El buscado

Falcon Falls Seguridad Libro 6 Fin

Alexandra D. Hawkins

Table of Contents

CAPÍTULO UNO

JACOBO

CAPITULO DOS

JACOBO

CAPÍTULO TRES

JACOBO

CAPÍTULO CUATRO

CARLOTA

CAPÍTULO CINCO

JACOBO

CAPÍTULO SEIS

CARLOTA

CAPÍTULO SIETE

JACOBO

CAPÍTULO OCHO

CARLOTA

CAPÍTULO NUEVE

CARLOTA

CAPITULO DIEZ

JACOBO

CAPÍTULO ONCE

JACOBO

CAPÍTULO DOCE

JACOBO

CAPÍTULO TRECE

CARLOTA

CAPÍTULO CATORCE

CARLOTA

CAPÍTULO QUINCE

CARLOTA

CAPÍTULO DIECISÉIS

JACOBO

CAPÍTULO DIECISIETE

JACOBO

CAPÍTULO DIECIOCHO

CARLOTA

CAPITULO DIECINUEVE

CARLOTA

CAPITULO VEINTE

JACOBO

CAPITULO VEINTIUNO

CARLOTA

CAPÍTULO VEINTIDÓS

JACOBO

CAPÍTULO VEINTITRÉS

CARLOTA

CAPÍTULO VEINTICUATRO

JACOBO

CAPÍTULO VEINTICINCO

JACOBO

CAPÍTULO VEINTISEIS

CARLOTA

CAPITULO VEINTISIETE

CARLOTA

CAPITULO VEINTIOCHO

CARLOTA

CAPÍTULO VEINTINUEVE

JACOBO

CAPÍTULO TREINTA

JACOBO

CAPITULO TREINTA Y UNO

CARLOTA

CAPITULO TREINTA Y DOS

JACOBO

CAPITULO TREINTA Y TRES

JACOBO

CAPITULO TREINTA Y CUATRO

JACOBO

CAPITULO TREINTA Y CINCO

CARLOTA

CAPITULO TREINTA Y SEIS

JACOBO

CAPÍTULO TREINTA Y SIETE

CARLOTA

CAPÍTULO TREINTA Y OCHO

JACOBO

CAPITULO TREINTA Y NUEVE

CARLOTA

CAPÍTULO CUARENTA

CARLOTA

EPÍLOGO

JACOBO

CAPÍTULO UNO

JACOBO

WASHINGTON DC

Apenas he dado dos pasos en la puerta cuando una mujer pequeña con un ajustado vestido azul marino bloquea abruptamente mi camino y golpea una pegatina en mi pecho. "Eres el número nueve esta noche".

Mi atención se centró en su mano mientras trazaba con una uña bien cuidada el número escrito con bolígrafo rojo debajo de las pequeñas palabras: "Mi nombre es".

"¿No es 'mi número es'?" Bromeé, luego miré su rostro enmarcado por un espeso cabello negro.

Sus ojos verdes brillaron cuando dio un paso atrás e hizo un rápido inventario de mi apariencia. Me decidí por unos vaqueros oscuros y una camisa negra con botones y mangas arremangadas hasta los codos. Por alguna razón, mi amigo y colega, la misma persona que insistió en esta pequeña aventura de citas esta noche, casi exigió que mis antebrazos estuvieran expuestos. Demonios, si supiera por qué.

Aclarándome la garganta, esperé a que sus ojos volvieran a mi rostro, con curiosidad por saber si respondería a mi broma. La mujer hizo que mi ego se hinchara un poco mientras su mirada continuaba hacia mi pecho. A los cuarenta y dos años, estuve divorciado y soltero durante lo que me pareció una eternidad. Entonces recibiría el impulso cuando pudiera.

Eso sí, la mujer tenía que ser quince años menor que yo (o que Dios me ayude, más). Probablemente más. Y como me sentía un poco nervioso, seguí adelante y agregué: "Entonces no soy un diez, ¿eh?".

Ella me miró fijamente por un momento. Maldita sea . Ni siquiera una sonrisa de su parte, mucho menos una risa.

"No hay nombres esta noche." Largos dedos colocaron su cabello oscuro detrás de su oreja mientras me daba otra mirada antes de finalmente mirarme a la cara. “Tendrás que llegar a la segunda noche antes de saber los nombres”, fue todo lo que me dijo.

Mierda, realmente estaba fuera de mi elemento. Me habría sentido más cómodo en medio de una pelea con una M4 o una Glock para hacerme compañía. Misiones. Operaciones. Caza de HVT (objetivos de alto valor). Lo mío . Joder, eso era una lista. Así las cosas, plural.

Sacudí la cabeza y sonreí cuando la voz de mi madre apareció en mi cabeza con un rápido sermón sobre mi mala gramática, monólogo interno o no.

"¿Se encuentra bien señor?" La mujer inclinó la cabeza en cuestión mientras sus brillantes ojos verdes volaban sobre mi cuerpo nuevamente.

Tercera vez que me miras, ¿eh? Y maldita sea, ni siquiera su mirada intensa o "señor" provocó una reacción debajo del cinturón. ¿Estoy roto? Quiero decir . . . joder tal vez?

"Estoy bien." Esto es una mentira. Estaba a punto de apresurar la cita, así que no, no estaba ni remotamente bien. “Oye, ¿adónde voy? ¿Qué hago?" Finalmente me tomé un minuto para mirar alrededor del comedor débilmente iluminado que estaba claramente reservado para pasar la noche. El hecho de que solo estuviera prestando atención a mi entorno era una prueba más de que no estaba... actuando como si Quizás debería irme .

"A la mesa nueve, por supuesto". Señaló con el dedo en la dirección general allí . “Escucharás una campana y las mujeres se acercarán a ti cada quince minutos. Empecemos pronto”.

"¿Esperar lo?" Mi mano volvió a mi pecho, cubriendo el número. “¿Desde cuándo las mujeres tenemos que desplazarnos? Llámame anticuado, pero ¿no deberían los chicos tener que mover el culo y caminar?

Una ligera risa inesperada escapó de sus labios. “¿También abres puertas al sexo opuesto? ¿Caminar por la acera junto a una mujer para mantenerla a salvo?

"Por supuesto. ¿Por qué no? Me tomó un segundo darme cuenta de que había sido sarcástica. Simplemente genial.

Con su cuarto escaneo de mi cuerpo, esta vez de mi entrepierna, retrocedí unos pasos.

"¿Cuántos años tienes, Nueve?"

¿Detecté un atisbo de seducción en tu pregunta? ¿Y por qué sentí que esta mujer estaba a punto de llamarme "papá" y decirlo de una manera muy diferente a la que estaba acostumbrado? Es hora de pisar el freno. "Lo suficientemente mayor. Pero no demasiado. Eso es todo lo que estás recibiendo de mí.

"Mmmmm." El vistazo de su lengua entre sus labios me hizo girarme para encontrar mi asiento entre las filas de mesas pequeñas. ¿Por qué diablos dejé que Mya me convenciera para probar las citas rápidas?

Mya Vanzetti trabajaba a tiempo parcial en mi empresa de seguridad, Falcon Falls. También trabajaba independientemente para un grupo de marines, pero tenía la sensación de que eso terminaría pronto. Uno de esos marines tenía sentimientos hacia ella que ella no correspondía, y se estaba volviendo incómodo para ellos trabajar juntos. Al menos eso es lo que Mya me contó y contó en una serie de mensajes de texto borrachos el fin de semana pasado.

Al encontrar mi asiento, saludé cortésmente al chico de las nueve, que me acariciaba la frente con la punta de su corbata mientras me sentaba en la silla.

Con entusiasmo, miré alrededor de la habitación nuevamente, observando a todos los chicos allí, evaluando posibles amenazas. No en la competencia por un departamento de citas, sino más bien en el tipo de cosas de "uno podría ser un enemigo del estado". Fuerza de la costumbre.

La semana pasada mi equipo estuvo en Escocia lidiando con un objetivo de gran valor y las cosas salieron mal. Realmente, realmente aparte. El tipo de espectáculo de mierda que me tenía colgando del costado de un edificio mientras mi vida pasaba ante mis ojos. Afortunadamente, mi compañero de equipo, que ahora estaba a salvo en Alabama con su esposa, me arrastró de regreso al techo y me salvó el trasero antes de que me convirtiera en un elemento permanente en la carretera quince metros más abajo.

Sin embargo, ese momento (esos preciosos segundos que evité caer antes del rescate) me hicieron sudar menos que ahora.

¿Lo salvaje? Quería tener una cita. Quería conocer a alguien y formar una familia. Estaba bastante seguro de que mis nervios esta noche tenían más que ver con que me estaba rindiendo lentamente a la idea de que nunca encontraría a mi “ideal” como alguna vez lo hicieron mi mejor amigo y muchos de mis compañeros de equipo. Bueno, por un segundo el mes pasado pensé que la conocía, pero luego se escapó antes de que saliera el sol, y. . .

Mis dedos se curvaron hacia adentro ante el recuerdo de la mujer que necesitaba sacar de mi mente si tenía alguna esperanza de sobrevivir a la noche.

Pero maldita sea, todavía la deseaba. ¿Cómo diablos dejé que una mujer con la que pasé menos de seis horas se metiera tanto en mi cabeza?

El sonido de un dramático timbre en algún lugar detrás de mí atrajo mi atención al momento, y miré para ver mujeres entrando a la habitación por una puerta trasera.

Una morena se deslizó en silencio en el asiento frente a mí antes de que tuviera la oportunidad de levantarme y sacar su silla. "Hola", susurró.

"Oye, ¿cómo te va? Estoy, um..." No hay nombres correctos "Número nueve" sonreí, haciendo mi mejor esfuerzo para darle una de mis mejores sonrisas.

“ Dales tu sexy sonrisa torcida. Ya sabes, torciendo el lado de tu labio y mostrando solo un indicio de dientes. Los volverá locos”, sugirió Gwen Montgomery. Ella era la sobrina de 24 años de mi mejor amigo.

Al igual que Mya, Gwen también me estaba presionando para "llegar allí". Incluso creó algunos perfiles de citas para mí (no es que yo se lo hubiera pedido). De hecho, le rogué lo contrario. Dejar en paz mi vida amorosa, o la falta de ella.

Pero ella era tan terca como Mya y me hizo conocer gente en línea antes de que pudiera protestar. Sin embargo, estaba demasiado abrumado con todos los movimientos horizontales hacia la izquierda, hacia la derecha como para conocer a alguien en persona.

Demonios, casi me rendí y le pedí a Gwen que aprovechara mejor sus habilidades de piratería y codificación para ayudarme a encontrar a mi mujer misteriosa.

"Soy el número once". La mujer asintió levemente, trayendo mis pensamientos al presente.

"Ah, nueve uno uno". Otro chiste cursi, ¿en serio? Salga del escenario por la izquierda. Gemí por dentro.

Ella me dio una sonrisa tímida, sus labios rojos se abrieron un poco y no pude evitar devolverle la sonrisa.

Bien, ¿quizás te guste lo cursi? "Entonces." Tamborileé los dedos sobre la mesa, agradeciendo que no hubiera grasa ni suciedad debajo de mis uñas por haber limpiado mi rifle antes.

“Lo que no tiene nombre es. . . probablemente para proteger las primeras impresiones. Su tono vacilante me hizo sentir curiosidad por preguntar por qué.

“Entonces, si mi nombre…”

“Empezar con una J, por ejemplo, podría ser problemático”, me interrumpió, dejó caer los antebrazos sobre la mesa y juntó las manos como si estuviera exprimiendo algo de tensión.

Arqueé una ceja. "J, ¿eh?"

"Sí, todos los chicos que conozco llamados J son rompecorazones ". Empezó a enumerar todos los nombres J del libro; irónicamente, casi todos los nombres J menos el mío.

"Me siento un poco ofendido por estos J". Me reí. “Además, ¿qué pasa si no todos son rompecorazones? ¿Quizás son más el tipo de chicos que sostienen tu corazón? ¿Sostener? Mierda. Ahora mis palmas estaban tan sudorosas como la frente de ocho tipos.

“¿Por qué sostener mi corazón se siente como un poco? . . ¿angustia? Como algo que diría un acosador o un asesino en serie. El silencio de los corderos , ¿sabes? Fue su turno de encogerse de hombros. Esto iba muy bien. "Oh, oh, o Dahmer". De repente levantó la mano y chasqueó los dedos. “Nombra J también. Jeffrey Dahmer. Mira." Ella sonrió, demostrando su punto.

"Bien bien." Asentí de acuerdo con eso, porque maldita sea, ¿qué más iba a decir ahora? Así que me senté en silencio esperando que continuara, y así lo hizo. Durante catorce minutos seguidos. Lo vi en mi reloj Apple. Su timidez había desaparecido cuando empezó a hablar de sus últimas malas citas. Ninguno de los cuales tenía una J.

El alivio que sentí cuando sonó el timbre fue abrumador. Tres “citas” más no tan buenas después, y finalmente estaba sentada frente a alguien que emitía vibraciones decentes.

“Así que estoy aquí para hacer feliz a mi madre. ¿Por qué estás aquí?", saludó en un tono directo y sensato. Su número era seis, y decidí no hacer ninguna broma sobre el sesenta y nueve.

"¿Verdadero?" ¿Por qué diablos no esta vez? “He estado solo. Todos mis compañeros se están enamorando y yo me estoy deprimiendo un poco por no tener a nadie. Y se supone que yo soy el comediante de mi equipo, así que el blues simplemente no me funciona, ¿sabes? Escupí. "Luego comencé a desarrollar lo que pensé que eran sentimientos por un compañero de equipo, y eso resultó contraproducente". Casi tan lateral como aquel incidente que casi provocó la muerte la semana pasada. “Mya me metió en la zona de amigos fuerte y rápidamente. Pero ella tenía razón. Y tuve que conocer y luego perder a la mujer de mis sueños en el último mes para darme cuenta de que Mya nunca fue la indicada para mí.

¿La mujer de mis sueños? Manera de decir vomitarlo. Claro, el estadounidense que conocí en un bar de Ciudad del Cabo había estado oficialmente ocupando mis pensamientos durante 27 días, pero ¿quién contaba? Probablemente ella fue incluso la razón por la que casi había renunciado a construir en Edimburgo. Ella estaba en mi mente ese día. Esa risa suya. . . Dios me ayude, esa risa seguía repitiéndose en mis pensamientos.

¿Y cómo podría no estar en mi mente después de la noche más increíble de mi vida? Aparentemente, no había sido tan memorable para ella desde que me dejó antes del amanecer.

"¿Estás bien?"

Parpadeé y recordé que estaba en una cita con el número. ¿Qué era? - luego miré a la rubia que me recordó un poco a la terapeuta del programa que Lucifer Gwen me hizo ver con ella este año. "¿Acabo de decir todo eso en voz alta?"

"Lo hiciste, pero mi trabajo es lograr que la gente se abra a mí, así que yo..."

"Mierda, ¿eres psiquiatra?" No quería interrumpir. Mi madre me enseñó algo mejor que cortar a una mujer.

“No, abogado. Se me conoce por generar tensión en el tribunal durante mis interrogatorios y siempre hago que la gente se asuste. Revela tus secretos más profundos y oscuros”.

Tragué fuerte y me moví en mi asiento. Tenía muchos secretos y no necesitaba contárselos más a un extraño.

"Sin embargo, honestamente no esperaba que compartieras la verdad conmigo de esa manera". Miró su delgado reloj plateado. "Eso tiene que ser un récord para mí".

"Bueno, yo tampoco." Antes de que pudiera disculparme por mi extraño comportamiento, una ráfaga de movimiento llamó mi atención hacia la puerta principal. Me pasé una mano por la cara antes de mirar al techo mientras suspiré. "Hablando del diablo , esperen, demonios ". Incliné mi cabeza hacia la entrada. "Mya y Gwen están aquí, genial".

Mya y Gwen pasaron junto a la mujer que me había asignado mi número, ignorando sus protestas, y corrieron hacia mí. Esto no puede ser bueno.

"¿Qué están haciendo ustedes dos aquí?" Me recliné en mi asiento y me levanté.

Mi cita número seis ( vale, eso es todo ) susurró: "Mya es quien te puso en la zona de amigos, ¿verdad?".

Los labios de Mya se abrieron y me dio una mirada divertida antes de explotar: "Te necesitamos. Ahora. Ruedas arriba."

"Lo siento", le lancé rápidamente al fiscal, encogiéndome de hombros y lo que esperaba fuera una sonrisa maliciosa. "Es hora de ir a salvar el mundo". Otro mal chiste. Pero diablos, probablemente era la verdad. Bueno, salva el mundo de alguien . La vida de alguien.

"¿Qué está pasando?" Les pregunté tan pronto como escapamos del restaurante y estábamos afuera en la calle frente a una Suburban negra.

“Sube”, ordenó Gwen en lugar de responder mientras saltaba al asiento del pasajero, dejándome deslizar hacia atrás con Mya.

Mi compañero de equipo Oliver Lucas estaba detrás del volante. El me miró y sonrió. “Número nueve, ¿eh? ¿En realidad? Eres un diez sólido en mi libro, hombre.

Negué con la cabeza ante su eco de mi mal chiste de antes. "Gracias hermano." Rodé los ojos y me quité la pegatina. "Entonces, ¿cuál es la emergencia?"

Ni siquiera me lo dirán. Estos dos están siendo enigmáticos. Simplemente montándonos como si fuéramos los malditos Vengadores o algo así”, respondió Oliver mientras entraba en la carretera, uniéndose al tráfico.

"Sí, eso es preocupante". Fruncí el ceño y miré a Mya mientras ella se ocupaba de enviar mensajes de texto a alguien, sus rápidos dedos volaban sobre su pantalla. "¿Con quien estás hablando?"

“Mason”, respondió Mya sin mirar en mi dirección. “Él se unirá a nosotros”.

Oliver pisó los frenos ante la mención del infante de marina y Mya saltó hacia adelante. Por instinto, estiré mi brazo para impedir que siguiera adelante, ya que estaba desabrochada.

"Joder. Lo siento. Había una ardilla", dijo Oliver antes de alejarse de nuevo.

"Sí, una ardilla en medio de las calles de DC que tú viste pero yo no", dijo Gwen con una ligera risa, su acento británico se transmitía a través de sus palabras. "Absolutamente."

“Resulta que tengo una vista excelente. ¿Es lo que? Hay ardillas en DC”

Si claro. Oliver no era fanático de Mason Matthews y todos sabían por qué. Mason alguna vez fue amigo de Mya con beneficios con los que ahora ella estaba luchando por trabajar, entonces, ¿por qué diablos se unía a nuestra operación?

“Necesitamos hombres solteros. Está soltero”, dijo Mya, como si eso lo aclarara todo. No, ni un poquito. "Y sacaron al resto de su equipo en una misión de último minuto, y no quiere que participe en esta operación sin él, ya que me estaba ayudando a descubrir las pistas, y..."

"Tranquilo, ranúnculo", comentó Oliver. "¿De qué estás hablando? ¿Se suponía que iba a ser una misión con tu tripulación de marines y somos tu plan de respaldo?

El hombre pareció ofendido. Quizás yo también lo estaba.

“Es su área de especialización. Bueno, inicialmente pensé que estaba relacionado con la trata, pero estoy bastante seguro de que estaba equivocado. Pero sí, estábamos trabajando juntos en ello. Pero los planes han cambiado”, explicó Mya, con la frustración grabada en su tono.

“Tratar con traficantes de personas es su especialidad, ¿verdad?” dije sombríamente, con la piel de gallina ante la mera idea de que nuestra operación estaría relacionada con este asunto. La trata de personas era algo que deseaba desesperadamente eliminar de la existencia del mundo. Me follaría una mente Jedi en un abrir y cerrar de ojos si pudiera. Usa mi primer deseo de genio con él. ¿Segundo deseo? Devolverle la vida a mis padres. En tercer lugar (pero en realidad no está tan abajo en la lista): mi chica misteriosa nunca me dejó esa mañana.

Solté mis primeros dos botones, preguntándome si eso me ayudaría a respirar un poco mejor.

"Como dije, en este momento no creemos que sea una operación de tráfico, pero explicaremos todo cuando estemos con los demás". Mya metió su teléfono en su bolso entre las perneras de sus jeans. “No traeremos a todos disfrazados porque nuestra misión lo es. . . bueno, es único. Se necesitan personas solteras y muchos Falcon ahora están casados, así que. . .”

¿Exclusivo? "¿Y eso significa?" Sondeé, esperando sacar más provecho de las dos mujeres antes de llegar al aeropuerto.

Gwen se movió en su silla y me miró. “Vámonos a Brasil. Para uno . . .”

"¿Brasil?" -Oliver murmuró. "Bien, pero ¿por qué tenemos que estar solteros?"

“Bueno, um. . .” Mya y sus malditos ums ahora también.

No es bueno. “¿Qué no quieres decirnos?” Esta vez mi voz era casi ronca.

“Un amigo de un amigo necesita nuestra ayuda y, para ayudar, debemos participar en esta competencia de citas. Vayan de incógnito como competidores”, dijo Gwen, mordiéndose la bala al soltarnos la jodida noticia. “Mya me ha estado ayudando, y las cosas encajaron para la operación en el último minuto. Como hoy, garantizamos invitaciones oficiales.

"¿Eres real?" Por supuesto que lo eres, o yo no estaría aquí. Pero maldita sea. "Y por 'garantizado'", dije entre comillas, "¿quieres decir que pirateaste la lista y nos pusiste en ella?"

Gwen asintió. "No fue fácil. Te explicaré más en el hangar, pero para el espectáculo. . . Bueno, creo que Survivor se encuentra con Love Island. Quizás un poco desnuda y asustada también”, espetó Gwen casualmente. "Aunque no como The Bachelor ".

"¿Por qué eso debería hacerme sentir mejor?" Mierda. Las citas rápidas ya eran bastante malas. ¿Pero ir de incógnito a un concurso de citas? Agaché la cabeza, maldije y luego lo hice de nuevo por si acaso. "A la mierda mi vida".

CAPITULO DOS

JACOBO

Realmente nunca hubo un momento en el que cuestionara mi trabajo. De acuerdo, tal vez cuando probé suerte en bienes raíces después del ejército porque mi entonces esposa me obligó a dejar el ejército. . . sí, me arrepentí de eso.

Pero nunca en todos mis años en las Fuerzas Especiales del Ejército me detuve y me pregunté qué estaba haciendo. Demonios, ni siquiera como parte de Ground Branch para la CIA cuestioné mis elecciones. Y antes de este momento, nunca dudé de mi decisión de unirme a Falcon Falls Security.

Sin embargo, estar dentro del hangar privado viendo a Gwen discutir con su padre, Wyatt Pierson, me hizo tomarme uno o dos segundos para repensar mis elecciones de vida. Porque la idea de infiltrarme en una competencia de citas definitivamente no era lo que quería cuando me uní a la empresa.

"No veo por qué diablos necesitas ir tú también", dijo Wyatt, su acento británico se hizo más profundo mientras le gritaba a Gwen y deslizaba los brazos sobre su pecho.

El desafiante levantamiento de la barbilla de Gwen fue seguido por su apuñalamiento al anciano en el aire. No es que Wyatt fuera viejo. Teníamos la misma edad. “Esta es mi operación. Les pido ayuda a todos. Claro que voy. El amigo de mi amigo está en peligro."

"¿ Tu operación?" Wyatt dio un paso atrás, con la vena abultada a un lado de su cuello. Miró a Gray Chandler y Carter Dominick, los dos líderes de mi equipo que estaban junto al jet privado, como si esperaran ayuda, especialmente de su cuñado, Gray.

Pero Gray no se uniría a esta misión ya que estaba casado. Además de tres de nuestros otros compañeros de equipo: Sydney Hawkins, Jesse McAdams y Griffin Andrews. Así que supuse que estarían trabajando entre bastidores. Y, de hecho, la esposa de Griffin estaba en su tercer trimestre, por lo que él no estaba dando vueltas de todos modos.

Aunque Wyatt no trabajó con nosotros (era un Navy SEAL y parte de un equipo no oficial bajo el mando del presidente), nuestros caminos se cruzaban con frecuencia, especialmente en cualquier operación que involucrara a su hija.

"Padre." El tono de Gwen se suavizó esta vez. Oh, estaba a punto de probar el enfoque de miel en lugar de vinagre con su padre, quien tuve que admitir que a veces era un poco sobreprotector cuando se trataba de ella. Por otra parte, él ni siquiera sabía que era su padre hasta poco antes de cumplir veintiún años, así que estaba bastante seguro de que se sentía como si tuviera un niño de tres años bajo su protección.

“¿Estás de acuerdo con esto? ¿Así de fácil?" Wyatt se centró de nuevo en Carter. Después de todo, era el dinero de Carter el que financiaba nuestras operaciones. Era su avión el que corrían delante de ellos, y era la red mundial de misteriosas conexiones de Carter la que nos ayudaba en casi todos los sentidos. las operaciones.

Carter deslizó casualmente sus manos en sus bolsillos y arqueó una ceja oscura. “Su hija dice que necesita nuestra ayuda. ¿De verdad quieres que vaya sola? Porque sabes que lo hará. Bueno, con Mya.

El hombre tenía razón. Estaba feliz de mantener la boca cerrada sobre esta decisión. No es mi lucha. Bueno, no del todo.

Pero había una parte de mí que necesitaba escapar. Siempre me volvía un poco loco entre operaciones. No es que quisiera que mi próxima misión involucrara citas. No Dios. Pero, Brasil. . .

“¿Quién es este amigo en apuros? ¿Cuál es la historia detrás de nuestra misión improvisada? Dije, necesitando más información.

Gwen miró alrededor del hangar antes de volver a centrar su atención en su padre. Al menos Gwen le había avisado a Wyatt que planeaba trabajar con nosotros esta vez, a diferencia de la operación en Turquía el otoño pasado que reunió a Gray y la mujer de sus sueños .

“¿Este amigo es un ex? ¿Un hacker? Wyatt relajó los brazos a los costados sólo para apretar los puños. "Es un maldito criminal, ¿no?"

“ Ex- hacker. Y Harley es una de mis mejores amigas. Pero él no es el que está en peligro, es su exnovia". Gwen se centró en Mya como si no supiera qué decir, y Mya se encogió de hombros como si a ella también se le trabara la lengua.

La concentración de Mya parecía un poco desenfocada. ¿Quizás estaba nerviosa por traer a su antiguo amigo con beneficios a la operación? Oliver y Mason no llevaban muy bien juntos.

“Harley se acercó a mí el mes pasado cuando descubrió que su ex había desaparecido. Me pidió que le ayudara a intentar localizarla. Sus, um, habilidades de codificación están oxidadas desde que las dejó a un lado para una vida diferente”, explicó Gwen rápidamente. “Mi rastro me llevó a un concurso de citas del que formaba parte su ex. Es un programa de tipo streaming, pero transmitido a través de Internet y no a través de ninguna red importante. Pero el programa cuenta con patrocinadores que lo financian. De todos modos, su ex quedó subcampeón durante la pasada temporada cuando se disputó en Nueva Zelanda.

"¿Entonces ella desapareció allí?" Yo pregunté.

“No, diez días después. Y cuando investigué un poco más, descubrí que otras mujeres que formaron parte de temporadas anteriores también desaparecieron misteriosamente. Siempre una competidora que se ubicó entre los tres mejores dúos para ganar el dinero. Pero nunca una mujer ha formado parte de la pareja ganadora. Así que nadie será estafado ni robado por dinero”. Gwen jugó con su pulsera, pasando el pulgar por la horca SEAL que Wyatt le había dado. "No creo que sea un caso de tráfico o delito monetario, pero no estoy seguro de qué diablos está pasando, así que..."

“Secuestro,” la interrumpí. “Alguien está secuestrando a estas mujeres”.

Abandonando su pulsera, Gwen jugó con los anillos de plata en su mano izquierda. No estaba acostumbrado a verla tan inquieta.

“Entonces”, respondió Mya cuando Gwen se quedó callada, “si tenemos alguna esperanza de descubrir qué les pasó a estas mujeres y evitar que alguien más desaparezca, debemos participar en la séptima competencia. Pusimos ocho de nuestros nombres, bueno, alias que inventamos, en la lista de espera. Ella miró a Carter. “ Pero sólo conseguimos que abandonaran seis”.

"En primer lugar, ¿no le parece sospechoso a quien dirige esto?" Preguntó Gray, alejándose del avión y mirando a Mya. "Y en segundo lugar, ¿cómo convenciste a Six para que renunciara?"

Gray se hizo eco de mis pensamientos exactos, por lo general estábamos en la misma página, pero cuando dirijo mi atención a mi otro líder de equipo al lado de Gray, sumo dos y dos. "Oh, dinero de Batman", bromeé. "Pensaste que si estas personas participaban para ganar el concurso por el dinero, podrías ofrecerles un pago más fácil para optar por no participar".

“Sí, pero teníamos que hacerlo de una manera que no llamara la atención”. Mya dejó escapar un profundo suspiro. “Establecimos una competencia falsa, actuando como si estuvieran robando su lista de invitados, ofreciéndoles un mejor trato. Cosas como esta suceden todo el tiempo en el mundo del entretenimiento en línea”.

Gray cambió de posición para mirar a Carter. "Entonces, ¿tú eras parte de esto y no nos lo dijiste?"

“Ayer fuimos a Carter cuando la empresa de Mason tuvo que emprender inesperadamente otra misión. Le preguntamos a Carter si podía ayudar”, dijo Mya. “Y Mason decidió quedarse y trabajar con nosotros en esto. Conoce bien Brasil. Especialmente en el área a la que vamos porque hay un historial de, um, tráfico en esa área”.

Sí, podría reducir la lista de ubicaciones rápidamente basándose en ese hecho.

"¿Y realmente esperas que vayamos de incógnito y participemos en esto, y qué, llegar hasta el final para ver si alguien viene tras uno de nosotros?" Pregunté, incómodo con el plan.

"Eso fue una especie de estímulo del momento, así que supongo que tendremos que hacer las paces a medida que avanzamos", dijo Gwen con una pequeña sonrisa nerviosa.

Como enviarme a un evento de citas rápidas sólo para marcharme. La miré sin comprender, esperando que continuara. Esto iba a ser un espectáculo de mierda.

“Entiendo si no quieres hacer esto, porque hay más preguntas que respuestas. . .”

"Sí, pero siempre es así con nosotros". Como no quería que Gwen se sintiera mal o culpable por el hecho de que yo odiara esta operación, bromeé: “Nuestras misiones son realmente interesantes. Es lo que hacemos”.

"Gracias, Jack." La sonrisa inquieta de Gwen se volvió genuina, lo que me hizo sentir un poco mejor.

“Tan pronto como llegue Mason, deberíamos empezar. La hora del cóctel Meet and Greet es mañana por la noche. Llegaremos allí justo a tiempo”, anunció Mya. “Pero tendremos que actuar como si no nos conociéramos. Utilicé nuestros nombres con apellidos falsos”.

"Y nuestros alias tenían que ser únicos en función de los demás competidores y de quiénes habían elegido previamente para eventos anteriores", añadió Gwen.

Wyatt ofreció una pequeña revisión de la realidad y señaló el elefante importante en el hangar, diciendo: "Todos ustedes se dan cuenta de que un programa significa que estarán frente a la cámara". Se volvió hacia Carter, el hombre que había huido de la CIA y era buscado por personas de todo el mundo. “¿Cómo va a funcionar esto, especialmente para ti?”

“El programa se filma semanas antes de su transmisión online. No se transmite nada en vivo”, respondió Gwen. “Eso es un poco sospechoso ya que la mayoría de este material estos días está en vivo, lo que me hace preguntarme qué están editando. ¿Qué no quieren que vea el público?

“Las mujeres que desaparecieron, ¿eso sucede antes o después de que se transmita el programa? Ese es un detalle importante”, señalé. "De lo contrario, cualquier monstruo con Wi-Fi podría ver el evento en línea persiguiendo a estas mujeres".

“Todos desaparecieron antes de que se emitiera el programa, por lo que creo que alguien relacionado con el programa está detrás de las desapariciones. Además, en cada caso, había una excusa para explicar la misteriosa desaparición de las mujeres", explicó Gwen.

"¿Significa que alguien está haciendo que parezca que eligió 'fuera de la red' pero tu amiga Harley no se lo cree?" Yo pregunté.

"Exactamente. El espectáculo sólo ha existido durante dos años. Cuatro eventos el año pasado, y este es el tercero de ellos este año. Así que tener mujeres desaparecidas en tan poco tiempo, todas vinculadas al evento debería recibir algo de atención de todos modos" ", Mya compartió: "Pero no todas estas mujeres están desapareciendo de Delaware, ¿sabes? Son de todo el mundo. No hay forma de conectar los puntos a menos que sepas lo que estás buscando.

"Bueno, por suerte para tu amiga Harley, piensas fuera de lo común", le dijo Wyatt a Gwen, su expresión se suavizó con más orgullo que frustración. “Déjame adivinar, estas mujeres desaparecidas no tienen lazos familiares fuertes, ¿verdad? ¿ Nadie respetable que viniera a buscarlos cuando desaparecieron? Y volvió a molestarla pasiva y agresivamente sobre su elección de amigos.

Amigo, eres papá.

"Sí, supongo que se podría decir eso", dijo Gwen sin dejar que sus bromas sacudieran su resolución.

“¿Y en las seis temporadas, una mujer desapareció? ¿Sólo uno? -Pregunté, y Mya asintió. -¿Exactamente el mismo patrón? Según mi conocimiento del tema simplemente leyendo ficción, los idiotas del tipo serial usualmente tenían peculiaridades extrañas, perversiones y cosas así. "¿Fue diferente la primera vez?"

"Todas las hembras fueron capturadas diez días después del final del juego, excepto la primera temporada: ella es nuestra anomalía", respondió Mya. "Ella desapareció después de que el programa fuera transmitido públicamente".

“Así que la primera vez probablemente no estaba prevista. Después de eso, decidieron hacerlo de nuevo, pero hicieron ajustes para no llamar la atención sobre el programa”. Me disgustaba que alguien pudiera hacer algo así una vez, sin importar tener la previsión de cubrir sus huellas para poder seguir haciéndolo una y otra vez. "Y uh, ¿estas mujeres tienen algo más en común?"

“Hasta donde yo sé, todas las mujeres son inteligentes, con diferentes habilidades en sus aplicaciones. Pero todos los que forman parte del programa deben tener habilidades únicas”. Gwen hizo una pausa y miró a Mya. "Todas las mujeres en el programa tienen entre 20 y 30 años, así que no podemos usar eso para limitar el número, pero todas las mujeres desaparecidas son rubias".

"¿Es por eso que te teñiste el pelo de rubio?" Preguntó Oliver, con los ojos puestos en Mya. Su asentimiento sólo pareció frustrarlo aún más. "Por supuesto, te estás pintando a ti mismo como un maldito objetivo".

"Simplemente genial", siseó Wyatt, con los ojos fijos en su hija rubia.

"De todos modos", comenzó Gwen, "obviamente estamos trabajando para obtener los nombres del equipo de producción, los jueces y los patrocinadores involucrados para reducir nuestra lista de sospechosos".

Antes de que pudiéramos continuar intercambiando ideas, Carter le lanzó a Gwen una mirada dura, con una advertencia incrustada allí. "Para que quede claro, mi cara nunca termina en línea".

“Como dije anoche”, respondió Gwen rápidamente, “nunca dejaré que el programa vea la luz del día. Créame, eliminaré todo antes de que eso suceda. Pero con un poco de suerte, si las personas que lo dirigen son delincuentes, no importará. Estarán tras las rejas antes de esa fecha.

"Me encanta tu confianza, de verdad." Sentí un “pero” de Gray. "Pero Como dijiste, Gwen, demasiados signos de interrogación. Aquellos de nosotros que no estamos en el interior podemos hacer más recopilación de inteligencia desde el exterior. Sydney permanecerá en los EE. UU. para que pueda ser nuestro punto de contacto aquí para cualquier cosa que necesitemos. Pero tan pronto como llegue Jesse, ambos volaremos allí. Necesitamos formar un equipo secundario. Es posible que necesites un extracto o una copia de seguridad en algún momento”.

“Mi equipo está listo mañana para Oriente Medio. Puedo intentar salir de esto, pero…”

"No, papá", interrumpió Gwen a Wyatt. “Estoy seguro de que Falcon tiene muchos otros agentes capacitados en espera que pueden tener a nuestros seis cuando sea necesario. Necesitas relajarte."

Wyatt resopló. “Te lo juro si te pasa algo. . .”

Gwen levantó su muñeca y agitó su pulsera. “El amuleto del tridente de rastreo que colocaste hábilmente está aquí. Y vamos, ellos me protegen. En el peor de los casos, Carter puede matar a un tipo con un tenedor si nos metemos en problemas. Sus labios se curvaron en una leve sonrisa.

Y, sí, eso había sucedido: Carter en realidad mató a un tipo con un tenedor en la última operación de la que Gwen formó parte, pero Carter se quejó, claramente no le hizo gracia su comentario.

“Y Jack es como el tío de Gray por extensión. Él no permitirá que me pase nada”, continuó Gwen, todavía sintiendo la necesidad de abrirse camino a través del obstáculo de su padre.

"Solo tengo curiosidad por saber por qué me enviaste a un evento de citas rápidas esta noche ". Es como si supieras que necesitaría práctica para este trabajo secreto. Como mínimo, podrían haberme advertido que mi noche se detendría justo cuando estaba avanzando.

"Espera, ¿citas rápidas?" Gray sonrió.

"Realmente es sólo una extraña coincidencia", dijo Mya antes de que Gwen pudiera responder (o mentir). Estaba teniendo mis dudas sobre estos dos ahora. "Y estás de muy mal humor esta noche". Mya señaló con el pulgar a Gray y Carter. "Se suponía que ellos eran los hoscos y melancólicos". Su mirada se dirigió a Oliver. "Él es el frustrante". Oliver besó el aire para enojarla y ella puso los ojos en blanco. "Pero, Jack, tú eres el..."

"No deseado." Maldición. ¿Qué pasó con los vómitos verbales de esta noche? Sacudí la cabeza y golpeé mis manos en mis caderas.

"No es verdad." Mya hizo un puchero, pero luego Gray me indicó que lo siguiera lejos de los demás, y vacilantemente me uní a él en el otro lado del avión.

Gray era el único que sabía sobre la mujer que conocí después de la operación en Sudáfrica el mes pasado. Hicimos un trabajo rápido con una de las viejas amigas de Carter, Camila Hart. Y como sólo saldríamos por la mañana, Camila nos invitó a tomar una copa en el bar del hotel. Ella nunca llegó al bar porque Carter la llamó por algo importante, no es que ella lo contó y nos dijo qué, lo que significó que terminé a solas con Gray.

Ni diez minutos después de la noche, la esposa de Gray llamó y le ordené que volviera a su habitación y hablara con ella como sabía que quería. Y fue entonces cuando la conocí. Ella . La mujer que no pude olvidar. La mujer que todavía deseaba tan desesperadamente.

“¿Ella no te dio un apellido? ¿Dime de dónde era? Gray preguntó cuando me sorprendió de mal humor en nuestro viaje de regreso a Estados Unidos el día que ella me dejó.

“Ni siquiera un nombre completo. Excepto que todos la llaman Charley.

Preocupado de que algo le hubiera pasado, hackeé la cámara de vigilancia del hotel usando las mínimas habilidades que tenía en ese departamento. Afortunadamente, nadie la secuestró, pero también pude verla salir sola del lobby del hotel. . . como si anoche no significara nada para ella.

Tomé capturas de pantalla de la imagen de su cámara, tuve la tentación de pasarla por nuestro software de reconocimiento facial para obtener un nombre y una dirección, pero incluso eso me pareció demasiado psicópata.

Así que seguí intentando convencerme de que sólo la quería porque no podía tenerla. Lo cual no fue porque nuestro tiempo juntos había sido genial, diablos, increíble. Lo cual fue simplemente porque me dejó con ganas de más y sin forma de conseguirlo. Como una jodida cosa extraña. Quizás estaba leyendo demasiado la situación. Fue sólo una noche. . .

"Tener citas podría ser una buena idea", dijo Gray, sacándome de mis pensamientos. “Tal vez no las citas rápidas, sin embargo. Tienes que volver al caballo. O lo que sea ese dicho. Me dio una palmada en el hombro. “Estoy preocupado por ti, hombre. No puedes seguir fantaseando con esa mujer. Simplemente no estaba destinado a ser”.

"Y qué, ¿crees que voy a conocer a la mujer con la que se supone que debo estar encubierto para un juego de citas?" Casi me reí ante lo absurdo de cómo sonó eso.

“Diablos, cuando se trata de nosotros. . . nunca se sabe.

CAPÍTULO TRES

JACOBO

EN EL AIRE

"¿ Quieres hablar sobre lo que pasó esta noche?" Mya preguntó en voz baja mientras se sentaba a mi lado.

Suspirando, cerré el viejo libro de Dean Koontz que había estado leyendo; mi lectura de consuelo cuando estaba nerviosa. Sí, leer un thriller de asesinos en serie como una “lectura reconfortante” sonaba un poco extraño incluso en mi cabeza.

"Bueno, han pasado muchas cosas esta noche, ranúnculo", bromeé, robándole el apodo de Oliver, lo que le valió un codazo juguetón en el costado antes de que comenzara a abrocharse el cinturón de seguridad. "¿Qué pasó exactamente de lo que tenemos que hablar?"

“¿Qué dijo tu cita esta noche en la cena sobre...”

"¿Zona de amigos?" Dije en voz baja, de alguna manera sin sentir la mancha de vergüenza deslizarse por mis mejillas. Ya le había admitido a Mya una noche hace unas seis semanas que había comenzado a confundir nuestra amistad con un error.

"Sí, ¿por qué le dijiste eso?" Mya levantó una ceja oscura, que no iba bien con su nuevo color de cabello rubio.

Eché la cabeza hacia atrás y cerré los ojos, sofocando mi gemido lo mejor que pude. ¿Por qué le dije esto? Ninguna pista.

Me vino a la mente el consejo de mi madre de siempre y hace un día: "No seas amigo de las mujeres que te atraen, nueve de cada diez veces no termina bien".

"¿Y qué, no puedo ser la excepción?" respondí _ "Estoy segura de que papá fue la excepción para ti", le recordé, mirando a mi papá leyendo el periódico al otro lado de la mesa.

A mamá le preocupaba que eventualmente me enamorara de Natasha, la hermana de Gray. Pero se enamoró de uno de nuestros amigos más cercanos y la cosa no terminó bien. Y ahora la hermana de Gray estaba casada con el padre de Gwen, Wyatt. Así que al final todo salió bien.

"Somos amigos , ¿verdad?" Mya tomó mi brazo y lo apretó. Bueno, lo intentó. Pasaba más tiempo en el gimnasio para aliviar mi “tensión” y mis bíceps estaban un poco “más” últimamente. Estaba bastante segura de que esa era la palabra que Gwen había usado para describirlos el otro día.

Después de echar un vistazo rápido a la cabaña para asegurarme de que no teníamos ojos ni oídos, le dije a Mya: “Sí, somos amigas. Eso fue solo un vómito verbal antes. Supongo que no estoy acostumbrado a las citas rápidas.

Una parte de mí quería decirle a Mya la verdad, decirle por qué estaba más confuso de lo habitual. Hablarle de la rubia de ojos azul verdosos que no podía sacar de mis pensamientos. El único hoyuelo que me mataba cada vez que la hacía reír. O cómo sus dedos tamborileaban en la columna de su garganta de vez en cuando, un hábito que estoy seguro ella no sabía que seguía haciendo, pero... . .

“¿En quién estás pensando?” La pregunta de Mya cruzó por mi mente. Genial, me pillaron soñando despierto de nuevo.

"Nadie." Fruncí el ceño y abrí el libro, pero ella puso su mano sobre la mía y lo cerró.

"No me mientas. Hay alguien en tu mente, puedo sentirlo. Vamos, habla con él. Si somos amigos, habla conmigo. Te cuento cosas todo el tiempo.

Murmuré: "No todo".

"No, sólo las cosas importantes". Ella sonrió.

Miré hacia donde Oliver estaba hablando con Gwen y Carter. Nuestra “tercera rueda”, también conocida como marine, estaba sentada sola cerca de la cabina.

"¿Cómo estamos haciendo esto?" Lo esquivé. “Cuatro de nosotros, muchachos. Dos de ustedes. ¿Dijiste que teníamos que aparearnos o algo así en este evento? Nos faltan dos mujeres. ¿Y a quién elegirás? ¿Oliver o Mason?

"Lo resolveremos", dijo, agitando una mano desdeñosa como si no fuera gran cosa.

Otra cosa que mamá dijo cuando me estaba interponiendo en mis años de noviazgo, antes de casarme con Jill: "El hombre que una mujer actúa como si no pudiera soportar es más que probable lo que ella quiere".

"Mamá, creo que lees demasiado".

“No existe tal cosa como 'leer demasiado'”, fue todo lo que respondió. "Y tu padre se beneficia de mis lecturas".

“TMI, mamá. TMI. Mi volea de respuesta fue lanzada con un estremecimiento interior y un estremecimiento exterior. Yo todavía estaba en la escuela secundaria durante esa conversación, pero diablos, si mamá estuviera viva hoy, le diría lo mismo.

¿Estaba tan mal por mi parte querer el tipo de amor que compartían mis padres? Papá murió poco después que ella. Como si no pudiera seguir respirando aire sin ella allí.

Mis padres me tuvieron a una edad mayor, así que no fue como si murieran jóvenes. Finales de los años setenta. Pero eso no cambió el dolor de su pérdida.

Un escalofrío recorrió mi cuello ante los recuerdos de perderlos, y me concentré en el hombre que Mya "no podía soportar": Oliver.

Antes de que tuviera la oportunidad de continuar la conversación que no quería tener con Mya, Carter movió su muñeca, indicándonos que nos uniéramos a ellos. Mason también se puso de pie. Las turbulencias parecieron obedecer también a Carter y el avión permaneció inmóvil. Por supuesto que ese hombre podría controlar los cielos. Tiene mucho sentido.

Dejé el libro a un lado, lo desabroché y seguí a Mya hacia los demás.

"Tenemos un poco más de información sobre qué esperar", anunció Carter cuando estábamos juntos junto a la puerta del dormitorio en la parte trasera de su avión; ese dormitorio había visto más acción que yo.

Oliver agarró el brazo de Gwen para evitar que cayera mientras más turbulencias se acercaban a nosotros, y Gwen le dedicó una pequeña sonrisa de agradecimiento.

Por un minuto, algunos de nosotros pensamos que Gwen y Oliver podrían terminar saliendo. En la boda de primavera de uno de nuestros compañeros de equipo, incluso cuando Oliver le estaba mirando mal a la cita de Gwen, no fue por celos, sino porque conocía a su cita y, como era de esperar, el tipo era un imbécil.

Pero, afortunadamente para la vida de Oliver (ya que Wyatt no tuvo que matarlo), estaba claro a quién quería Oliver: la mujer que "no podía soportar".

"¿Entonces que sabemos?" Me crucé de brazos, inquieta por varias razones.

“Hay 24 concursantes y el primer día dividen a las personas en tres grupos de ocho”, comenzó Mya. “Durante la primera semana, los equipos competirán entre sí en diferentes eventos. Al final de la semana, un equipo queda eliminado. Para el viernes, nos quedamos con dieciséis personas y, a partir de ese momento, son parejas versus parejas.

"Eso suponiendo que todavía estemos allí el viernes", dijo Carter. "Preferiría que cerráramos esta operación antes de esa fecha".

Mya le lanzó a Carter una mirada inquieta. “Lo entiendo, lo entiendo. Pero esta misión secreta es diferente de nuestra norma. Ojos y oídos puestos mucho en nosotros. Tendremos que ser extra...”

"Slinky", terminó Gwen por ella, dándole a Carter una mirada mordaz.

Carter refunfuñó: "Soy sigiloso".

“Claro, pero no te mezclarás. Tal vez cuando estés equipado con tu equipo militar, puedas, um. . . pero con traje destacas un poco más. Vaqueros también. Un sonrojo que no quería ver en Gwen apareció en sus mejillas. Soltó su cabello rubio de su cola de caballo, permitiendo que las ondas ocultaran parcialmente el rojo que asomaba en su cuello.

Carter dio un paso atrás, chocando con Mason. No estaba acostumbrado a ver a ese hombre inquieto, pero la sobrina de Gray pareció activar sus defensas.

Sí, por favor mantén la pared entre ustedes dos. No me hagas pelear contigo.

"¿Estamos usando micrófonos?" Ah, Mason por ganar la pregunta más importante. También salvó a Gwen de ponerse tan roja como un crayón Crayola.

Mierda. ¿Cómo diablos íbamos a hablar en privado sobre la operación si siempre había alguien escuchando?

Gwen negó con la cabeza. “No, no es un programa tradicional como una red de transmisión profesional. Pero hackeé el sistema de cámaras de la posada. Parece que en su mayoría hicieron las cosas a la antigua usanza: cámaras con cable en lugar de inalámbricas para grabarnos cuando no tienen una cámara directamente sobre nosotros. El Wi-Fi es irregular en la jungla, así que seguí adelante y creé un código para que Gray lo use para piratear las transmisiones de las cámaras afuera para que puedan vigilarnos.

"Pero si la señal es una mierda en el cuartel, ¿no significa eso que Gray puede perdernos ante la cámara?" Odiaba señalar esto, pero supuse que Gwen, un genio cibernético, tendría una respuesta para eso.

“Sí, tendrán que conectarse a un satélite para mantener la señal. Una vez que tengan una transmisión SAT, estarán listos para comenzar”, nos aseguró Gwen con confianza mientras tomaba su computadora portátil del sofá y la abría. "He marcado todos los lugares seguros libres de cámaras y Wi-Fi donde podemos hablar en privado si es necesario".

"Si utilizan principalmente cámaras con cable, también deberíamos poder identificar esas áreas con bastante facilidad", señalé. “¿También se llevan nuestros teléfonos cuando llegamos?” ¿Cómo nos comunicaríamos con Gray si estuviéramos en la oscuridad?

“No se permite ninguna tecnología. Ni siquiera teléfonos, pero pondremos uno para poder comunicarnos con Gray. Los ojos de Gwen se dirigieron a la entrepierna de Carter como sugiriendo que escondiera su teléfono donde con suerte no nos registrarían. Carter la miró y luego volvió a centrarse en la pantalla, esperando a que continuara. “Um, entonces que el Wi-Fi sea una mierda, eso también significa…”

“El malo probablemente esté en el lugar viendo el programa en tiempo real para elegir a su próxima víctima”, la interrumpió Mason.

"Exactamente." Gwen asintió. "Tengo la sensación de que la persona responsable de las mujeres desaparecidas nunca mostrará su rostro en la pantalla para que Gray y su equipo lo vean y hagan una verificación de antecedentes, aunque estoy seguro de que estarán en la escena".

Por eso estamos encubiertos y no estaremos en la jungla mañana con Gray mirándonos desde lejos. “A menos que haya dos idiotas. Uno que trabaja para el programa transmitiendo información y imágenes a alguien que se encuentre a una distancia segura”. En mi experiencia, a menudo había más de un objetivo.

"Es cierto", respondió Gwen. "También haré todo lo posible para andar de puntillas y ver qué puedo oír o descubrir". Había dejado ese detalle en el hangar, presumiblemente para que su padre no la atara y le impidiera abordar el avión.

"¿Por qué tú? ¿Por qué no uno de nosotros?", preguntó Oliver, sus pensamientos dando vueltas en torno a las mismas preocupaciones que las mías: ¿ y si te atrapan?

Una sonrisa maliciosa cruzó los labios de Gwen. “Esta no sería la primera vez que husmeo en un lugar, incluso con cámaras mirándome. Lo tengo, sólo confía en mí.

"Y me gustaría llevarte de regreso a casa sano y salvo con tu padre". El tono agudo de Carter pareció tomar a Gwen con la guardia baja, pero ella rápidamente controló su expresión mientras él continuaba su mini sermón. "No permitiremos que acabes convirtiéndote en una de las chicas desaparecidas".

“Agradezco la preocupación, pero tengo una bolsa llena de juguetes que nos ayudarán”. Una risa nerviosa escapó de los labios de Gwen. "Eso sonó raro." Ella agitó una mano desdeñosa, desestimando su comentario. “De todos modos, mi punto es que tengo algunos dispositivos que voy a plantar alrededor de la propiedad para que sean nuestros ojos y oídos para aquellos que intentan permanecer detrás de escena”.

“¿Y Gray puede captar las señales?” Eso sonaba más como un plan factible, excepto por la parte sobre Gwen arrastrándose por la propiedad.

Pero había una pregunta en mi mente. ¿Cómo diablos evitamos que nos despidan en la primera semana? “Si vamos a tener que quedarnos más tiempo que el viernes, ¿quién elige quién se queda y quién se va? ¿Cómo se eligen los ganadores?

“Hay jueces que dan puntos en función de las competencias. El equipo con menos puntos queda eliminado”, dijo Gwen. “Nunca había visto a los jueces frente a la cámara en temporadas anteriores, pero creo que hay personas detrás de escena tomando esas decisiones. Y si..."

"Uno de los jueces misteriosos es nuestro chico malo", terminó Oliver por ella.

Sí, la mierda se volvió más aterradora. ¿Tráfico humano? A la mierda eso. ¿Y tipos de acosadores y asesinatos en serie? Que se jodan ellos también.

No quería ser yo quien dijera esto, pero ¿y si el ex de Harley ya estaba muerto? El libro Kiss the Girls me dio pesadillas en ese momento sobre un tema similar. Y spoiler: eran tipos tipo coleccionistas en serie a los que les deberían haber cortado la polla y solían estrangularlos hasta la muerte. Recordé haber visto la adaptación cinematográfica con Morgan Freeman y estaba seguro de que fue durante ese tiempo que tomé la decisión de hacer todo lo que estuviera a mi alcance para servir y proteger a los inocentes.

Aparté mis recuerdos y me concentré en Gwen mientras ella compartía: “Me metí en su sistema e hice una pequeña reorganización para asegurarme de que todos estemos en el mismo equipo esta semana. Elegí a otras dos mujeres que pensé que eran...

"¿Qué?" Lo dejé ir, y la sonrisa de Gwen lo dijo todo. "¿Mi tipo?" Por favor, dime que todavía no estás intentando emparejarme.

“Honestamente, no conozco tu tipo en este momento porque tú. . .” Gwen se aclaró la garganta.

Gracias por no terminar esa frase. Nadie necesitaba saber que no había coherencia cuando intenté deslizar esa aplicación de citas. No es que hubiera ido a una cita.

"Cinco concursantes recibieron invitaciones especiales para el evento (dos hombres, una mujer morena y dos hermanas), así que no intenté sobornarlos para que abandonaran", explicó Gwen. “Una de estas hermanas es rubia y se siente insegura respecto de la otra, por eso la elegí para nuestro grupo. No quería separarlos”.

“¿Pudiste ver si las seis mujeres desaparecidas de otras temporadas postularon o fueron invitadas?” Oliver le preguntó.

"Harley confirmó que su ex estaba invitada", dijo Gwen. “Pero sólo dos de las seis mujeres desaparecidas fueron invitadas. Sin embargo, casi todos los invitados tienen presencia en las redes sociales. Por lo tanto, es posible que la mayoría de los invitados reciban las invitaciones debido al número de seguidores. Ya sabes, para ayudar a aumentar la audiencia del programa cuando se transmita. Una de las invitadas que puse en nuestro grupo tiene muchos seguidores en TikTok, así que probablemente por eso la invitaron”.

"Aférrate." No tiene sentido. “Pensé que las mujeres desaparecidas no tenían fuertes vínculos con el mundo para disminuir las posibilidades de que alguien se diera cuenta cuando desaparecían. ¿Por qué nuestro sudes elegiría a alguien con muchos seguidores en su Insta o algo así? No tiene sentido."

“Sí, pero las dos mujeres que desaparecieron con presencia en línea no tenían familia y se mudaban mucho. La persona o personas que los tomaron claramente hicieron sus deberes”, explicó Mya. "Y parece que nuestro sospechoso está manipulando el juego para asegurar que sus favoritos terminen entre los tres primeros, lo que puede reducir nuestra lista a uno de los jueces del programa".

“¿Y cuál es el origen de las dos mujeres que colocaste en nuestro grupo?” preguntó Masón. "¿Dijiste que uno es un TikToker?"

“Sí, Lucy y Charlotte Braxton. Lucy es TikToker. No pude encontrar nada sobre su hermana”, dijo Mya. “Tampoco pude encontrar ninguna dirección para ellos. No se conoce más información que la que Lucy comparte en TikTok”.

"¿Revisas tus rostros y nombres en nuestro programa para obtener más información?" Como todo fue de último minuto, no estaba segura si tenían tiempo para hacer esto todavía, pero conociendo a Gwen y Mya, estaría en su lista de tareas pendientes.

“Envié lo que teníamos sobre cada competidor a Sydney antes de abordar. No hay fotos para Charlotte. Y su hermana TikToker, Lucy, debe estar usando filtros que alteran la cara en sus publicaciones porque nuestro software no pudo leerlos. Y eso podría ponerla en lo más alto de la lista de objetivos, especialmente porque es rubia".

“Creo que entonces será mejor que los pongas en nuestro grupo”, dije asintiendo. "Podemos vigilarlos".

"Sí, y estoy segura de que aprenderemos más sobre las hermanas cuando las conozcamos", comentó Gwen ac con un toque de vacilación. "Ya que estaremos, um, muy bien acurrucados juntos".

"¿Qué decir?" Óliver frunció el ceño.

“Los detalles no figuran en el servidor principal que pirateé, pero creo que terminaremos compartiendo una suite juntos. Posiblemente también camas”, dijo Gwen. Y ahora sabía por qué no había compartido esos detalles en el hangar en presencia de su padre. “Parece que tienen tres suites configuradas. Tres camas en cada suite”.

"Sí, estos números no están numerados", dije mis pensamientos en voz alta. “¿Nueve camas para veinticuatro de nosotros?”

“Mi conjetura es que cada equipo recibe una suite. Cada pareja recibe una cama. Y una pareja desafortunada, o tal vez afortunada, termina obteniendo su propia habitación de cada equipo”, señaló Gwen.

Carter se centró en Gwen, y no había duda de la dureza en su tono cuando explotó: "Estoy seguro de que no compartiré la cama contigo".

Gwen lo miró, una expresión cómica cruzó por su rostro. "Me cuesta creer que un hombre como tú le tenga miedo a mi padre".

"Podría ser tu padre", espetó Carter.

"Oh. . .” Gwen pasó la uña por los botones de la camisa de Carter. " Papá ".

"Entraste directamente hacia eso, hombre". Oliver le dio una palmada en la espalda a Carter, y Carter le lanzó una mirada de "si pudiera matarte" que incluso me provocó un escalofrío.

"De todos modos", dijo Mya, poniendo los ojos en blanco hacia Oliver, "lo que importa es que averigüemos qué pasó con las mujeres desaparecidas".

"También debo mencionar que vamos a tomarnos las cosas con calma en esta operación ". Los hombros de Carter se hundieron un poco.

“¿Ligero como una pequeña artillería?” Yo pregunté. “¿O como luz sin equipaje? Porque todo lo que tengo es lo que llevo puesto.

Carter probablemente tenía un armario de trajes bien confeccionados esperándolo en cada ciudad del mundo. Apostaría dinero a ello. ¿Mi? Tendría que hacer algunas compras de última hora. ¿Y qué se supone que debo usar para ese tipo de cosas? Mierda, todavía no podía creer que estuviera en un avión a Brasil para esta misión secreta.

Volábamos hacia Tabatinga, en el noroeste del estado de Amazonas. Por lo que supimos, el lugar del evento también estaba en la frontera de Perú y Colombia. Esa zona de la triple frontera era conocida por el tráfico, lo que a ninguno de nosotros nos gustaba, especialmente a Wyatt.

"Estoy teniendo problemas para encontrar a alguien en el aeropuerto que haga la vista gorda para que podamos descargar las armas", nos informó Carter. "Para cuando lleguen Gray y nuestro equipo de extracción, espero tener a alguien que los ayude".

"¿De todos los lugares donde no puedes obtener ayuda?" Óliver sonrió.

"Tengo conexiones en ciudades más grandes", se quejó Carter. Tenía familia por parte de su padre en Brasil, y el hombre hablaba portugués con fluidez entre otros idiomas, por lo que esto debe haber sido un poco frustrante para él. Pero créeme, encontraré a alguien. Solo estaremos disfrazados y desarmados.

"Estoy bastante seguro de que no podemos traer un rifle con nosotros de todos modos", dije lo obvio.

"Además", dijo Oliver con una sonrisa de comemierda, "siempre hay utensilios".

"¿En serio? ¿Quieres que te tire del avión? Mya señaló con el pulgar en dirección a Carter. "O tal vez, si soy una buena chica, Carter me dejará echarte".

"Buttercup, no sabrías cómo ser una buena chica ni aunque tu vida dependiera de ello", murmuró Oliver como si el resto de nosotros no estuviéramos ahí, haciendo que las mejillas de Mya se calentaran mientras la miraba.

“Bueno”, dijo Mason, aclarándose la garganta, “este viaje será todo lo contrario a diversión. Y si no tenemos cuidado, alguien podría morir.

CAPÍTULO CUATRO

CARLOTA

PALMA, ESPAÑA

Mi cuerpo estaba adolorido hoy. Incluso más de lo habitual. Había llevado a un grupo de turistas a través de Mallorca para una aventura de buceo en cuevas y estaba despierto desde las cuatro de la mañana. Y en tres horas, tuve que presentarme al trabajo número dos de tres: camarero. El verano siempre ha sido mi temporada de mayor actividad laboral, pero como sobrevivo principalmente con propinas, no podía quejarme. Ocupado estuvo bien. Justo . . . agotador.

Sentada en mi bañera, tomé mi teléfono y abrí la cuenta de TikTok que creé para vigilar a mi hermana. Simplemente la seguí a ella y a otra chica que hacía comidas deliciosas. Me prometí que algún día encontraría tiempo para hacerlos. Simplemente no hoy. Talvez mañana. Demonios, siempre era mañana. La cuestión era que los mañanas seguían sucediendo y todas las promesas que me hice de cosas que haría nunca se cumplieron.

Sonreí cuando vi la cara de mi hermana en su publicación de hace una hora. Bueno, Lucy en TikTok difícilmente era Lucy en la vida real. La hice usar filtros para disfrazar su identidad. Supliqué con todas mis fuerzas que no lo hiciera, pero mi hermana era aún más terca que yo y perdí la batalla. Entonces, un nombre falso y filtros que ocultarían su identidad fueron el trato. Además, una red privada virtual para ocultar tu ubicación. Sin embargo, nunca imaginé que terminaría con más de un millón de seguidores. Por otra parte, mi hermana tenía el tipo de personalidad por la que gravitaban tanto hombres como mujeres, así que no debería haberme sorprendido.

Hice clic en reproducir en su publicación, que tituló Serie de consejos sobre citas de Lucy, Parte 7. Eso debería ser interesante. Mi hermana era excelente repartiendo palabras de sabiduría, pero no tan buena para seguirlas ella misma.

“Hola chicos, prepárense conmigo mientras hablo sobre lo que no deben hacer cuando se trata de citas”, comenzó mi hermana mientras se aplicaba el rímel. “No pongan en un pedestal a la persona que conocieron hace cinco minutos, gente. Si es así, quítatelas y párate sobre ellas. Úselo para lograr sus propias metas y sueños. Nadie debería estar por encima de ti. . . necesitas conocer tu propio valor”.

Menos de un segundo después, la puerta de mi baño se abrió, sobresaltándome, y casi dejo caer mi teléfono en la bañera.

"Eso era mío voz que acabo de escuchar? preguntó mi hermana, entrando a la habitación y dirigiéndose directamente a mi armario.

"Sí. Te estaba escuchando robar las palabras que te acabo de decir la semana pasada. Ya sabes, sobre cierto chico en tu vida y cómo sigues poniendo a idiotas que no merecen tu tiempo en un pedestal.

Cuando Lucy regresó de mi armario con una de mis bolsas, cambié mi teléfono por una toalla cercana.

“¿A dónde vas y por qué con mi maleta?”

"¿Quieres decir, a dónde vamos ? " Lucy dejó su bolso en el suelo, luego se agachó frente al tocador y agarró mi bolso de maquillaje de debajo del mostrador. “Y también das un gran consejo que el mundo debería escuchar. Solo porque yo no lo haga, no significa que alguien más no lo haga. Me lanzó una mirada descarada por encima del hombro y me guiñó un ojo.

Con su espalda hacia mí otra vez, me levanté y envolví la toalla alrededor de mi dolorido cuerpo. “No voy a ir a ninguna parte, y tú tampoco”.

Lucy se enderezó y se volvió hacia mí, con una mirada determinada grabada entre sus cejas. Me has estado dando órdenes desde que tenía catorce años. Haciéndome correr por todo el mundo. Es mi turno de decirles a dónde vamos, y esta vez no se hacen preguntas.

"Te ordeno que la mantengas con vida", le recordé mientras salía de la bañera. "¿Y cómo diablos voy a ir a cualquier parte sin hacer preguntas?"

Los ojos de mi hermana se suavizaron mientras arrugaba la nariz y lo supe. . . Simplemente sabía lo que estaba pasando.

Ella estaba corriendo.

¿Pero la última cara idiota de esta semana o un nuevo problema?

Mi hermana rápidamente se enamoró de los "chicos malos". ¿Tenía problemas de apego ansiosos? Probablemente. Y como han sido nuestras vidas durante los últimos once años, no la culpo.

Apreté la toalla alrededor de mis pechos, preparándome para un suave sermón. “Lucy, sabes que lo que más me gusta es 'conseguir vuelos, no sentimientos', pero antes de hablar de las vacaciones improvisadas, necesito un poco de honestidad. Dime la verdad. ¿Lo que está mal?"

Lucy se colocó de espaldas al mostrador y cruzó los brazos sobre su camiseta blanca parcialmente metida dentro de sus pantalones cortos de mezclilla.

Cuando ella no abrió la boca, me concentré en su teléfono escondido en su bolsillo delantero. “Cuando comienza tu estado de ánimo, dependiendo de si un chico te envía mensajes de texto o no…”

“¿Por qué hago esto?” Lentamente acercó sus ojos a mi cara. “¿Dejar que los hábitos de un chico para enviar mensajes de texto afecten mi estado de ánimo? ¿Y qué si me deja en 'entregado'? Levantó la mano y la lanzó al aire. “¿O peor aún, con 'visa'? Soy demasiado buena para el noventa y nueve por ciento de estos hombres y, sin embargo, me duele el estómago cada vez que eso sucede.

Cerré el espacio entre nosotros y la envolví en mis brazos. "Sabes por qué. Pero eso no significa que debas seguir dejando que tu pasado dicte tu presente. Tu futuro".

"¿Cómo es que no eres como yo?" preguntó tan pronto como la liberé del abrazo. “Te importaría una mierda si un chico no te respondiera el mensaje de texto. Demonios, fantasma, no al revés.

"No soy un fantasma". Hice una mueca. “Al menos no a propósito. Simplemente nos movemos mucho. Entonces, ¿por qué invertir emocionalmente en un chico?

"Oh, no lo sé, ¿porque ahora tienes más de treinta años y tal vez quieras tener tu propia familia algún día?"

“Ustedes son mi familia”, protesté.

“Pero no soy tu hija. Tú asumiste ese papel hace once años, pero yo tengo veinticinco. Ya soy mayor, por si no lo has notado. Otro puchero de ella y supo lo que eso me hizo. “Aunque no siempre actúo como un adulto, porque sí, tal vez pongo a estos hombres indignos en pedestales cuando ni siquiera me acercan una silla”. Ella me esquivó y de repente agarró la maleta y la sostuvo entre nosotros. “Necesito escaparme y quiero que vengas conmigo. Además, esto es algo así como para trabajar. De hecho, me invitaron por mis seguidores en las redes sociales y mi serie de aventuras. Entonces creo que necesitas ciertas habilidades para este programa. . .” Ella se detuvo por un momento. “Como estaban tan ansiosos por unirse, lo aproveché para negociar. Les dije que sólo iría si te ofrecían una invitación también. Le expliqué que tú también tienes habilidades de supervivencia como yo.

"¿Una invitación? ¿Habilidades de supervivencia?" ¿ Qué? "Acabamos de mudarnos a España. No puedo levantarme e irme, especialmente no para algo en línea. Tal vez en seis meses, seguro .

“Exactamente por qué deberíamos hacer esto. Y será un gran material para mis canales de TikTok y YouTube. Es, bueno, un juego de citas organizado en Brasil esta temporada. En realidad, en la selva amazónica. Es su séptimo evento, creo. Y el lugar es siempre un lugar nuevo con diferentes desafíos. Además, si uno de nosotros gana, un millón de dólares se dividirá entre la pareja ganadora. ¿Te imaginas?" Sus mejillas se sonrojaron.

Estuve a segundos de agarrarla del brazo y exigirle que me mirara a los ojos. Porque ¿y si esto fuera una trampa? ¿Es el evento simplemente un cebo para atraparnos?

Pero su entusiasmo y la forma en que sus ojos se iluminaron con el viaje me hicieron resistir la tentación de expresar mis pensamientos.

“Con tanto dinero, ¿tal vez podríamos instalarnos en un lugar por más de un año?”

Ese fue un disparo mortal que no había visto viniendo de ella. Mis hombros se hundieron. “¿Desde cuándo quieres quedarte en un lugar por mucho tiempo?”

“No lo sé, tal vez la única manera de superar mis problemas sea dejar de hacer lo que siempre hago. . . lo que siempre hacemos . Dejemos de correr".

"Lamento que esta haya sido nuestra vida durante once años". Suspiré. “¿Pero qué opción tenemos?”

“Tu paranoia es la razón por la que huimos, Charley. Nadie nos encontrará. Ha sido una eternidad. No nos parecemos en nada a lo que éramos hace once años.

“Pero con la tecnología avanzada, ¿qué pasa si alguien descubre que eres tú en esa cuenta de TikTok? Y como no saben nuestra ubicación, ¿nos están atrayendo? Allí. yo dije. Y no, no estaba siendo paranoico, estaba teniendo cuidado.

Su mirada dramática que ha perfeccionado a lo largo de los años me hace negar con la cabeza. "No lo es. De ninguna manera. Vámonos". Ella sacudió la cabeza hacia mí. "Sabes, me estaba acostumbrando a Ciudad del Cabo y puf", dijo mientras chasqueaba los dedos, "nos hiciste cambiar".

Estaba seguro de que su situación en Ciudad del Cabo era la verdadera razón por la que se molestó cuando le exigí que “saliéramos de Dodge” tan rápido y viniéramos a España. Al diablo con ese imbécil y cómo la colmó de amor sólo para alejarse y hacer que ella lo extrañara.

"¿Por qué es más difícil olvidar a alguien con quien nunca has tenido una relación?" Lucy me había preguntado la semana pasada como si supiera la respuesta. No tenía ningún consejo que dar en ese departamento porque todavía estaba atrapada con un chico que no debería haber querido.

Y hablando de este tipo. . .

"Alguien nos encontró en Ciudad del Cabo, así que no tuvimos más remedio que mudarnos de nuevo". Le arrebaté mi maleta y la dejé caer sin contemplaciones al suelo. No era exactamente Louis. “No puedo irme de vacaciones por un juego de citas. Y no habrá filtros disponibles para usted, lo que significa que usted tampoco los tendrá. No puedo tener tu cara en línea. No el tuyo real.

Ella agitó sus manos en el aire, tratando de sacudirse mi rechazo. “El programa no sale al aire hasta tres semanas después de que nos hayamos ido, así que está bien. Y como dije, no nos parecemos en nada a cuando vivíamos en California. Dudo mucho que los que nos siguen estén viendo algún programa de juegos de citas. Se pasó la lengua por los labios y reconocí esa mirada. Estaba extrayendo de forma experta las palabras correctas de su cabeza para usarlas en mi contra. Bueno, para intentar conseguir lo que quieres. "Medio millón de dólares significa que no tendrás que esforzarte enseñando yoga, llevando grupos de turistas por toda la isla o lidiando con imbéciles que intentarán tocarte las tetas en los bares en los que trabajas".

Vale, tal vez no sean palabras elegidas artísticamente. Más difícil que cualquier otra cosa . Pero no menos preciso.

Pero vamos, ¿realmente podríamos ganar algunos juegos de citas? Ni siquiera sabía la ubicación exacta en Brasil ni los detalles y, sin embargo, ¿por qué sentí que poco a poco me estaba rindiendo ante ella? ¿Y si mis temores de que alguien la reconociera en TikTok fueran ciertos?

"Nota importante", continuó cuando no expresé mis pensamientos, "todavía no creo que nadie nos haya encontrado en Ciudad del Cabo".

Es mi turno de poner los ojos en blanco. "Ahhh, por favor".

"El hecho de que un extraño apuesto te hable en el bar y haga todo lo posible para ganarte y cortejarte no significa que fuera una amenaza".

“Solo que todo fue una trampa. Y caí en ello. Anzuelo, hilo y plomada". Mamá nunca habría sido tan descuidada. "Me volví descuidada. Estúpida. Y por un momento, me permití olvidar..." Olvida por qué corrimos y siempre mantuvimos un nivel de anonimato porque ese extraño me dio la mejor noche de mi vida. Demonios, sólo el recuerdo de cómo sus labios se inclinaron sobre los míos hizo que mi estómago se revolviera, y me odié por tener una reacción tan visceral ante un recuerdo. Pero no renunciaría a mi creencia de que nuestra noche juntos no fue un feliz accidente.

“No eres ni descuidado ni estúpido. Simplemente no puedo creer que él...”

“Tenía un arma. Y su pasaporte no coincidía con el nombre que me dio. Por eso es un imbécil. Un imbécil independientemente de estar ahí para nosotros, por cierto. Y debería haber sabido en el momento en que dijo su nombre que era un seudónimo. Jack Londres . Por supuesto, por supuesto, tenía el mismo nombre que el autor de Call of the Wild. ¿Y no lo cuestioné en el momento en que lo dijo? Realmente estaba fuera esa noche, ¿no?

"No deberías haber husmeado mientras él dormía".

“Tenía trabajo que hacer y no quería despertarlo, así que estaba buscando un bolígrafo en su chaqueta. Sorprendentemente, la habitación no tenía uno. No esperaba encontrar un arma en su lugar.

"¿De verdad crees que alguien que te atacó se desmayó después de atraerte a su habitación, sólo para permitirte escapar de su alcance?" Ella resopló. "Vamos."

“Esquivé una bala. Literalmente”, dije en lugar de responder a su pregunta. No quería admitir que ella tenía razón. Y me estaba volviendo bueno esquivando cosas en las que no quería pensar. “La idea de enamorarme de un chico que acabo de conocer. . . tal vez puso algo en mi bebida para hacerme con los ojos muy abiertos, hablador y...”

"¿Feliz?"

“La cuestión es que no vamos a ir a este partido. No puedo creer que nos hayas inscrito para esto. Tenía que volver a la normalidad. Concéntrate en el objetivo que tienes entre manos y disuade a mi hermana de esta loca idea suya.

“Medio millón de dólares, Charley. Entre nosotros dos, dos oportunidades de ganar. Déjame cuidar de ti por una vez. Has estado jugando a ser mamá durante once años .

"No es una dificultad cuidar de ti". Odiaba que ella pensara eso. Ella era mi hermana. Mi familia. Daría mi vida por ella, y casi lo hice cuando tenía veinte años. No es que ella supiera todos los detalles sobre lo que pasó después del accidente de mamá. Algunas verdades era mejor enterrarlas bajo hermosas plantas para disimular la fealdad que había debajo. No es que nuestro estilo de vida constantemente en fuga pueda describirse como una “planta hermosa”, pero hice lo mejor que pude para correr a lugares hermosos, al menos.

“Creo que es hora de que paremos. ¿Qué pasa si estamos a salvo ahora?

"El tipo que me sedujo a su habitación de hotel el mes pasado es evidencia de que no estamos a salvo", le recordé.

“Bueno, podría haber otras razones por las que ese tipo tiene un arma y un pasaporte diferente. No significa que lo enviaron tras nosotros. Empezó a empacar mi bolsa de maquillaje como si fuéramos a Brasil.

Cubrí su mano mientras sostenía mi tubo de rímel. “Mi trabajo es mantenerte a salvo. Medio millón de dólares para ponerlo en peligro no vale la pena para mí.

“Pero no es tu trabajo. Nunca debería haber sido así. Tienes que dejarlo ir”. Dejó caer su rímel y me miró fijamente. "Estoy haciendo esto contigo o sin ti".

Incliné la cabeza. "Por favor, Luce."

“No me llames mami. No me llames 'Luce'. El nombre de mamá para ella. Mierda. Sabía que ella odiaba cuando la llamaba así porque. . . lastimarla. A mí también me dolió. La extrañe mucho. "Tengo que hacer esto. Lo siento. O vienes conmigo o finalmente tendrás que dejarme ir.

Me dolía el estómago y sentía una opresión en el pecho. Me acerqué a la ventana y miré a través de las persianas el hermoso horizonte de Mallorca. La Catedral de Santa María, o como la llamaban los lugareños, La Seu, se alzaba majestuosamente en la Bahía de Palma. A mamá le hubiera encantado estar allí. Ella siempre quiso viajar. Ver el mundo. Y ahora lo estábamos haciendo por ella, pero no de la manera que mamá hubiera querido que lo hiciéramos.

Solté las persianas y miré las palabras tatuadas dentro de mi muñeca, Nunca te dejes ir. "Nunca me rendiré".

“A donde tú vayas, yo voy”, me dijo Lucy a los catorce años, cuando traté de obligarla a vivir con la conexión de confianza de mamá en Londres, en lugar de huir conmigo. Quería que ella tuviera la oportunidad de llevar una vida normal. Pero la paranoia de que alguien la encontraría y yo no estaría allí para protegerla era demasiada, así que cedí y le rogué que viniera conmigo.

Cuando Lucy permaneció quieta, dejé escapar un profundo suspiro. Con la mayor esperanza de que este juego no fuera una trampa, murmuré: "Dondequiera que vayas, yo iré".

CAPÍTULO CINCO

JACOBO

TABATINGA, BRASIL

Dentro de la sala de estar compartida de nuestros alojamientos temporales, empujé suavemente las manos de Mya lejos de mis muñecas mientras trataba de subirme la manga hasta el codo como si no supiera cómo hacerlo yo misma. "Lo sé, lo sé. Muéstrame mis antebrazos.

Mya levantó las manos y fingió hacer un puchero mientras daba un paso atrás, y yo me ocupé del trabajo de abotonar las mangas de mi camisa blanca de lino, mis ojos en la ventana en lugar de concentrarme en la tarea que tenía entre manos.

Tuvimos que salir pronto para el evento, y tendríamos que tomar una lancha rápida río abajo para llegar allí. No hay caminos de entrada ni de salida. No es exactamente reconfortante. Y con el dosel de los árboles, un extracto helo sería complicado a menos que se hiciera sobre el agua.

La última vez que estuve en Brasil fue con la CIA, protegiendo a la hermana de Gray, Natasha, en una operación de recopilación de inteligencia en São Luís, en la costa. Había sido una misión completamente diferente, pero, irónicamente, una historia de portada similar: un empresario soltero en busca de aventuras. Sólo que esta vez mi artículo de portada contenía algunas verdades parciales, como ser un Boina Verde. Ayudó a cumplir el requisito del evento de que los competidores tuvieran ciertos antecedentes y habilidades para ayudar con los aspectos de "supervivencia" del juego. ¿Todavía no podía entender si se suponía que los concursantes estaban allí por amor, dinero o aventuras? Supongo que los tres.

En este viaje iba como Jack Hughes. Siempre ha sido más fácil mantener nuestros nombres en las misiones para no cometer errores y cometer errores cuando estamos cansados y con exceso de trabajo y llamar a alguien por el nombre equivocado. O negarnos a responder a alguien cuando nos llama por el nombre “equivocado”.

Después de terminar mis mangas, volví a mirar a la habitación y me encontré preguntando: "¿Cuál es el problema con el brazo de todos modos?"

Mya intercambió una mirada con Gwen, y Gwen se levantó del sofá, apartándose de la cara el pelo que caía sobre sus mejillas.

Estaba jodidamente húmedo allí dentro. El sudor corría por mi espalda, a pesar de que solo tenía ochenta años afuera y había una pequeña unidad de aire acondicionado funcionando con doble función. Estaba resoplando y resoplando como el tren en The Little Engine que podía reservar. Se lo leí a mi ahijada, Emory, la semana pasada. La hija de Natasha y Wyatt, la media hermana de Gwen, era ridículamente adorable y me hizo desear. . . Quiero tener un hijo propio algún día.

¿Por qué estoy pensando en tener hijos ahora? Parpadeé y desvié mi atención del aire acondicionado moribundo para centrarme en Mya y Gwen, todavía esperando que me respondieran.

Gwen se puso unas pulseras de plata en la muñeca. "Tienes unos brazos hermosos, Jack", dijo, tomándome por sorpresa. “Porno de brazos. Es una cosa y deberías aprovecharla".

Gruñí. “Sí, no necesitaba esa respuesta. La última palabra que quiero oír de usted es 'pornografía'”. Sólo porque no éramos parientes y ella no era mi sobrina no significaba que no se sintiera como una extensión de la única familia que me quedaba, como los Chandler, la familia de mi mejor amigo.

“Pero ella tiene razón. Y, para que lo sepas, tienes muchas otras cualidades sexys además de tu personalidad”, añadió Mya.

¿Estaban tratando de darme un empujón a mi ego, sabiendo lo nervioso que estaba ya que no era sólo una operación? Por supuesto, con mi suerte, sería el único que no estaría emparejado y me echarían antes de que comenzara la noche.

Mya comenzó a desordenar mi cabello que había trabajado duro para domar con gel. “Tienes un cabello increíble. Mechones marrones gruesos con reflejos dorados y cobrizos naturales”.

"Quieres decir gris", bromeé. "Eso es gris". Pero yo tenía un cabello hermoso. Estuve con ella en esto. Ahusados en los laterales. Un poco más largo y rebelde arriba y con raya a la izquierda.

“Ah, y tienes tinta. La tinta está caliente. Gwen parpadeó. “Y sé que a todo el mundo le gusta burlarse de ti porque eres como Ryan Reynolds, pero personalmente, diría que me recuerdas a ese tipo de Vampire Diaries . Uf, ¿cuál es su verdadero nombre? Ella chasqueó los dedos. "Paul Wesley. Hmm Sí, definitivamente él.

Miré de un lado a otro entre ellos dos, ansiosa por que los otros chicos regresaran para que dejaran de colmarme de elogios como si fuera su trabajo. "No tengo idea de quién o de qué está hablando".

Mya cerró un ojo. “Sí, ya sabes, puedo verlo. El humor de Ryan pero parece sabio. . . Bueno, maldita sea, ahora no puedo dejar de ver. Yo también estaba enamorado de ese actor.

"Los odio a los dos", murmuré. “Me preparaste este pequeño discurso, ¿no?”

Pasé junto a ellos y corrí hacia el balcón que daba al río. Abrí la puerta y salí, cerrándola detrás de mí. Con suerte, entendieron la indirecta y se quedaron adentro con el aire acondicionado encendido.

Puede que allí hiciera calor y humedad, pero estar en un lugar con los "pulmones del planeta" significaba que el aire era fresco. Respiré hondo y detecté una pizca de humo. La deforestación y los incendios han sido problemáticos últimamente. Demonios, ahora incluso había una ruta comercial de contrabando de madera. Maldita sea, ¿nadie podría simplemente dejar algo bueno en paz? Simplemente deja que el bosque esté en paz.

Me agarré a la barandilla, encontré los tornillos un poco flojos y di un pequeño paso atrás. Estábamos en el tercer nivel y no quería sumergirme en el río de abajo. "Cuidado", le advertí a Mya cuando me di cuenta de que no estaba sola. No, ella definitivamente no entendió la indirecta. "Algunos tornillos están flojos". Me reí del doble sentido allí, ya que me sentía un poco loco.

Mya me dio un codazo en el costado. "Te prometo que algún día encontrarás a alguien que te haga feliz". Bueno, ese fue el giro que no había anticipado.

Miré hacia atrás para ver si estábamos solos. Gwen estaba ocupada escribiendo en su teléfono en la sala de estar. “No te preocupes, no confundiré tus tontos elogios, en todo caso, con coqueteo. Estoy en el tren de amigos ahora, lo prometo.

"Es necesario conocer a la persona adecuada para darte cuenta de que estabas interesado en la persona equivocada". Ese fue otro dicho de mi mamá que se me metió en la cabeza. Juro que la mujer todavía estaba conmigo a pesar de que murió hace años.

Algunos días extrañaba a mis padres más de lo que me gustaría admitir ante nadie. También bebí el dolor. Me guardé el dolor para mí. Embotellado. Luego usé la botella para intentar convencerme de que no necesitaba un amor como el de ellos para ser feliz.

Me destrozó que mis padres nunca me vieran terminar mi "el indicado". Murieron cuando yo todavía estaba infelizmente casado con Jill.

“Tengo jet lag pero te juro que la vi hoy en el aeropuerto. Incluso la persiguió. Hizo esa cosa vergonzosa de darse la vuelta. No era ella, por supuesto. Y me sentí como un tonto”. Y simplemente expresé mis pensamientos en voz alta, ¿no?

Realmente estaba empezando a pensar que tuve alucinaciones esa noche con Charley en Sudáfrica. Si no tuviera evidencia en mi computadora portátil de que ella realmente existía, seguiría adelante y me inscribiría en terapia.

“¿Ver a quién? ¿Perseguido por quién? Mya me agarró el brazo porno, sí, eso nunca lo olvidaría, y me instó a enfrentarla. "Dígame por favor."

"No me pongas ojos de cachorrito". Hice una mueca.

"Pero cómo... esos ojos funcionan seis de cada siete veces. Ella sonrió, y fue una sonrisa que me habría matado antes de conocer a Charley. La clase de muerte que me pasó con Mason. Para Oliver. Para cualquier hombre soltero. con pulso." Dudaba que Carter fuera inmune a Mya.

Pero ahí estaba yo, obsesionado con un fantasma. Una mujer que me dejó en paz. Fue la sonrisa de Charley la que me persiguió y puede que haya arruinado para siempre mis posibilidades de volver a enamorarme de alguien. Lo sentí hasta mis huesos. Ella era mi “cuando lo sabes, lo sabes”, como dijo mi compañero de equipo Jesse sobre el amor de su vida, Ella.

¿Qué pasa si subo su cara a nuestro programa de reconocimiento facial para obtener un resultado? Descubra su nombre. Donde ella vivía. ¿Correr tras ella como un psicópata de una novela de Dean Koontz? ¿Qué fue lo peor que pudo pasar? ¿Ser rechazado de nuevo?

"Tierra a Jack". Mya tiró suavemente de mi brazo. “Tenemos que irnos pronto. Verter. ¿Quién te tiene en trance? Y si ella te hace daño, entonces ayúdame, lo haré..."

"¿Quieres qué?" Le di una sonrisa vacilante.

"Solo deja de dar vueltas y dímelo".

Miré su mano en mi antebrazo. “Conocí a alguien en mi operación en Ciudad del Cabo el mes pasado. No estabas con nosotros para ese trabajo. Estabas con los marines. Tragué. “Bueno, quiero decir, la conocí la noche antes de volar a Estados Unidos. Estaba en el bar del hotel. Terminamos hablando y, bueno, no dejamos de hablar hasta la mañana.

Los labios de Mya se abrieron con sorpresa. "¿Tuviste una aventura de una noche?" Ella estaba radiante. El color subió a sus mejillas. Ojos brillantes. "¿Por qué estoy tan sorprendido por esto?"

"En realidad no lo hago." Y en cierto modo odiaba que Mya supiera que no era un niño rudo. No, fue mi esposa quien me engañó. Fui ridículamente leal. “Fuimos a mi habitación, pero solo hablamos”. Besado también. Pero no necesitaba decirle eso. “Así que en algún momento me desmayé y cuando desperté, ella ya no estaba”.

"Oh." Frunció el ceño y volvió a mirarme con esos ojos de cachorrito, pero esta vez estaban llenos de simpatía.

"Si exactamente. Tuve la mejor noche de mi vida, y Charley y yo ni siquiera follamos... Me aclaré la garganta, recalibré y lo intenté de nuevo. "Sólo dije. Sobre nada y, sin embargo, sobre todo al mismo tiempo”.

Sabía que la pequeña cicatriz en forma de medio corazón en su barbilla se debía a que se había caído de su bicicleta mientras corría rápido con el vecino al mediodía.

Y le encantaba estar bajo la lluvia y recibir gotas en la lengua durante las tormentas. Incluso si un rayo atravesara el cielo, ella simplemente se quedaría allí con los brazos abiertos, viviendo el momento.

También sabía que ella había perdido a sus padres en diferentes momentos de su vida. Que juraría que podía oír a su madre guiándola en su cabeza. Dirigiéndola en la vida adónde ir y qué hacer . Tal como yo.

Pero no conocía otros detalles. Su apellido. Edad. Cualquier hermano vivo o familiar. Ni siquiera lo que hacía en el trabajo. Ella evitó esa pregunta y nunca me preguntó cómo ganaba un sueldo.

“No puedo sacarla de mi cabeza. Dios me ayude, lo quiero. Bueno, realmente no lo hago. Aunque lo necesito.

“Guau, Jack. No sé qué decir. Soy sólo un poco. . . Bueno, tu incomodidad extra estas últimas semanas tiene más sentido ahora que sé que te has sentido así.

Estaba nervioso incluso de mirar a Mya sabiendo la verdad.

"¿Gray lo sabe?"

Me encogí de hombros. "Claro." Mi mejor amiga era la única con la que me sentía realmente cómoda hablando de cualquier cosa en mi vida.

“¿Intentas encontrarla? ¿Tomarle una foto desde la vigilancia del hotel? Quiero decir", comenzó Mya mientras inclinaba la cabeza hacia la suite, "podemos ayudarte a localizarlo".

"Yo no puedo hacer eso. Yo quiero. Pero no puedo buscarlo. Volví a mirar la vista y me agarré a la barandilla mientras bajaba la cabeza. "Tengo la sensación de que no quiere que la encuentren".

CAPÍTULO SEIS

CARLOTA

El Amazonas no se parecía en nada a lo que había experimentado antes. Brasil siempre estuvo en mi lista de lugares para vivir, pero me resistí, preocupada de no querer irme nunca. Y esa era mi vida: dejar atrás lugares hermosos. Pero este lugar. . . Bueno, tal vez podamos quedarnos un rato.

Un escalofrío logró atravesar mi columna al pensarlo, a pesar del aire caliente que nos bañaba en el patio de las “cuartos de los jugadores”, como lo llamó nuestro guía turístico. El albergue estaba en medio de la jungla y estábamos rodeados no solo de una hermosa vegetación sino también de cosas que se arrastraban por todos lados. Gracias a Dios por el repelente de insectos con el que me rocié.

Todavía no habíamos recibido las asignaciones de nuestras habitaciones, pero sentí la bienvenida ola de aire acondicionado que me golpeaba desde una suite mientras caminaba por un edificio con techo de paja. Por lo que había notado, cada pequeño edificio parecido a una casa tenía un porche, incluido un lindo columpio y una hamaca.

Aunque Lucy distrajo a nuestra guía turística con acento estadounidense con sus preocupaciones sobre los caimanes, jaguares y anacondas en la naturaleza, aproveché la oportunidad para tratar de determinar dónde podrían haber estado ubicadas estratégicamente las cámaras. Afortunadamente, estaba bastante seguro de que el Wi-Fi apestaba y vi algunos de los cables de las cámaras que hicieron todo lo posible para mezclarse con el entorno. Estaba seguro de que no necesitaba que nadie escuchara ninguna conversación privada que tuviera con mi hermana, así que quería cubrir todas mis bases.

Mientras el resto de las mujeres se reunían en el patio, localicé lo que creía que era una zona muerta para las grabaciones y me planté allí, esperando que comenzara el juego.

No puedo creer que esté aquí. Que renuncié a mi trabajo ayer para participar en un concurso de citas para tratar de ganar dinero. Pero vi cuánto quería Lucy esto, bueno, lo necesitaba, y era lo suficientemente terca como para venir conmigo o sin mí. No podía permitir que eso sucediera, así que aquí estábamos.

“Son opiniones como esta las que compensan con creces el hecho de que no hemos estado en los EE. UU. en más de una década”, dijo mi hermana en voz baja, acercándose a mí mientras me ofrecía un trago. Más bien una ofrenda de paz.

"Yo creo." Acepté el vaso, tomé un sorbo y descubrí que era un refresco de club mezclado con tequila, más conocido como “Rancho Water”. Golpeé mi vaso con su daiquiri rojo congelado antes de tomar otro sorbo.

“¿Recuerdas ese día que me sorprendiste con la botella de vodka en mi habitación? Efectivamente, después de esa conferencia no toqué el alcohol hasta que cumplí veintiún años. Y ahora aquí estamos. . .” El inesperado comentario de Lucy llamó mi atención, pero cuando mis ojos se centraron en su rostro, mi mente trató de vagar en una dirección completamente diferente.

Simplemente la miré en lugar de responder, encontrándome perdido en un aturdimiento.

La nariz de mi hermana era un poco más pequeña que la mía. Sus ojos son más verdes que azules. Y su cabello rubio casi castaño cuando no lo estaba resaltando. Ella era mucho más papá que yo en apariencia, y yo era la viva imagen de mamá. Y también como ella en todos los demás aspectos.

Y no pasaba un día sin que me preguntara cómo habrían sido las cosas para mí, para Lucy, si mamá no me hubiera criado para ser su igual. ¿Y si papá no hubiera dejado a mamá tan endeudada cuando murió? ¿Estaríamos Lucy y yo todavía en los Estados Unidos? ¿Lucy estaría casada ahora con una casa y una cerca de estacas para tener un perro en el jardín?

Y yo quisiera. . .? Honestamente, ni siquiera sabía lo que quería en mi vida antes de que me arrancaran la decisión. Ni siquiera podía recordar si tenía sueños y metas en la vida.

"No creo que recuerdes ese día como yo", dijo Lucy, con un ligero toque de emoción en su tono.

"No, lo hago", murmuré, todavía distraída por mis pensamientos. “Te grité por beber alcohol directamente de la botella. Sólo tenías trece años. Y me alegro de que confiaras en mi opinión lo suficiente como para abstenerte de tocar nada de nuevo hasta que seas legal.

“Técnicamente, era legal a los dieciocho años en todos los demás países en los que vivíamos. Pero me hiciste esperar hasta los veintiuno”, me recordó con una risita. "Estabas cuidándome antes de tener que ser mi mamá". Tomó un pequeño sorbo de su daiquiri.

“Mamá hizo lo mejor que pudo”, dije, sintiendo la necesidad de defenderla como siempre. Sabía hacia dónde iba esta conversación y nunca mostró a mamá de la mejor manera posible.

“Mmmm. Eres mucho más paranoico que ella alguna vez. Quizás si hubiera sido tan cuidadosa como tú, ni siquiera tendríamos que estar aquí.

Cerré los ojos, haciendo lo mejor que pude para sacar de mi mente la imagen del accidente automovilístico de mamá que había sido transmitida en las noticias ese horrible día. Todo estaba en mi cabeza como si estuviera sucediendo en tiempo real.

Apagué la televisión cuando Lucy entró en la habitación esa noche, esperando que no reconociera el Ford Mustang en la pantalla. Pero había llegado demasiado tarde. El refresco de Lucy se había derramado en el suelo, salpicando toda la alfombra beige.

“Mamá estaba paranoica. Ella me enseñó a ser así”, admití, abriendo los ojos.

"Aunque tal vez no necesites estar tan paranoico." Lucy agitó su pajita, con el ceño fruncido en sus labios. “Nos hicieron volar a Perú por miedo a que nos interceptaran en el aeropuerto de Brasil. Usamos apodos antiguos en caso de que alguien esté rastreando nuestros nuevos nombres para este evento. Y-"

“Querías venir aquí y lo hicimos. Simplemente tenía que ser según mis reglas. Tomé un sorbo de mi bebida, esperando que ella dejara la incómoda conversación.

"Sí, ok." El suspiro de resignación que salió de los labios de mi hermana carecía del énfasis dramático que esperaba de ella. Eso fue un progreso.

Miré a los otros concursantes. La mayoría de ellos estaban hacinados en la piscina con forma de riñón. Pequeñas linternas con velas falsas rodeaban el agua, y supuse que eso significaba que no íbamos a nadar esa noche.

"¿Deberíamos ir a hablar con los demás?" Preguntó Lucy, siguiendo mi mirada.

Ocho mujeres charlaban furiosamente cerca de la mesa de comida intacta, mientras dos mujeres estaban de pie a un lado del grupo. No juntos. Simplemente no con los demás. Como si estuvieran tan inseguros como yo de estar allí.

algo así como los Juegos del Hambre , y ellos son nuestros enemigos, ¿así que no queremos que escuchen nuestro plan de juego?"

"Espero que no. Estoy segura de que la gente murió en ese juego", me recordó mi hermana.

"Correcto. Ha pasado un minuto desde que leí esta serie". O cualquier libro. Trabajaba cien horas al día.

"Las mujeres te verán como una competencia de todos modos", dijo. "Estás muy caliente".

Me sentí un poco “caliente”, pero no exactamente como yo. Tenía el pelo suelto en lugar de un moño desordenado o una trenza lateral como de costumbre. Pequeños pendientes de diamantes adornaban mis orejas, haciéndome sentir como una princesa por alguna razón. Probablemente porque normalmente usaba aros plateados lisos. Sentí como si estuviera tratando de ser otra persona. Bueno, más “alguien más” de lo que normalmente intentaba ser.

Pero lo que más me molestaba era el vestido que me compró mi hermana. Toda la seda. Tan delgada que mostraba cada parte de mi cuerpo mientras se pegaba a mí como una segunda piel.

Sin mangas y sin espalda. Un escote corazón con copas incorporadas que no ocultaba muy bien mis senos.

"Tienes un cuerpo estupendo. Hombros por los que las mujeres matarían, músculos de la espalda perfectos. . . y no me hagas empezar con tus pechos. El recuerdo de su último comentario exagerado sobre mi apariencia mientras me ayudaba a abrocharme el vestido en nuestro hotel antes de irnos al evento casi me hizo reír incluso ahora. “Y con el aspecto de tus senos con este vestido, bueno, podrían estar en la lista de las Siete Maravillas del Mundo”.

No eran tan grandes, sólo lo suficientemente grandes como para provocarme dolor de espalda aquí y allá.

"Ohh, los hombres finalmente están saliendo", dijo un poco más tarde, con demasiado entusiasmo para mi gusto, interrumpiendo mis pensamientos. “Y también, maldita sea. Son todos bastante lindos hasta ahora. Mi hermana me rodeó la espalda con un brazo sin apretar, como si le preocupara que yo pudiera huir en la dirección opuesta a la de los doce hombres que se abalanzaban sobre nosotros.

Y sí, prefiero arriesgarme con los jaguares en libertad que charlar con un grupo de chicos.

Por lo que pude ver mientras caminaban hacia nosotros, la mayoría ya estaban armados con bebidas. Esto puede ser una ventaja para nosotros. Después de atender un bar durante tantos años, a menudo he podido leer a una persona según su bebida preferida.

Un tipo fornido con los brazos listos para rasgar las mangas de su polo caminó varios pasos por delante del grupo. Tenía una cerveza en la mano, sus ojos láser enfocados en las mujeres como si fueran objetivos y él haría cualquier cosa para dar en el blanco.

No es mi tipo. Ni siquiera cerca. Por otra parte, ¿tenía un tipo? Claro claro. Tipos que me dieron nombres falsos, me hicieron reír y portaban un arma. Gah, tenía que dejar de pensar en—

No. Lanzamiento. Camino.

Se detuvo a mitad de camino al mismo tiempo que mis pensamientos iban directamente al Infierno, un lugar al que aparentemente yo también fui transportado. Porque ÉL estaba allí.

Como en cámara lenta, su vaso cayó a la acera junto a sus mocasines y el líquido salpicó los jeans de otro chico que estaba a su lado. Mantuvo sus ojos fijos en mí, y juro que tuvo la misma reacción que Lucy tuvo el día que vio el accidente automovilístico de mamá en las noticias. Congelado por el shock.

"Es él", susurré. "Jack London."

"¿Esperar lo?" ella gritó en voz baja.

“El que dejó caer el vaso”.

"¿El tipo que te mira como si estuviera viendo un fantasma?" Ella me atrajo más cerca, envolviendo su brazo alrededor de mi cintura para que no me escapara.

“¿Cómo nos encontró?” ¿Y por qué seguía allí parado como una jodida estatua de belleza mientras los demás caminaban a su alrededor para llegar al grupo de mujeres?

"Parece sorprendido de verte", dijo Lucy lo obvio, pero ¿tal vez fue un acto? El hombre me ha engañado antes. ¿Cuál era tu plan de juego ahora?

“No puede ser una coincidencia. No es una posibilidad." Di un paso atrás y mi hermana me siguió, sin querer soltar su agarre mortal en mi antebrazo.

"Todavía no se mueve", señaló.

Oh, me di cuenta, mientras lo miraba. Jack, o como fuera su nombre real, parecía una estrella de cine (con una vibra de héroe de acción), parado allí con sus pantalones de lino caqui y su camisa de lino blanca. Mangas enrolladas hasta los codos. Algunos botones superiores desabrochados. Cabello desordenado ingeniosamente peinado. Su garganta bronceada se estremeció con un trago que logré registrar a seis metros de distancia. Está bien, probablemente me lo inventé, pero en mi cabeza, definitivamente había un sorbo.

¿Y si estaba tan sorprendido? . . que significa eso? ¿Tenía razón mi hermana? ¿Un salvaje accidente en el que ambos estuvimos allí?

No no. Nada es tan casual. Está encubierto. Como en Ciudad del Cabo. Pero, ¿cómo diablos nos habría encontrado?

"¿Que estamos haciendo?" Lucy finalmente me soltó.

Jack TODAVÍA no se movía. Sin embargo, su brazo finalmente cayó a su costado.

La mujer de la posada que nos había dado el recorrido se acercó a él y comenzó a agacharse para recoger el vidrio que de alguna manera no se había roto al golpear el duro piso. Y fue sólo entonces que Jack finalmente se movió.

Él se inclinó y tomó el vaso antes de que ella pudiera, y leí la disculpa en sus labios. Otra habilidad que tenía. Lectura de labios. Fue útil, especialmente leer a los hombres al otro lado de la barra antes de que hicieran el ridículo con uno de mis clientes.

Cuando volvió a ponerse de pie, se centró en uno de los otros chicos que miraba en su dirección. Las cejas del hombre estaban fruncidas. Era el único hombre que vestía pantalones negros, camisa de vestir negra y corbata. Su atuendo combinaba con su cabello, ojos y energía oscuros.

Escuché un sutil movimiento de cabeza de Jack en su camino. Se conocían, ¿no?

"Son dos. Tienen que estar aquí para nosotros. No tengo idea de cómo, pero esto es una trampa. Caminé hacia una mesa de bar cercana y tiré mi bebida, lista para agarrar a mi hermana y salir corriendo. Pero no había caminos de entrada y salida del lugar. Solo paseo en bote o helicóptero, y no tenía capitán ni piloto en espera. Mierda. Antes de que pudiera pensar en un plan de juego, el anfitrión salió a saludar a todos.

"Buenas noches." La voz del hombre se elevó mientras aplaudía. "Ahora que estamos todos aquí juntos, comencemos". Según la investigación que hice, era estadounidense. Nací y crecí en Kentucky, pero no pude detectar el acento. Vestía jeans y una camisa blanca con botones. Su cabello rubio y ojos verdes completaban su look de niño bonito. Tal vez cuarenta y tantos años. "Como muchos de ustedes ya saben, soy su anfitrión, Stephen".

“No podemos correr ahora. ¿Cómo nos iríamos? Susurró Lucy, a pesar de que estábamos a salvo del micrófono. “Si realmente están aquí para ayudarnos, no montarán un escándalo y simplemente nos secuestrarán a nosotros también”, continuó en voz baja mientras su anfitrión hablaba sobre el albergue y sus comodidades. Estaba haciendo todo lo posible para concentrarme en Jack, junto con su amigo de cabello oscuro, en lugar de prestar atención al comentario de Stephen.

“Sin embargo, podrían tener planeada una salida. A diferencia de nosotros,” siseé, enojada conmigo misma por haber aceptado este viaje en primer lugar.

Cuando el anfitrión empezó a hacernos señas para que nos uniéramos a él en la piscina, mi hermana me pellizcó para recordarme que me moviera.

¿Realmente estaba haciendo esto? ¿No estábamos corriendo? Todo mi cuerpo estaba tenso. Cada terminación nerviosa se disparó cuando finalmente hice lo que me indicaron.

Stephen hizo que los hombres se alinearan frente a las mujeres. Lucy estaba a mi lado, pero tuve suerte de terminar justo frente a Jack. Ahora sólo hay cinco pies entre nosotros.

Jack tenía la misma barba recortada y sexy que tenía en Ciudad del Cabo. Sus ojos azul verdosos eran exactamente como los recordaba, de un color similar al mío, y estaban fijos firmemente en mí. Esa mandíbula cincelada estaba tensa, como si estuviera apretando los dientes posteriores . Menos shock ahora, un poco más "enojado". Me estudió con una mirada fría, como si recordara que lo dejé solo sin decir una palabra. No dio en el blanco. Déjame deslizarme entre tus dedos. La única persona con la que debería estar enojado era él mismo.

¿Cuál es tu nombre verdadero? Difícilmente se parecía al Kevin que figuraba en su pasaporte.

Stephen comenzó las presentaciones. Compartir nombre. Corrió por la fila de hombres y terminó con Jack Hughes . Las cejas de Jack se arquearon en lo que podría haber sido una disculpa en el momento en que se reveló su apellido.

Jack London mi trasero.

Cuando llegó el momento de los nombres de las mujeres, los labios de Jack se abrieron cuando Stephen dijo: "Charlotte Braxton". Braxton era el apellido que mi hermana usaba para su cuenta de TikTok, así que me quedé atrapado con él debido a este engaño.

"Charlotte", arrulló Jack como si probara el nombre en sus labios para ver si funcionaba para mí. Y juro que estaba actuando como si no supiera que ese era mi verdadero nombre.

Se merecía un Oscar por engañarme en Sudáfrica, pero le dejaría hacerlo de nuevo, incluso si el hombre le hiciera cosas a mi cuerpo sólo por la forma en que me miraba.

No debería haber habido un destello de calor en mi estómago que viajó entre mis muslos cuando él inclinó la cabeza y sostuvo mis ojos como si fuera mi dueño. ¿Y por qué me excita la idea de que un hombre sea “dueño” de mí? Esto era tanto "yo " como el vestido que llevaba.

Me moví incómodamente sobre mis talones desnudos y sus ojos se posaron en mis piernas. Era casi insoportable cómo su atención se movía tan lentamente a través de mi cuerpo.

Te odio. Y sin embargo, al mismo tiempo, te quiero. Golpear la pared con la cabecera es una especie de sexo caliente y pesado. O diablos, sin cama. Perfecto. Simplemente perfecto. Ahí es donde está mi cabeza. Si el Wi-Fi no fuera un asco, encontraría una manera de ver los TikToks de mi hermana para recordarme los consejos que me prestó.

Stephen continuó hablando de las reglas. Algo sobre dividirnos en equipos, y nuestros equipos competirían contra los otros grupos durante la primera semana. Luego, una ronda eliminatoria por puntos. Pero todo era borroso porque estaba atrapada en mis pensamientos, recordando mi noche con Jack el mes pasado.

Se suponía que iba a encontrarme con una amiga para tomar unas copas en el hotel donde se hospedaba. Ella fue una de las únicas mujeres con las que seguí siendo amiga después de mudarme. Normalmente me obligué a perder el contacto con la gente. Era mejor así. Más seguro para mi hermana. Para mi.

Pero Mila era diferente. La conocí hace siete años mientras estábamos en Santiago. Mila no conocía mi verdadera identidad y tenía la sensación de que ella también me estaba ocultando algunas cosas, y aún así. . . Todavía confiaba en ella lo suficiente como para que cuando fuera mi señal de partir hacia una nueva ciudad, le prometí que me mantendría en contacto. Le dio una dirección de correo electrónico. Y desde entonces nos hemos visto tres veces. Me decepcionó cuando me envió un mensaje de texto en el último minuto para decirme que no podía reunirse conmigo en el bar. Me levanté para irme y Jack chocó conmigo, su bebida salpicó toda mi camisa.

"Joder, lo siento", dijo, luego hizo una mueca como si él también lamentara haber maldecido en presencia de una mujer. Me encantó que no hubiera intentado acariciar mis pechos para "secarme" con una servilleta, teniendo la oportunidad de sentir. En lugar de eso, pidió agua mineral con gas, cogió unas servilletas y me las ofreció. Luego me invitó a una bebida. Sólo cosas. . . avanzó a partir de ahí.

Hablamos hasta el cierre. Y ninguno de los dos parecía querer separarse, así que me invitó a su habitación.

“No quiero ser pendejo, te lo juro, pero si quieres seguir hablando, mi habitación tiene balcón. ¿Podemos sentarnos bajo las estrellas y hablar? sugirió, una hermosa sonrisa formándose en sus labios carnosos.

Para ser honesto, fue un poco impactante que no tuviéramos relaciones sexuales esa noche. Después de casi cuatro horas de conversación épica, me besó, y fue todo un beso, pero ni siquiera intentó ir más lejos. ¿Desde cuándo los malos tienen una brújula moral? ¿Y cómo lo entendí tan mal toda la noche? Bueno, no era tan malo , se quedó dormido en el trabajo.

Al darme cuenta de que estaba mirando su entrepierna, que no era mi intención, me concentré en el anfitrión mientras él compartía el hecho de que estaría junto a Jack.

Acabábamos de ser asignados al mismo grupo de ocho. Oh demonios.

Mi corazón se detuvo. Estaríamos compartiendo habitación. Compitiendo juntos. Supuse que había cámaras en las habitaciones. Micrófonos también.

"Explicaré más sobre las reglas a medida que avancemos para mantener el misterio", continuó Stephen. “El objetivo de esta noche es que todos ustedes conozcan a sus compañeros de equipo. Descubre tus fortalezas y debilidades. Aprendan a confiar unos en otros. . . si puedes, por supuesto.

“¿Y cómo nos conocimos?” preguntó el chico con los bíceps grandes que noté antes.

“Esta noche haremos una serie de rondas para romper el hielo con sus equipos. Recibirás puntos de los jueces. Y no, no puedes ver a los jueces, pero ellos pueden verte a ti". Stephen extendió los brazos y señaló una cámara que era visible en la esquina de la pérgola envuelta en enredaderas detrás de nosotros. “Estarán juntos al final de la noche. Y una pareja de cada equipo dormirá junta en una de las casas de los árboles en la jungla, donde no habrá cámaras”. Hizo un gesto hacia el espeso banco de árboles, pero no compartió cómo esa pareja "afortunada" terminaría allí.

Entonces, para dormir fuera de cámara, ¿tengo que estar a solas con uno de los tipos en el bosque? Esto sigue mejorando.

“Las otras tres parejas compartirán suite. Tres camas en la suite. Cada pareja dormirá junta en su cama designada. Y hay una cámara en la suite.

Una incómoda banda de presión empujó contra mi pecho y solté la palabra "No" en el aire caliente.

Mi hermana me tocó la espalda con la uña, advirtiéndome que no volviera a expresar mis pensamientos en voz alta.

"Si tienes un problema con las reglas, nadie te obligará a quedarte, Charlotte", me dijo Stephen.

Me aparté, a punto de aceptar su oferta de irme, pero la palma de mi hermana aterrizó en mi espalda antes de que ella envolviera su brazo alrededor de mi cadera, suplicándome que no corriera.

No estaba dispuesto a irme sin un plan. Sólo necesitaba aire. Bueno, aire diferente. Aire que no estaba siendo compartido con el hombre que había estado en mi mente durante las últimas cuatro semanas. El hombre en el que pensé con sentimiento de culpa mientras usaba mi vibrador para correrme las pocas veces que tenía la energía para hacerlo desde Ciudad del Cabo.

"Necesito un segundo. Disculpe —dije, y mi hermana me soltó. Pero claro, se quedó a mi lado, caminando conmigo alejándome de los demás.

La explicación en curso de Stephen de las rondas del rompehielos de la noche se quedó en el camino mientras caminaba hacia una de las zonas muertas del micrófono que mapeé al llegar.

"Tenemos que encontrar una salida", susurré por si acaso me había perdido un micrófono escondido en alguna parte.

—Todavía no sabes si él está aquí por nosotros —murmuró ella.

Me giré hacia un lado para mirar a Jack. Parecía que quería caminar hacia donde estábamos ahora, pero se estaba conteniendo. No debe haber querido renunciar al hecho de que nos conocíamos. Algo simplemente no cuadraba. "¿Cómo podría no estarlo, sin embargo?"

“Si es un tipo realmente malo y aun así logramos encontrar una salida segura, nos seguirá, ¿verdad? No estaremos a salvo”, señaló. “Nuestra mejor oportunidad es hacer todo el asunto de 'mantener a tus enemigos cerca' y ver cómo se desarrolla. Realmente no creo que vaya a hacer ningún movimiento de cámara. Este no puede ser su plan.

Odiaba estar allí en primer lugar, pero ahora mi presentimiento fue superado en presencia de Jack.

“Además, no quiero irme. Sigo pensando que hay otra razón por la que tu chico misterioso está aquí. Y sí, tal vez sea para ti. Pero tal vez no tenga nada que ver. . . tu sabes. Y si se va…”

"¿Obsesionado conmigo?" Mis ojos se abrieron y la miré. "Eso también sería malo."

“Daría cualquier cosa por que un chico atractivo y divertido se obsesionara conmigo. Solo para tu información. Ella tomó mi brazo y le dio un pequeño pellizco. "Si no te postulas, deberíamos irnos antes de que la gente empiece a hacer preguntas".

"Multar. Mas se eu achar que estamos em perigo a qualquer momento, escapamos no meio da noite e nos arriscamos na selva. Memorizei o caminho por onde viemos de barco. Podemos seguir o caminho ao longo do rio para volt ar ao outro hotel, Si es necesario.

"DE ACUERDO."

No creí su “bien” o su asentimiento. Pero ella no me dio mucha opción, ni otra oportunidad de defender mi caso, porque se separó de mi lado y se unió a los demás.

“Abrazos o apretones de manos. Y luego haremos la primera ronda”, decía Stephen mientras regresaba. Me lanzó una mirada inquisitiva, lo cual no fue la mejor señal. Sabía que existía la posibilidad de que terminara cortada y no Lucy. Y antes no había sido gran cosa, ya que podía esperarla en el otro hotel ubicado a seis millas de distancia. ¿Pero ahora? Ahora tenía que durar tanto como mi terca hermana, o forzarla a irse si me eliminaban primero.

“Me gusta abrazar”, dijo mi hermana y le abrió los brazos a un chico de nuestro equipo llamado Mason.

Mason tenía cabello oscuro y ojos grises, y esos ojos recorrieron el cuerpo de Lucy tan rápido que casi me lo perdí antes de que aceptara su invitación de abrazarlo.

Las dos mujeres de mi grupo se ocuparon de presentarse a los otros chicos mientras Jack se abría camino entre ellas para llegar a su objetivo. Mi.

"Ey." Extendió su brazo, ofreciéndome la opción de darme la mano. "Soy Jack."

Me mojé los labios mientras decidí qué hacer. Odiaba que no oliera a repelente de insectos. Y odiaba que cualquier colonia que usara tampoco me repeliera.

Di un paso adelante e ignoré su brazo extendido, optando por un abrazo con un propósito en mente. Lancé mis brazos sobre sus hombros, y él se quedó completamente inmóvil, como si estuviera sorprendido de que hubiera tomado esa decisión. Cuando sus manos se deslizaron hasta mi espalda desnuda para completar el "abrazo" completo, lo odié de nuevo. Odiaba que sus grandes manos se sintieran tan bien allí. Parecía perfecto. Uno incluso se deslizó por mi columna debajo de mi cabello ondulado y ahuecó la nuca.

poseerme

Tómame.

jodeme

NO los pensamientos que deberían haber aparecido en mi cabeza. Pero de todos modos se unieron al caos de mi mente.

Sacudí el ridículo monólogo interior, llevé mi boca a su oído y susurré: "No sé qué estás haciendo aquí, pero no puede ser una coincidencia".

Me abrazó y escalofríos recorrieron mi piel mientras me devolvía el favor con la boca en mi oreja. “Lo mismo, Charley. Mismo."

Había mucho significado en esas tres palabras. En esa voz profunda. Estaba tan distraída que me tomó un segundo darme cuenta de que alguien nos estaba hablando.

"¿Vas a romper?"

Forcé el nudo en mi garganta, ignoré el hecho de que sabía que mi cuerpo se arrastraba y me alejé de Jack London-Hughes.

“Soy Oliver.”

Miré al chico nuevo. Tenía una sonrisa amistosa con ojos cálidos y amables. "Puedes llamarme Charley". Le devolví la sonrisa y, como ahora tenía que seguir abrazándolo, le ofrecí un brazo rápido.

Me mudé junto a los otros dos tipos: Mason y el hombre de aspecto intimidante, todo vestido de negro, que creía que estaba aliado con Jack, Carter y algo así.

"Charley, ¿eh?" preguntó mi compañera de equipo Mya, su tono un poco. . . interrogatorio.

“Mmmm. Mamá quería llamarla Lottie. Papá prefería su nombre completo”, dijo Lucy. "Mi hermana descarriada tomó su propia decisión, Charley".

La miré. TMI, Lucía.

"El nombre de mi madre es..." Gwen, creo que ese era su nombre, dejó lo que estaba planeando decir y sacudió la cabeza. “Me gusta Charley”, espetó como si eso completara su frase pendiente.

Asentí vacilante, sin saber qué hacer con ninguno de mis nuevos compañeros de equipo.

"Ahora que hemos terminado con las presentaciones", dijo Stephen con otro fuerte aplauso, devolviéndome la atención, "es hora del primer beso".

"¿Beso?" Me solté, incapaz de detenerme, y me moví hacia un lado, chocando contra una pared dura . . . Bueno, Jack. Mi atención se centró en la longitud de su cuerpo. ¿Eres tan difícil en cualquier otro lugar?

Cuando nuestros ojos se encontraron, hubo un movimiento en sus labios como si hubiera leído mis pensamientos. Como si estuviera sosteniendo uno, ¿ Por qué sí? ¿Quieres saber con qué fuerza? respuesta.

"Entonces, um, ¿beso?" Debo haberme perdido la parte del beso cuando hice mi dramática salida del grupo antes.

“La mejor manera de saber si tienes química con alguien desde el principio es besar. Veamos cuántos hombres de tu equipo son ranas. ¿Y cuántos son príncipes? Esteban sonrió. Era menos aterrador y más como si estuviera tratando de venderme algo que de seguro no quería comprar.

"¿Bésalos? ¿Los cuatro? Me concentré nuevamente en Jack. Deslizó sus manos en sus bolsillos de lino color caqui, pero esta vez sus ojos no estaban puestos en mí. Estaban en el cielo, como si la idea fuera tan inquietante para él como para mí.

Y esta no sería nuestra primera cosa. De hecho, estaba bastante seguro de que nuestro beso en Ciudad del Cabo había batido récords. Había sido una sesión de besos. Uno en el que este supuesto chico malo nunca deslizó su mano debajo de mi camisa o falda. Me mostró algo a lo que, desafortunadamente, no estaba acostumbrado con la mayoría de los chicos: respeto. Y la gente se preguntaba por qué seguía soltero.

"Claro." La respuesta de Stephen apenas se registró, porque ahora lo único que podía pensar era que podría haber entendido mal las razones de Jack para estar en Brasil.

Tampoco pensé que Lucy estuviera en el camino correcto.

Pero estaba seguro de descubrir quién diablos era realmente y qué en nombre de Dios estaba haciendo allí.

Y luego ayudarlo si era una amenaza para mi hermana de alguna manera. . . Bueno, al diablo con cualquier sentimiento y deseo extraño que inspirara dentro de mí, lo expulsaría para mantenerte a salvo.

Porque, como lo hice cuando tenía veintitantos, haría lo que fuera necesario para proteger a Lucy.

Incluso si eso significara matar a alguien.

De nuevo.

CAPÍTULO SIETE

JACOBO

¿Como eso es posible? No tenía sentido.

Charley parecía tan aturdido como yo cuando salí de allí. Probablemente aún más sorprendido, lo cual ya era mucho decir.

No pensé que ella fuera del tipo que participa en una competencia de juegos de citas por dinero. Pero ¿cuáles eran las posibilidades de que ella no sólo estuviera allí, sino que también fuera una de las mujeres que Gwen había dispuesto para estar en mi grupo?

Y ahora tenía una nueva misión: proteger a la mujer de mis sueños. La misma mujer que pasó los últimos diez minutos mirándome como si quisiera matarme.

Ella piensa que soy un mentiroso , tuve que recordarme a mí mismo. Le había dado un nombre diferente (mi nombre real, irónicamente) en Ciudad del Cabo, así que, por supuesto, ella se preguntaría por qué estaba usando un nombre diferente. Pero diablos, eso todavía no explica que ella me abandonara el mes pasado.

Carter le dio la espalda al anfitrión y miró al cielo mientras susurraba: "¿Hay algo que quieras decirnos?".

“Conozco a uno de ellos. Charlotte —dije por la comisura de mi boca como un mal ventrílocuo. Antes de que pudiera agregar el problema obvio con eso, nuestro anfitrión nos recordó el inminente y esperado beso con cada una de las mujeres de nuestro equipo.

¿Besar a Mya? ¿Gwen? Eso sería bastante extraño. ¿Pero poner mi boca en la de Charley después de sentir su cuerpo estremecerse en mis brazos durante nuestro abrazo? Podría haber jurado que estaba a punto de amenazarme si Oliver no nos hubiera separado.

Independientemente de sus razones para estar molesta conmigo, además del apellido, había una cosa que era innegable. Teníamos química. Lo aceptara o no, estaba allí. Jodidamente eléctrico. Y supe que esta vez no estaba alucinando. Nunca he sentido algo así en mi vida. La misma carga de energía que teníamos entre nosotros en el hotel estaba presente ahora.

"¿Bésalos? ¿Los cuatro? Preguntó Charley, con sus ojos azul verdosos brillando.

Metí las manos en los bolsillos y los apreté en puños ante la idea de ver a mis compañeros besar a Charley. Mis manos pasaban mucho tiempo en esos bolsillos, esperando que evitaran que les rompiera los brazos a esos mismos compañeros de equipo. Sí, eso sonó loco, porque ella no era mía.

Pero te sientes como mía. ¿Por qué diablos te sientes como mía?

Aparte de que Carter ahora sabía que conocía a Charley, estaba bastante seguro de que Mya había conectado los puntos, pero ella era mejor actriz que yo. Ni siquiera se arriesgó a mirarme confundida para determinar si por algún giro salvaje ella era "mi" Charley.

Stephen continuó: "Si crees que esto es extraño ahora, entonces quizás quieras dar marcha atrás antes de que las cosas se pongan un poco más extremas".

Debería haber hecho más deberes sobre qué esperar en este juego de citas. Vi programas anteriores o algo así.

"Entendido", respondió Charley con un tono alegre que no pude evitar admirar.

Un momento después, se ordenó a las mujeres que se alinearan en fila india. Las doce mujeres se pararon frente a la piscina, agrupadas en cuatro según su equipo.

“Cada hombre hará un turno en la línea de mujeres de su equipo. Un beso debe ser en la boca”, explicó Stephen casualmente, abriendo las manos hacia el cielo.

"¿Qué pasa si no queremos besar a alguien de nuestro equipo?" Preguntó Mya, su mirada saltando de Oliver al anfitrión.

"Terminarás perdiendo esta competencia rápidamente si no puedes soportar un beso", comentó Stephen.

Mya me lanzó una mirada vacilante y claramente yo no era el único que se sentía incómodo con la situación. No podía ser fácil para ella besar a Mason cuando el hombre necesitaba olvidarse de ella. ¿Pero besar a Oliver delante de Mason? Era una buena persona y sabía que le dolería aún más hacerle esto a Mason.

Y aunque la idea de besar a Mya o Gwen era incómoda, el mayor problema era que realmente no quería besar a nadie pero… . . bueno, la mujer que me miraba como si fuera un enemigo del estado. Es irónico, ya que cazaba a esa gente para ganarme la vida.

"Está bien entonces. Empecemos. Una a la vez", anunció Stephen. "Después de besar a las cuatro mujeres, cambia de lugar con tu próximo compañero de equipo".

Mason se acercó primero mientras yo caminaba hasta el final de la fila. La distracción me enfermó. Fui estúpido. Debería haber ocupado ese primer lugar. En lugar de eso, estaría sentado allí en mi incomodidad, esperando no tener que convertirme en un cavernícola y reclamar a Charley como uno de mis compañeros de equipo.

Observé los músculos de la espalda de Mason flexionarse visiblemente bajo su camiseta negra mientras caminaba hacia Mya, que casualmente era la primera en la fila.

Por el rabillo del ojo, vi a Oliver agachando la cabeza, con los ojos fijos en las aceras en lugar de mirar lo que resultó ser un beso rápido. "Está hecho", dije en voz baja, haciéndole saber que era seguro mirar. Nunca admitiría que le había resultado difícil ver a la mujer que "odiaba" besar a otra persona.

Mason besó a Gwen a continuación. Rápido y rápido.

La hermana de Charley era la tercera en la fila. Mason se inclinó para besarlo y me sorprendió un poco cuando duró más. Aún más sorprendida cuando su mano fue a su cadera, acercándolo aún más.

Mason retrocedió tambaleándose un momento después, como sorprendido por lo que acababa de pasar. Un rápido y audible carraspeo, luego, gracias a Dios, un beso más rápido que rápido con Charley, y estuvo acabado.

Habría jurado que la columna de la garganta del hombre estaba roja. No necesariamente avergonzado por vernos besar a cuatro mujeres, sino por el hecho de que estoy seguro de que disfrutó besando a Lucy.

Miré a Lucy con los ojos entrecerrados, preguntándome si vería la misma reacción de ella. Ella también parecía impactada. Comenzó a murmurarle algo a su hermana que estaba a su lado, pero los ojos de Charley estaban fijos en mí mientras le susurraba algo.

"Tú eres el siguiente", advirtió Mason a Carter, que todavía no se había movido.

Carter finalmente dio un paso adelante, se ajustó la corbata y corrió por la fila tan rápido que casi lo pierdo.

Cuando llegó el turno de Oliver, parecía aún más reacio a dar un paso adelante que Carter.

Miré a Mason para comprobarlo, pero él no estaba mirando a Mya. Su atención se centró en Lucy. Debe haber sido un beso.

"En cualquier momento. Termina con esto de una vez", le espetó Mya a Oliver, que todavía estaba de pie junto a ella como una estatua de indecisión.

Oliver estaba de espaldas a mí así que no podía ver su beso. Pero estaba bastante seguro de que duró más de lo que cualquiera de nosotros, especialmente él y Mya, esperabamos. Cuando se separó de ella, corrió por la fila al mismo ritmo que Carter, sin perder el tiempo con nadie más como lo había hecho con Mya.

Y entonces fue mi turno. Simplemente acaba con esto. Saqué las manos de los bolsillos y caminé hacia Mya.

Ella me dio una pequeña sonrisa nerviosa. No podía creer que todos estuviéramos en esta situación. Nunca en mis sueños más locos pensé que haría algo como esto. Me incliné y puse mi boca sobre la de ella . Rápido y rápido. Amigable.

Con Gwen, tuve que olvidar que ella era la hija de Wyatt por un segundo durante nuestro beso.

Lucy fue la siguiente. ¿Cómo diablos estaba besando a la hermana de Charley y delante de ella? Besé el costado de su boca, apenas alcanzando sus labios, esperando que nuestro anfitrión no se diera cuenta. Lo mejor que pude hacer en la situación.

Sin embargo, mi corazón iba a latir con fuerza en mi pecho tan pronto como estuviera frente a Charley. Estaba sudando. Piel ardiente.

El cabello rubio de Charley tenía un estilo diferente al de Ciudad del Cabo. Ahora tenía un flequillo largo, peinado hacia un lado que se mezclaba con su cabello ondulado. Ella era tan hermosa como la recordaba.

Sus pechos subían y bajaban mientras respiraba por la nariz. Y cuando sus ojos encontraron los míos, me tensé al recordar la última vez que nuestras bocas se tocaron.

"Sólo hazlo", susurró la directiva ya que estaba atrapada en el eco del encuentro del mes pasado.

Me obligué a inclinar la cabeza e inclinar mi boca un poco sobre la de ella, nuestros labios separados por solo un suspiro, luego cerré los ojos y esperé a ver si ella me encontraría el resto del camino.

En el momento en que sus suaves labios encontraron los míos, casi gemí. Cuando sentí su lengua rozando la comisura de mi boca, casi juro.

En cambio, lo tomé como una invitación para encontrar su lengua con la mía. El término beso francés “educado” podría besarme el trasero. Esto era más como jodernos la lengua. Hacia calor. Límite sucio. Y estar en presencia de otros, incluidos aquellos que miraban ante la cámara, sólo pareció aumentar la energía entre nosotros.

No podría detenerme si lo intentara.

Tendría que cortar la conexión, darme alguna señal cuando estuviera lista para dar marcha atrás.

Su mano aterrizó en mi pecho, demorándose por un momento antes de subir a mi hombro, y me abrazó mientras nos besábamos, y el resto del mundo desapareció.

¿Mi misión? ¿Qué carajo misión? Ella es mi nueva misión. El malo, también conocido como el hombre detrás de la cortina en El Mago de Oz, nunca ha oído hablar de él.

"Sí." Stephen tuvo que aclararse la garganta ruidosamente para finalmente romper el hechizo. "Como dije, un beso puede revelar química".

Cuando aparté mi boca de la de Charley, ella parpadeó un par de veces como si entendiera el momento que habíamos compartido (y joder, fue un momento, no puedo negarlo) y luego lentamente quitó su mano de mi hombro.

Debió haber olvidado que la piscina estaba justo detrás de ella y, cuando dio un paso atrás, derribó una linterna y la envió volando hacia el agua. Rápidamente puse mi mano en su espalda y la estreché entre mis brazos. Sus manos aterrizaron en mi pecho para sostenerme y me miró con un remolino de confusión en esos hermosos ojos.

“Reflejos rápidos”, escuché comentar a Stephen mientras Charley se enderezaba. "Buena atrapada."

Tan pronto como supe que estaba a salvo de entrar al agua, la solté. Le di una última mirada y luego me obligué a unirme a los chicos.

Las cejas de Carter se alzaron cuando me volví hacia él, con una pregunta en sus ojos.

Sí, únete al club. Yo también tengo muchas preguntas. Respiré profundamente, deseé que mi erección disminuyera y luego me volví hacia el anfitrión. No podía recordar lo que vino después durante la ronda para romper el hielo, estaba demasiado mareada por ese beso para pensar con claridad.

“A continuación, cada uno de ustedes se turnará para responder una serie de preguntas”, compartió Stephen mientras algunos miembros del personal del albergue comenzaron a cargar una mesa y. . .

Mierda.

“¿Un polígrafo?” Oliver saltó al ver el reconocible atuendo. Lanzó una rápida mirada en dirección a Gwen, probablemente preguntándose por qué no nos había advertido que iba a ser parte del juego.

¿Era esto nuevo? ¿Alguien que dirigía el programa sospechó que algo andaba mal debido al cambio repentino de participantes en el último minuto?

Todavía no teníamos idea de si estábamos tratando con un solo coleccionista de series psicópatas en algún lugar o con un equipo de criminales. Todo el espectáculo podría ser una tapadera para alguna mierda oscura. O no tiene absolutamente ninguna conexión con las desapariciones. El jurado aún estaba deliberando. Demasiado pronto para decir algo.

Demonios, incluso podría ser un tipo malo que se esconde a plena vista, como nuestro anfitrión.

Un objetivo que pudiéramos manejar. ¿Un equipo armado, sin embargo? No me gustaban esas probabilidades sin preocuparme de que inocentes quedaran atrapados en el fuego cruzado.

“¿Qué pasa si respondemos con una mentira?” Preguntó Lucía.

Esteban sonrió. “Se pierden dos puntos. Y perder una prenda de vestir. Pero dos mentiras seguidas y, bueno, te desnudas hasta quedar nada más que, bueno. . . Ya verás."

Supuse que perder la ropa era mejor que revelar nuestra tapadera. Pasar la prueba del detector de mentiras no sería un problema para mí. Ni para Carter. La CIA nos entrenó para lidiar con esta mierda. Pero no estaba tan seguro de Mason y los demás. Compartí una mirada preocupada con Carter, en la misma página de preocupación por mí. Algunos de nosotros podríamos estar fuera de casa antes de que comience el juego.

“Hagamos esto, ¿de acuerdo? Esta vez tendremos a los hombres comenzando en cada equipo. Stephen señaló la mesa debajo de la pérgola junto a la piscina.

"Esto va a terminar con algunos de nosotros desnudos", dijo Oliver en voz baja mientras Mya se acercaba a nosotros.

"Haz tu mejor esfuerzo para ser honesto", susurró Mya. "No quiero ver tu trasero, muchas gracias".

"Por supuesto que no, Butter-" Oliver se calló, como si recordara que ya no debería tener un apodo para su compañero de equipo. Se aclaró la garganta cuando llamaron a Carter primero.

Bien, Carter estaría bien. No estaba preocupado por él. Nadie podría doblegar a ese hombre, de eso estaba seguro.

Me apoyé en uno de los postes de la pérgola y metí las manos en los bolsillos, casi olvidando que estábamos frente a la cámara. Gray y Jesse no llegarían hasta mañana, así que tendríamos que hacer todo lo posible para no meternos en problemas, al menos antes de esa fecha.

Una mujer con un vestido azul claro estaba sentada al otro lado de Carter con una computadora portátil frente a ella para verificar su honestidad. "Soy Shannon", se presentó. "¿Y estás listo?"

Carter miró en mi dirección por un momento, asintió sutilmente y luego la miró.

"¿Tu nombre es realmente Carter?" —le preguntó, con un acento claramente americano.

“Sí”, respondió.

"¿Alguna vez has matado a un hombre?"

Bueno, ese fue un giro más rápido que diablos. Me alejé de la columna, sin saber qué diría. Podría mentir, claro. Pero estaba tratando de recordar la historia que Gwen le había inventado.

"Sí."

"¿Cuando por qué?" Shannon sondeó.

“Viajando por Europa, fui atacado. El tipo tenía unos modales terribles en la mesa. Y era una cosa de él o de mí”, compartió Carter casualmente, y vi a Oliver tratando de ocultar su sonrisa ante la respuesta semi-verdadera y ligeramente cómica de Carter cuando mató a un tipo el año pasado en Zurich.

Las pruebas de polígrafo generalmente consistían en preguntas de sí o no, o respuestas cortas. Pero tuve la sensación de que mucho de lo que estaba sucediendo aquí era teatral para los ratings más altos. No es que vayamos a dejar que ese metraje salga al aire.

"Interesante", dijo Shannon después de un momento. "¿Y quién besó mejor de los cuatro?"

Casi tropecé con el cambio rápido una vez más.

Carter miró a nuestro grupo. Sabía que no quería responder. Ni siquiera quería fingir una respuesta. "Sin comentarios", dijo.

Shannon se subió las gafas por la nariz. "No es una opción."

"Charlotte", cedió Carter con una mentira que incluso yo pude detectar.

¿Un agente entrenado por la CIA acaba de dejar una pregunta acerca de que un beso fue lo que lo rompió? Pero sí, la máquina zumbaba.

Carter aflojó en silencio el nudo de su corbata, se la soltó del cuello y la arrojó al suelo.

Shannon tamborileó con los dedos en la columna de su garganta. ¿Estaba sudando? Supongo que sentarse frente al tipo inquietante podría acelerar el pulso de cualquiera. "Y, um, ejem, si pudieras tener sexo con alguien de tu equipo, ¿quién sería?"

Carter refunfuñó: "Nadie".

El maldito polígrafo era demasiado sensible y malinterpretó a Carter, o el líder de mi equipo estaba fuera del juego. ¿Realmente el hombre prefiere andar desnudo antes que revelar su nombre? ¿Con quién diablos de nuestro equipo quería acostarse?

"Se te acabó el tiempo. Si no puedes ser honesto, ¿cómo dependerá tu equipo de ti durante el juego?" Stephen le preguntó: “Quítate la ropa”. Hizo girar un dedo para indicarle a Carter que se levantara.

La mandíbula y los puños de Carter se apretaron. Demonios, tus nalgas probablemente también. No es una mirada que quería en mi cabeza.

Pero obedecer las órdenes de otra persona sería más difícil para Carter que desnudarse delante de más de veinte personas.

Shannon se levantó y le ofreció una gran hoja verde brillante que aparentemente surgió de la nada. "Pero puedes quedarte con esto para, um, cubrirte". Su mirada se posó directamente en la entrepierna de Carter y sus mejillas ardieron para combinar con el esmalte de uñas rojo.

Carter ladeó la cabeza y respondió en tono monótono: "Voy a necesitar una sábana mucho más grande".

CAPÍTULO OCHO

CARLOTA

"Bueno, entonces. No esperaba tinta debajo de esa camisa, pero vaya", dijo Lucy en mi oído mientras Carter se quitaba la camisa negra. Estaba de espaldas a nosotros y tenía un tatuaje de alas con plumas negras entintadas a cada lado. de su camisa, sus omóplatos, y cuando los músculos de su espalda se contrajeron, sus alas se juntaron como si pudiera volar.

¿Eres tú el caído? ¿Un ángel caído?

Se giró hacia un lado, de espaldas a las otras dos mujeres de nuestro equipo, Mya y Gwen, y comenzó a desabrocharse el cinturón. Por alguna razón, prefiere que Lucy y yo lo veamos desvestirse. Eso fue interesante.

Me di la vuelta, ofreciéndole privacidad, luego agarré el brazo de mi hermana, instándola a que también apartara la mirada. Pero parecía atrapada en algún trance estupefacto por un tipo que debía ser casi veinte años mayor que ella.

No se permiten problemas con el padre. Por favor Dios. Ya tenemos suficientes problemas en tu vida amorosa.

Escuché su cinturón conectarse con los adoquines y mi mente divagó. ¿Era sólo su cinturón? ¿Se lo había sacado de los pantalones antes de dejarlo caer? ¿Estaba tratando de ocultar su vergüenza? No me pareció ese tipo de persona. ¿Jack sería ese tipo de persona? Mierda, ¿qué me pasó?

"Lucy", siseé cuando ella aún tenía que seguir mi orden.

"Oh, sí. Claro." Lucy me miró fijamente, sonrojada.

"Supongo que no mentías acerca de que necesitabas una sábana más grande", escuché decir una voz desconocida. Quizás una mujer de otro equipo. Y creo que eso respondió a la pregunta del cinturón.

Ciertamente no tenía planes de desvestirme, pero tampoco podía darme el lujo de decir ciertas verdades si me lo pedían. Tacones, bragas y un vestido era todo lo que tenía.

“Puedes volver a ponerte la ropa interior”, dijo Stephen después de reírse. “Estábamos bromeando sobre la hoja. Y lo desnudo.

Carter murmuró algo. Era más como un gruñido. No estaba feliz. Y tuve la sensación de que no querías cabrear a ese hombre. Pero al menos la desnudez completa no estaba sobre la mesa esta noche.

“El siguiente, Mason”, anunció el locutor unos segundos después, lo que nos obligó a volver a centrar nuestra atención en el polígrafo.

Pero cuando me di la vuelta, fue en Jack en quien noté primero. Se estaba frotando el dorso de la mano por la barbilla mientras miraba el polígrafo. ¿Él también estaba preocupado por mentir? Demonios, ¿todo nuestro equipo era un montón de mentirosos?

Tuve que recordarme a mí mismo que Lucy y yo estábamos en esto por el dinero, lo que significaba que no podíamos perder ningún punto si realmente teníamos posibilidades de ganar. Pero aún quedaba por superar el obstáculo de que Jack estuviera allí antes de que pudiera siquiera considerar llegar a la final.

"¿Alguna vez disparaste un arma?" Fue la primera pregunta de Mason.

“Sí”, respondió rápidamente.

"¿Por qué?" preguntó el interrogador, Shannon.

Mason se encogió de hombros. "Infantería de marina."

Mientras lo acribillaban con algunas preguntas más, miré a mi hermana. Lucy estaba concentrada. . . Diablos, en nuestro compañero de equipo Carter, casi desnudo.

Carter, vestido sólo con sus ajustados boxers negros que no dejaban mucho a la imaginación, apoyó su musculoso cuerpo contra uno de los postes de la pérgola. Tenía los brazos cruzados sobre el pecho, pero no parecía tan tímido acerca de su estado actual.

Lucy parecía estar concentrada en las venas que atravesaban su cuerpo cincelado y desaparecían en su ropa interior.

"Última pregunta, ¿con quién de tu equipo te gustaría pasar la noche en la casa del árbol si tuvieras la oportunidad?" —presionó Shannon, pasando sus uñas rojas por su cabello rubio, que caía en ondas sueltas alrededor de su rostro.

Mason miró directamente a Mya y luego su atención se centró en Lucy.

Bueno, la trama se complica. ¿Por qué parezco un concursante tonto en un programa de juegos? Correcto. Porque soy uno. Casi me golpeo en la cara por los pensamientos irritantes. Atribuyelo a esta situación incómoda y al hecho de que "Jack London-Hughes" estaba allí.

"Mya", espetó finalmente Mason, y no se detectaron mentiras. Pero ¿por qué su respuesta hizo que Oliver murmurara una maldición en voz baja?

"¿Algo raro para ti?" Lucy susurró mientras Mason cambiaba de lugar con Oliver en el asiento caliente.

"¿Me estás preguntando eso?" Casi me reí, pero esta vez me guardé el estallido.

Oliver pareció salir mucho mejor librado que Mason y Carter en el departamento de preguntas y respuestas. Manejó cada pregunta con facilidad, como si estuviera obteniendo respuestas del cielo sin ninguna preocupación en el mundo.

Entonces Shannon lo golpeó con lo que parecía la inevitable pregunta del millón de dólares. El que rompió a todos los hombres de alguna manera: "¿Con quién quieres tener sexo?"

Oliver se pasó la palma por la cara y dijo: "Gwen".

Zumbido.

Se sacó la camisa por la cabeza, dejando al descubierto tinta en el hombro que le corría por el bíceps.

"Inténtalo de nuevo. Recuerda, perderás todo menos tu ropa interior y, lo que es más importante, duplicarás los puntos si vuelves a mentir", le recordó.

Oliver cerró los ojos y murmuró un nombre en voz demasiado baja para oírlo.

"¿Qué fue eso?" -Preguntó Shannon.

Otro murmullo suyo.

"No puedo oírte", se apresuró a decir.

Los ojos de Oliver se abrieron mientras murmuraba: “Mya. Tendría sexo con Mya.

Sin tinnitus. Pero el rostro de Mya palideció ante sus palabras.

Maldita sea, todo esto sonaba demasiado personal. E incluso se me puso la piel de gallina en el intercambio.

Oliver se levantó abruptamente y derribó su silla. Sin decir una palabra, caminó hacia el área de la piscina, sus músculos se flexionaban con cada paso.

"Ahora esto está empezando a parecer un programa de citas", dijo Stephen. "El último competidor masculino de este equipo es Jack".

Oh, vaya.

Jack cogió la silla del suelo y se sentó. Sus palmas aterrizaron en la mesa frente a él y mantuvo su atención en la mujer frente a él.

"¿Has conocido a alguien aquí antes de esta noche?" Era una pregunta que ciertamente no esperaba, y la mirada de Jack voló hacia mí.

Pero al segundo dijo: “No, no conozco a nadie aquí. Esta noche es la primera vez que los conozco a todos”, y la cosa no sonó con su mentira. . . Sabía que estaba en más problemas de los que pensaba.

Apenas escuché tus respuestas a ninguna de las otras preguntas. Casi se me escapa el hecho de que dijo que había sido un Boina Verde. Pero ¿y si eso también fuera mentira? ¿Cómo se suponía que iba a saber qué creer?

¿Quién eres, Jack London-Hughes?

"¿Quién fue tu mejor besador?" Esa pregunta me devolvió a la realidad.

Jack miró en mi dirección. "Carlota".

Sin tinnitus.

"¿Con quién no quieres tener sexo?"

"Gwen", comentó rápidamente, y cuando miré a Gwen, ella no parecía en lo más mínimo ofendida.

“Si pudieras ser cualquier cosa, quien quisieras ser, ahora mismo”, continuó la mujer, esta vez con un tono suave y casi débil, “¿quién sería?”

Me concentré en eso. La mandíbula de Jack se apretó y su pecho subía y bajaba con una respiración agitada. Sus ojos se centraron en la mesa cuando reveló: "Un esposo y padre".

¿Por qué su respuesta pareció así? . . dolorosamente honesto? ¿Por qué me dolió tanto el pecho al escucharlo? ¿Por qué eso me hizo querer creer que de todas sus respuestas, ésta era la más genuina?

“Última pregunta”, comenzó, sin referirse nunca a una lista de preguntas escritas, por lo que las memorizó o las inventó a medida que avanzaba, “basada en las primeras impresiones, si tienes que elegir a alguien de tu equipo para casarse y ser la madre de tus hijos, ¿a quién elegirías?”

Este fue un cambio en su problema sexual y, sin embargo, se sintió aún más íntimo.

Jack sacudió la cabeza y comenzó a pasar los dedos por los botones de su camisa. "Sin comentarios. No vuelvas a preguntar", refunfuñó, luego se recostó en su asiento mientras se abría la camisa y la deslizaba detrás de sus hombros, dejándola caer al pavimento mientras se levantaba.

Tragué fuerte al ver los duros planos de su pecho. El sexy tatuaje en su hombro y en su costado. La forma en que sus músculos abdominales se flexionaron cuando respiró profundamente unas cuantas veces y los soltó. Había mucho que asimilar. Quería otra pregunta. Quería que mintiera. Quería que su mano fuera a la hebilla de su cinturón y que estuviera en la misma situación que Carter.

Y sobre todo necesitaba controlarme, recordando que él ya me había mentido. Es para mi.

"Esta bien entonces." Shannon miró a Stephen, dejándolo esperando lo que vendría después.

"Es tiempo de mujeres", me indicó Stephen, y parpadeé y desvié mi atención del cuerpo musculoso de Jack. La idea de sentarme en esa silla y hacer lo mismo que siempre había evitado, hablar de mí mismo, me resultaba nauseabunda.

Lucy fue la primera en subir y fue objeto de varias preguntas. Se basaban más en las habilidades, como si el programa quisiera asegurarse de que no falsificamos nuestra "lista de actividades extracurriculares" para ganar un lugar en el juego.

Pero fue la siguiente serie de preguntas a Lucy lo que me enfermó físicamente.

"¿Alguna familia viva además de tu hermana?" —Preguntó Shannon, y Lucy me lanzó una mirada preocupada antes de negar con la cabeza. "¿Dónde vives ahora?"

No creo que volvamos a España.

"Mallorca", espetó Lucy, sabiendo que me estaba saliendo de la piel.

Shannon hizo algunas preguntas más, afortunadamente algunas que pude responder, antes de que Lucy finalmente cambiara de lugar, poniendo a Gwen a continuación.

Gwen recibió preguntas similares a las de Lucy, y Carter parecía un poco confundido por la facilidad con la que Gwen confesó que lo elegiría para dormir.

Juro que todo mi equipo se conocía, no solo Jack y Carter. No es que no haya confirmado esa teoría todavía. Solo una suposición. Pero la forma en que todos parecían tan inquietos, la forma en que se miraban unos a otros durante las pruebas del detector de mentiras, contaba una historia muy diferente a la que le estaban mostrando al presentador.

Mya quedó en tercer lugar. Mintió sobre su mejor beso cuando compartió que había sido con Jack. Así que había mentido sobre con quién se acostaría y le había puesto el nombre de Carter. Y eso significaba que tendría que desnudarse. ¿Pero solo por tu ropa interior? ¿O pudo mantener su sostén puesto? O maldita sea, ¿era como yo y no usaba uno?

"Los pantalones y el sujetador pueden quedarse si quieres", le dijo Stephen.

"Maldita sea, gracias." Mya se quitó el vestido, su mirada yendo y viniendo entre Oliver y Mason mientras la tela se acumulaba alrededor de sus sandalias de tacón alto. Su conjunto de bragas rosas con volantes a juego pareció atraer la atención de los chicos del siguiente equipo.

Hay cosas raras y luego está esto.

"Charlotte, estás despierta", me llamó Shannon.

Me senté en el asiento caliente e hice lo mejor que pude para no mirar al hombre que se suponía que no conocía.

Me hizo algunas preguntas de softbol para calentar. Nada que no pudiera manejar.

"¿Tienes algún secreto?" era su habitación.

"¿No lo hemos hecho todos?" Fue mi forma de evitar la respuesta, y ella ladeó la cabeza como diciendo: Cierto.

“¿En qué eres realmente bueno? ¿Qué haces mejor?

¿Qué debo decir para obtener una respuesta? ¿ Soy bueno evitando responder preguntas personales? ¿O la otra verdad, la que tampoco quería admitir? "Navegando", dije, decidiendo optar por la respuesta que no era del todo mentira; aunque ciertamente no fue lo que mejor hice. Sin tinnitus. Fresco.

"¿Te atrae alguien de tu equipo?" preguntó a continuación.

Extendí la palma de la mano, haciendo señas a los cuatro hombres. "Um, ¿has visto a mi equipo?" Todos eran hombres guapos con cuerpos duros como una roca. Músculos durante días. Yo también estaba esquivando de nuevo. No quería confesar cuál de los cuatro hombres me aceleraba el pulso.

“Y si tu vida dependiera de ello, ¿cuál de los cuatro hombres querrías que te salvara?”

"No los conozco lo suficiente como para responder eso". Bueno, diablos, eso era más o menos la verdad. ¿Por qué me mareé? Miré a Jack, con los brazos cruzados, estudiándome. Supuse que mi subconsciente tenía una respuesta diferente. Jack, te elegiría aunque no tuviera sentido.

"Parece que hay alguien", dijo, leyendo mis pensamientos. “Pero tal vez esperemos a ver cómo se desarrolla todo para obtener esa respuesta. No es necesario que te quites la ropa para esto.

Casi murmuré un gracias sarcástico , pero mantuve la boca cerrada. ¿Pero estaba insinuando que necesitaría que alguien de mi equipo me salvara la vida más adelante?

"Charlotte, ¿alguna vez has matado a alguien para salvar otra vida?" Bueno, eso fue extrañamente específico comparado con la pregunta de Carter.

Si respondía que no, ella sabría que estaba mintiendo. Si dijera la verdad, me preguntaría por qué. Y no pude responder a eso. Entonces suspiré por lo que tenía que hacer y respondí: "Sin comentarios".

Al escuchar el zumbido, Stephen retrocedió hacia nosotros, observando al equipo a nuestro lado.

"Entonces, ¿los zapatos cuentan para quitarse algo?" Incluso cuando intenté reírme, no pude ocultar la lucha en mi voz.

"No." Stephen combinó mi risa nerviosa con lo que podría haber sido amabilidad. Pero tal vez era solo impaciencia.

Me levanté y busqué debajo de mi vestido el dobladillo de mis bragas, haciendo todo lo posible para exponer lo menos posible. Deslicé mis bragas por mis muslos, luego dejé que el vestido volviera a su lugar mientras me deshacía de las bragas de satén color nude. Salí de ellos y luego los levanté del suelo.

Me recosté en el banco y el corazón casi se me cae del pecho por la forma en que Jack me inmovilizó con una mirada oscura y melancólica.

Escalofríos que no pude ocultar regresaron y me estremecí bajo su mirada.

"Última pregunta", comenzó, y supe lo que vendría. Y también sabía que si no respondía honestamente, perdería mi vestido. "¿Con quién te gustaría compartir la cama esta noche?"

Mis hombros se relajaron. "Fácil." Gracias a Dios por tus palabras al respecto. "Mi hermana."

CAPÍTULO NUEVE

CARLOTA

Con el dosel sobre nuestras cabezas, estábamos protegidos de cualquier último rayo de luz de la tarde mientras los veinticuatro competidores avanzaban por el sendero de la jungla. Tuvimos que completar nuestra tercera ronda de romper el hielo antes de saber dónde dormiríamos esta noche, y que nos dijeran que marcháramos hacia el bosque sin saber por qué no fue exactamente emocionante.

Había dos camarógrafos caminando con nosotros, así como dos chicos que trabajaban para el programa sosteniendo luces desagradables. Según cómo y hacia dónde apuntaban, asumí que eran más para ayudarnos a filmar lo que fuera que estuviéramos a punto de hacer y menos para ayudarnos a ver para no tropezarnos.

Sin tiempo para recalibrarnos después del fiasco del polígrafo, Stephen nos ordenó que saliéramos por el sendero de la jungla. No nos permitían cambiarnos ni ponernos la ropa que algunos de nosotros habíamos perdido. Entonces estaba desnuda debajo de mi vestido. Pero nos dieron botas de goma negras para usar. Pensé que era mejor que la alternativa de andar descalzo o hacer lo imposible y caminar por la jungla con tacones altos.

"¿Podemos hablar?" Hice una pausa vacilante ante el sonido de la voz de Jack justo detrás de mí, luego continué después de pretender arreglar una de mis botas.

"No es una buena idea", le susurré en respuesta.

“¿Realmente te llamas Charlotte?”

Dejé de caminar, sabiendo que nos quedaríamos atrás de los demás, pero con los camarógrafos delante de nosotros, opté por arriesgarme y quitar esto del camino ahora. Me giré y lo enfrenté, lista para terminar con sus preguntas y, con suerte, evitar llamar la atención sobre ninguno de nosotros. No debió esperar mi abrupto cambio de dirección, porque estaba demasiado cerca y chocamos.

Mis manos aterrizaron en su musculoso pecho y, en lugar de morderme la lengua, espeté: "¿Realmente te llamas Jack?"

Me agarró los brazos como si le preocupara que me fuera flotando. Sumérgete en el País de Nunca Jamás. Estoy bastante seguro de que ya estábamos allí. "Sí", respondió.

"Mmmhmm", dije arrastrando las palabras a propósito. "Por supuesto. ¿Jack London? ¿Jack Hughes? ¿O?"

"¿O qué?" preguntó, con un toque de humor en su tono.

Frustrado, especialmente porque odiaba la forma en que su cuerpo se sentía tan bien bajo mis manos, me liberé de su toque y comencé a mirar hacia adelante. Pero mis piernas normalmente firmes me traicionaron por segunda vez esta noche y mis rodillas cedieron.

Cuando perdí el equilibrio y retrocedí, Jack me agarró. Pero en lugar de simplemente enderezarme y despedirme, me levantó del suelo y me tomó en sus brazos. Por un segundo, me pregunté si me echaría sobre su hombro y me llevaría como si fuera un niño petulante que necesitaba un descanso en mi habitación. O una paliza.

No no no. No vayas alli. . .

Pero mi cerebro sí.

En realidad estaba ahí en 4D.

En una cama. Jack levantando mi vestido, exponiendo mi culo desnudo. Su gran mano se conectó con mi piel con un ruido sordo. Empujándome hacia adelante justo antes de que me ahueque las nalgas para calmar la marca.

Oh Dios, ayúdame. Estoy en portaaviones de bandera roja. Igual que mi hermana.

"Solo quieres dormir esta noche, ¿no?" preguntó, y odié no poder ver su rostro lo suficientemente claro como para leer la expresión que acompañó su golpe.

Deberías haberme dejado caer. En ambas ocasiones”, respondió mi obstinado yo. No estaba acostumbrada a que los hombres me rescataran. O haciendo algo remotamente heroico. Y nunca podría permitirme acostumbrarme a tener alguien en quien confiar.

"¿Oh si?" preguntó, su tono casual.

Gruñí. No muy elegante. Y no me importó. "¿Por qué todavía me abrazas?"

“Porque hay hormigas arrastrándose por todas partes. Y si te hago tropezar, podrías terminar cabreándolos incluso más que cuando te tropezaste.

Oh, está bien, bueno, en ese caso, mi orgullo podría empujarte. "¿Cómo puedes verlos?" Estiré el cuello para buscar el rastro y capté un pequeño rayo de luz del final de la tarde que atravesaba la copa de los árboles. Fue suficiente para aligerar el zumbido del movimiento en el suelo.

Sí, estar cubierto de hormigas no estaba en mi lista de cosas por hacer. No es que tuviera listas. Las listas eran para personas normales con vidas normales. Las personas que no entran en pánico se mueven, como lo llamó Lucy, ante cada señal de posible problema porque no tienen a nadie que los salve de caer. O, bueno, morir.

“¿Quizás deberías caminar un poco más rápido entonces? Antes de que estemos aquí sólo nosotros y las hormigas”, sugerí, volviendo mi atención a su rostro. Se movió justo lo justo para que el pequeño hilo de luz me permitiera distinguir su fuerte mandíbula.

"Lo haré si me dices qué estás haciendo realmente aquí".

Entonces, ¿tú también eres terco? Cifras. Dejé caer mi brazo detrás de su cuello y palmeé su pecho, contemplando mis opciones. ¿Proteger y tratar con las hormigas? O tratar con el hombre cuyos latidos eran tan constantes bajo mi tacto que casi me sentía segura con cada latido. “La misma razón que tú. Por el dinero. Claramente. No por amor."

Una risa inesperada retumbó en su pecho y la calidez de su aliento se extendió por mi mejilla. La luz que cortaba las ramas y las hojas a casi treinta metros de altura se movió, dejándolo completamente de nuevo en la oscuridad, borrando sus rasgos de la vista. "Inténtalo de nuevo, querida".

"¿Te parezco un 'novio'?"

“No, en este momento, pareces un dolor en el trasero. Pero tu trasero está prácticamente en mis manos en este momento”, respondió, con un toque de humor todavía adherido a su tono.

Y ese pensamiento travieso de azotes volvió a mí con el mismo nivel de intensidad que la palmada imaginaria en mi trasero.

"¿Vienen ustedes dos o qué?" alguien gritó, interrumpiendo el incómodo momento que estábamos pasando.

Sonaba como Stephen, pero podría haber sido cualquiera, el sonido de su voz apagado y deslucido mientras caminaba de regreso hacia nosotros.

La jungla, sin embargo, estaba muy viva y vibrante: cada pequeño sonido resonaba a nuestro alrededor. Zumbido. Zumbido. Pío. Y, sin embargo, estaba bastante seguro de que todavía podía escuchar los sonidos de los latidos de nuestro corazón. Parecían estar compitiendo por la atención. Golpe a golpe.

"En camino. La salvé de un ejército de hormigas", gritó Jack mientras comenzaba a caminar, todavía cargando con mi yo dolor en el trasero.

"Déjame caer", exigí un minuto después, retorciéndome en sus brazos.

Finalmente cedió y me bajó al suelo. Mientras miraba hacia adelante, preparada para huir de lo que temía sería la segunda parte de la inquisición de la noche, Jack me agarró la muñeca, impidiéndome huir.

"Sólo dime una cosa", dijo un poco más sin rodeos esta vez. “La pregunta que no querías responder allí. . . ¿Alguien te lastimó o alguien que te importa? ¿Y están muertos?

¿Cómo diablos había leído esa situación de esa manera? Saltó a esa conclusión?

Parpadeé en shock, agradecida de que no hubiera visto el rápido movimiento de mis pestañas. "No responderé eso". Saqué mi muñeca libre de su agarre.

"Necesito saber." Humor cero. Sólo grano.

Lo miré. "¿Por qué?"

Jack se inclinó y me apartó el pelo de la cara, metiéndolo detrás de una oreja. "Necesito saber si todavía hay alguien vivo que no debería estarlo".

Escalofríos recorrieron mi brazo desnudo. "¿Que estás diciendo?" Porque seguro que parecía que él era...

“¿Alguien necesita morir, Charley?”

La intensidad de sus palabras casi me derriba, pero necesitaba controlarme. No más caídas. “No confío en ti, Jack Hughes . Entonces no recibirás una mierda de mí. Me alejé de él y corrí hacia adelante sin darle la oportunidad de agarrarme nuevamente. Aunque, con sus rápidos reflejos, tuve la sensación de que si realmente hubiera querido detenerme, podría haberlo hecho diez veces más fuerte.

En cambio, gruñó una maldición desde atrás. Él me acompañaba como mi protector de la sombra, uno que no necesitaba. Bueno, definitivamente no.

Después de unos minutos más de caminar solo con mis pensamientos caóticos, finalmente nos unimos al elenco del programa. No estaba seguro de lo que esperaba, pero no era encontrarlos acurrucados al borde de un acantilado.

"Es muy amable de tu parte unirte a nosotros", dijo Stephen, desviando su atención de los otros concursantes y volviendo a mí. “La mayoría de las parejas esperan primero para entrar a la suite. . . Bueno, de todos modos, estábamos esperando que todos comenzaran.

Los camarógrafos a su lado se rieron y los "iluminadores", como los llamé en mi cabeza, estabilizaron los rayos de luz hacia algo cerca del borde del acantilado. Amable. Un puente de cuerda suspendido que parecía más una trampa mortal que una pasarela.

"No me digas que crees que vamos a cruzar ese maldito puente", dijo Oliver, las palabras que deberían haber estado en la mente de todos. “Te estás perdiendo alrededor del setenta y cinco por ciento de tus pasos. Y debe haber una caída de 40 pies en el agua ahí abajo. Solo un poco para su información, aquí no todos somos pesos ligeros.

Maniobré con algunos competidores de otro equipo para llegar a la cornisa, y una horrible sensación de hundimiento en mi estómago me golpeó cuando pude ver mejor dicha trampa mortal. Tal vez unos quince metros de largo. Dos gruesas cuerdas corrían paralelas por un barranco con unos tablones de madera a modo de “escalones”.

Oh diablos, no. No dejaría que mi hermana pequeña se acercara a eso.

"¿Exactamente cómo es eso para romper el hielo?" Preguntó Mya, acercándose a mí.

“Otro ejercicio más de creación de confianza”, compartió Stephen. “Todos los miembros del equipo deben cruzar el río y regresar. Necesitarán trabajar juntos si quieren asegurarse de que todos completen la tarea”.

“¿Y si nos caemos?” Jack flanqueó mi otro lado, observando la vista iluminada por lo que parecían luces lo suficientemente brillantes como para aterrizar un avión en la jungla.

Esteban se encogió de hombros. “Entonces te das un chapuzón. Es lo suficientemente profundo como para amortiguar tu caída. Toma corriente. Es un río angosto. Sin embargo, una rama amazónica.

“Y en el Amazonas hay pirañas, serpientes, caimanes y muchas otras cosas peligrosas para la salud”, compartió Oliver.

He pasado los últimos once años haciendo todo lo que está a mi alcance para proteger a mi hermana, ¿cómo podría ponerla en peligro así? Y si ésta era sólo la primera noche de competición, ¿qué nos esperaba a continuación? El dinero no valía la pena.

"No vamos a hacer eso". Me concentré en mi hermana para hacerle saber que mi decisión estaba tomada.

"He tomado muchos cursos de cuerdas antes", respondió Lucy, hablándome como si fuéramos solo nosotros dos, el mundo desapareciendo en el fondo. "Tenemos esto".

"No. Esto es diferente." Me crucé de brazos y un ligero escalofrío recorrió mi piel. Nervios parciales. Parte de la noche en la selva. El clima estaba cambiando sin el sol. Y mi imaginación estaba imaginando el potencial de un jaguar acercándose a nosotros. Elegí ignorar esa parte paranoica de mi cerebro por ahora.

"¿Qué pasa si al menos no intentamos cruzar?" Lucía le preguntó a Stephen.

"Puedes hacer las maletas e irte", respondió en tono monótono. “Ahora, decídete. El equipo uno va primero.

"¿Y quién es el equipo uno?" ¿Cuándo obtuvimos un número?

“Ustedes son el equipo uno”, dijo Stephen con una mueca de desprecio, luego se acercó a los camarógrafos y comenzó a señalar, dando instrucciones sobre las luces.

"¿Qué pasa si no queda nada de esa mierda del puente después de que el equipo uno haya terminado?" alguien de otro equipo gritó.

"De esa manera, tu equipo tendrá suerte y no tendrás que completar el desafío", respondió Stephen. "Fue sólo suerte del sorteo que el equipo uno fuera elegido primero".

Suerte dibuja mi culo. Puse mis manos en mis caderas y miré a los demás. Esta era mi oportunidad de irme. Para escapar y tomar un viaje seguro lejos de todo este lío. Teníamos que conseguirlo.

"No", dijo Lucy, leyendo mi mente. "Estoy haciendo esto. Ya terminé de correr, Charley. Necesito hacer esto por mí. La voz temblorosa de mi hermana y las fuertes palabras al respecto me derribaron. Menos estrés en el puente, ¿verdad?" Continuó, haciéndome saber que la conversación que en realidad nunca había iniciado ha terminado.

Vi a Jack mirando a mi hermana como si hubiera captado el doble significado de su comentario de "acabo de correr". Sí, ella estaba hablando de mucho más que simplemente huir de la jungla. Maldición.

"Pero incluso si todos logramos cruzar, todavía tenemos que regresar, así que no importa cuál sea nuestro peso", señaló Mason. “Prefiero probar las placas y ver cuáles son las más fiables. Encuentra el mejor camino antes de que todos se crucen”.

"La caballerosidad no está muerta, ¿verdad?" Lucy le preguntó, y con las luces encendidas, vi una sonrisa inocente parpadeando en los labios de Mason que apareció y fue rápida.

Mierda, si termináramos con esto, mi hermana realmente se enamoraría de alguien. Mientras no fuera por alguien que le doblaba la edad, como Carter, supuse que podrían pasar cosas peores.

"Sabes, este look te queda bien", Gwen interrumpió mis pensamientos y seguí sus ojos hasta el hombre que estaba parado a su lado en ropa interior negra y botas de goma.

Carter salió entre las sombras, su tono casi paternal cuando espetó: "Necesitamos concentrarnos en cruzar el puente ahora".

"Sí, señor", respondió Gwen con una sonrisa.

¿Por qué parecía que acababa de pinchar a un oso grizzly? Bueno, en nuestro caso, una onza. Mucho más adecuado para el hombre también. Lustroso. Espantoso. Mortal, incluso. Y había admitido haber matado a alguien durante su inquisición. Tenemos eso en común, ¿verdad?

"Debemos cruzar descalzos", continuó Carter, ignorando el "señor" de Gwen mientras regresaba a la luz y comenzaba a quitarse las botas. Sin esperar a que nadie estuviera de acuerdo, se dirigió a las dos cuerdas de un lado ancladas a los gruesos árboles cercanos y tiró de la cuerda superior. El puente formó una pequeña ola, se balanceó hacia un lado, y una tabla en el medio se desprendió inmediatamente sin mucho esfuerzo y cayó al río.

“Esa es una mala señal”, dijo Lucy mientras probaba la cuerda inferior y luego se movía hacia el otro lado para revisarla.

“Creo que las cuerdas son duraderas. Necesitamos evitar los pasos reales”, dijo Carter, volviéndose hacia nuestro equipo.

"Es lo suficientemente estrecho como para que si nos estiramos sobre el puente y ponemos un pie en cada cuerda, luego agarramos la cuerda superior, podemos caminar sobre la cuerda floja sin usar las asquerosas tablas", sugirió Oliver.

"Eso es lo que estoy pensando". La mirada de Carter se dirigió a Gwen y dijo: "Tu vestido está bien". Entonces nos miró a Lucy y a mí. “Pero ustedes dos necesitan perder unos centímetros. El material estorbará cuando abras las piernas.

"Eso sonó jodidamente mal." Oliver se rió entre dientes, pero Carter pareció ignorarlo e ignorar su comentario.

"Los tengo a ustedes dos cubiertos", dijo Mason, sosteniendo una navaja. Se encogió de hombros mientras abría la espada. "Escabullirse. Pensé que podría resultar útil durante el juego".

"Marines", dijo Oliver en voz baja.

“¿Puedes ayudarme a cortar mi vestido?” —le preguntó mi hermana, y Mason la saludó con la mano vacilante y luego se arrodilló ante ella.

Su vestido era igual al mío, y me estremecí por lo mucho que lo cortó y dónde puso sus manos sobre ella para hacerlo.

Mierda. No llevaba bragas; Entonces, cuando Mason empezó a caminar, levanté la palma de la mano para detenerlo. "Puedo hacerlo yo mismo, gracias".

Me dio el cuchillo y terminé arruinando el dobladillo de mi vestido, pero no quité nada, solo hice algunos agujeros en la tela.

"¿Puedo ayudarte por favor?" preguntó Jack, su tono sorprendentemente suave.

Revisé las ubicaciones del resto de nuestro equipo, aliviado de encontrarlos charlando cerca de la entrada del puente, probando la fuerza de las cuerdas nuevamente.

"Sin bragas", le recordé. "Haz tu mejor esfuerzo para no tocarme accidentalmente allí ".

Se arrodilló ante mí, con el cuchillo en la mano, y luego levantó la vista. "¿Traté de tocarte la última vez?" él murmuró.

Planté mis manos sobre sus hombros desnudos mientras él comenzaba a rasgar la tela. No necesitaba caerme y ser apuñalado accidentalmente. "No, no lo hiciste", cedí.

"Entonces, ¿por qué haría esto aquí?" Cuando me quedé en silencio, añadió: "Deberías confiar en mí". Hizo una pausa por un segundo antes de decir: “Está bien, lo olvidé. La confianza está fuera de discusión”.

“Se nota tu sarcasmo. Y no lo aprecio”, refunfuñé mientras él terminaba el trabajo de acortar mi vestido con un movimiento eficiente. Cuando se levantó, cerró el cuchillo y no pude evitar preguntar: "¿Aprender a hacer eso en el ejército?".

"Sarcasmo. Lo noté", repitió, luego bajó la cabeza y acercó su boca a mi oído. "Y sí, estuve en el ejército, cariño ".

“¿Es real el acento sureño?” El acento de Texas era inconfundible, pero podría haber sido parte de su acto y nunca lo sabría. Veía mucho Walker, Texas Ranger, el programa favorito de mi padre cuando era pequeña. Por alguna razón, siempre eran las cosas aparentemente insignificantes las que recordaba de él más que cualquier otra cosa.

Con la boca de Jack todavía cerca de mi oído, respondió con voz profunda: "Todo en mí es real". Luego se alejó y le dio la espalda, optando por terminar conmigo por ahora. Tu turno para irte.

"¿Preparar?" Lucy me saludó con la mano y yo hice lo mejor que pude para recomponerme y unirme a todos en el puente.

Los otros dos equipos regresaron y tuve que asumir que todos ya habían discutido sus propias estrategias para cruzar el puente. Por supuesto, tal vez fue sólo su suerte que nunca lo intentaron.

Me quedé atrás. Audiencia. Observando. Unos cuantos gestos de asentimiento. Y entonces Mason optó por ir primero con Lucy justo detrás de él.

Mi corazón saltó a mi garganta en el momento en que mi hermana plantó sus pies en las cuerdas a cada lado de ella. Carter estaba detrás de ella, ayudándola a pasar los brazos por encima de las cuerdas para asegurarse de que no se cayera incluso antes de comenzar. Mason estaba a un brazo de distancia de ella y miró por encima del hombro, como si le asegurara que estaba lista y a salvo.

Carter y Mason mantuvieron un ritmo lento y constante, ninguno de los dos la apresuró y la mantuvo como un capullo protector, lo que me hizo sentir un poco mejor.

Suspiré aliviado cuando los tres cruzaron el puente tambaleante. Me quité las botas y me sorprendí al ver a Carter regresar solo. Se movió sigilosamente sin ningún indicio de miedo. Él y Jack boxearon con Gwen a continuación, convirtiéndose en sus escudos personales.

Jadeé cuando uno de los pies de Gwen se resbaló, pero Carter estaba justo detrás de ella y liberó su mano de una cuerda para alcanzar su cadera. Con su mano firmemente alrededor de ella, pudo recuperar el equilibrio.

Stephen llegó al borde y se quedó cerca de mí. Él asentía como si estuviera impresionado con nuestra estrategia, y tuve que asumir que los demás abandonarían cualquier plan que hubieran hecho y harían lo mismo ahora que les habíamos modelado. Tuve que admitir que este fue realmente un ejercicio de formación de equipos. Y el hecho de que los muchachos estuvieran dispuestos a ir y venir para mantenernos a salvo, bueno. . .

Simplemente no estaba acostumbrado a este tipo de comportamiento de sacrificio. Y me resultaba difícil creer que todo esto fuera una actuación de Jack y Carter. Mis instintos solían ser acertados con respecto a las personas. Pero eso no respondió a mis sospechas sobre por qué diablos tenía un arma y un pasaporte falso en Ciudad del Cabo. O por qué estaba aquí ahora.

Pensé que sólo había una manera de saberlo y era preguntándole. Pero no estaba segura de estar lista para esa conversación. Una cosa a la vez. Cómo cruzar el puente.

Yo era el último en la fila para ir, y Jack y Oliver serían mis “acompañantes”.

"¿Está listo?" Jack extendió la mano y lo sintió como una ofrenda de paz. Acepté vacilantemente y me uní a él y a Oliver en el puente.

Oliver se colocó sobre las cuerdas, mirándome en lugar de en la dirección en la que se suponía que debíamos ir.

Puse un pie en la cuerda izquierda mientras Jack me sujetaba por la cintura por detrás, manteniéndome estable. Con mi segundo pie en su lugar, me ayudó a pasar los brazos por encima de las cuerdas. Mis piernas temblaban con mi inestabilidad y ajusté mis pies para que las cuerdas quedaran en el centro de las plantas. Dejé escapar un suspiro cuando mi equilibrio mejoró ligeramente.

"Tienes esto", dijo Jack una vez que Oliver comenzó a moverse, permaneciendo cerca de mí.

"Claro, claro", murmuré en voz baja, tratando de no mirar hacia abajo. Sabía que perdería el equilibrio y me marearía si lo hacía.

Estábamos a mitad de camino cuando, aparentemente de la nada, empezó a llover. Lo suficientemente pesado como para atravesar el dosel.

"Bienvenido a la selva tropical", dijo Jack en voz baja. "Divagar y siempre. Ya casi estás ahí."

Y fue entonces cuando hice la cosa más tonta que jamás haya existido. Miré hacia abajo. Seguí el camino de la lluvia cayendo sobre mi cuerpo hasta que mi pie izquierdo ya no estuvo sobre la cuerda. Y mis brazos también resbalaron.

"Vete a la mierda", siseó Jack desde atrás.

Sentí su mano ir a mi costado para tratar de agarrarme, pero perdí el control de las cuerdas superiores y caí como un peso muerto, demasiado rápido para que incluso los mejores de los mejores pudieran atraparme.

Me las arreglé para agarrar la cuerda inferior y rodearla con mi brazo, aferrándome a ella con todas mis fuerzas, pero no había manera de que durara más de treinta segundos aquí.

Jack se desenredó de las cuerdas y se tumbó sobre las tres tablas, entrelazando sus brazos alrededor de los míos. “Puedo levantarte. Aférrate a mí”.

Miré su rostro mojado, riachuelos de agua cayendo sobre mí. Por el rabillo del ojo, vi a Oliver usando solo las cuerdas para rodear a Jack.

"No puedo. Voy a resbalar y ambos vamos a caer" susurré "Sólo déjame ir para que no te caigas también".

Jack sacudió la cabeza con firmeza.

Mi cuerpo temblaba y Lucy me gritaba algo. Pero estaba en un extraño y confuso estado de incredulidad mientras me aferraba a la cuerda y Jack se aferraba a mí.

Una tabla debajo de él se agrietó y se unió a la lluvia que caía al río. Si no me dejara, él sería el siguiente. No tenía sentido que los dos cayéramos al río.

"Me voy a dejar ir", le dije.

"No te atrevas", siseó, abriendo mucho los ojos a pesar de que la lluvia golpeaba su rostro y sus pestañas. “Vamos a levantarte. Oliver me inmovilizó las piernas. Estoy bien. Lo levantaré”.

"Entonces caemos los tres", grité, la lluvia enmascaró el temblor en mi labio.

La mandíbula de Jack se tensó mientras trabajaba contra la gravedad, tratando de levantarme sin ejercer demasiada presión sobre las tablas de mierda que apenas soportaban su peso.

"No puedes levantarme como estás posicionado y no puedo aguantar mucho más". Miré por encima del hombro y vi el agua visible gracias a las luces del espectáculo. Luces que ahora apuntaban directamente hacia nosotros.

"Te entiendo. Confía en mí", dijo Jack, su tono de alguna manera tan firme como lo habían sido los latidos de su corazón antes.

¿Pero mi corazón? Ahora me iba a dar justo en el pecho.

"No puedo... sostenerlo. Lo siento".

"Oliver", Jack apretó los dientes. “Déjenme ir”, advirtió.

"¿Por qué?" Oliver explotó.

Jack me miró a los ojos y dijo: "Porque ella está a punto de caerse y voy tras ella".

CAPITULO DIEZ

JACOBO

En el momento en que Charley me soltó, me lancé de cabeza. El agua no amortiguó exactamente la caída. No, todavía dolía muchísimo con el impacto, pero era lo suficientemente profundo como para evitar la muerte, así que eso era todo.

Nadé hasta la cima y salí a la superficie y rápidamente escaneé en todas direcciones, buscando a Charley. Había una ligera corriente, pero afortunadamente no eran rápidos.

En el momento en que vi su cabeza aparecer sobre el agua, una oleada de alivio me invadió. El agua estaba demasiado turbia para traslucir y la lluvia empeoró aún más las cosas. Si ella no hubiera resurgido, me habría visto obligado a buscar a tientas en la oscuridad. Y ni siquiera quería pensar en qué más podría estar escondido allí abajo.

"¿Estás bien?" Nadé hacia ella.

Se volvió hacia mi voz mientras yo extendía la mano y le rodeaba la cintura con el brazo. No la quería fuera de mi alcance en caso de que algo intentara mordernos.

La lluvia seguía cayendo sobre nosotros, intensificando la corriente y nos balanceamos en el agua por un momento mientras yo usaba mi brazo libre para evitar que bajáramos río abajo o volviéramos a bajar. Se movió de modo que su cuerpo estuvo prácticamente contra mí, y es posible que la haya atraído un poco más hacia mí, sólo para estar seguro.

“Siento que me han golpeado por todos lados”, dijo riendo, levantando la barbilla para recibir la lluvia fría en sus labios mientras el equipo de arriba nos centraba en nosotros.

Y joder, si eso no me hizo sonreír al recordar cómo me contó su amor por pasar el rato bajo la lluvia en Ciudad del Cabo.

"¿Estás bien?" Escuché a Oliver gritar.

"Estamos bien", respondí, mirando a Charley a los ojos nuevamente. Afortunadamente había suficiente luz para ver sus rasgos, incluido el fantasma de la sonrisa que aún estaba allí. "Vamos a sacarte de aquí antes de que tengamos compañía".

"Bien." Cuando el dobladillo de su vestido flotó hacia la superficie a su alrededor, rápidamente lo empujó hacia abajo con la mano libre.

Sí, y eso fue un buen recordatorio de que esta mujer no llevaba bragas. Sí, necesitábamos salir de allí. Estado.

"Stephen dijo que teníamos que cruzar el río y regresar", dijo.

¿Realmente le importaban los puntos? ¿O fue porque tu hermana lo hizo? ¿Y me importó?

Claro que sí. Habría hecho lo que ella quisiera o necesitara hacer. Y luego estaba el hecho de que tenía que permanecer en la competencia no sólo para encontrar al bastardo que se llevaba mujeres, sino también para evitar que Charley o cualquier otra persona se convirtiera en su próxima víctima.

El hecho de que unos hijos de puta (sí, lo sé, mamá, podría ser plural... esos hijos de puta) mirándonos ahora mismo, en esta posición, me hizo hervir la sangre.

Me concentré en la tarea inmediata que tenía entre manos. Llevándola a un lugar seguro.

Ya sólo estábamos a tres metros del otro lado del río y no me sentía cómodo quedándome en el agua más tiempo del necesario. No era sólo cuestión de salir, también había una pared de roca que tendríamos que escalar si queríamos llegar al puente para cruzar de regreso. Aunque la pared parecía bastante segura con numerosos baches.

“Salgamos del agua y determinemos los próximos pasos”, le dije, instándola a seguir adelante.

Solté un suspiro de alivio cuando llegamos ilesos al borde, pero luego su grito de sorpresa me hizo sacarla del agua lo más rápido posible. No tenía idea de qué la hizo gritar y no tenía intención de tomarme el tiempo para descubrirlo.

Rápidamente me uní a ella. “Necesitamos más luz”, le grité a la tripulación al otro lado del río. "Creo que algo la mordió".

“Una cosa de caimán y caimán. . . o piraña. . . o la rama de un árbol, no lo sé. . .” Apoyó la espalda contra la pared de piedra, respirando con dificultad y rapidez.

Había una pequeña cornisa en el muro de piedra que nos protegía de la lluvia. Entonces ella estiró las piernas y yo me arrodillé ante ella, agradeciendo la luz para poder ver decentemente. Había dos cortes recientes en el músculo de la pantorrilla derecha. Se sentía como si le hubieran arrastrado las uñas por la piel.

"Necesitarás antibióticos cuando regresemos". Bacterias en el agua más una herida abierta, mala combinación.

"¿Así que, cuál es el plan?" Su tono se mantuvo sorprendentemente tranquilo, considerando que estábamos parados junto a un río bajo la lluvia y algo desconocido había dejado dos marcas en su pierna. Esta mujer era justa. . . bueno, otra cosa.

"Un segundo." Me levanté y miré a mi alrededor, vi una rama solitaria a unos metros de distancia. Maniobré a lo largo de la estrecha cornisa y arranqué un puñado de hojas de la rama, luego las usé para acariciar su herida abierta y limpiar la sangre lo mejor que pude. No necesitaba que ella resbalara en su propia sangre mientras escalaba el muro de piedra.

"¿Cómo están tus habilidades para escalar?" Usando su mano como visera para proteger sus ojos de las luces brillantes que aún se cernían sobre nosotros, estudió el acantilado hasta el puente. Pero antes de que pudiera responder, mi atención se centró en sus piernas.

El vestido llegaba casi hasta la cintura, p.e. . .

"Uh, mis habilidades son buenas." Forcé mi atención antes de ver más de lo que ella quería que viera. Pero tampoco fue una buena idea. Sus pechos lucharon por liberarse de la ajustada parte superior de su vestido mojado. Y me llevó mucho más tiempo del debido apartar la mirada. Pero terminé mirándole las piernas, y joder.

"Oh Dios mio." Maldijo y apretó las rodillas al darse cuenta de que estaba a punto de exponerse, por lo que su otra mano fue directamente a la parte superior de su vestido para arreglar la tela allí.

"No vi nada." Haciendo lo mejor que pude para ayudarla a olvidar que casi la vi, me volví para examinar mi entorno nuevamente.

Stephen estaba allí arriba mirándonos, un camarógrafo a su lado entrenando su equipo e iluminando nuestro camino, el resto de los competidores se apiñaron a su alrededor.

"¿Estamos realmente obligados a tratar de terminar este desafío cuando está herida?" le grité.

"No es tan malo", protestó Charley, para mi frustración.

“Es un juego de citas de supervivencia”, gritó Stephen, sus palabras resonaron en las paredes de piedra a ambos lados del canal. “El resto de su equipo ya ha cruzado de regreso a nosotros. Si no quieres que te corten, encuentra el camino de regreso.

“¿Desde cuándo es eso una regla?” Silbé, pero era dudoso que me oyera.

Charley tomó la parte posterior de mi cuello con su mano, instándome a mirarla, y le di mi atención. “No me iré sin Lucy, así que trepemos esta pared y volvamos a cruzar. Terminemos esto, ¿vale?".

La determinación en su tono me puso nerviosa. Y estaba empezando a preocuparme de que ella tuviera más secretos que yo.

"Sí, ok." Con mi consentimiento, ella soltó mi cuello, me levanté y le ofrecí mi mano. "Va a estar mojado cuando carajo..." Dejé caer mi maldición mientras la levantaba del suelo. "Mojado" y "jodidamente" iban juntos, pero de una manera muy diferente a nuestra actual situación de "maldita escalada" que estaba a punto de seguir. Mi mente idiota fue directo a la cuneta, imaginando a esta mujer mojada y lista para mí. ¿Qué diablos me pasa? "Tú, eh, deberías ir primero".

"Entonces, ¿puedes atraparme cuando me caiga?"

"¿Qué tal si no te enamoras por cuarta vez esta noche?" Me encontré sonriendo, así que lo descarté para concentrarme. "Terminemos con esto." Lo evité y busqué una ruta mejor. La cornisa sería muy difícil de escalar a menos que fuera una roca experta, entonces tendríamos que subir unos tres metros.

“La lluvia está amainando tan rápido como empezó”, dijo, leyendo mis pensamientos.

"Todavía húmedo." Señalé con el pulgar hacia la pared, indicándole que fuera primero. Había suficientes repisas y lugares de descanso para facilitar la escalada, incluso bajo la lluvia. Y como ella es casi la mitad de mi tamaño, ella también estaría bien.

De espaldas a mí, se acercó a la pared en busca de apoyo. Los primeros tres metros parecían ser los más desafiantes, pero sería relativamente seguro a partir de ese momento. No hay potencial de caída libre hacia nuestras muertes.

La mujer de mis sueños, que era muy real y estaba parada frente a mí, mojada y casi desnuda (jódeme), se montó a horcajadas sobre la pared, luego se puso de pie, quedando plana con la superficie. Probó una enredadera que colgaba a su lado como apoyo, tiró dos veces más para estar segura y luego la usó para ayudarla a subir otro escalón. Bien hecho.

Pero en su siguiente paso, se resbaló y se deslizó directamente a mis brazos.

Su vestido se subió y su trasero desnudo se presionó contra mí.

Yo estaba inmóvil. Mis pantalones de lino no hicieron mucho para ocultar la reacción natural de mi cuerpo al tenerla allí. Y joder, eso también significaba que su coño desnudo lo estaba. . . tan cerca.

Por una fracción de segundo, mis pensamientos sucios representaron una escena en la que ella me pidió que le tocara los dedos allí mismo, contra la pared. No es que fuera a hacerle el amor a esta mujer con una audiencia, y ciertamente no frente a la cámara. ¿Pero en mi cabeza? Sí. En mi cabeza, era seguro imaginarla rogándome que la tocara. Hazla gemir mi nombre.

"¿Jacobo?" ella murmuró. "Tu cuerpo está bloqueando mi trasero de las cámaras, ¿verdad?" Sus manos dejaron la pared de piedra y se deslizaron sobre su silueta mientras volvía a colocarse el vestido en su lugar. Bueno, lo que queda del vestido.

"Sí, no me muevo, no te preocupes".

"Está bien, bien. De lo contrario, tendré que destruir el metraje de alguna manera". Ella lanzó una mirada por encima del hombro que sólo yo podía ver ya que todavía estábamos en el centro de atención. Un momento televisivo perfecto. "¿Conoces a algún hacker por si acaso?"

Me reí. Porque sí, efectivamente lo hago. Uno está en nuestro equipo. Pero ella está en el lado bueno. Nada de mierda de la web oscura. "No te preocupes. Este programa nunca verá la luz del día".

¿Por qué, en el nombre de Dios, le di esa noticia ultrasecreta a una mujer que ni siquiera confiaba en mí y que tenía sus propios misterios que todavía necesitaba desentrañar? Por ejemplo, ¿por qué me dejaste esa mañana?

En lugar de presionarme para que me diera más información, centró su atención en la tarea que tenía entre manos. Subió los diez pies más desafiantes sin caerse, y el resto fue rápido y fácil a partir de ese momento.

Una vez en la superficie, nos dirigimos hacia el puente. Faltaban tres tableros más que antes. Mya estaba al otro lado del puente, mirándonos. "¿Están ustedes dos bien?"

"Estaremos bien. Sin embargo, su pierna necesita atención. Me enfrenté a Charley. "¿Estás listo?"

“La lluvia paró, así que supongo que podemos hacer esto”, dijo con la confianza que necesitaba escuchar.

Carter cruzó esta vez para ayudar. “Le diste un infarto a Mya”, fue su saludo, y juro que había una pizca de preocupación en su tono que estaba tratando de disimular. "Qué bueno que usted está bien."

Entonces tienes sentimientos. Quién diría, después de todo eres humano.

"Eh, gracias." Charley le dedicó una sonrisita incómoda y las luces del otro lado se reflejaron en nuestros rostros.

Terminado con este espectáculo y listo para estar en tierra firme, me tomó dos minutos superar ese tiempo y me sentí muy aliviado de que terminara. Lucy corrió hacia nosotros y abrazó a su hermana.

“No me quedaré atrás para observar a los otros equipos”, le dije a Stephen durante el abrazo. “Quiero que ella eche un vistazo a esta herida. Con el corte abierto y las bacterias en el agua, necesita antibióticos ” .

Stephen se agachó frente a Charley para revisar su pierna, con lo que me sentí incómodo debido a lo corto de su vestido y la falta de bragas. “Su equipo realmente aprendió a confiar unos en otros, incluso en medio del peligro”, dijo mientras se enderezaba. "Y que vayas tras ella, sabiendo que perderías puntos por caer, dice mucho". Él me dio un fuerte gesto de aprobación que no podría importarme menos. "Ustedes dos van a estar juntos".

Charley se volvió hacia mí con su anuncio y no pude leer su mirada. ¿Estaba feliz o molesta por eso? Fuera lo que fuese, me lo estaba ocultando.

"Pero como ella se cayó", continuó Stephen, "y ustedes dos perdieron una prenda de vestir antes, no tienen suficientes puntos para ganar la fiesta de pijamas en la casa del árbol".

“¿Y quién tiene más puntos?” Preguntó Lucy mientras agarraba mis botas y me las ponía en preparación para el viaje de regreso al cuartel.

“Tú y Mason. Te quedarás en la casa del árbol. Stephen miró al resto de mis compañeros de equipo. “Los jueces coincidieron con Carter y Gwen. Y Oliver y Mya. Aquellos que no estén en la casa del árbol dormirán en la construcción de una. Vuestras camas, donde dormiréis en pareja, ya se están preparando”. El me miró. “Tendremos un médico esperándote cuando regreses. Si crees que todos pueden encontrar el camino de regreso en la oscuridad, hazlo. Si no, quédate hasta que los otros equipos terminen”.

"Me arriesgaré en la oscuridad". Tenía muchas ganas de salir de la jungla.

"¿Realmente estoy durmiendo en una casa en el árbol con Mason?" Escuché a Lucy susurrarle a su hermana una vez que todos estábamos “arrancados” y en movimiento.

Volví mi atención a Carter cuando apareció a mi lado, y la conversación de Lucy y Charley se volvió demasiado confusa para que yo pudiera escucharla.

"¿Estás bien?" Carter me preguntó.

"En verdad." Miré a Mya y a los demás detrás de nosotros.

"¿Ella va a revelar nuestra tapadera?" me preguntó, manteniendo la voz baja.

Volví a centrarme en "ella" a la que se refería, ya que Carter sabía que yo conocía a Charley. "Algo me dice que ella tiene más que ocultar que nosotros". Mi pecho se apretó ante ese hecho. "Entonces no, creo que estamos a salvo". Por ahora.

CAPÍTULO ONCE

JACOBO

La charla de Charley con Mason sobre lo que se debe y lo que no se debe hacer en la fiesta de pijamas en la casa del árbol duró casi cinco minutos. Fue impresionante. Podría enfrentarse a Wyatt en el departamento de paternidad sin perder el ritmo.

Y luego me di cuenta de que Charley probablemente había tenido que convertirse en una figura materna para Lucy en algún momento desde que perdieron a sus padres.

“. . . Y si tocas a mi hermana..."

"A menos que yo quiera, ¿quieres decir?" Lucy puso fin a la amenaza de su hermana y luego le dirigió a Charley una mirada penetrante. ¿Una súplica para retirarse?

Mason levantó las manos al aire y vio la maleta de Lucy en el suelo, cerca de sus botas. Lo arrebató de la mano extendida de Lucy antes de apaciguar a Charley con un contrito: "Considérame solo tu conductor y protector, señora".

“Ella es sobreprotectora. Lo siento." Lucy le dio un codazo a Charley en el costado, que Charley ignoró, continuando con su mirada de muerte a Mason como si fuera el enemigo número uno.

Mejor él que yo por ahora. "Necesitamos echarle un vistazo a tu pierna", le recordé, ansioso por llevarla a nuestra nueva habitación y atender la herida antes de que nos metiéramos en más problemas.

Pero entonces una sensación de escalofríos subió por mi espalda, y no fue por falta de una camisa. Alguien nos estaba mirando. Tampoco en cámara.

No tenía idea cuando le dije a Charley el hecho de que potencialmente estábamos siendo observados por un psicópata mientras elegían a su próxima víctima; primero necesitaba verificar esto con mi equipo , pero eso podría evitar que ella fuera un blanco fácil. ahí al aire libre.

Escaneé nuestros alrededores, deseando que alguien que nos observaba desde la jungla fuera Gray, pero no llegaría hasta mañana. Y con un poco de suerte, la rápida llamada de Carter para reunir refuerzos significaría que Gray tendría un equipo completo a su disposición a su llegada.

"Cuidado ahí fuera", le espeté a Mason, olvidándome por un segundo. Pero al diablo con ese mal presentimiento.

“¿Por las serpientes? ¿Jaguares? Una pequeña sonrisa nerviosa cruzó los labios de Lucy.

Hice una mueca. "Si claro."

Charley le dio a Mason una última mirada de poder matar, luego abrazó a su hermana y le hizo un gesto con la mano, despidiéndolo.

Una vez que Mason y Lucy estuvieron fuera de vista, Charley dirigió su atención hacia mí. Tenía la sensación de que yo era el siguiente en su radar en una lista de lo que se debía y no se debía hacer. Probablemente sobre compartir no sólo una habitación con ella, sino también una cama.

Al menos la sensación incómoda de ser observado había desaparecido, pero mi alivio duró poco ya que se suponía que íbamos a dormir juntos con las cámaras encima.

"Tiene mal gusto para los hombres", dijo Charley con voz tensa y semidefensiva, como si sintiera la necesidad de explicar su sermón. "Ella básicamente colecciona banderas rojas como souvenirs".

Hice lo mejor que pude para no sonreír ante lo que probablemente era más una triste realidad que una broma. Pero entonces apareció ese lindo hoyuelo que me encantaba ver en Ciudad del Cabo y mi corazón dio un vuelco. contra mi pecho. Apareció la sonrisa que con tanto esfuerzo intenté reprimir. Sí, estaba perdido.

"No es gracioso, lo sé". Se pasó los dedos por los labios con sentimiento de culpa por la casi sonrisa que me dio. Todo lo que hice fue querer reemplazar sus dedos con mi boca. "De todos modos, enamorarse de idiotas es como una forma de arte para ella, así que tengo que tener cuidado con ella".

"Ya veo. También haría cualquier cosa por las personas que me importan". Me aclaré la garganta y le indiqué que entrara. "Estás empapada y herida. Deberíamos desvestirte y lavarte.

"Desnudo, ¿eh?"

"Sabes a lo que me refiero", gruñí en broma, luego esperé a que caminara delante de mí. Me giré para escanear el área de la jungla una vez más, con la esperanza de que solo fuera un animal al acecho para nosotros.

Sacudí la cabeza, odiando nuestra situación pero nunca agradecida de que Gwen y Mya hubieran unido a nuestro equipo en el último minuto. De lo contrario, Charley y su hermana estarían solas sin protección ni información privilegiada sobre qué buscar.

Una vez dentro, me quedé en la puerta para mirar alrededor. "Demasiado para fingir que estamos en unas vacaciones tropicales".

Nuestra habitación era un espacio grande con tres camas grandes como únicos muebles. Las camas estaban todas alineadas a lo largo de una pared, y no había mucho espacio entre ellas o alrededor de ellas. Si todo lo que estuviéramos haciendo fuera pasar el rato allí, supongo que no sería tan malo. He visto peores. Nuestras maletas ya nos estaban esperando en nuestras camas asignadas, y Mya y Oliver no perdieron el tiempo discutiendo sobre los arreglos para dormir.

"Almohadas entre nosotros o duermes en el suelo", espetó Mya. Antes había sido una gran actriz, pero Oliver tendía a irritarla y ahora estaba perdiendo el control. Olvidando que no debería conocer a Oliver lo suficiente como para no agradarle.

"Maldita sea. He oído hablar del amor instantáneo, pero tu juego de odio instantáneo es demasiado fuerte. Lo tiré, tratando de recordarles que estaban frente a la cámara.

“Supongo que tiene una de esas caras a las que simplemente quieres darle un puñetazo”, dijo Mya, y luego le arrojó una almohada.

Antes de golpearlo, Oliver lo agarró con una mano y ladeó la cabeza como si lo desafiara: ¿ Eso es lo mejor que tienes, ranúnculo?

"¿Dónde están Carter y Gwen?" Pregunté mientras Charley iba a nuestra cama y estaba silenciosamente ocupado abriendo la cremallera de su maleta gris. "Y pensé que el médico estaría esperándonos".

“El médico aún no ha venido. Y Carter y Gwen se están duchando”, dijo Oliver mientras colocaba la almohada en el medio de la cama creando una zona de no cruce. "No juntos", añadió rápidamente.

Antes de que tuviera la oportunidad de preguntar sobre la situación del baño y la ducha, finalmente apareció el médico. "¿Quién necesita ayuda?" Su acento izquierdo de Jersey lo marcó como otro estadounidense.

“Algo la mordió o arañó en el agua cuando nos dimos un chapuzón inesperado. No sé qué”, le expliqué al médico, señalando a Charley.

Sacó una camisa de su bolso y se sentó, luego la puso sobre su regazo, presumiblemente para evitar que el médico viera debajo de su bata rota.

Buena niña.

"Ustedes dos deberían tomar una dosis de antibióticos orales ya que estuvieron en ese río", dijo tan pronto como terminó de limpiar la herida. Nos entregó a cada uno una botella de agua y una pastilla para tomar. "Y recomendaría una ducha".

Casi me ahogo con su comentario sobre la ducha mientras buscaba la pastilla y bebía el resto del frasco.

"¿Es buena?" Me volví al escuchar la voz de Carter y lo encontré entrando a la habitación a través de lo que supuse era nuestro baño. Afortunadamente, estaba completamente vestido con pantalones cortos negros y una camiseta blanca. Probablemente también lo que usaría después de la ducha.

Aunque Mya y Gwen habían hecho mis compras antes de llegar al albergue, no tenía idea de lo que había en mi bolso.

"Estoy bien, gracias". Charley asintió con la cabeza hacia Carter, luego fue a su maleta y cogió su pijama. Una camiseta sin mangas y pantalones cortos que serían mi muerte mientras dormía junto a ella.

"¿Cómo está la ducha?" Mya le preguntó a Carter después de que el médico nos dejó solos.

No es que estuviéramos realmente solos con una cámara en la habitación espiándonos, un gran inconveniente si intentáramos decir “de compras”. Por supuesto, Charley todavía era un extraño, por lo que no podíamos hablar libremente en este momento de todos modos.

Carter frunció el ceño. “La ducha estaba bien. ¿Por qué no sería?

¿Y por qué el tono tenso? Mierda. gwen

Un momento después entró en la habitación con una camiseta hasta los muslos. La camiseta negra decía "Pausé mi juego por esto" en letras de color verde neón con un pequeño controlador debajo. Estaba bastante seguro de que Gwen no jugaba videojuegos, y probablemente era la camisa de un ex que había reutilizado como ropa de dormir.

"Por suerte terminé durmiendo al lado del Sr. Grump, ¿eh?" Comentó Gwen, sonriendo. Fijó sus ojos en Charley, tratando de vender todo el asunto de "no nos conocemos". "Te escuché preguntar sobre la ducha". Miró a Mya a continuación. "Si te gustan los que se queman la carne como a mí, entonces los odiarás".

"¿Hay alguna otra manera de ducharse?" Charley se centró en mí y entrecerró un poco los ojos, probablemente recordando haber compartido ese pequeño detalle en Ciudad del Cabo . Quizás también recordando cómo le dije que normalmente tomaba una ducha fría.

“Escuché que te ayudan a vivir más tiempo. Bueno para tu corazón”, dije, explicando mi razón para congelarme en el agua. "Pero si tuviera una razón para tomar una larga, estaría dispuesto a subir la temperatura".

"Apuesto a que sí", respondió ella, esos largos dedos suyos volando por la columna de su delgado cuello mientras hablaba.

Charley ladeó la cabeza hacia la puerta abierta del baño. "Probablemente deberíamos terminar con esto de una vez". No estaba seguro de si su nariz estaba frunciendo el ceño ante la perspectiva de una ducha fría, o porque le preocupaba que yo optara por una ducha caliente esta noche para prolongar nuestro tiempo juntos en el baño.

“Hay un muro de privacidad ahí que puedes cambiar. Una puerta en el baño. Cortinas para cada una de las duchas.” Gwen me dio una sonrisa torcida, como la que me decía que usara en las citas. "No te preocupes. Ella no verá tu basura.

"Gracias por eso." Puse los ojos en blanco. A veces me sentía como si tuviera tres décadas más que ella, no sólo dieciséis.

Charley no me esperó y corrió al baño mientras yo buscaba en mi maleta algo para ponerme. Opté por unos pantalones grises sueltos y una camiseta negra. Normalmente dormía en ropa interior, pero. . .

Una vez en el baño, tiré mi cambio de ropa en el mostrador y examiné la habitación en busca de algún equipo de vigilancia. Nada que pudiera ver, así que volví mi atención a las dos duchas que estaban abiertas. La cortina estaba corrida en el que Charley se estaba bañando, pero la división entre las dos cabinas estaba más baja que la barra de la cortina. Y con mi altura, si no tenía cuidado, podía ver más de lo que ella quería que viera.

“Seguí adelante y encendí el segundo para que pudieras calentar un poco. Pensé que después de nadar en el río, es posible que no quieras helado”, me advirtió.

Me quité lo que todavía llevaba puesto: mis botas de goma, mis pantalones de lino mojados, mis boxers. . . y fruncir el ceño. Porque estaba cambiando esa mirada por una sonrisa. ¿Era esa su ofrenda de paz? Pero ¿cuándo estuvimos en guerra? Y por cierto, ¿por qué me dejaste esa mañana? Me guardé toda esa mierda y me metí en la ducha, que en el mejor de los casos estaba tibia y descorrí la cortina. "Gracias."

No perdió el tiempo acercándose al divisor verde oscuro que nos separaba y preguntó: "Estamos solos, ¿verdad?".

"Solo. No hay cámaras aquí. Me limpié las gotas de agua de la cara y me alejé de la corriente directa.

"¿Y cuánto de mí puedes ver ahora?"

Demasiado. Tragué. Se puso tenso. Y duro. "Puedo ver tu cara. Los hombros también.

“¿Solo mis hombros? Nada más, ¿verdad? Cerró los ojos y se echó hacia atrás, agachándose bajo el agua, luego pasó los dedos por los mechones mojados y se apartó el flequillo de la frente.

No pude evitar sonreír ante la vista. “Bueno, tienes un bonito cuerpo y. . .” ¿Buen cuerpo? Vamos hombre. "Genial, en realidad." No, tampoco es lo que debería haber dicho.

Charley abrió sus hermosos ojos azul verdosos; esa noche parecían un poco más azules con sus pestañas largas y húmedas enmarcando sus iris.

"No quise decir-"

"Lamento haber sido tan perra antes", dijo, salvándome de volver a masacrar mi siguiente comentario. “Tienes que entender que fue extraño que aparecieras aquí. No soy la persona más confiable y no entiendo por qué estás aquí”, habló en voz baja.

“No te seguí hasta aquí. No soy un psicópata que te rastreó”, le dije, manteniendo mi tono apenas por encima de un susurro. "No estoy aquí para ti". Joder, ¿dije demasiado?

"¿Para quién estás aquí entonces?" Sus cejas se alzaron.

Mierda, mierda, mierda. . . Así se hace, Jack. Por supuesto que no se saltaría ese detalle. Y joder, era linda cuando estaba ansiosa . ¿Fue completamente inapropiado de mi parte querer hacer a un lado la división de metal entre nosotros ahora? Dejando nada más que nuestros cuerpos mojados y desnudos a la vista. . . Maldita sea, necesitaba concentrarme antes de que esta ducha realmente necesitara estar fría. “Sé que todavía soy un extraño. Así que pedirte que confíes en mí es...

"No va a suceder. Todavía no, al menos. Todavía tengo preguntas. Y tengo la sensación de que no tienes respuestas". De vuelta en el chorro de agua, comenzó a enjabonarse el cabello. . "

"¿El juego o nosotros?"

"Ambos, creo", respondió vacilante.

"Está bien, pero una cosa". Agarré la pastilla de jabón y comencé a hacer espuma. “Mi nombre es realmente Jack London. Mi madre era directora de biblioteca. Los libros eran lo suyo. Me llamó Jack a propósito, y créanme cuando digo que me cagaron en la escuela cuando teníamos que leer La llamada de lo salvaje . Le expliqué la verdad y esperaba poder confiar en ella ya que estaba allí bajo un alias.

Cuando admití, ella silenciosamente inclinó su barbilla hacia el chorro de agua. Su respiración profunda levantó su pecho, acercando sus pezones peligrosamente a mi línea de visión.

Me obligué a mirar hacia otro lado. Si llegara el día en que viera a esta mujer desnuda, sería porque ella quería que lo hiciera. Yo era de la vieja escuela, ¿qué podría decir? Mamá me enseñó bien. Pero eso no significa que este momento haya sido fácil para mí. No, fue difícil. Realmente, realmente jodidamente difícil. Con tanta fuerza, dejé el jabón y abrí el grifo del agua más fría.

Sentí la pared y bajé la cabeza, tratando de luchar contra el deseo que ardía dentro de mí. Acariciarme la polla en la ducha junto a la mujer de mis sueños, a una puerta abierta de mis compañeros de equipo, no sería una buena idea para mí. Una anaconda no me llevaría de viaje. No, serían las bolas azules las que me matarían.

"Quiero creerte", dijo finalmente, y mantuve mis manos en la pared mientras la miraba.

Cuando nuestras miradas se encontraron, los músculos de mi estómago se tensaron inmediatamente. Teníamos una conexión. Algo que no pude explicar. O negar. Pero me habían quemado tantas veces en mi vida que no estaba tan seguro de poder soportarlo. Especialmente después de que ella ya me abandonó en Ciudad del Cabo.

Sin embargo, algo nos volvió a unir. Y quería aferrarme a ese “algo” y no hacer preguntas.

Ella apartó su atención de mí y cerró el agua, rompiendo el hechizo. "¿Me darás un segundo para secarme y vestirme antes de irte?"

"Por supuesto", respondí, odiando la decepción en mi tono.

Cuando ella se fue, volví a bajar la cabeza. Tuve que controlarme. Yo todavía estaba allí en una misión y no podía perder eso de vista. No importa lo que.

Después de otro minuto, tal vez dos, cerré el agua y me sequé con una toalla.

Mya y Oliver entraron justo cuando me estaba quitando la camisa por la cabeza. Cerró la puerta, miró alrededor de la habitación, revisó rápidamente la cámara y luego preguntó: “¿Estás bien? Es ella, ¿verdad?

"¿Qué quieres decir con 'ella'?" Oliver miró a Mya, pero ella mantuvo su atención en mí.

"Sí, es ella. De Ciudad del Cabo”, admití de mala gana. "Esta es una extraña coincidencia".

“Ella y su hermana fueron invitadas al evento. Un evento para el que estás encubierto”, susurró Mya. "Esto no puede ser una coincidencia, pero no lo entiendo".

"Ni yo. Pero ella no está lista para abrirse y confiar en mí. El nombre que le puse es diferente al que estoy usando aquí”, compartí rápidamente.

Oliver levantó la mano en el aire. "¿Alguien me atrapará?"

Asentí con la cabeza a Mya, dándole permiso para iluminarlo, porque no tenía el corazón para compartir mi triste historia con él.

"Un encuentro casual en el bar de un hotel de Ciudad del Cabo en la operación de Falcon allí el mes pasado llevó a los dos a compartir una noche juntos, solo para que ella se escapara por la mañana sin despedirse". El resumen de eventos de Mya fue mejor de lo que podría haber hecho, pero aún duele escucharlo.

"Y ahora ella está aquí", dijo Oliver. "Así que no fue realmente un encuentro casual en Sudáfrica. Ella estaba allí por una razón". Fuiste su objetivo esa noche, Jack. Claramente, sigues siendo su marca.

Estaba tenso ante su sugerencia. Con él insinuando que Charley estaba detrás de mí. "No", escupí mi respuesta, con los brazos cerrados a mis costados.

"Odio decirlo, pero en este caso, culpable hasta que se demuestre lo contrario". Mya me apretó el antebrazo y luego me instó a alejarme de la puerta. “Sydney no pudo descubrir nada sobre ella y su hermana, ¿recuerdas? Tal vez sea porque sus nombres son seudónimos y Lucy usó filtros en TikTok para ocultar su identidad".

“Charley no tenía idea de que yo estaría aquí. Fueron invitados antes de que nuestros alias llegaran a la lista de concursantes en el último minuto”, le recordé, poniendo un gran vacío en su teoría.

"Sí, lo creo. ¿Pero no crees que todavía hay algo mal en todo esto?", preguntó, y Oliver asintió como si, lo que es más sorprendente, realmente estuvieran de acuerdo en algo.

"Obviamente", refunfuñé con frustración. "Pero está bien, mantendré la boca cerrada sobre por qué estamos aquí por ahora". Charley tendría que aprender a confiar en mí primero, y tenía la sensación de que estábamos en el camino correcto para eso, pero un movimiento en falso y perdería esa confianza en un instante. "Será mejor que salga antes de tener que mentir y decir que vamos a tener un trío". Fui a la puerta, limpié la ropa sucia del mostrador y luego los dejé en paz.

De vuelta en el dormitorio, la luz ya estaba apagada y supuse que Carter y Gwen estaban en la cama. Charley debió haber elegido un lado de nuestra cama, ya que no vi ningún movimiento en la habitación. Al menos nadie llamó a la puerta preguntándose por qué estábamos todos juntos en el baño.

El hecho de que estuviera a punto de dormir (bueno, compartir cama) con la mujer que había estado corriendo una maratón en mi cabeza durante el último mes era tan condenadamente salvaje. Y, sin embargo, como Mya y Oliver señalaron frustrantemente, de alguna manera tuve la sensación de que nuestro encuentro en Ciudad del Cabo no fue un accidente. Y eso también significaba que estar juntos en la naturaleza tampoco podía serlo. Pensé que era el destino, que estaba allí para protegerla, pero la duda de Mya se arrastraba por mi cabeza y me confundía.

Tiré mi ropa al lado de la cama y aparté las sábanas. En el momento en que estuve a su lado, mi peso hizo que el colchón de mierda se hundiera y la cama sin cabeza crujió.

"¿Cómo está tu pierna?" Susurré. Con mis ojos comenzando a adaptarse a la oscuridad, no solo pude sentirla moverse hacia mí, también pude distinguir su silueta mientras se movía.

"Está bien."

Incluso con las luces apagadas, estaba seguro de que nuestros rostros estaban a solo unos centímetros de distancia. Nuestros labios muy cerca. Tal vez nuestra cama era incluso más pequeña que la de Mya y Oliver, porque dudaba que pudiéramos colocar una almohada entre nosotros.

“Hueles bien”, me sorprendió al decir.

"Huelo como tú." Maldito comentario. “Lo siento, eso suena raro. Pero, ya sabes, usamos el mismo tipo de jabón que huele a tierra.

“Mmmm. Pero huele mejor en ti.

"¿Oh ahora?" ¿Me estaba dando una pulgada aquí? ¿Comprobando si lo intentaría durante una milla? Joder, si esa mujer no me tuviera ya tan metido, le daría un código postal completo.

Y eso también me preocupó. ¿Qué pasaría si estuviera demasiado interesado en Charley para ver la verdad? ¿Ves a Charley como la amenaza , no como el amenazado?

"Desearía que yo . . ." Dejó que su pensamiento persistiera y yo me aferré a él con más fuerza que ese maldito puente de cuerda.

Mi mano se metió debajo de la almohada y esponjé el triste trozo de algodón lo mejor que pude, esperando a que ella continuara. Esperando que lo hiciera, al menos. Cuando no lo hizo, le dije: "Ojalá nunca te hubieras ido esa mañana sin despedirte". Mantuve mi voz lo suficientemente baja como para que las cámaras no captaran mis palabras. Me gustaría que me dijeras la verdad para poder eliminar cualquier duda que pueda quedar. Deja la advertencia de Mya en la acera.

"Me tenía que ir", dijo después de uno de los minutos más largos de mi vida.

La mujer estaba empezando a ponerme ansioso con todas sus pausas.

¿Qué pasa si eres simplemente una gran actriz? ¿Y si esa pequeña cicatriz en tu barbilla no fuera de una carrera ciclista? ¿Qué pasa si tus padres están realmente vivos y tú sabes sobre los míos y usas esa información para tratar de cortejarme? Relaciónate conmigo para que me abra. ¿Fue una trampa? ¿Me drogaste y me desmayé esa noche? ¿Qué es lo que estabas buscando? ¿Quien eres en realidad?

Odiaba la semilla de la duda que Mya había plantado. Me odié aún más por no actuar como un hombre con veinte años de experiencia operativa lidiando con algunos de los peores terroristas del mundo. En mi área de trabajo, las únicas personas en las que podía confiar eran las de mi equipo. Y no me refiero a mi equipo del show de amor en la jungla, lo que convirtió a Charley en un gran signo de interrogación.

"¿Por qué tuviste que ir?" A pesar del montón de advertencias y recordatorios que pasaban por mi cabeza, tuve que preguntar. Hable sobre coleccionar banderas rojas como recuerdos.

Ninguna respuesta.

"Bueno, cuando sientas que puedes confiar en mí, ¿me lo dirás?" Suavicé la pregunta en un tono firme.

Otra pausa dolorosa. Un poco más corto que antes. “Aunque puedo confiar en ti, hay algunas cosas que es mejor no decir. Es más seguro para ti no saberlo.

¿Más seguro? Hizo que mi pulso se acelerara. Más alarmas sonando.

"No preguntes", murmuró antes de que pudiera hacer precisamente eso. "Buenas noches... Jack".

CAPÍTULO DOCE

JACOBO

Me tomó un segundo darme cuenta si había estado en algún sueño extraño cuando desperté, o si las últimas doce horas habían sido reales. ¿Estaba realmente en la cama a mi lado la mujer que había estado en mi mente durante el último mes?

Normalmente duermo boca abajo, pero esta mañana me desperté de lado y Charley estaba frente a mí mientras dormía. Tenía las manos metidas debajo de la cara, pero ¿jugué a capturar la bandera con su pierna en mis sueños? Porque sí. Si, lo hice. Y esa pierna estaba firmemente encajada entre la mía, el peso de mi pierna superior no la molestaba en lo más mínimo.

No queriendo renunciar a esta pequeña victoria personal, traté de mala gana de soltarle la pierna sin despertarla. Nuestras mantas estaban amontonadas al pie de la cama, lo que hacía la tarea un poco más fácil. El aire acondicionado no había hecho maravillas para mantenernos frescos mientras dormíamos, y uno de nosotros, o tal vez ambos, debimos deshacernos de la manta mientras dormíamos.

Una vez que logré mover su pierna con éxito, ella decidió matarme arrastrando su cuerpo más cerca del mío, como si odiara el espacio allí tanto como yo. Pero tener su pelvis apoyada contra mí y su mano deslizándose ahora hacia mi brazo, arruinaría seriamente mi actual madera matutina. Sin mencionar que su blusa estaba torcida, mostrando un montón de senos laterales, y la mujer tenía senos grandes, así que sí, mi polla estaba en alerta máxima.

Arrastré mis ojos de vuelta a su rostro. A la hermosa mujer que tengo delante. Eres real. El mes pasado lo fue. . . real. No es un sueño febril inventado por mi cerebro solitario y hambriento de atención.

Su cabello era un desastre sexy. Dejó que se secara mientras dormía y su largo flequillo cubrió un ojo. Sus labios se abrieron ligeramente, y quise inclinarme y capturar el suave gemido que escapó.

Ella me torturó aplastando esos senos perfectos contra mi pecho; ella estaba jugando con fuego. Arqueándose hacia mí. Girando sus caderas en pequeños círculos como si persiguiera un orgasmo que con mucho gusto le daría si estuviera despierta y pidiéndolo.

Cerré los ojos con fuerza, haciendo todo lo posible para evitar que mi cuerpo respondiera. Me negué a cambiar de posición para que pudiera tener un mejor acceso a lo que estaba buscando en su sueño, que asumí, joder, esperaba , era mi polla. No quería pensar en con quién más podría estar soñando, o terminaría celosa de una fantasía. Y eso sería ridículo.

Cuando su mano fue a mi bíceps y deambuló por las crestas de los músculos, supuse que estaba despierta. Pero ella me dijo en Sudáfrica que tenía el sueño profundo y, por lo visto, también parecía ser una participante activa en sus sueños. Porque su cuerpo se unía a lo que estaba pasando en esa hermosa mente suya.

Incliné la cabeza y vi su trasero sobresaliendo de sus pantalones cortos. Entonces bajé la barbilla para ver el bulto de su carne. Mientras bailaba, la fina tela de su camisa se movió para revelar uno de sus pezones.

Reprimí un gemido y me mordí los dientes posteriores, recordando que teníamos ojos puestos en nosotros. Las cámaras. No necesitaba que un enfermo viera su cuerpo así. Tampoco es que deba tener una visión.

Haciendo lo mejor que pude para moverme sin despertarla o caer al suelo, caminé de regreso al borde de la cama. Su mano aterrizó en el colchón entre nosotros, y alcancé la colcha, preparada para cubrirla con ella, pero me quedé congelada cuando susurró: "Ohhh", y su mano se hundió debajo de sus pantalones cortos.

sería mi tarjeta favorita a partir de ahora.

Su lengua se deslizó a lo largo de la comisura de sus labios mientras su mano libre se metía debajo de su camisa y ahuecaba su pecho.

—Tócame —murmuró sugestivamente, aún dormida.

Jadeé ante el momento erótico que se desarrollaba ante mí con la mujer con la que había estado fantaseando durante casi un mes. Tenía que hacerme entender que no me estaba pidiendo que la tocara o que escondiera mi cara entre sus piernas y me pusiera encima de ella. No, le estaba preguntando al chico en sus sueños. Bastardo Suertudo.

Me alejé de ella un poco más, finalmente eché la cabeza hacia atrás y la cubrí para que nadie pudiera verla venir.

Una parte de mí quería despertarla, porque tampoco estábamos solos en la habitación. No necesitaba que Carter u Oliver escucharan el mío. . . ¿Mio, qué?

Una mirada rápida a la cama a mi lado reveló que Gwen y Carter no estaban allí. Me volví hacia un lado para mirar la cama de Mya y Oliver. Ambos estaban dormidos, la cama todavía los cubría , así que no tenía idea si habían terminado en el mismo estado precario en el que estábamos Charley y yo en este momento.

¿A dónde diablos fueron Carter y Gwen? ¿Quizás Gray llamó al teléfono que habíamos ingresado?

Me concentré nuevamente en Charley, su boca estaba relajada y ya no parecía moverse bajo las sábanas. ¿Terminó en su sueño? ¿Clímax?

Parecía profundamente dormida otra vez, así que silenciosamente deslicé mis piernas sobre el costado de la cama y me levanté, asegurándome de que la manta permaneciera encima de ella en el proceso. Tomando zapatillas y una gorra de béisbol de mi bolso, salí sigilosamente al porche. Me senté en el columpio afuera, respirando aire fresco mientras me ataba el cinturón, haciendo lo mejor que pude para calmar mi polla y mi corazón.

Después de unos minutos de correr por el sendero, con la esperanza de ocultar la verdadera razón por la que llegué tan temprano (para encontrar a mis compañeros de equipo y asegurarme de que no estuvieran en problemas), me dirigí al área principal del albergue.

Ya estaba sudando, aunque la temperatura no podía ser tan mala todavía. Pero seguro que estaba muy mojado. Además, todavía estaba jodido en la cabeza por ver a esa hermosa mujer acariciar su pecho y su clítoris.

Ahora estoy rimando. Es por eso que no tengo citas .

Al acercarme al edificio del dormitorio principal donde nos recibieron por primera vez anoche, olí algo que amaba casi tanto como la sensación de mi Glock en mi espalda (que me estaba perdiendo en este momento). . . café .

Reduje el paso antes de empezar a caminar. Giré mi sombrero hacia adelante, tratando de protegerme un poco los ojos mientras me acercaba al área principal, sin saber con quién me encontraría.

Una vez dentro, recordé el mapa que Gwen me había proporcionado donde no habría cámaras y tomé esa ruta.

Eché un vistazo a todas las habitaciones del pasillo. Todo vacío hasta el momento, y también comenzaba a preguntarme si había alucinado el olor del café.

¿Dónde están ustedes dos?

Según lo que recordaba del mapa de Gwen, la siguiente habitación era una biblioteca de tamaño decente. Gwen pensó que podría ser uno de los posibles lugares para que los jueces observaran a los concursantes desde una distancia segura.

Cuando me detuve en la puerta abierta, lo último que esperaba ver era a Gwen atada a un estante sosteniendo la camisa de Carter mientras ellos. . . mátame ahora . . . hecho.

"¿Qué demonios está pasando?" Murmuré, rompiendo el silencio. Si seguía viendo al líder de mi equipo besar a Gwen, me arriesgaría e intentaría noquearlo. Quizás todo ese trabajo extra en el gimnasio haya sido útil después de todo.

Carter rápidamente se alejó de Gwen y se pasó una mano por la boca antes de mirarme, con la respiración un poco entrecortada.

"Mierda, nos asustaste", susurró Gwen, lanzando una mano enojada en mi dirección.

Entré a la habitación y crucé los brazos sobre el pecho, sintiendo como si su padre hubiera secuestrado mi cuerpo, con una reprimenda en la punta de la lengua.

"Escuchamos a alguien venir". Gwen se acercó a mí y agitó la mano para pedirme que no me excediera. “Tuve que pensar rápido. Dos personas pasando un momento caliente parecía plausible si alguien nos encontrara. Lo agarré y le hice besarme.

¿Carter te besó? Claro claro. Nadie obligó a Carter a hacer nada. Levanté una ceja y le di a Carter una mirada dura, esperando su versión de la historia.

“Necesitaba llamar a Gray. Quería colocar algunos de sus aparatos aquí —explicó Carter, manteniendo la voz baja. “Esta habitación tiene una fuerte señal WiFi pero no tiene cámara.”

Solté mis brazos de mi pecho, semi satisfecho con su respuesta, luego revisé el pasillo, asegurándome de que todavía estuviéramos despejados.

"Gwen tenía razón, nos miran desde esta habitación". Carter señaló la única pared de la habitación libre de libros. Allí se instalaron dos televisores de pantalla plana, pero estaban apagados. Había una caja de antenas sobre una mesa junto a los televisores y un revoltijo de cables gruesos en el suelo. "Y no hay cámaras aquí porque no quieren que nadie los vea mirándonos".

“Sin embargo, ahora tendremos ojos y oídos sobre ellos en la sala. Gray puede captar la señal y obtener los nombres de cualquiera que venga aquí. Gwen señaló un libro en el estante y supuse que estaba escondiendo un dispositivo allí.

Eso fue algo. Un paso en la dirección correcta. No podía creer que necesitaba recordarme a mí mismo que estaba allí para una operación y no por otras razones. Pero la presencia de Charley había desviado mi atención. La bola curva que nunca hubiera predicho. ¿Y quién podría?

"Hablemos afuera". Carter nos pidió que camináramos y logramos salir del edificio sin encontrarnos con nadie del albergue o del espectáculo.

"¿Conseguiste hablar con Gray?" Pregunté una vez que estuvimos fuera del edificio principal.

“Él y Jesse están aquí en Brasil con el equipo que logré formar. También logró descargar las armas. Carter sacó sus gafas de sol del bolsillo y se las puso.

Estábamos en un área abierta donde probablemente los árboles habían sido talados para la construcción del albergue, y el sol ahora estaba lo suficientemente alto en el cielo como para indicarle a mi estómago que era hora de desayunar. Pero hoy tenía hambre de algo más que comida. Aparté de mi cabeza los pensamientos confusos de arrodillarme ante Charley para saborearla y le pregunté: "¿A quién llamaste para que viniera y ayudara?"

Con suerte, era alguien por quien Carter no solo respondía, sino también un equipo en quien podía confiar la vida de mi mejor amigo. Gray buscaba aumentar su familia y le prometí a su esposa, incluso a su lindo perro, Lucky, que me aseguraría de que siempre volviera a casa. No importa lo que.

Demonios, hace unos meses, incluso temblábamos cuando Gray no estaba en la habitación. Bueno, Lucky y yo lo hicimos. Estaba acurrucado en mi brazo mientras tomaba su pata e hicimos un acuerdo de que yo cuidaría de su "papá".

"Camila", dijo Carter, llamando mi atención.

“Pensé que estaba trabajando en Vancouver”, observé mientras bajábamos por otro sendero que pronto nos llevaría a ver las tres “casas en los árboles” instaladas en la jungla. "¿Como obtuviste esto? ¿Su trabajo terminó temprano en Canadá?

"Ella estaba... ya en Brasil. Canceló su trabajo en Vancouver", compartió Carter, un poco vacilante. "Es como si supiera que necesitaríamos la ayuda de su equipo".

“Conociendo a Camila”, dijo Gwen, “probablemente lo sabía. ¿No tiene visiones?

Carter murmuró algo en voz baja. Todavía estaba tratando de entender el hecho de que Camila de alguna manera “simplemente sabía cosas” y lo había mantenido en secreto durante tanto tiempo. Según recuerdo, a menos que estuviera mezclando cosas en mi cabeza, Carter y Camila se conocían la mayor parte de sus vidas, y la verdad sobre sus visiones sólo salió a la luz durante una operación conjunta en Sudamérica el año pasado.

“Camila dijo que nos debe una después de ayudarla con esa operación en...”

"Ciudad del Cabo", solté, interrumpiendo a Carter, y me detuve en seco. Camila me había invitado al bar sólo para cancelarme. Entonces tropecé. . . Charley. Y ahora Charley está aquí. Camila está aquí. Qué . . .? “Camila lo sabía”.

“¿Camila sabía qué?” Carter me fulminó con la mirada y se llevó las manos a las caderas.

Gwen se giró hacia un lado. "¿Lo que está mal?"

“El mes pasado, antes de regresar de Ciudad del Cabo, se suponía que debía encontrarme con Camila en el bar. Dijo que la llamaste para que no pudiera venir. Fue entonces cuando conocí a Charley.

Como Gwen no parecía sorprendida de que hubiera conocido a Charley, supuse que le habían informado de este hecho. Y es más que probable que Carter también haya compartido esta noticia con Gray por teléfono.

Sacudí la cabeza y luego me concentré en Carter, que tenía la cabeza gacha como si se sintiera incómodo con la nueva información.

"No la llamé esa noche", reveló Carter mientras le acariciaba la barbilla.

Gwen se paró entre nosotros. “¿Estás diciendo que crees que Camila los tendió a los dos porque…”

“Porque de alguna manera, ella sabía que Charley necesitaría ser salvada aquí. Ella sabía que terminaría en esta operación. La mierda nunca tiene sentido con ella. Y ella no te dice nada. Ella simplemente te pone en situaciones y tienes que resolverlas por ti mismo”, divagaba, sintiéndome aún más jodido de la cabeza que cuando vi a Charley por primera vez en la piscina anoche. El destino no nos unió a Charley y a mí. Fue obra de Camila. Pero, peor aún, significaba que Charley estaba en peligro.

“Camila me dijo que cuando habla mucho de sus visiones, a menudo puede empeorar las cosas”, señaló Carter.

VERDADERO.

“Bueno, Lucy y Charley son rubias y tienen la edad adecuada. Y según lo que Lucy compartió durante el polígrafo, aparentemente no tienen más familia que ellos”, afirmó Gwen mientras mi mandíbula y mi estómago se apretaban.

Convirtiéndolos en objetivos principales.

“¿Alguno de los jueces tiene voz y voto sobre quién será invitado al espectáculo?” —le preguntó Carter.

Gwen frunció el ceño. "Ni siquiera sabemos los nombres de los jueces todavía, y mucho menos quién toma las decisiones sobre los concursantes". Inclinó la cabeza hacia el edificio principal, un sutil recordatorio para la cámara que había colocado en la biblioteca para obtener alguna identificación.

Antes de que pudiera comentar, mi atención se centró en una de las casas en los árboles. Lucy estaba en la puerta y Mason estaba al otro lado de ella, inclinándose y...

"Algo me dice que el beso es real", comentó Gwen, con una risa divertida tras sus palabras.

Sin embargo, otra vez me robaron la atención. Charley, Mya y Oliver caminaban hacia nosotros. Charley se detuvo abruptamente y se concentró en el beso.

Y parecía molesta, pero no porque Mason probablemente tuviera su lengua en la boca de su hermana. No, estaba bastante seguro de que estaba enojada conmigo. Bueno, con todos nosotros en tu equipo. Y maldita sea, necesitábamos hablar ahora, o tenía la sensación de que esta mujer se escaparía para siempre esta vez. No podía permitir que eso sucediera, especialmente si ella estaba en problemas.

"No." Carter extendió su brazo, bloqueando mi camino. No me había dado cuenta de que había dado un paso hacia ella. Se quitó las sombras y me clavó una mirada dura. "¿Quieres hablar con ella? Multar. Luego gana suficientes puntos para dormir en la casa del árbol con ella esta noche. Allí no hay cámaras. Hablas con ella entonces y sólo entonces. Arqueó una ceja, esperando confirmación de que entendí su orden.

Dejé escapar un suspiro entrecortado y siseé: "Entendido".

CAPÍTULO TRECE

CARLOTA

CINCO MINUTOS ANTES

"¿Por qué tu brazo cubre mis senos?" Escuché a Mya silbar. Cuando me di vuelta para ver qué estaban haciendo, encontré mi cama vacía.

"Mierda, lo siento", comentó Oliver, sonando genuino.

Cuando salió de la cama, Mya se apretó la ropa de cama contra el pecho como si estuviera desnuda.

Dudoso. Miré alrededor del cuarto. “¿Dónde están todos los demás?”

"¿Tal vez de paseo?" Sugirió Mya. "¿Correr café?"

Sin responder, seguí adelante y agarré mi bolso, necesitaba ir a ver a mi hermana. En el baño, me lavé la cara rápidamente y me cepillé los dientes antes de ponerme un par de pantalones cortos de mezclilla y una camiseta.

Cuando regresé al dormitorio, Oliver y Mya interrumpieron cualquier conversación susurrada que estuvieran teniendo.

"No salgas solo", dijo Oliver después de que tiré mis cosas sobre la cama y me dirigí hacia la puerta.

"Estaré bien." No tenía planes de detenerme y esperar una escolta. Mi hermana había pasado la noche con un extraño en una casa en un árbol reservada para tener relaciones sexuales y yo tenía que asegurarme de que estuviera física y emocionalmente bien.

"Detente", gritó Oliver, y giré hacia el sendero para encontrarlo a él y a Mya alcanzándome.

Oliver no se molestó en cambiarse – no es que lo necesitara. Los pantalones cortos de gimnasia y una camiseta eran prendas de la jungla perfectamente aceptables, pero Mya todavía vestía lo que usaba para ir a la cama. Y ninguna mujer que yo conociera dormía en sostén si podían evitarlo. Mya seguro que no lo había hecho, y apenas contuve una risa cuando Oliver dirigió su atención hacia ella y su mirada se centró en sus pechos.

"Mi. Semen. En serio”, refunfuñó Oliver.

"Entonces mira hacia otro lado". Ella no parecía tímida por el hecho de que él podía ver sus pezones perforando su camisa. Así que aparentemente a ella no le importaba si él la veía, sólo las cámaras.

Oliver maldijo de nuevo. “Ninguno de ustedes debería quedarse solo. Y necesitas cambiarte o ponerte un sostén, y no quiero”—me miró furiosamente—“que estés aquí sola. Así que tenemos que volver juntos a la habitación.

"¿Por qué no podemos estar solos?" Me crucé de brazos, mirando de un lado a otro. “¿Me atrapará la serpiente de tres cabezas?”

"Quiero decir . . ." Oliver señaló, y seguí su dedo para ver una serpiente enrollada alrededor de la rama de un árbol no muy lejos, y me encogí y retrocedí unos pasos. "Está bien, claro, solo tiene una cabeza. Supongo que una es suficiente según tu , uh, espesor y longitud.

Mya le dio una palmada en la nuca. "Grosor y largo, ¿eh?" Su mirada se volvió en la otra dirección un momento después, y seguí sus ojos para ver a mi hermana allí.

"Lucy", dije en voz baja cuando la vi afuera de la puerta de la casa del árbol. Mason tenía las manos apoyadas en el marco de la puerta y se inclinaba para besarla.

No fue un beso largo. Demonios, tal vez no haya ningún idioma involucrado. Pero ciertamente estaba destinado a ser un momento privado. En cambio, tenían una audiencia, incluida una serpiente abrazada a un árbol.

Mason retrocedió un segundo después, como si supiera que había ojos sobre él. Sus brazos cayeron a los costados mientras miraba directamente a Mya, como si lo hubieran sorprendido haciendo algo que la molestaba.

Miré a Mya. Entonces Óliver. “¿Quién es el ex? ¿Y cuál es la situación que estás utilizando para superar a tu ex? Vi demasiados TikToks de mi hermana y ahora me parecía a ella.

"Lo siento, ¿qué?" Oliver parpadeó, mirándome por solo una fracción de segundo antes de volver a estudiar a Mya como si tratara de leer su reacción al beso.

"No te molestes en responder", dije con frustración. “Está claro que todos os conocéis. Puedo ser demasiado perspicaz en general, pero ustedes dos lo harán obvio para todos muy pronto. Me concentré en el rastro nuevamente y descubrí que el beso de mi hermana tenía aún más espectadores.

Jack, Gwen y Carter estaban justo delante, pero no venían hacia nosotros, simplemente se quedaron allí, sorprendidos, como nosotros.

"No es lo que piensas." Mya me tomó del brazo como si le preocupara que fuera a correr y decirle a Stephen que el juego estaba amañado. Sí, no es asunto mío. “No hables con él aquí. No es seguro." Esas no eran las palabras que esperaba de ella.

Mi instinto normal habría sido alejarme, pero había algo en ella, y demonios, en todos ellos, que me hizo querer hacer exactamente lo que nunca hice: confiar.

"Y Stephen está en camino con las cámaras", añadió Oliver, pero yo estaba demasiado concentrado en Jack para notar a Stephen.

¿Por qué Carter estaba bloqueando el camino de Jack hacia mí?

Miré hacia la casa del árbol y vi a mi hermana bajando las escaleras con Mason justo detrás de ella.

"El desayuno está listo si quieres comer antes de la primera competencia del día", gritó Stephen, su voz atronadora de locutor de radio atrajo mi atención hacia él.

“¿Y cuál es el primer evento?” preguntó mi hermana, uniéndose a mí con una sonrisa tímida, como si no hubiera tomado su mano en el tarro de galletas.

Stephen se quitó las Ray-Ban y sonrió. “Pronto lo verás”.

Cuando me giré para ver a Jack nuevamente, estaba casi justo frente a mí. Se echó el sombrero hacia atrás mientras completaba su aproximación, haciéndome sentir estúpidamente excitada. "¿Cómo está tu pierna?" Se agachó y agarró mi pantorrilla sin esperar respuesta.

Resistí el impulso de poner una mano en su hombro para apoyarme mientras mi pie se salía de mi zapatilla mientras él examinaba la herida que había pasado por alto. Su pulgar acarició el vendaje que el médico había colocado allí y respiré temblorosamente. "Bien, supongo."

Lo miré mientras apartaba el extremo del vendaje para comprobarlo por sí mismo, y no tuve más remedio que colocar mi mano en su hombro, sin querer caer y darle la oportunidad de atraparme nuevamente.

"Vale, suena bien." Enderezó el vendaje, me ayudó a volver a ponerme la pantufla y luego mantuvo sus ojos en mí mientras se levantaba, obligándome a soltarlo finalmente. Ladeó la cabeza y continuó estudiándome. "¿Duerma bien?"

"Tan bueno como se esperaba". Fruncí el ceño, sin saber qué hacer a continuación. Me sentí como si estuviera atrapado en arenas movedizas, hundiéndome lentamente en el abismo mientras miraba los hermosos y fascinantes ojos de este hombre. Ojos que hicieron papilla mi cerebro. No es una tarea fácil. Absolutamente imposible. Bueno, era imposible hasta que este hombre alto y sexy con grandes bíceps, una sonrisa asesina y una personalidad aún mejor encontró su camino en mi vida.

Jack se inclinó hacia adelante, agarrando mi antebrazo en el proceso, y acercó su boca a mi oreja. "Te contaré todo esta noche, lo prometo". Su cálido aliento dejó un rastro de piel de gallina en mis brazos. "Pero primero tenemos que ganar una noche en la casa del árbol".

Me soltó el brazo y luego dio un paso atrás, buscando en mis ojos la confirmación de que estaba en la misma página.

¿Y yo estaba? ¿Realmente quería pasar la noche a solas con él?

Sí, creo que sí. Necesitaba respuestas. Y odiaba querer también mucho más de él.

El desayuno bajo la pérgola con el sol de la mañana saliendo en el cielo en un entorno tan hermoso debería haber sido un momento para saborear. En cambio, estaba buscando algo tan básico como un agradecimiento mientras Jack, sin decir palabra, me entregaba un café tal como a mí me gustaba. Un poco de leche. Dos por ciento, siempre. Y un azúcar.

"Te acordaste", fue lo que dije en lugar de cortesía.

De pie junto a la piscina, junto a la mesa del buffet, rompió un paquete de azúcar en su propia taza y luego lo vertió en su café solo. "Por supuesto que sí", respondió sin mirarme a los ojos.

Caminamos por la fila de comida, uno al lado del otro, y cuando agarramos el último croissant, nuestros deditos se tocaron. Sólo ese pequeño toque hizo que se me revolviera el estómago. Un buen giro. No es del tipo que corre por las colinas.

Mientras me preguntaba qué diablos significaba eso, Jack tomó el croissant y lo colocó en mi plato, luego tomó un donut para él.

Era difícil creer que hacía menos de doce horas, en ese mismo lugar, los dos habíamos respondido preguntas incómodas durante la prueba del polígrafo, y ahora estábamos a punto de compartir el pan juntos. Y le daría el beneficio de la duda a un hombre que tenía un arma y un pasaporte falso en Ciudad del Cabo y esperaría su explicación cuando estuviéramos solos por la noche.

Eso no era propio de mí. Ejecute primero, haga preguntas después. Sobreviví durante más de diez años con ese lema. Entonces, ¿por qué estaba cambiando ahora? Mi pecho se apretó cuando puse mis ojos en Lucy dirigiéndose a la mesa de nuestro equipo.

Para ella, por eso. Porque ella quería algo de estabilidad. Una vida normal. Y el dinero de esta competencia puede ayudar en eso. Simplemente no tenía idea de si sabía cómo hacerlo normalmente cuando llegara el momento.

Jack y yo nos unimos al resto de nuestro equipo en la mesa de picnic, donde caminó hacia el otro lado y se colocó firmemente entre Gwen y Carter. No creo que nadie haya perdido de vista a Gwen.

Lucy se sentó frente a mí al otro lado de Gwen y yo estaba entre Oliver y Mya.

Unos cuantos bocados de comida después, levanté la vista y vi a Jack lamiendo el glaseado de su dona. Tomándose su dulce tiempo para pasar la lengua por la parte superior. Sus ojos se encontraron con los míos y se quedó quieto, como si acabara de darse cuenta de que la forma en que estaba comiendo su donut era casi erótica.

Afloraron los recuerdos de la forma en que me había besado el día anterior. Junto con el recuerdo de cuán hábilmente había usado esa lengua para besarme en Ciudad del Cabo. Y luego estaban mis fantasías en las que él se hundía entre mis muslos y me hacía correrme duro con su boca.

Tenía la garganta seca y cambié el croissant por agua embotellada y tomé unos sorbos saludables, necesitaba refrescarme y recuperarme.

"Tal vez deberíamos tratar de conocernos un poco antes de los juegos de hoy", sugirió Gwen mientras dejaba la botella sobre la mesa, haciendo todo lo posible por no volver a hacer contacto visual con Jack.

La mujer que se hizo la prueba del polígrafo anoche pasaba por allí y supuse que el comentario de Gwen era para seguir fingiendo que todos éramos extraños.

"¿Claro, qué quieres saber?" Oliver le preguntó.

"Edad para empezar", dijo Gwen.

"Casi treinta y cinco", comentó Oliver.

"Lo mismo", dijo Mason. "Treinta y cuatro."

Entonces Mason era sólo nueve años mayor que mi hermana. Podría manejarlo. No es que debamos estar ahí por amor.

"Tengo cuarenta y dos años", dijo Jack.

Vaya, no me esperaba eso. Pensé que todavía tenía unos treinta años. Hablamos de tantas cosas en Ciudad del Cabo. Pero no se mencionaron profesiones, relaciones anteriores ni edad. Había hecho todo lo posible para evitar los dos primeros temas. Después de todo, el arte de esquivar era mi especialidad.

"Treinta y uno." El número salió disparado de mi boca demasiado rápido y los hombros de Jack se desplomaron ante lo obvio. . . decepción. ¿Demasiado joven para ti entonces? Claramente necesitaba controlar su rutina de cuidado de la piel, ya que él pensaba que yo era mayor y yo pensaba que él era más joven.

Lucy me pateó ligeramente debajo de la mesa, llamando mi atención. Podía leer sus pensamientos: romance con diferencia de edad. ¿Pero calificaron once años? Mamá y papá tenían una década de diferencia de edad y nunca pensé en eso.

El resto de la mesa ofreció sus edades, y me metí el croissant en la boca como si eso ayudara a calmar mis pensamientos mientras Carter murmuraba: "Cuarenta y tantos", como respuesta.

“¿Alguna mascota en casa?” Lucy preguntó a continuación.

“Un perro”, se apresuró a decir Carter.

Algunos otros en nuestra mesa comenzaron a hablar y compartir más detalles, pero después de eso apenas escuché nada. No estaba seguro de qué parte de esta charla sobre "llegar a conocerte" era para mostrar, y ¿eran ciertas todas las respuestas?

Cuando me arriesgué a mirar de nuevo a Jack, a pesar de que me había prometido no volver a mirarlo durante el desayuno, él me estaba estudiando en silencio. Pasamos un minuto entero en esa mirada. Maldito ojo. ¿Es eso una cosa? Estoy seguro de que existía y lo estábamos haciendo. El hombre sabía mirarme bien. Tan bien que sentí como si pudiera clavarme en el suelo y quitarme la ropa usando solo su mente. Demonios, probablemente podría correrse sin siquiera tocarme, por ejemplo. . .

Ohhh, ese sueño de anoche. Lo recordaba tan claramente. Dios me ayude, esperaba no haber actuado mientras dormía. Solía tener sueños vívidos. Bueno, mamá los llamó terrores nocturnos. Solía caminar sonámbulo después de la muerte de papá cuando yo tenía trece años, y eso duró unos años. Seguí reviviendo la noche en que lo encontré inconsciente en el piso de la sala de estar por un ataque al corazón.

Los sueños comenzaron de nuevo cuando tenía veinte años, después de que Lucy y yo nos fugamos, pero afortunadamente llegaron a su fin después de años de videos de autoayuda, ya que no podía arriesgarme a la terapia y revelar accidentalmente mis secretos.

"Se acabó el desayuno". El anuncio de Stephen interrumpió mis pensamientos y comenzó a acorralarnos de regreso a nuestras suites. Se transmitieron órdenes de ponerse trajes de baño y luego reunirse en cinco minutos en una de las áreas de césped detrás de la piscina, donde un equipo de personas parecía estar preparando lo que parecía ser un baño de barro.

Me puse mi traje de baño rojo de una pieza. Cobertura total delante, no tanto detrás, pero era mi opción más segura. Jack vestía un bañador negro. Simple. Básico. Y lucía increíblemente sexy con ellos.

Cuando se ofreció a aplicarme protector solar en la espalda, jugueteé con el tubo. "Lucy puede ayudar, pero gracias". No estaba lista para que las manos de este hombre deslizaran crema sobre mi cuerpo. Bien, más bien sabía que tendría una reacción física si esto sucediera, y no necesitaba que él ni nadie más en nuestra habitación viera mi cuerpo respondiendo a su toque. Especialmente nadie mirándonos frente a la cámara.

Una vez que nos fuimos, todo pasó rápido. Como temía y sospechaba: lucha en el barro. Pero sólo para mujeres. Chovinistas. Supongo que gano la lucha libre en Jell-O. Pero al quedar cubierto de barro, lo obligaron a arrodillarse para atrapar a otras mujeres mientras los chicos miraban. . . Sí, bueno, si hiciera listas, esto estaría en mi lista de "no".

Entonces gané todas mis rondas. . .

La carrera de obstáculos que siguió debió haber sido diseñada para atletas olímpicos. Me llevó a mis límites y me hizo preguntarme si necesitaba agregar más cardio a mi entrenamiento con lo sin aliento que me dejó. Pero mi equipo había ganado. Determinación y coraje noté en cada uno de ellos plasmados en todos sus movimientos durante las actividades. Tenían “la pelea” en ellos, como siempre la llamaba mamá, y era fácil de reconocer ya que yo también la tenía en mí.

Pero al diablo con el tercer evento ahora. Una pelea real, donde yo solo sería un observador porque era “sálvese quien pueda” mientras las mujeres tenían que ver pelear a los hombres. No luchamos en el barro como lo hicimos nosotros, era una pelea directa siempre y cuando todo estuviera por encima del cinturón.

Los cuatro muchachos de nuestro equipo llegaron a la ronda final. Claramente tenían una ventaja. Quizás Jack estaba diciendo la verdad y tenía entrenamiento militar. No estaba seguro de qué hacer con eso. ¿A qué se dedicaba ahora? ¿Seguía conectado con algo relacionado con el gobierno?

"Espera espera. ¿Tenemos que luchar entre nosotros? ¿En realidad? Estamos en el mismo equipo”, señaló Oliver después de que Stephen hiciera el inquietante anuncio.

Mya dio un paso adelante abruptamente, con las manos en el aire, como si planeara rechazar la idea. "No me gusta."

"Relajarse." Stephen le puso la mano en el hombro y ella dio un paso atrás, obligándole a bajar la mano.

Oliver miró a Stephen, estudiando a nuestro anfitrión como si fuera a arrastrarlo al ring si intentaba ponerle una mano encima a Mya nuevamente.

Stephen se aclaró la garganta y se sacudió el rechazo. "Mason. Oliver. Tu turno. El ganador pelea con Jack. Peleas finales ganadoras..." Se volvió hacia Carter, el hombre que había destruido a los hombres de los otros equipos sin perder el aliento en el improvisado ring de lucha libre. No había duda de quién sería la pelea a nivel de jefe.

No tenía idea de cuántos puntos había acumulado hoy, pero sabía que Jack estaba decidido a ganar la noche en la casa del árbol para que pudiéramos estar solos. ¿Pero estaba dispuesto a lastimar a sus amigos en el ring de lucha libre para conseguirlo? Y estaba noventa y nueve por ciento seguro de que todos eran amigos.

Ese uno por ciento desapareció cuando Mason y Oliver se enfrentaron. Oliver pudo haber actuado como si no quisiera pelear con sus compañeros de equipo, pero por la forma en que enfrentó a Mason en el ring, parecía que estaba bien con pelear con él. Mientras miraba a Mya, no pude evitar preguntarme si esta pelea por Oliver se trataba más de que él peleara con Mason por ella que de puntos de equipo .

No necesitaba a mi hermana involucrada en ese drama. Debería haber sabido que Lucy terminaría en una situación de alerta.

"¿Quién crees que ganará?" Lucy apretó mi brazo y se acercó a mí mientras esperábamos a que Stephen terminara la cuenta regresiva para el comienzo de la pelea.

"No sé." Ambos tenían la misma constitución y medían más de seis pies de altura. Músculos durante días, igual. . . Jacobo.

Mi atención se centró en dónde estaba él al lado de Carter. Jack estaba sin camisa y sólo vestía pantalones cortos de gimnasia. Descalzo. Sin sombras ni sombrero para ocultar la mirada inquieta en sus ojos mientras miraba directamente a los luchadores.

Tragué fuerte cuando lo vi. Toda su presencia magnética me atrajo a seis metros de distancia, justo cuando me absorbió hacia su órbita en el bar de ese hotel en Sudáfrica cuando Mila canceló mi visita esa noche.

Jack realmente estaba tonificado y duro en todos los lugares correctos. Y el hombre tenía unas piernas hermosas. Nunca supe que esto me excitaba porque yo era una chica de brazos pero sus piernas eran musculosas y. . . perfecto. Luego estaba la llamativa tinta en su hombro. Y si realmente era un Boina Verde como decía, bueno, sus tatuajes parecían coincidir con eso: un águila, pinos, la bandera estadounidense y algunas cosas más, todo mezclado en un símbolo artístico que parecía representar su amor por su pais. Y el toque final fueron las alas de pájaros protegiendo y protegiendo los símbolos allí presentes.

"Bueno, creo que va a ser interesante de todos modos", dijo Lucy, pero sabía que estaba apoyando a Mason.

Apenas hablé una palabra con nadie de mi equipo en todo el día, incluida mi hermana, más allá de lo requerido durante nuestras competencias. Estábamos demasiado ocupados y sin aliento por nuestros eventos para hablar. "¿Me vas a contar qué pasó en la casa del árbol?"

Me miró por encima del hombro, protegiéndose los ojos del sol de la tarde que pronto se pondría. "No pasó nada. Era un caballero.

Apunté con mi barbilla hacia el ring donde el caballero acababa de darle un puñetazo en el estómago a Oliver que parecía doloroso, bastante doloroso. Mya dio un paso adelante, cubriéndose la boca con la mano.

Lucy cruzó el brazo sobre su estómago desnudo como si hubiera recibido el golpe de Mason.

"El beso que viste fue el primero", respondió finalmente Lucy, ahora jugueteando con el anillo de su ombligo. “Bueno, quiero decir, nuestro segundo. Pero el otro no contó porque teníamos que hacerlo. Pero, bueno, sucedió cuando estábamos a punto de salir de la casa del árbol, y estoy bastante seguro de que no habría sucedido si hubiéramos sabido que teníamos audiencia.

"Puntuación para Mason", gritó Stephen.

Oliver se sacudió y giró el cuello. Miró en dirección a Jack y. . . Oh, mierda . . . él iba a tirar la pelea, ¿no? Oliver no quería ser el próximo en enfrentarse a Jack, ¿verdad?

Pero cuando Oliver tiró a Mason al suelo y comenzaron a luchar, y obligó a Mason a hacer tapping, quedó claro que Oliver quería anotar uno o dos puntos primero.

Después de unos cuantos puntos más de ida y vuelta, Stephen gritó: “Incluso. El siguiente punto es el ganador”.

Fue difícil ver a estos dos muchachos hacer eso, especialmente cuando parecía que realmente necesitaban sacar algo de sus sistemas. Busqué a Mya, pero ya no estaba en el ring. En cambio, la vi en la piscina de espaldas a la pelea.

"Mason la eligió anoche", dijo Lucy, y noté que mi hermana ahora también estaba mirando a Mya. "Usted piensa-"

"Todo lo que sé es que debes tener cuidado", terminé por ella, luego me obligué a ver el último golpe lanzado para terminar el partido. El gancho de izquierda de Mason rompió la cabeza de Oliver hacia la derecha, y oh, eso debe doler.

Pero Oliver no se sujetó la mandíbula. Tal vez había sido más para lucirse y menos doloroso de lo que parecía. Eran buenos actores, eso les daría.

"Gracias a Dios que se acabó", murmuró Lucy, apretando su corazón mientras observaba a Oliver salir del área de pelea, con sus ojos intensamente enfocados en Mya en la piscina.

Oliver bajó la cabeza como si estuviera enojado por algo, tal vez por sí mismo, y luego se paró junto a Carter fuera del ring cubierto de hierba, intercambiando lugares con Jack. Y sentí que estaba cambiando de lugar con Mya, y llegó mi turno de que mi corazón se detuviera en mi garganta.

Mientras Stephen repasaba las reglas, como si ambos no las hubieran escuchado ya varias veces, Jack miró en mi dirección y frunció el ceño. ¿Estaba molesto porque lo vi tirarlo al suelo? ¿O que estaba golpeando a alguien que conocía tan claramente?

Su pecho estaba lleno de suciedad y manchas de pasto de peleas anteriores, y algo me dijo que su respiración agitada tenía más que ver conmigo que la adrenalina que lo bombeaba para la pelea.

Por alguna razón, cuando Mason lanzó su primer golpe, Jack no se agachó. Lo recibió en la barbilla. Casi como si quisiera que le arrancaran algo de sentido común. O dentro de él.

Jack no perdió el tiempo derribando a Mason después de eso. Movimientos eficientes y rápidos. Demonios, ganó en dos minutos.

"Creo que tu chico es el más duro", comentó Lucy.

"Él no es mío en absoluto", le recordé.

"Claro." Ella me dio un golpe en el costado. “Pero Carter da mucho más miedo. Así que creo que ganará”.

Mantuve la boca cerrada y simplemente me encogí de hombros.

Jack giró los hombros y luego el cuello. Ambos se soltaron mientras se rodeaban, esperando la luz verde para pelear.

Cuando Stephen anunció abruptamente: "¡Pelea!" Mis hombros se estremecieron y Carter se abalanzó sobre Jack rápidamente. Fue un movimiento borroso y rápido y Carter tuvo a Jack en el suelo en segundos, inmovilizándolo debajo de su cuerpo, obligando a Jack a estrellarse.

Carter le ofreció una mano a Jack para que se pusiera de pie para la siguiente ronda. Esperaba que retrocediera un poco, tal vez fingiera cansancio después de ir tan rápido, pero entonces Carter me sorprendió yendo tras Jack sin perder el ritmo otra vez.

Sin embargo, Carter no asestó el golpe. Echó el brazo hacia atrás sólo para quedarse completamente quieto. Su mirada se centró en alguien o algo en la distancia, y su mano cayó a su costado mientras daba un paso atrás.

Me volví para ver qué lo había tirado, pero allí no había nada. Mya estaba de vuelta en el ring ahora, así que no fue ella quien le robó la atención.

Extraño. Curiosamente, Jack decidió no aprovechar el momento a su favor. No le disparó a Carter mientras el hombre estaba distraído. Y Dios mío, me dijo mucho sobre su personaje.

"¿Estás bien?" Jack le preguntó, más que un casual indicio de incomodidad en su tono. Carter borró lo que juraría que era alarma o preocupación de su rostro, luego miró a Jack y asintió con fuerza.

Jack anotó el siguiente punto con un codazo justo debajo del pómulo de Carter que probablemente dejaría una abolladura.

Volvieron a intercambiar puntos. Carretero. Entonces Jack.

“Último punto para el ganador. Y si tu equipo gana el último evento de tira y afloja esta noche, significa que quien gane esta pelea terminará en la casa del árbol. Así que haz que ese último punto cuente”, compartió Stephen.

Tira y afloja?

Carter miró a Gwen, sacudió la cabeza como si no quisiera pasar la noche a solas con ella y luego fijó los ojos en su objetivo, en Jack.

Jack se arrodilló y se hizo a un lado mientras Carter se abalanzaba sobre él, evitando el puñetazo dirigido a su cara. Usó el impulso del giro para ponerse de pie, y justo cuando Carter lo enfrentó, Jack le dio una patada en la mandíbula a Carter, marcando el punto final.

Carter cerró un ojo y sostuvo su mandíbula, sacudiendo la cabeza mientras leía sus labios mientras le murmuraba a Jack: "Jódete tanto por esto".

Bueno, estaba bastante seguro de que era un "vete a la mierda" y no un "gracias". Carter sonaba más como un tipo de "vete a la mierda" que un "gracias".

Estaba segura de que muchas mujeres lo encontraban extremadamente atractivo y estarían felices de tomar literalmente el "vete a la mierda" de Carter. Pero yo no. No, solo había un hombre que seguía haciendo que mi corazón latiera claqué, y levantaba las manos para disculparse con Carter.

Como si sus pensamientos ya estuvieran descansando en la misma casa del árbol que los míos, Jack se volvió hacia nosotros y fijó sus ojos en mí.

Una vez terminada la pelea, sólo una cosa se interponía en el camino de pasar una noche a solas. Y basándose en la mirada dura en sus ojos mientras me miraba, con el pecho subiendo y bajando, no tenía absolutamente ninguna intención de perder.

CAPÍTULO CATORCE

CARLOTA

No podía recordar la última vez que jugué al tira y afloja, pero estaba bastante seguro de que estaba en octavo grado, y fue entonces cuando Shane Houser intentó besarme después de que nuestro equipo ganó. Terminé en la oficina del director por darle un puñetazo en la mandíbula por eso también. Mamá le pidió que se lo tomara con calma y le recordó: " Su padre acaba de morir".

Probablemente habría evitado problemas si mi boca inteligente no le hubiera respondido al director: " Se lo merecía".

El hecho de que Shane no se haya metido en problemas por intentar plantar sus labios en los míos después de que dije que no todavía me enoja hasta el día de hoy.

Entonces, decidí canalizar mis frustraciones de todos los " Shanes " del mundo y me sumergí profundamente. Es curioso, Jack conocía la historia de "Shane". Compartí muchos detalles aleatorios sobre mí esa noche en Ciudad del Cabo. Y nunca olvidaría la respuesta de Jack a esa pregunta: " Esperemos que el adulto Shane nunca se tope conmigo".

Me reí entre dientes ante eso, y en secreto decidí que no me importaría que Jack se metiera con cualquier cantidad de imbéciles adultos con los que he tratado a lo largo de los años. Quiero decir, los manejé bastante bien, pero aun así. . .

"Un gran tirón más y se hundirán", dijo Oliver, tratando de animarnos. Me sorprendió que el juego durara tanto debido a los músculos que teníamos en nuestro equipo, pero del otro lado. . . bueno, es posible que no hayan sido grandes luchadores, pero los muchachos parecían ir al gimnasio como si ganar músculo fuera un requisito laboral.

Este fue el segundo turno de mi equipo, ya que habíamos derrotado al primer grupo. Para ser declarados “ganadores” teníamos que ganar estos últimos.

“Sí, se están deslizando. Perder el pie. ¡Está en la bolsa!" Gwen gritó lo suficientemente fuerte como para que los otros concursantes lo escucharan. Un poco de guerra psicológica puede ser muy útil.

Ni siquiera un minuto después, el otro equipo voló al pozo de lodo. Su abrupto colapso envió a todos a mi lado a aterrizar sobre sus traseros como bolos, pero Jack amortiguó mi caída.

"Perdon." Me di la vuelta, solo empeorando las cosas, porque ahora estaba encima del hombre. Y mientras todos los demás trabajaban para levantarse, me quedé sobre él con mis manos plantadas en su pecho húmedo, sin importarme el sudor en mis palmas.

"¿Estás bien?" Llegó a mi rostro y tomó mi mejilla, actuando como si estuviéramos solos, sin ojos ni cámaras sobre nosotros.

"Sí. Tienes una manera maravillosa de atraparme cuando me caigo. Sonreí, pero cuando llevó su pulgar a mi hoyuelo derecho, su toque desencadenó un recuerdo incómodo, sacándolo de la caja en la que lo había encerrado. Al diablo". Ese trauma no curado pensé que ya lo había superado. Aparté su mano por instinto y eché la cabeza hacia atrás como si me hubiera abofeteado. "Lo siento", me disculpé rápidamente mientras ambos nos poníamos de pie, sacudiéndonos un trozo. de hierba pegada a mi traje de baño para poder evitar sus ojos.

"¿Hice algo mal?"

Cuando finalmente levanté la vista, Jack tenía la cabeza inclinada y sus ojos preocupados estaban fijos en mí. Por lo que me hizo en la mesa del desayuno, supe que esos ojos podrían convertirse rápidamente en armas eróticas, capaces de derribar mis defensas en segundos.

"Nada estoy bien." Estaba bastante seguro de haber mentido bien, porque las líneas entre sus cejas desaparecieron.

“Los ganadores se dan un chapuzón en la piscina. Los perdedores van directamente a las duchas antes de unirse a nosotros para cenar”, habló Stephen desde muy cerca.

"¿Estás seguro de que no podemos usar las duchas de la piscina para limpiarnos, así que también podemos darnos un chapuzón rápido?" preguntó uno de los muchachos del equipo perdedor, dirigiéndose directamente hacia mí. “Tal vez podamos jugar un juego de salvavidas. Dame el boca a boca. Sus ojos permanecieron en mis senos e hice una revisión rápida para asegurarme de que todavía estaban bien escondidos debajo de mi traje de baño rojo.

Estaba a punto de pensar en algo inteligente que decir para ponerlo en su lugar, pero Jack se puso a mi lado. “Ojos arriba. Ojos puestos en mí .

"No me digas que ya estás reclamando tu derecho aquí solo porque estuvieron juntos la primera noche", respondió el imbécil, el mismo imbécil que había marcado como un no inmediato anoche en el encuentro . Demasiado bonito y pulido para mí , y aparentemente también podría agregar un imbécil a la lista. “Aquí, sálvese quien pueda. ¿Qué sucede cuando aquí Barbie Guardiana de la Bahía quiere cambiar el fin de semana por alguien un poco menos? . . vintage .”

“¿Barbie Guardiana de la Bahía?” Oh, realmente odiaba a esos imbéciles arrogantes y sabía exactamente cómo tratar con ellos. Pero también teníamos audiencia. Stephen y sus camarógrafos estaban absorbiendo cada segundo del intercambio y me pregunté si había organizado en secreto este momento hecho para televisión.

"Me lo tomé con calma contigo en el ring de lucha antes", dijo Jack, la advertencia en su tono era excepcionalmente clara. “No la molestes otra vez. Ni siquiera pienses en ella. ¿Entendido?" añadió con voz tensa, su ira hirviendo bajo la superficie, y ese toque de dominio y protección hizo que mis muslos se apretaran y mi corazón palpitara.

"¿O qué?" le preguntó a Jack, riéndose suavemente.

"¿Sabes lo que significa vintage?" Jack inclinó ligeramente la cabeza, sin romper nunca el contacto visual con él. "Significa que soy de la generación de 'joder y descúbrelo'". Luego agitó su mano en el aire, una última advertencia de que ahora sería un buen momento para irse.

"Sí, está bien, viejo", dijo. “Pero ella cambiará de opinión. Yo garantizo. Y tal vez no me interese hasta entonces”, escupió el idiota antes de irse con Stephen y el camarógrafo detrás de él.

"Escucha", comenzó Jack, con un tono de disculpa, eligiendo claramente ignorar la última burla, "pareces alguien que puede controlarse a sí mismo, así que no quise cruzar la línea, pero yo solo ... "

"Ha pasado mucho tiempo desde que tuve a alguien cerca para manejar las cosas por mí". Y esa fue la verdad. "Gracias." Le di un pequeño saludo tranquilizador.

Me estudió durante unos segundos, luego me devolvió el saludo y preguntó: "¿Quieres darte un buen chapuzón en la piscina?"

"Claro, necesito refrescarme".

Hizo un gesto hacia el agua, como un caballero ofreciéndome caminar delante.

A medida que nos acercábamos a la piscina, descubrimos que el resto de nuestro grupo ya nadaba, disfrutando de una ronda de puñetazos y cabezazos de celebración bien intencionados en medio de risas y suspiros tranquilizadores. Bueno, excepto Carter. Estaba de espaldas a uno de los postes de la pérgola y tenía una expresión de preocupación en el rostro. Ladeó la cabeza, mirando a Jack, una señal para que se uniera a él.

"Dame un segundo", dijo Jack antes de comenzar el camino de Carter.

Entré a la piscina y subí las escaleras. Mi hermana y los demás estaban reunidos en el agua poco profunda, hablando casualmente. Lucy parecía tener a todos envueltos en una de sus historias, hablando con las manos. Mason parecía un poco enamorado de ella.

Realmente me encantó lo verdaderamente despreocupada que podía ser Lucy a veces, y desearía poder dejarlo ir aquí y allá. Pero aunque no podía ocultármelo, mamá siempre hacía lo mejor que podía para proteger a Lucy de la mierda oscura, y yo hacía lo mejor que podía para hacer lo mismo.

Mamá tampoco le enseñó nunca lo que me enseñó a mí. Demonios, incluso la tarde después de que le di un puñetazo a Shane, en lugar de castigarme, mamá me había enseñado la forma correcta de lanzar un puñetazo para proteger mejor mis nudillos si hubiera una próxima vez.

Alejé los recuerdos, pero en lugar de unirme a los demás, nadé hasta lo más profundo para intentar espiar un poco a Jack y Carter. Estaban en una de las zonas libres de cámaras que exploré ayer como lugar seguro para hablar.

Jack estaba de espaldas a mí, bloqueando a Carter, lo que significaba que no podía leer sus labios. Pero los músculos de la espalda de Jack se tensaron por algo que supuse que Carter había dicho, así que sacudió la cabeza, se giró y se acercó al agua, sumergiéndose como si ni siquiera me hubiera visto allí.

Empujó hacia la superficie y se pasó una mano por el pelo espeso y mojado. Fijó sus ojos en mí, ¿y por qué carajos tenía que ser tan guapo? Los hombres guapos nunca me hicieron perder de vista mi objetivo, y no podía permitir que eso sucediera esta vez. Tenía que eliminar de la ecuación cualquier poder que sus ojos tuvieran sobre mí y recordar mi misión actual: proteger a mi hermana y ganar el dinero.

Jack nadó hacia mí y me dijo rápidamente: "Lo siento".

"¿Todo cierto?"

“Será”, fue todo lo que me dio.

"Hoy fue... raro, ¿verdad? Charla trivial y yo no éramos una cosa. Ni amigos. Vecinos. Ni parientes lejanos.

"Definitivamente no era la norma para mí". Él sonrió, mostrando un atisbo de sus dientes perfectos. "Pero no puedo creer que sólo tengas treinta y un años". Su comentario inesperado me hizo perder el equilibrio, y aunque no dije nada verbalmente, supuse que mi cara decía mucho. “Mierda, lo siento, no me refiero a que te veas mayor. . .” Nadó hasta la orilla y yo lo seguí vacilante.

Metiendo mi brazo hacia un lado para no tener que patear mis piernas tan fuerte para mantenerme por encima del agua en la parte más profunda, bromeé: "¿Estás planeando intentar recuperarte de ese comentario?"

"Eres tan sabio, ¿sabes?" Él frunció el ceño. "Me siento como si fueras mayor que yo". Sacudió la cabeza y suspiró. "Esto va muy bien".

“Perfecto, en realidad. Es bueno saber que parezco una antigüedad. Y antes de que pudiera volver a fallar, agregué: "Eso fue una broma". Sonreí, pero basándome en su mirada inquieta, seguí adelante y le expliqué lo que estaba tratando de decirle: “He tenido una vida que me ha envejecido mentalmente. Y siempre he sido una especie de alma vieja”.

"Eso es lo que quise decir. Y no es que las personas de treinta y un años no sean maduras, tú simplemente eres... eres diferente". Hizo una mueca como si todavía se estuviera castigando por la elección de sus palabras. "Parecía que nos llevábamos bien en Ciudad del Cabo , y normalmente no me llevo bien con nadie que no haya nacido antes de 1990. Porque joder, tal vez soy vintage ". Salpicó el agua a su lado y agregó: "Nunca supe que podría identificarme con alguien que no creció bebiendo de la manguera de agua o usando las luces de la calle como toque de queda". Enumeró algunas cosas más, como llamar a personas aleatorias que encontró en una guía telefónica. “Y no me hagas hablar de lo que solía significar TGIF. Estaciona tu trasero frente al televisor un viernes por la noche para Asuntos Familiares, Full House y...”

"No sales mucho, ¿verdad?" Escondí una sonrisa, porque para ser honesto, sus divagaciones eran lindas.

"¿Tan obvio?" Me mató con una sonrisa torcida que era cálida cuando probablemente lo decía como una expresión inocente.

"Yo tampoco tengo citas", admití. “Y aunque no he tenido todas esas experiencias, he visto reposiciones de esos programas”. Un levantamiento de hombros más tarde, le pregunté: "Entonces, ¿eso me hace un poco más genial en tu libro ahora?"

Comenzó a alcanzar mi cara, luego retiró su mano. "¿Por qué tengo la sensación de que no eres alguien a quien realmente le importaría ser amable, al menos no con otra persona?"

VERDADERO. Pero. “Quizás para la persona adecuada. . .” ¿A dónde voy con esto? Demonios, cedí. Ella le dedicó una sonrisa genuina. Hoyuelo incluido.

“¿Listo para limpiar para la cena? Estoy seguro de que estás deseando estar solo más tarde . Stephen se agachó junto a nosotros, matando el ambiente . Mierda, ¿realmente me perdí en el momento y olvidé que estábamos frente a la cámara? En unas pocas semanas, la gente estaría comiendo palomitas de maíz mientras nos miraba y escuchaba nuestra conversación privada.

Espera, ¿no dijo Jack que el programa nunca vería la luz del día, o me imaginé esas palabras en el río?

"Estamos listos", dijo Jack, sus ojos se encontraron con los míos, y resistí la tentación de acercarme a este hombre. A buscar tus latidos para calmarme. Guíame a través de esta situación, incluso si no tiene sentido.

Peligros y riesgos que entendí. Sabía bien.

¿Pero esto?

"Estás listo, ¿verdad?" Jack preguntó tan pronto como Stephen nos dejó solos, y supe que me estaba preguntando algo más. Algo muy diferente a si estuviera lista para una ducha.

¿Estoy listo para la verdad? ¿Confiar en él?

Era una pregunta de sí o no. Pero mis labios estaban apretados. La respiración tenía que hacerse sólo por la nariz mientras lo miraba.

"A veces hay que dejarse llevar y simplemente sentir". Las palabras de mamá vinieron a mi mente. Tenía dieciséis años otra vez y estaba sentado al volante de su Mustang. Mi quinta lección de manejo con ella ese verano.

“¿Qué pasa si no puedo confiar en mí mismo?” Le pregunté, el terror llenando mis pulmones. Manos sudorosas agarrando el volante de cuero.

“Así que cierras los ojos. Sólo por un segundo ”, dijo mientras envolvía su mano alrededor de mi muñeca, instándome a mirarla. “A veces basta un segundo para saber cuál es el camino correcto a seguir”.

Mis ojos se cerraron. Pero en ese segundo, el otro recordatorio de mamá pasó por mi cabeza con fuerza y rapidez. “Pero cuando se trata de hombres, sólo hay una dirección a seguir. La otra manera."

CAPÍTULO QUINCE

CARLOTA

"¿Qué estás haciendo?" Puse mis manos en mis caderas, viendo como Jack maniobraba en nuestra casa en el árbol de la jungla, cargando un pequeño tubo cilíndrico de metal que parecía que pertenecía al capó de un auto.

"Asegúrate de que realmente no haya cámaras aquí", susurró Jack.

Esto se parece mucho al FBI. Y solo ese pensamiento me puso la piel de gallina, así que moví el mosquitero que rodeaba la cama a un lado y me senté, permitiendo que se cerrara frente a mi cara.

"Está bien, estamos bien", declaró un minuto después.

Dándome la espalda, se inclinó hacia adelante, presumiblemente para esconder el dispositivo en su bolso. Y la excelente vista de su trasero con esos jeans era una agradable distracción del hecho de que tenía aparatos de espionaje.

Tiré la red donde descansaba sobre mis piernas, alejándola para poder agarrar mis muslos y masajear un poco los músculos adoloridos. Los acontecimientos del día estaban pasando factura a mi cuerpo. No me di cuenta de lo mucho que habíamos hecho hasta que pateé mis cuñas por la escalera hasta la casa del árbol y los músculos de mis pantorrillas gritaron en protesta.

"Entonces, si estamos bien, ¿eso significa que estás listo para hablar?" No tenía sentido perder el tiempo ahora. Necesitaba respuestas y había agotado toda la paciencia que tenía esperándolas todo el día.

"Sí", dijo, todavía dándome la espalda.

Continué trabajando los nudos en los músculos de mis muslos, esperando que siguiera su "sí" con alguna información. Miré el ventilador que había encima de la cama, que hacía poco más que soplar aire caliente por la habitación. Y había tanto aire muerto que estaba dispuesto a soportarlo. "Entonces . . ." Bajé mi atención para finalmente encontrarlo frente a mí, y mi estómago retumbó, lo suficientemente fuerte como para que él lo escuchara.

"Deberías haber comido la cena". Sus ojos se dirigieron a mis manos en mis piernas y agregó: “Agarré un poco de fruta antes de levantarnos de la mesa. Esta en mi bolsa. ¿Usted va a comer?"

"Eventualmente", le prometí.

Con los ojos todavía fijos en mis manos, justo encima del dobladillo de mi vestido blanco, preguntó: "¿Te duele?"

“¿Estás tratando de desviarme y distraerme ofreciéndome un masaje?”

Sus cejas se arquearon y sus ojos se dirigieron a mi cara. "¿Quieres que te ponga las manos encima, Charley?" El toque seductor casi me hizo olvidar que necesitaba decirme algo importante. "Un masaje, quiero decir." Después de un adorable carraspeo, añadió: "¿Quieres uno?".

Sí, quiero tus manos sobre mí. En realidad, encima de mí. "La verdad por ahora sería un buen comienzo".

Ese deseo que irradiaba de él hace apenas un momento desapareció y en su lugar había una mirada oscura.

Una parte de mí quería que Jack el gracioso en este momento me ayudara a superar esto. El tipo que me hizo reír a carcajadas en ese bar de Ciudad del Cabo. Literalmente también. Casi me resbalo del taburete. Pero extendió un brazo y me agarró de la cadera para enderezarme en el asiento antes de que cayera.

Este Jack, sin embargo, era todo líneas duras, ángulos e intensidad. No es que no encontrara al inquietante Jack caliente y sexy (diablos, el inquietante Jack podría follarme hasta el orgasmo), pero si seguía mirándome con esos ojos preocupados y atormentados por mucho más tiempo, desencadenaría mi pelea o camino. luz apagada. Y realmente no quería huir de él, lo cual era decir mucho considerando mi modus operandi típico.

Una mano salió de su bolsillo, pero fue sólo para acariciarle la nuca.

"Me estás estresando", espeté. "Por favor. No alargues esto.

Él asintió con la cabeza, o tal vez fue una disculpa, mientras bajaba el brazo a su costado. “Tienes razón acerca de nosotros. Trabajamos todos juntos”. Él tragó y yo hice lo mismo. ¿Por qué maldita sea? “Y estamos aquí encubiertos porque las mujeres han ido desapareciendo después de cada competición. Estamos tratando de encontrarlos y evitar que esto vuelva a suceder”.

Mi mundo girando fuera de su eje fue una expresión que honestamente he entendido algunas veces en mi vida. Como ahora. "Lo siento, ¿qué?" Mis palmas estaban oficialmente más sudorosas que cuando mamá me enseñó a conducir en mi decimosexto cumpleaños. Y no conducir-conducir. No, ya sabía conducir un vehículo. Conduce como yo...

"Esta es una búsqueda".

Su admisión me sacó de mi memoria. Misión equiparada con peligro, y. . . Lucía . "Lucy fue invitada aquí." Me puse de pie y rodeé la red. Me di la vuelta, di un paso hacia adelante y luego hacia atrás. Demonios, no estaba seguro de en qué dirección quería ir. "¿Es ella un objetivo?"

"Potencialmente. Pero a ti también. Supongo que a él o ella le gustan las rubias de tu edad. Las mujeres inteligentes y astutas. Y las mujeres sin familia que te extrañe.

De todas las personas del mundo a las que apuntar. . .? Espera, ¿es esto una broma de mal gusto?

“Gwen hackeó su sistema y te asignó a ti y a tu hermana a nuestro grupo incluso antes de que llegáramos porque Lucy encajaba en la descripción. No sabíamos nada sobre ti – tu foto nunca fue proporcionada para el programa y Gwen no pudo encontrar nada sobre ti basándose en el perfil de Lucy – pero no quería separarlas ya que son hermanas”, dijo. . acerca de. “También tenemos un equipo externo que nos cuida. Trabajando entre bastidores para reducir la lista de sospechosos.

“Estas mujeres, ¿desaparecen durante el rodaje del programa? ¿Está mi hermana en peligro inmediato?

“Siempre las tomaban cuando regresaban a casa, y cada vez parecía que las mujeres elegían abandonar la red, y por lo general no había nadie husmeando y haciendo preguntas. La única razón por la que nos enteramos de esto es porque alguien con una conexión débil con Gwen desapareció después de la última temporada en Nueva Zelanda”.

Quería sentir un poco de alivio por su implicación de que mi hermana estaba a salvo, pero ¿cómo diablos podía alguien sentirse cómodo sabiendo que las mujeres todavía estaban en peligro? Además, no necesitaba un tercer maldito problema con el que lidiar. ¿O fue el dormitorio? Por qué . . . Bueno, ¿Jack también se estaba convirtiendo en un problema para mí?

El equipo. Los artilugios. Todo significa. . . "¿Usted es policial? ¿Federal? Mi estómago se retorció y dio vueltas y vueltas una vez más con el nuevo problema que tenía que enfrentar.

“Sé que es mucho para asimilar, pero se siente como si hubieras visto un fantasma. ¿Estás bien?" Dio un paso hacia mí y yo retrocedí tres, la pared me impidió seguir adelante.

“Por supuesto que no estoy bien. ¿Estás aquí encubierto para atrapar a un secuestrador en serie? ¿Asesino? ¿Narcotraficante? Quiero decir . . . Estas son opciones difíciles de alcanzar de las que estamos hablando, y mi hermana pequeña está involucrada en esto”, tartamudeé, mi cuerpo temblando ahora. Normalmente estaba bien organizado. Incluso cuando la paranoia me atacaba y nos hacía empacar nuestra casa para mudarnos durante la noche, no entraba en pánico y me golpeaba contra las paredes.

“No dejaré que nada te pase a ti o a ella. Tienes mi palabra." Puso una mano sobre su corazón, su tono tan genuino como la mirada en sus ojos. "Y no, no soy policía ni federal. Trabajo en seguridad privada. Nos conocimos el mes pasado. .

El arma. Pasaporte. Está bien, pero aún así. “Entonces, ¿no trabajas para el gobierno? Y si no es ahora, ¿alguna vez?

“Bueno, estuve en el ejército, como te dije. Y no es tan secreto porque no era un oficial o un agente, pero ayudé a la CIA con algunas cosas de seguridad”, dijo encogiéndose de hombros.

Mierda. Maldición. Infierno.

“Y sí, mi equipo a veces hace shows del Tío Sam, claro. Para detener un negocio de armas, por ejemplo. Sin saberlo, para empeorar las cosas, añadió: "De vez en cuando tenemos que cazar a alguien de una lista de personas buscadas".

Vaya , creo que voy a vomitar. Mi cuerpo se movió en piloto automático, girando alrededor de él mientras me dirigía directamente hacia la puerta. Necesitaba buscar a mi hermana e irme. Aborta la misión de ganar dinero para vivir una vida normal .

"¿Adónde vas?" La mano de Jack en mi cintura mientras pasaba junto a él me detuvo. No es que me hubiera agarrado con fuerza. Fue sólo un toque. Simplemente no pude resistirme y seguí adelante.

Y dado todo lo que derramó, debería haber seguido adelante. Su equipo podría ocuparse del secuestrador en serie mientras yo protegía a mi hermana para que no se convirtiera no sólo en una víctima de esta manera, sino en una víctima de otra manera. Entonces ¿por qué no me muevo? ¿Partida?

"Charley, habla conmigo." Sé que lo que dije es horrible y estás asustado, pero..."

“¿Alguna vez me buscaste después de Sudáfrica? ¿Pasar mi cara por algún dispositivo de reconocimiento facial de tipo gubernamental?

Su mano cayó de mi cintura y lentamente me volví hacia él. Las líneas en su frente se hicieron más profundas cuando comenzó a reconstruir las cosas en su cabeza. Estaba sumando dos más dos y sería ridículo esperar que no obtuviera cuatro.

“Recibí tu foto de la vigilancia del hotel. Sólo quería asegurarme de que te fuiste a propósito y que nadie te secuestró de mi habitación esa noche. No sabía por qué huiste, pero no, no intenté localizarte. La punta de su cabeza y la tensión de su boca significaban que acababa de llegar allí. La conclusión que no quería que él sacara.

“¿Y para el espectáculo? Gwen nos puso en su grupo, así que tenías nuestros nombres. ¿Nos investigaste entonces? Yo presioné.

“Reconocimiento facial para tu hermana, sí, pero sin éxito”.

Los filtros funcionaron, gracias a Dios.

“¿Quién te persigue? ¿A quién te preocupa que te encuentre aquí?

Si tan solo fuera una sola persona. "Me tengo que ir." Escuché la misma urgencia en mi voz que sabía que él tenía y, aun así, todavía no podía moverme, lo cual era absurdo. Quizás fue porque yo también estaba cansado de correr. ¿Pero qué opción teníamos? Agregue algún psicópata que quiera incluir mujeres en la mezcla. . . Simplemente no podía entender el hecho de que en realidad nos topamos con una nueva pesadilla.

¿Era más plausible que alguien hubiera identificado a Lucy incluso con sus filtros y hubiera usado el programa para atraernos? Si hubiéramos volado a Brasil en lugar de Perú, ¿alguien nos habría secuestrado en el aeropuerto nada más llegar? ¿Nos salvó mi paranoia? ¿Y las cámaras del dormitorio nos estaban salvando ahora porque mi enemigo no quería ser grabado?

Mi mente continuó corriendo en un millón de direcciones diferentes, aterrizando. . . “Aquí no hay cámaras. ¿Podría venir a por nosotros ahora, ya que está a salvo de ser grabado? Sacudí la cabeza, sintiéndome un poco frenético. “Lucía. Hay cámaras en su habitación, así que por ahora está bien, ¿verdad? Estoy divagando ahora. Esto no es bueno.

Jack tomó mis dos manos y colocó mis palmas sobre su pecho, reconociendo que estaba en una espiral. ¿Sabía que la sensación de los latidos de su corazón me tranquilizaba extrañamente? ¿Qué diablos me estaba pasando? ¿Con nosotros?

“¿Estás hablando del hombre que busca mi equipo? ¿El secuestrador? Te dije que nunca echó a nadie del programa. La seguridad genuina en su tono fue tranquilizadora, pero aún no fue suficiente para calmar por completo mi corazón y mi mente acelerados.

No, eso no es en lo que estoy pensando . No podía expresar mis pensamientos; él no podría haber sabido acerca de mi pasado oscuro y confuso. Además, la verdad lo pondría en una situación difícil, así que eso estaba fuera de discusión. "Yo, um." Forcé un movimiento de cabeza. “Sí, el secuestrador en serie. . . ¿ No vendrá a la jungla y nos atacará? Me odié por mentir, pero no tenía otra opción.

“No, a menos que cambie su modus operandi. Y si lo hace, nunca más podrá utilizar el programa para elegir mujeres. Él se iluminaría de esa manera.

Sí, tal vez ese bastardo no vendría a por nosotros, pero había otro imbécil al que no le importaría sacarnos a Lucy y a mí del programa.

Y oh, Lucy durmió anoche en una casa en un árbol sin cámaras. Mis manos comenzaron a deslizarse del pecho de Jack, pero él agarró mis muñecas y las mantuvo en su lugar.

A Lucy no le pasó nada anoche. Él no sabe que estamos aquí. Él no está detrás de esto. La habría llevado anoche si ese fuera el caso. Y el horrible hecho de que faltaran mujeres de temporadas anteriores sugirió que sí. . . esto no se trataba de nosotros. Solo somos rubias y coincidimos con los deseos de algún psicópata.

"¿Estás bien?" Preguntó Jack, su tono firme pero aún lleno de preocupación. ¿Y por qué no estaría preocupado? Le estaba dando demasiadas razones para cuestionarme. "Háblame. Estás nervioso, pero no se trata de mi misión. Bueno, no del todo. Cerró los ojos y después de unas cuantas respiraciones de silencio confesó: "Tengo la sensación de que tú y yo nos unimos por una razón. Desearía que fuera el destino el que nos conociéramos, como en... bueno, ya sabes... pero estoy seguro de que fue porque se suponía que debía ayudarlo". Había una tristeza en su tono que se deslizó por debajo de mis defensas y Por un momento me hizo perder la paranoia .

Tu me quieres. Siente algo por mí. Tragué fuerte. Pero nunca podrás tenerme. Y no tenía idea de cómo admitirlo ante él, especialmente cuando también sentía la atracción entre nosotros.

"¿Porque piensas eso?" Todavía estaba tratando de decidir qué hacer. Lucy y yo estábamos en un equipo con gente relacionada con el gobierno, atrapados en un concierto que se utilizaba para secuestrar mujeres, y aunque el hombre al que temía más que a nadie no parecía estar detrás de esto, todavía había una causa. para preocuparnos, suficiente para que nos rindamos y abandonemos la competencia antes de tiempo.

Jack abrió lentamente los ojos. “Esto va a sonar raro, pero mi amigo sabe lo que hace. No sé cómo explicarlo, pero estábamos trabajando con ella en un show en Ciudad del Cabo y ella fue la razón por la que estuve en el bar esa noche. Ella canceló, así que te conocí. Ahora estás aquí. Ella está aquí. Creo que ella sabía que necesitabas ayuda.

Sí, tenía razón. Eso fue raro. Pero tal vez de alguna manera todavía tenía más sentido que nosotros dos termináramos accidentalmente en el mismo lugar. “¿Qué quieres decir con que ella está aquí? ¿Es eso lo que Carter te dijo en la piscina que lo enojó?

“Realmente eres perspicaz. O tal vez simplemente soy un mal actor”. Le acarició la barbilla por un segundo. "Se suponía que ella permanecería afuera con mi equipo, pero es inteligente y piensa rápido y ahora está encubierta como patrocinadora".

"¿Espera qué? ¿No es aún más riesgoso si la atrapan?

"Mis pensamientos exactamente cuando me lo dijo."

"Oh. Por eso Carter perdió la concentración al pelear contigo. Él la vio, ¿no? Al menos su historia siguió sumando. Mucho más de lo que haría el mío. Sin embargo, ni siquiera podía pretender mentir y decir que no confiaba en este hombre. Yo solo . . . Él hizo.

“Sí, la notó venir desde lejos y después de la pelea revisó el teléfono que sacamos de contrabando. Mi mejor amiga, que resulta ser una de las líderes de mi equipo, nos envió un mensaje de texto desde su posición en la jungla para informarnos sobre el cambio de planes y que está al tanto como patrocinadora”, explicó rápidamente.

"¿Gris?" Pregunté, recordando las historias que me había contado sobre su mejor amigo en Ciudad del Cabo.

“Buena memoria, y sí, ahora está en libertad. Y escuche, no sólo es alguien a quien confío mi vida, sino que tiene todo el peso del gobierno de los Estados Unidos a su disposición si es necesario. Así que te prometo que tú y tu hermana estáis en buenas manos.

"¿Qué quieres decir? ¿Quién es él?" Porque “todo el peso del gobierno estadounidense” no hizo maravillas para calmar mis nervios.

“Su padre es secretario de Defensa. Trabaja para el presidente.

Me alejé de él, soltando mis manos de su agarre, sintiéndome un poco mareada. Esto sigue mejorando. Miré hacia el techo de paja y sentí una gota de sudor correr entre mis pechos mientras intentaba encontrar una manera de calmarme.

Jack me rodeó, sin molestarse en intentar hacerme girar.

Tenía que pensar rápido, cambiar de tema para que olvidara mi reacción ante todo el asunto de la conexión con el presidente. “Te dejé esa mañana en Ciudad del Cabo porque estaba tratando de encontrar un bolígrafo para dejarte mi número y en lugar de eso tropecé con un arma”, respondí rápidamente. “La curiosidad me hizo verificar su identificación y encontré su pasaporte con el nombre de Kevin. Me asusté y me fui”.

Cuando reuní el coraje para mirarlo a los ojos, no sentí enojo por entrometerme. Simplemente un alivio inconfundible. “¿ Es por eso que te fuiste? ¿No porque no quisieras verme otra vez?

Me mojé los labios. “Te quería, Jack. Yo aún . . .” Negué con la cabeza, odiándome por ello, pero susurré: “Pero no puedo quererte. Nunca funcionaría. Nunca podremos estar juntos. Mi estómago se contrajo por lo mucho que odiaba esas palabras y la mirada derrotada que me dio después. “Tenemos que asumir que la razón por la que nos conocimos fue por este juego y por ninguna otra razón. Como dijiste, tu amigo nos reunió.

"¿Que estás diciendo?" preguntó, su tono era tan duro como la grava.

Me pasé la mano por el pelo, apartándome el flequillo de la cara mientras me robaba un segundo para pensar. "Por mucho que quiera huir ahora mismo, la idea de que una chica desaparezca porque yo me fui y que tu equipo haya sido expulsado y no puedas ayudar, no es algo que pueda soportar". Haría cualquier cosa para salvar a Lucy, pero tampoco podía dejar que la hermana o la hija de otra persona desapareciera. “Así que superemos este juego, evitemos que se lleven a mi hermana, encontremos a su chico malo y luego tomaremos caminos separados. Nunca podremos volver a vernos después de eso. Y por favor, destruye la foto que tienes de mí. Nunca pongas mi cara, ni la de mi hermana, en ningún programa de reconocimiento”. Abrió la boca para hablar y yo negué con la cabeza, suplicando que no protestara. "Además, prométeme que destruirás las imágenes de este programa".

Me estudió en silencio antes de que sus hombros cayesen y asintiera: “Tienes mi palabra. Y las imágenes serán destruidas”. Una pausa después, suplicó: “Pero maldita sea, Charley, por favor dime qué te pasa. ¿A quién le tienes miedo? ¿Huyendo de? ¿Por qué no confías en mí para ayudarte?"

"Apenas te conozco. Y aun así confío en ti. Ese segundo sentimiento que mamá me dijo que escuchara tuvo que ser el motivo. Todo lo que me dijo disipó cualquier duda. Era un buen hombre. Seguro y honesto". "Um, como tú", confesé, "por eso no te voy a decir nada. Estoy haciendo esto por ti. Para protegerte.

Dio un paso adelante y puso su brazo detrás de mi espalda, acercando mi cuerpo al suyo. "Que se joda mi seguridad". Me miró profundamente a los ojos. “¿Crees que puedo alejarme de ti después de esto? Olvida a la única mujer que me hizo sentir así. . .” Hizo una pausa, respirando con dificultad y luego preguntó: "Dime que no has pensado en mí desde Ciudad del Cabo, incluso después de que encontraste el arma y el pasaporte".

No podía decirle eso, así que me quedé callado.

Ante mi silencio, inclinó la cabeza y acercó su boca a la mía. "Y dime que no fui yo en tu sueño de anoche el que te hizo venir".

Habla de un cambio de tema. "Sólo porque te quiero no significa que voy a tenerte", escupí, incapaz de evitar que las palabras o las emociones detrás de ellas fluyeran. Estaba en los fuertes brazos de este hombre, sintiéndome segura y protegida por primera vez en mi vida, y ni siquiera sabía cómo entender ese sentimiento. Era extraño y nuevo.

"Esto es una tontería y lo sabes". Sin embargo, el fuerte chasquido de sus palabras no cortó la comodidad de su abrazo. “Tu hermana dijo que quiere dejar de correr. Déjame ayudarte a dejar de correr.

"No", grité, retorciéndome de su abrazo ahora.

"Bien", espetó, pero no me soltó y por alguna razón dejé de resistirme a su agarre.

"Bien", respondí, un temblor recorrió mi voz.

Él respiraba tan fuerte como yo, pero ambos no nos movimos. . . y luego levantó mi muñeca entre nosotros y pasó su otro pulgar sobre mi tinta que decía: Nunca te sueltes. Y eso era lo que parecía que no quería hacer. Déjame ir. Piérdeme.

Y por alguna razón, eso liberó algo dentro de mí. Rompí mis defensas y me encontré de puntillas, colocando mis labios sobre los de él.

Soltó mi muñeca y levantó mi pierna hacia su costado, y acerqué mi cuerpo al suyo. Necesitaba ver si su polla estaba tan dura como yo estaba excitada.

Gimió contra mis labios en lo que sonó como protesta y rendición. En el momento en que su boca se suavizó y el shock pasó, pude sentir el cambio de poder mientras me apoyaba contra la pared.

Con una mano, sostuvo mis muñecas juntas por encima de mi cabeza, tomando el control total. Me tensé ligeramente; Esto estuvo muy cerca de ser esposado e incapacitado, y mi modo de vuelo comenzó a activarse. Pero cuando su mano libre acunó la parte posterior de mi cabeza mientras se presionaba contra mí, gemí y me relajé en él, entregándome a los sentimientos que este hombre evocaba en mí. Fue en ese momento que supe que le dejaría hacerme lo que quisiera.

Todavía sosteniéndome suave pero firmemente en mi lugar, rompió el beso y se inclinó hacia atrás para mirarme a los ojos. "¿Qué me estás haciendo?" él gruñó.

"No sé." Porque me lo estás haciendo a mí también.

No tomé decisiones apresuradas. No fui a habitaciones de hotel para hombres y pasé la noche hablando y besándome. No hice muchas cosas que parecían estarle sucediendo al hijo del director de una biblioteca. El hijo de una madre que crió bien a este hombre. Yo sabía. Lo sentí. Anhelaba todo lo que él pudiera darme, aunque sabía que después de este viaje nunca más podría darme nada de eso.

Sus ojos se cerraron y bajó su frente hacia la mía. "Creo que podría odiarte por esto más tarde", susurró, con la emoción arrastrándose en su voz.

"¿Pero por ahora?" Pregunté, temiendo que me soltara y no me abrazara como yo tan desesperadamente quería que lo hiciera, aunque no tenía sentido.

Levantó la cabeza de la mía y abrió los ojos, apretando sus muñecas. “Creo que vamos a intentar sacar lo que sea de nuestros sistemas y esperamos que mañana podamos seguir adelante y centrarnos en la misión. ¿ Si esto es lo que realmente quieres?

"¿Seguir adelante o sexo?" Susurré.

"Ambos", gruñó, su boca a punto de chocar contra la mía otra vez, un beso enojado pero ardiente a solo un suspiro de distancia.

Todo lo que pude hacer fue asentir con la cabeza. Quería sexo, incluso si fuera salvaje, dada la dura charla que acabábamos de tener sobre un secuestrador en serie. ¿Pero la parte del cambio? No, no podría decir eso en voz alta.

"¿No te preocupa que el sexo te haga sentir más apegado?" Mi pulso se aceleró cuando su mano libre viajó hasta el dobladillo de mi vestido.

Lentamente, comenzó a deslizar su palma debajo del vestido y hacia arriba por mi costado, donde su pulgar finalmente atrapó el costado de mi pecho. Me tragué un gemido, ansiosa y esperanzada de que él hiciera más que eso.

“Estoy alistado desde Ciudad del Cabo, querida. Has estado en mi mente todos los días desde entonces. Entonces no, el sexo no va a cambiar el hecho de que ya lo he hecho. . . Siente lo que jodidamente siento.

Oh. La culpa pesaba sobre mí. Me enterró profundamente bajo un montón de emociones que no estaba acostumbrada a sentir. “¿Entonces tal vez no deberíamos? No quiero lastimarte”, jadeé. "Aunque siento que podría morir si no me llevas, yo sólo..."

"¿Charley?" Palmeó mi pecho y apretó, dándome lo que quería.

"¿Sí?"

"¿Me quieres esta noche?" Enunció cada palabra, necesitando una respuesta clara y explícita de mi parte.

Incluso con todo lo que me dijo, incluido el peligro, no pude evitar murmurar: "Sí".

"Entonces cállate y bésame".

CAPÍTULO DIECISÉIS

JACOBO

En el momento en que la lengua de Charley encontró la mía, le solté las muñecas y moví mis manos hacia sus caderas para mantenerla firme mientras se arqueaba hacia mí.

Ella se puso de puntillas mientras yo doblaba las rodillas, acercando su núcleo a mi polla. Se apoyó contra mí, moviéndose en círculos, buscando el alivio que yo tenía toda la intención de brindarle.

"Por favor, dime que tienes condón", dijo entre besos. “Porque no pensé en traer ninguno al viaje. No hay planes de tener relaciones sexuales.

Me levanté, separando mi boca de la de ella. "Yo tampoco estaba buscando echar un polvo". Llevé mis manos a su rostro y pasé mis pulgares por sus mejillas, con cuidado de no tocar el hoyuelo que se mostraba. No quería provocar en ella la misma reacción de sorpresa que antes. “Afortunadamente, Gwen estaba un poco más optimista y pensó en nuestros planes esta noche y me metió dos en el bolsillo. Contra mis objeciones, por supuesto.

Su hoyuelo se hizo más profundo, y que Dios me ayude, era adorable. “Mmmm. La amo y la odio por eso.

"Odio, ¿eh?" Arqueé una ceja, curiosa.

Cuando dio un paso atrás y metió la mano en mi bolsillo, sus dedos rozaron el costado de mi dura polla, solo un fino trozo de tela la separaba de tocarme. "No soy partidario de que tu mano esté tan cerca de ti".

Sonreí, sintiéndome un poco tonta con la sonrisa en mi rostro, pues ella ya me había dicho que nunca estaría conmigo después de que terminara esta misión, pero no pude evitarlo. "No pensé que fueras del tipo celoso."

"Yo no soy." Su mano abandonó mi bolsillo y, sin dejar de mirarme a los ojos, me desabrochó los vaqueros y me bajó la cremallera. "Normalmente no", añadió antes de deslizar su mano a través del agujero de mi ropa interior para agarrar mi polla como si fuera suya.

Y puedes tenerlo. Todo. Todo de mí.

Apreté los dientes, haciendo lo mejor que pude para no convertirme en un animal salvaje o hacerle un Tarzán a esta mujer y arrojarla sobre la cama.

Ella mantuvo sus ojos en mí, continuando allí como si no estuviera acariciando casualmente mi polla dentro de mis boxers. Pero cuando la sentí pasar su dedo por el líquido preseminal en la parte superior de mi polla, estallé.

No podía quedarme ahí más tiempo sin hacer algo con las manos o la boca. O ambos. "Lo siento cariño, pero es mi turno". Saqué su mano de mis boxers, luego retrocedí solo para caer de rodillas, el ajuste ceñido de los jeans, ajustado contra mi trasero, evitando que cayera conmigo.

No me importaba si el suelo era duro para mis rodillas de cuarenta años. No me importaba nada más que probar a esta hermosa mujer.

"Levántate el vestido", exigí, mirándola a los ojos.

Recogió la tela ligera y la subió hasta sus caderas, sin perder nunca mis ojos de su vista.

"Dime que estás mojado", exigí, mi corazón latía fuerte y rápido. Estaba en esa casa del árbol para advertirle de los peligros y revelarle la verdad, no para tener relaciones sexuales. Pero ahí estábamos de todos modos, y se sentía bien, aunque no debería haber sido así.

"Creo que estás a punto de descubrir qué tan húmedo", murmuró, su tono se posó sobre mí como una sábana de seda. Bajé mis ojos a sus bragas desnudas, concentrándome en la mancha húmeda que sabía que estaría allí.

Estaba empapada, y saber que la había hecho así casi me llevó al límite.

Cuando llevé la yema de mi pulgar sobre la costura de su sexo, ella corcoveó hacia adelante. Pero tenía toda la intención de prolongarlo. Haciéndola sufrir de necesidad.

"Abre tus piernas para mí", le ordené un poco groseramente, y ella siguió mi orden como una buena chica. Me incliné y besé el interior de su muslo antes de que mi mano vagara por su trasero y apretara.

Mis labios se separaron y abrí la boca lo suficiente para rozar con mis dientes su sexo cubierto de satén.

“¿Qué quieres, Charley? La miré y ella juntó la tela de su vestido contra su cuerpo para poder mirarme a los ojos.

"Tu boca sobre mí." Las palabras brotaron de ella sin una pizca de timidez y me encantó. Necesitaba más de esto.

"Si quieres esto, entonces dime la verdad", murmuré. "¿Fue mi boca entre tus piernas en tu sueño mientras te agarrabas el pecho y buscabas a tientas en la cama esta mañana?"

Sus ojos se abrieron, sólo por un momento, antes de que los músculos de su rostro se relajaran un poco y ella asintió. “Eres tú de Ciudad del Cabo. No importa cuánto no quisiera que así fuera. Cada vez que me tocaba, en mi mente era tu mano, tu boca, tu polla”.

Al menos éramos parte del mismo complot jodido. No entendí cómo sucedió tan rápido y no tuve que hacerlo. Estábamos allí y eso era todo lo que necesitaba.

Enganché mis pulgares en el dobladillo de sus bragas y bajé el satén. Se me cortó la respiración al ver su hermoso coño desnudo; hinchada, rosada, brillante y lista para mí.

Su cuerpo se estremeció cuando le bajé las bragas para acariciarle los muslos. La anticipación estaba creciendo para ambos. Y podría haber muerto como un hombre feliz en el momento en que mi boca hizo contacto con su clítoris, su excitación cubrió mi lengua. Pero necesitaba vivir lo suficiente para salvar a esta mujer de todo en lo que ella no quería que me involucrara, así que no muera hoy.

También tenía que deshacerme de la preocupación o me perdería en mi cabeza. Y lo único en lo que quería perderme era en el momento. Con ella. Finalmente, con ella.

"Jacobo . . ." Escucharla gritar mi nombre me estimuló. Pero ella, "Dios mío", mientras chupaba y chasqueaba la lengua, luego acariciaba lo que claramente era su punto más sensible, me tenía a toda marcha.

Le temblaban las piernas y me preocupaba que se cayera, así que ordené: "A la cama".

Ella silenciosamente hizo lo que le dije y movió la hamaca a un lado. Me puse de rodillas, agarré sus piernas y la acerqué al borde, enterrando mi cara debajo de su vestido, hundiendo mi boca entre sus sedosos muslos.

Pasé una mano sobre su muslo. Agarrando. Masajeando. Ayudándola a relajar sus músculos en un momento mientras ella se tensaba debajo de mi boca en el otro.

"¿Estás tratando de matarme con un masaje mientras estás acostado encima de mí?" susurró antes de gemir con una larga O.

"¿Es bueno?" Con mi mano libre, sumergí dos dedos en su coño, penetrando sus paredes apretadas.

—Síiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii

Puso sus piernas sobre mis hombros y acercó su coño a mi cara, moviéndose con cada golpe de mi lengua. Follando mi cara. Dios me ayude, me encantó. Me encantó todo sobre ella.

"Estoy cerca. Tan tan clo-oohhhh", gritó un minuto después, llegando al clímax antes de que terminara su última palabra.

Mi corazón estaba oficialmente en el suelo. Salió de mi pecho. Y si nunca podría volver a estar con esta mujer después de esta noche, bueno, entonces la jungla podría quedármela. Nunca volvería a utilizar ese músculo en particular.

"Jack, necesito sentirte dentro de mí", suplicó.

Metí mi cabeza debajo de su vestido y bajé sus piernas sobre mis hombros antes de besar su rodilla. "Lo haces, ¿no?" Busqué el condón en mi bolsillo, lo puse en la cama junto a ella, me levanté y terminé de quitarme los zapatos, los jeans y los boxers.

"Yo hago." Ella se sentó, se quitó el vestido y lo arrojó mientras yo arrojaba mi camisa. Su sostén fue el siguiente. Y ella estaba gloriosamente y completamente desnuda ante mí.

Allí parada desnuda en la casa del árbol, no pude evitar mirarla fijamente por un momento. Dios, ella era deslumbrante.

Tomando mi polla en la mano, miré sus deliciosos senos mientras subían y bajaban mientras ella trabajaba para recuperar el aliento. "Eres tan bella." La emoción subió a mi pecho cuando nuestras miradas se encontraron.

Ella tomó un seno antes de rodar el pezón entre el índice y el pulgar como estaba desesperado por hacer. "Te necesito." Un suspiro tembloroso después. Te quiero , Jack. Se movió al centro de la cama, haciéndome sitio.

Quedé atado al suelo por tus palabras. La forma en que dijo "quiero", como si de alguna manera supiera que esa palabra significaba algo para mí. Te quiero, Jack, repitiéndolo en mi cabeza otra vez. Entonces una vez más. Apenas reconocí el coraje y la profundidad de mi propia voz cuando le aseguré: "Yo también te quiero a ti".

Poniendo mis pies a trabajar, moví el mosquitero a un lado, agarré el envoltorio del condón y me reuní con ella en la cama.

Mi cabeza daba vueltas un poco. Esto no fue una alucinación. Era real. Y todo lo que podía hacer era esperar que ella de alguna manera cambiara de opinión sobre nosotros, porque no había ninguna posibilidad en el infierno de que un tiempo con ella fuera suficiente.

Me puse el condón, luego pasé mi mano desde su rodilla hasta su sexo. Se estremeció en el momento en que la toqué, todavía sensible por su primer orgasmo, y estaba decidido a darle otro.

Me senté a horcajadas sobre ella, colocando mis antebrazos a cada lado de su cuerpo para sostener el peso de mi peso. Luego usé mi rodilla para empujar sus piernas un poco más separadas.

Su mano fue a mi pecho, y la batalla en sus ojos parecía ser la misma que estaba ocurriendo en mi cabeza. El miedo de que este sea nuestro único momento.

"¿Estás bien?" balbuceó, las palabras nunca saliendo en volumen.

No pude responder con la verdad, así que cambié mi peso por su cuerpo, perdiendo el contacto visual. Noté una cicatriz debajo de su caja torácica, una que parecía tener más de una década. Uno que aún no me ha dicho. Ella me contó muchas otras historias esa noche el mes pasado, ¿por qué no esta? Y me puso nervioso. ¿Quién te hirió?

Llevé mis labios a su piel y besé la marca , luego me concentré en su pezón, jugueteando ligeramente entre mis dientes.

Enterró una mano en mi cabello mientras llegaba entre nuestros cuerpos, agarrando mi polla. Inhalé un fuerte suspiro de anticipación. Me enterrarían profundamente dentro de esta mujer pronto, y. . .

Chupé su pezón un poco más, no queriendo que esta noche terminara, así que finalmente alineé nuestros cuerpos de nuevo. Incliné mi boca sobre la de ella, y ella me encontró a mitad de camino. Así era exactamente como quería tomarla, con nuestras lenguas tocándose.

Su mano todavía estaba en mi eje, y me colocó en su centro.

En el momento en que empujé profundamente dentro de ella, nuestra conexión fue completa. No me permití detenerme para examinar la corriente que me atravesaba. Cómo todo mi ser, de pies a cabeza, se sentía electrizado. En cambio, le di la bienvenida a las apretadas paredes de su coño cerrándose a mi alrededor. apretándome.

Y no rompí el beso para hacerle saber que estaba más que jodido en el departamento de sentimientos cuando se trataba de lo maravillosos que eran nuestros cuerpos juntos. En lugar de eso, empujé más fuerte, más rápido y más profundo, convenciéndola a gemir, llorar y rogar por más.

Hice las cosas que sabía que ella necesitaba. Porque ella se lo merecía. Todo eso. Y sentí cada una de sus reacciones. Cada cambio de movimiento. Cada respiracion. Cada caricia.

Estaba haciendo todo lo posible por no correrme, pero estar dentro de ella hizo que la espera fuera demasiado difícil. Pero también me di cuenta de que no iba a salirse con la suya con el sexo misionero. Y antes de que se rompiera el fino control que tenía, le pregunté: “¿Te gustó? ¿Yo quiero eso?"

Clavó sus dedos en mis bíceps, abrazándome fuerte. "Esto es perfecto, créeme".

Me congelé y la miré. Se soltó el flequillo para que no le estorbara, permitiéndome verla aún mejor. “Puedes ser honesto conmigo. No vendré hasta que tú lo hagas, así que con mucho gusto intentaré todos los ángulos hasta que encuentre una manera de hacerte venir, cariño. Podría morir en el proceso de contenerme mientras lo intento”.

Ella se rió y luego soltó mi brazo para sentir mi pecho. “Esto es realmente asombroso. Pero nadie me preguntó nunca, um. . .”

Cerré un ojo, no quería oír hablar de personas que ya habían probado algo con ella.

"Tengo una idea que me gustaría probar". Ella se mojó los labios. “Se me vino a la cabeza anoche mientras caminábamos por el sendero. Cuando me recogiste y me salvaste de la muerte por hormigas.

Alzando las cejas, dije bruscamente: "Adelante".

"Necesito ponerme a cuatro patas". Ella plantó un casto beso en mis labios, luego me dio unas palmaditas en el brazo, indicándome que le permitiera cambiar de posición. No me opondría a que esta mujer me pusiera el culo en la cara. Esa era una parte del cuerpo que no había visto más allá de su traje de baño.

Me deshice lentamente de ella, verifiqué que el condón aún estuviera intacto y luego traté de ocultar mi suspiro de placer cuando aterrizó a cuatro patas. Agarré sus caderas, observando su hermoso trasero y su pequeña cintura.

“Quiero que hagas algo que yo nunca he hecho. . . pero sucedió en mi cabeza anoche. Ella me miró por encima del hombro. "Pégame."

No es lo que esperaba. “No puedo lastimarte”, respondí, la única respuesta que tenía en mí. "Nunca."

“Creo que se sentirá bien. Quiero decir, no tengo idea, pero como que quiero sentir el escozor de su mano en mi carne antes de frotar su mano sobre la marca antes de empujar dentro de mí.

Bueno, cuando lo pones de esa manera. Santa mierda, está bien. "¿Seguro?" Agarré sus caderas un poco más fuerte, mi polla empujando sus nalgas, lista para funcionar.

“Mucho”, dijo asintiendo, luego miró al frente y encorvó un poco los hombros, agarrando la ropa de cama en preparación.

¿Qué tan fuerte debería azotarla? No tenía ni idea. Me mojé los labios, retiré la mano, todavía un poco incómoda, y luego conecté mi mano grande con su nalga.

Inmediatamente me sentí como un idiota al ver la marca roja en su carne, pero esa emoción desapareció en el momento en que dijo: "Siente lo mojada que me dejaste".

Obedeciendo, pasé mi palma hacia su coño, y bueno, maldita sea.

"Ahora. Por favor, lléname ahora", exigió.

Si señora.

Coloqué mi polla en su centro y la empujé profundamente dentro de ella.

Envolví una mano alrededor de su cuerpo y golpeé su clítoris mientras nos movíamos juntos, sin esfuerzo, siguiendo el mismo ritmo.

Inclinándome, besé su espalda y me enterré lo más profundo posible. Cuando gritó mi nombre, el temblor del éxtasis la recorrió, finalmente encontré alivio. Me vine duro. Destrozado en pedazos mientras gruñía y gemía.

Ambos aterrizamos de espaldas un momento después. Se giró hacia un lado y puso su brazo sobre mi pecho, abrazándome. "Eso fue... todo fue..."

"Sí", murmuré de acuerdo. "Misma página." Tomándome otro minuto para recuperar el aliento, la encaré, capturando su pierna entre las mías como lo hice accidentalmente en la cama esa mañana.

Echó su brazo hacia atrás y plantó su mano sobre mi pecho, justo encima de mi corazón. “Lo vamos a hacer de nuevo, ¿verdad? ¿Tienes un condón más? Ella sonrió. "Sé que eres antiguo y todo eso, pero dime que pronto podrás hacer la segunda ronda".

Solté una carcajada y alargué la mano para agarrar su trasero, luego recordé un toque demasiado tarde, ella todavía podría estar adolorida donde mi mano había dejado una huella. Así que aflojé mi agarre pero no lo solté. "Puedo ir de nuevo", le prometí . “Puedo pasar toda la noche contigo. Pero como solo nos queda un condón, tendré que ser creativo para hacer que te corras.

Ella se rió y luego cerró un ojo mientras ladeaba la cabeza. "Estoy seguro de que tenemos animales escuchándonos". Y luego esta increíble y hermosa mujer agregó: "Jack London, enseñando a estos animales el verdadero significado de Nature's Call ", y me eché a reír.

Sí . . . Me enamoraré.

CAPÍTULO DIECISIETE

JACOBO

“Levántense y brillen, tortolitos”.

No es que realmente me quedara dormido (demasiado paranoico para hacer eso con Charley en mis brazos en la naturaleza y un posible secuestrador en serie en el terreno), pero la voz fuerte y retumbante de Stephen afuera de la puerta me hizo sacudirme un poco en la cama. .

Charley parpadeó un par de veces y poco a poco volvió en sí. Su cabello rubio caía sobre sus hombros, cubriendo un pecho, dejando el otro pezón expuesto y tenso, provocándome. "¿Qué hora es?"

"El sol aún no ha salido". Podría haber descubierto algo más específico, pero mi atención estaba en otra parte. Estaba haciendo todo lo posible para evitar lanzarme a besar su pecho.

El segundo golpe de Stephen atravesó mis pensamientos, interrumpiendo mis esfuerzos por fantasear cómo sería despertar junto a ella cada mañana. Tomaría café como a ella le gustaría en la mesa de noche como sus buenos días. Bueno, después de despertarla primero con mi lengua entre sus muslos.

"La próxima misión del equipo comienza ahora", anunció Stephen, matando mi segundo intento de trazar mentalmente un futuro con la mujer que no quería uno conmigo. “Tienes cinco minutos para vestirte y reunirte con nosotros en las instalaciones de los jugadores. Lleva ropa cómoda. Estarás en la jungla todo el día.

“¿Acaba de decir que estaremos en la jungla todo el día o aluciné?” Murmuró Charley, pero perdí la noción de todo una vez más porque ella estaba desnuda en mis brazos y se giraba hacia mí. Podía sentir la humedad entre sus muslos mientras deslizaba su coño contra mi polla bien despierta.

"Sí, voy a necesitar follarte ahora", gruñí antes de girarla debajo de mí, incapaz de detenerme. Entrelacé nuestros dedos a lo largo de la parte superior de su cabeza, me incliné y la besé.

"Sin condones", me recordó, con un toque de decepción en su tono. "Y sólo tenemos cinco minutos".

“Puedo ingresar menores de sesenta años. No hay problema”, bromeé. Pero con ella sí, no hay problema con eso. "Pero al diablo con el problema de los condones". Mis hombros se hundieron en señal de derrota y solté sus manos mientras caía a mi lado.

“¿Quizás Gwen tenga más?”

Su pregunta me tomó por sorpresa. Porque me dio esperanza. ¿Estaba cambiando de opinión sobre nosotros?

“. . . Lo olvidé”, dijo, añadiendo las palabras al final de una frase que nunca empezó. Al menos no en voz alta.

Una sensación pesada, casi dolorosa, se acumuló en mi pecho y estómago. "Bien." Tragué fuerte, luego pasé las piernas por el costado de la cama, quitando el mosquitero de mi cara mientras me sentaba.

Mi cuerpo se tensó cuando sentí su mano en el centro de mi espalda. "No sé qué decir."

La miré por encima del hombro. "¿Tienes algo diferente que decir sobre anoche?"

Su boca se apretó y sacudió la cabeza mientras retiraba la colcha, ocultando su cuerpo.

“ Entonces no digas nada.” Me levanté, aparté la hamaca y caminé desnuda hasta mi maleta para buscar el “traje de jungla”. Mi polla todavía no se había ablandado a pesar del dolor de sus palabras, así que cerré los ojos y me tomé unos segundos para intentar sacar mi erección.

“¿Cuál crees que será el desafío?”

Abrí los ojos ante su tono vacilante y me giré para verla parada detrás de mí. La fina colcha blanca la envolvía como una toga. Era lindo que ella se estuviera escondiendo como si aún no hubiera memorizado cada centímetro de ella. "No sé."

Sus ojos cayeron entre mis muslos, lo que no ayudó en nada a mi situación. Especialmente cuando capté su lengua deslizándose por la comisura de sus labios mientras continuaba mirando mi polla.

"Voy a lavarme y cambiarme en el baño", dije, necesitando un minuto a solas para calmar mis pensamientos y recomponerme después de pasar otra noche que nunca olvidaría.

"Sí, está bien. Entonces me vestiré mientras estás allí.

Sacudí la cabeza, incapaz de decir nada más, así que agarré mis cosas y me dirigí al pequeño baño.

“Jack, espera.

Me quedé paralizado afuera de la puerta, con la mano en el pomo preparándome para escapar.

"¿Me odias ahora como dijiste que lo harías?" Había una ternura allí que no estaba segura de que ella hubiera usado conmigo antes. Crudo y vulnerable. Fue suficiente para hacer que mis hombros se hundieran antes de mirarla.

Continuó protegiéndose con la ropa de cama y lo sentía como un muro secundario entre nosotros. El primer muro (el hecho de que no me había dicho la verdad sobre de quién huía y por qué) no era tan tangible como la sábana, pero sí tan frustrante como una barrera.

"No, no te odio". Sostuve mi ropa frente a mí, sintiéndome un poco raro al estar desnuda después de que ella me había quitado la vida atragantándose con mi polla hace apenas unas horas.

"¿Pero?" Levantó una ceja perfectamente formada que desapareció bajo su amplio flequillo.

Dejé escapar un profundo suspiro, queriendo decirle que me odiaba por llevar las cosas más lejos, sabiendo muy bien el dolor aplastante que eso me causaría hoy. Pero no pude pronunciar esas palabras. Probablemente la harían sentir mal o culpable, y me negué a lastimarla.

Sus ojos se posaron en el suelo de madera bajo sus pies. "Perdon."

"No te arrepientas", le aseguré. “Soy un adulto. Tomé la decisión que tomé”. Y luego me fui al baño antes de que ella tuviera la oportunidad de mirarme y destrozarme con los ojos.

Cerré la puerta y tiré mi ropa en el reducido espacio. Apoyando la nuca contra la puerta, cerré los ojos y me cubrí el rostro con la palma de la mano, tratando de recordarme que estaba allí para cumplir una misión, no para enamorarme.

Unas cuantas respiraciones frustradas después, empaqué mis cosas , me cambié y me lavé los dientes, luego me reuní con Charley en la sala de estar.

Había cambiado la sábana por unos pantalones caqui claros y una camiseta sin mangas blanca con un bikini negro visible debajo, con los cordones atados en la nuca. Su cabello estaba recogido en un moño desordenado con algunos mechones tenues alrededor de su cara. Sin maquillaje. No es que ella necesitara ninguno. Ella era naturalmente hermosa. Y esos grandes ojos suyos apuntaban en mi dirección mientras sostenía el cepillo de dientes. "Casi terminado. Déjame cepillarme los dientes y nos vamos.

Me aparté para que ella pudiera entrar al baño, haciendo lo mejor que pude para no rodear su cintura y atraerla hacia mí. Para decirle que ella pertenecía a mis brazos. Que ella estaría a salvo. Que me follaría a todos los idiotas del mundo que la hicieran llorar si ella me dejara.

Metí mis cosas en mi maleta, me puse mis zapatillas para correr y la esperé en la puerta. Necesitaba aire. Aire fresco. No el aire donde aún persistía el olor a sexo. Sería mi muerte.

Saqué un trozo de pelusa de mi camiseta blanca lisa que había combinado con pantalones cortos color caqui, esperando ansiosamente su regreso. Cuando se abrió la puerta del baño, ella me sonrió tentativamente y asintió, haciéndome saber que todo estaba listo.

Después de que ella metió su cepillo de dientes en su bolso, agarré la maleta en silencio y esperé a que ella bajara las escaleras con éxito antes de navegar a través de la cosa, una bolsa a la vez.

Caminamos en silencio para construir uno donde dormía nuestro equipo. Ya estaba vacío , dejé las bolsas allí y fuimos a buscar a todos al pabellón de jugadores.

"Oye", dijo Carter en el momento en que me vio en la piscina. "Necesito unas palabras antes de irnos." Miró a Charley y luego a mí.

"Ella lo sabe", dije, respondiendo la pregunta que me estaba haciendo sin preguntar.

"Aún me gustaría hablar en privado", señaló Carter, luego inclinó la cabeza hacia una de las zonas libres de cámaras en la parte trasera del área de la piscina y caminó en esa dirección sin esperarme.

"Sí, ok." Miré alrededor del patio de las habitaciones de los jugadores, donde todos los equipos ya estaban divididos y esperando instrucciones. El sol aún no había salido, pero aún había suficiente luz para ver a todos. “Regresaré enseguida”, le dije a Charley, y esperé a que ella asintiera en señal de comprensión y que se uniera al resto de nuestro equipo antes de unirse a Carter.

"¿Y ahí?" Le pregunté. “¿Aprendiste algo nuevo de Gray o Camila?” Todavía estaba tratando de entender que Camila lograra ser aún más privilegiada que nosotros en este programa.

Cuando Carter me llamó a la piscina después de nuestra pequeña pelea incómoda de anoche, me dio la impactante noticia rápidamente y con fuerza bruta: “ Voy a matarla. Si ella sobrevive a esto, yo lo haré. . .”

No estaba seguro de haber visto a Carter reaccionar así ante nadie. Supuse que era diferente ya que conocía a Camila desde siempre, desde su infancia en Texas, pero el hombre seguía asombrándome con esos lados “humanos” que rara vez revelaba.

"¿Cómo se convirtió en patrocinadora de último minuto?" Yo pregunté.

“Dudo que haya habido algo de última hora al respecto”, replicó. “Llegó tarde y estoy bastante seguro de que tenía una tapadera. Y usó mi dinero para arriesgar su vida, lo que me enoja aún más. Quiero decir, sí, ella está en todas mis cuentas y tiene mi permiso para usar el dinero en cualquier momento, pero no para arriesgarse y... Se detuvo y entrecerró los ojos como si se diera cuenta de que estaba divagando, un rareza. "Le dijo a Gray que me dijera que iba a estar bien y que no se preocupara, pero pensó que necesitaríamos a alguien más profundo en el interior y siguió adelante y tomó la decisión".

"¿Jacobo?" preguntó Carter, y me di cuenta de que me había distraído con los recuerdos de ayer y había olvidado que él tenía algo nuevo que decirme ahora.

"Sí, lo siento. Entonces, ¿qué aprendiste? "Me crucé de brazos pero no pude evitar mirar a Charley por el rabillo del ojo.

Lucy tenía una mano en el brazo de Charley y una sonrisa maliciosa en su rostro, como si pudiera decir lo que pasó entre Charley y yo en la casa del árbol.

“Gray no cree que nuestro sospechoso sea uno de los patrocinadores. Nadie en la lista llegó a todas las temporadas y, según a quién conoció Camila cuando llegó anoche, solo un puñado de personas pidieron estar en el lugar”, explicó Carter, atrayendo mi atención nuevamente hacia él.

"Entonces, ¿estás pensando que es alguien que es parte de la producción del programa?" Al menos podríamos reducir nuestra lista.

La mueca de Carter no hizo maravillas con mis nervios. "No lo sé. Gray tocó la cámara en la biblioteca de Gwen y tomó imágenes de los tres tipos que asumimos que son jueces que observaron desde allí ayer. No hay señales de alerta. Sin embargo, es posible que haya más jueces que observaron desde otra sala.

"Entonces, todavía en el limbo, pero ¿por qué las vibraciones de Reaper?" Me estaba cansando de que él se andara con rodeos.

“Camila se comunicó con Gray y le informó que cualquier juego originalmente planeado para hoy ha sido cancelado debido a una solicitud especial hecha por partes desconocidas. Y me hace preguntarme si la aventura de hoy en la jungla es una trampa”.

"¿Crees que nuestro objetivo sospecha que algo está pasando y están tratando de deshacerse de nosotros?"

"Posiblemente. Entonces, cabezas dando vueltas.

Comencé a darme la vuelta, asumiendo que Carter había terminado conmigo, pero él extendió su brazo, impidiéndome formar parte del equipo. "Joder, ¿qué más es esto?"

Carter bajó el brazo y dirigió una mirada de pasada a nuestro equipo antes de que su atención se posara en Charley. “Obviamente ayer le conté a Gray sobre tu conexión con Charlotte. Camila, como era de esperar, no habló abiertamente sobre su participación en nada de esto.

¿Pero?

“Gray tomó una imagen de Charlotte de las cámaras aquí y la pasó por nuestro software. El de Lucy tampoco está filtrado.

Mi maldito corazón se detuvo. Le había hecho una promesa a Charley y recordaba claramente el miedo en su voz cuando me suplicó que destruyera su imagen.

“Ustedes dos”, intervino Stephen, interrumpiéndonos, “aquí ahora. Es hora de revisar las reglas.

"¿Qué es? Solo dímelo. Me preparé, sabiendo que Carter estaba a punto de darme malas noticias. ¿Y por qué no? La historia de mi vida.

"Charley no es quien crees". Carter mantuvo la voz baja y los ojos fijos en ella. “Ella es una criminal, Jack. Ella era parte de un equipo involucrado en una serie de robos como conductora de fuga. En la noche de su último robo antes de huir de los Estados Unidos, dos agentes encubiertos del FBI fueron asesinados.

Retrocedí.

Entonces un paso más.

Mi mano se hundió en mi cabello antes de ir a la parte de atrás de mi cuello.

No.

No hay posibilidad.

"Ella está en la lista de personas buscadas del FBI". Las últimas palabras de Carter fueron el clavo en el ataúd de mi corazón cuando dijo: "Se busca a Charlotte Lennox por asesinar a uno de esos federales esa noche".

CAPÍTULO DIECIOCHO

CARLOTA

"Fue increíblemente extraño". Lucy tomó un sorbo de jugo de naranja, sus ojos moviéndose de un lado a otro entre Mason y Mya, hablando en voz baja a unos tres metros de nosotros. “Desde ese beso de ayer por la mañana, Mason apenas me ha mirado. Y estoy seguro de que es por ella.

Eché un vistazo a "ella" en cuestión y me di cuenta de que el cabello rubio de Mya no combinaba con sus cejas oscuras. ¿Estaba tratando de convertirse en objetivo del malo que estaban cazando? Eso es valiente.

Mya me miró a los ojos por un momento, como si sintiera que ella era el tema de discusión, me dio una sonrisa educada y luego volvió su atención al hombre que claramente todavía tenía el pulso de mi hermana acelerado por su aventura nocturna en casa de mamá. árbol. No es que pudiera juzgar. Mi pulso todavía estaba fuera de serie debido a Jack.

Después de hacer un inventario rápido de las ubicaciones de las cámaras, así como de los tres camarógrafos cerca de Stephen, le admití a Lucy: "Estoy bastante seguro de que Mason y Mya solían existir". Era necesario arrancar la curita de las malas noticias en algún momento antes de que mi hermana cayera en territorio de angustia. “Todos se conocen. Todo nuestro equipo. Jack me lo dijo anoche.

El vaso de Lucy casi se resbala de su mano, pero lo salvó de caer y llamarnos más la atención. "Yo sabía." Ella sacudió la cabeza, abrió los ojos y los señaló. “¿Están confabulados para conseguir el dinero?” Antes de que pudiera responder, continuó: “ Anoche todos estaban actuando raro en la habitación, especialmente Mya y Oliver. Es decir, no discutieron . Que sería la primera vez que se llevan bien desde que los conocemos. Tomó un sorbo de jugo y sus ojos oscilaron entre Oliver y Mason. "Oliver y Mason la quieren, ¿eh?"

"Está bien, son muchas preguntas", dije, mi mirada voló hacia Carter y Jack. Me estaba sintiendo incómodo con la forma en que los músculos de la espalda de Jack se tensaban con lo que sea que Carter estuviera compartiendo silenciosamente con él. “La única respuesta que necesitas saber es que no están aquí por el dinero”, le dije tan pronto como volví a mirarla a los ojos. “Trabajan juntos en un equipo de seguridad. Y están aquí para atrapar a un secuestrador en serie que ha estado secuestrando mujeres después de que termina cada temporada. Seis mujeres que participaron en el programa están desaparecidas.

Rápidamente agarré el vaso de mi hermana, sabiendo que la verdad que le había expuesto probablemente lo haría caer en picado, y lo dejé a un lado en una mesa de bar cercana.

La nariz de Lucy se arrugó y sus ojos se entrecerraron en interrogación mientras me inmovilizaba con su característica mirada preocupada. “¿Estamos en peligro?”

"Todas las mujeres aquí lo son, pero también me preocupa que Jack y sus amigos descubran quiénes somos". Demasiado paranoico para que alguien me oyera, murmuré las palabras: "Tienen vínculos con el gobierno". Gracias a Dios le enseñé a leer los labios hace mucho tiempo.

"Lo siento mucho." Sus ojos azules, llenos de pánico, se encontraron con los míos. "Hiciste bien en no venir aquí".

"No es tu culpa." Intenté ser lo más tranquilizador posible. Demasiado pánico podría mostrar nuestra mano y exponernos tan fácilmente como la investigación del equipo de Jack. Además, no podía olvidar la idea de que se suponía que estaríamos aquí. Incluso si no tuviera sentido.

Miré a Jack pero encontré los ojos de Carter puestos en mí. Un escalofrío recorrió mi espalda. Si las miradas mataran. Mierda.

“Entonces, ¿pasaste anoche enterándote de esto gracias a Jack? No . . . ¿tu sabes?"

Mis ojos se dirigieron a mi hermana, olvidando momentáneamente la mirada inquietante y ligeramente amenazadora de Carter en mi dirección, y me sumergí en mi mente para recordar cada pequeña cosa sexy que había sucedido con Jack. Era mucho más fácil aferrarse a esos recuerdos que a los temas más pesados que habíamos discutido antes de hacer el amor.

Desde nuestro beso, hasta cómo enterró su rostro entre mis piernas y usó su lengua para entregar uno de los mejores orgasmos de mi vida. Para él adorando cada centímetro de mi cuerpo con besos calientes. Yo probándolo por primera vez, a pesar de que torpemente me atraganté con su polla. Luego cabalgándolo duro mientras perseguía otro orgasmo. . .

"Fóllame como quieras, no como crees que lo hago", murmuró, leyéndome perfectamente, sabiendo que necesitaba llegar a cierto punto para llegar al orgasmo. No era la heroína de un libro romántico que venía sólo porque el chico tenía una polla mágica. No, el sexo culminante requirió trabajo (al menos para mí). Diferentes ángulos y puntos de presión. Y Jack estaba totalmente concentrado en mí, completa y descaradamente. No era algo que hubiera experimentado antes. “A mí también me encantará, créeme”, me aseguró, como si sintiera mi ligera vacilación a la hora de cambiar de rumbo.

Me giré y me senté a horcajadas sobre él como una vaquera al revés. Todavía podía sentir sus manos en mis caderas, sosteniéndome con fuerza mientras me inclinaba hacia adelante, frotando mi clítoris contra él mientras me mecía con sus constantes embestidas mientras me aferraba a sus fuertes piernas.

"Me matarás. Aunque será una buena muerte”, dijo Jack con una risa ardiente y sexy después de que ambos viniéramos esta vez.

Todo fue increíblemente diferente con él de lo que jamás había experimentado antes. No estaba segura si era porque era mayor y más maduro emocionalmente que la mayoría de los chicos de mi edad, o si, para empezar, simplemente era un buen chico. Pero la forma en que me guió, me cuidó y siempre se aseguró de que mis necesidades fueran satisfechas fue justa. . . Bueno, no tenía palabras para ello.

“¿Charley? Tu cara es rosa. Mejillas de cereza. ¿Te acuerdas de anoche? Lucy preguntó con una sonrisa maliciosa, invadiendo mis pensamientos. "Entonces, ¿cuántas veces te sacó?"

“Muchos”, confesé sin siquiera intentar luchar contra ello, porque no había muchos secretos entre nosotros. Pero ella no necesitaba escuchar cómo el recuerdo de él azotándome me estaba excitando. "Sin embargo, debemos centrarnos en la razón por la que están aquí".

"Correcto. Mujeres desaparecidas. Lucy frunció el ceño. "¿Tienen algo en común? Por ejemplo, ¿el malo tiene algún tipo de fetiche que le hace meterse con ciertas mujeres? Realmente no se había asentado. El miedo que necesitaba Estar allí estaba ausente de su mirada.

En la mente de Lucy, estábamos hablando de una serie de Netflix, no de la vida real. Por otra parte, ahora estábamos en un reality show, así que tal vez la ficción y la vida real se estaban volviendo borrosas para mí también.

"Rubios. Nuestra edad. Todos tienen habilidades de alguna manera, pero todos aquí lo son, o no estarían en el programa, ¿verdad?"

"Bueno, eso da miedo."

Antes de que pudiera continuar, vi a Jack y Carter iniciando nuestro camino. La mirada seria de Jack significaba que compartir más información con Lucy tendría que esperar.

"Todos reúnanse", gritó Stephen, descarrilando mi oportunidad de sondear a Jack para obtener detalles sobre las noticias con las que Carter lo había abrumado. "Ha habido un cambio en el calendario y hemos añadido un nuevo evento". Continuó haciendo gestos, animándonos a acercarnos. “Se planeó una buena búsqueda del tesoro a la antigua usanza . Un pequeño juego sobre la historia de la legendaria búsqueda de la Ciudad Perdida de Z”. Stephen levantó un mapa y señaló una X negra en él. “Obviamente no rastrearás la ciudad, solo un pequeño y divertido elemento que hemos escondido. Y esta aventura es una experiencia nocturna en la jungla. Tienes treinta y seis horas para recuperar el artículo y recuperarlo. Si llegas tarde o no encuentras tu 'tesoro perdido', automáticamente serás eliminado de la competencia”.

“¿Vamos a pasar la noche en la jungla?” preguntó una de las mujeres con acento australiano de otro equipo, levantando la mano en el aire. "¿Eres real?"

Stephen bajó el mapa y empezó a enrollarlo. “Sí, y cada equipo tendrá un mapa diferente con un elemento diferente para ubicar. No se interpondrán en el camino del otro”.

"¿Entonces esto es una cuestión de sobreviviente?" preguntó el idiota que ayer se atrevió a enfrentar a Jack. “¿Qué pasa si tenemos problemas? ¿Peligro? ¿Tienes gente esperando para salvarnos de una anaconda? ¿Jaguar?"

“No, fuiste seleccionado para este concurso porque supuestamente ya tienes las habilidades necesarias para llevar a cabo tales tareas”, respondió Stephen.

Sentí aún más curiosidad sobre las habilidades de todos ahora que mencionó esa parte. Yo conocía el mío. de Lucía. ¿Hubo también un patrón en cuanto a lo que el secuestrador buscaba en su próxima víctima?

“Entonces”, continuó Stephen, señalando tres mochilas que llevaba un miembro de la tripulación, “en cada bolsa tendrás artículos básicos como cantimploras, barras de granola, un botiquín de primeros auxilios y algunos otros elementos esenciales para ayudarte. " Miró el reloj. "Todos los miembros de tu equipo deben regresar o todo tu equipo será eliminado", añadió mientras repartía los mapas.

Oliver aceptó nuestro mapa y también agarró la mochila.

“Cada equipo tendrá un camarógrafo acompañándolos. No te involucres con él. Actúa como si él no estuviera allí”, dijo Stephen asintiendo. Luego lanzó un rápido: “Buena suerte. Tu tiempo comienza ahora”, y se fue.

Jack giró su gorra negra hacia adelante mientras maniobraba alrededor de algunas personas en su camino para llegar a mí. "¿Quieres hacer esto?" preguntó, su tono un poco distante. Al parecer, levantó su propia pared, copiando mis movimientos en la casa del árbol.

"En realidad no", respondí rotundamente cuando Lucy nos dejó solos para hablar. "No tenemos otra opción, ¿verdad?"

"Siempre hay una opción." Jack se cruzó de brazos y perdí de vista sus ojos mientras bajaba su atención a la acera debajo de sus zapatillas. "Pero necesito que sepas que me preocupa que alguien pueda estar detrás de mi gente, y quieren que perdamos este juego para que podamos ser eliminados".

"¿Qué te hace decir eso?"

“Porque eso no estaba en la agenda original. Es una incorporación de último momento. Sin embargo, es posible que estemos sobreinterpretando la situación.

“Bueno, tal vez que te corten no sea tan malo. No quiero a Lucy aquí más tiempo del necesario. Era la verdad, pero se sentía muy egoísta. Las mujeres estaban desaparecidas y otra mujer de la posada podría ser la siguiente. “Si lo perdemos, entonces sus posibilidades de encontrarlo. . .” Dejé que mis palabras se desvanecieran cuando me di cuenta de que nuestro camarógrafo asignado ahora estaba acechando cerca.

“Tenemos a alguien más adentro”, susurró como recordatorio tan pronto como el camarógrafo se movió a otra parte del patio y Jack me miró.

Y gente de fuera. ¿Fue eso suficiente para completar tu misión? ¿Era eso lo que intentaba sugerir? ¿Me estaba dando una salida? "¿Pero?" Sentí esa palabra flotando en el aire entre nosotros, aunque él aún no la había dicho.

“Carter no se irá sin ella y estoy en la misma página que él. Camila es como una familia para él”.

“¿Cá milá ?” Era la primera vez que decía su nombre y mi estómago dio un vuelco. Aférrate. No pudo ser. . . "Mila."

“¿Mila?” -repitió él, con los brazos cayendo a los costados cuando nuestras miradas se encontraron.

“Tu amiga, ella es de Texas pero vive en Sudamérica, ¿de dónde es su madre?” Allí se fue mi mundo otra vez. Girando fuera de su eje mientras conectaba los puntos. “Mila era mi amiga que me canceló en el bar el mes pasado. Estaba en Ciudad del Cabo por negocios. ¿Es ella tu amiga que también canceló?

Jack parpadeó un par de veces. "Tú la conoces", dijo en voz baja. "Semen." Maldijo de nuevo y luego dio un paso atrás. “No eres simplemente aleatorio. . .”

No tenía idea de que Mila trabajaba en seguridad privada o que tenía “visiones”. Pero claro, ¿no fue ella quien sugirió que me mudara cuando éramos vecinos hace años? Era como si ella supiera que necesitaba salir de allí pero nunca me lo dijera directamente, simplemente plantó la semilla. Y creció con mi paranoia, y Lucy y yo nos fuimos dos días después.

Ahora la pregunta era: ¿todavía confiaba en ella? Si ella estuviera trabajando con Jack, ¿qué pasaría si ambos estuvieran jugando conmigo?

No, en el fondo de mi corazón me negaba a creer eso. Ha habido muchas oportunidades a lo largo de los años para que Camila me entregue si ese fuera el caso. Y Jack, bueno, sí, confiaba en ese hombre. Ni siquiera sabía cómo no hacerlo en este punto.

"Tenemos que irnos", dijo Carter, rompiendo lo que estaba a punto de convertirse en un complejo juego de hipótesis en mi cabeza. "Nos vamos , ¿verdad?" Nos miró de un lado a otro y yo volví mi atención a Jack.

Cerré mis ojos. Sólo por un segundo. Y lo sentí. La decisión que tuve que tomar.

"Sí, nos vamos y tenemos que regresar", dije mientras abría los ojos y tomaba mi decisión.

“Ella conoce a Camila”, le dijo Jack a Carter.

La forma en que compartió la noticia, el coraje y la determinación en su tono, fue como si le estuviera haciendo saber mucho más que solo ese hecho.

Las cejas de Carter se juntaron antes de estudiarme. Su amplio pecho se hinchó al respirar profundamente, luego lo soltó y simplemente se alejó.

“¿Por qué tengo la sensación de que hay algo más que no me estás contando?” Murmuré justo antes de que nuestro camarógrafo se acercara y señalara hacia la jungla, nuestra señal para comenzar.

Jack frunció el ceño y susurró mientras comenzamos a caminar uno al lado del otro: "Porque existe".

CAPITULO DIECINUEVE

CARLOTA

"¿Hablarás conmigo?" Habíamos estado caminando durante cuatro o cinco horas, esquivando los obstáculos de la naturaleza, y Jack no había dicho una palabra a menos que tuviera que ver con el juego. Pero con nuestro camarógrafo, un tipo de dos metros de altura que parecía más adecuado para un campo de fútbol, finalmente frente a nosotros, fue un buen momento para contar todo lo que Carter le había contado.

Cuando Jack me ignoró, dejé de caminar y esperé a que se diera la vuelta. Y tal vez yo también estaba exhausto. Déjame ser el terco que rechazó un bocadillo en nuestro último descanso. Así que un descanso rápido estaba en orden.

Silenciosamente dejó caer la mochila que había supuesto llevar y sacó una de las cantimploras antes de mirarme. Se agradeció el inminente suministro de agua. El trato silencioso continuado, no tanto.

Si imitara uno de los mejores pucheros de mi hermana, ¿funcionaría con él? ¿Se abriría y compartiría lo que le molestaba? Retiré el cabello suelto de mi moño desordenado que se pegaba a mi piel húmeda mientras esperaba que él comiera la distancia entre nosotros. “¿Qué te dijo Carter antes?”

Más silencio fue todo lo que me recibió mientras Jack empujaba la cantimplora hacia mí.

"Estoy bien." Una mentira directa. Estaba un poco mareado, para ser honesto.

Me crucé de brazos, pero el hombre no retrocedió. Empujó mi brazo con la botella y finalmente hizo contacto visual.

Mala idea. Puede que haya sido terrible haciendo pucheros, pero podía mirar a un hombre como si fuera Angelina Jolie en una película de acción. El problema era que Jack también tenía esa habilidad y se dobló y me golpeó fuerte con su propia mirada. Su intensidad habría sido escalofriante si no hubiera encendido también mi necesidad de ganar.

"Te das cuenta de que puedo hacer esto todo el día, ¿verdad?" Al menos rompió el silencio, pero su tono amenazador no estaba haciendo maravillas en mi columna. Me debilité un poco y un escalofrío recorrió la curva de mi cuerpo.

"No creo que tengamos todo el día para mirarnos fijamente, pero estoy bien si tú lo haces". Mis palabras fueron suaves pero aún tenían la cantidad adecuada de descaro que quería.

Ahora solo había unos pocos centímetros de espacio (y secretos) entre nosotros mientras bajaba la barbilla, por lo que estábamos más cerca al nivel de los ojos. "Bebe la maldita agua, Charlotte ".

"Ah, entonces así es como es, ¿verdad?"

Sus ojos cayeron a mis labios por un segundo como si estuviera considerando levantar la cantimplora entre nosotros para obligarme a beber.

"¿Por qué estás enojado conmigo? Sé que no es antes. Por mi rechazo. Y eso es para tu propio beneficio, créeme.

Cuando volvió a encontrarse con mis ojos, su mirada se suavizó un poco, y esa mirada logró hacer añicos mis defensas. Mis brazos se descruzaron mientras más de mi barrera autoimpuesta flaqueaba.

Tuve que resistir el impulso salvaje de colocar mis manos sobre su pecho y buscar el consuelo de su corazón palpitante .

"Elige una razón, querida".

Preferiría a Charlotte el mordisco de su cariño siseante, tan totalmente diferente de cómo me lo decía a mí cuando hacíamos el amor.

Estaba exhausto de caminar por el bosque, sabiendo que posiblemente era una trampa, y todavía tenía más preguntas que respuestas. Mi estado de ánimo estaba empeorando y me estaba poniendo más irritable con este hombre de lo que probablemente se merecía. Pero sí, la paciencia, claramente no es mi virtud. Debí haberlo tatuado en el interior de mi otra muñeca.

"Por favor." Tuve que correr la voz. Fue incómodo y me hizo sentir incómodo. No rogué ni supliqué nada, ni siquiera la verdad. Y definitivamente no un hombre. Bueno, no desde la única vez que tuve que hacerlo cuando tenía veinte años y prometí no volver a hacerlo nunca más. "Dime." Hice lo mejor que pude para mantener esas palabras dulces en lugar de vinagre, pero a pesar de mis mejores intentos, y basado en la forma en que su afilada mandíbula se movía y sus fosas nasales se dilataban, yo era más un demonio que un ángel. Soy un trabajo en progreso, ¿qué puedo decir?

"Beber." La palabra fue un gruñido que cortó el aire, y su capacidad para abstenerse de revelar lo que fuera que tenía en mente era enloquecedora.

Miré a su alrededor, comprobando la ubicación de nuestros compañeros de equipo. Estaba tan concentrado en nuestra mirada que ni siquiera escuché a nadie levantar la mochila, pero la mochila y nuestro equipo estaban a unos ocho metros de distancia y esperándonos . Lucy abrió el envoltorio de la barra de granola mientras hablaba con el camarógrafo. Es eso. Distráelo por mí. Gracias Gracias.

Cuando mi atención volvió a mi problema actual, ese problema dio un paso atrás y tomó un trago de su propia cantimplora. Mi mirada voló hacia su garganta bronceada mientras se balanceaba con cada sorbo, y luego mató por completo mi concentración al atrapar una gota de agua en su labio inferior con su lengua.

Mierda. Mal momento para pensar en cómo Jack se había enamorado de mí como si le hubieran dado un guión de mi maldito coño para estudiarlo de antemano.

"Te gusta cabrearme, ¿no?" Eso fue bastante justo, pero no fue lo que esperaba cuando Jack bajó la cantimplora para descansar a su lado. “Terca y frustrante un segundo, y al siguiente me mira con corazones en los ojos”.

“No soy el tipo de chica con un corazón en los ojos”, me burlé, defendiéndome. Tu lengua me excita estúpidamente. Sus ojos. ¿Qué tan bien haces girar el sombrero hacia atrás? "Pero el latigazo cervical, lo sé", admití, ya que técnicamente tenía razón.

"¿Están ustedes dos bien?"

Jack miró por encima del hombro para responderle a Mason. "Estaremos contigo en un segundo", dijo lo suficientemente alto para que todos lo escucharan antes de mirarme. Me arrojó la cantimplora y yo estaba listo para la segunda ronda de ser un mocoso testarudo al negar mi sed mientras esperaba respuestas.

"Beberé si me cuentas lo que te dijo Carter". Estaba a punto de cruzar los brazos sobre el pecho como una niña otra vez, pero él tomó mi barbilla con su mano libre, tomándome por sorpresa.

Fue un toque ligero, pero autoritario, y junto con la severidad de su mirada, llamó mi atención y me sentí obligado a obedecer.

“Beberás, Charlotte. Porque estás deshidratado y podrías desmayarte. Y no voy a cargar tu trasero por la jungla mientras duermes una siesta en mis brazos. ¿Entendido?" El borderline gruñó la orden antes de soltar mi barbilla solo para agarrar mi muñeca, colocando mi mano entre nosotros para aceptar el agua.

Y lo hice.

Cogí.

Mi cuerpo me lo agradeció unas diez veces después de que terminé de beberlo.

"Gracias." Su gratitud me tomó por sorpresa. Esa debería haber sido mi línea.

"¿Por ser una buena chica?" De donde vino eso? Le lancé la cantimplora y él me miró mientras la aceptaba. El calor en su expresión era tangible. ¿Por qué estaba empujando al oso?

"Estás tan lejos de ser bueno ahora, lo que realmente necesitas es un-"

“Nalgadas”, susurré, sorprendida de que la palabra saliera de mi boca en un momento como este.

Sus cejas se inclinaron mientras murmuraba: "No tienes idea de cuánto quiero golpearte el trasero en este momento". Oh, estaba molesto, y no fue por mi actitud.

¿Pero por qué? ¿Qué diablos haría? . . Mis pensamientos murieron en el momento en que conecté los puntos. "Tu sabes." Di un paso atrás y los ojos de Jack se agrandaron, pero esta vez no me estaba mirando.

"Quédate detrás de mí", susurró, luego agarró mi cintura, sin darme más remedio que moverme a la posición que de repente consideró necesaria. "No estamos solos."

Ladeé la cabeza, tratando de mirar a su alrededor, sin estar segura de qué llamaba su atención. ¿Animal? ¿Persona? ¿Serpiente de tres cabezas?

"No veo nada", dije, mis palabras murieron en su hombro donde estaba aplastada contra él.

"No nos ven todavía", advirtió Jack. "No. Joder. Muévete". Las palabras eran bajas, pero su gravedad podía perforar a una persona.

Jack sabía que me buscaban por asesinato, pero todavía estaba dispuesto a usar su cuerpo como escudo contra lo que nos estuviera observando.

Bajó la cantimplora al suelo, luego se levantó y se estiró hacia atrás para encontrar mi cintura nuevamente. Dio un paso adelante, instándome a caminar con él, y luego me hizo girar para que estuviera contra un árbol del doble de mi ancho. Se apretó contra mí y sentí cada cresta de su cuerpo presionar el mío mientras me sostenía en esa posición. "Creo que tropezamos con una ruta de tráfico de drogas". Esa no era la respuesta que esperaba o quería escuchar. "Carter", llamó Jack, el nombre más como un crujido en el aire, casi mezclándose con los sonidos de la naturaleza.

“Yo los veo y ellos nos ven. Me estoy acercando”, respondió Carter, aprovechando la oportunidad para responder sin importar nuestra situación de mierda, lo que significaba que debía haberse dado cuenta de que ya habíamos sido creados.

Giré la cabeza hacia un lado para verlo mejor a él y a los demás. Carter levantó una mano en el aire mientras abandonaba el sendero para entrar en medio del bosque. Puso la otra mano detrás de su espalda y movió su muñeca, señalando a alguien.

Mason le arrojó una navaja y cómo diablos Carter la atrapó sin mirar estaba más allá de mi comprensión, pero ambos hicieron que pareciera muy fácil. Y Mason, sin perder el ritmo, volvió a proteger a Lucy de la misma manera que Jack lo había hecho conmigo.

Carter comenzó a dirigirse directamente a los comerciantes, hablando en otro idioma, presumiblemente portugués. Levantó la otra mano ahora, manteniendo ambos puños para ocultar la navaja.

"¿Que esta diciendo ella?" Intenté mirar alrededor del árbol para tener una mejor vista de hacia dónde se dirigía Carter, pero Jack clavó sus dedos en mi costado, prácticamente obligándome a quedarme quieto.

"Dije que no me moviera, y lo decía en serio", susurró en mi oído, la ira aún se aferraba a sus palabras. Tuve la sensación de que su tono cortante era en parte para mí, pero también el resultado de su hiperconsciencia del peligro .

"¿Cuántas personas? ¿Cómo sabes que son traficantes de drogas?" susurré, mis labios casi atrapando la corteza del árbol, "¿Qué pasa si están aquí por nosotros? ¿Por mí?" Ahora que sabía la verdad, no tenía sentido tratar de pintar un cuadro diferente al muy feo que era mi vida.

“Tres tangos camuflados armados. Están protegiendo el territorio. Guardias”, explicó rápidamente. “Lo dudo para nosotros. Pero eso no significa que simplemente nos dejarán ir. No desde que encontramos una ruta de contrabando.

Fue un momento terrible para congelarme de miedo mientras los recuerdos de mi último día en California intentaban venir a mi mente, pero en el momento en que escuché el sonido de los disparos, mi mente se rompió. Derecho al pasado. Hasta el día en que me quité la vida. Hasta el día en que vi derramarse sangre por todas partes dentro del garaje para cinco autos de ese bastardo.

"Charley". Había una voz en mi cabeza. ¿O estaba en mi oído? Manos deslizándose por mi cuerpo, dándome la vuelta. Palmas en mi cara. Ojos en mis ojos.

Fue Jack. No el que yo temía. Pero no estábamos seguros. Todavia no. Estábamos en peligro.

"Necesitamos correr." Jack tomó mis mejillas, buscando confirmación de que lo entendía. “Los tres hombres están caídos. Carter manejó uno. Gray o tal vez Jesse dispararon dos veces desde donde estaban escondidos en el bosque mirándonos. Pero probablemente vendrán más”.

¿Gris? ¿Jesse? ¿Disparos mortales? ¿Hubo más disparos mientras estaba perdido en el pasado? ¿Cuánto tiempo llevaba caminando por el camino de los recuerdos del infierno?

“La cámara se disparó, así que no tenemos ojos sobre nosotros, y mis muchachos van a tener a nuestros seis, pero no podemos quedarnos aquí. Necesitamos movernos”, continuó Jack cuando yo aún no había conseguido que mi voz o mis pies funcionaran.

Debió haberse dado cuenta de que todavía estaba atrapado en mi cabeza. Dando un paso atrás, me levantó y me echó sobre su hombro, alejándome del caos. Se movió rápido, atrapando mis piernas contra su pecho mientras mi trasero rebotaba sobre su hombro y extendí mis manos sobre su espalda.

"Lucy", grité cuando la vi. Ella no estaba siendo cargada como yo. Estaba de pie, con la mano en la de Mason mientras corría junto a él.

"Bájame. Estoy bien”, le dije a Jack cuando llegamos a un cadáver. El hombre vestía camuflaje y tenía la cara pintada de verde. Tenía un cuchillo en el costado de la garganta y los ojos abiertos.

¿Carter lo apuñaló?

Mientras Jack me bajaba al suelo, miré a mi alrededor en busca de los otros cuerpos y encontré a Oliver y Carter agarrando las armas de los muertos.

"Habrá más", anunció Carter mientras le entregaba a Jack un arma. "Tenían radios". Giró la manija, eliminando la estática en la línea, cortando el contacto con quien los hombres intentaban alcanzar antes de que sus vidas terminaran. "Necesitamos seguir moviéndonos hasta que reciba una señal para Gray".

“¿Pero tus amigos no dispararon a esos dos tipos? ¿Dónde están?" Lucy preguntó, cumpliendo tres sesenta, tan confundida como yo.

"Lo suficientemente cerca como para matar tiros con un arma larga", le dijo Oliver. "Están lo suficientemente lejos, pero todavía no están aquí para recibir ayuda inmediata".

"Oh." Lucy frunció el ceño y luego me miró para ver qué hacer, pero no tenía ni idea de lo que hacía. Y eso no me sentó nada bien.

"Le envié un mensaje de texto a Gray con el mapa que hemos estado usando antes, pero tendremos que desviarnos del rumbo", dijo Carter, "lo que significa que nos van a perder".

Mason señaló el brazalete de Gwen. No estaba seguro de lo que eso significaba, pero la mirada intercambiada entre él y los demás significaba que sí. “Eventualmente nos alcanzarán”. Se agachó y agarró la navaja de la garganta del hombre y mi hermana se giró mientras la sangre brotaba del cuello del hombre.

"Vamos, tenemos que irnos", dijo Oliver, agarrando el brazo de Mya.

“Si el mapa nos llevó a esta ruta de tráfico, ¿eso significa que tenías razón sobre tus preocupaciones? ¿Que alguien sospeche algo y nos quiera no solo eliminados del juego, sino muertos? Mi pregunta fue ahogada por los sonidos de un motor: ¿una motocicleta? - cortando el aire, lo suficientemente fuerte como para que podamos escuchar sobre los sonidos de la naturaleza tarareando a nuestro alrededor.

Jack me agarró del brazo y me lanzó una mirada sombría. "Muévete o te atraparé de nuevo".

"Bien", siseé, pero me liberé de su agarre y tomé la mano de mi hermana.

“A donde tú vayas, yo voy, ¿verdad?” Lucy susurró, y odié las lágrimas que vi en sus ojos. Es posible que no hayamos absorbido todo el peso de nuestra situación esa mañana junto a la piscina, pero seguro que sí lo hizo ahora.

"Está bien", le dije mientras Jack agitaba su arma hacia nosotros para adelantarnos a ellos.

Al igual que en el puente colgante, los chicos boxeaban con las mujeres. Carter y Oliver delante de nosotros, y Jack y Mason detrás de nosotros. Caminábamos rápido, casi corriendo mientras avanzábamos por el bosque, teniendo cuidado de no tropezarnos y lastimarnos.

“¿Sobrevivirá el camarógrafo para recibir ayuda?” Lucy preguntó unos minutos más tarde cuando vimos lo que parecía un claro más adelante. ¿Nos acercábamos a otro río?

"Dudo que recibamos ayuda", dijo Mason justo antes de que Oliver y Carter se detuvieran abruptamente y yo casi chocara con Carter.

Cuando miré más allá de él, me di cuenta de por qué se detuvieron.

“Tala ilegal”, murmuró Oliver, con la ira atravesando su voz. "Están destruyendo la selva tropical".

“Y apuesto a que esos narcotraficantes también están utilizando las rutas madereras para contrabandear drogas. Y bueno, amigos”, agregó Mya, protegiéndose los ojos del sol ya que actualmente carecíamos de presencia en el dosel.

“También significa que pronto nos encontraremos con más tangos armados”, compartió Jack, y pude sentirlo detrás de mí, su aliento en mi cuello mientras traía esa realidad a la superficie.

Crees que soy un asesino. Crees que maté a un agente del FBI. Me odías . . . y aún así, todavía me estás protegiendo. Hice lo mejor que pude para que esa última parte me consolara. Un problema a la vez.

“No podemos cruzar este claro. Estaremos afuera”. Mason se volvió hacia nosotros, de espaldas a la tierra desolada donde aún persistía el olor del fuego. La destrucción de esos árboles había sido reciente. "Pero ir a la izquierda nos lleva de regreso al sendero del mapa, y no estamos seguros de qué carajos nos espera si continuamos por ese camino".

"¿Crees que alguien no sólo quiere que nos eliminen del programa, sino que nos quieren muertos?" Repetí mi pregunta anterior que no respondieron antes.

Hice lo mejor que pude para no volver a hurgar en el pasado y congelarme mientras esperaba que alguien hablara; Necesitaba estar presente y consciente de nuestra situación con mi hermana en apuros.

"Estamos en una parte peligrosa del Amazonas", dijo Gwen. “Si hay mucha actividad criminal aquí, tal vez nos enviaron esta dirección a propósito. Es posible que no hayan contratado a nadie para acabar con nosotros, simplemente estén esperando que la jungla lo haga por ellos.

“Un desafortunado accidente. Y como firmamos exenciones antes del show, no tienen que asumir la responsabilidad. Probablemente continuarían con el espectáculo. Supongo que sería una televisión interesante”, añadió Mya. Estaban hablando libremente, lo que claramente significaba que sabían que Jack me había dicho la verdad sobre por qué estaban allí.

—Entonces supongo que eso significa que el secuestrador no busca a ninguno de nosotros —murmuró Lucy, todavía un poco sin aliento por la carrera.

"No lo creo", dijo Mya. “Pero no entiendo cómo descubrieron que estábamos encubiertos. Nuestros seudónimos son infalibles.

"Tal vez no eres todo lo que quieren muerto". Los ojos de Lucy se abrieron alarmados cuando se dio cuenta de que había expresado sus pensamientos en voz alta.

“¿Nos corriste la cara? ¿Nuestros verdaderos esta vez? Me volví para espiar a Jack. “¿Así fue como descubriste la verdad sobre mí hoy?”

Las manos de Jack aterrizaron en sus caderas mientras levantaba su barbilla hacia el cielo, eligiendo no hacer contacto visual. Y esa fue mi respuesta, ¿verdad? Ellos hicieron.

"Es posible que hayamos perdido a esos idiotas por ahora, pero no tenemos todo el día para sentarnos aquí y teorizar por qué nos persiguen", dijo Mason, tomando la iniciativa de ignorar mi búsqueda de respuestas. “Necesitamos correr riesgos con el terreno abierto aquí. Si mi memoria no me falla, a la derecha está el río Amazonas y, a menos que alguien quiera convertirse en un bocadillo para un caimán o una serpiente, esta es nuestra única opción”.

“Ahora tenemos armas. Y conociéndolos, Gray y Jesse casi se están poniendo al día”, añadió Gwen, y me volví para verla asentir con el tipo de optimismo que necesitábamos.

“Atravesamos corriendo el claro. Zigzag. ¿Entendido?" La brusca orden de Carter no dejó lugar a discusión. Joder, este hombre es intenso. Antes de seguir adelante con su propio plan, se volvió hacia mí y dijo: "Si estás sugiriendo que son los federales detrás de ti, ¿por qué nuestro compañero de equipo escaneó? "Su cara en nuestro software, no son ellos. El FBI tiene un enfoque muy diferente para capturar a sus sujetos. Me frunció el ceño y añadió en un tono aún más cortante: "Además, nuestro programa es independiente del gobierno. Los federales no Ni siquiera sé que estás aquí, al menos no gracias a nosotros.

Eso fue algo, supongo. Pero antes de que pudiera pensar en una respuesta para él, volvió el sonido de las motocicletas.

"Joder", Oliver se enfureció. "Hora de correr."

CAPITULO VEINTE

JACOBO

“Me estás aplastando. No consigo respirar. Charley plantó sus manos sobre mi pecho, alejándome de ella, pero hasta que supiera que estábamos cien por ciento libres, mantendría mi cuerpo encima de ella.

Logramos regresar a la selva después de cruzar el área destruida por la deforestación, no sin antes tener que disparar a dos personas que se acercaron a mí con machetes. Más de una década como Boina Verde y un puto programa de citas me dieron el día más Rambo de mi vida.

Una vez eliminadas las amenazas inmediatas, nos vimos obligados a sentirnos muy cómodos en nuestras estrechas habitaciones: un parche de vegetación compactada donde sin duda vivía un animal, con suerte uno pequeño y desdentado.

Molesto y frustrado con ella, pero sin querer asfixiarla, hice lo mejor que pude para transferir el peso de mi peso a mis antebrazos. Un recordatorio brutal de nuestros momentos íntimos de la noche anterior.

Carter y Oliver fueron los únicos expuestos, manteniendo centinelas en el borde de la jungla con los rifles que habían arrebatado a los cadáveres, asegurándose de que nadie más estuviera detrás de nosotros antes de que empezáramos a movernos de nuevo.

Para rastrearnos usando el brazalete de Gwen, Gray tendría que notificar al padre de Gwen. Wyatt podría estar bajo fuego enemigo, pero sabía que aun así recibiría una llamada sobre su hija. Entonces Gray se enfrentaría al problema de impedir que Papá Oso diera un paso al frente y abandonara su operación actual para unirse a nosotros, sabiendo que Gwen estaba siendo perseguida por narcotraficantes.

"No es lo que piensas", susurró Charley, llamando mi atención. Su tono fue como una suave caricia sobre mi piel caliente y sudorosa.

¿Por qué estaba arriesgando su vida hablando ahora sólo para tratar de aclarar las cosas? Porque al diablo con el aire. Estaba nublado y desordenado, y dudaba mucho que ella estuviera limpiando la mierda por mí en este momento.

Mataste a un federal. Todavía no podía entenderlo. Pasé toda la mañana (antes de que nos dispararan y Carter tuviera que jugar a rebanar y dados con la navaja de Mason) repasando posibles escenarios en mi cabeza sobre por qué ella asesinaría a un agente del FBI, tratando de encontrarle sentido con la limitada inteligencia que tenía. tenía.

Si los hombres de su equipo de asalto estaban encubiertos, ¿tal vez fue un error? Ella pensó que eran bandidos. No es que eso cambiara el hecho de que ella había quitado una vida – la vida de un buen tipo.

Y diablos, ¿por qué cometías crímenes en primer lugar? ¿Un conductor de fuga, en serio? Sí, dijiste en Ciudad del Cabo que solías ser un buen conductor, pero ¿qué carajo?

Me quejé, olvidando que ella no podía escuchar mis pensamientos en espiral.

Por supuesto que me enamoré de una mujer buscada. Que lo buscaran por multas por exceso de velocidad era una cosa. ¿Asesinar a un federal y ser el conductor de fuga de los atracos? Maldita sea.

Bajé la barbilla para mirarlo a los ojos, lo cual no fue fácil dada nuestra proximidad y la falta de luz natural en nuestro escondite.

“Sigues salvándome la vida. Estoy usando la sangre de un hombre al que le disparaste hace diez minutos para probarlo. Su mano sobre mi pecho se convirtió en un pequeño puño, pero lo dejó descansar entre nosotros. "¿Por qué? ¿Valgo más si me traen vivo que muerto? ¿Hay alguna recompensa por mi cabeza que estés pensando en buscar?"

"¿Tienes que estar bromeando?" Gruñí. Realmente me estaba cabreando. "Y para alguien que claramente ha hecho un buen trabajo evitando a las autoridades, uno pensaría que sería mejor guardar silencio para no exponernos a los verdaderos malos".

"Creo que te odio", gruñó, y el ataque se sintió falso y frágil en el mejor de los casos.

"No, no lo haces. Quieres odiarme, pero no lo haces . Es lo mismo. Estaba seguro de que mi enojo antes era más conmigo mismo que con ella. Loco porque no podía mirarla y sentir algo remotamente parecido al odio. Y considerando que ella mató a un federal... . Me sentí muy mal por eso.

"¿Cuánto te gustaría tener esposas en este momento?" ella respondió, su tono ronco deslizándose bajo mi piel.

Mi polla se retorció ante la idea de atarle las muñecas, prueba de que estaba loco. La barra de acero entre mis piernas no entendía que nos estábamos escondiendo y no preparándonos para follar como animales salvajes.

"No sé qué pensar de ti". Quería encontrar cualquier excusa posible para absolverla de sus pecados. Me convertiría en tu Miguel Ángel y pintaría cualquier techo con una serie de razones por las que matar a un federal y ser el conductor de fuga de un equipo de atracos fue “genial y grandioso”.

Entonces las palabras de mi madre vinieron a mi cabeza y tuve que reflexionar sobre ellas. Mastícalos. Tómate un minuto para pensar en ellos antes de finalmente hablar con la mujer que no podía dejar de desear. “Perdonar no significa dejar entrar al enemigo en tu corazón, significa dejarlo salir”, era el dicho favorito de mamá y nunca entendí lo que significaba.

Yo todavía no. Porque seguramente no estaba diciendo que perdonara a Charley por el asesinato, ¿verdad? "Me cuesta creer que puedas..."

"Estamos a salvo", interrumpió Carter en mi pobre intento de expresarle mis pensamientos caóticos a Charley. "Hora de irse."

Rodé hacia un lado, dándole libertad a Charley. Tan pronto como ella salió de nuestro escondite temporal, me puse de pie. Al ver mi sombrero en el suelo a unos metros de distancia, me agaché para recogerlo y gemí por el dolor en mi espalda. Sí, cuarenta son los nuevos treinta, mi trasero. Mis articulaciones no están de acuerdo.

Estirando la espalda mientras me inclinaba el sombrero hacia adelante, vi a Charley corriendo hacia su hermana y rodeándola con un brazo protector.

No eres un asesino. No hay manera. El informe debe estar equivocado. Tiene que ser. O la Reserva Federal fue deshonesta. Aceptaría cualquier cosa. Cualquier migaja que haya sacado a esta mujer del apuro desde que tan rápido enganchó mi corazón. "¿Lo que está mal?" Pregunté, captando la mirada preocupada de Mya . Definitivamente había algo en su mente, y según cómo sus ojos pasaron de mí a Charley, tenía menos que ver con el caos que acabábamos de soportar y más con mi infierno personal.

Mya cerró el espacio entre nosotros a unos pocos centímetros, tomó mi antebrazo y me dio un apretón tranquilizador. Poniéndose de puntillas, se inclinó y susurró: "Carter nos acaba de decir por qué los federales los persiguen".

Puede que Mya haya hablado, pero fue Charley mirándonos a los dos lo que llamó mi atención.

"Lo siento, Jack." Las palabras de Mya resonaron en mis oídos mientras soltaba mi brazo.

Dejando de concentrarme en Charley y volviendo a Mya, dije después de una fuerte exhalación: "Es solo mi suerte". Hice lo mejor que pude para borrar cualquier mirada patética que probablemente tuviera y me acerqué a Carter. "Entonces, ¿cuál es la situación?"

Oliver dirigió su atención hacia mí. "Acabamos de matar a dos hombres más que cruzaron el campo despejado en su camino hacia nosotros, y Carter escuchó un mensaje de que se estaba reuniendo otro equipo para cazarnos".

“El cartel debe tener una ubicación cercana. Dado lo profundo que estamos en la jungla, esperamos que sea un lugar pequeño”, dijo Carter, dejando caer el rifle y permitiendo que la honda soportara su peso.

"Sin embargo, nos topamos con una colmena". Óliver sacudió la cabeza. "O los derrotamos o siguen persiguiéndonos". Cuando sus cejas se arquearon con preocupación, seguí su mirada hasta la sangre en mi brazo.

"No es mío", dije casualmente, haciéndole saber que no necesitaba atención médica.

"No estás sugiriendo que ataque primero, ¿verdad?" Charley se separó de su hermana para unirse a la conversación y resistí la tentación de preguntarle si era buena tiradora o no. Pensar en ella asesinando a alguien reavivaría mi ira y abriría todo tipo de reacciones por parte de mi equipo, y eso no ayudaría a mejorar la situación.

"En este momento no importa si vamos a atacar o defender". Me crucé de brazos, ignorando la sangre pegada a uno de ellos. Debe haber sido por estar atrapado contra Charley. Estaba cubierto de sangre cuando le disparé a uno de los narcotraficantes durante nuestro paseo por la parte deforestada de la selva. Su sangre no estaba en sus manos, literal o figuradamente, ni era un hombre inocente. Pero me recordó que tenía sangre en las manos. Tenía sólo once años. Y esa imagen me estaba molestando. “El cartel seguirá enviando gente tras nosotros. Deben asumir que lo somos. . .” Me aclaré la garganta. "Federales".

"No es lo que piensas", Charley espetó abruptamente su respuesta a mi declaración de manera reflexiva.

Y mi lamentable trasero quería aferrarse a sus palabras.

“¿Podrían ustedes dejar de mirarnos así?” La demanda de Lucy en el silencio de nuestro enfrentamiento fue como ser rociada con agua helada. No iremos a ninguna parte contigo si crees que somos asesinos. Aclaremos el aire. Ahora.” Extendió los brazos como si pudiera bloquear nuestro movimiento hacia adelante.Terca como su hermana, parece.

" No eres un asesino". Charley miró a Lucy y la agarró del brazo. "Solo yo."

“Pero lo hiciste para salvarme. Necesitan saber la verdad”. Lucy apartó su brazo y terminó golpeando a Mason en el proceso. "Mierda, lo siento."

"Todo bien." Mason asintió levemente. Desde mi punto de vista, Mason no creía lo que Carter había estado tratando de vender acerca de que las hermanas Lennox eran peligrosas.

Joder, yo tampoco, ¿verdad?

Carter estaba dando información que le contó mi mejor amigo. Pero Gray estaba siguiendo todo lo que los federales tenían sobre ellos en su sistema, y yo sabía que esa mierda podía inventarse fácilmente. Reescrito y redactado en términos para engañar y redirigir la culpa.

Charley me miró lentamente, con una mirada triste en sus ojos mientras preguntaba: "La verdad ya no importa, ¿verdad?".

"No lo hay", dijo Carter antes de que pudiera, lo cual fue bueno, porque mi estómago estaba ocupado y estaba demasiado mareado para poder hablar. "Necesitamos salir vivos de esta jungla y todavía tenemos una misión que cumplir". Miró a Lucy y luego a Charley.

“Eso supone que incluso si volvemos mañana al cuartel con el 'tesoro' nos dejarán quedarnos”, señalé la dura verdad. “Lo único que sé es que si nuestro secuestrador es de alguna manera responsable de este espectáculo de mierda de hoy, no quieren que suceda ante las cámaras, por eso el enfrentamiento 'accidental' con los narcos”.

"Porque el espectáculo debe continuar", murmuró Oliver sarcásticamente en voz baja. "¿Pero eso significa que vamos a perseguir a esos bastardos que ahora nos persiguen, o estamos tendiendo una trampa para atraparlos cuando vengan tras nosotros?"

Antes de que alguien pudiera responder, el familiar sonido de espadas atravesó el cielo en la distancia, atrayendo nuestra atención.

“Parece que no nos dan opción. Estamos huyendo otra vez”, comentó Oliver, agarrando el brazo de Mya. “Y estoy pensando que vamos a nadar. ¿Qué opinas de las cascadas? Sé que odias los cenotes.

¿Cenotes? Bueno, el año pasado tuvieron que nadar en la jungla de México en una operación. Y por lo que supe más tarde, a Mya no le hizo gracia la estrategia de Oliver de evitar que gritara mientras la obligaba a saltar a un agujero en el suelo.

“Así que ayúdame, si esta vez pones tu mano sucia en mi boca, yo…”

"¿Que pasó exactamente?" Mason interrumpió a Mya, luego sacudió la cabeza y agitó la mano. "No importa. No quiero saberlo.

No estaba seguro de si la pelea forzada entre él y Oliver ayer había hecho algo para aliviar la tensión entre ellos, pero ahora, estaba seguro de que así fue. Mason se estaba dando por vencido y seguía adelante, ¿no? No es que importara en ese momento, pero lo sentí ceder lentamente a la idea de que el corazón de Mya estaba en otra parte.

"Vamos a la cascada entonces". Prefiero arriesgarme en el agua que recibir un disparo con un rifle en el cielo.

Todos excepto Charley comenzaron a seguir a Oliver, y las manos de Charley encontraron mi pecho mientras bloqueaba mi camino.

"Ahora no. La verdad no importará si mueres, ¿o sí?" Señalé por encima de su hombro en la dirección en la que necesitábamos correr. "Te atraparé si es necesario", agregué, y ella dejó escapar un pequeño suspiro antes de retirar sus manos de mi cuerpo.

Ella frunció el ceño y dejó escapar otro débil: "Te odio".

"Sí, sí", refunfuñé, luego agarré su mano. Nuestros dedos se entrelazaron y ella miró nuestras palmas antes de mirarme a los ojos. "Me odias tanto como yo te odio a ti".

CAPITULO VEINTIUNO

CARLOTA

"¿Realmente necesitamos saltar?" Mya miró por encima del borde de la cascada. Su movimiento desprendió algunas rocas, arrojándolas por el borde, perdiéndose en el agua mientras se deslizaba hacia atrás.

No fue una caída tan grande y Carter nos aseguró que el agua allí abajo debe ser relativamente segura en comparación con la primera noche. Honestamente, estaba bien saltando. Todavía llevaba la sangre de un muerto, no era mi accesorio favorito, y eso superaba la alternativa de esperar a ser un blanco fácil.

“Para llegar al otro lado, sí, tenemos que pasar por encima”. Oliver le puso la mano en la espalda y ella se estremeció. "No te obligaré a menos que no vayas voluntariamente".

"¿La atrapaste?" Preguntó Mason, y Oliver lo miró con el ceño fruncido como si estuviera sorprendido por la falta de tono celoso allí.

Óliver asintió. "Sí, la tengo."

¿Fue una especie de rama de olivo de Mason? ¿Y por qué estaba esto en mi radar para que me importara?

Estaba huyendo debido a un programa de juegos. Estábamos siendo perseguidos por asaltantes que querían capturarnos o matarnos. Y acababa de presenciar a mis compañeros de equipo derribar a varios de esos perseguidores, cuatro de los cuales habían “saltado de un helicóptero” (palabras de Carter) hace menos de cinco minutos. Sabía que mi vida era un caos, pero maldita sea si eso no empezaba a parecer demasiado.

Me concentré en Mason, quien silenciosamente dirigió su atención a mi hermana.

"¿Estás listo para un refrescante baño?" Mason ladeó la cabeza y su pregunta compitió con el sonido de la cascada.

No era exactamente Niágara, pero tampoco era algo que encontrarías en mis bosques donde crecí en el Condado de Orange. Por supuesto, Lucy y yo nos habíamos sumergido en aguas similares mientras vivíamos alrededor del mundo, así que sabía que podíamos manejar esto.

"Vamos a hacer eso." Lucy deslizó su mano en la de Mason y ambos saltaron de la cornisa.

"No tenemos todo el día", refunfuñó Carter mientras rápidamente se posicionaba detrás de Mya, agarrándola y llevándola al mismo límite antes de que ella se diera cuenta de lo que la golpeó.

"Creo que él la tiene." Oliver se rió. "Y él es probablemente el único chico al que no derrotará por eso". Él se encogió de hombros, arrojó nuestra mochila a un lado y la siguió hasta el agua.

Gwen fue la siguiente y lo tomé como una señal para irme. Me giré hacia un lado, buscando al hombre que vi no solo disparar a varios hombres, sino también arrebatarle una espada a un bandido y usarla para cortarle la garganta.

Cuando Jack me enfrentó después de matar a ese hombre, respiraba con dificultad y eso parecía. . . letal. Miró la hoja ensangrentada y abrió los labios, e inmediatamente dejó caer el cuchillo como si estuviera horrorizado de haberlo visto tomar una vida tan brutalmente .

Sin saber por qué estaba perdiendo el tiempo, obsesionado con esa última ronda de enemigos desconocidos, pregunté: "¿Volverá el piloto y recogerá a más personas?"

“Si hay más gente en la zona, sí”. Se quitó el sombrero, lo dobló y lo metió en el gran bolsillo lateral de sus pantalones cortos. "Esperemos que no haya nadie cerca para poder ganar algo de tiempo". Su voz era plana, sin ningún indicio de la pasión que habíamos compartido la noche anterior. La preocupación que me había mostrado antes de que Carter revelara la versión "oficial" de la verdad que había descubierto había desaparecido.

Ojalá pudiera seguir adelante y revelar mi propia verdad para que ya no pensara que soy un asesino. Por supuesto, tenía que hacer que él también me creyera. Y las pruebas estaban acumuladas en mi contra.

Extendí mi mano. Mi versión de una rama de olivo.

"No me necesitas", dijo, mirando hacia la cima de la cascada.

Tragué saliva y dije una verdad muy incómoda para mí: "Sí, pero te quiero".

El colapso de sus anchos hombros no hizo maravillas con mis nervios. Pero cuando se dio la vuelta, esa mirada desgarradora en sus ojos contó una historia diferente. Él había sido herido antes, de una manera diferente que yo, pero estaba ahí. Claro como el día y resquebrajado mis paredes. Corta mis defensas.

Bajé mi brazo extendido. “Maté a alguien cuando tenía veinte años. Fue en defensa propia y para salvar a mi hermana. Pero él no era un Fed. Me incriminaron por eso.

No ha habido cambios por parte de él. Sin reacción. Sólo la misma mirada curiosa apuntó en mi dirección. Parecía tan perdido como yo.

Necesitábamos ir al límite. Cruza el río angosto para poner más distancia entre nosotros y los bandidos. Concéntrate en sobrevivir. Pero allí estábamos, congelados en el lugar, viviendo el momento por el que había trabajado tan duro para no tenerlo durante once años.

"Lo creas o no, esta es la verdad". Me giré, preparándome mental y físicamente para saltar, pero su brazo rodeó mi estómago y me acercó a su cuerpo.

Un suspiro estremecido escapó de mis labios mientras deslizaba su mano desde mi pecho hasta mi clavícula. Sus dedos se extendieron por mi garganta antes de que la yema de su pulgar llegara a mi boca y rozó mi labio inferior.

"Te creo", me susurró al oído.

Mi hilo de control de "mantener la calma y seguir adelante" - o lo que fuera - casi se rompió.

"¿Por qué?" No debería haber presionado, pero no estaba exactamente en mi naturaleza no hacerlo.

"No tengo una opción." El tono áspero de su voz se deslizó por mi cuerpo y me golpeó entre las piernas.

“Siempre hay una opción”, repetí lo que me había dicho sobre ir a la jungla esa mañana. "¿Es porque no podrías mirarte en el espejo sabiendo que tuviste relaciones sexuales con un asesino?"

Cuando sentí su mano en mi barbilla, instándome a mirar hacia atrás para mirarlo a los ojos, cumplí con su pedido.

"Es porque no creo que nada ni nadie pueda cambiar lo que siento por ti o evitar que quiera volver a tomarte en mis brazos". Esa ronca promesa liberó algo de aire de mis pulmones.

Se echó hacia atrás abruptamente, envolvió su brazo alrededor de mi cintura y me dio un suave beso en la sien justo antes de que ambos saltáramos.

Bajar fue mucho menos traumático que hace dos noches, pero cuando salí a la superficie en las tranquilas aguas, el rocío de la cascada me golpeó en la cara. Me di vuelta reflexivamente cuando sentí algo en mi espalda, afortunadamente me di cuenta antes de tocar que era Jack tirando de mi camisa. Me estaba alejando de la base de la cascada hacia lo que parecía una hermosa piscina.

"Como dijo Carter, esta agua debería estar libre de cualquier cosa que muerda, pero no vamos a correr ningún riesgo". Jack inclinó la cabeza hacia un lado y miré para ver a todos esperándonos en una estrecha franja de césped, con un banco de árboles justo detrás de ellos. El bosque nos estaba esperando de nuevo.

Gwen y Mya se habían quitado las camisas y estaban escurriendo el agua. Al igual que yo, ambas vestían bikinis.

Mientras nadaba hasta el borde, vi a Lucy quitándose la camiseta sin mangas, dejando al descubierto dos triángulos rosas que apenas ocultaban sus senos. Mason pareció darse cuenta también. Se inclinó y le dijo algo. Entrecerré los ojos mientras intentaba imaginar qué pasaba exactamente por su cabeza y con qué fuerza tendría que golpearlo. Pero su mirada nunca bajó mientras le susurraba al oído.

Sus ojos se abrieron y extendió la mano para ajustar uno de los triángulos. Maldita sea. . . el talón había desprendido la tela que lo rodeaba y él le estaba haciendo saber cortésmente que su pezón estaba a punto de estallar.

Bien, eso es algo bueno que hacer. Señale a Mason.

Jack salió sólo para darse la vuelta y ofrecerme un empujón. Acepté vacilante su palma y mi mano se perdió dentro de la suya. Un ajuste perfecto y protector. Y uno que casi me hizo llorar.

Mi padre me enseñó algunas reglas sobre los hombres antes de que su ataque cardíaco le robara el mundo. Una de ellas era: "Nunca te cases con un hombre que no puede sostener tu corazón y tu mano en la palma de su mano".

Mamá odió ese consejo, insistiendo en que no necesitaba que ningún hombre sostuviera nada mío. ¿Pero tal vez papá tenía razón? Y parecía que Jack podía hacer ambas cosas fácilmente.

"¿Quieres mi camisa?" Preguntó Jack, llevándome al presente.

"No tienes que darme el tuyo."

Pero Jack me ignoró y se quitó la camisa de todos modos . Y mi atención estaba pegada a su pared de músculo húmeda y brillante.

“No entiendo cómo soy yo quien usa sangre cuando eres tú quien mata…” No terminaré la frase.

"Necesitamos encontrar un lugar seguro para instalarnos y poder tener una ventaja cuando regresen". El control de la realidad de Carter no hizo nada para mejorar mi confianza en nuestro escape mientras me quitaba la camiseta manchada de sangre.

“¿Qué tipo de lugar seguro? ¿Cómo es seguro cualquier lugar aquí? Preguntó Lucy mientras apretaba el cordón en la parte posterior de mi bikini, asegurándome de que mis senos estuvieran cubiertos adecuadamente por los triángulos negros. Todo lo que se necesitó fue un defecto de vestuario por familia.

Cuando levanté la vista, tampoco me perdí de Jack comprobando. "Eres bueno."

Su voz ronca hizo que mis pezones se endurecieran mientras empujaba su camisa empapada hacia mí, sus ojos se oscurecieron un poco.

Miré a mi alrededor y noté que todos, incluido Carter, se habían quitado la camisa. "Creo que me quedaré con eso por ahora". La parte superior de un biquini era más cómoda que el peso de una tela empapada. Estuve tentado de quitarme los pantalones también, pero eso podría empujar a Jack a otro borde. Decidí que los pantalones y los zapatos mojados eran un ligero inconveniente para lo que ya habíamos soportado.

"Venga entonces." Jack se colgó la camisa mojada del hombro y comenzó a seguir a los demás hacia la jungla.

¿Supervivencia 2.0? ¿O ya estamos en el número tres? Estaba perdiendo la cuenta de cuántas veces habíamos evitado la muerte ese día.

"¿Estás bien?" Lucy se acercó a mí y me entregó una barra de granola. El envoltorio estaba seco, lo que significaba que el paquete había protegido el contenido del interior para que no se empapara.

"¿ Estás bien?" Pregunté después de darle un mordisco, un poco hambriento por todo el ejercicio cardiovascular que salvó vidas.

Lucy se centró en Jack y Carter caminando uno al lado del otro delante de nosotros. Por lo que parece, estaban repasando un plan de acción para nuestros próximos pasos. "Se lo dijiste antes de saltar, ¿no?" me preguntó unos segundos después. "¿La verdad?"

Los fuertes músculos de la espalda de Jack se flexionaron ante sus palabras. Él la escuchó. Pero siguió caminando y hablando, sin revelar nada más, y Carter no lo escuchó o no le importó.

"Le dije un poco", susurré. "No quería estar a la intemperie demasiado tiempo, pero él necesitaba saber".

"No tropieces". Por orden de Jack, miré hacia arriba para encontrarlo mirándonos.

No estábamos en un sendero designado y el terreno estaba lleno de obstáculos. Buena decisión en la parte de enfoque. Negué con la cabeza hacia él, luego volvió a centrar su atención en Carter.

Marqué a Oliver y Mason detrás de nosotros, ambos armados, manteniendo cierta distancia entre ellos y nosotros.

Pero en este momento, nuestra mayor amenaza parecían ser los insectos. Ni siquiera podía seguir hablando con mi hermana si no quería correr el riesgo de tragarme un bocado. Aunque estaba bien con el silencio. Me vendría bien algo de tiempo para pensar.

Después de aproximadamente una hora de caminata sin ser atacado por persona o animal, Jack se detuvo abruptamente y levantó el puño en el aire, ordenándonos que mantuviéramos posiciones.

“¿Es esta una casa abandonada? Un poco espeluznante”, Lucy habló primero, y me fijé en la estructura de tres pisos.

La naturaleza reclamó la casa, apoderándose del antiguo edificio. Parecía que faltaba la mitad del techo y tenía mis dudas de que entrar fuera más seguro que permanecer al aire libre para que los malos nos encontraran.

"Vamos a revisar. Limpia cada habitación. Este podría ser un buen lugar para esconderse por ahora. Mientras no se nos venga encima —dijo Oliver, luego se volvió hacia Mason—. "¿Quieres quedártelos?"

"Claro." Mason asintió y nos indicó que nos colgáramos del costado del edificio. Jack me lanzó una mirada rápida, como si estuviera en conflicto por dejarme en paz.

"Estoy bien", susurré, asumiendo que necesitaba algo de seguridad de que no me caería, me desmayaría o, diablos, huiría. "Estaré aquí cuando regreses".

Jack me dio otra mirada vacilante y luego tomó una pistola que había escondido en la parte trasera de sus pantalones cortos. Revisó el clip, la revista o como se llamara, y frunció el ceño ante lo que encontró.

"¿No hay suficientes balas?" Susurré mis pensamientos en voz alta.

"Sólo dos", respondió, con los labios todavía hacia abajo.

"Con suerte, dos más de los que necesitas", dijo Lucy, y no estaba seguro de si esa era su broma.

Mason le entregó algo a Jack, que supuse que era lo que contenía las balas. Para ser una mujer buscada, no sabía nada de armas de fuego, a pesar de que había usado una para matar a un hombre hace once años. Un tiro menos afortunado y más imposible de fallar con él a centímetros del arma.

"¿Estás seguro de que estás bien?" preguntó Jack, enfocándose directamente en mí. Carter y Oliver ya habían entrado a la casa y juro que simplemente gruñeron en protesta cuando entraron.

Hice lo mejor que pude para ocultar el escalofrío que recorrió mi columna, sintiéndome como si estuviera en una novela de RL Stine Goosebumps . Pero basándose en la peculiaridad de las cejas de Jack juntas y sus labios volviendo a fruncir el ceño que seguía usando, notó mi miedo.

"Mi hermana es dura", dijo Lucy, acercándose a mí y entrelazando su brazo con el mío, "pero no le gustan las películas de terror, las casas encantadas ni los parques de diversiones aterradores".

La miré por encima del hombro y puse los ojos en blanco. "Gracias por eso."

"Lo haré. Tú quédate." Mason abrió la palma de su mano y Jack, sin decir palabra, le entregó el arma.

"Tampoco soy fan de nada de eso", dijo Mya, acercándose para pararse junto a Jack mientras Gwen se unía a nosotros también. “Pero prefiero quedarme en algún lugar interior mientras esperamos a que Gray y Jesse nos alcancen. Supongo que solo serán ellos, y los otros compañeros de equipo de Camila se quedarán en el albergue con sus ojos puestos en ella".

"Estamos en buenas manos, no te preocupes", añadió Gwen.

No estaba acostumbrado a ser el que los demás tenían que calmar, pero aunque no sabían que yo era inocente de matar a un federal, todavía estaban siendo amables conmigo. Fue . . . bueno, por decir lo menos.

Miré a Jack y lo vi pasar una de esas "buenas manos" por su mandíbula mientras me miraba pensativo.

"Entonces, sobre la cosa." Tragué fuerte, sin estar segura de si este era el mejor momento para aclarar las cosas con los compañeros de equipo de Jack o no, pero preferiría que no me consideraran un asesino sin corazón.

"Estamos listos", gritó Oliver, y fue rápido. Muy rapido. Porque me robó la oportunidad de compartir mis pensamientos con Gwen y Mya.

Gwen tomó mi antebrazo y le dio un ligero apretón. “¿Quizás alcanzarnos después de que salgamos de la jungla?” Ella ladeó la cabeza y me miró a los ojos como si estuviera tratando de determinar mi culpa o inocencia.

"Bien", susurré, haciendo lo mejor que pude para forzar la palabra mientras ocultaba mi miedo y decepción.

"Ya estaremos ahí", les dijo Jack.

Gwen me soltó y le hice un gesto a Lucy para que entrara, y compartimos un intercambio rápido y sin palabras. Una cosa de hermanas. Tratando de leer los pensamientos de los demás. Entrecerré los ojos y asentí levemente diciéndole que estaría bien, y en ese momento ella se fue.

Una vez que Jack y yo estuvimos a solas con la naturaleza, él vino a enfrentarme. Todavía estaba sin camisa, cada músculo ondulante en exhibición se convirtió en una ligera distracción para mi concentración.

"Gwen tiene razón", espeté, sintiéndome extrañamente nervioso ahora por contar mis entrañas. No estaba segura de poder soportar su juicio no sólo sobre mí, sino también sobre mi madre. “¿Quizás salgamos de este lío antes de que le explique todo? Quiero decir, esto no parece que se trate de mí, ¿verdad? Así que prefiero no hablar de mí”, divagaba.

Se quedó callado por un momento, pero cuando habló, sus palabras me sacudieron hasta lo más profundo. "Hay algo que necesito saber ahora mismo". Suavemente tomó mi barbilla, ordenando a mis ojos que se encontraran con los suyos, y vacilantemente lo miré. "Después de que esto termine, si puedo sacarte de cualquier lío en el que te encuentres, ¿dejarás de correr?"

Ese era un si increíblemente grande. Y no tenía idea de lo difícil que sería esta tarea.

“¿Quieres volver a ser Charlotte Lennox?”

Hacía tanto tiempo que no escuchaba mi verdadero nombre que estaba empezando a olvidar que era el mío. Pero Dios, la forma en que salió de su lengua. . . se veía casi tan hermosa como Charlotte London. Ja, dos ciudades para un nombre completo. Podría manejarlo. ¡Aférrate! ¿Qué? "Apenas nos conocemos", dije frenéticamente, saltando directamente a su pregunta inmediata y respondiendo a la eterna que ni siquiera había preguntado.

"Me gustaría conocerte." Su tono era tan genuino. Y por la forma en que me miraba, estaba a punto de derretirme en un charco muy cliché. Tal vez incluso pedirle que me bese para poder poner mi pie detrás de mí como lo había visto en películas antiguas. "Pero no puedo ir all-in a menos que sepa que no vas a correr detrás".

Nuestro. La verdad. Así. Honesto y directo. Ningún intento de leer la mente o adivinar. Esa es otra cosa de la diferencia de edad, ¿verdad? ¿O es solo una cosa de Jack? He estado evitando la verdad durante tanto tiempo, ¿sabía siquiera cuál era? Demonios, ni siquiera estaba segura de recordar quién era antes de convertirme en una mujer buscada.

"¿Charley?" Me soltó la barbilla, posiblemente desanimado por mi silencio, y no lo culpé. Yo también estaba un poco tirado. Sacudió la cabeza y dio un paso atrás, mirando hacia el dosel que nos protegía del sol.

Preocupada por estar a punto de perderlo, me acerqué, pasando mi brazo detrás de su cuello, alineando nuestros cuerpos. Bajó su atención a mi cara y lo miré, luchando conmigo mismo para decir las palabras que necesitaba escuchar, pero no quería que fueran una mentira. Si las decía, tenía que saber en mi corazón que eran la verdad.

Tienes tus propios muros. Equipaje también. ¿no es? Tragué. Quien te hizo tener miedo de sentir algo por mí sin preocuparte si lo haría. . . “¿Quién te rompió el corazón?” Dejé la pregunta, un temblor fluyó junto con mis palabras.

Sus ojos se cerraron y acercó su frente a la mía mientras murmuraba: "Jill".

CAPÍTULO VEINTIDÓS

JACOBO

Nunca he estado tan agradecido por mi mejor amigo y su sincronización "perfecta". Antes de que Charley pudiera responder a la mención del nombre de Jill, el suave susurro de la vegetación me alertó sobre los recién llegados. Levanté la vista justo cuando apareció Gray, Jesse se detuvo justo a su lado, ambos armados y luciendo como si hubieran estado en el infierno y regresado.

"Mis amigos están aquí", le susurré al oído, inclinando la cabeza en su dirección.

Ella se soltó de nuestro agarre mutuo y se dio la vuelta.

"¿Están ustedes dos bien?" Me acerqué a Charley. "¿Qué sucedió?" Abracé rápidamente a Gray con un solo brazo, luego volví mi atención a Jesse y le saludé amistosamente con la mano. Éramos amigos, pero no éramos amigos a los que se pudiera abrazar. Al menos no todavía.

"No es nuestra sangre", comentó Jesse casualmente, su mirada curiosa oscilando entre Charley y yo. "Encontramos otro equipo dirigiéndose hacia ti y los alcanzamos antes de que pudieran llegar a ti".

“¿Estamos bien por ahora o tenemos que mudarnos?” Pregunté, siguiendo otro nuevo sonido desde arriba. Al menos era sólo un pequeño mono mordisqueando algo de comida mientras se arrastraba sobre nosotros. Que llegaran refuerzos fue genial. Otros intrusos humanos, no tanto.

"Estamos bien por ahora". La respuesta de Gray llamó mi atención. En concreto, la parte de por ahora . “Dos chicos del equipo de seguridad de Camila están con nosotros, pero están detrás, cubriendo el perímetro. Me avisarán por mi radio SAT si tenemos compañía y necesitamos movernos.

Bien, necesitábamos todas las manos a la obra si estábamos lidiando con un cártel en su patio de recreo. "Entonces, um, como probablemente ya sabes, esta es Charlotte". Hubo muchas miradas incómodas entre los chicos y mi chica, pero no se hicieron presentaciones reales. Mi novia. ¿Por qué tenía que sonar tan perfecto incluso en mi cabeza?

"Puedes llamarme Charley". Ella le ofreció la mano; Jesse fue el primero en recogerlo. Una expresión cautelosa cruzó por su rostro, pero dudé que la mantuviera muy firme.

"Jessé." La soltó y luego dejó que Gray hiciera el siguiente movimiento.

Gray mantuvo sus ojos en ella durante unos dolorosos segundos, permitiendo que el incómodo silencio se prolongara mientras determinaba si ella era una amenaza. Lo más probable es que le preocupara que ella fuera una amenaza para mi corazón, no para nuestro equipo. El hombre estaba detrás de mí, ¿qué podía decir? "Grayson."

¿Sin apodo ni apretón de manos? Vamos hombre. Entiendo. Te estarás preguntando, ¿qué carajo? Pero ella no mató a un federal. Dame un poco de crédito.

Charley bajó la mano y reconoció que todavía no había creído en su inocencia.

"Entonces." Jesse enganchó la pistola en su funda lateral, se la abrochó y miró a su alrededor. Siempre el operador. “El camarógrafo de su equipo informó lo sucedido y Camila nos informó que están decidiendo si cancelan o no el programa. Enviaron un grupo de búsqueda para encontrarlos a todos. No sé si eso es para mantener los pretextos, para que no parezcan cómplices de lo que pasó o no".

"Deberíamos hablar en privado", interrumpió Gray un momento después, todavía mirándome como si estuviera calculando cuánta terapia necesitaría después de esta operación. Mi mejor amigo me había visto en mi peor momento, así que unos niveles por debajo de eso. Por supuesto, había sido un hijo de puta gruñón en las pocas semanas desde Ciudad del Cabo, pero Charley había regresado y. . . Ni siquiera sabía a dónde ir con el resto de ese pensamiento.

"Me gustaría escuchar lo que tienes que decir", dijo Charley, con un toque de coraje en su tono.

"Creo que soy yo quien necesita escuchar lo que tienes que decir, en realidad", comentó Gray. Jesse hizo un gesto con dos dedos para indicar que entraba, probablemente agradecido de poder escapar de nuestra vergonzosa situación. "Pero antes de entrar en tu versión de lo que pasó hace once años", continuó Gray tan pronto como Jesse entró, "y si es por eso que estos hombres te están persiguiendo, vamos a..."

"Espera, ¿la están cazando?" Parpadeé un par de veces, tratando de asimilar la declaración de Gray. El mono que estaba encima de nosotros emitió un pequeño suspiro. Sí, tú y yo, amigo.

"¿Cazándome?" Charley susurró cuando Gray se tomó un momento para pensar en silencio mientras yo me calmaba.

Gray apoyó la palma de su mano sobre su rifle, que estaba colgado en un cabestrillo sobre su cuerpo. Su ropa estaba pintada con más sangre que la camiseta sin mangas de Charley antes.

Curiosamente, pero también, gracias a Dios, en todo el caos a lo largo del día, ni un solo disparo alcanzó a Charley o Lucy. No estaba seguro si los malos estaban tratando de mantener vivas a las mujeres para un tipo diferente de tráfico (del tipo que me daba ganas de vomitar ) o si... "La quieren viva", dije al darme cuenta. ¿Cómo me lo había perdido? Vale, mi cabeza estaba loca.

Gray metió la mano en el bolsillo de sus pantalones cargo, sacó una imagen arrugada y se la entregó. "Buscamos a los hombres después de matarlos y lo encontré en uno de ellos".

Charley miró la foto de ella junto a su hermana durante su beso para romper el hielo la primera noche. La cámara se acercó solo a ellos dos.

“Traduje el mensaje en la parte de atrás”, agregó Gray, y me volví para ver al portugués allí. “Órdenes de captura, no matar. Recompensa de un millón de dólares.

“¿Un millón de dólares para nosotros?” Murmuró Charley, su tono menos sorprendido y más lleno de miedo mientras daba un paso atrás.

La miré mientras le entregaba la foto a Gray, tratando de entender por qué diablos alguien había puesto una recompensa de un millón de dólares por sus cabezas. "Lástima que no dejaste a nadie vivo para cuestionarlo", le dije, todavía concentrado en Charley. Si el color no regresaba pronto a su rostro, quería estar lo suficientemente cerca para atraparla. “Entonces el secuestrador no está cambiando tu modus operandi, ¿verdad? ¿Se trata de algo más? Aparentemente hoy se trataba de ella después de todo. Y necesitaríamos que Charley nos dé una pista ahora. No más esperas.

"No es el secuestrador detrás de mí, es él", susurró Charley, llevándose la mano al cuello y apretándolo como si sintiera el agarre de la mano de otra persona allí. "No sé cómo me encontró aquí, pero debe haber sido una trampa".

“¿Qué trampa? ¿Quién es este 'él'? Preguntó Gray, guardando la foto en su bolsillo.

Charley me había insinuado acerca de "él" durante nuestra conversación en la casa del árbol, pero ella se había desviado, evitando con éxito que siguiera el rastro de migajas que sin darse cuenta me había dejado.

"Creo que necesitas escuchar lo que tengo que decir", murmuró, frotándose la mejilla con una mano, un poco aturdida. “Pero si él está detrás de esto, no podemos quedarnos aquí. Puede que no quiera que Lucy y yo muramos todavía, pero no dudará en matarlos a todos para llegar hasta nosotros.

No hay discusión ahí. Hoy era toda la prueba que necesitaba de ello. “¿Eso significa que tenemos dos problemas? ¿El secuestrador y el hombre que la persigue? ¿O son de alguna manera lo mismo? ¿Era eso siquiera posible? Realmente no tenía sentido, pero ya no estaba segura de qué pensar.

Gray hizo un gesto hacia la casa, indicándonos que nos uniéramos a los demás. Todos pudimos escuchar su historia al mismo tiempo, por lo que no tuvimos que jugar el juego telefónico más tarde con nuestros compañeros de equipo.

“Yo, um. . . ¿Los federales también me persiguen? ¿Saben que estoy aquí? Carter dijo...

"Si aún no lo saben, pronto lo sabrán". Gray frunció el ceño. "Se correrá la voz de que estos idiotas están matando a dos estadounidenses, uno de ellos buscado por matar a un agente federal". Su tono era frío y gélido, y me recordé a mí mismo que todavía creía que ella era responsable de la muerte de ese hombre. Todavía no sabía la verdad.

Demonios, no sé la verdad. “Entonces tenemos tres problemas. El secuestrador, los federales y el cartel contratados para perseguirlos.

“Simplemente no puedo entender cómo me encontró. ¿La cuenta de TikTok de Lucy? Pero de ninguna manera volverá al cuartel. Lo habría sentido allí, simplemente lo sé. ¿Y eso significa que alguien en el programa está trabajando con él? ¿Enviándole fotografías y material de archivo? —Preguntó rápidamente, haciendo que mi cabeza diera vueltas un poco.

"Podría haber un infiltrado allí, y nuestro secuestrador está en otro lugar y están obteniendo vídeos". Gray bajó el brazo y se dio cuenta de que ella estaba demasiado perdida en sus pensamientos para notar su sugerencia de entrar. "Sería mucho más fácil responder a tus preguntas si supiéramos el nombre del tipo que está detrás de ti". Dejó escapar un ronco suspiro de frustración y luego me clavó una mirada dura, una súplica para animarla a seguir adelante.

"Bien", dijo antes de que tuviera que darle un codazo en la dirección correcta. "¿Pero prometes que nos iremos más tarde?" Ella lo miró, retorciéndose los dedos. "Como dijiste, vendrán más hombres".

Gray levantó la barbilla, sin responder, simplemente pidiéndole en silencio que entrara.

"Estaré allí enseguida", le dije, asumiendo que Gray querría hablar a solas antes de que volviéramos a reunirnos . Sus ojos se encontraron con los míos, suavizándose un poco, se apartó los mechones sueltos de su moño de la cara y luego entró.

Tan pronto como se cerró la puerta, me giré y encontré a Gray arrodillado con su mochila en el suelo. "Parece que falta una camisa, hombre". Me arrojó una camiseta negra, con una sonrisa en su rostro.

"Ambos lo éramos, si no te has dado cuenta."

Cerró la bolsa y se puso de pie. “Ella tenía algo. Ropa de baño."

Me reí. "Si llamas 'algo' a esos pequeños trozos de tela que apenas ocultan nada".

Gray levantó su mano izquierda y mi atención se centró en su mensaje: su alianza de boda. "Yo no lo percibí."

"Bien, ¿esa alianza de boda viene con superpoderes especiales que hacen invisibles a otras mujeres?"

Gray se encogió de hombros. "Lo entenderéis cuando estéis recién casados".

Por otra parte, tal vez no necesitaba estar casado para recibir el mensaje. Ya tenía ojos para una sola mujer, y esa mujer me tenía dando vueltas la cabeza. "De todos modos, ¿qué preferirías no compartir delante de ella?"

Se giró hacia un lado, mirando la casa antes de volver su atención a mí, sin ese toque de humor. “Camila me dijo que los instaló a ustedes dos en Ciudad del Cabo. Que no fue casualidad que os conocisteis. Y no es casualidad que estés aquí.

"Sí, recogí el máximo".

Gray negó con la cabeza. “No, no lo entiendes. Esta siempre ha sido la operación de Camila y comenzó antes que Ciudad del Cabo”.

Mis hombros se hundieron, pero con el crujido sobre mi cabeza, cambié mi atención a encontrar a mi nuevo amigo, Jorge el Curioso, todavía ahí afuera espiándonos. "No, esta es la operación de Gwen", lo corregí, porque lo que dijo tenía tanto sentido como que Charley asesinara a un agente del FBI. "Camila sabía que las cartas caerían de esta manera, es lo que quieres decir".

"No." La rápida respuesta de Gray me quitó los ojos de mi nuevo amigo. “Camila le pidió a Gwen que nos mintiera. Dijo que si supiéramos la verdad de antemano, todo habría salido mal. No son sus palabras exactas, pero joder, ya sabes lo críptica que es. Pero ella dijo que ya la cagó y que las cosas siguen saliendo mal. Y ya no habla por miedo a que las cosas empeoren aún más.

Y con "peor" tuve que asumir que se refería a que alguien iba a morir. “¿Entonces lo que estás diciendo es que Gwen no tiene una amiga llamada Harley? No hay ex novias desaparecidas.

“Faltan seis chicas, esa parte es cierta. Pero Camila le pidió a Gwen que mintiera y no le dijera a nadie que estaba involucrada.

“Eso explica por qué Gwen estaba inusualmente inquieta y no actuaba normalmente en el hangar y en nuestro vuelo aquí”. La mentira fue claramente difícil para ella.

“Camila apenas me ha dicho nada, pero tengo la sensación de que todo esto de alguna manera se conecta con el motivo por el que nos trajo a Ciudad del Cabo el mes pasado, desde que te puso a ti y a Charlotte allí. Y ahora estamos todos aquí”.

Apenas recordaba por qué estábamos en Ciudad del Cabo: para detener la venta de alguna tecnología armamentística o algo así. Me enfoqué exclusivamente (está bien, está bien, obsesionado ) con pensamientos sobre Charley después de esa misión. “¿Supongo que Camila no te dijo que Charley es inocente? Porque seguro que no la estás mirando como una mujer enmarcada.

“Como dije, Camila me dio lo mínimo. Y cuando le pedí más, ya sabes lo que me dijo. . .” Sacudió la cabeza como si le sorprendiera algún recuerdo. “Esa cita que tuve con ella el año pasado, bueno, explicó por qué nunca hubo una segunda cita. Dijo que si hubiera existido, nunca habría terminado con la mujer de mis sueños, porque Tessa habría muerto. Ella vio que esto sucedía durante el postre. Pero ella dijo que si contaba algo acerca de que Tessa regresaba a mi vida y necesitaba mi ayuda, entonces...

"La mierda se habría torcido", terminé por él, pensando en la loca secuencia de eventos que llevaron a que mi mejor amigo se casara. "Tengo que creer que no se trata sólo de salvar a esas mujeres desaparecidas, sino también de salvar a Charley".

"A menos que Camila quiera justicia por el asesinato de un Fed", Gray descartó una posibilidad que yo no quería escuchar. “Y también para atrapar a los malos que están detrás de Charlotte. Presumiblemente de tu antiguo equipo de asalto.

“No, Camila es amiga de Charley”. Miré la casa, ansiosa por entrar y escuchar la verdad. “El hecho de que se conozcan es lo que nos conecta con todo”. Bueno, esa fue mi suposición. Tal vez Camila no pudo compartir más porque ni siquiera lo sabía todo, todo, lo que también significaba que dependería de nosotros armar el rompecabezas.

“¿Pero Camila es realmente amiga de Charlotte? Esta mujer trabaja de maneras misteriosas. Así que no tengo planes de creer en la inocencia o culpabilidad de nadie hasta que sepamos más. Uno de nosotros debe ser objetivo.

"Joder, es justo." Agitado, exhalé un profundo suspiro. “¿Y Carter no tiene idea de que Camila está moviendo nuestros hilos?”

“Él no lo sabe, y Camila fue clara al decirme que él no puede saberlo. No sé por qué, pero hay una razón, estoy seguro.

“De alguna manera afectaría negativamente el resultado. Entendí."

Gray agarró su mochila y nos fuimos a casa. “¿Eso significa entonces que debemos dividir y conquistar? ¿Encontrar a las mujeres desaparecidas y resolver este caso con Charley?

“Eso creo, a menos que las mujeres desaparecidas estén relacionadas con Charley de alguna manera. De todos modos, tengo órdenes de Wyatt de sacar a Gwen de esta jungla mañana y no más tarde. Prefiero no ponerme del lado malo de mi cuñado. Hace cenas familiares extrañas.

“Sí, verás, yo debería estar haciendo bromas inoportunas, no tú. Perdí mi jodida ventaja , hombre.

"Lo recuperarás tan pronto como esto termine". Grey me palmeó la espalda. "Ahora vamos, averigüemos si tienes la cabeza en el culo o si finalmente has encontrado a tu 'indicado'".

CAPÍTULO VEINTITRÉS

CARLOTA

jill _ . . El nombre seguía apareciendo en mi cabeza, volviéndome un poco loco. Necesitaba el resto de esta historia, pero supuse que no la recibiría pronto. Esa no debería haber sido mi prioridad ahora que sabía quién nos perseguía. Y aún así, no podía sacarme de la cabeza el sonido triste de su voz cuando dijo su nombre.

“Está bien, no sé si puedo aceptar que más hombres atractivos se unan a nosotros. Este tipo también está en otro nivel”, dijo Lucy, llamando mi atención hacia ella. "Diría que nos hemos topado con una comedia romántica con actores encantadores, pero nuestra situación no tiene nada de gracioso." De alguna manera, todavía había humor en su tono. Su atención estaba fijada en Jesse mientras hablaba con su equipo, acurrucados en un rincón de nuestro hotel embrujado, donde esperaba que no planeáramos quedarnos como invitados.

Todavía había muebles, pero cubiertos de capas de tierra, y cada paso que dábamos enviaba nubes de polvo (sólo una ligera exageración) volando en el aire, haciéndome jadear.

Pero honestamente, fue la forma en que las paredes y las tablas del piso aullaban y clamaban por misericordia cuando no nos movíamos lo que me hizo estremecer, clavando mis uñas en el costado de mi hermana mientras la sostenía fuerte a mi lado.

Y espera, ¿comedia romántica? ¿De qué estaba hablando Lucía? Se trataba claramente de un thriller romántico. Y terminé con eso. Volví a concentrarme en la puerta en caso de que necesitáramos escapar rápidamente. No tenía ganas de sentarme, inclinarme o acostarme en ningún lado . Sácame de aquí.

La única luz que entraba en la habitación procedía de una ventana que Mason había limpiado con su camiseta aún húmeda. Oliver encendió la linterna que sacó de su mochila y la colocó en el centro de la habitación. Era eso. Entonces, cuando solté a mi hermana para que la mirara, dudé que viera mi expresión facial cuando le pregunté: "¿De verdad estás hablando de lo atractivos que son todos?".

El carraspeo de Mason atravesó la habitación, y Casper, el fantasma hostil (vale, me lo estaba imaginando), parecía estar riéndose en el piso de arriba. Está en mi cabeza. Todo en mi cabeza. Dios, odiaba la mierda aterradora. Incluso cosas aterradoras imaginarias. Y más aún porque había muchas cosas de qué preocuparse.

“Creo que Mason te escuchó. Lucy pisó suavemente mi pie para exigir mi atención. "¿Preferirías que pensara en el hecho de que estamos tratando de evitar que nos maten mientras, irónicamente, estamos dentro de una casa donde apuesto que han asesinado a personas y sí, creo que hay manchas de sangre en el suelo?"

Di un paso atrás, golpeándome contra la pared, llevándome a Lucy conmigo.

Mason se giró y supuse que nos estaba mirando. "¿Están ustedes dos bien?" No es que pudiera ver muy bien, porque nos habíamos mudado, lo que significaba que estaba a punto de ahogarme con las cenizas de alguna víctima de asesinato.

"Estamos geniales", dijo Lucy mientras yo tosía un par de veces, tratando de recuperar el aliento. Ella se liberó de mi abrazo y me dio un codazo en el costado en broma.

No serías un "dandy" si supieras quién nos está persiguiendo. ¿Pero nos tendió una trampa, atrayéndonos hasta aquí? ¿O es un accidente horrible que nos haya hecho tropezar? Cualquiera de las opciones era mala, pero ahora estábamos en esa situación, independientemente de cómo llegamos allí.

Y tan pronto como le dijera a Lucy quién estaba detrás de nuestra “excursión a la jungla” hoy, se olvidaría por completo del nivel de atractivo de los compañeros de equipo de Jack.

Casper ya se estaba riendo a carcajadas arriba por lo que estaba por venir.

Al diablo con mi vida. Esto no puede ser real. Habíamos pasado de ser un reality show a ser parte de The Blair Witch Project.

“Están entrando”, anunció Carter cuando alguien llamó más tarde y la puerta se abrió, enviando una pequeña onda de choque a través de la casa que literalmente se podía sentir debajo de mis zapatillas empapadas.

“Parece que este lugar se va a desmoronar. Puede que no estemos aquí mucho tiempo”, dijo Grayson una vez que Jack cerró la puerta detrás de él.

Odiaba que el mejor amigo de Jack apenas pudiera verme. Pero tuve que recordarme a mí mismo que él pensaba que yo era un asesino. Además, existía ese pequeño elemento de que su padre era básicamente la mano derecha del presidente en todo lo relacionado con el ejército. Se supone que es un tipo de persona que sigue libros, ¿verdad ? Y él cuidaría de Jack de la misma manera que yo cuidaría de Lucy; No me puedo quejar.

"En la misma pagina." Lucy levantó la mano en el aire.

"Oh, entonces ya estás listo, ¿hmm?" Le dije, lo que me valió otro pequeño empujón que dudaba que alguien pudiera cronometrar en la habitación con poca luz.

"Aquí." Jack se acercó y me ofreció una camisa. “Esto está seco. ¿Quieres eso?"

Lo miré por un momento, sin saber qué hacer. "Todos están en topless, bueno, excepto Jesse y el hijo de Gray , así que ¿por qué yo no debería estarlo?"

Cuando Jack empujó la camisa en mi mano de todos modos, Lucy tomó su insinuación tácita y nos dejó solos. Aún sin aceptarlo, acercó su boca a mi oído. "Cariño, estás a punto de contarle tu historia a mi equipo, y prefiero no distraerme con tus pechos que siguen intentando jugar al escondite con tu atuendo actual". Ese trasfondo sombrío en su tono se deslizó bajo mi piel y casi me olvidé de la casa espeluznante, especialmente cuando su aliento sopló en mi oído.

Bueno, espero que sea tu aliento y no un fantasma.

"Por favor", suplicó. "Úselo para mí".

Una vez que se me puso la piel de gallina por tercera vez desde que puse un pie en esa casa, acepté la camiseta y sin decir palabra hice lo que me pidió. Él inclinó la cabeza en señal de agradecimiento y tragué saliva, sabiendo lo que estaba a punto de suceder: la hora del cuento. “¿Estamos haciendo esto aquí? ¿La verdad?"

Carter se alineó junto a Grayson y dijo: “No creo que esta casa pueda albergar un tiroteo cuando envíen el próximo equipo. Se va a derrumbar justo encima de nosotros.

“¿Y crees que vendrá otro equipo?” —le preguntó mi hermana, ahora la única que ignoraba que esos hombres nos perseguían.

"¿No se lo dijiste?" Jack preguntó sorprendido.

Lucy me miró fijamente. "¿Dime que?"

Antes de que pudiera encontrar el coraje para compartir la terrible verdad, una voz de la radio de Grayson resonó en la habitación: “Estás en casa. Tres quads portando ocho tangos. Dos tipos a pie. Eliminemos tantos como podamos y ralenticémoslos. Pero el hecho de que te sigan encontrando significa que alguien contigo está marcado.

“La mochila”, explotó Carter enojado.

"Alguien en el programa definitivamente los está ayudando", señaló Mason.

"Tendría sentido que el programa rastreara la mochila de cada equipo en caso de una emergencia", dijo Mya.

"Pero alguien en el programa claramente está informando al cartel de nuestra ubicación", dijo Carter, sonando irritado porque no había considerado que nos estaban rastreando antes. Pero desde mi punto de vista, dada la rapidez con la que sucedió todo, nadie tenía por qué culparse.

"Tal vez no huyamos", sugirió Oliver, en tono tranquilo. “Si este lugar va a caer y creen que nos estamos escondiendo aquí. . . Caímos encima de ellos. Elimina a los supervivientes.

"Y guarda uno para interrogarlo". Jesse asintió. "Bien pensado."

Jack tomó mi mano. "No me arriesgaré a tener a Charley y a las mujeres aquí si algo sale mal".

"Oliver y yo nos quedaremos con Jesse y Gray", dijo Carter. “Tú y Mason sacad a las mujeres de aquí. Una vez que obtengamos respuestas y las eliminemos, lo encontraremos. Agarró la radio de Grayson y la tiró, y a pesar de la mala iluminación, Jack la atrapó con su mano libre.

Mason dio un paso adelante. “Oliver tiene formación médica. Si algo sale mal, debería estar con las mujeres. Todavía tienes que lidiar con la jungla, no solo con estos idiotas. Yo me quedaré atrás.

"¿Seguro?" Preguntó Mya, su tono suave mientras alcanzaba su brazo.

Mason miró a Lucy y soltó su brazo del toque de Mya. "Estoy seguro."

Jack se llevó la radio a la boca y preguntó: "¿Cuál es nuestro horario?"

Hubo estática, seguida de disparos de fondo, antes de que llegara una respuesta. "Cinco minutos como máximo".

“Sal de aquí”, ordenó Grayson mientras Jesse sacaba un arma del costado de su pierna.

Jack soltó mi mano y la tomó de él. "No mueras. Cualquiera de ustedes." Volvió su atención a Grayson. "Le hice una promesa a su familia, ¿de acuerdo?" Después de que Grayson asintió en silencio, Jack tomó mi mano nuevamente.

Una vez que los seis estuvimos afuera, tomé una bocanada de aire fresco, solo para ser sorprendido por el sonido de disparos en algún lugar a lo lejos.

"¿Estás bien?" Agarré la mano de Lucy con la mía libre y decidí no soltar la de Jack mientras corríamos.

"En realidad no", respondió Lucy sin mirarme, manteniendo sus ojos en el suelo irregular. "¿Quién está detrás de nosotros?" presionó de nuevo, el humor ahora ausente de su tono. "¿El secuestrador?"

Antes de que pudiera encontrar el coraje para decirle la verdad, me golpeé el dedo del pie y luego golpeé la raíz de un árbol expuesta en mi siguiente paso. Solté su mano para que no cayera conmigo, pero Jack no soltó su agarre y evitó que cayera de bruces.

“Tú, con la caída, estás empezando a recordarme a la esposa de Gray. ¿Estás bien?"

"Sí estoy bien. Vámonos." Enganché mi brazo alrededor del de Lucy y empujé hacia adelante como si nada hubiera pasado.

Debían ser alrededor de las siete de la noche, y mientras aún había luz afuera, estar rodeado por los árboles y sus ramas extendidas hacía difícil ver el sol en el cielo. El sonido de motores y disparos había desaparecido, pero en su lugar un coro de insectos orquestaba una sinfonía privada mientras avanzábamos. Gracias a Dios por el repelente de insectos y el protector solar de larga duración que nos aplicamos antes de nuestro viaje esa mañana.

“Espera, creo. . .” Oliver se detuvo y le tendió el brazo. Sin prestar atención, Mya se estrelló contra él. Se giró cuando ella comenzó a frotar su pecho en pequeños círculos. "¿Estás bien?" ¿Por qué estaba murmurando esa pregunta? ¿A qué nuevo infierno estábamos a punto de entrar?

Gwen apareció al lado de Mya, justo cuando Mya susurró: "Sí, esos brazos tuyos son letales".

Juro que vi una sonrisa tímida en él, incluso con la mala iluminación.

"¿Qué pasa? ¿Oíste o viste algo?", Le preguntó Jack.

"Creo que acabamos de encontrarnos con uno de los sitios web de los cárteles". Oliver nos saludó con la mano, indicándonos que nos alejáramos mientras caminaba hacia lo que sea que había notado y que ninguno de nosotros había notado.

"Quédate aquí", exigió Jack, su tono suave pero decisivo. "Danos un segundo." Sacó el arma de la parte trasera de sus pantalones cortos y mantuvo la cabeza gacha, uniéndose a Oliver.

No pude distinguir nada más que el movimiento de la cabeza de Jack antes de que volviera a mirarnos. Se metió el arma en la parte de atrás de los pantalones, lo que esperaba significara que no había ninguna amenaza inmediata.

"¿Que viste? Oliver ¿verdad? —le preguntó Mya. “¿Tiene ojos de águila?”

“Hay un pequeño lugar allí. Probablemente un acre de tierra. Suficiente luz para ver todo ya que no hay árboles cerca de la casa”, respondió Oliver, caminando de regreso de donde había desaparecido. “Sin torres de vigilancia. Una casa y un amplio garaje. Sólo se ve a un guardia sentado en el porche, sosteniendo un teléfono y un rifle. Estampado. Ansioso. Parece como si alguien le hubiera infundido temor de Dios”.

"¿Y eso significa?" Yo pregunté.

"Que probablemente sea el único que queda con vida, pero se le ordenó quedarse atrás", afirmó Jack, su tono aún firme.

"Oh." Mis hombros se hundieron, un toque de alivio por la noticia, pero no estaba segura de poder llevar ese sentimiento a mi cuerpo todavía. Todavía teníamos que escapar de la jungla y encontrar una salida segura de Brasil.

"Si le disparo antes de que sepa que estamos aquí y nadie sale a ver cómo está, eso respondería a nuestra pregunta de que está solo", propuso Oliver, mirando a Jack como si estuviera revisando sus pensamientos.

“¿Qué pasa si la gente se va?” —Preguntó Mya. “¿Y hay muchos de ellos? ¿Entonces que?"

"No lo habrá", dijo Jack con la confianza que quería agarrar.

“Podríamos usar agua y comida. Armas. Suministros médicos, como los nuestros, pueden haber sido manipulados y. . .” La atención de Oliver se centró en la parte superior del bikini de Mya por un momento. "Las camisas estarían bien".

"Estás sugiriendo que entremos en la fortaleza del enemigo", susurró Lucy.

“Difícilmente lo llamaría una fortaleza. La casa parece como si hubiera sido arrancada de los suburbios y arrojada allí”, dijo Oliver, su tono ligero y claramente tratando de evitar que ella entrara en pánico.

“Podríamos echar un vistazo. Veamos si hay algo que pueda ayudarnos a determinar quién en el cuartel está ayudando a rastrearnos”, dijo Gwen, pareciendo estar de acuerdo con la idea. "Tal vez tengan una computadora portátil que yo también pueda revisar".

“Después de dispararle, y si nadie sale, entraré primero y limpiaré la propiedad. Asegúrese de que sea seguro para todos ustedes. Oliver se cruzó de brazos y enderezó los hombros como si se estuviera preparando para una discusión con Mya.

“¿Y si el lugar está armado? ¿Caes en una trampa y explota? ¿Y qué?" Mya contraatacó, con los brazos volando sobre su pecho, imitándolo. La mirada de Oliver volvió a bajar a sus pechos, la luz limitada que se filtraba a través de él le dio una vista perfecta de su escote.

"Entonces supongo que es mi momento y me encontraré con mi hermano al otro lado". El tono de Oliver era bajo y brusco.

Mierda. . . ¿Había perdido a su hermano? ¿Como? ¿Cuando? Reprimí el impulso de hacer preguntas que no eran de mi incumbencia, y los brazos de Mya cayeron a los costados mientras lo miraba en silencio.

"Nadie va a morir hoy". Gwen se centró a continuación en Jack. "Si Carter no puede lograr que uno de estos tipos hable, no podemos dejar pasar la oportunidad de ver si hay algo dentro de este lugar que nos ayude a determinar quién nos persigue".

"Sé quién nos persigue", espeté, luego me tapé la boca aunque ya era demasiado tarde para evitar que mis pensamientos escaparan. Lástima que no podía recordar esas palabras. "Pero, um, no quién está ayudando en el albergue". Supuse que Jesse les había informado durante la sesión de charla sobre la casa embrujada , pero luego recordé que Grayson y Jesse no tenían nombres. Sólo yo tenía ese conocimiento .

“¿Y quién nos persigue?” Lucy me preguntó, el cansancio en su voz era inconfundible.

"Solo dame un arma", insistió Mya, sin presionar por una respuesta como mi hermana, demasiado concentrada en el hecho de que Oliver estaba a punto de convertirse en un lobo solitario. “Si tú vas a entrar, yo también. Necesitas apoyo por si acaso. Y no debemos dejar a los demás solos aquí. Jack necesita quedarse atrás.

Oliver se rió entre dientes, no lo suficientemente fuerte como para que lo escuchara ese idiota que estaba a punto de encontrarse con su creador. "¿Cómo diablos vas a ser mi respaldo?"

"Es la única jugada". Mya se detuvo frente a él y levantó la barbilla. Su pequeño cuerpo no era rival para el musculoso de Oliver, y él bajó la cabeza para mirarla a los ojos.

"Jacobo." Lo agarré del brazo, instándolo a que me mirara a mí en lugar de a la confrontación entre Mya y Oliver. “¿Cuál es la opción más segura? ¿Sigue corriendo? ¿O tal vez adelantarse a la llegada de estos tipos?

Las cejas de Jack se juntaron en el momento en que pronuncié la palabra "correr" como una reacción instintiva. “Si podemos obtener respuestas, sería útil entrar. Y podríamos usar suministros que no hayan sido contaminados por quien haya colocado ese rastreador, y Dios sabe qué más, en esa bolsa”, admitió finalmente. "Tuvimos suerte de que el agua y los alimentos no estuvieran envenenados".

Lo solté y sostuve mi estómago cuando una sensación retumbante me golpeó. Sólo hambre, no veneno.

"Pero esperemos", dijo Jack un momento después, y luego miró a Oliver. “Mantente fuera de la vista aquí hasta que tengamos noticias de Gray. Deberían terminar de tratar con esos hombres pronto. Y Carter obtendrá respuestas de estos hijos de puta, ya lo conoces. Tendremos refuerzos antes de arriesgarnos a patear el avispero en caso de que haya más de una maldita abeja.

Oliver se volvió hacia nosotros. "Multar." Murmuró algo que no pude oír antes de decirle a Mya: "Creo que ganaste, ranúnculo".

"No se trata de ganar", respondió ella. "Se trata de que no mueras, idiota." Así que se alejó de él y se adentró en la jungla, probablemente más para poner cierta distancia entre ella y Oliver que para la casa.

Gwen la siguió y Oliver sacudió la cabeza cuando Jack ordenó: “Quédate con ellos. Solo dale algo de espacio para que ella misma no te mate.

"Comprendido." Con la respuesta de Oliver, tuve que asumir que Jack estaba más arriba en la cadena de mando de su equipo.

"Ve con él", le dije a Lucy. "Estaré justo detrás de ti".

Ella me apretó un poco el brazo, luego asintió y se unió a Oliver.

Jugueteé con el dobladillo de mi camisa nueva, preguntándome si debería dársela a Lucy. "Tengo que decirte algo", finalmente compartí.

"Si, lo sé." Había casi una pizca de humor en su tono, pero eso también podría estar imaginándome . “Y nunca terminé de contarte mis cosas”.

Tu cosa. Bien. ¿Quién es Jill? ¿A quién necesito noquear por lastimarte?

“Pero alejémonos más de ese tipo mientras hablamos. Bueno, posiblemente chicos. Plural." Él sonrió con su última palabra, y yo incliné la cabeza, perdida en la broma. "Lo siento, estaba pensando en mi mamá..." Me agarró la muñeca y me alejó de la valla.

“¿Los matones te hacen pensar en tu madre?” Esa debe ser mi línea.

Cuando estábamos a unos quince metros del perímetro de la casa, respondió: "No, mi gramática es, pero ignórame". Se encogió de hombros y una sonrisa infantil asomó a sus labios. Me alegré de haber entendido eso, ya que su sonrisa alivió un poco mis nervios. "Entonces . . ."

Me mojé los labios, mi ansiedad volvió al frente y al centro. Prefiero hablar de su madre que de la mía. Pero ahí va. “Lucy no conoce todos los detalles sobre lo que pasó la noche que murió la Reserva Federal. Ella sólo sabe fragmentos.

Con calma tomó mi mano y entrelazó nuestros dedos, luego me acercó más y llevó nuestras palmas unidas a su pecho, justo encima de su corazón. ¿Cómo supo que necesitaba esos golpes constantes para superar esto?

“No quiero lastimarte con la verdad ”. Odiaba la forma en que mi voz se quebraba ante mis palabras susurradas.

"Ella es una adulta ahora, no una niña como cuando te fuiste".

“Sí, pero ella también piensa eso, um. . .” Simplemente quítatelo. "Ella cree que nuestra madre murió en un accidente automovilístico". Cerré los ojos pensando en la noche anterior al accidente de mamá. Cómo me lo había explicado todo. Los nuevos nombres y pasaportes. El dinero. El plan de huir a Londres después de que ella fingiera su muerte para poder encontrarnos con su amiga de confianza. Una forma de escapar finalmente del bastardo que tenía control sobre ella. Pero ella me pidió que no se lo dijera a Lucy de antemano.

"Es tan joven. No lo entenderá. Mamá me sostuvo la cara con lágrimas en los ojos. "Cuando estemos todos a salvo en Londres, pensaré qué decirle. A Londres. Tú la proteges, ¿vale? ?

"¿Que estás diciendo?" Cuando sentí la mano libre de Jack trazando la curva de mi mejilla, abrí los ojos.

“Se suponía que nunca iba a morir”, le dije, mi estómago se retorció en nudos. “Su plan era fingir su muerte en un accidente automovilístico para que los tres pudiéramos escapar”. Apretó mi mano con más fuerza mientras yo continuaba: “Se suponía que íbamos a cruzar la frontera a México y volar desde allí a Londres juntos. El accidente automovilístico funcionó e incluso apareció en las noticias. Sin embargo, se suponía que mi hermana no debía ver esto, y antes de que tuviera la oportunidad de decirle que todo estaba bien, que mamá estaba viva , nos sacaron de nuestra casa.

Hizo una mueca pero permaneció en silencio, esperando más.

“Lo que mamá no planeó fue que su jefe idiota enviara gente hacia nosotros. Él sabía que yo sabía conducir, porque ella me enseñó, y tenía un robo que había planeado desde hacía meses, y ya pensaba que ella estaba muerta. . . Bueno, necesitaban un conductor para escapar en el último momento y vinieron a buscarme.

"Joder", murmuró.

"Me dijeron que matarían a Lucy si no hacía esto, y sabía que tenía que salir con vida sin que me arrestaran para salvarla". Mi cuerpo temblaba, pero él nos acercó aún más para que nuestras palmas fueran ahora todo lo que quedó atrapado entre los latidos de nuestro corazón. “Después de que se llevó a cabo el robo, me llevaron a su mansión de Malibú”.

Con su mano todavía en mi mejilla, atrapó la única lágrima que logró escapar.

“Estábamos en su garaje. Parecía una pequeña tienda de desguace, pero no lo era. Él es justo. . . Bueno, es rico. Tragué, tratando de tomarme mi tiempo para superar esto, pero también sabiendo que no tenía todo el día. “Lucy estaba allí y le rogué que nos dejara ir. Pero ese idiota cambió de opinión. Necesitaba a alguien que reemplazara a mamá en su equipo. Y decidió que debería ser yo. No aceptaría un no por respuesta. Escalofríos recorrieron mi columna y otra lágrima cayó, aterrizando en su gran mano que ahuecaba mi mejilla. “Dos de los hombres que estuvieron allí esa noche eran federales encubiertos. Rompieron sus disfraces para intentar salvarnos. Esta parte. A la mierda esta parte. Cayeron más lágrimas y Jack soltó mi mano para abrazarme, apretándome contra su pecho. “Se hicieron disparos. No tuvieron oportunidad de pedir refuerzos. Creo que estaban en el fondo.

"Lo siento", dijo, con la boca cerca de mi oreja mientras me abrazaba.

“Pero uno de los federales logró sacar a mi hermana de allí. Lo escondió en la propiedad poco antes de que le dispararan. Ella no lo sabe. Ella no sabe que él murió para salvarle la vida y no quiero que ella cargue con esa carga. Mi estómago protestó por los recuerdos. Y la tensión en mi pecho iba a aplastarme con el peso de mis emociones mientras revivía esa noche.

"¿Y te incriminaron por ello?"

Negué con la cabeza. “No, me acusaron de matar al otro Fed. Con el que el bastardo se pegó un tiro.

"¿Quién es él?" Se apartó para mirarme a los ojos. “¿A quién tengo que matar para liberarlo?”

Mi corazón golpeó contra mi pecho ante sus palabras, ante su promesa de manejar el dolor por mí. Para poner fin a mi pesadilla. "Brant Luther", solté vacilante.

Sus ojos se abrieron al reconocerlo. Porque ¿quién no conocía a ese hombre?

“¿El filántropo rico ? "

Asentí levemente y luego susurré: “Un lobo con piel de oveja. Y me odia apasionadamente porque me culpa por matar a la mujer que amaba.

"¿Y a quién ama?" Inclinó la cabeza y tomó mi rostro con ambas manos.

Cerré los ojos y lloré: "Mi madre".

CAPÍTULO VEINTICUATRO

JACOBO

"Los muchachos están bien y ya están en camino hacia nosotros", dijo Oliver, interrumpiendo el shock de las últimas palabras de Charley. "Gray está rastreando el brazalete de Gwen para llegar hasta nosotros".

Charley se liberó de mi abrazo y se secó las lágrimas para poner cara de valiente a pesar de las emociones con las que estaba luchando.

Mi corazón todavía latía con fuerza en mi pecho. Solo tenía fragmentos de la historia, pero tenía lo suficiente para saber que ella era una buena persona. No es un criminal. Y ella merecía estar a salvo y que se hiciera justicia. Y haría todo lo que estuviera en mi poder para hacerlo por ella.

"¿Carter tiene alguien con quien hablar?" Le pregunté a Oliver cuando Mya, Gwen y Lucy aparecieron detrás de él.

“No sabían mucho. Se suponía que Charley y Lucy llegarían vivos a Perú utilizando una de sus rutas de contrabando”, explicó Oliver.

Envolví mi brazo alrededor de la espalda de Charley para agarrar su cintura y acercarla a mí. Necesitaba esa conexión y estaba agradecido de que ella no rechazara mi toque con sus ojos puestos en nosotros.

"Sólo necesito cinco minutos con una de sus computadoras portátiles para ver si hay algo de valor que pueda ayudarnos", dijo Gwen mientras caminábamos de regreso a la casa.

"Sí, ok." Le indiqué a Oliver que se quedara con las mujeres mientras comprobaba la ubicación. La valla ha quedado camuflada por la naturaleza, así que tuve que quitar algunas ramas para tener una buena vista del interior.

El hombre del porche caminaba ahora por el frente de la granja, con un teléfono en la oreja y un rifle colgado del pecho. Quizás le acababan de notificar que el equipo enviado a la jungla era KIA.

Estás solo aquí, ¿no? El hecho de que se quedara atrás y nunca arriesgara su cuello para ir a la jungla me dio la esperanza de que fuera lo suficientemente importante como para mantenerte a salvo. Y eso probablemente significaba que sería valioso para un interrogatorio.

Dadas las pocas palabras que pude entender (una serie de disculpas y promesas de localizar lo que traduje libremente como "los paquetes"), supuse que estaba hablando con su jefe.

Se necesitaría la fluidez de Carter para interrogar a este tipo mientras Gwen pirateaba su servidor para ver si había algo útil en él.

A punto de volverme para unirme a los demás y discutir un plan, me detuve cuando el hombre cambió su teléfono a un control remoto de bolsillo. Una de las puertas del garaje se abrió para revelar un Bronco en el interior. Mierda, se iba. ¿Pero qué camino?

Volviendo con los demás, les actualicé sobre lo que vi, empleando mi mejor tono sarcástico mientras les compartía la mejor noticia del día: "Y está a punto de irse en un puto auto".

"Las rutas de contrabando", susurró Mya. “Puede que no haya carreteras de uso normal por aquí, pero apuesto a que el cartel tiene sus propias carreteras dentro y fuera de Brasil”.

"Y nuestra mejor fuente de información está a punto de utilizar uno para escapar". Saqué mi pistola de la parte de atrás de mis pantalones cortos. "Voy a entrar. No podemos esperar”. Asentí levemente a Charley y luego me concentré en Oliver. "Quédate con ellos", ordené y caminé de regreso a la cerca antes de que alguien pudiera protestar.

Con el hombre fuera de la vista dentro del garaje, usé las enredaderas que oscurecían la cerca para levantarme. Bajé y me escondí detrás de uno de los árboles para esperar a que saliera del camino de entrada.

Había demasiada distancia entre nosotros para que mi 9 mm causara algún daño con él detrás del volante, lo que significó que tuve que exponerme. En el momento en que arrancó en el Bronco, aparecí a la vista. Pisó el freno e hizo contacto visual.

Un momento o dos de silencio nos envolvieron justo antes de que él hiciera exactamente lo que yo esperaba y se fuera pisando fuerte.

Caminé hacia él mientras despegaba, jugando a la gallina con la camioneta mientras esperaba el momento adecuado para hacer mi movimiento. No podría dispararme con su rifle mientras conducía, especialmente a esa velocidad, así que en el momento en que apareció un arma fuera de la ventana del conductor, me lancé hacia la derecha. Mi espalda golpeó el suelo, con los brazos extendidos, mientras le disparaba a través de la ventana abierta mientras él disparaba.

Le di en la frente y por suerte falló por completo.

Momentos después, el Bronco se estrelló contra la cerca, creando un agujero parecido a un cráter. No sonó ninguna alarma y no parecía haber ninguna seguridad sofisticada. ¿Por qué habría? Nadie se metió en medio de la jungla y jodió al cartel sin deseos de morir.

Me tomó un segundo recuperar el aliento, mi mano libre aterrizó en mi pecho mientras giraba mi cabeza hacia un lado para asegurarme de que el accidente no había llamado la atención de nadie dentro de la casa por si acaso mi evaluación original de que el hombre estaba solo. estaba equivocado.

"¿Estás bien?" Oliver llamó un minuto después, y me puse de pie de un salto cuando metió la mano dentro de la ventana de la Bronco negra.

"¿Él muerto?" Pregunté, deseando haberlo dejado con vida para interrogarlo, pero él me apuntó con un vehículo y me puso una pistola en la cara como que eliminó esa opción.

“Sí”, respondió Oliver. "Tengo su número de teléfono".

“Déjame revisar la propiedad por si acaso. No dejes que las mujeres entren aquí hasta que te haya limpio”, ordené mientras se asomaba por la ventana, probablemente protegiendo las armas también.

Corrí adentro, revisando las habitaciones en busca de cámaras y de alguien escondido dentro. Después de limpiar la última habitación, que era una oficina, tomé la computadora portátil de la mesa, la metí debajo del brazo y me dirigí al garaje. En el interior estaban estacionados otros tres vehículos. Nadie.

Regresé con Oliver. “Estamos limpios. No hay cámaras en el interior. Y supongo que la infracción no activó ninguna alarma de seguridad silenciosa para otro sitio del cártel, pero eso es sólo una suposición.

"Estoy seguro de que su jefe ya envió un nuevo equipo a la jungla", dijo Oliver, haciendo señas a las mujeres para que entraran. "Entonces, no deberíamos quedarnos mucho tiempo".

Gwen y Mya fueron las primeras en entrar y Gwen se concentró en la computadora portátil, que le entregué.

"Aquí." Oliver le entregó el celular y Charley y Lucy se unieron a nosotros. "Esta es una contraseña cifrada".

"En él." Gwen se dirigió directamente al porche y se dejó caer en una de las mecedoras.

"¿Estás bien?" Me preguntó Charley, empujando a Lucy hacia un lado para bloquear su visión del tipo muerto en el Bronco. Siempre tan protectora, y Dios, eso me encantaba de ella.

Me acerqué al hombro de Charley y le di un ligero apretón mientras le prometía: "Estoy bien".

"Por un segundo pensé que no ibas a salir del camino a tiempo." El susurro de preocupación de Charley viajó desde su voz hasta sus ojos.

"No deberías haber visto." Mi mano se deslizó por su brazo hasta alcanzar su mano. Sin importarme que no estuviéramos solos y que tuviéramos a un hombre muerto que había perdido su juego de la gallina a un metro de distancia, la acerqué a mí. "Y no te vas a deshacer de mí tan fácilmente", agregué, respondiendo la pregunta que pensé – bueno, esperaba – ver en sus ojos.

Sus manos fueron a mi espalda y sus uñas cortas se clavaron en mi piel. Giró su mejilla para apoyarla contra mi pecho, y la sostuve allí, mirando a Mya a los ojos. Si, lo sé. No me estoy cayendo. Ya me caí. Es difícil.

Mya me ofreció una rápida sonrisa y supe que estaba haciendo todo lo posible por ocultar sus emociones antes de mirar en dirección a Oliver. "Voy a entrar para buscar algunos suministros".

"Iré contigo", dije mientras Charley se liberaba de mis brazos y se secaba una lágrima. "¿Quieres unirte a nosotros?"

Después de olfatear en silencio, le hizo un gesto a su hermana. "Sólo si Lucy viene también".

“Vayan todos. Esperaré aquí a los demás”, sugirió Oliver, frunciendo el ceño en sus labios.

Sólo me tomó un segundo determinar por qué. Estaba imitando la mirada de Mya y su atención estaba fijada en el pecho desnudo de Oliver. "¿Qué?" Miró el peto.

"¿Qué?" repitió, parpadeando. "Solo tengo sed".

"Apuesto a que lo eres", murmuró Oliver, el doble significado no se nos escapó a ninguno de nosotros.

Dejar nuestras cantimploras en la casa embrujada probablemente no fue la mejor idea. Nuestra deshidratación parecía estar afectando nuestra concentración.

“Camisa”, espetó Mya. "Tu necesitas un."

“Tú también”, espetó Oliver, bajando los ojos a la parte superior del bikini de Mya. Sacudió la cabeza como si se diera cuenta de que él también estaba mareado por la necesidad de agua y gruñó groseramente: “Ve. Ahora." Tragó saliva. "Por favor".

Los observé a los dos, sin saber qué pensar, aparte de que si no echaban un polvo pronto, podrían explotar. Sacudiendo la cabeza, volví mi atención al asunto en cuestión: la necesidad de suministros y hacerlo rápidamente. "Volveremos en seguida."

Con mi mano en la espalda de Charley, caminamos hacia la casa. Gwen no levantó la vista de la pantalla cuando pasamos junto a ella, completamente absorta en su trabajo.

Una vez dentro, Mya tomó la iniciativa. "Lucy y yo podemos conseguir agua y comida".

"Gracias claro". Dejé que la puerta se cerrara detrás de nosotros y encaré el salón principal. "Podemos conseguir armas y esas camisetas que parecen necesitarlas".

Mya se alejó de mí, probablemente queriendo ocultar su sonrojo, y Lucy la siguió por el pasillo.

Silenciosamente agarré la mano de Charley y la llevé en la dirección opuesta.

“¿Tu mente está acelerada?” me preguntó mientras caminábamos por el pasillo. "Porque el mío lo es".

"No creo que haya tenido un descanso desde la primera noche que te vi en las habitaciones de los jugadores", admití mientras entramos a una habitación.

Estaba inusualmente tranquilo y luché por encontrar tiempo para animarla a terminar su historia. “Sé que tienes mucho más que decirme, pero. . .” Mi atención se centró en el armario, luego de nuevo en ella, y solté su mano.

"Sí, deberíamos esperar hasta que estemos en un lugar seguro", dijo, colocando suavemente su mano sobre mi pecho. No fue un no , sólo un no aquí. "Veamos si estos tipos tienen buen gusto, supongo". Su tono casual logró calmar un poco mis nervios mientras abría las puertas dobles del armario. Sus largos dedos volaron sobre la fila de camisas que colgaban allí antes de elegir una y sacarla de la percha. “¿Pasan los malos y cuelgan camisetas? ¿Quién diría?

“Yo no”, dije, devolviéndole la pequeña sonrisa que ella me dio mientras sostenía una camiseta negra con U2 estampado en el frente.

"Le daré esto a Lucy". Se puso la camisa sobre el brazo, luego agarró un puñado de otras y las arrojó sobre la cama, cubierta con lo que parecía una colcha hecha por la abuela de alguien.

Agarré una camiseta azul lisa y me la puse por la cabeza antes de quitar las perchas del resto. "Sala de armas y estamos listos para partir", dije, sintiéndome muy incómodo estando allí más tiempo del necesario.

Charley agarró las camisetas, apretándolas contra su pecho como una manta de seguridad, y me siguió hasta la habitación que había marcado antes mientras limpiaba la casa.

Un montón de armas yacían por todas partes sobre una mesa, incómodamente situadas junto a lo que parecía un juego de beer pong inacabado, probablemente interrumpido por la llamada para reunirse con nosotros en la jungla.

Agarrando una bolsa de lona negra del suelo, tiré los vasos rojos de la mesa de beer pong al suelo, coloqué la bolsa encima y comencé a cargarla. Agarré el único chaleco que pude encontrar y se lo lancé. “Usa esto sobre tu camisa. Tiene una placa en el pecho.

"¿Chaleco antibalas?" Ella me lo devolvió. “Si no hay suficiente para todos, no lo usaré”.

Maldije en voz baja por la frustración, pero no tenía sentido discutir con ella. "Supongo que hay más chalecos, pero actualmente están atados a cadáveres en la naturaleza".

“Y los chalecos no ayudaron mucho”, espetó ella encogiéndose ligeramente de hombros.

Está bien, ella me llevó allí. Gemí y arrojé el chaleco sobre la mesa antes de cerrar la bolsa. "Sí, sí. Salgamos de aquí". Incliné la cabeza hacia la puerta y salimos al porche delantero.

Mya y Lucy ya estaban afuera, pero tampoco esperaba ver a Gray, Carter y Mason allí.

“¿Dónde está Jesé?” Miré al Bronco y no vi a Oliver allí. Dejé caer mi bolso cuando Charley comenzó a repartir camisetas a los miembros semidesnudos de nuestro equipo. "¿Y Oliverio?"

“Los otros chicos de Camila se dirigen hacia ella, así que no tenemos a nadie mirando. Envié a Jesse y Oliver fuera de la cerca para vigilar las cosas. Carter intercambió una mirada sombría con Gray y casi gruñó: “Alguien sacó mi foto de las cámaras del dormitorio. Todas nuestras caras, en realidad. El hielo en la voz de Carter hizo que Gwen se estremeciera.

Supongo que Carter aún no estaba al tanto de lo de Camilla-Gwen. Por supuesto, dudé que Carter realmente culpara a Gwen por su cara en Internet después de que él le advirtió que "es mejor que no suceda". Porque, en serio, ninguno de nosotros podría haber predicho que todo esto saldría mal como salió. Bueno, a la mierda. Excepto Camila. "¿Cómo sabes que nos identificaron?" Finalmente lo escupí, luego tomé una botella de agua de la bolsa de Mya y me di cuenta de que mis pensamientos confusos y mis mareos se debían a la deshidratación.

Antes de tomar un sorbo para mí, puse la botella en la mano de Charley y ella la tomó vacilante. Volví a concentrarme en Gray mientras señalaba la computadora en el regazo de Gwen, y ella la giró para mostrar la pantalla con nuestros rostros y nombres.

Bueno, eso apesta.

“Camila acaba de llamarme para informarme que los federales están allanando el dormitorio. El show está oficialmente cancelado”, acumuló Carter la mala noticia que sería un impedimento para potencialmente completar parte de nuestra misión. “Y los federales no sólo están buscando a Charlotte y Lucy, también están aquí para buscarme a mí”, dijo furioso, sin siquiera tratar de ocultar su desdén por la agencia de tres letras. "Supongo que mi avión de regreso a Tabatinga ahora también está bajo control del FBI".

"Espera, ¿tú también te buscan?" La botella se le escapó de la mano a Charley, pero la atrapé a tiempo y mis labios secos ansiaban agua, así que tomé un trago.

Carter dirigió su atención hacia ella, alejándola con una mirada gélida. "Es una larga história."

"¿No son todos?" Charley susurró en respuesta.

"VERDADERO." Carter volvió su atención a la computadora portátil. Vamos a utilizar sus rutas de contrabando para llegar a Perú sin ser detectados antes de que los federales nos alcancen. Haré que mi otro piloto vuele mi segundo jet allí para rescatarnos mañana.

"¿Y exactamente cómo estamos usando sus rutas de contrabando para escapar?" Charley le preguntó.

"Tus rutas de contrabando son navegables en automóvil", dijo Gwen después de cambiar la pantalla. “Y este mapa nos muestra qué camino tomar”.

Bueno, esta es una forma de hacerlo. Aplasté la botella ahora vacía entre mis manos. ¿Estos hijos de puta reciclan?

"¿No nos encontrará el cartel si usamos sus rutas?" Los ojos de Charley se posaron en donde yo sostenía la botella abollada antes de que su atención volviera a mi cara.

Tiré la botella de nuevo a la bolsa con nuestros otros suministros, porque sí, tal vez acabo de matar a un tipo, pero a la mierda la basura.

"No si salimos de aquí antes de que tengan la oportunidad de enviar otro equipo", dijo Gray antes de que yo pudiera.

Usar sus rutas no era exactamente una situación ideal, pero nuestras opciones eran limitadas con la cantidad de personas que nos estaban cazando, sin mencionar los recursos que tendrían a su disposición para rastrearnos.

"E incluso si nos encuentran, me gustan nuestras posibilidades", añadió Gray un momento después.

“¿Y qué pasa después de eso?” Charley tomó mi mano libre, envolví su palma en la mía y la apreté. "¿Aún no tienes un secuestrador que atrapar?"

¿O el secuestrador también era Brant Luther? Todavía necesitaba revelar ese detalle importante, que ahora sabía quién contrató al cartel.

“Con el programa interrumpido, ¿cómo diablos vamos a descubrir nosotros, o Camila, quién es la información privilegiada?” Señale a Mya para la pregunta del millón de dólares.

"Bueno, no hay nada en el teléfono ni en la computadora portátil que nos ayude a responder eso", compartió Gwen, sacudiendo la cabeza con frustración. "Pero si hay una conexión entre el secuestrador y quien envió al cartel tras nosotros, ¿tal vez deberíamos reunirnos con Camila y su equipo en Perú y trabajar en este caso desde un nuevo ángulo?"

“Camila ni siquiera sabe quién…” Carter abandonó sus palabras en el momento en que el teléfono del hombre muerto comenzó a sonar. "Recógelo", ordenó, subiendo los dos escalones para unirse a nosotros en el porche.

Gwen dejó la computadora portátil a un lado y respondió rápidamente a la llamada.

“Necesito una actualización de estado”, dijo una mujer, ignorando un saludo. Un acento americano, por lo que pude ver. “El rastreador no se ha movido en treinta minutos. ¿Tienes los paquetes?

Charley retrocedió tambaleándose, llevándome con ella mientras yo sostenía su mano con fuerza.

Carter giró su dedo en el aire, haciéndole un gesto a Gwen para que terminara la llamada.

“¿Es quien creo que es?” Preguntó Gwen, con los ojos muy abiertos. "¿Shannon?"

Joder, tienes razón. “El polígrafo. ¿Es ella la que trabaja con Brant Luther y el cartel? Cuando vi que los ojos de Charley se agrandaban, me di cuenta de que había revelado accidentalmente el nombre. Bueno, tenía que pasar, pero mierda.

"Espera, ¿Brant Luther está involucrado?" Lucy dio un paso atrás y Mason rápidamente le rodeó la espalda con el brazo, evitando que se cayera del porche. "No, no puede ser." Empezó a sacudir la cabeza frenéticamente. "Todo esto es culpa mía. Tenías razón, Charley. Nunca debimos haber venido aquí. Lo siento mucho".

“¿Estás diciendo que Brant Luther es quien contrató al cartel?” Mason explotó cuando Charley apartó su mano de la mía para ir hacia su hermana. “¿ El Brant Luther?”

Sí, bienvenido a mi mundo de mierda.

Carter levantó el teléfono, un recordatorio de la situación urgente que estábamos enfrentando y que necesitábamos informarle a Camila sobre Shannon. “Necesito llamar a Camila”.

"Haré eso mientras terminas las impactantes noticias de Brant", ofreció Mya, dando un paso adelante y abriendo la palma de su mano. "Divide y conquistaras."

"Multar." Carter le entregó el teléfono y se pasó ambas manos por el pelo negro. La situación era frustrante, pero ver cómo llegaba a Carter la hizo parecer mucho más espantosa. “Dígale que tenga cuidado. Es posible que Shannon también esté trabajando con alguien más en el dormitorio.

"Entendido", dijo Mya, y me aparté cuando me di cuenta de que planeaba hacer la llamada desde el interior de la casa.

"¿Entonces estás diciendo que el hombre que te persigue es el gurú de la tecnología y el empresario convertido en filántropo?" Gwen se levantó de la mecedora cuando su teléfono celular volvió a sonar. Carter hizo un gesto con la mano, ordenando ignorar la llamada.

¿Gurú de la tecnología? Bien. Recordé vagamente algo sobre él haciendo una fortuna inventando algo tecnológico y vendiendo la propiedad intelectual a uno de los titanes de la industria. ¿Cuando fue eso?

"Probablemente por eso los federales estaban encubiertos en aquel entonces", dijo Charley, todavía abrazando a su hermana. “Creo que el FBI sospechaba que Brant estaba robando propiedad intelectual, entre otras cosas, y lo estaban intentando. . .” Se detuvo por un momento, respiró hondo y noté que tragaba nerviosamente. Tenía que estar matándola, y no quería nada más que abrazarla mientras revelaba sus secretos más oscuros. Pero necesitaba hacer esto por Lucy. Bueno, para ambos. Y si ella me dejara, estaría aquí para ella cuando todo se calmara. “Mi madre trabajaba para él en ese momento. Brant es quien mató al agente del FBI hace once años. Me incriminó por ello. Hemos estado corriendo desde entonces”.

"Ese es un giro de la trama que no vi venir", murmuró Gwen. “Se convirtió en quien es gracias a ese asunto de la propiedad intelectual, y si eres un hilo suelto en términos de exponer cómo se hizo realmente rico, su castillo de naipes de santidad caerá. Puedo ver por qué querría verte muerto.

"Esa es una de las razones, sin duda", susurró Charley. El resto de mi equipo todavía no sabía nada de su madre. Pero el porche de la casa del cartel no era el mejor lugar para entrar en estos detalles. Ahora sabían que Charley era inocente y necesitaba nuestra ayuda. Nos encargaríamos del resto una vez que este lío se solucionara y ella y Lucy estuvieran a salvo.

"¿Pero es él quien colecciona mujeres como si fueran trofeos de concursos?" Gwen hizo una mueca como si le disgustara su propio comentario. “Tiene que ser él, ¿verdad? Y de alguna manera, la mala suerte te puso justo en su campo de visión.

“Las mujeres son rubias. Nuestra edad. Rudos de alguna manera. Todos son como tú. Tal vez él-"

“No”, interrumpió Charley a Lucy. "Él no los tomó esperando que fuera yo". Ella asintió y yo estuve de acuerdo con ella.

“En el momento en que se dio cuenta y confirmó que ustedes dos estaban en el cuartel, cambió sus costumbres. Envió gente tras de ti, pero usó el cartel para que pareciera accidental”, teoricé. “Si Brant hubiera pensado que alguno de los otros concursantes de programas anteriores era Charley, habría hecho lo mismo. Encontré una manera de capturarlos directamente del programa. No, tomarlos fue por otra cosa. ¿Algún tipo de obsesión? Cualesquiera que fueran sus intenciones, era un cabrón enfermo. Y lejos de ser el santo que le han retratado los medios de comunicación en los últimos años.

"Bueno, si todas las mujeres desaparecidas se parecen a ti", comenzó Lucy con tono vacilante, "eso significa que todas se parecen también..."

"Mamá", tartamudeó Charley en estado de shock. "Está obsesionado con nuestra madre". Su brazo cruzó su abdomen. "Ese hijo de puta se llevó a esas mujeres porque le recuerdan a ella".

CAPÍTULO VEINTICINCO

JACOBO

Mya abrió la puerta y todos los ojos se centraron instantáneamente en ella. “Camila hará que su equipo recoja a Shannon en el momento en que intente salir del dormitorio. Ella te llevará a Perú y nos reunirá allí.

"¿Tiene alguna idea sobre una fecha límite?" Yo le pregunte a ella.

“Los federales mantienen a todos allí durante la noche. Cuestiona a los competidores. Pasando por secuencias de video. Y tienen agentes en la selva buscándonos.

Me concentré en Gray. “Al menos no estabas allí y en cámara. Tu papá se enojaría si el FBI encontrara imágenes tuyas en un reality show.

"Pero los federales te verán", me recordó Gray. “No pasará mucho tiempo antes de que sumen dos y dos. Mi papá tendrá que intervenir de todos modos y controlar los daños para eliminar nuestra conexión con todo esto.

“Al menos tenemos esa opción”, dijo Carter, en tono firme. Pero también sentí algo de gratitud, lo cual se confirmó cuando le ofreció a Gray un gesto de agradecimiento.

Gray no perdió el tiempo hablando por radio y ordenando a Jesse y Oliver que regresaran para que pudiéramos abandonar el área antes de que alguien apareciera buscándonos.

“¿Eso significa entonces que nos apegamos al plan y utilizamos las rutas de contrabando a Perú?” Preguntó Gwen, cerrando la computadora portátil.

"Es nuestra única opción". Carter señaló la casa. “¿Es necesario apagar alguna cámara de seguridad aquí antes de que nos vayamos? No necesito que tengan más pruebas de que estoy vivo y mucho menos de que este equipo existe.

"No hay cámaras en la propiedad", le hice saber.

"Su falta de seguridad aquí es una gran señal de alerta", dijo Gray, mirándome. "Significa que probablemente tengan un complejo más grande en otro lugar, y este es sólo un punto intermedio para ellos".

“¿Como tu propio motel personal y estación de servicio en la ruta del contrabando?” Preguntó Lucy, levantando las cejas.

"Básicamente", respondí rotundamente, esa sensación de hundimiento en mi estómago reflejaba la de Gray. "Tenemos que irnos." Le di unas palmaditas en la espalda a Charley, indicándole que fuera al garaje y luego me eché la bolsa del arma al hombro.

"Descargué el mapa de la computadora portátil y lo envié a los teléfonos de Gray y Jesse", dijo Gwen, acercándose a mí. “Tres vehículos. Tres mapas ahora.

"Gracias", le respondí mientras nos deteníamos en el camino de entrada con tres SUV oscurecidos: una Bronco, un Jeep y una Tahoe. "Está bien, extiéndanse y vean si podemos encontrar las llaves". Unos minutos más tarde, Oliver y Jesse cruzaron la puerta .

"Mya, puedes ir con Oliver y Mason", ordenó Gray, tomando las llaves que Mya había encontrado.

"Por supuesto, porque tiene mucho sentido que estemos juntos", espetó Mya, con un toque de sarcasmo en su tono mientras le arrojaba las llaves a Carter.

Gray se encogió de hombros y añadió: "Iré con Jack, Charley y Lucy".

Le lancé a Mya una mirada de disculpa antes de abrir la puerta trasera del Bronco para Charley y Lucy, y luego arrojé la bolsa de armas en el asiento entre ellos. Con la mano encima del todoterreno, me incliné y miré a Charley. "Te sacaré de aquí sano y salvo, lo prometo." Casi besé su frente, esos atrevidos ojos azul verdosos exudaban tanta confianza y vulnerabilidad, pero me resistí y cerré la puerta. "Vamos a lanzar". Me puse detrás del volante y seguí el Jeep y la Tahoe hasta la puerta semioculta de la propiedad.

Unos minutos más tarde, llegamos a un camino de tierra angosto lo suficientemente ancho para nuestros SUV, y Gray abrió su teléfono en el mapa que Gwen le había proporcionado en caso de que nos quedáramos atrás.

"Estamos a unos diez kilómetros del punto de cruce", compartió Gray. “Parece que vamos al otro lado del Amazonas para cruzar la frontera”.

"A este ritmo, sin embargo, tomaremos treinta minutos", señalé cuando llegamos a un bache, empujándonos. Pronto parecía que estábamos atropellando magnates en una pista de esquí, pero no era tan divertido.

Moví el espejo retrovisor para ver a Charley. Estaba apretando la mano de Lucy encima de su mochila. Una vez aclarada la verdad, estaba seguro de que apreciaban la comodidad de estar uno al lado del otro.

Dirigí mi atención a la ruta que tenía por delante y acababa de emitir la advertencia, "cinturones de seguridad", cuando el siguiente golpe fuerte me hizo dar bandazos hacia adelante y mi rodilla se estrelló contra la columna de dirección.

¿Cómo diablos llegó el cartel a estar así de forma regular? ¿Y los cinturones de seguridad? ¿Cuándo me convertí en un padre así?

Aproximadamente a los veinticinco minutos de viaje, Gray espetó: "Deberíamos cruzar la frontera hacia Perú en cualquier momento".

"Oh, gracias a Dios", dijo Lucy, casi como si estuviera conteniendo la respiración.

Aparte de frenar para dejar pasar algunos animales, hasta ahora no hemos encontrado ningún obstáculo real, lo que casi me preocupa. Fue un poco decepcionante y, si bien era exactamente lo que quería, nada salió tan bien en nuestra línea de trabajo. Así que seguí dando vueltas, explorando cada centímetro de la jungla de izquierda a derecha mientras conducíamos.

"Y parece que vamos a entrar en una carretera abierta y también salir de la jungla", añadió Gray, estudiando el mapa.

Joder, finalmente . Estaba más que satisfecho con esta jungla y listo para caminos pavimentados. Estas situaciones normalmente no me molestarían, pero. . . Charley estaba allí entonces.

“Una vez que estemos fuera, ¿corre el riesgo de que el cártel nos persiga en las carreteras abiertas?” Preguntó Lucía. “¿Vale la pena arriesgarse a exponerse a la recompensa de un millón de dólares ofrecida por Brant?”

Gray se retorció en su asiento para mirarla. "En este punto estarán más inclinados a buscar venganza por el hecho de que matamos a tantos de sus hombres". Sacudió la cabeza y me miró antes de volver a mirar a las mujeres. “Sin embargo, todavía estoy tratando de entender la participación de Brant en todo esto. Así como su obsesión por su madre. No entiendo.

Al mirarme en el espejo, noté los ojos de Charley puestos en Lucy. Sabía que estos eran detalles que ella no quería revelarle todavía, pero eventualmente tendrían que salir a la luz. "Pensé que querías esperar hasta que el grupo estuviera reunido para discutir todo", le recordé, sin estar seguro de por qué la repentina pregunta.

"Eso fue antes de que descubriera que Brant Luther estaba involucrado", dijo Gray con total naturalidad, con un ligero tono en su típica voz sensata. Estuve a punto de cortar la tensión y defender a Charley, pero entonces añadió: "Nada me molesta más que la gente que se presenta como salvadores cuando en secreto son el diablo".

Joder, está bien, bien. Estamos en la misma página.

“El informe del FBI que leí decía que tu madre era parte de un equipo de asalto. ¿Mencionó lo que estaban robando? Gray preguntó a continuación.

¿Te gusta la propiedad intelectual que hizo súper rico a Brant?

"Honestamente, no sé nada sobre los robos en los que estuvo involucrada mi mamá, o lo que me vi obligado a ayudarlo a robar mientras conducía el auto de fuga esa noche en que sucedió todo", murmuró Charley, con tono vacilante. "Dijo que si no conducía, mataría a Lucy". Su voz se quebró ante la mención de su hermana, y maldita sea, sabía lo difícil que debía ser para ella enfrentar sus demonios y compartir el pasado con su hermana y frente a nosotros . "Tengo la sensación de que el robo al banco fue un encubrimiento de lo que realmente querían porque dudo que fuera dinero".

"¿Qué te hace decir eso?" Pregunté, mirando los ojos de Charley en el espejo.

"Escuché a alguien mencionar una bóveda específica que necesitaban alcanzar", respondió mientras yo restablecía mi concentración en el camino, golpeando otro gran bache.

“¿Quizás los otros robos en los que estuvo involucrada nuestra madre fueron similares?” Lucy parecía muy esperanzada, pero probablemente no tenía ni idea de la vida secreta de su madre que Charley. "Mamá nunca debería haberle pedido ayuda a Brant Luther cuando papá murió", añadió cuando nadie habló. "Todavía no entiendo cómo mamá se involucró con alguien como él en primer lugar".

Después de otro giro y un rápido atajo a la izquierda para permanecer en el camino en la jungla, murmuré: "A veces las personas hacen cosas que normalmente no harían para proteger a sus seres queridos". No sabía nada sobre la madre de Charley, pero entendí el tipo de amor que una madre puede tener por sus hijos. Puede que mi madre fuera directora de biblioteca, pero se volvía ruda cuando alguien me molestaba.

“Mamá tuvo una vida difícil antes de conocer a papá, lo sabes. Cayó en el grupo equivocado. Empezó a conducir coches antes de los dieciséis años —dijo Charley, en un tono suave pero todavía a la defensiva. “Cuando conoció a papá, abandonó esta vida para formar una familia. Pero él no quería que ella trabajara.

“Y cuando fue a buscar trabajo después de su muerte, no tenía nada que poner en su solicitud de empleo excepto ladrón de autos”, continuó Lucy contando la historia, con un suspiro saliendo de sus labios. "Lo sé. Pero aún así. Pasó de ser uno de los conductores personales de Brant Luther a unirse a un equipo de atracos. Es una locura".

"¿Fue así como ella se metió en la cama con él?" Espetó Gray, volviéndose de nuevo en su asiento. "Lo siento, quiero decir metafóricamente."

Miré de nuevo en el espejo, preocupada por Charley.

Sus hombros se hundieron cuando dijo: “Brant estaba enamorado de ella, pero ella no le correspondía. Y Brant fue un desastre la noche del robo. Ojos rojos como si estuvieran llorando. Pensé totalmente desequilibrado que mamá murió en el accidente. Y entonces . . .”

"¿Es lo que?" Lucy extendió su mano hacia su brazo y apretó justo antes de que yo volviera a mirar la carretera.

"Sólo salí del camino de entrada esa noche porque Brant estaba distraído con mamá", susurró Charley en voz tan baja que casi no la oí. "Ella... apareció... y saltó delante de una bala dirigida a mí.

Antes de que Lucy tuviera la oportunidad de reaccionar, vi algo por el rabillo del ojo. Afuera estaba oscuro, pero ¿era otro camino? Uno que no está en el mapa. Y fue un movimiento que sólo mi imaginación hipervigilante captó, o. . .? Quité el pie del acelerador por un segundo, entrecerrando los ojos para intentar ver mejor. "¿Ves algo de tu lado?"

"Joder", espetó Gray, dejando caer el teléfono y arrojando ambas manos al techo un momento después. "Prepárense para la colisión. Estamos a punto de ser alcanzados.

¿Qué diablos pasó? ¿Por qué me siento como si estuviera en Afganistán? El día que un artefacto explosivo improvisado volcó mi Humvee. Nos habían emboscado y esa noche la muerte sólo había sido una opción aceptable si era mía, no los hombres que lideraba.

Gruñendo, traté de luchar contra el recuerdo de haber estado a punto de perder a mi equipo ese día y lentamente abrí los ojos. Me tomé un minuto para observar mi entorno. El humo, la goma quemada y el olor metálico de la sangre llenaban el aire. ¿Estaba en una zona de guerra activa? No, eso no se sentía bien. Yo era-

Mierda. En la jungla. "¿Todos están bien?" Murmuré alarmado, nuestra situación actual me gritaba. Los sonidos de los disparos no procedían de los talibanes, sino del cartel que se encontraba fuera de nuestro Bronco. Y volvimos a ser embestidos.

Estaba atrapada en una posición incómoda con el cinturón todavía atado, clavándome.

"¿Todos están bien?" Llamé de nuevo justo cuando los disparos resonaron a nuestro alrededor, rebotando en el Bronco.

"Estamos bien aquí", respondió Charley.

Gracias a Dios. ¿Pero por qué Gray no hablaba?

Alcancé la hebilla del cinturón de seguridad y la solté, mi cuerpo inmediatamente se dobló en un ángulo aún peor, mi cuello me gritaba.

Colocándome con las rodillas debajo de mí en la ventana que estaba presionada contra el suelo, me giré hacia un lado y busqué las luces, incapaz de ver nada dentro.

Una vez que el interior del Bronco estuvo bañado por el suave resplandor de la luz, finalmente pude ver a mi mejor amigo. Todavía estaba atado, el cinturón lo mantenía en su lugar, pero sus brazos y cuerpo estaban flácidos. Cabeza colgante. Ojos cerrados. Un corte en la frente y sangre corriendo por un lado de su cara.

Nos llevamos la peor parte cuando nos alcanzaron, y tuve que asumir que fue un tanque o equipo pesado lo que nos volcó tan fácilmente.

"Él no está muerto, ¿verdad?" Lucy gritó justo antes de que volviéramos a ser arrojados abruptamente, enviándome a estrellarme contra el techo, golpeándome la cabeza contra él.

Seguimos deslizándonos hasta que quedamos atrapados contra algo lo suficientemente sólido como para detenernos. La jungla aulló en protesta por nuestra presencia allí mientras más disparos explotaban a nuestro alrededor. Mi equipo, más que probablemente, estaba en medio de la batalla afuera, y no pude evitarlo.

"¿Gris?" Me di vuelta de nuevo, tratando de llegar a él. Por favor mantente bien. Tienes que estar bien . Extendí la mano y tomé el pulso, y mis hombros se hundieron con alivio. “Tu pulso es estable. Y nada parece empaparlo .

Las balas continuaron estallando a nuestro alrededor, y las ventanas a prueba de balas sólo resistieron hasta que el vidrio finalmente cedió. Dado que los SUV se utilizaban para las rutas de contrabando, tenía sentido que hubieran tomado precauciones y tuvieran vehículos blindados. Gracias a Dios por tu paranoia.

Aunque ¿por qué nos disparaban? ¿No recibieron los bastardos del cártel el memorándum de que se buscaba a Charley y Lucy vivos, no muertos? ¿Algo cambió? ¿O ya no les importa?

“El tiroteo es sólo desde el . . .?” Charley dejó su frase flotando en el aire.

"Mis compañeros de equipo están respondiendo al fuego". De eso estaba seguro, y como aún no nos habían vuelto a atacar, esperaba que eso significara que estábamos en el bando ganador.

La estática apareció en la radio de Gray segundos después, antes de que la voz de Jesse llenara el vehículo. "¿Estás bien ahí?"

"Gray está inconsciente", respondí. "El resto de nosotros estamos bien".

“Mierda, está bien. Danos un segundo más. Necesito revisar el tanque y asegurarme de que estén todos muertos.

Tanque. Ya me lo imaginaba. "Comprendido." Miré hacia atrás para ver a Charley y Lucy nuevamente. Estaban detrás de mi asiento, ambos desabrochados y acurrucados en una posición incómoda. Salir del SUV sería complicado con el cristal reforzado. "Necesitamos salir por el baúl o por la puerta lateral de Lucy".

Cuando Gray empezó a toser, me concentré en él. "Bueno, ese camino no estaba en el mapa", dijo antes de quejarse. "¿Estás bien?"

"Mejor ahora que estás despierto." Extendí mi mano, evitando que se desabrochara. "Ese cinturón te impide golpearme".

"Mierda, sí, tienes razón". Sacudió la cabeza y parpadeó cuando la sangre golpeó sus pestañas. “Ésta debe ser su propia versión del control fronterizo. O para asegurarse de que nadie de su lado intente traicionarlos.

"Es por eso que dejaron la carretera fuera del mapa", dije tan pronto como Jesse volvió a la radio.

“Estamos limpios por ahora. Aunque supongo que habrá gente esperando en Perú. Jesse se detuvo por un segundo, luego lo escuché golpear dos veces en la espalda. “Intenta abrir el maletero para arrastrarte hasta allí. Si no, treparé hacia un lado para abrir esa puerta”.

Dejé la radio a un lado y afortunadamente el baúl se abrió con un poco de ayuda de Jesse guiándolo mientras se deslizaba por el camino de tierra. “Gray ya está despierto”, les grité a Jesse y Carter, que estaban armados detrás de nuestro vehículo. “Pero está herido. Necesita atención médica”.

"Estoy bien. Relájate. Sólo una conmoción cerebral", protestó Gray obstinadamente. "Saca a las mujeres y estaremos justo detrás de ellas". Me miró y señaló con el pulgar: "Sal primero. De lo contrario, me caeré encima de ti".

Una vez que el asiento trasero estuvo libre, salí por la abertura para llegar allí y luego giré hacia el frente. "Déjame ayudarte para que no te vuelvas a golpear la cabeza". Sin esperar a que discutiera, me incliné y envolví mi brazo alrededor de su cuerpo, evitando que se cayera o arruinara su prótesis.

"Estoy bien, estoy bien", refunfuñó una vez liberado del asiento delantero. Lo ayudé, luego volví a buscar la bolsa de armas antes de unirme a todos los demás.

Charley se arrojó a mis brazos y yo dejé caer mi bolso para abrazarla. "Te tengo", murmuré en su oído, tomando su nuca y acercando su mejilla a mi pecho.

Afuera estaba oscuro, pero hubo una ráfaga de movimiento a mi alrededor (mi equipo planeaba sus próximos pasos) y allí estaba yo, perdido en las suaves inhalaciones de Charley mientras me abrazaba.

“Encontré un botiquín de primeros auxilios cuando recibí comida y agua en esa casa”, dijo Mya.

Por encima de la cabeza de Charley, vi a Gray saludar con la mano el intento de Mya de ayudarlo a sortear nuestro Bronco dañado. "Me golpeé la cabeza; no me rompí la pierna.

Mya levantó las manos y dio un paso atrás, diciendo: "Oliver puede curarte temporalmente hasta que te pongan los puntos".

“Por mucho que me encantaría abrazarte. . .” De hecho, para siempre. "Deberiamos ir." Todavía estábamos en territorio controlado por los cárteles, lejos de ser seguros.

"Okay, lo siento. Yo, eh. Ella se apartó, sollozando. “No estoy seguro de lo que me pasó. Normalmente no soy así. "

Pasé la yema de mi pulgar por el contorno de su mejilla, tomándome el tiempo que no teníamos para asegurarnos de que estaba bien. "¿Como que?"

"Débil", dijo ella, la palabra saliendo de su boca con dureza. Su ira consigo misma por sentirse vulnerable era obvia, pero no tenía idea de lo fuerte que era.

Por encima de mi hombro, vi a Carter haciéndome señas para que "terminara con esto". Demonios, ¿me había golpeado la cabeza también? ¿Qué me pasó? Tuvimos que mudarnos. Aquí éramos blancos fáciles, pero necesitaba que ella supiera cómo la veía. “No eres débil. Ni siquiera cerca. Eres una de las mujeres más fuertes que he conocido. Entrelacé sus dedos con los míos, sin esperar que ella discutiera ese hecho, y nos unimos a los demás agrupados junto a nuestros dos vehículos restantes.

Los faros del Jeep y la Tahoe eran la única luz con la que teníamos que trabajar en medio de la jungla.

"¿Cuál es el plan?" Mya regresó al jeep. “La civilización está a la vuelta de la esquina. Estaremos afuera y sentados en el momento en que ingresemos a Perú ahora que saben que tenemos sus vehículos.

Miré y vi a Oliver aplicando una venda al corte en la cabeza de Gray. La esposa de Gray, Tessa, iba a interrogarme sobre eso cuando estuviéramos en Estados Unidos, pero diablos, podría haber sido mucho peor. El hecho de que sobreviviéramos a un ataque de tanques y no fuéramos acribillados a balazos fue un paso en la dirección correcta. No es que fuera a mencionárselo.

"Así que no conducimos", dijo Jesse, deslizando su rifle en su cuerpo, listo para el segundo round con los hijos de puta. O, bueno, perdí la cuenta en qué ronda estábamos. Ha sido un largo día. "Estamos caminando".

“¿Entonces encontrar autos con turbo?” Charley intervino, sus palabras llamaron la atención de todos. Retrocedió, chocó contra la Tahoe y dio los mismos pasos llenos de pánico que había dado en la casa del árbol la otra noche. "Lo siento, pero quiero decir, ¿qué opción tenemos?" Ella nos miró a todos. "Supongo que, dada su formación, todos saben cómo robar un coche, pero yo puedo ayudar".

“Sí, sabemos cómo impulsar un automóvil”, dije, tratando de eliminar en mi voz cualquier inflexión que le hiciera pensar que estaba dudando de su inocencia. Y no lo estaba. Sólo estaba interrogando a su madre. ¿Qué madre enseña a su hija a robar coches y a conducir como una piloto de Fórmula 1?

“Mason y yo podemos seguir adelante. Explora la zona. A ver si hay alguien esperándonos antes de que abandonemos la jungla”, sugirió Jesse, ya en movimiento como si Gray o Carter le hubieran dado el visto bueno. Avanzando. Pensando por adelantado. Tuve que recordarme a mí mismo que no sólo había sido un Ranger del Ejército, sino que una vez había sido un asesino de la CIA, y que podía manejar casi cualquier cosa que se le presentara. Hoy fue prueba de ello.

"No podemos esperar aquí", dijo Gray. "Tendremos tus seis, pero llegaremos bastante tarde".

"Entendido", confirmó Mason, luego agarró un rifle y corrió detrás de Jesse, que casi estaba fuera de la vista.

¿Llevaban los hombres del tanque algo que pudiera ser útil? Le pregunté a Carter.

"Sí." Carter buscó en la bolsa de armas que había empacado en casa, armándose y respondió: "Un mensaje con órdenes de su jefe de no dejar que ninguno de nosotros salga vivo de la jungla".

“¿Incluso Charley y Lucy?” Me estremecí ante la noticia, sin estar segura de por qué estaba tan sorprendida, considerando que intentaron atropellarnos en ese Bronco hace ni siquiera diez minutos.

“Parece que al cartel le importa más la retribución que la recompensa. Además, no creo que tengan ningún vínculo directo con Brant Luther. Probablemente ni siquiera sepan que la recompensa vino de él”, sugirió Gray, sujetándose un lado de la cabeza, lo que me preocupó.

“Dudo mucho que el jefe del cartel tenga idea de que sus hombres hicieron el trato para conseguir a Charlotte y Lucy”. Carter era alto, una 9 mm en una mano y una hoja del tamaño de la mitad de un machete en la otra. “A él no le importaría una mierda un millón de dólares. Pero su gente, que gana mucho menos dinero que él operando sus rutas de contrabando, sí lo haría.

"¿Entonces estás pensando que Brant Luther hizo que Shannon los contactara y les ofreciera dinero en la licencia de manejar?" preguntó Gwen. “Cuando los hombres seguían fallando y muriendo, el jefe se enteró de lo que estaba pasando”.

“Y supongo que tuvieron que inventar una historia sobre por qué algunos hombres salvajes como Rambo estaban matando a sus hombres”, Mya agregó su granito de arena. "Supongo que mintieron para encubrir el hecho de que hicieron un trato en la trastienda sin su conocimiento".

"Bueno, mierda, ¿cuántos enemigos podemos acumular en un día?" Ante las palabras de Oliver, Mya se giró y lo golpeó en el pecho.

"Uno más ahora que acabas de hechizarnos y dijiste eso". Mya negó con la cabeza.

Salgamos de esta jungla. Estoy trabajando para establecer una casa de seguridad, pero debemos poner cierta distancia entre nosotros y el cartel", dijo Carter. "¿Listo para ir?"

“Nací listo”, bromeó Oliver, y supe que eso estaba destinado a enojar a Mya. Algunas cosas, incluso en las agonías del Infierno, nunca cambiarían con ellos.

"¿Recuérdame otra vez por qué luché tan duro con Gray para incluirte en mi equipo?" ¿Carter con una broma? ¿O hablaba en serio?

"Oye, esta disputa de mierda sobre mí es la razón por la que ustedes dos unieron fuerzas y crearon Falcon Falls", señaló Oliver. “Yo diría que funcionó”.

"Sí, sí", refunfuñó Carter. "Simplemente movámonos".

Me arrodillé junto a la bolsa de armas y tomé dos balas para mi 9 mm, luego Gray apagó las luces del Jeep y la Tahoe. "¿Estás bien?" Le pregunté mientras comenzamos a caminar, siguiendo a los demás.

“Con toda la mierda a la que he sobrevivido en mi vida”, comenzó Gray cuando entramos en medio de la jungla, “un tanque no será el que me derribe. No te preocupes, hermano. Además, parece que siempre estás ahí para mí cuando lo necesito.

"Siempre lo haré". Las emociones que me golpearon mientras caminábamos uno al lado del otro fueron inesperadas, por decir lo menos. Todos estábamos bien y sobreviviríamos a esta tormenta de mierda. Eso es lo que hicimos. Resilient debería haberse tatuado en nuestros cuerpos, porque eso es lo que éramos en este equipo. Y necesitaba recordármelo en momentos como este.

Gray me dio una palmada en el hombro y reprimí mi escalofrío de dolor, olvidando que lo había aumentado en el accidente. “Pero no soy yo quien te necesita ahora mismo. Ella hace."

Me aclaré la garganta, surgieron más emociones y casi me ahogué mientras buscaba hacia adelante en la oscuridad, solo una sombra de movimiento donde Charley caminaba junto a su hermana. "El punto es", dije con un suspiro, con los hombros caídos como si estuviera abrumado por mi comprensión, "creo que podría ser la persona que la necesita".

CAPÍTULO VEINTISEIS

CARLOTA

“¿Entonces mamá no murió en el accidente automovilístico? Más bien, ¿estuvo allí esa noche y le dispararon? No entiendo."

Esperaba las preguntas de Lucy en algún momento, pero esperaba que esperara hasta que estuviéramos en terreno seguro. Después de cambiar de rumbo dos veces para evitar más trampas que el cartel nos había tendido, finalmente estábamos en el mundo de los postes de luz, las carreteras pavimentadas y la gente. Pero seguro todavía no era la palabra que usaría para describir nuestra situación.

Le robé una mirada a Lucy, sin saber qué decir mientras la culpa y el dolor luchaban por hacerse un hueco en mi ya hambriento estómago. Eran más de las nueve de la noche y estaba bastante seguro de que solo había comido una barra de granola desde el desayuno. Recordé que Mya había empacado almuerzos en esa casa antes, pero nunca tuvimos la oportunidad de comer después de que nos fuimos. ¿Por qué no podía esperar hasta que al menos comiéramos de nuevo para tener esta conversación?

"¿Bien?" preguntó Lucy, interrumpiendo mis pensamientos ansiosos.

Aquí va nada.

“Mamá fingió su muerte. Íbamos a encontrarnos con ella en la frontera con México y volar juntos a Londres. Nunca deberías haber visto el accidente automovilístico. Ella no quería que conocieras el plan de antemano. Repasé los detalles lo más rápido posible, esperando que eso aliviara el dolor. Las farolas eran lo suficientemente brillantes como para que yo pudiera ver fácilmente sus cejas fruncidas sobre sus ojos sorprendidos. “No tuve la oportunidad de decírtelo porque los hombres de Brant nos atraparon inmediatamente después. Cuando no llegamos al aeropuerto y mamá vio que el robo en las noticias todavía ocurrió sin ella, debió haber sumado dos y dos y se dio la vuelta para venir a salvarnos.

Ella dejó de caminar, obligándome a detenerme también. Dándose la vuelta, gritó: “Once años, Charley. Once malditos años. Podrías habérmelo dicho.

Sin saber si debía estrecharla entre mis brazos para abrazarla o darle espacio para respirar, me encontré simplemente mirándola. Cuando traté de garabatear la razón por la que había guardado el secreto durante tantos años, me pareció débil incluso a mi propia mente. "Pensé que sería mejor para ti pensar que su muerte fue un accidente".

Jack se giró, mirándonos a los ojos. No vino hacia nosotros, sino que permaneció en el lugar esperando, inmóvil como protector.

Fijando mis ojos en mi hermana, le expliqué: “Mientras te escondías afuera, donde la Reserva Federal te escondió por seguridad, mamá recibió una bala dirigida a mí. Y yo-"

“Dios, ayúdame”, murmuró Lucy, cerrando el espacio entre nosotros a centímetros, señalando con un dedo mi pecho mientras las lágrimas brillaban en sus ojos, “si te atreves a decir que te sientes culpable por su muerte, me daré la vuelta y me iré. Volver a la jungla y dejar que me coma vivo”. Su labio tembloroso picó con mi concentración. “Ella eligió la vida que eligió y nos puso en esa posición. Lo único bueno que hizo mamá, en lo que a mí respecta, fue recibir una bala por ti.

"Tenemos que irnos", insistió Carter. Y por mucho que quisiera quedarme ahí y solucionarlo todo, para finalmente perder algo del peso que había estado cargando durante tanto tiempo, él tenía razón. Tuvimos que irnos porque no estábamos en terreno seguro.

Lucy retiró la mano. "Espera... no me lo dijiste por culpa. No, no me lo dijiste para no odiarla. Cúlpala aún más de lo que ya lo hago" Ella sacudió la cabeza y miró a los demás. esperándonos en el camino. Carter captó su mirada y nos saludó no tan pacientemente. "Ella pudo haber querido que corriéramos y empezáramos de nuevo en algún lugar nuevo, pero ella era la razón por la que necesitábamos escapar en primer lugar. Ella era una criminal y con eso, obedeció la orden de Carter de seguir adelante, dejándome clavado en el lugar, repitiendo cada decisión que había tomado.

"Oye, ¿estás bien?" Jack se puso delante de mí, con un puño bajo mi barbilla, guiando mi atención para mirarlo a los ojos.

"En absoluto", admití, parpadeando para contener las lágrimas.

Los labios de Jack se abrieron y su respuesta se vio interrumpida cuando Jesse gritó: "Hay un centro comercial justo al final de la calle". Nos habíamos reunido con él y Mason hace diez minutos. “Volví a tener wifi y busqué en Google el nombre de la plaza. Están abiertos durante otros treinta minutos.

"Entonces tenemos que movernos rápidamente antes de que los autos salgan del estacionamiento", dijo Gray, mirando hacia atrás en nuestra dirección.

“¿Cuánto tiempo ha pasado desde que aceleraste un auto?” Jack me preguntó, muy lejos de cualquier palabra sabia que planeara darme sobre la reacción de mi hermana ante mis revelaciones sobre mamá. Pero, extrañamente, era exactamente lo que necesitaba que me preguntara para poder reenfocarme. “Sé que ella te enseñó a conducir, pero como dijiste antes, tú también puedes ayudar a conseguir uno. . .”

"Hace un minuto." Más bien más de una década. "La tecnología ha cambiado mucho en los coches, pero creo que puedo soportarlo". Me tragué la molesta ola de emoción que subía a mi garganta. Se preguntaba por qué ella me enseñó a robar autos. ¿La culpaba, como lo hizo Lucy? ¿Pensaría que yo era tan mala como ella si hiciera eso? “¿Si puedes soportar que te ayude? Usted es un ciudadano respetuoso de la ley y le ofrezco utilizar...

"Necesitamos violar la ley para salvar nuestras vidas". Soltando el puño de mi barbilla, acercó su mano para conectar con la mía y comenzamos a seguir a los demás. "Carter obtendrá los nombres de los autos robados y terminarán con dinero más que suficiente para compensarlo después del hecho, lo prometo".

“¿Carter es rico o…?” . .?”

“Piensa en Bruce Wayne sin el traje de murciélago. Una auténtica maravilla cargada de funciones y gadgets ilimitados”. Me dedicó una pequeña sonrisa y luego tiró de mi mano, recordándome que teníamos prisa.

Batman, lo tengo. Buen aliado para tener. Aterrador, pero genial.

"Necesitamos tres autos si podemos conseguirlos", dijo Gwen mientras nos acercábamos al estacionamiento.

Desde donde yo estaba, había poca recolección a última hora de un día laborable. En mi opinión, nuestras mejores apuestas fueron los dos modelos más antiguos de Honda Civic y el Lexus de dos puertas.

"Tengo éste." Carter señaló el Lexus. "Toma los cívicos".

Mmm, Batman también conoce sus autos. Al menos estábamos en la misma página.

Carter no perdió el tiempo irrumpiendo en el Lexus y nunca activó una alarma. Y Jesse fue a uno de los dos Civics y se puso a trabajar.

Sin esperar la luz verde, saqué mi mano de la de Jack y caminé hacia el Honda Civic SI de principios de los noventa. Momentos después, la puerta del conductor se abrió y encendí el auto.

Busqué en mi memoria los hechos particulares del auto. Eran muy populares en aquel entonces y mamá solía hacerme memorizar diferentes características del auto. Un cuatro cilindros turboalimentado de 1.5 litros debajo del capó nos daría 192 libras-pie de torque. Con la transmisión manual de seis velocidades, estaremos en buena forma con este. Era casi como si fuera la voz de mamá en mi cabeza, no la mía. "¿Te importa si conduzco?" Le pregunté a Jack.

Sus labios se curvaron en una sonrisa inesperada. "Me importaría si no lo hicieras." Abrió la palma y señaló el lado del conductor. "Por favor." Le pidió a Lucy que saltara al asiento trasero y ella me miró vacilante, como si no estuviera segura de querer compartir el mismo aire conmigo, pero afortunadamente se deslizó silenciosamente en el asiento trasero.

Una vez al volante, no me perdí la forma en que Lucy estaba sentada detrás del asiento del pasajero, con las rodillas mirando hacia la puerta, los brazos cruzados y los ojos por la ventanilla. Sí, estás molesto. Entiendo. Odio. Pero necesito que vivas, así que lo estoy ignorando. Por ahora.

"Mierda", dijo Jack mientras subía al auto, luego bajó la ventanilla. “Dos coches de policía acaban de entrar en el aparcamiento. No sabemos si están aquí para nosotros, pero váyanse con cuidado”.

Como si fuera una señal, las luces del coche de policía se encendieron y emprendieron nuestro camino. No es una gran señal.

“Si te persiguen, simplemente piérdelos. Nos encontraremos después de eso." Gray le entregó a Jack un teléfono a través de la ventana y luego saltó al asiento del pasajero del otro Civic.

Sin dudarlo, despegué y nos dividimos en tres direcciones. Los dos vehículos optaron por seguir al Lexus de Carter y a mi Civic. Creo que eso respondió a la pregunta de si estaban allí para ayudarnos. Al menos el Civic de Jesse no tenía calefacción.

Ni siquiera dos segundos después de haber iniciado la carretera, ya nos disparaban con valentía.

“Cartel debe haberlos enviado. Los federales no”, siseó Jack, alcanzando su arma. Pero en lugar de disparar a través de la ventana abierta, apoyó el arma en su muslo y tuve que recordarme a mí mismo que todavía eran policías persiguiéndonos, incluso si el cartel les pagaba. "¿Estás bien?" Miró a mi hermana y cuando la examiné en el espejo, la vi agarrada al respaldo de su asiento, apenas capaz de ocultar el terror en sus ojos.

Lucy lo saludó con fuerza y luego le ordené: "Abróchate el cinturón de seguridad".

Afortunadamente, ella hizo lo que le pedí y entonces me abroché el cinturón. Necesitaba concentrarme completamente en el vehículo si quería convertir el Civic en algo que pudiera dejar atrás a un coche de policía.

“No es el coche el que hace una carrera. Es el conductor. Las palabras de mamá volvieron a mí y me dieron el impulso de confianza que necesitaba para hacer esto.

Mantuve mis ojos en la carretera, porque dondequiera que fueran mis ojos, también lo hacía el auto, y necesitaba evitar que chocáramos.

"Ahí. Gire hacia esa calle más transitada", indicó Jack, señalando hacia adelante. "Es menos probable que nos disparen si hay otros autos alrededor".

Una vez allí, entré y salí del tráfico, feliz, si no un poco sorprendido, porque Jack tenía razón.

Me incliné lejos del volante la distancia perfecta de un brazo para conducir cómodamente rápido. Justo delante había una curva cerrada, reduje la velocidad y pisé el freno justo a tiempo para perder velocidad no deseada en el ápice, lo que me permitió mantener el control del coche. En el segundo en que las ruedas estuvieron rectas, aceleré y volé hacia adelante.

Jack y Lucy estaban en silencio, y todo lo que podía escuchar era mi propio pulso en mis oídos.

El Civic SI tenía una carrocería más aerodinámica con una distancia entre ejes más larga que algunos de los otros modelos, e hice lo mejor que pude para aprovechar eso , pero aún así no podíamos deshacernos del auto de policía.

"¿Cómo está el tanque de gasolina?" Jack se inclinó para comprobarlo mientras preguntaba. “Medio tanque. Bien."

"¿Estás bien?" preguntó mi hermana, aún sosteniendo el asiento de Jack.

"Lo estaré cuando los perdamos", dije con dureza. "Dame un segundo." Después de revisar mis espejos y marcar su ubicación, di otra vuelta y luego apreté el embrague para desconectar el motor de las ruedas mientras quitaba el pie del acelerador. Cambié la marcha a la siguiente velocidad superior, solté el embrague mientras presionaba el acelerador y estaba a punto de pisar el piso cuando se me ocurrió una idea mejor. Un movimiento que me enseñó mamá. Y ese segundo sentimiento me vino a la mente. "Todos, esperen". Hice un rápido giro en U, girando rápidamente el auto a propósito antes de pisar los frenos. “Me toca jugar a la cobardía”.

Frente al coche de policía, junto con otros vehículos, aceleré en el mismo carril que el coche, preparándome para chocar contra ellos de frente. En el último segundo los esquivé y salté la mediana, prácticamente volando sobre la divisoria de la vía, antes de aterrizar en la pista, retomando el sentido natural del tráfico en sentido contrario al del coche.

Mientras aceleraba por la carretera, Jack se giró para mirar hacia atrás y dejó escapar un chillido inusual. "Buen maldito trabajo".

"Gracias. ¿Los perdimos?"

“Nos compraste tiempo y distancia. Es hora de salir de la carretera principal y perderlos para siempre”, dijo Jack, señalando la siguiente salida.

Unos minutos más tarde, me detuve cuando me lo pidió y apagué las luces. En la oscuridad, estacionado en un callejón, finalmente respiré profundamente antes de mirar a Jack.

"¿Cuándo fue la última vez que condujiste?" Preguntó Jack, sin siquiera tratar de ocultar la sorpresa en su tono. "Tú, uh, no pareces exactamente oxidado."

“Practico cuando puedo”. Le di un pequeño encogimiento de hombros. "Por si acaso . . ."

"Gracias a Dios por eso. No creas que podría haber hecho lo que tú hiciste en esta antigüedad. No podía ver su boca, pero podía escuchar la sonrisa en su voz en esa última palabra.

Nuestra conversación junto a la piscina de la cabaña pareció una eternidad, y estar allí jugando, incluso en un momento como este, de alguna manera me hacía sentir bien. Normal, incluso. ¿Cómo fue eso posible?

"Déjame llamar a los demás". Jack puso el teléfono en altavoz y Gray contestó inmediatamente. "Estuvo bien. ¿Tú?"

"Estamos bien", respondió Gray. “Y acabo de recibir noticias de Carter, perdió su cola. Camila también envió un mensaje. Ella todavía está atrapada en la posada. El FBI no dejará salir a nadie todavía. Pero eso también significa que Shannon también está atrapada allí. Se detuvo por un segundo. “Pero ha habido un cambio en los planes para nuestra próxima parada. Decidimos que sería mejor ir a Ecuador. No podemos quedarnos en el cálido Perú ahora mismo. Carter organizará una casa segura.

¿Conduciendo a Ecuador? ¿Qué tan lejos estaba? "Necesitamos aumentar el número de vehículos nuevos, ya que nos han asignado estos", continuó Gray.

“¿Cómo vamos a cruzar la frontera si ahora nos buscan a todos?” Preguntó Lucy, con un toque de timidez en su tono.

“El dinero ayuda mucho. Es el lenguaje universal”, respondió Gray.

"Correcto", dije. "Bruce Wayne sin el disfraz".

Gray se rió. "Así que ella lo sabe".

"Ella lo sabe", respondió Jack con una risa silenciosa.

Me recliné en mi asiento, completamente exhausta, y luego giré perezosamente la cabeza hacia un lado para ver cómo estaba mi hermana. No había soltado su agarre mortal a los lados del asiento de Jack. Olvidé que nunca había estado en el auto en ninguna de mis salidas divertidas a lo largo de los años. Todo esto era nuevo para ella. Sin mencionar el hecho de que acababa de enterarse de que mamá no murió en el accidente esa noche, sino que Brant Luther la había matado a tiros. Ella quedó impresionada. Todavía enojado conmigo por mentir.

"¿Lo que dices?" La pregunta de Jack hizo que mi atención volviera a él. “¿Estás listo para la segunda ronda de acrobacias y el cruce ilegal de fronteras?”

Una sonrisa impactante apareció en mis labios. "Hay dos cosas que puedo hacer durante toda la noche".

"Conozco a uno de ellos", respondió Jack, su voz profunda y sugerente insinuando nuestra noche juntos. "Dime que conducir como si estuvieras en una película de Rápido y Furioso es la otra".

CAPITULO VEINTISIETE

CARLOTA

"Eh, tú." La sexy voz de Jack me despertó de la neblina de ese lugar entre sueños.

Parpadeé un par de veces, tratando de orientarme. Estaba inclinada sobre la consola, mi cabeza sobre el hombro de Jack mientras sostenía su mano como un salvavidas que descansaba sobre su pierna. "¿Cuánto tiempo dormí?" Murmuré, mi voz aún pesada por el sueño. Soltando su mano, me senté y giré mi cuello, sin saber si el dolor era por la posición incómoda en la que dormía o por el tanque militar que arrojó nuestra camioneta como si no tuviera peso.

"Has estado fuera desde que desayunamos hace tres horas". Jack rápidamente flexionó y movió los dedos antes de agarrar ligeramente el volante. Creo que mi agarre en su mano fue más fuerte de lo que pensaba.

Comprobé la hora y luego miré por encima del hombro a mi hermana, que todavía estaba trabajando en los nudos de mi cuello. "¿Lo mismo para ella?"

Lucy estaba de costado, con las manos debajo de la cara y las rodillas dobladas para caber en el asiento trasero del Jeep Cherokee que habíamos robado justo después de que yo me transformara en la doble que a mi madre le hubiera encantado, usando las habilidades que ella tenía. Me enseñó. Solo lo había usado una noche hace once años. Y, sin embargo, parecía ayer.

“Un poco después de ti. Y ella, eh, me hizo preguntas que no pude responder, suponiendo que me hubieras contado toda la historia, supongo.

"Mierda, lo siento." Mi moño desordenado se había ido hace mucho tiempo y mi cabello estaba enredado alrededor de mi cara. Revisé mi muñeca en busca de una banda para el cabello, pero debo haberla perdido en alguna parte. "¿Nos estamos, um, acercándonos?"

"Casi llegamos. Entramos a Ecuador mientras dormías. Claramente, no hubo contratiempos. Pasamos por un cruce fronterizo más discreto . Seguí a Carter. Nunca tuve que bajar la ventanilla.

"Creo que el dinero es realmente el lenguaje universal, especialmente considerando que los malos del cartel estaban dispuestos a buscar una recompensa sin que su jefe lo supiera". Miré por la ventana el tramo de montañas que estaban tan cerca que era como si pudiera extender la mano y tocarlas. “Ya debes estar exhausto. Deberías haber dormido mientras yo conducía antes”, lo regañé, concentrándome en él mientras inclinaba la cabeza en mi dirección. Vi sus ojos cansados por un momento, pero había un atisbo de sonrisa en sus labios mientras regresaba a la carretera.

“Después de la exhibición épica de habilidades en la carretera de anoche, confío más en tu conducción que en la mía. No confío en idiotas que pueden salir de la nada, y prefiero permanecer despierto hasta llegar a nuestro destino final. Hizo una mueca y no supe por qué hasta que miré hacia arriba y vi un camión lleno de árboles. “Sí, por cierto. . . Siempre estaré traumatizado por los camiones que transportan madera debido a esta película”.

"Nunca vi Destino Final , pero vi TikToks sobre las cicatrices que dejó en su generación".

"Allá." Se rió entre dientes y luego miró por el espejo retrovisor como si le preocupara haber despertado a mi hermana. "Mi antiguo yo, ¿hmm?" Mirando rápidamente en mi dirección, soltó un poco el acelerador, poniendo más distancia entre nosotros y el camión que iba delante.

"Oh, sí, muy, muy viejo". Parpadeé, sorprendida de estar de un humor remotamente juguetón después de todo lo que habíamos pasado en las últimas veinticuatro horas. Eran las siete de la mañana y esperaba que el nuevo día no trajera nuevos problemas.

"Recibí un mensaje de Carter hace veinte minutos". Su tono era mucho más profundo que momentos antes, un recordatorio de que aún no estábamos fuera de peligro.

Me ajusté el cinturón de seguridad para que no se clavara en mis costillas mientras lo miraba. "¿Noticias?"

“El FBI reunió al resto de los competidores de la jungla y, después de interrogarlos a ellos y a todos en el cuartel, finalmente les permitieron irse. El equipo de Camila arrestó a Shannon camino al aeropuerto.

Mis hombros se hundieron ante la buena noticia. Todavía me resultaba difícil entender el hecho de que Jack y yo teníamos una conexión con Mila. Que ella fue la razón por la que nos juntamos.

"Camila llegará en avión con su equipo de seguridad y Shannon para reunirse con nosotros en nuestra nueva casa segura mientras hablamos", añadió. "Y prometo que, cuando estemos juntos, llegaremos al fondo de todo lo que está pasando".

Sabía que quería hacerme muchas preguntas, incluso si Brant Luther realmente secuestraría mujeres debido a su obsesión con mi madre, pero estaba seguro de que se estaba mordiendo la lengua, sabiendo que yo preferiría esperar y compartir. .

Después de eso, el silencio llenó el Jeep por un rato, el tiempo avanzaba a paso lento. Tenía muchas ganas de salir de la carretera en algún lugar seguro y también limpiar. Al menos no tuvimos ningún idiota saliendo del bosque metafórica o literalmente después de impulsar el Jeep Cherokee.

Mi estómago gruñó y me di una palmada en el estómago avergonzado ya que comimos hace unas horas. Los chicos se detuvieron en un lugar en Perú que estaba abierto las 24 horas, los 7 días de la semana, y Oliver entró y compró casi todo lo que había en el menú, afirmando que la comida peruana era una de las mejores del planeta. Después de devorar cada bocado mientras Jack conducía, definitivamente estaba a la par con Oliver, incluso si me moría de hambre.

“Te compraremos algo cuando lleguemos a casa”, dijo Jack. “También tengo hambre de nuevo. Ayer quemamos muchas calorías.

"Prefiero quemar calorías de otra manera", dije sugerentemente.

Al sentir su mano en mi muslo, miré hacia abajo y coloqué la mía encima de la suya antes de que nuestras miradas se encontraran. "Yo también." Y basándome en la mirada oscura en sus ojos cuando me miró, estaba bastante seguro de que no estaba pensando en un excursionista.

Ya somos dos. "Ojos en la carretera, señor", bromeé.

Pasó su palma sobre mi muslo y obedecí su silenciosa petición de unir nuestros dedos, amando lo fáciles que eran las cosas entre nosotros. Parecíamos encajar como dos piezas idénticas de un rompecabezas. Aunque sabía que tenía un pasado. Uno que lo rompió.

Con un poco más de tiempo libre y sin ganas de hablar de mí, me encontré diciendo: "Háblame de Jill".

El Jeep redujo un poco la velocidad ante mis palabras, pero luego aceleró y miró los espejos. El Land Rover de Carter estaba ahora entre nosotros y el camión de Destino Final , y Jesse estaba detrás del volante de la minivan que viajaba detrás de nosotros. Cuando trajimos nuestros vehículos actuales de un vecindario (sí, todos nos sentimos culpables por eso), Mya bromeó diciendo que como Jesse ahora era padre, la minivan era más adecuada para él. Jesse le dio una mirada cómica mientras se subía los pantalones, algo totalmente paternal en mi opinión.

"Si no quieres hablar de eso, está bien", dije finalmente cuando él no respondió después de unos segundos incómodos. "Soy el último en presionar sobre asuntos personales". ¿Pero tengo que atropellar a Jill con mi coche? Un escalofrío recorrió mi espalda ante el pensamiento morboso, pero ya odiaba a esta mujer por lastimarlo, así que al menos dejé que la imagen mental de fumarla en una carrera de autos hierva a fuego lento en mi mente.

“No es eso, eso es todo. . . ¿Realmente quieres saberlo?" Me miró por encima del hombro y asentí. Después de un suspiro, compartió: "Jill es mi ex esposa".

No estaba seguro de por qué mi estómago protestó por ese hecho, pero dio un salto mortal. Eso fue todo. . . ¿celos? Porque a los treinta y uno nunca había estado enamorado. Nunca le di mi corazón a un hombre. Este era un sentimiento completamente extraño para mí, y no estaba seguro de cómo lidiar con eso ahora. ¿Es esto lo que atraviesa Lucy?

¿Cómo es posible que Jill no se haya dado cuenta de lo afortunada que había sido? Dormido en la cama junto a Jack. Escuchar tu “te amo”. Tener sus manos recorriendo cada centímetro cuadrado de su cuerpo como lo había hecho conmigo la otra noche. Claramente, no lo eran...

"Ella no era el amor de mi vida", continuó Jack en voz baja, básicamente poniendo fin a mi naufragio de pensamientos, y apretó mi mano.

"Pero te casaste con ella". Me mojé los labios secos, tratando de digerir el hecho de que una mujer llamada Jill se equivocó al perder a un hombre como Jack. Mi instinto normal sería culpar al chico. Pero yo simplemente. . . Se negaba a creer que Jack hubiera estropeado las cosas.

"Yo hice." Cambió de carril y tomó la salida de la autopista en el cartel que decía que estábamos en Cuenca. Esperaba que eso significara que estábamos llegando a nuestro destino. Estaba tan cansado de estar en la carretera, al aire libre. Pero al mismo tiempo anhelaba momentos extra con Jack. Para escuchar tu historia. Para saber más sobre quién era realmente.

“Yo era joven y estaba en el ejército. Todavía era un Ranger en ese momento.

Bien. Te convertiste en un Boina Verde. Y mostró brillantemente sus habilidades para mantenernos vivos en la naturaleza.

“Nos conocimos en un bar local en Fayetteville, Carolina del Norte, de donde ella era. Muchos de los muchachos con los que serví, bueno, evitaron el matrimonio porque temían que los distraería durante el despliegue, o querían casarse para tener una razón adicional para sobrevivir a la guerra. Su tono bajó más, más serio mientras continuaba: “Obviamente estaba en el segundo campamento. Quería amor. Alguien con quien hablar en los días difíciles. No hubo muchos buenos durante la guerra. Pero tener a alguien con quien volver a casa, bueno. . .” Mantuvo sus ojos en el camino y escuché la tensión culpable en su voz cuando agregó: “Cuando lo digo en voz alta, parece que lo usé, pero juro que no lo hice. Pensé que la amaba, y tal vez así era. Pero yo era joven y no sabía lo que sé ahora".

"No puedo imaginarme a un hombre como tú usando a una mujer", dije, sintiendo la necesidad de asegurarle que no pensaba mal de él. Dios, yo era la última persona en juzgar a alguien. "¿Qué pasó?"

“Ella quería que dejara el ejército. Finalmente cedí e hice lo que ella me pidió. Probé el sector inmobiliario y odié cada maldito segundo. Se rió levemente, haciendo una pausa antes de agregar: “Sin embargo, creo que muchos de los que sirven luchan con la vida civil. Es tan diferente. No se como explicar."

"Entiendo." Asentí, aunque él no me estaba mirando, sus ojos todavía estaban enfocados en la carretera mientras seguía a Carter por varias curvas.

“Jill terminó dejándome porque no podía hackear el mundo civil. Durante el proceso de divorcio descubrí que ella me había estado engañando durante todo nuestro matrimonio. Pero si . . . ella no era la persona que pensaba que era.

"Lo siento mucho." Se me llenaron los ojos de lágrimas, odiando que un hombre como él hubiera resultado herido. Lo recordé diciéndome en Ciudad del Cabo que quería el tipo de amor que tenían sus padres y nunca lo encontró.

“En cierto modo, lo entiendo. Quiero decir, les estamos pidiendo a nuestras esposas que cuiden el fuerte mientras estamos fuera por meses o más, y es mucho trabajo. Se sienten solos. Y solo porque fui leal. . .” Sacudió la cabeza. “Entonces, eh, después del ejército terminé con la CIA”, dijo, cambiando de marcha. “Si has visto la película 13 Horas , eso es básicamente lo que hice. Oficiales o embajadores protegidos de la CIA. Cosas así. La hermana de Gray, ella, um. . . Bueno, yo la cuidé.

“¿Y cómo terminaste en esta línea de trabajo?” Pregunté, decidiendo no continuar la conversación con Jill ya que él hizo el abrupto cambio de tema para volver al trabajo. Si él quisiera dejarlo en el pasado, yo también lo dejaría ahí.

“Gray fundó una empresa de seguridad y finalmente me consiguió. Así que más tarde terminamos asociándonos con Carter. Entonces sí, aquí estoy. Operar sigue siendo mi vida”. Tragó saliva y me lanzó una mirada, como si hubiera una pregunta que quisiera hacerme: ¿ Puedo manejarlo operando? ¿Le pediría que parara como lo hizo ella? Sin embargo, la pregunta no surgió y rápidamente centró su atención en el camino que tenía por delante.

Carter se había detenido frente a una puerta cerca de la carretera. Nos detuvimos detrás de él cuando sacó la mano por la ventana e ingresó un código de seguridad. Aún no se ve ninguna casa, pero supuse que estaba más atrás en la propiedad. Según mis estimaciones, estábamos muy cerca de la Cordillera de los Andes, en la región sur del país.

Miré a mi hermana, preguntándome si estaba fingiendo estar dormida, permitiéndonos un momento "privado" para hablar. De ninguna manera ella tenía el sueño tan profundo. No fui yo.

“Entonces, ¿qué quieres hacer con tu vida cuando tu nombre esté limpio y esta pesadilla termine?”

Me volví para mirarlo justo cuando las puertas se abrían, permitiéndonos entrar. “Yo nunca ni siquiera. . . No sé. Nunca pensé que tendría una vida fuera de las carreras. Nunca me permití soñar con las posibilidades”.

Soltó mi mano y tomó mi cara, el auto permaneció detenido a pesar de que Carter atravesó las puertas. “Es hora de que empieces a pensar en ello, porque va a suceder. Pronto tendrás la oportunidad de hacer lo que quieras con tu vida.

"¿De verdad crees que puedes ayudar a limpiar mi nombre?" Mis lágrimas caerían y no podría contenerlas. Este hombre hermoso, maravilloso y fuerte me estaba dando esperanza y nunca antes me había permitido sentirme así.

"Claro." Su pulgar acarició mi pómulo.

"¿Qué pasa con Brant?" Cerré los ojos, recordando el momento en que Brant Luther tomó mi mejilla, pasando su pulgar por mi hoyuelo mientras deslizaba la hoja de un cuchillo a lo largo de mi caja torácica, cortándome.

"Nunca más tendrás que preocuparte por Brant Luther después de esto, lo prometo". Abrí los ojos ante la oscuridad en su tono, justo a tiempo para que me mirara profundamente a los ojos y dijera: "Porque yo personalmente mataré a ese hijo de puta".

CAPITULO VEINTIOCHO

CARLOTA

"Olvídate de Bruce Wayne", comenzó Lucy, "creo que Carter está más al nivel de Iron Man en términos de dinero y acceso a las cosas".

De pie junto a ella, disfrutamos de la vista de la “casa segura”. Su estilo mediterráneo me transportó a España, o cuando viví unos meses en Sicilia hace tres años.

"Cuando se trata de este hombre", dijo Mya, empujando a Carter hacia el lado donde estaban estacionados junto a su Land Rover estacionado en el camino de entrada en forma de U, "no sabes ni la mitad". Ella se rió ligeramente. "Por otra parte, yo tampoco. Es un misterio para todos nosotros y trabajamos con él".

"Realmente divertido", dijo Carter locuazmente, quitándose sus gafas de sol ilesas. Toda esta belleza y misterio que nos rodea, y lo que realmente quería saber era ¿cómo sobrevivieron sus Ray-Ban a nuestro episodio de Survival?

En serio, Charley, ¿es esto en lo que te estás concentrando? "Entonces, ¿cuánto tiempo estaremos aquí?" Pregunté, obligándome a seguir el programa.

Jack se volvió hacia mí, alejándose de la tranquila conversación que estaba teniendo con Gray y Jesse junto a la minivan. “Nos quedamos hasta que localizamos a Brant Luther y luego pensamos en los siguientes pasos”.

"Espera. ¿No sabemos dónde está? Pregunté mientras me alejaba del lado de mi hermana para acercarme a Jack.

"Camila aterrizó en la base justo antes de que llegáramos", comenzó Gray, poniéndose nuevamente en modo operador. “Se supone que su avión aterrizará en unos cuarenta minutos, pero después de que le pusimos el nombre Brant, investigó un poco durante el camino. Parece que ha estado fuera de la red desde...

"La primera temporada de ese programa de juegos hace dos años", espeté, poniéndolo todo junto. "Él realmente tiene esas mujeres".

"Había rumores de que tenía algunos problemas de salud", continuó Gray. "No podemos estar seguros de los detalles y su equipo de relaciones públicas corporativas ha hecho todo lo posible para garantizarlo".

Relaciones públicas corporativas mi culo. He investigado a lo largo de los años para vigilar a Brant, y se me revuelve el estómago al ver cómo pasó de levantar cejas que justificaban a los agentes federales encubiertos en su oficina a ser un benefactor caritativo que "regalaba" el veinte por ciento de las ganancias de la empresa. cada año a organizaciones benéficas. Mi suposición a lo largo de los años ha sido que utilizó las organizaciones benéficas para lavar su dinero sucio.

"Estoy tratando de encontrarle sentido a todo esto", dijo Lucy, uniéndose a mí nuevamente. “¿Crees que mientras estaba recibiendo tratamiento, de repente se asustó y decidió secuestrar mujeres porque se parecían a nuestra madre?”

"¿Quizás piensa que son mamá?" Le respondí y Lucy me miró con escepticismo en sus ojos muy abiertos. “Pero en mi opinión, Brant es un sociópata. Definitivamente lo era hace once años cuando mamá empezó a temerle. Bueno, eso me dijo ella.

"O algo hizo que comenzara a secuestrar mujeres que se parecen a su madre en los últimos años", dijo Gray, "o lo ha estado haciendo durante mucho tiempo y ha pasado desapercibido para todos".

"Es cierto, esta podría ser simplemente una nueva forma de afrontarlo". La idea era inquietante y me dio ganas de vomitar. “¿Habló Shannon? ¿Confirmar que Brant está detrás de esto? ¿Por qué no había preguntado esto todavía? Ese fue un detalle importante.

“Camila está trabajando en ello. Usando tu propia forma de prueba con detector de mentiras en ella”, compartió Gray con una sonrisa maliciosa.

"El polígrafo, el polígrafo", murmuró Gwen, mirando a Carter a los ojos por un momento. "Si Camila no puede hacer que hable, estoy seguro de que nuestro residente Iron Man lo hará". Parpadeó y luego volvió la cabeza hacia la casa.

Carter murmuró algo demasiado bajo para que yo lo oyera cuando le pregunté: “Si Camila sabe cosas de alguna manera, ¿no puede poner su mano en el brazo de Shannon o algo así y simplemente ver el futuro? No tengo idea de cómo funciona esto, pero. . .” Funcionó en las películas y estábamos prácticamente en una, así que ¿por qué no?

“Ella no puede leer a Shannon. Y Camila no, um, ve el pasado”, explicó Carter, relajando sus hombros; aunque tenía la sensación de que ninguna parte del hombre estaba realmente relajada.

"¿Y eso significa?" Lucy preguntó antes de que pudiera.

"El hecho de que Camila no pueda leer el futuro de Shannon probablemente significa que Shannon no tiene uno", dijo Gwen, interpretando las crípticas palabras de Carter .

"¿Esto significa que todos planean matar a Shannon?" Me crucé de brazos, sin saber cómo me sentía al respecto. Sí, ella ayudó al cartel a localizarnos y probablemente también estuvo involucrada en la desaparición de las mujeres, pero... .?

"No estoy planeando matarla, no", dijo Carter rotundamente, luego hizo un gesto hacia la casa. "Vamos a entrar. Una vez que el equipo de Camila esté aquí, nos asegurarán el perímetro. Mientras tanto, disponemos de cámaras y alarmas por si alguien se acerca a quinientos metros de la casa.

“¿Y cómo llegaste a este lugar? Incluso Iron Man tiene límites”, bromeó Lucy, con un tono burlón.

"Pertenece al amigo de un amigo que me debe un favor", respondió Carter desde la puerta lateral de la casa cerca del garaje independiente. Ingresó un código de acceso y la luz del tablero se puso verde. “Hice los arreglos para que nos trajeran ropa y artículos de tocador. Todos los closets y baños tienen todo lo necesario”, dijo mientras abría la puerta. "Y la cocina está completamente equipada con comida".

Carter cruzó la puerta y todos lo siguieron inmediatamente. Con Jack a cuestas, entramos a la casa y seguimos un largo pasillo que conducía al gran vestíbulo. El exterior era impresionante, pero el interior estaba cerca del nivel de una fuente borboteante cerca de la escalera de mármol.

Ah, ¿así es como vive la otra mitad? Mirando a Lucy, ella me lanzó una mirada rápida y me di cuenta de que a pesar de cómo parecía en los últimos minutos con todos, estaba enojada conmigo. Molesto porque le guardé secretos todo el tiempo. Oh, Luce, solo hice esto para protegerte. Negué sutilmente con la cabeza para aclarar la emoción que subía por mi garganta y me concentré en Carter. “Entonces, ¿puedes confiar en que este amigo de un amigo no le dirá al FBI o al cartel que estamos aquí?” Tenía que asumir que la respuesta era sí, pero necesitaba que me lo explicara antes de permitir que mi cuerpo se relajara y saliera del modo de lucha o huida en el que había estado desde ayer por la mañana.

Las cejas de Carter se juntaron, claramente perturbado por mi falta de confianza en su juicio. “Sí, el dueño de esta propiedad odia tanto al cártel como a los federales”.

"Y probablemente te tiene más miedo a ti que a estos dos grupos", espetó Gwen, palmeando a Carter en el hombro. "Bueno, no sé todos, pero necesito una ducha". Señaló las escaleras. “Avísame cuando Camila esté aquí”.

“El segundo dormitorio debería funcionar para ti. Tendrá lo que necesitas —le dijo Carter, hablando con los labios entreabiertos por alguna razón—.

Gwen se giró hacia atrás, su mirada recorriendo arriba y abajo el cuerpo de Carter. Sus ropas parecían tan toscas como las nuestras después del día de ayer en la jungla. “¿Y qué es exactamente lo que necesito ?” A pesar de la sonrisa juguetona de Gwen, podría haber jurado que había un toque de seducción en su tono que debo atribuir al cansancio. Porque ella no podía estar coqueteando con él, ¿verdad?

Gray rodeó a Carter, bloqueando la línea de visión de Gwen hacia el hombre, pero acercándolo lo suficiente como para que yo pudiera ver la forma de su mandíbula. —Gwen —murmuró.

Recordé que Jack me dijo que el cuñado de Gray era su padre; Entonces él era el tío de Gwen. Por supuesto, no querría que su sobrina de veintitantos años admirara a su compañero líder de equipo. Probablemente las cabezas rodarían de regreso a casa si su padre se pareciera en algo a estos tipos.

“Estaba bromeando. Relájate." Gwen bostezó y luego reanudó su caminata escaleras arriba, desapareciendo un momento después.

"¿Por qué tengo ganas de coquetear con Gwen?"

"No digas eso", interrumpió Carter a Oliver, y no pudo ocultar la expresión agitada en su rostro. Bueno, tal vez fue menos angustia y más. . .

. . . Frustración. Ohhh, necesitas echar un polvo. Sí. Reconocí esa mirada. Simplemente no quería que fuera con Gwen. Buena decisión, gran hombre.

Gray miró a Carter, con la línea apretada de su mandíbula todavía allí. "¿Pasó algo en la posada que debería saber?"

Y Gray simplemente leyó la habitación.

"Nos vigilaste mientras estuvimos allí". Carter ladeó la cabeza, con el desafío claro en sus ojos. Es posible que tus Ray-Ban hayan sobrevivido a la jungla, pero estaban a punto de ser aplastados en tu palma. "Tu me dices."

"Está bien chicos." Mya se interpuso entre ellos y extendió los brazos. “Ninguno de ustedes durmió en el camino hacia aquí. Estás mucho más gruñón que de costumbre. Sólo ve a limpiar. Nuestras actitudes no son lo único que apesta por aquí en este momento”.

"Sí, definitivamente necesitas una ducha", le dijo Oliver, obviamente tratando de romper la tensión que aún flotaba entre los líderes del equipo.

"Lo mismo. Me estoy ofendiendo", dije, tratando de unirme a los intentos de Oliver de evitar una posible confrontación entre dos operadores cansados. Además, realmente necesitaba lavarme "cubrir los pezones" cuando me quité la parte superior del bikini. para ponerme cómoda durante mi siesta en el camino hacia allí. Y basándonos en la mandíbula apretada de Jack y sus ojos en mi pecho, ambos nos dimos cuenta de que no llevaba sostén frente a muchos hombres al mismo tiempo.

Mis brazos volaron sobre mis pechos, pero, por supuesto, Jack parecía ser el único que se dio cuenta, ya que todos los demás ojos estaban puestos en el enfrentamiento entre Carter y Gray.

Bueno, y luego estaba Oliver, que estaba ocupado follándose a Mya, que parecía haber perdido la parte superior del bikini en algún momento también. Al mirarlo a los ojos, Mya inmediatamente dejó caer los brazos como barreras entre Gray y Carter al notar e imitó mi movimiento.

Oh, estás jugando con fuego, Mya. Parece que ese hombre quiere destruirte, pero en el buen sentido.

Me di la vuelta, buscando el otro punto de su triángulo, y encontré a Mason colgado junto a las puertas dobles, con los brazos cruzados sobre el pecho, permaneciendo quieto. Sus ojos no estaban en Mya, sino en el suelo de baldosas.

"Limpia. Encuéntrame en la biblioteca. Tercera puerta en este pasillo", refunfuñó Carter, robándome la atención. Mi cabeza ya estaba dando vueltas por todo lo que habíamos tratado; tampoco necesitaba el latigazo de la dinámica de grupo.

"¿Supongo que has estado aquí antes?" Lucy miró a Carter y él asintió antes de subir las escaleras de dos en dos.

"Los acompañaré a uno de los dormitorios", ofreció Jack, empujando su barbilla hacia las escaleras.

"Preferiría tener una habitación para mí sola por ahora", dijo Lucy, claramente no lista para dejar ir su ira, y me rodeó para llegar a las escaleras.

“Lucía, espera. Tomé su mano, odiando la fricción entre nosotros. "Vamos a hablar."

Ella se apartó suavemente de mi toque y mis rodillas se doblaron ante su rechazo. "Has tenido once años para procesar todo", susurró, dándome la espalda. "Sólo dame algo de tiempo, ¿vale?"

“Me aseguraré de que encuentre el camino a un dormitorio y no a una cámara de sexo”, bromeó Mya, viniendo a mi rescate. Bueno, pensé que era una broma. “Y Jack todavía puede mostrarte la suya”, sugirió ella, mirándolo.

No le quitaría el dolor, pero tal vez estar a solas con él no era tan mala idea. Un fuerte abrazo de Jack era algo que me vendría bien en este momento. Tal vez no merezco tu consuelo.

Antes de que pudiera dejar que ese pensamiento se asentara, Jack unió nuestras manos y se dirigió a Jesse: "Avísame cuando llegue Camila".

“Entendido”, fue todo lo que dijo Jesse, mientras pasábamos junto a mi hermana y Mya y subíamos las escaleras delante de ellas.

Una vez en el segundo piso, Jack soltó mi mano y, después de mirar alrededor de algunas habitaciones, se instaló en el dormitorio al final del pasillo.

Miré la cama, que tenía una cabecera de cuero negro y un edredón rojo brillante con almohadas de cuero rojo y negro.

Incliné la cabeza y me acerqué, tratando de ver lo que se alzaba sobre el borde de la cama. La broma anterior de Mya resurgió cuando recogí lo que parecía una varilla de metal unida a...

"¿Es lo que creo que es?" Jack interrumpió mi examen de un objeto que sólo había visto en una película. Una película que vi totalmente por la trama. Y por trama me refiero al actor atractivo que protagonizó dicha película.

"Es como si Mya fuera la vidente".

“Nada me sorprende cuando se trata de los asociados de Carter. Y uso ese término a la ligera. Jack alcanzó la barra de acero, que tenía esposas en los tobillos en cada extremo. Y no los confundidos. No, parecía sacado de una sala de tortura del siglo XVII .

sigo siendo un poco sexy , si soy honesto conmigo mismo. "Así que esto es para contener tus piernas y..."

"Si te retuerces o intentas moverte, la barra se extiende, lo que obliga a tus piernas a abrirse aún más".

“Genial, las garras de la vida para mis piernas. Supongo que es una forma de descubrir lo flexible que soy en realidad”, bromeé.

Dejó caer el objeto de tortura sexual, se alejó de mí y se pasó una mano por el pelo. Era adorable, tratando de ocultar el hecho de que la idea de tener mis piernas abiertas lo excitaba.

Quiero decir . . . Aunque estaba bastante emocionado. Entonces . . .

"La ducha está, eh, abierta al dormitorio, ¿eh?" Su risa nerviosa al señalar lo obvio fue una buena reorientación. Una forma interesante de distraer tus pensamientos. Quizás el mío también.

“Esta es una ducha sexy. Tema de la habitación. Sexo." Ahora mis mejillas estaban calientes. No era como si este hombre no hubiera devorado ya mi cuerpo con su boca. ¿Por qué me estaba volviendo tímido ahora?

Jack tosió formando un puño, e incluso estando de espaldas a mí, me di cuenta de que se estaba adaptando. Erección. Verificar.

Me acerqué para observar la ducha, que también ofrecía una vista del paisaje más allá de la casa. Al otro lado de la clara división había un enorme ventanal que daba a las montañas. "Al menos podemos orinar en privado", bromeé, señalando una habitación a su izquierda que supuse tenía el lavabo y el inodoro.

Me miró por encima del hombro y sonrió. "Debería dejarte lavarte."

“¿O puedes quedarte?” ¿Qué estoy haciendo? Habíamos sobrevivido a una breve pelea en el infierno, y no tenía ganas de dar un paseo por ese infierno en el corto plazo, pero ¿estaba cachonda? Porque sí, sí lo soy.

"¿Y qué dijiste en la casa del árbol la otra noche?" Se alejó de mi lado como si necesitara poner algo de distancia entre nosotros. Quizás para poder pensar con la cabeza y no con la otra . Lo que no esperaba era que se acercara a la puerta abierta. Brazos cruzados sobre el pecho. Apoyó su hombro derecho contra la estructura interna y, a pesar de su postura perezosa, el hombre todavía emitía vibraciones de "soy duro como una roca" y "fóllame". Ahora no hay nada suave ni dulce en él.

Repitiendo su pregunta, tuve que recordar lo que había dicho en la casa del árbol, porque parecía a años luz detrás de nosotros. Pero también estaba un poco distraída por la forma en que me miraba. En un dormitorio con una ducha sexy. Y una cama con tobilleras diseñadas para brindarle un acceso perfecto para hacerme lo que quiera. Y Dios, qué manera. . .

“Sin embargo, ahora sabes la verdad. Bueno, la mayor parte. Vamos, voz. ¿Todavía trabajas? "Las cosas han cambiado."

Se alejó de la puerta, apenas ocultando lo que parecía una mueca. Estaba más que un poco preocupada de que hubiera resultado herido en el accidente de anoche. Pero luego cerró la puerta y giró la cerradura. "¿Eso esta correcto?" Lentamente me enfrentó, una mirada dura cubriendo sus rasgos.

"Sí, lo hacen", confirmé con más confianza esta vez. Y luego, sin dudarlo, me quité la camisa y la tiré al suelo de baldosas.

Sus ojos se posaron en mis pechos. Un viaje lento, lento mientras se tomaba su tiempo para mirarme. Y me tomé mi tiempo para comprobar el bulto en sus pantalones cortos cargo que ni siquiera la pesada masa del material podía ocultar.

"Báñate conmigo". Tragué saliva, mis ojos volvieron a su rostro y su mirada voló para encontrarse con la mía. “Bueno, tal vez un abrazo primero. Porque soy un desastre por recibir varios disparos, ver morir a la gente, que mi hermana me odie y..."

Antes de que pudiera terminar mis palabras, me atrajo hacia su pecho, atrapándome en sus musculosos brazos. Y la forma en que me sostuvo protectoramente permitió que se abrieran las compuertas mientras las lágrimas corrían por mis mejillas.

“¿Se supone que debo odiar a mi madre por lo que hizo?” Pregunté, mi voz llena de emoción. “Ella trabajó para Brant durante años. Sí, ella dijo que estaba desquiciado, pero ¿no fue siempre un mal tipo? ¿Por qué se quedó tanto tiempo si sabía que eso nos pondría en peligro? ¿Por qué finalmente decidió irse? “Ella me enseñó todo lo que sabía. Casi como si ella hubiera planeado que yo siguiera sus pasos, ¿sabes? Pero luego dijo que no cuando yo, um. . .” ¿ Cómo podría contarle la siguiente parte? ¿Y si me odiara? ¿Me juzgaste?

"¿Qué es?" preguntó, alejándose para mirarme a los ojos.

Me mordí el labio inferior mientras analizaba mis pensamientos, decidida a superar esto. No quería más secretos. “Estaba en un colegio comunitario, saltando de un curso a otro, confundido acerca de lo que quería hacer con mi vida. Y luego me rendí unas semanas antes de que ella muriera. Le pedí que me consiguiera un trabajo en su equipo. Fue seductor. Conducir coches rápidos. Por las calles”. Dios, me dolía el estómago al admitir eso. Ni siquiera podía pronunciar las palabras porque las odiaba mucho. Pasé once años trabajando duro, trabajando más duro de lo que jamás creí posible para darle una vida a mi hermana, y odiaba saber que mamá podría haber hecho lo mismo. Pero ella eligió ser una criminal. Y, por una vez, estaba más que dispuesto a seguir sus pasos.

“Tenías veinte años, Charlotte. Me sostuvo la cara. Al escucharlo decir mi nombre sentí como si estuviera a punto de decirme algo serio. “Esto todavía es joven. Y viste a tu madre como una mujer increíble que podía correr como una corredora profesional y la admiraste. . . Querías ser como ella. Y no puedes culparte por eso”. Inclinó la cabeza, acercando su rostro al mío. “Apuesto a que pediste unirte a su equipo, por eso se rindió y quiso huir. Es posible que ella te haya enseñado habilidades en caso de que las necesitaras para sobrevivir, pero claramente no quería esa vida para ti.

¿Tenía razón? ¿Nunca se trató de dejar a Brant, sino de protegerme para no volverme como ella? Y eso significaba que yo estaba...

"No. No es tu culpa. No vayas allí. Y cuando todo esto termine, tendrás que encontrar una manera de dejar atrás el pasado. Lo que importa es lo que hacemos ahora".

Quería creerle. Para comprar esta idea. Tal vez algún día. Un momento a la vez. “Entonces vive el ahora conmigo”, dije con decisión.

Sus cejas se arquearon mientras me estudiaba. "¿Que quieres que haga?"

Tragué, volviendo mis ojos hacia la ducha. "Creo que sabes exactamente lo que quiero que hagas".

CAPÍTULO VEINTINUEVE

JACOBO

Mi palma fue hacia la ventana cuando los cabezales de ducha dobles cayeron sobre nosotros. “¿Qué pasa si alguien nos está mirando?”

“¿Quién nos verá? ¿Alguien escondido en la ladera de la montaña? Ella me distrajo de mis preocupaciones envolviéndome con sus brazos y acercando su cuerpo desnudo al mío. Sus pechos golpearon la dura pared de mi espalda y enganché mi brazo alrededor de sus caderas.

"Si lo hicieran, necesitaría quemarles la retina con mi..."

"¿Visión de calor?" Bromeó, su aliento soplando en mi hombro. “No me digas, eres Superman en nuestro evento cruzado Vengadores-Liga de la Justicia. Desde un reality show hasta una película de superhéroes, tiene mucho sentido”.

"El hecho de que sepas la diferencia entre un Vengador y alguien de la Liga de la Justicia simplemente me hace l-" Me detuve antes de soltar la palabra con la L.

Intercambiando lugares con ella, la tenía de espaldas a la ventana, con sus nalgas presionadas contra el vidrio empañado, probablemente dejando una marca fantasma allí. Se mordió el labio y tuve que tomar toda mi determinación para fingir que casi lo estaba admitiendo, confiando en la desorientación para salvarme. Y posiblemente mi corazón. “Encajas muy bien con mi equipo, quiero decir. Tu humor. Chistes malos y todo. Parpadeé, tratando de actuar con calma, a pesar de que estaba jodido cuando se trataba de esta mujer y lo rápido que se apoderó de mi corazón.

“Chistes malos, ¿eh?” Ella rió.

Desde su risa hasta la forma en que encaja tan perfectamente en mis brazos, estaba completamente enamorado de ella, y casi estuve tentado de seguir adelante y follármela contra esta ventana para que cualquier persona o animal al azar pudiera verlo. Bien, tal vez más que lo intenté. Yo era un toro cargando contra la bandera, dispuesto a partir y olvidar la objetividad. Subjetividad. Demonios, todas las "actividades". ¿Qué está mal conmigo?

“Sí, chistes horribles”, dije con una sonrisa que esperaba fuera más encantadora que diabólica. Porque que Dios me ayude, mi polla estaba tan dura como ese palo pegado a la cama con ella desnuda en mis brazos. Y ha sido así desde que sostuvo esa tobillera en su mano mientras visiones de lamer su coño, no dulces, bailaban en mi maldita cabeza.

Aún mordiéndose el labio, claramente torturándome, levantó la barbilla, con los ojos fijos en mí, un desafío para seguir el ritmo de lo que planeaba hacer a continuación. Oh, te limpiaré antes de ensuciarte mucho, mucho, cariño.

Carter tenía ropa preparada para nuestra habitación. Pero ¿qué pasa con los condones?

Me agaché y pasé el dedo por la costura mientras el agua seguía salpicándonos. Ella se arqueó hacia mí y me deleité con lo mojada que estaba. No fue de nuestro baño compartido. Lo hice con ella. Y joder si ese no fuera un buen sentimiento. "Dime que quieres esto", gemí. Maldita sea, necesitaba a esta mujer.

Su mano se deslizó entre nuestros cuerpos. Largos dedos volaron sobre mi abdomen hasta la tinta a mi lado. Hizo una pausa por un momento antes de deslizar su mano para cubrir la mía. Sin quitarme los ojos de encima, murmuró: "Hazme olvidar las últimas veinticuatro horas, Jack". Luego sus largas pestañas cayeron, ocultando mi vista de sus ojos mientras agregaba: "Hazme olvidar los últimos once años también".

Mi frente cayó hasta la de ella y detuve mi mano entre sus piernas. "No creo que sea posible arruinar nuestros problemas, cariño", admití, mi tono más duro de lo que pretendía. El deseo corría por mis venas, ahogando mis preocupaciones sobre espías en la ladera de la montaña o posibles bandidos en el camino.

"¿Está seguro?" Su voz se quebró.

Maldita sea . Quería tomarla en mis brazos y llevarla a algún lugar a salvo del caos de nuestra situación. Pero eso funcionaría, y dijo que las cosas han cambiado. Sólo necesitábamos limpiar su nombre para que pudiera vivir de nuevo.

“Charley. . .” Me aparté cuando sus ojos se abrieron y unos hermosos iris azul verdosos me devolvieron la mirada.

Apoyó su mano en mi mejilla y se lamió los labios. "Entonces hazme el amor y prométeme que todo mejorará pronto".

"Haz el amor", repetí. Maldito Cupido y su maldita flecha. No había absolutamente nada que no haría por esta mujer.

¿Cambiar mi vida por la de ella? Sin pensarlo dos veces.

¿Matar por ella? Hecho. Planeado hacerlo de nuevo.

¿Follarla sin pensar contra la ventana y olvidar que el mundo exterior existía? Puedes apostar.

“Sí, haz el amor”, repitió, mientras las lágrimas se unían a las gotas de agua de la ducha en sus mejillas. “Tengo un DIU. Estoy a salvo.

"Mismo." Mis labios se curvaron en una leve sonrisa y su risa devolvió mi cerebro a la realidad. “No la, eh, parte del DIU. La otra cosa. Seguro."

Ella copió mi sonrisa, mostrando su único hoyuelo. “Entonces no sé cuánto tiempo tenemos. . .” Volvió a poner su mano entre nuestros cuerpos y la colocó sobre mi corazón mientras continuaba acariciando mi mejilla con la otra, mirándome a los ojos.

En el fondo sabía que ella era mi chica de “cuando lo sabes, lo sabes”. Finalmente entendí cómo se sentían los chicos del equipo cuando describían sus sentimientos hacia sus esposas. Aún quedaba mucho por asimilar, dado el poco tiempo que pasamos juntos. Sin embargo, esa noche en Sudáfrica, al igual que los últimos días, habíamos empacado mucho. No quería asustarla siendo demasiado intenso.

Ambos nos estremecemos ante un fuerte golpe en la puerta, seguido de Jesse gritando: “Ha habido un cambio de planes. ¡Encuéntranos abajo en cinco minutos!

Cerré los ojos y respondí: "Entendido". Mi equipo estaba formado por un grupo de bloqueadores de penes que no se disculpaban. ¿No podía esperar la noticia del “cambio de planes” hasta que le diera a mi esposa lo que necesitaba?

Charley me agarró el bíceps y dijo con brusquedad: "¿Qué tan rápido puedes correrte?"

Mis ojos se abrieron y mi corazón se aceleró cuando ella se acercó entre nosotros y agarró mi polla. “¿Qué te parece de cero a sesenta?” Bromeé, pensando en sus habilidades de conducción de 60 segundos la noche anterior. “Mira, chistes malos. No puedo evitarlo.

Su lengua se metió entre sus labios, una ligera provocación. "No está tan mal. Algo adorable, en realidad. ¿Qué tal si me haces el amor más tarde y me follas rápido y furioso ahora?

Ya veo lo que me dices. Su juego de palabras me hizo reír. Y con mucho gusto le daría el manual del propietario no sólo de mis chistes, sino también de mi corazón, mente y cuerpo. "Entendido", dije con voz ronca, luego puse mi boca sobre la de ella, robando un beso que quería que durara toda la vida. Pero la cuenta atrás ha comenzado. El reloj de arena había girado y quería que ella saliera antes de que alguien llamara a la puerta.

Soltando mi polla, clavó sus uñas en mis bíceps, acercando su cuerpo al mío. Al girar sus caderas, mi polla palpitante se frotó contra su centro y la sensación de su calor resbaladizo era celestial.

Deslicé mi mano por su muslo y por una de sus piernas para envolverla alrededor de mi cintura, abriéndola mientras enterraba mis dedos entre los pliegues de su coño. Envolviendo mi otra mano alrededor de su trasero, apreté con fuerza antes de encontrar y rodear su capullo con mi dedo. Tocando fervientemente su clítoris, apliqué un poco de presión en su estrecho agujero, y juro que el gemido que escapó de sus labios se pudo escuchar en las malditas montañas más allá de la ventana contra la que estaba presionada.

Capturé sus labios, reprimiendo ese gemido, y supe exactamente lo que tenía que hacer para arrebatarle ese codiciado orgasmo a mi mujer. "Voy a devorar tu coño primero", le dije, mis labios casi capturaron los de ella mientras hablaba. Sus pupilas hinchadas confirmaron exactamente lo que pensaba. Hablar sucio fue un juego previo perfecto. "Entonces te voy a follar contra esta ventana mientras te corres. Montarás mi polla durante tu orgasmo. ¿Funciona para ti?

Ella parpadeó un par de veces y luego confirmó su respuesta asintiendo con los ojos muy abiertos por la anticipación.

Mi atención se centró en las gotas de agua que rodaban por su pecho entre sus senos llenos. Incapaz de detenerme, tomé sus senos y los apreté suavemente. Bajando la cabeza, lamí el agua de sus pechos, haciendo girar mi lengua alrededor de cada pezón antes de bajar la mirada.

Dios, su cuerpo era increíble. Su estómago estaba perfectamente blando. Caderas llenas para agarrar, y su trasero era otro nivel de fóllame increíble.

Pero esos ojos. Esa sonrisa. Y la forma en que ella se reía y bromeaba conmigo fue lo que me llevó al límite.

"Probablemente nos quedan cuatro minutos, señor". Se mordió el labio juguetonamente otra vez, la pequeña provocación.

Capturé su boca atrevida con la mía, las lenguas se encontraron, se batieron en duelo, forjando una conexión aún más profunda entre nosotros.

Recordándome que nuestro tiempo era limitado, bajé su pierna y me arrodillé, mirándola arrugada y lista para mí.

En el momento en que pasé la lengua por su costura, mantuvo los lados de mi cabeza en su lugar. "Fóllame la cara, cariño, como si estuvieras montando mi polla", exigí, queriendo verla salvaje y libre.

Ella gimió cuando le metí dos dedos dentro, luego tomó el control, moviéndose hacia arriba y hacia abajo, frotándose contra mi boca, golpeando su punto dulce tal como a ella le gustaba. Cómo necesitaba esto. La provoqué con mi lengua, acercándola a ese punto de quiebre. Moví una palma a su nalga, manteniendo ese coño sexy apretado en mi boca para que la fricción mientras se movía fuera más intensa para ella.

—Jack —gritó ella. "Oh, Dios mío. Sí, sí".

Esperé un momento a que llegara al clímax, a que su sabor inundara mi boca antes de agregar: "Sé una buena chica y ven por mí, Charley".

Segundos después, soltó mi cabeza y me agarró por los hombros, levantándome. Su voz necesitada era música para mis oídos. "Ahora. Lléname ahora. Por favor. Mientras todavía estoy corriendo. Entonces. Joder. Perfecto. "

Me levanté del suelo, doblando las rodillas para ponerla en posición, metiendo la cabeza de mi polla en su centro empapado. Volvió a enganchar su pierna alrededor de mi cadera y la embistí sin dudarlo, inmovilizándola contra la ventana.

Santo... tener sexo desnudo con ella oficialmente me mataría. Fue demasiado bueno. Ojos en la nuca, mátame ahora, bien.

Una mano golpeó la ventana sobre su hombro mientras la otra agarraba su costado para mantenerla en su lugar mientras los músculos de su coño se apretaban deliciosamente alrededor de mi polla.

Con sus pechos aplastados contra mi pecho, el agua salpicándonos, empujé, una y otra vez, sin salir nunca del todo, sin querer romper nuestra conexión. Respirando con dificultad, hice lo mejor que pude para mantener mis ojos en ella, sin permitir que se tensaran en resistencia para no correrme demasiado rápido. Quería estar con ella el mayor tiempo posible. El equipo podría esperar.

Fuuuuckkkkk. Maldije de nuevo. ¿Quizás en voz alta o quizás en mi cabeza? Demonios si lo supiera. Los músculos de mi trasero estaban tan tensos como mis dientes apretados, todavía negándose a ser un hombre de un minuto. Los noventa, al menos. Mi cerebro estaba confundido, incluso mis pensamientos internos estaban sin aliento y agotados.

"Mierda , Jack, te sientes tan bien", dijo mientras apretaba sus paredes alrededor de mi polla nuevamente. “Oh Dios, no sabía que podía ser tan bueno. Yo nunca . . . sin . . .”

Saber que yo era su primer desnudo me puso nerviosa. Exploté dentro de ella, mi cuerpo casi convulsionaba con la eyaculación.

Cuando finalmente bajó la pierna, lentamente di un paso atrás, alejándome de la ventana mientras me alejaba de su calidez. Ver mi semen correr por la parte interna de su muslo, mezclándose con el agua de la ducha, me hizo querer más. Ojalá pudiéramos celebrar una segunda ronda ahora .

"Eso fue intenso", jadeó, apoyándose contra la ventana en busca de apoyo.

"Yo diría que sí." Incliné la cabeza, tratando de procesar lo que acababa de pasar. "Um, ahora que estás bien y sucio, ¿supongo que se supone que debo limpiarte antes de irnos?"

Tuve que obligarme a apartar los ojos de la obra maestra que tenía delante para encontrar el jabón. Había lo que supuse que eran tacos nuevos colgando de un pequeño gancho cerca del grifo de la ducha. Cogí uno y una botella de gel de baño y le arrojé el líquido morado.

Quería tomarme mi tiempo para lavarla, tiempo que sabía que no teníamos. Más cosas para guardar para más tarde.

Ella me miró con una mirada saciada pero burlona en sus ojos mientras me arrodillaba ante ella nuevamente. El vendaje de su pierna había desaparecido y la herida estaba cerrada. Se veía bien, pero me aseguraría de que Oliver lo revisara más tarde, por si acaso.

Intensamente concentrado en la tarea que tenía entre manos, recorrí el interior de su muslo, limpiando el semen restante de su piel. Cuando le limpié el coño, ella se resistió a mi toque.

"Estoy pensando que tendremos que volver a ir más tarde", murmuró, y yo la miré, probablemente luciendo una sonrisa tonta y ebria de amor.

Un infierno para el hijo de puta, sí.

"Pero mucho más lento la próxima vez", prometí, masajeando suavemente su clítoris para limpiarla, sin perder nunca sus ojos en el proceso.

Inclinó la cabeza hacia algo en la habitación y mi polla logró pasar de perezosa a rápidamente despierta. "Oh, ¿en serio? ¿Quieres esto?" Supuse que se refería a las “fauces de la vida” junto a la cama, lo que me hacía reír cada vez que repetía sus palabras. Bueno, también cachonda.

“Estoy pensando que podría serlo. . . ¿divertido?"

Sonreí. "Abrir las piernas para poder follarte con la boca sin duda sería un placer para mí", dije con sinceridad, y luego me levanté lentamente.

Luego enjaboné sus pechos, tomándome mi tiempo en sus pezones. Estábamos más allá de los cinco minutos. Pero nadie había llamado todavía y me tomaría uno o dos minutos más si mis compañeros vinieran a dárnoslo.

Al ver la cicatriz debajo de sus costillas, me estremecí, incapaz de evitar preguntar: "¿Cómo pasó eso?" Tenía cicatrices por todo el cuerpo. Todos los subproductos del trabajo. No hay ningún misterio ahí. Pero este me molestó. Había una historia detrás de esto y tenía la sensación de que iba a contener mi erección en constante crecimiento.

Llevó los dedos a la marca descolorida de cinco centímetros. “Sucedió esa noche. Brant Luther pasó su mano por mi hoyuelo, un recuerdo de mi madre. Luego deslizó el cuchillo sobre mi camisa y me cortó.

La recordé haciendo una mueca cuando toqué su hoyuelo, y ahora me odié por haberle producido ese recuerdo. Mi mano permaneció quieta mientras esperaba que ella continuara.

“Brant iba a tardar algún tiempo en matarme. Me culpó por el accidente de mamá, aunque no tenía sentido. Pero uno de los chicos de su equipo lo detuvo. Era amigo del antiguo grupo de mi madre. El que le consiguió el trabajo con Brant. Empezaron a discutir sobre qué hacer conmigo”.

Escuchándola volver a contarlo todo, su voz casi distante, me di cuenta de que estaba tratando de distanciarse del recuerdo sólo para pronunciar las palabras. Quería envolverla en mis brazos y decirle que todo iba a estar bien, pero sabía que ella tenía que terminar de compartir primero.

“La amiga de mamá lo distrajo, pero no lo suficiente. Brant fue a su banco y cambió su cuchillo por una pistola. Frunció el ceño y cubrió la cicatriz con la palma como si intentara detener el sangrado de hace once años. “Fue entonces cuando mamá irrumpió por la puerta lateral al lado de donde yo estaba y Brant disparó. Creo que fue una reacción al sobresalto, pero mamá estaba frente a mí, bloqueándome. La bala le dio justo en el pecho. Ella se detuvo para respirar, no pude esperar más y la estreché entre mis brazos.

Ya quería matar a Brant, pero cuanto más aprendía, más sabía que no habría piedad.

Un latido de "¿vienes?" en la puerta la hizo estremecerse . La agarré con más fuerza y grité: "Estaremos allí", antes de que alguien pudiera preguntar por qué estábamos tardando tanto.

“Tanto Brant como su amigo parecieron sorprendidos al verla con vida”, continuó aturdida, ignorando la interrupción, “y Brant dejó caer su arma y corrió hacia mamá. Él la sostenía en sus brazos y ella me miró, luego a él y susurró algo que no pude oír antes de que ella lo hiciera. . .” Sacudió la cabeza y le tembló el labio inferior al recordar los dolorosos recuerdos. “Sabía que estaba muerta y odiaba dejarla, pero necesitaba llegar a Lucy. Yo tenía el arma, con la que le disparó a ella y al federal, y no dudé en dispararle a uno de sus hombres que intentaba impedirme salir a buscar a Lucy.

“¿Qué pasa con el otro chico? ¿El hombre que dijiste que era amigo de tu madre?

Ella se apartó para mirarme a los ojos. “Tenía la puerta abierta, preparándome para salir, y él me gritó que no me moviera. Me volví para verlo apuntándome, pero vi la mirada en sus ojos. Él no podía hacer eso. Entonces corrí”.

Gracias a Dios ella leyó bien y él nunca apretó el gatillo.

Sollozó, secándose las mejillas como si tratara de ocultar las lágrimas que se mezclaban con el agua de la ducha. “Encontré a Lucy y corrimos de regreso a nuestra casa. Tuve que aprovechar para regresar a buscar los pasaportes y el dinero que mamá nos había dejado. Brant envió hombres tras nosotros, pero escapamos.

"Lo siento", dije, apretándola con fuerza de nuevo, olvidando que el momento era delicado y mi equipo estaba esperando. Lo único que importaba era tener a esta mujer en mis brazos.

Puede que Camila nos haya unido por una razón, pero que me condenen si no creyera que fue el destino.

Y ahora tenía que sobrevivir el resto de la misión para descubrir si Charley realmente sentía lo mismo por mí.

CAPÍTULO TREINTA

JACOBO

“Lo sé, lo sé. No tienes que decir nada”, murmuré en el momento en que estuve al alcance del oído de Gray en la biblioteca. Carter, Mya y Gwen estaban acurrucados alrededor de la enorme mesa en el centro de la habitación, trabajando con los recursos limitados que teníamos: una computadora portátil robada de la casa del cartel y el iPad de Gray.

Charley fue a sentarse con Lucy en el sofá frente al ventanal que daba a las montañas. Al menos Lucy no la estaba evitando. Contacto visual entre los dos. Buen inicio.

" Podría decir algo sobre lo que creo que estabas haciendo ahí arriba en medio de una operación con una persona de interés, pero eso me convertiría en un hipócrita colosal, ¿no?" La sonrisa de Gray llegó y fue rápida, un rápido cambio del modo de mejor amigo al líder del equipo. “El avión de Camila está cambiando de ruta a Bogotá. Ella estará aquí más tarde esta noche.

"¿Esperar lo?" La cabeza de Charley se giró en nuestra dirección y se agarró los muslos con las manos para estabilizarse. "¿Porque lo que sucedio?"

"Consiguió que Shannon hablara en el último minuto", dijo Carter, frente a nosotros, apoyándose en la mesa. “Aparentemente, Shannon no es sólo el polígrafo. El espectáculo fue idea suya. Stephen es el nombre público y la cara del asunto”.

Gwen estaba sentada detrás del escritorio con la computadora, ocupada escribiendo como si las palabras de Carter no fueran nada nuevo para ella. Teniendo en cuenta lo que me llevó llegar, probablemente no lo fueron.

Vale la pena.

Mya silenciosamente levantó la vista de su iPad y me miró a los ojos por un momento antes de que se dirigieran a Charley y luego a mí. Lo tomé como una señal de que ella estaba feliz por mí y por lo que estuviera pasando con Charley y mi relación. Joder, esperaba que no fuera demasiado pronto para usar esa palabra.

Tenía que asumir que Jesse, Oliver y Mason ahora estaban asegurando nuestro perímetro ya que estaban desaparecidos y el equipo de Camila se dirigía a Colombia.

Me crucé de brazos y me apoyé contra el costado de la estantería a mi derecha. A mamá le hubiera encantado esta biblioteca. Pero no era el momento ni el lugar para extrañar a mis padres, así que me concentré en Carter. “¿Y qué tiene Bogotá que haría que Camila cambiara su ruta hacia allá?”

Carter se pellizcó el puente de la nariz como si no le gustara la idea de que Camila se fuera a Colombia sin él. Sin embargo, Camila podría defenderse. Ella estaba al mando de un destacamento de seguridad y era ex oficial de inteligencia. Fui testigo de su patada en el trasero el mes pasado en Ciudad del Cabo, cuando la ayudamos a detener la venta de un prototipo de alta tecnología de una nueva arma creada por nuestro gobierno que había sido robada.

Cuando Carter permaneció callado sobre los detalles, Gray llenó algunos espacios en blanco para nosotros. “Shannon no reconoció el nombre ni la foto de Brant cuando Camila se los mostró. Ella dijo que él no fue quien la obligó a trabajar con él.

"Ella podría estar mintiendo", dijo Charley antes de que yo pudiera. “Especialmente en la parte forzada. Pero Brant tiene que participar. Es lo único que tiene sentido. ¿Shannon está trabajando con alguien más? ¿Esteban?

“Según ella, no. Y Camila la presionó mucho”, dijo Gray.

"¿No usaron un detector de mentiras con ella también?" Preguntó Lucy, su tono suave.

"La gente sabe cómo vencerlos". Charley me miró mientras arqueaba una ceja, haciéndome saber que mostré mi mano durante esa ronda para romper el hielo.

"Estoy seguro de que Brant estuvo involucrado", declaró Gray antes de que pudiera hablar. "Aunque supongo que envió a alguien en quien confiaba para hacer el trabajo sucio".

"Bien, seguro." Charley asintió y Lucy le dio un apretón tranquilizador en el antebrazo.

“Entonces, ¿qué hay en Colombia?” Pregunté de nuevo, cambiando mi enfoque a Carter.

"El vídeo de chantaje que Shannon grabó en secreto durante su primer encuentro con su empleador", compartió Carter. “Necesitamos su rostro para poder ejecutarlo en nuestro sistema. Si trabaja para Brant Luther, podemos conseguir imágenes de CCTV de su último paradero. Y donde sea que esté, apuesto a que Brant también lo estará.

"Y con suerte, las mujeres desaparecidas", dijo Gwen sin levantar la vista mientras seguía escribiendo en el teclado. Probablemente todavía estaba intentando localizar a Brant mientras esperaba el vídeo de Camila.

“¿Entonces Shannon le dijo a Camila cómo es? ¿O tal vez cómo sucedió todo esto? Preguntó Lucy, todavía sosteniendo el brazo de su hermana.

Mis ojos volvieron a centrarse en Charley. Aunque anoche no durmió mucho en el jeep, la ducha y el sexo parecían haberla reanimado un poco. Parece más alerta y renovada ahora que cuando llegamos. Tenía el pelo mojado sobre su camisa negra de manga larga y me alegré de que Carter hubiera pensado en ir a comprarnos sujetadores.

“Shannon dijo que había dos hombres, pero el segundo estaba allí como seguridad mientras el otro hablaba. Según ella, el hombre a cargo tenía unos cincuenta años, pero parecía gozar de buena salud, por lo que parecía tener unos cuarenta”, respondió Mya, volviendo su atención a ella. "Cabello castaño claro. Ojos verdes. Barba. Acento americano". Mya dejó el iPad a un lado y se alejó de la mesa. “Shannon afirma que no tenía idea de que algún concursante había desaparecido. Ella dijo que el tipo apareció antes del comienzo de la segunda temporada y le ofreció dinero para que pudiera opinar sobre quién llegaría a los tres finalistas.

“¿Y tuvo voz y voto en cómo se seleccionaron las mujeres?” No pude evitar preguntar.

"No. Él le dio algunas preferencias, pero nunca tuvo la oportunidad de elegir quién estaría en el programa", respondió Mya. "Dijo que nunca preguntó los nombres de los concursantes antes de filmar".

“Uno pensaría que querría una mayor participación”. Shannon debe estar mintiendo y logró pasar la prueba del polígrafo. "Entonces, ¿qué pasó cuando él le hizo la oferta?"

“Shannon dijo que lo rechazó. La dejó sola durante unas semanas, sólo para ponerse en contacto con ella online con un incentivo interesante y muy ilegal para que cambiara de opinión”, explicó Mya. Al menos esa parte parecía algo legítima.

"El soborno y el chantaje, los pilares de la actividad criminal", añadió Gwen sacudiendo la cabeza.

“En ese momento”, respondió Carter, “Shannon estaba totalmente involucrado. nuca. El hombre parecía exhausto, y la fatiga no era una apariencia que estaba acostumbrada a verlo mostrar.

"Probablemente le da a Brant las imágenes para que las vea", murmuró Charley, con los ojos fijos en la alfombra color burdeos bajo sus pies descalzos.

"Me cuesta creer que Shannon ignoró el hecho de que las mujeres desaparecieron después de grabar cada temporada", dije, pensando en sus solicitudes de "detalles" en cuanto a quién prefería elegir.

“Y escuchamos su voz en la llamada. Shannon estaba trabajando con los hombres del cartel. Les di la ubicación de nuestros rastreadores en nuestro bolso”, señaló Gray.

“Sí, pero aún así. . .” Las palabras de Gwen se apagaron. La miré, esperando que terminara su oración, pero su atención estaba clavada en Carter. Supongo que esa parte no era su historia para contar.

La columna vertebral de Carter se puso rígida y giró el cuello. “Aparentemente, este tipo escaneó nuestras caras en busca de identificaciones y usó algunos de nuestros antecedentes para motivarla. Soy buscado por el gobierno por . . . cosas. Charley por asesinato. Mya es una ex periodista.

"Oh." Charley se pasó los dedos por el pelo mojado y respiró hondo.

“Nuestra sospecha desconocida la convenció de que éramos peligrosos. Le dije que Mya iba a exponer la verdad en una historia sobre su programa”, continuó Carter. “Hizo un trato con algunos de los hombres del cártel y Shannon fue su punto de contacto. Ordenó la aventura improvisada en la jungla para que pareciera un accidente cuando fuéramos capturados. Sólo una de esas cosas que pueden suceder si te aventuras en territorio de un cartel.

"Independientemente de cuánto sabía o no sabía Shannon, ella es culpable en mi libro", dijo Gray, sosteniendo sus brazos sobre su pecho.

"Me desperté. Una vez que Camila vaya al banco de Shannon en Colombia y recupere el video, nos lo enviará. Luego podremos trabajar para descubrir su identidad, así como la de su amiga silenciosa". Carter dirigió su atención a Gwen. "Mientras tanto, Mya y Gwen están buscando pistas sobre el paradero de Brant".

"¿Puedes rastrear los videos que Shannon envió electrónicamente a nuestro chico misterioso?" Le pregunté a Gwen.

“Necesito su computadora portátil y un poco más para comenzar. Estoy nadando en la oscuridad usando este pedazo de mierda. Tendría más suerte con un teléfono Nokia de los años 90”, comentó Gwen mientras tocaba la pantalla de la computadora del cartel.

"Ojalá podamos obtener fotografías y nombres, y no necesitaremos que ella lo haga", dijo Carter.

Finalmente me alejé de la estantería y metí las manos en los bolsillos de mis vaqueros, sin saber qué hacer conmigo mismo. Me sentí tan condenadamente inútil y lo odié. Pero entonces una idea inesperada pasó por mi mente aparentemente surgida de la nada, y levanté los ojos hacia el techo, procesándola. "Camila nos quería en esta operación, y de alguna manera está vinculada a Ciudad del Cabo, lo que significa que Brant debe estar vinculado a nuestro trabajo en Sudáfrica. Supongo que Camila no sabía su nombre en ese momento. ¿Qué pasaría si esa tecnología robada que dejamos de vender fuera robada por el equipo de Brant, y eso es...?

“¿Qué quieres decir con 'Camila nos quería en esta operación'?” Carter ladeó la cabeza y me miró fijamente. Maldita sea, había olvidado que Camila le dijo explícitamente a Gray que Carter no podía saber que esta operación no era de Gwen.

Es hora de empezar a retroceder. "Quiero decir... fue el destino que conocí a Charley en Ciudad del Cabo, y son amigos, así que..."

"Yo soy la mentirosa", espetó Gwen. "No quiero que me mientas, Jack". Se levantó y rodeó la mesa para mirar a Carter. “Camila nos necesitaba encubiertos en ese show, pero dijo que no podía ser ella quien nos pidiera que fuéramos. Tuve que inventar una historia. Ésta siempre ha sido su operación.

"Gwen", espetó Gray, dando un paso adelante. Parecía genuinamente preocupado, como si compartir esa información fuera a tener algún extraño efecto mariposa en Destino Final y arruinar el futuro. Justo como Camila temía que pudiera suceder.

¿Pero tal vez ya cambiamos lo que iba a pasar de todos modos? ¿Quizás era seguro para nosotros poner nuestras cartas sobre la mesa ahora que hemos superado el espectáculo y el peligro que representaba?

Carter miró hacia el techo, respirando profundamente en su pecho mientras consideraba cómo reaccionar.

Miré a Charley, asegurándome de que todavía estaba bien. Ella asintió levemente, pero también sabía que debía estar preocupada por lo que inevitablemente vendría después: su turno de contarle a mi equipo la historia completa. Para explicar por qué nos enfrentamos a Brant Luther en primer lugar. En este punto tenía prácticamente todas las piezas, pero aun así sería útil escucharlas todas a la vez para comprender mejor el panorama completo.

“Vuelve a lo que estabas diciendo”, dijo Gray cuando Carter permaneció extrañamente callado.

Cuando nadie más dijo nada, miré a Gray y me di cuenta de que me estaba hablando a mí.

“Camila solo nos pidió que la ayudáramos a evitar que se vendiera el prototipo robado el mes pasado. Que su equipo se ocuparía de con quién trabajaban estos hombres”, compartí. “Al final de esa operación, encontré a Charley en el bar la noche antes de que nos fuéramos. Se suponía que Camila estaría allí y nos abandonó a los dos ”. Un hecho que supe hace poco.

“Si Mila, um, Camila, sabía que yo estaba en peligro allí, entonces ¿por qué el teatro? ¿Por qué no me dices que tenía que irme? Charley preguntó, mirándome.

“¿Ese efecto mariposa?” Ofreció Gwen, más como una pregunta que una declaración.

“Detuvimos a los hombres de Brant. Estaban vendiendo la tecnología robada”, dije, finalmente juntando las piezas. “Alguien del equipo de Brant probablemente planeó ir a Sudáfrica para descubrir cómo y por qué salieron mal las cosas. Y supongo que alguien se habría topado con Charley allí.

"Y ese es probablemente el hombre que estamos buscando ahora mismo", susurró Charley, sorprendida por su acuerdo. “Pero como tú y yo nos conocimos y vi tu arma en tu habitación de hotel esa mañana, entré en pánico y me mudé ese día. Robándole la oportunidad de encontrarse conmigo allí.

"Bien." Metí las manos en los bolsillos, sintiéndome muy incómoda con todo esto.

"Pero luego me desanimó que nos mudáramos justo cuando estaba empezando a enamorarme de ese tipo de allí", intervino Lucy, "y recibí la invitación al espectáculo". Se volvió hacia su hermana en el sofá. "Y te hice sentir como una mierda por mudarte , así que te convencí de que nos dejaras ir al espectáculo cuando hubieras dicho que no".

"Maldito efecto mariposa", siseé de acuerdo con el análisis de Gwen. “Camila dijo que siempre estaba arruinando las cosas. Al aceptar el trabajo en Ciudad del Cabo, sin darnos cuenta enviamos al hombre tras Charley y su hermana. Y luego por qué conocí a Charley y la asusté. . .” Me aclaré la garganta.

"Terminé en el camino de Brant de todos modos". Charley cruzó el brazo sobre el abdomen. “¿Qué pasa si descubre que estoy destinado a serlo? ¿Qué pasa si no puedo escapar de este destino?"

“Sin embargo, estás olvidando una pieza importante. No sabríamos que faltan mujeres si no fuera por este nuevo curso de conducción”, dijo Gwen en tono suave. “Camila no pudo ejecutar el reconocimiento facial a partir de una imagen en su mente cuando se dio cuenta de que alguien estaba detrás de Charley, pero logró conectar suficientes puntos para llevarla al reality show. Y el hecho de que algo le iba a pasar a Charley allí. Y fue entonces cuando descubrió que las mujeres habían desaparecido después del espectáculo.

"Eres una muy buena actriz", intervino Carter con voz antagónica, sacudiendo la cabeza. “Actuar conmocionado en la posada por Camila—”

"No la culpes", espetó Gray. “Gwen no trabaja para ella ni para nosotros. Ella puede hacer lo que crea que es correcto.

Gwen bajó la mirada al suelo de baldosas y odié la mirada de vergüenza que la mandíbula apretada y la mirada decepcionada de Carter parecían inspirar. "Perdon."

Carter se centró en Gwen y sus hombros se hundieron cuando cualquier frustración reprimida con la que estaba lidiando pareció disiparse un poco. "Yo soy . . ." dijo entre un trago, "Lo siento. Estaba fuera de lugar. Esperó a que ella lo mirara a los ojos antes de continuar. "Camila es un dolor de cabeza obstinado cuando se trata de su seguridad, y debería estar enojado con ella. , no contigo."

“Centrarémonos en el hecho de que sabemos qué diablos está pasando en este momento. Brant Luther sigue siendo un ladrón y ahora también secuestra mujeres”, habló Mya, cortando la tensión con una mano suave. "Y quiere tanto a Charley y a Lucy que estaba dispuesto a pagarle al cartel un millón de dólares y, como resultado, crear una tormenta de mierda con los federales para llegar a ellos".

"Y no, no es el destino que te vaya a pasar algo malo", dije, con los ojos puestos en Charley. No pude deshacerme de sus palabras que fueron ahogadas por el ruido del juego de culpas entre mi equipo. Crucé la habitación, sin importarme una mierda que nos estuviéramos vigilando, y la atraje a mis brazos. "No dejaré que te pase nada".

“Yo, um, podría intentar usar esta computadora portátil de mierda para piratear las cámaras de seguridad cerca de donde trabajamos en Ciudad del Cabo. A ver si puedo encontrar a alguien relacionado con las organizaciones legítimas de Brant Luther”, sugirió Gwen. “Sus fotos y nombres estarán en el sitio web de la empresa . Y tal vez Charley reconozca a alguien del metraje. Su voz era vacilante, como si ponerse del lado malo de Carter hubiera sacudido su control normal. Fue extraño y un poco desconcertante. Por lo general, Gwen no tenía problemas para enojar a nadie.

“Hay muchas imágenes por revisar. Sólo concéntrate en encontrar a Brant ahora mientras esperamos obtener una identificación del hombre que ha estado cumpliendo las órdenes de Brant”, sugirió Gray, con las manos plantadas en las caderas como si se diera cuenta de que necesitaba hacerse cargo, ya que Carter parecía un poco fuera de lugar. “Pero creo que es hora de que escuchemos toda la historia. ¿Por qué este hombre te quiere tan desesperadamente?

Charley se soltó de mis brazos y miró a mi mejor amiga, pero antes de que pudiera responder, sonó el teléfono celular de Carter.

“Es Camila. Espera." Carter contestó el teléfono y escuchó en silencio por un momento antes de sisear, "Sólo ten cuidado. Ella podría estar llevándote a una trampa". Otra pausa. "Y sé que esta es tu operación. Me lo ocultaste. ." Otro momento de silencio antes de acercarse a Charley y ofrecerle el teléfono. "Si estás dispuesto, Camila quiere hablar con alguien".

CAPITULO TREINTA Y UNO

CARLOTA

No, no tenía ganas de hablar con Mila. Camila. Todavia no. Necesitaba un segundo para respirar. Para procesar. No enojarme con ella por mentirme. Aunque realmente no tenía derecho a estar enojado ya que también le mentí sobre mi pasado. No quise ser hipócrita, pero. . .

"No quiero hablar ahora". Guardé el teléfono. "Perdon."

Carter silenciosamente se llevó el teléfono a la oreja y salió de la biblioteca para tener lo que supuse era una conversación privada con ella.

"Está bien", me dijo Jack, frotando su pulgar a lo largo de mi antebrazo. "Cuando esté listo, lo sabrás".

Asentí, amando lo tolerante que era este hombre incluso con las partes irracionales de mí, así que me distraí acercándome a una de las estanterías completamente surtidas, que iban del suelo al techo. Pasando los dedos por los lomos de lo que parecían en su mayoría clásicos, pregunté: “¿Debería explicar la historia? ¿O esperar a que estén todos aquí? Me detuve cuando vi un libro en el estante encima de mí, así que extendí la mano para recogerlo. La llamada de lo salvaje de Jack London.

"Puedes seguir adelante", dijo Gray, y me volví hacia la habitación, apretando el libro protectoramente contra mi pecho. Los ojos de Jack viajaron de mi cara al libro, pero dudaba que pudiera leer el título por cómo lo tenía pegado a mi cuerpo debajo de mi antebrazo.

Jack estaba al lado de Gray, quien aún no había cambiado su apariencia; Gray todavía vestía la misma ropa de aspecto militar, con manchas de sangre y todo.

Observé al hombre con el que compartí una escena digna de una novela no hace mucho, y no pude ignorar el hecho de que me encantó lo perdido que estaba en ese momento.

Jack se pasó las manos por el cabello desordenado, todavía húmedo por dicha escena que hizo que se desmayara. Optó por jeans que le quedaban en todos los lugares correctos y una camisa azul marino de manga larga, con las mangas subidas hasta los codos, dejando al descubierto sus musculosos antebrazos.

Dándome tiempo para encontrar las palabras, Jack se volvió hacia la ventana que daba a las montañas, distrayéndome sin darse cuenta con el ajuste de sus jeans. Sacudiendo la cabeza, cerré la boca, esperando no haber babeado mientras me comía con los ojos al hombre del que me enamoré tan rápidamente. Ya era hora de contar mi vida y cómo llegamos a esta situación. No es mi tema favorito.

"¿Tal vez si te sientas, eso te ayudará?" Ofreció Mya, y miré a mi hermana en el sofá. Con su camiseta rosa intenso y sus vaqueros con agujeros, parecía una hermosa joven en una habitación llena de colegas, y eso le sentaba bien.

Si contara mi historia, ¿eso nos acercaría un paso más a que ella tenga una vida normal?

"Me mantengo." Agarrando el libro como si fuera un salvavidas, caminé hacia el sofá y me paré junto a Lucy, sin querer darle la espalda a nadie mientras pronunciaba lo que extrañamente parecía un elogio.

Jack me miró de nuevo, pero se quedó quieto, detrás de Gray.

Al menos Lucy ahora conocía todas las partes oscuras que le había ocultado, así que no tuve que cargarla con más noticias inesperadas.

“¿Podrías empezar desde el principio?” Preguntó Mya, su tono suave mientras apoyaba una cadera sobre la mesa. "Sé que algunos de nosotros sabemos partes de esto, pero sería útil escucharlo completo de principio a fin".

Llevé la mano que no se aferraba a la Llamada del Bosque a mi garganta y tamborileé con mis dedos allí, tratando de recordar el arte del habla. Unas cuantas respiraciones profundas después, les hablé de mi madre y de la difícil vida que tuvo mientras crecía. Cómo se unió a un equipo de asalto antes de los dieciséis años. Conoció a mi padre y luego abandonó esa vida cuando me dio a luz a los diecinueve años. Y vaya, ahora estaría cumpliendo cincuenta. Mamá está más cerca de Jack que yo.

“Claudia dejó de empujar autos cuando estaba embarazada de ti, pero cuando su padre murió de un ataque al corazón, su madre luchó por encontrar trabajo”, resumió Mya mi divagación. “Así que volvió al único trabajo que conocía”.

Parecía tan simple viniendo de Mya. Si solo . . . “Alguien del antiguo equipo de atracos de mi madre se acercó y le ofreció lo que debería haber sido un trabajo legítimo con Brant Luther. Fue entonces cuando se convirtió en una de las conductoras de Brant. Conocí a este amigo varias veces, pero nunca me dio un nombre. Y cuando le pregunté a mi madre, me dijo que cuanto menos supiera, mejor. Después de eso , me di cuenta de que probablemente el trabajo no era legítimo y la presioné para que dijera la verdad. Tragué saliva ante lo que tenía que decir a continuación, luego me quité la tirita.

Revelé todo lo que pasó. Mamá contándome la verdad sobre su verdadera línea de trabajo. Cómo me enseñó a conducir e incluso a robar un coche, aunque nunca lo había hecho. Bueno, hasta anoche en Perú. Luego detallé la repentina decisión de mi madre cuando yo tenía veinte años de abandonar el país. Tu plan de fuga. El falso accidente automovilístico. Boletos de avión a Londres desde México.

Les dije todo. Cómo los hombres de Brant nos sacaron de la casa antes de que pudiera explicarle a Lucy que mamá nunca murió en ese accidente. Cómo me obligaron a conducir el coche de fuga esa noche para ir al robo planeado, ya que mamá estaba “muerta”. Y luego, cuando Brant decidió que me quería en su equipo para siempre y no le gustó mi respuesta negativa, intentó matarme.

“Y fue entonces cuando los federales descubrieron su propia tapadera. Para intentar salvarnos”, susurró Lucy. Fue como un recordatorio tanto para ella como para todos los demás de que éramos inocentes de sus muertes.

“Dieron la vida por nosotros y terminé preso por asesinar a uno de esos agentes. Ni siquiera pude ponerme en contacto con su familia para ofrecerle mi más sentido pésame y compartir lo agradecido que estaba. . .” Salvando a Lucía. Sequé algunas lágrimas errantes y continué. “Brant se peleó con un viejo amigo de mamá mientras intentaba convencerlo de que no me matara. Él no quiso escuchar. En ese momento ya estaba sangrando”. Cubrí mi cicatriz con el libro, aunque nadie podía ver. “Mamá apareció, sorprendiendo a Brant, y él disparó su arma. Era obvio que no quería matarla. La angustia en su voz y el dolor en sus ojos. . . él gritaba e incluso lloraba mientras la sostenía en sus brazos. Hice una pausa y comencé a ahogarme. “Debería haber sido yo quien la abrazó en sus últimos momentos, pero. . .”

Jack empezó a atacarme, sintiendo que estaba luchando, pero negué con la cabeza. Necesitaba pasar por esto solo. Tenía que ser fuerte. Me saludó con la mano vacilante y luego dio un paso atrás, realineándose junto a Gray.

“Recogí el arma que dejó caer Brant, la que usó para matar al Fed, y le disparé al hombre que intentó impedir que escapara. La amiga de mamá me señaló y me exigió que me detuviera. . . pero no pudo apretar el gatillo y matarme. Así es como escapamos”. Parpadeé para contener algunas lágrimas.

"Y Brant te culpa por la muerte de Claudia", dijo Mya en voz baja.

Las emociones que estaba tratando de controlar surgieron y el libro se me escapó de las manos. “Necesito un minuto. Lo siento." De repente salí corriendo de la habitación antes de que alguien pudiera decir una palabra, chocándome con Carter en el pasillo en su camino de regreso hacia nosotros. "Mierda, lo siento".

Me agarró de los brazos y me detuvo en el lugar. "Tu eres . . ." Una fuerte calada de él cuando encontró mis ojos, "¿OK?" Prácticamente se atragantó con esa pregunta, como si fuera difícil para él mostrar signos de emoción u ofrecer consuelo a otra persona.

"Sólo necesito un segundo."

Sus ojos dejaron los míos, pasando a mi lado, supuse que era Jack o mi hermana, quienes probablemente me habían seguido desde la sala de estar. “La tercera puerta a la derecha te lleva al solárium. Tómate tantos segundos como necesites.

Asentí en agradecimiento y tan pronto como me soltó, me dirigí directamente hacia la dirección de la que me había dicho que huyera.

Una vez dentro de la marquesina, caí de rodillas, incapaz de evitar que el peso de la culpa me hiciera perder el equilibrio.

La parte más difícil de revivir el pasado, algo que nunca compartí con nadie más, fue saber que dejé atrás a mi madre. No pude enterrarla. Llorala adecuadamente. Y odiaba saber que tenía que dejarla con ese bastardo.

Segundos después, los suaves brazos de Lucy me rodearon por detrás. "Shhh, está bien", murmuró en mi oído. "Te tengo", prometió.

"¿Cómo te va?"

Levanté la vista de mi almuerzo intacto, donde estaba sentado en la barra de desayuno de la cocina, para ver a Jack allí en la puerta. "Mejor, considerando todo".

Habían pasado algunas horas desde mi apresurada salida de la biblioteca. Desde entonces, Lucy ha preparado el almuerzo para todos, pero también ha mantenido a todos, incluido Jack, alejados de mí. Necesitaba espacio. Por supuesto, no me refería a Jack, pero estaba demasiado cansado para decirle esas palabras.

"Deberías comer." Apoyó sus caderas contra el mostrador y cruzó sus musculosos brazos sobre su pecho. Tenía el sombrero. ¿Quizás uno nuevo? Mirando hacia atrás para poder distinguir claramente sus ojos preocupados.

"No tengo apetito." Aparté el plato, frunciendo el ceño. "Lamento haber corrido antes".

Sus hombros se hundieron un poco ante mis palabras, pero no abrió los brazos. Esos hermosos ojos suyos se suavizaron mientras me estudiaba. Y las duras líneas de preocupación en su frente se volvieron un poco menos intensas. “No te escapaste. Caminabas rápido como los mayores del centro comercial. Muy diferente."

Tuve que sentir mis labios para creer que en realidad había una sonrisa allí. Pero sí, me rompió. Totalmente abierto desde el momento en que nos conocimos, para ser completamente honesto. Y había llegado el momento de ser honesto después de once años escondido.

“Bueno, um, si no vas a comer, ¿quizás podrías unirte a nosotros en la biblioteca? Camila nos acaba de enviar el video por correo electrónico. Dos hombres estaban frente a la cámara. No hay audio ni grandes ángulos de la conversación, pero dijo que ambos hombres eran suyos. . . uh, visiones. Se aclaró la garganta, dándome un momento para procesar la noticia. "Enviamos sus imágenes a nuestro compañero de equipo Sydney en DC para ejecutar nuestro programa de reconocimiento facial, pero nos preguntábamos..."

"¿Puedo reconocerlos?" Me levanté, sacudiendo la cabeza con ansiedad. Listo para ayudar a encontrar a este idiota y, con suerte, salvar a esas mujeres desaparecidas. Y por favor manténganse con vida para que podamos salvarlos a todos. “¿Camila y su equipo van a volver aquí? ¿No hay problema para acceder a la bóveda de Shannon para obtener las imágenes del chantaje que escondió allí?

Jack tomó mi mano, su toque me reconfortó mientras caminábamos juntos. "Sin contratiempos".

"Estas son buenas noticias. Entonces, ¿por qué parecías tan nervioso cuando lo entregaste? Me detuve en el pasillo, esperando una explicación.

Sus labios se aplastaron formando una línea dura y le tomó la nuca con la mano libre. Más angustia. No es una buena señal. “Camila simplemente suena rara. No me gusta. Además, según mi experiencia, cuando algo parece ir perfecto, bueno. . .”

"Este código para una tormenta se está gestando, ¿así que será mejor que nos preparemos?" Él asintió suavemente y no estaba segura de qué responder más que devolverle el asentimiento y continuar.

"Oye, ¿estás bien?" Mya fue la primera en saludarme cuando entramos a la biblioteca.

"Colgando allí." Al menos intentándolo.

Gwen estaba hablando con Lucy junto a la mesa y mostrándole la computadora portátil. Y cuando los ojos de mi hermana se abrieron, me puse rígida. Conocía esa mirada.

"¿Reconoces a alguno de ellos?" Preguntó Gwen, y quité mi mano de la de Jack para ir a ver la pantalla por mí mismo. "Parece ser responsable ya que está sentado y el otro tipo está detrás de él".

"Creo que los reconozco a ambos", susurró Lucy cuando Gwen me ofreció una vista de la computadora portátil y yo vacilé un paso. “Esta es la amiga de mamá. El hombre que le consiguió el trabajo en primer lugar. ¿Él es el que nos persigue y está ayudando a secuestrar mujeres para Brant?

El shock me invadió por dos razones: el hombre que hablaba con Shannon era, de hecho, el “amigo” de la madre que una vez me dejó vivir. Y el otro tipo estaba... "Ese es el tipo al que disparé y maté", terminé mis pensamientos en voz alta. “Bueno, tiro. Al parecer no lo mataron.

Sintiendo una mano en mi hombro, escuché la preocupación en la voz de Jack cuando preguntó suavemente: "¿Estás bien?"

"No soy un asesino", susurré después de aclararme la garganta, tratando de ordenar mi cabeza después de esa bomba de verdad.

“Nunca fuiste un asesino”, me aseguró.

"Pronto tendremos nombres para ellos", dijo Gwen con confianza, desviando mi atención de Jack y de regreso a la pantalla.

Me acerqué al hombre que estaba sentado. Parecía, bueno, incómodo estando allí. Pero . . . “¿Puedes rebobinar este clip? Soy muy bueno leyendo los labios.

"Sí, estaba tratando de hacer eso antes de que entraras". Gwen detuvo el metraje y luego retrocedió unos segundos para que la cámara pudiera enfocar al supuesto amigo de mamá. Un “amigo” que ahora me estaba persiguiendo para el cartel.

Seguí al hombre hablando, haciendo las mismas formas con la boca, tratando de procesar lo que decía.

"No tenemos que esperar a tener noticias de Sydney", dijo Mya, con los ojos fijos en su iPad. “Su cara está en el sitio web de la compañía. No solo es el director financiero de la Fundación Benéfica Brant Luther Enterprises, sino que también es el hijo menor de Brant...”

"Hermano", terminé por ella, leyendo esa palabra en los labios del hombre tan pronto como Mya la dijo.

"Está bien", dijo Mya. “Ese hombre es Erik Luther. El hombre detrás de él es parte del equipo de seguridad de Brant.

Tropecé hacia atrás, y el brazo de Jack me rodeó como apoyo en un instante.

“Si Erik era parte del antiguo equipo de atracos de mamá, ¿eso significa que Brant también lo era? ¿Mamá los conocía a ambos antes de conocer a nuestro papá? Mi mente daba vueltas con posibilidades.

“Según una búsqueda rápida en la web, Erik tiene cincuenta años. Nunca se casó. Sin hijos. Vive en Pasadena, California”, compartió Mya mientras parecía estar buscando en tiempo real. Al menos la tableta de mierda fue suficiente para una búsqueda rápida en la web.

“La edad de la madre de Erik. ¿No es Brant mucho mayor que él? Yo le pregunte a ella.

“Tiene sesenta y cinco años”, respondió Mya, levantando la vista de la pantalla.

“¿Crees que Brant era el mensajero del equipo en aquel entonces y que tu madre y Erik eran parte del equipo?” Gwen descartó la idea mientras yo seguía pensando en todo, incluido el hecho de que el hombre que creía muerto estaba muy vivo y aparentemente buscaba venganza.

"Creo que es posible", murmuré en un aturdimiento confuso, cada vez más enfermo.

“Haré que Sydney intente averiguar dónde están Erik y ese guardia de seguridad ahora. Tan pronto como Camila llegue con una computadora portátil mejor”, comenzó Gwen, “puedo ayudar”. Señaló con el dedo la computadora portátil del cartel. “Éste no tiene el poder que necesito para hackear nada. Ni siquiera suficiente jugo para crear una cuenta de Instagram falsa que imite a una celebridad.

"Yo, um, no puedo entender nada más de lo que dijo Erik", compartí después de intentarlo una vez más, haciendo lo mejor que pude para concentrarme.

"Todo bien." Jack pasó su mano arriba y abajo por mi espalda con movimientos reconfortantes, y luego me giré para ver a Carter entrando a la biblioteca con el teléfono en la mano pero no en la oreja. Mya rápidamente lo actualizó, incluido el hecho de que ahora teníamos un nombre y cómo Erik fue quien "me dejó ir" por no dispararme esa noche hace once años. Sólo para venir a mí ahora.

En lugar de responder a la noticia, Carter simplemente dijo: "Camila ha estado insistiendo en hablar contigo". Me tendió el teléfono y respiré profundamente antes de cruzar la habitación.

Suspiré. "Necesito hacer esto yo mismo".

Jack se metió las manos en los bolsillos y me saludó con fuerza.

Le lancé a Lucy una mirada de disculpa, sintiéndome responsable de este desastre aunque sabía que no era mi culpa. Y luego esperé hasta llegar al solárium antes de acercarme el teléfono a la oreja.

"¿Carlota?"

"Camila", le susurré en respuesta. "Soy yo."

Una disculpa que medio esperaba no llegó. En cambio, fue directo al grano. “Tengo algo muy importante que decirte y quiero decírtelo ahora para que tengas tiempo de procesarlo”. Su tono espeluznante debilitó mis piernas, así que me senté en el columpio, con los ojos fijos en las montañas mientras esperaba que ella continuara. "Algo cambió. No sé por qué ni cómo, pero sucedió. Y yo... sólo puedo ver los resultados. Dos resultados posibles. En un escenario, puedo verte con vida después de que esto termine. En el otro escenario, puedo verte con vida después de que esto termine. , No puedo ver nada."

Me recosté en el columpio y cerré los ojos, aterrorizada por la dirección que iba esto. Ningún futuro significaba que moriría. "¿Cómo hacemos que el escenario suceda donde vivo?" Murmuré, mi corazón latía salvajemente.

"Solo hay una manera de ver que esto suceda, pero sé que no lo permitirás". El acento de Camila se cortó un poco más esta vez cuando la emoción aumentó en su tono. "Lamento haberte fallado".

"Sólo dímelo", gruñí, abriendo los ojos y parpadeando para contener las lágrimas.

“Si vives, Lucy muere. Y posiblemente también a las cinco mujeres desaparecidas”, se apresuró a continuar.

¿Cinco? Pensé que eran seis. Pero espera, ¿qué? . .? "¿Estás diciendo que soy yo o Lucy y esas mujeres desaparecidas?" Miré hacia la puerta, asegurándome de que no hubiera nadie allí mientras procesaba la noticia.

“Iré a tu funeral o al de ella. Pero si no te dijera esto, definitivamente sería suyo. Sin embargo, si le digo eso al equipo, ambos terminarán muriendo. Y tal vez también las mujeres desaparecidas. No sé más que eso”, dijo, con un temblor en su voz.

"No les digas", espeté. "Por favor." Resoplé, aceptando la realidad de la noticia.

“Me gustaría poder ayudar o hacer más, pero tengo miedo de intentar intervenir de nuevo...”

"No." Me levanté abruptamente. "No podemos arriesgarnos a que algo salga mal y que Lucy o esas mujeres mueran". Sacudí la cabeza, negándome a permitir esa posibilidad. "Supongo que así es como siempre se suponía que debía ser".

“Pero también te mereces tu vida. Y no sé cómo dártelo. Su voz ronca me hizo jadear aún más.

“No depende de ti cambiar el destino. Está destinado a ser así,” me obligué. "Pero, um, necesito que les digas a Lucy y Jack algo para mí después de que esto termine". No necesitaba que Lucy se sintiera culpable por haber sobrevivido cuando yo no. No pude soportarlo. Quería que se enamorara y se casara con el hombre de sus sueños. Tener al perro ladrando en el patio trasero con sus hijos meciendo el juego en los calurosos días de verano. "No puedo permitir que ninguno de ellos se sienta culpable". Las lágrimas corrían por mi rostro, pero me negué a llorar feo. Tenía que mantener mis cosas juntas. Por un poquito más. "Necesito que los convenzas de seguir adelante con sus vidas". Me vinieron a la mente imágenes de mi tiempo con Jack, y las contuve mientras susurraba: "Dile a Jack que nunca abandone la búsqueda de la mujer de sus sueños, ya que yo no puedo ser ella".

CAPITULO TREINTA Y DOS

JACOBO

"¿Qué le dijiste a ella?" Caminé por la biblioteca, pasándome las manos por el pelo. “Camila, carajo, dime. Charley está pálido. Esconderme algo. Dime.” Golpeé mi palma contra la pared junto a la librería, tratando de controlarme, pero nadie estaba allí para verme perder el control.

“Solo le dije que lo siento. . . bueno, para todo.” La voz de Camila se quebró como si apenas pudiera mantenerla unida. Esto no era propio de ella y era increíblemente preocupante. "Lo siento. Tengo que irme. Te veré cuando llegue mi equipo. Estaremos en casa en dos horas.

La llamada se cortó y casi tiré el teléfono al otro lado de la biblioteca.

Charley se negó a hablar cuando la presioné para obtener respuestas después de que ella regresó de la marquesina para devolverle el teléfono a Carter. Después de que ella salió de la habitación, prácticamente le quité el teléfono a Carter para llamar a Camila. El equipo se fue silenciosamente a la cocina para continuar su trabajo allí. Pero con nuestros recursos limitados, todos nos sentíamos jodidamente inútiles y nerviosos.

Me tomó un segundo recomponerme, luego unos cuantos más solo porque estaba fallando, y cuando comencé a salir de la biblioteca, vi el libro que Charley había estado sosteniendo antes.

Lo recogí y miré la portada de lo que parecía una edición de coleccionista de Call of the Wild. Me llevé el libro y lo apreté con fuerza como si fuera una hoja de ruta sin la cual estaría perdido.

Lucy estaba cerca de las escaleras y levantó la barbilla cuando me acerqué. “Charley está durmiendo la siesta arriba. Ella pidió estar sola.

"¿Incluso de mí?" Hice una mueca y mis hombros se hundieron para igualar lo derrotada que me sentía.

Lucy asintió y empezó a subir las escaleras sin decir una palabra más. Ella debe haber estado sintiendo que algo andaba mal. Bueno, además de lo que ya estaba mal.

Me reuní con Mya en la cocina unos segundos más tarde y le entregué el teléfono. “¿Dónde están todos los demás?”

“Gray está haciendo una llamada en su habitación de arriba. Probablemente finalmente también cambie. No estoy seguro de dónde desaparecieron Carter y Gwen. Mya levantó la vista de su computadora portátil. "Y Jesse, Oliver y Mason todavía están ahí afuera asegurándose de que no recibamos invitados no deseados". Sus ojos se posaron en el libro y añadió: “Ve con ella. Créeme, ella no necesita espacio. Ella te necesita.

“¿Lector de mentes también? Creo que ahora tenemos suficientes en nuestro equipo. Lo dije como una broma, pero mis palabras sonaron más idiotas que cómicas sarcásticas. "Perdon." Mis hombros se hundieron un poco más, como si fuera Atlas luchando por sostener el mundo. "No quiero molestarte". Pero realmente lo hago.

“Parecía que Charley había visto un fantasma después de esa llamada”. Ella movió su muñeca, descartándome. "Entonces vé."

Sin decir más, dejé el libro y salí de la habitación. Mia tenía razón. Joder espacio. Tenía que asegurarme de que ella estuviera bien.

Subí las escaleras de dos en dos, corriendo para llegar a Charley, solo para detenerme afuera del segundo dormitorio cuando escuché a Carter gruñir: "Independientemente de lo que Camila ordenó, no debiste haber guardado secretos".

Estaba preparada para irrumpir en la habitación y defenderla, confundida por qué la estaba regañando ahora, pero la breve respuesta de Gwen me detuvo. “Pero soy bueno guardando secretos. Me guardé lo que pasó entre nosotros el mes pasado.

Qué. El. ¿Joder? Mi mano se cernía sobre el pomo de la puerta, sin saber qué hacer. ¿Escuchar primero y luego invadir, o invadir y pedir perdón?

"Esto nunca debería haber sucedido", explotó Carter. “Debería haberte echado en el momento en que entraste en mí. No dejarte quedarte allí en estado de shock, mirando…”

"Ver a una mujer devorarte mientras estabas sentado desnudo en el sofá de la oficina bebiendo whisky casualmente", respondió Gwen. “Acabas de mirarme a los ojos mientras ella. . . Y yo . . . No puedo sacármelo de la cabeza”.

Mi sangre casi estaba hirviendo, pero aparentemente estaba tan congelada en shock como lo estaba Gwen cuando encontró a Carter siendo atendido por una mujer el mes pasado.

" Tienes que detener todo esto", dijo Carter después de una maldición. “Y no más burlas. Esto les dará a los muchachos del equipo una impresión equivocada sobre nosotros. Y déjenme ser claro cuando digo que no pasará nada. Ni contigo ni contigo. . .”

Cuando sus palabras se apagaron, Gwen preguntó: “¿Desde cuándo te importa lo que piense la gente? Sé que realmente no le tienes miedo a mi papá, y mucho menos a nadie más en el equipo.

"No se trata de miedo, se trata de respeto". Después de un momento tenso (para todos nosotros), continuó: "Pero perdí la última pieza que tenía para mí cuando te dejé quedarte en mi oficina sesenta segundos de más".

Incliné la cabeza hacia la puerta y cerré los ojos, tratando de controlar mi respiración y mi ritmo cardíaco. Quería entrar. Dile a Gwen que se largue. Ese Carter no era bueno para ella. Pero por lo que parece, Carter estaba haciendo un trabajo decente. Por mucho que odiara escucharlo, tenía que asegurarme de que no flaqueara y cambiara de opinión, cediendo ante una hermosa mujer mirándolo durante una operación jodidamente estresante.

Dios, podría vomitar.

"Sabes, para un hombre que intenta parecer desalmado, estás lejos de serlo", dijo Gwen, esta vez con un tono más suave. Hay menos peleas allí que antes.

"Por favor, no confundas el hecho de que no te voy a joder porque no quiero arruinar mi relación con mis compañeros de equipo y tu papá por tener corazón". Las palabras de Carter fueron nítidas pero cortantes. "Ahora, dejemos atrás esta mierda para que las cosas no se pongan más raras". Cuando Gwen no habló, añadió: “Tienes toda la vida por delante, Gwen. Todavía estás descubriendo quién eres. Créeme cuando digo que no pertenezco a tu vida como algo más que...

"¿Un amigo?" Apenas la escuché susurrar.

“No puedo ser tu amigo. Colega, sí. Pero no tengo amigos. Especialmente no las amigas.

"Camila es tu amiga", respondió Gwen. Como una bala en el cerebro, escuchar el nombre de Camila me recordó su misteriosa conversación con Charley. La conversación que dejó a Charley nervioso y necesitado de un tiempo a solas.

“De Camila. . . diferente”, dijo Carter, casi arrastrando las palabras.

Me alejé de la puerta, deseando tener una máquina del tiempo para poder regresar y no escuchar toda esa conversación. O blanqueador cerebral. Carter desnudo en un sofá, mirando a Gwen desde el otro lado de la habitación mientras una mujer se tragaba su polla. Esto era algo que NO quería tener en mente.

“Camila es Camila”, respondió Carter a una pregunta que debí haber pasado por alto al tratar de eliminar imágenes no deseadas de mi mente. "Ahora vete. Por favor."

Ambos se quedaron en silencio por un momento antes de que Gwen respondiera: “Bien, respetaré tus deseos. No me gustaría interponerme entre tú y nadie más solo para hacerte cumplir alguna fantasía. Yo te conozco y nunca funcionaría.

Ante el reacio “gracias” de Carter, agaché la cabeza con alivio y regresé por el pasillo a la habitación de Charley.

Me tomó un segundo deshacerme del escalofrío y las náuseas causadas por esa conversación inesperada. ¿Pero tal vez fue algo bueno que escuché eso? Confié un poco más en Carter por gentilmente (su versión, al menos) decepcionarla. Y estaba el hecho de que aparentemente le importaban nuestras opiniones y sentimientos (no es que quisiera que lo supiéramos).

Abrí silenciosamente la puerta del dormitorio y encontré a Charley durmiendo encima de las sábanas. Bueno, parecía que estaba durmiendo, pero podría haber estado fingiendo.

"¿Charley?" —insistí, cerrando la puerta antes de tirar mi sombrero en la silla de cuero cercana.

Cuando ella se movió pero no abrió los ojos ni habló, me uní a ella en la cama.

Quería respuestas sobre la conversación real que tuvo con Camila, pero también quería que el color volviera a su rostro antes de seguir adelante.

Enganché mi brazo a su costado, su trasero apoyado contra mi polla y la parte posterior de su cabeza descansaba cerca de mi barbilla. Cerré los ojos y decidí que tal vez, sólo tal vez, yo también me daría unos minutos de descanso. Había pasado mucho tiempo desde que realmente dormí.

No estaba seguro de cuánto tiempo había estado fuera, pero Gray entró en la habitación sin llamar y anunció: “Hemos encontrado la ubicación de Brant y Erik. Es hora de hacer nuestro movimiento.

"¿Dónde están?" Me levanté rápidamente, parpadeando para quitarme el último sueño que aún tenía mientras Charley hacía lo mismo.

Los ojos de Gray se posaron en el borde de la cama y, mierda, tenía que ver las "mandíbulas de la vida" allí. "Mmm." Se concentró en nosotros, parpadeando ahora también. "Islas Caimán. Sydney ha puesto vigilancia aérea de donde creemos que se alojan los Luther.

Tomé la mano de Charley y la apreté. "¿Qué tan malo es el sitio web que tendremos que hackear?"

"No está tan mal. Entrada cerrada. Dos torres de vigilancia en los lados norte y sur de la propiedad con hombres muy probablemente estacionados allí. La mansión está en el paseo marítimo, lo que significa que podríamos invadirla silenciosamente. Muchos tiburones: tiburones martillo y tigre en esas aguas, sin embargo.

“¿Cuándo fue la última vez que vieron a Erik allí? ¿Podría haberse ido ya si se da cuenta de que Shannon está MIA? Le pregunté.

“Las imágenes de CCTV que obtuvo Sydney mostraron que aterrizó en el aeropuerto hace dos horas. Mi hermana tomó el control desde allí y usó su red para seguir rastreando su ubicación a través de cámaras de tráfico, lo que nos llevó a la dirección donde asumimos que también está Brant. Se cruzó de brazos, una mirada inquieta cruzó su rostro que no hizo maravillas con mi estómago, considerando que teníamos una ubicación y una fecha límite con la que podíamos trabajar. “Si Brant está allí, ha estado escondido allí durante mucho tiempo. Sydney no puede encontrar una coincidencia para él en la isla en ninguna cámara reciente.

Ahí está. El motivo del estrés. No hay pruebas definitivas de que nuestro principal idiota estuviera ahí, pero tendríamos que arriesgarnos. En el peor de los casos, atraparíamos a Erik y él nos llevaría hasta Brant.

“Podemos tomar el jet de Camila. Acaba de aterrizar y está esperando nuestra decisión sobre qué hacer a continuación. Gray miró su Apple Watch. "Si nos vamos ahora, podemos llegar a la propiedad un poco después de la medianoche".

“Lo haré, ¿verdad? ¿O me quedaré aquí? preguntó Charley, y la miré, preocupada de ver que a pesar de su siesta, el color no había regresado a sus mejillas.

¿Qué me estás ocultando?

“Tenemos dos opciones, por eso Camila todavía está en el aeropuerto esperando nuestra decisión sobre esto”, dijo Gray, y me di la vuelta, con el corazón acelerado. “Primera opción, las mujeres se quedan aquí y Camila y su equipo las protegen. Ella no cree que hayan sido rastreados ni seguidos, pero no vamos a operar bajo la premisa de la esperanza".

Sí, joder "espero que esté bien". Necesitaba tranquilidad en lo que respecta a la seguridad de Charley.

“Segunda opción, las mujeres vuelan con nosotros pero esperan en el aeropuerto de Caimán mientras completamos nuestra misión”, sugirió Gray. “Pero no todos caben en el jet de Camila. Y el avión de respaldo de Carter todavía está de camino hacia aquí. Así que el equipo de Camila tendría que esperar a su avión y volar por separado, lo que impulsaría nuestra misión más adelante. No quiero perseguir la luz del día, así que será difícil, pero aún es posible".

“¿Y crees que Lucy y yo estaremos a salvo en el aeropuerto?” Charley le preguntó, apretando mi mano con más fuerza.

“Camila no cree que su equipo haya sido seguido desde y hacia Colombia, pero si se equivoca, no me gusta la idea de que mi equipo esté tan lejos si golpean esta casa. Y por mucho que quiera confiar en los hombres de Camila, no los conozco bien. Prefiero que estés cerca de nosotros, por eso creo que el aeropuerto es la opción más segura. Seguridad allí. Menos posibilidades de que Brant, un hombre de negocios supuestamente respetable, lo ataque abiertamente, posiblemente llamando la atención sobre él y su empresa.

"¿Estás de acuerdo?" Charley me preguntó y la miré mientras ella dejaba escapar un suspiro tembloroso.

"Creo que sí. Pero sería útil si nos contaras lo que Camila te dijo por teléfono. Odiaba ser tan directo, pero su seguridad estaba en juego.

“Camila nos dijo que todo saldrá como debería”, dijo Gray en tono firme.

Quería creerle, pero. . .

"Aeropuerto", dijo Charley. Fue una declaración sólida, pero no me perdí que se llevara la mano libre a la garganta y pellizcara la piel allí. "Vamos a hacer eso."

Dirigí mi atención a Gray. "Estaremos allí en cinco, listos para partir".

Gray asintió, luego se fue y cerró la puerta detrás de él.

“Dime qué te dijo Camila”. Solté su mano, solo para alcanzar su brazo y poder guiarla hacia mi regazo. Ella se sentó a horcajadas sobre mí, envolviendo sus piernas alrededor de mi cuerpo, y yo sostuve su rostro mientras la miraba a los ojos. "Por favor."

Sus ojos brillaban mientras compartía: “Me dijo que todo saldrá bien, pero, um. . .”

Joder, mi corazón no podía soportar esto. "¿Qué es?"

Bajó su atención a mi pecho, protegiendo sus ojos de los míos. “Ella dijo que tú y yo no vamos a terminar juntos. No soy tu 'el indicado', Jack. Y yo... necesito que estés de acuerdo con eso. Prométeme que estarás bien con esto.

Mi estómago protestó por sus palabras. Mi corazón. Mente. Cada maldita parte de mí agarró y rechazó esa idea. “¿Por qué diablos te diría eso? No entiendo". Sacudí la cabeza, luego puse mi puño debajo de su barbilla, exigiendo sus ojos, pero ella no me los dio. "Charlotte", dije, tragando saliva, "sólo hay dos maneras". "No terminamos juntos. No me quieres, o moriré esta noche. ¿Así que vamos? Porque, ¿cómo diablos está pasando algo contigo? Entonces esa opción está fuera de discusión", dije entre dientes, mi tono grave.

“Ya he dicho demasiado”, gritó. "No debería haberte dicho nada." Una suave maldición flotó desde sus labios entreabiertos antes de que se alejara de mi pecho, tratando de escapar. La tiré hacia atrás, abrazándola fuertemente contra mi cuerpo, y ella susurró: “¿Qué pasa si cambio algo? ¿Qué pasa si cometí un error y ahora alguien muere porque te lo dije?

"Nadie va a morir, maldita sea". Estaba a punto de perder mi mente siempre amorosa si ella no era honesta conmigo. Y la necesitaba desesperadamente. Porque sabía que nunca conseguiría nada de Camila si lo intentaba. Ella era una maldita trampa de acero.

"Lo siento. Lo... . . simplemente no hagas nada diferente. Te lo ruego." Las lágrimas corrían por sus mejillas ahora. "Por favor." Ella tragó fuerte y atrapó una lágrima en su labio con su lengua. esta conversación."

Mis hombros se hundieron de nuevo, esta vez con una fuerza casi violenta cuando los junté. “Camila no puede ver su futuro. Ella no sabe lo que te va a pasar porque. . .” La última vez que experimenté ese tipo de dolor en el pecho, ese tipo de pánico que todo lo consumía, fue cuando descubrí que mi madre había muerto. Y yo . . . “No,” dije, mi visión borrosa por mis propias lágrimas. “Si llevarte al aeropuerto te causa la muerte, entonces no. Nuevo plan de mierda.

"No." Sus ojos se abrieron con miedo. "No tienes permitido saber esto o de lo contrario..."

"¿O si no qué?" Agarré sus bíceps, descartando cualquier plan para dejarla fuera de mi vista. Me quedaría fuera de la misión y cuidaría de ella hasta que Camila encontrara la manera de ver su futuro nuevamente.

“Si cambias el plan o le dices a Gray y a los demás, Lucy y yo moriremos. Y posiblemente también las mujeres desaparecidas. Ella respiró hondo, con el pecho agitado por el esfuerzo de hablar más allá de las lágrimas. “La arruiné. No debería hacértelo saber. Y ahora, si Lucy y alguien más muere, es mi culpa. Ella comenzó a sollozar fuertemente mientras agarraba mi camisa. “Estoy muerto pase lo que pase. Por favor, no cambies nada y déjame ser la razón por la que mi hermana muere.

CAPITULO TREINTA Y TRES

JACOBO

Camila, al igual que Carter, tenía conexiones. Eso significaba que teníamos reservado un hangar privado en el Aeropuerto Internacional Mariscal Lamar, a unos veinte kilómetros del escondite. Estaba hablando con Charley en su jet, p. . . ¿Qué estaba haciendo? Bueno, estaba permitiendo que Oliver me vendara los nudillos después de que él insistiera implacablemente, notando que mi mano estaba un poco rota. Puede que me haya vuelto loco y haya hecho algunos agujeros en las paredes del dormitorio después de que Charley me dijera que su destino era morir, y no pude evitar que eso sucediera.

Mantuve mis ojos en Camila mientras Oliver terminaba, esperando mi turno para hablar con ella. Necesitaba que me dijera que estaba equivocada acerca de sus visiones y que Charley estaría bien.

"Entonces." Oliver habló por primera vez después de medicarme, obligando mi atención a él.

“Entonces”, repetí, sin estar seguro de adónde planeaba ir con ese hilo de pensamiento mientras cerraba la cremallera del maletín médico que había tomado prestado del avión de Camila, un equipo mucho mejor que el que había usado para reparar la frente de Gray.

Oliver se aclaró la garganta de manera no tan sutil y lanzó una rápida mirada a Charley y Camila. “¿Supongo que Camila te dio malas noticias?”

Yo no. Charley. ¿Y qué diablos se suponía que debía hacer con la noticia? Extendí mi mano, el dolor punzante coincidía con el dolor en mi hombro.

Robándome un momento para pensar, mi mirada se desvió hacia Shannon sentada en el suelo de espaldas a la pared junto a unas cajas. Atados de pies y manos. Boca amordazada. Debió haber sido un dolor de cabeza para Camila en el vuelo. Joder, ella merecía ese trato sólo por trabajar con los hermanos Luther.

Antes de que pudiera pensar en alguna forma de respuesta a Oliver, noté que Camila se alejaba del lado de Charley y parecía dirigirse hacia mí. "Tengo que hablar con ella, discúlpeme".

Oliver tomó el maletín médico y me dejó sola junto a la puerta del hangar esperando lo que esperaba fuera un cambio en la historia de Camila. Uno que terminó felices para siempre.

“Ella te lo dijo”, dijo Camila, su tono menos enojado y más de disculpa. “Y no, ella no me dijo que te lo dijo a ti. Lo puedo ver en tu cara. Tienes los ojos de un hombre de luto.

“No estoy de luto, porque ella no se está muriendo”, siseé, señalando con el dedo el suelo mientras mantenía la voz baja para que mis compañeros no me escucharan. “¿Ha cambiado algo?”

“¿Le dijiste a tus compañeros de equipo? ¿Todavía estás planeando subirte a mi avión y volar a las Islas Caimán? Ella no me miraba a los ojos y odiaba eso. Significaba que nada cambiaría para mejor si ella ni siquiera podía mirarme.

"No, no lo hice. Y sí, lo somos”, dije con brusquedad mientras soltaba mi mano vendada. Una lesión por la que nadie había preguntado.

No golpeé las paredes delante de Charley. Había perdido el control en privado. Así que caí al suelo y me derrumbé y lloré.

Después de permitirme llorar por un futuro que aún no había sucedido, recordé quién diablos era y me recuperé. Porque NO la dejaría morir. No en mi turno. Encontraría una manera. O yo. . .

"Perdon." Camila me agarró del antebrazo. "No se puede salvar a Charley sin sacrificar a otros".

Miré su mano por un momento antes de volver a concentrarme para mirarla. “¿Qué pasa si le digo al equipo que de alguna manera morirán más personas?” Obligué a pronunciar las horribles palabras.

Camila asintió y miré a Charley hablando con Lucy y Gwen.

Me encontré con la mirada de Charley por un momento y ella negó con la cabeza. Una disculpa silenciosa por romperme el corazón por tu "destino".

"A la mierda tus visiones". Atrás quedó el control por el que había trabajado tan duro para recuperar después de dejar la casa segura.

“Si Charley vive y su hermana muere, no podrá soportarlo. Al igual que no pudiste sobrevivir a la muerte de Gray porque viviste.

Camila no iba a insistirme en ningún punto racional sobre esto. No era exactamente capaz de pensar con suficiente claridad para ver la lógica en sus palabras. Estaba atrapado en la tierra de la visión de túnel. Y SAVE CHARLEY fue el mantra audaz que me cortó la cabeza una y otra vez. Pase lo que pase, marca ese pensamiento también.

"No hagas eso conmigo." Mi voz se quebró y me quedé boquiabierto cuando su mano se deslizó por mi brazo para agarrar mi hombro. Por reflejo, me alejé de ella, sintiendo la necesidad de culparla, aunque no era justo hacerlo.

"Lo siento", murmuró antes de dejar mi lado para caminar hacia Carter.

Tragué fuerte, tratando de recomponerme de nuevo, luego caminé hacia donde Gray estaba hablando con Jesse. “Dos de los hombres de Camila tomarán mi lugar cuando lleguemos. Me quedo con las mujeres en el aeropuerto de las Islas Caimán.

Gray abrió la boca como para protestar. Él me querría en la operación y odiaba no tener a mi mejor amigo de vuelta, pero sabía que estaría bien. Charley, bueno. . .

"Está bien", dijo Gray sin refutación.

Asentí, luego me acerqué a Charley, le tomé la mano y ella salió conmigo del hangar sin decir palabra.

“Cinco minutos y volaremos”, nos gritó Carter, pero no miré hacia atrás para reconocer sus palabras.

"Mantengamos el rumbo", le dije, sosteniendo suavemente sus antebrazos mientras me miraba a los ojos. "Pero haré todo lo que esté en mi poder para no dejar morir a nadie ". Después de que algunas lágrimas corrieron por sus mejillas, una de ellas golpeó su labio tembloroso, dije sin rodeos: "Lucharé con mi último aliento para mantenerla con vida ". Me mantuve lo más estable y calmado posible cuando le dije: “Mi padre no podría sobrevivir sin mi madre, y no necesito años de conocerte para entender cómo se sentía . No sobreviviré sin ti”. La confesión era demasiado pronto, demasiado pronto, pero ya estábamos en lo que parecía un tiempo prestado, así que ella tenía que saber cómo me sentía. “ Si por alguna razón No puedo salvarte, me aseguraré de matar a tantos hijos de puta como pueda saliendo por la puerta contigo. La agarré por la muñeca, pasé el pulgar por las palabras escritas allí y declaré: "Dondequiera que vayas, yo iré".

CAPITULO TREINTA Y CUATRO

JACOBO

GRAN CAIMÁN, ISLAS CAIMÁN

"Concéntrate en las cosas que puedes controlar". Mamá solía recordármelo cada vez que sentía que el mundo iba a tragarme. Cuando la vida seguía arrojándome cosas para ver si podía atraparlas, hacer malabarismos con ellas o simplemente rendirme y dejarlo ir. Y de todas las veces que trasteé con la bola metafórica de la vida, ésta fue la maldita vez que me negué a permitir que ocurriera un error.

No, tenía que encontrar una manera de controlar lo que parecía una situación incontrolable.

Mientras nos preparábamos para aterrizar, miré mi mano. Charley lo sostenía como si fuera un salvavidas. Sabía que ella no tenía miedo de volar así que sólo podía asumir que se trataba de lo que estaba por venir. Apenas habló durante el vuelo, secándose las lágrimas que lograban escapar antes de que su hermana pudiera verlas. Las pocas veces que la sorprendí a medio olfatear, me dio una pequeña disculpa con sus labios, como si se sintiera mal por expresar sus emociones. Y cada vez que lo presencié, sentí como si me hubieran atropellado.

Con la sensación y el sonido del piloto bajando nuestro tren de aterrizaje, me senté más alto y miré alrededor de la cabina a todos los que estaban a bordo. Camila estaba sentada con Carter cerca de la parte delantera del avión de doce pasajeros. Dos de sus hombres se habían unido a nuestro vuelo y estaban frente a Jesse y Oliver, hablando.

Lucy estaba en el pasillo frente a nosotros. Se había quedado dormida en algún momento y su cabeza descansaba sobre el hombro de Mason. Por lo que parece, a Mason no pareció importarle. Charley siguió mi línea de visión pero no soltó mi mano mientras miraba a su hermana, que ahora se movía como si se diera cuenta de que nuestro descenso había comenzado.

"Te tengo", susurré, redirigiendo su atención. Sus ojos deslumbrantes se encontraron con los míos y nos miramos, perdidos en nuestros propios pensamientos y en nuestro pequeño mundo, mientras continuaba nuestro descenso.

Bueno, hasta que Oliver gritó: "Tenemos un problema".

Mi estómago dio un vuelco y volví los ojos hacia la ventana para identificar el problema. Un enjambre de luces rojas y azules parpadeantes iluminó la pista como un pueblo navideño.

Una oleada de adrenalina ardió en mis venas y miré a mi alrededor, a mis sorprendidos compañeros de equipo, y finalmente aterricé sobre Jesse. Debe haber estado teniendo recuerdos de nuestra operación en Francia. Fue derribado duramente en sus intentos de evitar que le quitaran al amor de su vida en la pista ese día. Recordé la expresión de angustia en su rostro y cómo había afectado a su esposa, Ella, y no podía permitir que eso le pasara a Charley. Me importaba una mierda si era una locura o no, esta mujer era el amor de mi vida, y encontraría una manera de...

"Están aquí para ayudarme", murmuró Charley, su tono más resignado que sorprendido.

"Oh Dios", gritó Lucy, completamente despierta, con la alarma evidente en sus ojos. Enganchó su brazo alrededor del de Mason, probablemente esperando que él la anclara en su lugar y la mantuviera protegida.

Mason me miró a los ojos, una mirada solemne que reconocí muy bien. Sacudí la cabeza, haciéndole saber que estábamos jodidos. Teníamos que ser realistas sobre lo que podría pasar. Prepárate para afrontarlo. Fingir que tal vez no suceda no ayudaría a nadie.

"Concéntrate en las cosas que puedes controlar".

Parpadeé y volví a concentrarme en Gray. “Llama a tu padre. Despiertalo."

Gray ya estaba de pie, teléfono en mano. Lo más probable es que estuviera en la misma página antes de emitir la directiva como si yo fuera el responsable.

"Está bien, Secretario de Defensa", susurró Charley, volviéndose para mirar dentro de la cabina hacia los demás. "Pero, um, si los federales están aquí con la policía local, y se llevan a Lucy y..." Se interrumpió, mirando esperanzada a Camila en busca de una respuesta a su pregunta no formulada "¿Eso cambia algo?" pregunta, pero Camila sacudió la cabeza disculpándose.

"Asegúrate de que tu papá le informe al presidente que Gwen también está a bordo", le comentó Carter a Gray.

"¿Por qué importaría?" Preguntó Lucy, su tono era tan frágil como el cristal.

“Mi padre es uno de los hombres de confianza del presidente. Por ejemplo, acude a él por cosas que nadie más puede hacer. La forma indirecta de Gwen de explicar el trabajo ultrasecreto de su padre ofreció un poco de esperanza sin revelar demasiado. "También trabaja con el hijo del presidente". Ella parpadeó.

Y luego estaba esto.

“Podemos utilizar cualquier incentivo adicional que podamos de la Casa Blanca para sacar a los federales y a la policía local”, compartió Gray antes de dirigirse a la cabina para tomar la decisión.

"Todavía no entiendo cómo los federales supieron que íbamos a volar hasta aquí", comentó Oliver, de pie en el pasillo, con los ojos todavía fijos en la ventana.

Seguí su mirada y vi a seis hombres con las familiares chaquetas azules del FBI. La mayoría de los DP locales estaban en sus patrullas, probablemente solo allí para brindar apoyo "en caso" de que empezáramos algo. Supuse que el control de tráfico aéreo le estaba dando órdenes a nuestro piloto que no podíamos oír con la puerta de la cabina cerrada.

"Shannon nos tendió una trampa, ¿no?" Mason habló y me giré para verlo mirando a Camila. “La bóveda en Colombia fue una trampa”.

Shannon estaba a bordo del segundo avión de Carter con ocho de los otros compañeros de equipo de Camila, pero estaban unas tres horas detrás de nosotros, todavía en el aire. ¿ Y ella nos tendió una trampa? ¿Shannon pudo interpretar a Camila y su equipo? Con Camila vislumbrando el futuro, ¿cómo lo logró?

Camila estaba de pie ahora; su cuerpo se desplomó un poco en señal de derrota mientras se quitaba el cabello oscuro de los hombros. "Ella debe haber hablado con Erik Luther antes de que mi equipo la recogiera esta mañana y se le ocurriera un plan B".

“¿Crees que Erik colocó el cebo (el vídeo de él mismo) en la bóveda para que lo encontráramos?” —le preguntó Carter, haciendo los movimientos de atar una placa pectoral debajo de un chaleco como si se estuviera preparando para la guerra.

Fue loco. No podíamos dispararle al FBI ni a la policía. Bueno, podríamos, pero de nuevo, una locura. Por supuesto, Carter también tenía mucho en juego.

“Mi conjetura es que Shannon siempre tuvo la evidencia allí. De lo contrario habría detectado su mentira. Luciendo un poco confundida, la voz de Camila carecía de la confianza que estaba acostumbrada a escuchar. Quizás con todo el ruido lo malinterpretó. Y si estaba equivocada en eso, ¿tal vez eso significaba que el futuro de Charley no estaba escrito en piedra?

De alguna manera esta jodida situación me dio esperanza.

“Pero tal vez Shannon se sinceró y se lo contó. Erik y Brant decidieron usar eso a su favor en lugar de matarla por ello”, sugirió Mya. “Independientemente de eso, estoy bastante seguro de que estaríamos jodidos si nos quedáramos en la casa segura en Ecuador o viniéramos aquí. Tendrían un equipo que seguiría a Camila hasta allí si no mordiéramos el anzuelo y viniéramos aquí cuando Erik mostrara su rostro ante la cámara para que lo encontráramos".

"Esto es mi culpa." Las palabras de Camila fueron poco más que un susurro, pero fueron suficientes para que Carter hiciera algo un poco impactante. Él le rodeó la espalda con el brazo y la acercó, abrazándola con fuerza contra su costado. Él la sostuvo allí, su pulgar moviéndose arriba y abajo por su brazo en un apoyo silencioso. “Si nunca hubiera ido a Colombia, nunca nos habrían encontrado”.

Carter bajó la barbilla mientras Camila lo miraba, fijando sus ojos en los de ella. “Esto no es tu culpa. Ni siquiera tú puedes saberlo todo”. Y con el gruñido y gruñido que estaba acostumbrado a escuchar, añadió: "Ahora deja de culparte antes de que realmente me cabrees".

“Entonces, estás diciendo”, comenzó Lucy, todavía sosteniendo a Mason, “Erik Luther tenía el ojo puesto en el banco en caso de que apareciera Shannon. ¿Y eso le sirvió como señal para cambiar sus planes? Cuando Mya asintió, Lucy continuó: “¿Pero por qué Erik avisaría a los federales? ¿Por qué seguir ese camino?

“Él no puede asaltar abiertamente el aeropuerto”, le dijo Mason, “pero puede lograr que los federales se los lleven a ustedes dos y luego. . . bueno, sacarte de ellos cuando estés en Estados Unidos.

“Ha pasado tanto tiempo desde que estuve en los Estados Unidos, yo. . .” Mientras Lucy se reclinaba en su silla, aparentemente resignada a lo que estaba a punto de suceder, Charley cruzó el pasillo y tomó su mano. Se volvió casi estoica, de alguna manera canalizando una sensación de calma cuando sabía que tenía que ser todo lo contrario.

"¿Asi que que hacemos?" Preguntó Gwen mientras Gray salía de la cabaña para unirse a nosotros.

“Mi papá está despertando al presidente y se comunicará con el director del FBI para ver qué está pasando. Espero que nos des algo de tiempo”. El anuncio de Gray se vio atenuado por la orden de bajar del avión. La orden, dada por un agente afuera por un altavoz, fue discordante y abrupta, aumentando una vez más la tensión en la cabina. "Tendremos que hacer todo lo posible para salir de esto hasta que el director pueda llamar al agente especial a cargo aquí". Gray sacó la 9 mm de su funda lateral y la colocó en el asiento delantero. "Déjame encargarme de esto". Me saludó con la mano como diciendo "no te preocupes" ( demasiado tarde para eso ) antes de desaparecer de mi línea de visión. Un momento después, lo vi afuera de la ventana en la pista, enfrentándose al hombre que supuse estaba a cargo.

"Dame un segundo." Solté a Charley, me levanté y caminé hacia la cabina para acercarme a la puerta y escuchar lo que pasaba afuera.

"A tu padre no le hará mucha gracia que estés albergando a un fugitivo", dijo el agente, y era imposible que ya hubiera hablado con el almirante Chandler. Debió haber reconocido a Gray. Si el cartel tenía nuestras fotografías de las cámaras del programa de juegos, por supuesto que los federales también las tenían. “Solo estamos aquí por la fugitiva y su hermana. Danos a Charlotte y Lucy Lennox. No estamos aquí para ti. Ni siquiera tu amigo, Carter Dominick. Un poco salvaje, tú más que nadie estás trabajando con él.

Apoyé mis palmas sudorosas en la puerta de la cabina mientras intentaba recomponerme y recuperar el aliento. Descubre los próximos pasos.

"Odio estar separado de ellos", dijo Jesse desde atrás, sonando resignado a nuestro destino, y me volví para mirarlo, con mi cuerpo tenso, "pero si los federales no vienen por el resto de nosotros, podemos síguelos. . Interviene cuando los hombres de Erik y Brant intentan tender una emboscada a los federales.

No, porque Charley todavía muere. ¿Cómo carajos lo cambio? A la mierda estas visiones, maldita sea.

"Puede que el FBI no nos lleve, pero ¿cómo diablos nos van a dejar salir de este aeropuerto tan pronto?", añadió Carter, alejándose de Camila para enfrentarme.

“No sé qué hacer”, admití, odiando sentirme tan inseguro como el primer día fuera de la valla en una zona de guerra activa. “No estoy pensando con claridad, pero sé que no podemos enfrentarnos a esos uniformes que hay ahí fuera. Sería un baño de sangre, y eso no es..."

"Por supuesto que no", me interrumpió Jesse, luego se lo entregó a Carter para que tuviera una alternativa. Menos mal que no era el único que ni siquiera estaba seguro de qué era.

“Los rastreamos. Si el almirante no puede evitar que se vayan a tiempo, el segundo almirante Chandler ordena al FBI que se detenga y nos deje volar, los encontraremos. Luego volvimos a buscar a las mujeres desaparecidas. El tono de Carter era confiado, pero no sabía acerca de las visiones de Camila sobre el destino de Charley.

Miré y vi a Gwen apretando su brazalete alrededor de la muñeca de Charley. "Por si acaso", dijo, y Charley miró el brazalete antes de volver a mirarme, distrayéndome de Gray que ahora discutía con el agente afuera.

Al ver la 9 mm de Gray en el asiento, rodeé a Jesse para agarrarla, luego la metí en mi espalda debajo de mi camisa y salí antes de que alguien pudiera detenerme.

"¿Qué diablos quieres decir con quedarte en la isla esta noche antes de que los llevemos de regreso a Estados Unidos?" Gray siseó, sin miedo, cara a cara con el agente.

“Las órdenes son órdenes”, respondió el agente.

“¿Y quién te dio esas órdenes?” —espeté, ambos pares de ojos se dirigieron hacia donde ahora me encontraba en la pista. “¿Quién te advirtió? Brant y Erik Lutero? ¿Los mismos hombres que acusaron a Charlotte de matar a la Reserva Federal disfrazada hace once años? Me acerqué al hombre, presumiblemente el agente especial a cargo, y tres de sus hombres se acercaron detrás de él como si les preocupara que me hubiera golpeado en la yugular. Demonios, tal vez lo haría. “Charlotte no mató a ese agente. El hombre que te avisó de que estamos aquí.

El apretón de su mandíbula y la forma evasiva en que miró el avión y luego a mí me golpearon en el estómago. "Dinero. El lenguaje universal. Los Luteros te pagaron". Incliné la cabeza, estudiándolo mientras la ira desgarraba salvajemente mi cuerpo. "¿Cuánto tiempo llevas trabajando para ellos?"

" Por eso los federales cerraron el caso y nunca volvieron a investigar a los Luther, a pesar de que dos de sus agentes fueron asesinados esa noche", añadió Gray, siguiendo mi línea de pensamiento. “Tenían ayuda interna entonces, al igual que ahora”.

"No les hagan caso", observó el agente especial, dirigiéndose a los demás hombres. Su voz tembló un poco, como si le preocupara que pudieran cambiar de bando y unirse a nosotros.

Por favor Dios que les permita hacer esto.

“Sube al avión. Traigan a Charlotte y Lucy Lennox”, ordenó el agente especial, luego indicó a dos agentes que entraran. "No pienses en intentar impedir que nos vayamos de aquí". Ladeó la cabeza hacia los seis coches de la policía local, su amenaza era clara.

Manteniendo el control, no perdido en mi ira en ese momento, sólo perdido en mi único enfoque de necesitar permanecer al lado de Charley, agarré la pistola de la parte de atrás de mis pantalones y fui hacia el traidor, dándole un puñetazo en su cara engreída antes de apuntarle. 9 mm a tu manera.

El imbécil se sujetó la mandíbula mientras otro agente me apuntaba con su Glock. “Estás arrestado por agredir a un agente federal y también vienes”, le indicó el hombre antes de que el agente a cargo pudiera protestar.

Juego encendido.

"Jack", siseó Gray, sabiendo exactamente lo que había hecho, mientras entregaba mi arma sin luchar.

Me puse de rodillas en silencio. Si ese bastardo traidor planeaba sacar a Charley y a su hermana de allí, me llevarían a mí también.

Miré a mi izquierda para ver a Charley y Lucy uniéndose a nosotros. El agente que acompañaba a Lucy parecía tratarla civilizadamente y no como a una criminal. El otro tipo, sin embargo, empujó a Charley al suelo como si creyera que ella era una asesina.

Traté de seguir adelante, gruñendo de disgusto por el trato que le dio, pero retrocedí vacilante cuando sacó una Taser. No podría evitar que me golpearan con esa maldita cosa.

Me tragué unas cuantas docenas de maldiciones mientras esposaban las manos de Charley detrás de su espalda, empujándola a arrodillarse a mi lado. Parecía un poco aturdida y me mató que sólo pudiera consolarla con mis palabras y mi presencia.

"Son inocentes". Gray se acercó nuevamente al agente principal y señaló con un dedo en el aire. “ No los saques del aeropuerto hasta que hayas hablado con mi padre. Te garantizo que te arrepentirás”.

El agente especial a cargo agitó su mano en el aire, ignorando los intentos de Gray de detenerlo. “Las mujeres vienen en mi Tahoe”, dijo, haciendo un gesto para que un agente se moviera. "Este animal puede viajar con ustedes dos".

“Por supuesto que no”, dije, tratando de levantarme e ir tras él, pero dos agentes me agarraron de los brazos y me tiraron hacia atrás. "¿No ves que es deshonesto?", siseé, con la esperanza de que, a diferencia de su jefe idiota que había sido comprado y pagado por los Luther, ellos estaban en el lado correcto de esto.

"La policía tiene órdenes de no dejar que nos sigan", soltó el agente, mirando a Gray. "Veamos cuánto tiempo le toma a tu papá hacer la llamada". Miró el reloj. "Creo que tendremos una buena ventaja".

"Maldito traidor". Gray lo atacó y el agente que había sido grosero con Charley disparó su Taser. Se me revolvió el estómago al ver a mi mejor amigo siendo abordado como a un animal salvaje.

"Parepppp", grité, con la voz entrecortada.

"Atrás. La. Joder. Fuera". Carter se agachó junto al agente y a Gray en la pista. "O descubrirás por qué tu jefe tiene tanto miedo de enfrentarme a mí esta noche también". Sin arma en mano, Carter se limitó a mirar al agente que sujetaba a Gray con el Taser en la espalda. “Su jefe va a morir”, se enfureció Carter cuando el agente finalmente cedió. “Y seamos claros: si descubro que tú también eres corrupto, también iré a por ti”.

El agente se enderezó en toda su altura, miró a Carter a los ojos como si se debatiera si desafiarlo, luego agitó su dedo índice, haciendo un gesto a los demás para que se dirigieran a los SUV.

"Estaremos justo detrás de ti", refunfuñó Carter con un fuerte movimiento de cabeza en mi dirección antes de alcanzar el cuerpo inmóvil de Gray y darle la vuelta.

"Jack", gritó Charley, llamando mi atención. "I-"

El federal rebelde la empujó hacia la parte trasera de la camioneta, robándole la oportunidad de terminar lo que estaba tratando de decirme.

"Todo estará bien. Iremos tras todos ustedes", gritó Mya, corriendo rápidamente hacia Gray y Carter.

Pero Mya estaba equivocada. Porque si las visiones de Camila fueran correctas, nada volvería a estar bien.

"Sabes quién soy, ¿verdad?" Ladré, esperando que los dos federales hablaran conmigo después de varios intentos fallidos en los últimos diez minutos. Estábamos en un túnel bien iluminado, lo que me permitía verlo todo, incluido el hecho de que no había más tráfico. Y tuve una sensación horrible cuando saliéramos del túnel, lo descubriríamos porque estábamos solos allí.

"Jack London. Boina verde. Rama de Tierras de la CIA. Seguridad privada ahora”, finalmente habló el conductor, mirándome por el espejo retrovisor. ¿Quizás también tenía un mal presentimiento?

"Entonces libérame y ármame antes de que sea demasiado tarde, y..." Dejé que mis palabras cayeran ante el sonido familiar fuera del túnel. Un sonido que alojó ese temor aún más profundamente en mis entrañas. Porque no pueden ser mis muchachos. Al menos no todavía. Carter era bueno, pero de ninguna manera podría deshacerse del aeropuerto y conseguir también un helicóptero. "Ellos están aquí."

“¿ Quién está aquí?” El conductor se detuvo como si sintiera lo que acababa de oír. “¿Eso es un helicóptero?”

El agente en el asiento del pasajero se volvió para mirarme. Quizás buscando respuestas que estaba tratando de dar. Respuestas e información que ignoraron.

“Los hombres que mataron a esos federales hace once años e incriminaron a Charlotte Lennox. Los hombres que ayer contrataron al cartel para llevarnos a la jungla. Es quién está aquí ". La impotencia que sentí al estar lejos de Charley y Lucy, incapaz de ayudarlos, quemó y alimentó mi odio por toda la situación. "Y ya que sabes quién soy, suelta mis esposas y déjame ayudarte antes de que todos muramos".

La estática atravesó la radio, seguida por el sonido inconfundible de un disparo, y la camioneta que iba delante de nosotros, la que transportaba a Charley y Lucy, se detuvo abruptamente.

"¿Qué diablos pasó?" preguntó el conductor, frenando bruscamente para que no golpeáramos la parte trasera. Pero la camioneta con los otros dos agentes detrás de nosotros chocó contra nosotros, arrojándonos a la camioneta de Charley.

"Supongo que su agente especial a cargo acaba de dispararle al agente en el Tahoe con él, y los hombres están a punto de saltar de un helicóptero para venir a matarnos mientras se llevan a las hermanas Lennox". Mantuve mi voz lo más firme posible a pesar de que mi pulso latía en mis oídos anticipando lo que estaba por venir: las visiones “proféticas” de Camila que se estaban cumpliendo. “Dame una maldita arma”, exigí, luego maniobré con mis manos para encontrar el cinturón de seguridad, tratando de liberarme de un obstáculo. “Moriré si me dejas aquí. Supongo que tú también.

"¿Qué hacemos?" —le preguntó al conductor el agente con aspecto de novato en el asiento del pasajero.

Me volví para ver a los dos agentes en el vehículo detrás de nosotros saliendo, pero luego se detuvieron detrás de sus puertas al escuchar más disparos.

“Mierda, tiene razón. Tres hombres armados acaban de entrar al túnel”, dijo el conductor, tomando su arma. “Desposadlo. Dale un arma”, dijo con decisión, abriendo la ventana y disparando contra los intrusos en el túnel hacia la camioneta que teníamos delante.

"Apurarse." Le di la espalda para que me dejara ir.

“Agarraron a las mujeres”, compartió el conductor entre las fotos.

Me volví en el momento en que estuve libre, agarré la Glock que me ofrecieron y no dudé en abrir la puerta. Cubriéndome detrás de él, inmediatamente devolví el fuego.

Un idiota cayó rápidamente cuando le di dos golpecitos en el pecho mientras el agente al volante de nuestra camioneta sacaba al segundo tango de un tiro en la cabeza.

El agente rebelde agarró a Charley, usándola como escudo mientras caminaba hacia atrás para escapar, con un arma apuntando a su cabeza. El tercer agresor que apareció desde el helicóptero le estaba haciendo lo mismo a Lucy.

“Disparan y mueren”, gritó el agente especial a cargo.

"¡Jacobo!" —gritó Charley. Pensé que me iba a suplicar que la salvara o la dejara ir, pero cuando algo golpeó mi hombro justo antes de que desapareciera de mi vista, supe que estaba tratando de advertirme.

Me di vuelta, sospechando que el agente en la tercera camioneta me había disparado en el hombro porque pensó que estaba tratando de escapar. En cambio, fui recibido por la visión del hombre que había disparado a Gray disparándole al otro agente a su lado. Otro maldito traidor.

Recuperando mi orientación, levanté mi brazo bueno en un movimiento rápido y disparé. Dispara a matar. Dos más por si acaso, para asegurarme de que lo derribaron para siempre, y luego me dirigí de regreso a la salida del túnel, agradecido por los agentes que estaban conmigo protegiéndome, evitando que le dispararan.

Ignorando el dolor punzante en mi hombro, corrí hacia nuestra camioneta, tirando de mi trasero para llegar a Charley antes de... "Llego demasiado tarde".

CAPITULO TREINTA Y CINCO

CARLOTA

Él está bien. Jack tiene que estar bien. Él no puede. . . Quiero decir, Camila me lo habría dicho si Jack se hubiera ido. . . Maldita sea, necesitaba recomponerme. Respiré profundamente, tratando de calmar mis pensamientos acelerados. No podía darme el lujo de perderlo ahora. No quería arruinar inadvertidamente el destino de Lucy al no poder mantener mi concentración.

Sólo llevábamos diez minutos en el aire, pero parecía toda una vida. Y en este momento, no quería nada más que abrazar a mi hermana. Bríndale una cierta sensación de consuelo. Pero no pude. Mis manos todavía estaban esposadas detrás de mi espalda y las de Lucy ahora estaban atadas en su regazo. Era demasiado difícil hablar de las aspas del helicóptero cortando el aire, así que esperé a que su atención se volviera hacia mí y murmuré: "Todo va a estar bien". Una promesa falsa en el espacio con poca luz, pero con suerte un pequeño rayo de esperanza para ella.

Un segundo después, mi hombro chocó con el de ella cuando el piloto se detuvo repentinamente y comenzó a flotar en el lugar. El traidor de la Reserva Federal se sentó frente a nosotros hablando por un micrófono conectado a sus auriculares, y el pasajero del piloto, el monstruo que usó a mi hermana como escudo, se volvió para mirarnos. Levantó el pulgar, lo que supuse significaba que estábamos listos para aterrizar.

Dudaba mucho que estuviéramos en el lugar para el cual el equipo había establecido vigilancia aérea en Ecuador. No, eso fue sólo una trampa para traernos aquí.

En el momento en que aterrizamos y el piloto apagó el motor, Lucy me sorprendió y aprovechó la oportunidad para gritar: “Eres una vergüenza. Un asesino. Un traidor y...

“Cállate”, espetó el agente, sonando más molesto que enojado. Se agachó para desatarnos, preparándose para sacarnos del helicóptero, pero mi hermana fue por la sorpresa dos.

Se lanzó hacia el bastardo. Con las manos juntas, colocó los puños debajo de su barbilla como una pelota de voleibol. Santa mierda . Ella lo consiguió bien, pero lo único que hizo fue enojarlo.

No necesitaba el regalo de Camila para ver lo que vendría después. Me lancé, golpeando mi cabeza contra el techo para bloquear su golpe y recibiendo el puñetazo en mi mandíbula. Mi cabeza se giró hacia la izquierda mientras el dolor irradiaba por todo mi cráneo por el impacto.

“Perra estúpida. Siempre recibiendo los golpes por su hermana. Me empujó hacia el asiento mientras Lucy murmuraba una disculpa.

Un momento después, la puerta se abrió y parpadeé ante las luces brillantes detrás de dos hombres que estaban allí. Mi estómago dio un vuelco en el momento en que se acercaron. Erik Luther y el hombre que pensé que había matado me miraron fijamente.

Me dejaste ir hace once años, ¿por qué matarme ahora?

“El otro agente no sobrevivió”, dijo el corrupto Fed, uniéndose a los dos hombres en el terreno. “Y dejamos a algunos hombres vivos en el túnel. No había planeado volver a mi antigua vida, pero ahora..."

"¿Qué pasó allí?" Las manos de Erik estaban a sus costados y sus ojos permanecían fijos en los míos. "¿ Los golpeaste?" El hielo en su tono era una bola curva de esperanza, y me aferré a ella con entusiasmo.

"¿Qué? Estaban de mal humor cuando aterrizamos. El agente se secó las palmas de las manos en los pantalones, limpiando la sangre que no estaba allí.

Erik se giró lentamente, con la mano detrás de la espalda, y se convirtió en el asesino que no parecía ser ante mis ojos. Le disparó al federal en la cara sin dudarlo. Y por instinto, me coloqué frente a Lucy para protegerla de la vista del moribundo, como si ella tuviera catorce años y pudiera protegerla de todas las cosas malas del mundo.

Erik metió casualmente el arma en la parte de atrás de sus jeans, sacó algo de su bolsillo y se limpió la sangre que le salpicó la cara y el cuello. “Fuera”, nos dijo mientras guardaba las cosas en su bolsillo.

El guardia de seguridad, quien, basado en la mirada sombría de sus ojos, claramente me quería muerto, movió su muñeca, indicándonos que nos moviéramos.

Cuando ninguno de nosotros se movió, ¿por qué entraríamos en la boca de un tiburón a propósito? Erik se volvió hacia nosotros y nos tendió la mano. "¿Modo fácil o difícil?" Ladeó la cabeza hacia un lado, sus ojos se encontraron con los míos y luego me tendió la mano.

Tragué fuerte, sin saber qué hacer. ¿Adónde iría? ¿Pedirle al piloto un viaje en Uber desde allí?

"Carlota". La forma en que Erik dijo mi nombre no sonó tanto como una orden para que me diera prisa, sino que me pedía que confiara en él.

Creo que no.

"Es difícil." Seguridad lo desvió, viniendo detrás de nosotros, y Erik lo miró.

"Yo tengo eso. Saquen a la Reserva Federal de aquí. Asegúrate de asignar el atraco al túnel al cartel. Conecta todo con ellos. Deja el cuerpo de la Reserva Federal en Perú, cerca de la frontera donde nuestro equipo se encargó de esos otros hombres”, ordenó Erik mientras el otro hombre en el asiento delantero salía del helicóptero.

El idiota de seguridad me miró, luego de nuevo a Erik, y algo en sus ojos me hizo sentir aún más incómoda. Y eso era decir mucho, dada nuestra situación. "Brant me dio órdenes de no alejarme nunca de su lado". Se mantuvo firme en su postura. "Chuck puede encargarse de la Reserva Federal y del encubrimiento". Giró el dedo y el otro hombre, aparentemente Chuck, enganchó sus brazos debajo de las axilas del Fed y silenciosamente siguió las instrucciones, comenzando a arrastrar al traidor. "Respondo ante Brant, no ante ti", añadió como si Erik pudiera objetar.

¿Lo que estaba ocurriendo? ¿Y podríamos de alguna manera escapar mientras estos dos estaban distraídos en algún tipo de concurso de meadas?

"Espera", le gritó el guardia de seguridad a Chuck, quien se detuvo al instante. "¿Buscaste rastreadores?"

Mierda, mierda.

"No." Chuck dejó caer el cuerpo de Fed y regresó al helicóptero. Eso me hizo moverme y salté, luego me di la vuelta, esperando que Lucy hiciera lo mismo.

Erik fue a la Reserva Federal, buscó en sus bolsillos y se acercó a mí. "Giro de vuelta."

"¿Qué estás haciendo?" preguntó el idiota de seguridad.

"Brant no querrá verte esposado", dijo Erik en tono mordaz.

Tan pronto como me soltó, mantuve mis manos detrás de mi espalda el tiempo suficiente para desabrochar el brazalete, dejándolo caer, esperando que la hierba lo ocultara de la vista. "Eras amiga de mi madre", dije para distraerlos de lo que había hecho, alejándome del brazalete en preparación para que Chuck me buscara rastreadores. "¿Por qué estás haciendo esto? Nunca abrí la boca sobre lo que pasó. Han pasado once años. No tenías que venir tras nosotros.

"No deberías estar en ese programa", dijo Erik, y me pareció detectar un atisbo de arrepentimiento en sus ojos. ¿Por qué parecía que realmente no quería conocerme? ¿Qué estaba pasando realmente?

"Estoy seguro de que fue una suerte para nosotros que así fuera". Seguridad Idiota llamó a Chuck con otro giro de su dedo, indicándole que nos revisara.

"No vas a conseguir lo que quieres", dijo Erik mientras Chuck agitaba una porra hacia mi cuerpo. Estaba demasiado distraído con Face-Off 2.0 como para agradecer que el brazalete cercano no hiciera sonar la alarma.

El idiota de la seguridad miró en mi dirección y siseó: “Estás equivocado en eso. Cuando termine de pensar que ella es Claudia, no la traeré aquí con los demás. Finalmente voy a vengarme de esta perra que me disparó.

“¿Brant va a pensar que soy mi madre?” Mierda, y también. . . Oh Dios, eso tenía sentido. Tipo de. Pero espera, ¿qué?

Después de que Chuck liberó a mi hermana, arrojó el bastón de vuelta al helicóptero y comenzó a arrastrar el cadáver con indiferencia.

"Él va." Erik sonaba como si la idea lo estresara tanto como a mí.

Pero Erik nos puso en esta situación, entonces ¿por qué estaba tan molesto por eso? No funcionó.

“Trae a Lucy con los demás. Subamos al helicóptero y esperemos”, dijo Erik unos segundos después.

El imbécil de seguridad miró en mi dirección como si no estuviera seguro de seguir esa orden. Y fue suficiente para darme cuenta de lo que también implicaban sus palabras.

“¿Estamos siendo separados?” Me agarré el pecho, olvidándome del dolor en la mandíbula. Por eso yo. . . no haga eso. Pero Lucía sí. El rastreador está aquí y estoy seguro de que me iré.

"No", gritó Lucy, luego se lanzó hacia mí, enganchando su brazo con el mío con feroz intensidad.

No quería llorar, pero este era nuestro adiós y mi destino ya estaba predeterminado. No estaba seguro de quién sería el que me mataría, pero era inevitable. "Yo te amo hermana." Desenredé su brazo del mío para poder abrazarla y ella comenzó a sollozar violentamente contra mi pecho.

"Lo sabías, ¿no?" susurró entre sus gritos. “Camila te lo dijo”.

"Te amo", repetí, haciendo todo lo posible para mantenerme fuerte por ella. "Todo irá bien."

“Él vendrá tras de ti. Él no permitirá que eso suceda”, gritó Lucy cuando el imbécil comenzó a alejarla de mí.

Sabía que el "él" de la historia era Jack. Pero también sabía que él no podría salvarnos a los dos y sabía lo que yo quería. Mi hermana para vivir.

"Te amo Charley." Intentó alcanzarme, pero el imbécil la tomó entre sus brazos, atrapándola contra su musculoso pecho, y caí de rodillas mientras observaba cómo se la llevaban lejos de mí.

Tan pronto como estuvo fuera de vista, llevada a la mansión en la distancia, Erik se agachó a mi lado. “Nunca quise conocerlos a ustedes dos. Esto no debería suceder".

Apoyé las manos en el suelo mientras luchaba por recuperar el aliento. “Enviaste al cartel tras nosotros. Tú lo hiciste realidad. Nos atrajo aquí. Estás mintiendo." Levanté la barbilla para mirarlo, sintiéndome extrañamente impotente para un hombre que había hecho estas cosas.

"No tuve elección. El jefe de seguridad de mi hermano, en quien confía incluso más que en mí, te reconoció frente a la cámara en el concierto. Quería tomarlo directamente de la posada, y su idea habría sido una completa masacre. Llevándote a la naturaleza con tu . . . amigos . . . y contratar al cartel para tratar de atraparlo era la única forma de darle una oportunidad.

"¿Qué?" Me levanté del suelo de un tirón solo para caer sobre mis talones.

“Cuando me di cuenta de que sus compañeros de equipo no eran quienes decían que eran, deseé que lo fueran. . .” Sacudió la cabeza y se puso de pie, y con las piernas temblorosas y la mente en estado de shock, hice lo mismo . “Se suponía que esos matones del cártel nunca te harían daño. Y los hombres que intentaron en la frontera, bueno, envié un equipo allí para eliminar a los sobrevivientes. Están todos muertos.

Seguí mirando a este hombre en estado de shock, incapaz de procesarlo todo. ¿Estaba mintiendo? ¿La seguridad siempre ha sido una amenaza para mí, tanto en Ciudad del Cabo como en el programa? "No entiendo", grité.

“Te dejé escapar esa noche hace once años porque eres hija de Claudia. Compré todo el tiempo posible para que pudieras escapar. ¿De verdad crees que hice esto sólo para que pudieras terminar en manos de mi hermano otra vez? Y ahora con su enfermedad, pensará que eres ella. Joder." Maldijo de nuevo, apretándose la mandíbula. "No soy un buen hombre, Charlotte, ni de lejos". Su brazo cayó a su costado. "Pero mi hermano es un monstruo. No somos los mismos".

"No entiendo nada de esto". Las lágrimas que logré contener comenzaron a correr por mi rostro.

"No dejaré que te toque." La atención de Erik se centró en la casa y seguí su mirada para ver al idiota de seguridad salir. "Y tampoco dejaré que Jordan te lastime".

¿Jordán? Así que el idiota tenía un nombre. Me gustaba más Asshole.

"Lo siento, Charlotte", añadió , luego señaló el helicóptero antes de tomar mi brazo, su toque sorprendentemente suave.

Me obligué a moverme con él. "¿Por qué debería creerte?"

Erik se detuvo frente a la puerta del helicóptero, se inclinó y susurró: “Porque eres mi hija. Y por eso."

CAPITULO TREINTA Y SEIS

JACOBO

“La bala lo atravesó. Estoy bien”, siseé mientras Oliver hundía la aguja en mi brazo en contra de mis protestas. "No tengo tiempo para esto".

"No estás bien", explotó Mya, uniéndose a nosotros fuera del túnel. “Deja que te ayude. De lo contrario, serás inútil en la operación.

Gemí, luego me mordí los dientes cuando Oliver hizo algo en mi hombro que no fue nada agradable. Me concentré en Gwen, sentada en el suelo cerca de la entrada del túnel. Usando los faros del SUV para ver, rastreó la ubicación de Lucy y Charley a través del brazalete de su computadora portátil. Dios bendiga la obsesión de Wyatt por el paradero de su hija.

En un giro interesante, el padre de Gray no solo pudo sacar a la policía del avión de nuestro equipo en el aeropuerto, sino que también les pidió que nos ayudaran en nombre del presidente. Comenzando con el equipo siendo llevado por Uber al túnel a través de vehículos policiales. Y una vez que los federales, que habían sobrevivido milagrosamente a la emboscada en el túnel, permitieron que el cuartel general del FBI descubriera la traición, la Oficina estuvo dispuesta a jugar a la pelota sin presionar. Ahora era una especie de misión conjunta.

Afortunadamente, algunos de los SUV de los federales solo tenían guardabarros doblados, por lo que teníamos transporte adecuado para la operación. Honestamente, no me importaba cuál era su condición, mientras llegáramos a Charley y Lucy a tiempo.

"Nunca pensé que vería el día en que Carter trabajaría con los federales", dijo Oliver mientras terminaba el trabajo que estaba haciendo en mi hombro.

"Trabajaré con cualquiera siempre que eso signifique llegar a tiempo". Hice lo mejor que pude para no decir demasiado, para mantener la boca cerrada sobre todo lo que sabía. Todavía estaba preocupada por la advertencia de Camila.

"Vamos a llegar a ellos." Mya estaba trabajando duro para parecer segura, lo cual agradecí.

"Está bien, estás listo por ahora". Oliver me dio unas palmaditas en el hombro bueno. "Pero como no tomarás morfina, necesitarás usar tu ira como analgésico por ahora".

"Sí, eso no será un problema."

Cuando mi equipo terminó de prepararse para la misión, me acerqué a Gwen y me agaché junto a ella para mirar la pantalla. "No se han movido en unos minutos", anunció. “Creo que están en su destino final”.

Hice una mueca ante su elección de palabras. Destino final. Por favor no digas eso.

"¿Dónde?" Llegó Carter, equipado para la guerra. También necesitaba prepararme, pero ver su ubicación en la pantalla me hizo sentir que estábamos más cerca de recuperarlos. Y, sinceramente, todavía no estaba preparado para renunciar a esa garantía.

“Tengo una dirección. Se encuentran en una propiedad que fue arrendada hace dos años a un banquero de inversiones británico. Supongo que esa es su excusa para estar aquí”, explicó Gwen mientras Oliver me ayudaba a levantarme. Le hice un gesto a Jesse, reconociendo que estaba lista para prepararme.

"¿Cuán lejos?" preguntó Gray, colocándose el chaleco de Kevlar. Al igual que yo, insistió en que estaba bien para operar, descartando que le dispararan con una pistola Taser como una mera herida superficial. Quería protestar porque no estaba al cien por cien, pero saber que estaría a mi lado también me trajo el nivel de seguridad y comodidad que necesitaba.

"Diez kilómetros más o menos", dijo Gwen, poniéndose de pie mientras balanceaba su computadora portátil en la palma de su mano.

"Aquí." Jesse me ayudó a ponerme el chaleco Kevlar, ya que mi hombro dificultaba levantar el brazo. Até una Glock 19 a mi costado y confirmé que ya había llenado su chaleco con cargadores de 30 balas. "Y este chico malo es cortesía del principal pistolero de Camila". Jesse me ofreció el rifle Carbine M4A1. Era más ergonómico y tenía mejor respuesta de disparo que el M4 normal.

Negué con la cabeza. "Que funcionará."

Luego Mya me entregó el comunicador inalámbrico y me lo pegué a la oreja. "Esta noche eres Alfa Cuatro", dijo, incapaz de ocultar la preocupación en su voz con una falsa confianza.

Sí, yo también estoy preocupado. "Entendido", respondí mientras ella abrazaba suavemente mi lado bueno.

"Estar a salvo." El tono tembloroso de Mya iba a joderme la cabeza. Ve a recuperar a tu chica, Jack.

"Sí." Me aclaré la garganta. "Yo lo planeo".

“El lugar tiene un cerco regular de dos metros. Por lo tanto, no necesitará un cargo por infracción. Puedes escalarlo. De hecho, la seguridad parece bastante ligera”, compartió Gwen. “No tenemos tiempo para una vista aérea o para colocar un dron para detectar señales de calor, pero algo parece. . . No sé."

¿Qué sientes? ¿Lo que usted no sabe?

“¿Como si no fueran empresa de planificación? Nos dieron la otra ubicación, así que probablemente están asumiendo que montaremos una campaña allí”, dijo Gray, tratando de aliviar las preocupaciones de Gwen. Preocupaciones que ahora me encontré compartiendo. "Y si tuviera que adivinar, cuando la policía verifique la dirección que les dimos para la otra propiedad, estará vacía o a punto de explotar".

"Tú les diste el aviso, ¿verdad?" Gwen le preguntó, y Gray le lanzó su ceño de "por supuesto".

Pero todavía pensaba que la operación era un infiltrado fácil. Cualquier cosa que pareciera fácil generalmente nos hacía tocar fondo y caer en las profundidades del infierno, donde tendríamos que luchar para regresar de entre los muertos.

"Alfa Dos, pasa. ¿Me copias?" Esperé la respuesta de Gray desde su puesto de vigilancia. Mi equipo se infiltró en la propiedad muy fácilmente. Sólo tuvimos que saltar una valla. Demonios, ni siquiera alambre de púas para detenernos. Habla de una bandera roja .

"Este es Dos", dijo Gray a través de las comunicaciones. “Tienes un tango preparado a punto de doblar la esquina en el porche delantero. Él es todo lo que se interpone en tu camino para entrar a la casa.

¿Un chico? ¿Un tipo de mierda? ¿Es eso? Bandera roja número dos.

Desde mi posición agachada detrás de una roca en la parte delantera de la propiedad, me arrodillé para obtener apoyo adicional (maldita lesión en el hombro), levanté el rifle, estabilicé mi vista y disparé en el momento en que apareció. "Tango abajo", confirmé, luego sofoqué un gemido mientras me levantaba, con el hombro en llamas. Pero el dolor que irradiaba no tenía nada que ver con mi corazón.

"Este es uno", Carter cortó la línea. "Tengo los ojos puestos en un helipuerto en la parte trasera de la casa, pero no hay ningún helicóptero".

Por favor, no me digas que se fueron y que el rastreador se quedó atrás porque alguien. . . "Entendido", dije, mi voz era más temblorosa de lo que me sentía cómodo.

“Charlie Mike, Alfa Cuatro”, dijo Carter a pesar de la noticia, diciéndome que continuara la misión, y así lo hice. Seguí avanzando.

Gray apareció en mi oído para advertirme de que se acercaba otro tango, y lo derribé antes de que pudiera levantar su AK.

“Este es Alfa Tres. Yo tengo . . . personas en mi punto de mira. Creo que las mujeres desaparecidas se encuentran entre ellas. Eso es, bueno , raro. Las palabras de Jesse me dejaron en el porche.

"¿Qué quieres decir?" Murmuré, mi corazón latía en mis oídos.

“Están celebrando una fiesta en la piscina. Estoy seguro de que algunas de las mujeres que hemos identificado como desaparecidas están bebiendo y pasando el rato junto a la piscina con algunos chicos de aspecto deportivo. Jesse parecía vacilante. Bueno, más bien sorprendido.

"Lo siento, ¿qué?" Gray disparó. "Repitelo."

Y Jesse lo hizo. Palabra por maldita palabra.

“¿Ves nuestros objetivos?” Carter se refería a Charley y su hermana, así como a los hermanos Luther. "¿Alguno de ellos?"

“Negativo”, respondió Jesse. "¿Que quieres que haga?"

"Esa es una. Déjenme limpiar la casa primero. Todos, mantengan sus posiciones".

Quedarme afuera mientras Carter buscaba a Charley y Lucy en la casa no era lo que quería hacer, pero que me condenaran si comprometía la misión y me convertía en la razón por la que algo le pasó a Charley debido a mi estado irracional.

Pero lo que SI sigue órdenes es por qué—

Mis pensamientos fueron silenciados por los sonidos de disparos dentro de la casa, que también provocaron gritos desde atrás, y la música junto a la piscina se detuvo.

"Esa es una. La casa está a salvo. Tangos abajo", compartió Carter una vez que terminó el tiroteo.

"Este es Cinco", dijo Oliver. "Estás todo claro desde mi punto de vista".

"Este es Six", dijo Mason. "Limpio desde el lado norte también".

Dicho esto, rodeé el porche y entré por una puerta lateral. “¿Tenemos ojos en el paquete? Que alguien entre. ¿Alguien tiene el paquete?

“Solo uno”, dijo Carter.

"Se llevaron a Charley", escuché decir a Lucy por el comunicador de Carter. "Ella se fue."

Me detuve en el pasillo, mi cuerpo se entumecía. “No,” gruñí, mis rodillas se doblaron.

Cuando vi a Carter al final del pasillo, escoltando a Lucy, hice lo mejor que pude para controlarme. La misión aún no había terminado.

"Jack", gritó Lucy, alejándose de Carter para correr hacia mí. "Ella se fue."

Dejé que la honda agarrara el rifle para sujetarla.

"La Reserva Federal estaba muerta antes de que llegáramos aquí", me informó Carter, mirándome a los ojos. “Hablaré con el equipo. Averigüemos dónde se llevaron a Charley.

Lo saludé con la mano por encima de la cabeza de Lucy y la abracé unos segundos más, sabiendo que Charley querría que consolara a su hermana.

Mason apareció en la puerta lateral. "¿Estás bien, Lucía?"

"No." Miró a mi alrededor y Mason movió su muñeca, haciéndole un gesto en silencio para que se acercara a él.

La dejé ir y ella dio un paso hacia su abrazo de espera. Maldita sea, necesito encontrar a mi chica. Los esquivé a los dos y salí. Camila estaba allí ahora, hablando con la policía y los federales, así como con los “fiesteros”, entre los que aparentemente se encontraban las mujeres desaparecidas. "¿Que dijeron? ¿Saben algo? Le pregunté mientras Gray se acercaba.

Camila se volvió hacia mí mientras la policía y los federales se concentraban en hablar con las mujeres en bikini y los chicos en traje de baño en la piscina. “Las mujeres están aquí porque eligieron estar aquí. Pero sólo hay cinco de seis. Les mostré la foto de la mujer de la primera temporada y, según ellos, ella nunca estuvo aquí.

Agarré mi dolorido hombro mientras la estudiaba, deseando que se diera prisa y me dijera que el futuro había cambiado y que todo iba a estar bien. "¿Qué quieres decir con que 'eligieron' estar aquí?"

"Erik Luther les ofreció mucho dinero para que jugaran a las casitas con su hermano y se hicieran pasar por Claudia Lennox", explicó Camila. “Cada uno tiene un contrato de dos años y tuvo que firmar un acuerdo de confidencialidad. Una vez que Brant terminó con sus delirios de creer que la mujer era Claudia, que duró de dos a cuatro meses, Erik los trajo a esta casa para terminar el plazo del contrato. La chica de la temporada 2 dijo que se le acabó el tiempo el próximo mes y que se suponía que recibiría su cheque de pago de un millón de dólares.

"¿Te refieres al que parece molesto porque estamos aquí?" Los ojos de Gray se posaron en una rubia que levantaba las manos en el aire, despotricando sobre robar un millón de dólares.

"¿Las mujeres realmente eligieron esto?" Pregunté con incredulidad. "¿No fueron tomados en contra de su voluntad?" Eso estaba bien, pero no cambiaba el hecho de que Charley todavía estaba en manos de hombres peligrosos.

“Según ellos, no. Creo que me equivoqué. Los ojos de Camila se entrecerraron en mí. ¿Estaba insinuando que también se equivocó en “algo más”? ¿Cómo cambia el destino de Charley?

"Las mujeres nos identificaron al jefe de seguridad de Erik y Brant", dijo uno de los federales, uniéndose a nuestro "interrogatorio". Me miró y añadió: "Erik les ofreció un buen trato que dijeron que no podían rechazar". Él se encogió de hombros. “El dinero, el lenguaje universal”, añadió, recordando lo que habíamos dicho en el aeropuerto sobre los federales corruptos.

Parpadeé un par de veces, tratando de organizar mis pensamientos. Necesito encontrar a Charley. Ella no puede estar lejos. Piensa, maldita sea.

"Todas las salidas de esta isla ahora están siendo monitoreadas", compartió la Fed. "Tienen que estar aquí en alguna parte".

“Y nuestros hombres acaban de verificar la otra dirección que nos diste”, dijo uno de los policías locales cuando se unió a nuestro grupo. “La casa que los Luteros usaron para atraerte está vacía. Ni siquiera preparado como una trampa. Pero las mujeres confirmaron que ahí es donde vivían con Brant antes de venir aquí.

"¿Dejamos a alguien con vida aquí para que podamos preguntarnos dónde podrían estar ahora?" Escupí, lista para agarrar mi cabello, pero necesitaba mantener la calma para superar esto.

“Vivo, sí. ¿Consciente? No. Carter está trabajando para despertar a uno ahora, pero dudamos que sepa algo. Luthers no se arriesgaría a eso”, señaló Camila, concentrándose en mí.

"Pon a Gwen al teléfono". Luego escribí Gray. “Dígale que busque propiedades cercanas que tengan un helipuerto. Luego limite su búsqueda a aquellos alquilados o comprados esta semana. Necesitarían una nueva ubicación rápidamente para hacer esto.

Camila asintió. "Gwen ya se está ocupando de ello".

"Y estamos trabajando para detectar cualquier tráfico aéreo reciente de helicópteros para obtener un perímetro de búsqueda", dijo la Reserva Federal.

"Gracias." Esperé a que el agente y el oficial se fueran y, aunque Gray todavía estaba allí, me volví hacia Camila. “Díganme que hay esperanza, que algo ha cambiado. Dime que Charley no muere. Dime que tú también entendiste mal esta visión.

Camila bajó la cabeza y susurró: “Lo siento, Jack. Yo, um, no puedo decirte eso.

Me alejé de ella, choqué con Gray y casi me caigo a la piscina. Agarró mi brazo bueno, evitando que cayera. Frustrado y furioso por lo jodidamente inútil que era, me di la vuelta, preparándome para alejarme cuando Camila extendió la mano, casi tirándome a la piscina de todos modos.

"Aférrate." Sus ojos se abrieron cuando parecía aturdida y gritó: “Algo ha cambiado. Puede que haya esperanza. Pero ella no tiene mucho tiempo. Todavía concentrada en la piscina, murmuró: "Se va a ahogar".

CAPÍTULO TREINTA Y SIETE

CARLOTA

Dentro de la lujosa suite en el segundo piso de la mansión a la que me llevaron, Erik miró su reloj y luego se quitó lo que parecía un audífono de su oído, pero tal vez era un dispositivo de comunicación. Lo metió en su bolsillo y finalmente estábamos solos por primera vez desde que habíamos volado a nuestra nueva ubicación.

“¿Por qué no nos vamos? ¿Por qué traerme aquí si no me quieres cerca de Brant? De pie junto a la cama tamaño king, agarré el vestido blanco que Jordan me había puesto antes de salir de la habitación para hacerle saber a Brant que lo estábamos esperando.

“Jordan y sus hombres no me habrían dejado salirme con la mía contigo y con Lucy. No tuve más remedio que venir aquí. Y has visto lo fuertemente vigilado que está este lugar. Casi todos los hombres de Brant están aquí, lo que hará que la tarea de tus amigos de salvar a tu hermana sea mucho más fácil. Erik mantuvo la voz baja mientras se acercaba y abría las cortinas del piso al techo, dejando al descubierto dos puertas francesas. Lo abrió y dejó entrar una suave brisa en la habitación, con el aroma del mar Caribe flotando con ella.

Pero espera, ¿qué? "¿Qué quieres decir?" Tiré el vestido a un lado, agradecida de que fuera un sencillo tubo de seda en lugar de un vestido blanco con volantes.

Erik se metió las manos en los bolsillos y me miró fijamente. ¿Era realmente mi padre? ¿Era posible? “Tenías un brazalete cuando bajaste del helicóptero. Ninguno cuando volvimos. Estabas siendo rastreado”, comentó en tono firme. "Pero cuando Jordan acuda a sus hombres para ver cómo están y nadie responda, le dirá a Brant que evacue aquí como medida de precaución".

Oh, estaba empezando a sentirme extrañamente entumecido. Menos jadeante y en pánico que antes, pero no estaba segura de por qué, dado el hecho de que un hombre obsesionado conmigo estaría en la habitación en unos minutos. Tal vez porque una parte de mí creía que Erik era mi padre y, a pesar de no conocerme, parecía preocuparse por mí.

"Dime que tienes un plan para alejarme de él entonces." Bien, hola pánico de nuevo. Porque la mirada en blanco en el rostro de Erik hizo que se me revolviera el estómago.

“No puedo matar a todos aquí. Soy sólo una persona. Y los hombres de mi hermano son leales. El dinero no será suficiente para lograr que se recuperen. No todo se puede comprar”. Cerró los ojos con fuerza. "Espero que tus hombres logren localizarnos hasta aquí antes de que sea demasiado tarde".

“¿Estás esperando que mi…?” . .” Parpadeé y sacudí la cabeza en estado de shock. "¿Dejaste al menos alguna pista?"

“Esta es la única propiedad alquilada en los últimos dos días con helipuerto. Si son inteligentes, conectarán los puntos”. Abrió los ojos e inclinó la cabeza. "¿Son inteligentes, Charlotte?"

"Son inteligentes." Pero si pueden encontrarme tan fácilmente, ¿por qué muero? ¿Qué pasa entre ahora y entonces? ¿Fuego cruzado? No, Jack tendría cuidado. Eso no puede ser todo. Y me niego a creer que Jack murió en ese túnel, así que vendrá. ¿Entonces que? Mierda, ¿por qué estoy pensando en cómo voy a morir en lugar de centrarme en cómo NO morir? “Pero cuéntamelo todo. Por favor. Quiero entender por qué está pasando todo esto”.

Se acercó a la cama y cuando me estremecí ante su proximidad, dio un paso atrás. Tuve que recordarme a mí mismo que todavía estaba trabajando con Brant, un psicópata. Y él mismo era un criminal. Mató a ese Fed sin remordimientos, por lo que también era peligroso.

“Conozco a tu madre desde que teníamos dieciséis años. Juntos impulsamos los automóviles. Una noche cuando teníamos dieciocho años, bueno, nos golpeó la adrenalina y. . .” Se aclaró la garganta y me dejó llenar los espacios en blanco de "tuvimos sexo". “Me dijo unas semanas más tarde que conoció a alguien y quería enderezar su vida. Cuando supe que estaba embarazada, me prometió que no eras mía. Hablaba rápido, sin duda porque teníamos poco tiempo, pero pude detectar un desliz de emoción en su tono. Mi cerebro estaba tratando de ponerse al día y comprender realmente lo que estaba tratando de decirme. Todo lo que alguna vez pensé que sabía era mentira. “Claudia me sacó de su vida, y no fue hasta que tú (bueno, el hombre que te crió) murió que cometí el mayor error de mi vida. . . Si la hubiera dejado en paz y no la hubiera obligado a volver a trabajar conmigo, todavía estaría viva. Y estarías viviendo una vida muy diferente.

Esto era demasiado para procesar. Mi cabeza daba vueltas. Empecé a incorporarme, pero luego me llamó la atención una foto enmarcada sobre el tocador. Me acerqué a ella y la levanté con dedos temblorosos . Mamá parada al lado de su Mustang, deslumbrante en seda, su cabello rizado, enmarcando sus pómulos altos.

“Le tomé esa foto”. Erik vino a mi lado. “El día que compró ese auto. Estaba tan emocionada de tener uno que no había robado.

“Pero el dinero estaba sucio. Lo mismo." Ahora sonaba como Lucy.

Erik me quitó la foto y la colocó boca abajo sobre la cómoda. “Los primeros años que su madre trabajó con nosotros, las cosas iban bien. Hizo lo que tenía que hacer para ganar lo suficiente para mantenerte a ti ya Lucy. Nada más."

Lo miré y me di cuenta de que la estaba defendiendo, tal como lo había hecho a lo largo de los años cada vez que Lucy y yo hablábamos de ella.

“Pero luego los trabajos se volvieron más riesgosos. Y cuanto mayor sea el riesgo, mayor será la recompensa. Mi hermano construyó su negocio a partir del éxito de otros”.

“Éxito robado”. Una sensación de desánimo se apoderó de mí y fue difícil digerir el hecho de que una vez envidié el “trabajo” de mi madre y lo consideré una carrera adecuada.

Erik miró hacia el techo como si fuera incapaz de mirarme a los ojos mientras me decía el resto. “Aproximadamente un año antes de su muerte, mi hermano comenzó a desarrollar una obsesión enfermiza con ella. Ella no le devolvió el afecto y eso sólo lo desencadenó más. Traté de protegerla tanto como pude, pero cuando empezaste a presionar para seguir sus pasos, supongo que por eso trató de fingir su muerte y huir. Si ella me hubiera contado su plan, podría haberla ayudado.

La amabas, ¿no?

“Traté de impedir que Jordan te obligara a conducir en casa de tu madre por el robo, pero fui rechazado. Y luego cuando. . . bueno, todo se cayó. . . Las últimas palabras de tu madre a mi hermano fueron una súplica para que no lo matara porque eras su sobrina.

Oh Dios. ¿Es eso lo que dijo? La recordé susurrando algo mientras abrazaba a Brant mientras él la abrazaba, llorando.

“Le dije que ella mintió para intentar salvarte, pero él quería pruebas. Sacó sangre del cuchillo con el que te cortó y amenazó. . . Bueno, destrúyenos a ambos si la mujer que amaba tiene un bebé conmigo.

"¿Que hiciste?" Todo era muy salvaje, pero se sumaban muchas cosas.

“Afortunadamente, el dinero puede comprar a algunas personas, y le pagué al chico del laboratorio para que me diera los resultados reales y le ofreciera a mi hermano una alternativa. La prueba confirmó que eras mi hija. Y ahora sé por qué hizo todo lo posible para limitar mi tiempo contigo. Sabía que rápidamente vería la verdad en sus ojos. Dada mi familia, no los culpo por no querer que lo sepa.

¿Tenía razón? La verdad estaba justo ahí frente a mí. Y lo hubiera descubierto en ese entonces. Compartimos sangre y eso significa que yo también soy pariente de Brant.

“Brant dejó de buscarte una vez que llegaron los análisis de sangre y quedó satisfecho con los resultados, pero claramente, Jordan no. Quería venganza desde que le disparaste . Erik regresó a las puertas francesas abiertas y alcanzó detrás de él, buscando el arma que estaba allí. Extrañamente, la vista no me molestó.

“Pero, ¿por qué el programa de citas? ¿Por qué se fija en mujeres que se parecen a mi madre?

Me miró, apoyando el arma contra la parte exterior de su muslo. “Brant empezó a tener delirios hace unos años. Un día estaba viendo ese reality y juró que una de las concursantes era Claudia. Se obsesionó con encontrarla. Intenté ayudarlo. Lo traje aquí. Luego, respirando profundamente, agregó: “Hizo que Jordan secuestrara a la mujer, y cuando llegué a los dos, Brant ya la había matado. Ella se negó a ceder a sus ilusiones de que ella era su madre.

Me tapé la boca, luchando contra las ganas de vomitar. Ahora sabía por qué Camila había aludido a que sólo cinco mujeres fueron salvadas.

“Debería haber matado a Brant entonces, pero siempre está fuertemente vigilado. Incluso de mí. Yo no soy . . . Como él. Puede que sea un criminal, pero nunca haría daño a una mujer. Se pasó la mano libre por el pelo y miró hacia la puerta como si pudiera oír pasos que yo no podía. “Brant intentó perseguir a otra mujer a plena luz del día unas semanas después de ese incidente, confundiéndola con Claudia. Me di cuenta de que tenía que hacer algo o más mujeres saldrían lastimadas”.

"¿Tuviste la idea de utilizar el programa?"

Eric asintió. “Necesitaba controlar la situación. Controlar a Jordan sin que se diera cuenta de que estaba allí. Le propuse la idea y le expliqué que sería la mejor manera de evitar que Brant destruyera su negocio atacando públicamente a alguien nuevamente. Entonces, siempre que había una competidora que él prefería, yo le ofrecía dinero a cambio de hacerse pasar por Claudia.

Fue difícil para mí creer que alguien aceptaría esto, pero pensé que si el precio era correcto, algunas personas tendrían dificultades para rechazar la oferta.

“Lo último que esperaba era que tú y tu hermana terminaran en el programa. Jordan fue el punto de contacto de Shannon y nunca me involucré en el proceso hasta que mi hermano tomó su decisión. No pude soportarlo. Pero si lo hubiera hecho, os habría reconocido y os habría llevado antes de que Jordan os identificara a los dos.

Consideré sus palabras, mi cuerpo temblaba por el peso de ellas. "Quiero creer en ti. Pero es sólo...”

"Lo sé", dijo mientras giraba el pomo de la puerta. "Yo tampoco lo creería, supongo." Se giró hacia un lado, escondiendo el arma que sostenía detrás de su espalda.

Jordan, junto con Brant y otro hombre armado, entraron a la habitación.

“¿Claudia?” Brant cuestionó, deteniéndose en seco.

Verlo de nuevo en persona me hizo jadear. Incluso después de once años, todavía podía verlo sosteniendo el cuerpo sin vida de mi madre en el piso del garaje. . . Pero no quería seguir sus pasos . No podía simplemente sentarme aquí y esperar a morir. Ella quería que viviera y, más que nunca, yo quería vivir. Yo quería . . . Quiero a Jack. Maldita sea , tenía que descubrir cómo cambiar mi destino.

"Ella no es Claudia", dijo Erik, sin perder tiempo, y Brant se giró para mirarlo, con las cejas oscuras arqueándose en estado de shock. "Lo sabes. Los médicos dijeron que te estás muriendo y que revivir el pasado no te salvará de la muerte.

¿Muriendo? No tengo ninguna compasión, pero Erik había dejado esa parte fuera de su historia.

“No puedes seguir engañando a tu cerebro haciéndole creer que estas mujeres son Claudia. Y Claudia nunca te amó. Tienes que detener esta locura”, presionó Erik, manteniéndose firme junto a las puertas abiertas del balcón.

"Detente", exigió Jordan, sacando su arma de una funda lateral como si sintiera que estaba a punto de haber una confrontación entre los hermanos.

¿Quizás pistolas al amanecer? Mi vida ha sido bastante salvaje estos últimos días, a estas alturas, no esperaría menos.

“Se parece a Claudia”. Brant se acercó a mí y recogió el vestido blanco del suelo. "Tú y ella. No me mientas.

Escalofríos envolvieron mis extremidades, pero hice lo mejor que pude para mantenerme fuerte. Creer que mi destino estaba escrito en las estrellas, no en la arena. "Nos parecemos. Porque compartimos sangre”, dije. “Soy su hija. Así que te sugiero que retrocedas unos pasos y no intentes tocarme. Estiré el cuello, tratando de ganar un centímetro más de confianza para enfrentar a este psicópata que mató a mi madre. "Yo también soy tu sobrina".

"Fingiste la prueba, ¿no?" Esta vez era Jordan, mirando a Erik.

Por el rabillo del ojo, Erik se puso en línea conmigo y capté un rápido asentimiento. “Hay algunas líneas que ni siquiera tú cruzarías, Jordan. Y dejar a Brant cerca de su sobrina es uno de ellos.

Jordan me miró, luego a Brant, quien continuó mirándome, entrecerrando los ojos como si intentara resolver un cubo de Rubik.

"Lástima que nunca me gustaste, Erik, o tal vez me importaba una mierda si ella vivía o moría", espetó Jordan antes de centrar su atención en mi otro problema: Brant, que todavía me miraba como. . . Mierda, como si pensara que yo era mi mamá.

El cabello oscuro de Brant estaba mojado y despeinado como si se hubiera duchado recientemente, y con su mano libre, pasó sus gruesos dedos por los mechones y levantó la barbilla con hoyuelos de Travolta como directiva antes de empujar el vestido hacia mí. “Claudia”.

Erik maniobró a mi alrededor, bloqueándome de su hermano, y aproveché para poner un poco más de distancia entre nosotros, prácticamente tropezando con el pequeño porche. "Ella no es Claudia", gruñó.

"¿Que vamos a hacer?" Preguntó el otro guardia de Brant, todavía detrás de la puerta.

Jordan se dio unos golpecitos en la oreja como si alguien le estuviera hablando y luego me sobresaltó el sonido de los disparos. "Estamos bajo ataque." Levantó el arma y apuntó en mi dirección mientras gritaba: "Mátenlos y saquen al jefe de aquí".

Antes de que tuviera la oportunidad de reaccionar, Erik levantó el brazo y disparó justo cuando Jordan respondía. Un flashback de mi mamá saltando frente a mí para recibir la bala apareció en mi cabeza cuando Erik se arrojó frente a mí y recibió una bala en el brazo. Me salvaste.

Brant atacó a Erik y todo era un borrón de movimiento. De espaldas a la barandilla del porche, no tenía adónde ir. . . y luego el tiempo se detuvo. No estaba seguro de dónde vino la bala que me alcanzó, pero todo se estaba oscureciendo cuando el impulso me arrojó por encima de la barandilla. Y fue entonces cuando vi—

. . . Jack .

CAPÍTULO TREINTA Y OCHO

JACOBO

La visión de Charley cayéndose del porche, con los ojos cerrados antes de caer, hizo que mi corazón se detuviera. Corriendo a pura adrenalina, crucé la habitación lo más rápido posible. Dos hombres yacían sin vida en el suelo y le di dos golpecitos en el pecho a las nueve en punto, dejando a Brant como el único obstáculo para llegar hasta Charley.

Estaba en el proceso de tomar un arma, la sangre manchaba el costado de su camisa blanca. Por mucho que quisiera hacer que la muerte de Brant fuera dolorosa, no podía permitirme ese lujo. lo necesitaba para llegar a Charley. Sin una pizca de remordimiento, le disparé al cabrón justo entre los ojos antes de maniobrar rápidamente alrededor de él para llegar al porche.

Por favor no estés muerto. Por favor Dios. Miré por encima de la barandilla y Charley estaba en una piscina. . . flotando boca abajo.

El recuerdo de las palabras de Camila me impulsó a actuar. Subiéndome a la barandilla, lancé mi rifle y luego me lancé al fondo del pozo. Nadé hacia ella mientras los disparos llenaban el aire como fuegos artificiales mientras mi equipo continuaba derribando tangos. La agarré con mi brazo herido, ignorando el dolor agudo, y nadé hasta el borde de la piscina.

Usando todas mis fuerzas, la saqué del agua y la recosté suavemente sobre su espalda. Su cabeza giró hacia un lado y no respiraba. Pero el charco no estaba teñido de sangre, lo que significaba. . .

Después de salir de la piscina, le abrí la camisa y me preparé para hacerle reanimación cardiopulmonar. Oh, gracias joder. Suspiré aliviado ante la vista que tenía ante mí. Todavía llevaba la coraza que le había pedido que usara debajo de la camisa en el vuelo desde Ecuador. Lo había olvidado por completo. El plato recibió un impacto, pero el impacto del disparo aún así lo noqueó. Estaría magullada y dolorida cuando despertara, pero... . .

Tirando el plato a un lado, rezando para que mis compañeros de equipo nos protegieran, incliné su cabeza hacia atrás y sellé mi boca sobre la de ella, dándole cinco respiraciones de rescate. Luego presioné con fuerza, un tercio de la profundidad de su pecho. Después de treinta compresiones, le di dos respiraciones boca a boca más. Seguí repitiendo el ciclo, mi cuerpo comenzó a temblar, las lágrimas se unieron al agua de la piscina que cubría mi cara.

“Vamos, Charley, respira por mí, cariño. Por favor”, le rogué mientras empujaba su pecho, tratando de no lastimarla, el tinte azulado en su rostro era lo último que quería ver. "Por favor", jadeé. "Haré cualquier cosa. Joder, lo prometo. Haré cualquier cosa". ¿Estaba rogando a Dios que la salvara? No estaba seguro, pero lo hice. . . “Solo vuelve conmigo, Charley. Por favor”, grité desesperada y el pánico se apoderó de mí.

"Jack", gritó alguien detrás de mí. ¿Fue Oliver? "Jack, déjame ayudarte."

Un montaje de cada momento que Charley y yo pasamos juntos inundó mi mente, casi llevándome a la histeria. "No, no. Ella va a estar bien. TIENE que estar bien. No, no te estás muriendo.

Tan pronto como Oliver se arrodilló a mi lado, Charley se sacudió y se removió y empezó a toser. Rápidamente jalé su cabeza hacia un lado para que no se ahogara con el agua que escupía. Ella jadeó por aire, sus pulmones hambrientos de oxígeno actuaron por instinto, y yo rompí a llorar al ver su respiración, con los párpados abriéndose.

“¿Puedo hacerme cargo ahora?” Preguntó Oliver, con una mano en mi brazo. “Tengo que asegurarme…”

"Sí", susurré, moviéndome hacia un lado para darle espacio para ayudarla mientras permanecía de rodillas cerca de ellos dos. Había un silencio inquietante y finalmente me di cuenta de que los disparos habían cesado.

"¿Ella está bien?" Escuché a alguien llamar. ¿O tal vez estaban en mi oído por las comunicaciones? Estaba demasiado jodido para saberlo.

"Jacobo." Charley se agarró la garganta, intentando incorporarse.

No pude detener los sollozos que aún atormentaban mi pecho cuando me acerqué y enganché mi brazo sano alrededor de su espalda, atrayéndola contra mí.

"Creo que morí", me susurró al oído mientras nos abrazábamos. “Me devolviste la vida”.

Me aparté para ver sus ojos, que todavía estaban un poco rojos, pero el color estaba regresando a su rostro.

“Y, Jack, tal vez esto sea una locura, pero estoy seguro de que conocía a tu madre. El mío también estaba allí. Las lágrimas rodaron por su rostro. “Tu madre me dijo que esperara, que tú me estabas esperando”.

Rompí ante sus palabras y la acerqué a mí. Si fuera verdad o no, simplemente, bueno. . . "Jódete, Charley", jadeé, agarrándola con fuerza, creyendo de alguna manera que sí, mi madre acababa de conocer al amor de mi vida.

“Gracias por protegerme aquí para que pudiera hacerlo. . .” Llévate a mi chica.

"Siempre, hombre". Gray miró a Charley antes de abrazarme y cuidar mi hombro.

Hice lo mejor que pude para dejar de lado mis emociones cuando Mason se unió a nosotros en la ambulancia donde un médico atendía a Charley y compartió: "Erik se ha ido".

Gray tosió en su puño por un segundo, descartando también sus emociones antes de espetar: "¿Qué quieres decir con que se fue?"

"Estaba en el suelo de esa habitación cuando maté a Brant y al otro tipo", dije, incapaz de entender. "Jordan también estaba muerto".

"Erik no debería estar muerto y en medio de todo el caos escapó". Mason mantuvo la voz baja y su expresión decía: No dispares al mensajero.

Estábamos a unos treinta metros del estanque en el que Charley se había caído y, para ser honesto, podría haber pasado toda la vida sin acercarme a ríos o charcos.

Jesse y Oliver llegaron unos segundos más tarde y no perdimos el tiempo pensando en los siguientes pasos para perseguir a Erik.

"Erik no es un peligro", dijo Charley en voz baja, interrumpiendo nuestro discurso, y asintió con la cabeza al médico mientras se sentaba en la camilla. "Él me salvó la vida. Recibí una bala dirigida a mí.

"Eso, um, suena raro." Mason parpadeó, dirigiendo una mirada inquisitiva hacia mí, y estoy seguro que no tenía una respuesta para él.

"No es tan extraño ya que dice ser mi padre biológico". Las palabras de Charley me robaron la atención, volví a su lado y tomé su mano. “Y creo que también le creo”.

"¿Qué decir?" Mason casi se ahoga con las palabras, pero por alguna razón, no estaba tan sorprendido como él.

Cuando Charley comenzó a detallar todo lo que había sucedido después de la emboscada en el túnel, incluido lo que Erik le había contado, de alguna manera todo cobró sentido de una manera extraña.

“¿Vas a perseguirlo?” Charley preguntó, mirándome. Podía sentir a Fed en mis seis al acercarse, y me moví hacia un lado para mirarlo a los ojos.

Como el agente nunca me había dado un nombre, decidí no presionarlo. Pero siempre le estaré agradecido por su ayuda.

"Lo intentaremos, pero tengo la sensación de que no nos facilitará encontrarlo", dijo la Reserva Federal, metiéndose las manos en los bolsillos. “Encontramos un disco duro con lo que parece ser evidencia suficiente no sólo para derribar toda la operación Luther, sino también para restaurar algunas vidas. Bueno, al menos devolver las patentes que robaron a sus dueños originales. Esta es una gran victoria para la Oficina”. Sus ojos marrones se movieron sobre mi hombro y vi pasar una camioneta, probablemente trayendo a Lucy, Camila y las demás ahora que era seguro unirse a nosotros.

La propiedad estaba limpia pero llena de uniformes, y tenía muchas ganas de salir de allí. Carter hizo una salida rápida una vez que se confirmaron todos los tangos y Charley estuvo a salvo, preocupado de que el FBI pudiera cambiar de opinión y decidir intentar arrestarlo .

Charley me apretó la mano y le preguntó al agente: "¿ Todavía estoy en tu lista de buscados o ya estoy libre?".

“Los nombres de los federales corruptos que trabajaron con los Lutero a lo largo de los años también estaban en ese disco duro, así que son a ellos a quienes buscamos, no a ti. Eres libre, señorita Lennox. Sentí que la tensión abandonaba el cuerpo de Charley y me permití relajarme un poco ante sus palabras. “Tú y tu hermana podéis recuperar vuestras vidas. Ya no eres querido por nosotros. Y por lo que también descubrimos, Erik Luther ha limpiado la casa con el cartel que te atacó el otro día en Sudamérica. Tampoco irán a por ti.

Todavía no me agradaba Erik, pero al menos me salvó de tener que sacar la basura para ayudar a proteger a Charley. Ambos parecíamos dedicados a mantenerla a salvo.

Charley bajó la cabeza pero siguió sosteniendo mi mano y me di cuenta de que estaba luchando contra las ganas de llorar. Ojalá lágrimas de alivio. Su pesadilla de correr durante once años ha terminado.

"¡Charley!" Al escuchar la voz de Lucy, volvió la cabeza para ver a Lucy.

"Lucía." Charley soltó mi mano y saltó de la camilla, corriendo para encontrar a su hermana.

Gwen y Mya evitaron a las dos mientras se abrazaban, pero Camila se mantuvo cerca de las hermanas como si quisiera un momento con Charley. Y joder A, estaba llorando de nuevo por la intensidad emocional de su reencuentro.

“Bueno, si todos quieren salir de aquí antes de que aparezcan más uniformados”, dijo el federal, inclinando la cabeza hacia la puerta de salida, “no los culparía”. Se aclaró la garganta y miró a Gray. “Dígale a su amigo Carter Dominick que el FBI autorizó su jet en Brasil. Él puede recuperarlo. Y su padre dio órdenes de dejarlo en paz. Entonces podrá dejar de mirar por encima del hombro. De nosotros, al menos. Él parpadeó.

Gray dio un paso adelante y le tendió la mano. "Le gustarán las noticias".

El agente sonrió y luego me estrechó la mano. "Estoy seguro. Aunque, por lo que he oído, el gobierno de Estados Unidos es el menor de los problemas de Dominick.

VERDADERO. "Y oye, gracias por devolver a mis seis al túnel y creer en mi inocencia".

“No lo menciones. Sabes, no todos los días peleo junto a alguien con tus antecedentes. Yo diría que fue un placer, pero recibir un disparo nunca lo es. El agente se despidió con la cabeza y me dejó solo con mi equipo.

"No es un mal día en el trabajo", cantó Gwen con una pequeña sonrisa y una palmada. Su brazalete estaba nuevamente en su muñeca y me alegré de que lo hubiera encontrado en la otra casa antes de darse la vuelta. "O, bueno, una noche de trabajo".

"Me alegra ver que estás bien", comentó Mya, su mirada yendo y viniendo entre Oliver y Mason.

Mason le dio un pequeño saludo con la mano y luego caminó silenciosamente hacia Lucy, quien caminaba hacia nosotros mientras Camila y Charley hablaban.

“Ya que estamos saliendo con compañeros de equipo y todo eso”, comenzó Oliver, “¿tal vez podría recibir un abrazo de felicitación tuyo por matar a cuatro idiotas esta noche? No, espera, que sean cinco. Señaló la casa. “De camino a la piscina, un tipo con un caso grave de FOMO también quería conocer a su creador. Así que decidí complacerlo”.

“Un abrazo por matar a cinco malos, ¿eh?” Mya sonrió. Con las luces brillantes iluminando toda la parte trasera de la propiedad, era imposible no ver el sonrojo extendiéndose por sus mejillas por el hecho de que Oliver, bromeando o no, había pedido un abrazo frente a todos nosotros. "Creo que puedo manejarlo".

"¿Ustedes dos necesitan una habitación?" Gwen le dio un codazo a Mya en el costado cuando todavía no le había dado a Oliver el abrazo del que probablemente estaba bromeando.

"Deberíamos salir de aquí", dijo Gray, indicándonos que avancemos.

Nos alejamos de Mya y Oliver y nos dirigimos hacia las puertas donde nuestras camionetas estaban estacionadas afuera. ¿ Realmente se llevaban bien? Aquí fue extraño. Pero entonces nada de los últimos días había sido exactamente normal. . .

"¿Estás seguro de que Charley y Lucy querrán volver a Estados Unidos?" Pregunté, caminando junto a Gray y Jesse.

"Sí, mi papá me envió un mensaje de texto diciendo que están bien", confirmó Gray, y mi hombro bueno sintió otro centímetro de alivio. Mi mal seguía fuera de acción de cualquier movimiento.

Mientras nos acercábamos a donde Camila y Charley estaban abrazados, nos detuvimos y retrocedimos, dándoles espacio.

Cuando la adrenalina abandonó mi cuerpo, mi hombro lesionado comenzó a recordarme exactamente lo enojado que estaba. Puse mi mano sobre la envoltura temporal, dándome cuenta de que probablemente debería revisarla antes de regresar a la casa.

“¿Crees que querrá regresar a California?” La pregunta de Jesse me tomó por sorpresa. “¿O tal vez vivir cerca de tu casa en Virginia?”

Solo estaba alquilando un lugar en Virginia porque Gray y su esposa estaban en esa zona. Y por mucho que quisiera encontrar algo allí para el largo plazo, bueno. . . ¿Era demasiado pronto para decirle a Charley que iría a donde ella fuera? Si ella todavía me quería en su vida después de esto. Sólo porque tuvo una visión de mi madre no significaba eso. . .

Joder, ahora me dolía más el corazón que el hombro. Ni siquiera teníamos una cita real todavía. Estaba poniendo el carro delante del caballo, o como solía decir mi padre.

“No lo sé”, susurré, sin saber qué pensar cuando Camila y Charley se acercaron a nosotros.

Charley dirigió su atención a su hermana, que todavía estaba hablando con Mason, y volvió su atención a mí.

“Lo siento por todo”, dijo Camila cuando nos alcanzaron. "Pero creo que todo funcionó como debería".

“¿Qué pasa con Erik? ¿Sabes qué pasará con él? —le preguntó Charley.

“Él no será un problema para ti, lo sé”, dijo Camila asintiendo firmemente, luego miró alrededor de la extensa propiedad todavía llena de actividad. "¿Supongo que Carter se escapó?"

"Eso fue lo que hizo", dijo Gray con una sonrisa.

“Lo encontraré. No puede estar muy lejos. Camila le dio una palmada a Gray en el hombro. "Los veo pronto."

"¿Oh, sí? ¿Otra operación? ¿No podemos tomar un pequeño descanso?", Preguntó Gray en un tono ligeramente burlón, y Camila levantó las cejas y les guiñó un ojo antes de caminar hacia algunos de sus compañeros de equipo, todavía hablando con los oficiales uniformados.

"Muuuuuy." Jesse juntó las palmas de las manos y las mantuvo en posición de oración. "Me gustaría volver a casa con mi esposa ahora".

"¿Lo que dices?" Me volví hacia Charley y decidí que Jesse tenía razón y que mi hombro podía esperar. "¿Listo para ir?"

Se acercó y puso su mano sobre mi pecho, cubriendo mi corazón. “Hay un lugar al que me gustaría ir cuando estemos en Estados Unidos. En algún lugar necesito estar.

Asentí en comprensión. "¿Visitar a tu madre?" No podía imaginarme alguna vez tener la oportunidad de llorar adecuadamente a mis padres, y a ella le robaron eso.

"Sí, eso es lo que me gustaría hacer primero", dijo, su tono ronco, probablemente por casi ahogarse, pero también por las emociones que la invadieron. "¿Podemos tener un segundo por favor?" Miró a los demás, gesticulando entre ella y yo, y nos dejaron solos en silencio. Bueno, tan solos como pudimos estar con treinta policías en el patio trasero junto a la piscina que casi me lo roban.

"¿Algo que quieras decir?" Tomé su mejilla y pasé mi pulgar por su hoyuelo. En lugar de estremecerse, se inclinó ante mi toque.

"Hay." Sus ojos se cerraron.

Semen. Ella iba a correr. Dime que quería visitar sola la tumba de su madre y necesitaba un tiempo libre. ¿Y podría darle ese tiempo?

“No tengo mucho, pero lo poco que tengo está en España. Necesito empacar mis cosas. No sé a dónde ir después de eso, ni qué voy a hacer. Nunca me permití planear una vida que no implicara estar en constante movimiento”, balbuceó con voz temblorosa.

"Bueno, lo bonito de esto es que ahora tienes toda tu vida por delante para resolverlo", murmuré, tomando su muñeca. Pasé mi pulgar sobre la tinta que decía Never Let Go. escrito allí. "Si necesitas tiempo, lo entiendo". Simplemente lo odio y quiero retirar esas palabras porque al diablo con el tiempo. Te quiero ahora y para siempre.

Sus párpados se abrieron y sus ojos brillantes se encontraron con los míos. "Necesito tiempo." Se mojó los labios y mi corazón estuvo a punto de romperse en varios pedazos que me cortaban de adentro hacia afuera. "Pero me preguntaba si pasarías ese tiempo conmigo". Ella tragó con dificultad. “¿Has estado alguna vez en España?”

Escalofríos recorrieron mi cuerpo y cada fibra de mi ser pudo haber crujido de alivio. Seguramente esta vez tendría que agarrarme, porque me iba a caer. "Yo tengo." Me toca tragar saliva.

Dio un paso atrás y abrió la palma. “¿Quieres ir de nuevo? Pondré esos músculos tuyos a trabajar empacando y transportando cajas, pero. . .”

Acepté su palma y suavemente la acerqué a mí. "Te seguiré a cualquier parte", dije con dureza. "Y puedes usarme todo lo que quieras".

Se mordió el labio y arqueó las cejas en broma. "¿Promesa?"

Me estiré detrás de ella, sin importarme una mierda si teníamos ojos sobre nosotros, y apreté su trasero sobre sus jeans mojados. "Joder, sí, cariño", dije antes de inclinar mi boca sobre la de ella, sin esperar que ella me encontrara a mitad de camino esta vez. Porque ahora sabía que ella estaba tan involucrada como yo.

CAPITULO TREINTA Y NUEVE

CARLOTA

VIRGINIA - TRES SEMANAS DESPUÉS

"Lo digo en serio. De verdad. No más redes sociales ni citas durante mucho tiempo", dijo Lucy mientras comía un trozo de pastel de celebración.

"Claro, claro, apuesto a que lo dices en serio." En lugar de pastel en mano, estaba sosteniendo y acariciando al cachorro peludo de Gray y Tessa, Lucky. “He oído eso antes. Te estás tomando un descanso de las redes sociales y de las citas”, continué. "Mmmmm."

“Me estoy desintoxicando”.

Entonces, ¿por qué Lucy miraba al apuesto infante de marina con la gorra al revés y las gafas de sol, hablando con Oliver al otro lado del atestado patio trasero de Gray y de la casa de su esposa?

"Tenemos un nuevo comienzo en la vida y quiero dejar atrás mis viejas costumbres", continuó. “Tal vez incluso vaya a la escuela. Honestamente, no tengo idea de qué voy a hacer, pero estoy empezando a sentir las vibraciones de la costa este.

Dejé a Lucky en el suelo y él corrió hacia Dallas, el perro de Carter, para jugar con él. Le fue muy bien con la prótesis que Gray había creado para él, y mi corazón se hinchó al ver al pequeño tripaw peludo acurrucado junto al gran perro de Carter. "Te gusta alguien que vive en la costa este y es más así".

“Mason vive en Nueva York, no aquí. Y creo que deberíamos ser simplemente amigos”, dijo Lucy mientras terminaba el último bocado de su pastel.

"Mason y Mya alguna vez fueron solo amigos". Jack me contó toda su historia durante las últimas tres gloriosas semanas que pasamos juntos.

Fue difícil visitar la tumba de mamá en California, pero él estuvo allí para ayudarme. Tomando mi mano mientras le presentaba a mi madre. Entonces me dio un momento a solas donde le dije en silencio cómo sabía que él era el indicado.

Pasamos varios días en España recogiendo lo que quedaba de mi vida allí. Eso sí, puede que nos hayamos quedado un poco más de la cuenta para disfrutar juntos de Palma. . . sin mucha ropa.

Una vez de regreso en Estados Unidos, y entre conocer a varios amigos de Jack y buscar un departamento con Lucy, Jack y yo pasamos cada momento juntos. Éramos un poco adictos el uno al otro. Y todas las advertencias que le di a mi hermana sobre no caer demasiado fuerte o demasiado rápido, porque alguien salió por la ventana con Jack.

Sí, estaba perdidamente enamorado de ese hombre. Y aunque aún no habíamos dicho la palabra L, estaba en la punta de mi lengua, muriendo por salir de mi boca.

"Sí, bueno, eso no terminó tan bien para Mya y Mason, ¿verdad?" Lucy señaló, atrayendo mi atención hacia ella y la fiesta.

Miré a Mya sosteniendo al adorable hijo de Jesse, Remi. Ella estaba tratando de animar a Carter a que lo llevara, pero el hombre negó con la cabeza y. . . ¿Entró en pánico y regresó con Mason para escapar?

Cuando Camila se acercó y tomó a Remi de manos de Mya, Carter se quitó las gafas de sol y la miró boquiabierto. Y bueno, eso fue interesante.

"Bueno", comencé, recordando nuevamente de qué estábamos hablando, "supongo que las cosas terminaron para Mya y Mason como se suponía que debían hacerlo".

“Ahora te pareces a Camila”, dijo Lucy, su tono suave y juguetón. “Pero sigo pensando que Mason está atrapado con Mya. ¿Y quién no lo haría? Ella es inteligente, divertida y hermosa”.

"Por cierto, esos también son descriptores para ti". Le puse los ojos en blanco, olvidándome de que llevaba gafas de sol, así que perdió.

“Bueno, como dije, estoy pasando página. Haz las cosas de manera diferente”.

Estaba a punto de abrir la boca y ofrecer algunas palabras más de sabiduría, pero luego recordé que tenía que dejar de cuidarla. Ya era hora de que ella viviera su propia vida. Y tuve que dejarlo ir. Bueno, no lo sueltes, déjalo ir. Ella siempre sería mi familia y siempre me preocuparía por ella, pero aún podía hacer eso y dejar que encontrara su propio camino.

Lucy arrojó su plato a un bote de basura cercano y luego volvió a mi lado, donde había elegido quedarme y observar a la gente. Todavía estaba un poco nervioso por estar allí con tanta gente que conocía mi verdadero yo. Había mucho que asimilar.

Jack me dijo que Camila dijo que nos volvería a ver pronto, pero ninguno de nosotros esperaba que fuera tan pronto. Al menos era para comer algo moralizante. Jack se sintió increíblemente feliz cuando se enteró de que su mejor amigo y su esposa estaban esperando. Estar allí para celebrar con Gray y Tessa parecía la razón perfecta para reunirse con todos.

Una y otra vez, Camila realmente demostró que de alguna manera sabía cosas. Diablos, ella tenía algo de razón sobre mi futuro. Morí. Acabo de regresar, gracias a Dios.

E incluso habló de que Shannon del reality show no tendrá una vida larga. Ella no sobrevive a su primera semana en prisión y queda atrapada en una pelea allí. No quería que muriera, pero ella trabajaba con el cartel que intentó matarnos, así que no derramé ninguna lágrima ante la noticia.

Sin embargo, mi cabeza todavía daba vueltas por todo lo que pasó. Lamentablemente, aún no se ha encontrado el cuerpo de la mujer que Brant mató después de la temporada 1. Y Erik seguía desaparecido. Tenía la sensación de que nunca volveríamos a saber de Erik y supongo que estaba bien.

Lucy me dio un codazo en el costado, su forma de decirme que saliera y me mezclara de nuevo. Pero necesitaba unos segundos más de “tiempo introvertido” después de conocer y saludar a las más de cuarenta personas en la fiesta. A pesar del patio trasero lleno de extraños, todos hicieron todo lo posible para hacerme sentir todo lo contrario. Más bien una familia.

Perdí la pista de los nombres rápidamente. No solo estaban allí los compañeros de equipo de Jack, a excepción de Griffin y su esposa, ya que su bebé nació prematuro (y afortunadamente, sano), sino que también había un grupo de SE AL de la Marina en la fiesta junto con sus cónyuges e hijos. Incluido el hijo del presidente que Gwen mencionó en el avión el mes pasado.

Pero ese no fue el único encuentro salvaje en la fiesta. El divertido chico del sur de Alabama que asumió como DJ de la fiesta, inundando los parlantes con música country, estaba casado con un ex agente del FBI. Debió haber hecho las cosas muy incómodas dada mi experiencia, pero al final del día, teníamos mucho en común. Los padres de Ana eran criminales y ella también ya había sido buscada por los federales.

“Necesito una hoja de referencia para la próxima fiesta con los nombres y fotografías de todos”, dijo Lucy, leyendo mis pensamientos.

"Ídem."

Otro empujón de ella cuando preguntó: "Muy bien, ¿crees que te mudarás de nuestro nuevo apartamento para vivir con Jack ya que has estado durmiendo allí todas las noches?".

Puse mis ojos en Jack mientras hacía girar a la hija menor de Wyatt, Emory. Hice una mueca cuando lo vi hacer una mueca cuando intentó hundirla. Obstinado, pero tan asombroso. Y probablemente su hombro le estaba molestando otra vez. "Um, no hemos hablado de mudarnos juntos", respondí finalmente mientras Wyatt tomaba a Emory de manos de Jack. Al parecer, no fui el único que vio el estremecimiento.

Estaba bastante seguro de que Wyatt era casi tan intimidante como Carter. No es que haya sido grosero o descortés conmigo, sino las dagas que le lanzó a Carter antes mientras le sermoneaba sobre lo que escuchó "suceder" en el reality show. . . Incluso sentí el calor y él no me miraba.

Carter permaneció callado pero aparentemente imperturbable mientras Wyatt hacía lo paternal que a los padres les encantaba hacer, avergonzando muchísimo a Gwen.

"Fue inocente", dijo Gwen, luciendo un poco confundida. " Y simplemente trabajar". Algo en los ojos de Gwen me dijo otra historia, pero ella llegó con una escolta: un piloto de carreras profesional, que también parecía causarle dolor en el pecho a Wyatt. Así que supuse que ella dejó cualquier sentimiento que pudiera haber albergado por Carter en Sudamérica.

"Bueno, estoy segura de que Jack te pedirá que te mudes pronto", dijo Lucy unos segundos después, y seguí la dirección en la que se centraba su atención. En mi cara. “Ese hombre apenas puede soportar estar lejos de ti incluso ahora. Pero él te está dando espacio”.

Ella tenía razón. Jack reconoció que necesitaba tomar un respiro y me dejaría volver a la fiesta cuando estuviera lista. Dios, amaba a ese hombre.

“Bueno, voy a hacer lo extrovertido y unirme a la multitud caliente aquí. Me siento como si estuviera en una convención de amantes de los libros.

Me reí entre dientes, luego la saludé con la mano y fui a buscar algo de beber para refrescarme.

“Sé que todo el mundo te ha estado haciendo ofertas de trabajo, pero yo también tengo una para ti”.

A mitad del alcance de un White Claw, ante el comentario de Camila, retiré mi mano y cerré el refrigerador para mirarla, encontrando a Remi todavía acurrucada en sus brazos.

Varias esposas en la fiesta se me acercaron con invitaciones para trabajar con ellas. La oferta que estaba considerando más seriamente era trabajar para la hermana de Jesse, Rory, con perros que ayudaran a los veteranos en la transición a la vida civil.

“Me mudo al área”, continuó Camila antes de que pudiera responder. "Es hora de que yo cambie".

“¿Entonces su nueva sede estará en el área de DC?” Le pregunté, y ella volvió su atención hacia mí mientras simultáneamente le hacía cosquillas a Remi.

Nunca pensé que podría tener hijos debido a mi estilo de vida, pero estar con Jack y ver a este lindo niño de cabello oscuro y ojos azules en los brazos de Camila me dio la esperanza de tener hijos en el futuro.

Había tantas cosas que quería hacer ahora mismo. ¿Quizás debería hacer una lista?

“Bueno. Realmente no necesito una sede, pero si quieres trabajar conmigo, puedo encontrarte un puesto en mi equipo”.

“Lo aprecio, de verdad. Pero tu trabajo requiere viajar mucho y creo que te gustaría quedarte en un lugar por un tiempo. Planta algunas raíces, ¿sabes? No más correr.

"Bueno, si cambias de opinión, la oferta sigue en pie".

"¿Puedo preguntarte algo?" susurré, sin saber por qué estaba haciendo esto, pero la pregunta estaba a punto de surgir de todos modos. “¿Puedes ver mi futuro?”

La sonrisa de Camila llegó a sus ojos mientras respondía: “Sí. Y es brillante.

"No voy a mentir, al principio tenía miedo de esta bestia, pero creo que me estoy acostumbrando". Estacionado en el camino de entrada de Jack más tarde esa noche, lo monté a horcajadas en el asiento de su nueva Harley. "Gracias por el viaje a casa". Sonreí. "Bueno, a tu casa".

Con nuestros cascos y gafas quitados, pude distinguir sus ojos deslumbrantes. Y mientras nos sentábamos en silencio, la poderosa motocicleta entre mis piernas, estaba deseando cambiar la Harley por Jack entre mis piernas.

Hemos tenido algunos momentos calientes en las últimas tres semanas, todos los cuales terminaron en orgasmos. Incluida la vez que lo sorprendí con una “mandíbula de vida” como la de Ecuador. Bueno, una versión más suave para mis tobillos.

Jack no perdió tiempo, usó el dispositivo para abrir mis piernas y torturarme con su lengua, antes de follarme sin sentido mientras cabalgaba sobre la cresta de mi ola. ¿Cómo fue eso hace apenas tres días?

“También podría ser tu hogar”, comentó con una voz profunda, casi vacilante. El sol se había puesto, pero todavía vivíamos en ese período entre el día y la noche, lo que significaba que podía distinguir la suave mirada de preocupación en sus ojos que coincidía con el tono de su voz. "¿Temprano de más?"

Acerqué mi frente a la suya y suspiré. “No demasiado pronto. Para ti nunca nada es "demasiado pronto". Con nosotros". Deslicé mis manos sobre sus hombros, ocupándome de lo que necesitaba recordar para hacer hielo más tarde. "No voy a ir a ninguna parte. No más carreras”, le prometí en caso de que todavía estuviera nervioso por eso.

"Lo sé. No es por eso que estoy... actuando raro. Bueno, más raro de lo habitual hoy.

Aparté mis manos de él mientras me enderezaba, buscando sus ojos, esperando que me explicara.

“Encontré un paquete en la puerta de mi casa mientras estabas en la ducha esta mañana. No estaba escrito y debería habértelo dado de inmediato, pero era de Erik. Y pensé que tal vez deberías abrirlo después de la fiesta, en caso de que te moleste.

Parpadeé sorprendida. "¿Qué?"

"Mierda. Lo siento, no debí haber esperado. No fue mi decisión. Me movió de donde estaba sentado y saltó de la motocicleta, luego me ayudó a hacer lo mismo.

“No, hiciste bien en esperar. Mi estado de ánimo estaría alterado y ya estaba nervioso por conocer a todos sus amigos. Fue más como conocer a tu familia. Demonios, incluso el Secretario de Defensa ha estado allí. Él era el padre de Gray, después de todo, y la fiesta había sido el anuncio de un bebé. No lo hizo menos estresante. "Entonces, um, ¿qué había dentro del paquete?"

Recogió los cascos y las gafas de donde los había dejado en el suelo, y nos dirigimos a la puerta principal de su casa. “Una carta con tu nombre, así que no la leí. Pero también había doscientos cincuenta mil dentro.

Me detuve ante sus palabras, el shock me recorrió. "No quiero su dinero".

"No pensé que lo harías". Él frunció el ceño. "Vamos." Una vez dentro, dejó nuestras cosas a un lado y yo me quedé atrás en el vestíbulo iluminado, todavía un poco aturdida. Jack tomó el paquete y me entregó una hoja de papel doblada, que abrí lentamente.

Querida Carlota,

Lamento haberme ido el mes pasado, pero tan pronto como supe que estabas bien, pensé que sería mejor que me fuera. Una pequeña parte de mí desearía que las cosas fueran diferentes. Que no tendría que estar siempre mirando por encima del hombro, pero esta es la vida que elegí. Es mi turno de correr ahora, supongo.

Tu mamá tenía razón en ese entonces, no me quería en su vida. Habría sido un padre de mierda y no te habría merecido. No es que esté tan caliente en este momento tampoco. Realmente soy tu padre, bueno, al menos de sangre. El hombre que te crió fue tu padre. Y por lo que puedo decir, hizo trabajo de pie.

Tengo la sensación de que no aceptarás este dinero ya que no lo gané legalmente, pero considéralo como si intentara hacer algo bien por ti.

También recibirás otra carta esta semana que contiene el análisis de laboratorio que demuestra que soy tu padre biológico (en caso de que quieras pruebas). Pero no volverás a saber nada de mí después de esto, lo prometo. Bueno, no a menos que me necesites. Estaré atento, pero algo me dice que con ese novio tuyo cerca nunca me necesitarás.

Lamento que las cosas hayan resultado como lo hicieron, pero espero que ahora tengas un poco de paz. Espero que consigas todo lo que siempre quisiste. Lo siento, mi parte de esto tomó tanto tiempo.

Cuidado,

erik

PD: a continuación se muestra el lugar donde Jordan enterró a la mujer que Brant mató en el primer espectáculo. Ella merece descansar en paz.

Le entregué la carta a Jack sin pensar mientras metía la mano en el sobre para echar un vistazo a los fajos de dinero en efectivo, todavía en estado de shock. Y honestamente, no necesitaba el trabajo de laboratorio para saber que Erik era mi padre biológico. Lo sentí en mis huesos. Tan seguro como que sabía que tenía razón al mantenerse fuera de mi vida. Eso fue lo mejor. Mi pasado necesitaba quedarse allí. Necesitaba vivir ahora.

“¿Tenían familia los dos agentes del FBI que murieron esa noche hace once años?” Susurré, parpadeando para contener las lágrimas.

"Creo que sí. Estoy bastante seguro de que estaban casados y tenían hijos", dijo Jack mientras doblaba la carta.

Le tendí el sobre con el dinero. “¿Pueden dividir esto entre sus familias?” Sollocé, luchando por contener más lágrimas. “¿Hacerlo anónimo?”

Jack miró el paquete y luego a mí. "Eres única. Lo sabes, ¿verdad? Dejó caer el dinero y la carta, atrayéndome a sus brazos. "Dios, te amo mucho".

Las lágrimas rodaron por mis mejillas ante su admisión y finalmente dije las palabras que quería escuchar de él. Me moví para encontrarme con su rostro y grité mi propia verdad: “Yo también te amo, Jack London. Yo te amo mucho. Eres mi hogar ahora. Eres mia por siempre."

CAPÍTULO CUARENTA

CARLOTA

UNA SEMANA DESPUES

Jack me lanzó una sonrisa torcida desde donde estaba parado frente a mí en el camino de entrada. "Entonces, no te enojes conmigo", no era exactamente la mejor manera para él de iniciar una conversación después de haber pasado el día separados.

Por instinto, crucé los brazos sobre el pecho, nerviosa de que continuara, pero curiosa de por qué parecía tan nervioso. Además, también estaba ese asunto de "no te enojes conmigo".

"Podría haber habido una razón por la que Lucy te mantuvo ocupada y alejada de mí todo el día", dijo mientras comenzaba a desplegar un trozo de papel que me di cuenta que era mío.

¿Lucy logró ocultarme un secreto? Estoy impresionado.

"Encontré tu lista de tareas pendientes el otro día".

Extendí la mano, lista para agarrarlo avergonzado, pero él lo sostuvo por encima de su cabeza, maldita sea. “No es una lista de cosas por hacer. Una lista de deseos. Y, Dios mío, hay algunas cosas sobre nosotros. Probablemente mi cara estaba tan roja como mi cuerpo. Era la primera vez que hacía una lista desde que estaba en la escuela secundaria. Anhelaba las cosas “normales” que había extrañado durante tanto tiempo. Incluso los paseos hasta el buzón, sabiendo que ahora tenía una dirección y que el correo podía entregarse a mi verdadero yo, no a un seudónimo, fueron increíbles.

"Lista de cosas por hacer. Lista de cosas por hacer. Lo mismo". Me dio una sonrisa engreída y diabólica, del tipo que generalmente resultaba en que nos acostáramos juntos en la cama, porque sabía lo que esa hermosa mirada suya me hizo. Especialmente cuando me dio sin camisa.

"En realidad. Hay cosas ahí que probablemente nunca podré hacer o tener. Entonces, deseos. " Di un paso atrás, sintiéndome un poco nerviosa por sus pensamientos sobre algunos de esos "deseos" que tenía en la lista. .

"Mmm. Nunca digas nunca." Con el papel completamente extendido, metió la mano en su bolsillo, y un momento después, la puerta del garaje se abrió. "Sé que esta casa es temporal, pero ¿cómo podemos quedarnos aquí un poco más de lo habitual? Compré todos los suministros necesarios para construir la valla que tienes en tu lista.

¿Soy cojo por querer una valla? Otra cosa normal que quería. Pero esa valla tenía un propósito. La mejor protección para un futuro perro. O quizás los niños juegan atrás. “¿Vas a construirnos una cerca?” La realidad de todo esto me golpeó duramente: hablaba en serio al intentar tachar algunos elementos de mi lista.

"Lo soy. Planeo poner a algunos de mis amigos a trabajar este fin de semana. Cerveza y bourbon a cambio de dinero.

Me reí. "No es una mala compensación por tu trabajo".

"Ya me lo imaginaba." Él tomó mi mano. "El siguiente en la lista, bueno, es 'descifrar qué quieres hacer con tu vida en el trabajo'".

“Supongo que no es tanto un deseo, sino una tarea. Tienes razón en eso.

Nos acompañó en silencio hasta el garaje, maniobrando alrededor de su Harley y los suministros para la cerca, asegurándose de que no tropezara y cayera sobre nada. "Sé que todavía no has descubierto qué quieres hacer en el trabajo, pero has estado trabajando duro durante más de una década en múltiples trabajos". Se detuvo y me miró, todavía sosteniendo mi mano. “Apoyaré todo lo que quieras hacer. Sé que tu padre no quería que tu madre trabajara, y si tú no quieres trabajar, yo también lo apoyaré. Yo me ocuparé de ti. Ya sea que quieras un descanso de un mes o de toda la vida, lo tengo. Su voz era áspera por la emoción y, cuando asimilé lo que dijo, mis ojos se iluminaron con reconocimiento y aprecio.

Maldita sea. No estaba segura de lo que quería, o si realmente podía permitirle que me cuidara así. Pero entonces recordé que nunca nadie había cuidado de mí desde mamá. . . tal vez. Al menos durante un tiempo, hasta que me decida. De hecho, tuve un montón de ofertas para elegir, gracias a las esposas de los amigos de Jack, quienes también fueron muy serviciales y amigables en ese departamento.

"Mierda, ¿estás bien?" Soltó mi mano y colocó su puño debajo de mi barbilla, guiando mis ojos hacia los suyos.

Todo lo que pude hacer fue asentir con la cabeza, mis emociones empujando desde mi pecho hasta mi garganta.

"Bueno, el siguiente en la lista, y esto me confunde un poco, pero dijiste que querías ir a acampar".

"¿Esto es confuso?" Pregunté con una risa que salió un poco ahogada por mi estado de náuseas.

Quitó su mano de mi barbilla y abrió la puerta de la casa. “Después de nuestra aventura en la jungla, pensé que tal vez quisieras un descanso del aire libre”. Comenzamos por el pasillo, dirigiéndonos hacia la sala de estar, y tenía curiosidad por saber qué tenía reservado para mí a continuación.

"Acampar parece una de esas cosas familiares normales que me perdí", le expliqué. “¿Es un deseo tonto?” En la entrada de la habitación, me detuve ante lo que tenía delante. "Oh Dios mio."

Jack apagó las luces, presionó otro interruptor y el techo se iluminó con estrellas. Todos los muebles estaban apartados y tenía una enorme tienda de campaña montada en el centro de la habitación. Las trampillas delanteras estaban abiertas y el suelo alrededor de la tienda estaba cubierto con almohadas y mantas. Las linternas brillaban a ambos lados de la tienda y delante había una tabla de quesos. Porque, bueno, queso. ¿Por qué no queremos esto?

“Hasta que estemos listos para salir al aire libre y pueda soportar la vista de un río o una piscina nuevamente”, pensé. . . campamento domesticado. ¿Es eso una cosa? Él se rió. “¿Campamento interior? Sea lo que sea, pensé que podríamos dormir aquí bajo estas estrellas. Ninguna llamada de lo salvaje esta noche. Bueno, quiero decir, tengo planes de hacerte gritar algunas malas palabras cuando te corras, pero..."

"Te amo. Me encanta esto". Lo enfrenté y deslicé mis antebrazos sobre sus hombros, acercando mi cuerpo.

“Bien, porque yo también te amo. Y aún no he terminado. Más deseos de ir.

“Ya has hecho mucho. No es necesario que lo incluya todo en una sola noche. Lo presioné y lo besé, y él deslizó su lengua entre mis labios para encontrar la mía. Y qué beso tan emocionante fue. Dios, este hombre era otra cosa.

Realmente todo funcionó como debería. Estaba seguro de ello. Tan seguro como estoy de que realmente conocí a su madre la noche que morí. Porque cuando Jack me mostró una foto de sus padres, la reconocí.

“Dos deseos más esta noche. Tal vez un tercio si tengo suerte”, susurró contra mis labios un momento después.

"Bueno, ciertamente no le impediré cumplir mis sueños, señor". Lo besé de nuevo, luego tomó mi mano y sostuvo la lista entre nosotros.

Había algunos deseos más allí, así que no tenía idea de lo que vendría después. Desnudos en un bungalow sobre el agua con él, sólo que los sonidos del océano a nuestro alrededor no parecían posibles esta noche. ¿Pero la parte desnuda? Por supuesto, eso estaría sucediendo.

Jack me indicó que me sentara en los cojines cerca de la tienda, pero permaneció de pie, y aunque la habitación estaba iluminada sólo por estrellas, pude ver la mirada nerviosa cruzando su rostro. “En ese reality show”, comenzó con un tono un poco tembloroso, “me preguntaron qué era lo que más quería y…. . .”

“Ser esposo y padre”, solté ante el recuerdo, cayendo sobre mis talones mientras mi corazón se aceleraba. Mi esposa y mi madre estaban en mi lista de deseos. Tu eres . . .?

Jack dejó caer el papel y voló al suelo cuando metió la mano en su bolsillo y se arrodilló frente a mí. Sacó una pequeña caja y un suspiro escapó de mis labios mientras las lágrimas comenzaron a correr por mis mejillas cuando la abrió. “Mi papá me dio el anillo de mamá cuando ella falleció, pero yo nunca se lo di. . .” Cerró los ojos y respiró hondo. “¿Serás la madre de mis hijos, Charlotte?” Sus párpados se abrieron. “Quiero decir, cásate conmigo primero. Matrimonio y luego hijos. En ese orden. Bueno, probablemente ese orden. Maldijo en voz baja. "Estoy estropeándolo todo".

Agarré su muñeca y me arrodillé, tomando su rostro con la otra mano. "Eso es perfecto." Sacudí la cabeza, las lágrimas corrían por nuestras mejillas ahora. “Sí, me encantaría que concedieras estos deseos míos. Me encantaría ser tu esposa. Ser la madre de tus hijos”, jadeé.

"¿Tú irás?" Sus ojos brillantes sostuvieron los míos, me incliné y lo besé.

"Sí", dije, un poco sin aliento. Sacó el anillo de la caja y deslizó el solitario de diamantes en mi dedo. “Charlotte Londres. Me parece increíble.

“Tu nombre ahora será una especie de título de un libro. Una historia de dos ciudades . A mi mamá le encantaría esto”, dijo con una sonrisa, luego dejó caer la caja y me acercó a él para abrazarme. "Maldita sea, te quiero mucho."

"Yo también te amo." No pude evitar recordar las palabras que Camila me dijo en la fiesta del fin de semana pasado. Ella tenía razón otra vez. Mi futuro parecía bastante brillante. No esperaba que esto sucediera tan pronto, pero sucedió. . . exactamente como debería ser. "Entonces señor, ¿cuál es el tercer y último deseo del que habló esta noche?"

"Mmm." Me soltó. "Prefiero mostrar que contar". Agarró la camisa por la nuca y se la quitó. "¿Lo que dices?"

Levanté las cejas de arriba a abajo y pensé en mi lista, dándome cuenta de que estaba a punto de concederme la de hacer el amor bajo las estrellas . "Me encanta un buen juego de mostrar y contar", dije antes de que me diera la vuelta y dejé escapar un grito de emoción mientras colocaba sus antebrazos a cada lado de mí.

Me murmuró al oído: "Dime qué quieres que haga contigo, cariño".

Tragué fuerte, sostuve su nuca, me arqueé hacia mi futuro esposo y le susurré: "Ohhh, creo que preferiría mostrártelo".

EPÍLOGO

JACOBO

UBICACIÓN NO COMPARTIDA - UN MES DESPUÉS

“Ustedes no estaban bromeando acerca de que él era Batman. Realmente tienes una guarida”, comentó Charley mientras salíamos del túnel y entramos al “búnker” de mi equipo escondido detrás de cascadas en las montañas de Pensilvania. Ella tenía en su lista de tareas pendientes “trabajar en una misión con Jack”, y ¿quién era yo para no cumplir los deseos de mi prometida?

"¿Hombre murciélago?" Carter se burló y luego le silbó a su perro, Dallas, para que se diera prisa ya que se había distraído con un calibre . . . Bueno, murciélago, en camino hacia allá.

Carter se arrodilló frente a Dallas y le rascó detrás de las orejas. El hombre mostró más emoción por Dallas que cualquiera de nosotros en el equipo. Pero luego recordé esa conversación que escuché entre él y Gwen en Ecuador. De hecho, el hombre tenía emociones. Al parecer, simplemente no sabía cómo expresarlas.

"Encontraremos a la señora de la limpieza, no te preocupes", dijo Gwen, sentándose detrás del escritorio de Carter para trabajar, sin perder tiempo. "Al menos nos acercamos lo suficiente al hotel para piratear su computadora".

Jesse caminó detrás de ella, mirándola encender todas las pantallas para funcionar.

Charley se sentó en el sofá junto a la mesa y puso una rodilla sobre su pecho, mientras sus ojos seguían moviéndose por la habitación, asimilando todo.

Me dejé caer a su lado y le rodeé la espalda con el brazo, todavía en shock de que ella estuviera con nosotros, de que me hubiera rendido y la hubiera dejado unirse a una misión, con el permiso de Carter y Gray, ahora que me habían autorizado a operar. nuevamente después de una lesión en el hombro.

“¿Entonces este tipo de limpieza al que estás persiguiendo limpia crímenes? ¿Será por eso que se llama así? —Preguntó Charley.

Charley no conocía todos los detalles sobre nuestra operación, más que nada porque no quería que ella también se involucrara en la misión. Todavía necesitaba mantenerla a salvo.

"Sí, y honestamente estamos más enfocados en perseguir a los clientes que te contrataron, pero aun así, nos gustaría contratarte a ti también", dijo Gray antes de que pudiera. "Y ahora que tenemos su lista, bueno, una vez que Gwen la descifre, podemos seguir adelante".

Cuando sonó una alarma silenciosa en la habitación de la señora de la limpieza del hotel, nuestro objetivo escapó y no pudimos terminar la segunda parte de nuestra misión para darle la bienvenida. estaba lleno de gente que asistía a convenciones, lo que hacía más difícil su seguimiento. Pero también nos siguieron en el camino hacia un lugar seguro, y Charley, actuando como nuestro conductor de fuga, fue la razón por la que Jesse y yo escapamos sin problemas.

Maldita sea, esa mujer sabía conducir. Realmente jodidamente bueno. Realizó una extracción perfecta, conduciendo como un murciélago salido del infierno (bueno, algo gracioso ya que ahora estábamos en la guarida de Batman) para escapar sin ser detectada. Estaba orgulloso, pero no estaba seguro de quererla en otra misión después de ésta.

"Entonces, ¿estás trabajando oficialmente con Falcon a tiempo completo?" Preguntó Charley, dirigiendo su atención a Gwen.

Mya, Sydney y Oliver no pudieron acompañarnos en esta operación. Griffin estaba terminando su licencia de paternidad, volviéndose un poco loco por no operar, así que pronto se uniría a nosotros nuevamente. Pero realmente necesitábamos la ayuda adicional de Gwen y mi prometida.

Y Dios, amaba esa palabra casi tanto como esposa (y con un poco de suerte, tarde o temprano pasaría de esposo a prometido).

“Considérame un benefactor independiente. Iré a donde sople el viento”, dijo Gwen con una sonrisa. "Y ahora hace viento en Pensilvania, porque necesito algo de espacio entre mi pegajoso ex y yo".

"Oh, no, me gustaba ese tipo", bromeó Gray, su intento de hacer la broma falló, pero aún así fue divertido verlo intentarlo. "Las cosas con él no duraron mucho".

“Como dije, era pegajoso. Todavía lo es, aunque terminé las cosas. Mostró la pantalla de su teléfono, que estaba iluminada con notificaciones, presumiblemente del piloto de carreras. “No estoy tratando de hacerme el duro para conseguirlo. Simplemente soy difícil de conseguir.

"¿Necesitas que lo maneje?" La pregunta de Carter no parecía una broma. Probablemente no lo fue.

"No, estoy bien." Gwen dejó caer el teléfono y volvió a concentrarse en las pantallas. "Entonces, ¿cómo está Lucy?" Ella se dio la vuelta, claramente no quería hablar del Sr. Clingy. "Escuché que ella está viajando ".

"Sí", dijo Charley con un suspiro. "Su desintoxicación de las redes sociales duró poco y ahora está haciendo un documental de aventuras en Tailandia". Se clavó las uñas en los muslos de sus vaqueros. "Estoy tratando de estar bien con eso".

"No es un programa de citas, ¿verdad?" Preguntó Gray, lanzándole una mirada nerviosa.

"Dios, no. Creo que ya terminó con esas cosas", respondió Charley con una ligera risa.

Carter se puso de pie y Dallas trotó y saltó al sofá, acurrucándose junto a Charley. Una distracción perfecta para evitar que se preocupe por su hermana.

"Ella estará bien", prometí, sabiendo que mi tripulación (o incluso los marines, considerando el enamoramiento que estaba seguro que Mason estaba albergando por Lucy) siempre estaría ahí para su hermana.

Dallas rodó sobre su espalda, dándole a Charley su estómago para rascarse.

“Ella es como tú. Fuerte”, agregué en caso de que todavía tuviera dudas sobre no impedir que Lucy despegara. Fue Lucy quien quiso dejar de correr en Brasil y ahora, irónicamente, es ella quien lo hizo a propósito.

Ella me sonrió y luego se centró en Gray. “Nunca pregunté qué pasó con esas cinco mujeres que estaban vivas, mmm. . . Bueno, ya sabes." Charley giró su muñeca libre en el aire, como si no estuviera segura de cómo formular la pregunta en su totalidad. No podía culparla. Brant estaba "jugando a las casitas" con mujeres que se parecían a ella y a su madre , y estaba enfermo.

“Estoy seguro de que los federales sintieron un poco de pena por robarles el dinero prometido por los 'servicios prestados', por lo que les distribuyeron unos cuantos dólares de la cuenta de los Lutero. No un millón, pero fue algo”, le informó Gray. El hecho de que Erik hubiera hecho arreglos para que las mujeres fueran participantes voluntarias y no obligadas a estar allí fue una especie de consuelo, supongo. Y según la información proporcionada por Erik, la mujer de la primera temporada finalmente descansaba en paz donde nació en Milwaukee.

Respiré hondo, ya que no quería pensar más en eso ni en el padre biológico de Charley. No estaba segura de si realmente lo habíamos visto por última vez, pero eso esperaba. "Bueno, si no crees que nos vas a necesitar esta noche, podemos regresar al hotel y esperar tu llamada con los siguientes pasos". Aparté mi brazo de su espalda, tomé su mano libre y la apreté.

"Espera, detente ahí", murmuró Jesse un segundo después, y lo miré inclinándose hacia una de las pantallas. “La hermana gemela de Enzo Costa. Mierda, ella. . . el limpiador debe tener. . .”

No reconocí el nombre, pero al ver la expresión de angustia en su rostro solté la mano de Charley para levantarme y acercarme a él.

“Tengo que contarle a Enzo sobre esto. Necesita saber la verdad”. Jesse buscó su teléfono en su bolsillo y parecía un poco pálido, sacudiendo la cabeza como si hubiera visto un fantasma.

“¿La señora de la limpieza encubrió un crimen relacionado con su amigo?” Preguntó Gwen, luciendo tan confundida como yo.

"No te preocupes por los Costa", ordenó Carter rápidamente, luego miró a Gray como si le pidiera que lo respaldara en esto. “Querrán interferir con nuestra operación. Puedes decirle a Enzo cuando nuestra misión esté completa”.

Jesse dejó el teléfono a un lado. “Se trata de su hermana. No puedo evitar decírselo de inmediato.

“Y no pueden salvarla. Son trece años demasiado tarde”, dijo Carter con voz profunda. "El intercambio de información puede esperar hasta que hayamos completado nuestra misión".

“¿Qué pasa si trabajamos con los Costa en esto? Combina fortalezas y recursos”, propuso Jesse, y más tarde estaría investigando quiénes eran los Costa.

Carter negó con la cabeza. “No puedo trabajar con el hermano de Enzo, Constantine. No seria. . . terminar bien”. Su tono brusco sugirió que la conversación que en realidad nunca había comenzado había terminado.

En lugar de presionar, Jesse maldijo en voz baja, luego miró a Gwen, una petición silenciosa de algo , antes de comenzar a irse. "Necesito un minuto", dijo antes de irse. Tenía una fuerte sospecha de que estaría rompiendo órdenes y tomando ese minuto dondequiera que viviera Enzo Costa, independientemente de las directivas de Carter.

Miré para ver a Charley acercándose a mí y ella tomó mi mano.

"¿Que demonios fue eso?" Preguntó Gray, decidiendo hacer lo contrario que Jesse y sondear los detalles.

Carter se metió las manos en los bolsillos y se centró en Gray. “Constantine Costa salió con mi esposa antes de casarnos y le rompió el corazón”. Su voz bajó más y agregó: "Nos pones juntos en una habitación y uno de nosotros no saldrá con vida". Con eso, volvió a pitar y Dallas se acercó a su lado. "Avísame cuando tengas más información", le dijo a Gwen. "Necesitaré un minuto también".

“Jesse le dirá a Enzo”, dijo Gray justo antes de que Carter se acercara al túnel para salir.

"Sí", refunfuñó Carter, "lo sé".

"Bueno, maldición", dijo Gwen una vez que Carter se fue, y solo estábamos nosotros cuatro. “Fue tenso e inesperado. A veces me olvido de que estaba casado.

"¿Qué le pasó a su esposa?" Charley preguntó, su tono amable.

"Ella fue asesinada", respondió Gray rotundamente. "Desde entonces, su asesino ha sido llevado ante la justicia, pero a Carter no le gusta hablar de su pasado".

“Vaya, eso es. . .” Charley dejó que sus palabras se desvanecieran, probablemente reconstruyendo parte del misterio de por qué Carter era como era.

"Ustedes dos regresen al hotel y descansen un poco", dijo Gray asintiendo en nuestra dirección. “Me quedaré con Gwen. Le avisaremos cuando tengamos algo que podamos utilizar para seguir adelante”.

"¿Seguro?" Quiero decir, acababa de pedir hacer esto, pero después del tenso intercambio, me sentí mal por irme.

"No hay nada que puedas hacer aquí", dijo Gwen sin levantar la vista de las pantallas.

"Ve, es una orden", dijo Gray mientras abrazaba a Charley. “Por cierto, lo hiciste bien. No estoy seguro de que Jack pueda soportar que hagas eso otra vez. . . pero gracias. Y fue agradable que mi mejor amiga se llevara tan bien con el amor de mi vida, y Charley también adoraba a la esposa de Gray, Tessa. Ahora todos éramos, bueno, familia.

“Creo que de ahora en adelante les dejaré las operaciones a todos ustedes”. Charley sonrió. "Acepta la oferta de la hermana de Jesse de trabajar con ella".

Ni siquiera intenté ocultar mi sonrisa. A Charley le encantaría trabajar tanto con perros de servicio como con veteranos. Estaba seguro de ello y orgulloso de ello. Además, muy aliviada de no querer unirse a más misiones.

"Además, prefiero hacer que el corazón de Jack se acelere de otra manera". Sus mejillas se pusieron rosadas. "Me voy ahora", añadió con una ligera risa.

Intercambié una mirada rápida con mi mejor amigo y él asintió levemente, haciéndome saber que estaba feliz por mí.

"Nos vemos luego." Tomando la mano de Charley, nos dirigimos hacia la salida del túnel. Tenía muchas ganas de encontrarme con ella a solas en nuestro hotel.

"Todo estará bien entre Jesse y Carter , ¿verdad?" preguntó mientras navegábamos por el elaborado sistema de túneles.

“Estarán bien. Llamaré a Jesse más tarde y veré cuál es el problema con este Enzo Costa que conoce. Dejé de caminar y la miré fijamente. “Pero no hay nada de qué preocuparse. La misión terminará como debería”.

"¿Un final feliz?" Agarró mi camisa y la apoyé contra la pared, colocando mi mano sobre su hombro.

"Alguna vez." Sonreí, inclinándome más cerca.

"Bueno, entonces, ¿tal vez deberíamos trabajar en nuestra propia búsqueda?" Ella jugaba con el labio entre los dientes, la pequeña tentadora.

"Milímetros. ¿Creías que habías terminado con las misiones?"

"Hay uno o dos con los que necesito involucrarme".

"Oh si." Moví las cejas. "¿Te gusta la práctica de tener bebés?"

Ella apretó con más fuerza mi camisa. "Absolutamente. Y es una misión honorable. Sin embargo, tiene un riesgo.

"Arriesgado, ¿eh?" Levanté las cejas y mis ojos se posaron en sus deliciosos labios. Me estaban tomando el pelo, recordándome la forma en que casi se traga mi polla entera esa mañana como sorpresa al despertar. Qué jodida manera de despertar también.

“Sí, bueno, verás, me quitaron el DIU hace tres días. Entonces . . . existe el riesgo de un embarazo muy deseado ”.

Ahora mi corazón estaba realmente acelerado. Tal vez mi mamá no estaba allí para conocer a la mujer de mis sueños, que ahora era muy real, pero sabía que me estaba mirando, viéndome completo y completo. Y demonios, tal vez realmente conoció a Charley al otro lado. Pero gracias a Dios le dio un codazo a Charley para que volviera corriendo hacia mí.

Acerqué mis labios a los de ella. “Creo que debemos avanzar con la Operación Casarse antes de lo que pensaba. Porque desde donde estoy la práctica hace la perfección. Y practicamos mucho la crianza de bebés.

“Eres un idiota”, dijo con una risa suave, sus ojos brillantes y llenos de amor. "Pero eres mi idiota."

"Bien." Parpadeé y ella se arqueó hacia mí, sintiendo el peso de mi polla allí. "Y no lo harías de otra manera".

Ella me besó antes de susurrar: "Eres exactamente el hombre que siempre quise, Jack". Con emoción en su voz y en sus ojos, añadió con ternura: "Y también tengo la intención de darte la vida que siempre has deseado".