RELOJ DE ARENA

Por: Alexander Copperwhite

Título: RELOJ DE ARENA

Idea original: Alexander Copperwhite

Portada: Alejandro A. Blanco

Supervisión general: María del Pilar Meseguer García

© Todos los derechos reservados

I – El nudo

La naturaleza que nos rodea, ha creado un mundo donde poder crecer y evolucionar. En todos los lugares nos encontramos con elementos comunes; agua, tierra, flora, fauna. Pero quizás debamos nuestra existencia a aquellas fuerzas que no podemos ver, ni  medir… ni tampoco explicar.

*

En el siglo IV a.C.

Un polvillo áspero y espeso, se concentraba tras los pasos de su caballo. El gemido del fiero animal, testigo de sangre derramada, carne quemada y cortada, y de gritos de hombres bravos, irrumpía en las cabezas de los presentes como flechas que silban endemoniadas. “El rey ha llegado”. Esa frase era la que susurraban a grito pelado por las calles de la ciudad. Los más valientes se apartaban, los gobernantes se inclinaban, los religiosos  cuestionaban su fe, y el resto, sencillamente permanecía escondido. Los cuatro vientos pregonaban la llegada de un demonio, mitad hombre mitad animal, que tenía mirada de asesino y corazón de latón podrido. Brillante, pero a la vez oscuro.

—Mi general —dijo su fiel consejero y hermano de armas—, la ciudad no opondrá resistencia.

—Sabia decisión —contestó.

—Pero…

—Déjame que lo descubra por mí mismo. Si los rumores son ciertos, la sumisión de esta gente depende de un trozo de cuerda.

Nearco estiró los labios hacia la derecha, como si quisiera reírse, y cerró los ojos acatando la voluntad de Alejandro. El conquistador era fiero en la batalla, generoso en la paz, astuto en las reuniones, e infalible al tomar decisiones. Nunca perdía los combates, y por ello le llamaban Magno.

Un esclavo le acompañaba con un cuervo negro reposando en su hombro, el cual lucía unas patas blancas como la leche de buey, y unas garras afiladas como cuchillas. Era necesario para poder cumplir con la profecía. Las calzadas de mármol negro, ornamentadas con cirios, ramos de palmeras, claveles amarillos y piedras azules de ríos secos, se habían rasgado a causa de la marcha del ejército invasor. No habían derramado ni una gota de sangre y puede que al final no tuvieran que verter ni una vida en el cáliz de Hades. Sólo tengo que desatar el nudo —pensaba Alejandro Magno, mientras las almas de sus enemigos titilaban a su paso.  

El nudo Gordiano.

Invención de un campesino que únicamente quiso atar bien a sus bueyes para que no pudieran escaparse, y que acabó convirtiéndose en la llave de un reino.

“Quien desate lo atado, se convertirá en rey”.

Alejandro sabía que para conquistar oriente necesitaba un acceso desde este punto. Desatar un nudo no puede ser tan difícil —pensaba—. Y sin mirar a su alrededor porque no hacía falta, sin dudar de sí mismo porque nunca se cuestionaba, sin sentir temor o pasión alguna por las vidas que se perderían tras un posible fracaso, y exento de remordimientos, caminó hacia al altar,  observando con desprecio y cierto tono de asombro al amasijo de cuerda que osaba entrometerse en sus planes.

—¡Quien desate el nudo, será vuestro rey! —gritó.

Todos inclinaron la cabeza asintiendo.

—¡Que así sea pues!

Desenvainó su espada, tensó los músculos de sus piernas,  abdomen,  cuello y brazos; y alzó la espada a lo alto. Por encima de todos.

—¡Las cosas se desatan en varios trozos de una misma vez! —grito otra vez.

Y al acabar la frase, golpeó con su espada el nudo y lo cortó por la mitad. Resopló satisfecho y envainó la espada. Entonces, agarró las dos mitades con la mano derecha, y mientras las apretaba y las frotaba con los dedos, deshizo el nudo dejando caer sus restos encima del altar de dónde los cogió.

—¡Ya soy vuestro rey! —afirmó.

Ninguno de los presentes lo dudó, y uno tras otro, se arrodillaron.

II - Creación

Esa misma noche, cuando los conquistados celebraban haber sido conquistados, y los conquistadores se alegraban por ello, dos sacerdotes, Riste y Terate, se acercaron al altar, ahora olvidado por quienes antes lo protegían, lo cuidaban y lo veneraban.

¡Un milagro! —exclamaron al unísono—. Poco quedaba del nudo. Las trenzas que convertían los hilos en cabos, se descomponían a un ritmo nunca jamás presenciado por los hombres. De la misma forma que la harina se espesa con el agua, los restos del nudo estaban convirtiéndose en polvo fino. Riste lo tocó con la mano derecha, y Terate con la mano izquierda. Dos opuestos iguales. Dos iguales con dos mentalidades diferentes.

—¿Sientes eso? —comentó Riste.

—Claro que sí —contestó Terate.

El suelo comenzó a temblar, pero las estatuas, las jarras repletas de vino, las joyas que adornaban el lugar y los tapices de lana que colgaban por las paredes, no se movieron ni en lo más mínimo. El polvo en el altar tampoco. Sólo cuando el terremoto cesó, comenzó a agitarse como si tuviera vida propia. Las motas se revolvieron y comenzaron a moverse en círculos, como si la vida de lo orgánico hubiese penetrado en ellas. Se dispersaron y se reagruparon, formando líneas perfectas en círculos perfectos; un entendido sería capaz de distinguir en ellas el mapa de nuestra galaxia, tan inmensa y oscura, pero a la vez cercana y brillante.

—¿Qué es esto? —preguntó Riste.

Terate salió corriendo y regresó con una copa de plata.

—Creo que debemos atraparlo —dijo entusiasmado y aterrorizado a la vez.

Riste no escuchó sus palabras. Permanecía anonadado con el espectáculo, y hasta parecía haberse dormido durante un instante.

—¡Despierta! —gritó Terate.

Cuando el sacerdote abrió los ojos, un halo oscuro rodeaba sus parpados, como si le hubieran maquillado con polvos de carbonilla. Una extraña expresión se apoderó de su semblante y la algarabía de sus pensamientos fue silenciada para siempre. No puedo verte —habló en pensamientos—. Y Terate le escuchó. Sin dudarlo ni un segundo, cogió la copa de plata, le dio la vuelta, y tapó el polvo con el fin de guardarse de él.

—Pe… pe… pe… pero ¿qué está pasando?

La plata comenzó a transparentarse. Burbujas de diáfano cristal aparecieron moviéndose de arriba abajo, y de lado a lado, como si de unas bolsas de agua se tratasen, y lentamente recubrían por completo el preciado metal. Al parecer, el polvo reconcomía la copa de dentro hacia fuera, y la transformaba en cristal. Un cristal de plata.

Terate sintió un intenso dolor. La cara le escocía y su pelo se consumió como si un fuego invisible lo estuviera quemando. Y también comenzó a brillar, y sus parpados se rodearon de un halo, asemejándose a las lágrimas del sol. Pero se trataba de un brillo cálido y suave, de tonos diáfanos y dorados. Exactamente igual que Riste, aunque distinto. Ambos se recuperaron y observaron nuevamente cómo un remolino de polvo circulaba sin parar, relamiendo las paredes de la copa metamorfoseada.

—Aceptamos nuestro destino —dijeron ambos al unísono.

Y cuando posaron las manos sobre la plata de cristal, el polvo comenzó a crear un cono en la parte de abajo. También de cristal.

—¿Qué es eso ahora? —preguntó Riste.

—El recipiente se está cerrando —dijo Terate con precavida timidez.

III – El caso

En la actualidad…

Por la megafonía se escuchaba un sinfín de información, que en realidad no servía para nada. Ni siquiera los que eran nombrados por las azafatas de “búsqueda infructuosa” se daban por aludidos. El bullicio y ajetreo del aeropuerto despistaba a todo aquel que se impresionaba con facilidad, e incluso a los que creían estar centrados en sus asuntos. Vaivén de gentes, animales enjaulados y objetos de todas clases. Luces de colores, aromas variopintos, pestes exóticas y mundanas, cruce de culturas y decepcionante escaparate tanto de la dejadez de algunas personas, como de la soberbia de otras. Aquí se veía de todo.

—Bienvenido a Kayseri, inspector.

Un agente de uniforme, demasiado joven para tener alguna clase de experiencia sobre casos policiales, o sobre la propia vida, sostenía un cartel con el nombre del invitado “especial”. Con cara de asno y ojos de besugo, distinguir en él un atisbo de inteligencia hubiera sido una tarea más bien hercúlea, pero el inspector Kasim ya había sido sorprendido con anterioridad. Muchos de los cazurros que le colgaban como ayudantes, resultaban ser jóvenes brillantes, aunque faltos de la orientación necesaria. Son el reflejo de sus superiores —meditaba el inspector en innumerables ocasiones—. Por eso tengo que venir yo. Para cubrir la incompetencia de los culogordos y los enchufados.

—¿No eres demasiado alto?

—¿Cómo dice, inspector?

—Nada… nada… —refunfuñó Kasim.

—Tengo el coche aparcado en la entrada. ¿A dónde desea ir?

—Pues al lugar de los hechos, ¿a dónde sino?

—No lo sé. Al hotel para dejar su maleta, a comer, o a ver al comisario —contestó Timur.

—Pues ya lo sabes.

—¿Sí, señor?

El inspector ladeó la cabeza decepcionado.

—¡Al lugar de los hechos!

—Claro, claro. A la orden.

Los ojos del inspector no eran demasiado amistosos. Rojos como la yesca que chisporrotea, y cansados por culpa de innumerables noches sin dormir, penetraban en la mirada de quienes osaban fijarse en ellos. Un interrogador. Eso es lo que era. De estatura baja, anchas espaldas, amplio bigote, y dos cicatrices en su mejilla derecha; el rostro del inspector era el reflejo de su vida.

—Y dígame inspector ¿cómo piensa encontrar a la gente enferma? —preguntó Timur.

—No estoy muy seguro. En realidad no sé cómo enfocar este caso. Desde cuándo los enfermos que se encuentran en estado terminal desaparecen. ¿Quién puede querer algo de alguien que está a punto de morir?

—Es posible que exista un complot para matarlos y que así dejen de sufrir.

—¿Una eutanasia consentida?

—¿Una qué?

—Eutanasia. Acelera el proceso de la muerte para evitar que el paciente sufra. Vamos, lo que tú has dicho, pero expresado con una sola palabra.

—¡Aaaaa! Claro, claro… la euftanaxia.

—Eutanasia —corrigió el inspector.

—Eso mismo digo yo.

—Sea como fuere, aquí hay gato encerrado, y si “duermen” a los pacientes terminales, para aliviar su sufrimiento o para ahorrar dinero, según la ley, no es más que un asesinato.

—A lo mejor se cansan de estar en el hospital y lo abandonan por voluntad propia.

El inspector le miró de reojo.

—Creo que tu primera teoría es más plausible. No me imagino a niños, hombres, mujeres y ancianos levantándose de la cama para arrastrarse fuera del hospital. Además, supongo que sus familiares no denunciarían su desaparición si los tuvieran en sus casas descansando. ¿No crees?

—Eso no lo había pensado —dijo Timur levantando la ceja derecha.

—No importa. De todos modos no pareces pensar muy a menudo.

IV - Hospital

Cuando el inspector abrió los ojos, acababan de llegar al hospital. El trayecto de diez minutos le sirvió para descansar la vista y soñar con las oscuras imágenes que Morfeo le regaló cuando acudió a resolver su primer asesinato. Desde entonces, la negrura espesaba sus pensamientos para no distinguir la sangre, las vísceras, los huesos rotos, o las pálidas expresiones de las víctimas. Sueños muertos —los denominó el psicólogo del cuerpo de Policía—. Y no volvió a visitarle después de eso. Este está más loco que yo —pensaba.

—El director del hospital nos espera —dijo Timur.

—Muy bien.

La entrada, grande y vistosa, lucía un cartel que decía  “LA VIDA NO ES PARA SIEMPRE” y al lado otro cartel ponía  “POR ESO, CUIDA TU SALUD”.

—Falto de tacto, pero eficaz… supongo —observó el inspector.

Timur apretó los labios y no supo qué decir.

—No te esfuerces —indicó el inspector—, entra y guíame hasta el despacho del director.

La zona de recepción, iluminada en exceso, se repartía en tres aparentes áreas: el recibidor, la zona de espera, y la zona de la desespera; que era donde acababan los de la segunda zona cuando llevaban más de dos horas esperando a ser atendidos.

—¿Es esto muy habitual?

—Para nada inspector —contestó Timur.

—Pues a mí me parece que sí.

 Los que se encontraban sentados tras el mostrador de la recepción, ni se fijaban en quién entraba o en quién salía. Simplemente se dedicaban a rellenar una ingente cantidad de papeleo, aparentemente de gran importancia, aunque en realidad no paraban de completar crucigramas y de resolver Sudocus. No me sorprende que los pacientes desaparezcan de este lugar —pensó Kasim—. Ambos caminaron hacia el ascensor, situado a la derecha de la entrada, y subieron a la tercera planta.

—Al fondo está el despacho del director.

—Lo mismito que pone en el cartel de la entrada —comentó Karim con ironía.

El agente sonrió inocentemente, llamó a la puerta, y entró anunciando la llegada del inspector.

—Pasen… pasen.

Un hombre entrado en años, con el pelo blanco, la nariz larga y aguileña, las cejas abultadas como cepillos, y ojos pequeños, les saludó con la mano y les invitó a entrar. Los rasgos marrones de su piel, intensificados por las profundas arrugas, le otorgaban un carácter pintoresco, más propio de los mercaderes ambulantes que de un director de hospital.

—Gracias por recibirnos tan pronto —dijo Kasim.

—Lo que sea necesario para ayudar a las fuerzas del orden.

El inspector dudó de la veracidad las palabras del director. El apretón de manos había sido breve y flojo, y las miradas se encontraban con dificultad. Empezamos bien —pensó el inspector—. Tengo la impresión de que ya he encontrado al sospechoso principal.

V - Sospechas

—Me gustaría entender lo que ocurre aquí, —afirmó el inspector—, porque a pesar de la gravedad del asunto, ni el personal del hospital, ni las autoridades locales, parecen estar demasiado preocupados.

—¿Qué insinúa?

—¿Acaso no es obvio?

—Si usted pretende ofenderme, yo…

—Sólo pretendo averiguar dónde están los pacientes desaparecidos. Eso es todo.

El inspector miró al director con ojos de lince, y sacó una libreta.

—Veamos. En los últimos dos años han desaparecido treinta y cuatro pacientes, y como puedo ver en mis notas, todos en estado terminal. ¿Curioso no?

—No entiendo a dónde quiere llegar —contestó el director.

—¿De veras?

—Resulta que…

—Doce pacientes con cáncer, ocho con heridas muy graves, y catorce con enfermedades varias; como muerte cerebral, pulmonía en fase avanzada, etc… etc…

—Si no deja de interrumpirme, inspector, me temo que no podré serle de demasiada ayuda.

—¡Ohhh! Por supuesto, señor director. Le pido disculpas.

—Como bien sabe, los familiares que denunciaron la desaparición de sus seres queridos, no tardaron mucho en retirar la denuncia. Al parecer, los convalecientes no deseaban pasar sus últimos días en un hospital, por lo que decidieron marcharse por su cuenta.

—¿Ellos solos?

—No sabría explicarlo, pero sí. Abandonaron las instalaciones utilizando sus propios medios.

—Sin la ayuda de un enfermero, sin el consentimiento de sus familiares, sin ni siquiera tener fuerzas para caminar.

—Entiendo su escepticismo inspector, pero no olvide que el cuerpo humano posee una fuerza que a veces no somos capaces de explicar.

—Siendo usted médico ¿me habla de misticismo?

—Le hablo de ciencia. Que nosotros no seamos capaces de explicarlo aún, no significa que no forme parte de nosotros.

El inspector tomó unos apuntes en su libreta y cerró los ojos para pensar. Cuando ordenó sus ideas y volvió en sí, revisó los elementos que se encontraban a su alrededor, para así permitirse el lujo de juzgar al interrogado. Al parecer, a este tipo le gusta el golf. Un deporte muy caro —pensó el inspector a ver un trofeo en un estante cerca de la ventana—. Aunque no debo olvidar que cualquier médico se lo podría permitir —continuó su razonamiento—. También se fijó en el cuadro familiar que decoraba la pared frente a su mesa, y las fotos de sus dos perros que estaban apoyadas en una mesita cercana.

—Magníficos ejemplares —mencionó Kamir, que no quería que el silencio imperase.

—Un regalo del primer ministro.

Kasim comprendió la indirecta.

—Tiene usted mucha suerte.

—¿De qué? —preguntó el director.

—¿De qué va a ser? Del estupendo regalo que le han hecho.

No contestó.

—Creo que será más que suficiente por hoy —afirmó mientras revisaba los gestos de su “forzado” anfitrión.

—Os acompaño hasta la puerta.

—Muy amable por su parte.

La despedida, cortés y falsa, no duró mucho. La puerta de la salida del despacho del director ya estaba abierta de par en par. En su rostro era fácil distinguir un cierto sentimiento de alivio, al ver marcharse a los dos agentes, aunque por otra parte, el agobio de la verdad ocultada, siempre atosigaba a quienes la tergiversan. Por fin se marchan —musitó el director—. Pero a la vez que estaba a punto de cerrar de nuevo la puerta, y así retomar sus tareas volviendo a disfrutar de la tranquilidad, un grito detuvo su mano y le congeló la sangre.

—¡Mi hijo…! ¿Dónde está mi hijo? —gritó una mujer angustiada.

VI – Desaparecido

La mujer corrió endemoniada hacia donde se encontraba Timur, el director, y el inspector. Con los ojos rojos como piel escocida de tanto llorar, los labios cortados de tanto mordérselos, las manos temblando del ahogado nervio, y la mente enloquecida a causa de su pérdida, ella se abalanzó a los pies de Timur, y le suplicó clemencia y ayuda. El joven no supo cómo reaccionar. Primero tomó a la mujer de los brazos e intentó levantarla, luego la abrazó, y finalmente la apartó un poco para poder hablar con ella. Bien hecho —susurró el inspector.

—¡Ayudadme por favor! Mi hijo ha desaparecido —dijo la mujer entre suspiros y lágrimas.

—¡Enfermera! —gritó el director.

—Permítame que yo me encargue —interrumpió el inspector.

Agarró con fuerza el brazo de la mujer para inspirarle confianza, y se la acercó; pero no sin antes mirar la cara que puso el director. Eres culpable, sólo necesito demostrarlo —pensó mientras observaba el semblante del desalmado.

—¡Seguidme…! ¡Seguidme! —congojaba la mujer.

Rápidamente, bajaron las escaleras hasta la primera planta, y la siguieron por los pasillos, entre médicos de sangre fría, enfermeras de miradas congeladas, pacientes de rostros inexpresivos, sacerdotes rendidos, y administrativos de mala madre. Hervidero de sabandijas y asesinos —se dijo a sí mismo.

Lo que a continuación vieron, era macabro y grotesco.

La sangre aún chorreaba de la camilla donde antes estaba acostado el hijo de esta mujer. Las manchas carmesí, se esparcían por todas partes, como si una banda de majaderos, o un grupo de carniceros locos, hubieran descuartizado a un animal, estando este aún vivo.

—¡Que nadie se mueva! —ordenó el inspector—. Desde este momento sois todos sospechosos del crimen cometido aquí. Timur, corre al coche y pide refuerzos.

—Sí, señor —contestó el joven policía y salió casi volando.

A Kasim casi le resultaba imposible contener las ganas de vomitar; y eso que él ya estaba acostumbrado a ver escenarios de asesinatos. De su bolsillo sacó un pañuelo blanco que guardaba para estas ocasiones, y se lo colocó en la cara, tapándose la boca y la nariz. Siempre lo empapaba con un fuerte aroma a menta, y eso mitigaba el olor,  mermándole las ganas de tirar por los suelos la comida del avión.

—¿Me puede explicar esto señor director?

—Es obvio que no —contestó decepcionado.

—¿Y alguno de los presentes me puede contar qué es lo que ha pasado aquí? —gritó enfurecido.

“Silencio”.

—Ya me lo imaginaba.

En tan sólo unos minutos, el lugar entero estaba plagado de policías, forenses, políticos, y periodistas. Ya falta menos para que los chalados también se acerquen —pensó Kasim—. Organizó una rueda de interrogatorios en el mismo hospital, e incluso prohibió a los pacientes de otras plantas moverse con libertad. El personal fue recluido en una sala designada por Timur, y voluntarios de otros centros médicos acudieron para atender a los necesitados, aunque con miedo. Nadie sabía quién era el responsable de la desaparición de ese joven, y nadie sería capaz de dormir tranquilamente durante esa noche.

VII – Las chimeneas

—¿Cómo que no hay crimen? —gritó el inspector.

Por mucho que Timur intentase explicárselo, él no era capaz de asimilar lo que oía.

—Nos hemos vuelto locos —susurró cansado y decepcionado.

—La mujer retiró la denuncia. Dice que su hijo regresó a su casa.

—¿Sangrando? —volvió a alterarse.

—En realidad, no sabemos si la sangre era suya, o si…

—Ni lo sabremos —se echó las manos a la cabeza—. ¿A quién se le ocurre interrumpir una investigación de ese modo?

—Ha sido el jefe de Policía. Estoy seguro de haberlo mencionado cuando…

—No me refiero a la persona —exasperó—. ¡Sino al idiota! Ya sé quién fue… pero aún no me lo puedo creer.

Timur decidió no abrir más la boca, porque cada vez que decía algo, el inspector se alteraba aún más.

—Lo siento. Es que no soy capaz de entenderlo. Sé que no es culpa tuya; anda… llévame a ver a esa mujer, por si averiguo por qué se ha retractado.

—Así me gusta, ehhh, quiero decir, ¡sí señor!

*

Enseguida esquivaron el denso transito de la ciudad y se situaron a unos quince kilómetros en las afueras. La casa de la mujer no estaba demasiado lejos, aunque el barrio donde vivía no era uno de los más favorecidos. La brisa matutina se colaba en el coche por las desgastadas juntas de goma,  enfriando las manos, las caras, las orejas, y los pensamientos de Kasim y Timur. Las imágenes de día anterior, desgarradoras y grotescas, no se disipaban de sus mentes, y la necesidad de conocer la verdad, les reconcomía por dentro.

—¿Crees que querrá vernos? —preguntó Timur.

—Le guste, o no… tendrá que contestar a unas pocas preguntas.

—Pero la investigación está cerrada.

—Cierto, aunque eso no creo que ella lo sepa.

Subieron las escaleras del portal de la casa de la mujer, vieron como las ventanas de los vecinos se cerraban a su paso, notaron las miradas de los pocos que se encontraban cerca de ahí, y golpearon la puerta.

Toc, toc, toc.

Nadie contestó.

—Dale otra vez —dijo el inspector a Timur.

Toc, toc, toc.

—Nada.

—Pues dale con más fuerza.

Toc, toc toc.

—¡Somos de la Policía! —gritó Timur.

La puerta de la casa de al lado se abrió un poco.

—No están en casa —se oyó una tímida voz.

—¿Y dónde se han ido? —preguntó el inspector.

Ante la pregunta, quien informó a los dos policías se arrepintió de haber entablado conversación con ellos y se dispuso a cerrar la puerta, pero el inspector ya se había acercado demasiado. Con un rápido movimiento, introdujo su pie izquierdo entre la puerta y el marco, e impidió que la cerrase.

—Dígame a dónde se ha ido y nos marcharemos —dijo aguantando el dolor que le propinó el portazo.

—Al funeral.

—¿Y dónde…?

—En las chimeneas…

Y al decir eso, con un bastón de madera pesado y sin protector de caucho en su extremo, golpeó el pie del inspector, cerrando la puerta con fuerza.

—¡Será posible!  ¡No hacía falta lisiarme! —se quejó el inspector—. ¿Y qué significa lo de las chimeneas?

Toc, toc, toc…

Los porrazos en la puerta no persuadieron a su acuartelado ocupante; sólo un solemne “márchense” sonó desde el fondo y el programa de la televisión se ocupó de camuflar el resto de su existencia.

—No se cabree más inspector —dijo Timur—, yo sé dónde están las chimeneas.

—¿De veras?

—Los que viven aquí, se refieren a un lugar en concreto.

—¿Y qué lugar es ese? —preguntó Kasim.

—Pronto lo entenderá inspector.

VIII – Los dos sacerdotes

Las columnas de roca primigenia emergían como gigantescos colosos que señalaban un único punto sobre el planeta. Semejantes a torres medievales, con techos de cono rocoso y paredes de polvo prensado, las chimeneas se alzaban a más de diez metros del nivel del suelo. Sobrecogedor —musitó Kasim—. El color gris ceniza de sus cuerpos, contrastaba con el gris azulado que les coronaba; considerados patrimonio de la humanidad, el inspector no pudo reprimir sus ganas de acercarse y tocarlas.

—No me puedo creer que aquí celebren funerales.

—Yo tampoco había oído algo parecido —indicó Timur—, pero tampoco es de extrañar. Este es un lugar inmortal. Jejeje. ¿No sé si me explico?

—Lo entiendo perfectamente —afirmó el inspector.

No tardaron mucho en encontrar un grupo de gente que destacaba entre los turistas que visitaban la región.

—Allí está la mujer —indicó Timur.

Los rostros de los presentes, duros y enfadados, no mostraban ningún indicio de tristeza o de angustia. Colocados uno al lado del otro, hasta formar una luna creciente, y con dos sacerdotes realizando un extraño ritual en el centro, parecía que estaban viendo un espectáculo. Dos sacerdotes… un funeral —pensó Kasim—. Apenas se les veía. Andaban de un lado para otro y esparcían al aire lo que se suponía que eran las cenizas del joven que había desaparecido del hospital. Canturreaban, agachaban la cabeza, movían los brazos, lanzaban más polvo al aire, y volvían a agachar la cabeza. No se parece a ningún rito eclesiástico que conozca —susurró Kasim a Timur—. Y él levantó los hombros.

Su presencia no fue bien recibida. En cuanto se percataron de que unos curiosos indeseables, merodeaban en sus asuntos; los dos sacerdotes se dieron la vuelta y ocultaron sus rostros bajo el camuflaje de un velo oscuro; los asistentes les rodearon, recogieron un par de recipientes que habían dejado en el suelo, e impidieron al inspector y a su ayudante acercarse.

—¡Un momento! —ordenó el inspector—. ¡Tengo que hablar con vosotros!

La gente se condensaba, creando una presa humana infranqueable.

—¡Les habla la policía! —continuó el inspector—. ¡Alto!

Era imposible acceder a ellos. Entonces, la mujer que no deseaba parecer desagradecida por los esfuerzos del inspector en buscar a su hijo, se le acercó.

—Márchese inspector, ya no puede hacer nada por mí o por mi hijo. Agradezco lo que ha hecho, pero ahora debe marcharse.

—Su hijo puede que esté muerto, pero aún podemos atrapar a los culpables.

—Usted no lo entiende inspector. La iglesia de la cueva se ha ocupado de nosotros.

Nada más decir eso, uno de los que se apretujaban para impedir el paso de los policías tomó a la mujer del brazo y la empujó hacia la muchedumbre, hasta que también desapareció en ella.

—¡Largo! —dijo amenazante el hombre de metro noventa.

Al ver que no era el momento adecuado de enzarzarse en una pelea, Kasim se mordió el labio inferior con impotencia y dio dos pasos hacia atrás.

—Esto no acaba aquí —aclaró levantando el dedo.

IX – El rezo

Esa misma noche…

Las voces de los sacerdotes se oían distantes, broncas, y cansadas. Cuando uno comenzaba una frase, el otro la terminaba, y cuando el otro hablaba de lo que debían hacer, el primero explicaba el cómo. Se conocían demasiado bien; tanto, que era como si de una única persona se tratase.

—Debéis ocuparos de ese inspector…

—…antes de que se entere de lo que ocurre.

—No sería nada bueno para nosotros…

—… ni para los nuestros.

—Los secretos de nuestra iglesia…

—… deben guardarse con cautela…

—… y con mano de hierro.

Uno de ellos se levantó y caminó hasta el altar de la iglesia. Las columnas que rodeaban la sala, esculpidas directamente sobre la roca, se alzaban creando arcos adornados con figuras de santos mutilados, y cruces doradas. Algunos dragones, unos cuantos caballos cubiertos por montones de rayos divinos, dibujados como la luz que ilumina los caminos de los hombres, estaban representados por todas partes. Colores vivos, acariciados por el tiempo y desgastados tras su paso, pero aun así, todavía se distinguían con facilidad el carmesí de las túnicas, el marrón de la madera, el azul del cielo, y el blanco de las nubes.

—Que la vida regrese con la muerte —pronunció el primer sacerdote.

—Y que la muerte deje paso a la vida —completó el otro.

Los fieles, arrodillados a su alrededor, canturrearon unos salmos de palabras extrañas y de tonos sombríos. Un olor a incienso empalagó el lugar, aunque los presentes se extasiaron. El humo del aroma quemado enturbió el ambiente, y el sabor a tierra reseca se apoderó de sus paladares.

—Estamos preparados —dijeron todos al unísono.

—El secreto no debe ser revelado…

—…el reloj no puede ser molestado…

—…la arena no debe de ser mancillada…

—…y la vida debe seguir su curso…

—… en secreto.

Los dos sacerdotes se santiguaron de una forma extraña, y pronunciaron una plegaria incomprensible. Movieron los dedos de arriba abajo y de derecha a izquierda, antes de retirarse sin levantar la cabeza.

X - Perdido

…tutututututututututu…

El teléfono móvil de Timur estaba desconectado.

—¿Dónde se habrá metido este chico? —se preguntó Kasim.

Miró el reloj despertador de su mesita de noche, y volvió a marcar el número.

Nada…

Cogió el teléfono de la habitación, y marcó la recepción.

—Buenos días, podría ponerme con la Comisaría.

—Sí señor. ¿A quién debemos anunciar? —contestó el recepcionista por la otra línea.

—Dígales que soy el inspector Kasim.

—Ahora mismo señor.

La espera se hizo bastante larga, muy poco apropiada para un servicio de emergencia. El inspector retorció el cable del teléfono, se mordió los labios, le sudaron las manos, se rascó la cabeza, y miró el auricular. ¿Hola? —habló solo—. No entendía dónde se había metido Timur y estaba preocupado.

—¡Coged el teléfono malditos gandules! —gritó al auricular.

—No es necesario que grite, señor inspector.

La femenina voz del otro lado le sorprendió.

—Lo siento mucho —dijo excusándose—. ¿Puedo hablar con el agente Timur?

—Me temo que no es posible inspector.

—¿Por qué?

—El agente Timur está de baja por enfermedad —informó la mujer.

—¡No es posible!

—Lo lamento inspector.

—Ahora mismo voy a hablar con el capitán de cuartel.

*

Dos horas más tarde…

—Entiendo su preocupación inspector —aseguró el capitán—, pero como comprenderá, el caso está cerrado, y aunque no me importa que usted deambule por ahí, impartiendo justicia callejera… Timur está de baja y eso no depende de usted.

—No es necesario decirle lo decepcionado que estoy. En la central de la capital recibirán un informe mío dentro de muy poco, y le advierto que no hablará muy a su favor.

—Haga usted lo que considere oportuno. ¡Me importa un pimiento!

—¿Cómo dice? —preguntó sorprendido el inspector.

—Si usted cree que me importan sus amenazas, está muy equivocado. Y dicho esto, ya no es usted bienvenido aquí, así que le pido por favor que abandone la ciudad, o me veré obligado a ser yo quien escriba un informe en su contra.

—Muy bien… mañana por la mañana me iré.

—¡No inspector! —dijo el capitán enfadado—. ¡Se marchará esta misma noche!

XI - Muerto

La estrellada noche parecía sacada de un cuento de hadas. La luna iluminaba los caminos ocultos, y la iglesia de la cueva se veía rara y lejana desde el lugar donde Kasim la vigilaba. No quería rendirse. A pesar de la indiferencia o del miedo que demostraban los familiares de las víctimas, él no descansaría hasta desvelar la verdad y detener a los desalmados. No sabía lo que hacían con esa gente. Quizás les utilizaban para experimentos, o quizás eran vendidos como carne… todo era posible. En ocasiones, cuando el dinero se muestra más poderoso que el valor de una vida humana, se tiende a desprenderse de los “desperdicios” que sólo generan gasto público. Malditos hipócritas —pensó Kasim—. Y comenzó el ascenso hacia la iglesia de la cueva.

El silencio era demasiado ruidoso; tanto, que incluso era capaz de escuchar los latidos de su corazón. Me voy a delatar a mí mismo —pensó—. Intentó forzar la respiración para así disminuir la intensidad de sus latidos, pero con ello conseguía exactamente lo contrario. Se tapó la boca, se frotó las mejillas, cerró los puños y respiró profundamente. Estaba acostumbrado al ejercicio, a las caminatas, e incluso a las escaladas. No entendía por qué le resultaba tan difícil subir hasta la iglesia.

—Aguanta —susurró y se mordió la lengua.

Cállate maldito imbécil —pensó al darse cuenta de su error—. Ya se encontraba frente a la robusta puerta de la iglesia. Los pomos de hierro cromado, más plateado que oxidado, apenas se movían; la gran cerradura, carente de llave alguna, se le antojaba fácil de manipular. La puerta de doscientos kilos de peso y un sinfín de años de edad, que parecía inexpugnable,  se quejó al abrirse. Los pelos de todo su cuerpo se erizaron.

—Que Dios me perdone… si es que mora en este lugar.

Incienso, carbón, y vino cocido; eso era a lo que olía el lugar. No necesitaba de todas su dotes de detective para deducir que en el día de hoy se había celebrado una misa, o lo que quiera que celebrasen en este lugar. Huele a ángeles, pero siento a los demonios —pensó Kasim—. Entonces se acercó al altar.

Quedó embobado.

Apenas era capaz de levantar los brazos para destapar lo que un precioso telar ocultaba. Los bordados de oro le desconcertaron, los rubíes engarzados le asombraron, las sedas de colores verdes, azules, y amarillos… le hipnotizaron. Sintió como una fuerza, más oscura que divina, le impedía tirar del telar. ¿Qué me está pasando? —se dijo a sí mismo—. Empezó a sudar. El cuello le dolía, su espalda se curvaba involuntariamente, y los ojos comenzaron a lagrimear sin que él pudiera controlarlo.

¡BANG!

Un disparo retumbó en la iglesia. El inspector se encontraba sangrando en el suelo. La bala le había atravesado el estómago y había salido por la espalda. Un disparo a matar.

—¿Qué hace aquí inspector? —preguntó Timur enfadado y desconcertado mientras guardaba su pistola.

El rostro del joven se difuminaba, lo mismo que su voz. Kasim sintió la traición y el miedo al mismo tiempo. No sabía que era más horroroso, morir, o morir como un perro a manos de un traidor. Ya daba igual… morir iba a ser el resultado.

XII – No me arrepiento de nada

La sangre goteaba y manchaba el suelo de roca pulida. Los mosaicos de los santos, pegados con porcelana en las paredes, observaban a Kasim y aguardaban para recoger su alma que se le escapaba de los pulmones. No me arrepiento de nada —balbuceó Kasim—. Sintió como unas manos le elevaron y le colocaron en una mesa de aluminio, más apropiada para picnics que para asistencia médica, acercándola al lado del altar. No me arrepiento de nada —repitió como pudo.

Los dos sacerdotes salieron de entre las sombras, y los que rodeaban el moribundo cuerpo del inspector se inclinaron. Una especie de luz negra les acompañaba; difícil de ver, pero ahí estaba, ocultando los iluminados ojos de los dos hombres de fe extraña.

—¿Por qué le habéis dañado…?

—…sólo tenía que marcharse…

—… y tú Timur…

—…sólo tenías que proteger el altar…

—…nada más.

El joven policía se arrodilló y empezó a temblar.

—Me… me… me puse nervioso y no… no… supe que era el inspector. Yo… yo sólo quería hacer las cosas bien… y… y no fallaros.

—Tranquilízate…

—… joven insensato.

—Sabes que ahora tu amigo debe morir…

—…porque únicamente es posible vivir con nosotros…

—… cuando has muerto.

Kasim ya no sentía su cuerpo, no le importaba morir, sentía que estaba preparado para abandonar este mundo, aunque no paraba de pensar en las víctimas que jamás consiguió vengar, y en los villanos que nunca lograría atrapar.

—No me arrepiento de nada —balbuceo escupiendo sangre.

—Más te vale que así sea…

—…porque ya no regresaras…

—… ya no volverás a ser…

—…el de antes.

Por fin Kasim pudo ver los rostros de los sacerdotes. Eran extraños, marcados por el tiempo y el conocimiento. Las arrugas de sus caras se difuminaban entre los surcos de piel que ondulaba como si de un mar vivo se tratase; sus manos temblaban, pero a la vez se movían con una firmeza increíble y con una inimaginable precisión; sus palabras sonaban vacías, aunque llenas de esperanza y vida; y sus ojos, unos ojos grandes y profundos, brillaban de una manera que Kasim recordaría durante su viaje al otro mundo. Los de uno brillaban con un color oscuro apagado, y los del otro se ocultaban tras un halo de luz dorada que se escapaba entre las pestañas.

—No me arrepiento de nada —repitió una vez más Kasim.

XIII – La verdad

…pspspspspspspspsps…

Los murmullos, los susurros, las palabras incomprensibles, los canticos silenciosos, los rezos; todo desconcertaba la poca lucidez que le quedaba a Kasim. Entonces, los sacerdotes cogieron un par de velas con mangos de oro y las encendieron.

“Vida… muerte… vida… muerte… vida… muerte… vida… muerte…”

Mientras los demás caminaban en círculo alrededor del altar, los sacerdotes se inclinaron sobre Kasim y ladearon las velas. La cera derretida caía alrededor de su herida hasta crear una especie de barrera que no paraba de empaparse de sangre.

—Ya está listo…

—…acercaros a las paredes…

—…y no miréis el milagro.

Riste y Tarate, con más de dos milenios de vida en sus espaldas, destaparon la reliquia del nudo Gordiano. El reloj de la vida.

—Traed el sello —ordenó Riste.

Uno de los fieles, el más anciano, portó el sello de la orden del reloj de arena hasta el maestro. Riste lo cogió con vehemencia y lo caldeó con la llama de la vela.

—Que este cuerpo que se está muriendo…

—…viva como uno de nosotros —completó Tarate.

Y le marcaron.

A Kasim no le dolió porque ya había muerto. En ese momento, Terate se acercó con la reliquia, pronunció una plegaria antigua, y la besó. La plateada superficie de la copa empezó a transparentarse. En su interior, una diminuta tormenta de arena bordeaba la ya cristalina superficie, y relamía la parte superior de la copa cerrada. Una especie de cono se formaba a causa de la arena que empujaba el vidrio calentado; se contoneaba como una mujer grácil que baila la danza del vientre, y que seduce con cada movimiento. Suave y brusco a la vez. Hasta que finalmente, una mota de arena asomó por una casi inexistente cavidad que se formó milagrosamente, y acabó deslizándose hasta la herida de Kasim.

—Ahora te ordenamos…

—…que vuelvas a vivir.

Y la cera fue absorbida por la sangre, y la herida desapareció en un instante.

—¡Aaaaahhhhhhhhhhhhh!

Kasim gritó de dolor y de miedo; se agarró con fuerza el estómago y se retorció sobre la mesa hasta que cayó al suelo.

—¿Qué me ha pasado? —preguntó.

La mujer del hospital le abrazó con fuerza e intentó calmarle. En ese momento, cuando Kasim recobró la calma, consiguió ver a los desaparecidos del hospital que se acercaban hacia él sonriendo. Timur le tendió la mano como hermano pidiéndole disculpas; el director del hospital le propinó un apretón en el hombro como bienvenida; el jefe de policía de guiñó un ojo; y Riste junto a Tarate, ocultaron sus rostros, retirándose a sus aposentos.

—Ya eres uno de los nuestros —comentó Timur—, espero que me perdones por haberte disparado.

—Creo que ya lo entiendo —dijo Kasim embobado—. No se trata de un crimen, sino de un milagro.

—Exacto —contestó el director del hospital—. Y con lo frágiles y extraordinarios que son los milagros de verdad, debemos protegerlos a toda costa.

—¿Y qué se supone que debo hacer ahora? —preguntó Kasim.

—Eres libre de hacer lo que consideres correcto. El mundo necesita a gente como tú, siempre dispuesta a luchar por los demás —comentó el capitán—. Pero recuerda que este milagro no es lo suficientemente grande para todos. Por desgracia, sólo unos pocos pueden acceder a él. Tu única obligación contraída es la de proteger a los sacerdotes y a la reliquia, a toda costa.

—Lo juro —prometió Kasim.

—Ahora pues… sigue tu camino, aunque debes de saber, que ahora esta es tu casa, y nosotros tus hermanos.

Kasim sonrió y sintió en su interior una paz que nunca antes había sentido. Aunque los presentes no le estaban tocando, el notaba como sus brazos le abrazaban y sus plegarias le animaban. Mi vida ya tiene sentido —pensó—. Y como si sus nuevos hermanos pudieran escuchar sus pensamientos, todos sonrieron y le hablaron al unísono sin abrir la boca.

“Buen viaje y hasta pronto querido hermano”

FIN