El poseído

Falcon Falls Seguridad Libro 4

Alexandra D. Hawkins

Tabla de contenido

PRÓLOGO

VERANO 2010 - HACE TRECE AÑOS - WASHINGTON, DC

CAPÍTULO UNO

OTOÑO 2023 - ACTUALIDAD - W ASHINGTON, DC

CAPITULO DOS

CAPÍTULO TRES

CINCO DÍAS DESPUÉS - PARÍS, FRANCIA

CAPÍTULO CUATRO

ESTAMBUL, Turquía

CAPÍTULO CINCO

CAPÍTULO SEIS

CAPÍTULO SIETE

CAPÍTULO OCHO

CAPÍTULO NUEVE

CAPITULO DIEZ

CAPÍTULO ONCE

CAPÍTULO DOCE

CAPÍTULO TRECE

CAPÍTULO CATORCE

CAPÍTULO QUINCE

CAPÍTULO DIECISÉIS

CAPÍTULO DIECISIETE

CAPÍTULO DIECIOCHO

CAPITULO DIECINUEVE

CAPITULO VEINTE

CAPITULO VEINTIUNO

CAPÍTULO VEINTIDÓS

CAPÍTULO VEINTITRÉS

CAPÍTULO VEINTICUATRO

CAPÍTULO VEINTICINCO

CAPÍTULO VEINTISEIS

CAPITULO VEINTISIETE

CAPITULO VEINTIOCHO

CAPÍTULO VEINTINUEVE

CAPÍTULO TREINTA

CAPITULO TREINTA Y UNO

CAPITULO TREINTA Y DOS

UBICACIÓN NO DIVULGADA - FUERA DE ZURICH, SUIZA

CAPITULO TREINTA Y TRES

CAPITULO TREINTA Y CUATRO

CAPITULO TREINTA Y CINCO

CAPITULO TREINTA Y SEIS

CAPÍTULO TREINTA Y SIETE

CAPÍTULO TREINTA Y OCHO

DOMINGO POR LA MAÑANA - CERO SEISCIENTAS HORAS

CAPITULO TREINTA Y NUEVE

WASHINGTON DC

CAPÍTULO CUARENTA

CAPÍTULO CUARENTA Y UNO

CAPÍTULO CUARENTA Y DOS

UNAS SEMANAS DESPUÉS - ARLINGTON, VIRGINIA

EPÍLOGO

PRIMAVERA 2024 - NORTE DEL ESTADO DE NUEVA YORK

PRÓLOGO

VERANO 2010 - HACE TRECE AÑOS - WASHINGTON, DC

Ella se marcha mañana. Y ahora, precisamente, descubro esto. . . Gray dejó que el pensamiento se fuera por el desagüe, recordándose que estaba en un bar para adormecer el dolor, no exacerbarlo.

Pero el segundo vaso de whisky todavía no había aliviado la banda de malestar que se extendía por su estómago. El dolor le recordó sus días de adolescencia en Dallas, cuando se tiraba boca abajo en la piscina, tratando de prepararse para convertirse en SEAL.

No es que terminara siguiendo ese camino, pero gracias a su estupidez pudo nadar con la mayoría de los hombres de su batallón. Bueno, podría nadar. Ahora también tengo que aprender a hacerlo todo de nuevo.

"¿Y no crees que existe la posibilidad de que Tessa no haya hecho la conexión?" preguntó Jack.

Gray miró a su mejor amigo sentado a su lado. Estaban en un bar de whisky en Brightwood, un vecindario en el noroeste de DC, no lejos del Centro Médico del Ejército Walter Reed. Pasó la mayor parte del verano en rehabilitación tras su accidente hace casi cuatro meses. "No lo dices en serio, ¿verdad?"

"Creo que puedo entender por qué ella no quiere que lo sepas", dijo Jack encogiéndose de hombros. "Conflicto de intereses." Se llevó el vaso a los labios y sus ojos se dirigieron a la pared de whisky detrás de la barra. "Y no es de extrañar, pero cuando no pude localizarte, ella lo hizo".

Gray refunfuñó, pensando en la primera vez que conoció a Tessa. Hace dos meses, su fisioterapeuta, Terrance, la presentó como una “aspirante a fisioterapeuta”, que estaba allí para unirse a él y aprender de los mejores. Y sí, Terrance fue uno de los mejores. Estoy caminando gracias a él. Y bueno, también por Tessa.

Cuando Gray la vio por primera vez, gruñó y le exigió que trabajara con otra persona. No necesitaba que una mujer joven y bonita con grandes ojos marrones se compadeciera de él. Ella tenía mucha energía en sus pasos, mientras que él tuvo suerte de dar tres pasos sin detenerse a respirar profundamente. Demonios, la mujer incluso dibujó corazones alrededor de su nombre en su tarjeta de identificación temporal.

No, decidió en el acto que sería muy mala idea trabajar con ella. Puede que no fuera un hombre de la Marina, pero heredó la "boca de mar" de su padre. Uno que podía usar libremente con Terrance, un estudiante de último año, pero no con Tessa. Sus dulces e inocentes oídos no serían capaces de soportar su serie diaria de polvos cuando intentaba pararse o caminar. Sin mencionar que su fuerte madre tejana lo mataría si lo escuchara hablar así con una mujer. Y dudaba que fuera capaz de morderse la lengua y no maldecir cuando las cosas se pusieran difíciles. Porque fue difícil. Cada hora de cada día desde el accidente de abril.

"La invité directamente", reveló Gray finalmente, recordando cuando notó por primera vez la etiqueta con el nombre de Tessa cuando se conocieron. “Dije, y cito: 'Por favor, dime que Dios no me odia tanto y que no eres pariente de ese Sloane. No eres su hija , ¿verdad?'”.

Jack dejó su vaso y giró en el taburete para mirar a Gray, apoyando su antebrazo en la encimera. "Bueno, en tu defensa, le dijiste que no te lo dijera".

El ligero movimiento de los labios de su amigo hizo que Gray inclinara la cabeza, moviendo los ojos hacia el techo mientras dejaba escapar un suspiro áspero. Estaba haciendo todo lo posible por ignorar el dolor que lo atenazaba, esta vez en la pierna.

"Recuerdo que Sloane mencionó que tenía hijos", continuó Jack, "pero..."

“Bueno, Tessa no es una niña. Tiene veintiún años. Gray centró su atención en su vaso de whisky, luchando con un tercero. “ Apenas veintiuno”, añadió, frustrado por el hecho.

“Eso no es tan joven. Además, sólo tienes veintiocho años. Jack se rió. "No es que tengas la edad de su padre".

Ella todavía era demasiado joven para él. No es que hubiera pasado nada entre ellos. Pero durante el verano casi cruzó la línea más veces de las que quiere admitir. Tessa no trabajaba en el hospital, por lo que las líneas entre médico y paciente eran un poco confusas. Y como ella sólo estaba en DC durante sus horas de sombra, decidieron pasar el rato fuera de horario, a pesar de que ella lo volvía loco el noventa y nueve por ciento del tiempo.

Pero ella se iría mañana. Ir a Boston para realizar estudios de posgrado y comenzar su vida. Y me voy. . . ¿dónde?

Desde hacía siempre y un día, sabía hacia dónde se dirigía.

Al ejército.

Jack le dio la idea de cambiar de rumbo y no seguir los pasos de su padre para convertirse en marinero. Y su padre casi le da un puñetazo a Jack en la cara después del accidente de Gray.

"Aún tendría dos pies si se hubiera unido a la Marina como debería haberlo hecho en lugar de escucharte ", le ladró su padre a Jack mientras yacía en la cama del hospital de Gray. Ese día había lágrimas en sus ojos y Gray no pudo evitar preguntarse. . . ¿Alguna vez había visto llorar a su padre antes de esto?

Sabía que su padre realmente no culpaba a Jack por lo sucedido. Sólo quería un enemigo objetivo . Alguien sobre quien podría desatar el infierno. Y Jack estaba dispuesto a recibir la paliza verbal si eso hacía que el padre de Gray se sintiera mejor.

Gray volvió su atención a su amigo, haciendo los cálculos mentalmente otra vez. Veintiocho menos veintiuno. . . Semen. Cada vez que lo analizaba, los números seguían apareciendo al revés. Por supuesto, sólo era siete años mayor, pero su cuerpo parecía más bien una diferencia de catorce años. "Entonces, ¿cuál es tu punto?"

"Realmente olvidé mi punto". Él sonrió. “Pero lo que sí sé es que en los días en que tu familia y tus amigos no podían estar ahí para ti, ella lo estaba. Terrance es genial y todo eso, pero para ser honesto, Tessa te motivó de una manera que él no pudo. Levantó las cejas un par de veces, y su insinuación no pasó desapercibida para Gray. “Así que tal vez no te enfades con ella por ocultar la verdad sobre su padre. La necesitabas. Me alegro de que no se echara atrás cuando trataste de convencerla de que se rindiera contigo.

Y él intentó con todas sus fuerzas que ella también se rindiera. En ese primer mes con ella, había sido un completo imbécil ocho días de siete. Pero Tessa, con su personalidad alegre y su adorable torpeza, se mantuvo firme y se negó a irse.

No es que él alguna vez la hubiera visto con tacones. De vez en cuando, su imaginación se volvía loca con imágenes de ella desnuda, usando sólo tacones de aguja azules que hacían juego con su ridículo bálsamo labial con aroma a arándanos. Él ni siquiera sabía que existían los bálsamos labiales perfumados hasta que ella lo supo. Pero la cantidad de veces que casi la había besado para ver si sus labios sabían como olían habían sido demasiadas.

“No es que mis labios sean azules. Simplemente huelen a arándanos. Ella ignoró su queja después de que él murmurara su frustración por su elección de lápiz labial. Él no estaba enojado con ella; Estaba realmente molesto porque no podía dejar de mirarle la boca durante las sesiones de fisioterapia. “¿ Y qué tienes en contra de los arándanos?” preguntó mientras agitaba su brazo de una manera demasiado dramática pero adorable.

“¿Y por qué te gustan tanto?” gruñó en respuesta durante uno de sus menos que estelares días de imbécil. Estaba enojado con ella porque ella seguía dándole la voluntad de vivir cuando él estaba contento con "simplemente sobrevivir" en un estado confuso de miseria.

"¿Quizás ni siquiera mencionar el hecho de que sabes cuándo vas a decir adiós?" Jack interrumpió sus recuerdos, llevándolo de vuelta al tema actual: Tessa mintió.

"¿Quién dice que todavía voy a verla?" Gray vertió el líquido en su vaso antes de terminar su trago.

Jack le lanzó una mirada engreída. “Oh, no lo sé, porque no eres un idiota. Y estamos en un bar a dos cuadras de donde ella ha estado viviendo este verano.

“En primer lugar, soy un idiota. En segundo lugar, estamos aquí porque”—Gray levantó su vaso ahora vacío—“este es uno de los pocos bares que nunca deja de tener Buffalo Trace. No estamos aquí porque ella esté haciendo las maletas en la calle, preparándose para dejarme.

La boca de Jack formó una O sabelotodo, y Gray agachó la cabeza, dándose cuenta de su desliz freudiano.

"No digas eso", advirtió Gray, su mano libre yendo a su pierna, odiando el dolor allí. ¿Alguna vez se acostumbraría a lo que pasó?

"Escucha, te conozco desde hace casi dos décadas y no hay manera de que puedas dejar ir a Tessa sin despedirte".

“Sí, ¿y qué te hace decir eso?” Gray dejó su vaso y fue a buscar su billetera, decidiendo no realizar una tercera ronda, pero Jack se le adelantó y pagó la cuenta primero.

“Porque Tessa es la única mujer a la que nunca has comparado con tu exnovia de West Point. Y has salido con muchas mujeres desde ella. No por nada tienes el indicativo de Romeo, hombre. Él sonrió. "Esa falta de comparación debe significar algo, ¿no crees?"

¿Sídney? ¿Por qué diablos la estaba criando? “Tessa es una amiga. Quizás ni siquiera eso. Ella simplemente estuvo cuidándome en la clínica durante horas. Solo nosotros . . . conoció durante ese tiempo. A ella le gusta hablar. De hecho, ella nunca se calla. Esa es la única razón por la que conozco todos los detalles sobre la mujer. él maldijo. "Excepto que su padre es el coronel". Fue su coronel. Estoy fuera ahora. "Ella omitió esa parte".

Jack apuró lo último de su whisky y colocó sus manos sobre la tapa de caoba de la barra. “La mujer te vuelve loco porque te gusta”.

"Sí, eso no tiene sentido". Movió su trasero en el asiento, agarrándose al mostrador para apoyarse, luego ajustó su pierna para prepararse para ponerse de pie, aún no acostumbrado a la prótesis. Al menos logró deshacerse de la muleta.

Intentó decirse a sí mismo que algún día olvidaría que estaba allí y simplemente se quedaría. . . él mismo, pero no tenía idea de cuándo llegaría ese día.

“Entonces, si ella es una niñera tan maravillosa, ¿por qué la has invitado a salir estas últimas semanas? ¿Y por qué estás tan enojada con su padre?

"¿Condujiste hasta aquí sólo para enojarme como el infierno?"

"Absolutamente jodido." Jack parpadeó.

Gray puso los ojos en blanco y echó un vistazo rápido a la barra. Era una vieja costumbre, pero a él siempre le gustó cronometrar a todos los presentes en la sala. Nunca supo si alguien podría convertirse en enemigo. El lugar estaba bastante muerto, ya que aún no eran las 17.00 horas y la mayoría de la gente todavía estaba trabajando.

Su mirada se posó en una mujer sentada sola en una mesa cercana. Sus ojos estaban enfocados en sus jeans como si supiera que algo andaba mal.

Aunque los pantalones especialmente diseñados se ajustan a la prótesis, no ocultan la torpeza del ajuste; un claro indicio de que él era diferente. Pero odiaba las miradas asustadas que recibía de los niños (y demonios, también de los adultos) cuando usaba pantalones cortos, por lo que regularmente optaba por pantalones.

“Que te llamen máquina. Un robot. No escondas la pierna. Lo diferente es interesante. Demonios, tal vez consigas más chicas con esa cosa. Un poco de simpatía ”, le dijo su amigo de la infancia, Dale, el mes pasado durante una visita.

“Gracias, pero no quiero ni necesito la simpatía de nadie. Joder incluido”, gruñó Gray.

Gray hizo todo lo posible para hacer retroceder las emociones que intentaban sofocarlo y dirigió su atención a Jack. ¿De qué estaban hablando? Bien. Tessa.

"Dime. ¿Por qué, oh, por qué elegiste pasar más tiempo del necesario con ella?", presionó Jack.

"Tenía hambre una noche", ofreció Gray con una excusa de mierda. “Pensé que ella también podría serlo. Entonces comimos. Se agarró el muslo, odiando el dolor debajo de la rodilla que no estaba allí y sólo en su cabeza. Que se joda el dolor fantasma.

"Y se convirtió en un ritual nocturno con ustedes dos, seguidos por ella..."

“Obligándome a caminar”. Como Blockbuster. La mujer actuaba como si nunca pudiera decidir si ver una comedia romántica o una película de terror. Nunca hubo un compromiso con ella.

¿Estaba indecisa? Claro. Pero él sabía que ella disfrutaba llevándolo al límite, creyendo que él era capaz de darle más de lo que tenía en el hospital. Así que los viajes a la tienda tres veces por semana para elegir una película se convirtieron en parte de su rutina para él. No es que ella lo admitiera.

“Mi consejo es que olvides lo que descubriste sobre su padre y vayas a verla. Ella oficialmente terminó con sus horas de sombra de PT y ya no está fuera de los límites, así que tal vez ahora sea el momento de que pruebes tu tercera pierna. Jack se levantó y le ofreció el brazo para ayudar a Gray a ponerse de pie, pero este se resistió obstinadamente y se controló.

"No me acostaré con Tessa". En cambio, continuaría fantaseando con clavarla en cada superficie de sus excavaciones temporales en DC. Disfraces en los que no llevaba nada más que tacones de aguja y lápiz labial color arándano a juego. ¿O fue ChapStick? Como se llamara, se había visualizado besándola en los labios, luego hundiendo su boca entre sus muslos y besándola allí también.

"Pero lo haces", comentó Jack el sabelotodo.

"¿No escuchaste nada de lo que dije?"

"No, pero estaba escuchando tu molesto monólogo interno." Jack le dio un codazo. "Quiero decir, joder, baja el volumen de estos pensamientos si no quieres que los escuche".

"Atornillarlo." No es que estés equivocado. Gray empezó a caminar, pero vaciló y golpeó con la mano una mesa alta cercana para estabilizarse. Mierda. Inhaló por la nariz y se dio un segundo antes de soltar el aire para intentar caminar de nuevo.

“Pero en serio, sé lo que quieres. ¿O debería decir a quién quieres? Jack le dio dos palmadas en la espalda a Gray cuando estaban afuera, y la dura luz del sol de agosto hizo que ambos captaran sus sombras. "Así que me voy al hotel a llamar a mi esposa para que pueda gritarme otra vez porque últimamente siempre pasa algo, y tú irás a casa de Tessa".

“¿Las cosas todavía no van bien con Jill?”

“Ella quiere que me detenga, lo sabes. Haz lo de la vida civil. Pruebe el sector inmobiliario si puede creerlo. Se apoyó contra el edificio y se cruzó de brazos. “¿Puedes imaginarme vendiendo casas? Sé cómo violar la propiedad. Explotar mierda. Mata gente si es necesario. ¿Pero tener una jornada de puertas abiertas, sonreír y hablar sobre metros cuadrados y distritos escolares con personas al azar? De ninguna manera."

La idea era cómica. Pero históricamente, lo que Jill quería, Jill lo consiguió.

"¿Le preocupa que lo que me pasó a mí te pase a ti?"

“Solo llevo aquí diez años. No he terminado todavía. No me esforcé por conseguir el sombrero de Girl Scouts”, comenzó Jack con voz burlona, “sólo para irme ahora”.

Fuerzas Especiales del Ejército. También conocidos como boinas verdes. Los profesionales silenciosos de Estados Unidos. Guerra no convencional para hacer una mierda para los militares. Esa también había sido la vida de Gray. Y ahora estoy incapacitado. Terminé.

“Mierda, lo siento, hombre. No debería haber dicho eso”, se disculpó Jack. "Sé que operarías otros veinte años si pudieras".

“Mira, tengo suerte de estar vivo, ¿verdad? Estoy bien. Ya se me ocurrirá algo. Quizás estas líneas fueron un poco ensayadas, pero rápidamente se dio cuenta de que su familia y amigos se preocupaban mucho por él cuando decía algo turbio. Lo pincharían y pincharían con preocupación si él no actuaba con optimismo. Por supuesto que hubo algunos días malos. Semanas, de hecho. Pero Tessa le recordaba en todo momento que él era un luchador, así que hizo todo lo posible para serlo. Incluso en los días que quería darse por vencido.

“Bueno, planeo pasar por tu casa en la mañana antes de irme. Estoy retrocediendo por una cantidad de tiempo desconocida”. Jack se tomó el hombro, ignorando a algunas personas que pasaban por la calle. "Pero si no estás allí porque optaste por quedarte a dormir con Tessa, considera esto como mi adiós, por si acaso".

“No voy a mentir, estoy celoso de que estés operando. Allí. Yo dije eso. Gray estaba de espaldas al edificio y necesitaba apoyo. No estaba acostumbrado a permanecer mucho tiempo en un mismo lugar. “Charlie Company acaba de regresar de un despliegue de cinco meses. Entonces sé que no te aferras a ellos. ¿Cuál es la operación?

La atención de Jack se centró en el suelo entre ellos y se alisó la barba con la mano. La barba a menudo se consideraba un símbolo de estatus en las operaciones especiales, ya que la mayoría de los soldados debían tener un corte limpio. "Tengo órdenes de no decírtelo hasta que se complete la misión". Sus hombros cayeron por el evidente peso que sostenía, y ahora Gray supo por qué su mejor amigo había aparecido para la visita improvisada. "Pero a la mierda".

El corazón de Gray se subió a su garganta y casi perdió el equilibrio. Gracias a Dios por la pared de ladrillos detrás de él. "Vas a perseguirlos, ¿no?"

Jack levantó lentamente la vista. “La Agencia garantizó inteligencia procesable. Disponemos de una ubicación para su base de operaciones en la provincia de Helmand. Y los mataré por lo que te hicieron. Cada uno de ellos.

“¿Es por eso que el coronel apareció hoy al azar? No me ha mostrado su cara desde TK.

TK, o Tarinkot, era la base en el sur de Afganistán con el centro de traumatología de nivel uno más cercano a su accidente. Por lo que le dijeron a Gray, los pilotos de evacuación médica apenas tuvieron tiempo de aterrizar su Black Hawk antes de que los llamaran para intentar salvar a otro guerrero herido.

Gray había estado viendo las noticias durante todo el verano y los medios de comunicación lo aclamaban como uno de los años más mortíferos para las operaciones especiales en Afganistán. Por supuesto, Gray lo había presenciado de primera mano, por lo que no era información nueva para él.

"Debería haberte visitado antes". Jack negó con la cabeza. "Lo único que sé es que obtendremos justicia".

“No me preocupo por mí. Me importan los Rangers que murieron ese día. Véngate de ellos. Para sus familias”. Se quitó las gafas para mirar a su amigo a los ojos.

Jack se metió las gafas de sol en el pelo y prometió: "Tienes mi palabra".

Treinta minutos después, Gray estaba afuera de la casa de Tessa, mirando el número 3 en la puerta azul de su hogar temporal. Incluso su puerta era azul. Por supuesto que sí. Ella era la luz del sol en sus cielos oscuros. Y el motivo de mis pelotas azules.

Pero Jack tenía razón y no podía dejarla ir sin despedirse. Simplemente no podía decidir si planeaba compartir el hecho de que el coronel lo había visitado hoy.

“Mi hija trabajó aquí este verano. Acompañando a un PT ”, había mencionado el coronel Sloane en su conversación, y luego Terrance habló y compartió que Tessa había trabajado con Gray.

Y el mundo de Gray quedó patas arriba. De hecho, perdió el equilibrio y cayó, y Terrance y el coronel lo ayudaron a sentarse.

“De todos los PT con los que podría haberse combinado, ¿terminó con el tuyo? Dios seguro me odia, ¿eh? Sloane dijo una vez que entendió.

"Sí, exactamente lo que pienso ", respondió Gray. Lo que sea que Sloane planeara decir después de eso, nunca sucedió. Dudaba que fuera una disculpa. Sloane comandaba una brigada de más de cuatro mil hombres. Tuvo que tomar decisiones difíciles. Pero en la mente de Gray, tomó la decisión equivocada en abril.

Gray exhaló un profundo suspiro, preparándose para tocar, pero la puerta se abrió antes de que tuviera la oportunidad y se encontró frente al coronel Sloane.

Ley de Murphy: Todo lo que puede salir mal, saldrá mal. Los muchachos del equipo de Gray tenían sus diez reglas principales a las que denominaron Leyes de Combate de Murphy , colgadas de su último FOB, Base de Operaciones Avanzada. Y los diez le vinieron a la mente al ver al coronel ante él.

"Mierda", murmuró Gray, el pensamiento destinado a quedar atrapado detrás de las paredes de su mente.

Sloane sostuvo la puerta abierta con la palma de su mano, sus ojos verdes se posaron firmemente en Gray y un aliento áspero escapó de sus labios. El Coronel se parecía al actor Liam Neeson, y cuando se estrenó la película Taken en 2008, todos los chicos de la base se referían al Coronel por el nombre del personaje de la película cuando hablaban mierda de él. Aunque Sloane nació en Estados Unidos y no tenía acento extranjero, siempre sería "Bryan Mills" en la mente de Gray.

"¿Qué haces aquí?" Sloane preguntó cuando apareció Tessa, agachándose bajo su brazo.

Con una sencilla camiseta rosa de cuello redondo parcialmente metida en un par de pantalones cortos de mezclilla deshilachados, Gray hizo todo lo posible para no dejar que su atención se desviara hacia sus largas y bronceadas piernas. Mierda, ¿cómo explico esto?

"Está bien", espetó el coronel, soltando la puerta, pero Gray la agarró impidiendo que se cerrara. “Me voy y él me acompaña”. Besó a Tessa en la mejilla y añadió: “Me ausentaré al menos dos meses. Veré cómo te va en Boston cuando regrese. Y con eso, caminó hacia el pasillo con Gray, inclinando la cabeza como orden para que Gray lo siguiera.

Tessa se mordió el labio, deslucida esta noche, mientras sus cejas se inclinaban sobre sus ojos marrones de disculpa. Él asintió, sin saber por qué, y luego empezó a seguir al coronel por el pasillo hasta el aparcamiento.

“¿Te importaría decirme qué estás haciendo aquí? Que acompañe a su fisioterapeuta es una cosa; Que te sientas lo suficientemente amigable como para visitar a mi hija fuera de horario es otra muy distinta. Su palma golpeó el elegante marco negro de la camioneta, sus ojos captaron los de Gray en el reflejo de la ventana.

"No veo por qué es asunto tuyo." Él ya no estaba bajo su mando, así que ¿por qué no decir lo que piensa?

Eso hizo que Sloane se volviera rápidamente hacia él. "Lo que hagas con mi hija es ciertamente asunto mío, hijo".

“No soy tu hijo. De hecho, no es tuyo. Ya no”, respondió él, esperando poder permanecer de pie sin agarrarle la pierna mientras el dolor le bajaba por el muslo. No es que trabajara regularmente con el coronel, dada la alta posición de Sloane en la cadena de mando, pero aun así. . .

Sloane se tapó la boca y miró al cielo como si estuviera resistiendo el impulso de alejarlo, sabiendo muy bien que ya no importaba.

"Aléjate de mi hija, Gray". El dedo señalado siguió. Justo en el pecho. “¿Lo tengo claro?”

Jodidamente claro , Gray se guardó su comentario sarcástico para sí mismo. Número tres en las Leyes de combate de Murphy en su último FOB: si el enemigo está dentro del alcance, tú también. Y ahora, ese enemigo era el querido padre de Tessa. “ Lime Charlie ”, dijo, en lenguaje militar alto y claro.

“Vaya, es como si te despertaras hoy y pensaras: hoy es un buen día para hacerlo. . .”

Gray interrumpió el gruñido casi gruñido del coronel: "¿Morir?" Inclinó la cabeza, olvidándose del dolor en la pierna, y sintió a Tessa mirándolos desde entre las persianas. Sloane debió haber sentido lo mismo porque retrocedió y se sacó el dedo del pecho. "Morí. Durante treinta segundos ese día”, le recordó. “Pero eso lo sabes, ¿verdad? Lea el informe. Sus manos se tensaron a los costados mientras intentaba no recordar los confusos eventos de la misión de su equipo ese día durante su último despliegue.

Pero por más que intentó resistirse, los recuerdos eran como un cálido y brillante destello de luz en su cabeza. Hacían difícil ver bien. Ver al hombre delante de él.

"¿Me culpas por lo que pasó?" Sloane se burló. "Estás bromeando, ¿verdad?" Sacudió la cabeza.

Sus palabras trajeron a Gray de regreso al presente. “Mi capitán ciertamente no nos dijo que nos detuviéramos, pero sé que sus órdenes vinieron de arriba. De ti". Gray sacó la barbilla. "Podríamos haberlo hecho. Podríamos haber salvado a esos hombres. Éramos el elemento más cercano a ellos y ya estábamos en el aire. Ordenaste a mis hombres que se detuvieran y los dejaran allí para morir.

“ No habrías llegado a tiempo y estaríamos enterrando más cuerpos si te hubiéramos dado luz verde para ayudar. Y créanme, hablé con nuestro hombre de confianza de la Agencia sobre la mala información que nos dio. Voy a tener que vivir con el hecho de que esos Rangers estuvieron allí en primer lugar debido a esto. Otro dedo señaló. "Pero mi decisión de darte la vuelta..."

"Hizo que nuestro helicóptero fuera derribado". Gray lo agarró de la pierna. "Si hubiéramos seguido adelante , ¿tal vez no habría tenido una prótesis?" Y todavía creía que esos hombres tal vez no hubieran muerto, y eso era lo que más lo atormentaba. Gray intentó convencer al piloto de que ignorara las órdenes, pero el piloto nunca tuvo la oportunidad de desafiarlas. Recibieron un golpe y cayeron. “¿Pero sabes lo que realmente me cabrea? Estabas dispuesto a arriesgarte a enviar un Black Hawk para evacuarme de forma segura, como si mi vida importara más que la de esos Rangers en tierra.

El coronel, que recientemente había obtenido ese rango antes del último destacamento de Gray, le dirigió una mirada sombría, como si lo hubieran insultado y quisiera su libra de carne.

"Mi vida no era más valiosa que la de ellos sólo porque el gobierno gastó más dinero en mi formación". Gray ladeó la cabeza. "Tampoco puedo evitar preguntarme si fue por mi padre que a nuestro pájaro se le ordenó dar la vuelta en primer lugar".

“Tu padre es contraalmirante. Todos sabemos que algún día terminará lo más cerca posible de la Casa Blanca”, espetó Sloane. “Pero mi decisión no tuvo nada que ver con la posición de tu padre. Confía en mí". Sloane bajó el brazo a su costado. "Ya terminé con esta conversación. Y debes seguir adelante y olvidar lo que pasó.

¿Ir en frente? ¿El estaba jugando? "Apenas puedo moverme." Una risa oscura y enojada escapó de sus labios.

Sloane señaló el apartamento con el pulgar. “Es exactamente por eso que debes dejar a mi hija en paz. Ella es joven. Tienes toda la vida por delante. Lo último que necesita es que un hombre de uniforme se meta en su vida con una bola de demolición. . .”

Déjame adivinar, ¿cómo te fue con la vida de tu ex esposa? Pero también logró mantener ese pensamiento bajo llave. "Señor, no hay nada que pueda hacer para evitar que regrese a ese edificio cuando usted se vaya", dijo lo más "lime charlie" posible. “Además, ella es solo una amiga. "

"Me tomó dos segundos ver la forma en que ella te miraba y saber que estás lleno de mierda". Se llevó las manos a las caderas, todavía en uniforme, probablemente desde que visitó a Walter Reed antes. Ese lugar a menudo se sentía como un estanque de peces con paredes de vidrio y una avalancha constante de celebridades, sin mencionar jefes como Sloane, caminando mirando a los pacientes.

Gray repitió las palabras del coronel, permitiéndoles asimilarlas. Espera, ¿cómo me miró? "Vine a sacarte." Mierda. “ Vete con ella. Para decir adiós". Sloane no merecía la verdad, pero siguió adelante y se la dio de todos modos. "Tessa es una mujer adulta. Puede ser amiga de quien quiera.

“No hay manera de que seáis simplemente amigos. La atraerás y luego arruinarás su vida. Sloane abrió la puerta y se deslizó en el asiento del conductor antes de mirar a Gray por última vez. "Si no quieres hacerle daño, aléjate de ella". Y con eso, cerró de golpe la puerta de su vehículo, terminando la conversación. Gray esperó a que se fuera y entró para enfrentar a la mujer que realmente lo volvía loco.

Como esperaba, Tessa lo estaba esperando en la puerta. La expresión de preocupación en su rostro era lo último que quería ver. "Lo siento mucho." Sus palabras fueron suaves. Una brisa que le llevó su susurro.

"¿Puedo entrar?" Puso su mano en la pared fuera de la puerta, necesitando apoyo.

Sus cejas se elevaron. "¿Aún lo quieres?"

Gray asintió y lo siguió en silencio. Sólo llegó hasta el vestíbulo antes de tener que sostenerse de la pared a su lado para tomar un descanso.

"Deberías sentarte", insistió, y sus ojos se dirigieron a su pierna.

"Estoy bien", gruñó la mentira. Una mentira por muchas razones. Porque Jack tenía razón. Tenía sentimientos por Tessa que iban más allá de la amistad. Pero Sloane también tenía razón. Arruinaría la vida de esta mujer si se quedaba con ellos. "Sólo tardaré un segundo". Era más fácil ponerse de pie que sentarse sólo para levantarse.

"Quería decírtelo tantas veces". Se recogió el cabello rubio castaño detrás de las orejas, dejando al descubierto los pequeños aretes de diamantes que su madre le había regalado por su cumpleaños, un hecho que él sabía porque ella realmente le había contado casi todo .

“Me mentiste el primer día, Tessa. Te lo pregunté." Su voz era ronca después de su confrontación con su padre.

Sus ojos se posaron en los suelos desgastados. "Me habrías hecho trabajar con alguien que no fuera Terrance".

"Sí, tienes razón." Esperó a que sus ojos volvieran a encontrarse con los suyos. Tres largos segundos después, ella lo miró a los ojos, con el ceño fruncido en sus labios carnosos. "Pero deberías habérmelo dicho y haber corrido ese riesgo".

Tessa dio un paso vacilante hacia él, y cuando su dedo encontró su pecho, fue mucho más vulnerable y sincero que la furiosa puñalada del toque de su padre. "Me necesitabas. Lo vi en tus ojos. Y mírate ahora. Tu labio tembloroso sería tu perdición. "Has hecho tanto progreso y estoy muy orgulloso de ti, Gray. Tienes que odiarme". , así que ódiame. Vale la pena".

"¿Crees que podría odiarte?" Él cubrió su mano sobre su corazón con la suya. “¿La mujer que comió conmigo todas las noches durante las últimas tres semanas? La mujer que investigó y tomó notas explícitas sobre cómo podía tener relaciones sexuales sin lastimarme cuando llegara el momento. . . ¿Sólo para tirarlos, demasiado avergonzados para entregarlos?

Sus ojos se abrieron con horror. "¿Viste eso?"

“Es posible que me haya llamado la atención un trozo de papel arrugado en la basura. Más específicamente, las palabras 'Hoja de trucos sobre la vida sexual'”. No pudo evitar sonreír ante el recuerdo. “La investigación no fue necesaria, pero fue linda. Realmente dulce. También me puso duro como una roca. Porque pensó que probaría esos consejos y trucos con Tessa.

"Oh." Ella se mordió el labio. Un hábito suyo que él notaba cada vez más. “Eso significa que tú, um, lo probaste. . .”

Gray se rió entre dientes, olvidándose de su padre y le apretó ligeramente la mano. “Dime, ¿cuándo habría probado esto? Si no estoy en el hospital, estoy contigo”.

"No siempre. No por la noche. Un tímido rojo subía por su esbelto cuello y mejillas. Dios, el roce de pecas bajo sus ojos y sobre su nariz contribuía de alguna manera a su dulce inocencia.

Se alejó de la pared y le soltó la mano. “No, no por la noche. Tienes razón." Él capturó su mejilla en su áspera palma, y ella se inclinó hacia él como si pudiera girar los labios y besar el interior de su mano. "Pero puedo asegurarte que pasé todas las noches sola. Bueno, a menos que que consideres los recuerdos del accidente del helicóptero como una compañía para mí.

Una suave exhalación dejó sus labios desnudos y pasó la lengua por la costura.

¿Puedo hacer esto? “Estoy, um, aquí para decir adiós y buena suerte. Y agradecerte por ser terco y no rendirte conmigo cuando intenté que te rindieras. Odió lo que dijo a continuación, pero había que hacerlo. "Te vas mañana y todavía te quedan tres años para terminar el trabajo de tres más tres que estás haciendo para obtener tu título y..."

“¿No me quieres en tu vida?” Dio un paso atrás como si se dispusiera a darse la vuelta y correr, pero tropezó con un zapato junto a la puerta.

No era tan rápido de pie debido a su situación, pero estaba acostumbrado a que ella tropezara constantemente a su alrededor, y extendió la mano y la atrapó, evitando que cayera. Casi le hizo un agujero en la mejilla tratando de no caer al suelo mientras la sostenía en posición vertical, con el brazo cruzando su estómago.

"Soy tan torpe". Ella se enderezó y él la soltó y se apoyó contra la pared.

“Es mejor así”, dijo, con un tono tan roto como se sentía. “No puedo quedarme en tu vida. Lo arruinaré de una forma u otra.

"¿No como mi amigo?" Su expresión triste le hizo casi estremecerse.

"No puedo ser tu amigo y lo sabes". La idea de que ella saliera con otra persona tenía las paredes cerrándose sobre él con solo pensarlo. "Tengo que dejarte ir."

"Las palabras de mi padre, ¿verdad?" Se cruzó de brazos, con audacia en sus ojos para desafiar las órdenes del coronel. Podía verlo escrito allí. Su mirada suave y siempre feliz desapareció ante la mención de su padre. "Él cree que sabe lo que es mejor para mí, pero no es así". Ella sacudió su cabeza. "¿Sabías que él organizó mis horas de sombra en Walter Reed?"

"¿Cómo se suponía que iba a saber eso si nunca me dijiste que él era tu padre?" gruñó con frustración.

Ella le lanzó una mirada de disculpa antes de compartir: “Papá esperaba que una vez que llegara aquí y viera la realidad de lo que estaría haciendo, cambiaría de opinión sobre con quién quería trabajar. Quiere que me aleje del ejército. Lejos. Pero estaba equivocado. Es todo lo que quiero hacer. Entonces el plan fracasó.

Y tampoco quiere que salgas con un hombre de uniforme. Especialmente no un hombre como yo. “Esto no se trata de tu padre. No soy bueno para ti. Muy viejo. Demasiado cansado. Demasiado." Encontró la energía para alejarse de la pared y quedarse sin apoyo. “Esto es algo que te pido que no hables conmigo. Por favor."

Las lágrimas brotaron de sus ojos y miró hacia otro lado como si estuviera avergonzada por su reacción.

Él extendió la mano para tomarla del brazo, pero ella se resistió. "Creo que debería irme", cedió. Odiándose a sí mismo más que nunca, se giró y se dirigió hacia la puerta.

“Quiero que esté conmigo. Yo... quiero que pruebes las cosas. . . conmigo antes de irme —soltó ella, deteniéndolo en seco.

Puso una mano temblorosa en el marco de la puerta mientras repetía sus palabras.

“Si realmente no has estado con nadie desde el accidente. . . que tu primera vez sea conmigo. Yo... sé que esto suena muy confuso, pero es lo que quiero. Entonces, si tú también lo quieres, date la vuelta”.

Unas cuantas respiraciones profundas después, él lentamente la miró. ¿Cómo no podría hacerlo cuando sabía que tenerla en sus brazos, aunque fuera por un breve tiempo, sería lo más cercano al cielo que jamás estaría? Porque había visto el infierno el día de su muerte, no las puertas blancas como perlas.

Tessa dio un paso hacia él, mirándolo a los ojos y añadió en un tono decidido: "Vete mañana, Gray". Ella le ofreció la mano. "Y quédate conmigo esta noche".

CAPÍTULO UNO

OTOÑO 2023 - ACTUALIDAD - W ASHINGTON, DC

"Creo que la futura novia está a punto de fugarse", dijo Naomi, la mejor amiga de Tessa, mientras le daba un codazo en las costillas en el bar lleno de gente.

"¿Qué te hace decir eso?" Tessa preguntó sin mirar a Naomi. Estaba demasiado distraída por un grupo de mujeres escondidas en una mesa del fondo. Una de las mujeres le resultaba familiar, pero no podía entender cómo la reconocía.

"Umm", comenzó Naomi, "porque llevas su fajín de novia y ella está tomando fotos de un bombón en el bar".

Tessa jugueteó con la faja blanca y rosa que decía “NOVIA” que le cruzaba el pecho. Jenny se lo había metido en la cabeza hacía unos minutos de camino al bar.

“Ella simplemente está borracha. Ella no tiene los pies fríos. Buscó a Jenny y la encontró en la barra en forma de herradura en el centro de la habitación. Y no, no debería permitir que un chico le tomara fotografías de los senos. "Sí, será mejor que nos movamos".

Pero antes de que pudiera detener a su amiga en cualquier momento de potencial ups, un hombre con una gorra al revés entró por la puerta principal, lo que hizo que ella se detuviera en seco.

Es eso . . .? No, no puede ser. ¿Él puede?

Tessa tropezó y chocó con algunas otras chicas en la fiesta nupcial para poder ver mejor. Su respiración se entrecortó cuando él se giró hacia ella, escaneando la habitación.

Era él .

Habían pasado trece años y dos meses desde que lo había visto en persona. No es que ella estuviera contando. Y ahora aquí estaba él, a menos de cinco pies de ella, haciendo que su mente se convirtiera en un caos.

"Grayson Chandler, ¿eres tú?" Las palabras escaparon de sus labios y sus ojos se abrieron en estado de shock. Ella no tenía intención de decir nada, y mucho menos decirlo lo suficientemente alto como para que él lo escuchara por encima de la música a todo volumen.

Pero la reconoció un instante después. En el momento en que sus miradas se encontraron, dio un paso atrás y chocó con el tipo que estaba a su lado. “¿Sloane?” -murmuró, igualmente sorprendido de verla.

Al menos él se acuerda de mí. Las cejas de Tessa se arquearon mientras miraba al chico al lado de Gray, asumiendo que era un amigo. En lugar de iniciar una conversación normal como debería haberlo hecho, se acercó y preguntó: "¿Siempre se dirige a todos por su apellido?".

Gray señaló la banda que cruzaba su pecho. "No creo que ese sea tu apellido por mucho más tiempo". Miró a su amigo mientras inclinaba la cabeza hacia la puerta. “Es bueno verte, Sloane. Felicidades."

La rápida retirada fue un puñetazo en el estómago, y su abdomen ya estaba adolorido por el brutal entrenamiento al que Naomi la había arrastrado antes. Su mejor amiga estaba a punto de irse a Jamaica e insistió en que Tessa se quedara en bikini con ella, a pesar de que no tenía planes de usar un traje de dos piezas hasta el próximo verano.

Apenas escuchó al amigo de Gray, o quienquiera que fuera para Gray, disculparse cuando, sin pensarlo, comenzó a quitarse la banda. Espera, ¿qué acaba de pasar?

Naomi se unió a ella nuevamente. "¿Quién en el mundo era ese?"

“¿Evitaste un desastre potencial?” Preguntó Tessa en su lugar, buscando a su alrededor a la futura novia.

"Sí." Naomi tomó el cinturón nupcial de Tessa. “¿Pero por qué parece que has visto un fantasma cuando los dos hombres con los que estabas hablando estaban muy vivos? Hombres calientes, debo añadir. Y sé que estoy cautivado, pero puedo apreciar a dos buenos hombres cuando los veo.

¿Chicos buenos? Sí, Gray todavía lo era. . . “Ese era Grayson Chandler”, confesó finalmente. "Gris."

Naomi agarró el brazo de Tessa, exigiendo su atención. “Vaya, espera. ¿Gris, como en Gris-Gris?

Tessa asintió, preguntándose si el estado de asombro terminaría alguna vez. "Sí, Gray-Gray", susurró, con el estómago revuelto. "Y maldita sea, cuarenta le sientan bien". Bueno, ahora tendría cuarenta y un años, ¿verdad?

Trece años después, el hombre todavía logró causarle estragos. ¿Esas mariposas en tu estómago te hicieron vomitar?

"Voy a salir. Tal vez todavía esté allí", decidió. "Espera aquí, ¿de acuerdo?"

"¿Tal vez no?" Naomi frunció el ceño y sus ojos castaños claros se encontraron con los de ella.

“Estaré bien”, prometió, y Naomi la soltó, pero lo más probable es que eso impidiera que Jenny volviera a hacer algo fuera de lo normal. Antes de que Tessa pudiera acobardarse, fue hacia la puerta y la abrió, viendo a Gray y su amigo parados cerca de la entrada. Su corazón dio un vuelco y aterrizó en su garganta mientras gruñía un poco: "Aún estás aquí".

Gray se quitó la gorra y se pasó los dedos por su desgreñado cabello castaño, de un tono similar al de ella. Era más corto por los lados y más grueso por arriba. Una mirada confusa que dudó que fuera solo el sombrero, y el hombre lo mató.

"Si yo . . ." Comenzó Gray, evitando el contacto visual. Cuando no lo hizo, se dio cuenta de que estaba concentrado en sus tacones de aguja de color azul neón, y probablemente los encontraba tan poco atractivos como ella.

La dama de honor insistió en que todas las mujeres los usaran a juego con los tops nupciales de color azul neón. Doscientos dólares por zapatos que nunca volveré a usar.

Gray lentamente arrastró su mirada a lo largo de su cuerpo y su piel se erizó al darse cuenta. Finalmente haciendo contacto visual, dijo con una voz extrañamente monótona: "Te ves igual". Era como si su mundo no estuviera tan sacudido como el de ella durante su encuentro casual.

"Les daré algo de espacio a ustedes dos", dijo su amigo con voz incómoda, pero Gray levantó una mano.

"No, quédate", gruñó Gray, un cambio brusco de cómo acababa de decirlo. Volvió a ponerse el sombrero, esta vez mirando hacia adelante, protegiéndose un poco los ojos.

"Uh, está bien", dijo su amigo, encogiéndose de hombros.

"Y lo hace. . .” Tessa hizo una pausa mientras se concentraba en los fuertes músculos de su pecho estirando su camisa verde militar de manga larga. Luego bajó las piernas de mezclilla que mostraban sus muslos musculosos y...

“Me sometí a una cirugía de osteointegración hace unos años en Australia”, interrumpió sus pensamientos. “No más enchufes. Incluso puedo usar jeans normales. Se dio unas palmaditas en el costado de la pierna. ¿Y él le estaba sonriendo? "Creo que te diste cuenta." ¿Era tan obvio que lo estaba mirando?

Ella no se había dado cuenta, probablemente porque estaba muy sorprendida de que él estuviera allí en primer lugar. Pero ahora un millón de preguntas pasaron por su mente.

Tuvo que aprender a caminar nuevamente con una prótesis oseointegrada. ¿Y por qué le dolía que no le hubiera pedido ayuda después de la cirugía? "¿Tú estás feliz?" Ella susurró. "Lo siento, no es como si estuvieras feliz en general", susurró mientras hablaba con las manos. "Quiero decir, ¿con la cirugía?" Bueno, esto va muy bien. "Bueno, claro, tengo curiosidad por saber si tú también eres feliz en general". Ah, deja de hablar.

"La cirugía cambió mi vida". Él inclinó la cabeza, con los ojos intensamente enfocados en ella, como si quisiera decir más pero se estuviera conteniendo intencionalmente.

Algunas cosas nunca cambian.

"Así que sí, estoy contento con la cirugía".

"Bien." Ella sonrió, esperando a ver si él respondía a su pregunta sobre la felicidad general, pero él guardó silencio. "Bueno, he oído cosas maravillosas sobre esa cirugía". El procedimiento fue revolucionario. Se implantó una varilla de titanio en el hueso del miembro residual para asegurar la prótesis, eliminando la necesidad de un encaje y un revestimiento. "La cirugía todavía es algo nueva aquí".

"Sí, por eso fui a Melbourne para hacer esto". Aclarándose la garganta, la tomó por sorpresa y le preguntó: "Entonces, ¿ estás feliz?".

Pensé que era hasta hace cinco minutos. Ahora te veo. . .

Páginas de recuerdos pasaron incontrolablemente en su mente mientras consideraba cómo responder. El recuerdo de Gray inmovilizándola contra la pared de su vestíbulo esa noche que ella le había pedido que se quedara. En el momento en que sus bocas se tocaron, él perdió todo el control, devorando cada aliento mientras su lengua se entrelazaba con la de ella en un hermoso baile. Le desabrochó hábilmente los pantalones cortos de mezclilla sin perderle la boca. Deslizó su mano debajo de sus pantalones cortos y ahuecó su coño sobre sus bragas. Y en el momento en que la tocó desnuda, descubriendo lo mojada que la había dejado, casi se muerde el labio cuando ella gimió de éxtasis.

“¿Tessa?” -Preguntó Gray.

Dejó atrás el pasado y soltó: “¿Feliz? Por supuesto". Dios, casi resopló en su intento de no estar tan nerviosa. "¿Por qué no lo estaría?"

"Por cierto, soy Jesse McAdams".

Podría haberlo besado por salvarla de cualquier locura que pudiera haber salido de su boca a continuación. Al dar un paso adelante para ofrecerle la palma, su talón se enganchó en una grieta de la acera y tropezó.

Gray estuvo a su lado en un instante, atrapándola. Tenía una mano en su espalda y la otra en su esternón , impidiéndole poner una cara incómoda y vergonzosa.

"Todavía soy una torpe", murmuró, arqueándose hacia atrás para mirarlo. Afuera no había suficiente luz para distinguir el hermoso tono de sus ojos, pero ella nunca olvidaría el color verde claro. O la calidez y el humor en ellos cuando afirmó que ella lo volvía loco.

"Puedo verlo." Gray tragó y estuvo lo suficientemente cerca como para que ella pudiera ver su nuez rodar. “¿Estás bien si te dejo ir? No vas a caer sobre mí, ¿verdad? El tono áspero y ronco de su tono la hizo querer rogarle que nunca la dejara ir.

Se chasqueó los labios, odiando que estuvieran casi secos. Desafortunadamente, se olvidó de guardar un tubo de su ChapStick favorito en el bolsillo para esta noche. "Estoy bien", mintió.

En cuestión de segundos, este hombre logró despertar sentimientos que ella había reprimido durante mucho tiempo. ¿Cómo fue eso posible?

Su mano vagó unos centímetros por encima de su espalda baja antes de liberarla de su agarre semi-posesivo. Un momento que viviría sin pagar alquiler en su cabeza al menos durante los próximos días.

Pasó las palmas sobre la camiseta, alisando arrugas que en realidad no estaban allí, luego le ofreció la palma a Jesse como se pretendía originalmente antes de que el Sr. Chivalrous la salvara de golpear la acera. “ Tessa Sloane.”

"Ah, entonces tienes un nombre", dijo Jesse con una sonrisa, su broma probablemente tenía la intención de romper lo que parecía ser el hielo de la tercera rueda.

"Sí. Uno en el medio también. ¿ Uno en el medio, Tessa ? ¿ En serio? Gracias a Dios que no había mucha luz, así que nadie vio el sonrojo que probablemente estaba mostrando.

"¿Dónde trabajas ahora?" Preguntó Gray, tomándola por sorpresa. Casi esperaba que él saliera corriendo y estuviera a medio camino de Delaware en el momento en que la soltó.

“Oh, um. Estaba trabajando en el nuevo Walter Reed en Bethesda. Bueno, ya no es nuevo, ¿verdad? Ha pasado más de una década desde que cerraron el lugar donde, um. . .” ¿Por qué me tropiezo con esto? “Pero el año pasado mi mejor amigo y yo abrimos una práctica privada en la frontera entre DC y Virginia. Todavía centrado en el veterano.

"A tu padre le debe encantar esto", comentó Gray, en tono firme. Entusiasmado. ¿Todavía estaba molesto? Los recuerdos de la mentira sobre quién era su padre resurgieron, junto con su enojo al respecto también. Pero él se quedó esa noche y ella pensó que la había perdonado. Quizás ella estaba equivocada.

"Él aceptó, una vez que tomo una decisión, no hay vuelta atrás".

"¿Estás seguro de que no quieres que me vaya para que ustedes dos puedan ponerse al día?" Jesse señaló con el pulgar por encima del hombro.

"No", respondieron Gray y Tessa simultáneamente. Jesse levantó las manos en señal de rendición fingida y se alejó dos pasos cautelosos de ellos.

“Mi papá se jubiló y ahora está fuera de la red con su nueva novia. El verano pasado se fue de vacaciones a Filipinas y se enamoró de una mujer en Manila. En mi opinión, ella es demasiado buena para él, pero probablemente se casarán. Haciendo de este su cuarto matrimonio. Espero que sea lo último, pero no contengo la respiración. Ah, y tu papá es el secretario de Defensa ahora, eso es increíble. Felicitaciones a él. Mi papá siempre dijo que tu papá terminaría cerca de la Casa Blanca. . .”  Estoy compartiendo demasiado. Y divagar. Solo para. Parar ahora.

Gray frunció el ceño. ¿No eres fanático de tu volcado de información?

"¿Y qué estás haciendo ahora?" Después de que Gray se fuera esa mañana hace trece años, intercambiaron algunos correos electrónicos, pero un día él dejó de responder a sus mensajes. Finalmente, ella dejó de intentarlo y se dio cuenta de que él había decidido seguir adelante.

Gray miró a Jesse como si le enviara una petición silenciosa para que respondiera. Jesse asintió y dijo: “Trabajamos con seguridad privada. La empresa se llama Falcon Falls Security. Levantó la mano. “Y antes de que preguntes, el nombre se debe a que nuestra sede está cerca de Bushkill Falls, Pensilvania, y un día vimos un halcón y. . .” Sus palabras se apagaron cuando sonrió y se encogió de hombros en lugar de terminar.

"Estuve a cargo de un puesto de seguridad en California hasta hace aproximadamente un año, luego me asocié con otro tipo", ofreció Gray, con las manos cerca de los bolsillos como si se debatiera entre esconderlos o emprender esa loca carrera para alejarse de ella.

"Oh, ¿con Jack London?" Recordó al mejor amigo de Gray en aquel entonces; estuvo a tu lado tanto como fue posible cuando no estaba operando. “¿O fue ese otro operador amigo tuyo que te visitó un par de veces? ¿Cómo se llamaba? Ella chasqueó los dedos cuando él llegó hasta ella. "¿Sliver?" No, no es eso. "¿Dale?"

"Es Dale, pero no es mi socio". Se rascó la mandíbula. "Pero, eh, Jack comenzó a trabajar conmigo después de dejar el ejército". Siguió una pausa incómoda, como si hubiera algo más que estuviera pensando en divulgar. "Pero no, el tipo con el que me asocié tiene mucho dinero, por lo que puede ayudarnos a financiarlo".

Enigmático como siempre. Gray nunca fue un libro abierto, así que no iba a presionarlo para que le diera más información ahora. Ella, en cambio, siempre ha sido abierta. Bueno, mayoritariamente abierto. Había dos cosas que ella le había ocultado en el pasado, siendo la ocupación de su padre la primera.

En el momento en que vio a Gray en Walter Reed, sumó dos y dos y se dio cuenta de que él era el Boina Verde que tuvo una amputación debajo de la rodilla debido a una misión fallida en Afganistán. Era una misión que había asumido que su padre había supervisado desde que Gray le preguntó si ella era ESA Sloane. Cuando él la interrogó, ella entró en pánico y mintió.

"Bueno, probablemente deberíamos irnos ahora." Gray reprimió las palabras como si hubiera sido físicamente doloroso decirlas, un marcado contraste para un hombre con una presencia tan poderosa y dominante.

Y ahí está. Lo que esperaba. Correr.

“Espera, um, ¿dónde vives ahora? ¿Pensilvania? Ella soltó en un tonto intento de evitar que él huyera.

"Irónicamente, ninguno de nosotros vive cerca de nuestra sede", habló Jesse cuando Gray permaneció en silencio. Redirigió su atención al único dispuesto a responderle. “Estoy en Alabama, no es que me lo hayas preguntado. Y este tipo finalmente vendió su casa en Cali, y supongo que te mudarás para aquí, ¿no?

Eso llamó su atención. El calor subió por su cuello y alrededor de las puntas de sus orejas. ¿Vives en la misma ciudad que Gray? ¿Posiblemente toparnos con eso, bueno, volver a caer en él? "¿Oh?" Señaló la acera. "Como, ¿aquí-aquí?"

"No sé." Su tono hizo eco de la incertidumbre en su respuesta. "Tal vez no." Se aclaró la garganta. “Como dije antes, fue un placer verte, Tessa. Felicitaciones por la práctica privada. Eso es . . . Me alegro por ti." Hizo una pausa. "Y felicidades por la otra cosa".

¿Otra cosa? Oh. ¿Compromiso? No.

Pero de todos modos. . . Se fue antes de que ella tuviera la oportunidad de divagar sobre lo equivocado que estaba en esa última parte.

Jesse lanzó una mirada perpleja a Tessa antes de mirar en la dirección en la que se había ido Gray. "¿Qué pasa con Rory y los demás?" lo llamó.

Pero Gray siguió caminando. Y caminando muy bien. Era una visión agradable, incluso si estaba ansioso por alejarse de ella.

“¿Rory? Ella... ¿su novia? Preguntó Tessa, esperando que Jesse no escuchara el temblor en su tono.

"No, Rory es mi hermana". Jesse la fulminó con la mirada, aparentemente renunciando a perseguir a Gray. "Y su hermana Natasha también está allí". Metió los pulgares en los bolsillos delanteros. "Los estábamos revisando".

¿Natacha? La rubia de la cabina trasera. Por eso le resultaba tan familiar. Visitó a Gray en el hospital varias veces, pero Gray era un dolor de cabeza y rechazaba a casi todos. “ No hay lástima por favor”, solía decir.

"¿Siempre sale así?" No debería preocuparme por él. El no es mi amigo. No mi paciente. Él es justo. . .

"Honestamente, nunca lo había visto reaccionar ante nadie de esa manera". Una sonrisa apareció en sus labios. "Podría tener algo que ver con el hecho de que te vas a casar".

"¿Casado?" Tessa sacudió la cabeza ante el recuerdo. “Ohh, pero lo soy. . .” Sus palabras se apagaron cuando vio a una hermosa rubia salir del bar, con los ojos fijos en Jesse.

"Jesse, ¿por qué no me sorprende verte?" La mujer sonrió y se llevó los brazos al pecho en señal de desaprobación. "Adelante, dame alguna excusa tonta de por qué estás aquí".

"Mierda." Jesse levantó las manos en posición de oración. "¿Coincidencia?"

"Mentiroso." La mujer miró a Tessa. “Mi hermano está paranoico. No puedo dejar que una chica salga una noche a la ciudad sin temer que algún sinvergüenza la moleste. Ella frunció el ceño como si le preocupara algo más. “Y no estoy seguro de quién eres, pero él está casado. Bebe en el camino. Luego busca a alguien más con quien coquetear.

"Rory", espetó Jesse. "Sabes que nunca me pondría en posición de estar a solas con una mujer así".

“Noticia de última hora, estás solo con una mujer. Y ella es hermosa.

"Conozco a Gray", soltó Tessa la verdad. "Estuvo aquí hace un momento, pero se escapó".

Los hombros de la mujer se relajaron y soltó los brazos sobre el pecho. "Mierda, lo siento." Miró calle abajo como si se preguntara por qué se había ido Gray.

Jesse volvió a centrarse en Tessa. "¿Tienes un teléfono contigo?"

"Umm, sí." Tessa lo sacó del bolsillo trasero. Todo lo que tenía esta noche era su identificación, tarjeta de crédito y número de teléfono. Con suerte, se olvidaría de un bolso si lo trajera y terminaría lidiando con un robo de identidad al día siguiente. "¿Por qué?"

"¿Si porque?" Rory espetó, claramente en modo de hermana sobreprotectora, lo que Tessa encontró bastante entrañable. También debe haber sido cercana a la esposa de su hermano. Y parecía proteger a su amiga de la forma en que Tessa sabía que lo haría Naomi.

“Porque quiero que guardes el número de Gray. No figura en la lista. Pero si tienes ganas de hablar con él o necesitas ayuda por algún motivo, puedes llamarlo. Dijo los dígitos antes de que ella tuviera la oportunidad de preguntarse si era una mala idea para ella tener acceso a un hombre que todavía era capaz de hacer que su corazón hiciera un incómodo baile de claqué.

“¿Por qué pensarías ¿Querría que lo llamara? preguntó, considerando que Gray se había ido.

Jess sonrió. “Como dije, nunca antes lo había visto reaccionar así ante alguien. Entonces estoy pensando que eres especial.

CAPITULO DOS

“Hola, Sr. Whitlock, soy Tessa”, comenzó después de que su llamada saltó al correo de voz, “Sólo estoy revisando ya que faltó a su cita de hoy. Por favor llámame a mi celular fuera del horario de atención para informarme que estás bien. Colgó la llamada, tentada de devolverle la llamada al paciente. Nunca faltó a sus citas.

Whit, como prefería que ella lo llamara, era uno de sus clientes favoritos. Era un novio al que le gustaba satisfacer su gusto por lo dulce. Le llevaba un donut los martes y pasas de chocolate amargo los sábados.

Ella sentía que las sesiones de Whit tenían menos que ver con el dolor de cadera de sus días en el ejército y más con su necesidad de compañía. Admitió que su esposa había muerto el año anterior y que, a sus sesenta y tres años, ahora vivía solo.

Después de un intento más de comunicarse con él, cambió de su teléfono del trabajo a su celular personal y se dirigió al espejo de su oficina . Había añadido esto hace unos meses, después de darse cuenta desafortunadamente de que había trabajado la mayor parte del día con comida atrapada entre los dientes. A partir de entonces, siempre fue necesario realizar un rápido control de los dientes después de comer, antes de atender a los pacientes. Pero la semana pasada se miró al espejo por una razón completamente diferente.

Tessa se echó hacia atrás un mechón suelto de su cabello rubio castaño que se había escapado de su cola de caballo, la miró a los ojos y le ordenó en tono firme: “No te rindas. No lo llames. Sea fuerte. A él no le importas, Tessa. Esta debe ser la quinta vez que juega al juego "espejo, espejo en la pared, realmente no quieres hacer esa llamada" en los últimos días.

Pero Gray, y lo maravilloso que se veía el fin de semana pasado, estaba rondando por su mente sin parar. Tan fuerte y rápido que quemó calorías.

Trece años y todavía no puedo deshacerme de ti. ¿Por qué?

Dejó el teléfono sobre la mesa frente al espejo, sabiendo que su determinación pronto se pondría a prueba como nunca antes. Como Naomi se iría de vacaciones al día siguiente, la consulta estaría cerrada durante una semana. Y también estaba obligando a Tessa a tomarse un tiempo de inactividad. Habían estado funcionando las 24 horas del día desde que abrieron el año pasado, con solo libres los domingos y feriados importantes.

El padre de Tessa, junto con los padres de su mejor amiga, les dieron un préstamo comercial adicional para poder abrir el Centro Médico Williams-Sloane. Pero como habían celebrado (bueno, sobrevivido) su primer año en el negocio hacía dos meses, Tessa había aceptado a regañadientes tomarse el día de mañana hasta el próximo domingo para quedarse.

Con el número de Gray haciendo un agujero en su teléfono, tendría que hacer todo lo posible para no llamarlo borracho en una noche triste y solitaria. Porque la verdad era que ella no tenía mucha vida fuera del trabajo a menos que Naomi la animara a hacerlo.

Mantuvo su mano cerca del espejo como si estuviera chocando esos cinco, algo que había estado haciendo durante años cuando necesitaba un rápido impulso de humor autoinducido.

Esta vez no funcionó.

Porque ella no quería ser fuerte.

Quería darse por vencida y llamar a Gray para ver si el destino lo había devuelto a su vida. No había notado un anillo en su dedo, entonces, ¿qué la detenía?

Bajó el brazo hacia un lado pero mantuvo los ojos en el espejo, esforzándose por evitar que los recuerdos surgieran.

Pero todo en la última semana le recordó a ese hombre. A cada paso se mostraban pequeños fragmentos de sus conversaciones pasadas. Incluso tuvo algunos sueños sobre él, en algunos de los cuales también se despertaba sudando. . . húmedo.

Eso sí, su mejor amiga le dijo que si soñaba con alguien era porque ella también estaba pensando. Dudaba mucho que Gray hubiera pensado en ella después de correr por las colinas.

Sintiéndose un poco acalorada sólo de pensar en él, se quitó la chaqueta azul marino y la arrojó sobre la mesa. Con la oficina cerrada y todos menos ella y Naomi en casa, finalmente pudo relajarse.

Mirando por encima del tirante de su camiseta de seda, sus ojos se posaron en las pocas pecas que le quedaban en su hombro bronceado. A los treinta y cuatro años, los había perdido en la cara a menos que estuviera expuesta al sol demasiado tiempo.

Su padre bromeó diciendo que sus pecas eran todo lo que heredó de su ascendencia escocesa, y que ella heredó el lado griego e italiano de su madre en todos los demás aspectos.

La noche que ella y Gray hicieron el amor, él la besó en el hombro y luego trazó una línea invisible con el dedo conectando esas pecas. Habían visto la película Serendipity la semana anterior cuando todavía estaban en la zona de amigos, y ella le dijo lo lindo que fue cuando el personaje dijo que sus pecas parecían una constelación. Entonces Gray le dijo: "No sé mucho sobre las estrellas, pero apuesto a que tienes una galaxia aquí".

Ella se rió y dijo: "Realmente genial, Romeo", sabiendo que ese era su indicativo del ejército. Alcanzando alegremente su pecho musculoso, se subió encima de él para la segunda ronda de hacer el amor.

Su primera vez. . . él estaba en la cima. Y el hombre no necesitaba la tonta lista de notas que ella le había hecho cuando se trataba de sexo.

“Mierda, Tessa. Eres tan jodidamente apretado. ¿Estás bien?" Gray se había alejado cuando sus cuerpos se conectaron por primera vez. Sus labios permanecieron entreabiertos mientras la miraba, sosteniendo el peso de su peso con sus antebrazos. "No eres una— "

Tessa abandonó el recuerdo cuando se abrió la puerta de su oficina. Naomi tenía su teléfono celular en la oreja y, basándose en su respiración frustrada y la mirada amplia que le dirigió, eran sus padres los que llamaban. Y estaban en desacuerdo por algo.

"Estaré bien. Lo prometo. Te amo. Adiós", dijo Naomi antes de arrojar el teléfono a la silla frente al escritorio de Tessa con un gemido. "Pueden ser un dolor en el trasero".

"¿Qué pasa ahora?" Preguntó Tessa mientras Naomi se apartaba el cabello castaño de la cara.

“¿Clavos o nada?” preguntó en cambio, mostrando sus orejas, una con un pendiente de diamantes y otra sin él.

Naomi cambió su ropa de trabajo típica por un par de pantalones negros, zapatos negros simples pero clásicos y una blusa de seda dorada con cuello en V. Tenía un hermoso brillo en su piel oliva, resaltando su pecho y escote. Pulseras de oro adornaban su brazo izquierdo.

"Mmm. Estaría desnudo.

Noemí se rió. "Esto no se siente bien", dijo mientras sacaba algo de su bolsillo y luego alcanzaba el otro arete. "Y no llamaste a Gray mientras yo discutía con mis padres, ¿verdad?" Sus ojos se posaron en el teléfono de Tessa mientras se colocaba el segundo diamante en la oreja.

Los hombros de Tessa se desplomaron. "No, estoy tratando de comportarme". Casi fracasó. "¿Y por qué estás discutiendo con tus padres?"

Naomi movió su teléfono para poder sentarse y Tessa se sentó a su lado en la otra silla frente a la mesa. “Finalmente les dije que me iría a Jamaica con Sam. Ya sabes cómo puede ser mi papá. Sobreproteger es quedarse corto”.

“Están en Santo Domingo un mes más, ¿no?”

El padre de Naomi era un abogado muy conocido en Massachusetts, pero él y su esposa se tomaban dos meses libres cada año para pasarlos en la República Dominicana, donde nació la madre de Naomi.

"Sí, volverán para el Día de Acción de Gracias". Noemí frunció el ceño. “Pero papá está preocupado por los tiburones en mi viaje. Bueno, un tiburón.

"Así que todavía llama a todos los chicos con los que sales, ¿eh?"

"Bastante." Noemí sonrió. "Pero Sam es diferente, ¿no crees?"

“Sam. . . Sam, seguro. Tessa se encogió de hombros, sin saber qué decir sobre el novio de su mejor amiga. Le vino a la mente la frase favorita de su madre: " Si no tienes nada bueno que decir, no digas nada". Si más personas estuvieran a la altura de ese lema, el mundo sería mucho más llevadero.

"Sí, tu cara no miente." Naomi giró un dedo en el aire y cerró un ojo. "Me gustaría que vinieras con nosotros en el viaje".

Tessa se rió. “Oh, claro, a Sam le encantaría tener una tercera rueda en su escapada romántica a un bungalow sobre el agua en Jamaica. Además, sabes que me aterroriza volar. Y con mi suerte, el avión se estrellaría simplemente porque estoy a bordo. Estoy salvando vidas al no volar. Confía en mí."

"Mmmmm." Los ojos de Naomi se iluminaron al compartir el recuerdo: "Recuerdo cuando me arrastraste a un viaje a California para la boda de tu hermano para evitar volar".

El hermano de Tessa (técnicamente su hermanastro, ya que tenían madres diferentes) ahora estaba divorciado, pero Curtis había comprado un boleto de avión para la boda. El día del vuelo casi se desmaya por la ansiedad que le causaba el vuelo. Entonces, optó por un viaje.

“Nota al margen: no te obligué a hacer ese viaje. Podrías haber volado según lo planeado.

“Ohhhh seguro. ¿Dejar sola a la chica que rescata a todos los animales callejeros y ofrece paseos a extraños por todo el país? Ella sonrió. "Probablemente harías autostop con algún tipo Dahmer debido a ese gran corazón tuyo de confianza, y entonces me quedaría sin un mejor amigo".

"Está bien, no es cierto." Tal vez un poco. "Pero encontrarías un nuevo mejor amigo".

“Ni siquiera empieces, sabes que eres insustituible. Siempre puedo encontrar un nuevo Sam. No es una nueva Tessa. Ella parpadeó y se levantó. "Pero el hombre me hará conocer a sus padres esta noche, lo cual es extrañamente sospechoso antes de nuestro viaje de mañana, ¿verdad?"

“Yo diría que tal vez te proponga matrimonio, pero no habéis estado saliendo por tanto tiempo. Aún no han aparecido palabras con A. Tessa también se levantó. “Pero él sabe lo mucho que significa Jamaica para ti. Cómo su rostro se ilumina cuando comparte recuerdos de la infancia cuando visitaba a los padres de su padre cuando era niña”. El gesto fue dulce por parte de Sam, pero "dulce" y "Sam" realmente no se mezclaban, así que fue una bola curva. Probablemente conocía a un chico, que conocía a un chico, y consiguió una buena oferta en el resort, pero Tessa no estaba dispuesta a decir eso.

“Será mejor que ese hombre no se proponga matrimonio. Mi padre perdería la cabeza. Al menos no tendría que subirse a un avión para venir y probar las habilidades de natación de Sam. No, yo misma lo tiraría al agua”, dijo riendo. "Tengo que admitir que se siente raro tener que cerrar la oficina durante una semana".

“Si alguien tiene una emergencia, entro. Disfruta el viaje. Apague su teléfono y desconéctelo. Mereces divertirte. Incluso si es con Sam.

“Eso es lo que Sam dice que debería hacer. Apaga mi teléfono para que mi papá no pueda rastrear nuestra ubicación exacta. Me alegro de no haberle dicho a papá adónde íbamos en Jamaica, lo cual, por supuesto, preguntó, de ahí el rápido final de nuestra llamada.

"Odio estar de acuerdo con Sam, pero estoy de acuerdo con esto". Tessa se levantó. “Somos adictos al trabajo. Necesitas un descanso."

"Bien bien." Naomi la abrazó largamente. "Ya que no te veré hasta que regrese, ¿prométeme que no harás ninguna locura mientras no esté?"

“Siento que esa solicitud se extiende a llamar a Gray”, dijo cuando Naomi la soltó.

"La cantidad de veces que te sorprendí mirando el número de ese hombre en tu teléfono, probablemente sea el único número además del mío que has memorizado".

“¿Recuérdame otra vez por qué no debería llamar? Porque estoy tentado. Aunque tengo una lista de razones por las que esto sería una idea horrible y dolorosa. "Necesito una patada en el trasero, supongo".

Las cejas de Naomi se arquearon. “Ese hombre es el OG. El original. La razón por la que has tenido tanta mala suerte con los hombres. Él empezó todo”.

“Tuve mala suerte antes que él, no sólo en mi vida amorosa. Siempre he sido un torpe. Un desastre andante. Y ya sabes, cualquier cosa que pueda salir mal cuando se trata de mí, saldrá mal.

“¿Eso no se llama algo? ¿Murphy es una cosa o la otra?

“Si mi vida tuviera un título de película, sería 'El desafortunado'. Por ejemplo, cuando finalmente me encuentro con ese hombre, él piensa que estoy comprometida.

"Bien. Déjalo pensar en ello." Ella asintió con decisión, entrecerrando sus ojos color avellana para poner mayor énfasis en sus sentimientos por el hombre.

“Gray solo estaba tratando de protegerme. Pensó que me sujetaría, especialmente con nuestra diferencia de edad y su lesión. No estaba tratando de lastimarme. El sexo fue idea mía, ¿recuerdas? ¿Qué pasa si nos volvemos a cruzar? ¿Por qué deberíamos tener una segunda oportunidad? Dios mío, ¿por qué estoy defendiendo al hombre que sé que me va a joder la cabeza? ¿Qué está mal conmigo?

“Nunca tuviste una primera oportunidad, ¿verdad? Estabas trabajando con su fisioterapeuta y luego tuviste sexo. Y ambos sabemos que para ti no era sólo sexo.

"El no sabía. . .” Otra mentira que le dije.

“Simplemente no reescribas la historia y actúes como si ese hombre no te rompiera el corazón. Te conocí en la escuela de posgrado un mes después de que ustedes dos tomaran caminos separados. Así que sí, recuerdo tus tristes ojos marrones como si fuera ayer.

Y desde el fin de semana pasado, hace trece años, de repente parece que fue ayer.

"Le das a cada chico con el que has salido el beneficio de la duda", continuó Naomi con su sermón, uno que Tessa necesitaba escuchar. “Cuando once de cada diez no lo merecen”. Ella levantó un hombro. “Mira tu historia reciente con los hombres. John, Paul, George y Ringo eran...”

“ Beatles” . Mis ex no”, respondió ella riendo. "Gray no es como esos idiotas". No lo es, ¿verdad? Quizás lo sea. Han pasado trece años.

“Odio admitirlo, pero ustedes dos habrían hecho una historia interesante. La hija del coronel se enamora del hijo del almirante. Olvídate de una canción. Podría ser una película”. Ella miró por la ventana. El sol ya se había puesto desde que entraron en noviembre hace unos días. “Realmente tengo que irme. Odio dejarte así. Ella gira o un dedo en el aire. “Todos ojos marrones tristes desde dos puntos cero”.

"Estaré bien." Con un poco de suerte. "Nada que un poco de helado y ver una serie en Netflix no puedan arreglar."

“Nada de comedias románticas. Ah, o documentales sobre asesinos en serie. Te lo juro, contigo no hay término medio”, añadió con una sonrisa.

Tessa reprimió una sonrisa, pensando en Gray diciéndole lo mismo hace años. "Lo entiendo", bromeó.

Naomi la tomó del brazo y la apretó mientras recitaba una lista de cosas que debía evitar mientras estaba fuera. "Y, por último, manténgase alejado de su teléfono mientras camina para no terminar en el Potomac". Ella bajó la cabeza para mirarlo a los ojos y sonrió. "No actúes como si no fuera posible".

"Dios mío, una vez me caí a un río en Boston y nunca me dejaste sobrevivir".

“Para salvar a un cachorro perdido”, le recordó con un guiño.

“Oh, ¿como si no hubieras hecho lo mismo? Mmmmm.

"Tal vez."

"Bien, bien. Ve." Tessa movió su muñeca. "Llegarás tarde a cenar".

Naomi le dio otro apretón y luego se dirigió hacia la puerta con el teléfono en la mano.

“Apaga el teléfono mientras estés allí. Quiero decir. Disfrutará."

Naomi le lanzó una rápida mirada por encima del hombro y los dos se besaron en el aire como despedida final.

Una vez sola, Tessa hizo una llamada más al señor Whitlock y, al no obtener respuesta, le envió algunos correos electrónicos.

Al darse cuenta de que eran casi las siete y que había perdido la noción del tiempo, miró su teléfono y se debatió si debía llamar a Gray. De mala gana, metió su teléfono en el bolso de Michael Kors que Naomi le había regalado la Navidad pasada, lista para ir a la tienda a comprar los pocos botes de helado que necesitaba para pasar la semana.

Cuando fue a buscar su chaqueta, se fue la luz. "¿Que diablos?"

Ella se sobresaltó y casi se cae cuando la puerta se abrió, y antes de que pudiera procesar lo que estaba sucediendo, una figura oscura la agarró y colocó algo sobre su cabeza.

Oh Dios mio. Me están llevando.

CAPÍTULO TRES

CINCO DÍAS DESPUÉS - PARÍS, FRANCIA

Gray tomó su refresco del elegante restaurante del hotel, deseando que fuera otra cosa. Preferiblemente con alguna patada para adormecer los recuerdos que no podía deshacerse para salvar su vida.

Recuerdos de Tessa Sloane de hace doce días, y sí, estaba contando. No pudo parar. Como pequeñas marcas en su cabeza cada día que había pasado desde que la encontró y se fue, que era lo que menos le gustaba hacer como operador.

"Beckett sabe que tu tapadera te hace jugar a mi ¿esposa?", le preguntó a su "cita" sentada frente a él en la mesa. Las luces estaban atenuadas para agregar un ambiente romántico, pero no había nada remotamente romántico en la noche. Estaba en lo que con suerte sería una rápida recopilación de información sobre la misión relacionada con un hombre de negocios estadounidense a dos escritorios de distancia que en ese momento estaba jugando con alguien que no era su esposa.

"Él lo sabe. Y está bien. No es como si compartiéramos una habitación. Sydney empujó su filete en su plato sin apuñalar un trozo de carne. "Beckett te creyó cuando le dijiste que habías seguido adelante y que estabas feliz con nuestra compromiso."

Sydney Archer también trabajó en Falcon Falls Security. Al principio, trabajar con su exnovia de West Point lo confundió. Fue a ella a quien Jack acusó a Gray de comparar a todas las mujeres. Todas las mujeres excepto Tessa.

Su camino se cruzó con Sydney en una operación el año pasado, y se preguntó si conocerla años después era algo que se suponía que debía suceder. En cierto modo, así fue. Fueron hechos para trabajar juntos y nada más. Ahora estaba comprometida con el cuñado de Jesse y él estaba realmente feliz por ambos.

"Bien. Simplemente no quiero que sea incómodo para nadie", dijo Gray en voz baja, comprobando que el objetivo todavía estaba en su escritorio.

Carter Dominick, el hombre con el que Gray codirigía la empresa de seguridad, se encontraba actualmente en el quinto piso del hotel con Jack, haciendo una copia del disco duro del empresario. El único trabajo de Gray y Sydney: ganar tiempo si el gerente decidía llevar a su amante arriba antes de que rompieran.

Cuatro de sus otros compañeros de equipo de Falcon Falls estaban a cinco minutos de su hotel, ocupándose de una tarea separada relacionada con su operación. Planeaban reunirse en su lugar seguro a las 2:10 am y, si todo salía según lo planeado, sería una de sus tareas más fáciles del último año.

Probablemente también sería la última operación de Jesse del año. Tenía un bebé que nacería el próximo mes y no quería estar lejos de su esposa, Ella, en caso de que ella se pusiera de parto antes de tiempo. Ella le dio instrucciones explícitas para que dejara de girar en Acción de Gracias. Eso le dio a Jesse unas cuantas semanas más para revolcarse en la tierra si fuera necesario, pero Gray dudaba que tuvieran otra misión antes de esa.

"No digas eso. Sé que acabas de leer mi mente”, gruñó Gray, notando que Sydney lo estaba estudiando con una mirada traviesa en sus ojos.

Sidney sonrió. “Estabas pensando que este es un espectáculo fácil y sabes lo que eso significa. . . algo va a salir mal ahora. O al menos vamos a terminar con un verdadero desastre este mes cuando todo debería ser viento en popa.

“¿'Doozy'? ¿'Buena navegación'? Gray contuvo una risa, no acostumbrado a esta mujer dura que podía derribar a un objetivo enemigo con solo un arco y una flecha, hablando como si estuviera en un episodio de Blue's Clues . ¿Este programa sigue en marcha? Demonios si lo sé. "Miles", dijo Gray al darse cuenta de esto, pensando en el hijo menor de Beckett.

Sidney asintió.

¿Cómo podía Gray olvidar que Miles era la razón por la que Sydney se esforzaba tanto por decir menos palabrotas? Claro, ella tenía un niño en casa, pero era un adolescente. Una vez que se casara con Beckett, adoptaría a sus hijos, McKenna y Miles. Miles no era de Beckett biológicamente, pero fue una larga historia que unió a Sydney y Beckett a principios de ese año en una sola operación.

“Nunca tendré hijos. A este paso, seré simplemente "el tío favorito".

Sus palabras hicieron que Sydney dejara el tenedor para juguetear con el pie de su copa de vino. No es que hubiera tomado más que pequeños sorbos desde que estaban en funcionamiento. "¿Quién dice que serás el favorito?"

"Porque soy el único tío de Emory".

Su hermana, Natasha, estaba casada con uno de los mejores tiradores de los Navy SEAL del mundo, Wyatt Pierson. Wyatt también trabajó en seguridad privada con varios otros Navy SEAL. Por supuesto, estos SEAL recibieron órdenes no sólo del padre de Gray, sino también del presidente de los Estados Unidos. No es que se suponía que Gray supiera sobre sus operaciones extraoficialmente.

"¿Todavía quieres tener hijos?" Sydney lo sorprendió al preguntar.

"Con Tessa, sí". Semen. De donde vino eso? Cuando se topó con Tessa en el bar, se sorprendió tanto al verla que actuó como un completo idiota. Y verla con tacones de aguja azules era una prueba de que el diablo realmente tenía un sentido del humor enfermizo y disfrutaba torturándolo. Probablemente lo merezco. "Olvida que dije eso", se apresuró al ver a Sydney sentada más alta. Se sorprendió consigo mismo por su desliz. Y sinceramente, ¿qué diablos?

Tenía que sacarse a esta mujer de su mente. Ella se estaba volviendo peligrosa para su atención. No debería estar pensando en alguien con quien cerró el libro hace trece años, especialmente alguien comprometido.

Gray se reclinó en su silla, sabiendo que Sydney no empujaría. Ella no era el tipo. Ella era lo opuesto a Tessa y ningún tipo era "mejor" que el otro. Simplemente diferente.

Tessa compartiría la historia de su vida con un extraño en el metro. Bueno, esa era ella a los veintiún años. ¿Quizás ella era diferente ahora?

La cantidad de veces en los últimos doce días que casi había usado el software de alta tecnología de su equipo para conseguir un nombre para el futuro marido de Tessa era patética, por decir lo menos.

Pero ¿y si el tipo fuera un imbécil? ¿No es lo suficientemente bueno para ella? ¿Qué pasaría si él no tuviera las manos rápidas para sostenerla antes de que cayera? ¿Y si la hubiera obligado a renunciar a sus bálsamos labiales con aroma a bayas, razón por la cual sus labios estaban desnudos esa noche?

Y si . . . Para detener. Por eso dejaste de enviarle correos electrónicos en aquel entonces, idiota. No pudiste contenerte entonces y ahora. . .

"¿Estás bien, mi falso marido?" Sydney lo sorprendió al aprovechar su lado emocional, uno que generalmente ocultaba bajo capas de dureza.

“En realidad no”, confesó, mirando alrededor del abarrotado restaurante. Una bandada de parejas felices los rodeaba. Bueno, tal vez feliz no era la palabra correcta. ¿Quizás en su interior eran tan infelices como él lo es ahora?

Y no sólo se sentía miserable. Había sido un maldito desastre durante los últimos doce días. Siguió intentando convencerse a sí mismo de que Tessa estaba en su mente porque estaba ligada a uno de los años más difíciles de su vida. Verla de nuevo le trajo viejos recuerdos y abrió viejas heridas que necesitaban curación. Era eso. Nada más.

Y tal vez algo de culpa por alejarse de ella.

Demonios, no había ningún "tal vez" al respecto. Estaba alla. Crudo y real y solidificándose en un hueco duro en su estómago.

"¿Quieres, um, hablar de algo?" Otra sorpresa de ella.

"¿Quién eres y qué has hecho con mi compañero de equipo?" Preguntó Gray, volviendo su atención hacia ella mientras una sonrisa se deslizaba por sus labios.

“Estoy por ser madre de tres hijos, eso es todo. Creo que esos niños me cambiaron.

"No, Beckett te cambió", afirmó Gray. "En el buen sentido, quiero decir", añadió, aclarándose la garganta.

"Tal vez si encuentras 'al indicado', ella también te cambiará". Sydney se llevó el vaso a los labios, una lucha obvia para ella por seguir haciendo lo de los sentimientos.

"¿Necesito cambiar?" Lo desafió Gray, levantando una ceja.

"Creo que todos podemos necesitar a alguien en nuestras vidas para ayudarnos a sacar lo mejor de nosotros". Sus ojos se posaron en el diamante en su dedo. El anillo del costado puede haber sido falso, pero el anillo de compromiso era el de Beckett.

Tessa me salvó de las oscuras profundidades del infierno hace trece años. Y entonces corrí. Despegó. Maldito cobarde.

Pero fue para salvarla de ser esposada a alguien como él. Alguien que todavía se sentía medio hombre. Ahora, a los cuarenta y un años, era diferente. La mayoría de los días incluso se sentía completo otra vez. Físicamente, al menos. ¿Mentalmente? Esa fue otra historia.

Gray la agarró del muslo debajo de la mesa y la apretó antes de tocarse la oreja y encender su dispositivo de comunicación inalámbrica para comunicarse con el resto de su equipo. "¿Donde estamos?"

"Casi terminado", respondió Jack. “¿Cómo es nuestra marca?”

Gray miró al hombre de negocios y obtuvo una vista decente de su rostro desde su posición ventajosa. "Lujuria. Parece emocionado.

¿Proyectando demasiado, Gray? Ver a Tessa encendió un fuego en él, y no quería nada más que sentir el calor de su cuerpo contra el suyo otra vez. Probar sus dulces labios, perfumados o desnudos, no importaba. Quería girar su lengua alrededor de cada pezón rosado y suave hasta que se arrugaran. Luego haz que se corra en tu lengua antes de llenar su apretado coño con su polla.

Esa noche nunca tuvo la oportunidad de poner su boca entre sus muslos. Tessa se mostró tímida y nerviosa cuando él le pidió que la besara allí, y asumió que ningún hombre la había chupado antes. Por más desesperado que estuviera por adorarla con la boca, nunca obligaría a una mujer a hacer algo con lo que no se sintiera cómoda, por lo que su único "no" era todo lo que necesitaba escuchar.

Sydney giró en su silla para mirar a su objetivo y discretamente le dio unos golpecitos en la oreja. “Él no está mintiendo. Es probable que el hombre se dirija hacia usted tan pronto como firme el cheque.

"Lo que acaba de pedir", notó Gray al verlo, alejando sus pensamientos de los gemidos de Tessa durante su única noche de hacer el amor. “¿Puedes exiliarte en tres minutos?”

"Negativo. Cómprenos dos minutos más. Esta vez fue Carter.

“Entendido”, respondió Gray.

De hecho, Carter en realidad "dirigió el espectáculo" porque sus miles de millones los financiaron. Ha crecido con Gray desde que comenzaron a trabajar juntos. No había sido una pareja perfecta e, irónicamente, una discusión en una boda entre los dos había resultado en que unieran fuerzas.

Pero con el tiempo aprendieron a confiar el uno en el otro. Ambos habían servido en el ejército, pero Carter fuera de la Fuerza Delta y Gray, como Jack, un Boina Verde. Carter se unió a la Agencia, pero después de que su esposa fuera brutalmente asesinada, se volvió rebelde para localizar a su asesino.

Carter era un hombre con el que no querías meterte. Gray estaba seguro de que si buscaba la definición de joder y encontraba , encontraría la foto de Carter al lado. Pero tampoco era un mal compañero. Incluso si Gray tuviera que controlarlo de vez en cuando.

"Tengo una idea. Le arruinará la noche a este chico", dijo Sydney, jugando con el brazalete falso en su dedo.

"¿El truco de conoces a su esposa?" Gray hizo un gesto para pedir la cuenta y Sydney asintió en respuesta.

Esperó a que su objetivo se levantara de su mesa con su cita mucho más joven, y Gray se reclinó en su asiento, listo para el espectáculo.

El perfil de Sydney era para él mientras se acercaba a la pareja. El hombre dio un incómodo paso alejándose de su amante, pasándose una mano por su barbilla barbuda mientras probablemente intentaba encontrar alguna excusa de por qué estaba con alguien que no fuera su esposa.

"¿Cuál es tu estado?" Gray preguntó sobre las comunicaciones un minuto después mientras Sydney continuaba conversando con el hombre.

"Nos vamos ahora", respondió Jack. "Estás listo para partir".

“Entendido”, dijo Gray cuando su bolsillo comenzó a vibrar. Nadie llamaría a tu celular personal excepto tus compañeros de equipo o tu hermana. Y su hermana también estaba en operación. Entonces, ¿quién diablos fue?

Curioso, sacó el teléfono de su bolsillo. Era un número desconocido, pero reconoció el código del país. ¿Perú?

Dejó que la llamada pasara al buzón de voz ya que estaba encubierto. Una vez que él y Sydney estuvieron afuera y de camino a su lugar de expulsión, se llevó el teléfono a la oreja para escuchar el mensaje.

La voz y las palabras al otro lado de la línea casi le hicieron olvidar cómo caminar mientras la sangre brotaba de su rostro.

"Gris . . .?" Una pausa. "Soy Tessa Sloane. Yo... no sé qué pasó, pero estoy en un hospital en Estambul y necesito tu ayuda. ¿Puedes volver a llamarme a este número? Por favor, te llamo". asustado.

"¿Lo que está mal?" Preguntó Sydney, deteniéndose frente a él.

Gray miró el teléfono, tratando de darle sentido a lo que había oído. Sin responder a Sydney, volvió a llamar al número y esperó a que el operador contestara. "Uh, merhaba ", comenzó en turco. Además de hola, las pocas palabras que sabía se le olvidaron, así que cambió al inglés, esperando que el operador lo entendiera. "Necesito la habitación de Tessa Sloane, por favor".

“¿Tessa?” -repitió Sydney, recordando claramente que había soltado el nombre no hace mucho en el restaurante. "Caminar y hablar." Ella le dio un golpe en las costillas y él hizo todo lo posible por moverse, aunque sentía el cuerpo como un peso muerto.

Locuramente, la única parte de él dispuesta a cooperar fue su prótesis. El resto de su carne y sangre esperó a que su cerebro procesara lo que estaba pasando antes de unirse al grupo.

"Vamos." Sydney lo agarró del brazo y lo instó a seguir adelante.

¿Cómo diablos consiguió Tessa su número privado? Y lo que es más importante, ¿qué diablos estaba haciendo en un hospital de Turquía?

"¿Hola?"

“¿Tessa?” Gray dejó de caminar. Su voz sonó muy baja al otro lado de la línea. Tan lleno de miedo. “Es gris. ¿Qué sucedió? ¿Estás bien?"

"¿Gris?" se atragantó con lo que parecían lágrimas. "Tengo tanto miedo. No sé cómo terminé aquí. La última semana está en blanco en mi cabeza. Tenía tu número y pedí llamarte.

"Mmm. Todo estará bien." Trató de mantener la calma, pero cada terminación nerviosa de su cuerpo se disparó. "No estoy lejos. Dime exactamente dónde estás y iré. Ahora mismo. ¿Está bien?"

"¿Dónde estoy exactamente?" —le preguntó a alguien, y Gray supuso que era una enfermera que estaba en la habitación proporcionando la información.

"La escuché", dijo Gray. “Tengo un jet privado. Voy al aeropuerto ahora”, prometió, con el terror llenando cada grieta de su cuerpo.

"La enfermera quiere hablar contigo", dijo Tessa.

"¿Hola?" Una mujer se puso al teléfono.

"¿Qué sucedió?" Gray espetó, la necesidad de llegar a ella finalmente convenció a sus piernas de trabajar de nuevo.

“Por lo que nos dijeron ella estaba en la calle y se cayó. Cayó al Bósforo en Karaköy, cerca del puerto del ferry. Un grupo de pescadores estaba allí pescando de noche y la rescataron. Entre la caída, el golpe en la cabeza y el choque del agua fría. . . Suponemos que está relacionado con sus recuerdos confusos. No recuerda qué estaba haciendo en esa calle, y mucho menos en Estambul”.

La mirada que pintó la enfermera le calentó la sangre y le rompió el corazón. “¿Tenía algo encima? ¿Alguna pista que ayude a descubrir qué pudo haber pasado? Hizo todo lo posible para entrar en modo operador y no entrar en pánico como quería. La idea de esa mujer asustada y sola en otro país lo enfermaba físicamente.

“La verdad es que no sé qué decir ni qué pensar”, respondió la enfermera. "Ni siquiera puede recordar ningún número que no sea el tuyo y el de su mejor amiga, pero ese número va al correo de voz y no quiere que le dejemos ningún mensaje".

"¿Ni siquiera su prometido?" ¿Y cómo consiguió mi número? ¿Por qué recordar al mío y no al de su prometido ?

“Ella no mencionó a un prometido, pero supuse que eras su ser querido ya que sabía tu número de memoria. Pero le preguntaré cuando se despierte. El goteo de morfina que le pusimos hace unos minutos la ha vuelto a dormir.

" Estoy en camino. No la pierdas de vista", murmuró. "Por favor".

“Un detective viene de camino para hablar con ella. Te avisaremos que vienes hacia aquí. ¿Puedes darme tus datos y un número para contactar en caso de que necesitemos hablar antes de que llegues?

"Por supuesto. Por favor, mantenga a un oficial a su lado hasta que lleguemos allí.

“¿Por qué necesitaría protección?”

Porque en mi línea de trabajo. . . "Por favor" fue todo lo que dijo.

"Lo haré lo mejor que pueda." Terminó la llamada después de que Gray le ofreció su información de contacto.

Su mente daba vueltas en tantas direcciones mientras él y Sydney caminaban hacia el punto de encuentro para unirse al resto del equipo.

"Necesitamos realizar otra operación", interrumpió Gray al ver a sus compañeros de equipo. "Y éste es personal." No hay un noviembre tranquilo. "Tessa Sloane acaba de llamar".

Jesse dio un paso adelante y arqueó las cejas en estado de shock. “Espera, ¿verdad? Le di tu número ese fin de semana que la vimos.

Si Tessa era como él la recordaba, dependía de su teléfono para todo y no memorizaba números. ¿Pero por qué el mío?

"¿Qué está pasando?" preguntó Jack, reconociendo el nombre. No sabía que recientemente se había topado con Tessa.

"Tessa me necesita". Gray se aclaró la garganta, todavía en shock. "Nosotros. Ella nos necesita. "Agarró su teléfono, mirando a su compañero, Carter.

Carter asintió. Sin dudarlo, preguntó: "¿Adónde vamos?".

CAPÍTULO CUATRO

ESTAMBUL, Turquía

"¿Estás seguro?" El alivio recorrió a Tessa ante las palabras del detective. Todavía había muchas incógnitas, pero al menos era algo de lo que no tenía que preocuparse.

“No se encontraron signos de ningún tipo de trauma durante el examen médico”, repitió el detective, sentado en el borde de la cama. Se aclaró la garganta, probablemente incómodo al discutir tal cosa.

Si lo mismo. Pero también gracias a Dios. "Simplemente no entiendo por qué no puedo recordar cómo llegué aquí y qué pasó antes de caer". Tessa buscó en sus recuerdos, pero los últimos cinco días eran inalcanzables.

La enfermera dijo que la detective había estado en el hospital durante dos horas, esperando a que desaparecieran los efectos grotescos de la morfina antes de interrogarla. Esperaba que si pasaba suficiente tiempo sin las drogas en su organismo, ella recordaría todo. No hubo tanta suerte.

Suerte. Bien. Porque mi vida estaba llena de eso. Se llevó la mano a la cabeza vendada y hizo una mueca de dolor ante el mero toque. Ella no podía creerlo. Naomi acababa de decir que no nos cayéramos a un río y. . . Espera, recuerdo que fue ayer, pero la enfermera dijo que era jueves por la noche. La última vez que vi a Naomi fue el sábado en nuestra oficina. Y eso es lo último que recuerdo.

“No hay registro de que alguien con el nombre que usted nos dio haya volado a Estambul”, dijo el hombre, y ¿por qué le resultaba tan familiar?

Y luego se registró. “El hecho de que sé que te ves idéntico a ese actor que todos aman – John Yaman, bueno, se escribe CAN – pero no puedo decirte cómo llegué aquí es extraño, ¿verdad?”

Le acarició la mandíbula desaliñada. "Si un poco." Su boca se apretó brevemente. “Mi nombre es Onur. Suena como la palabra inglesa para propietario —añadió cuando ella todavía no había hablado. “Y puedes confiar en mí. ¿DE ACUERDO?"

¿Confianza? No, no podía confiar en sí misma dada su mala memoria en este momento, así que no confiaría en un extraño.

“Haré un trato contigo. Te diré lo que sé si me cuentas directamente lo que recuerdas, ¿de acuerdo?"

¿Dártelo directamente? No había nada que dar. Torcido o no. “Por supuesto”, logró decir.

Él le ofreció una pequeña sonrisa y luego abrió una libreta de bolsillo de espiral, de esas que ella no creía que nadie más usara. “Entonces los pescadores que te rescataron dijeron que prácticamente rodaste hacia ellos antes de entrar al agua. Te agarraron a los pocos segundos de entrar. De lo contrario , es posible que la corriente te haya arrastrado. Hizo una pausa para dejar que lo asimilara.

Santo cielo. Podría haberme ahogado.

“Era un desnivel de unos veinte metros por una pendiente de cemento. Presumiblemente estabas calle arriba. No hay pared de seguridad ni pasamanos en la parte superior. No es raro. Dos agentes caminaban hacia los pescadores para ordenarles que hicieran las maletas y se marcharan cuando usted se cayó.

“Entonces, si estaba huyendo de alguien, ¿quizás por eso no bajaron y me persiguieron? ¿Por qué estaba la policía allí? ¿Pero de quién estaría huyendo? ¿Es porque?

Su mirada vacilante sugería que no creía en la idea del secuestro. Por supuesto, había lagunas en esa teoría, pero nada más tenía sentido para ella.

"¿Qué estaba usando?"

Él le dirigió una mirada curiosa como si no supiera por qué le preguntaría y luego revisó su cuaderno. “Tejanos azul oscuro. Zapatillas negras. Una camisa negra de manga larga.

“¿Sin chaqueta? Es noviembre. Además, la enfermera dijo que no tenía identificación ni teléfono conmigo. Puede que no siempre lleve un bolso conmigo, pero tendría algo conmigo. Al menos una tarjeta llave para una habitación de hotel, ¿verdad? Y nunca voy a ningún lado sin mi teléfono. Y en general ChapStick.

"Supongo que sus pertenencias cayeron al río". Él la escudriñó, con desconfianza en sus profundos ojos marrones, a pesar de que le había pedido que confiara en él. “En cuanto a tu abrigo, los americanos parecen preferir el frío. Los turistas y su amor por el aire central y el hielo en el agua”, respondió.

Ella conocía el juego que él estaba jugando. Había visto suficientes programas policiales y los recordaba para saber que él estaba tratando de despistarla. Para ver si sabía más de lo que dejaba entrever.

“Si te habían llevado, no había señales de quemaduras con cuerdas o tortura, según lo que informó el médico. Sus moretones y cortes fueron todos por su caída". “Tus manos tampoco estaban esposadas ni atadas cuando fuiste salvo. El informe toxicológico salió limpio. No hay señales de drogas en su sistema.

Y sí, eran buenas noticias, pero ella también se conocía a sí misma. Sabía que ella nunca saldría sola de noche en un país extranjero. Período.

"No hay cámaras en el lugar donde fuiste rescatado, pero haré que mis hombres revisen por la mañana para ver si pueden obtener algunas imágenes desde el nivel de la calle".

"DE ACUERDO." Ella asintió. “Antes de despertarme aquí, lo último que recuerdo es estar en mi oficina en Virginia el sábado. Hace cinco dias. No tengo idea de lo que pasó entre entonces y ahora”, repitió lo que le había dicho cuando llegó. Su mano tembló cuando la conmoción de su situación la golpeó nuevamente. "Estoy en otro país y no tengo idea de cómo llegué aquí". Hizo lo mejor que pudo para ignorar los latidos en su sien. “Y me aterroriza volar. Como si me congelara y me desmayara al entrar en espacios reducidos. La única forma en que pudieron hacerme una resonancia antes fue porque me drogaron. Me habría entrado pánico dentro de esa máquina.

"Entonces, ¿quizás llevaste algo para el vuelo?"

"Pero dijiste que no hay registro de mi vuelo a Estambul". Al menos su cerebro todavía era lo suficientemente rápido como para recordar ese detalle.

Él sonrió. “Tu memoria es aguda, y aún así. . . ¿No? Es interesante."

"No estoy fingiendo, lo prometo." Él sólo está haciendo su trabajo , tuvo que recordarse a sí misma. “Yo no vuelo. Yo solo no. Solo tengo pasaporte porque mi padre me obligó a conseguirlo y lo usé una vez. Fui a México, pero conduje. Y sí, desde Boston. Tengo tanto miedo de volar que hice esto”.

Él garabateó algunas notas y luego la miró.

"Necesito a mi hermano, Curtis". Ella frunció. “O mi padre. Era coronel del ejército. Y mi hermano lo es. . .” Profundamente disfrazado en alguna parte.

“No tuvimos suerte cuando intentamos encontrar el número de su hermano. Ni siquiera pudimos conseguir la última dirección conocida.

Y no lo harás. Es un espía.

“Y quien respondió a la línea donde se hospeda tu papá dijo que estaba viajando con su novia y se fue por días. No hay manera de alcanzarlo.

Deja que mi papá se vaya de mochilero cuando tenga sesenta años. Siempre en necesidad de una aventura.

"¿Es su madre?"

Los hombros de Tessa se desplomaron. “No quiero que ella lo sepa. Todavia no. Está en el extranjero y ocupada con el trabajo y ni siquiera sabrá que me he ido. No sirve de nada preocuparla ahora.

"Um. ¿Qué pasa con los amigos cercanos?"

“Mi mejor amiga está en Jamaica y le dije que colgara el teléfono. Pero tampoco quiero arruinarle el viaje y preocuparla. Se subirá a un avión y vendrá aquí lo antes posible si sabe lo que pasó. Su estómago se desplomó cuando una idea horrible la golpeó. “¿Qué pasa si ella está en peligro? ¿Y si a ella también la secuestraron? Yo... necesito saber si ella está bien. ¿Puedes comprobar su hotel o algo así para confirmar que ha llegado? Su cabeza daba vueltas ahora. Una cosa era para ella estar en esta situación, pero no podía lidiar con que le pasara nada a Naomi.

“No sabemos si te secuestraron. Y dijiste que no querías que le dejáramos un mensaje, pero..."

“No hay necesidad de preocuparla por mí. Pero necesito saber que está a salvo. Por favor." Intentó sentarse más alto, pero la cabeza le daba vueltas, por lo que cayó sobre la cama.

"Veré qué puedo hacer", cedió, colocando su cuaderno sobre su muslo. "Y la enfermera dice que tienes un viejo amigo en camino".

¿Viejo amigo? Sí, de hace trece años. Y ella sólo recordaba su número porque lo había estado mirando durante mucho tiempo la semana pasada. . . ¿Antes de mí qué? ¿Qué pasó conmigo? “Dijo que está volando hasta aquí y que no está lejos. Trabaja en seguridad privada, así que tal vez pueda ayudar a descubrir qué pasó.

“Solo descansa por ahora. Volveré a leer las declaraciones de los dos oficiales y pescadores. Yo también hablo con ellos. Y también comprobaré algunos de los otros aeropuertos para ver si voló allí y condujo hasta Estambul.

“No volé”, insistió.

"A menos que hayas tomado un bote o estés a punto de sorprenderme diciéndome que puedes caminar sobre el agua..."

“Los barcos también me provocan claustrofobia. No es una casualidad que haya venido aquí de esta manera.

“Bueno, todo lo que sabemos es que te sacaron del agua en uno de nuestros distritos más históricos, Karaköy. Me parece que eres un turista. Estambul es conocida como la ciudad de las siete colinas. Es, bueno, montañoso aquí. Probablemente estabas mirando el paisaje, tropezaste y te caíste. Simplemente no sabemos cómo llegaste aquí.

“Y no estás escuchando lo que digo”, dijo con un suspiro, tratando de no gritarle al hombre por hacer su trabajo.

Se levantó y guardó la libreta y el bolígrafo en el bolsillo.

"Siento que me desmayé y perdí los últimos cinco días de mi vida, pero no estoy loco". Pero parece salvaje. ¿Era posible perder sólo recuerdos específicos? Quizás en las películas, pero este era el mundo real. Quizás no lo culpo por no creerme. Casi no puedo creerlo.

“Esperemos que mañana por la mañana lo recuerdes. Mientras tanto, tengo un oficial apostado afuera de tu habitación. Me llamará cuando aparezca su amigo. Pasaré por aquí por la mañana para hablar con ustedes dos y ver si alguno de sus recuerdos ha regresado.

“¿Por qué necesito un oficial ahí fuera? ¿Crees que estoy en peligro?" Ella tragó con dificultad. “¿O que yo soy el peligro?”

“Por el momento, señorita Sloane”, comenzó, entrecerrando sus profundos ojos castaños, “creo que es una turista que acaba de perderse. Pero es mejor prevenir que curar”.

Tessa miró el reloj de la pared. Era la una y media de la mañana. Se despertó hace media hora y la enfermera dijo que Gray llamó. No debería pasar mucho tiempo antes de que llegue.

Le pidió a la enfermera que la ayudara a lavarse. No quería enfrentarse al hombre de pelo despeinado y mal aliento.

El hecho de que fuera Gray quien viniera a rescatarla, precisamente, era absurdo. Por otra parte, toda la situación era extraña.

Lo único que la mantuvo cuerda fue el hecho de que el detective le aseguró que durante las pruebas los médicos no encontraron evidencia de que hubiera sido drogada, torturada o. . . jugado de manera inapropiada durante esos "días perdidos".

Qué asco. Cerró los ojos con fuerza y apretó los puños, con la esperanza de canalizar de alguna manera su mente para sacar los recuerdos. Al oír el crujido de la puerta, su corazón dio un vuelco. Podía sentir su presencia. ¿Cómo fue eso posible?

"Tessa." Esta voz. Sus hombros se relajaron por primera vez desde que despertó en el hospital.

Abrió los ojos y se le escapó un sollozo al ver a Gray y a un hombre que reconoció años atrás, Jack London. Hasta ahora, su memoria a largo plazo ha demostrado estar intacta.

Gray se acercó rápidamente a su cabecera, bajó la barandilla y se sentó a su lado.

Ella tomó su brazo y trató de sentarse. Él se inclinó y la ayudó a ponerse de pie, sus cuerpos estaban tan cerca que ella tuvo que levantar la barbilla para mirarlo. Un suspiro estremecedor flotó desde su boca antes de que ella le echara los brazos sobre los hombros y entrelazara las muñecas detrás de su cuello, abrazándolo.

"Estoy tan asustada", gritó ella en su hombro, casi hiperventilando mientras él le acariciaba la espalda. Nunca callarla, simplemente abrazarla como si nunca fuera a dejarla ir. Como si esta vez no fuera a huir.

Trece años de diferencia hicieron que el tiempo colapsara en lo que parecieron solo trece días. Estaba bastante segura de que él usaba la misma colonia que solía usar. Bueno, al menos olía igual.

¿Y por qué se sentía como en casa? Cómodo y seguro. Ella apretó con más fuerza el agarre que tenía sobre él, aferrándose a la sensación.

"Vete a la mierda", le dijo con brusquedad al oído. Ese sonido áspero de desesperación la hizo sentir como si él todavía se preocupara por ella. "Estoy aqui." Su voz se quebró . "Te agarré." La abrazó unos minutos más en silencio hasta que ella logró contener las lágrimas.

Ella soltó los brazos que rodeaban sus hombros y se echó hacia atrás para poder mirarlo. Las luces estaban en el nivel más bajo, pero podía distinguir claramente sus rasgos. Pasó la yema del pulgar por la comisura de sus labios, atrapando una lágrima.

“El último recuerdo que tengo antes de despertarme aquí es estar en la oficina de mi casa. Creo que eso soy todo yo. . .” Se le hizo un nudo en la garganta cuando le vino a la mente un destello de recuerdo inesperado.

Vestida toda de negro, tropezó como si hubiera bebido demasiado. Las calles estaban abarrotadas y, después de toparse con mucha gente, se alejó y. . . ¿cayó?

“Recuerdo caminar justo antes de caer. Pero el detective me dijo lo que llevaba puesto, así que tal vez estoy inventando una historia en mi cabeza basada en su descripción y confundiéndola con lo que pasó. Yo… simplemente no lo sé”.

"Bien. Te ayudaremos a superar esto", le aseguró Gray con voz tranquila. "Te protegeré. No importa lo que."

Y ella le creyó. En lo que respecta a su seguridad, este hombre nunca la decepcionaría. Su corazón probablemente era otra historia.

“La otra cosa que he estado tratando de decirle a la policía aquí es que no vuelo. Estoy aterrorizado por esto. Nunca iría al extranjero y mucho menos”. Le preocupaba estallar en otro sollozo, lo cual no le serviría de nada. "No tiene sentido para mí estar aquí, pero ¿por qué puedo recordar todo excepto los últimos cinco días?"

"¿Todo todo?"

Gray se hizo a un lado ante la pregunta de Jack e instintivamente agarró la mano de Gray. Al principio pareció vacilante, pero lo tomó y entrelazó sus dedos.

"Todo", susurró, sus ojos moviéndose de un lado a otro entre los dos hombres. Antiguos Boinas Verdes que ahora trabajaban en seguridad privada. Entonces, si alguien pudiera descubrir qué pasó, serían ellos, ¿verdad? Deseaba que su hermano y su padre estuvieran disponibles, pero sabía que estos dos no la decepcionarían.

Jack se rascó la barba y su atención se dirigió a Gray. Ambos vestían jeans y camisas negras lisas de manga larga. Gorras hacia atrás y botas oscuras completaron el look. Si estuvieran presentes, ¿estarían trabajando en otro trabajo? Mierda, ¿le robó a Gray algo importante?

"¿Que recuerdas?" preguntó Jack. Tenía una cosa de Ryan Reynolds a su favor, un pensamiento que debería haber sido lo último en su mente, pero por alguna razón, esas pequeñas conexiones que ella podía hacer, incluso para las películas, la mantenían con los pies en la tierra. Le recordó que todavía conservaba la mayoría de sus recuerdos.

"Puedo recordar todo lo demás, Jack ", dijo, pronunciando su nombre para demostrar su punto. “La cicatriz en mi dedo medio es de un Doberman que me mordió cuando tenía ocho años. Y fue estúpido de mi parte meter la mano a través de la cerca, así que nunca les conté a mis padres cómo sucedió. No quería que el perro se metiera en problemas. Entonces sí, todo, todo. Dejó escapar un suspiro tembloroso y miró a Gray. “Recuerdo la noche antes de que te fueras, hace trece años, como si fuera ayer. La noche que me quitaste la virginidad y yo..."

"Lo siento, ¿qué?" Gray la interrumpió, entrecerrando los ojos. Le apretó suavemente la mano con más fuerza, como si ella hubiera encendido una bomba de preocupación en su interior y su mecha estuviera corta.

"Creo que lo haré, hmm." Jack levantó el pulgar por encima del hombro. “Voy al pasillo. Habla con el oficial que está afuera. Síhhh, eso es lo que voy a hacer”. Cerró la puerta detrás de él y Tessa volvió a concentrarse en Gray, odiando haber compartido accidentalmente tal revelación con él ahora más que nunca.

Esa es mi suerte.

"Tessa, te lo pregunté". Gray cerró los ojos y abrió las fosas nasales. “Cuando llegamos por primera vez. . . eras así. . . y estaba preocupada así que pregunté.

"Lo siento mucho. Parecías tan asustada cuando pensabas que era virgen, y sabía que si lo hubieras sabido de antemano, no te habrías acostado conmigo. Y no hay manera de que te lo dijera más tarde". ", admitió. Lo que quería era que te quedaras por alguna obligación porque me reventaste la cereza".

Cuando él abrió los ojos, ella intentó encogerse de hombros, pero maldita sea, ese pequeño movimiento hizo que le doliera el hombro. Probablemente se golpeó fuerte al caer. “No actúes como si no dudarías en irte esa mañana si supieras que me quitaste la virginidad.

"I . . ." Sí, se quedó sin palabras.

Y llevo cinco días sin memoria. “Pero no es por eso que estás aquí. Sin mencionarlo. Lo que quiero decir es que mis recuerdos están intactos excepto cómo llegué a Turquía y lo que pasó mientras estuve aquí.

Gray la soltó y se puso de pie. Se llevó las manos a las caderas, dándole su perfil. “Me alegra que me hayas llamado porque puedo ayudarte. ¿Pero por qué me llamaste a mí en lugar de a tu prometido?

“Porque no hay novio. Intenté decírtelo esa noche que nos conocimos. La novia estaba borracha y me puso la banda. No estoy comprometido. Sin novia . Ni un poco. Bueno, a menos que consideres que la semana pasada me tomaron literalmente y ese pensamiento da miedo.

Su mano empezó a temblar. Su labio tembló. Y Gray estuvo de regreso a su lado en segundos, dándose cuenta de que estaba a punto de llegar a su punto de ruptura nuevamente.

“Quería decirte que estoy soltera, pero te escapaste y no me diste oportunidad. Y entonces la hermana de Jesse interrumpió mi intento de decírselo. Pero él... me dio su número de todos modos. Estaba todo muy claro. Pero por mucho que intentó recordar algo de la semana pasada, no pasó nada. "Y quería llamarte tantas veces que miré tu número en mi teléfono hasta el punto de memorizarlo, supongo".

"No sé qué decir." Él agarró su mano y su pulso disminuyó a una velocidad más normal. “Lo único que importa es que estés bien. Prometo que descubriré qué pasó.

Ella asintió, esperando que él tuviera razón. "Você pode me fazer um favor? Pedi ao detetive para verificar, mas me sentiria melhor se você também o fizesse. Sua melhor amiga era como uma irmã. Família. Se alguma coisa acontecesse com Naomi, ela nunca sobreviveria. “Não vou conseguir me concentrar em nada até saber que o que quer que tenha acontecido comigo também não aconteceu com meu melhor amigo. Ela saiu do escritório pouco antes de mim no fim de semana passado, e preciso saber que ela chegou às férias com segurança e está feliz tomando coquetéis en la playa.

Él ladeó la cabeza y la estudió. "¿Cómo se llama? ¿Dónde está?"

“Naomi Williams. Ella está en el resort Sandals en Montego Bay. Su novio, Sam Hughs, visitó un bungalow sobre el agua. Levantó la mano y rápidamente añadió: "No quiero que entre en pánico por mi culpa".

"Entonces, ¿confirmar que está a salvo, pero no dejarle saber que estás aquí?"

Tessa asintió.

"¿Es su madre?"

“Preferiría no involucrarla ahora. Pero lamento involucrarte en este lío. Y juro que no me golpeé la cabeza y olvidé lo que pasó. Si estoy aquí es porque alguien quiso que estuviera, pero no tengo idea de quién ni por qué. Y sé que soy un total torpe, pero no hay forma de que simplemente tropezara, cayera y me cayera al agua, como Goldie Hawn de Overboard . Además, tenía amnesia. Tengo algo más, creo. ¿Qué pasa si hay alguien por ahí que no quiere que lo recuerde?

“Te mantendré a salvo”, prometió. “Encontraré a quien sea que te haya hecho esto y me ocuparé de él”, añadió con convicción.

Cuando él cerró los ojos y su respiración se aceleró, ella se dio cuenta de que había algo más en su mente. Algo oscuro. Algo que tenía miedo de preguntar.

—No —susurró ella. “Los médicos dijeron que nadie. . . lastimame. Y puede que no recuerde los últimos cinco días, pero de alguna manera lo creo. En su corazón, mente y cuerpo, sabía que era verdad. Nadie la lastimó. Simplemente me robó los recuerdos.

Los ojos de Gray se abrieron y sintió el mismo alivio que ella había sentido ante la noticia esa misma noche.

Ella llevó su mano libre a su mejilla y su vello facial le hizo cosquillas en la palma. “Lo único que sé con absoluta certeza es que una de las pocas veces en mi vida tuve suerte”. Ella sollozó. "Si no nos hubiéramos conocido esa noche, estaría aquí solo".

Le quitó la mano de la cara y la presionó contra su cuerpo, casi aplastándola. Un latido sordo y doloroso llenó su pecho y se desató otro sollozo.

“Me salvaste hace trece años y luego me fui”, murmuró Gray, su aliento abanicando la oreja de ella mientras la abrazaba, “pero te lo prometo. . . Esta vez no voy a ninguna parte".

CAPÍTULO CINCO

“Tessa se sentirá aliviada al oír eso. Gracias por registrarte”, dijo Gray por teléfono mientras caminaba hacia la pequeña sala de espera. Estaba agradecido de tener el lugar para él solo esa mañana, así podría hacer las llamadas necesarias en privado sin perder de vista la habitación de Tessa.

Al menos podría decirle a Tessa que Naomi estaba a salvo en Jamaica cuando despertara.

"¿Alguna actualización sobre el seguimiento de los últimos pasos de Tessa antes de llegar a Estambul?" le preguntó a Mya, esperando que ella hubiera llamado porque ella también tenía noticias en ese frente.

Mya Vanzetti, la mejor amiga de Sydney, divide su tiempo entre la seguridad de Falcon Falls y un equipo de marines especializados en desbaratar operaciones de tráfico de personas en todo el mundo. Fue una incorporación bienvenida a Falcon con sus habilidades de seguimiento, sin mencionar su talento para hacer que la gente hable y convertirla en fuentes y activos.

"Sydney está trabajando en ello", respondió Mya. "Déjame pasarle el teléfono".

"Hola Gray", dijo Sydney unos segundos después. "¿Estás bien?"

"Estado mejor." El tragó. "¿Aprendiste algo?"

"Sí. El sábado pasado hubo un corte de energía de tres minutos y medio en el vecindario donde se encuentra la consulta privada de Tessa. Ocurrió alrededor de las siete de la tarde. Los informes sugieren que hubo un problema con la red eléctrica".

“¿Como si alguien lo hubiera pirateado y nadie quisiera reconocer la causa?”

“Básicamente”, confirmó Sydney. “Antes de que se apagaran las cámaras de seguridad, vi imágenes de la socia comercial de Tessa, Naomi Williams, saliendo de la oficina. El único coche que quedó en el aparcamiento después de eso fue el de Tessa. Un Ford Explorer negro. Y cuando volvió la energía, su SUV ya no estaba.

"Maldita sea."

"Estoy trabajando para probar el rostro de Tessa a través de nuestro software de reconocimiento facial en los principales centros de transporte de la costa este". Gracias a Dios, Sydney no sólo era una gran luchadora, sino también una experta en informática y una excelente rastreadora. “Su casa está a diez minutos de la oficina. No hay vehículos en el garaje, pero ella tiene garaje, por lo que es posible que su SUV esté allí. También comprobaremos los aparcamientos de los aeropuertos más cercanos, por si acaso”.

"Gracias. En serio."

"Por supuesto. Carter está pidiendo una palabra.

Mientras esperaba que Carter contestara, miró hacia la estación de enfermeras. Eran casi las ocho y supuso que las enfermeras y los médicos harían su ronda pronto.

El detective hizo una solicitud al hospital para permitirle presentarse tan tarde la noche anterior, y se quedó junto a la cama de Tessa toda la noche mientras ella dormía. Parecía tan frágil, y la forma en que se había aferrado a él cuando llegó por primera vez, como si fuera un salvador, lo tenía confundido. Su pecho se apretó y su estómago se apretó incluso ahora ante el recuerdo de verla en la cama.

Y luego ella respondió la horrible pregunta que él no se atrevía a hacer.

Nadie la lastimó.

Tenía toda la intención de destruir a quienquiera que se hubiera llevado a Tessa, pero si la conseguían. . .

Pensó en su época en el ejército. Los estadounidenses tenían un código de conducta a seguir en las operaciones cuando él era Fuerzas Especiales. Nunca olvidaría sus primeras misiones cuando flexionó y detuvo a prisioneros, y se sorprendieron cuando él y sus hombres no actuaron como salvajes y los torturaron después de la captura.

Pero Gray se conocía a sí mismo. Sabía que si alguien había lastimado a Tessa, destruiría el código de conducta según el cual vivía. Destrúyelo sin remordimientos. Y masacrar hasta el último hijo de puta involucrado.

"¿Hola, qué tal?" -Preguntó Carter, devolviendo la atención de Gray a la llamada.

"No lo estoy haciendo muy bien", admitió Gray. "Necesito darle el alta y salir de aquí lo antes posible". La policía no la dejaría salir sin pasaporte y prueba de entrada legal, y él no los culpaba. Hubo muchos signos de interrogación. Pero eso tampoco le impediría hacer lo que pensaba que era mejor para su seguridad, que era mantenerla alejada de un lugar público.

A diferencia de los centros comerciales de Estambul, el hospital no tenía detectores de metales, por lo que al menos Gray pudo venir bien abrigado. Su Glock 19 estaba metida de forma segura en la parte trasera de sus jeans, escondida debajo de su camisa.

“Alojarse en el Four Seasons mientras se está en la ciudad no es exactamente lo ideal, pero no hay una gran cantidad de propiedades independientes disponibles en la ciudad. Especialmente en tan poco tiempo. Estoy trabajando para conseguir un barco si planeamos quedarnos mucho más tiempo”, compartió Carter.

¿Una casa segura flotante? "Sí, está bien", aceptó de mala gana. "¿Dónde estamos consiguiendo imágenes de su accidente?"

El equipo tuvo que esperar hasta la mañana para ir a la zona de Karaköy donde Tessa había sido rescatada. Intentaron comprobarlo por la noche, pero el distrito era un laberinto de calles pequeñas. Hasta que salió el sol, los chicos simplemente estaban perdiendo el tiempo.

“Envié a Griffin y Oliver al puerto donde la encontraron. Pero el lugar está lleno de edificios históricos, muchos de ellos convertidos en tiendas, y faltan sistemas de seguridad. No podemos simplemente piratear los feeds normalmente. El primer lugar que visitaron todavía usaba una videograbadora y el propietario dijo que sólo funciona durante el horario de la tienda. Estaban cerrados en el momento de la caída de Tessa. La cámara de la segunda ubicación era falsa, sólo para disuadir el robo.

No es un comienzo alentador. Pero sabía que Griffin y Oliver no lo decepcionarían.

Griffin Andrews era ex-Delta Force y había trabajado con Carter antes de unirse a Falcon. Y Oliver Lucas había sido el 82.º Aerotransportado. Oliver llegó a la vida de todos de una manera salvaje. Casi pierdo la cabeza. Literalmente.

"Griffin y Oliver tuvieron que retroceder por el momento porque la policía local apareció hace unos minutos", continuó Carter. “Parece que el detective también envió a algunos oficiales a revisar las cámaras de vigilancia dentro de un radio de tres cuadras de su lugar de entrega. Dado que es menos probable que los propietarios de tiendas hablen con nosotros, me pondré en contacto con la red local de aplicación de la ley. Lo que sea que descubran, tendremos acceso a ello.

“¿Recibieron declaraciones de quienes estuvieron anoche en el lugar?”

"Sí, había dos policías locales y algunos pescadores en la escena, pero no hay nada útil en el informe", compartió Carter sobre la mala noticia.

Gray dirigió su atención a los ascensores y vio a Jack salir, armado con dos tazas de café y una bolsa de compras envuelta alrededor de su muñeca. No es tu apariencia normal.

El horario de visitas había comenzado. Al menos la primera persona que estuvo allí fue un amigo. “Jack acaba de llegar. Creo que el detective está en camino y tal vez sepa algo. Me pondré en contacto en breve.

"Sí, está bien. Uh, solo, um, aguanta". Carter no era muy bueno compartiendo sus emociones, pero el hombre lo intentaba, por lo que Gray apreció el esfuerzo.

Gray colgó la llamada y se guardó el teléfono en el bolsillo antes de aceptar el café.

“¿Cómo le va a la Bella Durmiente?” preguntó Jack, con una expresión de suficiencia en su rostro. Gray sabía que Jack no estaría haciendo bromas si Gray no le hubiera dicho ya que Tessa no había sido lastimada por quien la había tenido en los últimos cinco días. "Por cierto, sé cómo puedes despertarla". Levantó la barbilla y sus labios se estiraron en una sonrisa.

"Eres un hijo de puta divertido esta mañana, ¿no?" Gray tomó un sorbo de café instantáneo. No fue la mejor taza de café que había tomado en su vida. Prefería buscar auténtico café turco, mucho más fuerte que el que Jack le había dado. Pero los mendigos no pueden elegir y preferiría estar cerca de Tessa que tomar un buen café.

Jack dejó caer la bolsa con las cosas que Gray le había pedido que le trajera a Tessa y se cubrió el corazón con su chaqueta de lana. “Me siento insultado. Soy un hijo de puta divertido todo el día, todos los días. Nunca se detiene”. Parpadeó.

Gray puso los ojos en blanco. “¿Dónde está Jesse? Pensé que vendría contigo.

“Haciendo un escaneo perimetral. Escaneando posibles amenazas. Él será nuestros ojos y oídos en el exterior. Jack le entregó un comunicador inalámbrico. "Toma esto. Nunca se sabe cuándo podríamos necesitar ponernos en contacto.

Gray se metió el pequeño dispositivo en el bolsillo mientras miraba la bolsa de plástico negra. “¿Todo ahí?”

“Le pedí a Mya que hiciera las maletas para Tessa. No iba a elegir el sujetador y las bragas de Tessa. Jack señaló la bolsa. “Tuve que ir a tres tiendas diferentes para encontrar los dulces que pediste”.

"Espero que siga siendo su favorito". Gray volvió a mirar a su amigo. Basado en la sonrisa diabólica característica de Jack, estaba a punto de hacer una broma, por lo que volvió a trabajar antes de tener la oportunidad. “¿Quizás necesitamos más manos a la obra aquí? Estamos sin ayuda, ya que lo nuestro en París fue fácil. ¿Qué tal si traemos a algunos de nuestros muchachos de la costa oeste?

“¿O Camila y algunos de sus amigos?” -sugirió Jack-.

Camila Hart era la amiga de Carter que "no era una hermana, pero sí una hermana". Dirigía una empresa de seguridad en Sudamérica y era básicamente Carter en forma femenina, pero con sentido del humor.

“Sí, sería una idea brillante. Porque tener dos mujeres con las que he salido en la misma habitación incluso hoy no será lo suficientemente malo. Agreguemos un tercero”. Por supuesto, técnicamente no había salido con Tessa. Y solo tuvo una cita con Camila, aunque Carter no lo sabía. Terminó con un beso incómodo, seguido de un apretón de manos y un mensaje de texto de Recursos Humanos al día siguiente, deseándole lo mejor en sus proyectos futuros.

Jack bromeó: “ 'Romeo, Romeo, ¿por qué eres Romeo? ' Quiero decir, ¿cuándo más vas a tener tres mujeres a las que has besado en la misma habitación y no te darán un puñetazo?

"Alguien va a recibir un puñetazo y no soy yo". Gray negó con la cabeza, pero al menos su amigo logró aligerar un poco su estado de ánimo.

"¿Quizás deberíamos esperar para pedir refuerzos hasta que sepamos qué está pasando?" Jack tomó un sorbo de café y volvió al modo operador con facilidad. “Primero veamos qué tan mala es la mierda. Tal vez sea..."

"La Ley de Murphy", interrumpió Gray. "Puedo sentirlo. Algo malo se avecina y quiero estar preparado para la tormenta, por eso necesitamos sacarla de aquí.

"Sí, está bien. Hablaré con Carter y haré algunas llamadas". Jack se llevó el café a los labios. "Pero me parece que ni siquiera trece años de diferencia han apagado tus sentimientos por esta mujer. Hace tiempo ¿Por qué no?" ¿No me dices que la encontraste recientemente?

Gray había estado esperando que llegara esa pregunta. En cierto modo asumió que la virginidad habría sido la primera. Demonios, todavía estaba tratando de entender ese hecho.

En el momento en que se deslizó dentro de ella esa noche, estirándola, le preocupaba que ella hubiera pasado por alto ese importante detalle.

“Mierda, Tessa. Eres tan jodidamente apretado. ¿Estás bien? Tú no eres uno. . . una virgen, ¿verdad? En ese momento, no era como si se hubiera rendido y se hubiera marchado. Pero rezó a Dios para que ella estuviera extremadamente tensa por no haber tenido relaciones sexuales recientemente. Sabía que era más grande que el promedio, pero maldita sea.

"No, por supuesto que no", recordó que Tessa respondió, sosteniendo sus brazos mientras él la miraba. “Por favor, sigue caminando. Mi cuerpo se relajará. Las lágrimas en las comisuras de sus ojos deberían haber sido suficientes para hacerle entrar en razón, pero estaba tan abrumado por sus propias emociones que le costaba pensar con claridad.

Estaba tan mojada que no hizo falta mucho movimiento para que su cuerpo lo aceptara. Y luego ambos encontraron su ritmo, y ella le devolvió tanto como él le había dado y algo más. Sus gemidos y jadeos de éxtasis jugaron una y otra vez en su cabeza durante meses después mientras acariciaba su polla para correrse.

"¿Vas a responderme?" Jack agitó su mano libre frente al rostro de Gray, sacándolo de sus recuerdos.

"Sí." Gray giró el cuello, incómodo por varias razones. “Salí con Jesse una noche en DC”, respondió finalmente, “y nos encontramos con ella en una despedida de soltera. La confundí con la futura novia. Aprendí antes que no es ella quien se va a casar.

“Y Jesse le dio su número de todos modos. Eh”, reflexionó Jack, dejando su vaso a su lado. "Suena bien. El romanticismo irremediable de su esposa se le está contagiando. Lo mismo con Griffin, supongo.

Uno de los primeros casos de Falcon Falls unió a Griffin y su esposa, Savanna. Incluso con . . . "Maldita sea", espetó Gray mientras pensaba en la boda de Jesse y Ella. Luego estaban Sydney y Beckett. "Nuestras operaciones tienen una tendencia a encerrar a la gente, ¿no?"

Jack sonrió. "Entonces, ¿estás pensando que tú y Tessa podrían estar juntos?"

"Cállate", respondió Gray bruscamente.

"Oye, tú lo mencionaste". La sonrisa de Jack se estiró. Realmente era el comediante del equipo y le había proporcionado a Gray suficientes risas a lo largo de los años como para ejercitar sus abdominales sin tener que ir al gimnasio. A todo el mundo le vendría bien un amigo así. “Entonces, elefante en la habitación. . . ¿Realmente no lo sabías entonces? Te tomó semanas admitirme que te acostaste con ella esa noche, pero…”

"Porque me estabas haciendo justicia y no necesitaba que pensaras en mi vida sexual mientras estaba en una misión", le recordó. Una misión que terminó con Jack y sus hombres eliminando con éxito a los responsables del accidente del helicóptero y la pérdida de los Rangers el día del accidente de Gray.

Jack arrugó su vaso de papel vacío y lo tiró a la basura. "Yo solo. . . ¿cómo no lo supiste? Fui el primero de Jill", dijo, refiriéndose a su ex esposa. "Y bueno, recuerdo que hubo un notable..."

"Sí, detente ahí." Nunca antes había tenido experiencia con una virgen, pero ¿asumió que Jack tenía razón y no rompió algo? El himnario. No, ¿el himen? ¿Por qué estoy pensando en esto? Parpadeó un par de veces, dejando el pensamiento a un lado. “¿Realmente estamos hablando de esto en un hospital con Tessa en el pasillo con cinco días de recuerdos perdidos?”

“Quiero decir, si no puedes hablar de sexo con tu mejor amigo en un hospital en un país extranjero, ¿cuándo podrás hacerlo?” Jack bromeó.

Gray tiró su taza de café medio vacía y se quitó el sombrero, pasándose una mano ansiosa por el cabello. “Cuando miro a esa mujer, siento todo lo que sentí cuando tenía veintiocho años. Pero lo que más siento es culpa”, dijo en lugar de responder la pregunta sobre la virginidad.

"¿Culpa por alejarte de ella?" El tono de Jack se volvió serio esta vez.

“Pensé que estaba haciendo lo correcto al irme ese día, pero eso no significa que no me sienta mal por ello”. Lo siento. Volvió a ponerse el sombrero, esta vez hacia delante para protegerse los ojos de las brillantes luces del techo. Estaba tenso, nervioso y sin dormir. No es la mejor combinación para un operador.

"¿Quizás esta sea tu segunda oportunidad con ella?"

Le lanzó a Jack una mirada asesina. "Me han dado una segunda oportunidad en la vida y estoy bastante seguro de que no te debo ninguna de otra manera". Perdí mi oportunidad de amar. Juego terminado.

Jack extendió la mano y la agarró por el hombro. "Callarse la boca." Su tono alegre tenía la intención de hacerle saber a Gray que estaba lleno de mierda. “De todos modos”, continuó, “tú fuiste quien dijo que nuestras operaciones unen a las personas”. Soltó a Gray y se volvió hacia la puerta abierta. “Pero por ahora, parece que tienes una cita con un detective y prefiero no ser la tercera rueda. Voy a unirme a Jesse. Y con eso, se dirigió directamente hacia los ascensores, llevándose una mano a la cara de manera no tan discreta mientras pasaba junto a un hombre que caminaba hacia la estación de enfermeras.

Jack llamó al ascensor, luego miró a Gray y le hizo un saludo burlón.

"Gracias por abandonarme", dijo Gray, sabiendo que Jack podría leer sus labios.

"De nada", murmuró Jack antes de que Gray lo perdiera de vista en el ascensor.

Gray agarró su bolso y caminó por el pasillo para encontrarse con el hombre que supuso estaba a cargo del caso de Tessa. “¿Es usted el detective?”

El hombre lo fulminó con la mirada, haciendo un rápido inventario de la apariencia de Gray. Era como si estuviera evaluando el nivel de amenaza. Dimensionarlo. Al hacer lo mismo, Gray notó que el detective era al menos una pulgada más alto y probablemente también treinta libras más pesado. Gray cuadró los hombros, sintiendo una ridícula necesidad de parecer más intimidante mientras le ofrecía la mano.

“Chandler, ¿verdad? Soy Onur. El hombre tomó la mano extendida de Gray, claramente decidiendo que Gray no era una amenaza. Y si fuera bueno en su trabajo, ya habría hecho una verificación de antecedentes desde que el hospital dio su nombre y número anoche.

"Puedes llamarme Gray".

¿Y la señorita Sloane habló con usted? ¿Dijiste algo nuevo?

Bien, saltando directamente hacia él. Yo también tengo preguntas. “Ella no recuerda lo que pasó. Pero no hemos hablado desde las cero doscientas horas. Ella todavía está durmiendo. Ahora era su turno. “Y solo para confirmar, su análisis de sangre estaba limpio, ¿verdad? ¿No hay señales de abuso? Necesitaba oírlo de nuevo. Confirma que sus peores pesadillas fueron solo eso y no la realidad de Tessa.

“Nada en su organismo más que la morfina que le dieron después de su caída. Y a ella también le hicieron un examen. No hay evidencia de trauma de ningún tipo.

Gray asintió, se tomó un momento para recordar cómo respirar y luego preguntó: "¿Ya llamaste a su familia?".

“Su hermano y su padre no son accesibles en este momento. Aparte de ellos, eres la única persona a la que quería informar de su situación. Me pidió que revisara a su amiga y pude confirmar que está a salvo, pero eso es todo.

“¿Y no hay constancia de que Tessa haya entrado en el país?” Gray sondeó.

“Lo único que sé es que no tenemos ningún registro legal de entrada. No estoy seguro de cómo llegó a Türkiye.

“Bueno, se estrelló cerca de un puerto. Quizás ella estuvo en un barco antes. Debemos revisar los muelles.

Los labios del detective se curvaron en las comisuras. "'Nosotros', ¿eh?"

Gray frunció el ceño, tratando de decidir cómo quería jugar esto. No tenía autoridad en Turquía (técnicamente, ninguna en Estados Unidos), pero eso no le impediría investigar y manejar el caso.

"En el camino hacia aquí, me comuniqué con la embajada estadounidense y les alerté sobre su situación", dijo el detective cuando Gray permaneció en silencio. "Estoy seguro de que la noticia llegará a su familia".

Gray frunció el ceño. "Mi preocupación es ¿a quién más volverá esto?". Y dudaba que a un hacker decente le tomara mucho tiempo rastrear en qué hospital estaba Tessa, lo que lo inquietaba.

“ Entonces, ¿estás de acuerdo con ella, crees que alguien la tuvo? ¿Y qué, se salvó de caer?

"Conociendo a Tessa, la caída probablemente fue un accidente". Su estómago se apretó ante la imagen mental. Para alguien que decía tener tanta mala suerte, extrañarla pudo haber sido lo que la salvó. “¿Pero no tenía las manos atadas? ¿Tobillos no esposados o atados? Lo más probable es que tus lesiones se deban a la caída, ¿verdad?

"Bien." Cruzó los brazos sobre su chaqueta ligera. “Si alguien la atrapó, ¿por qué no gritó antes de caer? ¿Por qué la sacarían así a la luz del día? Y si estuviera huyendo sola, habría...

“Gritando”, terminó por el detective. Consideró compartir el recuerdo borroso de Tessa justo antes del accidente, pero primero quería hablar con ella nuevamente para ver si esto había sido inducido por la morfina o era real. “Escucha, he visto muchas cosas salvajes en mi vida. Creo que debemos considerar que el golpe en su cabeza no es la razón por la que perdió cinco días de su vida”.

“¿Crees que alguien le lavó el cerebro? ¿O hizo algo para hacerla olvidar, de alguna manera sin consumir drogas? Estaba claro que no se creía la historia.

“Eso es exactamente lo que estoy diciendo. Simplemente no sé cómo ni por qué lo hicieron". Antes de que Gray pudiera decir más, la alarma de incendio empezó a sonar y su estómago dio un vuelco. "Pero creo que estamos a punto de descubrir quién está detrás de ella".

CAPÍTULO SEIS

En lo que respecta a los sueños, esto fue excelente. Perfección de pastel de chocolate con glaseado de vainilla. Y se negó a despertarse, a prestar atención a cualquier ruido estridente que intentara robarle el momento íntimo que estaba compartiendo con Gray.

No estaba lista para abandonar el mundo de fantasía donde Gray finalmente la tocaba de nuevo. Piel deslizándose sobre la piel. Extremidades enredadas. Tu cuerpo en llamas.

“Tessa, soy yo. . .”

"Sé que eres tú", murmuró, luchando contra la neblina cuando la realidad interrumpió su ensueño para alejar a Gray de ella.

Pero espera, Gray estaba con ella, ¿no? No sólo en su cabeza. No estoy en casa, sí. . .

Estanbul. El hospital. Morfina. Todo estaba regresando a ella ahora. Bueno, todo menos los últimos cinco días.

Abrió los ojos y giró lentamente la cabeza para centrarse en Gray mientras éste le quitaba el suero del brazo. "¿Es esa la alarma de incendio?" Cada vez más alerta, con un poco de ansiedad empezando a filtrarse, desvió su atención de Gray, que ahora estaba aplicando una curita donde había estado el suero, al detective con aspecto de Can-Yaman que estaba parado en la puerta.

Gray trató de ayudarla a sentarse, su mano deslizándose por su espalda en busca de apoyo. “El hospital cree que su sistema ha sido pirateado. Nadie activó manualmente la alarma. Cada vez que lo apagan vuelve a disparar.

"¿Que significa eso?" preguntó, con la piel de gallina cubriendo su piel.

“Alguien está creando una distracción para llegar a ti. Caos y pánico —explicó Gray, manteniendo la voz tranquila, presumiblemente para que ella no entrara en pánico. “Tengo dos compañeros afuera vigilando. Me avisarán si el lugar ha sido invadido, pero tenemos poco tiempo.

Sus palabras se instalaron en su mente. Expandido hasta convertirse en algo duro y feo: la verdad de tu situación. Sin pensarlo, se arrancó el vendaje que le rodeaba la cabeza y lo arrojó al suelo.

"Necesito desvincularte de estas máquinas". Los ojos de Gray se posaron en su pecho. "Estás desnudo ahí abajo, ¿verdad?"

"Yo, um, supongo."

“¿Puedo meter la mano debajo del vestido para quitar los hilos?” Él inclinó la cabeza, con una sensación de urgencia en sus ojos y en su tono, y aun así, estaba pidiendo permiso para tocarla.

"DE ACUERDO." Ella asintió, todavía en shock.

"Date prisa", se apresuró el detective mientras Gray movía el vestido hacia un lado.

Se le puso la piel de gallina en el momento en que Gray la tocó. Sus músculos abdominales se contrajeron mientras él frotaba su torso, buscando los hilos. Ella ahogó un grito ahogado cuando su mano se deslizó por su clavícula, su dedo rozó su pezón mientras sacaba algunos de los electrodos. Mal momento para emocionarse, Tessa.

“Te traje ropa y zapatos”, compartió una vez, soltando el último de los mechones. “No puedes salir corriendo con ese vestido. ¿Puedes caminar?"

"Creo que sí. Aunque podría perder el equilibrio. Él la ayudó a ponerse de pie, pero sus piernas gelatinosas resultaron tan inestables como había anticipado, y se hundió contra él. Él rodeó sus caderas con sus musculosos brazos. ella juntó sus muñecas detrás de su cuello para obtener apoyo adicional. Por un momento, con sus pechos inmovilizados contra la pared de músculo de su pecho, habría jurado que compartían el latido del corazón.

Bajó la barbilla y buscó sus ojos. "Te tengo, ¿estás bien?" Sus manos se deslizaron hacia su espalda y agarró el material para evitar que el detective le viera el trasero.

"Creo que necesito unos minutos para que el vértigo desaparezca antes de irnos". Y para procesar el hecho de que estás aquí sosteniéndome en tus brazos cuando me estaba prometiendo a mí mismo que no te llamaría.

Gray frunció el ceño. "No tenemos tiempo, lo siento".

Su atención se centró en el detective. "No cambiaré delante de un extraño".

“¿Puedo ir al baño a ayudarte?” Gray ladeó la cabeza en señal de pregunta. “No estás firme sobre tus pies”.

Tessa se quedó mirando la puerta del baño, sin saber qué hacer. "Preferiría no mostrar mi trasero a la mitad de la ciudad".

Gray arqueó una ceja. "Sí, no permitiremos eso".

"Supongo que si dejo que un extraño me bañe, es mejor que me veas desnudo". Sus mejillas se pusieron calientes y rápidamente añadió: "Y por raro me refiero a enfermera".

Una sonrisa impactante apareció en los labios de Gray. "Tendrás que soltarme para que podamos movernos entonces".

"Correcto." Ella apartó los brazos de sus hombros mientras él la soltaba lentamente y se estiró hacia atrás para cerrarse el vestido.

Gray recogió una bolsa del suelo y luego la agarró suavemente del codo. La guió hacia el baño mientras le decía al detective: “Abriste la puerta. Grita si hay un hueco en el suelo. Estoy armado. Solo para tu información.

"Lo supuse", respondió el detective sin mirarlos a los ojos, con los ojos enfocados en la pequeña ventana de vidrio de la puerta.

Una vez en el baño, Gray los cerró mientras se miraba en el espejo. Los cansados ojos marrones le devolvieron la mirada. La piel pálida estaba rodeada de cabello desordenado que le llegaba hasta los hombros. Labios agrietados hambrientos de hidratación. Oooooof .

"Tessa", instó Gray. "Tenemos que darnos prisa".

Sacudió la cabeza para aclarar su mente, pero eso sólo la desequilibró aún más. “Siento como si me hubiera bebido una botella entera de vino. No creo que sea la morfina.

"Probablemente el golpe en la cabeza de la caída".

Colocó las palmas de sus manos sobre el mostrador mientras intentaba estabilizarse, y Gray estaba detrás de ella, su atención bajando. . . Justo en mi trasero expuesto.

Parpadeó dos veces, pasó junto a ella y colocó la bolsa en el fregadero. "Aquí." La palabra fue más como un gruñido, aún lo suficientemente fuerte como para escucharse por encima de la desagradable alarma. “Me enfrentaré a la pared. Si necesitas ayuda, dímelo."

Ella asintió , luego buscó en su bolso y encontró un sujetador deportivo negro y bragas de satén. El vestido cayó en un charco a sus pies, pero cuando se agachó para meter los pies por los agujeros de sus bragas, su trasero chocó contra él.

"Tú, eh, ¿está bien?"

"Estoy bien." Simplemente desnuda en un país extranjero, sin todos mis recuerdos, en un baño diminuto con el hombre que me rompió el corazón hace trece años.

Luego se puso el sostén y miró en el espejo cómo él plantaba las manos en la pared y las apretaba en puños. ¿Estaba él también luchando por estar en este pequeño espacio? ¿O pensar en la última vez que estuvieron juntos en un hospital? ¿Estás pensando en tu accidente?

Distraída por cada pequeña cosa, incluso por sentirse aturdida y confundida, admitió su derrota: “¿Puedes ayudarme? Esto me está llevando mucho tiempo. Perdon."

"No se disculpe. Simplemente no quiero que seamos blancos fáciles. Bajó los brazos y se dio la vuelta.

Sus ojos se conectaron cuando él la alcanzó, su mano rodeó su costado en el proceso para recoger su ropa y zapatillas, y ese ligero toque envió una sensación de hormigueo directamente a los dedos de sus pies.

“Agárrate a mí para que no te caigas”, le ordenó mientras se arrodillaba ante ella.

Haciendo lo que él dijo, ella agarró sus fuertes hombros en busca de apoyo mientras pisaba cada pernera del pantalón. Cuando deslizó la tela sobre sus muslos, ella miró hacia abajo y encontró su cabeza vuelta, con los ojos apartados de sus bragas. Con movimientos eficientes, casi clínicos, se cambió los gruesos calcetines del hospital por un par más fino y luego la ayudó a ponerse las zapatillas de deporte.

"Gracias", dijo mientras él se levantaba, elevándose sobre ella nuevamente.

Gray asintió con fuerza mientras guiaba sus brazos y deslizaba la camisa de manga larga sobre su cabeza. Todo duró menos de sesenta segundos. Pero cada movimiento parecía ocurrir en cámara lenta.

"¿Estás bien?" Le apartó algunos mechones de pelo de la cara y las yemas de los pulgares se deslizaron sobre sus mejillas, tranquilizándola con su suave toque.

"Tengo miedo", admitió, mordiéndose el labio inferior para resistir el temblor.

"Yo se." Sus grandes palmas fueron a sus mejillas mientras la miraba a los ojos. "Pero no dejaré que te pase nada". Todo lo que pudo hacer fue asentir. Él soltó su rostro y ella ya extrañaba la reconfortante calidez de su toque cuando él gritó: "¿Estamos claros?"

Miró dentro de la bolsa y vio algo inesperado. ¿Pasas? Pero antes de que tuviera la oportunidad de decir algo, Gray la instó a regresar al dormitorio. Le tomó un segundo reconocer el silencio. La alarma finalmente se apagó.

"El pasillo es seguro", dijo el detective cuando se reunieron con él. “Mi oficial está ayudando a las enfermeras en otro piso ahora mismo. Y la seguridad del hospital probablemente esté lidiando con pacientes desesperados.

Gray le soltó la mano y sacó el teléfono del bolsillo. "Uno de mis muchachos está llamando", dijo antes de poner la llamada en el altavoz.

“Es hora de pasar a las comunicaciones”, dijo alguien sin siquiera saludar. “Dame treinta segundos para conectar la línea. Tenemos el auto esperándolo en el lado sur del hospital. Todavía limpio aquí. Pero los bomberos y la policía están en camino.

"Comprendido." Gray cortó la llamada y se guardó el teléfono en el bolsillo, cambiándolo por algo pequeño que se puso en la oreja. "Necesitamos actuar ahora". Miró a Tessa y le pasó los nudillos por la mejilla. "Quédate detrás de mí, ¿de acuerdo?" Cuando ella no respondió, perdida en algún lugar entre el miedo y la vulnerabilidad, él le apretó el hombro. "Tenemos que irnos. Yo te cargaría, pero no creo que pueda protegerte de esa manera.

"Estaré bien." En verdad. De hecho, en absoluto. Pero ahora ella seguiría adelante. Trágalo y vete, una habilidad que aprendió del coronel. Ella asintió con la cabeza hacia Gray, esperando que su rostro no revelara cuánta confianza estaba fingiendo en su capacidad para seguir moviéndose.

"Te tengo", prometió Gray. “Necesitamos llegar al lado sur. Este es nuestro punto de extracción”.

"Toma la iniciativa para que ella pueda permanecer entre nosotros", le aconsejó el detective a Gray, luego comenzó a hablar en turco por la radio mientras caminaban por el pasillo extrañamente vacío.

Cuando Gray se detuvo abruptamente, tapándose la oreja como si estuviera escuchando hablar a alguien, ella se estrelló contra él. Él se giró y la tomó de los brazos, manteniéndola firme. "Cambio de planes. La policía está cortando este punto de entrada.

"Les diré que nos dejen pasar", dijo el detective, rodeando a Tessa, pero Gray la soltó y la agarró del brazo, deteniéndolo.

"¿Qué estás haciendo?" El detective apartó el brazo con un rápido chasquido.

Gray ladeó la cabeza hacia la puerta como si el peligro acechara al otro lado. "Algo está mal."

¿Además de lo obvio? ¿Había algo más de qué preocuparse en este momento? Su falta de "sentido arácnido" era una de las razones por las que Naomi no confiaba en Tessa sola por la noche.

"La alarma de incendio es una distracción", anunció Gray, dirigiendo una mirada inquieta al detective. No pasó por alto el desafío en su tono, mezclado también con un toque no tan sutil de desconfianza. “Es para fumarnos sin humo real. La pregunta es, ¿está usted involucrado?

La estática chisporroteó en la radio del detective y ajustó la perilla, bajando el volumen.

“¿Por qué estás sudando? No hace calor aquí. Gray asintió hacia la radio. “¿Con quién te has estado comunicando?”

"¿Quién crees?" El detective hizo un gesto con la mano hacia el pasillo vacío. "El policía en el edificio".

Cuando ella dio un paso atrás vacilante, Gray la acercó de manera segura a su lado antes de apuntar al arma que tenía en la espalda.

Y estás apuntando con un arma a un detective. Mierda, mierda, mierda. Dobló los dedos de su mano libre hacia adentro, tratando de sostenerla. Entrar en pánico no ayudaría a Gray ni a su situación.

"Esta sala está vacía, ¿no?" —le preguntó Gray. “¿A quién estás ayudando?”

“No estoy ayudando a nadie más que a ti en este momento. Anoche, antes de irme, ordené que trasladaran a los otros cinco pacientes de este piso por su seguridad. Hasta que supiera más sobre su situación, no quería poner a nadie más en riesgo. Claramente, fue la decisión correcta. Y cuando sonó la alarma y fuiste a su habitación, envié a mi oficial para ayudar al equipo.

Gray escudriñó al detective, sosteniendo a Tessa tan cerca de él que casi estaban unidos por la cadera. Tenía que asumir que ser un Boina Verde significaba que sus "Sentidos de Araña" estaban a punto. "Usted está mintiendo."

“¿No crees que si yo fuera parte de esto, ya la habría sacado de aquí?” Las cejas del detective se hundieron sobre los ojos oscuros entrecerrados. Él estaba en lo correcto. “¿Por qué esperar hasta que aparezcas, alguien que conozco tiene experiencia militar en operaciones especiales? No tiene sentido."

“No nos vamos de aquí juntos. No quiero que le indiques cada uno de nuestros movimientos a otra persona”, dijo Gray en tono firme, manteniendo su arma apuntando a un hombre que todavía no estaba segura de que fuera el enemigo.

Pero mi juicio es pobre.

"Bien. ¿Quieres hacer esto a tu manera?" El detective metió la mano en su bolsillo. "Voy a conseguir una tarjeta de acceso. Tendrás acceso universal a todas las puertas y pasillos del hospital. Tómala. Pero si te quedas conmigo, puedo llevarte a la estación donde podremos mejor protegerte.

Gray dio un paso adelante, soltó a Tessa y tomó la tarjeta antes de entregársela. "Mi equipo te protegerá".

"Estás cometiendo un error". Hizo una mueca. "Yo no soy el malo".

"No puedo estar seguro de eso". Gray bajó el arma y Tessa lo tomó como una buena señal. “Pero si descubro que estás detrás de todo esto, te perseguiré y te mataré. No me importa quién seas, ¿entiendes?

El detective miró a Tessa y sacudió la cabeza. "Sólo estaba tratando de ayudarte." Su ceño se hizo más profundo cuando se volvió hacia Gray. “Tengo su número, Sr. Chandler. Se quien eres. No creas que olvidaré esto. Y luego se dirigió a las escaleras y se fue.

Una vez que estuvieron solos, Gray soltó su mano, escondió el arma, caminó hacia un mapa del hospital en la pared y trazó una de las salidas de emergencia con su dedo. "Yo tengo una idea." Le quitó la tarjeta de acceso. "¿Estás bien para seguir moviéndote?"

"No tenemos muchas opciones, ¿verdad?"

Él asintió, luego agitó la tarjeta frente a un panel en el pasillo y se abrió una puerta electrónicamente. "Vamos." Dieron una vuelta y luego corrieron por otro pasillo vacío antes de entrar en una escalera.

"¿Escalera?" Cinco vuelos parecían imposibles. Pero estaban en una escalera exclusiva para el personal, por lo que no podían estar allí todo el día. "¿ Estás bien para hacer esto?" —le preguntó a Gray, preocupada por él también.

La atención de Gray se centró momentáneamente en su pierna y luego la miró. “Puedo correr un maratón si es necesario y cargarlo si es necesario. Entonces sí, estoy bien.

"Entonces yo también seré bueno". Soldado, Tessa. Soldado , podía oír la voz de su padre en su cabeza. Esas eran sus palabras favoritas para ella cada vez que estaba a punto de renunciar a algo, como querer dejar la clase de baile porque su equilibrio apestaba hasta casi caer en química avanzada porque equilibrar ecuaciones químicas tampoco era su fuerte.

Gray se puso a su lado y la trajo de regreso al presente en el momento en que la rodeó con un brazo para apoyarla.

Bajaron los dos primeros tramos de escaleras con paso firme antes de que él preguntara: "¿Necesitas un descanso?"

“No si está arriesgando nuestras vidas. Vamos a hacer eso.

Él la miró y le tomó la cara como lo había hecho en el baño. “No dejaré que te pase nada. Necesito que me escuches. Sus pulgares se movían en pequeños círculos, y si la miraba así por más tiempo, el verdadero miedo que ella estaba logrando bloquear saldría en forma de lágrimas.

Dejó escapar un suspiro tembloroso y murmuró: "Soldado, adelante".

Él parpadeó dos veces sorprendido por sus palabras , luego asintió y comenzaron a moverse nuevamente.

Pasaron unos segundos mientras bajaban corriendo las escaleras y finalmente se encontraron en el primer piso cerca de la puerta de salida de emergencia.

Gray rápidamente deslizó la tarjeta de acceso y abrió la puerta para mirar afuera. Cerró lentamente y compartió: “Solo contenedores de basura. Pero hay un policía de espaldas a nosotros vigilando la entrada. Voy a necesitar noquearlo. Quédate aquí. No se mueva.

Ella asintió y él volvió a abrir la puerta. Atrapándolo con la mano para evitar que se cerrara y alertando al oficial, esperó a que Gray regresara.

Él estaba de regreso hacia ella en treinta segundos, tomando su mano para guiarla hacia afuera. Se estremeció cuando vio al oficial apoyado contra el costado del edificio.

“Fue sólo una maniobra de estrangulamiento. Se despertará pronto, así que debemos darnos prisa. Él tiró suavemente de su mano mientras caminaban calle abajo. "Simplemente camina. Mézclate".

¿Mezclarse con? Miró a la multitud reunida en el hospital, observando con curiosidad, probablemente preguntándose qué había sucedido.

“Con la alarma contra incendios pirateada de esa manera, la policía está en alerta máxima y mis hombres no pueden demorarse. Necesitamos llegar a un nuevo lugar de exfiltración”, le dijo Gray mientras giraban hacia otra calle, con el hospital ahora detrás de ellos.

¿Exfilar?

“Sólo dos cuadras más. ¿Puedes montarlo?

El cielo estaba oscuro, el sol tapado por las nubes, lo que hacía que fuera agradable a la vista. Pero sus piernas y su cuerpo estaban tan entumecidos como su mente. "Solo quiero salir de aquí".

Gray miró hacia atrás, su atención recorriéndola. Sus ojos se entrecerraron cuando él pronunció palabras que ella no quería escuchar: "Nos están siguiendo". Se tocó la oreja. “Tengo cola. Un Renault plateado de cuatro puertas. Sin vista del plato. Miró a su alrededor y compartió dos nombres de calles que se cruzaban, luego continuó caminando al ritmo del tráfico peatonal, manteniéndola cerca de su lado mientras la arrastraba suavemente con él. “Te llevaré a cruzar el Puente de Gálata. El paso peatonal está abarrotado. El tráfico es muy intenso. Intentemos perderlos allí.

Tessa se estremeció y se pasó un brazo por el pecho, luchando contra el frío mientras se acercaban a la entrada del puente, que parecía más bien un camino llano sobre el agua.

“Te voy a perder en las comunicaciones. Marcaré mi ubicación tan pronto como encontremos un lugar para escondernos”, le transmitió Gray a su equipo una vez que estuvieron en el puente.

Tessa miró detrás de ella, buscando un Renault plateado, pero no tenía idea de qué tipo de auto era y había mucho tráfico. “¿No me digas que son ellos los que abandonaron el auto en medio del puente?”

Gray siguió su mirada y le apretó la mano con más fuerza. "Ahora sería un buen momento para postularse".

CAPÍTULO SIETE

"Estos hijos de puta son implacables". Gray le agarró firmemente la mano mientras tomaban otra vuelta hacia una concurrida calle peatonal. Como era de esperar, había perdido a sus compañeros en las comunicaciones después de cruzar el puente, pero confiaba en que lo alcanzarían y recuperarían sus seis.

No había podido distinguir muchas descripciones distinguibles para darles a Jesse y Jack, aparte del hecho de que los dos hombres que los perseguían medían alrededor de seis pies de altura, tenían barbas recortadas y llevaban gorras de béisbol negras.

La mejor oportunidad de escapar de sus perseguidores era encontrar un lugar con suficiente gente para frenar el avance de los hombres mientras él encontraba una manera de pasar desapercibido.

“¿Estás…” La pregunta de Gray fue interrumpida por un grito proveniente de algún lugar de la calle. Por instinto, protegió a Tessa con su cuerpo, buscando la fuente.

Más gritos. Gritos en turco. “ Sila. ¡ Silá !

La gente empezó a dispersarse presa del pánico. Y aunque Gray no deseaba quedar atrapado entre la multitud y posiblemente separarse de Tessa, también sabía que quedarse quieto los dejaría a él y a Tessa al aire libre.

Mirando a su alrededor, identificó un callejón a la izquierda. "Allí." Él tiró de su mano, tratando de sacarla del estado congelado al vuelo. "Mira ese contenedor de basura", dijo, una vez que estuvieron escondidos en la calle. "Escóndete en el otro lado". Cuando ella permaneció mirándolo con los ojos muy abiertos y preocupados, él le soltó la mano y le suplicó: “Por favor. Ir."

"¿Y tu?"

"Yo soy tu disfraz". Él le hizo un gesto para que se alejara, rezando para que ella lo escuchara, porque probablemente les quedaba poco tiempo antes de que los vieran. Cuando ella finalmente desapareció, sacó su Glock, caminó hacia la calle y apoyó la espalda contra el edificio de ladrillo. Gray miró furtivamente calle abajo y notó que la gente corría en una dirección, hacia él , lo que significaba que el peligro se acercaba a ellos.

Miró hacia atrás para asegurarse de que Tessa estuviera escondida, y cuando tuvo la oportunidad de mirar a la vuelta de la esquina, detectó el nuevo problema. Ninguno de los hombres en el puente. El hombre en cuestión tenía una cola de caballo negra, una barba espesa y tinta arremolinándose alrededor de su cuello. Su mano, que actualmente sostiene una pistola de 9 mm a su costado, también estaba cubierta de tatuajes. Chico malo diferente. ¿Qué demonios está pasando?

La calle estrecha estaba casi despejada. Estaciones de vendedores abandonadas. El olor a tostado y a té negro flotaba en el aire mientras el hombre seguía caminando. Caza.

No estaba apuntando con su arma. Aún no se han realizado disparos. Pero visiblemente estaba atacando para asustar a la gente. ¿Pero por qué? ¿Estás aquí para nosotros?

Gray agachó la cabeza en el callejón y comprobó sus auriculares, esperando que sus compañeros volvieran a estar dentro del alcance. “Comprobación de comunicación. ¿Alguien puede leerme? Silencio. Lo intentó de nuevo. Cualquier cosa.

Diez segundos hasta que llegue. Gray estabilizó su respiración, contó hacia atrás y se movió preparándose para moverse hacia un lado, con la intención de salir del embudo fatal y alejarse del campo de visión del hombre. En lugar de arriesgarse a golpear a un transeúnte inocente, decidió que sería mejor desarmarse y luchar.

Enfundó su Glock y se preparó. Y en el momento en que apareció el hombre, Gray agarró la muñeca que sostenía el arma y colocó el cañón mientras le daba un cabezazo.

Sorprendido, el hombre intentó liberar su brazo, pero Gray lo tomó desprevenido con un codazo en la cabeza. El hombre disparó en el proceso, impactando en la pared de ladrillos frente a ellos.

Pesando más que Gray por al menos veinte libras de músculo, no caería sin importar lo fuerte que golpeara, y Gray tardó unos segundos más de lo que le hubiera gustado en desarmarlo. Una vez que la amenaza con armas fue neutralizada, se convirtió en una pelea total.

Desafortunadamente, el chico también era un luchador experimentado. Tenía habilidades de combate cuerpo a cuerpo y devolvía todo lo que Gray le lanzaba con la misma fuerza.

Manos. Codos a la cara para tomar ventaja. Y entonces el bastardo le dio un rodillazo en el estómago y un golpe simultáneo en la espalda. Gray casi se cae, pero corría con pura adrenalina y rápidamente se la quitó de encima.

Mientras el hombre escupía sangre de su boca, Gray pateó la 9 mm desechada antes de que su enemigo tuviera la oportunidad de recuperarla. Luego le devolvió el favor con un rodillazo al cuerpo, pero a la ingle. Mientras se doblaba y gemía, Gray aterrizó con fuerza sobre su espalda, hundiendo ambos codos en la columna del hombre y tirándolo al suelo.

A cuatro patas, Gray agarró la cola de caballo del hombre y echó la cabeza hacia atrás, sacando su propia arma para apuntar a su sien. "¿Quién eres tú?"

"Quién soy no es asunto tuyo", dijo en un tono uniforme mientras intentaba ponerse de pie. "¿Donde está la chica?" Podía oír un acento, pero no había hablado lo suficientemente alto como para distinguirlo. Pero ahora sabía sin lugar a dudas que estaba ahí para Tessa.

Gray le clavó el arma con más fuerza en la sien y tiró de su cabello, impidiéndole levantarse. "¿Qué quieres con ella?"

“Son sólo negocios. Pero mis hombres están en comunicación. Estás a punto de tener tres pistoleros más aquí. Y la policía, por lo que parece. Me dejaría llevar. Esta vez escuchó un acento, y ciertamente no era turco.

Gray se soltó el cabello, se quitó el auricular y lo pisoteó, pisando la acera por si acaso. "¿Para quién trabajas?" preguntó de nuevo, su corazón latía tan fuerte que competía con las sirenas en la distancia.

"Marcar. Joder. Tock", gritó el hombre, con las manos apretadas en puños en el suelo. Estaba a punto de hacer un movimiento, y Gray tendría que matarlo o dejarlo ir.

Sabiendo que la policía estaría furiosa en cualquier momento, y que este imbécil probablemente estaba transmitiendo su ubicación a sus amigos, Gray retrocedió. Necesitaba sacar a Tessa de allí y rápido. Pero también necesitaba frenar al bastardo para que no pudiera perseguirlos fácilmente.

Agarró el arma del hombre del suelo mientras el hombre se arrodillaba, con sangre saliendo de su nariz que atrapó con su lengua. Un segundo después, el hombre hizo su movimiento.

Cuando sacó un cuchillo del costado de su bota y fue hacia él, Gray disparó el arma y lo alcanzó dos veces en el pecho. Escuchó el eco del grito ahogado de Tessa en el callejón cuando el cuchillo cayó al suelo. Segundos después, el hombre también cayó.

"Tessa, puedes irte". Gray se giró para verla apareciendo lentamente a la vista. “Es posible que vengan más”.

"¿Estás bien?" Su voz suave y aterrorizada hizo que se le erizaran los pelos de la nuca.

"Sí. Pero tenemos que actuar rápido". Escondió la segunda pistola en la parte trasera de sus vaqueros y estaba a punto de registrar al hombre, pero el sonido de neumáticos chirriando en la calle peatonal, sin sirena, confirmó su temor de que el enemigo los hubiera encontrado primero... si El enemigo está dentro del alcance, tú también.

Miró a su alrededor, sopesando las opciones. Afortunadamente, no era un edificio alto y la distancia entre el techo y el contenedor de basura no era demasiado grande. “Vamos al tejado”.

Agarró la mano de Tessa mientras ella miraba el cuerpo en estado de shock. Él la instó a mirar hacia otro lado y puso su pie en su palma. "Concéntrate. Tienes esto", le aseguró, tratando de mantener el tono tranquilo cuando su cuerpo estaba en modo de lucha rápida.

Lo recogió un segundo después, nunca tan aliviado como lo estaba ahora de tener su nueva prótesis. Nunca habría podido realizar esa maniobra con el original.

La siguió hasta la tapa del contenedor de basura y señaló el techo. "Puedes hacer esto. Te entiendo. ¿Está bien?" Al oír las puertas del coche cerrándose, gruñó: “Están aquí. Ve. Ahora". Él le dio un empujón y ella llegó al borde, simplemente haciéndolo. Gracias a Dios tenía fuerza en la parte superior del cuerpo. Ella rodó sobre su estómago y estaba fuera de la vista un momento después.

Echó un rápido vistazo hacia abajo, sabiendo que se le acababa el tiempo. Más hombres pronto convergerían en su ubicación y tendría que eliminarlos para que no pudieran perseguirlo.

“Quédense ahí arriba”, susurró, agarrando las dos 9 mm mientras esperaba que aparecieran los hombres.

Pero . . . Nadie vino. Más puertas de coches cerradas. Mierda. Un intercambio de disparos en la calle. Dudo que fuera la policía. Decidió aprovechar el momento para escapar. Para unirme a Tessa en el tejado.

Sujetó las armas de fuego a la parte trasera de sus jeans, luego saltó y se agarró a la cornisa, subiendo hasta la cima.

Encontró a Tessa agachada cerca, abrazando sus rodillas contra su pecho. Llevándose un dedo a los labios, murmuró: "Ponte boca abajo". Luego se colocó sobre la fría losa, contento de que fuera una terraza y no un techo inclinado.

Se arrastró como un ejército hasta el borde, necesitando mirar calle abajo para ver qué estaba sucediendo debajo. El aullido de las sirenas se acercó y los disparos cesaron segundos después. O el tráfico era tan malo en esta ciudad que la policía tardó una eternidad en llegar allí, o alguien capaz de piratear las alarmas de incendio del hospital ahora estaba jodiendo los semáforos para frenar a la policía.

Gray levantó la cabeza con cautela y miró hacia abajo. Dos cuerpos yacían en el suelo, inmóviles, junto a un BMW negro. Estilo de ropa y tatuajes similares a los del hombre que encontró en el callejón. Uno de los hombres que los perseguía, barbudo y con gorra, llevaba a otro hombre, aparentemente todavía vivo pero con una herida de bala, a una furgoneta cercana, no al Renault que habían conducido antes. ¿Qué demonios está pasando?

Un segundo hombre, posiblemente uno de los hombres en el puente, tenía sus ojos en su teléfono mientras pasaba por encima de un cadáver, y luego de él. . . Miró directamente a la posición de Gray. Objetivo adquirido.

Cuando sus ojos se encontraron, Gray echó la cabeza hacia atrás y se volvió hacia Tessa.

“¿Es la policía? ¿Estamos a salvo? preguntó, aparentemente asumiendo que esos disparos habían sido de los buenos.

“Te lo explicaré más tarde”, se apresuró a continuar. "Por ahora, es hora de irse".

Dos calles más allá, Gray vio varios coches de policía estacionados, sus agentes persiguiendo lo que probablemente creían que era una situación de tirador activo.

“Vuelve a mezclarte”, le hizo saber, esperando que ella pudiera seguir caminando después de todo lo que había pasado. Le apretó la mano para recordarle que tenía seis.

"¿Por qué no me cuentas qué más pasó mientras estaba en el tejado?" -Preguntó mientras él la conducía por otra calle, acercándose más al callejón. A cada paso, las calles y aceras volvían a estar repletas de actividad, multitudes de personas seguían con su día a día. Un viernes normal para ellos.

“Porque eso no te ayudará ahora. Créame”, dijo, manteniendo un tono plano y haciendo todo lo posible por enmascarar la preocupación en su voz.

Antes de que pudiera discutir, Gray se detuvo abruptamente y su estómago dio un vuelco. Tienes que estar bromeando.

"¿Lo que está mal?" Tessa lloró. “¿Más de estos tipos? ¿Estamos corriendo de nuevo?

“Nos encontró”. El chico que me vio desde la calle. “No podemos llamar la atención sobre nosotros mismos. Pero tenemos que actuar rápido y llegar a un área aún más concurrida”.

Rápidamente esquivó a un grupo de empresarios en su camino y luego señaló un lugar que podría ser su mejor esperanza de perderlo. "Allí."

"¿Qué es?" Ella le lanzó una mirada con los ojos muy abiertos por encima del hombro mientras maniobraban entre más peatones en la acera. "¿Un centro comercial?"

"Tipo de."

Rápidamente la guió a través de la entrada del histórico Bazar Egipcio, un mercado de especias y telas que data de cientos de años. Banderas turcas rojas colgaban sobre sus cabezas y los aromas de especias y postres llenaban el aire mientras daban vueltas rápidas dentro de lo que parecía un laberinto. Al menos ya no veía al hombre detrás de ellos, pero sabía que pronto estaría allí. No tenía idea de cómo lo rastrearon a menos que. . .

El hospital tenía mi nombre. Mi telefono. Así es como lo está haciendo. Tenía demasiada prisa por alejarla para que pudiera pensar con claridad.

Gray buscó en su bolsillo y colgó. Siempre llevaba consigo un teléfono extra para momentos de precaución. Y a diferencia de Tessa, él tenía memorizados todos los números importantes para tales eventos.

“¿Hemos perdido a quién nos persigue?” preguntó unos minutos más tarde mientras él continuaba escaneando todas las tiendas por las que pasaban.

"Creo que sí, pero no por mucho tiempo". Se detuvo en la entrada de una tienda libre de clientes. Una mujer joven estaba sentada en un taburete al fondo con un libro en la mano, perdida en lo que estaba leyendo. Bote. "Aquí."

Envolvió su brazo alrededor de la espalda de Tessa, tirándola hacia un lado mientras ella le lanzaba otra mirada preocupada. Con suerte no tenía sangre, pero no estaba tan seguro. Recibió algunos golpes de ese tipo.

“ Merhaba ”, saludó a la joven.

Cuando levantó la vista de su libro, entrecerró los ojos y las comisuras de sus labios se curvaron hacia abajo, como si lo último que quisiera hacer fuera tratar con un cliente. La chica no podía tener más de dieciocho años, y cuando cerró el libro con un suspiro de mala gana, él casi sonrió ante su reacción.

Miró la portada, aliviado al ver el título de un libro en inglés. Su turco constaba de unas diez palabras, cinco de las cuales eran malas palabras. Haz ese once: silah , que significa arma. Él nunca olvidaría eso.

"¿Son ustedes americanos?" Una mirada curiosa cruzó su rostro mientras dejaba el libro a un lado y se ajustaba el nudo de su hijab de seda dorada.

"Si estamos." Ladeó la cabeza hacia Tessa. "Y hay alguien ahí fuera buscándola". Y tal vez más. “Estoy tratando de protegerte y me preguntaba si tienes una habitación trasera donde podamos escondernos. Sé que es extraño preguntarlo, pero realmente necesitamos tu ayuda”.

Se levantó del taburete y pasó los dedos por las solapas de su chaqueta vaquera. “¿Cómo sé que puedo confiar en ti?”

"Tú no", dijo Gray, optando por la verdad. "Puedo permitírmelo, pero tengo la sensación de que no te motivará a decir que sí". Miró hacia atrás y escudriñó el pasillo. Todavía claro.

"Por favor, necesitamos tu ayuda", susurró Tessa, atrayendo la atención de Gray hacia la chica que esperaba que fuera su salvadora.

La chica se giró hacia un lado y miró las cortinas doradas del suelo al techo detrás del mostrador. “Mi baba , mi padre, volverá en treinta minutos. Y conozco a todos los dueños de tiendas que me rodean. Si me lastimas, gritaré.

Gray levantó su mano libre. "No te haré daño y no necesitamos tanto tiempo".

"DE ACUERDO." Ella asintió, abrió las cortinas y les indicó que la siguieran.

Una vez que estuvieron escondidos, Gray soltó a Tessa y miró alrededor del espacio oscuro.

"Hay un armario de almacenamiento", sugirió la niña mientras abría una puerta parcialmente oculta.

Tessa lo miró con los ojos muy abiertos y nerviosa. Lo más probable es que esté en shock por lo que acaba de suceder. A menos que realmente le aterraran los espacios pequeños. “No hay suficiente espacio para nosotros dos. ¿No podemos simplemente quedarnos aquí?"

“Prefiero añadir otra capa de protección contra el bazar”. Gray entró en el armario y se giró hacia un lado para caber entre las filas de especias que se alineaban en los estantes del estrecho espacio. “Entra conmigo”.

"No puedo." Tessa vaciló y dio un paso atrás, exactamente en la dirección opuesta que él necesitaba que fuera, casi chocando con la chica.

“Enfrentar tu miedo es la única manera de descubrir si eres capaz de vivir sin él”, dijo la joven, tomando a Gray por sorpresa.

“Simplemente enfrenté un miedo. Más bien una pesadilla. El callejón y esos hombres . Y, oh Dios mío, yo... Tessa se llevó la mano a la boca como para evitar divagar.

"Por favor", suplicó, y sus hombros se relajaron cuando ella le saludó con la mano vacilante y aceptó su mano.

Una vez que Tessa estuvo dentro con él, su joven cómplice cerró la puerta, dejando el estrecho espacio en oscuridad a excepción de un pequeño rayo de luz debajo de la puerta.

"No sé si puedo hacer esto". Las manos de Tessa aterrizaron en su pecho. “Soy claustrofóbico. Quizás sea bueno tener ese miedo. Quizás eso me mantendrá a salvo.

"En este momento, este armario es lo que te mantendrá a salvo". Buscó su rostro y acarició sus mejillas. Sus dientes empezaron a castañetear. "Créeme. No dejaré que te pase nada.

"Lo sé. Vi lo que hiciste ahí fuera. Quiero decir, bueno, lo escuché. Luego vi el efecto", tartamudeó. "¿Pero cómo sabes que podemos confiar en ella? ¿Qué pasa si le dice a alguien que estamos?" ¿aquí?

"Estoy acostumbrado a tomar decisiones en fracciones de segundo y tuve que seguir mis instintos". Y esa es la verdad. “Necesito enviar un mensaje de texto a mis compañeros y contarles lo que pasó. Voy a marcar nuestra ubicación y luego arrestarlo, ¿de acuerdo? La soltó para sacar el teléfono de repuesto de su bolsillo, con cuidado de no golpear los estantes y derramar especias.

Sostuvo el teléfono a su lado y rápidamente envió una actualización e instrucciones a su equipo, seguidas de su ubicación.

"Creo que no hay suficiente oxígeno". Sus pechos golpearon contra su pecho mientras ella respiraba profundamente y con fuerza. Su corazón se liberaría de su pecho al ritmo que latía.

"Tiene oxígeno". Guardó con cuidado el teléfono en el bolsillo. "Solo concéntrate en el sonido de mi voz, ¿de acuerdo?"

"Suena como una frase de una película que podríamos haber visto juntos".

"Probablemente lo sea", dijo con una sonrisa tímida, aunque ella no podía verlo.

“La forma en que derrotaste a ese tipo fue irreal. Yo... podría haber echado un vistazo alrededor del bote de basura para ver cómo estabas una o dos veces.

"Lamento que tuvieras que estar ahí para eso y..."

"No entiendo. Nada de eso. No tiene sentido." La emoción explotó en su voz y él pudo escuchar su pánico invadiendo su voz. Tenía que calmarla de alguna manera. No tenía idea de si podría dejar de pensar en lo que acababa de suceder, pero tenía que intentarlo.

"Está muerto, ¿verdad?"

Más que solo él. “Probablemente, pero no tuve otra opción. Era él o nosotros.

"Yo sólo... ¿vas a decirme qué más pasó allí?

“Hará lo contrario de calmarlo. Así que no, ahora no”. Lo último que quería era una culpa innecesaria sobre sus hombros por cualquier vida arrebatada por su mano o que ella se preocupara de que los malos se estuvieran matando entre sí para llegar a ella. Habla de un giro de la trama que no vio venir. "Yo te abrazaré." Demuestra que puedo hacer más con mis manos que matar. Yo puedo . . . ¿comodidad? Creo que puedo. “Cierra los ojos y finge que estás en otro lugar. ¿Puedes hacerlo por mí?"

“¿No es eso lo que solía decirte que hicieras?” preguntó, su tono un poco más ligero esta vez, gracias a Dios.

"Sí." Desperdició otra sonrisa en la oscuridad ante el recuerdo de su verano juntos mientras la atraía con fuerza contra él, tragándose el último espacio que separaba sus cuerpos.

Con un metro ochenta y dos, debía ser veinte centímetros más baja que él y encajaba perfectamente debajo de su barbilla. Él acunó su cabeza y le rodeó la cintura con el otro brazo mientras ella deslizaba las manos hacia su espalda, abrazándolo.

“El problema es que no creo poder imaginar nada. Creo que me voy a desmayar.

Su tono entrecortado liberó un recuerdo y él salió disparado: “Naomi. Ella está en Jamaica en el resort. Ella está a salvo.

Después de una exhalación temblorosa, susurró: "Oh, gracias a Dios".

"Mira, una cosa menos de la que preocuparte". ¿Ahora qué digo? ¿Contarle sobre la vez que tuve que esconderme en un ataúd? No, esa sería una historia de mierda para alguien con claustrofobia. "Sé que estás ansioso por no quedar atrapado en mi cuerpo, pero..."

"La única parte de hoy con la que me siento cómodo es estar atrapado contra ti".

Demonios, eso no era lo que esperaba que ella dijera. A juzgar por cómo empezó a retorcerse, tampoco tenía intención de compartir ese pensamiento.

“Ahora somos prácticamente desconocidos. No debería haber dicho eso. Lo siento mucho."

¿Extraños? Después de esa declaración, besar a la encantadora mujer en sus brazos para relajarla probablemente no fue la mejor idea, así que plan B. “Háblame. Dime algo. Cualquier cosa". Cuando ella se quedó en silencio, sólo las pesadas bocanadas de aire que ella inhalaba demasiado rápidamente rompieron el silencio, y añadió: "Ya sabes, para que ya no seamos extraños. Ayúdame a conocerte de nuevo. Dame algunos puntos. "... de tu vida. Ahora soy yo quien divaga. Genial. Pero él haría cualquier cosa para mantenerla calmada, lo que finalmente la mantendría a salvo.

Sus hombros se relajaron ante la inesperada y suave risa que rodó entre ellos. Y esperaba que fuera una risa real y no una risa del tipo "ella está perdiendo el control". "¿Qué tal si me das trece puntos sobre ti, uno por cada año que no nos hemos visto?"

Mierda, entré directamente en ese. ¿Pero abrir el libro de mi vida? No había mucho que decir. Un montón de páginas en blanco llenas de balas reales.

"Estoy bromeando", se recuperó rápidamente como si sintiera su vacilación. Probablemente sintió que él también estaba físicamente tenso, considerando que su cuerpo estaba pegado a su pequeña figura. " Pero tengo algunas preguntas".

“Quizás tenga algunas respuestas, ya veremos”, respondió, agradecido de que su temblor estuviera disminuyendo.

Si pudiera ver su rostro, sabía que ella estaría mordiéndose ese labio inferior regordete mientras se armaba de valor para preguntar qué estaba pensando. Porque él no era un extraño. Al diablo con el paso del tiempo. El verano que pasaron juntos fue prácticamente ayer para él.

“¿Tessa? ¿El gato te comió la lengua?"

Otra ligera risa de ella. El mejor sonido de mi vida. Vamos a seguir. Pero no estaba seguro de cuánto tiempo podría hacerla olvidar que le había disparado a alguien y que más hombres la perseguían.

“Ya que compartimos el calor corporal”, comenzó, tomándose su tiempo para responder, “quiero asegurarme de que estés soltero. Me sentiría muy mal si no fueras.

Por supuesto que lo pensarías, incluso en un momento como este. Tan inocente. Eso no ha cambiado. "Estoy muy soltero".

“¿Y alguna vez has estado casado?” Al menos ya no le castañeteaban los dientes y su voz era menos entrecortada.

"No."

"¿Acicalar?"

Hizo una pausa, pensando en arrodillarse ante Sydney en West Point antes de tomar posición. Ella dijo . . . "No."

"¿Tú?" decidió preguntar, esperando poder manejar las respuestas. "¿Ya se caso? ¿Acicalar?"

"No." La pausa que siguió fue casi audible. "Tengo mal gusto con los hombres".

Sí, el motivo de la ruptura. Soy uno de los "hombres" en esa declaración, ¿no? "Oh." Sí, gran seguimiento, imbécil.

No hacía calor allí, pero una gota de sudor le corría por la espalda al pensar en los otros hombres en su vida. ¿Eran del tipo tonto? ¿Necesitaba visitar a alguno de ellos?

"¿Estás, eh, todavía pensando en mudarte al área de DC?"

Interiormente le agradeció el cambio de tema. "Mi familia vive por allí, así que estoy pensando en ello".

"No parecías tan seguro cuando nos topamos."

Sí, bueno, verte jodido mi cabeza. Especialmente porque pensé que te ibas a casar. Porque NO SOMOS extraños, Tessa. ¿Por qué quería tener ese mensaje escrito en el cielo para que todos lo vieran? Póngalo en el jumbotron de todos los estadios deportivos importantes. ¿Qué está mal conmigo? "Cada segundo que pasa me siento más inclinado a mudarme allí".

"Mmm." Y ahora ella también lo estaba distrayendo. No es la mejor idea. “Sabes, vi las pasas en la bolsa en el hospital. Recordaste algo tan insignificante sobre mí.

"Nada en ti podría ser insignificante". Bueno, eso sonó seductor. "Quiero decir, ¿cómo podría olvidarlo?" Él se rió, tratando de deshacerse de eso. "La única vez que accidentalmente te compré los de chocolate con leche para nuestra noche de cine en lugar de los oscuros, tu pequeño y adorable puchero casi me destruye". Regresé a la tienda y también solucioné ese error.

"Hay una diferencia entre los dos, lo juro".

“En aquel entonces eras tan exasperante como hermosa”, espetó, incapaz de evitarlo. Pero sus esfuerzos por distraerla y calmarla, al menos estaban dando resultado.

"Así que no te volví tan loco." Ella se movió entre sus brazos y él levantó la barbilla cuando ella movió la cabeza como si intentara mirarlo.

“Está demasiado oscuro aquí para ver mis ojos poner los ojos en blanco. Pero créanme cuando digo que está ahí. Tenía que saber que era un nocaut. Dios, ella era aún más hermosa ahora que en aquel entonces.

Ella liberó sus manos de detrás de su espalda y juntó los brazos entre ellos, deslizando las palmas por el centro de su pecho para aterrizar en sus pectorales. ¿Y por qué en la oscuridad, con los aromas especiados que lo rodeaban, sentía que sus sentidos se agudizaban?

"¿Qué es?" murmuró, sintiendo que había algo más que ella se estaba preparando para preguntar.

“¿Por qué nuestro tiempo juntos hace trece años parece que sucedió ayer?”

¿Y por qué se sentía tan aliviado de que ella sintiera lo mismo que él? "Entonces, ¿estás de acuerdo en que en realidad no somos extraños?" Los músculos de su estómago se contrajeron preparándose para un golpe verbal que sabía que no llegaría. Tessa era una luchadora, pero libraba sus batallas de manera diferente a él. Besos al aire y charlas de ánimo con tu rifle M4 y tu cuchillo Yarborough.

"¿No estoy seguro de que debería admitir que no sientes lo mismo por mí?" ella compartió, y él se dio cuenta de que algo le impedía hacer esta confesión.

Soy yo. Soy yo quien la retiene. Me alejé de ella. Y ella me odia por eso. “Puedes confesarme cualquier cosa. Lo que sucede en el gabinete de las especias, se queda en el gabinete de las especias”.

Ella lo invitó a reír otra vez, una que no fue lo suficientemente fuerte como para que cualquiera en la tienda la oyera, pero hizo que su corazón latiera en sus oídos mientras la acercaba lo más posible. “¿Cómo me haces sonreír y reír después de lo que pasó? No entiendo.

“Es un talento. Mis dos mejores habilidades son desactivar bombas y desactivar tensiones”, continuó bromeando, dispuesto a hacer todo lo posible para evitar que ella entrara en pánico. “En realidad, eso es mentira. Raramente desarmo algo. Lo mejor es dejar que los expertos en EOD se encarguen de estas cosas.

"Es agradable tener gente a tu lado".

"Yo diría que sí." Él sonrió. De nuevo. ¿Lo que estaba ocurriendo?

Sí, me siento veintiocho. No, al diablo con eso. Ventisiete. Antes del accidente. Aunque, a esa edad, de alguna manera tenía más autocontrol. Más de cuarenta años y más cachonda que cuando tenía veintitantos. Debe ser una pegatina para el parachoques.

Cuando un suave gemido escapó de sus labios, se odió a sí mismo por permitir que ese sonido viajara directamente a su polla. Asumiendo que no era una respuesta por placer, preguntó: “¿Qué pasa? ¿Tu cabeza?"

“Simplemente me siento como yo. . .” Se odió a sí mismo por hacerlo, pero antes de que ella pudiera terminar su pensamiento, la silenció tapándole la boca con la mano.

“No estamos solos”, advirtió cuando se dio cuenta de que había alguien en la tienda haciendo preguntas y su presión arterial se disparó. "Alguien está ahí afuera". Él soltó su boca.

Ella empezó a temblar de nuevo. Y sus respiraciones pequeñas y preocupadas ganaron impulso y volumen.

"Tengo miedo." El castañeteo de dientes se reanudó y ella chocó contra el estante detrás de ella. Liberó su mano de la culata de su arma para atraerla hacia él antes de que dejara caer los botes, revelando su ubicación.

"Bien. Sólo cállate", susurró, pero sus escalofríos no cesaron. Necesitaba una distracción.

“¿Tessa?”

"¿Sí-sí-sí?"

Al diablo esto. "Ya que hemos establecido que no soy un extraño, voy a besarte". Pasó la yema del pulgar por la columna de su suave cuello. Luego a lo largo de tu mandíbula. Le tocó la barbilla con el puño. "¿Puedo?"

“Sí, sí, pero están secos”.

Yo lo arreglare. Con ella bien, inclinó su boca sobre la de ella. En el momento en que se besaron, fue su corazón el que golpeó sus costillas. Era su cabeza la que se estaba mareando.

Ella abrió la boca, invitándolo a probarla. ¿Y cómo podría decir que no a eso? Pero ahora lo único que quería hacer era violarla, lo cual resultaba muy confuso dada su situación.

Cuando sus respiraciones de pánico se convirtieron en suaves gemidos de placer, él la agarró por las caderas, acercándola a su polla, que se endurecía a cada segundo.

Estaban en peligro y escondidos en un armario de especias en Estambul y, sin embargo, se besaban como dos colegialas jugando siete minutos en el cielo. Pero a él no le importaba. Se rindió al momento, demasiado cautivado por sus deliciosos labios y el pecaminoso toque de su lengua al encontrarse con la suya.

Sus manos rozaron la silueta de su cuerpo. Sus dedos se deslizaron sobre su piel debajo de su camisa y subieron por su espalda.

Ella se moldeó contra él. Encajando tan perfectamente dentro de ese espacio reducido. Su claustrofobia desapareció temporalmente. Su temor de que algo le hubiera pasado en ese callejón desapareció.

Su boca recorrió su mejilla mientras ella giraba sus caderas, arqueándose hacia él. Le besó la sien antes de bajar la boca hasta su oreja para confesarle lo que había sabido en los últimos segundos: “Se ha ido. Estaban a salvo".

Ella se quedó quieta contra él. Deteniendo esa leve contracción pélvica que había estado haciendo.

Su columna se puso rígida y enderezó la cabeza mientras buscaba respirar. Y diablos, tu cordura también.

“Gracias por um. . . calmándome”.

"Claro." ¿Qué más podría decir ? Un placer para mí . No, porque parecería un idiota. ¿Quizás lo seré? Porque una parte de él quería otra razón para besarla.

"Tu eres . . ."

¿Duro? "Sí, discúlpeme." Pero con el recuerdo persistente de sus labios sobre los de él, le llevaría algún tiempo relajarse.

"¿Siempre besas a las mujeres para calmarlas?" La ternura en su tono le hizo preguntarse si hablaba en serio.

“Tú serías el primero”.

"Oh." Ese pequeño sonido le hizo querer tragárselo con un beso. "Entonces, ¿estamos a salvo ahora?"

"Todavía no. Podría regresar. Y podría haber más hombres buscándote. "Nos quedaremos aquí hasta que mi equipo llegue a nosotros, entonces tendremos refuerzos". Cerró los ojos, no es que lo necesitara en la oscuridad, pero le ayudó a pensar. "Estaba hablando inglés. Es muy difícil para mí detectar un acento", compartió, tratando de atravesar la neblina de qué diablos sucedió entre ellos.

“Entonces eso significa que él es…”

“Probablemente no sea turco. Y tampoco el tipo del callejón.

"¿Estás seguro? ¿Cómo lo sabes?"

Pensó en el acento del hombre. “Tenía acento. Escocés". Finalmente abrió los ojos y se acercó entre ellos, buscando su mejilla para tratar de calmarla con su toque en lugar de con su boca esta vez. Antes de que pudiera pensar qué decir, su teléfono vibró en su bolsillo. La soltó. y revisó su mensaje.

 Jesse: Estamos afuera. No hay señales de nadie aquí. Y la policía ha bloqueado ahora ese callejón. Pero tenemos cobertura para que te vayas en caso de que alguien venga aquí.

Mierda. Al menos tenía el arma del escocés. Con un poco de suerte, su equipo de alguna manera conseguiría las identificaciones de todos los hombres que los perseguían esa mañana. “¿Listo para salir de aquí?”

Tessa se arqueó hacia él y cuando murmuró: "¿ Estás lista?" Se dio cuenta de que ella había confirmado que todavía usaba madera.

Maldita sea, esta mujer era otra cosa. Se aclaró la garganta y se guardó el teléfono en el bolsillo. "Estaré en un segundo." Probablemente escucharía la sonrisa en su tono cuando dijera: "Parece que soy yo quien necesita una distracción en este momento".

CAPÍTULO OCHO

Gray abrió las cortinas, manteniendo a Tessa detrás de él. Sólo cuando hizo contacto visual con Jack acercó a Tessa a su lado y entró al área principal de la tienda.

"Jesse está mirando", dijo Jack, dirigiendo su atención a la joven turca que ahora se unía a ellos.

"El hombre de habla inglesa nos está buscando, ¿recuerdas algo sobre él que pueda ayudar?" —le preguntó Gray, esperando tener algo que decirles que pudiera arrojar algo de luz sobre lo que estaba pasando. Con suerte, Jack y Jesse podrían completar algunas de las piezas restantes del rompecabezas y darles una pista sobre los hombres en el callejón.

La joven miró a Gray y compartió: "Él era como tú".

“¿Quieres decir porque llevaba gorra? ¿Barba? Maldita sea, esperaba más.

“No, él era estadounidense”, dijo con certeza.

Considerando que ella los había identificado rápidamente antes, no dudaba de ella. Gray intercambió una mirada rápida con Jack antes de concentrarse en la chica, tratando de disimular su sorpresa de que los estadounidenses también los persiguieran.

"Ponte esto", sugirió la niña, ofreciéndole a Tessa un hiyab rojo. "Te ayudará a mantenerte a salvo".

"Oh, yo, um." La mirada insegura de Tessa iba y venía entre ella y Gray. "¿Estás seguro? ¿No es una falta de respeto si lo uso?"

"No." Ella sonrió y colocó la seda roja sobre la cabeza de Tessa, luego la anudó debajo de su barbilla. “Se supone que las mujeres debemos mantenernos unidas, ¿no?” Le dio a Tessa una pequeña sonrisa y luego buscó algo en su bolsillo. Abrió los dedos de Tessa y colocó un pequeño brazalete en su palma. "Este es el mal de ojo turco". Señaló el pequeño colgante de ojo azul y blanco adjunto al brazalete de oro blanco. “Protegerá el mal. Protegerte."

“¿Esto me hará más afortunado?” Los hombros de Tessa se encogieron de hombros. "No soy tan bueno en ese departamento".

"No tienes mala suerte". Su improbable héroe miró a Gray mientras levantaba la barbilla. "Estás con él."

"Oh, yo, um, no lo tengo", susurró Tessa, sus mejillas se pusieron de un suave rosa.

Gray la agarró de la muñeca y, con tono firme, le aseguró: "Me tienes". Tan pronto como ella asintió, él buscó en su billetera y sacó doscientos y se los ofreció al comerciante. "Toma esto. Por favor."

Ella sacudió la cabeza y descartó el dinero.

"Piense en ello como dinero para libros". Él sonrió y empujó el dinero hacia ella. "Gracias", dijo una vez que ella aceptó de mala gana.

Con los ojos brillantes, Tessa pasó la mano por el costado de su pañuelo y añadió: "Para todo".

La niña agarró el dinero y dejó caer el brazo a su costado. “Deberías irte antes de que llegue mi padre. Tendrá preguntas.

"Claro." Gray asintió y le dio una mirada agradecida más antes de regresar rápidamente al salón principal del bazar.

"¿Estás bien?" Preguntó Jesse, luego saludó a Tessa con la mano, ya que era la primera vez que se veían desde, bueno, el bar hace casi dos semanas.

"Sí, pero la mujer de la tienda dijo que era un estadounidense buscándonos", le dijo Gray, manteniendo la cabeza vuelta por si el hombre volvía a buscarlos. "Por favor, dime que tienes algo que compartir que te ayudará".

"Te lo diremos tan pronto como estemos todos en el auto". Por el tono de voz de Jesse, no tenía buenas noticias.

Jesse caminó delante de ellos, Jack los siguió de cerca y Gray permaneció al lado de Tessa, sellándola en un sándwich protector mientras se dirigían hacia el auto de alquiler, que estaba estacionado en paralelo cerca .

Gray rápidamente la ayudó a sentarse en el asiento trasero, aliviado de que ya no estuvieran al aire libre. Una vez a su lado, sacó su comunicador y lo guardó en su bolsillo. Cuando Tessa tomó el nudo de la bufanda, él sugirió: "Tal vez guárdelo hasta que lleguemos al hotel".

Sus dedos rozaron su boca como si estuviera distraída por los pensamientos de su beso. Y preferiría que ella pensara en ese momento que recordarlo matando a alguien. Pensó en tomar su mano, pero podría ponerla en su regazo y acurrucarla contra él para protegerla si lo hacía.

Gray no pasó por alto la sonrisa en el rostro de Jack mientras lo miraba como si supiera que algo más había sucedido en ese armario.

Más bien arriba. Dolorosamente. Le tomó un minuto completo pensar en cosas malas para que su polla bajara.

Gray levantó la barbilla y le indicó a Jack que mirara al frente. No necesitaba un alivio cómico en este momento. Joder A, necesitaba un tipo completamente diferente.

Despejando su mente excepto por el tema principal que tenía entre manos, se concentró en Jesse detrás del volante. "Dime lo que sabes."

“Oliver y Griffin rompieron. Enviamos a Griffin a revisar el callejón y le pedimos a Oliver que intentara localizar el Renault que los hombres abandonaron en el puente. Cuando Oliver llegó allí, ya lo habían remolcado o había un tercer pasajero en ese auto que se lo llevó”, explicó Jesse, mirándolo por el espejo retrovisor antes de incorporarse al tráfico.

“Cuando Griffin llegó a la calle peatonal que conduce al callejón, la policía bloqueó todo en ambos extremos. No pudo acceder a él”, añadió Jack. “Pero vio el BMW en la carretera. Tres bolsas para cadáveres. No hay ninguna furgoneta a la vista.

"¿Esperar lo?" Tessa parpadeó en estado de shock.

Bien, olvidó que ella aún no lo sabía. Estaba evitando esa conversación. “Mientras estabas en el tejado, aparecieron los hombres que nos perseguían por el puente. Se metieron con los otros bandidos. Los americanos mataron a dos de ellos y, hasta donde yo sé, se llevaron a otro vivo”, apuró los detalles lo más rápido posible. “Un chico me vio. Fue él quien vino al bazar a buscarnos. El americano."

Sus ojos se abrieron y luego bajaron a sus manos mientras sus dedos se curvaban hacia adentro. Ella estaba visiblemente temblando y él no estaba seguro de si ofrecerle la mano o abrazarla con fuerza contra su costado.

Antes de que tuviera la oportunidad de hacer cualquiera de ellas, Jesse añadió: “Carter ha ordenado a Griffin y Oliver que regresen al hotel por el momento. Sydney revisará todas las imágenes de CCTV locales y obtendrá registros policiales de la escena del crimen para ver qué podemos descubrir.

"Estoy seguro de que el acento del tipo era escocés", compartió Gray. “No tuve tiempo de verificar su identidad. Ni siquiera la oportunidad de tomar una foto. Pero tomé su arma para tomar huellas y verificar el número de serie.

"Escoceses. Americanos", dijo Jack. "Y estamos en Turquía. Algo no cuadra".

“Algunas cosas ”, comentó Jesse antes de cambiar de carril. “Estoy retrocediendo mucho para asegurarme de que no haya cola. Además, ha habido un montón de accidentes anteriores que aún se están resolviendo.

“¿Entonces hay más de un tipo malo detrás de mí? ¿Pero qué grupo de bandidos me atrapó? ¿Quién me trajo aquí en primer lugar y ahora quiere que regrese? El shock se aferró al tono de Tessa con una intensa intensidad mientras hacía las preguntas en todas sus mentes. “Bueno, supongo que solo queda un grupo porque mataron a los demás, ¿verdad?” Su piel se estaba poniendo pálida, el color desaparecía de su rostro mientras todo parecía encajar en su lugar. La pérdida de tus recuerdos fue una cosa. La realidad de que ella realmente estaba en peligro era claramente otra.

"No sé qué pensar ahora." Y si bien era cierto, Gray no se sintió mejor por decirlo. “Pero creo que los malos estadounidenses fueron los que rastrearon mi teléfono, y así es como nos siguieron encontrando. Pero averigüémoslo todo.

El asiento trasero no ofrecía mucho espacio, y cuando el dedo meñique de Gray rozó su mano entre ellos, una extraña oleada de electricidad lo atravesó. Sus ojos se posaron en sus manos como si ella también sintiera la energía.

"¿Por qué no descansas?" Sugirió Jesse.

“Me gustaría, pero estoy en Estambul. Dudo que alguna vez tenga el coraje de regresar aquí solo, así que absorberé todo lo que pueda mientras conducimos. Su tono volvió a ser dulce y suave, y el corazón de Gray reaccionó, latiendo más rápido. “Sé que ésta no es realmente una situación de 'convertir limones en limonada'. Más bien es un montón de mierda de perro que no es más que mierda. Ella había vuelto a ser la encantadora y divagante que era, y él podía escucharla hablar todo el día. “Pero sí, de todos modos, disfrutaré de la vista mientras pueda. Y espero que borre recuerdos que realmente quiero olvidar.

Ella frunció el ceño como si se arrepintiera de su elección de palabras. Quería olvidarse de los hombres que la perseguían. Que ahora había cadáveres en la mezcla. ¿Pero ella también quería olvidar el beso?

"Definitivamente apesta", intervino Jack unos segundos después. “No el desgaste, quiero decir. Estambul es increíble. Pero tu situación es horrible.

Gray puso los ojos en blanco. "Gracias capitán obvio."

"Todavía tienes el mismo sentido del humor que cuando nos conocimos". Tessa miró a Jack. "Mira, lo recuerdo " . Simplemente no es por eso que estoy cruzando dos continentes.

¿Transversal? Ciertamente no estaba pensando en el hecho de que conducían por Europa y al otro lado del Bósforo estaba Asia. No, recordó la única vez que esta mujer se había montado a horcajadas sobre él, montando su polla con fuerza y rapidez mientras perseguía su orgasmo. Me quité la vida esta mañana y estoy pensando en sexo. Sí, este es un nivel de mierda completamente nuevo.

“Esa es la Mezquita Azul de allí”, dijo Jack unos minutos más tarde, señalando la famosa estructura en la distancia. Gray estaba de acuerdo con dejar que Jack fuera el guía turístico de Tessa para poder sentarse y tratar de calmar sus pensamientos irracionales.

"Suenas como un agente inmobiliario tratando de convencer a alguien para que se mude aquí", comentó Jesse riéndose después de que Jack hubiera hablado otros diez minutos de la historia de la ciudad.

"No me recuerdes ese momento de mi vida ". Jack dejó escapar un gemido desagradable. "Días oscuros. Más oscuros que el ejército", bromeó mientras Jesse entraba en el puente Atatürk.

Gray miró a Tessa. Su cabeza descansaba contra la ventana, el pañuelo todavía cubría su cabello y sus ojos cerrados. Sus labios se abrieron ligeramente con suaves respiraciones. Bueno, necesitaba dormir. "Ella está fuera. Puedes dejar de distraerla, pero gracias por hacer esto", le dijo a Jack en voz baja.

"En cualquier momento", respondió Jack con un rápido gesto antes de mirar al frente.

Miró hacia abajo cuando el meñique de Tessa rozó el suyo nuevamente, y esta vez, no pudo evitarlo. Deslizó su pequeña mano dentro de la suya, mirando los ojos de Jesse en el espejo, y maldita sea, supo que estaba jodido.

CAPÍTULO NUEVE

Estar en una sala llena de operadores, todos mirándola como si estuviera sosteniendo el jarrón antiguo favorito de su abuela, temiendo que fuera a romperlo (y sí, tal vez lo había hecho), hacía que Tessa se sintiera pequeña. Como un niño otra vez.

Se masajeó el nudo apretado en su pecho mientras observaba a las ocho personas en la habitación con ella, esperando que alguien rompiera el hielo para que ella no se rompiera como el jarrón metafórico y comenzara a divagar. Pedazos de ella estarían esparcidos en un desastre sobre las elegantes alfombras doradas debajo de sus zapatillas.

De un hospital al Four Seasons. ¿Que me esta pasando?

"¿Puedo traer un poco de agua o algo así?" Gray finalmente habló mientras le entregaba a Jack un arma.

La habitación estaba inquietantemente silenciosa, era como si Gray hubiera pisado un lago helado y todos respiraron colectivamente, preocupados de que el suelo pudiera hundirse debajo de ellos.

¿Por qué los pongo nerviosos? Yo debería ser el nervioso. "No, no quiero nada, gracias." Una mentira seguro. Tenía la garganta seca y extrañas sensaciones de hormigueo recorrieron sus brazos y llegaron a cada dedo. "¿Estaré bien?" —soltó ella, rompiendo el hielo. "¿Y usted está bien? Te dieron un puñetazo y…”

“Estoy al cien por cien. No necesitas preocuparte por mí. Gray dio un paso alrededor de ella, bloqueando la vista de los demás, y ella se sintió aliviada de tenerlo solo a él frente a ella. Hasta donde ella podía ver, no había signos visibles de lesión por su pelea anterior, y eso la ayudó a relajarse un poco más. "Y te prometo que estarás bien." Le apretó suavemente el brazo. “Puedo mostrarte tu habitación en un segundo. Deberías descansar mientras solucionamos todo, pero pensé que te gustaría conocer a todos primero. Le soltó el brazo y le indicó que se sentara en el sofá.

Sin estar lista para moverse, permaneció clavada en el suelo en el centro de la habitación, sintiéndose nuevamente como un experimento social. "Bueno", dijo con un incómodo aplauso, "ya conozco a Jesse y Jack".

“En cuanto a conocer al resto de nuestro equipo”, comenzó Jack, dando un paso adelante mientras señalaba a un chico de cabello oscuro sentado en un sillón, “ese tipo con cara de gruñido es Griffin Andrews. Es más ladrador que mordedor .

¿Griffin gruñón? Ella cimentó su imagen en su cabeza con una placa debajo de su cara para no olvidar, una estrategia que usó para nunca olvidar a un paciente en la clínica, incluso si no era el suyo.

Gruñidamente, Griffin se rascó la barba con el dedo medio mientras sus ojos se posaban en Jack.

Ya podía decir que le gustaría el equipo. Si tan solo ella estuviera allí por otras razones. No es que hubiera entrado allí sin una pistola en la cabeza. Ella se estremeció al pensarlo. Y esa es una imagen horrible. Porque, ¿y si alguien me obliga a venir aquí a punta de pistola?

Apartó esa imagen de mierda, finalmente se sentó en el sofá y se concentró en otro chico en la habitación. Sentado frente a una bonita morena, le dio a Tessa una sonrisa torcida mientras casualmente se recostaba en una silla.

"Ese es Oliver Lucas", lo presentó Jack y, a juzgar por la falta de interrupción de Gray, estaba feliz de dejarle tomar la iniciativa. "Mientras no esté ocupado molestando a Mya Vanzetti sentada frente a él, es bastante bueno cazando gente y ayudándonos si resultamos heridos en una operación".

"Lo juro, no puedes llevarlo a ninguna parte." Oliver sonrió y miró a la mujer de la que había sido acusado de ser "molesta" y añadió: "O a ti, en realidad".

Mya hizo un gesto desdeñoso con la mano, como si fuera a abofetear a Oliver. "Ignora a todos estos tipos". Giró en su asiento, se levantó y luego caminó hacia el sofá. “Estaba investigando tus antecedentes y me di cuenta de que eras el fisioterapeuta que ayudó a un amigo mío a recuperarse cuando resultó herido. ¿Te suena Mason Matthews?

"Mason", gruñó Oliver en voz baja. Tessa no tenía idea de por qué no le agradaba la amiga de Mya, pero no iba a presionarlo.

“Trabajé con él hace años”, dijo Tessa en su memoria. “Un infante de marina. Pero sí, lo recuerdo. No hubo amputación, pero le hicieron una cirugía reconstructiva en la pierna y tardaba en caminar sin ayuda”. Recordando que todavía llevaba el hijab, lo desató y lo colocó en su regazo. "Y mira, mi memoria está intacta menos lo que pasó entre el sábado pasado por la noche y cuando me desperté ayer".

Mya se volvió y miró los dos últimos signos de interrogación en la habitación. Una hermosa rubia, que fácilmente podría adornar una pasarela de moda con su buena apariencia, estaba de espaldas a la pared, con las manos en los bolsillos mientras la observaba fijamente. A su lado había un hombre con pantalones negros y una camisa blanca con botones y las mangas arremangadas hasta los codos. Parecían multimillonarios, no comerciantes.

"¿Eres tú el que tiene mucho dinero?" —le preguntó al hombre, recordando lo que Gray le había dicho hacía casi dos semanas afuera del bar.

"Técnicamente, ambos tienen mucho dinero", dijo Mya, inclinando la cabeza hacia la rubia. “Sídney Archer. Ex-ejército. Hija de un empresario multimillonario.

"Y ese hombre de aspecto aterrador es Carter Dominick", dijo Jack antes de que Mya pudiera decir el nombre, atrayendo la atención de Tessa hacia el llamado hombre aterrador al lado de Sydney. “Más rico que Dios. Co-lidera el equipo con Gray. Puede sacarte pájaros sigilosos y bombarderos del culo con un chasquido de dedos.

"Gracias por la colorida introducción, de verdad". Carter se apartó de la pared y sus ojos oscuros la recorrieron. Ella no pensó que fuera desconfianza cuando él la evaluó, pero había algo en ella que parecía inquietarlo. “Haremos todo lo posible para ayudarla, Sra. Sloane. Como la mayoría de los presentes en esta sala, en un momento trabajé con tu padre.

¿Conoces a mi padre? Ahora su malestar conmigo tiene sentido. El coronel tiene ese impacto en la gente. "¿Estaban todos en el ejército?"

"Soy la única que no encajaba", respondió Mya.

"Algunos de nosotros también conocemos a tu hermano". Las palabras de Carter llamaron su atención.

¿Lo conoces, cómo? Recientemente descubrió que su hermano era un espía. Curtis intentó mentir pero se rindió y confesó que era un oficial de inteligencia de la CIA.

"Asumimos que te secuestraron por tu hermano o tu padre", dijo Carter. "¿A menos que se te ocurra otra razón?"

“Nada más, no”. Sus dedos se curvaron en sus palmas y se concentró en el brazalete que la mujer le había regalado. "Entonces, ¿estás sugiriendo que un enemigo de mi padre, o tal vez incluso de mi hermano, me llevó?"

Carter se movió para pararse frente a ella. "Hasta que podamos localizarlos, sólo podemos especular".

"¿Y cómo conoces a Curtis?" ella le preguntó.

"Solía trabajar para la Agencia", reveló Carter, con una mirada en blanco en sus ojos. Dirigió su atención a Gray, ¿y se suponía que eso significaba que Gray también conocía a Curtis?

Tessa se retorció en el sofá, agarrándose un lado de la cabeza. El dolor sordo en el lugar donde había recibido el golpe de la caída todavía palpitaba. "¿Conoces a mi hermano?" ¿Como? ¿Cuando? El caos en su mente junto con la adrenalina de ser perseguida la estaba afectando.

Gray se inclinó hacia adelante y la agarró del brazo como si sintiera que iba a deslizarse del sofá. “Esto es demasiado para ella. Necesita descansar”, espetó, sus ojos se dirigieron a Carter mientras se acercaba a ella.

“Cuanto más esperemos, mayor será el riesgo para ella. Estamos tratando con el tipo de personas que tienen la capacidad de sacar a la hija de un coronel del campo. Alguien que pueda piratear redes eléctricas, hospitales, semáforos y...

"¿Entonces piratearon los semáforos antes?" Gray interrumpió a Carter.

“Sí, alguien creó un lío ahí fuera. Accidentes en toda esa parte de la ciudad. Supongo que estaban ganando tiempo antes de que la policía llegara al lugar”, respondió Sydney.

“¿Una palabra en particular?” La petición de Carter le provocó escalofríos.

Esto no puede ser bueno.

Gray maldijo en voz baja y dijo: “Mya, ¿puedes llevar a Tessa a su habitación? Veré cómo estás en unos minutos.

Tessa dejó el hijab a un lado y Mya la ayudó a ponerse de pie. Le ofreció su brazo a Tessa y sólo entonces Gray la soltó. Lo vio salir de la habitación con Carter y luego miró a los demás que la observaban en silencio. "Gracias por tu ayuda", fue todo lo que logró decir antes de caminar con Mya en la dirección opuesta a la de Gray.

"Te quedarás en esta habitación esta noche". Mya cerró la puerta y se dirigió hacia las cortinas que iban del suelo al techo. “¿Abrir o cerrar?”

"Por mucho que amo la luz, es demasiado en este momento".

"Despierto." Mya sonrió y cerró las tres cortinas. "Entonces." La miró fijamente mientras Tessa se sentaba en la cama. "¿Qué puedo hacer por ti? ¿Cómo puedo ayudarte?"

"Honestamente, no me importaría lavarme el día en la ducha, pero no creo que pueda mantenerme de pie por más tiempo".

“¿Qué tal un baño?” Mya ya estaba en camino, pasando junto a ella hacia el baño antes de que pudiera responder.

Tessa se quitó las zapatillas y recordó cuando Gray se había arrodillado ante ella y se las había puesto apenas dos horas antes. Después de quitarse las medias, se levantó, sólo para caer de nuevo en la cama, con las piernas como de goma.

"No estoy seguro de quererte aquí sola". Mya la estudió desde la puerta del baño. “Pero tampoco quiero invadir tu privacidad. ¿Qué pasa si tomo mi computadora portátil del trabajo y me siento en la cama mientras tú estás en la ducha?

¿Trabajo portátil? Soy tu trabajo, ¿no? Descubra lo que pasó. ¿Cómo es mi vida?

"Puedo llamarte cada pocos minutos para asegurarme de que no te hayas quedado dormido".

"Eso es muy amable de su parte." Tessa encontró fuerzas para levantarse y, una vez en el baño, Mya la ayudó a quitarse la blusa. “Yo puedo encargarme del resto. Gracias por todo."

"Grita si me necesitas." Mya le dedicó una sonrisa tranquilizadora y dejó la puerta entreabierta al salir.

Tessa miró alrededor del lujoso espacio y caminó hacia la bañera con patas. Mya había añadido burbujas, Dios la bendiga, y estaba espumosa y tentadora. Un relajante aroma a lavanda llenó el aire.

Exactamente lo que necesito.

Tessa se quitó los pantalones y las bragas de yoga, con cuidado de no caerse ya que su equilibrio aún apestaba. El sujetador es el siguiente.

Desnuda, se acercó al tocador para evaluar los daños. Algunos moretones en tu costado. Uno en sus costillas que aún era sensible al tacto. Buscó a tientas el chichón que tenía en la cabeza. Estaba oculto por su espeso cabello, que caía sobre su pecho y aterrizaba justo debajo de sus pezones.

Yo sobrevivi. El gris está bien. Naomi está a salvo en Jamaica. Todo saldrá bien. Respiró profundamente unas cuantas veces y la última le provocó un dolor agudo y agudo en el costado. Sí, necesito ese baño ahora.

Se tomó su tiempo para meterse en la bañera, agradecida de que la temperatura fuera perfecta. No muy caliente. Se hundió bajo las burbujas y cerró el agua.

"¿Sigue bien?" —gritó Mya.

"Sí." Pero había tantas cosas mal en su situación, ¿y si no quisiera recordar lo que le pasó? ¿Y si fuera horrible?

Miró lo único que todavía llevaba: el brazalete con el mal de ojo. "Suerte. Protección." Ella suspiró. "Me vendría bien esto ahora mismo".

Agarrando una toalla enrollada que tenía cerca, se la metió debajo del cuello, luego estiró sus piernas cansadas y cerró los ojos. Tuvo que obligarse a relajarse. Para recuperarse y poder ayudar a otros que intentan resolver su caso. Era inútil en su estado actual. Y no quería que Gray sintiera la necesidad de rondar y preocuparse cuando era uno de los líderes del equipo.

Caí al agua y llamé a Gray. Las dos cosas que Naomi me ordenó que no hiciera . Sería ridículo si la realidad de su situación no fuera tan aterradora.

Sólo podía imaginar la expresión de horror que Naomi le enviaría si supiera lo que había sucedido esa mañana. Ella perdería la cabeza.

Yo también podría hacerlo, si sigo repitiendo lo que presencié hoy. Necesito una distracción.

Deslizó su mano hacia su abdomen y permitió que sus pensamientos regresaran a ese beso con él en el armario. Recordar el peso de su polla presionada contra su cuerpo fue definitivamente una buena distracción.

Sólo lo hizo para calmarme. Lo último que necesitaba eran mariposas en el estómago y corazones en los ojos cuando el hombre sólo intentaba protegerla.

Pero la forma en que la besó, se inclinó hacia ella mientras sus lenguas se enredaban y la tocaban mientras su cuerpo dolía por él. . . Le hizo preguntarse si era algo más. O al menos el comienzo.

"Tessa, ¿estás bien?" -Preguntó Gray mientras tocaba.

Abrió los ojos y comprobó que la puerta aún estaba entreabierta. "Sí", susurró.

“¿Tessa?”

"Lo siento, sí." Esta vez consiguió que su voz funcionara y sus ojos se posaron en las ampollas que ocultaban su cuerpo. “Puedes entrar si quieres hablar. Es seguro."

“A salvo, ¿eh? ¿Seguro?"

“Quiero decir, creo que seguro es la palabra equivocada. Mi cara es todo lo que está a la vista. ¿Estoy sonriendo ahora? ¿Como? "Tal vez algo de mi cuello también".

"Maldita sea. No estoy seguro de poder soportar esa vista. ¿Tal vez no es seguro?" - bromeó - "Pero creo que me arriesgaré". La puerta se abrió de par en par y ella se rió al verlo tapándose los ojos con una mano mientras daba unos pasos hacia adentro. Cerró la puerta detrás de él y le dio la espalda. "¿Cómo te sientes? ¿Cómo está tu cabeza?

"Está bien, menos la parte de pérdida de memoria". Levantó las piernas hasta el pecho. "Puedes mirarme, tonto."

Una hermosa sonrisa apareció en sus labios y lentamente retiró la mano para revelar esos hermosos ojos verde claro. “No dijiste nada sobre tus piernas. Eso es un problema.

Miró sus rodillas rozando la superficie del agua y otra risa inesperada escapó de sus labios. "Y sin embargo, todavía estás aquí".

Él arqueó una ceja y su atención volvió a su rostro mientras cruzaba los brazos sobre el pecho. Sus bíceps estiraron la tela y ella quiso pasar los dedos por las crestas de los músculos abdominales debajo de su camisa.

“¿Cómo estuvo tu conversación con ese tipo inquietante? ¿Cual era su nombre? ¿sumidero?

“¿Chico astuto? Ésa es una forma de decirlo. Gray se rió. "Y él es inofensivo".

Ella le dio su mirada de "Estoy cerrado", olvidando que él probablemente no recordaría esa mirada de hace trece años. Los ojos se entrecerraron. Una ceja levantada cómicamente. Un pequeño levantamiento de sus labios junto con un chasquido de hombros.

"Bien bien." Soltó un brazo de su pecho y extendió la palma.

Dios, tenía manos grandes. Y esas manos ya habían tocado cada centímetro de su piel. Le pellizcó los pezones. Tocó su clítoris. Pará pará pará. "Entonces, ¿estás de acuerdo en que da miedo?"

"Tal vez." Había un encanto juvenil en su sonrisa que ella encontraba entrañable. "Pero incluso yo puedo ser un poco moreno, así que pido disculpas de antemano".

“Sí, bueno, 'grizzly' nos salvó la vida esta mañana. Estoy bien con un poco de gris.

“¿Es esa una palabra nueva?”

"Los invento sobre la marcha".

"Algunas cosas nunca cambian." Su tono era casi ronco.

“Iba a decir lo mismo de ti. Pero aceptaré tu disculpa preventiva si te enojas conmigo. ¿Marrón sobre mí? Guau. Tan suave. No es de extrañar que tu vida amorosa apesta.

Él inclinó la cabeza en agradecimiento silencioso, pero la forma en que sus ojos sostuvieron los de ella hizo que se le acelerara el pulso. Y cuando él enderezó la cabeza y comenzó a acariciarle la barbilla, ella no pudo evitar desear ser ella quien lo tocara.

Pero si él iba a seguir estudiándola en silencio, ella tendría que hablar. “Entonces, ¿ está bien Broody Dude? ¿Sabe su equipo más de lo que deja entrever en mi presencia?

"Carter y yo estamos en desacuerdo sobre qué hacer a continuación", respondió finalmente. "Quiero llevarte lo más lejos posible de aquí".

Sí, a mí también me gustaría huir. Pero quiero volver a casa.

Él se alejó de la puerta y ganó algo de terreno entre ella y la bañera. Sus ojos recorrieron la superficie del agua como si las burbujas no pudieran proporcionar una barrera adecuada. "¿Qué te gustaría hacer?"

"¿Tengo algo que decir?" Se llevó las manos a las rodillas y luego deslizó las palmas hacia arriba y hacia abajo por los muslos bajo el agua, esperando que él respondiera.

"Mientras no sugiera nada que ponga en peligro su vida, entonces sí, por supuesto que tiene voz y voto". Ahora estaba en la base de la bañera con patas, y si se arrodillaba, podría deslizar su mano debajo de las burbujas y rodear su tobillo. Pasa la yema del pulgar por el arco del pie que le dolía por la carrera inesperada de esa mañana.

Su nerviosismo no fue tan sutil como esperaba, porque su atención se centró en su garganta y frunció el ceño.

"Bueno, supongo que entonces debería descubrir qué quiero". Pero espera. . . "Mis piernas."

"¿Tus piernas?" Él ladeó la cabeza, esperando que ella continuara.

Sus ojos se abrieron como platos. "Son suaves". Se enderezó, tratando de encontrarle sentido a algo tan pequeño que de repente parecía tan significativo.

"Tessa, vete a la mierda ". Gray rápidamente se giró mientras se cubría la cara y ella miró hacia abajo para ver sus pechos sobre el agua.

Oh Dios mio. Cayó por completo, sumergiendo también su rostro. No solo hice eso. Un segundo después, cuando sintió que Gray la agarraba del brazo, instándola a levantarse, salió a la superficie, con cuidado de no exponerse nuevamente.

"¿Estás bien?" preguntó como si le preocupara que ella estuviera a punto de ahogarse. No, estuve allí, lo hice ayer. Simplemente no puedo recordarlo. La soltó y se subió la manga mojada hasta el codo.

"Estoy bien", chilló. “Me salvaste la vida sólo para que muriera de vergüenza”. No puedo creer que le mostré mis pechos. Claro, algunas ampollas estaban pegadas a su carne, pero sus pezones sobresalían como faros de aterrizaje en sus ásperas palmas.

"Está, um, bien." Él retrocedió unos pasos y sus ojos se dirigieron directamente a su fuerte antebrazo ahora expuesto. Todavía estaba bronceado para noviembre. ¿Ha pasado algún tiempo recientemente en algún lugar cálido y soleado? "¿Pero qué pasa con tus piernas?"

Parpadeó ante el recuerdo de ese descubrimiento. “Mis piernas son suaves. Uno pensaría que si alguien me tuviera como rehén, no me habrían dado una navaja para afeitarme, ¿verdad? Pero no hay manera de que mis piernas estuvieran así si no me hubiera afeitado desde el fin de semana pasado. Hace uno o dos días como máximo fue probablemente la última vez que me afeité. Se le cayó el estómago. "Oh Dios, espero haberme afeitado las piernas y que alguien más no lo haya hecho".

Sus cejas se tensaron mientras absorbía su revelación. Era importante, ¿no? De algún modo sabía que ese pequeño detalle importaba. "Eso es... extraño, estoy de acuerdo. Él asintió, pero había una expresión oscura y preocupada en su rostro. "Compartiré esa información con el equipo. ¿Hay algo más que se te ocurra que pueda ayudar?"

"Lo siento, no."

“¿Quizás simplemente descansar por ahora? Piensa si te gustaría que te acompañara de vuelta a casa y te pusiera bajo custodia protectora allí, o si te gustaría quedarte aquí un poco más de tiempo y..."

“Espera, ¿custodia protectora? ¿Como una casa segura o algo así? No. Tenía pacientes que dependían de ella. Naomi entraría en pánico. Y el pobre señor Whitlock estaría preocupado si ella estuviera desaparecida. "Eso no es algo que esté dispuesto a hacer".

“En el momento en que tu hermano o tu padre se enteren de tu situación, probablemente intentarán alejarte de nosotros y tomar el control de tu seguridad. Eso no es lo que quiero. Prefiero cuidar de ti yo mismo”, compartió. “Hay mucho en qué pensar. Sólo quiero que descanses por ahora. Come algo también. Podemos hablar de todo en un momento.

“Está bien, pero ¿puedo preguntarte algo? ¿Conoces a mi hermano?" Carter había aludido a ese hecho y ella luchaba por encontrarle sentido.

Se pasó ambas manos por el cabello y luego sus hombros se hundieron cuando su mirada se encontró con la de ella. "Si, lo conozco. Nuestros caminos se cruzaron hace unos años. De hecho”, dijo con una sonrisa sorprendente, “incluso me disparó”.

CAPITULO DIEZ

Quizás esta revelación fue una mala idea. Porque, que Dios le ayude, si la mujer se volvía a levantar, tendría su segunda erección esa mañana. Y necesitó toda su moderación para no permitir que su polla la saludara cuando vio sus pechos por primera vez. No sobreviviría a un segundo intento. No hay posibilidad.

"¿Curtis te disparó?" Respiraba con dificultad, como si las paredes se estuvieran cerrando sobre ella y estuviera volviendo al modo de pánico. Esta vez no necesitaba exactamente calmarla con un beso, pero tenía que superar su preocupación y rápido.

“Acabo de cortarme el brazo. Nada serio."

Carter tiene razón. "Querido Broody" le había dado un gran sermón, sintiendo que Gray estaba loco ya que la misión era personal. No pensaré con claridad para tomar decisiones difíciles. No arriesgaría su seguridad porque era muy receptivo con ella. Simplemente estar en la habitación con ella, sabiendo que sólo las burbujas lo separaban de ver su cuerpo, era poner a prueba demasiado su determinación.

Deslizó sus manos sobre su pecho para cubrir sus hombros, sus brazos se convirtieron en escudos para sus pezones en caso de que volviera a sentarse accidentalmente.

"No es tan malo." Él se encogió de hombros. “Estaba en una operación con la empresa que dirigía antes de Falcón, y su hermano y yo estábamos cazando al mismo hombre. Llegué a él primero. Hubo un caso de identidad equivocada porque tu hermano no creía que yo fuera uno de los buenos”.

Sus cejas se juntaron sombríamente con arrepentimiento. "Lo siento. No me lo dijo.

“Esa es la naturaleza del pluriempleo”, le recordó. "Además, probablemente no quería decirte que le disparó a alguien a quien le ayudaste a enseñarle a caminar de nuevo".

Ella lo estudió en silencio y él se preguntó qué pasaba por su mente, pero no podía leer sus pensamientos.

“De todos modos, está bien. He tomado varias fotos en mi vida. Y, sinceramente, yo habría hecho lo mismo en su lugar. Hablamos más tarde, y cuando se dio cuenta de que yo estaba en el antiguo hospital Walter Reed cuando tú estuviste allí ese verano, sumamos dos y dos.

Había un calor en sus ojos que hizo que su corazón hiciera algo extraño. ¿Golpeando? No, esto estaba destinado a ser. Entonces, ¿cuál fue este extraño sentimiento?

"No he visto a Curtis desde entonces", continuó, ya que su quietud lo estresaba. Generalmente era ella la que hablaba sin parar. “Pero tengo que asumir que existe la posibilidad de que te hayan llevado para llegar hasta él de alguna manera. Tal vez no sea venganza, o no serías tan...

"¿Intacto?" terminó por él, sus manos cayendo de sus hombros al agua.

El asintió. “Si bien el nombre de su padre es bien conocido, no es frecuente que recibamos muchos ataques dirigidos a empleados jubilados. Pero no está descartado. Y a menos que ahora me digas que es un espía, mi instinto me dice que no está involucrado.

"Mi padre, ¿un espía?" Sus labios se torcieron como si estuvieran divirtiéndose. "Puede que se parezca a ese actor que actúa en todas esas películas, pero en realidad no se parece a él, te lo aseguro".

Él sonrió. "Entonces, ¿también ves el parecido físico?"

Ella ladeó la cabeza. "¿Crees que no sabe cómo lo llamaban ustedes en la base?"

Se rascó el vello facial y apenas escuchó una palabra de lo que ella decía porque sus pezones estaban peligrosamente cerca de reaparecer de nuevo . Necesito advertirte. "Yo, eh." Caminó hacia la bañera y agarró una toalla esponjosa enrollada. “¿Qué tal si sales ahora y descansas? ¿Te pido comida? Se agachó junto a la bañera y sus ojos se encontraron. Sus pestañas oscuras y húmedas se agitaron un par de veces y él juró que podía nadar en esos hermosos ojos marrones.

"Está bien. ¿Pero deberíamos hablar de lo que pasó primero? Ya sabes, ¿el beso?" Su tono suave lo hizo casi caer de rodillas.

"No lo sé. ¿Deberíamos?"

“Sé que lo hiciste para mantenerme callado para que no nos descubrieran. Si estás preocupado, lo pensaré más, um, no tienes por qué preocuparte. Y la otra parte, bueno, eres humana. Los chicos están cachondos y…” Sus palabras se apagaron mientras se sumergía nuevamente en el agua, y él no pudo evitar reírse de esta encantadora mujer.

Estaba en un país extranjero siendo perseguida sin saber por qué. . . y ella le estaba lanzando la palabra "cachonda".

Volvió a meterse bajo el agua. Creo que también mojaría la segunda manga. Sus dedos rozaron su silueta mientras alcanzaba su brazo, pero cuando sus dedos rozaron un pezón puntiagudo, retrajo el brazo y se enderezó.

Tessa resurgió, quitándose los mechones de cabello mojados de la cara, con el labio atrapado entre los dientes mientras lo miraba fijamente.

Agarró la toalla con la mano seca mientras intentaba controlar su respiración para no sonar como un toro enojado a punto de atacar.

Le dio mucha mierda a Griffin cuando luchó por contener la operación con su ahora esposa, Savanna. Y aquí estoy para preguntarle a Tessa si hay espacio para dos en esa bañera.

"Perdon." Ella le dio una palmada en la mejilla, y una visión de él abofeteando una mejilla diferente no debería haber aparecido en su puta mente. Pero ahí estaba. Se giró hacia un lado y volvió a ofrecerle el brazo.

"Ven a mí. A mí". Cerró los ojos con fuerza. "Vete". Maldijo en voz baja. "Fuera" . "

Su risa suave y divertida rodó por su piel, golpeándolo justo en las pelotas. "Te lo estoy restregando, lo siento."

Y voy a necesitar frotarme uno a este ritmo. "Mi brazo. Tómalo", impulsó la orden, tratando de recuperar algo de control.

Ella lo agarró del brazo y lo abrazó suavemente mientras él escuchaba el chapoteo del agua. “Estoy enjabonado. Primero necesito enjuagarme en la ducha.

Bueno, a la mierda mi vida. Al menos esta vez se guardó esa maldición para sí mismo. Pero su boca no sería lo único que le causaría problemas si pasara mucho más tiempo con esta mujer.

Una vez que ella le quitó la toalla, él miró hacia otro lado y puso las manos en las caderas.

“La enfermera me lavó el pelo anoche. Sólo necesito enjuagarme. Veinte segundos como máximo”, continuó cuando él todavía tenía que hacer funcionar su voz.

“¿Qué pasa si te resbalas y te caes?”

"Entonces quédate y no mires". Ella lo rodeó con la toalla envuelta en la mano sobre sus senos. Tenía ampollas en el cabello y pegadas a todo el cuerpo.

"Comprendido." Lo rodeó y rodeó la mampara de cristal para abrir el agua. "¿Necesitas que le pida a Mya que te traiga ropa limpia?"

Señaló la bata del hotel que colgaba detrás de la puerta. "Está bien por ahora".

Volvió a rodearla, revisando el piso para asegurarse de que no estuviera mojado para que ella no se resbalara. "Sí, parece bastante grueso". Lo suficientemente grueso como para no ver al menos tus pezones.

"Me gusta espeso". Sus mejillas se tornaron de un suave rosa. Esta vez no hay agua para agacharse.

Por supuesto que sí. Cerró los ojos e hizo un gesto hacia la ducha, una súplica silenciosa para entrar. Una charla más y caería en el purgatorio de la bola azul. O peor aún, volvería a besar esa boca sexy.

Ella puso la toalla sobre su brazo extendido y él apretó los dientes. ¿Lo estaba castigando por irse hace trece años? Porque saber que si abría los párpados vería desnuda a esta hermosa mujer era pura tortura.

Necesitaba pensar en todas las razones por las que no debería permitir que su mente divagara hacia todas las cosas sucias que quería hacerle a esta mujer. Pero en lugar de eso , se entregó a una fantasía mientras ella se duchaba. Consideró cómo sería follarla con tanta fuerza que sus gemidos se podían escuchar a dos suites de distancia.

O tal vez hicieron el amor, suave y lento, para que él pudiera escuchar cada pequeña respiración mientras entraba y exhalaba.

Annnd. . . Estoy duro ahora. Al darse cuenta de que todavía tenía el brazo recto, lo bajó y usó la toalla para cubrir su erección y pensó en cada intercambio que habían tenido desde que entró en su habitación del hospital.

Odiaba admitirlo, pero ella tenía parte de razón en cuanto a que eran raros, ¿no? Trece años fue mucho tiempo y la gente debería evolucionar. Así era la vida.

¿Pero por qué tenía el mismo aspecto? Demonios, ella incluso olía igual. ¿Y por qué todavía hacía que su corazón se le saliera de las costillas con su risa como lo hacía antes?

No podía recordar haberse sentido así cuando se topó con Sydney por primera vez después de estar una eternidad y un día lejos de ella también.

Usted es diferente. Siempre lo has sido, ¿no? Al oír el sonido del agua cerrándose, dejó escapar un pequeño suspiro de alivio y descartó sus pensamientos. Necesitaba concentrarse en la misión, en mantenerla a salvo.

Cuando ella le quitó la toalla, él se vio obligado a darle la espalda para ocultar la dolorosa verdad que aún era evidente en sus jeans. "Avísame cuando tengas la bata puesta".

Unos segundos después, ella le dio permiso para abrir los ojos y él hizo lo posible por controlar su "situación" para enfrentarla.

Ella se pasó los dedos por el pelo castaño, colocando las ondas sobre sus hombros, y él recorrió su cuerpo con concentración, aliviado de que casi cada centímetro de ella estuviera oculto detrás de la gruesa tela. “Las uñas de tus pies”, expresó sus pensamientos en voz alta al ver la pintura color nude allí. “¿Se supone que deben ser tan perfectos desde que te fuiste por cinco días?”

Ella dio un paso atrás para no golpearle la cabeza mientras miraba hacia abajo, lo cual habría sido algo que Tessa habría hecho. "El fin de semana pasado estaban rosados, no desnudos". Siguieron respiraciones nerviosas y llenas de pánico. “¿Por qué me afeitan las piernas y me pintan las uñas de los pies desnudas?” Sus ojos se encontraron con los de él, muy abiertos y preocupados.

Su instinto fue atraerla contra su pecho y consolarla de esa manera. ¿Pero tal vez necesitaba poner algo de distancia entre ellos? "No tengo ni la más mínima idea". El tema del día.

"Creo que necesito sentarme".

La tomó del brazo, abrió la puerta y la guió hasta la cama. Soltándola sólo para quitarle el edredón, la ayudó a acostarse y la cubrió. “Hablaré con el equipo y pediré algo de comida para ti. ¿Vas a intentar dormir? Probablemente tu cuerpo podría usarlo.

"DE ACUERDO."

"¿Quieres que me quede?" preguntó, su corazón se hundió ante su expresión triste y derrotada.

"Sólo quiero saber qué me pasó", susurró. "Pero al mismo tiempo tengo miedo de descubrir la verdad".

Demonios si él no sintiera lo mismo. "Todo irá bien." Con un poco de suerte. Él tomó su mano que descansaba sobre su estómago y, por alguna razón ridícula, colocó su mano libre sobre su hombro y se inclinó para besar su frente.

Se tomó su tiempo presionando sus labios contra su suave piel. Tomando un segundo para inhalarlo. Huele cualquier cosa con un olor delicioso que ella usara para limpiarse. ¿O tal vez fue el baño de burbujas?

"Gray", murmuró, con un tono casi esperanzado en su voz. Como si esperara que él bajara la cara y encontrara su boca a continuación.

Él retrocedió para encontrarse con su rostro. Largas pestañas revoloteaban sobre sus ojos color marrón bourbon, motas de oro y tal vez incluso el sol, allí. "¿Sí?" Casi se tragó la palabra en su garganta ante su impresionante belleza.

Era tan dulce y sorprendente que no merecía estar huyendo de los malos y escondiéndose en callejones detrás de contenedores de basura. Ella no pertenecía a su mundo, uno en el que tenía que admitir que vivía cómodamente.

Al darse cuenta de que todavía estaban simplemente mirándose a los ojos, sin compartir sus pensamientos, hizo todo lo posible para romper el momento y alejarse de la cama. Centrarse en una misión que ahora giraba en torno a ella. Pero con su mano libre, agarró su camisa, acercándolo, impidiéndole salir.

"¿Qué es?" Miró su mano agarrando la tela como si se estuviera aferrando a ella no para salvarla sino para besarla. Volvió su atención a su rostro, curioso por saber qué tenía realmente en mente. No confiaba en estar leyéndola correctamente, no cuando su cabeza estaba tan jodida. “¿Qué puedo hacer por ti antes de irme?”

Se mordió el labio entre los dientes. Todavía estaban muy cerca. Él inclinándose, arqueándose sobre ella. Su mano sobre su cuerpo, la otra sosteniendo la de ella sobre su estómago. Sus bocas están a centímetros de tocarse.

Pero luego soltó su camisa y se concentró en alisar la tela nuevamente en su lugar, como si le preocupara haber creado una arruga. "Nada", susurró. "Voy a dormir. Eso es probablemente lo que debería hacer.

Dormir. Bien. Mi idea. No la vuelvas a besar.

Giró la cabeza hacia un lado, con los ojos cerrados, como si luchara contra sí misma para no compartir demasiado sus pensamientos. Básicamente no ser ella misma. Casi hizo algo que rara vez hacía y presionó por más. Pero cuando soltó su mano y se puso de pie, los sonidos de la otra habitación le recordaron que tenía un trabajo que hacer.

"Estaré afuera".

Ella asintió sin mirarlo, y luego él dio un paso vacilante alejándose de la cama, odiando la opresión en su estómago que le decía que no la dejara. ¿Pero qué más se suponía que debía hacer? ¿Acostarse en la cama junto a ella? ¿Abrazarlo?

Se obligó a ir hacia la puerta, pero en lugar de abrirla, colocó las palmas sobre ella y bajó la cabeza, recordando la noche que habían pasado juntos, hacía trece años, cuando ella se había quedado dormida envuelta en sus brazos .

No había dormido. Él la abrazó. Escuché los dulces sonidos que ella hizo. Besó su hombro desnudo una o dos veces, presionando su boca contra las pecas. Gemidos ahogados cada vez que deslizaba su trasero contra su entrepierna durante sus sueños. Deseché todos los motivos para quedarme al día siguiente. Imaginó cómo sería para ambos si él no se fuera.

Pero entonces salió el sol y la realidad se hizo presente. Y el miedo de que él arruinaría su vida si permanecía en ella lo atrapó en una llave de estrangulamiento, por lo que tomó la decisión más difícil de su vida. Y se fue.

Por supuesto, lo que ella no sabía era que unos meses después, él la siguió a Boston. Justo . . . había llegado demasiado tarde.

CAPÍTULO ONCE

Después de haber estado ocupado divirtiéndose y (Dios lo ayude, difícil ) en el dormitorio de la suite, Gray se había unido a su equipo, ocupado trabajando en la sala de estar.

"¿Cómo está ella?" Jack dejó su computadora portátil a un lado y se levantó, caminando alrededor del sofá para llegar a él.

“Ella está confundida y asustada. Pero difícil. Y parece extraño decirlo, pero ahí va. “Dijo que tiene las piernas afeitadas y que tiene un esmalte de uñas diferente al del fin de semana pasado”.

"Bueno, eso cambia un poco las cosas". El ceño de Mya hizo que a Gray se le contrajera el estómago.

"No digas eso." Gray levantó una palma, suplicando que no fuera allí. Porque joder ahí. Sabía lo que Mya estaba pensando y quería a Tessa, y a todas las mujeres y niños, lo más lejos posible de allí. “Sé lo que estás a punto de decir, y no entremos en eso”, espetó.

"Pero tenemos que pensar en ello, te guste o no", presionó Mya. “He pasado años persiguiendo a traficantes de personas que toman mujeres para tener relaciones sexuales. Es posible que no lo hayan tocado porque lo estaban preparando para una venta.

¿Oferta? Gray hizo todo lo posible por no caer al suelo frente al cuadro que Mya había pintado. No claro que no. Y toda una serie de no luchaban una y otra vez en su mente. "No." Gray finalmente compartió la palabra adormeciendo su mente hasta la sumisión. No negación. "No acepto eso. Piensa en otra razón.

"Gris." El simple uso de su nombre por parte de Carter llamó la atención de Gray. Estaba de pie, caminando hacia Gray mientras Griffin y los demás retrocedían, convirtiéndose en parte de la decoración cuando Carter lo enfrentó.

"No me equivoco en eso", insistió Gray. “¿Con qué frecuencia secuestran a mujeres como Tessa en su lugar de trabajo? ¿Quién iría tras la hija de un coronel sabiendo que un ejército de veteranos desataría el infierno en la tierra para encontrarla? Y Gray sabía sin lugar a dudas que su padre, por mucho que lo volviera loco, comandaría un batallón entero para salvar a su hija.

"Está bien, tal vez tengas razón", cedió Mya, lo que le permitió a Gray respirar semi-calmante por la nariz y exhalar por la boca. "Debe haber otra razón por la que se la llevaron y mantuvieron su apariencia".

“Necesitamos ver esto de otra manera. Desde otro ángulo. Dos grupos nos persiguieron hoy. Los americanos mataron a esos otros escoceses. Cogí a uno vivo, presumiblemente para interrogarlo. Siguiendo describiendo los hechos, continuó: “Un grupo, muy probablemente los estadounidenses, tienen un hacker experto en su personal. Alguien capaz de hacer algo de mierda de alto nivel después de lo que hemos presenciado hoy en tiempo real.

"El responsable de los hackeos tiene mejores habilidades que yo". Sydney hizo una mueca y Gray se dio cuenta de que le costaba pronunciar las palabras. Odiaba admitir la derrota. “No puedo localizar la fuente del hack. Los idiotas ya me tenían con las imágenes de CCTV de la escena del crimen. Demonios, borraron las imágenes de todas las cámaras en un radio de dos cuadras de donde dispararon a los escoceses.

Gray juntó las manos a los costados, sin estar seguro de qué hacer a continuación, pero sabía que golpear una pared no resolvería sus problemas. “Y las imágenes de Karaköy, ¿dónde aterrizaron?”

"Esto no se ha borrado". El tono de Griffin implicaba que esto también era una mala noticia, al igual que la expresión de su rostro cuando metió los pulgares en los bolsillos delanteros de sus pantalones cargo color caqui. “Y tampoco ayudó. Hay un clip de Tessa en la calle justo antes de que se acerque al borde y caiga. Parecía, bueno, borracha.

"Y tratar de encontrar el paradero de Tessa antes de su caída sigue siendo un problema para nuestro software", observó Sydney, con frustración evidente en su tono.

"Entonces consigue un mejor software", siseó Gray, luego sacudió la cabeza en tono de disculpa. Cuando levantó la vista, la expresión de Sydney se suavizó hasta convertirse en comprensión. Sabía lo que era cuando una misión se volvía personal.

“¿Y el rodaje del bazar? ¿Algo sobre el americano que nos siguió hasta allí?

“Las imágenes no fueron borradas, pero había muchos tipos con gorras entrando y saliendo. No hay imágenes claras de rostros. Probablemente porque no se jugó”, compartió Mya esta vez.

"Tú, por otro lado, mostraste tu cara ante la cámara", añadió Carter en voz baja, con la decepción resonando en su tono.

“Ya era un hombre marcado”, le recordó Gray. "Estos idiotas y el detective tienen mi información".

"Yo también estaba dentro del hospital", señaló Jack. "Ambos debemos mantener la cabeza baja mientras estemos en Estambul".

El hospital. Fue pirateado. Y . . .? “¿Qué pasaría si también piratearan los registros médicos de Tessa? ¿Qué pasaría si su informe toxicológico no estuviera limpio? Podría haber sido drogada, lo que explica algunos de los problemas de memoria, y quien se la llevó no quiere que nosotros, ni nadie más, lo sepamos. ¿Podrían intercambiar electrónicamente los registros del sistema de esa manera?

Sidney frunció el ceño. "Sí. Miraré y veré si hay evidencia de manipulación, pero..."

"Pero es posible que no sepas si son tan buenos como dices", intervino Gray, frustrado por la falta de pistas.

"Bien." Sidney asintió. “Esperemos que consigamos algunas huellas dactilares del arma que sacaste. Con un poco de suerte, esto nos llevará a alguna parte.

Suerte. Ahora no de su lado. Pero él asintió concisamente de todos modos. Miró alrededor de la habitación al resto de su equipo, evitando el contacto visual con Carter por el momento. Tenía que haber otra manera de abordar esto. Nadie era tan bueno. “Necesitamos más ayuda. Quizás traiga a Camila. ¿O ese amigo tuyo con el que trabajamos antes? Ex-MI6. Zoey... ¿algo? Cuando Gray cedió y miró a Carter, no esperaba la mirada sucia que Carter le lanzó.

"Difícilmente llamaría amiga a Zoey", dijo Carter arrastrando las palabras con voz entrecortada. “No quiero que ninguno de ellos venga aquí. Siguiente idea.

"Conozco a alguien que puede ayudarnos", anunció Sydney, en tono vacilante. No es la mejor señal. "Al menos ayúdame a descubrir información mucho más rápido".

"¿Que quien?" El ritmo cardíaco de Gray se aceleró.

“Tu hermana es una de las mejores a la hora de cazar ciberterroristas. Pero Natasha está en una operación con el equipo de su marido ahora mismo en algún lugar al norte de aquí, así que dudo que podamos ponerlos en la refriega. Pero . . .”

La mandíbula de Gray se apretó al darse cuenta de a quién estaba a punto de sugerir. "Mi sobrina está en la escuela de posgrado y Wyatt me matará si la traigo aquí para cazar a un hacker".

El cuñado de Gray descubrió que tenía una hija en 2021. Gwen tenía ahora veintitrés años y la hermana de Gray era solo poco más de una década mayor que su hijastra. Pero ambos eran genios cibernéticos y tipos duros.

"Wyatt todavía no lo sabe, pero Gwen se ha rendido", compartió Sydney. “Se resbaló y me lo dijo mientras cuidaba niños una noche”.

Gray parpadeó sorprendido ante esta revelación, sin estar seguro de cómo Wyatt tomaría la noticia. Y sí, ese no era su problema ahora, pero descubrir que su hija había abandonado la escuela estaba muy lejos de descubrir que había sido arrastrada a un país extranjero en medio de este lío.

“La necesitamos”. Sydney se cruzó de brazos. " La necesito ." Se humedeció los labios y maldita sea, Gray conocía esa mirada. Ella ya había hecho contacto, ¿no? “Gwen confía en que puede ayudar. No necesitamos un mejor software, Gray. Lo que necesitamos es un hacker mejor, y esa es Gwen.

"Ya le pediste que viniera, ¿no?" preguntó, sin molestarse en disimular su tono preocupado.

"Di el visto bueno", dijo Carter.

"Gwen está visitando a unos amigos en Nueva York en este momento", le informó Sydney. "JFK tiene un vuelo directo esta noche, por lo que llegará mañana alrededor de las cero seiscientas".

Gray salió de la habitación y la agarró del pelo. Tuvo que luchar para mantener sus emociones bajo control.

No tenían pistas. Ni una maldita. Era sólo una corazonada de que esto estaba de alguna manera conectado con el hermano de Tessa, pero todavía no estaba seguro de cómo ni por qué. Había muchos bandidos. Muchas incógnitas.

Necesitaban toda la ayuda que pudieran conseguir. Incluso si eso significaba que su cuñado lo mataría más tarde.

Gray enfrentó al equipo. "Bien. Mientras tanto, amplía la lista de personas que estás buscando para incluir amigos, ex y tus pacientes.

Carter asintió y finalmente aceptó algo.

“También quiero saber sobre el novio de su mejor amiga. Está con Naomi en Jamaica. El momento de todo esto es. . . Sólo mira qué puedes encontrar sobre él”, ordenó Gray, dirigiendo su atención a la habitación de Tessa, esperando que ya estuviera dormida.

"Estoy en ello", dijo Griffin, moviéndose.

"También deberíamos obtener una lista de todos los barcos, cargueros y similares que entraron y salieron de Estambul esta semana", añadió Gray. "Es posible que la trajeran aquí de esa manera".

"Estoy trabajando en esto yo mismo", señaló Carter.

Gray asintió en agradecimiento. “Necesito descansar la pierna por un segundo. Y voy a pedir comida. ¿Están todos hambrientos? Siguieron algunos asentimientos y peticiones, luego entró al segundo dormitorio.

"Resistir." Gray se giró para ver a Jack unirse a él en la sala de estar, cerrando la puerta una vez dentro.

Gray cayó sobre la cama. Por supuesto, fue eliminado, pero antes de su operación de osteointegración nunca habría podido caminar tanto como lo hace hoy. Los beneficios de la cirugía, que requirió aprender a caminar nuevamente, estaban dando sus frutos ahora.

Otro beneficio de su implante fue la capacidad de separar fácilmente la prótesis del soporte externo sin quitarse los pantalones. Anteriormente, tenía que lidiar con el ajuste y el forro de silicona grueso, similar a un calcetín, que se enrollaba como un condón cada vez que quería quitarse o reemplazar su prótesis. Ese forro protector puede haber protegido tu piel de la abrasión, pero el forro convirtió el sudor en tu archienemigo. Ahora, sin él, sólo necesitaba limpiar la zona del implante dos veces al día.

Gray se frotó el dolorido músculo del muslo cuando Jack dijo: “Has tenido una mañana increíble. Estoy preocupado por ti." Se paró de espaldas a la puerta, cruzando los brazos sobre el pecho. Este era "Jack el Serio". Tenía ese lado suyo de vez en cuando, pero sólo cuando estaba preocupado por alguien o algo.

"Estoy... no estoy seguro de lo que estoy pensando o sintiendo", confesó, continuando masajeando su muslo sobre sus jeans. "Sé que necesito concentrarme. Piensa en ello como cualquier otra operación. Tessa en el medio , No se como hacer esto."

Jack era una de las únicas personas en las que podía confiar. No detectes ni filtres tus palabras y pensamientos. Y ahora necesitaba que su mejor amigo le dijera qué hacer. Para darle las órdenes porque no confiaba en su propio criterio.

"No voy a utilizarte como cebo para atraer a estos hijos de puta, Jack, no es una opción", continuó Gray. "Pero tengo otra idea".

"No." Jack abrió los brazos y se alejó de la puerta, dándole una mirada severa. "Nosotros tampoco te vamos a utilizar".

"Sólo escúchame." Gray levantó las manos, sabiendo que tomaría mucho tiempo convencer a su mejor amigo de esto.

“No te escucho sobre nada. Muchas cosas pueden salir mal. No sólo podemos perder el rastro si te atrapan, sino que también podemos perderte a ti. Además, ni siquiera sabemos con cuántos malos estamos tratando ”, apuró su razonamiento. “Este hacker es mejor que Sydney, lo cual es mucho decir . Entonces no. Maldito nuevo plan, Batman. No quiero un nuevo mejor amigo. Eso es mucho trabajo. Y que Dios me ayude, sabes que Griffin y yo nos mataríamos el uno al otro. ¿Y Óliver? Muy joven. ¿Jesse? Demasiado ocupado obsesionado con su esposa. Cayó sobre la cama a su lado. "¿Y Carter?" Él se rió. "El único amigo que le gusta tener a un hombre es un perro".

"Entonces lo que estás diciendo es..."

"No, hermano", lo interrumpió Jack. "Estoy diciendo que no a que te conviertas en el elegido".

Llamaron a la puerta y Sydney dijo: "Oye, logré encontrar algo". Lo abrió con una tableta en la mano.

"¿Qué es?" Preguntó Gray, con la esperanza de tener buenas noticias.

“El teléfono de Tessa está desconectado. Todavía no hay señal. Pero decidí hackear el teléfono de su mejor amiga. Naomi le envió un mensaje de texto esta semana desde Jamaica”, compartió Sydney, mirando a Jack antes de volver a centrar su atención en Gray. “Y Tessa me respondió”.

CAPÍTULO DOCE

"Tu recuerdas." Tessa apretó el nudo de su bata, asegurándose de que su cuerpo todavía estuviera cubierto, antes de tomar una porción de pizza de la caja.

“Por supuesto que lo recordaba”. Gray estaba al borde de la cama. "Siempre me robaste el pepperoni de mi rebanada".

"Recuerdo que fingiste que no eras fanático del pepperoni y me pediste que te lo comiera". Casi gimió ante el primer bocado. Mucho mejor que la comida de hospital. “Y sabía que estabas fingiendo. Prácticamente babearías cada vez que me llevara el pepperoni a la boca.

Él la miró en silencio, entrecerrando los ojos sobre sus labios.

“Como lo estás haciendo ahora, debo agregar”, dijo riendo, quitando otro pepperoni del queso para comer. "A menos que simplemente te guste verme ponerme carne en la boca". Oh mi. Dios. ¿Qué está mal conmigo? Colocó la rebanada dentro de la caja, cerró los ojos y gimió. “No se me debería permitir hablar. Siempre." Pero de alguna manera, estás logrando distraerme de nuevo. Para mantenerme cuerdo. Difundir la tensión es realmente una de tus habilidades.

"Y aún así sigues hablando." El humor atravesó su tono, y si ella abría los ojos, sabía que vería una sonrisa diabólica en su rostro. "Pero... es posible que me gustara que me robaras mi pepperoni en aquel entonces.

Ella cedió y lo miró, esperando que sus mejillas no estuvieran tan rojas como calientes. Gray estaba ahora junto a la cama y al alcance de su mano. Había cambiado su camisa de manga larga por una camiseta negra, muy probablemente necesitando una nueva gracias a que ella se agachó bajo el agua como si hubiera sido parte de un juego de carnaval.

"Pasas. Pepperoni. ¿Qué más recuerdas de mí? ¿Por qué pregunto esto? Hurgando en recuerdos que me dejaron marcado. Y nadie ha podido jamás curarlos.

La forma en que sus ojos se dirigieron a su boca la hizo lamerse los labios, deseando haberle preguntado a Mya si tenía un nuevo ChapStick a mano. Demonios, ella también tomaría algo fuera de marca.

"Arándanos", dijo finalmente, y ahora ella no pudo evitar sonreír.

"Entonces déjame aclarar esto". Apoyó la barbilla en los nudillos mientras lo miraba fijamente. "Cuando piensas en mí, ¿recuerdas la comida?"

"Resulta que me gusta comer". Él inclinó la cabeza, evaluándola. Pero la forma en que sus ojos se deslizaron sobre ella, como si pudiera ver debajo de su bata, envió una ráfaga de sensaciones de hormigueo desde la punta de las orejas hasta los dedos de los pies.

Sí, recuerdas más que eso. Mucho más. Lo puedo ver en tus ojos. Siéntelo en ese órgano mío palpitante que aplastaste mientras avanzabas al día siguiente.

"¿Todavía te gustan los bálsamos labiales perfumados?" Ahora tenía los brazos a los costados y trazó la curva del músculo con los ojos. Brazos como el suyo debían haber sido un pecado con todas esas curvas y surcos.

No me hagas empezar con tus antebrazos. Maldita sea, ¿hace diez grados más de calor?

“¿Todavía sientes desdén por ChapStick?” —retó ella, centrándose en su rostro. Quizás no sea una buena idea. Sus ojos eran como cristal verde y, si miraba más de cerca, podía encontrar su reflejo. Y tal vez incluso ver tus pensamientos. Sepa que en trece años, nadie la ha hecho sentir como él en tan solo unos pocos meses.

" Nunca odié tu bálsamo labial".

Claro que no. Su odio había sido abierto y obvio, y le encantaba volverlo loco, redoblando aún más el uso del ChapStick con aroma a arándanos. Lo apliqué tres veces al día cuando estaban juntos. "Te explico tu farol". Ella le dedicó su mejor sonrisa falsa, esperando que él la tomara sin cuestionarla. Dudaba que él quisiera seguir recorriendo el camino de los recuerdos, incluso si eso la hacía sentir mejor. Le ayudó a olvidar que había desperdiciado cinco días de su vida.

Gray se inclinó hacia adelante, acercándose como si fuera a encontrarse con ella para darle un beso. "Sabes que no hago faroles a menos que estemos jugando al póquer".

Sí, tenía razón. En aquel entonces, no sólo veían películas, sino que también jugaban al póquer mano a mano. Desafortunadamente, nada de strip poker. Pero ganó todas las veces excepto una. "Bueno, entonces dime, ¿por qué mi ChapStick te cabreó tanto?"

Una sonrisa sombría cruzó sus labios y se enderezó, logrando apagar la intensa mirada en sus ojos. "¿Quizás deberíamos hablar de lo que he aprendido?"

Evitación, ya ves. O tal vez esté tratando de concentrarse en el problema en cuestión, y yo también debería hacerlo. "¿Buenas o malas noticias?"

"Ambos." Dio un paso atrás, poniendo lo que parecía una milla entre ellos. “La mala noticia es que nos estamos quedando cortos en todos los frentes, lo cual no es típico en nosotros. Pero la buena noticia es que mi sobrina es una especie de genio cibernético y vendrá a ayudarnos.

"¿Tu sobrina?" Ella levantó una ceja sorprendida. "¿Cuántos años podría tener?"

“En realidad, tengo dos sobrinas. Emory es un bebé. Pero Gwen es la hijastra de mi hermana. Cumplirá veinticuatro años en marzo. Mi cuñado ni siquiera supo de ella hasta hace unos años. Loco, un caso cibernético unió a mi hermana y a Wyatt, y ese caso incluyó a Gwen.

“¿Asunto cibernético? ¿Entonces tu hermana trabaja para el gobierno? Fue a buscar su pizza y le dio otro mordisco, ansiosa por la noticia de que el equipo de Gray no tenía pistas.

"Sí", fue todo lo que le dijo, lo que la hizo preguntarse si Natasha trabajaba para una agencia de tres letras como Curtis. La forma en que Gray frunció el ceño la preocupó, aunque había más malas noticias.

"¿Qué es?" Dejó la rebanada nuevamente y agarró las solapas de su bata.

Gray buscó en su bolsillo y sacó un teléfono. “Sydney encontró algunos mensajes de texto entre Naomi y tú. Puedo mostrar las capturas de pantalla.

"Espera, ¿le envié un mensaje de texto mientras estaba fuera?" ¿Cómo fue eso posible? "¿Esto significa que alguien se hizo pasar por yo?"

“O te obligó a responder para evitar que Naomi se preocupara y denunciara tu desaparición”, sugirió. "Pensé que tal vez podrías leer los textos y ver lo que piensas". Abrió el teléfono y se lo entregó.

Soltó el agarre mortal de su bata y la aceptó, nerviosa por la incómoda tensión en su mandíbula. Y la mirada en tus ojos. . . ¿A que se debió todo eso?

 Naomi: Hola niña, sé que debería estar desconectada pero solo te estoy mirando. Asegurándote de no haber infringido ninguna de las reglas.

Tessa: NO deberías estar en línea, jovencita. Y no, me estoy portando bien. ¿Cómo es la vista? ¿estás en el cielo?

“Eso suena como algo que yo diría”, admitió.

 Naomi: Además de la pareja desnuda en el bungalow de al lado, la vista es increíble. Dato curioso: a una barracuda le gusta descansar bajo el suelo de cristal de mi dormitorio. Y aquí mi padre estaba preocupado por los tiburones. Déjame enviarte una foto. Un segundo.

La imagen de un pez grande apareció en el siguiente texto.

 Naomi: Lo llaman Charlie. Y si esta pareja desnuda no deja de nadar desnuda, tengo la sensación de que Charlie pronto tomará un refrigerio.

Tessa: *emoji de risa* ¿Es malo que en secreto espero con ansias esta próxima historia?

noemí: así es. No estoy de humor para que me den una polla en la cara mientras desayuno.

Tessa: ¿Schlong? Gracias por el tiempo jajaja.

noemí: siempre. ;)

"Este soy yo. Definitivamente. Y no sé cómo sentirme al respecto. No parece temer por mi vida.

"Tiene más." Gray señaló el teléfono y ella se obligó a seguir leyendo.

 Tessa: Está bien, desconéctate y trata de divertirte a pesar de la vista tan larga. Y solo envía mensajes de texto si Charlie hace algo interesante. Quiero decir.

Naomi: Siempre y cuando prometas no enviar mensajes de texto al Sr. Ya sabes quién.

El calor subió por la columna de su garganta al saber que Gray había leído esto. Y, querido Dios, por favor dime que no usé su nombre.

Su mano tembló cuando pasó a la siguiente captura de pantalla y su estómago se revolvió ante lo que leyó.

 Tessa: No voy a llamar a Gray. No necesito otro corazón roto. Usted tiene razón.

Mierda. Hubo un intercambio de mensajes más en un día diferente, así que presionó y lo leyó.

 Naomi: Schlong Guy se ha ido. Gracias Señor. Simplemente apareciendo en línea para verte una vez más. Así que prometo que estaré desconectado el resto del viaje.

Tessa: Me alegra saber que se ha ido y que puedes volver a tomar tu café. Y estoy bien. Tienes que dejar de preocuparte por mí.

Naomi: ¿Estás segura? Tengo una sensación extraña de la que no puedo deshacerme. Te llamaré.

Tessa: No, no llames. De hecho, si me llamas o me envías un mensaje de texto nuevamente, no contestaré. Te mereces un feliz descanso, especialmente ahora que la pareja desnuda se ha ido.

naomi: está bien, está bien. Te dejaré ser. Sólo prométeme que estás bien y que no estás triste por Gray todavía.

Tessa casi se abofetea con ese último mensaje, sabiendo que Gray y sus colegas lo habían leído.

 Tessa: Verlo de nuevo fue confuso. Pero ahora estoy lúcido. Nada que lamentar. Promesa. Está bien, la amo señora. No respondas otro mensaje de texto después de eso. Soy testarudo y lo sabes. *emoji besos* ¡Diviértete para los dos! ¡Muá!

Tessa cambió el teléfono por un trozo de pizza y se emborrachó, intentando pensar qué decir y cómo sentirse con respecto a lo que leía.

"¿Estás bien?" preguntó suavemente.

Después de tragar un bocado de comida, ella respondió: “Por estos mensajes, pensarías que realmente estaba en casa simplemente relajándome sin ninguna preocupación en el mundo. Pero no soy una gran actriz”.

"Es más fácil engañar a alguien con un mensaje de texto". Su tono era plano. Un poco lejos. Como si estuviera trabajando duro para no decir lo que realmente estaba pensando.

"Supongo que alguien podría haberme obligado a enviarle un mensaje de texto y no quería que se preocupara, así que hice lo mejor que pude para sonar bien". Pero ¿por qué dos más dos empezaban a parecer cinco? Nada tenía sentido.

"Escucha, sé que sigo diciendo que vamos a resolverlo todo, y estoy seguro de que no parece tan bueno con nuestra falta de pistas después de lo que pasó esta mañana, pero no voy a decepcionarte. .” Existía esa promesa a la que tan desesperadamente deseaba aferrarse de nuevo. "Y hay algo más que necesito decir".

¿Que estoy loco? Porque estaba empezando a pensar: Sí, tal vez. "¿Y eso es?"

"Que lo siento." Las palabras salieron duras. No es un diamante en bruto. Pero el tipo de grosería culpable que causaba noches de insomnio y dolores de estómago. “Supongo que no te dije eso. Pero realmente lamento lo que hice. Ojalá pudiera decir que fue porque era joven y tonto, pero…”

"Está bien." Miró las ventanas cubiertas, necesitando concentrarse en cualquier lugar menos en el hombre que podía arrancarle los pensamientos de la cabeza.

"Estoy seguro de que nunca ha salido nada bueno de que una mujer le diga a un hombre que está 'bien' y él le crea". Había seriedad en su tono, aunque posiblemente fuera su rebelde intento de mostrarse humorístico.

"Grayson." Ella no sabía qué más decir, no estaba preparada para tener esta conversación con él en ese momento.

“ Condesa ”, salió de su lengua, y se le puso la piel de gallina debajo de la bata. Ese era el nombre que figuraba en su certificado de nacimiento y que ella nunca usó ni compartió con él. Está aquí para ayudarme, así que, por supuesto, ha hecho sus deberes.

“No es necesario disculparse”, murmuró con gran emoción. "Por favor."

Se inclinó y pasó la yema del pulgar por su mandíbula, instándola a mirarlo. Vacilante, abandonó su atención.

"No sabías que era virgen", susurró, esperando diluir su culpa y eliminarla. Él estaba allí y la estaba ayudando ahora, y eso era todo lo que importaba. "Te pedí que te quedaras, sabiendo que tenías toda la intención de irte". En secreto esperaba que no lo hicieras.

Le quitó la mano de la cara, la colocó sobre su corazón y se paró al lado de la cama. “Nunca debí haberme quedado porque ya tenía planeado irme. Estuvo mal." La sinceridad genuina en su tono y la mirada triste en sus ojos eran un marcado contraste con el imbécil que tan desesperadamente trató de hacer pasar por esas primeras semanas que pasaron juntos hace siempre.

"No tienes que hacer esto." Enderezó los hombros, buscando fuerzas cuando se sentía enterrada bajo los escombros de los recuerdos olvidados de los últimos cinco días.

“No podré concentrarme si me preocupa que todavía te duela algo que hice. Como comencé a decir, desearía poder echarle la culpa a ser más joven y no ser yo mismo al cien por cien después del accidente, pero no hay excusa para lo que hice. Me quedé porque era egoísta. Porque quería estar contigo. Y luego fui demasiado cobarde para quedarme al día siguiente, y por eso, lo siento mucho.

Su honestidad fue tan impactante como refrescante. La nueva norma para todos los chicos en los últimos años era simplemente hacer fantasmas en lugar de decir la verdad o hablar de sentimientos. Bueno, me dejaste. Pero al menos me avisaste y te despediste primero.

Pensó en esa triste mañana. De pie junto a su auto, deslizó sus manos por sus mejillas y su cabello. Él suavemente le echó la cabeza hacia atrás mientras inclinaba su boca sobre la de ella. Su lengua acarició la de ella, y lo que empezó como un suave beso de despedida se volvió más voraz.

Su espalda estaba contra el costado del auto mientras él devoraba su boca. Ella rodeó sus caderas, ansiando más de él mientras su mano se deslizaba debajo de su camisa. Largos dedos se extendieron sobre su piel caliente mientras ella gemía en su boca, resistiendo el impulso de rogarle que no fuera. Quédate conmigo estaba escrito en cada movimiento de su lengua, pero nunca dijo las palabras reales.

Y luego retrocedió como si algún poder sobrenatural lo hubiera obligado físicamente a retroceder. Él le dio una mirada deprimente antes de tocar su frente con sus labios. Luego le susurró adiós al oído y se fue.

Esperó hasta que él se fue antes de volver a entrar y desmayarse. Llorar. Lamentar la pérdida de lo que podría haber sido si tan solo fuera así. . .

"Sé que no puedo corregir mis errores con una disculpa", dijo Gray, sus palabras atravesaron sus recuerdos, y ella no necesitaba que él lo hiciera. "Pero-"

"Gray", interrumpió ella, porque sentirse culpable y arrepentido no lo ayudaría ni a él ni a la situación. Malditos mensajes de texto. “Eso fue hace trece años. Estoy bien". Mierda. Había admitido antes que nuestro verano compartido parecía ayer. "¿La palabra "ok" funcionaría mejor para ti?" No hubo ningún cambio en su expresión, así que continuó, tratando de salvarse, "¿Qué tal bien? Obviamente, no soy genial, porque bueno" - extendió los brazos para enfatizar su situación actual - "pero quiero decir, podría "Podría ser peor. Podría "ahogarme . O capturarme o matarme por uno de esos hombres esta mañana". Dejó escapar una risa nerviosa.

Él ladeó la cabeza y desvió la vista hacia la ventana como si le preocupara el pensamiento que ella había atraído hacia él.

“Escucha”, comenzó, dándose cuenta de que este hombre testarudo necesitaba más, “de todos modos te dolerá cuando te vayas. Ya has sido una gran novedad para mí. Mi primer paciente. Mi primer amor verdadero fuera de la escuela primaria. Pero luego te convertiste en el primero en hacerme el amor. Y diablos, hasta el día de hoy, sigues siendo el único hombre con el que nunca he tenido que fingir. Compartir demasiado de nuevo.

Se centró en ella y un silencio incómodo se extendió entre ellos. "Tessa", finalmente habló, pero la mirada acalorada en sus ojos hizo que su corazón se acelerara.

"En serio. Estoy bien. Bien. Bien. Genial. En este punto, incluso te daré un excelente. Cualquier cosa para evitar que te sientas culpable", señaló el teléfono al lado de la caja de pizza, pensando en ella. mensajes a Naomi. "Sí, tal vez verte en el bar esa noche me desconcertó. Y posiblemente desempaquetar tu camiseta de West Point. Ya sabes, la que dejaste en mi casa después de que derramé vino sobre ella mientras estábamos viendo una película". película. Nunca me dejaste devolvértelo". Y tal vez incluso lo usé un par de veces después de nuestra cita hace dos semanas. Por supuesto, si lo quieres de vuelta, es tuyo. Quiero decir, es tuyo.

Gray la miró sin pestañear.

“Estoy divagando de nuevo. Compartir excesivamente. Lo juro, no soy tan malo con otras personas. Sólo me pones un poco nervioso. Siempre lo he hecho . “Luego comparto unas veinte palabras más”.

Gray negó con la cabeza, esta vez con una leve sonrisa en sus labios, por lo que se concentró en el teléfono que se iluminaba con una notificación.

Estaba más cerca, así que extendió la mano para recogerlo, leyendo accidentalmente la primera línea de la notificación de texto mientras se lo entregaba. "Um, aquí." Ella se lo puso en la mano, perturbada por la oleada de celos en su interior.

“Este es el número de teléfono de Jesse. Este mensaje era de su esposa y estaba destinado a él.

A diferencia de Gray, ella mintió. Ella simplemente lo aguantó. Entonces, ella sabía que cuando sonreía y trataba de actuar con calma y no como si se sintiera aliviada por la noticia, estaba fallando. "Seguro que mantienen las cosas picantes".

Gray deslizó el teléfono en su bolsillo y se pasó el pulgar por el labio inferior. ¿Y por qué era eso tan sexy? "Creo que sí. Intento no, eh, saber acerca de estas cosas cuando se trata de alguien con quien trabajo. "Señaló la cama. "Sólo come. Consigue tu fuerza. Necesitas esto. Te echaré un vistazo pronto.

Volvió a agarrar las solapas de la bata, los nervios se apoderaron de ella. “¿Hay algo que pueda hacer para ayudar?”

Miró el duro bosque por un momento. "¿Algún, eh, ex novio que pudiera haber estado involucrado en esto?"

¿Como aquellos con los que fingí? Por favor, por el amor de Dios, mantén ese pensamiento en tu cabeza. "No."

"¿Pacientes?"

"Ninguno que me venga a la mente." Espera, eso no es cierto. "Señor Whitlock", se apresuró a recordar el recuerdo, "él nunca falta a una cita, pero no se presentó los sábados ni atendió mis llamadas. Eso no es propio de él. Estuvo en el ejército como usted.

Sus ojos se entrecerraron en esa última parte. "Le echaré un vistazo".

"Estoy seguro de que no es nada".

“El día que desapareces, tu paciente de confianza no aparece. Me suena a algo.

Bien. “Mi mejor amigo está de vacaciones. Mi clínica está cerrada. Hermano en una misión ultrasecreta. Papá viaja con mochila y es inaccesible con su novia. Dime, ¿no te parece extraño el momento en el que ocurrió todo esto?

Cuando él no le dijo eso, su estómago se hundió, posiblemente hasta el infierno.

“¿Quizás tus recuerdos, o al menos algunos de ellos, volverán si descansas?” —sugirió, y ella lo conocía lo suficiente como para saber que estaba tratando de evitar que entrara en pánico. “Además, estamos investigando la posibilidad de que el hacker haya alterado su informe toxicológico en el hospital para ocultar el hecho de que tenía drogas en su organismo. También podría significar que cuando los efectos desaparezcan, tal vez sus recuerdos regresen.

Ella se detuvo al escuchar la noticia, casi tropezando con su zapato, pero se salvó antes de que él tuviera que agarrarla y amortiguar la caída. “¿Existe algún medicamento en el mercado que pueda hacer que alguien pierda sólo recuerdos seleccionados?”

“No que yo sepa, pero sí drogas y un hipnotizador experto. . . ¿Quizás?" Señaló la caja de pizza. "Por favor, come. Necesitas tu fuerza.

Echó un vistazo a la pizza de pepperoni, con curiosidad por saber si él había comido algo hoy. Él también necesitaba su fuerza y resistencia. ¿Energía? Jugueteó con la corbata de su bata y decidió: "Comeré si lo haces".

“Siempre fuiste tan mandona. Veo que no has cambiado en ese sentido.

“Bueno, eras un paciente testarudo. No tuve elección." Ella se lamió los labios, deseando un poco de bálsamo labial, luego levantó la barbilla para mirarlo a los ojos.

“Y me volviste loco. Parece que ahora puedes hacerme lo mismo.

"Oh, ¿lo soy?" ¿Cómo volví aquí de nuevo? ¿Por este sentimiento de lujuria que sé que no debería estar experimentando en este momento?

"Sí, eres muy bueno en esto". Sus fosas nasales se dilataron, murmuró algunas maldiciones y la rodeó. Ella consideraría una pequeña victoria que él hubiera comido un trozo de pizza. Él la miró y sostuvo el trozo en la palma de su mano. “Y solo para que conste, realmente no me gusta el pepperoni. Mi carne es toda tuya.

Ella se rió y tomó uno. "Gracias por hacerme reír cuando todo lo que quiero hacer es llorar y entrar en pánico".

"En cualquier momento, señora". Él parpadeó, su atención atraída por sus labios mientras ella se metía el pepperoni en la boca. “Dos más, cariño. Son todos tuyos.

¿Estimado? Ahí va mi corazón. Y con mi suerte, pronto explotará en un millón de pedazos que tendré que volver a armar.

Ella miró su mano y notó un leve zumbido en su oído. ¿Que diablos? Vacilante, tomó el siguiente pepperoni, pero luego se golpeó la cabeza con la mano con un dolor cegador.

"Gray, no me siento muy bien", murmuró mientras sus rodillas se doblaban. Dejó caer la pizza y la agarró, y ella se dobló en sus brazos. Cerró los ojos con fuerza, tratando de concentrarse en el recuerdo que aparecía en su mente. Era como intentar recordar un sueño, pero se estaba desvaneciendo, fuera de su alcance.

"Creo que recuerdo algo", chilló ella mientras se obligaba a mirarlo de nuevo. "No escapé", susurró. "Creo que quien me atrapó me dejó ir".

CAPÍTULO TRECE

“Déjala dormir. Ella está cansada. Todavía recuperándome del shock y el trauma de todo esto, pero estará bien”, sugirió Oliver.

Después de que Tessa compartió su recuerdo, y prácticamente se quedó dormida en los brazos de Gray, él insistió en que Oliver verificara tres veces los signos vitales de Tessa.

Gray se sentó en el borde de la cama, que era cuatro veces más grande para Tessa, y su atención pasó de su profundo sueño a Oliver.

"¿Estás segura? ¿Qué pasa si necesita permanecer en un hospital? ¿Qué pasa si algo anda mal? ¿Qué pasa si la han drogado y tiene una reacción retardada? Y un millón de otras preocupaciones luchaban en su mente.

Estaba acostumbrado a tener el control. Este maldito sentimiento era francamente doloroso. Torturando en verdad. Agregue el hecho de que sus compañeros de equipo ahora sabían que le había roto el corazón a Tessa hace trece años, junto con el hecho de que había tratado de disculparse con ella, y su reacción lo hizo sentir diez veces más culpable. . . era seguro decir que estaba en espiral. Al diablo esto.

Oliver ladeó la cabeza y frunció el ceño cuando su jefe perdió la calma. “Gray, si la llevamos a un hospital, ya sabes lo que pasará. Ella está más segura aquí.

"Lo sé, lo sé. Joder..." Pero ¿y si ella necesitaba más cuidados de los que su personal podía brindarle? Levantándose, se pasó las manos por el cabello y caminó hacia el costado de la cama, pensando en lo que Tessa había dicho antes de desmayarse.

“Me desperté en un banco del muelle. Un oficial me gritó que me fuera, que no podía dormir allí. Y luego llegué al nivel de la calle y estaba confundido. No tenía idea de dónde estaba ni qué estaba pasando, y fue entonces cuando tropecé y caí". La sostuvo en sus brazos mientras ella lo miraba. Sus grandes ojos marrones se llenaron de miedo. "Yo simplemente estaba... allí. Solo. ¿Por qué eso me asusta aún más que si alguien me estuviera persiguiendo?" Y luego ella se desmayó en sus brazos y él gritó llamando a Oliver, preocupado de que le hubiera pasado algo grave.

“¿Por qué alguien se la llevaría y luego la dejaría en un muelle sin sus recuerdos? No tiene sentido. ¿Quizás recuerda mal? Oliver bloqueó el camino de Gray y puso una mano en su hombro, esperando el contacto visual que no tenía ganas de hacer.

Oliver era el más joven del equipo, pero sus experiencias de vida lo han envejecido. Desde la pérdida de su hermano hasta sus años en el ejército, el hombre había visto mucho. Pero Gray era el líder del equipo. Debe controlar sus emociones y tomar decisiones claras.

¿Y qué ha hecho desde que sacó a Tessa de ese hospital? Tenía algunas erecciones y casi le admitió a Tessa que solía odiar su bálsamo labial con aroma a bayas porque le hacía pensar en todas las cosas que quería hacer con su boca. Dios, soy horrible. No es de extrañar que no viera una luz brillante y acogedora en esos treinta segundos en que morí.

Parpadeó y finalmente le prestó atención a Oliver. "No lo sé", tartamudeó.

“Nunca te había visto así, hombre. Ni siquiera cuando Sydney estaba en peligro.

Sí, lo mismo, hermano. Mismo.

Gray miró furtivamente a la hermosa mujer dormida en la cama, con un brazo doblado sobre su rostro y los dedos casi rozando su mejilla. Tenía los mismos rasgos angelicales a los treinta que a los veintiuno. Tenía las mejillas llenas y cuando sonreía era como si todo su rostro cobrara vida de la manera más asombrosa. Su nariz se ensanchó un poco cuando las “arrugas”, como diría su hermana, se encontraron con los ojos almendrados de Tessa debajo de sus cejas perfectamente arqueadas.

Gray suspiró profundamente cuando Oliver bajó la mano de su hombro. "No sé qué decir. Pero si fuera Mya la que estuviera en problemas y estuviera en esa cama, ¿qué harías?

Oliver miró la puerta cerrada. "¿De verdad me estás preguntando eso?"

Gray cubrió su corazón, un dolor horrible arrastrándose dentro de su pecho. ¿A que se debió todo eso? "Sí", casi gimió en su respuesta.

Oliver se rascó la mejilla antes de poner las manos en las caderas. “Bueno, Mya no es mía. Sabes que ella me vuelve loco.

Tessa también. Y las cosas terminaron entre las sábanas conmigo quitándole la virginidad. Si tan solo hubiera sabido esta información en aquel entonces.

"Pero... no creo que sea capaz de tomar decisiones difíciles si algo le sucediera a ella" Oliver se aclaró la garganta "Ni a nadie del equipo, en realidad".

“No puedo seguir poniendo en riesgo al equipo cuando sé que mi cabeza no está en el lugar correcto. Quiero decir, mierda, ni siquiera seguí el protocolo cuando nos perseguían antes, y ahora mi cara está en las imágenes de CCTV. Y mi pene no obedece órdenes. Y la mujer me hace divagar. Pero se guardaría esos hechos para sí mismo. "Carter necesita tomar una postura".

“¿Realmente puedes dejar que Carter tome las decisiones sobre tu vida? ¿ Puedes dar un paso atrás? Hizo una pausa para dejar que la idea asimilara y tomara forma. “Carter es un astuto hijo de puta. Y es muy bueno en lo que hace. Pero ustedes dos son como el yin y el yang. Y no digo que sea malo, pero eres muy diferente. Especialmente en cómo manejas las situaciones”.

No tan diferente como crees. Sólo tengo un corazón. No estoy tan seguro de que Carter lo sepa. No mas. "No tenemos más pistas que el arma, así que tal vez lo que necesitamos sea exactamente diferente". Se giró lentamente, su mirada volvió a Tessa, y el recuerdo de su beso esa mañana pesaba pesadamente en su mente. “Ella está inconsciente. ¿Estás seguro de que ella está bien?

"¿Quieres que revise sus signos vitales por cuarta vez?" Oliver agarró su maletín médico de los pies de la cama y Gray levantó una mano.

“No, confío en ti”. Ladeó la cabeza hacia la puerta. “Hablaré con el equipo. Hágales saber que me voy a echar atrás. Antes de que pudiera cambiar de opinión, salió de la habitación.

El equipo estaba disperso por la habitación, trabajando. Por mucho que lamentara haberle pedido a su sobrina que volara a Turquía para ayudar con el caso, sabía que necesitaban a Gwen.

"¿Cómo está ella?" Sydney fue la primera en preguntar, pero estaba mirando a Oliver, que estaba parado a las nueve en punto, no a él.

"Ella debería estar bien", respondió Oliver.

Multiaire ? Estaba bastante seguro de que odiaba esa palabra ahora más que nunca. Quizás incluso más que la palabra genérica ok.

"¿Y cómo estás?" Sydney miró a Gray esta vez y se pudo oír caer un alfiler en la habitación mientras todos guardaban silencio. "En realidad, deja ese pensamiento", dijo antes de que él pudiera mentir en respuesta. "El padre de Levi llama desde su oficina en el Pentágono".

Gray odiaba a ese hombre. No porque estuviera casado con Sydney, sino porque la engañó con su ex mejor amiga y le rompió el corazón. ¿Pero por qué diablos estaba llamando ahora? Ni siquiera eran cero setecientos en DC

"Estás en el trabajo temprano", dijo Sydney inmediatamente. “¿Levi está bien?” Hubo una pausa antes de que ella mirara a Gray y dijera: “Oh, hola, almirante Chandler. Sí, puedo poner a Gray en la línea.

¿Que diablos? A Gray se le dio un vuelco el estómago. La alarma inundó su sistema. El hecho de que su padre hubiera buscado al ex de Sydney para hablar con él era una muy mala señal.

Ella comenzó su camino y todos los ojos en la habitación estaban puestos en él mientras le entregaba el teléfono. Rápidamente se lo acercó a la oreja, su corazón latía salvajemente en su pecho. “Mi teléfono está apagado. Estoy trabajando. ¿Lo que está mal?"

“Pisaste una mina terrestre, hijo. No sé cómo pudiste tener tanta mala suerte y meterte en este lío, pero tienes que salir de Estambul y volver a casa ahora mismo —ordenó su padre, usando su voz militar sensata en lugar de la más fácil. Reservado para noches de juegos y golf con tus amigos.

“¿La Embajada de Estados Unidos se comunicó con usted y le informó que estoy aquí?” Preguntó Gray, recordando que el detective mencionó haber hecho esa llamada. Claramente, la noticia llegó a su padre, pero no podía entender por qué a su padre le importaría. Y si se borraron las imágenes de CCTV de la escena del crimen, nadie supo que había matado a un hombre antes.

"Claro que sí. Porque cuando el hijo del secretario de Defensa roba a una mujer en un hospital, una mujer que estaba siendo interrogada por la policía, me despierto en mitad de la noche. Añade el hecho de que tu cara está en todas las malditas cámaras del hospital, además tienen un vídeo tuyo apuntando con tu Glock a un detective allí..."

"¿No puedes hablar en serio ahora?" ¿Es por eso que llamas?

"Muy serio. Se ha convertido en una pesadilla política para mí”.

“Bueno, estabas mal informado. Ella es ciudadana estadounidense. Por cierto, quién está en peligro. Hay gente tras ella y yo la estoy protegiendo”, compartió Gray rápidamente, con la esperanza de cambiar esta conversación rápidamente. "¿Tienes alguna idea de quién es ella?"

“Ella es la hija del coronel Sloane. Y una vez que lo encontremos, podrá ayudarnos a traer a su hija a casa. Pero ese no puede ser nuestro problema.

“No es nada 'nuestro' porque yo me ocuparé de ello. Está en peligro y voy a mantenerla a salvo”, espetó Gray, todavía sorprendido por la llamada.

“Entréguenla a las autoridades antes de que acabe pudriéndose en una prisión turca. Son aliados, pero nuestras relaciones con el presidente no son tan buenas en estos momentos. Te utilizará para negociar un trato o un intercambio de prisioneros por alguien que seguro que no deberíamos liberar.

"¿Qué, y no usará a Tessa, la hija de un coronel, para lo mismo si le ponen las manos encima?"

“El presidente turco pensará que eres más valioso gracias a mí”, le abofeteó su padre con el recordatorio.

¿Mas valioso? Los duros recuerdos de su pasado salieron a la superficie. “Lo mismo sucedió en 2010 cuando al piloto se le ordenó dar la vuelta y no salvar a esos Rangers, ¿verdad? Puede que no estuviera de acuerdo con esa decisión, pero el coronel Sloane estaba intentando salvar a su hijo. Yo”, gruñó enojado. "Y ahora, aquí a ti te importa un carajo su hija".

Al otro lado de la línea reinaba el silencio.

"Déjame ser claro, no me iré de Turquía sin Tessa a mi lado", dijo Gray, con los ojos entrecerrados. “No debes preocuparte por mi captura. Eso no va a pasar." Le agarró la garganta con la mano libre. Parecía que su padre había cogido el teléfono y lo estaba estrangulando con su ridícula petición. “Tessa fue secuestrada. Ella se cayó. Ella no ha cometido ningún delito. No estoy seguro de qué tonterías se les ha ocurrido a la policía aquí y se la han contado a la embajada para presionarte para que hagas esta llamada, pero...

"¿Tomado?" lo cortó. “Dijeron que ella entró ilegalmente al país”.

"Están mintiendo. Alguien, diablos, varios , está tras ella. Lanzó una mano frustrada al aire. “Tal vez el gobierno aquí se haya dado cuenta de que tiene una mina de oro. Es hija de un coronel sin antecedentes de ingreso al país. Tienen al hijo del secretario de Defensa frente a la cámara apuntando con un arma a un detective el mismo día en que un hacker se metió con las cámaras de tráfico, las imágenes de CCTV y un hospital. Hizo una pausa para dejar que eso asimilara. “Pero eso no significa que les demos lo que quieren. No hay intercambios de prisioneros. Sin tratos. Tienes mi palabra de que no me pillarán. Y si iba a seguir adelante con esto, necesitaba recomponerse y entregarle la autoridad operativa a Carter, incluso si le costaba.

“Me pusiste en una mala situación, Gray. Tu mamá está entrando en pánico y sabes que ella no es de las que entran en pánico. Su hermana también está fuera del país y no puede ayudarlo. Sin mencionar que si el Presidente se entera de esto, me cortará la cabeza por no obligarte a volver a casa.

“Ya no estoy en el ejército. Tus órdenes no tienen sentido. Adelante, recuérdale eso. Gray se llevó una mano al pecho. “Se llama libre albedrío. No es un concepto fácil de entender, lo entiendo. Cerró los ojos con fuerza, tratando de calmarse. “Pero sé mi papá por un segundo y no el almirante. Por favor." La dura súplica salió de sus labios.

Silencio.

Más espera.

Una dolorosa conciencia lo golpeó y sus ojos se abrieron de golpe. "Estás rastreando esta llamada, ¿no?"

La traición se produjo en una simple palabra: "Sí". Lo que no esperaba era que su padre añadiera: “Tienes quince minutos antes de que alerte a las autoridades sobre tu paradero. Hice un trato para entregar tu ubicación y lo cumpliré. Si está en peligro, que la ayuden. El pauso. "Te alejaste de esa chica una vez, y si yo fuera tú, lo haría de nuevo".

Se le heló la sangre y su agarre estaba a punto de romperse. "Abajo. Joder. Soplar". Pero además, ¿cómo diablos sabía eso? Se lo confesó a su madre durante una llamada telefónica nocturna cuando estaba borracho y lamentando haber dejado a Tessa, pero ella prometió no decírselo a nadie. "Sabes que no te dejaré."

Después de un suspiro de resignación, su padre dijo: "Lo sé, maldita sea, porque yo haría lo mismo si fuera tú". Y luego cortó la llamada.

Gray le devolvió el teléfono a Sydney. "Tenemos menos de quince minutos para salir de aquí". Miró a Mya. "¿Puedes despertar a Tessa?"

"Por supuesto", dijo, ya en movimiento.

"Sé que tu papá sigue las reglas, pero maldita sea", dijo Jesse mientras se acercaba y se metía la pistola en la parte trasera de los jeans.

"Tu padre simplemente está haciendo su trabajo", declaró Carter, sorprendiendo a Gray. “Él trabaja con POTUS. Sabes que no fue una decisión fácil de tomar para él. Elegir tu país antes que tu hijo.

"Honestamente, no estoy seguro de qué eligió", murmuró Gray antes de que Carter comenzara a dirigir a los demás sobre sus siguientes pasos. "Quiero estar ahí cuando llegue la policía", decidió Gray. “Necesito ver exactamente quién planea venir por ella. Supongo que habrá más tipos malos de antes, no sólo la policía.

“Hombre, tienen tu nombre y tu cara. ¿Quizás dejar que alguien más lo haga? Sugirió Jack, rodeando la mesa para mirarlo mientras se colgaba la correa de una mochila sobre su hombro.

Gray puso sus manos en sus caderas mientras pensaba en el hospital. "No. Quiero estar aquí." Se centró en su mejor amigo. “También es posible que alguien esté manipulando al detective. ¿Qué pasa si está trabajando con uno de los grupos esta mañana?

“¿Y qué piensas hacer si él también aparece? ¿Interrogarlo? Jack levantó una ceja, claramente preocupado por Gray y sus habilidades para tomar decisiones.

"Le advertí esta mañana exactamente lo que haría si descubría que de alguna manera estaba involucrado en poner la vida de Tessa en peligro", comentó Gray en voz baja y firme.

"¿Y eso es?" -Preguntó Carter.

Gray se tragó el nudo que tenía en la garganta y miró a Carter. “Yo haría exactamente lo que tú harías”.

“Se supone que eres mejor que yo”, le recordó Carter, sus ojos oscuros evaluándolo en medio de la confusión de los preparativos del equipo para partir.

“Sí, bueno, lamento decepcionarte. No siempre soy un niño de coro. Gray tomó un sombrero nuevo, esta vez blanco, y se lo colocó en la cabeza, con el ala hacia adelante.

"Si somos honestos, Gray no es un gran cantante", bromeó Jack, tratando de romper la tensión en la habitación.

"¿Y eso se supone que significa?" Carter se centró en Jack mientras cargaba una bala en su 9 mm.

Jack intercambió una rápida mirada con Gray. “Que matará a cualquier hijo de puta que se meta con alguien que le gusta. Esta mañana es un claro ejemplo de ello”.

Y sí, Gray no dudó en acuchillar al imbécil cuando se le acercó con el cuchillo en el callejón.

Al oír el sonido de la puerta del dormitorio abriéndose, Gray se giró y vio a Mya y Tessa allí. Tessa vestía una sudadera negra y una sudadera blanca. Agarró el hiyab rojo del sofá y se acercó a ella.

"Aquí." Los dedos de Gray rozaron los de ella mientras lo tomaba.

"¿Correr de nuevo?" preguntó como si se estuviera acostumbrando a su horrible situación de peligro. Gray asintió y Mya la ayudó a cubrirse el cabello con el pañuelo de seda rojo.

"Carter te llevará esta vez", le dijo. "Te veré pronto, lo prometo."

Tessa le tendió la mano y él miró su pequeña mano que ahuecaba su antebrazo. “¿Qué pasa si te pasa algo?”

Su ceño se hizo más profundo. "No vas."

“¿Pero y si es así?” susurró, apretando su brazo.

Mya los dejó solos en la puerta. Sabía que necesitaban moverse, pero era consciente de la capacidad de Tessa para pasar de cero a sesenta en el departamento de pánico. ¿Y quién podría culparla después de todo lo que le ha pasado?

Él ladeó la cabeza, estudiándola en silencio, y su exhalación casi le lastimó los pulmones. Y tu corazón. ¿Qué me está pasando con esta mujer? "Tessa", comenzó, cubriendo su mano en su brazo mientras se acercaba, ignorando el hecho de que tenía una audiencia detrás de él, "te prometí que no me iría esta vez, lo que significa que ni siquiera el mismo diablo puede destrozarte". yo lejos de ti. ¿Entendí?"

Simplemente no tenía idea de quién diablos estaba en la misión. Pero siempre había uno y muchas veces tenía un cómplice. Y para protegerla y cumplir su promesa, necesitaba descubrir con quién debía luchar.

Gray estudió sus labios y, con la mano libre, extendió la mano y le acarició la mejilla. “Incluso te traeré un poco de ChapStick más tarde. ¿Negocio?"

Su lengua se deslizó a lo largo de la comisura de sus labios ante sus palabras. "Están tan secos, ¿eh?"

"Tenemos que irnos", le gritó Carter, interrumpiendo el momento que no debería haber tenido.

Gray no pudo evitar sonreírle a esta hermosa mujer. No sólo la estaba calmando, sino que también le estaba ralentizando el pulso y estabilizando su respiración. Las implicaciones de sus reacciones mutuas definitivamente no pasaron desapercibidas.

Aún sosteniendo su mejilla, se inclinó y acercó su boca a su oreja, deslizando el pañuelo a un lado en el proceso. "Oh, no lo sé, tus labios se sintieron muy bien contra los míos esta mañana".

CAPÍTULO CATORCE

"Amigo, te debo una disculpa". Las disculpas parecen ser el tema de mi día. Entre otras cosas.

"¿De qué estás hablando? ¿Disculpas por qué? Griffin miró a Gray desde el asiento del conductor de su coche de alquiler. Estaban aparcados fuera del hotel, esperando la llegada de la policía.

"Porque soy un hipócrita, por eso", admitió Gray, tratando de compartir sus pensamientos en lugar de protegerlos detrás de alambre de púas y muros de concreto como lo había hecho la mayor parte de su vida.

Gray centró su atención de izquierda a derecha y luego se giró para mirar a su alrededor para asegurarse de que todavía estaban despejados. Oliver y Sydney estaban estacionados a la vuelta de la esquina para tener un par de ojos adicionales.

Su instinto le decía que hoy aparecerían algo más que policías, y esperaba que su suerte finalmente cambiara y tuviera una pista de lo que estaba pasando.

"Tendrás que dar más detalles", dijo Griffin, sin dejar que Gray se saliera con la suya tan fácilmente con su vaga afirmación. “Mi madre es autora. Mi esposa también está intentando escribir. Así que estoy familiarizado con las palabras mayores si es necesario usarlas ”.

Gray sonrió. "Veo que Jack te lo está transmitiendo". Mejor que ellos peleando constantemente.

Griffin se rió. "No te atrevas a decirle eso." Levantó sus sombras para encontrarse con los ojos de Gray, su súplica silenciosa era obvia, antes de dejarlas volver a su lugar. "Pero en serio, no tengo idea de por qué eres hipócrita o me debes una disculpa".

Gray echó otro vistazo a la propiedad. Una mujer paseaba a su perro por un trozo de hierba. Un tipo llevaba el equipaje desde un Mercedes hasta el hotel. Y una niña tiraba del brazo de su padre y señalaba el globo rojo que había soltado en el aire.

Pero no hay policía ni nadie sospechoso. El lugar no estaba tan activo, por lo que sería fácil detectar a alguien viniendo. También significó que tuvo que permanecer detrás de los vidrios polarizados y no salir del vehículo porque él también sería notado.

Griffin jugueteó con el ala de su sombrero, esperando que Gray compartiera, pero sus muros fueron un poco más difíciles de derribar de lo que esperaba. Sí, esto no es fácil. Podía hablar abiertamente con Jack porque el hombre sabía todo sobre él. ¿Pero otros? Por lo general, necesitaba alcohol en su organismo para abrirse. Incluso con la madre.

Luego estaba Tessa, una curva cerrada a lo largo de la línea recta que hizo todo lo posible por seguir. Ella también fue el motivo de esta conversación y disculpa. “Te molesté cuando estuvimos en Grecia con Savanna el año pasado. Te ordené que mantuvieras las manos quietas si no recuerdo mal. Allí. yo dije. Ahora, mirar a Griffin y no sentirse incómodo sería un desafío diferente.

"Ah entiendo." Después de una pausa incómoda, Griffin añadió: “Y tú estás luchando con Tessa. ¿Entonces estás intentando pedirme consejos de comportamiento? Porque fallé. Muy miserablemente.

"Que no." Gray sacudió la cabeza y finalmente miró en dirección a Griffin. “Solo me disculpo por ser tan idiota. Podría haber manejado mejor las cosas en aquel entonces.

Griffin agarró el volante, con los ojos fijos en el hotel. "Quiero decir", comenzó mientras lo miraba, "a veces no sabes lo que no sabes, ¿sabes?" Sacudió la cabeza. "Lo juro, eso sonó mejor en mi cabeza."

"Pero tienes razón, no sabía que sería tan desafiante". Casi le devolví el beso en el hotel. En frente de todos.

“Yo diría que las cosas se vuelven más fáciles, pero no es así. Cuanto más tiempo paséis juntos, más difícil será ver a más de medio metro delante de vosotros. Para ver algo más que solo ella”, dijo Griffin sin rodeos, golpeándolo en la cabeza con un muy necesario control de la realidad.

“Mierda, ¿sacaste eso de una de las novelas de tu madre? ¿O la lectura favorita de tu esposa?" Gray se rió entre dientes, tratando de ignorar el duro comentario de Griffin, pero también sabía que tenía razón.

“Hablando de Savanna, ella lo es. . .” Los nudillos de Griffin se pusieron blancos mientras agarraba el volante con más fuerza.

"¿La sabana es qué?" Él se movió en su asiento, alarmado por el tono angustiado de su voz.

"Embarazada", esta vez lo puso sobre él rápidamente, empujando los hombros de Gray hacia atrás. "Nadie lo sabe. Ella está esperando que nazca el bebé de Jesse y Ella antes de compartir la noticia. Además, ¿dijo algo acerca de querer salir del primer trimestre? "Llevó una segunda mano al volante y Gray miró a el anillo de bodas. que Griffin nunca se quitó, ni siquiera en operaciones. "Te digo esto porque mi concentración en esta operación puede ser tan jodida como la tuya".

"¿Tu no estás feliz?"

"Claro. Pero le prometí a Savanna que haríamos una operación rápida y fácil en París, y todavía no le he dicho que estamos en Turquía. La mierda podría complicarse, y eso la va a preocupar.

Maldita sea. “Bueno, si me preguntas si deberías mentirle, no sé qué decir. Pero recuerdo que mi hermana me dijo que Wyatt sintió lo mismo cuando descubrió que estaba embarazada. Le preocupaba cómo manejar la operación y mantenerse concentrado. ¿Pero tal vez pedirle consejo a Jesse? Estoy seguro de que él sería mejor en eso que yo.

Griffin lo miró y sonrió. “Sabes muy bien que no puede ocultarle ningún secreto a su esposa. Se lo dirá a Ella y luego Savanna me pateará por abrir la boca antes de lo planeado.

“Bueno, no soy una creadora de palabras como tu madre y tú, aparentemente. Pero estoy seguro de que te obligarás a concentrarte. No querrás dejar a tu bebé sin padre. Y Savanna no puede perder otro. . .” Marido . Pero omitió esa parte.

"Bueno, si lo pones de esa manera", refunfuñó Griffin, sacudiendo la cabeza.

"Y no puedo proteger a Tessa si mi cabeza no está bien", dijo Gray en voz baja mientras su quemador zumbaba en su regazo. Todos apagaron sus teléfonos y tenían nuevos desechables en caso de que su padre, o cualquier otra persona, intentara rastrear su ubicación nuevamente. "Es Carter". Puso la llamada en altavoz.

"Estamos en el barco", dijo Carter. "Sin colas".

Eso fue un alivio. Sabiendo que Tessa estaba a salvo, tal vez podría concentrarse más allá de dos pies delante de ella. Por ahora. Este alivio duró poco mientras Carter continuó con su actualización.

“No puedo llevar a Tessa al barco. La echaré sobre mi hombro y la cargaré si no puedes convencerla. Dijo que los barcos la hacen claustrofóbica. Sin embargo, difícilmente llamaría espacio pequeño a un crucero de diez habitaciones”, dijo Carter con voz entrecortada e irritada.

Mierda. "Ponla al teléfono". Miró a Griffin y asintió, haciéndole saber que mantuviera un ojo en el lugar en caso de que se distrajera con la mujer al otro lado de la línea.

"No estoy tratando de ser un dolor de cabeza", la frágil voz de Tessa llenó la línea.

"Pero estás siendo uno", escuchó a Carter quejarse de fondo. Gray no tenía dudas de que el hombre la agarraría y la llevaría a bordo en un instante si no podía convencerla de ir sola.

"Simplemente no puedo hacer que mis piernas caminen sobre esa cosa que parece una tabla".

"No es un . . . ¿por qué me molesto?" Carter maldijo y Gray supo que estaba a segundos de cumplir su amenaza de subirla a bordo como si fuera una pieza de equipo.

“ Respira hondo, cariño. Simplemente respire profundamente unas cuantas veces”, dijo Gray en tono firme. "Lo tienes."

“Todos ustedes deben pensar que estoy loco. Pero ayer me desperté en un muelle, sin mis recuerdos, minutos antes de caer al agua. Así que volver a subirme a un barco no mejora mi estado de ansiedad. Especialmente cuando tengo claustrofobia”, dijo rápidamente, sintiendo que su tiempo casi se había acabado antes de que Carter perdiera el control.

Pero espera. Regresa. “¿Recuerdas haber estado en un barco antes del muelle?”

"Yo, um, sí, eso creo". Ella se quedó en silencio por un momento, como sorprendida por sus propias palabras.

“¿Qué recuerdas del barco?” Carter le preguntó, dándose cuenta de que la información podría ser valiosa.

"No sé cómo explicarlo, es más como si supiera que estaba en uno", compartió, su voz demasiado suave y tranquila para su comodidad. "Perdon."

“No, oye, eso está bien. Los nuevos recuerdos, quiero decir”, la tranquilizó Gray.

"Ya vienes", la voz de Oliver crepitó en su oído a través de las comunicaciones. “Tres Suburbans negros detrás de un sedán negro de cuatro puertas. Creo que están juntos”.

Gray miró y vio cuatro vehículos entrando en el camino de entrada. "Tengo que irme. Pero, Tessa, vas a estar bien.

"Sí, después de que ella me golpeó porque estoy a punto de atraparla", fue lo último que escuchó de Carter antes de que terminara la llamada.

Griffin le dio unos golpecitos en la oreja y activó su comunicador. "Los vemos. Tres Suburbans sin identificación y un sedán.

"Entendido", respondió Oliver.

El auto y las camionetas se estacionaron frente a la entrada principal, y Gray se quedó helado mientras observaba al detective salir solo del sedán. “El detective del hospital Onur está aquí con otros diez hombres”, dijo mientras los hombres bajaban de los camiones. “Sin uniformes. Encaja. Supongo que son el MIT, la inteligencia turca.

"Y como conocen los antecedentes militares de Gray, parece que han traído a alguien", añadió Griffin. “Teniendo en cuenta a su padre y a su padre, tiene sentido que envíen oficiales de inteligencia en lugar de la policía, especialmente si su presidente ve una toma de poder o un acuerdo sobre la mesa”.

"Se dirigen al hotel ahora", informó Gray a los demás por comunicaciones. “No tienen un nombre para nuestra habitación. Y mi padre sólo pudo rastrearnos hasta el hotel. Les llevará algún tiempo revisar todo el lugar.

“Suena legítimo hasta ahora, ¿verdad? Quiero decir, el detective es un idiota por aceptar utilizar a una mujer en apuros, pero lo más probable es que simplemente esté recibiendo órdenes de arriba”, comentó Griffin.

"Todavía tengo un mal presentimiento".

"¿La ley de Murphy es medio mala?" -Preguntó Griffin.

"Exactamente", refunfuñó.

Al menos tuvieron suerte de que Carter consiguiera una nueva casa segura, aunque fuera un yate en lugar de un edificio independiente. Y gracias al dinero de Carter, también tenían un complejo en Grecia, en caso de que necesitaran un lugar cercano al que ir. También fue el mismo lugar donde Gray le ordenó a Griffin que mantuviera su polla en sus pantalones junto a Savanna. Afortunadamente, usé mejores palabras que esas. Pero dudoso.

Cinco minutos más tarde, Oliver anunció: “También tenemos un Renault plateado de cuatro puertas en camino. Lo mismo que describiste antes del puente.

"¿Los americanos?" Gray se sentó más alto con la noticia. Cuando el sedán entró en el camino circular, Gray se llevó una mano a la cara para bloquear su vista de perfil.

En lugar de detenerse frente al hotel, dio la vuelta y aparcó justo antes de la salida.

"Deben haber pirateado la estación e interceptado la dirección como usted predijo que sucedería", señaló Griffin.

“O tienen un hombre adentro”, dijo Gray, decepcionado al ver al detective salir por la puerta principal con un teléfono en la oreja, escaneando el área como si estuviera buscando algo. O alguien.

Cuando la atención del hombre se centró en el Renault, colgó el teléfono y se dirigió hacia el vehículo.

"Sí, debe estar trabajando con ellos". Y eso hizo que a Gray le hirviera la sangre. "Tan pronto como el auto salga, sígalos", le ordenó a Oliver mientras el detective se acercaba al vehículo.

"Entendido", confirmó Oliver.

El detective permaneció en la acera, a unos metros de la puerta del lado del pasajero, y entonces se desató el infierno.

"¿Ese tiroteo?" Oliver saltó la línea cuando Onur cayó al suelo junto al Renault.

"Le dispararon", siseó Gray, yendo hacia el pomo de la puerta. “Están conduciendo hacia ti. No te los pierdas”.

"Entendido", respondió Oliver.

"No salgas", ordenó Griffin, pero Gray ya estaba saltando del auto, dirigiéndose hacia Onur. Tenía que hablar con él mientras tuviera la oportunidad.

Apenas escuchó a Griffin maldecir por los gritos provenientes del frente del hotel mientras corría hacia el detective.

Arrodillándose a su lado, colocó su mano sobre el pecho de Onur mientras luchaba por respirar; el y probablemente tenía un pulmón colapsado.

Los ojos de Onur se encontraron con los de Gray momentáneamente cuando dijo: "Sólo estaba tratando de ayudar".

Gray agarró las solapas de su chaqueta, con las manos ahora mojadas de sangre. “¿Ayudar a quién? ¿Con quién diablos estás trabajando? Cuando sus brazos cayeron sin fuerzas a los costados, Gray maldijo y lo soltó para revisar su cuello. Una pequeña chispa de alivio se filtró en su mente cuando detectó un pulso constante.

Levantó la vista y vio a Griffin estacionado a su lado con la puerta del pasajero abierta. “Entra”, gritó mientras más disparos crujían en el aire y alcanzaban la luz trasera del auto alquilado.

Dos funcionarios del MIT salían del hotel. Y genial , pensó Gray mientras cogía el teléfono del detective y se subía al coche, si muere, Ahora me arrestarán por asesinato. A mi papá le encantará esto.

CAPÍTULO QUINCE

"Nunca entenderé cómo ese hombre hace las cosas que hace". Gray miró el superyate de lujo que Carter había asegurado en el último minuto y luego centró su atención en Griffin que estaba a su lado.

Como les marcaron los funcionarios turcos, abandonaron el alquiler a un kilómetro del hotel y continuaron a pie. Les tomó otras dos horas asegurarse de que no les quedara cola antes de dirigirse al puerto deportivo.

"Lo conozco desde hace mucho tiempo y todavía no sé cómo puede hacer esta mierda, incluso con su dinero". Griffin se puso las Ray-Ban en el pelo oscuro. “¿Cuál es la verdadera razón por la que dudas en entrar en esta aparente casa segura flotante? Y pues ayúdenme, si hay una discoteca o alguna chorrada así, me voy a caer por la borda.

Jack realmente estaba llegando a Griffin. Acero, reservado y tranquilo, el hombre nunca fue de los que hacían bromas cuando conocieron a Ram. "Creo que usted sabe."

“Ella es dura. Vea lo que pasó en menos de veinticuatro horas. Y de alguna manera, logró esbozar algunas sonrisas. Ella estará bien.

Él tenía razón sobre eso. Tessa había pasado por momentos difíciles, pero encontró una manera de salir adelante. El enfoque de la limonada sobre los limones.

"Vamos." Griffin le dio una palmada en la espalda antes de abordar.

Gray se tomó unos segundos para aclarar sus pensamientos y luego se unió a él. Encontraron a Carter, Mya y Jack en la sala de estar en el centro de la "aparente casa segura flotante". No hay señales de Jesse, que probablemente estaba haciendo un barrido del perímetro.

El interior era moderno y sofisticado. Madera elegante. Muebles de color crema. Una pared de libros, un televisor de pantalla plana grande y un bar completamente abastecido.

Jack estaba estacionado en un taburete de la barra, con un iPad en una mano y whisky en la otra.

“¿Dónde está Tessa?” Preguntó Gray, con los ojos fijos en su mejor amigo.

"Está durmiendo en alguna parte de una de las cinco mil habitaciones de este barco ", exageró Jack. "El yate tiene incluso una discoteca".

"Lo sabía", dijo Griffin antes de tomar el vaso de Jack. "¿Por qué estás bebiendo?"

Jack puso los ojos en blanco. "¿Quién te nombró capitán de este barco?"

Griffin arrojó su bebida por el desagüe y Jack movió el dedo medio para agarrar la botella de Buffalo Trace del mostrador. Como era el favorito de Gray, bueno, diablos, tal vez él también tomaría un dedo de whisky.

Cuando Griffin fue a buscar su botella, Jack se levantó y caminó hacia la mesa donde Mya y Carter estaban trabajando en silencio, ignorando el intercambio entre Jack y Griffin.

"Revisé a Tessa hace unos minutos", compartió Mya, sus dedos moviéndose rápidamente sobre el teclado. "Ella todavía está durmiendo".

"Eso es sorprendente". Gray frunció el ceño y sus ojos se posaron en Carter. "No la drogaste, ¿verdad?"

Carter lo miró con una expresión en blanco. "¿Qué? Tenía mareos. Le di Dramamine.

"Será mejor que sea todo". Gray arqueó una ceja, no siempre en sintonía con los métodos de su compañero. "Dime que Oliver y Sydney tienen una ubicación para los estadounidenses en Renault". Perdió la conexión con su equipo mientras huía con Griffin.

“Oliver y Sydney siguieron al Renault hasta el lado asiático de la ciudad. Sydney se saltó el código de la puerta y están estacionados afuera de un edificio de tres pisos. Pero hay cuatro unidades de alquiler adentro”, les actualizó Mya mientras encendía la computadora para compartir su pantalla. Gracias a Google , tuvo una vista aérea de la propiedad y el complejo. “La furgoneta del callejón que describiste antes también está estacionada enfrente. Tres de las unidades han estado ocupadas durante más de un año. Y hoy se alquiló uno. No se adjunta ningún nombre al contrato de arrendamiento. Creo que fue una oferta en efectivo bastante grande de último minuto por un período de tiempo desconocido.

“¿Tenemos idea de cuántos tangos hay ahí? ¿Consiguieron tomar alguna fotografía de los estadounidenses? Gray se llevó una mano al pecho y una quemadura dolorosa floreció allí.

“Las ventanas están cerradas. Las cortinas están cerradas en esta unidad. Pero Sydney logró obtener una foto de perfil del conductor y una foto decente del pasajero antes de que entraran al edificio”, dijo Mya. "Ahora estamos evaluando sus rostros en nuestro software para ver si obtenemos algún resultado, pero algo me dice que no".

"Al igual que alguien nos está impidiendo descubrir el nombre de ese tipo escocés también", intervino Jack, compartiendo noticias que Gray seguramente no quería escuchar. “Si sus huellas dactilares estuvieron alguna vez en un sistema, ya no están. Y el número de serie del arma ha sido borrado.

"Por supuesto", respondió Gray locuazmente.

Jack se arrojó en un sofá cerca de la estantería empotrada y preguntó: “¿Quizás deberíamos mudarnos ahora? Ésta es nuestra única pista.

"No, estamos en modo de sentarnos y esperar", respondió Carter rápidamente. "Reconocimiento y vigilancia hasta que sepamos con quién estamos tratando". Se reclinó en la silla junto a la mesa y enganchó los tobillos entre las patas de la silla. "Además, no es exactamente un buen momento considerando que se culpa a Gray de dispararle a un detective a plena luz del día". Se centró en Gray. “Si antes no eras un hombre marcado, ahora lo eres”. Apartó su computadora portátil de él, cruzó los brazos sobre su pecho y la sujetó con un sólido "¿en qué estabas pensando?" mirar.

El hecho de que Gray se arriesgara a ser capturado corriendo hacia el detective fuera del hotel era evidencia de que no estaba pensando. Su juicio sobre este caso fue más que jodido. "¿Alguna novedad si el detective sigue vivo?"

“En cirugía. Revisamos los registros del hospital”, respondió Jack antes que Carter. “La bala lo atravesó. Él debería estar bien.

"¿Y realmente crees que quien le disparó planea dejarlo sobrevivir?" Gray buscó en su bolsillo el teléfono del detective que sacó. Lo apagó a mitad de camino para asegurarse de que los funcionarios del MIT no rastrearan su ubicación con él. "No me sorprendería que piratearan la red eléctrica del hospital y su generador de respaldo, de modo que muriera en la mesa durante la cirugía".

"Esa es una idea divertida", respondió Jack. "Deberías usar eso como línea de apertura cuando consultes a Tessa".

Griffin se sentó junto a Jack y le dio un codazo para hacer más espacio mientras preguntaba: "¿Por qué le dispararon al detective en primer lugar?".

"¿Cabo suelto?" —propuso Gray. "¿O porque rompió el acuerdo al no entregar a Tessa?"

"Lo que me desconcierta", comenzó Mya, girando en su silla para mirar a Gray, "¿es por qué dejaron ir a Tessa solo para regresar por ella?"

"Suponiendo que los americanos se lo llevaran, ¿quieres decir?" -Preguntó Gray. “¿Y no los escoceses?

"Mierda, no lo sé." Mya parpadeó un par de veces, claramente tan confundida como él.

"Bueno, los estadounidenses aún no han alquilado esa unidad, lo que me dice que vinieron aquí después de enterarse de que Tessa estaba en el hospital", aportó Jack.

"VERDADERO." Gray le ofreció a Mya el número de teléfono del detective. “¿Puedes hacer algo de magia y hackear esto? ¿O necesitas que cambie a Griffin por Sydney y venga aquí para ayudar?

"Me siento un poco insultada porque piensas que no puedo hacer cosas tecnológicas sin ella", dijo Mya en broma. "Y ese pedazo de alegría sentado frente a mí ya hizo que Jesse cambiara de lugar con ella antes de que ustedes dos llegaran".

Carter murmuró algo demasiado bajo para oírlo. Lo más probable es que le devuelvan el golpe a Mya.

"Grump", dijo Mya, lista para pinchar a cualquier oso. No había obstáculos para ella, especialmente cuando se trataba de Oliver. Los dos hicieron que las peleas de Jack y Griffin pareciera que estaban cantando juntos una canción de amor.

"Quienquiera que nos enfrentemos tiene mejores habilidades cibernéticas que cualquiera de nosotros, así que estaba pensando que necesitamos fuerza en números, eso es todo", aclaró Gray en caso de que realmente la hubieran insultado. Sólo había trabajado con Mya en algunas operaciones ese año, pero la mujer realmente era un fuego artificial.

"¿Quiero una bebida?" Jack levantó la botella hacia Gray. "Sé que estamos trabajando, pero un poco de whisky nunca mató a nadie".

Griffin le arrebató la botella a Jack antes de que Gray tuviera la oportunidad de considerarlo.

"Revelación." Jack miró a Griffin, pero Griffin se mantuvo en silencio y apoyó la botella en el hueco de su otro brazo.

Por supuesto, Jack no sabía que Griffin estaba esperando un hijo, y tuvo el buen sentido de querer que sus compañeros de equipo gritaran si algo le pasaba al ventilador. Tenía una esposa y un bebé que querían volver a casa, y Gray haría todo lo que estuviera en su poder para asegurarse de que eso sucediera.

Sólo necesitaba salvar a Tessa primero. “Dejé que el detective me usara esta mañana. Caí directamente en su trampa.

“Pero no chocaste con nada. Te escapaste —le recordó Jack.

“¿Qué pasa con el hecho de que ahora voy a tener mi cara en todas las noticias? ¿Culpable de dispararle?

"Sí, podrías haber evitado ese no saltando del auto para ir hacia él". Jack se encogió de hombros y se disculpó por la verdad.

“Solo díganme que todos tienen algo más que compartir. ¿Dónde miramos a los amigos y pacientes de Tessa? Gray se centró nuevamente en Mya, asumiendo que ella era la que profundizaría en las relaciones de Tessa.

“Descartó al novio de Naomi, Sam. Es tan limpio y aburrido como parece. Naomi y Sam cenaron con sus padres la noche antes de volar a Jamaica. No hay señales de alerta”, le dijo Mya. "El padre y el hermano de Tessa siguen siendo inalcanzables, lo que parece un poco sospechoso". Hizo una pausa para procesar la noticia. "Pero el nombre que me diste es una especie de signo de interrogación".

"¿Cual de ellos?" Los músculos de Gray se tensaron con anticipación.

"Ese paciente que le preocupaba, Sr. Whitlock", comenzó Mya, "mintió sobre su nombre".

"¿Qué?" Sabía a dónde quería llegar con esto, pero después del día que había tenido, necesitaba que ella se lo explicara.

“Estoy diciendo que el señor Whitlock no existe. Pero Whitney Howard sí, y su rostro también coincide con ese nombre. Parece que, aparte de la atención médica en VA, Whit no tiene seguro. Estaba en el ejército como dijo Tessa, así que al menos eso lo confirma.

"Entonces, ¿estás pensando en un fraude de seguros?"

“Eso es lo que supongo. Seguiré investigando, pero hasta ahora esta es la única anomalía que he encontrado. He estado esperando para contárselo a Tessa hasta saber más, pero..."

"Espera", la interrumpió Gray. "No quiero decirle nada hasta que estemos seguros de que este tipo Whit simplemente está cometiendo un fraude de seguros". Una vez que Mya asintió, miró hacia las escaleras. “¿En qué habitación está ella?”

“Elegimos la habitación más interior. Pensé que sería más seguro”, dijo Jack, luego le dijo dónde encontrarla en el yate. "¿Y planeas contarle a Tessa lo que pasó mientras dormía?"

Tessa no necesitaba saber que ahora era un hombre buscado. Se culparía a sí misma.

Y ciertamente no necesitaba saber que a diferencia de la última vez, cuando había sido su padre diciéndole que se alejara de ella, ahora era su padre.

Gray dejó escapar un profundo suspiro. "Yo no mentiré."

CAPÍTULO DIECISÉIS

"Oye, ¿eres decente?"

"¿Gris?" El corazón de Tessa saltó a su garganta cuando escuchó su voz desde el otro lado de la puerta.

"Si, soy yo. Volví."

Supuso que él habría estado allí hace horas. Pero entre las náuseas y el Dramamine, perdió la noción del tiempo. No había ventanas en su habitación, pero supuso que debían ser alrededor de las siete de la noche. Apartando las mantas, se apresuró a abrir la puerta.

Encendió la luz y abrió la puerta con tanta fuerza que se estrelló contra la pared y tuvo que sujetarla antes de que se cerrara de nuevo.

Tenía las manos apoyadas en el marco exterior de la puerta y la cabeza inclinada. Se había cambiado de ropa. Sudadera gris y camiseta blanca. Su cabello estaba más desordenado que de costumbre, como si hubiera estado corriendo. ¿Y lo había sido?

Soltó la puerta para rodear su estómago con el brazo en el incómodo agarre en su abdomen. Se enderezó y atrapó la puerta con la palma antes de que se estrellara contra su cara.

“Desafortunadamente, no compré ningún ChapStick para ti. Decidí que no sería mejor mostrar mi cara en público”.

"Parece que tú tampoco quieres mostrarme tu cara", susurró, preguntándose si él alguna vez la miraría a los ojos. “¿Pasó algo malo? Quiero decir, ¿además de todas las cosas malas que ya sé?

“Los estadounidenses estaban esta mañana afuera del hotel”, compartió con voz tensa, pero aun así se negó a levantar la vista. “Oliver y Jesse los están observando. Sydney regresó hace unos minutos y está ayudando a Mya a conseguirles nombres.

"Eso es bueno, ¿verdad?" Entonces, ¿por qué no hay contacto visual? "¿Una pista?"

El asintió. "¿Puedo entrar?"

“Sólo si me miras”, insistió.

Lentamente arrastró sus ojos por su cuerpo. Cuando su atención se posó en su blusa, apretó la mandíbula.

"¿Qué?" Miró la camiseta sin mangas que Mya le había regalado, que había combinado con una sudadera negra clara con PINK escrito en el trasero. "Oh." Sin sostén. Apretando los puños, cruzó los brazos sobre los pechos para ocultar los pezones que asomaban a través de la fina tela. “Insistieron en que durmiera después de que me calmaron y me dieron Dramamine. No puedo dormir en sostén.

Con sus palabras, entró y se alejó de la puerta, permitiendo que se cerrara detrás de él.

"¿Quieres que me ponga un sostén?" Sus ojos se abrieron ante el ensanchamiento de sus fosas nasales y cómo sus brazos parecían tensos a los costados, las crestas de los músculos aún más evidentes.

"No", respondió con voz entrecortada. "Sí." Suspiró como si estuviera frustrado consigo mismo, luego levantó la barbilla antes de decir: “Lo que quieras, quiero decir. Lo que sea que te haga sentir cómodo.

“Creo que te sentirías mejor si mis pezones no se vieran, así que compraré un sostén. Un segundo". Cuando se giró para ver dónde lo había arrojado, chocó contra él, su rodilla cayó sobre la cama, su trasero retrocedió y estaba bastante segura de que era su ingle lo que sentía contra ella. Él la agarró. caderas, probablemente por instinto, y sus manos fueron a la cama en la posición perfecta para el sexo de perrito. "Lo siento". Demonios, ella no le desearía tu vergonzosa torpeza a sus peores enemigos.

"Eso es... espetó. "¿Lo crees?"

"Sería más fácil si no estuvieras, um, abrazándome".

"Semen." Él la soltó y ella miró por encima del hombro para verlo darse la vuelta, presumiblemente para poder tener un momento de privacidad para ponerse el sostén.

Se enderezó, se dio unas palmaditas en las mejillas calientes y luego encontró su sujetador debajo de las sábanas.

“Esta habitación es más pequeña de lo que esperaba. Estoy empezando a sentir claustrofobia”, la sorprendió diciendo mientras ella se abrochaba su incómodo sujetador.

"Justo cuando me estaba acostumbrando", dijo con una ligera risa. “Ahora siento que los muros se están cerrando, gracias por eso. Es seguro buscar ahora.

"Pensé que estaba a salvo esta mañana durante tu ducha también", dijo, sin moverse. Los fuertes músculos de su espalda se tensaron y ella resistió el impulso de pasar la mano por su columna y ofrecerle consuelo como lo había estado haciendo todo el día por ella.

"Ya no estoy desnudo y mojado como solía estar, así que prometo que estoy bien".

"Tessa." ¿Cómo logró concentrar tanto significado en dos sílabas?

"Lo siento, no quise decir eso."

"Por supuesto que no", refunfuñó, luego bajó las manos de la puerta del armario y lentamente la miró. Pero la habitación era muy pequeña, así que cuando retrocedió para hacerle espacio, se cayó sobre la cama.

Sí, esa era mi intención.

Gray estaba de espaldas al armario mientras ella plantaba las palmas de las manos a un lado. "Me estás preocupando."

"¿Yo hago?"

El asintió. "Si tu puedes." Él la miró a los ojos y una expresión casi angustiada cruzó su rostro. "Me temo que nunca más debo perderte de vista". Miró alrededor de la habitación. "Al menos mi equipo fue lo suficientemente inteligente como para darte la única habitación sin ventanas ni balcón".

Ella se cruzó de brazos. "No soy tan malo. ¿Yo soy?

Él arqueó una ceja y un atisbo de sonrisa apareció y desapareció.

“Consideraré el desastre andante como un fracaso respecto de algunos de los otros que Dios podría haberme dado. Lo que me falta en algunas áreas, lo compenso con creces en otras”.

"Oh, lo recuerdo." La oscura aspereza de su tono hizo que sus muslos se apretaran. Estaba bastante segura de que no se refería al sexo, pero ahora no podía evitar pensar en esa noche de hace trece años.

Intenso. Cálido. Apasionado. Y el dolor que sintió primero duró poco, porque sus cuerpos encajaban perfectamente.

"Entonces, um, ¿aprendiste algo más mientras dormía?" Ella salió corriendo, con la esperanza de domar sus pensamientos locos y volver a la normalidad.

Él apretó los labios formando una línea apretada mientras la estudiaba. Cuando sus ojos se posaron en su hombro, ella se alisó los dedos con nerviosismo. De ninguna manera recordaba el comentario de la galaxia sobre sus pecas, ¿verdad?

“Están trabajando en pistas. Me temo que ahora sólo estorbo”, dijo finalmente.

"¿Supongo que no estás acostumbrado a sentirte así?"

Su nuez rodó y él sacudió la cabeza. "Pensé que podrías necesitar una distracción." Metió la mano en su bolsillo y sacó una funda blanca para AirPod y un teléfono celular.

"Um. ¿Un teléfono en lugar de un beso para distraerse?

Cerró un ojo con fuerza por un segundo como si no supiera cómo responder.

"Bromas." Deslizó su labio entre sus dientes antes de expresar sus pensamientos: “Realmente tengo dos modos, ¿no? Alegre o en pánico.

"Comedias románticas o películas de terror" fue todo lo que respondió, y ella sonrió ante la comparación.

" Mira." Ella se encogió de hombros.

"Preferiría verte", dijo mientras sus ojos se posaban en sus pechos, "alegre". Su atención aumentó casi dolorosamente lentamente. Como si acariciara cada centímetro de su piel sin tocarla. Y ahora ella estaba toda caliente. “La única vez que quiero verte sin aliento es. . .” Sacudió la cabeza como si decidiera no continuar con sus pensamientos.

Pero ella estaba cautivada, lista y ansiosa por escuchar más.

Se aclaró la garganta y miró el teléfono. “Es un teléfono imposible de rastrear. La pantalla es pequeña, pero si quieres escuchar música o ver una película, puedes hacerlo. Simplemente no llames ni envíes mensajes de texto a nadie. Cerró el espacio entre ellos y colocó los artículos a su lado antes de retroceder nuevamente.

"Pero no puedo iniciar sesión en mis cuentas para ver nada, ¿verdad?"

“No, y te daría acceso a mis cuentas, pero…”

“¿Tienes miedo de que juzgue tu registro de observación? ¿Ves que prefieres las comedias románticas a las películas de terror? Era una broma estúpida, pero estaba mental y físicamente cansada, a pesar de lo demás. Además, estaba nerviosa por estar a solas con un hombre que le aceleraba el pulso y le excitaba a pesar de estar en peligro.

“Odio las películas de terror”, le recordó sacudiendo la cabeza. “Fuiste a ti a quien le gustaron. Veo muchas cosas aterradoras en mi vida. No tengo que pagar para mirar”. Él le ofreció una pequeña sonrisa. “Y mis listas de reproducción de películas te aburrirían, lo prometo. Eran mucho más eclécticos cuando estábamos juntos”.

¿Cuándo estuvimos juntos? Sus cejas se elevaron.

“Quiero decir, cuando me obligaste a ver películas en el pasado”, aclaró después de aclararse la garganta una vez más y luego señaló el teléfono. "Creé una cuenta ficticia para Netflix y YouTube".

“Este es un dulce gesto, lo aprecio. Pero me preocupa que este regalo signifique que crees que nos quedaremos en este mega yate más tiempo de lo planeado.

Sus labios se torcieron y ¿adónde iba con eso? ¿Sonreír o fruncir el ceño? “Tuvimos que abandonar el Bósforo. Demasiado lleno de gente. Pasaremos la noche amarrados en el Mar de Mármara. Mis acompañantes pueden reunirse con nosotros en otro puerto deportivo por la mañana. Gwen también.

Gwen, cierto. Tu sobrina genio cibernética. "Oh Dios, nos estamos mudando, ¿no?" Sus ojos se abrieron presa del pánico al darse cuenta de que ya no estaban anclados. “¿Quién es el capitán? ¿Podemos confiar en él?

Él sonrió. “Griffin conoce los barcos. Óliver también. Demonios, incluso Carter.

"¿Tú no?"

Se rascó el vello facial de la mejilla. “Puedo conducir un barco si es necesario. Créeme, estás en buenas manos.

Bien. Su padre es un almirante. Sin embargo, dudaba que él hubiera estado alguna vez al timón de un barco. "Lo sé", susurró con una pequeña exhalación. "Simplemente no creo que la música o las películas vayan a distraerme ahora que sé que nos estamos moviendo".

Ladeó la cabeza y entrecerró los ojos. "¿Que lo hará?"

“Bueno, dijiste que solo estás jugando con tu equipo, ¿verdad? ¿Eso significa que puedes robar unos minutos más aquí conmigo?

“Creo que puedo aguantar unos minutos. Quizás incluso una hora completa. Pero luego te llevaré arriba a comer. Ambos necesitamos comida.

Ella sonrió y se frotó el vientre. "Pensé que perdería el apetito con todo el caos, pero seguro que hay un gruñido aquí".

"¿Quieres algo de comida ahora?"

"No, prefiero esperar hasta que no nos mudemos para probar si puedo controlar lo que como".

"Buena decisión." Deslizó su mano desde su mejilla hasta su mandíbula y luego alrededor de su nuca. “Entonces, ¿cómo puedo ayudarte a dejar de pensar en todo? ¿Qué distracción prefieres?

Oh Dios, ¿me estás dando una opción? ¿Preguntándote si puedes besarme? Pero como él no preguntó oficialmente, ella dijo: "¿Hablar?"

Él le dirigió una mirada inquieta. “¿Recuerdas algo más además de despertarte solo en los muelles? ¿O esa sensación de estar en un barco?

"No yo no. Y lo siento, quería decirte cómo ponerte al día finalmente con los últimos trece años de tu vida.

“Ah, esos trece puntos que nunca antes proporcioné. Realmente los quieres, ¿eh? Esta vez su sonrisa viajó a sus ojos y calentó su corazón.

"Posiblemente." ¿Por qué siento que no estás listo para regalarlos? “¿O podrías simplemente decirme por qué mi ChapStick te volvía loco? ¿O explicar por qué dejaste de enviarme correos electrónicos?

La mirada en blanco que él ofreció en respuesta la hizo mirar sus zapatillas. Con la sudadera ajustada alrededor de sus tobillos, era la primera vez que veía siquiera un atisbo de su prótesis. Parecía hacer todo lo posible para mantenerlo oculto.

"El silencio no siempre es oro", susurró, volviendo a concentrarse mientras esperaba cualquier tipo de reacción por parte de él. Incluso podría trabajar con el oso pardo.

“En mi área de trabajo, salva vidas”.

Como antes en el callejón, cuando tenía que estar callado. ¿Cuándo salvaste mi vida?

Soltó su cuello y dio un paso más cerca. “No hay mucho que contar, eso es todo. Ni siquiera pude llenar una tarjeta para ti. El trabajo es mi vida”.

Desafortunadamente . . . "Me puedo identificar con eso."

"No te creo." Su frente se torció. "Eres mucho más interesante que yo".

Una risa incómoda se soltó ante sus palabras. “No es verdad”, fue todo lo que logró decir. Cuando notó que sus ojos estaban puestos en la cama, se preguntó si tal vez había otra pregunta que debería hacer. “¿Por qué no descansas aquí conmigo? Vas a ir duro y sin parar hoy. Y dudo que hayas dormido mucho junto a mi cama anoche.

Él sonrió y volvió a mirarla a los ojos. "¿Quieres que me suba a esa cama pequeña, lo suficientemente grande para los dos, y duerma?"

“Esta mañana compartimos un espacio más pequeño. Estoy seguro de que puedes manejarlo. Agarró su estuche AirPod y su teléfono, luego colocó los artículos en la mesa auxiliar antes de sentarse en la cama. "Háblame. Demuéstrame que tu vida es tan aburrida como dices o acuéstate en esta cama conmigo y duerme. Esas son tus opciones.

"Mandón otra vez, ya veo".

"No actúes como si no te gustara". De donde vino eso?

Pero el levantamiento de sus cejas fue su respuesta. Él hizo.

“Deberías descansar la pierna. Quítate la prótesis”, sugirió.

“¿Algo más, jefe?” Movió las cejas, pero al menos la nube oscura que se cernía sobre su cabeza se levantó un poco.

"No, creo que estamos bien." Ella parpadeó. "Por ahora."

"Mmmmm." Se sentó en la cama, se quitó los zapatos y luego levantó la única pernera del pantalón para quitarse la prótesis. Se bajó el pantalón y luego se movió en la cama para mirarla.

“Me gustaría que vinieras a verme después de tu última cirugía”, compartió, manteniendo su voz lo más suave posible pero odiando lo decepcionada que sonaba.

“¿Puedes oírme gruñir y maldecir mientras me enfrento de nuevo a esas frustrantes barras paralelas? No, ya has tenido suficiente de mi mala boca para toda la vida.

"No creo que haya tenido suficiente de tu boca."

"Bien entonces." Sugerentemente pasó su lengua por la comisura de sus labios.

"Eso no es lo que yo..."

"Si lo hiciste." Él la estudió en silencio como si tuviera curiosidad por ver si ella seguiría adelante con la broma.

De espaldas a la cabecera, pasó el dedo del pie arriba y abajo por el dolorido músculo de la pantorrilla, subiendo la pernera del pantalón en el proceso, esperando el siguiente movimiento de Gray. “¿Qué más puedes hacer con la nueva prótesis?” -Preguntó mientras él se acercaba. “Caminar largas distancias parece más fácil. Sí, um. . .”

"¿Estás tratando de preguntarme si el sexo es más fácil?"

Así que acabas de ir allí, ¿eh? Gris travieso. Me gusta este lado tuyo. "Para ser honesto, no quiero saber con quién hiciste la prueba de sexo".

“No estaba planeando darte un informe detallado sobre mi vida sexual. O la falta de ella últimamente.

¿Falta? Los músculos de su estómago se tensaron y una ola de calor se instaló entre sus piernas.

Ajustó su miembro residual, moviéndose hacia un lado para mirarla. “Pero sí, muchas cosas son más fáciles. Ducharse, por ejemplo. Y más control sobre la posición de mis pies. Menos dolor de espalda porque puedo volver a caminar normalmente. Sin puntos de presión ni rozaduras porque ya no tengo el encaje. Y puedo sentarme cómodamente en un taburete. Demonios, ya ni siquiera rompo los asientos del inodoro. Levantó la mano. "Sucedió varias veces", añadió. “Pero lo que más amo y que daba por sentado antes del accidente”, continuó en voz baja mientras su mano caía entre ellos y sus meñiques se tocaban, “es que ahora puedo sentir el suelo nuevamente. Bueno, al menos mi cerebro así lo cree.

“Propiocepción. Sintiendo el suelo debajo de ti y la conciencia y posición de tus movimientos”. Ante su asentimiento, ella murmuró: "Eres increíble, ¿lo sabes, verdad?"

“No es tan sorprendente como tú. Si no fuera por ti, probablemente me habría rendido hace trece años.

"No es verdad." Ella no pudo evitar deslizar su mano dentro de la de él y se relajó un poco más cuando él entrelazó sus dedos. Cuando él permaneció en silencio, ella le preguntó: "¿Por qué no estás conmigo bajo las sábanas?". Se deslizó más abajo y acercó la cabeza a la almohada.

Él se inclinó más cerca, su boca a sólo unos centímetros de la de ella. “No es la mejor idea. Mi atención tiende a salirse por la ventana a su alrededor.

Ella se mojó los labios. "Menos mal que no hay ventanas, ¿verdad?"

"Cosa buena." Sus ojos se fijaron en sus labios y, con la mano libre, pasó los dedos por su cabello, empujando algunos mechones finos detrás de su oreja.

El pequeño toque dejó su cuerpo hormigueante y vivo. Y sentirse viva era algo bueno, considerando que podría haber muerto la noche anterior.

Mierda, casi me ahogo. Estoy en Türkiye. Perdí cinco días de mi vida y casi muero hoy y...

“¿Tessa?”

Cerró los ojos y sintió una opresión en el pecho. "¿Sí?"

"¿Qué puedo hacer por ti? Te estoy perdiendo a causa del estrés, ¿no? ¿Cómo puedo hacer que te recuperes?"

"¿Soy tan obvio?" Podía oír el pánico volviendo a aparecer en su voz. Pero al menos sus dientes no castañeteaban como en ese gabinete de especias. Curiosamente, cuando se escondió detrás del contenedor de basura, estaba en un extraño estado de shock y entumecimiento, lo que probablemente fue lo mejor.

“Háblame de eso. Dime cómo puedo ayudar. Su tono era tan cálido y suave. Tus palabras son tan genuinas. Honestamente, no podía recordar a ningún chico con el que hubiera salido que no descartara sus sentimientos con un rápido comentario de "No te preocupes".

“¿Abrazarme como lo hiciste en ese armario? ¿Quizás pueda transformarme? Mantuvo los ojos cerrados e hizo lo mejor que pudo para moverse sin darle un rodillazo en la ingle ni lastimarle la pierna.

"¿Como es eso?" Él la rodeó con un brazo y cerró el espacio entre ellos, y ella se acurrucó contra él, con un suspiro relajado cayendo de sus labios.

Ella instintivamente cubrió su brazo con el suyo. "Mucho mejor." Estamos acurrucados, ¿no? El edredón servía como barrera entre su trasero y su entrepierna, y ella, culpablemente, deseaba que nada separara sus cuerpos. “Duerme por mí. Una hora, al menos.

"Sí, señora", respondió aturdido, como si ya estuviera al borde del mundo de los sueños.

Estuvo en silencio durante uno o dos minutos, pero sus pensamientos tronaban en su cabeza, sin querer cooperar y calmarse. "Gray, ¿puedo preguntarte algo?"

Una risa ronca se movió a través de su cabello, y ese sexy estruendo se deslizó bajo su piel, calentando su cuerpo. "¿Has cambiado de opinión acerca del sueño?"

"No", respondió ella rápidamente. "Pero primero necesito calmar mi mente".

"¿Hacerme una pregunta?" Él maniobró su otro brazo debajo de su cuerpo, permitiéndole sentirse completamente envuelta en su abrazo.

Ella asintió y él acercó la boca a su oreja y su cálido aliento avivó su piel. La piel de gallina se extendió por todas partes cuando sus pezones se endurecieron. “Mi preocupación es que cualquier respuesta que dé aumentará el volumen de tus pensamientos y debería distraerte. No estoy haciendo un buen trabajo”.

Sacó el brazo del centro para poder mirarlo. "Y se suponía que debía dejarte dormir, así que también estoy fallando".

Sus cejas se arquearon mientras bajaba el edredón. "Hace calor aquí", mintió. "Al menos tengo calor".

Él la agarró por las caderas, sorprendiéndola al apretarla con fuerza contra él. Pero esta vez no hubo barrera y sus pechos se aplastaron contra su pecho. “Hazme la pregunta”. Él la miró profundamente a los ojos y ella abrió la boca, pero no salió nada. "El que realmente quieres preguntar, cariño."

Cuando esa cortesía texana se deslizó en su voz, ella se estremeció aún más. Se humedeció los labios, deseando que no estuvieran tan secos mientras su mente iba en una dirección y su corazón le gritaba que fuera en otra.

Su mano se movió un poco y su pulgar se movió en pequeños círculos sobre su espalda mientras esperaba en silencio a que ella hablara.

Extendió la mano y se llevó la mano al trasero, y apretó la mandíbula. Su palma todavía estaba contra ella ahora. El conflicto luchaba en sus ojos, un espejo de cómo se sentía por dentro.

"¿Vas a tocarme ?" Era lo único que tenía en mente en ese momento. No era su pregunta original, sino la que ahora quería una respuesta.

"¿Dónde?" él gruñó.

Ella acercó sus labios a los de él mientras suplicaba: "En todas partes".

CAPÍTULO DIECISIETE

Gray maldijo y su control se disolvió ante sus ojos mientras hacía lo que ella le pedía. Presionó su trasero contra la fina tela y se tragó su gemido en su boca.

Ella le ofreció su lengua y él no dudó, entregándose a saborearla. No fue un baile lento. O suave y sensual. Era exactamente lo que ella necesitaba. Exigente, posesivo y casi fuera de control.

Ella perdió la cuenta de cuánto tiempo la besó. La toqué. Le hizo el amor sólo con su boca mientras sus manos recorrían su cuerpo vestido.

Su corazón casi se detuvo cuando él se apartó para preguntar: “Acerca de mi boca, dijiste que querías más. . . ¿Puedo obtener un sí de tu parte esta vez?

“¿Un sí a qué, exactamente?” preguntó, haciéndose la tonta mientras el calor se acumulaba en su vientre y corría hasta su centro. Ella se arqueó hacia él y giró sus caderas, necesitando sentir el peso de su polla contra ella.

Él la miró a los ojos y deslizó una mano por su cabello hasta acariciarle la nuca. “Quiero mi boca sobre ti. En todas partes". Su tono era áspero, casi salvaje. "He estado esperando trece años para probar tu coño", se lo explicó, y sus malas palabras la pusieron muy caliente. "Me gustaría mostrarte que "Puedo hacer mucho más con mi boca que maldecir".

Incapaz de pronunciar las palabras más allá del dominio de su propia ansiedad, asintió con entusiasmo, sintiéndose tonta. Pero soy quien soy.

Esa sonrisa juvenil que había presenciado antes, la que se encontró con sus ojos, regresó, y él cambió su peso encima de ella, luego recorrió su boca a lo largo de su mandíbula hasta la columna de su garganta.

Ella hundió los dedos en su cabello y rascó los mechones desordenados mientras él bajaba, dejando un rastro de calor a lo largo de su piel. Cuando llegó a su estómago, le subió la camiseta y deslizó las manos para desabrocharle el sujetador.

Ella gritó cuando él le rodeó el ombligo con la lengua mientras acariciaba sus pechos. ¿Esto realmente está sucediendo?

Parecía que fue ayer cuando estaba mirando el espejo de la oficina tratando de convencerse de no llamar a Gray, y ahora estaba en un yate, llena de anticipación de que él cayera encima de ella.

"No finjas conmigo, ¿entiendes?" —preguntó, levantando la cabeza y buscando en sus ojos una confirmación.

"Nunca contigo". Y maldita sea, había olvidado que había compartido demasiado ese detalle. Cuando él levantó una ceja insegura, ella añadió: “Sin pretensiones. Comprendido."

Él esbozó una sonrisa. "Buena niña."

Dos de las palabras más poderosas de una novela, y él me las acaba de decir. Sí, terminé.

Unos segundos más tarde, Gray tenía su sudadera y sus bragas hasta los muslos, y su boca se cernía sobre su sexo mientras agarraba una de sus piernas.

"Antes de darte mi boca", dijo mientras deslizaba su dedo por la costura de su sexo, su cabeza cayendo hacia atrás ante el mero toque, "dime que no soy un extraño".

Se obligó a apoyarse sobre sus antebrazos para mirarlo, y no había humor en sus ojos ni burla en su tono. Hablaba en serio, ¿no? "No eres un extraño", confirmó suavemente. Fue fácil decirle esas palabras porque era la verdad.

Sus cejas se fruncieron y, por un momento de silencio, simplemente la miró con la mano justo sobre su sexo. "Es bueno ver que estamos en la misma página", reconoció con su voz de operador. Podía sentirlo vibrar y resonar.

Y luego su expresión facial se suavizó, sus ojos como dos esmeraldas de color verde pálido que contenían un significado precioso, mientras la estudiaba durante unos segundos.

“No soy un extraño”, compartió de nuevo, preocupada de que este hombre realmente necesitara sacarse de la cabeza las palabras que ella le había dicho nerviosamente esa mañana.

Después de un breve movimiento de cabeza, él bajó su boca sobre el centro de ella, y cuando su lengua siguió el mismo camino que su dedo había tomado antes, ella cayó hacia atrás y agarró la ropa de cama a sus costados.

Se mordió los dientes posteriores para evitar gritarle a Dios. Con suerte, el sonido rompería el hechizo y Grizzly Gray reaparecería, cambiaría de opinión y se retiraría.

"Vete a la mierda, Tess."

Nunca antes la había llamado Tess, pero maldita sea, a ella le gustaba. Por supuesto, ahora podría llamarla cualquier cosa menos el nombre de otra mujer.

Gray empujó dos dedos dentro de ella, los curvó hacia adentro y los mantuvo allí por un breve momento antes de que su lengua pasara por el punto sensible justo arriba. "Estás tan mojada. Sabe y huele tan bien", murmuró entre lamiendo y chupando su clítoris.

Soltó la ropa de cama y alcanzó su cabeza. Las sensaciones eran casi demasiado difíciles de manejar. La acumulación y la intensidad la prendieron fuego. Quemando por dentro.

Sus caderas se levantaron de la cama y él hundió las puntas de sus dedos en su muslo, acercándola a su rostro mientras ella bailaba con los movimientos de su lengua. Oh Dios mio. Su vello facial le hizo cosquillas en su piel sensible, intensificando las sensaciones.

“Me estás arruinando para todos”, gritó entre gritos y súplicas para que no parara.

Pero se detuvo.

De hecho, estaba completamente inmóvil.

Incluso apartó su boca de su centro, obligándola a soltarse el cabello mientras él la miraba.

"¿Qué?" Estaba desesperada por que él continuara, al borde del precipicio del ir y venir. Ella respiraba con dificultad. Rápido. Y entonces se dio cuenta de lo que había dicho. Su comentario de "arruiname" implicaba que algún día habría "alguien más". ¿Cómo podía decirle que no quería que lo hubiera? Pero eso sonaría absurdo. Entonces, ¿por qué él también parece molesto por esta idea? ¿Más que el comentario extraño? "Gray", le rogó, sin saber qué decir o hacer, pero segura de que si él no ponía su cara entre sus piernas pronto y terminaba lo que había empezado, tendría que tomar el asunto en sus propias manos.

¿Estaba a punto de gruñir "mío" para exigirle que nunca llegara al clímax con nadie más? Ella estaría bien con eso. Muy, muy bien con eso en realidad.

Pero en cambio, su cálido aliento rodó sobre su piel y la sorprendió al introducir tres dedos dentro de ella mientras la mantenía prisionera con su mirada. Sus caderas se arquearon y su espalda se levantó de la cama. Colocó su otra mano sobre su abdomen, atrapándola. Y no necesitaba usar la palabra " mi" , porque ella lo sentía en sus acciones y en la forma en que la miraba.

Sí, soy tuya, cantó la letra en su cabeza justo antes de que él golpeara su boca sobre su coño, moviendo ese punto sensible nuevamente con su increíble lengua. Oh santo infierno. Espera, lo santo y el infierno no van juntos y yo sí. . . solo callate. "Yo soy yo soy. . . Voy . . .”

Respiraciones frenéticas. Jadeos y gemidos. Ella lloró mientras perseguía su orgasmo, montándolo tan alto como pudo.

Se desmayó unos segundos después, cada pensamiento y aliento le fueron robados. Capturado directamente desde el aire.

"Debería haberte dejado hacer esto hace trece años", admitió mientras él pasaba la boca por su cuerpo.

Se sentía como una muñeca de trapo inerte, a punto de desplomarse en un montón de miembros. Él la tomó en sus brazos y la acercó a su cuerpo. Con ella de espaldas a su pecho, la abrazó con fuerza. La definición misma de mí en tu abrazo.

Su sudadera todavía estaba en sus muslos y su camisa estaba levantada, así que con su brazo descansando sobre su cadera, no pudo resistirse a frotar su trasero contra su dura longitud mientras él le pellizcaba el pezón.

"¿Supongo que sabes que no fingí?"

"Cariño", comenzó, con la boca cerca de su oreja mientras giraba ligeramente su pezón entre el pulgar y el índice, "te corriste en mi lengua. Es seguro decir que creo en ti.

"Mmm. VERDADERO. I-"

"Gray, te necesitamos", salió corriendo una mujer cuando se abrió la puerta, asustándola muchísimo. "Oh, mierda. Maldita sea. La puerta se cerró. "Lo siento. Sólo sube las escaleras”, dijo, y su voz se filtró a través de la puerta.

Gray maldijo cuando Tessa agarró sus bragas y su sudadera y se las subió antes de girarse hacia él. Volvió a ponerse el sostén y se bajó la camisa.

“¿Fue Sídney? No miré. Me avergüenza que tu compañero de equipo me haya visto así”, dijo, con la piel ardiendo de vergüenza.

“Compañero de equipo, claro”, respondió en voz baja mientras se movía hacia el costado de la cama, moviendo su pierna ilesa para que su pie tocara el suelo. “Sí, fue Sídney. Claramente se olvidó de llamar.

"Lo siento mucho." Ella saltó de la cama, agarró su prótesis y se la entregó.

Él lo sostuvo y la miró. “No tienes nada que lamentar. Yo... debería haber cerrado la puerta. Mi concentración no es tan buena últimamente”.

“¿Te arrepientes de lo que pasó?”

Él extendió la mano para tomar su muñeca y ella le echó los brazos sobre los hombros mientras él la sentaba en su regazo. Con la mano libre le dio un puñetazo bajo la barbilla. "He acumulado muchos arrepentimientos en mi vida", comenzó mientras se acercaba a ella, "y seguro que deshacerme de ti no es uno de ellos".

CAPÍTULO DIECIOCHO

Ni siquiera dos pasos hacia la sala de estar, Sydney agarró la muñeca de Gray y lo apartó. "Lo siento mucho. Nunca debí haber entrado así. No estaba pensando que tú...

“¿Que rompería mis propias reglas?” Gray miró a Tessa sentada en el sofá junto a Griffin. Su atención estaba fijada en ellos, y el rubor de vergüenza hacía juego con la sudadera rosa que llevaba encima de la camiseta sin mangas antes de que subieran las escaleras para ver qué era tan urgente que Sydney entró corriendo sin llamar primero. "Me alegra que tengas ese tipo de fe en mí", continuó, mirándola. "Supongo que incluso nos consideras, ya que no es como si no me hubiera topado contigo y con Beckett antes".

Ella lo soltó y una pequeña sonrisa apareció en sus labios. "Ella me gusta."

Echó otra mirada a Tessa, que ahora hablaba con Mya. "Yo también", dijo con un suspiro. Cuando los ojos de Gray se encontraron con los de Jack, su mejor amigo le dirigió una mirada seria, recordándole que algo estaba pasando. "¿Qué está pasando?"

“Oliver y Jesse tomaron fotografías de otro tipo con los estadounidenses. Jack lo conoce. Tú también lo dices”, compartió Sydney mientras caminaban más hacia la habitación.

"¿OMS?" Gray se alejó de Sydney, con los ojos fijos en su mejor amigo, que parecía haber recibido la visita de Grim Reaper.

Jack giró la computadora portátil para mostrar la pantalla y Gray tropezó con el hombre que estaba a la vista y chocó contra Sydney.

"Lo siento", se disculpó Gray con ella distraídamente, luego se tapó la boca con la mano, la sorpresa le robó el resto de sus pensamientos.

"¿Qué está pasando?" —Preguntó Tessa.

Gray quería mirarla, pero su pulso estaba acelerado demasiado. Latidos caóticos llegaron a sus oídos.

Cuando sintió que Tessa buscaba su brazo, al darse cuenta de que eran las nueve en punto, se concentró en ella y compartió: "El hombre en esa pantalla es Dale Franklin".

Los ojos de Tessa se abrieron al reconocerlo. "Espera, ¿tu amigo, el que conocí en Walter Reed?"

Deslizó sus manos hasta sus caderas, pero ella no soltó su brazo en el proceso. "Sí, el que conociste."

"Los tres éramos mejores amigos mientras crecíamos en Dallas". Jack tiró del ala de su sombrero, probablemente tratando de proteger sus ojos. Para ocultar la ira y el dolor que Gray también sentía. “Dale se unió a la marina en lugar del ejército. También trabajó en la empresa de seguridad de Gray en California, la misma que dirigió antes de Falcon, hasta...

“Hasta que lo despedí”, interrumpió Gray, levantando la barbilla para encontrarse con los ojos preocupados de Jack. "Tengo que ir allí. Habla con él". Se soltó del agarre de Tessa y se giró, pero Sydney agarró su otro brazo para intentar detenerlo.

"Piénsalo", aconsejó Sydney mientras Carter seguía su camino, deteniéndose frente a él como una barrera para evitar que Gray se apresurara a estrangular la información de su antiguo amigo.

“No cambia las cosas. Todavía estamos en modo de sentarnos y esperar”, dijo Carter, con un tono apagado, haciéndole saber a Gray que no estaba interesado en discutir.

“Definitivamente cambia las cosas. Envió hombres tras Tessa. Después de mí. Hizo que sus muchachos mataran a esos escoceses en la calle a plena luz del día. Tienes un hacker en tu equipo para cubrir tus huellas y…” Dejó sus palabras, sabiendo que estaba perdiendo el aliento con Carter.

"Por qué Dale estaría detrás de Tessa, eso es lo que necesitamos descubrir", dijo Sydney, manteniéndose concentrada en la misión. "Y debemos asegurarnos de que fueron él y sus hombres quienes atraparon a Tessa en primer lugar".

"Gris." La suave voz de Tessa lo atrajo hacia su camino, dándole un toque, especialmente cuando sus miradas se encontraron. "¿Como puedo ayudarlo?"

Ella le estaba ofreciendo las mismas palabras que él le había dicho no hacía mucho. Pero no estaba tan seguro de que esta situación pudiera resolverse con algo más que Gray persiguiendo a Dale y exigiendo respuestas.

“¿Por qué lo despediste?” Preguntó Carter, comenzando a arremangarse la camisa antes de esposarlas a las muñecas.

Gray miró a Jack, esperando que respondiera por él.

"Dale se lastimó en un trabajo", Jack tomó la iniciativa. “Me volví adicto al Oxy. Bebí demasiado. Se estaba volviendo imprudente. Poner a nuestro equipo en riesgo en las misiones. Le dijimos que tenía que ir a rehabilitación y buscar ayuda si quería seguir trabajando con nosotros”.

“Eligió no hacer eso. Así que lo despedí”, suspiró Gray con derrota, pensando en ese día oscuro con Dale, deseando que hubiera solo un mal recuerdo.

Pero no, el recuerdo de una confrontación mucho peor después de eso hizo que a Gray se le erizaran los pelos de la nuca.

"Debería haberlo matado cuando tuve la oportunidad", murmuró Gray, con la piel de gallina cubriendo cada centímetro cuadrado de piel debajo de su ropa. Sintiendo los ojos de todos sobre él, se pasó la palma de la mano por la cara, buscando la voluntad para continuar cuando todo lo que quería hacer era dirigirse directamente a la casa de Dale.

"¿Puedes ser mas específico?" -Preguntó Carter. “¿Cuándo y por qué casi lo matas?”

Gray retrocedió, necesitando algo de espacio de todos. Sus recuerdos ya lo estaban abrumando, haciéndole difícil respirar.

“Dale no es sólo un antiguo amigo. Una vez estuvo comprometido con mi hermana, Natasha. Pensó en el día en que Dale se había convertido en un novio fugitivo, dejando a su hermana allí para despedir a los invitados sola. Lo persiguió, lo maltrató un poco. Pero en realidad, se sintió aliviado de que la boda nunca se llevara a cabo. No le quedaban bien y su hermana apenas derramó una lágrima porque ella también lo sabía. “Dale la dejó en el altar. De hecho, acabó casándose con la exmujer de Wyatt. Miró a Tessa, ya que ella no sabía el siguiente detalle. "Mi hermana está casada con Wyatt, un Navy SEAL".

Tessa parpadeó sorprendida. "Vaya, mundo pequeño".

Pequeño loco. “Pero lo que voy a compartir a continuación permanece en esta sala. Nunca sales de aquí, ¿está claro? Miró a todos antes de continuar: “El año pasado fui a la boda de mi prima en Dallas. Wyatt no pudo ir con Natasha porque estaba trabajando. Gwen se había ofrecido a ir con ella ya que Natasha estaba embarazada, aunque todavía no se le notaba. Su estómago se revolvió con los recuerdos de esa noche.

"A mí también me invitaron a la boda, pero también a Dale", dijo Jack. “La esposa de Dale, Clara, no vino. Fue la primera vez que lo vimos desde que dejó la empresa”.

Gray recordó esa noche, sin ganas de revivir lo sucedido. “Natasha pilló a Dale siendo agresivo con Gwen. Parecía una mierda. Práctico. Intentando besar a Gwen cuando mi hermana dijo que Gwen claramente no quería que lo hiciera. Entonces Natasha fue tras él y él se defendió. Bajó los ojos al suelo. “Mi madre y yo estábamos pasando por la habitación, así que entramos corriendo e intervine”.

"Vaya", dijo Mya en voz baja. "Entonces, ¿casi lo matas?"

“No, entonces no. Estaba tan borracho que un puñetazo lo dejó inconsciente. Gray miró hacia arriba, buscando a Tessa. Necesitar verla para poder estar castigado y no perder el control sobre los recuerdos. “Tan pronto como Gwen y Natasha salieron de la habitación, mi madre y yo esperamos a que se despertara y hablamos con él. Mi madre le dijo que lo enterraría vivo bajo plantas en peligro de extinción y prometió hacer desaparecer las pruebas de su muerte.

"Pero supongo que no lo dejaste ir simplemente." Preguntó Carter, sabiendo que Gray no se rendiría después de esto. Ninguno de sus compañeros lo haría.

"Natasha y Gwen hicieron que mi madre y yo prometamos no contarle a Wyatt lo que pasó", compartió Gray, evitando la pregunta de Carter.

"¿Por qué?" Susurró Tessa, sus ojos marrones brillando con lágrimas no derramadas.

“Le echaron la culpa a la adicción de Dale. Y sabían lo que haría Wyatt si se enteraba”, respondió Gray. “Wyatt no mostraría piedad. Tocando a tu hija. Agredir a la esposa embarazada. Sin mencionar el hecho de que Wyatt todavía era amigo de su ex y que Dale estaba casado con ella en ese entonces. . .” Sacudió la cabeza con disgusto. “Pero no podía dejarlo ir. Al día siguiente, Jack y yo lo localizamos y lo acercamos lo más posible a la muerte. Le hice prometer que se limpiaría y cambiaría de vida, o regresaríamos y terminaríamos el trabajo.

"Y ahora está aquí", comentó Carter en voz baja.

“¿Se limpió?” preguntó Sidney. “¿Trabaja para otra empresa? ¿Mercenario?"

“Nunca volví para averiguarlo. No pensé que tendría el estómago para comprobarlo. Me sentí culpable por ocultar lo que pasó con Wyatt y mi papá. Pero Natasha y Gwen tampoco querían que papá lo supiera. Tampoco es tan indulgente. Sus manos se cerraron en puños a los costados. "Necesito un poco de aire." Miró a Jack. "Descubra dónde trabaja ahora y por qué diablos estaría aquí". Salió de la habitación antes de que alguien pudiera detenerlo.

Cuando llegó a la cubierta de estribor, se aferró a la barandilla, manteniendo los ojos fijos en la ciudad, un hermoso e iluminado telón de fondo de la noche sombría. Por el momento estaban anclados en alta mar, a una distancia segura de la costa. Gwen estaría allí temprano en la mañana. Y tenerla allí después de saber que Dale estaba involucrado casi lo hizo inclinarse sobre la barandilla y vaciar el contenido de su estómago. No es que hubiera mucho allí.

Su cuerpo se quedó quieto al saber que no estaba solo. "No tenías que venir aquí".

“¿Cómo supiste que era yo?”

"Suposición descabellada." Se giró hacia un lado y apoyó el antebrazo en la barandilla para poder ver a Tessa. "Deberías volver a entrar".

Una ligera brisa agitó algunos mechones de cabello sobre su rostro mientras se acercaba, sus pasos sorprendentemente firmes dado su miedo a los barcos. "Aquí no tengo claustrofobia". Se pasó las manos arriba y abajo por las mangas del suéter antes de cruzar los brazos sobre el pecho. "Pero si te preocupa que pueda caerme por la borda, entonces entiendo lo que quieres decir".

Él frunció el ceño. "Bueno, no estaba pensando en eso, pero ahora lo estoy." Levantó la barbilla. "Tienes frío, por eso".

"Estoy bien." Cerró el espacio entre ellos, pero se mantuvo alejada de la barandilla.

Buena idea. No tenía ganas de nadar por la noche.

Sus ojos se posaron en su camiseta. “¿Pero no tienes frío?”

“Mi ira me está calentando muy bien la sangre”.

Su labio quedó atrapado entre sus dientes mientras lo estudiaba en silencio, claramente insegura de cómo navegar en las aguas metafóricas. Estaban ásperos y entrecortados ahora. "Estás pensando en Gwen, ¿verdad?"

¿Cómo lo sabías? Miró hacia el cielo y encontró una zona abierta entre espesas nubes que ofrecía una vista de cerca de algunas estrellas. "Sólo me pregunto si esto es mi culpa".

"¿Qué quieres decir?"

Fijó su mirada en sus hermosos ojos, buscando en su confusa mente cómo explicar sus pensamientos y darles sentido. “¿Y si no lo hubiera despedido? Simplemente lo obligó a ir a rehabilitación incluso cuando se negó. ¿Y si casi no lo mato? O al menos comprobarlo después. ¿Quizás descubriría que cambió de bando para trabajar para un enemigo? Si supiera qué enemigo.

"No puedes culparte a ti mismo". Ella alcanzó su bíceps y lo apretó. “No puedes ser responsable de las acciones de otra persona. Debes saber esto.

“Pero yo soy responsable de lo mío. Las decisiones que tomé”. El tragó. "Es posible que estas decisiones lo hayan llevado al límite". Con la mano libre, se pasó los dedos por el pelo. “Era uno de mis mejores amigos. Lo conozco desde que tenía cinco años. ¿Cómo hemos acabado aquí?

"A veces las personas más cercanas a nosotros son las que más nos hacen daño". Se pasó la lengua por los dientes. “Parece otra línea de una película. Pero es verdad. Y no puedo soportar que te sientas culpable por ello.

"Estoy más enojado que cualquier otra cosa en este momento", respondió él mientras ella le pasaba la mano por el brazo. "Pero debería habérselo dicho a Wyatt".

"Me imagino que mantener lo sucedido en secreto no fue una decisión fácil de tomar para Gwen o su hermana". Sus expresivos ojos lo atravesaron y su estómago se apretó.

"No querían que Wyatt fuera a prisión por asesinato".

"¿De verdad crees que Wyatt lo habría matado?"

"Absolutamente." Cerró los ojos y dejó escapar un suspiro entrecortado. "Diablos, tú y yo ni siquiera estamos saliendo oficialmente, y quería matar a tu novio cuando lo vi besándote".

Ella dejó de acariciarle el brazo y le tomó un segundo reconocer lo que habían compartido. Maldita sea tu ira por abrir la boca y meter el pie en ella.

"¿De qué estás hablando?"

Cuando abrió los ojos, su mano había abandonado su brazo y estaba muy cerca de la barandilla. "Ven aquí tú". Él la agarró por la muñeca, acercándola más y sus manos aterrizaron en sus pectorales.

Él agarró suavemente sus brazos mientras ella inclinaba la barbilla y lo miraba, esperando más. "¿Que novio?" —susurró, con las cejas arqueadas por la curiosidad.

Consideró cuánto revelar y luego se decidió por la única opción. La verdad. “Tres meses después de que te fuiste a la escuela de posgrado, tuve la idea de iniciar mi propia empresa de seguridad táctica”. Pensó en ese día. La decisión. Por la esperanza en tu corazón. “Sabía que tomaría tiempo y recursos, además de fortalecerme, pero pensé que si podía operar, volvería a ser yo. Y entonces tal vez te merecía. No arruinaría tu vida si estuviera en ella.

Sus ojos se entrecerraron y él miró hacia abajo para ver las yemas de sus dedos curvadas en sus palmas, pero ella mantuvo sus pequeños puños contra su pecho. "Mi padre te hizo sentir así, ¿no?"

No necesitaba que ella se sintiera mal por su padre, así que siguió adelante con la historia y compartió: “Vine a verte a Boston. Quería sorprenderte. Como no podía sacarte de mi mente, pensé que tal vez tú sentías lo mismo.

"¿Cuando?"

“Una semana más o menos antes de las vacaciones de Navidad. Estaba nevando cuando caminé por la calle hacia su casa de piedra rojiza en la ciudad. Y fue entonces cuando te vi afuera, besando a tu novio médico. ¿Cómo era ese recuerdo tan vívido en su mente incluso después de tantos años? ¿Lo mismo con los sentimientos que alguna vez evocó? "Me di cuenta de que era demasiado tarde y no quería arruinar tu felicidad".

"Oh, vaya." Ella le lanzó una mirada divertida. “¿Cómo supiste que era médico?”

Ahora voy a parecer loco. “Necesitaba asegurarme de que él estuviera a salvo para ti. Un chico amable. Así que hice un reconocimiento. Su boca se torció con preocupación mientras esperaba que ella lo mirara con disgusto.

Ella pasó la lengua por la línea de su hermosa boca y lo sorprendió diciendo: "Eso es un poco dulce".

"No es la reacción que esperaba".

"Pero es la verdad." Ella desplegó los dedos y volvió a colocar las palmas sobre su pecho. "Ojalá me hubieras sorprendido de todos modos."

"¿Cómo podría? Tenía muchas ganas de ahogar la vida de ese hombre con solo besarte. Entonces supe que tenía que seguir adelante. Dejarte ser feliz. Me dije a mí mismo que estarías mejor si nunca volvieras a saber de mí. Por eso no respondí esos últimos correos electrónicos que me enviaste, decidí olvidar que alguna vez exististe.

"Allá." Ella se estremeció.

"Ahora, mirándote, sé que lo hice porque responderte un mensaje de texto, recordarte, me dolería demasiado", confesó.

Al ver las lágrimas llenar sus ojos, se arrepintió de nuevo. Había dicho demasiado. Lastimarla de nuevo. Esa no era tu intención.

"El problema es que si hubieras venido, lo habría dejado por ti". Una lágrima cayó por su mejilla y golpeó su labio tembloroso. "En un instante."

Semen.

"Pero no podemos cambiar el pasado".

"Yo se." Apartó el nudo de arrepentimiento de su garganta, sintiendo cómo aumentaba el dolor a medida que se asentaba en su pecho.

"Por eso no puedes culparte por nada, incluido lo que le pasó a Dale". Esta dulce mujer siempre estaba tratando de liberarlo. Él no se lo merecía. Pero él sabía que ella nunca cambiaría. Era quien era ella. Amable y cuidadoso. Implacable en su misión de ayudar a llevar luz a otros en sus días más oscuros.

Le tomó los lados de la cara e inclinó la cabeza hacia ella. “No han pasado ni veinticuatro horas y aquí estás. . . Devolviéndome a la vida como tú lo hiciste hace trece años —admitió con tono áspero y ronco. "Lo loco es que no me di cuenta de que estaba tan muerto por dentro hasta ahora".

Sus manos se deslizaron de su pecho y se posaron en sus brazos. “¿Es esta nuestra segunda oportunidad?”

"No merezco ni un segundo de nada", dijo con voz ronca. “Pero te mereces el mundo. Te mereces lo que quieres”.

Ella lo miró a los ojos. “Y lo que quiero eres a ti ”.

CAPITULO DIECINUEVE

De vuelta en el yate, Jack estaba diciendo algo y estaba bastante seguro de que era para él, pero Gray apenas escuchó una palabra. Todo en lo que Gray podía concentrarse era en Tessa por el rabillo del ojo mientras hablaba con Mya y Sydney mientras repetía en su cabeza la oferta de "segunda oportunidad" de Tessa, la que ella le había hecho hace menos de diez minutos.

¿Estaba lista para darle otra oportunidad tan pronto? ¿Se merecía esto? La sensación de culpa que sentía en la garganta le decía que no. ¿Cómo pudo perdonarlo por lastimarla? ¿Y le preocupaba que él volviera a hacerlo? Tenía que estar en el fondo de tu mente, ¿verdad? Tal vez sea porque todavía está en la parte de atrás del mío.

"¿Gris?"

Parpadeó, sacudiéndose sus pensamientos y miró a Jack. "Lo siento, ¿qué estabas diciendo?"

Las cejas de Jack se fruncieron con preocupación. "¿Estás bien?"

"Soy... igual que tú, sospecho. Se agarró la parte posterior de su cuello y apretó. Estaba tenso. Tenso en todas partes. Y ciertamente no ayudó que cayera encima de Tessa no hace mucho. ... y no encontrar alivio entre mis piernas después. Interrumpido por mi ex. En algún momento le debía esa información a Tessa, pero dudaba que ahora fuera el momento ideal.

"No puedo creer que Dale sea parte de esto". Jack juntó los dedos y se dio dos golpecitos en la barbilla. "Crecimos juntos. Construimos fuertes. Perseguidos. Hicimos fiestas que nos mantuvieron castigados. Hicimos muchas otras estupideces juntos. ¿Cómo es nuestro enemigo ahora?

"¿No nos preguntamos eso después de que casi lo matamos el año pasado?" Gray le recordó mientras miraba a Tessa nuevamente. Realmente esperaba que Sydney y Mya no estuvieran compartiendo nada con ella que él no estuviera listo para escuchar. Ya tenían suficiente en su plato como para preocupar más a Tessa. "¿Alguna noticia de Oliver o Jesse?"

"No, Carter todavía los puso en modo sentarse y esperar". Jack dejó caer los brazos a los costados mientras ambos miraban hacia la habitación.

Carter tenía un teléfono en la oreja. Y Griffin no estaba a la vista, probablemente extrañaba a su esposa y la llamaba a una de las habitaciones.

Tessa lo miró, todavía hablando con Mya y Sydney, aunque él no podía escuchar su conversación.

"Estamos tratando de descubrir para quién trabaja Dale, pero..."

"Maldita sea", interrumpió Gray a Jack cuando un pensamiento enfermizo lo golpeó, y todos en la habitación miraron en su dirección. "Dale conoce mis movimientos". Volvió a mirar a Jack. “Él trabajó conmigo mucho antes de que usted se uniera. Demonios, ayudó a diseñar el manual de la empresa.

"¿Que estás diciendo?" Las oscuras cejas de Mya se arquearon mientras esperaba que él continuara.

“Estoy diciendo que Dale sabe qué esperar de mí. Y sabría que yo nunca permitiría que me capturaran en el hotel. También asumiría que yo estaría vigilando el lugar para ver quién venía por Tessa. Murmuró una serie de maldiciones estranguladas sobre lo malo que era tener a Dale en la mezcla. "Si alguien del equipo de Dale hubiera pirateado el sistema del hospital, me habría visto apuntar con un arma a ese detective esta mañana". Hoy no había caído en la trampa del detective. Había sido de Dale. “El detective probablemente sea inocente. Lo llamaron. Lo atrajo hacia el auto y le disparó.

“Echarle la culpa a usted. Que te resulte difícil moverte por la ciudad como hombre buscado. Jack dejó escapar un suspiro.

"Espera... ¿qué? ¿Le dispararon? Tessa se levantó del sofá. Su equilibrio era decente, lo que significaba que los efectos de su caída de anoche probablemente habían desaparecido. Pero ahora tendría que compartir con ella la noticia de que no había No planeé revelarlo todavía. "¿Y te están culpando?"

Aquí soy yo quien abre la boca cuando me preocupaba que otros lo hicieran.

"El padre de Gray reveló nuestra ubicación después de que Gray se negó a entregarte por orden suya", compartió Carter, y Gray le lanzó una mirada vacilante. "Ella debería saberlo".

Tessa se llevó la mano al pecho y su respiración pareció volverse más superficial. El pánico se apoderó de mí. Caminó hacia ella y entrelazó sus dedos, llevando sus manos entrelazadas a su pecho para que ella pudiera sentir el constante latido de su corazón. Muéstrale que todavía estaba tranquilo. De alguna manera.

"Te tengo", prometió Gray. "Respirar."

La habitación quedó en silencio cuando sus miradas se encontraron y él esperó a que su respiración se normalizara. Después de una exhalación entrecortada, murmuró: "Estoy bien".

“Lamento no haberte dicho. Pensé que no te ayudaría saber nada de esto.

"Tenía la sensación de que me estabas ocultando algo".

El brillo de Tessa, esa luz deslumbrante que llevaba dentro de ella, cegando a personas tan oscuras por dentro –gente como Gray– parecía haberse apagado. Extinguido. No tenía idea de cómo arreglar las cosas para ella, pero trabajaría duro para hacerlo.

"¿Estás listo para escuchar más?" -Preguntó Carter. "Acabo de hablar por teléfono con un contacto mío y tengo información sobre Dale Franklin".

Gray, vacilante, soltó su mano y miró a Carter. “¿Y qué aprendiste?”

“Dale recuperó su autorización gubernamental a finales del año pasado. Se ocupa principalmente de contratos militares privados. Su último destino fue en Qatar durante cuatro semanas”.

"¿Entonces trabaja para los buenos?" Tessa preguntó sorprendida. “¿Es por eso que derribó a los bandidos? ¿Y si estuviera tratando de salvarme de ellos? ¿Y él y sus amigos no estaban allí para hacerme daño?

"Dale sabía claramente que Gray estaba contigo en el hospital", dijo Carter. “Si estaba tratando de ayudarte, debería haberte contactado. Le advertí a Gray.

"Él nunca me buscaría". Gray se frotó la barbilla, pensando. "Y claramente fueron sus muchachos quienes me tendieron una trampa para matar al detective hoy".

Los hombros de Tessa se desplomaron. "Está bien, me olvidé de eso."

"Él te quiere lejos de mí". Gray se volvió hacia Tessa. "Eso es lo que sé ".

Carter se rascó la barba recortada y añadió: "La empresa que firma el cheque tiene buena reputación, es lo mejor que puedo ofrecerle en este momento".

"Entonces, ¿por qué Dale haría que sus muchachos dispararan a un policía para tenderle una trampa si trabaja en seguridad privada para una empresa de renombre?" —Preguntó Tessa.

“Fue un tiro directo. Tal vez nunca tuvo la intención de matarlo”, dijo Jack antes de que Gray pudiera hacerlo. Sabía que Jack no estaba defendiendo a Dale, pero si alguien en el equipo de Dale quería matar al detective, a esa distancia, fácilmente podría lograrlo antes de huir de la escena. “Dale juega según sus propias reglas. Nunca esperé que fuera tan detrás de las líneas y disparara a una persona inocente. Bueno, suponiendo que el detective sea inocente. Él todavía podría haberlos ayudado.

Gray pensó en el hotel y en cuando el detective salió con el teléfono en la oreja. Pensando en ello ahora. . . “No, él no lo sabía. Parecía confundido cuando tuvo el teléfono en la oreja. Creo que el detective nos ayudó a salir del hospital hoy porque creía que estábamos en peligro. Y yo era un idiota con él.

"Y ahora puede morir por mi culpa", susurró Tessa con pesar.

"Él va a estar bien ", Gray hizo todo lo posible para tranquilizarla mientras asentía concisamente.

"Si simplemente le dispararon para presionar a Gray y causarle más problemas, entonces no hay razón para que Dale termine con el detective", compartió Sydney sobre su opinión al respecto.

“Dale no es un asesino. Simplemente se perdió”, dijo Jack en voz baja. Tenía que sentir lo mismo que Gray. Una extraña mezcla de culpa y enojo por todo.

“Necesitamos descubrir para quién trabaja Dale y qué quiere su equipo con Tessa. ¿Hay alguna posibilidad de que tu papá sepa lo que realmente está pasando? ¿O contrató a Dale y su equipo? —preguntó Sydney a Gray. "Dijiste que tu papá no sabe lo que hizo Dale el año pasado, así que tal vez Dale no quemó todos los puentes con su familia".

“¿Mi papá contrató a Dale?” La idea le hizo sentir mal. "No. Además, Dale estuvo aquí antes de que mi papá se enterara de que ayudé a Tessa a salir del hospital. Si algo más hubiera estado sucediendo y mi papá lo hubiera sabido, me habría dado más de quince minutos de ventaja". Me habría dado una pista. Así que no, es seguro decir que no sabe acerca de la participación de Dale aquí.

"El hecho de que no podamos encontrar al hermano o al padre de Tessa, y ahora este tipo Whitlock no es quien pensábamos y..."

—¿Y qué pasa con el señor Whitlock? Tessa se separó de Gray para mirar a Mya, y Mya cerró un ojo, probablemente lamentando el hecho de haber expresado sus pensamientos en voz alta.

De todos modos, ella ya lo sabe casi todo. "Sólo díselo".

Mientras Mya le contaba a Tessa el hecho de que su paciente le había dado un nombre falso, Griffin entró en la habitación y examinó los rostros preocupados. "¿Qué pierdo?"

"Te perdiste mucho". Jack fue al bar y tomó el whisky. “Y al diablo, necesito un trago. No me vengas con una mierda”, advirtió, y Griffin levantó una mano en señal de rendición.

Gray fue hacia Carter y lo llevó a un lado de la habitación, lejos de los demás. “Necesito hablar con Dale. Él es nuestra mejor esperanza para descubrir qué está pasando de una vez por todas.

“¿No crees que espera que hagas precisamente eso? Probablemente también sepa que siguieron a sus muchachos desde el hotel y que ahora los están vigilando. Mostró su rostro para atraerte”, Carter soltó lo que Gray sabía en su corazón que era verdad, pero no quería creerlo. "Hasta que podamos entender sus motivos, digo que no".

"Y tú te estás haciendo cargo, ¿es eso lo que me estás diciendo?" Demonios, ese era el plan original de Gray, pero todavía no se lo había contado a Carter. Y no estaba tan seguro de querer pasar a un segundo plano ahora que su padre y su ex mejor amigo lograron terminar en la mezcla. Era una situación jodida.

“Sí, eso es lo que te estoy diciendo. Dale tiene prisa. Está haciendo movimientos audaces y rápidos porque tiene que estar en un cronograma corto. Hagámoslo esperar. Mira cómo te fuerza la mano”, dijo Carter con decisión.

Dale nunca fue una persona paciente en general. Pero Gray no quería ver más gente inocente resultando herida por esa impaciencia.

“Es nuestro único movimiento en este momento. Necesitamos aprender más antes de hacer cualquier otra cosa. Gwen podría ser nuestra mejor esperanza para descubrir dónde ha estado Tessa estos cinco días. Carter la miró. “Lo mejor que puedes hacer ahora es no hacer nada y dejar que nosotros nos encarguemos de las cosas. Sácala de aquí y mantenla tranquila. Mantenerla a salvo es su misión. Descubre quién la quiere de vuelta y por qué es mía .

CAPITULO VEINTE

"Te das cuenta de que estoy entrando a esta habitación de una forma u otra, ¿verdad?"

Tessa regresó a la puerta mientras sostenía la toalla sobre sus senos. "Yo solo . . ." Miró alrededor de la pequeña habitación de invitados. Ahora que lo pensaba, la habitación probablemente era para un empleado del yate en lugar de un invitado, ya que no era tan acogedora. "Necesitaba un segundo para respirar como lo hacías antes".

“¿En una habitación que te produce claustrofobia? No me mientas. Sabía que él simplemente se estremeció ante sus últimas palabras, a pesar de que no podía oír ni ver lo que sucedía. "Mentí... Lo siento. Tessa, por favor.

"Por cierto, el dormitorio me está gustando cada vez más". No es una mentira total. Pero no es del todo cierto. Las paredes simplemente no se estaban cerrando sobre ella en este momento.

“Te di diez minutos de espacio, y son diez de más, considerando que escuché la ducha abrirse cuando llamé por primera vez. Podrías haberte golpeado la cabeza.

“No estoy mareado. Mi cabeza está mucho mejor. Creo que los efectos de la caída desaparecieron. Lo que significa que mis problemas de memoria probablemente no estén relacionados con mi caída.

"Déjame entrar", suplicó. "No puedo manejarte solo".

Yo tampoco quiero estar solo. “Racionalmente, sé por qué me mentiste. Entiendo por qué me ocultaste cosas sobre tu padre y el detective. Incluso la locura de mi paciente favorito mintiendo sobre su nombre. Ya veo." Ella dejó escapar un fuerte suspiro de sus pulmones.

“¿Pero irracionalmente?”

"Irracional. Necesito a alguien con quien estar enojado porque estoy asustado y confundido".

Se quedó en silencio durante unos segundos antes de decir: “Puede que estés enojado conmigo. Si te ayuda, tomaré tu enojo. Estaré feliz de ser tu objetivo”.

"¿Por qué harías eso?"

“Porque haría cualquier cosa por ti”, dijo en un tono tan sobrio que ella no pudo evitar mirar la puerta y abrirla.

La abrió lentamente y encontró una de sus manos apoyada contra el marco, su cuerpo inclinado un poco hacia adelante. Sus ojos se alzaron, avivando el hecho de que solo estaba envuelta en una toalla para encontrarse con su rostro.

"Gris." Agarró la toalla con fuerza, temiendo que se cayera. Con su suerte, alguno de sus compañeros pasaría por allí si eso sucediera. "No estoy realmente-"

"Bien. Me lo merezco." Su frente se arrugó mientras la estudiaba.

"No, no lo sabes." Ella inclinó la cabeza, indicándole que se uniera a ella, luego se giró y escuchó la puerta cerrarse detrás de ella. Ella se congeló cuando sintió su gran brazo rodear su cintura. Él la atrajo hacia su duro cuerpo y ella cerró los ojos con fuerza mientras saboreaba el consuelo de estar tan cerca de él. "Lo siento. Estoy simplemente abrumado.

"¿Puedo admitir algo?" Hizo una pausa por un momento, luego continuó y compartió: “Yo también estoy impresionado. Estamos en el mismo barco".

"Literalmente", susurró antes de volverse hacia él, sin saber qué pensar, sentir o hacer a continuación. “Naomi volverá a casa mañana desde Jamaica. Y la práctica se reabre el lunes. ¿Qué haré?"

“¿Quieres hablar con ella cuando llegue a casa? Puedo arreglar esto si tú...

"Sí, por favor. Me estaba conteniendo mientras ella estaba de vacaciones , pero la necesito", lloró y deslizó sus manos por su pecho. Él agarró sus muñecas pero mantuvo las palmas en su lugar. "Lo que necesito antes que yo. Eres muy bueno". en tu trabajo.

"Soy realmente malo en mi trabajo en este momento".

"No es verdad."

"Quizás un poco cierto." Sólo se levantó el costado de su labio. No es una sonrisa completa. "Soy inútil para ellos esta noche".

“Bueno, no puedes discutir conmigo sobre este punto. Estoy a salvo gracias a ti.

“Su seguridad nunca estará en duda. No dejaré que te pase nada.

"Lo demostraste esta mañana". Me mantuvo a salvo de mucha gente.

Le levantó las manos de su pecho, pero al hacerlo, la toalla cayó a sus pies. Su mirada se posó entre ellos y siguió sus ojos hasta sus pezones puntiagudos. "Perdon." La soltó, como si se dispusiera a agarrar la toalla, pero se detuvo. "Sí, si bajo allí", murmuró, mirándola a los ojos de nuevo, "no volveré".

Una llamarada de calor atravesó su vientre y bajó entre sus piernas, sus palabras encendieron el recuerdo de su lengua entre sus muslos antes.

Otro orgasmo estaba fuera de discusión. Bueno, debería serlo, ¿verdad? Ella abrió los labios, a punto de defender sus pensamientos sucios con todas las razones por las que el sexo debería estar sobre la mesa, pero la punta de su pulgar deslizándose sobre su boca la detuvo.

Cerró los ojos y dijo: "No puedo". Las palabras salieron con fuerza. Como si hubiera hecho falta toda su fuerza de voluntad para decirlas. “Te quiero, carajo. No tienes idea. Pero el humor en el que estoy. . . No sería amable y te lo mereces. Su nuez rodó cuando abrió los ojos. “Te mereces mucho más de lo que puedo darte ahora. Quizás yo también tenga dos modos. Y ahora mismo estoy en el extremo oscuro del espectro".

"Yo no creo en eso." Pisó la toalla, lo que le dio un pequeño empujón para acercarse a su rostro. Sus brazos permanecieron inmovilizados a los costados, lo agarró y acercó su cuerpo.

Él gimió como si protestara por su proximidad, pero no se movió.

“Escucha, tienes todo el derecho a estar enojado. Mucho más que yo. Estás sufriendo. Ni siquiera podía empezar a imaginar ese tipo de traición por parte de alguien que le importaba. "La presión de tu padre también". Le dolió decir esa parte. “En las últimas veinticuatro horas, me has dado todo lo que necesito. Has estado ahí para mí. Déjame darte lo que necesitas ahora mismo.

"No." La palabra la atravesó. Dejó una huella, fue muy duro. Su pecho se hinchó con una profunda exhalación antes de agregar: "Nunca te usaría así".

Ella le acarició los brazos de arriba a abajo, tratando de calmarlo, sabiendo lo que era estar nervioso. Irritado. Respirando fuerte. Corazón atronador. “Me tienes a mí”, repitió lo que él le había dicho en esa tienda de especias.

Él puso sus manos en sus caderas y ella se puso de puntillas para inclinarse hacia él, queriendo sentir su dura erección presionada contra ella. Al mirar hacia arriba, encontró su boca ligeramente abierta y sus ojos enfocados en su rostro. “No tengo condón”, anunció como si su determinación estuviera menguando. Él hundió su rostro, acercando sus labios a los de ella, y una pizca de whisky que ella no esperaba flotó entre ellos. En esos diez minutos de diferencia, él debió haber estado bebiendo y ella no lo culpó. “Pero simplemente no puedo”, dijo mientras volvía la mejilla.

"Tengo un DIU". Dudaba que eso lo convenciera, pero no estaba lista para darse por vencida, incluso si era una locura tener relaciones sexuales mientras los cazaban en un país extranjero.

"Tessa." Él la miró fijamente, con el ceño arqueado con determinación. "Quiero sujetarte a cada superficie de esta habitación y follarte tan fuerte que nada pueda ahogar tus gritos", gruñó. "Por eso no puedo".

"Gris." No es mi mejor refutación.

“Por eso odiaba tu ChapStick en aquel entonces. Me volvió loco. Sus fosas nasales se dilataron mientras se concentraba en su boca. "Me hizo querer no sólo besarte, sino también follarte allí. Luego continúa con cada uno de tus agujeros mientras solo llevabas tacones altos azules.

Todo. A. De. Mi. agujeros? Cada palabra de esa declaración atravesó su mente, dejándola más húmeda de lo que creía posible. Si la tocara ahora, descubriría que ya estaba al borde del orgasmo. Palabra porno. Sí, eso era lo que era. Las palabras la emocionaron más que cualquier imagen o video.

Pero también . . . tacones azules Eso fue extrañamente específico.

“Tengo cuarenta y un años, ya no veintitantos. Debería tener un mejor control que ahora y eso me confunde. Su mano se movió hacia su trasero y hundió las yemas de sus dedos en su carne, provocando un grito ahogado con su fuerte agarre.

Sus ojos se posaron en sus pechos y ella deseó que él también estuviera sin camisa. ¿Todavía tenía pelo en el pecho? Probablemente. No parecía un hombre que se afeitara el pecho. ¿Y esas profundas líneas en V que alguna vez tuvo? ¿Eran todavía visibles? Más que probable.

Basado en el músculo que sentía tocándolo, él estaba aún más definido ahora que cuando tenía veintiocho años. Quería pasar los dedos por las crestas mientras él la hacía gritar de éxtasis.

"Aquí no", espetó. "No puedo."

Entonces, ¿por qué no soltaba su trasero? ¿Por qué simplemente se lamió los labios mientras miraba su boca como si imaginara su polla allí?

"Podría hacerte daño". Por la forma en que habló, era como si estuviera tratando de convencerse a sí mismo de dar marcha atrás. “Preferiría suicidarme antes que hacerte daño”, añadió en un tono casi quebrado.

Él la soltó lentamente y su espalda golpeó la puerta antes de pasar una palma por su rostro mientras bajaba la cabeza.

Se le puso la piel de gallina y recogió la toalla del suelo, pero lo último que quería hacer era añadir una barrera entre ellos.

“Solo estoy, um. . .” Vinculado. Dolorosamente.

"Suelta la toalla y tócate". Se metió las manos en los bolsillos. "Encuentra alivio".

Ella lo miró, con un ardiente rastro de calor en el estómago. "¿Quieres verme?"

Él arqueó una ceja e inclinó la cabeza mientras levantaba la barbilla en una orden silenciosa para que ella obedeciera.

La toalla cayó y ella deslizó los dedos entre sus piernas. Maldita sea, estaba mojada, y cuando Gray se mordió el labio inferior, no pudo evitar gemir. Sus ojos estaban enfocados entre sus muslos y sus rodillas se doblaron al verlo.

"No confío en mí mismo para tocarte, pero quiero verte follarte con los dedos. Quiero verte desmoronarte”, murmuró mientras ella continuaba moviendo sus dedos a lo largo de su sexo. Pero luego su tono se suavizó un poco cuando añadió: "Y estaré aquí para recogerte".

Su mano permaneció inmóvil por un momento mientras repetía su promesa.

"Muéstrame cómo te gusta que te toquen". El calor en su tono y cómo sus palabras causaron sensaciones de hormigueo en todo su cuerpo hicieron que sus dedos volvieran a moverse.

Su sudadera estaba tensa por la excitación y movió una mano dentro de sus pantalones, agarrando su polla. Acariciando perezosamente. Un gemido bajo escapó de sus labios entreabiertos mientras él continuaba observando sus movimientos.

Lamiéndose los labios, quiso que se acercara más para poder tocarlo.

"Cubre tu pecho con la otra mano y pellizca tu pezón por mí". Su petición fue grosera cuando él añadió: “Más fuerte, cariño. Un poco de dolor puede ser bueno”.

"Entonces extiende la mano y tócame tú mismo", desafió. "Puedo soportar el dolor". Se pellizcó el pezón erecto y continuó pasando los dedos sobre su sensible clítoris.

Sus ojos recorrieron su cuerpo. "No cariño, estoy disfrutando cada segundo de esto, créeme".

Maldito sea este hombre y su autocontrol. ¿Qué no daría ella por ver perder el control ahora mismo?

"Estoy cerca." Su respiración aumentó cuando ella tocó su núcleo hinchado.

"Venga hasta mí." Hizo una pausa y sacó la mano del pantalón. "Ahora mismo." La orden la atravesó y se corrió más fuerte que nunca con su propia mano.

Ella se desplomó, cayendo hacia adelante y, como había prometido, él estaba allí para atraparla. Sin aliento y jadeando, la ayudó a ponerse de pie.

Él tomó su barbilla y le dio un suave pero rápido beso en los labios antes de levantarla en sus brazos para llevarla a la cama.

“Tener un orgasmo de pie es la primera vez. Además de tener alguien mirándome.

Una mirada inesperadamente dura se deslizó por su rostro mientras la dejaba en el suelo. "Pierdo la cabeza cuando pienso en el hecho de que has estado con otra persona".

"Tal vez siento lo mismo por ti". Y fue más que un tal vez. No podía soportar la idea de preguntarse dónde había aprendido Gray para convertirse en un experto en el idioma, y mucho menos preguntarse sobre sus ex novias.

"Creo que ambos somos..."

"¿Loco?" Dejó caer la cabeza sobre la almohada cuando él rodeó la cama y se unió a ella, pero él permaneció sentado en lugar de acostado a su lado como esperaba. “Me siento dentro de ese programa de televisión 24 . Cada hora desde que llegaste ha sido un episodio.

"Sin duda ha sido un día largo". Sus ojos se posaron entre sus piernas, y cuando le rozó la rodilla con los nudillos, ella abrió las piernas para él. Se centró en su sexo húmedo y ligeramente palpitante. “Las cosas que quiero hacerte”.

"Ellos también", susurró, su cuerpo demasiado cansado para hablar mucho más alto que eso.

Enganchó su brazo alrededor de su pierna y deslizó sus dedos a lo largo de su muslo, acercando su palma a su sexo.

"Podría ser nuestro próximo episodio".

"¿Veinticinco horas?" él la sorprendió bromeando.

"Cualquier cosa menos un suspenso". Ella levantó las caderas, desesperada por sentirlo a pesar de que su cuerpo estaba cansado de correrse dos veces en una noche, sin mencionar el resto de los eventos del día.

Una pequeña sonrisa asomó a sus labios, pero retiró la mano y le dio la decepción del siglo, cubriéndola con el edredón.

"Estás tratando de comportarte y te ruego que no lo hagas". Ella tragó con dificultad. "¿Entonces, cuando?"

Ahora, de pie junto a la cama, tenía los puños en los bolsillos. "Cuando pueda confiar en mí mismo para no ser un salvaje en la cama contigo, será cuando".

¿Y si quiero salvaje? “Nunca me harías daño. No físicamente, al menos.

Sus cejas se arquearon y abrió la boca para decir algo, pero luego cerró los labios de golpe.

"Pero eso no es todo, ¿verdad?" preguntó con un triste movimiento de cabeza. “No tienes miedo de lastimarme durante el sexo. Tienes miedo de que si hacemos el amor, luego me rompas el corazón. Ese es tu problema, ¿no?

Sacó las manos de los bolsillos y por un segundo ella pensó que iba a volver a la cama. Pero no tuve tanta suerte. "Estoy seguro de que ese tipo de dolor duele incluso más que el dolor físico", compartió. "Pero no, Tessa, eso no es todo".

Ella tragó con dificultad. "¿Entonces que?"

"La última vez que tuvimos relaciones sexuales, te quité la virginidad sin saberlo". Mantuvo sus ojos enfocados en los de ella mientras continuaba en voz baja: “Entonces, la próxima vez que estemos juntos. . . Estoy haciendo las cosas de la manera correcta”.

CAPITULO VEINTIUNO

“¿Tessa?” Gray buscó a tientas alrededor de la cama, buscándola. Aturdido, se dio la vuelta y encontró la cama y la habitación vacías. ¿Qué hora es? Comprobó el Apple Watch en su muñeca, sorprendido de haber dormido tan tarde, y rápidamente se puso su prótesis para ir a buscarla.

Le tomó todo el control no tomar a Tessa en sus brazos y tener sexo con ella mientras la veía tocarse la noche anterior. Pero le cortaron la cabeza y su corazón estaba desordenado de una manera que le hizo no confiar en sí mismo. No quería usar el sexo para combatir el dolor que se extendía por cada grieta de su cuerpo. Demonios, incluso en tu prótesis.

Después de que ella se durmió, él salió de la habitación para darse una ducha fría y masturbarse.

Pero un orgasmo no ayudó más que la ducha. Su ira por la participación de Dale no hizo más que intensificarse, y alrededor de las cero y media (treinta minutos después de la medianoche) salió a la cubierta del yate y se desplomó en una tumbona, luchando contra el impulso de gritar en el aire de la noche.

En algún momento, Jack lo encontró y lo obligó a acostarse. Una vez de regreso en la habitación con Tessa, la envolvió en sus brazos y la mayor parte de su ira se disipó momentos antes de caer.

“¿Tessa?” gritó una vez arriba.

"En la sala de estar", respondió ella.

Sabía que ella estaría a salvo a bordo, pero eso no impidió que la oleada de alivio lo invadiera al verla. Colocó ambas palmas de sus manos en la jamba interior de la puerta y simplemente la miró.

Su sonrisa era como un brillante rayo de sol que se disparaba hacia él. Ella siempre sería el sol. Odiaba ser siempre la nube, y que Dios lo ayudara, no quería ser quien apagara su luz.

"¿Por qué no me despertaste?"

Estaba sola en la habitación, sentada en el centro del sofá de cuero. Tenía las piernas dobladas debajo de ella, una taza de café acunada entre sus palmas. La taza flotaba justo frente a su boca mientras ella se concentraba en él, sus largas pestañas revoloteaban un par de veces.

“Porque no viniste a la cama hasta después de las tres. Lo sé, gracias al teléfono que me diste. Me di la vuelta y miré la hora.

Sus manos cayeron de la puerta ante la mirada triste en sus ojos mientras tomaba un sorbo de su café.

Finalmente entró en la habitación, poniendo a prueba su autocontrol . Se despertó con una "erección", como probablemente ella la habría llamado, y su polla aún no estaba suave. Verla lucir tan hermosa, toda dulce e inocente frente a él, no estaba haciendo maravillas en el esfuerzo de erección. ¿Deshuesado? Ahora también me hace inventar palabras.

Tessa lo escudriñó con su característica mirada de "no te rindas", con la que solía matarlo en los viejos tiempos. Labios caídos con un toque de puchero junto con ojos marrones tristes debajo de cejas inclinadas. Todo lo que necesitaba era que ella pusiera “No Easy Way Out” de la banda sonora de Rocky 4 para motivarlo a recuperar la cabeza. "¿Como te sientes?"

"Estoy bien." Tu respuesta fue muy inventada. Una mentira. "¿Cómo te va?"

"Estoy bien." Si iban a jugar a este juego, él le devolvería la mentira. Pero por alguna razón, la mirada preocupada en sus ojos y la forma en que seguía mirándolo hizo que se le acelerara el pulso. Es posible que realmente necesite que ella ponga música de su película favorita para recuperar su solidez. Estar realmente "bien".

"Ah, ahí estás", dijo Mya, entrando con ojos tan brillantes como los de Tessa. Rodeó a Gray y se dirigió a la barra, colocando una cápsula de café en la máquina Nespresso.

"¿Donde está todo el mundo?" —Le preguntó Gray , notando que a la mesa le faltaban computadoras portátiles y algunos de los otros dispositivos tecnológicos de Sydney que habían estado allí la noche anterior. "¿No debería estar Gwen aquí ahora mismo?"

"Estoy aquí", chirrió Gwen, y se giró para ver a su sobrina entrando a la habitación desde el pasillo trasero, caminando al lado de Sydney.

Gwen dejó caer su computadora portátil, que tenía pegatinas pegadas con cinta adhesiva en cada centímetro cuadrado de la parte posterior, y se comió el espacio entre ellos. La abrazó como si no la hubiera visto hace apenas dos semanas.

Wyatt me va a matar. “Gracias por venir. ¿Quién te atrapó?

"Carretero. Está en el comedor gritándole a alguien en otro idioma, así que Sydney y yo decidimos entrar en esta sala”. Ella sonrió. “Y, por supuesto, estoy aquí, vivo para estas cosas”, añadió, con un marcado acento británico en el tono. Gwen miró a Tessa y espetó: "Perdón por el motivo".

"Me alegra que estés aquí para ayudar", dijo Tessa, bajando la taza de sus labios y. . .

"Sus labios." Gray parpadeó un par de veces. ¿Estaba todavía en una neblina de sueño? ¿O estaba perdiendo la cabeza?

"¿Y sus labios?" Gwen le dio un codazo a Gray en el costado antes de desplomarse en una silla cuando Oliver entró en la habitación.

Y cuándo volviste? No puedo creer que haya dormido tan tarde.

"Oliver me dio su ChapStick". Tessa se centró en Oliver mientras Gray, sin pensar, aceptaba una taza de café de Mya, arqueaba una ceja y esperaba a que Tessa le diera más detalles.

Oliver levantó las palmas de las manos y una sonrisa se dibujó en sus labios mientras se dejaba caer en el sofá junto a ella. Gray se sentía estúpido y celoso, y Oliver debió haberlo reconocido porque había dejado un espacio respetable entre ellos. “Mientras dormías bien, ella le pidió a Sydney un poco de ChapStick. Resulta que tenía un paquete nuevo.

"¿Qué, no eres fanático de los labios secos?" Mya le lanzó a Oliver una mirada divertida.

“Trabajamos muchas operaciones en climas fríos. Y no, no soy fan de los labios agrietados. Oliver puso los ojos en blanco hacia Mya. "Diablos, incluso llevo algunos tubos en mi maletín médico". Miró a Tessa y le guiñó un ojo. "Era su día de suerte y logré satisfacer su obsesión por el bálsamo labial".

"Con sabor a coco", dijo Tessa, con los ojos brillantes. "No es arándano". Una sonrisa de complicidad apareció en sus labios y recordó lo que le había dicho la noche anterior, incluida la verdad sobre lo que sentía por su bálsamo labial y las cosas que le hacían querer hacer.

"¿Tienes brillo de labios de coco?" Mya se rió y se unió a Sydney y Gwen en la mesa, abriendo su computadora portátil.

"Es un bálsamo ". Óliver se encogió de hombros. "Y sí, me gusta sentirme como si estuviera en la playa cuando mi bolsa de nueces se congela en cualquier zona fría del Ártico a la que arrastres mi trasero".

"Puedo golpearlo por ti si quieres", intervino Mya, ¿y tal vez no fue una idea tan terrible? “Me alegraría el día. En realidad."

Gwen sonrió mientras seguía escribiendo sin entablar una conversación. Ahora, sentada junto a Gwen, Sydney parecía igualmente absorta en lo que fuera que estuviera haciendo. Dios nos ayude, esperamos conseguir pistas.

Se paró de espaldas a la barra y tomó un sorbo de café, mirando una vez más a Tessa. Su cabello se había secado mientras dormía, por lo que estaba ondulado y desordenado sobre sus hombros. Mya debe haberle proporcionado a Tessa un guardarropa completo. Hoy usó jeans combinados con una sudadera blanca con Wait. . . ¿Qué? escrito en él en negrita azul.

"¿Cuando volviste?" Gray finalmente le preguntó a Oliver, necesitando distraerse de pensar en chupar el bálsamo de los labios de Tessa.

"Jack y Griffin intercambiaron lugares con Jesse y conmigo", respondió Oliver con un bostezo mientras se estiraba, casi golpeando a Tessa con el codo en el proceso. "Jesse está pasando por un momento tortuoso en este momento".

"¿Tal vez deberías dormir un poco también?" Sugirió Tessa, con los ojos puestos en Oliver.

“No, Jesse me dejó dormir en el auto anoche mientras estábamos allí. Soy sólido.

"Jack no debería estar allí". Puede ir tras Dale. Y maldita sea, ahora tendría que hacerle saber a Gwen que Dale estaba involucrado, y no estaba seguro de cómo tomaría ella la noticia. “Además, no es la mejor idea ponerlo en un auto todo el día con Griffin. Se matarán unos a otros.

"Estarán bien". Oliver se dio unas palmaditas en el estómago. “No necesito dormir, pero tengo hambre. Veré qué hay en la cocina. Se levantó y arrojó su gorra al pasillo.

“Haz algo por mí también. Me muero de hambre”, gritó Mya, deteniendo a Oliver a mitad de camino.

Él la miró. "No por tu vida, ranúnculo."

“Llámame ranúnculo una vez más. Atrévete." Mya se reclinó en el asiento, mirando a Oliver con los ojos entrecerrados.

Oliver encaró completamente la habitación y luego comenzó a caminar con pasos decididos. Agarró el respaldo de la silla vacía a su lado y se acercó. "Botón de oro. Miel. Azúcar. Cara de muñeca. Puedo continuar si quieres. Besó el aire y Mya le cubrió los labios con la palma.

Un segundo después, Mya se estremeció y retiró la mano. "Tu me mordiste."

"No pongas la mano en lugares que no te corresponden, luego ranúnculo ". Oliver se enderezó y le envió una sonrisa arrogante.

Era demasiado pronto para que Gray se ocupara de sus habituales idas y venidas.

"Hazte un favor, mantente alejado de él si valoras tu cordura", dijo Mya, mirando a Gwen, y Gwen le lanzó a Oliver una mirada divertida.

Esa sonrisa en el rostro de Gwen hizo que el corazón de Gray se acelerara. Oh diablos, no. Dejó su vaso a un lado, recordando que a Gwen le gustaban los chicos mayores de treinta y cinco años. Recientemente ayudó a Wyatt a asustar al novio de 37 años de Gwen.

“¿Alguien además de Mya tiene hambre?” Oliver se centró en Gwen, seguramente sólo para molestar a Mya. "¿Puedo hacerte panqueques?"

"Claro." Gwen recogió su cabello rubio detrás de sus orejas, sus mejillas se pintaron de un toque de rosa, antes de regresar sus dedos al teclado.

“No, ella no necesita sus panqueques. O algo." Gray miró por la ventana y notó que estaban anclados. Por supuesto que tenía sentido, ya que tenían que conseguir a Gwen. Y Oliver y Jesse ahora estaban a bordo. “Rollos de bollo. A ver si hay bagels o donuts o algo así. Para todos . Si no, ve a comprar algunos.

"Comprendido." Oliver hizo un saludo burlón y se fue, dejando a Gray solo con las cuatro mujeres.

“Entonces”, Mya fue al grano, “pensé que te gustaría saber que hemos identificado a esos otros estadounidenses de ayer. Sirvieron con Dale en la Marina.

Nuestro enemigo es un grupo de marines. ¿Que diablos? "¿Y dónde estamos en el teléfono del detective?" También necesitaba hacer un seguimiento de la cirugía del detective, averiguar si todavía estaba vivo.

"Su última llamada fue de un número desconocido e imposible de rastrear", respondió Mya. "Y todos sus mensajes y llamadas anteriores me llevan a creer que el hombre es inocente".

Probablemente había sido un peón en el juego de Dale, y eso hizo que a Gray se le calentara la sangre.

“Además”, continuó Mya, “recibió algunos mensajes cifrados de la inteligencia turca. Parece que el detective se oponía a utilizarte a ti o a Tessa en cualquier juego político, pero sus superiores le ordenaron que escoltara a los oficiales al hotel de todos modos.

“Así que era un tipo firme”. Gray no se arrepintió de haber sido cauteloso, pero no pudo evitar sentirse como un idiota por ello.

"Parece que sí", dijo Mya. "Carter planea hacer algunas llamadas y verificar su estado".

"Está bien, bien. Mantenme informado". Gray volvió su atención a su sobrina, listo para arrancar la curita y terminar la incómoda conversación. "Gwen, ¿puedo hablar contigo afuera?"

Dejó de escribir y miró hacia arriba. "Si claro." Señalando su pantalla, le dijo algo a Sydney sobre capas de cifrado y cortafuegos antes de levantarse para seguirlo.

"Creo que nos estamos acercando a encontrar la fuente de todos los ataques", dijo Sydney. "Gracias a tu sobrina".

Gwen negó con la cabeza. “Estabas llamando a la puerta del hacker antes de que yo llegara. No subestimes tus habilidades cibernéticas”.

“Aprecio el impulso del ego. Puede que haya sido necesario. Sydney sonrió y luego Gray señaló hacia la salida.

"Volveremos enseguida", le dijo a Tessa antes de salir de la habitación por la salida lateral a la terraza.

Una vez arriba, Gwen se agarró a la barandilla y se centró en la bulliciosa ciudad. "Más cálido de lo que esperaba aquí en noviembre". Sí, ella era tan buena en conversaciones triviales como él.

"¿Estás seguro de que no tienes frío?" Frunció el ceño ante los jeans rotos y la camiseta que apenas cubría su abdomen. Arqueando una ceja inquisitiva, preguntó: "¿Te das cuenta de que tienes agujeros en tus jeans?".

"¿Lo que realmente?" Ella lo examinó. “Te pareces a mi padre”. Cuando ella lo miró y se cruzó de brazos, notó que se le ponía la piel de gallina. Probablemente no por el clima, sino porque sabía que él estaba a punto de darle una mala noticia. "Pero no estamos aquí para hablar de mis jeans".

Él entrecerró los ojos para protegerse del sol en su rostro mientras ella lo atacaba. “Anoche descubrimos que Dale Franklin está aquí. Y él está detrás de Tessa. No estoy seguro de cómo encaja en esto, o por qué está aquí, pero no te habría pedido que vinieras si hubiera sabido que estaba involucrado.

Abrió la boca, pero no salió nada. Vio el piercing en la lengua que su padre odiaba cuando ella dijo: "No tienes que preocuparte por mí".

"Por supuesto que me preocuparé".

El silencio llenó el aire de la mañana y Gray se preguntó si Tessa tenía razón. El silencio no era tan dorado, especialmente cuando lo recibías.

"Eres tú quien me preocupa", finalmente habló Gwen. "Jack también".

Extendió una mano hacia su brazo y lo apretó ligeramente. "Estamos bien." Maldita sea esa palabra. La mentira que lo atravesó casi cada vez que fue utilizado.

"Natasha y yo te pedimos que ocultaras la verdad a Wyatt y a tu padre". Su tono arrepentido hizo que se le oprimiera el pecho. "Ese es un gran peso que tuviste que llevar".

Él la soltó. "Entiendo por qué preguntaste."

“Porque papá lo habría matado. Ya sabes lo obsesionado que está con mi seguridad. Natasha también, por supuesto. Se pasó los dedos por el pelo rubio y dejó escapar un profundo suspiro. "Y supongo que ahora desearías haberlo hecho".

"Yo, um." Se aclaró la garganta. "Casi lo hice el año pasado".

"¿Esperar lo?" Ahora la sudadera de Tessa parecía mucho más apropiada hoy. Demonios, todo este viaje podría resumirse en esas dos palabras.

¿Por qué estoy pensando en esto? Mi concentración está tan perdida. Parpadeó sorprendido. Estar cerca de Tessa le hacía querer frenar su boca de marinero, incluso en su cabeza.

"De cualquier forma." Hizo todo lo posible por abandonar sus pensamientos rebeldes. "Estoy pensando que Dale me perseguirá ahora que sabe que estoy en su camino, y no tengo ninguna intención de dejar que la tenga".

"Te gusta, ¿no?" Una pequeña sonrisa apareció en sus labios. Gwen podría tener veintitrés años, pero tenía la sabiduría y la madurez de alguien de su edad. Quizás, en parte, entendió por qué salía con chicos mayores. No es que fuera a decirle eso a Wyatt. No tenía deseos de morir. “¿Tienen una historia juntos?”

¿Una historia? Sí, diría que sí. "Lo hacemos, y es complicado".

“Bueno, nada bueno en la vida es fácil. Lo sabes." Suspiró y se quedó mirando la vista de postal de la ciudad.

No quería que Gwen sintiera la necesidad de ocultar sus sentimientos sobre la presencia de Dale, pero no estaba seguro de cómo navegar en las aguas y qué decir.

“En mi vuelo aquí, trabajé en algunas cosas”, compartió, con un tono un poco distante, como si estuviera esforzándose por ignorar sus verdaderos sentimientos sobre el hecho de que Dale también estaba en Turquía. "Se han alterado los registros hospitalarios".

"¿Te refieres al informe de toxicología?"

"Sí. No puedo ver sus resultados originales, pero puedo decir que los registros han sido manipulados.

¿Qué demonios está pasando? Antes de que pudiera decir más, se dio cuenta de que tenían compañía. Se volvió para ver a Carter allí.

"Tengo una actualización sobre el detective", reveló Carter. “Se recuperó durante la cirugía. Aún vivo. Y según informes policiales, le dijo a su equipo que el tirador estaba enmascarado y en un Renault. Las imágenes de seguridad del hotel fueron manipuladas, por lo que la policía nunca vio lo que sucedió en cámara . Pero como lo vieron subiéndose a otro auto después del tiroteo, esto agrega suficientes dudas razonables para que el departamento crea que usted no es el sospechoso.

"Tessa se sentirá aliviada de escuchar eso", dijo Gray cuando vio a Sydney uniéndose a ellos en cubierta.

“Su programa funcionó”, se apresuró Sydney. "Sabemos quién es el responsable del ataque al hospital de ayer y no es un hacker". Miró a todos de un lado a otro. "Y ahora tiene sentido cómo lograron hacerlo todo".

"¿OMS?" Gray explotó, sin ánimo de suspenso. Tenía suficiente para toda la vida.

"No tanto un quién, sino un qué". Sydney se acercó antes de revelar: "La Agencia de Seguridad Nacional". Se concentró en Gray y dejó escapar un profundo suspiro. “Estoy seguro de que son responsables de llevársela. Y parece que alguien de la NSA quiere recuperarlo.

CAPÍTULO VEINTIDÓS

¿Ritmo? Verificar. ¿Dedos rascándote el pelo? Claro. ¿Bofetadas salvajes y violentas contra tu caja torácica desde tu corazón? Sin duda.

No, no soy bueno. Ni siquiera cerca de estar bien. Y joder bien.

Los ojos de Tessa estaban tan nublados por las lágrimas no derramadas que apenas vio a Gray unirse a ellos.

Sin dudarlo, silenciosamente la tomó entre sus brazos y la abrazó con fuerza. Cuando él le tomó la nuca, ella giró la cara hacia su pecho y deslizó sus brazos alrededor de su cuerpo, el movimiento reprimió algunas lágrimas.

Estaba al borde del pánico porque una agencia del gobierno estadounidense la buscaba. ¿Pero por qué?

"Te tengo", susurró, tomándose su tiempo con ella como siempre lo hacía, a pesar de la gravedad del momento.

"Lo sé", susurró, atrapando una lágrima en su labio.

Gray no parecía tener prisa por liberarla, y ella habría jurado que por la forma en que él miraba su boca, estaba a punto de besarla. Esta vez no para silenciar su pánico en medio del miedo y el caos. Posiblemente silenciar la tormenta que azota tu interior. Podía verlo gestarse. Una mezcla de ira y preocupación en esos claros ojos verdes. La necesidad de castigar a alguien por hacerla pasar por esto.

"¿Eso significa que alguien de la NSA contrató a Dale y su equipo?" escuchó preguntar a Gwen, y con sus palabras, Tessa se escabulló de los reconfortantes brazos de Gray.

Tenía que concentrarse. Cálmate y calma su mente. ¿A quién estoy engañando? Lo normal para mí es que haya un millón de pensamientos corriendo en todas direcciones.

“Las agencias gubernamentales a menudo subcontratan a contratistas privados que tienen autorización militar, sí”, explicó Carter, y sus palabras la hicieron estremecer. "El hecho de que la NSA esté dispuesta a utilizar métodos tan extremos debe significar que se trata de una cuestión de seguridad nacional".

Gray mantuvo su mano en su espalda mientras dirigía su atención a los demás, la mayoría de los cuales estaban sentados con una computadora portátil o un dispositivo en la mano en la sala abarrotada. "Creo que es seguro decir que Tessa fue secuestrada, sólo para ser liberada porque alguien la necesita como..."

"¿Carnada?" La palabra salió de la boca de Tessa y dejó escapar un suspiro estremecido.

La habitación quedó en silencio, dejándola sola con sus pensamientos caóticos, que no eran lo suficientemente fuertes como para ahogar cada pequeño sonido a su alrededor.

La silla de Mya se vuelca con un crujido. La vibración de un mensaje de texto sonó en la mano de Carter donde estaba apoyado contra la pared. Los rápidos dedos de Gwen volando sobre un teclado. El silbido de la máquina Nespresso cuando finaliza un nuevo ciclo de elaboración.

Sydney miró hacia la habitación con una taza en la mano y tomó un sorbo, arrugando la nariz como si no estuviera segura de cómo abordar el tema del "cebo" y no porque su café fuera amargo. Compartió una mirada con Gray, y Tessa no estaba segura de lo que Sydney veía en sus ojos, pero fue suficiente para romper el silencio ensordecedor y decir: “Probablemente dejaron a Tessa en un área llena de gente para atraer a alguien. Dale y sus compañeros de equipo probablemente la estaban siguiendo para ver si quienquiera que persiguieran la interceptaría, pero entonces…”

"Me caí", la interrumpió Tessa. “Esos otros hombres, los escoceses. . . ¿Y si son ellos a quienes busca la NSA?

Gray y Sydney intercambiaron otra mirada que ella no pudo leer antes de que Gray respondiera: “Posiblemente. Pero es evidente que la NSA todavía te quiere de vuelta, así que supongo que aún no han conseguido ponerle las manos encima a su verdadero objetivo, sea quien sea.

No es lo que ella quería oír. “Entonces no estamos fuera de peligro”.

"Me temo que no", confirmó Sydney, con el ceño fruncido en señal de disculpa. “Como estamos tratando con una agencia gubernamental clandestina, tendrían acceso a medicamentos que aún no están aprobados para el mercado. Probablemente usaron algo para borrar recuerdos específicos.

“¿Lo hicieron, um, porque soy horrible manteniendo la boca cerrada?” ¿A quién pensaron que se lo diría? ¿Los medios de comunicación? ¿Mi padre?

“No”, dijo Gray, frunciendo el ceño cada vez más. “Si se suponía que tú serías el cebo, probablemente les preocupaba que si te atrapaban antes de que pudieran salvarte, el enemigo te haría hablar. Comparte su plan”.

¿Tortura? Ella se alejó de él y su mano cayó de su espalda, pero él la rodeó y colocó un puño debajo de su barbilla, guiando sus ojos hacia arriba para encontrarse con los de él. “Si todavía te necesitan por ese motivo, no importa. No dejaré que eso suceda. Probablemente trajeron a Dale para alejarlo de mí. Gray movió su mano para acariciar su mejilla, acariciando su piel con el pulgar en pequeños círculos. "No puedes ser un cebo si estás bajo mi protección".

"Simplemente... no puedo, um, creer que el gobierno haría esto. Hablar con fluidez se estaba volviendo cada vez más imposible, pero tenía que seguir adelante. Sé fuerte. Soldado, se recordó a sí misma. "Si todavía no tienen a quién buscan, bueno, es difícil para mí creer que la NSA ordenaría a Dale y sus compañeros de equipo dispararle a un detective para culparte a ti sólo para llegar hasta mí”. Hay un cruce de líneas. Y luego está ESO.

"Esto podría ser obra de Dale". Los hombros de Gray cayeron, la decepción por su antiguo amigo se apoderó de él nuevamente. "Pero probablemente tiene órdenes para lo que sea necesario, y el gobierno fue contratado por particulares porque no pueden verse obligados a seguir sus métodos extremos".

"¿Que me cuentas de tu padre?" Le preguntó Tessa, y su mano cayó de su mejilla.

"El padre de Gray debe saber acerca de las amenazas a la seguridad nacional, pero eso no significa que conozca todos los detalles sobre cómo las diferentes agencias podrían manejar las operaciones", habló Sydney antes de que Gray pudiera hacerlo.

"El director de la NSA depende del subsecretario de Defensa Jacobs, no de mi padre", compartió Gray.

"¿Y eso significa que tu papá tal vez no lo sepa?" Tessa miró a Gray en busca de una aclaración.

“Es más que probable que el general Jacobs no alertara a mi padre de lo que estaba sucediendo . Al menos no los detalles operativos que te involucran. Gray hizo una pausa como si considerara una idea. “Mi padre nunca aprobaría una operación que implicara el secuestro de una mujer estadounidense, utilizándola como cebo por cualquier motivo. Y seguro que no aprobaría lo que están haciendo conmigo para llegar hasta ti —añadió en voz baja. “No, me llamó ayer porque la inteligencia turca se puso en contacto y están tratando de evitar un problema político. No tiene idea de lo que realmente está pasando".

“A un nivel muy fundamental, sé que la NSA espía a la gente, pero aparte de eso, mi padre nunca habló de esa agencia. Y no hay mucho sobre la NSA en las noticias. ¿Qué me estoy perdiendo? ¿Por qué me querrían?

Sydney descartó el café y se cruzó de brazos sobre su camisa negra. “Diseñan sistemas criptográficos para proteger los sistemas de comunicaciones estadounidenses. Recopilar y procesar información sobre adversarios extranjeros. Haga que los matemáticos aíslen las debilidades de las agencias de inteligencia adversarias extranjeras”.

¿Qué decir? "Básicamente me estás hablando griego".

“Bueno, como dijiste, son espías. También espían a otros gobiernos y hacen todo lo posible para interceptar e impedir que cualquiera espíe a Estados Unidos. Recopilan y descifran información de todo el mundo. Desde un teléfono hasta una red de datos segura y su red social favorita”, compartió Sydney.

Entiendo que son como el hermano mayor, pero aun así. . . ¿por qué me quieren? Tessa levantó una ceja y Gray frunció el ceño, luciendo inquieto por toda la conversación. Parecía contento de dejar que la mujer hablara de ello. Y Broody Dude permaneció tan estoico como siempre, con el teléfono todavía en la mano, el tobillo ahora casualmente cruzado sobre el pie, estudiando en silencio a todos en la habitación.

“Su presupuesto y gran parte de lo que hacen es confidencial. Son una de las agencias más secretas que existen. No fueron creados por el Congreso, por lo que pueden actuar fuera de la revisión del Congreso”, continuó Sydney con su respuesta que suena a Google, sin compartir aún su corazonada de por qué la NSA podría querer a Tessa.

Y es por eso que probablemente no lo sepas.

“Sin mencionar que en 2008, la FISA básicamente permitió a la NSA monitorear las comunicaciones nacionales sin una orden judicial”, dijo Mya a lo que parecían ser malas noticias.

Tessa alisó el mal de ojo turco en el brazalete entre el pulgar y el índice, buscando algo de protección. Y una manera de calmar tus nervios. Estaba otra vez al borde del pánico y sabía que eso no ayudaría a nadie.

"Así que lo que Sydney está tratando de decir es que un grupo de espías ultrasecreto que es el sueño húmedo de todo teórico de la conspiración te quiere, y no tenemos idea de por qué", dijo Gwen, la única dispuesta a ser directa. "Pero descubramos por qué".

“Soy fisioterapeuta. No debe haber ninguna razón para ello”. Hizo una O con la mano. "Pero claramente", añadió, cediendo a la realidad de su situación y dejando caer los hombros, "tiene que haberlo, o no pasaría cinco días sin recuerdos en Estambul".

"Supongo que ahora sólo nos queda una cosa por hacer", dijo Gray, finalmente rompiendo el silencio. “Tengo que hablar con Dale. No estará contento ni probable que me proporcione información, pero no me matará.

"Es posible que él tampoco te deje ir". Carter se unió a la conversación y se guardó su teléfono en el bolsillo. Procedió a ajustar las mangas en sus muñecas, como si se asegurara de que estuvieran bien esposadas, y añadió: "Si está desesperado, él..."

"Quizás deberías dejar de protegerme", Tessa aprovechó la audaz oportunidad para interrumpir al hombre intimidante. Los labios de Carter se tensaron, pero no parecía molesto. “Si soy tan importante para la seguridad nacional, o de algún modo una amenaza para ella, entonces deberían dejarme ir. Si hay vidas en juego y de alguna manera puedo ayudar a las personas, no puedo elegirme a mí mismo sobre los demás. No está bien."

Gray agarró los hombros de Tessa, obligándola a mirarlo, con una mirada oscura en sus ojos. "Por supuesto que no. Encontraremos otra manera. Pero sobre mi cadáver dejaré que te sacrifiques por alguien o algo".

Buscó la voluntad para discutir con él, sabiendo que el hombre era terco, especialmente en lo que a ella concernía. Me dejaste hace trece años porque pensabas que me estabas protegiendo.

"Esto no es negociable", añadió Gray. "No discutas conmigo sobre eso".

No estaba ansiosa por convertirse en cebo, pero se negaba a permitir que nadie saliera lastimado si podía evitar que eso sucediera. Y algo dentro de ella le dijo que quienquiera que la hubiera poseído durante esos cinco días la había convencido de ello.

"Dale sabe que te negarás a entregarla", señaló Sydney. “Probablemente por eso no te llamó al hospital y te pidió ayuda. Él y sus hombres tenían que mantener un perfil bajo si trabajaban con la NSA. De ahí el truco de la alarma contra incendios para atraerlo a usted afuera en lugar de a un infiltrado.

"Eso también podría haber sido para evitar que otros tipos malos entraran y causaran un desastre", señaló Carter.

El hecho de que esos otros hombres desconocidos todavía fueran un signo de interrogación la hizo girar la cabeza. Y pensó que estaba cansada de estar mareada.

“Si vas a hablar con Dale”, comenzó Tessa, tratando de concentrarse, de mantener la cordura, “¿y si eres tú a quien intenta usar como cebo? ¿No intentará obligar a sus compañeros a elegir? ¿Tú o yo?"

La mandíbula de Gray se apretó. “Así que mi equipo vendrá y me salvará el trasero si es necesario. Sabrán dónde estoy.

"Espera, Jack está llamando", anunció Mya, y Gray soltó a Tessa.

Mya puso la llamada en el altavoz. "Oye, tenemos noticias".

"Lo haces, ¿no?" Respondió una voz desconocida. Por la forma en que el rostro de Gray perdió color y la forma en que los hombros de Gwen cayeron, Tessa supo que era...

"Dale", espetó Gray, comenzando a levantar el teléfono. Lo arrancó de la palma de Mya, los músculos de su espalda se tensaron. "¿Por qué tienes el número de teléfono de Jack?"

“Culpa a tu compañero de equipo Griffin por eso. Debe haber perdido la ventaja al unirse a tu equipo”, dijo Dale. La profunda ronquera en su tono se deslizó bajo la piel de Tessa y, por lo que parecía, le dio escalofríos a Gwen mientras se alejaba de la mesa y comenzaba a frotarse los brazos. “Sabía que mis hombres me seguirían después de que salieron del hotel ayer. Simplemente me tomó más tiempo del que me gustaría encontrar a esos hijos de puta mirándome. Se escuchó un profundo suspiro al otro lado de la línea. “Jack se entregó a cambio de que yo quitara la mira láser de punto rojo apuntada al pecho de Griffin. Rechacé la oferta. Tengo mis manos en ambos. Pero sabes a quién necesito.

Necesitar. No quiero. Esa distinción importaba, ¿no?

"Y no puedes tenerla", siseó Gray. “Entonces, la siguiente idea. Estoy seguro de que ya te mudaste antes de que llamara, así que...

"Realmente la necesitamos, Gray", dijo Dale, en tono grave. "No hagas esto más difícil de lo que ya es".

“¿Más difícil para quién?” Gray se volvió hacia un lado, ofreciéndole a Tessa su perfil. "Sólo háblame. Dime qué está pasando. Sé que trabajas para la NSA y usar a Tessa de esa manera no es el camino a seguir. El fin nunca justifica los medios cuando te aprovechas de personas inocentes".

"Si supieras lo que está pasando, tal vez pensarías de otra manera". Dale hizo una pausa como si se resistiera a compartir más. ¿ Quizás tenía órdenes de no hacerlo? “Por cierto, mis muchachos te salvaron el trasero esta mañana, ¿y qué hiciste? ¿Correr? Pero eres bueno en eso, ¿verdad?

Gray bajó la cabeza y todo su cuerpo se tensó visiblemente.

"Y no estaríamos en esta situación si la NSA no hubiera secuestrado a Tessa y la hubiera dejado en Estambul en primer lugar", dijo Gray unas cuantas respiraciones profundas después. "¿Qué demonios está pasando?"

"Nunca pensé que vería el día en que estuvieras en el lado equivocado de las cosas". La voz de Dale era tranquila. Ningún indicio de estupidez. Más bien, realmente creía lo que estaba diciendo. “Soy el buen chico aquí. Y usted es el que se interpone en el camino de lo que hay que hacer”.

"¿Cuál es tu misión? ¿Además de alejarme de Tessa? Gray siguió presionando como si realmente creyera que Dale respondería, pero su instinto le decía que nunca renunciaría a la verdad. "No estarías tras ella si esos hombres de esta mañana fueran tus marcas".

"Desafortunadamente, esos hombres eran montones de miembros inútiles", se quejó Dale. “No sabían nada. Necesitamos probar algo más”.

"¿Nada sobre qué exactamente?" Gray continuó buscando información. “¿Para qué lo quiere la NSA?”

“Tengo que decir que Tessa se cayó y te llamó fue una bola curva. No teníamos planes de contingencia para esto. Aunque, considerando su comportamiento salvaje cuando estuvo con nosotros esos pocos días, debería haberme preocupado”, dijo Dale, ignorando las preguntas de Gray.

"Hijo de puta". El rostro de Gray se sonrojó y su bíceps se flexionó cuando la vena que corría por su antebrazo se hizo aún más visible.

Dale guardó silencio antes de compartir: “Tenemos una agenda apretada aquí, así que tengo órdenes de hacer lo que sea necesario para alejarla de usted y su equipo. Tienes hasta mil doscientas horas para llevar a Tessa a la embajada estadounidense. Los grandes jefes preferirían que no terminaras en una prisión turca para un intercambio de prisioneros, por eso te quieren en la embajada con ella. Tampoco queremos que te vuelvas pícaro, tratando de hacer alguna mierda de vaquero y obstruyendo lo que hay que hacer. Estarás detenido hasta que esto termine.

"Primero que nada, vete a la mierda", ladró Gray. “Eso no está sucediendo. Y en segundo lugar, no soy un lobo solitario. Tengo un equipo. Deshazte de mí, está bien. Todavía tienes que lidiar con ellos. Hizo una pausa para respirar. "¿Qué pasa si tocas a Jack o..."

“¿Harás qué? ¿Golpearme hasta convertirme en pulpa otra vez? Dale cortó la advertencia de Gray, su voz era plana. No engreída ni molesta como esperaba.

Gray frunció el ceño antes de preguntar: "¿Y planeas dejarlos ir si nos presentamos en la embajada?"

"Mis hombres te dejarán en un lugar central de la ciudad si juegas a la pelota, sí".

"Este no eres tu." Gray miró a Tessa, pero luego sus ojos cayeron al suelo como si fuera demasiado difícil mirarla. “No vas a lastimar así a la gente. Jack solía ser uno de sus mejores amigos. Su tono se suavizó inesperadamente. “Necesitamos resolver esto. Tiene que haber otra manera."

“Ella es nuestra única esperanza ahora. No hay otra manera”, Dale respondió rápidamente.

¿Sólo espero? "¿Qué pasa si no me atrapas?" Por favor, dámelo.

Gray volvió a concentrarse en ella, visiblemente tragando saliva cuando Dale dejó caer el martillo sobre todos ellos. "Miles de personas van a morir, señorita Sloane, eso es lo que sucederá".

CAPÍTULO VEINTITRÉS

Cuando Oliver regresó a la habitación con una caja de donas, Tessa recordó a Whit y la dona que traía todos los martes. Él pensaba que ella era del tipo de chica espolvoreada, y ella nunca tuvo el valor de decirle que en realidad solo le gustaban las donas con glaseado.

"Necesito alternativas de la embajada", comentó Gray con voz profunda y autoritaria. Agitando los brazos con frustración, le quitó la caja de la mano a Oliver, haciendo volar los donuts. "Mierda, lo siento."

Oliver se arrodilló para limpiarlo. "Parece que me perdí algo cuando salí a hacer donuts". Miró alrededor de la habitación. "¿Qué está pasando?"

Puedo evitar que la gente muera, eso es todo.

"Te perdiste mucho". Gwen rodeó la mesa y pasó junto a Gray, agachándose para ayudar a Oliver a limpiar.

"¿Dime entonces?" Oliver levantó una ceja y miró a Gwen. Devolvió un donut de chocolate a la caja y se puso hielo en los dedos.

"Por supuesto", ofreció Gwen, y Oliver le dedicó una sonrisa torcida pero linda.

Tessa se sentó en el sofá, se llevó una rodilla al pecho y no pudo evitar mirarlos a los dos haciendo algo tan inocente. Intercambiando algunas miradas y sonrisas durante el proceso de limpieza. Era mucho mejor que enfrentar la realidad de su terrible situación.

"Es mi culpa que Jack y Griffin fueran capturados", se quejó Gray. "Griffin me advirtió que su concentración era tan alta como la mía".

El estómago de Tessa se apretó ante las palabras de Gray. Estoy rompiendo tu concentración. La culpa la atravesó. Estaba empezando a desmoronarse, lo cual dudaba que fuera normal en él.

Gray miró a Tessa con las cejas arqueadas y una mirada determinada en sus ojos. "No es tu culpa", le murmuró como si leyera sus pensamientos. "Mi."

"No", susurró, la palabra apenas audible.

"¿Por qué Griffin no está enfocado?" -Preguntó Oliver.

"No te preocupes por eso ahora". Gray dejó caer la cabeza entre las palmas de las manos. “Dale conoce mi libro de jugadas. Él conoce mis movimientos. Es como luchar contra mí mismo, excepto que está respaldado por una agencia clandestina con un presupuesto multimillonario.

"Pero eso significa que tú también conoces los movimientos de Dale", le recordó Sydney.

Tessa se preparó para levantarse e ir hacia él, pero Sydney se le adelantó.

Sydney agarró el brazo de Gray y acarició su bíceps con la palma de su mano mientras murmuraba algo demasiado bajo para que Tessa lo escuchara.

Tengo envidia. Eso es una locura. Sydney tenía un anillo de compromiso en la mano. Ella no está interesada en Gray. ¿Bien? ¿Pero por qué me duele el estómago al mirarlos a los dos?

Cuando Gray levantó la cabeza y miró a Tessa, sus mejillas se sonrojaron, sintiendo como si lo hubieran sorprendido presenciando un momento privado. Gray frunció el ceño y Sydney lo soltó antes de volver a su computadora portátil. Había algo en sus ojos que. . .

Me estás ocultando algo más, pero ¿qué? pensó mientras Carter regresaba a la sala de estar y se guardaba el teléfono en el bolsillo.

“¿Y si el intercambio de rehenes en la embajada fuera sólo una artimaña?” Sugirió Mya. “¿Y entonces él 'a regañadientes'”—usó comillas—“acepta dejar ir a Jack y Griffin, pero su plan era rastrearlos hasta nosotros todo el tiempo?”

"No", Gray se apresuró a apagarlo. “Él conoce a Jack lo suficientemente bien como para saber que él y Griffin no correrían el riesgo de ser rastreados hasta el yate. No vendrán aquí.

"Entonces, ¿cuál es su movimiento?" Sydney se reclinó en su asiento, con los ojos fijos en Gray. "Él está fallando y lo sabe".

“Y hay una cosa que Dale no soporta más que nada. No cumplir una misión”, dijo Gray en tono firme. “Necesito pensar fuera de lo común. Hacer algo que él nunca esperaría que yo hiciera.

"Lo único fuera de lugar sería entregar a Tessa", señaló Carter, lo que hizo que Gray lo fulminara con la mirada.

"Él no lastimará a Jack y Griffin, ¿verdad?" Tessa no pudo evitar preguntar.

Gray tomó su boca antes de arrastrar su mano por la columna de su garganta bronceada. "Yo no creo."

Tessa miró a Gwen y Oliver hablando en voz baja en la barra. Gwen debió haberle contado todo a Oliver porque él se volvió hacia la habitación y dijo: "Debería ir a despertar a Jesse".

"Lo haré", ofreció Mya.

"Iré contigo", respondió Oliver mientras ella se ponía de pie.

Mya lo miró. "Gracias, pero conozco este yate". Ella le hizo un gesto para que se fuera y Oliver murmuró algo mientras se cruzaba de brazos.

"¿Ella está bien?" Preguntó Gwen mientras regresaba a su computadora portátil.

"Esa mujer es un misterio para todos nosotros", dijo Oliver encogiéndose de hombros.

"Bueno, definitivamente no creo que debas ir a la embajada", dijo Gwen mientras se sentaba, "pero estoy trabajando en un prototipo de seguimiento y lo traje conmigo". Metió la mano en una bolsa cerca de las patas de la silla y sacó lo que parecía una hoja de pegatinas transparentes, casi transparentes.

"¿Son esos dispositivos de seguimiento?" Gray preguntó sorprendido mientras le quitaba la sábana.

"Sí. Incrustado en cada pegatina hay un código. No se parece a nada en el mercado. Ni siquiera fuera del mercado", respondió Gwen. "Hasta ahora, sólo los he probado en distancias cortas. Tres kilómetros. Como dije, "Son prototipos. Pero si necesitamos rastrear a alguien, el adhesivo se mezclará con su piel. Nadie lo verá. Ningún dispositivo, ni siquiera el de la NSA, puede detectarlo".

"Maldita sea." Sydney tomó la hoja que le tendía Gray. "Si esto funciona..."

"Entonces usa uno conmigo." Tessa se puso de pie antes de perder el valor. Estaba en una sala llena de gente valiente y ella también necesitaba serlo. "La NSA me necesita por una razón". Ella abrió la palma. “Déjame usar uno. Iré a la embajada, pero sin ti.

Gray le lanzó a Tessa una mirada sombría , luego la ignoró antes de enfrentarse a Gwen. “Eso podría resultar útil en algún momento. Pero no se usará con Tessa porque ella nunca será un cebo”. Miró a Carter. "¿Nosotros limpiamos?"

En lugar de contestar, Carter cogió el teléfono y bajó las escaleras, presumiblemente para hacer otra llamada y asustar a alguien.

Olvídate de Broody Dude como apodo. Él era más que eso. Jack tenía razón. Seguro que da miedo. Se alegraba de que estuvieran del mismo lado.

"Miles de personas podrían morir", le recordó Tessa a Gray.

“Dale podría estar mintiendo sobre lo que te dijo. No puedes confiar en él”, respondió con fuego en los ojos.

"Gris, yo..."

"Necesito hablar contigo a solas", interrumpió Gray a Tessa, agarrando su mano mientras hablaba, y ella supo que se avecinaba un sermón.

"Sigue pensando. Necesito un plan. Uno que mantenga a Tessa lo más lejos posible de todo. Y uno que mantenga a Jack y Griffin alejados de Dale.

Oliver asintió y se sentó frente a Gwen y Sydney. "Díganme cómo puedo ayudarlos a ambos", escuchó Tessa preguntarles a las mujeres mientras ella y Gray se dirigían hacia la salida.

Antes incluso de llegar a la puerta, Gray se detuvo al oír que alguien los llamaba desde fuera de la habitación.

"No dispares", gritó un tipo, y Gray rodeó a Tessa como un escudo. "Soy yo. Wyatt.

Tessa miró hacia atrás y vio a Gwen ponerse de pie, derribando su silla mientras gritaba: "¡¿Papá?!"

CAPÍTULO VEINTICUATRO

Tessa estiró el cuello y se puso de puntillas para mirar por encima del hombro de Gray, tratando de hacer coincidir su voz con un rostro.

"¿Cómo me has encontrado?" Gwen pasó volando junto a Tessa y Gray para llegar hasta su padre, que ahora rondaba cerca de la entrada de la habitación, con un gruñido en los labios como si no estuviera segura de a quién gritar primero.

Y sí, estaba molesto. Un toro enojado listo para atacar. El ala del sombrero negro de Wyatt no ocultó la mirada acalorada en sus ojos. Y su camisa negra de manga larga no ocultaba su amplio pecho y sus enormes músculos que se mostraban tensos y cargados, listos para derribar.

Pero en el momento en que agarró la muñeca de Gwen y la abrazó, la mirada severa desapareció. Sólo estaba preocupado por su hija.

“No debería estar abrazándote. Estoy molesta”, dijo Gwen, pero no se separó de su padre. "Claramente has violado mi privacidad de alguna manera si estás aquí".

Tessa rodeó a Gray para pararse a su lado en lugar de estirar el cuello como un espectador no involucrado que conduce hacia un accidente.

"Gray", gruñó Wyatt mientras soltaba a su hija.

Gwen permaneció al lado de su padre mientras esperaba que él le explicara por qué estaba allí.

¿Sí como? ¿Por qué? Estaba en la misma página que Gwen.

Gray levantó la palma de la mano y dio palmaditas en el aire. "Puedo explicarlo."

“Recibí media explicación de tu padre cuando terminó mi operación en Moldavia”. Wyatt miró de nuevo a su hija y sacudió la cabeza. "Dijo que estabas teniendo algunos problemas aquí".

“¿Pero cómo supiste que estaba involucrado?” Gwen se apuñaló en el pecho y luego sus ojos se dirigieron a los amuletos que colgaban de su pulsera. "Oh no, ¿no lo hiciste?" Su boca se abrió y rápidamente soltó el cierre, quitándose el brazalete. "El tridente SEAL que me regalaste para mi cumpleaños tiene un rastreador, ¿no?" Ella le arrojó el brazalete y Wyatt lo atrapó en el aire antes de que lo golpeara.

"Diablos, sí", respondió Wyatt casualmente. "Tienes tendencia a meterte en problemas".

Los brazos de Gwen descansaban sobre su pecho mientras Mya y Jesse regresaban. Carter estaba allí un momento después.

"¿Qué está pasando?" Preguntó Jesse, robando las palabras que Tessa estaba segura habrían salido de los labios de Carter en cualquier momento.

Mya asintió con la cabeza hacia Wyatt, le lanzó a Gwen una mirada de disculpa, luego se acercó a la mesa y se sentó.

"Lo que está pasando son padres entrometidos". La breve respuesta de Gwen hizo que Wyatt frunciera el ceño. "El padre de Gray llamó a Wyatt y mi padre rastreó nuestra ubicación".

Jesse se quedó junto a la puerta, mirando a Gwen, Gray y Wyatt, esperando más información. Tenía los ojos rojos. Claramente no había descansado lo suficiente.

"Olvidé que ustedes dos no se han conocido oficialmente". Gwen inclinó la cabeza hacia su padre mientras miraba a Tessa. “Conozca a mi autoritario padre, Wyatt Pierson”.

Tessa se tragó los nervios y asintió. Lo mejor que pudo hacer.

Gray se acercó a Wyatt y le preguntó: "¿Dónde está mi hermana?".

"La envié a casa para estar con Emory en lugar de venir aquí", dijo Wyatt con voz áspera. “No le di opción. Ella no sabe que su padre me contactó. Ella no sabe que Echo Team estaba siendo redirigido a Turquía debido a su hermano.

Gray abrió la boca como para regañarlo por mentir, pero luego cerró los labios, recordando claramente la mentira sobre Dale.

“¿Cómo supiste que debías rastrearme?” Gwen preguntó cuando Wyatt le ofreció el brazalete y Gwen frunció el ceño pero lo aceptó.

“Tu teléfono estaba apagado cuando intenté llamarte para ver cómo estabas. Tu teléfono nunca está apagado a menos que no hagas nada bueno y no quieras que lo encuentre”, admitió Wyatt. "Imagínense mi sorpresa cuando encendí el rastreador y descubrí que estábamos en la misma ciudad".

"¿Le dijiste a mi padre que nos encontraste?" -Preguntó Gray.

Wyatt redirigió su atención hacia Gray. "Todavia no."

"¿Dónde está el resto del Equipo Echo?" Gray lo siguió.

Wyatt miró a Carter y luego volvió a centrarse en Gray. “Les dije que se quedaran en la ciudad por ahora. Tu papá cree que están tratando de localizarte. Se cruzó de brazos. “¿Qué diablos está pasando y por qué arrastraste a mi hija por todo el mundo?”

“¿Entonces mi papá todavía no sabe la verdad?” Gray se giró hacia un lado y vio los ojos de Tessa.

“¿Qué verdad sería esa?” Las cejas de Wyatt se juntaron . “Llamó a mi equipo para que viniera aquí para evitar que terminaras en una prisión turca. No es mi trabajo habitual, pero sois familia, así que. . .” Dejó escapar un profundo suspiro. "¿Dónde están Jack y Griffin?"

Gray señaló el sofá. "Quizás quieras sentarte".

"Creo que me quedaré despierto a pesar de que he estado trabajando sin parar durante días". Wyatt le lanzó a su hija otra mirada enojada.

"Padres", espetó Gwen. "Arrogante. Frustrante. Miró a Tessa. "¿Tu padre es tan malo?"

Tessa asintió, sin estar segura de si hablar de su padre ahora era la mejor idea. El coronel seguía desaparecido, pero con suerte, realmente estaba viajando por Filipinas.

"Padres", dijo Gray en voz baja, entrecerrando los ojos como si se le hubiera ocurrido una idea. "Hay algo más que Dale nunca esperaría que hiciera".

"¿Esperar lo?" Preguntó Wyatt, y Tessa bajó su atención a la sudadera, leyendo la misma frase allí. “Dale, ¿como el marido de mi ex esposa, Dale? Sólo dime que no estamos hablando de él.

Gray miró a Wyatt. "Desafortunadamente, sí, ese Dale".

Wyatt se pasó la palma por la cara ante la noticia.

"¿Cuál es tu idea?" Carter le preguntó a Gray mientras Wyatt procesaba lo pequeño que se sentía el mundo.

"Pídele ayuda a mi padre", anunció Gray.

Después de unos segundos, Carter respondió: "Estoy escuchando".

“Si la NSA tiene una misión que deben manejar, una que involucra seguridad nacional”, reflexionó Gray, sus ojos se encontraron con los de Tessa, “entonces le haremos consciente del hecho de que le están ocultando mierda. Luego haz que mi papá le entregue la operación a otra persona. Alguien en quien confiamos. Alguien con quien podamos trabajar.

La atención de Wyatt se volvió hacia Gray. "Por favor, dime que alguien soy yo". Frunció el ceño. "Y mientras estás en eso, dime qué diablos está pasando".

CAPÍTULO VEINTICINCO

"Papá, ¿todavía estás ahí?" Gray colocó una palma sobre su pecho, el dolor punzante crecía a cada segundo.

"Estoy... en proceso." Un profundo suspiro atravesó la línea de su padre. "Sabía que Dale había estado pasando por momentos difíciles en los últimos años, por eso le pedí un favor a un amigo mío para conseguirle ese trabajo en la empresa de seguridad, pero pagarle usándote de esta manera es..."

"¿Le ayudaste a conseguirle ese trabajo?" El estómago de Gray dio un vuelco y el dolor implacable se convirtió en uno de los nudos marineros avanzados que su padre le enseñó cuando era niño.

“Me pidió ayuda la Navidad pasada. Dijo que estaba tratando de volver a encarrilar su vida y que esperaba que yo hiciera algunas llamadas telefónicas.

Debería haber dicho la verdad. Pero dejaría la conversación sobre lo sucedido en la boda a su madre o a Natasha.

" Pero creo que entiendo por qué el general Jacobs decidió mantenerme en la ignorancia", continuó. "No es que esté de acuerdo con esa decisión, pero él sabía que mi juicio se vería empañado debido a su participación".

Entiendo esto más de lo que piensas. Su propio juicio nublado continuó llevándolo a error tras error.

Gray miró la ciudad desde donde estaba en cubierta, sin saber qué decir a continuación. No estaba acostumbrado a tener ese tipo de conversaciones con su padre.

"Dudo que el director de la NSA anticipara que la inteligencia turca intentaría utilizarme para algún tipo de acuerdo político comercial", divulgó Gray sus pensamientos, sin estar seguro de por qué estaba defendiendo a la NSA. Pero en el fondo, asumió que se estaban tomando decisiones para proteger el "bien común". Simplemente no estaba de acuerdo con sus tácticas para realizar el trabajo.

"Más que probable." Una pausa inusualmente dramática por parte de su padre hizo que la temperatura de Gray subiera unos grados con cada latido de silencio. "También." Maldita pausa de nuevo. No es bueno cuando se trata del almirante. “Podría haber otra razón por la que no me incorporaron al redil. Y eso es más que probable debido a la participación de Tessa Sloane. Más específicamente, por su padre.

¿A dónde vas con esto? Cuando su padre no dio más detalles, Gray gruñó con frustración: "He estado esperando que hables, pero lo único que escucho es ese extraño sonido de gorgoteo que haces cuando estás faroleando en el póquer".

"Permítanme tener esta reunión antes de compartir información confidencial".

“¿Información de alto nivel sobre el coronel?” —presionó Gray.

“Sí”, fue todo lo que le dijo.

Simplemente perfecto.

“Ponte en contacto pronto”, anunció su padre, haciéndole saber que la conversación había terminado. Pero luego lo sorprendió soltando: "¿Y hijo?".

"¿Sí?"

"Lamento la llamada de ayer". Siguió un reacio carraspeo. "Por lo que dije." Y luego colgó.

Gray guardó en el bolsillo la grabadora oculta que solía llamarlo, transmitió sus emociones lo mejor que pudo y luego se dirigió a la sala de estar para compartir lo que encontró con el equipo. No estaba tan seguro de compartir las crípticas palabras de su padre sobre el padre de Tessa. Lo último que quería hacer era añadir más al ya pesado y desordenado plato de Tessa.

Cuando Gray regresó a la sala de estar, encontró a Tessa en el sofá con una almohada presionada contra su pecho.

Gwen y Sydney estaban trabajando en sus computadoras portátiles, y Wyatt estaba sobre el hombro de Gwen, mirando su pantalla. Jesse, Carter y los demás no estaban allí, y Gray supuso que estaban en algún lugar haciendo llamadas. Persiguiendo pistas mientras el reloj avanzaba.

"¿Qué dijo él?" Preguntó Wyatt mientras Gray se sentaba junto a Tessa y le apretaba ligeramente la pierna.

Gray acalló sus emociones por segunda vez en los últimos sesenta segundos y luego le prestó atención a Wyatt. “Al parecer, el director y subsecretario de la NSA, Jacobs, ya llamó a mi padre y solicitó una reunión de emergencia en el Pentágono. Estaba en camino cuando lo llamé.

"Eso debe significar que Dale llamó a su hombre adecuado en la NSA para informarles que descubrimos su participación", dijo Sydney. "Algo que probablemente nunca esperaron, por lo que no tenían un plan de contingencia para ello". Ella sonrió en agradecimiento a Gwen. "Y ahora están peleando".

"No tengo idea de cómo planean controlar los daños después de todo lo que han hecho ante las narices de papá". Gray refunfuñó, irritado por todo el desastre y la NSA que ayudó a crearlo.

Si Dale había avisado a la NSA, eso significaba que esperaba que Gray llamara a su padre. Él realmente me conoce.

"¿Qué estás pensando?" Sydney le preguntó a Gray, con los dedos sobre el teclado.

“Sólo que este es más que probable el último esfuerzo de Dale para hacernos jugar a la pelota. Nunca esperó que fuera a la embajada. Y sabía que dejaría mi orgullo a un lado y le pediría ayuda a mi padre”. Eso es lo que pasa cuando creces con alguien, supongo.

Wyatt arqueó una ceja con curiosidad. "¿Y qué? ¿Dale quiere trabajar contigo?

"No va a suceder", espetó Gray, la idea era ridícula. Pero es terriblemente posible, considerando que su padre no sabía lo que pasó en su noche de bodas el año pasado. “Este trabajo es un sueldo para Dale. Si no pone sus manos sobre Tessa, no le pagarán. Y ha demostrado que hará cualquier cosa para intentar que eso suceda”.

"Le dijiste a tu padre que por eso la inteligencia turca te persigue, ¿verdad?" Preguntó Tessa, en voz baja. “Que él te tendió una trampa. Disparó a un detective. Seguramente su padre no puede perdonar estas cosas y dejarle seguir trabajando en el caso. Dale debe saber esto.

"Bueno, mi padre va a obligar a la NSA a entregarle la autoridad operativa para su misión". Gray señaló a Wyatt con la barbilla. “Entonces a tu equipo”. Y esperamos que el nuestro también lo haga. No es que tuviera planes de pagar la fianza, independientemente de si su padre permitiría oficialmente a Falcon trabajar en el caso.

“¿Cómo es que la NSA no esperaba un éxito en este caso?” Wyatt se mantuvo erguido y se cruzó de brazos.

“Porque los poderes de la NSA piensan que son intocables. Que pueden hacer lo que quieran en nombre de proteger a Estados Unidos”, espetó Gwen, con un toque de amargura en su voz. Como hacker, no era la mayor admiradora del gobierno. “¿Y te sorprende? La CIA también se ensucia mucho las manos. No es tan malo como derrocar regímenes como antes", continuó, "pero aun así". Se giró en su silla para mirar a su padre. “El fin nunca justifica los medios”, repitió lo que Gray le había dicho a Dale antes.

"No me digas que tú también eres un teórico de la conspiración", suplicó Wyatt mientras arrugaba la nariz. "Además, ¿por qué tu comentario parece dirigido a mí también?"

"No estoy segura de lo que soy", dijo Gwen casualmente. “Y sí, también lo fue para ti”.

Wyatt arqueó una ceja. “No me arrepiento del rastreador. No habría conocido a ninguno de ustedes si no fuera por este regalo.

"Difícilmente llamaría un regalo mi invasión de la privacidad". Puso los ojos en blanco y volvió a concentrarse en la pantalla de la computadora.

"¿Estás bien?" Tessa le susurró, desviando la atención de Gray del partido de tenis entre Gwen y Wyatt.

No estaba ni remotamente bien. La lista continuaba sobre por qué estaba lejos de serlo. Pero él sonrió y dijo: "Si tú estás bien, yo estoy bien". Cuando se le cayó la manga, dejando al descubierto su hombro, un recuerdo de su pasado pasó por su mente al ver sus pecas. "Todavía hay una galaxia allí". Y esto era lo que necesitaba: una sonrisa genuina de ella, una que se encontrara con sus ojos.

"Realmente podría enamorarme de ti de nuevo", lo sorprendió, soltando antes de cerrar los ojos mientras sus mejillas se ponían rosadas.

¿De nuevo? ¿Me amabas antes? Su corazón latía más rápido. Latidos de arrepentimiento por haberla lastimado cuando él se fue.

Sydney se puso de pie y le envió una sonrisa divertida como si estuviera feliz por él, luego ladeó la cabeza hacia la puerta. "Debería encontrar a los demás y contarles lo que dijo tu padre".

"Bien." Gray se pasó una mano por el pelo. "Ese debería haber sido uno de mis primeros pensamientos".

"Está bien. Están sucediendo muchas cosas", dijo Sydney, dirigiéndose ya hacia la puerta.

Gray volvió a mirar a Tessa para ver si había abierto los ojos y se había quitado la incomodidad que no necesitaba tener.

"Lo siento", susurró ella, con los ojos fijos en él.

Se inclinó y puso su boca en su oreja, incapaz de contenerse, "Tu franqueza incoherente es algo que me encanta de ti". Amar. Su palabra. Ahora el suyo. Y se sorprendió de lo cómodo que se sentía al salir de su lengua.

“¿Cuándo llegará el resto de tu equipo?” Gwen le preguntó a su padre, y su pregunta hizo que Gray centrara su atención en Wyatt.

"Dudo en llenar este yate hasta que sepamos lo que dice el almirante Chandler", dijo Wyatt. "Y no tenemos nuestra versión de Sydney con nosotros".

Tessa se rió. “¿Tu versión de Sydney?”

“La esposa de Echo Four normalmente trabaja con nosotros, pero está en casa con su hija. Mi esposa la reemplazó en el trabajo en Moldavia”.

“Entonces lo que estás diciendo es que necesitas una mujer para hacer el trabajo pesado y sin ella. . .” Gwen dejó que sus palabras se desvanecieran antes de guiñarle un ojo a su padre.

"Suena bien." Wyatt descartó su sonrisa incómoda antes de decir: "Todavía no puedo creer que la NSA aprobara que Dale usara a Tessa de esa manera".

Gray notó que los hombros de Gwen se hundieron cuando su padre usó el nombre de Dale. Miró a Gray, con una súplica en sus ojos de no compartir la verdad sobre Dale, y aunque sus hombros se hundieron un poco más bajo el peso de tantos secretos, asintió discretamente.

"Sabía que tú y Dale tuvieron una pelea, pero maldita sea", continuó Wyatt, alcanzando el ala de su sombrero y poniéndose la gorra.

“¿Cuándo fue la última vez que hablaste con tu ex, Clara?” Gray no pudo evitar preguntar, curioso por saber si la esposa de Dale terminó perdonando a Dale por hacerla pasar por todos los momentos difíciles que llevaron a Gray a despedirlo de su empresa.

“Honestamente, perdimos el contacto. Supongo que ella se alejó cuando las cosas se pusieron difíciles con Dale. Pero todavía están casados. No niños”, respondió Wyatt.

Gray estaba concentrado en Wyatt, pero no pasó por alto la reacción de sorpresa de Gwen ante lo que había en su pantalla justo antes de mirar a Tessa con una mirada consternada.

"¿Qué es?" Gray se puso de pie, preparado para reaccionar rápidamente ante cualquier información que estuvieran a punto de escuchar.

"Sydney y yo intentamos rastrear dónde estaba Tessa antes de su caída", comenzó Gwen, su mirada pasó de Tessa a Gray mientras él se acercaba. “Y bueno, la acabo de encontrar en Chipre. . .” Ella vaciló y los pelos de sus brazos se erizaron anticipando lo que estaba por venir. "Pero ella no está sola en las imágenes de vigilancia".

"¿Qué estoy haciendo?" Preguntó Tessa, de pie junto a Gray ahora. “¿Con quién estoy?”

Los ojos de Gwen eran comprensivos cuando giró la pantalla y reanudó el metraje, permitiendo que se reprodujera.

Gray comprobó la marca de tiempo. Miércoles por la noche. El día anterior Tessa se despertó en Estambul. Era un estacionamiento afuera de una discoteca. Había una Suburban negra con la puerta abierta y dos hombres haciéndole señas para que entrara, y luego...

"¿Está mi padre conmigo?" Tessa se tapó la boca cuando vio a su padre pararse frente a la cámara. Gray envolvió su brazo protectoramente alrededor de la espalda de Tessa mientras ella se inclinaba hacia él para apoyarse.

No había sonido en el video, pero era obvio que los dos hombres querían que Tessa y su padre subieran a la camioneta. Su padre la estaba reteniendo, negándose a permitirle entrar.

Gwen detuvo el metraje y los miró. "Es posible que no quieras ver qué sucede después".

La mano de Tessa cayó de su rostro mientras miraba a Gwen. "¿Porque no?"

“Porque tu padre es uno. . .” Gwen comenzó, "a punto de matar a esos hombres". Ella se aclaró la garganta. " Todos ellos."

CAPÍTULO VEINTISEIS

Gray se centró en Tessa mientras se sentaba junto a Gwen y miraba la pantalla. Era la tercera vez que veía las imágenes de su padre sacando un arma de la parte de atrás de sus pantalones y disparando a los dos hombres armados que intentaban obligar a Tessa a subir a la camioneta. Una vez que fueron neutralizados, eliminó al conductor con un solo disparo en la cabeza y luego otro en el pecho, por si acaso.

Nunca había presenciado tales movimientos por parte de oficiales de alto rango en su época en el ejército. Los coroneles y similares normalmente se sentaban seguros detrás de las pantallas de las computadoras mientras gritaban órdenes. A veces, Gray olvidaba que hombres como su padre alguna vez habían traspasado la valla y habían logrado y sobrevivido para alcanzar esa posición.

Ahora más que nunca, Gray no pudo evitar preguntarse qué "información secreta" sobre el coronel ocultaba su padre.

“Por lo que parece, nos negamos a subirnos a la camioneta, nos apuntaron con sus armas y mi papá los mató. Luego, las imágenes de la cámara se vuelven negras”. Tessa miró la pantalla, con la mano en la columna de su garganta. Ella no estaba en modo de alegría o pánico. Desde el punto de vista de Gray, estaba en shock.

Gray se habría sorprendido más si su padre no le hubiera puesto el huevo de pascua en la cabeza sobre el coronel en su llamada. "Quien esté dirigiendo la misión en la NSA debe haber querido que alguien viera ese clip, pero no quería que vieran cómo te fuiste o con quién estabas ".

“Creo que tu papá está fuera de la red, simplemente no está viajando por Filipinas. Ha estado contigo. Sabía que todos lo llamábamos Bryan Mills por una razón”, dijo Oliver, y Mya lo golpeó en la nuca. "Ciertamente demuestra que la edad es sólo un número".

Mya lo fulminó con la mirada. "Este no es momento para bromas".

"No estaba bromeando". Pero entonces Oliver se estremeció y sus ojos se posaron en Tessa en tono de disculpa.

"Si estoy aquí, ¿dónde está mi padre ahora?" Susurró Tessa, ignorando el comentario de Oliver.

Gray quería disipar su preocupación. Para brindarle seguridad. Pero él sólo podría darle falsas esperanzas y mentiras si hablaba. Así que optó por evitarlo, levantando los ojos hacia el techo y manteniendo la boca cerrada.

"Estoy seguro de que está bien", dijo Oliver, haciendo lo que Gray no pudo. "Probablemente en una casa segura".

"Gracias." La voz baja de Tessa hizo que Gray mirara en su dirección, pero su atención estaba de nuevo en la pantalla mientras Gwen reproducía las imágenes.

"Aférrate." Gray dio un paso adelante. "Detente ahí, ¿quieres?" Se inclinó entre donde estaban sentadas Tessa y Gwen, colocando su mano sobre la mesa, lo que le valió el olor del jabón de olor dulce que Tessa había usado en la ducha la noche anterior. "Acercarse." Señaló la mano de uno de los hombres. “Creo que estos muchachos están con los escoceses de ayer. Tienen el mismo tatuaje en el dorso de la mano que él.

“Este tatuaje se llama León Rampante. Definitivamente escocés”, compartió Mya, luego tomó la imagen del tatuaje y la arrastró para cargarla en su base de datos de Symbol ID. “Déjame ver si este tatuaje está relacionado con alguna organización o pandilla. Dame unos minutos."

Gray giró la cabeza y sus ojos encontraron el rostro de Tessa. Su mirada cayó hasta su boca antes de moverse lentamente hacia él. Podía oler su bálsamo labial con aroma a coco. Como si sintiera la dirección de sus pensamientos, su lengua se asomó entre sus labios para humedecerlos. Se alejó de la mesa y enderezó su postura. Sí, no necesita estar pensando en besarla ahora mismo.

Cuando centró su atención en Carter, casi olvidando que estaba en la habitación, lo encontró estudiándolo en silencio con preocupación. Querido Brody. Sí, así es como estaré pensando en ti ahora mismo, gracias a Tessa. No es que melancólico fuera una palabra lo suficientemente fuerte para él.

“No sé por qué la NSA tendría a Tessa y a su padre en un club en Chipre. Eso no es exactamente lo que hacen”, dijo Mya. “La CIA, por supuesto. Pero supongo que ahora tiene sentido por qué esos escoceses vinieron ayer tras Tessa.

"No se encontraron otras imágenes de Chipre, ¿verdad?" Gray miró a Gwen. "¿Solo este clip?"

"Nada más todavía", respondió Gwen sin levantar la vista de la pantalla. “Supongo que la NSA está detrás de quienquiera que haya contratado a esos hombres, y no lo atraparon. De otra forma-"

"No estaríamos en Estambul en este momento", finalizó Gray por ella.

“Y dado que Dale debe ser un contratista privado para esta misión respaldada por la NSA, y todavía está detrás de Tessa, supongo que los escoceses de ayer no son más que pistoleros a sueldo. Y todavía están buscando al jefe de su operación, grupo, pandilla. . . sean lo que sean”.

Gray asintió con la cabeza y luego se centró en la pantalla. Se detuvo en Tessa mientras estaba parada junto a la puerta abierta de la camioneta, un hombre acompañándola a entrar. Llevaba un vestido negro ajustado con tacones negros, y era un look que él no estaba acostumbrado a verla usar. "¿Algo todavía sobre el tatuaje?"

“Por lo que puedo decir, es un símbolo que todos estos muchachos tienen. Algo así como una banda de asesinos a sueldo, pero no creo que haya un líder en su organización. ¿Quizás algo así como los Caballeros de la Mesa Redonda ? Sugirió Mya.

"No quiero volver a escuchar la palabra caballero gracias", dijo Wyatt después de un gruñido, luego se dejó caer en el sofá. Probablemente recordaba al infame hacker, El Caballero, al que Natasha había dedicado su vida a cazar alguna vez.

"Perdon." Mya volvió a concentrarse en la pantalla y abrió un mapa. "Parece que tienen su base en Dundee, Escocia".

“¿Algún nombre de miembro del grupo?” Preguntó Gray, pero no tenía esperanzas ya que ayer habían llegado a un callejón sin salida con la 9 mm del hombre.

"No, pero seguiré investigando", dijo Mya, su tono casi esperanzador. "Fueron elegidos por una razón".

"Está bien, rara vez algo es una coincidencia", coincidió Gray.

Tessa se retorció en su silla y apoyó su antebrazo en la parte superior del asiento. “¿Son estos tipos la razón por la que los hombres de Dale no me recogieron del hospital después de mi caída? ¿ Estaban simplemente esperando a que aparecieran?

Gray inclinó la cabeza y entrecerró los ojos hacia ella. "Yo pienso que sí."

“El coronel Sloane estaba bajo el mando del general Jacob. Y el teniente general Torres, director de la NSA, también trabajó con Sloane. Todos sirvieron juntos”, habló Wyatt unos segundos después.

Y mi padre sabe algo secreto sobre el coronel.

"Usted cree eso-"

"De ninguna manera mi padre aceptaría secuestrarme y borrar mis recuerdos", interrumpió Tessa a Mya. “Mi padre nunca me pondría en riesgo. Ni siquiera para salvar miles de vidas”.

"Él es como yo", dijo Gray en voz baja, coincidiendo con Tessa. “Él nunca dejaría que le pasara nada, pase lo que pase. Y si se subieran a esa camioneta, su padre calculó los riesgos y decidió no hacerlo. Potencialmente arruinando lo que la NSA había planeado, ya que obviamente estaban fuera de ese club por una razón.

“Este grupo escocés probablemente fue contratado para entregarla a ella y al coronel a otra persona, y mi instinto me dice que 'alguien más' no está afiliado a su grupo. Contrató ayuda para agregar una capa de protección”, Carter expresó los pensamientos que Gray estaba acumulando en su propia mente.

"Así que el equipo de Dale se vio obligado a seguir un plan de contingencia", sugirió Gwen. "Usar a Tessa para intentar atraer a quienquiera que estén buscando en Estambul".

"Y para evitar que el coronel Sloane arruinara el plan", teorizó Mya, "no lo incluyeron en el nuevo plan".

Los ojos de Tessa cayeron a su regazo, donde se retorció las manos. “¿Qué podría tener yo que cualquiera quisiera?”

Ninguna pista. Mientras su teléfono vibró en su bolsillo, anunció: “Con suerte, estamos a punto de descubrirlo. Mi padre está llamando.

“Ponlo en altavoz”, ordenó Carter, y Gray caminó hasta el centro de la sala y atendió la llamada.

“Estoy aquí con el director de la NSA, Torres, y el subsecretario Jacobs”, declaró su padre, y los dos se presentaron rápidamente.

“Me informaron de la situación y después de lo que supe”, continuó su padre, “se decidió que sería mejor mantener a Dale como parte de la operación en curso. Estarás incluido en la misión, pero trabajarás con él”.

La sangre desapareció del rostro de Gray. "Que no." Cada parte de él cerrada. "Por supuesto que no", añadió, por si quedaba alguna duda. "Nuevo plan."

La línea quedó en silencio y se oyeron murmullos de fondo. “Danos un segundo”, dijo su padre antes de silenciar la llamada.

Pero un momento después, Gray recibió un mensaje del “teléfono oficial” de su padre, uno que reservaba para emergencias.

 Padre: Echo Team correrá junto a tus hombres. Pero Jacobs y Torres no saben que existe el Echo Team. No tengo permitido decírselo. Sígueme el rollo. Mantener a Dale en la misión trabajando contigo es lo que CREEN que está sucediendo.

Gray: ¿Y cuando Dale ve a Wyatt aquí y le abre la boca a la NSA?

Padre: Los hombres de Wyatt usarán su seudónimo, Scott & Scott Securities. Dile a Dale cuando te encuentres que lo llamaste para pedir ayuda. No puedo vincularme públicamente a ellos.

Gray: No puedes pedirme que trabaje con Dale.

Gray dejó de escribir cuando Wyatt se acercó a él y les mostró a él y a Carter el hilo del mensaje.

Wyatt también silenció la llamada de su lado y dijo: "Estamos fuera de los libros. Sólo tu padre, el director de la CIA y el presidente saben que existimos. Miró alrededor de la habitación. “Y todos ustedes, supongo.

Los hombros de Gray cayeron, pero no estaba listo para aceptar la derrota. Colgó la llamada y dijo: “Mi equipo puede manejar cualquier cosa que esté pasando. No necesitamos a Dale.

La línea se cortó y Gray dudaba que los otros hombres supieran siquiera que su padre le estaba enviando mensajes de texto.

"Dale ha estado dirigiendo el punto a nivel internacional desde su inicio", dijo su padre, "y se ha decidido que debe continuar hasta que se complete la misión".

“Así que él no fue quien la secuestró de Estados Unidos y la trajo aquí. ¿Es eso lo que estás diciendo? Gray llamó la atención de Tessa por un momento y ella se estremeció visiblemente.

"Un equipo de agentes interceptó a la señorita Sloane y le explicó la situación antes de que ella hiciera el viaje al extranjero", dijo el general Jacobs.

"¿Interceptar? ¿Viajar?" Gray fingió una risa. “¿Es así como usted describe en su informe de inteligencia el secuestro de una ciudadana estadounidense y su traslado a varios países extranjeros en contra de su voluntad? ¿O estas palabras serán redactadas? —estalló Gray. "Oh, espera, no informas al Congreso, así que nadie sabrá jamás acerca de tus métodos poco éticos, ¿verdad?"

“Hijo”, observó su padre, con la voz llena de una cautelosa advertencia de que se retirara.

“No es necesario que le gustemos, pero tiene que trabajar con nosotros”, respondió el general.

Tal vez Gwen tenía razón, y estos peces gordos (diablos, incluso su padre) creían que estaban por encima de la ley. Todo en nombre de la seguridad nacional. Ahora estoy empezando a parecer un teórico de la conspiración. Pero maldita sea A, si el zapato le queda bien.

"Dale conoce todos los detalles", continuó el general. “Acordamos con el almirante Chandler que podemos involucrar a sus hombres en esto, pero sólo si juegan a la pelota. Dale puede enviar al resto de su tripulación a casa. Muchos cocineros en la cocina.

“Recuérdame a qué juego estamos jugando exactamente. ¿Fútbol? ¿Baloncesto? ¿Béisbol? Gray miró el teléfono. "No, ustedes probablemente sean golfistas". Él asintió, no es que pudieran verlo. “¿Es ese el tipo de pelota que estamos jugando? ¿Está buscando un hoyo en uno, señor? Escupió esa última palabra como si estuviera sucia.

"¿Terminaste de decir tonterías?" preguntó el general, aparentemente no afectado por las palabras de Gray.

Estás demasiado cómodo. “Dale no es confiable. Le disparó a un detective turco y me incriminó. Tomó como rehenes a dos de mis hombres.

“Y lamentamos que se haya visto involucrado en esto”, dijo el director Torres, adoptando un enfoque más suave que el general. “Esto no debería haber sucedido. Nunca esperábamos que ella te llamara.

“¿Y qué esperabas?” Un poco gris. “¿Para que alguien la contacte? ¿OMS? ¿Qué diablos está pasando realmente?

“¿Y dónde está mi padre?” Tessa chilló y Gray le lanzó una mirada comprensiva. "¿Él está bien?"

"Como usted . . .?” El director Torres dejó sus palabras en el aire.

"Sabemos más de lo que piensas". No es suficiente. Historia de la maldita misión. Se quedó corto durante unos cinco malditos días.

“El coronel Sloane está vivo y a salvo”, respondió finalmente el director, y Tessa se llevó la mano al pecho. “Necesitamos sacarlos a todos de Türkiye. Vamos a limpiar el nombre de Gray con las autoridades, pero todavía hace bastante calor allí. El plan original se fue al diablo en el momento en que la Sra. Sloane se acercó y llamó a Gray.

“Parece que tus planes fracasaron antes de esa fecha. Cuando el coronel Sloane y Tessa no subieron a ese todoterreno en Chipre —señaló Gray. Se encontró con una larga pausa que no le gustó, así que continuó, esperando inducirlos a ceder a sus demandas. “Tú la drogaste. Usó una mujer inocente. No hay suficientes disculpas o disculpas en el mundo que puedan encubrir lo que hiciste”, siseó, viendo rojo en los recuerdos.

"La señorita Sloane ha aceptado ayudarnos en Chipre", el general intentó una vez más disuadirlo de la idea.

"Sí, y no tenemos más remedio que creerte, ya que le robaste sus malditos recuerdos", respondió Gray, con la mano libre apretando su costado.

Tessa casi derriba su silla cuando se levantó para alcanzarlo. ¿Para calmarlo? Hay. Nadie podría bajar tu presión arterial en este momento. Estaba en llamas de rabia.

"Gris." Tessa apretó sus bíceps, instándolo a mirarla.

Olvídate de dos modos. Sólo tengo uno ahora. Enojo. Porque ni siquiera podía prestarle atención a esta hermosa y dulce mujer en este momento.

“Tendrá sentido cuando lo expliquemos. Pero hicimos lo que había que hacer”, fue todo lo que dijo el director Torres, y eso no fue suficiente.

"Trabajaremos en su próxima ubicación y le informaremos los detalles de la misión a través de una videollamada segura una vez que Dale esté con usted". Esta vez fue su padre. ¿Cómo diablos podría su padre aceptar permitir que Dale continuara trabajando en la operación?

Frustrado, Gray abrió los dedos y le envió otro mensaje a su padre.

 Gray: Tú superas a ambos. Diles que se vayan a la mierda.

Papá: No funciona así. El director Torres no me reporta.

"Por favor, confirme que comprende", dijo el general Jacobs.

Gray se giró para darle a Carter una mirada rápida para evaluar sus pensamientos.

“Lo entendemos”, respondió Carter en un tono casi cortante.

“Los métodos de Dale no sólo son cuestionables, sino también poco éticos. Cruzó la línea”, recordó Gray a la sala, en caso de que alguien lo haya olvidado. Porque nunca lo haría.

"¿Y no cruzarías la línea para proteger al país?" espetó el general Jacobs.

“¿Qué pasa si no trabajamos con Dale?” Preguntó Gray, ignorando el hecho de que Carter había asentido.

Hubo silencio durante unos segundos antes de que el general anunciara: "Créeme, hijo, no querrás enterarte".

“No es tu hijo. Déjame hablar con mi verdadero padre. Fuera del altavoz”, siseó Gray, incapaz de calmar su mente o su cuerpo.

“Soy sólo yo”, dijo su padre un momento después. “No le pediría que hiciera esto si no creyera que es en interés de la nación. Y creo que protegerá a la hija del coronel Sloane.

Ahora ella es la hija del coronel Sloane, ¿no es así Tessa? Ese cambio significó algo, algo importante, ¿no? "Dale no es un buen tipo", intentó Gray nuevamente, sin estar seguro de cómo estaba sucediendo esto. Miró a Gwen, una expresión inquieta cruzó su rostro cuando sus ojos se encontraron . "No confío en él. No puedo trabajar con alguien en quien no confío.

Su padre suspiró antes de decir: “No soy fanático de tus métodos, créeme. Pero él hizo lo que yo no pude hacer”.

Gray se burló. "¿Y esto qué es?"

“Elige el país antes que la familia”, compartió su padre. Gray se sorprendió al admitir esto, ya que no estaba solo en la sala del Pentágono.

"Dale no es mi familia", dijo Gray rotundamente. "Si me haces trabajar con él, no puedo prometerte que una bala perdida no te alcanzará en el pecho".

"Ese es un riesgo que creo que vamos a tener que correr". Su padre hizo una pausa. "Pero te conozco, nunca quitarías una vida inocente".

"Bueno, ese 'hombre inocente' golpeó a su hija cuando estaba embarazada, así que..." Gray se detuvo y bajó la cabeza. Dejó que su ira hablara por sí sola y cometió un desliz.

"¿Qué?" La palabra salió fuerte y rápidamente de Wyatt.

Gray miró el teléfono y se dio cuenta de que la señal se había cortado. Probablemente tu padre no escuchó tus últimas palabras. Pero Wyatt seguro que sí. Y ahora Gray tendría que encargarse del control de daños.

Antes de que pudiera decirle algo a Wyatt, apareció otro mensaje de texto de su padre.

 Padre: Dale llamará pronto. Dale tu ubicación. Cuando se una a usted, llámenos. Estaremos esperando.

Gray tragó saliva y le entregó el teléfono a Carter, luego le prestó atención a Wyatt. La habitación estaba inquietantemente silenciosa mientras Gwen se ponía de pie lentamente.

“¿Por qué parece que tú también sabes algo?” Wyatt se centró en su hija, con la palma en el aire como para protegerse de las palabras que accidentalmente había escuchado a Gray compartir.

"Podemos explicarlo", Gwen luchó por decir, con las palabras atrapadas en la garganta.

“Alguien mejor. Y rápido." Wyatt miró de un lado a otro entre Gray y su hija.

Antes de que Gray pudiera decir algo, sus compañeros de equipo decidieron que lo mejor sería largarse. Mya enganchó su brazo alrededor del de Tessa, instándola a irse también. Tessa soltó a Gray vacilante, con una mirada nerviosa en sus ojos, antes de irse.

Una vez que Gray estuvo a solas con Wyatt y Gwen, Wyatt cruzó los brazos sobre el pecho y apretó la mandíbula con tanta fuerza como parecían sus músculos. Pero entonces la mirada de Wyatt pareció suavizarse cuando la comprensión lo golpeó. “La boda del año pasado. Cuando hablé por Facetime con Natasha desde mi operación esa noche, dijo que chocó contra la bandeja de un camarero, y por eso le quedó un ojo morado. Sus fosas nasales se ensancharon. “¿Por qué diablos Dale golpeó a mi esposa? ¿Y por qué me mintió al respecto?

“Es, um, mi culpa. Natasha y yo les rogamos a Gray y a la señora Chandler que no te lo dijeran. Gwen cerró los ojos mientras se presionaba el estómago con la mano.

Los brazos de Wyatt cayeron a los costados y el color desapareció de su rostro mientras miraba a su hija. "¿Qué sucedió?"

Gwen abrió lentamente los párpados y miró a su padre. “Dale estaba borracho y me arrinconó en uno de los salones de bodas. Se estaba volviendo práctico. Le dije que me dejara en paz, pero no lo hizo. Natasha me encontró luchando por evitar que intentara besarme y le dio un puñetazo.

Wyatt dio un paso atrás y sus ojos se posaron en el suelo. Gray conocía esa mirada. Conocí la ira. Él mismo lo sintió el año pasado.

"Dale la golpeó en la espalda, casi como si estuviera en piloto automático antes de darse cuenta de que era ella", agregó Gwen cuando Wyatt procesó la noticia en silencio. “Y fue entonces cuando entraron Gray y su madre, y Gray lo dejó inconsciente. Estaba tan borracho que cayó rápido”, se apresuró, con el labio tembloroso mientras le acariciaba los brazos con las manos. "Y la madre de Gray amenazó con matarlo por eso".

"No entiendo. ¿Por qué no me lo dijiste?", preguntó Wyatt, con los hombros caídos. Miró a su hija como si acabara de sufrir un corazón roto.

"Porque lo matarías, padre", dijo Gwen.

"Tienes razón, porque lo que hizo fue imperdonable". Wyatt la agarró del brazo y la abrazó. “Y hoy será el día en que ese hijo de puta finalmente expía sus transgresiones”.

CAPITULO VEINTISIETE

"Quizás matar a Dale no sea tan mala idea", le dijo Jesse a Gray mientras observaban la animada conversación de Wyatt y Gwen cerca del bar.

Gray fulminó con la mirada a su compañero de equipo, y parte de su ira finalmente disminuyó un poco. El mal humor de Jesse parecía estar un poco fuera de control. "Será declarado culpable de asesinato".

"Siempre podemos ayudar a garantizar que nunca se encuentre el cuerpo". Esta vez no hay rastro de humor en el tono de Jesse. Pero Gray todavía dudaba que hablara en serio, incluso si el hombre alguna vez fue un asesino de la CIA.

Dale estaba borracho. Tenía una adicción y estaba luchando. Y cuando Natasha y Gwen me pidieron que no lo matara, Gray recordó las razones por las que no había acabado con la vida de Dale y por las que no podía hacerlo ahora. Tendría que recordárselo a Wyatt.

“Desafortunadamente, no podemos dejarlo. Tenemos que convencerlo. Eso todavía no significa que quiera trabajar con Dale. Cuando sintió que su teléfono vibraba en su bolsillo, Gray lo agarró y frunció el ceño. Lo último que quería hacer era interrumpir a Wyatt para decirle que Dale estaba llamando. "Resolveré esto en el comedor", le dijo a Jesse. "Vigílalos, ¿de acuerdo?"

"Si claro." Jesse lo saludó con la mano y Gray se fue rápidamente.

Caminó por el pasillo hasta el comedor donde estaban reunidos Tessa y el resto de su equipo. "Dale está llamando", anunció mientras entraba, y la mirada preocupada de Tessa iba y venía entre su cara y el teléfono. Sintiéndose bajo el foco de atención, simplemente respondió: "Grey".

“Llamaste a tu papá”, fueron las primeras palabras de Dale, y Gray decidió no ponerlo en altavoz. "No estaba seguro de si pondrías tu cola entre tus piernas y harías lo impensable, pero lo hiciste".

“No me diste mucha opción. Claramente usted anticipó este movimiento. Avisaste a tus jefes para que supieran que vendría una llamada del almirante. Pero supongo que no ejecutaste el plan para ellos primero. Nunca quisieron que mi papá se involucrara.

"Tiempos desesperados exigen medidas desesperadas", dijo Dale, con demasiada naturalidad para su gusto. “Tú y yo trabajando juntos de nuevo. Salvaje, ¿verdad? Había un toque de nostalgia en su tono, no la satisfacción tímida o engreída de "ganar " que Gray había estado esperando.

“Dirige el camino, hermano. Sabes que confío en ti. Te seguiré a cualquier agujero oscuro”, las palabras de Dale en una de sus últimas operaciones juntos resonaron en la mente de Gray, y su postura se hundió un poco ante el recuerdo. "Solo pon a Jack al teléfono", fue todo lo que pudo decir como respuesta. Apoyó su espalda contra la pared cerca de la puerta para apoyarse.

“Me crean o no, mi objetivo siempre ha sido proteger la seguridad nacional. Todo lo que he hecho ha sido por esa razón”, compartió Dale, sin rodeos una vez más, luego la línea quedó en silencio antes de que Jack entrara.

"Hey Soy yo." La voz de Jack fue un cambio bienvenido.

"¿Estás bien? ¿Griffin? Ante la pregunta de Gray, Tessa y los demás se concentraron en él, esperando una respuesta.

"Sí, estamos bien. Lamento haberte puesto en esa situación”, se disculpó Jack. “¿Pero es cierto que la NSA está involucrada?”

Gray señaló a la habitación que Jack y Griffin estaban bien y respondió: “Sí. Dale, sorprendido, te lo dijo.

“Sí, no mucho más. Sólo intentó convencerme de que no es un mal tipo. ¿Pero realmente vamos a trabajar con él?

"Parece que sí. Puede que sea la única manera de terminar con esto de una vez por todas. Puedes traer a Dale al barco, pero solo a él". Hizo una pausa para darle a Jack un momento para absorber esa información no deseada. Wyatt está aquí. Y sabe lo que pasó el año pasado. Sus ojos se encontraron con los de Tessa mientras intentaba mantener la calma. "No dejes que Dale se entere de esto".

"Maldita sea. Sí, está bien." El tono de Jack era más reservado de lo que Gray estaba acostumbrado. "Eso es demasiado, incluso para mí." Se quedó en silencio durante unos segundos antes de agregar: "Estamos a unos veinte minutos de su ubicación".

Gray necesitó más tiempo para acostumbrarse a la idea de abordar a Dale. Pero él, vacilante, ofreció un rápido: "Hasta entonces". Terminó la llamada antes de que Dale pudiera volver a conectarse.

“Jack, Griffin y. . . Dale estará aquí en unos veinte minutos. Deslizó el teléfono en su bolsillo y su mirada cayó al suelo, sus pensamientos por todos lados. “Necesito un segundo a solas antes de verte. Permiso."

Se fue sin hacer contacto visual con nadie, corriendo rápidamente hacia la cubierta como si su vida dependiera de ello. Una vez en la cima, respiró hondo mientras bajaba la cabeza entre las manos.

“¿Significa simplemente sin mí también?”

Lentamente levantó la cabeza para encontrar a Tessa parada en la distancia, jugueteando con la manga de su sudadera. "Nunca." Extendió la mano y le ofreció la mano. "Ven aqui."

Ella dio un paso adelante, tomó su palma y se sentaron en uno de los bancos con vista al mar. El agua golpeaba suavemente el barco atracado y los pájaros cantaban mientras volaban hacia algún lugar arriba.

Me sentí. . . Pacífico. Un marcado contraste con el caos de su mente.

"Lo siento", susurró, y él vaciló confundido ante sus palabras.

"¿Para que?" Echó un vistazo a su perfil y se encontró con sus ojos en el cielo azul.

“Por ponerte en mi lío. Quiero decir, ni siquiera sé cuál es el desastre, pero parece bastante desordenado”. Esa inocencia suya era exactamente lo que necesitaba. Al igual que hace trece años, ella pudo sacarlo del camino de la desesperación y regresarlo al camino correcto.

"Esto no es tu culpa." Girándose en el asiento, colocó su mano sobre su muslo y la apretó ligeramente. “Y gracias a Dios estoy involucrado. No puedo imaginar qué hubiera pasado si no me hubieras llamado.

Ella guardó silencio por unos momentos antes de preguntar: "Entonces, ¿qué hacemos ahora?".

“Lo que tengo que hacer es hablar con mi hermana. Adviértale que Wyatt lo sabe y pídale que lo convenza de no matar a Dale.

“¿No está ella en un vuelo de regreso a casa? ¿Y pensé que Wyatt no quería que ella supiera que estaba en Turquía por tu culpa?

"Creo que ese barco ya zarpó". Se rió de su propia broma estúpida. La ironía de estar atrapado en un barco con varias personas que querían matar a Dale no se le pasó por alto. “Tengo que decírselo ahora, incluso al aire. Ella es la única que puede detenerlo. Él frunció el ceño. “Y mierda, lo siento, ni siquiera te lo pregunté. ¿Puedes soportar ver a Dale ahora?

"Él tiene las respuestas que estoy desesperada, así que sí, estaré bien". Ella le dedicó una sonrisa torcida que no mostraba sus dientes ni causaba ninguna “arruga” alrededor de sus ojos, por lo que supo que era falsa. "Simplemente no estoy tan seguro de que debamos confiar en todo lo que nos dicen la NSA y Dale".

Sí, eso es quedarse corto. Volvió a mirar el agua, luchando por procesarlo todo. Todas las cosas que podría haber hecho diferente en su vida. Las decisiones que tomó. Los qué pasaría si eso le molestaba. “Sigo pensando en esa noche de boda del año pasado cuando mi madre se convirtió en una especie de tipo duro y amenazó con enterrarlo bajo plantas en peligro de extinción para que nunca lo desenterraran. Sólo desearía que toda esa noche nunca hubiera sucedido.

"Yo puedo imaginar." Ella puso su mano sobre la de él.

“Lo creas o no, Jack, Dale y yo una vez fuimos apodados los Tres Chiflados . Los tres diablitos bondadosos. Sus ojos se posaron entre ellos ante la mención de su ex mejor amigo. “Siento que he perdido ese lado mío a lo largo de los años. . . después del accidente, después de todo lo que pasó con Dale. . .”

“Bueno, todavía puedo ver ese lado tuyo. Todavía está ahí, y algo más. Después de todo, tú eres la razón por la que sonrío en medio de todo este caos”. Ella sonrió y le apretó suavemente la mano. “Además, tú eres la razón por la que estoy a salvo. No estoy seguro de qué va a pasar entre Dale y tú después de todo esto, pero la vida tiene una forma extraña de funcionar.

Él la miró a los ojos, su luz interior una vez más brillaba incluso en la oscuridad de su situación de mierda. Era algo que siempre había amado de ella. Sólo desearía que no tuviera que estar en la oscuridad.

“¿Puedo preguntarte algo que no tenga ninguna relación?”

"Sí, me vendría bien algo sin relación ahora mismo". Él se rió entre dientes, contento de tener una distracción de sus pensamientos.

"Bueno, me preguntaba cómo lograste vivir en Dallas toda tu vida con tu padre en la Marina". Ella se rompió un hombro. "Te lo dije, totalmente al azar".

"Es una buena pregunta." Él sonrió. “Mamá era una fiscal muy conocida en Dallas y mis padres decidieron que cuando tuvieran hijos, ella se quedaría allí con nosotros en lugar de mudarse cada vez que él lo necesitara. Lo hicieron funcionar. De todos modos, siempre estaba dando vueltas. Él colocó su palma sobre su muslo, girándola hacia arriba para pedirle que tomara su mano, y ella aceptó, entrelazando sus dedos. "¿Y tu?"

Su delgado cuello se tensó mientras levantaba la barbilla, permitiendo que la luz del sol la bañara. “Incluso después de que mis padres se divorciaron, mamá se mudaba cada vez que él se mudaba para poder permanecer en mi vida hasta que yo tuviera dieciocho años”.

"¿Y qué hay de tu hermano?"

Ella se acercó un poco más. “Se quedó con su madre y su padrastro en Nueva York. Pasaba los veranos y todas las demás vacaciones con nosotros.

Él asintió levemente. "Entonces, ¿dónde está tu madre ahora?"

“Cuando yo estaba en la universidad, ella siguió sus sueños y se unió a Médicos Sin Fronteras. Lo último que supe es que está en Perú.

¿La última vez que lo escuchaste? "¿No hablan mucho ustedes dos?"

“Programamos una llamada una o dos veces al mes. Pero ahora el trabajo es su vida y me alegro por ella. Viviendo su sueño. Ella renunció a mucho por mí. Por mi padre."

“¿Apuesto a que aprendiste a ser paciente con ella?”

"¿Qué?" Su sonrisa se extendió. “¿Nunca has visto el lado suave y tierno del coronel?”

“Para ser honesto, rara vez lo vi. Nuestros caminos no se cruzaron mucho debido a tu posición”. Y ahora me pregunto qué más no sé sobre él. Supongo que a ti también te faltan algunas páginas de la vida de tu padre. “Pero no, nunca consideré a tu padre tan cariñoso”. La realidad volvió dura y rápidamente ante la mención de su padre. “¿Pero recibir un disparo por su hija? Sí definitivamente. Quiero decir, vi lo que les hizo a esos tipos en cámara.

Ella frunció. Mierda. Él rompió su burbuja, ¿no?

“¿Podemos volver a hablar de cosas normales?” Ella hizo un sonido dramático . “¿Pretender que el mundo no apesta para poder sentirme normal otra vez?”

"No estoy seguro de que alguna vez hayas sido normal-normal", se burló y le pellizcó la mejilla con la mano libre, tratando de consolarla. "No te preocupes, no me gusta lo normal".

"Oh, lo haces, ¿no?" Ella ladeó la cabeza y arqueó una ceja expresiva. "¿Y cómo me llamarías exactamente?"

Eso es facil. "Exclusivo. Especial. Me gusta". Miró esos grandes ojos marrones mientras se inclinaba más cerca, centrándose en sus labios. "Hermoso."

"Milímetros. Te olvidaste de lo peculiar. Rambly. Un torpe. Ella sonrió. "En realidad, podría seguir y seguir".

“Bueno, me encanta lo peculiar. Y hemos establecido que sus divagaciones son bastante dulces. Pero . . . “Me sentiría mejor si no tropezaras tanto. Me pone nervioso. Podemos trabajar en eso”.

Una sonrisa genuina cruzó sus carnosos labios en ese momento. “¿Podemos, podemos?”

“Sí, si no eres demasiado testarudo para escucharme. Eres similar a mí en ese departamento”.

"¿Y tienes alguna evidencia que respalde la obstinada acusación?" —Preguntó, su tono avanzó poco a poco hacia territorio ronco, inesperadamente haciendo que sus bolas se apretaran.

Cerró un ojo, haciendo un rápido recorrido por sus recuerdos. Sacó uno y dijo: "¿Recuerdas lo difícil que fue para mí convencerte de que cambiaras tu teléfono plegable por un iPhone en aquel entonces?".

Ella rió. “Está bien, que yo cogiera ese teléfono fue para tu beneficio. No podías soportar escuchar los sonidos que hacía mi teléfono plegable mientras escribía mensajes de texto ”.

"Sí, los sonidos de tap-ding-tap se pueden utilizar para torturar a alguien hasta lograr la sumisión". Él le guiñó un ojo y ella puso los ojos en blanco.

"Los sonidos de los mensajes de texto no fueron tan malos".

El hecho de que parte del color regresara a sus mejillas cuando regresaron a su conversación "normal" le hizo darse cuenta de lo mucho que necesitaba la distracción. Yo también. Era mejor estar en esa cubierta con ella que dejarlo pensando solo, eso estaba seguro. “Por cierto, estoy demostrando lo testarudo que eres ahora. Ni siquiera puedes admitir cuánto amabas el iPhone después de que te obligué a comprar uno.

“Los aparatos nuevos y brillantes nunca me impresionaron. Todavia no. Pero recuerdo un beneficio de esta compra: esa selfie que me enviaste el día después de que la compré fue puro fuego.

"¿Selfie?" se burló. "No me tomo selfies".

“Entonces, ¿cómo llamas la foto que me enviaste? Estabas frente a un espejo, sin camisa, en la foto que me enviaste.

“Estoy seguro de que mi texto estaba relacionado con algo médico. Tenía preocupaciones sobre. . .” Chasqueó los dedos, intentando producir algo. Cualquier cosa. Bueno, maldita sea, algo importante seguro.

"Entonces, mostrarme tus abdominales y las líneas en V desapareciendo en tus pantalones deportivos, una imagen que ha vivido en mi cabeza desde siempre, ¿fue con fines médicos?"

"Quiero decir", dijo con un puchero falso, "debe haber una razón buena y válida". Regresó a sus recuerdos, tratando de recordar la selfie, y luego hizo clic. Solo porque recordó el mensaje que le había dado, eso resultó en su respuesta sin camisa. “Espere un minuto, señorita. Primero me enviaste una selfie, así que no empieces conmigo. Estás omitiendo este importante detalle de la historia”.

"Fue para volverlo loco como represalia por obligarme a actualizar mi teléfono". Se escuchó esa hermosa risa otra vez. Una risa ligeramente nerviosa e incómoda que deseaba poder capturar y reprimir. Escucha todos los días de tu vida. Por otra parte, suena como si mereciera ser gratis.

“¿Me estaba enviando una foto tuya apretando los labios a cambio?” Él sonrió. "Inscríbeme para ese tipo de venganza cualquier día de la semana".

Inclinándose hacia él, ella le golpeó juguetonamente el pecho. “Fue para mostrarles mi nuevo ChapStick. Así que te envié mis labios para que los frotaras…”

"Estoy bastante seguro de que froté algo esa noche después de tu mensaje". Movió las cejas en broma, sintiéndose oficialmente más joven otra vez. Mechero. Libre de cualquier cargo.

"Sabes, algunos días realmente pensé que me odiabas", dijo sin verdadera tristeza en su voz. Simplemente haciéndole pasar un mal rato como solía hacerlo en el pasado.

"Algunos días realmente lo hice". Apretó el dedo índice y el pulgar. "Un poco."

"Probablemente los días en que me negué a dejarte salir".

"Estoy seguro de que no rendirte conmigo es otro ejemplo de tu terquedad, querida".

"Y lo tomaré como un cumplido". Ella le envió una sonrisa descarada y satisfecha.

"Pero ya que estamos haciendo confesiones", comenzó, fingiendo seriedad, "yo también tengo una que hacer".

"¿Y esto qué es?"

“Podría haber hecho trampa una noche mientras jugábamos al póquer y dejarte ganar. Había mucho en juego”. Pensó en esa noche, borrando la sonrisa de sus labios con el dorso de la mano.

"¿Cómo qué? Si ganara, podría elegir la película esa noche. Lo recuerdo claramente.

Recuerdo todo sobre ti tan claramente. ¿Cómo era eso posible cuando apenas podía seguir el ritmo de los países en los que había estado durante los últimos doce meses de mucho trabajo? “Bueno”, comenzó su confesión, “querías ver la película La propuesta . Y para salvar mi virilidad, no podía admitir que yo también quería verlo. Así que te dejé ganar en lugar de ver mi elección, la cuarta película de Rocky .

"Creo que tu hombría", dijo, imitando las comillas alrededor de la última palabra con una mano, "no se pondría a prueba incluso si me pidieras que viera un clásico como Pretty Woman o Dirty Dancing ".

"Está bien, Rocky es un clásico". Sacudió la cabeza con firmeza. “Incluso te daré Duro de matar . Pero no estropeemos este momento perfectamente normal, pero no ahora.

“Tu sonrisa diabólica de chico malo que te derretirá las bragas desaparecerá en un segundo si discutes conmigo sobre la definición de una película clásica”, advirtió, entrecerrando la mirada. Luchó por reprimir una sonrisa. La mujer luchaba por parecer una “niña mala” cuando todo en ella era brillante y soleado.

"Demasiados descriptores". Parpadeó. “Y besarme no es un impedimento, por cierto. Además, creo que me acabas de dar otro ejemplo de tu terquedad al amenazarme con besarme como castigo. Y no olvidemos que le dijiste a Naomi por mensaje de texto que eres terca. Así que también está eso". Él arqueó las cejas. Moja tus labios. Así que esperó a que esta increíble mujer hiciera su movimiento.

"Tú", fue todo lo que dijo, un poco nerviosa, luego agarró su camisa y levantó la barbilla como si le ofreciera la boca.

Y lo tomó. Inclinando sus labios sobre los de ella, permitiendo que la locura de su situación siguiera desvaneciéndose. Que el cálido día de noviembre los envolviera en un momento del que nunca quiso escapar.

Sólo duró unos segundos antes de que Tessa dejara escapar un pequeño gemido y él se dio cuenta de que era porque estaba a punto de alejarse.

Cuando sus labios se separaron, sus hombros se hundieron. El peso de la realidad se asentó y la empujó hacia abajo. Sus ojos se posaron en el brazalete en su muñeca que le había regalado la chica del mercado de especias. “Nunca creí realmente en la suerte o en algo que me protegiera. ¿Crees que esto funcionará y nos mantendrá a salvo? Ella levantó la vista y él le tomó la cara ante su tono inocente.

"Créeme", ofreció, sus palabras eran duras, crudas en su honestidad. "Confía en mí para protegerte", aclaró antes de besarla de nuevo. Con la boca cerrada, esta vez casto, no tenía intención de hacer nada más que tranquilizarla.

"Sí," susurró ella una vez que él se apartó. "Y ahora sabes lo que tienes que hacer".

Odiaba que su momento de normalidad se hubiera desgarrado y se estuviera desmoronando mientras la realidad de lo que tenía que hacer a continuación se cernía sobre ellos. " Sí, lo sé. Tengo una llamada que hacer y una hermana a la que enojar.

CAPITULO VEINTIOCHO

“Wyatt es uno de los mejores tiradores del mundo. Como los mejores. Su única competencia por el primer lugar es trabajar junto a él —le dijo Oliver a Tessa mientras regresaban a la sala de estar. Supuso que Gray le había pedido a Oliver que la mantuviera fuera de la posible línea de fuego cuando llegó Dale.

“¿Entonces estás diciendo que puede matar a Dale desde lejos y nadie lo sabrá? Jugó con el brazalete en su muñeca, tratando de ordenar sus pensamientos. Daría cualquier cosa por volver a estar en los brazos de Gray y en la cómoda conversación que habían tenido antes de que él llamara a su hermana y le dijera la verdad sobre su situación.

Por lo que escuchó, Natasha no entró en pánico. Pero Gray le confió a Tessa antes de llamar a su hermana que ella era de la CIA. Entonces, supuso que Natasha reaccionaría de manera diferente a Tessa, dadas las mismas circunstancias. Pero aun así, era comprensible que la conversación no hubiera ido bien.

"Estoy diciendo que si Wyatt no mata a Dale en esta misión, nada le impedirá hacerlo con un arma larga en algún momento". Oliver rodeó la barra y le entregó una taza de café.

"No eres muy bueno para hacer que la gente se sienta mejor". Ella levantó una ceja y tomó un sorbo, haciendo una mueca cuando la bebida golpeó su lengua. Le gustaba que su café supiera más a postre y no era fanática de las cosas negras y simples que Oliver le había ofrecido. "Oh, ¿a menos que la idea de que Dale muera te haga sentir mejor?" Ella lo fulminó con la mirada y dejó caer el café amargo en el mostrador. “Además, Wyatt no cometerá ningún asesinato. Simplemente no lo creo”.

Mya entró en la habitación antes de que Oliver pudiera responder. Apenas miró a Oliver antes de preguntarle a Tessa: "¿Te está molestando?".

"No todo el mundo se enoja tanto por las cosas más pequeñas", respondió Oliver, manteniendo un tono informal. "No puedo respirar cerca de esa mujer sin que se asuste", espetó, como si accidentalmente expresara su monólogo interior. "Lo juro, un día me va a ahogar mientras duermo".

Mya puso los ojos en blanco. "Déjalo atrás. Compartimos una habitación. Una vez. Y eso fue para una operación. No tuvimos otra opción y nunca volverá a suceder". Miró a Tessa como si le preocupara tener una idea equivocada sobre ella y Oliver.

La taza de café de Oliver flotaba cerca de sus labios cuando dijo: "Créeme , Buttercup, yo tampoco quiero compartir habitación contigo nunca".

"Uf, me vuelves loco." Mya juntó su mano entre ellos e imitó una explosión. "Ojalá fuera por ti que Wyatt estuviera molesto".

Tessa retrocedió unos pasos, tratando de decidir si debía darse por vencido.

"Oh, lo sé, tal vez salir con su hija", siseó Mya mientras se cruzaba de brazos. "Entonces podré ver a Wyatt trapear el piso contigo".

Oliver dejó su taza de café sobre el mostrador y caminó hacia Mya, su boca casi tocando la de ella. "Quizás. Yo. Will", comentó, enunciando cada palabra para lograr un efecto dramático.

Y sí, ahora parece el momento perfecto para marcharse. Dudaba que se dieran cuenta de su apresurada partida. Estaban demasiado ocupados enfrascados en algún tipo de concurso de miradas. Fue un shock que pudieran trabajar juntos.

Salió de la habitación, pero se quedó paralizada ante el sonido de un estrépito proveniente de una de las otras habitaciones. ¿O tal vez fueron muebles volando contra la pared?

Mientras se acercaba, escuchó a Gwen suplicar: “Natasha dijo que no lo matara. Ella nunca te perdonará si haces eso.

Oh, mierda. Dale debe estar aquí.

Dobló la esquina y vio el comedor abarrotado, con las sillas esparcidas y volcadas. Wyatt tenía a Dale contra la pared, su mano alrededor de la garganta de Dale. Tenía muchos más músculos que Dale, pero, extrañamente, Dale no parecía tener problemas.

Gray estaba al lado de Wyatt, tratando de alejarlo de Dale, y Gwen estaba detrás de él, rodeándole la cintura con los brazos en lo que claramente era un esfuerzo inútil. Tendría más suerte sacando el yate del agua ella sola.

Wyatt parecía imparable. Pero Dale todavía respiraba y no estaba del todo rojo, por lo que Wyatt obviamente se negaba a estrangularlo hasta la muerte.

"No puedes matar a todos los hombres que me tocan", siseó Gwen, tirando sin cambiar la posición de Wyatt.

Sin perder el ritmo, Wyatt murmuró: “¿Ah, sí? Dame una lista de todos los que alguna vez te han puesto las manos encima sin permiso y descubrirás exactamente lo que puedo hacer y lo que haré .

"Maldita sea, Wyatt", espetó Gray. “Lo necesitamos. Tu eres-"

"No te atrevas a decirme que estoy exagerando", le espetó Wyatt a Gray, lanzándole una mirada intimidante por encima del hombro. Su gruñido destacó exactamente lo serio que estaba.

Modo Bestia desbloqueado. Bueno, ¿existió el modo toro? Cállate, Tessa. Haz algo para ayudar. ¿ Pero qué? Miró a su alrededor y notó que todos los demás observaban la escena en silencio, al igual que ella.

“¿Cómo no lo mataste?” Los músculos de la espalda de Wyatt crujieron mientras interrogaba a Gray. Desde su posición ventajosa, vio las venas que sobresalían a un lado de su cuello. La situación siguió deteriorándose rápidamente. “Le pegó a tu hermana embarazada y…”

"Casi lo hicimos", dijo Jack, casi demasiado bajo para oírlo, pero basándose en el ligero salto de Wyatt en sus hombros, lo escuchó.

"¿Tú también lo sabías?" Wyatt escupió. “¿Todos menos yo lo sabían?”

Sorprendentemente, tan rápido como las cosas se dispararon, todo se detuvo. Wyatt soltó a Dale y retrocedió dos pasos, y Gwen y Gray lo soltaron.

Dale se dejó caer al suelo y se frotó el cuello, pero no le faltaba el aire.

Porque Wyatt no es un asesino. Enfadado, sí. Pero al igual que Gray, Wyatt no mataría a nadie a menos que no tuviera otra opción. Como ayer en el callejón.

Wyatt se giró para mirar hacia la habitación, con las fosas nasales dilatadas. Un nuevo objetivo adquirido. Y puso su mirada directamente en Jack. "Para aclarar."

"Gray y yo lo golpeamos tan fuerte que casi lo matamos". Los hombros de Jack cayeron decepcionados. Pero no estaba segura si era arrepentimiento por no haber terminado el trabajo o por haber reconocido que "casi había matado" a alguien que no era enemigo del Estado.

Tessa se apoyó contra el marco de la puerta interior, sin estar segura de si debía irse, pero tampoco podía mover los pies.

"Perdon." Al escuchar la disculpa de Dale, Wyatt se volvió hacia él. Dale levantó las manos en señal de rendición y permaneció en el suelo. “Sé que no tiene sentido en este momento, pero lo tengo. Lo que hice estuvo mal. Borracho o no. Su atención se volvió hacia Gray. “Me hiciste prometer que lo arreglarías o me destrozarías, y eso es lo que he estado haciendo. Por extraño que parezca. Incluso le conté a Clara lo que hice y rompimos por eso. Y solo recientemente ella me aceptó de regreso.

“Nunca te molestaste en disculparte con Gwen. Para Natasha”, explotó Gray.

"¿Realmente me habrías dejado acercarme a ellos?" La mano de Dale cayó a su regazo.

Gray miró en silencio a Dale, respirando casi tan fuerte y rápido como Wyatt. “Le pediste ayuda a mi padre. Después de lo que hiciste, ¿cómo pudiste?

Dale bajó la cabeza y se pasó las manos por el cabello desordenado, con el sombrero boca abajo en el suelo junto a él. "Estaba desesperado. Sabía que si no conseguía otro trabajo me desmoronaría y Clara nunca volvería a aceptarme. Primero le pregunté a todos los que conocía. Supuse que como tu padre y Wyatt nunca vinieron a buscarme, no sabían lo que pasó.

"Es imperdonable". Las manos de Gray se dirigieron a sus caderas. "Todo eso. Incluyendo que ayer le dispararas a un detective para tenderme una trampa. ¿Qué clase de camino correcto es ese?

Wyatt se alejó unos pasos más de Dale y miró a su hija con los ojos entrecerrados como si no supiera qué hacer.

“La violencia nunca es la respuesta”, decía siempre la madre de Tessa.

¿El padre de ella? “ Si les pides que paren y no lo hacen, es su problema si terminan con la nariz sangrando”.

Sí, tus padres eran dos caras de una moneda completamente diferente. No es de extrañar que no haya funcionado.

Tessa observó a Gwen acercarse cautelosamente a su padre, como si le preocupara asustar a un ciervo, y enganchó su brazo alrededor del de él.

“No mentía cuando dije que miles de personas podrían morir. Al menos eso es lo que me dijo el director de la NSA, Torres”, dijo Dale, con el tono entrecortado. No desalmado y frío como esperaba. "Mi equipo fue contratado porque podemos salirnos de las líneas cuando sus oficiales no pueden hacerlo".

“Le disparaste a un hombre inocente. Esto está más allá de los límites”. Gray lanzó una mirada furtiva a Tessa, su mirada se suavizó un poco cuando sus ojos se encontraron.

“Mi chico debería simplemente golpearlo en el brazo. El detective actuó en el momento equivocado. Pero estará bien y la empresa compensará a su familia. Confía en mí." Dudaba que la explicación de Dale fuera suficiente para Gray, y mucho menos para Wyatt.

"Te perdono", dijo Gwen, y los ojos de Dale se dirigieron hacia ella. “Estabas enganchado. Intentó besarme cuando dije que no. Nada que una docena de otros hombres no hayan probado antes. Pero no pasó nada". Ella ignoró el gruñido de su padre y continuó: "Pero no puedo perdonarte por golpear a Natasha, incluso si lo hace".

"Lo siento mucho", respondió Dale con voz ronca. "Tendré que vivir con lo que hice por el resto de mi vida". Sus ojos se cerraron. “Y no poder emborracharme para afrontar ese dolor es una tortura. He aprendido. Estoy sobrio."

“Nunca habrá excusa para tocar a una mujer. Por imponerle las manos a mi hija o esposa. Alcohol o no. Wyatt apuñaló el aire. “Entonces, vives con esa culpa. Dejas que te coma hasta que no quede nada. Se alejó de su hija y se agachó frente a Dale. Los ojos de Dale se abrieron, cautelosos pero concentrados. "Pero si vuelves a mirar a mi hija en esta operación, olvidaré que me pidieron que no te matara". Él ladeó la cabeza. "¿Nosotros limpiamos?"

"Crystal", dijo Dale en voz baja, luego fijó sus ojos en Gray como si buscara ayuda que Tessa sabía que él no obtendría. “Tenemos muy poco tiempo, así que si quieres salvar vidas. . . Necesitamos actualizarlo.

CAPÍTULO VEINTINUEVE

“Necesito ver a mi padre. Muéstrame que está bien”, Tessa se insertó en la conversación con el maldito Pentágono. . . ¿Cómo es mi vida?

Pero los tres hombres de alto rango en la llamada web, incluido el padre de Gray, estaban dando vueltas. Ella podía sentirlo. Y no, no hay paciencia ahora. Todo al máximo. Necesitaba saber dónde estaba su padre y qué, en nombre de Dios, le estaba haciendo en Chipre.

Cuando nadie se molestó en responder a la petición de Tessa, Gray la repitió, casi palabra por palabra, y ella inclinó la cabeza en agradecimiento. Se puso a su lado y entrelazó sus dedos, una muestra visible de apoyo a los hombres en la llamada web.

"¿Bien?" Preguntó Carter, cada vez más impaciente por la falta de respuesta.

“Un segundo”, comentó el director Torres, y la llamada fue silenciada mientras los hombres hablaban, solo sus perfiles en la pantalla.

Era difícil creer que el padre de Gray estuviera al otro lado de la línea y que su propio padre fuera el tema de conversación. Hasta hoy, de los tres hombres, ella sólo había visto al padre de Gray. De hecho, demasiadas veces, ya que siempre aparecía en la televisión en las conferencias de prensa de la Casa Blanca.

Pero después de esa llamada, los rostros de los tres hombres quedarían grabados para siempre en su mente. El director y el general parecían tener poco más de sesenta años, con mandíbulas cuadradas, barba incipiente y ojos verdes cansados que carecían de empatía.

"Esto es una mierda", escuchó Tessa decir a Jack desde algún lugar de la habitación, y se giró para verlo sentado en la barra. Sus ojos estaban enfocados en Dale, con el ceño fruncido en lugar de la expresión divertida que estaba acostumbrada a ver en él.

Y Jack no era el único que miraba a Dale. Si las miradas mataban, bueno, Wyatt estaba en otro nivel. Con las manos visiblemente tensas en los bolsillos y la mandíbula apretada como si estuviera rechinando los dientes posteriores, supuso que estaba ocupado imaginando diferentes formas de matar a un hombre y hacer que pareciera un accidente en su cabeza.

“No podemos arreglar a tu papá ahora”, dijo el director, mostrando su rostro nuevamente. "Pero podemos asegurarle que está a salvo en una casa segura de la CIA cerca de usted". Levantó la palma de su mano . "Antes de que preguntes, es un lugar clasificado".

“¿Está la CIA involucrada en esto ahora?” Preguntó Carter, acercándose a la pantalla, bajando la voz como si fuera una noticia que no esperaba escuchar.

"Están involucrados desde el principio". Las palabras salieron un poco duras, como si la directora Torres no estuviera ansiosa por admitirlo.

"Empiece por el principio", exigió Gray, dándole un pequeño apretón en la mano. "Quiero saber todo."

“Hay mucho que analizar”, comenzó el director Torres, “así que seremos lo más concisos posible”.

"El tiempo es esencial, yada yada yada". Vio a Jack girando su muñeca, girando un dedo y con la otra mano agarrando la botella de whisky.

“Simplemente llega allí”, insistió Carter.

“Hace tres semanas”, comenzó el general Jacobs mientras Tessa se preparaba para un largo monólogo, “la CIA se puso en contacto y nos informó que habían interceptado una conversación sobre que uno de los programas altamente cifrados de la NSA había sido violado. Estaba previsto vender tres lotes de documentos clasificados a un único comprador extranjero. Ya se había realizado una venta. Están previstas dos ventas más”.

“El protocolo dicta que hagamos una investigación exhaustiva para ver si hay evidencia de una violación”, agregó el director Torres. “Tenemos algunas de las mejores mentes del país trabajando para nosotros, pero nos quedamos con las manos vacías. Y no había señales de interferencia externa ni ningún error en el software de inteligencia que la CIA nos dijo que estaba en riesgo. O la información de la CIA era errónea y no hubo violación, o...

"Tienes un traidor", lo interrumpió Gray. Tessa lo miró y vio cómo se tensaba la mandíbula mientras miraba la pantalla.

El director se llevó la mano al cuello como si intentara desatar una corbata que no existía. "Tuvimos que hacer nuestra debida diligencia y determinar si estábamos tratando con alguien de la NSA vendiendo nuestros secretos o si la CIA tenía mala información".

Gray una vez más apretó con más fuerza la mano de Tessa, y ese pequeño toque la ayudó a mantenerse firme sobre sus pies. Arraigado en la tierra y en la realidad. Incluso una mala realidad era mejor que no saber qué había pasado.

“¿Qué descubriste?” -Preguntó Gray.

“Nos llevó dos semanas revisar todo y a cada empleado. Durante ese tiempo, la CIA informó que se había vendido el segundo lote de documentos clasificados”, dijo el director. “Y, sin embargo, nuestra búsqueda fracasó. No hay señales de alerta dentro de la NSA. Estábamos a punto de cerrar el caso y considerarlo un problema cuando uno de nuestros propios analistas de inteligencia interceptó una transmisión cifrada a través de la red oscura. Pudimos descifrar y leer la comunicación y luego rastrear el origen del mensaje. Y bueno, eso nos llevó a la Sra. Sloane.

Sorprendida, Tessa retrocedió tambaleándose. "No entiendo." Su mano soltó la de Gray y él se giró para mirarla.

“Nosotros tampoco”, dijo el director. "Pero el correo electrónico provino de un servidor en su oficina, informando al comprador que estaba listo para realizar la tercera y última venta".

"No fui yo. No hay posibilidad. Y Naomi y mis colegas nunca…”

"Nosotros sabemos." El director dio unas palmaditas en el aire.

Gray volvió a ponerse a su lado y, sin decir palabra, la rodeó con el brazo, acercándola con fuerza a su costado y acarició su espalda de arriba a abajo, tratando de mantenerla calmada. "Explícate", fue todo lo que dijo Gray.

“Tessa y su padre fueron incriminados. Era una trampa que mi agencia debía descubrir”, compartió el director.

“¿Enmarcado?” Me enfermaré. Su estómago dio un vuelco y se pasó el brazo por el abdomen.

“¿Por qué alguien incriminaría a un coronel retirado y a su hija cuando ninguno de ellos tiene ninguna conexión con la NSA?” Preguntó Gray, logrando mantener su tono tranquilo.

“Dado que el coronel Sloane trabajó para la NSA durante once meses antes de su Jubilado hace poco más de un año. Era el director del mismo proyecto que, según la CIA, fue el objetivo y que condujo a la información secreta supuestamente robada. Sólo aquellos que estaban conmigo ahora y aquellos que estaban en ese proyecto eran conscientes del papel de su padre".

Tessa agitó su mano en el aire. “Lo siento, no, eso no puede ser cierto. Mi padre no es un espía. Ella parpadeó y su mirada cayó al suelo mientras procesaba lo imposible.

"Tu padre no era un espía." No esperaba humor en el tono del director y no le emocionó oírlo. “Cuando se retiró del Ejército, le pedimos que firmara un contrato de consultoría para trabajar específicamente en un proyecto. Necesitábamos a alguien con experiencia de la vida real en el manejo de señales e inteligencia humana para ayudar a guiar a un equipo en la creación de un sistema de comunicaciones de seguridad nuevo y mejorado”.

"El sistema de comunicaciones de seguridad es complicado cuando puedes simplemente llamarlo por su nombre", espetó Gwen. " Espionaje ".

El general Jacobs frunció el ceño. "¿Quién es ella?"

"Ella es mi nieta", dijo el almirante, la advertencia para dejarla clara en su tono.

“¿Qué hizo el programa?” -Preguntó Gray.

“Algo que agradecerías”, respondió el padre de Gray en ese momento. “Fue diseñado para intentar mitigar los riesgos para los operadores en el campo. Evitar que la mala información envíe a nuestros hombres a situaciones peligrosas que no justifiquen nuestra participación. Limita los escenarios de tipo emboscada, como lo que te pasó a ti y a esos Rangers hace trece años.

"Utilizando la IA, el programa filtra la inteligencia mejor que nadie en el campo", añadió el director. "El coronel Sloane se ha ocupado de estas malas operaciones de inteligencia varias veces y creemos que podría ofrecer una visión más personal sobre el asunto".

Guau. Ahora bien, esto es personal para Gray. Bueno amigos para todos nosotros. Tessa miró a Gray, preocupada por él. Simplemente parpadeó ante la pantalla como si no supiera qué decir.

"Pero la participación del coronel es otra razón por la que no lo sabía", comenzó el almirante Chandler. “El coronel Sloane y yo somos amigos. Esta situación sería personal para mí”.

“Qué amigo eres. Estabas dispuesto a entregar a Tessa a la inteligencia turca para salvarme”, comentó Gray, casi en un susurro, como si todavía intentara pensar en las noticias.

Pero en serio. . . ¿Nuestros padres son amigos? ¿Cómo qué, compañeros de golf? ¿Por qué esto parece tan raro? Quizás porque lo es. Porque mi padre le dijo a Gray que se mantuviera alejado de mí. Y ayer, su padre le dijo lo mismo a Gray. Estoy en tierra de fantasía, ¿no?

“Pero sabes que soy inocente”, comenzó Tessa, liberándose de sus pensamientos, “entonces. . . ¿Cuando llegas a la parte donde lo descubriste? Me gustaría escuchar.

“Para ser honesto, no supimos quién era inocente o culpable hasta el sábado pasado”, admitió el director Torres. "Pero sí, el traidor quería que pareciera que tu padre era un traidor y que tú eras su cómplice para cubrir tus huellas con la NSA".

“¿Y quién fue el traidor?” Gray preguntó antes de que Tessa tuviera la oportunidad de decir las palabras. "Supongo que no es uno de ustedes el que está en esa habitación, así que debe ser alguien del proyecto, ¿verdad?"

La directora Torres asintió. “El sábado pasado descubrimos que el traidor era un ex empleado de ese proyecto. Su padre lo despidió a los pocos días de finalizar el proyecto, poco antes de jubilarse.

"Eso es algo tonto", dijo Gwen, y Tessa atrapó a Wyatt empujándola en el costado. Una petición, más que probable, para que se abstenga de intervenir nuevamente.

“El hombre que despidió el coronel puede haber sido un activo para la NSA, pero no estaba de acuerdo sobre cómo utilizar el programa. Tenía ideas con las que no estábamos de acuerdo y siempre estaba chocando con el coronel. Se decidió que lo mejor sería dejarlo ir”, respondió el director Torres, jugueteando con los botones de su camisa mientras miraba hacia el techo como si. . . ¿Ese fue tu relato de “póker”? ¿Estaba mintiendo?

“¿Quieres que creamos eso?” Preguntó Carter, un espejo de sus pensamientos.

“Me sorprende que dejaran que alguien así saliera con vida. ¿No hacéis, los fantasmas, desaparecer para siempre a la gente que sabe demasiado? Jack preguntó entre sollozos, y Tessa miró hacia atrás para ver la botella de whisky flotando cerca de sus labios.

"Jack, cuidado", dijo el padre de Gray como si estuviera regañando a un niño. Por otra parte, conocía a Jack la mayor parte de su vida, por lo que probablemente era como un padre para él.

“Tenemos protocolos después de que los empleados se van o son despedidos”, anunció el director. "Fue monitoreado durante un año y se determinó que no representaba una amenaza para la seguridad nacional".

"Y él conocía sus protocolos", comentó Gray. “Es por eso que esperó hasta hace poco para hacer sus movimientos. Pero probablemente tenía el plan en marcha desde hacía mucho tiempo.

"Entonces, déjame aclarar esto", comenzó Tessa, de alguna manera manteniendo su tono firme. Ni un solo temblor nervioso recorrió su cuerpo. Supongo que sigo adelante . “¿Un ex empleado molesto por una disputa con mi padre nos tendió una trampa? Y aunque ya no trabaja para la NSA, desde que estaba al tanto del proyecto, ¿fue así como se coló en sus sistemas sin ser detectado para robar la inteligencia? Supongo que es por dinero y venganza”, divagó, pero con bastante confianza. "¿Estoy entendiendo esto correctamente?"

"No hubo ningún truco", dijo Gwen. “No lo necesitaba porque él era uno de los arquitectos del proyecto. Por eso la NSA no pudo detectar una infracción. No hubo ninguno. Apuesto a que mientras todavía trabajaba allí, de alguna manera estaba desviando información como plan de respaldo para un día lluvioso, por si acaso.

"Sí", dijo el director Torres, sus líneas se hicieron más profundas, como si sufriera por la admisión. “Creemos que le preocupaba que lo atrapáramos en el momento de su tercera venta, por lo que decidió intentar engañarnos con esa transmisión que interceptamos proveniente de la Sra. Sloane.

"Y no fuiste el único que rastreó la comunicación hasta la oficina de Tessa, ¿verdad?" Sydney habló por primera vez. "El comprador lo hizo".

"Y los delincuentes hicieron su tarea y descubrieron quién era el padre de Tessa, y decidieron que querían conocerse en persona", intervino Jack, ahora de pie, con la botella todavía en la mano.

El director asintió. "Pero esa solicitud de una reunión personal significaba que el traidor necesitaría a Tessa o a su padre para que se llevara a cabo la venta final".

"¿Qué impide que el comprador persiga a Tessa o a su padre si quisieran tenerlos en sus manos y ahora saben su ubicación?" preguntó Sidney.

"Tessa fue el cebo antes de que ella se diera cuenta". El brazo de Gray cayó de su espalda. “Así fue como descubriste la identidad del traidor. Él vino a buscarte primero, ¿no?

Hubo un silencio doloroso antes de que la directora Torres respondiera: “Teníamos un grupo de trabajo conjunto estacionado afuera de su oficina y su casa. Cuando se fue la luz, nos dimos cuenta de que alguien venía a buscarla. Los agentes rescataron a Tessa, pero el traidor resistió y fue asesinado. Enviamos agentes a recoger al coronel Sloane de Filipinas y mantuvimos a Tessa bajo custodia protectora hasta que determinamos el mejor curso de acción. Se pellizcó el puente de la nariz y luego soltó un suspiro ronco antes de mirar la pantalla. “No pudimos encontrar ninguna inteligencia en su casa ni en sus servidores. Cualquier información que tuviera estaba oculta en otra parte. Pero encontramos 7 millones de dólares en una cuenta en las Islas Caimán que creemos que es suya. Otros siete millones en un banco de Europa”.

"Hubo algo más que sus hombres descubrieron", informó el almirante Chandler. "Este hombre había estado observando a Tessa durante meses". Inmovilizó a Tessa con una mirada comprensiva. "Vino a su oficina cada dos semanas como paciente".

CAPÍTULO TREINTA

“Por favor, no digas que lo fue. . .” Señor Whitlock. Bueno, Whitney Howard. Demonios, ni siquiera podía terminar ese pensamiento.

Gray la agarró por los costados y la aplastó contra su pecho, sintiendo claramente que estaba a punto de desmoronarse ante la posible traición de su paciente favorito.

"Él usó el nombre Matt Vizor contigo". Ante las palabras del director, Tessa se desmayó de alivio. “El apellido era falso”.

Ordenó sus pensamientos, luego se alejó de Gray y murmuró: "Estoy bien". Porque Whit no es un mal tipo. “Lo siento, solo me preocupaba que fuera alguien que realmente me agradara. Y no me gustaba Matt.

“¿Te molestó?” Las cejas de Gray se juntaron alarmadas, como si quisiera matar a un tipo que ya estaba muerto.

"No es así." Ella sacudió su cabeza. "Era simplemente un tipo tonto".

Gray le dirigió una mirada vacilante y luego tomó su mano antes de volver a mirar la pantalla.

"Necesito que retrocedas unos pasos y me cuentes todo lo que pasó, empezando por lo que pasó después de que salvaste a Tessa, sólo para usarla como cebo otra vez ". Gray hizo girar el dedo de su mano libre en el aire. “No estás fuera de peligro. Ni siquiera cerca."

Bien. Todavía quedaba por ahí el delincuente comprador desconocido.

"Dado que no pudimos determinar el nombre o el paradero del comprador basándose en cualquier cosa encontrada en la casa de Matt, pensamos que Tessa y su padre podrían ser nuestra mejor oportunidad de descubrir quién diablos compró la información", explicó el director. “El domingo, utilizando la red oscura, enviamos un mensaje cifrado al comprador aceptando la reunión en persona solicitada. Pero insistimos en elegir la ubicación. Elegimos Chipre”.

“Solo dáselo a los malos para que ni siquiera tengan que venir a buscarlo, ¿eh? Ahorra algo de tiempo”, Gwen volvió a la conversación.

Amaba a Gwen por decir lo que pensaba. Ella calificó con cero F la calificación masculina en esa llamada.

“Decidimos que sería mejor para Tessa, así como para su familia y amigos, si no la obligábamos a sentarse y esperar a que el comprador viniera a verla. De hecho, este era un requisito para que ella aceptara ayudarnos. Teníamos que mantener a sus amigos y pacientes fuera de peligro", explicó con calma el director.

"Suena como algo que yo diría". Pero supongo que debería confiar en tu palabra.

“Con su consulta cerrada y su mejor amiga fuera de la ciudad. . . el momento terminó funcionando a nuestro favor. La única suerte en todo esto”, señaló el director.

¿Suerte? Claro.

"Le hicimos una solicitud al jefe de su hermano en la CIA para asegurarnos de que no se le revelara nada y no terminara complicando las cosas". La atención del director se centró directamente en Tessa. "Eso no fue una coincidencia".

“Entonces, convenciste a Tessa para que te ayudara a atrapar a este chico malo y luego la llevaste a Chipre para la reunión. También traje a su padre allí”, dijo Gray como si todavía estuviera tratando de resolver todo esto.

“Llevamos al coronel Sloane y a su novia a un viaje de mochilero. No podíamos permitir que su novia hablara, por lo que ahora también está bajo nuestra protección. Y sí, trajimos a Tessa y al coronel a Chipre para que Dale pudiera tomar el relevo desde allí”, respondió el director.

“Ahora, cuénteme cómo convenció al coronel para que aceptara un plan que pone en peligro a su hija. Conociéndolo, encerraría a Tessa en algún lugar seguro por la eternidad antes de dejarla ir a una misión. Sí, Gray tenía razón en eso. Su padre era sobreprotector, casi hasta el extremo.

"Eso fue todo, señorita Sloane", dijo el general Jacobs con tono severo. “Le dijo a su padre que nos ayudaría tanto si él estaba de acuerdo con el plan como si no. Dijo que se negaba a que la tuvieran encerrada en una caja para siempre.

"Y también le hizo creer que miles de personas morirían si ella no ayudaba", dijo Gray.

Dios, casi olvido las palabras de Dale.

“Necesitaba algo de motivación, sí”, confesó el director Torres. “También tuvimos de domingo a miércoles por la noche para capacitarla en todo. Y le prometimos antes de volar a Chipre que podríamos moldearla para que fuera quien necesitábamos que fuera.

“¿Yo, un espía? Me cuesta creer que puedas moldearme para hacer esto”. Tessa frunció el ceño y luego miró alrededor de la habitación. Pero estoy enfrentando mis miedos. No es un desastre total últimamente. "Creo que con la motivación adecuada puedo hacer cualquier cosa".

"¿Esa 'motivación' que le diste fue una mentira absoluta?" —presionó Gray. “Si no es así, ¿cómo es posible que los documentos confidenciales robados de este proyecto provoquen la muerte de miles de personas?” Señaló con el pulgar a Dale. “Incluso ese idiota está convencido de esa idea. Entonces, ¿cuál es la verdadera historia?

"Existe una amenaza a la seguridad nacional, eso es cierto", fue todo lo que dijo el general Jacobs.

“Supongo que las dos primeras ventas todavía pusieron en peligro tu programa y tu seguridad nacional independientemente de la tercera venta, o no te tomarías la molestia de poner a Tessa en riesgo sólo para salvar su vida. Suena contradictorio”, aportó Carter.

“Por supuesto que su vida importaría de todos modos”, respondió el director. "Pero sí, nuestro programa todavía está en riesgo".

“¿Qué pasó exactamente en Chipre?” Preguntó Carter, su voz aguijoneando sus pensamientos angustiados. "Sólo vimos parte del metraje".

“El comprador no apareció. En su lugar, envió pistoleros a sueldo. Le explicaron a su padre que tenían órdenes de llevarlos a un lugar no revelado, donde los desnudarían y los revisarían en busca de rastreadores, y luego esperarían más instrucciones. No es lo acordado en el correo electrónico. Los riesgos de subirse a ese SUV ahora superaban los beneficios de encontrar al comprador. Y los hombres no te dejaron ir cuando te negaste”, dijo el director, ahora con los ojos puestos en Tessa. “Entonces tu padre los mató. Nos vimos obligados a cambiar a un nuevo plan”.

“Uno con el que ni el coronel Sloane ni Tessa estuvieron de acuerdo. ¿Estoy en lo cierto en esa suposición? Gray la soltó y dio un paso adelante, con los músculos de su espalda tensos.

La caída de los hombros del general fue toda la respuesta que necesitaba. “El equipo de Dale la supervisó de forma segura durante todo el tiempo que estuvo en Turquía. Esperábamos tener mejor suerte la segunda vez”.

Una risa falsa escapó de la boca de Gray mientras se giraba hacia la habitación y se golpeaba la boca con el puño. “Más suerte, ¿eh? ¿Así es como diriges la NSA? ¿Tomas decisiones lanzando una moneda? ¿ Un poco de piedra, papel y tijera para decidir a quién pondrás en riesgo la vida a continuación? Tessa tomó su brazo y se dio cuenta de que estaba a punto de explotar. Él le dirigió una mirada penetrante y luego su mirada se suavizó hasta convertirse en tristeza. “La usaste a ella como cebo, no a su padre. ¿Por qué? Al menos podría haberse protegido. Cuando no obtuvo respuesta, volvió a la pantalla. “¿Qué pasaría si el comprador se diera cuenta de que Chipre es una trampa? Lo mismo con Estambul. Tal vez dejaron de intentar conseguir ese tercer lote de... Gray abandonó sus palabras y bajó la cabeza.

"¿Qué es?" Preguntó Tessa, instándolo a mirarla, tirando suavemente de su brazo.

"El comprador no necesita ese tercer lote de información", dijo Jack arrastrando las palabras. Tessa se volvió hacia él sin soltar a Gray. "Cuando ese bastardo traidor de la NSA ofreció la información a la venta en la red oscura, tuvo que demostrar que tenía información confiable disponible".

“Lo que Jack está diciendo”, comenzó Sydney, mirando a Tessa mientras se metía las manos en los bolsillos, “es que Matt debe haber compartido en la red oscura que ayudó a crear el programa de seguridad. Y de alguna manera demostró que su información era sólida y que era una fuente confiable. Pero mantuvo oculta su identidad para protegerse”.

“Pero luego les hizo creer que mi padre era el director del proyecto. Entonces creen que mi papá puede darles todo lo que necesitan con o sin la venta”, dijo Tessa, recogiendo sus cosas. “Es por eso que estamos en peligro pase lo que pase. Incluso si les demostramos a los delincuentes que no somos nosotros los que vendemos la información, todavía están convencidos de que mi padre puede darles lo que quieren de todos modos. Santo cielo. "Me dijiste todo esto antes de presionar control-alt-eliminar en mis recuerdos, ¿verdad?" Dejó caer su mano del brazo de Gray y se volvió hacia un lado, su atención se centró en Dale, en el hombre que la había tenido a su "cuidado" durante algunos de esos días perdidos que ya no quería recordar.

“Si el comprador pone sus manos sobre su padre, lo torturarán hasta que les dé lo que necesitan para llenar los vacíos. Hasta que sepan todo sobre el programa que puede usarse contra Estados Unidos ”, dijo el general, con líneas duras de preocupación que profundizan su relato .

“El escenario riesgo-beneficio. Que el enemigo ponga sus manos sobre el coronel es muy peligroso. Sería incluso peor que obtener el tercer lote de información”, dijo Sydney en tono suave. Asombrado.

Tessa negó con la cabeza. “Mi padre nunca habló”.

"Oh, no sé nada de eso." Jack levantó la botella en el aire y miró a Tessa a los ojos. “Qué mejor manera de sacar de su escondite a un héroe tipo Bryan Mills y hacerlo hablar. . . que llevarse a tu hija”.

"¿Estás bien?"

Tessa miró por encima del hombro y vio a Gwen caminando por la cubierta. La baja temperatura de cincuenta grados, junto con la terrible noticia, provocó escalofríos por la columna de Tessa.

"Pregunta estupida." Gwen levantó la mano y el sol pareció reflejarse en los anillos de plata que adornaban casi cada dedo.

“Solo necesito un segundo para respirar. Eso fue demasiado”.

“Gray iba a seguirte cuando te fuiste, pero le rogué que me dejara subir. Pensé que podría gritarle un poco más al general y al director de esa manera. Gwen apareció a su lado, apartándose el pelo rubio de la cara con la brisa.

“La NSA me está utilizando para atrapar a un tipo malo. Y el comprador me persigue para recuperar a mi padre. Ella parpadeó, todavía incapaz de entender. “¿Y todo esto es realmente porque despidieron a un idiota?” Miró fijamente a Gwen, agradecida de estar firmemente de pie y no sentía que hubiera posibilidad de exagerar. “¿Crees que lo que dijo el general es cierto?” Repitió el último intercambio antes de salir corriendo de la habitación, desesperada por respirar.

“¿Que hay un objetivo en tu cabeza?” Gwen entrecerró los ojos y luego se protegió los ojos de la luz del sol con la mano. “Esa parte, sí. Pero no creo que este comprador vaya a contarle a nadie sobre la mina de oro que cree tener en sus manos. Bueno, está intentando conseguirlo. Entonces, si te eliminamos, estarás a salvo.

"¿Qué te hace decir eso?"

Gwen sonrió. “Los bandidos no son tan buenos compartiendo y no juegan bien con los demás. No, seguro que acaparará esta información. Así que sí, el tiempo es esencial si queremos evitar que alguien más te persiga para llegar hasta tu padre.

¿Cazado? La semana pasada me estaba dando una charla de ánimo y revisando mis dientes en busca de comida. Y ahora esto. Tessa pensó en las palabras del general después de la declaración borracha de Jack. “Depósito de garantía de protección, que permite que la NSA y nuestro país estén en riesgo y que los malos queden libres, o. . . utilizado como cebo. ¿Son esas realmente las dos opciones que presentaron?

Gwen inclinó un hombro. "Yo también habría salido corriendo de la habitación".

"No, no lo habrías hecho." Una sorprendente sonrisa apareció en los labios de Tessa. "Les habrías dicho dónde pegarlo".

Gwen se rió. "Apenas me conoces, pero me conoces muy bien".

“Me encantaría contar con tu coraje. Además, tus conocimientos de informática. Apenas puedo utilizar Excel sin sufrir un colapso”.

“En primer lugar, eres un tipo valiente y rudo. Te arriesgaste y al mismo tiempo enfrentaste tus miedos. Es posible que haya oído que tienes miedo de volar, de los barcos y de los espacios pequeños. Ahora te piden que te salves a ti y a tu padre, mientras proteges a Estados Unidos y derrotas a un enemigo nuevamente. Levantó tres dedos. “Dicen que la tercera vez es la vencida, ¿verdad?”

"Tal vez para gente afortunada".

"¿Sabes lo que pienso?" Gwen sonrió. “Eres realmente muy afortunado. Si te siguen sucediendo cosas malas, pero vives para contarlas, bueno, sobreviviste. No todo el mundo lo hace”.

“Mierda, nunca lo había visto de esa manera. Quizás tengas razón."

" Además, es posible que hayas huido de la sala de estar, pero no bajaste directamente del barco ni abandonaste el barco, por así decirlo". Ella le dio una palmada en el hombro. “Ah, y un dato curioso: Excel también me hace llorar. No se preocupe."

"Eres muy sabio para tu edad".

“Por eso tiendo a salir con hombres de treinta y tantos. No porque tenga problemas con papá. Ella levantó las palmas. “Quiero decir, sí, conocí a mi verdadero padre hace unos años, pero durante la mayor parte de mi vida, el tipo que me crió, bueno, pensé que era mi padre. Nunca supe nada diferente.

“¿Y dónde está?”

Gwen miró hacia el cielo. "Muerta", dijo en voz baja, y sus ojos volvieron a Tessa.

"Lo siento mucho."

“Pero no quiero hacer eso sobre mí. Sólo dime qué puedo hacer para ayudar.

“Ahora te pareces a tu tío.

"Y hablar del diablo." Gwen inclinó la cabeza y Tessa siguió su mirada para ver a Gray colgando sobre la entrada de la cubierta.

Había una expresión estoica y reservada en su rostro. Mandíbula apretada. Ojos fijos en ellos. “¿Quieres intercambiar lugares conmigo?” —le preguntó Gwen.

"Por favor." Gray asintió.

“Con mucho gusto les diré a estos hombres lo que pienso”, ofreció Gwen.

"Por supuesto que a tu padre le encantará esto". Gray le dedicó una sonrisa torcida y Gwen saludó a Tessa por encima del hombro mientras caminaba hacia la sala de conferencias.

"Hola", Tessa pronunció lo que fue más como un suspiro entre ellos.

"Ey." Sus cejas se arquearon sobre sus hermosos ojos verde claro mientras le devolvía suavemente el saludo. “No sé cómo pedirte que les ayudes de nuevo, pero tampoco sé cómo pedirte que vivas bajo tierra por el resto de tu vida. No es quién eres. Eres brillante y alegre. Y necesitas luz del sol y alegría. Y para ayudar a la gente”.

"Lo soy. Y lo hago". Y ahora sabía más que nunca que tenía que decir sí para ayudar. Por supuesto, todavía estaba molesta porque los hombres de Dale la habían drogado, arrestado a su padre y seguido adelante con el Plan B sin su consentimiento. Dejarla en Estambul sin sus recuerdos, esperando que los malos la siguieran, fue una locura. Pero como el plan de la NSA se vio frustrado cuando ella cayó al agua y llamó a Gray, tal vez todo sucedió por una razón. “Debemos ayudar de todos modos. Y recuerda, se decidió en esta misma baraja, soy testarudo. Así que no intentes convencerme de lo contrario.

" Qué terco".

"Y eso te encanta de mí". Se pasó la lengua por los labios, sin esperar el sabor salado que encontró allí. ¿Estaba llorando? Mierda, ¿tal vez lo soy?

"Yo hago." Extendió la mano y arrastró la yema del pulgar por el contorno de su mejilla, capturando más de su emoción líquida. “Pero voy a odiar eso de ti si algo te sucede debido a esto. Lo odiaré. Yo me odio. Odio al maldito mundo entero si me quitas, y yo..."

Tessa se puso de puntillas y lo besó, superando sus miedos. Era su turno de silenciar el caos que asolaba su interior.

Él gimió como si olvidara momentáneamente sus preocupaciones y ella hizo lo mismo. Ella se entregó a él. Sus manos envolvieron cómodamente su cuerpo como si ella perteneciera a su abrazo para siempre. Como ella siempre hacía.

"Haz que desaparezca", suplicó entre besos. "Haz que todo desaparezca".

Sus lágrimas caían con más firmeza entre sus besos con la boca cerrada mientras él murmuraba: "Haré cualquier cosa por ti". Deslizó su lengua entre sus labios y la besó apasionadamente. Una última vez antes de tener que afrontar la realidad.

Ante el sonido de la bocina de un barco cercano y de los pájaros que se dispersaban sobre sus cabezas, asustados desde sus posiciones, ella se escapó de sus brazos. “Debemos regresar. Necesito que todos sepan que estoy ayudando”.

"No voy a dejar que te tomen, para que quede claro". Él agarró suavemente su barbilla, llamando su atención. "Incluso subir a esta cubierta sin mí me ponía nervioso".

“Estoy seguro de que Gwen podría acabar con un tipo malo con un clic del ratón. Estaba a salvo. Tu sobrina es ruda.

Ella esperaba una risa, pero la mirada preocupada en sus ojos no desapareció con la broma. No quería que él se preocupara cada segundo hasta que esto terminara sólo porque ella estaba presumiendo ante los malos. Bueno, suponiendo que ese fuera el plan.

"Tú también eres un tipo rudo", dijo sin quitarse esa mirada sombría de sus ojos.

"Difícilmente. Pero mi padre aparentemente todavía lo es, incluso en sus sesenta años.

“Eres su hija. Basura. Árbol." Le lanzó un guiño arrogante.

Y ahí estás. Tu chico moreno, pero con una sonrisa asesina y un toque de humor. "¿Enserio?" Ella agarró su camisa con ambas manos y caminó hacia él, levantando la barbilla para encontrarse con esos deslumbrantes ojos verdes. “¿Y perdonas a ese árbol?” ¿Perdonar a mi padre por el accidente? ¿Por alejarlo de mí?

"Hmm. Dio frutos deliciosos". Pasó su lengua por sus labios, luego se inclinó y la besó: "Mmmm, una manzana con sabor a coco". Extendió la mano y le apretó el trasero. "Quizás necesite otro bocado".

CAPITULO TREINTA Y UNO

“Danos setenta y dos horas”, le dijo Gray a su padre por teléfono en el piso superior. "Entre mi gente y el equipo Echo, le brindaremos los resultados que está buscando".

“Voy a hablar con el director Torres. Mientras tanto, la NSA seguirá trabajando en pistas. Y se encargarán de que el grupo escocés no se convierta en un problema para todos vosotros en el futuro”, afirmó el padre. “El escocés al que interrogó ayer el equipo de Dale no supo responder quién lo fichó. Pero la NSA pudo rastrear la transferencia de dinero a su cuenta en el Caribe. Los escoceses deben haber cerrado. Hizo una pausa para asimilar la noticia sin salida. “Además, trabajaré para limpiar su nombre ante la inteligencia turca, pero llevará tiempo. Tendrás que salir de Türkiye por otro medio.

“Nada que no podamos manejar”, le aseguró Gray. "Estaré en contacto cuando nos mudemos".

"Mantenerse seguro."

Gray tragó con fuerza. "Comprendido." Colgó la llamada y se guardó el teléfono en el bolsillo. “¿Listo para descubrir los próximos pasos?”

Tessa asintió. "Pero primero, necesito un favor".

“Lo que sea”, dijo sin dudarlo.

"Si voy a ser un cebo otra vez", comenzó, y se le dio un vuelco el estómago ante la mera mención de esa palabra, "¿qué pasa si van tras alguien que amo para tratar de atraerme?"

"Naomi", dijo comprendiendo. "Su madre."

"Bien." Sus bonitos ojos se entrecerraron con preocupación. “Naomi llega a casa más tarde hoy y me voy a preocupar muchísimo si no sé que alguien la está protegiendo. Y mi mamá podría estar fuera de la red, pero eso no significa que alguien esté desesperado. . .”

"Considérelo hecho."

"¿Hecho?" Ella chasqueó los dedos. "¿Así?"

Él sonrió. "Así." Llegó a sus caderas y la abrazó, luego le acarició el cuello antes de acercar su boca a su oreja. "Te dije, cariño, para ti, cualquier cosa".

"Gracias", susurró ella, y él pudo sentir físicamente que algunas de sus preocupaciones se aliviaban con el favor que le había otorgado.

Él se apartó para mirarla a los ojos nuevamente. “El teléfono de Naomi podría estar intervenido por todo esto. Puedo concertar una llamada segura una vez que su protección la recoja en el aeropuerto, pero creo que sería mejor dejarles explicar qué está pasando si te parece bien.

Ella frunció. "Ella no confiará en cualquiera".

“Enviaremos a Natasha con el equipo de seguridad. Ella puede transmitir el mensaje. En cuanto a tu madre, ¿podemos observarla desde la distancia si lo prefieres?

"Sí, eso sería mejor".

"Vamos, busquemos una manera de mantenerlo a salvo mientras atrapamos a este bastardo también". Se inclinó y la besó antes de guiarla de regreso al interior del yate.

Cuando se unieron al equipo en la sala de estar, Carter compartió: "Tuve una idea". De pie junto a la barra, con los ojos fijos en su teléfono mientras sus dedos recorrían la pantalla, añadió: "Es un poco poco ortodoxo, pero creo que funcionará".

Oliver se rió. “¿Alguna de tus ideas fue alguna vez ortodoxa?”

"Oliver tiene razón", dijo Jesse, deteniéndose en la mesa junto a Sydney mientras compartían una tableta.

Mientras esperaba que Carter continuara, Gray le indicó a Tessa que se sentara. Ella asintió con la cabeza y cruzó la habitación para ubicarse entre un Wyatt de aspecto hosco y un Griffin de aspecto gruñón. Y vaya, esta mujer me hizo describir a mis compañeros con sus adjetivos.

“Entonces, jefe número uno, ¿nos vas a decepcionar? ¿O darnos una pista sobre su plan poco ortodoxo? Jack le lanzó a Gray una sonrisa torcida. “Él tiene el dinero, hermano. Escribe mis cheques. Él es el número uno allí. Se cubrió el corazón con la mano libre y sonrió. "Pero eres mi mejor amigo, así que el número uno en ese departamento".

"Que alguien le traiga una bolsa de plátanos", suplicó Gray, mirando a Oliver. "Que esté sobrio."

"En él." Oliver se levantó y salió de la habitación para buscar lo que necesitaba.

“Estoy ultimando algunos detalles para asegurarnos de que todo funcionará. Dame un segundo más”, dijo Carter, sin dejar de trabajar en su teléfono, ignorando a Jack y sus divagaciones de borracho.

Gray centró su atención en Dale, razón por la cual Jack probablemente tomó algunas copas demasiado tarde. Un vaso de whisky no era raro para ellos. ¿Pero borracho? De ninguna manera.

No. Eso es cosa de Dale.

Gray mantuvo sus ojos en Dale mientras el hombre se mantenía lo más lejos posible de los demás, casi hasta la puerta.

Por una fracción de segundo, la mirada de dolor en los ojos de Dale casi hizo que Gray sintiera pena por él. Porque maldita sea, eran mejores amigos. Arriesgaron el cuello el uno por el otro. Dale incluso obtuvo su licencia de piloto después de los Marines, solo para poder ser su piloto en operaciones cuando trabajaban juntos en su antigua compañía. Dale salvó su trasero más veces de las que Gray podía contar al lanzarse en busca de un extracto.

Pero Gray dudaba que algún día pudiera perdonar a Dale. Estaba con Wyatt en esto. No había excusa para lo que hizo. “¿Algo útil que puedas compartir con nosotros y que tu jefe haya olvidado revelar en esa llamada?”

Dale miró a Gray pero inmediatamente apartó la mirada, como si no pudiera soportar el contacto visual. “Nada que ayude, no”.

"¿Y confías en toda la información que te ha dado la NSA?" Preguntó Gray, ganándose otra breve mirada de Dale.

“Me mintieron acerca de que la gente moría si yo no ayudaba. Así que no, no necesariamente confío en ellos." Sacudió la cabeza. "Por otra parte, ya no tengo la costumbre de confiar en nadie".

"Lo que digo es verificar sus hechos", sugirió Jack, girando un dedo en el aire mientras Oliver regresaba con la vía intravenosa.

"Estoy de acuerdo." Gray asintió en agradecimiento a Oliver mientras conectaba a Jack a la vía intravenosa. "Necesitamos hacer nuestra tarea y comprobar su historial".

“Comencé a investigar en el momento en que terminó la llamada”, le informó Sydney, volviendo a sentarse en la mesa y cambiando su iPad por una computadora .

"Está bien. Está hecho", anunció Carter abruptamente mientras guardaba su teléfono en su bolsillo.

"¿Lo que fue hecho?" Gray se movió hacia un lado de la mesa para poder mirar a Tessa y al mismo tiempo prestarle atención a Carter.

Carter bajó la cremallera de la manga y empezó a trabajar hasta el codo. "Creo que puedo atraer a nuestro comprador y mantener a Tessa a salvo al mismo tiempo".

"¿Como?" Tessa plantó sus manos a cada lado de ella, casi chocando con los dos operadores entre los que estaba atrapada.

“Justo en las afueras de Zurich hay una extensión de tierra justo en la línea cerca de Alemania que fue designada territorio neutral durante la Guerra Fría. Ni Suiza ni Alemania pueden reclamarlo. Un multimillonario se apoderó de los acres y construyó un centro turístico con reputación de refugio para delincuentes. Es tierra de nadie fuera de la ley de ambos países”, explicó Carter. “Las únicas armas permitidas dentro del hotel son las que portan los guardias de seguridad. Usted será revisado cuidadosamente a su llegada. Las puertas reforzadas de las habitaciones de hotel también requieren su huella digital y un código personal para ingresar a su suite. Puede que atiendan a los delincuentes, pero se toman muy en serio su seguridad”.

"¿Estás hablando del Zafiro?" Wyatt se puso de pie y metió las manos en los bolsillos. "Pensé que ese lugar era un mito".

"Supongo que no estabas bromeando acerca de que todo esto es poco ortodoxo", dijo Oliver, tomando asiento frente a Mya nuevamente ahora que Jack tenía el suero funcionando.

"Escuché sobre The Sapphire", dijo Sydney. "Y no podré piratear el registro de invitados para ver los nombres de los invitados".

"¿Talvez pueda?" Sugirió Gwen.

"No, no es eso." Sydney negó con la cabeza. “El registro de invitados no se puede piratear porque es un libro de contabilidad. Pluma y papel. Los huéspedes también pagan en efectivo”.

"Sólo soy . . ." Gray levantó una mano, necesitaba frenar por un segundo y reducir la velocidad "¿Quieres que te lleve a un hotel lleno de criminales?"

“Ya me comuniqué con mi contacto allí para informarles que tengo amigos necesitados, que es un código para buscar un lugar seguro para no ser arrestado. Nos conseguí cuatro suites. Es un servicio que brindan para su. . . clientes habituales”, compartió Carter.

Jack sonrió. “Olvidé que eras un hijo de puta turbio antes de unirte a nosotros. Por supuesto que pertenecerías a un hotel sacado de una película de John Wick ”.

“Tuve que crearme una reputación para poder trabajar”, respondió Carter, quien obviamente no es un fanático de ese golpe. “Y un refugio para bandidos es útil. Especialmente cuando la gente piensa que eres uno de ellos, pero en realidad eres simplemente..."

"Buscando atrapar uno", finalizó Gray comprendiendo. “Y si queremos que el comprador venga en persona, necesitamos que se sienta protegido de la NSA. Con la inteligencia turca pisándole los talones a Tessa, su búsqueda de asilo en un lugar así añade credibilidad a la idea de que ella y el coronel son traidores.

Tessa parpadeó sorprendida. "¿Entonces nuestra historia de portada va como criminales?"

"No es una exageración para Carter", dijo Jack entre sollozos.

"Después de todo, parece que no quieres que se firmen esos cheques". ¿Carter bromea? Eso era nuevo. O diablos, ¿tal vez hablaba en serio?

"Bueno, estoy dentro." Óliver se levantó. “Me encanta interpretar a un chico malo. Se divierten mucho más”.

Mya puso los ojos en blanco. "Por supuesto que lo dirías".

"Sólo necesito procesar todo esto por un segundo". Gray miró a Tessa, tratando de evaluar su reacción, pero el shock fue todo lo que obtuvo de su estado escultural.

"Nadie más que el personal de seguridad del hotel estará armado en el hotel", le recordó Carter. "Y técnicamente, no deberías atacar a otros invitados".

"¿Y por 'técnicamente' quieres decir que rompiste esa regla antes y simplemente no te atraparon porque todavía eres miembro?" -Preguntó Oliver.

“Sí, hay un vacío legal”, fue todo lo que Carter les dijo, lo cual no fue precisamente tranquilizador.

Mierda, esta podría ser nuestra mejor opción. "¿Estás seguro de que puedes filtrar el hecho de que Tessa y yo estaremos en The Sapphire sin que parezca descaradamente un cebo?"

"Con la ayuda de Gwen, sí", dijo Carter, y Gwen asintió indicando que estaba dentro. “En este hotel se hacen muchos negocios entre delincuentes preocupados por la traición. Si el comprador descubre que Tessa está allí, le puede preocupar que Tessa también esté allí para vender la información a un nuevo comprador.

"Y él no querrá que eso suceda, así que eso lo motivará a venir él mismo y no enviar a alguien más en su lugar para buscarla nuevamente", dijo Gray, poniéndose poco a poco en la misma página que Carter.

“Y nadie sabe que trabajáis juntos en Falcon, ¿verdad? Entonces, si te presentas en el hotel, ¿los otros delincuentes no harán preguntas? Preguntó Tessa, rompiendo su estado congelado. Era una preocupación válida, pero afortunadamente no era algo de lo que tuviera que preocuparse.

“No, estamos a salvo. Falcon no tiene huella digital”, respondió Oliver. "No hay páginas web que seguir ni correos electrónicos a los que responder".

“Tal vez me estoy perdiendo algo”, dijo Tessa, “pero ¿cómo vamos a sacar vivo al comprador del hotel si es tan seguro? Y, de hecho, ¿cómo planea sacarnos de aquí?

"Tengo una idea. Y va a requerir que reduzcamos nuestra lista de sospechosos para asegurarnos de adelantarnos y tomar nuestras medidas primero", respondió Carter rápidamente.

"Déjame adivinar, ¿con la ayuda de Gwen?" Wyatt intervino, sacando las manos de los bolsillos para colocarlas en sus caderas mientras centraba su atención en su hija.

“Necesito un hacker extremadamente hábil para entrar en la red de seguridad del hotel sin que nadie se dé cuenta. No podemos acceder al registro de huéspedes, pero podemos ver a los nuevos huéspedes registrarse en el hotel a través de las cámaras de seguridad", explicó Carter.

"Y creo que podemos limitar esa lista a cualquier persona del Reino Unido", anunció Sydney, levantando la vista de la pantalla.

"¿Encontraste algo nuevo?" —le preguntó Gray. “¿O es sólo porque esos tipos eran escoceses?”

“Cuando comencé a verificar los datos de la NSA hace veinte minutos”, comenzó Sydney, “terminé en una madriguera de conejo en la red oscura, y creo que la NSA perdió lo que encontró. Yo también lo haría si no hubiera tropezado con mi ingenio .

"Tropezar es algo que suelo hacer", dijo Tessa, luego se sonrojó como si sólo quisiera pensar en ello, y Gray no pudo evitar sonreír. Incluso ahora.

Pero también . . . Necesitaba buenas noticias y parecía que Sydney estaba a punto de ofrecerle una pista muy necesaria. "¿Que te pareció?"

“Con la ayuda de Gwen”, dijo Sydney, “rastreamos el mensaje cifrado que el comprador envió a los escoceses que los contrataron para ir a Estambul. Y rastreó la señal hasta algún lugar del Reino Unido”.

"¿No para una ubicación específica allí?" -Preguntó Gray.

"Me temo que no", respondió Gwen. "La señal sigue rebotando en un patrón circular, lo que hace imposible saber su punto de origen".

Hablando con las manos, Sydney explicó: “Piense en las imágenes de vigilancia que se pusieron en bucle para ocultar lo que había originalmente allí. Eso es lo que hace este cartel".

Esa no es mi especialidad, pero gracias a Dios es la tuya. "Dígame que puede eliminar esa capa y ver qué hay debajo y aislar la fuente del correo electrónico".

"Mientras viajamos , voy a modificar un programa existente que creé para básicamente desbloquearlo y encontrar nuestro punto de partida", dijo Gwen con una sonrisa. “Él no habría enviado una transmisión como esta desde su casa u oficina a menos que fuera un idiota, y basándonos en el sofisticado código, no lo es. Probablemente también tenga un hacker experto en su equipo. Así que lo mejor que puedo conseguirte es una ciudad.

"Y una vez que tengamos una ciudad, podremos reducir nuestra lista a cualquier delincuente conocido o sospechoso que tenga los fondos y los motivos para hacer esto", dijo Gray, y maldita sea, estaba agradecido por su equipo. "Y quienquiera que esté en nuestra lista de sospechosos muerde el anzuelo y cruza las puertas del hotel es nuestra marca". Esto empieza a parecer un plan que puedo dejar atrás. “Si estoy de acuerdo con eso, volvemos a la pregunta de Tessa. ¿Cómo eliminamos nuestra marca de un sitio tan seguro?

“Podemos discutir el plan de extracción en el avión. Debemos actuar ahora si queremos lograrlo. Carter miró a Wyatt. “Tengo una casa en las afueras de Zurich. Tus hombres se quedarán allí, lo que también será parte de nuestro plan para acabar con el HVT”.

"No sabía que tenías una casa segura en Suiza". No es una sorpresa que esté en la oscuridad.

“La casa pertenecía a la familia de mi difunta esposa. Lo heredamos y no he tenido oportunidad de venderlo desde ella. . .” Carter se aclaró la garganta. “Así que no es realmente una casa segura, pero servirá para lo que necesitamos en esta operación. Está aislado y cerca del hotel.”

"Entonces, ¿estás a bordo?" Wyatt le preguntó a Gray, claramente esperando su luz verde para seguir adelante.

¿yo soy? Miró a Jack, quien le saludó con la mano en silencio, pero cuando su mirada recorrió a Tessa y encontró su labio atrapado entre sus dientes, su nerviosismo lo detuvo.

“Este lugar es básicamente un spa. Un escape para los criminales. La mayoría busca paz, no problemas”. Más conversación críptica de Carter.

¿Qué pasa si algo sale mal? "No sé qué decir."

"Nosotros nos encargaremos de ello", dijo Carter asintiendo. “Puedo llevar a mi piloto a la isla griega más cercana que tenga una pista de aterrizaje. Nos encontraremos con el avión allí y volaremos a Zurich y nos reuniremos con el equipo Echo. Carter se volvió hacia Wyatt como si todo estuviera resuelto. "Pero necesitaré que su hija vuele con nosotros y se quede en el hotel".

“¿Y estás seguro de que Sydney o Mya no pueden soportar piratear las cámaras del hotel? Le preguntó Wyatt, levantando una mano en el aire. “Ya tienes a Gwen desatando el lazo o lo que sea que hayas dicho. Y sé que estás trabajando en otras pistas, pero..."

"Como dije, para hackear uno de los sitios más seguros de este lado del mundo, necesito uno de los mejores hackers", interrumpió Carter.

"Papá, yo me encargaré de ello". Gwen se puso de pie y le dirigió una mirada fija.

Wyatt simplemente le devolvió el ceño. “¿Quién más va al hotel? Dijiste que tienes cuatro dormitorios.

"Gray y Tessa estarán en uno". Carter puso una mano sobre su corazón. "Duermo sola." Miró a Jack. "Suponiendo que recuperes la sobriedad a tiempo, puedes ir con Gwen como pareja".

"Oh. No, no, no". Gwen se estremeció. "Jack es como un tío. Simplemente no creo que pueda pretender ser su novia". Agitó su mano en el aire y dejó escapar un rápido 'Lo siento', al estilo Jack.

Entonces nadie creerá que estáis juntos en el hotel. Si vamos a lograrlo, necesitas estar con alguien con quien tengas química”, dijo Mya, sus ojos recorriendo la habitación en busca de la pareja perfecta.

“¿Y con quién tengo química?” Preguntó Gwen, pero Gray vio la respuesta en los ojos de su sobrina porque su atención estaba fijada en Oliver.

"Bueno, Griffin y yo estamos fuera", dijo Jesse. “Nuestras esposas prefieren que no juguemos con otras mujeres. Y tampoco soy fan.

Griffin asintió en silencio, luego miró a Oliver como si fuera la única opción viable y levantó la barbilla en su dirección.

"Espera, eh." Oliver frunció el ceño ante el gesto de Griffin, luego rápidamente se centró en Wyatt, frotándose la barbilla con la mano, claramente incómodo con esa opción.

Wyatt levantó una ceja y se cruzó de brazos, mirando a un hombre a segundos de convertirse en su nuevo enemigo. En la mente de Wyatt, Dale probablemente era como papel tapiz en el dormitorio ahora que Oliver compartiría suite con su hija.

"¿Por qué Gwen no puede ser simplemente la sobrina de Jack en lugar de ser su novia?" —propuso Oliver.

“El hotel solo tiene camas king size. Tampoco hay habitaciones dobles disponibles”, compartió Carter. “Los huéspedes y la dirección del hotel tendrán problemas si un tío y una sobrina comparten cama. No creerán que Jack elegirá el sofá. Y este tipo de delincuentes tienen una moral escandalosa sobre ciertas cosas”.

"¿Mya va?" -Preguntó Oliver. "¿Qué tal si Mya y Gwen se juntan?"

“Preferiría que alguien con un número de muertes superior a mi brazo compartiera habitación con Gwen. Lo mismo ocurre con Mya”, Gray expresó sus pensamientos en voz alta. "Sin ofender."

“Tratando de no atrapar nada”, reflexionó Mya. "Sydney es la única entre nosotras las mujeres que cumple con el requisito de recuento de muertes". Luego miró a Carter. “Creo que debería estar en el hotel para ayudar a Gwen con algunas de las cosas de backend. No soy tan analfabeto tecnológico como dices.

"¿Parece que tienes química con Jack?" Carter le preguntó a Mya, y ella miró a Jack, y Gray notó que él le devolvía la mirada.

Se estudiaron en silencio por un momento antes de que Mya sacudiera la cabeza como si se liberara de un estado de aturdimiento y dijera: "Mucho más de lo que puedo con Oliver".

"Está bien, eso está arreglado", decidió Carter. “Mía y Jack. Oliver y Gwen.

Oliver miró a Gwen, y ella rápidamente apartó la vista de él y la miró hacia el teclado, con un sonrojo subiendo a su garganta.

“No creo que necesite explicar qué pasa si escucho que compartes cama con mi hija en lugar de dormir en el suelo o en el sofá”. Esta vez el ladrido de Wyatt fue tan fuerte como su mordisco. Porque casi enseñaba los dientes cuando hablaba.

"Y te das cuenta de que no soy un niño, ¿verdad?" Gwen jugueteó con su pulsera como si recordara la exageración de Wyatt. "Yo tampoco soy virgen".

Wyatt volvió la mejilla como si ella le hubiera abofeteado.

“Entiendo que perdiste mi vida, pero eso es culpa de mamá y. No tienes que tratar de compensar este tiempo gruñendo a cada chico que mira en mi dirección”, continuó, esta vez con un tono más suave para intentar que Wyatt se uniera. "Y Oliver no es mi cita para el baile de graduación, tienes que asustarte".

"Pero si terminas en peligro mientras estás en ese hotel, entonces..."

“No tengo ninguna duda de que asaltarás las puertas y me salvarás”, interrumpió a su padre. "Ahora vete. Tienes tu propio equipo para ordenar y asustar, ¿verdad?" Ella lo ahuyentó juguetonamente.

Wyatt gruñó, luego se inclinó y besó la parte superior de su cabello. “Me vuelves loco, ¿lo sabías? Solo mantente a salvo. Miró hacia la habitación, miró a Oliver y luego miró a Dale. "Antes de reunirme con mi equipo para volar a Zurich, ¿qué haremos con él?"

"Mierda. Olvidé que estabas allí”, dijo Jack con desdén. Gray dudaba que eso fuera cierto, considerando que Dale era probablemente la razón por la que Jack había caminado por el camino de los recuerdos con una botella en la mano. Y en el pasado, el pasado estaba lleno de minas terrestres y cristales rotos. Fue horrible. Todo el maldito asunto.

"No tenemos suficiente espacio para todos en el avión", comentó Carter. “Griffin y Jesse vuelan con Echo Team. Mantengamos a Dale para que Wyatt no...

"¿Echarlo fuera del avión?" Wyatt terminó por él.

"Hay un problema con este plan", los interrumpió Tessa ante la mención del jet, y Gray ya sabía adónde iban sus pensamientos. "La parte de volar". Tessa le dedicó una linda pero nerviosa sonrisa. "No estoy seguro de poder subir a un avión sin desmayarme". Miró a Dale. “¿Cómo me llevó la NSA hasta usted en Chipre?”

Gray se volvió hacia Dale y los latidos de su corazón se aceleraron. Estaba seguro de que no le iba a gustar la respuesta.

“Los agentes, um, dijeron que entraste en pánico en el momento en que te subieron al avión, así que. . .” Dale tiró del ala de su sombrero. “Te drogaron”.

"Disculpenos por un momento." Gray tomó su muñeca y la guió fuera de la habitación hacia el pasillo, dejando que sus compañeros de equipo siguieran los siguientes pasos mientras él le aseguraba que ella realmente estaba bien y entendía las ramificaciones de lo que su equipo estaba sugiriendo.

Una vez afuera, sujetó la espalda de Tessa contra la pared y se inclinó hacia ella, inclinando la cabeza mientras sostenía sus ojos, rogándole en silencio que le confiara lo que realmente estaba sintiendo.

"No estoy seguro de poder volar sin que me droguen". Ella frunció.

“No me tenías entonces. Pero ahora me tienes. Y te tengo a ti, lo prometo .

“Lo dice el tipo que probablemente salta de aviones en perfecto estado”. Sus labios se curvaron en una hermosa sonrisa y deslizó su mano sobre su corazón.

"Es cierto. Pero te prometo que no lo haremos. Le tomó la nuca y le acercó la boca a la oreja. Pero sé algo que podemos hacer cuando estamos solos y es seguro distraerse . "

"¿Qué?" preguntó ella, arqueándose hacia él, y él supo que su mente estaba lejos del vuelo de la tarde. Por ahora al menos.

“Mostrar es mucho mejor que contar, ¿no crees?” Giró un poco sus caderas, incapaz de evitar que su polla se endureciera ante la mera idea de estar con ella. Estaba cansado de luchar contra cómo le hacía sentir aquella mujer, incluso ante el peligro. Demonios, en realidad podría convertirse en el "chico malo" que estaba a punto de pretender ser y tomarla en el momento en que entraran a ese hotel.

"Gray, si no me follas pronto, lo haré..."

"No estoy seguro de haber escuchado esa palabra salir de esa dulce boca antes", la interrumpió, alejándose para mirarla a los ojos. Le pasó la yema del pulgar por los labios y le suplicó: "Dilo de nuevo y tal vez te dé exactamente lo que ambos queremos antes de lo planeado".

Ella se humedeció los labios, provocándolo. "Vete a la mierda", ronroneó.

Gray gruñó una maldición antes de inclinar su boca sobre la de ella para tragarse la palabra cuando ella se atreviera a decirla por tercera vez. Sus lenguas se encontraron. Se batieron en duelo y bailaron.

Ella gimió antes de alejarse para declarar: "Te encanta usar tu lengua para distraerme de mis miedos, ¿no?"

"¿Esta funcionando?" Levantó y bajó las cejas.

Tessa agarró su camisa y se puso de puntillas. Sus labios se acercaron a los de él mientras miraba su boca brevemente antes de mirarlo a los ojos. “Aprovecharé tus besos para relajarme cualquier día de la semana. Y si juego bien mis cartas, y después soy bueno siendo malo, tal vez incluso me distraigas con algo más. . .”

Le encantó la idea, pero. . . “¿Realmente vamos a seguir este plan?” Necesitaba total confianza en su decisión de aceptar todo esto, incluido el hecho de que se comportara traviesa en ese hotel más tarde. “Dime que no quieres hacer esto y nosotros no. Tienes voz y voto. Alguna vez."

Ella frunció los labios y dijo asintiendo firmemente: "Hagamos esto".

CAPITULO TREINTA Y DOS

UBICACIÓN NO DIVULGADA - FUERA DE ZURICH, SUIZA

Gray apretó los puños, contó hasta cinco y luego aflojó los dedos. Repitió el movimiento que había estado haciendo durante trece años, esperando que su método para aliviar la tensión y el estrés funcionara. Pero escalofríos le recorrieron la espalda, el sudor le cubría la espalda y cada parte de él estaba tensa. No está funcionando. Eso es porque Tessa está a punto de entrar en un hotel lleno de delincuentes. Como cebo.

Por supuesto que confiaba en sí mismo y en su equipo para proteger a Tessa, pero la mujer había pasado por mucho. Y después de un viaje en barco a una isla griega, enfrentó su miedo a volar con solo una copa de vino y su agarre mortal en la mano de él para llegar a su nueva ubicación. Estaba muy orgulloso de ella.

Dentro del vestíbulo de la “casa segura”, que no era nada de lo que esperaba –una encantadora cabaña en medio de la nada, rodeada de montañas cubiertas de nieve–, Gray estaba ansiosamente solo al pie de las escaleras. Se sentía como un príncipe de esas películas de Disney, ajustándose los dobladillos de su chaqueta mientras esperaba que su verdadero amor bajara las escaleras y lo saludara.

Tessa apareció en lo alto de las escaleras unos segundos después, agarrándose a la barandilla y comenzó a caminar. Conociéndola, probablemente se estaba concentrando en no tropezarse con las botas marrones de tacón alto que había combinado con un sexy vestido suéter color crema claro. Y ahora no podía evitar imaginarla usando sólo esas botas mientras hacían el amor.

Mierda. ¿Me gustan los zapatos? La ridícula idea le vino a la cabeza y casi se echó a reír. Por supuesto, siempre habían sido pensamientos de Tessa desnuda, usando nada más que tacones, los que habían llenado su cerebro en el pasado. Pero diablos, perdí el equilibrio. Tal vez sea algo...

"Gray, ¿estás bien?" Tessa hizo una pausa en su autoanálisis freudiano mientras su mirada recorría el traje hecho a medida que Carter le había proporcionado. Como había prometido, tenía sus guardarropas y vehículos esperando su llegada. El hombre tenía que ser un mago. ¿Cómo lo hizo?

“Me dejaste sin palabras”, respondió finalmente Gray, tomando su mano. Él la hizo girar un poco. Y oficialmente odió el vestido tan pronto como recordó que un grupo de criminales le echarían un vistazo a cómo se aferraba a cada curva de su cuerpo, desde senos llenos, caderas hechas para sostener, hasta un trasero que era francamente pecaminoso.

“Te ves elegante. Hermoso. Todos adjetivos”, dijo con una sonrisa. Cuando él soltó su mano, ella tomó el cuello de su camisa y se la ajustó. "¿Sin corbata?"

“No es realmente lo mío. La chaqueta tampoco, así que saldrá pronto.

"Carter, sorprendido, logró convencerte de que te vistieras como él", bromeó. “Pero no voy a mentir. Eres un villano sexy. Pasó la lengua por sus labios brillantes. Su sombra de ojos y delineador de ojos marrón ahumado hicieron que sus ojos marrones resaltaran mucho más. Y sus mejillas tenían un toque rosado.

"Y lo hace. . .” Todavía dulce e inocente.

“Me siento hermosa”, reflexionó como si leyera sus pensamientos. "Pero todavía soy una buena chica".

"Eso es porque lo eres". Extendió la mano hasta sus hombros.

Sus cejas oscuras se alzaron con incertidumbre. “Creo que tú y yo vamos como nosotros mismos, así que solo soy yo. Una versión traidora de mí”.

“Me temo que es difícil eliminar la cualidad angelical de tu apariencia. Incluso si hoy usaras brillo labial en lugar de bálsamo labial”, admitió con un guiño.

“Bueno, créeme cuando digo que Gwen y Mya ciertamente tienen cara de chica mala. Espera hasta que los veas. Su mirada pasó por encima del hombro de Gray y se giró para ver a Oliver acercándose, con un atuendo completamente diferente al de Gray.

"Hay agujeros en tus jeans, amigo", dijo Jack, caminando hacia el vestíbulo con un traje completamente negro, que no era su talla normal, viniendo en la dirección opuesta a Oliver.

"Gwen eligió mi ropa". Oliver jugueteó con el cuello de su camisa negra de manga larga que estaba por fuera de sus jeans. Se aclaró la garganta, con los ojos fijos en las escaleras, lo que significaba que alguien venía. ¿Gwen o Mya?

Jack se paró junto a Oliver y colocó su dedo debajo de la barbilla de Oliver para cerrarle la boca. "Agáchate, muchacho". Afortunadamente, Jack ahora estaba sobrio y en su humor habitual.

"¿Cómo estoy? ¿Feroz?" Preguntó Gwen, y Gray finalmente regresó a las escaleras. Esperaba que fuera Mya la que le robara el aliento a Oliver, no su sobrina.

Gwen vestía pantalones de cuero ajustados con botas de combate negras y una camiseta sin mangas debajo de una chaqueta de cuero negra con cuello elevado. Su cabello rubio, que le llegaba hasta los hombros, era ondulado en lugar de liso, y sus ojos eran de un negro ahumado. "Soy un conocido ladrón de joyas y Oliver es mi conductor de fuga, así que pensé que esto era apropiado".

"Nunca pensé que disfrutaría tanto siendo un compañero", dijo Oliver con una risa casi seductora.

Gray deslizó una mano por la espalda de Tessa cuando Mya llegó a lo alto de las escaleras. Descendió lentamente y, una vez que llegó abajo, se pasó su larga masa de cabello castaño sobre su espalda.

Mya había salido luciendo diferente a Gwen. Llevaba un vestido rojo ajustado con tacones de tiras, y Gray se sorprendió un poco al darse cuenta de que era Jack mirándole las piernas.

"Vas a tener frío", dijo Oliver, con los ojos puestos en Mya. "Sabes que estaremos en Suiza en noviembre, ¿verdad?" Metió la mano en su bolsillo y sacó ChapStick. "Ver. Operaciones en clima frío. Se necesita bálsamo labial. Lo aplicó mientras Mya simplemente lo miraba como si se preguntara si quería aplastarlo o robar el bálsamo y usarlo también.

"Tu pareces . . ." Jack tosió formando un puño y se aclaró la garganta. "... Genial".

"Gracias, Jack." Mya sonrió y sus ojos recorrieron el vestíbulo hacia las seis personas que se encontraban allí. “¿Dónde está Carter?”

"Al final del pasillo con los demás", le dijo Gray mientras Oliver le lanzaba a Gwen un manojo de llaves del auto.

"Sé que soy tu hombre de fuga", dijo Oliver, "pero como tú eres el verdadero malo, ¿quieres dirigir?"

Gwen cerró su mano alrededor de las llaves. "¿Ese Bugatti tan enfermo que nos atrapó Carter?" Sus ojos se abrieron con emoción. "Claro que sí."

“Sabes conducir con bastón, ¿verdad?” Preguntó Oliver mientras Gray metía la mano en su bolsillo y jugueteaba con las llaves del auto de lujo que Carter les había dado para su tapadera.

"Oh, se podría decir eso." Gwen levantó y bajó las cejas. Le lanzó a Gray una mirada de disculpa, como si estuviera avergonzada por hacer la obvia broma de "palos" como "palos" delante de su tío.

"Tu papá está al final del pasillo con su equipo", gruñó Gray como recordatorio. "Están ultimando los planes". Con los que estuve de acuerdo vacilantemente en el viaje en avión hasta aquí.

"¿Y todo esto puede pasar esta noche?" —Preguntó Tessa. “Recuperaré mi vida”.

"Sí, puedes recuperar tu vida". La frente de Gray se torció. Ojalá esté conmigo en esto, pero se guardó ese pensamiento para sí mismo. “Necesito un segundo a solas con Jack. Nos vemos en la sala de guerra en un minuto. Apretó la mano de Tessa y ella sonrió, haciéndole saber que estaba bien.

Una vez que todos abandonaron el vestíbulo, Gray miró a Jack y fue directo hacia él: “¿Estás bien? Nunca antes habías estado borracho en una operación. Había querido hablar con él antes, pero Jack había dormido sin alcohol durante el viaje en barco a la isla griega. Así que Gray no se apartó del lado de Tessa mientras ella le tomaba la mano durante todo el vuelo a Suiza.

“Sí, mierda. Lo siento." Jack jugueteó con el nudo de su fina corbata negra, centrándose en el pasillo por donde habían bajado las mujeres y Oliver.

“¿Dale te hizo o dijo algo esta mañana que te molestó?”

"No, en realidad no. Su presencia aquí me pone nervioso. Jack se aflojó la corbata. "Pero creo que cuando vi ese punto rojo en el pecho de Griffin esta mañana, me molestó la cabeza. Pensé que Savanna perdería otro marido.

Gray habría sentido lo mismo. Maldita sea. "Y ofreciste el intercambio".

"No le digas que realmente me importa una mierda, ¿vale?"

"Creo que él lo sabe oficialmente", señaló Gray. “¿Pero qué más es? ¿Cuál es la verdadera historia detrás de tu bebida?

Se encogió de hombros, tratando de ser casual, pero Gray lo llamó una tontería. “Esta mañana, pon las cosas en perspectiva. Me hizo darme cuenta de que no tengo a nadie en casa que se preocupe por mí. Nunca lo hará. Y los tuyos . . . deprimente. No lo sé". Esa caída sobre los hombros de su mejor amigo fue una visión brutal. "Entre ver a Dale otra vez y luego... fue demasiado".

Deprimente no fue una palabra que Jack usó. Él fue quien siempre salvó a sus amigos de la oscuridad para llevarlos a la luz. “¿Por qué no me dijiste que eres…”

"Estoy bien. De verdad." Jack agitó una mano desdeñosa. “Tuve un momento. Se emborrachó estúpidamente. No pasará de nuevo. Lo siento." Comenzó a pasar junto a él, pero Gray lo agarró del brazo y lo detuvo.

"Siempre has estado ahí para mí", le dijo Gray cuando Jack miró hacia atrás por encima del hombro. “Yo también te protejo. Si algo te molesta, no lo ocultes. Dime, ¿vale? Tampoco quiero un nuevo mejor amigo. ¿Entendí?"

“No te hagas ideas estúpidas sobre mí. . . me conoces. Estaré bien. Entonces, ¿puedes descarrilar tu mierda de pensamiento, por favor? Jack puso los ojos en blanco. “No puedes deshacerte de mí tan fácilmente. Bueno, no a menos que necesite cambiar mi vida por alguien que valga más.

Gray soltó el brazo de Jack. “Para que quede claro, la vida de Griffin no vale más sólo porque esté casado. Ustedes dos son…”

“Entiendo, entiendo. Pero no me digas que no te cambiarías por otra persona también”, le devolvió el codazo. “Basta de charlas triviales. Vámonos." Miró al frente y comenzó a caminar por el pasillo antes de que Gray pudiera decir más.

Gray dejó escapar un suspiro ronco, tratando de calmar sus nervios, lo que parecía casi imposible considerando lo que estaban a punto de hacer, así que lo siguió. Encontró al equipo reunido en su “sala de guerra” temporal . No había muebles, pero estaba repleto de artilugios y armas, además de operadores charlando y revisando planes.

Cuando llegaron hace una hora, las presentaciones se apresuraron. Con Dale en la sala, Wyatt omitió la parte en la que el Equipo Echo realizaba operaciones no oficiales para el Presidente.

Gray sonrió cuando vio a Tessa arrodillada junto a Bear, el canino del Equipo Echo. Ella le rascó el vientre mientras su cola se balanceaba hacia adelante y hacia atrás, golpeando el piso de madera. Su lengua colgaba hacia un lado mientras disfrutaba de la compañía de Tessa. Cuando Bear vio a Gray por primera vez, juró que el perro le frunció el ceño y le dio una mirada territorial, reclamando a Tessa.

Tessa continuó frotando el vientre de Bear mientras exploraba la habitación hasta que su mirada se posó en Gray mientras estaba parado en la puerta. Dejó caer los brazos sobre el pecho y se apoyó contra el marco de la puerta, incapaz de mirar más allá de lo que tenía delante. Había un brillo en sus ojos y un brillo en su piel cuando sonreía que calentaba su pecho.

"Mi esposa, Rory, llamó mientras te estabas preparando", escuchó Gray que Chris, Eco Tres, le decía a Tessa, desviando su atención de él. “Ella fue con la hermana de Gray a visitar a Naomi y explicarle lo que estaba pasando. También presenté el nuevo equipo de seguridad de Naomi.

La mano de Tessa todavía estaba sobre Bear mientras Chris se agachaba al otro lado del perro y rascaba a Bear detrás de la oreja. Aunque Bear trabajaba para el equipo, era el perro de Chris. Se casó con la hermana de Jesse, Rory, después de que una aventura que involucraba a Carter los uniera. Curiosamente, creían que Carter era un tipo malo, y mírelos a todos ahora. Sin duda las apariencias engañan.

Gray los observó en silencio, esperando que Chris continuara.

“Rory y Natasha fueron escasos en los detalles que le dieron a Naomi, pero le prometieron que estarías bien. Y tenemos la intención de cumplir esa promesa”. Chris giró la cabeza y miró a Gray, y Gray asintió en agradecimiento por la actualización.

Tessa levantó la mano de Bear, que gimió de disgusto al ser interrumpida, y agarró la muñeca de Chris y dijo: “Gracias. Además, conocí a su esposa hace dos semanas cuando estaba con Jesse.

"Lo hiciste, ¿no?" Chris sonrió.

"Mundo pequeño, ¿eh?" preguntó, y Chris asintió.

Realmente lo es.

"Entonces, ¿estamos listos para hacer esto?" Jack sacó a Gray del hechizo de mirar a Tessa. Y Bear rodó sobre sus manos y rodillas como si lo hubieran llamado al modo de alerta. Chris y Tessa también se levantaron. “¿Está bien con el plan? ¿Contingencias y todo?

Hubo varios escenarios de “si esto sucede, entonces hacemos esto” que enfrentaron durante el viaje en avión hasta allí. Y una vez que alcanzaron al equipo de Wyatt en la casa de campo, el Equipo Echo ofreció algunos ajustes al plan que Gray y Carter acordaron hacer.

"Sí." Carter se encogió de hombros y comentó casualmente: “Hay una cosa que probablemente debería mencionar antes de comenzar. Otra regla del hotel.

Oh mierda, aquí está. Gray se enderezó en la puerta ante sus palabras.

"El hotel puede ser un refugio para las autoridades, pero si reúnes a un grupo de delincuentes, alguien puede romper las reglas y perseguir a un huésped", comenzó Carter. “Rara vez sucede, pero cuando sucede, hay un protocolo que siguen”.

"Explica", exigió Gray, pensando en esa laguna jurídica que Carter mencionó antes.

“Si alguien ataca a otro huésped, la pelea no termina hasta que alguien pierde. Y la única forma de perder es morir. Si no acabas con esa persona, la administración te matará —explicó Carter, su tono era demasiado informal para el gusto de Gray.

“¿Incluso si sólo te estás relajando? ¿Hay para un tratamiento facial? Jack bromeó. "No parece justo".

"La gerencia supone que si alguien está dispuesto a arriesgar las reglas del hotel y su vida para hacer un cambio, es por una buena razón", dijo Carter, ajustándose la manga de su chaqueta para ocultar su reloj. “Si comienzas la lucha y ganas, perderás tu membresía de forma permanente. Pero si eres tú el atacado y ganas, simplemente cubres el daño y no te echan”.

"Entonces, ¿ha motivado a alguien en el pasado a dar el primer paso, para poder eliminarlo y mantener intacta su asociación?" Jack sondeó, sonriendo.

Carter asintió en respuesta. "Estaremos bien."

"Por supuesto", dijo Jack, haciéndose eco de los pensamientos preocupados de Gray. “Lo que puede salir mal siempre sale mal. Ley de murphy. . .”

Gray hizo todo lo posible para no dejar que la regla del Club de la Pelea lo pusiera más nervioso cuando Carter hizo girar un dedo en el aire y declaró: “Hagamos esto. Ya casi es hora de cenar.

Gray miró a Tessa mientras le daba unas palmaditas en la cabeza a Bear y decía: "Hasta luego, amigo".

Y ella lo haría. Porque Bear era parte del plan de derribo. Él sería uno de los compañeros de equipo que mantendría a Tessa a salvo, ya que Gray sería el que estaría merodeando por la cabaña como cebo.

CAPITULO TREINTA Y TRES

Tessa miró por la ventana mientras Gray estaba sentado al volante de su Aston Martin blanco, volando con gracia en una curva cerrada. Eran más de las ocho de la noche, por lo que estaba demasiado oscuro para disfrutar del paisaje, pero estaba segura de que habría una vista increíble de los Alpes suizos con el sol cayendo sobre ellos por la mañana.

Siguiendo a Carter en su Audi R8, quedaron atrapados en el medio con Gwen y los demás detrás de ellos.

"Diez minutos más hasta que lleguemos allí". Gray cogió la radio y puso música, manteniendo el volumen bajo para evitar el ruido de fondo. "¿Estás bien? ¿Quieres repasar el plan una vez más?

"No lo sé, ¿verdad?" Los nervios la estaban afectando con cada tramo de carretera que aceleraban.

"¿Tú estás nervioso?" Echó un vistazo a su expresión antes de que sus ojos se deslizaran hacia sus muslos expuestos. En su posición sentada, su vestido suéter se había subido un poco, y si separaba sus muslos, no le tomaría mucho esfuerzo echar un vistazo al parche de seda entre sus piernas.

“Estamos hablando de mí”, dijo con una risa nerviosa mientras él giraba el auto en otra curva de la carretera sinuosa, logrando hacerlo con facilidad.

Él agarró su mano, instándola a tomar la suya, pero ella se apartó.

"¿No necesitas las dos manos en el volante?" ¿Dónde está el identificador de mierda? Ella miró hacia arriba y lo agarró.

"Estoy bien cariño. No tienes nada de qué preocuparte. Las carreteras no están heladas. Puedo conducir a este chico malo con un ojo cerrado mientras mis dedos tocan su clítoris y nunca pierdo el ritmo.

Sus pezones se endurecieron ante sus sorprendentes palabras, aflojó el pomo de la puerta y lo miró, captando una mirada ardiente en sus ojos. Cuando su mirada se dirigió a su ingle. . . Se le ocurrió una idea diferente, una que tal vez calmara sus nervios para que no se sintiera como si estuvieran en una película de Rápido y Furioso camino a un hotel lleno de criminales.

"Tessa, sé lo que estás pensando, y no", dijo arrastrando las palabras, pero esa mano que afirmó que no necesitaba en el volante se dirigió a su polla y ajustó el pronunciado bulto allí.

"¿Sabes y qué dicen?" Ella levantó una ceja. “Cuando estuve en Zúrich. . . cabeza de camino?

Una risa ronca retumbó de él y la golpeó entre los muslos, el sonido relajó sus músculos y abrió las piernas.

“Dame otro primero, Gray. Yo nunca . . . y lo quiero". Se lamió los labios y se puso un poco de brillo labial en la lengua. "Repasa tu plan operativo otra vez mientras me distraigo entre tus piernas. Me calmará".

"¿Quieres ponerte mi polla en la boca mientras comparto detalles operativos contigo para que no tengas miedo de que conduzca?" preguntó riendo.

"Precisamente." Desplazó la presilla delantera del cinturón de seguridad hacia atrás. “Debería ser malo, ¿verdad? Esto parece algo que haría una chica mala.

"Tessa", gruñó, bajando los ojos a su regazo. Ni siquiera se había dado cuenta de que había movido su mano entre sus muslos, y sus bragas color nude ahora eran visibles, teñidas con la evidencia de su excitación.

Se ajustó de nuevo y estiró el cuello para pararse contra el asiento de cuero, con los ojos fijos en la carretera mientras dejaba escapar un suspiro áspero en lo que ella esperaba que fuera una concesión. Sus nudillos se pusieron blancos mientras agarraba el volante, y ella decidió seguir adelante y hacer su movimiento. Tome la distracción en sus propias manos.

Ella extendió la mano sobre la consola y apartó la mano de su entrepierna. Él bajó su atención a sus dedos, ella alcanzó la cremallera y la bajó.

"Cuéntame sobre el plan, Grayson." Ella metió la mano en sus pantalones, a través del agujero de sus boxers, luego agarró su polla. él gruñó. Maldito. Y ella no se detuvo.

Con su grosor visible, ella lo acarició de arriba a abajo, luego se pasó la lengua por los labios, queriendo lamer el líquido preseminal de la punta.

"El plan", insistió ella, inclinándose. "Dime mientras te follas uno de mis agujeros".

Más maldiciones salieron de su lengua como cera derritiéndose en una llama. Salieron fluidos y fáciles de este hombre. De alguna manera, logró hacer que la palabra F sonara erótica y sexy cada vez que la decía, especialmente en lo que respecta a sus reacciones.

Ella hundió su boca sobre su polla y tragó cada centímetro de ella, casi ahogándose mientras intentaba deslizarla hacia abajo lo más lejos posible.

"El plan", dijo después de que un gruñido bajo escapó de sus labios. Luego otra maldición mientras deslizaba una mano en su cabello, apartando los mechones de su cara. "Tessa, vete a la mierda".

Se relajó por completo, buscando respirar por un segundo. Ella chasqueó la lengua, rodeando la cabeza de su polla, luego movió la mano hacia arriba y hacia abajo al ritmo de su boca.

“El plan es. . . que primero averigüemos de qué ciudad es el comprador y que Gwen está cerca, así que eso es bueno. La última palabra salió con un gemido ardiente. "Así que redujimos la lista de sospechosos". Él la agarró del pelo, instándola a reducir la velocidad como si hubiera llegado demasiado pronto. “Y cuando aparece alguien en esa lista, justo después de que tú y yo finjamos un. . .” Una serie de maldiciones salieron de sus labios mientras tragaba toda su longitud nuevamente, ahogándose con ella. "Peleamos. Peleemos en el vestíbulo. Él guió su cabeza hacia arriba y hacia abajo, más rápido. Su tono es más bajo. Más profundo. Más áspero. A medida que la presión probablemente se acumulaba dentro de él.

“Entonces tomo las llaves del auto y me voy”, dijo mientras sus labios rozaban su cabeza. "Y corres detrás de mí en uno de los otros autos".

"Está bien", confirmó mientras ella lo chupaba de nuevo, con fuerza. "Entonces... cuatro de nuestros muchachos se hacen pasar por las autoridades estadounidenses que están esperando, um... para recogernos afuera del hotel". Maldijo de nuevo y su cuerpo se tensó. Estaba cerca.

Ella levantó la boca y estiró el cuello para mirarlo. “Estarán esperando a una distancia segura afuera del hotel para agarrarme por ser una chica mala”.

Sus ojos bajaron para encontrarse con los de ella. “Tessa, entonces ayúdame. Vuelve a poner tu boca en mi polla. Ahora”, siseó, su pecho subía y bajaba con respiraciones rápidas.

"Sí, señor", se burló ella, luego deslizó su boca hacia atrás sobre su dura longitud y sus caderas se levantaron del asiento. Ella giró su lengua alrededor de su coronilla antes de caer encima de él. Ahogándose de nuevo. El hombre era grande. Grueso. Y solo . . . maldita sea. "El plan", le recordó después de calmarse, con lágrimas en los ojos por haberle quitado todo lo que pudo.

“Hacen un vehículo. . . entre . . . dicción". Su auto se tambaleó hacia un lado como si se saliera de la carretera, pero ella sintió que él rápidamente corrigía el rumbo de regreso a la carretera. Lo que creen que es una casa segura para ser interrogados y..." Sus palabras se fueron apagando mientras tomaba tanto de él como pudo de nuevo. Él gimió y sostuvo su cabeza mientras se corría con fuerza. Ella tragó cada gota antes de deslizarse hacia arriba. , desesperada por aire. "Santa mierda", añadió un segundo después mientras soltaba su cabello.

Se lo metió con cuidado en los pantalones y subió la cremallera. Complacida consigo misma por sacarlo de allí y agradecida de no haber causado un accidente, se enderezó en su asiento y se abrochó el cinturón de seguridad.

Era la primera vez que veía al hombre realmente relajado. "¿Estás bien?"

Volvió la cabeza, con una mirada de borracho en sus ojos. “Acabas de joderme la vida. Estoy teniendo una experiencia extracorporal”. Ese matiz de cansancio en su tono no le daba motivos para dudar de él.

Ella sonrió. “Bueno, me siento mejor. Así que gracias.

"¿Me estás agradeciendo?" Él se rió entre dientes y se acercó para acariciarle la rodilla.

"Lo estoy. Me gusta verte saciado.

"¿Saciada? Bueno, esa es una forma de decirlo. Él la miró. "¿Puedo 'saciarte' con mi mano?"

“Mmmm. Creo que ya casi llegamos. Seamos buenos matones y esperemos”. Ella se rió de sus propias palabras. "Eso no tiene sentido, pero sabes a lo que me refiero".

Él gruñó en protesta y luego murmuró sin mirarla: “Ojalá no lo hubiera entendido. Como tengo tantas ganas de follar ese apretado coño tuyo ahora mismo, puedo detenerme.

Santo. . . Ella cerró las piernas con fuerza.

"Pero más tarde, ¿verdad?" Él le lanzó una rápida mirada diabólica. Oh, estaba jugando sucio.

Ahora era ella la que hacía pucheros. "Más tarde." Ella se retorció en el cuero. Necesito una distracción ahora. Agarró la bolsa que había conseguido en la cabaña y buscó brillo de labios, luego se ocupó de arreglar los labios hinchados que acababan de salirse del camino. "Así que el plan".

Su mano todavía estaba sobre su rodilla, así que ella agarró su palma y entrelazó sus dedos.

“Te das cuenta de que me has arruinado todas las operaciones futuras, ¿verdad? ¿Cómo voy a repasar los planes sin que tú cuides mi pene simultáneamente?

"Mmm. Yo sirvo. Tú proteges. Formaríamos un gran equipo”. Lo hicimos hace trece años y todavía lo hacemos, ¿no? Incluso en peligro.

"Me gusta el sonido de eso." Levantó sus palmas unidas sobre la consola y se inclinó para besarles los dedos, sin perder nunca de vista la carretera en el proceso.

“Pero um”, dijo una vez que él volvió a tener las manos en su pierna, “¿realmente crees que este plan va a funcionar? ¿Los malos nos seguirán desde el hotel y realmente pensarán que los agentes estadounidenses nos tienen? ¿Y el malo hará que su equipo se presente en esa cabaña para intentar sacarnos de ellas?

“Es nuestra mejor jugada. No podemos simplemente salir del hotel e ir al chalet. El comprador sentirá una trampa. Pero si hacemos que parezca que hay agentes vigilando el hotel, esperando a que nos vayamos, intentará aprovechar la oportunidad para contactarnos.

“Y sus hombres estarán allí esperándolo”, dijo asintiendo. “Pero no crees que vaya a aparecer solo, ¿verdad? ¿Se quedará en el hotel?

“Todavía no sabemos con quién estamos tratando. Pero ya ha gastado catorce millones en esos dos primeros acuerdos, por lo que es rico y probablemente lo suficientemente poderoso como para lograr que otros hagan todo lo posible por él.

“¿Y por qué tenemos que separarnos otra vez? ¿Por qué no puedes acompañarme por esa salida secreta al bosque hasta ese pequeño refugio donde me esconderé con Wyatt y Bear?

“Necesito que estés fuera de peligro, pero necesitamos que los hombres del comprador vean al menos a uno de nosotros dentro de la casa cuando lleguen. De lo contrario corremos el riesgo de que den marcha atrás y llamen a su jefe para advertirle que es una trampa. Y entonces es posible que Carter no consiga hacerse con el comprador del hotel como estaba previsto”, explicó como si todo tuviera sentido. Pero que Gray se pusiera directamente en la línea de fuego nunca le sentaría bien.

Miró por la ventana y notó que aparecían un conjunto de puertas. Como Carter iba delante de ellos y aminoraba la marcha, supuso que se estaban acercando al Zafiro. “Bien”, asintió vacilante, todavía odiando la idea de que Gray terminara en medio de un tiroteo. "La NSA quiere que el comprador esté vivo para interrogarlo, así que Carter no va a matarlo, ¿verdad?"

“Carter hará todo lo necesario para neutralizar la amenaza. Y si matarlo es la única manera de sacarlo del hotel y mantenerla a salvo” –Gray le apretó la mano y le lanzó una mirada mientras desaceleraban cerca de la puerta principal- “que así sea.

CAPITULO TREINTA Y CUATRO

“No puedes mantenerla en el dormitorio. Sé que quieres encerrarla tras puertas cerradas y protegerla de un hotel lleno de imbéciles —murmuró Carter desde el otro lado de la puerta del dormitorio—, pero eso frustra el propósito.

"¿Usted está escuchando?" El tono de Oliver era ligero y lleno de humor.

Tessa se alejó de la puerta del dormitorio para mirarlo. "Escuchar y escuchar a escondidas son dos cosas completamente diferentes". Su disculpa sonó ridícula incluso para sus propios oídos, y Oliver respondió a sus palabras con silencio y una sonrisa de come mierda.

"Por cierto, puedo escucharlos desde aquí", dijo Gwen antes de morder una fresa cubierta de chocolate mientras continuaba escribiendo con la otra mano. Oliver pidió servicio de habitaciones para ambos mientras Gwen se preparaba para piratear las cámaras de seguridad del hotel.

Sólo habían estado en el hotel durante una hora y media, y Tessa había pasado la mayor parte de ese tiempo cenando en el restaurante del hotel, donde Gray casi se asustaba con cada minuto que pasaba.

"Yo no puedo hacer eso. Pensé que podía, pero no puedo. Dondequiera que mire, veo problemas”, susurró Gray suavemente, agarrando la mano de Tessa mientras se levantaba de la mesa.

“Eso es porque los criminales están en todas partes. Pero estamos bien”, había respondido Carter en voz baja para que nadie pudiera oírlo.

“Nadie del Reino Unido se registró hoy. Hasta que lo hagan, no necesita estar tan expuesta”, respondió Gray en un tono tranquilo pero mordaz.

"Estoy con Gray en esto ", estuvo de acuerdo Jack, arrojando su servilleta en su plato mientras se ponía de pie. “ Vamos a ver cómo están Gwen y Oliver. Vea si tienen alguna pista.

"Me ha estado enviando mensajes de texto con actualizaciones sobre cada nuevo huésped que ingresa al lobby para registrarse", le recordó Mya a Jack. " Creo que Carter tiene razón y deberíamos permanecer al aire libre tanto como sea posible".

Jack gruñó una protesta y permaneció de pie mientras Gray ignoraba a todos y prácticamente levantaba a Tessa, apresurándola hacia los ascensores.

En el momento en que todos se reunieron en la suite de Oliver, Carter arrastró a Gray al dormitorio. Aunque arrastrar las palabras no era lo suficientemente descriptivo de lo que Tessa había presenciado. Carter entró en el dormitorio, abrió la puerta y luego hizo algo mental como un Jedi que hizo que Gray maldijera y lo siguiera antes de que se cerrara la puerta.

“¿Tierra para Tessa?” Oliver agitó una mano frente a su cara, atrayéndola de regreso al momento.

"Lo siento, estaba reviviendo una locura de último minuto". Hablar de estar en un hotel lleno de delincuentes peligrosos es mucho más fácil que estar en uno. “¿Por qué crees que es mejor para mí salir a la calle, aunque creemos que el comprador aún no ha llegado?” le preguntó a Mya, ya que lo había dicho durante la cena.

Mya estaba en su tableta, caminando de un lado a otro en el sofá mientras trabajaba. Ante la pregunta de Tessa, dejó de caminar y dirigió su atención a Jack en el sillón. Levantó las manos con las palmas hacia afuera, como diciendo: No busques una respuesta en mí. Así que centró su atención en una fuente poco probable de ayuda.

Los labios de Oliver se curvaron en los bordes, saboreando su petición de ayuda antes de volverse hacia Tessa. “Si el comprador es inteligente, enviará primero a otra persona para que evalúe la situación. Pon tus ojos en nosotros y confirma que estás aquí.

"Esa persona podría cruzar la puerta en cualquier momento, y sería mejor para ti ser visible", agregó Mya, luego le dio a Oliver un gesto vacilante de agradecimiento por estar en la misma página. "Y ese líder puede no ser del Reino Unido"

“Pero ninguno de los escoceses, ¿verdad? Te oí planear el avión. ¿Y no dijo alguien que el almirante Chandler envió un equipo SEAL para vigilar a cada miembro de ese grupo escocés y asegurarse de que no vinieran aquí? Tessa se hundió en una de las sillas junto a Jack y luego se bajó el vestido tipo suéter.

"Correcto. Por ahora, el equipo SEAL necesita mantenerse alejado de los escoceses, por lo que no parece que estén trabajando contigo. Pero los interceptarán discretamente si intentan venir tras ti para vengarse. " Jack la tranquilizó. "No serán un problema para nosotros. Y una vez que hayamos terminado con esta operación, nos aseguraremos de que nunca más sean un problema para usted.

Supuso que era un poco reconfortante saberlo. Se ha comprobado una cosa.

"Sé que no es fácil pedirte que te expongas cuando tienes un montón de matones de bajo nivel y criminales de alto nivel por todos lados", comenzó Mya, y ahí se fue un poco de consuelo, "pero no Te cubro la espalda. No tienes que preocuparte por eso”.

"No soy yo quien protesta por la idea". No soy fan, pero aun así. "Gray es el testarudo al que hay que convencer". Señaló la puerta cerrada del dormitorio donde continuaba la acalorada conversación, pero habían bajado el volumen para que ya no pudiera escuchar palabra por palabra lo que decían.

"¡Yo entendí!" Anunció Gwen abruptamente, casi saltando del sofá. "Londres. El comprador envió ese correo electrónico a los escoceses de Londres.

Carter y Gray debieron haberla escuchado porque la puerta se abrió un segundo después y se unieron a todos en la sala de estar.

"¿Que sabes?" preguntó Carter, cruzando la habitación.

Gray arrojó su chaqueta en una silla mientras caminaba hacia donde estaba sentada Tessa y comenzó a trabajar en las mangas hasta los codos mientras la miraba con una mirada angustiada.

"El comprador estaba móvil cuando se transmitió la señal", les dijo Gwen. "Puedo señalar el Puente de Londres".

"Gran ciudad. Gran grupo de sospechosos", dijo Carter.

"Se lo haré saber a Sydney", dijo Jack, con el teléfono en la oreja y ya en movimiento, dirigiéndose al dormitorio que Tessa dudaba que Oliver compartiera con Gwen más tarde esa noche.

Carter miró su reloj. “Tiene un bar. O una sala de póquer. ¿Donde tú quieres ir? Necesitamos estar abiertos para que podamos confirmar que realmente estás aquí.

"Odio esto", gruñó Gray.

"Estaré bien." Tessa se puso de pie y tomó la mano de Gray antes de mirar a Carter. "Preferiría estar en una habitación llena de delincuentes que prefieren beber antes que jugar una partida de póquer con apuestas altas".

“Les dije que este lugar es donde la gente viene a relajarse y alejarse de la ley. Sal de la red. No pretende ser peligroso”. Carter frunció el ceño como si no le encantaran sus propias palabras. "Quiero decir, podría ser peligroso porque los invitados son delincuentes, pero se supone que es más seguro".

Principalmente. Lagunas y todo.

"Bueno, supongo que me quedaré", dijo Mya, uniéndose a Gwen en el sofá. “Me gustaría trabajar en la compilación de una lista de invitados existentes que hemos marcado en transmisiones de vigilancia y verificaciones de antecedentes. Haga un análisis del nivel de amenaza”.

“¿En caso de que surja la cláusula de laguna jurídica?” Preguntó Oliver, sus ojos cortando a Carter como si asumiera que él iba a ser la causa de cualquier problema.

"Sí, en caso de que alguien tenga un problema con nuestro habitual aquí", dijo Mya riendo, y Carter la fulminó con la mirada.

"No actúes como si no cabrearas a la gente en cada ciudad a la que vayas", dijo Oliver, limpiando su sonrisa con el dorso de su mano antes de alejarse dos pasos de Carter como si el hombre fuera a morder.

"Bien. Entonces solo nosotros tres", decidió Carter, señalando hacia la puerta. "Dile a Jack que nos vamos". Miró a Oliver: "Mantén un ojo en Gwen y Mya".

"Oh, me aseguraré de vigilarlos". Oliver arqueó las cejas juguetonamente mientras tomaba una fresa de la bandeja del servicio de habitaciones cercana.

Mya centró su atención en el vestido rojo. “¿Quizás deberíamos cambiar si queremos quedarnos atrás?”

"Ustedes dos me parecen bien." Oliver parpadeó cuando Gwen levantó la vista de su pantalla brevemente, un rápido indicio de sonrojo encontró sus mejillas. Su reacción no pasó desapercibida para Gray, quien no parecía ser un fanático de que su sobrina se enamorara obviamente de Oliver.

"Compórtate", espetó Gray. “Y cuando alguien aprenda algo, que…”

"Espera", lo interrumpió Gwen. "Acabo de identificar a un ciudadano británico que entró en el hotel hace diez minutos".

Oliver rodeó el sofá para ver la pantalla de Gwen y arrugó la frente como si lo reconociera. “Bueno, ella no es una amenaza. Al menos no para la mayoría de nosotros . Le dio a Carter una mirada divertida. "Es alguien que no te ama mucho ".

"¿OMS?" Las manos de Carter se dirigieron a sus caderas mientras miraba a Oliver.

"Sólo un oficial deshonesto del MI6". Óliver sonrió. “Entre Dale y ahora ella, este viaje se está convirtiendo en un verdadero encuentro de enemigos”.

"¿Estás bien?" ¿Realmente le estoy preguntando esto a Broody Dude? Tessa jugueteó con el dobladillo de su vestido, bajándolo, sin querer tener ojos sobre ella que no fueran los de Gray. Estaban en el otro extremo de la barra que corría a lo largo de una pared de espejos. Y vio a muchos chicos mirándola en ese espejo mientras caminaban detrás de ella.

Carter la miró a los ojos a través del cristal reflectante y preguntó: "¿Por qué no lo estaría?". Tomó un sorbo de whisky solo.

Gray deslizó su mano por la espalda de Tessa, acercándola protectoramente a su costado antes de que su mano se dirigiera a la curva de su trasero. Sólo le tomó un segundo darse cuenta de que él estaba protegiendo su trasero, no tratando de sentir. En el espejo, vio la mirada penetrante de Gray fijada en un chico de traje en una mesa alta, y sus ojos se detuvieron en su trasero.

“Si Zoey está aquí, está aquí para ayudarme. No es una coincidencia”, dijo Carter, atrayendo la atención de Tessa hacia él. Ni siquiera había hecho contacto visual con ella en los veinte minutos desde que estuvieron allí. Estaba demasiado ocupado buscando a esta mujer misteriosa que Oliver describió como el equivalente de Bond antes de dejar el MI6.

"¿Crees que Zoey sabe por qué estamos aquí?" —le preguntó Gray.

"No sé por qué estamos aquí", reflexionó Tessa. “¿Cómo pudo?”

"Ella tiene razón", dijo Carter arrastrando las palabras.

Cuando Gray refunfuñó su frustración por estar allí por enésima vez desde que llegaron, ella se volvió hacia él. En lugar de soltar su trasero, él simplemente apretó más fuerte y ella plantó sus manos sobre su pecho. Ella levantó la mirada desde el material almidonado hasta los dos primeros botones que había dejado desabrochados. Las luces estaban tenues, pero podía ver el movimiento de su garganta mientras tragaba su malestar.

"¿Estás bien, cariño?" Ese no era el tono tranquilizador normal de Gray. No, ese fue tu "quiero-hacerte" . Llevó su boca a su oreja y su aliento caliente le provocó mariposas en el estómago y creó un destello de calor entre sus piernas. "Di la palabra y te sacaré de aquí".

Se humedeció los labios y susurró con voz burlona: "Palabra".

Él se apartó para mirarla a los ojos, una sonrisa deslizándose por sus labios ante su broma.

"Bueno, diablos", dijo Carter, robándole la atención un momento después, "tenías razón sobre la Ley de Murphy".

Tessa se giró para ver quién o qué llamaba la atención de Carter. Ni siquiera hizo un círculo completo antes de que Gray la hiciera girar y la colocara detrás de él. Levantó el antebrazo y lo usó para bloquear un taburete que debió haber sido lanzado hacia ellos. El taburete se ladeó y chocó contra una mesa.

Con Gray protegiéndola, tuvo que mirar a su alrededor para descubrir qué estaba pasando.

“Carter Dominick”, dijo alguien, y su voz retumbó y resonó a su alrededor, compitiendo con la música que aún sonaba.

Definitivamente no Zoey. ¿El tipo escapó de una película vikinga? Los lados de su cabeza estaban afeitados, pero tenía un nudo en la parte superior que se convertía en una trenza que se enroscaba alrededor de su hombro. Pantalones de cuero marrón se estiraban sobre muslos gigantes y su camisa blanca fluida parecía pertenecer a otro siglo.

Extendiendo la mano por encima del hombro, se sacó la camisa por la cabeza y se la puso, luego se rompió el cuello mientras miraba a Carter. Esto no augura nada bueno. Gray continuó inmovilizando a Tessa en la parte superior de la barra detrás de él, con un brazo extendido hacia un lado como para evitar que ella lo rodeara.

"¿Planeas romper las reglas?" Un hombre con un traje de tres piezas se interpuso entre el vikingo y Carter. ¿Gestión?

El vikingo gruñó y señaló a Carter. "Sí."

“¿Y conoces las consecuencias?” le preguntó el gerente al chico. "Si pierdes, mueres".

Tessa se aferró al costado de Gray, tratando de darle sentido a la situación de Carter de "esto rara vez sucede" que, de hecho, estaba sucediendo. Mi suerte, de verdad. Y, sin embargo, de alguna manera, no cayó directamente en el modo de pánico.

El vikingo hizo un movimiento hacia Carter como respuesta. Entonces sí, debe haber entendido las reglas. Pero también tenía al menos diez centímetros y mucho más músculo que Carter.

La música seguía sonando como si no estuviera a punto de estallar una pelea. Incluso los invitados no se asustaron ni entraron en pánico. ¿Y por qué ellos, Tessa? Son una panda de delincuentes.

El gerente se volvió hacia Carter y deslizó las manos casualmente en sus bolsillos mientras esperaba algún tipo de respuesta de su parte. “No hay ayuda” fue todo lo que dijo a modo de recordatorio. “Pero recuerdas el ejercicio, ¿no, Dominick? No es tu primer rodeo.

El acento del hombre era. . . ¿Del Sur? No el sur de Suiza, sino el sur de Estados Unidos. ¿Entonces la administración es del Sur Profundo? Vale, no me esperaba eso. No es que importara, supuso, pero ¿qué diablos estaba pasando? Estaban allí para el comprador, no para un enfrentamiento de la WWE entre Carter y un tipo que salió del siglo XI.

"No tienes permitido ayudar", le comentó Carter casualmente a Gray. “Solo retenla. ¿DE ACUERDO?"

"¿Está usted seguro de eso?" —le preguntó Gray.

Carter arrojó su chaqueta a un lado, luego abrió una de las mangas y comenzó a subir hasta el codo mientras respondía en voz baja: “No hay elección. Esto podría funcionar a nuestro favor de cualquier manera. Asegúrese de que nuestra marca sepa que estamos aquí. Luego volvió a centrarse en el gerente. "Entiendo las reglas", dijo. "La única forma de perder es morir".

Clavó las uñas en los costados de Gray mientras el pánico se apoderaba de ella. Por el rabillo del ojo, vio a algunos de los invitados en el bar dirigiéndose a sus asientos. Tomando dinero. ¿Estás haciendo apuestas?

"Quédate detrás de mí", gruñó Gray, de pie como una estatua impenetrable de protección. “Él no te tocará. Yo no voy a dejar.

"¿Lo que el quiere?" Tessa susurró mientras Carter trabajaba en su segunda manga.

No estaba segura de que él la hubiera escuchado hasta que él respondió: “Maté a tu hermano gemelo. Debe haber oído que me quedé en el hotel. Tu hermano era un asesino. Y este chico también”.

"No te mueras", gruñó Gray, extendiendo la mano como para confirmar que Tessa todavía estaba allí, a pesar de que sus uñas probablemente se clavaron en su piel por la fuerza con la que lo abrazaba.

"Estaré bien." Carter dio un paso adelante y Tessa mantuvo su cabeza al lado de Gray para vigilar lo que estaba pasando.

El gerente movió casualmente su muñeca. “Se entienden las reglas. Quien gane pagará el daño multiplicado por diez”. Retrocedió e indicó a sus dos guardias armados que permanecieran cerca.

Algunos invitados finalmente decidieron que sería mejor para ellos mudarse. No se fueron, simplemente se retiraron y dieron espacio para que los dos se enfrentaran.

El vikingo se acercó a Carter sin demora, pero Carter la sorprendió deslizándose directamente debajo del brazo del tronco de su árbol antes de girar, agarrar el mismo brazo y, por lo que parece, desalojarlo del hombro.

Tessa enterró su rostro en la espalda de Gray y ocultó su suspiro en su camisa. Decidió que no podía mirar y mantuvo su rostro oculto, escuchando los gruñidos, los portazos y los sonidos de carne y hueso chocando entre sí.

Contó hasta diez, esperando que todo terminara pronto. Cuando no fue así, levantó la cabeza y se arriesgó a mirar otra vez, arrepintiéndose al instante. Carter, que tenía la nariz ensangrentada y rayas rojas por toda su camisa blanca, acababa de meter los dedos en la cuenca del ojo del hombre.

Y me enfermaré.

Ocultó su rostro nuevamente mientras Gray murmuraba promesas en voz baja de que todo estaría bien. Basándose en las locas habilidades de lucha de Carter, ella realmente estaba empezando a pensar eso.

Un minuto después, volvió a comprobar la escena y encontró a Carter encima del chico, que parecía aplastarle la nuez de Adán con los nudillos de su dedo índice.

"No mires", suplicó Gray, sintiendo que estaba escuchando a escondidas.

"DE ACUERDO." Ella soltó sus costados y cruzó los brazos entre su espalda y su pecho, enterrando su rostro entre sus palmas para mantener la estúpida curiosidad en ella nunca más.

“Se acabó”, anunció Gray ni siquiera un minuto después.

"¿Alguien ha muerto?" preguntó ella, encogiéndose.

Cuando se apartó y se acercó sigilosamente al costado del alto cuerpo de Gray, vio a Carter parado allí mientras se limpiaba la sangre debajo de la nariz con una servilleta. Luego cambió a otra y se secó las manos antes de tirar la sábana.

El asesino vikingo yacía inmóvil en el suelo con un tenedor en la garganta. ¿Un tenedor? ¿De dónde sacó eso? ¿Mete un tenedor y listo? ¡¿En realidad?!

Carter miró al gerente y le dijo: "Agregue los daños a mi factura".

El gerente asintió mientras los dos guardias agarraron los tobillos del vikingo. El resto de invitados volvieron a sus bebidas como si nada fuera de lo normal hubiera pasado.

"Sólo soy . . ." Tessa se tapó la boca y Gray la tomó entre sus brazos y acunó su cabeza, protegiéndola de la vista del hombre muerto siendo arrastrado.

"Lo siento", dijo Carter antes de tomar su whisky y tirarlo.

"No tenías elección", le dijo Gray, liberando a Tessa de su abrazo. Pero la atención de Gray ahora estaba en otra parte. Tessa se giró y vio a una mujer deslumbrante con un traje pantalón rojo mirándolos desde el otro lado de la barra.

"Zoey", dijo Carter, descartando su vaso vacío. "Dame treinta minutos a solas con ella". Recogió su chaqueta de donde la había tirado y casualmente salió del bar. Zoey saludó a Gray con la mano y luego siguió a Carter en silencio.

Tessa parpadeó, el shock todavía golpeaba su cuerpo, haciéndola sentir un poco mareada. "¿Podemos ir?"

Ya había un equipo de limpieza. Limpiando la sangre. Ocultar la evidencia de la muerte.

Gray silenciosamente tomó su mano, la hizo pasar entre el equipo de limpieza y corrió hacia el grupo de ascensores. No se ve a Carter ni a Zoey en el camino.

Ella lo miró y la sensación de mareo había desaparecido. Y en su lugar, algo inesperado. ¿Excitación? “Debemos reunirnos con los demás, o. . .?” ¿O qué? ¿Qué estoy preguntando? ¿Para ser bifurcado? Quiero decir, ¿jodido?

Tan pronto como se abrieron las puertas, Gray silenciosamente empujó a Tessa hacia el ascensor vacío. Cuando las puertas se cerraron, la empujó contra la pared y sus palmas rozaron su silueta.

"¿Qué quieres hacer?" Gray acercó su boca a la de ella, sólo un susurro de espacio los separaba, luego la inmovilizó con una mirada oscura y ardiente.

“Es una lástima que lo que quiero es…”

"Exactamente lo que quiero", murmuró y selló su boca sobre la de ella.

CAPITULO TREINTA Y CINCO

En el momento en que la puerta de su suite estuvo bien cerrada, Gray atacó, inmovilizando a Tessa contra la pared. Se quitó el vestido y besó la columna de su garganta, pasando la boca por su suave piel.

Tessa se arqueó hacia él, gimiendo mientras él lentamente pasaba un dedo por la abertura de sus bragas.

"Jódete cariño, estás tan mojada". No, mojado era un eufemismo. Sus bragas estaban casi empapadas. Y de repente se encontró estúpidamente celoso de la barrera de seda. “¿Pelear te excita?” Le murmuró al oído antes de apartar la seda a un lado.

"Espero que no", reflexionó ella, con la voz ronca por el deseo mientras él le tocaba el coño. Sus bolas se tensaron en el momento en que su mano hizo contacto con su clítoris. “Pero ese beso en el ascensor. . . Oh, Dios mío, definitivamente me puso caliente”, luchó.

Él acarició su sexo, pintándose los dedos en su excitación, luego sumergió un dedo dentro de ella mientras simultáneamente acariciaba su punto sensible con el pulgar. "Sé que dije que la próxima vez que estuviéramos juntos lo haría bien", comenzó, con la boca cerca de su oreja mientras continuaba acariciándola, saboreando sus pequeños gemidos, "y sí, estamos juntos. un hotel lleno de criminales, Carter acaba de matar a un tipo con un tenedor y tenemos poco tiempo, pero..."

"¿Gris?"

Se echó hacia atrás para mirarla a los ojos, con la mano quieta. Él arqueó una ceja sorprendido ante el brillo malvado en sus ojos y la sonrisa en sus labios.

"Estás empezando a divagar como yo".

Se inclinó y le mordisqueó el labio inferior. "¿Estoy ahora?" Bromeó cuando ella abrió los labios para él. En el momento en que su lengua encontró la de ella, reanudó sus suaves caricias sobre su sensible carne. "Sin embargo, tenemos un pequeño problema", dijo entre besos e intensas caricias de sus dedos sobre su clítoris.

"¿Que es eso?" Ella agarró su bíceps, deslizándose contra su mano entre sus muslos.

“No tengo condón. ¿Tú?"

"Y si digo que no, pero estoy tomando anticonceptivos, ¿vas a hacerme el amor de todos modos?"

Su cuerpo se tensó ante sus palabras. Recordó que ella había dicho lo mismo en el barco. Pero diablos, ¿desnudar a esta mujer y no ser un hombre de sesenta segundos?

"Nunca lo he hecho sin uno", confesó antes de besarla de nuevo, pasando su lengua con la de ella en un baile que sentía que nadie había conocido los pasos antes de ella. Como si realmente estuvieran hechos el uno para el otro.

¿Qué hubiera sido si no me hubiera ido?

"Yo tampoco", interrumpió Tessa en sus pensamientos antes de que tuvieran la oportunidad de robar realmente el momento. "Me desnudé, quiero decir".

Él dejó de besarla. Dejó de tocarla. Él dio un paso atrás y su vestido volvió lentamente a su lugar. "No tengo derecho a perder la cabeza ante la idea de que alguien alguna vez te haya tocado, haya visto películas contigo, te haya besado o te haya amado". Dio dos pasos más hacia atrás y se formó una incómoda banda de presión en las paredes de su pecho. "Pero aquí estoy, perdiendo la cabeza de todos modos".

Ella lo miró y pasó los dedos por su muslo. Subiendo el vestido hasta su cintura, observó mientras ella se bajaba las bragas hasta que se metían en la parte superior de las botas. Lentamente bajó los ojos hacia su coño hinchado, bellamente exhibido para él. "Podemos ser el uno para el otro ", murmuró seductoramente. "Probablemente acabo de masacrar el idioma inglés, pero creo que entiendes lo que quiero decir".

"Sí, eso creo", murmuró, y un segundo después la tenía inmovilizada contra la pared nuevamente, su vestido deslizándose hacia abajo por sus muslos.

Sus dedos se entrelazaron y sus manos aterrizaron en la pared junto a ella. La miró profundamente a los ojos, las palabras Te amo ardían y corrían por su mente. Tejiendo fuertemente alrededor de tu corazón. Arreglando ese órgano suyo que apenas latía. Pero por alguna razón, tal vez miedo, no se atrevía a compartir lo que tenía en mente.

"Entonces, ¿qué dices? ¿Quieres ser mi único?" Ella trazó la comisura de sus labios con la lengua, ese brillo sexy regresó a sus ojos cuando él se inclinó.

“Sí, quiero ser el único del otro. La besó con fuerza. Su control se rompió. Quizás también su cordura, ya que estaban a punto de hacer el amor en un lugar tan infame. En medio de una operación. Y a él no le importa nada de eso.

Él le soltó las manos y dio un paso atrás para levantarle el vestido. Él ahuecó su coño, resistiendo el impulso de gruñir una especie de gruñido propio de un cavernícola. Pero joder, él la quería. Toda ella. Todo ello. Para siempre. Nunca en su vida había sentido una necesidad tan salvaje de poseer a otro. Tocar y llenar y simplemente estar con alguien tanto en tu vida.

"Soy tuya", dijo como una promesa, como si hubiera leído su mente. "Toma lo que es tuyo", añadió, con el labio inferior temblando.

Soltó su vestido y comenzó a desabotonarle la camisa, luchando por comprender las emociones que lo atravesaban. “Quítatelo todo”, logró decir finalmente.

“¿Botas también?”

"Todo, todo", exigió con brusquedad.

Con los ojos vidriosos de deseo, los labios hinchados y entreabiertos, ella asintió y sacó sus bragas de donde estaban metidas en sus botas, arrojándolas a un lado. Mientras él se desnudaba, ella se sacó el vestido por la cabeza y se quitó el sostén, dándole un vistazo a sus deliciosos pechos. Sus pezones rosados estaban erectos y fruncidos.

Se bajó los calzoncillos y agarró su eje, ansioso por llenarla. Conservó su prótesis, sabiendo que ella nunca lo juzgaría, ni lo vería como “menos que” por eso. Y maldita sea, se sintió completo de nuevo bajo su ardiente mirada, y su corazón dio un vuelco ante el pensamiento.

Ella se giró y meneó su hermoso trasero mientras se quitaba las botas, y él acarició su polla, sabiendo exactamente qué hacer con ese trasero cuando tuvieran tiempo.

"Tessa, ayúdame, te patearán el trasero o te llenarán el tercer agujero si sigues sacudiendo el trasero mientras te tomas tu tiempo para quitarte las botas", comentó muy seriamente. Apretó su polla, tirando lentamente, casi dolorosamente, con movimientos controlados hacia arriba y hacia abajo, haciendo todo lo posible por no perderla por completo.

Ella le lanzó una mirada descarada por encima del hombro y jugó con fuego, moviendo sus caderas de un lado a otro. Era eso. . .

La levantó para tirarla sobre la cama. Ella aterrizó a cuatro patas, con el trasero levantado, tal como él quería.

Siguiéndola hasta la cama, movió su polla residual a la posición correcta para arrodillarse detrás de ella. Se inclinó hacia adelante y le deslizó el coño con la palma de la mano, luego hizo lo mismo con la lengua.

"Oh, Dios mío", gritó cuando él golpeó su clítoris hinchado con la punta de la lengua.

"Dime lo que quieres", exigió, clavando los dedos en sus costados mientras devoraba su hermoso coño, saboreando la promesa de un millón de cosas que podrían haber estado en su lengua con cada golpe . Odiándose a sí mismo por perder trece años siendo un idiota y teniendo miedo.

"Te quiero dentro de mí", suplicó.

"¿Estás seguro? ¿No quieres que te elimine con la boca primero? Ella gimió y luego llamó a Dios. "Sólo a mí, cariño. Lamento decepcionarte".

“Oh, créeme, lo soy. . .” Ella comenzó a moverse contra su lengua y él se apartó antes de que ella se corriera. Él sabía lo que ella realmente quería, que él llenara ese apretado coño y lo liberara perfectamente. Juntos. "Por favor. Hazme el amor, Grayson.

La puso boca arriba y se subió encima de ella, teniendo cuidado de colocar su pierna restante en una posición que asegurara que el metal de su prótesis no rozara contra ella mientras hacían el amor.

Ella lo miró y colocó las manos sobre su pecho mientras se humedecía los labios. ¡Qué provocación! Él se inclinó, preparado para besarla, pero ella negó con la cabeza.

"Ni siquiera lo pienses. No quiero saber a qué sé”, dijo con una ligera risa, empujando contra su pecho mientras sus ojos se posaban en sus músculos bajo sus suaves palmas.

"Oh, pero sabes tan bien." Levantó las cejas un par de veces. "Yo prometo."

"Tomaré tu palabra". Pasó la mano por el vello de su pecho y susurró: "Sabía que no te afeitaste el pecho".

Él sonrió y se sumergió de nuevo, pero ella apartó la mejilla, obligándolo a rozarle la mandíbula con los labios. “¿Estás lista para mí, Tess?

"Mmm. Sí, por favor". Ella levantó las caderas de la cama y él cayó de sus palmas sobre sus antebrazos, acercándose. Ella alcanzó entre sus cuerpos y colocó su cabeza en su centro empapado.

Con los ojos cerrados y el corazón latiendo más rápido que nunca en su vida, empujó dentro de ella. Estaba bastante seguro de que todo se volvió negro por un momento cuando sus cuerpos se conectaron sin ninguna barrera entre ellos.

"Gray, ¿todavía estás conmigo?" Con las palabras de Tessa y la sensación de sus manos en su rostro, se liberó de su neblina de éxtasis y se concentró en la mujer más hermosa que jamás había visto en su vida.

“Estoy aquí”, prometió. "Estoy contigo." Él parpadeó, sorprendido al encontrar sus ojos brillando con emoción no contenida. Se movió de nuevo, entrando y saliendo casi por completo, sintiendo las paredes calientes y apretadas apretando cada centímetro de él. Perfección .

Sabía que lo que estaba pasando entre ellos ahora era mucho más que sólo sexo. Nunca sería sólo sexo con Tessa. Y entonces se acordó de ella, podría volver a enamorarme de ti, comentario de yate y...

“Yo también te amaba. Hace trece años”, confesó lo que realmente no había entendido hasta ahora, reconociéndolo todo mientras la emoción se hinchaba en su pecho. “Yo también te amaba”, repitió con voz tensa. “Y debería haberle dicho a ese médico de Boston que se largara, tú eras mía. Lamento que haya tardado tanto”.

Sus labios se deslizaron a lo largo de su mandíbula, levantó la barbilla y acercó la boca a su oreja, y él sintió el temblor de sus labios y la promesa de sus palabras cuando dijo: "Te perdono". Luego deslizó sus manos por sus brazos y lo abrazó mientras él se movía. Demorado. Querer que dure para siempre.

Cara a cara de nuevo, sus hermosos y expresivos ojos permanecían fijos en los de él con cada embestida.

Sintiendo su cuerpo tenso mientras ella movía sus caderas de lado a lado, frotando su punto sensible contra los pelos cortos de su ingle. . . él sabía que ella estaba cerca.

“Ven a mí, cariño”, suplicó. “Llévanos al cielo”, suplicó, su voz era un susurro ronco de emoción e intensidad. Sintió que el temblor lo recorría, su espalda se arqueaba sobre la cama mientras sus pechos se aplastaban contra su pecho. Ella lloró y maldijo. Volvió a gritar a Dios. Luego lo llamó.

Con una estocada final, su visión se oscureció justo antes de ver la luz, seguramente la única mujer a la que podía amar de verdad lo había enviado al cielo.

CAPITULO TREINTA Y SEIS

"Tercer par esta noche".

Gray miró a Tessa mientras se ponía las bragas y le mostró una sonrisa arrogante. "Si quiero, estos quedarán tan arruinados como los demás antes de ser destruidos más tarde". Inclinó la barbilla hacia la pared de cristal. "Tengo ideas, y todas involucran a ti desnudo contra la ventana, el coño apretando mi polla mientras tus pechos se aplastan contra mi pecho, y..."

“¿Solo llevo tacones altos con este disfraz?”

"La fantasía implica que puede que no se haga realidad". Sus dedos se congelaron en la hebilla de su cinturón. En lugar de agarrarlo, lo soltó y se comió el espacio entre ellos. "Espera", indicó mientras agarraba el sujetador que colgaba de su mano. "Necesito sentir esas tetas antes de esconderlas". Capturó un pesado pecho en su palma, luego bajó la cabeza y bajó la boca allí. Él hizo girar el pezón de su otro seno entre el pulgar y el índice, y a ella se le escapó un pequeño gemido mientras pellizcaba el pezón entre los dientes. Luego se apartó lo suficiente para mirarla a los ojos y murmuró: "Y sí a los talones".

Buscó entre ellos la hebilla de su cinturón. "Me gustaría que estuvieras desnuda y no con esos jeans en este momento".

Había optado por una camisa negra de manga larga y sus vaqueros desgastados favoritos sobre el armario previsto para el viaje.

"Más tarde", prometió, apretando su pecho nuevamente antes de inclinarse para rodear su pezón con la parte plana de su lengua, calmando el dolor que sus dientes le habían causado momentos antes. Su polla ya estaba tensa contra sus vaqueros, rogando por libertad. Para volver a deslizarse dentro de ella.

"Mmm. Esa paciencia que crees que tengo se va a poner a prueba. Suspiró cuando él la soltó para que pudiera terminar de vestirse.

Él mantuvo sus ojos en ella mientras ella se ponía el sostén y luego lo cubría con un suéter de cachemira color crema.

"Tengo que admitir que ese sexo crudo y sucio que prometes suena tentador", reflexionó mientras se ponía un par de jeans ajustados. “Pero no critiques lo que acabamos de comer. Fue uno de los mejores momentos de mi vida”.

Terminó de abrocharse el cinturón, lo único que colgaba de él. “¿Y cuáles son algunos de esos otros momentos? ¿Cómo puedo ganarme el camino para ser el mejor, no sólo 'uno de los mejores '?”

Ella se rió mientras se ponía las zapatillas de ballet. "¿Quién dice que aún no has llegado allí?"

Él acortó la distancia entre ellos y la agarró por las caderas, acercándola a él. "¿Yo soy?"

“¿Un momento entre nosotros está por encima del tuyo?”

Antes de que pudiera responder, un fuerte golpe en la puerta lo hizo estirar la mano hacia atrás y su instinto lo preparó para sacar su arma. Estoy desarmado, maldita sea. "¿Quién es este?" —ladró, soltándola.

“Es Jack. Hemos estado llamando. Ninguna respuesta. ¿Están ustedes dos bien?

Los hombros de Gray se relajaron. "Lo siento. Pensé que teníamos treinta minutos. Comprobó la hora. Mierda. Habían pasado treinta y siete minutos desde que Carter les había dado lo que parecía tiempo de juego mientras él se ocupaba de Zoey.

Cuando le abrió la puerta a Jack, su mejor amigo sonrió y levantó la muñeca para echar un vistazo al Apple Watch. “Puedo darte dos minutos más. Un poco más y Carter te recogerá él mismo. Y es particularmente gruñón, incluso consigo mismo. Entre la aparición de Zoey y el tipo al que mató con un tenedor (por cierto, eso fue todo un espectáculo en las cámaras de seguridad), está de mal humor.

“¿Por qué está Zoey aquí?” Preguntó Gray, levantando su teléfono y señalando a Tessa hacia el pasillo. El resto de las suites para el personal estaban a sólo unas puertas más abajo. Gray se movía lentamente, aprovechando la corta caminata para sacarle a Jack la mayor cantidad de información posible.

“Ella estaba en Alemania. Escuché por rumores que Carter se quedó en The Sapphire y que ese hombre gigante vendría por él”, explicó Jack.

"¿Entonces vino a advertir a Carter sobre ese tipo?" —Preguntó Tessa.

“Sí”, comenzó Jack, “y pensó que si Carter se registró aquí, no podría ser por una buena razón. Sumó dos y dos y él estaría buscando a alguien. O alguien lo estaba buscando. Por suerte para nosotros, ella es británica, ex-MI6 y tiene un catálogo de villanos en su cabeza de su tiempo en el Reino Unido".

"Oh." Tessa se detuvo frente a la suite de Gwen y Oliver y jugueteó con el brazalete en su muñeca. "Eso realmente es una suerte para nosotros".

“Yo diría que sí”, continuó Jack. "Porque nuestro genial equipo redujo una lista de sospechosos mientras Carter buscaba usos creativos para los cubiertos, y Zoey está bastante segura de saber quién es nuestra marca basándose en la información que le damos".

"Eso fue rápido." Gray sacudió la cabeza sorprendido.

"Habladores y pensadores rápidos". Jack llamó dos veces. "Ah, y tal vez no bromees acerca de cómo Carter y Zoey usaron los primeros veinte minutos solos antes de unirse a nosotros". Él sonrió. "Puedes empujar al oso".

"¿Supongo que eso significa que ya golpeaste al hombre que acaba de matar a un vikingo?" Tessa se rió cuando Gray le puso el brazo detrás de la espalda y la acercó a su lado.

Jack se encogió de hombros. "Así es como ruedo", bromeó.

Oliver abrió la puerta de la suite un momento después y su sonrisa lo dijo todo. Gray no estaba seguro de cómo Carter pasaba su tiempo a solas con Zoey, pero Oliver estaba bastante seguro de cómo Gray y Tessa compartían esos treinta y siete minutos.

Gray vio un sonrojo subir por las mejillas de Tessa, se recogió el cabello detrás de las orejas y él la soltó, indicándole que entrara a la habitación delante de él.

Una vez que todos estuvieron dentro, Carter levantó la vista desde donde estaba detrás de la computadora portátil de Gwen. Llevaba ropa nueva y su cabello estaba peinado hacia atrás como si se hubiera dado una ducha rápida para limpiar la sangre de su cuerpo. Señaló con la barbilla a Zoey y le indicó que hablara.

Los ojos verdes de Zoey se posaron en Gray. "Ey." Él le devolvió el saludo y ella relajó los brazos de su posición cruzada mientras caminaba alrededor del sofá para acercarse a los recién llegados a la habitación. "¿Has oído hablar alguna vez de Maxwell Sherlock?"

Gray hojeó el archivo interno de matones que había mantenido enterrado en el fondo de su mente durante días como este, y finalmente consiguió el nombre. "Por supuesto. Un rico hombre de negocios inglés acusado de..." Oh, mierda. "Comprar información en la red oscura. Intel robado de alguien que hackeó el MI6. Pero Maxwell no fue acusado, ¿verdad? ¿Eso fue hace dos años? ¿Y crees que es nuestro hombre?"

"Sí", confirmó Zoey. “El MI6 sabía que Maxwell era el comprador. Tenían todas las pruebas que necesitaban. Sus llamados patos estaban en fila por una caja de hierro. Pero hubo un error fatal en su plan de juzgarlo por traición. Si alguna vez se supiera que existía inteligencia, la agencia estaría en tantos problemas como él. Y para empeorar las cosas, Maxwell sólo consiguió los dados, con la esperanza de venderlos por un pez mucho más grande. Bueno, un tiburón. Y el gobierno no quería que nadie supiera que Corea del Norte estuvo a punto de acceder a un programa altamente clasificado que, en primer lugar, no debería existir".

"Esperar." Gray levantó la mano. "Rebobinar. Empezar de nuevo." Sacudió la cabeza sorprendido. "Sé que estoy cansado y tenso, pero me estás diciendo que Maxwell Sherlock no sólo compró documentos de inteligencia, sino que compró todo un programa de espionaje en la red oscura, uno que ¿Fuera de los libros y luego planeó venderlo a Corea del Norte?

“Sí, por quinientos sesenta millones de libras. Afortunadamente, lo detuvieron justo a tiempo”, respondió Zoey. "Pero sí, un precio mucho mayor que los veinticinco millones de libras que le pagó al hacker en la red oscura por ello".

“Entonces, para evitar que esto se haga público, ¿la mayoría de las pruebas que necesitarían compartir para una condena tuvieron que ser redactadas? ¿Eliminado? Gray la siguió y ella asintió. "¿Y el MI6 no lo arrojó simplemente a algún lugar oscuro para que se pudriera y abandonara el juicio?"

“Cuando la policía lo dejó ir”, comenzó Zoey, “los agentes del MI6 intentaron atraparlo discretamente, pero ya no estaba”.

Gray miró a Tessa, comprobando su reacción. Tenía los ojos en el regazo y la piel pálida. ¿Choque? Sí, yo también.

"Lo único que sacaría a ese imbécil de su escondite es una segunda oportunidad de ganar 500 millones", dijo Zoey. “Y puedo asegurarles que todo lo que Maxwell le compró a ese traidor de la NSA es algo similar a lo que le robaron al MI6. Probablemente tenga un comprador muy motivado. Rusia. Porcelana. Irán, Corea del Norte otra vez. Elija a cualquier dictador al que le encantaría tener en sus manos un programa estadounidense ultrasecreto.

“Pero el proyecto que dirigía mi padre era ayudar a los operadores. Evitar que la mala información conduzca a riesgos innecesarios para los soldados, ¿verdad? Tessa habló y sus ojos se dirigieron a Gray.

Como el día de mi accidente. El día que murieron esos Rangers. “Entonces, ¿crees que la NSA nos mintió? A Maxwell Sherlock no le importaría un programa de la NSA como ese, ¿verdad?

“He estado investigando un poco”, dijo Sydney, hablando de la conexión segura en la computadora portátil de Gwen, “y creo que Zoey tiene razón. Están guardando secretos.

"Impactante", dijo Gwen, mirando a Gray a los ojos antes de volver a centrarse en su computadora portátil. “Probablemente estaban usando este programa para espiar a los estadounidenses. Ese programa MI6 estaba espiando internamente, ¿verdad?

Zoey miró a Gwen y permaneció en silencio, lo cual era una respuesta en sí misma.

“Necesitamos que el director de la NSA, Torres, vuelva a hablar por teléfono. Mira qué diablos nos están ocultando”, dijo Carter. "Pero independientemente de eso, en el momento en que Maxwell aparece aquí, ejecutamos el plan y lo derrotamos antes de que vuelva a salir de la red".

"Mmm." Gwen señaló su pantalla con las cejas arqueadas. “Parece que la NSA tendrá que aclararlo más tarde. Maxwell acaba de entrar al vestíbulo del hotel. Y el no está solo."

"Creemos que el comprador tendría detalles de seguridad con él", dijo Carter.

Gwen negó con la cabeza. "No solo eso. Tiene a uno de los mejores hackers de Gran Bretaña de su lado, lo que significa que pronto tendremos compañía viendo las imágenes de vigilancia. Sus hombros cayeron. "Y no es un hacker cualquiera, es uno de mis ex novios".

"Lo juro", dijo Wyatt, apareciendo en la línea segura, "tu elección de hombres me provocará un maldito ataque al corazón algún día".

“Este es Alfa Dos. ¿Estado?" Sentado en el vestíbulo junto a la chimenea, Gray se dio unos golpecitos en la oreja para comprobar cómo estaba su equipo. Cero y treinta. Qué maldito momento para la operación.

“Alfa Uno. Estoy vigilando la sala HVT. Tercer piso”, compartió Carter sobre las comunicaciones. "Su equipo está en la suite con él".

Y su equipo estaba formado por cuatro hombres grandes y un hacker sorprendentemente musculoso.

"Alfa Tres, ¿estado?" Gray le preguntó a Jack a continuación.

“Este es Alfa Tres. En posición. Tengo a los demás en línea, esperando los próximos pasos.

"Comprendido." Gray miró a Tessa sentada nerviosamente a su lado, con las manos apretadas en el regazo y los ojos centrados en las llamas parpadeantes de la chimenea. "Alfa Cuatro, ¿estás bien?" Lo siguió con Oliver.

"Little Bird y Buttercup utilizaron los drones que utiliza el hotel para asegurarse de que no haya amenazas aéreas y que todo parezca claro", compartió Oliver.

Estoy seguro de que a Mya y Gwen les encantan los nombres en clave que les diste. Basado en las quejas de fondo, definitivamente no eran fanáticos.

“Asegúrate de mantenerlos a salvo en esa habitación cuando esto termine. No se involucran en ningún tango”, le recordó Gray, negándose a utilizar esos apodos. No esperaba recibir una bofetada después.

"Esto funcionará, ¿verdad?" -susurró Tessa-.

Gray silenció su comunicador. “Suponiendo que Maxwell tenga un segundo equipo afuera. . . sí, funcionará. Probablemente permanecerá en el hotel para mantenerse a una distancia segura de la acción. Así que nos llevamos ese segundo equipo y Carter y los demás aquí se encargan de Maxwell y su seguridad.

"DE ACUERDO." Ella se humedeció los labios secos y él se sorprendió de que se hubiera olvidado de recoger ChapStick de su dormitorio.

Por otra parte tenían prisa. Pero se tomó el tiempo para colocar varias de las pequeñas pegatinas transparentes de seguimiento de Gwen en todo su cuerpo para una situación de "por si acaso". Y luego la hizo cambiar sus zapatos planos por botas cálidas y cómodas.

Cuando se registraron esa noche, él había dejado su abrigo de invierno en el asiento delantero del Aston Martin en preparación para este momento. Ella estaría caminando en el frío hacia una pequeña cabaña cuando regresaran a la cabaña, y él no necesitaba que muriera congelada.

“¿Estamos seguros de que fue una buena idea mantener a tu papá en la ignorancia sobre esto?” preguntó unos minutos más tarde.

“Podrían habernos dicho que esperáramos. Cambie de rumbo con nueva información. Y no queremos correr el riesgo de que esto dure más de lo necesario”, explicó rápidamente, confirmando lo que él y el resto del equipo habían decidido minutos antes de avanzar a sus posiciones actuales. Gray volvió a golpearse la oreja. “Alfa Cuatro, ¿algo todavía? ¿El ex ya ha encendido el feed? Quiero decir, ¿el exnovio hacker de Gwen pirateó las imágenes de vigilancia para poder verlos?

"Todavía no", respondió Oliver. "Espero que pronto."

"Comprendido." Gray silenció su comunicador para que sus compañeros no pudieran oírlo hablar con Tessa. Miró alrededor del vestíbulo casi vacío, un pensamiento incómodo invadió su mente para acompañar la sensación incómoda que se instalaba en su estómago. Tendrían que empezar a actuar pronto. Se los veía muy cómodos juntos para ser una pareja a punto de pelear. “Probablemente deberíamos…”

"¿No parece que nos amamos?" Tessa cerró los ojos y arrugó la nariz. "Lo siento me refiero . . ." Un hermoso rubor se deslizó por sus mejillas, llegando hasta la punta de sus orejas, haciéndole olvidar por un momento dónde estaban.

Admitió que estuvo enamorado de ella hace trece años, incluso si su yo más joven no se había dado cuenta entonces. . . pero aún no han compartido esas palabras del “aquí y ahora”.

Una vez que abrió los párpados, Gray sonrió y señaló su oreja, recordándole que estaba en comunicación.

“Me acordé de silenciarnos”, dijo con una sonrisa.

Sí, fingir estar enojado con ella sería difícil. ¿Cómo lo hizo hace trece años?

Él ladeó la cabeza, instándola silenciosamente a sentarse en el banco para dejar algo de espacio entre ellos para la pelea inminente. Así que hizo todo lo posible por fruncir el ceño, tratando de desempeñar su papel.

Tessa tuvo que reprimir otra sonrisa con el dorso de la mano, presumiblemente en respuesta a su ridículo ceño, antes de aclararse la garganta y sacudir la cabeza como si intentara concentrarse y entrar en el personaje.

Gray estaba a punto de decir algo cuando la estática cortó su comunicador. ¿Oliver activó el silencio de su comunicador o lo hizo alguien más? ¿Alguien ha tenido noticias?

Los latidos del corazón de Gray saltaron a su garganta cuando se dio cuenta de que estaba escuchando a Gwen hablando de fondo por el comunicador de Oliver.

“Sydney fue el amor de la vida de Gray. Y sé que fue difícil para él cuando ella eligió a Beckett, pero..."

"Lo eres. Acerca de. Comunicaciones", siseó Jack, golpeando a Gray con el puñetazo. La cabeza de Gray estaba demasiado ocupada escuchando a su sobrina hablar sobre Sydney, sabiendo que Tessa acababa de escuchar todo lo que ella decía.

"Mierda, lo siento", dijo Gwen, luego la línea quedó en silencio.

Gray lentamente reunió el coraje para mirar a Tessa. Su estómago cayó al ver su mandíbula abierta, su tez carecía de su color normal. Ese hermoso rubor se ha ido. Y sus ojos estaban cubiertos de un brillo lloroso.

"Puedo explicarlo." Incapaz de detenerse, le tomó la mano, pero ella se apartó y se puso de pie.

Se tapó la boca y entrecerró los ojos al mirar el suelo de mármol. “Debemos parecer infelices. Sólo estoy... um.

Semen. Él se levantó y fue a tomar su mano nuevamente, pero ella mantuvo las palmas entre ellas. No, definitivamente no estás actuando. "I . . ." Mierda. "Sydney era mi novia en West Point. Le propuse matrimonio y ella dijo que no", se apresuró a contar la confusa verdad de lo que le había ocultado. "Iba a decírtelo, pero no lo hice". No sé cómo mencionarlo”.

"West Point", dijo Tessa, su tono sombrío. Conmovedor del corazón. “Estaba usando tu camiseta universitaria y eso fue todo. . .” Cerró los ojos y una lágrima rodó por su mejilla.

Todo lo que quería hacer era abrazarla y decirle que todo estaba bien. Ignora lo que había dicho Gwen. Olvida cualquier imagen horrible que Tessa estuviera pintando ahora en su mente.

Pero antes de que pudiera decir más, Oliver se puso en comunicación, y esta vez, a propósito: “Tienes luz verde. Es la hora."

Tessa bajó las palmas y derramó unas cuantas lágrimas más. "Pensé que esta era nuestra segunda oportunidad", gritó, con los labios temblorosos, "pero no sabía que era tu segunda opción".

CAPÍTULO TREINTA Y SIETE

Acelerando por la carretera oscura y bordeada de árboles, Tessa se secó tantas lágrimas como pudo con una mano mientras agarraba el volante con la otra. Comenzó a llorar avergonzada en el vestíbulo, luego sacó las llaves del Aston Martin del bolsillo de Gray y se fue como estaba planeado. ¿Tus lágrimas son reales? No es parte del plan.

En su espejo retrovisor, vio a Gray detrás de ella en el Bugatti de Oliver y Gwen.

¿El amor de tu vida? Sídney. . . ¿Qué genio, hermosa mujer? Y me lo ocultaste porque...

"Más despacio", le espetó Gray al oído, interrumpiendo sus pensamientos. "Por favor. Es tarde. Está oscuro. Y las carreteras pueden estar heladas", suplicó.

No estaba segura de si el resto del equipo aún podía oírlos por los auriculares o no. ¿Quizás ya estaban fuera de su alcance? ¿Valió la pena correr el riesgo? Puso la segunda mano en el volante y se negó a activar el silencio del comunicador de todos modos . Porque ¿qué diría ella? Ella era un desastre. No pensar con suficiente claridad para responderle.

Tal vez no era justo estar enojado con Gray por una relación pasada cuando sólo habían tenido unos pocos días y un verano hace trece años. No era realista pensar que nunca antes se había enamorado.

Amar. De su. Vida. Aunque esas son palabras mayores. ENORME .

¿Cómo iba a competir con ese tipo de amor? Ella siempre creyó que su vida amorosa apestaba porque el amor de su vida se alejó de ella hace trece años. Maldita sea, Gray era esa persona para ella.

Tú propusiste. No te alejaste de ella. Ella se alejó de ti diciendo que no. ¿No quieren siempre los hombres lo que no pueden tener?

Tenía el estómago hecho un nudo y ahogó otro sollozo, dejando escapar tantas lágrimas que habrían obstruido su visión si no se controlaba rápidamente.

“Tessa, por favor. Lo siento mucho. Sólo baja la velocidad —suplicó Gray, con la voz quebrada. Hurgando en las grietas que ahora se forman en tu corazón, rompiéndose en tiempo real.

Ella lentamente levantó el pie del acelerador apenas un pelo, escuchándolo sin responder. No quería morir en un accidente automovilístico mientras intentaba salvarse de Maxwell Sherlock.

"Gracias", dijo Gray mientras su velocidad disminuía a menos de cuarenta millas por hora. "En treinta segundos, comienza la parte B", añadió, manteniendo el tono firme mientras ella lo escuchaba volver al modo de operador.

La prohibición de vehículos es la parte B, se recordó.

La camioneta de Wyatt y Jesse se detendría frente a su auto, obligándola a detenerse. Y dos chicos del Equipo Echo se detendrían detrás del auto de Gray, dejándolos atrapados sin ningún lugar adonde ir. Usarían uniformes militares con la bandera estadounidense visible en sus chalecos para ayudar a vender la idea que los agentes de la NSA enviaron para capturar a Tessa y Gray tan pronto como salieron del hotel.

"Reduzca la velocidad a treinta", le dijo Gray. "Están a punto de irse y no queremos una colisión".

Tessa hizo todo lo posible para contener las lágrimas adicionales, así que hizo lo que Gray le indicó. Unos segundos más tarde, en las carreteras desiertas y sinuosas, un todoterreno oscuro se detuvo delante de ella, bloqueándole el paso.

Pisó los frenos y observó cómo el coche de Gray desaceleraba detrás de ella.

Wyatt y Jesse salieron del vehículo, armados con rifles mientras se movían como si estuvieran en batalla. Cabeza abajo. Las armas apuntaban en su dirección.

Wyatt gritó una serie de órdenes mientras caminaba hacia la puerta del lado del conductor: ¡ Sal del auto! ¡Tírate al suelo! ¡Manos detrás de tu cabeza!

Con mano temblorosa, abrió la puerta y se puso las manos detrás de la cabeza mientras se arrodillaba. Mierda, se había olvidado el abrigo.

En el duro y frío camino, Wyatt la recostó boca abajo y luego le agarró las muñecas por la espalda. "Lo siento", le susurró al oído mientras le ataba las muñecas y su comunicador cayó al suelo. Wyatt tomó los auriculares y se los guardó en el bolsillo. "Maxwell tiene un dron vigilando".

Oh. "Ah, okey." Tan pronto como él la puso de nuevo en pie, miró hacia atrás y encontró a Gray. Los faros del Bugatti iluminaron la escena y vio a Gray de pie también, con las manos detrás de la espalda. Estaba a unos quince metros de distancia, pero sabía que si estuviera más cerca, vería la disculpa en sus ojos.

"Vamos", dijo Wyatt. “Gray estará en el segundo vehículo. Dejemos estos autos aquí.

Le lanzó una última mirada a Gray. Él todavía estaba en el camino mirándola mientras uno de los compañeros de Wyatt intentaba animarlo a caminar. No podía leer sus labios, pero él le estaba murmurando algo.

Ella sacudió la cabeza, cediendo a las lágrimas que no pudo contener.

"Eres toda una actriz", comentó Wyatt una vez que estuvo metida de manera segura en la parte trasera de la camioneta. Con Jesse al volante, se pusieron en marcha en cuestión de segundos.

Jesse la miró por el espejo retrovisor y supo que había oído lo que pasó en el vestíbulo del hotel cuando murmuró: "No creo que esté actuando".

“Hablaremos pronto, lo prometo. Pero tienes que salir de aquí”, le suplicó Gray a Tessa dentro de la cabaña que pronto podría quedar plagada de agujeros de bala. "Wyatt no permitirá que te pase nada".

Tessa miró a Gray mientras éste se sujetaba un plato al pecho debajo de un chaleco lleno de revistas. Sus movimientos fueron metódicos y concentrados mientras regresaba al modo operador. Todavía no había hablado con él desde que salió corriendo del vestíbulo del hotel. Ni una sola palabra salió de sus labios. Pero ella no quería alejarse de él antes de que fuera a la guerra y no. . . decir algo .

“¿Tessa?” Esta vez fue Wyatt, tratando de sacarla de su estado de entumecimiento.

Gray frunció el ceño y cogió una chaqueta gruesa de una mochila cercana. Era dos tallas más grande para ella, pero en silencio la ayudó a ponerse el abrigo. Empezó a subir la cremallera como si ella no estuviera a la altura de la tarea, sus ojos siguieron lentamente la cremallera antes de posarse en su rostro.

"Necesitamos salir por la salida oculta para que el dron no nos vea salir", dijo Wyatt. "La salida nos deja en el bosque".

"Y tienes que hacerlo ahora", dijo Chris desde algún lugar de la habitación. Sabía que él le estaba hablando, pero no podía quitarle los ojos de encima a Gray. “Sydney me dice al oído que hay cuatro SUV volando por la carretera, a solo un clic de distancia”.

Gray agarró los brazos de Tessa, se inclinó para acercar su boca a su oreja y murmuró: “Eres insuperable. Eres mi futuro. Se le puso la piel de gallina ante sus palabras. Y luego la soltó, dio un paso atrás y se giró, levantando la mano en el aire como si le rogara a Wyatt que se la llevara, sin poder verla irse.

Wyatt tomó su brazo mientras Chris le daba algunas órdenes a Bear, pero ella no podía moverse. Las lágrimas llenaron sus ojos mientras miraba la cabeza inclinada de Gray y los músculos de su espalda tensos. Lo último que necesitaba era que él se preocupara por lo que ella estaba pensando mientras luchaba contra los matones para mantenerla a salvo.

"Gray", gritó, pero él no se dio la vuelta. Y se preguntó si él físicamente no podría mirarla ahora mismo . Como si todo fuera demasiado. "Vamos a estar bien", susurró, haciendo todo lo posible para hacerle saber que lo decía en serio de todas las formas posibles, incluso si todavía no entendía las noticias sobre Sydney. "Manténganse a salvo. Por favor", fue lo último que logró decir antes de que Wyatt comenzara a arrastrarla fuera de la habitación.

Su cuerpo se quedó quieto cuando Gray dijo desde atrás: “Para ti. . . cualquier cosa."

Ahogó el gemido que casi escapó de sus labios y luego permitió que Wyatt tomara la iniciativa. Llevarla a un lugar seguro para que Gray y sus compañeros de equipo pudieran concentrarse en la misión.

Permaneció aturdida mientras seguía a Wyatt a través de un corto túnel que los llevaba al bosque en la parte trasera de la casa.

"Necesitas usar esto para poder ver hacia dónde te diriges". Wyatt le entregó un par de lo que supuso eran gafas de visión nocturna como las que llevaba en el casco. Él la ayudó a ponérselos y un tono verde llenó su línea de visión.

"Manténgase alejado de los espacios abiertos arriba", le recordó Wyatt una vez que estuvieron en movimiento en el bosque.

Bien. El dron. Los malos se concentrarían en perseguirla si supieran que ella no estaba en la cabaña, y su plan se iría al infierno.

“Ya casi llegamos”, dijo Wyatt un minuto después, lo que significaba que el área del refugio no estaba a más de unos pocos acres de la cabaña. Él permaneció a su lado, manteniendo su ritmo igual al de ella. Tenía una pistola en la mano, una mochila con equipo en la espalda y un rifle colgado del cuerpo.

Tessa miró hacia atrás y vio a Bear trotando detrás de ellos con las orejas erguidas. Sus ojos oscuros se movían de izquierda a derecha, evaluando. Mueve el hocico hacia el suelo por un momento y luego al aire, olfateando amenazas potenciales en su camino de tierra.

Bear se detuvo abruptamente, quedándose tan quieto como una estatua. Wyatt dejó de caminar cuando ella lo hizo y se volvió hacia Bear como si él también estuviera alarmado por algo. Se quitó las gafas de la cara y se centró en la pantalla de su muñeca, que era la mitad del tamaño de su iPhone. No es un reloj estándar.

"¿Qué es?" Ella susurró.

“Enviaron hombres para cubrir todos los lados de la propiedad”, dijo en voz baja, pero ella aún escuchó la decepción. Claramente, no era lo que él quería que sucediera. "Tengo una señal de calor en la aproximación". Cambió su pistola por un cuchillo y luego volvió a ponerse las gafas. "No podemos revelar nuestra posición". Le hizo una señal con la mano que ella no reconoció a Bear, quien entendió la orden incluso en la oscuridad, fue a un arbusto cercano y se agachó para cubrirse.

"Detrás del árbol", le dijo Wyatt a Tessa, y ella hizo lo que él dijo en silencio, con cuidado de no golpearla en la cara con una de las ramas bajas.

Su corazón latía con fuerza en sus oídos mientras esperaba lo que sucedería a continuación. Y no tuvo que esperar mucho.

A diferencia de la pelea de Carter con el chico antes, ella no tenía intención de mirar esta vez. Escuchó los sonidos de la muerte. Los gruñidos bajos de Bear iban acompañados de algo más profundo, como si estuviera mordiendo carne. Gemidos y gritos ahogados asaltaron sus sentidos antes de que todo lo que pudiera escuchar fueran los latidos de su propio corazón. Sólo respira .

"Bien", dijo Wyatt un momento después, y ella miró vacilantemente alrededor del árbol para ver a Wyatt limpiando la hoja de su cuchillo a lo largo de sus pantalones cargo, de pie sobre un bulto inmóvil en el suelo.

¿Muerto? Su estómago se retorció y lentamente abandonó su posición para unirse a sus dos héroes.

Wyatt guardó su cuchillo en el bolsillo y rápidamente arrojó algunas ramas secas sobre el cuerpo. "¿Estás bien?" preguntó mientras sacaba su pistola de donde estaba atada a la parte exterior de su muslo.

Ella asintió, las palabras quedaron atrapadas en su garganta mientras rodeaba el cuerpo ahora parcialmente oculto.

Wyatt volvió a comprobar su pantalla. "Ahora están convergiendo en la cabina".

"¿Como usted sabe?" preguntó mientras movía sus gafas para ver su pantalla.

“Porque Sydney también tiene ojos en el cielo para nosotros. Firmas térmicas. Señaló algunas burbujas de color púrpura dentro de la cabaña. "Nuestros muchachos están marcados con un tinte, así sabemos quién es quién", explicó. "Las otras figuras a punto de enfrentarse son los enemigos".

"Es mucha gente", susurró, volviendo a ponerse las gafas en su lugar.

“Es lo que hacemos. No hay problema". Le dio unas palmaditas en el hombro y luego inclinó la cabeza. "Vamos. Vienen más. Necesito configurar. Ya casi llegamos”, añadió mientras empezaban a caminar de nuevo y ella vio la pequeña cabaña más adelante.

“¿Vendrán más al bosque? ¿Cabaña?", pidió una aclaración cuando él abrió la puerta del refugio unos segundos después.

"Desafortunadamente. Este tipo tiene un ejército. No esperábamos tantos, pero como dije..."

"Es lo que haces", terminó por él mientras él se hacía a un lado para que ella y Bear pudieran entrar.

"Quédate en ese rincón junto a Bear". Señaló la parte trasera del pequeño espacio vacío. El refugio tenía el tamaño de un baño pequeño. El área protegida en el bosque parecía una buena idea en la planificación, pero si los bandidos llegaban de todos modos, ¿tal vez debería haberse quedado con Gray?

Temblando de frío, incluso con el abrigo grande, se dejó caer en el suelo de madera y juntó las rodillas contra el pecho. Bear aterrizó junto a ella y comenzó a lamerle la pata. Ella optó por no considerar si había sangre en su pelaje.

"Este es Echo One", dijo Wyatt, presumiblemente a alguien por el auricular. “Confirmando que tengo el paquete en su lugar. Un tango en camino.

“¿Soy yo el paquete?” le preguntó mientras él quitaba su mochila y se arrodillaba antes de sacar algo y dejar el rifle encima frente a la ventana abierta.

"Sí, dejarle saber a Gray que estás a salvo".

"¿Él responde?" ella preguntó.

Wyatt dejó lo que estaba haciendo y la miró, sus gafas seguían siendo la única forma en que podían "verse" en la oscuridad. “La cabaña ha sido invadida. No puede hablar.

Oh. Ella se estremeció ante sus palabras, pero trató de tranquilizarse con el hecho de que Wyatt no parecía afectado por el evento de la "violación".

"Pensé que no queríamos que supieran sobre nuestro..." Dejó que su pensamiento terminara sin terminar cuando estallaron fuertes disparos en la distancia.

Wyatt se tumbó boca abajo, se quitó las gafas y puso el ojo detrás de la mira del rifle. “Sí, esperemos que los hombres todavía piensen que simplemente están luchando contra un equipo militar enviado por la NSA que los interceptó a ustedes dos afuera del hotel. Necesitamos darle a Carter el mayor tiempo posible para atacar a Maxwell.

Bear dejó de lamerse la pata y se alejó gateando de ella, deslizándose sobre su estómago para llegar al lado de Wyatt.

"¿Escuchaste algo que no estoy viendo?" —le preguntó Wyatt.

"¿Además de las balas voladoras?" Tessa susurró suavemente lo que sólo pretendía pensar.

"Mierda", maldijo Wyatt. “Tienen un helicóptero y alguien acaba de derribar nuestro dron. ¿Quién diablos es este tal Maxwell?

Vale, preocupada porque Wyatt no era lo que quería oír.

Tessa abrazó sus piernas con más fuerza contra su pecho, odiando el hecho de no tener idea de si Gray todavía estaba a salvo.

“Están aterrizando en el campo detrás de la cabaña. No es una cuerda rápida. Puedo manejarlos. Larga distancia, pero soy estable”, dijo Wyatt. Supuso que ya no le hablaba a ella, sino a quienquiera que estuviera en su oído. Tal vez Sydney, ya que Tessa sabía que estaba escondida a salvo en una camioneta cerca de la cabaña.

Sídney. Mierda. No pienses en ella ahora. No es el momento, Tessa.

Wyatt disparó con su rifle un segundo después. "Bueno, si estaban planeando exiliarte y sacarte en helicóptero, necesitarán un nuevo piloto".

“¿Le disparaste al piloto?”

“Sí, y estoy a punto de sacar del ave a estos otros dos tipos también. Espera." Wyatt marcó algo en su arma y se movió un poco. Y luego disparó. Unos segundos más tarde, disparó otro tiro. "Los tres tangos de pájaro abajo".

El mejor tirador del mundo sin duda.

"Sí, puedo oírte, adelante", dijo Wyatt, hablando por sus auriculares nuevamente, y escalofríos se extendieron por sus brazos bajo el voluminoso peso de su abrigo. Después de escuchar un rato, murmuró: "Entiende esto".

"¿Qué es? ¿Buenas noticias?" Debido a que todavía había fuertes disparos provenientes del exterior, la pelea aún no había terminado.

"Los hombres de Maxwell aquí se dieron cuenta de que esto era una trampa, pero todavía están avanzando, lo que significa que vendrán a por ti de todos modos ", explicó rápidamente. “Maxwell y uno de sus guardias salieron del hotel con la noticia, pero envió una distracción para ganar algo de tiempo. Sus otros tres guardias atacaron a Jack, Oliver y Carter antes de que Carter pudiera hacer su movimiento. Claramente decidió que eran parte de nuestra trampa y una amenaza.

"¿Que significa eso?"

“Significa que los guardias armados del hotel los obligarán a los tres a pelear si no quieren que les disparen. El ganador gana. El perdedor muere”, le recordó lo que había presenciado antes.

"Pero pensé que Jack y Oliver estaban en la habitación con..."

"Gwen y Mya están bien", interrumpió. “Las reglas del hotel dictan una pelea justa. Uno a uno. Mya llamó a Sydney y le contó lo que estaba pasando.

"¿Entonces Maxwell huirá si no pueden darse prisa con la pelea y perseguirlo?" Después de todo, ¿esto no terminará?

“Zoey fue tras él. Ella no te perderá de vista”, dijo Wyatt, en tono confiado.

¿Zoey? Tal vez fue una suerte que ella apareciera.

“Tessa, el teléfono que llevo en el bolsillo trasero está sonando. La única persona que llamaría a esa línea es mi hija. No puedo apartar la mirada del telescopio, así que necesito que respondas”, dijo Wyatt, cuya confianza ahora fue reemplazada por preocupación .

Ella se arrastró hasta donde él estaba tendido y torpemente le dio unas palmaditas en el trasero en busca de su teléfono.

"Entendido. ¿La quieres en el altavoz o alguien nos escuchará? "Se dirigió al otro lado de Wyatt, manteniéndose alejada de la ventana.

"Altavoz, pero cerca de mi oído", le indicó, y ella hizo lo que le pedía.

"¿Padre?" Gwen dijo de inmediato. "Tenemos un problema."

"Sí, lo sé. Mya le dijo a Sydney, y Sydney le dijo...

"No, otro problema", se apresuró Gwen. “Mi exnovio hacker es la forma en que nos encontraron a todos, incluso rastreándonos hasta nuestra suite. Hackeó mi señal. Descubrió que estoy aquí en el hotel y él. . . es mi culpa. Él era mejor que yo”.

"¿Estás bien? ¿Qué está pasando?" Preguntó Wyatt mientras permanecía sorprendentemente concentrado en su rifle. Cuando tomó otra foto, Tessa casi deja caer su teléfono.

“Tuve que ir tras él. No podía dejar que se escapara. Incluso si atrapas a Maxwell, será una amenaza para la NSA. Para Tessa.

"No. Bájate. Espera a Jack y los demás. Pueden ir tras él. Wyatt se alejó de su alcance en ese momento, y Bear gimió como si estuviera preocupado. Tessa miró de un lado a otro entre Wyatt y Bear, ¿sabes? qué hacer.

"Tengo que alcanzarlo antes de que se desvíe más de dos millas y lo pierda", compartió Gwen rápidamente, con un tono sin aliento, como si estuviera en movimiento. ¿Y Mya estaba gritando de fondo para que se detuviera?

“¿Seguirlo cómo?” Tessa no pudo evitar preguntar. "Oh", dijo cuando se dio cuenta. “Las pegatinas. ¿Pudiste ponerle uno de estos? ¿Cómo diablos te acercaste lo suficiente como para hacer esto desapercibido?

"Lo sorprendí en el pasillo antes de que se fuera", fue todo lo que dijo Gwen. "Pero luego se fue y decidió no iniciar una pelea exigiendo que uno de nosotros muriera".

“Simplemente déjalo ir. Espera hasta que Carter o los demás sean libres de seguirte —exigió Wyatt, sentándose sobre sus talones ahora.

Suponiendo que todos hayan ganado sus peleas. Oh Dios, será mejor que lo hagan.

"No. Podríamos perderlo después de dos millas, ¿recuerdas? Gwen activó el recordatorio y comenzó a hablar con Mya. "Tú conduces. Voy a piratear su coche para intentar detenerlo de esa manera.

"¡No!" -gritó Wyatt-. "Ustedes dos, deténganse."

"Lo siento papá. Pero no te decepcionaré". Y entonces se cortó la llamada.

Wyatt se volvió para mirar a Tessa, respirando con dificultad. Aunque los sonidos de los disparos afuera comenzaron a desvanecerse, no se detuvieron. Maldiciendo, se dio unos golpecitos en la oreja y dijo: “Alfa Dos, aquí Eco Uno. Cambio de planes. Vuelve aquí ahora. Necesitas proteger el paquete.

Y necesitas salvar a tu valiente hija.

CAPÍTULO TREINTA Y OCHO

Gray llevó su prótesis al límite mientras atravesaba el bosque para llegar a Tessa. El fuego enemigo había disminuido, pero aún no estaban despejados, por lo que Jesse y Griffin lo cubrieron en su apresurada salida para llegar a ella.

Le ardían los pulmones y mientras corría por la misma ruta que Tessa había tomado antes, resistió la tentación de ceder al miedo. Preocuparse de que algo le pasara a alguien que le importaba.

El pequeño ejército que Maxwell había enviado a la cabaña hacía que los hombres escoceses parecieran ángeles. Pero supuso que con quinientos millones en juego, Maxwell decidió no dejar nada al azar. No hubo obstáculos en su último esfuerzo por ponerle las manos encima a Tessa.

"Este es Alfa Dos", dijo por las comunicaciones, divisando el búnker más adelante a través de sus NVG. “Veinte segundos antes”.

"Entendido", respondió Wyatt.

Sydney le contó a Gray lo que estaba pasando justo después de que Wyatt le pidió cambiar de lugar con él.

Zoey estaba persiguiendo a Maxwell. Y Gwen y Mya estaban persiguiendo a un hacker peligroso. Nada de esto había sido planeado. No se ha mapeado ninguna contingencia para tal evento. Pero necesitaba dejar el juego de las culpas para más adelante y centrarse en su objetivo actual.

Gray siseó: "Soy yo", justo cuando ponía sus manos en la puerta y la abría.

Vio a Tessa en un rincón, se agachó junto a Bear e hizo todo lo posible por concentrarse en el asunto en cuestión en lugar de correr hacia ella como quería.

Wyatt recogió su rifle del suelo y se lo colgó al pecho. “Necesito llegar a Gwen. Ella todavía lo sigue y no logró hackear su auto. Conduce un Mustang, y es de la vieja escuela. Sin IA”

Gray bloqueó la puerta, necesitaba hablar con Wyatt antes de intentar perseguir a Gwen sin posibilidad de alcanzarla sin ayuda. “Necesitas que te lleven. No puedes conducir hasta allí. Nunca lo alcanzarás a tiempo. Señaló por la ventana en dirección al helicóptero. “Casi tenemos este lugar seguro. Y luego eres libre de volar hacia ella.

“Mi equipo no tiene piloto. Ni el tuyo. Estoy seguro que no puedo volar ese pájaro desde aquí. Wyatt se dio unos golpecitos en la muñeca. “Pero ella todavía lleva su brazalete, así que puedo encontrarla. Ahora apártate del camino.

Gray no se movió. “Dale es piloto. Y ya hablé con él y el resto de su equipo, y están de acuerdo con el plan. A Dale se le ordenó encontrarse con él junto al pájaro tan pronto como estuviera limpio.

Wyatt se tambaleó hacia atrás y Bear hizo una mueca como si le hubieran pisado la cola. "¿Estás loco?"

“¿Quieres recuperar a tu hija antes de que atrape al hacker y él tenga la posibilidad de lastimarla a ella y a Mya?”

Wyatt guardó silencio por un momento antes de ceder, felizmente: “Está bien. Haga suceder. Aunque me voy ahora. No estoy esperando aquí. Agarró el brazo de Gray, instándolo a moverse, y Gray retrocedió lentamente.

"Este es Alfa Dos", dijo una vez que Wyatt se fue, centrándose en Tessa mientras hablaba. “Eco One está en camino. ¿Ya lo tenemos claro? No había oído más disparos en el último minuto, así que así lo esperaba.

"Este es Eco Tres", dijo Chris. “Todo está claro desde nuestro punto de vista. No estoy seguro de dónde estás. Trabajando para tener nuevos ojos en el cielo”.

"Comprendido." Gray apartó los NVG de sus ojos. "¿Estás bien?" le preguntó a Tessa, ofreciéndole la mano. No podía distinguir su expresión facial en la oscuridad y le tomaría un segundo adaptarse al paisaje sin las gafas, pero necesitaba mirarla con sus propios malditos ojos.

Tessa abruptamente se arrojó a sus brazos, tirándolo de culo. El alivio subió a su pecho al poder abrazarla. Enterró la nariz en su cabello y le tomó la nuca y la rodeó con sus brazos.

"Me alegro mucho de que estés bien", gritó.

"Tú también", jadeó. Pero antes de que pudiera decir más, la voz de Sydney crujió en su oído.

“Carter, Jack y Oliver están bien. Carter salió tras Zoey para buscar a Maxwell. Le puso uno de los rastreadores de Gwen a Zoey, presumiblemente sin que ella lo supiera.

Gracias a Dios por eso. Gray se llevó una mano a la oreja y apagó el comunicador. "Wyatt está a punto de atrapar al pájaro para llegar hasta Gwen".

"Ya casi estoy en el hotel para recoger a Jack y Oliver ya que Carter se fue sin ellos", compartió Sydney. Bien, los cuatro vehículos estaban afuera del hotel, por lo que Jack y Oliver necesitarían que los llevaran. “Vamos a perseguir a Gwen, pero Wyatt puede vencernos. Ahora me está transmitiendo su señal desde su pulsera.

"Parece tranquilo ahí fuera, así que deberíamos estar bien ahora", le dijo. "Manténganse a salvo", añadió antes de silenciar su comunicador.

“¿Sídney?” Preguntó Tessa, alejándose de su abrazo. Su tono de dolor lo partió por la mitad.

"Sí." Le tomó las mejillas entre las palmas, preparado para decir más, cuando Bear gruñó, la atención en la ventana y los pelos de la nuca de Gray se erizaron. En un movimiento rápido, empujó a Tessa lejos de la ventana, agarró su rifle, rápidamente bajó la barbilla para que las gafas encajaran en su lugar y disparó antes de que tuviera la oportunidad de hacerle saber a Tessa que no estaban solas.

Al escuchar el sonido de algo golpeando el suelo fuera del refugio, Bear miró por la ventana abierta y volvió a sentarse a su lado, haciéndole saber a Gray que la amenaza había sido neutralizada.

Gray dejó que la honda alcanzara su rifle y se giró para encontrar a Tessa en el suelo, con la espalda contra la pared y los brazos alrededor de las piernas. Extendió la mano y la puso sobre su rodilla. "Estamos bien."

“¿Más gente por ahí?” Ella susurró. Al escuchar su voz preocupada, Bear se levantó y trotó para sentarse y acurrucarse a su lado.

Gray mantuvo sus NVG en su lugar y volvió a la ventana para comprobar si había movimiento. El familiar sonido de las espadas cortando el aire rompió el silencio, pero no soltó el aliento reprimido hasta que los sonidos convulsivos se desvanecieron, haciéndole saber que Wyatt había escapado sano y salvo.

“Eco Um está en el aire. Está bien”, le dijo Chris por comunicación, y Gray le transmitió el mensaje a Tessa.

Se tocó la oreja. “Este es Alfa Dos. ¿Como estamos?

“Esto es Eco Três. Tengo mis ojos mirando al cielo y solo somos nosotros, manchas moradas en la pantalla. Además, el paquete y tener paciencia contigo. Estás limpio.

"Comprendido." Gray silenció su comunicador y se tomó un segundo para recuperar el aliento, luego se movió para llegar al otro lado de Tessa, esperando que Bear la compartiera. Él tomó su otra mano y entrelazó sus dedos. "¿Estás listo para ir a casa?"

"¿Hogar?" Ella susurró. "¿Qué pasa con Maxwell y el hacker?"

Él le apretó la mano, completamente exhausto. "Mi gente los detendrá a ambos". Desperdició una sonrisa en la oscuridad. "Es lo que hacemos".

DOMINGO POR LA MAÑANA - CERO SEISCIENTAS HORAS

Después del infierno que se había desatado en las primeras horas de la mañana, Gray no podía creer que estuviera parado afuera de un hangar privado en Zurich con el sol tratando de cortar el cielo a lo lejos.

El hangar estaba lleno de gente, incluido el padre de Tessa, y se sentía un poco claustrofóbico, así que salió a tomar un poco de aire.

El coronel Sloane fue trasladado en avión directamente a Zurich y recogido por el mismo equipo SEAL que vigilaba al grupo escocés. Su C17 había llegado hacía sólo treinta minutos, y el padre de Tessa salió corriendo del avión y la envolvió en sus brazos.

Y entonces el coronel hizo algo inesperado y abrazó a Gray. Le agradeció profusamente. Y Tessa los miró a los dos durante ese momento, boquiabierta por la sorpresa.

"Nada salió según lo planeado", dijo Gray con un suspiro al ver a Jack caminar casualmente hacia él.

Jack vestía un abrigo voluminoso con pantalones de traje y una gorra negra al revés, una apariencia divertida que parecía funcionar para su mejor amigo. Pero odiaba ver su labio roto, los moretones alrededor de sus ojos y las marcas en su cuello por haber sido estrangulado casi hasta la muerte.

"Así es como suele ser", comentó Jack, levantando un hombro, luego hizo una mueca y lo sostuvo como si le doliera.

"Sí, normalmente no es tan malo." Estaba agradecido de que, aunque la mitad de ellos estaban un poco heridos, todos sobrevivieron. Por supuesto, Mya y Gwen apenas sobrevivieron a los azotes verbales no solo de Wyatt, sino también de Jack y Oliver. Llegaron justo a tiempo para ver a Wyatt golpear a su exnovio hacker.

La atención de Gray se centró en el pequeño auto deportivo BMW en el que Carter estaba metiendo a Zoey, despidiéndose. Para cuando Carter llegó a Zoey, ella ya había chocado su auto contra el de Maxwell y había participado en un tiroteo. Después de matar a su guardaespaldas, Carter y Zoey lograron mantener con vida a Maxwell. Algo por lo que tanto la NSA como el MI6 estaban agradecidos.

Zoey probablemente ya estaba saliendo a la carretera, antes de que llegara la sopa de letras de las agencias para reclamar su premio; Tenía que estar ansiosa por evitar cualquier confrontación con su antigua agencia, ya que se había vuelto rebelde.

Un gemido de Jack hizo que Gray volviera a concentrarse en su mejor amigo. "Tú llevas la peor parte, ¿eh?"

“Bueno, el chico de Oliver era más un luchador. Carter era simplemente un idiota demasiado confiado pero desprevenido. Y la mía era básicamente sacada de una película de Jean-Claude Van Damme. . .” Dejó caer la mano a un costado y luego metió ambas palmas en los bolsillos de su abrigo.

"La mierda realmente fue algo más que la Ley de Murphy que salió mal".

"Pero al menos ninguno de nosotros terminó con agujeros en el cuerpo". Jack fingió una risa que se convirtió en tos, probablemente porque le dolían los pulmones por el movimiento. “¿Pero estás tan sorprendido como yo de que Wyatt no haya matado al exnovio de Gwen? Estaba segura de que descargaría su ira con él. Quiero decir, se pateó el trasero hasta llegar a Alemania. Él le dedicó una sonrisa tímida. “Casi literalmente. Pero bueno, todavía está vivo.

Gray frunció el ceño, odiando tener todavía un mal presentimiento a pesar del resultado de la misión. ¿Era porque Tessa apenas le había dirigido una palabra desde que dejaron ese pequeño refugio, pasando cada hora desde entonces prácticamente perdida en sus propios pensamientos con Bear como su sombra?

“Detén la mirada oscura. No puedo lidiar con eso. La NSA y el MI6 tienen sus hombres. Por lo que parece, el programa sobre el que nos mintieron seguirá siendo seguro. Y el resto de los escoceses están tostados desde que decidieron instigar una confrontación cara a cara con los SEAL. Jack hizo una pausa para dejar que todo se marinara. “Tu nombre está claro con los turcos. Ese detective está bien y recibirá una buena cesta de dinero de la NSA por todo.

"Lo entiendo. Escuché eso. Pero todavía no..." Gray sacudió la cabeza: "¿Por qué no me siento bien con todo esto? ¿Por qué siento que todavía nos falta algo?" Sacudió el ala de su sombrero negro y se lo puso antes de cruzar los brazos sobre el pecho.

"Porque la NSA nos jodió con sus mentiras". El tono de Jack se suavizó cuando leyó los pensamientos de Gray y agregó: "Y tal vez porque tu operación comenzó cuando tu sobrina llamó a Sydney el amor de su vida a través de una declaración abierta y Tessa lo escuchó".

Gray bajó la cabeza y respondió sin lugar a dudas: "Sydney no es el amor de mi vida".

“¿Tessa sabe sobre esto?”

"Todavia no." Cuando Gray miró hacia arriba, se centró en el hangar y encontró a Tessa mirándolos. Sydney estaba hablando con Tessa y el Coronel, y no estaba seguro de que Sydney hubiera sabido sobre el momento del “micrófono caliente” antes. “Debemos entrar allí. Tengo la sensación de que el coronel tiene planes de llevarse a Tessa de regreso a Estados Unidos en ese C17 con él.

"¿Quizás sea lo mejor?" Jack le devolvió la palmada, luego gimió y le apretó la mano como si incluso el más mínimo contacto le hubiera dolido. “Dale espacio. Es hora de procesar el espectáculo de mierda de lo que pasó. Quiero decir, la NSA le robó los recuerdos y la usó como cebo para un psicópata que planeaba vender un programa secreto a Irán.

Irán Sí, qué patada en el trasero fue esa. Maxwell había confesado hacía una hora que el gobierno iraní había ofrecido 650 millones de libras por el programa robado.

Pero correspondió a la NSA y al MI6 encargarse de este lío. Gray había terminado. Mientras Tessa y su padre estuvieran a salvo para siempre, él consideraría su misión completa.

Están a salvo, ¿verdad? Maldita sensación en el estómago.

"Todavía no puedo creer las tonterías que nos dijo la NSA", dijo Jack, refiriéndose a la llamada que habían tenido con el director de la NSA, Torres, y el padre de Gray, veinte minutos antes; una llamada en la que estaba incluido el coronel Sloane, lo que significaba que el director no podía alimentarles con mentiras.

Carter y Gray exigieron la verdad y los detalles, pero el director Torres no fue tan directo.

“Es una locura, sin duda”, coincidió Gray, pensando en lo que el director Torres terminó revelando cuando lo presionaron.

“Nos dimos cuenta de que el software tenía potencial para otros usos más valiosos. Tuvimos que elegir entre los propósitos originales y los recién descubiertos”, afirmó el director Torres en la llamada, siendo vago. “ Matt estaba molesto por esta decisión. Haciendo mucho ruido. Tuvimos que dejarlo ir.

“Coronel Sloane, usted no se retiró después de enterarse de que estaban usando el programa de manera diferente a la prevista originalmente, ¿verdad? Tu te rindes. Tú también estabas molesto”, dijo Gray, y el coronel asintió en silencio. “¿ Y lo sabías, padre? ¿Presidente? ¿Sabías de las mentiras?

“Nunca le dije a tu padre la verdad sobre lo que pasó cuando me fui. Me prohibieron hablar con nadie sobre mi trabajo allí”, respondió el coronel antes de que el padre de Gray pudiera hacerlo. " Ojalá se lo hubiera dicho a él o al POTUS".

Fue impactante que la NSA pudiera ocultar tanto a la Casa Blanca. Pero sucedieron cosas más locas.

“No estaba al tanto del cambio de planes para el software. El presidente Bennett tampoco”, añadió su padre para tranquilizarlo. “Y también nos mintieron durante la reunión de ayer. Nos aseguraremos de que este tipo de cosas nunca vuelva a suceder”, prometió.

Después de que terminó la llamada, el coronel reveló más de la historia y contó que Matt había perdido a su hermano en Afganistán tres años antes y que había pasado años investigando incidentes similares que resultaron de mala información.

Matt se ha familiarizado con todos los casos desde la operación fallida de Gray. Pasó tiempo con familias y se volvió aún más personal para él. Se hicieron promesas y no se cumplieron. Se sintió traicionado.

“Así que Matt claramente esperó el momento oportuno y trató de vengarse ”, compartió el coronel. Añadió: “ Dudo que Matt lo haya hecho por el dinero. Quería venganza. Nos arrastró a Tessa y a mí a esto para obligar a la NSA a contar la verdad. Y estaba dispuesto a morir con la esperanza de que la reacción en cadena que desató hiciera precisamente eso”.

"Bueno, parece que Matt ganó", dijo Jack mientras caminaban de regreso al hangar. “Con todo lo que han hecho Torres y Jacobs, además de ocultarle todo a su padre y al presidente, los están despidiendo. Entonces esto es algo. Y tu padre y el presidente prometieron poner fin al programa de espionaje.

"Y papá dijo que iban a restablecer el programa original para proteger a nuestros operadores de entrar en funcionamiento debido a mala información", afirmó Gray mientras entraban al hangar. Miró a Tessa y la mirada triste en sus ojos cuando lo miró lo aplastó.

"Voy a ayudar a Wyatt y Oliver a sermonear a Gwen y Mya otra vez". Jack pasó el pulgar por encima del hombro, indicando que les iba a dar a él y a Tessa algo de tiempo a solas. Bueno, tan solos como podrían estar en un hangar lleno de gente.

Gray inclinó la cabeza y le pidió en silencio a Tessa que se uniera a él. Se encontró con él a mitad de camino , todavía llevaba la chaqueta que la había visto y se veía muy pequeña y frágil frente a él.

"Ey." Sacó las manos de los bolsillos sin saber qué decir a continuación. Había mucho que decir entre ellos, pero ¿quería él llegar allí?

Bear aterrizó entre ellos, sentándose sobre sus pies. ¿Un compañero o un protector? Quizás un poco de ambos.

"Hola chico." Tessa se arrodilló a su lado y él se puso de costado para poder rascarle el vientre.

Sí, ahora mismo tengo celos de un perro.

Tessa levantó sus hermosos ojos hacia su rostro mientras continuaba acariciando a Bear. “Gwen regresa con el equipo de su padre. Volverás con tu gente. Y creo que volveré con mi papá.

"Pensé que sería lo que tú decidieras." Hizo todo lo posible por ocultar la devastación que le causaron sus palabras. Había estado con ella casi cada hora de cada día desde el jueves por la noche, y no quería volver a estar sin ella nunca más.

"Gracias por salvarme. Por todo. Nunca olvidaré lo que hiciste por mí. Y de verdad, por mi papá también.

Gray puso su mano sobre su corazón, odiando el dolor agonizante allí. ¿Por qué esto suena a adiós? ¿Estaba a punto de decirle que tenía que irse, como lo había hecho hace trece años? “Tessa, podemos, um. . . ¿hablar?"

Le dio unas palmaditas a Bear en la cabeza y luego se levantó. "Vamos." Ella cerró los ojos. “Solo necesito irme a casa primero. Habla con mi madre. Hermano. Noemí. Una sola lágrima rodó por su mejilla. Extendió la mano, esperando que Bear no saltara y lo detuviera, y le pasó el pulgar por la mandíbula, evitando que cayera. "Sólo necesito ordenar mi cabeza antes de hablar". Ella abrió los párpados. "Creo que te preocupas por mí y no es justo que me moleste que hayas amado a alguien sólo porque eres el único hombre al que he amado".

Joder. Él se estremeció, retrocediendo como si ella lo hubiera golpeado físicamente, con el corazón partido por la mitad ante su confesión.

¿Qué podría decir para solucionarlo? ¿Cómo podría demostrarle que Sydney no era el amor de su vida, que estaba equivocado acerca de sus sentimientos pasados por Sydney? Y fue necesario que Tessa volviera literalmente a su vida para que él pudiera ver la verdad con tanta claridad.

Gray abrió la boca, preparándose para responder, pero ella levantó la palma de la mano, suplicándole que no dijera nada más, y él cerró los labios en deferencia a su petición.

“Me acercaré, lo prometo”, dijo asintiendo, mientras ahora caían más lágrimas. Cada uno lo aplastaba más que el anterior.

"¿Cuando?" murmuró, con el sudor corriendo por su columna a pesar del aire frío, su cuerpo en nudos de desesperación ante la idea de perderla de nuevo. La primera vez, su error. ¿Segundo tiempo? Siendo mío.

Cerró los ojos y murmuró: "No lo sé". ¿Hora veinticinco?

CAPITULO TREINTA Y NUEVE

WASHINGTON DC

Tessa se arrojó en el sofá de la sala de estar, agarró su camiseta de Gray's West Point y la sostuvo contra su pecho. Era difícil creer que había pasado una semana desde que se despertó en ese hospital en Turquía, y esta era su cuarta noche en casa.

Su padre se quedó en la habitación de invitados durante las primeras tres noches, pero ella finalmente lo echó esa mañana, exigiéndole que volara para ver a su novia. Esta sería su primera noche sola, y Naomi probablemente permanecería pegada a su lado preocupada si no la echaba a ella también.

“Fui muy dura con el FBI y me rompí el corazón”, admitió Tessa, sin estar segura de cómo tomaría su amiga la noticia de que había hecho lo que Naomi le había dicho que no hiciera: miró a la exnovia de Gray.

Naomi le arrancó la camisa a Gray, la enrolló y la escondió debajo de una almohada antes de unirse a ella en el sofá. "Detén esos tristes ojos marrones". Ella hizo un círculo con un dedo en el aire. "No deberías haber investigado a la exnovia de Gray". Cogió sus copas de vino de la mesa de café y le entregó las suyas a Tessa. “¿Pero qué descubriste?”

Tomó un largo trago de su vino tinto antes de decir: “Archer no es sólo el apellido de Sydney, es una verdadera arquera. ¿Cómo puedo competir con un tipo rudo con arco? Un tipo rudo y guapo, debo añadir. Un suspiro exasperado escapó de sus labios cuando su mirada se posó en su nuevo iPhone en una funda rosa pálido sobre la mesa de café.

La primera noche de regreso de Tessa, le entregaron un paquete en su puerta. Dentro estaba el nuevo iPhone y un mensaje de Gray: Para que puedas contactarme cuando estés listo. x, gris

Tuvo que ocultar sus lágrimas a su padre, que estaba sobre su hombro mientras sostenía el regalo de Gray. Ella todavía no ha reunido el coraje para llamarlo o enviarle un mensaje de texto.

“Está bien, dejemos una cosa clara. Eres una hermosa ruda también. ¿Crees que tendría un mejor amigo que no fuera un villano como yo? Ella parpadeó y levantó su copa de vino para chocar con la de Tessa. “Y en serio, mira por lo que pasaste la semana pasada. La NSA le pidió que fuera encubierto para arrestar a un criminal internacional y usted dijo que sí. Entonces hiciste todas las cosas que te dije que no hicieras. Aunque ahora me alegro un poco de que lo hayas hecho.

"¿Te refieres a caer al agua y llamar a Gray?" Al menos ahora estoy sonriendo. “Por cierto, perdón por los mensajes falsos que te envié. Y para ti que necesitas protección.

Naomi levantó un hombro como diciendo: " No te preocupes" . “Pero volvamos a esta exnovia como el 'amor de su vida', una tontería. . . ¿Gray alguna vez te admitió esto? ¿O simplemente escuchaste a su sobrina decir eso?

"Sabes la respuesta a eso". Tessa frunció el ceño.

"Exactamente." Dejó su copa de vino, luego levantó una pierna en el sofá mientras se movía para mirar mejor a Tessa. “Por mucho que quiera enojarme con Gray por volver a deprimirlos, no sé si puedo estarlo. Él salvó tu vida y...

"Lo sé. Es algo perfecto. Ella miró su teléfono, queriendo rendirse y llamarlo. "Supongo que sólo quiero asegurarme de que la semana pasada no fue un cuento de hadas, ¿sabes?"

Noemí se rió. "Solo tú describirías lo que pasó como un cuento de hadas".

Tessa puso los ojos en blanco en broma. "Sabes a lo que me refiero. Todo entre nosotros pasó muy rápido. Pero pasamos cada segundo juntos, así que aprovechamos mucho ese tiempo".

“Según lo que dijiste, Gray cambiaría su vida por la tuya en un instante. Sam usaría mi cuerpo como escudo. Volvió a coger su vaso. “Voy a romper con él el sábado. Tu aventura me inspiró a encontrar un héroe incondicional para mí”.

"Bien. Odio a ese tipo", reveló finalmente Tessa con alivio.

Noemí sonrió. “Mmmmm. Me lo imaginé." Ella agitó su mano libre en el aire. "Pero no estamos hablando de mí en este momento. Dime qué vas a hacer con Gray.

El vino empezaba a subirle a la cabeza y parpadeó un par de veces. “Él trabaja con Sydney. Vi su conexión. ¿Cómo hago para que vayan juntos a operaciones a países hermosos y tengan momentos intensos? . . ¿sabiendo que durmieron juntos?

"Estuvieron juntos durante veinte años".

"Y no he superado a Gray después de trece años", respondió ella.

“Pero espera, ¿no está comprometida con algún detective aquí en DC? Seguramente conoce el pasado de Gray y Sydney, y le parece bien que trabajen juntos. Si realmente crees que él es 'el indicado' entonces sólo tienes que confiar en él”.

“Lo sé y lo sé. Son mis propios pensamientos intrusivos y pensamientos excesivos los que me están molestando. Ella tragó con dificultad. "Lo que tengo que hacer es darle la oportunidad de hablar conmigo, pero tengo demasiado miedo para hacerlo". Comprobó el momento en que Naomi intentó ocultar un bostezo detrás de su copa de vino. "Ve. Es tarde. Tienes un paciente a las siete de la mañana.

"No quiero dejarte sola con tu padre muerto".

"Estaré bien. De verdad. Necesito seguir con mi vida. Sigue adelante". Tessa se levantó y colocó el vaso sobre la mesa de café. "Y tal vez use ese coraje líquido y alcance a Gray cuando te vayas".

"Bien. Tú ganas." Naomi se levantó y la abrazó fuerte. "Te amo. Aguanta. Mantén la barbilla en alto. Y recuerda, siempre estaré ahí para ti.

Tessa la abrazó de nuevo y luego Naomi se fue. Y era la primera vez que Tessa estaba sola en lo que parecía una eternidad. Cogió el teléfono y se acercó a la ventana, abrió las cortinas y se asomó hacia afuera, confirmando que Naomi había llegado al auto. Pero también había una misteriosa camioneta estacionada frente a la casa en venta que llamó su atención. El motor estaba en marcha y las ventanillas polarizadas, pero estaba segura de que había alguien detrás del volante.

Abrió las cortinas para desplazarse hasta el número de Gray en sus contactos y, vacilante, le envió un mensaje.

 tesa: hola... . Dime que eres cabezota y sobreprotectora y que por eso hay una camioneta negra estacionada al lado de mi casa con el motor en marcha.

El hombre no la hizo esperar, gracias a Dios.

 Gray: Hola, tú.

Gray: Tu padre y yo decidimos que sería mejor contratar a un guardaespaldas una vez que él se fuera hasta que pudiera resolver mi preocupación de haber perdido algo. Es tan terco como cualquiera que conozco y tuvo que elegir a un tipo en quien confiaba.

Se alejó de la ventana, agradecida de no tener que entrar en pánico por el SUV. Pero espera, ¿habéis estado hablando tú y mi papá?

 Tessa: Ustedes dos trabajan a mis espaldas para mantenerme a salvo. . . extraño.

"Y adorable también", susurró como si alguien pudiera oírla.

 Gray: Tenemos algo en común. Somos ferozmente protectores contigo.

Ahí va mi corazón otra vez. Sus palabras envolvieron una mano alrededor de él, apretándola.

Apagó las luces, entró en su habitación y se puso el pijama, agradecida de haber dado el salto y finalmente acercarse a él. Incluso si fuera para calmar su propia ansiedad sospechosa. Pero cualquiera que fuera la razón, esperaba que no terminara con su confirmación de que estaba físicamente a salvo.

Cuando volvió a abrir el teléfono, había otro mensaje suyo.

 gris: te extraño.

Gray: Más que un poquito.

Gray: ¿Está bien admitirlo?

A ella le encantó que él le enviara varios mensajes de texto en lugar de uno largo e incoherente.

Ella miró sus palabras , preguntándose qué decir.

 Tessa: Yo también te extraño.

Las burbujas de su escritura iban y venían. Como él no dijo nada, ella decidió hacerle algunas preguntas para "romper el hielo".

 Tessa: ¿Cómo está tu equipo? ¿Estas en casa? ¿Laboral?

Gray: Estoy en DC en un hotel. El equipo es bueno. Jesse y Griffin están de regreso en Alabama. No estoy trabajando ahora. Bueno, aparte del doble control, no nos perdimos nada.

Encendió la luz de la mesita de noche, apartó las mantas y se metió en la cama. Podía oír la voz ronca de Gray en su cabeza, como si estuviera hablando en lugar de escribir. Dios, ella realmente lo extrañaba. ¿Cómo había pasado trece años sin él?

 Tessa: ¿Y estás comprobando las cosas con Sydney?

Se arrepintió de su mensaje de inmediato. Ver esas burbujas estresantes ir y venir como si no estuviera seguro de cómo responder era una tortura.

 Gris: Sí.

Bueno, eso fue mucho nada después de esperar tanto tiempo por tu respuesta.

 tessa: estoy celosa.

"¿Y realmente acabo de admitir eso?"

 Gray: Eso es lo último que necesitas ser en el mundo, lo prometo.

Esta vez su respuesta fue inmediata y ella quería sentirse mejor, pero el lado irracional de su cerebro seguía interponiéndose en su camino.

 Gray: Jack me dijo ayer que son las mujeres en la "lista de bloqueo" de un hombre las que deberían preocuparte, no las que permanecen en su vida.

"¿Lista bloqueada?" ¿Eh?

 Gray: No trabajo en redes sociales, pero si tuviera una lista de bloqueados, tú serías el único en ella. Te bloqueé de mi mente y de mi vida hace años porque me volvía loca no poder estar contigo.

Gray: Tessa, nunca he tenido que bloquear a nadie.

Oh.

Ohhh.

“Puedes trabajar con Sydney porque no puedes. . .” Ella dejó escapar un profundo suspiro. Y las lágrimas brotaron de sus ojos.

 Tessa: ¿Gris?

Gris: ¿Sí?

Tessa: Me encanta Jack por eso.

Gray: No está permitido amar a nadie más. Especialmente no mis amigos. *emoji parpadeante*

"¿Amas a alguien más?" Sólo decir. Dile que te enamoraste. “No, maldita sea. No por mensaje de texto. Y maldita sea, estoy teniendo una conversación con mis pensamientos internos.

 Tessa: ¿Puedes ayudarme con algo?

Deslizó su mano por sus pantalones cortos de pijama de seda rosa.

 Gris: Cualquier cosa.

Este hombre. Él realmente fue asombroso. Uno de los realmente buenos.

 Tessa: No me han tocado desde el sábado pasado y ahora me estoy tocando a mí misma.

Gray: ¿Estás tratando de matarme? *emoji levantando una ceja*

Gray: ¿Pero en qué puedo ayudarte, querida? Vine, pero creo que aún no estás listo.

Ella consideró sus palabras. Escuchó "novio" pasar por su mente en su voz. Cubrió dos dedos con su excitación, recordando cuando había sido su mano tocándola.

 Tessa: ¿Cuándo fue la última vez que enviaste una selfie?

gris: hace 13 años

Ella sonrió ante eso.

 Tessa: ¿Enviar otro?

Gray: ¿Me devolverán uno?

Tessa: Hmm, tal vez.

Gray: Espera, por favor. *sonrisa emoji*

Siguió pasando los dedos por su clítoris, imaginando todas las cosas deliciosas que él podía hacer con su lengua, y cuando apareció su imagen, se mordió el labio al verlo.

Gray estaba en la cama sin camisa, pero su rostro estaba cortado por el ángulo en que sostenía el teléfono. Sus horribles y duros músculos se flexionaron. Las venas en V evidentes, corriendo hasta debajo de su cintura. Y él le dio un indicio de que su mano rodeaba su eje sin mostrar la corona.

Oh mi. Maldita sea. Se subió la camisola rosa para mostrar sus senos, luego se subió los pantalones cortos hasta los muslos para que él tuviera una vista similar a la que él le proporcionó. "¿Estoy haciendo eso?" Sé valiente, Tessa. Sea malvado. Se cubrió el coño con la palma, no del todo lista para ponerse totalmente traviesa. Pequeños pasos. Entonces tomó la foto y presionó enviar antes de que pudiera cambiar de opinión. Pero tenía que admitir que sus pechos se veían bastante bien.

 Gray: Es hora de que ambos compremos teléfonos nuevos. No puedo arriesgarme a que nadie ponga sus manos en esa foto.

Ella se rió, con los dedos todavía en su centro húmedo.

 Tessa: ¿Has oído hablar alguna vez del botón Eliminar? Incluso puedes eliminar tus eliminados.

Gray: No es lo suficientemente bueno. No puedo arriesgarme.

Conociendo a este hombre, él hablaba en serio y ella lo amaba por eso.

 Tessa: Está bien señor, me prepararé y me iré a la cama. Mañana temprano. Pero gracias por ayudar. Y para una protección innecesaria del exterior.

Gray: Me gustaría estar ahí para ayudarlo a terminar y ser yo quien lo proteja.

"Yo también."

 Gray: Pero esperaré a que estés listo. Lo he dicho antes y lo "digo" de nuevo. Nunca me iré. Nunca, Tessa. Estás atrapado conmigo.

Un escalofrío recorrió su espalda ante su promesa. “Preferiría quedar atrapada con nadie en el mundo”, susurró, esperando poder decírselo pronto en persona.

"Está bien, este hombre está poniendo el listón muy alto para cualquier futuro chico con el que vaya a salir". Naomi dejó caer la tarjeta junto con las trece rosas que Gray le había enviado a su oficina. Una rosa por cada año que ha perdido desde que se fue. “Además, un paquete de ChapStick con aroma a arándanos y una caja de pasas con chocolate amargo. ¿Grave?"

Tessa abrió la caja de chocolates mientras Naomi se colgaba la correa del bolso alrededor del cuerpo, preparándose para ir con Sam y romper con él. "Sí, creo que pediré verlo esta noche si está libre".

Noemí sonrió. “Él será libre para ti. Cancelaría planes con el presidente si le pidieras verlo.

Tessa derramó un puñado de pasas en la mano de Naomi antes de llevarse algunas a la boca justo cuando aparecía un mensaje.

"¿Él?" Preguntó Naomi, arqueando una ceja.

Tessa cogió el teléfono y sonrió. “Me envió una canción por YouTube sin ningún mensaje”.

“¿Ahora el hombre te envía canciones?” Naomi se llevó la mano al corazón. “Está bien, ya terminé. Voy a tener que seguir salvando novios para siempre ya que tu hombre está arruinando a todos.

“Nooooo, vas a encontrar a alguien”, dijo Tessa mientras se abría con la canción “Wannabe” de un artista del que nunca había oído hablar antes, Dylan Schneider.

Se sentaron juntos en silencio mientras sonaba la música, y las lágrimas llenaron los ojos de Tessa mientras escuchaba la conmovedora letra.

"Santo cielo." Naomi señaló su brazo cuando terminó la canción. "Tengo resfriado. Ese hombre está perdidamente enamorado de ti. Mejor llámalo. Le dio unas palmaditas en la mano que sostenía el teléfono, otra necesidad de llamarlo. "Bien", dijo con un suspiro unos segundos después, "llegaré tarde si no voy". La abrazó y luego se dirigió hacia la puerta antes de detenerse y darse la vuelta. "Tengo algunos problemas serios..."

"¿Deja Vu?" Sí, yo también. “Eso es porque tres semanas después del día en que te fuiste poco antes de las siete de la noche, y aparentemente yo lo estaba. . .” tomado . Secuestrado. No es que lo recuerde.

"Ese guardaespaldas tuyo todavía está estacionado afuera de la oficina, ¿verdad?" Noemí sonrió.

"Oh, ¿tiene calor?"

"Casi le hace competencia a su atractivo hermano", bromeó Naomi, luego pareció como si no se lo hubiera echado encima.

"Espera, ¿te gusta mi hermano?" Tessa gritó en estado de shock. ¿Cómo me lo perdí?

Naomi simplemente agitó su mano en el aire y siguió caminando. Tessa parpadeó sorprendida al verla alejarse. Bien, ¿Curtis y Naomi juntos? Eso es algo que puedo respaldar. Sonriendo, tomó su teléfono, preparándose para responderle a Gray con un mensaje de hasta ahora , pero entonces sonó la puerta principal de la oficina.

¿Estaba su guardaespaldas vigilándola? ¿Gray haciendo una visita sorpresa y leyendo sus pensamientos?

Abrió la aplicación de seguridad de su teléfono para comprobar la vista del pasillo. Su consultorio estaba dentro de un edificio con otros tres consultorios médicos, por lo que cualquiera podía entrar, pero sabía que Naomi había cerrado con llave al salir.

"¿Qué?" susurró en estado de shock cuando lo vio en la cámara de seguridad.

Ella había estado tratando de comunicarse con él toda la semana desde que faltó a sus citas. No estaba segura de por qué había dejado de venir (no era como si él supiera que ella había descubierto su alias), pero se sintió aliviada de ver que estaba bien.

Salió apresuradamente de su oficina y recorrió el pasillo hasta la sala de espera vacía, luego abrió la puerta y la abrió de par en par. "Whit", exclamó. “He estado preocupado. ¿Estás bien?"

Lentamente levantó sus ojos oscuros y tristes hacia su rostro mientras también bajaba la cremallera de su chaqueta. Ella se tambaleó hacia atrás al ver lo que había debajo de su chaqueta, perdió el equilibrio y cayó.

"No", gritó, levantando la mano para protegerse de la traición. "No hagas esto", jadeó, al borde de la hiperventilación.

Porque el mal presentimiento de Gray era correcto. Nos perdemos algo.

CAPÍTULO CUARENTA

"¿Lo que está mal?"

Gray miró la pregunta de Sydney y frunció el ceño. ¿Qué podría decirle? Que le envió rosas a Tessa y le envió mensajes de texto con su amor. Desde entonces había habido un silencio de radio por su parte. No, sonaría patético.

Al enterarse de ella el jueves se le aceleró el pulso y le hizo sonreír como un colegial enamorado. Pero ahora era sábado por la noche, una semana entera desde la noche del accidente en Zurich, y habían pasado muchos días desde que había sostenido a Tessa en sus brazos.

"Nada", mintió.

"Sí", respondió Sydney dramáticamente sin levantar la vista de la pantalla donde estaba sentada en la isla de la cocina dentro de la casa de Natasha y Wyatt. "Si no fuera nada, no estaríamos trabajando esta noche".

Gray puso los ojos en blanco, contento de que ella no pudiera leer su mente, luego se frotó la barbilla con una mano . No se había afeitado, pero se había vestido con la esperanza de ver a Tessa más tarde. Bueno, vestido así, se puso sus jeans desgastados favoritos , botas y una camisa gris lisa de algodón con botones.

“Si lo construyes, llegará ”, le había dicho Mya el día anterior, mientras ella y Jack lo ayudaban a ahogar sus penas en su bar de whisky favorito de Brightwood. “ Vístete a diario como si esperaras verlo, y tal vez lo hagas”.

“Y deja de preocuparte de que algo ande mal, hombre. No hemos perdido nada. Sólo relájate. Tessa aparecerá pronto”, había añadido Jack a las palabras de Mya, dándole un golpe en las costillas.

Pero Gray todavía estaba preocupado. Obsesionado. Sentir que el caso no está cerrado. No quería nada más que convencerse a sí mismo de que el sentimiento se debía a estar lejos de Tessa, pero no podía evitarlo. Así que hizo que Sydney y Natasha lo comprobaran una vez más. Examine minuciosamente todo lo que pudo conseguir. Incluyendo todo lo que Matt, el traidor de la NSA, había tocado desde su primer día con la NSA hasta su último aliento.

"Nada es siempre algo", dijo Natasha un momento después, como si acabara de escuchar el intercambio. Y conociendo a su hermana, ese había sido el caso. Siempre estaba hiperconcentrada cuando usaba sus habilidades cibernéticas, lo que estaba haciendo actualmente para ayudar a Sydney a examinar todo.

“Exactamente”, explotó Gray, refiriéndose al caso más que a su estado general de miseria. "Por eso creo que nos perdimos algo".

"Esta es la tercera vez que revisamos los archivos", comentó Sydney como si no tuviera ya un recuento de "fallos al encontrar algo" en su cabeza. Y no encontrar algo estaría bien si no supiera en su corazón que debían encontrar algo. Algo debe haberse olvidado. De lo contrario, no tendría este sentimiento, ¿verdad?

"El padre de Tessa todavía tiene ese guardaespaldas fuera de su oficina y de su casa las 24 horas del día, los 7 días de la semana, ¿verdad?" -le preguntó Natasha.

"Sí. Habría preferido que fuera alguien por quien yo respondiera, pero me alivia que Tessa no haya abandonado la idea de ser guardaespaldas. Puede ser terca. " Miró su reloj. Se estaba haciendo tarde y sabía que Emory tendría que irse a casa, a la cama cuando Wyatt regresara con ella. "¿Cuándo estarán aquí?"

"Deberían regresar en cualquier momento". Natasha agarró el pie de su copa de vino mientras su otra mano seguía volando sobre el teclado.

"¿Y cómo van las cosas con Wyatt?" Necesitaba una distracción antes de agarrar las llaves de la camioneta y decir: Al diablo con una llamada o una visita, iré a verla yo mismo.

"Él es. . . Wyatt, lo conoces. Malhumorado y sobreprotector. Pero él me perdonó por mentir. Y aunque nunca perdonará a Dale, no lo matará desde que ayudó a salvar la vida de Gwen con ese viaje en helicóptero el fin de semana pasado. Natasha dejó su copa de vino tinto y le lanzó una rápida mirada. “Pero decidimos, bueno, mamá decidió no contarle a papá lo que pasó el año pasado con Dale. A ella le preocupa que él pueda sufrir un ataque cardíaco y él ha pasado por muchas cosas últimamente. Se humedeció los labios y se encogió de hombros. “¿Quizás yo era el problema? Estaba llena de hormonas y entré en modo 'mamá osa' viendo a Dale intentar besar a Gwen cuando ella no quería, y si hubiera usado mis palabras en lugar de mi puño, lo haría...

"Tu gancho de derecha estaba justificado", la interrumpió Gray. “Nunca te culpes. Alguna vez."

"Te pareces a Wyatt."

"Bien. Porque ni Wyatt ni yo excusaremos jamás a un hombre por ponerle la mano encima a una mujer de esa manera, incluso si tú y Gwen afirman que fue un fuego de respuesta en 'piloto automático'". Siempre tendremos una política de tolerancia cero cuando se trata de imbéciles. Y me niego a permitir que cualquier mujer, incluida mi hermana, se sienta culpable por las malas decisiones de un hombre. No me importa si una mujer camina desnuda por una habitación mientras sacude su trasero. , si ella le dice que no al chico, eso significa que no. Y él moriría por esa postura, carajo. "Y luego le levantas la mano a una mujer y..."

"Tranquilo", dijo Natasha, su tono tranquilo. "Todo bien." Dejó de escribir, con los ojos fijos en él. "Estamos en la misma página sobre esto, lo prometo". Sus cejas se fruncieron con preocupación. "Pero obviamente estás tenso y nervioso en este momento, y por razones válidas". Su mirada se suavizó mientras lo estudiaba, probando ese truco mental de la CIA para leer sus pensamientos.

Hizo todo lo posible para disminuir su ritmo cardíaco y controlar su ira. Dale no era su objetivo actual y sabía que después de la semana anterior, nunca más tendría que preocuparse por Dale. Por el bien de su cordura, era hora de seguir adelante.

Pero ahora mismo, sólo necesitaba que Tessa estuviera a salvo en sus brazos y que toda la mierda del mundo desapareciera. Por primera vez, ¿podría simplemente marcharme?

"Oh, mierda."

Los brazos de Gray cayeron a los costados cuando las dos pequeñas palabras de Sydney afectaron su pulso. "¿Qué es?"

Sydney giró la pantalla hacia un lado para mostrarles a Natasha y Gray lo que había allí. "Hace una hora, alguien intentó acceder a la segunda cuenta bancaria que Matt abrió en las Islas Caimán".

"¿Qué quieres decir? Exprésalo. "Gray colocó su mano sobre el mostrador y se inclinó, sus palmas se pusieron más sudorosas a cada segundo.

"¿Y si Matt tuviera ayuda?" -sugirió Sydney. "¿Qué pasaría si la segunda cuenta no fuera sólo porque hubo dos ventas a Maxwell Sherlock, sino porque el dinero se estaba dividiendo?"

“¿Y alguien esperó a que el calor disminuyera para recuperarse? Tenían que saber que estaban quemados, ¿para qué arriesgarse? Preguntó Natasha, luego señaló la pantalla. "Y claramente, la solicitud de transferencia bancaria fue rechazada".

Gray hizo todo lo posible por ordenar sus pensamientos. "Como no quieren el dinero, quieren que la NSA sepa que han perdido algo".

“¿Pero con quién trabajaría Matt?” Sydney volvió a encender la pantalla y empezó a trabajar rápido.

La piel de gallina se extendió por cada centímetro cuadrado de su cuerpo mientras su piel se humedecía por la conmoción. Se apartó del mostrador y se pasó las manos por el pelo. “Matt ha hablado con muchas familias que han perdido a alguien en el ejército debido a mala información. Llegó a conocerlos personalmente durante el proyecto”. Levantó su teléfono cuando comenzó a vibrar debido a una llamada entrante. Era un número que no quería ver. "Tu guardaespaldas". Puso la llamada en altavoz. "¿Lo que está mal?"

“Tessa no salió de la oficina como suele hacerlo, así que entré al edificio para ver cómo estaba. Ella no abre la puerta. Su todoterreno todavía está afuera. Y tenía el ojo puesto en la única salida”, se apresuró a continuar. “Su teléfono celular está apagado. No hay respuesta en su línea de trabajo.

A Gray le tomó un segundo de asombro aceptar la verdad de lo que estaba insinuando antes de exigir: “Derriba la puerta. Estoy en el camino."

"Lo intenté. No puedo entrar, no sin un cargo de violación. No es una puerta típica", compartió el hombre, con un tono sin aliento, como si ya la estuviera golpeando.

El estómago de Gray dio un vuelco y apretó los dientes posteriores mientras gritaba: “Estoy enviando ayuda. No salga."

Terminó la llamada, no dispuesto a aceptar la realidad. Aceptar que él tenía razón sobre su mal presentimiento. “¿Y si él la tiene? ¿Ese segundo chico? ¿Puedes conseguir que Beckett te ayude? Su casa está técnicamente fuera de DC, pero está justo en la línea.

"Claro." Sydney tenía el teléfono en la oreja un segundo después.

"Tengo que ir ahí." Agarró las llaves de la camioneta y Natasha se levantó como si ella también estuviera lista para correrse. “No, quédate aquí. Dame un nombre. Si tiene a Tessa, es por una razón. Es porque . . .” Se le dio un vuelco el estómago al darse cuenta cuando él compartió: "Es alguien que culpó a su padre por la muerte de alguien en la guerra".

Natasha asintió en silencio y se recostó mientras Sydney le quitaba el teléfono de la oreja.

El rostro de Sydney estaba pálido cuando compartió: “La policía de Metro ya estaba en camino antes de que llamara a Beckett. La estación de DP local cerca de su oficina no tiene un equipo SWAT. O un negociador de rehenes.

"Rehén", susurró, su estómago se retorció y las llaves en su mano se clavaron en su piel mientras apretaba su puño alrededor de ellas.

“Se hicieron demandas”, continuó Sydney, con el cuerpo y la mente entumecidos. "Dice que la matará a menos que el director de la NSA confiese lo que hizo en la televisión nacional".

"Gris, no es bueno".

Volvió a concentrarse en Sydney en el asiento del pasajero mientras corría por la carretera, ignorando todas las leyes de tránsito para llegar a la oficina de Tessa.

Sydney se llevó el teléfono a la oreja y continuó: “Hicieron contacto visual. Él no apareció, pero mostró a Tessa frente a la ventana para que la policía pudiera confirmar que ella estaba con él, por ejemplo. . .”

"¿Qué?" Agarró el volante con los nudillos blancos y el corazón latía con fuerza.

Sus pensamientos eran caóticos y confusos. Una confusión de recuerdos de su tiempo con Tessa la semana pasada, junto con momentos de su verano juntos hace trece años, competían con los pensamientos oscuros e intrusivos que no quería tener mientras volaba por la carretera.

Afortunadamente, Beckett advirtió a todas las patrullas locales que no detuvieran su camión en el camino al lugar. No es que fuera a detenerse por nadie en este momento.

"¿Qué es?" preguntó de nuevo, notando que la intrépida mujer a su derecha tenía miedo de compartir algo.

"Lleva un chaleco con suficientes explosivos como para destruir todo el edificio de oficinas", compartió finalmente. Gray levantó el pie del pedal y su mundo se detuvo cuando la incredulidad lo atravesó. “Y él tenía una pistola apuntando a su cabeza y el detonador remoto en la otra mano”.

"Esto es mi culpa." Parpadeó y volvió a pisar el acelerador cuando se dio cuenta de que el camión estaba desacelerando hasta detenerse. "Lo perdí."

"Tengo que irme. Estaremos allí en breve", le dijo Sydney a Beckett y finalizó la llamada . "Esto no es culpa tuya. La NSA nos ocultó los verdaderos motivos de Matt, por lo que nunca supimos cómo profundizar más. Hasta hace una hora no había pruebas de que hubiera recibido ayuda. No había nada más que pudiéramos haber hecho con lo que sabíamos”.

Nada de lo que dijera importaba ahora, no con la vida de Tessa en juego. Tenía que llegar hasta ella. Sálvala. Encuentra una manera de entrar en la bomba de tiempo de un edificio.

“Pensamos que todo había terminado”, continuó como si le preocupara tener que hablar con él. No está sucediendo. “Tendríamos…”

"Debería, podría, joder, no importa", gruñó, fuera de control. “Si le pasa algo, lo haré. . .” Tragó fuerte y se dio cuenta de que su mano en el volante temblaba y el líquido le llenaba los ojos.

“Tiene exigencias, Gray. Eso significa que tenemos tiempo. Si él la quisiera muerta, ya se habría ido. Ella lo golpeó con sus graves palabras mientras él se pasaba un semáforo en rojo, evitando por poco una colisión con otro automóvil.

“Llama a mi padre. Él ya debe saber eso. Y es posible que la NSA ya haya rastreado un nombre”, espetó, mientras su cerebro finalmente funcionaba.

"Bueno, tu hermana me está llamando, así que tal vez sepa algo". Puso la llamada en el altavoz.

"Tengo un nombre", lo interrumpió Natasha. “Es su paciente. Es ese tipo Whit.

Por segunda vez, Gray levantó el pie del pedal, incapaz de procesar lo que había oído. ¿Tu paciente favorito tenía una bomba atada al pecho y un arma apuntando a la cabeza de Tessa? No. Se negó a creerlo. “Lo revisamos”, dijo en voz baja, incrédulo. "Falsificó su nombre para el seguro, pero..."

“Y todos ustedes no tenían ninguna razón para seguir profundizando en sus antecedentes”, lo interrumpió Natasha. “Pero si lo hubiera hecho, habría descubierto que su hijo era uno de los Rangers que murió el día de su accidente. Y estoy bastante seguro de que Matt lo convenció de que era culpa del gobierno y del coronel que su hijo no regresara a casa ese día. Así consiguió que Whit le ayudara.

"No, no, no. Eso... no." Levantó una mano del volante, temblores recorrieron desde su mano hasta su brazo. Mientras los recuerdos de ese accidente pasaban por su mente, el dolor en su extremidad residual, un dolor que no debería haber estado allí, volvió a la vida. "James Whitney Howard", jadeó. "No asistí a su funeral porque estaba hospitalizado". Recordó haber leído sobre ello en el informe. “Él sólo tenía veintitrés años. Acabo de recibir la factura del Ranger.

“Tengo que decirle a Beckett con quién estamos tratando. Recuerdo que Mya compartió en el yate que Whit tiene experiencia militar. Es un veterano. Claramente conoce bien los explosivos”, se apresuró a continuar Sydney.

"La policía ya lo sabe", intervino Natasha mientras Gray continuaba procesando el hecho de que de alguna manera estaba conectado con todo esto. Tu accidente. Su operación fallida era ahora la razón por la que Tessa estaba en peligro. “Papá llamó y dio el nombre. Ya había oído hablar de lo que está pasando. La NSA descubrió la identidad de Whit al intentar retirar dinero, pero no pudo localizarlo a tiempo.

Gray se desvió bruscamente antes de chocar contra otro automóvil al pasar una señal de alto. Pero ya casi estaban allí. El edificio de oficinas de Tessa estaba justo enfrente. Podía oír las sirenas. Vea el destello de luces azules y rojas a lo lejos.

“¿Qué planea hacer tu padre?” —le preguntó Sydney a Natasha. “¿Hará que el director Torres hable con los medios?”

"El presidente dice que esto sentaría un precedente peligroso", afirmó Natasha, sobre lo que Gray ya sabía que sería la postura de la Casa Blanca. “Además, si salen noticias sobre el programa de espionaje , el presidente teme que se generen. . . bueno, problemas”.

"Si Whit no consigue lo que quiere, la matará", murmuró Gray. “Una vida por una vida. Su hijo es la hija del coronel.

“Intentarán calmarte. Ofrece algo más. Ahora que sabemos quién es, pueden hacer que la conversación sea más personal. Pero no tiene familia viva. Su esposa murió el año pasado”, compartió Natasha. "El no tiene _______ dinero. Perdió su casa hace unos meses.

"El tiene nada que perder ”, Gray dijo con voz ronca. "Y no hay nadie que pueda convencerte de que abandones este precipicio". Nadie más que yo . Tenía que encontrar una manera.

“Estamos aquí”, le dijo a su hermana, deteniéndose en medio de la carretera y estacionando el camión. Saltó de la camioneta sin pensarlo dos veces, sabiendo que Sydney lo seguiría. Ni siquiera había sacado las llaves del contacto. ¿Cuál fue el punto? No importaba si Tessa había sido arrebatada, no sólo de él, sino del mundo.

Gray corrió hacia las barricadas, pero la policía que había invadido la zona empezó a gritarle que regresara. Estuvo a punto de pasar por encima de ellos, pero Beckett empujó y le abrió el camino . Gray miró a Sydney por el rabillo del ojo y Beckett le tomó la mano.

“Están conmigo. Ya vienen”, informó Beckett a los oficiales.

"Necesito hablar con Whit", rugió Gray, siguiendo a Beckett hasta donde se estaba reuniendo SWAT. "Mi papá puede hablar con quien esté a cargo aquí y hacer que esto suceda, pero te digo que soy su única esperanza".

“¿Qué piensas decir? ¿Quieres? —le preguntó Beckett, con una mirada preocupada en sus ojos.

Gray bajó la cabeza y se llevó las manos a las caderas. "Haré exactamente lo que tú harías por la mujer que amas".

Beckett miró a Sydney y murmuró comprensivamente: “Vas a hacer un trato. Su vida por la de ella.

CAPÍTULO CUARENTA Y UNO

"Tenemos órdenes de no dejarte entrar", le dijo a Gray el negociador de rehenes. "Solo para aclarar, si planean hacer algo estúpido, mis hombres..."

“¿Quién te dio esas órdenes?” Gray ladró cuando un oficial intentó ponerle un chaleco con placas. Liberó su brazo y le hizo señas. Tessa no estaba a salvo, ¿por qué, en nombre de Dios, debería estarlo él? "Ni siquiera digas tonterías acerca de que mi vida es más valiosa gracias a mi papá". Había oído esa frase tantas veces como para durarle cinco malditas vidas, y estaba harto de ella.

"Si quiere hablar con este hombre por teléfono, necesito garantías de que no ofrecerá un intercambio por ella", dijo el negociador.

Gray miró rápidamente a Beckett y se dio cuenta de que podría necesitar ayuda para distraer a un ejército de oficiales si pensaban que iban a impedirle entrar a ese edificio.

"Dame un segundo." Gray sacó el teléfono de su bolsillo y caminó a una distancia segura del hombre que pensó que tenía una maldita oportunidad de evitar que ayudara a Tessa.

"¿Qué vas a hacer?" Beckett lo alcanzó y Gray miró las cortinas ondeantes detrás de una de las ventanas de la oficina. Su estómago se apretó al saber que Tessa estaba allí. Tan malditamente cerca y sola con un hombre que no tiene nada que perder.

El edificio había sido vaciado. Al menos Whit había permitido eso. Dijo que sólo quería un rehén: una persona específica. Lo que Whit aún no sabía era que nunca conseguiría que se cumplieran sus demandas, sin importar a quién consiguiera. La Casa Blanca no iba a cooperar y Gray se negó a permitir que Whit sacrificara a Tessa por eso.

"Voy a llamar a mi papá". No hay otra opción. “Necesito su ayuda”.

Beckett miró hacia Sydney que colgaba del camión SWAT y luego se centró en Gray. "Él no te querrá allí".

"No tendrá que preocuparse por cumplir con las demandas de Whit o sentar un precedente", compartió Gray, esperando la llamada para conectarse con su padre. "Porque voy a darle a Whit una alternativa", continuó, con la voz quebrada, sabiendo que Tessa lo odiaría por lo que iba a hacer, pero al menos estaría viva. “Whit quiere justicia para su hijo quitándole la vida a otra persona. Entonces . . . él puede tomar el mío.

"¿Gris?" su padre respondió dos tonos después y Beckett dio un paso atrás para darle privacidad. "Sé lo que estás pensando y..."

“Tengo que hacerlo, papá. La amo". Se le puso la piel de gallina en los antebrazos ante lo que él estaba a punto de decir a continuación. "Ella pertenece al mundo mucho más que yo. Ella es la maldita luz, papá", murmuró. "Ella es la luz, y el mundo necesita la luz”. Casi cae de rodillas cuando la realidad se impuso con fuerza y rapidez. "Entonces diles que me dejen entrar cuando convenza a Whit de hacer el cambio. Te lo ruego. Si realmente me amas, papá, me dejarás". "Haz esto. Por favor." Sus emociones dominaban su voz y apenas podía pronunciar las palabras. Esperaba que su padre lo escuchara. Yo escucharía.

Un sonido áspero resonó en la línea. “Vete”, dijo su padre, sonando como si estuviera conteniendo las lágrimas. "Tengo su espalda."

“Dile a mamá que la amo. Natacha también. Y que lo siento. Cuida de todos por mí. Tessa también. Se pasó el dorso de la mano por la mejilla, secándose las lágrimas. "Y te amo también." Terminó la llamada antes de que su padre pudiera responder. "Hecho." Se guardó el teléfono en el bolsillo mientras Beckett se giraba para mirarlo y luego rápidamente se secó las lágrimas restantes de su rostro. Necesitaba controlarse para poder hablar con Whit y no perderlo por completo.

"¿Está usted seguro de eso?" El negociador de rehenes se encontró con Gray y Beckett a medio camino.

Maldita sea, papá trabaja rápido. Gracias a Dios por eso. "Cien por ciento", espetó Gray, luego abrió la palma de la mano, esperando el teléfono.

El negociador le dirigió a Beckett una mirada vacilante antes de ofrecerle el teléfono a Gray. “Hemos ganado algo de tiempo y él dice que Tessa todavía está ilesa y intacta. Pero le mentimos y le dijimos que el director de la NSA aparecerá en la televisión dentro de una hora.

"No tenemos tanto tiempo". Gray aceptó el teléfono con la mano temblorosa. "Porque él no te creerá".

“El único número en ese teléfono es el suyo. Espero que sepas lo que estás haciendo. El hombre giró un dedo en el aire, indicando a algunos de los hombres que dieran un paso atrás y le dieran espacio a Gray.

Gray agarró el teléfono y miró a Sydney, permitiéndole abrazarlo.

"Cuando llegues allí. . . Encuentra una salida a esto”, le gritó en el hombro. “No voy a decir adiós. No te prometo que cuidaré de ella o de su familia. Ella se apartó, llorando. "Entonces, encuentra una manera de salvarlos a ambos".

Él tragó fuerte y se alejó de ella. “Lo intentaré”, fue el único reconocimiento que pudo darle . Ella se apartó de él y Beckett abrazó a Sydney y la abrazó mientras ella se desplomaba.

Beckett le dio a Gray un gesto silencioso de apoyo, tal vez fue su despedida. Gray asintió, luego miró hacia el edificio y marcó el único número del teléfono.

La línea se conectó en el tercer tono y Gray dijo sin demora: “Este es Grayson Chandler. Hijo del Secretario de Defensa Chandler. Y también, la verdadera razón por la que su hijo murió ese día.

"Estoy escuchando" fue todo lo que respondió.

Gray apretó los dedos en puños a los costados, tratando de mantener la calma. Avanzando para que el miedo a perderla no lo controlara. “Si Matt compartió contigo el informe sobre la muerte de su hijo, eso significa que ya sabes mi nombre. Y sabes que el coronel ordenó a mis hombres que se dieran la vuelta y no entraran a salvar a los Rangers en tierra ese día. Su estómago se apretó y bajó la cabeza mientras agregaba: “El gobierno decidió salvarme la vida ese día porque pensaron que era más valiosa que la de su hijo. Por mis antecedentes. Por mi papá. Lágrimas de culpa rodaron libremente por su rostro. “Me eligieron a mí antes que a su hijo. Es mi vida la que te debo. Mía, no de ella. Debería haber muerto yo, no tu hijo”, añadió con tono tembloroso. "Llévame a mí y déjala ir."

La línea quedó en silencio por un momento antes de escuchar a Tessa gritar de fondo: “No, no, no. Por favor gris. ¡No!" Al sonido de sus gritos y súplicas, las rodillas de Gray se doblaron, y luchó por mantener la bilis en su estómago. "Él no me hará daño. Yo... sé que no lo harás, Whit. Él no puede …pero tú…él puede”, suplicó.

Sus sollozos hicieron que más lágrimas cayeran de sus ojos. “Por favor, déjala ir. Soy yo a quien quieres.

"Porque vales más que ella, ¿es eso lo que quieres decir?" Preguntó Whit, su voz se hizo más profunda con disgusto. “Ya que eres más valioso para el gobierno, ¿pueden darme lo que quiero para salvarte?”

Mierda, tenía que alimentar su odio hacia él para hacerlo jugar a la pelota, pero. . . “Su vida vale más que la mía para mí ”, fue todo lo que atinó a decir, porque esa era la única verdad que conocía.

“No, Gris. Por favor”, sollozó Tessa.

Después del minuto más largo de la vida de Gray, Whit declaró: “Genial. Su vida por la de ella. Entre."

Gray nunca pensó que cuatro palabras podrían afectarlo con tanta fuerza. “Tu vida por la de ella”. Se golpeó el corazón con el puño. "Gracias", susurró, con la voz quebrada.

Le arrojó el teléfono al negociador, lanzó una última mirada a Sydney y la encontró cubriéndose la boca mientras las lágrimas corrían por sus mejillas, y luego se dirigió a la entrada principal.

Los policías retrocedieron ante la orden de alguien, alejándose del posible radio de explosión, esperando que así fuera como Gray moriría. Que Whit se iba a ir con Gray.

Sin dudarlo, Gray abrió la puerta principal y recorrió el pasillo hasta la oficina de Tessa. Una vez fuera de la puerta, su mano tembló cuando alcanzó la manija. Al encontrarla abierta, abrió la puerta y entró. En el momento en que estuvo en la pequeña sala de espera, levantó las manos en señal de rendición. "Estoy aqui."

Cuando la puerta se cerró detrás de él, Whit caminó lentamente hacia él, con la chaqueta abierta para revelar su chaleco explosivo, con 9 mm apuntando a Tessa. Gray cayó al suelo, aterrizando sobre la rodilla de su pierna buena, con las palmas cayendo a los costados y el aliento atrapado en la garganta cuando la verdadera realidad de la situación lo golpeó.

Tessa tenía las manos en alto y rayas negras del rímel le manchaban las mejillas. Tenía los ojos hinchados por los sollozos y su piel estaba pálida. Pero ella todavía estaba viva. Intacto. Y haría todo lo que estuviera en su poder para que siguiera así. "Gris", gritó. “Él no me habría hecho daño. Yo—yo lo sé. Ve... ve mientras... aún puedas.

Se balanceó sobre sus talones, sin importarle un comino lo raro que se veía con su prótesis.

Whit le impidió acercarse y Gray no se atrevió a mover ni un músculo más. Todavía tenía el detonador en la mano y la pistola apuntándola. No se arriesgaría a que le pasara nada si Whit entraba en pánico ante el movimiento amenazador de Gray.

"Lo siento", le dijo Gray, con los hombros caídos. Cada parte de él se hundió cuando sus manos fueron a sus muslos. "No puedo arriesgar tu vida". Sacudió la cabeza, dejando caer las lágrimas mientras centraba su atención en Whit. "Déjala ir, por favor." Escalofríos recorrieron su cuerpo mientras esperaba que él la dejara salir.

Whit lo miró fijamente con una expresión atormentada. Podría tener poco más de sesenta años, pero no aparentaba su edad. Parecía capaz de luchar. Matar también. ¿Cómo engañó a Tessa? ¿Cómo lo hizo cuando Matt no pudo?

Cuando Whit permaneció en silencio mirándolo, Gray dirigió su atención a Tessa. Apenas se controlaba y probablemente colapsaría por el estrés y el miedo si no se iba pronto.

“Antes de que te vayas”, le dijo, luchando por pronunciar las palabras, sabiendo que podrían ser las últimas que supiera de él, “Necesito que sepas y creas que eres el amor de mi vida . Siempre has sido tu. Lamento que me haya tomado tanto tiempo darme cuenta de esto. Las lágrimas brotaron de sus labios mientras continuaba: “Te quiero mucho, Tess. No pasamos mucho tiempo juntos, pero eso no importa. No cambia lo que siento por ti. Se llevó la mano al corazón y apenas podía ver con claridad en ese momento. "Yo te amo." El tragó. “Pero por favor no seas terco después de eso y te culpes. Por favor vive tu vida. No-"

"No", gritó, luego corrió hacia él, ignorando el arma que Whit le había apuntado. Ella se arrojó en sus brazos y Gray se puso de pie mientras la abrazaba. Montada sobre él, le enganchó los tobillos a la espalda, negándose a soltarlo. "No te dejaré. Y tú no me dejarás. "Ella enterró la cara en su cuello y él le rodeó la espalda con los brazos, abrazándola con fuerza, preguntándose por qué los dos no tenían balas. ellos, sus cuerpos ahora.

Gray miró a Whit, la 9 mm colgando a su lado ahora, pero el detonador todavía agarrado con fuerza en su mano. Si pudiera desarmarlo, entonces tal vez. . .

"Intentó salvar a su hijo", gritó Tessa, volviendo la cabeza hacia Whit. “Se esforzó mucho. Rechazó órdenes. Le rogó al piloto que se diera la vuelta. Para salvar a su hijo. Las lágrimas inundaron sus mejillas. “Apuesto a que no estaba en el informe, pero es verdad. Y luego su helicóptero fue derribado antes de que pudiera llegar hasta él. Pero Gray es un buen hombre. Es un héroe. Estaba dispuesto a arriesgar su vida para conseguir a su hijo porque ese es el tipo de hombre que es. Ella se apartó de él y todo lo que Gray pudo hacer para controlarse fue tomarle la cara y mirarla a los ojos. "Míralo ahora", susurró mientras sollozaba, "ofreciéndose a cambiar su vida por la mía". Sus ojos se cerraron, su labio inferior temblaba fuertemente, por lo que inclinó su frente contra la de Gray. “Tu hijo te odiaría por quitarle la vida. Él nunca te perdonaría.

Unos segundos más tarde, en tono sombrío, Whit preguntó: "¿Es cierto?".

Gray cambió su enfoque, sin saber qué decir. No quería que cambiara de opinión sobre el trato. Elegir acabar con la vida de Tessa antes que con la suya.

"No voy a matarla", agregó Whit, leyendo los pensamientos de Gray. “Sólo estaba intentando que la NSA confesara la verdad. Ella es. . . ella es Tessa. Sus ojos eran sorprendentemente brillantes. "Pero no tengo nada por qué vivir". Los miró a los dos con una expresión abatida grabada en su rostro. Antes de que Gray pudiera responder la pregunta que había hecho, Whit anunció: “Sólo vete. Ustedes dos.

Gray echó los hombros hacia atrás cuando entendió lo que estaba diciendo. Tessa luchó por desenredarse de él, sin quitar nunca los ojos de Gray mientras se ponía de pie. Una vez que se puso de pie, le lanzó una mirada tímida a Whit como si no supiera qué hacer.

“El programa debería honrar a hombres como mi hijo. Haz que tu muerte signifique algo. Pero lo convirtieron en algo repugnante. Espiar a nuestra propia gente. ¿Cuántos hombres como mi hijo todavía tienen que morir? Whit dio un paso atrás y Gray se estremeció. Un movimiento en falso y podría detonar accidentalmente los explosivos.

Gray meneó la pierna que le quedaba e hizo lo mejor que pudo para ponerse de pie. "¿No te dijeron lo que pasó?" preguntó, tratando de entender esto.

"¿Dime que?" Whit inclinó la cabeza hacia adelante, mientras las lágrimas caían ahora.

Gray jaló a Tessa detrás de él, protegiéndola con su cuerpo. No es que pudiera salvarla de una explosión de esa manera, pero lo hizo sentir mejor. Se sacudió la neblina de emociones que todavía corría por sus mejillas y le dijo: “El programa desarrollado originalmente se reiniciará en enero. Mi padre se está ocupando de ello. Y el director Torres y el subsecretario Jacobs fueron despedidos. Claramente, para usted nunca se trató del dinero. Usted quería que la vida de su hijo significara algo y lo tendrá. Tienes mi palabra." Él asintió concisamente. "Lo prometo".

Whit lo miró, una mirada inquieta cruzó su rostro.

"No tengo motivos para mentir", le recordó Gray. "Nos estás dejando ir".

"Pero no tienes que morir". Tessa intentó rodear a Gray, pero él extendió un brazo para detenerla, preocupado de que cualquier paso repentino pudiera hacerlo. . . bueno, no quería contemplar esa posibilidad. "Por favor. Tu esposa y tu hijo nunca querrían que hicieras eso".

Los hombros de Gray se hundieron al ver a Tessa siendo Tessa, tratando de traer a alguien de la oscuridad a la luz, pero no tenía idea de si ella sería capaz de convencer a alguien que sentía que no tenía ninguna razón para vivir para salvarse.

“Es posible que Matt te haya dicho que te convirtieras en paciente aquí”, comenzó Gray, consternado por lo que estaba a punto de hacer para intentar salvar la vida de este hombre, “pero claramente, te preocupas por esta mujer. ¿Cómo no pudiste? Ella es Tessa. Se hizo a un lado y capturó sus ojos. "Entonces vive para ella". Le lanzó una última mirada a Whit. “Déjala ser tu razón como ella es la mía”.

"Lo soy, um." En el estacionamiento, Gray se volvió nerviosamente hacia Tessa después de que Sydney se hubiera desenredado de él. Antes de que tuviera la oportunidad de disculparse con Tessa, temiendo que ella tuviera una idea equivocada, Sydney agarró a Tessa y la abrazó también.

Gray intercambió una mirada con Beckett y Beckett se encogió de hombros. Sydney realmente se estaba poniendo más emocional desde que lo conoció.

“Mierda, estoy hecha un desastre”, confesó Sydney mientras se secaba las mejillas, riendo un poco. "Me alegro de que todos estén bien".

Gray rodeó a Tessa con un brazo y besó la parte superior de su cabeza. Sí, él mismo estaba hecho un desastre emocional después de todo lo que acababan de pasar. Pero Whit estaba esposado, la bomba desactivada y, lo más importante, Tessa estaba a salvo a su lado. Un lugar que nunca quiso que ella abandonara por el resto de su vida.

Sydney le presentó a Beckett a Tessa un momento después, asegurándose de usar las palabras "mi prometido". Cuando Gray escuchó gritar el nombre de Tessa, todos se giraron para ver quién intentaba abrirse paso entre la multitud de oficiales.

“¡Noemí!” Tessa gritó. Se deslizó del brazo de Gray y, como fue por una buena razón, él la soltó.

Beckett levantó la mano en el aire y chasqueó dos dedos, indicando a la policía que dejara pasar a Naomi.

Gray exhaló un profundo suspiro de alivio cuando vio a Tessa abrazando a su mejor amiga, luego se giró hacia un lado y encontró a su familia en camino para unirse a ellos. Todos ellos. País. Hermana y cuñado. Ambas sobrinas.

"Le daremos algo de privacidad", dijo Sydney.

Gray miró a la policía, los medios y los espectadores apiñados afuera. "No es exactamente privado".

"Grayson Chandler", gritó su madre. Podía oír el tipo de tono de reprimenda que estaba usando, que probablemente la asustaría. Con lágrimas en los ojos, se puso de puntillas y lo agarró. Ella aplastó su mejilla contra su pecho y Gray la rodeó con un brazo y luego con otro alrededor de Natasha, abrazándolos a ambos. Y estaba llorando de nuevo.

Gray levantó la barbilla de donde descansaba sobre la cabeza de su madre para encontrar a su padre y a Wyatt, uno al lado del otro, estudiándolos. Wyatt tenía a Emory envuelta en una manta en el hueco de su brazo, y su otro brazo estaba colgado protectoramente alrededor de Gwen.

“Lo hiciste bien, hijo”, comentó su padre asintiendo .

"Estoy seguro de que todo fue Tessa", respondió. Difunde la tensión en lugar de desactivar una bomba. Soltó a su madre y a su hermana al oír la voz de Tessa, pero antes de que pudiera recuperarla, su madre y Natasha se le adelantaron.

“Mamá, te acuerdas de Tessa, ¿verdad? ¿De Walter Reed hace un millón de años? Gray sonrió, agitando una mano medio incómoda entre ellos una vez que Tessa fue liberada de la jaula de los brazos de su madre y su hermana.

"Sí. Siempre supe que eras especial", dijo su madre, secándose las lágrimas antes de que el padre de Gray abrazara a su madre a su lado.

Intercambiaron una pequeña charla más y Tessa presentó a Naomi a todos. Gray se giró cuando sintió ojos sobre él y encontró a Jack parado en silencio a lo lejos, acariciando su mandíbula. El sol ya se había puesto hace un tiempo, pero con todas las luces aún encendidas, pudo ver claramente la expresión de angustia en el rostro de su mejor amigo.

"Disculpeme un momento." Gray dejó a todos y se acercó a Jack, preguntándose por qué se estaba quedando atrás. "Eh tío."

Jack sopló aire en sus mejillas antes de exhalar lentamente. Se inclinó y le dio a Gray un verdadero abrazo. No la mierda varonil de un solo brazo que solían hacer. "Me asustaste", le dijo al oído. “Cuando dije que en Zurich también cambiarías de lugar por alguien. . . No quise decir eso como un mal presagio.

Gray dio un paso atrás ante las palabras ahogadas de su amigo, y Jack se pasó una mano por la cara, tratando de ocultar las emociones que luchaba por reprimir.

"Tienes nueve malditas vidas, hombre". Jack asintió. "No intentemos usar más, ¿de acuerdo?"

Gray ladeó la cabeza. "Sí, ok." Lo atrajo hacia atrás para darle otro abrazo, esta vez golpeándole la espalda con más fuerza.

Gray mantuvo un brazo alrededor de los hombros de Jack mientras los dos caminaban de regreso con todos.

Tessa le indicó a Gray que se uniera a ella a un lado. "Hay algo que no pude decirte ahí dentro". Ella se lamió los labios y él le tomó las mejillas entre las palmas, quedando un poco sin aliento por la anticipación de lo que esperaba escuchar. "Probablemente lo sepas."

Sus cejas se arquearon mientras se inclinaba más cerca, acercando su rostro al de ella. "No significa que todavía no quiera escucharlo". Rozó sus labios sobre los de ella, sin importarle una mierda que tuvieran audiencia.

"Te amo, Gray", dijo cuando sus bocas se rompieron. “Y confío en ti . Necesito que sepas esto.

Su corazón se hinchó ante ambas declaraciones.

“No quiero que te preocupes por lo que voy a pensar. Te conozco. Conozco tu corazón. Ella lo besó, instando a sus labios a separarse y sus lenguas se encontraron. “Te confío mi corazón y mi seguridad”.

"Gracias", susurró, su voz terminada por la noche. "¿Puedo llevarte a casa ahora?"

"Sólo si te quedas conmigo".

Él levantó una ceja y se mordió el labio mientras la miraba. "Qué mandona."

Ella sonrió y, en un tono sexy, murmuró: "Y te gustó".

CAPÍTULO CUARENTA Y DOS

UNAS SEMANAS DESPUÉS - ARLINGTON, VIRGINIA

Tessa miró por la ventana delantera de la casa de los padres de Gray con sentimientos encontrados ante la vista que tenía ante ella. Su padre acarició suavemente las mejillas de su madre. Propensión. Vacilante e inseguro. "Él te va a besar, ¿no?" Se le puso la piel de gallina y se bajó las mangas de su vestido tipo suéter.

Gray caminó a su lado, se asomó y luego alcanzó las cortinas para cerrarlas. "Yo pienso que sí."

"¿Y debería darles algo de privacidad?" Ella sonrió y él deslizó las manos hasta sus caderas, girándola para que lo mirara.

Echó una rápida mirada por encima del hombro, como si comprobara que todavía estaban solos, antes de volver a centrar su atención en ella. "¿Quieres robar un momento también?"

"Mmm." Ella colocó sus antebrazos sobre sus hombros y le sujetó las muñecas detrás del cuello. “Nunca necesitarás robar nada. Te daré cualquier momento que quieras. Libremente."

"Maldita sea, mujer", dijo con un ligero movimiento de cabeza, acercando su boca a la de ella. “Cada día me enamoro más de ti”. Él la besó suavemente mientras ella levantaba una mano en su cabello, acariciando sus gruesos mechones con los dedos. Él deslizó sus labios a lo largo de su mejilla, su vello facial le hizo cosquillas en la piel, antes de acercar su boca a su oreja. "Extrañé dormir contigo las últimas tres noches". Le acarició la espalda un par de veces antes de alejarse para mirarla a los ojos. "Me alegro de que tu papá haya regresado, por supuesto, pero tal vez si tengo suerte, terminará en el departamento de tu mamá esta noche para que pueda recuperar a mi mujer".

Habían pasado todos los días juntos desde la locura de lo que le pasó a Whit en su entrenamiento, pero cuando su padre apareció soltero después de que su novia lo dejó para sorprenderla en Acción de Gracias hace unos días, Gray decidió que sería mejor que todos no duerme bajo el mismo techo.

"Mmm. ¿Cuánto me quieres? Levantó las cejas de arriba a abajo, miró por encima del hombro para asegurarse de que todavía estaban solos, luego se concentró en su chico, arqueándose hacia él, confirmando que estaba más duro que duro. Él gimió y se sumergió para deslizar su lengua a lo largo de la comisura de sus labios. “¿Tienes un fetiche por ChapStick como yo? Seguro que te encanta chuparlo gratis”, bromeó antes de que él pudiera responder su pregunta original.

"Simplemente me gusta cuando está en tus labios". Él se apartó para mirarla a los ojos. "Tal vez también siento algo por ti con los tacones altos".

"Blues, si no recuerdo mal?"

“Mierda, ¿admití esto en algún momento? ¿Hablar en sueños? Él se rió.

“Es posible que hayas dicho algo en el yate en Türkiye. Eso parece hace ya una década”. ¿Realmente había pasado menos de un mes desde entonces? "Entonces dime, ¿cuánto me quieres?" repitió con voz sensual.

Levantando la mano de su espalda, agarró su cabello, tirando lo suficiente para inclinar su cabeza mientras miraba su boca. "Sabes que prefiero mostrar que contar".

"Sí, ciertamente me mostraste cuánto extrañabas nuestras pijamadas en mi oficina ayer". Pensó en el momento en que él le trajo el almuerzo. Cuando ella le preguntó dónde estaba su comida, él respondió con la lengua entre sus piernas. Nunca volvería a pensar en el almuerzo de la misma manera.

Gray ladeó la cabeza hacia la ventana. "Quizas esta noche."

Desde que terminó el último trabajo de su madre en Perú con Médicos Sin Fronteras, ella estaba de regreso en su departamento en DC. . . ¿Quizás su padre fue allí?

"¿Estás de acuerdo con que se queden?"

Consideró su pregunta mientras escuchaba al resto de los invitados que los padres de Gray habían invitado a charlar en el comedor.

La madre de Gray también invitó a Curtis y Naomi, pero no pudieron asistir. Curtis estaba pasando el Día de Acción de Gracias con su madre en Nueva York y Naomi estaba con sus padres en Boston. Hubiera sido bueno tenerlos a todos juntos.

"¿Estoy bien? Tal vez. Pero son tan diferentes. Pero creo en las segundas oportunidades”. Ella se movió en sus brazos de modo que su espalda ahora estaba sobre su pecho, su atención atraída hacia la habitación. Él la rodeó con sus brazos en la posición en la que podría durar toda la vida. “Somos prueba de eso, ¿verdad?”

Su cálido aliento tocó su oreja y respondió: "Absolutamente".

Antes de que pudiera decir más, vio a Jack entrar a la habitación con Natasha y Gwen detrás de él. Estaba sosteniendo a Emory y parecía cómodo y relajado con ella en sus brazos. Sería un buen padre si encontrara su "así". Por lo que Gray le había dicho, Jack tenía dudas de que eso sucedería alguna vez, lo cual era triste. Jack era una persona demasiado buena para no encontrar la felicidad.

“¿Tu padre todavía está por ahí despidiéndose de tu madre?” Gwen se dejó caer en el sofá y apoyó la cabeza hacia atrás como si estuviera llena de la enorme comida que todos devoraron.

Jack se acercó a la ventana y apartó las cortinas con la mano libre. "Bueno, maldita sea, el coronel se está besando con tu madre". Dejó que las cortinas volvieran a su lugar antes de que Tessa tomara a Emory de sus brazos. La forma en que Gray la miraba mientras sostenía a su sobrina. . . su corazón iba a explotar.

“Fue difícil sentarse alrededor de la mesa esta noche y no dejarle saber a tu mamá que tu papá se convirtió en Bryan Mills no hace mucho”, agregó Jack riendo. "¿Le va a contar lo que realmente pasó con ustedes dos?" Se sentó en el borde del sofá y Gwen trepó para dejarle espacio a Natasha.

“¿Quizás lo hará? No sé si ella podría manejar la historia. Casi no puedo creerlo. Tessa le hizo cosquillas a Emory y ella se rió. "Pareces agotada", le murmuró cuando Emory le dio un gran bostezo.

"Sí, Wyatt y yo debemos llevarte a casa antes de que sea demasiado tarde". Pero Natasha se quedó en el sofá como si no tuviera fuerzas para levantarse.

Y como si fuera una señal, Wyatt entró en la habitación y le ofreció a Natasha su antebrazo. “Vamos, mamá. Déjame llevar a mis hijas a la cama”, dijo mientras ayudaba a Natasha a ponerse de pie, luego se inclinó y besó la parte superior de la cabeza de Gwen. "No te metas en problemas, ¿vale?"

"¿Mi?" Gwen sonrió. "¿Dificultad? Nunca."

Wyatt puso los ojos en blanco, luego tomó a Emory de manos de Tessa y se despidió tan pronto como los padres de Gray regresaron a la habitación.

Wyatt abrió la puerta principal y el padre de Tessa estaba solo en el porche.

"Yo también me voy", anunció su padre una vez que se hizo a un lado para dejar ir a Wyatt y Natasha. “Gracias por la cena”, le dijo a la madre de Gray. "Me alegro de verte, Warren", añadió al almirante. Luego le indicó a Tessa que se acercara a él.

"¿A dónde vas? ¿De vuelta a mi casa?", le preguntó.

Se aclaró la garganta y asintió hacia el exterior. "La casa de tu madre." Se acercó y le dijo: “Tu madre siempre fue el amor de mi vida y estaba equivocado. Tú y Gray me inspiraron a buscar mi segunda oportunidad.

Oh mi. Dios. Ella iba a derretirse.

Y dile a Romeo que puede volver a tu casa esta noche. ¿Crees que no sé que se rindió cuando aparecí? Él besó su mejilla y le apretó el hombro. "Pasaré a recoger mis cosas mañana".

Aférrate . . . ¿Qué?

Agitó la mano en el aire y se despidió de todos. Justo antes de girarse para irse, susurró: "Ah, y dile a Gray que lo pensé y mi respuesta es sí".

Tessa regresó al dormitorio, confundida.

"¿Él está bien?" Preguntó Gray con preocupación, tomando su mano mientras la puerta se cerraba entre ella y su padre.

"Sí, creo que sí. Esta noche irá a casa de mi madre.

Los ojos de Gray se iluminaron. "Oh, lo es, ¿eh?"

“También me dijo que dijera sí a tu pregunta”.

Sus labios se abrieron en una amplia sonrisa. “Es hora de que nosotros también nos vayamos”, anunció abruptamente. De cara a la habitación, salió corriendo: “Gracias por la cena. Fue genial. Pero estoy lleno y agotado. Estamos saliendo.

Soltó la mano de Tessa y se dirigió a su familia para despedirse, sin darle a nadie la oportunidad de protestar por su repentina partida.

Realmente debes haberme extrañado.

La madre de Gray le dedicó una sonrisa de complicidad antes de abrazar a Tessa mientras le susurraba al oído: “Gracias, querida. Gracias por salvar a mi hijo. Hace trece años. Y ahora. Eres a quien más agradezco en este Día de Acción de Gracias. Gracias . . .”

Sentada en su cama más tarde esa noche, Tessa miró el último mensaje de Naomi mientras esperaba a Gray. Desapareció en su oficina en el momento en que llegaron a su casa, que así era. . . extraño, por decir lo menos.

Naomi: Él va a proponer matrimonio. Le pidió la mano a su padre y él le dijo que sí. Y no tiene paciencia. Él te quiere como esposa ahora.

Tessa: Quizás eso no fue lo que preguntó. Quizás preguntó si podía hacer algo más.

noemí: ¿qué? ¿Permiso para follar con tu única hija? *emoji llorando y riendo*

Sus palmas estaban sudorosas sólo de pensar en una propuesta. No porque no quisiera casarse con ese hombre. No porque sintiera que sería demasiado pronto. Sino porque ella quería. Como ayer. Y si Naomi se equivocaba, tendría que ponerse sus bragas de niña grande y aprender a tener paciencia. Pero cuando lo sabes, lo sabes. Ella había sabido hacía trece años que él era el indicado, y ahora lo sabía. Sin duda.

Tessa: Sólo cuéntame cómo estuvo tu noche. Distráeme mientras espero que haga lo que sea que esté haciendo en mi oficina.

Cuando las burbujas iban y venían, bueno. . . ella sabía que algo andaba mal.

 Tessa: ¿Qué no me estás diciendo?

noemí: mentí. *emoji de palma*

Tessa: ¿Qué quieres decir? ¿Sobre qué?

Naomi: No estoy con mis padres. Para aguantar. Creando un texto grupal.

¿Un texto grupal? ¿Con quien? Se puso de pie mientras esperaba, confundida una vez más esa noche.

 Curtis: Hola hermana. Mmm. . . Estoy con Noemí.

Santo cielo. "¿Primero mis padres y ahora ustedes dos?"

 Naomi: Cuando vino a verte después de la pesadilla de lo que pasó hace unas semanas, terminamos hablando.

Tessa: ¿Y por "hablar" te refieres a tener sexo? *sonrisa emoji*

Como: . . .

Naomi: No sabía cómo decírtelo. Decidimos escaparnos de vacaciones, solo nosotros dos.

Tessa: Estoy gritando de emoción por dentro. En serio. ESTE es un sueño hecho realidad. Mi mejor amigo y hermano favorito juntos. ¡En SERIO, muy feliz por ustedes dos! Por favor cásate. Hacer bebes. Como ahora. Estoy lista para ser la tía genial.

Curtis: *emoji levantando una ceja* Soy tu ÚNICO hermano. Pero me alegro de que lo hayas aprobado.

Noemí: Y también. . . Más despacio, tonto. Recién nos estamos conociendo.

Tessa: Sí, en la cama. *emoji parpadeante*

Curtis: Ella lo sabe. Le dije. Solo para que sepas.

Oh, ohhh. Guau. ¿Le dijiste que eres de la CIA? No hay secretos entre ellos. Eso es enorme. Es un alivio. Había sido brutal ocultarle ese secreto a Naomi. Y llamo a BS por eso de "simplemente conocerte".

Tessa levantó la vista y vio a Gray parado en la puerta. No estaba segura de cuánto tiempo había estado allí, pero él estaba casualmente apoyado contra el marco interior luciendo todo caliente y sexy, con la mano en la hebilla del cinturón y los ojos fijos en ella.

 tessa: tengo que irme. El volvió. Amo ustedes dos. Tan feliz.

Arrojó el teléfono sobre la cama. "Naomi y mi hermano están pasando un fin de semana secreto". Ella inclinó el hombro. “Bueno, ahora que lo sé ya no es un secreto. Pero parece que este es un día de amor, no sólo un día de agradecimiento”.

Una lenta sonrisa se dibujó en sus labios y soltó la hebilla desabrochada del cinturón.

"Muy bueno." Él sonrió. "Ahora, quítate la ropa, cariño", ordenó casualmente.

Rápidamente se quitó y arrojó al suelo el vestido de suéter de cachemira, una versión un poco menos sexy del que había usado en Zurich. Botas para seguir. Se quitó el sostén y las bragas un momento después y se deleitó con la mirada acalorada de Gray mientras recorría sus ojos desde los dedos de sus pies hasta sus pechos.

“¿Qué pasa si uso esos tacones altos de color azul neón que nunca pensé que volvería a usar? ¿Quizás también agregar un poco más de ChapStick a mis labios? ella bromeó.

De pie rígido en la puerta, él la miró en silencio, simplemente asintiendo con la cabeza. Él le estaba dando esa mirada "marrón", conteniéndose lo mejor que podía. Manteniendo encerrada a la bestia sexy con la que quería jugar hasta que llegara el momento adecuado.

Entró en su armario y se puso los tacones, luego agarró su ChapStick de la cómoda antes de caminar lo más sexy posible sin volver al centro de su habitación. Cada pequeño movimiento que hacía parecía llamar su atención y la hacía sentir increíblemente sexy y hermosa.

Él siempre la hizo sentir como la única mujer del mundo.

"He estado pensando en follarte así durante trece años", murmuró con tono ronco.

"Mmm." Dios, estaba empapada sólo de pensarlo. No tardaría mucho en llegar. "¿Qué pasa si subimos un poco las apuestas?" Después de aplicar el ChapStick, lo arrojó sobre la cómoda. "Agrega una cosa más que aún no tengas de la mía".

Él ladeó la cabeza. "¿Que es eso?"

Ella se tragó su nerviosismo, su timidez y sus reservas, sabiendo el tamaño y el grosor de su polla, y le ofreció: "Mi tercer agujero".

Gray se enderezó, ya no se apoyaba contra el marco de la puerta, y sus hombros cayeron hacia atrás mientras su columna se enderezaba. Sus fosas nasales se ensancharon. "Estoy seguro de que te dolerá a menos que tengas algo de lubricante escondido aquí en alguna parte".

Sus ojos se posaron en la hebilla de su cinturón. "Siempre puedo morderlo para ayudarme a superarlo".

Él miró su cinturón y luego volvió a mirarla mientras ella tomaba su pecho, ansiosa por que él la tocara. Luego se bajó la cremallera de los vaqueros, sin quitarle los ojos de encima. "Nunca había hecho esto antes tampoco, para que lo sepas".

Oh. Un escalofrío recorrió su columna a cámara lenta, y se estremeció ante los escalofríos que siguieron. "Podemos volver a ser únicos el uno del otro ".

"Nada me encantaría más que eso". Sus cejas se inclinaron sobre sus ojos verde claro. "Pero hay algo más que me gustaría que usaras mientras te follo el culo, mi niña traviesa". Su mirada se suavizó un momento después. "¿Pero tal vez deberíamos hacer el amor de la manera tradicional primero?" Suspiró profundamente mientras comenzaba su camino. “No puedo esperar, Tessa. Necesito que seas mi único para siempre. Debajo de Dios. La Ley. Todo." Buscó algo en su bolsillo, luego desenroscó los dedos y abrió la palma. "No tuve la oportunidad de comprar un anillo, pero como tu papá dijo que sí esta noche, no puedo esperar para ordenarlo. No tengo paciencia cuando se trata de ti, así que improvisé.

Se tapó la boca con la mano cuando vio el anillo de metal hecho a mano en su palma. "¿MacGyver pusiste un clip en un anillo de compromiso en mi oficina?" Ella levantó sus ojos borrosos hacia su rostro. "¿Es eso lo que estabas haciendo?"

“No soy MacGyver, así que fueron cinco intentos. Pero hasta que te consiga un anillo, ¿vas a usar eso? Cuando intentó ponerse de rodillas, lo que ella sabía que era difícil con su prótesis, lo agarró de los antebrazos, impidiéndole arrodillarse. Él la miró a los ojos y ladeó la cabeza. "¿Casarse conmigo, condesa?"

Ella apartó el nudo de emoción de su garganta y asintió. "Sí, Grayson, me casaré contigo".

Una lágrima rodó por su mejilla y aterrizó en su mano mientras él deslizaba el anillo en su dedo. Presionó su boca contra la de ella, saboreando su lengua. Bésala suavemente antes de que se convierta en algo feroz. Cálido. Hacer el amor con la boca.

"Te das cuenta de que voy a tener que modificar la historia de esta propuesta, ¿verdad?" preguntó una vez que dejaron de besarse. "No puedo decirle a nadie que me propusiste matrimonio mientras estaba desnuda y estábamos a punto de tener sexo anal".

Un profundo y sexy estruendo escapó de sus labios. Dios, amaba la risa de ese hombre. “Debería haber pensado en eso. Mi error."

"No." Ella le echó los brazos sobre los hombros. "Es perfecto. Somos nosotros". Ella sonrió y le dio un beso con la boca cerrada antes de poner su mano entre ellos para mirar el anillo.

Él frunció el ceño. "Perdón si te toco o rasco la piel".

Ella le devolvio la mirada. "Mmm, un poco de dolor puede ser bueno si es por la razón correcta." Ella se secó las lágrimas de felicidad, luego agarró sus manos y las colocó sobre su trasero, arqueándose hacia él.

"¿Que estás diciendo?" Él sonrió.

"Yo también estoy impaciente y quiero que pasemos directamente a otro compartido primero", murmuró.

Él gruñó una maldición, confirmando que entendía la tarea, y la arrojó sobre la cama, luego se desabrochó el cinturón de sus jeans con un movimiento rápido.

"Ahora sé una buena chica conmigo, cariño", ordenó mientras rompía el cinturón entre sus palmas, "e inclínate".

EPÍLOGO

PRIMAVERA 2024 - NORTE DEL ESTADO DE NUEVA YORK

"El listón para el matrimonio está bastante alto en este momento con esta fiesta", dijo Jack con una ligera risa. Se llevó el vaso a los labios, con los ojos fijos en las verdes colinas más allá del balcón del castillo donde se encontraban.

Gray se volvió hacia un lado y miró hacia el salón de baile. “Fue idea de McKenna, lo sabes. Ella quería que su padre y Sydney tuvieran una boda de cuento de hadas y, bueno, la familia de Sydney tiene el dinero para alquilar un castillo y hacerlo realidad. Vio a la hija de Beckett bailando con su padre dentro de la habitación y no pudo evitar sonreír al verla. Un día tendré hijos. Si tengo suerte, tendré una hija y ella saldrá como Tessa.

Se centró en la vegetación y vio al perro de Carter, Dallas, y al perro de Chris y Rory, Bear, persiguiéndose en círculos. Ambos perros recibieron una invitación a la boda, otra idea de McKenna que a Gray le encantó. Gray asumió que Dallas sería la cita de Carter, pero sorprendió a todos al traer una cita. Y no una fecha cualquiera. Zoe.

“Estaba en la ciudad. Me dijo que iba solo. Les ofrecí una mano”, explicó Zoey mientras todos miraban a la “pareja” en estado de shock.

“¿Una ayuda?” Jack había hablado. “¿ Crees que algunos matones podrían irrumpir y arruinar su boda?”

“Estamos hablando de nosotros. Nunca se sabe”, bromeó Oliver.

"¿Por qué estás aquí solo?" Gray finalmente le preguntó.

Había sido una boda de día. Sol brillando. Flores en flor. Muy perfecto. Y hasta ahora no hay malos. Entonces, ¿por qué tu mejor amigo se veía tan triste?

“Sólo estoy tomando un poco de aire fresco. Está caluroso y húmedo. Jack casualmente tomó un sorbo de su bebida y Gray se cruzó de brazos, estudiándolo.

Gray frunció el ceño. "¿Estás seguro de que eso es todo?" no pudo evitar seguir adelante, y cuando Jack miró al otro lado del salón de baile y lanzó una mirada penetrante a una pareja de baile en particular, bueno, se dio cuenta de su respuesta. "Sientes algo por ella".

"¿OMS?" Jack lo miró arqueando una ceja.

“Tengo ojos, hermano. He visto la forma en que la miras desde Turquía. No puedes ocultarme esta mierda. Lo has estado intentando y he mantenido la boca cerrada, pero..."

"Los sentimientos y la atracción son diferentes". Gruñó y bebió el resto de su whisky. "Ella es maravillosa. Y tengo ojos. ¿Qué esperas de un chico soltero como yo que no ha tenido sexo en mucho tiempo?" Dejó el vaso en una de las mesas altas del balcón, luego agarró el nudo. Se quitó la corbata y se la aflojó. "Pero nunca cruzaré la línea con ella. Ni siquiera lo consideraría".

Gray volvió a mirar a la mujer a la que Jack le había echado el ojo. "Mya trajo a Mason como su cita porque es un amigo".

"Un amigo con beneficios", espetó Jack en un tono bajo y brusco.

ahora sólo son amigos. Ella me da actualizaciones sobre todos. Incluso cuando no quiero saberlo”, dijo riendo.

“Bueno, entonces, ¿qué pasa con Oliver? Sin duda, él es una de las razones por las que sólo debería admirarla desde lejos. Soltó la corbata y se agarró la piel del cuello.

La atención de Gray se alejó de él y regresó al salón de baile en busca de Oliver. Cuando lo encontró, Oliver no estaba mirando a Mya y Mason bailando. No, él estaba parado en la barra y. . . Si las miradas mataran. . . parecía como si quisiera matar al hombre que bailaba con Gwen.

Oh, mierda. ¿Tienes deseos de morir, hombre? Wyatt te matará.

El novio de Gwen tenía veintitantos años. Probablemente sólo lo trajo para apaciguar a su padre y no provocarle un infarto ese fin de semana. Pero según la cara de Oliver se puso un poco roja y cómo los estaba viendo a los dos bailar lentamente, podría ser él quien explotara.

"Creo que Oliver y Mya tienen más una relación de hermano-hermana estos días", admitió Gray, lo que se había vuelto cada vez más obvio en los últimos meses que habían trabajado juntos.

"No importa. Simplemente me siento atraído por ella. Eso es todo." Soltó su cuello y giró un dedo en el aire. "Por el honor del explorador, nunca le haré nada".

"El hecho de que estuviéramos juntos en los Boy Scouts no significa que ese juramento cuente ahora". Gray sonrió.

“Ve a buscar a tu mujer. Baila con ella. Estoy bien." Jack movió su muñeca, haciendo un gesto para que desapareciera.

Gray extendió los brazos sobre el pecho cuando escuchó que la música cambiaba dentro de la habitación. Miró y vio a Beckett tomando el micrófono y dedicándole una canción a su esposa. Los hermanos de Beckett también se reunieron en el escenario para pararse detrás de él con micrófonos. Todos los hombres de Hawkins tenían muy buenas voces y Sydney se habría desmayado escuchando cantar a su marido y a sus hermanos. Estaba realmente feliz por ella.

“Y ahora Beckett está elevando aún más el listón de la boda al darle una serenata a su esposa con coristas”, dijo Jack riendo, observando cómo se desarrollaba la escena. “Sí, espero que mi futura esposa no esté en esa habitación. No puedo estar a la altura de todo eso.

Eso llamó la atención de Gray. "Entonces, ¿estás pensando que algún día te volverás a casar?"

"Mierda." Jack levantó la mano en el aire. "Ignorame. Voy a entrar y buscar una mujer soltera con quien bailar para que dejes de preocuparte por mí sin ningún motivo. Se quitó la chaqueta y la arrojó por encima de la barandilla antes de entrar a la habitación.

Gray respiró hondo y lo siguió en busca de su esposa. Después de su propuesta con el clip, se despertó a la una y media y se escabulló para aprovechar el horario de apertura de la tienda después del Día de Acción de Gracias para comprarle un anillo. Habían vuelto a cero seis horas antes de que ella se despertara y él había colocado la caja del anillo en su mesa de noche.

La expresión de su rostro lo había sido todo. Y luego volvieron a hacer el amor. Y luego unas cuantas veces más. Básicamente, por toda su casa hasta que su padre apareció para recoger sus cosas, casi llevándoselas en mitad del acto. Pero el coronel se alegró de ver el anillo en su dedo y Gray agradeció que fuera real en lugar del clip para que lo viera su padre.

Estaban impacientes y se casaron en enero. Una pequeña boda en la iglesia solo con sus familias y mejores amigos. Fue perfecto.

Y su increíble esposa realmente era perfecta en todos los sentidos. Incluso había insistido en visitar a Whit en prisión, con Gray a su lado, por supuesto . Y le escribió cartas de aliento a Whit. Ella le dio a este hombre una razón para vivir a pesar de lo que había hecho. Y Gray se sintió aliviado al informarle que los soldados ya habían sido salvados gracias al “reinicio” del programa en enero.

"Eh, tú." Gray salió de sus pensamientos ante las palabras de su esposa y se giró para mirarla en la pista de baile. Ella le rodeó los hombros con los brazos y él le rodeó la cintura con los brazos y se unieron a los demás para bailar la canción de Cody Johnson que cantaban Beckett y sus hermanos.

Gray vio a los padres de Tessa bailando no muy lejos. Su madre se reía de algo que decía el coronel. Habían seguido saliendo desde el Día de Acción de Gracias y el coronel había decidido seguirla a donde la llevara su trabajo, tal como ella ya lo había hecho con él.

“Se ven felices”, reflexionó Tessa. Pensó que se refería a sus padres, pero cuando siguió sus ojos, la encontró concentrada en su mejor amiga mientras su hermano hacía girar la pista de baile.

No estaba seguro de si sus padres serían los próximos en casarse o si serían Naomi y Curtis. Al igual que Tessa, Naomi también se ha hecho amiga de Sydney y Mya en los últimos meses, lo que resultó en que Naomi recibiera una invitación de boda y llevara a Curtis como su cita. Fue realmente agradable ver a todas las mujeres de su vida acercarse y llevarse bien. Y era bueno que Tessa realmente confiara en él, especialmente cuando tenía que estar con Sydney.

Pero dejar que Tessa trabajara nunca había sido tan fácil, y dudaba que lo fuera.

"¿Qué piensa usted acerca de?" preguntó, notando que su atención ahora estaba en otra parte. Esta vez, cuando siguió su mirada, estaba fijo en la esposa de Griffin, Savanna, abrazando a Jesse y al hijo de Ella. Savanna estaba embarazada de seis meses y se notaba, y Gray tenía la sensación de que Griffin pronto finalizaría la operación cuando ella entrara en su tercer trimestre.

"Sólo estoy pensando que tal vez debería deshacerme del DIU".

Gray dejó de bailar y apartó la mirada de Remington Tucker McAdams, o Remi como Jesse y Ella llamaban a su hijo. . . para centrarse en su bella esposa. ¿Le estaba ofreciendo lo único que todavía quería en la vida? ¿Un niño con ella?

"¿Estas hablando en serio?" Tragó y un escalofrío recorrió su espalda. ¿Hacía calor allí dentro? Maldita sea.

Se mordió el labio entre los dientes y asintió. "¿Lo que dices?"

“¿Qué tal si te muestro cómo me siento al respecto?”

Ella rió. "¿Ahora?"

Él sonrió y asintió. "¿Te sientes aventurero?"

Ella dejó caer los brazos sobre sus hombros. "¿Qué tienes en mente?"

"Ven conmigo." Él dio un paso atrás, tomó su mano y maniobraron entre la multitud mientras huían del salón de baile, con una misión en mente. Unas puertas más adelante en el pasillo, se detuvo cuando vio a Dallas sentado frente a una de las habitaciones. "¿Cuándo volviste a entrar?" preguntó como si Dallas pudiera responder.

Tessa se agachó frente al perro de Carter y miró hacia la habitación de la derecha. “Creo que algo anda mal. Alguien está sufriendo”, susurró Tessa mientras Dallas inclinaba la cabeza y miraba a Gray.

Por instinto, Gray buscó su espalda y sí, tenía su 9 mm, porque "nunca se sabe". Luego le indicó a Tessa que se alejara de la puerta.

Cruzó el pasillo y Dallas corrió hacia ella. Ella era un imán para los perros y eso a él le encantaba. Pero si Dallas no estaba arañando la puerta, tenía que creer que no pasaba nada grave al otro lado.

Probó la manija y la encontró abierta, luego la abrió lentamente y se arrastró hacia adentro. Se asomó por la esquina de lo que era una oficina y se detuvo mientras bajaba su arma de fuego.

Carter estaba allí de pie con una camisa blanca abierta y sin corbata. Todavía en pantalones, tenía a Zoey en la mesa frente a él, con el vestido enrollado alrededor de su cintura y los tobillos en su espalda. Él dejó de moverse y se la folló . . . y casualmente miró en dirección a Gray como si no hubiera sido atrapado en un momento caluroso. Carter mantuvo su mano sobre el estómago de Zoey, inmovilizándola en su lugar, mientras su mirada se posaba en la pistola de 9 mm en la mano de Gray. "¿Hay problemas ahí fuera?"

Gray sacudió la cabeza y parpadeó en estado de shock. "UH no. Lo siento". Inmediatamente se fue sin decir una palabra más y cerró la puerta detrás de él. "Podrías haberme avisado, amigo. Supongo que no hay cerradura en la puerta", dijo mientras Dallas se ponía sobre sus patas traseras y se abalanzaba sobre él como si Nos reíamos de todo el asunto.

"¿Esta todo bien?" Preguntó Tessa mientras él metía el arma debajo de su chaqueta.

"Estamos casados, eso significa que llegas a saberlo todo, ¿verdad?"

Ella sonrió. "Claro."

Le indicó a Dallas que se bajara y luego enganchó su brazo con el de Tessa. "Carter está teniendo sexo con Zoey en la oficina".

Tessa le lanzó una mirada sorprendida, procesando silenciosamente sus palabras mientras él la conducía por el pasillo.

Todavía era un hombre con una misión. Al parecer, la misma misión que Carter.

“Para dos personas que se odian. . .” Ella le sonrió por encima del hombro, dejándole terminar el pensamiento en su cabeza.

Sí, es raro. Subieron las escaleras, decidió llevar la aventura afuera. Era un día templado y soleado. Además, con Carter rodeando a Zoey por dentro, preferiría estar más lejos cuando le hiciera el amor a su esposa. “Todo este matrimonio fue un montón de obstáculos. Jack está enamorado de Mya. Oliver mira al novio de mi sobrina como si quisiera matarlo.

“Espera, más despacio. Tendrás que ponerme al día con lo que me perdí”, dijo mientras se dirigían a un sendero que corría junto a un arroyo.

Gray la contó sobre sus observaciones desde el porche mientras caminaban, deteniéndose por un segundo para entregarle su chaqueta. Él tenía poco más de sesenta años y ella llevaba un vestido de dama de honor sin mangas de color amarillo pálido (estaba en la fiesta nupcial de Sydney) y no quería que tuviera frío.

"Espera. ¿Escuchaste eso?" Su mirada se entrecerró alarmada. "¿Eso es un aullido?" Antes de que él pudiera detenerla, ella ya estaba en el agua y la chaqueta de él se le cayó de los hombros.

Oh, diablos, no, no necesitaba que ella cayera al arroyo y se congelara.

"Dios mío. Hay un cachorro en el agua". Ella se paró en el borde como si se estuviera preparando para saltar. En este punto, el arroyo era más como un río que fluía rápido, y él no tenía idea de qué tan profundo era. Pero había un lindo perrito marrón colgando de la raíz del un árbol que se balanceaba justo por encima de la superficie del agua. Su espalda y sus patas traseras todavía estaban debajo, pero sus patas delanteras se aferraban a la rama para salvar su vida. "Tenemos que ayudar".

“Voy a entrar”, decidió. Pero no quería usar un traje de baño empapado cuando regresara al castillo.

"Date prisa", suplicó, luego se arrodilló junto al agua, manteniendo sus ojos en el cachorro.

Bajó con cuidado su arma, luego se quitó la ropa interior, que había sido su plan cuando abandonaron el castillo, para empezar, pero no para saltar al agua fría.

Soltó la prótesis y, sin decir más, saltó al agua. Se quedó sin aliento en sus pulmones. Nueva York en primavera significaba que el agua todavía estaba muy fría, y había pasado mucho tiempo desde que se había sometido a una operación que involucrara agua. Sólo le llegaba hasta la cintura, pero sin la prótesis, tenía que nadar en lugar de cruzar. "Está bien. No te haré daño", le dijo al perro empapado, y el perro lloró con lo que Gray asumió que era alivio cuando estuvo a salvo en sus brazos.

Metiendo al perro en la curva de su codo, nadó hasta el borde y le entregó el perro a Tessa antes de arrastrarse de regreso al suelo. Cuando empezó a envolver al perro en su chaqueta, él se secó la pierna con los pantalones y volvió a colocarle la prótesis. Luego se volvió a poner los pantalones.

"Oh Dios mío, Gray."

Ante el grito de preocupación de Tessa, abandonó sus esfuerzos por ponerse la camisa y se movió a su lado, ignorando el escalofrío que le cortaba la espalda.

Ella abrió su chaqueta para mostrarle algo. "Él es. . . le falta una pierna”.

Gray bajó la cabeza, luego se acercó al estómago del niño y lo rascó, haciendo todo lo posible por no tener arcadas. Acababa de rescatar a un animal que había perdido una extremidad y el simbolismo ciertamente no se le pasó por alto.

"Si él no tiene..."

“No creo que tenga un hogar. Parece demasiado joven para estar aquí. Abandonado. Estaba enfermo con la idea de que lo habían abandonado en algún lugar, probablemente debido a su pierna, y... Joder. Ahora sólo podía llorar. "Él podría ser nuestro, sí", dijo. dijo, las emociones surgieron dentro de él mientras acariciaba la cabeza del pequeño.

"Sé cómo deberíamos llamarlo". Miró a Gray y él supo exactamente lo que iba a decir: Dios lo ayude, amaba a esta mujer.

"¿Eres afortunado?" le preguntó.

Ella asintió. “Tiene suerte de que lo salvamos. Pero me siento afortunado de haberlo encontrado. Las lágrimas corrían por sus mejillas, cortando el maquillaje que normalmente no usaba pero que se había hecho profesionalmente para la boda.

"Me gusta eso." Se inclinó y besó la frente de su esposa. "Pero todavía vamos a deshacernos de los anticonceptivos, ¿verdad?"

Ella rió. "Sin duda."

Gray recogió la camisa de donde la había tirado y se la volvió a poner.

“¿Qué dices, Lucky, quieres ser parte de nuestra familia?” Se inclinó y acarició la nariz del cachorro.

Él chilló e hizo un lindo gemido pidiendo más atención que Tessa felizmente le brindó.

"Creo que deberíamos tomarlo como un sí", confirmó Gray. Miró hacia el castillo para ver a Bear volando hacia él como si hubiera escuchado y sentido lo que estaba sucediendo.

"Hola chico", dijo cuando Bear chocó contra él, casi derribándolo de emoción, olfateando y controlando a su nuevo amigo. "Yo sé yo sé." Gray miró a Tessa abrazando a Lucky, dejándolo lamerla y besarla mientras ella se enamoraba de él. "También estoy un poco celoso".