El Perseguido

Falcon Falls Seguridad Libro 1

Alexandra D. Hawkins

Table of Contents

Capítulo uno

Birmingham, Alabama

Capitulo dos

Capítulo tres

Ubicación fuera de la red en Pensilvania

Capítulo cuatro

Walkins Glen, Alabama

Capítulo cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo diez

Capítulo Once

Capítulo Doce

Capítulo Trece

Capítulo catorce

Capítulo quince

Capítulo dieciséis

Capítulo Diecisiete

capitulo dieciocho

Oia, Santorini - Grecia

Capítulo Diecinueve

Capítulo Veinte

Capítulo Veintiuno

Capítulo Veintidós

Capítulo veintitrés

Capítulo Veinticuatro

Capítulo Veinticinco

Capítulo Veintiséis

Capítulo veintisiete

Capítulo Veintiocho

Capítulo Veintinueve

Roma, Italia – Veinticuatro horas después

Capítulo Treinta

Capítulo treinta y uno

Capítulo treinta y dos

Capítulo treinta y tres

A las afueras de Nueva Orleans, Luisiana

Capítulo treinta y cuatro

Capítulo treinta y cinco

Birmingham, Alabama - Una semana después

Capítulo Treinta y Seis

Ubicación aislada en Pensilvania: una semana después

Lexington, Kentucky - Un día después

Capítulo Treinta y Siete

Birmingham, Alabama - Tres días después

Epílogo

Toscana, Italia - Un mes después

Walkins Glen, Alabama - Nochebuena

Capítulo uno

Birmingham, Alabama

Estás ensuciando mi escaparate con esa gran mano tuya. Además , Ella se irá pronto y te atrapará espiando. Savanna chasqueó la lengua y colocó las palmas de las manos sobre la encimera de cerezo brasileño dentro de su cafetería.

Jesse rápidamente quitó la mano del vaso y se dio la vuelta para mirarla, con una adorable mirada de mano atrapada en el tarro de galletas en su hermoso rostro. Lo cual era apropiado, no solo porque obviamente estaba espiando a su amiga, sino también porque estaba agarrando una de las galletas que ella había horneado esta mañana y colocada en la ventana delantera, todas escarchadas en naranja, negro o blanco Casper en honor de Halloween la próxima semana.

No solo vendió sus exclusivos productos horneados creados a partir de recetas heredadas por su abuela, sino también deliciosos cafés artesanales elaborados con los mejores granos de café importados que podía pagar.

No estoy espiando. Estaba haciendo un barrido perimetral. Asegurarse de que nadie intente robarte mientras cierras la tienda”. Mordió el sombrero negro de la galleta bruja. “El carnicero tuvo un robo la semana pasada. ¿No oíste?

“El carnicero, el panadero. . . ¿Alguna noticia sobre el fabricante de velas? Ella le lanzó una sonrisa descarada.

¿Fresco? Oh. Bien. Acabo de leer un libro de un autor británico. Demonios, incluso había comenzado a pensar con el acento el otro día también. Los acentos británicos estaban calientes, ¿quién podría culparla?

"Hilarante", gruñó, puliendo la galleta y limpiando los restos del glaseado para chuparse los dedos en los lados de sus jeans.

Savanna le guiñó un ojo y agarró una de sus toallas de mano rosas y blancas, que hacían juego con el cartel a rayas que colgaba fuera de la tienda de ladrillos. Había elegido su propio nombre para el café. Sus padres se habían casado en Savannah, Georgia, y era la ciudad sureña favorita de su madre. Pero su madre había quitado la H de su nombre en el certificado de nacimiento. Y poseer un lugar como este siempre había sido el sueño de su madre y su abuela, por lo que recientemente decidió dar el paso en su honor.

El café había sido una panadería antes de que comprara el edificio, por lo que ya tenía los huesos para lo que necesitaba. Y estaba convenientemente ubicado cerca de Rhodes Park, que resultó estar a poca distancia de su casa. Sin embargo, apenas podía pagar el alquiler después de gastar hasta el último centavo y cinco centavos que tenía en el café.

Ya tenía un mes de retraso en el pago de su arrendador. Y ella no quería pedir dinero prestado del negocio para pagar sus cuentas, pero se estaba quedando sin opciones.

Bueno, había una opción de último recurso , pero era estrictamente un último recurso. Ella no podía tocar ese dinero. . . ¿podría ella?

¿Le iba bien a la cafetería? Sí. ¿Lo suficientemente bien como para sobrevivir? Apenas. Pero esa era la naturaleza de esto, ¿no? No conocía a nadie que se hubiera metido en este tipo de negocio esperando ganar dinero. Sin juego de palabras.

Annnnd enfoque. ¿Qué estábamos discutiendo? No mis cuentas.

“Entonces, ¿qué sucede después? ¿Ella te llama o te envía un mensaje de texto para decirte si conoció al señor Right? Jesse se desabrochó los Ray-Ban que colgaban de la parte delantera de su camisa gris con cuello de pico, jugueteó con ellos y luego los volvió a colocar en su lugar.

Bueno, infierno. El hombre estaba nervioso.

Savanna levantó la barbilla, su atención se detuvo en la pared de granos de café a su izquierda (los granos centroamericanos con matices de caramelo eran sus favoritos) antes de mirar por la ventana para ver el restaurante al otro lado de Highland Avenue.

El edificio frente al suyo permaneció congelado en el tiempo. La gran mansión blanca se remontaba a los días de Lo que el viento se llevó , sus pilares griegos protegían con gracia el amplio porche y las mecedoras sureñas por excelencia en las que sentarse y disfrutar de un cóctel o dos antes o después de la cena.

“Ella siempre elige el lugar italiano al otro lado de la calle para encontrarse con sus citas en línea ya que sabe que estoy aquí. Si va bien, ella me envía un mensaje de texto. Si no es así, fingirá una emergencia y volará hacia aquí.

Los ojos azul claro de Jesse estudiaron a Savanna mientras golpeaba un puño contra sus labios por un momento antes de bajar la mirada al suelo. Llevaba botas negras, que eran un cambio de las viejas botas marrones de vaquero que normalmente usaba. Las botas también hacían juego con la chaqueta de cuero que usaba, dándole un aspecto atractivo de "chico malo". No es que probablemente le importara un carajo la moda, que era lo opuesto a Ella, que diseñaba ropa y zapatos como pasatiempo. "¿Y con qué frecuencia envía mensajes de texto Ella?" murmuró, sus cejas se unieron en un ceño fruncido.

"¿Hasta ahora? Sin textos. Todos los planes de extracción a través de llamadas falsas”.

Miró a Savanna, las leves arrugas en las esquinas de sus expresivos ojos se arrugaron más profundamente mientras sonreía con evidente satisfacción. Jess típico. Pensando un minuto, sonriendo al siguiente.

“Entonces, ¿por qué la estás espiando esta noche? ¿Por qué no las otras noches cuando ha tenido citas? ¿Por qué estoy pinchando un oso? Mencionando las otras fechas?

Maldijo por lo bajo, luego alborotó sus mechones rubios semicortos ya despeinados. “Estaba en la ciudad. Te estoy controlando. diciendo hola No espiar a mi. . .”

Savanna arqueó una ceja oscura, que ya no hacía juego con su cabello desde que se había puesto mayormente rubio caramelo la semana pasada en el salón. Ella necesitaba un cambio. "¿No espiar a tu qué ?"

Según Ella anoche, había terminado, terminado, terminado con Jesse . Le había enviado un mensaje de texto a Savanna con un video de TikTok lamentando que todos los hombres con nombres J fueran rompecorazones y luego siguió con su mensaje de texto "hecho, hecho, hecho". No esperes más a ese hombre. Saldré con todos los hombres desde Birmingham hasta Boston antes de volver a pensar en Jesse, añadió una fracción de segundo después.

“Hablemos de Shep y de cómo te acostaste con él la noche de…” La voz profunda de Jesse devolvió a Savanna al presente.

"La noche de lo que se suponía que sería la boda de Ella con Brian", terminó Savanna por él. “La boda que no sucedió porque le dijiste que no se casara con él en la cena de ensayo general la noche anterior. Esa noche, ¿verdad? Savanna cruzó los brazos sobre el pecho y frunció el ceño a su amiga. Estaba cerca tanto de Jesse como de Ella, pero si llegaba el momento, tendría que ponerse del lado de Ella. “¿Y por qué sacas eso a colación?”

Savanna recordaba vagamente haber balbuceado sobre ese momento con Jesse cuando habían bebido demasiado tequila hace unas semanas, compadeciéndose por su soltería mutua.

Shep era bombero en un pequeño pueblo a las afueras de la ciudad y era uno de los cuatro hermanos sobreprotectores de Ella. Y luego estaba Jesse. Definitivamente no es un hermano, pero según Ella, el tipo más frustrantemente sobreprotector de su vida.

De todos modos, Savanna no creía que Brian fuera el hombre adecuado para Ella, y se había sentido muy emocionada cuando Ella canceló la ceremonia. Sin embargo, Ella siguió adelante con la recepción e insistió en que se pagó la fiesta, entonces, ¿por qué no?

Los invitados se soltaron al clásico estilo sureño: bebieron, bailaron y cantaron hasta bien entrada la noche de la boda de Ella. Savanna y Shep habían estado borrachos esa noche cuando tuvieron relaciones sexuales, y al despertar a la mañana siguiente, ambos acordaron rápidamente que era un error único que nunca debería haber ocurrido. Savanna estaba bastante segura de que a Shep también le preocupaba que AJ se rompiera los dientes si se enteraba de que su hermano se había acostado con Savanna. Además de ser otro de los hermanos de Ella, AJ también había sido el mejor amigo de Marcus.

marco . .

Savanna cerró los ojos mientras los recuerdos de su difunto esposo se acumulaban en su mente, aún vívidos después de todos estos años.

Su boda había sido pequeña y pintoresca, celebrada en medio de un campo abierto rodeado de amigos y familiares. Bueno, casi toda su familia.

El padre de Savanna la acompañó por el pasillo improvisado, una franja de fragante césped recién cortada cubierta de flores silvestres, hasta el hombre con el que pensó que pasaría el resto de su vida, pero luego Marcus murió en 2015.

“Bailaste con Ella esa noche. Lástima que no fueron ustedes dos los que tuvieron un momento de borrachera juntos. El tuyo no habría sido un error, al menos”, dijo Savanna un momento después después de superar el dolor de su pérdida.

Respiró hondo e instantáneamente se sintió reconfortada por la fragancia persistente de sus velas favoritas con aroma a Halloween, la naranja picante, las especias de calabaza y la ciruela oscura se mezclaban con los ricos aromas de los granos de café y las galletas dulces.

Comprobó dos veces que todas las velas se habían apagado mientras Jesse se dirigía hacia la estantería que había hecho a mano para su café.

Mientras trabajaba en un concepto para el café el año pasado, chocó con su diseñadora, la madre de Ella. Deb había propuesto unos treinta tonos de rosa junto con colores de los que Savanna nunca había oído hablar antes, pero Savanna había declarado que el color rosa se limitaría a las toallas de mano, el letrero exterior y el glaseado de pasteles y galletas.

En su lugar, había optado por ir más oscuro, queriendo que la tienda tuviera un ambiente más íntimo, casi romántico, un lugar donde esperarías ver a Hemingway escondido en una mesa de esquina con su máquina de escribir. Jesse también había ayudado con la construcción para reducir los costos, y sus habilidades en muebles y gabinetes fueron una gran ventaja.

Estuvo de acuerdo con Savanna y la ayudó a hacer coincidir la carpintería con el color de los granos de café espresso de mezcla italiana de cuerpo completo, así como a vincular los tonos ligeramente más claros de los granos que importó de Nicaragua en su selección de muebles.

Luego estaba su parte favorita, un pequeño rincón con capacidad para ocho invitados y que podía cerrarse con una puerta corrediza similar a la de un granero que Jesse había restaurado en madera encalada con detalles en marrón.

"¿Alguien además de usted realmente lee esto?" La gran garra de una mano de Jesse arrebató abruptamente una novela de la estantería como si de alguna manera lo hubiera ofendido.

Los tres estantes inferiores estaban reservados para juegos. ¿A quién no le encantaba jugar Scrabble o un buen juego antiguo de Clue mientras bebía café y masticaba galletas de azúcar? Pero sus estanterías favoritas eran las destinadas al intercambio de libros. Las novelas románticas se alinearon entre los tres primeros.

“Lo hacen, en realidad. Y maldita sea, Jesse. Huellas de manos sucias en mis ventanas, eso es una cosa. Maltrata mis novelas románticas y estás buscando pelea. No se molestó en ocultar su sonrisa burlona cuando él la miró, sosteniendo un libro en cuya portada aparecía un hombre elegantemente apuesto que vestía un traje a la medida. Chico malo multimillonario. Agujero alfa . Romance de oficina. Todas las cosas sexys.

Le dio la vuelta y comenzó a leer la propaganda como si alguna vez en un millón de años hubiera leído el libro. "El tipo suena como un verdadero ganador", Jesse dijo casualmente como si eso fuera de lo que realmente quería hablar, luego colocó su libro de nuevo en el estante.

“Oh, él es un imbécil, en realidad. Un idiota que no vio nada bueno justo en frente de él. Y honestamente, quise golpearlo en la nuca en más de una ocasión”. Los paralelos entre Jesse y el héroe del libro la hicieron sonreír. "Como alguien más que conozco".

"Entonces, ¿no te gustó el libro?" preguntó, ignorando el golpe así como la insinuación de que debería dejar de bailar alrededor de su atracción por Ella y hacer algo al respecto.

"Me encantó. La mujer lo pone de rodillas. No te preocupes."

La barbilla de Jesse se inclinó muy levemente como si estuviera a punto de lanzar otra negación de sus sentimientos por Ella y recordarle a Savanna que no contenga la respiración esperando un libro de romance felices para siempre porque "eso no va a suceder". En cambio, dijo: “No entiendo a las mujeres”.

"Claramente", no pudo evitar comentar, sus ojos viajaron hacia atrás por la ventana, preguntándose si esta noche sería la noche en que la cita de Ella fuera bien. Y si es así, ¿explotaría la cabeza de Jesse? "Ella ha terminado de esperar, por cierto". Savanna tragó, sintiéndose un poco mal, pero estaba enfadada por Ella. "Probablemente."

"Bien. No quiero que ella me espere. Ella necesita seguir con su vida. No tengo idea de cómo se les metió a la gente en la cabeza que se supone que debemos estar juntos”. Jesse llevó sus nudillos a un lado de su cabeza y golpeó como si todos los demás estuvieran locos. No, solo sería él por no hacer ningún movimiento con Ella.

Savanna se golpeó el pecho con la palma de la mano. “Lo juro, cuando se trata de esa mujer, no tienes sentido. Podría cambiarte dos centavos por un centavo, y pensarías que eres rico. ¿Qué te pasa?"

“No sabía que sería la hora de la comedia esta noche. ¿Estás cobrando por el espectáculo? él regresó con el mismo sarcasmo que ella había dicho. "Y también, no vine por una conferencia".

"No, solo para ESPIAR". ¿Realmente necesitaba explicárselo?

“Estoy aquí para ti .”

“Mm-hm. Y me volveré a enamorar uno. . .” Sus palabras se fueron apagando, porque bueno, dolían. Un poco demasiado

Noviembre estaba a la vuelta de la esquina, el mes en que su esposo fue ejecutado por terroristas hace años. Marcus, junto con el hermano de Ella, AJ, habían trabajado para un equipo extraoficial que dirigía operaciones especiales para el presidente de los Estados Unidos. Un equipo de diez Navy SEALs que el mundo no sabía que existían. Jesse probablemente no tenía idea de que el esposo de su hermana trabajaba en operaciones clandestinas para el Tío Sam en lugar de encargarse de trabajos de seguridad para una empresa privada, que era la historia que les contaban a todos.

"Savanna", dijo Jesse con una suave exhalación. Marcus estaría orgulloso de ti y de este lugar. Su tono siguió siendo amable, un fuerte contraste con la rudeza general de un hombre que alguna vez fue un Ranger del Ejército y ahora trabajaba con sus manos diseñando hermosos muebles y gabinetes. “Ojalá estuviera aquí para verlo”.

¿Y si perdía este lugar? Esto era todo lo que le quedaba. Eso y el Ford Mustang rojo de Marcus, que él amaba después de ella, estacionado en el garaje de su casa.

De ninguna manera vendería ese auto tampoco, incluso si mantuviera la tienda abierta y un techo sobre su cabeza. Tampoco tocaría el dinero escondido debajo de su cama.

Savanna volvió detrás del mostrador para asegurarse de que todo estuviera guardado antes de irse a dormir.

Mañana prometía ser un largo día. Hubo algunas actividades anticipadas de Halloween, como la gran competencia de comer dulces, que había sido una idea tan mala el año pasado que Savanna se sorprendió de que el ayuntamiento planeara una repetición. El pequeño Shawn Franklin ganó el concurso al comerse la mayor cantidad de dulces en cinco minutos, y luego los vomitó de inmediato, perdiendo su cubo de dulces vacío. Hasta el día de hoy, Savanna todavía se atragantó al ver una barra de Kit Kat o un pedazo de maíz dulce.

Así que no estaba exactamente ansiosa por hacerlo, especialmente porque estaba proporcionando todas las galletas para el concurso de congelar una galleta, que se convirtió en el concurso de come tantas galletas como puedas. (otra idea tonta) competencia después. Pero el ganador ganó mil dólares y . . .

Demonios, ¿tal vez debería entrar? Podría usar el efectivo.

Presionó la palma de su mano contra su frente cuando las frustraciones de dinero volvieron a aparecer. Iba a ser otra noche de insomnio preocupante, ¿no?

También podría leer. ¿Quizás un buen romance de fantasía? ¿Paranormal? Hm.

“Tu café cerró hace cinco minutos”, dijo Jesse mientras miraba su reloj. "¿Ella siempre se queda tanto tiempo?"

"No, pero ella se está preparando para atraparte aquí".

Un segundo después, Ella empujó la puerta para abrirla, pero la atrapó a medio abrir con la palma de la mano y se detuvo en seco porque había puesto su mirada en el único e inigualable Jesse McAdams que estaba a unos pocos metros de ella.

Lo juro si soy solo un personaje secundario dentro de su épica historia de amor. . . No estaba lista para renunciar a la idea de un "ellos" y asumió que algún día Jesse le quitaría la cabeza del trasero y Ella lo perdonaría por tomarse tanto tiempo para hacer un movimiento. Pero, ¿sería capaz ella misma de volver a sentir algo por otro hombre?

No había habido chispa entre ella y Shep, y eso casi la decepcionó, lo cual era una lástima porque le encantaba sentir el cuerpo de un hombre contra el suyo. El olor a colonia flotando en el aire. Incluso lavar la ropa después del entrenamiento sudoroso posterior al levantamiento de pesas de un chico. Simplemente no parecía poder sentir nada en su corazón por otro hombre desde que Marcus murió.

Sabía que Marcus querría que siguiera adelante. Pero ella sintió su presencia en todas partes. Era como si él siempre estuviera cuidándola. Y eso le encantaba, pero también sentía que estaría engañando si desarrollara sentimientos por otro hombre. Entonces, los novios ficticios estaban donde estaban por ahora.

Savanna volvió a concentrarse en lo que parecía un enfrentamiento entre sus dos amigas.

Jesse estaba de espaldas a ella, pero por su postura rígida, sabía que sus ojos estaban entrecerrados y enfocados en la mujer que amaba parada frente a él con sus jeans ajustados y botas marrones, combinados con una blusa blanca ajustada debajo de una chaqueta de cuero, muy similar a el que llevaba.

"¿No te fue bien?" Savanna habló, con la esperanza de romper el incómodo silencio.

Ella finalmente entró por completo y dejó que la puerta se cerrara, pero se mantuvo cerca de la salida.

Hecho, hecho, hecho mi trasero.

La forma en que miraba a Jesse no era una mirada de adoración. No, los ojos de Ella ardían de ira.

¿Y cómo describiría un autor de romance lo que estaba sucediendo actualmente entre ellos?

¿Tensión palpable? ¿El aire crepitó? O algo así.

No era escritora, solo fanática de la palabra escrita. Y estaba bastante segura de que su historia ya no sería un romance de amigos a amantes, sino más bien de enemigos a amantes al ritmo que iban.

Después de todo, el hombre arruinó su boda y luego básicamente la engañó, rompiéndole el corazón tal como lo había advertido el video de TikTok.

"¿No te fue bien?" Jesse repitió la pregunta de Savanna cuando los labios de Ella permanecieron cerrados con pegamento.

Sus brazos colgaban como pesos muertos a sus costados, pero sus manos estaban fuertemente apretadas como si quisiera ir a la cita misteriosa de Ella.

Ella ignoró su pregunta y dirigió su atención a Savanna. "Mañana a la misma hora, ¿de acuerdo?"

“¿ Qué? Jesse jadeó, su tono estrangulado claramente transmitiendo su sorpresa. “¿Estás saliendo con todos los que tienen pulso en la ciudad? ¿Cuántas citas han sido esta semana?

Ay, ay, ay. Necesito palomitas de maíz para esto. Sí, soy un personaje secundario.

Ella se acercó a Jesse, con amenaza en sus ojos, puso su dedo índice con manicura en su pecho y lo pinchó. "Ninguno. De. Su. Maldición. Negocio." Había muchísimo más mordisco en su tono de lo que incluso Savanna había esperado.

“Te acompaño a tu auto. Asegúrate de llegar a casa a salvo”, cedió sin echar más leña al fuego, lo que fue casi sorprendente. Vuelvo enseguida para acompañarte a casa, Savanna.

No es necesario. Estoy bien —replicó ella.

Ella negó con la cabeza. “No, tiene razón. Hubo ese allanamiento el otro día.

¿Cómo es que no había oído hablar de este robo? La ignorancia es felicidad, a veces.

Jesse pasó junto a Ella, luego dio un paso atrás para mantener la puerta abierta. Si Savanna tuviera un centavo por cada vez que ese hombre hizo enojar a Ella en los últimos dos años, podría pagar su préstamo comercial dos veces.

Luna casi había salido por la puerta cuando se giró y cortó una mano en el aire. “Oh mierda, casi olvido que prometí ayudarte con la competencia de repostería mañana. ¿Quieres que cancele mi cita?

“No, debería terminar a las cinco. Puedes usar mi casa para ducharte y prepararte para tu cita después”. Savanna captó la mirada asesina de Jesse mientras se paraba detrás de Ella, una total contradicción con su afirmación de mierda de que quería que Ella siguiera adelante. . . pero pasar de que? Ni siquiera se habían besado. Pero diablos, todos sabían que se pertenecían el uno al otro.

"Gracias bebe. Nos vemos mañana." La sonrisa de Ella se disolvió como si se preparara para enfrentar a Jesse.

Una vez que ella y Jesse se fueron, Savanna fue hacia la foto enmarcada que guardaba en uno de los estantes detrás del mostrador de productos horneados y la sostuvo. La imagen era de Marcus con su uniforme blanco cuando había estado con su pelotón antes de unirse al hermano de Ella para trabajar en las operaciones de alto secreto que finalmente lo llevaron a la muerte.

Su mano tembló mientras miraba la foto y dejó escapar un suave suspiro, pero un ruido repentino en el área de la cocina la sobresaltó y casi la dejó caer. Sonaba como si alguien hubiera abierto la puerta trasera. Pero no hay nadie más en el café. . . ¿está ahí?

Se apresuró a la ventana y buscó a Jesse en la calle, pero no había nadie allí.

Tal vez estaba escuchando cosas, o maldita sea, ¿quizás alguien iba a robarle?

Después de colocar cuidadosamente el marco, decidió no ser una niña tonta en una película de terror que grita hola y busca el ruido.

Agarró su iPhone del mostrador y caminó lentamente hacia atrás, manteniendo los ojos en la puerta cerrada del pasillo, que conducía a la cocina de donde juraría que había venido el ruido.

Los ojos de Savanna se abrieron como platos cuando vio que la manija bajaba lentamente y la puerta se abría una pulgada. La voz dentro de su cabeza gritaba, Corre. Pero antes de que tuviera la oportunidad de escapar, la puerta se abrió por completo y sus hombros cayeron con alivio.

"¡Jesse Freakin' McAdams, vas a ser mi muerte!"

“¿Por qué en Sam Hill tu puerta trasera estaba abierta? ¿No te acabo de hablar de los robos recientes?

Ella resopló. "¿Y por qué me estabas acechando?"

“El auto de Ella estaba en la calle detrás de tu casa, y pensé en verificar dos veces ya que estaba allí. No pensé que serías tan descuidado como para dejar esa maldita puerta abierta.

Estás gruñón. ¿Preguntarse por qué? Nombre, Ella. Apellido, Hawkins. Ahora que su ritmo cardíaco había regresado a un ritmo normal, se acercó y juguetonamente lo golpeó en el pecho con el dorso de la mano. Luego agarró su bolso y las llaves para cerrar con llave la parte delantera para que él pudiera ser autoritario y protector y acompañarla a casa.

“Deberías considerar encontrar un lugar mejor para vivir”, dijo Jesse unos minutos más tarde cuando pasaron por Rhodes Park, hablando por primera vez desde que habían salido del café. “No es que esta sea una mala ubicación. Pero su casa es un poco más un Motel 6 que un Marriott. Y por lo menos, creo que todos nos sentiríamos mejor si tuvieras un sistema de seguridad”. La miró a la cadera mientras se acercaban a su casa, que tal vez había visto días mejores. Como en los años 70.

“Oh, claro, alquilaré uno de esos elegantes condominios en Arlington. Me ocuparé de eso mañana después de que un montón de niños vomiten dulces y galletas justo afuera de mi panadería”.

Redujo la velocidad frente al camino corto que conducía a la casa adosada de piedra rojiza de dos pisos con un pequeño patio lateral cercado y un garaje para un auto.

Sus hombros se hundieron mientras miraba el lugar, preguntándose cómo diablos iba a evitar al dueño de la propiedad otro mes sin pagar el alquiler.

La maleta de dinero en efectivo debajo de su cama en el dormitorio principal comenzaba a llamar su nombre más y más fuerte cada día.

Pero sus principios y moral rápidamente silenciaron esa voz.

"¿No me digas que dejaste esta puerta abierta también?" Jesse la enfrentó por completo con un ceño fruncido humorístico, que parecía un poco aterrador en la farola cercana que parpadeaba como si estuviera a punto de morir.

"Eres el comediante ahora, ya veo". Pasó junto a él, elaborando la lista de cosas por hacer en su cabeza para esta noche. Una ducha caliente. Algunos enfurruñados por su falta de dinero. Entonces ahogaría sus penas leyendo. Caliente alfa o beta?

¿A quién estoy engañando? Alfa. Siempre.

“Detente”, siseó Jesse con urgencia, su voz era tan baja que casi no lo entendió cuando insertó la llave en la cerradura.

Savanna miró hacia atrás y lo vio subiendo corriendo los tres escalones de ladrillo para llegar a ella. “Creo que alguien está adentro”.

Ella sonrió. Más bromas, ¿eh? Ignorando sus payasadas, giró la llave y abrió la puerta.

En cuestión de segundos, agarraron a Savanna, la arrastraron a través de la puerta y la arrojaron contra la pared de la escalera. Maldijo cuando su mejilla se estrelló contra el yeso justo antes de que unas manos ásperas la giraran en un movimiento rápido y la levantaran, con los pies colgando en el aire.

“¿Qué…?” Una mano enguantada le tapó la boca y, sin pensarlo dos veces, Savanna levantó la rodilla y la empujó contra la ingle del gilipollas.

Dejó escapar un doloroso gruñido y la soltó, pero solo lo suficiente como para darle la vuelta y cerrar sus grandes brazos alrededor de su pecho, manteniéndola quieta mientras ella observaba horrorizada mientras Jesse luchaba contra otros dos hombres que no sabía que estaban allí .

—Jesse —gritó antes de que la mano volviera a taparle la boca, y la bestia de hombre sujetaba su cuerpo retorcido con fuerza entre sus brazos, manteniéndola de espaldas a su pecho para que no pudiera asestarle otro golpe.

Sus ojos tardaron un segundo en adaptarse a la tenue iluminación para darse cuenta de que Jesse estaba. . . un muy maldito buen luchador. Era como ver una escena de Matrix o de John Wick frente a ella con Jesse en el papel de Keanu Reeves.

Continuó tratando de escapar de su captor mientras Jesse esquivaba la hoja de un cuchillo empuñado por un asaltante, y luego lo derribó hábilmente.

¿Sin armas? Eso fue bueno, ¿verdad? O tal vez no querían que sus vecinos los escucharan, y Jesse podría usar eso a su favor.

El hombre soltó a Savanna como si se diera cuenta de que sus compañeros necesitaban ayuda antes de que se acabara el juego para ellos.

Jesse apenas respiraba con dificultad mientras maniobraba de izquierda a derecha, esquivando golpes mientras conectaba sus puños con los hombres, casi como un baile coreografiado.

El hombre la liberó y luego se lanzó hacia Jesse.

"¡Estar atento!" advirtió, pero Jesse no perdió el ritmo.

Ya había apuñalado a un hombre con el propio cuchillo del tipo y pasó la parte plana de la hoja por la parte delantera de su camisa, limpiando la sangre como una táctica de intimidación para asustar al próximo enemigo al que estaba a punto de enfrentarse.

Savanna se mantuvo pegada a la pared, tratando de mantenerse alejada de la acción mientras mantenía la vista en Jesse. Sin embargo, los sonidos contundentes de los puños que se conectaban con la carne y las botas que se arrastraban contra el piso de madera no eran fuertes ni dramáticos como las peleas en las películas.

El intruso, a quien ella le había dado un rodillazo en las bolas, estaba de espaldas en segundos, y Jesse se arrodilló sobre él, sujetando la hoja contra su garganta.

"¿Quien te envio?" Jesse siseó, acercando su rostro al del hombre.

Con un gruñido, el tipo envolvió sus piernas alrededor de la espalda de Jesse como un movimiento de lucha de UFC que ella había visto en la televisión, e intercambió posiciones con Jesse.

Pero solo por un segundo.

Estaban de nuevo en la pelea, y los otros dos hombres. . . nos fuimos. Mierda.

Sin embargo, la forma en que Jesse se movía. . . ¿Incluso enseñaron esas cosas en el ejército?

Savanna se agachó lentamente para tratar de agarrar su bolso cuando el tipo grande golpeó el suelo con un golpe fuerte a sus pies. Sus ojos la miraron, pero antes de que pudiera hacer un movimiento, Jesse lo arrastró por los tobillos, raspando su cuerpo por el suelo.

Rápidamente aprovechó la oportunidad para arrebatar su teléfono justo cuando la habitación se quedó en silencio, como literalmente muerta.

“Oh, Dios mío, Jesse. ¿Qué hiciste?

Jesse se paró sobre el cuerpo inmóvil, su pecho palpitante con respiraciones profundas. "¿Donde están los otros?" gruñó, obviamente todavía cargado por la pelea y olvidando momentáneamente que ella estaba de su lado.

“Creo que se escaparon cuando se dieron cuenta de que no podían vencerte. No debe haber estado portando armas”, dijo con voz temblorosa, tratando de reconstruir lo que sucedió. Pero estaba desordenado y fragmentado en su mente con un cuerpo sin vida junto a sus pies calzados con botas.

Jesse se arrodilló junto al hombre, se levantó el pasamontañas y luego le puso los dedos en el cuello para tomarle el pulso. "¿Estás bien?" preguntó poniéndose de pie como si sacudiera la ira que lo había herido hasta el punto de haber terminado con la vida de alguien. “Quería interrogarlo, pero fue implacable”. Jesse deslizó su mano debajo de su camisa y Savanna encendió las luces.

Un charco de sangre roja se derramó sobre las maderas duras debajo del cuerpo, pero fue la sangre en la mano de Jesse cuando la sacó de debajo de su camisa lo que la preocupó. "Ay dios mío." Le quitó la chaqueta y levantó la camiseta. "Él te cortó".

"Superficial. Mientras tú estés bien, yo estoy bien”. Él frunció el ceño cuando le ofreció un fácil asentimiento.

“Me dijiste que no entrara. ¿Cómo lo supiste? ¿Y dónde aprendiste a pelear así? Estaba mareada. Sus pensamientos giraban en espiral. “Eso era más Denzel en The Equalizer que Army Ranger. No entiendo.”

“¿Te lastimaron, te golpeaste la cabeza?” Jesse tomó su barbilla con su mano no ensangrentada y le inclinó la cabeza de un lado a otro como si estuviera comprobando si había algún daño. “De ninguna manera estás haciendo bromas después de que tres tipos irrumpieron en tu casa para hacerte Dios sabe qué”.

"No estoy bromeando", dijo cuando él la soltó. "¿Quién diablos eres tú, Jesse McAdams?"

Capitulo dos

Savanna yacía en el suelo, un lecho de hojas rojas y doradas amortiguaba su cuerpo, y miraba hacia un cielo azul sin nubes. Ella cruzó los brazos sobre el pecho y sonrió cuando se levantó una brisa fresca de otoño, abanicando su rostro y haciendo que las hojas se arremolinaran en el aire.

"¿Cómo supiste que estaba aquí?" preguntó al escuchar el crujido del follaje seco cuando alguien se acercó.

“¿Dónde más estarías? Aquí es donde tú y Marcus se casaron. Su ataúd está vacío, así que sé que no vas al cementerio cuando quieres estar cerca de él”. La voz ronca pertenecía al hermano de Ella, AJ, lo cual fue una sorpresa porque lo último que escuchó fue que él estaba en DC.

Savanna giró la cabeza hacia un lado para encontrar a AJ estacionado en el suelo junto a ella.

“Odio que nunca hayan encontrado su cuerpo”, susurró. Y que fui testigo de cómo terroristas decapitaban a mi esposo en la televisión nacional . Hizo una mueca ante el doloroso recuerdo de noviembre de 2015, un recuerdo que nunca podría borrar de su mente mientras viviera. "Sabes", comenzó suavemente, necesitando cambiar la dirección de la conversación antes de que su estómago ya molesto empeorara, "Marcus y yo íbamos a viajar por el mundo juntos. Prometió que encontraría tiempo para llevarme a aventuras, pero nunca tuvimos la oportunidad”.

AJ tomó su mano y la apretó entre donde yacían. “Sin embargo, tendrás la oportunidad de ver el mundo”.

¿Con quien? ¿Con qué dinero? Pero se guardó esos pensamientos para sí misma porque no quería agobiar a AJ con sus problemas. Claramente, había sido informado de todo lo que pasó anoche. Ese es un tipo que termina muerto en el piso de su casa. Savanna no tenía idea de si AJ estaba al tanto de todos los detalles, como Jesse haciendo algunos movimientos serios de ecualizador .

“¿Crees que Marcus tuvo algún presentimiento y su espíritu guió a Jesse hacia mí? No sé, ¿las personas que han fallecido pueden tener premoniciones? susurró, sabiendo que AJ sería la última persona en pensar que estaba loca. El hombre estaba convencido de que el fantasma de Marcus lo visitaba de vez en cuando. AJ dijo que prefería creer eso en lugar de pensar que estaba teniendo alucinaciones, así que. . .

“Me alegro de que Jesse estuviera ahí contigo. No puedo empezar a imaginar la alternativa. De hecho, me niego a hacerlo”, dijo AJ arrastrando las palabras. “Pero sí, creo que Marcus tuvo algo que ver con eso. Sabes que siempre está pendiente de nosotros. Probablemente literalmente”.

“Sí, y hace que sea difícil seguir adelante”, confesó, sintiéndose inmediatamente culpable por quejarse.

Él querría que lo hicieras, Savanna. Marcus odiaría que permanecieras soltera para siempre. AJ se aclaró la garganta, y cuando volvió a hablar, su voz era sombría. "Simplemente no con Shep".

"Mierda. ¿Sabes?" Ella soltó su mano de su agarre y la levantó para cubrirse la cara, completamente avergonzada de que él se hubiera enterado del error de borracho entre Shep y ella.

"Uh, sí, Shep se sintió todo tipo de culpa y se lo dijo a Beckett, y Beckett se lo dijo a Caleb, y bueno..."

"Caleb te lo dijo", interrumpió porque, por supuesto, Caleb derramó los frijoles. Los hermanos Hawkins se contaron todo. “Me sorprende que sus plumas no se vean con lo mucho que cacarean como gallinas, muchachos. Entonces, ¿golpeaste a Shep? Volvió la cabeza hacia él, deseando que su rostro no revelara lo avergonzada que estaba. Aunque si el calor que irradiaba de sus mejillas era algo por lo que pasar, su piel probablemente era de color escarlata brillante.

No lo he visto desde que estoy en casa. Pero ya sabes, es una posibilidad más adelante”. Se rió levemente como si tratara de disipar cualquier tensión incómoda.

“Entonces, ¿por qué exactamente estás aquí, AJ? ¿Escuchaste sobre mis movimientos de ninja y viniste a verlo por ti mismo? ¿Aprender del maestro y todo eso? Era su turno de aligerar el estado de ánimo, pero basado en la mirada de tienes que estar bromeando que él le estaba dando, ella podría haber errado el blanco.

AJ volvió a colocarse las gafas y dirigió su atención hacia el cielo azul mezclilla. “Estoy bastante seguro de que fui la segunda llamada que hizo Jesse después de Beckett, quien no cree que la invasión de la casa haya sido al azar, por cierto. Cree que esos hombres iban tras de ti.

Eso es una locura. Savanna se apoyó en un codo y miró a AJ "¿Por qué Jesse llamó a Beckett de todos modos? Tu hermano no tiene jurisdicción en la ciudad. ¿Y cómo todo ese lío no salió en las noticias? Tres matones irrumpieron en mi casa y uno de ellos terminó muerto. ¿Por qué no llamamos al departamento de policía local para decirles lo que pasó y dar una declaración? ¿Dónde está el cadáver? Respiró hondo después de divagar sus preguntas, luego cerró los ojos con fuerza.

Todo lo que pasó anoche se sintió más como un sueño, bueno, una pesadilla, que una realidad. No tenía idea de cuándo terminaría la etapa de negación, pero ¿quería que terminara?

“Al menos estoy libre de los concursos de dulces y galletas hoy”, bromeó cuando AJ aún no había respondido, y después de otro momento de silencio, su mente volvió a las secuelas del incidente.

Jesse había convencido a Beckett, el sheriff infamemente gruñón de un pequeño pueblo a las afueras de Birmingham, así como a Savanna, de que no llamaran a la policía local. Y por alguna loca razón, ambos habían estado de acuerdo. En cuanto a dónde estaba el cadáver ahora, ni siquiera podía adivinar. Savanna se había quedado en la casa de Jesse la noche anterior, eligiendo no decirle a Ella, al menos no todavía, lo que había sucedido para no ponerla en peligro. Beckett le había sugerido que se quedara con él, pero él tenía una hija pequeña, así que eso también estaba fuera de discusión.

Porque, ¿y si Jesse tenía razón y alguien la perseguía? Nunca se perdonaría si alguien inocente quedara atrapado en el fuego cruzado de su problema.

Pero que problema Otra pregunta para la que no tenía respuesta, y cuanto más pensaba en ella, menos sentido tenía.

“El hombre que Jesse mató no tenía identificación, ni tenía un arma o un teléfono”, respondió finalmente AJ. “Tenemos una foto de su rostro, sin embargo, y mi equipo la pasó por nuestro programa de software de reconocimiento facial anteriormente. Conseguimos una coincidencia en una de las cámaras de seguridad del aeropuerto el día antes del ataque. Terminal internacional. Todavía estoy trabajando en una identificación y su ubicación original.

"Supongo que es por eso que te subiste a un avión de DC ¿Porque alguien de otro país estaba dentro de mi casa?" Se sentó erguida y abrazó sus rodillas contra su pecho para tratar de consolarse a sí misma.

Estoy aquí para ver cómo estás, Savanna, por supuesto. Pero sí, cualquiera que te ataque hace que me hierva la sangre. Pero alguien que viene del extranjero para ir tras de ti, bueno, eso me tiene más nervioso”.

Dejó escapar un suspiro profundo y aleccionador. “¿Es por eso que no tenían armas? ¿Habían volado aquí comercialmente desde cualquier lugar?

"Más probable." Esto probablemente era lo de siempre para AJ, pero no lo era para ella. De nada. Pero no pasaba un día sin que ella todavía no se preocupara por los ex compañeros de equipo de Marcus. No podía perder a ninguno de ellos. Sin embargo, la idea de que me pasara algo nunca la consideré.

“¿Qué podrían querer esos hombres de mí?” preguntó, algo incrédula, cuando la noticia de que tres hombres tomaron un vuelo internacional para ir a buscarla finalmente se había asimilado.

“No lo sé, cariño. Al menos no todavía, y esto está fuera de la timonera de Beckett”.

"Sin embargo, está en línea con el tuyo". Se derrumbó sobre la cama de hojas que había hecho y cerró los ojos, tratando de evitar el pánico total por un poco más de tiempo.

“El problema es que POTUS llamó a las cero novecientas horas y ordenó que tanto Bravo como Echo giraran mañana. Están ocurriendo cosas peligrosas en el extranjero, y nos necesitan. Lo siento mucho. Odio dejarte después de lo que pasó, pero esta noche todo está listo para mí”.

“El presidente te necesita. Nunca te pediría que te quedaras.

AJ estaba sentado derecho ahora, y la tomó del brazo, instándola a que se sentara y lo mirara. "Sabes que no voy a abandonarte". Empujó sus gafas de sol en su cabello. “Pero tengo la siguiente mejor cosa para mí. ¿Recuerdas al hermano de la esposa de Wyatt, Gray? Ahora codirige una empresa de seguridad con un antiguo empleado de Delta”.

Wyatt y AJ formaban parte del Echo Team, mientras que Marcus había estado en Bravo. Todavía la asombraba que estos tipos arriesgaran sus vidas todos los días para manejar operaciones que el mundo nunca conocería.

“Voy a pedir un favor. Con suerte, puedo traerlos aquí al final del día”.

No, eso no funcionaría. “Gracias, AJ, pero no puedo permitirme pagarle a algunos tipos para que me protejan”.

“En primer lugar, no le estás pagando nada a nadie. Y en segundo lugar, si voy a estar en el extranjero haciendo cosas de las que técnicamente no puedo hablar, necesito dejarlos en buenas manos. No es que no confíe en Jesse y en mi hermano, pero esto no es…

En su timonera. Pero según lo que había visto de Jesse la noche anterior, ¿tal vez lo era?

“Y además, no solo les estoy pidiendo que te protejan. Los necesito para aislar la amenaza y manejarla”.

"Matar a más personas, entonces, ¿eh?" El recuerdo del tipo muerto rondaría sus sueños durante bastante tiempo. Se estremeció a pesar del día más cálido que el promedio.

“Jesse hizo lo que cualquiera de nosotros habría hecho. Tenía que protegerte”, dijo con voz firme, respaldando la decisión de su mejor amigo de la infancia de terminar con una vida.

“¿Dónde aprendió Jesse a hacer lo que hizo? No creo que ni siquiera Marcus fuera capaz de esos movimientos, y Jesse se retiró del ejército durante años".

AJ miró hacia el bosque en la distancia. ¿Qué estaba escondiendo? "¿Estás seguro de que no tienes ni idea, por pequeña que sea, de por qué esos hombres estaban en tu lugar?"

"No, y sabes que ni siquiera he salido de los Estados Unidos"

Él frunció el ceño. "Bueno, tienes mi palabra de que resolveremos todo esto y te mantendremos a salvo".

Sus párpados se cerraron y abrazó sus rodillas de nuevo. “Marcus también me dio su palabra. Le hice prometer que moriría antes que él.

AJ envolvió su brazo alrededor de su espalda y la llevó a su lado. "Y ese es un voto que ningún hombre enamorado querría mantener".

Capítulo tres

Ubicación fuera de la red en Pensilvania

Griffin se quitó la mochila y el equipo y siseó por lo bajo, frustrado y molesto con su cuerpo dolorido por tener la audacia de ser un bebé tan llorón. Tenía solo treinta y nueve años, pero después de la mañana agotadora, se sentía tan viejo como Matusalén. Agarró dos Motrin de uno de los cajones del escritorio cercano y se los tragó. En el ejército, solía reventarlos como dulces. Pero hoy, diablos, las últimas dos semanas, se había sentido más como un nuevo recluta, y apestaba.

Griffin miró a su jefe, Carter Dominick, curioso por saber qué pensamientos pasaban por su cabeza. Estaba apoyado en la cuatrimoto que usaban para viajar a través de los túneles cuando en un apuro por escapar de lo que a Griffin le gustaba bromear era la guarida de Batman.

Su nueva base de operaciones estaba escondida dentro de las montañas Pocono, cerca de Bushkill Falls. El búnker fue construido durante la Guerra Fría como un sitio de lluvia radiactiva por un magnate en el pasado.

Griffin levantó la mirada, preguntándose si alguna vez había estalactitas sobre él antes de que el búnker acabara con la naturaleza por completo, y solo había líneas limpias y superficies duras hechas por el hombre de pared a pared. Bueno, hasta que llegaste a los túneles de salida, y luego se sintió más como si estuvieran dentro de una red de cuevas.

No se molestó en preguntarle a su jefe cómo podía pagar este lugar o de quién había adquirido el búnker, especialmente en el último minuto. Carter mantuvo todo oculto y sobre la base de la necesidad de saberlo, y nunca habló de sí mismo. También se negó a reconocer los rumores de que tenía montones de dinero en efectivo escondidos en casi todos los rincones de la tierra como si estuviera ahorrando para un día lluvioso del tamaño de un arca de Noé.

Dado que la vida de Carter había aparecido en todas las noticias hace años, era algo así como un libro abierto en ese sentido. Es decir, si se creyera en las historias de los medios, de lo cual Griffin no estaba tan seguro. Entonces, optó por no mencionar el doloroso pasado del hombre. No era como si Griffin quisiera hablar sobre su propia vida o los fantasmas que lo perseguían.

"¿Terminamos de asegurarnos de que estos chicos puedan pasar el rato con nosotros?" Griffin le preguntó a Carter, esperando una respuesta afirmativa.

Carter se acarició la barba oscura, siguiendo cuidadosamente a los otros tres hombres dentro del búnker. “No estaban obligados a pasar y sobrevivir a la fase de selección de navegación como a nosotros. Tengo que asegurarme de que puedan hackearlo.

La fase de navegación, designada como la "prueba de estrés" de selección en la unidad más elitista del Ejército, significaba llevar una mochila demasiado pesada a través de las Montañas Apalaches usando un mapa y una brújula de la vieja escuela para completar una misión de cuarenta millas. La prueba requería que llegaras al punto de encuentro en un tiempo específico. Un minuto tarde y estabas fuera. Era muchísimo más difícil de lo que parecía, y el noventa por ciento de los muchachos se dieron por vencidos antes de pasar a las evaluaciones psicológicas, donde caían más como moscas. Conseguir un puesto en la Unidad, comúnmente conocida por el público como Delta Force, se consideró casi imposible.

“Y tuviste que arrastrarme para el viaje, ¿eh? Tenía doce años menos de lo que soy ahora cuando tú y yo calificamos en ese entonces”. Griffin dirigió su atención a los otros tres miembros del equipo que Carter había adquirido de alguna manera en la boda de un Navy SEAL de todos los lugares.

“Bueno, necesito un masaje. O tal vez un baño de hielo. O ambos”, dijo Oliver con un bostezo. Oliver Lucas fue básicamente la razón por la que Carter comenzó a trabajar con los otros dos hombres, Gray Chandler y Jack London.

Oliver había tenido un poco de suerte este año mientras trabajaba como guardaespaldas en Dubai, y Griffin y Carter habían ayudado a un grupo de SEAL en lo que equivalía a una misión de rescate para asegurarse de que Oliver no terminara ejecutado por los saudíes por un crimen que cometió. no cometer Como era un buen chico del ejército y necesitaba un trabajo, Carter le había ofrecido uno. Pero Gray Chandler, que dirigía una empresa de seguridad en el oeste, también quería a Oliver en su equipo.

Por lo que Carter le dijo a Griffin, habían discutido sobre Oliver en medio de la recepción de la boda, y en un extraño giro de los acontecimientos, los hombres habían decidido, en ese mismo momento, unir fuerzas.

Y aunque Gray iba a codirigir el nuevo equipo con Carter, a Carter le gustaba ser un dolor de cabeza para los nuevos reclutas.

Había sido muy duro con Griffin el año pasado cuando lo reclutó a pesar de que habían pasado por la selección juntos doce años atrás. Carter no tenía una empresa oficial propiamente dicha cuando le ofreció un trabajo a Griffin, pero aparentemente, durante los años transcurridos desde que Carter dejó la CIA, había estado manejando misiones de su propia elección con hombres de todo el mundo.

Y ahora el plan era que su gente trabajara junto con la de Gray, pero según las últimas dos semanas de entrenamiento, Griffin no estaba tan seguro de que eso funcionara.

Gray y Jack eran más del ejército de la vieja escuela, y Griffin asumió que el resto de sus hombres en California eran de la misma variedad de jardín. Mientras que Carter era la definición de un comodín, que era lo que había atraído a Griffin a trabajar con él. Eso y los ingresos de seis cifras.

“Ahora que demostramos que podemos, eh, pasar el rato con ustedes, cabrones”, comenzó Jack, guiñándole un ojo a Griffin solo para ser un imbécil, “¿cuándo tendremos nuestro primer trabajo? Me pica el dedo del gatillo”.

Por alguna razón, él y Jack habían estado discutiendo desde el momento en que comenzaron a entrenar juntos hace dos semanas. No podía imaginar trabajar junto a Jack en el campo, considerando que había querido matarlo más de unas pocas veces mientras realizaba misiones de práctica y entrenamiento de campo con el hombre.

Gray no era tan malo. Y maldita sea, para un tipo que había perdido parte de su pierna en un accidente de helicóptero mientras servía, se mantuvo al día con todos. Pasé algunos de ellos en los senderos también.

"Volveremos a esto mañana", fue todo lo que dijo Carter mientras se alejaba del vehículo y giraba un dedo en el aire, indicándoles a todos que se largaran.

"Entonces, ¿eso es un no para terminar con el entrenamiento, entonces?" Jack preguntó con un toque de humor en su tono.

Carter se arrodilló cuando Dallas, su Alaskan Malamute, se dirigió hacia él después de saltar del sofá de cuero en el centro del lugar que estaba cargado con suficiente artillería para convertir a Filadelfia en un arma.

“No creo que estemos encajando tan bien en base a lo que he visto en el campo”, explicó Carter, lo cual fue un eufemismo. No estaban jiving juntos en absoluto. “No podemos operar hasta que aprendamos a confiar los unos en los otros”.

Oliver se desabrochó el chaleco lleno de revistas y dijo: “Bueno, no tengo ningún problema de confianza. Pero creo que estos dos chicos sí”. Guardó el chaleco en su lugar y agitó un dedo entre Jack y Griffin.

“Probablemente deberíamos dividirnos en equipos. Costa Este y Oeste. Regresaremos a Cali y nos quedaremos con nuestros otros miembros del equipo”, sugirió Jack, ignorando el comentario de Oliver o tal vez hablando por eso. “Ustedes quédense aquí en su búnker de Batman”. Jack le lanzó a Griffin una sonrisa torcida. "¿Qué tal si nos dividimos en espartanos y troyanos?"

Griffin levantó las palmas de las manos en el aire y se acercó al comediante. “No soy una compañía de condones, y basado en esa boca inteligente tuya, probablemente no tengas ningún uso para ellos. Dudo que te estés acostando. Incluso si el trasero se parecía a Ryan Reynolds, el actor que todos parecían amar. Bueno, yo no. Ya no.

Jack soltó una carcajada y miró fijamente a Griffin, luego dijo: "¿Proyectas mucho, Griff?" Sí, había algo hirviendo a fuego lento detrás de sus ojos. Griffin había tocado un nervio, ¿no?

Pero Carter quería que trabajaran juntos, así que se retractó por respeto a su jefe.

—¿Distintivos de llamada militares, entonces? Oliver propuso, y ahora todos estaban de pie alrededor de Carter y Dallas.

“No, veinte años en el ejército, hermano, y he terminado con todos los acrónimos”. Griffin fue un poco más cortés esta vez ya que estaba hablando con Oliver y no había tensión entre ellos. No es que supiera cuál era el problema de Jack con él, pero estaba allí, allí, jodidamente allí. ¿Quizás debería preguntar? Lo pensó por un segundo caliente. No.

Jack chasqueó los dedos y asintió. Creo que Oliver tiene razón.

“Está bien, ¿qué tal tres equipos? Y puedes ser un espectáculo de un solo hombre”. Griffin volvió su atención a Jack. “Vamos con whisky, tango, foxtrot. Porque qué carajo, hombre”. Griffin negó con la cabeza, recordando cuántas veces había repetido esas palabras por las comunicaciones durante sus años de servicio. En aquel entonces, había un flujo constante de momentos WTF, especialmente cuando los jefes ordenaban a la Unidad que hiciera alguna tontería con la que a menudo no estaban de acuerdo.

"No nos vamos a dividir en equipos", dijo Carter, tomando el control de la habitación mientras se ponía de pie, y Dallas se apresuró a regresar al sofá. Gray y yo acordamos que permaneceríamos juntos como una unidad. Tengo muchos otros hombres ubicados en todo el mundo si necesitamos refuerzos, pero nosotros cinco deberíamos…

"Saquen nuestras cabezas de nuestros traseros y comiencen a actuar como si fuéramos a recibir una bala el uno por el otro si es necesario", terminó Gray por él en un tono serio.

Jack miró a Griffin desde donde estaba parado junto a Oliver a unos metros de distancia, mirándolo mal como si estuviera a punto de dar una respuesta de sabelotodo en lugar de Roger . “Si sobreviví años de matrimonio con mi ex, supongo que puedo sobrevivir a esta nueva situación”. Se dio la vuelta y se dirigió a uno de los escritorios instalados en el espacio, y un segundo después, la música comenzó a sonar desde el altavoz de la computadora.

"Todavía necesitamos un nombre de empresa, también, ¿verdad?" preguntó Oliver mientras caminaba hacia el sofá, se sentaba al lado de Dallas y comenzaba a rascarlo en la cabeza. “No dividirme en equipos funciona para mí. Probablemente se necesitarán distintivos de llamada. Pero, ¿cuál es el nombre de la empresa? ¿Nos quedamos con Chandler Security?

Esto hizo que Carter esbozara una sonrisa, que pareció un poco amenazante, considerando que el hombre rara vez sonreía. "No. Gray y yo todavía estamos negociando todo el asunto del cincuenta por ciento, y dado que estoy financiando a este equipo, que me aspen si llamamos a nuestra organización Chandler Security.

Los ojos de Gray cayeron al suelo. Se estaba resistiendo a discutir con Carter, ¿no? "Lo resolveremos." Se volvió en dirección a Oliver. "¿Por qué ibas cuando estabas en el 82?"

Oliver había estado en Airborne, lo que significaba que Griffin y Oliver probablemente se cruzaron en algún punto en Ft. Bragg en el pasado, pero era una gran maldita base, así que no lo recordaba.

"Kodak." Oliver levantó las palmas de las manos hacia el cielo como si se explicara por sí mismo cómo se había ganado el apodo. “Tengo una memoria fotográfica. Bueno, lo más cerca posible de uno.

Gray le hizo una seña al comediante. "Jack era Ace".

"¿Jugar al póquer?" Oliver le preguntó. "Estoy listo para un juego cuando sea".

"Nah, es porque siempre tengo un as bajo la manga". Sin embargo, los ojos de Jack permanecieron fijos en Griffin.

¿Qué diablos es esa mirada? "Midas", ofreció Griffin. “Tengo el toque dorado. Consigue siempre a mi chico. Él sonrió. O mujer. Y maldición, hablando de mujeres, necesitaba echar un polvo. Eran solo las dos de la tarde, así que tal vez conduciría hasta Filadelfia, que estaba a poco más de una hora y media de distancia, y se iría a los bares. Intenta tener suerte antes de que sus bolas se vuelvan azules y desarrolle un nuevo apodo. "¿Qué pasa contigo?"

Gray se rascó la cabeza como si no quisiera compartir, sus ojos revolotearon por la habitación antes de decir de mala gana: "Romeo".

“Ah, mm-hm. Basta de charla." Griffin aplaudió, listo para ponerse en camino. Bueno, tal vez una ducha primero. Tendría una mejor oportunidad de conocer a una mujer si no oliera a animales atropellados.

"¿Qué hay de Carter?" Oliver preguntó mientras se levantaba y se dirigía al escritorio.

“El diablo”, respondió Griffin por Carter, sabiendo que el hombre se había ganado ese nombre por convertirse en una leyenda en Irak, un hombre al que sus enemigos temían incluso antes de que sus botas pisaran un pájaro.

“No estoy usando eso. Pensaré en otra cosa”, respondió Carter en un tono entrecortado, levantando los ojos por un breve momento hacia el techo como si su estatus de leyenda anterior pesara sobre él. “¿Y qué diablos estamos escuchando?”

Bieber. La versión TikTok de la canción”, dijo Jack antes de que Oliver pudiera responder.

"¿Tienes a Bieber en tu lista de reproducción?" Griffin levantó las cejas sorprendido. "Bueno, solo te pones mejor y mejor por segundo".

"¿Qué es TikTok?" preguntó Oliver, y ¿había estado viviendo en una cueva? Prácticamente todos sabían de la aplicación que Griffin se abstuvo de usar, preocupado por la seguridad de su información personal y su privacidad.

Jack se acercó a Dallas y se sentó al otro lado de él. “Es una aplicación que ofrece algunos consejos decentes, en realidad. Mucha gente que está divorciada y ahora soltera lo usa y…

"¿Y quieres que reciba una bala por este hombre?" Griffin le preguntó a Carter, y Jack le dio la vuelta al pájaro.

A los líderes de la Unidad les gustaba decir que no siempre elegían al mejor tipo para el trabajo, pero elegían al correcto, y Griffin esperaba que Carter tuviera razón sobre Jack.

"Tendrás que eliminar esa aplicación", fue todo lo que Carter tuvo que decir al respecto justo cuando el teléfono celular de Gray comenzó a sonar.

"Es AJ", anunció Gray.

Griffin recordó a los SEAL de su operación conjunta en la frontera sudanesa y egipcia ese verano cuando derribaron a un terrorista que había decidido que quería hacer llover drogas en el mundo para “infectar” a la sociedad occidental. AJ no estaba en servicio activo por lo que Griffin había reunido, pero según Carter, su equipo realizó operaciones extraoficiales para el presidente. No tan retirado, entonces.

Por los sonidos de este nuevo equipo que Griffin y los muchachos estaban formando actualmente, ¿sus misiones serían tan diferentes? Simplemente no estarían recibiendo órdenes del Comandante en Jefe. En realidad, no estarían respondiendo a nadie y no tendrían ningún papeleo que eliminar. Y esa era la belleza de la situación, que fue cómo Carter se ganó a Griffin y lo convenció de dejar el ejército después de veinte años de servicio.

"¿Esperar lo? Hablas en serio —dijo Gray en su teléfono, y ahora tenía la atención de Griffin. "Sí, por supuesto. Hablaré con los muchachos. Levantó la muñeca y miró su reloj.

Y mierda, no voy a tener suerte, ¿verdad?

“Sí, creo que podemos entrar esta noche. Nos vemos pronto." Gray terminó la llamada y miró alrededor de la habitación, poniendo su atención en Carter al final. “AJ nos necesita para un trabajo. Su equipo trabaja con mi hermana, Natasha. No puedo decir que no.

La hermana de Gray también era de la CIA, y esperaba que pudieran confiar en ella de vez en cuando para obtener información si la necesitaban para un trabajo. Su padre era un almirante. . . y también el Secretario de Defensa. Un buen hombre para tener de tu lado si llega el momento de empujar y la mierda alguna vez golpea al fanático en el extranjero en una operación no autorizada.

"¿A dónde vamos?" Carter preguntó, sin vacilación en su voz.

“Birmingham, Alabama”, dijo Gray, ya en movimiento.

"Bueno", dijo Jack mientras sonreía, "parece que el entrenamiento ha terminado, muchachos".

Capítulo cuatro

Walkins Glen, Alabama

"Cinco minutos más, ¿verdad?" Savanna preguntó desde donde estaba parada en el fregadero de la cocina, felicitándose en silencio por sonar tranquila cuando sentía todo lo contrario. Miró a AJ, que se había apostado junto a las dos puertas francesas que conducían al patio trasero de Jesse, con los pulgares metidos en los bolsillos delanteros de sus vaqueros y un sombrero de vaquero colgado de la cabeza.

Jesse vivía en Walkins Glen, a treinta minutos en automóvil desde su casa en Birmingham. En su mente, Walkins Glen era una ciudad de cuentos. El tipo de lugar que verías en el programa Hart of Dixie o en una linda película navideña de Hallmark. Todos se conocían, y solo había dos bares en la ciudad, el más popular era el Drunk Gator.

"Sí. Van a llegar cinco muchachos del equipo”, respondió AJ, enderezando los hombros.

En un momento, Savanna había considerado mudarse a Walkins Glen, pero le preocupaba que el pequeño pueblo no pudiera respaldar su negocio. Y no quería competir con el lugar de Liz, la única panadería y cafetería que ya estaba allí, así que se quedó en Birmingham.

“Cinco es un poco demasiado, ¿no crees? Tenemos a tus tres hermanos y a este chico prodigio por aquí. Le vino a la mente el recuerdo de Jesse en acción la noche anterior, y desvió la mirada hacia donde él estaba sentado en un taburete en la isla de la cocina con la cabeza entre las palmas de las manos. ¿Un corazón pesado por matar a ese hombre? ¿O algo más le molestaba?

"No soy nada maravilloso", comentó Jesse malhumorado sin levantar la vista. Savanna estuvo tentada de bromear diciendo que el sheriff, Beckett Hawkins, ya había tomado el estatus de "gruñón" en esta ciudad, pero decidió que era mejor no hacerlo. Jesse había matado a un hombre para salvarla de, bueno, no estaba exactamente segura de qué, y ahora no era el momento de hacer bromas.

Jesse levantó la cabeza y comenzó a tamborilear sin decir palabra con los dedos sobre la tapa de roble rojo hecha a mano con un ritmo casi relajante.

Savanna se acercó a la isla, frente a Jesse, y volvió a concentrarse en los ingredientes que había reunido para hornear galletas, una actividad que siempre encontraba terapéutica. Jesse no tenía una batidora de pie, pero se las arregló con el método antiguo para los primeros dos lotes, chispas de chocolate y luego avena. Los músculos de sus brazos definitivamente estaban sintiendo el ejercicio, pero era una buena distracción. Ahora estaba lista para hacer sus exclusivas galletas de mantequilla. No hubo tiempo de dejar reposar la masa toda la noche en la heladera para que se horneara mejor, pero bueno. Mantequilla, cualquier cosa en el sur era una apuesta segura.

“Sin tamiz. Sin batidora. Sin rodillo.

"Yo no horneo", la interrumpió Jesse mientras levantaba la cabeza, sus ojos azul claro fijos en los de ella. "Parece que te va bien sin todo el equipo". Le guiñó un ojo y su mal humor desapareció temporalmente. Ella lo tomaría como una victoria.

Si alguien debería estar de mal humor, ¿no debería ser ella? Anoche, había tres hombres esperándola dentro de su casa . Si Jesse no hubiera estado allí. . .

Y ahora, la sangre había arruinado el piso de la casa de la que estaba a punto de ser desalojada, y…

"¿Seguro que estás bien?" AJ se sentó junto a Jesse, y ahora estaba bajo el escrutinio de ambos. Preferiría estar de vuelta en Hilton Head con su abuela, aprendiendo a hornear galletas por primera vez cuando tenía siete años, que pensar en la sangre y los malos.

Su abuela había perdido a su esposo a una edad temprana y, lamentablemente, enviudar era algo con lo que Savanna podía identificarse.

Cerró los ojos por un segundo, recordando las lecciones de su abuela.

El secreto para hacer deliciosas galletas es poner un poco de tu corazón en ellas , le había dicho con seriedad, con una mano sobre su corazón. Luego sonrió y sacudió la pequeña nariz de Savanna con la punta de un dedo cubierto de harina. Abuela tenía una hermosa sonrisa y hermosos ojos color avellana, y Savanna se sentía afortunada de haber heredado ambas características.

“Estoy mucho mejor que ustedes dos. Ustedes son los que actúan tan nerviosos como un gato en una habitación llena de mecedoras”. Agregó azúcar a la mantequilla ablandada en el tazón de plata y comenzó el proceso de batirlos con una cuchara de madera, una ardua tarea que hubiera sido mucho más fácil con una batidora. Pero de nuevo, cualquier cosa para distraer su mente del lío actual en el que parecía estar.

Necesitaba actuar como si todo fuera como siempre, jugar todo esto como si lo de anoche hubiera sido una especie de confusión, que ella no había sido el objetivo porque ¿cuál era la alternativa? ¿Vivir con miedo? Bajando por un agujero de conejo de ¿ qué pasaría si ?

Se había caído por esa madriguera de conejo cuando mataron a Marcus. ¿Y si nunca se hubiera unido a los equipos? ¿Y si no los hubieran llamado para esa operación? ¿Y si hubiera matado a los terroristas primero?

Pero los dos supuestos que la atormentaban hasta el día de hoy, porque su cuerpo nunca había sido recuperado, eran ¿Y si ese no hubiera sido Marcus al que vi en la televisión? ¿Qué pasa si no está realmente muerto y un día cruzará mi puerta?

Un dolor agudo y punzante golpeó sus costillas con ese último pensamiento, uno que no podía negar cruzaba por su mente regularmente.

Cuando miró a AJ, él se estaba ajustando el sombrero por lo que parecía ser la décima vez en tantos minutos, como si de alguna manera le hubiera crecido la cabeza desde que había comenzado con sus galletas de mantequilla. Probablemente fueron los nervios. Y un SEAL nervioso no le sentaba bien.

No necesitaba un manual para entender a un hombre Hawkins. Los conocía a los cuatro de cabo a rabo. Y bueno, diablos, estaba un poco mejor familiarizada con Shep que con los demás. Y eso fue un error.

"Déjame adivinar, estás decepcionado por haberte perdido la competencia de comer dulces y galletas hoy". Intento de desvío número dos, pero ¿podría aligerar el ambiente cuando se sentía como si una nube oscura se cerniera sobre sus cabezas sin cielos azules a la vista?

Miró alrededor de la pintoresca cocina, siempre impresionada por el trabajo manual de Deb. La mamá de AJ prácticamente participó en la decoración de los lugares de todos en la ciudad, ahora que Savanna lo pensaba.

La casa de ladrillo gris de un piso de 2,000 pies cuadrados de Jesse sería el lugar perfecto para él y Ella también. Savanna podía verlos perfectamente teniendo dos niñas pequeñas con coletas rubias corriendo por su patio trasero cercado, así como un hijo tirando de las coletas de sus hermanas, porque ¿por qué no? Niños. Basta de charla.

“No me gusta dejarte”, admitió AJ. “Incluso con cinco muchachos capaces, y mis hermanos y Jesse aquí para cuidarte. Pero trasladarte a otro lugar también me preocupa. Por lo general, no sale según lo planeado cada vez que, eh, lo intentamos con personas en el pasado”.

Hm . Honestamente, no tenía idea de cuánto sabía realmente Jesse sobre lo que hacía AJ para ganarse la vida. Pero él no era un tonto. Seguramente, tenía sus sospechas. Savanna había firmado un NDA (acuerdo de no divulgación), un requisito del presidente cuando Marcus se unió a la unidad clandestina en 2013. Era su promesa de nunca revelar el secreto, y ella también estaba atada para siempre a ese documento.

"Estaré bien. Y no te atrevas a perder el enfoque mientras estás en el extranjero y hacer de Ana una. . .” Viuda. Se le cayó el estómago.

AJ se levantó abruptamente y Jesse hizo lo mismo. Pero ambos permanecieron en silencio como si no supieran qué diablos hacer. Ella tampoco sabía muy bien qué decir, así que se alejó de la isla y fijó la vista por la ventana sobre el fregadero que daba al patio trasero. El sol se pondría pronto, y AJ necesitaba ponerse en camino al aeropuerto en treinta minutos.

Y de todas las canciones que sonarían en la radio desde la otra habitación, maldita sea . Si no hubiera sabido que Jesse había encendido su sistema de sonido en la sala de estar, juraría que Marcus estaba allí y le envió un mensaje.

Savanna apoyó las palmas de las manos sobre el mostrador e inclinó la cabeza mientras sonaba "Die a Happy Man" de Thomas Rhett. ¿Marcus había sido feliz antes de morir? Le gustaba pensar eso.

Las lágrimas cayeron por sus mejillas mientras escuchaba la canción, y luego un par de manos grandes sujetaron los costados de sus brazos desde atrás.

Pero ella ya estaba perdida en sus recuerdos.

Por páginas.

Comenzando con el primer capítulo cuando conoció a Marcus en Tampa mientras él asistía a una reunión con algunos almirantes en SOCOM, el centro de Comando de Operaciones Especiales de los Estados Unidos, con sede allí.

En ese momento, Savanna asistía a la Universidad de Tampa y servía mesas a tiempo parcial. Una tarde en el bar, Marcus le pasó una nota pidiéndole una cita.

Tenía que irse al día siguiente, así que tuvieron su primera cita por teléfono y hablaron todos los días después de eso por correo electrónico o por teléfono hasta que él regresó un mes después.

Se había enamorado de él a través de sus palabras como si fuera un personaje de una novela de Nicholas Sparks, que a su corazón romántico le encantaba. Era dulce y cariñoso. Fuerte, con el corazón de un león, también. El hombre más increíble y decente que jamás había conocido.

Y aunque solo habían pasado unos cinco días juntos en persona durante el transcurso de su año de noviazgo, ella aceptó su propuesta y, un año después, se casaron en Alabama en 2011. Pero en 2015, su vida fue tomada, dejando la suya destrozada.

El epílogo de su historia realmente era uno de los libros trágicos de Sparks, ¿no? A menudo, no había garantía de un felices para siempre con ese autor, y antes de conocer a Marcus, eso no la había molestado. Pero desde que le robaron a Marcus, se negó a leer cualquier historia que no terminara con un felices para siempre.

"¿Sabana?" La voz de AJ estaba en su oído. "Ellos estan aqui."

Savanna sollozó y se pasó el dorso de las manos por debajo de los ojos, secándose algunas lágrimas, luego se recompuso como había aprendido a hacer a lo largo de los años y miró hacia arriba para ver a cinco tipos que se dirigían hacia las puertas francesas.

Uno de ellos pareció notar que ella miraba, y se detuvo por un segundo, congelándose como un venado que se dio cuenta de que alguien tenía un alcance en él.

Sus ojos permanecieron bloqueados por un momento más, pero al sonido de las puertas abriéndose, ella se estremeció y se alejó de la ventana para ver a su nuevo equipo de protectores.

Pero, ¿de qué estás aquí exactamente para protegerme?

Reconoció a dos de ellos, pero apenas. Grayson Chandler, el cuñado de Wyatt, había llegado primero, seguido de Jack London, a quien había visto una o dos veces en reuniones después de que Wyatt y la hermana de Gray, Natasha, se casaran.

Los otros tres, especialmente el tipo que había visto afuera, eran signos de interrogación.

"Gris. Jack”, saludó AJ. Recuerdas a Jesse y Savanna.

"¿Algo ardiendo?" Gray preguntó mientras olfateaba el aire.

"Oh, mierda." Savanna corrió hacia los hornos dobles, y Jesse estaba detrás de ella para ayudar a sacar las galletas que se estaban quemando. Gracias a Dios, porque lo último que necesitaba hoy era tener que llamar al hermano bombero de AJ, Shep. Preferiría que AJ también se fuera de la ciudad antes de ver a Shep, en caso de que AJ realmente quisiera golpearlo para su momento de sorpresa.

Después de tirar las galletas arruinadas a la basura y la bandeja para hornear en el fregadero, apoyó las palmas de las manos en el borde del fregadero y respiró hondo. ¿Podría estar más avergonzada en este momento? Luego, lentamente, se volvió hacia la habitación. , solo para encontrarse cara a cara con alguien. Sus manos volaron hacia arriba y se aplanaron contra ese pecho, que era increíblemente duro y musculoso, y se sentía muy, muy bien. Era como si sus dedos estuvieran en piloto automático cuando subieron lentamente por los planos de su pecho y sus hombros, dejando un leve rastro de polvo azucarado a su paso.

Miró hacia arriba para encontrar un par de ojos marrones oscuros mirándola.

"Griffin", dijo, sus labios se torcieron con diversión.

El “dólar” tenía un nombre. Un nombre sexy . Y una voz profunda y sensual para acompañar ese cuerpo firme y musculoso y esos ojos asesinos en los que podría perderse.

Su mandíbula de granito ( así es como lo llamarían los autores, ¿no? ), nariz masculina y gran estructura ósea en general eran. . . bueno, maldita sea. Sin barba completa en este momento, pero lucía el vello facial de unos días.

Su cabello castaño oscuro estaba ingeniosamente peinado en la parte superior y un poco desteñido a los lados. Savanna calculó que mediría una pulgada o dos sobre seis pies de altura.

Tragó saliva, pero fue más como un trago fuerte. "Hola", chilló ella. Y luego, para su horror, se rió. Por lo general, no actuaba como una adolescente muda, así que, ¿qué diablos estaba pasando?

“Tienes algo en la cara”. La yema del pulgar de Griffin se deslizó sobre su mejilla, luego se inclinó un poco hacia atrás y se lamió el pulgar. “Mm. Azúcar."

¿Por qué sigo aferrándome a este hombre?

"Ejem. Savanna, ¿quieres dejarlo ir? Ese fue AJ agregando combustible al fuego, convirtiendo este momento en algo aún más incómodo.

Gracias, marinero. Recordaré eso.

"Tómate tu tiempo, cariño". Griffin le dedicó una sonrisa descarada, inclinando un poco la cabeza hacia un lado.

¿Descarado otra vez? Mujer, concéntrate.

Savanna levantó las manos y retrocedió, chocando contra el mostrador detrás de ella, capturando los ojos de Jesse en el proceso mientras él la miraba con curiosidad.

Ella también tenía un poco de curiosidad. ¿Cuándo fue la última vez que un hombre provocó una reacción tan intensa fuera de las páginas de sus novelas favoritas?

Antes de que tuviera la oportunidad de siquiera intentar descifrar sus sentimientos, vio a Shep y Ella dirigiéndose hacia las puertas traseras. Mierda, entrante. Shep y Ella están aquí.

"Jesse McAdams", dijo Ella en el momento en que estalló adentro, sus manos yendo a sus caderas con énfasis dramático.

"¿Qué?" Jesse miró a Griffin en su camino para interceptar a Ella mientras Shep se quedó atrás en la puerta.

"¿Por qué trajiste a Ella aquí?" preguntó A.J. “Ella no necesita estar atrapada en esto. ¿Y si apareciera alguien?

"Intenta decirle a nuestra hermana que no haga algo que se propone hacer", respondió Shep rápidamente antes de escanear a los cinco extraños en la cocina, pareciendo evaluar rápidamente a los otros hombres.

Shep era alto, bien formado y tenía músculos durante días. Por la apariencia de los cinco muchachos que ayudaron a Savanna, ellos también lo hicieron. Y ella ya había sentido las crestas de los músculos debajo de la camisa de Griffin para verificar ese hecho con respecto a él.

"¿Por qué dijiste mi nombre como si hubiera hecho algo ofensivo?" Jesse giró su gorra negra sobre su cabeza como si estuviera preparándose para discutir con un árbitro durante un partido de fútbol.

"Mataste a un hombre". Ella despegó la palma de la mano de su cadera para agitarla en el aire como si estuviera persiguiendo una irritante mosca. En este caso, una mosca llamada Jesse.

"¿Entonces?" comentó casualmente. “No es la primera vez.”

Los labios de Ella se separaron, pero permaneció en silencio mirándolo.

Danos un minuto. La tomó del codo y la guió afuera, cerrando la puerta detrás de él.

"¿Problemas de novia?" preguntó uno de los hombres, cuyo nombre no sabía.

"Oh, no están juntos", respondió Shep, lo que llamó la atención de AJ. Hizo una línea recta hacia su hermano, con los puños cerrados y cargados a los costados.

Shep inclinó la cabeza y miró a Savanna a los ojos. "¿Él sabe?" él articuló. Hizo una mueca y asintió, luego vio sorprendida cómo Shep sacaba la barbilla y dejaba que AJ le diera un puñetazo en la mandíbula.

“No es así como esperaba que nos extendieran la alfombra de bienvenida”, dijo Griffin, obviamente tratando de reprimir una risa, lo que distrajo incluso a AJ para que apartara la mirada de Shep y mirara a Griffin.

AJ sacudió su mano e hizo una mueca. "Él se lo merecía. Confía en mí."

De alguna manera, podría haber jurado que Griffin también sabía por qué, porque esos ojos marrones se movían de un lado a otro entre ella y Shep. Pero entonces, probablemente era un operador, bueno para leer una habitación y personas.

Savanna fue al congelador y agarró dos bolsas de guisantes congelados (estos muchachos trabajaron duro y jugaron más duro, por lo que las bolsas de hielo de algún tipo eran un elemento básico en el congelador de todos, incluido el de Jesse) y le entregó una a AJ.

Cuando le ofreció la otra a Shep, sus manos se rozaron por un momento y él se estremeció. "Gracias", dijo en voz baja. "Lo lamento."

Su mirada viajó hasta su rostro, encontrando los ojos de Shep entrecerrados. ¿Quizás estoy perdiendo la cabeza?

“Soy Oliver, por cierto. No tuve la oportunidad de decir hola”, intervino uno de los extraños, otro intento de restablecer el tono de la habitación.

“Carter,” dijo el tipo con cabello color medianoche y ojos como chocolate agridulce. Todo en él gritaba villano en lugar de héroe.

“Encantado de verte de nuevo, Savanna”, dijo Jack, y ella no pudo evitar devolverle su cautivadora sonrisa.

Y vaya, ¿qué me pasa? Estos muchachos estaban allí para ayudarla y, por alguna extraña razón, estaba catalogando cada detalle sobre ellos como si fuera la soltera con su propia temporada y pretendientes. Pero maldita sea, estos hombres estaban muy calientes. Y si todos fueran solteros—

Por lo general, pensaba que era un montón de BS que tantos de los hombres en las novelas románticas resultaron ser increíblemente guapos. Y que todos los héroes que estaban en el ejército eran unos duros calientes con, como mínimo, un paquete de seis. Parecía que necesitaba reconsiderar esa opinión porque saludaba a los hombres en la sala. ¿La ficción se encuentra con la realidad?

"Bueno, gracias a todos por venir". Sintió la necesidad de comenzar ya que estaban allí para ella, y tenía algunas cosas que necesitaba sacar de su pecho. “Pero no tengo idea de lo que pasó anoche. O por qué esos hombres estaban en mi lugar. Tampoco puedo permitirme pagarte. Y no puedo darme el lujo de cerrar mi café un día más. No tengo empleados. Sólo soy yo. Así que, por favor, no preguntes”.

"Te dije que no te preocuparas por el dinero". AJ arrojó la bolsa de guisantes en la isla de la cocina, le lanzó a su hermano una mirada irritada y luego volvió a concentrarse en Savanna. “Pero no puedes operar el café hasta que estemos seguros de que todas las amenazas han sido extinguidas. Quienquiera que esté detrás de ti, podría apuntar al café a continuación.

Sus hombros cayeron ante las malas noticias que AJ le dio. Si cerraba Savanna's, aunque fuera por unos días, podría perder su casa. Por otro lado, nunca pondría a nadie en peligro.

Tampoco voy a tocar ese dinero debajo de mi cama. No no no.

“No tienes que preocuparte por pagarnos. También puedo cubrir cualquier pérdida de ganancias mientras esté cerrado”, dijo Carter.

Savanna sacudió la cabeza, pero fue Griffin en quien se fijó. Y su yo adicto a las novelas románticas rápidamente saltó de cabeza a una fantasía de las muchas opciones de pago que una heroína en un libro podría ofrecerle al héroe. ¿Y por qué tenía el deseo de devolverle el favor a este hombre de maneras traviesas y traviesas? Oh. Mi. Dios. Sabana, detente .

Sexo. Lo necesito. Ha sido . . . bueno, desde. . . Le lanzó a Shep una mirada rápida y escondió su rostro en la palma de su mano por un momento, preocupada de que estuviera roja como una remolacha y todos se dieran cuenta instantáneamente de sus pensamientos sucios.

¿Pero terminó ahí? No. Sus pensamientos lujuriosos secuestraron sus cuerdas vocales y espetó: "Bueno, no esperes que cambie los orgasmos por protección".

Estaba segura de que Shep y AJ estaban teniendo ataques cardíacos leves en ese momento.

Pero fue a Griffin de quien no pudo apartar la mirada cuando levantó la vista. Tenía la palma de la mano sobre la isla de la cocina a su lado mientras la observaba con una expresión divertida y ligeramente arrogante en su rostro. Como si estuviera imaginando tal plan de pago en su cabeza.

Ahora sus mejillas estaban realmente en llamas.

"Savanna", Jesse ladró como un padre que castiga a su hija.

"Estaba bromeando", dijo Ella en voz baja, lo que provocó que Savanna apartara los ojos de Griffin y se volviera hacia las puertas francesas. Parecía que su mejor amiga había terminado de sermonear a Jesse afuera.

“No me gusta no pagar por su tiempo y ayuda”, explicó Savanna, esperando que su paso en falso se olvidara rápidamente. "Puede haber una manera en que pueda devolverte el dinero". Aunque, si ella no usaría ese dinero para pagar sus cuentas, ¿por qué lo usaría para pagarles a estos tipos?

"Te tengo cubierto, y eso es todo lo que necesitas saber". La voz de Carter era firme y profunda, y se dio cuenta de que no quería discutir con el hombre. Había un brillo ligeramente peligroso en sus ojos.

Bueno, me alegro de que estés de mi lado.

“Tomamos mi avión privado, así que traje todo lo que pudiéramos necesitar”, agregó Carter, volviendo a la cuestión de por qué estaban allí.

“¿Qué tipo de cosas podrías necesitar?” preguntó Sabana.

Ella se plantó junto a Savanna y se cruzó de brazos mientras miraban a los ocho hombres que llenaban la cocina.

Dios. ¿Ocho? Cuatro menos que un calendario sexy. "¿Qué es lo que no me estás diciendo?"

“Todavía estamos trabajando para identificar quién pudo haber enviado a esos hombres”, comenzó AJ, su tono bajo y profundo, y ella reconoció la mirada en sus ojos. Había accionado ese interruptor de modo de operador en su cerebro y estaba "sólo los hechos, señora" como solía hacer Marcus cada vez que se dedicaba a hablar de trabajo. “Este tipo de tipos suelen operar bajo las órdenes de otra persona, lo que significa que su jefe, quienquiera que sea, te quiere a ti. O algo que puedas tener.

"¿Podría tener?" ¿Qué diablos tendría? ¿Quién me querría? No tenía maldito sentido.

"Mi hermana envió una transmisión de correo electrónico segura sobre todo lo que encontró, pero Natasha se desconectará por un tiempo, así que odio decir que esa es la ayuda que puede ofrecer", dijo Gray.

"¿Qué encontró Natasha?" Savanna volvió su mirada hacia AJ, preguntándose por qué no había compartido la información de Natasha antes mientras ella estaba preparando una tormenta. Seguramente sabía lo que Natasha le había proporcionado a Gray.

Su atención volvió a Gray cuando cruzó los brazos sobre su camiseta negra y se concentró en ella. “Natasha pasó la foto del intruso muerto por el software de reconocimiento facial de la CIA”, comenzó Gray, “y lo rastreó hasta el aeropuerto de Birmingham. Estaba usando un alias. Pasaporte falso. Después de investigar un poco más, identificó al hombre como griego. Tomó un vuelo desde Atenas. Suponemos que los otros dos hombres que estaban con él también eran griegos.

“Natasha también pudo determinar el hotel en el que se alojó usando su software, pero los hombres se mantuvieron alejados de las imágenes de CCTV locales en la ciudad y sus alrededores”, agregó Jack. "Bien entrenado para saber cómo evitar casi todas las cámaras".

“Beckett y yo fuimos a ese hotel antes”, AJ le dio la noticia.

¿Qué demonios? Odiaba estar en la oscuridad. Pero solo estaban tratando de protegerla, supuso.

“Por lo que podemos decir, los hombres no regresaron al hotel después de lo que sucedió en su casa. Probablemente vaciaron la habitación antes de ir a tu casa”, le dijo AJ, lo que hizo que su corazón latiera con fuerza contra su caja torácica.

“Además, hasta donde sabemos, los hombres solo estuvieron en Birmingham una noche antes de ir tras de ti, así que no pasaron mucho tiempo acechándote para conocer tus patrones”, señaló Gray.

Acechando? Esto se estaba convirtiendo en demasiado. “No habrían necesitado hacer ningún acecho. Trabajo y duermo. Bastante simple de entender.”

“Estamos monitoreando todos los aeropuertos y serán señalados si intentan salir del país”, dijo Jack. “Nuestro próximo paso es averiguar quiénes son en realidad, para quién trabajan y por qué podrían haber ido tras de ti”.

Sí, un siguiente paso bastante importante. “¿Pero no crees que planean darse por vencidos? Todavía me quieren. Un millón de pensamientos se arremolinaron en su mente mientras se alejaba de los hombres. Quería estallar en lágrimas de enojo, pero cuando Ella puso una mano reconfortante en su hombro, se calmó. Gracias a Dios por sus amigos.

Los ojos de Savanna se centraron en la isla cubierta de harina y azúcar, luego en el suelo cuando un par de botas negras aparecieron en su visión periférica. Se movió hacia un lado y levantó lentamente la mirada. Mezclilla oscura, camisa negra abotonada abierta para revelar una camiseta negra y luego hasta la garganta bronceada de Griffin antes de posarse en sus penetrantes ojos marrones.

“Estamos bastante seguros de que van a conectar los puntos con tu amistad con Jesse, y vendrán a buscarte también. No es una cuestión de si”, dijo Griffin en voz baja, “es una cuestión de cuándo”.

"¿Estás tratando de asustarla?" Jesse mordió, el hermano que nunca tuvo, pero que siempre había querido. Ahora tenía más de lo que podía manejar. Básicamente, había sido adoptada por los compañeros de equipo de AJ, así como por toda la familia Hawkins.

“Savanna necesita entender el peligro en el que se encuentra. Y que si se queda aquí mucho más tiempo, básicamente se está ofreciendo a sí misma como cebo”, dijo Griffin, desviando su atención de ella hacia Jesse al acercarse.

Se enfrentó a ambos, y Ella bajó la mano de su hombro.

“Me quedaré aquí y los esperaré”, ofreció Jesse. "Me gustaría una segunda oportunidad con esos bastardos".

"De ninguna manera." La preocupación de Ella por el hombre con el que afirmaba haber terminado, terminado, seguramente no había terminado.

Sabes que nunca pondría a Savanna en peligro. AJ se acercó, y algunos de los otros muchachos retrocedieron y quedaron fuera de la línea de visión de Savanna como si sintieran que esto era un asunto familiar.

Y, sin embargo, Griffin se mantuvo firme. No parecía ir a ninguna parte.

¿Por qué hubo un pequeño salto en su pulso cuando sus ojos se encontraron de nuevo?

"Si los dos chicos restantes de anoche son tan buenos como dices, ¿estás seguro de que puedes proteger a Savanna?" Ella vomitó, y las cejas de Griffin se levantaron en insulto.

“Jesse sin ayuda limpió el piso con ellos. Pero no creo que eso fuera porque esos hombres carecieran de habilidades. Es solo que los de Jesse son, bueno, superiores”, respondió Griffin, su mirada se dirigió a Jesse por un momento y luego volvió a la mejor amiga de Savanna.

“¿Preferirías que se quedara en algún hotel a una hora de distancia con un solo chico? ¿O aquí con nosotros? Carter se unió a la conversación.

"Savanna no va a ser un cebo", intervino Shep.

Puaj. Demasiados hombres aquí. Demasiados tipos preparándose para chocar cabezas. Era su vida. ¿No debería ella tener algo que decir?

“Sobre mi cadáver”, agregó Shep, y ay, esas palabras duelen. La idea de perderlo a él, oa alguien a causa de ella, era demasiado difícil de manejar.

“Todavía me gustaría saber por qué alguien de Grecia te persigue”, AJ abordó uno de los principales temas en cuestión.

—Eso somos dos —dijo Savanna en voz baja, y luego se le encendió una bombilla en la cabeza y cerró los ojos con fuerza. Había una posibilidad. Una extraña, pero sigue siendo una posibilidad.

Cuando volvió a abrir los ojos, encontró una habitación llena de espectadores que la miraban con curiosidad como si sintieran que había tenido un momento de ah-ja.

"¿Qué pasa, Sabana?" Griffin habló primero y, por alguna razón, escucharlo decir su nombre le puso la piel de gallina en los brazos.

“Tenemos que ir a mi casa. Hay algo que quiero mostrarte”, confesó, odiando haber ocultado este secreto a todos, y estaba preocupada de cómo AJ, en particular, manejaría la noticia.

¿Pero no tenía que tomar un vuelo?

"Bien", dijo Carter. “Esperamos la puesta del sol. Jack y Oliver limpiarán tu casa, luego vigilarán las calles delantera y trasera para asegurarse de que sea seguro llegar. Griffin y yo te escoltaremos. Señaló a Jesse. “Shep y Jesse, quédense aquí. Estén atentos en caso de que tengamos visitantes antes de lo que esperamos”.

"Todavía tengo una pregunta más", dijo Savanna, con el ceño fruncido. "¿Qué pasó con el cadáver, y le estamos diciendo a la policía?"

Capítulo cinco

“Entonces, Griffin. ¿Es eso con una Y o una I? Soy Savanna sin la H, así que solo tenía curiosidad”.

Antes de responder, Griffin miró a Jesse desde donde estaba sentado escopeta. El hombre conducía su Dodge Ram gris por la I-65 hacia la ciudad, revisando el retrovisor y los espejos laterales cada pocos segundos. Con la partida de AJ, Jesse había exigido quedarse al lado de Savanna, incluso para un viaje corto a su casa. Teniendo en cuenta cómo había manejado a los tres intrusos la noche anterior, Carter y Gray habían cedido a su demanda.

Griffin se volvió para dirigirse a Savanna en el asiento trasero. “No sabía que había ningún Griffin con una Y”. Él le dio una sonrisa lenta. “Pero mi primer nombre en realidad es James. No es que quiera que me llames así.

"¿Jaime?" repitió como si la palabra le fuera desconocida, y necesitara darle vueltas a su nombre en la boca un poco.

“Sí, James Griffin Andrews”.

Su lengua se asomó entre sus labios, y Dios lo ayude, ¿por qué eso hizo que su pene se despertara?

¿Era hermosa? Absolutamente. Había estudiado su expediente durante el vuelo a Alabama, por lo que ya sabía que era una mujer hermosa incluso antes de conocerla. Simplemente no había estado preparado para la versión cercana y personal.

Pero ella era la nueva cliente de su equipo. Y luego estaba el hecho de que su esposo, un amigo de Teamguy de AJ, había sido brutalmente asesinado por terroristas bastardos que lo transmitieron en vivo por televisión para que el mundo lo viera. Así que sí, hubo eso. Un grande, enorme ESO.

Seguro como el infierno que no necesitaba ninguna reacción por debajo del cinturón hacia ella. Pero estaría mintiendo si dijera que no había comprado un semirremolque cuando ella le puso las manos en el pecho en la cocina de Jesse. O cuando pasó la yema del pulgar por su suave mejilla e imaginó que pasaba la lengua por el mismo camino.

Se veía casualmente sexy con sus jeans ajustados oscuros y botines marrones cortos, con una camiseta blanca holgada metida justo en el frente. Cuando ella se quitó el delantal Roll Tide, él vio algunos collares de oro delgados que colgaban alrededor de su cuello en lugar de las placas de identificación de su difunto esposo, que medio esperaba.

"Entonces, Griffin con I, ¿por qué te llamas así en lugar de James?" ¿Estaba nerviosa y tratando de hacer una pequeña charla?

“Bueno, Savanna sin H, mi mamá siempre prefirió mi segundo nombre al de mi padre, que es James. Entonces, ella me llamó Griffin”. Vio a Jesse mirándolo de reojo con un ceño de desaprobación en su rostro. Mierda, estaba actuando al borde de la coquetería, ¿no?

"Ah, claro." Savanna se echó un poco hacia atrás como si sintiera la necesidad de agregar distancia entre ellos.

A pesar de que el sol se había puesto, todavía había suficiente luz ambiental desde el exterior para ver que ella lo estaba evaluando como un sudoku que no podía resolver. Buena suerte con eso.

Honestamente, no tenía ni idea de por qué había divulgado esa información personal. Nunca le dijo a nadie que su primer nombre era James, especialmente no una mujer hermosa.

Se colocó el pelo ondulado, largo hasta los hombros, detrás de las orejas, revelando dos pequeños tachuelas doradas que él no había visto antes. Probablemente porque estaba distraído por el vislumbre del escote que había tenido cuando bajó la barbilla para mirarla mientras ella pasaba los dedos por su pecho.

Siendo un francotirador, además de un hombre de sangre roja, siempre estaba agradecido por una vista clara y un ángulo perfecto. Y su blusa de cuello redondo le había proporcionado precisamente eso. ¿Era un asno? Afirmativo. Entonces, esa era otra razón por la que debería comportarse. Tenía la sensación de que AJ no dudaría en darle un puñetazo en la mandíbula si descubría que Griffin había mirado a Savanna de reojo. No se había contenido en golpear a su propio hermano, por lo que Griffin no estaba ansioso por saber qué le haría AJ.

¿Y cuál era la historia entre ella y Shep? Había una historia, ¿verdad?

¿Estoy en una de las telenovelas de mamá? Mierda.

"Escuché que estabas en el ejército". Griffin miró hacia adelante mientras redirigía la conversación a Jesse. No estaba seguro de cuánto tiempo más sería capaz de tolerar que Savanna lo mirara con esos hermosos ojos color avellana, y si volvía a lamerse ese carnoso labio inferior, él podría lanzarse al asiento trasero.

"Guardabosque." La respuesta de Jesse todavía no cuadraba con lo que Griffin había escuchado que sucedió la noche anterior y cómo había manejado a tres hombres entrenados. Lo más probable, sicarios o mercenarios. Claro, es posible que no hayan tenido armas, pero tres a uno, mientras que Jesse también tenía que mantener a salvo a Savanna, no fue una tarea fácil.

Griffin consideró brevemente si debería o no mencionar que había conocido a la hermana de Jesse, Rory, el año pasado en una operación. Jesse probablemente no tenía idea de lo que sucedió en la costa de Puerto Rico en octubre pasado. O que el equipo de Carter había encerrado a su hermana en la casa de Carter en la isla. Técnicamente, era para mantenerla a salvo, pero es posible que Jesse no lo vea de esa manera.

Lo más probable es que hubiera venido contra Carter o conmigo esta noche si lo supiera.

“También estuve con el 75º Regimiento de Guardabosques antes. . .” ¿Era todavía un secreto? Cat estaba fuera de la bolsa de que la Unidad existía, y no tenía planes de escribir una autobiografía. Se lo dejaría a los SEAL. Entonces, supuso que podía compartir. Pero mantendré un control sobre lo de Rory.

"Delta", terminó Jesse por él. “Escuché que Carter era Delta, y ustedes dos trabajaron juntos antes de unirse a Gray. Supuse que tú también eras parte de la Unidad.

"Fuerza Delta. Eso es similar a DEVGRU, ¿verdad? preguntó suavemente Savanna. "¿Equipo SEAL 6?"

Se giró en su asiento para observarla de nuevo y asintió.

“¿Cuánto tiempo ha estado jubilado y en el sector privado?” ella siguió con otra pregunta, por lo que él mantuvo su atención clavada en ella y ese labio nervioso entre sus dientes.

"Hace aproximadamente un año, Carter me llevó al lado oscuro", respondió con un guiño. Apaga el encanto, hombre. Pero era una segunda naturaleza en este punto.

“Y…” Savanna lo incitó a continuar.

"Azúcar", la interrumpió y miró hacia adelante. “No soy un libro abierto”. Diablos no. "¿Qué tal si continúas y nos dices ahora por qué crees que podrías estar en peligro?"

"Prefiero esperar", respondió suavemente.

Griffin se volvió de nuevo para encontrar la cabeza de Savanna gacha, enfocada en sus manos ahora entrelazadas en su regazo. ¿Era eso culpa? ¿Qué estaba escondiendo?

"Bueno, tal vez mientras esté aquí en Bama, obtenga mi primera muerte de CONUS". Estaba tratando de aligerar el estado de ánimo con algo de humor. Humor negro, seguro. Pero así es como rodó. Cómo él y los muchachos en el pasado tuvieron que rodar para mantener la cordura. "Parece que tienes el tuyo". Con la atención hacia adelante, movió los ojos y miró a Jesse. "¿A menos que ya hayas reventado tu cereza estadounidense?"

“¿Primera muerte en Estados Unidos? Eso es horrible”, dijo Savanna, y al menos él la había distraído.

“Era una broma”, dijo con un suspiro. Principalmente.

Jesse agarró con fuerza el volante con ambas manos, y Griffin no pudo evitar preguntarse si Jesse, como muchos veteranos, estaba librando una batalla interna en este momento. Lo más probable es que matar a ese hombre la noche anterior le hubiera provocado algunos malos recuerdos.

"Tuvo suerte de tenerte con ella anoche", Griffin sintió la necesidad de recordarle a Jesse en caso de que , de hecho, estuviera luchando contra algunos demonios por lo que había hecho.

“Se transformó en John Wick anoche”, comentó Savanna, y Griffin sonrió ante el hecho de que sonaba impresionada y no asqueada por eso.

¿Quizás Rory no le había dicho a Jesse todos los detalles del peligro en el que había estado el año pasado porque su hermano habría entrado en el modo de venganza de John Wick sobre su perro?

"Eh. Bueno, ¿quién no ama a John? Griffin sonrió, no es que ella pudiera verlo ya que tenía sus ojos en el espejo lateral del camión a su derecha, comprobando que no hubiera vehículos sospechosos siguiéndolos. "Sin embargo, estás atado esta noche, ¿verdad?"

“Tengo una pieza en una caja de seguridad debajo del asiento”. Jesse despegó una mano del volante y señaló con el pulgar detrás de él. "¿Tienes un extra para ella?"

Griffin casi se rió. ¿La panadera con harina y azúcar en las mejillas sabía disparar? Antes de que pudiera responder, Savanna habló.

“Llegué al campo de tiro con frecuencia. mi marido . . Marcus se aseguró de que fuera un excelente tirador”. Hubo una pausa dolorosa a mitad de la frase, pero ella la superó.

Griffin buscó a sus espaldas la 9 mm que llevaba debajo de la camisa abotonada y se la dio. "Voy a esperar que no necesites esto, pero aquí".

Savanna vaciló, pero aceptó el arma y luego la miró fijamente, con una mirada de cachorro nervioso en su rostro. No es ideal para alguien que tenga un arma de fuego cargada. Practicar en el campo de tiro era muy diferente a apuntar o disparar a un objetivo vivo.

Él arqueó una ceja, una que ella probablemente no pudo ver cuando la oscuridad de la noche comenzó a filtrarse y abrumar la cabina del camión. "¿Estás seguro de que quieres eso?"

"En realidad no." Ella negó con la cabeza y se la ofreció de vuelta. “No quiero un, um, asesinato de CONUS, o uno extranjero. O cualquiera para el caso. Ella estaba temblando lo suficientemente fuerte como para que él pudiera registrar el temblor a pesar de la oscuridad.

Guardó el arma, sintiéndose mejor con su pieza donde pertenecía, y unos minutos más tarde, una vez que estaban en la ciudad, Jesse aparcó en la calle de la casa de Savanna como había planeado Carter y apagó el motor.

Griffin salió rápidamente del vehículo y dio la vuelta para abrirle la puerta.

“Qué caballeroso de tu parte. E inesperado.

Griffin sabía que lo decía como un insulto, pero el descaro en su voz y la forma en que su mirada se deslizó arriba y abajo por su cuerpo le calentó la sangre cuando necesitaba concentrarse.

"Quedarse a mi lado." Dio la orden en un tono de voz entrecortado, irritado porque una mujer había descarrilado tan rápida y fácilmente su atención mientras estaba en una misión.

Jesse maniobró a la izquierda de Savanna y la mantuvieron cerca entre ellos mientras se dirigían a la parte trasera de la casa. Cabezas en un eslabón giratorio.

Carter estaba esperando en la puerta trasera, y con Jesse ahora en las seis de Savanna, Griffin abrió el camino hacia la oscura cocina.

Beckett, uno de los hermanos de AJ, y también el sheriff de Walkins Glen, tenía el cuerpo escondido como John Doe en la morgue local por ahora. Pero debe haber enviado a algunos hombres en los que confiaba a su casa para borrar toda evidencia de que alguna vez hubo una invasión o una muerte. El lugar olía a lejía más que a sangre rancia, gracias a Dios. Savanna no necesitaba meterse en eso. Y hasta que supieran con qué y con quién estaban tratando, no querían que la policía local o el FBI se hicieran cargo del caso. No es que no confiaran tampoco, pero en lo que a Griffin se refería, él y su equipo estaban mejor preparados para manejar una situación que podría implicar violar algunas leyes.

"Está bien, ahora que estamos aquí, ¿cuál es la historia?" Carter salió de las sombras junto a Gray.

"Está en mi dormitorio". Savanna tomó el brazo de Jesse y enlazó el de ella con el de él como si necesitara ayuda para caminar.

¿La historia está en tu habitación?

Griffin y los demás siguieron a Savanna y Jesse escaleras arriba y recorrieron un pequeño pasillo hasta su dormitorio principal.

Carter sostuvo una linterna cerca del suelo para seguir sus movimientos y ofrecerles una ligera visión de lo que estaba haciendo esta misteriosa mujer.

Savanna soltó el brazo de Jesse y se arrodilló junto a su cama, luego buscó algo debajo. Sacó una maleta y levantó los ojos hacia la luz.

"Esto es lo único en lo que puedo pensar", dijo en voz baja antes de inclinarse y abrir la cremallera de la bolsa.

Carter apuntó la linterna dentro de la bolsa para revelar pilas de cientos en bandas. Una maleta entera de dinero en efectivo.

"¿Quién eres? ¿Un ladrón de bancos? Griffin habló, incapaz de ocultar su sorpresa.

Savanna negó con la cabeza cuando Jesse se dejó caer a su lado y alcanzó una pila de billetes, claramente sorprendida por lo que estaba viendo.

“No, pero estoy bastante segura de que es un delincuente que me ha estado enviando este dinero regularmente”, confesó. “Cada mes se envía una lonchera que contiene diez mil dólares empacados dentro de una caja mucho más grande. Sin dirección de remitente, pero asumo que fue enviado a nivel nacional”.

“¿Guardaste alguno de los paquetes originales? Es posible que aún podamos rastrear una ubicación”, dijo Carter.

"No, lo siento", se disculpó. “Nunca supe qué hacer con el dinero, tampoco. Todavía no, así que he estado guardando el dinero debajo de mi cama. No puedo gastar dinero sucio”.

“¿Por qué un criminal te enviaría dinero? ¿Cuándo empezó esto?" La voz de Jesse sonaba tensa cuando volvió a dejar los billetes en la caja, que parecía contener dinero suficiente para comprar una bonita villa de vacaciones en el Caribe.

Savanna se levantó lentamente y se sentó en su cama, su atención permaneciendo en la maleta. “Comenzó un mes después de la muerte de Marcus”.

La vista de Griffin comenzó a adaptarse a la falta de iluminación, aparte de la linterna, y vio que Jesse se ponía de pie y se llevaba las manos a las caderas.

"¿El hermano de Marcus?" El tono bajo y preocupado de Jesse fue una bandera roja.

Savanna asintió y permaneció en silencio. ¿Estaba avergonzada?

"Bien. Su archivo mencionaba que el hermano de su esposo no era exactamente un ciudadano honrado”, dijo Griffin al recordar lo que había leído en el avión, pero su cuñado no parecía estar en su vida, por lo que no lo habían hecho. No pensé que tendría alguna conexión con la amenaza. Tal vez nos equivocamos.

"No, definitivamente no lo es". Sabana negó con la cabeza. “Nick es un ladrón”, agregó lo que todos ya sabían. "Un ladrón de cajas fuertes, y uno de los mejores del mundo por lo que he oído".

Capítulo Seis

Una hora después de su confesión, Savanna se sentó en silencio en el sofá de la sala de estar de Jesse. Él tampoco le había dicho una palabra durante esa hora, lo que le hizo un nudo en el estómago. Y sabía que cuando AJ se enterara de que había estado ocultando ese dinero a todo el mundo, se sentiría más que un poco herido. Pero ella no había querido causarles ninguna preocupación. También era solo una teoría. Sin embargo, uno muy bueno, porque ¿quién más, además de Nick Vasquez, de repente comenzaría a enviarle loncheras llenas de efectivo? Criminal o no, asumió que Nick estaba tratando de cuidarla después de la muerte de Marcus. Era la única teoría que tenía sentido.

"Deberían terminar pronto", anunció Griffin, tomando asiento en el sillón reclinable de cuero a su izquierda. Griffin tampoco había dicho nada sobre su gran revelación.

Después de que salieron de su casa, Carter les exigió que establecieran puntos de seguridad alrededor del perímetro de la casa de Jesse lo antes posible, en caso de que alguien decidiera visitarlos, particularmente mientras ella todavía estaba en la casa.

Si alguien intenta acercarse a menos de quinientos pies de la casa, lo sabremos. Además, trabajaremos por turnos. Al menos dos de nosotros nos quedaremos despiertos esta noche —explicó Griffin, y ella notó que su atención se movía hacia la cocina donde Jesse acababa de decir que iba a tomar un poco de aire fresco.

Eso significaba que estaba sola con un hombre cuya presencia misteriosamente producía una cálida sensación de hormigueo en todo su cuerpo. Era un chico bien parecido, así que supuso que eso era todo. Pero Shep también estaba caliente, y ella no experimentaba la misma sensación en el estómago, como un caleidoscopio de mariposas nerviosas alzando el vuelo, cuando estaba cerca de él.

Era posible que las mariposas fueran producto de la proximidad de Griffin. Dejando a un lado las mariposas, no estaba ni cerca de lo que ella llamó "El efecto Marcus". Porque, ¿cómo podía un hombre competir con su difunto esposo y lo que ella había tenido con él?

Nadie hizo que le dolieran las mejillas por sonreír como lo había hecho Marcus.

O tenía la habilidad de usar el poder de las palabras para derretir su corazón de la forma en que Marcus la había conquistado en sus primeras semanas de conocerse.

Y, lamentablemente, la lista seguía y seguía.

Estaría sola para siempre, y sabía que era lo último que Marcus querría para ella. Pero no estaba segura de poder evitar comparar a todos los hombres que intentaban entrar en su vida con Marcus.

Los ojos de Savanna se dirigieron a las tres cajas en la esquina de la habitación que los chicos habían traído de su casa esta noche. las pertenencias de Marco. Algunos de ellos, al menos. Le tomó dos años empaquetar sus cosas, pero estas tres cajas las había empacado Marcus él mismo cuando se mudaron juntos por primera vez.

También era su letra con marcador negro en las cajas.

My Pre-Savanna Stuff escrito en uno.

My Before I Met the Woman of my Dreams Stuff en una combinación de impresión y guión en otro.

Y por último, el que la hizo reír cuando vio la etiqueta por primera vez: My When I Did Stupid Shit Stuff .

Ella no había abierto esas cajas hasta un día mientras él estaba en un despliegue de cinco meses en Afganistán. Ella estaba aburrida y él nunca había dicho que estaban prohibidos, así que decidió, ¿por qué no? Había muchas fotos de él y su hermano en la caja de "Cuando hice estupideces", así como cartas que Marcus le había escrito a su hermano mientras Nick cumplía condena. Cartas que Marcus había colocado en sobres, con la dirección y el sello. . . pero nunca enviado.

No había violado la privacidad de Marcus entonces, y todavía se negaba a leerlos, a ser ella quien los abriera, incapaz de violar la privacidad de su esposo incluso después de su muerte. Pero así fue como supo que Marcus había perdido el contacto con su hermano, el hombre del que él y sus padres rara vez hablaban. Como un hijo que ya habían perdido. Un hermano que Marcus había enterrado.

Ella esperó hasta que él estuvo en Estados Unidos para preguntarle sobre las cartas, y también había sido la primera y única pelea real de su matrimonio.

"¿Tal vez deberías acercarte a él?" recordó haber presionado, lo que había hecho enojar a Marcus y lo tenía paseando por su pequeña sala de estar. “¿ Y si te necesita? Podrías ser una influencia positiva en su vida y, dado que ya no está en prisión, podrías ayudarlo a cambiar”.

Marcus se dio la vuelta y levantó ambas manos hacia el techo como si rezara al cielo para que Savanna entendiera la locura de su propuesta. “Ese hombre le faltó al respeto a nuestra familia. Todo lo que mis padres siempre quisieron fue darnos el tipo de vida que nunca tuvieron. Y Nick se convirtió en todo lo que está mal en este mundo”.

Sin embargo, las lágrimas que llenaron sus ojos cuando finalmente la miró contaban una historia diferente, y la hicieron acercarse lentamente a él. Tratando de suplicar a un hombre herido. Entonces, ¿es eso lo que le dijiste en tus cartas?

Puso sus manos en sus brazos y apretó suavemente mientras la miraba a los ojos. "No", dijo, con la voz quebrada. “Le dije que lo perdoné. En cada estúpida carta, le decía que lo ayudaría cuando saliera”.

“Pero nunca enviaste las cartas”, susurró ella, y él asintió, las lágrimas comenzaron a caer de los ojos de su obstinado esposo.

“No, porque las escribí cuando era débil.”

“El perdón no es debilidad”, repitió Savanna lo que su abuela siempre decía cuando era pequeña, e incluso ahora, el sonido de la voz de su abuela calentaba su cuerpo helado mientras luchaba con sus emociones al revivir el recuerdo.

"Lo es para mí". Él la soltó y, por primera vez en su matrimonio, le dio la espalda, incapaz de mirarla a los ojos.

"Entonces, ¿por qué guardaste las cartas?" preguntó suavemente, colocando su mano en el centro de su espalda tensa.

Lentamente la miró y dijo: "Son un recordatorio de las estupideces que he hecho". Señaló la caja. “El hecho de que incluso en un momento de debilidad, pudiera perdonarlo por el infierno y la vergüenza por la que hizo pasar a mis padres es una locura”.

Y con eso, salió de la casa y fue al bar local a beber con algunos de sus amigos, prefiriendo escapar de ella y de su línea de preguntas.

Ella había tratado de sacar el tema de la reconciliación a lo largo de los años, pero él siempre la rechazaba. Y luego, finalmente, ya era demasiado tarde.

"Lo lamento. ¿Qué estabas diciendo?" Savanna parpadeó varias veces, viajando en el tiempo de regreso al presente. Al hecho de que tal vez Marcus tenía razón y su hermano era un problema.

Pero, ¿por qué me envió el dinero si no le importaba en absoluto?

"Estaba diciendo que si alguien trata de llegar a ti esta noche, lo manejaremos, pero hemos decidido que no es seguro mantenerte aquí por más de una noche". La voz ronca de Griffin llenó sus oídos, y cuando comenzó a arremangarse las mangas de su camisa negra, sus ojos inmediatamente se fijaron en el movimiento, siguiendo sus antebrazos acordonados.

Y bum. Hola, mariposas nerviosas. Ahí tienes.

¿A que se debió todo eso?

Ah, cierto, lo sé.

Este hombre era un chico malo, ¿no? Uno de esos tipos de los que se habría enamorado antes que Marcus. Se dio cuenta por la forma en que él la miraba como si fuera un regalo de Dios para las mujeres, así como por la forma segura en que se comportaba. ¿Esas sonrisas engreídas y diabólicas que le había enviado antes? Bandera roja. ¿La forma en que la había llamado Sugar? Otra bandera roja. Ah, y su primer nombre comenzaba con J, así que sí, banderas rojas por todas partes.

Sí, hubo un tiempo en el que se habría tropezado con ella misma por un hombre como él. El tipo de persona que hizo un juego enviando señales contradictorias. Actuó como si no le importara una mierda un minuto, luego estaba dentro de ella al siguiente. ¿Por qué había querido ese tipo de hombre en lugar de un buen tipo que fuera totalmente receptivo y cariñoso? . . ella no tenía ni idea. Pero se había prometido a sí misma que se casaría con un buen hombre. Un hombre que no jugaba.

Y Marcus había sido ese hombre. Además de mantener en secreto el pasado de su hermano, siempre había sido un libro abierto.

Lo opuesto a Griffin de lo que había deducido en el poco tiempo que habían pasado juntos.

¿Por qué estoy pensando en Griffin? Un extraño. ¿Como en absoluto? ¿Una distracción de esas tres cajas? ¿De la realidad? ¿Por el hecho de que en cualquier momento, la casa de Jesse puede ser asaltada por hombres que la buscan?

Estás tenso. Griffin se levantó de la silla y recuperó su teléfono. “Tienes que relajarte un poco antes de que vuelvan los chicos”.

“Hornear generalmente ayuda. Ya sabes, con los nervios. Ella también se puso de pie y no pudo evitar mirar su trasero en esos jeans gastados mientras él iba por su teléfono.

"Según lo que vi cuando llegamos, creo que hiciste suficientes galletas para durar al menos una noche con un grupo de hombres en la casa". Él sonrió. Allí estaba. La sonrisa que pretendía hacer pasar por amistosa e inocente, pero la forma en que esos labios perfectos se curvaban y provocaban en los bordes era pura seducción. ¿Sabía siquiera que lo estaba haciendo?

Chico malo.

A través y enloqueciendo.

Y a quién estaba engañando, Shep era igual. Otra razón por la que había hecho todo lo posible para evitar cualquier cosa que no fuera la amistad con él antes y después de su momento de sorpresa.

Si alguna vez era capaz de volver a enamorarse de alguien, necesitaba otro buen hombre. No el tipo de rompecorazones con los que había salido antes de que su verdadero amor le pasara esa nota en el bar de Tampa hace más de una década.

"¿Qué estás haciendo?" preguntó cuando una canción desconocida comenzó a sonar en voz alta desde su teléfono.

“Esto debería ayudar. Se llama 'Levántate'. Me anima cuando necesito ir...

"¿Luchar?" Sus grandes ojos se encontraron con los marrones de él. "¿Disparar a alguien?" Porque sí, la música que suena caótica incluso la hizo querer pelear con alguien. Al menos lanza algunos puñetazos al aire.

Griffin se acercó más. Lo suficientemente cerca como para que si miraba hacia abajo, probablemente le echaría un vistazo a su escote. Bajó la barbilla pero mantuvo sus ojos fijos en los de ella. El corazón de Savanna comenzó a acelerarse mientras esperaba su respuesta. ¿Iba a decir que sí? Sí, ¿esta canción le hizo querer pelear? ¿Matar?

Pero antes de que pudiera hablar, ella dijo: “Esto no me calmará. Todo lo contrario, de hecho." ¿Y no era esa la verdad? Ella había querido que él creyera que la música perturbaba sus sentidos, pero tal vez el ritmo palpitante también la tenía deseando. . .

"Oh, ¿entonces quieres algo que haga que tus caderas se muevan?" preguntó seductoramente, inclinándose más cerca. “¿Quizás Shakira?”

Savanna le ordenó a su corazón que se desacelerara y que su voz se mantuviera firme, luego dijo: "¿Tienes a Shakira en tu lista de reproducción?" De ninguna manera

Sus cejas se juntaron mientras mantenía sus ojos fijos en los de ella. Griffin llevó el concurso de miradas al siguiente nivel. "¿Tú no?" preguntó, pareciendo realmente sorprendido. Y entonces el idiota guiñó un ojo.

Oh, este hombre era un problema.

"Eres un francotirador, ¿no?" Retrocedió un paso y trató de recordar cómo hacer eso de respirar. “Los francotiradores siempre guiñan”.

"Tienes muchos hombres guiñándote, ¿eh?" ¿Él acaba de darle la vuelta a ella? Chico, él era bueno.

Se centró en los suelos de pino y luego cerró los ojos con fuerza. “No necesito música para relajarme”. Lo que necesito es que este problema desaparezca.

Después de un par de respiraciones profundas, abrió los ojos y miró hacia arriba para ver que él había retrocedido un poco, pero no había dejado caer esa sonrisa diabólica. Estaba pensando en sexo, ¿no?

"Tienes razón, el sexo también es relajante", respondió ella como si en realidad hubiera expresado lo que supuso que diría.

Griffin bajó su teléfono a su lado, la canción terminó y otra que ella no reconoció a continuación. "¿Ah, de verdad?" Su mano libre se posó en ese duro pecho suyo. “¿Se movió mi boca y hablé sin darme cuenta?”

Antes de que pudiera defender su locura, escuchó las puertas de la cocina abrirse. Gracias a Dios.

Griffin la sorprendió inclinándose detrás de ella, colocó una palma en la parte baja de su espalda y le acercó la boca a la oreja. “Relajarse no es la palabra que usaría para describir el sexo”.

Se quedó quieta por un momento y vio a Griffin alejarse, conmocionado e intentando procesar lo que había dicho. El hombre tuvo el descaro de entrar en la cocina y unirse a los demás como si no le hubiera susurrado al oído unas palabras que le hirvieron la sangre y le aceleraron el pulso. La insinuación enterrada en esas palabras.

Y eso solo la hizo preguntarse qué tipo de sexo prefería él. ¿Duro y áspero? Caliente e intenso? ¿Todo lo anterior?

En cuestión de segundos, había elaborado una lista de sus novios de libros favoritos para ver si Griffin coincidía con alguno, pero desde donde estaba ahora, admirando su trasero en esos jeans mientras hablaba con Carter, él era un original.

El chico malo original, se recordó a sí misma . Ya hice un lío con Shep. Este hombre estaba allí para protegerla, y la realidad estaba muy lejos de la ficción. Claramente tendría que seguir recordándose eso, lo cual era una locura ya que debería estar más preocupada por los tres hombres que la habían atacado la noche anterior. Es un mecanismo de supervivencia, decidió. Desviarse y distraerse con pensamientos sensuales para ignorar el hecho de que estaba en peligro y que podría estar relacionado con el hermano de su difunto esposo.

"Estamos listos para esta noche". Carter entró en la habitación, pero no vio a Jack ni a Oliver. Lo más probable es que estuvieran colocados afuera. “¿Estás listo para compartir lo que sabes? Recibimos la versión con viñetas sobre Nick en nuestro vuelo a Alabama, pero asumimos que él nunca fue parte de tu vida. El dinero debajo de tu cama cambia las cosas”.

Su atención viajó a Jesse, buscando consuelo en los claros ojos azules de una de sus mejores amigas. Él le devolvió la mirada con una mirada conflictiva en su rostro, que hizo que su pecho se apretara. Sin embargo, había estado fuera desde la noche anterior, y con Nick Vásquez agregado a la mezcla, lo más probable es que estuviera conmocionado.

Savanna se acercó a las cajas, sin estar preparada para escarbar en ellas y revivir la pelea que había tenido con Marcus. “Nick es unos años mayor que Marcus. Él y Marcus estaban muy unidos hasta que Nick cometió su primer crimen a los diecisiete años. Fue juzgado como menor por un intento de robo a un banco con otros tres tipos que eran mayores que él”, reveló lentamente la historia, escuchando la voz de Marcus en su cabeza como si hablara por ella.

Se le puso la piel de gallina debajo de la ropa y se cubrió el pecho con los brazos, preocupada de que el sostén de encaje mostrara sus pezones a través de la fina tela de la camisa cuando se volviera para mirar a la habitación.

“Nick no aprendió la lección y, una vez fuera, fue arrestado nuevamente, ni siquiera dos años después”. Savanna se giró para ver a los tres hombres observándola como lo haría un grupo sospechoso de operadores si ella misma fuera objeto de un interrogatorio.

Bueno, no Jesse. Pero la mirada que Jesse ahora dirigía a Savanna era de decepción, tal vez incluso de traición por mantener el dinero en secreto. Tanto ella como Jesse también sabían que Marcus nunca la perdonaría por quedarse con ese dinero, y no podía imaginar cómo se sentiría él si alguna vez hubiera gastado un centavo.

“Marcus dijo que si Nick la cagaba de nuevo, sería el tercer strike, y estaría fuera de la familia. Al menos, lo repudiaría como su hermano. Ella tragó. “Y mientras estaba desplegado, Marcus se enteró de que Nick había vuelto a hacerlo y que estaba trabajando con criminales aún más peligrosos. Tampoco en Estados Unidos. Nunca más fue arrestado que yo sepa, pero Marcus había dicho que había terminado con él. No quería tener nada que ver con un criminal”.

"Supongo que Nick se metió en el robo de cajas fuertes, y como uno de los mejores en el negocio, ¿debido a su padre?" Carter habló.

"Bien. Su padre trabajaba para una empresa que construía e instalaba cajas fuertes y bóvedas bancarias para grandes corporaciones e instalaciones gubernamentales. Montones de contratos gubernamentales, la mayoría de ellos de alto secreto. Como el de la década de 1950 cuando proporcionaron la puerta de la bóveda de veinticinco toneladas en el Proyecto Isla Griega. Ya sabes, el refugio nuclear diseñado para albergar a altos funcionarios del gobierno en el Hotel Greenbrier en West Virginia durante la Guerra Fría. El padre de Marcus enseñó a sus dos hijos los entresijos de las cajas fuertes y las bóvedas. Tenía la esperanza de que pudieran seguir sus pasos —explicó, tratando de mantener la voz firme—. Además, deseaba que Griffin hubiera dejado la música de fondo para que no se sintiera tan absolutamente tranquila en la habitación.

"Supongo que Nick hizo exactamente eso, solo que usó las habilidades para robar", murmuró Jesse en voz baja.

“¿Alguna vez conociste a Nick? No tenemos ningún registro de ustedes juntos en nuestro archivo —preguntó Griffin, y ella volvió su atención hacia él.

¿Realmente su vida había sido recopilada como viñetas en algún archivo?

Pero recordó cuando conoció a Nick, una época en que su esposo estaba vivo. Aproximadamente un año después de haber descubierto las cartas. "Sólo una vez. Marcus lo echó a los cinco minutos y apenas le hablé”. Su lengua se clavó en el interior de su mejilla por un momento mientras hacía todo lo posible para mantener sus emociones bajo control. “Traté de comunicarme con Nick después de la muerte de Marcus para pedirle que viniera al funeral. Su mamá también lo hizo. No pudimos contactarlo”.

"¿Entonces el dinero comenzó a llegar después de eso?" preguntó Jesse, y ella asintió.

“Su madre falleció hace unos años, por lo que recuerdo”. Carter se adentró más en la habitación y se acercó a ella mientras ella asentía. “No estoy convencido de que el dinero tenga algo que ver con la razón por la que esos hombres aparecieron anoche, pero lo investigaremos y veremos qué podemos averiguar”.

"Entonces, ¿ustedes son la única familia de Nick?" preguntó Griffin.

Savanna volvió a mirar a Griffin y encontró que sus ojos marrones la nivelaban con una mirada suave, una que le recordaba "tratar de relajarse". Juró que él incluso asentía levemente como si la música todavía sonara como otro recordatorio para que ella se dejara llevar, que confiara en ellos y compartiera lo que sabía.

Y funcionó.

Parte de la tensión comenzó a liberarse de sus miembros cuando llamó a Shakira, de todas las cantantes, en su cabeza.

Cuando vio una sonrisa en los labios de Griffin, miró hacia abajo y descubrió que sus caderas se balanceaban.

Sí, tengo cincuenta sombras de rojo seguro. "A menos que esté casado, sí", respondió finalmente. “Nick ni siquiera se presentó al funeral de Marcus, así que es sorprendente que me haya enviado dinero, pero ¿quién más podría ser?”.

Esos hombres de anoche no estaban allí por el dinero. Dudo que supieran que lo tenías —observó Jesse. “Tres tipos así no viajan por todo el mundo por una bolsa de dinero. Fueron contratados para hacer un golpe. Tenían que estar detrás de ti.

"De acuerdo", dijo Carter en un tono firme. “Profundizaremos en los antecedentes de Nick y en el historial del recluso, ya que no lo hicimos antes. Vea con quién ha estado saliendo desde sus condenas. También es posible que hiciera contactos mientras estaba en la cárcel para ayudarlo a conseguir trabajo una vez fuera. No debería ser demasiado difícil precisar su paradero en los últimos años más o menos. Volvió a mirar a Griffin. Haremos que salgas de aquí antes de que salga el sol mañana. Y cambiaremos al plan que discutimos en el avión.

"¿Qué plan?" Jesse dio la vuelta para enfrentarse a Carter.

“Llevar a Savanna a una propiedad en el norte de Alabama, cerca de la frontera con Tennessee. No muy lejos de aquí. Pero lo suficientemente lejos”, dijo Griffin, y espera, ¿qué?

"No sin mí", intervino Jesse, con las manos levantadas como si estuviera preparado para pelear.

Jesse, siempre el luchador. Había sido así desde que era un niño por lo que Ella le había dicho, pero ella dijo que se había calmado un poco después del ejército.

—No vas a ir —replicó Griffin con una voz profunda, una que aún no había usado con Savanna—. Se había apegado a uno sexy y juguetón hasta ahora con ella. “Oliver vendrá por refuerzos, pero créanme, el lugar al que vamos es tan seguro como vienen. Cualquiera que intente infiltrarse en la propiedad se arrepentirá”. Levantó una mano hacia el hombro de Jesse, pero Jesse dio un paso atrás de su alcance. "No. Ella no deja mi vista.

Savanna levantó la mano. "Hey HOLA. Tengo algo que decir, ¿verdad?

“No”, respondieron Carter y Griffin sin perder el ritmo, ¿y qué demonios?

“Hablaremos de esto más tarde”, dijo Carter, pero sabía que era lo mismo que una madre que le dice a un niño, “ya veremos”. No, eso significaba que no.

Antes de que pudiera abrir la boca para refutar, Carter levantó la muñeca y miró una luz roja intermitente en su reloj. Tenemos entrada. Más de dos tipos por lo que parece. Su voz era tan tranquila y firme que. . . ¿qué? Contestó su teléfono un momento después antes de que terminara el primer timbre. "¿Cuánto tiempo tenemos?"

El ruido exterior que sonaba como fuegos artificiales hizo que Griffin alcanzara a Savanna y la arrojara detrás de él como si fuera un escudo humano. Por el rabillo del ojo, vio a Jesse buscando un arma escondida debajo de su camisa.

“Están aquí para ti”, anunció Carter, y en voz baja le dijo a Griffin: “Vamos con el plan B. Solo tú y ella”, siseó. "Ir."

Capítulo Siete

"Todavía estoy tratando de comprender lo que acaba de suceder y por qué estamos en una minivan con una calcomanía de Bebé a Bordo en la ventana trasera", dijo Savanna apresuradamente, su mano agarrando su pecho como si acabara de correr. milla sobre terreno accidentado y fue testigo de otro asesinato.

Griffin volvió a mirar la carretera. Y sí, esa última parte había sucedido, así que no la culpaba por haberla sacudido.

Tampoco necesitaba volver a mirarla para saber que sus ojos color avellana estaban fijos en su perfil. Sintió su mirada curiosa viajar sobre él mientras se sentaba sin verse afectado por lo que había sucedido.

Tal vez no totalmente afectado. Estaba malditamente exhausto. Había pasado toda la mañana en Pensilvania, ¿era realmente solo esta mañana? —ejecutar pruebas destinadas a operadores mucho más jóvenes, seguidas de inmediato por un vuelo a Alabama, durante el cual no tuvo tiempo de espera mientras los muchachos repasaban los detalles de la misión. Agregue a eso esta intrigante mujer con su voz sexy y sus suspiros entrecortados que solo servían para llamar su atención sobre sus tetas, y estaba agotado. Le tomó muchísimo trabajo evitar que la mirara cada pocos minutos.

"Estás seguro. Eso es todo lo que necesitas para entenderlo”, respondió finalmente, que probablemente no era la respuesta que ella esperaba.

Las llantas de la minivan crujieron sobre la grava a lo largo del camino sin pavimentar claramente destinado a un vehículo todo terreno u otro vehículo todoterreno, pero había sido su única opción para huir de manera segura sin previo aviso. El área densamente arbolada topaba con la propiedad de Jesse y, afortunadamente, todos menos un hombre habían asaltado la propiedad desde los lados norte y sur, que eran los puntos de entrada más vulnerables.

“No creo que tengamos cola, pero me sentiré mejor cuando estemos uno o dos kilómetros más lejos de lo de Jesse”.

Ahora estamos a sólo dos clics de distancia. Todavía demasiado cerca —dijo después de otra de sus exhalaciones entrecortadas, pero al menos él no la estaba mirando esta vez.

El uso de Savanna de la palabra "clics" fue otro recordatorio de que no era solo un civil en peligro. Ella era una civil que había estado casada con un operador de élite, un Teamguy hace mucho tiempo.

"¿Cuándo exactamente estacionaron esta camioneta en el bosque?" preguntó ella, chocando contra su antebrazo que descansaba contra la consola mientras se giraba para ver mejor su viaje.

“Decidimos tener un vehículo de respaldo en un lugar seguro, listo para una extracción en caso de que alguien hiciera una visita sorpresa”. Hizo una pausa por un segundo cuando ella tropezó con él nuevamente mientras miraba hacia adelante, luego desvió la mirada para verla retorciéndose en su asiento y ajustando el cinturón de seguridad como si estuviera buscando a tientas con un paracaídas de reserva que le preocupaba que pudiera necesitar desplegar.

El cinturón atrapó el cuello redondo de su camisa, tirando hacia abajo lo suficiente para revelar el borde superior de su sostén. Estaba demasiado oscuro en la furgoneta para distinguir el material o el color, pero su imaginación saltó adelante y se decidió por el desnudo y el encaje. Un material delgado que haría que sus pezones sobresalieran si...

Y su pene tembló.

No todo él estaba agotado.

"Entonces, ¿vas a responderme o seguirás mirando mis pechos en lugar del camino?"

Welp , como diría su tío del Medio Oeste, golpeando sus piernas y parándose de su silla como una señal para que los visitantes salgan de su casa. . .

Ella. Justo. Fue. Allá.

"¿Es realmente tan difícil?" Bien, ahora ella solo estaba jodiendo con él.

"¿Esa es una pregunta capciosa?" Porque sí, su pene estaba llegando a ese punto a pesar del cansancio.

"¿Es realmente tan difícil responder a mi pregunta?", aclaró, pronunciando cada sílaba como si él también tuviera problemas de audición.

“Sí, es muy difícil”. Griffin le lanzó una sonrisa, la que sus amigos llamaban su sonrisa de "imbécil arrogante", pero inmediatamente se arrepintió. Contrólalo y saca tu mente de la alcantarilla, Griff. “Mi equipo hizo arreglos durante el vuelo aquí para que un vehículo discreto fuera accesible si fuera necesario. Como AJ y Jesse conocen la disposición del terreno, eligieron la ubicación. Menos mal que también tuvimos esa previsión, o de lo contrario habríamos estado caminando hasta la carretera más cercana”. Se felicitó a sí mismo por esquivar su franca acusación de que había estado mirando sus pechos.

“Supongo que no esperabas tener que dispararle a ese hombre en nuestro pequeño paseo por el bosque hasta la furgoneta de escape. Hablando de eso, quienquiera que haya decidido que una minivan abandonada con una calcomanía de Bebé a Bordo y sin asientos de automóvil a la vista calificada como 'discreta', debe ser despedida”.

No estaba seguro de qué lo sorprendió más, si su descaro al usar comillas en el aire o que logró terminar su pequeño discurso aparentemente de una sola vez.

"Fuiste tú, ¿no es así?", reflexionó, y él podía verla frente a él ahora por el rabillo del ojo. Fuiste tú quien pensó que una furgoneta asesina abandonada era una buena idea.

Él le lanzó una mirada rápida, haciendo todo lo posible por no ser un imbécil y verificó su escote nuevamente mientras verificaba que su camisa estaba en su lugar. "Estaba preparado para cualquier posibilidad", respondió finalmente, ya que ella solo había levantado una ceja en respuesta, notable incluso en la luz tenue. “Este es el plan B. Y el plan B implica llevarte a un lugar seguro aproximadamente a una hora y media al norte de aquí hasta que podamos reagruparnos y reevaluar lo que sucedió”.

“¿Y si alguien resulta herido allá atrás? Todavía no hemos tenido noticias de Jesse ni de los demás. Su descaro fue repentinamente eliminado por el miedo. No podía perder a nadie más en su vida, y él podía relacionarse con eso en muchos niveles.

"No es su primer rodeo", dijo con calma, sabiendo que Carter podía mantener el fuerte sin ayuda por lo que había visto en el pasado, por lo que no estaba preocupado.

Todos los muchachos habían trabajado como una unidad cohesiva esta noche, sobre lo que había tenido sus reservas incluso después de dos semanas de entrenamiento, especialmente con respecto a Jack, así que tal vez todavía había esperanza para ellos.

"Su confianza es reconfortante, supongo", respondió ella, sonando escéptica.

“Además, tu novio o amigo, quienquiera que sea para ti, es John Wick, ¿recuerdas?”

¿Por qué dije eso?

"Jesse es mi mejor amigo", respondió rápidamente. "No tengo novio".

Él se rió. “No existe tal cosa como que los hombres y las mujeres sean mejores amigos. Los hombres solteros no se relajan con hermosas mujeres solteras sin esperar más”.

"Crees que soy hermosa, ¿eh?"

Giró hacia una carretera principal, sintiéndose un poco mejor ahora que estaban fuera de peligro. En sentido figurado también, esperaba. "Sí, señora, lo hago". Y por lo que había presenciado hasta ahora, Savanna era mucho más que hermosa. Era inteligente y atrevida y capaz de defenderse en una habitación llena de hombres llenos de testosterona. También mantuvo la cabeza fría durante una crisis. No mucha gente habría sido capaz de manejar lo que había pasado en las últimas veinticuatro horas. Así que no, no era solo su belleza lo que le dificultaba ordenar sus pensamientos cada vez que ella se paraba cerca de él o lo miraba a los ojos como si tratara de leerlo como una novela.

Optó por mantener la mirada hacia adelante, preocupado de que si la miraba, ella vería a través de él una vez más. Ella sabría que de ninguna manera él podría ser amigo de una mujer como ella. Porque constantemente estaría dispuesto a llevarla a la cama. Sexo era todo lo que podía ofrecerle a cualquier mujer en este momento, y aunque no conocía a Savanna, sabía que ella merecía más que eso de un hombre. Un infierno de mucho más.

“Jesse está loco por la hermana de AJ, Ella. ¿Recuerdas su pequeño enfrentamiento en la cocina esta noche?

Ah bien. Casi se había olvidado de eso, con tantas cosas que habían pasado desde entonces.

“Y en realidad solo somos amigos. No todos los hombres necesitan acostarse con todas las mujeres que conocen. Suena como un problema tuyo .

Se rió levemente. "Mm-hm, seguro".

“Además, casi todos en el estado de Alabama me han etiquetado como fuera de los límites debido a, bueno, ya sabes”.

“Casi significa que no todos. ¿Quién es la excepción? Las palabras salieron de su lengua con demasiada facilidad y se preguntó por qué estaba teniendo esta conversación porque claramente no era asunto suyo. "Papá, ¿eh?" preguntó, un momento después, a pesar de que había tratado de contenerse de decir sus pensamientos, pero era como tratar de evitar que una bala viajara por el cañón de un rifle después de apretar el gatillo. No va a pasar. “Creo que AJ no tiene la costumbre de golpear a su hermano sin una buena razón”. Griffin se había hundido más en su acento sureño esa vez. Después de más de veinte años dando vueltas en innumerables operaciones y más de cinco despliegues en el extranjero, su acento tenía una tendencia a ir y venir dependiendo de su estado de ánimo o nivel de fatiga.

—De todos modos —prolongó Savanna, alargando las sílabas de una manera que su cansado cerebro encontró sugerente—. De todos modos , detengámonos y practiquemos cómo hacer ese bebé que se supone que debe estar a bordo.

Sexo en el cerebro después de dispararle a un hombre en la cabeza hace siete minutos. Suena bien.

“¿Tuviste que dispararle al hombre en la cabeza? ¿No podrías haber ido por un hombro? ¿Había leído su mente?

Se masajeó la mano derecha, la que él había estado agarrando con toda su vida para mantenerla corriendo a su ritmo cuando atravesaron la propiedad.

“Éramos nosotros o él. Las reglas de compromiso, en este caso, deberían ayudarlo a dormir por la noche. No soy un asesino a sangre fría”. ¿Y por qué le molestaba tanto que ella pensara eso?

“No estoy cuestionando por qué le disparaste. Tenía un arma apuntándonos. Y —continuó, con un toque de rendición en su tono—, si solo lo hubieras herido, podría haber tenido la oportunidad de matar a Jesse oa los demás. Yo, um, supongo que lo entendí”, susurró como si lo entendiera, pero no le gustaba ese hecho. “He visto morir a tres personas ante mis ojos”.

¿Tres?

Mierda.

Su marido. Ella había sido testigo de ese momento.

"Obtuviste tu muerte en Estados Unidos", agregó a la ligera, volviendo a confiar en el humor para desviar y distraer la realidad, al igual que él.

Giró hacia otra carretera, permitiendo que el GPS de su teléfono montado en el tablero los guiara, luego la miró. "¿Está funcionando?"

Qué está funcionando?"

"¿El humor? ¿Te está ayudando?

Sus hombros cayeron. “No sé lo que estoy haciendo, para ser honesto. Solo necesito saber que todos están bien allá atrás.

"Están bien."

"Sí, y escuché a Carter antes de que nos fuéramos". Ella apartó la mirada de él, por lo que volvió a centrar su atención en la carretera, donde debería estar. “Ocho hombres irrumpieron en la propiedad de Jesse. Ocho malditos hombres fueron enviados a buscarme. Esta vez, con armas. No tiene sentido. ¿Quién soy yo para esta gente?

"Si esto está relacionado con Nick, voy a suponer que se metió en una mierda profunda, y de alguna manera te están metiendo en la refriega", respondió Griffin tan honestamente como pudo. También era lo único que tenía sentido.

Estaba a punto de lanzar algunas teorías más, pero la llamada entrante de Carter lo detuvo.

Cogió el teléfono y se lo acercó a la oreja en lugar de contestar por el altavoz. “Adelante”, dijo de inmediato.

“La casa es segura. Ninguno de los nuestros resultó herido”, compartió Carter las buenas noticias. “Seis tangos, incluido el que disparaste, están caídos. Un baño de sangre que no creo que el sheriff pueda encubrir esta vez”.

"Todos están bien", le dijo a Savanna con los labios, observándola mientras cerraba los ojos y se llevaba ambas manos al corazón.

“Tenemos dos sobrevivientes que mantuvimos con vida para interrogarlos”, continuó Carter. “Necesitamos mudarnos a una nueva ubicación antes de que aparezca la policía local, el FBI o quien sea que decida hacer acto de presencia”.

"¿A dónde los llevas?" preguntó Griffin.

“Demasiado arriesgado llevarlos a donde te diriges, así que estamos trabajando para asegurar un sitio ahora. ¿Crees que puedes manejarla por tu cuenta por una o dos noches mientras averiguamos qué diablos está pasando en este pequeño pueblo?

Griffin echó un vistazo a la mujer que tendría que “manejar”, sabiendo que mantenerla a salvo no sería un problema. Pero la extraña reacción de puñetazo en sus tripas cada vez que lo miraba a los ojos o incluso cuando su brazo lo tocaba inocentemente era una bola curva para la que no se había preparado, e hizo todo lo posible para prepararse para todo.

"Si estoy bien. Te avisaré cuando lleguemos.

“Voy a llamar a algunos de nuestros otros muchachos para que formen un equipo de cinco hombres para brindar detalles de protección adicionales para la ciudad. No necesitamos que aparezcan más tangos y ataquen a una de las amigas de Savanna para tratar de sacarla. Entre ellos cinco, el sheriff y el resto de la familia de AJ, deberíamos tener a todos cubiertos”.

Contingencias para sus contingencias. Mejor estar preparado. "Entendido." Griffin terminó la llamada y volvió a colocar el teléfono en el soporte, explicó lo que había dicho Carter y luego agregó: “No podremos ocultar este lío a la policía. Y que muchos cuerpos atraerán a los federales. Pronto dejarán la casa de Jesse con los dos tipos que mantuvieron con vida para interrogarlos.

“La esposa de AJ es del FBI. Bueno, ella enseña en Quantico ahora, ¿pero tal vez pueda ayudar a cubrir nuestras huellas? Se detuvo por un momento. “¿Regresamos o seguimos?”

Su cuerpo se puso rígido al sentir la mano de ella en su antebrazo, y redujo un poco la velocidad del vehículo para tomarse un segundo para mirarla. “Por ahora, nos ceñimos al plan”, dijo antes de tragar. "Solo somos tú y yo".

“Desearía poder al menos hablar con Ella o Jesse. Odio no estar en contacto con ellos”. Savanna tamborileó con los dedos sobre los muslos mientras se acercaban a su destino final para la noche. Ella no había hablado mucho durante el resto del viaje, lo que le sentaba muy bien. “Y se siente raro estar sin mi teléfono”.

“No podíamos correr el riesgo de que alguien pudiera usarlo para rastrearte. Además, es posible que alguien esté escuchando las llamadas de tus amigos. Entonces, eso también está fuera por ahora”, explicó con calma.

"¿Dónde está este lugar al que me llevas?"

“Mi papá es dueño de una gran propiedad que usa para cazar cerca del río Tennessee. Muscle Shoals está a solo unos quince minutos si necesitamos ir a la ciudad, lo cual preferiría no hacer, pero probablemente debería darle de comer. Él sonrió sin mirarla. "No te preocupes, el lugar está fuertemente fortificado y seguro".

"Tu papá no estará allí, ¿lo entiendo?"

Grifo negó con la cabeza.

“¿Por qué tu padre tiene una propiedad de caza fuertemente fortificada? ¿De qué tiene miedo, de que alguien cace furtivamente ciervos en su tierra antes de que pueda llegar a ellos?

"Algo como eso." Miró a Savanna y descubrió que sus ojos estaban fijos en la ventana lateral, observando los árboles pasar borrosos en la oscuridad de la noche.

“Mi papá estaba en la 101 División Aerotransportada”, se encontró admitiendo como si eso explicara por qué su padre tenía una propiedad tan segura. “Nací en Fort Campbell. A mi mamá se le rompió fuente en el PX”.

Antes de que apartara la mirada, ella giró para encontrar sus ojos como si estuviera sorprendida de que acabara de compartir una página de ese libro cerrado que decía ser. “Esa es la base del ejército en la frontera de Tennessee y Kentucky, ¿verdad?”

Él asintió, luego puso ambas manos en el volante mientras fijaba su atención en la carretera. Se estaban acercando a la casa de su viejo, y no quería perderse el giro que no aparecía en su GPS.

"Entonces, ¿te uniste por él?" Antes de que tuviera la oportunidad de considerar si iba a responder, ella dijo: “No importa. No eres un libro abierto. Olvidó."

Sus hombros estuvieron a punto de colapsar ante el sonido de dolor haciendo eco en su tono. “Sí, me uní por él. Supongo que el ejército ha sido mi vida desde que nací. No se atrevió a mirarla porque todavía estaba sorprendido de haberse abierto aunque sea un poco.

"¿Supongo que te enseñó a disparar?"

“Mm-hm,” fue todo lo que se rindió.

Los pocos minutos de silencio que siguieron lo hicieron sentir incómodo por alguna razón, y cuando ella intervino con su siguiente pregunta, se dio cuenta de por qué. Iba a preguntarle algo que él no estaba seguro de estar preparado para responder. “Matar a alguien tan rápido como lo hiciste antes, y cómo lo hizo Jesse. . . Supongo que simplemente no entiendo…

“¿Cómo lo hacemos y nos mantenemos cuerdos?” terminó por ella, con un nudo en el estómago. "No todos lo hacemos, por cierto". ¿Por qué se me rompió la voz? “Muchos muchachos sobreviven con una combinación de Ambien, alcohol, Prozac, Red Bull y humor negro para lidiar con el despliegue. Para hacer frente a los horrores de la guerra”.

“¿Y tú? ¿Es así como sobreviviste?

Maldita sea, era demasiado tarde para esta conversación, y además, no era una que quisiera tener. “Tengo mis propias formas de tratar”.

"Está bien", dijo, su voz ahora suave, casi tierna. Ni siquiera debería haber preguntado. Marcus nunca quiso hablar de nada de esto, tampoco. Jesse es el mismo. AJ también”.

Ese nudo en su estómago se aflojó un poco con alivio de que ella parecía estar terminando el tema. Entonces, por qué optó por comentar: "Deshumanizar al enemigo", estaba más allá de él. “El tipo que maté esta noche no era un padre. Un hermano. Un hijo. Él no era humano. Así es como lo hago. Esa es la única forma en que puedo tomar una vida”. Giró a la izquierda por la carretera secundaria que los llevaría a la tierra de su padre. “Sí, es un tipo de cosas de ellos o yo, o ellos o mi amigo, ante todo. Pero también tienes que entrenar tu mente para creer que son malvados. No humano. Te joderá la cabeza y tus emociones si no lo haces”.

Lamento que tuvieras que hacer eso por mí esta noche. Y gracias por compartir. Eso no es fácil, lo sé”.

El pecho de Griffin se apretó cuando ella colocó suavemente una mano sobre su muslo, la calidez de su toque atravesó sus jeans.

Y lo sabía porque había estado casada con un SEAL y lo había visto hacer el último sacrificio: su vida. Savanna sabía más de lo que nunca debería saber acerca de esas cosas.

"Está bien", mintió Griffin, luego volvió a concentrarse en el camino por delante. No quería activar una de las medidas de seguridad que su padre demasiado paranoico había instalado. Aunque esta noche estaba agradecido por la paranoia de su padre porque tendrían un refugio seguro. "Estamos aquí", anunció un minuto después cuando se detuvo frente a la puerta de entrada. Quédate en la furgoneta.

Saltó rápidamente y caminó hacia el panel de seguridad al costado de la puerta principal, pero al escuchar el sonido de la puerta del pasajero abriéndose, rápidamente se dio la vuelta.

Quédate en el coche. Levantó una mano en el aire, redirigiéndola para que regresara.

"¿Por qué?"

“Esta valla”, dijo, señalando lo que equivalía a un muro fronterizo de dos metros y medio de altura rematado con alambre de púas, “te dará una descarga eléctrica si la tocas. Sin mencionar toda la otra mierda que mi papá ha puesto aquí para atrapar a cualquiera que intente violar su propiedad.

"Guau, entonces realmente llevó la seguridad al siguiente nivel, ¿eh?"

No tienes idea. Hizo girar un dedo para que ella volviera al vehículo, luego abrió el pequeño panel y colocó la palma de su mano sobre el escáner. Luego vino el código de acceso de ocho dígitos. Y por último, una clave.

¿Sobreprotector o loco? Tal vez ambos.

“Supongo que estaremos a salvo aquí”, dijo ella una vez que estuvo de vuelta dentro de la camioneta y la puerta electrónica se abrió para ellos.

"Con suerte", fue la mejor respuesta que pudo dar porque, en este momento, no sabían exactamente a qué se enfrentaban o quién la estaba persiguiendo.

“Guau”, dijo mientras se acercaban a la cabaña de dos pisos que se encontraba en el punto más alto de los cuatro acres y medio de propiedad. La casa de troncos con techo verde también tenía una casa de huéspedes a juego en la parte trasera que podría usarse como un centro de comando temporal en caso de que el resto del equipo decidiera presentarse para trabajar desde allí. “No quiero faltar al respeto, pero ¿cómo alguien en el ejército puede permitirse todo esto?”.

“El dinero de mi mamá”, fue todo lo que dijo al respecto, y luego estacionó dentro del garaje adjunto para tres autos entre un Jeep negro y una camioneta GMC Sierra negra.

Dio la vuelta a la parte trasera de la camioneta una vez que la puerta del garaje se cerró y abrió el maletero.

“Bueno, qué suerte tienes, tienes cosas”, dijo Savanna con una sonrisa mientras agarraba la bolsa de lona.

Griffin sonrió y le indicó que entrara. Tus cosas también están aquí, Sugar. Él resistió un guiño, recordando su comentario anterior sobre los francotiradores.

Era un francotirador, pero no necesitaba jugar con ningún estereotipo.

"¿Cuándo tuviste la oportunidad de conseguirme ropa?" Ella no se movió como se le indicó y plantó las manos en las caderas.

Era tarde. Habían pasado por mucho. Y, sin embargo, esta mujer con los ojos color avellana más hermosos que jamás había visto no había perdido el fuego en su vientre.

"Cuando estuvimos en tu casa esta noche, tomé algunas cosas de tu habitación en caso de que tuviéramos que implementar el plan B. Jesse puso la bolsa en la camioneta cuando regresamos a su casa después", explicó como si no fuera gran cosa. tratar, y por qué sería?

Sus labios carnosos se separaron cuando sus ojos se posaron en la bolsa que él había agarrado en una mano. "¿Ropa interior también?"

“Um, bueno, sí. Supuse que querrías cajones limpios.

“Mis calzones”, dijo, exagerando su acento sureño para que sonara más como “calzones”, “no son para que los toques”. Y maldita sea, al igual que la última vez que empleó esa técnica, su polla, a la que acababa de acostar para una siesta, se despertó una vez más.

"Bien. Puedo tirarlos —bromeó, luego comenzó a girarse, pero ella lo agarró del antebrazo, encendiendo una ráfaga de calor que viajó hasta su hombro.

Cuando ambos miraron hacia donde ella lo estaba tocando, Savanna jadeó suavemente y apartó la mano como si se hubiera quemado. "Solo dame la bolsa".

"¿Para que puedas tocar mis cajones?"

Sus labios se torcieron mientras entrecerraba los ojos, y Griffin supo que se estaba tragando una broma. Pero se dio la vuelta y subió los tres escalones que conducían a la puerta, y él pasó junto a ella para abrirla.

"Un montón de dormitorios, supongo?" Vagó por la gran sala de estar una vez que él encendió las luces y se dirigió a la gran chimenea que era el punto focal del espacio abierto. "Me alegro de que esto no sea un tropo de una cama".

"¿Qué es un tropo de una cama?" preguntó después de cerrar y volver a encender el sistema de seguridad.

Un toque de rojo subió por sus mejillas cuando él dejó su bolso y se acercó a ella.

“Olvida lo que dije,” susurró tímidamente.

Pero, ¿cómo podría él, especialmente cuando la hizo sonrojarse? Cruzó los brazos sobre el pecho y arqueó las cejas con expectación.

"Bien." Ella se lamió los labios y él no pudo evitar el gemido bajo que escapó de su garganta. “Me encanta leer novelas románticas, y en muchos de los libros, bueno. . .” Su lindo tartamudeo y la forma en que se humedecía los labios la distraían como el infierno. “El héroe y la heroína en los libros a menudo terminan teniendo que compartir una cama, y ya sabes. . .”

Él sí lo sabía, pero se encontró deseando que ella se lo explicara. Qué mala idea. "No, yo, uhm no". Él fingió ignorancia, pero su tono ronco pudo haberlo delatado mientras se acercaba más, luchando contra el impulso de envolver una mano detrás de su espalda y atraerla con fuerza a su cuerpo.

"El baile sin pantalones", susurró ella en el escenario, con los ojos muy abiertos como si quisiera que él entendiera sin tener que decirlo realmente. Cuando él no respondió, sus mejillas se sonrojaron de nuevo. “Ya sabes, para 'compartir el calor corporal'”, dijo mientras usaba comillas. Él inclinó la cabeza hacia un lado como si todavía no entendiera, aunque si ella seguía con el doble sentido, probablemente no sería capaz de mantener la cara seria por mucho más tiempo. —Sexo —soltó finalmente Savanna, levantando una mano por debajo de su cabello y apretando la parte posterior de su cuello. “Usualmente tienen sexo”.

Bajó la barbilla para ver a esta mujer que lo había mantenido alerta desde el momento en que se conocieron.

Las cejas rectas de Savanna eran más oscuras que su cabello, lo que significaba que probablemente no era rubia natural, pero le sentaba bien. Las ondas color miel enmarcaban su rostro ovalado, con pómulos prominentes, nariz delicada y labios carnosos realzados por leves líneas de expresión, incluso cuando no sonreía. Y en este momento, esos pómulos altos estaban teñidos de rosa por la vergüenza. Ella era absolutamente impresionante.

“¿Crees que las novelas románticas generan expectativas poco realistas?” Griffin preguntó, aparentemente de la nada, y esperaba no insultarla con la pregunta, pero tenía sus razones.

Ella respiró temblorosamente antes de responder: "¿No los apruebas?"

“Yo no dije eso. Pero la idea de un felices para siempre es lo que me parece poco realista. ¿Cuándo en la vida obtenemos esa garantía? Su pecho se apretó cuando miró fijamente a los ojos de la mujer que sabía que entendía esa realidad demasiado bien.

“Sabes un par de cosas sobre novelas románticas”, comentó. “Pero ese felices para siempre es una de las razones por las que los leo. Porque tienes razón, la vida no ofrece muchas garantías, y necesito esa vía de escape. Necesito saber que el chico del que se enamora no lo hará. . . morir."

Se inclinó hacia ella, incapaz de detenerse a pesar del lío horrible que había ocurrido esta noche, comenzando con su confesión sobre el dinero y terminando con ellos corriendo a la casa de su padre. Y no podía olvidar que ella lo vio dispararle a un hombre en la cara. Quería desesperadamente aferrarse a ella. Para quitarle el dolor, que no estaba en la descripción de su trabajo.

Ella vaciló, casi perdiendo el equilibrio, pero él rápidamente la agarró por las caderas para evitar que se precipitara hacia la chimenea. “Pero soy, um, un fanático de una buena escena de una cama”.

"¿Pero no en la vida real?"

Los esfuerzos de Savanna por distraerse también estaban funcionando en él. Sus responsabilidades estaban a un millón de millas de distancia mientras su mirada estaba puesta en su boca y sus manos en su cuerpo.

Respondió con un movimiento de cabeza, pero cuando levantó la vista, sus ojos entornados dijeron lo contrario. "No, no quiero eso".

Acercó peligrosamente su boca a sus labios carnosos y rosados y susurró: "¿Así que ambos estamos aliviados de que haya más de una cama aquí?" Con cada palabra que decía, el cuerpo de Griffin se tensaba, lo cual era ridículo. Pero sus manos todavía estaban sobre su cuerpo, y ella no parecía ir a ninguna parte.

"Bien. Muy aliviado. Sus ojos se cerraron por un segundo, y su atención se deslizó hacia sus senos subiendo y bajando con respiraciones superficiales y entrecortadas.

El sostén era desnudo. Y encaje. Su imaginación había sido precisa antes.

También era un imbécil por echarle un vistazo. Pero esta tentadora mujer estaba prácticamente pegada a su cuerpo, y era hermosa. Y olía a una mezcla de galletas y especias de calabaza. Quería comérsela bien jodidamente, comenzando entre sus muslos.

Dejar. Su. Ir. Juró que escuchó la voz de otro hombre en su cabeza. Definitivamente no era el suyo. Marco? Rápidamente la soltó y retrocedió, un recordatorio de que el autor de la historia de esta mujer le había robado al hombre que amaba, y Griffin no estaba seguro de si alguien podría reemplazarlo alguna vez.

Cuando ella abrió los ojos y le lanzó una mirada atormentada y desconcertada, como si ella también hubiera oído esa voz, él se obligó a decir con voz ronca: "Te mostraré tu habitación".

Capítulo Ocho

Savanna se quedó mirando la pila de ropa limpia apilada en el sillón de cuero junto a la cama. Estaba en la habitación de invitados del segundo piso donde Griffin la había dejado la noche anterior. O, más exactamente, hoy, ya que había sido la una de la mañana. Inmediatamente aprovechó el baño en suite y se paró bajo la cascada de una ducha caliente hasta que casi se quedó dormida de pie. Ayer había sido uno de los días más largos de su vida, y no solo necesitaba descomprimirse, sino que también quería lavarse el sudor seco y la suciedad adherida a su piel por correr literalmente por su vida, así como el hedor de la muerte en su nariz.

Solo pensar en Griffin rebuscando en su dormitorio, eligiendo esa ropa, incluyendo su ropa interior y sostenes, fue suficiente para hacer que se sonrojara de nuevo. ¿Y por qué siempre se sonrojaba con el hombre? Cogió las sencillas bragas blancas de algodón y el sostén a juego y los arrojó sobre la cama junto a los vaqueros y el escote de pico blanco que ya había elegido.

Por alguna razón, había optado por empacar solo su ropa interior aburrida, pasando por alto todo el encaje y las cosas con volantes que estaban justo al lado en su cajón superior en casa.

El reloj de la mesita de noche indicaba que solo eran las siete de la mañana, por lo que no estaba segura de si Griffin ya estaba despierto, pero apenas había dormido y esperaba que Jesse o los compañeros de equipo de Griffin tuvieran noticias pronto. ¿Cuánto tiempo tendría que quedarse en esta romántica casa de troncos personalizada con el hombre sexy?

Se quitó la camiseta de gran tamaño con la que había dormido, la que Marcus le había comprado en uno de sus viajes a Myrtle Beach años atrás, sus pensamientos retrocedieron a la noche anterior y al momento en que ella y Griffin compartieron junto a la chimenea. Y definitivamente fue un “momento”. La forma en que sus manos firmes habían agarrado sus caderas mientras la miraba profundamente a los ojos había despertado algo que no había sentido en años. Pero luego la soltó como si lo hubieran quemado, y el "momento" se hizo añicos.

Probablemente para lo mejor. Le recordaba demasiado a Marcus. El cabello oscuro con un toque de onda. La piel dorada y los ojos marrones profundos y penetrantes del alma.

Sin embargo, a diferencia de Marcus, Griffin emitía una vibra "malvada" y "peligrosa". Eso, junto con su apariencia robusta, su mandíbula sorprendentemente dura y su cuerpo increíble, era una prueba positiva de que los héroes de las novelas románticas existían en la vida real. Pero era peligroso, y Savanna lo sentía en los huesos. No es un peligro físico para ella, a menos que consideres que un corazón roto es una lesión física. No, él la protegería con su propia vida, de eso estaba segura. Sin embargo, su corazón. . .? Habían estado juntos por menos de veinticuatro horas, y la atracción magnética que ya tenía sobre ella, incluso si era puramente sexual, la asustaba.

"Olvídalo", murmuró en voz baja mientras se ponía los jeans. Olvida la forma en que me miró. Cómo se sentía que un hombre me tocara.

Hizo los movimientos para vestirse, todavía un poco aturdida, luego se puso los botines, los que había usado mientras recorría el patio en casa de Jesse la noche anterior, temiendo por su vida.

El olor a café fue lo primero que la golpeó una vez en el pasillo. Mucho mejor que el hedor de la muerte, eso seguro.

Cada paso que daba Savanna con las botas anunciaba su descenso por las escaleras como un martillo golpeando la madera, por lo que no se sorprendió al ver a Griffin esperándola.

Agarrándose a la barandilla para apoyarse, se detuvo a tres pasos de la parte inferior, olvidando su misión de buscar café mientras observaba cada centímetro del hombre que estaba frente a ella.

Lo primero que notó fue que él estaba sin camisa. Eso por sí solo casi la hizo caer. Lo siguiente que notó fue que él estaba brillando con sudor, haciendo que su cabello castaño oscuro pareciera casi negro, los mechones desordenados moviéndose en todas direcciones. Zapatillas deportivas negras y pantalones cortos de gimnasia negros holgados que colgaban de sus caderas completaban el look.

Siguió el trago más grande de su vida mientras rastreaba las crestas de los músculos en su núcleo. El duro y profundo corte de su pared abdominal definitivamente era digno de una novela romántica. Y la manga parcial de tinta negra desde su hombro izquierdo hasta el codo hizo que sus rodillas se debilitaran como si fuera Bella en el momento en que vio a la Bestia convertirse en hombre por primera vez.

A Savanna ni siquiera le gustaban los tatuajes, a pesar de que Marcus los tenía, pero guau, guau, guau . ¿Por qué la tinta en el cuerpo de Griffin lo hacía aún más atractivo para ella ahora? Dios, el hombre parecía letal.

Sí. Peligroso , se recordó a sí misma, mirando el tatuaje negro de las grandes plumas de pájaro, o tal vez alas de ángel, en la parte superior de su hombro.

Sostenía una taza verde oscuro en una mano, y el borde de la taza flotaba cerca de su boca mientras la estudiaba antes de tomar un sorbo. Y, por supuesto, su bíceps se abultó en el proceso, el libre de tinta.

"¿Acabas de terminar de hacer ejercicio?"

Bajó la taza y avanzó por la sala de estar, bordeando el sofá de cuero marrón para llegar a donde ella permanecía pegada al escalón. “Si quieres llamarlo así, claro. Realicé un barrido perimetral de la propiedad y verifiqué que todas las medidas de seguridad estuvieran en buen estado”.

Él sonrió, mostrándole su blanco nacarado. Sí, siempre fueron perlados y blancos en los libros, ¿verdad? Te estás perdiendo, Savanna, la reprendió su voz interior.

“Más de cuatro acres, así que a pesar de la mañana fresca, tuve calor”.

Por no señalar lo obvio, pero ya estabas caliente. Savanna levantó la mano que no agarraba la barandilla y se pasó los dedos por la clavícula mientras absorbía todo ese calor.

"No esperaba que te levantaras tan temprano". Miró el grueso reloj negro en su muñeca que ella no había notado hasta entonces. Hay café. Folgers. No son exactamente las cosas lujosas a las que probablemente estás acostumbrado. Sin embargo, no hay comida.

Necesitaba decir algo pronto. ¿Cuánto tiempo podría mirar boquiabierta a este hermoso hombre? No, hermosa no era la palabra correcta. Beautiful no provocaría el dolorido y necesitado hormigueo que bajaba hacia el sur, entre sus muslos. Fue el cuerpo cincelado y el hermoso rostro y esos intensos ojos marrones lo que hizo que todo dentro de ella cobrara vida. Solo un cuerpo. Solo una cara. Puedo hacer esto.

Griffin se quedó inmóvil al pie de la escalera, sus ojos oscuros fijos en los de ella mientras sostenía la taza lejos de su boca. "¿Estás bien?"

“Yo solo, eh. . .” Ella se apagó, sin saber qué demonios decir. De hecho, la había dejado sin palabras.

Este hombre tiene que dejar de joderme la cabeza y dedicarse a joderme. . . Oh, Dios mío, ¿qué demonios estaba pasando con ella? Solo un cuerpo. Solo una cara. Puedo hacer esto, repitió lo que podría ser su nuevo mantra si él se acercaba a ella sin camisa nunca más.

"¿Sabana?" Sus cejas oscuras se tensaron con preocupación.

"Bien. Estoy bien —respondió ella, aliviada de haber logrado finalmente hablar. “Solo hambre. No dormí mucho.

“Sí, estaba pensando que podríamos comprar algo de comida en la tienda y cocinar aquí. Preferiría no llevarte a la ciudad, pero tampoco quiero dejarte solo.

¿Alguna noticia de los chicos? Allá. Ella había dicho algo importante. ¡Vaya! Sentía que acababa de ganarse una triple puntuación jugando al Scrabble.

"Sí, Carter todavía está trabajando para que los dos hombres hablen, y Oliver está revisando las cajas de tu, um, esposo para ver si puede encontrar algo sobre Nick". Los ojos de Griffin se elevaron brevemente hacia las vigas rústicas del techo como si buscara a Marcus allí. "¿Está bien si Oliver lee las cartas que Marcus le escribió a Nick?"

Las cartas.

Ella nunca los había leído, pero. . .

"Si Oliver cree que ayudará, entonces sí". ¿Qué elección tenían? Las personas estaban potencialmente en riesgo debido a ella.

“Gray y Jack están enfocados en investigar el paradero de Nick en los últimos años, y si alguien que conoció en prisión podría conectarse con él ahora. O a lo que te está pasando —añadió al volver a centrar su atención en su rostro.

¿Han llegado los federales a casa de Jesse? ¿Cómo está Jesse manejando todo esto?

“Jesse hizo que Beckett hiciera algunas llamadas anoche, solo para ser proactivo al respecto. Beckett no mencionó lo que pasó en tu casa o que alguna vez estuviste en la casa de Jesse. Preferiríamos mantener su nombre fuera de esto.

Su cuerpo se relajó un poco. Tiene sentido, supongo.

Él asintió, su boca dibujando una línea apretada mientras su mirada se desviaba brevemente hacia la V de su camisa. “Preferiría ir a la tienda ahora que todavía es temprano. Menos posibilidades de que alguien nos vea. Sus ojos encontraron los de ella de nuevo. "Tomaré una ducha rápida". Él ladeó la cabeza, una petición para navegar alrededor de ella en el escalón.

"Bien. Lo siento." Se giró hacia un lado en lugar de hacer lo racional y solo bajó los últimos tres escalones, por lo que para pasarla, Griffin también tuvo que dar un paso hacia un lado.

Su cuerpo sudoroso e imponente ahora la enfrentaba, su pecho esculpido justo a la altura de los ojos. Se quedó atrapada en la ligera capa de vello oscuro de su pecho y miró hacia la cintura de sus pantalones cortos, preguntándose si ese cabello continuaría hasta... . .

Pero para su crédito, por mucho que quisiera estirar la mano y tocarlo mientras él maniobraba a su alrededor, se contuvo. Buena niña.

Baja pronto.

La noche anterior le había dicho que el amo estaba abajo, pero prefería no dormir en la cama de su papá. Tampoco había querido hacerlo exactamente, lo cual era lo mejor teniendo en cuenta que había tenido algunos pensamientos traviesos y desbocados sobre Griffin mientras daba vueltas la noche anterior.

Una vez que estuvo fuera de la vista, decidió revisar el resto de la planta baja. Prefería tomar un café diferente cuando iban de compras, así que por ahora no tomaría la taza de café. Era un poco esnob cuando se trataba de espresso.

Las persianas que cubrían las grandes ventanas de la sala de estar estaban inclinadas para dejar entrar un poco de luz natural, lo suficiente para que pudiera ver bien la habitación: los muebles eran elegantes pero parecían cómodos, y la casa era espaciosa. Era relativamente nuevo o recientemente renovado. Giró a la izquierda por el segundo pasillo, recordando que Griffin había dicho que el primer pasillo a la izquierda de la cocina solo conducía al dormitorio principal.

Ella siempre había dicho que Savanna era entrometida, pero ella se consideraba simplemente curiosa. Al abrir la primera puerta del pasillo, descubrió una oficina acogedora, y las persianas estaban abiertas para revelar una hermosa vista de las colinas a lo lejos.

Estaba a punto de cerrar la puerta cuando una estantería en una pared llamó su atención. La posibilidad de que encontrara algo para leer era una posibilidad remota, pero ¿por qué no intentarlo?

Libros de historia militar y autobiografías se alineaban en los primeros estantes, y pasó las manos por los lomos. De alguna manera, era reconfortante saber que a su padre le gustaba leer, incluso si su elección de material de lectura sería más útil para ella como ayuda para dormir.

Pero entonces, premio gordo. ¿Estaba alucinando?

Savanna se agachó para ver mejor el estante inferior de novelas de bolsillo de aspecto familiar. Una inspección más cercana reveló que todos fueron escritos por su autor de romance histórico favorito. Extrajo con cuidado el primer libro del estante y se puso de pie. Irónicamente, este en particular había reventado su cereza romántica histórica, y los había amado desde entonces. Después de haber devorado todos los libros en la lista de fondo del autor, se había emborrachado con una docena de otros autores que escribieron en el mismo género. En ese momento, Marcus había sido enviado y era su primer año de matrimonio. Estos libros la mantuvieron cuerda. La transportaron a otro tiempo, a otra parte del mundo. Los personajes se volvieron reales cuando se sumergió en su historia, y sus vidas evitaron que se preocupara por la suya cada segundo de cada hora de cada día.

¿Tal vez podría distraerse con un libro o dos más tarde? Mejor que estar constantemente tentado por Griffin y toda su sensualidad.

"¿Qué estás haciendo?" La voz de Griffin tenía un tono áspero que aún no había escuchado desde que se conocieron. Y maldita sea, el hombre se duchó rápidamente.

Griffin pasó junto a ella y tomó el libro de su mano como si fuera una rara primera edición, y ella estaba a punto de romper una página. ¿A que se debió todo eso?

Se arrodilló y devolvió la novela a su lugar. "¿Lo abriste?" preguntó mientras se levantaba.

"¿Disculpa que?" Ella plantó sus manos en sus caderas y lo miró confundida.

Su cabello todavía estaba mojado por la ducha, ¿e incluso se había secado el cuerpo antes de ponerse ese polo blanco con sus jeans negros? La tela se aferró a su pecho, delineando sus músculos como una provocación deliciosa, y la hizo olvidar su pregunta acusadora y su extraño comportamiento durante unos dos segundos.

“¿Estos libros son especiales para tu papá? Lo lamento." Se volvió hacia la estantería y se dio cuenta de que parecía que su padre poseía todos los libros de ese autor. Veinticuatro, para ser exactos. Savanna la siguió en Instagram y recordó que había anunciado el mes pasado que estaba escribiendo el libro número veinticinco. “Debe ser un fanático. ¿O son los libros de tu mamá? Ella lo miró de nuevo, confundida una vez más al verlo respirar con dificultad. “Sigues refiriéndose a este lugar como el de tu papá, así que asumí que tu mamá no vino aquí, que no le gustaba cazar o algo así”. Pero dijo que era el dinero de su mamá. Hm.

"Ellos son . . . suyo”, dijo Griffin vacilante. “Ella no viene aquí”. Sus ojos se dirigieron a la ventana sobre el escritorio. "Ya no." Inclinando la cabeza hacia la puerta, dijo: "¿Podemos irnos?"

Sus hombros colapsaron. Odiaba sentir que estaban peleando, pero esa era la vibra que estaba recibiendo.

"¿Estás enojado conmigo?"

Griffin pasó sus dedos por sus gruesos mechones varias veces antes de encontrar su mirada. "¿Por qué diablos estaría enojado contigo?"

"Porque ahora eres el señor Moody".

El mal humor se desvaneció en un segundo, y una de sus hermosas sonrisas reemplazó los labios hacia abajo. "Señor Moody, ¿eh?"

“¿Prefieres que te llame Sugar?” bromeó, caminando hacia él, sintiéndose un poco más confiada en su habilidad para comportarse ahora que él tenía puesta la camisa.

"Me gustaría verte intentarlo", dijo sombríamente.

Su estómago dio un vuelco por la forma provocativa en que sus ojos la devoraban, simplemente desafiándola a llamarlo Sugar, para que él pudiera callarla cubriendo su boca con la suya. O ponerla sobre su rodilla. O algo igualmente travieso.

¿Quizás ella no podía comportarse incluso con su camisa después de todo?

"Mm-hm". Ella sonrió. "Entendido." Esperaba parecer atrevida, pero su cuerpo era una papilla con los ojos sexys y la sonrisa de él apuntando hacia ella, así que prácticamente solo susurró la respuesta.

Sabana, sabana, sabana. Griffin se acercó y la sorprendió pasándole el pelo por encima del hombro izquierdo mientras la miraba fijamente. "¿Qué voy a hacer contigo, Sugar?"

Capítulo Nueve

Griffin desempacó las compras en la cocina junto con Savanna, su mente repitiendo su intercambio en la oficina de su padre hace una hora. Así que ayúdalo, él casi la clava contra la pared y besa esa boca atrevida cuando ella susurra, Roger eso .

“Realmente te gusta este café, ¿eh? Compré tres bolsas como si estuviéramos aquí por mucho más tiempo de lo que esperaba”.

Él la miró de soslayo mientras ella sostenía una bolsa negra de tostado oscuro Freedom Fuel fabricado por Black Rifle Coffee Company, una bandera estadounidense en el frente superpuesta con la silueta de un rifle. "Es fuerte la forma en que me gusta mi café, y también es una empresa de propiedad y operación de veteranos, y trato de apoyar a los veteranos siempre que sea posible".

"Oh, me encanta eso". Se ocupó de exponer los ingredientes que había insistido en comprar durante su viaje de compras algo apresurado. “Espero que te encanten mis galletas”.

¿Por qué sonó sucio?

Vio su mano sobre la bolsa de harina que acababa de abrir y se preguntó si ella había tenido el mismo pensamiento.

"No es necesario que cocines para mí". Colocó las palmas de las manos en la amplia isla de la cocina y la miró por encima del hombro.

“Es terapéutico y distrae”, reiteró su razón para llenar su carrito de compras casi hasta el borde.

Para alguien cuyos últimos dos días habían sido prácticamente un infierno, ella de ninguna manera parecía como si el peso del mundo estuviera sobre sus hombros. Griffin supuso que había dormido menos de cinco horas, pero sus ojos color avellana eran claros y brillantes, y su piel aceitunada parecía recién besada por el sol. Y había paseado por la tienda de comestibles charlando alegremente sobre la repostería y los ingredientes. Savanna parecía sorprendentemente tranquila. Bueno, en su mayor parte. Cuando él la había saludado inesperadamente esa mañana con el torso desnudo, ella se había vuelto callada e incómoda.

Seguro que esperaba que ella no se sintiera atraída por él porque eso solo haría que sus esfuerzos por comportarse fueran mucho más difíciles. Pero la forma en que ella lo miró, lo conmovió. . .

Sus ojos estaban fijos en sus manos, por lo que bajó su enfoque para ver por qué estaba mirando. "¿Qué?"

“Venoso. Tus brazos. Manos. Solo, um, muchas venas.

Él sonrió y levantó sus ojos hacia los de ella. “Siento que las venas son vitales para la vida. ¿Me estoy perdiendo de algo?"

La adorable sonrisa que jugaba en sus labios creó una respuesta inesperada dentro de él. Su pecho se oprimió, y casi llevó una mano allí con incredulidad.

"Las enfermeras deben amarte es todo lo que quise decir".

¿De verdad estamos hablando de enfermeras y mis venas? “Hago todo lo posible para evitar que me pinchen con agujas cuando sea posible”.

¿En qué estaba pensando realmente?

Tal vez no quería saber.

El momento incómodo desapareció cuando comenzó a abrir gabinetes en busca de lo que necesitaba para hornear sus galletas. Érase una vez, su madre cocinaba y horneaba en esta cocina, así que sabía que todo lo que necesitaría estaría allí. ¿Pero donde? Diablos si lo supiera. Y estaba disfrutando de la vista de ella agachada y buscando. Un poco demasiado

La vista de su trasero en forma de corazón en esos jeans ajustados lo hizo alejarse y ajustar su entrepierna.

"Vas a ayudarme, así que lávate las manos", anunció Savanna detrás de él.

Mierda, ¿lo había visto ajustando su pene en sus pantalones? Rápidamente se giró y la golpeó, tirando al suelo el cuenco de plata que tenía en la mano. Ambos se congelaron y lo vieron dar un pequeño giro en el piso de pino antes de agacharse y alcanzarlo simultáneamente. Luego, en un movimiento aparentemente coreografiado, cada uno se agarró a un lado del tazón como si ambos lo necesitaran desesperadamente.

Como un conejito sorprendido, los ojos de Savanna se agrandaron. Y cuando su lengua rosa se deslizó para humedecer sus labios justo antes de atrapar el de abajo entre sus dientes, todo lo que pudo hacer fue mirar fijamente.

"Lo siento", articuló y soltó el cuenco, rindiéndose a él.

¿Qué estoy haciendo? Parpadeó para alejar la neblina llena de lujuria y se puso de pie, dejando el cuenco en el mostrador, luego siguió su orden de lavarse las manos. También necesitó un momento para descubrir por qué le dolía el pecho de nuevo y cómo esta mujer se las arreglaba para desviar constantemente su atención.

"¿Cuándo fue la última vez que comiste galletas caseras?" Ella estaba tratando de ahuyentar la incomodidad, y él estaba agradecido.

Se secó las manos y cambió de lugar con ella en el fregadero para que pudiera lavarse a continuación.

“Ha pasado mucho tiempo desde que comí algo casero”, admitió.

"Ah, eso no es cierto". Tiró la toalla sobre un hombro. “Te vi comer una de mis galletas anoche.”

Joder, quiero comer mucho más que una de tus galletas. Y casi balbuceó el sucio pensamiento en voz alta cuando su atención se hundió en sus jeans.

"Um, entonces, de todos modos". Lo estaba haciendo de nuevo, arrastrando la palabra de esa forma tan sugerente suya.

Cuando obligó a sus ojos a levantarse, vio que ella se estaba sonrojando. ¿Había leído sus pensamientos?

“Algunas cosas clave al hacer galletas. Mantenga la mantequilla lo más fría posible sin trabajar demasiado la masa, y um”. Más um. Más pausas. Ella se estaba poniendo tan nerviosa como él, ¿no? “Si tocas demasiado la masa”, dijo mientras sus ojos se posaban en sus manos, “terminarás calentando la mantequilla. ¿Sabes?"

Dio un paso más cerca, su tono entrecortado lo hizo picar por poner su palma en su mejilla y preguntar si su mano estaba demasiado caliente. "No, me temo que no lo sé". Haciendo todo lo posible por comportarse, levantó sus palmas encallecidas en el aire. “Sé balas. No galletas.

Cuando su boca se abrió con una hermosa risa, el corazón de él latía con fuerza en su pecho. Entonces, no es un ataque al corazón. Era ella provocando la extraña sensación que él no estaba acostumbrado a experimentar a menos que corriera con una mochila en el calor bajo el fuego enemigo.

"Está bien, bueno, te enseñaré cómo hacerlo". Más color apareció en sus mejillas, y sus cejas se levantaron mientras su mirada se deslizaba hacia la entrepierna de sus jeans. Griffin casi se rió cuando ella se llevó una mano al corazón. Y, por supuesto, su pene se despertó al verla mirándolo . ¿Pero estaba notablemente duro todavía? “Bueno, ya sabes cómo hacer eso . No necesitas enseñar allí. Estoy seguro de que."

Frunció el ceño, preocupado de que no iba a durar una hora más con esta mujer sin tomarla entre sus brazos. "¿Tal vez debería dejarte hacerlo sin mí?"

“Lo he estado haciendo sola durante mucho tiempo”, dijo, sonando melancólica. Pero como si se diera cuenta de lo que acababa de decir, Savanna miró al suelo y se dio la vuelta. ¿Estaba avergonzada de haber desviado la conversación de las galletas al sexo? Y ese fue el caso, ¿verdad?

Griffin no pudo evitarlo ahora. Acercándose por detrás, agarró suavemente los costados de sus brazos, pero reprimió su deseo de descansar la barbilla sobre su cabeza y acercarla a su pecho. "Muéstrame, entonces", le susurró al oído. "Las galletas. Cómo hacerlos. Enseñame."

Cuando ella se dio la vuelta, él dejó caer las manos de sus brazos. Estaba a escasos centímetros de distancia, pero su cabeza permaneció agachada, por lo que él le levantó la barbilla con los nudillos. Sí, estaba avergonzada, pero lo que no esperaba era encontrar sus ojos brillantes por las lágrimas.

"Está bien", dijo en voz baja y tomó una bocanada de aire por la nariz antes de concentrarse en el mostrador donde había dispuesto todo.

Sí, iban a hacer esto. Hacer galletas, ¿eh?

Pero mientras ella hablaba, explicando los conceptos básicos de la cocción, todo lo que podía imaginar era lo mucho que deseaba ofrecerle algún alivio de otra manera. El sexo era mucho más terapéutico que hornear. No es que pudiera comparar ya que no horneaba, pero confiaba en su suposición de que un orgasmo era más beneficioso que amasar masa.

"¿Listo?" Ella lo miró con una ceja arqueada.

No había oído nada de lo que ella había dicho, pero sonrió y asintió.

Minutos después, y con las manos en la masa, haciendo todo lo posible por no calentar la mantequilla, preguntó: “¿Por qué abriste el café? Trabajó para una empresa de publicidad durante años antes de eso. ¿Ese fue un sueño tuyo de la infancia?

Se tomó un momento para considerar su pregunta, sus manos quietas mientras su mente trabajaba. “A mi abuela y a mi mamá les encantaba hornear. Era su sueño tener un lugar así, y aunque mi abuela ya no vive y mi madre está ocupada con su trabajo, pensé que sería algo que podría hacer para honrarlos, supongo”.

"¿Pero te encanta?"

Savanna volvió a concentrarse en la tarea que tenía entre manos. "Sí. Y siento que mi abuela está conmigo en cada tanda de galletas que horneo”. Sonrió como si recordara un momento especial con su abuela. “Ella nació en Cuba pero se casó con un estadounidense, y cuando intentaron huir de Cuba en los años sesenta, lo mataron. Se convirtió en madre soltera y crió a mi madre en Estados Unidos”. Ella hizo una pausa. “Lo siento, no estoy seguro de por qué te digo esto. Conoces mi historia. Tenías un informe sobre mí.

Él lo sabía todo, pero escuchar su parte fue mucho más impactante que las palabras en un papel. Y lo aplastó saber que ella también debió sentir el vínculo con su abuela por el hecho de que ambos habían perdido a sus maridos demasiado pronto.

Ese también fue el golpe en la cabeza que necesitaba para recordarse a sí mismo que ella estaba fuera de los límites. La mujer no necesitaba más dolor en su vida. Nunca se había permitido acercarse lo suficiente a ninguna mujer en su pasado como para romperles el corazón, pero Savanna lo estaba. . . diferente.

"¿Cuál es el resto de tu trasfondo ancestral?" Necesitaba llenar el incómodo espacio que llenaba el aire, aunque fuera con una pequeña charla.

“Mi mamá dijo que soy un poco de esto, y un poco de eso, y un poco de irlandés”.

Él sonrió. "¿Ella dijo qué era 'esto' o 'aquello'?"

"No, y por alguna razón, nunca pregunté". Ella alcanzó su antebrazo y colocó su palma allí. "Creo que está listo". Cuando se aclaró la garganta y apartó la mano, sus pestañas revoloteando rápidamente, preguntó: "¿Y tú?"

Sacó las manos del cuenco y se lavó. Todavía no podía creer que estaba haciendo galletas. ¿Qué dirían los chicos de la Unidad al respecto? Se partían de risa y hacían una docena de chistes sexuales.

“Griega, brasileña y también una pizca de irlandesa”.

“Ah. Entonces, es por eso que mantienes un bronceado tan dorado durante todo el año como yo”.

"Mirando mi bronceado, ¿verdad?" bromeó, luego la miró mientras se secaba las manos.

Sus ojos estaban al nivel de su pecho como si estuviera pensando en cuando él había estado sin camisa antes. O maldita sea, tal vez ahora estaba pensando en los hombres griegos que intentaron perseguirla. Hm. "¿Estás bien?"

“¿Tienes familia en Grecia?”

Sí, puerta número dos.

Prefería volver a su conversación de galletas cargada de sexualidad, incluso si eso fuera peligroso, que tenerla nerviosa o asustada. No dejaría que le pasara nada y esperaba que ella lo supiera.

Sus hombros cayeron. ¿Por qué ella? Ella en realidad no me conoce.

"No, no lo hago", respondió finalmente. "Sin embargo, dos primos en Brasil".

Volvió su atención a las galletas. "¿Hablas portugués?"

"Mal." Volvió a caminar junto a ella y colocó sus manos limpias sobre el mostrador. "¿Cómo está tu español?"

"Soy fluido." Ella se aclaró la garganta sutilmente antes de agregar: “Los padres de Marcus eran mexicanos, lo cual supongo que sabes, pero siempre me gustó la idea de que pudiéramos criar a nuestros hijos bilingües. Sentí que si supieran español, de alguna manera mantendrían viva la memoria de mi abuela”.

Se tragó el nudo que tenía en la garganta y luego resistió el ridículo impulso de comenzar a hablarle a esta mujer en español, uno de los cuatro idiomas que dominaba.

"Creo que hemos terminado". Ella giró hacia un lado, casi chocando con él. La mirada en sus ojos hizo que le doliera el pecho.

Los recuerdos de su difunto esposo y su abuela competían por su atención, y él podía ver el dolor prominente en el dibujo de sus cejas y las líneas que le cortaban la frente.

"Entonces, ¿cómo te sentiste la primera vez?"

Él la miró y se pasó una mano por la mandíbula: el vello facial de semanas estaba en esa molesta fase de picazón. "No creo que pueda responder eso hasta que tenga una probada". No había tenido la intención de que su tono volviera a ser sexual, pero sí, lo hizo.

Ella tragó saliva visiblemente, pero antes de que tuviera la oportunidad de decir algo, su teléfono comenzó a sonar. Y la tensión sexual que había surgido entre ellos se desvaneció cuando vio que era Carter quien llamaba.

"¿Sí?" Griffin respondió un segundo después mientras salía de la cocina. "¿Algo nuevo? ¿Hablaron?

"Sigo trabajando en eso. Son leales a su jefe, sea quien sea”. Carter hizo una pausa. Pero necesito que le preguntes algo a Savanna. Necesito que obtengas la verdad de ella. Creo que se está conteniendo.

Griffin se giró lentamente para mirar a la mujer que, en su mente, no tenía ni una pizca de deshonestidad en su cuerpo. "¿Por qué?"

Se estaba secando las manos con una toalla cuando entró en la sala de estar.

“Nick Vasquez estuvo en su casa hace cuatro días”, le dijo Carter. Y me gustaría saber por qué no nos lo dijo y qué diablos estaba haciendo realmente allí.

Capítulo diez

Savanna cruzó los brazos sobre el pecho cuando Griffin se dejó caer en el sofá de cuero frente a la chimenea, con el ceño fruncido. Su estado de ánimo había cambiado abruptamente después de la llamada telefónica con Carter. Una llamada en la que Griffin escuchaba mientras Carter hablaba, por lo que Savanna no estaba al tanto de algunas pistas.

"¿Qué es?" Ella avanzó más cerca, pero él evitó mirarla a los ojos y golpeó lentamente su teléfono en su rodilla. ¿Qué era lo que no quería decirle?

"Nick Vasquez estuvo en tu casa hace cuatro días", dijo finalmente Griffin, dirigiendo sus palabras hacia la chimenea.

Ella vaciló un paso no sólo por la revelación, sino también por el tono acusatorio de su voz. Sabía que él estaba insinuando que había mentido y ocultado esa información, pero aún estaba obsesionada con la noticia de que el hermano de Marcus había estado en su casa. Tuvo que ser un error.

"¿Cómo lo sabes? ¿Está seguro?" Sus brazos cayeron sin fuerzas a los costados cuando él volvió su atención hacia ella y colocó su teléfono en el sofá.

Entonces, ¿no hablaste con él? ¿Verlo?"

Y ahí estaba. Ella no lo culpaba, supuso. Eran extraños, así que ¿por qué no la interrogaría? Pero eso no hizo que doliera menos. “No, habría comenzado con eso anoche cuando te mostré el dinero”.

Se puso de pie pero no se acercó.

"¿No me crees?" Ella inclinó la cabeza y lo estudió mientras él la observaba en silencio, sintiéndose como si estuviera del otro lado de la mira. ¿Iba a tomar la foto y confiar en ella?

"Te creo", dijo en voz baja, sin hacerla esperar mucho, gracias a Dios.

Se hizo a un lado de la mesa de café, pero dejó algo de espacio entre ellos. Pero Carter cree que mentí.

“Él no confía en nadie”.

Ella arqueó una ceja y se colocó al alcance de la mano. "¿Y sus problemas de confianza se extienden a ti?" Cuando él no respondió, ella dijo: "No lo creo". Su mirada se movió lentamente a su teléfono. “¿Cómo sabes que Nick estuvo en mi casa? No tengo cámaras de seguridad”.

“No, pero las personas que están al otro lado de la calle tienen una cámara de timbre Ring, y nuestros muchachos piratearon sus imágenes de seguridad. Hace cuatro días, a las 21:00 horas, chocaron por detrás un automóvil frente a su casa. Nick estaba en tu puerta y miró hacia atrás cuando ocurrió el incidente, y su rostro fue capturado por la cámara. Afortunadamente, la luz de tu porche estaba encendida. Carter me envió una foto cifrada de él. Griffin tomó su teléfono del sofá y ella hizo todo lo posible para procesar la información mientras él lo abría.

“A las nueve en punto, habría estado cerrando el café”.

“Bueno, entró en tu casa. En cuanto a cuánto tiempo estuvo adentro, no lo sabemos. El clip del accidente fue todo lo que pudimos sacar”. Él le entregó el teléfono y ella se quedó mirando la pantalla mientras su aplicación trabajaba en lo que fuera que estaba haciendo para descifrar. Cuando la foto pasó de estar completamente pixelada a mostrar a un hombre que se parecía a Marcus, cerró los ojos con fuerza. Mirar a Nick era como mirar a Marcus. Eran prácticamente gemelos aparte de unos pocos años de diferencia de edad.

"Ese es el. Quiero decir, solo lo conocí una vez, pero según la imagen, definitivamente es Nick”. Ella le devolvió el teléfono y se dejó caer en el sofá.

“Supongo que forzó la cerradura, pero no tengo ni idea de por qué irrumpió en mi casa”, compartió sus pensamientos en voz alta. Su corazón latía con furia en su pecho mientras trataba de pensar en una razón que tuviera sentido.

Gray está comprobando las imágenes de las cámaras de seguridad de Birmingham y sus alrededores para intentar localizar otros lugares a los que pudo haber ido. No hay registro de él en ningún vuelo. Estoy bastante seguro de que si viajó, usó un alias. Pero si podemos sacar su foto de una cámara de seguridad del aeropuerto como lo hizo la hermana de Gray con el hombre que Jesse mató, lo haremos”, explicó Griffin con calma. El tono tenso de su voz se había ido, lo que la hizo creer que él realmente creía que ella estaba diciendo la verdad.

Ahora lo necesitaba para convencer a Carter. Seguramente Jesse también daría un paso al frente para batear por ella. A menos, por supuesto, que ya no confiara en ella debido al hecho de que había mantenido en secreto la maleta con dinero en efectivo durante años.

Si alguien está buscando a Nick, es posible que hayan logrado rastrearlo hasta Alabama y...

“Y a mi casa. Alguien definitivamente está detrás de él, no yo. Volvió a ponerse de pie, sin saber si eran buenas o malas noticias. ¿Un poco de ambos?

Supongo que quieren interrogarte para ver si sabes dónde está. Dada la cantidad de hombres que reunieron y tan rápido que fueron enviados a casa de Jesse ayer, alguien lo quiere mucho también. ¿Alguna idea de lo que Nick podría haber querido de tu casa?

"No", respondió rápidamente porque literalmente no había nada que pudiera querer de ella. A menos que fuera el dinero, en cuyo caso, ¿cómo sabría él que ella no lo había gastado o lo había depositado en el banco? ¿O que estaba escondido debajo de su cama?

"Está bien, bueno, si te llega algo, házmelo saber".

Sus ojos se cerraron cuando un incómodo nudo se formó en su estómago.

Al sentir su mano debajo de su barbilla, guiándola para que mirara hacia arriba, abrió los ojos. Los profundos ojos marrones de Griffin la atrajeron y momentáneamente calmaron sus nervios. "Lo resolveremos. Descubriremos quién lo persigue y por qué —la tranquilizó—. “Es lo que hacemos”.

Savanna apretó las manos mientras la preocupación fluía a través de ella como un maremoto. “Sé que Nick es un criminal, y Marcus no quería tener nada que ver con él, pero ¿puedes…? . . ¿Salvarlo a él también?

"No estoy seguro de si necesita ser salvado, pero haré lo mejor que pueda". Griffin la soltó y retrocedió un paso antes de volver a ofrecerle su teléfono. ¿Por qué no llamas a Jesse? Estoy seguro de que te gustaría hablar con él tanto como él quiere hablar contigo. Él tiene un quemador en este momento, y guardé el número en mi teléfono con su nombre”.

Envolvió su mano alrededor del teléfono y asintió en señal de agradecimiento. "¿Qué estarás haciendo?"

Estaré en el garaje. Cuando salgamos de nuevo, tomaremos el camión en lugar de la minivan. Probablemente necesite un cambio de aceite. Él la miró por un momento, las cejas juntas en un ceño fruncido que rápidamente reemplazó con una pequeña sonrisa. “Es mi forma de terapia, una distracción mientras esperamos noticias”.

Ah, bueno, ella podía entender eso. Y, vaya, todavía no habían comido. Necesitaba poner las galletas en el horno.

Te avisaré cuando el desayuno esté listo.

Griffin asintió y se dirigió al garaje.

"¿Oye, Griffin?" Savanna lo llamó y él la miró. "¿Deberías contarle a Carter sobre nuestra conversación?"

“Tengo otro teléfono”, respondió. Llamaré al garaje. Solo esperaba que Carter creyera en su inocencia en todo esto y que estuviera diciendo la verdad.

"Está bien, no te ensucies demasiado antes de comer". Dios mío, Savanna, no es un niño de cinco años que sale a jugar.

Esta vez, cuando se volvió hacia ella, una comisura de su boca se levantó en una sonrisa divertida. "Es un poco difícil no ensuciarse al cambiar el aceite, pero por ti, haré lo mejor que pueda".

Una vez que él se alejó, ella puso los ojos en blanco y se palmeó la cara. Aparentemente, estaba decidida a hacer que el hombre pensara que estaba loca. Suspiró y se dirigió a la cocina, encendió el horno y luego llamó a Jesse.

"Sabana." Respondió al tercer timbre, por lo que debe haber estado esperando su llamada y el número de Griffin. “He estado preocupado. ¿Estás bien?"

“Estoy a salvo, pero estoy asustado porque Nick estaba en mi casa. Es una locura, ¿verdad?

"Le dije a Carter que no sabías nada de eso", dijo rápidamente. Por lo que parece, él nunca había dudado de ella, y por eso, estaba agradecida.

"¿Te está tratando bien?" escuchó a Shep gritar de fondo.

Dile que estoy totalmente bien, y Griffin está. . .” ¿Un caballero? Esa no sonaba como la palabra correcta para describir al hombre. Tampoco podía ir con un macho alfa sexy, fuerte y total. Ni Shep ni Jesse necesitaban saber que ella quería saltar sobre sus huesos.

La noticia sobre Nick casi la hizo olvidar la tensión sexual entre ella y Griffin que podría haber provocado un incendio en la cocina durante su lección de repostería, pero ahora estaba al frente y en el centro de sus pensamientos.

¿Realmente le había dicho, sin decírselo realmente, que se estaba saliendo con la suya porque no había nadie más para hacer el trabajo? Las palabras también habían salido con tanta facilidad de sus labios.

"Oye, ¿estás ahí?" preguntó Jesse.

Solo soñando despierta con Griffin inmovilizándome contra el mostrador y destrozándome los sesos.

Se lo imaginó ordenándole que colocara las palmas de las manos sobre la encimera de la cocina, presionando su duro pecho contra su espalda y susurrándole "buena chica" al oído antes de tirar con fuerza de los vaqueros hasta los tobillos. Luego le había pasado la mano por la columna, empujando sus doloridos pechos contra la encimera antes. . .

Se mordió la uña corta mientras consideraba la multitud de posibilidades.

¿Pegarme? ¿Meter un dedo grueso dentro de mi coño para prepararme para su polla dura?

"¿Sabana?" Jesse. Mierda, todavía estaba esperando a que ella hablara. Y ahora sus bragas estaban empapadas de su fantasía inapropiada.

Grifo tenía razón. El sexo definitivamente era más terapéutico y una distracción mucho mejor que hornear. O cambiar el aceite, para el caso. Solo pensar en sexo con Griffin la hizo perder momentáneamente todas sus preocupaciones.

"Lo siento. Estoy bien. El es bueno. Bonito, de hecho. Tenemos comida esta mañana. Galletas horneadas”, divagó.

"Horneados juntos, ¿eh?" Esa era una pregunta capciosa si alguna vez había escuchado una. Savanna no se perdió la implicación, así que rápidamente cambió de tema.

"¿Cómo lo llevas? Griffin dijo que nadie resultó herido anoche, o obviamente te habría llamado antes. Lamento mucho haberte puesto en esa posición”.

“Tú no hiciste esto, cariño. Por lo que parece, tu ex cuñado tiene la culpa.

En su mente, Marcus siempre sería su esposo, lo que significaba que Nick no tenía nada de "antiguo".

Sus hombros cayeron ante ese pensamiento. Nunca sería capaz de enamorarse de otro hombre, ¿o sí?

Tal vez podría tener sexo sin sentido. Algunas aventuras de una noche. Eso fue . . . triste. Pero, ¿qué opción tenía ella?

“Odio no estar allí contigo”, dijo Jesse, seguido de Shep repitiendo lo mismo de fondo. “Puede que no conozcamos al tipo, pero antes de que AJ se fuera, respondió por Griffin. Dijo que trabajaron juntos el verano pasado y que es un buen francotirador.

¿Francotirador? Entonces, ella tenía razón. "Estoy en buenas manos, entonces".

Manos que luchó por no mirar. Manos que quería sentir tocándola. . . en todos lados. La aspereza de sus palmas patinando sobre su piel, acariciando sus pechos, sus gruesos dedos pellizcando sus pezones.

Oh. Mi. Dios. Y de vuelta a la córnea de nuevo. La adrenalina de los últimos días debe haberle hecho algo a su libido.

"¿Están los federales ahí?" ella susurró alrededor de la extraña opresión en su garganta.

Observó el desorden en la cocina. Ni siquiera había preparado las galletas para el horno, lo que significaba que estaba fuera de eso con seguridad.

“Lo estaban, pero gracias a los contactos gubernamentales de Gray, así como a los amigos de la esposa de AJ en el Departamento, no nos hicieron pasar un mal rato. Hizo algunas preguntas, luego embolsó los cuerpos. Creo que les ordenaron que no nos molestaran, pero Gray aseguró fotos y huellas dactilares para que podamos continuar”.

"'Nosotros'? ¿Sigues ayudando? Esta no es tu responsabilidad. No quiero que corras más peligro.

“Ahora que la hija de Beckett y Ella están fuertemente protegidas, gracias a los refuerzos adicionales de Carter, me gustaría trabajar en el caso. Ayudar."

¿Trabajar el caso? Ella parpadeó confundida. “Sé que esto se siente personal para ti, pero no necesitas hacer esto”.

“Quiero hacerlo”, dijo enfáticamente. “No te lo tomes a mal, porque nunca querría que te metieras en un lío como este, pero extraño un poco hacer un trabajo que se siente, bueno, importante”.

Ah, su corazón. Ella entendía ese sentimiento, y también sabía que era una de las razones por las que estaba segura de que Marcus habría servido hasta el día en que él. . .

Sí murió, Savanna.

Eres importante, independientemente de tu trabajo. Espero que lo sepas."

“Echa de menos el peligro”, gritó Shep en voz alta.

"Y correr hacia edificios en llamas es seguro, ¿eh?" Jesse respondió sarcásticamente a Shep.

Se llevó el teléfono a la oreja con el hombro mientras preparaba las galletas para el horno. "Gracias", dijo una vez que los chicos terminaron con sus disputas fraternales. Simplemente no te lastimes. No pude manejar eso”.

"Entendido. Ya tengo un oído lleno de Rory. Se muere por hablar contigo, así que comprará un teléfono desechable y te llamará pronto al teléfono de Griffin”.

La hermana de Jesse, Rory, era otra de sus mejores amigas. Se habían acercado a lo largo de los años, a pesar de que, hasta hace poco, Rory había sido un aventurero trotamundos. Ahora ella entrenó militares K-9. "Me encantaría hablar con ella". Tal vez Rory podría dar sentido a los locos sentimientos que tenía por un hombre que apenas conocía.

“Te llamaremos tan pronto como sepamos más”, prometió Jesse.

"Suena bien", dijo mientras colocaba las galletas en el horno y finalizaba la llamada.

Una vez que limpió la cocina, Savanna se dirigió al garaje para avisarle a Griffin que la comida estaba casi lista. No estaba preparada para ver al hombre allí de pie, sin camisa, con sus jeans negros y sus botas, los cordones desatados, con una raya de aceite en la mejilla y el pecho.

Mierda. A mí.

No, como literalmente.

Por favor.

Sus pensamientos explotaban a todo volumen en su cabeza, tan fuerte que estaba aterrorizada de haberlos dicho realmente.

La visión de él parado allí con el pecho desnudo, tatuajes a la vista, todo sudor y sucio, agarrando una llave inglesa en su mano venosa. . . Estaba experimentando lo que las heroínas de sus novelas románticas históricas llamaban “los vapores”. La sensación de que, en cualquier momento, podría verse superada por la pura masculinidad y la intensidad sexual del héroe. Savanna se apoyó contra el marco de la puerta como una flor marchita, su espalda manteniendo la puerta abierta detrás de ella. ¿Cómo demonios esperaba que hiciera algo con él parado allí mirándola así?

"Te ensuciaste". Su voz se quebró cuando forzó las palabras de su garganta seca.

Miró su pecho antes de que sus ojos viajaran de regreso para encontrarse con los de ella. "Por lo que parece, tú también". Él inclinó su barbilla hacia su hombro.

"¿Qué?" Ella inclinó su atención hacia donde una toalla de cocina yacía sobre su hombro, olvidada. Se palmeó la cara con ella, asumiendo que tenía harina en las mejillas. Puede que necesite otra ducha. Por múltiples razones.

"Una ducha, ¿eh?" Dejó la llave inglesa, o lo que fuera esa cosa, y emprendió el camino, lo que hizo que su corazón latiera con más fuerza en su pecho.

Subió los pocos escalones y apoyó una palma en la pared al lado de donde ella estaba en la puerta como un Bambi asustado. Aquí estaba su dinero.

"Sí, yo, um, me siento sucio". ¿Por qué todas las conversaciones que tenían de alguna manera volvían a una sexual de lectura entre líneas? La hacía sentir como una chica buena que se vuelve mala cada vez que la miraba con esos ojos castaños oscuros. Pero los pensamientos de ser traviesa con este hombre se sentían increíbles.

"Lo haces, ¿eh?"

Mantuvo la toalla fuertemente agarrada con ambas manos, su espalda aún apoyaba la puerta abierta detrás de ella, pero al menos pudo mantenerse de pie sin apoyo. Puede que ya no sea una flor marchita, pero el bíceps abultado de Griffin estirado junto a su cara no ayudaba en nada.

Lo que quería hacer en este momento era recrear la fantasía que se había desarrollado en su cabeza antes y fingir que Griffin era uno de los personajes de sus novelas, lo que significaba que sería ficticio y que al final no saldría lastimada. .

Pero él es real. Ese es el problema. Demasiado, demasiado real.

Y duro.

En todos lados. Muy difícil.

"¿Estás bien, azúcar?" Estaba probando sus límites. Tal vez la suya también. La forma en que se inclinó cerca de su oído, su aliento flotando en el aire para enviar sensaciones de hormigueo a lo largo de su cuello. "Pareces apagado".

"Debería decirlo, con todo lo que está pasando". Levantó la barbilla y cerró los ojos cuando él deslizó su boca tan cerca de su piel que pensó que podría probarlo.

“Te has mantenido unido mejor que la mayoría en tu posición”. Savanna sintió que su calor desaparecía, y cuando abrió los ojos, él se apartó, llevándose sus labios estremecedores con él.

Pero, oh, estaba luchando por contenerse. Su mandíbula estaba apretada como si estuviera sujetando por un hilo en este momento.

Nunca en su vida había experimentado una atracción sexual tan cruda por alguien. Le dolía admitirlo, pero esto no era algo que hubiera tenido con Marcus, y si se aferraba a ese pensamiento por mucho más tiempo, se hundiría en un charco de culpa y se ahogaría en él.

Pero en este momento, ella solo quería estar aquí en el momento con este hombre. Un hombre que la hacía sentir como si fuera un novio de libro hecho realidad. Y que los felices para siempre eran posibles fuera del mundo de la literatura.

Ni siquiera habían pasado veinticuatro horas, y ella quería que él le quitara la ropa con los dientes y la obligara a correrse. Eso tenía que significar algo. ¿Era esto de alguna manera la Ley de Gravitación Universal de Newton entrando en juego? Él era una fuerza que la atraía hacia él, y ella se estaba volviendo impotente para detener el tirón. Después de todo, ¿cómo lucha uno contra la gravedad a menos que haya sido diseñado para volar?

"¿Sabana?"

"Sí", exhaló ella, notando su flexión de bíceps.

"No soy material para novelas románticas, lo prometo", murmuró sombríamente como si leyera sus pensamientos y sintiera la necesidad de enviarle una advertencia, un claro si-cruzas-la-línea-conmigo-yo. Te lastimaré en el tono de su voz. “En el mejor de los casos, solo podría ser un personaje secundario. Nunca el acto principal”.

“¿Personaje secundario?” susurró, con el corazón contraído. Ella podría relacionarse con eso. "¿En serio piensas eso?" Sin embargo, ¿cómo podría este hombre ser un lado? Y de ninguna manera él sería el villano. Era un héroe, y los héroes merecían amor.

"Es cierto." Frunció el ceño, empujó la pared con la palma de la mano y dio un paso atrás.

"¿Cómo lo sabes?" Se alejó de la puerta y se acercó a él, tan cerca que tuvo que mirar hacia arriba para verlo.

Su manzana de Adán se movió mientras la estudiaba con una mirada contemplativa en sus ojos. “Porque es todo lo que quiero”.

“¿Y si eso es todo lo que yo también quiero? ¿Ser un personaje secundario? Estoy mintiendo, ¿no? “O todo lo que soy capaz de hacer después. . .” Por alguna loca razón, pasó su pulgar por la raya de aceite en su pecho.

Rápidamente capturó su muñeca y levantó su mano entre ellos, y ella tragó saliva mientras miraba a un par de ojos oscuros. "No." Inclinó la cabeza hacia un lado y frunció el ceño. “Tú, de todas las personas, te mereces un felices para siempre”.

"Pensé que no creías en eso".

Su mano callosa era tan cálida mientras sostenía su muñeca con cuidado y delicadeza. "No para mi historia, pero seguro que espero que sea verdad para la tuya". Le soltó la muñeca, dio media vuelta y volvió a bajar los escalones.

"No tendré una segunda oportunidad de amor", se encontró balbuceando, y su cuerpo se quedó inmóvil.

Este hombre había sido asignado para mantenerla a salvo, y todavía era un extraño, pero sentía una conexión tan profunda e inexplicable con él.

Si esto fuera una película, Griffin habría recibido uno de los órganos de Marcus o algo así en un extraño giro del destino después de la muerte de su esposo, y eso explicaría su atracción por él. Pero el cuerpo de Marcus nunca fue encontrado. Así que eso no es plausible, independientemente. Y ella realmente necesitaba concentrarse en la realidad.

Pero aún así, tenía que haber una explicación de por qué sentía tanto por un hombre que apenas conocía. ¿No valía la pena explorar? ¿Aunque fuera solo entre las sábanas?

"Entonces, eh". No podía creer que iba a decir esto o incluso tenía las agallas para hacerlo. . . "Si alguna vez quieres probar algo diferente como distracción terapéutica", dijo con voz áspera tragando saliva, con el estómago dolorido por la necesidad de que él la tocara, "ya sabes dónde encontrarme".

Capítulo Once

Griffin colocó las manos a ambos lados del marco de la puerta e inclinó la cabeza. Luego trató de recomponerse y descifrar sus próximos pasos antes de entrar en la casa y follar a esta mujer sin sentido como estaba bastante seguro de que ella lo había invitado a hacer veinte minutos.

Olvídese del hecho de que era muy poco profesional y probablemente había reglas en contra; bueno, las habría si la empresa alguna vez se hiciera oficial con un departamento de recursos humanos. Ella era vulnerable. En peligro. Y una viuda. Cruzar esa línea no solo era inapropiado, también era peligroso. Se suponía que él estaba protegiendo su vida, no estropeándola. Y a pesar de lo que ella había dicho, él sabía que ella quería volver a enamorarse. ¿Una fanática del romance que no quería el romance en su propia vida? Lo dudaba.

Savanna definitivamente no estaba destinada a ser un personaje secundario. Ella fue la protagonista de todo el camino. No tenía nada que ver con lo hermosa que era por fuera porque él había visto su corazón. Lo llevaba en la manga con prácticamente todo lo que hacía. Su preocupación por sus amigos, incluso por su turbio cuñado, era desinteresada. Y era obvio que puso su corazón en la repostería, así como en su café.

Pero también había esta luz a su alrededor, y juró que la vio. . .

Cuando era un Ranger estacionado en Irak, antes de unirse a la Unidad, un IED mató a uno de los muchachos de su equipo. En ese momento, Griffin estaba seguro de que estaba alucinando cuando una luz apareció sobre el cuerpo sin vida de su amigo como si el cielo estuviera tomando su alma justo ante los ojos de Griffin.

El calor del desierto. El luto de su amigo. La tragedia de todo. Así es como había explicado lo que había presenciado como una mera alucinación.

Pero a veces, cuando miraba a Savanna, incluso en el primer momento en que sus ojos se encontraron a través de la ventana de la cocina de Jesse, nada menos, veía un orbe brillante de luz, o tal vez se llamaba un aura, a su alrededor. No siempre lo vio, pero sabía que estaba allí.

¿Y si fuera Marcus rodeándola como un escudo protector?

Estoy perdiendo la cabeza otra vez. Demasiado temprano para beber, y de todos modos no bebería en el trabajo, pero necesitaba aliviar la presión que se acumulaba en su cuerpo antes de ignorar todas las advertencias en su cabeza y rendirse a sus deseos.

Griffin se quitó las botas y entró para buscarla, para mirarla a los ojos y decirle rotundamente que nunca pasaría nada entre ellos. Hace mucho tiempo, había jurado nunca romper el corazón de una mujer, y estaría condenado si incumplía ese voto con esta mujer en particular.

Fue a la cocina y descubrió que Savanna había puesto las galletas en la encimera para que se enfriaran, pero no estaba a la vista. Seguro que esperaba que ella no hubiera regresado a la oficina de su padre por uno de los libros de romance en el estante. ¿Por qué su padre se torturaba manteniendo esos libros expuestos?

Una vez arriba, caminó por el pasillo hasta la habitación de invitados, preparado para llamar a la puerta, pero se contuvo cuando escuchó un sonido en el interior.

Un pequeño grito o gemido lo hizo inclinarse y escuchar. Santo infierno. Respiró hondo y tonificándose antes de levantar ambas manos, ahora cerradas en puños, para colocarlas suavemente contra la puerta. Todo su cuerpo estaba ahora completamente recto, incluida su polla. Savanna se estaba tocando, ¿no?

"Griffin", gritó. "Más difícil." Las palabras fueron forzadas como si estuviera al borde de un orgasmo, pero fueron seguidas rápidamente por un suave "sí" que apenas entendió.

Ella está pensando en mí.

No Marco.

A mí.

Silenciosamente se alejó de la puerta y pasó su mano por la entrepierna de sus jeans mientras su pene se tensaba contra el material.

¿Cómo se suponía que iba a mirar a esta mujer a los ojos y decirle que tenían que quitarse las manos de encima después de escuchar eso? ¿Cómo podía enfrentarla sin revelar el deseo apenas controlado que bullía en sus venas con todas las cosas que quería hacerle? ¿Más difícil? Sí, él podría dárselo como ella quisiera y algo más.

Caminó por el pasillo hasta su propia habitación, cerró la puerta y rápidamente se quitó los jeans y los calzoncillos. Luego fue directamente al baño, se metió en la ducha y abrió el agua. Ni siquiera le importaba que el agua comenzara helada porque si no liberaba este deseo reprimido rápidamente, iba a hacer algo peligroso. O estúpido. Probablemente ambos.

Él agarró su polla, imaginando que era su mano la que lo envolvía, rozando su pulgar a través del líquido preseminal en su coronilla, castigándolo con movimientos lentos y suaves antes de arrodillarse y tomarlo entre sus exuberantes labios. Su cálida y húmeda lengua recorriendo su duro eje mientras lo miraba con esos ojos color avellana. . . perfección.

Grifo. Más difícil. Sí. Sus palabras se desarrollaron en su mente una vez más mientras se acariciaba, imaginando que ella lo tomaba profundamente mientras empujaba en esa malvada boca suya. Mientras él la follaba con descaro. Pero a quién estaba engañando, amaba ese descaro y lo querría de vuelta.

Golpeó una mano contra la pared de azulejos dentro de la pequeña tina donde estaba parado, el agua lloviendo sobre él, y se mordió los dientes de atrás mientras se sacudía y se corría con fuerza. El alivio alivió el dolor en su pecho, muchísimo más terapéutico que hornear o cambiar el aceite.

Pero él quería ese alivio con ella. Con la mujer que acababa de decirse a sí mismo que no podía tener.

Sacudió la cabeza, enojado por razones que ni siquiera estaba seguro de entender, pero la tensión ya se estaba acumulando dentro de él por el hecho de que sabía que cuanto más tiempo estuvieran juntos, más difícil sería para él comportarse. No buscarla, como ella casi le había pedido, para que no tuviera que "hacerlo sola" nunca más como dijo que lo había hecho durante mucho tiempo.

Terminada la ducha, Griffin se paró en el lavabo y se limpió el vapor del espejo para encontrar sus ojos. "No", se ordenó a sí mismo. "No lo hagas". Ella todavía está casada en su corazón. Tendría que seguir recordándose eso. Algún jodido cómo.

Se puso una camisa blanca limpia y abotonada y jeans nuevos antes de comenzar a subir las escaleras, con la esperanza de que ella todavía estuviera en su habitación, para no tener que enfrentarla todavía, pero su puerta estaba abierta cuando él pasó, y olió una infusión fresca de café.

Savanna lo vio en el momento en que dobló la esquina de la cocina, y un sonrojo inmediatamente subió por su piel dorada. "Te duchaste". Su atención se deslizó sobre su cuerpo por un momento, ¿y estaba recordando cómo se había tocado mientras pensaba en él no hace mucho tiempo?

Porque ahora lo estaba, maldita sea.

“Estaba sucia, ¿recuerdas?” Y necesitaba correrme después de escucharte gemir mi nombre.

"Bien." Cogió una galleta de la fuente, una de las favoritas de su madre por lo que recordaba, y se dirigió hacia él. "Aquí. Pruébate tú mismo. Cerró los ojos y arrugó la nariz. “Quiero decir, prueba tu trabajo. Lo hiciste bien."

Cuando sus deslumbrantes ojos color avellana se centraron de nuevo en él, fue testigo de su exhalación temblorosa mientras extendía lo que parecía una ofrenda de paz.

En lugar de quitárselo, se inclinó y le dio un mordisco. Sus miradas se encontraron cuando ella llevó su otra mano debajo de su boca para atrapar las migajas que caían. La galleta mantecosa casi se disolvió en su boca, y maldición, estaba buena. "Mmm". Él sonrió y se alejó. Si seguía mirando sus hermosos ojos, tal vez no pudiera controlarse.

"Te lo dije." Ella le entregó el resto de la galleta antes de regresar a la cocina.

Él se alejó de ella, necesitando, ya sabes, respirar.

Las cortinas estaban abiertas ahora, mostrando nubes oscuras que se habían reunido en el cielo. "Va a haber tormenta".

“Sí, eso salió de la nada”. Ella se unió a él donde ahora estaba junto a la ventana.

“Iré a hacer otro control de seguridad antes de que llegue la tormenta. Revisa todos los sensores y cámaras que hay”, dijo después de pulir el resto de la galleta. “Deberíamos escuchar algunas noticias pronto. Cuando hablé con Carter en el garaje, creía que estaba a punto de obtener información de los hombres.

“Por lo que he oído sobre Carter, me sorprende que esté tardando tanto”. Una pequeña sonrisa tocó su boca por un breve momento.

Culpa al hermano de tu amigo, Beckett. Tanto él como Gray son colegiales que controlan las técnicas de interrogatorio de Carter. Siguen revisando para asegurarse de que los dos hombres todavía tengan todos sus dedos y dientes”. Hablaba de torturas y sonrisas. ¿Qué está mal conmigo?

"Entonces, ¿eres travieso como Carter o un colegial como Gray?" La ceja de Savanna se arqueó como si se tratara de otro desafío.

"Estoy tratando de ser bueno", casi siseó, sabiendo muy bien que ella acababa de lanzarle más insinuaciones sexuales. Nunca antes había tenido tanto problema para mantenerse en línea. Fue . . . extraño. "Entonces, probablemente debería salir".

Sus labios rodaron hacia adentro mientras su atención permanecía en su boca por un momento. “La hermana de Jesse va a llamar pronto. ¿Te importa si me quedo con tu teléfono un poco más?

"Seguro." Él sonrió. "No tengo nada que esconder." Se aclaró la garganta y pasó junto a ella, y ella lo siguió.

"¿Carter me cree?" Savanna preguntó mientras abría la puerta principal al sonido del cielo comenzando a retumbar. Eran las once y media, pero las nubes oscuras que cubrían un cielo enojado hacían parecer que era temprano en la noche.

"Lo hace. Pero si se te ocurre algo que pueda ayudar, te lo agradecería. Todos lo haríamos.

Ella se acercó más a él, con los brazos cruzados sobre su pecho, y él hizo todo lo posible por no bajar su atención a su escote ahora a la vista. "Se me acaba de ocurrir algo. En lugar de buscar algo en mi casa, ¿y si Nick escondiera algo?

Griffin volvió a entrar y dejó que la puerta se cerrara. “Si eres su única familia, entonces sí, tal vez. Si Nick tiene gente detrás de él, y tenía algo que no quería que cayera en las manos equivocadas si lo capturaban. . .” Griffin dejó que sus pensamientos se apagaran mientras procesaba la idea. "Eso es más probable que él buscando algo que tú tendrías, supongo". Su mandíbula se tensó. “Pero te puso en riesgo al hacerlo”.

“Tal vez no tuvo otra opción”. Ella dio un paso tentativo más cerca. Esperanza en sus ojos de que el hermano de Marcus, la única familia viva que tenía su difunto esposo, podría haber cambiado la página. O, en el caso de Savanna, pasó una página. Tristemente, dado que Nick había estado entrando y saliendo de prisión más de una vez, y su propio hermano se había negado a perdonarlo por su estilo de vida, Griffin lo dudaba mucho.

Nick puso en peligro la seguridad de Savanna al presentarse en su casa y, en lo que respecta a Griffin, no había vuelta atrás. Marco estaría de acuerdo.

Nick es un ladrón. Sus ojos se elevaron al techo como si trabajara en sus pensamientos. "¿Qué pasa si robó algo que tiene a estos hombres persiguiéndolo?"

"Es posible." Alcanzó su brazo y apretó suavemente. Pero, Savanna, Nick no es tu marido. Él no es un héroe”. Siempre estaría casada con Marcus, ¿no? Él la soltó y retrocedió un paso, sintiendo como si hubiera cruzado la línea con una mujer casada, algo que nunca haría. “A mis ojos, Nick es el villano”.

Capítulo Doce

El cielo se abrió mientras Griffin caminaba por el sendero de grava que conducía al frente de la casa, pero aminoró el paso al ver a Savanna en una de las dos mecedoras debajo del alero del porche.

Dejó de caminar por completo y cerró los ojos mientras los recuerdos de su adolescencia acudían a su mente. Su mamá solía sentarse en esa silla mientras esperaba que su padre regresara de cazar. Ella podría sentarse allí todo el día también. Un libro en una mano, café o vino en la otra.

Decir que a su madre le encantaban los libros era quedarse corto. Y Griffin tuvo la impresión de que Savanna era muy parecida.

"¿Todo bien?"

El suave timbre de la voz de Savanna lo hizo abrir los ojos y parpadear para apartar las gotas de lluvia que se aferraban a sus pestañas. Ahora estaba de pie en lo alto de las escaleras, esperándolo.

“Mientras hablabas por teléfono con Rory, uno de los sensores se disparó”.

“¿Sensores? ¿Qué tipo de sensor? Se inclinó en una de las grandes columnas a su lado con los brazos cruzados.

“Es básicamente como una mina terrestre, pero en lugar de explotar cuando una persona o un animal la pisa, activa una alarma silenciosa en la aplicación de seguridad de mi teléfono”, explicó, todavía de pie bajo la lluvia por alguna razón.

Solo había pasado una hora desde que había hecho añicos sus esperanzas sobre Nick Vásquez, pero se negaba a creer que hubiera alguna redención para ese hombre solo porque era el hermano de su esposo.

"¿Por qué no me dijiste?" Se apartó de la columna, dejando que sus brazos cayesen a los costados.

“Porque revisé las cámaras en la aplicación y solo era un ciervo. Restablecí el sensor cuando hice las rondas”, dijo casualmente. "Es por eso que no te puse en la habitación segura".

"¿Te refieres a la habitación del pánico?"

“¿Me veo como alguien que entra en pánico?” Él le dedicó una sonrisa rápida mientras se movía al final de los escalones. “La habitación es para mantenerte a salvo, no para entrar en pánico”.

"Mm-hm, seguro". Cerró un ojo como si no estuviera de acuerdo con la semántica. "¿Cuánto tiempo vas a quedarte allí mojándote?"

"Supongo que me voy a dar mi tercera ducha del día", dijo, resistiéndose a un guiño juguetón. No necesitaba saber por qué se había dado esa segunda ducha o el hecho de que la había oído gemir su nombre.

Deslizó los dedos por la tapeta de su camisa empapada, liberando los botones uno por uno mientras subía lentamente los escalones. Una vez debajo del saliente, se quitó la camisa y procedió a escurrir el agua sobre el suelo del porche.

“No olvides hacer eso con tus jeans también”. Había humor en su tono mezclado con. . .

¿Mezclado con? ¿Qué diablos, Griff? Esta mujer lo tenía viviendo dentro de las páginas de una de sus novelas. Maldita sea, ¿qué me está haciendo?

“Creo que me los quedaré”, respondió, sonriendo a pesar de que la voz de su padre acababa de invadir su cabeza y lo regañó para que no ensuciara los pisos de su madre.

Pero ya no eran sus pisos, ¿verdad?

Se colocó la camisa sobre el hombro antes de agacharse para desatar sus botas llenas de barro y esperó como el infierno que Gray o Carter llamaran pronto y les dijeran que tenían que irse. No sobreviviría otras veinticuatro horas con esta dínamo dulce y sexy. La tensión sexual entre ellos era demasiado fuerte. Había sido fuerte desde el momento en que le puso la mano en el pecho en la cocina de Jesse, y solo había aumentado desde entonces. No podía explicar por qué, pero se sentía atraído por ella como ninguna otra mujer que hubiera conocido.

Y eso lo aterrorizaba. Griffin no le tenía miedo a mucho, pero esta belleza sureña de un metro setenta con un hoyuelo que le aparecía en la mejilla derecha cuando sonreía lo tenía a punto de cruzar su línea autoimpuesta.

Las mujeres casadas estaban fuera de los límites, y Marcus no tenía que estar vivo para que eso fuera verdad. Griffin sintió la presencia del hombre como si Savanna compartiera un latido con él.

Griffin se puso de pie y se quitó las botas, notando que la atención de Savanna se dirigía hacia el cielo mientras observaba la tormenta.

Preferiría que estuvieras dentro de la casa. Estás a una distancia segura de cualquier francotirador, pero esto me inquieta”. Todo sobre ti me inquieta. Arrojó su camisa en la mecedora antes de abrirle la puerta.

"Está bien", susurró ella y lo miró. "¿Carter o Gray llamaron a tu otro teléfono mientras yo hablaba con Rory?"

—Todavía no —respondió una vez que estuvieron dentro, y agradeció que sus jeans no estuvieran tan empapados como lo había estado su camisa para que no goteara agua sobre los pisos de pino. El lugar fue renovado hace una década, pero la propiedad había sido un regalo para su padre hace casi treinta años.

Cerró la puerta con llave y, cuando se dio la vuelta, encontró a Savanna tamborileando con los dedos a los lados de sus muslos enfundados en pantalones vaqueros. Su labio inferior se plantó entre los dientes y los ojos apuntaron al suelo.

"¿Qué te tiene tan nervioso?" Parecía un poco fuera de lugar considerando que ella había mostrado el coraje y la tenacidad de una mamá oso hasta el momento, por lo que no pudo evitar preguntar.

“Solo quiero limpiar el aire”.

Cruzando los brazos sobre el pecho, Griffin observó con diversión mientras su atención se detenía en sus jeans húmedos por un momento, luego se deslizaba hacia arriba y se detenía en su paquete de seis. Y ahí estaba ese adorable hoyuelo. Apostaría a que ella no era consciente de la sonrisa en su rostro. "¿Qué es eso, azúcar?"

Cuando sus hermosos ojos color avellana se encontraron con los de él, dijo suavemente: “Quería disculparme por lo que dije antes. Era inapropiado y completamente diferente a mí. No sé qué me pasó”.

Sus labios se torcieron mientras se resistía a sonreír. No debería hacerse el tonto ni incitarla a repetir la impetuosa invitación que le había ofrecido antes. Lo recordaba con demasiada claridad. Y pasaría mucho tiempo, si acaso, antes de que olvidara el sonido de ella gritando su nombre mientras se toqueteaba hasta el orgasmo.

"¿Podemos seguir siendo amigos? Quiero decir, sé que nos acabamos de conocer, pero me gustaría que seamos amigos. Pareces agradable. Y ambos tenemos esa pizca de irlandés, así que tenemos eso en común. Aunque basándome en tu nombre, apuesto a que tu padre es un poco más que un chorrito y…

"Savanna", cortó su divagación nerviosa porque, por un lado, era demasiado lindo para que él lo manejara, pero lo más importante, necesitaba aplastar esta idea de amistad lo antes posible.

Tragó saliva cuando él relajó los brazos a los costados y retrocedió unos pasos.

No puedo ser tu amigo. Lo lamento."

Ella frunció el ceño y luego entrecerró los ojos como si recordara su conversación en la camioneta ayer. “Porque no crees que los hombres y las mujeres puedan ser amigos sin querer. . .”

"Porque un día te volverás a casar", admitió lentamente, con el pulso acelerado. Su corazón latía demasiado furiosamente en su pecho como si estuviera traicionando el órgano que le daba vida al rechazarla. “Y no puedo ser soltero y amigo de una mujer casada”.

“No me voy a volver a casar”, se apresuró a decir antes de agregar: “¿Y no confías en ti mismo?”.

¿Qué podría decir él a eso? "Yo nunca . . . no con una mujer casada”, fue todo lo que logró soltar de sus labios.

“Entonces, ¿cuál es el problema?” Sus manos aterrizaron en sus caderas y lo miró fijamente de una manera que solo una mujer sureña parecía saber hacer.

Él ladeó la cabeza y se inclinó más cerca de ella, lo que probablemente fue un error. “Porque eso no me impediría querer hacerlo”. Necesitaba volver a agregar ese espacio entre ellos antes de equivocarse.

"¿Necesito recordarte que tengo amigos hombres y no ha pasado nada con ellos?" Levantó la mano y empezó a contar con los dedos. “Jesse. Beckett. El otro hermano de AJ, Caleb. Luego está...

"Shep", terminó Griffin por ella.

Él la había aturdido hasta el silencio. Su boca se redondeó por la sorpresa, luego se cerró de golpe antes de que la culpa invadiera su rostro.

Él estaba en lo correcto. Ella se había acostado con Shep, ¿y por qué ese hecho lo enfurecía? Un sentimiento desconocido floreció en su pecho. ¿Celos?

“Bueno, me gustaría que fuéramos amigos, pero no te presionaré”. Sus hombros cayeron y se volvió.

Savanna, nos acabamos de conocer. No me conoces —le recordó Griffin. "Y no te conozco".

“Y sin embargo, hay algo allí. Algo en lo que no puedo poner mi dedo.” Se giró sólo lo suficiente para ofrecer su perfil. “Tal vez todo está en mi cabeza. Leo demasiadas novelas románticas. La tristeza en su tono iba a destriparlo.

Porque él también lo sintió. Y no tenía ni idea de lo que era como Savanna. Pero no les haría ningún bien a ninguno de los dos si admitía eso.

“Estoy confundiendo mi situación con la trama de alguna novela romántica de suspenso. Ya sabes, donde el chico la rescata, y ellos. . .”

¿Enamorarse? ¿Mierda? Él no podía tomar esto.

“Termina teniendo sexo”, dijo. “Ya sabes, el tropo de una cama. O la pareja falsa que comparte una habitación de hotel. O varado en una cabaña romántica en el bosque.

"Cabaña, ¿eh?" se encontró diciendo en voz baja.

"Lo lamento. He estado viviendo dentro de las páginas de los libros durante mucho tiempo”. Ella lo enfrentó completamente, y la tristeza en su voz ahora también se reflejaba en sus ojos. “Quiero decir, no hay nada malo con los libros. Son mi escape. A veces son las únicas cosas que me ayudan a superar los días difíciles cuando el mundo real se siente increíblemente difícil”.

Él inclinó la cabeza ligeramente hacia un lado mientras la observaba y luchó contra el impulso de envolver sus brazos alrededor de ella, para ayudarla a escapar de su dolor.

“¿Qué pasaría en la cabaña? En el libro, quiero decir. ¿Qué pasaría una vez que estuvieran solos? Oficialmente había perdido la cabeza, pero no pudo evitar que las preguntas salieran de su boca.

Savanna lo miró a los ojos, con las cejas juntas, los puños apretados a los costados como si estuviera canalizando la moderación al igual que él. “Um. Discutían un par de veces para aumentar la tensión. Ten algunas bromas sexualmente cargadas de ida y vuelta”. Siguió un trago fuerte y se humedeció los labios. Entonces perdería el control. Él la inmovilizaría contra... —miró a su izquierda hacia la pared junto a la puerta—, esa pared, y él la tocó. Pasa su mano por debajo de su camisa y palmea su pecho. Tome su labio en su boca y muerda suavemente. Ella se estaba quedando sin aliento mientras hablaba, y él permaneció congelado en su lugar y clavado en cada palabra de ella. Él la besaría. Tal vez poner sus manos sobre su cabeza. Une sus muñecas con una mano mientras él tocaba su pu. . .”

Dejó de hablar como si tuviera la garganta seca y hubiera perdido la capacidad de terminar.

"¿Sabana?" dijo en voz baja.

"¿Sí?" ella articuló, sus tetas subiendo y bajando con una respiración profunda.

"¿Estas mojado?" Su voz salió en un tono áspero.

Sus ojos se abrieron un poco, luego apretó los labios en una línea apretada y asintió.

"Bien." Griffin borró el espacio entre ellos y la apoyó contra la misma pared que ella había mirado, luego capturó ambas muñecas en un movimiento rápido, tal como ella lo había descrito, y las pasó por encima de su cabeza. "Pero necesito pruebas", dijo mientras la sujetaba con firmeza, con los ojos fijos en los de ella. Un intenso deseo ardía fuertemente entre ellos, y nada, ni en este mundo ni en el siguiente, podía impedir que él hiciera lo que había planeado en su cabeza.

Él se inclinó, capturó su labio y lo chupó mientras su mano libre viajaba debajo de su camiseta, tirando hacia abajo de la copa de su sostén y palmeando su pecho perfecto. Ella gimió cuando él pellizcó su pezón antes de soltar su labio para inclinar su boca sobre la de ella.

Él era el que gemía ahora cuando sus respiraciones se mezclaron y su lengua se encontró con la de ella. Él perdió el control de sus muñecas, encontrándose deshecho. De solo un beso.

Dios, estoy tan jodido.

La sensación de las uñas de ella mordiéndole la espalda mientras lo agarraba con más fuerza provocó un gemido desde lo más profundo de su pecho. ¿Tenía alguna idea de lo que le estaba haciendo? ¿Derretirse con su toque y moler su pequeño coño necesitado contra su polla dura como una roca? Soltó su teta, necesitando ver cuán mojada estaba para él.

Rápidamente desabrochó el botón de sus jeans y bajó la cremallera, deslizando su mano contra las sencillas bragas de algodón que había elegido la noche anterior y agarrando su cadera en un agarre posesivo.

"¿Por qué elegiste ropa interior aburrida?" preguntó entre besos.

"Creo que usted sabe."

"Incluso anoche, ¿sabías que me querías?"

Echó la cara hacia atrás para encontrar sus ojos por un momento, rompiendo sus bocas en el proceso. "Incluso anoche", admitió antes de buscar su lengua de nuevo. Nunca había deseado tanto a alguien en su vida.

"Tócame", le rogó. "Por favor."

Y eso fue todo lo que necesitó escuchar para cumplir con la orden. Sumergió su mano debajo de la última capa de tela y sobre la suave V entre sus muslos, y. . . —Estás tan mojada —dijo él contra su boca, su pene creciendo dolorosamente duro por lo resbaladizos que estaban sus dos dedos por tocarla.

"Griffin", gritó, y escuchar su nombre fue toda la munición que necesitaba para seguir adelante, para sacarla y verla caer en pedazos en sus brazos mientras se aferraba a él como un salvavidas.

Ella se meció contra su palma, deseando que él le diera el placer que tan desesperadamente anhelaba. Solo cuando sus jadeos y gemidos se convirtieron en gemidos de frustración, hundió dos dedos profundamente dentro de ella, trabajándolos junto con la yema del pulgar sobre su clítoris.

"No te detengas", siseó ella antes de tomar la nuca de él y hundir los dientes en su labio mientras se acercaba a él. Y maldita sea, vino esta mujer, apretando sus dedos como un puto tornillo de banco. Ella soltó su labio e inclinó la cabeza hacia atrás contra la pared mientras su gemido entrecortado y liberador bailaba a través de su piel. "Oh, Dios mío", dijo cuando su cuerpo se relajó. Y luego sintió que su mano se deslizaba por su piel demasiado acalorada hasta la bragueta de sus jeans, y ahora era él reprimiendo un gemido cuando ella llevó sus labios a su oído y dijo: "Yo..."

Pero antes de que pudiera terminar su pensamiento, un relámpago seguido por el estampido de un trueno la hizo estremecerse y dejar ir sus palabras.

¿Un mensaje de Dios? Grifo frunció el ceño. ¿De Marco?

Probablemente ambos por lo mal que me equivoqué.

El teléfono desechable en su bolsillo comenzó a vibrar, lo que la hizo saltar una vez más.

Están llamando. Su voz salió áspera y enojada. Enojado consigo mismo, no con Savanna, y aun así no podía apartar los ojos de sus labios hinchados. Dios, quería separarlos con la lengua y saborearla de nuevo. Mierda.

"Tal vez ellos saben algo". Las palabras de Savanna lo despertaron del aturdimiento en el que había caído. Estaba en un trabajo. Y ella era el trabajo, ¿no?

Dio un paso atrás y recuperó su teléfono, reprendiéndose mentalmente una vez más mientras se enfocaba demasiado en su carne expuesta mientras ella se arreglaba la ropa.

"¿Sí?" dijo después de poner a Gray en el altavoz.

“Los hombres se niegan a revelar el nombre de su jefe, pero confirmaron que Nick trabajó en su equipo antes de que los traicionara. Y buscan algo que Nick tiene y que se suponía que debía entregar. Pero sin cruzar la línea y torturarlos, no creo que podamos lograr que digan más”, compartió Gray. “Todavía estoy trabajando en sus identidades reales, pero asumo que también son griegos”.

Y por alguna razón, Savanna, con su gran corazón, parecía haber comido algo amargo y se estremeció. Todavía le costaba creer que un criminal se asociaría con . . . bueno, delincuentes.

“Dijeron que creen que Savanna es la forma de llegar a Nick”, agregó Gray.

"Entonces, ¿no estaban en su casa para ver si Nick escondió ese 'algo' allí?" preguntó Griffin.

“No lo dijeron, pero es dudoso, o habrían enviado a más hombres a su casa para destrozar el lugar, y en su lugar fueron a buscarla a casa de Jesse. Pero . . .”

Maldita sea, Griffin odiaba esa palabra. Rara vez conducía a algo bueno.

“Dijeron que no son los únicos que buscan a Nick, lo que significa que vendrán más personas por Savanna”, finalizó Gray.

¿Más gente detrás de esta mujer?

La mano de Savanna cubrió su boca mientras su pecho subía y bajaba con respiraciones nerviosas. ¿Cómo habían pasado de un orgasmo hace unos minutos a esto?

“Estoy seguro de que Nick vino a mi casa por una razón, y también estoy seguro de que no fue para pintarme un blanco en la cabeza”.

"Y, sin embargo, la cámara Ring de tu vecino lo vio entrar por la puerta principal", dijo Gray como si tal vez Nick hubiera involucrado a Savanna a propósito.

Todavía no lo has encontrado en ninguna grabación de circuito cerrado de televisión local, ¿verdad? Es posible que no anticipó la cámara al otro lado de la calle, ni habría tenido en cuenta algo tan aleatorio como el accidente que ocurrió en ese momento”, sugirió Griffin. "Puede que no sepa que fue identificado, lo que significa que Savanna tiene razón, y arriesgó mucho para aparecer".

Savanna lo miró y articuló un gracias como si estuviera defendiendo a Nick, pero diablos, no. Solo estaba exponiendo los hechos. Independientemente de los motivos de Nick, puso a Savanna en peligro. Había un objetivo en su cabeza por su culpa.

"Está bien, voy a morder", comenzó Gray. Si Nick usó tu casa para esconder algo, ¿dónde podría...?

"El Mustang", lo interrumpió Savanna, sacudiendo la cabeza como si estuviera molesta porque el pensamiento no la había golpeado antes. “La única vez que Nick se presentó en nuestra casa, quería comprarle el Mustang a Marcus. Había sido un regalo para ambos cuando eran adolescentes, pero Marcus se hizo cargo cuando Nick fue a prisión. Escuché a Nick decir que quería recuperar un pedazo del pasado, que pensó que tal vez de alguna manera el automóvil lo ayudaría a volver al camino correcto en la vida”. Cerró los ojos con fuerza como si reviviera el doloroso recuerdo. “Marcus dijo que un auto no lo cambiaría y luego lo echó. Nunca volví a ver a Nick después de eso”. Lentamente abrió los ojos. Revisa el coche. Es el único lugar que se me ocurre donde escondería algo. Bueno, si ocultó algo.

"Lo haré", respondió Gray y emitió una orden a alguien en la habitación para que se dirigiera a la casa de Savanna.

“Tenemos que sacarla de Alabama”, declaró Griffin con vehemencia, justo cuando las luces parpadeaban en lo alto.

"¿La tormenta?" preguntó Savanna, con los ojos muy abiertos.

Griffin levantó una mano para que ella permaneciera en silencio mientras levantaba la barbilla y cerraba los ojos, escuchando atentamente y esperando que su mente solo le estuviera jugando una mala pasada. Que el sonido que escuchaba era un trueno y no lo que temía.

"Tenemos compañía", les dijo a ella ya Gray cuando confirmó las aspas de un helicóptero cortando el aire sobre su casa.

"No entiendo. Pensé que este lugar era seguro”, se apresuró a salir.

“Desde el suelo, sí. No esperaba que nadie entrara a la propiedad con la cuerda rápida”. La agarró del brazo y señaló el pasillo que conducía al dormitorio principal. "Muévete", le ordenó.

"No sé cómo te encontraron", dijo Gray. "Pero-"

“No dejaré que nada le pase a ella. Estar en contacto." Griffin guardó su teléfono y la llevó rápidamente al dormitorio principal, luego movió el tocador alto a un lado, marcó el código y la puerta se abrió inmediatamente hacia adentro para revelar la habitación oculta.

"¿Esperar lo? ¿Me estoy escondiendo aquí? Ay dios mío. Tienes que quedarte aquí conmigo. No puedes salir por ahí. Savanna tiró de su brazo.

“Tengo que manejar esto. No dejes esta habitación a menos que yo lo diga. ¿Tú entiendes?" Se volvió hacia la pared de armas detrás de él en la habitación de seis por seis y agarró un rifle, un 9 mm, luego se ató un chaleco plateado y lo llenó de cargadores.

“No sabemos cuántos de ellos vendrán. Por favor, no te vayas. Savanna suplicaba ahora.

"Tengo que." Él la esquivó para acceder a las cámaras de seguridad y encendió las pantallas. Un momento después, escuchó romperse un cristal y vio al menos tres tangos armados infiltrándose en la sala de estar. Rostros ocultos. Armado hasta los dientes. Y tuvo que asumir que vendrían más desde atrás.

Con una calma que estaba lejos de sentir en ese momento, Griffin agarró suavemente la parte superior de sus brazos y la miró a los ojos. Quería besarla con tantas ganas, pero ella no era suya para darle un beso de despedida. Entonces, fallar no era una opción. Fallar significaba que la atraparían.

Te avisaré cuando puedas salir. Si no puedo manejar esto, hay un botón de pánico para llamar a la policía. Aquí nadie podrá entrar. Estarás a salvo.

“Entonces quédate conmigo. Llamaremos a la policía y esperaremos a que aparezcan. Por favor”, rogó. “Podemos llamarlos ahora. ¿Por qué esperar?"

“Necesito respuestas. Tengo que averiguar qué diablos está pasando. Lo lamento." La miró fijamente a los ojos aterrorizados por un último momento antes de cerrar la puerta e interrumpir sus protestas.

Cambió la cómoda en su lugar, luego apoyó la espalda en la puerta cerrada del dormitorio, escuchando el sonido de las botas crujiendo sobre los cristales rotos en la sala de estar.

Si realmente estás aquí, hombre , imploró en silencio a Marcus mientras levantaba los ojos al techo, preparándose para salir a la batalla, mantén a salvo a tu esposa mientras yo estoy allí.

Capítulo Trece

Savanna se quedó mirando las pantallas, con el corazón latiéndole con fuerza en el pecho mientras contaba tres hombres fuertemente armados dentro de la sala de estar y dos más en otra pantalla colapsando hacia el centro de la cabina como agentes bien entrenados. colapsando? Marcus, ¿estás en mi cabeza? Porque te necesito ahora mismo. Estaba segura de que la había estado cuidando la otra noche; de lo contrario, habría caminado sola a casa como siempre y. . . ni siquiera quería adivinar lo que esos hombres le habrían hecho.

Pero a diferencia de los hombres en su casa, o el tipo que Griffin había matado ante sus ojos mientras escapaban de la casa de Jesse la noche anterior, estos tipos estaban vestidos con ropa de combate completamente negra. No tenían gafas de visión nocturna, pero sus rostros estaban ocultos por pasamontañas. Y ese parpadeo rápido de las luces justo cuando llegaron probablemente significaba que habían tratado de cortar la energía, pero el sistema de seguridad del padre de Griffin había anulado ese intento. El verdadero problema era que Griffin se enfrentaba solo a cinco hombres armados. ¿Y si hubiera más esperando afuera?

Abuela, si estás ahí arriba cuidándome, no dejes que le pase nada. Por favor. Savanna envió la oración silenciosa a su abuela, que había sido la más espiritual de todos en su familia. ¿Y Marco? Habló en voz alta esta vez, preguntándose si el rayo que la separó de Griffin no hace mucho tiempo había sido enviado por la Madre Naturaleza o por su difunto esposo. "Nos vendría bien un poco de ayuda", susurró, sus ojos se movieron hacia las armas en la pared, una de las cuales estaba particularmente familiarizada.

Una mirada atrás a las cuatro pantallas montadas en la pared opuesta la hizo respirar profundamente para calmarse. ¿Dónde estaba el botón de emergencia para llamar a la policía? Una vez que lo vio, en lugar de enviar inmediatamente el SOS, su mano se cernió sobre el botón. ¿Debería esperar como él le había pedido o seguir adelante y presionarlo?

Ella optó por seguir su pedido, luego volvió su atención al panel de seguridad y descubrió que las cámaras estaban equipadas con audio, pero estaban en silencio. En el momento en que encendió el sonido, vio a Griffin en el segundo nivel que daba a la planta baja. Se había colocado boca abajo, con el rifle apuntado hacia la sala de estar mientras miraba al grupo de hombres que ahora habían convergido allí.

No tenía ni idea de cómo se las había arreglado para subir las escaleras ya que la escalera estaba fuera de la sala de estar, pero ahora tenía una ventaja estratégica, ¿verdad? ¿Cómo había llamado Marcus a eso? ¿Supervisión?

Sal, Griff. Se que estás aquí. Viéndonos. No quiero dispararte, así que por favor no me obligues. Un hombre se separó del resto del grupo e inclinó la cara hacia arriba para ver el segundo piso como si supiera que Griffin estaba allí. “Necesitamos a la niña. Entrégala y saldremos todos ilesos de esto”.

¿Grifo? ¿Cómo demonios sabía que Griffin estaba allí con ella, incluso si el lugar pertenecía a su padre? ¿Quiénes eran estos hombres? Definitivamente no los griegos. Ella no lo creía así, al menos. Estos hombres habían entrado en la propiedad con cuerdas rápidas como lo habrían hecho Marcus y AJ durante una de sus operaciones clandestinas en el pasado.

Griffin permaneció en silencio y firme a pesar de que el hombre acababa de gritar su nombre, y Savanna esperó a que Griffin hiciera un movimiento. Evidentemente lo habían visto, y claramente lo superaban en número. Incluso si fuera a disparar, no tenía suficiente cobertura para protegerse.

El hombre de abajo, muy probablemente el líder, dio otro paso cuidadoso y se levantó el pasamontañas. "Soy yo. No me dispararás. Te conozco."

Esta vez, Griffin reaccionó. No podía ver su rostro, pero él se levantó lentamente mientras sostenía su rifle.

"¿José?" Griffin parecía sorprendido y confundido. "¿Que demonios estas haciendo aquí?"

¿José? Otro nombre J. Jodidamente perfecto. Y wow, ¿qué le pasa a mi cerebro para pensar en eso ahora mismo?

Sin esperar a que Joe respondiera, Griffin se acercó a la parte superior de las escaleras. Debe haber creído que Joe no le dispararía. “Dígales a sus hombres que suelten sus armas”, ordenó Griffin, todos los signos de confusión y sorpresa desaparecieron mientras bajaba lentamente las escaleras. Eso le dio un poco de esperanza. Dejaré caer a tantos de tus hombres como sea posible si no bajan las armas, y lo sabes. Su profunda voz sonó con clara intención. De regreso a la escalera y con la cabeza girando, escudriñó la habitación, haciendo un seguimiento de todos sus objetivos.

Joe dejó que su honda atrapara su propio rifle y luego hizo una señal a sus hombres para que bajaran el suyo. Savanna se agarró el pecho con alivio, pero aún no había terminado.

A pesar del tumulto que estos hombres habían causado, Griffin y Joe se conocían, así que eso era prometedor. Tuvo que ser un error, ¿verdad? Pero las siguientes palabras de la boca de Joe enviaron escalofríos por la columna vertebral de Savanna.

“No sé por qué estás albergando a un enemigo, una amenaza a la seguridad nacional. Pero tienes que entregar a la chica —exigió Joe, con tono helado.

Griffin posó su atención directamente en el hombre, y aunque Savanna solo tenía una vista de perfil, su lenguaje corporal no pudo ocultar su conmoción e ira.

¿Delincuente? ¿Amenaza a la seguridad nacional? ¿De qué demonios estaba hablando?

“Me salvaste el culo en Faluya, así que lo llamaremos incluso cuando te deje vivir esta noche”. Joe se puso la máscara en su lugar.

¿Irak? ¿Este hombre había estado en Irak con Griffin? ¿Era militar? No, eso no tenía sentido. Aunque la forma en que se movía y hablaba era indicativa de un militar, así que tal vez. Pero, ¿por qué un equipo de operadores especiales caería en la propiedad y asaltaría la cabaña? ¿Por qué pensaron que era una criminal? ¿En qué me involucraste, Nick?

“Bueno, no estamos en Faluya. Estás en una propiedad privada y ella no irá a ninguna parte. Tendrás que atravesarme para llegar a ella. Griffin mantuvo su rifle nivelado, apuntando al pecho de Joe.

No voy a dispararte, Griff. Sabes que no puedo hacer eso”, dijo Joe unos segundos después, pareciendo estar contemplando sus opciones mientras miraba a los otros hombres que esperaban órdenes.

Pero lucharemos contigo. Y te conozco lo suficientemente bien como para creer que no llevarás un arma a una pelea a puñetazos. Joe agitó el brazo y señaló al azar a sus hombres. “Marines, Rangers del Ejército, SEALs. . . Todos los veterinarios. ¿Vas a dispararle a un grupo de veteranos?

La mirada de Griffin nunca se apartó de Joe. No dejaré que te la lleves. No importa qué."

No no no. No podía dejar que Griffin hiciera esto por ella. Si mataba a un compañero de servicio, nunca podría vivir consigo mismo. No necesitaba conocerlo bien para estar segura de que ese tipo de muerte lo perseguiría para siempre. No sería capaz de deshumanizar a su enemigo esta noche como lo había hecho en casa de Jesse. “No”, gritó ella, sus manos temblaban y su mente aceleraba mientras trataba de idear un plan.

“Él no disparará”. Joe indicó a dos de sus hombres que se acercaran a Griffin.

Savanna respiró hondo cuando Griffin vaciló. Algo que nunca habría hecho si fueran civiles. Joe había acertado. Griffin no podría dispararle a un compañero de armas.

Bajó su rifle cuando los dos hombres se acercaron, con los puños en alto, preparados para abrirse paso a través de él para llegar a ella. ¿Por qué soy tan importante?

“Ella no sabe dónde está Nick”, dijo Griffin mientras desataba el chaleco de municiones para revelar su pecho desnudo. Usaba jeans y nada más, ni siquiera botas para mayor fuerza al patear. "Si es por eso que estás aquí".

Joe no respondió. ¿Él no le creyó?

“Lo que sea que creas que sabes sobre ella. . . te equivocas. Ella no es una criminal”, fue todo lo que Griffin pudo decir antes de que el hombre a su izquierda se acercara a él.

Griffin lo golpeó en el estómago, lo que provocó que las piernas del tipo se doblaran levemente, pero aún estaba en el juego.

Cuando el segundo hombre se acercó a Griffin por detrás, Griffin empujó a su primer objetivo en una especie de clinch mientras pateaba al tipo que atacaba por detrás.

Lucha cuerpo a cuerpo. Eso es un clinch de muay thai. Griffin tiene esto . Está en la posición dominante. Juró que Marcus estaba una vez más en su cabeza. Escalofríos descendieron por sus brazos y los cruzó sobre su pecho.

Y mientras Griffin maniobró a los tres en lo que era básicamente una formación de triángulo, supo que él sería capaz de manejar a ambos hombres. Tal vez incluso un tercio de lo que había hecho Jesse en su casa.

En ese momento, Joe ordenó a los otros dos hombres que se acercaran. "¿Cuatro a uno?" Jadeó cuando los otros dos chicos agarraron cada uno de los brazos de Griffin.

Griffin trató de resistirse, y aunque ella no tenía exactamente una vista HD de la escena, estaba segura de que las venas de él estaban estallando en su garganta y brazos mientras intentaba liberarse de su agarre.

El hombre que había atacado a Griffin por la espalda saltó y ayudó a asegurar sus brazos. Ahora, tres hombres lo sujetaron en el lugar mientras un hombre asestaba un golpe al cuerpo tras otro en el abdomen de Griffin y luego le daba codazos en la mandíbula.

Volvió la mejilla al ver la sangre brotando de su boca y nariz, horrorizada por lo que estos hombres le estaban haciendo a alguien que había servido y sacrificado por su país tal como lo habían hecho ellos. Deberían haber estado del mismo lado si fueran militares. Ella tenía que hacer algo.

El botón de emergencia. Se iluminó en rojo cuando lo presionó, por lo que supuso que envió el SOS, pero ¿a qué distancia estaba la policía? La cabaña estaba en medio de la nada. El pueblo más cercano estaba a quince millas de distancia.

“Cuando escuché que tú eras el que tenía nuestro objetivo, me ofrecí voluntario”. La voz de Joe hizo que Savanna volviera a concentrarse en la pantalla. Le indicó al hombre que había estado golpeando a Griffin que se hiciera a un lado. “Si alguien más hubiera sido enviado por ella, habrías matado al menos a tres antes de que finalmente te dejaran caer. Aunque te conozco. No apretarías el gatillo contra un hermano. Pero escúchame cuando digo que esta es una pelea que no puedes ganar”.

Griffin levantó la barbilla, respirando con dificultad mientras miraba a Joe. La sangre rodó por su cuerpo como lo había hecho la lluvia antes durante la tormenta. Estaba enferma del estómago.

"¿Te estás preguntando cómo te encontramos?" Savanna escuchó la sonrisa de suficiencia en la voz de Joe, aunque no podía ver su rostro ahora que estaba cubierto por el pasamontañas nuevamente. "¿Donde esta ella?" preguntó en lugar de responder a la pregunta que había planteado. “Tú, de todas las personas. . . ayudar a un criminal. cómo han caído los poderosos.”

"Ha habido un malentendido", dijo Griffin con voz áspera, su voz apenas audible, antes de girar la cabeza y escupir sangre en el suelo. "Ella es inocente".

"Esta buena. He visto su foto, así que supongo que te manipuló para que creyeras que es inocente. Eso es lo que es, ¿verdad?

Tal vez Joe realmente creía que estaba en el Equipo Good Guy, pero ¿de dónde diablos sacó su inteligencia? No del gobierno de los Estados Unidos, eso seguro.

Tenía que hacer algo hasta que llegara la policía. Su mirada volvió a la escopeta. Calibre veinte, ¿verdad? Sus dedos patinaron sobre las cajas de munición organizadas en una mesa antes de ganar el premio gordo y vio lo que esperaba que fueran los proyectiles correctos.

Los hombres seguían hablando, pero ella se concentró en sus recuerdos por un momento, tratando de recordar cómo cargar el arma. No había silla para sentarse, lo que habría facilitado las cosas, así que aseguró la culata bajo su brazo y giró el arma hacia un lado.

“Inserta el caparazón, y cuando haga clic, sabrás que pasó el pestillo magnético”, había explicado Marcus. Habían estado dentro del campo de tiro ese día. Carga seis. Y, niña, tal vez no me apuntes con el arma. Él sonrió y usó su dedo para redirigir el cañón lejos de sí mismo.

Maldijo la lágrima que caía por su mejilla, la limpió y cargó el arma. Luego abrió la puerta de la habitación segura y usó todo su esfuerzo para mover la cómoda. Pistola de nuevo en la mano, se movió con pasos rápidos pero nerviosos hacia la puerta cerrada del maestro.

Caminó de puntillas hacia el pasillo y, por lo que oía, Griffin seguía negándose a revelar su ubicación. Joe debió suponer que la había escondido en algún otro lugar que no fuera un dormitorio, o ya habrían comenzado a registrar el lugar.

"Déjalo ir", gritó con su mejor voz "valiente" cuando entró en la sala de estar. "Dispararé". Su valentía se desvaneció cuando pronunció su amenaza, y estaba aterrorizada de que todos la escucharan.

Griffin estaba de rodillas, todavía sostenido por tres hombres, pero cuando levantó la mirada y sus ojos se conectaron, su energía pareció recargarse, y su mandíbula se tensó con ira al verla, por el hecho de que ahora estaba en el linea de fuego.

“La policía está en camino”. Savanna mantuvo la escopeta apuntando a su objetivo, que era Joe, pero sus manos temblaban muchísimo. Si no quieres estar aquí cuando lleguen, te sugiero que vuelvas al helicóptero y salgas.

“¿Exfilar?” Joe se quitó la máscara y sus labios se torcieron como si le divirtiera la elección de palabras. "Bueno, ella es más sexy que su foto". Comenzó su camino, y Griffin volvió a ponerse en modo bestia, encontrando la pelea para tratar de luchar contra los hombres que lo sujetaban. “Deja eso antes de que te lastimes”, agregó Joe en un tono tranquilo, y cuando se acercó, ella se encontró apoyada contra la pared del pasillo.

“No puedo hacer eso. No sé qué quieres conmigo, pero por favor, no lo lastimes más. No soy un criminal.

“No la toques”, gritó Griffin mientras liberaba un brazo y lo giraba para golpear al tipo a su derecha, luego le dio una patada frontal al hombre que lo había estado golpeando. "¿Tienes alguna puta idea de quién es ella?" dijo con voz áspera cuando dos de los hombres apuntaron con armas a Griffin y a Savanna. “Esa es la esposa de Marcus Vásquez”, dijo Griffin entre dientes.

Joe dejó de caminar como si la noticia fuera significativa para él y luego negó con la cabeza. “Ella es la cuñada de Nick Vásquez. Un criminal y…

Y Nick es el hermano de Marcus Vasquez. ¿No hiciste tu tarea? Griffin respondió, su voz severa con advertencia a pesar de la batalla que acababa de librar contra cuatro hombres. "¿De verdad vas a secuestrar a la esposa de Marcus?"

Las palabras de Griffin parecieron nivelar a Joe. Se alejó dos pasos de Savanna como si fuera una llama, y no quería quemarse. "No entiendo." Miró hacia las ventanas que su gente había destrozado al entrar en la casa.

“La policía estará aquí pronto”, le recordó Savanna cuando Joe volvió a concentrarse en ella.

"¿Para quién trabajas?" preguntó Griffin. Alguien te está mintiendo, Joe. La estoy protegiendo de los criminales. Ella no es una. Su tono era un poco más tranquilo ahora que Joe se estaba alejando de ella. Y si intentas llevártela, te convertirás en el perseguido. Los encontraré y mataré a cada uno de ustedes por tan solo tocarla —bromeó, y esa era una amenaza que ella creía. No le dispararía a militares desarmados, pero si la lastimaban, cambiaría las reglas del juego.

Joe la sorprendió moviendo un dedo en el aire, una señal que había visto de Marcus. Llegar al helicóptero. Ruedas arriba. “Otro equipo será enviado por ella. No dejarán de venir”. Joe dio media vuelta y se dirigió a la puerta, indicándoles a sus hombres que lo siguieran, y Griffin se dirigió directamente hacia Savanna.

Dejó la escopeta a sus pies justo antes de que Griffin la pusiera contra su costado, pero él mantuvo los ojos fijos en los hombres mientras salían de la casa.

Joe era el último que quedaba y los enfrentó de nuevo. "No se detendrá hasta que obtenga lo que quiere, y ahora mismo", dijo, con los ojos en Savanna, "esa eres tú".

"¿Quién la quiere?" Griffin se tambaleó hacia adelante, casi perdiendo el equilibrio, casi derribándola con él, pero se contuvo antes de que ambos cayeran de rodillas.

"En este punto . . . todos”, dijo Joe en voz baja.

"¿Qué?" Griffin se puso tenso a su lado. “Si realmente estás del lado correcto de la ley, que es donde estamos nosotros, entonces dame algo. Por favor." Era la primera vez que oía quebrarse la voz desde que habían llegado los hombres.

Joe miró al suelo por un segundo antes de volver a centrar su atención en ellos. “Todo lo que puedo darte es Elysium”, y luego agregó mientras giraba su mirada hacia ella, “Lamento tu pérdida. Marcus fue el mejor de nosotros”. Y con eso, se fue.

¿Elíseo? Se volvió hacia Griffin, asustada y confundida, pero ahora que estaban solos, lo abrazó. Él la abrazó con fuerza contra su pecho, poniendo su barbilla sobre su cabeza. Estaba ensangrentado y su respiración era superficial y entrecortada, pero no la dejó ir. Él la abrazó con tanta fuerza, y ella quería llorar, pero trató de mantenerse fuerte.

"La policía estará aquí pronto", dijo en su pecho.

Lentamente la soltó y dio un paso atrás. “No quiero estar aquí cuando lleguen. Tenemos que irnos."

"Oh, está bien", tartamudeó.

Debería haberles disparado. Su voz era baja y áspera, pero sus grandes palmas eran suaves cuando levantó la mano y le tomó la cara. "Siento haberte puesto en peligro".

"No, yo entiendo. Me alegro de que no hayas matado a nadie. Y ella fue. Realmente.

"¿Quién era ese tipo?" preguntó mientras él le soltaba la cara y buscaba su mano, instándola a moverse, a pesar de que estaba luchando por hacerlo.

—Estaba en el equipo de Marcus en la Armada —anunció Griffin lentamente mientras se dirigían al dormitorio principal—. "Tenemos que agarrar las armas antes de irnos, en caso de que cambien de opinión y regresen".

"¿Esperar lo? ¿Trabajó con Marcus? ¿Joe es miembro del equipo?

“Sí, y Joe también era amigo mío. Trabajamos juntos en algunas operaciones en Irak”.

Sin embargo, los amigos no se golpeaban unos a otros.

“Recibí una bala por ese hombre”. Y en un tono escalofriante, agregó: “Pero si alguna vez intenta venir por ti otra vez, recibirá una bala mía”.

Capítulo catorce

"Puedo conducir", protestó Griffin cuando golpeó otro bache en la carretera secundaria. Savanna miró hacia el asiento del pasajero, donde lentamente se pasó una camiseta por la cabeza. Solo había tenido tiempo de pasarse un paño húmedo por la cara y el cuerpo antes de que salieran corriendo de la cabaña hacía tres minutos.

Según la aplicación de seguridad del teléfono de Griffin, la policía llegó unos minutos después de que escaparan.

“Acabas de ser atacado. Todavía sangrando. Ella señaló su labio, y él se levantó la camisa y la usó para limpiarse la sangre de la boca. "Así que sí, estoy conduciendo". Sacudió la cabeza y volvió a poner los ojos en la carretera, enojada porque Nick los había puesto en esta situación. "¿Qué hay de tus costillas?" Pisó el pedal con más fuerza, necesitaba añadir algo de distancia entre ellos y la policía, pero había vuelto a asaltar y la lluvia golpeaba el parabrisas, por lo que era difícil ver.

"Mis costillas no están rotas". Maldijo por lo bajo cuando se movió en su asiento y sacó su teléfono del bolsillo de sus jeans. “Nunca debí haber dejado mi arma. No estaba pensando.

"Y aquí vamos de nuevo. Te sientes todo culpable. Te sorprendió el hecho de que un Navy SEAL irrumpió en la casa de tu padre para secuestrarme. no te culpo Nadie te culparía.

“No me importa si el mismo Papa se metió en la cabina con cuerdas rápidas, nunca bajas tu arma. Nunca."

Era tu amigo. Tenía que hacerle entrar en razón antes de que se volviera loco repitiendo los detalles de las últimas horas en su cabeza. Ella sintió la oscuridad de la culpa y la culpa arrastrándose para apoderarse de él. Y eso era lo último que quería. “No es tan fácil dispararle a un amigo, un hombre con el que serviste. Un hombre que usó la bandera del país en su brazo para proteger nuestras libertades”. Un hombre que trabajaba con mi marido. Un hombre que ordenó a otros cuatro hombres que te golpearan para llegar a mí. “Además, ¿y si es un buen tipo y simplemente lo han informado mal? Cree que soy malo y que trabajo con Nick”.

Savanna lo miró mientras él negaba con la cabeza mientras desbloqueaba el teléfono para llamar a Carter, bueno, ella asumió que ese era su plan.

“Se fueron sin mí. Eso significa algo, ¿verdad?

Él se giró y la miró a los ojos, y maldita sea, iba a salir corriendo del camino angosto si no dejaba de girar la cabeza hacia él cada pocos segundos. Estos caminos secundarios eran complicados.

Marcus estaba cuidando de ti otra vez, ¿no? Si algún otro líder de equipo hubiera sido enviado esta noche. . .”

Ella tragó saliva ante sus palabras, luego parpadeó y volvió a concentrarse en la carretera.

"Sí, podía sentirlo allí", confesó en voz baja.

"Yo también", admitió Griffin, su voz ronca con un toque de angustia.

Algo sorprendida, pero en realidad no tan sorprendida por las palabras de Griffin, Savanna agarró el volante y se dijo a sí misma que debía estar agradecida de que la conexión de Marcus con ese Joe básicamente los salvara esta noche. Desafortunadamente, también podía sentir que Griffin se alejaba de ella por eso. El momento íntimo que habían compartido en la cabaña probablemente sería el único que pasaría entre ellos. No es que ella debería haber estado pensando en eso en este momento.

"Hey Soy yo. Estamos bien”, dijo Griffin por altavoz una vez que la línea se conectó.

"¿Qué diablos pasó?" era gris

“Joseph Harding, un ex SEAL, junto con otros cuatro veteranos irrumpieron en la cabaña esta noche. No sé para quién trabajan, pero tienen la impresión de que Savanna está aliada con Nick y es una amenaza para la seguridad nacional.

"¿Estás jodiendo con nosotros?" Una voz que reconoció vagamente llenó la línea. ¿Ese era Jack?

"No, habla en serio", dijo antes de que Griffin tuviera la oportunidad. “Pero Joe trabajó con mi, um, esposo en la Marina”.

"Joe parecía tan confundido como nosotros porque lo habían enviado tras la, um, esposa de Marcus". ¿Por qué ambos usaban "ums" cuando se referían a Marcus como si tuvieran un secreto que ocultar?

La vibra que estaba recibiendo de Griffin la hacía sentir como si fueran culpables de tener una aventura. Claro, se besaron, y él le pellizcó el pezón y la acarició, pero ¿consideraría eso una aventura? Pero espera, estoy soltero.

“Una vez que Joe se dio cuenta de quién era Savanna y que la policía estaba en camino, se fueron. Supongo que llegaron en un Black Hawk modificado. ¿Cuántos tipos conocemos con acceso a pájaros sigilosos como ese? Griffin gimió y se agarró las costillas un momento después cuando golpeó otro bache.

No está roto, ¿eh? Bueno, tal vez no. Pero lo habían golpeado como si fuera una piñata, por lo que al menos estaba muy magullado.

Y fue su culpa. Podría haber muerto esta noche por su culpa.

Haré una búsqueda de antecedentes sobre él. Mira para quién está trabajando”, Gray habló un momento después.

“También insinuó que hay varias personas que vienen tras Savanna, lo que coincide con lo que le dijeron antes a Carter los tipos que estás reteniendo. Estoy pensando en varios medios más que esos griegos y el equipo de Joe —le dijo Griffin—. “Conseguí que me diera un nombre. Sin embargo, no sé si representa a una persona, un lugar o una jodida cosa —añadió enojado—. "Elíseo."

El silencio llenó la línea por un segundo. "¿Qué diablos es Elysium?" Gray preguntó, tan confundido como todos estaban, por los sonidos de la misma.

“Si no me falla la memoria, Elysium es una palabra griega. Cielo, creo”, explicó Griffin.

"¿Y cómo sabes eso?" Un toque de humor llenó el tono de Gray.

“A mi mamá le gustaba la mitología griega. Su madre era griega —respondió un poco lento como si odiara el hecho de que alguien del país de su abuela la estuviera persiguiendo. “Necesitamos obtener más de esos muchachos. ¿Alguna suerte?"

“No, a menos que vayamos a Guantánamo sobre sus traseros”, dijo Jack, uniéndose a la conversación nuevamente. “Y con Beckett respirándonos en el cuello, nuestras manos están atadas”.

Los muchachos intercambiaron opiniones sobre cómo interrogar a los dos supuestos griegos sin cruzar una línea que molestaría al sheriff.

"¿Qué pasa con el Mustang?" Savanna preguntó cuándo habían terminado.

“Oliver está destrozando la cosa ahora. Si Nick escondió algo allí, lo encontrará. Jack hizo una pausa. "Lo siento, sé que el Mustang era de Marcus, pero no tenemos muchas opciones".

Redujo la velocidad del camión por un momento mientras visualizaba cómo sería "desgarrar la cosa" y cuánto destriparía a Marcus. Pero en resumidas cuentas, Marcus querría que ella estuviera a salvo sin importar el costo, y eso incluía el Mustang.

"¿Adónde se supone que debemos ir ahora?" susurró, temerosa de que su voz se rompiera, permitiendo que la gama de emociones que estaba sintiendo se desbordara.

A pesar de lo temblorosa que había estado antes de subirse a la camioneta, una extraña calma se había apoderado de ella una vez que estuvo detrás del volante. Sin embargo, eso no significaba que se estuviera tomando nada de esto con calma. Como esposa de un marinero, había aprendido a superar situaciones dolorosamente difíciles y llegar al otro lado, a veces sintiéndose más herida que otras.

“El hecho de que te rastrearon hasta la casa del padre de Griffin y descubrieron que te estamos ayudando, significa que nuestra ubicación también se ha visto comprometida”, anunció Gray la noticia de mierda. “Estamos tratando con personas que tienen acceso a alguna tecnología de alto nivel”.

“Es posible que quien sea para quien Joe trabaje también tenga ojos en los griegos. Es posible que incluso hayan visto lo que pasó en lo de Jesse y nos siguieron a la cabaña una vez que reunieron un equipo después de averiguar a quién se enfrentarían”, señaló Griffin. “Los chicos con Black Hawks también tendrán drones. Podría ser cómo nos rastrearon sin ser detectados. Estaba enojado y gruñendo de nuevo. Sin duda porque había bajado su rifle, permitiendo que esos hombres lo usaran como saco de boxeo.

“Creo que tenemos que tomar el jet de Carter y salir de Alabama esta noche. Tendremos que llevarnos a estos dos imbéciles con nosotros —decidió Gray. Dirígete al hangar. Llamaré a Carter y lo actualizaré. Y con suerte, Oliver encontrará algo para cuando nos contactes”.

“¿Pero adónde iremos?” Savanna preguntó, agarrando el volante con un apretón mortal de nudillos blancos otra vez. "Todavía no tienes idea de dónde ha estado Nick últimamente aparte de mi casa".

"Grecia", murmuró Griffin como si fuera el último lugar en la tierra al que quisiera ir. “Necesitamos rastrear a quien envió a estos hijos de puta en primer lugar. Averigua qué o quién es Elysium. Es posible que estemos del mismo lado que Joe y sus hombres, pero cada uno de nosotros tiene diferentes piezas del rompecabezas”.

“No tenemos ninguna jodida pieza en este momento,” respondió Jack. "Aparte del ladrón de un cuñado de Savanna, mezclándola en cualquier tormenta de mierda que haya creado".

“Joe dijo que Savanna era una amenaza para la seguridad nacional, un enemigo. Esas fueron sus palabras”. declaró Griffin. "¿Qué pasa si Nick robó algo relacionado con la seguridad nacional?"

“Espera mientras veo si puedo averiguar para quién trabaja Joe”, dijo Gray. "Dame un segundo."

La cabina del camión estaba en silencio excepto por los sonidos de Gray escribiendo de fondo. Savanna desvió su mirada hacia Griffin, su cuerpo tenso a su lado en el asiento del pasajero, la cabeza inclinada hacia atrás y los ojos fijos en el techo.

La escritura se detuvo cuando Gray anunció: "Trabaja para Archer Group".

"¿Hablas en serio?" Griffin se puso firme.

“Recuérdame quiénes son”, dijo ella, el nombre sonaba familiar.

“The Archer Group es una empresa de fabricación y defensa. Han ganado múltiples contratos en el extranjero para el desarrollo de energía e infraestructura en el Medio Oriente, pero también tienen otro sector, que es responsable de fabricar de todo, desde motores a reacción hasta armas y drones para el gobierno de EE. UU.”, les dijo Gray.

"Bueno, eso explica cómo Joe y sus hombres se nos acercaron en el pájaro furtivo y nos rastrearon en primer lugar", dijo Griffin. “Tienen toda la tecnología. Pero, ¿qué hace exactamente Joe por la empresa?

"Él es el jefe de uno de los equipos de seguridad", respondió Gray. “Parece que él y sus hombres están asignados para salvaguardar los proyectos en el extranjero de posibles amenazas. Requiere autorización de seguridad de alto nivel para ese concierto. Básicamente, son PMC.

“¿Por qué enviarían a contratistas militares privados a por mí? Soy dueño de una pequeña panadería en la maldita Birmingham, Alabama. Dejó que sus pensamientos se descarrilaran, cada vez más perturbada por los eventos que se habían desarrollado esa tarde tormentosa. ¿Qué día es incluso? ¿Sábado? "Gray, ¿no tomaste trabajos de PMC como ese en el pasado para el Tío Sam?" preguntó cuando nadie había hablado con una respuesta a su pregunta. Se había cruzado con Gray un par de veces en el pasado reciente y recordaba ese detalle. “Marcus algo así. . . eh . .” Mierda, no podía revelar el tipo de trabajo que solía hacer porque AJ y los demás todavía lo hacían. Y también, estaba obligada por contrato a nunca compartir el hecho de que Scott & Scott Security era una historia de tapadera para los equipos que dirigían operaciones para POTUS.

Podía sentir los ojos de Griffin sobre ella ante la mención de Marcus y el "um" que había soltado de nuevo. Pero la lluvia no amainaba, así que mantuvo los ojos en la carretera. Además, no estaba tan segura de querer mirarlo en este momento. Extrañamente, no se sentía culpable por lo que pasó entre ella y Griffin en la sala de estar, pero sabía que la próxima vez que lo mirara a los ojos, su mirada estaría llena de eso.

“Mi única pregunta. . . ¿Por qué parece que el gobierno no sabe nada de esto?”. preguntó Gray. “Hay suficientes personas en las que confiamos que saben que Savanna está en peligro y que está conectado con Nick. Si este Grupo Archer sabe lo de Nick…

“Eso significa que no notificaron al Departamento de Defensa”, terminó Griffin por él.

"¿Bandera roja?" susurró Savanna.

—Sí, yo diría que sí —siseó Gray. "Apuesto a que el equipo de Joe fue enviado para manejar esta situación porque la compañía no quiere que el Tío Sam, o los medios de comunicación y el público en general, sepan que se han visto comprometidos".

—Correcto —murmuró Griffin por lo bajo.

“Investigaré un poco más en Archer y veré si puedo encontrar algún resultado con la palabra Elysium”, dijo Gray.

"Me llevarás a Grecia, ¿verdad?" Savanna echó un rápido vistazo al héroe a su derecha, y él miró en su dirección. “Tengo un objetivo en mi cabeza, y si estoy cerca de alguien en Walkins Glen, podrían lastimarse por mi culpa”.

“Por mucho que odie llevarte con nosotros al extranjero, no podemos dejarte atrás. No con un número desconocido de amenazas por ahí”, respondió Gray.

Savanna miró a Griffin y vio que su mano se cerraba en un puño sobre su muslo enfundado en pantalones vaqueros. No le gustaba la idea de que ella viajara, ¿verdad? Pero él no refutó porque sabía muy bien que ella tampoco podía quedarse atrás. Sin embargo, si esos hombres la encontraron en su cabaña, ¿tal vez podrían rastrearla en cualquier lugar?

"¿Tienes pasaporte?" Griffin le preguntó, probablemente recordando que ella le había dicho que nunca antes había viajado fuera del país.

"Sí. Está en blanco. Ya sabes, nunca se ha usado. Sin embargo, aún no debería estar vencido”. Marcus hizo que la recuperara en 2014, un año antes de que lo mataran. Habían tenido planes de viajar, y luego. . . “Está en el archivador de mi pequeña oficina en casa. Tercer cajón escondido debajo de, um, álbumes de fotos. Debajo de más de mis recuerdos.

"No soy fanático de que Savanna use su nombre real y su pasaporte en la aduana, pero no tenemos tiempo para crear un alias", se quejó Gray. Haré que Oliver lo tome mientras esté allí. Hablaremos más sobre todo en el jet. Con suerte, para cuando llegues al hangar, Oliver habrá encontrado algo en el Mustang y yo también tendré noticias para compartir”. Y con eso, terminó la llamada y Griffin volvió a guardar su teléfono en el bolsillo. Savanna cayó en la cuenta de que nunca se había quitado esos vaqueros mojados después de volver de comprobar los sensores de seguridad justo cuando azotaba la tormenta. Y eso se sintió como una eternidad y hace un día.

"¿Estás bien?" preguntó ella después de permitir que un poco de silencio se sentara entre ellos. “¿Necesitas que me detenga y haga algo por ti? No sé, ¿como envolver tus costillas? Vi un botiquín de primeros auxilios en la parte de atrás”.

Ahora que estaban a una distancia segura de la cabaña, no se molestó en esperar su respuesta. Disminuyó la velocidad, se hizo a un lado con cuidado y estacionó el camión a un lado de la carretera. Savanna se giró en el asiento para mirar al hombre que había recibido una paliza por ella.

"Estoy bien." Sin embargo, no se veía ni sonaba bien. Actualmente se estaba limpiando más sangre de la cara, esta vez debajo de la nariz. Y sus palabras habían salido ásperas como si su pregunta lo hubiera irritado.

El Sr. Moody había regresado, y después del infierno que había soportado hoy, ella no lo culpaba por estar tan loco. Pero, ¿por qué sentía que él estaba molesto con ella?

Sin embargo, sus siguientes palabras fueron un puñetazo en el estómago. “Nunca debí haber cruzado esa línea contigo antes. Eso está en mí. Lo lamento." Eran palabras que había anticipado, incluso las había sentido venir, pero no había querido escucharlas.

“No cruzaste la línea. No hay líneas entre nosotros”. Yo no lo creo, al menos.

Él se movió en su asiento, y los ojos de ella fueron atraídos por el corte afilado de sus músculos abdominales antes de que soltara la camisa.

La lluvia seguía golpeando el vehículo y el ruido que provocaba, así como la visibilidad limitada, parecían aislar al resto del mundo, haciéndolos sentir como si estuvieran rodeados por un sudario protector.

Las cejas de Griffin se inclinaron mientras la estudiaba, sus labios en una línea apretada. “Hay muchas razones por las que nunca debería haber puesto una mano sobre ti. Muchas líneas entre nosotros”. Hizo una pausa por un momento. “Cruzar esa línea hizo que me distrajera. Debería haber visto venir a esos hombres. Debería haber sabido."

"¿Cómo puedes saber que un grupo de ex militares volaría durante una tormenta y caería con una cuerda?" lo desafió, sabiendo muy bien que necesitaban volver a la carretera y concentrarse en el problema principal, pero permaneció inmóvil. Sentada allí y mirando a un hombre que la hacía sentir tantas cosas, pero el arrepentimiento no era una de ellas.

Su boca se abrió como si estuviera a punto de protestar, pero luego su mirada se posó en su pecho. "Tienes sangre en ti".

Ella siguió su línea de visión hasta las manchas rojas en su camisa. "Es tuyo." Lentamente volvió a concentrar su atención para encontrarlo torciendo el torso para alcanzar la bolsa que había tomado apresuradamente antes de salir de la cabina. El hombre terco no pidió ayuda incluso cuando exhaló un siseo de dolor.

“Lo último mío que quiero verte usar es sangre”, dijo mientras le entregaba una camisa, que resultó ser una de sus camisetas. Sus cosas probablemente estaban enterradas en el fondo de su bolso compartido.

Se desabrochó y sostuvo sus ojos mientras alcanzaba el dobladillo de su camiseta. Esperaba que apartara la mirada. Para comportarse y no cruzar más de esas líneas que estaba tan empeñado en mantener, pero permaneció quieto y concentrado en ella.

Perdieron el contacto visual cuando ella se quitó la camiseta por la cabeza, pero estaba segura de que él observaba cada uno de sus movimientos. Esas mariposas reaparecieron en su estómago una vez que se quitó la camiseta y vio que, sí, él la estaba mirando. Su mirada acalorada se desvió de la camiseta en sus manos a sus pechos, escondidos debajo de uno de los aburridos sostenes que le había empacado. Ella se estremeció ante el recuerdo de él ahuecando su pecho antes. Esa palma áspera había patinado sobre su piel, y él había pellizcado su pezón, haciéndolo rodar entre la yema del pulgar y el índice.

Usó la camisa para limpiar cualquier mancha de sangre de su escote, luego la tiró en la espalda antes de finalmente aceptar la camisa que él estaba agarrando.

"Sabana." Su voz era ronca, y dudó que fuera por el dolor. Era una súplica para que ella lo ayudara a mantener su autocontrol. El autocontrol que había permitido vacilar cuando la había inmovilizado contra la pared antes. A pesar de todo lo que había pasado hoy, todavía la deseaba, estaba segura de ello.

Incluso si solo fuera para dejarla sin sentido, lo que ella también pensó que quería, pero. . .

"¿Tal vez uno de los otros muchachos debería ser asignado para vigilarte de cerca?" Su sugerencia hizo que se le encogiera el estómago.

No quería que nadie más tuviera sus seis, como habría dicho Marcus. Algo dentro de ella, su abuela diciéndole que escuchara su corazón, insistía en que fuera este hombre y solo este hombre. El que actualmente la miraba como si estuviera dividido entre devorarla o saltar de la camioneta y golpear algo.

"¿Qué pasa si no quiero eso?" ella respondió, su voz baja y áspera, provocativa incluso. Y totalmente diferente a ella.

"Si estoy cerca de ti", dijo, girándose para mirar hacia adelante en el asiento como si fuera incapaz de mirarla por más tiempo, "no podré evitar cruzar esas líneas de nuevo".

"¿Y no quieres cruzarlos?" Era una pregunta tonta, pero quería que él se la explicara. ¿Era como Marcus, que solo veía el bien y el mal? ¿En blanco y negro? ¿Se negaba a creer que había un área gris en la vida, especialmente cuando se trataba de su propio hermano?

Ahora mismo, sin embargo, Savanna nadaría en un mar gris si eso significara que Griffin la tocara de nuevo.

Cuando Griffin volvió la mirada hacia ella, sacudió la cabeza y la miró con dureza. "No." Se acarició la mandíbula, su atención se centró momentáneamente en sus pechos antes de volver a su rostro. —Porque te romperé el jodido corazón antes de que tengas la oportunidad de romper el mío —murmuró sombríamente. "Y lastimarte es lo último que querría hacer".

Capítulo quince

Griffin se paró dentro del hangar privado y observó cómo Jesse envolvía a Savanna en un abrazo de oso, seguido por Shep apartándola del agarre de Jesse para su propio abrazo. Y cuando Shep la levantó del suelo y apretó su agarre, Griffin tuvo que retroceder un paso y apartar la mirada para evitar desatar su ira contra un hombre inocente.

Después del día que había tenido, no confiaba en sí mismo. Y aún no eran ni las cinco.

Estaba enojado por una multitud de razones, pero los celos punzantes de que Shep tocara a Savanna no deberían haber estado en esa maldita lista.

Y, sin embargo, cuando se arriesgó a mirarlos, los brazos de Shep permanecieron en las caderas de Savanna mientras la abrazaba, los celos ahora estaban en la parte superior en letras rojas en negrita.

Shep se había acostado con Savanna, y Griffin no culpó a AJ por golpear a su hermano por ese lapso de juicio. Demonios, Griffin también quería conectar su puño a la mandíbula del hombre. ¿Cómo pudo Shep siquiera considerar acostarse con la esposa de su amigo?

Esposa. ¿Sería capaz alguna vez de pensar en ella como soltera y no casada? Probablemente no. Por otra parte, antes había permitido que ese detalle se le escapara de la mente cuando le metió la lengua en la boca, deslizó los dedos en su calor apretado y húmedo y la obligó a correrse.

Y estaba preocupado de que la próxima vez que estuvieran solos, y ella lo mirara con esos ojos color avellana y le rogara que la tocara, no sería capaz de evitar hundir su polla profundamente dentro de ella.

Estaba empezando a pensar que la mujer estaba tan loca como él. En la camioneta, cuando estaba cambiando su camiseta sucia por una de las de él, lo deseaba. La forma en que ella lo había mirado no dejó ninguna duda en su mente. Y había estado a segundos de decir al diablo con el dolor en su cuerpo maltratado, y el hecho de que la policía estaba en la cabaña de su padre, y todas las demás razones. Habría aplastado su boca contra la de ella, arrancado ese sostén y enterrado su rostro en esas malditas tetas deliciosas, luego desabrochado sus jeans para mostrarle lo malditamente duro que lo puso.

Pero un repentino estruendo de truenos y relámpagos se había materializado lo suficientemente cerca como para sacudir ligeramente el camión. ¿Otra advertencia de Marcus de que estaba fuera de los límites?

Pero eso fue una locura.

Marcus murió hace años, y seguramente no querría que ella se quedara soltera para siempre. Solo tenía treinta y cuatro años, cinco menos que Griffin.

"¿Cómo lo llevas?" Gray preguntó al acercarse mientras se ponía una gorra negra. "Parece que te hicieron un número".

Griffin obligó a su mirada a permanecer en Gray en lugar de deambular hacia donde quería mirar. "Estaré bien", respondió, pasando una mano por su dolorida mandíbula.

La tormenta había amainado hacía unos minutos, pero estaban esperando a que llegaran Oliver, Carter y Jack antes de que pudieran subir las ruedas. Lo más probable es que AJ se volviera loco cuando se enterara de que iban a llevar a Savanna a Grecia, pero no tenían opciones. Además de un equipo de seguridad privado financiado por una empresa multimillonaria, había un número desconocido de otras amenazas por ahí.

Y desafortunadamente, lo último que escuchó Griffin, Oliver no tenía nada, y estaban perdiendo la esperanza de que Nick hubiera escondido algo en el Mustang. Un posible callejón sin salida cuando realmente les vendría bien un descanso.

“Sé que te sientes como una mierda por dejar tu rifle, pero yo habría hecho lo mismo si estuviera cara a cara con un hombre por el que había recibido una bala en Irak. No te castigues”, dijo Gray, su tono áspero insinuando pensamientos y recuerdos más oscuros.

Lo más probable es que sean recuerdos del propio tiempo de Gray en la guerra. El accidente del helicóptero. La amputación parcial de su pierna. El largo camino hacia la recuperación. La batalla física y psicológica que el hombre debe haber librado consigo mismo, preocupado por no volver a operarse nunca más.

Y aquí estás ahora. Un luchador. Le tenía un respeto loco.

"Sí, supongo que ya recibí suficiente paliza esta noche", bromeó Griffin. “Pero, eh, ¿Carter te dijo cómo conozco a Joe?”

Grey asintió. Entonces, ¿crees que te cruzaste con Marcus en Irak? Si Joe y Marcus fueran parte del mismo equipo SEAL, ¿no lo habrías conocido?

Griffin se apretó el puente de la nariz, cerró los ojos y trató de recordar esos recuerdos particulares de hace tanto tiempo. Trató de recordar a los otros hombres en el escuadrón de Joe cuando él mismo era solo un joven Ranger en ese momento.

“Joe y sus hombres fueron atrapados por el fuego enemigo, y mi equipo estaba en el área, por lo que nos enviaron para ayudar”, recordó. “La única razón por la que Joe y yo nos hicimos amigos fue porque me visitó en el hospital después de que me dispararan. Después de recibir una bala por él. Nos mantuvimos en contacto hasta que se convirtió en civil”.

Pero Marcus también tenía que haber estado allí ese día.

La posibilidad de que hubieran servido codo con codo en Irak durante ese tiroteo era demasiado para que Griffin la manejara en este momento.

“Existe la posibilidad de que Marcus me haya ayudado a subirme a un helicóptero y salir de la Zona Roja a un lugar seguro. No puedo estar seguro porque no tenía luces en ese momento”. Griffin abrió los ojos y se preguntó cómo se sentiría Savanna al respecto. La conexión que tenía con su marido, una que no había considerado ni recordado hasta que se encontró cara a cara con Joe hoy. ¿Crees que podrías averiguarlo con seguridad? Tienes conexiones. Tal vez puedas echar un vistazo al informe posterior a la acción.

Gray puso una mano en su hombro. "Veré lo que puedo hacer."

"Gracias." Por alguna razón, necesitaba estar seguro. Tenía que saber si él y Marcus realmente se habían cruzado y ahora. . . bueno, ahora esto. “Joe me dijo que solicitó que lo asignaran a la operación esta noche, suponiendo que pudiera usar nuestro pasado a su favor, pero le salió el tiro por la culata”.

"Por suerte para nosotros", dijo Gray, quitando la mano del hombro de Griffin.

¿Afortunado? ¿O era Marcus otra vez?

Griffin levantó su brazo adolorido y arrastró una palma sobre el ligero crecimiento en su rostro. "¿Aprendes algo nuevo?" Necesitaba realinear su enfoque a donde pertenecía.

“No puedo conseguir nada demasiado específico sobre el Grupo Archer. Dados sus contratos militares, casi toda la información que es pública no nos sirve, y todo lo demás es clasificado. Lástima que mi hermana no está disponible. Necesitamos un infiltrado en la Agencia.

Grifo asintió. "Carter estaba con la CIA, y sí, quemó sus puentes con ellos, pero asumo que tiene algunos contactos a los que aún puede contactar que no intentarán arrestarlo por..."

"¿Ir a MIA con ellos?" Gray terminó por él. "Estoy seguro de que hará lo que pueda, y durante el vuelo, intentaré profundizar en lo que sea Elysium, asegurarme de que estamos en el camino correcto".

"¿Le cuentas a Jesse lo que aprendimos esta noche?" Griffin volvió a mirarlo, aliviado de que Shep ya no tocara a Savanna.

"Aún no. No estoy seguro de cuánto decirle ya que técnicamente no está en el equipo. Eso se lo dejaré a Carter, supongo.

“Va a querer venir con nosotros a Grecia. No lo veo dejando que ese avión despegue sin él”, comentó Griffin mientras fijaba su atención en Shep, quien ahora estaba frotando pequeños círculos en la espalda de Savanna, justo por encima de su trasero, con la palma de su mano.

Sí, iba a implosionar. Su cuerpo se calentó, y como si no hubiera peleado lo suficiente hoy, sus manos se convirtieron en puños a los costados, y apretó sus dientes posteriores.

"¿Estás bien?" Gray se movió para pararse frente a Griffin, bloqueando efectivamente su vista de Savanna y Shep.

"¿Pasó algo en esa cabaña?" Las cejas de Gray se juntaron, sospecha en su tono. "Esa no es su camisa que está usando".

Su camiseta se veía caliente como el infierno en ella a pesar de que se la tragó. Griffin siseó: "No pasó nada, aparte del hecho de que me entregaron mi trasero y ella intercambió camisas porque tenía mi sangre en ella". Miró a su izquierda para ver un baño unisex no muy lejos. "Voy a limpiar". Agarró su bolsa de lona que descansaba a sus pies.

Gray no presionó por una respuesta, gracias a Dios. Y Griffin hizo todo lo posible por evitar mirar hacia donde estaba Savanna con un hombre al que probablemente conocía desde hacía mucho tiempo. ¿Y cuánto tiempo hace que la conozco? Consultó su reloj. Veinticuatro horas desde que le había limpiado la harina azucarada de la mejilla.

Entonces, ¿por qué el extraño sentimiento posesivo que tenía por ella? Quería marchar y reclamar a la mujer como suya, lo cual era una locura.

Empujando la puerta del baño para abrirla con demasiada fuerza, soltó la bolsa, luego se apoyó contra el tocador e inclinó la cabeza, inmediatamente se estrelló con la imagen de Savanna de pie en la sala de estar de la cabaña, la escopeta temblando. su agarre mientras se enfrentaba a un grupo de hombres armados. Ella había ido en contra de sus órdenes y salió de la habitación segura. Para rescatarlo . Los latidos de su corazón se habían vuelto locos mientras un miedo como nunca había sentido, ni siquiera en combate, lo atravesó.

Griffin respiró hondo, se puso de pie y se llevó una mano al pecho. Su corazón latía con fuerza bajo su palma ante la idea de que ella había estado dispuesta a sacrificarse por él, por un extraño.

"¿Puedo entrar?" Savanna llamó en voz baja, pero ya había abierto la puerta.

Lentamente se volvió hacia ella, sin saber si podría mirarla a los ojos sin revelar su ansiedad. O diablos, los celos.

Me gustaría evaluar los daños. ¿Puedo?" Ella señaló su pecho mientras caminaba en su dirección. Sin esperar a que él estuviera de acuerdo, sus dedos rodearon el dobladillo de su camisa.

Sus ojos color avellana lo mantuvieron prisionero mientras se cruzaban las miradas mientras levantaba el material. Se le cortó la respiración cuando ella lo miró durante lo que parecieron años antes de inclinar la cabeza para estudiar su abdomen y pecho.

Luego, con el labio inferior atrapado entre los dientes, Savanna le pasó los dedos por los músculos, suavizando su toque mientras rozaba los moretones que florecían en su torso. Su cuerpo entero se tensó ante su tierno toque, y dolor o no, no podía manejar esto. Se bajó la camisa, le hizo señas para que retrocediera y luego la sujetó suavemente del brazo, con una súplica silenciosa en sus ojos para que se fuera. Ahora solo necesitaba recibir el mensaje.

"Siento mucho que esto te haya pasado por mi culpa". Miró hacia abajo a su mano en su brazo, pero permaneció en su lugar. Sin retroceder o un descarado Roger de ella.

“Esto no es tu culpa. Y estoy bien. Levantó la vista al sonido de la puerta del baño para una sola persona abriéndose de nuevo para ver a Shep de pie allí.

"¿Qué está sucediendo?" El tono gruñón de Shep debería haber hecho que Griffin liberara a Savanna como una granada, pero recordar las manos de ese hombre acariciando sus caderas y acariciando su espalda llamó a su cavernícola posesivo y casi lo hizo reaccionar .

Pero se comportó, luchando contra la bestia dentro de él, que quería jalarla a su espalda y protegerla de todos los hombres, incluso de un "amigo". Demonios, especialmente un amigo.

"¿Sabana?" Shep entró y dejó que la puerta se cerrara detrás de él.

Savanna se giró, lo que significaba que Griffin no tenía más remedio que soltarla.

“Lo estaba investigando”, dijo. Luego, como si se diera cuenta de cómo sonaba eso, se golpeó las mejillas con las palmas de las manos y sacudió la cabeza. Quiero decir, comprobar si hay daños. Los, um, moretones. Griffin se puso a su lado mientras tropezaba con todas sus palabras, sin saber qué hacer con ellas.

No tenía ni idea de si ella había leído o no libros románticos que presentaban a una mujer dividida entre dos hombres, pero ese no era un lugar en el que alguna vez hubiera querido encontrarse.

"Yo solo . . .” ¿Dejar? Sin embargo, Griffin no pudo terminar su oración o ir.

"¿Estás bien?" La mirada pétrea de Shep estaba clavada en Griffin, pero sabía que la pregunta iba dirigida a Savanna. Shep quería saber si Griffin se había pasado de la raya y, según el tenso ceño fruncido, estaba listo para lanzarse con él.

Solo amigos, ¿eh?

Antes de que alguien tuviera la oportunidad de decir o hacer algo, la puerta se abrió de nuevo.

Jack estaba allí.

Perfecto.

Ahora realmente estaba demasiado abarrotado en el baño.

“Llamó Oliver. Él está en camino. Cree que encontró algo”, dijo Jack antes de notar la tensión dentro del pequeño baño. "¿Qué ocurre?" preguntó, sus ojos rebotando entre Griffin, Savanna y Shep mientras apoyaba la puerta abierta con su espalda.

"Nada", respondió rápidamente Savanna. “¿Pero Oliver dijo lo que encontró?” Dio un paso adelante, pero Shep se mantuvo firme en su lugar como si todavía estuviera de humor para enfrentarse a Griffin. Pero por mucho que quisiera golpear a Shep en la cara por tener sexo con Savanna, lo cual era absolutamente una locura. . . necesitaban protegerla. No pelear por ella.

Jack cambió lentamente su atención de Savanna a Griffin, entrecerrando los ojos. "Simplemente no puedes evitarlo cuando se trata de mujeres casadas, ¿verdad?" Y con eso, Jack dejó que la puerta se cerrara, esquivó a Savanna y Shep, y se acercó a Griffin, tomándolo por sorpresa y empujándolo contra la pared.

"¿Cuál es tu problema?" Griffin siseó, levantando las palmas de las manos. Fighting Jack no estaba en su maldita lista de cosas por hacer hoy.

Jack mantuvo las manos sobre el pecho de Griffin y siseó: "De ahora en adelante, cuidaré a Savanna".

"Como el infierno que lo harás", espetó Griffin, todavía sin saber qué diablos había hecho enojar a Jack.

—¿Podrías por favor alejarte de él? —suplicó Savanna, y Griffin la vio tirando del brazo de Jack. "Ya recibió suficientes golpes hoy, y no merece ser golpeado por su propio compañero de equipo si eso es lo que planeas hacer".

Los ojos de Griffin se conectaron brevemente con los de ella, viendo a esta mujer pelear por él de nuevo como había tratado de hacer en la cabaña antes. Ella era dura.

Griffin le quitó las manos a Jack a la fuerza y luego lo empujó unos buenos dos pasos. “Has tenido problemas conmigo desde el primer día. Solo dime tu trato, maldita sea.

Jack apartó la mirada de Savanna para encontrar los ojos de Griffin. “Te follaste a mi esposa. Ese es mi problema."

Capítulo dieciséis

Griffin estaba tratando de entender la acusación de Jack, que no solo lo había sorprendido sino que sonaba como una locura cuando vio a Savanna soltando rápidamente el brazo de Jack, con una expresión de sorpresa en su rostro.

"¿Hiciste qué?" Shep se unió, su tono era una mezcla de horror y disgusto. Alcanzó a Savanna, la atrajo contra su pecho de manera protectora, luego deslizó sus manos por los costados de sus brazos posesivamente.

Ver a Shep agarrarla como si Jack acabara de alertar al mundo de la noticia de que Griffin era un asesino en serie le hirvió la sangre.

El dolor en sus costillas y todos los demás pensamientos en su mente se desvanecieron en ese momento.

Griffin se inclinó cerca de la cara de Jack. "I. Hacer. No. Dormir. Con. Casado. Mujer." Lentamente pronunció cada palabra para que el idiota, que se suponía que era un compañero de equipo, lo entendiera. "¿Entiendo? Otro hombre más desinformado. Parece ser el tema del día —añadió, recordando a Joe y su metedura de pata sobre Savanna.

"¿Qué diablos está pasando?" La voz de Gray resonó en las paredes.

Otro invitado a la fiesta improvisada. Deberían repartir bebidas y brindar por toda la locura que había sucedido en las últimas veinticuatro horas.

“Te dije hace semanas que no mencionaras esto. Punto”, dijo Gray un momento después, obviamente escuchando el final del altercado. "Eso fue una orden." Gray señaló con el pulgar hacia el hangar desde donde estaba en la puerta del baño. "Todos ustedes, fuera ahora".

Jack retrocedió lentamente y Griffin lo esquivó, captando la mirada de Savanna mientras pasaba junto a donde ella permanecía congelada contra Shep. No tuvo la oportunidad de obtener una lectura sobre ella, pero esperaba que ella le creyera. Que no se había acostado con la ex esposa de Jack cuando aún estaban casados.

"Carter está aquí", añadió Gray en voz baja, asintiendo hacia donde Carter estaba fuera del hangar hablando con Jesse. Estaban a más de treinta metros de distancia, lo que explicaba por qué Carter no se había colado en la fiesta del baño: no había oído la conmoción. “Lidia con esta mierda rápido o en otro maldito momento”, dijo antes de dirigirse hacia Carter.

Griffin dejó de caminar y se puso las manos en las caderas, con una mirada dura en sus ojos. “Manejamos esto ahora, o no podremos trabajar juntos”. Dirigiéndose a Jack, Griffin preguntó: “¿Quién es tu esposa? ¿Tu ex, quiero decir?

"Jill Londres".

No registró el nombre, pero se resistió a encogerse de hombros, asumiendo que eso solo molestaría a Jack. "¿Tienes una foto?"

Savanna tiró de la manga de la camisa de Shep e inclinó la cabeza, indicando que deberían alejarse para darles un poco de privacidad a los dos hombres.

“No, no te vayas. Necesitas escuchar esto. Todos ustedes”, soltó Griffin. Le molestaría mucho si ella alguna vez pensara, bueno. . . si alguien alguna vez pensó que era como su mamá.

Su estómago, ya en un nudo por la paliza, se apretó aún más con el recuerdo de su madre dándole la noticia a su padre de que ella lo había engañado. Griffin tenía dieciséis años cuando escuchó su confesión y parte de la dolorosa conversación que siguió entre sus padres. Sintiéndose tan traicionado como imaginaba que se sentiría su padre, a juzgar por el dolor en su voz, Griffin salió corriendo al garaje y golpeó una pared o dos, con lágrimas cayendo por sus mejillas. Lágrimas que no pudo evitar a pesar de lo mucho que había tratado de detenerlas.

Su madre había sido absolutamente todo para su padre. Su razón de vivir. Su razón para hacer todo lo posible para llegar a casa a salvo de cada despliegue. Él adoraba el suelo que ella pisaba y ella lo había traicionado.

Griffin no se dio cuenta de que se acercó a Savanna para pedirle que se quedara y fuera testigo de su inocencia, pero cuando Jack levantó su teléfono para mostrarle una foto de Jill, le tomó un minuto ponerle cara a un recuerdo. . Un recuerdo apenas presente.

"La conoces", dijo Jack, leyendo el reconocimiento en el rostro de Griffin. La ira que aparentemente había mantenido embotellada durante las últimas dos semanas por la directiva de Gray se desató, y él se abalanzó sobre él.

Griffin levantó la palma de la mano y bloqueó el golpe con un movimiento fluido. Apretando la mandíbula por el dolor causado por el esfuerzo, Griffin lo detuvo. Si me hubiera acostado con tu mujer, te dejaría pegarme diez veces. Y dile a Shep que suba y te acompañe. Pero. Yo. No lo hice. Él se detuvo por un momento. "Ella quería, sin embargo", le dio la noticia de mierda. "Dije que no. Estábamos en un bar en Virginia Beach y noté una línea de bronceado en su dedo anular”.

El brazo de Jack se relajó un poco antes de retirarse lentamente, la creencia comenzaba a registrarse en sus ojos.

“No tengo idea si se fue con otra persona porque una vez que me di cuenta de que estaba casada, me retiré. No sé por qué te dio mi nombre. Mi rechazo la molestó, ¿quizás? No lo sé —explicó Griffin, su cuerpo tenso comenzó a relajarse—.

La atención de Jack cayó al suelo. “Ella me dijo esto cuando le pedí el divorcio. Dame tu nombre. Entonces, sí, tal vez ella estaba tratando de lastimarme”. Miró hacia arriba. "Consideré encontrarte hace años, pero decidí que no valía la pena".

Griffin respiró hondo y miró a Savanna, cuyos ojos estaban fijos en él. “Lo siento, hombre. Pero puedes creerme cuando digo que no soy ese tipo. Nunca sería ese tipo”.

Y también era por eso que no podía estar con Savanna, porque en su mente, ella todavía estaba casada con Marcus, y no creía que alguna vez fuera capaz de ver más allá de eso. Su propio pasado jodido le impediría percibir su situación de manera diferente. Y él lo sabía.

Con sus hombros colapsando ligeramente y la derrota en su voz, Jack dijo: "Lo siento".

Eso no pudo haber sido fácil de decir para Jack, y tal vez si Griffin hubiera estado en el lugar del hombre, habría reaccionado de la misma manera, aunque habría golpeado a Jack el primer día sin importar la orden de Gray.

Demonios, la mera visión de las manos de Shep sobre Savanna, una mujer a la que solo conocía desde hacía veinticuatro horas, lo volvía loco. Entonces, si descubre que otro hombre se ha acostado con su esposa, lo más probable es que lo asesine y se deshaga del cuerpo, a diferencia de su padre, que trató de hacer que funcionara con su madre, solo para que le estallara en la cara. .

Griffin extendió una ofrenda de paz a modo de apretón de manos. Los hombros de Jack cayeron, pero aceptó su palma.

"¿Ustedes dos están bien ahora?" Gray gritó, bajando los escalones del jet. “Porque Oliver está aquí y necesita la ayuda de Savanna”.

Con esa noticia, Savanna pasó junto a Griffin, pero él no pudo evitar extender la mano y capturar su brazo. "¿Puedo tener un segundo?"

Esperó a que Shep y Jack los dejaran solos antes de soltarle el brazo. Ella inclinó la cabeza hacia arriba para mirarlo con ojos cautelosos.

"¿Estás bien?" preguntó con voz suave. “Eso fue intenso”.

“Tenía que suceder, supongo. Limpia el aire para que podamos concentrarnos en lo que es importante”. Metió las manos en los bolsillos de sus jeans. “Sin embargo, este intercambio me tiene preocupado de que Shep intente venir con nosotros en ese avión. Jesse también. Y no creo que sea una buena idea. No creo que ninguno de los dos pueda ver con claridad cuando se trata de ti, particularmente Shep.

Ella lo estudió con el ceño fruncido en su hermoso rostro.

"Shep siente algo por ti", señaló lentamente. “Y si él viene, puedo ver que crea algo de tensión”, admitió, “y podría perder mi enfoque”.

Abrió la boca, preparada para protestar (no estaba seguro de qué parte), pero luego apretó los labios.

“También son civiles”, soltó. Una excusa débil, lo sabía. Incluso mientras trataba de convencerse a sí mismo de que no tenía nada que ver con los ridículos celos que sentía por la relación de Shep con Savanna y más con su preocupación de que Shep reaccionaría como lo hizo Jack si sospechaba que Griffin había cruzado la línea con Savanna en el momento. cabina.

"Eres un civil, ¿recuerdas?" Ella arqueó una ceja.

“Puede que ya no tenga la bandera del país en mi brazo, pero…”

“Lo llevas en tu corazón”, terminó ella por él.

Él sonrió. “Dudo que alguna vez me vuelva a considerar un civil”.

Miró por encima del hombro a Oliver, que llevaba una de las cajas de Marcus en sus manos. "Estoy de acuerdo, no deberían venir". Cuando Savanna volvió a girar en su dirección, parecía como si acabara de recibir la peor noticia de su vida. Y tenía que creer que era la caja en la mano de Oliver lo que había producido ese efecto. "Además, prefiero que se queden aquí y protejan a Ella y a los demás".

Ella, cierto. Ella era la chica de Jesse. ¿La chica de Jesse? ¿Esa es una canción? Sacó las manos de los bolsillos y casi se da una palmada en la nuca ante el pensamiento que lo distraía.

—Savanna —gritó Oliver, captando la atención de Griffin y Savanna—. Él sacudió la cabeza hacia un lado, indicándoles que se unieran a él donde había dejado la caja.

Cuando el resto del equipo se reunió alrededor de Oliver, Griffin asumió que los dos griegos estaban atados y amordazados dentro del avión.

Griffin colocó su mano en la parte baja de la espalda de Savanna, pero eso le recordó que la mano de Shep había estado allí antes, así que rápidamente se apartó. ¿Quizás ella no era solo la chica de Marcus? Tal vez ella también pertenecía a Shep.

"Dime que esto no es tuyo, y no hiciste todo lo posible para asegurarte de que nunca se encontrara dentro del Mustang", bromeó Oliver con una sonrisa mientras sostenía lo que parecía una llave de bronce con algún tipo de diseño intrincado. en la cima.

Savanna extendió la mano y tomó la llave, la giró de un lado a otro mientras la miraba de cerca, pero permaneció en silencio.

"¿No es tuyo?" Griffin preguntó mientras todos los ojos estaban puestos en ella.

“Nunca lo había visto antes”, respondió ella, luego miró a Oliver agachado y buscando en la caja. "¿Qué estás haciendo?"

“Tengo bastante buena memoria, y cuando vi la llave, el símbolo en la parte superior me resultó familiar. Recuerdo haberlo visto cuando revisaba estas cajas el otro día”. Oliver se puso de pie y le entregó una foto.

Cambió la llave por la foto y Griffin miró por encima de su hombro para verla.

Pasó un dedo por la cara de uno de los chicos, probablemente Marcus cuando era adolescente. Asumió que eran Nick y su padre con él en la foto. "Yo recuerdo esto."

“Ese símbolo en la llave está grabado en el edificio detrás de ellos. No sé dónde se tomó la foto, pero podemos subir el símbolo para intentar encontrar una coincidencia”, explicó Oliver. "¿Sabes algo sobre esta foto o por qué Nick escondería una llave con ese símbolo en el Mustang?"

Savanna miró a Griffin por un momento antes de volver a fijar sus ojos color avellana en la foto del hombre que había perdido. “Marcus tenía dieciséis años en esta foto. Y fue tomada en Grecia”, les dejó caer la noticia. “Solo recuerdo los detalles porque me dijo que pasó ese verano con su padre en Santorini. Su padre había sido contratado para diseñar una bóveda de seguridad especial, que albergaba cajas de seguridad individuales en su interior. El lugar es similar a un banco, pero no creo que haya dinero almacenado allí”. Parpadeó un par de veces, sacándose de sus recuerdos. “Lo siento, no recuerdo los detalles. Pero Marcus también me contó sobre ese verano porque fue cuando perdió su virginidad con una chica griega”.

"¿Te dijo que perdió su virginidad allí?" Oliver siguió como si estuviera más sorprendido por esa parte de su explicación que por el hecho de que alguna llave misteriosa estuviera conectada a Grecia.

Ella asintió y miró directamente a Griffin. “Él era un libro abierto conmigo”.

¿Un libro abierto? Demonios, ella también tenía buena memoria. En la primera hora de conocerla, le había hecho un comentario sarcástico sobre no ser un libro abierto. También la llamó Sugar. Dios, era un asno.

Carter se cruzó de brazos y dirigió la conversación hacia donde tenía que ir. "¿Qué más recuerdas?"

Savanna volvió a mirar la foto y luego cerró los ojos como si tratara de atraer más información a su mente. “Ada-algo. Um. Adámas”, dijo mientras chasqueaba los dedos de su mano libre. Creo que así lo llamó Marcus. Había estado muy orgulloso de su padre”.

Griffin abrió su teléfono y buscó la palabra. "Diamante. Invencible."

“Explica por qué hay un diamante rodeado de lo que parecen letras griegas para el símbolo”, señaló Oliver.

“También significa”, agregó Griffin, “irrompible”.

Los ojos de Savanna se abrieron como si hubiera sacudido otro recuerdo con la palabra. "Si eso es. La bóveda recibió el sobrenombre de adámas porque se consideraba irrompible. El padre de Marcus ayudó a diseñarlo para asegurarse de que no se pudiera romper la bóveda. Eso fue hace años, así que no sé si todavía es impenetrable, pero. . .”

“Entonces, solo estoy pensando en voz alta aquí, pero ¿asumimos, basándonos en esta llave que coincide con la del edificio en esa foto, que Nick abrió una cuenta para una caja de seguridad en la bóveda que diseñó su padre y ayudó a construir dentro de ese mismo edificio en Santorini? Gray comenzó, sus pensamientos en el punto donde estaban los de Griffin en este momento. “¿Y la caja de seguridad es donde escondió todo lo que robó? Obviamente, usó un alias. Y como póliza de seguro adicional en caso de que lo capturaran, escondió la llave de la caja en el Mustang de Marcus para que quien llegara a él primero tuviera que mantenerlo con vida para rastrear la llave.

“Probablemente necesitarían al propio Nick para acceder tanto a la bóveda como a su caja de seguridad incluso si obtuvieran la llave. Apuesto a que una vez dentro del edificio, también necesita una identificación junto con una huella dactilar o un escaneo de retina para acceder a su bóveda”, agregó Griffin.

“Entonces, ¿estás diciendo que Nick eligió esa bóveda en Grecia porque si es capturado y torturado por la ubicación pero se niega a entregar la llave, los malos no pueden obligar a Nick a hacer lo que mejor sabe hacer? . . entrar en la bóveda para llegar a la caja y recuperar lo que había almacenado allí? Savanna agregó sus dos centavos, y la opinión de Griffin fue acertada.

"Tal vez. Porque es probablemente uno de los pocos lugares en los que él mismo no puede infiltrarse. Pero lo más probable es que eligió ese lugar debido a su importancia para él. Sus recuerdos con Marcus y su padre. Y creía que era el lugar más seguro para esconder lo que tenía.

Savanna miró la foto y luego volvió a mirar a Griffin. ¿No conseguirían finalmente que Nick les diera la llave? Tiene que saber que lo matarían si no lo hiciera. Pero supongo que todo esto estaba destinado a ganar tiempo hasta que. . . bueno, lo que sea que haya planeado. Y espera que nunca lo capturen.

Griffin se tensó ante lo que tenía que decir a continuación. “O encontrarían a alguien que creían que le importaba a Nick y la amenazarían. Posiblemente te use para obligarlo a salir de su escondite en primer lugar. Hizo una pausa en lo que eso también podría significar. Sin embargo, el Grupo Archer puede pensar que trabajaste con Nick, por lo que también te persiguen.

“ O Joe mintió sobre eso, y quieren a Savanna por las mismas razones que los demás, para atraer a Nick”, dijo Gray con una mueca porque nadie quería que un Teamguy fuera su enemigo.

“No creo que a Joe le parezca bien usar a una mujer inocente para sacar a un criminal”, lo defendió rápidamente Griffin, a pesar de que Joe ordenó la paliza antes y todavía le dolían las costillas. “Y realmente parecía creer que Savanna era peligrosa. Una amenaza."

“Múltiples motivos posibles. Múltiples personas persiguiéndola. Esto es complicado”, espetó Carter.

Savanna levantó la foto y tocó la cara de Marcus de nuevo, y el estómago de él se retorció por el dolor que ella debe haber estado sintiendo en este momento. “Simplemente no creo que un hombre que conocí una vez renunciaría a lo que era lo suficientemente importante como para arriesgar su vida por. . . para mí."

"Tal vez no lo hará", admitió Griffin, porque Nick era un criminal, después de todo. “Pero si eres la única familia viva que tiene, es posible que estos griegos, y quienquiera que lo quiera, estén esperando que Nick se preocupe lo suficiente como para salvarte si te tienen en su poder. Pero creo que teníamos razón al suponer que nadie sabía que Nick escondía algo en casa de Savanna. Están justo detrás de ti.

El hangar estuvo en silencio durante un minuto o dos, todos le dieron a Savanna algo de espacio para absorber las noticias. Y luego Jack dijo: “Bueno, supongo que es seguro decir que la caja fuerte sigue siendo irrompible. Bueno, la bóveda que contiene las cajas de seguridad, al menos. Probablemente estaba tratando de aligerar el estado de ánimo sombrío que se estaba instalando dentro del hangar a pesar de que ahora tenían un posible descanso. una pista

"Entonces." Carter señaló el avión. “Por suerte para nosotros, tengo una nueva casa segura en Santorini”.

Por supuesto que sí.

Jack esbozó una sonrisa. “Sí, no, apestas el humor. Buen intento, sin embargo. Le dio una palmada a Carter en la espalda, y más de esa tensión se desvaneció. Gracias a Dios por algo.

Quizás Griffin se llevaría bien con Jack después de todo.

"Vamos." Carter se volvió hacia Shep y Jesse. "Ustedes dos se quedan".

Jesse dio un paso adelante con las palmas en el aire, preparando su protesta.

"Tienes que quedarte con Ella", dijo Savanna antes de que Jesse pudiera decir más. "Por favor."'

"Como el infierno, te estás subiendo a ese avión sin uno de nosotros contigo". Shep se movió para pararse frente a ella, y el resto de los muchachos, además de Griffin y Carter, se dirigieron hacia el avión. AJ no aprobaría que te la llevaras. Período."

“Lo haría si supiera que un equipo de especialistas en operaciones especiales logró rastrearla hasta esa cabaña contra viento y marea”, señaló Carter.

Shep se llevó las manos a las caderas y Jesse permaneció junto a él en una postura de guardia.

“Más razón para que vayamos contigo”, intervino Shep, su mirada demorándose en Savanna.

Sí, el hombre se preocupaba por ella, pero ¿quería algo más que amistad? Griffin apostaría dinero a ello.

“¿Y qué impide que estos tipos que fueron enviados a la cabaña te sigan a Grecia? Si te encontraron en la cabaña, ¿no crees que ahora nos están vigilando? Jesse se dirigió al elefante en la habitación, la preocupación de la que nadie quería hablar frente a Savanna. Porque sí, lo más probable es que los rastrearan hasta Grecia. Y por eso dejarían que Savanna usara su nombre real y su pasaporte para este viaje. No tenía sentido ocultar el hecho de que se marchaba del país.

“Sí, pero estaremos en un lugar seguro en Oia, la parte norte de la isla”, comenzó Carter, “así que, a menos que estos tipos intenten eliminarnos con un ataque con drones, no entrarán a la propiedad. . Tengo un equipo preparando el sitio mientras hablamos”.

"¿Ataque de drones?" Los ojos de Shep se agrandaron. "¿Esa es una posibilidad?"

"Si lo fuera, ¿crees que llevaría a Savanna allí?" Griffin miró directamente a Shep. “La quieren viva para interrogarla o como cebo para atraer a Nick. No se arriesgarán a un ataque aéreo y posiblemente la maten.

“Pero aquí somos patos sentados”, dijo Carter. No estaremos allí. Tienes mi palabra."

"¿Quien diablos eres tú?" Shep arqueó una ceja. "Verdadero."

Carter solo guiñó un ojo, lo cual fue tan forzado como el humor que había probado hace unos minutos.

“Todavía quiero ir”, insistió Jesse.

Savanna le entregó la foto a Carter, luego colocó la palma de Jesse entre las suyas. “Ella tiene que estar enloqueciendo. Por favor, quédate con ella. Me sentiré mejor sabiendo que no solo hay más hombres de Carter aquí, sino que ella también te tiene a ti. Miró a Shep. "Y tú."

“No puedo hacer esto. No puedo verte subir a ese avión. Shep quería agregar, con él , ¿no? Porque su atención estaba fija en Griffin cuando había hablado. Él también estaba celoso.

“Me temo que no tienes elección. No puedo obligar a Savanna a que vaya con nosotros, pero este es mi equipo, mi operación, y tú no vendrás. Y con eso, Carter se dirigió al avión, haciéndoles saber que la discusión había terminado.

Bueno, seguro que Griffin obligaría a Savanna a ir con ellos. Tenía que mantenerla a salvo, y la mejor manera de hacerlo era con su equipo.

Savanna se volvió hacia un lado y fijó sus ojos en Griffin. “Dame un minuto a solas, ¿de acuerdo? Estar en el avión en un segundo.

No quería alejarse de ella, pero asintió levemente. Recordó que había dejado su bolsa de lona llena de ropa en el baño, así que se dirigió hacia ella. Y se dijo a sí mismo que no volviera a mirarla. Le preocupaba ver a Shep abrazándola. Tocándola. Y por irracional que fuera, volvería a perder el control.

Maldijo por lo bajo mientras empujaba la puerta del baño para abrirla. Estoy tan jodido.

Capítulo Diecisiete

“Estoy en buenas manos. Prometo. Pero tengo que salvar a Nick y…

"¿Esperar lo? No se trata de salvar a Nick. Se trata de salvarte. Jesse agarró suavemente el brazo de Savanna como si hubiera perdido el sentido.

"Tengo que hacerlo", susurró alrededor del nudo apretado en su garganta. ¿Cómo podía explicar esto sin llorar? “Marcus murió sin perdonar nunca a su hermano. Y me duele pensar en eso. Si de alguna manera puedo ayudar a Nick a encontrar la redención, me siento como. . .”

Marcus se ha ido, Savanna. No puedes reparar esa relación tratando de cambiar la forma de ser de Nick”, dijo Shep con voz concisa. Líneas de preocupación se formaron en su frente ante la idea de que ella estaba más enfocada en ayudar a Nick que en proteger su propia vida.

No espero que lo consigas. Apenas lo entiendo yo mismo. Pero tiene que haber algo bueno en él. Me ha estado enviando dinero para ayudarme todos los meses desde que murió su hermano. Aunque le importa, tal vez no lo suficiente como para cambiar su vida por la mía. Puede que sea un criminal, pero...

“No hay peros. Esto es bastante blanco y negro”, dijo Jesse. “Si Marcus se negó a perdonarlo, tenía una maldita buena razón. Mataría a su propio hermano por lo que ha hecho al ponerte en peligro. Créeme cuando digo eso. Bajó la cabeza como si odiara su elección de palabras, y la soltó.

"Estaré bien. Griffin no permitirá que me pase nada. Miró en dirección a Griffin cuando salió del baño sosteniendo su bolsa de lona compartida, y su pecho se apretó al verlo.

Habían pasado tantas cosas hoy.

Entonces. Maldición. Mucho.

Comenzaron el día con una lección de repostería y lo terminaron corriendo por sus vidas, nuevamente , luego de ser rastreados por un grupo de PMC que pensaron que ella era una traidora. Agregue a Jack acusando a Griffin de engañar a su esposa y la noticia de que Nick escondió una llave en el Mustang de Marcus que posiblemente abrió una misteriosa caja de seguridad en Grecia, y ella estaba lista para terminar la noche.

Esa era la definición de un día largo.

"Confía en mí cuando digo que quieres que vaya contigo", dijo Jesse con voz profunda. Hay cosas que no sabes sobre mí. Habilidades que tengo y…

“Sí, eso me he dado cuenta. ¿Vas a contarme lo que nos has estado ocultando? Se cruzó de brazos y volvió a centrar su atención en Jesse una vez que Griffin estuvo fuera de la vista y dentro del jet.

“Concentrémonos en un problema a la vez”, respondió Jesse.

¿Problema? ¿Qué tipo de problema tenía Jesse? Eso es lo que él había insinuado, ¿verdad? "Necesito que te quedes con Ella". Savanna miró de un lado a otro entre Jesse y Shep, pero sabía que Shep no se uniría a ella en esto. "Piensa sobre esto. Estas personas están dispuestas a pasar por mí para llegar a Nick. Es solo cuestión de tiempo antes de que decidan apuntar a alguien que me importa para llegar a mí con el fin de llegar a Nick. No puedo permitir que nada le pase a Ella o a la hija de Beckett por mi culpa”.

Jesse frunció el ceño, pero se dio cuenta de que estaba a punto de ceder a su pedido por la forma en que sus hombros cayeron.

Carter tiene a algunos de sus hombres vigilando aquí, pero te he visto en acción, Jesse. ¿En quién crees que confiaría para proteger a nuestros amigos y familiares más que tú? Descruzó los brazos y se estiró hacia Jesse y Shep, colocando una palma en cada uno de sus antebrazos. "Por favor."

"Bien. Pero quiero actualizaciones. Como cada hora”, se quejó Jesse. La atrajo para darle un rápido abrazo y luego subió los escalones del avión. Probablemente para amenazar a los chicos sobre protegerla con sus vidas.

“No me gusta que estés a solas con él”, dijo Shep, poniendo suavemente sus manos sobre sus hombros.

"No estaré completamente sola", le recordó, sabiendo muy bien a qué se refería. Pero, ¿de dónde venían estos celos? Savanna estaba bastante segura de que eso era exactamente lo que era. Pero Shep había admitido que su momento fue un gran error. Dijo que nunca podrían ser más que amigos, no solo por Marcus, sino porque él mismo se autoproclamaba imbécil. Playboy era más como eso.

“Savanna, tal vez yo. . .” Los ojos de Shep se entrecerraron y sus palabras parecieron atascarse en su garganta.

"¿Tal vez qué?" Pensándolo mejor, levantó una mano, habiendo decidido que ahora mismo no era el mejor momento para proclamaciones de ningún tipo. Dime cuando esté en casa. ¿Bueno?"

Él la atrajo hacia su cuerpo musculoso para abrazarla, y cuando ella se soltó de su abrazo, vio a Griffin de pie junto a los escalones del avión esperándola, con los ojos en el techo en lugar de ellos.

"Te veré pronto." Palmeó el pecho de Shep antes de alejarse para seguir ese inexplicable tirón magnético que la guiaba hacia un hombre que apenas conocía. Un hombre del que, por razones que aún no había descubierto, quería saberlo todo.

"Hola", exhaló ella. Ahora que estaban cara a cara ya punto de abordar un jet privado a una isla griega exótica, casi podía convencerse de que estaba viviendo una de sus novelas románticas con Griffin como su héroe. Él ciertamente había jugado el papel cuando la inmovilizó contra la pared en la cabaña y representó la escena tórrida que ella había recitado a petición suya. Era un momento que volvería a vivir por el resto de su vida.

Confiaba en que la vida sería larga, y Marcus parecía decidido a velar por ella para garantizarlo.

"¿Estás listo para ir?" preguntó Griffin.

Savanna siguió su mirada hacia Shep, quien les había dado espacio mientras esperaba que Jesse saliera del avión. Shep era un hombre amable y considerado, un buen amigo, y ella se preocupaba mucho por él, pero hasta ahí llegaban sus sentimientos. Y estaba bastante segura de que él sentía lo mismo por ella. Su precipitación tal vez fue una reacción impulsiva a Griffin.

Griffin, por otro lado, la hizo cobrar vida de una manera que no sabía que aún era posible. Y estaría mintiendo entre dientes si negara la potente conexión que fluye entre ellos. Sus respuestas a ella fueron más reveladoras de lo que quería admitir. Esa tontería que le había dicho sobre no permitirse enamorarse de ella porque le rompería el corazón antes de que ella pudiera romperle el suyo la hizo preguntarse si él estaba más familiarizado con las novelas románticas de lo que aparentaba.

“Sí, supongo que estoy más lista que nunca”, dijo suavemente. Intercambió una última mirada con Shep y otro abrazo con Jesse, que acababa de bajar las escaleras con un aspecto malhumorado y luego abordó el avión.

El avión era espacioso y, por lo que parecía, incluso tenía un dormitorio en la parte de atrás. No sabía de qué tipo era ni detalles específicos, pero tenía que haber costado una fortuna.

Se acomodó en una de las sillas reclinables de cuero y se abrochó el cinturón. Griffin se sentó frente a ella en lugar de a su lado, dejando la silla de la ventana vacía a su derecha. “No puedo creer que esta sea la primera vez que salgo del país”.

“¿Por qué no has viajado?”

Savanna miró hacia donde Gray y Jack estaban sentados más cerca de la cabina. Oliver y Carter estaban hablando, sentados no muy lejos de ellos. No tenía idea de por qué había elegido sentarse en el otro extremo del avión, cerca de las puertas que conducían al dormitorio, pero según el extraño estado de ánimo de Griffin, no esperaba que él quisiera sentarse cerca de ella .

“Porque yo, um, obtuve mi pasaporte en 2014. Y luego no se sintió bien usarlo después, um”.

Tantos um. Tantas pausas incómodas cada vez que hablaba de su difunto esposo alrededor de Griffin, preocupada de que cualquier mención de Marcus le diera más munición para evitarla, lo cual estaba bastante segura de que no quería que sucediera.

"Oh", fue todo lo que dijo, luego permaneció en silencio hasta que estuvieron navegando a altitud de crucero. “Me alegro de que Marcus haya podido ser un libro abierto contigo. Eso no es fácil de encontrar, especialmente en un militar”.

Savanna se tomó un minuto para asimilar sus inesperadas palabras. “Solía decirme que cada capítulo de su vida lo acercaba una página más a su epílogo”. Sus ojos se llenaron de lágrimas repentinas por ese recuerdo, por lo poético que Marcus era a veces. “Dijo que yo era su epílogo. Su final feliz”. Sollozó y se pasó una mano por debajo del ojo al darse cuenta de que estaba llorando. "Y luego yo . . . Yo solía decir . . .” Su voz se quebró mientras hablaba, e hipó, la emoción creciendo en su pecho de la nada. “Yo le decía que él era mi prólogo. Él fue solo mi comienzo. Que mi vida comenzó una vez que nos conocimos”.

Griffin se desabrochó rápidamente el cinturón de seguridad y deslizó su gran cuerpo en la silla junto a ella.

Con los ojos llorosos, ella lo miró, sabiendo muy bien que probablemente estaba cerrando la puerta a cualquier cosa que sucediera entre ellos. El anillo no necesitaba estar en su dedo para este hombre porque todavía lo veía como si brillara a la luz.

Griffin miró hacia el frente de la cabina como si estuviera comprobando la ubicación del resto del equipo, luego colocó su mano sobre la de ella, que descansaba en el reposabrazos entre ellos, y apretó suavemente. “Si él fue tu prólogo”, dijo, su voz todavía arenosa, “entonces todavía te queda mucha historia”. Sus cejas se tensaron mientras sostenía sus ojos. “Muchos capítulos más. Y creo que él querría que experimentaras la mejor historia posible”.

Más lágrimas cayeron por sus mejillas, más rápido esta vez. “Me sentí atrapada en la misma página durante mucho tiempo”, susurró, preocupada de que su voz se rompiera nuevamente. Y tal vez sus constantes referencias a libros eran demasiado, pero por alguna razón, Griffin parecía entenderla a ella y su conexión con la lectura más de lo que había anticipado que la mayoría de los hombres lo harían. “Y luego un extraño entró en mi vida y me llamó Sugar”. Cerró los ojos. “Y se pasó la página”.

capitulo dieciocho

Oia, Santorini - Grecia

“Cuando dijiste que tenías una casa segura en un complejo, bueno, tengo que admitir que esto no es lo que esperaba”, dijo Savanna mientras ella y Carter paseaban por la propiedad.

“Esto solía ser un hotel. Quince habitaciones, así que hay mucho espacio. Mientras caminaban, Carter metió las manos en los bolsillos de los pantalones negros que se había puesto en el vuelo. Savanna había pasado la mitad de su vuelo de más de doce horas dormida y la otra mitad alternando entre buscar información sobre Santorini y leer un libro que había descargado en el teléfono seguro de Griffin. “Prefiero no sobresalir, así que mejor alquilar un lugar que se mezcle, ¿sabes?”

Pensó en preguntarle a Carter cómo podía permitirse ese hotel-slash-"casa segura" en una isla griega que, según había leído, se consideraba uno de los destinos más bellos y románticos del mundo, pero se mordió. su lengua Obviamente, él no tenía un problema de flujo de efectivo, lo que solo le recordaba los problemas financieros en los que se encontraba. Pero esa no era su prioridad principal en este momento, por lo que hizo todo lo posible para dejar de lado ese problema por el momento.

Sus manos fueron a la pared de piedra encalada de la galería mientras miraba a su izquierda las casas blancas prístinas que parecían terrones de azúcar con acentos azules y parecían estar talladas en los acantilados en la distancia. "Este lugar es como un sueño", murmuró, deseando estar allí para unas vacaciones románticas y no porque Nick le hubiera puesto un objetivo en la cabeza.

Eran más de las cinco de la tarde en Grecia, por lo que iban ocho horas por delante de Alabama. El cielo estaba despejado y la temperatura era suave a mediados de los setenta. Básicamente, perfecto.

"Es bastante agradable", dijo Carter casualmente, de pie junto a ella ahora.

No estaba segura de adónde habían ido Griffin y los demás después de salir de la camioneta al llegar, pero Carter le había ofrecido un recorrido personal por la propiedad. Estaba casi sorprendida de que Griffin se apartara de su lado, pero él apenas le había dicho una palabra desde que le había abierto su corazón en el avión. Por supuesto, ayer, de camino al hangar, él le había dicho que sería mejor si alguien más la vigilaba de cerca.

Pero cuando Jack se ofreció a hacerlo, Griffin rechazó la idea. El hombre estaba confuso.

No pudo evitar preguntarse qué sucedió en el pasado de Griffin que lo tenía tan seguro de que le rompería el corazón.

“¿Por qué Grecia?” Miró hacia las infinitas aguas azules del reluciente mar Egeo y luego a Carter.

Sonrió y abrió las palmas de las manos. “Me gusta estar junto al agua. Mi lugar en la Riviera francesa se vio comprometido, así que me mudé”.

“Un helipuerto con lo que estoy bastante seguro tiene un Black Hawk estacionado en él. Varios autos deportivos en el garaje. Diez guardias armados conté en nuestro recorrido por la propiedad. ¿También tiene algún tipo de sistema de defensa aérea en lo alto para interceptar un cohete? preguntó con una sonrisa, y Carter solo se encogió de hombros. “Y si los hombres intentan caer desde un helicóptero como ayer en la cabaña de Griffin, ¿qué les sucederá?”

Los ojos oscuros de Carter se fijaron en ella mientras inclinaba ligeramente la cabeza, estudiándola. ¿Qué estaba en su mente? ¿En qué estaba pensando este hombre misterioso?

La brisa marina de repente azotó su cabello sobre su rostro, y ella lo movió detrás de sus orejas antes de alejarse de él y mirar hacia las impresionantes vistas. Paraíso. Estoy en el paraíso.

"¿Podrán tus hombres hacer que esos dos griegos hablen?" preguntó cuando él permaneció en silencio.

“Si no pude hacer que se abrieran, lo más probable es que no. Y Gray no me dejará torturarlos —dijo con un suspiro como si fuera un terrible inconveniente no poder infligir dolor a los hombres.

“Supongo que Gray tiene una brújula moral. ¿Perdiste el tuyo? No había tenido la intención de decir sus pensamientos en voz alta, especialmente a un hombre que estaba pasando por todos estos problemas para salvarla, pero no siempre fue buena manteniendo la boca cerrada.

"Perdí el mío el día que mi esposa fue brutalmente asesinada", dijo en un tono solemne, y escalofríos la persiguieron por la columna ante sus palabras.

"Lo siento mucho", fue todo lo que pudo decir. No sabía que eras viudo. Siento que tengamos eso en común.

Carter apoyó las manos en la pared de piedra, que parecía estar hecha de la roca volcánica encontrada en la isla. Tenía la mandíbula apretada mientras miraba el agua, y ella sintió que estaba reviviendo el horror de su pasado, igual que ella había hecho innumerables veces. El recuerdo de la ejecución de su esposo se transmitió en línea para que el mundo lo vea.

Y como siempre, cuando esa imagen le venía a la mente, su estómago se revolvía y se ponía una mano en el abdomen.

"Estamos listos para irnos", gritó alguien detrás de ellos, pero se tomó un momento para recuperarse antes de seguir la voz hacia Jack.

Hm. ¿Otro J. Rompecorazones también? Tal vez necesitaba olvidar ese video de TikTok de una vez por todas.

Griffin estaba de pie junto a Jack. Óliver también. Pero Gray no estaba a la vista.

"¿A dónde vamos?" Ella fijó sus ojos en el hombre que la había hecho sentir tanto en tan poco tiempo, pero su mirada estaba oculta por lentes de aviador.

Griffin también se había cambiado en el vuelo. Jeans y un polo blanco. Se había lavado el pelo y estaba un poco puntiagudo y tirado hacia un lado. Guapo como el infierno.

“No irás a ninguna parte”, dijo Jack mientras se acercaba, pero Griffin permaneció de pie a unos tres metros de distancia.

“Ustedes trabajaron durante la mayor parte del vuelo. Pero si averiguaste algo, ¿por qué no me lo dijiste? ¿La estaban manteniendo en la oscuridad? ¿Le preocupa que no pueda manejarlo? Soy dueño de una cafetería. Horneo galletas y preparo espressos. No soy operadora, se recordó a sí misma. Pero aun así, después de todo lo que habían pasado juntos, quería que la mantuvieran informada, especialmente porque se trataba del hermano de Marcus.

“Estamos reduciendo las posibilidades de lo que podría ser este Elysium. Aunque, hemos eliminado que hace referencia a una persona”, habló Oliver. De los tres hombres que estaban afuera en la veranda con ella, él parecía menos cauteloso que los demás. No del todo relajado, solo más tranquilo. “Pero encontramos la ubicación que coincidía con el símbolo de la imagen. Tenías razón, el lugar es como un banco pero no por dinero. Las antigüedades, las pertenencias raras y los objetos de valor personales que la gente quiere mantener a salvo se guardan dentro de una parte de su bóveda de última generación. La otra parte de la bóveda es para cajas de seguridad individuales. Hicimos una cita para echar un vistazo ya que no tienen sitio web ni registros públicos en línea para mantener la discreción”.

"Ah, okey." Savanna se cruzó de brazos cuando otra ráfaga de aire la golpeó. Se había puesto unos vaqueros y una blusa rosa de botones después de usar la ducha en el avión. Pero las mangas estaban enrolladas hasta los codos, la piel de gallina era evidente en sus antebrazos.

Gray se queda atrás para trabajar en algunas pistas más. Estamos haciendo todo lo posible para descubrir para quién trabajó Nick tratando de rastrear algunos de los movimientos pasados de estos griegos, pero supongo que su jefe es muy bueno para cubrir sus huellas para que nosotros todavía no encontremos nada”, agregó Carter. luego miró a Griffin. ¿Supongo que te vas a quedar con Savanna? Mis hombres están aquí, pero...

—Me quedo —anunció Griffin con una voz profunda que no admitía discusión. Savanna se sintió aliviada. No quería estar sin ese hombre. Se sentía segura con él, e incluso si él creía que le había fallado en la cabaña ayer, ella no estaba de acuerdo.

"Pensado así." Carter inclinó la cabeza como para indicarles a Jack y Oliver que salieran. "No deberíamos tardar más de unas pocas horas".

Una vez que estuvieron solos, Griffin dijo: “Puedo mostrarte tu habitación. Tiene un patio con la misma vista si te apetece sentarte afuera y leer para pasar el tiempo?”

"Sabes cómo hacer sonreír a una chica", bromeó ligeramente. “¿Es seguro sentarse afuera?”

“No te dejaría hacerlo si pensara que había un francotirador en ese velero esperando el disparo perfecto”, dijo mientras señalaba hacia el agua.

Miró el velero que se mecía en el agua a lo lejos cuando él se acercó a ella. “Gracias por poner ese pensamiento en mi cabeza. Tal vez simplemente lea en la cama”.

“Esta es tu primera vez en el extranjero. Sientate al sol." Su voz era más suave ahora. Y cuando levantó una mano y le echó suavemente hacia atrás el pelo, que le había vuelto a cubrir la cara, ella se quedó inmóvil.

Lentamente centró su atención en su rostro, deseando poder ver sus ojos para leerlo. ¿Por qué estaba tan desesperada por besarlo de nuevo? ¿Que su lengua se enrede con la de ella en un seductor baile lento? Era un gran besador.

Por alguna extraña razón, cuando pensó que Griffin se había acostado con la ex de Jack, su estómago dio un vuelco repugnante. No había sentido celos desde que tenía poco más de veinte años cuando las "ranas cerdos", mujeres cuyo objetivo era clavar sus anzuelos en un SEAL, solían coquetear descaradamente con Marcus cuando iban a los bares de Virginia Beach. Marcus nunca les dio la hora del día, y su instinto le dijo que Griffin sería igual.

Pero nunca lo averiguaré. "Está bien, llévame a mi habitación". Y luego fóllame sin sentido contra la pared. En la cama. Balcón. En la ducha. Atornillarme los sesos hasta que no pueda caminar.

Se regañó a sí misma mientras caminaban en silencio e hizo todo lo posible por mantener la boca cerrada y no expresar esos pensamientos.

“No es como imaginé mi primer viaje fuera de los Estados Unidos, pero no puedo quejarme de la ubicación.” Charla trivial, Savanna. Solo habla de cosas triviales, se dijo a sí misma cuando entraron en el edificio de piedra encalada que se asentaba en el acantilado.

Pero sus pensamientos volvieron a la suciedad en el momento en que se arriesgó a mirar la mandíbula cincelada del hombre que caminaba junto a ella con sus aviadores Top Gun , ni una pista de que había sido duramente golpeado ayer. Dios, era tan sexy.

"Te estas sonrojando."

Savanna se detuvo abruptamente y se palmeó las mejillas para descubrir que estaban en llamas. Era demasiado joven para tener sofocos, ¿verdad? Sus ojos pasaron de los aviadores ahora enganchados al cuello de su camisa hasta sus ojos oscuros y encapuchados.

No tuvo que decirle que en cuestión de segundos había saltado directamente a una fantasía que se desarrollaba en su mente. Él sabía. Ella era un libro abierto, a diferencia de él.

Sus labios permanecieron en una línea apretada mientras señalaba la puerta a unos pasos de distancia. "Tu cuarto." Dos líneas distintas cortaron su frente mientras la estudiaba mientras ella bajaba lentamente las manos de su rostro que tenía que estar más rojo que rojo, en contraste con su piel normalmente aceitunada.

Los ojos de Griffin sostuvieron los de ella mientras respiraba profundamente, exhalaba lentamente y tragaba saliva. Luego, metiendo la mano en su bolsillo trasero, sacó una tarjeta llave como si realmente estuvieran en un hotel y abrió la puerta. Por lo que parecía, estaba teniendo sus propios pensamientos sucios, pero estaba haciendo un mejor trabajo manteniéndolos bajo control.

“Carter arregló que alguien comprara por ti. El tocador debe estar lleno. Conociendo a Carter, le indicó al personal shopper que incluyera todo lo que pudieras necesitar, incluida la ropa interior que seguramente será más emocionante que la que te empaqué”.

Oh mi. ¿Ropa interior emocionante? Y ahora sus mejillas ardían de nuevo. “Realmente saca todas las paradas”. Ella forzó una sonrisa y pasó junto a él para ver su habitación.

Era simple pero elegante. Una cama tamaño king con una cabecera blanca antigua y una colcha acolchada del color del mar Egeo le recordó las pequeñas casas encaladas y sus techos azules en forma de cúpula que salpicaban los acantilados. Aparte de la lámpara en una mesita de noche junto a la cama y el tocador antiguo blanco a juego, no había otros muebles. "Es asombroso. Estarás al lado, supongo. ¿Estoy bien solo?” Tal vez deberías dormir conmigo. En mi cama.

“Esa puerta conecta con mi habitación”, dijo, señalando lo que ella supuso que era un armario junto a la cama. "Preferiría que lo mantuvieras desbloqueado para que pueda entrar de esa manera si es necesario, pero sí, estarás a salvo".

Puerta de conexión, ¿eh? Annnd estaba a dos segundos de azotar una nueva fantasía.

Griffin cruzó la habitación y abrió las cortinas del piso al techo para revelar el balcón y la hermosa vista que había prometido. Después de una larga pausa durante la cual Savanna supuso que él estaba contemplando la vista, se volvió lentamente hacia ella, con una mano agarrando la nuca. Sus ojos oscuros la clavaron con esa mirada intensa y melancólica con la que rápidamente se había familiarizado. El estado de ánimo del hombre parecía cambiar tan a menudo como el viento. Bromista y dulce un minuto, gruñón al siguiente. Había una razón para este cambio de humor, y no era buena, ¿verdad?

“¿Qué más aprendiste en el avión?” ella desafió. “Mira, sé que me gano la vida horneando galletas y preparando café, pero como esta es mi vida en juego, me gustaría estar al tanto”. Además, Marcus la había educado a lo largo de los años. Sabía un par de cosas sobre operaciones especiales.

Cuando se quedó callado, ella decidió que podía esperar unos minutos más para averiguar de qué se trataba esa mirada oscura en sus ojos, así que fue a ver la ropa nueva en el tocador.

Griffin tenía razón acerca de que Carter era un anfitrión de servicio completo. El cajón superior estaba lleno de lencería de encaje rojo, negro y nude. Sacó un juego del cajón, olvidándose de que tenía público mientras admiraba el sujetador y las bragas rojas a juego, pero se sobresaltó cuando Griffin le puso la mano en el antebrazo como si la incitara a guardarlo.

Savanna lo miró por encima de la curva de su hombro para encontrar su cabeza ladeada, los ojos en el sostén como si se la imaginara en él.

Nada que Carter no haya dicho ya fuera. Lo más probable es que el jefe de Nick le haya hecho robar algo del Grupo Archer que estaba dentro de una bóveda, y es por eso que el equipo de Joe lo persigue. Y nos estamos quedando sin nada en el seguimiento del paradero pasado de Nick aparte de tu casa. Y nada sobre los griegos, tampoco, que sea de alguna utilidad.

"¿No crees que es un poco extraño que Nick arriesgue su vida traicionando a su jefe?" Había expresado el pensamiento que se había estado gestando en el fondo de su mente todo el día.

“El dinero hace que la gente haga locuras. Supongo que decidió vender lo que su jefe quería que robara y quedarse con el dinero él mismo.

Sus hombros se hundieron. "No sé. Supongo que no se dio cuenta de la tormenta de mierda que provocó cuando traicionó a su jefe, pero algo me dice que hay más en todo esto.

“Sé que quieres creer que Nick es redimible, pero no quiero que te rompan el corazón”.

"Ese parece ser el tema para ti", susurró, y finalmente se volvió hacia el tocador, lo que hizo que él la soltara.

Guardó la lencería y cerró el cajón. "¿Alguna otra noticia?"

Cuando ella se volvió hacia él, casi chocando con su cuerpo grande y musculoso, la inclinación de sus cejas hacia adentro era un sí.

Pero, ¿qué era lo que no quería compartir?

Se recostó contra el tocador y, en un intento por sacarle la respuesta, se cruzó de brazos y fijó la mirada mientras esperaba que su truco mental Jedi extrajera la información.

Griffin se pasó la mano por la mandíbula y la sombra de lo que rápidamente se convertiría en barba si no se afeitaba pronto.

Su expresión se endureció de la misma manera que la de Marcus justo antes de compartir la noticia de que había perdido a alguien en combate. Y si la cómoda no la hubiera estado apoyando, se habría tambaleado hacia atrás ante la mirada grave en los ojos de Griffin.

"¿Qué es?" —gritó, con lágrimas en los ojos—. Sabía que lo que Griffin estaba a punto de decirle iba a doler. Y estaba cansada de lo que ella llamaba “el dolor”. El dolor que la atravesaba como un machete cada vez que la oscuridad de lo que le sucedió a Marcus invadía sus pensamientos.

“Le pedí a Gray que investigara algo por mí”, comenzó con voz firme.

“Joe”, dijo, tomando consciencia. “Recibiste una bala por él cuando enviaron a tu equipo para ayudar al escuadrón de Joe en Irak. Eso significa que operaste con . . .” Marco. Sus manos se deslizaron hacia su abdomen, donde el dolor siempre golpeaba primero.

“No podía recordarlo, lo cual no tenía sentido. Entonces, quería leer el informe oficial, averiguar qué sucedió después de que me dispararon ese día. Vea cómo encaja Marcus en, um, la historia”. Dio un paso más cerca y le pasó la yema del pulgar por la mejilla como si una vez más limpiara la harina. Cuando su respiración se cortó por su toque, su dura expresión se suavizó muy ligeramente. “Después de que perdí el conocimiento, Marcus eliminó al francotirador que me disparó y luego ayudó a llevar mi trasero más de una milla hasta un sitio de extracción y me llevó en un helicóptero a un lugar seguro”.

"¿Estás diciendo que Marcus te salvó después de que tú salvaras a Joe?" susurró incrédula ante la noticia de que había una conexión entre su esposo y el hombre que estaba frente a ella. ¿Y se suponía que eso significaba algo? ¿O fue solo un giro del destino? ¿Naturaleza del trabajo? Dos operadores especiales que se cruzaron hace mucho tiempo.

“Marcus no quería ningún crédito. Según sus palabras en el informe, se culpó a sí mismo por el hecho de que alguien de otra unidad recibió un balazo por uno de sus propios compañeros de equipo. Me pidió que no compartiera su nombre conmigo. No creía que mereciera que le agradecieran”.

Suena como Marco. "N-necesito sentarme".

Griffin bajó el brazo y se volvió hacia un lado como si le ofreciera un pasaje para huir.

Sin embargo, sus piernas no parecían querer trabajar.

Ella no podía moverse.

Reconociendo que estaba claramente al borde de un colapso emocional, Griffin dio un paso adelante, la rodeó con sus brazos y la atrajo hacia su cuerpo.

Él la abrazó con fuerza, una mano cálida acariciaba su espalda de arriba abajo mientras la otra acunaba su cabeza debajo de su barbilla, dándole exactamente lo que necesitaba en ese momento. Comodidad.

Savanna permaneció en su abrazo mientras las lágrimas corrían por sus mejillas y sobre sus labios hasta caer por su barbilla. Ella se perdió en su dolor pero finalmente, con un suspiro tembloroso, se apartó y lo miró.

Él enmarcó sus manos en sus caderas por un momento antes de deslizarlas hacia arriba y sobre sus brazos, luego hacia su rostro, y sostuvo sus mejillas entre sus palmas.

“Sobreviví ese día gracias a su esposo. Y haré todo lo que esté a mi alcance para mantener a salvo a su esposa. Lo haría de todos modos, pero sabiendo esto. . .” Sus ojos marrones oscuros desaparecieron de la vista cuando cerró los párpados con fuerza.

Esposa. Griffin nunca perdería el control de esa palabra. Él nunca sería capaz de verla como algo más que la esposa de Marcus, y ella no lo culpaba. Estaba segura de que esto cimentaba oficialmente el muro entre ellos a los ojos de Griffin.

Y le rompió el corazón.

Porque ahora estaba convencida de que Marcus había puesto a este hombre en su camino por una razón. Le envió a Griffin.

"Voy a ir a ver a Gray", dijo un momento después con los ojos abiertos. “Y luego ejercítate para desahogarte”, agregó después de soltar su rostro y dar un paso atrás.

"¿No tienes dolor?" fue todo lo que logró decir, su corazón y su mente estaban en conflicto. Los pedazos ya hechos jirones de su corazón se sentían como si estuvieran a punto de ser llevados al mar y perdidos para siempre si dejaba escapar al único hombre que la había hecho sentir algo desde Marcus.

“Soy duro. No te preocupes." Una pequeña sonrisa se formó en sus labios. “Pero podría nadar algunas vueltas en la piscina cubierta que vi antes como mi entrenamiento”. Metió la mano en su bolsillo y le entregó su teléfono. "Aquí", se ofreció. “En caso de que tengas ganas de leer.”

Ella aceptó su teléfono y sonrió. “Gracias por descargarme la aplicación Kindle en el avión. ¿Pero tal vez me una a ti para nadar en un rato? No estoy segura de querer estar sola aquí”, admitió.

“Nunca te dejaría si no creyera que estás a salvo aquí”. Él agarró suavemente sus brazos. "Confía en mí cuando digo que las casas de seguridad de Carter son realmente seguras".

"No, quiero decir", dijo con una exhalación temblorosa, "no quiero estar sola".

Se quitó las gafas de sol de la camisa antes de dar otro paso hacia atrás como si no confiara en sí mismo para estar tan cerca de ella. Estaba preparado para protegerse los ojos de ella incluso en el interior, ¿no?

Dudaba que los operadores de Delta tuvieran mucho miedo, pero este parecía estar aterrorizado por ella.

Capítulo Diecinueve

Había pasado una hora desde que Griffin reveló que su difunto esposo le había salvado la vida. Con el permiso de Griffin, llamó al nuevo quemador de Jesse para decirle que estaba bien, luego decidió sentarse en el balcón e intentar leer. La temperatura había bajado unos pocos grados a medida que caía la noche, y realmente hacía demasiado frío para usar el bikini que tenía puesto.

Teniendo en cuenta toda la lencería sexy y los bikinis entre la ropa que le había comprado, tuvo la ligera sospecha de que un hombre había hecho la compra. Una mujer se habría ido con comodidad, especialmente sabiendo que Savanna no estaba allí de vacaciones. Pero, de nuevo, tal vez esa fue la historia de portada que Carter puso allí.

Savanna dejó el teléfono de Griffin sobre la cómoda y miró su reflejo en el espejo que había encima. Sus pechos estaban peligrosamente cerca de salirse de los brillantes triángulos azules de la parte superior del biquini, pero las diminutas braguitas negras atadas precariamente a sus caderas eran un poco sexys. Hizo un pequeño giro y notó que su trasero se veía muy bien en la cosa.

"Estoy perdiendo la cabeza", murmuró en voz baja. "No estoy de vacaciones". Pero necesitaba distraerse del caos. Para no centrarse en el pasado por una vez o perderse en el miedo a lo desconocido. Tantas incógnitas. Particularmente las posibles ramificaciones de las acciones de Nick.

Consideró leer de nuevo. Deslizarse en la cama y regresar a un mundo ficticio donde estaría a salvo. También era un mundo mafioso humeante. Pero mientras leía en el balcón, había sido difícil concentrarse en el hombre ficticio que vivía en las páginas porque añoraba al hombre de carne y hueso que estaba literalmente en algún lugar de esta lujosa casa segura, semidesnudo y chorreando. húmedo.

"Atornillarlo." Tal vez no podría tener a Griffin, pero podía imaginárselo, ¿verdad?

Después de quitarse la parte de abajo de su biquini, bajó la sábana azul de la cama y se deslizó entre las sábanas frescas, luego se subió la sábana hasta las caderas. Cerró los ojos y permitió que su mano vagara lentamente sobre su parte superior, bajando por la suave piel de su estómago y finalmente entre sus piernas. Parecía que se había convertido en una mujer loca por el sexo en el momento en que Griffin había entrado en su vida hace apenas dos días.

Habían pasado muchas cosas en esos dos días, una de las cuales era una conexión indescriptible con Griffin, una que iba más allá del deseo. Pero el hombre parecía estar ligado al honor por su historia, aunque breve, con Marcus. Y él estaba haciendo todo lo posible para negar esa conexión y evitar ceder al deseo que ella sabía que él sentía. Así que, por ahora, su único recurso, aparte de arrojarse sobre él, era correrse como lo había hecho en la cabaña.

Solo que ahora podía evocar el recuerdo de su boca devorando la de ella, su lengua deslizándose entre sus labios y sus dedos pellizcando su pezón. Pero lo mejor de todo, la forma en que la había llevado a un orgasmo devastador.

Pasó los dedos sobre su clítoris, encontrando su sexo ya empapado ante la idea de que era la mano de Griffin en su lugar.

Sus pezones se tensaron contra los pequeños triángulos que intentaban contener sus pechos, y se mordió el labio para sofocar un gemido mientras imaginaba a Griffin poniéndola sobre sus rodillas y azotándola por tocarse en lugar de esperar a que lo hiciera.

No estaba segura de por qué esa fantasía apareció en su cabeza porque ni siquiera estaba interesada en eso. . . o era ella? Porque la idea de que Griffin le azotara el trasero, exigiendo que aceptara su castigo, la ponía aún más húmeda.

Sus grandes palmas frotaron círculos relajantes sobre su trasero punzante después, diciéndole lo bien que lo hizo, luego arrojándola sobre la cama y apoyándose sobre su cuerpo desnudo.

Llevando sus labios justo contra su oído y silbando, Me perteneces, y solo a mí, mientras colocaba la punta de su pene entre sus muslos y empujaba dentro de ella en un movimiento sorprendentemente rápido que haría que su espalda se arqueara fuera de la cama.

Maldita sea, estuvo cerca de correrse solo de pensar en Griffin dominándola así. Complaciendola. Poseer lo que Savanna quería que fuera suyo.

Frotó más fuerte y más rápido, su respiración se aceleró pero luego. . .

Se detuvo en la cúspide de su orgasmo, uno que se moría por tener, y maldijo por lo bajo. —Te deseo —susurró ella. "Quiero que seas tú quien me toque". Tragó saliva y abrió los ojos. Hablando conmigo mismo. Excelente. Pero necesitaba sentir las manos de un hombre sobre ella. El toque de un hombre. El toque de Griffin .

Savanna levantó la mano de su sexo hipersensible y salió de la cama, se lavó las manos y volvió a ponerse la parte inferior del biquini.

Abrochó la corbata de una bata de seda corta que encontró colgada en el armario del baño, y vaya, realmente pensaron en todo, luego abrió la puerta de su habitación para ir a buscar a Griffin.

Uno de los hombres de Carter se cuadró al otro lado del pasillo. Por supuesto, Griffin no me dejaría en paz.

Sonriendo, preguntó: "¿Sabes dónde está Griffin?".

La mirada del hombre pasó rápidamente de su rostro a sus pies descalzos y luego volvió a subir a su rostro. Creo que está en la piscina. Te acompañaré hasta allí.

"Gracias. ¿Y cuánto tiempo llevas con Carter? —le preguntó mientras caminaban, curiosa por saber si él tendría los labios apretados o estaría dispuesto a arrojar algo de luz sobre el misterioso Carter Dominick.

"Dos años, señora".

"¿Militar?" preguntó ella, notando el tono cortés pero serio en su voz y su deferencia hacia ella.

"Fuerza Aérea anteriormente", dijo mientras le echaba un vistazo rápido antes de volver su atención a la puerta de vidrio esmerilado al acercarse. Las horas de operación todavía estaban impresas en la puerta de cuando el lugar había sido un hotel.

Se hizo a un lado y la mantuvo abierta para ella. "Gracias. Y gracias por su servicio —añadió, y él asintió antes de alejarse para darle privacidad con Griffin.

¿Sospechaba que algo estaba pasando entre ellos? ¿Cómo?

¿Y hay algo entre nosotros? Dejó de lado sus pensamientos cuando vio a Griffin nadando en uno de los carriles, solo dentro de la habitación con una piscina de tamaño decente y un jacuzzi a la derecha.

Dejó escapar un suspiro nervioso mientras desabrochaba la bata, luego la arrojó sobre una silla. Cuando volvió a mirar hacia la piscina, Griffin estaba de pie en el medio, echándose el pelo mojado hacia atrás con ambas manos y mirando como si se sorprendiera de verla allí.

El agua rodó por su pecho magullado y sus anchos hombros se arquearon hacia atrás cuando dejó caer las palmas de las manos sobre la superficie del agua. Todavía no había tenido la oportunidad de estudiar realmente la tinta envuelta desde el hombro hasta el codo en un lado, pero sus dedos ansiaban tocarlo allí.

"¿Te importa si me uno a ti?"

“¿Esa cosa se caerá al agua si lo haces?” Él inclinó la cabeza, las cejas oscuras se juntaron mientras clavaba la mirada en sus pechos.

“Culpe a quien haya ido de compras por mí. Carter claramente no sabía el tamaño de mis senos”.

Griffin frunció el ceño y abrió la boca como si estuviera a punto de decir, seguro que es mejor que no , pero luego apretó los labios en una línea dura.

“¿Eres un melocotón o un hombre cereza? ¿Cuál es tu debilidad? soltó mientras miraba sus ojos enfocados con láser en sus pechos. "Supongo que son cerezas". Ella le envió una sonrisa juguetona, con la esperanza de ocultar su momento de qué diablos estaba pensando.

Inclinó la cabeza hacia un lado y dejó caer su atención más abajo como si tratara de revisar su trasero. "Desde donde estoy parado, ambos". La forma seductora en que habló envió una llamarada de calor a través de su cuerpo y hasta los dedos de los pies. "Lo siento", dijo con un movimiento de cabeza. "No debí haber dicho eso".

"Yo empecé", le recordó Savanna en un tono suave.

Easton te ve en eso? Él caminó hacia ella, revelando más de su magnífico cuerpo mientras se movía hacia las aguas poco profundas.

"¿Tipo de la Fuerza Aérea?" Se giró hacia la puerta como si esperara verlo montando guardia allí, pero estaba cerrada, y cuando se dio la vuelta, las palmas de Griffin estaban extendidas sobre el cemento del borde de la piscina.

"¿Él hizo?" Griffin repitió con su voz gruñona, la que usaba cada vez que mencionaba a Shep. ¿Celos?

"Solo en la bata". Dio un paso más cerca del borde de la piscina y lo miró a los ojos, las pestañas oscuras parecían más espesas ahora que estaban mojadas. Estaba a dos segundos de perderse en esos iris de color marrón oscuro cuando él salió del agua con un rápido movimiento, tomándola por sorpresa.

"A mí tampoco me gusta eso", dijo con voz áspera antes de rodear su cuerpo con los brazos y caer hacia atrás en la piscina, llevándola con él. Otro choque.

“Te vas a lastimar”, lo regañó después de quitarse el cabello mojado de la cara. Sus ojos se posaron en su torso magullado, pero él no parecía sentir ningún dolor en este momento. Su mirada se centró únicamente en su cuerpo. "Además, tienes suerte de que el agua no esté fría".

"Sí, ¿y por qué es eso?" bromeó, su voz mezclada con deseo.

Observó las grandes manos de Griffin acariciando la superficie del agua a sus costados, salpicando un poco de agua en su dirección. Pero ella estaba atrapada en la vista de la vena en su antebrazo que subía por su bíceps. Tan jodidamente sexy.

Y ahora, no podía evitar pensar en esa mano azotándola. Ella podría desmoronarse allí mismo en el agua con él a centímetros de distancia, todos los músculos húmedos y el cabello sexy.

Tocó sus propios mechones húmedos y pasó la lengua por el labio inferior, haciendo todo lo posible por no extender la mano y pasar las manos por la dura pared de músculos que brillaban ante ella.

“Te escuché, lo sabes. Cuando te estabas tocando.

Bueno, diablos, esto no era lo que esperaba.

Y también . . .

¡¿Qué?!

"¿Cómo? Ya estabas en la piscina y…

“Cariño, ¿te estabas tocando antes de venir aquí?” preguntó en una voz baja y sexy.

"I . . . Pensé que eso era de lo que estabas hablando —tartamudeó. "Esperar . . . ¿Me escuchaste en la cabaña? Cuando él asintió lentamente, la mirada diabólica en sus ojos reforzó sus nervios. "¿Qué hiciste después?" Ella susurró.

Dime que te acariciaste la polla mientras me imaginabas tocándome, y te la chuparé ahora mismo.

"Sabes lo que hice", murmuró, luego giró su mano con la palma hacia arriba sobre el agua, invitándola a tomarla.

Y cuando lo hizo, él juntó sus manos y tiró de ella más cerca. Su mano libre aterrizó en su pecho mientras que la de él se deslizó alrededor de la parte baja de su espalda.

Griffin metió las palmas de sus manos unidas bajo el agua mientras ella contaba en silencio los rápidos latidos de su corazón que latían bajo sus dedos. Pero ella quería sentir sus pezones presionados contra los de él.

Aparentemente, él también lo hizo, porque su mano viajó por su columna vertebral y desató el nudo en su espalda, luego subió hasta su cuello e hizo lo mismo, permitiendo que los pequeños triángulos se soltaran de sus tetas y cayeran al agua entre ellos. .

"Parece que solo tengo una debilidad, Sugar", dijo mientras envolvía sus dedos alrededor de su muñeca y guiaba su mano lejos de su pecho. "Y ese eres tú".

Griffin dejó que su mano se soltara de la de él bajo el agua, y luego tomó firmemente su trasero con ambas palmas. Con los ojos oscuros fijos en los de ella, él la empujó un poco y guió sus piernas para que se envolvieran alrededor de sus caderas, todo el tiempo sin romper el contacto visual. La forma en que la miraba la dejó un poco sin habla. Como si finalmente la estuviera viendo como una mujer y no solo como la viuda de Marcus.

Ella entrelazó sus muñecas detrás de su cuello mientras él se movía hacia aguas más profundas, manteniéndose de espaldas a la puerta, probablemente preocupada de que alguien pudiera entrar y encontrarlos. Al hombre no le gustaba compartir, eso era obvio. Y fue un infierno de una excitación.

Una vez que sus pechos se hundieron bajo la superficie del agua, él se inclinó y deslizó su lengua a lo largo de la comisura de sus labios, exigiendo que se abriera para él. Una demanda que estaba más que dispuesta a cumplir. Las mariposas volaron en el estómago de Savanna cuando un profundo gemido vibró desde el pecho de Griffin cuando sus lenguas se encontraron, y él alargó la mano para acariciarle el pecho.

Ella gimió contra su boca y movió su pelvis más cerca de él, sintiendo el bulto en su traje de baño luchando contra el material.

"Necesito follarte", dijo con voz áspera entre besos, lo que básicamente estaba haciendo, solo con la lengua. dentro y fuera Áspero con intensidad, seguido de un baile lento. Si sus besos fueran alguna indicación del resto de sus habilidades, bueno, Dios la ayude, probablemente activaría el sistema de seguridad con sus gemidos. “Tengo que estar dentro de ti”, añadió en voz baja y ronca, como si el mundo dependiera de ello. Como si las paredes se derrumbaran a su alrededor si él no la tomaba allí mismo.

Él ahuecó la nuca de ella mientras continuaba manteniendo sus bocas cerca y la torturó ahora con movimientos lentos y amplios de su lengua. Lamiendo sus labios como si estuviera separando los pliegues de su coño en su lugar.

"No tienes idea de lo mucho que te deseo", confesó, luego se dio cuenta de que tal vez él tenía una pista basada en la dureza de su polla contra la que no pudo evitar mecerse.

“Aquí no”, siseó. "No puedo permitir que alguien te vea desnuda mientras te follo en-"

“No, no te detengas. Sigue adelante. Dime lo que quieres hacerme. Le dolía el pezón cuando él la pellizcó, pero el mejor tipo de dolor fue directo a su clítoris.

Griffin mordió su labio inferior y tiró de ella hacia atrás con su agarre en su cuello, luego separó sus bocas para mirarla a los ojos.

Él soltó su pecho y deslizó su mano debajo de la tela de la parte inferior de su biquini. Estaban en el agua, pero ella sabía que él sería capaz de notar la diferencia entre eso y la resbaladiza entre sus piernas. Ella estaba más que lista para él.

“Te acostaría sobre tu espalda y abriría bien tus piernas antes de besar mi camino por tu cuerpo hasta que mi lengua encontrara las paredes apretadas de tu coño”, dijo mientras respiraba con dificultad, su pecho subía y bajaba contra su cuerpo. “Te comería como si fueras el postre más dulce. Hasta que revoloteaste a mi alrededor y me suplicaste que te follara. Solo entonces deslizaría mi polla entre los labios de tu coño, solo la punta, solo por un momento antes de embestirte en uno…

"¿Qué demonios?"

Griffin había soltado sus palabras ante la voz que resonaba detrás de ella, y Savanna quería llorar. No porque los hubieran atrapado.

Pero maldita sea, porque ahora Griffin no terminaría lo que había comenzado. Y ella necesitaba escuchar más. Necesitaba que él cumpliera con sus palabras y le diera lo que ella deseaba desesperadamente. A él.

Savanna soltó las piernas de sus caderas y encontró el suelo de la piscina, pero Griffin mantuvo su cuerpo pegado al suyo para proteger su casi desnudez.

No podía creer que el hermano de Natasha los hubiera pillado abrazados en la piscina. ¿Griffin sería despedido?

"Tengo noticias", dijo Gray un momento después cuando ni ella ni Griffin lograron formular ningún tipo de explicación sobre por qué estaban juntos en la piscina y ella estaba en topless. Ah, sí, y ella había estado a punto de montar su mano para correrse. Encuéntrame en el vestíbulo en cinco.

Esperó a que la puerta se cerrara con un clic antes de que sus hombros cayeran y buscó la parte superior de su bikini flotando en el agua.

"Estamos . . . Él va a . . .?”

"¿Despideme?" Griffin terminó por ella mientras le aseguraba la blusa, pero aún no se la devolvió. "No, estaré bien".

Ella alcanzó su parte superior, pero él negó con la cabeza. “Tardará sólo unos segundos en secarse. Un minuto para caminar hasta allí. Tiró la tapa hacia los escalones de la piscina. “Pero me gusta llegar a tiempo, así que eso nos deja un poco más de tres minutos para hacerte venir. Y adivinando lo mojada que estás, necesitaré menos de dos.

Santo infierno. No es lo que ella esperaba. Pero maldita sea, era lo que ella quería.

Él la atrajo hacia sus brazos y la levantó, sus fuertes brazos sosteniéndola mientras caminaba por el agua. La colocó en el borde de la piscina, saltó por un segundo, agarró una toalla y luego la dejó en el suelo antes de indicarle que se acostara.

"¿Qué pasa si alguien más entra?"

"No lo harán". Y el hombre parecía confiado porque como el infierno dejaría que alguien más lo viera follárselo.

Observó sin palabras mientras él cumplía su promesa, tomando el control de ella de la forma en que ella quería que lo hiciera.

Él le bajó la parte de abajo del biquini, deteniéndose por un momento para mirar su coño suave y dolorido, luego arrojó la parte de abajo sobre su hombro. Se sentó sobre sus codos, necesitando ver la cara de este hombre sumergirse entre sus piernas, una imagen que nunca olvidaría mientras viviera.

Su pescuezo jugueteó con la parte interna de sus muslos mientras colocaba su boca sobre su sexo, levantando los ojos por un momento para atraparla mirándolo fijamente antes de volver a fijar su mirada en su centro. Y cuando movió su lengua contra su clítoris, ella no pudo evitar gemir su nombre.

Quería desesperadamente deslizar su mano por su cabello y guiar sus movimientos, pero no podía dejar de ver a este hombre devorándola. Porque guau. Wow wow wow.

Su lengua acarició arriba y abajo en movimientos suaves y fluidos. Fue lento, dulce y dolorosamente provocativo. Y justo cuando estaba a punto de rogar por más, metió dos dedos dentro de ella y los curvó, acariciando ese manojo de nervios mientras chupaba su protuberancia hinchada.

¿Dos minutos con su boca sobre ella? Ella quería toda la vida. Pero hoy, tendría suerte de durar un minuto.

Ella capturó su labio inferior entre los dientes para resistirse a gritar su nombre, o invocar a Dios, y su cabeza se inclinó hacia atrás y sus brazos se aflojaron cuando el orgasmo comenzó a llegar a su punto máximo. Aterrizó de espaldas, con cuidado de no golpearse la cabeza contra el cemento mientras dejaba que el éxtasis tomara el control.

Su cuerpo tembló y apretó los muslos, incapaz de sostenerlo más entre sus piernas. El placer era casi demasiado para manejar. Ella nunca. . . esto era . . . increíble. Y nuevo. Y no estaba segura de cómo desenredar lo que eso significaba, así que decidió no hacerlo.

"¿Estás bien?" Griffin preguntó mientras se ponía de rodillas un momento después, y ella se sentó sobre sus codos, su atención se centró en sus pantalones cortos, y se dio cuenta de que él sería el que sufría ahora.

"Sería mejor si pudieras deslizarte dentro de mí y follarme como quisieras".

Se inclinó y puso sus labios en su ombligo antes de besar su boca. "Esta noche, cariño", dijo después de retirarse un poco y clavarla con una mirada llena de deseo.

"¿Lo prometes?" Tenía miedo de que él recordara esas líneas que insistió que estaban allí, y cambiara de opinión. Ahora que él había puesto su boca sobre ella y sabía que era capaz de borrar cada pensamiento, preocupación o problema con solo un beso, ¿cómo podría ella no querer más?

Él le lanzó una sonrisa diabólica. "El único capaz de evitar que te tome esta noche", comenzó mientras acercaba su boca a la oreja de ella, "eres tú".

Capítulo Veinte

Cuando Griffin y Savanna llegaron a lo que alguna vez fue el vestíbulo del antiguo hotel, Gray los envió de inmediato a sus habitaciones. Tratándolos como niños que se portan mal, Gray les ordenó que se cambiaran el traje de baño. Pero Griffin estaba bien con eso. Robaría tanto tiempo a solas con Savanna como fuera posible.

Después de vestirse con unos vaqueros y una camiseta negra, llamó a la puerta que comunicaba su habitación con la de Savanna. "¿Eres decente?" llamó. No es que importara mucho ya que acababa de verla completamente desnuda. Mientras chupaba su clítoris y la lamía hasta el orgasmo.

“Adelante”, le devolvió la llamada.

No estaba preparado para que su corazón latiera el doble cuando abrió la puerta y vio la hermosa sonrisa de ella dirigida directamente a él mientras caminaba lentamente hacia él con jeans de cintura alta y una blusa blanca metida en ellos. Su cabello color miel, que se veía más oscuro por estar mojado, colgaba sobre sus hombros y humedecía su camisa.

Dejó que la puerta se cerrara detrás de él y caminó a zancadas para encontrarse con ella, alcanzando inmediatamente su cabello y colocándolo alrededor de su espalda. Los ojos color avellana de Savanna revolotearon cuando él tomó su teta y descubrió que el sostén no tenía relleno. —Chica mala —regañó Griffin por lo bajo, su erección aún dolía y suplicaba por liberarse dentro de sus jeans. "Esta blusa blanca y el sostén delgado son lo suficientemente tentadores, pero el cabello mojado significa que los chicos van a echar un vistazo a lo que es mío". La soltó, sabiendo que estaba a un segundo de desabrocharle la blusa y olvidarse de Gray.

“Mm. ¿Y me vas a castigar más tarde? Su voz sensual fue directamente a su polla, y el rubor repentino en sus mejillas fue adorable como el infierno.

Ella giró para darle la espalda. "No puedo creer que haya dicho eso", gimió.

¡Empieza el juego! No podía retroceder ante ese picante comentario. De ninguna maldita manera.

Griffin dejó escapar una risa baja y le dio una palmada en el trasero. Ella saltó y chilló antes de lanzarle una mirada descarada por encima del hombro. Sus dientes patinaron sobre su labio inferior antes de sonreír.

Deberíamos salir antes de que se ponga de mal humor. Griffin se acomodó en sus jeans, pero cuando ella comenzó a caminar hacia la puerta, la vista de su trasero en sus propios jeans lo hizo pasar una mano por el borde de su pene sobre la tela rígida.

Nunca había deseado tanto a una mujer en toda su vida. Tampoco había estado dispuesto a renunciar a sus propias reglas por una mujer.

Una vez en el vestíbulo, Griffin hizo todo lo posible por ocultar sus pensamientos y acabar con su erección. Su seguridad era la prioridad, no de cuántas maneras podía hacer que se corriera.

El vestíbulo era un espacio abierto y aireado decorado con un estilo informal, similar a sus habitaciones. Carter y los demás habían regresado y estaban reunidos alrededor de los tres sofás de cuero que rodeaban una gran mesa de café blanca en el centro de la habitación.

Griffin se sentó junto a Savanna en el sofá que tenía vista a la puerta principal, que ofrecería una gran vista del mar si el sol no se hubiera puesto recientemente.

“¿Quién quiere compartir primero?” preguntó Griffin, y por las miradas en los rostros de los líderes de su equipo, tanto Gray como Carter tenían noticias.

Gray movió su computadora portátil a la mesa cuando Jack se sentó a su lado, y Carter y Oliver tomaron el tercer sofá. "¿Qué averiguaste sobre la bóveda?" le preguntó a Carter.

“Llegamos justo antes del cierre, pero han hecho bastantes mejoras en los más de veinte años desde que el papá de Nick diseñó la bóveda principal”, comenzó Carter. “Les mencioné que tenía algunos objetos de valor que me gustaría guardar en una de sus cajas de seguridad. Y proclamaron que su bóveda es completamente segura y nunca ha sido violada”.

“Una vez dentro de la bóveda, necesita más que solo la llave para acceder a su caja de seguridad”, agregó Jack. “Escaneo de retina. IDENTIFICACIÓN. Y un código de acceso.

“Entonces, teníamos razón. Si capturan a Nick, no hay forma de que lo obliguen a irrumpir en la bóveda, ya que es la única bóveda que no puede violar. E incluso si él tiene un brazo fuerte dentro durante el horario comercial, les faltará la última pieza para acceder a la caja de seguridad: la llave”, comentó Jack.

“Estamos trabajando para piratear las señales de las cámaras de seguridad dentro del lugar, así como para obtener todas las imágenes de CCTV en el área y sus alrededores, pero dudo que tengamos a Nick en la cámara”, dijo Carter, aunque no parecía demasiado decepcionado. Por lo que parecía, no necesitaban más confirmación de que Nick había obtenido una caja de seguridad en Santorini. La llave coincidía con las utilizadas en la bóveda, y la foto que lo vinculaba allí hace años demostraba que sabía todo sobre el lugar.

Griffin luchó contra el impulso de estirar la mano y poner su mano sobre el muslo de Savanna o tomar su mano, sabiendo que todo este maldito lío no podría ser fácil para ella. Gray ahora sabía que Griffin se había pasado de la raya con ella, pero con suerte, no había compartido ese error con los demás.

¿Error?

Mierda. No quería creer que era un error. Estar con ella en la piscina no se había sentido como tal, ¿y qué se suponía que significaba eso?

"Bueno, si nuestra teoría es correcta y Nick robó algo del Grupo Archer que era importante para la seguridad nacional, supongo que fue de una de sus ubicaciones no lejos de Santorini", dijo Gray, llamando la atención de Griffin. "Hice algunas excavaciones, y la oficina más cercana del Grupo Archer está en Sicilia".

"Lo cual tiene sentido dado que la Estación Aérea Naval Sigonella también está allí". Jack se reclinó en el sofá y cruzó el tobillo sobre la rodilla. Sus ojos se posaron en Griffin por un segundo, y la animosidad que le había mostrado a Griffin durante las últimas dos semanas pareció finalmente desaparecer. “Pero, ¿qué habría robado Nick del sitio de Archer en Sicilia? ¿No se hace todo electrónicamente en estos días? ¿No contrataría alguien a un hacker, no a un ladrón de cajas fuertes?

“Entonces Nick robó algo tangible. ¿Quizás planos para uno o más de sus proyectos almacenados allí? Sugirió Savanna, y Griffin una vez más quiso tomar su delicada mano.

En lugar de eso, puso la palma de su mano en el pequeño espacio de cuero entre ellos, y cuando Savanna colocó la suya allí también, empujando su dedo meñique contra el de él, Griffin se mordió los dientes posteriores para evitar deslizar su mano sobre la de ella.

“La mayoría de las empresas tienen copias físicas almacenadas en un lugar seguro como respaldo en caso de un ataque cibernético”, señaló Carter, y habiendo sido CIA en un momento, probablemente tenía el mayor conocimiento entre ellos sobre el tema del funcionamiento interno ultrasecreto de el Gobierno. “Tal vez el trabajo de Nick era infiltrarse en la oficina de Archer en Sicilia, tomar fotos y luego salir antes de que nadie se diera cuenta. En realidad, no eliminar nada del sitio”.

“Pero claramente, alguien se dio cuenta. Y ahora, parece que mucha gente lo sabe”, dijo Griffin lo obvio. Cada vez que pensaba en varias personas o grupos que perseguían a Savanna, su presión arterial se disparaba. "Parece que el Grupo Archer no quiere que el Tío Sam se entere de que han sido comprometidos, lo que me da mucha curiosidad sobre lo que Nick tiene en sus manos".

“Nuestra teoría original aún puede estar en el punto, que el Grupo Archer está tratando de manejar esto por su cuenta porque no quieren que los medios de comunicación descubran que tuvieron una brecha. O arriesgarse a perder futuros contratos gubernamentales”, señaló Oliver.

"Tal vez. Pero según mi experiencia, el Departamento de Defensa requiere que las empresas como Archer que tienen contratos con el gobierno almacenen todo lo relacionado con esos proyectos en bóvedas de almacenamiento específicas aprobadas por el gobierno”, explicó Carter. “Y no sorprende que esas ubicaciones no aparezcan en una búsqueda de Google. Entonces eso significa-"

"Podría haber un hombre interno en Archer Group, y así fue como Nick pudo acceder a la ubicación en primer lugar". Griffin se puso de pie, sintiéndose ansioso por la noticia y todavía sin confiar en sí mismo para mantener sus manos alejadas de Savanna. El tirón magnético entre ellos estaba más allá de todo lo que había sentido antes. Dio la vuelta al sofá para colocarse detrás de ella y colocó las palmas de las manos sobre el cuero. “Esa podría ser la verdadera razón por la que el Departamento de Defensa no fue notificado de una infracción. El infiltrado esperaba que el jefe de Nick enviara a alguien. Pero luego Nick traicionó a todos al irse con la mercancía. Y ahora no solo lo están persiguiendo, sino que alguien en Archer está tratando de cubrir su propio trasero antes de que se corra la voz sobre la violación y antes de que lo que sea que fue robado caiga en manos no intencionadas”.

"Es lógico pensar que solo el escalón más alto del Grupo Archer estaría al tanto de estas bóvedas", continuó Carter, "así que, junto con el hecho de que se infiltró un sitio casi tan seguro como el Pentágono..."

"No será difícil identificar al traidor", intervino Savanna con voz suave, girándose hacia atrás para mirarlo a los ojos, sus largas y oscuras pestañas revoloteando por un momento, y su estómago dio un vuelco ante la idea de que algo le sucediera.

“El hombre interno está tratando de controlar el daño y está usando a Joe y sus hombres para ese propósito”. Carter hizo una pausa como para reflexionar sobre otro pensamiento. ¿Se estaba preguntando si Joe también era un traidor? “Y los otros que persiguen a Nick se mueren por tener en sus manos lo que Nick ahora tiene”. Carter negó con la cabeza y se volvió hacia Gray. "¿Dónde estamos en Elysium?"

Griffin hizo todo lo posible por mantener su atención en Gray en lugar de en la mujer cuyo corazón latía al doble de lo normal.

“No he encontrado ninguna charla relacionada con Elysium”, comenzó Gray, “pero dado que la palabra significa cielo en griego, ¿y si fuera el nombre de un proyecto en el que trabajó el Grupo Archer relacionado con algo como la defensa aérea? ¿Satélites, tal vez?

“Odio decir esto, pero Joe proporcionó ese nombre. ¿Y si estaba tratando de despistarnos? Jack planteó el punto que Griffin no quería escuchar.

" O confirma que Elysium es algo que solo alguien en Archer conocería", Griffin lanzó su propia idea esperanzadora, necesitando aferrarse a la creencia de que no había recibido una bala por un hombre que ahora era un traidor.

"Tenemos que ir a la oficina de Archer en Sicilia para investigar". Carter se levantó del sofá. “A ver qué podemos averiguar. Lo discutimos en el avión, pero creo que es hora de que vayamos con tu padre, Gray.

“Puede que sea tu padre, pero como Secretario de Defensa, ¿realmente nos ayudará?”. preguntó Griffin, mirando a Gray. "¿O querrá tomar el control de la misión una vez que descubra por qué necesitamos acceder al Grupo Archer?"

Gray se puso de pie y se movió alrededor de la mesa como si necesitara ponerse de pie para trabajar en sus pensamientos. “Con la conexión del Grupo Archer con el Departamento de Defensa, mi padre podría ser una de las pocas personas en las que podemos confiar para ayudarnos a descubrir qué diablos fue robado. Una vez que hagamos eso, podemos reducir una lista de posibles sospechosos para identificar al infiltrado. No puede haber tanta gente al tanto de dónde se almacena la inteligencia de alto secreto.

Buen punto.

“Es posible que quiera asignar un equipo diferente para investigar esto, pero haré todo lo posible para convencerlo de que estamos en la mejor posición para manejarlo”, agregó Gray.

"Voy a intentarlo de nuevo con estos tipos que recogimos en la casa de Jesse mientras llamas a tu padre", dijo Carter, su voz ronca, la exasperación arrastrándose a través de su tono. “Pudimos rastrear la última ubicación de los ocho muchachos en Roma antes de Alabama, lo cual fue un poco sorprendente ya que los primeros tres vinieron de Atenas. Pero confirmamos que son ciudadanos griegos”.

"Entonces, ¿es posible que su jefe esté en Roma en este momento?" Savanna preguntó mientras se levantaba.

“Cualquier cosa es posible en este punto, pero mi instinto me dice que el jefe de Nick puede ser un intermediario, y planeó cercar la inteligencia cuando Nick se la entregó”, respondió Carter. “Solo hay un puñado de personas en Europa en las que puedo pensar capaces de descargar ese tipo de inteligencia sin que la CIA se entere de la transacción”.

“Creo que sé quién podría ayudarnos a reducir esa lista y rápido, especialmente si esta persona es italiana o griega”, señaló Griffin, y Carter asintió como si estuviera en la misma página.

"¿OMS?" Jack y Savanna preguntaron al mismo tiempo.

"Emilia Calibrisi", respondió Carter antes de que Griffin tuviera la oportunidad. Es una multimillonaria italiana. Vive en Irlanda ahora, pero tendrá el pulso de cualquier actividad criminal en esta región, así como también quién sería capaz de vender algo tan valioso sin ser notado”.

"Emilia es en realidad cómo conocimos a AJ y su equipo". Griffin no estaba seguro de por qué acababa de ofrecer esa información. O por qué agregó: "Cuando secuestramos a la hermana de Jesse". Pero Jesse no estaba allí, así que.

Te refieres a cuando rescatamos a Rory. Carter centró su atención en Savanna, cuya boca estaba abierta de par en par, con una mirada de sorpresa en su rostro. “Hubo piratas involucrados y bueno. . .” Estaba tropezando con sus palabras, lo cual era inusual para el hombre.

"Supongo que Jesse no sabe nada de esto", dijo Savanna, con el atisbo de una sonrisa en los labios. Al menos no parecía enojada con Griffin por ocultarle ese detalle no tan pequeño.

“Rescatamos a la hermana de Jesse esencialmente secuestándola”. Griffin acababa de comenzar a trabajar con Carter en ese momento, y fue una gran bienvenida al equipo. Habían salvado a Rory y a algunos otros en el equipo de AJ de los piratas honestos solo para descubrir que Rory había estado a la caza de una operación de tráfico de vida silvestre. A Griffin le preocupaba que su regreso a la vida civil fuera un ajuste aburrido, pero esa primera operación con el equipo de Carter demostró lo contrario.

“Tal vez deberías haberme mencionado esto. Ya sabes, como antes de que fuéramos a la casa de Jesse en primer lugar”, dijo Gray con un gruñido al final de sus palabras.

“Era necesario saberlo”. Carter miró a Griffin con una mirada aguda.

"Sin embargo, puedo ver por qué no le mencionaste el tema a Jesse", dijo Savanna sorprendiendo a Griffin. “Él probablemente—”

"¿Ir a John Wick en mi trasero?" preguntó con una sonrisa. ¿Por qué estoy sonriendo como un maldito colegial en este momento, especialmente por esta conversación?

Savanna asintió y luego le guiñó un ojo para hacerle saber que ella estaba en la misma página. Mismo párrafo. E incluso la misma palabra en la línea que él.

No importaba de qué estuvieran hablando, la conexión que compartían parecía fortalecerse. Eso fue un poco. . . aterrador, ¿no? Pero diablos, no me asusto, ¿verdad?

"Está bien", dijo Savanna un momento después, parpadeando un par de veces como si tratara de enfocar sus pensamientos. “Entonces, ¿estás hablando de pedirle a Emilia que encuentre a alguien que venda artículos en un mercado negro en línea? ¿Como una subasta?

Griffin rodeó el sofá para mirarla, volviendo a poner su cabeza en el juego, donde tenía que estar. En el trabajo. “Yo diría que sí, normalmente. Pero en este caso, habría una huella digital para esa venta. Y apuesto a que quienquiera que esté detrás de esa información no querría correr ese riesgo. Lo más probable es que el vendedor vaya a la vieja escuela. Conocer en persona."

“¿Qué debo hacer mientras estás trabajando? ¿Cómo puedo ayudar?" preguntó suavemente, retorciéndose nerviosamente las manos. "¿Tienes hambre? ¿Tienes un chef aquí? Déjame hacer algo.

“Sí, tenemos un tipo que cocina, pero en este momento me está dando pistas. Entonces, si no te importa, sería genial. Gracias. La cocina está al final del pasillo”, dijo Carter mientras señalaba. Gira a la izquierda y es la segunda puerta. Somos muchos. ¿Seguro que no te importa?

Ella sonrió, apareciendo su hoyuelo. "De nada. Necesito mantener mis manos, y bueno, mis pensamientos ocupados”. Su mirada se dirigió a Griffin una vez que todos, excepto Gray, abandonaron el vestíbulo para seguir pistas. "¿Qué vas a hacer?"

"En realidad, necesito hablar con Griffin", intervino Gray, y Griffin tenía una muy buena idea de cuál podría ser esa "palabra".

"Te veré pronto". Griffin le apretó ligeramente el hombro e inclinó la cabeza hacia el pasillo que conducía a la cocina como su forma de decir que todo estaría bien.

"¿Qué pasa?" le preguntó a Gray una vez que estuvieron solos.

No te acuestes con ella. Es una orden."

Desafilado. Al punto. Esperado incluso, y sin embargo, lo enojó.

"¿Eres tú hablando como mi nuevo líder de equipo, un oficial o simplemente un imbécil?" No había tenido la intención de expresar sus pensamientos, pero el hábito nervioso de Savanna de dejar escapar sus pensamientos se le había contagiado, al parecer. No es que estuviera nervioso. Pero estaba tenso con tantas teorías no confirmadas dando vueltas y Savanna en la mezcla.

Estaba acostumbrado a hechos concretos ya un plan de acción, no tanto como parte del proceso de recopilación de inteligencia. Dile a quién salvar o hacia dónde apuntar su rifle, y fue sólido. Pero agregue a una mujer hermosa que también era viuda. . . uno en el que había tenido su lengua deslizándose a través de su coño hace veinte minutos, y bueno, joder. Nuevo territorio.

Gray refunfuñó: “Todo lo anterior. Y sí, si eso me convierte en un imbécil, que así sea. Es mejor que me enoje contigo que con AJ Créeme cuando digo eso. O diablos, Jesse, para el caso. Sacudió la cabeza. “Además, ¿realmente quieres romperle el corazón a esa mujer? Conozco tu reputación. Ya ha pasado por suficiente.

Y él lo sabía. Entendí eso. Pero cada vez que ella estaba al alcance de un beso, parecía perder la cabeza y el control.

“Necesito que me confirmes que me entiendes antes de que pueda volver al trabajo”. Gray lo inmovilizó con una mirada dura. “Ella es una misión. No una mujer que conociste en el bar.

“Dice el tipo apodado Romeo.” Y allí fue su boca otra vez. “No tengo ninguna intención de lastimarla”. Eso es lo último que querría hacer.

"Entonces necesito que me des tu palabra".

"Entonces, ¿mi palabra es lo suficientemente buena para ti, entonces?" Griffin preguntó, todavía tratando de tener una idea de su nuevo jefe. El tipo tenía huevos más grandes de lo que Griffin había pensado inicialmente cuando Carter los presentó.

"Seguro que es mejor que así sea". Lo cual era tan bueno como que Gray dijera, dado que es posible que tenga que recibir una bala por ti algún día, será mejor que no seas un hijo de puta mentiroso.

Griffin recordó la piscina y los brazos de Savanna sobre sus hombros. A sus dulces besos. La forma en que se movía contra él en el agua y le entregaba su cuerpo por completo, sin ninguna timidez, mientras él se abalanzaba sobre ella. Y la promesa de esta noche. . .

"Entendido", finalmente siseó, odiándose a sí mismo por su respuesta.

Gray exigió que dijera la verdad, por lo que eso significaba que sus palabras a Savanna junto a la piscina ahora eran una mentira. Él le había dicho que ella sería la única capaz de evitar que la tomara entre sus brazos esta noche.

A decir verdad, estaba algo aliviado de que Savanna hubiera sido declarada fuera de los límites.

Porque sabía que la elegiría a ella. Parecía incapaz de no elegirla.

Y luego, de alguna manera o de alguna manera, lo más probable es que ambos resultaran heridos.

Capítulo Veintiuno

Griffin se detuvo cuando vio a Savanna a través de la puerta abierta que conducía a la cocina industrial, que probablemente era una cuarta parte del tamaño de la que encontraría en un Marriott. Llevaba puesto un delantal negro de chef, y su cabello estaba ahora en un moño desordenado con algunos mechones enmarcando su rostro. Era absolutamente impresionante, incluso mientras hacía algo tan mundano como cortar una cebolla.

Reprodujo la advertencia de Gray en su cabeza y deseó que no fuera verdad. Solo conocía a Savanna desde hacía un puñado de días y, sin embargo, a quién engañaba, terminaría lastimándola tal como predijo Gray. Y Gray no había necesitado trabajar junto a él por mucho tiempo para reconocer un verdadero problema cuando los encontró en el área de la piscina.

Griffin dudaba que fuera capaz de cambiar su forma de ser y no se arriesgaría a que Savanna se convirtiera en un daño colateral a causa de sus propios demonios.

Savanna dejó el cuchillo y metió la mano en el bolsillo trasero, todavía inconsciente de su presencia. Sacando su teléfono un momento después, puso música, pero se sobresaltó cuando miró hacia arriba y lo vio parado allí.

“Espero que no te importe. Me encanta la música y, obviamente, todavía tengo tu teléfono”. Levantó su teléfono del trabajo y luego lo cambió por una copa de vino que estaba cerca en el mostrador.

"No me importa en absoluto", respondió, finalmente cruzando la puerta y rodeando el mostrador donde ella trabajaba. Ya había una enorme olla de agua en la estufa, pero aún no había comenzado a hervir. "Veo que encontraste el vino".

Ella lo miró y levantó el vaso. “No pude evitarlo. ¿Supongo que no puedes tener ninguno? ¿Hay un manual de reglas que debe seguir mientras está en un trabajo? Motas doradas y verdes brillaron en sus ojos color avellana mientras sonreía y le ofrecía la copa.

"Normas." Aceptó el vaso de todos modos. "Los he estado rompiendo últimamente". Pero tengo que comportarme ahora. De alguna maldita manera.

"Un sorbo no hará daño". Ella se encogió de hombros, su mirada cayendo a su boca como si estuviera planeando verlo tener ese sabor.

Preferiría probar otra vez a la mujer más dulce que jamás había conocido, y quería mucho más, pero. . .

Dejando escapar un profundo suspiro, se llevó el borde del vaso a la boca.

“Chianti”, le dijo mientras lo probaba. “Mezcla toscana.”

"Es bueno." Él se lo devolvió después de un pequeño sorbo, sabiendo que no había manera en el infierno de que pudiera beber y mantener sus manos alrededor de ella. Ya era bastante difícil de manejar cuando estaba sobrio. "¿De qué se trata esa sonrisa?" no pudo evitar preguntarle cuándo tomó un saludable trago de Chianti y luego se limpió una gota que le había chorreado por la barbilla.

Dejó el vaso, cogió el cuchillo y siguió cortando cebollas. Debería ofrecerle algo de ayuda, pero mientras la estudiaba desde donde se había colocado, recostado contra el mostrador junto a ella, tuvo la sensación de que perdería la concentración y se cortaría un dedo. Eso también sería muy sencillo para un chico de Delta.

“Cada vez que bebo Chianti, me recuerda a una de mis películas favoritas. Dudo que hayas oído hablar de él. Bajo el sol toscano con Diane Lane. Está basado en el libro del mismo nombre. Además, uno de mis favoritos.” Ella inclinó la cabeza hacia un lado, como si estuviera ofreciendo su cuello, y deslizó su mirada hacia él. Maldición, quería arrastrar sus labios por esa suave columna de piel.

Se dio la vuelta para mirar hacia el mostrador, preocupado de que ella notara el bulto que se formaba en sus jeans antes de que pudiera ponerle una tapa a ese creciente problema.

Colocando las palmas de las manos sobre el mostrador y mirando la pila de cebollas en lugar de la mujer sexy que estaba a su lado, Griffin dijo: "Cuéntame sobre eso". ¿Por qué su simple pregunta sonaba como si acabara de pedirle que describiera en detalle cómo se había tocado antes cuando él estaba nadando?

Y mierda, ahora no podía evitar recordar que Easton había estado estacionado afuera de su habitación. ¿La había oído?

“En la película, Diane Lane interpreta a una novelista estadounidense que huye a Italia para empezar de nuevo después de enterarse de que su esposo la engañó. Estaba destrozada por su traición, pero perder al hombre que amaba la devastó por completo. Y en Italia revive una villa en ruinas y al mismo tiempo vuelve a encontrar el amor”. Ella hizo una pausa. “Conoces mi obsesión con los libros, así que naturalmente, cuando uno de mis libros favoritos se convierte en una película maravillosa. . . Lo he visto muchas veces, y nunca deja de tocarme el corazón”.

No estaba seguro de cómo responder a eso, por lo que permaneció en silencio, perfectamente feliz de escucharla hablar.

“La idea de un escritor en la Toscana sentado detrás de una máquina de escribir de la vieja escuela también me hace sonreír”, continuó, radiante.

“Muy Hemingway”.

"Exactamente." Ella le lanzó una rápida y adorable sonrisa, luego parpadeó rápidamente y se secó algunas lágrimas con los nudillos. "Cebollas", dijo, dejando a Griffin adivinando si eran las cebollas o la trama de la película lo que provocaba las lágrimas.

“¿Por qué no escribes? Parece que tienes lo que se necesita.

Ella negó con la cabeza antes de dejar el cuchillo y mirarlo de frente, por lo que él levantó las palmas de las manos del mostrador para prestarle atención, con la esperanza de que sus jeans ya no fueran una tienda de campaña. “No, apesto escribiendo. Totalmente feliz con la lectura.” Ella se encogió de hombros. Además, creo que ya he sufrido bastante en mi vida. Dudo que sea capaz de soportar que los críticos de libros me arrojen una estrella como si fuera el objetivo en un acto de lanzamiento de cuchillos de feria de los viejos tiempos”, agregó mientras simulaba lanzar un cuchillo. Estoy divagando.

"Y es adorable", dijo, dejando escapar las palabras y viendo cómo sus mejillas se sonrojaban. "Entonces, ¿supongo que vamos a comer comida italiana esta noche?"

“No sé ninguna receta griega de memoria, y con un grupo tan grande, pensé que la pasta sería lo mejor. Rigatoni con salsa de vodka y ensalada caprese. Señaló la mozzarella en otra tabla de cortar cercana. Será bueno, lo prometo.

"No tengo duda." Abrió las palmas. "¿Cómo puedo ayudar?"

“No creo que necesite nada más que música y buena compañía”. Ella lo miró y agregó: "Entonces, si quieres ir a buscar a Oliver o a uno de los chicos para pasar el rato, sería genial".

El sabelotodo le guiñó un ojo, y estuvo a punto de abofetear ese lindo trasero de nuevo.

“Pero en serio”, dijo mientras usaba su cuchillo para deslizar las cebollas en una sartén grande que chisporroteaba con mantequilla. “Esta es una receta fácil. Necesito dejar que el ajo, la albahaca y las cebollas hiervan a fuego lento un poco. No es gran cosa."

Cruzó los brazos sobre el pecho y se apoyó contra el mostrador de nuevo mientras observaba el perfil de ella mientras bebía el vino y empujaba las cebollas con una espátula.

Para una mujer que había pasado por momentos difíciles en los últimos días, lo estaba manejando notablemente bien. Ella era resistente. Y sabía que eso enorgullecería a Marcus. También sabía que por eso, lo más probable es que ella se enamoraría de nuevo algún día, y se lo merecía.

Simplemente no conmigo.

Pero también sabía que nunca podrían ser amigos, y la idea de no pasar más tiempo con ella después de la operación hizo que se le formara un hoyo en el estómago, y era un sentimiento peor que recibir puñetazos repetidamente el día anterior.

Sin embargo, recibiría un millón de golpes más para proteger a Savanna. Y honestamente, su cuerpo podía soportar la paliza. No es que lo quisiera, pero había sido entrenado para lidiar con muchas cosas a lo largo de los años.

"Sabes", comenzó con voz suave mientras dejaba la copa de vino para mirarlo de frente. “Realmente no sé mucho sobre ti aparte de que tu padre está en el ejército y tú naciste en Kentucky. ¿Creciste allí?"

Hablar de su pasado era típicamente un límite difícil para él, pero tampoco quería volver a ser un imbécil, especialmente después de que ella proclamara que Marcus era un libro abierto. Por supuesto, él no quería engañarla, así que tendría que caminar sobre la cuerda floja aquí. Ser considerado sin dar demasiado de sí mismo. Puedo hacer esto. Tal vez.

“Pasé unos ocho años allí antes de que nos trasladaran a Georgia y luego a Carolina del Norte. Pero también estuvimos en el extranjero en Alemania durante dos años cuando yo tenía doce”.

“Tu acento parece ir y venir. No tan sureño como el de Jesse. Más como es con AJ, supongo porque ambos sirvieron en el extranjero durante tanto tiempo”.

"Probablemente. Tiendo a ir más al modo sureño cuando estoy cerca de gente que dice todo eso”, bromeó, refiriéndose a ella. “Pero tu sureña no es exactamente Bama. O Tampa. O . . .” Pensó en su perfil que había leído. O Georgia.

Ella se rió. “Sí, me encanta ser un misterio”, bromeó. “Pero podría tener que ver con la influencia de mi abuela cubana. Ella jugó un papel importante en mi crianza”.

Bien. Ella le había dicho que ella y Marcus querían criar a sus hijos bilingües. Maldita sea, solo quería abrazarla y quitarle todos los recuerdos tristes.

"La extraño mucho." Cogió su vaso como si necesitara beber cualquier pensamiento triste que hubiera aparecido en su mente. “Pero sabes todo sobre mí desde que leíste el informe. ¿Que hay de tu mamá? ¿Cómo es ella? ¿Trabajaba o?”

Dejó caer su atención al piso de concreto sin terminar ante la mención de su madre. La amaba, seguro. Pero no sabía si alguna vez podría perdonarla. Incluso había considerado volver a usar su primer nombre una vez que cumplió los dieciocho y estaba solo, solo para enojarla, ya que ella era quien lo había llamado Griffin toda su vida. Pero en ese momento, el nombre James estaba reservado para su padre.

—Ayer en la camioneta, dijiste que a tu mamá le gustaba la mitología griega —continuó Savanna mientras él permanecía en silencio, mientras luchaba por encontrar una respuesta que no lo pusiera de mal humor.

“Prefiero no hablar de mis padres”. Era la única respuesta con la que se sentía cómodo, pero la caída de sus hombros y la mirada decepcionada en sus ojos cuando sus miradas se encontraron hicieron que le doliera el pecho. "Están divorciados", dijo en voz baja, luego se pellizcó el puente de la nariz. “Fue desordenado. Intentaron que funcionara, pero cuando cumplí dieciocho años, se divorciaron y me uní al ejército”.

"Oh."

Dejó caer la mano sobre el mostrador. “El divorcio es común. No te disculpes. Puedo sentir eso venir. Y no es necesario.

“Sí, lamentablemente, es más común en estos días, pero eso no hace que el dolor sea menor”. Volvió a dejar el vaso y dio un pequeño paso en su dirección. Oh demonios, ¿iba a tratar de consolarlo por algo que había sucedido hace más de veinte años?

"De todos modos." Necesitaba mover esta conversación en una dirección diferente. “Me convertí en Ranger, y luego me empujaron a la selección para la Unidad. Ya sabes, Fuerza Delta. Veinte años después de estar en el ejército, Carter me ofreció este puesto”.

Mientras ella lo estudiaba en silencio, él se preguntó si presionaría para obtener más información sobre su pasado o dejaría que siguiera adelante. —¿Y has estado con Carter durante un año?

Gracias a Dios. Hacia adelante. Su pecho cayó con alivio. "Sí."

"¿Y has estado alguna vez en una relación seria?"

Y vuelta a lo serio. Mierda.

"Lo siento, no es asunto mío". Ella comenzó a darse la vuelta, pero él se sorprendió a sí mismo al alcanzar su brazo, tirando suavemente de ella para mirarlo. Sabía que necesitaba soltarla, pero no estaba de humor para soltarla.

"No . . .” fue todo lo que logró decir. Pero debería reconocer que él sería peligroso para su hermoso corazón amante de los libros.

"Um". Se mordió el labio y cuando se dio cuenta de que lo estaba haciendo, se detuvo y miró hacia la estufa. “Puedo agregar la salsa ahora. Desafortunadamente, es de un frasco, pero mejor que nada”.

Él la soltó para que pudiera verter dos tarros de salsa en la sartén. Lo movió un poco, luego, cuando el agua comenzó a hervir, vertió algunas cajas de rigatoni en el agua.

Los pocos minutos de silencio lo tenían incómodo pero también curioso de lo que estaba pensando. “Entonces, ¿qué te gusta hacer para divertirte?” preguntó después de cubrir la salsa y saltar a otra canción en su teléfono.

"¿Charla? ¿Estamos haciendo eso? Él no quiso decir eso, pero ¿iba ella a preguntarle cuál era su color favorito a continuación? Dudaba que a ella le gustara la charla trivial, como a él. Y lo último que quería era una conversación forzada.

Ella se encogió de hombros. “Solo quiero conocerte.”

"¿Aún?" Se acercó un paso más. "¿Después de lo que dije?"

Las cejas de Savanna se juntaron. "Sí, incluso después de lo que realmente no dijiste". Pero había duda en su voz, y él también la leyó en sus ojos color avellana, así que retrocedió un paso más. "¿Cuál es tu equipo favorito de la NFL?"

A ella le importaba un carajo eso, y él lo sabía. “Tengo otro defecto fatal”, admitió. “Odio el fútbol, que es un pecado sureño”.

Pero sus palabras la hicieron sonreír y hacer estallar su hoyuelo. Y su corazón dolido por la vista.

“Probablemente pasó demasiado tiempo en el extranjero y aprendió a gustarle la versión europea del fútbol”.

"Fútbol, ¿eh?" Soltó el nudo, que estaba en la parte delantera de su delantal, pero mantuvo el delantal puesto.

“Bueno, ¿puedes hacerme un favor? Cuando estés en Alabama, finge que te gusta el fútbol y tal vez apoyes a Bama. Son bastante protectores con ese equipo universitario, y las cosas pueden ponerse complicadas si apoyas a Auburn o Tennessee”.

"Entendido. No me gustaría estar en ningún tipo de peligro”.

Ella sonrió. “Realmente se toman en serio el fútbol universitario allí”.

“Suena como eso.” Y ese paso adicional que había puesto entre ellos como una cinta de precaución se había ido otra vez.

"¿Te gusta la música?" Ella hizo una mueca abruptamente. "Lo siento, eso es una pequeña charla, ¿verdad?"

"Está bien", decidió. Siempre y cuando ella no presionara sobre su vida personal y su falta de relaciones reales, él podría manejar esto, supuso. "Todos los tipos."

"¿Baile?" Una ceja marrón se arqueó como si fuera una pregunta importante.

"Casi nunca."

“¿Y si te pido que bailes conmigo?”

Señaló el suelo. "¿Como ahora? ¿Aquí?"

Se pasó la mano por la columna de la garganta antes de colocarla sobre la parte superior de la blusa y el delantal. "Tal vez."

Se tomó un momento para escuchar la canción desconocida que sonaba ahora. Una triste, por lo que parece. “No es realmente música para bailar”.

Miró el teléfono. “Ese es Kygo. Mi favorito, en realidad. Y esta canción, 'Love Me Now', es…

"Jodidamente desgarrador", terminó por ella. Porque la letra lo tenía queriendo cerrar por completo el último espacio entre ellos y abrazarla. Abrázala para siempre.

Pero antes de que pudiera abortar la misión y retirarse o tomarla entre sus brazos, Carter entró en la cocina.

Griffin se apartó de la mujer que confundía sus pensamientos y le hacía querer ignorar la orden de Gray, así como sus propios miedos. "¿Qué pasa? ¿Grey habló con su viejo?

Carter rodeó el gran espacio del mostrador para unirse a ellos y olfateó el aire impregnado de ajo. “Sí, y tenemos luz verde. Sin embargo, el sitio del Sicilian Archer Group no sabe por qué les estamos haciendo una visita. El secretario Chandler les dijo que realizaríamos un control de seguridad al azar dado que albergan registros para proyectos del Departamento de Defensa”.

"Guau. Entonces, ¿el secretario Chandler realmente nos está dejando manejar esto? Estaba sorprendido, para ser honesto.

"Solo porque AJ y todo su equipo están en el extranjero manejando otra tarea, y asumo que, de lo contrario, serían su recurso para una situación como esta", explicó Carter, hablando con franqueza, probablemente porque Savanna probablemente sabía que su esposo tenía una vez trabajó en operaciones extraoficiales para el presidente.

Griffin y Carter no habían sido informados directamente de esta información, pero después de trabajar en dos misiones con AJ y los demás, no era exactamente ciencia espacial sumar dos y dos. Además, Carter le había dicho a Griffin que antes de dejar la CIA, había oído que había diez tipos cercanos al presidente que manejaban lo "inmanejable" por él.

A juzgar por la falta de expresión en el rostro de Savanna, esto no era una novedad para ella, por lo que la suposición de Griffin sobre AJ y los demás probablemente era acertada. Y ahora Savanna sabía que ellos sabían.

Savanna dio un paso tentativo hacia adelante, colocándola más cerca del lado de Griffin.

“El secretario Chandler está elaborando una lista de todas las personas del Grupo Archer que saben que los registros relacionados con los contratos del Departamento de Defensa están almacenados en su bóveda en Sicilia”, dijo Carter.

"¿Qué pasa con el Proyecto Elysium, si así es como se llama?" preguntó Sabana.

“Chandler dijo que Archer Group usa un sistema de nombres para sus diseños internos, por lo que es posible que se refirieran a un proyecto como Elysium hasta que se completó y se entregó al Departamento de Defensa, quien luego lo renombró”, entregó la noticia en un tono sombrío. “Está viendo lo que puede averiguar, pero el nombre Elysium no se registró en la base de datos del Departamento de Defensa”.

"Por lo tanto, no podemos confirmar o descartar que algo llamado Elysium esté almacenado allí". Griffin apoyó las palmas de las manos sobre el mostrador e inclinó la cabeza.

"Bien. Pero una vez que usted y Gray se presenten en la ubicación de Archer mañana, le garantizo que la información llegará a quien proporcionó la información del jefe de Nick para permitirle a Nick ingresar a esa instalación en Sicilia. Carter había descartado casualmente el hecho de que sería Griffin el que se presentaría para el trabajo.

"¿ Griffin se va mañana a Italia?" preguntó Savanna, y Griffin levantó la cabeza para mirarla.

“Gray y Griffin son los únicos dos del equipo que todavía tienen autorización de seguridad del gobierno de alto nivel, ya que técnicamente también son contratistas militares privados. Simplemente no suelen hacer conciertos para el Tío Sam en estos días. Pero con ese estado, les permite entrar a una propiedad conectada con el Departamento de Defensa”, dijo Carter. Y no puedo mostrar exactamente mi cara, de todos modos. La CIA, eh, sigue buscándome.

Griffin reprimió una sonrisa ante la mirada atípicamente tímida en el rostro de Carter ante su admisión a Savanna sobre su estatus de "pícaro" con la Agencia.

“Pero si Griffin anda fisgoneando, no lo hará la persona que envió a Joe y sus hombres por mí en primer lugar. . . ¿No usarán a Griffin para tratar de llegar a mí una vez que esté lejos de todos ustedes y más al aire libre?

“No permitiremos que eso suceda, Savanna. Pero estoy seguro de que el equipo de Joe está trabajando para el hombre interno”, respondió Carter.

“Aún es posible que Joe no sepa que quien lo envió tras Savanna es un traidor. Es posible que solo tenga la información que necesita saber, y se le ha dicho que controle la situación”, Griffin se encontró defendiendo a Joe.

Carter permaneció en silencio y Griffin entendió el mensaje alto y claro. Carter creía que Joe era capaz de traicionar a su país. Griffin pudo haber recibido una bala por Joe, pero Carter no iba a poner excusas por el hombre, aunque Griffin tenía la esperanza de que Joe hubiera sido engañado de alguna manera. "Tal vez", dijo finalmente.

“Pero una vez que este hombre interno sepa que estás tras ellos, ¿qué harán?” Savanna tomó el brazo de Griffin, pero cuando la mirada de Carter se posó en su mano, la soltó de inmediato. "Si no crees que irán tras Griffin o Gray, ¿entonces qué?"

"Vamos a sacar al hombre interno, no te preocupes", fue todo lo que dijo Carter, su atención se movió a los ojos de Savanna. Y Griffin regresará antes de que oscurezca mañana —añadió como si sintiera la preocupación de Savanna de que él la dejara—. Iré a reunir a los chicos para la cena. Seguro que se mueren de hambre. Deberíamos tener esa lista de sospechosos del secretario Chandler más tarde esta noche.

"Ah, okey." Savanna mantuvo los ojos en Carter hasta que se fue, luego miró a Griffin.

Odiaba dejarla. Más que odiado. Pero él no tenía opción en el asunto. Carter te mantendrá a salvo mientras yo no esté, lo prometo.

Pero ¿a salvo de quién? Todavía no estamos seguros de cuántas personas están tratando de llegar a mí para llegar a Nick”. Titubeó un poco mientras se dirigía hacia la estufa. Griffin se acercó y puso una mano en su cadera, odiando que ahora estuviera asustada.

"Sabes que me quedaría contigo si pudiera", le dijo, no dispuesto a quitar la mano, para dejarla ir. Cuando ella dejó la cuchara y se movió más cerca, él enmarcó sus caderas con ambas manos mientras estudiaba sus ojos preocupados. Aunque estarás aquí esta noche.

Cerró los ojos, odiando lo que estaba a punto de decir a continuación.

Gray te dio órdenes, ¿verdad? ella susurró, y sus hombros cayeron. "Te dijo que te mantuvieras alejado de mí". Lentamente abrió los ojos cuando ella agregó: "Pero la pregunta es, ¿lo harás?"

Capítulo Veintidós

"¿Crees que tendremos noticias del padre de Gray esta noche?" Savanna preguntó una vez que se encerraron dentro de su dormitorio. Ella tiró de la cinta para el cabello, sus mechones cayeron en ondas sobre sus hombros. “Tenemos suerte de que tenga un contacto gubernamental de tan alto nivel”, agregó cuando Griffin aún no había hablado. Tiró el lazo para el pelo sobre la cómoda y se dio la vuelta para ver por qué seguía en silencio.

Después de cenar con el resto del equipo, todos se dispersaron del comedor y volvieron al trabajo, dejándola a ella ya Griffin solos. Cada vez que miraba a Gray a hurtadillas durante la comida, sus ojos iban de ella a Griffin. A juzgar por lo fuerte que estaba la mandíbula del hombre cada vez que sus ojos se encontraban, estaba claramente preocupado de que Griffin no cumpliera con su orden.

Dios, esperaba que Griffin desobedeciera.

"¿Dónde está tu cabeza?" preguntó en voz baja, dirigiéndose hacia donde él estaba parado en la ventana.

Tenía una palma en el cristal, sus ojos fijos en la vista del agua, no es que fuera tan visible en la oscuridad. Carter había minimizado la iluminación alrededor del antiguo hotel, y por una buena razón.

Cuando ella puso una mano en el medio de su espalda, Griffin bajó la cabeza y suspiró, provocando que la culpa asomara su fea cabeza dentro de Savanna. "Está bien. Nunca querría que hicieras algo de lo que te arrepientas.

Un sonido bajo y gruñón salió de su boca. ¿Fueron esas palabras? “No me arrepentiría. . . no es eso."

"¿Tienes miedo de lastimarme?" Pasó la mano arriba y abajo por su espalda dura y tensa, con la esperanza de aliviar un poco su tensión. "¿O lastimarme?" susurró al recordar sus palabras el otro día en el camión en Bama.

Su otra mano fue hacia la puerta ventana ahora, y ella miró por encima de su hombro a sus manos tensas. “Tengo dos condones en mi billetera en este momento. Siempre tengo dos. Porque sí recojo mujeres en los bares. Tengo sexo casual y sin sentido”. Su tono áspero y bajo, y bueno, sus palabras, la hicieron bajar la mano y tropezar hacia atrás. “Y luego desaparezco una vez que se duermen”. Su voz se hizo aún más profunda, lo que ella no había creído posible. “Soy un imbécil. Pero nunca quise darle a nadie una idea equivocada. Dejarles pensar que yo era el tipo de persona que todavía estaría allí cuando saliera el sol”.

Juró que su corazón dio un vuelco en ese momento. Él le estaba enviando un mensaje. Haciéndole saber que si iban a tener relaciones sexuales, se calmaría inmediatamente después. No sería como Marcus, que le había llevado el desayuno a la cama. Quién le había enviado mensajes adorables después de su primera vez juntos. No buenos días, hermosos textos.

Aunque Savanna insistiera en que no le importaba, que lo que él podía ofrecerle era suficiente, sabría que estaba mintiendo. Porque era en gran medida una gran mentira gorda. Por mucho que intentara convencerse a sí misma de lo contrario. No era solo el toque de Griffin lo que anhelaba. En el tiempo, apenas se conocían, pero ella realmente creía que había una conexión profunda entre ellos. ¿Quizás todo está en mi cabeza? Lo imaginaba. Quería creer que hay esperanza para mí. Que no moriré solo.

Griffin permaneció inmóvil aparte de la flexión de sus bíceps mientras sus manos se apretaban en puños contra el cristal. “La idea de dejarte sola en esa cama después de haberte tenido. . . No parece posible —dijo con voz áspera—. "Entonces, para responder a tus preguntas anteriores", comenzó mientras bajaba lentamente los puños y se volvía hacia ella, con una mirada oscura y depredadora en su mirada, "es obvio que nunca he estado en una relación seria, y no es el divorcio. eso me arruinó, fue el engaño de mi madre”.

El corazón de Savanna se estrujó ante la mirada triste en sus ojos compitiendo con la de deseo.

"Y también", dijo mientras borraba el espacio entre ellos, colocaba su mano en la curva de su cadera y la atraía hacia sí. “No, no escucharé a Gray. Porque te quiero." Le levantó la barbilla y fijó sus ojos en los de ella. Rompería las órdenes por ti. Parece que haría cualquier cosa por ti. Probablemente queme todo el maldito mundo solo para tenerte en mis brazos. Sus labios se apoderaron de los de ella al momento siguiente, tomando el control.

Ese beso superó los que había leído en las novelas románticas y la hizo sentir débil. Le hizo olvidar cómo usar palabras reales en el momento en que sus labios chocaron contra los de ella y tomaron posesión de su boca como si realmente fuera su dueño. Si él no la hubiera estado sujetando contra su poderoso cuerpo, se habría derrumbado en el suelo.

Estaba intoxicada de emoción. Mareada y abrumada por tantos sentimientos que su pecho se sentía como si estuviera a punto de estallar. Y mientras los besos continuaban, se le puso la piel de gallina cada vez que Griffin le mordía suavemente el labio inferior antes de abrirle la boca para deslizar su lengua dentro.

Sus manos trazaron la silueta de su cuerpo antes de enmarcar sus mejillas con las palmas y retroceder para mirarla a los ojos. Quería decir algo. ¿Para advertirla, tal vez? Decirle que todavía podría romperle el corazón después de esto, pero ella no quería escucharlo. Y cuando se mordió los dientes posteriores, apretando la mandíbula, estaba bastante segura de que él tampoco quería decirlo.

Se estiró entre ellos y agarró con un puño la tela de su camiseta negra en un intento de rogarle que se alejara de sus oscuros pensamientos y se quedara con ella. Perder la repentina mirada atormentada en sus ojos.

"James Griffin", susurró en voz baja, sin estar segura de por qué había usado su nombre de pila, pero se le había escapado de la boca, "por favor, hazme el amor". Amar. No las fantasías traviesas que había estado teniendo desde que él entró en su vida hace unos días. No, ella quería amor. Lo necesitaba. Los traviesos podrían venir después. Por favor, que haya un más tarde.

—Di eso de nuevo —dijo en un tono ronco mientras una mano pasaba de su mejilla a la nuca. Entre su mirada autoritaria y su agarre apasionante, ella estaba literalmente débil en las rodillas.

"¿Qué parte?"

Griffin cerró los ojos por un segundo. “Nadie me había dicho nada antes”.

Nunca antes había hecho el amor. Las aventuras de una noche eran sobre sexo, no sobre amor. Ella sería la primera, ¿no? La idea de compartir una experiencia tan íntima con él hizo que su corazón se acelerara como si estuviera corriendo 5k. Este hombre merecía saber cómo se sentía hacer el amor, cuán diferente podía ser el sexo cuando era más que una simple liberación física.

"James Griffin", dijo en voz baja, apenas capaz de conseguir que su voz funcionara, "hazme el amor".

Esos ojos entrecerrados se fijaron en ella, y la intensidad de su mirada la hizo agarrar sus musculosos brazos, preocupada de perder el equilibrio.

Griffin deslizó su mano desde su mejilla hasta su trasero y la apretó en sus jeans. Él mantuvo su mano en la parte posterior de su cuello y guió su rostro hacia el suyo. Chupó su labio antes de que algo pareciera romperse.

Su mando.

Un gruñido bajo retumbó en lo profundo de su pecho, y se alejó de ella, quitándose la camisa por la cabeza y arrojándola al suelo, revelando su pecho dorado aún marcado por los moretones de la noche anterior.

Y luego él se acercó a ella con movimientos rápidos, como un gato de la selva abalanzándose sobre su presa, lo que la hizo caminar hacia atrás y chocar contra la cómoda. Sus dedos trabajaron a toda prisa en los botones de su blusa y el broche de su sostén, sacándolos de su cuerpo en un tiempo récord.

"Ahora, quítate el resto", ordenó, su tono enviando escalofríos por su cuerpo. Ella estaba más que feliz de obedecer, observando con avidez mientras él hacía lo mismo. Y cuando su mirada se deslizó a su polla, se dio cuenta de que ninguna cantidad de juegos previos la prepararía por completo para él, pero maldita sea, si la idea de ese mordisco de dolor mezclado con placer no le hacía nada.

Se palmeó mientras su mirada viajaba desde sus pechos hasta los dedos de sus pies. "Jodidamente perfecto", dijo en voz baja, acariciando su dura longitud desde la raíz hasta la punta. Al ver el efecto que tenía en él, dio un paso adelante y se arrodilló donde él estaba, luego deslizó las manos por sus muslos.

"No necesitas-"

"Quiero hacerlo", susurró, sus ojos se encontraron cuando apartó su mano para poder sentirlo por sí misma.

Cuando ella envolvió una mano alrededor de él y lamió su coronilla, él siseó, "Joder", mientras le agarraba el pelo con un puño.

Atrajo tanto de él como pudo a su boca, tragando cuando él golpeó la parte posterior de su garganta. Dejó escapar una serie de palabras ininteligibles mientras entraba y salía de ella, hundiéndose más profundamente con cada embestida. La sensación de él llenándola así era tan erótica que no pudo evitar deslizar una mano hacia su clítoris para tratar de aliviar su deseo por él.

“Manos fuera. No te toques —masculló, lo que solo la encendió aún más, así que llevó su mano a la base de su polla y lo chupó con más fuerza. "No puedo . . . tu boca es demasiado buena. Tienes que parar —gruñó un minuto después, luego enganchó sus manos debajo de sus brazos para ordenarle que se pusiera de pie—. "Otro momento. Pero ahora mismo, tengo que estar dentro de ti, Sugar.

Sintió el músculo de su muslo contraerse debajo de su otra mano, y sí, definitivamente estaba a punto de perderse y verterse en su boca.

"Por favor", dijo con voz áspera mientras ponía una mano sobre su cabeza de nuevo, desordenando su cabello como si lo estuviera torturando. Una buena tortura, esperaba.

Savanna se obligó a apartar la boca para encontrarlo mirándola con sus ojos oscuros, y había algo primitivo en la forma en que la estudiaba.

Él la guió para que se pusiera de pie solo para tomarla en sus brazos y llevarla a la cama sin hacer. Puso su cabeza en la almohada, agarró un condón del borde de la cama, que debe haber tirado allí mientras ella miraba su pene y se preguntaba cómo caminaría derecho mañana, lo hizo rodar por su erección aún húmeda. boca, y se subió encima de ella.

Inclinó la cabeza mientras miraba su centro empapado. La lámpara junto al tocador era la única luz en la habitación. No demasiado brillante, pero lo suficiente para ver cada expresión. Cada mirada de anhelo en sus ojos. Y cada detalle tallado del cuerpo musculoso y poderoso de este hombre.

Tenía un muslo duro como una roca a cada lado de sus piernas mientras le acariciaba el clítoris con movimientos suaves, sus ojos no dejaban su carne hinchada como si estuviera resistiendo el impulso de saborearla como lo había hecho antes en la piscina.

—Otra vez —prometió, repitiendo lo que él le había dicho. "Si no te siento dentro de mí pronto-" Él la interrumpió cuando empujó tres dedos en sus apretadas paredes como si tratara de prepararla para lo que estaba por venir. Tres dedos no la prepararían para la circunferencia de su polla.

"Por favor, Griffin", gritó cuando él aumentó su velocidad, solo para volver a gritar cuando sintió que se liberaba de ella.

Se movió sobre sus antebrazos, se tumbó encima de ella para que sus senos tocaran el suyo y la besó con una intensidad febril. Ella metió la mano entre sus cuerpos y aseguró una mano alrededor de él. No podía esperar más.

"Te va a doler, Sugar", dijo mientras levantaba la cabeza para mirarla a los ojos.

“Pero solo por un momento”. Colocó la cabeza en su sexo, levantando las caderas lo suficiente para que la punta se deslizara dentro de ella.

Sus ojos se entrecerraron, pero su respiración era un poco dificultosa como si la sola idea de finalmente tenerla lo hubiera dejado sin aliento. Lo mismo para ella.

Ella se inclinó y le dio un beso en los labios, y eso fue todo lo que él necesitó para empujarla completamente, llenándola profundamente, y como ella había predicho, la mordedura de dolor vino con el placer más increíble.

"Griffin", gimió, haciendo todo lo posible para no perder el contacto visual con él.

"¿Estás bien?" Movió una mano a un lado de su cara y acarició su mejilla, pero basado en la mirada intensa en sus ojos, estaban en la misma página.

La forma en que sus cuerpos se sentían juntos así. . .

Sus ojos comenzaron a lagrimear por la intrusión, y sus párpados se cerraron, pero cuando él comenzó a moverse lentamente de nuevo, su polla resbaladiza con su excitación, su cuerpo comenzó a relajarse.

Sintió el inconfundible calor de su lengua contra su mejilla, lamiendo sus lágrimas antes de acercar sus labios a los de ella, la salinidad extendiéndose por toda su boca mientras él continuaba moviéndose a un ritmo constante.

"Más fuerte", rogó, abriendo los ojos y poniendo sus piernas alrededor de las de él para instarlo más rápido.

Griffin separó su boca de la de ella. “Si voy más fuerte, se convertirá en follar. Y entonces los dos nos correremos demasiado pronto.

Bien. Hizo lo mejor que pudo para evitar que sus ojos rodaran hacia la parte posterior de su maldita cabeza mientras él mantenía el mismo ritmo, y podía decir por la tensión de su mandíbula y la tensión en su cuello que estaba luchando contra el deseo de follarla sin sentido.

Pero ella sabía que a él también le encantaba esto, la danza lenta y rítmica de hacer el amor. Algo que tal vez nunca había hecho antes.

Saboreaba cada momento. Cada latido del corazón. Cada mirada en sus ojos.

Pasó sus palmas a lo largo de las duras crestas de sus tríceps, y las yemas de sus dedos mordieron el músculo cuando él comenzó a acelerar un poco el ritmo. Sosteniendo su peso con un brazo, alcanzó entre sus muslos y le rozó el clítoris con los nudillos.

Su visión se nubló y se acercó al clímax cuando él comenzó a frotar su sexo con la yema del pulgar en pequeños movimientos circulares.

Enjaulada debajo de este hombre fuerte, nunca se sintió más segura.

Ven por mí, Sugar. Porque estoy luchando como el demonio para esperar hasta que lo hagas —gruñó con voz oscura—.

Su pedido la envió al límite, y ella se apretó alrededor de él mientras se corría con el orgasmo más intenso de su vida. Ella gimió y gritó su nombre, haciendo todo lo posible por no ser demasiado fuerte en caso de que alguien estuviera fuera de su habitación, pero esto era. . . increíble.

Al sentir que ella se deshacía, él finalmente la soltó, sus caderas tartamudearon con algunos empujones más mientras perseguía su propia liberación.

Cuando dejó de moverse encima de ella, empujó hacia arriba sobre sus palmas y miró fijamente su alma. "Eso fue . . .” Cerró los ojos y ella observó el movimiento de su garganta mientras tragaba.

"Está bien", respondió ella con voz suave y alcanzó su mejilla, y sus párpados se abrieron. “Yo tampoco tengo palabras”.

Capítulo veintitrés

Griffin yacía de espaldas en medio de la maraña de sábanas de la cama de Savanna, incapaz de apartar los ojos de la visión de su cuerpo desnudo a horcajadas sobre él, sus labios carnosos en un puchero sexy mientras arrastraba lentamente sus uñas cortas por su pecho. No hacía ni treinta minutos que habían hecho el amor, pero ella estaba lista para la segunda ronda.

"Quiero la versión traviesa ahora", dijo, su voz ronca hizo que su polla se contrajera, especialmente con su culo desnudo tan cerca de su erección. “Lento y dulce fue increíble, pero quiero. . .” Ese lindo rubor se deslizó por su garganta y sus mejillas. No te contengas conmigo, Griffin. Quiero que pierdas el control total y solo. . .”

"¿Qué, Savanna?" Quería escuchar las sucias palabras salir de su dulce boca.

Ahuecando la parte posterior de su cabeza, la atrajo para darle un beso ardiente hasta que ella se apartó y se sentó erguida, sus tetas perfectas a la vista, rogando por su toque. Extendió la mano para palmearlos a ambos, jugueteando con sus pulgares a través de sus pezones, del mismo color rosado oscuro que sus labios. Quería probar ambos. Para siempre.

¿Qué significa eso?

Apartó los pensamientos del mañana, prefiriendo dejar el futuro fuera de este momento.

En este momento, sus compañeros de equipo estaban trabajando en su caso, como debería haberlo hecho él, pero nada ni nadie podía alejarlo de esta increíble mujer que se balanceaba sobre su polla y lo miraba como si fuera su mundo entero.

A él. el mundo de alguien. Nunca había pensado que eso fuera posible.

Ella empujó sus manos hacia abajo y las estacionó en sus caderas, luego deslizó lentamente sus palmas por su torso para ahuecar sus tetas y pellizcar sus pezones. Iba a perder la cabeza viéndola tocarse a sí misma.

“Quiero que tú-tú. . .” Su adorabilidad no conocía límites.

Sus cuádriceps se flexionaron mientras luchaba contra el impulso de voltearla, envolver un brazo debajo de su vientre y tirar de ella sobre sus manos y rodillas. Adora ese hermoso trasero antes de embestir su polla en su apretado y húmedo coño, sujetándola contra el colchón con una mano y tirando de su cabello hacia atrás con la otra. ¿Quería la versión traviesa? Se lo daría muy bien. Él le daría todo lo que ella quisiera.

Él clavó sus dedos en la suave piel de sus caderas cuando ella finalmente soltó las palabras, "Azotame".

Bien. Mierda. A mí.

Tuvo que deshacer el nudo en su garganta antes de poder hablar. Dulce y tan, tan sucia para él. Justo como deseaba a su mujer.

¿Mi mujer?

Ella puso sus manos sobre su pecho y lentamente giró sus caderas en círculos. "Yo nunca . . . y solo me preguntaba. . .”

"¿Está bien? ¿Nunca te han azotado ese culito apretado por ser malo? Solo la idea de ver las huellas de sus manos florecer a través de su piel sedosa e intacta hizo que sus bolas se tensaran instantáneamente y estuvieran listas para explotar. Se correría sobre ella en cualquier segundo.

“Y luego quiero tu boca en mi—”

"¿Coño?" Él arqueó una ceja mientras ella movía su labio entre sus dientes blancos.

“Nunca me ha gustado esa palabra, pero cuando tú la dices, me gusta”. Ella tomó su mano y la ahuecó contra su coño.

"Estás jodidamente empapado, Sugar". Y maldita sea, lo fue alguna vez. Amaba que su cuerpo le respondiera así, completamente en sintonía con el suyo.

"Todo es por tí. Me enciendes, y nunca he… Savanna se detuvo a mitad de la oración.

Ese “nunca” quedaría tácito. Griffin estaba segura de que casi había revelado cómo el sexo con él la hacía tener sentimientos que nunca antes había experimentado. Y eso hubiera sido equivalente a traicionar a Marcus.

Aunque este momento no había acabado con su erección, ahora se sentía como si hubiera una tercera rueda en la habitación. Pero, ¿estaba todo en su cabeza o era Marcus?

"Grifo." Un fuerte golpe en la puerta los sobresaltó a ambos e hizo que Savanna inmediatamente se apartara de él en busca de las sábanas. “Tu habitación está vacía”, anunció Carter desde el otro lado de la puerta.

Al menos fue Carter y no la policía sexual, Gray.

"Un segundo", gritó Griffin mientras estaba de pie, cubriendo su erección con ambas manos, con la esperanza de calmar rápidamente su pene. Buena suerte con eso, amigo. Su mente todavía estaba nublada con la imagen de Savanna desnuda sentada sobre él hace unos segundos, diciendo que quería que él la azotara y luego le comiera el coño, así que sí, necesitaría un minuto caliente.

Se lo quitó de encima lo mejor que pudo y se puso sólo los vaqueros. Miró por encima del hombro para ver las mejillas de Savanna rojas, pero su cuerpo estaba cubierto por el edredón, al menos.

Griffin entreabrió la puerta para no ofrecer a nadie una vista de su mujer en la cama. "¿Tiene noticias?"

“Conseguimos la lista de posibles sospechosos del padre de Gray. Vamos a discutirlos en el lobby si quieres unirte. Carter le indicó a Griffin que se dirigiera al pasillo, y Griffin salió de la habitación con el mayor cuidado posible, pero mantuvo la puerta entreabierta para que no se trabara con él.

No tenía la llave, y preferiría que Savanna no tuviera que abrirle y arriesgarse a que alguien la viera.

“Hay algo más”, dijo Carter. "No estoy seguro de si quieres compartir esto con Savanna, pero logré obtener un poco más de información de uno de los muchachos".

Saca algo, ¿eh? ¿Como sus dientes? "¿Qué es?" ¿Y por qué no querría que Savanna lo supiera?

“Aparentemente, otros tres tipos acompañaron a Nick en el trabajo. Dijo que Nick no solo se fue con lo que fueron enviados a adquirir, sus palabras, sino que Nick mató a los otros tres antes de hacerlo”.

"¿Estás seguro de que no te mintió?"

"Me conoces mejor que eso. No te diría esto si no lo creyera”.

Griffin bajó la cabeza y cerró los ojos, sabiendo que Savanna no sería capaz de soportar escuchar eso. El robo ya era bastante malo. Pero el asesinato, incluso si fueran criminales, estaba en otro nivel. No se lo digas. Dile al equipo que no quiero que ella lo sepa.

Carter asintió una vez que Griffin volvió a enfocar su atención. “¿Estás bien? Aparte de lo que te acabo de decir, quiero decir.

Después de una mirada rápida a ambos lados del pasillo para asegurarse de que estaban solos, Griffin respondió como si Carter no lo hubiera atrapado literalmente con los pantalones bajados. "¿Soy bueno? ¿Por qué no lo estaría?” Una mentira de mierda, seguro.

“Como Gray no tenía que decirme lo que te dijo, leí la situación en la mesa de la cena. Te ordenó que te retiraras, ¿verdad?

Griffin inclinó la cabeza, tratando de averiguar qué dirección tomar con esta conversación que de repente se sintió como un juego incómodo de verdad o desafío. Di la verdad o atrévete a mentirle a un hombre cuyo trabajo en la CIA había sido interrogar a lo peor de lo peor. Como lo había hecho hoy.

Además, Griffin estaba sin camisa y solo vestía jeans. Un poco difícil de engañar para salir de esta.

"Entonces, ¿desobedeciste una orden de tu nuevo líder de equipo?" Carter preguntó cuándo Griffin aún no había dado una respuesta.

"Sí", dijo en voz baja.

"Ella es una asignación", dijo Carter en voz baja, probablemente para que Savanna no pudiera escuchar. “No soy fanático de que arruines una tarea. Misma página que Gray. La pausa que siguió le dio a Griffin la esperanza de que su jefe, que podía ser un hijo de puta despiadado cuando estaba justificado, estaba a punto de decir un pero . “Pero, si tu polla evita que entre en pánico, que así sea”. Dio un paso atrás y miró hacia el pasillo. Nos vemos en cinco. Diez si necesitas más tiempo.

Griffin no sabía cómo responder. A pesar de que Griffin tenía un rango más alto al dejar el ejército que Carter, que no había estado en tanto tiempo, el hombre ahora era su superior. Una parte de él quería golpear a Carter por insinuar que Savanna solo era una cogida rápida por el bien del trabajo. Sin embargo, la otra parte de él quería agradecerle por no perder la cabeza, así como la oferta de pasar más tiempo con Savannah.

—Estaré allí en diez —respondió Griffin, su voz sonaba entrecortada ahora que estaba tenso y alterado—. Si Savanna lo dejara, le gustaría. . . golpearla? Ella no es de una sola noche, se recordó a sí mismo. Eso pareció evitar que la bestia dentro de él exigiera que agarrara sus caderas y la empujara mientras ella gritaba su nombre.

Cuando entró en la habitación y la vio apretando el edredón contra su pecho, con el pelo desordenado sobre los hombros, se preguntó si estaba haciendo lo correcto al ocultar la información que Carter acababa de revelar sobre Nick. Savanna estaba tan decidida a salvar al hombre. ¿No debería saber que él era un asesino a sangre fría? Y si él no se lo decía y ella descubría que él lo sabía, ¿sobreviviría a las consecuencias?

"¿Todo bien?" preguntó, con una mirada de preocupación en su rostro.

No, Nick es un asesino.

Pero en lugar de pronunciar las palabras, optó por perderse en sus pensamientos sobre ella, imaginando cómo se vería de morena, que supuso que era su color natural. Aunque los diferentes tonos de rubio que tenía a su favor también eran calientes como el infierno. ¿Qué estaba pensando? Se vería hermosa sin importar qué.

Se deshizo de sus jeans en un movimiento rápido, su pene cobrando vida al pensar en follarla duro y rápido, casi hasta el punto del dolor. Y según su confesión, parecía que quería un poco de dolor en el dormitorio.

Sexo. Estaba eligiendo el sexo en lugar de lastimarla con la verdad sobre Nick, diciéndose a sí mismo que perdería la cabeza si lo supiera. Además, haría cualquier cosa por tenerla de nuevo en sus brazos. No podía tener suficiente de ella.

Tenemos diez minutos. Él acarició su polla mientras ella soltaba el edredón. "¿Cómo me quieres?"

Ella sonrió, con un brillo travieso en sus ojos mientras soltaba el edredón y se ponía de rodillas, presentándole ese puto culo mordible suyo.

"Eres único en tu clase, lo sabes, ¿verdad?" Aseguró el otro condón sobre su longitud y se unió a ella en la cama.

Presionó sus hombros hacia abajo, la acción inclinó sus caderas una fracción más arriba. Perfecto. Un escalofrío recorrió su cuerpo y él se deleitó al saber que era la primera vez para ella. Tantas primicias esta noche.

Sin perder otro segundo, separó sus mejillas y hundió su lengua en su coño, luego la arrastró hacia arriba y sobre su pequeño y apretado agujero, lo que provocó un gemido de sorpresa en ella.

"No esta noche", dijo mientras deslizaba su polla entre sus mejillas. "Pero seré dueño de cada parte de ti, te lo prometo".

Ella lo miró por encima del hombro. “Sabes lo que quiero, Griffin. Deja de hacerme esperar y ju—”

Tortazo.

Luego la golpeó de nuevo.

Entonces una vez más.

Y arqueó la espalda y se hundió en las sensaciones, su coño brillando aún más, lo que le dijo que estaba en el camino correcto. Pasó la palma de su mano sobre la marca de luz que había puesto allí, poniéndose imposiblemente duro a la vista.

"Por favor", gritó, rogando por más.

“Cariño, si lo hago, es posible que tengas problemas para sentarte más tarde”, murmuró.

—Dámelo —ordenó en un tono bajo, casi ronco que hizo que sus bolas se tensaran aún más.

Él la azotó más fuerte esta vez, su nalga lucía una huella de palma roja brillante. Necesitaba volver a estar dentro de ella, así que la penetró de un solo empujón, el ajuste era tan fuerte como antes, prácticamente asfixiaba su pene, pero joder, se sentía fantástico.

Savanna se movió con él y apretó las paredes de su coño, lo que definitivamente sería la muerte para él algún día, pero moriría como un hombre feliz.

"Tú primero. Siempre”, dijo, alcanzando y deslizando dos dedos a través de sus pliegues para rodear su clítoris. Los gemidos suplicantes de Savanna solo sirvieron para estimularlo, tocando fondo con cada embestida irregular.

Ni siquiera un minuto después, ella mordió el edredón para sofocar su gemido mientras se corría, y él encontró su liberación al segundo que ella lo hizo, colapsando contra su espalda, su piel resbaladiza por el sudor.

Al darse cuenta de que no les quedaba mucho tiempo antes de que Carter regresara y derribara la puerta, Griffin sacó y se quitó el condón, lo ató y lo tiró a la basura del baño.

Regresó y descubrió que ella se había puesto boca arriba, con los ojos cerrados y una mirada de serenidad en su rostro, y podía sentir que estaba perdiendo un poco más de su corazón por esta mujer. Se inclinó, le dio un casto beso en los labios y se sentó en el borde de la cama mientras pasaba una mano por su cabello rebelde, deseando como el infierno poder volver a meterse en la cama con ella.

Sus párpados se abrieron, los labios se inclinaron hacia arriba en una sonrisa tan genuina, tan completamente feliz, que él no pudo evitar devolverla de la misma manera.

“Por mucho que me encantaría quedarme aquí y seguir explorando tu cuerpo, tenemos que vestirnos y bajar las escaleras”.

"¿Qué, me estás diciendo que no estoy presentable como soy?" ella bromeó. "Creo que debería encontrar algo un poco menos revelador esta vez, no me gustaría darle un ataque al corazón a Easton".

“Sé que estás bromeando, pero soy hija única y nunca aprendí a compartir. Ya estoy pensando en lo rápido que podemos volver aquí para poder tenerte de nuevo, tal vez por el resto de la noche antes de tener que irme —admitió, odiando que las ruedas se levantaran por la mañana, y él la estaría dejando atrás.

Eso estaba fuera de su control, pero ocultarle la verdad sobre Nick era su elección, y con ese pensamiento, el buen humor de Griffin se derrumbó.

"Entonces, ¿te quedarás toda la noche en mi habitación?"

No tenía más condones, y tendría que encontrar una manera de rectificar ese problema pronto, pero había muchas otras cosas que podían hacer. Le encantaría volver a verla de rodillas y, esta vez, dejar que esa hermosa boca terminara lo que había empezado antes.

Sin embargo, repitió sus palabras en su cabeza, dándose cuenta de que todavía había una pizca de preocupación allí de que la dejaría antes de que saliera el sol.

"Absolutamente", susurró antes de inclinarse para besar a la única mujer con la que había compartido la verdad sobre su madre, y. . . en algún momento, debería contarle el resto de esa historia. Pero por ahora, solo quería dejar sus demonios en el pasado y vivir el momento.

Y tal vez nunca le digas que Nick era un asesino.

Capítulo Veinticuatro

los hombres estaban sentados alrededor del vestíbulo concentrados en sus computadoras portátiles y iPads, pero fue Gray quien levantó la vista primero cuando Griffin y Savanna se unieron a ellos.

Los ojos de Gray se encontraron con los de Griffin por un momento antes de que su atención se dirigiera a Savanna y la examinara como si fuera Sherlock-jodido-Holmes en busca de pistas. Lo que sucedió no era asunto de Gray, y Savanna se merecía un poco de felicidad, razón por la cual había decidido no contarle la nueva información sobre Nick.

Pero maldita sea la culpa que sentía por ocultarle la verdad, especialmente después de elegir tener sexo ridículamente caliente.

"¿Estás bien?" Gray le preguntó a Savanna.

"Estoy bien", respondió ella con una sonrisa.

Carter inclinó la cabeza, mirando a Griffin como si le hiciera saber que el "secreto de Nick" seguiría siendo solo eso, y Griffin asintió levemente antes de preguntar: "¿Qué sabemos?"

Gray volvió a concentrarse en Griffin por un momento mientras se sentaban en el único sofá vacío frente a él. “Mi padre dijo que, además de un puñado de funcionarios del gobierno, incluido él mismo, solo hay cinco personas en Archer que tendrían conocimiento de los registros alojados en esa oficina, así como acceso a la bóveda donde se almacenan los registros”.

"¿Él responde por todos los funcionarios del gobierno?" preguntó Griffin. "¿O estamos incluyendo a todos, además de tu viejo, en nuestra lista de sospechosos?"

"Él no quiere descartar a nadie, pero dijo que deberíamos manejar la lista de nombres de Archer, y él tomará el punto de los nombres de su lado", respondió Gray, pareciendo más tranquilo de lo que Griffin esperaba.

¿Quizás Carter no había mencionado que había descubierto a Griffin en la habitación de Savanna? Otro secreto que optó por guardar.

Pero luego Gray lo atravesó con una mirada de acero mientras le partía el cuello como un luchador de MMA. . . empujando su palma debajo de su barbilla y torciendo su cabeza hasta que su cuello explotó. Grifo negó con la cabeza. No, lo sabe, y está enojado porque no hice caso de su orden.

Oficiales _ A veces pueden ser un dolor en el culo. Pero había una razón por la que Carter insistió en que trabajaran con Gray, Jack y sus muchachos. Eran el yin del yang de Carter, proporcionando un ambiente más tenue al lado más salvaje que era Carter y su equipo. Además, los contactos de Gray eran actualmente una ventaja obvia.

“Tenemos que hacer esto rápido porque mi padre necesita que salgamos esta noche en lugar de mañana por la mañana. El director de seguridad del sitio solicitó que llegáramos a las cero setecientas horas antes de que lleguen los empleados a las ocho. Nos reuniremos con el equipo de seguridad”, Gray soltó la noticia inesperada.

Ahora no pasaría la noche en la cama con Savanna como esperaba.

“Mi programa casi ha terminado de descifrar el correo electrónico que contiene los nombres que debemos apuntar a Archer”, dijo Gray unos segundos después. “Mientras termina la descarga, tengo algunos detalles más que mi padre compartió conmigo”. Colocó la computadora portátil en su muslo y miró alrededor del vestíbulo a todos los reunidos allí, sus ojos se posaron en Griffin al final.

Realmente esperaba que Gray no guardara rencor. No era la mejor forma de empezar su relación laboral. Ninguno de los dos estaba a punto de llegar a las manos con Jack. Había sido un comienzo difícil hasta ahora, eso era seguro.

“Archer Group ha presentado al menos diez proyectos diferentes al gobierno de los EE. UU. en los últimos tres años, todos ellos en las instalaciones seguras de Sicilia”, comenzó Gray, sus ojos moviéndose hacia la computadora portátil. “El Departamento de Defensa adjudicó siete de los proyectos a Archer, pero los otros tres fueron a empresas rivales que habían presentado propuestas similares pero con ofertas más bajas”.

"Parecido, ¿eh?" Griffin se sentó más alto cuando una teoría lo golpeó y, según la línea dura de los labios de Gray, estaba en la misma longitud de onda. “¿Qué tan similar? ¿Es posible que esta no sea la primera vez que se viola la bóveda? ¿Qué pasa si nuestro hombre interno está vendiendo secretos a un competidor? Para beneficio personal, o tal vez está siendo chantajeado”.

Griffin miró a Savanna mientras preguntaba: "Pero si todos los planes guardados en ese lugar ya se han lanzado, ¿eso no descarta que una empresa rival busque los planos para, supongamos, este Proyecto Elysium?"

"Más probable. A menos que tengan un nuevo proyecto en proceso que mi padre no conozca”, señaló Gray. “O estoy totalmente equivocado acerca de que hay un hombre dentro, y diablos, todo eso. Y el equipo de Joe realmente solo está tratando de localizar al ladrón y evitar las repercusiones de los medios”.

“Tus corazonadas nunca han estado equivocadas antes”, dijo Jack.

"¿Qué pasa si estamos viendo esto de la manera incorrecta?" Griffin se puso de pie y se cruzó de brazos, necesitando pensar en sus pensamientos mientras se movía. “¿Qué pasa si el Proyecto Elysium ya es un trato hecho y está actualmente en operación por parte de nuestro gobierno? ¿Qué pasa si es un país y no una empresa lo que está detrás del Proyecto Elysium? Posiblemente para aprender un sistema de defensa para duplicarlo por sí mismos, o intentar sabotear. . .”

"Esa es la única posibilidad que realmente espero que no sea el caso", dijo Gray en un tono sombrío como si ya hubiera considerado la idea y quisiera descartarla, pero ¿podrían? Aún no. "Está bien. Tengo nuestra lista de sospechosos. Gray tocó algunas teclas. “El dueño y CEO de Archer. El director financiero. El ingeniero jefe. Presidente. Y, por último, su enlace con el Departamento de Defensa”. Leyó los nombres correspondientes, luego se inclinó más cerca de la pantalla con un movimiento de cabeza.

"¿Qué ocurre?" Griffin se estacionó junto a Gray para ver qué lo detenía.

Junto a su biografía se mostraba una foto de una mujer rubia vestida con ropa de negocios. “¿Sydney Archer? ¿Ella es el enlace?

—Y la hija del dueño —añadió Gray, pero Griffin sintió que había algo más que molestaba a Gray además del hecho de que su hombre interior podría ser una mujer. Era dudoso que el dueño o su hija traicionaran a su propia empresa pero tampoco imposible. "La conozco." Gray empujó su computadora portátil hacia Griffin y se puso de pie, claramente conmocionado.

Bueno esta bien. Griffin se levantó y le ofreció la computadora portátil a la mano ahora extendida de Carter. "¿Cuidado para elaborar?" incitó.

Gray miró al suelo mientras se pasaba las manos por el cabello y luego miró hacia la habitación. "Fuimos juntos a West Point", dijo, sonriendo de repente como si un recuerdo lo golpeara. “Sin embargo, la conocía como Sydney Bowman. Ese es el nombre que ella me dijo, al menos. No es como si pirateara los registros de la universidad para verificar su historia. Probablemente les pidió a los profesores que no usaran su apellido real, prefiriendo no ser conocida como la hija de un multimillonario”. Por la expresión deliberadamente en blanco en el rostro de Gray, había más en la historia que ellos dos siendo solo compañeros de clase en West Point. “Ella era estudiante de primer año mientras yo estaba en el último año”.

"¿Qué sabemos sobre ella?" preguntó Griffin.

“Cuatro años en el ejército después de West Point. Ahora tiene treinta y siete. Casada a los veintisiete pero divorciada a los treinta y tres y volvió a su apellido de soltera. Su hijo tiene trece años, y parece que ella y su ex tienen la custodia compartida, pero el hijo asiste a la escuela donde vive su padre, muy probablemente porque ella siempre viaja por su trabajo”, leyó Carter en la pantalla como si estuviera leyendo un lista de compras, y Griffin tuvo que asumir que la información no estaba en la biografía de la empresa. Y su exmarido trabaja en el Departamento de Defensa. Tiene su sede en el Pentágono. El padre y el hijo tienen un lugar en Arlington. Parece que ella tiene un condominio en DC Él no es el padre biológico, pero lo adoptó legalmente cuando se casaron cuando su hijo era pequeño. Entonces, él lo crió”.

"Él no es tuyo, ¿verdad?" Jack bromeó, probablemente el único que podía salirse con la suya ya que había sido amigo de Gray desde que eran niños en Texas por lo que Griffin había aprendido. "¿Ustedes dos hacen el tango en algún momento?"

"Divertido. Muy jodidamente gracioso —se quejó Gray. “No, no tengo hijos en el mundo que yo sepa, y antes de que preguntes si todavía es posible. . . No la he visto en quince años.

“Mmm. Resulta que conoces ese número específico de la parte superior de tu cabeza, ¿eh? Oliver arqueó una ceja sorprendido.

“Bueno, por lo que envió el padre de Gray, Sydney está actualmente en la oficina de Sicilia en Catania. Entonces, parece que tendrán una reunión mañana por la mañana”, anunció Carter. “Pero, un hecho interesante, el equipo de Joe le reportaría a ella como enlace y jefa de operaciones de seguridad”.

No era exactamente un clavo en su ataúd, pero seguro que no ayudó. “Sí, eso es. . . Bueno." ¿Qué podría decir Griffin?

“Ella no es el enemigo. No me lo creo —anunció Gray abruptamente con voz áspera como si todos estuvieran listos para declararla traidora.

"La gente cambia. Quince años, ¿recuerdas? Jack emitió el recordatorio como si se basara en su propia experiencia. ¿Su divorcio lo había arruinado? Griffin no lo culparía, considerando que él mismo todavía se sentía desilusionado con el amor debido a la infidelidad de su madre.

“Ella permanece en la lista de sospechosos”, anunció Carter, declarando el tema cerrado para discusión, como era apropiado. Gray necesitaba ser objetivo y no dejar que sus sentimientos, positivos o negativos, por Sydney nublaran su juicio.

Annnd la razón principal por la que Gray no quería que Griffin se involucrara con Savanna: ella era la asignación. Pero sabía con certeza que ya la había puesto por encima de su misión de recuperar lo que sea que había dentro de esa caja de seguridad. ¿Cómo podría no hacerlo?

Sacudió sus pensamientos díscolos para concentrarse. “¿Dónde estamos con el jefe de Nick? ¿Tienes noticias de Emilia? Miró a Savanna para obtener una lectura rápida de ella, pero ahora estaba de pie, de vuelta a la habitación, con los ojos fuera de la ventana que daba al Egeo.

Pensar en Grecia y el mar Egeo le recordó su infancia cuando su madre le leía las mejores obras de Homero antes de acostarse. La historia del caballo de Troya y Troya siempre había sido su favorita. Probablemente porque era básicamente una táctica de guerra temprana, y su padre ya lo había preparado para unirse al ejército antes de aprender a andar en bicicleta.

Su madre amaba el ejército, pero tenía otras aspiraciones para Griffin. Ella quería que fuera un erudito o algo así. Sí, esa no era su idea de pasar un buen rato.

Savanna se echó el cabello ondulado a la espalda solo para recogerlo, retorcerlo alrededor de sus dedos y sostener el moño desordenado en la parte superior de su cabeza, suspirando como si estuviera cansada. Entonces ella lo dejó ir. Solo para hacerlo de nuevo.

Definitivamente estaba nerviosa, y deseaba poder envolverla en sus brazos y consolarla.

“Emilia tendrá una lista para mañana. También le envié fotos de los dos hombres que tenemos detenidos en caso de que tuviera más suerte relacionándolos con su jefe también”, dijo Carter antes de consultar su reloj. "Ustedes dos deberían dirigirse al jet", agregó, mirando a Griffin y luego a Gray.

Griffin no tenía ni idea de qué hora era. Los últimos días habían sido borrosos desde que pisó por primera vez la casa de Jesse y se encontró cara a cara con Savanna.

"Toma una bolsa de viaje", le dijo Gray como si reconociera que sus pensamientos estaban en otra parte, pero por lo que decía, los pensamientos de su nuevo jefe ahora también giraban en torno a una mujer en particular. Y estarían frente a ella mañana.

"Bien." Cuando Griffin se volvió, encontró los ojos de Savanna en él, e inclinó la cabeza hacia un lado para indicarle que lo siguiera a su habitación.

Ella fue inteligente y esperó un minuto o dos antes de unirse a él, no es que Gray no supiera que estaba en camino a despedirse.

Griffin estaba metiendo un cambio rápido de ropa en una bolsa cuando levantó la vista y la vio entrar en su habitación por la puerta contigua. "Ey."

"Hola", susurró mientras la puerta se cerraba detrás de ella.

"Estarás bien, te lo prometo". Cerró la cremallera de la bolsa y colgó la correa sobre su hombro antes de encontrarse con ella a mitad de camino. Puso sus manos en sus caderas y la atrajo a sus brazos, poniendo su barbilla sobre su cabeza.

"Por favor, no me mueras", murmuró en su pecho.

Él se puso rígido ante sus palabras. Dios, una razón más para que no considere un futuro con ella. Demonios, ni siquiera habían tenido una cita todavía. Su trabajo era arriesgado, y bueno, podía morir. ¿Qué le haría eso a ella? ¿Cómo afrontaría la pérdida de alguien más?

Sin embargo, no quería pensar en eso ahora. No podía hacer promesas sobre nada. Entonces, se echó hacia atrás e hizo todo lo posible para silenciar sus preocupaciones de la única manera que realmente sabía.

Con un beso.

Capítulo Veinticinco

"Buen día." Savanna le ofreció una taza de café a Oliver cuando se reunió con ella en el vestíbulo. La siguiente taza de java fue para Jack. Los dos chicos se apiñaron alrededor de la mesa de comida que ella había preparado, actuando como si no hubieran comido en días a pesar de las dos porciones de pasta que habían inhalado cada uno la noche anterior. Ambos hombres sirvieron montones de sus huevos revueltos en sus platos junto con sus galletas caseras. “El café no es exactamente de especialidad, pero debería funcionar”.

Jack levantó la vista a mitad de un bocado. “El café es café para mí”, dijo alrededor de un bocado de galleta mantecosa mientras atrapaba las migajas que caían con su plato. Sabana se rió entre dientes. Ni siquiera había terminado de cargar su plato cuando comenzó a devorar la comida.

Niños. Bueno, hombres. Pero en realidad, a menudo lo mismo.

Se golpeó el corazón con la mano. “Me siento profundamente ofendido por ese comentario”. Y sus pensamientos inmediatamente regresaron a sus problemas de dinero y al miedo de perder su café. No es importante en este momento , se dijo a sí misma.

"¿Alguno de ustedes durmió anoche?" Ella vio el reloj en la pared. Apenas eran las seis de la mañana, y hacía solo tres horas, había colgado a Griffin, ordenándole que durmiera un poco.

Tan pronto como se registró en su habitación de hotel la noche anterior, la llamó por el teléfono que le había dado antes de irse. ¿Fueron tres o cuatro horas las que estuvieron hablando por teléfono?

Estaba bastante segura de que había hablado casi todo el tiempo. Bueno, divagando. Pero parecía disfrutar simplemente escuchando. De vez en cuando, se las arreglaba para sacarle un dato sobre su vida. Pero ella no había querido insistir en el tema de su madre, y si esa era o no la razón por la que él había evitado las relaciones serias a lo largo de los años. Pero tenía que ser parte de la causa, ¿no?

De alguna manera, su conversación se sintió casi tan íntima como cuando hicieron el amor ayer. Y luego, por supuesto, Griffin comenzó a hablarle sucio en algún momento, y tuvieron sexo telefónico caliente, caliente.

Escalofríos la persiguieron por los brazos al recordar la forma seductora en que él le había hablado. Las cosas eróticas que había dicho. Sus mejillas se calentaron ante el recuerdo de las traviesas líneas que habían caído de sus labios también. Tan diferente a ella. Pero este hombre la hizo sentir mal en el buen sentido.

Cerró los ojos por un momento, esperando que la familiar punzada de melancolía apareciera en la boca del estómago. A lo largo de los años, cada vez que consideraba la posibilidad de volver a enamorarse, se hundía en un abismo de desesperación.

Pero hasta ahora, no había tenido ninguna de esas reacciones. Savanna abrió los ojos y miró hacia arriba, casi esperando ver a Marcus. ¿Esta bien? Su presencia era tan real que sintió la necesidad de pedirle permiso. Tal vez si abría una de las puertas francesas, el viento se llevaría un sí .

Estoy loco. Savanna buscó su teléfono en el bolsillo de su rebeca, que había combinado con una camiseta sin mangas blanca ya que era una mañana ventosa, el sol no estaba tan despierto como todos los demás en la habitación.

¿Dónde está Carter? preguntó mientras Oliver y Jack se sentaban en el sofá.

“Estará aquí en unos minutos”, dijo Oliver. “Al teléfono con Emilia”.

Bien. El multimillonario. Por curiosidad, Savanna había buscado en Google a Emilia mientras esperaba la llamada de Griffin anoche. La mujer no solo era deslumbrante, sino que estaba casada con otro multimillonario. Un apuesto irlandés que, al parecer, también provenía de una familia de bellezas.

También había llamado a Ella, Jesse e incluso a Rory la noche anterior. Jesse todavía estaba hirviendo por el hecho de que no estaba allí para ayudar. Ella y Rory, por otro lado, estaban más concentrados en extraerle detalles sobre Griffin. Savanna se había mostrado renuente a besar y contárselo, preocupada de malgastar las cosas, pero tenía que contárselo a alguien. Además, tal vez obtenga su bendición y aprobación de que realmente estaba "bien" sentir algo por otro hombre.

El estómago de Savanna dio un pequeño vuelco cuando llegó un mensaje de texto de Griffin, y no pudo evitar sonreír al leer su mensaje simple pero perfecto.

Grifo: Buenos días hermoso.

Dios, nunca pensó que volvería a recibir ese tipo de mensajes en su vida.

Una foto apareció a continuación. Una vista de la costa con acantilados en la distancia, similar a donde estaba ahora.

Sabana: Buenos días guapo. Se ve increíble allí.

Griff : Estaría mejor si estuvieras en mis brazos disfrutando de la vista.

Su dulce y desenfrenada honestidad se sentía casi demasiado buena para ser verdad después de sus advertencias en los últimos días, pero ella no quería sabotearse a sí misma, por lo que aisló sus pensamientos lo mejor que pudo.

Sabana: Deseo. :) ¿Cómo está Gray? ¿Todavía gruñón?

Grifo: Estamos en el auto camino al sitio ahora. Él no ha traído a "nosotros". Creo que tenemos que agradecerle a Sydney Archer por eso. Ha estado distraído desde que su nombre fue incluido en la mezcla.

Sabana: tienen historia?

Grifo: Estoy pensando eso. No se trata de preguntar.

Savanna miró hacia arriba para ver a Jack dejando su computadora portátil a un lado y buscando una segunda ración. Puede que no sea una operadora como los chicos, pero al menos pudo brindarles comida deliciosa.

Sabana: Sabes, Rory te recuerda del año pasado.

Grifo: Hablando de mí, ¿eh? ;)

Sabana: Tal vez un poco.

Griffin : Bueno, soy inolvidable. Entonces.

sabana : yo diría que sí. ¿Y por qué no tienen un emoji de morderse los labios?

Griffin le envió un lindo emoji con la lengua afuera y luego solo el emoji de la lengua.

Grifo: Estaban aquí. Llamaremos inmediatamente después.

Sabana: Ten cuidado.

Contempló un emoji. El correcto o incorrecto podría ser un éxito o un fracaso total, ¿verdad?

Solo ve con un beso , se dijo a sí misma, luego lo envió rápidamente, y él lo amó.

Había pasado tanto tiempo desde que había tenido una cita que no sabía cómo desenredar todas las emociones que inundaban su sistema en este momento. Ella estaba en sobremarcha. También estaba bastante segura de que si alguna vez intentaba nadar en la "piscina individual", nunca se mantendría a flote.

"¿Estás bien?" Jack se acercaba con otra galleta en la mano.

Savanna volvió a guardar su teléfono en el bolsillo. "Estoy bien. Nervioso."

"Comprensible." Se quedó en silencio durante unos segundos, centrando su atención en el suelo, luego miró hacia arriba y dijo sombríamente: "He querido disculparme por, bueno, lo que sucedió en el hangar en Alabama".

"Oh. Um. No me debes una disculpa. Era Griffin quien merecía la disculpa de Jack, y ya lo había hecho.

“Bueno, estaba fuera de lugar. No debería haber estallado. No fue profesional”.

“También me estabas cuidando”, dijo, recordando la escena que se había desarrollado en el baño. “Y lo aprecio”. Pero en su mente, también sirvió para recordarle la política autoimpuesta de Griffin de no tener amistad con mujeres casadas. Y a pesar de todo lo que había pasado entre ellos en los últimos días, ¿aún la veía casada? ¿Estaría la amistad o "más" en última instancia fuera de discusión una vez que regresaran al mundo real y ya no estuvieran en peligro?

"Sí, pero también estaba enojado y actué como un idiota". Jack sonrió.

“Bueno”, dijo, arrastrando un poco la palabra, tratando de reagruparse y concentrarse, “todos cometemos errores, y tú estabas mal informado”. Savanna dio un paso adelante y le dio una palmadita en el hombro. "Está bien, de verdad", agregó, sintiendo su culpabilidad aún persistiendo entre ellos.

Un momento después, vio a Carter sirviéndose un café pero sin pasar por la comida.

Jack siguió su mirada. “Sí, no esperes que coma. El tipo es un tipo duro, pero le importa, y sé que está nervioso por no estar en Italia con los demás”.

“Ay. ¿Qué significa si Carter está nervioso? Su corazón se aceleró. "¿Debería estar jodidamente aterrorizado?"

Jack fue el que alcanzó su hombro esta vez. “Mierda, eso no es lo que quise decir. Simplemente odiamos estar al margen. Nos pone nerviosos. Tenso."

Miró a los ojos de Jack para ver si estaba diciendo la verdad o tratando de minimizarlo solo para calmarla. Era posible que fuera un poco de ambos. "Voy a ir a hablar con él", dijo, alejándose de Jack pero todavía dentro del alcance para escucharlo maldecir en voz baja, muy probablemente porque la había preocupado.

"Buenos días", saludó a Carter mientras hojeaba algo en su teléfono, sosteniendo la taza cerca de su boca sin tomar un sorbo, con los ojos enfocados con láser en la pantalla.

Finalmente dirigió su mirada oscura hacia ella y bebió su café mientras bajaba su teléfono. “Gracias por el desayuno.” Él sonrió y, sin embargo, se sintió forzado.

"De nada. ¿No vas a comer?

“No suelo desayunar”.

Ella contempló sermonearlo, pero su instinto le dijo que estaría perdiendo el aliento con el hombre. "¿Ya has tenido noticias de Emilia?" ella preguntó en su lugar.

“Ella me prometió noticias esta mañana, así que debería saber de ella pronto”. Guardó su teléfono en sus pantalones de vestir. Podía decir que él estaba usando la misma ropa de ayer en base a la camisa de vestir blanca arrugada y desabrochada. Probablemente no se había ido a la cama. ¿Y por qué se vestía como un hombre de negocios cuando todos los demás vestían jeans, camisetas y, a menudo, gorras de béisbol al revés?

Carter había estado en la CIA en un momento y ahora tenía que permanecer bajo el radar, y le encantaría saber los detalles que rodean la razón. Carter también era obviamente rico si podía permitirse una casa segura tan lujosa como esta y todos los juguetes que la acompañaban. Pero Jeff Bezos era un multimillonario, y no lo veías caminando vestido con el atuendo de James Bond. Ahora que lo pensaba, Carter sería un buen James Bond, sin el acento británico.

"Bueno, eso es bueno. Con suerte, ella puede ayudarnos a determinar quién está cazando a Nick”. Pero lo que más la aterrorizaba eran los demás, los "todos" que Joe les advirtió que venían por Savanna. ¿Eran personas que querían desesperadamente lo que Nick robó? “¿Y si es un terrorista?” pronunció su siguiente pensamiento en voz alta.

"¿El jefe de Nick?" Él inclinó la cabeza hacia un lado como si le sorprendiera que ella sugiriera que Nick, a pesar de ser un criminal, se alinearía con un terrorista. Especialmente después de que su hermano fuera asesinado por terroristas.

"No." Ella negó con la cabeza, necesitando aplastar rápidamente esa posibilidad. “Quiero decir, ¿y si se suponía que el jefe de Nick iba a robar el Proyecto Elysium para un terrorista? Dijiste que crees que el jefe es un intermediario, ¿y qué si el comprador es ese tipo de malo?

Del tipo que mató a mi marido. E hizo todo lo posible por no pensar en el horror de ver morir a su marido.

“En este momento, estamos nadando en un mar de suposiciones. Diría que es posible que el jefe de Nick quisiera los planos él mismo, pero dado que tanto los griegos como Joe aludieron a muchas personas que venían detrás de ti, es difícil creer que el jefe de Nick quisiera el Proyecto Elysium para él solo”. Carter dirigió su mirada al suelo, y había algo que él no le estaba diciendo, ¿no? ¿Por qué la estaba dejando en la oscuridad?

Bien. soy yo Ellos no. "Dime. ¿Tengo razón al preocuparme de que las personas que intentan secuestrar estos diseños los quieran por motivos más siniestros que el beneficio personal? Puede que quieran que ellos...

“Lastimar a los Estados Unidos”, la interrumpió, confirmando sus temores. Dejó escapar un suspiro como si estuviera a punto de compartir algo que no estaba de humor para revelar.

Sus cejas se convirtieron en cortes mientras sus labios se dibujaban en una línea apretada, mirándola como si estuviera tratando de resistirse a una sirena griega para que no le dijera la verdad.

Cuando su expresión se relajó un poco como si estuviera cediendo, dijo: “La CIA tiene ubicaciones fuera de la red en todo el mundo que se utilizan para interrogar a los terroristas. Durante años, ha habido preocupaciones de que los sitios tienen vulnerabilidades”. Su única mano desapareció en su bolsillo. “Cuando estaba en la Agencia, estaban planteando la idea de crear algún tipo de sistema de defensa aérea para interceptar y destruir amenazas inmediatas. Cohetes. Proyectiles de artillería."

“¿Como la Cúpula de Hierro de Israel?” preguntó ella, tratando de dibujar una imagen en su cabeza de lo que él estaba diciendo.

Y ahí estaba esa punzada en la boca del estómago, pero esta vez no tenía nada que ver con su vida amorosa.

"Si, asi. Sin embargo, no sé si el gobierno implementó el programa para esos lugares, pero si lo hicieron. . .”

¿Crees que podría ser el Proyecto Elysium? Se agarró el estómago, casi derramando su café.

“Otra suposición. Y no le he mencionado esto a nadie más que a Gray porque preferiría estar equivocado en esto”.

Una razón más por la que Carter no durmió anoche y por la que Gray probablemente estaba de mal humor.

"¿Cómo lo averiguamos?"

“Hablé con Gray en medio de la noche y le pedí que se acercara a su padre al respecto. Ver si puede confirmar si el Departamento de Defensa tiene tal sistema operativo para los sitios negros de la CIA. Con suerte, debería tener noticias de su padre, a pesar de la diferencia horaria, una vez que abandone la ubicación de Archer Group esta mañana”.

"¿Me estás diciendo esto, pero no se lo has dicho a los demás?"

“No quiero desviar su enfoque. Ya se siente como si estuviéramos persiguiendo nuestras colas, rebotando de plomo en plomo. ¿Por qué agregar más hasta que esté seguro?

Bueno, desde donde ella estaba, no lo veía de esa manera. Estaba impresionada por la rapidez con que estaban resolviendo todo. Lucky AJ los había traído.

“Sin embargo, son solo planos para el Proyecto Elysium, ¿verdad? No es como si quienquiera que tenga los bocetos pudiera usarlos para localizar esos sitios, ¿verdad?

"No necesariamente. Algunas personas de alto nivel en Archer necesitarían conocer los detalles de ubicación, especialmente el ingeniero jefe, para diseñar los planos. Así que sí, es posible que quienquiera que quisiera esos bocetos los quisiera con el fin de atacar esos sitios seguros”.

“Pero si solo unas pocas personas supieran acerca de estos proyectos…”

"Supongo que alguien en Archer probablemente contactó al jefe de Nick, no al revés".

"¿Y quería que el jefe de Nick vendiera los planos en su nombre?"

El asintió. "Bien."

"¿No deberíamos hacer sonar algunas alarmas importantes en este momento si existe la posibilidad de que este sistema de defensa del que me hablaste esté en peligro?"

Una rápida sonrisa se dibujó en sus labios. "Por supuesto. Si el padre de Gray cree que hay una amenaza para esos sitios, activará cualquier plan de contingencia o medida de seguridad que tenga el Departamento de Defensa. Confía en mí cuando digo que siempre hay muchas capas de complejidad dentro de cualquier operación gubernamental”.

“Si siguen ese protocolo para salvaguardar esos sitios, ¿Archer lo sabrá?”

"No, eso estaría varios niveles por encima de la autorización de seguridad de Archer".

“Entonces, si esos sitios pueden mantenerse seguros incluso si esos planes caen en las manos equivocadas, ¿por qué parece que tu perro murió?”

“Tengo un perro, por cierto, y lo estoy extrañando en este momento. Siempre viaja conmigo, pero decidí que no participara en esta oportunidad”. Entonces, él tenía otro lado de él. Bueno saber. "Pero", dijo como si se diera cuenta de que había perdido la concentración. Probablemente falta de sueño. “Eso significa que incluso si Joe está trabajando involuntariamente con esta persona interna, está al tanto de la brecha de seguridad y está eligiendo la lealtad a su empresa sobre el país, sabiendo muy bien el riesgo si el Departamento de Defensa no se entera de una brecha”.

"Oh." ¿Griffin también había pensado en eso, pero estaba cegado por su amistad con el hombre? Solo parecía enfurecerse con Joe en la cabaña cuando ella estaba en riesgo.

“Entonces, si alguien quiere esos planes para llevar a cabo un ataque en nuestros sitios negros, lo más probable es que estemos lidiando con un terrorista como la principal amenaza para su seguridad”.

No había querido tener razón en eso. ¿Una célula terrorista viene tras de mí por culpa de Nick?

Carter apoyó su taza contra su abdomen. “Como dije, es por eso que siento que estamos dando vueltas en círculos. Demasiadas posibilidades y demasiadas hipótesis para probar. Simplemente no tenemos tiempo para perseguir tantas conjeturas”.

“Esto está en mi cabeza”, confesó. “Pero aprecio tu honestidad. No le diré nada a nadie”.

Sus cejas se levantaron como si no creyera que ella no le diría a Griffin. “No es un secreto. Sin embargo, prefiero tener más hechos. Y sería bueno simplemente descartar una posibilidad si el padre de Gray dice que no existe una defensa similar a la de la Cúpula de Hierro para esos sitios negros”.

Lentamente se llevó la taza a la boca, su mano temblaba un poco porque, por alguna razón, todo dentro de ella gritaba que las preocupaciones de Carter eran acertadas. "¿Hay algo más que quieras decirme?" preguntó cuando sintió que Carter todavía se estaba conteniendo.

Él la estudió en silencio, pero luego negó con la cabeza.

"Está bien. Creo que iré a limpiar la cocina —balbuceó, sus nervios se convirtieron en un nudo alrededor de su garganta. “Lo dejé hecho un lío”.

Savanna empezó a darse la vuelta, pero Carter la agarró del brazo. "Sí, hay algo". Dejó escapar un profundo suspiro. “Solo quería decirte eso, um.” Miró alrededor del vestíbulo por un segundo. "En la cena de anoche, um".

De acuerdo, ¿qué tenía un hombre como Carter lo suficientemente trabado como para soltar dos "um"? ¿Qué podría ser más difícil para él hablar que la posibilidad de que los terroristas la persiguieran para llegar a Nick?

"¿Qué?" Ella susurró.

"Conozco a Griffin desde hace doce años", comenzó Carter mientras quitaba la mano de su brazo.

Ah _ ¿ Él iba a mencionar eso ? Sabía que ella y Griffin se habían acostado juntos. Esta conversación era claramente más difícil para él de lo que acababa de decirle sobre sus preocupaciones sobre el Proyecto Elysium, ¿eh?

“Él no es del tipo que se enamora. En absoluto."

Lo sé. Dios, ella lo sabía. Griffin lo había dejado bastante claro.

"Él nunca miró a nadie de la forma en que lo vi mirarte anoche durante la cena". Inclinó la cabeza y se apretó las sienes entre el pulgar y el índice.

Wow, realmente estaba incómodo con esta conversación.

"¿Estás a punto de advertirme que no lo lastime?" Savanna preguntó cuando él soltó sus sienes para mirarla a los ojos.

“Si eres como yo, no tienes planes de volverte a casar después de que asesinaron a tu cónyuge”, admitió finalmente, tomándola por sorpresa, “así que sí, no quiero ver a mi mejor amiga finalmente conocer a alguien que hace él quiere cambiar su forma de ser solo para lastimarse”.

Parpadeó sorprendida, pero también apreció la cruda honestidad. "¿No te preocupa que me rompa el corazón?" Porque estoy. Eso es exactamente lo que me dijo en Alabama.

Sus ojos se entrecerraron cuando respondió: "No hay garantías allí tampoco", y luego se dio la vuelta y se alejó.

Bueno, infierno. Se alegró de que se hubiera ido porque, sinceramente, no sabía qué decir. Sus pensamientos ahora estaban por todas partes.

Tiró su taza tan pronto como pudo mover los pies y luego fue a limpiar la cocina. Con la música encendida, trató de perderse en la mundana tarea de limpiar y no pensar en Griffin. O terroristas. O el Proyecto Elysium. O los hombres que mataron a su marido. Nada. Ella solo quería un espacio en blanco en su cabeza.

Fue tal vez treinta minutos más tarde cuando Oliver se unió a ella en la cocina con un anuncio abrupto. “Gray y Griffin acaban de abandonar el sitio. Están a punto de llamar.

Dejó caer el plato en el fregadero y se quitó los guantes amarillos a toda prisa, prácticamente trotando para seguir el ritmo de Oliver para volver al vestíbulo.

Carter tenía su teléfono cuando ella se unió a ellos. Un timbre después, contestó por el altavoz. "¿Qué sabemos?" incitó.

“Por lo que parece”, comenzó Griffin, y ella estaba un poco sorprendida de que él estuviera hablando en lugar de Gray, pero también aliviada de escuchar su voz, “tenemos una mujer interna , no un hombre”.

Capítulo Veintiséis

"Sin embargo, eres escéptico , ¿no?" Savanna levantó un poco la voz ya que todos estaban en altavoz. Tan pronto como Gray y Griffin abordaron el avión, Gray los llamó para continuar informándolos sobre su visita a Archer Group.

“Me cuesta creer que la hija del propietario no solo sabotearía la empresa, sino que pondría en peligro la seguridad de la nación. Un país por el que arriesgó el cuello en la batalla”, respondió Gray sin pensarlo.

Sydney Archer había servido, al igual que Griffin y Gray, pero. . .

"Hay otra posibilidad", sugirió Griffin como si tratara de aliviar el infierno en el que Gray parecía estar ante la idea de que un viejo amigo fuera un traidor. “Sydney fue tomada”.

Savanna se levantó bruscamente del sofá del vestíbulo. ¿Crees que Nick la secuestró? El robo es una cosa, ¿pero el secuestro?

El sonido de una exhalación profunda llegó a través de la línea. “No eres realmente tan rápido para defender a un hombre que conociste durante cinco minutos, ¿verdad? ¿Un asesino?" Griffin se enfureció, su tono ronco y. . .

¿Esperar lo?

“No puedo entender el hecho de que todavía le creas a un hombre que tu. . .” Griffin agregó en voz baja y áspera. “Que tu esposo ni siquiera perdonaría, puede ser redimido”.

Marido.

Allí estaba.

¿Estaba colocando a Marcus entre ellos una vez más? ¿Pasó algo que hizo que Griffin creyera que estaba fuera de los límites otra vez?

"Asesino", susurró ella, justo ahora dándose cuenta de lo que había dicho. Se volvió hacia Carter y vio una expresión de sorpresa en su rostro. No porque no haya oído esta noticia. No, estaba sorprendido de que Griffin lo compartiera con Savanna. "¿Todos ustedes saben?" Miró alrededor de la habitación, uno por uno a todos mientras esperaba que Griffin volviera a hablar. Para explicar.

“Lo siento,” Jack fue el único que habló.

“Nick mató a los tres hombres que estaban trabajando con él antes de irse con lo que robó”, Carter finalmente explicó lo que Griffin no había querido decirle. Había dejado escapar la verdad por la ira, y ahora lo más probable es que se arrepintiera.

"¿Cuándo te enteraste?" ¿Y si no es verdad? Pero sabía que discutirían con ella, así que ¿para qué molestarse? Ella misma descubriría la verdad de alguna manera. Los ladrones eran redimibles, ¿no? ¿Pero un asesino? Imperdonable.

"Ayer, justo después de la cena", le dijo Jack. Así que eso es lo que Carter había querido decirle a Griffin cuando salieron al pasillo. Y Griffin había regresado a la habitación y le había hecho el amor. . . con ese secreto entre ellos.

"Lo lamento." La disculpa de Griffin significaba que tenía razón. Estaba herida por su falta de admisión y, sin embargo, entendió que él solo estaba tratando de protegerla. Sabía cómo reaccionaría ella ante la noticia.

A los ojos de Griffin, defender a un criminal era una locura, y tal vez lo fuera. Después de todo, su único lazo con Nick era Marcus, pero una parte de ella sentía que si cortaba ese lazo, realmente perdería a Marcus para siempre.

"Podemos hablar de eso más tarde", comenzó Carter, y ella asintió con la cabeza en comprensión. “Empezar de nuevo desde el principio”, dirigió a Griffin y Gray.

Había mucho ruido de fondo y supuso que el piloto se estaba preparando para despegar. Sería un vuelo de menos de dos horas y probablemente más rápido ya que no eran vuelos comerciales.

“El jefe de guardia de seguridad nos llevó a hacer un recorrido por el sitio, pero el hombre dijo que él mismo no tenía autorización o autorización de seguridad para acceder a su bóveda principal donde se almacenan las copias impresas de sus proyectos”, repitió Gray. les había explicado en su primera llamada, pero esta vez les estaba explicando los detalles un poco más despacio. “La bóveda solo puede ser abierta por cierto personal del DOD o uno de nuestros cinco sospechosos en Archer”.

"¿Y ahí fue cuando le preguntaste sobre Sydney?" Oliver habló, rascándose la mandíbula, de pie cerca de Carter, con los ojos en el teléfono.

Savanna exhaló, tratando de encontrar una manera de superar esto y no salir corriendo llorando de la habitación.

"Correcto", respondió Gray. “Dijo que Sydney solo había estado en su ubicación de Catania en Sicilia durante tres semanas, pero luego, la semana pasada, envió un correo electrónico diciendo que se iba de vacaciones. No se proporcionó la ubicación. El hombre dijo que había sido inesperado, especialmente porque ella no había estado allí por mucho tiempo, pero ella es la hija del dueño, así que nadie presionó. Su correo electrónico de fuera de la oficina no proporcionó una fecha de devolución”.

"Solicitamos que se retiraran las imágenes de seguridad del día en que entró en vigencia su correo electrónico de fuera de la oficina", habló Griffin, su tono aún bajo. ¿Enojado con ella por preocuparse por Nick? ¿O le preocupaba que estuviera enfadada porque él no le había dicho la verdad? Ella no tenía ni idea.

Savanna se alejó de la habitación y se pasó las manos arriba y abajo por los brazos, los nervios la dominaron y el nudo incómodo que tenía en el estómago se intensificó.

"Hubo algún tipo de falla en la señal de seguridad entre las cero setecientos y las cero ochocientos el viernes pasado", continuó Gray. “Cuando preguntamos por qué esto no se informó o no levantó ninguna bandera roja, el guardia de seguridad dijo que se informó . Bueno, más bien enviado por correo electrónico a Sydney.

“Sydney también estuvo en la oficina de Sicilia otras dos veces este año. Poco después de cada de esas visitas, Archer perdió dos contratos importantes con sus rivales”, Griffin lanzó rápidamente la bomba. “Desafortunadamente, no podemos confirmar si esos proyectos fueron almacenados en Sicilia. Lo mismo ocurre con el Proyecto Elysium”.

“Pero hablé con mi padre, quien dijo que Archer Group recibió un proyecto para un sistema de defensa aérea diseñado para los sitios negros de la CIA. Eso fue hace unos años, por lo que actualmente está operativo. Lo más probable es que haya sido el Proyecto Elysium.

"Mierda", susurró en voz baja, sabiendo lo que eso significaba.

“Mi papá está activando las medidas de seguridad para proteger esos sitios negros por si acaso. Ese es un problema importante que podemos marcar como que se está manejando ahora”, agregó Gray mientras Jack y Oliver se concentraron en Carter con miradas perplejas en sus rostros.

“Entonces, ¿los sitios negros estarán a salvo? ¿Los oficiales militares y de la CIA que trabajan allí no estarán en riesgo ahora? Savanna comprobó dos veces, y eso fue algo.

Asesino o no, ¿Nick haría algo que pusiera en peligro la vida de los militares después de lo que le pasó a su hermano? Eso sería aún más difícil para ella entenderlo.

“Sí, la brecha ha iniciado protocolos de respaldo. Y cualquier información que posea el Grupo Archer sobre las posiciones orbitales de los satélites que revelarían las ubicaciones del sitio negro será alterada. Naturalmente, Archer Group no será notificado dada la posible fuga”, Gray siguió con más detalles, y hasta ahora todo eran buenas noticias. Eso fue algo.

Carter miró a Jack y luego a Oliver, pero no había disculpa en sus ojos ni en su tono mientras explicaba su hipótesis sobre el Proyecto Elysium que anteriormente solo había compartido con Savanna y Gray.

"¿Le dijiste a ella pero no a nosotros?" La frente de Jack se arrugó. Más sorpresa que enfado.

"Simplemente salió", dijo Carter, sacudiendo la cabeza como si estuviera consternado por compartir esa inteligencia con ella.

A diferencia del secreto de "Nick siendo un asesino".

“Por lo tanto, lo que sea que el jefe de Nick le hizo robar aún puede usarse para recrear nuestros sistemas de defensa, lo cual no es lo ideal”, señaló Griffin, “pero al menos nuestra gente y nuestros sitios estarán a salvo”.

"Todavía no creo que Sydney esté detrás de esto", dijo Gray un momento después. "La conozco. Ella no haría esto. O está realmente de vacaciones, y nuestro informante aprovechó esa oportunidad, o está en peligro”.

Carter se quedó en silencio por un momento, contemplativo. “No podemos descartar ninguna posibilidad. Sydney podría ser la amenaza, o podría ser la perseguida”.

“Espera, tú piensas. . .” Savanna parpadeó sorprendida por sus palabras.

Pero si Nick era capaz de asesinar, el secuestro no era una exageración.

“Es posible que no sea solo Nick lo que todo el mundo podría estar buscando, sino a quién podría tener Nick. La hija de un multimillonario con conocimiento de toda una colección de proyectos gubernamentales de alto secreto suena como una motivación para perseguir a Savanna con el propósito de llegar a Nick. Y a través de Nick, a Sydney”, Gray explicó lo que supuso que Carter había estado sugiriendo.

"Tal vez", fue todo lo que dijo Carter.

Escalofríos se deslizaron por su piel, e hizo todo lo posible para no perderse en peligros y qué pasaría si .

“¿Qué pasa con Joe y su equipo?” se encontró preguntando, sus pensamientos cambiando rápidamente de dirección como el clima durante un verano sureño. “La única forma en que Joe podría saber que el sitio de Sicilia había sido violado y qué registros estaban comprometidos es si el informante se lo dijo. Porque el informante sabía que Nick los traicionó a todos, y envió al equipo de Joe a cazar a Nick”, dijo Savanna, más aún tratando de trabajar a través de sus propios pensamientos para entender cómo Joe encajaba en todo.

“Y Joe también puede estar buscando a Sydney”, respondió Gray.

“O recibiendo sus órdenes de ella”, soltó Griffin.

Por eso no podemos descartar ningún nombre en nuestra lista de sospechosos. Y aún podría ser alguien en el Departamento de Defensa”, respondió Carter. “Gray, cuando estés en camino, pregúntale a tu papá si el ex de Sydney en el Departamento de Defensa tiene acceso a alguno de los proyectos con Archer. Mira si está en la lista de sospechosos de tu padre.

Oh Dios.

El rompecabezas.

Las piezas.

Demasiados malditos.

“Hablaremos más cuando lleguemos”, dijo Gray. “Nuestro jet está despegando. Tenemos que terminar la transmisión ahora”.

Odiaba el adiós rápido y todavía estaba molesta con Griffin porque le ocultó información.

"Nos vemos en unas horas", dijo Gray, y Griffin permaneció en silencio antes de que la línea se desconectara.

Su estómago estaba lleno de saltos mortales, y no de la manera acaramelada.

"¿Estás bien?" Jack le preguntó, y se dio cuenta de que ahora estaban solos en el vestíbulo. Oliver debe haber seguido a Carter a donde sea que fuera a llamar al multimillonario italiano.

"¿Por qué, no me veo bien?" Ella medio sonrió.

Estás pálido. Las cejas de Jack se juntaron. “Pero todo estará bien”.

"¿Todo todo?" ¿Incluso con Griffin? no pudo evitar preguntarse, por lo que se sentía egoísta por seguir preocupándose en un momento como este.

Jack sonrió y asintió. "Todo todo."

Capítulo veintisiete

Griffin encontró la puerta de la habitación de Savanna abierta, así que entró sin llamar a la puerta. Estaba de pie frente a la puerta ventana, mirando el mar.

"Hola", dijo como si sintiera que él estaba allí a pesar de sus pasos silenciosos, pero no se volvió hacia él. Y eso fue casi tan desgarrador como lo que sabía que ocurriría a continuación. Había repasado la conversación en su cabeza durante el vuelo, y cada resultado apestaba.

Y, lamentablemente, ni siquiera estaba lanzando a la mezcla el otro problema: que después de descubrir que Nick había matado a tres hombres, Griffin había regresado a la habitación de Savanna y había tenido sexo con ella.

Seguramente pagaría por eso también.

"Hola." Griffin dejó que la puerta se cerrara detrás de él, y cuando ella finalmente se giró, una vez más se sorprendió de lo hermosa que era. Llevaba unos vaqueros ajustados, sus botines cortos y una camiseta sin mangas blanca con un cárdigan. Su cabello estaba un poco ondulado y le caía sobre los hombros. Pero sus ojos estaban bajos.

Puso su espalda contra la puerta y apoyó un pie calzado con una bota, descansando su cabeza contra la madera mientras la estudiaba. Ambos sabían por qué no iban a recibir un abrazo o un beso de bienvenida. Y no fue solo por Nick.

Estaba seguro de que Savanna había sentido el cambio en su estado de ánimo por teléfono, y el aire crujía con. . .

¿Crujido? ¿Qué está mal conmigo?

Pero estaba allí. La tensión. Y no del tipo sexual. Llenando cada espacio de la habitación, asfixiándolo.

Estaba a punto de darle una noticia que ella no quería oír pero que probablemente había visto venir. Pero, ¿cuál discutirían primero? ¿Nick o lo otro que le pesa en el corazón?

"¿Qué cambió?" Dio unos pasos en su dirección, vacilante en cada pequeño paso.

Puerta dos, entonces. La conversación con Nick tendría que esperar.

"¿Cómo pasamos de desear que yo estuviera allí en Italia contigo disfrutando de la vista a verte como si preferirías ir a dar patadas en la playa con un grupo de Teamguys en BUD/S?"

Dios, esta mujer y la imagen que acababa de pintar casi lo desviaron del rumbo y lo devolvieron a donde no debería estar. Pero tenía que hacer lo correcto por ella, y era mejor hacerla enojar ahora que más adelante.

“Dijiste que Gray no te sermoneó, pero volviste a ser el señor Moody antes del vuelo de regreso aquí. Incluso si Gray dijo algo durante el vuelo, todavía no encaja. Voy a hacer una suposición descabellada y decir que no es solo porque estás enojado contigo mismo por aprender sobre Nick y elegir follarme en lugar de decirme la verdad.

Ouch eso duele.

Se lo merecía.

Pero aun así fue un golpe doloroso.

"Lamento eso. Realmente. Pensé que sería mejor que no lo supieras. Tenías esperanza para él. Se quedó en silencio por un momento, dejándola procesar su disculpa y decidir si la aceptaría. “Y en cuanto a la otra parte, lucho por mantener mis manos cerca de ti. Enterré la verdad sobre Nick para estar contigo. Y soy un imbécil por eso”.

"No estoy segura de que sea una descripción precisa", espetó ella. "Pero puedo perdonarte por eso", agregó suavemente. "Lo que no puedo entender es lo que creo que vas a decir a continuación".

De pie a uno o dos pasos de distancia, se cruzó de brazos. Y sus ojos color avellana se iluminaron más con la ira que estaba preparada para lanzarle como un lanzamiento de la Serie Mundial en la novena entrada con todo depende de la necesidad de un jonrón.

Consideró empujar la puerta y cerrar la brecha entre ellos, pero no confiaba en sí mismo. Ella tenía un poder sobre él que no entendía, y necesitaba mantener cierta distancia. Lo gracioso era que ni siquiera era su pene el que pensaba cuando se trataba de esta mujer, era su corazón. Y Griffin estaba aterrorizado por eso. “Gray no me mintió”, dijo, “me lo hice a mí mismo”.

“¿Te sermoneaste a ti mismo acerca de acostarte conmigo? ¿Sobre lo que sea que sientes por mí y ahora estás tratando de negar? susurró, sus palabras vacilaron un poco cuando la tenacidad de mamá oso que tanto admiraba se desvaneció con el dolor que se acumulaba dentro de ella ahora. Podía verlo escrito en toda su cara. Esos ojos expresivos decían mucho. Sus labios carnosos, intactos por el maquillaje, podrían proporcionar una banda sonora completa. El hundimiento de sus mejillas mientras sus labios hacían pucheros en preparación para un sermón enojado eran. . .

Griffin liberó esos pensamientos, sintiendo como si su madre de alguna manera se hubiera colado en su cerebro y esparcido algo de jerga literaria allí. Su mamá pasó suficiente tiempo en su cabeza como estaba, y él no la quería allí ahora. Era un recordatorio constante de por qué dudaba que pudiera darle a Savanna lo que quería y necesitaba.

"Apenas nos conocemos", comenzó él, sus ojos se movieron hacia el suelo porque ella lo hechizaría si seguía mirándola. "Sé que eso también fue cierto ayer". Levantó una mano, pidiendo más tiempo para trabajar en sus pensamientos, asumiendo que ella estaría lanzando una o dos líneas en algún momento, y dudaba que pudiera resistirse a que ella se quedara allí hablando con él. sin tomarla en sus brazos. “Pero mientras estaba en el sitio esta mañana, un pensamiento me golpeó con fuerza, un pensamiento que he estado apartando de mi mente por razones egoístas, que es que mi trabajo podría ponerte en peligro en algún momento. Y luego está el hecho obvio que mencionaste ayer que traté de esquivar. . . este trabajo es peligroso y podría morir por ello”.

Su respiración estremecedora lo hizo levantar su atención para encontrar su corazón en exhibición en la mirada abatida en su rostro.

“Quiero tanto ser quien necesitas, tanto que me permití creer que ayer fue posible”.

"¿Pero te diste cuenta esta mañana que no valgo la pena?"

Su bota golpeó el suelo mientras se preparaba para ir hacia ella, pero joder, tenía que contenerse. Para ella. Tuvo que contenerse por ella.

"No es así."

“Apenas nos conocemos. Lo entiendo. ¿Pero no sientes que hay algo entre nosotros? Hizo un gesto entre ellos con esa mirada destrozada y triste en sus ojos.

"Sabes que lo hago. Yo tampoco puedo explicarlo. Ha sucedido tan rápido, sin embargo, que estoy un poco sorprendido, y simplemente…

"¿Qué?" gritó, dando un paso hacia él.

"No puedo competir con Marcus", confesó finalmente Griffin. “No puedo competir con su memoria”.

Savanna miró al techo y negó con la cabeza. “Nadie te está pidiendo que compitas con él”.

“Pero siento que lo sería. No conocía al hombre, y no asumiría saber lo que tenían juntos. Pero sé que creías que él era tu 'para siempre'. Ese es un acto difícil de seguir, Savanna. Tal vez algún día otro hombre entre en tu vida, yo solo. . . bueno, no puedo ser yo.

"Eso no es-" Ella dejó caer sus palabras y negó con la cabeza de nuevo, los ojos volviendo a su rostro. "¿Más de veinte años en el servicio, y yo soy lo que más te asusta?"

"Sí, lo haces". ¿No había dicho lo mismo en los últimos días? Demonios, tal vez no. Apenas podía sumar dos y dos para obtener cuatro desde que la conoció, sus pensamientos y sentimientos iban en todas direcciones desde que habían comenzado a respirar el mismo aire.

“Lo admito, esto se ha movido muy rápido. Hace una semana, ni siquiera nos habíamos conocido. Estoy tan confundido y asustado como tú, pero es un buen tipo de miedo. Una especie de miedo ansioso y emocionado que me hace tener la esperanza de que, por primera vez en años, sea posible…

"Por favor, Savanna", la interrumpió. "No. Te advertí que te haría daño. Rompí mis propias reglas y crucé la línea. Me equivoqué al dejarte creer que hay esperanza para algo entre nosotros.

Ella lo inmovilizó con una mirada enojada. "¿Qué pasó realmente en Sicilia que te tiene haciendo un Jekyll y Hyde conmigo?" ella dijo con voz áspera.

Se merecía todo lo que ella le estaba lanzando por sus mentiras y excusas. Él lo sabía y lo odiaba. Pero tenía que pasar. Una ruptura rápida, y lo que esperaba limpia. Quítate la tirita y sigue adelante.

“Tu desencadenante fue Nick. ¿Por qué?"

Y maldita sea, ella acaba de leerlo. Como. A. Joder. Libro.

Bueno, no era tanto el propio Nick como su creencia de que el hombre aún era redimible.

Liberó sus pensamientos, sabiendo que tenía que superar esto y rápido. Cuanto más tardara, más difícil sería para los dos.

"¿Qué es?"

“Mientras caminaba por el sitio de Archer esta mañana, me di cuenta de que estaba pensando en ti todo el tiempo, y no como parte de la tarea. Y luego todos los problemas concebibles que podrían surgir si tú y yo tratáramos de ser una pareja me asaltaron como si me estuvieran acribillando a balazos.

Por alguna razón, su cuerpo estaba más fatigado y adolorido hoy que ayer, a pesar del lapso de tiempo desde que le patearon el trasero. ¿O tal vez le dolía el estómago por lo que le estaba haciendo a esta mujer?

“La otra cosa de la que me di cuenta es que soy como mi padre en muchos aspectos”, murmuró. Aunque no lo sabía hasta que te conocí. Porque nunca nadie le había hecho sentir así. “Sacrificaría el mundo para salvar al que yo. . .”

Su papá habría hecho cualquier cosa por su mamá. Griffin ahora sabía que él era capaz de hacer lo mismo. La rabia que había sentido al pensar en un futuro con Savanna y, en el camino, algún hombre acercándose a ella. . . como lo que pasó con su madre, ahora se multiplicaba por diez con la mirada de Savanna sobre él.

“Y eso fue antes de que me diera cuenta de que alguna vez podría caer. . .” Dios, no podía decir esto con oraciones completas. "La forma en que Shep te tocó en ese hangar fue suficiente para que quisiera estrangularlo", confesó Griffin la oscura y fea verdad. Nunca antes había experimentado los celos porque ninguna mujer le había sacado ese sentimiento. Pero en el fondo de sus entrañas, sabía que si alguna vez se dejaba enamorar por una mujer, lucharía.

Savanna retrocedió un paso. "Entonces, ¿no confiarías en mí con otros hombres, especialmente si uno intentara cruzar la línea conmigo?"

"N-no lo sé", admitió. "Me gustaría". Su voz se quebró esta vez. Todo dolía por dentro. “Yo, eh, claramente tengo problemas de confianza. Muy, muy malos problemas de confianza”.

“Shep. Jesse. Cualquier chico en mi vida, incluso un amigo. . . ¿Sería duro para ti? Las lágrimas brotaron de sus ojos como si ahora comprendiera completamente lo mal que estaba él y por qué nunca debería haberla tocado en primer lugar. "¿Tu mamá se acostó con su amiga?"

Jack-Fucking-Pot. “No cualquier amigo. El hombre que la animó a convertirse en escritora. Él era su mejor amigo antes de que conociera a mi papá”. Cerró los ojos, dándose cuenta de que aún no le había revelado esa noticia antes.

"Oh." La tristeza en esa sola palabra fue desgarradora, y su voz se quebró cuando continuó. “Tu mamá es la autora. ¿Los libros en los estantes de la cabaña fueron escritos por ella? Esa es tu mamá. Su seudónimo. Por eso no querías que tocara los libros.

Él asintió levemente, sus palabras atascadas en su garganta.

“¿Por qué tu papá todavía los tiene? Quiero decir, no entiendo. Ella hizo una mueca. "Lo siento, no es el punto", dijo, sus ojos color avellana brillando con lágrimas.

Griffin se tomó un minuto para calmarse y ordenar sus pensamientos. Ella no merecía su ira. Se merecía sol, cachorros y un hombre que pudiera amarla sin dudarlo. No un hombre al que le consumiera la preocupación de que finalmente la engañaría, como su madre. Todavía está orgulloso de ella. Incluso después de todo por lo que pasaron, después de cada nuevo lanzamiento, todavía le pide que le envíe una copia firmada que él pueda coleccionar”.

Ella inclinó la cabeza, secándose las lágrimas.

“Trataron de arreglar las cosas después de su aventura, pero finalmente ella volvió con su amiga. Ella lo eligió a él, no a mi papá. Se casó con él una vez que ella y mi padre se divorciaron”, le contó la noticia. “Y rompió al hombre más fuerte que he conocido. Es por eso que su lugar está fortificado como una instalación militar, no por lo que le sucedió en Vietnam. Jodidamente se rompió después de perderla. Siempre sensato antes de eso. Páginas de recuerdos de su infancia de sus padres tan felices juntos entre los despliegues de su padre empujaron a su mente y le temblaron las manos. “Habría recibido cada bala o cada golpiza si eso significaba mantener a mi madre a salvo. Cambiaría cada puesta de sol por el resto de su vida para verla sonreír”. Griffin se pasó una mano por la línea de la mandíbula. Nunca volverá a ser feliz. Nunca la superes.

Savanna cerró el espacio entre ellos y le puso las palmas de las manos en las mejillas, y solo entonces, cuando lo tocó, se dio cuenta de que también tenía lágrimas en la cara.

Eso no fue. . . No.

“Entonces, verás, nunca te pediría que dejes de ser amigo de Shep y los demás, pero también sé que no podría evitar que el miedo se apodere de mí en algún momento, uno de ellos haría una muévete sobre ti Y entonces tendría que matarlo —le dijo tan francamente como pudo—. Sé como Nick. Un asesino.

Nunca había matado a un inocente y nunca pensó que lo haría.

Pero apenas conocía a Savanna tal como era y, sin embargo, la enormidad de sus sentimientos era inexplicable, entonces, ¿qué pasaría dentro de un mes? ¿Un año? ¿Diez?

Griffin, tú no harías eso. No te creo. Su tierna voz y sus manos sobre él fueron cuchillos en su corazón porque quería decir que podía cambiar, que aprendería a dejar sus problemas y encontraría una manera de volver a confiar. Cualquier cosa para tener una oportunidad con ella. ¿Cómo no iba a tomar esa foto cuando nunca se había sentido así en su vida y en tan poco tiempo?

Pero el riesgo.

El riesgo era tan grande.

No para él, como había pensado originalmente. Su corazón ya no importaba.

era de ella Y no había ninguna posibilidad en el mundo de que él pusiera en peligro su corazón, especialmente no después de todo lo que ella había sobrevivido.

Puso sus manos sobre las de ella. "Lo lamento. Nunca debí haberte tocado. Te besé. Y lamento no haberte dicho la verdad sobre Nick. Y por abrirse a ti. Aunque tengo que hacer mi trabajo. Y eso es para mantenerte a salvo. Se arriesgó a mirarla a los ojos, con la esperanza de encontrar la fuerza necesaria para ondear oficialmente la bandera blanca y retirarse.

"Si no valgo la pena luchar por mí, entonces tienes razón", susurró mientras se alejaba de él, con una mirada atormentada en su rostro mientras las lágrimas se derramaban libremente por sus mejillas. “No puedes competir con Marcus. Porque tendría las agallas de nunca rendirse. Para nunca retroceder. Tendría las agallas para luchar por mí.

Las manos de Griffin se tensaron a los costados e inclinó la cabeza. "Lo sé. Como dijo Joe”, recordó, “Marcus fue el mejor de nosotros”.

Capítulo Veintiocho

Griffin golpeó la bolsa de peso pesado en el gimnasio, ignorando sus doloridas costillas, con la esperanza de que aplastara el dolor de su corazón. Olvídese de ayudar al equipo a buscar nuevas pistas, sería inútil en su estado actual.

Después de treinta minutos de golpear la bolsa como si fuera el hombre con el que su madre se había casado, a quien nunca consideraría un padrastro sin importar cuánto suplicara su madre, estaba sudoroso y exhausto. Y el dolor en su pecho no había disminuido. De nada.

Jadeando y apenas capaz de respirar, se arrodilló, una mano enguantada en el suelo, y dejó escapar un rugido profundo. Y, tal como había visto hacer a Savanna, Griffin levantó la barbilla en busca del fantasma de Marcus. Su espíritu, o lo que sea, parecía seguir a Savanna para protegerla.

"Lo sé", dijo furioso. La única persona con la que estaba enojado era él mismo. "Lo sé, está bien". Bajó la mirada al suelo de cemento bajo su rodilla. "Mierda."

Hablando con el aire. Y el aire no respondió.

Además, Marcus no se cernirá sobre él. Estaría con la mujer que amaba, la mujer que tenía a Griffin oficialmente perdiendo la cabeza y hablándole al techo.

"Hermano, ¿estás bien?" Jack gritó desde atrás.

"¿Somos hermanos ahora?" Griffin replicó con un gemido de agonía mientras se levantaba del suelo para mirar a Jack.

Esperaba que hubiéramos establecido una tregua.

Mirando a su compañero de equipo, Griffin lentamente comenzó a quitarse los guantes de boxeo. "¿Alguna vez conociste a Marcus?" preguntó en su lugar. Jack ladeó la cabeza y entrecerró los ojos como si tratara de descifrar la naturaleza del mal humor de Griffin, aunque la pregunta de Griffin lo dejó bastante claro.

"No, pero no mucho después de la muerte de Marcus, el hombre que lo reemplazó ayudó a salvarnos a la hermana de Gray ya mí", respondió, con las cejas juntas.

Y ahora Griffin no podía evitar preguntarse si Jack volvería a confiar en él. Su esposa lo engañó, pero él no lo supo hasta después del hecho, así que supuso que probablemente le dolió menos.

Savanna nunca haría trampa, maldita sea. No necesito un año de noviazgo para saber eso. ¿Pero ese sentimiento molesto y desgarrador le permitiría realmente aceptar eso? ¿O se convertiría ella en un daño colateral a su equipaje? Sin embargo, sus padres habían estado casados durante dieciséis años. Dieciséis años de amor entre ellos, y su padre tampoco hubiera creído que el amor de su vida la engañaría con su mejor amiga.

Tu madre se equivocó, el hermano de su madre la defendió años después de la aventura cuando Griffin aún no había podido perdonarla. Todavía es una buena persona , su tío había continuado con unas cervezas una noche cuando habían estado acampando. Pero dicen que si eres capaz de enamorarte de otra persona, entonces tal vez tu corazón nunca fue realmente del primero.

Bueno, ella se casó con ese error. Y ahora papá está tratando de beber su memoria, y no está ayudando. Griffin le había ordenado que abandonara la conversación después de eso.

¿Era Savanna realmente capaz de enamorarse por segunda vez? ¿Había lugar en su corazón para otro hombre sin disminuir sus sentimientos por Marcus?

“Te gusta ella, ¿eh? Eso fue rápido”, dijo Jack, declarando lo obvio.

Griffin casi se rió. Eso era como anunciar que el cielo era azul y la hierba era verde, bueno, cuando no estaba muerta, como si se sintiera por dentro ahora mismo ante la idea de alejarse de la única mujer que alguna vez le hizo sentir algo. Incluso celos porque sí, él también sentía eso. Y eso es lo que lo asustó. Porque sabía lo tóxico que podía ser.

Griffin tiró de su camiseta y se tronó el cuello, su respiración comenzó a volver a un ritmo normal.

"Entre tú y Gray, que tienen sus calzoncillos en un montón de mujeres, supongo que es bueno que el resto de nosotros estemos aquí para trabajar", dijo Jack cuando Griffin nunca le respondió.

"Sabelotodo", respondió Griffin en voz baja, pero sabía que Jack estaba tratando de aliviar la tensión, lo que supuso que apreciaba.

“Es extraño que Gray parezca tan obligado a creer en la inocencia de Sydney cuando no la ha visto en quince años. Ella debe haber dejado una gran impresión en él.

"Sí, tan loco como la insistencia de Savanna de que un hombre que no conoce no puede ser tan malo". Mierda, ¿hablaba de Nick o de sí mismo?

Griffin tuvo el extraño impulso de mirar hacia el cielo de nuevo, para ver si el hombre que vigilaba a Savanna le enviaría alguna guía cuando salieran del gimnasio, lo que lo hizo sentir francamente verificable. Pero según la revisión posterior a la acción, Marcus nunca se había separado del lado de Griffin hasta que lo puso a salvo ese día hace años. ¿Estoy vivo por una razón?

“Oye, tenemos noticias”, dijo Oliver mientras trotaba por el pasillo hacia ellos, agregando el gesto de “apúrate”. Carter debe haber recibido noticias de Emilia.

Griffin se detuvo en un abrir y cerrar de ojos al ver a Savanna de pie junto a Carter en el vestíbulo. Cuando su mirada se deslizó hasta su rostro para ver que se había unido al resto del equipo, inmediatamente miró hacia otro lado.

Sintió la daga justo donde se la merecía después de lo que le había dicho. En su corazón.

"¿Qué sabemos?" Griffin preguntó, finalmente logrando moverse de nuevo y rodear los sofás hasta donde estaba Carter, balanceando una computadora portátil en la mano.

“Emilia identificó al jefe de Nick”, dijo Carter, pero ¿por qué no parecía feliz por eso? "Ella está cien por ciento segura".

"¿OMS?" Savanna preguntó tentativamente como si se preparara para noticias inquietantes.

“Stefanos Loukanis. Básicamente es un Sotheby's italiano. Dirige una casa de subastas legítima en Atenas y Roma. También vende artículos extraoficiales que no se pueden vender legalmente, muchos de los cuales los roba su propio equipo. De Van Goghs a los huevos de Fabergé. Lo que quiera un cliente, encuentra la forma de conseguirlo”, explicó Carter. Ha estado en el radar de Emilia durante un tiempo, pero había estado fuera de los límites debido a algún trato. No sé. Ella no podía explicar. Pero ella dijo que el trato ha expirado, y él es todo nuestro si lo queremos.

—Nick ayudó a robar para él —murmuró Savanna como si finalmente aceptara lo que Marcus sabía mucho antes de morir. Su hermano era irredimible.

“Emilia recurrió a sus contactos en AISE, básicamente la CIA de Italia, y pudo encontrar imágenes que no nos aparecieron”. Carter miró a Savanna. "Puede que no quieras ver lo que Emilia me envió".

"Necesito saber. No más secretos”, dijo asintiendo levemente, y los hombros de Griffin colapsaron al presenciar a esta hermosa mujer haciendo todo lo que estaba a su alcance para mantenerse fuerte.

"Esto fue tomado anoche". Carter mostró su pantalla a todos los reunidos a su alrededor.

Griffin estaba detrás de Carter y Savanna, e hizo todo lo posible por no inhalar su dulce aroma. O mire la curva de su hombro bronceado que ya no estaba cubierto por su cárdigan.

"Tienen a Nick", gritó. Savanna pudo haber estado más cerca de aceptar que Nick no era uno de los buenos, pero eso no significaba que quisiera verlo herido.

Se apartó de la pantalla, lo que la hizo tropezar directamente con Griffin, sus manos encontrándose con su pecho como la primera vez que se vieron en la cocina de Jesse.

Reflexivamente, la agarró por los hombros y ella levantó lentamente los ojos hacia su rostro. Más lágrimas. Más preocupación por un hombre al que no conocía, un asesino. Su corazón era casi demasiado grande para su pecho. Nunca había conocido a una persona tan cariñosa e indulgente en toda su vida.

¿Por qué no podía ser tan indulgente, y luego tal vez, solo jodidamente tal vez, podría seguir adelante? Ser feliz.

"Lo siento", dijo en voz baja al mismo tiempo que ella lo hizo, y ambos quitaron las manos el uno del otro.

Ella lo esquivó, y él apretó los dientes en un esfuerzo por no decir o hacer algo tonto. Como decirle delante de todos que fue un idiota al alejarla. Que quería luchar por ella. Que prendería fuego al mundo si tuviera que hacerlo si eso significaba estar con ella aunque sea una vez más.

“Las imágenes están fuera de un hangar privado en el Aeropuerto Internacional de Nueva Orleans. Emilia pudo rastrear el avión de Stefanos de regreso a los EE. UU. Afortunadamente, la inteligencia italiana ha estado monitoreando sus movimientos durante algunos meses, preparándose para derribarlo pronto. Pero supongo que Nick nunca salió de los Estados Unidos después de dejar la llave en casa de Savanna.

Carter le entregó la computadora portátil a Gray, y él reprodujo las imágenes de Nick con las manos atadas y el cuerpo claramente golpeado mientras los hombres de Stefanos lo empujaban hacia una limusina.

“Parece que volaron de ida y vuelta entre Roma y Nueva Orleans”, agregó Carter.

“¿Solo Nick? ¿No es Sídney? Gray preguntó, reproduciendo las imágenes una vez más como si tratara de localizar a la rubia que lo tenía temblando desde ayer.

“Solo él, y debo suponer que si Nick se hubiera llevado a Sydney, la gente de Stefanos también la habría localizado”, le dijo Carter a Gray. "Sin embargo, eso no la convierte en la mala". Levantó una mano, tratando de aplastar una objeción inminente. "Aún no."

"Supongo que podemos conseguir fácilmente una dirección para Stefanos, entonces", dijo Savanna. Podemos encontrar a Nick. Sálvalo.

¿Salvar a Nick? ¿Era ese el objetivo de la misión?

“Tenemos una ubicación, pero según Emilia, su propiedad está siendo monitoreada por la inteligencia italiana. No podemos saltar por la cuerda rápida sin que los malos y los buenos lo sepan”, dijo Carter.

“¿Pueden estos agentes de AISE salvar a Nick por nosotros? ¿Si les decimos que está allí? preguntó Savanna, y Carter negó con la cabeza.

“A sus ojos, Nick trabaja para Stefanos. Asumo que no arruinarán cualquier operación de vigilancia que tengan en marcha para salvar a un criminal —le dijo Carter, su tono amable, lo que a Griffin le sorprendió que el hombre supiera cómo hacer—.

"¿Asi que que hacemos? ¿Cómo llegamos a Nick? Savanna cruzó los brazos sobre el pecho, examinando al grupo de hombres, y sus ojos se posaron en Griffin al final. Desvió su atención con la misma rapidez y fijó sus ojos en Carter. Todavía necesitas lo que hay en esa caja de seguridad. Estoy seguro de que el Departamento de Defensa preferiría recuperar lo que Nick tomó, independientemente.

“Hay una manera de infiltrarse en la propiedad de Stefanos sin que nadie lo sepa”, les dijo Carter. Va a organizar un evento mañana por la noche. Una subasta con fines benéficos.

"¿Una tapadera para su operación ilegal?" preguntó Jack.

"Eso es lo que piensa Emilia". Carter se alejó de la habitación y miró por las puertas dobles, la luz del sol entrando a raudales en el vestíbulo.

Griffin escondió sus manos en los bolsillos de sus pantalones cortos negros de gimnasia, haciendo todo lo posible por concentrarse en Carter y no en Savanna.

“La buena noticia es que es una fiesta de máscaras con temática renacentista. Las máscaras son ideales para ocultar a los delincuentes que estarán allí para ofertar por los artículos que no se muestran públicamente, supongo. Pero también es útil para hacernos entrar también. Emilia está trabajando para conseguir entradas para nosotros”. Carter miró hacia la habitación de nuevo.

"¿Crees que el equipo de Joe sabe que Stefanos tiene a Nick y también estará allí?" preguntó Griffin.

“Supongo que la información privilegiada de Archer lo sabe, pero la pregunta es si abandonan o no su búsqueda de Nick y Savanna. Es posible que Joe inicialmente creyera que la seguridad nacional estaba en juego, pero quienquiera que lo haya enviado a la persecución lo hizo con la intención de que Stefanos finalmente adquiriera el Proyecto Elysium. Ahora que Stefanos tiene a Nick, la persona con información privilegiada de Archer puede considerar su trasero cubierto una vez más”, Griffin ofreció sus pensamientos sobre el asunto.

“¿Y qué, mentirle a Joe?” Savanna respondió, pero ella no lo miró. "¿Di que la amenaza ha sido neutralizada?"

"Posiblemente", respondió Carter antes de que Griffin pudiera hacerlo.

"¿Eso significa que volvemos a asumir que Sydney Archer está en la parte superior de la lista de sospechosos y no fue secuestrada?" Oliver soltó lo que Griffin sabía que Gray no querría oír.

“O quienquiera que sea que esté trabajando con Stefanos en Archer alentó a Sydney a tomarse unas vacaciones, ya que no la quería en la oficina cuando apareció la gente de Stefanos”, Gray lanzó una nueva idea, aferrándose a un clavo ardiendo.

“Manejemos un problema a la vez. Ahora nos ocuparemos de Stefanos y Nick. Luego, averigüe quién quería el Proyecto Elysium en primer lugar. Archer después de eso”, dijo Carter, luego miró a Gray para ver si estaba de acuerdo, y Gray asintió vacilante.

Diría que ahora que Stefanos tiene a Nick, Savanna está a salvo, pero si Nick admite que escondió la llave en su casa, volvemos al punto de partida. Esperemos que pueda aguantar hasta mañana por la noche”, dijo Jack.

"¿Resistir?" Savanna balbuceó. “Está siendo torturado”. Estaba en modo de pánico ahora, sus ojos salvajes mientras miraba entre Griffin y Jack.

La mujer no podía soportar más pérdidas y le preocupaba que la única familia viva de Marcus estuviera a punto de ser torturada hasta la muerte por Stefanos. Y por mucho que Griffin odiara al tipo, no quería que Savanna soportara ese dolor. Demonios, él también era culpable de causarle dolor a ella.

No se había dado cuenta de que estaba tan desesperado por sentir todo lo que ella había desatado en él, y casi la marcó como un animal salvaje, la encerró en una habitación y gritó ¡Mía ! para que todos escuchen. Hasta que volviera en sí, sabiendo que nunca sería capaz de superar sus problemas de confianza, que nunca sería suficiente para ella. Estaba avergonzado del latigazo al que la había sometido.

“Como el infierno, vas a ofrecerte a Stefanos mañana si eso es lo que estás a punto de sugerir. ¿Quieres cambiarte por un ladrón y un asesino? Sé que te preocupas por este hombre porque es el hermano de Marcus, pero la respuesta sigue siendo no. Déjenos manejar esto. Griffin la tomó del brazo, instándola a mirarlo de frente para que pudiera ver el "diablos no" en sus ojos.

“No podrás entrar armado a la fiesta, y lo sabes”, dijo, planteando un punto válido, pero eso tampoco venía al caso. “Puedo ser el cebo. Durante la fiesta, me revelaré a los hombres y ellos pueden llevarme con su jefe”.

“¿Qué pasa si tienen un software de reconocimiento facial instalado en la entrada para verificar las identidades de sus invitados antes de que se enmascaren?” preguntó Griffin.

Savanna miró su mano sobre su brazo y él se obligó a soltarla. "¿Emilia sabrá sobre eso?" le preguntó a Carter. "¿Puede averiguar de sus fiestas pasadas cómo es la seguridad?"

Griffin miró a Carter y negó con la cabeza, pero Carter dejó escapar un suspiro brusco y dijo: "Preguntaré".

"No." Griffin estaba a punto de agarrar el brazo de su jefe a continuación. No puedes hablar en serio.

“Emilia dice que su propiedad es enorme. Un extenso laberinto de túneles. Estoy seguro de que puede encontrar una forma de ayudarnos a llevar armas a la fiesta, pero no por la puerta principal. Pero no podremos encontrar la ubicación de Nick sin llamar la atención de los hombres de Stefanos. Sin embargo, podemos seguir a Savanna cuando la lleven a Stefanos. Carter miró a Griffin, con la cabeza inclinada, los ojos entrecerrados en desafío o disculpa, Griffin no estaba seguro.

Sin embargo, a Griffin no le importaba cuál. No dejaría que Savanna se ofreciera a Stefanos.

"Por encima de mi cadáver ella va a esa fiesta", siseó Griffin, dando un paso adelante para confrontar a su jefe, haciendo todo lo posible para mantener las manos a los costados porque estaban cerradas y cargadas.

¿Golpear a su jefe y luchar contra cualquiera que se interponga en su camino? Lo haría si tuviera que hacerlo.

Lo que también significaba que, en su interior, sabía que era el tipo de hombre que quema el mundo para salvar a la mujer. Y lo convirtió en un operador horrible y un ser humano de mierda que sacrificaría el mundo por el beneficio de uno. Pero esta mujer lo hizo. . .

"Afuera." Carter sacudió la cabeza hacia las puertas. "Ahora."

Capítulo Veintinueve

Roma, Italia – Veinticuatro horas después

La ciudad se extendía ante ella con tal detalle de imagen perfecta que casi se sentía como un sueño. Tenía una vista clara de la Ciudad del Vaticano, y sus pensamientos vagaron por el Código Davinci , la novela de Dan Brown que le encantaba leer años atrás. La aventura y la emoción. Las leyendas y el secreto. Se había enamorado de Roma en las páginas de ese libro, y ahora aquí estaba, y su mundo era tan peligroso como el de la ficción.

Savanna se concentró en la cúpula de la basílica de San Pedro, con la esperanza de que su rímel no se corriera mientras las lágrimas llenaban sus ojos. Estaba en una ciudad hermosa y nunca se había sentido tan sola. Ni siquiera el espíritu de Marcus, que casi siempre sentía rodeándola como un escudo protector, parecía estar allí. "¿Dónde estás?" susurró, mirando por la ventana la vista de la ciudad santa. Si alguna vez hubo un lugar para sentir a Marcus, ¿no sería este? Ambos eran católicos, e incluso había mencionado traerla aquí algún día. Explorando juntos cada centímetro de la ciudad de la mano.

Sus hombros cayeron aún más cuando sus pensamientos se desviaron hacia Griffin y cómo le había roto el corazón ayer. Él la había rechazado simple y llanamente. Había dejado que sus miedos y la traición de su madre lo consumieran y se negaba a ver que tenían algo por lo que valía la pena luchar. Y luego había hecho todo lo posible para evitar que intentara salvar al hermano de Marcus.

Cuando Griffin y Carter salieron por las puertas del hotel en Santorini y comenzaron a discutir, Savanna pensó que Griffin iba a atacar a su amigo. En un momento, incluso empujó a Carter, quien se quedó allí y le permitió descargar su ira. Probablemente con la esperanza de quebrantarlo hasta el punto en que pudiera convencer a Griffin de que Savanna era necesaria para su operación.

¿Operación? Soy parte de una operación, una que se siente como algo que Marcus habría hecho.

Una vez que Carter y Gray recibieron la noticia de Emilia de que podía hacerlos entrar en la fiesta sin exponer sus verdaderas identidades, ignoraron las objeciones de Griffin y los dos líderes del equipo prometieron que la mantendrían a salvo. La llave, y el hecho de que ella no la tendría consigo, era un seguro adicional para eso. Griffin no estaba convencido si el ceño fruncido en su rostro había sido algo por lo que pasar.

Tampoco le había dirigido la palabra desde entonces. Sin duda, un castigo por insistir en que la usaran para salvar a Nick.

Para ser un hombre que no lucharía por su corazón, estaba dispuesto a matar a cualquiera que la pusiera en peligro. ¿No era eso una contradicción?

El golpe en la puerta de su hotel la hizo pasar sus manos temblorosas por el reluciente vestido plateado que habían logrado encontrar en el último minuto con un poco de ayuda de Emilia. A pesar de estar petrificada, Savanna quería hacer esto. Para Nick, pero más aún para Marcus.

"¿Puedo entrar?" Esa voz profunda familiar era todo lo que necesitaba en este momento.

"¿Jesse?" dijo con voz áspera en estado de shock y se dio la vuelta a toda prisa para llegar a la puerta.

Jesse estaba de pie en el pasillo, con las manos en los bolsillos de sus pantalones de esmoquin, luciendo como su caballero de brillante armadura. Estaba tan feliz de verlo que casi tropezó con sus brazos cuando él fue a abrazarlo una vez dentro de la habitación.

"¿Qué estás haciendo aquí?" preguntó, limpiándose una lágrima.

“Carter me contó anoche. Le di todas las razones por las que necesitaba estar aquí para esta fiesta y no le di la opción de dejarme ir”.

“Debería estar enojado contigo por dejar a Ella, pero Dios, yo solo. . .” Iba a llorar y arruinar su máscara. "Realmente te necesito."

“Mierda, Sabana. ¿Qué ocurre?" Jesse la atrajo hacia sus brazos y la abrazó, apoyando la barbilla en su cabeza. Aparte de lo obvio.

¿Cómo iba a decirle que, por loco que sonara, se había enamorado de alguien en cuestión de días cuando nadie había despertado ningún interés dentro de ella desde Marcus? “Yo, eh.”

"¿Griffin Gruñón?" Jesse la sorprendió al leer sus pensamientos.

Ella se liberó de su abrazo y se echó hacia atrás, sus manos en sus bíceps mientras lo miraba a los ojos. Realmente no era el momento para esta conversación porque necesitaba la cabeza directamente para la operación, pero no tenía a nadie con quien hablar y sentía que estaba perdiendo la cabeza. "¿Cómo lo supiste?"

Levantó una ceja y señaló la puerta que conectaba su habitación con aquella donde el equipo se estaba preparando para la misión de la noche. "¿No lo escuchaste a través de la pared, exigiendo que te hiciera entrar en razón y te mantuviera aquí?" Los labios de Jesse se torcieron en una sonrisa. “Griffin era el único en la habitación cuyas venas estaban en peligro de estallar ante la idea de que te fueras a la operación. Tenía el tipo de mirada que yo tendría si…

"¿Ella fue colocada en una situación similar?"

Sus hombros colapsaron ante sus palabras, y miró hacia la ventana que mostraba una impresionante vista de Roma.

"¿Vas a tratar de disuadirme de esto?"

Sus ojos azul claro regresaron a los de ella. Te conozco mejor que pedirte que cambies de opinión una vez que lo hayas tomado. Una obstinada mujer sureña.

“Mm-hm. Culpable de los cargos. Pero también, todavía se negaba a creer que alguien que compartía la sangre de Marcus pudiera ser un asesino. Y si él fuera solo un ladrón, entonces ella haría lo que Marcus no había sido capaz de hacer, perdonar a Nick.

La idea de un alma incapaz de morir debido a asuntos pendientes en este mundo probablemente era solo una noción falsa, pero ¿por qué sentía que Nick era el asunto pendiente de Marcus?

“No dejaré que nada te pase esta noche. Prometo." Alcanzó su hombro y apretó. Y el gruñón Griff tampoco lo hará, supongo.

“Y, um, ¿qué significa esto para ti que estás trabajando con los muchachos esta noche? ¿Algo de una sola vez?

Retiró la mano y la pasó por su cabello rubio peinado. "No sé."

“Dijiste que te hacía sentir bien volver a hacer algo que tenía un propósito. ¿ Estás considerando trabajar con ellos después de esta noche? ¿Huyendo de Ella otra vez?

“Hagámoslo una noche a la vez”. Se aclaró la garganta y luego agregó: “Entonces, ¿qué pasó con Griffin? ¿Por qué te ves tan molesto si claramente tiene algo de amor instantáneo contigo? Así es como lo llaman sus libros, ¿verdad? Giró un dedo antes de meter una mano en el bolsillo de sus pantalones.

“¿Amor instantáneo? Griffin no me quiere. Y wow, ¿realmente me escuchas cuando hablo de mis libros?

Él sonrió y se encogió de hombros. "Tal vez."

“Entonces recuerdas que odio las historias de amor instantáneas. Totalmente increíble. Nadie se enamora tan rápido”.

¿No lo hiciste con Marcus? ¿Por qué no con Griffin?

No tan rápido con Marcus. Su mirada se estrelló contra el suelo y ese sentimiento de soledad que conocía tan bien floreció en la boca del estómago ante la mención de Marcus. “Siempre he sentido la presencia de Marcus conmigo. Siempre. Pero él no está aquí ahora”. Ella buscó la vista exterior como si él pudiera estar allí y solo se hubiera tomado un breve descanso santo.

"Tal vez eso en sí mismo signifique algo, Savanna", dijo Jesse en voz baja.

"¿Qué?" susurró ella, volviéndose en su dirección.

“Tal vez Marcus no ande dando vueltas ahora porque solo estuvo aquí hasta que supo que estabas a cargo, y ahora lo estás. ¿Y si guió a Griffin hacia ti?

"¿Poniéndome en peligro?" Estaba al borde de las lágrimas, al diablo con el rímel. Todo esto era demasiado para asimilar.

"¿Tal vez él también quería salvar a su hermano?" sugirió Jesse.

"¿Desde cuándo crees en algo espiritual o de otro mundo?" Savanna soltó un sollozo.

“Cariño, tú crees, y eso es todo lo que importa. No necesitas que te lo diga. Lo puedo ver en tus ojos."

“Mi propio Hemingway parado frente a mí. ¿Quién hubiera pensado que tenías un lado suave?

"No te atrevas a decirle a nadie". Jesse la atrajo hacia atrás para abrazarla cuando la puerta hizo clic y se abrió.

Savanna se liberó de los brazos de Jesse y se limpió las lágrimas con el dorso de las manos al ver a un Griffin de aspecto melancólico en la puerta, con la llave de su habitación en la mano. ¿Había visto los brazos de Jesse rodeándola? ¿Estaba teniendo recuerdos de su madre?

"Tenemos noticias". Los ojos oscuros de Griffin la recorrieron. Era la primera vez que la veía arreglada y, de hecho, la primera vez que se maquillaba desde que se conocieron. La mirada oscura en sus ojos no parecía ser ira dirigida a Jesse, sino más bien lujuria dirigida hacia ella, y la hizo retroceder. "¿Puedo tener una palabra con ella primero?" le preguntó a Jesse, y Jesse le dio unas palmaditas en la espalda como diciendo "todo estará bien" antes de salir de la habitación.

Griffin colocó la tarjeta llave en su bolsillo y siguió estudiándola en silencio una vez que estuvieron solos. Al igual que Jesse, vestía un esmoquin negro y tenía el pelo peinado y brillante, peinado hacia un lado. Guapo como el diablo y capaz de seducir a cualquier mujer.

Pero no había sido él quien la sedujo. Estaba bastante segura de que lo había seducido.

Sus ojos la recorrieron una vez más. Llevaba el cabello en rizos sueltos que enmarcaban su rostro, y sus ojos estaban maquillados para combinar con el vestido con una sombra plateada y gris brillante. El vestido largo hasta el suelo escondía sus bonitos zapatos plateados y estaba confeccionado con capas de satén y seda, con una falda reluciente, una profunda V en la parte delantera y casi sin espalda. Se sentía como Cenicienta, pero no iba a conocer a su príncipe en este baile.

“Te ves. . .” Apretó la mandíbula cuando encontró sus ojos de nuevo. “No tengo palabras”.

"Bueno, apenas me has dicho una palabra desde ayer, así que supongo que no es sorprendente". Se dio la vuelta, pero jadeó cuando él alcanzó su muñeca y la hizo girar en un movimiento rápido.

Respiraba con dificultad, mirándola a los ojos como si estuviera a punto de aplastar su boca con la de ella y decir al diablo con todo.

Ella tragó, la sensación de soledad desapareció con él aferrándose a ella y su cálida mirada calentando cada centímetro de su piel expuesta.

"Si te pasa algo esta noche", fue todo lo que dijo, sus ojos oscuros la atravesaron con una mirada torturada. Él estaba preocupado por esta noche, pero ella reconoció el familiar y doloroso deseo que compartían el uno por el otro allí también.

Marcus te envió a mí. De alguna manera lo había sabido casi desde el momento en que se conocieron.

—Te tengo a ti para que me vigiles —susurró, levantando un poco la barbilla, preocupada de que sus piernas se doblaran y pronto perdería el contacto visual con él. "Tú", repitió ella, haciéndole entender que ahora estaba dejando su confianza y fe en él.

Por mucho que amaba a Marcus, y siempre lo haría, era hora de comenzar un nuevo capítulo. Y necesitaba que este hombre frustrante creyera que podría estar con él.

Él inclinó la cabeza y apoyó su frente contra la de ella, y en un tono arenoso, dijo: “No dejaré que nada te pase. Prometo." Se apartó bruscamente como si no confiara en sí mismo para estar tan cerca sin reclamar su boca. "Vamos." Extendió la mano como si fuera a tomar su mano, pero inmediatamente la retiró. Después de parpadear un par de veces, aparentemente en conflicto, se volvió. “Descubrimos a otro de los que buscaban a Nick. Muy inesperado y un problema potencial esta noche”.

Savanna se detuvo en seco ante sus palabras. "¿Qué? ¿OMS?"

—Te informaremos en la puerta de al lado —dijo, ya en movimiento, lo que la obligó a hacer lo mismo.

Al entrar en la otra habitación, Savanna se olvidó momentáneamente de que había noticias cuando vio a Carter y a cada uno de sus hombres vestidos de esmoquin, luciendo cada parte del 007. Entonces, cuando Carter anunció: "El MI6 está detrás de Nick", su corazón casi se partió. interrumpido.

"¿Esperar lo?" La espalda de Savanna se apoyó en la pared junto a la puerta mientras trataba de asimilar la impactante noticia. Esa era una posibilidad que nunca había surgido en todas sus teorías de ida y vuelta.

“Emilia se enteró de que los agentes del MI6 estarán en la fiesta esta noche, buscando llegar a Nick también”, dijo Gray, explicándoselo.

¿No es posible que quieran a Nick por la misma razón? El Proyecto Elysium”, añadió Jack.

“No tenemos idea de por qué lo están persiguiendo, pero podría ser un contratiempo”, dijo Carter. “No queremos eliminar accidentalmente a un agente del MI6”.

"¿Qué quiere decir esto?" La mirada de Savanna recorrió la habitación, saltando de un chico a otro.

“Significa que vamos a tener que acercarnos a ellos. Avisaremos a mi padre para avisar tanto a la inteligencia italiana como al MI6 de que EE. UU. también tiene gente dentro. Amistosos.

Jack miró a Savanna y sonrió. “Lo que está diciendo es que Carter no parece ser tan bueno jugando bien con los demás. Y va a tener que hacerlo esta noche”.

"Sin embargo, sigo siendo el cebo, ¿verdad?" preguntó e inmediatamente sintió la mirada de Griffin sobre ella ante el uso de una palabra tan ofensiva para él.

"A menos que el MI6 o los italianos se opongan, entonces sí, serás tú quien nos lleve a donde tienen a Nick", dijo Carter en voz baja, su atención oscilando entre Griffin y Savanna. “Nos apegamos al plan. Te quitas la máscara y te identificas cuando te damos el visto bueno”.

Jesse tomó una hermosa máscara plateada, que cubriría la mitad de su rostro, sus lados estaban decorados con plumas blancas que parecían casi alas de ángel. "Aquí. Necesitarás esto.

Dejando ir una respiración profunda, en previsión de lo que estaba por venir, tomó la máscara.

Savanna atravesó la habitación y pasó junto a Griffin, quien se metió las manos en los bolsillos como si quisiera evitar alcanzarla de camino a la ventana.

Agarró la máscara y contempló la ciudad, ahora bañada en tonos anaranjados y dorados mientras el sol comenzaba a descender, haciendo brillar los edificios. Cerrando los ojos, susurró: "Solo respira".

Capítulo Treinta

Griffin miró a Savanna mientras estaba de pie en la barra, de espaldas a él y con el cabello peinado sobre un hombro, ofreciendo una vista de toda esa impecable piel aceitunada expuesta por su vestido casi sin espalda.

Durante su breve momento juntos en el hotel, había contemplado esposarla a la cama, no solo para mantenerla a salvo y alejada de la subasta, sino también para cortarle el vestido y reclamarla como suya.

Lo había refrenado y controlado. De alguna manera.

Pero su moderación se estaba desvaneciendo mientras más miraba al imbécil en el bar charlando con ella. El tipo no tenía idea de lo cerca que estaba de perder la mano que estaba usando para tocar el antebrazo de Savanna.

Griffin apartó su atención de la barra para controlarse, fingiendo interés en la banda que tocaba afuera en una plataforma elevada para la extravagante fiesta en la propiedad de Stefanos.

Hacía frío afuera, por lo que se instalaron calentadores alrededor del área abierta donde la gente deambulaba viendo artículos en vitrinas para la subasta silenciosa mientras algunas parejas enmascaradas bailaban aquí y allá.

La extensa finca tenía más de doscientos años y, aunque el equipo había accedido al plano de planta, asumieron que Stefanos había hecho actualizaciones cuando adquirió la propiedad hace dos años que probablemente no se habían llevado a cabo a través de los canales adecuados. Lo que significaba que estarían a oscuras esta noche. ¿Quién sabía cuántos túneles o pasadizos secretos había? Los malditos jardines que rodeaban la fiesta eran un laberinto en sí mismos.

La inteligencia italiana estaba esperando afuera, pero no tenían la autoridad legal para entrar. Todavía tenían órdenes de "sentarse y esperar" de su gobierno hasta que tuvieran pruebas concretas de que Stefanos era más que un subastador.

Stefanos aún no había aparecido, pero tenían que suponer que estaba ocupado llevando a cabo sus asuntos ilegales en algún otro lugar de la propiedad, y que Nick también estaba allí.

Ni rastro de Joe y su equipo, lo cual no era sorprendente. Si su jefe era el informante, Joe ya no era necesario ahora que Stefanos tenía a Nick. Sin embargo, Griffin todavía creía que Joe tenía la impresión de que la seguridad nacional estaba realmente en juego.

En cuanto al MI6, eran similares a la CIA en que no siempre se preocupaban por la legalidad. Actualmente había dos agentes dentro del grupo, listos para recibir el visto bueno de Carter por las comunicaciones para mudarse. Trabajar con el MI6 había sido inesperado, pero aceptarían cualquier ayuda que pudieran obtener ya que tenían menos hombres de los ideales para tal. propiedad masiva con un número desconocido de tangos.

El MI6 solo había accedido a colaborar con el equipo de Carter si prometían entregar a Stefanos y dejarles hablar con Nick.

Carter había conocido a los dos agentes del MI6 allí con ellos esta noche en una ocasión anterior, y dijo que eran tan "James Bond" como en la vida real. Entonces, lo mejor de lo mejor había sido enviado. Griffin deseó que eso fuera más reconfortante, pero en resumidas cuentas, Savanna estaba en una fiesta de criminales, y le picaba el dedo del gatillo para sacarlo como si estuviera en uno de los viejos westerns que le encantaban a su padre.

Griffin soltó su puño, haciendo todo lo posible para mantenerse firme como un operador de Unidad.

El chico con el que Savanna había estado hablando le ofreció su mano y con la otra señaló la pista de baile. Miró hacia Griffin como si buscara permiso, y él apretó los dientes, listo para negar con la cabeza en un rotundo no cuando la vio buscar rápidamente el "bien" de Gray, como si se diera cuenta de que preguntarle a Griffin fue un error.

Debió haber obtenido el visto bueno porque ahora se dirigía hacia el área de baile de la mano con el extraño.

Lo que realmente hizo Griffin no fueron las manos del hombre en sus caderas. Tampoco eran sus brazos sobre los hombros del tipo.

Cada giro que daban hacía que la atención de Savanna se dirigiera directamente a Griffin con una mirada ligeramente asustada y nerviosa en sus ojos. Una súplica para ser salvo.

Tal vez estaba alucinando. Tal vez solo quería una razón para ir a cortarle la polla al tipo porque su pelvis estaba peligrosamente cerca de rozar a Savanna.

Griffin se movió incómodo, apretando la mandíbula mientras los observaba. Mientras se decía a sí mismo que no sacara la 9 mm escondida debajo de su chaqueta de esmoquin proporcionada por la planta de Emilia en el personal de catering y disparara al tipo en la mano que ahora estaba rozando la piel suave y desnuda de la espalda de Savanna.

Pero no podía dispararle a un extraño por bailar con ella cuando tenían una misión que cumplir. Un espectáculo de fuegos artificiales estaba programado para comenzar a las 22:00 horas y duraría quince minutos. Esa era su ventana para manejar todo sin que nadie fuera supiera lo que estaba pasando dentro de la mansión, que es donde el equipo asumió que estaban Stefanos y Nick.

Y aunque no sería capaz de matar a todos los hombres que coqueteaban con ella, no después de que él mismo la hubiera entregado, eso no significaba que tenía que dejar que el baile continuara.

Griffin dio un paso adelante, rindiéndose a sus impulsos de separar al hombre de Savanna.

Gray estuvo en su oído de inmediato, emitiendo la orden de retirarse, pero Griffin murmuró: "Creo que no", a pesar de que su comunicación estaba silenciada.

Sus rápidos y enojados pasos lo tuvieron a su lado en dos segundos.

Puso una mano en su muslo y colocó la otra sobre el hombro del hombre, casi esperando que ignorara la orden: "Este baile ha terminado".

El cobarde retrocedió, hombre inteligente , luego inclinó la cabeza para despedirse de Savanna y se retiró.

¿No me retiré ayer? Pero cuando aseguró sus manos en las caderas de Savanna, y ella colocó sus brazos sobre sus hombros para bailar, apartó todos los pensamientos excepto ese momento.

"Pensé que ibas a matar al tipo", murmuró.

"No estabas cómodo", respondió.

"No", respondió ella en voz baja. "Pero, ¿qué te hace pensar que estoy más cómodo ahora?" dijo con voz áspera, sus ojos color avellana tan grandes y audaces con la máscara gris plateada enmarcándolos.

“Porque me perteneces”, respondió sin dudarlo.

Sus ojos se entrecerraron en confusión. Pero ella permaneció moviéndose en silencio de un lado a otro, dejando que él tomara la iniciativa, optando por no seguir discutiendo la noche de la operación. Ella tenía mejor control que él, por lo que parece.

Su cuerpo se sentía perfecto en sus brazos, y se movían juntos como si hubieran sido compañeros de baile durante años. A veces, estar cerca de ella era un viaje mental. Como si hubieran sido reunidos por una fuerza de otro mundo, y Savanna fuera su ángel guardián enviado desde el cielo para devolverlo a la vida. Entonces, ¿por qué siguió luchando contra eso?

Dejar. Su. Ir. Griffin recordó la voz que había escuchado en su cabeza en la cabaña de su padre. ¿Podría haber malinterpretado el significado de esas palabras? No tenía dudas de que era Marcus, pero ¿Marcus se había estado ordenando a sí mismo, y no a Griffin, que dejara ir a Savanna?

"Savanna", susurró, sin tener idea de cuáles podrían ser sus próximas palabras, pero la voz de Carter en su oído captó su atención.

"Es hora", anunció Carter.

Cuando Griffin soltó lentamente a Savanna, ella inhaló un suspiro pequeño y tembloroso que lo hizo inclinarse y decir: "Va a estar bien".

Ella asintió.

"Vamos." Griffin desactivó su comunicador y luego tomó su mano. Su palma se sentía cálida y delicada dentro de la áspera de él mientras caminaban con pasos rápidos hacia la mansión, atravesando a los asistentes a la fiesta. "¿Baños?" le preguntó a uno de los guardias que estaban fuera de la entrada.

El hombre miró a Savanna de arriba abajo antes de responder: “Primera puerta a la derecha”. Griffin sabía que había más guardias dentro del área del vestíbulo, dado que los invitados tenían acceso a los baños del interior. Y contaba con eso.

"¿Que estamos haciendo?" Savanna susurró mientras la guiaba a la vuelta de la esquina, agradecida de que estuvieran solos junto a la puerta del baño por el momento. "Este no es el plan".

En un movimiento rápido, Griffin la inmovilizó contra la pared dorada y su rodilla entre sus muslos. Estaba desesperado por rasgar la tela de su vestido y deslizar su mano entre sus muslos para encontrar su coño. Incluso ahora, en un momento como este, estaba loco por ella.

Él tomó su barbilla y acercó su boca a la suya. Con las máscaras puestas, tuvo que inclinar la cabeza para alinear sus bocas, y cuando sus labios tocaron los de ella, ella se puso rígida por la sorpresa. Pero cuando profundizó el beso, deslizando su lengua dentro de su boca, ella se relajó contra él, agarrando sus bíceps antes de agarrar las solapas de su chaqueta de esmoquin, ambos perdidos en el momento.

Esto en realidad era parte del plan, solo que no se había dado cuenta hasta ahora. Pero al diablo iba a permitir que cualquier otra persona del equipo se besara con Savanna.

Subiendo las manos por los lados de su torso, acarició sus costillas sobre la tela sedosa de su vestido antes de deslizar una mano en la V y ahuecar su pecho. Ella gimió en su boca, un gemido febril que él devoró con un beso, devorándola hasta el punto de que casi perdió de vista por qué estaban allí. Quería llevarla contra la pared. Hazla suya de nuevo. Muéstrale cuánto le pertenecía a él en todas las formas posibles.

Aunque no aquí. Tenía que recordarse a sí mismo que estaban en una operación, además de en público, y estaría condenado si dejaba que alguien viera otra pulgada de su piel o escuchara la forma en que gritaba su nombre.

"¿Que estamos haciendo?" susurró frenéticamente entre besos. Su pecho se agitó contra el de él mientras los pensamientos de todas las cosas eróticas que quería hacerle se desarrollaban en su cabeza, sabiendo muy bien que no podía suceder allí. Pero hasta que Carter diera la señal, tenían que quedarse quietos.

Besarla de nuevo, saborear su dulce boca y tocar su suave piel fue el golpe en la nuca que necesitaba para recordarse a sí mismo que no era un cobarde. Él no retrocedió. Él lucharía por ella. ¿Cómo podría no hacerlo?

—Tienes compañía —anunció Carter abruptamente en su oído—.

Griffin golpeó la pared con la palma de la mano sobre su cabeza y retiró la otra mano de su pecho para llegar debajo de su chaqueta de esmoquin en preparación para lo que vendría a continuación.

La orden de un guardia, pronunciada en italiano, que supuso que significaba seguir adelante , no rompió el beso. Necesitaba acercar al guardia lo más posible.

Savanna se puso rígida, lo que le hizo saber que el hombre se estaba acercando. El guardia continuó hablando en italiano mientras se acercaba a ellos, y en el momento en que la mano del hombre tocó el hombro de Griffin, rápidamente se giró, lo agarró por el brazo y lo retorció detrás de la espalda del hombre mientras empujaba el cañón de su arma allí también.

“Eres claro. Tenemos el vestíbulo cubierto”, alertó Gray a través de las comunicaciones mientras Griffin miraba a izquierda y derecha por el pasillo, confirmando que estaban solos mientras el guardia maldecía cuando Griffin torcía su brazo con más fuerza.

Con una mirada perpleja en su rostro, Savanna miró a Griffin con los ojos muy abiertos. Sus instrucciones habían sido revelar su identidad a uno de los guardias cuando comenzaran los fuegos artificiales y encender la cámara escondida en su collar. No sabía que habían cambiado los planes después de hablar con los agentes del MI6. Le preocupaba que ella protestara, así que la dejaron en la oscuridad. Otro secreto, pero este estaba destinado a mantenerla a salvo.

"¿Usted habla inglés?" Griffin siseó. Cuando el guardia asintió rápidamente, Griffin continuó: “Tengo lo que tu jefe quiere. Te dispararé si no me llevas a Stefanos. Griffin se encontró con los ojos sorprendidos de Savanna antes de agregar: “Los guardias en el vestíbulo están ocupados en este momento. No vendrán por el pasillo a ayudarte.

Con los fuegos artificiales a punto de estallar, el equipo esperaba que los invitados también permanecieran seguros afuera, aunque tenían un plan de respaldo si fuera necesario.

“Tu jefe ha estado buscando a alguien. Una mujer”, dijo Griffin, probando las aguas para ver cuánto sabía el hombre. "¿Estás consciente de esto?" Cuando el hombre no respondió, Griffin le dio otro giro a su brazo. "¿Sí o no?"

“Sí,” siseó el hombre a través de una punzada de dolor.

“¿Sabes lo que busca tu jefe? ¿Que quiere el?" Otro giro y el hombre asintió. "Bien. Tu jefe tiene a Nick Vásquez ahora, así que ya no necesita a la mujer.

El guardia centró lentamente su atención en Savanna como si hiciera la conexión.

Todavía quiere hablar con ella. Ella puede saber algo. Nick no quiere hablar”, escupió el hombre un momento después, luego maldijo en italiano.

“Sí, eso es lo que pensé. Por eso estoy aquí con ella. Pero ella no tiene acceso a lo que tu jefe quiere, yo sí”.

El movimiento de Savanna girando y mirando por el pasillo hizo que Griffin siguiera su mirada para ver al único hombre que se suponía que debía ver acercándose a ellos.

“Sácala de este lugar”, le dijo Griffin a Oliver cuando se acercó, lo que provocó que Savanna levantara la mano como si estuviera a punto de discutir. "Tengo esto", le dijo, esperando que ella supiera que eso también incluía hacer todo lo posible para salvar a Nick. Y luego podría decidir después de todo esto si realmente valía la pena salvar a Nick.

Los ojos de Savanna permanecieron fijos en los de él mientras Oliver se aferraba a ella, alejándola de la escena. El nudo en su estómago se alivió cuando vio a Oliver escoltarla a un lugar seguro. Y ahora, podía concentrarse en la tarea que tenía por delante.

“No alertes a nadie por tu comunicador”, le dijo al guardia, notando el cable enrollado que llegaba a su oreja, menos sofisticado que los inalámbricos que usaban Griffin y su equipo. "Tómame. Ahora."

El guardia se movió lentamente, girando a la derecha por el pasillo, en la dirección opuesta a la que Savanna había desaparecido con Oliver. De ninguna manera permitiría que Savanna quedara atrapada en el fuego cruzado que sabía que ocurriría.

Después de caminar por algunos pasillos, se encontraron con tres guardias, lo que Griffin había anticipado que sucedería. Griffin soltó al guardia y lo empujó hacia adelante y hacia los otros tres hombres en el pasillo.

"Estaban fuera. Ella está a salvo”, dijo Oliver al oído de Griffin un momento después, y el cuerpo de Griffin se relajó con la noticia. Lentamente se arrodilló y colocó su arma en el suelo, asumiendo que lo cachearían y le confiscarían el arma antes de llevarlo a su jefe.

"¿Quién eres?" Un hombre dio un paso adelante, y el guardia italiano que Griffin había hablado con fuerza le habló al hombre en italiano, muy probablemente explicando lo que Griffin había dicho.

"¿Esto es cierto?" preguntó el hombre, y Griffin asumió que él estaba a cargo de los demás.

Cuando Griffin asintió, el tipo ordenó a dos de sus hombres que lo cachearan y buscaran armas adicionales.

"Bien. Te llevaré a él. Quítate la máscara y ven con nosotros”.

Griffin arrojó su máscara y el hombre le indicó a Griffin que caminara delante de ellos.

El rastreador que llevaba puesto ya había sido activado, por lo que entre eso y su comunicador, Gray y los demás podían vigilarlo y tener un aviso de cuántos tangos podrían encontrar para llegar a él.

Navegaron por una serie de pasadizos antes de pasar por debajo del nivel. Abajo, las paredes estaban hechas de piedra y el aire era húmedo y mohoso como el de un sótano.

“Ahí adentro”, dijo el hombre unos giros más tarde, empujando a Griffin a una habitación a su izquierda con la culata de su arma. "Espera aquí."

Griffin miró alrededor del espacio bordeado de cajas de madera, probablemente llenas de bienes robados. Pero no había puntos de entrada aparte de la única puerta, por lo que podía ver. No es ideal.

—No hablaré a menos que Nick venga también —habló Griffin por primera vez desde que se entregó a los guardias. "Necesito ver que está vivo".

Sin embargo, la puerta se cerró antes de que ofrecieran una respuesta. Una vez solo, miró su reloj. Faltaba un minuto para las veintidós horas. Estoy en una habitación bajo tierra. Solo una forma de entrar —anunció Griffin por su comunicador—.

"Entendido. Esperando a que el HVT se muestre con Nick antes de que avancemos”, respondió Gray.

“Hemos contado más de veinte guardias en la propiedad hasta ahora, aparte de los que te has encontrado”, dijo Jack.

“Si no trae a Nick, cambiamos de planes”, anunció Carter.

Contingencias para sus contingencias.

Pero maldita sea, Griffin odiaba estar desarmado.

"Entendido", respondió Griffin, luego colocó su espalda en la pared del fondo en el espacio de almacenamiento, por lo que tenía los ojos en la puerta.

Apenas escuchó los fuegos artificiales afuera, lo cual era una buena noticia en caso de que esto se prolongara más de lo que esperaban. Nadie en la fiesta afuera debe escuchar los disparos de sus armas silenciadas.

Afortunadamente, Griffin no tuvo que esperar mucho para que apareciera Nick. La puerta se abrió, y un guardia lo hizo pasar, luego lo empujó sobre sus manos y rodillas. Nick levantó la cabeza para mirar a Griffin, un ojo hinchado casi cerrado por completo.

Y por primera vez, Griffin se sintió mal por el hombre. Además del ojo hinchado, la sangre procedente de una herida en el cuero cabelludo rodaba por un lado de su rostro magullado. "¿Quién eres?" Nick le gritó a Griffin cuando Stefanos entró en la habitación con seis guardias más.

Antes de que Griffin pudiera pensar en una respuesta, Stefanos indicó a sus hombres que flanquearan a Griffin.

“¿Cuántos hombres más hay aquí? ¿Cómo metiste un arma en la propiedad? Stefanos se acarició la barba negra. Parecía más joven que su edad de cincuenta años, y también parecía estar en forma. “Mis hombres están revisando a todos en la fiesta ahora. Deberías decirmelo. Ahórrame el problema.

“Solo un par de huevos menos que una docena”, dijo Griffin, un comentario aparentemente aleatorio pero con la intención de alertar a sus muchachos sobre la cantidad de guardias presentes. El plan era ganar tiempo para llevar a sus hombres allí, y haría todo lo posible para deshacerse de los imbéciles como pudiera. El humor a menudo funcionaba como una mierda mental. “Yo era el único armado. Lo coló con los biscotti. Fueron excelentes, por cierto.

Nick intentó ponerse de pie, pero uno de los guardias lo pateó mientras Stefanos lo esquivaba.

“Comediante”, dijo Stefanos. “No tengo tiempo para bromas. Mi hombre me dice que tienes lo que quiero. Sacó una Glock de detrás de su chaqueta de esmoquin y apuntó a la cabeza de Nick. "Entonces, ¿debería seguir adelante y matarlo?"

Nick arrastró su único ojo semibueno hacia arriba para mirar a Griffin. El hecho de que Nick se hubiera mantenido callado sin revelar la ubicación de la caja de seguridad o Savanna significaba que había algo de decencia en él, o que estaba tratando de ganar tiempo antes de una ejecución inminente.

El jurado aún estaba fuera.

Griffin restableció su enfoque en el jefe y casualmente cruzó los brazos sobre su pecho. No estaba acostumbrado a estar tan cerca y en persona con el enemigo, ni el que hablara. Para la mayoría de las operaciones, ya sea con Carter o con el Ejército, había estado detrás de la mira de su arma larga y boca abajo, derribando objetivos antes de que supieran qué los golpeaba. Esto era nuevo.

Prevendiste o prometiste el Proyecto Elysium a alguien que es muchísimo más peligroso que tú, ¿verdad? Notó las gotas de sudor en la frente de Stefanos. Realmente estaba aterrorizado. Y muy probablemente fuera de su juego, que Griffin y su equipo usarían para su beneficio. "Entonces no cumpliste, así que enviaste a tus hombres a todas partes tratando de cazar a este hombre". Inclinó la cabeza en dirección a Nick. "Bueno, nos necesitas a los dos vivos para salvar tu propio trasero".

Stefanos levantó su arma y apuntó a Griffin. "De verdad, ¿lo crees?" Arqueó una ceja gruesa y negra, pero cuando se pasó la mano libre por la línea del cabello y se secó el sudor, se delató. El miedo era prominente. Incluso su mano temblaba. “¿Cómo es que conoces el Proyecto Elysium? ¿Quien te lo dijo?"

"En camino", dijo Carter en su oído. “Preparándose para manejar las amenazas. Danos entre sesenta y noventa segundos.

Griffin solo necesitaba mantener a este imbécil hablando por tanto tiempo. “Savanna no tenía idea de adónde fue Nick, no lo había visto en años, pero Nick escondió la llave de una caja de seguridad en su casa. Dentro de esa caja están los planos del Proyecto Elysium. Bueno, estaba asumiendo que eso era cierto. Y tengo tanto la ubicación de la caja fuerte como la llave. Pero también necesitas el escáner de retina y la contraseña de Nick para acceder a él”. Griffin dejó que sus brazos se relajaran a los costados mientras Nick comenzaba a escupir sangre como si le preocupara que Griffin pudiera sacrificar a Savanna. O intenta hacer un trato turbio.

Los hombros de Stefanos colapsaron visiblemente. "¿Dónde?"

“Un viaje en avión de dos horas desde aquí. Tu país de origen”. Treinta a sesenta segundos más.

"Jefe." Los guardias deben haber sido alertados del equipo de Griffin a través de sus comunicaciones. “Recibimos informes. Disparos dentro de la casa. Deberíamos trasladarte a un lugar seguro.

Los otros arriba se encargarán de ellos. Tenemos que llegar al avión”, dijo Stefanos, ya en movimiento hacia la puerta. “Llama al piloto. Llevaremos el helicóptero a mi jet. Vienen con nosotros. Usaremos los túneles traseros.

Cuanto más lejos de los civiles, mejor. Sus hombres estaban siguiendo a Griffin y colapsarían en su posición en el momento adecuado.

"Copia", dijo Gray al oído de Griffin, haciéndole saber que escuchó a Stefanos.

Un guardia tomó el brazo de Nick y lo levantó del suelo, y dos hombres agarraron los brazos de Griffin, y él no opuso resistencia. No, lo reservaría para el momento adecuado.

Los otros tres rodearon a Stefanos en un círculo con las armas en la mano mientras salían de la habitación y avanzaban lentamente por el pasillo hacia un arco abierto que conducía a un túnel.

Unos cuantos giros más después, subieron unas escaleras que conducían al nivel principal.

Griffin apenas escuchó las aspas del helicóptero afuera, ocultas por el sonido de los fuegos artificiales que estallaban en el aire, pero el helicóptero tenía que estar cerca.

“Moviéndose a su posición ahora. Manejando al piloto aquí —anunció Carter—.

“Siete”, le dijo Griffin a Carter un momento después, haciéndole saber el número total de tangos que lo acompañaban.

"Entendido", respondió Carter. "Prepárense para ponerse a cubierto".

"¿Siete qué?" Stefanos se giró para mirar a Griffin y luego maldijo. "¿No revisaste sus comunicaciones?" siseó hacia sus guardias al darse cuenta de que Griffin tenía a alguien en su oído. "Mierda. Tenemos que movernos.

"Ahora", anunció Carter, y Griffin cambió su peso hacia la izquierda en un movimiento fluido, luego liberó su brazo derecho al mismo tiempo.

Griffin se liberó de ambos hombres antes de soltar el arma del guardia a las tres en punto. Stefanos y los demás se distrajeron con los disparos afuera.

Griffin le disparó al hombre que había desarmado y rápidamente disparó para eliminar la amenaza a su derecha antes de que pudiera descargar sobre él.

Y en un movimiento rápido, agarró a Nick y bloqueó su cuerpo con el suyo propio. . . el cielo lo ayude, lo proteja.

Griffin se agachó en el pasillo, manteniendo a Nick detrás de él, con el arma apuntando en caso de que alguien entrara por la puerta que no fuera de su equipo. Había perdido de vista a Stefanos ya los otros hombres que habían estado protegiendo a su jefe. Pero habían ido directamente al vientre de la bestia, encontrándose frente a sus compañeros de equipo.

"Todo claro. Vamos a exfilar”, dijo Carter. "Hemos asegurado el paquete", dijo, haciéndole saber a Griffin que tenía a Stefanos con vida. "¿Tienes el tuyo?"

Griffin volvió a mirar a Nick para verlo en el suelo. Le ofreció una mano al hermano de Marcus, preguntándose si los instintos de Savanna estaban en lo cierto acerca de él. "Sí, tengo el paquete".

Capítulo treinta y uno

Griffin y Jack ayudaron a Nick a entrar en la casa segura que los dos agentes del MI6 habían instalado y, al ver a Savanna saltando del sofá, vaciló y casi perdió el control de Nick.

"Griffin", gritó Savanna, y él esperaba que ella gritara el nombre de Nick primero. "Estas bien. Quiero decir, dijeron que lo eras, pero solo necesitaba ver. . .” Estaba visiblemente temblando y al borde de las lágrimas. Quería soltar a Nick y lanzar sus brazos alrededor de ella, igual de aliviado de verla sin un rasguño, aunque sabía que Oliver la había mantenido a salvo.

"¿Sabana?" Nick dijo lentamente su nombre, su tono era de incredulidad, antes de caer como un saco de papas, casi llevándose a Griffin y Jack con él. Con él de rodillas, tanto Griffin como Jack se vieron obligados a soltarlo. Incapaz de detenerse, Griffin rodeó a Nick y tiró de Savanna a su lado.

Permaneció en silencio mientras se inclinaba hacia él, y él pasó un brazo alrededor de su espalda, poniendo su palma en su cadera mientras la sujetaba a su lado, su enfoque firmemente plantado en Nick.

Carter y Gray entraron a la casa a continuación con Stefanos atado y amordazado, luego lo empujaron al suelo no muy lejos de Nick.

Los dos agentes del MI6, que habían dicho que todo el mundo podía llamarlos Jane y John Doe, siguieron a Jesse a la habitación unos segundos después.

Enviaron a los agentes de la AISE un aviso anónimo de que hubo un intercambio de disparos en la casa de Stefanos justo después de que se fueran, lo que les dio una causa probable para entrar y encargarse de cualquier otro hombre armado que pudiera haber intentado rescatar a Stefanos.

Afortunadamente, la misión salió a la perfección. ¿Demasiado perfectamente, sin embargo? no pudo evitar preguntarse, pero Savanna estaba a salvo y Nick estaba vivo.

"¿Estás bien?" Jesse preguntó, con los ojos en Savanna, pero ella no se movió del agarre de hierro de Griffin.

Tampoco se arrodilló y abrazó a Nick, que era lo que Griffin esperaba que hiciera. Después de todo, él era el hermano de Marcus, y aunque ella no lo conocía exactamente, había ido a pelear por él.

"No entiendo por qué Savanna está aquí", dijo Nick con una tos, luego dirigió su atención a los dos agentes del MI6. John Doe arrojó su chaqueta en el sofá y comenzó a arremangarse como si se preparara para un interrogatorio.

“La involucraste”, le dijo Griffin a Nick. “O descubrieron que estuviste en su casa recientemente, o trataron de usarla para sacarte”, dijo mientras miraba a Stefanos en el suelo. "De cualquier manera, le pones un objetivo en la cabeza". Su tono era áspero y cortante, pero en última instancia, Savanna había estado en peligro por su culpa y debería haberse sentido culpable por eso.

"Lo lamento. No debí haber hecho eso —se disculpó Nick, con los hombros caídos.

“Lleva a Stefanos a la otra habitación”, instruyó Jane a su compañero de equipo. Una vez que John se llevó a Stefanos, Jane se volvió y dijo enojada: “¿Nos traicionaste? ¿Qué pasó?"

¿MI6 traicionado? Griffin casi pierde a Savanna por la acusación.

"¿Qué quieres decir?" Savanna habló, liberándose del agarre de Griffin y dando un paso más cerca de Nick y el operativo.

"Está bien. Puedes hablar delante de ellos —dijo Nick con voz áspera. "¿Supongo que todos ustedes trabajaron con Marcus cuando estaba vivo?"

"No, pero somos amigos del, um, equipo de Marcus", respondió Gray, sonando un poco incómodo al compartir esa información cuando todavía no tenían una idea de lo que estaba pasando.

Jane se puso de pie y volvió a colocarse el vestido en su lugar, dirigiendo su atención a Carter. “Lamento no haberte dicho antes, pero Nick estaba encubierto para nosotros. Hemos estado tratando de infiltrarnos en la operación de Stefanos para acabar con algunos de sus clientes. En su mayoría terroristas”.

"¿Qué?" Savanna jadeó. "No entiendo." Y, sin embargo, Griffin escuchó esa esperanza familiar atravesar su tono.

Nick cruzó un brazo sobre su abdomen y se sentó sobre sus talones. “No te traicioné”, le dijo a Jane. “No tuve más remedio que correr tras este último trabajo”.

"¿Qué se suponía que íbamos a pensar?" Ella cruzó los brazos sobre su pecho. “No te acercaste. ¿Por qué no? Tenemos protocolos”.

“Fue complicado. Sydney Archer está involucrada y no tenemos mucho tiempo. Ella está en peligro. Si me atraparon, no les tomará mucho encontrar dónde se esconde —dijo Nick, casi ahogándose con sus palabras.

“¿Sídney?” Gray incitó, dando un paso adelante, con los brazos cayendo a los costados. “Cuéntanos lo que pasó”.

Nick hizo una mueca mientras sostenía sus costillas, que probablemente estaban rotas. “Me enviaron para irrumpir en una bóveda en el Grupo Archer. Tercera vez este año. Como las veces anteriores, una vez adentro, los demás de mi equipo tomaban fotos y luego nos íbamos sin que nadie supiera que estábamos allí”.

"¿Permitiste que Nick robara para Stefanos?" Jack habló, dirigiendo su comentario a Jane.

Griffin asumió que John ya estaba interrogando a Stefanos en la otra habitación, y Griffin notó que Oliver estaba desaparecido, por lo que probablemente estaba ayudando.

Los dos últimos conjuntos de planos que Stefanos envió a Nick para copiar del Grupo Archer se vendieron a los rivales de la empresa. Proyectos que nunca se pusieron en marcha. Es una mierda, si. Pero en última instancia, hay un bien mayor en juego. Nick nos ha estado dando nombres de terroristas que han contratado a Stefanos para otros trabajos. Nos ha estado ayudando a acabar con esas amenazas este año —explicó ella, su tono casual, como si todo esto fuera parte del curso—.

Carter no pareció sorprendido y Griffin tuvo que asumir que la CIA empleaba tácticas similares.

"Pero esta vez fue diferente", dijo Nick con voz áspera. “Esta vez, me encargaron robar los planos del Proyecto Elysium, uno que reconocí como completamente operativo. Permitir que Stefanos entregue los planos al terrorista que los compró violaría nuestra seguridad nacional y arriesgaría muchas vidas. . .” Su voz se apagó. “Marcus fue asesinado por terroristas. No podía simplemente entregar los planes para el bien mayor esta vez y dejar que más personas mueran de la forma en que él murió”.

Griffin perdió el control de Savanna mientras trataba de entender el desbordamiento de información.

"¿Qué pasa con Sídney?" Gray presionó.

Griffin se pasó ambas manos por el cabello mientras Nick continuaba: “La otra razón por la que corrí fue que no supe hasta el último minuto que los tres hombres que trabajaban conmigo tenían la tarea de matar a Sydney Archer. Stefanos lo programó para que llegáramos a la misma hora que ella ese día. Parecía conocer sus patrones y que ella siempre iba a la oficina una hora antes de que abriera”. Nick negó con la cabeza. “Íbamos a secuestrarla y hacer que pareciera un accidente”.

—¿Y fue entonces cuando mataste a los hombres? Gray preguntó en voz baja.

“Sydney me ayudó, en realidad. Ella es más ruda que yo, para ser honesto”, respondió Nick, mirando a Savanna una vez más.

"¿Por qué no alertarnos?" Más como "Jane Bond" que Jane Doe a los ojos de Griffin.

“Después de que elimináramos a mi equipo, Sydney explicó que había ido a Sicilia porque sospechaba que había información interna filtrando información. Ella creía que estaba cerca de descubrir la verdad, y el informante se enteró. Que es alguien del Departamento de Defensa o de su oficina quien ordenó el ataque contra ella. Una vez que le confesé que estaba trabajando encubierto para el MI6, Sydney me pidió que la ayudara”, explicó Nick rápidamente.

Sin embargo, ¿por qué escondes los planos que robaste ese día en la caja de seguridad? preguntó Carter. “¿Por qué no destruirlos para evitar el riesgo de que caigan en las manos equivocadas?”

Nick miró en su dirección. “Destruimos esas copias. Nunca fui a Grecia después de Sicilia. Esa caja de seguridad era para el MI6”, dijo mientras inclinaba la cabeza hacia Jane. Dentro hay información que he estado recogiendo sobre otro sospechoso de terrorismo que trabaja con Stefanos. Todo estaba almacenado en un USB y escondido en esa caja en Santorini”. Giró su único ojo bueno hacia Jane. “Cuando me escapé con Sydney, no pude dejar la llave en nuestro lugar designado, así que me la llevé a Estados Unidos. Escondí la llave donde pensé que sería segura, con la intención de hacértelo saber una vez que se encargaran de Sydney. Sacudió la cabeza. “Pensé que tenía cuidado. Lo siento mucho, Savanna.

“Una cámara de Ring Doorbell y un accidente automovilístico”, le dijo Jack. “Así fue como te atraparon”.

“Pero habrían venido tras Savanna para llegar a ti de todos modos, por lo que parece”, señaló Jesse.

Savanna se agachó ante Nick, consciente del vestido que aún llevaba puesto. "Todo sucede por una razón. Yo te perdono.

Por supuesto que lo haría. Ella era una santa. Un santo vivo.

Pero tal vez todo sucedió por una razón.

"¿Sabes a quién se vendió el Proyecto Elysium?" preguntó Carter.

Nick negó con la cabeza. “Un grupo terrorista, eso es todo lo que sé. Un terrorista diferente al que has estado persiguiendo —le lanzó a Jane—.

"¿Tienes la llave?" Jane se volvió hacia Carter, pero los ojos de Carter se entrecerraron como si no estuviera listo para dejar de lado su misión por el bien de ella.

"Primero, debes salvar a Sydney", respondió Nick, abriendo su único ojo para ver a Savanna allí. Está en las afueras de Nueva Orleans, y quienquiera que le haya pedido a Stefanos que la mate no se detendrá hasta que la encuentre.

Griffin miró a Gray, que había tirado su chaqueta de esmoquin y estaba en el proceso de quitarse la corbata de moño ante la mención de que Sydney todavía estaba en peligro. "¿Por qué fuiste allí?"

“Porque el hombre que ella cree que podría ser el traidor vive fuera de la ciudad, y hemos estado monitoreando sus movimientos. Me capturaron cuando regresaba de su propiedad a donde Sydney y yo habíamos estado trabajando”, explicó Nick lentamente.

Griffin todavía estaba luchando por comprender cómo Nick, el ladrón, ahora era Nick, el agente encubierto y el héroe.

"¿Quién cree ella que es el topo?" Gray preguntó apresuradamente.

“El ingeniero jefe, el arquitecto principal de todos los planes. Ella dijo que él tuvo un problema con su padre el año pasado y quería renunciar, pero no pudo debido a una cláusula de no competencia en su contrato”, compartió Nick. "Ella piensa que él es el que está detrás de ella".

"Entonces será mejor que nos aseguremos de llegar a ella antes que él". Carter hizo girar un dedo en el aire. "Vamos al jet". Miró a la agente del MI6. "Te daré la llave después de que nos ocupemos de nuestro negocio".

La mujer lo miró por un momento, contemplativa. "Bien. Nosotros nos encargaremos de Stefanos. Pero si no cumples, te seguiré la pista y lo sabes.

Carter simplemente guiñó un ojo, y fue una de las primeras veces que no parecía fuera de lugar para él.

"Voy contigo", dijo Nick, luchando por ponerse de pie. “Los puse a todos en este lío, y tengo que terminar con esto. Además, no podrás encontrar este lugar sin mí. No está en el mapa”.

"Hiciste lo correcto. marco . . estaría orgulloso —añadió Savanna con voz estrangulada, y el corazón de Griffin se estrujó—.

"Siempre seré un criminal a los ojos de Marcus", susurró Nick. “Murió antes de saber que cambié, que cambié por él”.

Capítulo treinta y dos

"¿Estás bien?" Griffin preguntó en voz baja, el sonido de la puerta del dormitorio del jet de Carter cerrándose detrás de él. Savanna se había excusado para ir al dormitorio a cambiarse de ropa y recuperar el aliento durante uno o dos segundos. Para procesar todo lo que había sucedido esta noche. Y el hecho de que Nick no era un mal tipo. Ya no, al menos.

Se dio la vuelta lentamente, todavía agarrando la camisa contra su pecho que había estado a punto de ponerse cuando Griffin entró. Todavía vestía su camisa de vestir blanca y pantalones negros, pero había perdido algunos botones, la corbata de moño y la chaqueta. Todavía diabólicamente guapo.

“La puerta no estaba cerrada. ¿Y si hubiera sido otra persona la que hubiera entrado aquí? Su voz había adquirido ese tono profundo que ella ansiaba.

“Entonces supongo que me habrían visto en sujetador. No veo cuál es el problema”, dijo casualmente, sin saber por qué estaba jugando con fuego.

El hombre gruñón parado frente a ella era el mismo macho alfa que había encontrado en la pista de baile antes. El que había perdido la cabeza al ver a otro hombre bailando con ella. Su posesividad había sido una contradicción con lo que había dicho antes de que se fueran de Santorini, pero la forma en que la había besado para su "historia de tapadera" había sido cualquier cosa menos falsa. Había entregado algo diferente en ese beso acalorado en el pasillo. . . aceptación _

Aceptación de que no podía luchar contra la atracción entre ellos más de lo que podía luchar contra la gravedad.

Savanna dejó la camisa sobre la cama, lo que le permitió verla vestida solo con jeans y el sostén de encaje rosa. Sus pezones se tensaron contra el encaje, rogando por el toque de Griffin.

"Te encanta insultarme, ¿no?" Se apartó de la puerta y cerró el pequeño espacio entre ellos. Sumergiendo su mirada en su pecho, levantó la mano y bajó una copa del sostén para tocar su pecho. El toque de su mano fuerte y cálida en su pecho avivó el fuego que él había iniciado y la hizo soltar una exhalación temblorosa.

"No es mi culpa que me lo saques", susurró, levantando la barbilla.

"¿Está bien? ¿Así que soy el único que puede ver este lado tuyo? Deslizó su mano libre alrededor de su cadera y golpeó su trasero lo suficientemente fuerte como para sacar un grito ahogado. Empujó contra su palma, deseando esa mezcla de dolor y placer que solo él podía darle. ¿Siempre había estado ese deseo dentro de ella, simplemente dormido hasta que apareció Griffin y lo despertó? Fuera cual fuera el motivo, no quería volver a la antigua Savanna.

"Bueno, lo estabas, pero tenía la impresión de que habías terminado conmigo".

Él detuvo su mano acariciando su trasero como si recordara lo que le había dicho en Grecia. "No creo que pueda dejarte, Sugar".

Cerró los ojos, y cuando la mano de él se deslizó alrededor de la cremallera de sus vaqueros, apoyó la frente contra su pecho. "¿No puedes?" preguntó, queriendo asegurarse de que no había oído mal.

En lugar de responder a su pregunta, rápidamente usó ambas manos para bajarle las bragas y los jeans hasta los tobillos, y ella chilló sorprendida.

Ahora de rodillas, hundió los dedos en la carne de sus muslos y la miró con esos profundos ojos marrones. "Se ha enviado un equipo DEVGRU para perseguir al terrorista Stefanos al que le vendió el Proyecto Elysium", compartió casualmente la noticia antes de deslizar su lengua a lo largo de su clítoris.

"¿Oh?" exhaló.

"Mm-hm". Agregó más presión con su lengua, y ¿realmente estaban haciendo esto?

Por supuesto, durante un minuto en la finca de Stefanos, había pensado que Griffin podría llevarla contra esa pared. El calor entre ellos había estado fuera de serie.

“Supongo que tenemos suerte de que Stefanos tenga tanto miedo de ese terrorista al que le vendió el proyecto que graznó fácilmente y renunció a su nombre en un esfuerzo por salvarse”, agregó entre suaves lametones.

El hombre la estaba torturando. Charla de trabajo seguida de largos barridos de su lengua dotada. ¿Por qué la excitaba aún más? Era un demonio jugando al gato y al ratón con ella.

—Cuéntame más —exigió ella, agarrando sus hombros mientras él hundía dos dedos dentro de sus paredes apretadas, y ella ahogó un gemido fuerte y entrecortado.

“Hay un equipo de agentes del FBI vigilando al ingeniero, así que si intenta escapar antes de que salvemos a Sydney, lo detendrán”.

En. Afuera. Movió los dedos a un ritmo lento mientras su lengua bailaba sobre su piel sensible como si no acabara de compartir algo importante.

"¿Y no podemos enviar gente a Sydney antes de tiempo?" preguntó antes de morderse el labio inferior para no gritar.

Por loco que pareciera, necesitaba este momento con él posiblemente más que la promesa de un mañana. Porque sabía en su corazón que él también le daría eso, cuando estuviera listo. Cuando había trabajado en cualquier equipaje que había estado cargando durante años. Y sabía un par de cosas sobre el equipaje. Entonces, le daría tiempo a este hombre para resolver las cosas si lo necesitaba.

“Nick dice que no podrán encontrar el lugar sin él, y confía en que Sydney se protegerá a sí misma hasta que estemos allí”, dijo, murmurando contra su abdomen y puntuándolo con un mordisco.

—Griffin —siseó ella.

—No te muevas —ordenó, lo cual era francamente imposible, pero la orden profunda y autoritaria hizo que su cuerpo ardiera. "Buena chica", dijo unos intensos segundos después, seguido de: "Ya puedes correrte".

Y lo soltó con tanta fuerza que los dedos de sus pies se curvaron y su mente se apagó oficialmente.

¿Lo que acaba de suceder?

Griffin besó lentamente su camino hasta sus pechos, poniéndose de pie mientras lo hacía, y colocó un casto beso final en su frente. "¿Qué me estás haciendo?" Él sonrió y sacudió la cabeza.

"Para ti, ¿eh?" Le temblaban tanto las piernas que casi se derrumbó en sus brazos cuando recuperó el aliento.

"Me has lanzado algún tipo de hechizo, lo juro".

"¿Oh sí?" Ella levantó una ceja. "¿Te he hechizado?"

"Eso es un eufemismo."

Tragó saliva y levantó la barbilla. “Pero la verdadera respuesta es que te pertenezco, ¿recuerdas?”

Él tomó su barbilla y la atrajo para besarla, pero se detuvo cuando alguien llamó.

Al menos el golpe llegó después del orgasmo.

"¿Estás listo? Nick espera hablar contigo —gritó Jesse a través de la puerta.

“Vete enseguida”, le dijo a Jesse mientras Griffin apartaba su rostro del de ella. Hablaremos después.

¿Después de Nick?

Recogió su camisa mientras ella se arreglaba los jeans en su lugar. "Después de que Sydney esté a salvo".

Una vez que se puso la camisa, abrió la puerta y salieron hacia donde estaba sentado Nick.

Tenía un vendaje de gasa envuelto alrededor de su cabeza, y su ojo todavía estaba cerrado por la hinchazón, pero estaba sentado derecho y se veía un poco mejor. Los analgésicos y mucha agua parecían haber ayudado.

Savanna se sentó frente a Nick y Griffin asumió el asiento junto a ella. Quería tomar su mano, buscar consuelo en su toque, pero colocó las palmas de sus manos sobre sus muslos en jeans para tratar de terminar la conversación con un hombre que su difunto esposo nunca había sido capaz de perdonar. Sin embargo, mirarlo era como mirar a Marcus, y no era fácil.

El resto del equipo de Griffin, así como Jesse, se sentaron cerca de la cabina, probablemente para darle algo de espacio a Savanna.

"¿Cómo empezaste a trabajar con el MI6?" Griffin habló cuando estaba claro que sus palabras todavía estaban atrapadas en algún lugar entre ¿Esto realmente está pasando y ¿Qué diablos está pasando?

"No es así." Nick dejó la botella de agua en el asiento vacío a su lado. “La Interpol me arrestó en 2014 cuando irrumpía en la bóveda de una casa privada para robar un artefacto raro. Hicieron un trato conmigo, los ayudaron y nada de tiempo en prisión”.

"¿Ayudarlos cómo?" susurró, inclinándose un poco hacia adelante, sus rodillas casi tocando las de Nick.

"¿Ir de incógnito?" Griffin le preguntó, y Nick asintió.

“Querían que usara mis habilidades para infiltrarme en varias empresas criminales y darles información. Pero uno de los agentes también me dijo algo que me impactó. Y claramente hicieron su tarea conmigo antes de hacerme el trato”.

"¿Qué?" La voz de Savanna se quebró esa vez.

“Dijo que esta podría ser mi oportunidad de recuperar la confianza de mi hermano. Para hacer lo correcto. En 2014, Marcus todavía estaba vivo. El agente sabía que mi hermano había estado en el ejército, y de alguna manera también sabían que habíamos perdido el contacto a lo largo de los años. No estaba seguro de poder hacer lo correcto, para ser honesto. No confiaba en mí mismo, pero decidí intentarlo. Mejor que hacer tiempo, decidí. Y si pudiera hacerlo, tal vez podría probarle a Marcus que no era tan malo. Tenía muchas ganas de intentarlo por él”. Y ahora era su voz quebrada.

El ojo sano de Nick se cerró y Savanna hizo todo lo posible por no taparse la boca y llorar.

“Murió antes de que tuviera la oportunidad de hacerle saber que estaba bien”. Nick volvió a abrir lentamente el ojo y se le escapó una lágrima inesperada. “Desde entonces he estado cedido en varias agencias de todo el mundo. Y el año pasado, con el MI6”.

Las lágrimas rodaron por las mejillas de Savanna y no pudo evitar que cayeran. Notó que Griffin la miraba por el rabillo del ojo.

“Mi tapadera se ha descubierto ahora, así que no sé si me meterán en la cárcel porque ya no puedo serles útil. No es que importe, supongo.

"No dejaré que eso suceda", dijo Savanna como si realmente pudiera hacer algo al respecto, pero lo intentaría. AJ tenía influencia con el presidente, y el padre de Gray era secretario de Defensa. Seguramente, podría conseguirle algún tipo de inmunidad, una tarjeta para salir de la cárcel. Pero ¿de dónde ha salido el dinero que me has estado enviando? Fue de usted, ¿verdad? preguntó cuando Nick se quedó callado. "¿Eso fue de tu antiguo, um, trabajo?"

“No, sabía que nunca querrías dinero sucio. Y mi hermano se revolcaría en su tumba si hiciera eso”, comentó. “Me confiscaron todo lo que tenía cuando empecé a trabajar para las agencias. Sin embargo, después de la muerte de Marcus, renegocié el trato. Pedí que se apartaran diez mil cada mes para ti, o no te ayudaría más”.

Guau.

“Desde la Interpol hasta el MI6 y demás”. Nick asintió. "Está limpio. No te sientas culpable por haberlo gastado”.

"Ella no lo hizo", le dijo Griffin.

"¿Qué? ¿Por qué no?" Nick se recostó en su asiento. “Oh, porque asumiste. . .” No necesitaba terminar esa línea de pensamiento. Mirándola ahora, tenía que saber que ella era como Marcus, y que nunca gastaría dinero que creía que provenía de una fuente ilegal.

“Gracias por tratar de cuidarme”. Alcanzó la mano de Nick y la apretó ligeramente.

"Ojalá Marcus hubiera podido ver que había cambiado". Nick mantuvo su mano sujeta mientras la miraba.

Savanna se volvió para mirar por la ventanilla del avión y una sensación de aleteo llenó su pecho. "Oh, creo que él lo sabe".

Capítulo treinta y tres

A las afueras de Nueva Orleans, Luisiana

“Llegar a ella no será fácil, no cuando está esperando un ataque. Pero unos días con esa mujer es todo lo que necesito para saber que no se rendirá sin luchar. Nick señaló la pantalla con la visualización aérea de uno de los drones que los hombres de Carter habían instalado sobre la ubicación de Sydney, que ofrecía una vista del pantano y los humedales de abajo.

Gray tropezó accidentalmente con Savanna mientras se inclinaba más cerca de la pantalla dentro del camión de mudanzas de 18 ruedas que habían alquilado y convertido en un centro de comando, donde los hombres se preparaban para infiltrarse en la propiedad para lo que ahora sería una misión de rescate. "Eso es un montón de señales de calor esparcidas por todo el lugar".

“La están buscando”, susurró Savanna, dando un paso atrás para mirar a Griffin, que estaba vestido con ropa de camuflaje y pintura facial. Carter tenía todo lo que necesitaban en el jet para cualquier tipo de situación por lo que parece, gracias a Dios. Y Griffin parecía un operador de Delta en ese momento. intimidante. Mortal.

“Sydney eligió este lugar a propósito. La casa de campo Cajun es prácticamente invisible hasta que estás justo en frente de ella. La Madre Tierra prácticamente ha reclamado su exterior. Y la casa flotante en el agua con una luz encendida en el interior es la distracción. La única forma de llegar a la cabaña es por agua, y luego a través de acres de bosque”, continuó explicando Nick.

“Pero la encontraron de alguna manera. Bueno, encontraron su ubicación”, dijo Jack mientras se ataba el chaleco, captando los ojos de Savanna por un breve momento. "Supongo que usaron la tecnología Archer para hacerlo como lo hicieron para encontrar la cabaña del padre de Griffin".

"¿Eso significa que este topo envió a Joe y su equipo, o incluso a otro equipo de Archer, a asesinar a la hija del dueño?" Fue una píldora difícil de tragar para Savanna. Que los veteranos cometerían asesinatos por el precio justo.

Supongo que contrató a un grupo de mercenarios para ir tras ella. Criminales”, respondió Carter, deslizándose en una placa de pecho debajo de su chaleco de munición.

“De ninguna manera Joe es uno de esos hombres que buscan a Sydney”, dijo Griffin sin dudarlo. “Nos dejó alejarnos y nos dio la pista de Elysium”. Griffin era tan protectora con el compañero de equipo de Marcus como lo había sido con Nick. Con suerte, saldrían dos por dos al final.

Nuestro informante no se arriesgará a asignar un equipo de hombres de su propia compañía para matar a Sydney. Tengo que creer eso”, agregó Gray de acuerdo con Griffin.

"¿Eso significa que dispararás a matar esta noche?" Savanna se llevó una mano a la garganta, la idea la incomodaba.

"¿Preferirías que les disparáramos con balas de goma?" Carter preguntó, concentrado en cargar su arma con un cargador lleno, pero ella vio un atisbo de sonrisa en el hombre.

“Estos hombres están persiguiendo a Sydney para terminar el trabajo que los hombres de Stefanos no pudieron hacer. Tienen una orden de matar”, dijo Gray solemnemente. “Eliminamos a cualquiera que se interpusiera en nuestro camino para llegar a ella”.

"Si podemos encontrarla", dijo Nick.

"Esperar . . . ¿vas?" preguntó Sabana. “No estás en las mejores condiciones, aunque tu ojo se ve un poco mejor”.

"Él tiene que. Conoce la mejor ruta para llegar a la cabaña y dónde podría estar escondida”, respondió Carter rápidamente.

“He tenido algo de tiempo para recuperarme. Estaré bien." La voz de Nick todavía era ronca, por lo que Savanna no estaba muy segura de que estuviera diciendo la verdad, pero parecía decidido no solo a salvar a Sydney, sino a seguir demostrando que era digno de Marcus, aunque él no estaba allí para verlo.

Y eso hizo que su corazón se hinchara.

El equipo de Carter había logrado adquirir un bote pantanoso de fondo plano para moverse por el agua hasta llegar a su ubicación, lo cual no era lo ideal con diez tangos en tierra moviéndose en busca de Sydney. Habían sido doce. Dos tangos dejaron de moverse no hace mucho, y Nick había sugerido que era obra de Sydney. Nick mencionó que era hábil con el arco y que había estado practicando durante sus días juntos.

"¿Qué pasa con los caimanes y las serpientes por ahí?" Savanna odiaba mencionar ese punto, pero tenía que ser otra razón por la que Sydney eligió ese lugar. Cuantos más obstáculos para llegar a ella, mejor.

“Es por eso que no estamos nadando”, dijo Oliver mientras subía por la rampa que habían colocado para entrar y salir de la parte trasera del camión. Y Jesse y Beckett lo siguieron.

Jesse le había pedido a Beckett que los encontrara cuando el avión de Carter aterrizó en Luisiana. Le harían compañía a Savanna mientras el resto del equipo buscaba a Sydney. Beckett también tenía una línea directa lista para llamar al FBI cuando llegara el momento de acabar con el hombre que había enviado a esos matones tras ella.

"Me sorprende que Sydney se haya quedado aquí después de que no regresaras", señaló Jack una vez que Jesse y Beckett se unieron a ellos en el camión de mudanzas.

"No hay otro lugar a donde ir, y ella es terca", comentó Nick mientras aceptaba un chaleco plateado de Griffin. Los chalecos antibalas no siempre salvan vidas. Marcus había estado usando uno. “Sydney quería completar su misión. Confirme sus sospechas sobre la identidad del traidor.

Cuando su atención volvió a Griffin, se le cayó el estómago. El hombre estaba a punto de ponerse en peligro de nuevo, tal como lo había estado haciendo desde que tenía dieciocho años. Había sobrevivido durante más de veinte años, pero. . .

No. No hay qué pasaría si, maldita sea.

Necesito un poco de aire. Savanna pasó por alto a todos los que estaban adentro y escapó rápidamente por la parte trasera del camión y bajó la rampa. Todavía no estaba del todo oscuro, pero el cielo sombrío de la tarde tenía una sensación ominosa que la hizo frotarse los brazos con escalofríos.

“Tendremos cámaras en nuestros pechos, similares a las cámaras corporales de la policía”. Savanna se giró ante las palabras de Griffin para ver que se había escabullido detrás de ella. Tendrás una visión de lo que está pasando. No es la mejor vista debido a la hora, pero los usaremos para que Jesse y Beckett puedan controlarnos y proporcionar información si es necesario por radio”.

Apenas era reconocible en su atuendo de tipo militar. Y su cerebro hipotético empezó a funcionar el doble de nuevo. "Marcus no te trajo a mi vida solo para que te unieras a él", balbuceó, luego parpadeó un par de veces al darse cuenta de que Griffin había escuchado esos pensamientos porque ella los había dicho.

"¿De verdad crees que él me envió a ti?" Griffin dio un paso adelante y la tomó del brazo, sosteniéndola en su lugar como si la suave brisa de octubre pudiera llevarla a la fuerza.

"Sí." Alcanzó su rostro, la pintura encontrándose con su palma. “Entonces”, susurró, haciendo todo lo posible para luchar contra el miedo, “sé el héroe que eres. Ve a rescatar a la chica.

Jesse acompañó a Savanna en cada paso de la misión tan pronto como Griffin y sus compañeros de equipo salieron hace cuarenta minutos. Les había llevado más tiempo del que le hubiera gustado deslizarse por el agua en el barco del pantano, pero no habían sido detectados. Y cuando llegaron a su lugar de aterrizaje designado, solo había nueve tangos. Lo que significaba que Sydney había salido con otro hombre por su cuenta.

“Sydney realmente es genial”, dijo mientras se derrumbaba en la silla plegable al lado de Jesse. Él y Beckett tenían tres pantallas de computadoras portátiles que mostraban varias vistas de cámara de Griffin y los demás. Podía verlo todo en tiempo real, pero cada vez era más difícil ver sus movimientos ahora que el sol se había puesto.

También estaban siendo monitoreados por dispositivos de seguimiento para que Jesse y Beckett también pudieran proporcionarles las coordenadas a los hombres cuando se separaran, lo que estaba sucediendo ahora.

Le resultaba difícil sentarse de este lado de las cámaras. Le recordó haber visto desde el interior de la sala de pánico en la cabaña cuando Joe y sus compañeros de equipo golpeaban a Griffin.

“¿Cuál es Griffin? ¿Y Nick? le preguntó nerviosamente a Jesse. Él tomó su mano y le dio un apretón antes de señalar la única pantalla donde las balizas de su rastreador se iluminaban con pequeños puntos verdes.

“Ese punto es Griffin. Él es el número tres. Y ese es Nick. Numero seis." Jesse miró detrás de él hacia donde estaba Beckett. "¿Estás manejando esto bien?"

Savanna siguió la mirada de Jesse para mirar al sheriff. AJ había dicho que esto estaba fuera de la timonera de Beckett, pero una vez había sido parte del Departamento de Policía de Los Ángeles, por lo que era posible que hubiera participado en operaciones de este tipo en ese entonces.

"Justo-"

"¿Nervioso?" Jesse terminó por Beckett antes de posar sus ojos en la pantalla.

“Solo me sorprende que parezcas ser tan bueno en todo esto. Eras un guardabosques. No sabía que hicieras este tipo de cosas en el ejército —dijo Beckett en cambio, pero sí, el hombre tenía que estar nervioso. Había más de una vida en juego. No solo estaba Sydney, sino también Griffin, Nick y los demás.

“Hombre de muchas habilidades.” Jesse le guiñó un ojo a Beckett antes de volver a concentrarse en las pantallas, acercándose poco a poco a la mesa contra la pared.

“Todavía me sorprende que Carter haya hecho todo esto tan rápido”. Savanna vio a Beckett abriendo las palmas de las manos antes de volver a centrar su atención en la única computadora portátil con pequeños puntos verdes en movimiento.

Vio quién estaba bastante segura de que era Griffin por la cámara montada en el pecho de Gray en la segunda computadora portátil. Y Nick parecía estar cerca de los dos. Carter, Jack y Oliver habían ido en sentido contrario. Tres y tres.

"Tal vez te gustaría iluminarnos en algún momento sobre esa extraña brecha en el tiempo entre el momento en que dejaste el ejército y volviste a casa", dijo Beckett como si necesitara llenar el silencio mientras seguían los movimientos del equipo.

“No tengo idea de lo que estás hablando”, dijo Jesse antes de alcanzar la radio. “Midas, tienes un posible tango acercándose a tus diez. Cien pasos hacia fuera. Podría ser Archer o un enemigo. Ten cuidado."

Savanna estaba más preocupada de que Sydney les disparara accidentalmente, pero esa era otra razón por la que habían sugerido llevar a Nick con ellos. No se había pintado la cara, por lo que sería más reconocible para ella como un amigo.

“Midas es. . .?” ella le preguntó.

“El distintivo de llamada de Griffin”, respondió Jesse antes de enviar otro mensaje cuando Carter y sus hombres se acercaron a otro posible objetivo, y emitió la advertencia al equipo.

Este es Midas. Tango caído. Archer no”, dijo Griffin al otro lado de la línea.

Abajo a ocho.

"Este es Ace", dijo alguien que sonaba como Jack. "Objetivo abajo".

Siete.

“Creo que tengo la posición de Archer. Te envío digitalmente las coordenadas ahora”, dijo Jesse un momento después, notando que otro tango había sido sacado, pero no por nadie en su equipo, lo que significaba que era obra de Sydney.

"Entendido", respondieron algunos de los chicos al mismo tiempo.

Este es Midas. Me mudaré a ese lugar”, dijo Griffin, y ella asumió que él se encargaría de Sydney ya que tenía a Nick con él.

"Esto va bien, ¿verdad?" Savanna preguntó un momento después, luego cerró los ojos, preocupada de que pudiera haber maldecido la operación. Después de que todo hubiera ido tan bien en Roma, ¿volverían a tener tanta suerte esta noche?

"Está bien. Todo estará bien." Beckett la agarró suavemente del hombro por detrás y ella se echó hacia atrás y le dio unas palmaditas en la mano en señal de agradecimiento mientras abría los ojos.

“Ten cuidado”, comenzó Jesse apresuradamente un momento después, lo que hizo que el corazón de Savanna se acelerara. “Si todavía está en esa área general, deberías acercarte a ella pronto, pero tienes compañía. Dos tangos derrumbándose en tu posición desde tus tres y nueve.”

A pesar de los cipreses que aparecían y desaparecían de la imagen, la cámara en el pecho de Gray le permitió ver a Griffin y Nick avanzando sigilosamente delante de él. Griffin parecía tener gafas de visión nocturna y se movía con su rifle colocado frente a él.

“Entendido”, respondió Gray un momento después, justo cuando el sonido de los disparos sonó en la radio.

“Es Nick, no disparen”, gritó, pero luego se escucharon más disparos y Savanna no pudo ver exactamente lo que estaba pasando.

Era un borrón y una ráfaga de movimientos.

Los dos puntos "enemigos" en la pantalla todavía estaban activos y se dirigían hacia las tres luces verdes: los buenos.

Mierda. Savanna saltó de su asiento, su corazón luchaba por liberarse mientras la adrenalina la invadía.

Nadie estaba hablando. Nadie les decía lo que estaba pasando, y ella apenas podía ver.

"Mierda. Agáchate”, gritó alguien. . . y ese alguien era Griffin.

Jesse se levantó cuando estallaron más disparos en la radio, y luego dos luces enemigas dejaron de moverse.

Pero _ . . el número tres también se detuvo.

"¿Qué está sucediendo? ¿Qué pasó?" Se inclinó hacia adelante y se inclinó más cerca de la pantalla para intentar ver a través de la lente de la cámara de Gray.

"Creo . . . Creo que Griffin acaba de recibir una maldita bala por Nick”, exclamó Jesse, y fue entonces cuando Savanna vio a Gray de pie junto a Griffin mientras yacía inmóvil en el suelo. "No la garganta, maldita sea", agregó, destruyendo su esperanza de que el chaleco hubiera detenido la bala.

"No, no", gritó, reviviendo el momento en que mataron a Marcus ante sus ojos, y ahora. . .

La incredulidad se convirtió en un tornillo de banco alrededor de su garganta, estrangulando su respiración. Y las lágrimas corrían por su rostro mientras se agarraba el pecho y tropezaba hacia atrás, pero Beckett la atrapó antes de que cayera y se desmayara.

Capítulo treinta y cuatro

Savanna golpeó con los puños el pecho cubierto por el chaleco de Griffin cuando lo alcanzó en la carretera cerca de la camioneta. Tú, maldita sea. ¡Tú!" gritó ella, todavía golpeándolo como un loco.

"Estoy bien", le recordó, su tono tranquilizador, pero le agarró las muñecas y le impidió que lo golpeara. “Pero todavía me duele el pecho, así que tal vez dejes de golpearme”, dijo entre risas, que también sonaba como si él lo tomara a la ligera para ocultar el dolor.

"Oh, mierda, lo siento". Ella dio un paso atrás y se tapó la boca, olvidando que no solo le había rozado una bala en el cuello, donde ahora estaba pegada una pequeña gasa blanca, sino que también había recibido una en el chaleco, que definitivamente iba a dejar un moretón doloroso. .

"Está bien, azúcar". Él la atrajo para darle un gran abrazo de oso, envolviendo sus brazos fuertemente alrededor de ella.

“Tienes que dejar de saltar frente a las balas por la gente”, susurró ella antes de que él pusiera una mano entre ellos y le tomara la barbilla.

“Fue Nick. ¿Qué quieres que haga? Estaba demasiado oscuro afuera para ver su rostro con claridad, pero ella escuchó el peso de sus emociones en su tono. No necesitaba ver sus ojos para saber que también serían expresivos.

“Casi mueres. Esa bala podría haberte atravesado la garganta.

"Ah, fue como un afeitado fresco". La sonrisa en su voz casi hizo que ella lo abofeteara de nuevo.

"No es gracioso." Ella trató de soltarse de sus brazos, enojada con él por lastimarse, maldita sea. Por poner a alguien más por delante de sí mismo como siempre. Pero ese era el tipo de hombre que era, y ella amaba y odiaba eso. Significaba que él estaría constantemente en riesgo, y ahora ella podría tener un ataque de pánico. “Te vi recibir un disparo en la pantalla. Pensé . . . Pensé que te había perdido."

"¿Tu viste?" Su voz bajó una octava esa vez cuando comprendió: estaba recordando que ella le había dicho que había visto cómo mataban a Marcus. Y ahora, el único hombre por el que había sentido algo desde entonces había recibido un disparo ante sus ojos. "Lo siento mucho." Él sostuvo la parte posterior de su cabeza y llevó su mejilla a su pecho, ya pesar del chaleco cargado de revistas entre ellos, escuchó su corazón bombeando sin parar. Estamos todos bien. Todos. Sídney. Mella. Todos .”

“¿Y la próxima vez?” Savanna dio un paso atrás, necesitando un minuto para recuperar el aliento y reducir su propio ritmo cardíaco, ya que parecía competir latido a latido con el de él.

Griffin soltó su abrazo y se movió hacia la izquierda de ella, colocándose en la línea de la pequeña franja de luz que iluminaba el camino desde las puertas abiertas del camión.

Savanna miró a Sydney y Gray parados cerca, Sydney con un arco todavía en la mano, sosteniéndolo contra su muslo mientras hablaban. El resto del equipo estaba de vuelta dentro del camión manejando la "mierda final", como Jesse la había llamado.

"Sabes lo que hago para el trabajo". La voz de Griffin atrajo su mirada hacia él.

"Lo sé", dijo en voz baja. Y me encanta eso de ti.

"Pero, ¿puedes manejar eso sobre mí?"

Antes de que tuviera la oportunidad de invocar una respuesta, Sydney y Gray se unieron a ellos. “Acabo de hablar con mi padre”, dijo Sydney después de presentarse rápidamente a Savanna. “El FBI se está mudando ahora”.

“¿Y Joe y su equipo?” Griffin preguntó, cruzando los brazos sobre el pecho solo para hacer una mueca y dejarlos caer de nuevo, obviamente olvidando que había recibido una bala.

"Conozco a Joe", dijo Sydney en voz baja. “No hay forma de que intencionalmente ayude a un criminal. Pero colocó los intereses de la empresa por encima de los de la nación, lo que sigue siendo problemático. Hablaré con él pronto y manejaré la situación”.

"No eran veterinarios esta noche, ¿verdad?" preguntó Sabana.

"No, definitivamente no. Solo tus chicos malos básicos”, dijo Sydney encogiéndose de hombros.

Chicos malos básicos, ¿eh?

“Vamos, vámonos. La policía llegará pronto para limpiar el desastre que dejamos en el pantano”, dijo Gray.

"¿Qué pasa después?" Savanna no pudo evitar preguntar.

Gray miró a Sydney. Ella se encargará de la situación en Archer. Y Nick tiene que ir a ayudar al MI6 con la caja de seguridad en Grecia. El pauso. "En cuanto a nosotros, saldremos esta noche antes de que la policía se dé cuenta de que estuvimos aquí".

Bien. Carter, el canalla. "¿Griffin también?"

Griffin y Gray intercambiaron una mirada rápida. "Él puede acompañarte de regreso a Birmingham, pero tienes a Jesse y Beckett, por lo que nuestro trabajo está prácticamente terminado".

Trabajar. Gray tenía que saber que ella no era solo el "trabajo" de Griffin. Al igual que Sydney no era "solo" alguien de West Point.

"Vamos." Gray le indicó a Sydney que subiera la rampa hacia la parte trasera del camión justo cuando Nick se unió a Savanna y Griffin en la calle.

“No debiste ponerte en peligro por mí,” fue lo primero que dijo Nick una vez que estuvo con ellos.

"Es lo que hace", dijo Savanna en voz baja y colocó su mirada en el hermano de Marcus, el shock aún atravesándola. “¿Volverás después de Grecia? ¿Visitame? Hay algo que me gustaría darte.

“Si, eh, me dejan. Pero si realmente quieres que lo haga —empezó Nick—, entonces sí, encontraré la manera.

Ella sonrió y dio un paso adelante para envolver sus brazos alrededor de él. Nick tardó en devolver el abrazo, y ella no estaba muy segura de cómo interpretar eso. ¿Fue simplemente por el macho alfa que estaba a su izquierda? ¿O Nick creía que si Marcus estuviera vivo hoy, todavía lo consideraría indigno?

Una vez que soltó a Nick, esperó hasta que estuvo dentro de la camioneta para enfrentar a Griffin. "¿Me vas a llevar a casa?"

Griffin se acercó más. “Creo que Jesse y Beckett tienen eso cubierto”. no _ ¿Se estaba alejando porque ella había dudado cuando le preguntó si podía manejar el hecho de que su trabajo a menudo era peligroso?

¿Y vaciló ?

Mierda.

"Necesito regresar a Pensilvania con los demás por ahora", respondió en un tono sombrío, en consonancia con su lenguaje corporal general ahora.

"Pero todavía me debes esa charla", le recordó Savanna, odiando las lágrimas que brotaban de sus ojos. Había sido una noche emotiva. Una semana emocional, en realidad.

Dio un paso adelante y la agarró suavemente del brazo mientras bajaba la cabeza para intentar captar su mirada en la penumbra. "Tendremos esa charla". La atención de Griffin se trasladó a la camioneta y vio a Jesse y Beckett mirando en su dirección, esperándolos. Estarás en buenas manos, pero sí, te lo prometo. Cruza mi corazón y. . .”

"No termines esa frase". No digas esperanza de morir.

Pero el dolor en su pecho le dijo que tal vez un tiempo separados sería bueno para los dos.

Simplemente no demasiado tiempo. O podría perder ese control "hechizante" sobre su operador Delta.

Capítulo treinta y cinco

Birmingham, Alabama - Una semana después

Savanna almacenó el último de los contenedores en un estante en el garaje y se detuvo al ver el auto solitario que estaba dentro. El Mustang rojo no estaba en tan mal estado como los chicos le habían hecho creer después de que Oliver destrozara las cosas durante su búsqueda. Pero necesitaría trabajo, eso era seguro.

"Oye, ¿estás bien?"

Savanna volvió su atención hacia donde estaba Ella en la puerta del garaje. "Sí, eso es lo último, ¿verdad?"

Ella se sacudió las manos un par de veces como si dijera: Todo listo .

Esa noche había ayudado a Savanna a limpiar todas las decoraciones de Halloween de su café, ya que Halloween había quedado atrás. Savanna también necesitaba algo que hacer para mantenerse ocupada.

Todavía no hay llamadas de Griffin. Tampoco hay noticias de Nick. Y ella se estaba volviendo loca.

El hermano de Ella, AJ, y sus compañeros de equipo estaban en Estados Unidos ahora y a salvo después de la operación clandestina en la que habían estado, lo cual era un alivio, pero AJ tenía que terminar algunas cosas en DC antes de que pudiera venir de visita. Todavía estaba en estado de shock por todo lo que había pasado después de que dejó la casa de Jesse. Demonios, ella también lo era, y lo había vivido.

"¿Estás pensando en Griffin o Nick?" Ella le indicó que se uniera a ella en la casa, y Savanna finalmente se movió. ¿O Marco?

Era el mes del aniversario de su muerte, y aunque habían pasado años desde que lo había perdido, en este momento, se sentía como si fuera ayer cuando los chicos aparecieron vestidos de azul para darle las malas noticias en 2015.

Después de su muerte, escuchó que el líder de su equipo, Luke Scott, aparentemente tuvo una especie de crisis nerviosa por la culpa y exigió que nadie en el equipo se permitiera enamorarse, y declaró que a partir de ese día, no habría nada. no más hacer viudas.

Ahora están todos casados. La mayoría con niños —dijo Savanna, olvidando que Ella no estaba dentro de su cabeza para saber lo que había estado pensando—. “Todos se enamoraron, de todos modos. Incluyendo a tu obstinado hermano, AJ”

Ella presionó el botón para cerrar la puerta del garaje una vez que ambos estuvieron dentro de la casa, y Savanna se detuvo en el pasillo para mirar hacia el vestíbulo donde Jesse había matado a un hombre.

debería moverme

El espíritu de Marcus parecía haber dejado de seguirla y, francamente, él era el único al que querría que la persiguiera, por lo que no necesitaba que un extraño intentara secuestrarla para hacerlo.

"Sí, supongo que todos están casados", dijo Ella, tal vez comprendiendo, mientras iban a la cocina, y Ella descorchaba la botella de vino que había traído con ella esta noche.

“Chianti”, dijo Savanna, alcanzando la botella, recordando su tiempo en Grecia con Griffin y la primera noche que hicieron el amor.

"¿Estás bien, cariño?"

“¿Y si lo que tuviéramos no fuera real?” Savanna se secó las lágrimas y le devolvió el Chianti a Ella para que pudiera servir el vino. “Nunca creí que el amor instantáneo fuera posible. Tal vez lo que teníamos era solo deseo instantáneo, y ambos estábamos atrapados en el momento. La adrenalina. Y Marcus realmente no me lo envió porque Marcus”, dijo, ahogándose en un sollozo inesperado, “está muerto. Los muertos en realidad no. . .” Dejó ir sus palabras y se derrumbó en el suelo, sin estar segura de qué le había pasado de repente, pero Ella se dejó caer junto con ella.

"Fue real", dijo Ella en un tono confiado. “Sabes que lo fue, y ambos se están tomando el tiempo para demostrarlo. Porque el tiempo no extinguirá la llama que ese hombre encendió dentro de ti, y puedo ver con certeza que brilla más cada día, incluso mientras están separados.

Savanna tragó el nudo que tenía en la garganta.

Siempre has dicho que creías que el espíritu de Marcus estaba contigo, pero ahora ya no lo sientes. Creo que finalmente siguió adelante, o como quieras llamarlo, porque sabe que te cuidan —añadió Ella, y ahora se estaba ahogando. “Puede haber estado enojado y decepcionado con Nick, pero estoy seguro de que querría que su hermano estuviera bien, y tú lo ayudaste con eso”.

"Esa es toda mi charla loca", balbuceó Savanna, secándose las lágrimas de la cara, pero seguían saliendo.

Extrañaba a Griffin.

Mucho.

Había pasado tantos años de luto por Marcus que era extraño extrañar a otro hombre. Pero este hombre ahora controlaba su corazón y su mente.

“Sabes que no debes mentirme”, desafió Ella. “No es una locura. Es real. Amas a Griffin, y eso no tiene nada de malo. No me importa si te tomó un día o dos años enamorarte de él. Levantó la barbilla para que Savanna la mirara a los ojos y viera la verdad allí mientras agregaba: “El corazón no tiene concepto del tiempo. Créeme, lo sé.

“Oh, Ella, lo siento. Sé que todavía estás. . .”

"No, esto no se trata de mí o del hermano idiota de Rory", dijo Ella rápidamente, su acento sureño se hizo más fuerte junto con su ira hacia Jesse. Eres una mujer fuerte, Savanna. Y… Ella dejó de hablar al oír un golpe en la puerta trasera de la cocina.

"¿Interrumpo?"

"¿Jesse?" Ella puso los ojos en blanco al ver a su némesis.

“Encontré a alguien afuera con quien pensé que querrías hablar”, agregó Jesse mientras abría la puerta, sin esperar una invitación.

Savanna se puso de pie y se secó las lágrimas de la cara al ver a su cuñado. "Mella."

Los moretones de Nick se habían desvanecido bastante y, en general, se veía mucho mejor, saludable e incluso feliz. Y ahora que se estaba curando, su parecido con Marcus era aún más sorprendente. "Hola." Él le lanzó una pequeña y nerviosa sonrisa.

“Llevaré a Jesse para que me ayude con algo afuera”. Ella agarró el bíceps de Jesse, necesitaba ambas manos para la tarea, y lo arrastró hacia la puerta.

"Hola", respondió Savanna finalmente con una voz igualmente tranquila. "¿Estás libre ahora? ¿De su obligación con el MI6? Quiero decir —dijo ella, sintiendo sus mejillas arder por la vergüenza. "¿Está bien que estés aquí?"

Nick apoyó la espalda en el mostrador, sus ojos se dirigieron al vino que ella aún no había bebido. “Me soltaron. Después de entregar la unidad USB, el MI6 borró mis registros. Dijeron que merecía un nuevo comienzo”.

"¿Un nuevo comienzo? Qué lindo." Por alguna razón, Savanna estaba nerviosa. Hizo a un lado a Nick y le ofreció una de las copas de Chianti que Ella acababa de servir, necesitando un sorbo de ella para calmarse. "¿Qué vas a hacer?"

"Sabes, estaba pensando en seguir los pasos de papá y tal vez asegurarme de que los imbéciles como yo no puedan romper en mierda". Nick sonrió antes de tomar un sorbo de su vino.

"No eres un imbécil".

"Era. Había una razón por la que Marcus nunca me perdonó.

“Pero lo hizo”, dijo Savanna. Dejando escapar un suspiro tembloroso, dejó su vino en el mostrador. "Ven conmigo." Ella abrió el camino a su sala de estar, donde había guardado la caja con las cosas de Marcus que se aseguró de tomar del jet de Carter antes de regresar a casa la semana pasada.

"¿Qué es eso?" preguntó Nick mientras ella se arrodillaba y abría la caja.

Esto no iba a ser fácil, pero se prometió a sí misma que podría superar este momento cuando o si Nick apareciera. Agarró la pila de cartas no enviadas, luego se puso de pie y miró a Nick, una vez más sorprendida por lo parecido que era a su difunto esposo. "Aquí."

Nick los aceptó con las cejas fruncidas. "¿Él me escribió?" Una ráfaga de emoción salió con su pregunta.

“Bueno, obviamente no los envió, pero sí. Un hombre tan obstinado. Pero Marcus me dijo que en cada carta que escribió, te perdonó. Pensé que podrías quererlos. Sollozó y se secó las lágrimas frescas.

Cuando Nick la miró, sus ojos también estaban llorosos. "Gracias", fue todo lo que pareció capaz de decir.

Volvió a la caja y sacó la foto que el equipo de Griffin había usado para rastrear esa caja de seguridad en Grecia. "Es posible que también quieras esto".

"Así es como encontraste la caja de seguridad, ¿eh?" Sonrió como si estuviera impresionado mientras miraba la foto de su adolescencia. "¿Cómo supiste que debías registrar el Mustang?"

“Recordé la única vez que nos conocimos”. Ella sonrió. "En otra ocasión, Marcus fue terco".

Él le devolvió la sonrisa esta vez. “Sí, bueno, ese hombre era protector contigo, y por una buena razón. Su terquedad vino de un buen lugar”.

“También quiero que tengas el Mustang. Los chicos lo abrieron en busca de la llave, pero sé que Marcus querría que la tuvieras. Necesita trabajo ahora, pero por favor tómalo”.

Se quedó en silencio por un momento. Lo haré si prometes no ser terco con el dinero que te envié. Quiero que lo uses.

"No, deberías tomarlo", dijo mientras sacudía la cabeza con vehemencia. “Para tu nuevo comienzo. Ayudará.

“Tengo mucho guardado para un día lluvioso. No te preocupes por mí. Miró la mancha de agua en el techo de la cocina. “¿Tal vez comprar una casa? ¿Pagar tu café? Me haría sentir mejor saber que estás bien.

Ella parpadeó sorprendida, tratando de captar la realidad de lo que estaba diciendo. Le estaba ofreciendo borrar sus problemas de dinero. Podía respirar de nuevo.

Levantó su mano libre. “Te prometo que el dinero no está sucio”.

"No sé qué decir".

Levantó las cartas. Soy yo quien te debe un millón de gracias. No me debes nada.

“¿Vendrás de vez en cuando y visitarás? ¿Llamar, al menos? preguntó ella cuando él se dio la vuelta, mirando como si estuviera a punto de volar.

Pero él no se fue, y giró para mirarla. "Si crees que está bien, me gustaría".

"Yo también lo haría." Ella sonrió, sintiendo que una pequeña parte de su corazón volvía a su lugar ante la sensación de que Marcus y Nick realmente habían hecho las paces de alguna manera.

“Ah, ¿y Savanna?”

"¿Sí?" susurró, pasando sus manos arriba y abajo de sus brazos mientras escalofríos recorrían su espalda.

“Está bien volver a ser feliz. Sabes que eso es lo que Marcus querría, ¿verdad?

A Savanna se le hizo un nudo en el estómago ante sus palabras y asintió levemente. "Lo sé." Ella tragó. "Creo que yo también quiero eso".

Capítulo Treinta y Seis

Ubicación aislada en Pensilvania: una semana después

—Falcon Falls —dijo Griffin encogiéndose de hombros—. "¿Qué hay sobre eso? No es como si fuéramos a aparecer en las Páginas Blancas, pero…

"¿Siguen existiendo las guías telefónicas?" Oliver lo interrumpió, acariciando a Dallas sentado a su lado en el sofá de la sede.

"Creo que sí." Griffin honestamente no lo sabía.

"Seguridad de Falcon Falls". Gray se alejó de la pantalla de su escritorio para mirar a todos. “Yo voto que sí”.

“¿Por qué ese nombre?” Carter preguntó después de llamar a su perro. Dallas saltó obedientemente del sofá y corrió por la habitación para llegar a su amo.

“Todas las cascadas afuera. Y vi un halcón en el camino esta mañana. No sé. Se me vino a la cabeza”.

“Los halcones representan la libertad y el éxito, ¿verdad?” Óliver habló.

"Como si lo supiera". Jack se rió y miró a Griffin. "Pero el chico de la mitología de aquí podría".

"Niño de la mitología, ¿eh?" Griffin inclinó la cabeza y colocó los brazos sobre el pecho, preguntándose si Jack querría ir al gimnasio para un poco de entrenamiento de combate cuerpo a cuerpo. La "carne de res" se había ido entre ellos, pero se mantuvieron al día con los golpes amistosos aquí y allá. Y él puede haberlo preferido así. Mantuvo las cosas interesantes.

Jack también parecía estar tratando de distraer a Griffin desde que habían dejado Savanna en Nueva Orleans. Habían estado entrenando juntos e incluso se habían tomado unas copas en el bar un par de veces.

"Digo que sí", dijo su nuevo compañero de equipo. "Falcon Falls". Jesse puso sus palmas sobre la mesa frente a él. Él había estado limpiando sus rifles, trabajo de tipo nuevo.

Después de solo cuatro días con el equipo, Griffin no estaba tan sorprendido de que Carter hubiera traído a Jesse. Aunque se sentía mal, Savanna no estaría de acuerdo con un amigo en Alabama, especialmente uno que siempre la había vigilado.

En algún momento, probablemente deberíamos decirle a Jesse que conocemos a su hermana.

"¿Todo a favor?" Gray llamó y fue respondido de inmediato con un coro de sí. "Entonces está resuelto".

"Ve a hacer las tarjetas de presentación, entonces", bromeó Jack mientras se unía a Jesse. Enganchó un brazo sobre su hombro. “¿Estás seguro de que quieres estar con nosotros en lugar de Ella? Por lo que escuché—”

"No hay nada entre nosotros", siseó Jesse un poco más desafiante de lo que Griffin hubiera esperado, y Jack sintió el calor y liberó su brazo.

“Ah. Eres un corredor. Bueno, si disparar a la gente te ayuda a dormir mejor por la noche mientras abandonas a una mujer tan hermosa como ella, que así sea”. Jack se hizo a un lado como si esperara un puñetazo en la barbilla en cualquier momento, pero Jesse no reaccionó.

Aparte de los músculos de la mandíbula tensos, apenas se había estremecido ante el pobre intento de humor de Jack esta vez. Sin embargo, Griffin estaba seguro de que había leído bien a Jesse. El hombre estaba huyendo de Ella, pero no podía entender por qué.

Griffin era muy consciente de la razón por la que aún no había regresado para la "charla" que le debía a Savanna, pero no tenía planes de huir de ella. Solo era cuestión de cuándo la cazaría y la tomaría entre sus brazos. Solo necesitaba aclarar su cabeza y asegurarse de que realmente podía ser el hombre que ella se merecía, y para que eso sucediera, primero tenía que hacer algo. Pero le costaría mucho aguantarse y hacerlo.

ella lo vale Dios, ella vale más que la pena.

Había estado lejos de Savanna más tiempo del que habían estado juntos y, sin embargo, de alguna manera, sus sentimientos por ella se habían vuelto más fuertes en su tiempo separados.

"¿Alguien más encuentra catártico marcar cosas de una lista?" Jack preguntó mientras caminaba hacia la pizarra en la pared, obviamente buscando cambiar el mal humor que había causado New Guy con la mención de Ella.

"¿Qué estás haciendo?" preguntó Oliver con un movimiento de cabeza. "¿Realmente estás enumerando a todos los malos que derribamos en ese último caso solo para que puedas tacharlos?"

"Abso-jodidamente-lutamente", disparó Jack en un tono de buen humor. “Todos, desde el ingeniero con información privilegiada hasta el comprador terrorista”.

"¿Los malos básicos?" Oliver leyó una de las líneas mientras Jack la escribía y se rió.

"Así es como Sydney llamó a los imbéciles que la persiguieron en el pantano", dijo Jack casualmente. Griffin se sintió aliviado de que el nombre de Joe no tuviera que estar en esa lista. Nick tampoco, para el caso. "No está mal para nuestra primera misión juntos".

"Sí, pero ¿no crees que podrías haber usado el toque de una mujer?"

Gray se quedó inmóvil ante la suave voz que flotaba en el gran espacio, y Griffin se giró para encontrar a Sydney Archer en la entrada del túnel. "¿Cómo diablos nos encontraste?"

Sydney vestía jeans negros con un desgarro en una rodilla, combinados con una sudadera gris del ejército y zapatillas negras. Su cabello estaba recogido en una cola de caballo alta que se balanceaba de un lado a otro mientras se pavoneaba en la habitación como si fuera la dueña del lugar.

Dallas comenzó a ladrar, pero Carter le ordenó que se retirara.

"No es una mala configuración la que tienes aquí", comentó Sydney, ignorando su pregunta de "¿cómo los encontró?" mientras miraba alrededor del espacio. "Batman vibra, pero funcionará".

Jesse dejó el rifle que había estado sosteniendo, y Griffin caminó junto a él para presenciar lo que fuera que estaba a punto de suceder con Gray cruzando la habitación para llegar a ella primero.

"Renuncié a mi trabajo", dijo para sorpresa de Griffin. “Mi corazón nunca estuvo en eso de todos modos, así que estoy buscando trabajo. Resulta que soy uno de los mejores rastreadores del planeta y mis habilidades se han subutilizado durante años”. Era tan tranquila e informal. Confiado y testarudo.

“Sí, encajará perfectamente”, dijo Griffin con un firme asentimiento.

"Agregue sus miles de millones, con el suministro interminable de efectivo de Carter, y podemos conseguir uno de esos símbolos de Batman instalados para disparar al aire cuando se nos necesite, excepto que el nuestro será un halcón", bromeó Jack.

"¿En serio quieres dejar tu trabajo y trabajar en seguridad privada?" Gray ahora la enfrentó, con las manos en las caderas. Esto debería ser interesante.

“Vi lo que todos ustedes hicieron. Quiero ser parte de esto. Y vamos, es más que trabajo de seguridad —respondió esta vez en un tono un poco más suave—.

"¿Qué pasó con Joe y sus hombres?" Oliver preguntó cuándo Gray y Sydney parecían estar jugando a la gallina para ver quién parpadeaba primero.

“No fueron arrestados porque, por lo que podemos decir, realmente creyeron que perseguían una amenaza. Y después del incidente con Griffin, Joe comenzó a hacer preguntas sobre la misión. Estoy bastante seguro de que habría sido el próximo objetivo por eso y por lo que sabía si no hubiéramos manejado esto cuando lo hicimos”. Sydney hizo una pausa por un segundo. “Pero aun así perdió su trabajo y su autorización de seguridad por poner a la empresa por encima de la seguridad nacional”. Sydney dirigió su atención a Oliver ahora. "Creo que el padre de Gray estaba feliz de barrer todo esto debajo de la alfombra ya que se evitó la crisis y Elysium no terminó en las manos equivocadas".

"Gracias a ti", respondió Gray rápidamente, claramente impresionado con esta mujer.

"Se dice que tú y Carter están a cargo aquí, así que, ¿qué dices?" preguntó, mirando de un lado a otro entre Gray y Carter.

Gray miró a Carter, quien asintió con la cabeza. "Está bien, entonces", dijo Gray en una exhalación. "Estás dentro. ¿Sigues usando el mismo distintivo de llamada?"

Sidney sonrió. "Maldita sea, lo soy".

"¿Qué es?" preguntó Griffin.

"Julieta".

Jack se echó a reír mientras continuaba escribiendo mierda en la pizarra. “Bueno, esto debería ser divertido. Romeo y Julieta”, dijo con una sonrisa.

“Bienvenido al equipo”, dijo Griffin.

La referencia de Romeo y Julieta hizo que se diera cuenta de que ya era hora de que se hiciera hombre y fuera tras Savanna. No más esperar hasta que su cabeza estuviera en línea recta o las estrellas alineadas o cualquier otra mierda que se decía a sí mismo. Si quería un felices para siempre, entonces sería mejor que lo consiguiera. Miró a Carter y anunció: "Me voy de vacaciones".

Lexington, Kentucky - Un día después

El pulso de Griffin se aceleraba con cada paso que daba al porche delantero de la gran casa sureña que se asentaba majestuosamente en los varios acres de propiedad. Había caballos en el pasto y verdes colinas ondulantes en la distancia. La casa de su madre era como el escenario de una película. Imagen perfecta , le había dicho por teléfono después de mudarse allí con su nuevo esposo años atrás.

Ahora que estaba allí por primera vez, tendría que estar de acuerdo. Y a Savanna le encantaría.

Griffin se secó las palmas sudorosas en los muslos de mezclilla mientras estaba de pie frente a las puertas dobles de su casa, tratando de encontrar el coraje para enfrentarla después de todas las vacaciones perdidas y los eventos familiares a los que ella le había suplicado que viniera a lo largo de los años.

Dibujó una imagen de Savanna en su mente, encontrando la fuerza para continuar con esta conversación por ella. Para ellos. Y luego tocó el timbre.

La puerta se abrió un minuto después y su madre dio un paso atrás sorprendida.

"No revisaste tus cámaras de seguridad primero, ¿lo entiendo?" Él sacudió ligeramente la cabeza. "¿No te enseñé nada?"

Su madre borró el espacio entre ellos y echó los brazos sobre sus hombros, sorprendiéndolo con un abrazo. Uno que no sabía que había extrañado tanto.

"¿Qué estás haciendo aquí?" preguntó después de finalmente soltarlo con un apretón más.

Inclinó la cabeza hacia el columpio del porche. "¿Podemos hablar afuera?"

Miró hacia atrás como si buscara a su esposo, luego asintió y cerró la puerta, saliendo al gran porche envolvente con él.

Su madre le indicó que se sentara en el columpio del porche y luego se sentó a su lado. Ganando algo de tiempo para reunir la fuerza para hablar, Griffin empujó el columpio en movimiento con sus pies calzados con botas. "Conocí a alguien", confesó finalmente. “Ella es terca, inteligente y atrevida. Tan malditamente hermosa que a veces duele mirarla. Pero ella es un poco como…

—Yo —terminó ella por él, su voz tensa con lo que él solo pudo interpretar como dolor.

Él la miró de soslayo y asintió. "También ama tus libros".

"Claramente inteligente, entonces". Ella levantó una mano y fue entonces cuando vio su anillo de bodas. Fue un puñetazo en el estómago, pero ya habían pasado años y necesitaba controlarse. Centrarse en el . . . bueno, la misión. Para encontrar un camino a seguir para poder estar con Savanna y no agobiarla con su propia mierda que ella no se merecía. Si ella todavía lo tuviera, eso era. "Lo siento, mala broma". Miró hacia las colinas ondulantes en la distancia. "Tienes miedo de que ella sea como yo en la forma en que lastimé a tu padre", dijo en voz baja.

Se tomó un momento para mirar verdaderamente a su madre mientras su atención estaba en otra parte. Su cabello negro estaba recogido en un moño suelto en la parte superior de su cabeza, y acababa de notar que el lápiz sobresalía de él. Típico de ella. Su piel no estaba tan curtida como cabría esperar de una mujer de unos sesenta años que amaba el aire libre, pero tenía arrugas alrededor de la boca y los ojos. Su mamá estaba feliz, y eso era algo.

Cuando ella le devolvió la mirada, sus ojos oscuros eran un espejo de los suyos, tragó saliva. La expresión de su rostro era suave y comprensiva en lugar de arrepentimiento como él esperaba. “Siempre amaré a tu padre. Siempre”, dijo mientras alcanzaba su mano, y él sorprendentemente se la dio. “Pero mi corazón de alguna manera se partió en dos, y creo que siempre amé a Tony incluso antes de conocer a tu padre, pero el momento nunca había sido el adecuado para nosotros. Y luego tu padre y yo estuvimos juntos tanto tiempo, y te teníamos a ti. . .” Ella sacudió su cabeza. “No hay excusa para hacer trampa. Debería haber dejado a tu padre antes de que pasara algo con Tony.

"No deseas nunca-"

"No puedo explicar los caminos del corazón", interrumpió ella como si supiera a dónde iba él con su pregunta. Pero sabía que no podía seguir casada con tu padre si la mitad de mi corazón pertenecía a otra persona. Y sé que no es justo ni la respuesta que buscas, pero no quiero que te pases la vida soltera por mi culpa. Porque te preocupa que un día el corazón de tu mujer también se parta por otra persona”.

“Ya está dividido para otra persona”, se encontró murmurando. “Pero ese otro alguien murió”.

Su madre le apretó la mano con más fuerza, y ¿por qué se sentía dieciséis otra vez en ese garaje golpeando las paredes mientras el dolor inundaba su sistema? ¿Por qué se sentía tan fuera de control de sus emociones en este momento?

"Savanna es la mujer más indulgente que he conocido", agregó alrededor de ese nudo en la garganta. “Ella se merece a alguien que pueda confiar en ella. Alguien que puede, um, perdonar a otros también”. Casi se atragantó con sus palabras esta vez, la emoción oprimiendo su pecho. “La única forma en que puedo ser digno de ella es poder. . . te perdono."

"¿Puedes hacer eso?" su mamá gritó, lágrimas deslizándose por su rostro mientras sostenía con fuerza su mano.

Cerró los ojos y le asaltó la ridícula idea de que aquí estaba él, un hombre de treinta y nueve años, un veterano de guerra, alguien que se puso en peligro para salvar a otros incluso ahora como operador especial. . . y estaba llorando en el porche delantero de su mamá. "Yo quiero. Realmente lo hago.

"Entonces, realmente debes preocuparte por esta mujer para estar aquí", susurró mientras sollozaba.

Griffin se obligó a abrir los ojos para mirar a su madre. "Sí."

Se secó las lágrimas con la mano libre y levantó las palmas de las manos en el aire. "Entonces, ¿qué tal si comenzamos con la cena y vamos desde allí?"

Capítulo Treinta y Siete

Birmingham, Alabama - Tres días después

Griffin se quedó mirando el Jeep negro en el camino de entrada de Savanna. ¿Era de Shep?

¿Estoy demasiado tarde? Su cuerpo se tensó mientras permanecía pegado al pavimento, mirando la puerta principal. Debería haber llamado. No debería haber esperado dieciocho malditos días para aparecer.

La atención de Griffin se centró en la puerta que se abría y apareció Shep, sosteniendo un recipiente transparente con lo que parecía ser comida. Productos horneados, tal vez.

"Griffin", gritó Shep, haciéndose a un lado cuando Savanna hizo su aparición.

Savanna estaba de pie junto a Shep en el porche delantero de su casa, inmóvil mientras lo miraba, y tuvo que contenerse para no correr hacia ella.

Shep se volvió hacia ella e intercambiaron unas palabras rápidas. Griffin no estaba seguro de lo que había dicho, pero lentamente entró en su casa y cerró la puerta.

Su corazón podría haberse encogido y muerto en su pecho al verla alejarse de la directiva de Shep. Griffin se dijo a sí mismo que debía respirar y ordenar sus pensamientos. Para no asumir nada o inmediatamente tirar abajo con Shep y pelear con él por Savanna.

¿Había hecho su elección?

“Espera”, dijo Shep como si le preocupara que Griffin se fuera a ir.

Griffin no iba a ir a ninguna parte, pero todavía no podía enfrentarse al bombero. Primero necesitaba controlar sus emociones.

"No es lo que piensas. Le dije que quería hablar contigo antes de que hablaran.

En ese momento, Griffin miró a Shep mientras colocaba el contenedor en el asiento del pasajero de su Jeep antes de caminar hacia donde Griffin estaba parado al final del camino de entrada.

Esos bizcochos son para la estación. Ha estado horneando mucho mientras esperaba que tu culo finalmente apareciera —dijo Shep en voz baja, ya sea para que Savanna no escuchara o para que Griffin supiera que era un imbécil por esperar tanto tiempo.

¿Esperandome? Así que ella esperó. Se pasó una mano por el pelo mientras Shep cerraba el espacio entre ellos.

“No voy a mentir. Si estuviera en tu lugar, no me gustaría que fuera su amiga”.

Sí, eso no es lo que quería escuchar cuando estaba tratando de resolver sus problemas y ser un hombre más fuerte y confiable para Savanna.

“Sé que te contó lo que pasó cuando estábamos borrachos hace un tiempo. O, bueno, lo adivinaste, debería decir. Shep cruzó los brazos sobre su amplio pecho, de pie a la misma altura que Griffin. “Entonces, entiendo por qué no quieres que seamos amigos. yo sentiria lo mismo Y por un segundo, cuando la vi contigo en ese hangar hace semanas, me puse un poco celoso. No voy a mentir sobre eso.

"¿A dónde vas con esto?" Griffin preguntó, haciendo todo lo posible para evitar gruñir al hombre.

“Nunca seré lo suficientemente bueno para esa mujer. No soy del tipo que sienta cabeza y tiene hijos”. Shep mantuvo las palmas abiertas, con las llaves todavía en una mano. “Yo ni siquiera quiero hijos, y ella quiere mucho. La lastimaría, y luego AJ y Jesse irían a la cárcel por asesinato, y bueno, ninguno de nosotros quiere eso, ¿verdad?

“Yo también te mataría”, se encontró admitiendo, tratando de olvidar el hecho de que este hombre había tenido a Savanna en sus brazos, y más.

"Supongo que lo harías". Shep bajó las palmas de las manos. Pero también, nunca la he visto mirar a nadie de la forma en que lo hace contigo. Como que quiero golpearte por hacerla esperar tanto, pero si tus razones fueron honorables para esa espera, entonces me abstendré. Ya sabes, por el bien de Savanna. Odia usar sus guisantes congelados para los ojos morados”.

Griffin repitió las palabras de Shep, esperando haberlo escuchado bien.

Aunque puedes confiar en ella. Prometo. Ella nunca. . .” Le ofreció su mano libre. Tienes mi palabra de que nunca cruzaría la línea. La quiero feliz, y si eso es contigo, entonces eso es contigo”.

Griffin miró la ofrenda de paz y finalmente aceptó su palma.

“Pero si la lastimas, te mato”. Luego agregó: "Y si mueres con ella, entonces arrastraré tu trasero a la tierra y te mataré de nuevo".

Griffin estaba nervioso ante la idea de enfrentarse a Savanna, pero de alguna manera este encuentro con Shep lo relajó sorprendentemente. Tal vez era lo que necesitaba para ayudarlo a perder su equipaje. Si podía confiar en que Shep sería honorable, entonces había esperanza de que siguiera adelante.

"Entendido", respondió Griffin con un movimiento de cabeza, su estómago volteó de nuevo cuando fijó su vista en la puerta principal, encontrándola abierta con Savanna allí.

“Nos vemos”, dijo Shep antes de saludar con la mano a Savanna y dirigirse a su Jeep.

Griffin caminó lentamente hacia los escalones de la entrada, su corazón latía con furia.

"Tú viniste", susurró ella, con lágrimas en los ojos.

Se detuvo en el escalón superior, dejando algo de espacio entre ellos. Siento que me haya llevado tanto tiempo. Quería asegurarme de que lo estaba. . . bueno, que podría ser el hombre que te mereces antes que yo.

Ella sollozó. "¿Y tú?"

"Eso espero. Puede que necesite un poco más de arreglo. Sabes, mi cabeza ha estado en mi culo durante bastante tiempo, pero por ti, Savanna, haré cualquier cosa. Volvió a pensar en sus palabras sobre Marcus en Grecia. "Lucharé. Lucharé por estar contigo hasta mi último aliento.”

Savanna dio un paso adelante e incapaz de detenerse, él la atrajo hacia sus brazos, colocando su barbilla sobre su cabeza.

"¿Aún me quieres?" preguntó, su voz un poco cruda por la emoción. Aún quedaba el problema potencial de su trabajo. "Mi trabajo", le recordó.

"Sin duda", respondió ella, retrocediendo para encontrar sus ojos. "Sé que esto entre nosotros sucedió rápido, pero tal vez podríamos salir o-"

"Me encantaría hornear contigo". Él sonrió.

"Entra." Ella dio un paso atrás y le tendió la mano, y él la siguió al interior de la casa, odiando que todavía viviera en un lugar donde habían asesinado a un hombre.

“Quiero decirte algo”, dijo una vez que estuvieron en el vestíbulo.

"¿Qué es?" Ella lo miró con sus hermosos ojos color avellana y le palmeó la mejilla, y él hizo todo lo posible por no tomarla en brazos y besarla.

“Verás, conocí a esta mujer, y ella tiene el corazón más grande del mundo. Es la persona más indulgente que he conocido”. Su voz se apagó un poco. “Y pensé que tal vez podría ser como ella”. Cerró los ojos. “Entonces, visité a mi mamá y di el primer paso para ser el hombre que ella necesita. Y perdoné a mi mamá”.

La otra palma de Savanna encontró su mejilla y ella sostuvo su rostro, lo que hizo que él abriera los ojos. "Griffin", susurró suavemente. "Estoy orgulloso de ti."

"Tengo algo para ti", dijo después de tragar.

Dio un paso atrás y metió la mano en su bolsillo.

"¿Mi pasaporte?" Ella lo miró sorprendida.

“Lo olvidaste, y yo. . .”

Ella arqueó una ceja con curiosidad antes de mirarlo.

"Pensé que tal vez podríamos llenarlo juntos".

Sus labios se estiraron en la sonrisa más hermosa que jamás había visto en su vida antes de decir: "Te amo". Se le humedecieron los ojos y agregó: “Sé que eso me vuelve loca”.

“Entonces yo también estoy loco,” admitió con voz ronca antes de tomarla entre sus brazos y finalmente besarla.

Cuando la levantó del suelo, ella le rodeó la cintura con las piernas y él la acompañó hasta la pared para que la apoyara. Con una mano en su trasero, la otra en la pared sobre su hombro, se mantuvo en sus brazos mientras él rompía el beso para decir esas "palabras locas" por primera vez en su vida a alguien más que a sus padres. "Te amo."

Las cortas uñas de Savanna se clavaron en su espalda mientras lo besaba de nuevo con aún más intensidad, y luego él arrastró sus labios hacia su oreja.

“Dime, Sugar, ¿te tocaste todos los días que no estaba?” él dijo con voz ronca, y ella corcoveó su pelvis contra él.

"Hay tanto horneado que una chica puede hacer", respondió ella mientras él presionaba su polla contra ella. "¿Qué pasa contigo?"

Le mordisqueó suavemente el lóbulo de la oreja. “No, quería esperar a que fuera contigo”. Griffin llevó sus labios de vuelta a su boca, rozándolos sobre los de ella.

"¿Ah, de verdad? Bien entonces. Supongo que he sido una chica mala por no esperar.

"Muy mal", murmuró sombríamente.

"Mmm." Ella se inclinó hacia atrás para atrapar sus ojos. "Supongo que será mejor que me castigues".

Epílogo

Toscana, Italia - Un mes después

"Todavía no puedo creer que hayas preparado esto". Savanna aceptó la copa de Chianti de Griffin, sus ojos en los viñedos a lo lejos de su villa. Estaba desnuda debajo de su bata corta de seda roja, después de horas de hacer el amor que habían comenzado en el momento en que entraron al lugar.

Técnicamente, el calor abrasador comenzó antes de eso mientras Griffin conducía el pequeño auto deportivo negro por las sinuosas carreteras hacia su villa. Deslizó la palma de su mano debajo de su vestido y gentilmente tocó su sexo sobre sus bragas de raso.

“Este lugar es todo y más.” Estiró la espalda, con el cuerpo dolorido por haber hecho el amor. Un buen tipo de dolor. Pero después de dos semanas de extrañar a este hombre mientras trabajaba en otro trabajo, tenían tiempo para compensar, y el viaje había sido una sorpresa inesperada.

AJ y su esposa, Ana, habían venido a cenar cuando Griffin apareció antes de lo que ella esperaba después de su asignación en Costa Rica, y él la recibió con un beso y dos boletos de avión.

Estaba aliviada de que AJ y Griffin se llevaran tan bien y que AJ no hubiera sentido la necesidad de tratarlo como lo había hecho con Shep.

Y ahora, estamos en Italia. Un nuevo sello en su pasaporte en un viaje con el hombre que amaba.

Griffin la rodeó con sus brazos por detrás mientras estaban de pie en la terraza y contemplaban la puesta de sol.

"Todo lo que falta es una máquina de escribir", le dijo al oído, su cálido aliento provocando que se formaran escalofríos en sus brazos debajo de la bata.

"Te tengo. No necesito más. Ella se inclinó hacia adelante para dejar su copa de vino, y él no la soltó cuando ella se giró en sus brazos y colocó la suya sobre sus hombros.

"¿No?" Levantó una ceja. "¿Seguro?" Metió una mano entre sus cuerpos y soltó el nudo de la túnica, permitiendo que la tela se abriera. Afuera solo hacía sesenta grados, por lo que sus pezones se tensaron en el aire fresco, pero la forma acalorada en que él la miraba a los ojos a pesar de que acababan de hacer el amor comenzó a calentarla de nuevo.

“¿Y si alguien nos ve?” Ella juguetonamente levantó y bajó las cejas para burlarse de él. Aunque no había pasado mucho tiempo desde que comenzaron a salir, Griffin había cumplido su promesa de concentrarse en sus problemas de confianza, aunque todavía gruñía cuando otros hombres la miraban. Y ella no quería que él cambiara en ese departamento. Le gustaba que su robusto macho alfa fuera tan gruñón.

"Verdadero. Alguien podría estar deambulando por ese viñedo —dijo como si hablara muy en serio, luego la empujó hacia adentro con un rápido movimiento y cerró la puerta.

“Olvidé mi vino ahí”, bromeó.

"¿Por qué, quieres que lo derrame por tu cuerpo y te lo lama?" Pero él la tenía boca arriba sobre la alfombra en los pisos de madera un instante después, todos los pensamientos sobre el vino olvidados.

Sus brazos fuertes y musculosos sostuvieron su peso sobre ella mientras la miraba a los ojos. Ella enganchó un dedo en la cinturilla de sus calzoncillos negros, lo único que llevaba puesto, mientras se mordía el labio. Entonces su atención se centró en la tinta de su hombro. Las plumas protegían a un hombre con armadura que empuñaba una espada, y Griffin le había dicho hace unas semanas que el hombre con armadura representaba a todos sus hermanos de armas.

—Hazme el amor —susurró ella, lista para él de nuevo.

La bata estaba abierta a su cuerpo desnudo, y movió su cuerpo para volver a colocar su boca sobre su pecho. Pasó la lengua por su pezón y ella hundió los dedos en los definidos músculos de su espalda mientras él movía su peso sobre el antebrazo de un lado para mover la otra mano entre sus piernas hasta su centro empapado.

"Nunca me cansaré de esto", jadeó cuando él la tocó fuerte y profundamente.

Todas las cosas eróticas y traviesas que ya habían hecho en el dormitorio desde que se conocieron de alguna manera se sentían como la punta del iceberg con este hombre, y tenían mucho más para explorar. Y ellos también tuvieron tiempo de hacerlo. Gracias a Dios.

Su cuerpo se calentó, y sus pezones se endurecieron como guijarros una vez que enterró su polla profundamente dentro de ella con un fuerte empujón, y su espalda se levantó del suelo.

Amaba todas las formas en que hacían el amor, pero él encima, mirándola a los ojos, siempre hacía que su corazón se apretara. La conexión era tan profunda. Tan real.

¿Soy realmente tan afortunado? Esta bendecido de encontrar el amor de nuevo?

Savanna se entregó al orgasmo, sin poder luchar contra él, ni siquiera unos minutos después. Y luego Griffin se corrió, derramándose dentro de ella. Se derrumbó junto a ella y entrelazó sus manos, y miraron al techo durante unos minutos en silencio antes de que él rompiera el silencio.

“Puede que te haya traído algo. . . que falta algo.”

"¿Qué quieres decir?" Ella giró la cabeza hacia un lado para mirarlo.

"Yo, eh, envié algo aquí antes de que llegáramos". Él la limpió, usando su bata, luego se puso de pie lentamente. "Ya vuelvo", dijo con una sonrisa antes de salir desnudo de la habitación.

Cogió su bata, pero ahora estaba pegajosa, así que no podía ponérsela.

Desnudo es. A él no le importará.

Pero casi se cae de culo cuando Griffin entró en la habitación con una máquina de escribir antigua en las manos. Ya había una hoja de papel insertada.

“¿De dónde sacaste eso? ¿Y por qué?"

Sin pronunciar palabra, lo dejó sobre el escritorio junto a las puertas que conducían a la terraza, y cuando la miró, sus nervios parecieron regresar. “Es de mi mamá. Escribió su primer libro sobre eso hace treinta años —le dijo—. “Ella quería que lo tuvieras en caso de que quisieras. . . tener tu propio, um, momento Hemingway”.

Se tapó la boca mientras las lágrimas llenaban sus ojos. —Has heredado el romanticismo de tu madre, quieras admitirlo o no —dijo con voz áspera una vez que se las arregló para despegarse la mano de la boca y liberar las palabras.

"Hay algo en el papel si quieres echar un vistazo".

Savanna lo miró con desconfianza, luego se acercó a él y se inclinó para recuperar el papel. Escrito en la página estaba: "¿Serás mi prólogo?"

"¿Grifo?" Sostuvo el papel contra su cuerpo mientras lo miraba, tratando de entender el significado de las palabras.

“¿ Te casarías conmigo? ¿Quieres casarte conmigo, Sugar? preguntó, su voz áspera por la emoción.

"Tú . . . ¿aprendiste eso en español para preguntarme?

Él sonrió. “Ya lo hablo con fluidez. He estado esperando el momento adecuado para decírtelo.

El papel se deslizó de sus manos mientras lo miraba con los labios entreabiertos hasta que finalmente sumó dos y dos en lo que él estaba tratando de decirle. “Nuestros bebés pueden ser. . .”

Él asintió y su hermosa sonrisa se estiró. Ojos llenos de lágrimas. La de ella también.

“ Sí .” Levantó brevemente los ojos al techo como si sintiera a su abuela allí. "Sí. Sí, quiero casarme contigo —gritó y se arrojó sobre él.

“ Te quiero ”, le dijo al oído. “Te amo”, agregó antes de besarla, deslizando su lengua dentro de su boca.

“No puedo creer que me hayas aguantado”, agregó una vez que sus bocas estuvieron libres, pero el impacto aún no había pasado.

“La vida es mejor con sorpresas.” Le guiñó un ojo y la atrajo hacia él. “Y, Sugar, fuiste la mejor sorpresa de la vida para mí”.

Walkins Glen, Alabama - Nochebuena

"¿Le pediste que cantara eso?" Savanna miró al hermano de Ella, AJ, interpretando la canción de Maroon 5, Sugar, con dos de sus hermanos. Se instalaron en la terraza de la casa de sus padres en su extenso rancho.

"Por supuesto", respondió Ella con una sonrisa.

La voz de AJ tenía que ser un regalo de Dios, como la de su padre. Y sus hermanos no estaban nada mal. Por supuesto, el malhumorado Beckett no se unió a ellos, pero su hija estaba en el escenario simulado bailando con todo su corazón.

La familia Hawkins sabía cómo organizar una fiesta, eso seguro. Savanna estaba bastante segura de que todo el pueblo había sido invitado. AJ y sus nueve compañeros de equipo estaban allí con sus familias, así como los padres de Savanna y Griffin. El lugar estaba lleno de actividad y muchos besos de muérdago y bailes.

Antes de que comenzara la fiesta, AJ y sus compañeros de equipo, junto con Griffin y sus colegas, habían hecho un brindis. . . uno al pasado—a Marcus. . . y otra para el futuro, para ella y Griffin. Y aunque Griffin había conocido a los compañeros de equipo de Marcus antes de esta noche, se sentía como si realmente lo acogieran y lo aceptaran en la familia, una de la que nunca habían dejado a Savanna en todos esos años.

También había sido un brindis muy emotivo para todos ellos, especialmente cuando AJ tocó "Mr Red White and Blue" de Coffey Anderson mientras estaban parados alrededor de una fogata y levantaban sus copas.

Savanna se había ahogado, pero Griffin tomó su mano y la ayudó a superarlo. Él era su roca ahora. La razón por la que Marcus sintió que estaba bien decir adiós. Seguir adelante.

"Él sabe que te dije que ahora me llama Sugar". Savanna se colocó el cabello detrás de las orejas cuando vio a su prometido a unos seis metros de distancia mientras hablaba con Jesse y Jack.

Griffin levantó su cerveza en su dirección y le lanzó una sonrisa de complicidad, y ella hizo todo lo posible para devolverle una mirada descarada.

"Sí, él lo sabe", dijo Ella. “Pero a quién le importa, un chico tiene que saber que no hay secretos entre los mejores amigos”.

"Puede que queden algunos secretos entre algunos amigos". Savanna dirigió su atención hacia Jesse, ya que parecía estar bebiendo las bebidas un poco más de lo normal después de su saludo un poco incómodo con Ella no mucho tiempo después de su llegada. Había sido la primera vez que se veían desde que dejó su negocio allí para trabajar con el equipo de Griffin, apenas advirtiendo a Ella que se marchaba. "Creo que Jesse nos está ocultando algo". Volvió a mirar a Ella, que vestía un hermoso vestido cruzado rojo, similar al que había diseñado para Savanna.

“Bueno, después de lo que aprendimos sobre Rory, supongo que los secretos son de familia”, comentó Ella. “Sin embargo, Rory dejó de correr cuando conoció a la persona adecuada”. Señaló con la barbilla al marido de Rory, que trabajaba en el equipo de AJ. “Es seguro decir que no soy ese alguien para Jesse”.

Sabana negó con la cabeza. “El problema no eres tú. Es él."

"No sé." Tomó un sorbo de su cóctel de vodka de color rojo y verde. “Realmente debería empezar a tener citas de verdad”.

"Sabía que esas otras citas que ibas a tener en octubre eran una mierda". Y Ella había dejado de ir con ellos una vez que Jesse estuvo fuera de la ciudad.

“Tratar de ponerlo celoso para que se quitara la cabeza del culo no funcionó”.

"¿Realmente vas a terminar, terminar, terminar esta vez?" Savanna siguió su mirada, con los ojos fijos en Nick, quien había sorprendido a Savanna al aceptar la invitación para reunirse con ella y Griffin en Navidad. Estaba hablando con Gray y su hermana en una de las mesas de comida.

“Nick me invitó a una cita”, soltó Ella, y Savanna se atragantó con el sorbo que había tomado de su propia bebida.

"Oh." ¿Qué iba a decir ella a eso?

"Dije que no", le dijo Ella de inmediato. Es un hombre de mundo. No es alguien que quiera permanecer local, y es hora de que me tome en serio y encuentre a alguien que ame no solo mi hogar sino también a mí”.

"Mierda, lo siento". Savanna apenas podía creer que ya no era un personaje secundario en la historia de amor de otra persona. Llevaba años viendo cómo se enamoraban las parejas, suponiendo que a ella le resultaría imposible volver a hacer lo mismo, y ahora estaba planeando una boda para la primavera. Se pellizcaba casi todos los días. “Pero sucederá”. Quizás no con Jesse. Y eso rompió su corazón romántico.

"No sé." Ella suspiró.

“Quiero decir, supongo que Jesse no se ha ido permanentemente de aquí. O no tiene que serlo. Estoy haciendo que funcione con Griffin a pesar de que su trabajo no está aquí”.

Ella y Griffin estaban construyendo una casa en Walkins Glen, pero ella viajaría a Birmingham para ir al café. Y ahora que podía permitirse contratar ayuda cuando Griffin necesitaba estar en Pensilvania entre sus trabajos, también podía quedarse allí con él.

Antes de que Ella tuviera la oportunidad de rechazar el comentario de Savanna, que supuso que vendría, Griffin comenzó a hacerles señas.

Atravesaron la fiesta para llegar a donde estaban los muchachos, luego Ella sorprendió a Savanna poniéndose frente a Jack y ofreciéndole la mano.

¿Cuánto había bebido Ella? Porque maldita sea.

No solo un nombre J, sino el nuevo compañero de trabajo de Jesse.

Bueno, esto debería ir bien.

"¿Bailar?" Ella le preguntó a Jack, y Jack centró su atención en Jesse para pedirle permiso, y la mirada deslumbrante que Jesse le envió hizo que Jack sacudiera la cabeza.

"Lo siento, tengo que, eh, orinar". Jack se encogió de hombros y salió corriendo de allí.

Hombre inteligente.

"Bailaré contigo", espetó Jesse, y sus expresivos ojos azules se ensombrecieron mientras sus cejas se hundían como si alguien más hubiera secuestrado su voz. "Vamos." Le arrebató la bebida a Ella y se la pasó a Griffin sin esperar su respuesta.

“Bueno, eso fue—”

"Confundido", interrumpió Savanna a Griffin después de que Ella, vacilante, tomó la mano de Jesse y caminó hacia donde su hermano y los demás aún estaban cantando. Una nueva canción esta vez.

Griffin tiró la bebida de Ella y la suya propia en el bote de basura que había cerca, y luego tiró la siguiente de Savanna. “Me gustaría bailar con mi futura esposa”.

"Oh, ¿lo harías?" Ella sonrió cuando él la tomó en sus brazos, luciendo increíblemente guapo con sus jeans de mezclilla oscuros, botas de vaquero y camisa negra abotonada. Y él es todo mío.

"Me gustaría." Él la atrajo a sus brazos donde estaban, sin molestarse en dejar ese lugar. "Y luego me gustaría desenvolverte más tarde para un regalo de Navidad anticipado", le dijo al oído, y su cuerpo se tensó con anticipación por "más tarde".

Ella apoyó la cabeza en su hombro mientras él la sostenía, y simplemente se movieron de lado a lado. Estaba tan jodidamente feliz, pero luego su corazón saltó de su pecho al ver lo que tenía delante. "Bebé", dijo ella, tirando hacia atrás para golpearle el pecho con entusiasmo unas cuantas veces.

"¿Qué?" Griffin se giró hacia un lado para ver lo que estaba mirando.

"Tu papá. Él es . . . totalmente enamorado de Liz.” Savanna observó al padre de Griffin tomar una pequeña servilleta roja y acariciar la mejilla de Liz como si ayudara a quitar la salsa o algo así. Creo que está coqueteando. Míralo."

“¿Liz está soltera? ¿Y qué tan joven es ella? Parece joven. Griffin envolvió un brazo alrededor de Savanna mientras veían a su padre sonreír ante lo que Liz había dicho.

Tiene sesenta años y es la dueña de la panadería del pueblo. La razón por la que no quería abrir uno aquí y hacer que seamos competidores”. Savanna sonrió ante la vista. Tal vez después de todos estos años, su padre también podría encontrar su segundo amor, y Liz, una viuda como Savanna, también podría aprovechar esa segunda oportunidad.

“No he visto a papá sonreír así en mucho tiempo”, dijo Griffin mientras tosía con el puño cerrado como si sus emociones lo estuvieran asfixiando. Un hombre tan fuerte, pero odiaba mostrar su lado sensible. Sin embargo, estaba mejorando en eso, lo cual ella apreciaba. Sin embargo, todavía era un alfa total en el dormitorio, y ella prefería eso. Maldita sea, ella alguna vez.

"¿Sabes lo que pienso?" Ella se reposicionó frente a él y colocó sus brazos sobre sus hombros, uniendo sus muñecas detrás de su cuello.

"¿Qué es eso, azúcar?"

“Esta va a ser la mejor Navidad de todas”.

"¿Y por qué es eso?" preguntó. Oh, él sabía muy bien lo que ella iba a decir, pero quería escucharlo.

"Porque te tengo a ti", dijo mientras acercaba su boca a la de él.

“Una parte de mí piensa que la próxima Navidad será mejor”, dijo antes de besarla suavemente y luego dibujar su labio entre sus dientes.

"¿Porqué es eso?" Ella repitió su línea cuando él soltó su labio, y su cuerpo dolía por la necesidad de que él la tocara, pero había demasiada gente allí.

Él inclinó la cabeza y llevó su mano a su abdomen. “Porque si me salgo con la mía, estarás embarazada para entonces. Y que estés embarazada en Navidad solo puede ser superado por…

“Tener a nuestro hijo con nosotros al año siguiente”, terminó por él.

Y Dios amaba a este hombre y con qué frecuencia siempre estaban en la misma página.