El Dañado

Falcon Falls Seguridad Libro 2

Alexandra D. Hawkins

Table of Contents

Prólogo

Ciudad de Nueva York, Nueva York – Hace tres años

Capítulo uno

Walkins Glen, Alabama - Actualidad

Capitulo dos

Capítulo tres

Capítulo cuatro

Capítulo cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo Diez

Capítulo Once

Capítulo Doce

Capítulo trece

Capítulo Catorce

Al aire: tres horas después

Capítulo Quince

París, Francia

capitulo dieciséis

ubicación no revelada

Capítulo Diecisiete

diez minutos antes

Capítulo Dieciocho

Capítulo Diecinueve

Alrededor de Versalles, Francia

Capítulo veinte

Capítulo veintiuno

Capítulo veintidós

Capítulo veintitrés

Capítulo veinticuatro

Capítulo veinticinco

Capítulo veintiséis

Capítulo veintisiete

Capítulo veintiocho

Capítulo veintinueve

Capítulo treinta

Capítulo treinta y uno

Fuera de Frankfurt, Alemania

Capítulo treinta y dos

Hallstatt, Austria – Más tarde esa noche

Capítulo treinta y tres

Capítulo treinta y cuatro

Capítulo treinta y cinco

Capítulo treinta y seis

Capítulo treinta y siete

Capítulo treinta y ocho

Walkins Glen, Alabama – Dos días después

Capítulo treinta y nueve

Capítulo cuarenta

Epílogo

Walkins Glen, Alabama – Cuatro meses después

Este libro es una obra de ficción . Los nombres, personajes , lugares e incidentes son producto de la imaginación del autor o se utilizan de forma ficticia . Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, establecimientos comerciales, eventos o lugares es pura coincidencia . El autor reconoce el estado de la marca y los propietarios de las marcas de varios productos , marcas y/o restaurantes mencionados en esta obra de ficción , que han sido utilizados sin permiso . La publicación /uso de estas marcas comerciales no está autorizada , asociada ni patrocinada por los propietarios de las marcas comerciales .

Prólogo

Ciudad de Nueva York, Nueva York – Hace tres años

“¿Quieres dejar de actuar como si tuvieras una rebaba en la silla?” Ella ladeó la cabeza y señaló a Jesse con sus grandes ojos azules. “Lanzamos una moneda al aire. No es mi culpa que hayas llamado cara y hayas perdido. Más suerte mañana. Ella le dio una palmada en la espalda y le guiñó un ojo juguetonamente.

Ella. Ella. Ella . ¿Qué iba a hacer con ella? Por supuesto que no la pondría sobre sus rodillas y le golpearía el trasero de la forma en que acaba de golpearle la espalda.

“¿Realmente tenías que elegir un espectáculo de Broadway antes y ahora este lugar?” Jesse dejó escapar un profundo suspiro, tratando de entender el hecho de que había visto el show de Cher esta noche y ahora estaban en un club nocturno.

“Tuviste una buena siesta durante ese programa si no recuerdo mal. Deberías estar lo suficientemente despierta para bailar conmigo esta noche. Los brillantes labios rojos de Ella se abrieron para mostrar sus dientes blancos, un diente frontal ligeramente más grande que el otro. Una "imperfección", como a ella le gustaba llamarla, pero para él, ella era la perfección, actualmente envuelta en un vestido ajustado.

Compartir una habitación con la hermana pequeña de tu mejor amigo no sería perfecto ni ideal. El elegante hotel a pocas cuadras del Rockefeller Center estaba lleno cuando intentó conseguir su propia habitación en el último minuto, y como se suponía que era el viaje de su hermana y los amigos de Ella, no había necesidad de dos habitaciones en su reserva original.

Pero su hermana, Rory, desarrolló un virus estomacal en el último minuto e insistió en que Ella siguiera viajando. Y en lugar de Rory, Jesse fue seleccionado (más bien obligado) para ocupar su lugar. Y bueno, no llevaba tacones altos ni Prada. Y también tenía polla, lo que significaba que dormir en la misma habitación con Ella sería un problema. Afortunadamente, cuando se registraron temprano en el hotel para vestirse para el espectáculo, había una habitación disponible con dos camas. De lo contrario, estaría durmiendo en el suelo.

Pensó en cuando ella salió del baño en pijama y dio un pequeño paseo. Llamó al vestido de un solo hombro que diseñó "rojo manzana dulce de Nueva York".

Más bien como un rojo “sirena”, que atrajo las miradas de todos con los latidos del corazón esa noche. Y maldita sea, ¿su vestido tenía que tener un lazo en la cintura? Al ser Navidad la próxima semana, había pensado una docena de veces cuánto le gustaría desenvolverlo.

Pero él no era un hombre cualquiera. Al menos, él no era el hombre que ella pensaba.

Y ella no era una mujer cualquiera. Ella era una Hawkins. La hermana de tu mejor amigo. Además, tenía otros tres hermanos.

“¿Dijiste bailar?” Jesse finalmente reaccionó una vez que dejó que sus palabras asimilaran.

"Creo que si." Ella se encogió de hombros y echó su cabello rubio claro hacia atrás mientras colocaba ambas manos en la barra del bar, mirando a izquierda y derecha en busca de alguien disponible para servirles.

Su hombro desnudo rozó el de él mientras se inclinaba un poco hacia él, y él medio se preguntó si podría meterse dos dedos en la boca y silbar a un camarero como lo había hecho antes para llamar a un taxi.

“Whisky puro. Dos. No demasiado caro. Pero nada de esa mierda barata tampoco”, ordenó Ella una vez que llamó la atención de uno de los camareros que tenía una apariencia de Jim Morrison y un bigote.

El hombre miró a Jesse con las cejas arqueadas, pero Jesse levantó la barbilla en una petición silenciosa de "haz lo que dices".

El camarero cogió una botella de Woodford Reserve, sirvió dos dedos de whisky escocés y luego deslizó las bebidas por la barra de madera oscura.

"Salud." Ella chocó su vaso con el de él y bebió el líquido ámbar como si estuviera tomando un trago.

"Bueno, supongo que voy a agregar 'Evitar que Ella beba demasiado' a mi lista de responsabilidades esta noche". Jesse sacudió la cabeza y tomó un pequeño sorbo, decidiendo que debería estar lo más sobrio posible para poder vigilar los fuegos artificiales.

Demonios, esa era la verdadera razón por la que había reservado el vuelo de último minuto para acompañarla a Nueva York durante el fin de semana. Rory sabía muy bien que no querría que Ella fuera sola a la gran ciudad.

Según Rory, no había nadie más disponible para ir con Ella. Sí, había mentido a un kilómetro de distancia, y estaba bastante seguro de que Ella y él estaban siendo engañados. Todos en la ciudad, excepto tal vez los hermanos Hawkins, habían estado alentando su reunión desde que tenía uso de razón.

Ella se colocó de espaldas a la barra, su mirada fija en la pista de baile, que no estaba tan llena ya que, para los estándares de Manhattan, era temprano, solo las 23:00 horas. O las once en punto en el lenguaje civil. Dudaba que alguien allí tuviera que levantarse antes del amanecer para cuidar una granja o los caballos en un rancho como su hogar.

“¿La ciudad de Nueva York fue idea tuya o de Rory?” se encontró preguntando.

"¿Por qué? ¿Crees que estoy tratando de imitar a Reese Witherspoon en Sweet Home Alabama ? ¿Dejar a Bama para dedicarse al diseño de moda? Estiró el cuello para verlo y se le hizo un nudo en el estómago al pensar que Ella se mudaría a Nueva York. y dejar atrás a sus alumnos. Era una muy buena diseñadora, pero hasta ahora, solo había sido un hobby. "Solo quería ver Nueva York en Navidad. Las películas navideñas son mis favoritas absolutas. Y nada se siente más navideño que esto. " ciudad. Ella sonrió. "Bueno, eso es lo que pensaba antes de venir aquí".

"¿Y ahora?" Él arqueó una ceja, curioso.

“Nuestra casa es definitivamente más navideña. No he visto ni un solo cantante desde que llegamos. ¿Y tú? Ella sonrió y su sonrisa se encontró con sus ojos.

"Ninguno", respondió con una sonrisa propia.

"Bien." Ella aplaudió como si estuviera a punto de reunir a su gran familia para cenar. "Voy a salir." Señaló como si "allí" pudiera estar en cualquier otro lugar que no fuera la pista de baile junto a la cabina del DJ. "¿Estás seguro de que no puedo convencerte de que te unas a mí?"

Podía convencerlo de hacer muchas cosas, pero bailar no era una de ellas. Por supuesto, han bailado lento algunas veces aquí y allá a lo largo de los años. Y regresó a casa en dos pasos. ¿Pero levantar los brazos y actuar como un raver? No, él no lo creía.

"Voy a estar allí." Señaló la columna románica al azar al lado del área de baile. “Ni siquiera sé por qué está ahí. No pegado al techo”. Sacudió la cabeza. "Sólo en Nueva York".

"Estética sobre función". Ella le dio dos palmaditas en el pecho. "Déjate llevar. Y si cambias de opinión, pues ya sabes dónde encontrarme. Ella se giró para irse, y él se encontró rodeando su muñeca, atrayéndola hacia él.

Sus ojos cayeron hacia donde él la sostenía. "Sabes que no tolero que los idiotas te molesten, sin importar dónde estemos". Y ese era el código de que si un hombre la tocaba en la pista de baile, se uniría a ella por una sola razón, y no era bailar.

Ella miró su pecho, por encima de la camisa negra abotonada que había insistido en que usara con pantalones negros esta noche, luego su atención se detuvo en la línea dura de su boca por un breve momento. “Bueno, sabes que me encanta ver ese tonto hockey sobre hielo solo para las peleas. No me tientes. Ella se humedeció los labios y pasó la lengua dramáticamente por el labio inferior para follarlo claramente.

No es una gran idea cuando nada le encantaría más que hacer precisamente eso. Y eso no puede suceder.

La correa del hombro de Ella comenzó a deslizarse, y él le soltó la muñeca y la enderezó en su lugar.

Sabía que si la miraba a los ojos tan claros como un día azul de Alabama, aunque fuera por una fracción de segundo, no importaba cuán mala fuera la iluminación en ese club, ella sería capaz de leerlo. Había hecho todo lo posible para ser lo más ilegible posible a lo largo de los años en lo que respecta a lo que sentía por ella, lo que realmente sentía por ella, y por alguna razón, en ese momento, se le cayó la máscara.

"Voy a ser. . . "Por allá", susurró, pareciendo sentir que algo andaba mal con él, y no sabía muy bien qué hacer con eso.

"DE ACUERDO." Mentalmente contó unos segundos, esperando lo suficiente a que ella se diera vuelta y se alejara antes de mirar hacia arriba.

La vio en el centro de la pista de baile mientras ella comenzaba a moverse hacia adelante y hacia atrás, tan insegura de cómo bailar con la música electrónica como lo estaría él si estuviera allí. Era completamente campestre, pero con ese vestido rojo, tacones dorados, su cabello rubio ondulado enmarcando su rostro y su maquillaje oscuro y brillante. . . él nunca adivinaría que ella era de un pueblo pequeño o que este era su primer viaje a Nueva York.

Estuvo tentado de ir a rescatarla. Llévala a un bar que se parezca un poco más a lo que encontrarían en casa o en Birmingham, cerca de su pequeña ciudad. ¿Pero el propósito de su viaje no era escaparse y probar en otro lugar?

Jesse cruzó la habitación para apoyarse en el pilar inútil y buscó en su bolsillo su teléfono del trabajo. No hay mensajes nuevos. Eso era bueno. Lo cambió por su gente y le envió un mensaje rápido a su hermana.

Jessé: ¿Cómo es ese "dolor de estómago"? . . ¿Te sientes aún mejor?

rory: Es posible que tengas el número equivocado. ¿Quien es?

Jessé: Su hermano.

rory: ¿Qué hermano? ¿El aburrido?

Jessé: El único, chico inteligente.

Jessé: Apestas, ¿sabes? Fingiste estar enfermo. Ahora que estoy aquí, ¿estás listo para confesar?

Observó cómo las tres pequeñas burbujas aparecían y luego desaparecían. Luego aparece de nuevo. Giró los hombros, tratando de aflojar la tensión que latía por sus venas a hipervelocidad, y miró a Ella.

Ahora estaba moviendo sus caderas un poco más sensualmente. Y estaba bastante seguro de que ella llamaría la atención en cualquier momento. Etiquetó al menos a tres hombres que la tenían en la mira. Ellos estaban mirando. Esperando atacar.

Desafortunadamente para ellos, él estaría allí para contraatacar.

rory: Ella me envió un mensaje de texto, ya sabes. Dijo que te llevó a un espectáculo y ahora estás en un club. Apuesto a que te escondes en las sombras como una enredadera. Todo de mal humor y gruñendo por estar en algún club elegante.

Jessé: No pareces enfermo.

rory: No sabes cómo luzco. (Tos tos). Muy enfermo.

Jessé: ¿Creías que era tu estómago?

Añadió un emoji que pone los ojos en blanco.

rory: Entonces estás en las sombras, ¿verdad? ¿Y qué pasa cuando algún idiota la coquetea? ¿Entrarás y salvarás el día? ¿Robarle un caballo a un funcionario de la ciudad?

Jessé: ¿Por qué eres un dolor en el trasero?

rory: Descripción del trabajo de la hermana menor. ¿No leíste la letra pequeña? Podría jurar que te di un manual hace décadas.

Jesse desvió su atención del teléfono para fijar sus ojos en Ella, asegurándose de que todavía estuviera a una distancia segura del sexo opuesto.

Jessé: Tienes que dejar de armarnos. Sé que eso es lo que piensas este fin de semana. . . pero no está sucediendo. Esta no es una película romántica navideña. Nunca seremos Ella y yo. O. . . Ella y yo. Oh, mierda, soy pésimo en gramática, pero ya sabes a qué me refiero.

Rory le envió algunos emojis de risa con lágrimas saliendo de sus ojos.

rory: Sé que ella es una Hawkins. Y tiene 4 hermanos mayores. Y sí, eres el mejor amigo de uno de ellos, pero, Jesse, ¿cuándo algo o alguien te ha impedido perseguir lo que quieres?

Jessé: No te envié un mensaje de texto pidiendo una conferencia. Te envié un mensaje para darte uno. Y una orden: VOLVER. APAGADO. No puedo estar con Ella. PERÍODO.

rory: ¿No puede?

Y maldita sea, ¿por qué dejó que esa pequeña palabra se escapara, sabiendo que su hermana querría pasar horas averiguando el significado?

rory: Bueno, te sugiero que saques la cabeza del culo y hagas un movimiento. Y sí, te estoy gritando con mi acento sureño más marcado posible por mensaje de texto para asegurarme de que recibas el mensaje.

Jessé: Sí, escucho.

Al menos no estaba insistiendo en el comentario de "no puedo".

Rory: Diviértete. Deja de enviarme mensajes de texto y ve a bailar. Buenas noches. Sentirse demasiado enfermo para hablar.

Jesse gruñó irritado, guardó su teléfono en el bolsillo y observó a Ella bailar, con las muñecas ahora entrelazadas sobre su cabeza mientras continuaba provocándole un ataque cardíaco.

Y que Dios ayude al hombre que estaba a dos segundos de hacer un movimiento contra Ella.

No haga eso. No haga eso. No quería tener que romperse ningún brazo delante de Ella en su escapada de fin de semana. Y mierda. El chico puso ambas manos en la cintura de Ella, tratando de acercarla a su cuerpo.

Las palmas de Ella aterrizaron en el pecho del hombre, pero Jesse ya se estaba moviendo. Ella comenzó a empujar, lo que agitó a la bestia dentro de él.

Jesse agarró la nuca del hombre y apretó. Apretó los dientes mientras recordaba que había testigos. No necesitaba terminar en la historia de Instagram de alguien. Loco le rompe el cuello a un hombre en una discoteca de Nueva York. Sí, eso no le caería bien a tu jefe.

"Bien. Puedes dejarlo ir" Ella levantó la mano, instando a Jesse a retroceder.

Su suave voz hizo que el cuerpo de Jesse se relajara un poco, pero no soltó el fuerte agarre del hombre.

“Él es inofensivo. Déjalo ir —suplicó Ella, lo que hizo que Jesse soltara al imbécil, y el imbécil retrocedió.

"Eso fue un poco exagerado, ¿no crees?" No podía ver sus ojos en blanco ante las luces parpadeantes en su rostro, pero sabía que había una allí.

"Él no debería haberte tocado." Se ajustó el cuello de la camisa, comprobando si había otras amenazas potenciales, y los hombres a su alrededor parecieron sentir que él era la amenaza. Bien.

Pero aún así prefería sacarla de la maldita pista de baile, así que la tomó del brazo y la guió hasta la columna donde él había estado parado antes.

Ella se volvió hacia ella y se cruzó de brazos. "Sabes, parecías Joe mirándome bailar".

"Defina 'como Joe'". Él enarcó una ceja y se inclinó más cerca, colocando su mano en la columna sobre su cabeza.

“El espectáculo, tú . El personaje principal, Joe, acosa a mujeres en la primera temporada. Obsérvala obsesivamente.

“¿Me estás llamando acosador? ¿Y además, obsesivo?

“Bueno, en ese caso, sabía que estabas allí, pero ¿qué pasa con obsesivo? Justo en su objetivo de proteger a la hermana de su mejor amigo de cualquiera que tenga pulso. O un palo.

Casi se atragantó con la última palabra que ella escupió y todavía pareció aferrarse al aire caliente.

Ella miró hacia el techo industrial como si buscara los conductos de aire expuestos allí, pero había algo en esa rápida esquiva que le hizo sentir curiosidad por saber qué estaba pensando ella realmente. Ella no se avergonzó de soltarle la palabra D. No, ella no estaba avergonzada. Entonces, ¿qué fue?

"Te encanta romperme las pelotas, al igual que Rory".

Ella sonrió y volvió a mirarlo a la cara. "No es difícil de hacer".

"Mmmm." Se alejó de la columna y dio un paso atrás porque cuando su atención estaba fijada en sus brillantes labios rojos, su polla era ahora el único problema en la habitación. Y juraría que Ella lo sabía de alguna manera porque lo estudió como si hubiera hecho algo pecaminoso y necesitara perdón a raudales.

¿Perdón? Esto es algo que puedo necesitar, pero no lo merezco.

"¿Estás bien? Siento que te perdí por un segundo".

"Nunca me perdiste", murmuró. “Siempre me tendrás”.

"¿Qué?" Dio un paso adelante y se llevó una mano al bíceps. "No te escuché."

Su mirada lentamente descendió hasta sus uñas rojas en la manga de su camisa. "Cualquier cosa." Levantó la vista de su mano y vio al imbécil que había agarrado a Ella en la pista de baile, ahora parado en la barra. "Maldición."

"¿Qué?"

"Ese bastardo acaba de poner algo en la bebida de esa mujer". Jesse maldijo en voz baja.

“¿Cómo lo viste?”

"Noto cosas", dijo casualmente, como si eso tuviera mucho sentido para ella.

"Bueno, supongo que necesito reexaminar a quién considero inofensivo".

Eso era seguro. Y se alegró de haber venido a Nueva York. "Parece que va al baño de hombres". Jesse calculó sus próximos pasos. Jugándolos en su mente con cada movimiento. "Necesito unos treinta segundos a solas con él".

Ella le soltó el brazo. "¿Qué vas a hacer? Pensé que habías dejado las peleas de bar hace años. No más peleas. Podemos llamar a la policía. Estaba bromeando sobre lo de las peleas de hockey sobre hielo.

“Una pelea sugiere competencia. No habrá nada de eso. En treinta segundos, dirígete a la barra y cuéntale a esa mujer y al camarero sobre tu bebida y que encontrarán al hombre inconsciente en el baño. Pueden llamar a la policía.

"Jessé." Ella lo agarró del brazo y lo apretó. ¿Una solicitud para dar marcha atrás? Cuando él la miró a los ojos, ella dejó escapar un suspiro tembloroso y cedió. "DE ACUERDO."

Él asintió cuando ella lo soltó y luego se dirigió con pasos rápidos hacia el baño.

El hombre estaba solo en el urinario y Jesse no perdió el tiempo. Tan pronto como el tipo se subió la cremallera de los pantalones y se dio la vuelta, Jesse lo atrapó en la barbilla y lo estrelló contra la pared.

"Qué-"

Las palabras del hombre murieron cuando Jesse lo hizo girar y tiró con tanta fuerza que le rompió el brazo, y gimió y siseó cuando Jesse le estrelló la cara contra la pared de cemento. "Tienes suerte de que no te corté la mano y la usé para estrangularte, así que supongo que te callas y escuchas".

Jesse hizo todo lo posible por mantener la calma y la estabilidad. En control de la situación. Este no era su primer rodeo, ni la primera vez que trataba con un hombre que lo había cruzado en lo que respecta a Ella.

“Cuando despiertes, estarás bajo custodia policial. Pero si vuelves a tocar a otra mujer, o si vuelves a drogar a otra mujer. . . Será mejor que creas que te voy a matar. Te tomaré una foto cuando se apaguen las luces. Y una foto de tu DNI. Hizo girar al hombre y le dio un codazo en la barbilla. "¿Tú entiendes el mío?"

El hombre asintió, claramente en shock. Probablemente algún idiota privilegiado que nació con una cuchara de plata en la boca y pensó que estaba bien aprovecharse de las mujeres. Lo cual era su derecho natural.

Agitado ante la idea, Jesse cumplió su promesa y lo golpeó unas cuantas veces más, haciendo que sus movimientos fueran lo más eficientes posible.

Después de que el hombre cayó al suelo contra la pared, Jesse tomó una fotografía de su rostro y buscó en su bolsillo su identificación.

Una vez fuera del baño, detuvo a un hombre que intentaba entrar a la habitación y murmuró: "Fuera de servicio", antes de pasar a su lado para llegar a Ella.

Ella lo vio tan pronto como apareció y se apresuró a seguir su camino. "¿Estás bien?" La yema de su pulgar recorrió su mejilla. "Mmm. Un poco de sangre ahí. Esta hermosa mujer parecía relativamente imperturbable, pasando el dedo por el costado de su vestido.

Creció en una granja con un grupo de vaqueros. Ella no era tan frágil como podría haber imaginado.

"Vamos. Salgamos de aquí". Jesse la tomó del brazo mientras caminaban por el club y luego tomó sus chaquetas antes de irse.

Ella se acurrucó en su abrigo de cachemira y Jesse se encogió de hombros con su abrigo de lana negro hasta las rodillas. "¿Esto realmente sucedió?" preguntó ella, girándose y casi chocando con él en la acera.

"¿Cual parte?" Él metió las manos en los bolsillos de su abrigo mientras la miraba.

Ella liberó su largo cabello de debajo del cuello de su abrigo, dejándolo caer como un lecho de seda, el color casi mezclándose con la chaqueta marrón dorado. "Todo eso. ¿De verdad golpeaste así a un tipo en el baño?

"¿Eso te incomoda?" Él la tomó del brazo y la condujo fuera del tráfico peatonal hacia el edificio a su derecha.

“Quiero decir, no me importaría golpear a ese hombre por lo que planeaba hacerle a esa mujer. Entonces no, no me molesta. Pero esta noche fue un poco diferente que en casa cuando solías azotar a un hombre por agarrarme el trasero en el bar.

Ha habido algunos hombres a los que ha noqueado a lo largo de los años. Los rostros estaban borrosos. “Estamos en Nueva York. Creo que eso merecía un enfoque diferente”, bromeó, pero en realidad ya no era el mismo hombre de antes. Aunque hacía todo lo posible por representar al personaje cada vez que estaba en casa.

“Bueno, um. ¿Qué tal si buscamos esa sensación de "Nueva York en Navidad" que tanto anhelo? Señaló con la barbilla en dirección al Rockefeller Center, que estaba a poca distancia.

"Eso suena mucho mejor". Él sonrió y luego colocó su mano en la parte baja de su espalda (no tenía idea de por qué) mientras caminaban.

Ángeles dorados con trompetas apuntando al cielo se alineaban en su camino mientras se acercaba al enorme árbol de Navidad, no muy lejos de la pista de hielo.

Ella pareció asimilarlo todo, su mirada oscilaba de izquierda a derecha. Las luces a su alrededor brillaban sobre ella como si fuera un ángel mostrando el camino hacia algo mejor, algo que nunca pensó que podría tener.

Y no puedo permitir eso , se recordó rápidamente antes de dejar que la magia navideña de Nueva York lo envolviera en una especie de hechizo extraño, provocando que hiciera algo de lo que siempre se arrepentiría.

Se detuvieron cuando llegaron a su destino y ella fijó sus ojos en uno de los árboles más famosos del mundo.

Se paró a su lado y le quitó la mano de la espalda.

"Rory planeó esto, ¿no?" Ella susurró unos minutos más tarde. "Su cumpleaños fue recientemente, así que pensé que quería que fuera un fin de semana de celebración de cumpleaños de Navidad, pero el dolor de estómago es falso, ¿no?"

"Eso creo", respondió él con sinceridad, y ella se volvió hacia él, con las mejillas cada vez más rosadas cuanto más tiempo permanecían en el frío.

“¿Por qué sigue intentando tendernos una trampa?” Cuando él no respondió, porque qué diría, ella continuó: “Rory es mi mejor amigo. Ella sabe que me has rechazado un par de veces, así que no sé por qué sigue pensando en la idea de que vamos a terminar juntos. No me ves así. Su tono era suave, un poco triste. Y te rompió el corazón.

“¿Rechazarte? Cuando yo . . .” Se llevó la mano a la mandíbula, tratando de ordenar el pasado, buscando recuerdos borrosos. Trabajó duro para olvidar muchas cosas, incluido todo el dolor y sufrimiento que presenció en la guerra. "¿Estás hablando del beso, y bueno, de la otra cosa?" Tu virginidad.

Ella asintió y sus ojos se dirigieron a la mano que aún descansaba sobre su mandíbula.

La barba de una semana le arañaba la palma de la mano y dejó caer la mano a su costado mientras esperaba que ella le explicara su definición de rechazo. Porque él no lo veía así. En verdad. “Eso no fue rechazo”, finalmente expresó sus pensamientos, sintiendo la necesidad de defenderse.

“Te pedí que fueras mi primer beso. Dijiste que no."

Él hizo una mueca ante sus palabras. “Ella, a eso difícilmente lo llamo rechazo. Quiero decir”, dijo mientras sostenía una mano entre ellos, “tú tenías quince y yo dieciocho. Estaba a punto de alistarme en el ejército y tú también estabas borracho con la reserva secreta de alcohol ilegal de Tennessee de Beckett. ¿Qué esperabas que dijera? Yo dije que no era lo correcto. Esto no es rechazo”.

Beckett era el hermano mayor de Ella, ahora sheriff de su pequeña ciudad natal de Walkins Glen. No siempre fue el "buen chico" gruñón que era ahora. Beckett solía armar un escándalo en su época. Él también, supuso.

“Seguro que lo sentí como un rechazo”. Ella se encogió de hombros. "Y por cierto, estaba borracho porque te estabas alistando".

Mientras procesaba su admisión, una sensación extraña y dolorosa llenó su estómago, por lo que murmuró: “Aún eras demasiado joven. Además, un Hawkins.

“¿Es así como siempre me verás? ¿Un Hawkins?

No, a sus ojos, ella era la mujer más bella del mundo. Con el corazón más grande del planeta. Él la veía como mucho más de lo que podía expresar con palabras, y sí, tal vez ella era demasiado especial y demasiado dulce para él. . . pero eso todavía no lo detuvo.

Este no era un cuento de hadas en el que simplemente lo confundían con el villano y la princesa de alguna manera convertiría a Jesse nuevamente en el príncipe que se merecía.

"Ella", fue todo lo que logró decir.

“Está bien, ¿y cuando estaba en la universidad entonces? ¿Y te pedí que me quitaras la virginidad? Yo era mayor de edad. Eso fue rechazo”.

Jesse dio un paso atrás y lo agarró por la nuca, empujando el cuello de su abrigo hacia abajo para tensarlo y aliviar la repentina tensión allí. "Tequila. Sigue siendo un Hawkins. Y bueno, Irak. “Entonces no, eso no califica como rechazo, y cualquier hombre que te dijera que sí mientras bebías tequila debería ser arrastrado detrás de uno de los caballos de tu padre durante una buena milla. Quizás más."

"No bebí mucho tequila esa noche". Ella frunció los labios y una expresión contemplativa cruzó su rostro.

Miró a las parejas que pasaban por un momento antes de volver su atención a ella. “De todos modos, había muchas razones para que me comportara, pero no era que no te quisiera. Que te rechacé.

Semen. ¿Era ésta la primera vez en su vida que le admitía a esta mujer que la deseaba? ¿Era esta la primera vez que dejaba que las palabras escaparan de sus labios normalmente cerrados?

Ella se quedó en silencio por un momento, probablemente absorbiendo su confesión como lo hace un sacerdote antes de absolver a alguien de sus pecados.

"Pero también... Irak", admitió. "Acababa de regresar de un mal despliegue".

Ella inclinó la cabeza y continuó intentando leerlo. “¿Existe algo parecido a un buen despliegue?”

El tragó. "Aquellos en los que todos regresan vivos a casa, sí".

"Oh." Ella levantó la mirada hacia el cielo ante sus duras palabras.

“Escucha, realmente no puedo quedarme aquí y tener una conversación sobre esto. No me importa quién te dio tu primer beso. O quién tomó tu . . .” Él se aclaró la garganta, incapaz de pronunciar las palabras, lo que hizo que ella volviera a mirarlo a la cara. “Pero no necesito que pienses que te rechacé en el pasado porque no te quería. Eso es lo más alejado de la verdad”. Y allí fue de nuevo con la verdad.

¿Fue el árbol de Navidad? ¿La magia navideña de Nueva York que vio en las películas cuando era niño? ¿A qué diablos se estaba abriendo ahora a los treinta y cinco, cuando nunca ha podido decirle una mierda a Ella desde que ella cumplió dieciocho y él la notó como una mujer? Y si era honesto consigo mismo, más bien cuando ella tenía diecisiete años. Cuando notó que sus largas piernas de corredora también estaban aptas para la pasarela.

"DE ACUERDO." Su suave voz flotaba en el aire fresco de diciembre. “Creo que me gustaría volver al hotel. Estoy cansada." Ella fingió una sonrisa desdentada. "No tomé una siesta como lo hiciste tú".

"Ella", le gritó, mientras ella apenas terminaba sus palabras antes de comenzar a alejarse.

Lo arruinó. De alguna manera arruinó tu noche. Y recibiría un mensaje de texto de su hermana por la mañana. Pero lo más importante es que odiaba ver a Ella triste.

"Ella", dijo de nuevo, una vez que la alcanzó. Cuando se giró para mirarlo, tenía lágrimas en los ojos y eso no lo hizo sentir como un idiota.

"Es el aire frío lo que los moja". Se secó las mejillas, pero el leve crujido de su voz la delató.

"No te pongas triste. ¿Por qué estás triste?" Él tomó su palma, encontrándola fría, luego la tomó entre sus manos para tratar de calentarla. No habían pensado en traer guantes para el viaje.

"No es nada. Por favor." La súplica en su tono le hizo dejar escapar un profundo suspiro, soltó su mano y asintió.

Caminaron en un silencio casi doloroso de regreso al hotel, que estaba a sólo unas cuadras de distancia. Dudaba que ella tampoco fuera capaz de caminar mucho más con esos tacones. No es que él no la hubiera cargado si ella se lo hubiera pedido, pero basándose en su cambio de humor de atrevida en el club a "acabo de perder al perro", dudaba que ella lo hubiera dejado.

Una vez en el dormitorio, Jesse arrojó su abrigo en la silla encima de la de ella mientras ella se apresuraba al baño y cerraba la puerta de golpe. ¿Estamos en una pelea?

Se acercó a la ventana y abrió las cortinas plateadas que iban del suelo al techo, revelando una vista del árbol de Navidad del Rockefeller Center. Metió una mano en el bolsillo mientras desabotonaba los botones superiores de su camisa con la otra mano.

"¿Estás seguro de que está bien si duermo aquí?" preguntó una vez que escuchó la puerta del baño abrirse unos minutos más tarde.

"Hay dos camas", dijo desde atrás, pero él todavía no se había dado la vuelta. "Además, hemos establecido que no estás interesado y que Rory sigue haciéndote perder el tiempo".

"Ya lo arreglamos, ¿eh?" Él lentamente la miró, sacando la otra mano del bolsillo.

Se detuvo cuando vio a Ella parada frente a una de las camas con una camiseta negra de gran tamaño que decía "Las vaqueras lo hacen mejor" en estampado rosa. La camisa le llegaba hasta la mitad del muslo, mostrando sus largas y doradas piernas. Las uñas de los pies eran rojas a juego con las de las manos. Pero se había quitado el maquillaje de la cara, por lo que sus labios ya no estaban rojos.

"Creo que te estás perdiendo algo". Un sujetador, por ejemplo. Sólo porque su camisa fuera negra no significaba que él no notara sus pezones.

Ella se cruzó de brazos. "¿Y esto qué es?"

"Un par de pantalones." Obligó su mirada a permanecer a la altura de sus ojos para no volver a mirarla, así que desabrochó los últimos botones de su camisa y se la quitó.

Perdió el contacto visual con Ella cuando su atención se deslizó hacia su pecho y permaneció allí. "Te he visto sin camisa en el rancho un millón de veces, yo, um".

Y también había visto sus piernas con sus pantalones cortos Daisy Duke y sus botas de vaquera. Pero sí, fue diferente porque estaban solos en una habitación de hotel en Navidad en Nueva York.

“¿Estás seguro de que no trajiste un mono para adultos? ¿O tal vez unos pantalones de lana con lindos perritos con gorros de Papá Noel? Necesitaba ignorar la forma en que sus ojos parecían devorar su cuerpo o cómo ahora aterrizaban en la hebilla de su cinturón como si ella misma quisiera quitárselo y caer de rodillas ante él.

“No, odio tener calor por la noche. Me gusta dormir casi sin nada, encender el aire acondicionado y luego acurrucarme bajo las sábanas. ¿Eso es un problema?

"Casi nada. ¿Es esto casi nada? Joder, su polla se movía de nuevo. “¿O es esto más de lo habitual?” Soltó la hebilla y se desabrochó el botón superior de su pantalón, sin saber por qué seguía desnudándose frente a esta mujer. Pero como ella dijo, lo había visto en ropa interior cuando se desnudó y saltó al lago en el pasado, así que eso no debería ser gran cosa.

“Un top y bragas. O tal vez sólo las bragas. Las blusas tienden a torcerse mientras duermes.

Jesse centró su atención en la lámpara entre las dos camas. Tenía que mirar algo más que ella y olvidarse de la imagen que ella había pintado y que quedaría grabada permanentemente en su mente. "Entonces me estás haciendo un favor al usar una camiseta, ¿eh?"

"Bueno, ¿me verías como alguien que no sea la hermana de AJ si vieras mis tetas?"

Sassy Ella había regresado y él reemplazaría a la triste Ella. ¿ Pero tenía que ir allí ? "Ella", murmuró a modo de advertencia. ¿O la advertencia estaba dirigida a él mismo? Abortar y retirarse. Ve a deambular por la ciudad toda la noche en lugar de compartir habitación con ella.

Se obligó a mirarla de nuevo y luego parpadeó sorprendido al verla tirar la camisa sobre la cama. "Vá em frente. Rejeite-me de novo,” ela sussurrou, ficando de pé corajosamente em apenas uma tanga vermelha, e Jesse quase quebrou os dentes de trás quando ele apertou, resistindo ao impulso de apagar o espaço entre eles e tomá-la em seus braços. “Pela terceira vez. E eu quase não bebi nada. Estou muito acima da idade. E você está fora do Exército há alguns anos. Então, que desculpa você vai inventar desta vez para tentar esconder o fato de que você realmente ¿No me quiere?

La mirada de Jesse permaneció clavada en sus pechos llenos, que se elevaron cuando ella respiró hondo, como si sus nervios estuvieran alcanzando su audacia. Se giró hacia un lado y miró hacia el techo. Cada parte de él quería tomarla. Para hacerlo tuyo. Para olvidar todas las razones por las que sabía que no podía estar con ella.

“¿Y si es por una noche? Solo una noche. Y no le contamos a nadie lo que pasa. En lugar de lo que sucede en Las Vegas y se queda en Las Vegas, será lo que sucede en Nueva York y se queda en Nueva York”. Podía sentir a Ella acercándose a él. El calor de su cuerpo subiendo lentamente sobre su piel, caliente como el fuego. “No se lo voy a decir a Rory. Sabana. Cualquiera de mis amigos. O familia.

“¿Por qué quieres hacer esto? No vas. . . ¿complicar las cosas? Cerró los ojos y se tomó las sienes con el pulgar y el índice, tratando de encontrar una manera de decir no a la tentación que tenía justo detrás de él. Porque ¿cómo no complicar las cosas?

“Jesse, te he deseado desde que tengo uso de razón. Siempre te he deseado y tienes que saberlo. Cualquier descaro ahora quedó enterrado bajo su suave voz.

Yo también te quiero. Siempre te querré. Pero no puedo tenerte. "Entonces esta noche sería un error", dijo mientras se giraba lentamente al sentir la mano de ella en su brazo. Y utilizó cada gramo de moderación que tenía para mantener sus ojos en su rostro. No ponerle las manos en las caderas y acercarlas al culo y apretarlas. "Porque no puedo ser el hombre que necesitas". Él sacudió la cabeza, preocupado de que ella estuviera a punto de protestar. “Mereces estar con alguien completo, Ella Mae. Y estoy tan destrozado como parece. Demasiadas piezas para pedirte que intentes ayudarme a recomponerme.

Cuando ella entrecerró los ojos, se dio cuenta de que había dicho demasiado. Mierda, ¿te acaba de dar esperanza?

“Pero, Ella”, dijo tragando saliva, “lo último que quiero en el mundo es rechazarte esta noche. Porque te quiero. Quiero tirarte en la cama y follar con la siempre amorosa luz del día fuera de ti. Y luego hazlo una y otra y otra vez”. Su polla se tensó en sus pantalones ante la imagen que les presentó a ambos para que la absorbieran. “Lo último que debes pensar es que quiero rechazarte. Pero decir que no es algo que debo hacer. Sería un error por mi parte darle falsas esperanzas. Sería un idiota.

Estaba bastante seguro de que la boca de Ella se había abierto en algún momento entre su comentario "continuo". Ella lo miró fijamente, todavía un poco sorprendida por su confesión.

“Entonces sé un idiota. No digas que no. No esta noche. No quiero ser una buena chica. Ella Mae, fiel, confiable y sin falta”, murmuró. "Quiero ser malo".

Jesse puso ambas manos en sus brazos y los apretó ligeramente.

“No nos besemos. Dondequiera. Ni siquiera, ya sabes, ahí abajo. Miró hacia abajo entre ellos, mirando sus pantalones antes de que su mirada se dirigiera a sus bragas. “Nada íntimo. Creo que ayudará a que sea menos. . . esperanzado."

¿Menos esperanzados? Dios, ella lo estaba matando. Y se odiaba a sí mismo por ocultarle secretos, por no compartir toda la verdad sobre por qué necesitaba mantenerse alejado de ella. Pero fue por su propio bien. Al menos se lo diría a sí mismo.

"No tengo condones". Mierda. ¿Acabo de decir eso?

"Yo hago."

El agarre de Jesse sobre sus brazos se apretó un poco. "¿Estabas planeando ligar este fin de semana?"

“Quizás te esperaba. . .” Dejó que sus palabras se desvanecieran como si le preocupara que él pudiera cambiar de opinión mientras estaba casi desnuda ante él, con su cuerpo prácticamente al mismo nivel que el de él. ¿Creía que había algún universo en el que él podría rechazarla ahora?

“No se lo dijimos a nadie. Rory nunca nos dejará en paz si se entera.

Ella mantuvo la barbilla en alto, sus ojos fijos en él mientras asentía, su labio atrapado ligeramente entre sus dientes. El nerviosismo ahora se muestra, diecisiete años después de que ella le pidió que la besara, estaban a punto de tener relaciones sexuales.

“No puedo estar contigo”, reiteró. “No quiero que intentes arreglarme. Pensar que puedo serlo. . . arreglado —añadió, tropezándose con las palabras, sintiendo que podría ahogarse en esos ojos azules de ella. "Tienes que prometerme que seguirás adelante". No quería pensar en eso. Imaginándola con cualquier otro hombre. Pero ya era hora de que ella lo dejara ir. Su. Rory. Todo. Tuvieron que dejarlo ir. "Por favor."

Ella cerró los ojos, respiró hondo, pero asintió.

“Tengo que oírte decirlo. Necesito mirarte a los ojos cuando haces esto. Tenía que asegurarse de que esta noche no la rompiera. Lastimarla. Sabía que eso lo destrozaría, pero ¿qué diferencia haría? Ya estaba muy jodido.

Sus párpados se abrieron y sus ojos azules se encontraron con los de él. "Lo prometo. Seguiré adelante.

Él soltó sus brazos y dio un paso atrás, permitiéndose finalmente mirarla. A disfrutar cada momento de esta noche, ya que sería el único. Y esperaba no estar cometiendo un error en lo que respecta a su corazón. En el fondo, no podía quitarse de encima el hecho de que lo era, pero si era honesto consigo mismo, no estaba exactamente pensando con claridad.

Sus ojos viajaron desde las uñas rojas de sus pies y subieron por sus piernas hasta sus senos redondos y llenos antes de encontrarse con sus ojos. "Tu eres linda."

Ella extendió la mano y colocó la palma sobre su pecho. "Tú también. Ya sabes, de una manera varonil y áspera, por supuesto. " Una sonrisa nerviosa apareció en sus labios.

No poder besar su boca o enterrar mi cara entre sus muslos sería una tortura, pero tal vez tenía razón. Quizás eso hizo que fuera más difícil que ésta fuera una situación de “solo una noche”. Siempre había sabido que si ponía su boca sobre la de ella, estaría perdido. No hay vuelta atrás. Los demonios que llevaba no lo liberarían, pero estaría condenado si permitía que la arrastraran a ella también a su propio infierno personal.

Ella alcanzó la cremallera y la guió hacia abajo, luego le apartó los pantalones para exponer sus calzoncillos negros. Estaba duro como una roca y eso fue todo.

"Sin besos, pero ¿puedo tocarte?" preguntó con los dientes apretados, haciendo todo lo posible para no dejar que su control se rompiera y tirarla sobre la cama y enterrar su polla profundamente dentro de ella.

“Sí, por favor”, dijo asintiendo levemente.

Enganchó sus dedos en la fina tira de tela en sus caderas y le bajó las bragas. Colocando la palma de su mano sobre su coño, siseó cuando su excitación cubrió sus dedos mientras los deslizaba entre sus pliegues.

Ella chocó contra su mano, casi cayendo en ella. Llevó una mano a su pecho y hizo rodar su pezón puntiagudo entre sus dedos mientras jugaba con sus pliegues húmedos.

"Jesse", gritó. Cuando él hundió dos dedos dentro de ella, ella comenzó a jadear y frotar su palma para crear más fricción.

Esta diosa diciendo su nombre provocaría el despertar de la bestia. Para tomarlo. Cógelo. Follar duro y desde todos los ángulos.

"No", exigió. "No digas mi nombre", gruñó como advertencia y le apretó el pecho, que era más que un puñado incluso para su gran mano.

"¿Por qué?" Ella lo miró directamente a los ojos mientras él continuaba complaciéndola, y a él le encantó cada segundo de sus gemidos entrecortados. Pero esos sonidos seductores también eran peligrosos para su control.

Soltando su pecho, deslizó su mano por su espalda para agarrar un puñado de su cabello y tiró ligeramente. "Porque voy a destrozarte, cariño, y prefiero ser amable contigo".

"Oh." Su boca permaneció equilibrada y redondeada. Un poco aturdido por sus palabras. Y tal vez al borde del orgasmo por su toque. De cualquier manera, era muy difícil no meterle la lengua entre los labios y follarle la boca también. "¿Qué pasa si quiero que, eh, me destruyas?" preguntó ella, presionando su cuerpo contra el de él.

Él tiró de su cabello un poco más fuerte, haciéndole saber que ahora estaba jugando con fuego. "Tal vez más tarde. Tenemos la noche, ¿verdad? No tiene que ser la única vez".

Otro suave "oh" cayó de sus labios mientras presionaba sus muslos, atrapando su mano allí. “Puedo ir si no te detienes. Y quiero que eso suceda contigo dentro de mí. Ella lo miró a los ojos. "Por favor."

Cuando él le soltó el cabello y le quitó la mano de su apretado coño, ella rodeó sus bragas desechadas y se subió a la cama. Al verla a cuatro patas, con el culo en el aire para él, Jesse casi se traga la lengua.

"Los condones están en la cremallera lateral de mi maleta", le indicó, luego miró a su alrededor y lo encontró mirando su trasero. "¿Qué? Estoy trabajando en mi camión volquete.

"¿Camión de la basura?" preguntó, momentáneamente distraído de su misión por su sentencia.

“Supongo que así lo llaman los veinteañeros. No está ni cerca de los niveles de Kardashian, pero he estado ejercitando mucho mis glúteos en el gimnasio".

"No sé nada sobre las Kardashian", dijo mientras levantaba un condón, "pero yo diría que tu trasero es, bueno, perfecto". Su polla palpitaba mientras la rodaba, imágenes de dicho culo en cada posición imaginable pasaban por su mente.

“Por mucho que me guste la vista, quiero mirarte mientras estamos. . .” No digas hacer el amor. Esto no debería ser íntimo, imbécil.

Ella asintió y luego se dio la vuelta. Se subió encima de ella, manteniéndose erguido. ¿Realmente iba a tener sexo con la hermana pequeña de su mejor amigo?

¿AJ lo mataría si se enterara?

Los ojos de Ella recorrieron todo su cuerpo mientras hacía un movimiento de venir aquí con su dedo mientras su otra mano ahuecaba su pecho. Sí, terminé. Sólo ponme una bala y da por terminado el día, porque ¿cómo diablos podría seguir adelante después de esta noche?

Se apoyó sobre sus antebrazos y colocó la punta en su centro empapado. "¿Está seguro?"

"Absolutamente", respondió ella sin dudarlo, luego alcanzó la nuca de él y lo acercó a ella. Muy cerca. Sus bocas casi se tocaron.

"Ella." Su nombre sirvió como advertencia final. Una oportunidad de ondear la bandera blanca. Pero dudaba que alguno de ellos fuera capaz de darse por vencido y rendirse. Aléjate de este momento, sin importar las consecuencias, una vez que llegue la luz del día.

"Jesse", dijo levantando las cejas, sabiendo que ahora estaba en una cuerda floja en términos de control.

"Realmente quieres ser una chica mala esta noche, ¿no?"

Ella plantó su labio entre sus dientes mientras él empujaba la cabeza de su polla sólo una pulgada, y sus bolas se tensaron ante el toque. "Milímetros. Mientras lo susurres, buena chica, en algún momento de esta noche, seré tan malo como quieras que sea.

" Eres una buena chica". Sabía que no era eso lo que ella quería decir, pero maldita sea, odiaba estar a punto de toparse con una chica genuinamente agradable, arriesgándose a dejarla tan destrozada como él. Pero él ya estaba un centímetro dentro de ella y no había vuelta atrás.

Él empujó dentro de ella con un movimiento fuerte, y sus caderas y su trasero se levantaron de la cama cuando ella se unió a él, su hueso pélvico chocó con el de él. "Ohhh", siseó ella, con los ojos fijos en los de él.

Nunca había sentido algo así. Ella encajaba perfectamente, quitándole todo. Moviéndose con ello.

Jesse cambió su peso sobre un antebrazo para poder alcanzar su cadera y deslizar su mano hacia su trasero, manteniéndola apretada contra su cuerpo mientras comenzaba a follarla en serio.

"Voy a venir. Lo siento. No puedo esperar”, gimió unos minutos más tarde.

“Esperándote, cariño. Puedo venir en cualquier momento estando dentro de ti. Te sientes muy bien."

La mirada de Ella se entrecerró sobre él y comenzó a temblar debajo de él. Su cuerpo se arqueó mientras levantaba la espalda de la cama y se balanceaba en su orgasmo, presionando su coño contra él hasta llegar al clímax. Y cuando ella susurró su nombre en el colmo del éxtasis, todo lo que él tuvo que hacer fue empujar una última vez y correrse con fuerza.

Él rodó sobre su costado después de que ambos bajaron de lo que se sintió como caminar a través de las puertas del cielo, y estuvo tentado de tomar su mano y entrelazar sus dedos.

Pero eso sería íntimo, así que colocó sus manos sobre su pecho para tratar de recuperar el aliento. “¿Cuántos condones empacaste?” En su prisa por coger uno, no se había dado cuenta. Él se hizo a un lado para mirarla y no pudo evitar acariciarle el pecho mientras ella imitaba su movimiento para acostarse de costado, frente a él.

"Tres más." Ella pasó la lengua por la comisura de su boca y, maldita sea, él estaba desesperado por besarla.

“Quizás eso no sea suficiente”. Se inclinó hacia adelante y colocó sus labios sobre su hombro que antes había estado desnudo con ese vestido. "¿Quizás en lugar de una noche, tengamos un fin de semana?" ¿Que estaba haciendo? ¿Dicho? ¿Pero cómo diablos iba a sobrevivir mañana por la noche sin tocarla?

No, podrían volver a ser amigos cuando estuvieran en casa en Bama el domingo, ¿verdad?

"Sí", dijo ella, y él hizo todo lo posible por no notar el brillo en sus ojos, preocupado de que estuviera al borde de las lágrimas por las emociones que se habían despertado dentro de ella durante el sexo. Si ella se sentía como él, entonces sí. . .

Se obligó a levantarse y deshacerse del condón. "Ponte boca abajo", le ordenó mientras se unía a ella en la cama.

"¿Por qué?" Pero ella accedió a su petición.

“No puedo besar tu boca. O tu coño. Pero planeo trazar mis labios a lo largo de la curva de su columna y hacia abajo.

"Oh." ¿Era esa tu nueva palabra favorita esta noche?

“Y si grito tu nombre mientras besas mi cuerpo, ¿qué pasa?” Sassy Ella había regresado, y él lo vio en sus brillantes ojos azules mientras lo miraba por encima del hombro.

"Sabes exactamente qué, cariño", prometió, arqueando una ceja.

Le levantó los brazos por encima de la cabeza y entrelazó sus muñecas, luego movió su masa de cabello para colocar su boca sobre las pocas pecas en la parte posterior de su hombro derecho.

"Bueno, entonces", dijo Ella suavemente. “Jessé. Jesé. Cadena-"

Capítulo uno

Walkins Glen, Alabama - Actualidad

Jesse se arrodilló, giró y sacó su Glock 19 con un movimiento suave, fijando al intruso en su punto de mira. Pero rápidamente dejó escapar un profundo suspiro al darse cuenta de que conocía al hombre que ahora estaba en su taller.

Jesse bajó la cabeza y lentamente bajó el arma, prefiriendo que fuera alguien que realmente intentara golpearlo.

"Es bueno ver que no has perdido tu toque".

Después de levantarse del suelo de cemento sucio y cubierto de aserrín, se ató la pistola de 9 mm a la funda escondida debajo de su camiseta en la espalda. “Date la vuelta y vete. No quiero ver qué hay en ese sobre que tienes en la mano —dijo Jesse bruscamente. “Saluda a Suzette y a los niños y deséales un feliz año nuevo para mí”.

Volviendo a colocarse el pañuelo sobre la boca, Jesse se volvió hacia la tabla de pino recuperada que estaba lijando. Una mesa de centro en forma de tambor de un metro de ancho y un metro de alto. Estilo de mediados de siglo. Esa fue la petición de su cliente hace meses, y estaba demasiado ocupado con su nuevo trabajo para terminarlo a tiempo.

“¿Crees que vine hasta aquí para dejar que me dejaras? Thatcher apagó la radio, señal de que no tenía intención de irse, aunque Jesse realmente no creía que su antiguo jefe lo escucharía de todos modos. "Buen trabajo." Thatcher caminó casualmente hacia el otro lado de la mesa de trabajo donde estaba anclada la tabla de madera. Jesse estaba lijando la superficie usando el método antiguo. Fue arduo e innecesario. Pero le ayudó a superar parte de la tensión que tendía a subir en espiral por sus brazos y trabajar en su pecho. "¿Tienes un Black and Decker aquí y estás usando papel de lija?"

Jesse se quitó el pañuelo de la boca y sus ojos se dirigieron al sobre que Thatcher tenía en la mano.

Thatcher pasó la palma de su mano libre por la parte áspera e inacabada de la mesa. El ligero olor a humo de cigarro, caro y claramente cubano, se adhería a su polo negro claro.

Esa mañana hacía cuarenta y cinco grados y, a pesar del frío, Jesse había dejado las puertas dobles de su taller abiertas para que entrara aire fresco. Sólo vestía una camiseta negra y jeans, pero la camiseta ya se le pegaba al cuerpo por el sudor mientras lidiaba con su lista de problemas. Uno por uno.

No es que el lijado resolviera los problemas.

Pero eso evitó que se ahogara con su enormidad.

¿Un problema específico? Ella Mae Hawkins y su reciente deseo de tener citas rápidas en Birmingham.

El número de pretendientes potenciales que quería reducir a la mitad en octubre, cuando ella tuvo una cita tras otra, era demasiado. Él se contuvo. De alguna manera.

Ella rompió su noviazgo cuando una de sus mejores amigas, Savanna, se encontró en problemas en esa época, pero él no pudo evitar preguntarse cuándo comenzaría de nuevo.

Es posible que haya pirateado su cuenta como un psicópata y haya realizado verificaciones de antecedentes de todos los chicos con los que "emparejó" durante su ataque de locura el otoño pasado. Su última "cita" tuvo lugar la misma noche en que la vida de Savanna dio un vuelco. Esa misma noche tuvo que matar a un hombre dentro de la casa de Savanna para mantenerla a salvo.

Y así, durante esa misma semana, no le quedó más remedio que quitar más vidas. Había sido en defensa propia y para proteger a Savanna, pero Ella aun así lo había regañado.

Sí, toda esa situación fue otra razón por la que había lijado la tabla de madera como si el pino le hubiera hecho daño.

“¿Cuánto tiempo vas a estar en silencio y actuar como si no estuviera aquí? Estás haciendo un agujero en ese trozo de madera como si tuvieras la visión de calor de Superman.

"Entonces es mejor madera que tú, ¿verdad?" Jesse miró a través de las puertas dobles abiertas para ver si había una Suburban negra o algo así en el camino de entrada, con un guardia hosco con gafas de sol parado al lado del vehículo.

“He oído que estás trabajando de nuevo. No es el mismo tipo de trabajo, pero su número de muertes ha aumentado desde la última vez que lo vi. El comentario de Thatcher puso a Jesse frente a él.

¿Se le aceleraron los latidos del corazón cuando Thatcher conoció esta información? En verdad.

¿Y le sorprendió que Thatcher supiera que Jesse se había unido recientemente a una empresa de seguridad? No.

¿O le sorprendió que Thatcher siquiera supiera que la empresa existía, ya que no había presencia en línea? Difícilmente.

Ésta era Thatcher. Thatcher lo sabía todo. Su trabajo era saberlo todo.

"Pensé que ya no querías operarme". Thatcher dejó caer el sobre y golpeó la madera con ambas manos. Empujó un poco hacia abajo como si probara la fuerza de la madera bajo la presión de sus puños. “Escuché lo que le pasó a la viuda de Marcus, Savanna Vasquez. Ella es la razón por la que volviste, ¿verdad? Por eso te uniste a este variopinto grupo.

"¿Abigarrado?" Una carcajada escapó de los labios de Jesse ante la imagen que pintó. Motley no era exactamente un término usado para describir un equipo de veteranos del ejército, todos operadores altamente capacitados que también eran excelentes recolectores de información.

"Uno de sus jefes es un agente deshonesto de la CIA". El pauso. “Problemas de Carter Dominick. No es el tipo de problema con el que uno quiere lidiar”, continuó.

Sí, Carter se había alejado de la Agencia, pero tenía buenas razones para lo que Jesse había descubierto. Como si asesinaran a su esposa y él quería encontrar a los verdaderos asesinos.

“¿Qué pasa con tu otro jefe? . . Gray Chandler es lo opuesto a Carter. Luego está el hecho de que su hermana está en la CIA y su padre es el secretario de Defensa. Otra pausa. Más esta vez. “Me encantaría saber cómo Carter y Gray formaron una sociedad, pero no deberían ser los líderes de su equipo. Ese trabajo debería ser mío.

“Nunca fui parte de un equipo. Yo era un espectáculo de un solo hombre. Me diste órdenes. Los ejecuté. Solo". Por lo general, al menos. "Lo que hago con ellos es el tipo de cosas de las que puedo estar orgulloso, a diferencia de lo que hice por ti". Una sensación corrosiva se apoderó de su estómago, como ácido, cuando le vinieron a la mente recuerdos de haber trabajado para Thatcher.

Le había dado a Thatcher casi cinco años. Cinco años son demasiados. ¿Y para qué? Más secretos enterrados de los que le importaba pensar, secretos que nunca podría desenterrar. Dios, cada vez que miraba a Ella a los ojos, sentía que merecía una bala en la nuca. Su corazón puro se convertiría en polvo si supiera todas las cosas que él ha hecho.

“Entonces, ¿sabe tu familia que eres parte de esta (cómo se llama) seguridad de Falcon Falls? ¿Tus padres son conscientes de los cuerpos que has acumulado desde que empezaste a trabajar con este grupo variopinto "no tan"?

Y ahora Thatcher simplemente lo estaba jodiendo.

Thatcher levantó los puños de la madera y los pasó por la parte delantera de su chaqueta, dejando un pequeño residuo de polvo allí.

“¿Realmente extrañas estar en el ejército? ¿Trabajar con un equipo? No me lo esperaba. Pero está bien. No más carreras en solitario si vuelves conmigo. Puedes asociarte. Joder, puedes hacer un trío o un cuádruple o lo que sea. Pero te quiero de vuelta.

"No", respondió Jesse sin dudarlo.

“Eso”, dijo Thatcher mientras señalaba las herramientas colgadas en la pared a su izquierda, “se suponía que era sólo una tapadera. Cuando escuché que convertiste la fabricación de muebles en un trabajo de tiempo completo después de que me dejaste, te di un año hasta que regresaras. Duraste más, te lo reconozco. Pero no mucho.

Jesse miró la pared de herramientas colgadas en perfecto orden, tal como le había enseñado su padre. Dios no permita que alguna vez perdiera una herramienta o la volviera a colocar en el lugar equivocado mientras crecía.

Los martillos estaban alineados en fila. Destornilladores todos ordenados y colocados por tamaño. Etcétera.

Había equilibrio y simetría. Armonía allí, cuando por dentro no sentía nada.

Jesse pasó la yema del pulgar por el borde de la losa de pino, sus ojos recorrieron lentamente la madera, preguntándose para qué se había utilizado antes de llegar a su taller. ¿La mecedora del abuelo? ¿Una estantería para bebés? ¿Una mesa de café para apoyar tus pies después de un largo día de trabajo?

No siempre conoció la “vida pasada” de la madera que convertía en muebles, pero se negó a utilizar otra cosa que no fuera material reciclado. Quería “salvar” la madera del molde. Para remodelarlo. Tallarlo. Dar nueva vida a algo desechado u olvidado. Una segunda oportunidad para volver a ser útil o bella.

"Por cierto, me gusta hacer eso". Pero necesito más. Yo también necesito ser útil. En ese sentido, Thatcher tenía razón. Cuando su amiga Savanna fue atacada en su casa justo frente a él en octubre, le recordó que tenía habilidades que podían reutilizarse para un bien mayor. Tal vez algún día podría volver a mirar a Ella a los ojos sin sentir que merecía esa bala.

"No gastamos una fortuna en entrenarte, mucho más de lo que alguna vez gastó el ejército, por cierto, sólo para que trabajaras con Carter y Gray". Thatcher rodeó el mostrador y buscó en su bolsillo una tarjeta de presentación. “Si regresas, vuelves con nosotros. Tu misión está ahí. Inclinó la cabeza hacia el sobre de 8x11 y colocó la tarjeta encima.

La orden de Thatcher hizo que la sangre brotara del rostro de Jesse, pero sólo por un momento. Ese miedo de corta duración fue rápidamente reemplazado por una rabia candente que ardió por todo su cuerpo. “Aceptaste dejarme montar si te daba un año más. Y de hecho te di dieciocho meses.

"Me diste esos seis meses adicionales porque Ella Hawkins se comprometió", dijo Thatcher con aire de suficiencia, con un brillo de autosatisfacción en sus ojos. Jesse nunca había compartido esto con el hombre, pero Thatcher lo sabía todo entonces.

Después de su fin de semana con Ella en la ciudad de Nueva York, Jesse decidió alejarse de Thatcher y su trabajo. Convertir su historia de portada en su historia real y aprender a ser el tipo de hombre que Ella merecía. Pero Thatcher le hizo renunciar a un año más de vida a cambio de "salir" sin complicaciones.

Y en el transcurso de ese año, Ella siguió adelante, tal como Jesse le había indicado que hiciera. Ella había anunciado su compromiso exactamente un año después de Navidad en Nueva York, dos días antes de que Jesse planeara alejarse de Thatcher.

"Sospecho que tú eres la razón por la que ella no caminó por el pasillo."

"Pensé que lo sabías todo", murmuró Jesse, odiando a Thatcher por pronunciar su nombre. Ella era inocente y dulce y Thatcher era, en el mejor de los casos, un mal necesario. “La noche antes de su boda, le dije que no podía verla casarse con ese idiota”, confesó lentamente porque, por mucho que la presencia de Thatcher lo irritara, el hombre era como un segundo padre.

“Y me rendiste cuando ella canceló la boda. Hace dieciocho meses.

“Me habría rendido de todos modos y sabes muy bien por qué”, siseó.

“Lo que pasó ese día no fue culpa nuestra, pero. . .”

¿Pero lo que? Las palabras quedaron alojadas en la cabeza de Jesse.

"¿Por qué Ella y tú no están juntos?" preguntó, lanzándole a Jesse una bola curva. "Porque sabes que una mujer como ella merece a alguien..."

"¿Mejorar?"

"Diferente." Thatcher hizo una pausa. "Más seguro".

"Detén los juegos mentales". Jesse dio un paso adelante y llevó la mano al pecho de Thatcher. Este hombre ya no era su jefe. Al diablo con la cadena de mando y el antiguo estatus E-9 de Thatcher en la Fuerza Aérea. “Sé lo que estás haciendo. Tú me enseñaste esa mierda. Cómo meterse en la cabeza de tu enemigo sin mover un dedo”. Los juegos mentales pueden ser incluso más tortuosos que el dolor físico. Él lo sabía muy bien.

“Te acostaste con Ella en Nueva York hace tres años. Por eso querías irte en primer lugar, ¿verdad?

¿Por qué buscaba más información? ¿Qué le importaba? ¿Y cómo diablos sabía eso?

“¿Sabe ella que estrangulaste la vida de un hombre ni siquiera una semana antes de esa escapada romántica a Nueva York? Las manos que usaste para tocarla le quitaron la vida a otra persona.

Jesse respiró hondo y su palma apretó rápidamente la garganta de Thatcher. Estaban a la altura de los ojos, ambos de seis pies de altura. Thatcher mantuvo su mirada fija en la de Jesse y no se inmutó cuando Jesse pensó en apretar de verdad.

"¿Sabe ella tu recuento de muertes?" Thatcher susurró mientras Jesse apretó un poco más. "Tus muertes cuentan después de que ya no eras un Ranger, quiero decir."

"Joder. Tú." Jesse lo soltó y retrocedió tres pasos antes de levantar las palmas de las manos en el aire como señal para que Thatcher se largara. "Tienes que irte antes de que mi número aumente en uno".

La sonrisa que iluminó el rostro de Thatcher no era fría, calculadora ni amenazadora. Era la sonrisa que un padre le daba a su hijo después de haber hecho algo que lo enorgulleciera, una sonrisa que su propio padre nunca le había dado.

A lo largo de los años, Thatcher no ocultó el hecho de que admiraba la pasión de Jesse, su feroz y leal devoción hacia sus seres queridos. Entonces, presionar los "botones Ella" de Jesse debe haber sido su forma de intentar hacer explotar a Jesse. Thatcher estaba tratando activamente de provocar a la bestia dentro de Jesse, la bestia de la que había estado trabajando para deshacerse desde el día en que Ella canceló su boda.

Thatcher también era consciente de que por mucho que presionara, Jesse nunca le haría daño.

“Tienes que irte antes de que mi hermana te vea aquí y te arroje su perro. Bear olerá una amenaza en el momento en que te vea.

La hermana de Jesse, Rory, y su esposo Chris estaban pasando las vacaciones con él. Pero Chris se había ido hacía una hora para encontrarse con AJ, uno de los cuatro hermanos de Ella, y Griffin en el campo de tiro al aire libre en Hawkins Ranch. Jesse ahora deseó haber aceptado la invitación de Chris para unirse a ellos.

Griffin Andrews era uno de sus compañeros de equipo en Falcon Falls Security, así como el prometido de Savanna. Conoció a Griffin en octubre, poco después de que Savanna fuera atacada en su casa, la noche en que Jesse no tuvo más remedio que quitarle la vida a un hombre ante sus propios ojos.

El equipo, ahora conocido como Falcon Falls Security, fue llamado para ayudar, y Griffin, un ex militar de Delta, protegió a Savanna durante la persecución para derribar a sus atacantes. Jesse no estaba seguro de si Savanna volvería a amar después de perder a su marido en 2015, pero Griffin logró hacerla perder la cabeza.

Estaba feliz por Savanna y, aunque no había trabajado mucho tiempo con Griffin en la empresa, era un tipo sólido y honrado. Griffin tenía su sello de aprobación.

"Jesse, te necesito de vuelta." La voz de Thatcher se hizo más profunda. “Al menos para un caso más, y si quieres trabajar con Falcon Falls, que así sea”. Thatcher ladeó la cabeza y lo estudió. El hombre parecía una versión un poco más joven de Harrison Ford y podría haber sido su suplente o doble. Demonios, aunque Thatcher tenía más de sesenta años, Jesse no dudaba de que era capaz de hacer acrobacias. "Me duele que hayas regresado y no haya sido yo, pero te perdonaré si haces este último trabajo".

“Nunca será un último trabajo. Seguirás regresando. Te conozco. No te rendirás si digo que sí.

“Eres lo mejor que hemos tenido. Probablemente nunca lo hará. Sus elogios sólo hicieron que Jesse se sintiera más como una mierda porque no quería ser el mejor en la forma en que Thatcher estaba orgullosa. Sólo quería ser la mejor versión de sí mismo para Ella, y el hombre que solía ser nunca lo sería para ella.

“Tómate unos días. Piénselo." Levantó el brazo, se arremangó y consultó su reloj. "Tengo que tomar un avión. Estaré de regreso en Estados Unidos el día después de Año Nuevo. Me llamarán antes de que mi avión salga de Alabama. .

“¿Qué pasa si no abro este sobre?” Jesse cruzó los brazos sobre el pecho, tratando de mantenerse fuerte. No ceder ante Thatcher.

"Tú irás."

"¿Qué te hace estar tan seguro?"

Thatcher colocó un dedo encima de la tarjeta de presentación y giró la cabeza hacia el pino rescatado. “Porque no puedes evitarlo. Eres curioso. A ti te gusta . . . arreglar cosas."

Jesse pateó el suelo polvoriento con la punta de su bota de trabajo. “Llévate el archivo contigo. Lo quemaré. Dije que ya terminé y ya terminé.

Thatcher negó con la cabeza. "¿Qué pasaría si te dijera que lo que hay en ese archivo está vinculado a la última tarea que hiciste?" Hizo una pausa, dándole a Jesse un segundo para asimilar la noticia. "¿Eres tan terco que estás dispuesto a poner en peligro la vida de Ella?"

Jesse entrecerró los ojos como si la luz del sol le diera en la cara en lugar de en la espalda. "¿Qué?" Sus ojos se dirigieron al maldito sobre y su pulso se aceleró con cada milisegundo que esperaba que Thatcher diera más detalles.

Thatcher evitó a Jesse, ignorando su pregunta. "Estoy seguro de que te volveré a ver pronto".

Jesse se tragó el nudo que tenía en la garganta mientras se giraba y observaba a Thatcher despidiéndose con la mano por encima del hombro mientras salía por las puertas dobles.

Maldición. Thatcher haría cualquier cosa para intentar atraerlo de nuevo al redil. Pero, ¿podría correr el riesgo de que su antiguo jefe estuviera diciendo tonterías, haciéndole pensar que Ella estaba en peligro a menos que regresara para este último trabajo? Y de todas las tareas para que este nuevo posiblemente se conecte.

Jesse se quitó la gorra negra y la dejó en el suelo, luego se rascó el pelo rebelde mientras miraba el sobre. No dejaría que Thatcher mintiera sólo para encerrarlo. Juega estos juegos mentales.

Pero tampoco podía encender el sobre como había pensado hacer hace un minuto sin conocer la marca para determinar si se trataba de un objetivo legítimo. Y de alguna manera un riesgo para Ella.

Jesse tomó el sobre y le tembló la mano cuando rompió el sello. Dentro había una carpeta de papel manila y, cuando examinó el contenido, se le cortó la respiración y se le heló todo el cuerpo.

Un sentimiento abrumador de temor surgió dentro de él. La muerte llama a tu puerta, para recoger tu alma y llevarte de regreso a tu antigua vida.

Jesse cerró la carpeta y la colocó sobre la mesa antes de mirar la pared recién enlucida y las herramientas perfectamente colocadas. Sin pensarlo, caminó hacia la pared, apretó el puño y empezó a golpear. Golpeó el yeso con el puño y desgarró las placas de yeso.

Su visión se volvió borrosa cuando perdió el control. Cómo perdió la maldita cabeza.

"Jesse McAdams, ¿qué diablos te ha hecho ese muro?"

Jesse se quedó helado al oír la voz de Ella detrás de él.

Trabajando para recuperar el aliento, miró la pared dañada y luego lentamente se volvió hacia ella. Para explicar la locura. "Pensé que había un animal atrapado aquí".

"¿Un animal es por eso que te ves más loco que un pollo mojado?" Ella levantó la barbilla y la examinó de abajo hacia arriba. Botas. Piernas de mezclilla. Camiseta negra rota. Pelo despeinado. Y cuando sus ojos finalmente alcanzaron su rostro, ella parecía confundida. Probablemente por la expresión de enojo en su rostro, la dureza de su mandíbula y la locura en sus ojos azules.

"Era... ruidoso. Me molestaba.

"Mmmm-hmmm", dijo, llamándolo mierda, cruzándose de brazos en la postura de "no me enoje, señor" que usaba con sus alumnos de primaria.

Ella se acercó a él como si supusiera que sus tontas excusas continuarían, pero ahora estaba muy cerca. Podía ver las pecas esparcidas por el puente de su nariz sin maquillaje. Oler su aroma que le recordaba el verano y los días de descanso en la playa que habían pasado en el Golfo cuando eran adolescentes. Bueno, él era un adolescente en ese momento y ella era una adolescente, supuso.

Su mirada permaneció fija en él. Ella había estado enojada con él desde hacía algún tiempo, y él sabía, en parte, que tenía que ver con seguir cumpliendo el acuerdo de Nueva York de "olvidar" las diez veces que habían tenido relaciones sexuales ese fin de semana en tres años ... atrás.

¿Realmente lo había olvidado? No.

Reprodujo sus noches juntos con vívidos detalles mientras se pasaba la mano por la polla casi todas las noches desde entonces.

Pero él nunca abordó el tema con ella, y cada vez que ella se atrevió a abordar el tema antes o después de su compromiso con el banquero Brian, él la hizo callar en cuestión de segundos como un idiota de primera clase.

Si hablaba de esto con ella, su control se rompería. Si ella mencionaba alguna de las cosas que se habían hecho el uno al otro ese fin de semana, él desataría su bestia interior, y sería para follar, no para pelear.

Ella merecía algo mejor. Ese fin de semana en Nueva York nunca debería haber sucedido. Debería haber esperado hasta convertirse en el tipo de hombre que podía mirarla a los ojos sin que la culpa le manchara la visión y le hiciera ver rojo.

Siempre rojo. Todos los que conocía eran fanáticos acérrimos de Bama. Pero ese Roll Tide rojo carmesí tenía un significado diferente para él.

"¿Tu golpe contra la pared tiene algo que ver con esa camioneta con vidrios polarizados que vi salir antes de estacionar?" Descruzó los brazos y agitó la mano como un mago realizando un truco. “Se sentía como una capa y una daga. ¿ Tienes un nuevo trabajo para Falcon? ¿Uno que no te hace feliz?

Mierda, si mintiera y dijera que sí, y Ella mencionara un trabajo para Griffin, Griffin no tendría ni idea. “Un chico con el que solía trabajar me ofreció un trabajo. Le dije que ahora estoy con Falcon.

"Oh."

Oh, qué sonido tan insignificante. Pero viviría en la memoria de Jesse como el sonido que Ella susurró, gimió e incluso gritó durante las muchas veces que tuvieron relaciones sexuales ese fin de semana.

Un poco aturdida ahora, Jesse miró sus labios carnosos, todavía redondeados como si estuviera a punto de decir otro Oh, y sintió una punzada de pérdida.

¿Era tu destino estar siempre solo? Ser un anciano gruñón de setenta años sentado en su porche con una escopeta en el regazo, desafiando a cualquiera a entrar ilegalmente en su propiedad para poder dispararles. ¿ Sería ese tipo? Demonios, ¿viviría lo suficiente para ser ¿Ese tipo?

"¿Trabajaron juntos en el ejército?"

No quería mentir, así que hizo un difícil cambio de tema. "¿Ya has hablado con Natasha?" Por lo general era un poco más hábil en el arte de esquivar, pero no pensaba con claridad en ese momento.

“Hablé con ella en mi camino hacia aquí. Natasha y el bebé Emory serán dados de alta del hospital hoy más tarde.

Natasha era la hermana de Gray en la CIA. Y el marido de Natasha, Wyatt, era un SEAL que trabajaba junto a AJ.

AJ también tenía un hijo ahora, y los últimos tres meses desde que nació han pasado volando.

A Jesse no le sorprendería que Savanna y Griffin tuvieran un bebé pronto.

Griffin fue el único contratado en su personal inmediato de cinco hombres y una mujer en Falcon Falls. Pero seguramente eso cambiaría con el tiempo. Dos de sus compañeros de equipo, Jack London y Sydney Archer, estaban divorciados. Y Sydney era madre de un hijo adolescente. Pero dudaba que permanecieran solteros para siempre. Lo mismo con su líder de equipo, Gray Chandler, o su otro compañero, Oliver Lucas.

Jesse tenía la sensación de que Carter estaría soltero para siempre después de perder a su esposa, pero claro. . . pensaba lo mismo sobre Savanna.

“¿También te golpeaste la cabeza con esa pared cuando la golpeabas con los puños?” Ella chasqueó los dedos frente a su cara, asustándolo al hecho de que ella estaba allí y probablemente estaba hablando.

"Tu charla siempre me hace dormir".

"No estaba hablando, listillo." Ella puso los ojos en blanco. Standard a Ella, y ella se volvió atrevida hacia la mesa. “Pero estoy un poco sorprendido de que Wyatt haya traído a Natasha aquí para la fiesta de Nochebuena tan cerca de la fecha prevista de parto del bebé, que se suponía que sería la próxima semana. Tuvieron suerte de que no se le rompiera fuente de camino a casa.

“Esa mujer trabajó hasta Nochebuena, así que parece que la terquedad está en su ADN. Como alguien que conozco. Él le dedicó una rápida sonrisa y ella golpeó el aire en su dirección.

“Pero”, comenzó, “supongo que Natasha tenía una buena razón. Celebrar el compromiso de Savanna y Griffin no fue solo una ocasión feliz para todos, también fue la despedida de Marcus. Es cierto que no fue la primera despedida, pero sí probablemente la más emotiva, dadas las circunstancias”.

El difunto marido de Savanna, Marcus, y el hermano de Ella, AJ, habían sido mejores amigos en la universidad de Bama. Sirvieron juntos en la Marina y luego trabajaron en operaciones clandestinas para el presidente que se suponía que Jesse no conocía. Y, lamentablemente, Marcus fue asesinado por terroristas durante una de estas operaciones.

Jesse sabía que AJ y los demás se habían despedido más de una vez desde la muerte de Marcus, principalmente después de que finalmente mataron a los terroristas responsables. Pero como Savanna planeaba volver a casarse, el equipo consideró apropiado decir lo contrario.

"Es cierto", dijo finalmente.

“Natasha dijo que Gray se quedará en DC hasta Año Nuevo. Y Sydney está en DC con su hijo de vacaciones. ¿Eso significa que te tenemos hasta entonces?

"No sé." Sus planes ahora dependían de la llamada que lamentablemente le haría a Thatcher una vez que Ella se hubiera ido.

"Entonces." Metió los pulgares en los bolsillos delanteros de sus vaqueros mientras su mirada se dirigía a la carpeta.

Mierda.

Rápidamente lo esquivó y lo recogió casualmente, colocándolo nuevamente dentro del sobre. "Sólo la oferta de trabajo". Él fingió una sonrisa, una que ella tomó como otra carga de mierda.

Colocó el sobre en otra encimera cerca de la pared dañada, dejando la tarjeta de presentación boca abajo junto a él.

Ella le lanzó una mirada perpleja antes de volver a concentrarse en su proyecto actual. Pasó la palma de la mano por la parte superior de la tabla de madera que él había estado lijando antes de que llegara Thatcher y le arrojara una bomba.

"¿Cómo haces eso?" se encontró murmurando.

"¿Hacer lo que?"

“Mira algo roto y ve la belleza. Ya veo el producto terminado. Esta tabla de madera tosca no es fea a tus ojos”, comentó mientras caminaba alrededor del banco de trabajo para enfrentarla y ella lo miró.

“¿Cómo sabes que ahora lo veo hermoso?” preguntó, su tono más suave que últimamente. Menos picante y más dulce.

"Lo puedo ver en tus ojos." Por cómo me miras. Mira dentro de mi alma oscura y de alguna manera todavía ves. . .

La garganta de Ella se movió visiblemente al tragar saliva. Él la hizo sentir incómoda. Él le había mostrado una pizca de "algo más", algo que había trabajado duro para no hacer hasta que estuvo seguro de que realmente podía darle "algo más", algo más que una palabra de cuatro letras sin sentido. Ten esperanza.

"Te golpeaste la cabeza, ¿no?" Los ojos azules de Ella se fijaron en él mientras se ataba la coleta alta en la espalda y rápidamente apartaba la mirada del sobre.

“¿Qué haces aquí tan temprano?” dijo con la mayor indiferencia posible antes de toser en su puño mientras apoyaba su espalda contra el otro banco, ocultando el sobre.

“Estoy aquí para recoger a Rory. Nos dirigimos al café de Savanna. Estaremos preparando una tormenta para la fiesta de Nochevieja. Ella inesperadamente frunció el ceño. “¿Por qué estás aquí? Todos están en el rancho. AJ, Chris, Griffin y...

"Lo sé. No tenía ganas.

“¿No estás de humor para disparar? Sólo estoy de humor para destruir tu nuevo muro. Sus ojos se dirigieron a las puertas abiertas. "¿O sabías que, um, un viejo amigo tuyo iba a aparecer?"

Ella no creyó su historia. Él no la culpaba exactamente.

“Esa fue una visita inesperada”, le ofreció la verdad.

“Está bien, señor misterioso. Visita inesperada de un tipo en lo que parece un vehículo del gobierno dos días antes de la víspera de Año Nuevo con una oferta de trabajo de un amigo que puede haber servido o no con usted en el ejército. Ella puso el descaro a trabajar esta vez y añadió otra vuelta de ojos por si acaso antes de girarse hacia las puertas abiertas, presumiblemente para escapar de su "guarida de mentiras". Jesse no pudo evitar sonreír porque eso definitivamente era algo que Ella diría.

Sin pensarlo, rápidamente extendió la mano y agarró su muñeca. No estaba dispuesto a perder de vista sus ojos azul cristalino.

Necesitaba que le recordaran que había luz al final del oscuro túnel por el que había estado caminando durante años. Y esa luz era ella.

Pero se sentía como si estuviera en uno de esos sueños extraños en los que apenas podía moverse. Donde el tiempo se detenía y él estaba atrapado en su lugar, solo podía mirarla desde lejos, preocupado de no poder salir de ella.

Ella se sacudió su toque, sacudiendo la cabeza. Y se lo merecía.

“Mi mamá quiere que te invite a cenar esta noche. Casi, um, me olvido de preguntar”, señaló, con un atisbo de vacilación en su voz, como si una parte de ella esperara que él dijera que sí. Y la otra parte de ella gritó: No vengas . "Todos estarán allí".

"¿Eso incluye a mis padres?" Se hizo a un lado y pensó en el sobre que estaba sobre el mostrador.

"No, tu mamá dice que tienen otros planes".

Bien. La última persona con la que necesitaba tratar esta noche era su padre. "Quizás no pueda".

"Oh."

Al diablo con ese "oh" cuando transmite tristeza en lugar de placer.

Tomó su sombrero de la mesa y se lo puso en la cabeza, con el ala hacia atrás.

"Tienes que cortarte el pelo". Ella inclinó la barbilla.

"Necesito muchas cosas", dijo locuazmente, alejándose de ella para colocar sus manos en el pino que no volvería a ser tocado hasta que hubiera terminado lo que esperaba que fuera su último trabajo con Thatcher.

Cuando vio movimiento por encima de su hombro, su corazón saltó de su pecho mientras entraba en acción.

"¡Ella, maldita sea!" Él maldijo de nuevo mientras ella se sujetaba el sobre a la espalda. “Tienes treinta y cinco años, no cinco. No-"

"¿Que te jodan?" —lo desafió, arqueando las cejas.

Jesse no movió un músculo mientras la miraba fijamente. No me tientes, cariño, o podría tenerte a cuatro patas y atraparte aquí mismo.

"¿Qué? ¿No te gusta cuando digo 'joder'? Seguro que no te importó mientras teníamos sexo ese fin de semana.

La frase de Ella salió como el ladrido de un perro excitado. Se puso de puntillas y miró por encima del hombro de Jesse, levantando la barbilla para colocar los ojos allí.

"Jesse", siseó Rory. "Yo sabía de eso. Sabía que ustedes dos tenían que haber hecho algo.

Jesse miró hacia atrás y vio a su irritada hermana parada en la puerta, con su pastor belga pastor obedientemente a su lado.

Rory mantuvo sus ojos enfocados en él. “Supongo que tienes que dar algunas explicaciones. Y será mejor que hables rápido antes de que le ordene a Bear atacar.

Capitulo dos

Ella aspiró el rico aroma del espresso y los deliciosos pasteles cuando ella y Rory entraron al café Savanna's, ubicado en un antiguo barrio de Birmingham. La campana colocada en la parte superior de la puerta todavía sonaba cuando Rory agarró a Ella del codo y la arrastró hasta una mesa alta. La empujó hacia un taburete y acercó otro, dejándose caer dramáticamente.

“Bueno, ya estamos aquí. Basta de demoras, desahoguen”, ordenó Rory.

Ella miró y vio a Savanna saliendo de detrás del mostrador para acercarse, con los ojos muy abiertos por la curiosidad y la confusión ante su abrupta entrada. Rory saludó apresuradamente a Savanna y la saludó con la mano, pero no le dio a Ella la oportunidad de decir una palabra, y mucho menos de recuperar el aliento. Obviamente estaba ansiosa por llegar directamente a la bomba que había oído en el taller de Jesse.

Ella no quería "decirle la verdad" a un mejor amigo y no al otro, así que en su viaje de treinta minutos a Birmingham, se sentaron en un silencio incómodo mientras escuchaban la "Versión Taylor" de Taylor Swift de su álbum Red . .

Savanna arqueó las cejas y su atención oscilaba entre los dos mientras se sentaba en su propio taburete. Parecía que no iban a hornearse pronto.

Savanna había pospuesto su horario habitual de apertura para que los tres pudieran hornear delicias para la fiesta de Nochevieja sin interrumpir a los clientes que entraban a tomar un café o un croissant. También era algo bueno, ya que preferiría que nadie más escuchara una reprimenda por su fin de semana salvaje con Jesse en Nueva York.

Un fin de semana de sexo que alternaba entre picante y dulce. Un fin de semana durante el cual sus manos tocaron cada centímetro de su cuerpo y amaba su piel como la seda más fina bajo sus ásperas palmas.

Hizo todo lo posible para silenciar las advertencias en su cabeza e ignorar el dolor aplastante en su corazón durante esas treinta y seis horas con este hombre. Pero en el momento en que subieron al avión para regresar a su casa en Alabama y su estado de ánimo cambió por completo, supo que había estado jodida seis veces desde el domingo.

"¿Qué está pasando?" Savanna susurró mientras colocaba los codos sobre la mesa y se inclinaba.

Ella se alegró de que Rory la hubiera hecho sentarse primero porque sus piernas no se sentían tan firmes. Puede hundirse bajo el peso de las emociones que la versión de diez minutos de Taylor de “All Too Well” pareció inculcarla al salir.

Irónicamente, se sentía más estable con el problema que cuando estaba alejada de él. Jesse provocaba frustración en su interior cuando él estaba cerca, y la ira era más fácil de controlar que la tristeza. Y cada vez que miraba al hombre, le hervía la sangre.

Pero cuando estaban separados. . .

Eso duele.

Duele mucho.

Sintiéndose un poco recuperada, Ella se levantó y caminó hacia el estante que contenía novelas que los clientes habituales de Savanna podían tomar prestadas y juegos de mesa que los clientes jugaban mientras tomaban café y comían postres.

Hojeó los lomos de los libros favoritos de Savanna. Ella siempre ha sido más bien una chica misteriosa de asesinato. Ofrécele un buen podcast sobre un programa policial o un documental sobre asesinos en serie. ¿Cuántas veces había leído El libro de Stephen King? ¿ Brillante ?

A veces juraba que quería matar a ese hombre. Bueno, tal vez solo golpeara a Jesse, pero su mano le dolería más que su cara. Esa barbilla afilada dañaría tu puño.

Ella se mantuvo de espaldas a sus amigos, no preparada para enfrentarlos cuando reveló los detalles de lo que había estado ocultando durante tres años. "Me acosté con Jesse", susurró.

Ella no le había dado a Rory la oportunidad de trabajar para darle una lección a Jesse en su taller. O pegarle.

Rápidamente se giró y se fue, y Rory la siguió, maldiciendo a su hermano en voz baja.

"Bueno, no me esperaba eso", Savanna fue la primera en responder, ya que esto era una novedad para ella y no para Rory. “¿Después de la fiesta de Nochebuena? Ustedes dos bailaron. ¿Sucedió entonces? ¿Jesse finalmente recobrará el sentido?

"Dios, no. No dejaría que ese hombre me tocara ahora mismo. Que se joda. Lo odio". Sí, bailaron la otra noche, pero eso fue sólo porque ella le pidió que bailara a uno de los nuevos compañeros de equipo Falcon de Jesse, Jack London. Y a Jesse, que era un gran dolor de cabeza, no le gustó que otro hombre la tocara.

"Todo bien." La confusión se filtró a través del tono de Savanna. Su corazón amante del romance había estado apoyando a Ella y Jesse durante años. Incluso después de que Savanna perdiera a su marido, Marcus, a manos de terroristas, su amor por todo lo romántico nunca ha disminuido. La mujer amaba el amor y Ella no podría estar más feliz de que su amiga lo hubiera encontrado nuevamente con Griffin.

"Tazas de té. Maíz dulce”, comenzó Ella, dirigiéndose al estante, “ un aroma extremadamente dulce. Sonrisas falsas. Los Supersónicos. Y sí, Jesse McAdams”. Reunió el coraje para girarse y mirar a sus amigos, oliendo el espresso que necesitaba desesperadamente. “Esa es mi lista de cosas que odio. Aunque creo que Jesse está por encima de sus tazas de té.

Savanna frunció los labios hacia adentro como si estuviera dividida entre sonreír o fruncir el ceño ante su comentario. “¿Los Supersónicos? ¿Y qué hizo el maíz dulce para ofenderlo?

"Quiero decir, todavía sigo aferrado a las tazas de té", dijo Rory con una risa, y diablos, al menos el humor asesino de Rory hacia su hermano se apagó un poco. "Entonces, odias algunas cosas raras y entiendo por qué mi hermano está en tu lista", añadió un momento después en un tono más serio. “¿Pero cuándo durmieron ustedes dos juntos? ¿Fue solo una vez? ¿Necesito matarlo? ¿Debería estar en mi lista? Y no me refiero a mi propia lista de odio. Parece que merece estar en mi lista de objetivos.

Rory probablemente tenía una lista de objetivos. No es que fuera a matar a nadie. Pero acumuló una gran cantidad de enemigos a lo largo de los años durante sus escapadas de búsqueda de tesoros que incluían relacionarse con piratas y contrabandistas de vida silvestre.

Ella se quitó la chaqueta vaquera y la colocó sobre el taburete para ganar algo de tiempo. "Nueva York."

“¿El viaje que reservé para ustedes dos? ¿Quieres decir que mi plan funcionó? Rory estaba a medio camino del puño cuando se dio cuenta, y su expresión exultante se convirtió en un escalofrío mientras lentamente se sentaba de nuevo. "Obviamente no es como lo quería por lo que parece."

Virus estomacal, mi trasero. Ella sabía que Rory, siendo tan intrigante como era, había planeado todo esto. Había hecho todo lo posible para reunirlos varias veces antes y desde entonces, pero cada intento había terminado en fracaso.

“Hicimos un acuerdo de no decírselo a nadie. Pero sí, sucedió entonces. Y justo entonces —admitió Ella, con ganas de cruzarse de brazos y sintiéndose un poco a la defensiva.

“Vaya, está bien. Y pensé que ustedes dos nunca se habían besado”, dijo Savanna en voz baja, parpadeando un par de veces.

"Uhm, en realidad, no nos besamos." Ella cerró los ojos con fuerza y esperó a que las reacciones llegaran volando. Pero el café estaba inquietantemente silencioso. Vacilante, abrió un ojo para ver a Savanna y Rory sentados allí como estatuas.

Pasó un minuto en completo silencio mientras Ella miraba al techo. Finalmente, Savanna dijo: "¿Hiciste una Mujer Bonita ?" Ella rápidamente continuó: "Antes de que pienses que te estoy llamando puta..."

“Pensé que las cosas serían más fáciles si no nos besáramos en la boca o”—Ella tragó—“en cualquier lugar íntimo. La idea era mía.

"Ey." Rory cerró los ojos. “Estamos hablando de mi hermano. No es una mirada que quiera grabar en mis retinas.

"Bueno, entonces no le dejé, ya sabes, hacer eso". Ella estaba tropezando con la conversación que debió haber tenido en su cabeza un millón de veces. Siempre supo que eventualmente les contaría a sus mejores amigas lo que había sucedido, pero por alguna extraña razón, se convenció a sí misma de que diría la verdad después de que ella y Jesse finalmente estuvieran juntos.

No va a suceder. Nunca.

“Entonces, tuviste sexo. ¿Como algo borracho? ¿Un rato?", preguntó Rory, tamborileando con los dedos sobre la mesa como si decidiera si al menos golpearía a su hermano si se hubiera "aprovechado" de una mujer bajo la influencia.

“No estábamos borrachos. Y fue tal vez diez veces ese fin de semana.

"¿Diez?" Los ojos de Rory se abrieron de golpe. “¿Y no desde entonces?”

Ella sacudió su cabeza. "No. Era parte del trato. Y me hizo prometer que lo cumpliría después de eso.

“Está bien, antes que nada”, comenzó Savanna, “ese acuerdo que tú y Jesse hicieron de no contárselo a nadie, sabes que no se aplica a los mejores amigos y cónyuges, ¿verdad? Tú, de todas las personas que me envían al menos cinco videos de TikTok al día, deberías saber esto. Creo que incluso me enviaste un TikTok diciendo esas palabras exactas. Entonces nos podrías haber dicho. No tenías que cargar ese peso solo”.

"Y en segundo lugar", dijo Rory como si supiera el siguiente hilo de pensamiento de Savanna, "estoy seguro de que ninguno de ustedes ha seguido adelante".

"Me comprometí un año después", le recordó Ella, pero los ojos en blanco de Rory lo dijeron todo. Su compromiso con Brian el banquero había sido real, pero al mismo tiempo, una completa mentira.

Incluso si Jesse no se hubiera levantado en la cena de ensayo general la noche anterior a la boda y se hubiera marchado enojado, Ella sabía en su corazón que no podría seguir adelante de todos modos. Y cuando Jesse se enteró de que había cancelado la boda, regresó a la ciudad y bailó con ella el día de su boda.

“Pero Jesse aún no lo ha hecho. . .” Ella soltó su cabello de la cola de caballo sólo para arreglarlo nuevamente. “Cada vez que me muestra una pizca de esperanza, inmediatamente me la arrebata. Eso me vuelve loco. Y es por eso que todos los días me siento así. . . como si estuviera perdiendo la cabeza". Ella respiró hondo y exhaló, con la esperanza de deshacerse de su energía negativa junto con él. “Sigue rompiéndome el corazón. Rompiéndolo en pedazos como si quisiera que yo estuviera casi tan rota como él dice estar”, dijo, con lágrimas en los ojos mientras se hundía nuevamente en el taburete.

Sus amigas se acercaron a la mesa y cada una tomó una de las manos de Ella entre las suyas. El toque de Savanna fue suave, como el de una madre consolando a su hijo, mientras que el agarre de Rory fue firme y apretado. Ella pensó que probablemente se estaba imaginando su mano alrededor del cuello de Jesse.

“Lo siento, y lamento que hayas sentido que no podías compartir esto con nosotros. No puedo imaginar lo difíciles que han sido para ti los últimos tres años”, dijo Savanna en voz baja.

"¿Has intentado hablar con él sobre lo que pasó en Nueva York?" Preguntó Rory, todavía sosteniendo firmemente la mano de Ella. “¿O era eso parte del trato? ¿No hablar de eso entre nosotros también?

“Parte del trato. No es que no haya intentado hablar con él, pero él se negó a reconocer lo que sucedió”, susurró Ella, preocupada de que se le escaparan las lágrimas. Y Jesse no merecía sus lágrimas.

"Él no estará contigo, pero no te quiere con nadie más". Rory la soltó, se recostó y le revolvió el pelo. “Ese es un imbécil egoísta si alguna vez conocí a uno. Ahora está oficialmente en mi lista de odio y en mi lista de objetivos. Ella soltó sus largos mechones. "Ese bastardo." Ella saltó como si fuera a ir al infierno.

"No", suplicó Ella. "El no vale la pena."

Rory se detuvo. “No lo entiendo ni cómo pudo lastimarte de esa manera. Él nunca debería haberte tocado a sabiendas. . .”

"Es mi culpa. Se lo pregunté. Yo, um, prácticamente me lancé hacia él". Las mejillas de Ella se calentaron con vergüenza. Nadie. Todas mis ideas. Suena patético cuando lo digo, pero lo deseaba tanto. Y lo sé. "Fue un error. Un error horrible, porque ¿y si nunca puedo seguir adelante? Lo intenté y fallé".

"Jesse no debería haber dicho que sí", respondió Rory rápidamente. “Él sabía cómo te sentías. Sabía que ningún acuerdo o pacto, o como quiera llamarlo, cambiaría eso. Para cualquiera de ustedes.

"Lo único que sé es que tengo treinta y cinco años y he pasado la mayor parte de mi vida enamorada de un hombre con el que no puedo estar y de alguna manera tengo que olvidarme de él". Ella sollozó. “Aunque realmente lo odio. . .” Todavía lo amo.

La letra de “Beautiful Mistakes” de Maroon 5 le vino a la cabeza mientras pensaba en ese fin de semana. Por la forma en que la miró a los ojos y la hizo sentir. . . bueno, absolutamente todo. Fue indescriptible. Y, lamentablemente, inolvidable.

"Cariño, yo..." Savanna interrumpió sus palabras cuando alguien golpeó el cristal de la puerta principal. "Estamos cerrados", gritó.

Ella levantó la vista y vio a un hombre apuesto con traje parado allí, con la cabeza inclinada y una expresión determinada en su rostro a pesar del anuncio de Savanna. “Estoy aquí para ver a Ella Hawkins. Es importante."

"¿Quién eres? Necesito una identificación. "Rory caminó hacia la puerta pero permaneció dentro del café, con las manos en las caderas.

Ella se acercó para ver quién en el mundo la estaba buscando y por qué.

El hombre presionó su identificación contra el cristal mientras sus ojos marrones se fijaban en los de ella. “Soy de Rochella. Vimos su cuenta de Instagram y estamos interesados en hacerle una oferta”. Vaya, un acento británico para empezar.

Y espera. “¿Rochella-Rochella?” De repente, el nombre que aparecía en la identificación la golpeó. Era Henry Rochella. ¿El insolente Henry Rochella estaba en Birmingham buscándola? Los magnates multimillonarios de la moda no la buscaron.

“¿Cuenta de Instagram?” Rory parecía estar más preocupado por el hecho de que Ella todavía tenía otro secreto. Sí, tenía una presencia en las redes sociales que preferiría que nadie en su pequeño pueblo supiera. No quería que nadie la siguiera ni viera sus tontas publicaciones e historias diarias. Después de todo, ella todavía era maestra.

Rory extendió el brazo para impedir que Ella abriera la puerta. "Espera y déjame buscar en Google a este tipo primero". Sacó su teléfono del bolsillo y en treinta segundos anunció: “Busqué en Google el nombre de Henry y lo comparé con su foto en línea para confirmar su identidad. Él lo verifica. ¿Quieres que te deje entrar?

"Mmm." Este fue un giro inesperado de los acontecimientos. "DE ACUERDO."

Rory abrió la puerta y el multimillonario entró y sonrió, con los dientes perfectamente blancos. Su traje a medida probablemente valía más que su salario mensual. Mucho más. Una corbata roja y afilada estaba atada a un cuello fuerte. Afeitado, pero el hombre no necesitaba barba para lucir sexy. Era, como lo llamaría Savanna, "material romántico".

"¿Café? ¿Espresso? Le ofreció Savanna.

"Expresar. Gracias”, respondió Henry con una sonrisa educada, y Ella señaló una de las mesas para cuatro personas. "Me quedaré de pie si te parece bien". Metió la mano en el bolsillo de su camisa, sacó una tarjeta de presentación y se la ofreció a Ella mientras Rory iba detrás del mostrador para ayudar a Savanna.

Se despertó su curiosidad, y cuando Ella miró el famoso logo en la tarjeta que ahora tenía en la mano, tuvo que admitir que estaba completamente atónita. "¿Quieres hacerme una oferta?"

Henry asintió. "¿Conoce mi empresa?"

"Estoy segura de que todos los demás lo están, incluso aquí en Bama", dijo Ella arrastrando las palabras, sintiéndose un poco insultada porque él pensaba que no había tenido noticias de Rochella. Para inventar. Ropa. Zapato. Revistas. Rochella lo hizo todo.

De hecho, Ella creció acumulando sus revistas, junto con Cosmo y todas las demás populares de la época. Cada mes, después de que su madre terminaba de hojearlos, se los entregaba a Ella. Y recortaba sus prendas de moda favoritas y las ponía en el “tablero de inspiración” que colgaba de la pared de su dormitorio. Y guardó todos los artículos de viaje para Rory, ya que ella era la aventurera.

Y ahora, el hijo de la famosa Elizabeth Rochella, que había aparecido en la portada de la revista muchas veces hasta donde Ella podía recordar, estaba frente a ella.

"Tu compañía tiene la tuya", Ella finalmente habló en voz alta, su mirada se desvió hacia su mano fuerte que le acariciaba la mandíbula, "manos grandes en muchas ollas". ¿Manos grandes, Ella? Sintió el rubor en sus mejillas.

Los labios de Henry se torcieron, revelando el atisbo de una sonrisa torcida.

“Tu madre fue una inspiración para mí mientras crecía. Un modelo a seguir”, le dijo Ella.

"¿En serio? Bueno, eso hace que mi presencia aquí... sea aún más especial".

Ella se cruzó de brazos, luchando contra los nervios. “Podrías haberme contactado por Instagram. ¿Entonces por qué estás aquí?"

"Mi mamá creció en el sur, pero quizás ya lo sepas". Hizo una pausa para confirmar.

Ella asintió porque sí, y tal vez esa fuera una de las razones por las que conectaba tanto con Elizabeth Rochella.

“Mi madre se mudó al extranjero después de casarse con mi padre británico. Ella sigue siendo fanática de todo lo sureño y, bueno, mis padres se jubilarán en junio, el día de su cumpleaños, y mi papá, mi hermana y yo decidimos sorprender a mamá con un proyecto especial.

"Un proyecto", dijo Ella en voz baja, todavía sin idea de qué tenía que ver esto con ella.

"Lo llamaremos las Gemas Ocultas del Sur. Será un evento que tendrá lugar en Charleston, donde ella nació. Mi hermana y yo elegimos personalmente estas joyas ya que son para nuestra madre”. Le abrió la palma. "Buscamos mujeres sureñas que tengan un excelente ojo para la moda, así como un look determinado que a mi madre le encantaría".

"Lo siento, ¿qué?" Ella abrazó sus brazos con más fuerza contra su pecho.

Él sonrió, esta vez menos torcido y más apuesto. Supuso que Henry tendría unos cuarenta años, pero su piel era tan suave como la de un veinteañero.

“Me topé con tu cuenta de Instagram la semana pasada. Tus proyectos son excelentes. Tus publicaciones son ingeniosas. Hashtags divertidos”. Dio un paso adelante y sostuvo el aire como si estuviera acariciando su mejilla. "Y tu cara, mi amor, es bastante icónica".

¿Amar? Muy británico.

“Eres una Audrey Hepburn rubia con el cuerpo de Marilyn Monroe. Mi mamá te amaría. Y tu trabajo diario es profesor. Su sonrisa se estiró, mostrando un hoyuelo. "Eres perfecto."

Nunca en un millón de años se compararía con Audrey Hepburn, el epítome del estilo y la gracia. ¿Y Marilyn Monroe? De ninguna manera. "Espera, ¿te gustan mis diseños?" Ese importante comentario casi pasó por alto. “Solo estaba publicando esto por diversión. Tengo cincuenta y nueve seguidores”.

Sacó el teléfono de su bolsillo y lo sostuvo frente a ella. "Haz sesenta ahora". Su mirada recorrió su hombro, donde probablemente Savanna y Rory se acercaban con el expreso. "Eres una joya escondida". Guardó el teléfono y aceptó el expreso de Savanna.

"Todavía estoy confundido." Y tal vez un poco mareado.

Henry tomó un sorbo de su café expreso y asintió con aprobación a Savanna. “Mi equipo te necesitará en los meses previos al evento. Nos gustaría que diseñaras y exhibieras algunas de tus propias piezas. Trabajarás codo a codo con nuestra gente en París en preparación para el desfile de moda y la fiesta de mamá. No solo usarás los diseños en Charleston para la fiesta, sino que también aparecerán en nuestra revista, en nuestro estilo de vida y en otros blogs. También aparecerás en la portada de la última revista de mamá en junio junto con las otras cinco joyas.

La capa. Con Isabel Rochella. ¿Su corazón simplemente se detuvo?

"¿París?" Ella tartamudeó, sin estar segura de haber escuchado correctamente algo de lo que dijo.

Henry asintió casualmente como si esto no fuera gran cosa. “Te necesitaremos allí la próxima semana. También llegarán las otras cinco gemas que seleccionamos”.

"Sólo soy . . ." Ella se volvió para mirar a sus mejores amigas, quienes la miraban con expresiones igualmente atónitas. Esto no es real, ¿verdad?

“Pagaremos por su tiempo y sus proyectos, por supuesto”, comentó. "¿Quieres que te dé la cantidad en privado o?"

"Puedes hablar delante de ellos", dijo en voz baja mientras lo miraba de nuevo.

“Trescientos K. Pero somos dueños de tus planos. Véndelos en todo el mundo. Con posibilidades de comprar más en el futuro”.

“¿Trescientos mil dólares?” Ella casi se atragantó con las palabras.

"¿Hablas en serio?" Fue Rory quien expresó los pensamientos de Ella por ella.

“No puedo dejar a mis alumnos. Acabo de pasar a enseñar tercer grado este año”, dijo Ella, recordando de repente que tenía una vida en Alabama. No podía detener su vida por alguna fantasía. "Estamos a mitad de año y mi director y mis estudiantes no querrían que me fuera".

“Creo que lo entenderían. Esta es una oportunidad única en la vida”, dijo Savanna la sorprendió.

"Mujer inteligente", comentó Henry. "No digas que no." Señaló la tarjeta que ella había olvidado que tenía en la otra mano. “Me quedaré en la ciudad una noche más. Pero tienes hasta el año nuevo para decir que sí.

"El patio de la escuela." Ella tragó con dificultad. “La escuela necesita una nueva y cuesta más de treinta mil dólares. Y los iPads son viejos”. Repasó una lista de todas las cosas que podía comprar para la escuela y para las que no tenían presupuesto.

“¿Gastarías tu dinero en tu lugar de trabajo?” preguntó, pareciendo tan sorprendido por esto como ella por su oferta. "Realmente eres una joya escondida". Él le ofreció la mano y ella se guardó la tarjeta de presentación en el bolsillo para aceptarla.

"No estoy diciendo que sí", dijo mientras su mano grande y cálida rodeaba la de ella. "Solo tal vez."

"Quédate un día más", espetó Savanna. “Ven a la fiesta de Nochevieja. Está en Hawkins Ranch en Walkins Glen. A treinta minutos de aquí.

Henry buscó la mirada de Ella para pedirle permiso ya que ella era una Hawkins. “Eres bienvenido a venir. Entonces te daré mi respuesta".

“Un rancho, ¿verdad? ¿Necesito usar un sombrero de vaquero? Él levantó una ceja y sus ojos la recorrieron de nuevo, esta vez casi sugerentemente.

"Estás bien tal como eres", murmuró Ella, sin querer parecer coqueta, pero aún así estaba atónita.

"Siete horas", ofreció Savanna. "Ella te verá entonces."

Retiró la mano y ladeó la cabeza. “Que tengan un buen día, señoras. Y fue un placer conocerte, Ella Mae”.

Al oír el sonido de su segundo nombre saliendo de su lengua británica, casi se derritió.

Pero entonces una punzada de culpa que no tenía derecho a estar ahí la atravesó. Porque prácticamente sólo sus hermanos o Jesse la llamaban Ella Mae, y no todo el tiempo, pero sí cuando Jesse lo hacía. . .

No soy de Jesse. Él no es mío.

Y cinco o seis meses en París parecían no sólo la oportunidad de su vida, sino también la oportunidad de finalmente seguir adelante con Jesse.

Capítulo tres

"Pensé que te encontraría aquí." ¿Salir a caminar tan cerca de la cena?

Ella terminó de ensillar a Lady, su yegua Appaloosa, antes de volverse hacia su madre. "Necesito un tiempo a solas para pensar".

Deb Hawkins estaba parada dentro de los establos, y aunque Ella sabía que la cena probablemente ya estaba en el horno, su madre todavía llevaba el delantal de algodón que Ella le había hecho en octavo grado. “Es París, cariño. Rochela. Le hizo un gesto para que se acercara, como si tuviera diez años y no más de treinta. “¿Quiero que vueles al otro lado del mundo y vivas en Francia hasta junio? No. ¿Pero cómo puedes rechazar esta oportunidad? Este es tu sueño”.

Ella sacudió la cabeza y se quitó el sombrero de vaquera y lo colocó contra su muslo. “La moda es mi hobby. No es mi sueño.

“Llámalo como quieras, pero mantuviste ese blog de Instagram, o como se llame, en secreto para nosotros. Empezaste a publicar tus diseños para que el mundo los viera por una razón. Querías que te vieran. Y, niña, esta es tu oportunidad de ser vista por más de cincuenta y nueve personas.

"Sesenta", dijo Ella, sonriendo al recordar las palabras de Henry y su encanto.

Lady caminó lentamente junto a Ella y la empujó con la nariz como diciendo: Te extrañaré. No vayas.

Ella miró fijamente a su yegua. Lady había sido un regalo de cumpleaños de su padre hace unos años. Ella ya tenía el nombre y Ella no quería cambiarlo, aunque no fuera tan original. Pero ahora ella era su "dama". "Debería empezar a montar o llegaré tarde a la cena".

"Sólo dime una cosa." Su madre dio un paso adelante y puso su mano alrededor del brazo cubierto por la chaqueta de mezclilla de Ella. "¿Estás dudando porque crees que Jesse finalmente sacará la cabeza de su trasero y te besará si te quedas?"

"Dime cómo te sientes realmente", dijo Ella riéndose, principalmente para ocultar el dolor que amenazaba con infiltrarse en su tono. “Creo que ese barco ya zarpó, mamá. Él nunca aparecerá.

“Sabes, todavía tengo todos tus diarios de la escuela secundaria y preparatoria. Los encontré debajo de tu cama hace una eternidad y un día y los puse en una caja. Apretó suavemente el brazo de Ella antes de soltarla. “No los he leído, pero me imagino que solo había un nombre garabateado dentro. Bueno, tal vez él y Patrick Swayze. Ella le dedicó una suave sonrisa.

Agregue lástima a la lista de cosas que Ella odiaba, especialmente cuando provenía de su dura madre. Todos sus hermanos decían que Ella era la más dura de la familia. Difícilmente. Especialmente en lo que a Jesse se refería.

“No se puede tirar una piedra a ningún lugar de esta ciudad sin golpear a alguien que piensa que ustedes dos deberían casarse. O que debería haber sido el anillo de Jesse en su dedo en lugar del de Brian”, continuó su madre. “No creo que ese barco haya zarpado, cariño. Simplemente creo que Jesse se está moviendo más lento de lo que nosotros, los sureños, definiríamos como lento. Ella frunció el ceño esta vez. “Él se negó a verte casarte con Brian. La expresión de su rostro cuando salió furioso de la cena de ensayo decía mucho.

"Tal vez. Pero él no me rogó que no caminara por ese pasillo.

"La misma diferencia." Su madre apretó el nudo en la parte posterior de su delantal mientras Ella continuaba acariciando el hombro de Lady. Su impresionante yegua era blanca con manchas oscuras que fluían a lo largo de su cuerpo, lo que se conoce como patrón de leopardo. Ella la extrañaría mientras estuviera en París, pero estaba segura de que incluso Lady entendería sus razones para ir. Lady sabía cuando Ella se sentía triste. O simplemente mucho dolor.

“Creo que deberías ir a París. Dale a Jesse algo de tiempo para extrañarte.

“El hombre ha tenido más de la mitad de su vida para extrañarme. Catorce años en el ejército, e incluso cuando dejó el servicio y regresó a casa, siempre estaba yendo y viniendo”. No estaba segura de dónde desaparecía de vez en cuando, pero siempre regresaba. Y luego, tal vez coincidentemente, los extraños actos de desaparición de Jesse cesaron el día en que Ella canceló la boda.

Por supuesto, recientemente sorprendió a todos al unirse a Falcon Falls Security, con sede en Pensilvania.

Por lo que AJ le contó a Ella sobre los líderes de la compañía de seguridad, Carter y Gray, se encontraron en una divertida discusión de piedra, papel y tijera en la boda de uno de los compañeros de equipo de AJ ese otoño. Ambos querían reclutar al veterano del ejército Oliver Lucas, y su tira y afloja por el hombre llevó a Carter y Gray a combinar fuerzas para crear Falcon Falls.

Según Savanna, dado que Jesse no se ha sincerado exactamente sobre nada, Falcon también tenía sitios web "secretos" en todo el mundo, cortesía de su jefe, Carter Dominick. Carter era el único hombre que Ella había conocido que emitía una vibra aún más misteriosa que Jesse.

“A Jesse no le fue fácil crecer”, anunció sin rodeos su madre. "Y sabes que su padre básicamente lo obligó a unirse al ejército a los dieciocho años".

Había algo en los ojos de su madre que decía que sabía más de lo que dejaba entrever. "¿Qué es?" Ella bajó la mano de Lady y cerró el espacio entre ella y su madre. “Rory habría dicho algo si. . . bueno, si hubiera algo que decir. Tragó saliva y buscó en su cerebro recuerdos de la infancia que habrían sido una señal de alerta de esta “vida nada fácil” que Jesse podría haber experimentado.

“Conozco a Jesse desde que nació y su madre es mi mejor amiga. Los mejores amigos se cuentan todo”.

“Eso me dijeron”, dijo Ella en voz baja, recordando la minicharla de Rory y Savanna esa mañana antes de que Henry Rochella apareciera con una oferta demasiado buena para ser verdad.

Su madre acarició la mejilla de Ella. “No todas las familias son tan perfectas como todos creen. Y en esta era de las redes sociales, creo que ahora todos tienen la capacidad de retocar con Photoshop todas las cosas malas para perfeccionar las fotografías.

¿Qué se supone que significa eso? ¿Qué enigmática locura era ésta? ¿Qué pasó con Jesé? “Madre, dímelo”.

“No es mi secreto para compartir. No te apresures a juzgar a Jesse, es todo lo que digo. Apartó la mano y se giró, y Ella siguió la mirada de su madre para ver a Jesse caminando hacia los establos. “Bueno, parece que alguien más quiere hablar contigo. ¿Sabe sobre París?

"Todavia no." Sus hombros se hundieron ante la idea de estar a solas con él por segunda vez hoy. No estaba segura de tener la energía para enfadarse con él.

Además, ¿de qué estaba hablando Sam Hill tu madre?

“La cena es a las treinta. Es mejor que tu viaje sea corto. Su madre saludó a Jesse mientras salía de los establos.

"Señora", dijo Jesse asintiendo respetuosamente, quitándose el sombrero de vaquero en el proceso.

Había estado limpiando desde esa mañana. Su cabello rubio oscuro, ligeramente rebelde, más castaño que rubio excepto en verano, estaba apartado de su rostro con gel. Llevaba una camisa de mezclilla con botones, jeans negros y botas de vaquero oscuras. Cuando los ojos de Jesse se posaron en el rostro de Ella, reposicionó su sombrero negro.

"Creo que has decidido venir a cenar", dijo, poniendo su pie izquierdo en el estribo y montando su caballo con facilidad, decidiendo que ahora preferiría montar que hablar con Jesse.

Con las riendas sueltas, apoyó las manos en la silla y le dirigió a Jesse una mirada que transmitía en términos inequívocos que la conversación había terminado incluso antes de comenzar.

"¿Puedes esperar? Necesito hablar contigo". Él la miró desde su posición al lado de la cabeza de Lady y comenzó a extender la mano, pero Lady, como si sintiera la irritación de Ella, echó hacia atrás el hocico con un resoplido.

Buena niña.

Ella cerró los ojos. Jesse le había susurrado "buena chica" durante sus encuentros más apasionantes ese fin de semana en Nueva York. Su cálida voz fluía sobre el caparazón de su oreja cada vez que ella obedecía su orden de no venir hasta que él le diera permiso.

Sí, necesitaba encontrar esa bola de fuego interior y rápido antes de hundirse en un charco de baba con los recuerdos de su cuerpo caliente y desnudo encima de ella.

"Ella, esto es importante." La voz ronca de Jesse pasó desapercibida.

“También tengo algo importante que compartir. Pero puedes escuchar las noticias durante la cena con todos los demás. En ese momento, tenía dos opciones. Vaya a París hasta junio o quédese en Alabama y añore a un hombre que nunca se comprometa. Así que aceptaría la oferta de Henry y de alguna manera haría que esa oportunidad única en la vida funcionara con su trabajo docente.

"¿Qué noticias? Dímelo ahora." Había desesperación en su voz, y fue sólo entonces que ella se dio cuenta de que algo andaba mal. Más apagado de lo habitual también. Parecía... asustado. Esa no era una mirada a la que estaba acostumbrada a ver. usar.

Se acercó a su yegua de nuevo, y Ella agradeció que los establos estuvieran vacíos de lacayos ahora. O tus hermanos.

AJ estaba en algún lugar de la propiedad con su esposa y su bebé. Y Rory y su marido, Chris, estaban allí. Sabana y Griffin. Sus hermanos Caleb, Shep y Beckett también caminaban. Luego estaba la hija de Beckett, McKenna. Tenían casa llena hoy.

“Hablemos después de mi viaje. Aquí no”, decidió Ella, luego le hizo saber a Lady que estaba lista para montar, y Lady rápidamente maniobró su bloque, Jesse.

"Espera. No te vayas", gritó Jesse, pero no se molestó en mirar atrás.

Siga adelante. Seguir avanzando.

Una vez en un sendero y lo suficientemente lejos de los establos, hizo que Lady acelerara un poco. Al oír el sonido de los cascos detrás de ella, echó un rápido vistazo hacia atrás y vio a Jesse montado en uno de sus caballos árabes. Por supuesto, Jesse estaba a pelo. A pelo. Jesse tenía la habilidad de montar así, pero rápidamente lo cansaría tanto a él como al caballo. Ahora le importaba mucho más el caballo que el idiota que lo montaba.

“¿Qué opina, señora? ¿Nos paramos a ver qué quiere ese imbécil? Al menos su ira había regresado. Su estado de ánimo preferido al tratar con dicho idiota.

Ella redujo la velocidad e hizo que Lady se girara rápidamente y se detuviera en seco para enfrentar a Jesse que se acercaba a ellos. “Actúas como si estuviera en peligro. Crecí rodeado de vaqueros. Puedo montar”, dijo una vez que él hubo acortado la distancia. "Estoy a salvo."

“No, no estás a salvo”, casi ladró, y ¿por qué tuvo ella la sensación de que ahora no estaba hablando de montar a caballo?

Se bajó del caballo y le ofreció la mano para desmontar. Ella lo miró fijamente, sus pensamientos dando vueltas en la brisa fresca.

"Hace frío aquí afuera". Dio vueltas a esa palabra en su boca una o dos veces, evitando la torre de frustración de dos metros que la esperaba. "Frío. Ja. Sabes, acabo de darme cuenta de por qué la gente dice eso cuando hace frío afuera", espetó mientras miraba su chaqueta de mezclilla abierta, encontrando sus pezones firmes y bastante visibles detrás del sostén de encaje y de la blusa .

"Ella, por favor." Había de nuevo esa sensación de urgencia en su tono.

“¿Rory te habló de París?” Ella escupió. "¿Te habló de Henry?" Debe ser por eso que estaba actuando como un lunático. ¿Quizás Rory tuvo un encuentro furioso con su hermano y escapó accidentalmente?

"¿París?" Jesse lentamente retiró la mano, se quitó el sombrero y lo apretó contra su pecho como si acabara de enterarse de que alguien había muerto inesperadamente, con una mirada solemne cruzando su rostro . Hasta que esa mirada se convirtió en una de rabia. "¿Quién diablos es Henry?"

Ella exhaló profundamente, le dio unas palmaditas en el cuello y pasó su pierna derecha sobre la silla para descender. Pero cuando las manos de Jesse aterrizaron en sus caderas para ayudarla, se quedó congelada. "Por favor, no me toques", dijo en voz baja. Su ira de repente se convirtió en incertidumbre y odiaba que eso la hiciera parecer débil.

Jesse la soltó y esperó a que ella lo enfrentara. “Necesito saber de qué estás hablando ahora mismo. No en la cena.

“Me ofrecieron la oportunidad única de ir a París. Una cosa de moda. Dios, con su mirada acalorada aplastándola bajo su feroz intensidad, no estaba segura de poder superarlo. Mientras hablaba de los detalles que Henry le había contado esa mañana, Jesse redujo lentamente el espacio entre ellos a unos pocos centímetros y luego levantó la mano en el aire como si trazara el contorno de su mejilla sin llegar a tocarla.

Él la miró fijamente durante otro largo y silencioso momento. "No puedes ir."

"Lo siento. Creo que acabo de alucinar. También pensó que podría estar canalizando a Reese Witherspoon como Elle Woods en Legalmente Rubia, así que continuó. "No tienes voz y voto en lo que hago, Jesse McAdams. Y no recuerdo haberme preguntado para su permiso.

Sus labios se torcieron y se inclinó hacia adelante, con el sombrero todavía en el pecho mientras inclinaba la cabeza, sosteniendo sus ojos. "Tú. Vas. No. Te vas", dijo sombríamente, su voz llena de intención. Del tipo "no me cabrees" que definitivamente sería peligroso para cualquier otra persona, como un pedazo de basura.

"No sé qué te pasa, pero tú, más que nadie, deberías saber que perdiste el derecho incluso de ofrecer tu opinión sobre mi vida hace mucho tiempo". Mantén tus cosas juntas. No dejes que vea tus lágrimas. Él no lo vale .

“A partir de hoy”, continuó, con sus ojos azul hielo fijos en su rostro, “soy responsable de tu seguridad. Cada movimiento que hagas está sujeto a mi aprobación. Y seguro que no irás a París. Fin de la historia."

"¿Por qué no incluir un 'vete a la mierda' para darle más énfasis?" murmuró, la ira una vez más cambiando de lugar con su tristeza. “¿Qué tal si lo intento?” Ella agarró su sombrero y lo apartó de su pecho para poder pasar sus dedos a lo largo de su pared muscular, luego colocó su palma sobre su corazón. Latía rápida y erráticamente. “No estás a cargo de mí de ninguna manera. No puedes decirme qué hacer. Y me voy a París. Fin de la puta historia.

"Ella Mae", dijo con los dientes apretados mientras extendía la mano y le tomaba la barbilla, "no tienes idea de lo que soy capaz y no quieres descubrirlo".

Escalofríos recorrieron su espalda ante lo que parecía una amenaza, que era lo último que hubiera esperado del hombre que seguía tratando de protegerla de cualquier cosa que no fuera la angustia.

"No me pongas a prueba", gruñó.

"¿O qué?" espetó ella, retirando su mano, pero él fue más rápido. La palma que le cubría la barbilla ahora le agarraba la muñeca. "¿Y por qué siempre tienes que ser tan idiota?"

"¿Por qué tienes que ser tan hablador?" respondió, luego su frente se relajó un poco como si hubiera perdido de vista por qué estaban hablando. “No hay medidas que no tomaré para mantenerte a salvo. Así que si yo mismo tengo que atarlo y esconderlo en algún lugar para evitar que vaya a París, que así sea.

Normalmente, Ella se habría reído de la historia del secuestro de Jesse. Parecía el argumento de una de las novelas mafiosas de Savanna.

Pero ella sabía que él no estaba bromeando y no creía que fuera París lo que lo asustaba. Parecía atormentado antes de que ella lo revelara. Demonios, desde entonces. . . “¿Quién estuvo en tu casa esta mañana? Y prueba la verdad esta vez.

"Entre menos sepas, mejor." La soltó y sacudió la cabeza, aparentemente liberándose de algún extraño hechizo. Era como si hubiera sido poseído por alguna fuerza oscura y de repente volviera a ser Jesse.

¿Pero qué tiene que ver tu viaje a París con todo esto?

"Dime qué diablos está pasando", exigió. Pero cuando él permaneció en silencio, ella se volvió y se fue hacia Lady. Ella no había dado más de dos pasos cuando él la enganchó por la cintura para detenerla, haciéndola tropezar con una roca. Ella salió a navegar, con su sombrero en la cabeza y el sombrero de Jesse en la mano.

de cómo Jesse terminó deslizándose debajo de ella y amortiguando su caída. ¿Cómo era posible que un ser humano fuera tan rápido? Pero ahora ella estaba a horcajadas sobre él, sus sombreros perdidos en la hierba en algún lugar cercano y su corazón latía con fuerza.

Ella se sentó, con las manos en su pecho, pero podía sentir su polla presionada contra sus jeans y... . . estaba en el lugar correcto para enviar sus pensamientos racionales volando por la ventana.

Jesse se apoyó en sus antebrazos, pero ella no se bajó de él ni le quitó las manos del pecho.

"Te odio, ¿lo sabes verdad?"

Jesse se enderezó un poco más, lo que sólo la puso en una posición aún más comprometida, con su dura longitud contra su centro. La necesidad de molestarlo era fuerte.

"Sé que lo haces, y deberías hacerlo", dijo Jesse, su tono con un toque de remordimiento. Le apartó suavemente un mechón de cabello rubio de la cara, el toque suave contrastaba con el humor salvaje en el que había estado momentos antes. "Pero tendrás que odiarme aún más porque por mi cadáver irás a París".

“Hermana, eso es. . .”

Ella se mordió la uña del pulgar mientras su hermano Beckett, conocido por todos como el sheriff gruñón, navegaba por su cuenta de Instagram. Era el mayor de los hermanos, con más de cuatro ceros, y por alguna razón, ella estaba más nerviosa por su opinión.

“Es como un incendio de cuatro alarmas”, espetó su hermano Shep, uno de los dos únicos bomberos de su pequeña ciudad.

Jesse no le había dirigido una palabra desde su pequeña pelea en el campo, donde había dado órdenes locas como si estuvieran jugando a adivinar qué tan grande podría ser Jesse. Era una locura que se sintiera excitada por su actitud de no-no cavernícola sobre el tema de París. Demonios, ella quería frotarse contra el bulto de sus jeans.

Habían pasado unos veinte minutos desde que terminó la cena, y después de limpiar su plato, Jesse se fue, donde caminaba de un lado a otro con el teléfono en la oreja.

"¿De qué diablos estás hablando?" Rory golpeó a Shep en la nuca como si él también fuera su hermano. “No tiene nada de alarmante. No es que sepa lo que eso significa, pero no te excedas.

“Las fotos de Ella están en línea para que las vea cualquier rastreador de gatos, pescador de gatos o fenómeno”, respondió Shep. Cuando Ella miró a AJ, que sostenía a su hijo y lo mecía en sus grandes brazos de osito de peluche, quedó claro que los mismos pensamientos también pasaban por su cabeza.

La frase inacabada de Beckett todavía flotaba en el aire, y Ella se preguntó si a él le preocupaba que ella pudiera ser una mala influencia para su sobrina. Su hija, McKenna, tenía trece años y pensaba que Ella colgaba la luna.

"Ustedes están actuando como si hubiera publicado fotos de desnudos o semidesnudos allí", exclamó Ella, mirando a Beckett y su otro hermano, Caleb, quienes eran los únicos dos sentados en el mostrador de la cocina.

Los invitados restantes estaban en la sala de estar y, por lo que parecía, su padre estaba tocando la armónica. Entonces, por el momento, Ella estaba sola con sus hermanos mayores y su mejor amiga. Con suerte, Rory podría ayudarla a hacer entrar en razón a estos hombres autoritarios.

"Las fotos no siempre muestran cuánta piel se ve", señaló Shep, y ¿qué significa eso?

Caleb tomó el teléfono de manos de Beckett y sonrió. Bueno, una sonrisa era una buena señal, supuso. "Bama Babe por un hashtag, ¿eh?"

“¿Viste lo que hay debajo? ¿Salvar un caballo, montar un vaquero?" refunfuñó Beckett.

"Esa es una frase totalmente común", tartamudeó Ella, con las mejillas calentándose ante las palabras que escribió en la boca de su hermano.

Beckett, que todavía vestía su uniforme de sheriff, se apartó de la encimera de la cocina y se puso de pie. Arma a tu lado. "París, ¿eh?"

"Te das cuenta de que no planeaba pedirle permiso a nadie aquí, ¿verdad?" Ella buscó apoyo en la mirada de Rory, pero Rory estaba ocupada tomando al hijo de AJ de sus brazos. Fiebre de mamá. Tal vez ella y Chris comenzarían a intentarlo pronto. Y entonces Jesse sería tío.

Hola Jessie. No es el hombre en el que quiero pensar ahora mismo. Ella volvió a mirar por la ventana, pero Jesse no estaba a la vista.

“¿Qué piensa Jesse al respecto? No dijo una palabra durante la cena. Como Rory tenía al bebé a salvo en sus brazos, AJ se reclinó contra una de las encimeras y se cruzó de brazos, centrando su atención directamente en Ella.

Marcus Alexander tenía sólo tres meses. AJ y Ana le preguntaron a Savanna si estaba bien ponerle a su primogénito el nombre de su difunto esposo, sabiendo que ella ya había decidido que podría resultarle difícil elegir el nombre si ella y Griffin tuvieran un hijo. Ella felizmente estuvo de acuerdo con el nombre.

AJ lo llamó "Mac" para abreviar, y Mac era adorable con una cabellera castaña llena, a pesar de que su madre era pelirroja. Tenía los ojos verdes más brillantes que Ella jamás había visto. Pequeñas mejillas de querubín.

Ella odiaría desperdiciar los próximos seis meses de su vida, especialmente porque Ana y AJ vivirían en Bama durante el próximo año. Ana, ex agente del FBI, ahora impartía cursos en Quantico, pero se tomaría el año siguiente libre para estar con su hijo.

Pero ¿cuántas veces tendré la oportunidad de diseñar ropa para Rochella? ¿Ir a París y trabajar junto a los grandes? Apenas uno.

“¿Por qué me importaría lo que piense Jesse?” Ella finalmente respondió a AJ: “Ustedes van a conocer a Henry Rochella en la fiesta de Año Nuevo. Esperemos que esto alivie sus preocupaciones sobre París. Ella hizo manos de oración. “Solo por favor no lo asustes. Sin interrogatorios.

Shep y AJ intercambiaron una mirada rápida que lo dijo todo. Tenían toda la intención de darle al multimillonario el tercer grado.

Ella recurrió a Rory en busca de ayuda, pero maldita sea, el traidor la dejó sola con sus hermanos. Ahora eran cuatro contra uno. Sí, con el bebé Marcus en brazos, el cerebro de Rory se hizo papilla.

Antes de que AJ tuviera la oportunidad de lanzar una respuesta que probablemente enojaría a Ella, la puerta de la cocina se abrió y Jesse estaba allí de pie con su mirada penetrante en Ella. Esa feroz intensidad en sus ojos azules la hizo tragar saliva.

“AJ”, comenzó Jesse, aunque todavía no había dejado de concentrarse en Ella, “Necesito hablar contigo. Ahora."

Capítulo cuatro

Jesse arrojó su Stetson en su Dodge Ram gris y cerró la puerta antes de girarse hacia AJ en el camino de entrada. Respiró hondo y obligó a que su voz permaneciera firme a pesar de la adrenalina recorriendo su cuerpo después de terminar su tercera llamada del día con Thatcher. "Hay algo que necesito decirte".

¿Había aceptado el trabajo? Si y no. Le dijo a Thatcher que se ocuparía del problema, pero que actuaría independientemente de la Agencia. Ya no aceptaría órdenes de matar sin participar en el proceso de recopilación de inteligencia. De todos modos, Thatcher no tenía el paquete de objetivos listo para él. La única información que tenía en ese momento era el nombre del objetivo y la motivación.

Esta era la primera vez que Thatcher acudía a Jesse sin la ubicación de la Marca. Y Jesse necesitaría la ayuda de Falcon.

"Reuní la mayor cantidad". AJ se reclinó contra el costado del camión y se cruzó de brazos. Habían sido mejores amigos desde que Jesse tenía uso de razón, pero ¿esa amistad llegaría a su fin esta noche? "¿Esto tiene algo que ver con Ella y Paris?"

Jesse se detuvo frente a él, dejando suficiente espacio entre ellos para que si AJ atacaba, tuviera la oportunidad de esquivarlo. ¿O tal vez dejé que me golpeara?

Afortunadamente, estaban demasiado lejos de la casa principal para que alguien pudiera oírlos. Y también estaban a unos cientos de metros del cobertizo de los peones del rancho.

Jesse recorrió su mirada de izquierda a derecha, buscando a alguien afuera, pero por lo que parecía, estaban solos. “Ella no puede ir a París. Pero eso no es lo que tengo que decirte”.

"No puedo, ¿eh?" La pregunta de AJ estaba llena de sospecha. El hombre podía sentir que esto era más que Jesse siendo posesivo con Ella.

“¿Conoces ese gran secreto que has estado ocultando a todos? ¿Que en realidad no se retiró como SEAL y dirigió operaciones clandestinas para el POTUS? Jesse dejó escapar un suspiro incómodo y AJ se enderezó, su cuerpo ahora se enderezó. Esta fue la primera vez que Jesse confesó que conocía el secreto que AJ no había revelado. "Yo mismo guardé un secreto".

AJ dio un lento paso hacia adelante, con los ojos fijos en el rostro de Jesse. Claramente atónita, Jesse conocía su secreto y probablemente estaba nerviosa por lo que fuera que Jesse estuviera a punto de compartir.

“Desde que salí del ejército hasta julio del año pasado, bueno, trabajé para la CIA”. Dios, no era así como planeaba darle la noticia a su mejor amigo. De hecho, nunca anticipó contarle a AJ su secreto, como si supusiera que AJ no planeaba contarle el suyo. “Pero no en el sentido típico. Yo no era un agente ni un oficial.

"¿Perdon?" AJ ladeó la cabeza, con una expresión confusa en su rostro, como si Jesse acabara de hablar klingon o algo así. “Vas a tener que explicármelo. Porque estoy seguro de que no escuché bien.

Jesse masajeó el nudo alojado entre su cuello y su hombro. “La CIA sólo me utilizó para misiones específicas. Por eso vine y salí de aquí”. Las palabras que estaba evitando se le atascaron en la garganta. Porque, sinceramente, se sentía mal cada vez que se detenía a pensar en quién había sido. Lo que había hecho.

“¿Estabas trabajando con DO o SAD?” AJ escupió las siglas de las dos armas clandestinas más selectas dentro de la Agencia: Dirección de Operaciones y División de Actividades Especiales.

"Ninguno. Bueno, supongo que se podría decir que era parte de SAD. Pero no estaba en Ground Branch.

La Rama Terrestre estaba formada por antiguos operadores especiales que manejaban operaciones sensibles y servicios de protección para la Agencia. ¿La tragedia de Bengasi? Las botas de Ground Branch estaban en el terreno ese día.

La verdad era que Jesse era más bien un espía de la CIA. Algunos niveles de autorización de alto secreto están por encima de otros en esa división.

AJ cerró el espacio entre ellos y colocó una mano sobre el pecho de Jesse cuando se dio cuenta. “De todas esas cosas de las que hablaba Savanna el día que luchaste contra esos hombres en tu lugar en octubre. Cómo mataste a ese tipo en un abrir y cerrar de ojos. Dijo que tenías movimientos como John Wick . Sé que eres un buen luchador, pero pensé que estaba exagerando. AJ quitó la mano del pecho de Jesse y dio un paso atrás. “¿Eres un maldito asesino? ¿Un asesino?

Jesse maldijo en voz baja, odiando la forma en que esas palabras sonaban viniendo de su mejor amigo, especialmente cuando estaban empapadas de decepción. “Seguramente sabes que la CIA tiene gente así. . .” Mi. “Ya no soy ese tipo. Como dije, lo dejé el año pasado. Estuve encarcelado durante poco menos de cinco años.

asesinatos por encargo siguen siendo cinco años de asesinatos”, dijo AJ en voz baja y firme. "No entiendo por qué. ¿Cómo? La mirada en sus ojos casi destruye a Jesse.

Tu mejor amigo te sirvió ahora de espejo. La expresión de su rostro era exactamente la que sentía Jesse cada vez que miraba su propio reflejo. Indigno de. . . Ella. Extremadamente indigno de esa mujer de corazón puro.

No es que AJ no saque la basura en su línea de trabajo. También mató a los enemigos. Pero el único propósito de Jesse era acabar con una vida, y dudaba que las misiones de AJ se centraran en un tiro mortal. O idear formas creativas de disfrazar un asesinato como una muerte accidental, etc.

“No es como si estuviera matando políticos o ayudando con el cambio de régimen, si eso es lo que crees que hice. No digo que no suceda, pero sólo he aceptado algunos trabajos”.

"Acepto bien". . .” AJ dejó caer sus palabras, claramente incapaz de tragarse la conversación. “Tengo que quitar vidas en mi línea de trabajo, pero tu único objetivo era. . .” Otro hilo de pensamientos inacabado que parecía incapaz de resolver.

“No estoy orgulloso de ello. Pero cuando la CIA me reclutó, estaba en muy malas condiciones. lugar . Y me hicieron sentir como...”

“¿Como si te necesitaran? ¿Que podrías marcar la diferencia? El tono de AJ estaba lleno de sarcasmo. "Asesino", susurró con incredulidad y volvió su mirada hacia el cobertizo. Me sorprende que él, un operador de Nivel Uno, pudiera interpretar a Jesse tan mal. “Que te jodan, Jesse. ¿Por qué me lo dices ahora?

Jesse esperaba recibir un puñetazo en la cara en cualquier momento y dejó que su mejor amigo (una amistad probablemente a punto de terminar) lo golpeara a voluntad. “Mi antiguo jefe me visitó hoy. Me exigió que aceptara un último trabajo. Al principio pensé que era sólo porque había oído que estaba trabajando con Falcon y que por eso quería que volviera. Pero luego abrí el paquete de destino que dejó.

AJ giró y siguió su camino en el espacio de un latido del corazón. "Paquete objetivo", prácticamente suspiró. "Todo este tiempo pensé que estabas fabricando muebles, pero estabas matando gente". Tenía las manos apretadas en puños a los costados y la mandíbula apretada en una línea de enojo. "¿Quién es el objetivo? ¿Qué quiere el fantasma que hagas?

Jesse miró hacia el cielo nocturno sin nubes, veteado de púrpuras y azules oscuros, las estrellas aún no eran visibles a pesar de que el sol se había puesto. La propiedad estaba lo suficientemente iluminada como para ver la expresión premonitoria en el rostro de AJ. Jesse necesitaba aguantar y seguir adelante. No había palabras para hacer que la siguiente verdad fuera más fácil de escuchar, y Jesse le debía a su amigo mirarlo a los ojos cuando le dio la noticia.

"Dime", ladró AJ.

“Hace casi dieciocho meses me enviaron a Sofía. Los búlgaros pidieron a nuestro gobierno que les resolviera un problema. Descubrieron que un serbio con inmunidad diplomática estaba dirigiendo una empresa criminal. A cambio de la ayuda de la Agencia, ofrecieron a la CIA cierta información que encontraron sobre un terrorista que sabían que Estados Unidos estaba tratando de rastrear. Ojo por ojo, algo así. Pasa todo el tiempo con la Agencia”, explicó Jesse rápidamente, temiendo el momento en que llegaría a la parte que haría explotar la cabeza de AJ. Y golpearlo de la forma en que Jesse había destrozado la pared de su taller antes.

"¿Qué salió mal?" Preguntó AJ, obviamente consciente de que aún quedaba otro zapato por caer.

Jesse se rascó la mandíbula, la nuca que había dejado crecer durante semanas áspera bajo la palma de su mano. “El éxito cayó una semana antes de que Ella se casara con Brian. Puede que haya estado un poco fuera de mi juego. Distraído”, admitió, no por primera vez, aunque nunca había dicho esas palabras en voz alta. "Alcancé mi objetivo como estaba planeado, pero lo que no supe hasta esta mañana porque me di por vencido después de ese día es que no murió". El corazón de Jesse latía furiosamente. “El día del ataque sus hombres se lo llevaron. Su gente debe haber pasado por alto la ayuda médica normal y haberlo sacado de la red. Probablemente en coma.

"Déjame adivinar, está despierto", refunfuñó AJ.

“No sé cuándo ni qué pasó, pero es lógico que por eso se escondiera. Estaba, bueno, dormido.

“Ve a la parte que me hace perder la cabeza”, AJ apretó los dientes.

Jesse se pasó la palma por la mejilla varias veces, pensando en el día del tiroteo. Estaba sentado detrás de su rifle, esperando para disparar, y lo único en lo que podía pensar era en Ella y su futuro marido. “Mientras disparaba a mi objetivo, se disparó otro tiro, matando a la esposa del hombre. Hubo un segundo tirador.

"Por favor, no me digas que esta conversación de alguna manera conectará con mi maldita hermana". AJ se abalanzó sobre Jesse, con una mirada enojada y amenazadora fijada en él.

Simplemente acaba con esto. “Los búlgaros nos utilizaron para derrotar a este tipo y, por alguna razón, también querían muerta a su esposa, pero sabían que la Agencia rechazaría ese golpe”, explicó Jesse lo que Thatcher le había dicho. “Pero había un segundo tirador allí al mismo tiempo. Probablemente para que pareciera que los maté a ambos. Por supuesto, lo negaron cuando la CIA presionó”.

Jesse había visto a esa mujer recibir un disparo en la cabeza. Quizás los búlgaros pensaron que ella era culpable por asociación, pero por la poca información que recibió, ella no estaba involucrada en los crímenes de su marido. Eso no era decisión de Jesse, y él nunca quitaría la vida a una mujer. Especialmente no una madre, que lo era.

Ya sea que Ella caminara hacia el altar con Brian o no, Jesse decidió que estaba acabado después de ese día. Ya no podía hacer el trabajo. Puede que la bala que mató a esa mujer no fuera suya, pero aun así se sentía responsable de alguna manera.

“La semana pasada, los búlgaros informaron a la Agencia que había una filtración y que algunos de sus archivos habían sido pirateados hace seis meses. En concreto, los expedientes que rodean a mi marca, Zoran Mestrović. Así como los detalles del acuerdo celebrado con la Agencia.”

"¿Supongo que su nombre no estaba en el expediente búlgaro o en el hecho de que hubo un segundo pistolero responsable de la muerte de su esposa?" AJ dio un pequeño paso atrás y se llevó las manos a las caderas mientras parecía estar tratando de resolver el problema.

“No, mi identidad nunca fue revelada. Pero si Zoran es responsable del ataque, entonces probablemente pensará que quien le disparó también mató a su esposa según su expediente.

AJ gruñó. “¿Por qué tengo la sensación de que hay más?”

“La razón por la que la inteligencia búlgara finalmente informó a la CIA sobre todo esto es que Zoran mostró su rostro en imágenes de CCTV hace dos semanas en Bulgaria. Poco después, dos agentes búlgaros asignados para recopilar información sobre Zoran antes del ataque del año pasado fueron brutalmente asesinados. Jesse hizo una pausa, deseando no tener que compartir la siguiente parte. “Según el informe, las esposas de los agentes fueron asesinadas primero. Zoran quería que los hombres vieran a sus esposas asesinar en venganza.

"Semen." AJ hizo una mueca. "¿Estos agentes sabrían su identidad si los interrogara primero?"

"No. Definitivamente no. No estoy seguro de que Zoran pueda identificarme, pero prefiero llegar hasta él y terminar el trabajo que esperar a descubrirlo. Zoran ha tenido ese archivo durante seis meses y acaba de matar a esos hombres". . Ya está harto." hizo una pausa. "Zoran es paciente y bárbaro. Uno de los agentes se casó hace sólo dieciséis días. Es como si este idiota hubiera esperado hasta que los dos agentes se casaran antes de poder...

“¿Aplicarles el Código de Hammurabi? Ojo por ojo”, gruñó AJ en estado de shock.

Jesse apoyó la barbilla en el pecho y respiró hondo mientras esperaba que AJ entendiera lo que eso significaba. Todos en la ciudad sabían cuánto se preocupaba Jesse por Ella Hawkins, y si Zoran identificaba a Jesse, al bastardo le tomaría cinco minutos elegir su objetivo para vengarse.

AJ abruptamente agarró la camisa de Jesse con una mano y echó el otro brazo hacia atrás, listo para saltar. “No deberías habérmelo ocultado. Pusiste a mi familia en peligro. Mi hermana. Quizás tu padre sea…”

"¿Verdad sobre mí?" Jesse miró hacia arriba. "Soy un problema".

Los músculos del rostro de AJ se relajaron, pero no dejó caer el brazo. Su mano permaneció apretada en un puño en preparación mientras miraba a Jesse a los ojos.

“¿Por qué crees que hice lo mejor que pude para mantenerme alejado de tu hermana todos estos años?” Murmuró Jesse, con la voz temblorosa. "Estaba arruinado antes de unirme a la CIA y luego me volví peligroso debido a la Agencia". Cerró los ojos y tragó saliva. “Pero necesito encontrar a este tipo y terminar el trabajo antes de que tenga la oportunidad de llegar hasta Ella. Te lo prometo, no dejaré que le pase nada. Y todavía existe la posibilidad de que todavía no me haya identificado. Eso parecía una mentira. En el fondo de Jesse, sabía que este hijo de puta ya se había asegurado su nombre o lo haría pronto. Pero estaría condenado si dejara morir a Ella a causa de sus pecados.

Jesse abrió los ojos cuando el golpe no llegó. AJ lo soltó y ahora se pasaba las manos por el cabello. “No manejarás nada. Ella es mi hermana. Hablaré con el presidente. Mi gente se encargará de la situación. Ya has hecho suficiente. Comenzó a alejarse, pero Jesse se apresuró a alcanzarlo, igualando sus pasos enojados.

"Tengo que hacer esto. Este es mi desastre. Mi problema. No el tuyo y..."

"¡Tú convertiste mi problema cuando te enamoraste de mi maldita hermana!" AJ se dio la vuelta y esta vez agarró la camisa de Jesse con ambas manos. “Te mataré con mis propias manos si algo le pasa a Ella. ¿Tu me entiendes? Puedes ser como sangre para mí. Pero te mataré.

“No tendrás que matarme”, respondió Jesse en voz baja. "Lo haré mi-"

"¿Qué diablos está pasando aquí?" Jesse vio a su hermana corriendo hacia él y a Ella no muy lejos detrás de ella.

AJ se centró en Jesse. “Necesitamos hablar con Chris y Griffin. Llénalos”, fue todo lo que dijo antes de empujar a Jesse en el pecho cuando merecía mucho más que eso. “¿Qué le dijiste a Ella?”

Jesse negó con la cabeza. "Le acabo de decir que no puede ir a París".

"No digas nada", siseó. "Todavia no." AJ se giró y pasó junto a Rory, luego se detuvo junto a su hermana por un segundo antes de continuar hacia la casa.

Jesse agachó la cabeza y trató de descubrir cómo iba a convencer a AJ de que tenía que retroceder y dejar que Jesse y Falcon se encargaran de esto.

Y Jesse personalmente le daría el golpe final al cráneo de Zoran.

Rory se detuvo frente a él un segundo después. "Creo que fue mucho más que París".

París. ¿Cómo convencerían a Ella de rechazar la oportunidad de sus sueños porque él había sido un asesino alguna vez?

Y a diferencia de AJ, sabía que Ella haría swing, y que esa mujer seguramente no fallaría.

Capítulo cinco

"No creo que Rory esté en peligro", le dijo Jesse a su cuñado, Chris, que estaba frente a él, entre AJ y Griffin, fuera de los establos. "Pero no hay garantías". Pensó en lo que Thatcher le había contado antes por teléfono sobre el objetivo. “Los dos agentes búlgaros asesinados tenían hermanos. País. Un agente tenía un hijo. Hasta ahora, Zoran sólo se ha centrado en los hombres y sus esposas.

"Pero no podemos asumir que tus padres o Rory están a salvo sólo por eso", comentó Griffin. "En lo que a mí respecta, deberíamos considerar a toda esta ciudad pintada con un objetivo, especialmente contigo aquí".

El estómago de Jesse se apretó ante las cortantes palabras de Griffin y el fuerte golpe que le dieron. Griffin también debía estar preocupado por su novia. Savanna era una de las mejores amigas de Ella y había pasado por el infierno y había regresado más de una vez. Lo último que Jesse quería era que ella se involucrara en cualquier otra cosa. Nunca más. Y ciertamente no por su culpa.

“La Agencia no cree que vaya a perseguir a nadie más. Solo yo y quien me quiera. . .” Cuidado. “Pero no tengo intención de quedarme aquí mucho más tiempo. Necesito localizar a Zoran.

Antes de unirse a Falcon, Jesse nunca había estado involucrado en la organización de grupos de objetivos. Ni en el ejército ni con la CIA. Dile a quién matar y dónde encontrar el objetivo, y él ideará el mejor método para acertar.

Todos los miembros del equipo de Falcon Falls tenían una especialidad en términos de habilidad, pero todo el equipo estaba involucrado en todos los aspectos de una operación, especialmente el trabajo de preparación. Y debido a eso, Jesse podría usar estas habilidades para localizar al propio Zoran. Bueno, con la ayuda de tu equipo.

“Natasha está de baja por maternidad, por lo que no podrá ayudarnos en la Agencia. Pero podemos ponernos en contacto con el director”, ofreció AJ. “Nosotros, eh, tenemos una línea directa de comunicación con el jefe de la CIA. Podemos confiar en él.

Esto fue una novedad para Jesse. Pero no se sorprendió tanto, considerando que el equipo de AJ había estado trabajando en secreto para el Presidente durante años. Y por esa misma razón, Jesse estaba seguro de que su información sobre estas operaciones venía de tan alto que podría haber sido Dios mismo, por lo que él sabía. Bueno, al menos uno o dos escalones por encima de Thatcher.

"No puedo garantizar que el presidente nos designe como responsables de este problema", comentó Chris. “Nos faltan hombres en mi equipo, Echo. Bebés y todo. Además, todavía estamos entrenando a nuevos reclutas para el Equipo Charlie”. Miró el reloj. “Y hace una hora, el equipo Bravo abordó un vuelo a. . .” Hizo una pausa y miró a Jesse y Griffin, ya que no "necesitaban saber" acerca de cualquier operación clandestina en la que Bravo estuviera a punto de participar. "En algún lugar en el extranjero".

"Falcon puede manejar a Zoran", dijo AJ rápidamente. "Pero en cuanto a Ella..."

"Ella no se quedará aquí", espetó Jesse, preocupado de que AJ interviniera como hermano de Ella e insistiera en brindarle protección personal.

"Si ella es una marca, representa un objetivo tan importante en la ciudad como lo hace Jesse", señaló Griffin. “Necesitamos hablar con Carter, Gray y los demás. Haz que trabajen en este hijo de puta desde ayer. Deberían venir aquí.

"Haz la llamada." Jesse no quiso esperar la opinión de AJ sobre el asunto. Estaban perdiendo el tiempo. Y por lo que sabían, Zoran tenía un francotirador mirándolos mientras hablaban.

Griffin asintió, con el teléfono ya en la oreja, y se alejó para presumiblemente hacer la llamada a uno de los líderes del equipo.

Chris se acercó a Jesse, su expresión se oscureció como cuando escuchó la noticia sobre el trabajo anterior de Jesse hace veinte minutos. “¿De verdad crees que Zoran esperó intencionalmente a que el agente búlgaro se involucrara antes de asesinarlo a él y a su esposa? Zoran es un psicópata tan paciente. ¿Esperarías?

Jesse se encogió de hombros, sin saber qué decir. Fue una especulación. Pero según el perfil de Zoran, funcionó.

“Me cuesta creer que todo lo que tenemos que hacer es mantenerte soltera para evitar que este tipo te persiga. Que va a esperar tanto tiempo”, siseó AJ.

“Basado en la historia de Zoran, él se toma la venganza en serio. Y en el pasado, ha esperado meses, incluso años, para exigir represalias”. Jesse frunció el ceño. “Obviamente no estoy sugiriendo que esperemos meses o años hasta que venga a por mí. O que deberíamos considerar a Ella o a cualquier otra persona a salvo porque estoy soltero.

"Veamos qué piensa el resto del Halcón". AJ le indicó a Chris que regresara a la casa. "Pero si crees por un minuto que vas a llevarte a Ella contigo a cualquier parte", añadió, señalando con el dedo índice en dirección a Jesse, "eso no va a suceder".

Jesse observó a Chris y AJ alejarse, luego levantó la barbilla y miró hacia el cielo oscuro, tratando de entender cómo había sucedido todo esto.

Al escuchar pasos que se acercaban, cerró los ojos y respiró hondo, preguntándose quién le aplicaría el tercer grado esta vez.

“Necesito saber qué está pasando. Sin tonterías, Jesse. Era Ella viniendo a la conferencia. Bueno, para respuestas. "Necesito saber por qué mi hermano parecía tan asustado cuando pasó junto a mí hace un momento".

Aún sin estar listo para mirarla a los ojos, Jesse lentamente se pasó una mano por el cabello.

Demonios, luchó por pronunciar las palabras cuando se confesó a AJ, y no le fue bien. ¿Cómo iba a reaccionar Ella cuando él dijera que había sido un asesino a sueldo de la CIA?

AJ no quería que dijera nada todavía, pero la verdad tenía que salir a la luz.

Quita la tirita. Hazlo rápido. "Estás en peligro por mi culpa", dijo lo más rápido posible. "Probablemente vamos. Por mi antiguo trabajo. El tragó. "Alguien podría apuntar a ti para hacerme daño".

"I . . ."

Jesse se obligó a concentrarse en su rostro. Iluminada por las luces de los establos cercanos, Ella estaba rodeada por un brillo etéreo y su cabello rubio parecía flotar alrededor de su delicado rostro en forma de corazón. Parecía un ángel.

"No lo entiendo. Has estado fuera del ejército por un tiempo. Ella sacudió la cabeza y dio un pequeño paso más cerca, casi al alcance de la mano. "¿Por qué alguien me usaría para lastimarte?"

“No, no por culpa del ejército”. Hizo todo lo posible por mantener su mirada fija en la de ella. “Yo, eh, trabajé para la CIA después del ejército. Acepté asignaciones aquí y allá a lo largo de los años, pero ya no estoy.

“¿CIA?” Ella susurró.

¿Podría omitir la parte del asesino? Por ahora, tal vez.

Miró hacia los establos. "¿Eres real?"

“Me prohibieron decírselo a nadie. Lo siento." La disculpa era legítima, pero sonaba tonta viniendo de su boca.

"Está bien, ¿entonces un caso en el que trabajaste para la CIA ahora me pone en peligro?" Habló como si estuviera hablando de sus pensamientos para comprenderlos realmente.

“El objetivo de uno de mis viejos casos probablemente vendrá tras de mí. Su esposa murió, pero él logró sobrevivir. Y la CIA cree que obtendrá mi identidad y se vengará de usted.

Esto llamó la atención de Ella, y rápidamente se alejó dos pasos de él. “¿Mataste a la esposa de ese hombre?”

Su estómago se apretó ante la distancia que ella había puesto entre ellos. “No, pero él cree que sí”.

"¿Por qué?" Sus cejas se juntaron mientras esperaba respuestas que él no estaba seguro de saber cómo darle.

“Porque fui yo quien le disparó y ella caminaba a su lado. Pero había un segundo francotirador allí para eliminarla, lo cual no era parte del plan. Tomé un tiro claro. Solo golpea al tipo. Pero no pudimos localizar quién la mató.

Después de respirar profundamente, murmuró: “Te enviaron a matarlo. Como uno . . .”

Él asintió, salvándola de tener que decir la palabra en voz alta.

Dio otro paso atrás, y bien podría haber sido una milla.

“Entonces el hombre no murió, pero sí su esposa. Y va a querer que me maten por eso —repitió Ella como si intentara darle sentido a la situación. “¿Por qué la CIA pensaría que él me atacaría? No estamos juntos.

Jesse miró al cielo y buscó la luna, su aliento flotando en el gélido aire nocturno. “Si este hombre envía a alguien a nuestra ciudad, solo habrá un nombre que la gente de aquí dirá si les preguntan quién creen que soy. . .” Su pecho se apretó y colocó una mano allí. “Puede que aún no conozca mi identidad. Quizás nunca lo haga. Pero procedió a matar a los responsables del tiroteo de ese día. Y matar a sus esposas en represalia. Volvió a mirarla a los ojos y descubrió que ahora estaba a unos buenos dos metros de distancia. Demasiado lejos para que él pudiera leer su expresión, pero debido a la distancia, ella no quería estar cerca de él. Probablemente nunca más. Temía que si Ella supiera la verdad, no querría tener nada que ver con él. Parecía que sus temores estaban justificados.

Pero no tuvo tiempo de analizar cómo le hacía sentir eso. No con ella en peligro.

“No puedo arriesgarme a que no descubra mi nombre y venga tras de ti. Haré todo lo posible para encontrarlo primero. Halcón ayudará. También tendremos acceso a las conexiones de tu hermano. No dejaremos que te pase nada”. Su corazón se apretó un poco más, pero ignoró la sensación de opresión en su pecho y dejó que su mano cayera como un peso muerto a su costado.

"¿Qué significa esto para mí? No estarás sugiriendo que deje mi vida en suspenso porque algún loco puede venir o no a por nosotros, ¿verdad?", preguntó con una voz suave, casi cálida, que no era la norma. "No puedes pedirme que renuncie a París debido a tu pasado. Yo... no lo haré. No sin pruebas de que esta persona sabe tu nombre. Sabe mi nombre. Ella presionó su palma contra su mano . Frente .

"Ella." No tenía idea de lo que diría a continuación, pero temía que ella estuviera a punto de irse, como lo había hecho antes con el caballo.

Ella bajó la mano y sacudió la cabeza. "Me voy a París. Mi hermano puede asignar a alguien de su compañía de seguridad para que me proteja. Pero no voy a desaprovechar esta oportunidad porque tal vez alguien sepa tu nombre y tal vez vengan a buscarme. Y había "Ese descaro obstinado. Ella levantó ambas manos. "Además, no debería estar aquí si existe la posibilidad de que pueda ser un peligro para todos los que me rodean. Mi sobrina y mi sobrino. Mis alumnos. Mis padres. Razón de más para mí. para ir a París.

"Creo que no lo entendiste. No te ayudo no está en discusión. Independientemente de lo que AJ hubiera dicho.

La idea de que ella corriera por París con un guardia de seguridad era una locura. Ella podría odiarlo, pero no moriría por él. Y se puso firme en ese sentido. Anularía su terquedad, junto con la de AJ.

"No estoy esperando en algún escondite a que algún psicópata venga a buscarme". Ella cruzó los brazos sobre su pecho.

“No puedes quedarte aquí, tienes razón. Pero París está fuera de discusión.

Los fluidos movimientos de Ella hacia él lo tomaron por sorpresa, pero él se resistió a agarrar sus muñecas mientras ella levantaba ambos puños y los colocaba sobre su pecho como si se preparara para golpear, pero al igual que con su hermano, los golpes no llegaron. Ella simplemente los dejó allí, con su obstinada mandíbula tensa mientras claramente luchaba por lidiar con sus emociones.

"Lo siento", susurró.

"Lo siento ni siquiera está cerca de ser suficiente." Ella sollozó y lo miró, con las manos todavía entrelazadas contra su pecho mientras sus brazos colgaban torpemente a los costados. Hizo todo lo posible por no abrazarla, por tratar de consolarla, porque sabía que eso sería lo último que ella desearía. “Eras un asesino a sueldo de la CIA. Y si alguien que me importa muere por lo que has hecho, lo mataré yo mismo.

"Lo sé", dijo, y maldita sea, la mujer sonaba como AJ.

Incapaz de detenerse, extendió la mano y la agarró por los codos.

"No puedes impedirme que vaya a París, Jesse". Ella se sacudió su toque y se frotó las mejillas con el dorso de la mano. Esperaba puñetazos, no lágrimas. Y preferiría que le dieran una paliza antes que verla llorar. “No voy a vivir con miedo durante semanas o meses”, dijo con un resoplido. “O ¿cuánto tiempo le toma a este tipo sumar dos y dos para saber que le disparaste?”

"Tal vez conozco una manera de sacarte de este lío, pero todavía no te quiero en Europa con un psicópata suelto", dijo Jesse cuando el pensamiento lo golpeó. “Me voy a casar con alguien. Matrimonio falso, quiero decir. La semana que viene”, añadió, hablando de la idea. "Alguien con experiencia operativa que esté dispuesto a ser un cebo para atraer a este tipo a nuestro propio horario".

Por un momento, consideró invitar a Sydney a su compañía, pero ella tenía un hijo adolescente y él no quería poner en peligro la vida del niño, así que no, Sydney estaba fuera de sus límites.

“No puedes casarte con una mujer al azar. Nadie lo creerá”. Los ojos de Ella se entrecerraron cuando su atención cayó al suelo, y Dios lo ayude, sabía lo que esta mujer atrevida y testaruda estaba a punto de decir, y...

"No, absolutamente no", la descartó antes de que ella tuviera la oportunidad de expresar la locura que sabía que se avecinaba.

“Como dijiste, si este tipo enviara a alguien aquí para husmear, rápidamente descubrirían que todo Walkins Glen cree que tú y yo deberíamos hacerlo. . . estar juntos". Un toque de tristeza se aferró a sus palabras, pero fue la propuesta que sabía que vendría lo que fue suficiente para dejarlo sin aliento. Si persigue a aquellos que cree que son responsables de la muerte de su esposa, asumirá que la noticia ha llegado al ' tirador' que él también viene por él”. Hizo comillas mientras hablaba.

Pero mierda, él no estaba pensando con claridad, y ella tenía razón, haciendo mella en su plan de matrimonio falso. Ya sea que Zoran ya tuviera su nombre o no, Zoran esperaría que Jesse supiera que el tirador de hoy estaría en la lista de objetivos del hombre. Y Zoran reconocería el matrimonio falso como un intento de atraerlo.

“Por eso el matrimonio debe ser real. Bueno, creíble. No podrá resistirse a venir tras mí, ya sea que sospeche que te casaste conmigo sólo para atraerlo o no. Porque él puede confirmar fácilmente…”

"¿Qué sentiría por ti si me preguntara por la ciudad?", terminó por ella, esta vez con la voz quebrada. El nudo de emoción se formó en su garganta cuando él admitió la verdad.

"Fue tu idea de la boda", tartamudeó un poco a la defensiva. “Él todavía querrá matarme para lastimarte pase lo que pase. Sólo estoy sugiriendo una solución que todavía le resultará atractiva, acepte o no el matrimonio. Las nupcias serían la guinda del pastel de bodas, por así decirlo.

"Es una solución demencial".

Ella sacudió su cabeza. “Todos en la ciudad comprarán. Oíste que iba a París, por eso me pediste que me casara contigo y decidimos celebrar una boda rápida. Ella agitó su mano en el aire. “Tu gente puede arreglar registros gubernamentales para que la boda parezca real, ¿verdad? Luego, si busca un poco, verá el certificado de matrimonio.

Cuando Jesse se acercó a ella, esta vez ella no retrocedió como él esperaba. Sin pensarlo, la agarró por el antebrazo y suavemente la acercó.

Su mano aterrizó sobre su bíceps mientras su otra palma se extendía por su espalda. Ahora casi a ras de su cuerpo, su respiración se aceleró mientras lo miraba a los ojos.

La quería lo suficientemente cerca como para escuchar el rotundo no que estaba a punto de susurrarle al oído. De ninguna manera pretendería casarse con ella para atraer a un criminal. Ella era maestra de escuela, no operativa. Él nunca la dejaría hacer eso.

Jesse le levantó la barbilla con la mano libre, exigiendo silenciosamente que lo mirara, y en tono bajo y grave, dijo: "No me casaré contigo para convertirte en un cebo". Se inclinó para que sus bocas prácticamente se tocaran y, repitiendo su pronunciamiento anterior, añadió: "Fin de la maldita historia ".

Capítulo Seis

"Nunca en todos mis años al frente de un imperio de la moda había visto un vestido de novia tan impresionante". La voz profunda y el acento británico de Henry Rochella hicieron que Ella se estremeciera, pero más que eso, sus elogios la llenaron de orgullo.

Se giró para ver a su invitado con las manos en los bolsillos, mirando con asombro el vestido. El vestido que nunca tuvo intención de usar en su boda con Brian porque, en su corazón, este vestido solo estaba hecho para un hombre.

Ella pasó los dedos por la cola del vestido que diseñó hace años. "Gracias por hacer el viaje de último minuto al rancho esta noche".

Ella y Henry estaban dentro del pequeño estudio de diseño que su padre había construido no lejos de la casa principal. Con manos temblorosas, se quitó la chaqueta vaquera y la arrojó sobre un taburete cercano. Tenía los nervios de punta por el hecho de que iba a ir a espaldas de Jesse para intentar obligarlo a fingir que se casaba con ella. Además, la perspectiva de que Henry cambiara de opinión y no la invitara a París después de ver sus diseños en persona también la ponía un poco nerviosa.

"Ese vestido por sí solo valió la pena el viaje". La mirada de Henry dejó el vestido de novia para encontrarse con sus ojos. “Pero dijiste que tenías algo que querías decirme. ¿Me estás dando una respuesta temprana? Ha cambiado su traje impecablemente confeccionado por unos vaqueros, un polo blanco y una chaqueta de cuero negra. Ambas miradas funcionaron para él.

"Me caso en Nochevieja", anunció un poco sin aliento. “Sería una boda sorpresa. Bueno, igual será una sorpresa para casi todo el mundo”. Estimado señor, Jesse iba a matarla por esto, pero. . .

Uf, esa podría no haber sido la mejor elección de palabras dada su línea de trabajo anterior.

"Pensé que era importante que supieras que me voy a casar y, bueno, mi marido querría venir conmigo a París si yo aceptaba", dijo, con voz firme mientras luchaba contra el temblor de sus extremidades.

Una fugaz mirada de decepción cruzó el hermoso rostro de Henry, pero rápidamente se recuperó con una encantadora sonrisa. "Felicidades." Luego, con las cejas arqueadas, señaló el vestido de novia.

"Oh, no llevo eso", tartamudeó Ella.

Henry Rochella estaba en su estudio de diseño en una ciudad que apenas era un punto en el mapa. Mi estudio. Pero no era por eso que su corazón latía con fuerza como si fuera un piloto de carreras en medio de eso. Fueron las locas palabras de Jesse hace una hora las que seguían volando en su cabeza las que la llevaron al límite. El más alto de los acantilados.

"Usted no puede ser serio. ¿ No llevas este vestido? Henry pasó junto a ella y pasó la mano por el vestido de fiesta de la princesa que colgaba de un gancho en la pared, admirándolo.

Delicadas hojas plateadas y pétalos de flores con lentejuelas cubrían la parte superior del corsé transparente. La falda de tul de seda brillante era elegante y tenía una combinación de blanco lechoso y rubor claro. Tenía que ser el objeto más hermoso y romántico que Ella había diseñado jamás, cuidadosamente atado con el vestido que había hecho para la boda de Rory.

Pero no, Ella no le diría un falso " yo le hago" a Jesse frente a su familia y amigos con un vestido hecho para una ceremonia real .

"No hice esto por mí mismo". Ella se encogió de hombros mientras él la miraba. “O cualquiera, en realidad. Acabe de hacer.

"Ese vestido no debe ser usado por nadie más que por ti, amor". Los ojos de Henry recorrieron su cuerpo como si la imaginara usándolo. No de un modo depredador, pero sí del modo que suponía que haría un hombre con buen ojo para la moda. No es que hubiera ningún chico en su pequeño pueblo que supiera algo sobre alta costura. Llevaban vaqueros. Ajedrez. Botas de vaquero. Camisetas. “Ciertamente no esperaba una boda sorpresa en una pequeña ciudad o este vestido. Pero si dices sí a París, te imploro que uses este vestido. El número de bodas de primavera de nuestra revista ya está listo, pero podemos subir algunas imágenes a nuestra web. Otros medios. Esto hay que verlo”.

"¿Qué?" ¿Cuántas veces más se sorprendería esta noche?

Había sido la definición de libro de un día largo. . . y ahora, a las nueve de la noche, se encontraría con Henry y le diría que se iba a casar.

"Este vestido no fue hecho sólo para ser usado, sino para ser visto por los millones de lectores de Rochella ". Henry le dedicó una rápida sonrisa. "Entonces, ¿es un sí oficial que serás una de mis joyas del sur?" Él se acercó a ella y ella inhaló su costosa colonia. ¿Era así como olía "rico"? ¿Y por qué prefería el aroma más masculino y áspero de Jesse al caro?

Jesé. La pesadilla de mi existencia. Y mi futuro marido falso, te guste o no.

"Es un sí", susurró Ella, su voz fuera de tono durante un segundo. “Pero por favor no le cuentes a nadie sobre la boda. Realmente queremos esperar hasta la víspera de Año Nuevo para que todos se enteren”. Y evitar que aparezca un posible psicópata antes de que estemos preparados.

"¿Quien diablos eres tú?" La voz de Jesse podría haber derretido el metal.

Ella se tensó y no tuvo que girarse y mirar a Jesse para saber que verla a solas con otro hombre, especialmente un extraño, había desencadenado sus instintos posesivos. El sonido de sus botas de vaquero resonando sobre el suelo de madera lo dejó perfectamente claro.

Rory tenía razón. Jesse no podía comprometerse con Ella, pero tampoco quería que nadie más la tuviera.

"¿Eres el novio?" Henry se volvió con una sonrisa y le tendió la mano, obviamente sin darse cuenta de que su “prometido” era un hombre peligroso.

Cuando Ella finalmente vio a Jesse, su mandíbula estaba tan apretada que probablemente podría cortar diamantes con los dientes. Este era el hombre que había visto acechando en la pista de baile de ese club nocturno de Nueva York cuando un chico la tocó sin su consentimiento. Era un hombre que podía matar, posiblemente sin remordimientos.

Su cuerpo se heló ante el pensamiento. ¿ Alguna vez había hecho algo más que simplemente golpear a uno de los tipos que solían agarrarle el trasero de las rejas?

¿Y por qué se sintió culpable por preguntar?

“Este es Henry Rochella. Le acabo de contar sobre nuestra boda sorpresa”, dijo finalmente Ella, aclarando los horribles pensamientos de su cabeza. "También mencioné que vendrías a París conmigo", añadió Ella rápidamente, esperando que Jesse mantuviera la boca cerrada y no la avergonzara delante de Henry.

Ella no dudaría que él haría algo como ponerla de rodillas por desobedecerlo al seguir adelante con la idea del matrimonio después de haberla rechazado.

"Dijiste que sí", dijo Jesse lentamente, con fuego en los ojos porque ella había ido en contra de sus órdenes. No sólo se había comprometido con París, sino que también había anunciado su boda falsa, el plan de boda falso que él se había negado a aceptar hacía una hora.

"Yo hice." Ella se alejó de Henry, quien había bajado la mano, sintiendo que Jesse no tenía intención de saludarlo formalmente. O cualquier tipo de saludo, de hecho.

"Parece que es posible que necesites un tiempo a solas". Henry volvió a centrarse en Ella. "Nos vemos en la fiesta y, bueno, en la boda". Ladeó la cabeza y saludó a Jesse mientras se marchaba. Ella no podía culparlo por no querer bailar un tango con un hombre que parecía un toro a punto de embestir.

Y tal vez tampoco quería estar a solas con Jesse.

Una vez que se cerró la puerta, Jesse se puso las manos en las caderas, pero sus ojos rápidamente se dirigieron al vestido. Y ella juró que su ira y su arrogancia flaquearon. Sus cejas se bajaron y una expresión que se parecía mucho a la desesperación apareció en sus hermosos rasgos. Era un tipo diferente de guapo que Henry. Henry tenía una apariencia refinada. Incluso el hoyuelo en la barbilla de Henry emitía una vibra sofisticada y multimillonaria.

Pero Jesé. . . Jesse era robusto y guapo. Peligroso-hermoso. Guapo empapado en bragas.

Hacía mucho tiempo que no se cortaba el pelo, pero el pelo largo le funcionaba. Y si tuviera que elegir solo una celebridad con la que comparar a Jesse, incluso si él fuera original en su opinión, sería el barbudo Liam Hemsworth. Tipo de cuerpo, forma de cara y estructura ósea similares. Pero Jesse todavía tenía un poco más del “factor grr”, como ella lo llamaba.

"No nos vamos a casar". La dureza de su tono era como una mano invisible que la guiaba hacia él. Ella estaba preparada para refutar, pero cuando sus sorprendentes ojos azules la fijaron con una mirada severa, ella permaneció silenciosamente capturada en el momento.

Había algo en la forma en que él la miraba mientras ella estaba parada frente a su vestido de novia que la hacía querer llorar en lugar de pelear.

Dio un paso atrás, preocupada por hacer alguna locura. Golpéalo o suplicale el primer beso. "Me voy a París, así que si quieres mantenerme a salvo allí, finges casarte conmigo y estamos lidiando con este psicópata en mi agenda", dijo, recuperando su voz nuevamente. “Quiero mantenerme lo más lejos posible de mi familia y amigos para mantenerlos fuera de esto también. Y con un poco de suerte, sacaremos a ese imbécil dentro de unas semanas y luego tendremos un divorcio falso . Ella empezó a darse la vuelta, pero él la agarró del brazo y la detuvo.

Su pecho se agitaba con respiraciones agitadas mientras la escudriñaba como si fuera a echarla sobre su hombro y cumplir su promesa anterior de atarla en una habitación para mantenerla a salvo.

Ella suspiró. “Se lo diré a mi madre. Y le va a costar creerlo. Recordó su conversación con su madre en los establos no hace mucho. “Pero no quiero que ella sepa la verdadera razón por la que necesitamos casarnos. Ella se preocupará y preferiría que simplemente. . .”

“No, Ella Mae. No sé si necesito responder en todos los idiomas que conozco, pero no está sucediendo”.

Ella fijó sus ojos en la mano que rodeaba su brazo, pero él captó la indirecta y la soltó. "Puedes fingir que te casas con otra mujer, pero eso no me quitará de la cabeza el objetivo, ¿recuerdas?" Le recordó suavemente, esperando ganárselo con miel en lugar de vinagre. “Además, nadie creerá que estás enamorado de ella. Que ella es 'la indicada'. Como si nadie realmente me creyera. . .” —miró hacia el piso de madera— “con Brian”.

Ella pensó que él la soltaría después de eso, pero él la abrazó como si nunca fuera a soltarla. "Ya te dije que no te usaré como cebo."

Ella fingió una risa. “A estas alturas, si sabe tu nombre, probablemente sepa el mío. Si realmente quiere venganza, yo no soy el cebo. Yo soy el objetivo. Ella levantó la cabeza pero no pudo mirarlo a los ojos. “¿Es por eso que te alejaste de mí? ¿Por qué pensaste que sólo podías darme el fin de semana en Nueva York? preguntó suavemente. "¿Eres un peligro para mí?"

Se quedó en silencio por un momento antes de responder: “Mayormente. Pero . . .”

Ese hilo de pensamientos inacabado la arruinaría, y sabía que él dejaría sus palabras flotando en el aire fuera de su alcance. Como siempre.

“Y no pensé que podrías perdonarme una vez que supieras la verdad. Tengo mucha sangre en mis manos. Y todavía lo soy. . . roto."

Ella se tragó el nudo de emoción alojado en su garganta y levantó la barbilla, sorprendida de que él se hubiera abierto a ella. Fue una pequeña apertura, pero fue más de lo que normalmente daba.

Su confesión también hizo que él soltara su mano y retrocediera dos pasos, su atención se centró en el vestido una vez más. "¿Es eso lo que ibas a usar para Brian?" Su voz era ronca, como si sus palabras estuvieran atrapadas en el barro, y tuviera que tirar y tirar para sacarlas.

"No, hice esto mucho antes de conocerte", dijo. "Compré algo del estante para ponérselo". Se paró junto a Jesse y miró el vestido, y un silencio incómodo llenó la habitación.

Se obligó a apartar la mirada del vestido, temiendo llorar, y su mano se deslizó hasta su cadera y la guió hacia él.

"Ella, yo..."

"¡Jesse McAdams y Ella Mae!" La voz de su madre resonó por la habitación, interrumpiendo las palabras de Jesse. Dejó caer la mano de la cadera de Ella. "Una boda." Su madre cruzó la habitación presa del pánico. “Henry Rochella acaba de llamar a mi puerta para felicitarme y preguntarme si necesitábamos algo para la boda de Nochevieja ”. Las manos de su madre se apretaron con fuerza sobre su pecho mientras miraba de un lado a otro entre los dos. "Después de que levanté la barbilla del suelo y me limpié la baba, porque bueno, es bastante apuesto, tuve que recuperarme del shock y actuar como si supiera de qué diablos estaba hablando".

"Puedo explicarlo." Ella dio un paso adelante. ¿Pero como? ¿Como puedo explicar?

"¿Es por eso que parecía que AJ iba a golpearte antes?" le preguntó su madre a Jesse. “Le dijiste que ustedes dos se iban a casar. Volvió su atención a Ella y antes de que Jesse pudiera mentir, dijo: "No entiendo".

Bien. Nuestra conversación en los establos no cuadra del todo en este momento.

“Después de la cena, Jesse me propuso matrimonio. Y como le dije que sí a Rochella, y me voy a París después de Nochevieja, y todos los demás ya están aquí para Nochevieja, pensamos, ¿por qué no? Vamos a hacer eso. Beckett puede oficiar.

La mirada de su madre recorrió a Jesse como si no pudiera decidir si llorar o abrazarlo. “¿Me estás diciendo que finalmente lo lograste gracias a París?”

"I . . ." Jesse miró a Ella y ella contuvo la respiración porque era ahora o nunca. Él podía decir que sí, haciendo oficial que aceptaba su plan de convertirse en su esposa falsa para atraer al psicópata, o podía decir que no. En ese caso, su madre lo acosaría con preguntas y querría saber qué diablos estaba pasando. Y Ella sabía que eso era lo último que Jesse quería. "Yo, um". Se pellizcó el puente de la nariz por un breve momento antes de volverse hacia la madre de Ella: "Primero tengo que pedirle la mano a tu marido. Si él dice que sí, entonces sí, considera mi cabeza firmemente alejada de la mía". .

Jesse debió saber que estaba a dos segundos de desmayarse porque agarró el brazo de Ella con su mano y la atrajo hacia él.

Marido y mujer.

Falsos marido y mujer .

Pero sólo porque alguien me quiere muerto.

Las lágrimas que corrían por el rostro de su madre bien podrían ser la muerte de Ella. Pronto estaría rompiendo el corazón de su madre.

Su madre la abrazó rápidamente y luego agarró a Jesse. "Tengo mucho que hacer. Y no tenemos tiempo para eso". Se secó las lágrimas con el dorso de la mano.

"Por favor, no se lo digas a nadie fuera de la familia inmediata", le dijo Ella rápidamente. "Queremos que sea una sorpresa".

“Bueno, sabes que me encanta una buena fiesta sorpresa, pero ¿una boda sorpresa? Aún mejor." Dio una palmada y Ella pudo ver las ruedas girando tan rápido en la mente de su madre que temía que su cabeza saliera volando. Y luego su atención se centró en el vestido de novia. "Oh, Ella, ella va a Sé la novia más hermosa que el mundo haya visto jamás”.

Excelente. Ahora bien, ¿cómo podría no ponerse ese vestido?

"Una boda. París. Esto es un poco loco", dijo su madre con voz entrecortada.

"Cuéntamelo", dijo Jesse en voz baja.

Tan pronto como su madre salió del estudio murmurando planes de decoración, Jesse la miró furiosa. Dejó escapar un profundo suspiro mientras le acariciaba la mandíbula, con una expresión contemplativa cruzando su rostro. “AJ me golpeará cuando le digamos el plan. Y es posible que mi equipo en Falcon no lo apruebe.

"Me alegro de que sea mi vida y no la de ellos". Ella se encogió de hombros, tratando de parecer indiferente cuando no era nada.

“Necesitaremos seguridad adicional en la fiesta en caso de que se sepa antes de tiempo. No creo que tengamos nada de qué preocuparnos, pero no me arriesgaré. Jesse parpadeó un par de veces como si tratara de descubrir cómo se había metido en este loco plan. Ella tuvo que admitir que si su madre no hubiera estallado con el corazón y las lágrimas en los ojos, Jesse tal vez no habría cedido. “Hay una cosa de la que debemos ocuparnos antes de nuestra boda falsa. .” Pasó la lengua por la comisura de sus labios y sus ojos se dirigieron a su boca. “El beso después de que digamos que sí no será falso. Y que me condenen si lo único que Brian tuvo y yo no sucedió fue la primera vez frente a una audiencia.

Su.

Corazón.

Interrumpido.

Ella colocó su mano sobre su pecho mientras su corazón se aceleraba y comenzaba a latir a una milla por minuto. No por lo que dijo, sino por cómo lo dijo. Su voz era áspera y profunda, y ella estaba de regreso en esa habitación de hotel hace tres años, con su boca contra su oreja, ordenándole que no se corriera hasta que él le diera permiso. Ella se estremeció y los escalofríos cubrieron cada centímetro de su cuerpo.

"¿Qué?" —tartamudeó, un poco mareada.

“Brian. Te comió la boca —dijo Jesse sombríamente, lentamente volviendo a mirarla a los ojos. "No me gusta."

"Pero Brian..."

Jesse sacudió lentamente la cabeza a modo de advertencia. "No quiero escuchar su nombre", la interrumpió, sus ojos se oscurecieron para igualar el timbre de su voz. "Tiene suerte de no haber estado nunca en mi lista de objetivos, porque si te lastimara, estaría muerto hace mucho tiempo". Cerró el espacio entre ellos. "Sólo recuerda eso de mí", murmuró. “Recuerda con qué clase de hombre pretendes casarte. Recuerda quién soy. Acercó su rostro al de ella y los latidos de su corazón estaban fuera de control. “Estamos fingiendo, Ella Mae, pero no hay nada falso en quién soy. Y quien siempre seré. Un peligro para ti. Hizo una pausa y dio un paso atrás como si aún no estuviera listo para reclamar su boca. "Ahora discúlpame porque tres de tus hermanos me golpean después de pedirle tu mano a tu padre".

Capítulo Siete

"Déjame aclarar esto", dijo Rory mientras se dejaba caer en el sofá de la sala de Jesse junto a Ella. “Tú y mi hermano, el hombre con el que soñaste casarte durante años pero que ahora odias apasionadamente, finges estar casado. ¿Claro porque no? ¿Qué puede salir mal?"

"Suena como la trama de una novela", intervino Savanna, tomando asiento frente a Ella y Rory en el sillón de cuero junto a la chimenea.

Jesse decidió que lo mejor sería que Ella se quedara con él, así que pasó la noche allí. Rory y su esposo, Chris, también estaban en la casa de Jesse, lo que ayudó a calmar los nervios de Ella. Pero dormir estaba fuera de cuestión después del día que había tenido, y había dado vueltas en la cama toda la noche.

Y al día siguiente, ella y Jesse se iban a casar. ¿Cómo podría ser esta su realidad?

Ella miró a Savanna, que parecía extrañamente ansiosa. Cruzó las piernas, sin duda en un intento de parecer casual, pero su pie golpeaba el suelo sin parar mientras su otra pierna se balanceaba hacia adelante y hacia atrás. “¿Es esta la primera vez que has estado en la casa de Jesse desde…? . .”

“¿Desde que unos hombres invadieron la propiedad persiguiéndome y Griffin me salvó disparándole a un hombre en la cara mientras huíamos para salvar nuestras vidas?” Savanna tragó visiblemente y asintió. “Sí, la primera vez que vuelvo. Aunque estoy bien. Yo prometo. Mientras no tengamos una repetición de ese espectáculo de terror. No quiero a nadie detrás de ti. "

"Los tres hacemos uno". . . Bueno, el par no funciona. ¿Un triplete? Dijo Rory con una sonrisa, tratando de romper la tensión en la habitación mientras permanecían estacionados adentro mientras los chicos aseguraban la propiedad. Lo que sea que eso signifique. “Deberíamos hacernos algún tipo de tatuaje especial. La presa. Señaló el interior de su muñeca, subiendo la manga larga. "Ponlo ahí. ¿Qué piensa usted?"

“Supongo que aún ganas el premio a la historia de vida más loca entre nosotros tres”, respondió Ella. “La cosa más loca que probablemente haga es fingir que me caso con tu hermano. Pero todavía existe la posibilidad de que nadie venga a buscarme si no conoce o descubre la identidad de Jesse. Sólo podemos esperar, ¿verdad?

Rory volvió a colocar la manga en su lugar, una expresión de impotencia reemplazó la sonrisa que había plasmado en su rostro, una que Ella supuso que era un intento vano de hacer la situación menos brutal.

“El resto del equipo de Griffin estará aquí hoy más tarde. Entre ellos, AJ y sus compañeros de equipo, y bueno, la CIA. . . Creo que tenemos la fuerza en los números para mantenerlos a salvo. Encontrarán la amenaza. Es lo que hacen”, dijo Savanna, su pierna ya no se movía hacia arriba y hacia abajo mientras miraba por la ventana donde su futuro esposo estaba afuera hablando con Jesse.

Ella se sorprendió de que Jesse no tuviera un ojo morado ahora. Aunque AJ rechazó con vehemencia la falsa idea del matrimonio, al igual que Jesse originalmente, al final se echó atrás. No en vano se la consideraba la más testaruda de su familia.

Pero cuando AJ informó a sus hermanos del plan, fue el hermano mayor de Ella, Beckett, quien agarró y atacó al novio. Afortunadamente, los otros chicos subieron y lo sujetaron. Y todo eso fue después de que Jesse pidió la mano de su padre en matrimonio. Por lo que Ella escuchó, su padre rompió a llorar y dijo que sí.

Cuando escuchó que él estaba orando para que ella y Jesse caminaran hacia el altar algún día, Ella casi vomitó de culpa. Pero era mejor que sus padres no supieran ciertos detalles. No necesitaban saber que Jesse había sido un asesino de la CIA. Cuanto menos supieran, más seguros estarían.

Sería absolutamente doloroso para Beckett oficiar la boda, pero tenía el poder para hacerlo, y facilitaría las cosas si alguien "con conocimiento" realizara la ceremonia, ya que todo era una gran farsa.

"¿Tus padres sospecharán que tendremos seguridad rondando por la propiedad mañana?" Rory preguntó un momento después, liberando los pensamientos de Ella. “Los hombres de Carter estarán armados. Todos los que conozcan la situación harán las maletas.

“AJ les dio una respuesta creíble a nuestros padres. Dijo que es para nuestra invitada famosa, Rochella. Aunque Henry tiene su propia seguridad, no tantas como habría imaginado”, explicó Ella.

"No vi señales de ningún guardaespaldas cuando llegó al café". Por el rabillo del ojo, notó que la mirada de Savanna inmediatamente bajaba a su regazo.

"¿Qué?" Ella susurró.

Savanna lentamente centró su atención en Ella. “Griffin teme que la oferta de Rochella sea demasiado perfecta. Como si estuviera ayudando a alguien a sacarte de aquí.

Ella sacudió su cabeza. “Es imposible que un magnate de la moda pueda recibir órdenes de un criminal. Griffin está paranoico.

“Independientemente de eso, sabes que van a echar un vistazo a la oferta. Y la familia y la empresa de Henry Rochella", dijo Savanna. "Al menos Falcon estará contigo en París".

"Lo siento, soy la razón por la que Griffin tuvo que dejarte", se disculpó Ella, decidiendo ignorar la charla de Rochella como un chico malo. A ella no le cayó nada bien.

"No lo eres. Jesse sí. Y bueno, tal vez tampoco sea su culpa. Savanna se agarró a los brazos de su silla. "Tal vez tu trabajo era un mal necesario, y...

"No, no le daremos ningún respiro a mi hermano". Rory se levantó y caminó alrededor de la mesa de café hecha a mano que Jesse había hecho con cosas rescatadas. Siempre reciclado. Reutilizado. “Ella tiene que dormir bajo el mismo techo que él hasta que se vayan. Pero Chris y yo no seremos una barrera para ti en París, lo cual apesta. Odio que tengas que vivir sola con él fingiendo estar casada por una cantidad de tiempo desconocida. Sentarse y esperar a que alguien venga a por ti”. Rory se pasó las manos por los brazos como si tuviera frío. "Me enferma."

Ella no podía exactamente pedirle a Henry un apartamento de dos habitaciones en París. Jesse simplemente tendría que dormir en el sofá de la sala. Ella todavía estaba tan conmocionada por todo lo que había sucedido en las últimas veinticuatro horas (la increíble oferta de Rochella de mudarse temporalmente a París y, a partir de esa mañana, su solicitud de un año sabático aprobado por su director) que casi se olvidó del hecho. que ella y Jesse estarían “jugando a las casitas” en una de las ciudades más románticas del mundo.

Henry la había llamado hacía una hora, justo después de que terminaron de desayunar y Jesse se había ido, para informarle que les darían a los "recién casados" unos días de luna de miel en París antes de que ella tuviera que unirse a los demás. " trabajar con. . Ella había pensado en negarse, pero le preocupaba que eso fuera una señal de alerta. Además, les dio algo de tiempo para profundizar un poco más en la situación que rodea al hombre que podría perseguirla en busca de venganza.

“Ojalá Beckett le hubiera dejado un ojo morado a Jesse”, dijo Rory mientras miraba hacia afuera, donde su hermano estaba parado junto a Griffin, con un teléfono celular entre ellos y probablemente hablando con uno de su personal por el altavoz.

AJ y los demás no estaban a la vista, por lo que todavía debían estar preparando la propiedad para la guerra o algo así. Tal vez poniendo trampas. Anoche estaba demasiado oscuro para “establecer el perímetro”, por lo que Chris y Jesse se turnaron para permanecer despiertos.

"Lamento que tu hermano también te haya puesto en peligro potencial", dijo Ella. "Odio que tengas que sentarte y esperar lo que pueda suceder también".

Rory agitó una mano desdeñosa en el aire. “Chris y yo nos iremos a casa pronto, así que estaré rodeado por un grupo de SEAL sobreprotectores en Virginia. Estaré bien. No me tomaré tiempo libre del trabajo. Si alguien quiere venir a por mí, le dispararán en la cabeza. O un mordisco en el trasero de Bear.

Sí, Bear sonaría si también hubiera intrusos. Ella casi olvidó que tenían la protección de un K-9 SEAL especialmente entrenado. Entrenado por la propia Rory también.

“Tenemos una hora antes de ir a la casa de tus padres y ayudar con los arreglos de última hora de la boda. Dudo que tu madre durmiera anoche arreglando los detalles de la boda”, comentó Rory cuando todos guardaron silencio durante aproximadamente un minuto.

"No creo que pueda ayudar a planificarlo". Pensar en el vestido que usaría mañana ya hizo que su corazón se rompiera en una docena de pedazos. “No puedo escoger flores ni nada que necesite hacer para mi boda falsa. Ya era bastante malo que Jesse y yo tuviéramos que llenar el certificado de matrimonio esta mañana delante de mis padres. Creo que mamá sospechaba un poco y tal vez intentaba descubrir nuestro farol.

La licencia se registraría en el condado según lo requerido, pero la gente de Jesse cambiaría los registros en línea en lugar de hacerlos oficiales. Hackear era más bien el término correcto, supuso.

"No necesitas mi ayuda de todos modos", continuó Ella. “Mamá estará bien. Ella vive para estas cosas y acabamos de casarnos con Chris este verano. Y después de organizar mi casi boda el año pasado, mamá es prácticamente una profesional en la planificación de bodas.

El matrimonio con Brian. Qué asco. Su estómago se revolvió ante el recuerdo. Y pensar en él sólo le recordó una mentira que les había dicho a sus mejores amigas.

"¿Usted va a esta bien? ¿Está bien, quiero decir? Savanna ladeó la cabeza y su mirada pasó de Ella a la ventana; Jesse y Griffin ya no estaban a la vista. “Físicamente, sé que los chicos no van a permitir que te pase nada. Pero emocionalmente, Jesse ya te ha puesto en aprietos.

Ahora será un exprimidor de bodas.

Ella miró hacia la chimenea de la sala de estar, con los ojos fijos en las llamas mientras consideraba las palabras de Savanna. "Yo soy difícil. Tú lo sabes."

Savanna se levantó y se paró junto a Rory, ambos mirándola con expresiones preocupadas.

"Tengo que decirte. . . algo”, espetó Ella mientras su cara se calentaba. "No he tenido relaciones sexuales desde Jesse", reveló el único otro secreto que había mantenido oculto a sus mejores amigos y se puso de pie. “Ni siquiera con Brian”.

"¿Espera qué? ¿Nos estás diciendo que nunca tuviste sexo", comenzó Rory, hablando con sus manos, "¿el hombre con el que estabas comprometida? Quiero decir, fueron juntos a una isla tropical. Yo... yo no entender.

Ella se cubrió la cara con la palma de la mano y dejó escapar un suspiro de inquietud. "Él quería hacerlo. Créeme, lo hizo. Y no importa cuánto intenté superar a Jesse saliendo con Brian e incluso aceptando su propuesta, yo... simplemente no podía entregarme a Brian de esa manera. No Después de Jesse. Ella había esperado, después de la boda, finalmente aceptar que Jesse realmente había terminado. Las lágrimas brotaron de sus ojos ante la admisión. Sonó absolutamente loco cuando lo dijo en voz alta. Y había habido un gran problema entre ellos. "Probablemente porque Brian había presionado para un compromiso rápido. Y cuando todavía no quería acostarme con él, incluso después de decir que sí a su propuesta, se asustó.

"Wow", dijo Savanna, con la boca abierta. "¿Por qué nos dijiste que ustedes dos dormían juntos?"

"Entonces no pensarías que estoy loco, lo cual claramente lo estoy". Ella se quitó la mano de la cara, que debería haber estado roja como un remolacha. “Brian era un idiota, así que no me siento tan mal, aunque debería hacerlo. Porque sabía en mi corazón que lo estaba usando para intentar olvidar a Jesse, y mi plan había fallado.

“Tal vez no deberías haberle dicho que sí a Brian, tienes razón. Pero era un idiota, así que no puedo sentir lástima por él. Rory rodeó la mesa de café y tomó la mano de Ella. "Pero también es un gran problema que no hayas podido conseguir otro hombre después de Jesse", añadió en un tono suave, como si le preocupara que alguien entrara a la casa y los escuchara.

“¿Quizás deberías decírselo a Jesse? Sé que se supone que no debemos sentir lástima por él porque, bueno, sicario . Pero piénselo. . . Si Jesse no estuviera enamorado de ti, no habría ningún criminal loco persiguiéndote. Savanna hizo una mueca cuando Rory la miró y, aunque Ella no podía verlo, tenía una idea bastante clara de qué tipo de expresión había en el rostro de Rory. "Eso no salió como yo quería."

"Eso no significa que Jesse me ama", dijo Ella rápidamente. “Él simplemente sabe lo que la ciudad piensa de nosotros y lo que dirían si alguien viniera a buscar información. Nos han estado apoyando desde siempre". Mi padre lloró. Oh Dios.

"Bueno, sólo digo que Jesse debe asumir que Brian y tú dormisteis juntos, y eso no puede ser fácil para él", dijo Savanna.

La amiga de Ella, amante de los libros románticos, probablemente estaba tratando de desentrañar esta situación y encontrarle significado. Pensó en el comentario de Jesse sobre el beso, todavía sin estar segura de cuándo el hombre planeaba seguir adelante. ¿Besar a Jesse? Allí se le hundió el estómago otra vez. Mariposas esta vez, y él no se lo merecía de ella.

Sabana tenía razón. Jesse odiaba el hecho de que Brian la hubiera besado, pero tal vez fuera algo extraño alfa. Brian tenía algo que él no tenía, y no era tanto el hecho de que él...

“¿Por qué deberíamos ponérselo fácil a mi hermano?” Comentó Rory, interrumpiendo los pensamientos de Ella. “Le dijo a Ella que siguiera adelante. De hecho, insistió en ello. Lo intentó tan desesperadamente que casi se casó con un hombre al que no amaba sólo para detener el dolor de estar enamorada de un hombre que la rechazó. Ahora Rory estaba analizando la situación, pero dio en el blanco. "Brian es culpa de Jesse". Ella hizo una mueca. “Que se joda mi hermano. Merece enfrentarse a Brian. . .” Soltó sus palabras ante el sonido de la puerta de la cocina abriéndose.

Ella se aclaró la garganta y dio un paso atrás cuando vio a Jesse y Griffin entrar en la habitación, con Bear trotando entre ellos. Estuvo a punto de caerse sobre el sofá cuando sus muslos chocaron contra él, olvidándose de que estaba detrás de ella.

"Hablando del Diablo." Rory centró su atención en su hermano y cruzó los brazos sobre el pecho. Se había enfrentado a piratas y contrabandistas en el pasado, así que ¿por qué no a un asesino?

Sicario. La mirada de Ella recorrió rápidamente a dicho "asesino", fijándolo con sus botas militares negras, jeans, camisa a cuadros y gorra negra en la cabeza. Ciertamente parecía un operador duro más que un vaquero, aunque Jesse nunca se había visto o actuado como los vaqueros del rancho de su familia. Pero ahora parecía letal y no era su ropa. Fue la mirada en sus ojos. Esa mandíbula dura y puntiaguda se cubrió en unas pocas semanas de crecimiento.

Pero, ¿cómo era que su Jesse era un asesino?

Cuando él era un Ranger, ella nunca lo consideró un asesino. Cuando derribó a ese hombre dentro de la casa de Savanna en octubre, fue en defensa propia y para proteger a Savanna. La palabra “asesino” nunca pasó por su mente entonces, y mucho menos “asesino”. Pero anoche buscó la definición: una persona que comete asesinatos selectivos.

Asesino. Maldición. Esa palabra dolió.

"¿Están bien ustedes tres?" Griffin interrumpió sus pensamientos caóticos, así como la mirada incómoda que Ella apenas sabía que había entre ella y Jesse.

Griffin cruzó la habitación y acercó a Savanna a su costado. Siempre que estaban juntos en una habitación, era raro que no se tocaran. Eran magnéticos. Y Ella estaba muy feliz por su mejor amiga.

Asesino, pensó de nuevo. Los terroristas asesinaron al marido de Savanna en 2015. Esos hombres eran verdaderos asesinos. Jesse no es un asesino . Intentó convencerse de que no estaba dispuesta a casarse con un asesino en ese sentido de la palabra. Matrimonio falso, Ella. Es falso.

"Estamos tan bien como se puede esperar", respondió Savanna cuando nadie más habló.

Ella se volvió para concentrarse en la feliz pareja y se alejó del hombre al que quería golpear por varias razones. Si lo miraba por más tiempo, se quedaría mirando su boca y se preguntaría cuándo planeaba cumplir la promesa que hizo anoche y besarla antes de su falsa boda.

“Carter, Jack y Oliver están de camino a DC. Se detendrán allí para recoger a Sydney y Gray”, anunció Griffin. "Deben estar todos aquí durante mil siete horas".

“Odio que Gray y Sydney tengan que irse por mi culpa. Gray tiene una sobrina recién nacida y Sydney tiene un hijo. Debe ser difícil, sobre todo porque mañana es Nochevieja. Y espera, ¿qué? Esto no es mi culpa. Los hombros de Ella se desplomaron. Eso no la hizo sentir mal.

“Entienden que estar siempre disponible es parte del trabajo”, dijo Griffin cuando Jesse permaneció en silencio.

Ella miró a Jesse mientras él se arrodillaba para acariciar a Bear, que por alguna razón estaba pegado a su costado. ¿Sintió al alfa en la habitación?

Por supuesto, según Savanna, Griffin era un alfa en el dormitorio.

Y cuando Ella pensaba en Nueva York, bueno, Jesse lo era. . .

Deja ir ese pensamiento.

¿Pero cómo podría ella? Ella nunca se acostó con otro hombre debido a ese fin de semana. A sus ojos, ha arruinado a todos los demás hombres.

"Quiero saber más sobre la persona que me quiere muerto", se encontró Ella soltando. De repente, Bear aulló, como si entendiera lo que ella había dicho, y la idea de que ella estuviera "muerta" lo entristeció.

La mandíbula de Jesse se apretó ante sus palabras y sus ojos se posaron en Bear. Después de un momento, quitó la mano de la cabeza del perro y se puso de pie, y Bear se dirigió directamente hacia Rory.

"Podremos profundizar en esto cuando mi equipo esté aquí", respondió finalmente Jesse, girándose al escuchar el sonido de la puerta de la cocina abriéndose nuevamente. A Ella se le hizo un nudo en la garganta al ver el arma metida en la parte trasera de sus vaqueros, ni siquiera enfundada. Casualmente allí como si fuera parte de tu cuerpo.

Al darse cuenta de que su camisa se había quedado atrapada en la empuñadura del arma, Jesse ajustó la tela para ocultar su arma nuevamente.

Había visto a Jesse disparar antes. Bueno, de descanso. Pero el arma tenía ahora un significado completamente nuevo.

“Podemos encontrar otra manera”, fue lo primero que salió de la boca de Beckett mientras entraba a la habitación con AJ a su lado.

Chris y sus otros hermanos aún deben estar en la propiedad. ¿Sabían Shep y Caleb cómo “guardar el perímetro”, como lo había llamado AJ? En ese momento, no tenía idea de cuánto sabían sus hermanos sobre estas cosas.

“No es demasiado tarde para dar marcha atrás”, continuó Beckett, rodeando a Jesse y con los ojos fijos en él mientras pasaba. Oh, la ira todavía estaba ahí. Al más alto de los niveles.

"Tiene razón", dijo Jesse en voz baja mientras miraba a AJ. "Podemos protegerlo en lugar de ponerlo en la línea de fuego".

“Cancela esta maldita boda. Por favor." Beckett empujó a Rory y Bear para llegar hasta su hermana.

Savanna le dio un codazo a Griffin en el costado antes de tomar su mano y sacarlo de la habitación, seguido por Rory y Bear.

Sus dos hermanos y Jesse no cedieron. Bueno, al menos no salieron de la habitación.

“Jesse cree que este hijo de puta va a esperar hasta casarse para vengarse, así que ¿por qué apresurarse? ¿Por qué casarse? Beckett siseó. “Entiendo que no esperará eternamente y que eventualmente se le acabará la paciencia. Y entiendo que no quieras vivir con miedo y custodia protectora hasta entonces, ya que el hombre puede descubrir fácilmente quién eres. . .” Dejó escapar un suspiro. "Pero-"

“¿Pero por qué esperar? Si podemos atraerlo antes, habrá un villano menos en el mundo del que preocuparse, ¿verdad? Señaló Ella, reflexionando sobre los mismos pensamientos que habían impulsado su decisión de casarse la noche anterior.

Un bandido menos en el mundo. Ese era el trabajo de Jesse, ¿no? Para eliminar a estos tipos malos. Pero eso no alivió el dolor en su estómago y pecho cuando pensó en el hombre que siempre había amado como un asesino a sueldo.

"Ni siquiera podemos confirmar que este tipo sepa que Jesse tenía el arma larga ese día", dijo AJ lentamente.

Ella rápidamente rodeó la mesa para poder tener a los tres chicos en su punto de mira. Jesse estaba de espaldas a la habitación, aunque con los ojos en llamas, por lo que solo podía ver las líneas duras de su espalda moviéndose mientras tomaba lo que parecían respiraciones profundas.

AJ se volvió a poner la gorra con la bandera estadounidense y se cruzó de brazos. “La CIA no comunicó a los búlgaros la identidad de Jesse. Entonces, si alguien de la inteligencia búlgara lo sabe y le ha pasado esta información a nuestro malo, eso significa que alguien de la inteligencia búlgara estaba vigilando a Jesse el día del ataque del año pasado para identificarlo. El traidor solo omitió el detalle clave para Zoran de que Jesse no mató a su esposa. Pero en mi opinión, esa es la única forma en que Zoran puede averiguarlo o descubrirlo. Casi siempre hay alguien de dentro que ayuda”.

AJ era un teórico de la conspiración y Ella no estaba tan segura de qué estaba hablando. Sofía. Los búlgaros. Zoran. Todavía no conocía los detalles, pero AJ era muy inteligente y ella estaría dispuesta a creerle sin dudarlo.

"¿Qué opinas?" Preguntó Ella, asumiendo que Jesse sabría que estaba hablando con él, y él lentamente se giró y la miró.

“Mi antiguo jefe en la Agencia está siguiendo pistas, pero cree que debemos asumir que Zoran sabrá o ya ha descubierto mi nombre. Aunque todavía quiere que vuelva a trabajar para él. Nunca he estado encubierto en asignaciones, por lo que el hecho de que se conozca mi identidad es más bien un inconveniente a sus ojos. Jesse se quedó en silencio por un momento. “Estoy seguro de que ese es el objetivo principal de mi exjefe. Para traerme de vuelta.

"¿Para volver?" Ella no quiso jadear, pero sí, lo hizo.

"No regresaré. Ahora estoy con Falcon”, dijo Jesse rápidamente. “Pero eso no impidió que mi antiguo jefe diera a conocer su nombre para tratar de infundirme el temor de Dios y asegurarse de que enfrentara este golpe personalmente”.

“Si alguien va a infundir en vosotros el temor de Dios, es...”

AJ le dio una palmada a Beckett en el pecho, interrumpiéndolo e impidiéndole dar otro paso hacia Jesse.

"Entonces, verás, el matrimonio no es necesario", dijo Beckett en lugar de intentar golpear a Jesse. “Porque Falcon puede detener a este tipo antes de que descubra el nombre de Jesse. Demonios, Falcon podría detenerlo, incluso si ya supiera que Jesse fue el tirador ese día. Y te mantendremos a salvo mientras tanto, por si acaso.

Ella miró a Jesse nuevamente para leerlo. Su rostro estaba en blanco. Luego miró a AJ en busca de respuestas. "¿Crees que podrás encontrarlo antes de que él te encuentre a ti?" ella preguntó. " Si aún no lo ha hecho, eso es todo".

"Tenemos muchos recursos a nuestra disposición. Pero debemos asumir lo peor, y es que Zoran ya sabe el nombre de Jesse y el tuyo”, dijo AJ solemnemente.

“¿Cómo puedes aceptar que nuestra hermana vaya a París y atraiga a un asesino a sangre fría?” El enfado de Beckett ahora iba dirigido a AJ

“Matrimonio o no. París o no. Se o bastardo sabe que Jesse atirou nele, então Ella é seu alvo, não importa o que aconteça,” AJ lembrou a Beckett, soando quase como se estivesse do lado de Ella, o que foi surpreendente e uma mudança de como ele reagiu à ideia en la noche pasada.

"No puedo ver otra pelea", susurró Ella, moviéndose entre Beckett y AJ con las manos extendidas. “No puedo lidiar con esto ahora. Todos debemos estar del mismo lado”. Ella dejó escapar un suspiro tembloroso. “No dormí anoche. Me acostaré.

"Lo siento, Ella", dijo Jesse en voz baja, tomándola por sorpresa. Su mirada se dirigió a AJ y luego a Beckett antes de regresar a ella. "Lamento que tengas que casarte con un hombre como yo", añadió, con la voz quebrada cuando se disponía a marcharse.

"Falso", gritó, sintiéndose tan rota como él parecía. "Es simplemente falso", susurró. Él la miró por encima del hombro, su boca era una línea apretada, y ese pequeño asentimiento de su parte hizo que sus piernas cedieran.

Nunca hubo, y dudaba que alguna vez hubiera, algo verdaderamente falso sobre lo que sentía por este hombre. Hasta aquí lo de ir a París para olvidarlo.

Ahora iba a ser Ella Mae McAdams.

Capítulo Ocho

Jesse se acarició la barbilla y miró por el pasillo hacia la habitación de invitados donde Ella se había estado escondiendo desde el enfrentamiento de esa mañana en su sala de estar.

Se había negado a acompañarlos en el almuerzo que Savanna había preparado, y treinta minutos antes, AJ se había visto obligada a llamar a través de la puerta para informarle que los compañeros de equipo de Jesse habían llegado. No saludar a los compañeros de Jesse, ni siquiera por un minuto, no era propio de Ella. La hospitalidad sureña corría por su sangre.

Para ser justos, tenía todo el derecho a querer algo de tiempo para ella misma. Y realmente no necesitaba escuchar ningún detalle sobre el caso, lo que sólo podía molestarla aún más. Demonios, estaba luchando por concentrarse en lo que sus dos líderes de equipo habían estado diciendo durante los últimos minutos, demasiado ocupado preguntándose si Ella estaría en la cama llorando.

Jesse quería derribar la puerta, abrazarla y poner fin a toda la miseria y el dolor que le había causado. Todo lo que siempre quiso para esa mujer fue felicidad. Y estar libre de daños. Pero él no podía proporcionarle ninguna de esas cosas. Al menos, nunca pensó que podría hacerlo.

Una cosa era segura: él era ahora la razón por la que ella no sólo era infeliz, sino también por la que su vida estaba en peligro.

“Ella necesita tiempo. Y el espacio”, dijo AJ como si leyera los pensamientos de Jesse, y Jesse se alegró de ser el único hermano Hawkins allí ahora. AJ insistió en sentarse con el equipo Falcon, así como con cualquier plan que involucrara a su hermana.

Beckett estaba en el trabajo, pero se llevó a su hija con él. Estaba nervioso y, por supuesto, paranoico acerca de que alguien persiguiera a las personas conectadas con Jesse o Ella.

Y Chris estaba con la esposa y el hijo de Rory y AJ en Hawkins Ranch para vigilarlos.

"Podría intentar hablar con ella otra vez", ofreció Savanna, alejándose de la encimera de la cocina y liberándose de los brazos de Griffin.

"Gracias", dijo Jesse, logrando aclarar sus pensamientos confusos por un momento para responderle. Savanna le dedicó una sonrisa educada que no merecía antes de salir al pasillo.

"Ustedes dos lo sabían, ¿verdad?" AJ señaló con el pulgar hacia donde Carter y Gray estaban sentados en la mesa de la cocina, trabajando uno al lado del otro después de que Savanna se fuera. "Sabías que Jesse era un asesino antes de unirse a ti".

Carter y Gray intercambiaron una mirada rápida, y Carter asintió, sus ojos se movieron hacia donde Jesse estaba de espaldas a la pared junto a la puerta.

AJ negó con la cabeza pero no dijo una palabra mientras fue al refrigerador y tomó una botella de agua. La expresión de disgusto en su rostro aclaró bastante sus pensamientos sobre el asunto.

“Bueno, el resto de nosotros no lo sabíamos, pero pensé que debía haber algo especial en él”, intervino Jack London, el comediante residente del equipo. "O tal vez extraño sea la palabra correcta". Hizo una demostración de encogimiento. "Espíritu. No son mis personas favoritas”.

Jack no sólo se parecía a Ryan Reynolds, sino que también tenía la misma inteligencia y estilo de humor que el actor. Estaba en las Fuerzas Especiales del Ejército, al igual que Gray, y los dos hombres eran mejores amigos mientras crecían.

Después de su tiempo en el ejército, Jack había sido parte de la División Terrestre de la CIA antes de irse a trabajar con Gray, pero no había sido un asesino como Jesse. Lo habían enviado a operaciones para proteger a los oficiales de la CIA en el campo.

"Oye, mi hermana sigue siendo uno de esos fantasmas", le recordó Gray a Jack.

"Oh, ella es diferente". Jack tomó un sorbo del té dulce que Savanna había preparado antes, sentado frente a Sydney y Oliver, quienes estaban ocupados trabajando en sus computadoras portátiles en la isla de la cocina.

"No olvides que Carter ya ha estado en la Agencia", señaló Sydney, recogiéndose el cabello rubio en una coleta alta antes de volver a concentrarse en su computadora portátil.

"Tuvo el buen sentido de dejarlos". Oliver miró a Sydney, su último recluta, y le dedicó una sonrisa torcida, pero ella ya estaba concentrada en su pantalla.

Bueno, no la reclutaron tanto como ella logró localizar su búnker secreto en las montañas de Pensilvania y exigir un trabajo. Estuvo relacionada con el caso que involucraba a Savanna y decidió que quería un cambio de carrera. Uno grande. Dejó la multimillonaria empresa de defensa de su familia para cazar a los malos con Falcon.

"Creo que debemos centrarnos en la esposa", dijo Carter de repente, llamando la atención de Jesse. “Alguien la quería muerta por una razón, y no sólo porque fuera la esposa de Zoran. Y no querían que pareciera que había un segundo tirador o que ella era un objetivo específico.

No fue sorprendente que a Carter se le ocurriera tal hipótesis, ya que su propia esposa había sido el verdadero objetivo de un "invasión de viviendas que salió mal" años atrás.

"Si alguien quisiera que pareciera que usted disparó ambos tiros, el segundo tirador no podría estar ubicado muy lejos de usted", dijo Carter, recostándose en su silla, con los ojos fijos en Jesse.

“No tuve tiempo de barrer el área en busca del segundo tirador. Tenía que salir de allí antes de que la seguridad de Zoran me arrestara”, dijo Jesse, sintiendo la necesidad de explicar por qué no había buscado al francotirador escondido.

"También significa que el segundo tirador podría haberte visto, incluso si no lo hiciste", señaló Oliver.

"O ella ", dijo Sydney.

Jesse miró a Sydney, preguntándose a cuántas personas había matado durante los años que había servido en el ejército antes de unirse al negocio de su padre.

Sydney demostró ser bastante letal con el tiro con arco, un método que no se utiliza exactamente en Irak, así que lo hubo. . . qué.

"O había alguien de la Inteligencia Búlgara ese día para verte", añadió Carter, lo cual había sido una idea que Jesse y AJ habían propuesto esa mañana. Un traidor potencial que pudo haber filtrado o eventualmente filtrado el nombre de Jesse a Zoran.

"Necesitaba una línea de visión clara para tomar la foto, por lo que mi cara no estaba enmascarada para el golpe", le dijo Jesse a su equipo, revelando por qué temía que Zoran pudiera descubrir su identidad.

"Creo que debemos mirar la estafa desde otro ángulo, como sugiere Carter". AJ rodeó la mesa y se paró junto a Jesse, jugueteando con la tapa de su botella de agua.

"Podríamos estar tratando con alguien que no quiere que se sepa la verdad sobre un segundo tirador o el hecho de que probablemente advirtieron a Zoran". Jack se movió en su taburete y miró a AJ. "Dos problemas por resolver: quién envió al segundo tirador a la esposa y la venganza de Zoran".

Más peligro para Ella. Jesse se giró hacia la pared y colocó sus puños contra ella, tratando de no clavar ambos puños frente a su equipo.

"Me sorprende que su jefe no haya mencionado ese punto", dijo Gray, en una sutil insinuación de que tal vez no se podía confiar en Thatcher.

"Thatcher me quiere de vuelta, no muerta". Jesse negó con la cabeza. "Yo confío en él."

“A veces confiamos en las personas equivocadas. Personas que nunca imaginaríamos que nos traicionarían”, dijo AJ, y Jesse se volvió hacia su amigo, sintiéndose un poco aplastado por el comentario. AJ levantó la mano. "Eso no fue una broma para ti, Jesse."

"Si Thatcher no trajo una segunda amenaza, es porque no cree que exista ninguna", añadió Jesse, alejándose de su mejor amigo para concentrarse en sus nuevos jefes.

"Bueno, no descarto dos problemas potenciales". Los penetrantes ojos oscuros de Carter se posaron en Jesse. El hombre era un astuto hijo de puta y no era un gran admirador de la Agencia. Probablemente se preguntaba de qué lado estaban las lealtades de Jesse: Thatcher o Falcon, pero no tenía ninguna duda de que había terminado con la Agencia.

“¿Qué pasa con el hijo de Zoran, Nikola? Sólo tiene diez años. Deberíamos estar vigilándolo. Con Zoran resucitado, o ya sabes, fuera de su escondite, es lógico que quiera estar con su hijo. Como el único padre del equipo, a Jesse no le sorprendió que fuera Sydney quien sacara a relucir el tema. "Lo sacaron de su internado cuando dispararon a sus padres y vive con su padrino, el hermano de Zoran".

Gray miró a Sydney, su mirada siempre un poco más intensa cuando la miraba. "Sospecho que la CIA o la inteligencia búlgara ya tienen sus ojos puestos en el hijo y el tío, pero nosotros también deberíamos hacerlo".

Sydney se centró en su pantalla. "Están en Hallstatt, una pequeña ciudad de Austria".

"¿Estaba el tío involucrado en el negocio familiar con Zoran antes del golpe?" —preguntó Jesse. “Nunca he sido más consciente de los detalles de mis marcas. Acabo de encargarme de la eliminación.

“El hermano de Zoran se mudó a Hallstatt tan pronto como se convirtió en tutor”, comenzó Sydney, “pero es posible que le hayan ordenado permanecer oculto y proteger al hijo de Zoran hasta nuevo aviso. Supongo que estuvo involucrado de alguna manera en la operación.

"Normalmente, empresas criminales como ésta están orientadas a la familia", dijo Carter. “Entonces, veámoslo. Pero por lo que puedo decir, él no era la mano derecha de Zoran, y se rumorea que esa persona está dirigiendo las cosas en ausencia de Zoran en una nueva ubicación. Estamos trabajando para encontrarlo también”.

"Dudo que Zoran se arriesgue a ir a la casa de su hermano por su hijo hasta que haya completado su misión de venganza", dijo Jack. "Debe haber sabido que caería en una trampa si perseguía a su hijo ahora".

"Es cierto, pero voy a enviar a algunos de mis muchachos que ya están en Europa a Hallstatt por si acaso", estuvo de acuerdo Carter. “¿Y dónde estamos con la verificación de antecedentes de la familia Rochella?”

Jesse se centró en Griffin cuando comenzó a compartir su investigación sobre Rochella. Sus pensamientos regresaron momentáneamente al estudio de Ella, recordando la forma en que Henry Rochella la había mirado ayer.

Tenía la sensación de que si Ella no había anunciado que se iba a casar, el multimillonario planeaba ligar con ella en París. No significa que todavía no lo hará, se recordó a sí mismo, lo que significaba que necesitaba mantener un ojo sobre este hombre por más de una razón.

"¿Entonces no hay señales de alerta?" Preguntó Jesse con un suspiro después de que Griffin terminó su informe sobre los Rochella.

"Necesito más tiempo para decirlo con seguridad, pero no lo parece", respondió Griffin asintiendo con firmeza, luego la atención de Griffin se centró en Savanna mientras se acercaba al pasillo.

"Jesse, ¿puedo robarte un momento?" Savanna torció el dedo y ladeó la cabeza, indicándole que se uniera a ella.

Saber que había estado con Ella y que ahora necesitaba hablar con él hizo que los latidos de su corazón se aceleraran mientras cruzaba la puerta abierta para encontrarse con ella donde ella estaba parada en el pasillo. "¿Ella está bien?"

Savanna miró hacia la habitación de invitados. “Creo que deberías entrar allí. Ella... no está bien.

Jesse bajó la cabeza y puso las manos en las caderas. "¿Ella quiere que lo haga?"

"Deberías entrar allí de todos modos". Cuando Savanna puso su mano sobre su pecho, él levantó la vista y asintió.

"DE ACUERDO." Esperó a que Savanna saliera, luego pasó por la habitación en la que estaban Chris y Rory y entró en la última habitación al final del pasillo, frente al maestro.

No había dormido nada la noche anterior. ¿Cómo podría con todo lo que está pasando? Pero también, sabiendo que Ella estaba a sólo unos pasos del otro lado del pasillo, caminaba de un lado a otro de su habitación. Apoyó las manos en el marco de la puerta del dormitorio, luchando contra el impulso de ir con ella la noche anterior.

Jesse probó la manija para ver si estaba abierta y luego abrió lentamente la puerta. Ella estaba en la cama debajo del lujoso edredón blanco, pero su iPad estaba apoyado a su lado. No había previsto que ella estaría viendo una película.

Apoyándose en el marco de la puerta, se cruzó de brazos y la estudió mientras ella lo ignoraba durante al menos sesenta segundos, sabiendo muy bien que él estaba allí. “¿No deberías escoger flores o vestidos de dama de honor o algo así? ¿Venderle a tu mamá la idea de un matrimonio real antes de que sospeche?

Ella detuvo la película y se sentó, apretando el edredón contra su pecho. ¿Se había transformado en algo muy revelador?

Recordó el camisón que ella había tenido en Nueva York antes de tirarlo para mostrarle sus deliciosos pechos. Y si ella llevaba algo remotamente parecido en ese momento, estaba jodido.

AJ está en la cocina , cantó para sí mismo para no entrar, arrastrarla a sus brazos y hacer todas las cosas malas que estaban en su mente en ese momento.

"¿Por qué me importaría una boda falsa?" Se pasó los dedos por su sexy cabello con una mano mientras sujetaba con fuerza el edredón con la otra.

“La boda fue idea tuya, cariño. Podemos cancelar. Siempre y cuando se lo digas a tus padres después de que salga de Dodge para que tu papá no me atrape con la escopeta.

Esperaba una sonrisa, pero en cambio, el maldito ceño casi lo devasta. No fue la mejor idea, pero decidió entrar y cerrar la puerta detrás de él.

“No me llames cariño”, fue la respuesta que ella eligió en lugar de reconocer el resto de su comentario. Tal vez estaba bien con que su padre usara su escopeta contra Jesse. “No me llames de ninguna manera, en realidad. No te conozco y tal vez tú tampoco conozcas mi verdadero yo.

Jesse se burló. "Mierda. Y lo sabes." Caminó alrededor de la cama tamaño queen y se paró de costado, manteniendo los ojos fijos en ella, notando la forma en que el edredón subía y bajaba al ritmo de su respiración profunda. "Sé todo sobre ti."

"Bueno, estoy tratando de aprender más sobre ti". Su mirada se dirigió al iPad. “No eres exactamente un libro abierto y espero que mantengas la boca cerrada. Como siempre."

"¿De qué estás hablando?" Puso una mano en la cama para apoyarse y se inclinó sobre ella, mirándola con los ojos entrecerrados mientras lo hacía para ver qué estaba mirando.

Ella permaneció casi recta como un palo en la cama debajo de él, su cabeza cayendo sobre la almohada con él tan cerca.

Y luego empujó suavemente su pecho. "Demasiado cerca para tu comodidad, amigo".

Amigo, ¿eh? Se enderezó y se alejó de la cama.

“Busqué en Google películas asesinas. He estado cambiando entre películas de Denzel y Keanu. Denzel cuenta los segundos que le tomará quitar una vida antes de matar a alguien en la película que acabo de ver. Hiciste eso en el club de Nueva York antes de noquear a ese tipo en el baño, ¿no? Ella estaba divagando y hablando demasiado rápido para que él pudiera seguirle el ritmo. “El personaje de Keanu no era de la CIA, pero aun así. . . asesino entonces.

“Las películas no son la realidad. Al menos no es mi realidad”, habló una vez que quedó claro que ella no estaba terminando la frase. "No soy como los chicos de ninguna de esas películas".

"¿Los viste? ¿Cómo lo sabes?", comentó rápidamente.

“Por supuesto que los vi. Y no, no soy como ellos." Bien, tal vez un poco más como el personaje de Denzel, seguro. ¿Pero el de Keanu? No.

“¿Por qué te uniste? ¿Por qué dejó el ejército para trabajar para la CIA como asesino?

Miró sus hermosos ojos azules y le dolió mucho el pecho. "No quieres saber por qué".

"Quiero decir, no me lo vas a decir". Ella sacudió su cabeza. "Entonces dime cuándo dejaste oficialmente la CIA". Ella frunció el ceño mientras esperaba una respuesta, y él supo que su respuesta sólo crearía más preguntas.

“Julio del año pasado”, admitió.

"¿Que día?"

Mierda. Se presionó la frente con la palma de la mano por un momento antes de volver a mirarla a los ojos. "5 de julio. Ese fue el día que me fui.

Ella miró su iPad por alguna razón antes de volver a prestarle atención. “El personaje de Keanu se fue por amor. Pero luego ella murió. Y bueno, alguien mató a su perro y empezó a matar de nuevo. ¿Vas a empezar a matar de nuevo? ¿Por mi culpa? ¿Volverás a convertirte en un asesino?

Se sentó a su lado, incapaz de evitarlo, pero se abstuvo de acercarse a ella. “Te dije que nunca volveré a la Agencia, pero ¿qué hago ahora con Falcon? . . puede resultar en la pérdida de vidas. No puedo prometer que no volveré a matar. Tenía toda la intención de matar a Zoran y a cualquiera que representara una amenaza para Ella. “Tienes que dejar de ver estas películas. Están jugando con tu cabeza”.

"El único que está jugando con mi cabeza eres tú". Sus palabras y la tristeza en su tono hicieron que él tomara su mano instintivamente, pero ella liberó su palma de su toque.

El movimiento repentino hizo que el edredón se deslizara, dejando al descubierto una diminuta camiseta blanca, tan transparente que podía distinguir sus pechos perfectamente.

Todos los pensamientos sobre películas y asesinatos huyeron de la mente de Jesse, y ahora solo se concentraba en su deseo de sentarla en su regazo, arrancar ese frágil material de su cuerpo con sus propias manos y adorar sus jodidos pechos.

¿Estaba usando bragas? Ella le dijo en el hotel de Nueva York que su vestimenta normal de dormitorio era una camiseta sin mangas y bragas. O simplemente bragas.

Dejó caer su mano hasta su entrepierna y esperó que ella no notara la erección empujando contra sus jeans. Semen.

“Cúbrete”, dijo en un tono profundo y autoritario. Su mente siguió trabajando durante los siguientes segundos. Y esta vez no fue para lastimar a nadie. No, estaba calculando qué haría con esta mujer. ¿Cuánto tiempo le tomaría hacerla gritar su nombre? Para finalmente poder devorar su coño como había querido durante tres años y hacerla correrse sólo con su lengua.

“¿Te incomoda verme así?” Su tono sedoso y la forma burlona en que habló hicieron que sus bolas se apretaran, y presionó su polla con la palma de su mano, tratando de controlarse.

Jesse deslizó lentamente su mirada desde sus pechos hasta su boca llena y luego a sus ojos. "Sabes lo que me estás haciendo, Ella Mae", gruñó con dureza.

“Entonces dejemos de lado ese beso. No tiene sentido para mí, pero si quieres que nuestro primer beso sea en privado antes del último en público mañana, que así sea.

Ay, esta mujer. Ella era mala ahora. Tentador. Pero el pequeño zorro tenía todo el derecho de torturarlo. Y diablos si él no se encontraba disfrutando de su actitud. Necesitaba aliviar su tensión, así que no golpeó la pared después de eso.

Pero maldita sea esa boca. Que chica tan traviesa . Podía verlo envuelto alrededor de su polla. Verla de rodillas con los puños en su cabello mientras tomaba cada centímetro de él.

"Bésame. Termina con esto de una vez". Ella estaba usando la ira para ocultar sus nervios y él lo sabía.

"Si un beso es tan inútil, ¿por qué no me dejas hacerlo en Nueva York?" Le dio a su dolorida polla un firme agarre sobre la tela de sus pantalones y no se molestó en ocultar lo que estaba haciendo.

Sus ojos se fijaron en el movimiento y la punta de su lengua se asomó entre sus exuberantes labios.

"¿Por qué no me dejaste abrir las piernas y pasar mi lengua por tu p-"

"Te odio", espetó, con cantidades iguales de lujuria y odio ardiendo brillantemente detrás de esos ojos azules.

"Lo sé, cariño".

"Ya no me llames cariño", espetó ella. “Sólo bésame y termina con esto de una vez. Yo... no quiero darle mucha importancia a esto. Señaló con el pulgar el iPad. “Y tengo cosas importantes que hacer. Cómo aprender más sobre ti mismo.

“Besarte será un gran problema. No hay manera, querida .

“Uf.” Ella empujó su pecho y él capturó ambas muñecas con una mano, atrapándola en su agarre. Bajó aún más el edredón para confirmar su corazonada.

"Bragas de encaje rojo". Miró la tira de tela entre sus piernas y su respiración se aceleró.

"Sabes que odio ser sexy". Ella luchó por liberarse de su agarre, pero él inclinó la cabeza y miró a esta mujer salvaje y apasionada.

Acababa de empezar a pasar el dedo por el interior de su sedoso muslo cuando se abrió la puerta del dormitorio.

"¡Ups, lo siento!" Deb Hawkins tuvo una sincronización impecable.

Ella rápidamente se subió el edredón hasta la barbilla y Jesse se puso de pie, se metió las manos en los bolsillos y se enfrentó a su falsa futura suegra.

"Lo siento mucho. ¿Por qué no me dijeron que ustedes dos estaban...?...¿aquí juntos?" La mamá de Ella pasó ambas manos por sus mejillas sonrojadas, pareciendo un poco escandalizada. Jesse mordió el interior de su mejilla para evitar "Pero ¿por qué pareces más como si tu perro hubiera muerto y quieres matar a alguien que, bueno, ya sabes?"

Dirigió su comentario malicioso a Jesse, y él hizo todo lo posible por no mirar a Ella para ver su reacción ante las palabras de su madre.

"Estamos bien", forzó, con los dientes apretados mientras intentaba alejar su erección.

"¿Está seguro?" La mirada de Deb se dirigió a Ella en busca de confirmación.

"Absolutamente," Ella se obligó a decir.

"Bien." Deb aplaudió. “Entonces levántate y demuéstrame que este matrimonio no es una farsa y que realmente quieres caminar hacia el altar mañana. Necesito tu ayuda, querida.

"¿Una estafa?" Ella tosió. "Claro que no."

Jesse se giró hacia un lado para mirar a Ella y notó que ella estaba tratando con todas sus fuerzas de no darle una mirada amenazadora.

"Además, ¿por qué tu cocina parece TOC?"

“¿TOC?” Jesse parpadeó confundido.

"¿TOCAR?" Esta vez Deb juntó las letras y pronunció el acrónimo. “¿Centro de operaciones tácticas? ¿O algo así? Así lo llaman en las películas militares, ¿no? Las manos de Deb se dirigieron a sus caderas, y la última mujer en el mundo, después de Ella, a la que quería cabrear era esta Hawkins en particular.

"Oh, um." Jess sonrió. “Mi equipo ha asumido un nuevo trabajo de seguridad. Vinieron aquí para resolver el matrimonio. Fue inesperado”.

"Suuuure." Deb cerró un ojo y ladeó la cabeza. "¿Qué pasa en realidad? Soy del sur. No despacio.

“Nada, madre”. Ella la ahuyentó con su mano libre. “¿Te importa si me visto antes de ir contigo? No creo que mi futuro esposo quisiera que caminara frente a sus compañeros de equipo en camiseta sin mangas y ropa interior.

No, no, su futuro marido definitivamente no querría que ella anduviera así. Hay muchos hombres solteros por ahí. Ya era bastante malo que cualquier hombre que no fuera él hubiera puesto sus ojos o sus manos sobre Ella en los últimos tres años.

Cada vez que pensaba en Brian teniendo sexo con Ella, tenía que tapar otro agujero en una de sus paredes. Pero era eso o dispararle a Brian.

“Creo que ustedes dos deberían esperar para” – Deb tomó sus dos dedos índices y los juntó – “tener relaciones sexuales hasta su noche de bodas. Supongo que ustedes dos han hecho esto antes, pero ya saben, tal vez esperen a la próxima vez.

“ Madre ”. Ella colocó su mano libre en su mejilla y su rostro se calentó.

"Solo piensa en ello. Es sólo una noche más. Deb se encogió de hombros. “Ahora, vístete. Necesito tu ayuda. Mucho más por hacer y poco tiempo para hacerlo. Skedaddle, Jesse. Si te quedas aquí mientras ella se cambia, tengo la sensación de que esa ropa se va a caer. Ella hizo girar su dedo en el aire. "Ahora pareces menos un asesino y más un cachorro enamorado".

Oh Dios mio.

Si Deb supiera cuánta razón tenía sobre el dinero.

Jesse puso una sonrisa en su rostro que esperaba que transmitiera 'yerno perfecto' mientras se acercaba, enredaba su brazo en el de él y lo empujaba hacia la puerta.

Jesse lanzó una última mirada a Ella, deseando poder quedarse con ella y terminar lo que casi habían comenzado. Pero Deb tenía razón por razones que desconocía.

Ya había arruinado el corazón de Ella hace tres años, y Zoran era la prueba del hecho de que nunca sería seguro para él y Ella estar juntos. Al menos de verdad.

Y diablos, tal vez Ella realmente lo odiaba. Tal vez ella no le daría otra oportunidad, incluso si él se arrodillaba y le suplicaba.

Capítulo Nueve

Jesse sonrió mientras sostenía la foto enmarcada, tomada en la boda de Rory y Chris ese verano, de él con el brazo alrededor de su radiante hermana. Rory era una novia hermosa, radiante con un vestido que Ella le había hecho. Ese día había sido una elección quién tenía más lágrimas en los ojos: Rory, su duro marido SEAL, o su madre. Jesse hizo todo lo posible por no mirar a Ella, la dama de honor, mientras Rory y Chris intercambiaban votos, preguntándose si él y Ella algún día harían lo mismo.

Y ahora vamos a tener una boda falsa. Devolvió la foto a la chimenea donde su hermana había insistido en que se exhibiera, junto con otra foto de boda en un marco plateado a juego. Éste era de la fiesta de bodas, menos los novios, y sabía que Rory lo había elegido a propósito porque parecía resaltar a la deslumbrante dama de honor con su fluido vestido amarillo pálido.

La foto también captó el hecho de que la atención de Jesse estaba centrada en Ella y no en el fotógrafo. Otra razón por la que su hermana seguramente puso la foto allí.

“Griffin y Savanna acaban de subirse a su camioneta”, gritó Jack, uniéndose a Jesse en la sala de estar, y Jesse centró la foto en su compañero de equipo.

No había entendido del todo a Jack, pero tenía la sensación de que había mucho más bajo la superficie que chistes y chistes. Poco después de que Jesse conoció a Chris, Rory le informó que Chris había enterrado gran parte de su trauma y dolor detrás del humor.

Jesse tampoco estaba seguro de si eso era cosa de Jack, pero sabía que cuando se trataba de operar, Jack activaba una especie de interruptor mental y se convertía en un hombre con el que no querías joder, al igual que Jesse prefería a los hombres. con quien luchó. además del ser.

"¿No está Ella con ellos?" No la había visto desde que se fue al rancho hace seis horas.

"No, Griffin envió un mensaje de texto hace unos minutos diciendo que Chris y Rory traerán a Ella aquí con ellos". La atención de Jack pasó por encima del hombro de Jesse hacia la chimenea como si supiera lo que estaba en la mente de Jesse.

Jesse miró su reloj. Eran las cero cien horas. Técnicamente, la víspera de Año Nuevo es el día de tu boda.

El equipo decidió partir hacia París el día de Año Nuevo en lugar de esperar hasta el segundo. Cuanto menos tiempo pasaran en Walkins Glen, mejor para todos los presentes.

"¿Cuánto tiempo has estado casado?" —le preguntó Jesse. "Si no te importa que te lo pregunte."

"Demasiado tiempo. Y no lo suficiente, supongo. " Jack se palmeó la barbilla barbuda. "Jill quería que dejara el ejército. Probé la vida civil, pero no me gustó".

“¿Es por eso que te uniste a Ground Branch para la CIA?”

"Sí, creo que lo hice más porque el Almirante quería que alguien cuidara a su hija." Jack sonrió. “Conociste al almirante. Es bastante sobreprotector cuando se trata de Natasha. Además, la conozco desde que éramos niños. Casi desde que conoces a Ella. Estoy seguro de que si Ella estuviera en Argelia o en cualquier otro lugar persiguiendo terroristas, tendrías seis de ella. Se encogió de hombros cuando Jesse permaneció en silencio.

¿Qué podría decir Jesse? La idea de que Ella tuviera un trabajo peligroso le provocaba náuseas. Ya era bastante malo que su hermana fuera una viajera en busca de aventuras y siempre se metiera en algún tipo de situación complicada.

Hace un tiempo, cuando se enteró de que Rory había sido azotada y torturada por piratas, él y AJ buscaron y "trataron" con los hombres que la habían lastimado. Seis pies debajo del tipo con asa. AJ no tuvo ningún problema en matar a esos hombres, así que tal vez, sólo tal vez, en realidad no odiaba a Jesse por el trabajo que había hecho para la Agencia. Aunque, AJ probablemente lo odiaba en este momento por poner potencialmente a su hermana en peligro, como debería haberlo hecho.

“Estoy feliz con lo que hago ahora. Trabajando para Gray. Demonios, incluso Carter. Creo que estos dos son el yin del yang del otro. Como quieras. Usted sabe lo que quiero decir. Se equilibran entre sí”.

"Carter es el diablo con el que no quieres bailar", dijo Jesse basándose en lo poco que sabía sobre su misterioso jefe. "Y no iría tan lejos como para llamar a Gray una especie de santo, pero es tan escolar como parece".

“No dejes que Gray te engañe. No es tan estricto como todos podrían pensar. Jack arqueó una ceja y miró hacia atrás como si buscara a su mejor amigo para asegurarse de que Gray no escuchara lo que dijo a continuación. “Sabes, el día que su helicóptero se estrelló hace años, lo declararon muerto durante unos treinta segundos. Gray dijo que el lugar al que fue después no era exactamente sol y arcoíris.

"¿Qué quieres decir?" Jesse preguntó en voz baja. “¿Gray cree que se fue al infierno? Creo que fue la morfina que le estaban inyectando mientras intentaban salvarle parte de la pierna. Sin éxito.

“No lo sé, hermano. Todo lo que sé es que Gray dice que no fue bienvenido en las puertas blancas nacaradas y dijo que después de la mierda que hizo con su vida, no estaba sorprendido. Pero tenía otra oportunidad y haría todo lo posible para salir de la lista de espera del infierno.

Eh. Esta conversación tomó un giro inesperado. “¿Y crees que la gente puede encontrar la redención?”

“Joder, eso espero. ¿O no nos iremos todos al infierno? Jack levantó las palmas de las manos en el aire. "Sé que tengo asientos en primera fila para ese infierno si no". Señaló a Jesse. “Y tú, amigo mío, eras un asesino a sueldo. Siento que Dios probablemente no sea tu mayor admirador”. Parpadeó, volviendo al humor, y sí, Jesse tenía razón. Jack se parecía mucho a Chris. Jesse había llegado a un punto de inflexión durante su conversación y Jack sintió la necesidad de bromear para deshacerse de cualquier emoción que hubiera surgido como resultado.

"Están aquí", llamó Sydney desde la cocina.

Gracias ” – Jesse miró hacia el techo – “Dios . . .?

Él y Jack se dirigían a la cocina cuando escucharon a Gray decir: “Espera, ¿qué? ¿Hablas en serio?"

“¿Qué nos perdimos?” Jack se sentó en un taburete en la isla frente a donde trabajaban Oliver y Sydney.

Carter, que parecía mucho menos sorprendido que Gray, se levantó de la mesa. Jesse todavía no sabía qué diablos se había perdido.

"Griffin quiere traer a Savanna a París", murmuró Gray, su tono hosco hacía evidente que consideraba la idea una completa tontería.

"Necesito estar en esta operación con ustedes", explicó Griffin, él y Savanna en la puerta. "Y si la dejo aquí bajo la protección de otra persona, estaré preocupado y distraído todo el tiempo".

Savanna se inclinó hacia Griffin mientras él colocaba su brazo alrededor de su cintura, y Jesse miró a la pareja, tratando de asimilar la noticia.

"Si existe alguna posibilidad de que alguien persiga a Savanna debido a todo esto, sabes que es un riesgo que no voy a correr". La voz de Griffin bajó unas octavas en señal de advertencia. Fijó sus ojos en Carter, porque estaba claro que Gray planeaba rechazar la idea.

Carter se quedó en silencio por un momento mientras todos los ojos en la cocina parecían estar apuntando hacia él, y Gray parecía estar esperando saber si el hombre con el que estaba asociado estaría de su lado o no. La mirada oscura de Carter se dirigió a Jesse y lo estudió por un momento. "Jesse es quien tiene las órdenes de matar de la Agencia, y dijiste que debería matar a Zoran cuando lo encontremos", dijo en un tono firme, centrándose en Gray, repitiendo lo que Gray había notado varias veces. horas atras. Que el trabajo de Jesse era matar a Zoran. "Pero Jesse tampoco dejará a Ella con cualquiera cuando tenga que operar".

"Yo me ocuparé de Ella y Savanna", dijo Griffin en un tono profundo y autoritario. Zero arruina la cadena de mando ahora mismo con la mujer que amaba incluida en la mezcla. "Sí, los otros muchachos de Carter en el extranjero se unirán al equipo para ayudar, pero sabes que nunca dejaré que le pase nada a Savanna o Ella".

Mierda, Griffin tenía razón. Jesse fue quien tuvo que matar a Zoran, pero no había pensado en quién cuidaría de Ella mientras él operaba. “Confío en todos ustedes aquí. No tienes que ser tú”, le dijo a Griffin. "No hay ninguna razón para traer a Savanna allí y ponerla en peligro".

Savanna se adelantó del abrazo de Griffin. “Creo que sería una buena idea que Ella me tuviera allí. Esto no será fácil para ella. Y ese tipo de peligro ya no me es ajeno. Puedo ayudar a Ella a superarlo. Aquellos de nosotros conectados contigo, sin ofender, no estamos realmente seguros en ningún lugar hasta que se resuelva la amenaza, ¿verdad?

Jesse se pasó los dedos por el cabello, odiando la idea de tener otra mujer que le importaba en medio de su peor pesadilla.

Si tan solo no hubiera ampliado su empleo con Thatcher después de que Ella anunciara su compromiso con Brian hace dos años. No, lo que debería haber hecho fue luchar por ella. Él fue hacia ella y le dijo que cancelara la boda y se casara con él.

Por supuesto, alguien más de su pasado podría haber aparecido fácilmente para cazarlo ahora en lugar de Zoran. La "Rueda de la Fortuna" de matones que Jesse encontró en su época cambiaría para siempre y causaría problemas. Pero Zoran fue el único que dejé con vida.

“Ella rechazó el plan, pero yo soy tan terca como ella y ella sabe que no me voy a rendir”, añadió Savanna. "Así que la obligué a aceptar, del mismo modo que ella te hizo aceptar fingir casarte con ella".

Jesse levantó la vista para ver a la testaruda mujer nuevamente en los brazos de Griffin. “¿Y el café?”

"Si Griffin quiere que ella venga, entonces lo hará", dijo Carter sin consultar primero con Gray. Hasta aquí la asociación 50-50. Pero todos en el equipo sabían que era un poco más favorable para Carter, debido a sus bolsas de miles de millones que parecía haber escondido en todo el mundo para financiar sus operaciones, entre otras cosas.

"Gracias." Savanna se acercó a Carter y lo abrazó, y Carter se quedó quieta, dejando sus brazos rígidos e inmóviles mientras apretaba al diablo que no parecía saber cómo abrazar. Luego se acercó a Gray y lo abrazó antes de que el hombre tuviera la oportunidad de rechazar sus ojos de cachorrito o su cálido abrazo.

"Está bien, está bien. No más abrazar a otros hombres", dijo Griffin con voz burlona, pero conociendo a este hombre, no era del todo una broma.

Savanna puso los ojos en blanco y le dio a Griffin una juguetona palmada en el trasero, lo que provocó que Griff casi le pegara una palmada en la espalda, pero pareció contenerse, dada la audiencia.

Sí, iban a volver a casa y tener sexo, eso era seguro.

Y odiaba la envidia que sentía en ese momento, especialmente cuando Ella entró por la puerta un minuto después con Chris y Rory. Bear también trotó, se apretó entre sus “padres” y se dejó caer en la cama para perros que Jesse tenía en un rincón de la cocina, junto con un cuenco de agua para cuando Bear los visitara.

“Bueno, Deb Hawkins me agotó. Estoy tan alto como Bear”, dijo Rory a la ligera.

“¿Aprendieron algo nuevo mientras su nuevo organizador de bodas nos ordenaba? ¿También conocida como tu futura suegra? Chris le dio a Jesse una sonrisa torcida.

"Todavía estamos trabajando para localizar a la mano derecha de Zoran", habló Jack por primera vez desde que comenzaron las conversaciones sobre la llegada de Savanna a París.

"Le contamos a Ella lo que sabemos hasta ahora sobre la aventura entre los detalles de la boda mientras estábamos en el rancho", le dijo Chris a Jesse, y Jesse no estaba seguro de cómo se sentía acerca de que Ella lo supiera todo.

Ella clavó en Jesse una mirada dura y era la primera vez que hacía contacto visual con él desde que entró en la abarrotada cocina. Y la madre de Ella tenía razón. Parecía un centro de mando, pero no estaban en una tienda de campaña en Bagdad ni vestían uniformes.

"Mmm. ¿Puedo robarme a mi hermano por un segundo? Rory abruptamente dio un paso adelante, agarró a Jesse del brazo y lo condujo por el pasillo hacia su habitación como si fuera su madre a punto de castigarlo por una de las muchas veces que se portó mal cuando era niño.

"¿Y ahí?" -soltó una vez que estuvieron solos en su habitación con la puerta cerrada detrás de ellos.

Rory se hundió en su cama tamaño king. "¿Sabes lo que está pasando?"

Jesse estaba de espaldas a la puerta francesa que conducía a un patio privado mientras miraba a su hermana. “Realmente no lo hago. Hay muchas cosas que podrían estar pasando. Explícalo.

“Ella no se encuentra bien”, anunció. “Apenas podía controlarse en el rancho durante los preparativos de la boda. Y no es porque esté preocupada por ese Zeus.

"Zoran", respondió rápidamente en lugar de compartir cómo lo hicieron sentir realmente las palabras de Rory. Culpable, luego agrega un poco más de culpa. Cubierto con otro montón de culpa del tamaño del Everest.

"Como sea. Suena como una criatura mítica. De todos modos." Rory agitó su mano en el aire como si Zoran fuera el menor de sus problemas.

Tenía que recordar que su dulce hermana no se asustaba tan fácilmente. Se había enfrentado a lo peor de lo peor y había salido victoriosa, por lo que Jesse sabía que no necesitaba que la mimaran. Básicamente, su hermana era dura. Lara Croft en persona.

“La cuestión es que Ella ha soñado con el día de su boda desde que era niña. Y tú eras con quien siempre quiso casarse. Brian, desde luego, no. Rory se levantó y se acercó a él, inclinando la cabeza. "Y ahora su familia y todo el pueblo los verán decir sus votos, y no será real". Sus hombros cayeron. “Ella no admite lo mucho que esto le está jodiendo la cabeza, y sé que fue idea suya, pero lo estoy. . .”

Jesse respiró hondo y miró hacia el techo, queriendo admitirle a su hermana lo mucho que esto también le estaba jodiendo la cabeza. "¿Qué quieres que haga? ¿Casarme con ella de verdad?

"Sí", dijo Rory con voz firme, y Jesse bajó su atención a su rostro mientras ella se acercaba a él.

"Estás loco." Intentó evitarla, pero ella seguía siendo un obstáculo obstinado y él gruñó irritado.

"Tú la amas. Ella te ama. Tan pronto como mates a este Zoltar...

“ Zoran ”.

Rory puso los ojos en blanco. “Simplemente saca a ese hijo de puta afuera y luego ustedes dos podrán vivir felices para siempre. Hacer bebés."

"Usted no entiende. Fácilmente podría haber otro Zoltar. Y ahora ella le hizo decir el nombre equivocado. "Rory."

"Jesse", espetó con extra estilo. “Siempre habrá una razón. El trabajo de Chris es peligroso. Sé lo que está en juego si alguien lo identifica. Su trabajo con Falcon también podría poner en peligro a su futura esposa. Pero no se puede vivir con miedo a lo desconocido. Siempre esperando que pase algo malo”. Ella se quedó en silencio por un momento. "Preocuparse por lo que aún no ha sucedido es ansiedad".

"Así que tal vez estoy ansioso", siseó con frustración, luego se giró y abrió la puerta para escapar de ella, ya que ella no se movió, pero por supuesto, lo siguió hasta el patio.

Juntó las manos detrás de la cabeza y miró hacia el cielo atronador, sin querer pensar ni por un segundo que en realidad podría hacer lo que Rory sugirió.

“¿Por qué te uniste a la Agencia en primer lugar? ¿Por qué elegir a la CIA en lugar de Ella?

Jesse se detuvo a medio camino, pero lo único que pudo decir fue: "Necesito hacer un escaneo del perímetro". Sacó el arma de la parte trasera de sus pantalones que estaba escondida debajo de su camisa, y cuando se giró para ver a Rory, sus ojos estaban pegados al arma.

"¿Por qué? Dime eso y te dejaré en paz", suplicó.

Deslizó el cañón del arma por la parte exterior de sus jeans. "¿Por qué importa? Lo único que importa es que yo lo hice. ¿Y sabes qué es la depresión? Centrarte en un pasado que no puedes cambiar y dejar que dañe tu presente".

Comenzó a darse la vuelta, pero sus siguientes palabras fueron como un martillo en la cabeza. “Es por culpa de papá. ¿Bien? Es por él”.

Jesse bajó la cabeza y tragó saliva. Al sentir su mano, miró por encima del hombro hacia ella a su derecha. "Como dije, necesito verificar la propiedad".

"Lo recuerdo", gritó ella, tomándolo por sorpresa. “Enterré esos recuerdos. Los he escondido en un lugar oscuro de mi mente, pero he estado viendo al terapeuta de Chris, el que lo ayuda con su trastorno de estrés postraumático, y todos estos recuerdos. . . volvieron a mí. Su voz se quebró y él supo que si miraba a su hermana, él también se quebraría.

"Lamento que lo recuerdes", susurró. "Esperaba que nunca lo hicieras."

Capítulo Diez

Ella se puso el camisón y miró su reflejo en el espejo encima de la cómoda en la habitación de invitados de Jesse. El día anterior había declarado que ella se quedaría con él, por su propia seguridad, por supuesto. Él actuó como si estuvieran evacuando una zona de desastre, obligándola a poner la ropa en una bolsa lo más rápido posible, así que simplemente agarró las cosas sin pensar demasiado. Pero de todos los camisones, ¿cuáles eran las posibilidades de que consiguiera éste?

“Las vaqueras lo hacen mejor” escrito en cursiva rosa en el frente de una camiseta negra. Era la misma camisa que usó aquella primera noche en Nueva York hace tres años. Bueno, no pasó mucho tiempo antes de que ella lo tirara audazmente.

Un escalofrío recorrió su espalda al recordar la mirada hambrienta en sus ojos cuando ella estuvo frente a él vestida nada más que con sus bragas rojas esa noche.

¿Aún recordaba sus curvas? ¿La respuesta de su cuerpo a su toque? Sabía que él recordaba el hecho de que ella le había dicho que normalmente dormía sólo con una camiseta sin mangas y bragas.

Ella se levantó la camisa y miró sus bragas rojas. La lujuria en los ojos de Jesse cuando los había visto ese mismo día hizo que sus muslos se apretaran. ¿Quizás la pasión que tenían en Nueva York nunca murió? ¿Quizás todavía sentía lo mismo? Su cuerpo, al menos, parecía responder al de ella.

Cuando la alcanzó a caballo el día anterior y cayeron al campo, su polla no tardó más de un segundo en endurecerse después de que ella aterrizó encima de él. Y cuando ella le pidió que la besara, justo antes de que apareciera su madre, él estaba rígido, incapaz de ocultar su erección.

Ella deslizó su mano debajo del dobladillo de sus bragas y encontró su sexo empapado. Sólo pensar en ese hombre irritante logró excitarla.

¿Cuántas veces había luchado por evitarlo durante los últimos tres años, no siempre por ira sino porque la tensión sexual era tan alta que le preocupaba perder el control? Y después de cada uno de esos encuentros, necesitaba dejarse ir o correr el riesgo de perder su mente siempre amorosa.

Incluso ahora, pensar en él la hizo pasar un dedo sobre su punto sensible, mirándose en el espejo y deseando que fuera su mano la que la tocara. Sacó a relucir una de sus muchas fantasías, una favorita en particular que comenzó con sexo enojado y rápidamente se convirtió en un infierno apasionado.

"¿Qué estoy haciendo?" Sacó la mano de las bragas y se arregló el camisón. Me estoy volviendo loco.

Agarró una sudadera y decidió enfrentar a Jesse. ¿Quizás romper el beso? La idea de que su boca tocara la de ella hizo que su corazón latiera más rápido cuando abrió la puerta de su habitación.

Voces apagadas llegaban desde la cocina al final del pasillo, pero la puerta del dormitorio de Jesse frente al de ella estaba cerrada, por lo que esperaba que él estuviera en su habitación y no trabajando con su personal.

Los dos deberían dormir un poco, ya que eran las dos de la mañana y se iban a casar ese mismo día. Pero dudaba que él pudiera dormir tan bien como ella, aunque sus razones para estar completamente despiertos y conectados probablemente fueran muy diferentes.

Después de tocar suavemente la puerta y no obtener respuesta, giró el pomo y la encontró abierta. Dejando escapar un largo suspiro, entró silenciosamente en la habitación. La cama todavía estaba hecha, y una mirada a través de la puerta francesa abierta lo mostró afuera en su patio privado, de espaldas a ella, de pie sobre la cornisa bajo la lluvia.

Parecía empapado y debía estar helado. Afuera sólo hacía cuarenta grados. ¿En qué diablos estaba pensando? ¿Estaba perdiendo la cabeza como ella?

Ella rápidamente cerró la puerta y la puso llave para evitar que los interrumpieran, luego cruzó la habitación con pasos lentos y firmes. Se le puso la piel de gallina en los brazos cuando se acercó a la puerta abierta y fue golpeada por el frío, junto con unas gotas de lluvia que soplaban con el viento.

"Jesse", susurró. Apenas escuchó su propia voz por el sonido de su corazón latiendo en sus oídos.

Sus hombros cayeron, indicando que era consciente de su presencia. Pero cuando él se giró para mirarla, ella se sorprendió al verlo, empapado y miserable. Salió al patio para ponerse a cubierto y la pequeña luz del porche iluminó su rostro con más detalle.

"Qué vas a . . ." Sus palabras desaparecieron en el aire frío mientras su mirada recorría su camisón. "¿Usaste eso para joderme?" gruñó. "No es que no tengas todo el derecho a joderme la cabeza, pero..."

"No planeaba follarte." Ella parpadeó. " Contigo ", corrigió rápidamente mientras se masajeaba la piel de gallina en los brazos. "¿Puedes entrar? Hace frío con la puerta abierta y afuera te morirás congelado.

"He estado en condiciones mucho peores", dijo, sin moverse ni un centímetro, todavía a unos buenos dos metros de distancia mientras sus ojos se movían lentamente hacia su rostro.

No estaba lloviendo tan fuerte ahora, pero el daño ya estaba hecho y su camisa estaba moldeada a su cuerpo musculoso. Pasando ambas manos por sus mechones mojados, le apartó el pelo de la cara y ella se sintió tranquilizada por la forma en que esos ojos azules la miraban.

"Entonces, ¿te acuerdas de esta camiseta?" preguntó, tirando del dobladillo. “Esta vez usé pantalones”.

"Puedo verlo", respondió Jesse mientras ladeaba la cabeza. “Y obviamente, lo recuerdo. ¿Pensaste que podría olvidar algún detalle de ese fin de semana?

Apoyó las palmas de las manos contra el marco de la puerta, rindiéndose al frío porque la mirada abrasadora de sus ojos la calentaba lo suficiente como para evitar que le castañetearan los dientes. "Bueno, considerando que no has hablado de eso en tres años, no estaba tan seguro".

"Teníamos un acuerdo". Su tono era bajo y cortante, pero conociendo a Jesse, su ira no estaba dirigida a ella. Reflejaba una lucha interna, un "no eres tú, soy yo".

"Mmm." Entró a tu habitación con la intención de hablar de algo, ¿verdad? Además sólo del beso. Pero con este hombre empapado y mirándola como si estuviera a punto de saltar, ella perdió todos los pensamientos que no resultaran en que él se quitara esa ropa mojada y usara su cuerpo para calentarla debajo de las sábanas.

"¿Qué es?" Jesse dio dos pasos vacilantes a través del patio y lo puso al alcance de su mano.

¿Reaccionaría si ella le extendiera una especie de rama de olivo? ¿Hacerle saber que esto no fue fácil para ninguno de los dos, pero que tendrían que hacerlo funcionar de alguna manera?

"Sabía que no le pedirías a AJ ni a nadie que fuera tu padrino", tartamudeó Ella, recordando por qué más había ido a su habitación. “Pero mi madre se encargó de ello. Básicamente le dijo a AJ que él es su padrino. Y eligió a Chris y Griffin como sus padrinos. Su estómago todavía estaba apretado por el lío de sentimientos infernales que habían estado atrapados dentro de ella toda la noche mientras su madre la arrastraba a todas partes para planificar la boda. “Rory, Ana y Savanna estarán a mi lado”. Ella tragó saliva mientras él daba otro paso lento. “McKenna es un poco mayor para ser florista, pero se ofreció como voluntaria, a pesar de que Beckett originalmente dijo que no. Y, um, Ana pensó que sería lindo que el bebé Marcus llevara la almohada con anillos y…”

"Anillos", dijo Jesse con una mueca, obviamente había olvidado ese pequeño detalle. "Tendré que conducir hasta la ciudad y encontrar algo".

"Oh."

¿Y por qué frunció el ceño ante su "oh?"

“¿AJ se negó a ser el padrino?” preguntó un momento después. Ella no pudo evitar notar que él había dicho "el padrino" en lugar de "mi padrino", lo que nuevamente dejó en claro que este matrimonio no era real. Pero entonces ¿por qué esa mirada triste?

“No, pero quiero decir, ya sabes cómo se siente él con respecto a toda esta situación. Tal como están las cosas, nuestra madre ya sospecha, así que si él dijera que no al matrimonio, mamá sabría, bueno, ya sabes, que esto es falso.

"Bien." Jesse se rascó el cuello, con la mirada perdida en las aceras bajo sus botas.

"¿Podrías entrar y quitarte esta ropa mojada?" ella suplicó.

Sorprendentemente, él cumplió con su pedido, por lo que ella le abrió paso y cerró la puerta. Se paró frente a ella durante unos segundos, estudiándola en silencio, luego se quitó las botas y se dirigió al baño.

Él no se molestó en cerrar la puerta mientras se desnudaba y ella no apartó la mirada.

Los tensos músculos de su espalda se flexionaron cuando se quitó la camisa, y sus fuertes piernas parecían más musculosas después de quitarse los jeans. Él había atenuado las luces del baño, pero había suficiente luz para que ella trabajara, suficiente para brindarle la vista perfecta de las fuertes nalgas en calzoncillos negros.

Y luego desapareció en el armario que conectaba con el baño principal, regresando un momento después vistiendo una camiseta blanca y pantalones cortos de algodón grises.

Ella resistió el golpe en sus mejillas rojas y se preguntó si él se había dado cuenta de que ella no había movido un músculo durante su show privado de Magic Mike (menos el baile).

“¿Te cambias con la puerta abierta para tener sexo conmigo?” preguntó, incapaz de morderse la lengua.

Jesse se detuvo en la puerta entre el baño y el dormitorio y levantó ambas manos sobre su cabeza para apoyarlas en la parte superior del marco de la puerta, examinándola.

En esa posición, las mangas cortas de su camiseta estaban estiradas al máximo por sus bíceps. Ella esperó nerviosamente a que él dijera algo. O hacer algo. Pero su "factor grr" estaba al frente y al centro, y ese maldito macho alfa la miraba como si realmente fuera a tirarla sobre su hombro y golpearle el trasero en el proceso.

Apretó los muslos y la atención de Jesse cayó entre sus piernas como si se hubiera dado cuenta.

“Tal vez deberíamos dar nuestro primer beso en la boda. Al menos algo será real. Ya sabes, ya que será el primero y el último”, decidió en ese momento porque ahora estaba demasiado nerviosa para que los labios de este hombre la tocaran en cualquier lugar que no fuera en público. No, si la besaba en privado, cuando estuvieran solos, ella le rogaría que besara cada centímetro de su cuerpo. Y tenía demasiado respeto por sí misma como para rogarle que no volviera a rechazarla. Además, si aprendió algo ese fin de semana en Nueva York, fue que el sexo sin condiciones de Jesse dolía muchísimo.

"El último, ¿eh?" Se alejó un poco de la puerta sin dejar caer los brazos, pero sus antebrazos y bíceps se flexionaron.

¿Por qué eso la hizo tragar? Ella había visto sus músculos antes. Ella lo había visto desnudo. Memorizó la sexy V. El suave tacto del vello del pecho. Sus músculos pectorales estaban rígidos. Las fuertes caderas que sostenían sus muslos para que no pudiera retorcerse cuando él la hacía correrse.

"Por último", dijo de nuevo, odiando que le temblara el labio inferior.

Dejó caer los brazos y caminó hacia el dormitorio, pasando sus manos por su cabello mojado nuevamente. Esos pantalones cortos grises dejaban poco a la imaginación, especialmente después de que se limpió las palmas mojadas con ellos. Ah, y ahí lo tienes. Podía ver cada detalle de su polla, y así era. . . duro.

Tendría que adivinar qué tan mojada estaba, porque no tenía intención de dejar que él lo descubriera.

Jesse cerró el espacio entre ellos y extendió la mano para tirar suavemente de su trenza antes de que ella tuviera la oportunidad de darse cuenta de lo que estaba haciendo. El hombre realmente fue rápido.

Él también era alto. Ella medía cinco pies y seis pulgadas, lo cual no era bajo, pero Jesse la superaba. Le apretó un poco más la trenza para levantarle la barbilla y que sus ojos se encontraran con los de él.

“Me besarás antes de la boda. Particularmente.

"No puedes obligarme", desafió, odiando su cuerpo por traicionarla ahora. ¿Pezones? Más fuerte de lo que creía posible. ¿Su sexo? Hola, Cataratas del Niágara. Después de todo, no es necesario visitarlo.

Jesse se acercó, alejando su rostro del de ella. Sus ojos permanecieron fijos mientras murmuraba: "Oh, no tendré que obligarte".

"¿No? ¿Cómo es eso?" Su voz traidora apenas logró pronunciar las palabras, haciéndole saber el efecto que estaba teniendo en ella. Cada parte de ella.

“Hay una cosa que a ti y a mí nunca nos ha faltado, a pesar de todos los demás problemas. . . Y eso es química, cariño”. Su último sentimiento flotó en un suspiro, y ese suspiro fue como un adelanto del beso que estaba por venir. "Quieres esto tanto como yo". Otro ligero tirón en su trenza hizo que su boca prácticamente tocara la de él, y no sabía por qué estaba luchando tan desesperadamente por resistirse. “Vete a la cama, Ella.

"¿Qué?" Ella jadeó, el momento embriagador se hizo añicos cuando él le soltó la trenza y dio un paso atrás, tomándola por sorpresa.

Él inclinó la cabeza hacia un lado y la miró. “Necesito que te vayas, porque no podré dejar de besarte. No contigo con esa camisa. En mi cuarto. Con esos labios de fóllame preparados y húmedos.

Oh Dios.

Usted tiene razón.

Si él la besaba, ella perdería la cordura y el control en un abrir y cerrar de ojos.

"Entonces, ¿nada de besos antes de la boda?"

Jesse cerró los ojos como si no pudiera soportar verla. Bueno, a juzgar por la erección en sus pantalones cortos, estaba luchando por no volverse salvaje y tirarla sobre la cama.

“El jurado ya no está disponible. No sé."

"Cambiaste de opinión rápidamente", susurró, ahora extrañamente decepcionada.

"Por favor, vete. Antes de que haga mucho más que besarte. Y no tengo condones, así que el embarazo no será fingido como un matrimonio", murmuró sombríamente, levantando los párpados para mostrar sus ojos azules casi nublados por la intensidad. de lo que estaba pasando, estaba sintiendo y pensando.

"Oh."

Jesse negó con la cabeza. "Por favor, no uses ese sonido cerca de mí". No dio más detalles sobre por qué, pero agregó: "Ve a divertirte. Sé que lo necesitas.

"¿Permiso?" Ella se alisó las palmas de las manos de arriba a abajo ante sus palabras, otro comentario loco proveniente de él que dejó su corazón atrapado en su garganta.

"Ve. Necesito hacer lo mismo antes de que..." Cabeza en ángulo, ojos que recorren el cuerpo.

Santo cielo. Estaba ardiendo.

"Jesse", dijo en voz baja, olvidando lo que su nombre le había hecho en Nueva York.

Antes de que ella tuviera la oportunidad de reaccionar, Jesse la agarró por la barbilla y sus ojos penetrantes la traspasaron mientras siseaba: "Pregúntame". Él inclinó la cabeza, acercando su boca a la de ella. "Pregúntame", gruñó, olvidando ya su orden de que se fuera.

Ella respiraba fuerte y rápidamente, totalmente confundida, pero "Bésame" aún salía de sus labios, y su boca aplastó la de ella con tal fuerza que tuvo que dar un paso atrás para no perder el equilibrio. Pero él se movió con ella, manteniéndola erguida con una mano en la espalda.

La sostuvo cerca de su cuerpo, atrapándola en su abrazo. Su otra palma se deslizó desde la barbilla hasta la mejilla mientras su lengua separaba sus labios y ella cedió sin dudarlo.

La rigidez anterior de su cuerpo desapareció y se debilitó cuando él la besó.

La besó con fuerza. Luego suavemente.

Idioma. Sin lengua.

Lenta y sensual.

¿Estaban flotando? ¿Tenías los pies en la tierra?

Su cabeza estaba en las nubes, eso era todo lo que sabía mientras se desorientaba con el movimiento erótico de su lengua en su boca, alternando con el suave tirón de su labio inferior entre sus dientes.

Tenía los ojos cerrados y aún así podía ver con claridad. Cada momento que pasaron juntos pasó por su mente en HD. Con sus labios sobre los de ella, era como si estuviera repasando sus vidas juntas, cuadro por cuadro.

Los recuerdos del fin de semana en Nueva York pasaron por su mente. Y esos recuerdos permanecieron firmes y enfocados ante ella.

El paseo en carruaje tirado por caballos sobre la nieve aquel sábado, cuando él entrelazó los dedos bajo la manta y le sostuvo las manos y los ojos. . . íntimo. Aunque esa palabra debería haber sido eliminada de su vocabulario ese fin de semana.

Y cuando finalmente se encontraron con los villancicos y Ella se unió a cantar Noche de paz , con el aroma a pan de jengibre y canela en el aire de un vendedor ambulante cercano, Jesse la miró como si ella significara todo para él.

Ella regresó al presente con Jesse, eligiendo saltarse los últimos tres años que casi la destruyen.

Prefería concentrarse en cómo su mano se deslizaba más abajo por su espalda y sobre su trasero mientras la besaba.

Pero como si sintiera que ella había “regresado”, él apartó su boca de la de ella y su mano se dirigió a su corazón al perder sus labios y sus manos en su cuerpo.

Quería apoderarse de esos recuerdos nuevamente, sabiendo que eran mejores que los sentimientos tristes y solitarios que se instalarían en la boca del estómago en cualquier momento cuando la realidad se apoderara de ellos.

“Ve”, dijo sin abrir los ojos y retrocedió dos pasos. "Este será un matrimonio forzado si no sales de aquí en los próximos diez segundos, Ella Mae". Su tono oscilaba entre el enfado y la explosión de deseo. "Necesitas irte."

Ella lo miró fijamente, sin saber qué hacer. Ella no quería irse, pero él seguía rompiéndole el corazón. Dándole esperanza sólo para robarlo durante los últimos tres años. Y si volvía a ceder ante él, nunca se recuperaría cuando él le quitara esa esperanza una vez más.

"Buenas noches", susurró, odiando su decisión. Pero se odiaría más a sí misma por quedarse.

Con los ojos aún cerrados, respondió suavemente: "Buenas noches".

Se dirigió hacia la puerta y puso su mano en la manija cuando un pensamiento estúpido la golpeó y logró escapar de sus labios. “¿Por qué no tienes condones?” ¿Qué diablos estoy diciendo? "Pensé que un hombre como tú estaría preparado para cualquier cosa."

"Porque yo deberia . . ."

"¿Con cuántas mujeres has estado desde Nueva York?" preguntó antes de que él encontrara su voz para terminar sus palabras. "Necesito saberlo."

Ella lo sintió acercándose a ella, pero no se atrevió a darse la vuelta para mirarlo a los ojos. Se maldijo a sí misma por hacer la pregunta porque lo sabía. Su silencio lo dijo todo, y ella contuvo las lágrimas que amenazaban caer. ¿Realmente creía que él no había estado con otra mujer desde ella? ¿Que ella era la última, como él lo era para ella?

"Estabas comprometida", dijo en voz baja, sus ojos se llenaron de lágrimas nuevamente ante la finalidad de su tono.

"Lo sé", respondió ella, apoyando su frente contra la suave madera de la puerta. "Pero ese compromiso fue tu culpa".

"Lo lamento."

Su pecho se apretó mientras luchaba por recuperar el aliento. Un abrumador sentimiento de tristeza se apoderó de ella mientras una sola lágrima rodaba por su mejilla.

Después de ese beso, el beso del que ahora se arrepentía porque había sido uno de los besos y momentos más increíbles de su vida, tal vez él realmente pertenecía al primer lugar de su lista de odio. Tendría que convencerse a sí misma de que él pertenecía allí para no cometer un desliz y aferrarse a la esperanzada posibilidad de que algún día habría un verdadero "ellos".

Capítulo Once

Jesse miró las cajas de anillos en su cómoda y luchó por respirar mientras los pensamientos sobre lo que podría salir mal en París comenzaron a ahogarlo. Ese sentimiento de incertidumbre e impotencia era muy similar al que sentía todos los días en Irak. Incluso ahora, mucho después de haber visto a hermanos de armas perder miembros, morir en batalla e incluso quitarse la vida, los fantasmas de esa guerra maldita todavía lo perseguían. Puede que la participación del país haya terminado, pero las batallas internas todavía estaban en pleno apogeo.

¿Cuántas veces había estado a punto de perderse, de ceder a la oscuridad, de renunciar a la lucha por mantener su cabeza por encima del charco de arenas movedizas que amenazaba con hundirlo?

¿Cuántas veces lo he pensado? . .? Pero cada vez que sentía ese tirón, una imagen de Ella se materializaba como un salvavidas y lo arrastraba hacia afuera. Demonios, ella había sido su salvación antes, durante y después de su tiempo en el ejército.

Su corazón saltó a su garganta ante la idea de que ella se convirtiera en un daño colateral debido a sus elecciones de vida. Por su error ese día en Bulgaria con Zoran.

Jesse dejó ir sus oscuros pensamientos cuando la imagen de Ella junto a ese vestido de novia en su estudio echó raíces en su cabeza, salvándolo una vez más.

El matrimonio.

Tres horas más hasta la fiesta, hasta la boda.

No había hablado con Ella desde que ella salió de su habitación después de su beso hace quince horas. Ella y Savanna, bajo la atenta mirada de Griffin, regresaron a la casa de Ella para poder hacer las maletas para París, y luego hubo que encargarse de los preparativos de la boda. Cada vez que se cruzaba en el camino de Jesse, desviaba su atención hacia el suelo o el cielo, cualquier cosa para evitar el contacto visual.

De todos modos, probablemente sería mejor si se mantuvieran alejados el uno del otro hasta la "boda". No estaba seguro de qué decirle después de casi destrozarla como un animal salvaje después de ese beso.

Ese beso.

Un beso que no sabía cómo describir. ¿Cómo podría alguien expresar con palabras que un beso como ese era lo más cercano al cielo que jamás podría tener?

Porque él era un problema, ¿no? Al menos, esa era la opinión que su padre tenía sobre él mientras crecía.

Estropear. Mierda. Eso es todo lo que es. Todo lo que alguna vez será. Los recuerdos de las contundentes palabras de su padre se apoderaron de sus pensamientos. Se ha permitido que estas raíces crezcan demasiado.

Jesse luchó por verse a sí mismo de otra manera, incluso con todos los elogios que recibió de sus comandantes del ejército como Ranger. Los dulces en el cofre y los piropos. Nada de eso borró la sensación que mantenía encerrada en su interior de que algo andaba mal con él. Pero ahora estaba tratando de deshacerse de esos pensamientos.

Y aparentemente, Rory lo estaba justo ahora. . . recordando.

¿Está viendo a un terapeuta? Estaba totalmente a favor de que la gente recibiera ayuda, pero realmente deseaba que su hermana no hubiera abierto la caja de Pandora, revelando las partes de su infancia que previamente había bloqueado. No es que su padre la hubiera tratado como algo más que a la niña de sus ojos.

"No estoy seguro de poder merecerte alguna vez", susurró Jesse mientras se concentraba en la caja abierta que contenía el anillo de compromiso y la alianza de boda de Ella. Pero Dios, te quiero. "Te necesito", añadió suavemente, sorprendido al encontrar lágrimas en sus ojos mientras se miraba en el espejo.

Cuando había venido a Birmingham hacía unas horas para comprar anillos y cortarse el pelo, Jack había insistido en tener sus seis. No es que Jesse sintiera que necesitaba protección, pero Jack se había subido a su camioneta como un perro testarudo que se negaba a apartarse de su lado. Entonces Jack hizo la pregunta del millón de camino a casa. ¿Por qué Ella y tú no estáis realmente juntos?

Jesse había estado diciendo algunas tonterías, preocupado, si le decía a Jack la verdad, podría ir directamente con Carter y Gray y exigir que expulsaran a Jesse del equipo. Pero ser operador era lo único que parecía hacer bien. Por eso Thatcher quería que volviera, ¿no?

¿Y cómo carajo es que no soy un pendejo a la hora de matar? Bueno, aparte de Zoran. Entonces no me ocupaba de mis asuntos y ahora Ella podría estar en peligro.

“¿Jessé? Tenemos novedades.

La voz de Carter afuera de su puerta lo hizo cerrar las cajas de anillos y sacudir la cabeza, tratando de recomponerse. "Llegando".

Una vez en la cocina, se sorprendió al ver a Rory hablando con Sydney, una especie de dispositivo electrónico que no reconoció en la palma de la mano de Rory.

El resto de su equipo estaba fuera, excepto Carter y Sydney, presumiblemente preparando los arreglos de seguridad en Hawkins Ranch para la fiesta.

"¿Qué está pasando?" Jesse rodeó la isla de la cocina para acercarse a su hermana, y ella giró hacia él.

"Pudimos localizar a la mano derecha de Zoran, Aleksa Stanković, que dirige la empresa criminal en ausencia de Zoran", explicó Carter.

Jesse apretó los dientes por un minuto. Corta la cabeza de una serpiente solo para que aparezca otra. Suena bien, maldita sea. "¿Dónde está? ¿Crees que podría saber el paradero de Zoran? ¿En comunicación con él?", recitó sus pensamientos.

Rory le entregó lo que sostenía a Sydney y lo fulminó con la mirada. Todavía no sabía por qué su hermana era parte de esta conversación y tenía la sensación de que no quería saberlo.

Recientemente se enteró de que Rory y Carter trabajaron juntos durante sus días de aventuras. Todavía era alucinante pensar que su hermana estaba derrotando a los traficantes de vida silvestre ella sola cuando él, como todos los demás, pensaba que ella solo estaba persiguiendo un tesoro en el profundo mar azul.

"Todavía no hay respuestas a ninguna de estas preguntas aparte de la ubicación", respondió Carter. "Aleksa está en un complejo en Tirana, Albania".

“Supongo que Aleksa abandonó Bulgaria tan pronto como dispararon a Zoran. Protéjase y continúe con las operaciones ilegales”. Sydney se recogió el pelo rubio detrás de las orejas.

"Aleksa no tenía un puesto en la embajada como Zoran, ¿verdad?" —le preguntó Jesse.

Sydney rápidamente revisó algo en su computadora portátil. "No, Aleksa no tiene conexiones conocidas con la embajada". Volvió a centrarse en Jesse. “Y, hasta donde sabemos, fue asociado de Zoran en Serbia antes de que Zoran asumiera el puesto de Ministro Consejero en la Embajada de Serbia en Bulgaria. Utilizaron la fachada de sus negocios legítimos para ocultar sus actividades ilegales durante décadas”.

“Las cosas han empezado a ponerse más intensas en los últimos años. Los cuerpos comenzaron a amontonarse. Los búlgaros ya no podían ignorar lo que estaba sucediendo”, explicó Carter.

Por lo poco que Jesse escuchó de Thatcher, el temperamento de Zoran cuando trataba con sus enemigos a menudo hacía que sus restos fueran difíciles de identificar. No podía ni empezar a imaginarlo. . .

Ella. Semen. No, él no dejaría que ese idiota se acercara a ella. No importa lo que.

Jesse hizo todo lo posible para sacar sus pensamientos de ese lugar peligrosamente oscuro en su mente y concentrarse en cómo llegar a Zoran antes de que él llegara a ellos. “¿Por qué los búlgaros no revocarían simplemente la inmunidad diplomática de Zoran?” preguntó unos segundos después, con la cabeza nuevamente en el juego. "¿Expulsarlo del país?"

Carter se cruzó de brazos y le dirigió una mirada contemplativa. Había sido oficial de la CIA, por lo que sabía más que Jesse sobre el funcionamiento interno de la Agencia. La descripción del trabajo de Jesse era básicamente: apuntar y disparar. No te lo pierdas.

"¿Verdadero?" comenzó Carter. “Intentaron que Zoran espiara a Serbia a cambio de inmunidad continua, y él los rechazó. O los serbios no querían que Zoran volviera después de que perdió su estatus y acordaron hacer la vista gorda si Zoran desaparecía o moría.

"Así que los búlgaros llegaron a un acuerdo con la CIA y se mantuvieron las manos limpias", comentó Sydney, mirando a Carter.

“Pero los búlgaros se mancharon las manos de sangre. Mató a su esposa. Me vino a la mente una imagen de la esposa de Zoran recibiendo un disparo en la cabeza ese día y Jesse puso una mano sobre su estómago. "Nosotros, um, todavía no sabemos por qué la querían muerta".

Los ojos oscuros de Carter se entrecerraron, sus pensamientos probablemente giraban rápidamente. Había sido operador de Delta como Griffin antes de la CIA, por lo que tenía muchas habilidades para ayudar, por lo que Jesse estaba agradecido. "Lo resolveremos. Y esperamos aprender más después de que entremos en el complejo de Aleksa.

Jesse miró a su hermana, casi olvidando que Rory todavía estaba en la habitación, ya que había estado inusualmente callada durante la discusión. "Ese plan tuyo de ir tras Aleksa no incluye a mi hermana, ¿verdad?" Le preocupaba que Rory se hubiera ofrecido como voluntario y cómo diablos lo permitiría. El historial de Rory de infiltrarse en propiedades y complejos pertenecientes a traficantes de vida silvestre, entre otros criminales desagradables, sin ser detectado fue impresionante. "Sí, aparentemente Rory era la mejor en el pasado entrando y saliendo furtivamente de las casas de los delincuentes sin ser detectados para rastrear sus operaciones de contrabando, pero ella es..."

"No voy a hacer eso", dijo Rory, apagando sus miedos, gracias a Dios. "Le estoy enseñando a Sydney lo que hice y cómo colarme sin ser detectado y colocar algunos dispositivos".

Jesse se llevó las manos al pecho ante la noticia. No podía manejar a nadie más en la línea de fuego. Especialmente no su hermana literalmente entrando a la casa de un chico malo. De ninguna manera.

"Tu hermana es bastante notable, debo decir", comentó Sydney, asintiendo con la cabeza hacia Rory con una sonrisa. "Lástima que ella esté entrenando caninos y no en nuestro equipo".

"No le des ideas". Jesse estaba feliz de que su hermana estuviera entrenando caninos no solo para el ejército, sino también para ayudar a los veteranos con trastorno de estrés postraumático. Ella era necesaria en esa línea de trabajo. Muchos veteranos estaban pasando apuros y necesitaban personas como Rory que pudieran ayudar y que se preocuparan.

"Chris está de tu lado en esto, no te preocupes", dijo Rory como si tal vez ya hubiera planteado la idea de ayudar a Falcon con la operación.

"Bien", refunfuñó Jesse, volviendo su mirada hacia el líder de su equipo. "¿Qué hacemos?"

“Tendrás que saltarte la primera noche de tu luna de miel. Me gustaría subirme a mi jet e irme tan pronto como termine la fiesta. Pararemos en Tirana de camino a París. Sería más seguro mantener a Ella y Savanna en el avión en una terminal segura mientras estemos allí.

"Dudo que tengamos tiempo para conseguir ayuda para entrar y salir del aeropuerto albanés con armas", dijo Jesse.

“No, no creo que pueda lograr eso. Sin embargo, estamos seguros de nuestra llegada a París”, confirmó Carter. "Pero sí, se necesitaría mucho tiempo para establecer contacto en la terminal albanesa". El pauso. "Tendré que sacar a algunos muchachos de mi casa en Macedonia".

¿Desde cuándo tenemos chicos en Macedonia? Carter tenía a su disposición más botas sobre el terreno en todo el mundo de las que Jesse había imaginado.

“Voy a dividir a los muchachos en algunos equipos. Enviar algunos a Austria para vigilar al hermano de Zoran. Y algunos de los muchachos pueden revisar las propiedades en Tirana con anticipación y luego traernos armas en caso de que necesitemos venir y ayudar a Sydney. Carter miró su reloj. “Diferencia horaria de seis horas. Vuelo directo, ya que estamos en mi jet. Deberíamos llegar sobre las veintidós o dos mil trescientas horas, hora de Albania.

“¿Infiltrarse en la finca alrededor de las cero o doscientas horas?” Sugirió Sydney y Carter asintió. "Y aún así llegar a París a tiempo para ver el amanecer".

"¿Y estás seguro de que este plan para poner y sacar a Sydney funcionará?" Jesse no quería insultar a su hermana, pero ¿era realmente tan buena con los infiltrados? Vivir para contarlo , supuso.

"Mi plan funcionará", respondió Rory con confianza. “La cantidad de veces que he hecho esto es...”

"Demasiados", interrumpió Jesse, con el estómago revuelto. "Pero si confías en el plan y te sientes cómodo al entrar", le dijo esta vez a Sydney, "entonces está bien".

“Griffin estará en el aeropuerto con Ella y Savanna. O podrías ser tú. Lanza una moneda”, le dijo Carter, y la idea de dejar sola a Ella ya lo volvía loco. Pero estarían en un aeropuerto seguro y en un avión. Lo más seguro posible, esperaba.

“No estamos simplemente colocando dispositivos de escucha. También estamos instalando cámaras de seguridad alrededor de su propiedad”, dijo Sydney. "Tendremos ojos y oídos si aparece Zoran".

"Y también dejaré a dos de mis muchachos allí en caso de que Aleksa se mueva", añadió Carter.

Ella y Savanna hicieron una parada con ellas para una operación en Tirana, y su hermana estaba ayudando a prepararse para esa misión. . . ¿Qué demonios está pasando?

“Tenemos todo bajo control. No se preocupe. Al menos tenemos una pista”, dijo Sydney con una pequeña sonrisa, sintiendo la evidente vacilación de Jesse. "Pero tienes una boda que preparar, así que supongo que deberías ir al rancho pronto".

Los ojos de Rory se conectaron con los de Jesse un momento después, e inclinó la cabeza hacia un lado, pidiendo una palabra rápida.

"Dame un segundo." Rory lo siguió desde la cocina hasta la sala de estar.

Puso la mano sobre la repisa de la chimenea y agachó la cabeza. "Sobre la última noche."

“No tienes que decir nada. No debería haber presionado. Y Dios sabe cuántos secretos he acumulado a lo largo de los años, así que no soy nadie para hablar. El tono de Rory era un poco agudo, como si estuviera trabajando duro para ocultar sus verdaderas emociones. “Y sé que has hecho todo lo posible para mantener tus interacciones con papá al mínimo desde que se unió al ejército, y eso no cambia el pasado, pero mamá dice que él se redimió, así que tal vez tú puedas. . .” Ella estaba luchando por superar esto tanto como él por escucharlo.

“¿Entonces yo también puedo ser redimido?” Lentamente la miró, con el cuerpo cerrado con fuerza. “Te das cuenta de que si papá te hubiera golpeado o le hubiera puesto la mano encima a mamá como lo hizo conmigo, lo habría matado. ¿Lo sabes bien? La primera vida que habría quitado fue la suya. Puso una mano sobre su pecho mientras su corazón se contraía. "Lamento no haber podido protegerte de su discusión, pero..."

"Jesse", susurró, con lágrimas en los ojos mientras caminaba hacia él y colocaba ambas manos sobre sus hombros. “Él te debe mucho más que una disculpa. Mamá también, supongo, por no dejarlo. Pero no le debes perdón, aunque mamá diga que ha cambiado. Ella dejó escapar un suspiro tembloroso. “Presioné a mamá sobre el pasado después de que lo recordé recientemente, y sí, ella dijo que papá se redimió a través de la terapia y el trabajo de la iglesia, y admitió que intentó hablar contigo a lo largo de los años, pero eso no significa... "

“Si mamá y tú estáis bien, entonces yo estoy bien. Está olvidado”, dijo con voz tensa, haciendo todo lo posible para no asustarse frente a su hermana el día de su boda, nada menos.

Puede que Rory haya recordado su pasado, pero había partes de su pasado que ni ella ni su madre jamás presenciaron. ¿Y cómo diablos les diría Jesse? También estaba bastante seguro de que su padre no había confesado durante su penitencia o como quisiera llamarlo su padre.

“Lo único que quiero es olvidar. Él. Tú llorando. Su lucha. La gente que vi morir y no pude salvar en Irak. La gente que murió en casa a causa de la guerra”. Se puso tenso. “Los hombres que maté. El hombre en el que me convertí y posiblemente siempre seré”. Él le quitó las manos de los hombros y se giró, jadeando en busca de aire. “Solo quiero olvidar. Absolutamente todo."

Simplemente no Ella. No la mujer que evitó que se lo tragara entero en esas arenas movedizas olvidadas de Dios.

Capítulo Doce

Ella miró su reflejo en el espejo de cuerpo entero, sintiéndose como una princesa de Disney con su vestido de novia. Las delicadas hojas plateadas y los pétalos de flores con lentejuelas que cubrían el corsé transparente agregaron una elegancia sexy, mientras que el color rosa pálido de la falda de tul de seda susurraba romance. “Bueno, no puedo rendirme ahora. Todos en esta fiesta de Año Nuevo conocen oficialmente la boda”.

“¿Te rendirías si pudieras?” preguntó su cuñada, Ana. Los dos estaban solos en el dormitorio de la infancia de Ella en ese momento. Savanna y Rory se fueron para asegurarse de que Griffin y Chris recordaran cómo atar sus corbatas.

"No no creo." Ella sollozó y el champán la golpeó de repente. ¿Quizás bebí demasiado rápido? “Papá me acompañará hasta el altar y me entregará, creyendo al mismo tiempo que realmente me voy a casar con Jesse. Pero y . . . "Falso". Ella se volvió para mirar los diarios que había desenterrado de la caja que su madre le había regalado hacía una hora. Recogió una pequeña rosa con una bailarina encima, la cerradura rota por el tiempo. escrita en la primera página como si Fue la dedicatoria de un libro.

Ella Mae Hawkins se va a casar con Jesse Edward McAdams. No pudo evitar sonreír mientras leía las palabras escritas en su mejor cursiva, una habilidad que su maestra insistió que sería necesaria en el "mundo real".

EMH + JEM = AMOR, leyó la página siguiente. Tus iniciales dentro de un gran corazón rojo.

La madre de Jesse planeó llamarlo Jesse James y llamarlo JJ. Su hermano nació antes que Jesse y se llamó Alexander James. Como sus padres eran mejores amigos, pensaron que sería divertido que AJ y JJ crecieran juntos y, con suerte, se convirtieran en mejores amigos como ellos.

Pero su madre decidió que ponerle a su hijo el nombre de un forajido podría no ser la mejor idea, por lo que eligió el nombre de pila de su padre como segundo nombre de Jesse.

"Jem", susurró. “Y ahora soy una joya de Rochella . Extraño, ¿verdad? Ella casualmente minimizó las emociones que la hacían temblar y le mostró a Ana el diario.

"¿Estás seguro de que hoy es falso?" Preguntó Ana mientras Ella arrojaba el librito rosa sobre la cama. "Quiero decir, Jesse no ha peleado tanto contigo por eso". Se echó hacia atrás su bonito cabello rojo y continuó hablando, gesticulando con las manos como si estuviera trabajando en sus pensamientos. “Conozco tus motivos para casarte. Pero basándome en lo que he visto de Jesse, me parece que él estaría más inclinado a encerrarla y esconderla en algún lugar hasta que pueda lidiar con la amenaza.

Ella se habría reído si no estuviera tan nerviosa. "Él sabe que no le dejaré hacer eso".

Ana sonrió. “Jesse, tu amigo, respetaría tus deseos. Jesse, el asesino. . . no mucho. Me parece que se convertiría en un cavernícola y te llevaría sin importarle un carajo. Al menos por la forma en que AJ describió su comportamiento.

¿Jesse el cavernícola?

“AJ todavía no puede creer que nunca haya sumado dos y dos sobre Jesse. Probablemente una cuestión de ego de Nivel Uno. Ana restó importancia a la "verdad" sobre Jesse con una risita.

Sosteniendo la falda de su largo vestido de dama de honor rosa pálido a un lado, Ana se acercó con cuidado a Ella. “No estás completando el certificado de matrimonio con el condado, pero estás intercambiando votos ante Dios y la familia. La ceremonia me parece algo real. Pasó la mano por el hombro desnudo de Ella. “El papeleo siempre se puede archivar. Pero creo que Jesse quiere esto. Y creo que tú también. Señaló el diario sobre la cama con su mano libre. "Siempre tiene."

Ella cerró los ojos, luchando contra las ganas de llorar. Puede que su rímel fuera resistente al agua, pero dudaba que el resto de su rostro sobreviviera a la cascada.

“Jesse nunca arriesgaría mi vida. Si está haciendo votos esta noche, es porque ha decidido que puede protegerme mejor de esa manera. Trabaja en el caso conmigo bajo tu protección al mismo tiempo. Dos pájaros. Una piedra. Ella sollozó, las lágrimas eran inminentes, maldita sea. "Esta noche no será real para él, y no importa lo que piense o sienta, no puedo permitir que sea real para mí tampoco", añadió, abriendo los ojos cuando llamaron a la puerta de su dormitorio.

"Es tu hermano favorito". AJ abrió la puerta un momento después, con su hijo acunado en sus brazos. "Mac está despierto y deseándote".

“Será mejor que no escupas en mi vestido, hombrecito”, dijo Ana mientras tomaba a Marcus de sus brazos. “Voy a darles a ustedes dos un tiempo a solas. De todos modos, necesito alimentarlo antes de la ceremonia. Volvió a mirar a Ella, la mirada en sus ojos aún comunicaba el mensaje, es real. Tú lo sabes, y Jesse también.

Pero no puede ser. ¿Y ese corsé se puso más apretado de repente? Ella colocó ambas manos sobre su abdomen mientras luchaba por recuperar el aliento después de que Ana se fue y estaba sola con su hermano "favorito". Aunque, para ser justos, eran los más cercanos de todos los hermanos. El hecho de que su hermano y Jesse hubieran sido mejores amigos desde que eran niños no ayudó en las cosas entre ella y Jesse. Cuando estaban creciendo o ahora.

Pero a pesar de la reciente revelación de Jesse, Ella sabía que su hermano no permitiría que eso afectara su amistad. Una vez que se eliminara la amenaza a la seguridad de Ella, todo volvería a la normalidad, ¿verdad?

"¿Recuerdas esa conversación que tu y yo tuvimos aquí justo antes de que te casaras con ese idiota de Brian?" AJ jugueteó con el nudo de su corbata azul marino debajo de su chaqueta.

"Déjame." Ella apartó suavemente su mano y deshizo el desastre que había hecho con el nudo. "Y sí, lo hago", admitió en voz baja, tratando de contener las lágrimas obstinadas que intentaban liberarse.

“Me di cuenta de que Jesse era el único ese día”, dijo después de aclararse la garganta y dar un paso atrás tan pronto como ella le arregló la corbata. Pasó la palma de la mano por la seda y alisó la tela contra su camisa blanca. "Roto o no, Jesse es el indicado".

"¿Roto?" susurró, recordando que Jesse le había dicho lo mismo unas cuantas veces.

"Para ser claro, todavía estoy enojado con él porque estás en peligro, pero no sé si puedo culparlo por simplemente hacer su trabajo, ni puedo odiarlo por enamorarse de ti".

Entonces lo perdonas. Bien, pase lo que pase entre ella y Jesse, no podría soportar una pelea permanente entre él y AJ.

AJ levantó la barbilla y miró al techo. ¿Iba a llorar? Ella estaría muerta si lo hiciera, eso era seguro. “Jesse intentó protegerte manteniéndose alejado de ti todos estos años. Incluso si eso le rompió el corazón y el tuyo, él estaba tratando de mantenerla a salvo.

Entonces, ¿estás en la misma página que Ana? Ella no estaba segura de qué esperar, pero estaba temblando, ansiosa y necesitaba más champán. "¿Qué estás tratando de decir?"

“Creo que ustedes dos deberían permanecer juntos. Grave. Una vez que la misión esté completa y ya no seas el objetivo de un psicópata y su plan de venganza, nada me haría más feliz que ver a mi mejor amiga y a mi hermana juntas”. Suspiró entrecortadamente, la emoción ahogó a su duro como un clavo. "Tienes mi bendición, es todo lo que digo".

"Yo, um." Ella apretó los labios entre los dientes y se le escaparon algunas lágrimas. "No estoy seguro de que sea a mí a quien deberías contarle esto". Más como Jesse . “Pero tal vez no le diga nada hasta que lo sepa. . . Bueno, si hay alguna posibilidad para nosotros. Ella cerró los ojos con fuerza. “Porque Jesse hizo más que romperme el corazón. Creo que él también me rompió. Me rompió mucho”, lloró. "Y no estoy seguro de que pueda ayudarme a unir las piezas".

Capítulo trece

“¿Preparaste tus propios votos?” Preguntó Beckett, impasible como siempre, pero sus cejas arqueadas eran una clara indicación de que todavía no estaba de acuerdo con esta farsa del matrimonio. Su atención pasó de Jesse a Ella, donde estaban parados dentro del mirador blanco en el patio trasero de sus padres. La estructura se ha transformado en un luminoso palacio de cuento de hadas con cientos de pequeñas luces navideñas blancas y flores en varios tonos de rubor. La temperatura bajaba significativamente después del anochecer, y si no tuviera tanto calor adentro, se congelaría con su vestido de novia sin mangas.

¿Deseos? Beckett estaba preguntando. . . ¿Qué? ¿Me desmayaré?

Ella se arriesgó a mirar a la multitud sentada en sillas blancas fuera del mirador rodeada de calentadores portátiles. Sus padres estaban en primera fila del lado de la novia. La familia de Jesse frente al otro lado. Susurros encantados de aww y ooh flotaban en el aire. Había pañuelos esparcidos que secaban las lágrimas.

Y Ella apenas podía mirar al hombre que estaba frente a ella, el hombre con el que pretendía casarse, sin que le vinieran a la mente las palabras de Ana. Los votos ante Dios y la familia lo hicieron realidad.

La gente pensaría que estaba a punto de tener una "novia fugitiva" en un minuto si seguía mirando a todos lados menos al novio.

Lanzó una mirada nerviosa a AJ, Chris y Griffin, todos guapos aunque un poco incómodos con sus trajes, de pie junto a Jesse. Luego miró a Rory, Savanna y Ana a su derecha. ¿Deseos? Todos los ojos estaban puestos en ella, esperando que hablara. ¿Qué estaba pensando? Ella iba a enfermarse.

¿Quizás no era demasiado tarde? En su lugar, podría esconderse. Deja que Jesse rastree a este Zoran, como sea que se llame. Olvídate de los votos. Olvídate de toda esta operación de matrimonio falso. Olvídate de París.

Las manos de Ella se sentían como hielo y su cuerpo temblaba cuando la ansiedad comenzó a abrumarla.

"Puedo ir primero". La voz profunda de Jesse era clara y segura.

Ella respiró hondo y levantó la vista para ver unos ojos azules fijos en su rostro.

De alguna manera logró encontrar tiempo para un corte: los lados de su cabello rubio, casi castaño, ahora estaban limpios y apretados, y la parte superior había sido un poco más larga y engominada. Parecía un modelo de portada de una revista de Rochella.

Esto no es real. No, no es real.

Jesse extendió la mano y tomó sus manos temblorosas entre sus grandes y cálidas palmas.

Oh Dios. ¿Qué diría? ¿Qué tan buen actor era? Supuso que estaba a punto de descubrirlo.

Jesse le apretó suavemente las manos. “Siempre supe que eras la indicada, Ella Mae. Nunca hubo nadie más que tú”, dijo lentamente. “Estuviste conmigo en Irak aunque no lo sabías. Tenía tu foto conmigo. Alguna vez. La tuya fue la primera cara que miré al despertar y la última que vi antes de irme a dormir.

Su estómago dio un vuelco y su pecho se apretó mientras escuchaba su actuación. ¿Por qué le estaba haciendo esto? ¿Por qué no seguir los votos tradicionales?

A menos que . . . ¿No estaba actuando?

Las lágrimas que amenazaban con caer de sus ojos no eran para lucirse, eso era seguro.

"Siempre has tenido mi corazón", continuó, volviendo su atención al anillo de compromiso en su dedo.

Jesse se lo había pasado a Rory para que se lo diera a Ella hacía una hora. Él eligió el diamante en forma de corazón cuando le compró las alianzas de boda, pero por alguna razón no pudo presentárselo en persona.

Quizás porque en los años transcurridos desde Nueva York, su reacción instintiva cuando se trataba de este hombre fue alejarlo por temor a que continuara lastimándola . ¿Quizás él tenía tanto miedo al rechazo como ella, especialmente ahora que compartió su oscuro pasado?

“Mi corazón ha estado con ustedes, ya sea que haya estado en el extranjero o en casa”, continuó Jesse, con la voz llena de emoción. “Siempre he estado contigo. Siempre te amé y siempre lo haré. No importa qué." Esas últimas tres palabras hicieron que le doliera el corazón. ¿Era el "no importa qué" su forma de hacerle saber que siempre habría algún tipo de obstáculo que les impediría estar juntos?

Ella rápidamente se aferró a un hilo de esperanza mientras él pronunciaba sus votos, pero con esas tres pequeñas palabras, aplastó esa esperanza bajo su bota.

"Yo, Jesse Edward McAdams, prometo protegerte y amarte hasta que la muerte nos separe". No estaba segura si eran las luces circundantes que brillaban sobre ellos las que hacían que sus ojos parecieran brillantes o si este hombre fuerte estaba al borde de las lágrimas.

Ella sintió la mirada de Beckett sobre ella, así que lo miró por un momento antes de volver a centrar su atención en Jesse.

Este hombre apuesto y peligroso parado allí con su elegante esmoquin, mirándola, la dejó sin aliento. Estaba tan increíblemente enamorada de él que le dolía físicamente a un nivel que no podía explicar, y mucho menos comprender.

"Ella", instó Beckett cuando aún no había abierto la boca. Las palabras estaban atrapadas en algún lugar del limbo infernal en el que se sentía atrapada en ese momento: la delgada línea entre la verdad de cómo se sentía y la mentira de cómo se suponía que sería este momento. "Puedo decirte qué decir si me necesitas".

"Puedo hacer esto", susurró Ella, con las entrañas revueltas ante la forma en que Jesse la miraba. “Quiero decir, tengo mis propios votos”, aclaró.

Jesse volvió a juntar las manos y asintió levemente. Te tengo a ti, balbuceó.

Me tienes ahora, pero ¿luego qué? Unas cuantas lágrimas corrieron por sus mejillas mientras sus emociones casi se la tragaban por completo. “Estoy frente al hombre que amé desde el momento en que supe que este sentimiento puede extenderse más allá de la familia”. Eso fue realmente difícil. No podía decir todo lo que realmente sentía sin derrumbarse delante de todos. Tendría que acortarlo. “Siempre tuviste mi corazón. Te lo di hace mucho tiempo. Y pase lo que pase, lo tendrás hasta el día de mi muerte.

La mandíbula de Jesse se apretó como si la idea de que ella muriera ante él lo tuviera colgando de un hilo. Pero él también entendió su significado, sin importar qué, ella estaba segura de ello.

Beckett reanudó la ceremonia y ella repitió los votos tradicionales según lo solicitado, pero todo hasta el momento en que él les dijo que se besaran era borroso.

“Besa a tu esposa”, gritó alguien provocando carcajadas entre los invitados cuando ni Jesse ni Ella hicieron ningún movimiento después de que Beckett los proclamara marido y mujer.

La única vez que lo besaron casi la destruyó con su intensidad. Tendrían que bajar varias escaleras y definitivamente no hablar. Afortunadamente, Jesse estaba en la misma página que ella.

Su "marido" dio un paso adelante lentamente, puso una mano firme en su espalda y acercó su cuerpo al de él. Se dijo a sí misma que debía respirar antes de desmayarse por falta de oxígeno cuando él le levantó la barbilla con el dedo índice y la miró a los ojos. Un pensamiento silencioso pareció pasar entre ellos. . . ¿Qué acabamos de hacer?

Ella cerró los ojos y esperó su beso. En el momento en que sus labios se tocaron, ella arqueó la espalda y se inclinó hacia su abrazo, incapaz de evitar que sucediera.

El beso fue lento y sensual, penetrando cada fibra de su ser y haciéndola sentir demasiado. Ella colocó sus manos sobre su pecho, queriendo empujar un poco para hacerle saber que debía parar, que era insoportable besarlo por más tiempo y no desmoronarse. . .

Pero en lugar de eso, se encontró deslizando sus manos a lo largo de los duros músculos de la parte posterior de su cuello, acercándolo.

Fue Jesse quien rompió el beso, y la mirada en sus ojos antes de bajar su atención al suelo casi la rompió.

¿Arrepentimiento?

¿Pero exactamente de qué parte de todo esto se arrepintió?

"Déjame en paz. Por favor." Ella se apresuró por uno de los senderos para caballos y se alejó de la fiesta lo más rápido posible, congelándose incluso después de haberse cambiado su bonito vestido de novia por un sencillo vestido de satén blanco hasta los tobillos con mangas largas después de su primera visita. .bailar con Jesse.

“Ella Mae, maldita sea. ¿Podrías dejar de huir de mí? Gritó Jesse, alcanzándola a pasos rápidos, aunque no tuvo que correr para cerrar la brecha entre ellos. “No es seguro deambular por el rancho en este momento. Estás actuando como un loco.

“He estado vagando por esta propiedad desde que era niña”, gritó sin mirar atrás para comprobar qué tan cerca estaba. La línea de árboles se estaba acercando y a ella no le entusiasmaba ir al bosque de noche, así que pronto tendría que detenerse y enfrentarlo. “Y aquí tienes seguridad. Estoy bien."

“No tenemos suficiente gente para gestionar el perímetro de toda la granja. Ahora detente ahora, o…”

"¿O qué?" Se detuvo y se giró bruscamente; su respiración dificultosa y sus movimientos rápidos al menos la calentaban. Su frustración con este hombre también le elevó la temperatura unos grados.

Jesse se detuvo a unos cinco pies de distancia, con las manos en el aire, como si intentara detener a un caballo asustado que se escapaba. "Es demasiado peligroso para ti estar lejos del equipo". Su mirada se dirigió al bosque justo detrás de ella, luego pasó su atención a su alrededor, obviamente buscando algo. O alguien. "Hay que volver a la fiesta bien iluminada".

"Bien armado, querrás decir."

"Tú también morirás congelado aquí". Se quitó la chaqueta y empezó a alejarse, pero su mirada inmediatamente se dirigió al arma enfundada en su cadera.

"¿Usaste un arma en nuestra boda?" Ella no sabía por qué estaba tan sorprendida. Después de todo, había un chico malo que podría saber su nombre.

"Claro que sí. Ahora ponte esto y vámonos. Él le puso la chaqueta sobre los hombros y ella cedió a su calidez, aunque quería ser terca y protestar. El aroma exclusivo de Jesse, junto con su colonia, dominó sus sentidos mientras respiraba profundamente.

“Y, por cierto, no soy yo la loca”, dijo. " Ciertamente parecías casi loco cuando bailé con Henry".

"Deberías haber dicho que no cuando te lo preguntó", gritó Jesse.

“¿Decirle no al hombre que me está dando la oportunidad de mis sueños?” Ella arqueó una ceja en desafío. “'Gracias, pero no puedo. Mi falso marido no me quiere lo suficiente para él, pero tampoco le gusta compartir'”.

“Tú y esa boca atrevida. ¿Tienes idea de lo cerca que estuve? . .” Dejó pasar la amenaza. "Mi paciencia cuando se trata de ti y de otros hombres no es algo que te sugiero que pruebes". Su tono cortante fue como un tiro en el aire, ya que estaban a buena distancia de los sonidos de la música y las voces de la fiesta.

Molesta con él por exagerar con su actuación amorosa toda la noche, dijo: “Sorpresa que Brian todavía esté vivo en ese momento. Dijiste en mi estudio que lo habrías matado si me hubiera lastimado, pero tal vez habrías usado cualquier excusa para hacerlo.

Jesse se acercó y acercó su boca a su oreja, como si le preocupara que los búhos o los bichos nocturnos pudieran oírlo. "Tienes razón", dijo furioso. “¿Te gustaría saber cuántas veces Brian casi muere?” Él le puso el brazo sobre la chaqueta. "Pero no quería hacerte daño matándolo, así que todavía respira".

"No eres un asesino a sangre fría". Ella no creía la historia que él intentaba vender. Otro intento de alejarla, más o menos así. “No amaba a Brian, y lo sabes. Tampoco quería la muerte para él.

Él la soltó y retrocedió, pero permaneció quieto.

"Así que gracias por no matarlo", añadió en caso de que estuviera equivocada y Jesse no estuviera mintiendo acerca de querer matar a Brian. “A Rory odiaría visitar a su hermano en prisión. Y yo quisiera-"

"¿Harías qué?" Él la interrumpió, su enojo hacia ella por "ponerse en peligro" al huir aún era evidente. Si no fuera por las luces cercanas a lo largo del sendero, no habría podido ver su expresión hosca.

"Olvídalo", espetó ella. “Yo soy el que debería estar enojado. Hubo una razón por la que me fui. Él la distrajo con su comportamiento alfa y ella odiaba que eso la excitara. “Has estado jodiendo mi cabeza toda la noche. Girando toda la noche. Por eso necesitaba irme. Tómate un segundo a solas antes de que te golpee en la barbilla.

"¿Cómo exactamente he estado jodiendo tu cabeza, cariño?" Él se burló como si ella fuera la loca. Su atención siguió moviéndose, claramente nervioso porque estaban tan lejos de la fiesta en la oscuridad.

Ella miró hacia el bosque, con los hombros caídos. "No deberíamos estar aquí", cedió cuando el lado racional de su cerebro tomó el control. "Pero tú eres la razón por la que estoy actuando irracionalmente ". No está equilibrado. Él fue a su lado y la tomó del codo, pero ella lo esquivó fuera de su alcance. “Los votos. Las canciones que seleccionaste. La forma en que has estado montando un espectáculo durante las últimas dos horas frente a los invitados. Las lágrimas brotaron de sus ojos y supo que necesitaba agarrar las botas de vaquero por las que había cambiado los tacones para moverse, pero estaba atrapada en su lugar. Irracional de nuevo. “¿Eres un asesino o un actor? Porque pareces tener talentos que no conocía en toda mi vida.

Esos dulces y amables deseos lo apuñalaron en el corazón. Y luego "Eyes on You" de Chase Rice, seguido de "In Case You Didn't Know" de Brett Young por la elección de sus canciones para sus dos primeros bailes simplemente torció la espada aún más profundamente.

"Te odio por esto", gritó.

La boca de Jesse se abrió y su atención se centró en ella. “¿ Esto ?” Levantó la mano izquierda y señaló el anillo de bodas. “ Esa fue tu idea. Estoy seguro que no quería hacer eso. Si fuera por mí, estarías encerrado en un lugar seguro. Agitó su mano hacia el bosque. “No al aire libre en peligro. No iré a París como mi esposa.

"Falsa esposa", murmuró el recordatorio, más para sí misma que para él. “Y tú y yo sabemos que estoy en peligro ya sea que estemos casados o no, pero si este 'matrimonio' atrae al bastardo tarde o temprano entonces podemos separarnos mucho más rápido, lo cual parece ser tu preferencia. .”

Ella levantó la mano y se acercó, la chaqueta de él casi se le cae de los hombros. Allí estaban, en la oscuridad, él con su esmoquin y ella con un vestido blanco ajustado desfilando como el señor y la señora McAdams. Y estuvo a segundos de perder la cabeza.

Se golpeó el pecho con la palma de la mano y se sorprendió al descubrir que los latidos de su corazón estaban fuera de control. “Eres tú quien siempre huye de mí. Huiste al ejército. Así que seguiste alistandote. Entonces te topaste con la CIA. Y ahora Falcón. Siempre yendo a todas partes menos a mí. Las lágrimas se deslizaron por sus mejillas. “Y lo loco de mí es que sigo pensando que las cosas van a cambiar. Que por fin dejarás de correr. O al menos correrás hacia mí por primera vez.

Ella sollozó y Jesse la sorprendió al pasarle las yemas de los pulgares por debajo de los ojos, con la cabeza ladeada, estudiándola.

“Estás perfectamente bien con tener sexo conmigo, pero ¿es eso todo? ¿Eso es todo lo que vas a permitir que suceda?

La boca de Jesse formó una línea apretada y sombría. Quizás ese fue el golpe que finalmente lo despertó.

"Realmente me odias, ¿no?" Su voz era baja, casi inaudible.

Cerró los ojos con fuerza, odiando estar peleando con él el día de su boda, aunque no fuera real. "Tal vez no te odio", confesó, con los hombros caídos en señal de derrota. Si tan solo pudiera contener su enojo y realmente odiarlo, eso la ayudaría a seguir adelante. "Pero no creo que pueda confiar en que no me lastimes otra vez".

Se quedó en silencio por un momento, el viento susurrando entre los árboles era el único sonido a su alrededor. Ella respiró el aire fresco de la noche y suspiró. Cuando la mano de Jesse se deslizó por su cadera debajo de su chaqueta, ella abrió los ojos.

"Detente. Por eso estoy tan enojado, Jesse. El comportamiento frío y caliente.

“Me parece que es la única manera en que tú y yo sabemos cómo ser cuando estamos cerca el uno del otro. Estamos enojados o emocionados. Y la ira suele conducir a la excitación. Bueno, diablos, eso es exactamente lo que había estado pensando durante años. "Necesitamos encontrarnos en el medio, ¿no crees?"

"Definir el medio". Ella ladeó la cabeza, esperando que él revelara más.

"No estoy seguro de que 'feliz' sea un término medio, pero es un lugar en el que me gustaría estar. Miró al suelo por un momento. "Contigo".

¿Feliz?

Él volvió a centrar su atención en su rostro y ella cerró los ojos.

"Ella, mírame por favor", dijo, esta vez más suave. “Sé que estás enojado. Y esta noche lo fue. . . duro. Perdon. Lamento que estés en esta situación". Su pausa la hizo abrir los ojos. "Pero no estaba actuando".

Ella sacudió la cabeza, la ira luchando contra su corazón ante sus palabras, que probablemente no eran lo que él esperaba que sucediera. “No te atrevas a darme esperanzas, Jesse McAdams. No te atrevas.

Ella apartó la mano de su cadera y él dio un paso atrás. "Ella Mae."

“No me llames Ella Mae. No diga nada. Se pasó el dorso de la mano por las mejillas, tratando de secar las traicioneras lágrimas. “Y no me digas que realmente había una foto mía que guardaste en Irak. O que me diste esto”—levantó la mano para mostrar el anillo de diamantes en forma de corazón—“porque siempre tuve tu corazón, incluso cuando no estabas. Se volvió hacia el bosque y se palmeó la frente, su cuerpo temblaba. “Quizás no mañana. O al día siguiente. Pero llegará el día en que deberás salir corriendo. Es tan inevitable como la muerte”. Estaba cerca de su punto de ruptura, su corazón se tambaleaba peligrosamente al borde de la desesperación, y no quería que él fuera testigo de ello. “Feliz es un lugar que sólo me robarás a mí”.

Cuando él permaneció quieto, ella lentamente se volvió hacia él y descubrió que él había acortado la distancia nuevamente.

"Me destruiste. Me destruiste mucho antes de esta noche. Y ahora tengo la oportunidad de ir a París y finalmente sacarte de mi mente, y vamos como marido y mujer. Dios me odia. Realmente debe odiar. Se le quebró la voz y sus rodillas casi cedieron también.

"No sé qué decir", susurró.

Ella apretó ese frustrante nudo en su garganta. “Tal vez sea porque no queda nada más que decir. Tal vez ambos estemos destrozados y sólo podamos existir juntos en ese mundo de rabia. O el de la lujuria.

Capítulo Catorce

Al aire: tres horas después

“Sé que no estás bien, pero. . . ¿Estás bien?", preguntó Savanna en voz baja desde su asiento junto a Jesse en el jet privado de Carter. "Tú y yo también somos amigos, no lo olvides".

Jesse se agarró a los brazos de la silla, apoyó la cabeza contra el reposacabezas de cuero y cerró los ojos. Estaba exhausto. Apenas había dormido desde que Thatcher apareció en su taller hace unos días, y ahora eran las cero horas y se dirigía a Tirana como un hombre "casado". Estaba todo menos bien.

“Deberías estar con Ella”, respondió sin abrir los ojos. Si mirara a Savanna ahora, vería mucho más de lo que esperaba. Ella era una mujer cuyas acciones provenían de su corazón y él sabía que ella querría consolarlo. Pero este desastre fue obra suya, y Ella estaba en este avión volando hacia Dios sabe qué gracias a él. No se ganó ni una pizca de simpatía por parte de Savanna ni de nadie más.

"Estoy donde necesito estar ahora mismo". El acento sureño de Savanna hizo que sus palabras sonaran mucho más dulces de lo que él merecía, y sería un idiota si ignorara sus esfuerzos por consolarlo.

Abrió los ojos cuando ella le dio un ligero apretón en el brazo. Y lo primero en lo que sus ojos se fijaron fue en Ella, más precisamente en su espalda. Estaba sentada frente a Sydney en la parte trasera del avión, cerca del dormitorio, que actualmente estaba desocupado ya que todos a bordo habían rechazado la oportunidad de tomar una siesta privada.

Jesse sabía que había una manera en la que querría usar esa habitación en su noche de bodas, real o no, pero tenía que recomponerse y no ceder a la tentación.

¿Ira o lujuria?

Mira lo que le costó ceder a la lujuria en Nueva York: otro pedazo de su alma. No sólo lastimó a Ella al darle un fin de semana de nada más que sexo, sino que también la hizo enojar. Pasaron de un extremo del espectro de lujuria e ira al otro en poco tiempo. Incluso si siempre.

Tratando de ponerse cómoda, lo que debería haber sido fácil en el elegante avión, Jesse se cruzó una bota de trabajo negra sobre su rodilla y la agarró del tobillo. Se había quitado el esmoquin antes de dirigirse al aeropuerto, pero Ella todavía llevaba su fino vestido de seda blanco y sus botas de vaquera.

"Aprecio tu apoyo", dijo finalmente, luego se calló, luchando contra el impulso de decirle a Savanna que no la necesitaba y que quería que lo dejaran en paz.

Honestamente, él la necesitaba . Y no quería estar solo.

"La cagué. Bastante mal." La voz de Jesse casi se quebró como el famoso brownie crujiente de Savanna que se partió en su palma al menor contacto. Así es como se sentía su corazón en este momento.

“¿Perturbado cómo?”

Jesse giró la cabeza hacia un lado para ver a Savanna. “Bueno, supongo que he arruinado muchas cosas a lo largo de los años. Pero en este punto, me refería a cuando cometí un desliz y le dije a Ella que la amaba por primera vez delante de todos, y ella piensa que fue un acto. Buscó su billetera en el bolsillo trasero y la colocó sobre su muslo. "Y ella no cree que lleve su foto conmigo". Su palma descansaba sobre el cuero desgastado mientras pensaba en las tres fotos que tenía de Ella dentro.

Ella había enviado la primera foto junto con una carta durante su despliegue inicial en Irak al comienzo de la guerra. Era una impresionante foto de perfil de ella a los diecinueve años, de pie en un campo de girasoles, con su sombrero de vaquera. Éste era el más gastado de los tres que tenía en la cartera desde que lo tenía hace dieciséis años.

La segunda foto la tomó hace unos diez años en una fiesta en casa. Ella se reía de algo que AJ había dicho y parecía tan despreocupada y feliz que Jesse no pudo evitar capturar el momento tan sincero. Le encantaba verla sonreír, ver sus perfectamente imperfectos dientes frontales atrapar sus labios también.

Pero ese último , pensó con un suspiro, era el de ellos juntos en su último día en Nueva York. Entraron en una sala de juegos y actuaron como niños de diez años jugando, y luego se metieron en un fotomatón e hicieron muecas. Insistió en quedarse con la copia de las tres imágenes que les valieron los cinco dólares. El mejor dinero que gastó ese fin de semana. Este es el segundo paquete de condones que necesitaban.

"Ella no sabe qué pensar", dijo Savanna después de una pausa, como si sintiera que Jesse necesitaba un momento para ordenar sus pensamientos. “Ella, um, me habló de la pelea antes. Bueno, ella me dijo que te gritó. Ella se siente mal por eso. Puede que arrepentimiento no sea la palabra exacta que usó, pero te juro que esa mujer me da un latigazo cuando se trata de ti. Lo más probable es que ella sea tan fría y cálida contigo como tú pareces serlo con ella.

Ira y emoción. . . las únicas dos emociones que él y Ella eran capaces de sentir cuando estaban juntos. Sus palabras. Las últimas palabras que le dijo antes de regresar sola a la fiesta. Jesse no podía sacárselos de la cabeza, ni la idea de que no creía que el “lugar intermedio” (la felicidad) fuera posible para ellos.

Porque soy un idiota, ¿no? Aquellas raíces profundas, feas y familiares se tensaron a su alrededor como si estuviera atrapado dentro de una Venus atrapamoscas.

"A Ella podría preocuparle que sus votos fueran sólo parte del espectáculo, pero tal vez eso no sea tan malo".

"¿No?" Él le lanzó una mirada perpleja.

“Porque te da la oportunidad de decirle nuevamente cómo te sientes. Y esta vez sin público. Quizás después de que recupere su confianza, ella también le creerá.

¿Cómo se suponía que iba a recuperar su confianza cuando no estaba tan seguro de poder confiar en sí mismo para no volver a arruinarlo?

“¿Crees que puedo cambiar?” se encontró preguntándole a Savanna.

Ella le dio unas palmaditas en la mano. “Honestamente, no importa lo que pienso. Sólo importa si crees que es posible”. Señaló el dormitorio. "¿Por qué no hablan ustedes dos?"

“No creo que ella quiera estar a solas conmigo. O escuche lo que tengo que decir, de hecho.

"Lo hace, incluso si no lo admite." Savanna levantó la palma de su mano. "Además, tengo la sensación de que si ustedes dos entraran en esa habitación, tal vez..."

"Savanna", lo regañó, luego bajó la voz. “En tus novelas románticas, ¿qué pasaría si dos personas, una de las cuales odia a la otra, estuvieran solas en esa habitación?” Oficialmente perdí. ¿Novelas de romance?

Aunque podría estar bien ser un personaje de ficción por un día. Según Savanna, el "verdadero romance" requería que los buenos ganaran, y siempre había un final feliz. . . una cosa u otra.

“Bueno”, dijo, girándose en su asiento para mirarlo completamente, “ella, la heroína, en realidad no lo odia. Ella está herida. Pero más que eso, está asustada y frustrada".

Sus palabras fueron golpes en su cabeza y en su corazón.

“Y el tipo, el héroe, es incomprendido. Le ocultó secretos durante años. Pero todo lo que hizo fue porque no creía que mereciera a esta mujer. Entonces, al tratar de no romperle el corazón manteniéndose alejado de ella, terminó haciendo precisamente eso”. Los ojos de Savanna se dirigieron a su prometido. ¿Estaba recordando su propia historia? ¿Su viaje para encontrarse?

"¿Y después?" Jesse podía adivinar cómo terminó esta historia, pero necesitaba escucharla. Creer que la vida real, tu vida, podría imitar al arte.

"El chico se da cuenta de que no estar con ella es mucho peor que cualquier otra cosa, y encuentra una manera de recuperarla, cueste lo que cueste". Ella hizo una pausa. “Agregue algo de falta de comunicación. Una pelea o dos para agregar algo de angustia. Y, bueno, ya sabes, para aumentar la tensión sexual.

Tenemos la angustia y la tensión bajo control.

“Y luego puf. Todo está bien en el mundo. Se casarían o tendrían un hijo. Probablemente ambas cosas. Las mejillas de Savanna se sonrojaron mientras susurraba la última parte.

Bueno, ya estamos medio casados. Y la idea de Ella cargando a su hijo. . .

"Por cierto, esa habitación tiene poderes mágicos". Savanna inclinó la barbilla en esa dirección.

"No quiero saber qué hicieron Griffin y tú en el dormitorio en su último viaje juntos". Bueno, fue menos un viaje y más una forma de acabar con los malos que cazan a Savanna. "Eres como mi hermana, y ya es bastante malo saber que Rory está tratando de tener un bebé con un SEAL".

“¿Sería mejor si estuviera en el ejército?” —Preguntó Savanna en broma. Había un poco de rivalidad entre la Armada y el Ejército entre los muchachos. Bueno, "un poco" era un eufemismo.

"Quizás, pero apenas." Miró en dirección a Ella y vio que se había movido a un asiento diferente. Todavía en la habitación, pero ahora frente a él.

“Estoy seguro de que eso es lo que AJ siente por ti, y él ni siquiera te conoce a ti ni a tu hermana. . .” Sus palabras se apagaron y ella tragó saliva, probablemente dándose cuenta de que se suponía que no debía saber que él y Ella dormían juntos.

"Está bien", dijo mientras volvía a concentrarse en Savanna. "Pensé que si Rory lo sabe, tú también sabrás lo que pasó en Nueva York".

"Si Nueva York no es una precuela de tu historia, entonces no sé qué lo es". Savanna, la optimista de gran corazón, se dio unas palmaditas en los muslos y se puso de pie. “Bueno, te dejaré reflexionar sobre tus planes. Pero no esperaría demasiado. Tan pronto como lleguemos a Albania, usted se estará preparando para operar.

Bien. Griffin ganó el sorteo, por lo que estaría en el avión en la terminal con Ella y Savanna, y Jesse no pudo evitar preguntarse si Griffin había manipulado de alguna manera el lanzamiento.

Griffin era tan decidido y terco respecto de la seguridad de Savanna como Jesse respecto de la de Ella.

Savanna se rió cuando Jesse la saludó como diciendo "sí, sí, Capitán", luego caminó hacia Griffin, quien la recibió en el pasillo y la envolvió en sus grandes brazos.

Griffin apoyó la barbilla en la cabeza de Savanna y le dio a Jesse una mirada que decía... Lo que ella dijo, hazlo.

Jesse descruzó el tobillo sobre la rodilla y se metió la cartera en el bolsillo. ¿Quizás podría intentar conseguir algo de tiempo?

Pero una vez que sus párpados cerraron la luz, lo único en lo que podía pensar era en llevar a su "esposa" al dormitorio y hacerle el amor en su noche de bodas. Y esta vez no hay reglas.

Besaría esa boca dulce y atrevida antes de arrodillarse para levantarle la falda del vestido y plantar besos de pimienta en la piel expuesta de su estómago. Luego usaría sus dientes para deslizar las bragas por esas piernas bellamente bronceadas, besarla de regreso al piso de arriba y devorarla como el hombre hambriento que era. Los recuerdos de ese fin de semana en Nueva York comenzaron a pasar por su mente, cada uno de los cuales aumentó su ritmo cardíaco. La forma en que ella gimió cuando él jugueteó con sus pezones. La visión de sus nalgas enrojecidas en su firme agarre mientras la tomaba por detrás. Cómo esos perfectos pechos suyos rebotaban mientras lo montaba como si fuera su maldito trabajo. Era tan jodidamente sexy, insaciable, perfecta. Y lo quería todo de nuevo, ahora.

Necesitaba detener sus pensamientos antes de disparar su carga en ese mismo momento, pero cuando abrió los ojos y miró el hermoso rostro de Ella, supo que no sobreviviría el resto del vuelo sin liberar su tensión. Más importante aún, no podría operar sin un alivio primero.

Por mucho que le encantaría llevarla a esa habitación, no estaría bien meterse con su mente de esa manera. No, tenía que estar seguro de que era capaz de cambiar y que les era posible llegar “en el medio” de ese espectro, la felicidad.

Jesse hizo un recuento rápido para asegurarse de que nadie se hubiera ido a dormir durante su conversación con Savanna, y una vez que verificó que todos estaban en la cabina, comenzó a caminar por el pasillo solo para detenerse justo antes del asiento de Ella.

Como si sintiera la presencia de Jesse, Ella abrió los ojos y él esperó que ella viera la disculpa en su mirada. Tenía tantas disculpas por tantas razones en la punta de la lengua.

Pero si se quedaba allí más tiempo, perdería su brújula moral y la arrastraría a sus brazos. Llévala al dormitorio y rasga la costura lateral de ese vestido blanco para exponer sus muslos y ver si tenía bragas blancas debajo.

"¿Estás bien?" Susurró Ella, liberándolo de otra fantasía.

"Baño", murmuró, sabiendo que había otro baño cerca de la cabaña, pero el dormitorio adjunto tenía una ducha y disminuiría las posibilidades de que alguien lo escuchara masturbándose. No como había imaginado su noche de bodas con Ella, no es que hubiera pasado mucho tiempo imaginándola. De hecho, nunca pensó que esto sucedería. Y ciertamente no porque estuviera en peligro.

"Oh. . . DE ACUERDO." Ella sabía lo que ese "oh" le hizo, maldita sea. La forma en que se lamió los labios antes de redondear la boca y soltar el sonido hizo que su polla se moviera anticipando que ella cayera de rodillas, deslizando su dura longitud entre sus labios y chupándolo hasta dejarlo seco.

O el movimiento de su polla era perceptible incluso a través de la gruesa tela de sus pantalones caqui, o sus pensamientos estaban alineados con los de él porque su mirada cayó directamente a su entrepierna. Y con eso, juntó las manos a los costados para evitar hacer alguna locura.

Obligándose a apartar la mirada de ella, entró en el dormitorio para venir. En el baño jet de Carter. Buen Dios, ¿qué le pasaba?

Jesse miró la cama, sabiendo que no llevaría a Ella por primera vez en tres años en el avión de Carter, incluso si ella entraba al dormitorio y se desnudaba hasta quedar en ropa interior, como lo había hecho antes.

Apartó la mirada de la cama, sintiéndose un poco. . . desesperado, fue al baño contiguo. La ducha era más grande de lo que esperaba, pero definitivamente no lo suficientemente grande para dos personas, aunque estaba dispuesto a probarla con Ella. Habían hecho buen uso de su ducha en Nueva York, y ese solo pensamiento hizo que su polla pasara de estar parcialmente a dolorosamente dura.

"Joder", dijo, bajándose la cremallera de los pantalones lo suficiente para liberarse.

Apoyó su mano contra la puerta y comenzó a acariciar su longitud, sin importarle una mierda estar a diez mil pies en el aire con sus compañeros de equipo a sólo dos puertas de distancia.

Esta mujer hacía que su presión arterial se disparara cuando estaba cerca de él.

La cantidad de veces que había tenido que salir corriendo en su presencia para "controlarse" de echarla sobre su hombro y arrojarla sobre su cama en los últimos tres años era demasiada.

Dejando escapar un gemido, pasó el pulgar por la cabeza de su pene, usando la gota de líquido preseminal mientras deslizaba su mano desde la raíz hasta la punta, mientras imaginaba cómo se sentiría tener los labios carnosos de Ella envolviéndolo. y darse cuenta de que probablemente nunca sucedería.

"Ella." Murmuró su nombre unas cuantas veces más, incapaz de detenerse.

Dejó caer la cabeza hacia la puerta con frustración. ¿Cómo pudo no haberse comprometido con ella después de que se acostaron juntos? ¿Cómo la había dejado ir, le había dicho que viviera su vida, la había visto casi casarse con otro hombre cuando lo único que él siempre había querido era a ella ?

Un momento después, se quedó completamente quieto al darse cuenta de que no estaba solo en la habitación.

Se metió su polla dolorosamente dura en sus pantalones y se subió la cremallera antes de acercar la oreja a la puerta para escuchar más de cerca.

¿Savanna y Griffin no sabían que él estaba allí? ¿No hicieron primero un recuento y comprobaron como lo había hecho él?

Los suaves murmullos, los sonidos del sexo, eran lo suficientemente audibles para que él los oyera, pero demasiado débiles para que cualquiera que estuviera en la cabina fuera de la habitación pudiera entenderlos.

Pero no escuchó la voz de ningún hombre. . . ¿Ella?

Su corazón se aceleró cuando abrió la puerta hacia adentro y se detuvo en seco al ver a Ella en la cama, con la falda de su vestido enrollada alrededor de su cintura. Pero lo que casi le hizo tragarse la lengua fue verla revoloteando sobre su clítoris, sus bragas bajadas por sus muslos y su mirada fija en él.

Ella no parpadeó, no se detuvo, simplemente capturó su atención con su boca redondeada y sus gemidos entrecortados.

Jesse se quedó quieto, llevando sus manos a la parte superior del marco de la puerta, sin saber si estaba alucinando mientras observaba a esta diosa vestida de seda blanca en la pequeña cama tocándose.

"No pares", le ordenó cuando ella desaceleró sus movimientos, sus ojos parpadeando con su demanda.

Ella se enderezó, manteniendo su mano sobre su suave centro, y él fue lo suficientemente arrogante como para pensar que estaba desnuda para él. De espaldas a la cabecera, juntó las rodillas para ocultar la vista entre sus piernas. “Vine a hablar contigo y luego te escuché. . .”

"¿Me has oído?" Permaneció pegado a la puerta, sabiendo que si movía un músculo, se subiría a esa cama y abriría las rodillas o haría añicos la ilusión.

Era la primera vez en tres años que la veía así, y estaría condenado si salía de esta habitación sin ver más.

Al diablo con tu moral y tu pensamiento racional.

"Te escuché", dijo de nuevo, sus ojos se dirigieron a sus pantalones desabotonados. "Y supongo que no tengo mucho control cuando se trata de ti". Ella ladeó la cabeza. “Ira o emoción, ¿verdad? Sin término medio.

Se aclaró la garganta porque, en verdad, ¿qué podía decir ante eso?

“Sin embargo, nunca tuve la oportunidad. Sabes lo que me haces. Pasó el dedo por la costura, mostrándole lo húmeda y santa que estaba.

Apretó los dientes posteriores, todavía sin creer que esto fuera real.

"¿Sabes cuántas veces he tenido que desaparecer de una habitación en la que estás para ir a tocarme?" susurró, deslizando ese dedo en su coño y dejando escapar un gemido.

"De verdad. Jodidamente igual", fue todo lo que logró decir.

Ella lo miró con calma antes de decir con voz sensual: "Siempre es el sexo de odio lo que me excita porque siempre estoy tan enojada contigo". . .” Añadió un segundo dedo y cerró los ojos de placer.

Despegó las manos del marco de la puerta ante su confesión sin aliento y caminó hacia el dormitorio, permitiendo que la puerta del baño se cerrara detrás de él. Una rápida revisión de la cerradura de la puerta del dormitorio confirmó que había sido una buena chica y que estaban a salvo de interrupciones.

“¿Alguna vez has tenido sexo de odio entre nosotros en tu cabeza? O solo soy yo? Ella no perdió el ritmo. Ella siguió hablando y tocándose, su mano libre ahora pellizcaba su pezón a través de la tela de su vestido, y él se mareaba más a cada segundo.

Se puso la polla sobre los pantalones, a punto de perder la carga si ella seguía así. "No tengo nada por ti", admitió. “¿Pero pienso en ti cuando vengo? Cada maldita vez. Sus manos se detuvieron con su confesión, el único movimiento fue el ascenso y descenso de su pecho mientras procesaba sus palabras. "¿Dije que podías parar, cariño?"

Su cuerpo se estremeció antes de seguir su orden, y cuando él cerró la distancia restante hasta los pies de la cama, ella preguntó mientras abría los párpados: "¿Terminaste en el baño?"

“¿Parece que ya terminé?” preguntó mientras se desabrochaba los pantalones y sostenía su dolorida polla, una obvia mancha húmeda en su ropa interior por su pequeño espectáculo.

Ella mantuvo sus ojos en su mano que ahora acariciaba su polla mientras rodeaba su clítoris con la yema del pulgar. “No quiero que me toques. Yo—yo no puedo manejarlo. Todavía estoy enojado contigo, pero necesito venir.

"¿Que necesitas de mi?" Hizo todo lo posible por mantener la voz incluso cuando ella encontró su mirada, a pesar de que él era todo lo contrario.

"Solo mírame. Quédate ahí y mírame.

Dejó escapar un profundo suspiro, sus bolas se tensaron hasta el punto de sentir dolor ante su petición.

"¿Seguro?" preguntó, sin estar seguro de si sería capaz de quedarse allí y verla correrse sin encontrar alivio, pero si era lo que necesitaba. . .

Ella asintió y deslizó esos dos dedos más profundamente dentro de su estrecho canal. "No cambia..."

"Lo sé", terminó por ella, haciendo todo lo posible por no tomarla en sus brazos y violarla.

Su mano permaneció inmóvil por un momento mientras inclinaba la barbilla a modo de directiva. "En realidad, lo que quiero es verte correrte después de verme tocarme".

Ella está tratando de matarme.

¿Pero quién era él para negarle su petición?

Mantuvo la parte delantera de sus piernas presionada contra los pies de la cama mientras bajaba la cintura de sus boxers debajo de sus bolas, queriendo estar lo más cerca posible sin perderse la hermosa vista, y un pequeño suspiro escapó de sus labios mientras trabajó. Tu mano sobre su pene.

"Háblame de este sexo enojado". Se negó a utilizar la palabra odio cuando se trataba de hacer el amor con esta mujer. Ella admitió que no lo odiaba tanto porque no confiaba en él en su matrimonio, pero en el fondo de él, sabía que probablemente eran ambas cosas.

"Bueno, um."

Continuó agarrando su polla, esperando que ella le revelara sus pensamientos sucios, los que sabía que vivirían en su cabeza para siempre, al igual que este momento entre ellos.

“Estábamos discutiendo como siempre lo hacemos, y lo siguiente que sé es que estarías arrancándome la ropa del cuerpo. Me presionarías contra la puerta de cristal de tu habitación, me sujetarías los brazos por encima de la cabeza y me levantarías con fuerza. Tan jodidamente fuerte”, dijo con un gemido como si estuviera a punto de correrse.

"Necesito mi boca sobre ti, Ella", murmuró, su tono absolutamente sombrío. "Quiero que te corras en mi lengua en lugar de en tu mano". La miró profundamente a los ojos, orando a Dios para que ella cambiara de opinión y cediera a su petición. "Di que sí. Dame la maldita palabra. Por favor".

Un pequeño asentimiento siguió a su profunda exhalación, y eso fue todo lo que necesitaba para liberar su dura longitud e ir hacia ella.

Se inclinó sobre la cama y la agarró por los muslos, empujándola rápidamente hacia el borde de la cama, y un chillido de sorpresa se le escapó.

Cayendo de rodillas, le quitó todas las bragas, le enganchó las piernas sobre los hombros y llevó su boca a su sexo, respirando su delicioso aroma.

Los músculos del estómago de Jesse se tensaron con anticipación mientras intentaba reducir la velocidad, queriendo vivir este momento el mayor tiempo posible. Lentamente arrastró sus labios sobre la suave piel entre sus piernas, pasando su lengua sobre su sensible clítoris.

"Ohhh", gritó, y esa única palabra rompió los últimos hilos de su control. Él hundió dos dedos dentro de su coño y su espalda se arqueó sobre la cama de placer. El sonido de su nombre cayendo de sus labios una y otra vez hizo que su polla goteara aún más y dejó escapar un gemido.

Al sentir sus manos en su cabello, rascándole la cabeza con sus uñas cortas mientras lamía y chupaba, añadió más presión a su clítoris, sintiendo que no sólo podía soportarlo, sino que quería hacerlo.

"Oh, Dios mío", dijo, comenzando a divagar. “Yo—yo no puedo. . . eso es . . . Oh Dios mio."

Quería deslizar su otra mano hacia arriba para acariciar su pecho, pero estaba demasiado consumido por adorar su sexo como para hacer cualquier otra cosa.

"No pares. No pares”, le rogó demasiado pronto porque él no quería romper con ella todavía.

Pero a petición de ella, añadió un tercer dedo, empujando hacia adentro y hacia afuera al mismo tiempo que el movimiento de su lengua. Su respiración se volvió irregular y él levantó la vista por un momento para ver el ascenso y la caída de sus senos. Se dio cuenta de que estaba cerca, y cuando ella comenzó a apretarse alrededor de él, no pudo evitar gruñir: "Ven a mí, Ella".

Su mano voló a su boca para sofocar un gemido, y todo su cuerpo convulsionó cuando llegó. Ella era tan jodidamente hermosa mientras cabalgaba su orgasmo que él no podía apartarse. Muy sexy. Entonces todo.

Entonces . . . mi.

“Jesse, yo… no puedo soportar esto más. Por favor. Se siente tan bien que duele”. Ella empujó suavemente sus hombros y él finalmente cedió, levantando la cabeza en señal de rendición.

Su mirada se posó en la carne rosada entre sus muslos, también ligeramente roja por el vello facial que había arañado su piel. Quería colocar la corona de su polla dentro de ella y mirar sus dos cuerpos conectados.

"Tú también deberías... ya sabes."

¿Eres tímido ahora?

Sus mejillas se sonrojaron mientras apartaba las piernas de sus hombros para sentarse. Una vez de pie, agitó la mano en el aire como si hubiera alguna duda sobre lo que quería decir.

"Y deberías irte", gruñó. “Porque te quiero, Ella Mae. Más de lo que puedes imaginar. Estaba seguro de que ella entendía que su confesión iba más allá del sexo. "Y no quiero que nuestra próxima vez sea en este avión con todos ahí afuera".

“¿Nuestra próxima vez?” Había un atisbo de desafío en su tono, como si el intenso deseo de los últimos minutos estuviera amainando, y ella empezó a recordar su enfado. De vuelta a la ira, adiós, lujuria.

Estaba a punto de volver a meterse el cuerpo en los pantalones para ir al baño a cuidarse, pero ella lo tomó por sorpresa negando con la cabeza.

"Tócate", murmuró ella, levantando los ojos hacia su rostro. "Yo quiero ver." Siguió un pequeño trago. "Necesito verte desmoronarte por mí".

Maldita sea.

"Pero estás en lo correcto. Si nosotros. . . de nuevo . . . no debería estar aquí.

Jesse asintió lentamente, deteniéndose en el borde de la cama, sorprendido de que Ella estuviera moviendo la falda de su vestido para darle esta increíble vista mientras él comenzaba a deslizar su mano hacia arriba y hacia abajo.

Oh, ella lo vería correrse, pero él luchó contra el ardiente deseo de correrse sobre sus pechos y marcarlos como suyos.

Queda para la próxima.

Si.

Esto no era ficción. No era un personaje de las novelas de Savanna, era la vida real.

Pero eso no significaba que Savanna no estuviera en lo cierto, y si pudiera recuperar la cabeza, tal vez encontraría una manera de recuperar la confianza de Ella o moriría en el intento.

Capítulo Quince

París, Francia

Jesse se concentró en la pequeña ventana del avión, la “ciudad del amor” en la distancia mientras se acercaban al aeropuerto Charles de Gaulle a las setecientas setenta horas, hora local.

Las últimas veinticuatro horas no habían sido exactamente borrosas, pero podría haber jurado que parpadearon, y ahora estaban a punto de aterrizar en Francia, la operación en Albania era un recuerdo rápido y distante.

Si tan solo todas las operaciones en la vida de Jesse hubieran sido tan sencillas como las de Tirana. El ingenioso plan de su hermana fue ejecutado a la perfección por Sydney. Entró y salió sin ser detectada, y fue otro recordatorio para Jesse de que tanto su hermana como Sydney eran duras.

Con suerte, ahora que tenían los dispositivos de escucha y las cámaras en su lugar, el equipo reuniría nueva información para aprender más sobre qué diablos estaba pasando realmente y, con un poco de suerte, obtener una pista sobre el paradero de Zoran.

Estuvieron bien. Todo salió bien, se dijo Jesse en un intento de deshacerse de la sensación de que las cosas estaban casi demasiado bien . Estaba convencido de que alguien abriría fuego en la boda o apuntaría cuando él y Ella hablaran cerca del bosque. Sus pensamientos alimentados por la ansiedad también llegaron a la conclusión de que su equipo tendría que irrumpir en la propiedad en Albania para ayudar a Sydney.

Asumir siempre lo peor significaba que Jesse tenía varias soluciones planeadas en su mente de antemano para cuando ese inevitable zapato cayera, porque siempre sucedía. Estadísticamente hablando, una serie de misiones perfectamente ejecutadas como Ranger sin duda terminaron, a menudo con la pérdida de vidas. ¿Por qué tu nuevo trabajo con Falcon sería diferente? Pero seguro que esperaba que así fuera.

Jesse dirigió su atención a Ella sentada frente a él y la encontró mirándolo a él en lugar de ver la ciudad de París desplegándose debajo como una de esas tarjetas navideñas emergentes.

"Sé que no estás contento con París", comenzó, "pero gracias por dejarme venir aquí de todos modos".

Jesse agarró los brazos de la silla antes de hacer una de dos cosas: sentar a Ella en su regazo o abrir la puerta de emergencia y saltar sin paracaídas. ¿Por qué, en nombre de Dios, estaba pensando en llevarse a Ella a París para atraer a un loco?

A pesar de su método normal de anticipar lo peor y planificarlo, se negó a contemplar el peor de los casos que terminara con la muerte de Ella. Ahí es donde trazó el límite cuando se trataba de pensar demasiado.

"¿Realmente me estás agradeciendo?" -Preguntó mientras ella jugaba con el anillo de diamantes en forma de corazón y la banda de oro blanco en su dedo.

No estaba seguro de qué lo impulsó a comprar el anillo de compromiso cuando solo había elegido los anillos, pero cuando vio el diamante en forma de corazón, no pudo detenerse.

“Podrías haberme encerrado fácilmente. Pero escuchaste lo que quería, y por eso, sí, te lo agradezco,” murmuró suavemente, su tono entrecortado notablemente similar al que había usado en la sala de jets veinticuatro horas antes.

¿Y realmente sucedió ? Por un minuto pensó que había sido un sueño. Que se golpeó la cabeza e inventó toda la escena erótica durante su sesión de masturbación. Pero el tiempo que pasaron juntos en Nueva York demostró que Ella no era nada tímida cuando se trataba de sexo, y su apetito sexual coincidía con el de él.

El apetito sexual de Ella. . . La idea de que ella desatara su lado apasionado con Brian, o diablos, con cualquier hombre, lo ponía increíblemente celoso. Era doloroso reconocer que probablemente había tenido más de un amante en los tres años transcurridos desde que él la cagó y mantuvo el trato de “lo que pasa en Nueva York, se queda en Nueva York”.

Reflexionó sobre las palabras de Ella nuevamente. Tu agradecimiento inesperado. Se merecía un sarcástico, gracias por ponerme en peligro, idiota , no gracias por llevarme a París.

Tal vez debería haberte encerrado y dedicar este tiempo a compensar mi error de tres años. La primera lamida que le dio en el coño lo volvió loco y tuvo que controlarse, especialmente a bordo de un vuelo con sus compañeros de equipo. Después de probarla, sólo quería más. Pero después de esos veinte minutos adormecedores juntos, Ella había dejado claro que sus expectativas sobre él no habían cambiado.

Justo antes de que él saliera de la habitación, ella susurró: " Sigues siendo tú". Sigo siendo yo. Ninguno de nosotros ha cambiado. Eso fue aproximadamente. . . liberando la tensión. Todavía no sé si puedo confiar en que no me lastimarás.

"¿Vas a decir algo o simplemente te quedarás ahí sentado luciendo malhumorado?" Sassy Ella había regresado y ese tono más familiar lo sacó de sus pensamientos.

"¿Qué quieres que te diga?" Abrió las palmas. “Estás en este lío por mi culpa. Hay un objetivo en tu cabeza porque hace dieciocho meses no pude completar con éxito mi operación. Entonces sí, esto es mi culpa. Me dejé distraer y ahora hay un psicópata que busca venganza por esto cuando debería estar muerto".

La boca de Ella se abrió y dejó de jugar con sus anillos. "Wow, esta bién." Se desabrochó el cinturón de seguridad a pesar de que el avión descendía. "¿De verdad crees que es por eso que estamos aquí?" Una vez de pie, colocó su mano en el techo para mantener el equilibrio. “¿ Es por eso que estamos en este lío? Tu cabeza todavía debe estar firmemente apoyada en tu trasero, y no puedo creer ni por un minuto que esperaba que te lo hubieras quitado.

Jesse se estremeció ante sus palabras punzantes y su tono agudo mezclado con frustración, y luego dijo: “Mi cabeza siempre ha estado en la mía. . .” Cuando se trata de ti.

Ella bajó las cejas y él sintió que le llegaban más palabras de lucha. “ Elegiste convertirte en un asesino a sueldo. Elegiste tomar vidas en lugar de una vida conmigo. Su tono era más desconsolado que enojado, aunque para él estaba claro que prefería no exponer su tristeza. “Tu decisión de convertirte en un asesino es la razón por la que estamos aquí. No porque dejaste a alguien con vida. Se inclinó un poco hacia delante y añadió: "La cagaste".

Jesse cerró los ojos, incapaz de mirarla mientras consideraba si defender o no su trabajo, algo que nunca había tenido que hacer antes. Pero ella era Ella y él necesitaba que ella lo entendiera. “Alguien tenía que hacer lo que yo hice”, comenzó en voz baja. “Mi trabajo era un mal necesario. Las cosas no siempre son blancas y negras con la Agencia. Son famosos por vivir en la oscuridad. Cuando la diplomacia y la fuerza militar fallan, se envía a personas como yo para que se ocupen de los asuntos. La tercera opción.

Ella ladeó la cabeza como si no creyera lo que él estaba vendiendo. "¿Es siempre así?"

Zoran. No, ella tenía razón sobre él. “A veces la Agencia cambia la narrativa para adaptarla a sus necesidades. Zoran estaba bien fuera de esa zona gris. Probablemente no deberíamos haber ido. No debería haber ido. Malo o no.

"Y ahora estamos pagando el precio por ello".

"Perdon." Lo siento por mucho más que eso.

“¿Perdón por qué, Jesse? ¿Aceptar el trabajo en primer lugar o arrepentirse de no haber dado en el blanco? ella desafió.

Sus hombros se hundieron bajo el peso del remordimiento y la creciente distancia que sentía formarse entre ellos una vez más. No podía cambiar su pasado, su tiempo con la CIA, y si fuera honesto consigo mismo, tampoco querría hacerlo. Sí, su tiempo en el ejército lo había alejado de Ella, pero estaba sirviendo a su país, algo de lo que no podía arrepentirse. ¿Sería capaz de separar a ambos: su servicio y su tiempo? "Deberías sentarte".

"I . . ."

"Siéntate con Savanna", sugirió, quitándole el cinturón de seguridad. “Te acompañaré allí. No quiero que te caigas.

Ella no resistió su oferta de ayudar, lo cual fue un alivio, y le permitió sostener sus brazos detrás de ella para apoyarse mientras caminaban por el pasillo hacia el frente de la cabina.

Savanna miró de un lado a otro entre los dos antes de indicarle a Ella que se sentara frente a ella y Griffin, ya que solo había dos asientos por fila.

Una vez que Ella estuvo abrochada, Jesse le lanzó una última mirada y descubrió que se había metido el labio entre los dientes como si todavía estuviera buscando qué decir.

"Aterrizaremos pronto". Él se giró para irse, pero se detuvo cuando ella extendió la mano y la puso sobre su brazo.

Jesse miró la delicada mano de Ella, esperando que ella hablara.

"¿Cuando?" preguntó suavemente.

Él ladeó la cabeza. "¿Cuando el que?"

“¿Cuándo te enviaron a encargarte de Zoran? ¿Qué día?" Su tono se había suavizado un poco ahora.

Jesse bajó su atención a sus botas, pero vio a Griffin moviéndose en su asiento, obviamente incómodo acerca de hacia dónde iba esta conversación. “Junio del año pasado”. Lo mantuvo vago, preocupado de que ella hubiera sumado dos más dos.

Ella permaneció en silencio por un momento. "¿Alguna vez has fallado antes de ese día?"

Y sí, ella lo sabe. "No." Se tomó su tiempo para mirar sus piernas de mezclilla, su suéter rosa suave y finalmente su rostro.

Ella suavemente levantó la palma de su brazo, liberándolo con esa pizca de verdad. Que el hombre al que le enviaron a matar vivió porque Jesse estaba distraído por su inminente boda.

Sí, debería haber rechazado el trabajo de Thatcher. Pero, con toda honestidad, tal vez lo había aceptado porque estaba muy loco con el matrimonio que quería. . . matar. ¿Y qué tan jodido estoy de la cabeza por eso?

Ella dirigió su atención a la ventana, indicando que la conversación había terminado. Reanudó el camino por el pasillo y captó una mirada de disculpa de Griffin.

"Por aquí." Jack señaló el asiento vacío a su lado unas filas más atrás. "¿Estás bien, hombre?" preguntó una vez que Jesse se hubo atado a su lado, Ella todavía en su línea de visión ya que estaba frente a él.

"Estoy... como era de esperar", se encontró confesando Jesse antes de llamar su atención hacia la ventana, "unas veinticuatro horas extrañas".

"No lo sé", comenzó Jack, "yo diría que hasta ahora ha sido un viaje bastante decente".

Parecía como si estuvieran hablando casualmente sobre el Louvre o la Torre Eiffel. Sin hacer referencia a cómo Sydney se infiltró con éxito en el recinto de un criminal.

"Perfecto demas. Bueno, operativamente hablando”, Jesse compartió sus pensamientos. “¿No te apetece…”

“¿Está por suceder algo malo?” Jack terminó por él. "Sí, pero eso se debe a que, estadísticamente hablando, suele ser así".

"Exactamente." Deseó que él y Jack no estuvieran en la misma página sobre esto. Prefiere atribuir el sentimiento de desánimo a la ansiedad.

“Hablando de cosas malas que suceden. . .” Jack golpeó la ventana con los nudillos. "Esa no es una buena señal."

Jesse se acercó a la ventana para observar el mar de luces parpadeando cerca de la pista donde se preparaban para aterrizar.

"¿Alguna esperanza de que no estén aquí para ayudarnos?" Jack habló con optimismo mientras le daba a Jesse una mirada que decía: Y ahí está el otro zapato.

Malditas estadísticas.

"De ninguna manera sabrían que vendríamos a menos que alguien de la CIA les avisara", dijo Carter cuando las ruedas tocaron el suelo, pero esperó para ponerse de pie hasta que el avión rodara a un ritmo más lento. "Las únicas personas que saben que hoy llegaremos a París son el padre de Gray, el director de la CIA y el antiguo jefe de Jesse".

“¿Qué tal si tu contacto aquí nos ayuda a descargar nuestras armas sin previo aviso? Sabían que íbamos a venir”, le recordó Jesse, y Carter sacudió la cabeza con firmeza, como si eso fuera un obstáculo.

"Bueno, de ninguna manera mi padre o el director de la CIA advirtieron a los franceses". Gray se levantó y miró por la ventana los coches de policía que se acercaban al avión.

“¿Aún confías en Thatcher?” Carter lo soltó bruscamente, mirando a Jesse mientras Jesse se desabrochaba el cinturón y se levantaba.

La mirada de Jesse se dirigió a Ella, de pie junto a Savanna, con miradas de preocupación en sus rostros ante el extraño que se acercaba a ellos. La amenaza en ese momento llegó con una placa.

“¿Por qué Thatcher alertaría a las autoridades de que estamos aquí a menos que...? . .” Jesse volvió a centrar su atención en Carter, recordando su conversación con Thatcher en el taller.

En ese momento, Jesse sospechaba de las preguntas de Thatcher sobre Falcon Falls y su interés en Carter. No dudaría que su antiguo jefe utilizaría el acceso de Jesse a Carter como medio para atraparlo. Después de todo, Carter seguía siendo un oficial deshonesto de la CIA. ¿Pero no habría sido más fácil capturarlo en Alabama que ser interceptado por los franceses en el aeropuerto?

"No sé cómo ni por qué están aquí", dijo Carter en voz baja. "Pero mi seudónimo no sobrevivirá a su escrutinio". Sacudió la cabeza y miró por la ventana más cercana a él. "No con ella aquí".

"¿Quién es ella?" Preguntó Gray, de pie junto a Carter.

Parecía haber más de una mujer entre los agentes y policías que rodearon el avión después de que se detuviera por completo.

"Un oficial del MI6 que me odia apasionadamente". Carter se alejó de la ventana y sacó la 9 mm de la funda que tenía a su lado.

"¿Qué oficial te odia?" preguntó Jack. “¿El bombón del abrigo rojo?” ¿Y por qué no parecía tan preocupado?

“Mierda, la DGSE también está aquí”, dijo Jesse al darse cuenta.

"Este es el equivalente francés de la CIA o el MI6", descifró Griffin para Savanna y Ella.

Probablemente estaban bajo custodia de la DGSE cuando los agentes encontraron rifles, granadas y juegos de rol a bordo. El equipo no había planeado exactamente declarar las armas en la aduana.

"Debe ser el del abrigo rojo", dijo Oliver cuando Carter aún no había hablado. “¿Qué hiciste para enojarla? ¿Salió mal una operación en la que trabajaron juntos? ¿O es la ira de una mujer despreciada que se despierta en la cama desnuda y sola? Carter miró a Oliver, lo que no pareció desconcertar al hombre. "Entonces dos cosas", añadió Oliver con una sonrisa, claramente no tan preocupado por su precaria situación como Jack.

Pero basándose en las mandíbulas apretadas de Griffin y Carter, pensaban lo mismo que Jesse. Estamos jodidos.

"¿Qué hacemos?" Preguntó Savanna, colocando sus manos sobre el pecho de Griffin.

"Gray necesita llamar a su padre antes de que bajemos de este avión para no terminar en una prisión francesa", respondió Griffin mientras su mirada se desviaba hacia Gray que se dirigía hacia la cabina.

Con suerte, el padre de Gray sería su salvación como Secretario de Defensa con línea directa con el Presidente. Quizás por eso Jack no estaba preocupado. Había trabajado con Gray durante mucho más tiempo y era posible que hubieran estado en problemas antes y que el padre de Gray los hubiera rescatado.

"Necesito llamar a Thatcher antes de que tengamos su custodia también", dijo Jesse, odiando pensar que el hombre en el que confiaba les había tendido una trampa por alguna razón.

"Parece que no tenemos tiempo". Sydney señaló a los oficiales que se acercaban al avión, con las armas en la mano. “No nos están esperando. Saben claramente que no les vamos a disparar. De lo contrario, nunca vendrían a nosotros así.

Carter miró a Gray y al piloto hablando fuera de la cabina antes de que Gray señalara con el pulgar la puerta de la cabina. "Abrelo." Cuando el piloto empezó a abrir la puerta, Gray centró su atención en el resto del equipo. “¿Todos desarmados? No queremos darles más razones para detenernos o algo peor”.

Cuando Jesse extendió la mano para quitarse la Glock de su espalda, policías armados irrumpieron por la puerta abierta, obligándolo a levantar las manos en señal de rendición.

"Las mujeres. Llévatelos”, ladró rápidamente en inglés el primer oficial que entró, y el corazón de Jesse dio un vuelco. “ Allons-y. Mantenimiento ”, añadió. Vamos. Ahora.

"Por supuesto que no", rugió Griffin cuando un hombre vestido de negro agarró el brazo de Savanna, pero Gray rápidamente bloqueó el intento de Griffin de evitar que el policía se llevara a la mujer que amaba. "Muévete o te moveré", siseó, con las manos plantadas firmemente sobre el pecho de Gray.

"Si atacas a esos hombres, nunca la verás", dijo Gray en voz baja, rápidamente volviendo su atención hacia Jesse como si sintiera que su control también estaba a punto de romperse.

Ella ahora tenía los brazos inmovilizados detrás de la espalda, siendo empujada hacia adelante por uno de los oficiales, y Jesse necesitó todo el control para no hacer algo estúpido cuando ella le lanzó una mirada de pánico.

Jesse rápidamente maniobró hacia el oficial que parecía estar a cargo. "Adónde va ella", comenzó Jesse en voz baja y ronca mientras ladeaba la cabeza, "yo voy".

capitulo dieciséis

ubicación no revelada

Han pasado catorce horas desde que Jesse fue electrocutado esa mañana fuera del avión en la pista. Catorce malditas horas desde que el idiota a cargo se negó a dejar que Jesse fuera con Ella. Ella lo alcanzó mientras los agentes la arrastraban, sus ojos se llenaron de lágrimas y él perdió el control. Terminó en el suelo junto a Griffin, quien había sido derribado momentos antes cuando el francés también le arrancó a Savanna de los brazos.

Ambos quedaron incapacitados por lo que pareció una eternidad, incapaces de moverse después de que los dardos con púas atravesaron la parte posterior de sus camisas y perforaron la piel mientras lanzaban una carga de alto voltaje. Apretó los dientes y aprovechó las sensaciones de dolor que viajaban por sus extremidades a velocidad supersónica mientras observaba a Ella, Savanna y Sydney siendo escoltadas hacia una camioneta del gobierno a oscuras. Ese momento había sido un tipo especial de tortura y no tenía nada que ver con el Taser para confundir el cerebro.

“Están con la DGSE. Están bien”, dijo Jack como si estuviera leyendo los pensamientos de Jesse, deteniéndose en seco el tiempo suficiente para mirar dónde estaba Jesse sentado en el suelo, de espaldas a la pared. "Llegaremos a ellos pronto".

Eran 200 horas y Jesse, Jack, Oliver y Griffin todavía estaban atrapados en la pequeña habitación a la que los metieron inmediatamente después de ser empujados fuera del vehículo utilizado para transportarlos desde el aeropuerto. No hubo mucho tráfico durante el viaje, que estimó en unos buenos cuarenta y cinco minutos, lo que le indicó a Jesse que estaban fuera de los límites de la ciudad. Pero las capuchas que les cubrían la cabeza hacían imposible saberlo con seguridad. No le sorprendería tanto que estuvieran en un lugar de interrogatorio de la DGSE en lugar de en su sede.

“Las mujeres están en algún lugar de esta casa. Creo que al menos es una casa”, añadió Jack.

"Parece una casa", observó Oliver, y Jesse miró alrededor de la habitación, habiendo ya memorizado cada centímetro cuadrado del pequeño espacio.

Ventanas tapiadas. El papel tapiz floral se vuelve amarillento con el tiempo y se pela en algunas zonas. Marcas horizontales al lado de una de las puertas con lo que parecían fechas al lado. Todos los signos indicaban que alguna vez fue la habitación de un niño.

Había un baño adjunto con solo un inodoro para orinar y un lavabo separado para lavarse las manos.

No había muebles, así que los chicos pasaron la mayor parte del día sentados en la alfombra sucia, de espaldas a la pared.

"Bueno, es como una casa, excepto por la puerta de acero aquí, por supuesto", dijo Oliver, su mirada fija en las tablas de las ventanas que los chicos habían tratado de quitar en un momento anterior ese día. “¿Dejarías de caminar? ¿Y tal vez dejar de tirar la pelota contra la pared? le preguntó a Jack.

Lo único que había en la habitación era una vieja pelota de tenis, que Griffin decidió que estaba allí para joderlos, ya que Jack la había estado lanzando contra la pared todo el día.

Por mucho que Jesse sintiera la necesidad de caminar junto a Jack, sabía que terminaría probando cómo le iba a su puño en una pelea contra la pared si lo hacía.

"Pienso mejor cuando estoy en movimiento". Jack lanzó la pelota, pero Griffin se levantó y la atrapó con sus manos antes de que pudiera golpear el papel tapiz raído. Dejó escapar un gruñido irritado y Jack levantó las manos en señal de rendición. “Está bien, Hulk. Puedes tenerlo.

Griffin agarró la pelota con fuerza en su puño y volvió a sentarse, con los hombros caídos por el alivio de que el rebote se hubiera detenido. Estaba tan nervioso como Jesse cuando le quitaron a Savanna.

"Sabemos por qué mantienen a Carter en una habitación separada". Sin nada que hacer ahora, Jack se cruzó de brazos y se apoyó contra la pared. "La mujer de rojo lo quiere". Parecía el más sensato de los cuatro hombres en ese momento. Tal vez fue una actuación, o tal vez estaba realmente seguro de que las conexiones de Gray los sacarían de este lío.

Pero, ¿por qué Thatcher me puso aquí en primer lugar? No habían teorizado mucho en voz alta, suponiendo que los estuvieran observando y escuchando, aunque Jesse no había visto una cámara.

“Sabían quiénes éramos antes de aterrizar. Parecían esperar que las mujeres también estuvieran con nosotros. Y la forma en que se llevaron a Gray como si fuera un príncipe y mereciera un trato especial también parecía intencional”, observó Oliver. “Secretario de Defensa de un padre con conexiones con POTUS. Creo que Gray pertenece a la realeza entre nuestro variopinto grupo.

¿Misceláneas? Jesse no pudo evitar pensar en las palabras de Thatcher en el taller el otro día. Era el 2 de enero ahora, ¿y cuántos días antes? Era borroso y la descarga eléctrica no era la razón de sus pensamientos confusos.

“No fuimos interrogados. No nos están diciendo una mierda... sin ofender, Jack. Algo no cuadra del todo”, dijo Oliver, devolviendo la atención de Jesse a la conversación.

“No se llevaron ninguno, y eso es porque no les importamos una mierda. Carter es probablemente el objetivo”, respondió Jack rápidamente. “Quizás ocurrió otro ojo por ojo sin que lo supiéramos”.

"¿Como que tu antiguo jefe le ofreció a Carter al atractivo oficial del MI6 a cambio de algo?" -sugirió Oliver. “¿Algo más importante que nuestro caso?”

El corazón de Jesse casi se le subió a las costillas ante las palabras de Oliver. “¿Crees que Thatcher utilizó mi antiguo caso para atraerme y llevarme a Carter al extranjero y ofrecerlo al MI6?” Había olvidado que probablemente los estaban escuchando, pero supuso que, a estas alturas, los franceses ya conocían a Thatcher. ¿Como no pudieran estar?

"La unidad de tu Agencia era la tercera opción, ¿verdad?" Jack miró a Jesse mientras Jesse se ponía de pie lentamente.

"¿Me has oído?" Preguntó Jesse, olvidándose del tema por un momento.

"Te hemos escuchado dos veces " , espetó Oliver, y Jesse escuchó la sonrisa en su tono. "Parece que ustedes están peleando o jod..." Se interrumpió, eligiendo sabiamente no terminar la frase.

Genial, ¿Ella y yo somos tan legibles? Jesse se puso las manos en las caderas y se dio cuenta de que había perdido de vista el asunto en cuestión. “¿Qué estabas diciendo otra vez sobre la tercera opción?”

“Tú eras el pis aller , el último recurso. Hacer lo que otros no harían era más o menos la descripción de tu trabajo”, dijo Jack, deteniéndose por un momento hasta que Jesse lo miró a los ojos. "No es exagerado pensar que tu antiguo jefe haría lo que fuera necesario, como colgar a Ella como cebo, para lograr su objetivo final".

"Y estábamos atrapados en la mira", dijo Oliver. "O parte de algún plan más amplio que aún no se ha leído".

Ambas eran posibilidades, pero ninguna era una razón aceptable en la mente de Jesse.

Antes de que Jesse pudiera decir más, la puerta se abrió con un chirrido. Detrás de un guardia armado estaban Carter y Gray, pero permanecieron en el pasillo.

Griffin y Oliver se unieron a Jesse y Jack de pie.

“Eres libre de irte”, declaró el guardia como si eso fuera todo.

"¿Esperar lo?" Jack fue el primero en romper el silencio cuando los cuatro salieron de la habitación, y cuando Jesse miró a izquierda y derecha, pudo confirmar que estaban en el primer piso de una casa. En la pared todavía había clavos y ganchos vacíos de cuando una familia vivía allí.

"¿Dónde están Ella y los demás?" Jesse miró a Gray y Carter en busca de respuestas, no estaba preparado para mover un pie más sin ellos.

"Fueron liberados no hace mucho". La vaga respuesta del guardia hizo que Jesse quisiera ponerle un número real, pero se resistió. Con las mujeres muertas, necesitaban moverse.

“¿Quién se los llevó? ¿Dónde están?" Griffin se adelantó a Jesse en las preguntas.

"Esa multimillonaria Rochella los consiguió". Al menos esta vez les dio una respuesta real, pero Jesse no estaba seguro de qué hacer con la noticia.

"¿Qué demonios está pasando?" Jesse murmuró mientras un hombre con una entrada de cabello cada vez más pequeña y gruesas gafas de montura negra que le quedaban demasiado bajas en la nariz se acercaba a ellos.

El francés del traje hizo un gesto a los chicos para que lo siguieran y atravesaron la cocina hasta el pasillo cerca de la puerta principal. "Encontrará todas sus pertenencias del avión del Sr. Dominick empaquetadas en los tres baúles de la Suburban afuera".

“¿ Todos ?” Jack se acercó al tipo del traje como si estuviera hablando en urdu.

“Bueno, casi todo. Tus armas y ropa están ahí”, dijo el hombre, con tono apresurado e insistente.

"Lo siento, ¿qué? ¿Nos estás enviando alegremente con nuestros RPG y rifles ennegrecidos a tu ciudad? Jack abrió la palma de su mano, pasándola por el aire. "Sin interrogatorios. Sin búsquedas de cavidades". , haciendo el gesto de espantar: "Solo vete".

Jesse todavía estaba aturdido por haber sido electrocutado, o simplemente tan sorprendido por la noticia de que Ella estaba en algún lugar de la ciudad enamorada del encantador multimillonario y posiblemente en peligro sin él para tener sus seis, que se quedó callado.

" Oui , te dejaremos ir". El francés copió el gesto de ahuyentar de Jack, abrió la puerta principal y dio un paso atrás.

Jack miró a Gray, luego a Jesse, dándole una mirada incrédula de "¿Estás bromeando?" .

Misma página, hermano. Misma página. Pero en ese momento, lo único que le importaba a Jesse era llegar a Ella. Y necesitarían la dirección y el número de teléfono de Henry Rochella lo antes posible. Además, será mejor que el celular de Jesse esté en una de esas camionetas para que pueda llamar y confirmar que está bien.

"Llamaste a tu papá mientras estaban contigo, ¿verdad?" Oliver le preguntó a Gray tan pronto como salieron de la casa para descubrir los tres SUV alineados, con los baúles abiertos como habían prometido.

Solo tenían las luces delanteras de la casa de un piso para trabajar afuera, pero les bastaba con ver su equipo en los cofres.

"No me dejaron llamarlo", se quejó Gray. “Me mantuvieron encerrado solo. No tengo idea de por qué.

"No era necesario llamarlo para pedir ayuda", dijo el francés, obviamente consciente de quién era el padre de Gray. “Por respeto a su padre y su relación con su presidente, lo retuvieron en una sala de espera mejor”. Miró su reloj como si tuviera que estar en algún lugar importante hacía diez minutos, lo que hizo que el corazón de Jesse se acelerara.

Una mala señal. Estaba a punto de exigir respuestas cuando Griffin soltó: "Así que esto realmente se trata de Carter, ¿no?".

"Y sin embargo, el señor Dominick está siendo liberado". Las crípticas tonterías del hombre le iban a ganar un puñetazo en la cara, pero Jesse no podía permitirse el lujo de volver a estar encerrado cuando Ella estaba en la ciudad, y Zoran posiblemente vendría por ella.

"Tenemos que pisarlo", siseó Jesse, su instinto guiándolo en la única dirección que sabía ir. El peor de los casos. Y era que Ella y los demás estaban en peligro.

Lo sentía en sus jodidos huesos, y las apresuradas palabras del francés y las miradas a su reloj eran señales de que tenía razón.

El francés le arrojó a Carter algunos juegos de llaves y Griffin sorprendió a Jesse arremetiendo contra el tipo como si acabara de llegar a la misma conclusión que Jesse.

Griffin pudo agarrar un puñado de la camisa del tipo antes de que Gray y Jack lo controlaran y le impidieran golpear al hombre. "Si les pasa algo..."

"Tenemos que irnos", instó Gray, ante lo cual Griffin soltó al hombre vacilante.

“Sus intereses y los nuestros se alinean. Apreciamos los dispositivos de escucha y las cámaras que instaló en la propiedad de Aleksa Stanković, pero nos ocuparemos de Aleksa de ahora en adelante. Tienes algo más importante en qué ayudarnos”, dijo el francés mientras se pasaba las manos por la camisa ahora arrugada. “ Au revoir” . Le deseamos buena suerte en su misión”. Su tono de repente se volvió sombrío, y Jesse tuvo la sensación de que algo crucial se estaba dejando fuera o se perdía en la traducción (quizás ambas cosas), a pesar de que hablaban inglés, no francés.

“Necesitamos prepararnos antes de llegar a casa de Henry. Esta parada forzosa fue para separarnos de las mujeres”, dijo Carter, confirmando los temores de Jesse.

Pero si Thatcher había hecho saber a la DGSE y al MI6 por qué Jesse y su equipo estaban realmente en París, ¿a qué se debía el drama? ¿Por qué no dejar que Jesse y su equipo hagan el trabajo que se propusieron?

Carter le entregó a Jesse uno de los teléfonos desechables que habían traído. “A ver si responden. Tengo la dirección de Rochella, está a menos de cinco minutos de aquí.

"¿Espera qué? ¿Cinco minutos? Jesse quedó inmovilizado por la noticia. "¿Estamos tan cerca de su casa?"

"Exactamente", fue todo lo que dijo Carter, y Jesse entendió el mensaje. Algo andaba muy mal en todo este maldito asunto.

“Dame un teléfono también. Necesito hablar con Savanna. Griffin buscó en su bolso sin esperar mientras Jesse se acercaba el teléfono a la oreja.

“Ella no contesta”, dijo Jesse después de tres intentos. "¿Nada para ti tampoco?"

Griffin negó con la cabeza y volvió a llamar. "Cualquier cosa."

Este fue el zapato que cayó. Ella y Savanna estaban en peligro. Estaban con Sydney, pero. . .

“Sydney tampoco responde”, les dijo Gray, y Jesse se sorprendió de que Gray no hubiera sido electrocutado también cuando se llevaron a Sydney esa mañana. Jesse notó que el hombre estaba enamorado de ella y asumió que era por el tiempo que estuvieron juntos hace años en West Point.

“¿Crees que alguien en la DGSE está proporcionando información a Zoran para atraerlo a su propia línea temporal?” Griffin especuló con voz áspera, reflejando los pensamientos de Jesse mientras apresuradamente enfundaba un arma en su espalda y ataba otra a su muslo. "De lo contrario, ¿cómo sabría Zoran que vendríamos a Francia, a menos que tuviera a alguien en Bama vigilando a Jesse y supiera sobre el matrimonio y la oferta de trabajo de Ella?"

"¿Y qué? ¿Los franceses nos detuvieron el tiempo suficiente para que la noticia llegara a Zoran y le diera tiempo de llegar a la casa de Rochella?" Oliver pareció sorprendido por la idea, pero desafortunadamente, Jesse no se sorprendió. Eso era normal cuando se trataba de la CIA. “¿Por qué no derrotar a Zoran ellos mismos si esperan que persiga a las mujeres? Nada de esto tiene sentido."

"No es lo que piensas", dijo Carter, poniendo fin a la teorización. "Te explicaré lo que sé en el camino".

Maldita sea la hora. Jesse ató su Beretta M9 a su costado y otros 9 mm a su pierna. Luego se ató la funda que contenía su cuchillo de sierra de acero inoxidable favorito a su otra pierna. Y finalmente, se colgó la correa de su M4 alrededor de su cuello. Si Ella sufriera algún daño, sería un baño de sangre.

"Mierda, todo ese trabajo duro que Sydney hizo para infiltrarse en Aleksa", comenzó Oliver después de buscar en una de sus bolsas, pero Aleksa era lo último en lo que Jesse pensaba en ese momento, "y los franceses obtuvieron el software".

“Griffin y yo tomaremos el primer vehículo. Gray y Jack el segundo. Jesse y Oliver, estáis en tercer lugar. Carter cerró los baúles una vez que todos tuvieron su equipo. "Nos llamaré a todos en un minuto para contarles lo que sé".

Después de que Jesse se puso su peto y su chaleco cargador, saltó rápidamente al lado del pasajero del vehículo, probando a Ella nuevamente sin suerte mientras Oliver seguía a los demás.

Jesse instaló su teléfono en el tablero, queriendo llamar a Thatcher para exigir respuestas, pero sabía que Carter llamaría en cualquier momento, por lo que hablar con su antiguo jefe tendría que esperar hasta que Ella estuviera a salvo. "Ella está bien", dijo en voz baja. "Si alguien en la DGSE realmente le hace saber a Zoran que estamos aquí, entonces no la lastimará sin que yo esté allí para mirar".

“¿Y Sabana? ¿Sídney? Oliver preguntó mientras cambiaba de carril. "Él no tiene ninguna razón para mantenerlos con vida".

"Maldita sea, tienes razón", dijo mientras aceptaba la llamada de Carter por el altavoz. "¿Que sabes?"

“No hubo respuesta en la finca Rochella. Es posible que se hayan cortado las líneas. O la señal se interfirió”, Carter les dio la mala noticia. Noticias que sólo podrían significar. . .

El peor de los casos estaba ocurriendo ahora.

"Cuéntanos lo que sabes", exigió Jesse, preocupado de que Carter fuera de alguna manera responsable de poner a Ella en peligro, incluso si fue el golpe fallido de Jesse el año pasado lo que desencadenó el efecto dominó.

"Hoy me enteré de que Thatcher omitió algunos detalles importantes del expediente del caso que le entregó", reveló Carter lentamente, y si fuera más lento, Jesse probablemente explotaría . "La CIA, la inteligencia francesa y el MI6 están detrás del mismo hombre".

"¿Tú?" -Preguntó Oliver.

"No. Hoy no, al menos. Carter hizo una pausa. "Cuando Zoran apareció en las imágenes de CCTV en Bulgaria, lo que Thatcher no te dijo es que estaba en una silla de ruedas y parece que no vendrá a por ti personalmente. .

La sangre brotó del rostro de Jesse ante las palabras de Carter. "¿Quién? ¿Quién diablos viene tras Ella? ¿Después de mí?"

“La oficial del MI6 no pudo decirme mucho y tuvo que seguir dejándome sin aliento para acercarse lo suficiente como para susurrarme al oído sin llamar la atención”, compartió rápidamente Carter, “y sí, confío en ella, a pesar de ser una dolor en mi culo. . . pero dijo que comenzó a trabajar con la CIA tan pronto como supieron a quién había contratado Zoran para llevar a cabo su venganza. Thatcher tiene un pez más grande que pescar que Zoran, y usaron a Jesse para llegar hasta mí .

La estática cruzó la línea, no es una buena señal. Si alguien estuviera en la propiedad de Rochella con un dispositivo de interferencia para cortar todas las comunicaciones, el equipo pronto cerraría.

"Supongo que Thatcher trajo a la DGSE cuando se enteró de que íbamos a París". Carter hizo una pausa, o tal vez fue estática. “Hoy fue sólo un truco para hacer correr la voz de que estoy en París con Jesse y Ella. Soy la pieza clave de su plan”. Más estática mientras Carter hablaba, maldita sea.

"¿Quién? ¿Qué diablos... después de ti que la CIA y la..." Mierda, estaban perdiendo la conexión.

“El cheque. . .” La línea se cortó de nuevo, pero Jesse sabía lo que iba a decir, y una oleada de ira le hizo perder el control, golpeando el panel con la mano libre.

Oliver miró a Jesse con los ojos entrecerrados. “¿Sabes de quién estaba hablando Carter, supongo?”

Jesse asintió. “El checheno”, respondió, deseando con todas sus fuerzas que eso no fuera cierto.

"Te estás burlando de mí. Pensé que era sólo un mito. Un cuento que los rusos contaban antes de dormir para asustar a sus hijos sobre Chechenia. ¿Es real el asesino, el checheno?

"¿Puedes oírme?" Carter preguntó un momento después.

"Esa es una buena copia", respondió Oliver rápidamente.

"Soy el único que alguna vez lo enfrentó y sobrevivió", explicó Carter. “Ni siquiera quienes lo contratan saben cómo es. Pero el MI6 interceptó información de inteligencia poco después de la muerte de los agentes búlgaros de que era el equipo checheno el que llevaba a cabo los ataques, y el MI6 alertó a la CIA.

No era sólo Zoran de quien tenían que preocuparse. El más psicótico de todos los pistoleros conocidos , un hombre al que temían incluso los asesinos rusos más mortíferos, ahora iba tras la mujer que amaba.

Y Jesse ha caído directamente en la trampa de la Agencia para atraer al checheno, utilizando su nueva relación laboral con Carter para ayudarlos a encontrar al escurridizo asesino. Zoran habría venido por Jesse de todos modos, pero maldita sea si lo sintiera. . .

Antes de que Jesse pudiera pensar o decir más, Griffin anunció: “Estamos aquí. Pero-"

La línea cayó. Y cuando Jesse se asomó por la ventana, supo por qué. Alguien debe haber realizado una carga por infracción de la puerta principal de la propiedad de Rochella. La propiedad ya había sido atacada. La explosión derribó las puertas dobles de sus bisagras y parecía que los vehículos habían rodado sobre el metal destrozado.

La DGSE envió al equipo de Jesse allí, sabiendo muy bien que las mujeres estaban en peligro, pero ¿por qué diablos no estaban allí también para ayudar, como Oliver había cuestionado, especialmente si las agencias querían su marca lo suficiente como para arriesgar la suya propia? vida para atraparlo?

Esto sólo podía significar una cosa: el propio checheno no aparecería esta noche, y la CIA y otras agencias debieron haberlo previsto.

Carnada. Las chicas y mi equipo son el cebo con la esperanza de que el propio checheno venga a buscarnos. Y las tres agencias se sentarían y esperarían, utilizándolas, hasta que el checheno hiciera sus movimientos.

"Será mejor que sigan allí y vivos". Jesse elevó una oración silenciosa mientras salía del vehículo, sin tiempo que perder.

Pero una cosa sabía con seguridad. Una vez que Ella y los demás estuvieron a salvo, y una vez que Jesse y sus hombres derrotaron a Zoran y al checheno, Thatcher y cualquier oficial responsable de poner a Ella en peligro deben esconderse porque Jesse vendría a buscarlos a continuación.

Capítulo Diecisiete

diez minutos antes

"¿Qué estás pensando?" Ella le preguntó a Sydney en voz baja, esperando saber qué pensaba sobre esta extraña situación. Había estado notablemente silenciosa desde que Henry Rochella se los había llevado a los tres, y Ella tenía curiosidad por saber si el radar de Sydney estaba sincronizado con el de ella. Que había algo un poco sospechoso en ello. . . todo bien.

Ella se reunió con Sydney en la ventana de la oficina del segundo piso de Henry y contempló la propiedad. Había suficientes farolas antiguas iluminando el terreno que la capa de nieve del suelo brillaba.

"¿Sí, Qué piensas?" Savanna intervino en voz baja, claramente curiosa de que Sydney también compartiera sus pensamientos, ahora que estaban solas por primera vez.

Ella estiró el cuello para ver a su mejor amiga sentada en un sillón de cuero junto a una chimenea crepitante, las llamas del fuego ardiente proyectaban sombras y ocultaban efectivamente cualquier emoción que Ella estaba segura era visible en el rostro de Savanna.

Savanna fue testigo de cómo su prometido fue brutalmente electrocutado esa mañana cuando la arrebataron de los brazos de Griffin, al igual que Ella fue arrebatada a Jesse. Y la horrible visión de ambos hombres resistiendo obstinadamente los efectos de las Tasers hacía que Ella sintiera náuseas cada vez que recordaba la escena. Nunca se había sentido tan impotente al ver a Jesse en el suelo, alcanzándola y fallando, su cuerpo convulsionándose. Venas prominentes en el cuello.

"Estamos bastante aislados aquí", comentó Ella cuando Sydney permaneció en silencio. “¿No te parece extraño que los franceses no nos llevaran a la oficina principal?”

"También es extraño que el lugar al que nos llevaron estuviera cerca de la mansión de Henry", señaló Savanna. “Oh, espera, los millonarios tienen mansiones. Los multimillonarios como los Rochella tienen compuestos. Y por lo que Ella pudo ver, Savanna tenía razón. El lugar era enorme con varios edificios. "Además, parecía que los oficiales franceses sabían de antemano que debían dejarnos bajo la custodia de Henry".

Ella reflexionó sobre la teoría de Savanna. “¿Entonces no crees lo que dijo Henry en el auto?” ¿Por qué mentiría al respecto? Explicó que lo contactaron para que los recogiera debido a la información de la visa de Ella. Había incluido a Rochella como su empleadora temporal y, como tal, su estancia en Francia duraría más de noventa días. Consiguió dos mujeres más de las que esperaba, pero. . . “¿De qué otra manera sabrían los funcionarios franceses que estoy en París gracias a Rochella si no fuera por la solicitud de visa?”

“Es cierto, pero los muchachos mencionaron a Thatcher en el avión. Le pregunté a Jesse si todavía confiaba en él, recibido en París por la policía”, le recordó Savanna. “Recuerdo que Griffin dijo que Thatcher era la antigua jefa de Jesse. ¿Quizás estamos aquí por él?

El jefe que quería recuperar a Jesse como un asesino a sueldo. “¿Pero qué motivo podría tener Thatcher para traicionar a Jesse de esta manera?”

"Diablos, si lo sé", comentó Savanna, con tono duro. Ambos se frustraban más cuanto más tiempo estaban separados el uno del otro. “Pero tal vez los franceses sabían que usted estaría en el avión y por alguna razón eligieron esa casa para detenernos, anticipando que nos entregarían a Rochella. Porque su objetivo es Carter. Ese policía del MI6 que Carter dijo que lo odiaba estaba allí esta mañana, así que. Las palabras de Savanna debieron haber tenido un impacto en Sydney porque se giró para mirarlas.

"A las trece", dijo Sydney, finalmente rompiendo su silencio, mirándolos de un lado a otro. “Estuvimos detenidos durante trece horas sin una sola pregunta. Se nos negó una llamada telefónica y se rechazó cualquier intento de hablar con mi equipo. Demonios, ni siquiera nos dejaron quedarnos cuando nos opusimos a irnos sin los chicos.

"AJ habría secuestrado el Air Force One si nos hubieran permitido llamarlo", comentó Savanna, claramente tratando de mantener la mayor calma posible.

Ambos pasaron el día haciendo lo mejor que pudieron para no derrumbarse en esa sala de espera. Sydney, por supuesto, no necesitaba "intentar", simplemente estaba totalmente tranquila. Dirigido. Pero también súper silencioso, lo que ponía nerviosa a Ella.

A Sydney le preocupaba que hubiera gente escuchando o mirando la sala de espera, por lo que les aconsejó que mantuvieran la boca cerrada y no quedaran atrapados de ninguna manera. Pero ahora estaban solos, y Sydney todavía era un sólido 2 sobre 10 en compartir sus pensamientos o emociones. Y Ella solo le dio el colon porque finalmente dijo algo.

Los ojos de Sydney se entrecerraron, su mirada cayó al suelo y Ella prácticamente pudo ver las ruedas girando en su cabeza. “Entonces cae la noche y, como dijiste, nos llevaron a la casa de Henry, a cinco minutos en auto de un escondite de la DGSE”, finalmente continuó con su línea de pensamiento.

¿Qué quieres conseguir? ¿Quién montó todo esto? ¿Por qué?

“Henry no cuestionó por qué nuestro avión fue interceptado por la policía en el coche tan lejos. Supongo que eso es una rareza en sí mismo”, dijo Savanna, planteando un punto en el que Ella también había pensado durante su viaje allí. "¿Quizás la policía le dio una explicación falsa?"

"Henry apenas dijo una palabra en el auto, punto". Estaba sentado en el asiento del pasajero del Range Rover, al lado del conductor, con la vista fija al frente y tamborileando con los dedos en el muslo. Definitivamente parecía nervioso, pero Ella supuso que era porque lo habían llamado para recuperar una de sus "joyas" de la custodia policial, nada menos que en algún lugar no oficial. Y bueno, probablemente estaba atónito, tal vez preguntándose si debía echarla. Envíame de regreso a Bama. "Estoy un poco sorprendido de que aceptara recogernos en primer lugar, a menos que la policía le vendiera una historia convincente".

"Me pregunto cuál fue la historia, ya que estamos tan a oscuras". Savanna se movió en su asiento, agarró los brazos de la silla e inclinó la cabeza hacia atrás, mirando hacia el techo.

Ella volvió a mirar a Sydney, que una vez más estaba mirando por la ventana. “¿Crees que alguien viene tras nosotros? ¿Ese tipo Zoran? Hizo todo lo posible para evitar preguntar porque no quería escuchar otra respuesta que no, y le preocupaba que Sydney le diera un sí.

Sydney la miró. "Estoy seguro de que alguien vendrá".

Ella tropezó ante las palabras de Sydney, pero fue la expresión fría de su rostro lo que la asustó aún más.

Sydney presionó un botón y ahora estaba en modo operador, preparándose para la batalla. Pero, ¿cómo podrían los tres, incluso con el equipo de seguridad de Henry, enfrentarse a un criminal tan calculador como Zoran? El hombre era tan peligroso que la CIA ordenó a Jesse que lo matara.

Savanna rápidamente se puso de pie. “Mi temor de que todo esto fuera una artimaña sólo para alejarnos de los chicos, como un giro en la trama de una novela. . . ¿Eso es posible?"

Savanna ya había pasado por muchas cosas, y Ella estaba devastada por tener que lidiar con más, especialmente tan pronto después de haber sobrevivido por poco al infierno de ser perseguida por criminales.

“¿Pero por qué los buenos ayudarían a los malos?” Preguntó Ella, más expresando sus pensamientos en voz alta que esperando que Sydney diera otra respuesta. Pudo haberlo sido y terminar en el departamento de respuestas. Pero cuando Sydney la miró directamente y asintió levemente, Ella parpadeó ante el mensaje tácito varias veces antes de hablar. "Oh. No, no lo creo. Henry no está ayudando a Zoran. No le dijo a la policía que íbamos a París. De ninguna manera". Ella sacudió la cabeza con firmeza. No era alguien que confiara ciegamente en la gente, pero Savanna dijo que Griffin había revisado las Rochella y estaban limpias. ¿Muy limpio? Ahora estaba pensando como Jesse, maldita sea.

“¿Por qué un magnate multimillonario de la moda ayudaría a Zoran?” Preguntó Savanna, apoyando a Ella, o al menos, no del todo lista para arrojar a ese magnate de la moda en particular debajo del autobús, que es lo que Jesse probablemente haría cuando estuviera libre. Dejaría a Henry y lo aplastaría sin remordimientos si fuera de alguna manera responsable de poner a Ella en peligro.

"Varias razones", dijo Sydney en voz baja. "Chantaje. Amenazas de daño a su familia. Ojo por ojo".

¿Qué posible ojo por ojo podría tener Henry el multimillonario ayudando a un chico malo? A menos que, bueno. . . Mmmm, pero antes de que Ella pudiera procesar sus pensamientos, Sydney colocó la palma de su mano en la ventana y, con una voz extrañamente tranquila, anunció: “Necesito un arma. Ellos están aquí. La propiedad ha sido violada”.

"¿Qué?" Dijeron Savanna y Ella al mismo tiempo, justo cuando la puerta de la oficina se abrió y Henry entró corriendo.

"Mi equipo de seguridad me alertó de una amenaza". Henry miró directamente de Ella a la estantería a su izquierda. “Tengo una habitación segura. Nos aconsejaron entrar. Es impenetrable.

"Su equipo de seguridad está huyendo a las colinas", observó Sydney. “O, en este caso, el bosque”.

Todavía un poco aturdida, Ella hizo todo lo posible por volver a la realidad. Al mirar por la ventana, vio Range Rovers rodando por el camino de entrada a lo lejos y, efectivamente, hombres huyendo de la propiedad.

"Su equipo de seguridad parece haber abandonado el barco", dijo Sydney, todavía sin una pizca de miedo en su voz, pero el ritmo cardíaco de Ella estaba a toda velocidad y, por la expresión del rostro de Savanna, el de ella también.

Henry y Sydney fueron los únicos que mantuvieron la calma en medio de lo que pronto se convertiría en caos.

Sydney se dirigió directamente hacia Henry mientras él deslizaba la estantería a un lado, revelando una puerta de acero. “¿A quién estás ayudando? Estás involucrado, pero ¿de qué lado estás?

"No se de que estas hablando. ¿Les hice un favor a todos y me van a cuestionar? Henry maldijo en voz baja mientras marcaba un código de seguridad de cuatro dígitos y la puerta se abrió electrónicamente hacia afuera. "Ahora entra."

"No nos encerraremos en una habitación contigo". Sydney se detuvo justo frente a él y Ella no supo qué hacer ni qué pensar. Tenían opciones limitadas en este momento.

Habitación segura con Henry, quien podría estar alineado con los malos por cualquier motivo, o quedarse ahí afuera y estar seguro de salir lastimado. Ambas opciones eran malas, pero tenía que elegir la primera. Habitación segura con Henry y esperar lo mejor, no asumir lo peor. "Sydney, no tenemos otra opción".

Sydney miró a Ella y luego a Savanna. “Necesito un arma. Un poco. Dámelos y podrás ganarte temporalmente mi confianza”.

"¿Qué planeas hacer? ¿Enfrentarlos tú mismo? "Henry señaló hacia la ventana, con la mandíbula apretada.

"Ahora que tu equipo ha despegado, alguien tiene que hacer algo". Sydney volvió a la ventana y apartó las cortinas para ver mejor. “Cuento diez tangos. Se están extendiendo. Ponerse en posición. Necesito hacer mi movimiento ahora antes de que inunden la casa principal.

"Multar." Henry levantó ambas manos. "Es tu deseo de morir". Se dirigió apresuradamente a la habitación segura y regresó un momento después con una pistola y un cuchillo.

Sydney miró el arma, comprobó el cargador y luego se guardó el arma en la parte trasera de los vaqueros. El cuchillo permaneció en su mano. "Eres rico. A los ricos les gusta el tiro con arco. ¿Dónde guardas tu arco?" Su tono monosilábico, tan frío y tranquilo, casi hizo que Ella sintiera que todo estaba bien también.

“Mi oficina de abajo. Tres puertas más adelante en el pasillo, encontrarás el arco en la pared detrás de mi escritorio”, respondió, luego se dirigió a la habitación segura.

Ella pasó un brazo alrededor de la espalda de Savanna y la apretó con fuerza, esperando que eso aliviara el cuerpo tembloroso de su amiga mientras estaban afuera de la entrada de la habitación segura. Savanna probablemente estaba en un infierno de flashbacks después de lo que le sucedió en octubre.

"Vamos a estar bien", susurró tranquilizadoramente, tratando de canalizar algo de la dura fuerza de Sydney.

"Las líneas telefónicas están caídas", anunció Henry desde la habitación segura. “Mi celular tampoco funciona”.

Sydney se asomó a la habitación. "Y aún así veo que mantuvieron sus cámaras de seguridad y luces encendidas". De espaldas a Ella y Savanna, dijo: “Si les pasa algo mientras están en la habitación contigo, si los tocas de alguna manera, regresaré aquí y los destriparé con este cuchillo. , ¿Tenemos un trato?"

"Vamos." Ella le dio una ligera palmada en el hombro a Savanna, incitándola a entrar en el pequeño espacio, esquivando a Sydney.

"Estarás bien." Sydney asintió con la cabeza y cerró la puerta, atrapándolos dentro de la habitación. Ella se tragó el nudo que tenía en la garganta cuando oyó que la estantería se deslizaba hasta su lugar.

Henry se dejó caer en la única silla de la habitación frente a la pared de pantallas de seguridad y se concentró en las cambiantes vistas de la propiedad. Sólo ocho pantallas, pero debía haber docenas de cámaras en toda la extensa propiedad. "Ella no es la mujer más agradable que he conocido", dijo con voz profunda mientras Ella y Savanna estaban a su lado y observaban también.

Ella no se molestó en responder, demasiado sorprendida por todo lo que estaba sucediendo. Y si Sydney sospechaba de Henry y sus motivos, ¿cómo no iba a serlo Ella? Había más de una pequeña cosa en todo este asunto. “Estábamos en la oficina donde está su habitación segura cuando unos hombres irrumpieron en su propiedad. Poco conveniente, ¿no crees?

"Casi como si supieras que esto iba a suceder", añadió Savanna, recorriendo con los dedos la pantalla donde Sydney se dirigía hacia las escaleras traseras.

"Bueno, considerando que la inteligencia francesa te arrestó hoy por alguna razón, un hombre no puede ser demasiado cauteloso, ¿verdad?" El tono de Henry fue cortante, y Ella pensó que sería mejor mantener un ojo sobre el hombre en caso de que hubiera otra arma en la habitación que decidiera usar sin Sydney.

Antes de que Ella pudiera responderle, lo que sonó como una explosión debajo de ellos sacudió el suelo y la hizo tropezar, pero Savanna la agarró del brazo para mantenerla erguida. "¿Qué fue eso?"

"Hicieron un agujero en la puerta de mi casa", dijo Henry con los dientes apretados. Curiosamente, parecía más frustrado que asustado.

Ella vio dos figuras todas vestidas de negro, con rostros enmascarados y rifles delante, entrar por lo que habían sido las puertas dobles al vestíbulo de la casa. Dos más lo siguieron rápidamente. Ya están dentro.

"Uno de esos tipos entró en el pasillo donde está Sydney", dijo Savanna en voz baja.

Ella tecleó las teclas de flecha, tratando de ordenar las vistas de la cámara para encontrar a Sydney. "Ahí. Ella está en la oficina. Tiene el arco.

"Y tiene compañía", señaló Savanna, pero Sydney era claramente consciente de que no estaba sola. Se arrodilló, giró el torso hacia la puerta abierta y soltó una flecha que alcanzó al posible agresor allí mismo, en la yugular. "Sí, vaya, está bien, ella acaba de hacer eso".

"¿Dónde están los otros tres tipos que entraron?" Ella volvió a cambiar de pantalla, pero se quedó paralizada al ver una imagen, luego se tapó la boca con la mano mientras las lágrimas brotaban de sus ojos.

"Nuestros muchachos", dijo Savanna cuando Ella no pudo hacer funcionar su voz. "Ellos están aquí."

Ella se quitó la mano de la boca. "Fueron liberados justo a tiempo". ¿Con tus armas?

Jesse maniobró sigilosamente a través de la propiedad hacia la casa, con los hombros ligeramente encorvados hacia adelante y el rifle apuntando al frente.

Es un operador hábil, se recordó Ella, mientras al mismo tiempo intentaba no pensar en lo que él le había admitido en el avión. Que Zoran estaba vivo porque estaba "fuera del juego" ese día, distraído por la inminente boda de Ella con Brian. Espero que no salga esta noche conmigo aquí. No podría soportar que algo le sucediera, y mucho menos ver ante la cámara cómo Savanna vio a su marido ejecutado por terroristas en 2015.

Y, ah, Savannah. Esto no podría ser fácil para ella. Ella extendió la mano y le apretó la mano para apoyarla.

La vista de Griffin la hizo agarrar la mano de Savanna aún más fuerte mientras lo veían moverse al lado de Jesse y luego dispararle a alguien. . . ¿en el tejado?

El resto del equipo de Jesse parecía estar disperso en diferentes lugares, pero la atención de Ella estaba centrada en Jesse. Con cada uno de sus movimientos mientras ella lo seguía de pantalla en pantalla. "Ya están dentro". Pasó los dedos por el rostro de Jesse en la pantalla, que ahora lo mostraba en el vestíbulo.

Ella jadeó cuando Jesse descargó su arma. No podía oír nada desde el interior de la habitación segura y no estaba segura de si eso hacía que ver la acción fuera mejor o peor.

Griffin y Oliver ahora estaban detrás de Jesse, quien levantó el puño, una señal para que los chicos permanecieran en el lugar por un momento. Jesse permitió que su honda alcanzara el rifle, luego sacó una pistola de su cadera y un cuchillo de su muslo. Señaló hacia las escaleras como si les hiciera saber a los demás que estaba subiendo un nivel. Griffin y Oliver permanecieron abajo, uno hacia la izquierda y el otro hacia la derecha.

La estaba matando quedarse en la habitación mientras ellos estaban ahí afuera, arriesgando sus vidas, pero no había otra opción. Ella y Savanna eran tiradoras decentes, pero no pudieron entrar en la pelea. No con un número desconocido de “tangos”, como los llamaba Sydney.

“Nadie ha encontrado el estudio todavía. Eso es algo”, Henry habló por primera vez en unos minutos, pero Ella no se molestó en responder.

Independientemente de si él estaba involucrado o no, y su instinto se inclinaba hacia "él estaba", sabía que su papel como "joya" había terminado. Su principal preocupación ahora era que todos salieran vivos de la noche y, preferiblemente, ilesos.

“Lo perdí ante la cámara. ¿Lo ves?" Ella buscó frenéticamente las pantallas, pero justo cuando estaba al borde del pánico, lo encontró, gracias a Dios. Pero también, justo a tiempo para ver a Jesse pasar un cuchillo por la garganta de un hombre enmascarado. Ella cubrió sus ojos con su mano como lo hacía cuando veía una película de terror. Aunque le encantaban los programas policiales y los podcasts, nunca le importó la sangre y la sangre, y especialmente cuando su “esposo” era quien hacía fluir el río rojo.

Iba a extrañar los tres bocados de comida que se había obligado a comer cuando los franceses le sirvieron la cena antes.

Ella bajó lentamente la mano y observó a Jesse moverse de nuevo, pistola en una mano y cuchillo en la otra.

Y antes de que se diera cuenta, otro tango apareció a la vuelta de la esquina, tomando a Jesse por sorpresa. Pero Jesse lo dejó caer al suelo un momento después y pasó una pierna sobre el pecho del tipo.

Cortó otra garganta, la sangre del hombre chorreó sobre Jesse, y Jesse apuntó su arma al pecho del hombre y le disparó. ¿Acabar más rápido con su sufrimiento?

¿Cómo podría seguir viendo esto, incluso si los asesinatos estuvieran justificados? Ver a Jesse realizar su trabajo con vívidos detalles en la pantalla era demasiado real, demasiado para que ella pudiera manejarlo.

Y ahora era Savanna la que apretaba el brazo de Ella en busca de apoyo.

¿Era ese su nuevo lema de amistad? Los verdaderos amigos se ayudan mutuamente observando a los hombres a los que les encanta matar gente .

Griffin fue el siguiente en quitarse la vida. Tu rifle en lugar de un cuchillo.

Ella vio a Oliver en otra pantalla justo a tiempo para verlo derribar a un enemigo con su arma, después de lo cual Sydney corrió hacia la habitación preparada y lista para disparar otra flecha segundos antes de darse cuenta de que era Oliver.

Después de intercambiar unas palabras rápidas, Oliver miró directamente a una de las cámaras. “Ya vamos”, balbuceó.

"Estoy segura de que Sydney les dijo que estamos aquí", dijo Ella en voz baja, y la sensación de malestar en su estómago se alivió un poco.

“Gray está dentro ahora. Carter también”, anunció Savanna. “El perímetro debe ser seguro. Esta es una buena señal.

"Jesse", gritó Ella cuando lo vio entrar a la oficina en la pantalla un minuto después. Corrió hacia la puerta y puso sus manos contra ella, sin saber qué hacer. Necesitaba que él le diera el visto bueno.

Volvió a mirar las pantallas y descubrió a Jesse mirando alrededor de la habitación en busca de una cámara, y cuando la vio, leyó sus labios: “Está todo claro. Puede salir.

Capítulo Dieciocho

Jesse casi dejó sin aliento los pulmones de Ella, abrazándola tan fuerte contra su cuerpo que su chaleco de munición se clavó en sus costillas, no es que a ella le importara. Ella no quería que él la dejara ir.

"Quiero una reverencia", murmuró Ella, pensando en Sydney y en cómo se había comportado mientras esperaba a la caballería que no sabía que vendría.

"¿Qué?" susurró, todavía ahuecando la parte posterior de su cabeza con una palma mientras la otra permanecía firmemente contra su espalda. Al menos movió el rifle a un lado antes de abrazarla, así que ella estaba agradecida de que no la estuviera hurgando también.

"¿Todos están bien?" La voz profunda pertenecía a Carter.

"Estamos bien", respondió Savanna, pero Ella permaneció callada, no lista para soltar el fuerte abrazo de Jesse.

“¿Alguien te tocó? Rochela...

"No", interrumpió Ella a Jesse, con la voz temblorosa. “Nadie me lastimó”.

"Gracias a Dios. Lo siento mucho", le murmuró al oído antes de relajarse y soltarla lentamente. Ella se alejó de él a regañadientes cuando eso era lo último que quería hacer.

"Estoy bien. Estamos todos bien", susurró, dejando que las lágrimas fluyeran mientras la conmoción por lo que acababa de suceder intentaba apoderarse de ella. Se aferró mientras permanecía en la habitación segura observando cómo se desarrollaba la escena, pero ahora su resolución estaba flaqueando. La herencia de Henry era la proverbial cereza en la cima de un día infernal. Y necesitaba seguir adelante, o los miedos que estaban detrás de ella la abrumarían. No iba a suceder. "El momento de esto... ".

"Yo se." Su tono era serio, pero cuando la miró a los ojos, ella juró haber visto algo que parecía un poco esperanza. "Mierda", dijo, rompiendo el momento. “Yo, um, tengo sangre en tu cabello. Probablemente también en tu suéter.

"Todo bien." Ella colocó su mano sobre su pecho, necesitando sentir el consuelo de los latidos de su corazón, pero su placa pectoral y su chaleco de munición estaban en el camino.

Dio otro paso atrás y miró alrededor de la habitación como si recordara que no estaban solos o que había quitado la vida a varios hombres hacía apenas unos minutos.

Ella siguió su mirada y contó quiénes estaban ahora con ellos en la oficina. Henry estaba estacionado en el sillón junto a la chimenea, inmóvil como un maniquí, pero eso probablemente se debía a que Carter estaba justo a su lado, con una pistola en la mano y una expresión en su rostro que haría temer a Dios en cualquiera.

Griffin y Savanna estaban cerca de la habitación segura, lo más lejos posible de Henry. La expresión sombría que Griffin le estaba dirigiendo a Henry lo decía todo: no confiaba en el hombre. Probablemente compartía las mismas preocupaciones que Sydney había expresado justo antes de ponerse en modo operador duro con los intrusos.

Cuando Gray y Sydney se unieron a ellos en la sala de estar un segundo después, Ella tuvo que asumir que Jack y Oliver estaban afuera, explorando la propiedad en busca de visitantes inesperados.

“No cortaron las luces ni las cámaras de seguridad, simplemente bloquearon el teléfono y las comunicaciones”, compartió Sydney, afirmando lo obvio, que no parecía característico de ella según lo poco que Ella sabía. Lo que significaba que Sydney iba a algún lugar importante con ese hilo de pensamiento.

"Eso es porque nos ha estado observando". Carter miró a la cámara situada encima de la puerta y apuntó con su arma. Ella cerró los ojos con fuerza, pero aun así se estremeció cuando él disparó.

"¿OMS?" Preguntó Ella mientras Jesse la rodeaba por la cintura y la acercaba a él.

"¿Qué está pasando? ¿Quiénes eran esos hombres?", Henry habló antes de que alguien pudiera pensar en responder la pregunta de Ella.

“Un hombre como usted tendría seguridad, pero no había más cadáveres que los que disparamos”. Carter se agachó frente a la silla de Henry y colocó el cañón de su arma sobre la rodilla del hombre, lo que hizo que Henry sujetara su espalda contra el cuero rojo y sus manos agarraran los brazos de la silla. La comisura de la boca de Carter se torció antes de inclinar la cabeza hacia un lado y estudiar a Rochella como si decidiera si matarlo o no.

Carter no haría eso, ¿verdad?

“No se quedaron a defenderte. Entonces, ¿por qué tus guardias huyeron? El tono suave de Carter podía derretir la mantequilla y, sin embargo, de alguna manera, lo hacía parecer casi más intimidante.

Si no fuera por el firme agarre que Jesse tenía sobre ella, las piernas de Ella probablemente habrían fallado hace diez minutos.

Los cadáveres se encuentran esparcidos por la casa de Henry Rochella. Y el jefe de Jesse apuntaba con un arma a la rodilla del magnate de la moda. Eso era cosa de película, no de su vida.

“Pago a mis hombres para que me protejan. No lo suficiente como para morir por mí. Me avisaron de una amenaza y nos dirigimos al cuarto seguro. No son luchadores entrenados, y tú claramente lo eres”, respondió Henry, su tono un poco más agudo de lo que ella esperaba, dada la proximidad de Carter. Ahora no hay nada tímido, y ciertamente nada encantador, en Henry.

"Sólo te voy a preguntar esto una vez." La voz tranquila de Carter era más baja esta vez, de un tono azul marino profundo, bajo y oscuro. “¿Trabaja usted para los chechenos?”

"¿UN QUIÉN?" Los ojos de Henry se abrieron, y tal vez era un buen actor, pero para Ella, él parecía tan sorprendido por la pregunta como ella.

Porque ¿quién diablos era el checheno? ¿La palabra “The” era parte de tu nombre, como el actor The Rock? Las dos palabras salieron de la lengua de Carter con tanto peso.

“¿ Eran esos los hombres de los chechenos?” Cuando fue la voz de Sydney la que rompió el silencio, Ella miró a Sydney en estado de shock. La emoción, casi un 6 sobre 10, que a ella le parecía mucha, cruzó por su rostro. Dibujo apretado de los labios. Línea definida a lo largo de la ceja. Y arrugas alrededor de los ojos de Sydney.

Sí, esto no es bueno. ¿Sydney muestra miedo? La mujer cortó a esos hombres en la casa como si estuviera jugando paintball.

Carter se puso de pie y levantó el arma de la rodilla de Henry, luego miró a Sydney. “Ese era su equipo. Pero no creo que tuviera planes de lastimar a nadie esta noche. Quería confirmación de que estábamos aquí en París.

"Y probablemente para estudiar nuestros movimientos y aprender cómo operamos", dijo Gray mientras señalaba la cámara destrozada. "Él nos estaba mirando".

“Destruiré las imágenes de todos modos. No necesitamos que nuestro estar aquí caiga en otras manos”, dijo Sydney, parpadeando lentamente y de repente pareciendo pálida y exhausta. Miró a Gray y esperó a que él asintiera antes de caminar silenciosamente hacia la habitación segura, con los ojos enfocados en el suelo y el arco todavía en la mano.

Una ráfaga de aire frío subió por la espalda de Ella. Ella todavía no había visto a Sydney actuar más que como un tipo rudo. Nada parecía asustarla. Y ahora parecía como si Sydney hubiera visto un fantasma.

Jesse debió haber sentido el miedo de Ella porque la abrazó con más fuerza. Debe haber sido difícil para Jesse detenerse y observar a Carter lidiar con Henry cuando sabía que probablemente él quería destruir al hombre si estaba de alguna manera relacionado con lo que sucedió esta noche. El hecho de que hubiera contenido su ira en lugar de atacar a Henry, que hubiera elegido quedarse con ella y consolarla, significaba más de lo que podría haber imaginado.

"Deberíamos salir de aquí pronto", anunció Griffin, pero Ella tenía la sensación de que los chicos no irían a ninguna parte sin Henry o sin tratar de obtener respuestas de él primero.

¿Pero tenía respuestas ? ¿O fue todo un malentendido?

"Aún no has respondido a su pregunta con un sí o un no". El tono amenazador de Gray llamó la atención de Ella al ver que Gray se había movido al lado de Carter.

Los dos líderes del equipo se pararon frente a Henry, y eso pareció ser suficiente para devolverle el temor de Dios.

"No, no conozco a ningún checheno". Henry miró hacia el fuego, lejos de los dos hombres. “Pero estoy trabajando con la inteligencia francesa. Eso”, comenzó mientras extendía las palmas de las manos, manteniendo solo su perfil para Ella, “no fue una coincidencia”.

Ella cerró los ojos ante sus palabras y dejó caer la cabeza. Hombros caídos. Esperaba y oraba por un malentendido.

Jesse mantuvo su agarre sobre ella y comenzó a mover su pulgar en pequeños y suaves círculos sobre su espalda. La forma en que mantuvo el control de su ira, especialmente con la revelación de Henry, la hizo tartamudear un poco. Porque gran parte de ella todavía temía que el control pronto se rompiera.

"Habla", incitó Gray.

Henry apoyó nerviosamente las manos en las rodillas y se concentró allí también, luego se aclaró la garganta. "Hace una semana la inteligencia francesa se puso en contacto conmigo y me ofreció un trato".

"¿Por qué? Tu historial estaba limpio", dijo Griffin.

Así es . A Griffin le habían asignado investigar a Henry, y Ella sabía que se daría una patada en el trasero por perderse lo que fuera .

“Tal vez este año compré algunas pieles y otras telas difíciles de conseguir a través de canales no legales. Ha habido muchos problemas en la cadena de suministro si no se ha estado atento a las noticias”, dijo, defendiéndose, lo que sería un esfuerzo en vano en esta sala. "La policía lo sabía, pero hizo la vista gorda".

"El dinero tiende a cerrar los ojos de la gente", señaló Gray, y luego hizo un gesto para continuar, indicándole a Henry que siguiera hablando.

“Bueno, la policía ya no quería mi dinero. Querían mi ayuda. Y me prometieron que evitaría acusaciones y harían la vista gorda permanentemente si aceptaba hacer una cosa.

No. _ Ella cerró los ojos con fuerza, sabiendo lo que se avecinaba. Y no estaba segura de que su corazón pudiera soportar la noticia. Se emocionó mucho cuando este ícono de la moda se acercó a ella y le dijo que amaba sus diseños, ofreciéndole la oportunidad de trabajar con Rochella. Pero todo fue falso. Dios mío, se sentía como una tonta. ¿Cómo podía creer realmente que un multimillonario encontraría su cuenta de Instagram con sólo cincuenta y nueve seguidores? “No hay joyas del sur. No habrá fiesta de cumpleaños de jubilación para tu madre en junio. Todo era falso —susurró, mientras las lágrimas la ahogaban ahora.

"La jubilación y las fiestas son reales, pero no, no hay, um, joyas". Las palabras de Henry la hicieron abrir los ojos y se le partió el corazón. “Me ordenaron ayudarlos a atraer a una mujer a París. Una mujer cuyo interés era la moda. Y bueno, por eso me eligieron. Parecían saber ya mucho sobre ti, yo... yo no. Miró a Ella y había un atisbo de disculpa en sus ojos, pero ella se negó a aceptar cualquier disculpa de su parte si él la pedía. "No tuve elección."

"Siempre hay una opción", habló Jesse esta vez y, a diferencia del tono de Carter, el de Jesse fue cortante. Corte de cuchillo en la garganta. Y casi volvió a cerrar los ojos ante el recuerdo de él haciendo precisamente eso.

“¿Cuál era el plan?” Carter enfundó su arma, pero Gray y Jesse mantuvieron sus rifles en la mano.

"Dijeron que tenía que encontrar una manera creíble de llevarlo a París la primera semana del nuevo año", reveló. "La boda fue una sorpresa". Se aclaró la garganta nuevamente. “Para el americano también, por la forma en que reaccionó cuando se lo conté”.

"¿El americano?" Jesse soltó la mano de Ella y dio un paso adelante, alejándose lentamente de su costado. La parte racional de su cerebro decía que estaba bien, pero su corazón. . . Apretó un poco cuando hizo eso. "¿El tipo se parece a Harrison Ford?"

¿Esperar lo?

"Sí, supongo que se podría decir eso", respondió Henry. “No compartió su nombre, pero estuvo acompañado por la inteligencia francesa en nuestra primera reunión y luego habló conmigo por teléfono varias veces después de eso”.

La forma en que Carter miró a Jesse hizo que a Ella se le hiciera un nudo en el estómago por enésima vez ese día. ¿Perdición inminente? ¿Tipo apocalíptico?

"Tu amigo del MI6 omitió ese detalle", dijo Gray. "Ella no nos dijo que por eso estábamos en París en primer lugar".

Carter apartó la mirada de Gray como si no estuviera preparado para abordar Este problema. “¿Cuándo te contaron la segunda parte de su plan?”

“¿En qué momento te avisaron que Ella vendría a tu casa como cebo?” Esta vez preguntó Jesse, y ella vio cómo se producía la transformación, incluso cuando él le presentó su perfil. El hombre que la había consolado hace unos momentos estaba preparado para matar a Henry ahora mismo.

Y basándose en la inclinación de los hombros de Henry, se dio cuenta de que Jesse era ahora la mayor amenaza en la sala. Después de todo, ella era la "esposa" de Jesse.

“Tarde esta… esta mañana, lo juro. No tenía idea de eso cuando fui a Alabama”, respondió Henry con voz entrecortada. “Los agentes se presentaron en mi propiedad y me dijeron que me llamarían más tarde para recoger a Ella y a otras dos personas. Así que enviaron a mi equipo de seguridad a casa por ese día”.

"Los guardias que estaban aquí antes de que la propiedad fuera invadida, ¿eran en realidad agentes franceses?" -Preguntó Gray.

Henry asintió. “Dijeron que si el plan funcionaba, hombres armados aparecerían en algún momento después de que Ella estuviera en mi casa. Y se quedaban en el bosque detrás y vigilaban la propiedad en caso de que necesitaran ayuda tan pronto como aparecieran.

“Así que esperaron a que invadieran su casa antes de liberarnos”, resumió Gray la situación. “Es por eso que nos retuvieron tan cerca de su propiedad. Qué jodidamente amable de su parte hacer tales arreglos.

"¿Supongo que no te dijeron el verdadero plan?" Carter sondeó un momento después.

“No, simplemente me dijeron que estaban detrás de alguien peligroso y, bueno, no creían que viniera esta noche en persona, pero esperaban atraparlo de alguna manera. Yo... no lo sé. Eran vagos.

"Por supuesto que sí", dijo Gray en voz baja, y su atención se centró en Sydney, que había vuelto a entrar a la oficina desde la habitación segura.

"Entonces la DGSE nos seguirá cuando salgamos de aquí". Carter se volvió hacia Gray. "Seguirán siguiéndonos con la esperanza de que el propio checheno venga tras nosotros ahora que sabe que realmente estamos en París".

“¿Qué quiere de nosotros? ¿Esto es checheno? Ella preguntó en voz baja, todavía tratando de entender el hecho de que uno de sus ídolos de la moda la había usado como cebo para salvar su propio pellejo.

Carter miró a Ella con pesar. "Yo soy a quien él quiere".

Ella colocó su palma sobre su frente y se masajeó, le dolía la cabeza por tratar de darle sentido a todo. "Deixe-me ver se entendi. Henry ajudou a me trazer aqui, e as agências só me queriam aqui porque Jesse viria. E se Jesse viesse, Carter também viria. E se Carter está aqui, esse checheno acabará vindo porque quer Carter? O ¿qué?

El hecho de que Carter asintiera significaba que había seguido sus divagaciones, y tenía razón.

"Realmente tenemos que irnos", insistió Gray, inclinando la cabeza hacia la puerta.

"Sólo necesito un minuto a solas con él antes de hacerlo". Jesse dejó que la honda alcanzara su rifle, luego se inclinó sobre Henry, le agarró las solapas de la chaqueta y puso al hombre en pie.

Sabía que el "control controlado" de Jesse era demasiado bueno para ser verdad. Henry había utilizado a Ella, la había puesto en peligro, y eso era algo que un hombre como Jesse no sería capaz de perdonar ni olvidar.

"El no vale la pena." Pero la pregunta era: ¿podría calmar a Jesse? ¿La escucharía?

"Solo un minuto", Carter la sorprendió diciendo mientras giraba su dedo como una cuchilla helicoidal para indicarles a los chicos que se fueran.

"Sácala de la habitación", dijo Jesse sin mirar a Ella. "Griffin, por favor", suplicó, sin perder nunca el foco en su objetivo. Del hombre que estaba a punto de destruir. O . . . ¿matar?

Cuando sintió la mano de Griffin en su brazo, Ella se soltó. "No", ella lo despreció, la lucha obstinada en ella reemplazó su miedo.

Jesse vigilaba a Henry, quien parecía lo suficientemente inteligente como para darse cuenta de que no debía resistirse ni intentar defenderse en ese momento. Sus ojos azules se encontraron con los de Ella, e inclinó la cabeza, su boca formó una línea dura y firme.

Ella se puso las manos en las caderas e hizo todo lo posible por mantenerse firme. "Si quieres ese minuto con él", comenzó, "entonces tendrás que quedarte mientras te miro".

Capítulo Diecinueve

Alrededor de Versalles, Francia

“¿Cómo consiguió Carter esto?” Preguntó Ella mientras miraba lo que parecía ser un pequeño castillo desde la ventana de la camioneta que el equipo había adquirido hace unas dos horas, poco después de abandonar la propiedad de Henry. Abandonaron los tres Suburban que les había “entregado” la inteligencia francesa a cambio de dos vehículos, esta vez sin dispositivos de seguimiento. Otro "¿cómo logró Carter hacer eso?" agregado a la creciente lista de preguntas en su cabeza.

"Es una posada y está cerrada por temporada", respondió Griffin, que no fue exactamente lo que ella preguntó, pero tal vez Griffin no sabía cómo Carter había organizado su alojamiento temporal.

"Mmm." Ella centró su atención en Jesse sentado a su lado en el asiento trasero, con la mirada fija en la ventana. No hubo tiempo para que se cambiara, y con la mano apoyada en el rifle en su regazo, parecía esperar otra emboscada.

Estaban estacionados frente a la posada, esperando que el resto de la tripulación del Falcon les diera “todo claro” de que era seguro ingresar.

Jesse apenas había dicho una palabra desde que abandonaron la propiedad de Rochella, que ahora necesitaba urgentemente reparaciones, y probablemente también un equipo de limpieza de la escena del crimen. Pero se fueron sin una gota de sangre de Henry en las manos de Jesse, y ella estaba agradecida por eso.

Hubo unos segundos desgarradores durante el enfrentamiento entre ella y Jesse en esa oficina en los que no estaba segura de qué haría él. Ella resistió la tentación de suspirar visiblemente de alivio cuando él finalmente gruñó y empujó a Henry ileso hacia su silla.

"Le debes un agradecimiento y una disculpa", refunfuñó Jesse antes de caminar hacia Ella. Él tomó su mano y la guió fuera de la oficina antes de que Henry tuviera la oportunidad de hablar.

Y ahora, aquí estaban frente a un lugar magnífico que parecía sacado directamente de La Bella y la Bestia. Pero los alarmantes acontecimientos que sucedieron esa noche todavía resonaban en su mente, a pesar del entorno de cuento de hadas.

Tenía que admitir que era encantador, más aún por los parches de nieve blanca e inmaculada que se aferraban a los arbustos y cubrían el suelo. Ella supuso que el lugar tenía varios cientos de años y tal vez había sido un pequeño castillo en su apogeo antes de ser restaurado y modernizado aquí y allá a lo largo de los años.

“Es hermoso, incluso en la oscuridad. No puedo esperar a verte mañana”, dijo Savanna con nostalgia mientras Griffin tomaba su mano sobre la consola. “Todavía nos están mirando, ¿verdad? Hemos abandonado los SUV con orugas, pero alguien tiene los ojos en el cielo, ¿verdad?

"Más que probable." Griffin miró a Jesse, quien no hizo contacto visual, por lo que se concentró en Savanna. "Es difícil deshacerse de un dron, pero cambiar de vehículo y tomar una ruta más larga para llegar aquí era más una cuestión de perder una posible cola por parte de los, bueno, malos".

Oh verdad. Ella no había considerado esa posibilidad. Tampoco estaba demasiado preocupada de que la inteligencia francesa probablemente los estuviera vigilando en este momento, incluso si la habían usado como cebo, atrayéndola directamente al peligro por cualquier motivo.

Pero los franceses y la CIA no dejarían que los masacrara ese checheno del que todavía no sabía nada, ¿verdad? Si intentaba atacarlos de nuevo, tenía que creer que las agencias de inteligencia ciertamente atacarían con apoyo aéreo o algo así. "Entonces, ¿crees que si este, um, checheno nos estuviera siguiendo, lograrías perderlos?" ¿Y qué pasa con Zoran? ¿Dónde estaba y todavía encajaba en la imagen de los problemas?

"Hicimos todo lo posible para mantener a cualquiera en el suelo despejado", fue todo lo que dijo Griffin, lo que llevó a Ella a inclinarse más cerca de la ventana y contemplar el cielo estrellado.

“¿En qué momento nos vas a decir qué está pasando y quién es este checheno espeluznante?” Preguntó Ella, probablemente por quinta vez desde que abandonaron la finca Rochella.

"Creo que será mejor que hablemos cuando estemos juntos en la misma habitación". Griffin se retorció en su asiento y miró a Ella. "Gray actualizó a su padre y a AJ sobre la situación antes de que nos fuéramos de París".

"Oh. Bueno, al menos alguien sabe lo que está pasando", dijo Ella cuando Griffin le dio una mirada de disculpa. "Lo siento, estoy hecha un manojo de nervios. No era mi intención enfadarme. Pero entonces ella no pudo evitarlo. pero pregunta: "¿AJ perdió la cabeza cuando le contaste lo que pasó esta noche? ¿Está bien?"

¿AJ, o bueno tal vez Beckett, chocó contra algunas paredes con la noticia de este nuevo número? ¿El checheno?

Le encantaría hablar con su hermano, pero los chicos tomaron su teléfono y lo apagaron en París para evitar que lo usaran para rastrear su ubicación. Sabana también.

"Me imagino que AJ manejó la noticia como lo haría cualquier hermano", respondió Griffin. “Pero los Hawkins necesitan reforzar la seguridad debido a la amenaza adicional. Rory y Chris también”.

“Dijiste que Zoran probablemente no perseguiría a mi familia ya que ese no es su estilo, pero eso, um. . . ¿Checheno puede? Preguntó Ella, notando que Jesse se movía en su asiento, obviamente molesto porque su mejor amigo y hermana necesitarían más protección debido a lo que estaba pasando.

"Según Carter, cualquiera es presa fácil cuando se trata de este hombre, por lo que necesitaremos traer apoyo adicional a Alabama para cuidar de todos allí", respondió Griffin, aún manteniendo sus vagos comentarios sobre este "hombre" que los chicos Claramente temía más que Zoran. "Jack nos está indicando que vayamos", espetó Griffin un momento después.

"Espera", dijo Jesse, y Ella se sobresaltó ante su repentina orden. “Déjame abrirte la puerta. Quiero tener tus seis cuando entremos.

¿Tienes mis seis? Sus ojos se fijaron en él mientras él salía del vehículo y deambulaba por la parte delantera de la camioneta con la gracia de una pantera. Abriendo la puerta y ayudándola a salir, rápidamente la acompañó hasta la puerta lateral donde Jack los estaba esperando a los cuatro.

"¿Estás bien?" Savanna le susurró a Ella cuando apareció a su lado. “Lo soy, pero no lo soy, si eso tiene algún sentido. Sólo trato de mantener la calma como si estuviera en la habitación segura. Ya sabes, sé optimista de que todo saldrá bien.

Savanna realmente era optimista, especialmente desde que conoció a Griffin porque, con su ayuda, todo salió bien cuando se encontró en problemas. Incluso volvió a encontrar el amor gracias a este peligro. Ella no estaba tan segura de que las cosas le saldrían de la misma manera. Era difícil mantener algún nivel de optimismo cuando había un hombre detrás de ellos, especialmente un hombre al que incluso Carter parecía temer.

“Para ser sincera, me siento un poco destrozada”, confesó Ella en voz baja. “La semana pasada estaba abriendo regalos de Navidad con mi familia y hoy estoy en Francia perseguido por psicópatas”. Cuando Jesse dejó de caminar momentáneamente, se dio cuenta de que él la había escuchado.

Desde su visión periférica, vio que Jesse se concentraba en el rifle que sostenía con seguridad antes de aclararse la garganta y dar un paso adelante nuevamente.

El Roto. Así era como Jesse pensaba en sí mismo, y no pretendía que sus palabras lo lastimaran o que él pensara que la había "utilizado".

“Tengo que creer que vamos a estar bien. Somos mujeres sureñas fuertes, ¿recuerdas? La confianza de Savanna definitivamente se renovó con Griffin nuevamente a su lado, eso era seguro.

"Bien." Ella logró esbozar una rápida sonrisa y siguió a Jack a la sala de estar común.

Algunas de sus bolsas ya estaban en la habitación y Ella vio una de sus bolsas. Carter y sus compañeros de equipo inspeccionaron su equipaje en busca de dispositivos de rastreo mientras aún estaban en el maletero de los tres SUV antes de salir de Rochella y deshacerse de esos vehículos.

Se quitó la chaqueta que Jesse se había puesto sobre los hombros en la propiedad de Henry y la colocó en uno de los sofás cerca de la chimenea. ¿Tal vez tuvo tiempo para darse una ducha y ropa limpia? Por supuesto, lo único que realmente quería en ese momento eran respuestas.

Carter estaba balanceando una computadora portátil en la palma de su mano cuando caminó hacia ella y Jesse. “Sé que quieres respuestas. ¿Pero por qué no te lavas primero? Tenemos algunas llamadas más que hacer. Un lector de mentes, además de misterioso, ¿eh?

"Creo que es una buena idea", dijo Griffin, mirando a Savanna y colocando una mano en su espalda. “Vamos, tú también. Te llevaré a uno de los dormitorios.

"No perderás mi vista". El tono profundo y autoritario de Jesse interrumpió a Ella justo cuando estaba a punto de agarrar su bolso. Dejó caer el rifle y se quitó el chaleco, luego desató una placa que parecía metálica que llevaba encima de la camisa. "Vamos." No se quitó el arma que llevaba atada al muslo ni la que llevaba enfundada en la cadera. ¿Y dónde estaba ese cuchillo con el que había sido tan hábil? ¿Habría usado eso con Henry si ella le hubiera dado ese "un minuto"?

Pero no le hizo daño. Él hizo esto por mí , se recordó.

Jesse tomó una de las maletas que Ella había empacado en Bama y la dirigió hacia las escaleras con un movimiento de barbilla.

Ella estaba a punto de seguir las órdenes, pero al ver a Sydney arrodillada y buscando una bolsa, se detuvo. "No tuve la oportunidad de agradecerte, Sydney". Esperaba que Sydney la mirara. "Arriesgaste tu cuello por nosotros".

Sydney la miró en blanco, aparentemente incómoda con el agradecimiento o posiblemente sin saber qué decir o hacer. Todo lo que Ella obtuvo de ella fue un asentimiento antes de volver a buscar en su bolso, sacudiendo la cabeza y murmurando para sí misma. Lo único que Ella pudo entender fue algo sobre Aleksa y "qué desperdicio".

Al subir las escaleras, notó que la mirada de Gray estaba fija en Sydney, algo que notó que sucedía con frecuencia. Era curioso, pero no tuvo tiempo de pensar en ello porque Jesse le dio un suave codazo para que empezara a juguetear con su bolso.

Una vez que llegaron al rellano, Ella eligió la primera habitación que encontró. Después de encender las luces, tragó un pequeño suspiro al ver la pintoresca habitación frente a ella.

La pared detrás de la cama tamaño king era de un suave color púrpura que resaltaba la hermosa cabecera: un intrincado diseño de coloridas flores silvestres atrapadas en un marco dorado, algo que uno podría esperar ver en un castillo francés. Maletas de cuero antiguas apiladas a ambos lados de la cama servían como mesitas de noche y las lámparas parecían faroles antiguos. "Encantador", dijo en voz baja, olvidando por un minuto por qué estaba allí. Definitivamente esta no era su luna de miel.

Es todo una estafa. Hasta la oferta de Henry.

El sonido de la puerta cerrándose sacó a relucir esos pensamientos deprimentes. Al darse vuelta, descubrió que Jesse ya había llegado a la cama, había colocado su maleta allí y la estaba abriendo para ella. "Te esperaré aquí mientras te duchas". Se sentó en la cama y sacó su Beretta M9 (que ella reconoció porque AJ y Beckett tenían la misma) y la sostuvo en alto, apoyándola en su muslo.

"¿Crees que necesitas esto?" preguntó mientras buscaba en su bolso artículos de tocador y una muda de ropa. Ya era tarde, pero dudaba que Jesse aprobara que ella usara su pijama con sus compañeros de equipo, al menos no es que ella lo hiciera.

"No hay riesgo", comentó Jesse, sus ojos moviéndose hacia el piso de madera como si estuviera evitando el contacto visual. "Ella", dijo cuando ella estaba de espaldas a él.

Ella se quedó helada ante la inesperada ternura con la que él pronunció su nombre. “Si vas a disculparte por lo que pasó esta noche, no es necesario. Por lo que parece, todos hemos sido manipulados. Supongo que es algo por el bien común”. Ella se giró hacia un lado para mirarlo. “¿Es esto una mierda? Claro. Pero como dijiste en el avión. . . era un mal necesario”. Ante eso, Jesse parpadeó como si estuviera aturdido por su elección de palabras, y tal vez ella también estaba un poco sorprendida.

Una parte de ella creía lo que acababa de decir y otra parte: el jurado aún estaba deliberando.

Sin esperar a que él hiciera comentarios, entró al baño, cerró la puerta y arrojó sus cosas en el tocador al lado del lavabo. Apartó la cortina de color púrpura pálido que rodeaba la bañera con patas y abrió el grifo de la ducha.

"Tres minutos", dijo Jesse desde el otro lado de la puerta, tocando dos veces. "Después de eso, entraré para asegurarme de que no te resbales y caigas".

"Ese tiempo no es suficiente."

"Cuatro", respondió él con un gruñido, y ella puso los ojos en blanco pero no protestó.

No podía esperar a deshacerse de la ropa que había estado usando durante lo que parecieron semanas.

Una vez libre de todos ellos, se metió en la ducha y dejó que el agua aún no tibia mojara su cuerpo cansado.

"No deberías haberte resistido", dijo, sabiendo que Jesse probablemente estaba apoyado contra la puerta y podía oírla. “Te electrocutaste por mi culpa. Lo siento." Continuó cuando él permaneció en silencio, "Por cierto, no quería ir con Henry cuando nos liberaron. Los oficiales nos obligaron. No quería dejarte allí. Me mató, así que "Ya sabes. Su voz se quebró esta vez, y ella no estaba segura de si había escuchado sus últimas palabras sobre el agua corriente que estaba tardando una eternidad en calentarse, ya que probablemente no se había usado en mucho tiempo.

"Sólo estoy agradecido de que estés bien". Su voz era muy cercana, lo que sólo significaba una cosa.

Ella abrió la cortina lo suficiente para mirar y encontró a Jesse dentro del baño, de espaldas a la puerta cerrada.

“¿Qué pasó con mis cuatro minutos?”

Él ladeó la cabeza y el movimiento de sus labios, como si estuviera luchando contra una sonrisa, la tomó por sorpresa. “Estabas hablando conmigo. No quise ser grosero y perderme lo que estabas diciendo.

"¿Ah, entonces es así?" La visión de su “esposo” parado allí, completamente vestido y mirándola mientras se duchaba detrás de una cortina casi transparente, ahuyentó todos los pensamientos oscuros.

"¿Quieres que me vaya?" Su voz sensual ahora era provocativa y se pasó la lengua entre los labios.

Pensó en cuando él le lamió el coño y la envió al paraíso del orgasmo a bordo de ese avión. No podía creer lo mucho que extrañaba antes de ese momento mágico entre ellos.

Jesse se alejó de la puerta y dio un paso más hacia la bañera. "¿Tú?" preguntó de nuevo, esta vez con un tono más profundo.

Ella apretó los muslos y el sonido de su voz autoritaria provocó una pequeña sacudida entre sus piernas. "Puedes quedarte", susurró, "pero tal vez vuelvas a la puerta". Puedo olvidar por completo lo que pasó esta noche, abrir el telón y dejaros disfrutar de otro espectáculo. Únete de nuevo también.

Todavía no podía creer que había empezado a tocarse a bordo del avión la otra noche, sintiendo la necesidad de salir sabiendo que Jesse estaba en el baño acariciando su polla mientras pensaba en ella. Había sido descarado, atrevido y completamente loco. Y no se arrepintió ni por un segundo, ni siquiera después de su ligero desacuerdo sobre su trabajo como asesina a sueldo esa mañana, antes de que la policía interceptara el avión.

¿Cómo podía arrepentirse cuando su cuerpo anhelaba a este hombre en tantos niveles? El hecho de que ella estuviera excitada y excitada en ese momento era evidencia de su loca química. La conexión física y emocional estaba fuera de serie.

Y él está fuera de mi lista de odiados, así que también está eso.

Jesse retrocedió contra la puerta y frotó el cañón de su arma a lo largo de su muslo, lo que debería haberla hecho recordar la gravedad y el peligro de su situación, pero no fue así.

"Tal vez debería esperar afuera". Sus ojos se movieron de nuevo sobre la cortina, como si mirara bien, podría ver a través de ella. "No puedo distraerme otra vez".

¿De nuevo? ¿Como estuvo con Zoran ese día del año pasado? Cuando leyó entre líneas lo que él le había dicho en el avión, que Zoran había sobrevivido porque estaba angustiado por su próximo matrimonio con Brian, no estaba segura de cómo reaccionar.

"¿Jesse?" susurró, sintiendo un poco de pánico de que él fuera a salir corriendo. No abandonándola físicamente, pero sí emocionalmente.

"¿Qué?" La palabra salió ahogada, un sonido ahogado como si estuviera librando algún tipo de batalla interna, y ella necesitaba atraerlo a su lado antes de que cediera a las preocupaciones y los malos pensamientos. Ella le impidió atacar a Henry, así que tenía que haber esperanza.

Su corazón latía furiosamente mientras sus nervios se apoderaban de ella, pero con ambas manos, corrió la cortina de la ducha, aliviada de que el agua ya estuviera caliente y permitió que su "esposo" la viera completamente desnuda por primera vez en tres años. En el avión había visto la mayor parte, pero no toda .

"¿Qué estás haciendo?" preguntó con los dientes apretados.

"Nada era real", comenzó en voz baja, temblando a pesar del agua más cálida, y sus pezones se endurecieron hasta convertirse en puntos dolorosos. "La boda. Las joyas del sur. Nada. Pero lo que siento por ti aquí y ahora, a pesar de toda la locura... es real". Puso su mano sobre su corazón y continuó evitando derrumbarse y llorar. “Lo que siento por ti ahora mismo es real. Y eso nadie me lo puede quitar”. Ella tragó con dificultad. "De nosotros."

Dio un paso hacia delante. "¿Que estás diciendo?"

“Necesitas saber que por más enojado que pueda estar contigo a veces, o por más asustado que haya estado. . . Mis deseos para ti eran reales. Yo te amo. Siempre te voy a amar. ¿Pero por qué no podía decirlo ahora?

La mirada de Jesse cayó al suelo de baldosas, su pecho se expandió con una respiración profunda mientras enfundaba el arma, y ella esperó nerviosamente su siguiente movimiento.

Volviendo su atención a la puerta, Jesse hizo clic en la cerradura antes de girarse hacia ella. La tensión en su mandíbula bajo el vello facial y la vena en su cuello eran señales de que todavía estaba tratando de luchar contra algo. ¿O tal vez estaba luchando contra el impulso de acercarse a ella?

"¿Vas a rechazarme, Jesse Edward McAdams?" Ella susurró. "¿O me amarás?"

Dos pasos más cerca y estaba al alcance de la mano. “Te dije que mis votos eran reales. Como las fotos en mi billetera. Todo”, respondió en un tono bajo que le provocó un escalofrío por la espalda. “Lo que siento por ti, y lo que siempre he sentido por ti, es más real que mi propia existencia”, murmuró mientras borraba el último espacio entre ellos, y sin dudarlo, tomó el dorso de su mano. su cabeza. La miró profundamente a los ojos y añadió con voz ronca: "Es tan real que en tres años no he tocado a otra mujer".

Sus labios encontraron los de ella y ella cerró los ojos mientras su lengua exploraba su boca, y le tomó unos segundos comprender realmente lo que Jesse había confesado. Y dijo mucho.

No quería llorar por su confesión. No quería romper en un sollozo desagradable por el hecho de que él había admitido que no había estado con otra mujer desde Nueva York, no mientras se besaban, pero. . .

Las lágrimas brotaron de todos modos, mezclándose con el agua. Jesse debió haber escuchado la emoción que la asfixiaba, o haberla sentido en su beso, porque lentamente se echó hacia atrás y llevó ambas manos a los costados de sus brazos, abrazándola con fuerza mientras su piel húmeda empapaba su camisa.

Necesitaba contarle sobre Brian. Para decirle a Jesse que él también era el único hombre con el que había estado desde Nueva York. Y el único hombre, hasta el otro día, que se la había chupado. . . alguna vez. Siempre siempre. Tenía treinta y tantos años y nunca había dejado que un hombre pusiera su cara entre sus piernas hasta Jesse.

Pero el golpe en la puerta del baño hizo que Jesse se estremeciera y cerró las cortinas como si temiera que uno de sus compañeros viera su cuerpo desnudo.

"Oye", llamó Griffin desde el dormitorio. "Thatcher está hablando por teléfono y finalmente está lista para hablar contigo".

Capítulo veinte

“Jesse, ¿me escuchaste? Dije que lo siento", repitió Thatcher. La línea segura desde la que había llamado estaba reproduciendo sus palabras a través del altavoz del teléfono de Jesse. Jesse cerró los ojos y esas últimas cuatro palabras desencadenaron un recuerdo desagradable que lo llevó de regreso a Bama durante su último año de secundaria.

"Dije que lo siento. ¿Me escuchaste siquiera? El padre de Jesse refunfuñó antes de recoger la llave que le arrojó en el garaje, fuera de la vista de Rory o su madre.

Luego, su padre se arrodilló frente a donde estaba sentado Jesse, de espaldas a la pared y con la mano masajeando sus costillas en un esfuerzo por aliviar el daño que su padre le había infligido con algo más que la llave inglesa. "Tienes que dejar de meterte en peleas en la escuela". Como siempre, el tono de su padre se volvió más tranquilo y uniforme, casi como si le importara. Como si realmente se sintiera mal por haberlo golpeado. "No puedes seguir jugando al héroe, peleando las batallas de otras personas sólo porque son demasiado débiles para hacerlo por sí mismas".

"¿Qué debo hacer, papá?" Le ardían las costillas de dolor, pero reprimió un gemido. Nunca le dejó saber a su padre cuánto lo lastimó, pero siempre se esforzó un poco más para ocultar el dolor a su madre y a su hermana. “El chico se lo merecía. Se estaba metiendo con alguien tres años más joven y no voy a permitir que eso suceda.

“Dije que no te involucraras, y eso es lo que quiero decir. No me des la lengua, chico. No me respondas. Se inclinó y escupió las palabras, su aliento apestaba a alcohol. Escocés de pura malta. Siempre Glenlivet. “Te suspenden de nuevo y entras al ejército tan pronto como cumples dieciocho años. Ahora sal de mi camino de entrada y límpiate. Te enviaré a Hawkins Ranch para que hagas un trabajo de verdad ya que no podrás ir a la escuela durante tres malditos días.

"¿Jesse?" Abrió los ojos ante el sonido de la suave voz de Ella guiándolo de regreso al presente, y la vio parada al otro lado de la mesa donde estaba su teléfono celular boca arriba.

Esos hermosos ojos azules eran la calma de su tormenta. Siempre lo había sido. Ella nunca tuvo la más mínima idea sobre el temperamento o el abuso de su padre, pero siempre fue la primera persona a la que él recurrió para ayudarlo a "revitalizarlo", en cierto modo. Siempre había algo en ella que lo tranquilizaba, mucho antes de que su atracción por ella se volviera sexual. Su nueva visión del mundo hizo desaparecer todo lo feo de casa.

Y mirando a Ella ahora, ni siquiera cinco minutos después de haberle admitido en el baño cómo se sentía realmente. . . hizo que el recuerdo de su padre doliera menos. El dolor en su pecho parecía disminuir cuanto más lo miraba.

Ella extendió la mano y colocó la palma sobre su mano sobre la mesa. ¿Había cambiado algo oficialmente entre ellos allá arriba?

Ella fue testigo de cómo él quitó vidas esa noche y habría estrangulado a Henry si ella no lo hubiera detenido.

Pero el momento que compartieron en el baño fue significativo, y ese beso le hizo preguntarse si finalmente estaban trabajando para llegar a ese "lugar intermedio". Y eso le dio esperanza. Pero primero tuvo que lidiar con Thatcher, así como con el mundo de problemas que su antiguo jefe le había creado.

"Sí, escuché tus disculpas", finalmente habló Jesse, y basándose en la ira que escuchó en su propia voz, pensó que todos en la sala probablemente estaban preocupados de que estuviera al borde de un colapso mental. Los únicos dos compañeros de equipo que faltaban eran Jack y Oliver, que estaban afuera caminando por el perímetro para otro control de seguridad.

Jesse evitó deliberadamente escanear la sala en busca de las reacciones de todos ante este espectáculo de mierda entre él y Thatcher. Necesitaba mantener su atención en Ella si iba a atender la llamada.

"Y no acepto tus disculpas", añadió Jesse lentamente cuando Thatcher optó por el silencio esta vez. "No me importa lo que estés a punto de decir sobre por qué mentiste y consumiste y..."

“Sólo escúchame”, lo interrumpió Thatcher. “Estoy en Francia ahora. ¿Puedo ir a verte si quieres?

Por supuesto, estaba en Francia. ¿Qué esperaba Jesse? ¿Que se quede al margen? No, Thatcher puede haber tenido estatus E-9, el rango más alto de alistados en la Fuerza Aérea cuando se fue, pero nunca perdió la mentalidad de chico nuevo poco a poco, opte por la yugular. Tenía talento para derrotar a los malos del mundo, y Jesse alguna vez había admirado eso en él.

"Déjame adivinar, tú también sabes exactamente dónde estamos". Carter se acercó a la mesa y colocó las palmas de las manos en el costado de Jesse. “Comparte la transmisión del dron con nosotros. Necesitamos saber si podría aparecer alguna amenaza y cuándo.

"Ahora eres libre. Tenías colas, pero las perdiste. Pero nuestros ojos en el cielo también los han perdido”, reveló Thatcher la jodida noticia.

"Es un milagro que puedas recuperar tus pelotas hoy en día", comentó Carter. “Claro, probablemente los guardes en una caja de acero encima de alguna mesa de trajes en el Cuartel General, ¿no? Dejar que ellos tomen las decisiones”.

“Cuánto te he extrañado, Dominick. El sarcasmo de Thatcher cruzó la línea.

Jesse miró a Carter por el rabillo del ojo y se dio cuenta de que había una brecha obvia entre los dos hombres de la que él no era consciente. Nuevo jefe versus viejo jefe. Bueno, si esta noche era prueba de algo, era que Jesse estaba firmemente del lado de Carter. Y ahora entendía por qué a Carter no le había gustado Thatcher desde el principio. Probablemente haya trabajado con él antes.

“Enviando la transmisión ahora. Deberías tener acceso a nuestra transmisión de drones en sesenta segundos”, dijo Thatcher, después de lo cual Carter miró hacia Sydney, indicándole que se ocupara del asunto. "Por cierto, escuchamos que un pajarito le susurró cierta información al oído", añadió Thatcher. "Apuesto a que te estás preguntando si eso también era parte del plan o no".

Las fosas nasales de Carter se dilataron y su mano se cerró en un puño. Algo en este oficial del MI6 claramente lo enojó y alteró su comportamiento generalmente tranquilo y sereno.

"No me parece que te disculpes", dijo Jesse, tratando de redirigir la conversación antes de que Thatcher pudiera burlarse de Carter. “Deberías haberme hablado de los chechenos. Debería haber sabido lo que estaba en juego. Se apartó de la mesa y se puso de pie. Ella le dirigió una mirada comprensiva y él se sorprendió al descubrir que su cuerpo no estaba tan rígido como esperaba. "Tú manipulaste toda esta situación".

“No anticipé el matrimonio falso, tengo que admitirlo. Un buen toque, tratar de atraer a Zoran para que haga un movimiento antes de lo que había planeado. Thatcher sabía exactamente qué botones presionar. Todavía estaba jugando a juegos mentales; el hombre parecía no poder contenerse.

“Si hubiera sabido que Zoran contrataba al checheno para hacer el trabajo sucio, nunca habría dejado que Ella viniera a París. Nunca la dejaría salir del país. Punto". Jesse casi había olvidado que Thatcher también era responsable de preparar la oferta de Henry Rochella a Ella y su viaje a París. Joder, quería destruir a su jefe y tomarse su tiempo para hacerlo también.

Miró a Ella con los ojos muy abiertos y una mano sobre la boca. Ella simplemente juntó las piezas sobre el papel que desempeñaron los chechenos. Había oído mencionarlo mientras estaba en casa de Rochella y, después de hablar con Griffin en el coche, supo que era lo suficientemente peligroso como para exigir protección adicional para su familia en Alabama.

Pero el equipo aún no les había dicho a ella ni a Savanna todas las razones por las que los chicos estaban preocupados, incluido lo que habían aprendido desde su arresto por los franceses. Y Jesse odiaba estar a punto de escuchar más malas noticias.

“El checheno es un. . . ¿Sicario?", preguntó.

Su pecho se apretó al pensar que ella lo compararía con el checheno. Dios, esperaba que ella nunca lo viera así.

"Es un asesino a sueldo, sí", respondió Carter cuando las palabras se quedaron en la boca de Jesse. “Responsable de matar a múltiples jefes de estado y dignatarios. Pero está abierto a cualquier objetivo si el precio es el adecuado”.

"Lo hemos estado persiguiendo durante años, pero Carter es el único bastardo afortunado que conocemos que vio su cara y se alejó para contarlo", comentó Thatcher. "El checheno sabe que Carter está personalmente involucrado en esta operación, lo que significa que no enviará un equipo como lo hace habitualmente". El tono casual de Thatcher hizo que Jesse levantara el teléfono, deseando poder agarrar la camisa del bastardo y mirarlo a los ojos. "Necesitamos atraparlo, pase lo que pase".

"¿No importa lo que?" Jesse hizo todo lo posible por controlar su ira antes de tirar el teléfono al otro lado de la habitación. “Estás coloreando demasiado fuera de las líneas en este caso. Traer a Ella a esto es demasiado incluso para ti.

"Yo no la metí en esto". El tono de disculpa de Thatcher había desaparecido hacía mucho tiempo. “Estaba destinada a quedar atrapada en las consecuencias de no haber matado a Zoran porque sus malditos sentimientos fueron heridos porque Ella se casó con otra persona. Tú la trajiste a esto. No me eches eso encima.

Jesse cerró los ojos, incapaz de mirar a Ella después del comentario de Thatcher. Todos en la sala ya sabían esa parte de la verdad, pero escuchar a Thatcher, precisamente, decirlo en voz alta en presencia de Ella puso a prueba demasiado a Jesse.

En la mente de Thatcher, simplemente estaba jugando una partida de ajedrez, moviendo las piezas hasta lograr el jaque mate ante una grave amenaza. Y claramente haría cualquier cosa para ganar el juego. Pero en el fondo fue Jesse quien le dio esas piezas de ajedrez específicas para trabajar porque Thatcher tenía razón. Si Jesse hubiera terminado con Zoran hace dieciocho meses, ahora no habría ningún caso. No hay pistas para los chechenos.

Dejó caer el teléfono y se giró, viendo a Griffin parado junto a Savanna. Cuando los ojos de Griffin se encontraron con los suyos, Jesse supo que su compañero de equipo entendía exactamente lo que estaba sintiendo en ese momento. Querría destruir a cualquiera que pusiera a Savanna en peligro.

"¿Cuál es el plan, Thatch?" El uso de su apodo por parte de Carter solidificó que trabajaban juntos.

Griffin asintió hacia Jesse, su forma de hacerle saber que lo respaldaba, en cualquier cosa que necesitara. Y él lo agradeció. ¿Pero qué necesito? Necesito a Ella a salvo, no involucrada en esto.

“Esperamos a que el checheno venga a buscarte y luego aparecemos y te ayudamos a derrotarlo. Capturado, no asesinado. Lo necesitamos vivo para confirmar algunas de sus muertes y la ubicación de algunos cuerpos. Y ese era el Congreso hablando ahora a través de Thatcher. Carter tenía razón: las pelotas de Thatcher probablemente estaban en cajas y sobre una mesa en algún lugar de DC.

"¿Crees que simplemente nos vamos a sentar y esperar?" Jesse regresó lentamente a la habitación donde Ella ahora estaba sentada en uno de los sofás. "Yo no voy hacer eso."

"¿Cual es la diferencia?" Thatcher respondió. "Estabas bien cuando Zoran iba tras ti y Ella".

"Existe una gran diferencia. El modus operandi de Zoran es ojo por ojo. No matará a una familia entera para alcanzar un objetivo como pueden hacerlo los chechenos. El rápido comentario de Carter hizo que Jesse cerrara los ojos.

Masacre. No era la palabra en la que quería que Ella se concentrara. Su familia. Joder, su familia. Si les pasó algo por eso. "Justo alguien que conocemos se ha enfrentado a los chechenos cara a cara y ha sobrevivido”, añadió Jesse, abriendo los ojos y pasándose los dedos por el pelo, intentando darle sentido a la situación y idear un nuevo plan que no incluyera a Ella . O que tu familia se convierta en un daño colateral.

"Qué suerte tienes, esa persona está en tu equipo", comentó Thatcher con altivez, y Jesse lanzó una rápida mirada a Ella, con el rostro pálido como un fantasma y los ojos bajos.

Maldición. Eso fue demasiado.

"Su gente no debería haber tomado nuestro software", espetó Sydney antes de que Jesse pudiera atacar a su antiguo jefe.

¿Cómo llegó a pensar en Thatcher como una figura paterna? Es mi broma, ¿no? No podría importarle menos lo que me pase.

"Estábamos usando a Aleksa, con la esperanza de localizar a Zoran antes de que llegara a nosotros". Sydney le entregó su computadora portátil a Carter, quien mostró la vista aérea en vivo de la posada desde la transmisión de drones de la Agencia. "Si podemos encontrar a Zoran, tal vez podamos encontrar al checheno antes de que él nos encuentre a nosotros".

"Zoran no es el HVT, pero necesita ser eliminado", comentó Thatcher. "Él sabe el nombre de Jesse, lo que significa que conoce el de Ella".

“¿Quién filtró mi nombre? ¿Eso también era parte de tu maldito plan? Necesitaba golpear o disparar a alguien, maldita sea.

Ella ya estaba de pie, su rostro aún carecía de su color normal, pero caminó hacia él como si sintiera que era un animal salvaje, sintiéndose amenazado y que podría huir. O morder.

Demonios, ella tenía razón.

Y cuando se quedó a su lado, acariciando su brazo, logró calmarlo cuando debería haber sido él quien la ayudara.

Se mantuvo firme incluso cuando Thatcher dijo: “No teníamos elección. Necesitábamos que Zoran supiera su nombre para el plan de trabajar con los chechenos. Su nombre se filtró a alguien de la Inteligencia búlgara que creíamos que compartiría la información con Zoran por el precio correcto.

Si Thatcher estaba frente a él ahora, entonces ayude al hombre. . .

“¿Por qué la esposa?” Preguntó Sydney, salvando a Thatcher de la reprimenda de Jesse. "Sabes todo sobre todo, lo que significa que sabes por qué la esposa de Zoran fue asesinada en primer lugar".

"¿Por qué eso importa?" Thatcher respondió. ¿Por qué diablos mantenía esto en secreto?

"Importa porque, en parte, Ella y Jesse están en esta situación porque la esposa de Zoran murió", respondió Sydney, la confianza en su tono hizo que Gray mirara en su dirección.

“Bueno, no podemos devolverla a la vida y esa información no te ayudará. Necesito que te concentres en checheno. La DGSE ahora se hace cargo de la operación de Aleksa, y si desea que sigamos compartiendo esta transmisión de drones con usted, le sugiero que no se excluya de esto. Thatcher guardó silencio por un momento y Jesse miró alrededor de la habitación, sin saber qué hacer. Thatcher ahora los tenía agarrados por las pelotas.

“Si cambias de opinión y quieres que te visite, ya sabes cómo contactarme. Y, Jesse, si sirve de algo, lo siento mucho. Pero los males necesarios del trabajo…”

Carter cortó la llamada, interrumpiéndolo, y Jesse le dio las gracias. No podía tolerar más tonterías de ese hombre, así como nunca aceptó las disculpas sin sentido de su padre a lo largo de los años.

Algunas disculpas llegaron demasiado tarde.

Capítulo veintiuno

"Todos los vuelos de esta noche están completos", dijo Gray mientras entraba a la habitación junto a Jesse.

Después de que Carter terminara sin contemplaciones la llamada con Thatcher hace diez minutos, Jesse desapareció de la sala de estar, presumiblemente para cambiarse de ropa. Su camisa estaba húmeda por su beso en la ducha, pero estaba tan ansioso por atender la llamada que no la cambió por una seca.

Estaba agradecida de que hubiera regresado con vaqueros y una camisa a cuadros. No quería admitirle que la sangre seca en su ropa le revolvía el estómago, lanzando el poco contenido que había en todas direcciones, como si estuviera en uno de esos terribles juegos de carnaval. Paseos relámpagos que McKenna amaba a la hija de Beckett. Lo peor de todo, sin embargo, fue la horrible visión de él degollando a esos hombres en la propiedad de Henry. Eso podría quedarse con ella para siempre.

Ella rápidamente alejó esos pensamientos de su mente y los reemplazó con un recuerdo diferente, uno que nunca quiso olvidar: su confesión de que en los tres años transcurridos desde aquel fin de semana en Nueva York, no había tocado a otra mujer. Después de eso, la besó como si siempre le hubiera pertenecido.

"¿Esperar lo?" Ella parpadeó y se dio cuenta de que había perdido la concentración.

Gray permaneció de pie junto a Jesse, con las manos en los bolsillos. "Mis muchachos en California no pueden tomar un vuelo a Alabama hasta la mañana".

"Esto es aún más rápido que si enviara a algunos de mis empleados". Carter levantó la vista de su computadora portátil y miró su reloj. "El checheno recién confirmó esta noche en casa de Rochella que realmente estoy aquí".

"¿Qué significa eso?" Ella preguntó.

“Si los chechenos deciden enviar un equipo a Alabama como palanca para intentar forzarme a abrir. . . Los muchachos de Gray deberían llegar antes que los chechenos. Carter se reclinó en la silla junto al escritorio cubierto de tecnología y metió sus grandes manos en los bolsillos de sus pantalones.

¿Aprovechar? Una parte de ella deseaba no haber oído eso. "¿Entonces tus muchachos van a ayudar a proteger a mi familia?" No es que Beckett y los demás no pudieran defenderse. Shep, Caleb y los peones del rancho eran bastante buenos con las armas, pero hasta donde Ella sabía, nunca mataron a nadie. Y AJ puede haber sido como Rambo en su mente, pero también tenía que cuidar a su esposa y a su bebé, lo que complicaría las cosas.

Gray se colocó delante de Carter y se mantuvo cerca de Jesse. "Sólo conseguí cinco muchachos en tan poco tiempo, pero espero que sea suficiente".

¿Con un poco de suerte? Sí no era la palabra que quería escuchar cuando se trataba de la seguridad de sus seres queridos.

“Podría enviar más muchachos, pero cuando lleguen allí. . .” Carter dejó que sus palabras fluyeran libremente y Ella inclinó la cabeza para mirar alrededor de Gray y ver a Carter sacudiendo la cabeza. "Además, es posible que necesitemos ayuda si queremos enfrentarnos a los chechenos".

“AJ se llevará a su esposa y a su bebé a DC para mantenerlos a salvo. Regresará mañana para poder concentrarse sin distracciones”, observó Jesse, su tono oscuro y profundo.

Una distracción. Como Ella había sido con Jesse. ¿Y sería ella una distracción una vez más mientras se enfrentaba a Zoran y los chechenos?

“Lo siento, Ella. Gray se acarició la mandíbula y miró al suelo. “Habría enviado muchachos a Bama antes si hubiera sabido de los chechenos. No creíamos que Zoran fuera a perseguir a su familia. El hecho de que los chechenos estén involucrados lo cambia todo”.

Ella pensó en las palabras de Jesse a Thatcher. No habría dejado que Ella fuera a París, punto, si hubiera sabido lo del checheno. "La única persona que debería disculparse es el antiguo jefe de Jesse", susurró.

Gray inclinó la cabeza en silencio, como si todavía sintiera la necesidad de disculparse, y luego se unió a Carter en la mesa y tomó una computadora portátil.

Cuando Ella volvió a centrarse en Jesse, su mandíbula estaba cerrada y sus ojos se conectaron brevemente antes de que él se volviera hacia la chimenea. Los músculos tensos de su espalda se flexionaron visiblemente debajo de su camisa, y ella se dio cuenta de que estaba trabajando duro para contener sus emociones.

Savanna apretó el muslo de Ella, ofreciéndole apoyo silencioso mientras se sentaban expectantes en el sofá y contemplaban la pintoresca sala de estar de la posada, ahora transformada en un centro de mando.

Los ex agentes del ejército comenzaron a utilizar acrónimos y jerga militar a diestra y siniestra mientras discutían los planes operativos que pasaron por la mente de Ella durante los siguientes treinta minutos.

"La única vez que lo vi así fue cuando estabas en una de tus citas", dijo Savanna en voz baja, y Ella siguió su barbilla inclinada hacia Jesse.

¿Fechas? Dios, octubre se sentía como hace un millón de años cuando había tenido múltiples citas en un último intento de lograr que Jesse finalmente diera un paso al frente y exigiera que él fuera el único con quien saliera.

Pero Savanna tenía razón. Jesse estaba intranquilo. No es su norma.

Tiró del cuello de su camisa de cuadros grises y negros como si lo asfixiara. Se quitó las esposas y se subió las mangas hasta los codos para volver a bajarlas un minuto después. Luego jugueteó con su gorra, aparentemente incapaz de decidir si usarla con el ala hacia adelante o hacia atrás.

“¿Va a golpear algo? ¿O tal vez alguien? El suave acento sureño de Savanna era suave y dulce como la miel que añadía al té helado casero que siempre preparaba para Ella en casa.

"Parece que quiere golpear a mucha gente ".

Jesse ahora tenía sus nudillos firmemente plantados sobre la mesa de roble a cada lado de una computadora portátil alojada en una especie de caja negra resistente e indestructible, pero todavía estaba inquieto. Por lo que Ella podía ver, Jesse era una "tormenta perfecta" de furia que ganaba impulso con cada minuto que pasaba.

Al menos no golpeó a Henry de la misma manera que golpeó la pared de su taller. "Me siento impotente", murmuró Ella unos segundos después, odiando que no pudieran hacer nada más que sentarse y mirar. "Y estoy a punto de ponerme muy inquieto si no hago algo".

“Distráete. Y yo también". Savanna le dio un codazo en el costado. "Dime algo. Cualquier cosa que nos distraiga de esta locura.

Ella pensó por un segundo, luego se inclinó y susurró: "Jesse no ha estado con otra mujer desde Nueva York".

Savannah jadeó. "¿En realidad?"

Sí, Ella quedó desconcertada por esta revelación, especialmente porque siguió las órdenes de Jesse y siguió adelante con su vida. Bueno, aceptó la propuesta de Brian e incluso planeó la boda, pero nunca la llevó a cabo.

"Bueno, eso es, um, un gran problema." Savanna bajó la voz y dijo: “Él te esperó, incluso cuando estabas comprometida. Eso dice mucho”. El corazón romántico de su amiga probablemente ya estaba duplicando su tamaño. Al menos estaba distraída. Objetivo alcanzado. "Eso significa que él siempre esperó que terminaran juntos", añadió, juntando sus manos contra su pecho.

Anticipándose a la siguiente pregunta de Savanna, Ella dijo: “Antes de que preguntes, no, aún no se lo he dicho. Fuimos interrumpidos por tu hombre justo después de besarnos y no tuve oportunidad.

"Lo siento. Lo juro, a veces pienso que Shakespeare tenía razón. Ella vislumbró sorprendentemente una sonrisa cruzando los labios de Savanna. "' Todo el mundo es un escenario, y todos los hombres y mujeres no son más que actores. ' Y los escritores de nuestras vidas aman "Para arruinarnos. La tensión. La acumulación. Savanna imitó una explosión con sus manos. "Entonces boom". Miró a Ella y dijo: "Esa interrupción conducirá a algo más caliente y pesado más adelante, apuesto".

"Hablando por experiencia, ¿supongo?"

"Gray nos encontró a Griffin y a mí una vez". Las mejillas de Savanna se pusieron rosadas. “Yo también estaba en topless. Entonces, por suerte Griffin no apareció en tu momento.

“Y ustedes dos lo eran. . .?”

"Oh." Savanna se volvió hacia Ella. “Griffin siguió adelante y terminó el trabajo de todos modos. Y nunca volveré a mirar una piscina de la misma manera”.

La suave risa de Ella debió haber llamado la atención de Jesse porque sintió sus ojos sobre ella antes de girarse para confirmar. Él la dirigió una mirada acalorada, una que le dijo que el sonido de su risa también desvió sus pensamientos.

No podía permitirse el lujo de distraerse cuando necesitaba estar "centrado en la misión", pero el hombre también necesitaba relajarse antes de golpear a alguien o algo.

Y para Ella, tal vez era mejor pensar en sexo ardiente con Jesse que en la situación actual. O preocuparse por cómo manejaba AJ las noticias chechenas sin estar en Francia para ayudar. Eso tenía que volver un poco loco a su hermano.

Jesse la inmovilizó con una inesperada mirada sensual y lentamente se subió la manga hasta el codo nuevamente, dejando al descubierto sus musculosos antebrazos. ¿Podría abrirse los botones de la camisa a continuación? ¿Mostrarle la dura pared de músculo que quería deslizar con las palmas centímetro a centímetro?

Hace calor aquí? ¿Qué está mal conmigo?

"Está bien, tu chico te está jodiendo los ojos ahora mismo". El uso casual de palabras como "joder los ojos" por parte de la dulce amiga de Ella era nuevo. Savanna compartió recientemente que Griffin había sacado a relucir un lado travieso en ella y que le encantaba.

“Sería malo para nosotros. . .?” Ella susurró, incapaz de apartar los ojos de su "marido" mientras él trabajaba la segunda manga hasta el codo. Y cuando su mirada se dirigió a su gran mano, todo lo que podía pensar era en sus dedos bombeando dentro de ella justo antes de capturar su coño con su boca en el dormitorio del avión.

El checheno. Zoran. Todos están en peligro. Y estamos intercambiando miradas.

“Creo que estaría mal si ustedes dos no lo hicieran. Han pasado tres años”, dijo Savanna. Como si Ella alguna vez fuera a olvidar ese hecho. "El hecho de que ninguno de ustedes se haya acostado con nadie más es material de Guinness World Records , en mi opinión".

Ella se rió levemente, incapaz de contenerse. A Ella realmente le encantó este nuevo lado de Savanna.

"Sí, ya no parece que quiera golpear nada". Savanna le dio un codazo a Ella y la alcanzó en las costillas. "Llévatelo. Hazlo ahora. Otros no notarán que te has ido.

"Por supuesto", bromeó Ella en voz baja. “Oye esposo, ¿puedes venir a joderme los sesos arriba? ¿Distraerme de esta maldita locura? ¿Quizás taparme la boca con la mano para no gritar tan fuerte que todos me escuchen? Ah, y puedes volver a hacer esa deliciosa lengua”.

Savanna era la que se reía ahora, y eso llamó la atención de Griffin. Se alejó de donde estaba parado, bloqueando la visión de Ella de Jesse por un momento con su gran cuerpo mientras se acercaba. "¿Están ustedes dos bien?" Griffin estaba frente a la mesa de café, que tenía un par de revistas como pieza central. "No te estás riendo porque perdiste la cabeza o algo así, ¿verdad?"

Savanna golpeó el aire y Ella asumió que puso los ojos en blanco por si acaso, pero su atención estaba en Jesse. "Estamos manejando la situación de la única manera que sabemos".

Ella se encogió de hombros y añadió con acuerdo: “AJ siempre usa el humor para lidiar con esto. El marido de Rory también. Creo que lo estamos intentando con la pérdida de nuestra cordura.

"Correcto", dijo Griffin arrastrando las palabras como si no les creyera a ninguno de ellos.

"Oye, ya vamos", una voz que sonaba como la de Jack se escuchó en una de las radios. "Tengo el ojo puesto en el conductor de un BMW".

"¿Quién es este?" Jesse sacó un arma de la parte trasera de sus jeans mientras sostenía la radio, y los demás en la habitación se reunieron a su alrededor, esperando más información de Jack.

"Bueno, mierda". Un toque de las raíces texanas de Jack impregnó su tono. "Parece que ese policía atractivo del MI6 nos está haciendo una visita".

Capítulo veintidós

Carter cruzó la habitación hacia el bar completamente abastecido ubicado frente a un largo panel de ventanas que daba a un espacioso patio. Estaba de espaldas a la habitación, pero Ella pudo ver su reflejo en el cristal mientras agarraba una licorera y un vaso de cristal.

En el momento en que Jack informó que estaba escoltando a esta mujer misteriosa a la casa, Carter fue directamente a por el alcohol, como si el camarero del Drunk Gator en Bama acabara de anunciar "última llamada".

Ella solo había visto brevemente al oficial del MI6 en el aeropuerto, por lo que no estaba preparada para la mujer que entró en la habitación junto a Jack. Ya más alta que el promedio, sus botines negros de tacón grueso le dieron otro impulso. ¿Y esas botas Gucci de mil dólares eran? Sí, notó Ella, mirando el logotipo exclusivo de Gucci. Bueno, esta mujer definitivamente tenía clase. Y dinero.

Una espesa masa de suaves ondas color whisky caía casi hasta su cintura, en bonito contraste con el abrigo rojo que llevaba. Pero lo que hizo que Ella se pusiera de pie fueron los sorprendentes ojos verdes del agente. Eran de un verde claro y profundo, como una esmeralda impecable, e igual de impresionantes. Y ahora mismo, esos ojos estaban quemando un agujero en la espalda de Carter.

"Ey." Annnd, soy un idiota. A pesar de sentirse como una chica de campo incómoda frente a esta elegante criatura, Ella caminó alrededor de la mesa de café y se acercó a su “invitada”, mientras mentalmente la escalaba a un diseño de Ella Hawkins. Lo cual, desgraciadamente, sólo le recordaba las mentiras y manipulaciones de Henry Rochella. Sexagésimo seguidor mi culo.

"Ella." La mujer asintió en reconocimiento porque, por supuesto, sabía el nombre de Ella. Pero sus ojos verdes todavía ardían en ese agujero en la camisa blanca de Carter. Era el único hombre en la sala vestido formalmente, como si estuviera haciendo una audición para reemplazar a Daniel Craig en la próxima película de Bond. Ahora que lo pensaba, Carter había estado usando la misma ropa debajo de su “armadura de batalla” en la casa de Rochella.

"Veo que sigo bebiendo en el trabajo". El acento británico hizo que el golpe sonara agradable mientras esta mujer, cuyo nombre aún no habían aprendido, emitía vibraciones que eran todo menos agradables. Estaba claramente molesta y completamente irritada con Carter, si su lenguaje corporal y su mirada ardiente dirigida a él eran una indicación.

Aún de vuelta en la habitación, Carter casualmente levantó la mano en el aire. “Todos, conozcan a Zoey. Zoey, esos son todos”.

"¿Estamos de acuerdo con que ella esté aquí?" Jack habló, adentrándose en la habitación donde Gray y Sydney estaban parados junto a una fila de computadoras portátiles en la mesa de roble junto a la chimenea.

"No sé qué pensar", dijo Jesse, pasando junto a Zoey sin siquiera mirarla, corriendo hacia Ella como si su invitada fuera una amenaza potencial. Al menos había guardado su arma después de que Jack les informara por radio sobre su visitante inesperado.

Griffin debió sentir lo mismo que Jesse porque se apresuró y se sentó junto a Savanna.

Ella permaneció de pie, incapaz de desviar su atención de Zoey. El nombre le sentaba perfecto: hermoso y místico. Ella sabía que significaba "vida" en griego y no se podía negar que Zoey tenía presencia. También se vería increíble con uno de los vestidos de la "colección de invierno" de diseños de Ella. Tal vez la seda azul claro suavizaría la mirada de "Vete a la mierda, Carter" de la mujer que llevaba.

Cuando la mano de Jesse fue a la parte baja de la espalda de Ella, se dio cuenta de que llevaba una camiseta que ella había diseñado y que proclamaba: Bendice tu corazón en el frente en letras rojas brillantes. Siempre le había encantado la camisa, pero al lado de Zoey, la hacía sentir poco refinada. Pero el reconfortante toque de la palma de Jesse moviéndose ligeramente arriba y abajo por su espalda rápidamente borró ese pensamiento.

Ella se centró en Carter cuando finalmente miró hacia la habitación con una botella de whisky Glenlivet en la mano. Con la otra mano sirvió una generosa porción en el vaso sin mirar a su visitante. "¿Quien te envio?"

"Nadie, bastardo de corazón frío." Bueno, este parto fue un poco más difícil que el primero de Zoey. "Deja la bebida y mírame".

Carter se tomó su tiempo para llevarse el vaso a los labios sin mirarla a los ojos. No parecía preocupado por su presencia, ni le importaba enojar a la mujer.

Ella miró a Jesse, tratando de entenderlo, pero cuando siguió su mirada, su atención se centró en la botella de whisky.

"Tienes sesenta segundos para explicar por qué estás aquí antes de que te acompañe afuera", dijo Carter, en tono plano. Equilibrado. Como si fuera una molesta mosca que él estaba espantando.

Ella había sido testigo de las expresiones pétreas de Carter antes, pero esto se sentía diferente. Casi como si realmente estuviera tratando de ser un idiota cuando tal vez no era su intención. El hecho de que la presencia de esta mujer hubiera llevado a Carter a beber en el trabajo tenía que significar algo.

Escuchó a los chicos decir que Zoey lo golpeó un par de veces en la sala de espera de la DGSE, pero ¿no fue eso para mostrarlo para poder susurrarle información al oído? ¿No estaba ella de su lado?

Los hombros de Ella se desplomaron. ¿O fue todo esto parte del intrincado plan ideado por la sopa de letras de las agencias involucradas?

“¿Los ojos en el cielo te dieron permiso para rodar? ¿Te enviaron? Gray dio un paso adelante y deslizó las manos en los bolsillos de sus pantalones caqui mientras fijaba su atención en Zoey.

“No, pero no me detuvieron. Obviamente". Zoey se enfrentó a Gray, mientras Carter se negaba a prestarle atención. "Me suspendieron. Mi jefe y Thatcher se dieron cuenta de que compartí información con Carter sobre...

"¿Suspendido? De verdad." El sarcasmo de Carter. No es una buena señal. Tampoco era el segundo trago que ya estaba sirviendo después de terminar rápidamente el primero. "Eso fue un acto. Te querían en esa habitación conmigo. Haciendo que pareciera que estábamos en el Del mismo lado. No le digas mentiras a un mentiroso, Zo. Ella lo sorprendió haciendo una mueca de dolor después de decir el apodo, pero la expresión pétrea volvió en segundos. ¿Y qué significaba eso?

Ella pensó en su llegada a París. Jack, o quizás Oliver, bromearon sobre lo que Carter podría haber hecho para ganarse la hostilidad de esta mujer. ¿Y estaban a punto de descubrirlo?

Carter volvió su mirada hacia Zoey y la habitación quedó en silencio. La tensión entre ellos era aguda y espesa como melaza, succionando todo el aire de la habitación.

"No estoy bromeando contigo." Zoey dio dos pasos confiados hacia la habitación, pero se mantuvo a una distancia cómoda del león que la miraba como si su deber fuera completar el círculo de la vida. Mastícalo y escúpelo. Envíalo alegremente en unos tres segundos. Sí, esa mirada fría y tranquila suya desapareció cuanto más se acercaba Zoey, y ahora Ella sabía por qué no había querido enfrentarla hasta ahora. Habría mostrado su mano, expuesto su... . . emociones “Sabes por qué estoy aquí. Sabes por qué no tuve más remedio que venir.

"También sé que vas a dejar que tu búsqueda de venganza nos mate a todos", siseó Carter.

¿Venganza? Ella miró de un lado a otro entre las dos personalidades dominantes mientras se enfrentaban, luego escaneó la habitación. Todos parecían estar en el mismo barco que Ella. No estoy seguro de qué decir, en todo caso.

“Has estado cazando a los chechenos durante años, Zoey. Y ahora crees que tienes una oportunidad de llegar a él a través de mí. Carter dejó la botella y el vaso en la barra antes de caminar hacia ella. "No dejaré que mueras por él".

"No me puedes detener." Zoey levantó la barbilla en desafío. "Y ha quedado claro a lo largo de los años que dejaste de preocuparte por ayudarme". La voz de Zoey tembló cuando pasó el primer indicio de emoción . "Te vengaste del asesino de tu esposa, pero no cumpliste tu promesa de ayudarme a conseguir la mía para Preston".

¿Preston? Ella le lanzó a Savanna una rápida mirada preocupada, comprobando que estaba bien. Si Zoey perdiera a un hombre que amaba, Savanna podría experimentar una oleada de emociones si se recostara durante esta conversación. Los recuerdos de su propia pérdida probablemente pasarían por su mente como un tsunami.

Griffin tenía a Savanna de pie un momento después, probablemente sintiendo lo mismo. "Si nos disculpas."

Ella tomó la mano de Savanna cuando pasaron junto a ella y la apretó suavemente, haciéndole saber que la amaba.

"¿De qué está hablando?" Sydney rompió una vez más el silencio que envolvía la habitación como un manto de niebla después de que Savanna y Griffin se marcharan.

Zoey se volvió y le prestó atención a Sydney. Quizás sintió la fuerte presencia de Sydney, sintiendo que ella merecía el respeto de su mirada. "El checheno mató a mi prometido". Señaló con el pulgar en dirección a Carter. "Y este imbécil lo hizo".

"¿Es esa realmente la historia que todavía estás vendiendo?" El tono bajo de Carter erizó los pelos de los brazos desnudos de Ella. Pasó las palmas sobre ellos como si tuviera frío, en lugar de miedo, para que Jesse tampoco sintiera la necesidad de llevársela. No, ella quería estar allí. Quería saber las circunstancias detrás de la situación en la que se vio envuelta y los peligros que todos enfrentaban.

“No es una historia. Estoy afirmando un hecho. Zoey volvió a mirar a Carter, esta vez con menos de un pie de espacio entre ellos. "Lo dejaste solo para que muriera".

Carter se inclinó y miró hacia abajo para nivelarla con una mirada acerada. "Nosotros dos no podíamos quedarnos y seguir luchando contra los chechenos, no cuando una bomba que derribaría tres cuadras estaba a punto de estallar".

Ella cerró los ojos y se llevó las manos al estómago ante la revelación de Carter y el cuadro que había pintado.

“Uno de nosotros tuvo que lidiar con la bomba y yo tuve la mejor oportunidad. Más experiencia. Su testarudo prometido insistió en que fuera. Se detuvo por un momento. “Él era del MI6. Sabía en lo que se estaba metiendo. La gente muere en nuestra línea de trabajo. Las personas que nos importan se convierten en daños colaterales debido a nuestras malditas batallas. Su tono aumentó gradualmente y se convirtió en un grito en toda regla, y los ojos de Ella se abrieron en estado de shock. "Pero ¿cómo diablos voy a dejar que seas la próxima víctima de este hijo de puta?", gruñó, mostrando oficialmente las emociones para el hombre.

Zoey estaba visiblemente temblando, pero ¿era porque quería llorar o golpear a Carter? “No me iré, no sin matar a Yuri yo misma”, respondió en tono tranquilo.

¿Yuri? ¿Era ese el verdadero nombre del checheno?

Zoey miró a Gray como si buscara su aprobación, por lo que debía saber que él era el colíder del equipo.

Carter regresó al bar para tomar la tercera bebida. El alcohol ahora tenía sentido. Se sentía culpable y muchos otros sentimientos, estaba segura. Sentimientos que dudaba que un hombre como Carter estuviera acostumbrado a compartir tan públicamente.

“He acumulado años de información que puedo compartir con su equipo. Puedo ayudarte a acabar con este hombre de una vez por todas. Zoey metió la mano en el bolsillo de su abrigo y sacó un USB, pero cuando Gray lo tomó, sacudió la cabeza y lo volvió a guardar en su bolsillo. "Lo harás cuando convenzas a tu compañero de sombrero de aceptar mi ayuda".

Gray frunció el ceño y miró a Jack, luego a Sydney. “¿Cómo sabemos que esto no es parte del plan de Thatcher? Puede que tengan ojos en el cielo, pero no tienen ojos ni oídos en el interior”.

Ahhh, cierto. ¿Se podía confiar en Zoey, especialmente cuando parecía que haría cualquier cosa por venganza? ¿Y si supiera del plan con Rochella? Jesse no la dejaría quedarse si ese fuera el caso, y Ella lo sabía.

“Yo fui quien informó a la CIA que Zoran contrató a Yuri, por lo que la Agencia me debía un favor. Cuando supe que interceptarían tu avión en París, me permitieron acompañarte”, explicó Zoey con firmeza. “Pero no estaba al tanto de ninguna información inicial sobre por qué vinieron todos a París o qué habían planeado en la casa de Rochella. Lo supe cuando tú lo supiste. Su refinado acento británico, combinado con su aplomo y sofisticación, hicieron que incluso esta información crítica sonara elegante.

Pero un tono cortés no lo hizo cierto. Y basándose en la forma en que Gray miraba a Zoey, no estaba seguro de si podían confiar en ella o no.

“Arriesgué mi cuello dándole a Carter esa información en la casa segura. Y arriesgué mi trabajo. Zoey se volvió hacia Carter, una vez más de espaldas a la habitación, bebida en mano. “Pero tienes razón, nadie me impidió venir aquí, lo que me lleva a creer que ese hijo de puta de Thatcher esperaba que las cosas salieran así. Probablemente él sabía lo que yo haría antes que yo. Es posible que también se haya calculado mi suspensión. No pondría nada más que la CIA, o diablos, mi propio jefe.

"Si Thatcher te quiere aquí, definitivamente es para tu propio beneficio", habló Jesse por primera vez desde la llegada de Zoey.

“Él quiere a Yuri. Todos lo hacemos. Pero la diferencia es que Thatcher quiere capturar al hijo de puta y utilizará cualquier medio para conseguirlo, y yo quiero al checheno muerto —le informó Zoey a Jesse, mirándolo con dureza. Luego su mirada se dirigió a Ella y sus ojos verdes se suavizaron. “Prometo que nunca utilizaría a personas inocentes para conseguir lo que quiero. Nunca habría estado de acuerdo con el plan de Thatcher que te involucraba.

El plano. Rochela. París. Todo falso. Ella cerró los ojos por un segundo, haciendo todo lo posible por no cruzar la habitación y tomar un trago de uno de sus whiskies favoritos que vio allí.

“Yuri no vendrá aquí. Tampoco enviará a sus hombres. Si Thatcher te dijo que te quedaras aquí como un blanco fácil, es porque sabe que no lo harás. Zoey negó con la cabeza. “He trabajado con él antes y sé cómo opera. Él está prediciendo que no seguirás sus reglas. Se volvió hacia Carter. "Especialmente tú." Ella dejó escapar un profundo suspiro. "Hay una razón por la que te llaman The Rogue One".

Capítulo veintitrés

"Creo que necesitan solucionar esto", sugirió Jesse. "Solo." Dejó caer la mano de la espalda de Ella y caminó hacia la barra, agarró la botella de Woodford Reserve que había visto antes y salió por la puerta del patio sin decir una palabra más.

¿Él acaba de...? . .? Ella miró alrededor de la habitación, sorprendida por la abrupta partida de Jesse, especialmente la parte en la que la dejó allí, que no era propia de él. Todos menos Carter y Zoey se fueron rápidamente, así que Ella corrió al dormitorio, agarró un abrigo y zapatos y salió corriendo en busca de él.

La chaqueta era de Jesse, la que le había echado sobre los hombros en casa de Rochella después de la batalla, y su fuerte y masculino aroma se pegaba a su nariz mientras abrazaba su pecho en el gélido aire de la noche.

El patio estaba rodeado de muros de piedra, y ella imaginó que sería bonito en verano, pero las pocas mesas circulares de hierro forjado estaban cubiertas de nieve y los parterres elevados del jardín estaban vacíos. La única luz provenía de las ventanas del B&B y de la luna en lo alto, rodeada por un puñado de estrellas titilantes.

Se habría detenido a apreciar la belleza de la escena si no hubiera estado preocupada por su "marido".

"Jesse", gritó suavemente cuando lo vio, con el culo en el suelo nevado, las rodillas apoyadas y la espalda contra la pared de piedra. Tenía que estar congelado hasta los huesos.

“Me tomaré un segundo. Vuelve adentro. Hace mucho frío”, dijo, levantando la botella y tomando un largo trago.

Ella ignoró su orden y se agachó frente a él, no queriendo mojar su sudadera con nieve. Y por lo que parece, la predicción de Savanna estaba equivocada: ella y Jesse no “consumarían” su falso matrimonio esta noche. Técnicamente, a estas alturas ya era bastante pasada la medianoche.

¿Y por qué ese pensamiento la decepcionó tanto? Después de todo lo que había oído entre Zoey y Carter, ¿había algo malo en que ella todavía quisiera tener sexo?

Porque no se trata de sexo. Necesitaba la conexión emocional que le proporcionaba estar con él. La comodidad y seguridad de tu abrazo. La forma en que hacía desaparecer todo mal cuando sus ojos estaban fijos en los de ella.

"¿Porque me dejaste?" preguntó suavemente, ladeando la cabeza. Aunque basándose en su extraño comportamiento desde la llamada telefónica con Thatcher (la inquietud inusual y ahora sentado en la nieve bebiendo directamente de la botella), no estaba segura de que él respondiera.

“No te dejé. Sólo necesitaba, um.

¿Qué, qué necesitas que no quieras decirme? Ella puso su mano sobre su rodilla y él se quitó la botella de la boca para mirarla en silencio.

"Bueno, ¿vas a compartir o no?" Cogió la botella y le dedicó una pequeña sonrisa, con la esperanza de aligerar un poco el ambiente y aliviar la tormenta de pensamientos en su cabeza.

Él la estudió, con la boca torcida hacia un lado como si la pregunta requiriera una consideración seria, pero luego sus labios se curvaron en una sonrisa y le entregó la botella. “Bebemos esto en Nueva York. ¿Recordar?"

“¿Cómo podría olvidar parte de ese fin de semana?” El whisky le quemó la garganta, pero fue eficaz para calentarle el pecho. Ella se lamió los labios, tomando una gota allí antes de devolvérsela.

Su sonrisa desapareció ante su confesión y miró hacia el cielo estrellado.

"Carter tiene razón", dijo Jesse solemnemente, centrándose en ella.

Esas dos palabras le dejaron sin aliento y la hicieron caer de rodillas sobre el suelo nevado. Ella temía que esto sucediera. Que eventualmente se echaría atrás en lo que dijo antes en el baño porque temía que ella se convirtiera en un "daño colateral".

Tenía que tomar la situación por los cuernos antes de que Jesse corriera con ella, no en la dirección que ella quería ir. No esta vez. No mas. Quieres ese asiento del medio, ¿recuerdas?

“El hecho de que Carter tenga razón acerca de que el trabajo es peligroso no significa que sea profético. No significa que vaya a morir porque. . .” Por tu pasado. O su futuro con Falcon. "Pensé que tú y yo estábamos progresando". Ella se inclinó hacia delante, le agarró la mano libre y la apretó. "Lo que me dijiste en la ducha y..."

"Quise decir cada palabra", murmuró, dejando que la botella que tenía en la otra mano se deslizara al suelo. "Pero no puedo cambiar el hecho de que tengo miedo de que te pase algo por mi culpa".

“No sé si dejé esto claro”, comenzó Ella con un resoplido, “pero te acepto tal como eres y quién eras. Y te quiero. Cada parte de ti. Todo." Sus lágrimas caían libremente ahora mientras Jesse la sentaba en su regazo. "Sólo te quiero a ti, y no me importa nada más. Por favor, por favor, no huyas de mí. No otra vez".

"Oh, mierda, Ella." Él cerró los ojos, apoyó la frente contra la de ella y suspiró, acariciando su rostro con sus frías manos. "No te merezco, pero no quiero renunciar a ti".

Ella se echó hacia atrás y colocó la palma de su mano en su mejilla, lo que hizo que él la mirara, y cuando sus hermosos ojos azules se encontraron con los de ella, ella gritó: "Estoy segura de que no dejaré que te rindas conmigo" . . . y sabes lo testarudo que soy.

Su respuesta fue un tierno beso, que ella esperaba significara que él estaba listo para dejar sus preocupaciones a un lado y permitirse estar con ella.

Él se echó hacia atrás sólo para inclinarse de nuevo y darle un rápido beso en los labios. Esta vez, cuando dio un paso atrás, su atención se centró en una de las ventanas, donde el personal parecía estar reunido en la sala de estar. "Creo que deberíamos entrar y escuchar el veredicto". Jesse se levantó y extendió la mano para ayudarla a levantarse, y ella se sacudió la nieve de las rodillas de su sudadera, pero ahora estaban mojadas de todos modos.

Después de recoger la botella casi vacía del suelo, la tomó del brazo y cruzaron el patio.

"Carter se culpa a sí mismo", dijo Jesse antes de llegar a la puerta. "Puede que no haya actuado así, pero puedo decir que se siente responsable de la muerte del prometido de Zoey".

"No puedo imaginar tener que dejar a alguien atrás sabiendo que sin duda moriría", dijo en voz baja mientras él le soltaba los brazos para abrir la puerta.

“Es lo último que quiere alguien en el ejército. Morir es mejor que ser el único en volver a casa”. Su voz sonaba tensa y ella supo que hablaba a partir de una experiencia insoportable, y posiblemente más de una vez.

Al abrir la puerta, hizo entrar a Ella mientras escuchaba a Gray en la sala de estar, declarando rotundamente: "Ella se quedará".

"¿Cómo diablos está ella?", le gruñó Carter a Gray, los dos hombres cara a cara y Zoey no estaba a la vista.

Jesse dejó la botella en la barra y le indicó a Ella que se sentara en el sofá, luego se sentó a su lado y jugueteó con su sombrero un par de veces antes de dejarlo sobre sus rodillas.

“No voy a morir”, anunció Zoey, entrando en la habitación, empujando una maleta Louis Vuitton detrás de ella. “Soy un activo. No es un riesgo”, dijo, abriendo la palma de la mano para revelar el USB.

Carter no se giró para ver que acababa de ofrecerle el USB como una rama de olivo, pero Sydney no lo dudó. Llegó a Zoey en tres zancadas rápidas e insertó el USB en una computadora portátil en segundos.

"¿Soy tu plan?" Carter se volvió y preguntó. “¿El cebo para finalmente conseguir tu marca?”

"Ese es el plan de la CIA". Zoey señaló al cielo, lo que Ella asumió que era una referencia al dron de la Agencia. "No es mío. Sugiero que nos centremos en Zoran Mestrović y su último paradero conocido. Encontramos influencia para atraerlo. Lo encontramos y creo que podemos llegar a Yuri", respondió en tono tranquilo.

“Yuri no debe haberle mostrado su rostro a Zoran. Estás aferrándote a un clavo ardiendo, como siempre”, respondió Carter, su tono cortante no era tan feroz como antes, pero todavía estaba trabajando su mandíbula un poco fuerte.

"¿Sabes dónde ha estado Zoran además de Bulgaria?" Jesse se unió a ellos, presumiblemente porque Zoran era la razón por la que estaban allí en primer lugar, y hasta que se ocupara de él, Ella estaba en peligro.

"Zoey no lo sabe". Carter la inmovilizó con una mirada gélida. "¿Tú?" desafió.

"Entre su equipo y lo que yo sé, podemos resolverlo". Zoey no se inmutó ni un poco. ¿Y tal vez ella podría ayudar? “Tienes razón en que Zoran probablemente nunca haya visto la cara de Yuri, lo que podría ser una ventaja para nosotros. El equipo masculino de Yuri, sin embargo, sí lo hace. Podemos rastrear el equipo enviado para ayudar a Zoran en su plan de venganza hasta Yuri.

"¿Qué sabemos realmente sobre Yuri?" —preguntó Jesse.

Y el sombrero volvió a estar en la cabeza de Jesse. Inquieto, pero de alguna manera todavía concentrado mientras esperaba una respuesta.

"Los hechos, no los rumores que circulan sobre él", añadió Jack, mirando brevemente a Jesse antes de volver a centrarse en Zoey.

“El verdadero nombre es Yuri Kuzmin. Nació en la República Chechena en 1978. Su padre luchó en la Primera Guerra Chechena a mediados de los noventa. Los rusos intentaron retomar Chechenia después de que ésta declarara su independencia en el año noventa y uno. Zoey metió las manos en los bolsillos de su abrigo y mantuvo la mirada fija en Jack. Parecía lo mejor que Zoey los ayudara, y Ella asumió que Carter ya conocía esa información. “Yuri tenía dieciséis años cuando su padre y su madre murieron en un bombardeo durante la guerra, y ese año marcó la primera vez que se quitó la vida. Los próximos cuatro años se basan todos en rumores y leyendas. Entonces no podemos confirmarlo. Pero las historias dicen que Yuri mató hasta cincuenta rusos durante ese tiempo, robándoles también para sobrevivir. Y de ahí obtuvo su nombre de checheno. Un nombre que los rusos empezaron a temer después de eso.

“¿Y qué pasó después? ¿El período posterior a la leyenda? ¿Los últimos veintitantos años? Jack se cruzó de brazos y se balanceó hacia atrás con sus botas negras de aspecto militar mientras miraba a Zoey. Su lado juguetón desapareció mientras la escuchaba recitar datos sobre su oponente.

“Según los registros del MI6, Yuri se convirtió en un asesino a sueldo en 2001. Ya no apuntaba específicamente a los rusos. Convirtió su habilidad para matar en una línea de trabajo formal. Habiéndose hecho un nombre, atrajo a muchos criminales de todo el mundo que lo buscaban para hacer el trabajo sucio”, explicó Zoey, manteniendo su perfil para Carter. No es que Carter la estuviera mirando. Estaba de espaldas a la habitación una vez más, como si no pudiera soportar la idea de que Zoey trabajara en el caso con Falcon.

“¿Cuándo dejó de matar gente y empezó a enviar mercenarios para que hicieran su trabajo por él?” —preguntó Jesse.

Carter se volvió hacia la habitación pero no dijo nada. Quizás sabía que estaba perdiendo la batalla. Si Zoey pudiera ayudarlos, ¿cómo podrían negarse? Carter claramente confiaba en ella lo suficiente como para dejarla cruzar la puerta, lo que significaba que probablemente creía que estaba siendo honesta.

“Por alguna razón, después del día en que Yuri se enfrentó a Carter y a mi prometido, desapareció de la red. Dejó de encargarse de los trabajos él mismo, bueno, hasta donde nuestra inteligencia ha recopilado. Comenzó a entrenar a hombres más jóvenes para que salieran al campo y repartieran los golpes por él.

“Subcontratación del asesinato. Así que realmente se diversificó. También podría matar a más personas de esta manera. Acepta más trabajos con menos riesgo de exposición”, dijo Jack, sacudiendo la cabeza con disgusto.

Zoey asintió y miró a Jesse. “No sé cuánto te contó Thatcher, pero fueron los hombres de Yuri quienes mataron a los agentes búlgaros y a sus esposas. Creemos que los asesinatos se cometieron delante de Zoran para que pudiera confirmar personalmente las muertes. Creemos que eso es lo que planeaba que Yuri te hiciera y", dijo mientras miraba a Ella, "su esposa".

"Y Thatcher se aseguró de que Zoran supiera que yo era el tirador". Jesse se levantó y rodeó la mesa, su ira volvió a ocupar el primer lugar. “Mi esposa no estaría en peligro ahora si él no hubiera hecho esto. ¿Sabías que Thatcher me tendió una trampa? ¿Le diste mi nombre a Zoran como el tirador de su esposa?

Oh, mierda, las cosas estaban a punto de ir mal si la respuesta de Zoey era otra cosa que no.

Zoey levantó las palmas de las manos como si sintiera que Jesse no era alguien con quien quisiera bailar un tango, y no que Jesse alguna vez lastimaría a una mujer, pero Zoey no lo sabía. "Absolutamente no."

“Nada de esto cambia el hecho de que la CIA y otras agencias imbéciles quieren a Zoey aquí con nosotros. De lo contrario, ¿no la habrían dejado rodar? ¿No les estamos haciendo el juego al dejarla quedarse aquí? -Preguntó Carter.

"Han estado moviendo nuestros hilos todo este tiempo", dijo Jesse, con los ojos fijos en Zoey. "Incluido el tuyo, por lo que parece."

"Pero eso no significa que ella tenga que irse", comentó Gray. “Mi única pregunta. . . ¿Sigue siendo una misión de captura? Cruzó sus fuertes brazos sobre su pecho tonel.

"¿Estás dispuesto a renunciar a las reglas?" Preguntó Carter, levantando las cejas como si estuviera sorprendido por esto.

Gray miró a Jesse y luego a Zoey. "Al diablo esto. Y a la mierda lo que mi papá quiera. Él asintió, su decisión era claramente definitiva. Ella tuvo que suponer que el padre de Gray, el secretario de Defensa, quería que trajeran vivo al checheno, como Thatcher. “Yo digo que hagamos esto. Matamos a Yuri y Zoran. Sácalos a todos.

Capítulo veinticuatro

Historia Europea 101. Primer año. Era la clase que menos le gustaba a Ella en la Universidad de Alabama. Nunca fue buena memorizando hechos, y su yo de diecinueve años prefería vivir en el presente, sin preocuparse por el pasado o el hecho de que Luis construyera el Palacio de Versalles.

Reprobó a mitad de semestre, una prueba que casualmente se centraba en Francia. Y esa misma noche bebió demasiado tequila y fue rechazada por Jesse cuando le ofreció su virginidad.

Y ahora estamos en Versalles, Francia, cerca del maldito palacio. Y el pasado era ahora más relevante de lo que jamás hubiera imaginado cuando era estudiante de primer año en la universidad. Bueno, el pasado de Jesse, eso era seguro.

Los hombros de Ella saltaron instintivamente ante la voz gruñida que reconoció como la de su hermano mayor en la línea telefónica. Jesse rápidamente apagó el altavoz y se acercó el teléfono a la oreja.

“¿Crees que no lo sé? Que se joda AJ, sabes que nunca habría asistido a la boda o a París si hubiera sabido que él estaba involucrado. La vena en el costado del cuello de Jesse palpitaba mientras hacía todo lo posible por controlar su ira.

No envidiaba a Jesse lidiando con un Hawkins enojado. Pero en defensa de AJ, tenía que preocuparse por toda la familia y mantenerla a salvo en casa. Y estaba en la naturaleza de AJ querer estar en la primera línea de una pelea protegiendo a Ella. Estaba dividido entre dos deberes y no tuvo más remedio que confiarle éste a Falcon Falls.

Ella se sentó desde donde estaba acostada en el sofá de la sala de estar. Había entrado y salido del sueño durante las últimas horas y, según su reloj, eran las cinco de la mañana.

Jesse estaba actualmente de pie en la barra, con una mano plantada en su superficie mientras bajaba la cabeza, con su frustración clara. El equipo aún tenía que idear un plan de misión con el que todos pudieran estar de acuerdo. Ella deseaba poder ayudar, pero era más probable que intentara aprobar el examen de historia que encontrar opciones viables para contribuir a las sesiones de lluvia de ideas del equipo.

Escaneó la habitación en busca de una distracción, alguien o algo que le impidiera concentrarse en lo que sea que AJ estuviera diciendo para mantener a Jesse callado.

AJ te perdonó , le dijo mentalmente a Jesse como si la telepatía fuera algo real. Antes del matrimonio. Más o menos, creo. Pero en ese momento no estaba tan segura de cómo se sentía AJ.

Gray levantó la vista de su computadora portátil, la única otra persona en la habitación en ese momento. Zoey y Carter estaban en alguna parte, probablemente discutiendo por enésima vez. Y Griffin y Savanna estaban durmiendo, bueno, eso o teniendo sexo.

Jack y Oliver estaban a la intemperie, lo cual fue una mala suerte para ellos.

¿Y Sídney? Probablemente hablar con tu ex sobre tu hijo adolescente a pesar de lo tarde que es en casa.

"Oye, ¿por qué no salen ustedes dos después de que él termine su llamada?" Gray señaló con el pulgar las escaleras.

La lengua de Ella se pegó al paladar mientras contemplaba el pensamiento. La cama de arriba sería mejor que el sofá abultado diseñado más por la estética que por la comodidad. Pero ella no iba a quejarse. Al menos logró dormir una siesta aquí y allá. Esto era lo que Jesse necesitaba. Dormir. Sería menos probable que hiciera un agujero en la pared, como hizo el otro día en su taller de Bama.

"Vas a tener que ayudarme a convencerlo". Ladeó la cabeza en dirección a Jesse, todavía hablando por teléfono con su hermano. Simplemente se quitó el sombrero de la cabeza y se lo golpeó en el muslo, probablemente reaccionando a cualquier sermón que AJ le estuviera dando.

Por favor Dios, no permitas que Jesse se sienta culpable otra vez. No más quedarse atrás. AJ recibiría una reprimenda de ella, merecida o no, si ese fuera el caso.

"Él quiere hablar contigo." Los ojos inyectados en sangre de Jesse se conectaron con los de Ella, y él avanzó cansinamente hacia ella.

El teléfono que tenía en la mano bien podría haber sido una granada con el seguro quitado. Ella no quería nada parecido a eso, pero ¿qué opción tenía?

Sus dedos se rozaron mientras ella lentamente tomaba el teléfono de su palma abierta, mirando los callos allí, el resultado de sus trabajos de amor en su taller. Juraría que casi podía sentir su pulso contra su piel en el rápido intercambio. Su energía parecía enojada y punitiva y, por supuesto, no dirigida a ella. Pero quería castigar a alguien.

Cuando ella cogió el teléfono, él rápidamente apartó la mano como si acabaran de cerrar un negocio de drogas en el “rincón oscuro” de su casa. Bueno, eso había sido hasta que Beckett publicó un cartel el año pasado que Ella asumió que era una broma, que decía: “Maldita sea = Tratar con Deb Hawkins, no prisión. Un destino mucho peor. . .” Incluso agregó los puntos suspensivos, manteniendo la cara seria todo el tiempo mientras creaba el letrero también.

Y todos en el pueblo decían que su hermano estaba de mal humor y sin sentido del humor. Hay.

Ella no podía evitar reírse cada vez que pasaba por esa esquina, pero las únicas malas hierbas que había visto desde que se colocó el letrero eran las que crecían en las grietas de la acera.

"¿Ella?" La voz de AJ era lo suficientemente fuerte como para que ella la escuchara a pesar de la distancia entre su oreja y el teléfono que tenía en la mano.

Está bien, él la estaba esperando y ella una vez más estaba distraída. Tal vez preferiría hablar con Beckett, el gruñón, que con el Navy SEAL, porque estaba segura de que su hermano iba a ser un operador de nivel uno en ella.

"Hola", chilló, sonando como un ratoncito tímido. Que patetico. “AJ, no lo estés. . .” ¿Cuál fue la palabra correcta? Punto. Punto. Punto. Ahora tenía elipses en su cerebro. Estoy tan delirantemente cansado que no puedo pensar. Oh, también puedo culpar al desfase horario. . .

Y si ella estaba perdiendo el control, ¿cómo estaba manejando Jesse todo esto ya que no dormía? Ella estaba contando chistes mentalmente, pero él probablemente le rompería el cráneo a alguien.

"Estoy de camino a DC con Ana y el bebé".

"Sí, escuché que estabas preocupada, si estuvieran allí, podrías estar, bueno, distraída", respondió Ella suavemente.

Jesse volvió a ponerse el sombrero antes de agitar un poco la nota, como si el ala le cubriera demasiado los ojos. Estaba a un buen pie de distancia, con las manos en los bolsillos. Jaw trabajaba horas extras mientras la estudiaba mientras ella esperaba que su hermano continuara.

"Pensé que sería mejor si no estuvieran en Alabama", respondió AJ después de un momento de silencio. “Te llevaré a la casa de Adriana. Adriana y su bebé tienen detalles del Servicio Secreto mientras Knox está en el extranjero en una operación, y necesito a Ana y Mac en algún lugar seguro de la Casa Blanca mientras yo me concentro en mantener a todos los demás en el rancho a salvo de esta nueva amenaza. Eso tenía sentido. Knox era compañero de equipo de AJ y su padre era el presidente de los Estados Unidos.

"¿Por qué no están mamá y McKenna contigo entonces?" Pero Ella ya sabía la respuesta.

“Beckett no perderá de vista a su hija, ya lo conoces. Y mamá lo es. . . Mamá, ella tiene su escopeta, la que le di. Ella cree que protegerá el rancho. Ya sabes lo terca que puede ser. Además, tenemos a los chicos de Gray viniendo a ayudar.

Escuchó al pequeño Mac llorar en el asiento trasero y le dolió pensar que esto le estaba pasando a su familia. Que AJ tenía que llevar al sobrino de tres meses de Ella a DC para que lo protegiera el Servicio Secreto.

Porque Jesse no completó una misión. Se odió a sí misma por ese pensamiento. Pero de todos modos se le ocurrió, justo antes de que el resto de las palabras de AJ tuvieran la oportunidad de asimilarse , y ahora sabía por qué Jesse sonaba más que cansado y enojado.

"Ellos lo saben", susurró Ella, agarrándose el pecho mientras la habitación comenzaba a girar. Mi familia lo sabe, oh Dios.

Por eso Jesse permaneció pegada a su lado, anticipando el shock que la golpearía tan pronto como AJ le diera la noticia sobre ella. Jesse la agarró del brazo un momento después, colocándola en el sofá antes de que golpeara la mesa o algo así. Ella no necesitaba una conmoción cerebral.

“Beckett insistió en que les contáramos a mamá y papá sobre las amenazas. El matrimonio falso. Todo." Las palabras de AJ fueron una bomba nuclear para su estado emocional.

“Papá lloró cuando escuchó que Jesse y yo nos casábamos. Él debe ser así. . .” Punto. Semen. Punto. Las elipses aparecieron en un bocadillo sobre su cabeza mientras su voz se apagaba, incapaz de encontrar las palabras.

Jesse le rodeó la espalda con un brazo de apoyo, inmovilizándola a su costado mientras ella dejaba que todo se asimilara.

“Papá no quiere exactamente hablar con Jesse en el corto plazo. Y bueno, mamá, es...”

"Mamá", terminó para AJ, con el corazón roto. No era así como quería que sus padres supieran la verdad. ¿Y qué pasaba por sus mentes sobre Jesse? ¿Cuánto sabían? ¿ AJ había usado la palabra asesino al explicarles todo?

Sí, entonces Ella está casada falsamente con un asesino. No te preocupes, sólo mató a los malos. Una frase sarcástica de AJ llenó brevemente sus pensamientos y la dejó mareada.

"Tuvimos que decírselo a los padres de Jesse también, por razones obvias", continuó AJ, con otra puñalada en el corazón. “Su padre estaba más enojado que Beckett, lo cual es impactante. Porque Beckett está furioso por las noticias de Chechenia.

Supuso que Jesse escuchó a AJ ahora y probablemente no podría soportarlo más. La soltó y se levantó.

"Solo ten cuidado. Y diles a todos que lo siento", dijo Ella suavemente.

"No tienes nada que lamentar". El tono cortante de AJ hizo que su estómago se contrajera nuevamente, y aunque Jesse no podía oírlo ahora que estaba a sólo unos metros de distancia, asumió que AJ ya se lo había dicho.

"Avísame cuando estés de camino a casa". ¿Está bien?" Preguntó Ella, levantándose lentamente, con las piernas un poco temblorosas.

"Te amo hermana. Mantente a salvo". AJ cortó la llamada, y cuando Ella le devolvió el teléfono a Jesse, fue sólo entonces cuando se dio cuenta de que estaban solos en la habitación. Gray debió haberse dado cuenta de que necesitaban espacio.

"¿Estás bien?" preguntó, cruzando los brazos sobre el pecho como si tratara de alejar las preocupaciones que la golpeaban como granizo del tamaño de pelotas de golf.

"La pregunta es, ¿ estás bien?" Parecía exhausto y a punto de derrumbarse, pero su primera preocupación era ella. Ahora, todo lo que quería era que este hombre se sintiera completo y dejara de arrepentirse de su pasado.

¿Estoy bien? Al rodear la mesa de café, vio una revista de Rochella entre las demás y pensó brevemente en arrojarla a la chimenea.

Jesse debió haber estado siguiendo su línea de visión porque tomó la revista y caminó hacia la chimenea, se agachó frente a las llamas y la arrojó dentro. tus pantalones sin funda.

Ja, sin. Una de las pocas palabras francesas que conozco. Annnd, estoy perdiendo mi mente siempre amorosa otra vez.

Jesse se puso de pie lentamente y la encaró, ampliando su postura y colocando las manos en las caderas como un guerrero, las llamas detrás de él en el fondo proporcionaban un efecto dramático mientras la miraba con un brillo oscuro en sus ojos.

No podía apartar la mirada aunque quisiera. Mientras la estudiaba, el calor subió por su garganta y su rostro como si ella misma estuviera parada frente al fuego. Esta era una mirada que había visto en Jesse antes, pero era un nivel más alto en términos de intensidad oscura.

Su mirada moviéndose sobre ella no fue una suave caricia en sus ojos. Más bien como el toque rudo de un hombre hambriento de sexo. Y ese hombre podía distinguir sus pezones a pesar de la pared de tela entre ellos. Podía ver la V desnuda entre sus piernas, independientemente de que el material se humedeciera cuanto más la miraba.

Donde ella era suave y delicada, él estaba tenso, una rígida pared de músculos. Firme y duro por todas partes. Y a pesar del ala de su sombrero que le protegía la frente, pudo leer la mirada penetrante en sus ojos que la obligó a permanecer en el lugar.

Joder o pelear. Esto es lo que necesitaba. Siempre fue conocido como un luchador mientras crecía. Pero maldita sea si no prefería que él fuera Jesse, el amante. Y si necesitaba liberar su tensión, dejarla ir, ella preferiría que él fuera con ella.

"Jesse", dejó escapar con un suspiro tembloroso, finalmente se puso de pie y acortó la distancia.

Ladeó la cabeza pero no se movió.

"¿Tu me quieres?" Colocó su mano sobre su abdomen mientras se detenía a unos metros de él. "¿Tu me necesitas?"

Se volvió hacia las escaleras y la luz del fuego arrojó sombras sobre su hermoso rostro. Perfilado hacia ella, él respondió con ese tono grave y brusco suyo: "Siempre te quiero, Ella Mae, pero no te usaré si eso es lo que estás insinuando".

Ahora es la hora. Necesitaba escuchar la verdad de ella.

Mojándose los labios y su corazón latiendo tres veces más rápido de lo normal, cerró los ojos y compartió: “¿Y si te dijera que no he tenido relaciones sexuales en tres años y te necesito, qué pasa ? "

Capítulo veinticinco

Jesse tenía su mano entrelazada con la de él en el espacio de un latido del corazón, y casi tropezó con sus propios pies mientras él la conducía escaleras arriba sin decir una palabra.

Una vez en el dormitorio, colocó la pistola y el sombrero sobre la cómoda y se volvió hacia ella. Su expresión sombría y sus pasos deliberados la hicieron retroceder rápidamente hacia la puerta cerrada.

La mirada en sus ojos coincidía con la carne dura que sus dedos ansiaban tocar, todavía oculta debajo de su camisa a cuadros.

Colocó sus palmas a cada lado de su cabeza contra la puerta, atrapándola allí con su fuerte figura y sus musculosos brazos doblados a la altura de los codos mientras se inclinaba más cerca.

"Explicar." La orden hizo que su corazón se acelerara y una sensación cálida y de hormigueo recorrió su pecho.

Se mordió el labio, buscando las palabras.

"Dime. Mío." Su valiente reacción fue lo último que esperaba de su revelación.

¿Estaba enojado? Ella vislumbró su mano por el rabillo del ojo antes de volver a mirarlo.

“Brian no. . . ¿te jodes ? Escupió la palabra "joder ", como si quisiera matar a Brian otra vez, lo cual no tenía sentido. Debería alegrarse de que Brian no hubiera tenido relaciones sexuales con ella, pero en cambio parecía ofendido por Ella.

Ella sacudió ligeramente la cabeza, su boca normalmente atrevida la traicionó bajo el intenso escrutinio de Jesse. "No", murmuró finalmente, levantando la barbilla en busca de su columna. “¿Cómo… cómo podría?”

La mirada de sus ojos no se suavizó y le tomó un minuto darse cuenta de que estaba tratando de encontrarle sentido a la noticia. Durante años, asumió que ella estaba con otro hombre porque él se la había "entregado".

Pero ella no había compartido su cuerpo y definitivamente tampoco su corazón con nadie. Y ahora lo sabía. ¿Pero qué haría con esta noticia?

"Creo que también deberías saber que nunca he dejado que un hombre se enamore de mí". Su tono permaneció justo por encima de un susurro, y la apertura de sus labios fue la única indicación de que realmente había escuchado su confesión. “ Nunca. Mi primera vez fue en el avión”. Su silencio la destruiría si continuaba así. Lentamente deslizó sus dedos hasta su pecho y se le cortó la respiración. "Decir algo."

Ella jadeó cuando él empujó su pelvis hacia adelante, sujetando su cuerpo al de ella. Cuando sintió la dureza entre sus piernas apretándola, era obvio que él estaba tan excitado como ella.

Jesse inclinó la cabeza y acercó su boca a su oreja, tomando la parte suave del lóbulo de su oreja entre sus dientes antes de susurrar: "Necesito follarme a mi esposa. "

Esposa. El tono profundo de su voz casi le hizo doblar las rodillas, pero logró no caer contra él. Soy una mujer Hawkins. Sea fuerte. Espera, no, soy un McAdams. Bueno diablos ¿qué soy? El matrimonio fue falso al final.

Volviendo a concentrarse en el momento, colocó su mano en su mejilla, dirigiendo su atención a su rostro. "Sólo si prometes hacerme el amor más tarde."

Jesse rodó los labios por un breve momento, su atención se posó en su boca antes de regresar a sus ojos. “Con nosotros, cariño, son lo mismo. Duro o suave. Lento o rápido. Contigo, siempre es amor."

“¿Incluso en Nueva York?” Ella susurró.

" Siempre contigo", murmuró, sus dientes rozando su labio inferior. La tormenta que se avecinaba sobre las cabezas de todos era noticia de ayer, por ahora. El tiempo se detuvo mientras ella se aferraba al presente, a este momento con él.

Él inclinó sus labios sobre los de ella y no perdió tiempo en meterle la lengua en la boca, tomando el control total.

Ella agarró su camisa, preparada para arrancarla del cuerpo mientras él soltaba las manos de la puerta. Una palma fue a su cintura antes de deslizarse debajo de la camisa y seguir la curva de su columna. Le desabrochó el sujetador con dedos hábiles y ella se arqueó hacia él mientras él profundizaba el beso.

Sus manos volaron hacia los botones de su camisa, tanteando momentáneamente en su estado apresurado. Claramente tan impaciente como ella se sentía, él asumió la tarea y se arrancó la camisa de los hombros antes de que cayera al suelo. Y en un abrir y cerrar de ojos, le sacó la camisa por la cabeza y le bajó el sujetador ya desabrochado por los brazos, juntando sus cuerpos nuevamente.

La sensación de su pecho presionado contra sus senos la hizo girar sus caderas, queriendo sentir otras partes duras de él.

"Eres mía", declaró, haciendo que su corazón se acelerara una vez más.

Con una mano prácticamente pegada a su trasero debajo de su sudadera, trabajó en su hebilla, haciendo todo lo posible por no morderse la lengua mientras la necesidad desesperada la atravesaba.

"Jesse", gritó mientras él palmeaba su sexo, su mano áspera la acunó allí sin moverse. Simplemente sosteniendo su coño como si él fuera el dueño. Y santo infierno, nunca lo hizo.

“Sabes lo que me hace decir mi nombre”, le recordó, y sí, Ella lo hizo. Y también quería que él la destruyera porque necesitaba esto más que su próximo aliento.

"Jesse", dijo de nuevo, burlándose de él un poco más al robarle los labios para mirarlo a los ojos.

Ella sintió su pecho levantarse contra ella mientras respiraba por la nariz, estudiándola, posiblemente dividida entre darle la vuelta y follarla contra la puerta o llevarla a la cama.

Lentamente guió un dedo a lo largo de su costura antes de que dos entraran en su estrecho canal. “Nadie te volverá a tocar nunca más. Vete a la mierda. Por mucho que te mire.

Sintió esa orden hasta los dedos de los pies, pero también sabía que era más bien una orden grosera dirigida a él mismo: no la arruines y la pierdas.

Ese lado posesivo suyo, sin embargo, había existido en sus pensamientos sucios durante los últimos tres años. Esas palabras pasaron por su mente durante su fantasía de odio sexual.

"Nadie más que tú", prometió cuando se dio cuenta de que él estaba esperando obediencia antes de continuar acariciando su carne sensible e hinchada.

Y la oscura sonrisa que apareció en sus labios por un segundo hizo que ella se inclinara hacia su palma. Soltó la hebilla para agarrar sus bíceps con ambas manos, buscando estabilidad en sus piernas temblorosas mientras él metía unos dedos profundamente en su núcleo empapado.

"Mío", gruñó antes de plantar su boca sobre la de ella en otro beso que todo lo consume. Del tipo que estaba segura habría botado mil y pico barcos en Troya.

¿De Troya? Uf, al diablo con la historia y mi pasado, y el hecho de que ella dejó que alguien tomara su tarjeta v en la universidad y lloró durante meses, ya que Jesse no era el único.

"Necesito probarte", declaró después de romperles la boca, y en un movimiento sorprendentemente rápido, estaba de rodillas con su sudadera y bragas alrededor de sus tobillos.

Él sostuvo sus caderas, las puntas de los dedos se clavaron en su carne mientras la miraba. Y encontró que esos ojos se oscurecían hasta convertirse en un profundo mar azul de deseo.

Él permaneció en silencio, mirándola como si necesitara que ella supiera que en su mirada no sólo había deseo, sino también amor. . . y luego volvió su atención al centro de ella, y sus ojos se dirigieron al techo mientras su lengua lamía su sexo, separando sus pliegues en un movimiento largo y amplio.

Ahora eran sus palmas pegadas a la puerta mientras una ola de placer recorría su cuerpo, sus pechos subían y bajaban con respiraciones rápidas y profundas.

"Manos en mi cabello", ordenó, y ella obedeció, sintiéndose un poco borracha mientras se acercaba al clímax, su lengua volviéndola loca.

Se pasó los dedos por el pelo nupcial, ahora más corto, antes de meter la parte posterior de la cabeza para acercar aún más su rostro a su sexo, casi rozando su rostro con su coño al mismo tiempo que los caricias de su lengua.

"Esa es mi chica", dijo lentamente en voz baja y seductora antes de agarrar sus caderas, inmovilizándola en su lugar como si supiera que estaba a punto de correrse y quisiera mantenerla quieta mientras cabalgaba la ola de éxtasis.

“Jesse, Jesse. . .” Su nombre se escapó de sus labios entre respiraciones entrecortadas y gemidos ásperos que nunca supo que era capaz de producir.

Todavía un poco drogada y un poco sin oxígeno, como si estuviera en la cima de una montaña, casi se desplomó encima de él cuando él volvió a ponerse de pie.

Ella se estremeció cuando él pasó un dedo por su sexo húmedo antes de chuparse el dedo índice justo delante de ella. “Vas a estar tenso. Tres años. Necesito que estés listo para mí.

"Ohhh, bueno, créeme", dijo en medio de una risa ligera y delirantemente eufórica, "estoy lista".

Él tomó su mano y la colocó sobre el bulto de sus jeans, recordándole su longitud y grosor. Qué grande era, y sí, tenía razón. Dolería. Pero trae el dolor. Ese tipo ella podría manejar.

"Quiero que me destruyas", dijo en voz baja, un poco nerviosa por ser tan expresiva con sus pensamientos sucios.

"Mmm." Jesse la empujó contra la puerta nuevamente y balanceó ambos brazos por encima de su cabeza, entrelazando sus muñecas con una mano mientras la otra acariciaba ligeramente su sensible coño. "Lo haces, ¿no?"

“Como aquella vez en Nueva York, pero esta vez no hay reglas”. Ella arrastró sus dientes a lo largo de la línea de su labio inferior y su polla se contrajo contra su cuerpo.

"Creo que es seguro decir que hemos roto todas nuestras reglas en los últimos días". Extendió su mano libre entre sus cuerpos y acarició su pecho, y se tragó su suspiro con un beso.

Permaneciendo cautiva, con los brazos aún levantados como su prisionera, ella se arqueó hacia él, lista para que Jesse la llenara después de tres años de torturarse esperando.

"Por favor. Fóllame", suplicó entre besos.

“¿Estás tomando la píldora?” preguntó mientras presionaba su eje cubierto de jeans contra su sexo desnudo, y la fricción de la ligera rotación de su cadera hizo que su área sensible hormigueara y palpitara.

“Nada de sexo en tres años. No es necesario”, le recordó. "Los condones están en el mismo bolsillo que la última vez".

Apartó su rostro del de ella y le soltó suavemente las muñecas. "Buena niña." Él inclinó su boca sobre la de ella nuevamente, besándola suavemente esta vez, persuadiendo suavemente su boca para que abriera con su lengua. Un marcado contraste con el agarre posesivo de sus nalgas donde él ahora las agarraba. "Dime que ese culo también será mío algún día". La textura áspera de su voz la hizo estremecerse.

"Sí, tú también puedes tener eso primero". Ella echó la cara hacia atrás para mirarlo a los ojos. "Pero no esta noche", añadió con una pequeña sonrisa, su trasero se tensó con solo pensar en su gran polla cerca de allí.

"Será mejor que vaya primero", dijo mientras apretaba su carne con más fuerza y le pellizcaba el labio inferior. "Y, cariño, serás mía".

No quería saber con cuántas mujeres había estado antes de Nueva York, porque tal vez se sentía tan posesiva con él como él con ella. Pero para él se sintió bien ser el primero. Y mientras pensaba en sus votos, lo más importante era que ella era su único amor.

Jesse la sobresaltó cuando la soltó abruptamente, pero fue por una buena razón. Todavía estaba parcialmente vestido y eso necesitaba cambiar.

Tenía las bragas y la sudadera alrededor de los tobillos y se las quitó cuando su fantasía se hizo realidad. Jesse se quitó el cinturón y el sonido de la cremallera al cerrarse hizo que sus muslos se apretaran con lo que estaba por venir.

Le vino a la mente la imagen de él bombeando su polla en el avión mientras observaba su propio placer, y su pulso se aceleró anticipando que él estaría dentro de ella.

La colocó boca arriba en la cama segundos después de quitarse los jeans y los calzoncillos. Un condón rodó sobre su polla antes de que ella pudiera llevárselo a la boca como quería hacer.

"No tienes idea de cuánto te deseo", dijo mientras se arrodillaba, con una pierna a cada lado de su cuerpo. Le separó los muslos con la mano y deslizó la palma a lo largo de la carne suave y sedosa de su muslo cerca de su sexo.

"Yo también te quiero-necesito." La conexión. La sensación de seguridad. Pasión. Todo eso.

Lentamente se colocó sobre su cuerpo, colocando sus antebrazos a cada lado de ella, sosteniendo el peso de ella.

“Tres años masturbándome contigo y ahora tengo algo real. Te tengo." Colocó la cabeza de su polla en el centro de ella y la llenó con un movimiento duro y rápido. Su espalda se arqueó fuera de la cama mientras él sacaba casi todo el camino y la golpeaba con la misma profundidad. mientras sus huesos pélvicos la golpeaban. "¿Estás bien?", Preguntó él, probablemente viendo las lágrimas en las esquinas de sus ojos mientras su cuerpo se estiraba y lo tomaba por completo.

"Oh", gritó ella mientras se acercaba a sus brazos para abrazarlo, "estoy más que bien". Ella asintió levemente con permiso para continuar, y él enseñó los dientes mientras se hundía profundamente dentro de ella nuevamente. Su humedad se deslizó sobre su polla con cada embestida, y ella se apretó alrededor de él, haciéndolo maldecir en voz baja.

"Haz eso de nuevo y me correré vergonzosamente rápido", siseó, con una mirada severa cruzando su rostro como si estuviera luchando para no desmoronarse.

Pero su hombre ya no estaba arruinado, ¿verdad? ¿Cómo podría alguien sentirse destrozado en un momento como este? Todo lo que sentía era absolutamente completo con sus cuerpos conectados.

"Nunca he sido buena escuchando", bromeó mientras apretaba su coño nuevamente alrededor de su polla, y él se inclinaba para que su pecho tocara sus senos.

"Te gusta ser una chica mala, ¿no?" Pasó la lengua por la línea de sus labios, exigiéndole que abriera la boca.

Ella resistió. Ser, bueno, desobediente. Malo.

"Jódete, Ella", dijo mientras se mordía ligeramente el labio y empujaba aún más fuerte dentro de ella. "Te meterás en problemas conmigo". Le dio un suave beso en los labios antes de irse, lo que la dejó sintiéndose vacía. Pero no por mucho.

Un momento después, la tenía de rodillas frente a la cabecera y apretó la carne de sus caderas mientras la tenía a cuatro patas con fuerza y rapidez.

Ohhh, ella no iba a durar mucho en esta posición. Él era el que estaba jugando sucio ahora. Sus pechos rebotaban cada vez que él bombeaba dentro de ella. Los gemidos competían con sonidos parecidos a gruñidos de él, y movió una mano hacia su centro sin perder el ritmo y jugueteó con su punto sensible.

"En realidad, es una regla", dijo mientras su pecho tocaba su espalda, inclinándose hacia ella. "Mi niña siempre es lo primero".

Sus caderas se tensaron y un temblor casi violento se apoderó de sus extremidades mientras se balanceaba contra la punta de su dedo mientras él continuaba tomándola con fuerza. "Estoy... ya voy", compartió lo obvio con los dientes apretados.

"Gracias a Dios", murmuró antes de que ella sintiera que él encontraba su propia liberación, gruñendo con fuerza.

Un momento después, la puso boca arriba y la inmovilizó contra su costado, con el brazo debajo de su cuerpo y la mano en su cadera.

“Bueno, me siento, um, menos tenso. ¿Te sientes un poco mejor? Ella lo miró con una sonrisa de complicidad en su rostro.

La mirada oscura y angustiada de antes había desaparecido. Y ella juraría que ahora parecía diez años más joven. Bien descansado también. "Creo que sabes la respuesta a eso." Él sonrió. "Pero dame unos minutos porque tengo la intención de hacerte mía otra vez".

Capítulo veintiséis

“Dime algo, ¿ alguien te ha preguntado alguna vez cuántas personas has salvado? ¿O simplemente quieren saber tu recuento de muertes?

Jesse tomó su taza de combustible líquido negro de la máquina Keurig y miró a Jack con su pregunta. Los chicos instalaron la cafetera en el bar del salón para pasar la noche. No hay Red Bull disponible, pero afortunadamente habían dejado café en el B&B.

Fueron 1.000 horas, y aunque Jesse había logrado dormir unas horas después de que Él y Ella hicieron el amor esa mañana, no habría sobrevivido el día sin cafeína.

Jesse consideró la pregunta aparentemente aleatoria de Jack, sabiendo que estaba dirigida a él ya que eran los únicos dos en la habitación en ese momento. Jack pareció calentarse un poco junto al fuego mientras Griffin cambiaba de lugar con él afuera, dejando a Savanna sorprendentemente sola en su habitación. Más le valía que Jack no se sintiera demasiado cómodo porque no había posibilidad de que Griffin dejara sola a su novia por mucho tiempo.

"Mirando hacia atrás, no creo que nadie me haya preguntado jamás cuántas personas he salvado". Jesse se encogió de hombros y se pasó la mano libre por el pelo húmedo. Se las arregló para tomar una ducha rápida sin despertar a su bella durmiente antes de bajar a tomar un vigorizante café y ver si había alguna novedad.

"Raro, ¿verdad?" Jack se sentó junto al hogar y se calentó las manos junto a las llamas. “Cada vida de idiota que le quito cuenta como mínimo tres defensas”.

"¿En realidad?" Jesse sonrió, probablemente por primera vez en veinticuatro horas, considerando todo lo que habían pasado.

“Sí, creo que las probabilidades estarían a mi favor de que el malo habría matado al menos a tres personas si yo no lo hubiera matado. Entonces, cuando haces los cálculos, todo suma”.

“¿Eres un jugador?” Jesse sostuvo el borde de su taza cerca de su boca, un remolino de vapor golpeó su rostro antes de tomar un trago fuerte, agradeciendo la quemadura mientras bajaba por su garganta. Fue la patada en los huevos que necesitaba para despertar y recuperar la cabeza en el juego.

“Sólo hago apuestas si es algo seguro, y nunca con Griffin. Aprendí de la manera difícil." Otro encogimiento de hombros casual por parte del hombre, como si no estuvieran cargando el mundo sobre sus hombros.

No es que haya pensado en el peligro que enfrentamos cuando atropellé a mi esposa esta mañana.

Brian. Maldito banquero, Brian. No se había acostado con Ella. Nunca tuvo su polla ni su lengua entre los muslos de su mujer.

En el momento en que ella compartió esta noticia, él casi perdió el control y dividió a Ella en su deseo de hacer lo que quería con ella. Tuvo que luchar como el infierno para calmar al animal dentro de él antes de tocarla arriba.

"¿Esperar lo?" Jesse parpadeó mientras repasaba lo que Jack había dicho. "¿Por qué no haces apuestas con Griffin?"

La sonrisa de Jack hizo que Jesse pensara en el lanzamiento de la moneda de Griffin. Cara o cruz. Quién se quedaría en el avión en Albania con las mujeres para protegerlas y quién se uniría a la operación con Sydney. Griffin ganó el sorteo para quedarse. "Dos caras en una moneda, ¿verdad?"

Jack asintió. "Todavía no le he dicho a Gray que Carter tomó prestada la moneda para jugar en Alpha One con Gray".

Todos los muchachos tenían distintivos de llamada, apodos de su época en el ejército, pero decidieron que en el vuelo a Albania sería más fácil numerarlos. Fueron con el Equipo Alpha y clasificaron a todos según su respectivo rango en el Ejército al retirarse. Gray sirvió más tiempo que Carter, pero Carter insistió en que estaba aún más calificado como líder de equipo en operaciones. Después de algunos intercambios, Griffin arrojó casualmente la moneda para que Carter la lanzara hacia el asiento.

"Bueno, diablos." Jesse sonrió por segunda vez esa mañana. Y tal vez todo ese alivio del estrés con Ella realmente fue lo que el médico, también conocido como su esposa, había recetado.

Esposa. Seguía olvidando que la ceremonia no era real. Y peor aún, los padres de Ella sabían la verdad. Por lo que dijo AJ, la hija de Beckett estaba tan entristecida por la noticia como el padre de Ella. Pero mi papá, que se joda mi papá.

Según AJ, cuando fue a la casa de los padres de Jesse para explicar la situación y el peligro que implicaba, su padre siseó, siempre causando problemas. Supongo que después de todo no ha cambiado.

Y la sonrisa de Jesse rápidamente se disolvió ante el pensamiento.

“Pareces asustado de repente. ¿Estás bien? Jack se levantó y empezó a ponerse los guantes de cuero negros.

Jesse tomó un sorbo de café y asintió forzosamente. "Seguro como la maldita lluvia".

"Suuuure." Jack se acercó a él y le dio una palmada en la espalda con una mano enguantada. "Y no me estoy quedando sin café y sin los amargos recuerdos de que mi ex esposa me odiaba". Quitó su mano de la espalda de Jesse y estiró uno de los guantes como si estuvieran apretados. “Al menos Ella no será tu ex ex. Dado que el matrimonio no es real. Miró a Jesse como si estuviera comprobando si había tocado un punto débil. "¿A menos que ustedes dos planeen reunirse?"

Antes de que Jesse pudiera evocar una respuesta mental o verbal, vio a Ella bajando las escaleras. Jeans pálidos que tenían un aire de los 90 y un jersey de cuello alto color nude metido en la cintura. Una vez abajo, sus botas de vaquero crujieron contra el piso de madera mientras se dirigía a la sala de estar. "Buenos días, Jack", saludó, metiéndose el cabello rubio detrás de las orejas. La noche anterior lo había recogido en un moño, pero ahora su cabello caía en suaves ondas sobre sus hombros y rozaba la parte superior de sus senos.

La atención de Jesse permaneció en sus senos llenos, agradecida de que sus pezones no estuvieran tocando la tela mientras pasaba las manos arriba y abajo por sus brazos como si fuera "hermosa".

"Buenos días, Ella", respondió Jack, sacando de repente sus raíces de Texas, inclinando su gorra como un Stetson.

¿Jack sabía siquiera montar a caballo? Supuso que el hecho de que fuera de Texas no lo convertía en un vaquero.

"Me congelaré el trasero si me necesitas". Jack volvió a ponerse el sombrero y salió de la sala, y una vez que se fue, Jesse tomó a Ella en sus brazos como si no hubieran compartido calor corporal no hace mucho.

"Me dejaste sola. Casi impactante", dijo ella contra su pecho antes de levantar la barbilla para mirarlo a los ojos.

"Estás a salvo aquí, pero no creo que vayamos a estar en este lugar por mucho más tiempo", respondió él, pasando una mano por su silueta antes de pasarle el cabello por encima del hombro.

Él acarició su mejilla y ella se inclinó hacia su tacto y cerró los ojos. No hablaron de la llamada con AJ ni del hecho de que su familia sabía la verdad ni de ninguno de los otros problemas que habían estado teniendo desde que se acostaron más temprano, pero supuso que pronto tendrían que enfrentar la realidad.

Al menos ya no estaba de humor para chocar contra la pared, gracias a Ella.

"¿Cualquier noticia?" preguntó en voz baja, abriendo los ojos para encontrarse con su mirada.

"Todavía no estoy seguro." Recogió un poco de su cabello que ahora le caía por la espalda con la mano, lo retorció entre sus dedos y tiró ligeramente, inclinando su boca hacia arriba antes de robarle un beso. Le preocupaba que una vez que el equipo apareciera y discutiera la falta de pistas, su estado de ánimo se deteriorara nuevamente.

"Mmm." Ella presionó sus labios contra su palma después del beso y rozó su boca contra el interior de su mano.

"Disculpa por interrumpir." La voz de Sydney hizo que las palmas de Ella se deslizaran por el pecho de Jesse mientras sus hombros se hundían, claramente decepcionada de que ya no estuvieran solos.

La soltó lentamente y se giró para ver que tanto Sydney como Zoey se habían unido a ellos en la sala de estar. Vaqueros oscuros. Tapas rojas. ¿Coincidieron a propósito?

"Creemos que nos hemos topado con algo que podría ayudarnos", anunció Sydney mientras maniobraba alrededor de él y Ella hasta la mesa llena de aparatos tecnológicos.

Zoey se cruzó de brazos sobre su suéter de lana rojo, su expresión era tan ilegible como la de Carter normalmente. Y, sin embargo, desde que llegó, Jesse ha visto destellos de cómo las defensas de Carter caían mientras estaba en su presencia.

Aunque era comprensible. Ser el que se marchara cuando un compañero de equipo no lo hizo era un destino peor que la muerte. Ningún Ranger, soldado, marine, marinero, SEAL o similar alguna vez quiso estar en esa posición.

En el caso de Carter, su trabajo con la CIA también le costó su esposa. Había estado en el infierno y había regresado, y de alguna manera todavía caminaba. La mayor pesadilla de Jesse fue sufrir el mismo destino, que era la razón principal por la que se había mantenido alejado de Ella a lo largo de los años.

No había ninguna posibilidad, ni en esta vida ni en la siguiente, de que Jesse sobreviviera a la pérdida de Ella. Pero se negó a permitirse imaginar cualquier escenario que no resultara en que ella tuviera más de cien años cuando murió por causas naturales. Y él tuvo que ir primero. No hay alternativa.

Su vida juntos pasó por su mente ahora. Instantáneas de un futuro para ellos que nunca antes se había permitido imaginar llenaron su cabeza. Se llevó la mano al pecho para intentar comprender la extraña sensación que aquellos pensamientos habían despertado. ¿Era así como se sentía la paz?

"¿Me has oído?" Sydney inclinó la cabeza y cuando sintió la mano de Ella en su espalda, Jesse parpadeó y volvió a concentrarse en el presente.

“Sydney y yo creemos que podemos llegar a Zoran a través de su esposa. Bueno, por el asesinato de su esposa. Los labios de Zoey hacían juego con su vellón y, conociendo a Ella, lo llamó rojo navideño. O manzana roja de caramelo. “Todo esto está en marcha porque ella murió y él vivió, ¿verdad?”

No me recuerdas.

“No hay nada que le guste más a Yuri que un cliente que busca venganza. Según nuestras fuentes, eso es. Dado lo que les pasó a sus padres, tiene sentido que el ángulo de la retribución lo afecte más cerca de casa. Así que encaja que Yuri acepte la tarea de Zoran".

Jesse siempre consideró que la operación del año pasado fue un fracaso porque mataron a la esposa de Zoran. Estaba tan furioso por lo sucedido que habría dejado la CIA independientemente de la decisión de Ella de no casarse con Brian.

Si Jesse hubiera sabido que Zoran había sobrevivido al tiroteo, lo habría perseguido hace mucho tiempo para evitar que toda la situación se convirtiera en el desastre colosal que era ahora.

Habría acabado con la vida de Zoran mientras estaba en coma si fuera necesario, sin correr el riesgo de que el hijo de puta se despertara y buscara venganza. Y entonces ayuda a Jesse, si Thatcher también supiera que el imbécil estuvo vivo todo el tiempo, siendo mantenido oculto por su gente, eso sería otro clavo más en el ataúd de Thatcher.

"¿Qué es? ¿Qué no estás diciendo? Él no conocía a la mujer, pero había algo en los ojos de Zoey que estaba captando, y aceptaría su teoría sin tener ni idea.

"Ella está callada porque no tiene todos los hechos". La voz retumbante de Carter desde atrás hizo que Jesse se volviera para ver a Carter y Gray parados en el borde de la habitación como si esperaran una invitación para unirse a ellos.

“Lo que tenemos es mejor que nada”, observó Zoey, y Carter mantuvo su atención en Jesse sin prestarle atención.

“¿Y qué tienes?” Preguntó Jesse, queriendo que se lo dijera.

Carter apartó la mirada de Jesse, presumiblemente para concentrarse en Zoey antes de hablar. “Creen que Dragan, el hermano de Zoran, podría haberle tendido una trampa a Zoran. Posiblemente también hizo un trato con Aleksa y la inteligencia búlgara. O simplemente los búlgaros.

¿El hermano de Zoran? Jesse se giró hacia un lado para poder mirar a sus compañeros de equipo de un lado a otro. Y por ahora, asumió que eso incluía a Zoey.

"He escuchado suficientes podcasts sobre crímenes para saber que los miembros de la familia suelen estar en la parte superior de la lista de sospechosos", compartió Ella, lo que provocó que Jesse la apretara suavemente, odiando que ella estuviera involucrada en todo esto. Además, ¿desde cuándo escucha podcasts sobre crímenes?

“¿Cuál sería su motivación?” —preguntó Jesse. “Asumimos que el hermano podría haber estado relacionado de alguna manera con el negocio antes de que le disparara a Zoran, pero por lo que podemos decir ahora, Aleksa dirige el espectáculo, y el resultado principal de los disparos de Zoran y su esposa fue que Dragan se lo llevó. . . .” Oh. Jesse levantó la vista y vio a Zoey asintiendo como si confirmara dónde habían quedado sus pensamientos. “¿Crees que el hermano de Zoran quería el niño? ¿Tu sobrino?"

Zoey señaló una de las computadoras portátiles en respuesta. “No entraré en detalles como sabemos, pero...”

"Porque no puede", siseó Carter. “Porque ella no tiene hechos. Todo esto es especulación”.

Zoey le lanzó una mirada mordaz, pero Carter no retrocedió. Demonios, el hombre no movió ni un músculo por lo que Jesse pudo ver. Frío como una piedra otra vez. ¿Qué tan duro tuvo que trabajar para mantener sus emociones bajo control con este oficial del MI6?

"Sólo dime." Necesito oírlo, sea lo que sea. Si existía la posibilidad de que pudieran usar la información para ayudar a apuntar a sus objetivos, entonces, maldita sea, tenían que hacerlo.

“Creemos que la esposa de Zoran estaba teniendo una aventura con Dragan. Bueno, al menos hace un tiempo”, intervino Sydney para continuar con su teoría. “Creo que el niño es el hijo de Dragan, no su sobrino. No es que Zoran lo sepa.

No esperaba eso. “¿Por qué Dragan querría que muriera la madre de su hijo?” Gray intervino, llamando la atención de Sydney. "Si tuvieron una hija juntos, ¿por qué organizar su muerte?"

¿Estaba entonces en la misma página de incredulidad que Carter? Y Jesse cayó en algún punto intermedio. No estaba seguro de qué pensar o si esta noticia les ayudaría a llegar a Zoran o a los chechenos, pero escucharía.

"Desafortunadamente, no requiere mucho esfuerzo enumerar las razones por las que Dragan podría querer que su madre muera", continuó Sydney, cambiando su atención a Jesse como si ya hubiera tenido suficiente discusión con Gray y hubiera terminado con él. “También podría ser que el hermano haya hecho un trato con Aleksa. Aleksa era la mano derecha de Zoran. Es posible que hubiera querido que Zoran muriera para hacerse cargo del negocio, pero el plan solo funcionaría con su esposa fuera de escena. Hizo una pausa para dejar que sus palabras asimilaran. “Thatcher te mintió, si aún no lo has descubierto. La esposa no era inocente. Ella era tan deshonesta como su marido y estaba muy involucrada en su organización”.

Bueno, eso no fue una sorpresa: Thatcher mintió. Ya nada sorprendería a Jesse cuando se tratara de ese hombre, a menos que hubiera hecho algo santo.

“¿Pero Dragan haría todo lo posible para criar a su hijo solo? ¿Matar a tu propio hermano? ¿La madre de tu hijo? Jesse pensó en su propio padre y un escalofrío le recorrió la espalda.

"Mira, hay muchos agujeros en su teoría". Carter cruzó los brazos sobre el pecho. “¿Y dónde está la prueba de ADN para demostrarlo?” Cuando nadie respondió, resopló: "Exactamente".

“¿Te resulta tan difícil creer que Dragan sólo quería lo mejor para su hijo? ¿Y quería criarlo, no enviarlo a algún internado? Zoey se detuvo frente a Carter y puso su mano sobre su pecho. Carter bajó la barbilla para mirarla como si ella estuviera loca por tocarlo. "¿Es posible que no fuera como Zoran y no quisiera que dos criminales cuidaran de su único hijo?"

Carter se inclinó más hacia ella, acercando su rostro al de ella. “¿Estás sugiriendo que hizo lo correcto? ¿Que tus acciones estaban justificadas?

"No, por supuesto que no. Pero algunas personas hacen locuras por las personas que aman". La voz de Zoey se quebró bajo la cruel mirada de Carter. Sorprendentemente, ella permitió que él la enojara después de mantenerse fuerte toda la noche... bueno, toda la mañana.

"Y algunas personas simplemente están locas", comentó Carter con frialdad.

“Tal vez todos deberíamos dar un paso atrás”, dijo Ella. "Literalmente."

Carter volvió a centrarse en Ella y, por suerte para él, se perdió la mirada gruñona porque, líder del equipo o no, el único hombre al que se le permitiría gruñirle a su mujer sería Jesse, justo antes de devastarla en la cama.

"Incluso si todo eso es cierto", comenzó Gray cuando Carter dio un paso atrás de Zoey, lo que la hizo jadear, "¿en qué nos ayuda eso?"

Sydney y Zoey miraron a Gray al mismo tiempo. “Hacemos lo que hizo Thatcher. Filtra la información”, anunció Zoey. “Planta semillas de duda en la mente de Zoran de que su propia carne y sangre intentaron asesinarlo. Que su hermano, y posiblemente Aleksa, le tendieron una trampa y lo entregaron a la inteligencia búlgara”, continuó, esta vez su acento británico se hizo un poco más fuerte a medida que hablaba. “Y Zoran no tendrá más remedio que acudir a su hermano. Quizás Aleksa también. Enfréntalos. No podrá contenerse”.

“Zoran sabe que Aleksa está siendo vigilada y debe asumir que Dragan también. No correrá ese riesgo”, espetó Gray.

"Y la gente también hace locuras cuando la gente en la que confía la quema", dijo Zoey, y Jesse estaba seguro de que su golpe estaba dirigido a Carter, pero Carter no apretó la mandíbula ante sus palabras. Sin reacción. “Creo que Zoran persigue a quien más significa para él. Tu hermano." Ella frunció los labios por un momento. "Él va a Austria. Y Yuri lo sabrá si Zoran va allí... nosotros también.

¿Pero realmente irían a Austria sabiendo que Yuri los estaría esperando? ¿Darle tiempo al idiota para que haga sus propios planes para su llegada? Además, la CIA y el MI6 probablemente no podrían volar un dron no tripulado sobre el espacio aéreo alemán o austriaco. Su equipo perdería la ventaja de “ojos en el cielo”. Lo que Yuri querrá y anticipará. Mierda.

“Necesito hechos. Evidencias. Confirmación de que todo esto es posible. O que incluso puedes advertirle a Zoran al respecto. No podemos susurrarle al oído a otro oficial búlgaro como lo hizo Thatcher acerca de que Jesse fue el tirador”, dijo Gray en un tono sereno mientras Carter permanecía quieto y en silencio.

“La DGSE no tuvo ningún problema en filtrar nuestra presencia cuando llegamos a París. La noticia llegó claramente a Zoran y Yuri. Si la inteligencia francesa puede hacerlo, nosotros también podemos”, espetó Zoey, ignorando el comentario sobre la necesidad de pruebas.

Jesse se sostuvo la nuca, trabajando los pliegues mientras consideraba la idea, pensando en los últimos días y cómo se desarrolló todo.

Thatcher nunca quiso que Jesse volviera a la CIA. Esperaba y necesitaba que Jesse se quedara con Falcon para atraer a Carter. Todo fue un maldito acto, hasta sus preguntas sobre Ella y el equipo de la tienda.

Y Rochella, maldita sea. Todavía deseaba haber golpeado a Henry, pero por el bien de Ella, contuvo su ira. Pero fue Thatcher quien finalmente envió al imbécil a Alabama, y ese mismo maldito día le entregó a Jesse el expediente del caso Zoran.

Thatcher había colocado estratégicamente las fichas de dominó porque el hombre sabía todo acerca de todos, y todo lo que tenía que hacer era derribar una, y sus planes fracasaron de la manera que pretendía.

Entonces, ¿cómo diablos se suponía que iban a detener algo que ya estaba en movimiento? Thatcher fue implacable al anotar sus marcas y haría cualquier cosa por la justicia. Pero esta vez la justicia tuvo un precio: Ella en el centro de todo.

¿Llevarla a Austria? ¿Podría hacerlo? ¿Ponerla justo frente a sus dos enemigos, uno de los cuales era un hombre al que incluso el mejor de los mejores asesinos rusos temía?

"Thatcher hará cualquier cosa para completar una misión", dijo Jesse en voz baja cuando otro pensamiento lo asaltó. Él hará cualquier cosa. Absolutamente cualquier cosa.

Las ruedas de su mente seguían girando mientras luchaba por dar el salto dramático que sentía venir, pero odiaba admitir que podría ser cierto. Pero, ¿lo sería realmente Thatcher? . .?

"¿Qué es?" Preguntó Carter, sintiendo que Jesse había tropezado con algo.

“Necesitamos a Thatcher al teléfono. Creo que puede confirmar estas teorías. Como usted dijo, él debe haber sabido sobre la participación de su esposa en el negocio, lo que significa que podría saber mucho más. Los músculos de su estómago se tensaron y su cuerpo tembló de rabia cuando reveló: “Creo que Thatcher fue el segundo tirador. Él fue quien mató a la esposa de Zoran.

Capítulo veintisiete

“Estás cavando tu propia tumba, Thatcher. Yo iría directo al grano. Responde a mi pregunta." La mirada feroz y acalorada en los ojos de Jesse hizo que Ella se volviera hacia la chimenea, con los nervios ardiendo como si estuviera dentro de una de esas máquinas de caramelos de agua salada que estaban siendo desmanteladas.

Se escuchó una fuerte exhalación por el altavoz, pero el antiguo jefe de Jesse no habló. ¿Y no era eso una respuesta en sí misma? Ninguna respuesta seguía siendo una respuesta.

Ella llamó la atención de Savanna cuando entró en el dormitorio un momento después, descansada después del sueño y con la apariencia de una ducha. Le dio a Ella una mirada curiosa, ladeando la cabeza en dirección a Jesse. Su tono retumbante debió haber subido las escaleras. En respuesta, Ella negó con la cabeza. Esto no es bueno.

Luego, Ella caminó detrás de donde estaban Jesse y Carter con el teléfono entre ellos para llegar al fuego y se agachó para sentarse junto a la chimenea, cruzando las piernas a la altura de los tobillos para evitar balancear la pierna y llamar la atención sobre ella en la habitación. . de operadores.

Savanna acababa de acomodarse en el brazo de Griffin en el sofá, el mismo donde Ella había dado vueltas y vueltas, durmiendo una siesta antes de su mañana de sexo increíble. De vuelta a la realidad ahora.

“Thatcher, maldita sea, dímelo. ¿Mataste a la esposa de Zoran? La mano libre de Jesse se cerró en un puño y Thatcher habría recibido un puñetazo si hubiera estado en la habitación.

Sin embargo, no quería ver a Jesse desmoronarse, no cuando había pasado la mañana viéndolo recuperarse. Sus muros se derrumbaron y él le entregó su corazón.

Ella cerró los ojos cuando el silencio de Thatcher se volvió ensordecedor.

“Sí, sí, ese día era yo quien estaba detrás del arma larga. Maté a la esposa de Zoran y le habría disparado una segunda bala si hubiera sabido que su disparo no era letal. La respuesta de Thatcher fue lenta y constante, por alguna razón que recuerda a la técnica de bolos de su madre: soltar la bola suavemente para que ruede por el callejón con aparentemente poca fuerza y, sin embargo, los bolos siempre caían.

Y ahora, cuando Ella abrió los ojos, esos alfileres simbolizaban el control de Jesse. . . cómo perdió. Lo vio de perfil, pero pudo ver que la ira ya no estaba hirviendo, sino que estaba hirviendo. La confesión de Thatcher seguramente sería la última gota para Jesse, especialmente porque Thatcher había puesto en marcha deliberadamente un plan que ponía en peligro la vida de Ella.

"¿Por qué?" Carter preguntó cuando Jesse permaneció en silencio. Fue ese extraño tipo de silencio lo que hizo que se te erizaran los pelos de los brazos.

Obligándose a ponerse de pie, se acercó a Jesse y le pasó la mano por la espalda tensa. Ella lo sintió respirar profundamente antes de mirarla por encima del hombro, con el ceño fruncido y la ira todavía pegada a sus ojos azules mientras esperaba que el velo de la ira al menos se levantara un poco.

“Gracias al acuerdo con los búlgaros y a la información que nos dieron, evitamos un ataque terrorista. Al menos cien civiles habrían muerto si no hubiésemos cooperado. Entonces, ¿qué tal si te concentras en eso? La respuesta de Thatcher hizo que la mirada de Jesse volviera al teléfono que aún tenía en la palma de la mano. Ella continuó acariciando la espalda de Jesse, haciendo todo lo posible por calmarlo y aflojar la ira que parecía impedirle hablar.

"Detalles", espetó Carter. "Ahora. No más juegos.

Ella vio a Zoey cruzando la habitación para pararse junto a ellos. “¿Dragan, el hermano de Zoran? ¿Estaba involucrado? Preguntó Zoey, su tono tan agudo como el de Carter. "¿Es él el padre biológico del niño?"

"¿Cómo diablos hiciste...". .?” Thatcher dejó caer sus palabras y, sin embargo, esa fue su respuesta.

Sydney y Zoey tenían razón. Impresionante. ¿Pero qué significaba eso? Todo esto pasó por la mente de Ella. Enseñó tercer grado y diseñó ropa como pasatiempo. La caza de criminales estaba a kilómetros de distancia de su timonera.

“No estarías de acuerdo con que matáramos a la esposa. Y, francamente, no era necesario conocer los detalles en aquel entonces”, se defendió Thatcher antes de que alguien tuviera la oportunidad de hacer más preguntas. "Y no te lo dije ayer ni en Alabama porque estaba tratando de protegerte de ti mismo".

"¿Enserio?" La risa sin humor de Jesse hizo que un escalofrío recorriera la columna de Ella. "Tu definición de protegerme es jodidamente hilarante".

“Si supieras lo del chico te irías a Austria, y te lo digo ahora, si crees que es la decisión correcta, estás equivocado. Te matarás, te lo garantizo”, siseó Thatcher, y Ella se preguntó si se trataba de otro juego o si su súplica era genuina. “No podemos apoyar a los drones allí. O cualquier tipo de apoyo. Los austriacos ya se han opuesto a una operación allí”.

“Me estás diciendo que no vaya. . . Significa que realmente quieres que vaya, suponiendo que haga lo contrario de lo que me ordenaste”, espetó Jesse.

“Si ese fuera el caso, ya les habría contado sobre el acuerdo de Dragan con Aleksa para eliminar a Zoran entregándolo a la inteligencia búlgara”, insistió Thatcher. "Te habría dado esa pista."

"Tiene razón, odio admitirlo", dijo Zoey, lo que hizo que Jesse mirara en su dirección, y Ella sólo pudo vislumbrar su perfil desde ese ángulo, pero probablemente le estaba enseñando los dientes a cualquiera que sugiriera a Thatcher. era correcto.

“No vayas a Austria. Este es un paso en falso”, reiteró Thatcher. "Te estoy advirtiendo."

“No necesitamos tu ayuda. Tu ayuda es lo que nos metió en este lío en primer lugar”, respondió Jesse mientras miraba hacia el teléfono.

"Necesitas mi ayuda. No seas testarudo porque estés enojado conmigo”, observó Thatcher rápidamente. “Y antes de que preguntes, no, no sabía que Zoran había sobrevivido hasta hace unas semanas. Yo mismo me habría ocupado de él hace mucho tiempo si ese fuera el caso.

“¿Cómo se supone que voy a creer otra palabra de tu boca?” Jesse estaba temblando ahora, los pequeños pulsos bajo la palma de su espalda delataba. "Harás lo que sea necesario para poner tus manos sobre los chechenos, incluso hacer un trato con el propio Zoran: mi vida a cambio de la de Yuri". Sacudió la cabeza. “Mi muerte valdría la pena por todas esas vidas salvadas, ¿verdad? Estadísticamente hablando. Así es como haces los cálculos en tu cabeza. Así es como calculas tus decisiones”.

Y ahora era Ella temblando. La idea de que Jesse sea utilizado como mártir para acabar con un criminal. . . no es una opción.

“Nunca haría eso, y lo sabes. Cada decisión que tomé y que nos trajo aquí fue calculada, sí. Pero confié en que podrías manejarlo. Eres lo mejor con quien he trabajado y también lo sabías...

"Haría cualquier cosa para proteger a Ella", interrumpió Jesse, su tono venenoso.

Thatcher, y bueno, toda la sala, guardó silencio durante unos segundos antes de que Thatcher dijera solemnemente: “He sido como un padre para ti. Un padre no quiere ver morir a su hijo antes que él”.

“No eres un padre para mí”. Las palabras de Jesse perforaron el aire.

"Quizás tengas razón", comentó Thatcher lentamente. "No te golpeé como él lo hizo."

"Hijo de puta." Jesse se giró y arrojó el teléfono a la chimenea encendida antes de agachar la cabeza y poner las manos en las caderas, jadeando.

El comentario de Thatcher abrió un agujero en su corazón cuando el fuego consumió el teléfono y sus pensamientos se arremolinaban como una voluta de humo. Ahora entendía los comentarios de su madre sobre Jesse ese día en los establos de casa: Jesse no tuvo una vida fácil mientras crecía . . . No es mi secreto compartirlo .

"Así que ahora todos sabéis sobre mi padre". Jesse levantó ambas manos en el aire y giró tres sesenta para mirar a sus compañeros de equipo, pero evitó el contacto visual con Ella. “No es un problema. Necesitamos concentrarnos”.

¿Tu padre te golpeó? ¿Cómo se lo había perdido? ¿Por qué sus padres no impidieron que esto sucediera si lo sabían? Llamados servicios de protección infantil, ¿maldita sea? Un millón de pensamientos la golpearon a la vez, pero la repentina letanía de maldiciones de Jesse en voz baja demostró que no estaba nada bien y era capaz de seguir adelante y concentrarse.

Tu padre fue el primero en romperlo, ¿no?

Y ahora quería matar ella misma a ese bastardo por lastimar al hombre que amaba.

Capítulo veintiocho

Ella entró al patio e inmediatamente vio a Jesse cerca de los macizos de flores solitarios en el rincón más alejado. Agachado, con la cabeza gacha y los antebrazos apoyados en los muslos, era la viva imagen del desaliento.

Momentos antes, cuando salió furioso de la sala de estar, casi arrancando la puerta del patio de sus bisagras, todos lo miraban en silencio, claramente sin saber qué decir o cómo reaccionar. Ella rápidamente agarró ambas chaquetas y lo siguió afuera.

Otro momento en el patio, esta vez bajo la luz del sol de un cielo invernal sin nubes.

No podía creer que hubiera pasado años enojada con Jesse sin siquiera tener idea de la enorme cantidad de dolor que él había mantenido reprimido y enterrado en lo más profundo de su ser.

Quería llorar una lágrima por cada gramo de sufrimiento que él había soportado, luego abrazar a su gran hombre y consolarlo.

"¿Sabes qué es gracioso?" Jesse la sorprendió preguntándole mientras se levantaba lentamente, encorvando los hombros hacia atrás y mirándola. “Durante años, realmente creí que Thatcher sería un mejor padre que mi padre, a pesar de que siempre estaba salvando al mundo. Yo pensé . . .” La frase inacabada flotó en el aire frío cuando la miró a los ojos. "Pero al usarte, como si fueras sólo una de sus piezas de juego, me lastimó más que mi padre". Cerró los ojos con fuerza. "Recibiría todas las palizas del mundo todos los días durante el resto de mi vida si eso significara protegerte de este desastre".

Palizas. Esa palabra pesó mucho en su alma, su estómago se revolvió por las náuseas, pero acortó la distancia entre ellos.

Sus ojos se abrieron mientras se metía la chaqueta contra el pecho y su mirada se posó en el polar negro North Face que tenía en las manos. Su atención permaneció en su dura mandíbula, sus labios apretados en una línea apretada mientras trabajaba en sus pensamientos.

"Rory nunca me lo dijo", susurró, sin saber qué hacer al respecto. Pero si Rory lo hubiera sabido, nunca habría permitido que su padre la acompañara hasta el altar cuando se casó con Chris. ¿Bien? No funcionó.

Y Ella no pensó ni por un segundo que el padre de Jesse le había puesto la mano encima a su madre o a Rory. No, Jesse lo habría hecho. . . bueno, lo mató.

Dejó escapar un profundo suspiro, sus labios se separaron sólo una fracción para permitir que escapara el oxígeno reprimido, y luego aceptó la chaqueta.

“Mis padres peleaban mucho cuando éramos niños. Generalmente sobre mí. Mi padre pensaba que yo era un fracaso en todo en la vida. Y mi madre me defendió. Él se encogió de hombros, pero Ella tuvo la clara sensación de que sólo había arañado la superficie. Que esto era sólo la punta del iceberg de su infierno. "Encontraría a Rory acurrucada en su armario balanceándose hacia adelante y hacia atrás con las manos tapadas las orejas durante las peleas".

Ella resistió la tentación de cerrar los ojos ante la imagen que él había pintado de su mejor amiga. Alguien que le importaba, que mantenía el dolor reprimido y quizás demasiado asustado para compartirlo.

Las vidas perfectas generalmente estaban retocadas con Photoshop. ¿No había dicho su madre algo así en los establos?

“Nos encerraba juntas en el armario y le contaba historias para distraerla de los gritos”. Una sonrisa sorprendente apareció en sus labios. “Peter Pan. Cosas de aventuras. Demonios, a menudo inventaba mis propias historias. Quizás por eso se convirtió en cazadora de tesoros antes de convertirse, ya sabes, en cazadora de bandidos”, dijo, poniéndose el vellón. Cuando Ella extendió la mano y lo rodeó con sus brazos, él la abrazó con fuerza y le pasó los dedos por el cabello durante unos momentos de silencio.

“Rory acaba de ver a mi papá golpearme aquí y allá. Una bofetada en la cara. Cinturón en mi trasero. Mierda así. No muy diferente de lo que hacían la mayoría de los padres en aquellos días. Quiero decir, crecimos en los años ochenta y noventa , cuando esas cosas todavía existían”, explicó, con un tono más natural ahora, menos enojado.

No tenía ningún deseo de desenredarse de él. Ella estaba donde quería y necesitaba estar. Y siguió acariciando su cabello como si eso lo ayudara a superar esto.

“Rory bloqueó los recuerdos. No fue hasta que empezó a ver al terapeuta de Chris que dijo que empezó a recordar todo ella misma. Se detuvo por un segundo. “Supongo que ella no quería que lo supieras cuando éramos niños, por la misma razón que yo. ¿Quién quiere decirles a sus amigos que su papá es un idiota?

La disculpa que quería ofrecer parecía tan pequeña e indigna de su experiencia, que mantuvo la palabra escondida detrás de sus labios hasta que le vino a la mente algo más significativo .

“El abuso de mi padre empeoró cuando yo era adolescente. Y ocultó esas palizas a mi madre y a Rory. Ellos... todavía no saben cuántas veces me ha azotado. Nunca me pegues en la cara. En ninguna parte visible. Abusador inteligente, incluso cuando estaba borracho”.

Su estómago se retorció ante su confesión, las palabras provocaron que las lágrimas comenzaran a correr por su rostro mientras su corazón se rompía en un millón de pedazos.

“Siempre me metía en peleas en la escuela y, en retrospectiva, creo que solo en parte se debía a que odiaba ver al pequeño perseguido por alguien más grande. Sabes, mi papá tiene problemas. La otra parte fue que era agradable poder contraatacar. Joder si no quiero admitirlo, pero durante tanto tiempo tuve que quitárselo a mi padre, así que si alguien estaba dispuesto a pelear conmigo, bueno... bueno. . .” Ella sintió su pecho agitarse.

Estaba tratando de disimularlo y no necesitaba actuar como si no fuera gran cosa. Tu padre te lastimó. Físicamente. Emocionalmente. Y se había salido con la suya.

Ella estaba segura de que su madre no sabía exactamente cuán difícil fue realmente la infancia de Jesse. De lo contrario, habría apuntado con la escopeta al padre de Jesse. Tratar con Deb Hawkins es un destino peor que la prisión. . . Beckett definitivamente tenía ese derecho. Reticencia y todo.

“Entonces, sí, por eso me uní al ejército, pero también por eso me quedé más tiempo de lo esperado”. Su tono ronco la hizo estremecerse y también había lágrimas en sus ojos.

Aunque tenía las manos frías, extendió la mano y le tomó la cara, sorprendida al encontrar su piel tan cálida. Las emociones podrían hacer eso, supuso. "¿Qué quieres decir?"

“Por lo que pude ver, cada vez que hablaban con mi madre, ya no peleaban. Papá rara vez bebía. Estaban más felices”. Se pasó una mano por la cabeza. “Así que no pude evitar pensar que yo siempre fui el problema. Papá incluso empezó a ir a la iglesia con mamá. Así que me mantuve alejado”.

"Jesse", gritó, mientras las lágrimas corrían por su rostro como un grifo abierto. “No fuiste tú en absoluto. Por favor no pienses eso.

"Lo sé ahora". Sacudió la cabeza. “El Ejército no fue el escape que pensé que sería. Las cosas que tenía que hacer. Lo que vi. Los amigos que perdí. Todo me jodió la cabeza.

Y por eso te alejaste de mí. Sus labios atraparon sus lágrimas saladas y saboreó el dolor en cada gota.

“Y entonces llegó Thatcher con la promesa de que no tendría que ver morir a ningún otro de mis amigos. Que podría trabajar solo. Sigue salvando el mundo y marca la diferencia, pero en mis términos”. Cerró los ojos de nuevo. “Estaba en mi punto de ruptura, Ella. Y nada le gusta más a la CIA que tomar a un hombre destrozado, reducirlo a absolutamente nada y luego reconstruirlo para satisfacer sus necesidades.

Su estómago dio un vuelco por enésima vez en los últimos minutos.

"Ella, hay algo que tengo que decirte." El tono oscuro y sombrío de su voz hizo que su labio se apretara entre los dientes mientras sus nervios la empujaban hacia adelante, sus manos iban desde sus mejillas hasta su pecho.

"¿Qué?" Un suspiro salió de sus labios ante la mirada seria en sus ojos mientras la miraba.

"Cuando digo que estaba en mi punto de quiebre, bueno, literalmente estaba allí". Sus temblorosas palabras la sacudieron hasta la médula. “En una cornisa, para ser exactos. No es que la Agencia lo supiera, pero. . .”

Oh Dios. Ella luchó contra el sollozo tratando de liberarse, lo que la haría caer de rodillas.

Deslizó sus manos a lo largo de sus costados y agarró sus brazos como si sintiera que ella iba a desmoronarse. “No podía saltar. Yo no hubiera hecho eso. Porque sabía que te haría daño. Es mi madre. Rory. AJ”. La abrazó un poco más fuerte, enfocando esos brillantes ojos azules en ella. “Y siempre sólo quise que estuvieras protegido. Entonces seguro y feliz. . .”

Incapaz de contenerse más, se derrumbó y lloró. Y justo cuando empezaba a desmoronarse, Jesse la abrazó contra su cuerpo y la abrazó con fuerza. Sabía por qué se lo había ocultado. No era fácil para él compartirlo, pero más que eso, sabía que ella estaría herida y devastada. Pasó su vida evitando que ella se sintiera herida por lo que él percibía como sus defectos, faltas y sus acciones resultantes.

El suicidio de los veteranos lo fue. . . tan real. Y Dios . . .

“Shh. Todo bien. Yo soy . . . haciéndolo mucho mejor. He estado recibiendo ayuda. Sesiones virtuales de terapia. Para trabajar en mí mismo”, susurró. “Empecé hace poco más de un año”.

¿Terapia? Ella se quedó sin palabras ante el hecho de que él realmente lo estaba intentando después de que ella canceló su boda con Brian, y ella no lo sabía. Su mejilla estaba sobre su pecho, los latidos de su corazón en su oído mientras la abrazaba contra él, consolándola.

“Lamento que me haya tomado tanto tiempo encontrar el camino hacia ti. Para tratar de recuperarme para ser el hombre que te mereces. Y añadió con calma: "No sabía si se podía amar a alguien tan destrozado en aquel entonces".

Ella casi se sorprendió por su último comentario, se echó hacia atrás y se frotó la cara con las manos, obligándose a recomponerse. "Amar a alguien incondicionalmente significa que estás ahí para él en sus altibajos".

La estudió en silencio antes de decir: “Ahora estoy de vuelta en el equipo porque me equivoqué. Estar solo nunca fue la respuesta. Y más que nada, no quiero vivir en un mundo donde no estemos juntos". Se detuvo por un segundo más. “Esperaba ser perfecto para ti, pero ahora me doy cuenta de que la perfección no se puede lograr. Para cualquiera, de verdad. Y si algo me han enseñado estos últimos días es que sentirme completo es mi tipo de perfección, y así es como me siento cuando estoy contigo.

Oh Dios. Su corazón.

"Te amo, Ella Mae". Era la primera vez que le decía esto después de la boda, y esas palabras volvieron a cerrar su corazón. Se sintió completa otra vez. “Incondicionalmente y para siempre”, añadió, esta vez con la voz quebrada.

Ella deslizó sus palmas por su pecho y colocó sus manos sobre su corazón. Una vez que estuvo segura de que su voz se mantendría firme, levantó la mirada y miró sus profundos ojos azules. "Yo también te amo. Mucho. Y estoy muy orgullosa de ti por trabajar en ti mismo. Por no renunciar a ti mismo, a nosotros", lloró suavemente. "Porque yo tampoco quiero vivir sin ti. " Presionándose sobre los dedos de sus pies, colocó sus labios sobre los de él.

Jesse gimió y tomó su boca en un beso directo que parecía transmitir más que su promesa de amor y su deseo por ella. No, ese gemido era el sonido de. . . alivio.

Capítulo veintinueve

"¿Estás seguro de que no necesitas más tiempo?" Preguntó Carter, luciendo aprensivo mientras se rascaba la parte delantera de la garganta y miraba a todos lados menos a Jesse. Estaba claro que esta situación lo hacía ponerse nervioso, incluso cuando intentaba desempeñar el papel de jefe empático.

Sí, somos dos. Lo último que Jesse quería era que sus nuevos compañeros de equipo se preocuparan de que algún día pudiera explotar por un trauma infantil.

Y, sinceramente, ahora que Ella estaba en su vida y no había más secretos entre ellos, no se sentía más que afortunado. Por suerte, ella era fuerte, indulgente y, bueno, paciente. Ha tenido décadas de paciencia.

“Soy sólido. Lo prometo". Jesse miró a Gray, el único otro compañero de equipo en la sala, lo que Jesse asumió que era a propósito. Solo los líderes del equipo confrontando a su nuevo recluta para asegurarse de que estuviera estable. "Charlie Mike", agregó. Lenguaje militar para continuar la misión.

"Entendido", respondió Carter, relajando un poco los hombros, probablemente aliviado de haber escapado de una conversación sobre "sentimientos". Pero el comportamiento del hombre con Zoey hizo que Jesse pensara que Carter no estaba tan atrofiado emocionalmente como Jesse creía.

"Entonces", declaró Gray en voz alta, casi tan sutil como el disparo de una escopeta en un campo de tiro interior. La palabra atravesó el aire e hizo que Jesse desviara su atención de la dirección de la cocina, donde Ella y Savanna habían ido hace unos momentos. Le había dado el visto bueno a Ella para compartir los detalles de su conversación en el patio, o todo lo que ella se sintiera obligada a compartir. Estaba harto de guardar secretos y levantar muros. Sólo quería un nuevo comienzo. Un nuevo comienzo. Y para que eso sucediera, tenía que erradicar las amenazas a Ella.

"¿Vamos a seguir adelante con el plan de Zoey y Sydney?" Preguntó Jesse mientras se apoyaba contra la pared cerca de la chimenea. La conversación que habían tenido afuera los había puesto a él y a Ella en una situación emocional difícil, y él todavía estaba un poco tembloroso. "¿Estamos atrayendo a Zoran y Yuri a Austria?" Continuó, mirando de un lado a otro entre Gray y Carter.

Gray cruzó los brazos sobre el pecho, sus bíceps tensaron las mangas de su camiseta negra y Carter metió las manos en los bolsillos de sus pantalones oscuros.

"Creo que es nuestro único paso para terminar esto en las próximas cuarenta y ocho horas aproximadamente", dijo Gray, y Jesse se sorprendió un poco de que Carter le hubiera dejado tomar la iniciativa. Los dos líderes de equipo parecían estar luchando con sus roles en todo momento, todavía compitiendo por el alfa del grupo, por así decirlo.

"Estoy de acuerdo." Carter ladeó la cabeza y dirigió su atención a Jesse, con los ojos entrecerrados todavía pareciendo evaluar el daño. Del tipo que no podías ver. Del tipo con el que se enfrentan la mayoría de los veteranos afligidos. Heridas invisibles.

Jesse extendió la palma de su mano, con un gesto destinado a asegurarle a Carter una vez más que sí, estoy bien. "Thatcher sabe que no podrá detenernos si estamos decididos a ir a Austria, pero hará todo lo posible para al menos demostrarlo".

"Correcto. Tendrá a la DGSE esperando nuestra llegada al aeropuerto. No es que estemos volando de París a Austria, pero podemos dejar que piensen eso", comentó Carter en un tono tranquilo. Tan pronto como mi piloto los deje Si está en Alabama, dará media vuelta y volará a Salzburgo cuando estemos listos para una expulsión postoperatoria.

"¿Griffin sabe que no vendrás con nosotros?" Preguntó Jesse, alejándose de la pared.

"Todavía no, pero no querrá que Savanna esté en peligro, y no puedo decir que lo culpe", respondió Gray, luego abrió los brazos y levantó una mano. No hacía falta ser un lector de mentes para saber que Jesse estaba a punto de sugerir que Ella también se fuera a casa.

Jesse asintió. Desafortunadamente, enviar a Ella a casa no era una opción. “¿Cómo vamos entonces a llegar a Austria sin la interferencia de Thatcher? Sabes que hará todo lo posible para impedir que vayamos. Si no todos nosotros, al menos Carter. Sin Carter en Austria, el plan fracasaría. Yuri no mostró su rostro a menos que Carter estuviera presente.

Gray y Carter intercambiaron otra mirada y Gray dio un paso adelante. Claramente llegaron a un acuerdo sobre quién se encargaría de los detalles logísticos.

“Nos separamos y condujimos los dos todoterrenos hasta el aeropuerto de París. Una vez que estemos dentro del alcance del espacio aéreo restringido y el dron de la Agencia ya no esté sobre nuestras cabezas. . . hacemos nuestro movimiento”, explicó Gray. “Todos saltaremos, excepto Savanna y Griffin, quienes irán al hangar donde suponemos que estarán esperando los oficiales de la DGSE. Y mientras los policías están ocupados averiguando que el resto de nosotros no estamos con ellos, ya tendremos dos autos fuera del estacionamiento de la terminal y fuera del aeropuerto.

“A Griffin y Savanna no se les impedirá volar a casa. A Thatcher y a la DGSE no les importan. Sólo yo. Carter miró a Jesse. Y tal vez tú, si hay que creer en lo que Thatcher dijo por teléfono y realmente no quiere verte morir.

Jesse casi se rió ante la idea de que a Thatcher realmente le importara. No, ese barco de la fe zarpó en el momento en que puso a Ella en peligro. Demonios, más como cuando mató a la esposa de Zoran debido a una misión. Y Jesse tendría que enfrentarlo cara a cara una vez que esta operación estuviera completa y el equipo estuviera en Estados Unidos.

"No estoy seguro de que Thatcher vaya a aceptar ese plan o que lo espere". Pero Thatcher necesita saber que no hay otra manera. Todavía podría ser un juego mental y él realmente quiere que estemos allí. "Puede quedarse mientras la CIA o la DGSE intentan detenernos, pero al final del día, como usted dijo, Thatcher sabe que encontraremos un camino hacia Austria si nos lo proponemos".

“Nos dividiremos en dos equipos cuando salgamos del aeropuerto en los vehículos nuevos. Un equipo va a Austria en tren y el otro en coche”, afirmó Gray. “Sydney, Jack y yo estamos contigo y Ella. Vamos a tomar el tren. Carter, Zoey y Oliver se dirigen allí después de cambiar su auto reforzado por un viaje legítimo.

Carter dio un paso más hacia él. “Reservamos un compartimento privado en un tren de lujo que sale de París mañana temprano. A diferencia de los trenes de pasajeros de alta velocidad, en Frankfurt sólo hay una parada rápida. Y tendrá privacidad en caso de que sea necesario discutir detalles operativos”. Carter se detuvo para respirar. “Te llevará más tiempo llegar allí, ya que no es tan rápido y irás a Viena en lugar de directamente a Hallstatt, pero creo que es el mejor curso de acción. Desde Viena se puede tomar otro tren hasta Hallstatt.»

“Unas tres horas de viaje entre Viena y Hallstatt”, anotó Gray.

"Entiendo por qué nos estamos separando", comenzó Jesse, "porque..."

"Porque si nos pasa algo, Carter puede salvarnos". El comentario casual, casi en broma, vino de Jack, de pie en la entrada de la habitación, café en mano.

"¿Y la razón por la que la mitad de nosotros tomamos un tren en lugar de conducir es para mostrar nuestras caras para que Yuri pueda confirmar que estamos en camino?" Carnada. Ella como cebo.

"Sé que no puede ser fácil para ti llevar a Ella a Austria, pero Zoran quiere verlos a ambos morir, así que estaréis a salvo en ese tren", explicó Gray lentamente, y por frustrante que fuera, Jesse conocía su las opciones eran limitadas. "Yuri también asumirá que Carter vendrá a Austria, pero sabrá que no nos arriesgaríamos a ponerlos a los tres juntos en un tren".

Jesse se pellizcó el puente de la nariz y hundió la barbilla en el pecho. Estarían desarmados en el tren, lo que ponía nervioso a Jesse. Podía proteger a Ella de otras maneras, por supuesto, pero no tener un arma no era lo ideal.

“Y, eh, ¿qué pasa con el resto de tus muchachos esparcidos por Europa? Ya tienes gente en Hallstatt vigilando la casa de Dragan, ¿verdad? Jesse respiró hondo y bajó la mano para mirar a Carter.

"Tenemos muchachos en Austria ahora y traeré más mientras hablamos". Carter caminó hacia la máquina Keurig, la taza de café de Jack probablemente era un recordatorio de que necesitaba un poco. Mejor que beber whisky como lo había hecho antes.

Jack entró en la habitación, tomando un sorbo de café. "Si asumimos que Zoran y Yuri están esperando que lleguemos a Austria, eso significa que tendrán casi tanto tiempo como nosotros para preparar algo".

"Hasta donde sabemos, sus planes comenzaron anoche una vez que confirmaron que estábamos en Francia, y simplemente los van a cambiar a Austria", respondió Gray. "También es posible que Yuri tenga hombres de camino a Bama mientras hablamos". Una chispa de ira se encendió ante su comentario, ante la idea de que la familia de Ella podría estar en peligro y que Ella se dirigiría directamente hacia un asesino psicópata y otro hombre que la quería muerta.

Pero por mucho que le doliera a Jesse mantener a Ella a salvo. . . Tenía que hacer lo último que quería en el mundo: ponerla en peligro.

Capítulo treinta

"Zoran está en Austria". Sydney se levantó de su silla cuando hizo el anuncio alrededor de las 1.900 horas de esa noche. Sus palmas aterrizaron en la mesa del comedor que Jesse y el equipo habían arrastrado a la habitación ese día. Basándose en el color y el patrón, Jesse supuso que era roble rojo.

Y ahora no pudo evitar pensar en su taller en Bama y en la mesa sin terminar que había allí. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que Thatcher apareció como una bola de demolición en tu vida? El desfase horario, los cambios de horario y mucho estrés hicieron que pareciera que eran semanas, no días. Hoy es 3 de enero, ¿verdad? Sacudió la cabeza. Y quién ¿Estoy bromeando? Mi vida estaba jodida antes de que apareciera Thatcher porque Ella no era mía. Todavía tenía que dar el salto y compartir la verdad con Ella como mi terapeuta me había animado a hacer.

Jesse se metió las manos en los bolsillos, haciendo todo lo posible por no moverse. Cuanto más cerca estaba de partir hacia Austria por la mañana, de que Ella dejara la red de seguridad de la posada de Versalles, más nervioso se ponía.

"Las imágenes de CCTV locales en Salzburgo afuera de un banco captaron a Zoran saliendo de una limusina y subiéndose a una silla de ruedas", agregó Sydney.

"Creo que es seguro asumir que mi apelación transmitió exitosamente información a Zoran sobre su hermano y su hijo si Zoran está en Austria", dijo Zoey, lanzando una mirada engreída a través de la habitación hacia donde Carter se recostaba contra la barra, con los codos apoyados en su espalda.superficie. y tobillos casualmente cruzados.

Carter se rascó la nuca, aparentemente no afectado por su comentario, tal vez esperando un " Te lo dije", pero Jesse dudaba que ella fuera de ese tipo.

“Está a unos setenta kilómetros de Hallstatt. Supongo que irá allí esta noche”, compartió Sydney.

"No le hará daño al niño si descubre que en realidad no es su hijo, ¿verdad?" La suave voz de Ella y la preocupación por su hijo hicieron que a Jesse se le encogiera el corazón.

"No. Quiero decir, Dios, espero que no. Sydney se enderezó y se estremeció visiblemente. "Lo crió desde que nació, creyendo que era su hijo biológico".

"Una vez que lleguemos allí, Yuri no podrá resistir la oportunidad de atraparlos a ustedes tres", señaló Zoey, y cuando Jesse echó un vistazo rápido al oficial del MI6, ella estaba apoyando una uña roja en su barbilla, con los ojos fijos. Se centró en Carter.

“ Pero obviamente os vamos a dividir para el viaje a Hallstatt. No quiero darle a ese hijo de puta un especial de tres por uno. Jack tiró sus dos centavos otra vez mientras se acomodaba junto a la chimenea. "No es tan tonto como para pensar que los pondríamos a los tres en la misma habitación con un cartel de "ven y llévame" alrededor de tu cuello tan pronto como lleguemos".

"Sí, bajo ninguna circunstancia permitiré que Ella sea atraída a cualquier habitación, cueva o maldito vehículo volador si creemos que Yuri va a aparecer allí", murmuró Jesse, esa sensación de inquietud volvió a cobrar vida. Es como entrar en la guarida de los leones. Jodidamente perfecto.

“¿Vehículos voladores?” Jack borró la sonrisa de sus labios con el dorso de la mano. “¿Como un avión?”

Un poco de burla durante una operación era normal, pero con la vida de Ella en juego, Jesse no podía ver el humor en nada en este momento. "Yuri debe estar muy seguro de que traeré a Ella conmigo". Jesse tuvo que pensar como un asesino para entrar en la mente del hombre, una habilidad que nunca esperó volver a utilizar.

“Estás anticipando que se pondrá en contacto con nosotros en su camino a Austria, ¿no? La única parada en Frankfurt. Es la oportunidad para que alguien del equipo de Yuri suba y baje del tren si es necesario. ¿Crees que intentará obligarme? ¿Encontrar una manera de asegurarse de que Ella aparezca para algún maldito enfrentamiento? Jesse se acercó a Carter, liberando sus manos de sus bolsillos en el proceso.

"Sí, él planeará una manera de asegurarse de que Ella esté contigo cada vez que decida hacer su movimiento", respondió Zoey rápidamente, y la sangre brotó del rostro de Jesse ante la calma con la que pronunció sus palabras.

¿Era tan mala como la CIA? ¿Haría algo para conseguir su marca? El hombre mató a su prometido, tal vez.

Zoey extendió la palma de su mano. "Es imperativo que mantengamos la pelota en nuestro tejado".

“¿Me acabas de lanzar una metáfora del baloncesto?” —siseó Jesse.

"Sean cuales sean los planes de Yuri, estaremos preparados", continuó Zoey, ignorando su comentario. "Y según el modus operandi de Yuri, probablemente tendrá un dispositivo explosivo en algún lugar de Hallstatt que amenazará con detonar si no lo encontramos donde él quiere".

Jesse apretó los dientes al recordar que Zoey y el prometido de Carter habían estado en una situación similar hace años. Estaban solo ellos dos, y como Carter tenía más experiencia con explosivos, fue a desarmar el dispositivo. Mientras tanto, Yuri mató al prometido de Zoey. ¿Cómo podía estar segura de que no tendrían un momento de déjà vu con esta operación?

"Lo sé", dijo Zoey como si leyera sus pensamientos. “Pero esto será diferente. Tendremos un equipo. Y ninguna burocracia de nuestras agencias que eliminar”.

"Entonces, ¿crees que va a amenazar con dañar a los civiles para obligar a Jesse a actuar y asegurarse de que aparezca donde quiera que vaya?" Ella estaba de pie y Jesse rodeó la mesa para llegar hasta ella mientras Savanna y Griffin también se ponía de pie.

"No voy a permitir que eso suceda", le dijo Jesse con firmeza, tomando las manos de Ella entre las suyas. “No dejaré que caigas en ningún tipo de trampa. Esto no es objeto de debate”.

"Jessé." El tono de Carter contenía una advertencia que lo hizo mirar a su jefe sin soltar las manos de Ella.

“No me importa si amenaza con derribar a toda Europa. Ella no irá a ninguna parte por orden de ese loco. Intentó mantener la calma, pero cuando se trataba de Ella, no estaba seguro de poder hacerlo. “Tratar con Zoran era una cosa. Sabíamos que no llegaría a tales extremos. Ojo por ojo”, dijo al recordar las palabras de AJ. “Zoran no mataría a la madre o al hijo de alguien como represalia por la muerte de su esposa, pero con Yuri involucrado, claro está. . .”

Jesse soltó abruptamente las manos de Ella, dándose cuenta de que su preocupación por el hecho de que Yuri enviara hombres a Alabama era perfecta, y que probablemente ya estaban allí. Pero también lo eran los hombres de Gray.

No estaba seguro de que Yuri se arriesgaría a derribar a alguien a plena luz del día, pero si tenía poco tiempo y quería mantener "la pelota en su tejado", entonces podía hacer lo inesperado.

Jesse miró su reloj y tomó uno de los teléfonos desechables de la mesa.

El avión de AJ llegó a Birmingham hace unas horas y necesitaba una llamada de atención. Era muy probable que el peor de los casos pudiera suceder hoy: la familia de Ella sería el objetivo y AJ necesitaba estar preparado.

"Sólo hay una manera en la tierra verde de Dios en la que Ella podría ir a donde Yuri quisiera", dijo Jesse, con la voz temblorosa al darse cuenta. Sabía que Ella haría cualquier cosa si su sobrina, prácticamente una hija para ella, estuviera en problemas.

Los ojos azules de Ella se centraron en él como si luchara por comprender lo que realmente estaba sugiriendo. "McKenna", murmuró.

"AJ", dijo Jesse en el momento en que se conectó la línea, y cambió al altavoz. "¿Donde estas?"

“En la camioneta de Shep. Nos dirigimos a la estación del sheriff para ver cómo está Beckett. A una milla de aquí”, respondió AJ. "¿Porque qué pasa?"

"Creo que McKenna podría ser el próximo objetivo de Yuri". Jesse vio a Savanna agarrando a Ella como si fuera a desmayarse cuando añadió: "Y supongo que tus hombres ya estarán en la ciudad".

Pero no llegaron demasiado tarde, o ya se habrían enterado.

"¿Que demonios fue eso?" Jesse escuchó a Shep gruñir.

La línea estuvo en silencio por un momento antes de que AJ respondiera: "Algún tipo de explosión".

"La estación del sheriff", comenzó Shep en tono serio. "Esta en llamas."

Jesse caminó por la sala de estar, raspando el piso de madera mientras esperaba que AJ lo llamara después de que la llamada terminó abruptamente.

La comisaría de policía más cercana en su pequeño pueblo estaba a veinte minutos de distancia y, basándose en los sonidos de los disparos que desgarraron el aire antes de que la línea cayera, AJ no tuvo tiempo de esperar.

"Dos de mis muchachos estaban con Beckett", le recordó Gray, pero eso no detuvo los pensamientos o preocupaciones de Jesse. “Anticipamos esta posibilidad y estábamos preparados para ello. Simplemente acertaste en el momento adecuado.

"Shep también tiene a AJ, y definitivamente están armados", dijo Savanna, reiterando el hecho de que los muchachos estaban preparados y sabían lo que estaban haciendo. Jesse negó con la cabeza. Debería haber calmado a Savanna y no al revés.

Pero ahora la calma era un estado mental perdido para él.

Ella estaba en el sofá, abrazando sus rodillas contra su pecho y balanceándose hacia adelante y hacia atrás, tal como solía hacer Rory cuando era niña escondida en su armario para escapar de la pelea de sus padres, y eso le rompió el corazón. Pero él no tuvo el coraje de acudir a ella. Hacer cualquier cosa menos ritmo porque lo estaba matando no estar allí para AJ. Y si algo les pasara a Beckett o McKenna, sería culpa suya. Listo o no.

“No conoces a mis muchachos”, dijo Gray, “pero sabes que AJ no permitirá que nadie se lleve a McKenna. Ni una puta posibilidad.

AJ no era uno de los operadores clandestinos del presidente por nada, por supuesto, pero Jesse no tenía idea de cuántos tangos había en la estación del sheriff o a cuánta potencia de fuego se enfrentarían.

“Llegaron a tiempo. Esa explosión”, comenzó Jack, uniendo fuerzas para calmar a Jesse, “probablemente se debió a una carga de incumplimiento para llenar la estación. Para no lastimar a nadie. Necesitan a McKenna vivo para atraer a Ella.

—¿Y Beckett? -murmuró Jesse. "No lo necesitan vivo". Apenas podía tragar las palabras mientras el amor de su vida, la hermana de Beckett, se balanceaba ansiosamente en el sofá.

Jesse bajó la cabeza y se concentró en controlar su respiración y ritmo cardíaco. Manejó la peor de las peores situaciones en Irak. Se mantuvo tranquilo y sereno durante la guerra y en misiones para la CIA. Pero esta era Ella. Su familia.

"Afortunadamente, Gray tuvo tiempo de enviar refuerzos, pero no me di cuenta de que no sabías nada sobre Yuri hasta París". Las palabras de Zoey hicieron que Jesse volviera la cabeza en su dirección. “Supuse que Thatcher te habría avisado. Tampoco sabía cómo contactar a Carter. Perdon."

"Esto no es tu culpa." Las sorprendentes palabras de Carter hicieron que todos los ojos lo miraran, pero el teléfono desechable sonó antes de que nadie pudiera decir más.

"Soy AJ", anunció Jesse, lo que provocó que Ella dejara caer sus pies abruptamente al suelo y se pusiera de pie de un salto. "¿Cual es la situación?" preguntó después de poner la llamada en el altavoz.

“McKenna está a salvo. Beckett sufrió algunas quemaduras y el oficial recibió un disparo en el brazo. Pero entre los chicos grises y nosotros, matamos a los ocho hijos de puta que aparecieron”, escupió rápidamente AJ, y la visión de Jesse se volvió borrosa antes de que pudiera contener las lágrimas de alivio, su mirada se posó en Ella mientras ella enterraba su rostro en las palmas de sus manos. sus manos. "¿Me escuchaste? Llegamos a tiempo.

Llegaron a tiempo, Jesse repitió las palabras mientras intentaba comprender el hecho de que todos estaban bien.

“Déjame hablar con Ella”, comentó AJ, con la respiración entrecortada y el tono entrecortado esta vez.

Ella levantó la cabeza y, con mano temblorosa, extendió la mano para sostener el teléfono.

"Ella, McKenna quiere hablar contigo", dijo AJ, y Jesse tuvo que apoyar las palmas de las manos contra la mesa antes de caer de rodillas.

"Hola", susurró McKenna. “Papá está bien. Estamos bien.

“Oh Dios, lo siento mucho por esto. . .” La voz de Ella se apagó mientras las lágrimas corrían por su rostro, y la vista lo destruiría.

"Tengo una solicitud", continuó McKenna. “Vuelve a casa antes de que a ti también te pase algo malo”. McKenna comenzó a llorar y se podía escuchar a Beckett llamándola de fondo. Los dedos de Jesse se cerraron en puños mientras trabajaba para luchar contra las emociones que amenazaban con abrumarlo.

"Déjame hablar con Jesse, niña". El tono retumbante de Beckett cortó la línea, seguido de unas cuantas toses cortas, como si intentara limpiar el humo de sus pulmones.

Jesse regresó con Ella y miró el teléfono que tenía en la palma de la mano, pero sabía lo que se avecinaba. ¿Cómo podría no hacerlo?

“Jessé. Mi hija podría haber resultado herida o algo peor. Ella me vio matar gente hoy", comenzó Beckett en voz baja, "nunca te perdonaré por eso". Y entonces terminó la llamada.

Capítulo treinta y uno

Fuera de Frankfurt, Alemania

Ella miró a Jesse sentado en la silla giratoria de terciopelo azul frente a ella dentro de su elegante cabina en el tren. Con los brazos cruzados sobre el pecho, las manos metidas debajo de los bíceps, la barbilla de repente cayó sobre el pecho mientras se quedaba dormido.

Durante la última hora, el pobre ha hecho todo lo posible por resistirse al sueño. Había estado luchando por mantener los ojos abiertos desde que abordaron el tren esa mañana en París. Pero el suave recorrido del tren y los sonidos ambientales estaban ganando la batalla.

Cuando cayó la noche, le rogó que se acostara con ella y tratara de dormir al menos unas horas. Él aceptó de mala gana y la envolvió en sus brazos. Ella se desmayó inmediatamente, pero dudaba que él hubiera dormido.

Después de lo que pasó en casa con su familia, lo único que Ella quería hacer ayer era dormir. Le dolía demasiado el corazón y la cabeza cada vez que repetía la pesadilla de acontecimientos que podrían haberse desarrollado de manera muy diferente si AJ no hubiera aparecido en el momento adecuado. Las palabras de McKenna y Beckett habían destrozado a Ella, y sabía que también le habían hecho daño a Jesse. ¿Cómo no podrían hacerlo?

La expresión del rostro de Jesse cuando Beckett dijo que nunca lo perdonaría casi le rompió el corazón. Jesse no había hablado mucho con ella desde esa llamada telefónica, y ella trató de decirse a sí misma que era porque él estaba tan conmocionado por lo sucedido como ella. Por eso se centró en trabajar con el equipo para crear un plan de acción para Austria.

Por supuesto, Ella también sabía que se sentía culpable por no haber acompañado a Savanna en el avión como le había pedido McKenna.

Ella y Jesse finalmente dieron un paso adelante en su relación, y ella oró a Dios para que el ataque sorpresa de Yuri no los hubiera hecho retroceder tres.

“¿Estás leyendo sobre Hallstatt?” Ella miró a Sydney sentada a su izquierda en el sofá. Su iPad estaba en su mano mientras recorría la información en la pantalla con solo tocar su dedo.

Gray y Jack habían subido al vagón restaurante una hora antes, preparándose para la parada del tren en Frankfurt. Ninguno de ellos estaba armado por razones obvias, pero si Yuri descubría que iban a Austria en tren, Frankfurt sería la única oportunidad de tener a alguien a bordo si el bastardo quería hacer algún movimiento previo a Austria. Con su intento fallido de capturar a McKenna en Alabama, Zoey creyó que iniciaría un Plan B.

"Sí, he estado allí antes, pero eso fue hace mucho tiempo", dijo Sydney, su tono suave, como si estuviera perdida en sus pensamientos.

"¿Negocios o placer?"

"Luna de miel."

"Mmm." Ella sabía que Sydney estaba divorciada, entonces, ¿qué podía decir al respecto? Y Sydney no era de las que se involucraban en conversaciones de chicas, por lo que Ella decidió que era mejor no investigar. Cerró los ojos, pensando en la mañana anterior en el aeropuerto, cuando abrazó rápidamente a Savanna y Griffin antes de que se separaran hacia el hangar privado de Carter. Y poco después, el resto del equipo sacó dos coches del aparcamiento de larga estancia.

Tan pronto como el avión de Carter despegó, Griffin llamó con la noticia de que la DGSE estaba esperando en el hangar, como se esperaba, pero Thatcher no estaba con ellos.

"Thatcher nos dejó ir porque, le guste o no, sabe que no tiene otra opción", dijo Jesse después de la llamada de Griffin.

"Ella te perdonará por no volver a casa". El comentario de Sydney hizo que Ella abriera los ojos. “¿Ella tiene qué, trece? Ella no entiende lo que está pasando”. La inesperada opinión de Sydney hizo que Ella mirara en su dirección. "McKenna me recuerda un poco a mi hijo". Una sonrisa apareció en sus labios. "Y Beckett perdonará a Jesse".

Sydney conoció brevemente a la familia Hawkins en la boda, pero no tuvo la oportunidad de ver de primera mano cuán malhumorado y terco era su hermano. Beckett no perdonaba fácilmente, especialmente cuando se trataba de su hija. Después de todo lo que ha pasado mientras la criaba como padre soltero. . . no, atacaría la yugular si alguien la pusiera en peligro. Y el único objetivo que tenía en la mira ahora era Jesse. Justo o no, odiaría a Jesse por lo que pasó.

“Mi hermano ha pasado por mucho. El perdón no es algo por lo que sea conocido”, susurró Ella, tratando de no despertar al hombre que amaba. Lo último que quería que él escuchara era la duda en su voz o su miedo de nunca poder reparar la relación con su familia.

Sydney apoyó su iPad en su regazo y su mirada se volvió hacia la ventana mientras pasaba el paisaje. "Lo entendí. Cualquiera que tocara un pelo de la cabeza de mi hijo nunca volvería a ver la luz del día". Sus palabras salieron de su boca rápidamente y sin remordimientos, y Ella realmente creía que la mujer mataría a cualquiera que se metiera con su familia. Cero dudas.

Ella pensó en las habilidades de tiro con arco de Sydney en la casa de Rochella. Un completo rudo. Un héroe.

Inclinando la barbilla en dirección a Jesse, dijo: “Pero él merece ser perdonado. Él no es el enemigo y tu hermano lo verá.

Dios, eso esperaba. Apenas podía tragar el desayuno que Jesse la había obligado a comer en el tren esa mañana, y cada vez que imaginaba a su familia negándose a recibir a Jesse en sus brazos cuando ella llegaba a casa, le entraban ganas de vomitar.

"Pero Zoran no perdonará a su hermano", afirmó Sydney con tono helado. "Si Dragan realmente se acostó con su esposa y su hermano es el padre biológico, esto no va a terminar bien".

“¿Crees que Dragan podría estar ya muerto? ¿Y el chico? No quiero que sea un daño colateral en esto.

“Tenemos a los muchachos de Carter vigilando la casa de Dragan, pero Zoran es lo suficientemente inteligente como para no usar la puerta principal. Debe saber que todos, desde los búlgaros hasta la CIA, están vigilando esa casa. Pero no tengo dudas de que encontró una manera de confrontar a su hermano. Puede que incluso haya una red subterránea de túneles hacia y desde la casa”. Levantó el iPad y cambió la vista a una de las cámaras que los hombres de Carter habían colocado alrededor de la casa. “Él no le hará daño a su hijo. Y no vamos a permitir que le pase nada al niño cuando derrotemos a Zoran.

Ella asintió, tratando de ser optimista dado el tono confiado de Sydney.

Falcon tuvo la suerte de tener a mano a los "otros hombres" de Carter para que lo ayudaran, lo que no hizo más que aumentar el misterio de Carter. Ella lo construyó en su cabeza como un justiciero multimillonario. Por supuesto, ella no sabía nada sobre sus finanzas, pero según todo lo que había presenciado hasta ahora, el hombre tenía dinero. Montones.

"Aún no hay señales de Yuri o sus hombres, lo que esperábamos", continuó Sydney, manteniendo la voz baja, presumiblemente para no despertar a Jesse. “Pero está en algún lugar de Hallstatt. Estoy seguro de eso.

"¿Y crees que Zoey tiene razón acerca de que Yuri tiene un plan B?" ¿Qué pasa con el combate de boxeo en mi estómago? Ella se llevó una mano temblorosa al abdomen. “¿Va a colocar una bomba en ese pequeño pueblo?”

Sydney dejó escapar una profunda exhalación y levantó la vista de la pantalla para mirar a Ella. Su expresión se endureció y se parecía más a la mujer con un arco en la mano en la casa de Rochella, una guerrera. "Creo que sí, pero estamos preparados para cualquier cosa que nos depare".

Los ojos de Ella siguieron la mano de Sydney hasta el iPad, donde volvió a cambiar las pantallas a lo que había estado estudiando antes sobre Hallstatt.

"Estamos bastante seguros de que Yuri nos quiere dentro de esa montaña". Sydney golpeó la pantalla con una uña corta de color nude. “La mina de sal es el lugar perfecto para uno. . . bueno, batalla. Elimina el riesgo de que un dron nos ayude si estamos dentro de la montaña. Además, no tendremos acceso a imágenes térmicas para saber a cuántos tangos nos enfrentaremos. Ninguna comunicación funciona. Hojeó algunas imágenes, planos de la mina de sal dentro de la montaña.

El titular del sitio web revelaba que la mina de sal tenía 7.000 años de antigüedad y albergaba la escalera de madera más antigua de Europa, utilizada para transportar "oro blanco" (también conocido como sal) desde la montaña. Ahora era un destino turístico, y el viaje de noventa minutos también incluía descender por un tobogán minero de 200 pies.

"Túneles", observó Sydney. “Existe un laberinto de oportunidades en el que perderse. La pasarela y la Torre de Rudolf están cerca para puestos de vigilancia. Sí, aquí es donde nos quiere. Además, en este momento está cerrado por reformas.”

Bueno, la parte "perdida" y la falta de imágenes térmicas no hicieron exactamente maravillas con los nervios de Ella. “¿Pero queremos ir allí?”

Ella había escuchado al equipo hablar sobre la mina de sal la noche anterior, pero toda la jerga militar y las siglas que habían usado se le pasaron por alto.

Y aparentemente Gray sería el líder del equipo para esta operación, a diferencia de Albania. Hubo una acalorada discusión sobre el papel de "Alpha One" y el equipo decidió que la historia de Carter con Yuri podría socavar su objetividad en la misión. Zoey asintió, lo que provocó algunos gruñidos y miradas hoscas en su dirección por parte de Carter.

“Probablemente sea la mejor manera de mantener segura a la gente de la ciudad. Lo suficientemente lejos para evitar víctimas”, dijo Sydney asintiendo. "Mientras desactivemos las bombas que estemos seguros de que ha colocado al menos en algún lugar de la aldea".

“¿Y dijiste que Oliver tiene todo bajo control? ¿Tiene entrenamiento en explosivos? Preguntó Ella, centrándose en Jesse cuando su cabeza giró un poco más hacia adelante, y esperó que no se despertara sobresaltado.

“Lo ha hecho, pero Carter tiene más experiencia, aunque por razones obvias lo necesitamos con nosotros. Estoy bastante seguro de que ahora mismo está dando clases particulares a Oliver durante el viaje en auto. Sydney guardó silencio por un momento antes de agregar: “Gray es un líder de equipo sólido. Un gran operador. No tienes nada de qué preocuparte. Le confío mi vida, lo cual dice mucho, lo prometo”.

Ella puso sus manos en los muslos de sus jeans y apoyó la cabeza en el sofá, que se convirtió en cama, pero no se quedaron durante toda la excursión de "dos días". "Grey. ¿Hay alguna historia ahí?" ¿Por qué acabo de preguntar eso? " "Lo siento. No es de mi cuenta. Simplemente estoy emocionado y...”

"Salimos en West Point", respondió ella, su tono más suave de lo que Ella esperaba.

"¿No nos resulta difícil trabajar juntos ahora?"

"Hace mucho tiempo. Perdimos el contacto con el paso de los años”.

Ella bajó su atención al iPad que ahora descansaba sobre el muslo de Sydney. “Crees que tal vez. . .” Métete en tus propios asuntos, se reprendió rápidamente. Pero cuando levantó la vista, con una disculpa en la punta de la lengua, Sydney habló primero.

“No somos el uno para el otro. Y nunca lo fuimos, por eso rechacé su propuesta de matrimonio justo antes de su primera misión. Sydney parpadeó, aparentemente sorprendida de sí misma por compartir información tan personal con tanta facilidad.

Ella mantuvo la boca cerrada, sin saber cómo reaccionar ante esta noticia.

“Gray ni siquiera sabía mi verdadero apellido en aquel entonces. No sabía que soy arquero . Amor joven. Nada más."

Bien. Arquero. Los multimillonarios. Ella casi se rió de lo apropiado que era que Sydney fuera tan competente con el arco dado el apellido de su familia. “Escuché que tus distintivos de llamada en el ejército eran Romeo y Julieta. Tipo de . . . poético, ¿no? Quizás esa no fuera la palabra correcta. Pero tambien.

Una pequeña sonrisa cruzó los labios de Sydney. Más emociones inesperadas de una mujer que Ella encontraba helada. Tal vez simplemente era cautelosa y tenía todos los motivos para serlo. “La historia de Romeo y Julieta no termina bien. En cualquier versión o remake”.

VERDADERO. Y, sin embargo, Ella sabía que el corazón romántico de Savanna intentaría reescribir el final de Sydney y Gray. Pero diablos, tal vez Sydney tuviera razón. Algunas historias estaban destinadas a terminar trágicamente.

No la historia de ella y Jesse. De ninguna manera.

Antes de que alguien pudiera decir más, Jesse echó la cabeza hacia atrás cuando el tren empezó a reducir la velocidad. Debían de estar acercándose a la estación de Frankfurt para la parada de quince minutos.

Jesse inmediatamente fijó su atención en Ella, con los ojos rojos por la fatiga. ¿Cómo se suponía que iba a operar esta noche inquieta? Y eso es lo que el equipo estaba planeando. No tenían intención de prolongar su estancia en Austria.

"Estamos aquí", anunció Sydney y se levantó abruptamente. Dejó el iPad en el sofá mientras agarraba una fina manija dorada de la ventana. Bajó la cabeza y mantuvo su atención en la ventana mientras el tren desaceleraba hasta detenerse.

Jesse se levantó de la silla giratoria, cruzó la cabina en dos zancadas, se deslizó en el sofá junto a Ella y le tomó la mano. Su toque y la forma en que la miraba a los ojos detuvieron la oleada de nervios que abusaba implacablemente de su interior. "Te tengo", susurró él, y ella esperó que eso significara para siempre, para siempre. No hay paso atrás pase lo que pase.

“Verificaré a los chicos. ¿Supongo que estás con Ella? Sydney se volvió hacia ellos y Jesse asintió.

Sí, ¿cómo diablos iba a dejarla sola en la cabaña? No estaba armado, pero su cuerpo era un arma en sí mismo. Había visto de lo que era capaz en casa de Rochella.

Una vez que estuvieron solos, Jesse le rodeó la espalda con el brazo y la acercó a su cuerpo antes de darle un beso en la parte superior de la cabeza. "¿Estás bien?"

"Estoy tratando de serlo", respondió ella, deseando que sus labios dejaran de temblar, preocupada de que él se diera cuenta. No quería que su atención se dividiera. Necesitaba concentrarse en la misión y no en su estado emocional o bienestar.

“No entrarás en esa montaña. Bomba en el pueblo o no. El tono áspero de la voz de Jesse hizo que se le erizaran los pelos de los brazos bajo las largas mangas de su camisa.

Ella se retorció en su abrazo para enfrentarlo, pero él no apartó el brazo con su movimiento. "No tienes elección. No puedo dejar que nadie muera por mi culpa”. Sus nervios volvieron a estar a punto de estallar. Golpea más fuerte que antes.

Jesse inclinó la cabeza y formó una línea apretada con los labios. Un "joder, no" escrito en sus ojos y expresión gruñona. “¿Quieres que me distraiga? Si estás allí, me distraeré y podría morir.

"No juegues sucio conmigo", espetó rápidamente con los dientes apretados. "Soy parte de esto, te guste o no". Cerrando los ojos con fuerza, bloqueó la expresión sombría de su rostro, la irritación por su negativa a cumplir con su exigencia de mantenerse fuera de peligro, así como la determinación de obligarla a escuchar razones. Para ser honesta, estaba aterrorizada. Absolutamente aterrorizada de entrar en una mina de sal de 7.000 años de antigüedad con el asesino más peligroso del mundo esperándola. “Lo único que me mantiene cuerdo es que estaré contigo. Y sé que nunca dejarás que me pase nada. O para ti. Porque sabes que yo tampoco podría sobrevivir perdiéndote.

La conversación que habían tenido ayer en el patio parecía como si hubiera sido hace años, y su confesión resurgió en su mente. La destrozó en un millón de pedazos saber que él había luchado para prevalecer sobre sus batallas internas debido a su amor por ella. Estaba segura de que pasarían esta noche. Su amor podría recomponerlo todo, ¿no?

“¿Qué es ese dicho tonto? ¿El amor hace girar al mundo? Bueno, lo demostraremos esta noche. De alguna manera . De alguna forma. Todos ustedes van a conquistar a este idiota y él obtendrá lo que se merece. Zoran también”, dijo, haciendo todo lo posible por canalizar parte de la maldad de Sydney.

Cuando Ella abrió los ojos, encontró a Jesse mirándola con los labios entreabiertos. "Ella, yo..." Pronunció sus palabras cuando se abrió la puerta de su cabaña y Gray se quedó allí respirando con dificultad.

Jesse se puso de pie. "¿Qué sucedió?"

"Uno de los hombres de Yuri subió al tren para darnos este teléfono". Gray le tendió un teléfono mientras Jack y Sydney ocupaban la cabina detrás de él. "Yuri nos llamará cuando esté listo para reunirse con nosotros".

"¿Supongo que el tipo se escapó?" preguntó Sidney.

Jack asintió. "No estaba armado, pero sabía que no podíamos montar una escena".

Ella miró la imagen que Gray había mostrado en la pantalla. "Eso es lo que creo que es, ¿verdad?"

"Demasiado ampliado para ayudarnos a identificar una ubicación, pero es C4", respondió Jesse. "C4 es la carga principal y está conectada a un fusible". Señaló la pantalla, manteniendo el tono firme, claramente haciendo todo lo posible para no asustarla. Pero eso era imposible a estas alturas. “Y el fusible está conectado a un disparador. Una vez que el fusible enciende la carga, eso es lo que causa...”

"Explosión", susurró Ella, llevándose las manos al abdomen. “Entonces Zoey tenía razón. Si no hacemos lo que él dice, detonará esta cosa. Se volvió hacia Jesse y puso sus manos sobre su pecho. "No tienes elección, ¿me oyes?" Ella levantó la barbilla para mirarlo a la cara. "No estás sacrificando a otros por una sola persona".

“¿ Sólo una persona?” Él la agarró del brazo y la guió lejos de los demás y hacia la ventana antes de agarrar su bíceps. “No eres nada , maldita sea. Eres todo mi maldito mundo. No te estoy perdiendo. Las duras palabras de Jesse estaban cubiertas de algo más. Terror absoluto.

Si ella entraba en esa mina de sal, a él le preocupaba mucho que no saliera con vida. . . ¿no era así?

Capítulo treinta y dos

Hallstatt, Austria – Más tarde esa noche

Ella miró por la ventana de su habitación junto al lago, el sonido de Jesse hablando por un teléfono desechable con AJ era un suave zumbido de fondo mientras se concentraba en el reflejo de las luces del pueblo brillando en el agua.

El albergue que Carter había elegido era pintoresco austriaco y estaba pintado de un hermoso color amarillo atardecer con varias terrazas con vistas al agua. Todo el pueblo parecía casi como si hubiera retrocedido en el tiempo.

Casas alpinas con encantadoras jardineras, ahora cubiertas de nieve. Una majestuosa iglesia de piedra, un campanario que se eleva hacia el cielo. Una pintoresca plaza con pequeñas tiendas, una panadería y restaurantes acogedores.

Si tan solo ella y Jesse estuvieran allí para su "luna de miel". Podía imaginarse saliendo a su balcón privado, con Jesse abrazándola mientras disfrutaban de la vista como marido y mujer. Apoyaría la barbilla en su hombro, tal vez le daría un beso en la mejilla y le susurraría al oído todas las cosas malas que le haría más tarde.

Y por la mañana, después de una noche de hacer el amor, caminaban por la orilla del lago y contemplaban el hermoso pueblo mientras el sol besaba los Alpes cubiertos de nieve que los rodeaban.

Hallstatt estaba encajado entre el lago y las montañas en una estrecha franja de tierra y probablemente era una imagen de rompecabezas en alguna parte. Todo el lugar contrastaba marcadamente con su terrible situación y lo que estaba a punto de suceder. Ella se frotó los bíceps con las manos, tratando de borrar los escalofríos cuando la realidad una vez más se apoderó de ella ante ese pensamiento.

El equipo supuso que tendrían noticias de Yuri alrededor de la medianoche, que sería en una hora, y que probablemente había planeado el "enfrentamiento" para mañana.

Ella hizo todo lo posible para convencerse de que el “contraplan” de Falcon funcionaría. Pero también estaba el asunto de una bomba escondida en algún lugar de la ciudad para que Oliver tuviera que lidiar con ella, y eso también le revolvió el estómago.

“Túneles. Odio los túneles. Las palabras de AJ por el altavoz hicieron que Ella se tragara el enorme nudo que tenía en la garganta y se volviera hacia el dormitorio, mientras la fantasía de la luna de miel se desvanecía oficialmente de su mente. "No lo sabes", continuó AJ, "pero el año pasado tuve que lidiar con una operación que involucraba túneles en Budapest".

"Parece que hay muchas cosas que no sé sobre ti", se encontró diciendo Ella, uniéndose a la conversación.

"Solo estaba, eh, dándole a Jesse algunos consejos sobre cómo operar cuando estás navegando por un laberinto de túneles antiguos", dijo AJ vacilante, obviamente sin darse cuenta de que Ella estaba al alcance del oído.

Pero ella y Jesse ya no tenían secretos. Ahora, la única barrera entre ellos era su insistencia de que ella no se acercara a la mina de sal, a lo que ella se negó a obedecer. Si ella no aparecía, Yuri prometió detonar una bomba en algún lugar de Hallstatt.

La horrible imagen de una explosión que destruyeba la aldea y mataba a los aldeanos inocentes hizo que se le revolviera el estómago nuevamente. Rápidamente alejó esos pensamientos, temiendo que la escena se hiciera realidad si se aferraba a ella por mucho tiempo.

Pero no había manera de que ella se eligiera a sí misma antes que a una ciudad de gente inocente, y Jesse sabía eso de ella, además del hecho de que era inútil discutir con ella. Se sacrificaría tan voluntariamente por un pueblo de extraños como lo haría por su sobrina, McKenna. En su opinión, no había elección.

"No puedo creer que la lleves a esa montaña, pero sé que preferirías morir antes que poner a mi hermana en peligro", dijo AJ, leyendo los pensamientos de Ella, y la mandíbula de Jesse se apretó ante sus palabras.

"No quiero, pero ella es..."

"Terca", terminó AJ por Jesse, y necesitaba cambiar el curso de esta conversación rápidamente antes de que ambos se confabularan contra ella.

“¿Cómo está Beckett?” ella lo esquivó. Esa no fue la elección más inteligente de tema ya que la promesa de Beckett de nunca perdonar a Jesse todavía flotaba en el aire de manera problemática, pero no había exactamente ningún tipo de charla arcoíris que pudiera tenerse en este momento.

"Gruñón. Cabreado", comentó rápidamente AJ como si quisiera terminar esta conversación rápidamente. "Pero físicamente, las quemaduras no son malas. Estará bien.

“¿Y McKenna?” Su joven sobrina había pasado por una experiencia realmente aterradora, y presenciar cómo su padre y sus tíos acababan con la vida sólo lo empeoró mucho más. Necesitaría terapia, y ese sería otro clavo que Beckett clavaría en el ataúd de Jesse cuando regresaran.

“Ella es una chica dura, lo sabes. Creo que cuando vuelvas a casa, ella se sentirá mejor. Todos nos sentiremos mucho mejor”.

Ella buscó la mirada de Jesse, pero su atención estaba fijada en el viejo piso de madera ligeramente desgastado.

“Y tú, lo eres. . .” ¿Loco? ¿Enojado de nuevo? ¿Quieres estrangular al hombre que amo?

La pregunta inconclusa de Ella hizo que Jesse respirara profundamente y se concentrara en el teléfono como si AJ estuviera allí parado.

“Mi trabajo también implica riesgos. El trabajo que hago tiene el potencial de poner en peligro a todas las personas que me importan en algún momento”. La respuesta de AJ hizo que Jesse exhalara. Porque la respuesta de AJ fue la misma que decir: No, no culpo a Jesse. “Intentaré hablar con Beckett. Sólo se centran. . .”

"¿Mantenerse con vida?" tartamudeó, y allí estaba de nuevo la mandíbula de Jesse, trabajando al doble de tiempo.

“No me gusta la situación, pero sé que estarás bien. Si no confiara en Jesse para mantenerte a salvo, sabes que ya estaría en Austria contigo”, dijo AJ, con la voz repentinamente quebrada cuando agregó: “Te amo, hermana”.

"Yo también te amo", jadeó Ella, luego se llevó la mano a la boca y las lágrimas brotaron de sus ojos, aunque en el fondo estaba segura de que no era un adiós definitivo. Todo iba a salir bien porque ella se negaba a creer que los malos ganarían.

Sin embargo, en su mente se suceden los acontecimientos de los últimos días: la sala de espera de la DGSE, el ataque a la propiedad de Rochella, el B&B en Versalles donde se formularon los planes para derrocar a Yuri y, finalmente, el ataque a su familia en House. Parecía una película de acción.

Sus pensamientos regresaron a Yuri y a imágenes de una explosión, muerte y destrucción. A ella le gustaría que fuera realmente una experiencia cinematográfica y no la vida real.

"Jesse, quítame del altavoz para que pueda hablar contigo", dijo AJ un segundo después.

Jesse se llevó el teléfono a la oreja y colocó la palma de la mano en el cristal de la ventana. Sus bíceps se flexionaron, estirando la tela de su camisa mientras se inclinaba un poco hacia adelante, con la cabeza gacha.

Ella se sentó en la cama, con las piernas demasiado temblorosas para sostenerla, y se llevó la mano al corazón, con la esperanza de calmarse.

"Sí, está bien. Entendido", dijo Jesse un minuto después, luego bajó el teléfono a su oreja y se unió a ella en la cama. "Lo siento", se disculpó de inmediato, tomando su mano.

Ella se giró hacia él y se inclinó más cerca, rozando sus labios contra los de él para darle el primer beso desde que Beckett y McKenna estaban bajo ataque.

“Deja de disculparte. Eso no es lo que necesito de ti. Ella se apartó para mirarlo a los ojos. “No te tomé sólo para perderte. O que me pierdas.

Él la estudió en silencio, con los labios formando una línea apretada y el ceño fruncido con preocupación.

"Oye", dijo mientras le acariciaba la mejilla cuando él aún no había hablado. “Soy demasiado testarudo para morir. ¿Entendido?" Ella hizo todo lo posible por mantener la voz firme para que él no escuchara el pánico que intentaba estrangular sus palabras.

Las cejas de Jesse se fruncieron cuando acercó su nariz a la de ella. "Entendido", murmuró antes de acercarla para darle otro beso.

Capítulo treinta y tres

"Hicimos muchas operaciones subterráneas en Fort Bragg", comentó Oliver, pasándose una mano por su cabello castaño, de espaldas a la pared dentro de la suite de Carter, donde estaba reunido todo el equipo.

La habitación le parecía pequeña y estrecha a Ella, con los operadores y sus artilugios y armas esparcidos por el espacio. No era exactamente del tamaño de un Marriott como las habitaciones de casa.

Era poco después de la medianoche y el equipo predijo que pronto tendrían noticias de Yuri. Irían tras Zoran tan pronto como Yuri ya no fuera una amenaza. Una marca a la vez , había dicho Carter. Lo más peligroso primero.

"Pero lo que vas a hacer es diferente de las situaciones para las que nos preparamos en Bragg y diferente de las operaciones que llevamos a cabo en Afganistán", continuó Oliver, con los ojos puestos en Carter. "Además, no puedes romperla con explosivos, o corres el riesgo de crear inestabilidad una vez que estés dentro de la mina".

Más imágenes inquietantes se abrieron paso en la mente de Ella: un pozo de mina colapsando, rocas cayendo y atrapándolos. Ella se estremeció y caminó hacia Jesse en el sofá, y él colocó su mano sobre su muslo y la apretó ligeramente.

“No tendremos auriculares. Sin radios. Tampoco hay manera de que podamos comunicarnos cuando estamos bajo tierra”, anunció Carter, compartiendo las malas noticias que Sydney ya le había contado a Ella en el tren.

En ese momento, Ella extrañaba muchísimo a Savanna. Necesitaba que su amiga la distrajera y la hiciera reír en medio de este caos como lo había hecho el otro día. Por supuesto, se sintió aliviada de que Savanna y Griffin estuvieran de regreso en casa y ya no estuvieran en peligro.

"Entonces, una vez que estemos dentro, ¿Yuri te dará la ubicación de la bomba?" Ella habló, todavía un poco insegura de lo que esperaban que sucediera esta noche. “¿Qué pasa si Yuri miente acerca de dónde lo escondió?”

"Él no mentirá". Zoey estaba de rodillas frente a una mochila rebuscando en su contenido junto a Sydney al otro lado de la habitación, y dejó lo que estaba haciendo para mirar a Ella.

"¿En realidad?" A Ella le resultaba difícil creer que este oficial del MI6 solo confiara en un asesino mortal para decir la verdad.

“Lo único que sabemos sobre Yuri es que, si bien es despiadado, es notoriamente fiel a su palabra. Y tampoco es un terrorista. Aunque hará cualquier cosa para acabar con un objetivo, no es el tipo de asesino capaz de destruir una ciudad". Los ojos verdes de Zoey permanecieron fijos en Ella. "Eso no significa que no seguirá adelante si no consigue lo que quiere, y es por eso que operamos bajo el supuesto de que hará cualquier cosa, incluso destruir esta aldea, si no hacemos exactamente lo que él quiere. estipula."

“Proporcionó una ubicación precisa del arma cuando. . .” Carter dejó que sus palabras se desvanecieran y Ella tuvo que asumir que se refería a la operación durante la cual murió el prometido de Zoey. “Bueno, así fue. Y tuve tiempo de desactivarlo.

“Tú eres el experto del chico. Tiene que haber otra evidencia que te lleve a creer que está diciendo la verdad, ¿verdad? Ella asumió que el equipo ya había tenido esta conversación, pero no conocía todos los detalles.

Zoey volvió a mirar a Ella y asintió. “Por más horrible que parezca, mi información sugiere que Yuri comenzó a cambiar su modus operandi por aburrimiento. Estaba obteniendo sus calificaciones con mucha facilidad. Luego empezó a aceptar trabajos mucho más desafiantes”. Ella tragó visiblemente. "Como eliminar a uno de los mejores operadores del MI6, por ejemplo".

Tu prometido. Se le puso la piel de gallina y se estremeció. Zoey había perdido al amor de su vida. Lo mismo que Carter. Sabana. Yo tampoco puedo perder el mío.

“Y al enfrentarse a estos llamados movimientos imposibles, Yuri cambió de táctica. Subió la apuesta, por así decirlo. Comenzó a usar métodos más extremos para atraer a sus objetivos”, continuó Zoey, con la voz un poco quebrada al recordar su pérdida. "Adaptaría su estrategia en función de la marca".

Oh. “Amenazar con derribar tres cuadras de la ciudad obligaría a alguien como”, comenzó Ella, vislumbrando a Carter, “un agente de la CIA a exponerse, pero tal vez no un mafioso ruso si ese fuera su objetivo. ¿Es eso lo que estás diciendo?

Zoey asintió. “Según mi información, para él es más un juego. Incluso si envía un equipo como lo ha estado haciendo, él es quien diseña la trampa. Pero no se conocen casos en los que haya explotado una bomba”.

“¿Qué pasa si esta noche es el. . .” Ella pronunció sus palabras cuando Jesse le apretó el muslo con más fuerza y casi gritó. Se relajó un segundo después, probablemente dándose cuenta de que su miedo a perderla había desencadenado el fuerte agarre en su pierna. Ella cubrió su mano con la suya, tratando de, bueno, tranquilizarlos a ambos.

Los ojos de Zoey volvieron a su bolso mientras respondía: "No dejaremos que esta noche sea su primera vez, lo prometo".

Carter tosió dentro de su puño como si necesitara cambiar de tema. ¿Atormentado por tus recuerdos, tal vez? “Si se mantiene fiel a su modus operandi, Yuri permitirá que un hombre abandone la montaña para desactivar el arma, pero ya tendremos a Oliver esperando en la aldea. Y Jack lo llamará en el momento en que extraiga la mina para darle la ubicación.

"Nuestro problema sigue siendo que Yuri no te deja salir de la mina", dijo Jesse, lo que llamó la atención de Ella.

"Aunque soy la prioridad de Yuri, Zoran lo contrató para matarte a ti y a Ella", añadió Carter, y luego dirigió su atención a Ella. “Y él se asegurará de que eso suceda. Así que se nos ocurrió un plan para sacarte con Jack sin permitir que Yuri cambiara sus costumbres y matara a mil personas inocentes porque estaba molesto porque escapaste.

¿Esperar lo? Parpadeó un par de veces, repitiendo lo que se había dicho, luego se centró nuevamente en Carter levantando un mapa que yacía abierto sobre la cama, y le indicó a Ella que se uniera a él.

"Podemos caminar hasta la mina", continuó Carter una vez que estuvo a su lado. “De esa manera, podemos usar la oscuridad de la noche para pasar desapercibidos en caso de que Yuri tenga otros planes. Una vez que estemos allí, necesitaremos usar las escaleras de emergencia al lado del ascensor en la montaña para llegar a una de las entradas.

"DE ACUERDO." La palabra apenas escapó de los labios de Ella mientras esperaba ansiosamente la noticia de cómo diablos escaparía de la mina de sal sin provocar un acto de terror en el pueblo.

“Debido a las montañas, tenemos muchos puestos de vigilancia. También está el Skywalk y la Torre Rudolf, donde algunos de mis otros muchachos ya están estacionados”. Carter respiró hondo y lanzó una rápida mirada por encima del hombro hacia la habitación, presumiblemente a Jesse. “Mis hombres también identificaron y localizaron a los hombres de Yuri que ya estaban escondidos en la ladera de la montaña. Otra razón por la que asumimos que algo va a pasar pronto.

"La mina está actualmente cerrada por renovaciones, pero tendremos que desactivar sus cámaras de seguridad si Yuri aún no lo ha hecho", intervino Gray. “En el momento en que escapes con Jack, sacarán simultáneamente a todos los hombres para asegurarse de que tengas un paso libre y seguro.

"Nadie estará vivo para comunicar por radio a nadie en la aldea para detonar la bomba, y Yuri tampoco puede comunicarse después de darse cuenta de que estás huyendo para hacerlo porque las comunicaciones no funcionan desde el interior de la mina", dijo Carter. , aprovechando las palabras de Gray.

“¿Qué pasa si extrañas a alguien escondido en el bosque? ¿Y esa persona hace el llamado para detonar la bomba? Ella preguntó rápidamente, con el pulso acelerado.

"No podemos usar imágenes térmicas para comprobar cuántos tangos nos enfrentamos dentro de la montaña", respondió Sydney, y Ella miró hacia donde estaba arrodillada junto a Zoey con una enorme pistola en la mano. ¿Era un M4? “ Pero podemos confirmar cuántos están esperándonos en la montaña. Ya envié un pequeño dron sobre la zona. Tampoco es del tipo que se compra en Target. Ella parpadeó casualmente. Muy tranquila para un momento tan loco, y Ella realmente lo apreció. Fue, bueno, reconfortante.

Ella cambió su atención por encima del hombro hacia Jesse para leerlo. “Aún no entiendo cómo voy a salir de la montaña con Jack. Supongo que estaremos cara a cara con Yuri cuando él revele la ubicación de la bomba. Entonces, ¿cómo escapamos? Caminó hacia Jesse mientras él se ponía de pie. "Y odio dejarte."

"No puedo meterme en un tiroteo con un asesino contigo allí, Ella". Él rodeó sus caderas con sus brazos, inclinando ligeramente la cabeza mientras la cautivaba con sus ojos azules. "Sabes que no puedo dejarte entrar en esa montaña sin tener una manera de sacarte de forma segura", dijo sin responder a ambas preguntas.

"Y puedes confiar en mí", añadió Jack detrás de ellos. "No dejaré que le pase nada".

A ella. Estaba hablando con Jesse. Ofreciéndole una promesa que ella sabía que él necesitaba escuchar y creer.

“Necesitamos que Yuri se reúna con nosotros en un lugar específico de la mina. Hay un antiguo tobogán de minero que ahora es una atracción turística que tú y Jack utilizaréis para escapar. Una vez que mis hombres de vigilancia los vean a usted y a Jack saliendo de la mina, eliminarán todas las amenazas externas en cuestión de segundos.

¿El deslizamiento? ¿En realidad?

Jesse abrió los labios como si estuviera listo para compartir más, pero el teléfono que les habían dado en el tren empezó a sonar.

"¿Es la hora?" A Ella seguía doliéndole el estómago mientras Carter cambiaba del mapa al teléfono y ponía la llamada en el altavoz.

"¿Carter Dominick?" preguntó el hombre inmediatamente. "¿Eres realmente tú?"

"Yuri", siseó Carter. "Si, soy yo."

"He estado esperando este día durante años". El acento de Yuri se mostró en sus palabras.

“Terminemos con esto de una vez”, comentó Carter en tono firme, y Ella miró de reojo a Zoey, quien miraba el teléfono con el labio apretado entre los dientes como si resistiera el impulso de hablar.

"Estoy seguro de que sabes dónde quiero encontrarme". La línea quedó en silencio por un momento. “En treinta minutos, te enviaré un mensaje de texto sobre qué entrada quiero que uses. No te pasará nada a ti ni a tu gente hasta que sepas la ubicación de la bomba. Y tiene mi palabra de que puede enviar un hombre para desactivar la bomba. Hizo una nueva pausa. “Y sabes que mi palabra es buena, Dominick.

“No quiero que me consideren un terrorista. Ese no es tu estilo”, respondió Carter con ligereza. "Es por eso que no estás detonando esa maldita cosa ahora mismo para acabar con nosotros mientras estamos en la aldea, ¿verdad?"

"Preferiría no matar a un pueblo de gente, pero sabes que haré lo que sea necesario si no me salgo con la mía", respondió Yuri con calma. "Hubiera sido más fácil utilizar a la joven en su lugar, pero sus hombres eran mejores que los míos en Alabama; le daré el crédito a quien lo merece".

"Bastardo", siseó Ella, incapaz de contenerse. Pero McKenna era su familia y. . .

Jesse la agarró y la sujetó contra su cuerpo, aplastando su mejilla contra su pecho mientras la abrazaba con fuerza, rodeándola con sus brazos.

"Ella. . . ¿Toqué un nervio? Las palabras de Yuri hicieron que Ella clavara sus uñas en la espalda de Jesse, y tuvo que recordarse a sí misma que él estaba jugando juegos mentales y que el mejor equipo ganaría esta noche, como Alabama.

"No digas su nombre", gruñó Jesse a modo de advertencia.

Yuri se quedó en silencio por un segundo antes de continuar: “Tú y yo vamos a pelear como peleamos la última vez, ¿verdad? Bueno, antes de que te salves y dejes morir a tu compañero del MI6.

"¿Piensas en mí cada vez que te miras en el puto espejo?" Preguntó Carter, y su tono oscuro hizo que a Ella se le erizaran los pelos de los brazos. "¿O finalmente has encontrado un cirujano plástico capaz de corregir el daño del cuchillo?"

“Mantuve la cicatriz en mi mejilla”, respondió rápidamente Yuri. “Ha sido beneficioso servir como recordatorio para matar sin remordimientos”.

"No", espetó Carter. “Esa cicatriz te mantuvo oculta. Empezaste a enviar chicos de los recados para que se ocuparan de tu negocio. Miedo de que te lastimen otra vez. Se llevó el teléfono a la cara. "Miedo de encontrarte y terminar el trabajo".

"Supongo que esta noche veremos quién es realmente el mejor hombre". La voz de Yuri se quebró como si sintiera la presión de una confrontación con Carter.

¿Carter estaba llegando a él y, de ser así, fue bueno o malo?

"Tendremos nuestro momento", continuó Yuri, su tono traicionaba un toque de algo así como. . . ¿locura? “Y voy a tomarme mi tiempo para terminar con tu vida. Pero primero, primero, mataré personalmente a tus amigos”.

“No la tocarás. Te prometo esto. Ella sintió un temblor recorrer el cuerpo de Jesse mientras él la apretaba.

“Las promesas son algo frágil. A menudo están rotos. Pero cumplo mi palabra. Siempre". La voz de Yuri adquirió aún más ese factor de rareza con el que Ella estaba familiarizada con los programas de crímenes de asesinos en serie, e hizo que su cuerpo se tensara. "Escuché que trajiste a un amigo para jugar. MI6 al que dejarás morir. ¿Cómo estás Zoey? ¿Sigues buscando tu venganza mi amor?

Oh Dios. Una imagen de Hannibal Lecter y el inquietante sonido de su voz que decía: Buenas noches, Clarice apareció en la cabeza de Ella mientras escalofríos recorrían su piel, recordándole que esto no era una película. No, fue muy, muy real.

Ella giró la cabeza para ver a Zoey y ver si de alguna manera había logrado mantenerse firme a pesar de la conversación.

“¿Sabías que los nazis arrojaron aquí objetos de valor al lago cuando sabían que iban a perder? Volaron pozos de minas donde también escondieron sus botines de guerra. Hay mucha historia en este lugar. Puedo sentir todo a mi alrededor. Algunas buenas. Algo malo.

¿Yuri balbuceando sobre los nazis? Eso lo puso en un diez sobre diez en el psicómetro de Ella.

“La pregunta pronto será: ¿contarán los libros de historia toda la devastación de una aldea”, continuó el idiota, “o la pérdida de algunas vidas que nunca pertenecieron allí?”

“Y... la línea está cortada.” Carter sacudió la cabeza.

“Está loco. Rieles. Como lo llames”, dijo Jack, y Ella asintió.

"¿Estás bien?" Carter se centró en Zoey.

"No", respondió ella. “Él sabe que estoy aquí. Y él sabe que he estado obsesionado con encontrarlo durante años, así que asumirá que podré predecir sus próximos movimientos, lo que significa que nos arruinará. Sus cejas se tensaron mientras su mirada bajaba al suelo. "Él cambiará su modus operandi".

Jesse soltó a Ella y ella vio cómo el color desaparecía de su rostro cuando dijo: “Mío. . . Es sólo una distracción, ¿no? Él no estará allí”.

Los labios de Zoey se abrieron para responder, pero un rápido golpe en la puerta puso a todos en la habitación en alerta máxima.

Gray fue y comprobó la mirilla. "Tenemos un invitado". Miró hacia la habitación, con los ojos puestos en Jesse. “¿Estás listo para golpear a tu antiguo jefe? Porque Thatcher está aquí.

Capítulo treinta y cuatro

Jesse arrojó a Thatcher contra la pared dentro de la habitación del hotel un segundo después de que Gray abriera la puerta. "Dime ahora por qué no debería dejarte?" El hombre hosco y gruñón estaba dispuesto a destruir a su antiguo jefe si alguien no lo detenía pronto.

"Jesse", gritó Ella bruscamente, con la esperanza de desviar su atención de su objetivo.

"Agáchate", gruñó Carter mientras él y Jack agarraban los brazos de Jesse, instándolo a soltar a Thatcher, pero no cedería hasta que Ella se hubiera posicionado prácticamente al lado de Thatcher para llamar la atención de Jesse.

Carter y Jack retrocedieron cuando Jesse levantó las manos en señal de rendición. "Ven aqui." Le ofreció la mano a Ella y luego se alejó de Thatcher, inmovilizándola a su costado en el proceso.

“¿Cuánto tiempo llevas siguiéndonos?” Preguntó Gray, moviéndose para enfrentar a Thatcher mientras el hombre ajustaba el cuello de su camisa negra con botones. Iba vestido de manera similar a Carter, pero probablemente tenía treinta años más.

"Nos seguiste desde el B y B", respondió Jesse por Thatcher mientras acariciaba la espalda de Ella. “Tenías que estar cerca de nuestra casa en Francia. Siguió el viaje de Carter a Austria desde el aeropuerto hasta nuestro hotel aquí.

"Sabía que encontrarías una manera de perder la vista en el cielo y no quería arriesgarme a que te escaparas". Las manos de Thatcher se hundieron en los bolsillos de sus pantalones mientras miraba a Jesse. “Ella morirá si entra en esa mina. Estoy aquí para ayudar.

"Sí, has sido de gran ayuda hasta ahora", siseó Jesse, moviendo su mano hacia su cadera y dándole un apretón, claramente conteniéndose de ir hacia la garganta de Thatcher.

“Dije que si venías a Austria terminarías muerto. Y estoy tratando de evitar que eso suceda”. El tono suave de Thatcher casi convenció a Ella de que le importaba, pero ¿no eran los agentes de la CIA expertos en el arte de la persuasión y todo eso? "Si aún no lo has notado, la mina es una trampa".

"La bomba no está en el pueblo, ¿verdad?" Zoey dio un paso adelante y se acercó a Thatcher y Jesse. "Está en la mina".

“A Yuri le importa una mierda Carter. Va a derribar esa mina contigo dentro, estoy segura", dijo Thatcher. "Te garantizo que tiene planes de redirigir a Carter a otra parte, pero primero mantendrá su trato con Zoran y matará a Jesse y Ella".

“Ese no es su modus operandi. O de Zoran. Zoran quiere ver morir a Jesse y Ella. Esta vez fue Sydney quien habló. Y cuando Ella miró en su dirección, los ojos de Sydney se entrecerraron como si estuviera considerando cuidadosamente sus siguientes palabras. “Pero tanto Carter como Zoey están aquí, y Yuri sabe a qué se enfrenta. Tiene que seguir sus planes de otra manera. Hombres de montaña. Quería que supiéramos sobre ellos. Son un cebo para asegurarnos de que lleguemos a la mina, asumiendo que si ellos están allí, Yuri también lo estará".

"Además, parecía un poco desquiciado", le recordó Jack. “Creo que tener a Carter en la mezcla lo está despistando”.

"Quizás podamos usar esto a nuestro favor", sugirió Zoey.

"Pero la pregunta es, si usted está aquí, ¿eso también es parte del plan?" Jesse lo soltó. “¿Otro ojo por ojo? ¿Hiciste un trato con alguien?

"No", respondió Thatcher rápidamente. "Lo juro. Estoy aquí para ayudar. Es hora de acabar con este bastardo, pero no te dejaré morir porque yo..."

"¿Porque tú qué?" Espetó Jesse, reavivando el miedo de Ella de que Jesse estuviera a segundos de alcanzarlo nuevamente.

“Porque”, comenzó Thatcher mientras dejaba caer los hombros, “siempre elijo la misión a mis operadores”.

“¿Y de repente cambiaste de opinión? ¿No quieres más cuerpos en tu conciencia? Jesse habló sarcásticamente. “Mierda, Thatch. Quieres crédito por derrotar a uno de los asesinos más buscados. Tu no te importas conmigo. O Ella. Nadie. Misión primero. Alguna vez. Como dijiste."

“A pesar de sus razones para estar aquí”, dijo Carter, señalando a Thatcher, “creo que es seguro decir que Yuri nunca tuvo la intención de encontrarse con nosotros dentro de la mina. Y me disculpo por no darme cuenta de esto antes”.

"Era el único lugar donde Yuri podía estar seguro de que no tendríamos una ventaja aérea con la CIA o el apoyo militar", le recordó Zoey, saltando sorprendentemente en su defensa. "Tenía más sentido".

“Pero eso también significa que cualquier entrada que nos diga que usemos”, dijo Gray mientras miraba rápidamente su reloj, “es donde se ubicará el artefacto explosivo. Es posible que C4 haya sido diseñado sólo para atraparnos dentro de la mina. Una explosión contenida. No lo suficiente como para matar a tu tripulación estacionada de guardia en la ladera de la montaña.

"Y después de la explosión, enviaría a esos tipos a buscar a cualquiera de nosotros que sobreviviera", dijo Jesse en voz baja. “Pero si Yuri quiere a Carter vivo, ese texto que envía para indicar qué entrada de mina usar probablemente también requerirá que nos separemos. Para Carter, utilice una entrada de mina diferente, una alejada de la zona de explosión.

“Creo que planea redirigirnos a los tres , no solo a mí. Y usa la explosión para eliminar a nuestro equipo. Hizo un trato con Zoran y Zoran querrá verlos morir de cerca. No puede vivir y alimentarte muriendo desde el interior de la mina. Además, dijo que quiere matar a mis amigos personalmente. De todos modos”, se apresuró y respiró hondo, “habría planeado llevarnos a mí o a nosotros a otro lugar. ¿Pero donde?"

Zoey cogió el viejo mapa de Hallstatt de la cama, lo estudió un momento y luego cogió el teléfono. "¿Mi conjetura? Schloss Grub. Es un castillo al otro lado del lago". Tocó su pantalla. "Diecisiete minutos en auto alrededor del lago para llegar allí desde aquí. No puedo tomar un bote o nos verá venir".

Jesse soltó a Ella y caminó junto a Zoey para mirar su teléfono. “Hay demasiados bosques alrededor para cubrirnos a pie cuando nos infiltramos. Perímetro suave a pesar de ser un castillo. Lucharían con un gran elemento avanzando hacia ellos, lo cual no esperaban.

"Porque creen que estaremos en la ladera de la montaña", susurró Ella comprendiendo.

“Puedo enviar mi dron sobre el agua. Vuela bajo. Confirma que él y sus hombres están allí. Haz un recuento de tangos —ofreció Sydney. “Tendré que quedarme en ese entonces. Y tendrás que irte ahora. Estamos cortos de tiempo”.

"¿Cuanto a mi?" Ella preguntó en voz baja, y Jesse la miró fijamente, con los hombros caídos.

"Me quedaré con Sydney y cuidaré de Ella", ofreció Thatcher, llamando rápidamente la atención de Jesse.

“Sobre mi cadáver la guardarás. Por supuesto que no”, gruñó Jesse. “Ven con nosotros al castillo. Aparentemente todavía puedes operar desde que mataste a la esposa de Zoran el año pasado.

"¿Estás seguro de que lo quieres con nosotros?" Preguntó Gray, mirando a Jesse y Thatcher.

"No le quitaré los ojos de encima a ese bastardo." Jesse se acercó a su antiguo jefe e inclinó la cabeza como desafiándolo a protestar, pero Thatcher permaneció observándolo en silencio.

“Voy a llamar a los muchachos de la ladera de la montaña y hacerles saber que ha habido un cambio de planes. Tienen que quedarse quietos, para que Yuri no se dé cuenta de que hemos descubierto su plan. Carter sacó el teléfono de su bolsillo. “Podremos ocuparnos de la bomba en la mina después de que Yuri muera. No tiene sentido que detone cuando se dé cuenta de que no estamos ahí. Hizo girar un dedo en el aire. “Lanzamos en tres minutos. Necesitamos llegar a él antes de que llegue el mensaje.

"Carter", dijo Zoey. “Cuando lleguemos al castillo, Yuri será mío. Lo estoy matando. ¿Comprendido?"

Carter inmovilizó a Zoey con una mirada intimidante, se llevó el teléfono a la oreja y le dio la espalda a la habitación. Bueno, ahí estaba su respuesta: sobre su cadáver permitiría que Yuri acabara con Zoey de la misma manera que mató a su prometido.

"¿Ella?" Jesse tomó su mano. "Necesito una palabra". La guió hasta la puerta y partieron hacia la suite.

"¿Estás bien?" preguntó una vez que estuvieron solos. "Sé que estar en la misma habitación con Thatcher no fue fácil".

“Quiero matarlo, pero lo hago. . . intentando . . . No seas ese tipo."

Para mi. Lo está intentando por mí. Para nosotros.

Se le llenaron los ojos de lágrimas al darse cuenta de que Jesse, en cierto modo, estaba consiguiendo lo que quería. Ella no estaría en peligro esa noche, pero él sí, y todavía eso la asustaba muchísimo.

“Pero casi volví a equivocarme. Si hubieras entrado en esa mina esta noche, te habría perdido. Su voz era ronca, rodeó su cintura con sus brazos y la sujetó contra su cuerpo rígido.

“No habría sido tu culpa. Y Zoey y tú lo descubristeis incluso antes de que llegara Thatcher. No puedes culparte por nada. Por favor. ¿Yo?, no yo. Más lágrimas cayeron por sus mejillas y se pasó la lengua por la comisura de los labios, atrapándolos.

Ella se apartó, exigiéndole que la mirara a los ojos.

"No puedo evitar sentirme culpable". Sacudió la cabeza. “Pero ahora mismo necesito concentrarme en la operación. Y luego pasaré mi vida disculpándome por todo esto”. Pasó el dorso de su mano por el contorno de su mejilla. “Pero si pasa algo esta noche”, comenzó lentamente, “necesito que recuerdes cuánto te amo. Muy genial. El tragó. “Pero no te vuelvas a casar con un banquero como Brian. Yo... no podría soportarlo, ni siquiera muerto. Su única mano en su cadera se apretó un poco más. "Siempre serás mía. Incluso si eres de la tumba, eres mía para siempre".

Ella se mordió el labio ante sus palabras, las lágrimas caían y caían sobre la mano que todavía sostenía su rostro. "Alma gemela. Eso es lo que eres. Eres mía para siempre. En la vida o en la muerte", dijo, tragando saliva.

Apoyó su frente contra la de ella por un momento antes de levantarle la barbilla para mirarlo de nuevo.

"Pero no te atrevas a enojarme y morir, Jesse McAdams", gritó antes de que él la besara y su lengua se deslizara entre sus labios, batiéndose en duelo con la de ella. “Y además”, dijo entre besos, “eres el mejor, ¿no? Este checheno no tiene nada que ver contigo.

Dejó de besarla y se apartó, buscando su mirada. "Entonces, ¿quieres que sea un asesino esta noche?" Su frente se torció por la sorpresa.

“No, es un asesino. Usted es un héroe. Existe una gran diferencia." Se apuñaló el pecho mientras sollozaba. "Y esta noche, estás salvando vidas".

Capítulo treinta y cinco

“Le hice una promesa. Dije que volvería y tengo la intención de cumplir. Jesse estaba acostado boca abajo, con un manto de nieve fresca debajo de su cuerpo, esperando órdenes de Gray y Carter para avanzar fuera de la cubierta de la línea de árboles y hacia el castillo. Thatcher estuvo trabajando sus tres horas, equipada con su propio equipo. Era el último hombre que Jesse quería a su lado, pero ¿qué opción tenía?

"Y tengo la intención de asegurarme de que eso suceda". Thatcher se ajustó las gafas de visión nocturna, alejándolas de sus ojos, y Jesse lo ignoró.

El castillo estaba a cien metros de donde se encontraban, y su equipo ya había tenido noticias telefónicas desde Sydney, confirmando vía drone que en el lugar había tangos armados.

Se dividieron en dos escuadrones de asalto. El Equipo Alfa estaba en la parte trasera del castillo, y Carter tenía a sus muchachos que previamente habían estado observando la casa de Dragan ahora convergiendo en la entrada lateral como Equipo Bravo.

Jesse levantó sus NVG, colocó la culata de su rifle ennegrecido contra su hombro y apuntó su mira hacia una de las torretas donde había visto movimiento . Cogió su radio y transmitió: “Este es Alpha Five. Tengo dos tangos con AK en la torre en mi línea de visión”.

“Este es Alfa Uno”, respondió Gray. “Esta es una buena copia. Mantendremos armas hasta que estemos armados.

"Entendido", respondió Jesse.

"Este es Bravo One. Mi equipo está en posición", transmitió uno de los muchachos de Carter. “Tengo dos tangos instalados cerca del cobertizo para botes. Confirmación visual del tango que Julieta vio caminando frente al lugar de destino”.

Juliet era el distintivo de llamada de Sydney y, por el momento, era la salvación con su pequeño dron vigilándolos. Pero el tiempo de vuelo del dron era limitado y pronto perderían la señal.

"Este es Alfa Dos", respondió Carter un momento después. "Comprendido."

"Cometí un error", dijo Thatcher con calma. "No me di cuenta hasta Versalles".

"No quiero saber nada de ti", gruñó Jesse, sin querer nada más que darle un puñetazo en la mandíbula para que se callara. Odiaba que Ella estuviera en Austria y cerca del peligro. Sabía que Sydney la protegería, pero si no fuera por Thatcher, no necesitaría protección. Período. Estaría a salvo en casa.

“Pensé que si Ella estaba en peligro, estarías más motivado para aceptar la misión, pero olvidé considerar eso. . . También puede ser una distracción para ti. Ella es la razón por la que no lograste matar tu objetivo hace dieciocho meses, así que estoy aquí para asegurarme de que Yuri sea tratado esta noche, en caso de que te distraigas otra vez”, continuó Thatcher de todos modos, y Jesse maldijo en voz baja.

Y Carter es una distracción para Yuri. “Entonces, realmente no te importo. O ella. Tu pequeña afirmación de que priorizaste la misión sobre los operadores fue una tontería. Estás aquí porque quieres atrapar a Yuri. Jesse apretó los dientes y apretó el arma con más fuerza para evitar que le temblara la mano. No iba a permitir que nada ni nadie lo distrajera. Y no iba a follar como lo hizo hace dieciocho meses. “¿Langley sabe que estás aquí? ¿O tú también te has vuelto pícaro?

Thatcher cambió su rifle y miró la torreta a través de su mira, afirmando su silencio. La CIA no sabía que estaba en Austria, lo que significaba que no tenía la autoridad operativa para estar allí.

"Hacía mucho tiempo que no me sometía a una operación como ésta", bromeó Thatcher unos segundos después. “Por supuesto, normalmente estaba en el cielo, pero la sensación sigue siendo la misma. Anticipación y construcción”.

¿Por qué parecía emocionado ahora? ¿Se perdió la guerra? Jesse ciertamente no echó de menos Irak ni la sensación de inquietud que había sentido cuando su equipo abandonó la Zona Verde y avanzó hacia la Zona Roja, una de las zonas más peligrosas del mundo en ese momento.

“Este es Alfa Dos. El dron de Juliet vio a cuatro personas atadas en el interior. Bolsas sobre sus cabezas”, anunció Carter abruptamente y recitó la ubicación del castillo.

"Alfa Cinco y Siete, prepárense para derribar su torre de vigilancia", ordenó Gray a Jesse y Thatcher, y Dios, Jesse odiaba que Thatcher tuviera un distintivo de llamada. "Bravo Uno, a mi señal, tienes al guardia al frente".

"Nueva información", se apresuró Carter un momento después. "El dron también vio al hijo de Zoran". Rápidamente proporcionó la ubicación del niño. "Si está en el castillo, Zoran también debe estar allí".

Lo que significaba que Carter tenía razón. Lo más probable es que Yuri planeara llevarlos a los tres al castillo después de volar el C4 en la mina para eliminar al resto de sus compañeros de equipo. Zoran quería venganza. Quería ver morir a Jesse y Ella.

"Ninguna persona inocente debe sufrir daños colaterales", ordenó Carter. "¿Comprendido?"

“Entendido”, respondieron por radio los dos equipos al unísono y, por supuesto, harían todo lo que estuviera a su alcance para evitar que un niño muriera o que cualquier otra persona inocente dentro resultara herida.

"Alfa Cinco y Siete, envíen dos disparos a la cabeza en treinta segundos", les dijo Gray, y Jesse preparó su rifle.

"Al igual que en Bulgaria, ambos estamos a punto de disparar al mismo tiempo", dijo Thatcher. "¿Pero tal vez matar tu objetivo esta vez?"

Jesse apretó los dientes una vez más, ignoró a su antiguo jefe y se mantuvo firme. “Este es Alpha Five”, dijo cuando llegó el momento. “Objetivo adquirido y bloqueado. Preparando el tiro en tres, dos, uno. Él y Thatcher dispararon al mismo tiempo.

“Este es Alfa Dos, invasores activados. Claro para llenar.

Jesse rápidamente se puso de pie y le dio una palmada en el hombro a Thatcher, indicándole que se moviera. Si Yuri no hubiera sabido que tres de sus hombres acababan de ser eliminados, habría sabido en cuestión de segundos que su plan había fracasado porque Jack y Oliver estaban lanzando las cargas de brecha en la parte trasera, y el Equipo Bravo irrumpiría en el frente. . .

La explosión sería localizada, lo suficiente para que el equipo entrara. Y afortunadamente, el dron de Sydney proporcionó la ubicación al niño y a otros inocentes que se encontraban dentro para que pudieran garantizar su seguridad.

Jesse asumió que Zoran estaba en la misma habitación que su hijo, dadas las circunstancias. Y ese imbécil sería suyo para lidiar esta noche por darle un golpe de venganza a Ella.

"Ellos saben que estamos aquí", dijo Carter en la línea un momento después. "Alpha Six y Four ahora están adentro".

Jesse mantuvo el cuerpo agachado, las botas chirriando suavemente sobre la nieve, mientras miraba a través del catalejo verdoso, buscando cualquier otro tango. Cuando escuchó el rugido de los disparos y una bala pasó silbando a su lado, rápidamente se arrodilló y se agachó para cubrirse detrás de un árbol para determinar la ubicación del tirador. “Este es Alfa Cinco. Tenemos un nuevo tango en la torre. Trabajando para tener la oportunidad de allanar el camino.

"Entendido", respondió Gray, y más disparos estallaron como fuegos artificiales desde el interior del castillo.

“Cuando vean a nuestro HVT, no lo olviden, es mío”, recordó Zoey al equipo y, a pesar de su acento británico, sonaba como una mujer sureña, una en particular. Testarudo y testarudo hasta la médula. Ella.

"Ignora su directiva", explotó Carter, dejando claro que su objetivo de alto valor, su HVT, era suyo. Quería terminar lo que empezó con Yuri hace años.

Jesse rápidamente rodeó el árbol, inmovilizó al francotirador en la torreta en su punto de mira y apretó el gatillo. “El tango baja de la torre”, advirtió Jesse al equipo. "Estamos autorizados a continuar". Se centró en Thatcher, que ahora tenía seis años, quien asintió y comenzaron a moverse de nuevo.

"Este es Alfa Cuatro", dijo Jack. “Avanzando al segundo nivel. El primer piso ahora es de entrada libre.

"Este es uno", respondió Gray. “Esta es una buena copia. Avanzando ahora”.

"Para detener." De repente, Thatcher agarró a Jesse del brazo y lo empujó hacia atrás justo a tiempo para evitar un disparo en la cabeza de un tango inesperado. Segundos después, Thatcher vio al tirador cerca de los arbustos del castillo.

Jesse respiró hondo y, puramente por reflejo, le dio a Thatcher un gesto de agradecimiento por salvarlo.

Pensó que tenía la cabeza bien puesta, pero casi la pierde. Distraído. Sí, todavía estoy distraído. Genial de cojones.

"Este es Six", dijo Oliver mientras él y Thatcher entraban al castillo donde los miembros de su equipo habían derribado la puerta no hace mucho. “El segundo piso ahora está libre. Dos tangos más abajo.

Jesse dobló una esquina, escaneando el pasillo en busca de nuevas amenazas mientras Carter le ordenaba: "Bravo Uno, envía dos hombres al cobertizo para botes en caso de que algún hombre de la ladera escape de nuestros francotiradores y se abra camino hasta aquí a través del agua...".

"Entendido", respondió Bravo One justo cuando un sonido crepitante provenía del sistema de intercomunicación del castillo.

"Dominick", resonó una voz por los parlantes incorporados, presumiblemente utilizados para excursiones de un día. "Esto es inesperado".

Jesse apoyó su espalda contra la pared y volvió a colocar sus NVG en su lugar, escaneando el pasillo oscuro mientras dejaba que la honda tomara su rifle y agarraba una pistola y un cuchillo. Tenía la sensación de que sabía lo que vendría después.

Yuri intentaría presionar a Carter y los demás para que se revelaran a cambio de los rehenes en el tercer nivel. ¿Qué opción tenía?

“Nos superaban en número”, continuó Yuri. “Pero tengo a cuatro personas inocentes aquí conmigo. Si no quieres que te manchen las manos con sangre, entonces permitirás que mis hombres te desarmen para que podamos enfrentarnos. Zoran Mestrović quiere que Jesse se vaya. Estoy seguro de que está aquí, pero sin la encantadora Ella. El uso que Yuri hizo del nombre de Ella le dio escalofríos a Jesse.

"Matas a los rehenes y pierdes tu única ventaja", respondió Carter, y debió haber tomado una de las radios del castillo desde su ubicación actual porque su voz resonó por los parlantes del intercomunicador. “Tienes otro as bajo la manga. ¿Qué pasa, Yuri? ¿Cómo piensas realmente dejarnos en paz?

La estática llenó la línea por un segundo. "Tienes razón. Me conoces bien. Desafortunadamente, tenías razón al asumir que la mina era un señuelo, una forma de separarte de tu equipo. Siempre planeé traerte aquí. Pero hay una bomba en la aldea. No ... Miento, ¿recuerdas?

El estómago de Jesse dio un vuelco y su cuerpo se puso rígido con lo que él estaba sugiriendo.

Ella y Sidney. No, joder. No.

“Sube las escaleras y ordena a tus hombres que retrocedan, y tendrás la ubicación. Me llevaré a Zoey a cambio de Ella. Ella también sube”, anunció Yuri.

"Ella estará bien", dijo Thatcher antes de avanzar hacia un panel en la pared.

El intercomunicador. ¿Qué estás haciendo?

"Me quieres a mí, Zoran, no a Jesse", comentó Thatcher, su voz llenó los parlantes. "Yo fui quien mató a tu esposa".

"¿Qué estás haciendo, maldita sea?" Jesse le siseó a Thatcher. Se les estaba acabando el tiempo y no había manera de que el hombre se sacrificara por Jesse. Thatcher no debe haber confiado en Jesse para hacer el trabajo. Quería estar en la habitación con Yuri.

Thatcher levantó la mano y le pidió a Jesse que le dejara manejar la situación.

“Lo solucionaremos. Entonces venid vosotros cuatro. Te dejaré hacer una llamada para ocuparte de la bomba una vez que estés conmigo”, dijo Yuri. "Ordena al resto de tus hombres que retrocedan y abandonen los terrenos del castillo". Se quedó en silencio durante unos segundos. "Si no lo haces, hago el llamado para detonar la bomba ahora y me convertirás en un terrorista".

“Este es Alfa Dos”, sonrió Carter por sus radios, “no tenemos otra opción. Alpha Six, llama a Juliet y cuéntale lo que está pasando. Hazle saber que te llamaré tan pronto como sepa la ubicación y tendrás que explicarle cómo desactivar la bomba por teléfono.

¿Qué pasaría si llegaran demasiado tarde? ¿Qué pasaría si Yuri detonara la bomba de todos modos?

Esto es mi culpa. No debería haber dejado a Ella al otro lado del lago. O tal vez debería hacerlo. . . ¿Qué? ¿Qué podría haber hecho?

"Concéntrate", ordenó Thatcher, parándose ahora frente a él y agarrándolo del hombro. "Si no quieres que muera, piensa en Ella como una motivación, no como una distracción". Dios, cómo odiaba recibir una charla de ánimo de este hombre. "Hiciste una promesa, ¿recuerdas?" Thatcher le recordó sus propias palabras. "Ahora es el momento de conservarlo".

Capítulo treinta y seis

“Tus hombres se han ido”, dijo uno de los guardias al entrar en la habitación. El lugar estaba oscuro con dos apliques de pared como única fuente de luz, lo que les daba suficiente luz para ver. En una pared había tres ventanas que daban a la ladera de la montaña y en la otra, tres al lago.

Zoran estaba en su silla de ruedas junto a su hijo, quien estaba de espaldas a la pared donde estaba sentado en el suelo, abrazando sus rodillas y con los ojos fijos en el suelo. Zoran parecía frágil, no como el hombre robusto que Jesse había visto hace dieciocho meses. Su larguísimo cabello castaño grisáceo estaba parcialmente oculto por el cuello abierto de su chaqueta, y su cabello casi ocultaba también sus ojos.

Jesse desvió su atención de Zoran para observar a los cuatro rehenes atados, afortunadamente dentro del alcance de una de las ventanas a través de las cuales el dron de Sydney los había visto antes. Tenían las manos atadas a la espalda mientras estaban sentados en lo que parecían ser sillas de comedor que habían sido traídas a la habitación. Bolsas de tela negra colgaban sobre sus cabezas y, como estaban callados, Jesse supuso que también tenían la boca vendada. Pero hubo espasmos de movimiento que indicaban que todavía estaban vivos.

Dos hombres armados con AK los flanqueaban, parados junto a la ventana y fuera del alcance de cualquiera de los hombres del Equipo Alfa o Bravo para disparar.

¿Pero dónde estaba Yuri?

Jesse, Carter, Zoey y Thatcher fueron despojados no sólo de sus armas y municiones, sino también de sus corazas. No es una gran señal.

"Fuiste tú quien me disparó". La silla de ruedas de Zoran zumbaba mientras se acercaba, pero Jesse miró al asustado niño de diez años de Zoran.

Ese imbécil no va a ganar el premio al Padre del Año en el corto plazo , pensó Jesse con amargura.

"Yo soy." Jesse tenía su única “arma” lista para usar, con los puños cerrados a los costados. “Pero no le disparé a tu madre”, dijo, hablando con el niño, lo que provocó que los ojos del niño se volvieran hacia él.

Vio algo de sí mismo en ese chico. Un padre debe proteger a su hijo, no lastimarlo.

“¿Dónde está la bomba? ¿Dónde está Yuri? Carter se alejó de la pared donde estaban alineados, pero mientras lo hacía, uno de los pistoleros le apuntó con su AK.

"¿Mataste a mi esposa?" Preguntó Zoran, su tono agudo mientras miraba a Thatcher en lugar de responder a Carter.

“Tu hermano y su mano derecha te ofrecieron a ti y a tu esposa a cambio de información. Hice lo que tenía que hacer”, dijo Thatcher.

Zoran ladeó la cabeza y estudió en silencio a Thatcher mientras levantaba una 9 mm de su regazo. "Dime por qué no debería acabar con tu vida."

“¿Quieres venganza por la muerte de una mujer que te engañó con tu hermano?” -Preguntó Thatcher.

Zoran se acercó. “Tu inteligencia es inexacta. Mi esposa no me engañó. Sí, mi hermano es el padre biológico del niño, pero sólo porque soy estéril”. Zoran mantuvo su arma firmemente apuntada a Thatcher. “Quería que nuestro hijo al menos tuviera mi sangre. Mi esposa fue, como dicen, inseminada artificialmente. Sus ojos permanecieron fijos en Thatcher. “Mi hermano quería al niño. Me engañó . Aleksa Stanković me traicionó. ¿Mi esposa? No, ella no era una traidora. Y con eso, Zoran salió corriendo abruptamente. Thatcher gruñó y lo agarró del hombro mientras él caía de rodillas, pero el testarudo hijo de puta no emitió ningún sonido, a diferencia de los rehenes que gritaron, con la voz apagada.

Hace dos semanas, Jesse se habría arrodillado junto a su antiguo jefe para ayudarlo. ¿Pero ahora? Odiaba que incluso una pequeña parte de él temiera que Thatcher pudiera morir. Después de todo lo que hizo Thatcher, y con Ella todavía en peligro. . . debería haberle pedido el arma a Zoran y haber matado a su antiguo jefe.

“Me pusiste en esta silla”, señaló Zoran, con los ojos y ahora el arma en la mano apuntando a Jesse. Mordiéndose los dientes posteriores, Jesse se preparó para la bala que seguramente llegaría.

“Te dije que esperaras”, gritó un hombre mientras atravesaba las puertas dobles abiertas con algunos hombres armados. Jesse exhaló un silencioso suspiro de alivio, seguro de que Yuri acababa de salvarlo de recibir un disparo.

"Yuri", susurró Zoey, acercándose a Carter.

"Hola, Zoey." Yuri se acercó a los cuatro.

La iluminación no era lo suficientemente buena como para que Jesse distinguiera el color de los ojos del hombre, pero estaba bien formado, medía al menos seis pies de altura y tenía cabello oscuro. La luz de los candelabros, aunque tenue, resaltaba la cicatriz en su mejilla que Carter le había dejado años atrás.

“¿Dónde está la bomba?” Preguntó Jesse, necesitando ir al grano para salvar a Ella y Sydney. Y mil más.

"Mis hombres no interferirán ni se arriesgarán a que nos maten a nosotros o a los rehenes, si eso es lo que temen que suceda cuando compartan las instalaciones". Carter logró mantener el tono firme cuando Jesse supo que quería destrozar al hombre.

Yuri se acarició la barbilla, sus ojos recorrieron a Carter como si hubiera estado esperando este momento durante tanto tiempo que casi no podía creer que Carter realmente estuviera allí. “Sabes, esta noche no fue muy diferente de lo que planeé originalmente. Todavia estas aqui. La bomba sigue ahí. Señaló por la ventana en dirección a Hallstatt. “Y nosotros tendremos el nuestro. . . ¿Cómo lo llaman los americanos? Un enfrentamiento occidental.

"La bomba", incitó Jesse, evitando dar un paso adelante y comenzar la confrontación ahora mismo. Si eso es lo que quería este asesino, estaría feliz de afrontarlo.

Yuri levantó su muñeca y miró su reloj como si tuviera todo el tiempo del mundo. “En quince minutos, detonará una bomba dentro de la Casa de Huesos. Escondido en la habitación donde se encuentran las calaveras decoradas. No es tiempo suficiente para que tus hombres crucen el lago, así que espero que tengas a alguien allí que pueda desarmarlo. Se encogió de hombros, luego chasqueó el dedo y le hizo un gesto a Carter para que hiciera la llamada.

¿Quince minutos? Luchó por mantener la calma, pero se le aceleró el pulso y se le hizo un nudo en el estómago.

No quiere que lo etiqueten como terrorista, se recordó Jesse, esperando que el asesino no cambiara repentinamente su tono esta noche. Si algo le pasara a Ella. . . así que ayúdalo.

Pero Yuri, un hombre que fue tan inteligente durante décadas, tenía que quedar fuera del juego. De lo contrario, habría anticipado la llegada de Falcon Falls y el equipo podría aprovechar eso. Pulsa los botones correctos para guiar la narrativa en su camino.

Jesse volvió a centrarse en Carter, que sostenía el teléfono y hablaba con Sydney. Buscó en sus recuerdos lo que sabía sobre la Casa de Huesos en su investigación sobre Hallstatt. Casa dos Ossos estaba ubicada en Capela de São Miguel, a sólo unos pasos de su alojamiento junto al lago.

Cuando Carter colgó el teléfono, miró a Jesse y asintió levemente, haciéndole saber que Sydney estaba hablando.

"¿Cómo quieres que esto suceda?" Carter preguntó fríamente después de guardarse el teléfono en el bolsillo. “Ustedes están armados y nosotros no”.

Yuri caminó junto a la silla de ruedas de Zoran. “Él es incapaz de luchar por su venganza, pero otros pueden hacerlo por él. ¿A menos que quieras ir tras él ahora?

Zoran miró por encima del hombro a Yuri, apartándose el cabello de la cara como si necesitara ver bien al hombre, aparentemente confundido por sus crípticas palabras.

"Pensándolo bien", comenzó Yuri mientras se giraba para mirar a Zoran, "yo me encargaré de esto". Le disparó a Zoran dos veces en el pecho y más gritos surgieron de los rehenes.

Sí, estás loco . Jesse cambió su atención al niño que vio cómo ejecutaban a su padre ante sus ojos, pero el niño no se movió.

"Eso no fue ideal", dijo Yuri después de que el cuerpo de Zoran se desplomara hacia adelante en la silla. “Pero él insistió en estar aquí, lo que significa que vio mi cara. Mi trato con él era mataros a ti y a Ella", añadió, "pero nunca prometí que saldría con vida".

Lo último que Jesse esperaba era que Yuri les eliminara uno de sus problemas. Evidencia de que Yuri no estaba estable, especialmente en presencia de Carter. Pero para ser honesto, Jesse no estaba tan seguro de poder matar a Zoran delante del niño.

“¿Qué pasa con el chico?” Susurró Zoey, su atención fijada en el niño de diez años.

Yuri siguió su mirada hacia el chico. “Te entrenaré. Un nuevo yo, ¿qué opinas? Mostró una leve sonrisa, mirando a Zoran en su silla de ruedas, luego le entregó su arma a uno de sus guardias y le hizo un gesto para que sacara a Zoran.

Jesse necesitaba intentar acercar a Yuri lo más posible a la ventana. Griffin era su mejor tirador, pero no estaba con ellos esa noche, así que Jack tenía el arma larga. Con un poco de suerte, ya estaba encaramado en un terreno elevado, con su catalejo apuntando a la ventana, listo para cuando tuviera un tiro claro.

"¿Nos estás dando armas para nivelar el campo de juego?" Preguntó Carter mientras Yuri comenzaba a arremangarse la camisa hasta el codo. “¿Pensé que querías una confrontación? ¿O piensas ser como Stalin? ¿Alinearse y disparar?

Yuri se estremeció al ser comparado con un ruso. Pensamiento inteligente, Carter. Mientras esperaba el siguiente movimiento de Yuri, Jesse miró a Thatcher, todavía de rodillas y agarrándose el hombro.

"Bien bien." Yuri dio tres sesenta en la habitación para espiar a sus hombres. “Bajen los rifles”.

Los guardias se miraron entre sí, mostrando su temor de que su jefe estuviera perdiendo el control. Que cada vez era más inevitable que terminaran muertos, al igual que sus colegas que Falcon había derribado mientras se infiltraba en el castillo.

"Ahora", gritó Yuri, con saliva volando de su boca. Se pasó una mano por la cicatriz de su mejilla, con un brillo en sus ojos mientras miraba al hombre que la había puesto allí, sin duda emocionado de estar al borde de la venganza que tanto amaba.

Los hombres de Yuri bajaron lentamente sus AK como si tuvieran más miedo de que su jefe se volviera contra ellos que Jesse y los demás en ese momento. Los echaron a patadas, pero Jesse tuvo que asumir que también llevaban pistolas y cuchillos.

“Eres mía, Yuri. Tú me encargas de mí”, dijo Zoey en voz baja.

Yuri sonrió como impresionado por su audacia, pero Carter la agarró del brazo cuando intentó pasar junto a él.

"Zoey, Zoey." Yuri sacudió la cabeza mientras Carter sujetaba a la mujer que parecía empeñada en vengarse. "¿Qué pasaría si te dijera que no maté a tu prometido ese día?"

“Estás mintiendo”, respondió ella, y Yuri se estremeció como ofendido.

Jesse apartó la mirada de él e hizo un inventario de la habitación mientras Zoey lo distraía como estaba planeado.

Cinco guardias. ¿Pero a quién temían más? ¿Jesse y sus compañeros de equipo? ¿O su jefe?

Jesse calculó sus siguientes pasos, repitiéndolos mentalmente. El guardia de su izquierda sería el primero en salir. Úselo como escudo cuando el otro guardia intente un arma por instinto.

"No soy un mentiroso. Lo sabes. Me has estado investigando, ¿verdad? Yuri se metió la palma de la mano bajo la barbilla y se partió el cuello, pareciéndose cada vez más a un psicópata, luego se acercó dos pasos y se comió el espacio entre él y el lugar donde Carter sostuvo a Zoey.

Estaban demasiado juntos para que Jack pudiera disparar con claridad.

Yuri miró hacia la ventana, que no tenía persianas ni cortinas, y dio un paso atrás como si se diera cuenta de que estaría en el campo de visión de un francotirador.

Entonces todavía tienes algo de sentido común en ti. Necesitaban acabar con el resto, y pronto.

"Preston era tu objetivo", dijo Zoey, esta vez con un tono menos firme. "Nunca fallas, ¿verdad?"

“Él era mi objetivo, pero se me escapó ese día. Mejor luchador de lo que esperaba”. Él sonrió. “Cuando lo encontré en la calle, ya estaba muerto. Alguien lo mató. Bala en la cabeza. Pero una marca muerta sigue siendo una marca muerta.

"Estás mintiendo", dijo de nuevo, y Yuri gruñó.

Ser comparado con un ruso. Llamado mentiroso. Tus puntos gatillo.

Zoey empezó a ir hacia él de nuevo y Carter trabajó duro para hacerla retroceder. Jesse estaba bastante seguro de que Yuri también había alcanzado su punto gatillo. Prestón.

Jesse miró rápidamente a Thatcher y asintió, confirmando que aún podría luchar. Pero esperaría a que Carter diera el primer paso.

Segundos después, Jesse vio a Carter en su visión periférica empujando a Zoey hacia Jesse como si la empujara a un lugar seguro antes de perseguir a Yuri.

“No los maten”, gruñó Yuri a sus hombres a modo de advertencia. “Me ocuparé de ellos después de matar a Carter. Prometí hacer esto personalmente y joderte. . .” Se quedó sin palabras cuando esquivó un golpe de Carter. "Sólo mantenlos ocupados", siseó mientras golpeaba a Carter en el costado un segundo después.

Jesse rápidamente se centró en los guardias, quienes parecían confundidos una vez más por la orden de su jefe. Tenían que saber que morirían si no mataban a Jesse o Zoey primero, pero todavía parecían estar pensando en qué destino sería peor. ¿Tratando de luchar contra Jesse y Zoey? ¿O desafiar órdenes?

Estamos a punto de descubrirlo. Jesse se abalanzó sobre el guardia a las nueve en punto.

Agarrando las piernas del guardia, tiró al hombre al suelo y lo estranguló, luego agarró el arma enfundada en su espalda justo a tiempo para usarla como escudo cuando otro guardia disparó su arma, decidiendo desobedecer la directiva de Yuri.

La bala alcanzó al guardia en las manos de Jesse al mismo tiempo que le disparó al otro hombre, golpeándolo en la cabeza.

"Jesse", rugió Thatcher, arrojándose de repente frente a él antes de que Jesse se diera cuenta de lo que estaba pasando y. . .

Zoey disparó al guardia que acababa de disparar, tomando a Jesse por sorpresa, pero ya era demasiado tarde para Thatcher. Recibió uno en el pecho.

"Qué diablos", siseó Jesse, enojado con su antiguo jefe por sacrificarse. No tuvo tiempo de comprobar si estaba vivo o gritarle por lo que había hecho porque él y Zoey tenían dos guardias más con los que lidiar mientras Yuri y Carter luchaban junto a una de las paredes.

Los dos guardias restantes fueron más astutos que los demás y mantuvieron sus posiciones con los rehenes, apuntándoles con sus armas a la cabeza.

Pero si Jesse y Zoey bajaran las armas, ¿esos guardias dispararían a matar, ignorando también la orden de Yuri? No podía correr ningún riesgo, así que repasó los posibles resultados en su cabeza mientras miraba a Thatcher en el suelo. Ligero movimiento de tus piernas. ¿Aún vivo?

"Ambos bajamos nuestras armas al mismo tiempo", ofreció Jesse. “Tu jefe no quiere que nos mates. Y sabes que si disparas a un rehén, en el momento en que aprietas el gatillo, estás muerto".

"¿Y qué sugieres? ¿Nosotros también peleamos? tartamudeó uno de los guardias.

Jesse miró a Carter y Yuri mientras seguían peleando. "¿Tienes una mejor idea? Porque no me deshaceré de mi arma si todavía tienes una. ¿Entonces simplemente nos disparamos unos a otros? Mantuvo su voz lo más firme posible.

"Está bien", dijo uno de los guardias. “Al mismo tiempo, todos bajamos las armas y lo hacemos como ellos”.

Jesse asintió y se arrodilló, esperando el momento para recoger el cuchillo que había arrebatado con cuidado a uno de los guardias muertos a sus pies, el que había sido un escudo humano.

En el momento en que los dos hombres comenzaron a alejar sus armas de los rehenes, Jesse también dejó caer su arma y permaneció arrodillado, esperando su próximo movimiento.

"¿Tu recibiste esto?" le susurró a Zoey, que todavía estaba a su lado.

“Por supuesto”, respondió mientras los dos guardias maniobraban alrededor de los rehenes y de repente los atacaban con nuevas armas. Cuchillos.

"No puedo matarte, pero eso no significa que no pueda hacerte sufrir", dijo un guardia mientras Jesse esquivaba el primer golpe salvaje de la espada. El tipo era tan grande como Yuri, pero Jesse se había enfrentado a los de su tipo en el pasado.

Y Thatcher tenía razón en una cosa.

Ella necesitaba ser su motivación, no una distracción.

Jesse golpeó a la bestia de un hombre con los codos y luego pateó sus piernas antes de caer de rodillas y apuñalar al hombre en el proceso.

Un gemido de Zoey le robó momentáneamente la atención y se dio cuenta de que estaba atrapada bajo un guardia, luchando por detener el cuchillo que le había apuntado a la garganta.

Jesse se puso de pie de un salto, ignorando al guardia con el que estaba luchando para salvar a Zoey. Sacó al hombre de encima de ella y, en un movimiento rápido, le dio una patada lateral en el abdomen, pateándolo hacia la ventana, y Jack golpeó al cabrón. Gracias a Dios.

Jesse se giró y encontró al guardia al que había apuñalado viniendo hacia él con un cuchillo, y sus cuerpos chocaron en un segundo. Por encima del hombro del tipo, vio la espalda de Zoey, apuntándoles con un arma. Jesse rápidamente se hizo a un lado, permitiéndole derribar al bastardo con un tiro en la cabeza. El hombre aterrizó en el suelo, de rodillas antes de caer hacia atrás en lugar de hacia adelante como en las películas.

Pero mierda, algo no estaba bien.

Jesse puso su mano en su costado, luego en su abdomen en busca de cómo se sentía. . . un cuchillo. Se mordió los dientes posteriores mientras agarraba el mango de la hoja, sin estar seguro de si debía dejarla allí por ahora.

"Déjalo", siseó Zoey mientras se ponía de pie, luego dirigió su atención a su HVT y a Carter que todavía luchaba cerca del estilo Mortal Kombat.

"Alejate de el. Ahora”, gritó Zoey, con su arma apuntando a Yuri mientras Carter y el hombre continuaban golpe tras golpe. Ensangrentados y golpeados, ambos.

Jesse miró alrededor de la habitación, agradeciendo que los rehenes y el niño aún estuvieran ilesos, pero el pobre niño se balanceaba y se agarraba las piernas, claramente aterrorizado.

"Zoey", llamó Carter, respirando con dificultad. "No."

Ahora que los hombres de Yuri ya no eran una amenaza, la conciencia de Jesse se centró en el dolor en su costado, pero lo ignoró mientras intentaba decidir qué diablos hacer a continuación.

"La CIA lo quiere vivo". ¿Carter hablaba en serio?

Yuri se alejó de Carter y se centró en Zoey, jadeando. “O me matas o te mato yo”, murmuró tosiendo, mientras la sangre brotaba de su boca. Un ojo hinchado se cerró. "Su elección."

"Dime la verdad." Zoey se abalanzó sobre Yuri y Jesse permaneció encerrado en su lugar. ¿Salvar al asesino? ¿O ayudarla a matarlo? " Tú asesinaste a Preston".

Yuri se secó el labio con el dorso de la mano y le dedicó una sonrisa psicótica y sangrienta. “Como dije, alguien más se me adelantó. Yo no miento.

"¿OMS?" preguntó, su voz temblaba y sus brazos comenzaban a temblar. Se estaba acercando mucho al hombre y Jesse sabía que estaba a segundos de ser dominada por Yuri, pero antes de que Jesse pudiera reaccionar, Yuri se arrojó hacia ella, lo que provocó que Zoey disparara.

La bala le dio en el estómago, pero él siguió moviéndose, siguió persiguiéndola.

"Tenemos que hacer esto", le gritó Jesse a Carter, haciéndole saber que el hombre necesitaba morir. Al diablo con la Agencia.

Carter asintió y, en un movimiento rápido, los dos se acercaron a él, agarrándolo de los brazos y arrojándolo frente a la ventana donde Jack disparó, sin perder el ritmo.

Jesse soltó el brazo del hombre y Carter hizo lo mismo, permitiendo que el asesino cayera al suelo.

De espaldas, Yuri giró la cabeza hacia un lado, tosiendo sangre mientras se concentraba en Carter. "Creo que el . . . mejor hombre. . . ganar. Pero lo estaba entendiendo. . . aburrido lo que sea. . .”

"Loco hijo de puta", dijo Carter después de que Yuri cerrara los ojos, y luego Carter se arrodilló para controlar su pulso.

"Ella", dijo Jesse, respirando con dificultad al darse cuenta de que todavía tenían que lidiar con el problema de la bomba. “Sídney. Necesitamos ponerlos en línea.

No hubo ninguna explosión que hubieran oído al otro lado del lago. Pero cuando Jesse miró su reloj, todavía faltaba un minuto para la fecha límite.

"Ya está bien", gritó Jesse a los rehenes, luego miró al chico que todavía estaba aferrado a sus rodillas.

"Tengo a Sydney en la línea", se apresuró Carter un momento después, agarrándose el costado como si tuviera las costillas rotas. "Ellos están bien. La bomba ha sido desactivada.

Y fue sólo entonces que Jesse cayó de rodillas, permitiendo que el dolor del cuchillo lo abrumara. "Están bien", susurró mientras sus párpados se volvían pesados. "Ellos están bien."

"Mierda", escuchó a Zoey mientras cerraba los ojos. "Creo que Thatcher está muerta".

Capítulo treinta y siete

Hola cuchillas. Mierda. "¿Tuviste apoyo aéreo todo este tiempo y nos resististe?" Jesse giró la cabeza desde donde estaba y observó cómo Oliver se ocupaba de las heridas en el pecho y el hombro de Thatcher. “Y tú, viejo, eres demasiado terco para morir, ya veo. Debe saber.

Thatcher gimió y giró la cabeza hacia un lado para mirar a Jesse. Ambos estaban en el suelo nevado fuera del castillo, acostados boca arriba.

Oliver también había sido médico, por lo que había quitado con éxito el cuchillo del abdomen de Jesse y estaba evitando que Thatcher se desangrara.

“Estoy seguro de que no voy a dejar que el cachorro de algún asesino se apodere de mí. No voy a salir ahí”, dijo Thatcher tosiendo, luego miró hacia el helicóptero que volaba hacia ella. "No, gracias por recibir una bala por ti, ¿eh?"

Jesse se habría reído, pero sabía que dolería demasiado. "Sí, sí. Tú causaste este desastre, pero recibir una bala por mí debería absolverte de tus pecados, ¿eh?"

"Un chico puede intentarlo, ¿verdad?" El dedo índice de Thatcher bailaba en el aire, obviamente torcido por la inyección de morfina que Oliver le había puesto. “Y no, el pájaro no está conmigo”.

Jesse estaba un poco mareado por el apuñalamiento y también por la morfina, así que ¿tal vez no estaba escuchando las palas del helicóptero en ese momento?

“Hice una llamada a un tipo de la Agencia en quien todavía confío, que está destinado en Austria antes de que nos infiltráramos en el castillo antes. No pudo participar en la operación, pero se ofreció a organizar una evacuación médica si fuera necesario. Carter se agachó junto a Jesse y miró a Thatcher. Carter resultó gravemente herido, pero fue duro y claramente hizo todo lo posible para actuar imperturbable ante el daño a su cuerpo. "Necesito transportarlo desde aquí para que no grazne, supongo".

“Qué considerado de tu parte, Dominick. ¿Estás seguro de que no quieres que muera? Preguntó Thatcher, dirigiendo su atención a Carter.

"Por más genial que sea la idea, diría que si alguien de nuestro equipo muere esta noche es una victoria". Carter señaló con la barbilla en dirección al helicóptero que flotaba en busca de un lugar de aterrizaje, confirmando que Jesse no estaba alucinando. “Sydney y Ella están en camino. Estarán aquí pronto.

Jesse intentó sentarse para escuchar las noticias, pero Carter sujetó su pecho y lo guió hacia abajo para permanecer plano. “¿Qué tal si nos quedamos quietos por ahora? No sabemos si ese cuchillo alcanzó algo importante.

"Correcto", refunfuñó Jesse. "Multar." Dejó escapar un suspiro, ¿qué? . . herir. La morfina que tenía no era suficiente para erradicar por completo el dolor, pero mientras Ella estuviera bien y, como había dicho Carter, nadie de su equipo hubiera muerto, podría soportar una herida de cuchillo. “¿Qué sabemos hasta ahora? Ya sabes, sobre todo. ¿Estoy teniendo sentido? Jesse miró a su derecha y vio otra aguja en su brazo. "¿Me acabas de inyectar más morfina?" le preguntó a Óliver.

"¿Tienes algún problema con eso?" Oliver se rió levemente antes de quitarse la aguja del brazo y redirigir su atención a su paciente principal, Thatcher.

"Bien bien." Jesse esperaba que su visión se volviera un poco menos borrosa a medida que las drogas pasaran por su sistema. "¿Entonces?" preguntó, esperando a Carter. No estaba seguro de cuánto tiempo estuvo desmayado antes de que los chicos lo arrastraran desde el castillo al suelo afuera.

“Sydney manipuló la bomba, lo cual ya sabes. Y mis muchachos se ocuparon de los hombres en la ladera de la montaña y se ocuparon del C4 en la mina. Por lo tanto, no hubo daños al sitio histórico. También confirmamos la muerte de Dragan. Había un túnel subterráneo que Zoran usaba para entrar y salir de la casa de su hermano sin previo aviso”, explicó Carter, irguiéndose en toda su altura , y luego hizo un movimiento de acercamiento, y Gray apareció un momento después.

“Haré que la Agencia se ocupe de la mano derecha de Zoran, Aleksa, en Albania. Entonces todos los cabos sueltos quedarán atados”, dijo Thatcher, y Jesse casi se olvidó de Aleksa. “Rehenes, ¿está bien? ¿El niño?

Jesse miró al hijo de Zoran, Nikola, que ahora estaba de pie junto a Gray. Tuvo que presenciar toda esa violencia. Ni siquiera intentó huir de la habitación durante el tiroteo y la pelea tampoco. Y le recordó a McKenna y el infierno que había soportado en Bama. La morfina no podía borrar el dolor de la culpa, eso era seguro.

"Estoy bien", habló Nikola en inglés. “Mejor ahora que lo estoy. . . lejos de todos ellos”.

Maldita sea. DE ACUERDO. Bueno, lo fue. . . algo. Chico rudo.

“Los rehenes están bien. Bravo Team se está ocupando de ellos. Tenemos que salir antes de que llamen a la policía”, comentó Carter cuando el helicóptero finalmente aterrizó en la distancia. "Mierda. Espera."

Jesse se obligó a sentarse esta vez para ver qué llamaba la atención de Carter. Se agarró el abdomen, que estaba vendado, e ignoró el ceño fruncido de Oliver ante su movimiento, que sólo podía distinguir en la oscuridad debido a las linternas que Oliver había colocado sobre él y Thatcher para poder ver a sus 'pacientes'.

“Sé lo que vas a hacer y te ruego que no lo hagas”. Carter agarró la muñeca de Zoey, pero ella intentó soltarse. "Mintió. Yuri mató a Preston. No vayas persiguiendo fantasmas".

"Tengo que estar segura", espetó. "Si alguien mató a Preston ese día, necesito saberlo".

“Estaba tratando de despistarte. Fue un juego mental”, siseó Carter. “No dejes que ese hijo de puta gane. No desperdicies tu vida por venganza. Lo tienes ahora. Lanzó su mano libre hacia el castillo. "Está muerto. Tienes tu retribución. No importa".

Zoey negó con la cabeza mientras dos hombres del helicóptero dejaban paso a Jesse con una camilla para Thatcher. “Tengo que estar segura”, reiteró.

"No." Carter la soltó y colocó sus palmas entre ellos. "Por favor. No hagas esto. Vuelve a Londres. Arregla las cosas con el MI6. Detén esta locura de..."

"¿Me estás diciendo que si descubrieras que alguien ha asesinado a tu esposa y todavía estuviera ahí fuera, no harías lo mismo?" —lo desafió, y los hombros de Carter se desplomaron. “Tengo que saber si Yuri estaba diciendo la verdad. Tengo que llegar al fondo de lo que realmente pasó el día que murió Preston.

"Zoey." La voz de Carter tembló esta vez y supo que no tenía sentido luchar contra ella. Se pasó las manos por el pelo. "Te estás volviendo deshonesto, ¿no?"

"No tengo otra opción. Además, te ves como una mierda. Ve a un médico tú mismo. Y con eso, ella se fue al bosque, una mujer intrépida en su infernal búsqueda de venganza.

"Joder", Carter maldijo en voz baja antes de volverse hacia todos los que estaban viendo cómo se desarrollaba la escena como en un reality show, pero antes de que Jesse tuviera la oportunidad de decir algo, escuchó la voz de Ella y su corazón se detuvo por un momento.

"¿Jesse?" Ella gritó.

"Ella." Jesse luchó por ponerse de rodillas y se agarró el pecho, temiendo que su corazón se detuviera al verla correr hacia él.

Ella cayó al suelo nevado ante él, sus ojos se dirigieron al vendaje que rodeaba su abdomen antes de que él extendiera la mano hacia ella, al diablo con la herida. “No me dijeron que estás herido. ¿Qué pasó?" Las lágrimas corrieron por sus mejillas mientras un suave sollozo escapó de su boca. ¿Alivio? ¿Preocupación? ¿Miedo? ¿Todo lo anterior asfixiándola? Y demonios, él también.

Jesse se apartó y tomó sus mejillas, necesitando mirarla a los ojos, para verificar que estaba viva, respirando y ilesa. "Estoy bien. Sólo una puñalada.

"Necesitamos subirlo al helicóptero, señor", dijo uno de los chicos del helicóptero, haciéndole un gesto a Jesse para que se levantara.

"Iré con él", gritó Ella, agarrando su brazo para ayudarlo, y él ocultó un gemido del incómodo hoyo en su estómago mientras se ponía de pie. “Nunca me iré de tu lado. Me tienes para toda la vida, ¿me oyes? susurró, y él cerró los ojos ante sus palabras y casi se cae al suelo.

“Tienes que lidiar con tus hermanos en casa”, le recordó mientras ella y el médico lo ayudaban a subir al helicóptero para acompañar a Thatcher y llevarlo al hospital, presumiblemente a una ciudad más grande como Salzburgo. "Tu familia. La mía."

"Cruzaremos ese puente cuando lleguemos allí", dijo, su voz apenas audible por encima de las espadas, y luego Jesse dejó de caminar y se volvió hacia todos los Halcones que todavía estaban allí.

“Gracias”, les murmuró, muy agradecido de volver a ser parte de un equipo, no de estar en un espectáculo unipersonal.

Y en el futuro, juró que sería un mejor hombre y compañero de equipo. Y el hombre que Ella merecía.

Capítulo treinta y ocho

Walkins Glen, Alabama – Dos días después

"¿Estás listo para esto?" Preguntó Jesse mientras se acercaban al Rancho Hawkins.

Dirigió su atención a Ella, sentada a su lado en su ariete, sus manos temblaban levemente mientras agarraba sus muslos cubiertos de jeans negros. Centrándose en el tentador escote revelado por su blusa de seda negra, ahora se sentía un poco mal vestido para el "evento de bienvenida" con sus jeans descoloridos y su camisa a cuadros abierta sobre una camiseta blanca.

"Están todos allí esperándonos", dijo suavemente antes de morderse el labio inferior. “Pero me alegro de que Rory haya hecho el viaje de regreso desde Virginia para estar aquí hoy. Ella y Savanna me harán sentir menos...

"¿En pánico?" Esperó a que ella asintiera y luego redirigió su atención a conducir. "Nunca estaré preparado para enfrentar a tu familia o a la mía, ahora que todos saben la verdad".

Esperaba regresar a casa temprano, pero el equipo tuvo que esperar a que Jesse fuera dado de alta del hospital en Salzburgo, así como a que el jet privado de Carter regresara de los EE. UU., ya que su piloto había llevado a Savanna y Griffin a casa. justo antes de la operación.

Hasta donde Jesse sabía, Thatcher había salido del hospital sin decir una palabra a nadie y probablemente estaba evitando la inevitable reprimenda que seguramente recibiría por ir a Austria sin permiso, especialmente considerando el resultado. La CIA quería a Yuri vivo, pero Jesse tenía que creer que preferían tener a un asesino muerto que a uno todavía en las calles.

Afortunadamente, a las cero trescientas horas, Aleksa, la mano derecha de Zoran, fue abatido, por lo que todos los cabos sueltos quedaron oficialmente atados.

Bueno, se han atado casi todos los cabos sueltos. Zoey tenía una nueva misión. Descubra si Yuri le mintió o no. Y Jesse tenía la sensación de que el equipo la volvería a ver en el futuro, lo quisiera Carter o no.

"Sólo espero que Beckett calme el gruñido cuando lo veamos", dijo Ella suavemente, redirigiendo sus pensamientos.

"Beckett siempre está gruñendo", comentó Jesse, notándola jugueteando con su anillo de bodas y su anillo de diamantes antes de mirar su mano izquierda en el volante, olvidando que se había quitado el anillo antes de la operación y no se lo había puesto. volver a volver. Pero en realidad no estaban casados y ahora su familia sabía la verdad. . .

"Te tengo a ti", señaló. " Tenemos esto". Extendió la mano derecha que descansaba sobre su pierna de mezclilla y la apretó. “O podríamos detenernos e irnos mañana”, añadió riendo. “ Te podría dar, ¿cómo se llama? ¿Camino?

La camioneta casi se había salido de la carretera cuando la vio lamiéndose los labios, con la mirada fija en su entrepierna, haciendo que su polla saltara al pensar en sus deliciosos labios envolviéndola.

“No te he probado todavía. No es justo”, soltó e hizo un puchero sexy para burlarse de él.

Se rió levemente y sacudió la cabeza, pero rápidamente desvió la mirada hacia la carretera. No habían pasado por un infierno en el extranjero sólo para verse involucrados ahora en un accidente automovilístico. Apartando su mano de la de ella, Jesse se llevó las manos al estómago mientras el dolor explotaba. Su abdomen todavía le dolía muchísimo, y aunque el dicho " la risa es la mejor medicina" podría ser cierto, definitivamente no se aplicaba después de haber recibido una puñalada en el estómago.

"¿Estás bien?" preguntó ella, interrumpiendo sus pensamientos.

Él apretó los dientes y asintió, esperando que ella no notara cuánto dolor sentía. Se había negado a tomar más medicamentos desde que salió del hospital, prefiriendo "pasarlo como un hombre", ya que Ella lo había reprendido repetidamente durante el día anterior, haciéndole pasar un mal momento por ni siquiera tomar Advil.

“Estoy bien, pero bueno, si recuerdas, anoche quería hacer el amor en nuestra habitación del hotel, pero me rechazaste. Ducharme desnuda frente a mí, sabiendo muy bien que el médico había dicho que todavía no podía ducharme. Estás buscando problemas, tentándome así”. Movió su palma hacia su ingle, la incomodidad allí era mayor que su abdomen ahora.

“En primer lugar”, comenzó con una risa suave, “es mejor ducharse desnudo. Estoy seguro de que ese es el punto. Y segundo, aún te estás recuperando de haber sido apuñalado. No quería que te lastimaras si tuviéramos sexo.

"No le pasa nada a mi polla, te lo puedo asegurar". Él le dedicó una sonrisa diabólica, notando sus piernas juntas con sus palabras.

"Oh, estamos aquí". Su abrupto anuncio atrajo su atención hacia el camino y la alejó de la vista de su mano que aterrizó entre sus muslos como si estuviera ansiando que su polla la llenara.

Jesse miró el letrero, Rancho Hawkins , y sus hombros se hundieron cuando giró hacia el camino que conducía al rancho. Al menos todavía había una distancia decente entre donde estaban ahora y la casa principal de la finca.

Sintiéndose un poco incómodo, sacudió el ala de su gorra y se la volvió a poner. Luego volvió a mirarlo fijamente, decidiendo que tal vez debería esconder un poco sus ojos para cuando aparecieran.

“Yo me ocuparé de Beckett. No te preocupes." Le dio unas palmaditas en la pierna. "Pero mamá dijo por teléfono que tu papá también está allí".

La tensión en su abdomen ante la mención de su padre hizo que le doliera el estómago nuevamente, pero ahora competía con el dolor que llenaba su pecho ante la idea de enfrentar a este hombre. "¿Crees que el hijo de Zoran, Nikola, estará bien?" susurró al recordar la expresión de dolor en el rostro del niño, y sólo podía esperar no llegar a ser como su padre. “Creo que me convertí en luchador gracias a mi papá, y luego. . .” Él tragó fuerte y ella pasó su mano arriba y abajo por su muslo de mezclilla un poco más para tratar de consolarlo.

"Será mucho mejor criado por quien lo adopte que bajo el cuidado de criminales, ¿y no lo dijo él mismo?"

“Sí, pero en ese momento tenía morfina, así que no lo sé. Además, tuvo que presenciar toda esa violencia”. Se estremeció al recordarlo.

"Milímetros. Te estás olvidando de algo.

Redujo la velocidad del camión, intentando retrasar un poco su llegada. "¿Que es eso?"

“También vio algunos héroes en ese castillo. Vio prevalecer el bien”. Ella se detuvo por un momento. "Pero me gustaría comprobarlo y saber qué le sucede".

"Despierto."

Ella sonrió y, maldita sea, era contagioso. "Y estoy segura de que McKenna también estará bien", añadió en voz baja.

"Ella es dura como su tía". Pero todavía le dolía el corazón al pensar en lo que McKenna había presenciado en la comisaría del sheriff. Y por lo que parece, el daño causado por la brecha hecha por los hombres de Yuri y el incendio resultante requerirían que Beckett reconstruyera al menos parte de la estación.

"AJ dice que está trabajando en ello", dijo Ella, leyendo sus pensamientos.

Cuando la casa apareció a la vista, el corazón de Jesse se le subió a la garganta al ver todos los autos estacionados en el camino circular de enfrente. ¿Una gran bienvenida? Hay. Claro. Más bien le estaban dando un puñetazo en la cara.

Jesse se detuvo detrás del jeep de Shep, se desabrochó el cinturón y dijo: "Vamos a hacer esto, supongo". Dejó escapar unas cuantas respiraciones temblorosas, sintiéndose más nervioso ahora que cuando estaba atrapado en la habitación del castillo desarmado.

"Como dije, tenemos esto". Ella le acarició la mejilla y le dio un suave beso en los labios. Mantuvo su rostro cerca del de ella por un momento, saboreando el hecho de que esta mujer finalmente era suya.

Unos segundos más tarde, se dio cuenta de que era hora de afrontar la situación. Saltando de la camioneta, caminó rápidamente alrededor del capó y abrió la puerta del pasajero, ofreciéndole la mano a Ella mientras ella salía.

Jesse pasó sus manos por las solapas de su camisa estilo chaqueta a cuadros roja y negra para calmar sus nervios, y Ella fue hacia su mano y entrelazó sus dedos. Le ayudó con los dolores rígidos en su pecho.

Antes de que tuvieran la oportunidad de subir los escalones del porche delantero, la puerta se abrió y Bear salió corriendo.

Ella rápidamente soltó su mano y saltó frente a él, con los brazos extendidos para interceptar al perro y evitar que saltara encima de Jesse, como era su costumbre.

“¿Protegiéndome?” Jesse preguntó con una sonrisa mientras Rory le ordenaba a Bear que se sentara.

Ella lo miró, todavía en guardia. "Alguna vez."

Llegó a sus caderas y la atrajo hacia su pecho. "Lo mismo, cariño", le susurró al oído antes de permitir que la realidad se instalara, ya que tenía mucha gente con la que lidiar.

"Ahí está mi hermano favorito", dijo Rory en tono juguetón, pero cuando Jesse rodeó a Ella, vio la emoción en sus ojos. Alivio de que estuviera bien y hubiera regresado vivo a casa.

"Pensé que yo era el aburrido", respondió, pensando en su intercambio de mensajes de texto la noche de hace tres años, cuando ella lo había citado con Ella en Nueva York.

“El único”, respondió Rory mientras le rodeaba los hombros con los brazos y lo abrazaba, atendiendo su estómago.

Volvió su atención a Ella y se secó las lágrimas de debajo de los ojos. Cuando Jesse se agachó para rascarle la cabeza a Bear, levantó la vista y vio a Chris saliendo de la casa junto a AJ.

Ha hablado con AJ desde que Yuri murió, pero ver a su mejor amigo cara a cara después de poner en peligro a su hermana pequeña ha sido más difícil de lo que esperaba.

"Bienvenido a casa, hermano", dijo Chris, bajando corriendo las escaleras. Le dio a Jesse un rápido abrazo con un solo brazo antes de echar un vistazo hacia la casa donde todos comenzaron a salir por la puerta principal.

Bien, entonces, ¿vamos a hacer esto aquí? Jesse tragó saliva y volvió a concentrarse en el grupo que estaba en el porche. Todos excepto Beckett y McKenna.

"Ella", gritó Savanna, corriendo con los brazos abiertos, y Griffin se acercó detrás de ella y saludó a Jesse con la cabeza.

¿Cómo enfrentaría al resto de su familia? ¿Mirar al padre de Ella, Rick, a los ojos después de lo que le hizo pasar a la única hija del hombre? Y luego estaba la mentira del matrimonio.

"Jesse, una palabra." El sonido de la voz de su padre fue como otra puñalada en el estómago. Jesse lentamente volvió su mirada al hombre. El tiempo no ha cambiado el hecho de que Jesse se parecía un poco al bastardo, algo que siempre había odiado. "Por aquí."

Jesse miró a Ella y la encontró ahora rodeada por su familia y apenas visible mientras se abrazaban.

Evitó hacer contacto visual con su madre en el camino hacia su padre, que ahora estaba en un lado de la casa para tener privacidad.

"Sabía que eras un idiota, pero esto, esto está más allá de cualquier cosa que pudiera imaginar". Su padre cruzó los brazos sobre el pecho y miró a Jesse.

Jesse bajó la cabeza. Ahora era más alto que su padre, aunque sólo unos pocos centímetros, pero Sean McAdams, incluso cerca de los sesenta, todavía era fuerte y musculoso. No es que Jesse dudara de que ganaría una pelea contra él. Y mentiría si dijera que a lo largo de los años no me había imaginado una pelea así. Pero ya era hora de dejar atrás el pasado para poder empezar de nuevo con Ella.

"No tengo nada que decirte", comentó Jesse, sin querer disculparse con su padre ni disculparse en absoluto. De ninguna manera.

"Chico, mírame cuando te hablo".

Jesse se mordió los dientes posteriores y siseó entre los labios entreabiertos mientras lentamente obligaba a sus ojos a encontrarse con los de su padre, no porque él lo ordenara, sino porque ya no era el niño que tenía que quedarse ahí y soportarlo. Era un hombre cuyos días de aguantar a ese bastardo habían terminado hacía mucho.

"Estoy tan enojado contigo que no puedo ver con claridad", continuó papá, como en los viejos tiempos. Jesse sacudió la cabeza mientras miraba hacia abajo y vio la palma de su padre temblar. ¿Realmente intentaría golpearlo aquí delante de todos? ¿Exponerse como el idiota que era? Toda esa charla de redención. . . su madre merecía algo mejor si él seguía siendo el mismo hombre que era hace tantos años.

"Vete", dijo Jesse lentamente. “Te aconsejo que te vayas antes de hacer una escena, o te prometo que el único que terminará de espaldas eres tú”.

“No te mereces a esa chica. ¿Lo sabes bien? Su padre se acercó más y Jesse olió en su aliento el alcohol que supuestamente había dejado.

"Jesse", dijo Ella desde atrás, justo antes de caminar hacia él y poner su mano alrededor de su brazo. “Deberías hacer lo que él dice”, afirmó con valentía, levantando la barbilla y con los ojos fijos en su padre. "En realidad, deberías salir de nuestra propiedad antes de que le cuente a todo el mundo la clase de hombre que eres en realidad".

La atención de Jesse permaneció fijada en los fuegos artificiales tratando de protegerlos una vez más.

“¿Qué tonterías te dijo?” preguntó su padre.

"Sólo la verdad", dijo Ella en voz baja. “Y si no te vas ahora, te daré un puñetazo . Puedes contar con eso —añadió, esta vez con un tono más duro, y que Dios lo ayudara, él iba a besarla allí mismo.

"Entonces ustedes dos pertenecen el uno al otro." Su padre respiró hondo y lo miró como un idiota inmaduro cuando pasó.

Ella guió la atención de Jesse hacia ella en un intento de calmarlo. “Algunas personas no merecen el perdón. Lo siento pero nunca le perdonaré lo que hizo.

Él ladeó la cabeza y la estudió, sin saber qué decir. Tenía tantas emociones volando a través de él en este momento.

“Tu madre y tu hermana deberían saberlo. Necesitan saber qué te hizo”, susurró.

"Ya veremos. Pero primero, necesito enfrentar a tu familia. " Un escalofrío cubrió sus brazos cuando vio a Beckett y McKenna dando vueltas por la parte trasera de la casa, caminando uno al lado del otro, y Ella se giró para seguir su mirada.

"¡Ella!" McKenna gritó, liberándose del lado de su padre para correr hacia él. Ella se arrodilló y envolvió a McKenna en un fuerte abrazo mientras Jesse los miraba y colocaba una mano en su pecho en lo que sintió como un puñetazo. Pero era sólo su corazón trabajando horas extras.

"Jesse", dijo Beckett en un tono entrecortado mientras se acercaba, lo que hizo que Ella se separara rápidamente de McKenna y se volviera hacia él, pareciendo lista para luchar con su hermano si era necesario.

Pero en este caso, Jesse no quería barreras entre él y Beckett.

"Gracias por llevarla a casa sana y salva", dijo Beckett, en tono bajo y profundo. "Ahora sal de nuestra propiedad antes de que yo mismo te saque".

Capítulo treinta y nueve

"No deberías haber salido conmigo", murmuró Jesse mientras sostenía a Ella en sus brazos mientras yacían en su cama esa misma noche. “Deberías haberte quedado en el rancho.

Ella levantó silenciosamente la palma de su mano y le acarició la mejilla con el dorso de la mano.

"No quiero interponerme nunca entre tú y tu familia". Había repetido lo que le había dicho varias veces desde que salieron de la casa de sus padres hacía tres horas.

Después hizo una rápida ronda de disculpas a su familia, así como a su madre. . . Hizo lo que Beckett le exigía y salió corriendo de allí, pero Ella corrió tras él, se subió a su camioneta y se negó a irse. “Dondequiera que vayas, yo iré”, dijo obstinadamente mientras se abrochaba el cinturón de seguridad.

“Beckett protege ferozmente a su hija. Todavía está enojado. Pero a diferencia de tu padre, mereces el perdón. La oportunidad de arreglar las cosas. Y honestamente, cuando se trata de mis padres, creo que están más molestos porque el matrimonio es falso.

Soltero. Mierda. También le puso triste.

Ella bajó la palma de su mano hacia su pecho. “En este momento sólo quiero estar en tus brazos. ¿Quizás hacer el amor?

“Estás tratando de distraerme. No tendrías sexo conmigo en Austria, pero ¿lo harás ahora? Casi se rió. "Entonces debes estar muy preocupado por Beckett".

Ella sacudió su cabeza. “Sí, estoy un poco estresado. Pero ya sabes cómo me pongo cuando estoy tenso.

Sí, lo hizo. Su mujer necesitaba algo de alivio y él estaría más que dispuesto a dárselo si eso fuera de ayuda.

Ella se liberó de su abrazo y se levantó de la cama. "¿Sabes cuántas veces a lo largo de los años he pensado en entrar a tu habitación y hacer el amor?"

Él rodó sobre su espalda y cruzó los brazos detrás de su cabeza, inclinándose hacia atrás para mirarla. Se quitó la camisa y se la puso, luego fue a abrocharse el sostén.

Sí, su cerebro se convertiría en papilla en 1,5 segundos si seguía desnudándose.

“Estaba pensando que tal vez podrías enseñarme artes marciales. ¿Un poco de kárate? mencionó casualmente mientras se desnudaba. "O, ohhh, cómo usar un arco". Se desabrochó los vaqueros y se los bajó. "Ojalá fuera duro como Sydney".

Él sonrió, inclinando la cabeza mientras la observaba arrastrar lentamente las bragas de satén negro por sus muslos, exponiendo su suave centro. "Tú eres único. Y si Dios quiere, nunca más tendrás que defenderte por ningún motivo, pero puedo enseñarte algunas cosas.

Ella apretó los labios entre los dientes y se arrodilló en la cama, colocando las palmas de las manos sobre sus piernas, que ahora estaban cubiertas por una sudadera gris que no ocultaba su erección. "Bien." Sus ojos se posaron en su entrepierna y se lamió los labios rosados.

“Todo va a estar bien”, dijo con una promesa que él esperaba poder creer.

Se sentó y le tomó las caderas, olvidando cualquier dolor persistente en su abdomen.

Cuando ella agarró el dobladillo de su camisa, él extendió la mano para ayudarla a quitarse la camiseta blanca. "Te quiero", susurró. "Te necesito. Pero no quiero que te lastimes. El sexo... hará que tus abdominales se tensen, ¿verdad?" Sus hombros se hundieron y le hizo ese puchero sexy que tanto le encantaba. "Y un orgasmo también, supongo".

“Chica, estás sentada aquí desnuda en mi cama. No hay posibilidad en esta vida ni en la próxima de que me importe una mierda una molestia abdominal. Sus ojos se posaron en sus pechos y pasó las yemas de los pulgares por sus duros pezones antes de tragarse su gemido en su boca. Y mientras la besaba, sus problemas familiares se convirtieron en un recuerdo lejano.

Su hermosa mujer logró sacarlo de sus pantalones y calzoncillos en los siguientes segundos, y estaba de rodillas, separando las piernas de él como si se estuviera preparando para hacerlo. . .

Bueno, joder. Él echó la cabeza hacia atrás mientras su boca húmeda y caliente se hundía en su polla, y su mano se movía arriba y abajo en perfecto ritmo. . . mucho mejor de lo que jamás había soñado.

Pasando sus dedos por su cabello, miró hacia abajo, intoxicado por la vista de sus labios carnosos envolviendo su longitud mientras lo tomaba por completo. El dolor en su estómago no era nada comparado con el placer abrumador que desgarraba su cuerpo en ese momento.

"Mmmm."

"Esto mmmm podría ser mi muerte, cariño", murmuró, luchando contra su liberación. “No olvides mi regla. Tu primero. Siempre." Él apartó suavemente su cabeza, lo cual fue casi doloroso de hacer, especialmente cuando ella se lamió los labios y pasó la mano por debajo del trasero, con los ojos fijos en él.

"¿No podemos renunciar a esa regla esta vez?" preguntó, su voz profunda y sensual.

"No, ahora sé una buena chica y súbete a su espalda".

"Sí, señor", susurró ella, lo que hizo que sus bolas se tensaran mientras cambiaban de posición.

Desafortunadamente, probablemente necesitaba esperar uno o dos días antes de tener relaciones sexuales, pero no había manera de que esperara para probarla nuevamente.

Mirándolo con los ojos muy abiertos, pasó los dedos suavemente por el vendaje que rodeaba su abdomen, pero no pareció renunciar a la preocupación. Demasiado envuelto en el deseo, como él. Esa es mi chica.

Él bajó con cuidado por su cuerpo, arrastrando su boca sobre su piel caliente en el proceso antes de deslizar su lengua entre sus muslos.

"Ohhh", gritó en el momento en que él tocó su clítoris, sabiendo el lugar exacto que amaba, y él metió dos dedos profundamente dentro de su coño mojado, antes de quitarlos para deslizarse sobre su carne arrugada antes de colocar su boca entre sus muslos nuevamente.

"Maldita niña, estás mojada."

“Deprimirme contigo me excitó. . . bastante . . . mucho”, dijo entre algunos gemidos entrecortados mientras él se la comía. Ella tuvo un orgasmo unos minutos más tarde, sus uñas se clavaron en sus hombros mientras murmuraba: "Te amo". Y esas tres palabras casi lo hicieron correrse también. "Pero ahora", dijo arrastrando las palabras, "es mi turno de hacerte venir".

Jesse tomó un sorbo de café a la mañana siguiente mientras miraba la mesa sin terminar dentro de su taller. Sus hombros se hundieron al ver el agujero en la pared que necesitaba enlucir, y pensó en el día en que causó el daño. Se sintió como si hubiera sido hace una eternidad en lugar de la semana pasada.

Thatcher le envió un mensaje de texto alrededor de las 15.00 horas de esa mañana, informándole que estaba de regreso en Langley con la promesa de "no volver a saber nada de mí a menos que fuera realmente importante", seguido de un texto de disculpa.

El hombre había puesto en peligro a Ella a sabiendas y a propósito, por lo que las posibilidades de Jesse de perdonar a Thatcher eran tan buenas como las de perdonar a su padre. Delgada a ninguna. Su terapeuta le dijo una vez: " No siempre tienes que perdonar a alguien para seguir adelante, sólo tienes que perdonarte a ti mismo por cualquier sentimiento o comportamiento que esa persona pueda haberte inspirado". Y tal vez ella tenía razón.

Jesse dejó su café y encendió la radio, debatiendo si lijar la mesa o reparar la pared como una manera de distraerse de pensar demasiado en la situación de Beckett.

Ella todavía estaba dormida y él había hecho todo lo posible por no despertarla cuando se levantó de la cama después del mensaje de Thatcher hacía dos horas.

"Ey."

Los hombros de Jesse se estremecieron ante el hecho de que AJ acababa de derribarlo. ¿Fatiga? ¿Estrés? Por otra parte, AJ era un operador hábil, pero ni siquiera había escuchado los neumáticos de su camión crujir sobre la grava mientras se acercaba. "Es temprano. ¿Qué estás haciendo aquí?" Se volvió hacia su mejor amigo, esperando que siguieran siendo mejores amigos.

“Ella me llamó. Hace unos treinta minutos. Ella dijo que estabas aquí.

Ah, mi mujer astuta. ¿Tratando de arreglar las cosas entre nosotros?

AJ pasó junto a Jesse y se acercó a la mesa que aún estaba pegada al mostrador. "Ayer no tuvimos la oportunidad de hablar en el rancho". AJ pasó una mano por la parte superior, con los ojos fijos en la madera. "Y no te enojes con mi hermana, pero ella puede haber mencionado que hay una razón por la que hay tensión entre tú y tu papá".

Jesse se quitó el sombrero y se rascó la nuca antes de volver a ponérselo, preguntándose cuánto le había dicho Ella.

“Deberías decírselo a Rory. Y tu madre." AJ lo miró. "Tú también deberías habérmelo dicho hace mucho tiempo.

A Jesse se le hizo un nudo en el estómago y ¿por qué diablos se sentía emocionado ahora?

“Yo te habría ayudado. Podríamos haber hecho algo al respecto.

Entonces lo sabes todo, todo. Le había dicho a Ella en Francia que era libre de compartir lo que había aprendido con Savanna y con cualquier otra persona, pero aún no sabía cómo manejar esa conversación.

Ambos eran operadores. Hombres que quitaron vidas para salvar a otros. Los sentimientos no siempre fueron lo más fácil de discutir. ¿Planes operacionales? Comprendido. ¿Pero hablar de cómo te golpeó tu papá? Eso sería negativo.

“La madera recuperada”, continuó AJ, su mano ahora deslizándose sobre la superficie lisa nuevamente como si buscara puntos ásperos. “Siempre elegías madera recuperada porque querías salvarla, querías energía. . .”

¿Salvarme? ¿Arreglarme? Hacer algo completo de nuevo. Útil. Todo lo que Jesse pudo hacer fue asentir, porque sus emociones le hicieron un nudo en la garganta.

AJ levantó la mano y se acarició la barba. “Eres mi mejor amigo, hermano. Siempre sera. Ojalá hubiera podido ayudar.

"Siguen siendo mejores amigos, ¿eh?" Eso era todo lo que Jesse podía entender en este momento.

"Claro." AJ sonrió y se dio cuenta de que su mejor amigo de primer nivel estaba luchando por contener las lágrimas. “Y, um, mamá te quiere para cenar mañana. Beckett estará allí. Mamá arreglará las cosas. Ya sabes lo terca que es. Tan testaruda como mi hermana.

Jesse volvió la cara hacia el techo y cerró los ojos. Luchando contra las lágrimas .

"Pero todavía hay un problema que resolver".

Las palabras de AJ hicieron que Jesse abriera los ojos y se concentrara en su mejor amigo. "¿Y esto qué es?" ¿Además de Beckett?

Señaló la mano izquierda de Jesse, y Jesse bajó su atención para tratar de descubrir a qué se refería.

“Tu anillo. No está ahí”, comentó AJ, en tono firme. "¿Porque no?"

Capítulo cuarenta

Ella se quitó el delantal, el rojo con letras blancas que deletreaban Roll Tide , su alma mater, y suspiró mientras su atención se detenía en el dedo anular desnudo de su mano izquierda. Se sintió tonta al usar el hermoso anillo de compromiso y la alianza de boda ya que en realidad no estaban casados. Y cómo Jesse nunca volvió a formar su banda. . .

"Estarán bien". Su madre se acercó por detrás y sostuvo suavemente los brazos de Ella.

Bien era un término relativo, pero cuando Ella miró por la ventana sobre el fregadero a Jesse y Beckett parados cara a cara y hablando, esperó que bien significara que Beckett perdonaría a Jesse. Pero basándose en la forma en que su hermano acababa de golpear su Stetson contra su muslo de mezclilla y apuñalar el aire, no estaba tan segura.

"No sé si los padres de Jesse estarán bien".

“¿Conoces toda la historia ahora? ¿Sabe la madre de Jesse las otras cosas que sucedieron? Ella se giró y la sorpresa la atravesó.

Jesse habló con Rory anoche y le contó la verdad sobre su padre, pero decidió no contárselo a su madre y decidió ¿por qué arruinar su felicidad?

“Sí, ahora lo sé todo. Donna echó a Sean anoche.

¿Qué, qué?

“Rory estaba molesta, como debería haber estado. Y por lo que supe de Donna, apenas impidió que Rory golpeara a Sean. La madre de Ella negó con la cabeza. “Es comprensible que Donna se sintiera molesta al descubrir que no sabía lo horrible que había sido Sean con Jesse todos esos años. Ella se culpa a sí misma”.

Otra razón por la que Jesse no quería que ella lo supiera. No quería que su madre se sintiera culpable.

"Perdonas a Jesse por todo lo que pasó, ¿verdad?" Ella se tragó el incómodo nudo que tenía en la garganta mientras estudiaba a su madre.

“Trabajaba para el gobierno. No es como si fuera ese personaje de John no sé qué". Agitó su mano en el aire con desdén y Ella sonrió ante el hecho de que su madre sabía sobre la famosa película John Wick .

Una película que vi para aprender más sobre Jesse. Quería darse una palmada en la palma por hacer algo tan ridículo.

“El trabajo de tu hermano es igual de peligroso. Quizás más. AJ piensa que soy un tonto despistado que cree su historia de que él es sólo un guardaespaldas. Su madre fingió una risa. "Claro claro."

Maldita sea.

“Pero no se lo diremos a tu padre. No necesita estrés”. Su madre se encogió de hombros, cogió dos vasos y sirvió un poco de Riesling. "Entonces."

"Entonces." Ella sonrió y tomó un sorbo de vino blanco afrutado, haciendo todo lo posible por no volver a mirar por la ventana, no fuera a preocuparse de que su hermano se enojara para siempre con Jesse.

“He estado pensando un poco”, comenzó su madre, “y creo que, a pesar de lo que le pasó a Rochella, debes seguir la moda. Incluso si es sólo un hobby, tienes verdadero talento, cariño. Y sus diseños deberían compartirse con el mundo”.

Ah, okey. Bueno, no era ahí donde esperaba que fuera la conversación. “Es curioso que digas eso porque. . .” Ella se alejó de su madre y tomó su teléfono del mostrador. "Nunca creerás quién se acercó hoy". Abrió su cuenta de Instagram e hizo clic en su última seguidora, Elizabeth Rochella. "La madre de Henry descubrió lo que hacía su hijo, así como los problemas en los que se había metido, y decidió no dimitir en junio como estaba previsto".

"¿Que estás diciendo?" Su madre sonrió de oreja a oreja mientras Ella volvía a colgar el teléfono.

“Elizabeth está interesada en mis diseños. Se ofreció a contratarme.

"Guau." Tomó un gran trago de vino.

Ella se encogió de hombros como si no fuera gran cosa. “Le dije que no. Y luego trató de comprar mi silencio, obviamente preocupada de que yo contara lo que le pasó a su hijo a los medios.

Los ojos de su madre se abrieron como platos. "¿Lo que usted dice?"

"Estaba a punto de decir no al soborno, pero los niños realmente necesitan nuevas tabletas y un mejor patio de recreo". Ella sonrió. "Ella hizo una generosa donación a la escuela después de nuestra llamada de hoy".

"Ella Mae, esa es mi chica". Su madre parpadeó y tomó otro sorbo de vino. “¿Pero qué pasa con la moda?”

Ella echó un rápido vistazo por la ventana antes de responder. “Tal vez empiece a tomarlo más en serio. Sólo en verano, cuando no hay clases”, dijo cuando Savanna y Rory se unieron a ellos en la cocina.

"¿Cómo están ellos?" Rory miró hacia la ventana sobre el fregadero y Ella se giró hacia un lado para fijar sus ojos en su hermano y Jesse. Al menos Beckett tenía el sombrero puesto y no le lanzaban golpes.

"Beckett es gruñón y tiene mal genio", comenzó su madre, "pero debajo de ese exterior duro, es un blando".

"¿Suave? Rana." Savanna se llevó la mano a la boca. “Lo siento, pero estoy bastante seguro de que es la versión masculina de. . . Bueno, Sydney ya que ambos son padres.

“¿Sídney?” Sí, tal vez , decidió Ella. Ambos fuertes y protectores de sus hijos. Y si Ella no hubiera tenido la oportunidad de tener un momento individual con Sydney en el tren durante el cual sorprendentemente se abrió un poco, Ella no habría pensado que había un hueso blando en el cuerpo de esa mujer. Pero, al igual que Beckett, parecía haber más bajo la superficie.

“¿Sydney es la hermosa rubia de Falcon Falls? ¿El que Beckett no podía quitar los ojos de su boda falsa?

¿Enserio? Y, ah. . . por la parte falsa.

“Es ella”, respondió Savanna por Ella mientras rodeaba la gran isla de la cocina para pararse a su lado mientras la madre de Ella comenzaba a servir copas de vino para Rory y Savanna. "Tú y Jesse están oficialmente juntos, ¿verdad?"

Cuando llegaron a casa, su plato estaba lleno de tantas cosas de las que ocuparse que no tuvo la oportunidad de ponerse al día con Savanna y Rory y contarles la historia de “Ella y Jesse”.

Ella fijó su atención en su copa de vino y agitó el líquido dorado claro. "Yo pienso que sí."

"¿Él piensa?" Rory susurró como si Ella hubiera dicho algo ofensivo.

“Siempre y cuando ustedes dos no sigan el patrón de los libros románticos. . .” Savanna dejó que sus palabras se desvanecieran como si Ella debería haber sabido de qué estaba hablando. “Con esto me refiero a permitir que algo o alguien se interponga entre ustedes por setenta o más puntos porcentuales si fueran personajes del libro. O caer en algún drama de falta de comunicación. En otras palabras, haz algo estúpido que los mantenga separados.

Ella miró a Savanna y la vio agitando la mano en el aire.

"Comprendido."

El sonido de la voz profunda de Jesse, mezclado con un poco de diversión, hizo que el corazón de Ella diera un vuelco cuando rápidamente se giró hacia donde él estaba parado en la puerta trasera abierta, con los ojos fijos en ella.

"No haré nada estúpido, te lo puedo prometer". La voz de Jesse se hizo más profunda mientras Ella estudiaba a su hombre.

Llevaba un suéter gris y el cuello alto le enmarcaba la barbilla. Su cabello era mucho más corto ahora, aunque seguía siendo sexy, pero a esa longitud casi parecía castaño y estaba disfrutando de ese look.

Pero tus ojos.

Dios la ayude, esos ojos azules que se oscurecían mucho cuando estaban emocionados o enojados. . .

Eran como un salvavidas para su alma.

"Realmente deberías casarte". Las palabras de su madre llamaron la atención de Ella en su dirección, y Ella se llevó la copa a los labios, esperando que el vino calmara sus nervios. “A menos que Rory haya hecho otro astuto movimiento de emparejamiento con ustedes dos y ya haya enviado la documentación. Ya sabes", continuó su madre mientras movía las cejas en broma, "envié ese certificado de matrimonio que ustedes dos firmaron frente a mí para intentar vender la idea del matrimonio como real".

Ella casi se ahoga con el vino cuando la puerta se cerró. Beckett también estaba allí, de pie detrás de Jesse, y bueno, parecía menos fruncido. Una buena señal.

"Maldita sea." Rory se golpeó ligeramente la frente con la palma de la mano. "Ojalá hubiera pensado en hacer eso, pero no lo hice".

"Pero lo hice."

Ella casi deja caer su vaso cuando Jesse se acercó lentamente a ella, con una sonrisa sexy en esos hermosos labios suyos.

"¿Qué?" Ella murmuró, incapaz de hacer que su voz funcionara mientras él se arrodillaba, sacaba una pequeña caja negra de su bolsillo y la abría.

Mis anillos.

"Ella Mae, ¿permanecerás casada conmigo?" Preguntó Jesse, con voz áspera mientras levantaba la caja y le presentaba el diamante y el anillo. Fue entonces cuando notó que su anillo ya estaba nuevamente en su dedo anular. Él siguió su mirada y dijo: "Estoy siendo optimista". Luego le dedicó una sonrisa diabólica que la hizo derretirse por dentro, pero también pudo ver la emoción en sus ojos.

Ella le dio a su hermano mayor una rápida mirada y Beckett asintió con aprobación, lo que significaba. . . él y Jesse se habían reconciliado. Y ese fue el mejor regalo de “boda de compromiso” que jamás haya existido.

"¿Bien?" preguntó su madre, y Ella se arrodilló ante su marido, con lágrimas en los ojos mientras asentía.

"¿Es este el asiento del medio?" ella lloró. "¿Estamos oficialmente allí?"

Jesse ladeó la cabeza y sonrió. “Si ese lugar es ser feliz, ser tu marido, entonces sí, ahí estamos”.

Su corazón latía con fuerza contra sus costillas, y ella ignoró los anillos y le rodeó los hombros con los brazos. "Sí, sí, sí. Me encantaría seguir casado contigo.

Jesse acercó su boca a su oreja mientras acariciaba suavemente la parte posterior de su cabeza, su cálido aliento la hizo temblar mientras susurraba: "Buena chica".

Epílogo

Walkins Glen, Alabama – Cuatro meses después

“Mamá realmente debería iniciar un negocio de planificación de bodas. Y tu boda podría ser su próximo concierto. Ella le dio un codazo a su hermano Beckett. “Tu cita es hermosa. ¿Cómo es que no la conozco? Ella no es de aquí. ¿Y ésta era la primera vez que veía a su hermano en una cita?

La mirada de Ella se dirigió a McKenna, quien se reía de algo que AJ decía mientras bailaban, y fue un gran alivio que su sobrina estuviera bien después de todo lo que había sucedido. La familia inmediatamente la puso en terapia para controlar cualquier trastorno de estrés postraumático que pudiera estar experimentando, pero McKenna parecía más preocupada por un chico que le gustaba en la escuela que por cualquier otra cosa. Cosas normales de trece años, gracias a Dios.

Y ver a McKenna fue un recuerdo del hijo de Zoran. Nikola había sido adoptado por una familia en Francia. La DGSE había movido algunos hilos y, por lo que Ella había descubierto, también estaba prosperando.

Volviendo su atención a su hermano, Ella notó que su atención no estaba en la fecha que había mencionado para la boda de Savanna y Griffin. No, sus ojos estaban puestos en Sydney Archer mientras bailaba con su hijo, que era aproximadamente medio pie más alto que su madre. Sydney estaba dando vueltas mientras miraba directamente a Ella y Beckett como si sintiera sus ojos puestos en ella.

Beckett tosió con el puño cerrado, se hizo a un lado y miró a Ella. "¿Qué estabas diciendo?"

Ella sonrió. Oye, interesante. “La boda es hermosa. Y tal vez tú seas el próximo en casarte, ya sabes, ya que yo ya me casé. Es tu turno". Buscó entre la multitud a sus otros dos hermanos solteros, Shep y Caleb. Había muchas más posibilidades de que Beckett se casara que cualquiera de estos playboys.

"Sí. Me alegro de que hayan decidido realizar la recepción aquí", respondió Beckett en voz baja, casi distante, ignorando la otra parte de lo que había sugerido.

Savanna y Griffin se casaron en la iglesia local. La única iglesia de la ciudad. Pero la madre de Ella ha vuelto a convertir el rancho en un lugar para celebrar bodas.

A diferencia de la boda de Ella, se instaló una carpa blanca, con una pista de baile improvisada en el centro. Y alrededor de la zona de banda y baile había mesas redondas con bonitas sillas en forma de cruz y centros de mesa con flores de temporada en varios tonos de rosa, dispuestos en jarrones plateados.

Hilos de luces en lo alto crearon un brillo suave, lo que definitivamente contribuyó al factor romance. Pero la parte favorita de Ella de toda la velada. . .

La sonrisa de Savannah.

Su hermosa mejor amiga parecía muy feliz. Y ella también se veía deslumbrante con el vestido que Ella le había diseñado, que se convertiría en parte de lo que Ella llamaba la "Colección de bodas Walkins Glen Southern". Bueno, todavía estaba jugando con el nombre, pero Ella estaba más que emocionada de diseñar un vestido para su mejor amiga.

La silueta era un vestido de gala color marfil con una cola festoneada. El escote corazón y el estilo de cintura baja quedaron perfectos en Savanna. La tela era tul y encaje, con una falda de red de lentejuelas y perlas y cristales en el corsé completaron el look.

“Hermoso”, comentó Ella al ver a los recién casados en la pista de baile. Savanna estaba absolutamente radiante con su hermoso vestido y Griffin lucía más que elegante con su esmoquin. ¿Y dónde está mi marido?

Encontró a Jesse parado en la barra con algunos de sus amigos de Falcon Falls que habían venido para la boda. El equipo había realizado varios trabajos desde enero, pero ninguno era tan peligroso o de alto riesgo como el de Yuri.

Al igual que Griffin y Savanna, ella y Jesse estaban haciendo que las cosas funcionaran, a pesar de que la sede de Falcon estaba en Pensilvania. En general, Jesse rara vez estaba en Pensilvania. Pasaba la mayor parte de su tiempo libre en casa con ella y seguía fabricando muebles porque era muy bueno en eso.

Ella se mudó a su casa hasta que pudieron construir su propia casa. Jesse quería un nuevo hogar para que los dos pudieran formar una familia. Un nuevo comienzo.

Su mamá y su papá todavía estaban separados y, en la mente de Ella, tal vez eso fuera lo mejor. Según Savanna, con la excepción de las novelas románticas, no todas las historias garantizan un final feliz. Y tal vez la historia de los padres de Rory y Jesse no fuera un romance. Pero Ella tenía que creer que su madre eventualmente encontraría el camino hacia la felicidad, ya fuera con el padre de Jesse o con otra persona.

"Me alegro de que estés feliz", dijo Beckett de la nada, casi como si él también hubiera leído sus pensamientos.

Ella desvió su atención de donde Jesse se reía de lo que Jack acababa de decir.

"¿Y tú? ¿Tu felicidad?" Ella ladeó la cabeza. “McKenna quiere una madre. Ella me dijo esto en más de una ocasión.

Beckett frunció el ceño y dejó caer los hombros, pero permaneció en silencio.

“No todo el mundo es así. . . ella”, dijo Ella en voz baja. Su. La “ella” de la que nadie en Walkins Glen se atrevía a hablar. La madre de McKenna.

"Necesito una bebida." Y la melancolía de Beckett volvió.

"¿Y tal vez bailar con tu cita?" Sugirió Ella, y él gruñó en respuesta antes de alejarse. Debería haber sabido que no debía crearlo .

No quería que nada arruinara su buen humor, así que decidió divertirse un poco.

Ella fue al escritorio designado y cogió el teléfono. Hojeó las sensuales fotografías que se había tomado mientras se preparaba para su boda anterior, pero no se las había enviado a su marido.

Abrió su Instagram y le envió a User1231 una historia privada. Tres, en realidad, de ella vistiendo nada más que lencería de encaje rosa y tacones altos.

Ella se rió al recordar cómo empezó este juego. Hace dos semanas, notó un nuevo seguidor en su página de Instagram. El usuario1231 no tenía foto de perfil ni publicaciones y la única persona a la que seguían era Ella. Habiendo estado en la CIA, su marido no era muy sigiloso en lo que respecta a las redes sociales. O tal vez él no estaba tratando de serlo en este caso porque no le tomó más de un minuto darse cuenta de que 1231 se refería a la fecha de su boda: el 31 de diciembre.

Así que esa noche, ella le envió un mensaje de texto sexy y él casi derribó la puerta del dormitorio para llegar a ella.

Sabía que ella nunca tendría relaciones sexuales con un extraño, por lo que supuso que ella descubriría que él era el Usuario1231. Pero fingió un poco que no tenía idea para poder tener algo de ese sexo caliente y enojado que ambos amaban.

Ella miró a Jesse mientras él metía la mano en su bolsillo y sonrió cuando apretó el labio entre los dientes al ver su mensaje. Estuvo a punto de dejar caer el teléfono cuando su padre se acercó a él y le pasó un brazo por el hombro.

Mierda. Sí, sería de mala suerte para ella que su padre la viera medio desnuda.

Sin embargo, su corazón se hundió al ver a su padre y a Jesse juntos. Amaba a su yerno y su relación era la que Jesse necesitaba en su vida.

Jesse le lanzó a Ella una mirada rápida que decía que estaba "en problemas" más tarde mientras guardaba su teléfono en el bolsillo y tomaba el vaso que Oliver le entregó.

otras mejillas más adelante por eso.

Se ajustó la blusa sin mangas de su vestido de dama de honor rosa pálido, asegurándose de que todo estuviera en su lugar. Hasta el momento no se ha producido ningún error. Bien.

Ella se volvió hacia la pista de baile, preparándose para pedirle a AJ que bailara, pero antes de que tuviera la oportunidad, un par de manos grandes aterrizaron en sus caderas. Se giró y miró por encima del hombro a su marido. "Eh, tú."

"¿Cómo está mi bella esposa?" preguntó con voz profunda, sabiendo muy bien que el tono le quemaba las entrañas de deseo.

"Yo soy increíble." Ella se giró hacia él y le rodeó los hombros con los brazos.

"Tú también eres una chica mala", murmuró sugerentemente, bajando la mirada hacia su escote. "Juro que tus senos parecen más grandes".

Ella se lamió los labios y él captó el movimiento de su lengua recorriendo su boca mientras lo hacía, se agachó y capturó su labio inferior, tirando de él ligeramente.

"¿Ellos ahora?" susurró después de que él soltó su labio. "¿Quieres echar un vistazo más de cerca para comprobarlo por ti mismo?"

Su mano se deslizó por su espalda desnuda y ahuecó su trasero, la tela era una barrera frágil. "Después de esas fotos que me enviaste, ¿realmente pensaste que no exigiría una vista personal ahora?"

"Milímetros. ¿Mi estudio?

Él tomó su mano un momento después, lo que ella tomó como un sí.

Savanna llamó la atención de Ella cuando Jesse prácticamente la arrastró afuera y murmuró: "Adelante". Ella sabía exactamente a qué se refería su mejor amiga y no era sexo.

Una vez fuera de la tienda, se apresuraron hacia su estudio de diseño, haciendo todo lo posible para no tropezar con Jesse moviéndose tan rápido. Pero ella sabía que él nunca la dejaría caer. Él la tenía. Alguna vez.

Jesse comenzó a desatar su corbata en el momento en que estuvieron solos, luego soltó la fina tela negra alrededor de su cuello mientras giraba su dedo como orden para desnudarse.

Ella obedeció con entusiasmo, haciendo todo lo posible por no mirar el regalo envuelto en un taburete cercano.

Con su sujetador rosa, bragas y medias beige hasta los muslos, Jesse se comió lentamente el espacio entre ellos. Se desabrochó y bajó la cremallera de los pantalones y luego soltó el botón.

"Perfecto", murmuró mientras se acariciaba, y en un segundo la levantó y la colocó en la mesa más estable del estudio, y ella envolvió sus piernas alrededor de sus fuertes y musculosos muslos, entrelazando sus tobillos detrás de su espalda. .

Tiró la tela de sus bragas hacia un lado mientras la miraba profundamente a los ojos. Dejaron de usar protección prácticamente el día en que ella se convirtió oficialmente en su esposa, y a ella le encantaba sentirlo en carne viva y profundamente dentro de ella.

"¿Listo para mi?"

Ella se apoyó en sus antebrazos, manteniendo su mirada en él mientras levantaba sus caderas en respuesta, y él se hundió dentro de ella, su pecho agitado por el profundo empujón.

Él tenía una mano ahuecando sus caderas mientras la otra movía el fino material de su sujetador sin tirantes para revelar su pezón puntiagudo. “Te juro que tus senos son más grandes. Quizás bebí demasiado tequila.

"Milímetros. Tal vez", dijo mientras él bajaba su mano desde el centro de su cuerpo hasta su clítoris. Le acariciaba la yema del pulgar en pequeños círculos mientras le hacía el amor, y ella hacía todo lo posible por no gritar también. en voz alta por el orgasmo que siguió, dejó su cabeza dando vueltas unos minutos más tarde.

"Joder", siseó Jesse mientras entraba dentro de ella, dejando caer la cabeza sobre su frente y descansando allí por un momento.

"Sexo nupcial", dijo riéndose después de que él la ayudó a limpiarla y se volvió a poner el vestido antes de que alguien irrumpiera. Su familia no pasó los mejores momentos, especialmente su madre.

"¿Que es eso?" Jesse ladeó la cabeza y estudió el regalo envuelto en el taburete.

"Oh. Un regalo. Pero te lo iba a dar otro día. Ya sabes, es su boda, así que no quería... ya sabes". ¿Que estoy diciendo? Sus nervios estaban enredados por sus palabras, ¿y entendió algo de lo que ella dijo?

“¿Otro regalo?” Jesse le acarició la mejilla e inclinó la cabeza, acercando sus labios a los de él. Después de un beso sensual, susurró: "Acabas de darme tu trasero la otra noche, eres bueno para regalar durante la próxima década", murmuró sombríamente, y su cuerpo se calentó nuevamente ante sus palabras. Y con el recuerdo de esa noche loca en la que las cosas desagradables y sucias que salieron de su propia boca la tomaron por sorpresa. Pero lo fue. . . increíblemente caliente y perfecto.

"Podemos esperar entonces", dijo, fingiendo que no era gran cosa, sabiendo que él no esperaría.

“Mmmmm. Por supuesto." La soltó un momento después y fue a buscar la caja plateada y desató el lazo.

“Es la primera vez que desarrollo algo que. . . pequeño. La primera pieza de una nueva línea de moda”, dijo con el corazón acelerado.

"¿En realidad?" Él sonrió y levantó la tapa sólo para dejar caer la caja un segundo después mientras sacaba el pequeño objeto. "¿Ropa de bebé?"

Su mirada se posó en su abdomen y colocó una mano protectora allí. "Bueno, estoy embarazada, así que pensé, ¿por qué no?"

Jesse tropezó y sus ojos cayeron al suelo por un momento como si estuviera incrédulo.

Mierda, ¿estaba enojado?

"¿Estás embarazada de mi hijo?" Sus palabras se estiraron tanto que casi se rompieron al borde de pronunciarlas.

"Bueno, creo que es tu hijo", bromeó, esperando no explotar tan bien mientras esperaba que su marido procesara la noticia que no había planeado darle esta noche. Pero Savanna dijo "adelante". . .

"Crees, ¿eh?" Jesse arqueó una ceja y colocó la prenda en el taburete antes de caminar hacia ella. "El bebé es mío, seguro". Él cubrió su mano con la suya y la miró a los ojos. "Como tú eres mío". Sus ojos se iluminaron cuando dijo: “Me recuperaste de nuevo, Ella Mae. Y ahora me estás haciendo padre. Cerró los ojos por un momento mientras una lágrima corría por su mejilla. "Y prometo que no seré como mi padre".

Ella levantó la palma de su mano entre ellos para acunar su rostro. "Lo sé", susurró. "Serás el padre más maravilloso, así como eres el marido más maravilloso". Las lágrimas ahora corrían continuamente por su rostro, él abrió los ojos y una sonrisa apareció en sus labios.

“Todavía podemos tener relaciones sexuales, ¿verdad? Ahora no le hacemos daño al bebé, ¿verdad?

Ella rió. “Es bueno para mí, en realidad. Además, creo que este embarazo me está poniendo muy cachonda.

"Ya estás cachondo".

"Hornier", bromeó, colocando su mano sobre su pecho ahora, encontrando su corazón latiendo con fuerza allí.

"Entonces, ¿deberíamos volver a tener sexo, es lo que estás diciendo?" Él movió las cejas y ella gritó cuando él la tomó de nuevo en sus brazos.

"¿Ahora mismo?"

"¿Te opones?" Él levantó una ceja.

—Entonces te encanta cuando me esfuerzo por conseguirlo. . .” Ella se desenredó de sus brazos y lanzó una mirada descarada por encima del hombro. "Ven a buscarme", lo desafió y se dirigió hacia la puerta.

Y Jesse, siendo más rápido que nadie que había conocido en su vida, la inmovilizó suavemente a la puerta en un segundo.

"Todo mio." Pasó el dorso de su mano por el contorno de su mejilla mientras la palma de su otra mano aterrizaba en su hombro en la puerta.

Su apuesto marido tenía razón.

Él ya no era el que estaba roto. Estaba completo otra vez.

Y ahora estaba más que completa. Estaba en camino de convertirse en madre. Y ese lugar intermedio, la felicidad. . . era de ellos.