Como la noche de San Petersburgo

Hermanos Kozlov II

Alexa Russo

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ISBN-13: 9781234567890
ISBN-10: 1477123456

Cover design by: Art Painter
Library of Congress Control Number: 2018675309
Printed in the United States of America

Para mi madre y mi marido, por ser mis dos grandes apoyos y por confiar en mí.

Y para mis compañeras de escritura. Gracias por acompañarme en el camino.

Capítulo 1

«No harás nunca nada en este mundo sin coraje».

Aristóteles

Gia pisó el acelerador mientras dejaba atrás las calles congestionadas del centro de Moscú. Esa noche no iba a volver a casa después del trabajo. Su destino era otro, uno que se encontraba muy lejos, a las afueras de la ciudad.

Ya llevaba mucho tiempo sin saber nada de su amiga Katia y la espera comenzaba a asfixiarla. Habían pasado casi tres meses desde que escuchó su voz por última vez en la fatídica llamada que ella le hizo desde el aeropuerto de Estambul. Una llamada en la que todo estuvo mal. Su voz angustiada, su nerviosismo, la tensión que se palpaba en los silencios. Ahora rememoraba cada palabra de ese día en un intento de exprimir algún detalle más, en busca de alguna pista pasada por alto, pero lo único que conseguía era frustrarse.

En esa última conversación, le contó que su padre había muerto y que se marchaba del país, cosa que sonaba ridícula viniendo de alguien como Katia. Tras eso, no tuvo más noticias de ella hasta un mes más tarde, cuando recibió una postal con un mensaje vago en el que aseguraba estar bien. Y después, silencio. Un silencio que ya duraba semanas y al que Gia estaba dispuesta a poner fin cuanto antes. Por eso, esa misma noche tomó la decisión de ir al único sitio en el que podía encontrar respuestas: la casa de Aleksei Kozlov.

Aleksei Kozlov fue el jefe de la mafia y el hombre con quien su amiga se veía justo antes de evaporarse del mapa. Se suponía que ahora estaba muerto, pues atentaron contra él cuando transitaba con su coche por las calles del centro de Moscú, pero Gia no se creía esa mentira. Tal vez para el mundo Aleksei ya no fuese más que un cadáver calcinado, pero para ella era un tipo listo que había encontrado la forma perfecta de escapar del país y de la mafia corrupta de la que formaba parte. Y estaba segura de que en su huida había arrastrado a Katia con él, pero ¿a dónde?

Gia resopló mientras ponía el intermitente y tomaba el desvío para salir del último anillo de la ciudad. La carretera de las afueras se encontraba poco concurrida, cosa que agradeció. Estaba demasiado nerviosa como para lidiar con la más mínima densidad de tráfico. La lluvia, sin embargo, no le daría la misma tregua. Unos enormes nubarrones negros pasaban desapercibidos por el cielo nocturno, aunque los relámpagos anunciaban que la tormenta estaba a punto de llegar.

Mal día para ir a ninguna parte.

Se sintió tentada de dar la vuelta, ya que era consciente de los tintes temerarios que tenía su plan, pero ya no se le ocurría una forma más rápida y con más garantías de éxito que esa. Iría allí y preguntaría por Katia a quien quiera que fuese el que ahora ocupaba la silla de Aleksei. Necesitaba cualquier pista para poder esclarecer su desaparición.

Pisó el acelerador de su Volkswagen rojo para ganar algunos minutos mientras fijaba la vista en la negrura. No tenía ni la más mínima duda de que algo grave había ocurrido, aunque Katia no se lo hubiese contado aquel día. Y no, no tenía que ver con la muerte de su padre. Ella nunca se habría largado de esa forma de Moscú tan solo con el pretexto de que Yuri hubiese fallecido. Siempre conservó cierto amor hacia él a pesar de todo, y se podía entender que estuviese afectada, pero eso no era suficiente como para dejar su vida atrás.

No. Katia no se había ido por voluntad propia.

En esa historia intervenían otros factores de los que no le quiso hablar, pero Gia estaba segura de que el más determinante superaba el metro noventa, era rubio y tenía los ojos grises.

Sí, Katia estaba enamorada de ese tal Aleksei, o quizás obsesionada, pero no la creía capaz de dejarlo todo por él. Desde que la conoció, cuando ambas eran unas niñas, Katia nunca había antepuesto a un hombre a sus aspiraciones en la vida, o a su bienestar personal. No al menos a ninguno que no fuese su padre, para disgusto de las dos. Y eso sin contar con que sus principios morales con respecto a la mafia eran tan sólidos que rozaban lo absurdo. Esa organización le había robado mucho, por eso despreciaba y rehuía con todas sus fuerzas todo lo que tuviese que ver con ella.

No, Katia no dejaría todo atrás por un mafioso, aunque ese mafioso fuese el rey del puñetero Moscú.

Apretó el volante con fuerza mientras recordaba las palabras escritas de su puño y letra en la postal que le envió. En ellas, Katia no sólo aseguraba que estaba bien, sino que afirmaba que ambos estaban bien. Un pronombre indefinido escrito en plural con el que Gia sabía perfectamente a quién hacía referencia.

Al maldito Aleksei.

Estaba claro que él no había muerto en el atentado de Moscú y también que los dos estaban juntos. Pero ¿por qué le daba esa información? Ese detalle no hacía otra cosa que ponerla en guardia.

Aleksei no quería revelar su ubicación pues, aunque la postal que Katia había enviado era de California, el sello del reverso provenía de Sídney. Era evidente que a sus esbirros mafiosos no les haría mucha gracia descubrir que la muerte de su jefe era una mentira, pero Gia sabía que ocultarse también le resultaba muy conveniente para retener a Katia sin que nadie pudiese impedirlo.

Mientras se adentraba en la oscura carretera nacional de las afueras de la ciudad, no podía dejar de fantasear con la imagen de Aleksei sosteniendo una pistola contra la sien de su amiga mientras ella escribía las palabras en la postal. Unas palabras pensadas para acallar las sospechas de quien se preocupase por ella, y que sin embargo producían justo el efecto contrario. Ahora Gia iba directa a la boca del lobo y no pensaba dejar títere con cabeza si con eso lograba encontrarla.

¿Qué otra cosa podía hacer? Katia no tenía una familia que velase por su seguridad y las únicas personas que podían echarla de menos eran escasas. Aunque le jodiese reconocerlo, no era una mujer con muchas habilidades sociales. Solía estar enfrascada en el trabajo y frecuentaba muy poco los lugares de ocio. En definitiva, Katia estaba muy sola. Por eso Gia tenía claro que la responsabilidad de esclarecer lo ocurrido recaía al completo sobre sus hombros.

Era algo muy básico: aunque no compartiesen sangre, eran como hermanas. Y por una hermana se podían hacer muchas locuras ante la sospecha de que estuviese en peligro.

Gia suspiró. Tenía que echar el freno a su histeria mental o terminaría con una migraña de campeonato. Hacía muchas noches que ese tema le quitaba el sueño y ya estaba demasiado neurótica como para pensar con claridad. Por eso, encendió la radio para forzarse a desviar sus pensamientos. La música a bajo volumen invadió el interior del vehículo y Gia hizo algunas respiraciones profundas. Necesitaba mantener la calma.

Echó un vistazo rápido a su aspecto en el espejo interior y comprobó que estaba hecha un asco. Sus ojos de color miel se veían cansados tras la jornada de trabajo en el hospital veterinario y en su cara había una mueca de mal humor. Pero qué le iba a hacer. Tener que poner un pie en la casa de ese mafioso, capullo y secuestrador no le invitaba a sacar la mejor versión de sí misma.

Se pasó la mano por el moño improvisado del que ya apenas quedaba forma y terminó de deshacerlo con un tirón de la goma. Luego introdujo los dedos entre los mechones castaños. Solía peinarlo en una coleta tirante antes de irse del hospital, pero esa noche había abandonado el edificio demasiado deprisa, pues tenía un asunto más importante del que ocuparse.

Conseguir la dirección de Aleksei fue algo fortuito y de cierta manera fue la señal que necesitó para lanzarse a la búsqueda. La había obtenido de forma inesperada cuando visitaba a Patrick, el antiguo compañero de negocios de Katia, con quien se reunió al día siguiente de recibir la postal.

Sentada con él en la barra del que hasta hacía poco había sido el restaurante de su amiga, él le contó que también había recibido una llamada desde Estambul. En ella, Katia le prometía, con voz afectada, cederle el negocio y hacerle llegar cuanto antes los documentos necesarios para que la propiedad pasase a sus manos. Algo que era de locos.

Mientras Gia luchaba por contener la angustia y el desconcierto ante tal noticia, Patrick le tendió una pequeña nota arrugada que había encontrado junto a otros papeles en la taquilla de Katia pocos días después de su marcha. En ella constaba la dirección de la única persona responsable de todo aquel sinsentido. Gia la guardó con recelo, pues era la herramienta más valiosa de la que disponía para encontrar a su amiga.

Ahora esa nota descansaba sobre su bolso, en el asiento del copiloto, y ella iba directa al punto exacto que indicaba el papel.

Sabía que corría cierto peligro al presentarse allí, pero aceptaba que tenía que asumir algunos riesgos si quería esclarecer lo ocurrido. Con idea de minimizarlos, le había enviado un mensaje a su amiga Vanya antes de subirse al coche para que llamase a la policía si no tenía noticias suyas en las siguientes cuatro horas, tiempo que consideró más que razonable para obtener las respuestas que buscaba. Al fin y al cabo, se iba a meter en la guarida donde se escondía la peor escoria del país, así que cualquier precaución era poca.

Su amiga se comprometió a hacerlo y no hizo más preguntas.

No tardó mucho en localizar la casa que buscaba, en la lejanía. Cómo no hacerlo, si era la única que había en kilómetros a la redonda. Se encontraba dentro de un recinto, rodeada de árboles y muros que no dejaban ver mucho de la construcción que ocupaba el interior. Solo un tejado oscuro asomaba de forma sutil y se mimetizaba con las nubes de la tormenta de la que ya escapaban algunas gotas.

Gia condujo despacio por un camino de tierra que estaba muy cuidado. Era evidente que se utilizaba con frecuencia y que se molestaban en mantenerlo óptimo, aunque no fuese parte de la propiedad. Lo recorrió durante un par de minutos, mientras intentaba vislumbrar algo a través de la penumbra que la rodeaba. El sitio no le daba buena espina, como ya se imaginó antes de llegar allí. Tras girar en una curva rodeada de árboles, se dio de bruces con la puerta de entrada.

Una verja metálica de más de tres metros de altura e iluminada por unos potentes focos le dio la bienvenida. Gia detuvo el coche y apagó la radio. Escudriñó en silencio la oscuridad que había al otro lado de esa valla, pero no logró ver nada tras las luces que establecían el límite entre el interior y el exterior. Tan sólo atisbó la presencia de algunas gotas de lluvia reveladas por la luz de los focos.

A su izquierda, casi pegado a la puerta, descansaba un poste metálico con un timbre, así que hizo lo más obvio. Se bajó del coche, caminó hasta él y pulsó el botón.

Mientras esperaba respuesta, se preguntó por qué el inepto que había instalado ese aparato no lo había colocado un poco más atrás, para así poder usarlo tan sólo con extender el brazo a través de la ventanilla del vehículo. Pero Gia no tardó mucho en darse cuenta de que allí nada estaba situado al azar.

Unas cámaras de seguridad grababan la escena desde todos los ángulos posibles. Esos mafiosos te obligaban a bajar del coche y así verte bien la cara antes de permitirte el acceso. Estaba todo bajo control. Más que una casa al uso, ese lugar parecía un fuerte blindado y bien protegido. Pero no era de extrañar, pues el tipo de gente como Aleksei sabría muy bien cómo cubrirse las espaldas.

La voz metálica de un hombre sonó desde la rejilla y la sacó de sus pensamientos.

—Identificación.

Gia contempló el aparato con desagrado. No había ningún tipo de amabilidad en esas palabras, así que ella tampoco malgastó cortesía.

—Vengo a ver a Aleksei Kozlov o a cualquiera que pueda responder por él. Es muy urgente.

Hubo un breve silencio.

—He dicho que se identifique, o es que no me ha entendido.

Gia se cruzó de brazos. La lluvia empeoraba por momentos y lo que unos instantes atrás no eran más unas pocas gotas, ahora comenzaban a calar su sudadera de deporte gris.

—Soy Gia.

Aunque Katia y Aleksei hubiesen compartido tiempo juntos, era probable que su amiga no la hubiese mencionado, pero tenía que probar suerte antes de sacar la artillería pesada.

—Deme su apellido.

—Koroleva. —Una mentira, por supuesto.

Si Aleksei conocía su existencia, el apellido daba igual.

Una interferencia le hizo dudar de si su interlocutor había cortado la comunicación. Por suerte, contestó de nuevo, en un tono carente de simpatía alguna que revelaba que no tenía ganas de continuar con la conversación.

—Váyase. Esto es propiedad privada.

—No voy a irme. —Gia se mostró firme y cambió de estrategia—. Tengo que ver a Aleksei Kozlov. Tengo algo importante que decirle sobre Katia. Katia, supongo que ese nombre sí le dice algo.

Tenía la esperanza de que mencionarla lo cambiase todo, pero tan sólo hubo silencio, lo que no hizo más que aumentar su nerviosismo. Gia pulsó de nuevo el timbre.

—Estoy buscando a Katia y es muy importante. Por favor —insistió.

—Lárguese.

Empezó a impacientarse, así que jugó su mejor y última carta. No sabían quién era ella, lo cual no era extraño. Pero tampoco sabían quién era Katia, así que solo le quedaba una oportunidad. No tenía más remedio que jugar con la verdad que sabía que se escondía tras la supuesta muerte de Aleksei.

—De acuerdo, seré clara. —Gia se acercó más al poste, para que la escuchase bien—. Tengo información muy importante sobre Aleksei y quiero negociar con esa información. Se trata de detalles relacionados con su muerte que pueden ser de gran utilidad para ciertas personas —hizo una pausa para que calase el mensaje—, así que abre la puerta y así podré hablar de esto con quien esté al mando.

El interfono continuó mudo.

—Tengo motivos para pensar que Aleksei no está muerto, ¿me oyes? —Aguardó—. ¡Escúchame, joder!

Tan sólo obtuvo el sonido de la lluvia como respuesta.

Ante el prolongado silencio, Gia se montó en el coche para refugiarse de la tormenta. Esperó con la ventanilla bajada a que la persona al otro lado hablase de nuevo, pero casi diez minutos más tarde asumió que no iba a obtener contestación alguna.

Se pasó las manos por la cara mientras reordenaba sus pensamientos. Todo había ido fatal y las cosas no podían quedarse así. Ella venía preparada para averiguar cualquier pista, para luchar por esclarecer, aunque fuese en lo más mínimo, lo que había ocurrido con su amiga. En absoluto se conformaba con irse de manos vacías sólo porque el inútil que controlaba el acceso decidiese que sus motivos no eran de interés. Apoyó la cabeza sobre el volante y se tomó unos segundos para decidir el siguiente paso.

Nunca estaría tan cerca de obtener respuestas como lo estaba en ese momento, a los pies de la fortaleza del maldito Aleksei. Por eso, salió del vehículo, malhumorada, y cerró de un portazo. Puso el dedo sobre el timbre y lo pulsó de forma compulsiva para que quedase claro que no se marcharía de allí.

Unos instantes después, su interlocutor regresó.

—Márchese, o si lo prefiere, enviaré a seguridad.

A Gia le importaba una mierda que mandasen a los de seguridad. Se acercó un poco más y habló sin ocultar su irritación.

—Manda a quien te dé la gana, pero no me voy a ir de aquí sin hablar con alguien. —Dio una patada al poste con todas sus ganas—. ¿Te ha quedado claro?

De nuevo, silencio. Uno sólo roto por su respiración y por la intensa tormenta que ya empapaba la escena.

Se pasó la mano por la frente para quitarse el agua que goteaba por su pelo y por su cara. Si tenía que hacer ruido para que la escuchasen, lo haría.

Se dirigió a la verja cargada de rabia y comenzó a patearla y a zarandearla sin ningún tipo de reparo. Se desquitó con ella. Toda la angustia, el miedo y la incertidumbre, los que habían crecido en su interior durante esos meses como una enorme bola de nieve, estallaron contra la barrera de acero que tenía delante. Le importaba una mierda si creían que se había escapado de un psiquiátrico, pero no pensaba marchase de allí sin dar problemas, sin luchar porque le diesen las explicaciones que ansiaba.

Un trueno acompañó sus gruñidos y Gia golpeó la verja con más fuerza. Esta apenas se movía ante sus embistes, pero no importaba. Las cámaras grababan todo lo que ocurría. Lo que quería era ser vista por alguien que no hablase por un telefonillo, por alguien que ocupase cierto rango como para tener en cuenta a una mujer que preguntaba por un hombre muerto con la convicción de que no lo estaba.

No se iría de allí sin que alguien la escuchase.

Capítulo 2

«El amor es la respuesta, pero mientras usted la espera, el sexo le plantea unas cuantas preguntas».

Woody Allen

Viktor mordisqueó con cuidado el cuello de la rubia con la que estaba en la cama, de la que ni siquiera sabía el nombre, y luego lo recorrió con su lengua. Dejó un rastro húmedo y caliente sobre su piel que le devolvió un gemido erótico, uno que indicaba que ya era hora de acabar con los preliminares. Otra rubia, a su espalda, le arañó los pectorales con su manicura perfecta, mientras besaba su cuello. Ahora esa mujer no le interesaba, pues toda su atención estaba puesta en la que tenía delante. Viktor terminó de quitarle la ropa interior con prisa y después, la hizo girar para que quedase bocabajo. Ella sabía muy bien qué hacer. Se aferró a la almohada y arqueó la espalda, señal de que le daba vía libre para hacer lo que le apeteciese. Pero en el momento en el que estaba a punto de hacer justo eso, el teléfono de la habitación comenzó a sonar como si de una puta alarma antiincendios se tratase.

Viktor soltó sus caderas y apretó los dientes con fastidio. Apartó a la otra prostituta que tenía a su espalda y alargó la mano para coger el teléfono. Sabía que nunca se podía ignorar una llamada, pues hasta la más mínima señal le podía salvar la vida en caso de que algo se torciese. Estaban en guerra con las Tríadas, así que debía mantener la guardia alta. Los chinos podían aparecer en el momento más inesperado y si de algo tenía ganas, era justo de eso. Necesitaba un poco de acción ahora que estaba en Moscú, el epicentro del conflicto. Pero en ese instante les podían dar a todos por el culo. Le acababan de joder el rato de desahogo de la noche. Un rato muy merecido, dadas las circunstancias por las que atravesaba últimamente.

Descolgó mientras una de las rubias emitía un quejido de desacuerdo que sonó poco natural.

—Diga.

El de seguridad no se anduvo con rodeos.

—Hay una mujer en la puerta que dice que quiere hablar con su hermano.

Viktor levantó las cejas con dramatismo. Había escuchado muchas tonterías en las últimas semanas, pero sin duda esa se llevaba el primer premio.

—¿Es que no se ha enterado de que mi hermano está muerto? ¿No ve las putas noticias?

—No lo sé, jefe.

Su paciencia era un bien escaso y tampoco tenía tiempo para gilipolleces.

—Échala de aquí y no me molestes más.

—De acuerdo.

Colgó el teléfono y se giró con rapidez para seguir con lo que tenía entre manos. La rubia que descansaba tumbada, quien no había cambiado de posición, le miró sonriente. La otra se acomodó a un lado y le instó a regresar a sus asuntos con unos toquecitos de la palma de la mano sobre el colchón. Él se mordió el labio inferior con sensualidad y regresó a la tarea.

Esta vez no hubo interrupciones. Tomó a la chica de las caderas y se clavó en su interior de una embestida diestra. Ella gimió como la puta que era y Viktor empezó a penetrarla una y otra vez.

Sus gemidos inundaron la habitación mientras sus cuerpos se perlaban de sudor. Pasó una mano por su culo mientras contemplaba la obra de arte que era el cuerpo de esa chica. Se notaba que dedicaba tiempo al gimnasio y también que mimaba su piel. Era un cuerpo bien trabajado, suave y bronceado en su punto justo. En definitiva, era una joya, una mujer como las que a él le gustaban. Por eso le pagaba tan bien por sus servicios.

Aumentó el ritmo de los embistes mientras admiraba la curva de su espalda. La rubia que tenía detrás besó su cuello mientras arrastraba las uñas por su cuerpo y Viktor gruñó ante la sensación de placer.

Pero el sonido del teléfono irrumpió con un estruendo y le jodió el momento, otra vez. Su instinto primario fue destrozar el aparato de un puñetazo, pero no era tan estúpido como para eso.

Se quitó de encima de la rubia y le dio una cachetada en el culo. Luego miró a la otra con el brillo del sexo en sus ojos y la instó a coger el relevo. Ella se acercó a él y comenzó a darle placer con la boca mientras contestaba a la llamada.

—Qué pasa ahora.

—Se trata de la mujer de la puerta.

Viktor apretó el teléfono y se dijo a sí mismo que despediría a ese puto inútil.

—Pensaba que te había dado órdenes claras —su voz sonó peligrosa.

—Está golpeando la verja mientras grita que tiene pruebas de que su hermano está vivo. Creí que debía saberlo antes de enviar a seguridad.

Viktor puso la mano sobre la cabeza de la prostituta para que se detuviese.

—¿Que tiene qué? —Ese asunto le iba a joder la noche.

—Dice que tiene pruebas de que su hermano está vivo.

Viktor clavó sus ojos grises en la ventana de la habitación, la que aguantaba estoica los embates de la lluvia torrencial que se desataba en el exterior.

Habían pasado dos meses desde la muerte de Aleksei y en absoluto lo tenía superado. Aunque de cara al mundo fingiese normalidad, la herida de su asesinato todavía sangraba a borbotones en su interior. A ratos se olvidaba de que él estaba muerto, pero su fantasma no tardaba mucho en regresar en forma de algún recuerdo estúpido. Aun así, era algo que aceptaba con naturalidad: necesitaría tiempo para que su muerte se asentase en su cabeza. Lo que no aceptaba era que nadie le tocase los cojones durante el proceso.

Supo que dar importancia a lo que el puto inepto de seguridad le contaba le provocaría un dolor de cabeza y avivaría la furia homicida que palpitaba en su interior, pero tenía curiosidad por saber qué tipo de persona se presentaba allí y arriesgaba su vida al afirmar semejante gilipollez.

Apartó a la rubia y se levantó de la cama.

—Dile a Bogdam que la traiga. Quiero ver esas pruebas que dice tener.

Capítulo 3

«El buen arquero no es juzgado por sus flechas, sino por su puntería».

Thomas Fuller

Gia soltó los barrotes de la verja y dejó caer los brazos. Tenía la respiración agitada por la rabia con la que había sacudido la puerta y estaba completamente empapada por culpa de esa estúpida tormenta que no daba tregua. Se le había pegado el pelo a la cara, la ropa le pesaba el doble y el frío le había calado hasta los huesos.

Entrar allí no sería tan fácil como había creído en un primer momento, pero le daba igual, pues tenía un plan. Regresaría de nuevo al día siguiente. Y también al siguiente. Si ejercía la suficiente presión, alguien terminaría por hablar con ella y, con suerte, obtendría las respuestas que buscaba.

Observó en silencio el inaccesible camino de grava que partía al otro lado de la barrera de entrada y notó que desfallecía a nivel emocional. Quería muchísimo a Katia y no saber nada de ella era desolador. Esa incertidumbre la iba a volver loca, más de lo que ya estaba. Pero ¿qué más podía hacer? Quizás si la próxima vez se presentaba con un bidón de gasolina y prendía fuego a esa maldita verja alguien se dignase a tenerla en consideración.

Asumió que por el momento no podía hacer nada más y que si no quería llevarse una pulmonía de recuerdo, lo mejor era irse a casa. Allí podría lamentarse en la seguridad de su hogar, lejos de ese nido de alimañas. Exhaló con derrotismo. Nadie iba a escucharla esa noche.

Dio la vuelta para regresar a su vehículo, pero no había dado ni dos pasos cuando una mano salió de la nada y le tapó la boca. En el milisegundo que Gia tardó en reaccionar, su asaltante le inmovilizó las manos contra la espalda. Se revolvió, pero él la sujetaba con demasiada fuerza y sus sacudidas no sirvieron de mucho. Gia llenó los pulmones con el escaso aire que entraba por su nariz y peleó con todo lo que tenía, usó la rabia que ardía en su interior como una arma para escapar. Otro intento, otra ronda de forcejeos histéricos, también sin éxito. Su agresor no solo era rápido, sino también fuerte, y la tenía sujeta con una determinación difícil de eludir.

Gia luchó mientras le invadía un terror amargo. Quería pensar con claridad, pero su cerebro priorizaba sobrevivir antes que ser racional. La descarga de adrenalina que llegó a su torrente sanguíneo no le dio opción: lucharía como un animal si con ello conseguía liberarse. Se revolvió mientras lanzaba patadas frenéticas hacia atrás en un intento de alcanzar la espinilla de quien la inmovilizaba, o con suerte, la entrepierna. Pero no había escapatoria en ese baile desigual. Su agresor sabía cómo evitar los ataques sin perder ni un ápice de su agarre sobre ella. Era alguien profesional, alguien contra quien no tenía posibilidades.

¿Eso era todo? Puede que aquel fuese su último día de vida, allí, bajo una tormenta incansable y con un cabreo monumental por culpa de un mafioso que por desgracia no estaba muerto. Un final ridículo, sin duda alguna.

No quería morir de una forma tan absurda, no cuando acababa de empezar la cruzada por encontrar a su amiga. Pero iba a perder la batalla y eso era una triste realidad. Justo entonces, cuando asumía que no tenía nada que hacer, la verja de entrada comenzó a abrirse frente a sus ojos como si de las puertas del cielo se tratase. Gia paró de pelear. Dejó los brazos laxos y respiró aliviada ante ese giro de los acontecimientos. Para su sorpresa, había logrado su objetivo: le abrían las puertas de la casa de Aleksei. Por un momento creyó que la matarían por saber demasiado, o por no escuchar más sus improperios a las puertas de la mansión. Pero por suerte para ella, ese incidente sólo había sido la particular forma que tenían de darle la bienvenida.

El hombre la empujó y la instó a caminar, sin soltar su agarre. Gia así lo hizo y comenzaron a recorrer el camino de grava a paso ligero. Este apenas estaba iluminado y le pareció interminable bajo la poca visibilidad que provocaba la tormenta. Si ese imbécil no tuviese el cerebro de un chimpancé, se habría percatado de que ella no era una amenaza y podrían haber hecho ese trayecto en su coche, el cual descansaba olvidado en la entrada.

La casa de Aleksei no tardó en aparecer ante sus ojos. Era una construcción clásica y mucho más grande de lo que se avistaba desde el exterior, como ya supuso antes de verla. La gente con dinero, como siempre, resultaba insultantemente predecible.

Unas columnas blancas sostenían un tejadillo que partía del primer piso y que resguardaba la puerta de acceso al interior. Tenía dos plantas más, decoradas con ventanales que desprendían una luz cálida y donde se intuían cortinas de colores claros que le daban a la casa un aspecto acogedor, un aspecto que a todas luces era falso y que contrastaba con esa lúgubre noche pasada por agua.

Salvaron la escalinata de dos zancadas y accedieron por la puerta principal, que ya les esperaba abierta. A un lado había una mujer con cara de mal humor a la que Gia no pudo prestar mucha atención, pues pasaron demasiado deprisa por su lado. Empezaba a faltarle el oxígeno, así que rogó que su destino estuviese cerca para que ese maldito estúpido le quitase la mano de la boca y así poder tomar cuanto antes la bocanada de aire que necesitaba.

Subieron por una amplia escalera central y encararon un pasillo a la derecha. Gia se fijó en lo que la rodeaba y se sintió escandalizada ante tanto lujo. ¿Cuánto dinero movía esa organización? Alfombras exquisitas, maderas exóticas, suntuosas obras de arte y aroma a flores frescas. La casa de Aleksei era un sueño para quien adorase el lujo y la exclusividad, siempre y cuando se olvidase que todo estaba pagado con billetes manchados de sangre. Por eso, para Gia, nada de lo que había allí dentro tenía valor alguno.

Cuando por fin se detuvieron frente a una de las habitaciones, su captor liberó el agarre sobre su boca, tan solo con el fin de usar esa mano para llamar a la puerta. Y Gia por fin respiró. Y también aprovechó para forcejar y decir lo que pensaba.

—Suéltame de una puta vez, maldita rata asquerosa, o te voy a…

No había terminado de lanzar improperios cuando la puerta se abrió y, por primera vez en mucho tiempo, Gia se quedó sin palabras. El hombre que tenía frente a ella era un maldito dios del Olimpo. Fue tal el impacto que sintió al verle que ni siquiera supo cómo reaccionar. Lo primero que llamó su atención fue su cara, una que representaba la proporción áurea con tanto éxito que incluso habría obsesionado al mismísimo Da Vinci. Tenía el pelo oscuro y lo llevaba rapado, y sus ojos eran de un color gris plomizo muy parecido al del cielo en los días de tormenta, justo como ese.

Tan sólo iba ataviado con unos pantalones de deporte que se aferraban a sus caderas con gracia y que invitaban a dejar volar la imaginación. Una imaginación que se desbordó conforme los ojos de Gia descendieron por su torso atlético, el cual revelaba un cuerpo trabajado con lo que probablemente fuese una rutina de gimnasio enfermiza.

Él los contempló a ambos con cierta dejadez, como si fuesen un incordio, tanto ella como el hombre que todavía sostenía sus manos tras la espalda y del que Gia se había olvidado al descubrir al que tenía delante.

—¿Quién eres tú? —las palabras de ese dios griego estaban cargadas de desprecio.

Gia hizo un esfuerzo por centrarse. Katia. Había venido por Katia. Carraspeó y se puso todo lo recta que pudo, aunque era consciente de que el ir empapada de pies a cabeza le restaba algo de dignidad. Puede que solo tuviese esa oportunidad para hablar y no quería cagarla.

—Me llamo Gia. Soy amiga de Katia y quiero hablar con alguien que responda por Aleksei Kozlov.

Él entrecerró los ojos y después hizo una señal con la barbilla al hombre que aún la inmovilizaba. Este la soltó y desapareció con la misma rapidez con la que la había interceptado en la entrada.

—Pasa.

Gia se frotó con cuidado las muñecas y accedió a la habitación. Había dos mujeres en su interior, sentadas sobre la cama y tan sólo cubiertas con una sábana. Ellas la contemplaron con cara de pocos amigos.

Tras lanzar un vistazo rápido al resto de la estancia, Gia cogió aire y se dirigió al hombre que tenía delante. Era mejor empezar con buen pie.

—Lo siento si interrumpo algo, seré muy breve.

Él se detuvo frente a ella, a una distancia poco cortés, y después habló a las mujeres de la cama.

—Largaos. Ya.

Gia intentó disimular su desconcierto. Eran prostitutas, eso estaba claro, pero también eran personas y merecían ser habladas con respeto. Esa forma de dirigirse a ellas ya decía mucho del carácter del hombre con el que estaba a punto de tratar.

Las chicas se levantaron con rapidez y cogieron su ropa, que descansaba esparcida por el suelo. Hasta que no se marcharon y cerraron la puerta tras de sí, él no volvió a poner su atención sobre Gia.

—Habla ya —su tono fue exigente.

Gia no tenía claro por dónde empezar. Ni siquiera sabía a quién se dirigía, pero era evidente que no se trataba de Aleksei. La última vez que Katia y ella pasaron un rato juntas, en lo que parecía una eternidad atrás, su amiga le describió como un hombre rubio y de pelo largo, mucho más alto que la media. No había fotos en Internet, por lo que sólo podía basarse en esos datos. El que tenía delante no casaba con esa descripción, pero fuera quien fuese, estaba dispuesto a escucharla y eso era lo que importaba.

—Habla ya si no quieres ocupar el lugar de las mujeres que se acaban de ir. —Las palabras fueron pronunciadas con cuidado, pero su mirada tenía el brillo de la perversión.

Gia le miró contrariada.

—Perdona, ¿qué?

Vaya hombre impaciente y maleducado. En su vida nadie le había dicho nada semejante.

Él se adelantó un paso. Al parecer, le gustaba invadir el espacio vital ajeno.

—No me gusta repetir las cosas dos veces —sonrió de forma fugaz—. Si no tienes nada que decir, tendremos que hacer otra cosa. Y seguro que estás deseando quitarte esa ropa empapada.

Sin previo aviso, tomó un mechón de su pelo mojado entre los dedos. Gia le apartó de un manotazo.

—¿Pero de qué caverna has salido? —le enfrentó, sin ocultar un sentimiento de desprecio. A la mierda lo de empezar con buen pie—. Quizás haya otra persona por aquí con la que pueda hablar y que no piense con la polla. Porque esto es serio, por si no te has dado cuenta.

Ambos se aguantaron la mirada y Gia no cedió. Por desgracia, ese caramelo de ojos grises tenía lo mismo de guapo que de imbécil.

Él se acercó más, demasiado esta vez, pero ella no dio un paso atrás. No estaba dispuesta a dejarse intimidar a la primera de cambio, pues de esa manera nadie la tomaría en serio. Cuando él habló su voz fue apenas un susurro.

—Si pensase con la polla ya estarías a cuatro patas en el suelo gimiendo como una zorra.

Gia no ocultó una mueca de desagrado.

—¿Siempre eres así de maleducado y grosero?

—Sólo cuando me interrumpen con los asuntos importantes.

Sus palabras contenían un tinte autoritario que la hizo pensar que no estaba delante de un hombre cualquiera, así que Gia no perdió más el tiempo.

—¿Quién se supone que eres tú?

—¿No lo sabes? —Él se dio la vuelta y por fin puso espacio entre ellos, lo cual se sintió liberador. Caminó hacia un mueble bar que había en la pared de la habitación, a pocos pasos.

Gia contempló su espalda perfecta.

—Si lo supiese no te lo preguntaría. —Se cruzó de brazos.

Él se sirvió una copa y después se giró para enfrentarla. Se apoyó en el mueble con elegancia y, mientras le daba un trago a la bebida, le dedicó una mirada que debería estar prohibida. Ese hombre sabía muy bien cómo jugar con las personas. Pero ella no tenía tiempo ni ganas de jugar. Estaba muy ocupada con la búsqueda de su amiga.

—Ven a por tu copa y te lo contaré. —A un lado, detrás de él, vio otro vaso con hielo y lo que supuso que sería vodka.

—No me apetece nada de beber, gracias. Sólo quiero hacerte unas preguntas y me largaré. Aunque sigo sin tener muy claro si eres la persona más adecuada para contestarlas.

Él le regaló una media sonrisa.

—Mucha gente me subestima. No cometas ese error tú también.

Gia exhaló y caminó con decisión hacia él. Alargó el brazo por el lateral de su espalda desnuda y tomó la copa con rapidez. Si para iniciar la conversación que buscaba tenía que beberse el estúpido vodka, lo haría.

—Dime que sabes de Katia, la conoces, ¿verdad?

—No tengo ni puta idea de quién es Katia. —Dio un trago con gracia.

—Yo diría que sí lo sabes.

Él se mordisqueó el labio inferior mientras la miraba y Gia tuvo que poner los ojos en otra parte.

—¿Por qué debería saberlo?

Gia frunció el ceño.

—Porque es la novia de Aleksei. Y supongo que a él si le conoces. Estás en su casa.

Él hizo un gesto de sorpresa cargado de dramatismo.

—¿Cómo que la novia de Aleksei? Explícame eso.

—No hay nada que explicar. —Gia se encogió de hombros y dio un trago por primera vez a la bebida. Quizás eso la ayudase con el tema de la paciencia que ya comenzaba a perder—. La novia de Aleksei, sin más. La chica con la que se acostaba. Quiero saber dónde está, a dónde la ha llevado.

Él rio con soberbia.

—Mi hermano está muerto, ¿no te has enterado?

—Así que eres su hermano. —Gia le estudió y concluyó que, si su hermano tenía un aspecto cercano al suyo y suponiendo que no fuese igual de maleducado, podía entender que su amiga hubiese perdido el culo por él—. ¿Cómo te llamas?

—Viktor. —Un nombre pronunciado con cierta arrogancia. Ella nunca había escuchado nada sobre él, ni Katia le había mencionado. Por lo visto, allí se estilaba mucho el arte del secretismo.

—Pues… Viktor. Tengo algo que me hace pensar que tu hermano no está muerto.

Un destello peligroso despuntó en sus ojos y supo que había tocado una tecla delicada.

—Dime el qué.

Puede que no fuesen pruebas evidentes, pero estaba claro que Katia no podía estar con nadie más que con ese hombre.

Gia se aclaró la garganta.

—Mi amiga Katia desapareció. Huyó, no tengo muy claro por qué, y después me envió una postal en la que me daba a entender que estaba con alguien más, y estoy segura de que ese alguien más es Aleksei. Sé que estaban juntos y que ella no puede haberse largado con ninguna otra persona —Gia hizo una pausa—, así que estoy convencida de que tu hermano está vivo y de que está con mi amiga.

Él se tensó tanto que Gia temió que la copa que sostenía en la mano se hiciese mil pedazos. Su rostro cambió de forma radical y en su lugar se reflejó una rabia contenida que resultaba muy amenazadora. Si no fuera porque no se había movido de allí, creería que habían cambiado a Viktor por otra persona. Ya no quedaba nada del adonis de aspecto inofensivo que hablaba con ella unos segundos atrás. El hombre que ahora tenía delante destilaba violencia a cada exhalación.

—¿Y dónde está esa postal? —su voz suave era engañosa.

Gia se esforzó en retomar el hilo, pues su cambio de actitud la había despistado.

—No la llevo encima. Es la única prueba que tengo para encontrar a mi amiga y no me voy a arriesgar a que alguien me la quite, o a perderla.

—¿Y de dónde procede? ¿Dónde está Aleksei según tu postal?

—Lleva sello australiano, pero es una postal de California. No sé dónde están en realidad, por eso busco respuestas.

Viktor se tomó unos segundos antes de contestar. Unos segundos cargados de tensión en los que Gia sintió que el oxígeno entre ellos estallaría a la mínima chispa.

—Me parece que lo que dices no es más que un montón de mierda, una puta gilipollez —sus palabras destilaron crueldad—. Si lo que pretendes es jugar conmigo, deberías saber que soy el hombre equivocado —él bajó el tono y cogió aire por la nariz, despacio—. Esto puede acabar muy mal para ti, ¿sabes, Gia? Tan mal como que te mataré y dejaré tu cuerpo en alguna cuneta. Y no creo que eso sea lo que quieres, ¿verdad? Así que ahora sé sincera y dime por qué has venido en realidad.

Gia no supo cómo reaccionar ante ese arrebato de violencia verbal. Le contempló en silencio mientras se replanteaba la conversación. No tenía ninguna duda de que la amenaza iba en serio y en absoluto estaba dispuesta a hacer algo que llevase a ese hombre a cumplirla.

—Te digo la verdad —sonó algo insegura, pero hizo su mejor esfuerzo por resultar igual de convincente que la primera vez—. Estoy convencida de que Katia estaba con Aleksei cuando desapareció y de que se fueron juntos. No insistiría si no creyese que es cierto.

Viktor se tomó su tiempo para contestar, de nuevo.

—Mi hermano murió calcinado en un coche. —Él dejó la copa tras de sí, sobre la mesa del mueble bar—. Y ya te he dicho que no tengo ni puñetera idea de quién es Katia.

—Ella es la novia de Aleksei, joder —Gia fue brusca. No podía contener más la frustración.

Sin previo aviso, Viktor la cogió del pelo con un movimiento que Gia no esquivó. Tomó un puñado en su nuca y apretó con firmeza en un acto primitivo de dominancia ante el que no opuso resistencia, a pesar de que su carácter insumiso gritaba en su interior que le patease la entrepierna. Pero tenía mucho aprecio por su vida, así que no lo hizo. Tan sólo aceptó que se había terminado el tiempo de charlar de forma civilizada.

Él habló suave, con sus labios muy cerca de los suyos.

—¿Sabes? Me estoy hartando de escuchar gilipolleces. Vienes aquí a revolver la muerte de mi hermano con las manos vacías, solo para provocarme un puto dolor de cabeza. Lo único de lo que me entran ganas es de tumbarte ahí y de cobrarme el tiempo que me has hecho perder. Y después, matarte. Así que dime por qué no debería hacerlo. Dame un solo motivo.

Gia se negó a mirar la cama que él señaló con un gesto de cabeza. Se echó un poco hacia atrás y por suerte, él se lo permitió, aunque no soltó su pelo empapado.

—Sólo dame la oportunidad de que te demuestre lo que digo, por favor. —Gia levantó la mano libre entre sus cuerpos para calmarle, como si él fuese un lobo cabreado y hambriento al que apaciguar. En la otra mano aún sujetaba la copa de vodka, la cual se acababa de convertir en una arma muy valiosa en caso de que las cosas se pusiesen feas—. Te traeré la postal, te aclararé con detalles la situación y por qué pienso lo que pienso, para que puedas investigar por ti mismo. Déjame que te lo explique todo con calma.

Un brillo psicópata despuntó en sus ojos y Gia temió lo peor. Pero, para su sorpresa, sus palabras surtieron efecto.

—Di lo que tengas que decir, ahora. Este es tu puto momento.

Gia aprovechó su segunda oportunidad. Relató lo sucedido al detalle, con la esperanza de que esta vez su explicación calase lo suficiente.

—Katia vino aquí hace más de tres meses porque su padre la engañó y así fue como conoció a tu hermano. Ellos tuvieron algo, sé que se acostaron varias veces, probablemente muchas veces. Ella se enamoró y creo que él se enamoró también. Las cosas tuvieron que ponerse intensas entre los dos, ¿entiendes? —Gia se esforzó por hilar los acontecimientos, pues su atención decaía con la cercanía tan intimidante de Viktor—. Luego el padre de Katia murió, él se llamaba Yuri y trabajaba para tu hermano, puede que lo conocieras. Con esa excusa Katia me dijo que se marcharía del país, lo cual te aseguro que es ridículo. Y poco después tu hermano murió, qué oportuno, ¿no? Está claro que Aleksei quería largarse y que se llevó a Katia con él. Yo no conozco a tu hermano, pero conozco a Katia, y sé que esa postal es la prueba de que mi amiga está con él, porque Katia jamás se largaría sola de esa manera. Tienes que confiar en mí con esto. Yo sólo quiero encontrarla, no gano nada por el hecho de que esté con tu hermano, pero da la casualidad de que lo está y si le encuentro a él, la encontraré a ella, ¿lo entiendes?

Los ojos grises de Viktor la miraron fijamente durante largos segundos. Gia temió haberla cagado, pues todas las palabras que salieron por su boca se le antojaban un amasijo de información imprecisa. Pero la actitud de Viktor se suavizó un poco. Al menos, algunos detalles de su relato le hicieron reflexionar.

—Gia. —Él estudió sus ojos—. No tienes ni puta idea. Mi hermano no se enamora de nadie. Nosotros no nos enamoramos de nadie. Eso es una gilipollez.

Que de todo lo que acababa de exponer lo más reseñable para él fuese el detalle del amor le resultó desconcertante, pero le siguió la corriente.

—No tiene por qué haberse enamorado, quizás solo está con ella porque se lo pasa genial en la cama, a efectos me resulta indiferente. La cuestión es que se la ha llevado y los dos están juntos en alguna parte.

—¿Que se la ha llevado? —Él apretó su agarre mientras estrechaba los ojos.

La duda se abría paso en él, así que Gia aprovechó la oportunidad para avivar el fuego antes de que pasase el momento.

—¿Has visto el cadáver de tu hermano? ¿Acaso has hecho una prueba de ADN para tener la certeza de que es él de verdad? Yo no gano nada por mentirte, maldita sea.

Sus palabras contenían un ruego silencioso. Lo último que deseaba era morir por ayudar a su amiga y menos con la certeza de que nadie le tomaría el revelo en la búsqueda, así que no podía dar pasos en falso. El hombre que tenía delante sabría sumar dos más dos, al menos.

Hubo un ligero cambio en su expresión y Gia supo que por fin había logrado abrir su visión de las cosas. Sacó la tarjeta que llevaba preparada en el bolsillo trasero del pantalón y se la tendió sujeta con dos dedos. Era una tarjeta que tan sólo contenía su número de teléfono. Estaba empapada, pero los dígitos todavía se leían con claridad.

Él la cogió y se la guardó sin ni siquiera mirar qué contenía. Y Gia se relajó un poco.

—Investiga, por favor. Asegúrate de que el cuerpo que hay en esa tumba es el de tu hermano. Y llámame al número que aparece en la tarjeta cuando descubras la verdad. Te mostraré la postal y responderé a todas tus dudas. No tengo respuesta para todas, pero por algo hay que empezar.

Supo que la cabeza de Viktor funcionaba a mil por hora detrás de sus ojos grises. Tras unos instantes en los que reinó la incertidumbre, por fin contestó.

—Investigaré —su voz sonó más calmada—. Pero si ese cadáver es el de mi hermano y esto no es más que una jodida pérdida de tiempo, te voy a ir a buscar. Y ya sabes lo que te haré.

Gia intentó no poner los ojos en blanco. Demasiadas amenazas en un solo día.

—Vale. Pero estoy segura de que no tendrás que hacerlo. —O eso quiso creer.

Él buscó su mirada, como si no estuviese satisfecho con la cantidad de miedo que consideraba que le había metido en el cuerpo.

—Espero que no. Tengo mejores cosas que hacer que ir por ti.

Después, la soltó con lentitud.

Gia se recompuso. Su cuello estaba hecho una mierda por el volumen de trabajo que tenía en el hospital y ese hombre lo había rematado al agarrarla como un neandertal. Era hora de largarse de allí. Viktor no tenía respuestas para ella, pero le había sembrado la semilla de la duda y eso era un gran logro. Ahora tan sólo debía esperar. Ya decidiría el siguiente paso en función de cómo se desarrollasen los acontecimientos.

Dejó la copa sobre la mesa del mueble bar. No quería permanecer allí más tiempo del necesario y que la situación se complicase de nuevo.

—Me marcho. Estamos en contacto.

Dicho eso, se fue sin mirar atrás por miedo a que él la retuviese de nuevo. Se marchó como quien tira una granada y se aleja para no ser alcanzado por la explosión.

Capítulo 4

«Un héroe es todo aquel que hace lo que puede».

Romain Rolland

Gia introdujo la llave del coche en el contacto tras cuatro intentos. Estaba helada hasta los huesos y por culpa de los tiritones su motricidad fina era nula. O quizás su torpeza respondía, más bien, a los nervios residuales tras su encuentro con Viktor.

Una vez pudo encender el vehículo, puso la calefacción a toda potencia y se quitó la sudadera empapada. La lanzó a la alfombrilla del asiento del copiloto, donde impactó con un sonido húmedo. El motor de su Volkswagen rugió cuando puso el pie sobre el acelerador. Se largaba de allí.

Estaba alterada. Todavía no había eliminado la adrenalina de su organismo tras lo que acababa de vivir en esa habitación. Nunca nadie la había amenazado tantas veces seguidas en un periodo tan corto de tiempo como ese hombre y eso era abrumador.

No abandonaba la casa de Aleksei con las respuestas rápidas que buscaba y ahora pensaba que quizás había sido muy optimista al creer que las obtendría sin más, pero, sin embargo, consideraba que la visita había sido muy productiva. Ahora Viktor realizaría una investigación minuciosa y llegaría todo lo lejos que hiciese falta para descubrir si de verdad su hermano estaba vivo. Él contaba con los recursos necesarios: hombres, dinero y contactos. Herramientas de las que ella no disponía y sin las que resultaría imposible esclarecer lo sucedido. Y ahora además tenía algo fundamental: dudas. Dudas que actuarían como gasolina sobre su motivación para encontrar a su hermano y, por consiguiente, a Katia. Por eso, mientras conducía a través de la lluvia, se sintió eufórica.

Encendió la radio. Una canción de Anna Asti inundó el coche y eso la hizo acordase de Vanya. Alargó la mano hasta el asiento del copiloto y rebuscó el teléfono móvil en su bolso. Lo que le faltaba era olvidar las instrucciones que le había dado y que la policía se presentase en casa de Aleksei. Entonces Viktor iría directo a por ella.

Cogió el teléfono y marcó su número. Cuando el tono sonó por el manos libres, lanzó el terminal de nuevo al asiento contiguo. Ella no tardó en responder a la llamada.

—Gia —Vanya sonó tranquila—. Menos mal. No me apetecía tener que avisar a esos corruptos comemierda de la comisaría.

Gia sonrió en silencio.

—Me alegro de haberte ahorrado la conversación incómoda.

Se escuchó un suspiro al otro lado de la línea.

—No voy a preguntar, pero solo espero que no estés metida en algún lío jodido.

—No, qué va. —Gia le restó importancia—. Sólo me he puesto un poco dramática, no te preocupes. Pero no hay ningún lío que merezca la pena mencionar.

Vanya permaneció en silencio. No le habían convencido sus palabras, cosa que no era de extrañar. Aun así, no hizo más preguntas.

—Pase lo que pase, ya sabes que puedes contar con nosotras.

—Claro, por supuesto.

—Para lo que sea —enfatizó.

Gia asintió con una media sonrisa.

La escena de ella junto a las chicas propinando una buena paliza a Viktor se desarrolló en su cabeza con total naturalidad.

—Puede que algún día te necesite para que me ayudes a enterrar un cadáver.

Vanya rio abiertamente.

—Allí estaré, Gia.

Gia se sintió reconfortada por sus palabras, las cuales sabía que eran sinceras.

—¿Y tú cómo estás?

—Bien, estoy bien. Últimamente tengo mucha mierda en el trabajo, pero eso siempre pasa de vez en cuando —suspiró—. Nos vemos el viernes, ¿verdad?

—Claro, sin falta.

—Las chicas quieren ir al local de Kutozovsky, ¿qué te parece?

—Me parece bien. —En ese momento le daba igual el plan del fin de semana. Su mente seguía puesta en lo que acababa de ocurrir.

—Intenta mantenerte viva hasta el viernes, ¿de acuerdo? No quiero tener que comprar ropa para acudir a tu funeral. Ya sabes que el negro me sienta fatal.

Gia hizo una mueca irónica a sabiendas de que Vanya no podía verla.

—Haré mi mejor esfuerzo.

—De acuerdo. Bye, bye.

Gia colgó sin despedirse y regresó al silencio sólo roto por la radio del coche y por la lluvia contra el parabrisas. La sonrisa que conservaba tras la conversación con Vanya murió en sus labios. Quizás sí que estaba metida en un lío que mereciese la pena mencionar. Quizás no valoraba como debía los riesgos de involucrarse con alguien como Viktor. Por el momento, todo había salido bien, pero no debía olvidar que las cosas podían torcerse con facilidad con alguien de la mafia. Y más si esa persona de la mafia era el hermano del antiguo líder de la ciudad. La euforia que le provocaba pensar que ahora estaba más cerca de encontrar a Katia había nublado su visión de cómo eran las cosas en realidad, pero esa niebla acababa de disiparse de un plumazo. Viktor la había dejado marchar, pero la sombra de la amenaza planeaba sobre su cabeza.

Ahora que dejaba atrás esa casa, ahora que pensaba en frío, era consciente de que tenía un cuchillo pegado al cuello. Y las dudas llegaron como descargas eléctricas.

¿Y si se equivocaba? ¿Y si el cuerpo calcinado del coche sí que era el de Aleksei? Si su intuición fallaba, ese maldito psicópata de ojos grises la haría picadillo. Pero lo peor era que si Aleksei de verdad estaba muerto, ella no tendría ni pajolera idea de con quién estaba Katia y las cosas se veían mucho más peligrosas desde esa perspectiva.

Gia respiró hondo. No estaba dispuesta a que su mente continuase por esos derroteros. Estiró el cuello hacia los lados para liberar la tensión de las cervicales y se dijo a sí misma que tenía que confiar en su instinto, ese que gritaba que Katia estaba con Aleksei. No tenía sentido dar vueltas a nada más.

Cuando llegó a casa se fue directa al baño. Se quitó la ropa con rapidez, entró en la ducha y puso el agua todo lo caliente que su piel le permitió. El habitáculo no tardó en inundarse de vaho y sus huesos entraron en calor.

Allí se sentía a salvo, pero no tenía muy claro de qué. Su apartamento estaba muy lejos de ser una fortaleza inexpugnable y en caso de que alguien quisiese hacerle daño, lo tendría fácil. Pero se sentía bien estar lejos de la casa de Aleksei y de todos esos hombres que poblaban su mundo y que intentaban controlar a las mujeres con amenazas y dominación física.

Viktor representaba todo eso a la perfección. Desde el momento en el que Gia entró a su dormitorio, él se esforzó por imponer su superioridad. Una superioridad que poco tenía que ver con lo intelectual y que giraba más en torno al poder, al dinero y la certeza de vivir por encima de la ley.

Gia suspiró bajo el agua caliente. Puede que le subestimase, como ya le advirtió él mismo. No le extrañaba que más de uno cayese en el error de hacerlo, pues su aura rezumaba tanta violencia que proyectar una imagen de racionalidad resultaba imposible.

Pero sabía que Viktor era mucho más de lo que aparentaba. Cuanto más analizaba la conversación que habían compartido, más se convencía de que detrás de su apariencia se escondían muchas cosas. Quizás había un hombre herido, uno cincelado a base de miedo y cargado de traumas que sólo sabía vivir inspirando miedo también. O quizás tan sólo fuese un psicópata viviendo su mejor vida.

Fuera como fuese, tenía curiosidad. Una curiosidad que murió en el momento en el que recordó sus amenazas. Sus intentos de intimidación le habían dejado un regusto desagradable y no pudo evitar fantasear de nuevo con patearle la entrepierna. ¿Cómo reaccionaría él? ¿Intentaría matarla? Era lo más probable, aunque tenía la extraña certeza de que Viktor era alguien difícil de prever, incluso en las situaciones más obvias.

Gia negó con la cabeza. No tenía sentido hacerse una idea preformada de un hombre como él y tampoco merecía la pena invertir energías en ello. Viktor era una herramienta para encontrar a Katia, nada más.

Una herramienta a la que ahora le tocaba mover ficha.

Capítulo 5

«La inteligencia nos fue concedida para dudar».

Emile Verhaeren

Viktor puso la torre negra en b3 y se hizo un jaque mate a sí mismo. Luego contempló las piezas de marfil sobre el ajedrez de su hermano mientras reía con suavidad. Se frotó el pecho y acarició su camisa blanca, justo donde nacía esa sensación de rabia que ya le era muy familiar. Cómo no iba a serlo, si lidiaba con ella desde el mismo día en que Aleksei falleció. Pero se lo tomaba con humor, porque de no hacerlo ya habría ardido la mitad de Moscú.

La sonrisa se esfumó cuando puso los ojos sobre el reloj. Faltaban veinte minutos para que las agujas marcasen las nueve y los del laboratorio todavía no le habían enviado una absoluta mierda. Ya había anochecido y sus intenciones comenzaban a volverse igual de oscuras que el cielo que se vislumbraba a través del ventanal.

Se levantó del asiento y se paseó por el despacho, de un lado para otro, impaciente.

Mientras caminaba, se imaginó a esos cabrones de bata blanca mientras vagueaban y reían ante la idea de que su petición fuese una locura. Pedir una prueba de ADN a esas alturas, ¿quién lo tomaría en serio? Por eso se dijo que quizás era un buen momento para conducir hasta allí y poner una kalashnikov en la frente del estúpido que dirigía el cotarro, el tal Timofey Savin. O del primer inútil que se cruzase en su camino, lo mismo le daba. Había pagado muy bien para que ese análisis se hiciese rápido y con absoluta confidencialidad, así que estaba en todo su derecho de exigir.

Apretó los dientes y fue hacia el mueble bar a servirse otra copa. No quería adelantar acontecimientos, y menos en base a las elucubraciones de una mujer salida de la nada, pero no pudo evitar soltar una carcajada irónica al pensar que el cadáver calcinado que había mandado exhumar no fuese el de su hermano. De ser así, lo encontraría y le haría pagar por todo lo que había hecho. Aleksei pagaría por el daño que le había causado con su muerte, por el maldito sufrimiento y la ira que acumulaba desde el día que le comunicaron la noticia de su asesinato. Pagaría por la deshonra a la familia que suponía su mentira. Una traición como esa no podía quedar impune, no si se tenía algún respeto por las normas que regían su organización.

Sí. Si estaba vivo, Aleksei respondería por todo eso.

Viktor caminó hacia la ventana con la bebida en la mano y observó los setos del jardín que se perdían en la oscuridad de la noche. Él era muchas cosas, pero en absoluto podía definirse como una persona reflexiva. Por eso le jodía que tantas inquietudes le rondasen la cabeza.

¿Qué ganaba Aleksei con fingir su propia muerte?

Hizo una mueca de desagrado. No tenía ni puta idea de cuál era la respuesta a esa pregunta.

Aleksei siempre había tenido fama de ser el más centrado de los tres, el comedido, el negociador. Todo en él era mierda diplomática y estrategia, aptitudes con las que Viktor se limpiaba el culo. A él le gustaba hacer las cosas de otra manera. Él era más proactivo y poseía el mismo punto de violencia que tuvo su padre, algo que se intuía imprescindible para dirigir la organización. Por eso todavía no comprendía cómo Aleksei había logrado mantener el orden sin apenas derramar sangre durante todos esos años. O, al menos, no tanta como la que él había vertido en San Petersburgo.

Su hermano no encontraba placer en la destrucción ni hacía uso de su poder para desatarla, aunque tuviese motivos para ello. En definitiva, Aleksei era el tío más aburrido de toda la puta Rusia.

Miró a su alrededor y no pudo encontrar mejor prueba que ese despacho para confirmarlo. Se había gastado un dineral en decorarlo con muebles de madera de Madagascar y en llenarlo con esos libros soporíferos, con esos cuadros y esas pequeñas esculturas que no casaban con una figura como la suya. Lo único que había conseguido es que pareciese el espacio de trabajo de un abogado y no el de uno de los líderes criminales más poderosos del país.

Sí. Esa habitación era la viva imagen de la personalidad de Aleksei.

Viktor dio un trago al vodka y notó cómo la ira le calentaba la sangre. Aleksei podía ser un grano en el culo, pero era su hermano y le echaba de menos a rabiar. Nadie jodía a los Kozlov y si todavía no había ejecutado a la mitad de la población china era porque su hermana Tatiana se lo había impedido.

Pero ahora ella estaba a muchos kilómetros de allí y nada podía privarle de buscar un poco de venganza rápida, de desquitarse por la furia que acumulaba desde el día del asesinato.

Eso, suponiendo que de verdad le hubiesen asesinado.

Viktor suspiró. Matar chinos siempre sería buena idea, independientemente de que su hermano estuviese vivo. Ellos todavía no habían tenido los cojones de aparecer por San Petersburgo y en Moscú las cosas estaban mucho más calmadas de lo que esperaba encontrar. Por eso, la idea de salir ahí fuera y cargarse a unos cuantos para avivar la llama se le antojó el mejor plan del mundo.

Para su disgusto, tendría que contenerse. No tenía ganas de discutir con Tatiana a su regreso y de que le echase a patadas del único sitio donde las cosas se podían poner interesantes. No le quedaba otra que joderse hasta que ella quisiera dar el siguiente paso. A fin de cuentas, ahora estaba al mando.

Viktor sonrió con ironía. Si su padre levantase la cabeza se ahogaría en su propia bilis al ver que una mujer dirigía la organización. Grigori Kozlov fue un jodido machista y eso le impidió apreciar el talento que Tatiana tenía para los negocios, y también para la violencia. Pero en esta vida cada cosa acababa en su lugar, y ahora ella estaba en el suyo.

Se terminó la copa de un trago y caminó hacia la pantalla del portátil. Actualizó la página y comprobó que su bandeja de entrada seguía vacía. Se dejó caer sobre el asiento de cuero oscuro y pensó en esa mujer, Gia. Recordó la conversación que tuvieron cuando se presentó en su casa. Ella aseguraba que su hermano estaba con su amiga e incluso hablaba de amor. De ser cierto, y si Aleksei estaba vivo de verdad, ¿todo eso era por la tal Katia? ¿Todo por un jodido lío amoroso? Si ella tenía razón y conseguía desmontar todo su plan secreto con esa puta postal, sin duda se merecía un monumento en medio de la Plaza Roja.

Jugueteó con el abrecartas mientras se mordía el labio inferior. Pensar en Gia le bajó un poco los humos, por suerte para él y para los del laboratorio. Hacía mucho tiempo que nadie le plantaba cara de la forma en la que ella lo había hecho y tenía que reconocer que le sentaba bien. Gia se le antojó mucho más apetecible que ninguna prostituta, pero no parecía una mujer accesible. Al menos no creyó que lo fuese en el breve encuentro que tuvo con ella.

La tantearía la próxima vez.

Reconoció que le echaba huevos. Se había presentado allí dispuesta a pedir explicaciones aun con la certeza de que podrían meterle un tiro entre ceja y ceja, y no le había importado ni lo más mínimo. No se cruzaba con muchas personas así. Aunque se rodeaba de la gente con menos escrúpulos del país, la mayoría de ellos tenían el brillo del miedo en la mirada cuando se enfrentaban a él. Un brillo que no vio en los de Gia, ni siquiera cuando la agarró del pelo y se dedicó a soltar amenazas con la idea de asustarla.

Pero Gia no le conocía de nada. No estaba al tanto de su fama, ni de su forma de actuar. Quizás si se hubiese informado antes de aparecer en la casa de Aleksei, no se hubiese mostrado tan estoica.

Fantaseó con la idea de que ella le mirase así mientras se la follaba despacio, sobre la cama, con las luces bajas, como a él le gustaba. ¿Cómo sería tocar su piel desnuda? No pudo adivinar mucho de su cuerpo bajo la ropa empapada.

Justo cuando su imaginación estaba a punto de volar a lugares insospechados, un sonido sutil anunció que había un mensaje entrante en la bandeja de correo. Viktor se incorporó con rapidez y abrió el documento adjunto con el cuerpo tenso. No tardó mucho en dar con el resultado.

Su hermano era un hijo de la gran puta.

Capítulo 6

«Algún día en cualquier parte, en cualquier lugar indefectiblemente te encontrarás a ti mismo, y esa, sólo esa, puede ser la más feliz o la más amarga de tus horas».

Pablo Neruda

Aleksei jugueteó con la copa que se acababa de servir y los hielos tintinearon contra el cristal. Caminó con ella hacia la hamaca del porche, donde se acomodó para contemplar el atardecer. Vio cómo el sol moría en el horizonte, poco a poco. En su ocaso, pintaba el cielo y el mar de colores y matices extraordinarios.

Los farolillos del techo se encendieron y proyectaron una luz anaranjada sobre la escena que se mezcló con la de los últimos rayos de sol. Le dio un trago a su copa, mientras una brisa agitaba algunos mechones de su pelo suelto.

Entonces se preguntó si algún puto lugar del mundo podía ser mejor que aquel.

Ya habían pasado más de dos meses desde que llegase a ese pequeño rincón de Indonesia y no se arrepentía ni un solo día de su decisión. A lo largo de todos esos años él creyó que la felicidad no era más que una ilusión, una idea falsa que servía de alimento a las mentes mediocres y que creaba expectativas de la vida que no se ajustaban a la realidad. Pero ahora sabía que todo eso era una estupidez, pues ahora era feliz.

Si echaba la vista atrás, reconocía que había aguantado demasiado en la cloaca que era la organización. Tuvo que llegar Katia para que por fin aceptase la verdad que se negaba a ver: él no quería estar allí. Su vida se marchitaba a cada minuto que pasaba en esa casa y su alma moría un poco más cada vez que apretaba un gatillo o sentenciaba una muerte.

No. Él nunca fue el más indicado para ocupar el lugar de su padre, aunque todo el mundo lo diese por sentado al ser el primogénito.

Aleksei sonrió con desgana. Era ridículo que el orden de nacimiento determinase la vida de una persona de forma tan brutal. ¿Habría liderado él San Petersburgo de haber nacido el último? Su padre siempre alardeó de que él era el más indicado para llevar el bastón de mando en el centro neurálgico del país, Moscú. Todo porque Viktor era impulsivo, obcecado y extremadamente violento, mierda con la que su padre justificaba que se quedase un paso atrás. Pero todos sabían la verdad: su organización era un puto antro clasista en el que la jerarquía venía determinada por la línea de sangre.

Lo que más le jodía era el lugar que había tenido que ocupar su hermana Tatiana durante tantos años sólo por el hecho de que no le colgase nada entre las piernas. Ella era de lejos la más inteligente de los tres, la más capacitada por naturaleza para tomar las riendas que dejó su padre.

Pero era una mujer. Así que no le quedó otra que vestirse bien y sonreír para que alguien la tuviese alguna vez en cuenta. Un maldito florero desaprovechado que por fin ahora brillaba en el papel protagonista.

Lamentaba no poder tener contacto con ella, pues se moría de ganas por saber cómo iban las cosas en su vida. No dudaba que los chinos hubiesen perdido la guerra, pero su interés iba más allá de los asuntos de la organización, los cuales ya le importaban una puta mierda.

Lejos de las absurdas distancias emocionales que tenían que guardar en Rusia, ahora se descubría ansioso por saber cómo se encontraba ella, si su vida transcurría como quería o si se arrepentía de haber cogido el relevo tras su marcha. Quería saber si su hermana era feliz, igual que ahora lo era él.

Aleksei suspiró mientras apuraba la copa. En absoluto consideraba que viviese en el pasado, pero en momentos como así, este regresaba y pinchaba como un aguijón, por lo que era imposible ignorarlo. Por eso se obligó a cambiar sus pensamientos de rumbo.

Dio un vistazo a su Rolex negro y supo que el turno de Katia acababa de empezar. Su restaurante sólo llevaba abierto una semana y ya tenía la agenda de reservas completa para el resto del mes. El local estaba emplazado en un importante resort de la isla, y esa ubicación atraía por sí sola a la clientela. Pero sabía que el éxito cosechado no era sólo por eso, sino también porque Katia era un genio de la cocina.

Reconocía todo lo que ella había dejado atrás por estar con él. En Moscú quedaron algunas personas a las que quería y también el restaurante por el que se había dejado el culo. Por eso aún lidiaba con la desagradable idea de ser un egoísta, de haberle robado cosas que ahora no le podía devolver.

Por suerte, ella nunca le echaba nada en cara y él lo olvidaba en cuanto la tenía entre sus brazos.

Lo único que odiaba era el aislamiento al que estaban condenados con respecto al mundo. Sabía que Katia añoraba a su amiga Gia y también a Patrick, su compañero del restaurante. Por eso le jodía tanto privarla de que ellos estuviesen en su vida.

Cualquier contacto dejaba un rastro y no podía arriesgarse a revelar su localización y a ponerlos en peligro a ambos. Muchos cogerían un avión para matarlo con sus propias manos si se descubría la traición. Incluso más de uno estaría dispuesto a llegar a nado si con eso se aseguraba eliminarlo el primero. Y eso sin hablar del inútil de Deshi. De liderar todavía las Tríadas y de descubrir que seguía vivo, aprovecharía el revuelo para hacer alguna tontería que pudiese dañar la organización. O lo que era peor, pondría de nuevo a Katia en su punto de mira.

Él no le iba a rendir cuentas a nadie. Todo lo que había quedado en Moscú ya estaba fuera de su vida y lo único que ahora deseaba era tranquilidad al lado de Katia. Si el precio por ello era el aislamiento, bien pagado estaba.

Aleksei puso sus ojos sobre la minúscula porción de sol que aún sobrevivía en el horizonte. Todo en la vida tenía un principio y un final, y a veces, como en su caso, las dos cosas iban de la mano.

Capítulo 7

«Para hacer la paz se necesitan dos; pero para hacer la guerra basta con uno sólo».

Arthur Neville Chamberlain

Gia terminó de revisar las analíticas de Luca, el paciente que había llegado un par de horas atrás. Estudió las cifras con detenimiento mientras se mordisqueaba la uña del dedo índice. Los marcadores hepáticos y la glucosa estaban demasiado elevados, por lo que supo que se encontraba ante un caso de diabetes no controlada que había derivado en una cetoacidosis. Contempló al pequeño, quien descansaba en la jaula que ella misma había llevado a la consulta y que había colocado en un lado. Le gustaba tener a sus pacientes más graves bajo su vigilancia estricta durante las primeras doce horas, o al menos lo que quedase del resto de su turno. Después, los derivaba a hospitalización, donde las enfermeras continuaban con la monitorización de rutina.

Le había administrado sueroterapia intravenosa, varios medicamentos para estabilizar los síntomas y también un calmante. Mañana subirían un poco la dosis de insulina y con suerte la analítica arrojaría mejores resultados.

Recordó que los propietarios habían insistido en que contactase con ellos en cuanto tuviese un hueco. Gia echó un vistazo al reloj de la pared, pues no tenía todas consigo de que respondiesen a una llamada a esas horas de la noche. Pero tomó asiento y cogió el teléfono. Para su sorpresa, contestaron con rapidez. Tenía pinta de que no eran capaces de dormir ante la incertidumbre del estado de salud de Luca, así que se alegró de hablar con ellos. La conversación no duró mucho. Ellos agradecieron haber sido informados y Gia agradeció que la cosa no se alargase. Colgó el teléfono y se echó hacia atrás en el asiento.

Era la una de la madrugada y ya estaba agotada. Se frotó la cara con cansancio y luego apartó los mechones que habían escapado del recogido que se había hecho en lo alto de la cabeza, improvisado con uno de los lapiceros del escritorio. Siempre perdía las gomas. Para algunas cosas, era un desastre.

La guardia estaba tranquila, así que antes de que la atrapase el sueño, o los malos pensamientos, decidió dar un paseo por la zona de hospitalización y así comprobar que los demás pacientes se encontrasen estables. Eso no le llevó mucho tiempo y lo siguiente que hizo fue ir a la sala de descanso a prepararse un café. Iba a necesitar unos cuantos si quería sobrellevar ese turno tan aburrido.

No quería que esa quietud la llevase a pensar en Katia y a dar vueltas a la cabeza sin ningún sentido. Por eso, mientras removía el líquido oscuro en la taza, decidió que ojearía alguna tienda de ropa online y se compraría algo bonito. El fin de semana iban a ir a esa discoteca de Kutozovsky y le apetecía ponerse algo nuevo. Pero cuando regresó a la consulta, en su interior encontró una visita inesperada.

Dio un sobresalto al ver a Viktor apoyado en su escritorio y un poco del café que llevaba en la mano se derramó sobre el pijama azul de trabajo.

—¿Siempre apareces así? —Se limpió con fastidio la mancha alargada que ahora tenía en el pantalón.

—Hola a ti también, Gia. —Él se mostró divertido y por algún motivo absurdo, eso la molestó.

Aún perduraba cierto malestar tras las amenazas que él le profirió la última vez, y por eso su primer instinto fue ponerse a la defensiva. Pero tras tantearle unos segundos, dedujo que Viktor había dejado su lado violento en casa esa noche, así que decidió relajarse.

—Si vienes a por la postal, siento decirte que no la tengo aquí. —Gia dejó el café sobre su escritorio y después le sostuvo la mirada. Era la verdad.

El muy cabrón estaba guapo a rabiar y produjo en ella el mismo efecto que la primera vez que lo vio. Iba vestido con unos vaqueros grises y con una camiseta blanca que resaltaba el color de sus ojos y que le marcaba muy bien los pectorales. Pero esta vez no permitió que su imagen le afectara. Estaba cansada y lo último que le apetecía era babear a la vez que lidiaba con él.

Viktor fue directo.

—He exhumado a mi hermano, y resulta que no es él.

Gia abrió la boca por el impacto de sus palabras y lo miró durante unos instantes, perpleja. ¿Cómo había conseguido hacerlo todo tan rápido? Se suponía que algo así llevaba un papeleo detrás, unos trámites. Le invadió una sensación de euforia difícil de explicar.

—Te lo dije. Sabía que no estaba muerto.

Viktor entornó los ojos, como si le jodiese que ella hubiese descubierto la verdad antes que él.

—Ahora me vas a contar todo lo que sabes sobre mi hermano y Katia, y también todos los detalles sobre su vida, quiénes son sus amigos y dónde está su trabajo. Quiero empezar a encajar las piezas.

Gia lo tenía claro. Ni por asomo estaba dispuesta a darle toda esa información. No pondría a Patrick en peligro, ni tampoco su restaurante. Y mucho menos a los vecinos de su edificio, en el cual residía gente mayor que en su vida se había cruzado con alguien como Viktor.

Carraspeó antes de hablar. Si escogía las palabras adecuadas, él quedaría satisfecho y no presionaría más allá de lo que ella estaba dispuesta a contar.

—Como ya te dije, sé que tuvieron algo antes de desaparecer y que mi amiga estaba enamorada de tu hermano. No sé si el enamoramiento es recíproco, pero está claro que Katia despierta suficientes cosas en él como para que la haya arrastrado a donde quiera que haya ido a esconderse. El resto de la información es irrelevante.

Viktor cogió aire, despacio, como si valorase de cuánta paciencia disponía.

—No hay información irrelevante, Gia.

Gia no cedió.

—No creo que darte datos sobre la vida privada de Katia esclarezca más la situación.

Él sonrió y en sus ojos apareció ese brillo peligroso que ya había visto en su casa la primera vez.

—No me gustaría tener que sacarte las palabras a la fuerza.

Gia lo miró con incredulidad. Creyó que sus amenazas serían agua pasada ahora que le había ayudado a descubrir la verdad. Por suerte, su intento de intimidación no surtió el mismo efecto en esa ocasión.

—¿Me amenazas otra vez? Si vas por ahí ten por seguro que no te voy a contar una mierda.

—Claro que me lo vas a contar.

Ambos se midieron en silencio. Gia se aclaró la garganta.

—Mira, Viktor. No sé con qué tipo de gente estás acostumbrado a tratar, pero en mi entorno acostumbramos a ir con la verdad por delante. Si te digo que no te voy a dar más información es porque ya he comprobado por mí misma que no hay nada que sacar de ahí. —Gia se cruzó de brazos—. Si he acudido a ti es porque no puedo llegar más lejos por mi cuenta, porque no he encontrado más pistas que puedan ser útiles. Si quieres centrarte en la vida privada de Katia, bien, pero lo único que conseguirás es perder el tiempo. Y no creo que dispongamos de mucho.

Viktor sonrió sin que en su gesto hubiese ningún toque de humor.

—No me trates como a un imbécil. —La miró con ojos psicópatas, como el mafioso que era—. Dime todo lo que quiero saber sobre tu amiga, porque estoy empezando a perder la paciencia y porque no querrás saber lo que hago con las mujeres que me mienten.

Gia levantó una ceja ante ese comentario. Maldito capullo engreído. Si pensaba que iba a asustarla con esas frases de mierda, otra vez, es que era más tonto de lo que pensaba. No iba a matarla, pues ahora consideraba que ella tenía más información que él para descubrir el paradero de su hermano. Por eso, le siguió el juego.

—Y tú no querrás saber lo que hago yo con los hombres que me amenazan después de que les ayude. ¿Quieres que te lo diga?

Sin dudarlo, cogió las tijeras que descansaban sobre la mesa de exploración que había a su lado y las sujetó con decisión. Si él podía hacer amenazas, ella también. Y vaya si no lucharía si intentaba atacarla.

Viktor la miró durante unos instantes y después comenzó a reírse a carcajadas. Sus dientes eran perfectos y su rostro parecía angelical cuando sonreía de esa manera. Pero, sin que pudiese verlo venir, él sacó una pistola de la zona trasera de su pantalón y apuntó a la jaula en la que se encontraba Luca. La contempló con una extraña expresión en los ojos. El tiempo de reír se había acabado.

—Habla ahora o me cargo al perro —su tono poco tenía que ver con el que había usado un instante antes.

La atmósfera de la habitación se enrareció ante el giro de los acontecimientos.

Gia dejó las tijeras con cuidado sobre la mesa y levantó la mirada para enfrentarse a él. Viktor la había decepcionado. En algún punto de las pocas palabras que había cruzado con él creyó que tras esa apariencia se encontraba un hombre diferente. Pero alguien que apuntaba con un arma a un perro enfermo tan sólo para obtener unas pocas pinceladas de información era un ser sin humanidad alguna.

—Eres muy mala persona. —Gia reveló su desencanto—. Mucho peor de lo que imaginaba.

—Quizás es que eres un poquito ingenua. —Él le aguantó la mirada mientras el cañón apuntaba a Luca.

Gia tragó saliva.

—Es un perro indefenso y está enfermo. Déjalo en paz. Esto es sólo entre tú y yo.

Viktor levantó la comisura de sus labios en un amago de sonrisa.

—Si, es entre tú y yo, pero ambos sabemos que a ti no debería matarte. Así que habla, porque al chucho se le acaba el tiempo.

—Si disparas, te meterás en problemas. Esto está abarrotado de gente trabajando ahora mismo y el tiro no les va a pasar desapercibido.

Eso no era del todo cierto. Los turnos de noche se limitaban a un tercio de la plantilla, de los cuales más de la mitad estarían durmiendo en las habitaciones de descanso del personal ante la ausencia de casos de urgencia.

—No he venido solo. —Se encogió de hombros. Viktor estaba tranquilo, a diferencia de ella—. Y la pistola lleva silenciador —añadió.

Gia estiró la espalda, nerviosa. No se había fijado en el cilindro oscuro que rodeaba el cañón. ¿Cuánto podía contarle sin poner a nadie en peligro? Le explicaría otra vez todo lo que le dijo en su habitación, pero se negaba en rotundo a darle información sobre cuál era su restaurante, o sobre la localización de su casa.

—Ya te lo dije todo el otro día. —Gia trató de disimular su desasosiego—. Mi amiga me llamó para contarme que se estaba viendo con tu hermano. Quedamos para tomar algo y me contó que estaba confusa, que tenía sentimientos por él. Lo siguiente que supe es que estaba en Estambul y después, hace algo más de un mes, recibí la postal. Me dijo que se marchaba por la muerte de su padre, pero sé que eso no es cierto. No tenían tan buena relación ni tampoco un apego tan fuerte como para dejar atrás todo por ese motivo.

Viktor valoró la información que ella le daba.

—La misma mierda de siempre. Ahora quiero información nueva. ¿Cómo se llama tu amiga?

—Katia.

Él entrecerró los ojos.

—El nombre completo.

Gia apretó los labios. Su primer impulso fue mentir, decir que no lo sabía, pero el lunático que tenía delante no era tan tonto como para creer que ella hacía todo aquello por una simple conocida del gimnasio de la que ni siquiera sabía el apellido.

—No voy a darte esa información. —Lanzó un vistazo rápido a Luca, quien dormía tranquilo, ajeno al cañón que le apuntaba.

—Última oportunidad —su voz fue maliciosa.

Gia sintió una impotencia difícil de explicar. No iba a delatar a su amiga, y mucho menos le iba a dar ningún dato que le llevase hasta Patrick, a quien estaba segura de que encontraría tan sólo con hacer una búsqueda en internet con el nombre completo de Katia. Tampoco iba a permitir que pusiesen su casa patas arriba cuando ella sabía que allí no encontraría nada, pues ella misma la registró a fondo días después de recibir la postal. Y tampoco estaba dispuesta a que acosasen a sus vecinos. Pero tampoco podía permitir que Viktor le robase la vida a un animal inocente. Por eso, sin pararse a pensarlo ni un segundo, Gia se lanzó contra el brazo que sujetaba la pistola.

Lo hizo con toda la rapidez que pudo. Empujó con fuerza el antebrazo de Viktor y, mientras lo hacía, él se valió de su mano libre para apartarla de un golpe, uno que impactó en la curva de la cintura. Gia cayó contra el suelo. Y cuando abrió los ojos, el cañón la apuntaba directamente a ella.

Levantó las manos en un acto reflejo, como si al hacerlo se fuese a librar de morir si Viktor disparaba.

—Por qué has hecho eso, maldita estúpida —él hablaba con los dientes apretados—. ¿Acaso ese puto chucho es la reencarnación de la Madre Teresa de Calcuta?

Gia respiraba con dificultad.

—Si matas al perro, nunca sabrás nada más.

Él se agachó frente a ella y apretó el cañón contra su frente, entre sus manos, que aún seguían levantadas.

—¿Crees que algo me impide desvalijar esta consulta de mierda? ¿O registrar toda tu casa? No me llevaría mucho tiempo descubrir hasta cuál fue la primera papilla que comió tu querida amiga. Si he venido aquí a preguntar primero es porque no soy el maleducado que tú piensas.

Viktor hablaba con una ira contenida que la aterrorizó. Ese hombre era pura violencia.

—Solo quiero proteger a las personas que me importan.

—Y qué crees que voy a hacer, ¿eh? —su voz bajó un tono, pero no por ello le resultó menos amenazante—. Tu amiga me importa una jodida mierda. Yo solo quiero encontrar a mi hermano y si necesito información sobre ella no es más que para encontrarle a él.

—¿Puedes quitarme la pistola de la cabeza para que podamos hablar como personas normales?

Viktor ni siquiera pestañeaba.

—Ya has perdido ese tren.

Gia apretó los dientes con frustración.

—No voy a decirte nada mientras me apuntes con el arma.

Un brillo de diversión despuntó entre la ira.

—Pues despídete de la mascotita.

Se giró para disparar y Gia aprovechó para morderle el brazo libre con todas sus fuerzas. Apretó hasta que notó que los dientes le enviaban una descarga de dolor a su mandíbula. Viktor soltó una maldición y después Gia sintió que todo le daba vueltas. Apretó los ojos y cuando volvió a abrirlos, tenía a Viktor sobre ella, tan cerca que sus alientos se mezclaban.

—¿Estás loca? —su respiración era agitada—. No quiero matarte, joder. No me lo pongas más difícil.

Gia observó sus ojos. A tan corta distancia, pudo percibir algunas motas azuladas que se entretejían con el gris en la zona de alrededor de la pupila. Dejó salir el aire de los pulmones e intentó controlar sus nervios. Las cosas se les estaban yendo de las manos a los dos.

—Sólo intento proteger a las personas a las que quiero, ya te lo he dicho.

—Y yo ya te he dicho que no voy a hacerle daño a tu amiga —su voz también se había suavizado, aunque se podía percibir un filo de amenaza subyacente que nunca desaparecía.

—No solo está ella. —Gia lanzó una mirada furtiva a sus labios y después volvió a sus ojos—. Ella tiene amigos a los que intentarías intimidar, como has hecho conmigo. Y no lo voy a permitir.

—No paras de repetir que no quieres que haga daño a nadie, pero hasta el momento, eres tú la que me ha atacado a mí.

—Ha sido en defensa propia.

—Si hubieses hablado, no habría tenido que presionarte tanto.

Gia tragó saliva.

—Deberíamos darnos una tregua, ¿no crees? Así no vamos a ninguna parte.

Él valoró su proposición.

—De acuerdo. Pero no acostumbro a hacerlas, así que considéralo como un aliciente para hablar.

—Bien.

Ambos se observaron como si fuese la primera vez que se veían. Y Viktor hizo eso que parecía ser un tic: se mordisqueó el labio inferior. Gia sintió que necesitaba aire fresco. Puso las manos sobre sus pectorales para apartarle, y de inmediato se dio cuenta de que había sido un error, pues el contacto fue demasiado íntimo. Viktor parecía hecho de acero. Las quitó con rapidez.

—Deja que me levante —su voz sonó atascada.

Él alargó el momento un instante más antes de apartarse. ¿Cómo alguien tan guapo podía ser tan cruel? Cuando se levantó, le tendió la mano para ayudarla a ponerse en pie.

—Eres una maldita psicópata.

Gia se sacudió el uniforme y después puso cara de circunstancias.

—Es gracioso que tú digas eso.

Viktor se subió la manga de la camisa, manchada de sangre, y descubrió una herida mucho más fea de lo que Gia hubiese imaginado. Ambos contemplaron el bocado. Ella lo tuvo claro.

—No voy a pedirte perdón. —Se dirigió a la mesa y tomó unas gasas, junto con el dispensador de clorhexidina—. Lo he hecho porque me has obligado.

—Eres como un gato cabreado. —Él contempló el destrozo de su brazo—. ¿También eres así en la cama?

Gia empapó las gasas con el desinfectante, con cierto mal humor. Seguía alterada por lo ocurrido.

—Guárdate las preguntas de carácter sexual para quien quiera contestarlas.

Ella acercó las gasas a su piel herida.

—¡Au! Más despacio.

Le miró, confusa. Su respiración aún no había vuelto a la normalidad.

—¿Estás de coña?

—Sé que estás cabreada por lo del perro, pero como has podido comprobar, no he vuelto a apuntarle con el arma. Así que no te desquites ahora por eso —Viktor fingió cierta inocencia.

Ese hombre era un puto chalado bipolar. Hacía un momento que le había puesto una pistola en la cabeza y ahora hablaba con ella en actitud relajada, como si acabasen de tomar unas copas juntos.

—Dios. —Gia puso los ojos en blanco—. Estás loco. ¿Te lo han dicho alguna vez?

—¿Tú que crees?

Decidió que lo mejor era curarle la herida cuanto antes. No quería que su humor volviese a cambiar y terminase por hacer daño a alguien. Lo desinfectó con rapidez y después tiró las gasas al contenedor.

—Ya está. Te recuperarás. —Puso el desinfectante en su lugar y aprovechó que le daba la espalda para tomar una bocanada de aire. Después, se giró, con fuerzas renovadas—. ¿Qué vamos a hacer ahora con Katia y con tu hermano?

Él valoró la situación. Detrás de su semblante tranquilo pudo percibir cómo estudiaba las opciones.

—Tú me das la postal, y luego ya veremos.

—¿Cómo que ya veremos?

—No quieres colaborar, Gia. —Su nombre en sus labios sonaba diferente—. Así que esto nos llevará algo más de tiempo.

—¿Qué cambia que te dé más información? Ellos han desaparecido, ese es el centro de la cuestión.

—Puede que alguien tenga más información que tú.

—No —Gia negó en rotundo—. Las otras personas cercanas a ella saben todavía menos que yo.

—¿Y su familia?

—Tampoco saben nada. —Gia no quiso revelar que Katia estaba sola.

Viktor cogió aire.

—Entonces dame la postal. Y también una foto de tu amiga, para que pueda dársela a algunas personas que podrían saber si se ha movido por el extranjero.

Gia se pasó la mano por la cara. Quería proteger a Katia a toda costa del hermano loco de su novio secuestrador, pero había cierto punto en el que tenía que ceder, pues de no hacerlo, nunca descubrirían nada. Si le proporcionaba la foto, él podría averiguar en poco tiempo quién era Katia, cuál era su negocio, quiénes eran sus amigos y dónde estaba su casa. Y quizás también cuál fue su primera papilla, como ya le había dicho. Por mucho que quisiese salvaguardar todo eso de él, las cosas cada vez se complicaban más. Tenía que confiar en que Viktor no llegaría tan lejos y que no utilizaría la información para perturbar al entorno de su amiga. Tenía que correr ese riesgo si quería luchar por encontrarla y no podía alargarlo más.

—De acuerdo, te daré todo con una condición. —Le estudió en silencio antes de hablar—. Que no te acerques a ninguna de las personas de su vida. Ya te he dicho que no saben nada, no las molestes, por favor. Lo que quieras saber, pregúntamelo a mí. ¿De acuerdo?

Viktor asintió con desgana y Gia sintió algo de alivio.

—Bien. Te llevaré todo mañana por la tarde a tu casa. En sobres cerrados. —Gia se sentó en su escritorio y revolvió algunos papales aleatorios—. Ahora tengo que trabajar.

Viktor la contempló en silencio y después, se dirigió a la puerta. La abrió con cuidado y, antes de marcharse, giró la cara para hablar.

—No iba a disparar al puto chucho.

Gia se extrañó. No comprendió esa repentina necesidad de dar explicaciones.

—Ya, claro. Por supuesto que no.

Después, él se fue, y dejó su mundo patas arriba.

Capítulo 8

«Ser honrado no conduce a ninguna parte que aprecien los demás».

Jaume Perich

Tatiana dejó caer la cabeza hacia atrás sobre el sillón en el que estaba recostada y se tomó unos segundos para coger aire. Mientras inhalaba el aroma fresco que cargaba el aire de la habitación de hotel, cerró el libro que sostenía con la mano izquierda y lo dejó sobre sus piernas. Leía El arte de la guerra, otra vez. Cuando la manicurista terminase con su mano derecha, retomaría la lectura.

La mañana era maravillosa tras el ventanal que la separaba del mundo. Podgorica había amanecido con un sol radiante y una temperatura que anunciaba que el verano estaba a la vuelta de la esquina. Pero lo cierto era que eso le daba absolutamente igual.

Momentos como ese, en los que se dedicaba tiempo a sí misma, siempre le habían resultado muy beneficiosos para su salud mental. Pero, por algún motivo, hacía semanas que era incapaz de relajarse. Nada conseguía aflojar sus músculos cervicales, ni despejar su mente de los problemas que ahora la atosigaban.

Tatiana levantó la cabeza de nuevo y contempló los movimientos metódicos de la chica que pintaba una de sus uñas con expresión concentrada. Rojo cereza, el que más la favorecía. Tendría que trabajar mucho en sí misma si quería volver a disfrutar de esos instantes de tranquilidad.

Su teléfono empezó a sonar, como cada poco tiempo. Desde que tomase el liderazgo de la organización, ese aparato se había convertido en un auténtico dolor de cabeza. Descansaba sobre la mesa auxiliar de la habitación, a unos pasos de distancia.

—Disculpa —se dirigió en inglés a la mujer que tenía delante—. ¿Podrías coger mi móvil, por favor?

Ella dejó el pintaúñas a un lado y fue hasta la mesa. Luego le tendió su móvil con una sonrisa.

—Gracias. —Tatiana le devolvió el gesto, aunque resultó un poco forzado.

Supuso que se trataba de Kostya, la antigua mano derecha de Aleksei, y ahora también la suya. Él era el encargado de informarla de los asuntos de la organización mientras que ella se encontraba de viaje en el extranjero. Ya llevaba unos días fuera, pues tenía que afianzar las relaciones con sus aliados ahora que estaban en guerra con los chinos. Una tarea que requería de sus mejores esfuerzos.

Por eso le resultó preocupante descubrir, al mirar la pantalla, que se trataba de Bogdam. Antes de marcharse, le había encargado la labor de vigilar a su hermano Viktor durante su estancia en Moscú, así que, sin ni siquiera descolgar, ya sabía que esa llamada solo auguraba problemas.

Se aclaró la garganta antes de hablar.

—Diga.

Bogdam no se anduvo con rodeos.

—Deberías saber que Viktor está investigando sobre de la muerte de Aleksei.

Tatiana permaneció unos segundos en silencio, mientras asimilaba lo que acababa de escuchar.

Esas eran muy malas noticias.

Viktor era su hermano y le quería, pero que husmease sobre lo ocurrido con Aleksei era un auténtico problema, uno que hizo que se le torciese el buen humor con el que se había levantado esa mañana.

—¿Investigando exactamente el qué? —dijo, con desgana.

—Ha exhumado su cadáver.

—¿Cómo dices?

Tatiana exhaló, conmocionada.

Lo que Bogdam acababa de decir como si recitase la predicción del tiempo para el fin de semana era un problema bien gordo. Que Viktor tuviese dudas sobre el atentado en el que murió Aleksei era, hasta cierto punto, entendible. Pero que de buenas a primeras exhumase su cadáver convertía ese asunto en un serio candidato para acabar con ella de un infarto por estrés.

Aleksei estaba muy bien donde estaba, viviendo su nueva vida lejos de Moscú, y eso era algo que nadie debía perturbar. Para Viktor estaba muerto y así debería seguir.

Pero el guión de esa película iba a dar un giro. Le había exhumado y ahora no tardaría en averiguar la verdad.

Ella misma había pagado una suculenta suma para que un hacker vietnamita introdujese en los registros del laboratorio una secuencia genética que se correspondía con la de Aleksei. Pero si Viktor había llegado tan lejos como para sacar su cadáver de la tumba, era evidente que había solicitado un segundo análisis.

Tatiana se revolvió incómoda en el asiento. Viktor podía ser un auténtico cretino cuando se le metía algo en la cabeza.

—¿Por qué no se me ha informado antes de proceder a la exhumación? Estoy harta de tener que recordar todo el tiempo que ahora las decisiones las tomo yo.

Bogdam respondió con su habitual tono plano.

—Lo ha hecho todo en privado, ni siquiera Kostya está al tanto.

En parte, eso era bueno. No convenía levantar las sospechas de nadie más y menos de alguien como Kostya. Se preguntó qué habría levantado las de Viktor. El plan que ella misma había urdido junto a Aleksei estaba atado a la perfección, sin ningún cabo suelto, por eso no comprendía por qué su hermano querría investigar dos meses después. ¿Qué había cambiado?

Aplacar sus ansias desde la distancia supondría una tarea titánica, si no imposible. No podía contar con Bogdam, pues no estaba al tanto de la verdad, y eso complicaba aún más las cosas. ¿Debía adelantar su regreso, entonces? Negó para sus adentros. Dejar plantado a Marko en la cena de esa misma noche sería una ofensa difícil de subsanar. Los montenegrinos no eran una potencia fuerte, pero hasta el más tonto sabía que un solo hombre podía marcar la diferencia en una guerra.

Se replanteó la posibilidad de contar a Bogdam lo sucedido, de ponerle en su bando y así utilizarle como un recurso para preservar su secreto. No el de que Aleksei estaba vivo, pues Viktor no tardaría en descubrirlo, sino el de su nueva vida en el extranjero.

Aunque sincerarse con Bogdam era el camino más rápido, no tenía claro que fuese lo mejor. Él podría interceptar cualquier movimiento de su hermano que le acercase a descubrir la verdad. Pero ¿podía confiar en él? Su instinto le decía que sí, pero lo cierto era que no debía jugársela cuando lo que había sobre la mesa era la vida de Aleksei. Aunque quisiera ser optimista, no tenía todas consigo de que Bogdam se tomase bien conocer un secreto de tal magnitud. Si un sólo hombre se resentía por la traición, podría arrastrar a cientos, y entonces su hermano estaría perdido. Y ella también, porque era su cómplice.

Bogdam trabajaba para la familia desde que era un adolescente. Llegó siendo un chico huesudo y despeinado que vagaba por las calles desde niño, pero con mucho esfuerzo y astucia, se convirtió en una de las herramientas más valiosas con las que contaban en la organización. Nunca había volado sobre su cabeza ni la más mínima sospecha de deslealtad. Pero eso no era suficiente. Los hombres que entregaban su vida a la organización exigían que se cumpliesen las normas con la misma mano dura que a ellos se les exigía cumplirlas. Esa era la clave para que todo funcionase. Por eso, mientras la manicurista la instó a cambiar el teléfono de mano para continuar con su trabajo, se preguntó cómo se tomaría un hombre como Bogdam que su líder los hubiese traicionado.

La conclusión era que estaba en un aprieto y que no disponía de mucho tiempo para salir de él. Viktor era impaciente por naturaleza, e implacable cuando deseaba algo, por lo que no le llevaría mucho tiempo que sus sospechas quedasen confirmadas y que comenzase a buscar a Aleksei.

Tatiana se aclaró la voz y habló de nuevo.

—¿Puedes coger un avión a Montenegro? A la capital. Y cuanto antes, por favor. Tenemos que hablar y no puede ser por teléfono.

—Claro. Allí estaré.

—Y coge un billete de vuelta para el mismo día. No quiero que Viktor campe a sus anchas más tiempo del necesario.

—Bien.

Bogdam recibió el mensaje y colgó.

Tatiana le tendió el teléfono a la manicurista para que lo devolviese a su lugar. Tenía demasiadas cosas que hacer como para lidiar con un asunto como ese, así que lo mejor era ponerlo bajo control lo antes posible.

¿Qué pretendía Viktor con todo eso? Quería creer que sus esfuerzos tan solo respondían a una necesidad personal de cerrar un ciclo. Todos sabían que no había procesado la muerte de Aleksei como debía, por lo que no sería raro que necesitase algunas respuestas para poder seguir adelante. Respuestas que en absoluto serían las que esperaba.

Si Viktor descubría la verdad y decidía hacerla pública, entonces toda la organización se tambalearía como si se hubiese desatado un terremoto bajo sus pies. No quería pensar que su hermano era tan estúpido, pero estaba claro que era el tipo de persona que adoraba ver el mundo arder. No tendría reparos ni remordimientos en destruir la organización que tantas décadas llevaba vigente y a la que su familia había dedicado su vida, si con ello apagaba un poco la rabia que le provocaría descubrir el engaño de Aleksei.

Y ella, ¿ella le importaba lo más mínimo? Ya lidiaba con una guerra, por lo que no podría manejar un conflicto interno de esa magnitud de forma simultánea. Algo así sería su fin.

Era consciente de que, tras el buen recibimiento que había tenido su nombramiento como líder de la organización, se escondían sonrisas hipócritas. Sabía que no tenía a todos de su lado. No era de extrañar, pues en décadas de historia nunca una mujer había ocupado el sillón de mando y eso escocía mucho a los cabrones misóginos que ocupaban sus filas. Por eso no se fiaba de nadie, no al menos hasta que su posición quedase consolidada con el tiempo. Que Viktor revelase la verdad daría luz verde a muchos de esos capullos para intentar destronarla.

Se dijo a sí misma que su hermano no era tan tonto como para desatar un conflicto así. Viktor no se pegaría un tiro en el pie de esa manera. Pero, por si acaso, ella tomaría cartas en el asunto lo antes posible.

Tatiana se recompuso. No tenía sentido divagar sobre cosas que todavía no habían ocurrido. Para eso estaba ella, para que nunca se hiciesen realidad.

—Necesito una copa —dijo, hastiada—. ¿Podrías pedir un vodka doble para mí, por favor?

La chica asintió y se dirigió al teléfono de la habitación para pedir la bebida. Un poco de alcohol le calentaría el estómago y le enfriaría la mente. Después, terminaría con la manicura e iría a cenar con el líder de Montenegro. Esa era su responsabilidad.

Tenía que impedir que Viktor encontrase a Aleksei, pero mientras tanto, el mundo tenía que seguir girando con normalidad.

Capítulo 9

«Una vez descartado lo imposible, lo que queda, por improbable que parezca, debe ser la verdad».

Sir Arthur Conan Doyle

Viktor se desplomó en el sofá del salón de la casa de Aleksei, frente a la chimenea. Las luces estaban apagadas y la estancia tan sólo quedaba iluminada por el fuego que crepitaba frente a él. Llevaba toda la tarde sin parar de llover en lo que parecía una tormenta eterna. Cuando llegó, una hora atrás, lo hizo empapado de la cabeza a los pies. Se fue directo a la ducha, donde se dijo que quizás ese era el karma por haber jodido a Gia el día anterior. O quizás por coger la moto de Aleksei. La había tomado prestada para ir a ver al tal Vasily, el hombre que manejaba los asuntos en los garajes, y la tormenta le pilló justo cuando conducía de vuelta.

Su hermano siempre odió que otro tocase sus cosas, en especial sus vehículos. El muy cabrón le partió la cara cuando tenía ocho años porque se le ocurrió robarle su pequeña bicicleta. Que le diesen por el culo. Descubrir que seguía vivo le cabreaba hasta la locura y ahora lo único que quería era dar con su paradero. Sus ansias de encontrarle respondían a una necesidad fraternal de saber que él seguía ahí, vivo, pero también a un deseo profundo de destrozarle la cara por haber desaparecido de semejante manera.

Viktor resopló por la nariz. Estaba furioso y era normal.

El sonido de dos golpes firmes en la puerta del salón le sacó de sus pensamientos. No tenía que esforzarse mucho para saber de quién se trataba.

—Adelante.

Janina, el ama de llaves, accedió a la sala. Su forma de andar le recordaba a la de los altos cargos militares, aunque esa mujer estaba muy lejos de parecerse a alguno de ellos.

—Buenas noches —sonaba malhumorada, como siempre—. Han traído esto para usted.

Le tendió dos sobres blancos y Viktor los cogió con desgana. Los observó por ambos lados, pero no tenían remitente.

—¿Quién los ha traído?

—Una de las mujeres que vino el domingo. La única que no era prostituta de las que pasaron por aquí —puntualizó.

Viktor apretó la mandíbula y sonrió con cinismo. Esa desgraciada podía haberse referido a Gia como la mujer a la que interceptó Bogdam, o la que llegó empapada por la tormenta. Sin embargo, había tocado de forma deliberada el tema de las prostitutas, como si ella pudiese opinar si era aceptable o no usar sus servicios. Janina se atrevía a juzgarle desde su posición de inferioridad, lo cual era de risa.

Aunque se le pasaron muchas cosas por la cabeza, Viktor dejó correr el tema. Ya tendría tiempo de ajustar cuentas con esa georgiana amargada cuando no tuviese asuntos más importantes que atender.

—¿Cuándo lo ha traído? —dijo, con indiferencia.

—Esta tarde. Sobre las cuatro.

Justo cuando él estaba en los garajes, con Vasily.

—Gracias. —La miró de soslayo—. Ya puedes marcharte.

Janina se largó igual que había llegado y le dejó a solas con los sobres.

Viktor estiró el brazo para encender la luz de la lámpara que había al lado del sofá. Quería ver con claridad la prueba a la que Gia se aferraba para afirmar con total rotundidad que Aleksei estaba con su amiga.

Se lamentó por no haber podido verla. Tenía ganas de tocarle las narices, de presionar un poco más para ver hasta dónde era capaz de llegar. Debía reconocer que la noche anterior las cosas se le habían ido un poco de las manos entre ellos, pero en absoluto Gia era una víctima. Ella le había dado su merecido, como ahora atestiguaba la marca de su brazo.

Viktor acarició la herida con cuidado y recordó esos pequeños dientes clavados en su carne. Y sin quererlo, se excitó. Se preguntó cómo sería tener esa boca sobre su cuerpo, por todas partes. Gia era sexy, en especial cuando estaba cabreada.

Soltó un suspiro mientras se recolocaba la erección dentro del pantalón. Ahora tenía cosas más importantes que hacer que pensar en mujeres y, en concreto, que pensar en esa mujer.

Rompió sin mucho cuidado la solapa de uno de los sobres y extrajo de él la famosa postal. Y cuando vio la imagen que había en ella, supo que Gia no se equivocaba: Aleksei estaba con Katia.

El muy hijo de puta había escogido una en la que aparecía un mojito en primer plano, delante de una playa de agua azulada. A un lado, en color rojo, se leía «California» con letras desenfadadas. Sólo su hermano podría enviar algo así. Siempre que viajaba al extranjero le mandaba una postal con una bebida alcohólica en ella, esa era su absurda tradición.

Habría jurado que se trataba de un mensaje para él, de no ser porque Aleksei no tenía manera de saber que la postal llegaría a sus manos. O quizás sí, si es que estaba al tanto de lo pirada que estaba la amiga de su novia y de lo lejos que podía llegar en su cruzada por encontrarla.

No. Lo más probable es que él tuviese que comprar una postal aleatoria y que escogiese esa por inercia.

Viktor le dio la vuelta y encontró unos garabatos apresurados con letra de mujer. Como Gia le había dicho, especificaba que ambos estaban bien. La giró de nuevo para contemplar la imagen del mojito. No estaban en California, eso era evidente, ya que el sello de la postal era de Sídney. Eso y que, de haber huido, su hermano no era tan imbécil como para mandar algo que diese pistas sobre su escondrijo. No había manera de rastrear su procedencia, así que por el momento no tenía nada más que la certeza de que estaba con Katia.

Viktor lanzó la postal con desgana sobre la mesa que había a su lado y después cogió el otro sobre blanco, que también estaba cerrado. Extrajo su contenido y vio la foto de la mujer, lo que le hizo tener un pequeño flashback. Estrechó los ojos, confuso. Él ya la había visto antes, pero no recordaba cuándo. Intentó hacer memoria, sin mucho éxito, pero tras unas deducciones simples supo que había tenido que ser en el cumpleaños de Aleksei, ya que no había aparecido por Moscú durante una buena temporada antes de eso. Y esa noche, además, se había cogido una buena cogorza que le impedía recordar con claridad gran parte de lo ocurrido pasadas las dos de la madrugada.

La mujer de la foto era simple. Castaña, con ojos verdes y con unos rasgos que pasarían totalmente desapercibidos para cualquiera. ¿Qué habría visto Aleksei en ella para hacer semejante locura? Su padre les había educado muy bien para que no cayesen en la trampa de enamorarse de nadie y, sin embargo, su hermano la había cagado a lo grande.

Viktor lanzó también la foto y se acomodó en el sofá. Le apetecía una copa de vodka, pero no tenía ganas de levantarse a servirla. En su casa habría tenido a alguna prostituta disponible dispuesta a hacerlo por él, pero allí la única mujer que rondaba por el lugar era esa georgiana con cara de mal follada que además ahora se atrevía a juzgarle.

Aleksei nunca había metido mujeres de compañía allí y mucho menos lo haría Tatiana. Pero él funcionaba de otra manera y le daba igual si eso no gustaba.

Al recordar a su hermana cayó en la cuenta de que no le había comentado nada de que su querido hermano Aleksei seguía vivo. Ya le daría la gran noticia a su regreso a Moscú. Entonces metería las pruebas de ADN en un sobre bonito y se las dejaría al lado de la bandeja de desayuno, para que lo viese ella misma. Pero, por el momento, no debía distraerla.

Tatiana tenía muchos asuntos que resolver en el extranjero y descubrir la argucia de su hermano provocaría su regreso inminente. Porque, a quién querían engañar, ella siempre había estado mucho más unida a Aleksei que a él. No es que eso le importase demasiado, la verdad, pero en un momento como ese lo mejor era no entorpecer los negocios con sentimentalismos que no llevaban a ninguna parte.

Por lo demás, le mandaría la foto de la chica a Dima y él haría su magia. Trabajaba para la Interpol, por lo que tenía acceso a mucha información de utilidad que para ellos estaba vetada. Omitiría cualquier tipo de alusión a su hermano, por supuesto. No era muy inteligente ponerle en peligro dada la situación con la mafia china, y mucho menos que alguien más en la organización descubriese la verdad. Si Gia estaba en lo cierto, con encontrar a la mujer también lo encontraría a él.

Se descubrió pensando en Gia de nuevo. Tendría que encontrar la manera de follársela alguna vez. Era consciente de que era una tarea difícil, pero si algo sabía era que, en esta vida, difícil no significaba imposible.

Sacó su teléfono móvil del bolsillo y marcó el número del hombre que se dedicaba a seguirla. Gia era un bien muy valioso en la búsqueda de Aleksei como para que le diese por abandonar el país, como había hecho su amiga, así que le había puesto vigilancia. Por eso, y porque tenerla localizada en todo momento era excitante para él.

Consultó el reloj mientras el tono de llamada sonaba en el teléfono. Que le diesen por culo a todas las prostitutas de Rusia. Todavía quedaba mucha noche por delante y pensaba ir directo a por Gia. Que estuviesen involucrados en la búsqueda de su hermano y su amiga no excluía que pudiesen pasar un rato divertido juntos.

Sonrió al pensar en la cara que pondría ella cuando le viese. Le importaba una mierda si pensaba que era un acosador perturbado. La culpa era de los chinos. Si estaba en Moscú era por ellos y ahora que habían impuesto un descanso no consensuado en su particular guerra, estaba muerto de aburrimiento. Que su hermano hubiese resultado ser un mentiroso, dispuesto a traicionar todo por lo que vivía por una mujer, tampoco ayudaba a que estuviese de humor. Por eso, necesitaba distracciones, y Gia era perfecta para eso.

Capítulo 10

«El hombre se adentra en la multitud por ahogar el clamor de su propio silencio».

Rabindranath Tagore

Gia esquivó los cuerpos sudorosos que bailaban al ritmo de la música y se acercó a la barra dispuesta a pedir otra copa. La discoteca le daba vueltas, pero ni de lejos había bebido lo suficiente como para llegar al punto perfecto, ese en el que la mente desconectaba del cuerpo y en el que tan sólo quedaban las sensaciones físicas. Justo lo que necesitaba para relajarse.

—Ginebra con tónica, por favor —levantó la voz para que el camarero la escuchase por encima de la música.

La discoteca estaba a reventar. Era uno de los locales de moda de la noche moscovita y ese viernes se celebraba una fiesta que estaba siendo brutal. La pista bullía de gente que bailaba desenfrenada y en las barras se amontonaban los que preferían dedicarse en exclusiva a beber alcohol.

Mientras el camarero servía su bebida, Gia se acomodó el vestido blanco que había elegido para salir y que marcaba sus caderas justo como a ella le gustaba. Llevaba el pelo suelto y se había tomado su tiempo para maquillarse. Se esforzó en sentirse guapa, y ese día lo estaba.

Pagó la copa y regresó a la pista, donde Vanya, Alisa y Milenka bailaban con unos tíos demasiado pijos para su gusto. Nada interesante, por el momento. No iba con la idea de buscar algún lío esa noche, pero de presentarse la oportunidad, tenía claro que no sería con ninguno de los hombres que rondaban a sus amigas. Dio un trago a la bebida y se movió al ritmo de la música. En el fondo, no se sentía del todo bien, pero se dijo a sí misma que tenía que olvidar a Katia por un rato, darse un descanso mental del tema, o terminaría por darle algo.

No era el tipo de persona con tendencia a la obsesión. Gia acostumbraba a reflexionar las cosas, pero tenía muy claras las líneas que no se permitía cruzar. Cuando consideraba que no podía hacer nada más para resolver algo, dejaba de pensar en ello. Su energía era limitada y siempre se esforzaba en no desgastarse por dar vueltas a asuntos innecesarios.

Pero ahora, por primera vez en su vida, era incapaz de desconectar del tema de Katia. Daba igual lo que hiciese. Cuando cocinaba, cuando se duchaba, incluso cuando trabajaba en el quirófano con casos complicados, la sombra de Katia siempre sobrevolaba sus pensamientos. Y en ese momento, en el que rozaba los límites aceptables de consumo de alcohol, todavía pensaba en ella.

¿Cuántas veces la invitó a salir con las chicas? ¿En cuántas ocasiones intentó persuadirla para que la acompañara y se olvidase del trabajo? Ya había perdido la cuenta. A pesar de estar exhausta, Katia nunca quiso tomarse un respiro, nunca aceptó ninguna oportunidad que la alejase del estrés de la cocina y del restaurante. Ella era distinta y Gia siempre lo respetó.

A su edad, había llegado a la conclusión de que cambiar a las personas era imposible, por eso la quería tal y como era. Katia tenía muchas virtudes que la hacían una amiga de valor incalculable, razón por la que siempre la mantuvo cerca de su vida. No tenía sentido luchar por convertirla en alguien diferente.

Dio otro trago a su bebida mientras se lamentaba por estar triste. Si había salido con las chicas era precisamente para evitar ese sentimiento, ese y todos los que se entremezclaban en su interior cuando se trataba de Katia. Debía darse el descanso que necesitaba, aunque tuviese que forzarse a ello.

Una de las canciones del momento empezó a sonar a todo volumen y la multitud rugió complacida. Gia no fue menos y aprovechó la oportunidad. Cerró los ojos y se dejó llevar por los sonidos, por el calor de los cuerpos que se movían a su alrededor. Los bajos de la canción retumbaban por todas partes, se expandían por el suelo, ascendían por sus piernas y conseguían que vibrara todo su ser. Era una sensación increíble.

Por un momento, su mente se quedó en blanco y se liberó de todos los sentimientos que se anudaban en su pecho. En ese instante, Gia tan sólo existió.

Pero algún imbécil rompió la magia cuando puso las manos sobre sus caderas, detrás de ella. Se dio la vuelta con rapidez, preparada para soltar una bofetada de ser necesario. Pero con lo que se encontró fue con unos ojos grises que ya empezaba a conocer bien.

Contempló al hombre que tenía delante, sorprendida. Primero creyó que se trataba de una alucinación, ya que no era la primera vez que el alcohol le hacía ver cosas raras. Pero cuando Viktor se mordió el labio inferior con descaro, supo que no se lo imaginaba.

Gia enfocó la vista. Sí. El hombre que había frente a ella era Viktor.

—Hola —le dijo, contrariada.

—Hola, Gia.

—¿Qué haces aquí? —su voz sonó alcoholizada, pero qué importaba. No era como si se estuviesen viendo en un supermercado a las diez de la mañana.

Viktor se acercó un poco para no levantar mucho la voz.

—He venido a divertirme un rato, igual que tú.

Gia asintió y dio un trago a su copa. No estaba cómoda con ese cambio de los acontecimientos. Viktor, sin embargo, estaba de buen humor, por lo que dedujo que ya se había olvidado del altercado en su consulta, cuando estuvo a punto de disparar a Luca. Ella todavía lo recordaba bien, así que mantuvo la guardia alta.

Que Viktor estuviese allí era extraño. Nunca le había visto antes por la discoteca, pues habría sido imposible olvidar una cara como esa. Además, el sitio no pegaba con un hombre como él. Más bien se lo imaginaba en algún local de striptease, metiendo billetes en el tanga de alguna furcia. ¿La habría seguido? Era lo más probable, dado el nivel de locura del que solía hacer gala.

Le repasó con la mirada. Viktor llevaba unos pantalones negros y una camisa blanca con algunos detalles azules. Estaba muy guapo, como siempre. Él tampoco se cortó con su inspección. Era un descarado, pero eso ya lo sabía.

Tras examinarla de arriba abajo, se acercó a su oído para hablar.

—Estás impresionante —su aliento le hizo cosquillas en la oreja—. El uniforme que llevabas la otra noche tiene su punto, pero me gustas más así.

Gia puso espacio entre ellos de forma sutil. No sabía qué quería Viktor, pero era evidente que sus halagos no vaticinaban nada bueno. Él no era el tipo de persona que se enredase con mujeres como ella. Después de ver a las rubias con la que estaba en la habitación el día que fue a su casa, supo que sólo se rodeaba de chicas con cuerpo de modelo y, como mínimo, tres retoques estéticos. En definitiva, ella no era su tipo. Por eso sospechó que si le regalaba los oídos de esa forma era por alguna razón oculta.

—¿Qué es lo que quieres, Viktor?

—Nada —su cara de no haber roto un plato le hizo parecer más chalado de lo que estaba—. En casa me sentía solo y triste, así que he decidido venir a divertirme un rato.

—¿Solo y triste? —el sarcasmo empapó su tono de voz—. Podrías haber llamado a las rubias de la otra noche, seguro que ellas saben muy bien qué hacer con los hombres solos y tristes.

Él la miró con lascivia.

—Hoy me apetecía más una morena. Como tú, por ejemplo.

Gia se tomó un instante para encajar el comentario.

—Pues lo siento, pero los tíos con tendencia a amenazarme no me van.

—Qué mala eres conmigo, Gia.

Gia negó con la cabeza.

—Pásalo bien, Viktor —sonrió y se marchó.

No alargó más la conversación y regresó a bailar con las chicas. No le convenía enredarse más de la cuenta con Viktor y menos después de comprobar lo cambiante que era su carácter. Ese hombre era muy violento y además no estaba en sus cabales, cosa que le convertía en una jodida bomba termonuclear.

Sus amigas se movían al ritmo de la música. Continuaban mezcladas con ese grupo de tíos que no despertaba en absoluto su interés. La escena que unos instantes atrás era normal, ahora le resultó deprimente. Y es que, aunque le jodiese reconocerlo, prefería discutir con el capullo de Viktor antes que restregarse con esos pijos aburridos. Ese pensamiento la molestó, pero ¿qué iba a hacer? Su lado sensato le advertía de que, en lo que a él respectaba, cuanto más lejos, mejor. Pero mentiría si no reconociese que quería retomar la conversación absurda que habían mantenido unos minutos antes. Puede que solo estuviese borracha y que por eso su instinto de supervivencia estuviese tan atrofiado como para considerar esa opción.

Gracias a un arrebato de cordura se lo pensó dos veces. No podía arriesgarse a que Viktor sacase una pistola en medio del local si ella pronunciaba las palabras equivocadas, cosa de la que le creía muy capaz. Así que continuó bailando e intentó huir de sus pensamientos. Al fin y al cabo, para eso estaba esa noche en la discoteca.

Sin embargo, Gia no tardó mucho en girarse de forma disimulada para ver si él seguía ahí. Sólo por curiosidad, por supuesto. Le descubrió charlando de forma íntima con una rubia a pocos metros de ella. Qué poco había tardado en buscarse compañía, el muy capullo. No era raro, pues Viktor era, de lejos, el tío más guapo de todo el local. Era cuestión de tiempo que las mujeres se acercasen a él como moscas a la miel y estaba claro que él no era de los que dejaban pasar las oportunidades.

La rubia empezó a bailar de forma sugerente, muy pegada a su cuerpo, y él la dejó hacer, así que Gia se giró de nuevo para seguir a lo suyo. Lo que Viktor hiciese no era de su incumbencia. Eso, y que no le apetecía ver el espectáculo de esa buscona desesperada, ni de cómo Viktor disfrutaba de que ella cayese rendida a sus pies. Eso le hincharía el ego hasta dimensiones impensables y, de darse el caso, prefería estar lejos de allí.

Apuró su copa de un par de tragos y decidió que era buen momento para ir a la barra a pedir otra. La presencia repentina de Viktor era un tanto asfixiante, pero con una buena dosis de alcohol podría oxigenarse de nuevo y quizás lograría ver desde otra perspectiva a los tíos que se habían mimetizado con su grupo de amigas.

Esquivó a la gente con cuidado y pidió otra bebida al mismo camarero de antes. Había transcurrido un tiempo ridículo desde que pagó el anterior Gin Tonic, pero si alguien tenía la culpa del ritmo al que bebía esa noche, era ella misma y su obsesión por Katia. Que Viktor apareciese en la escena no mejoraba las cosas, pero si no quería hacer ninguna tontería, debía controlarse un poco. Por nada del mundo querría despertarse a la mañana siguiente con alguno de los tipos que baboseaban a sus amigas, o algo peor.

Cuando regresó a la pista, vio cómo Viktor había pasado a la acción con la rubia, cosa que no le sorprendió. Ella se abrazaba a su cuello y se besaban, mientras que él tenía las manos puestas sobre su culo. Si seguían a ese ritmo, puede que tuviesen sexo allí mismo. Pero qué importaba.

Cuando él se percató de su presencia, cortó el beso y se dedicó a pasar la lengua por la oreja de la chica mientras clavaba sus ojos en ella, unos ojos cargados de diversión que hicieron que Gia desviase la mirada con cara de circunstancias.

Definitivamente, Viktor era un puto pirado y un provocador, y además se comportaba como un niño pequeño.

Gia pasó de largo, hasta que llegó al lado de Vanya.

—Eh, Gia, qué tal va la noche. Ven a bailar conmigo.

Gia forzó una sonrisa y empezó a bailar con ella. La noche estaba siendo una mierda, pero al menos el alcohol comenzaba a hacer el efecto deseado y tenía ganas de disfrutarlo. Vanya también iba muy borracha y se abrazó a ella para moverse al mismo ritmo. Pero Gia no tardó en apartarse un poco.

—Oye, Vanya. —Intentó morderse la lengua, pero fue incapaz.

—Qué ocurre. —Vanya se pegó más a ella para escucharla, sin dejar de bailar.

Gia apretó los labios, como si así no fuese a iniciar una de las conversaciones más ridículas e innecesarias de su vida. Pero las palabras salieron solas.

—¿Ves a ese tío de ahí atrás? El moreno que se está liando con la rubia.

Vanya levantó la vista de forma disimulada, mientras daba un trago a la copa que tenía en la mano. Observó durante más rato del que Gia consideraría necesario.

—Es un bombón espectacular y parece un modelo de revista, ¿qué ocurre con él?

Gia dejó de moverse con la música. Como si decir algo serio fuese incompatible con bailar a la vez.

—Ese tío me ha seguido hasta aquí.

Vanya levantó una ceja mientras abrazaba su copa con una mano. Cambió el gesto con rapidez para no resultar ofensiva, pero Gia no se lo tuvo en cuenta. Nadie en su sano juicio pensaría que un tío como Viktor siguiese a una mujer como ella. Esa era la realidad.

—¿Por qué crees eso? —Su pregunta fue muy respetuosa teniendo en cuenta lo que cualquiera pensaría.

—Nos conocimos hace poco y estamos metidos en algo juntos, ¿sabes? Pero no sé cómo tomarme que me haya seguido hasta aquí.

Vanya valoró la respuesta y después sonrió con naturalidad.

—Yo me lo tomaría muy bien, la verdad. Aunque no termino de entender por qué ha venido con la rubia si quería buscarte a ti.

—A la rubia acaba de conocerla ahora. —Sonaba ridículo, pero así era.

Vanya le miró con los ojos entrecerrados. También había bebido demasiado, así que Gia fue al grano antes de que sacase conclusiones erróneas.

—A lo que me refiero es a si no te daría mal rollo. Él no tenía manera de saber que yo iba a estar aquí, por lo que ha tenido que esforzarse mucho para encontrarme.

Bueno, quizás no tanto, pero quería que su amiga entendiese lo inapropiado de presentarse allí, y así quizás podría ayudarla a entender sus motivaciones.

Vanya le observó de nuevo. Después, apartó el pelo de Gia y se lo colocó detrás del hombro, mientras fijaba la vista en ella.

—Nunca es una mala noticia que un hombre se lo curre para ir detrás de ti, pero tengo que reconocer que lo que me cuentas es un poco perturbador. Además, tengo la sensación de que ese tío tiene un aura muy oscura.

Bingo.

—¿En qué te basas para creer eso? —Si algo necesitaba en ese momento, eran argumentos de peso.

—En que nos está mirando mientras le come el cuello a la rubia.

Gia puso cara de circunstancias. Se negaba a darse la vuelta, pero podía imaginar a la perfección el aspecto que tendría Viktor en ese momento. No tenía muy claro cuáles eran sus verdaderas intenciones. ¿Desestabilizarla? ¿Hacerla creer que entre ellos podía haber algo romántico, para utilizarla en caso de tener información sobre su hermano? ¿Sexo ocasional? ¿Ponerla celosa? Cualquier opción era igual de válida que la anterior.

—¿Y por qué crees que me ha seguido hasta aquí?

Vanya se encogió de hombros.

—Está claro que quiere llamar tu atención.

Gia asintió con vaguedad. Puede que fuese tan simple como eso, pero no tenía claro que Viktor fuese simple con respecto a sus motivaciones. Debajo de su aspecto desequilibrado e impulsivo estaba segura de que había un hombre inteligente que medía bien sus actos.

—Tranquila Gia, no estás sola, así que no te preocupes por él. Por muy pirado que esté, tendría que armar mucho revuelo para hacer algo aquí, y eso no va a pasar.

Gia agradeció las palabras tranquilizadoras de su amiga, pero no era eso lo que le preocupaba. Ya había asimilado que Viktor no tendría problemas en montar el revuelo que hiciese falta.

La conversación no le había revelado nada nuevo, pero al menos la había ayudado a aclarar sus pensamientos.

—Gracias Vanya.

Ella le guiñó un ojo y siguió bailando.

Decidió dejar el tema, pues filosofar sobre las motivaciones de Viktor no cambiaría las cosas: tenía que encontrar a Katia y lo demás era paja. Retomó el ritmo con Vanya y ambas bailaron desinhibidas durante largo rato. Cuando se dio cuenta, mucho más tarde, Viktor ya se había marchado, y aceptó que eso era lo mejor.

Capítulo 11

«La verdad es una antorcha que luce entre la niebla, sin disiparla».

Claude Adrien Helvétius

Tatiana se quitó los pendientes dorados y los dejó sobre la mesilla de la habitación del hotel. Se bajó de sus tacones negros de doce centímetros y caminó hacia el baño. Por muy cansada que estuviese, nunca, jamás, se iba a la cama sin desmaquillar.

La reunión con Marko había ido como la seda. Daba por hecho que se encontraría cierta desconfianza al reunirse con él, pues los montenegrinos eran igual de retrógrados que los suyos con respecto a la idea de que la líder fuese una mujer. Pero él resultó ser una persona accesible, y también inteligente. Sus organizaciones siempre habían estado en buenos términos y era absurdo estropear ese clima por prejuicios hacia su nuevo liderazgo.

Marko se mostró educado y complaciente desde el principio y en ningún momento la hizo sentir en inferioridad de condiciones. Aunque ambos eran los dirigentes de sus respectivos grupos, si alguien estaba por encima en esa reunión, era ella, y los dos lo sabían. Tatiana tenía muy claro quién debía respeto a quién. Desde su trono de Moscú, ellos encabezaban la cima de la cadena alimenticia, y si no devoraban a su organización era porque ambos ganaban con el hecho de coexistir.

Con respecto a la guerra con los chinos, los montenegrinos les vendrían muy bien para asegurar que su alianza con los serbios se cumpliese. Tatiana no tenía todas consigo de que los acuerdos que había cerrado Aleksei con Dragoslav, el líder serbio, fuesen todo lo sólidos que necesitaba después de su muerte. Como vecinos que eran, ambos se vigilaban de forma estrecha, por lo que sus lazos con Marko resultaban una ventaja estratégica muy conveniente en ese momento. Eso, y que cualquier hombre que pudiese apuntar un arma contra alguno de esos hijos de puta de ojos rasgados era bien valorado.

Tatiana recogió su pelo rubio en lo alto de su cabeza y se colocó una cinta para despejar el rostro de los mechones rebeldes. Estaba a punto de abrir el bote de desmaquillante cuando escuchó un ruido sutil en su habitación. La puerta acababa de cerrarse, aunque ni siquiera se había dado cuenta de que estuviese abierta.

¿Dónde cojones estaban sus hombres cuando los necesitaba?

Sacó la pistola de su cartera Chanel y se acercó a la salida del baño. Esa era la razón por la que nunca se separaba de su bolso, pues vivir o morir podía depender de la Beretta que llevaba en el interior y que la acompañaba a todas partes.

No perdió el tiempo. La empuñó con decisión y abrió la puerta para encontrarse con cualquiera que fuese el desgraciado que tenía los cojones de meterse en su habitación.

—Joder, Bogdam.

Tatiana bajó el arma y caminó hacia él con disgusto. Bogdam estaba en medio de la estancia, de brazos cruzados. Vestía todo de negro y, como siempre, su rostro no revelaba nada. Él habló con voz áspera.

—Deberías cerciorarte de que eliges mejor a los hombres adecuados para protegerte.

Tatiana se humedeció los labios.

—He traído a Kirill y a Nikita. ¿Crees que no son suficiente?

—No me han visto entrar. No creo que eso sea suficiente.

—Vale. Pero deberías contar también con el hecho de que eres el mejor asesino de Rusia. Puedes burlar prácticamente cualquier seguridad.

—Aun así, no debería poder burlar la tuya.

Tatiana cerró la conversación con un asentimiento brusco. Se dio la vuelta y caminó hacia el baño para continuar con lo que hacía antes de que Bogdam irrumpiera en su habitación. Contaba con que él la siguiese, y así fue. Se apoyó contra el marco de la puerta mientras ella abría el bote de desmaquillante frente al espejo.

—Podrías haber esperado hasta mañana por la mañana para venir. Son las tres de la madrugada. —No le gustaba recriminarle, pero seguía escocida por el despiste de sus hombres.

—Me dijiste cuanto antes. —Bogdam la miraba fijamente—. Y si estás cabreada por sentirte desprotegida, eso tiene fácil solución.

Tatiana pasó el disco de algodón por su ojo derecho, el cual se tiñó de negro.

—Serás tú quien hable con ellos. Eres el que mejor conoce los puntos flacos, dado que los has burlado todos.

Hubo un silencio que se prolongó demasiado. Después, Bogdam habló de nuevo.

—¿De qué querías hablarme?

Tatiana tiró el disco manchado de maquillaje en la papelera y cogió otro. Cuanto antes lo dijese, mejor.

—De Aleksei.

Ante su silencio, se dio la vuelta para enfrentar su mirada y continuó.

—Aleksei no está muerto.

Bogdam no cambió su expresión y tampoco dijo nada, lo cual la cabreó un poco más. Odiaba no poder valorar qué efecto tenían esas palabras en él.

—¿Quieres hacer alguna pregunta? —su tono fue brusco esta vez.

Bogdam entrecerró los ojos.

—Se me ocurren muchas, pero solo haré la más importante.

Tatiana se cruzó de brazos, a la espera de la pregunta del millón. Esta no tardó en llegar.

—¿Por qué me lo cuentas?

No se anduvo con rodeos.

—Porque necesito que me ayudes.

Otra pregunta flotó en el silencio que se instaló entre ambos. ¿Por qué debería ayudarla? Estaba claro que ella era la que mandaba allí, y que él debía obedecer, pero la cuestión era, ¿por qué debería ayudarla de verdad?

Tatiana prosiguió.

—Necesito que me ayudes y creo que puedo confiar en ti. —Le miró con seriedad—. ¿Puedo confiar en ti, Bogdam?

Él ladeó la cabeza.

—Es tarde para cuestionarte eso. Ya me has contado la verdad, así que no tienes muchas opciones.

Tatiana contuvo el gesto de fastidio que le provocaron sus palabras. Odiaba estar a expensas de nadie y ahora lo estaba de él. Se dijo a sí misma que tendría que hacer algunos sacrificios si quería proteger a Aleksei, como reconocer que ahora Bogdam tenía cierto poder sobre ella por conocer ese secreto.

—Tranquila —él cortó sus pensamientos—, estoy de tu lado.

Por algún motivo, sus palabras fueron convincentes. No dejó que el alivio se entreviese en su rostro, así que terminó de desmaquillarse con rapidez y después se deshizo de la cinta del pelo. La dejó sobre la repisa del espejo de forma sistemática, y se giró.

—Tomemos una copa.

Pasó por su lado y salió del baño, para ir directa al mueble bar. Sirvió dos copas de vodka y le tendió una a Bogdam. Después, tomó asiento en una de las butacas que había al lado del ventanal con vistas a la ciudad de Podgorica, aún iluminada a pesar de las altas horas de la noche.

—Necesito que me ayudes a parar los pies a Viktor. Lo último que quiero es que descubra el paradero de mi hermano. Yo sola no puedo hacerlo porque, aunque me gustaría, no tengo la capacidad de desdoblarme. Ni tampoco tengo los recursos que tienes tú.

Bogdam asintió y dio un trago a la bebida. Tatiana continuó.

—A estas alturas imagino que ya sabrá que el ADN del cadáver que ha exhumado no se corresponde con el de Aleksei, pero eso no importa. Descubrirlo, como mucho, le hará coger una rabieta, y a mí un dolor de cabeza, pero podré soportarlo. Lo que no puedo permitir es que averigüe dónde se encuentra. No estoy dispuesta a que le ponga en peligro por uno de sus impulsos, y mucho menos a que revele la verdad a los demás.

No tuvo que aclarar que eso la pondría en una posición muy comprometida a ella, como cómplice de la fuga y del engaño de Aleksei.

Continuó.

—Esto último puedo manejarlo. No creo que tarde en contactar conmigo para hablarme sobre su descubrimiento, pero necesito que pongas todas las trabas posibles si intenta averiguar su paradero. No es fácil, pero cuando Viktor se propone algo, es implacable. Así que tu trabajo ahora es seguirle de cerca. Pincha su teléfono, sigue sus pasos allá donde vaya y, sobre todo, infórmame de cualquier movimiento. Todo con la mayor discreción posible.

Bogdam la observaba y Tatiana se preguntó qué pensaría. Desistió de la tarea, pues si había alguien en el mundo imposible de entrever, ese era él.

—De acuerdo. —Él apuró la copa de un trago largo y la dejó sobre la mesa que había entre ellos—. ¿Algo más?

A Tatiana no dejaba de sorprenderle lo simple y sencillas que eran las cosas para un hombre como él. Por eso era la persona perfecta para ese tipo de trabajo. Pero, en el fondo, estaba segura de que en su cabeza se repetirían las mismas preguntas una y otra vez. ¿Dónde estaba Aleksei? ¿Por qué se había largado? Lo que más le preocupaba era su opinión ahora que conocía la verdad. Confiaba en él, o como él mismo ya le había dicho, no le quedaba otra que confiar en él, pero eso no significaba que estuviese de acuerdo con el engaño que se había llevado a cabo. Quizás solo respondía ante ella porque era su jefa y hacía su trabajo sin cuestionarse nada más.

No, Bogdam no parecía el tipo de hombre sin una opinión sobre las cosas. Era inteligente, más que la mayoría de las personas que conocía, y si no hacía preguntas ni cuestionaba sus órdenes era porque, ante todo, era leal.

—No, no necesito nada más. —Tatiana alisó su vestido negro—. Quizás deberíamos establecer una línea de contacto segura, un número de teléfono nuevo que sólo tengamos nosotros, o lo que consideres oportuno, lo dejo a tu elección.

Él asintió.

—Y, por favor —Tatiana le miró fijamente—, dale un toque de atención a los de abajo antes de macharte.

Tatiana percibió el inicio de una sonrisa, pero murió en sus labios incluso antes de aparecer. Desvió la mirada hacia las vistas de la ciudad.

—Entendido.

—Muy bien. —Se aclaró la garganta—. Adiós, Bogdam.

Él abandonó la habitación con esa gracia felina que le caracterizaba. Se lo había jugado todo a una carta y suplicó para sus adentros que no fuese la decisión equivocada.

Capítulo 12

«No puede impedirse el viento. Pero pueden construirse molinos».

Proverbio holandés

Gia rio mientras contemplaba como Milenka esquivaba a un tío en su intento de besarla. Ese tipo no tenía ningún miedo al ridículo, pues unos instantes más tarde lo intentó de nuevo. Algunos hombres no reconocían el momento de darse por vencidos.

Cuando las risas cesaron, Vanya le informó de que iban a tomar unos chupitos todos juntos, y a Gia le pareció bien. Ya había bebido bastante, pero podía aguantar un poco más. O eso creía. Lo cierto es que le daba igual.

Fueron hacia la barra y pidieron varias rondas de tequila. El alcohol le quemó la garganta una y otra vez, mientras que el sabor de la sal y del limón se mezclaba en su boca. No tardó en darse cuenta de que estaba cerca de su límite. Le gustaba el tequila, pero combinarlo con otras bebidas era como hacer un cóctel molotov en su estómago. Ya estaba borrachísima y no quería terminar con un coma etílico en alguna esquina de la discoteca, así que renunció a la siguiente ronda de chupitos con un gesto de la mano.

Era consciente de que solía beber demasiado. Había ido a más desde que Katia desapareció de su vida y eso le hizo preguntarse de nuevo si sus excesos no respondían a un intento de ignorar un vacío en su interior.

Era feliz con su trabajo y con su vida en general. No tenía pareja, pero era así por elección propia. Tras el desengaño que sufrió con su primer amor, cuando estudiaba en la universidad, decidió que no entregaría su corazón a nadie hasta estar segura de que no volverían a traicionarla. De eso ya habían pasado unos cuantos años y todavía no se había cruzado con alguien que le hiciese replantearse su decisión.

De vez en cuando tenía relaciones esporádicas con algún hombre. Ella no era de piedra y en absoluto veía nada negativo en enredarse con algún tipo guapo de cuando en cuando. Tampoco creía que tuviese nada de malo el hecho de no comprometerse. Se negaba a sucumbir a la imposición social de casarse o de formalizar una relación si no se sentía preparada para ello.

Pero ahora se preguntaba si sus firmes convicciones no eran en realidad un velo para ocultar ese vacío oscuro que sangraba en su interior. El vacío de estar sola y de ser incapaz de rehacer su vida tras el desengaño que sufrió en la juventud, uno que nunca se había molestado en superar y que le había dejado una terrible tendencia a la desconfianza.

Gia sacudió la cabeza. Esas dudas no eran propias de ella, así que zanjó el tema. Pensar en la remota posibilidad de que Katia hubiese renunciado a todo por amor removía sus ideas y no podía permitirlo. Ya tenía otras preocupaciones con las que lidiar en ese momento.

Vanya la sacó de sus pensamientos para informarla de que regresaban a la pista. Gia los siguió con dificultad, pues estaba bastante alcoholizada y no tenía todas consigo de que no vomitase lo que acababa de beber. Miró el reloj, pero veía borroso y no atisbó nada. Supo que era el momento de salir a tomar un poco de aire fresco. Todos empezaron a bailar felices, así que le hizo un saludo militar a Vanya para avisarla de que se iba y se largó ella sola. No era una niña pequeña a la que tuviesen que cuidar.

Esquivó a la multitud con torpeza hasta que llegó fuera, donde la recibió una ráfaga de aire fresco que le sentó fenomenal. El ambiente estaba demasiado cargado dentro y sus pulmones inhalaron con ansia el oxígeno del exterior, ahora limpio gracias a la tormenta que había empapado Moscú durante toda la tarde y parte de la noche.

La discoteca estaba en una de las calles principales de la ciudad, pero ya no había mucho movimiento a esas horas de la madrugada. Caminó hacia un lateral de la puerta para alejarse de las personas que fumaban y charlaban en la entrada y se apoyó contra la pared. Se lamentó por haberse dejado el abrigo. No es que las temperaturas fuesen muy bajas en primavera, pero a esas horas de la noche obligaban a llevar alguna prenda encima para no morir de frío.

Gia se pasó las manos por los brazos desnudos. Enseguida volvería a sentirse bien y regresaría al calor de la pista.

—Joder, estás hecha una mierda. —La voz de Viktor le hizo levantar los ojos.

Estaba muy borracha y lo más probable era que su maquillaje no pasase por su mejor momento, por lo que supuso que Viktor tenía razón. Pero, aunque su aspecto fuese el de una heroinómana desorientada, eso no cambiaba el hecho de que él la acechaba y de que ese encuentro no tenía nada de fortuito. Debía haber supuesto que no se había marchado cuando le perdió de vista.

Gia habló con dificultad.

—Tus halagos han ido decayendo, por lo que veo.

Él sonrió.

—Yo no halago a nadie, sólo hago apreciaciones objetivas.

Gia arrugó la nariz y permaneció en silencio. Sus neuronas no conectaban entre sí en ese momento, así que era mejor no decir nada antes que hacerlo y soltar cualquier estupidez. Lástima que el alcohol no le permitiese pasar un filtro previo a sus palabras y que su boca fuese por libre.

—¿Ya te has cansado de tu amiga rubia?

Viktor se acercó un poco más a ella, como acostumbraba a hacer.

—Ya te he dicho que esta noche me apetecía más una morena.

Gia rio. Lo cierto era que, si uno hablaba con Viktor con ese grado de alcoholismo en el cuerpo, parecía un tío bastante simpático y ocurrente. Como si el alcohol escondiese las banderas rojas que uno podía ver por todas partes cuando se estaba sobrio.

—Seguro que encuentras alguna, no te preocupes.

Él lo tenía bastante más fácil que la gran mayoría de los hombres. Muchos matarían por tener su aspecto. Pero, al fin y al cabo, eso no tenía mérito alguno. Uno no elegía con qué cara nacía. Lo de la forma de ser era otro tema aparte.

—Toma.

Gia levantó la mirada y se encontró con que él le ofrecía su chaqueta. El gesto la pilló por sorpresa, pero, aun así, la tomó entre las manos y se la puso con dificultad. La prenda era de aspecto caro. Por fuera era de cuero oscuro y por dentro tenía un forro suave como la seda, que aún conservaba el calor del cuerpo de Viktor. Agradeció el detalle, pues estaba a punto de tiritar.

—¿Desde cuándo te has vuelto tan considerado?

Él la miró fijamente.

—Siempre lo he sido.

—Pues no lo parecías cuando el otro día apuntabas a mi paciente con una pistola. O cuando me apuntabas a mí.

Viktor puso cara de disgusto.

—No seas rencorosa, Gia, te dije que no iba a disparar.

—Claro que ibas a hacerlo.

Él sonrió con ese brillo psicópata en los ojos.

—No quiero que te enfades conmigo, pero no te mentiría con eso.

Gia puso su atención en sus labios carnosos y en esos dientes perfectos.

—Entonces no vengas a joderme al trabajo nunca más.

—Vamos, Gia. No quiero discutir ahora. —Él pasó la mano por uno de los mechones de su pelo y ella la apartó de un manotazo torpe, como hizo la primera vez que se vieron.

—Alguien debería decirte que no puedes tocar si no te dan permiso.

Él se acercó aún más, tanto, que sus cuerpos quedaron casi pegados.

—Pero tú me lo das, ¿verdad?

Gia puso cara de circunstancias.

—Pues no. —Una respuesta rotunda.

Él rio de nuevo.

—Qué chica más difícil. Voy a tener que buscarme a otra morena.

—Creo que será lo mejor. No voy a permitir que sobrepases los límites conmigo solo porque voy borracha.

—Yo también voy borracho, por si te sirve de consuelo.

Gia arqueó una ceja, lo que la hizo perder el equilibrio por alguna absurda razón. Aseguró su punto de apoyo en la pared y habló de nuevo.

—Es mejor que concentres tus esfuerzos en encontrar a Katia y a tu hermano. Conmigo no tienes nada que hacer.

Él bajó el tono de voz.

—De haber sabido que vendrías esta tarde a traerme lo que te pedí, me habría quedado en casa.

—No he podido ir antes. —Gia desvió la mirada. Esa cercanía intimidaba—. Como ya comprobaste tú mismo, tuve turno de noche. He tenido que recuperar las horas de sueño.

—Pero habría esperado de haberlo sabido.

—No era necesario que nos viésemos sólo para eso, ¿no crees?

Él la miró con complicidad, a pesar de que entre ellos no existía ninguna.

—No tenía por qué ser únicamente para eso.

Viktor aguardó una respuesta con interés. Era evidente que comenzaba a tomarse el asunto de llevársela a la cama como un reto. Pero Gia le cortó antes de que siguiese por esos derroteros.

—No me mires así. No soy una cima que conquistar ni nada parecido.

Él rio abiertamente y se echó un poco hacia atrás, por fin.

—No sé de qué cojones me hablas.

Gia se rascó la ceja.

—Yo creo que sí, pero te gusta mucho hacerte el tonto.

—Eso no es cierto. —Viktor parecía sincero, pero sabía que mentía.

—¿Por qué me sigues?

Él se encogió de hombros.

—No lo hago.

Presionó un poco más.

—Nunca te he visto por aquí.

—Puede que sí, y que no te hayas fijado en mí.

Gia no estaba dispuesta a darle la respuesta que él esperaba. Que le hinchase el ego otra.

—Claro, puede ser —asintió—. No destacas por nada en especial así que, ¿por qué debería recordarte?

Viktor sonrió con un matiz sarcástico.

—Los dos sabemos que no paso desapercibido.

—Eres un arrogante, eso sí que lo sé. —Gia chasqueó la lengua—. Seguro que tu mamá te decía todos los días lo guapo que eres y ahora te lo tienes demasiado creído.

Gia percibió cómo su mirada se ensombrecía al instante y supo que había entrado en un terreno peligroso. No quería traer de vuelta al Viktor violento y amenazante, así que actuó sin pensar.

Colocó con rapidez una mano sobre su mejilla para apaciguar el impacto de sus palabras.

—Que eres guapo ya lo sabes, pero también deberías saber que repetirlo todo el tiempo le resta valor.

Por un instante, Viktor le pareció un niño herido, aunque luego se dio cuenta de que sólo había sido un espejismo.

La oscuridad se alejó de sus ojos y advirtió cómo a él le afectaba ese gesto tan íntimo. Tocarle también le afectó a ella de alguna manera. Con un hombre como él, algo así era un acto de fe. No sabías si agradecería la caricia o si te mordería la mano.

¿Qué estaba haciendo? Gia se percató de lo inapropiado de la situación y rompió el contacto.

—Tengo que volver dentro.

Ambos se sostuvieron la mirada, pero en su estado de embriaguez, Gia no pudo adivinar nada en sus ojos.

—Te acompaño.

Le frenó con la mano.

—Es mejor que no.

—¿Por qué? ¿Te avergüenza que te vean conmigo?

Gia se extrañó ante el comentario y sonrió con incredulidad.

—Es sólo que quiero estar con mis amigas, nada más.

—Vale. —Viktor esbozó un gesto triste que resultó algo teatral —. Adiós, entonces.

Se lamentó por cortar su encuentro de forma tan drástica, pero no quería hacer algo de lo que se pudiera arrepentir, y sabía que estaba muy cerca de ello. Aunque le jodiese reconocerlo, Viktor era como un oasis en medio de sus turbulentos pensamientos, lo cual era irónico, pues si alguien debía acercarla a pensar más en Katia en ese momento, ese era él.

No quiso despedirse con mal sabor de boca, por lo que alargó un poco más el adiós. Como si de esa forma ambos pudiesen olvidar lo extraño que acababa de ser el giro de los acontecimientos.

—Espera. —Gia carraspeó—. ¿Cómo va la investigación?

Él metió las manos en los bolsillos del pantalón y la miró de forma enigmática.

—En progreso. Si descubro algo, serás la primera en saberlo.

Gia asintió con vaguedad. Él ya daba por terminada la charla.

Sin decir nada más, Viktor se largó. Cruzó la acera y se perdió en una de las calles que había al otro lado de la discoteca, mientras Gia le contemplaba alejarse.

Después de perderle de vista, continuó con los ojos puestos en el lugar por el que había desaparecido. Viktor era insoportable, un tarado que arrastraría multitud de traumas y también un criminal, pero que la matasen si no le gustaba su compañía, aunque solo fuese cuando estaba borracha. ¿Habría disparado a Luca? Sí, seguía sin tener ninguna duda de ello. Y, aun así, le gustó encontrarse con él esa noche, aunque solo fuese por la chaqueta.

Capítulo 13

«Creer en el sentido común es la primera falta de sentido común».

Eugene O´Neill

Gia se despertó aturdida. Tenía una resaca monumental y le dolían los pies de haber pasado toda la noche sobre los tacones. No recordaba muy bien cómo había llegado a su casa, lo cual tampoco era raro. Las mejores noches terminaban así, con una laguna en la memoria como colofón.

Se incorporó en la cama y descubrió que aún llevaba la ropa puesta. El vestido se le había arremolinado en la cintura y por un momento le pareció la cosa más incómoda del mundo. Miró la mesilla y comprobó que su teléfono móvil se encontraba allí. El bolso estaba tirado en el suelo, junto a una chaqueta de cuero negro, y dio por hecho que la cartera continuaría dentro.

—Mierda.

La chaqueta de Viktor. La contempló durante unos segundos y después se encogió de hombros. Seguro que él tenía suficiente dinero como para comprarse cien como esa, así que no se la pensaba devolver. Se la cobraría como pago por las molestias que le ocasionó cuando fue a acosarla a su trabajo y, horas más tarde, también a la discoteca en la que estaba con sus amigas.

La conversación que mantuvieron a las puertas del local le llegó en ráfagas. No recordaba todo con claridad, a excepción de la mirada psicópata que él siempre llevaba puesta y de sus intentos por provocarla. Recordaba la tensión sexual que cargó el ambiente y los labios carnosos de Viktor.

Antes de que sus pensamientos tomasen un rumbo poco conveniente, Gia se desperezó en la cama y se dirigió a la ducha. Era su día libre, así que quería invertirlo en hacer algo interesante y no en pensar en cosas que no debía. Aunque tenía resaca, estaba animada. Pero eso cambió en el momento en el que entró al baño y se dio de bruces con el albornoz de algodón egipcio que Katia le había regalado en su pasado cumpleaños.

La tristeza la asaltó como un puñetazo en el estómago. Se pasó las manos por la cara para intentar disipar esa repentina sensación desagradable, pero no sirvió de nada. Aunque luchase por olvidar la realidad, esta siempre regresaba y lo hacía con más fuerza cuanto más intentaba huir de ella.

De resaca todo siempre era más feo y triste. De resaca veía el mundo con las gafas de color gris.

Mientras abría el grifo de la ducha con desgana, se preguntó cuánto tiempo tardaría Viktor en encontrar alguna pista. Todo se le antojaba lento y errático, como si los dos diesen palos de ciego. Era evidente que él contaba con muchos más recursos para investigar que ella, pero ahora aceptaba que eso no era garantía de que él obtuviese información a corto plazo.

La idea de terminar en un callejón sin salida era muy incómoda, pero ahí estaba. Sobrevolaba su mente a pesar de sus esfuerzos por mantenerse optimista. Pero era una realidad: quizás nunca los encontrarían. Aunque fuese doloroso, también tenía que prepararse psicológicamente para ello.

Joder. La echaba muchísimo de menos. Añoraba sus llamadas cuando salía del trabajo a las tantas, su paella, su sonrisa dulce e inteligente. La vida no era la misma sin Katia.

Gia se duchó sin prisa y después decidió quedar con Alisa para comer. Salir sería lo mejor dado su bajo estado de ánimo, así que hizo justo eso.

Vanya y Milenka se habían liado con los tíos de la noche anterior y estaban muy jodidas como para unirse al plan, así que disfrutó de un risotto de setas y de un par de copas de vino en su restaurante italiano favorito de la ciudad.

Durante la comida, sintió una urgencia repentina de hablar sobre cómo se sentía acerca de la búsqueda de Katia, y ahora también sobre la aparición de Viktor en su vida. Sobre este último quiso sacar el tema en varias ocasiones, pero al final abandonó la idea. La información que podía darle a su amiga era demasiado limitada como para que ella extrajese alguna conclusión con la que ofrecerle algún consejo.

Tenía que guardar silencio, aunque le fastidiase. Esos no eran asuntos que conviniese tocar en ese momento.

A final, la conversación que compartió con Alisa fue básicamente superficial. Las dos sufrían los estragos del alcohol de la noche anterior y el motivo de esa salida, a fin de cuentas, era sobrellevar la resaca en compañía.

Cuando terminaron la comida hicieron algunas compras en el centro y después dieron un paseo por la Plaza Roja, que estaba preciosa bajo el cielo de color plomizo que tenía la tarde. Su recorrido improvisado las llevó a la zona del restaurante de Katia, pero Gia evitó adentrarse en la calle en la que se encontraba. Eso sólo empeoraría su ya delicado estado de ánimo.

Gia no solía practicar la autocompasión y por momentos se sintió al borde de hacerlo, por eso le dijo a Alisa que prefería regresar por el camino del teatro Bolshoi para ver si el ballet de Romeo y Julieta de Ratmansky continuaba todavía la semana siguiente. Una pequeña mentira, pues ya se había dado el gusto de verlo tres semanas atrás con Olena, la enfermera del hospital que trabajaba en la UCI de felinos.

Cuando regresó a su casa ya era de noche. Estaba agotada, así que se desplomó en su chaise longe con una copa del vino blanco que había comprado antes de despedirse de su amiga. Estaba triste, y lo odiaba. Por eso, sacó su vibrador del compartimento inferior del sofá y se dispuso a olvidarlo todo por un rato.

Estaba a punto de pasar a la acción cuando su móvil sonó con un mensaje. Gia contuvo un soplido y decidió contestar. Dejó el querido juguete en su sitio y dio un trago al vino, mientras que con la otra mano desbloqueaba el teléfono.

Desconocido: ¿Te apetece tomar una copa?

Contempló el móvil con extrañeza. No recordaba haberle dado su número a ninguno de los tíos de la noche anterior. Entonces recordó el famoso dicho que tantas veces le repetía Katia: piensa mal y acertarás.

Gia: Olvidé devolverte la chaqueta. Considéralo una compensación por las molestias de apuntar a Luca con un arma.

Desconocido: ¿Quién es Luca?

Gia puso los ojos en blanco.

Gia: El perro de mi consulta.

Su interlocutor permaneció en silencio por largo rato y se preguntó si se había equivocado de persona. Tenía que reconocer que le apetecía hablar con Viktor. Estaba desanimada y aburrida y, aunque fuese un tarado impredecible, el tiempo pasaba más rápido cuando él entraba en escena.

Desconocido: Ya te he dicho que no puedes ser tan rencorosa, Gia.

El mensaje la hizo sonreír. Grabó el número en su teléfono y después contestó.

Gia: Ahora que he tomado tu ropa como pago, olvidaré el asunto. Pero no vuelvas a repetirlo.

Viktor: No lo haré. Esa chaqueta me costó mucho dinero y no quiero perder otra.

Al muy capullo el perro le importaba una mierda y a ella, como amante de los animales, eso le jodía. Esperó a que Viktor dijese algo más, pero no lo hizo. Se humedeció los labios y después tecleó en el teléfono.

Gia: ¿Qué haces?

Viktor: Mirar la chimenea mientras me tomo un vodka. Yo solo y aburrido. ¿Y tú?

Eso era una indirecta muy directa. Gia también estaba sola y aburrida, pero no iba a reconocerlo. Así que soltó lo primero que le vino a la mente.

Gia: Estaba a punto de usar mi vibrador, pero me has interrumpido.

Aguardó su respuesta. Estaba segura de que le había pillado por sorpresa, pero se lamentó al instante de haber dicho eso y decidió que lo mejor era rectificar.

Gia: Era una broma. Estaba leyendo un artículo sobre la artrosis de cadera en los Golden Retriever.

Él tardó en responder.

Viktor: No juegues conmigo, Gia. No, si no quieres que tengamos un problema.

Gia se mordisqueó la uña del dedo índice. Era complicado discernir con qué ánimo decía esas palabras sin tenerlo delante. La última vez que él le lanzó una advertencia parecida, concretó que la mataría y dejaría su cadáver en alguna cuneta.

Gia: No sé si debo tomarme tus palabras como una amenaza real. Ya no estamos en ese punto, ¿verdad?

Viktor: ¿Dónde vives?

Gia frunció el ceño.

Gia: ¿Por qué quieres saberlo? No te voy a invitar a mi casa.

Viktor: Porque sin una pantalla de por medio seguro que me interpretas mejor.

Gia: Sólo quiero saber si me amenazas otra vez. No quiero problemas contigo.

Viktor: Sí.

Gia: Sí, ¿qué?

Viktor: Sí que te estoy amenazando, Gia. No puedes jugar conmigo con un tema como ese. Pero mis amenazas no tienen que ver con lo que te imaginas.

Gia: Ni siquiera sabes qué me imagino.

Viktor: Podemos jugar a adivinarlo.

Gia pensó en lo estúpida que era la conversación. Quizás eso era lo que necesitaba en ese momento, cosas estúpidas que le levantasen el ánimo.

Gia: La conclusión es que tengo que ser una chica con muy mala suerte, porque siempre me amenazas, para bien o para mal.

Viktor: Yo creo que deberías sentirte afortunada. Nunca nadie me ha atacado dos veces y ha salido vivo para contarlo.

Gia se quedó un instante inmóvil ante la pantalla del teléfono. Por algún motivo, sabía que sus palabras eran muy ciertas. Y eso le hizo recordar que, aunque la conversación entre ambos fuese distendida y aunque él le prestase su chaqueta en el lugar más inesperado, estaba frente a un criminal con las manos manchadas de sangre. Él conseguía que ella lo olvidase, pero en absoluto eso cambiaba las cosas. Viktor era un delincuente, un asesino y parte de la organización que había jodido la vida a su amiga Katia.

Dio un trago a la copa de vino con desgana. ¿Qué estaba haciendo? Su lucha por encontrarla no incluía hacerse amiga de un hombre como él.

Viktor: ¿Ya no quieres seguir hablando conmigo?

Gia releyó el mensaje. ¿Qué quería hacer? Lo cierto es que no tenía ni idea de nada. Viktor era peligroso y, al parecer, tendría que ponerse un pósit en la frente para no olvidarlo. Pero también hablar con él la hacía salir de la monotonía y olvidar por un momento los problemas y las preocupaciones. Viktor era una distracción necesaria en ese momento de su vida.

Gia carraspeó y después tecleó en el teléfono.

Gia: Sólo pensaba en tu mensaje.

Viktor: ¿Y en qué pensabas?

Fue directa con su respuesta.

Gia: En a cuánta gente habrás matado.

El teléfono quedó estático por un instante.

Viktor: A mucha.

Gia suspiró. En ese momento, Viktor no era ni más ni menos que lo que parecía.

Viktor: ¿Ya no quieres tomar una copa conmigo porque mato a gente?

Sonrió al imaginar su cara triste mientras escribía esas palabras.

Gia: No quería tomar una copa de todas formas.

Viktor: ¿Qué tengo de malo?

Gia: Que eres un mafioso, y no eres mi tipo.

Viktor: Las morenas tampoco son mi tipo y sin embargo no tengo reparos en tomar una copa contigo.

Gia: Pues para no gustarte, ayer parecías bastante desesperado por encontrar una.

Hubo un silencio. Punto para ella.

Viktor: ¿Dónde vives?

Esa pregunta de nuevo. Ni de broma le iba a dar su dirección.

Gia: Ya te he dicho que no te voy a invitar a mi casa, así que no voy a darte esa información.

Viktor: Sabes que tardaría poco en averiguarlo por otros medios. Ahorrémonos el tiempo.

Ese mensaje la hizo removerse inquieta en el sofá.

Gia: Deberíamos centrarnos en lo importante. ¿Cómo va la investigación?

Viktor: No cambies de tema. Además, si quieres hablar de ello, lo haremos en persona y no por teléfono.

No permitiría que Viktor entrase en su casa. Él parecía bastante acostumbrado a hacer lo que le daba la gana y estaba claro que no tenía escrúpulos para conseguir lo que deseaba. Así que cedió, pero con sus propios términos.

Gia: De acuerdo. Si quieres tomar una copa, yo iré a tu casa. Y hablaremos de la investigación.

Viktor: Me parece bien. Te lo pondré fácil. Un coche te recogerá donde tú digas. ¿Qué me dices?

Contempló la pregunta en el teléfono, nerviosa. Podía ir allí, tomar una copa y volver a casa. Si las cosas se ponían feas, se largaría, sin más.

Gia se pasó la mano por la frente. En el fondo tenía que reconocer que le gustaba la adrenalina que le producía encontrarse con él. Puede que estuviese dispuesta a asumir ese porcentaje de peligro por tener una conversación diferente durante un rato.

Se incorporó y tecleó de nuevo.

Gia: Iré en mi propio coche.

Capítulo 14

«El deber es lo que esperamos que hagan los demás, no lo que hacemos nosotros mismos».

Oscar Wilde

Viktor se mordisqueó el labio inferior mientras contemplaba el fuego que llameaba frente a él. Gia venía de camino y eso le hacía sentir el cosquilleo de la anticipación en el estómago. Tenía que reconocerlo: estaba desesperado por meterse entre sus piernas. Él podía hacerle cosas que jamás en su vida imaginaría y estaba seguro de que querría repetir después.

Desde que la vio en la discoteca, no podía pensar en nada más. Creyó que presentándose allí la pondría nerviosa, y lo único que había conseguido era ponerse nervioso él. Ahora ardía por dentro con la misma fuerza que la madera que crepitaba en la chimenea.

Gia no era su tipo, pero eso no era ningún problema. Ella le gustaba, le parecía una mujer muy auténtica y se la ponía tan dura como una barra de acero. No era sumisa ni se achantaba con sus amenazas. Y, además, su extraña fijación por los animales le enternecía hasta la locura.

La parte triste de la historia era que Gia no quería tener nada con él. Se había llevado a muchas mujeres a la cama a lo largo de su vida como para saber que ella no estaba en absoluto receptiva a hacerlo. Quizás por eso le resultaba tan fascinante, porque suponía un desafío. Pero ya se lo había dejado claro: ella no era una cima que conquistar.

Sonrió al recordar su cara cuando pronunció esas palabras. Gia era un reto difícil y él no se caracterizaba por su paciencia, pero podría convertirse en el puto Dalai Lama si con eso se aseguraba acostarse con ella. De aquí a que encontrase a Aleksei tenía tiempo para lograrlo.

Pensar en su hermano revivió su cabreo, pero, por suerte, Bogdam interrumpió el curso de sus pensamientos.

Accedió al salón y se detuvo frente a él, con esa expresión imperturbable en la cara de la que siempre hacía gala. En definitiva, era un tipo extraño.

—¿Qué ocurre? —Viktor no pretendió sonar brusco, pero lo último que le apetecía ahora que Gia venía de camino era enturbiar su mente con asuntos de mierda.

—Hay un problema que necesita de tu atención en Samara.

Viktor hizo un gesto de desagrado.

—¿Qué problema?

—Vitali Zakharov no ha recibido su pedido armamentístico. Iván está ilocalizable, al igual que las armas, y desde Samara nos piden explicaciones.

Viktor frunció el ceño con dramatismo.

—No sé quién es nadie en esta maldita historia, ¿qué quieres que te diga?

Bogdam le sostuvo la mirada durante unos segundos. Esos putos ojos felinos le juzgaban en silencio, como si por ser el puto hermano de Tatiana él tuviese que estar al tanto de todos los problemas que ocurrían en Moscú.

—Yo ya tengo mi territorio, Bogdam —su tono fue una advertencia esta vez—. No tengo por qué rendir cuentas a nadie sobre nada de lo que ocurra aquí. Cuéntale toda esta mierda a Tatiana.

Quiso levantarse para servirse una copa, pero Bogdam no dio la conversación por terminada.

—Ella ya está al tanto y ha decidido que debes encargarte tú.

Viktor endureció su expresión. Ese asunto empezaba a tocarle los cojones.

—¿Y por qué no lo hace Román? Él es el líder allí.

—Tatiana quiere que vaya alguien de la familia. La confianza de Zakharov es muy importante.

Viktor bufó con desagrado.

—Pues entonces que venga ella.

Ambos sabían que eso era ridículo. Tatiana tenía trabajo en el extranjero, asuntos que atar antes de que los chinos hiciesen alguna tontería. Pero él no quería ser el recadero de nadie.

—¿Y qué cojones quiere mi hermanita que haga? —se resignó—. Yo funciono de forma muy distinta a cómo ella hace las cosas. No quiero reproches cuando vuelva.

—Quiere que vayas a Samara y que serenes a Zakharov. Es uno de los clientes más valiosos del país y no conviene tener problemas con él.

Viktor entrecerró los ojos.

—No vamos a dejar Moscú desprotegido. Si el tal Zakharov quiere explicaciones, que venga él.

—Aquí no hacemos las cosas así.

—Me importa una mierda —Viktor levantó la voz.

Bogdam no se inmutó ante su salida de tono. Le miraba de brazos cruzados, con esa aura helada que le recordaba, en parte, a su hermano. A Aleksei le gustaba rodearse de gente parecida a él.

Viktor continuó.

—Busca a un hombre que funcione bien en este tipo de negocios y mándale a él. No voy a abandonar el fuerte cuando estamos en medio de una puta guerra.

—Ese hombre es Iván, pero como ya te he dicho, está ilocalizable desde el martes.

Viktor clavó la vista en el fuego mientras abría y cerraba la mano. Como si ejercitar sus nudillos le proporcionase cierta calma. El tono plano de ese capullo le ponía de los nervios. Ahora que sabía que Aleksei estaba vivo, lo último que quería eran distraerse con los problemas de su hermana. Él ya tenía un asunto más importante que resolver.

Pero supo antes de intentarlo que ya había perdido la batalla. Si Tatiana quería que moviese el culo hasta Samara, no le quedaría más remedio que hacerlo. No quería que le taladrase la cabeza por videollamada quince veces al día, o que le considerase inútil en Moscú y le exiliase de allí. Aunque le jodiese, ahora ella tenía potestad para hacerlo.

Resolvería ese puto asunto lo antes posible para así volver al tema que de verdad le competía: encontrar a Aleksei.

Cogió aire y habló con desgana.

—¿Cuándo cojones tengo que ir a hablar con ese maldito comprador?

—Mañana. Hay programado un vuelo comercial a las once de la mañana.

Viktor resopló.

—No me jodas, ¿un puto vuelo comercial?

Bogdam continuó, ajeno a sus improperios.

—Mover el avión privado supondría un riesgo. Los chinos saben que Tatiana no está en la ciudad, pero no conviene que sepan que tampoco estás tú.

Viktor se pasó la mano por la cara.

—Lo que yo decía —no ocultó el sarcasmo—. ¿Y cuándo se supone que estaré de vuelta?

—Ese mismo día, en el vuelo de las cinco.

—¿Qué pasa con el pedido? ¿También tengo que ir yo a envolver el género, o hay otro que se encargue de ello?

Bogdam era inmune al sarcasmo.

—Kostya ya está reuniendo las armas para que las reciba mañana por la noche. Faltan algunas cosas, pero eso se lo explicarás tú al comprador.

Viktor le sostuvo la mirada.

—Qué bien.

El brillo psicópata en sus ojos no perturbó al hombre que tenía delante. No sabía de qué estaba hecho Bogdam, pero estaba claro que el miedo no estaba entre sus componentes.

—¿Algo más, Bogdam?

Él negó con la cabeza.

—Pues lárgate. Y dile a mi hermana que te de tu premio, has sido un perrito muy bueno.

Bogdam no se dio por aludido y desapareció de su vista con rapidez. Le dejó allí solo y cabreado con el puto mundo. Él no quería obligaciones. Si estaba allí era para evitar un mal mayor, no para ser el emisario de nadie. Pero encontraría la manera de cobrarle a Tatiana el viaje a Samara.

Echó la cabeza hacia atrás y puso la vista en el techo. Las molduras clásicas que lo decoraban eran una absoluta belleza, lo que le llevó a recordar que pronto llegaría Gia.

No estaba dispuesto a que ese puto asunto del comprador de armas le fastidiase la noche, así que se levantó con un movimiento rápido y fue directo a la barra de bebidas. Se sirvió un vodka sin cuidado alguno y se lo bebió de un trago.

El alcohol se sintió como una bofetada, justo la que necesitaba para centrarse en lo que de verdad le importaba ahora: su cita con Gia.

Capítulo 15

«En todo verdadero hombre hay un niño escondido que quiere jugar».

Friedrich Nietzsche

Gia siguió a la mujer que acababa de recibirla en la mansión de Aleksei. Caminaba con firmeza y destilaba antipatía a cada paso. Era la misma que estaba junto a la puerta la primera vez que visitó ese lugar, el día que conoció a Viktor. Ahora, al tenerla más cerca, descubría que estaba cortada por el mismo patrón que todos los criminales allí. En pocas palabras, no era alguien amigable.

Mientras recorrían la casa, Gia se planteó dar la vuelta en dos ocasiones. Quizás se había dejado llevar demasiado por sus ganas de escapar de la rutina. Al día siguiente tenía turno de mañana, por lo que era absurdo salir de casa cuando ya había caído la noche y cuando ni siquiera había cenado. Ella no se iba a acostar con Viktor ni tampoco iban a compartir algo parecido a una amistad, por lo que no tenía muy claro en qué consistiría su cita.

Pero no quería ser una hipócrita. Si había ido hasta allí era por lo divertido que le resultaba hablar con él. Tenía que reconocer que incluso cuando la apuntó con la pistola la cosa tuvo su punto. Puede que fuese una masoquista, pues nadie en su sano juicio habría acudido de nuevo al encuentro con un hombre como Viktor. Pero la adrenalina que sentía cuando él aparecía en escena empezaba a convertirse en una especie de droga.

Odiaba que la vida no la sorprendiese a menudo, que nunca nada se saliese de lo normal. Y vaya si Viktor no se salía de lo normal. Por eso estaba allí, dispuesta a reunirse con él.

Después de girar por varios pasillos, por fin llegaron a su destino. Se detuvieron frente a unas puertas de madera oscura que estaban talladas de forma exquisita con escenas que le recordaron a las de La puerta del Paraíso. Desde la distancia no pudo apreciar si también representaban pasajes del Antiguo Testamento, al igual que las que custodiaban el Baptisterio de Florencia, pero tenían su parecido. Pero ¿qué importaba? Bien podían ser las mismísimas puertas originales, que eso no cambiaría nada sobre su opinión de ese lugar.

Tras golpear dos veces con los nudillos, la mujer que la había llevado hasta allí esperó respuesta sin ni siquiera mirarla, como si ella no existiese.

Se escuchó una voz en el interior. Su simpática acompañante giró el picaporte con un movimiento automático y después desapareció de la escena. Gia no perdió el tiempo y accedió al lugar con paso decidido. No sabía si esas puertas le darían acceso al paraíso, pero ya no había vuelta atrás.

Lo primero que vio fue a Viktor. Él se abrochaba el botón del puño de la camisa mientras la miraba con ojos gatunos. Joder. Qué guapo era el muy desgraciado. Le odiaba un poco por eso, pues si su cara y su cuerpo hubiesen sido distintos, le habría resultado más fácil escaquearse de su compañía. Ella no era una persona superficial, por lo que, para su disgusto, concluyó en que Viktor también la atraía por motivos distintos a su aspecto físico. Era absurdo obviar su aura magnética.

—Hola, Gia.

—Hola —ella saludó con la mano y se dirigió hacia él.

Rodeó el sofá y dejó su bolso encima. Después, se quitó el abrigo de color claro y lo puso a un lado.

Antes de tomar asiento, echó un vistazo a su alrededor. Ese lugar de estilo clásico bien podía ser el salón de un hotel lujoso.

Advirtió la inspección de Viktor. Al parecer, él era el tipo de hombre que valoraba demasiado la forma en la que se vestía una mujer. Pero a ella le importaban una mierda sus expectativas.

—¿Qué te apetece beber? —se mostró complacido por que ella estuviese allí.

—Un vodka, por favor.

Viktor pasó por su lado, demasiado cerca. Quería provocarla, pero Gia no respondió.

Se dirigió a la barra y ella aprovechó para tomar asiento en el sofá. El fuego que tenía en frente emanaba un calor agradable. Estaban en primavera, pero las noches todavía eran frías.

Contempló la pintura que coronaba la chimenea, un gran cuadro al óleo donde un hombre joven posaba junto a un perro y a las capturas de una cacería. Las lámparas doradas que iluminaban la sala le daban un aspecto íntimo al ambiente, y las cortinas azules oscuras, recogidas a los lados de los ventanales, aportaban el toque palaciego. Sin duda, era un lugar idílico.

Pagado con dinero sucio, se recordó.

—Pensaba que no vendrías, Gia —su tono era suave, persuasivo—. Pareces muy reacia a pasar tiempo conmigo.

—No tenía nada mejor que hacer. —Se giró para ver cómo iba con lo de servir la copa.

Él sonrió con un matiz seductor.

—Creía que tenías una cita con tu vibrador.

Gia levantó las cejas y le miró con el mismo aire arrogante que él usaba.

—Pues ya ves que no.

—Quizás yo pueda ofrecerte algo mejor que ese aparato mediocre.

Dudó si merecía la pena seguirle el juego. No quería darle falsas esperanzas en cuanto a lo sexual, pero se preguntaba cómo respondería él si ella continuaba por ese camino.

—Lo cierto es que no tengo suficiente información como para valorar cuál de los dos es el aparato mediocre.

Él sonrió abiertamente, pero en su mirada brilló un destello de peligro. Como si esa insinuación sobre su hombría escociese a un nivel muy básico.

—Yo te lo demostraré, si quieres salir de dudas. No es necesario que sea contigo, Gia —él bajó la voz—. Puedo hacerlo con otra. Y tú… puedes mirar.

Gia rio ante su provocación.

—No, gracias.

Viktor caminó hacia el sofá con dos copas en la mano. Le tendió la suya al pasar por su lado y después tomó asiento a cierta distancia. No era tonto y sabía que ella no aceptaría demasiada cercanía física, y menos cuando el tema de conversación giraba en torno a sus capacidades sexuales.

—¿Estás segura?

—Te agradezco tu generosa oferta, pero no. —Gia levantó la copa hacia él y emuló un brindis. Después dio un trago.

—Eres una chica difícil.

—Soy una chica que sabe cuándo no tiene que enredarse con quien no le conviene.

—Pero estás aquí.

Con la luz anaranjada del fuego iluminando su rostro, Viktor era una tentación difícil de rechazar. Pero ella pensaba con la cabeza y no había nada que él pudiese hacer para que se metiese en su cama. La tensión sexual comenzó a cargar el ambiente, así que Gia decidió que ya era momento de cambiar de tema.

—Tenéis una casa muy bonita. —Echó un vistazo de nuevo al salón—. ¿La construyó tu hermano?

—No. —Viktor se recostó en el sofá—. La primera casa que hubo aquí la levantó mi abuelo en la época soviética. Entonces todo era muy distinto a como es ahora, y la casa también lo era. Pasó mucho tiempo hasta que se convirtió en todo lo que ves.

—Vaya. —Gia expuso cierto desagrado—. ¿Se convirtió en esto con dinero de Aleksei?

—En parte. Después de que la Unión Soviética colapsase nuestra organización estaba en auge y controlaba prácticamente todos los bancos del país. Teniendo eso en cuenta, esto no es todo lo ostentoso que podría haber sido. —Viktor sonrió con descaro.

—Yo era una niña por aquel entonces, pero recuerdo lo que me contaban mis padres —dijo, seria—. Asesinatos y secuestros día sí y día también. A manos de lo que tú llamas organización.

—Vamos, Gia. Ni los malos son tan malos, ni los buenos son tan buenos. Eso ya deberías saberlo.

Gia hizo un gesto de desconfianza.

—Por supuesto.

Viktor puso cara de niño bueno, lo que le hizo parecer más atractivo, si es que eso era posible. Gia apartó la mirada y cambió de tema.

—Tengo curiosidad por preguntarte algunas cosas sobre tu hermano.

Él la miró por encima de su copa, mientras daba un trago.

—Está bien. —Una gota de la bebida mojó sus labios y Viktor la atrapó con la lengua de una forma que tendría que estar prohibida—. Pero por cada pregunta que me hagas yo haré otra, y ambos tendremos que contestar con sinceridad. ¿Qué te parece?

Gia se lo pensó. Viktor era un capullo de cuidado, pero la idea de jugar a su juego le parecía interesante. Al menos por un rato.

—De acuerdo.

Él se mostró satisfecho con su respuesta.

¿Qué le convenía preguntar? Saciar su curiosidad por Aleksei podía salirle caro en ese juego, así que tenía que escoger bien las cuestiones que planteaba.

Empezaría por la pregunta básica.

—¿Cómo es tu hermano?

Viktor no tuvo que pensarlo mucho.

—Alto, rubio, con el pelo largo. Cuerpo atlético, aunque algo delgado para mi gusto. Y con los ojos del mismo color que yo.

Gia frunció el ceño.

—Me refería a su personalidad. —Que él era rubio y estaba bueno ya le había quedado claro.

—Eso contaría como otra pregunta. —Viktor le guiñó un ojo—. Ahora es mi turno.

Gia puso cara de pocos amigos. Aceptaba que el error era suyo por no haber sido específica, pero eso no cambiaba el hecho de que Viktor fuese un aprovechado.

—¿Cuándo fue la última vez que tuviste sexo con alguien que no fuese tu vibrador?

A Gia se le atascó la bebida en la garganta. No se escandalizaba con facilidad, pero la pregunta la pilló con la guardia baja.

—¿Por qué querrías saber algo así? —sonrió y mantuvo el tipo.

—Podría contar eso como otra pregunta, pero no voy a ser tan cabrón.

Gia exhaló con disgusto. Ese juego iba a requerir de toda su concentración y estar de resaca no ayudaba nada. Le restó importancia al asunto.

—Hace un par de semanas.

Viktor la miró con ese brillo en los ojos que no tenía claro si le gustaba, o si empezaba a odiar. No quiso imaginar qué pasaba por su cabeza en ese momento.

Él dio un trago elegante a su copa antes de hablar.

—Tu turno.

Gia tenía clara la pregunta: era la misma que la primera vez, pero en esta ocasión, formulada de manera más específica. Quería conocer más sobre la personalidad de Aleksei, cuáles eran sus motivaciones en la vida, por qué se había llevado a su amiga Katia. Pero la charla insustancial con Viktor le resultaba divertida, así que se dijo a sí misma que las dudas sobre Aleksei podían esperar.

Decidió presionar a Viktor, igual que a él le gustaba hacer con ella.

—¿Cuánto hace que tú no te acuestas con nadie? Porque con la actitud que tienes conmigo, apostaría a que fue hace bastante.

Él se rio con una carcajada. Era más guapo así, cuando parecía un tío normal.

—La semana pasada, Gia, cuando apareciste en mi casa empapada y diciendo lo que creía que eran estupideces. Me estropeaste la noche, por cierto.

Gia alzó las cejas.

—Pues cuánto lo siento —dijo, sarcástica—. Cualquiera diría que lo tienes tan reciente, dado lo insistente que eres conmigo.

—Me gusta provocarte. Pero para meterme en la cama prefiero a otro tipo de mujer.

Gia no permitió que la respuesta hiriese su orgullo, pero le pareció buena idea devolver el golpe.

—No seas hipócrita, Viktor —le dijo, con una expresión sugerente en la mirada—. Los dos sabemos que estás loco por meterte entre mis piernas.

La sala quedó en silencio.

Viktor se puso muy serio, demasiado. Dejó la bebida en el suelo y después, sin que lo viese venir, se lanzó sobre ella. La tumbó contra el sofá y su copa, a diferencia de la de él, rodó por la alfombra. Luego, la besó.

Gia contuvo el aliento por la impresión. Intentó hablar, pero Viktor la besaba de forma indiscriminada. Su lengua cálida y suave invadió su boca sin que ella pudiese hacer nada para evitarlo. Trató de apartarse, pero fue imposible. El hombre que tenía encima era puro músculo y pesaba mucho más de lo que aparentaba. Él no tardó en romper el beso y cambiar sus labios por su cuello, y Gia aprovechó la oportunidad para enfrentarle. Su respiración sofocada le dificultó pronunciar las palabras. Que Viktor tuviese sus manos por todas partes y su lengua y sus dientes sobre su piel no ayudaban a que pensase con claridad.

—Suéltame, Viktor.

Él hizo caso omiso. Pero Gia sostuvo sus hombros fuertes.

—Quita de encima, Viktor. —Se removió con esfuerzo—. Apártate.

Él levantó la cabeza y su voz fue sólo un susurro.

—Quien juega con fuego, se quema, Gia. —Le apretó un pecho con la mano y volvió a atacar su boca sin reparos.

Un escalofrío le recorrió la espalda y no tuvo claro si la causa era el matiz psicópata que había visto en los ojos de Viktor antes de hablar, o si era por la locura de ese beso. Por mucho que fuese guapo y que le gustase enzarzarse en conversaciones estúpidas con él, ella no quería verse forzada a algo que no deseaba, y en ese momento no tenía claro que Viktor tuviese pensado detenerse.

Todo era consecuencia de un error de cálculo. Gia no había sabido valorar el verdadero peligro que corría al ir allí y ahora sufría las consecuencias de su imprudencia. Se hundió en el sofá todo lo que pudo y cerró los ojos con fuerza.

Por suerte, Viktor notó su nerviosismo y rompió el beso. Se quitó de encima con cuidado, con la mirada puesta en ella para valorar su estado de ánimo. Gia supo que la expresión de su cara hablaría por sí sola, y no se equivocó. Un vistazo fue suficiente para que Viktor se apartase del todo y desapareciese de su vista.

Gia permaneció unos instantes en la misma posición. Lo que acababa de ocurrir había sido tan intenso que necesitaba un momento para procesarlo.

Tras unos segundos de reflexión, se incorporó despacio. Asomó la cabeza por encima del sofá y vio que Viktor estaba en la barra y servía otra copa, pero no pudo adivinar su humor a través de la penumbra que reinaba en el salón.

Gia terminó de sentarse y se arregló la ropa. Mientras se pasaba la mano por el pelo, vio la copa que se había vertido sobre la alfombra. Era una pena haberla estropeado de esa manera. Y también que Viktor hubiese arruinado el buen ambiente por lanzarse como un lobo hambriento sobre ella. Resopló, desconcertada.

Viktor apareció de nuevo en su campo de visión. Se agachó frente a ella y le tendió otro vaso con vodka.

—Siento haber derramado tu bebida —su tono era uno que nunca le había visto utilizar antes—. No quería asustarte, lo siento, Gia.

Gia le miró. Más bien, le estudió, pues nunca habría imaginado que la situación terminase con una disculpa. Lo mejor era marchase de allí cuanto antes, pero se descubrió aceptando la copa, mientras mantenía sus ojos puestos sobre los de ese hombre que ahora parecía disgustado por lo ocurrido.

Le dio un trago y Viktor se sentó de nuevo en el sofá, más cerca que la primera vez.

—A veces puedo ser un poco… impulsivo. —Se encogió de hombros.

Gia asintió mientras agradecía el ardor del vodka descender por su garganta.

Hubo un largo silencio antes de que Viktor hablase de nuevo.

—¿Me perdonas, Gia?

Gia le miró de soslayo.

—Claro, te perdono.

—Vale —dijo, aliviado—. Entonces terminemos la conversación antes de que salgas corriendo. Me preguntabas por mi hermano —continuó él, en un intento de quitar peso a lo ocurrido.

—Sí. —Gia se aclaró la garganta. Todavía no había procesado lo que acababa de pasar entre ellos y ya había olvidado la pregunta sobre Aleksei.

—Aleksei es mi hermano mayor, nos llevamos cuatro años. Él es el responsable, el reflexivo y, en definitiva, el que me regaña cuando considera que algo está fuera de lugar. Tiene un humor de mierda y es más aburrido que un recital de colegio. —Viktor levantó una ceja—. Siempre he intentado pasar el menor tiempo posible con él.

Después de soltar toda esa información, terminó el trago que quedaba en su copa y la enfrentó. Gia sentía resquicios de adrenalina recorrer aún su torrente sanguíneo y eso le impedía entrar de lleno en la conversación. Pero hizo la pregunta que más le preocupaba antes de largarse de allí, pues al final todo giraba en torno a Katia y a sus sospechas de que él la hubiese secuestrado.

—¿Es un tipo peligroso?

Él meditó la respuesta.

—No más que yo. —Hubo demasiada sinceridad en su mirada.

Gia asintió. Pasó el dedo por el borde de su vaso, como si así pudiese calmar sus nervios.

—¿Crees que puede haber secuestrado a mi amiga?

—No lo creo —fue franco—. Aunque después de todo lo que ha pasado, no diría que es imposible.

—De acuerdo. —Gia tragó saliva—. Gracias por la conversación. Creo que tengo que marcharme.

Necesitaba respirar aire fresco. Estaba tensa y no era capaz de centrarse. Él podía continuar como si nada hubiese ocurrido, pero ella no. Además, no quería exponerse durante más tiempo a la imprevisibilidad de Viktor.

—¿Te has enfadado conmigo, Gia? —Por un momento, él pareció una persona normal, no un loco con exceso de confianza en sí mismo.

—Un poco. —No tenía sentido mentir.

—No quería asustarte.

—Lo sé.

Él se acercó a ella en el asiento y tomó un mechón de pelo entre sus dedos, como le gustaba hacer. Por una vez, Gia se lo permitió.

—¿Hacemos las paces? Me has dicho que me perdonabas.

Él puso una dramática expresión de inocencia que anunciaba que el Viktor chalado estaba de vuelta.

—Claro.

Ambos se miraron unos instantes. Pero Gia rompió la atmósfera.

—Tengo que irme. No en plan huir, sino porque mañana tengo que trabajar temprano.

—Vale.

Él soltó su mechón de pelo y se puso de pie. Gia dejó la copa e hizo lo mismo. Se puso el abrigo en silencio y cogió su bolso.

—Creo que sé llegar sola a la salida.

—Janina te acompañará. —Caminó hacia la pequeña mesa auxiliar y pulsó un botón en el teléfono.

La mujer no tardó en aparecer al otro lado de la puerta y Gia se dio la vuelta para despedirse de Viktor. No tenía muy claro qué decir, así que dijo lo mismo de siempre.

—Avísame cuando descubras algo.

Él asintió y Gia no alargó más la despedida. Salió de la habitación, detrás de la mujer, y no se detuvo a mirar atrás hasta que estuvo delante de su Volkswagen rojo, que descansaba aparcado a pocos metros de la entrada de la casa.

Se montó y dejó el bolso en el asiento del copiloto. Arrancó el motor y se largó de allí lo más rápido que pudo. Ir a ver a Viktor había sido un tremendo error.

Mientras conducía por la carretera solitaria que separaba la casa de Aleksei de la ciudad de Moscú, fue consciente de que por primera vez en su vida no sabía cómo se sentía. Era como si un montón de emociones se hubiesen atorado en su pecho y no pudiese procesar ninguna de ellas. Estaba bloqueada emocionalmente.

Una cosa estaba clara: tratar más de la cuenta con Viktor sólo le traería problemas. Lo más sensato era alejarse de él y limitar su contacto a las posibles averiguaciones sobre el paradero de Katia.

Se le torció el gesto ante ese pensamiento. Se había dicho lo mismo más de veinte veces y, sin embargo, seguía acercándose a ese hombre como una polilla se acercaba a la luz. Era una estúpida.

La sensación de la lengua de Viktor rodando por su cuello irrumpió en su cabeza. Gia tragó saliva mientras rememoraba la punzada de pánico que había sentido cuando él la asaltó. Pero el miedo duró poco, y luego llegó su lengua jodidamente erótica lamiendo su piel. Incluso se había atrevido a tocarle una teta, el muy descarado.

Gia no sabía si reír o llorar, así que rio sin ganas y luego suspiró. La situación no era para menos.

Sacudió la cabeza para alejar los pensamientos indecentes y se centró en la carretera. Ahora entendía a Katia. No sabía qué tenían esos dos hermanos, pero su capacidad de poner la mente y el cuerpo de una mujer patas arriba era de admirar.

Aun así, Gia pensaba con la cabeza, y no con otra cosa. Y esta primera no iba a perderla por ningún hombre, y mucho menos por uno como él. Mientras las luces de la ciudad comenzaban a aparecer frente a sus ojos, en la lejanía, se grabó una cosa en la mente: Viktor era una tentación que evitar.

Capítulo 16

«Dichoso es aquel que mantiene una profesión que coincide con su afición».

George Bernard Shaw

Viktor accedió a la casa de Vitali Zakharov con un dolor de cabeza de campeonato. No tenía ganas de estar allí y esa jaqueca era la guinda del pastel. Se quitó las gafas de sol con disgusto al acceder al vestíbulo. Se las habría dejado puestas, de no ser porque no veía una puta mierda. Allí dentro le recibió una chica joven que le sonrió con la clásica expresión de querer meterse en su cama, pero ese no era un viaje de placer, así que la ignoró mientras sus hombres preguntaban dónde les esperaba el tal Vitali.

Ella les dirigió hacia un patio donde el canto de los pájaros acompañaba los reflejos que el sol arrancaba del agua de la piscina. Una casa preciosa, como las de todos los cabrones que manejaban el cotarro en las ciudades grandes.

Vitali se levantó de la mesa en la que disfrutaba de su bebida y se acercó a él con la mano tendida. Sus dedos regordetes, al igual que todo él, se extendieron hacia los suyos a modo de saludo.

—Soy Vitali Zakharov. —Le regaló una sonrisa amigable.

—Viktor Kozlov. —Apretó su mano y después ambos se dirigieron a la mesa.

Viktor tomó asiento mientras miraba a su alrededor. Le apetecía estar allí lo mismo que le metiesen una guindilla por el culo, pero ya que no le quedaba otra, lo mejor era acabar cuanto antes.

—Pensaba que vendría Iván. —Vitali se acomodó en la silla.

—Iván se encontraba indispuesto.

—¿Y la señorita Tatiana?

—De vacaciones. —Se encogió de hombros—. ¿Hay algún problema porque haya venido yo? Habla en confianza. —Viktor le regaló una sonrisa artificial.

—No, no, por supuesto que no. Es sólo que soy un hombre de costumbres, no me malinterpretes, Viktor.

—Claro que no. —Viktor le sostuvo la mirada—. Antes de nada, permíteme que te pida disculpas por el retraso en el pedido. Ha habido un problema logístico que no podíamos prever.

Zakharov asintió en respuesta.

—Claro, por supuesto. Los imprevistos ocurren con frecuencia, eso es algo que no se puede evitar. Qué le vamos a hacer. La vida es así. ¿Qué quieres beber?

—Vodka, por favor.

Vitali hizo un gesto con la cabeza a la chica joven y esta desapareció dentro de la casa. Después, continuó hablando.

—Por dónde íbamos. Sí. Hablábamos de los imprevistos. Estos ocurren sin que se puedan evitar, estoy de acuerdo con ello. Sobre eso ya no podemos hacer nada, porque está en el pasado. La cuestión es qué vamos a hacer ahora en el presente, para solucionarlo.

Viktor se recostó en el asiento. La perorata de ese hombre auguraba que su dolor de cabeza iría a más.

—Ya tenemos otro pedido en marcha, para que tengas las armas cuanto antes. Pero hay un inconveniente y es que no tenemos stock de las Glock de 9 milímetros. Puedes esperar a que las recibamos, que será a lo largo de la semana que viene, o que te suministremos en su lugar unas Sig del mismo calibre. Las AK-12 y los subfusiles los recibirás hoy al final del día.

Vitali le miró en silencio sin borrar del todo la sonrisa de estúpido de su cara. La chica regresó con la copa de vodka y la depositó frente a Viktor, que esperaba una respuesta rápida para poder largarse de allí.

—Bueno, está bien que tengáis alternativas para estas ocasiones, pero siento mucho tener que decirte que sólo queremos las Glock. Llevamos muchos años con ellas y mis hombres no quieren otra cosa. Tendrás que entenderlo. Es casi una tradición. Si les doy un arma distinta quizás ni siquiera sepan cómo disparar —amplió la sonrisa ante su ocurrencia—. Así que sólo puedo aceptar las Glock, no queda más remedio. Qué le vamos a hacer.

Viktor dio un trago a la copa.

—Claro, lo entiendo. Yo también soy un animal de costumbres. Tendrás las Glock la semana que viene, entonces.

Asunto resuelto. De no ser porque Vitali tenía ganas de tocar los cojones.

—Claro, claro. Pero, verás. Hay un problema. Y es que yo esperaba las Glock hace dos días. Está bien que me las mandes la semana que viene, pero yo debería llevar dos días con ellas aquí. Eso es un inconveniente que nadie se esperaba, yo lo entiendo. Pero de alguna manera se debe reparar eso. Los imprevistos no son culpa de nadie, pero no creo que deba pagar el comprador, ¿no es así? Tenemos que ver qué podemos hacer. Algo habrá que pueda compensar que yo no tenga ya las armas aquí, ¿entiendes?

Viktor sonrió mientras dejaba la copa en la mesa. Los hombres como Vitali Zakharov eran los peores. Hombres de bien, vestidos con ropa cara, con una buena imagen pública, muy familiares y sin vicios conocidos. Pero la realidad, una que sólo veían personas como él, o como su hermana Tatiana, es que no eran más que unos hijos de puta con un teatro bien montado.

—Habla claro, Vitali.

Él se recostó en la silla y entrelazó las manos sobre la barriga.

—Sólo digo que he pagado mucho dinero por esas armas y las quiero según lo prometido. Si no, merezco una compensación.

—Está bien. Te meteré unas Sig de regalo con el pedido que llega hoy y nos olvidamos de este pequeño percance.

Vitali hizo un gesto de desagrado.

—No quiero esa mierda suiza.

Viktor comenzaba a perder la paciencia.

—¿Y qué es lo que quieres, entonces? —Jugueteó con su copa mientras la vena psicópata le palpitaba en la sien.

—Creo que lo que me apaciguaría en este momento es que no se me cobre por ninguna de las Glock, por compensar las molestias.

Viktor soltó una carcajada.

—Pero eso es un importe de cinco cifras. ¿Qué te crees que somos, Vitali? ¿Monjas de la caridad? Vamos, no me jodas.

La sonrisa se le había borrado de la cara al puto Vitali. No parecía acostumbrado a recibir un no por respuesta. Se recompuso ante el giro de los acontecimientos y habló de nuevo, esta vez con un tono que no le había escuchado usar antes.

—Soy vuestro mejor cliente de toda Rusia y puedo hundiros sólo con mover un dedo. —Le enseñó su dedo índice regordete—. Así que no me toques los cojones. Quiero las Glock gratis o le compraré las armas a otro.

Viktor suspiró. Se tomó su tiempo para elaborar una respuesta, pues no quería reproches que tuviesen que ver con su impulsividad. Pero no le resultó fácil que la rabia que le provocaba lo que acababa de escuchar no flotase en la superficie.

—¿Sabes, Vitali? No tenía ganas de venir aquí hoy, pero lo he hecho, por respeto. Nosotros somos tus proveedores desde antes de que cayese la Unión Soviética —dijo, hostil—. Desde antes de que cayese la puta Unión Soviética. Llevamos proporcionándote armas más de treinta años. Hay matrimonios que duran menos. ¿Y sabes cuál es la clave de los matrimonios tan longevos, Vitali? —Se quedó en silencio, pero Vitali no contestó—. La confianza mutua y el respeto. Y si tú no tienes ninguna de las dos, ¿qué hacemos entonces?

Vitali le miró con cara de pocos amigos y habló sin esconder su enfado.

—Precisamente porque soy uno de vuestros clientes más antiguos me debéis respeto, ¡maldita sea! —Golpeó la mesa con la mano y parte de la bebida se derramó con violencia—. No voy a tolerar deslices ni salidas de tono de ninguna forma. Yo no hago los negocios así.

Viktor rio con suavidad. De estar en San Petersburgo ya tendría el cañón de su pistola dentro de la boca de ese cabronazo. Pero era un cliente de Tatiana y no quería represalias, así que no le quedaba otra que seguir utilizando la palabra. Se echó hacia delante en la silla y habló con tono disgustado.

—Verás, Vitali. He cogido un vuelo y he venido hasta aquí para que sepas de primera mano que tendrás tu puto pedido esta noche, sin falta. Y por respeto no te voy a vaciar el cargador de la pistola en el pecho, que es lo que más ganas tengo de hacer ahora mismo. Lo que no puede ser es que no perdones un error cuando en treinta años no hemos cometido ninguno. Eso es aprovecharse —Viktor suspiró y dejó caer los ojos—. Eso es un puto insulto. Y si crees que puedes jodernos ni siquiera un poco, es que eres mucho más imbécil de lo que ya pareces. —Viktor se levantó, despacio—. Me voy a mi casa. Tendrás tu pedido esta noche, con las Sig de regalo. Las Glock llegarán la semana que viene. Pero si vuelves a sugerir que te demos cosas gratis como si fuésemos una puñetera ONG, volveré. —Viktor estaba calmado, aunque la violencia destellaba en sus ojos —. Volveré con un tanque de gasolina y con un paquete de cerillas y te prometo que quemaré tu casa hasta los cimientos, contigo dentro. Y disfrutaré mucho de veros arder a los dos.

Vitali aguantó el tipo, pero Viktor reconoció el miedo en el fondo de sus ojos. Lo había visto demasiadas veces como para que le pasase desapercibido. Ambos sabían que la amenaza no era un farol, por lo que Viktor no añadió nada más. Apuró la copa y la dejó con cuidado en la mesa. Y luego, se largó.

No sabía a qué le tenían acostumbrado Aleksei y Tatiana, pero él, para hacer negocios, no se bajaba los pantalones. Si quería comprar las armas a otro, era libre de hacerlo, pero los dos sabían que el mejor género dentro de sus fronteras lo tenían ellos y que importar determinados modelos salía demasiado caro si no se hacía al por mayor. Por eso estaba seguro de que Vitali Zakharov tendría la boca cerrada y de que, llegado el momento, volvería a realizar un pedido con total normalidad. No había ninguna opción mejor.

Se montó en el coche que le esperaba en la entrada y se dirigió al aeropuerto seguido de sus hombres. Ya había cumplido en Samara y ahora le tocaba volver a sus asuntos, los que de verdad le importaban.

Pensó en Gia y en lo ocurrido la noche anterior. Por culpa de ese viaje apenas había tenido tiempo de meditarlo, y mucho menos de redimirse con ella. Pero ahora que la había probado una vez, quería más. Quería comérsela entera, terminar lo que había comenzado la noche anterior, olvidar a su lado a ese comprador mimado hasta el exceso y calmar sus ansias de sangre metido entres sus piernas. Sin embargo, por mucho que le jodiese, eso era algo que no iba a suceder.

Al menos, por el momento.

Capítulo 17

«Un vestido carece totalmente de sentido, salvo el de inspirar a los hombres el deseo de quitártelo».

Françoise Sagan

Tatiana pasó la mano con cuidado por la tela negra del vestido que le mostraba la dependienta. Era de seda, pero se percibía un pequeño porcentaje de elastano en su composición.

—¿Dónde lo han cosido? —preguntó, mientras acariciaba la textura acanalada.

—En Italia.

Asintió.

Ya tenía uno muy parecido de Saint Laurent, pero el tejido del que sujetaba entre las manos se le antojaba más ligero. Justo lo que necesitaba para sobrellevar las temperaturas cálidas de finales de mayo en Seúl, a donde volaría a mediados de semana.

—Necesitaré una talla S. —Soltó la tela y se dirigió al probador.

La dependienta se esfumó en busca de la prenda y Tatiana aprovechó para estudiar su rostro en el espejo. Se pasó el dedo por el labio inferior para extender el color que le quedaba y después tomó un pañuelo de la mesa para limpiarse los dedos.

Se veía guapa bajo las luces anaranjadas de la boutique, a pesar de que no lograba mantener el estrés a raya.

Su estancia en Montenegro llegaba a su fin y al día siguiente pondría rumbo a las zonas fronterizas, donde tenía algunos asuntos que resolver. Entre ellos, adquirir nuevos almacenes para las armas importadas. Si algo necesitaba en ese momento era más dinero, y para generar más dinero tenía que vender más productos. Por eso acababa de hacerse con uno de los cargamentos de armas más voluminosos que hubiesen entrado en Rusia en la última década y ahora necesitaba ampliar los lugares seguros en los que guardar toda esa mercancía.

El tono de llamada de su nuevo teléfono móvil sonó desde el interior de su bolso y le llevó unos segundos darse por aludida. Tatiana lo sacó deprisa. Al otro lado de la línea sólo podía encontrarse una persona: Bogdam. Él mismo le había proporcionado ese terminal para que se comunicasen de forma segura.

—Hola, dime.

—Tengo un par de cosas de las que hablarte.

La dependienta apareció con el vestido en la mano.

—Claro. —Tatiana le hizo un gesto con la cabeza para que dejase el vestido en el probador. Ella lo hizo y se marchó—. Cuéntame.

—Ya he instalado el sistema de vigilancia. Todo ha ido bien, te informaré cuando descubra algo.

—De acuerdo —Tatiana asintió satisfecha—. No te ha visto nadie, ¿verdad?

Bogdam no se mostró ofendido. Por supuesto que nadie le habría visto. Ese hombre era como un puto fantasma cuando se lo proponía.

—No. Kostya no volvió de preparar el pedido de Zakharov hasta las once de la noche. Querría asegurarse de que el envío iba completo antes de volver del hangar.

—¿Y los de vigilancia?

—Sustituí los videos de los pasillos por unos de la semana pasada. Nadie me ha visto entrar en la habitación de Viktor.

—Vale. Pues ahora sólo queda esperar y ver qué obtenemos. ¿Dónde las has puesto?

—En su habitación, en el gimnasio y en el salón —dijo, con su habitual tono plano.

Tatiana comenzó a desabrocharse los botones de la blusa.

—Bien.

Su hermano no era una persona precisamente simple, pero para algunas cosas no se complicaba la vida. ¿Por qué pasear por el jardín, si podía golpear un saco de tierra hasta la extenuación? Pero no se quejaba, pues instalar cámaras ocultas en los setos no habría sido una tarea tan sencilla.

—¿De Iván sabemos algo? —Dejó caer la blusa y contempló el sujetador de color melocotón que llevaba puesto.

—No.

Tatiana torció el gesto con fastidio. No quería imaginar qué le podía haber ocurrido a Iván. Él era uno de sus mejores hombres, un negociador excepcional y alguien que no los traicionaría a la primera de cambio. Por eso, su desaparición no presagiaba nada bueno. Pero ahora tenía otras cosas a las que prestar atención.

—¿Cuál es el otro asunto del que querías hablarme? —Se quitó el cinturón mientras sostenía el teléfono con el hombro.

—Hay una carta para ti de Zakharov, ha llegado en el correo urgente de la tarde.

—Mierda —gruñó.

Mandar a Viktor a tratar un tema tan delicado como que un pedido hubiese desaparecido era un riesgo. Pero mandar a Viktor a tratar el tema de un pedido desaparecido con uno de los mejores clientes del país era un suicidio. Tatiana era consciente de ello, pero no se le había ocurrido mejor manera que esa para sacar a su hermano y a sus hombres de la casa, y que así Bogdam pudiese hacer su trabajo. Ahora vería cómo de caras iba a pagar las consecuencias.

—Ábrela y dime qué dice, por favor.

Se escuchó cómo Bogdam abría el sobre y extraía el papel del interior. Luego, silencio.

Tatiana se quitó los pantalones y se quedó en ropa interior. Había perdido algo de peso, pero conservaba las curvas que le interesaban.

Bogdam retomó la conversación.

—Para resumir, Viktor se ha negado a darle una compensación por el retraso, ni por el hecho de que parte del pedido, referente a unas Glock de 9mm, no se vaya a entregar hasta la semana que viene.

—No pasa nada, yo le compensaré.

—También dice que le ha amenazado de muerte.

Tatiana maldijo entre dientes.

Debía haber supuesto que haría las cosas a su manera. Viktor estaba acostumbrado a tratar con gente muy distinta a Zakharov. Se movía por los bajos fondos, se codeaba con los hombres de a pie y cerraba tratos con la peor calaña del país. Los que vestían de traje los gestionaba ella. Por eso, no debería sorprenderle que hubiese hecho de las suyas.

No pudo contener el mal humor.

—No sé qué cojones tiene el inútil de mi hermano en la cabeza. Lo único que va a conseguir es crearme mala fama. —Sacó el vestido de la percha con un movimiento brusco.

De tener delante a Viktor, le habría arañado en la cara aun a riesgo de romperse las uñas.

—Sólo sabe darme problemas. —Comenzó a ponerse el vestido por los pies. La tela, que era un poco elástica, lo permitió—. Tengo demasiadas cosas de las que preocuparme como para además lidiar con esta jodida mierda. Es como un puto niño al que no puedes dejar ni un minuto sin vigilancia. Me voy a Montenegro y descubre lo de Aleksei, y para una vez que le mando a resolver algo en mi nombre, dinamita mi reputación. Dios. —Tatiana se subió un tirante de una sacudida—. Qué dolor de cabeza.

Terminó de colocarse el vestido y miró su imagen en el espejo. El diseño le quedaba como un guante.

Ya había hablado demasiado. Bogdam era su hombre, pero no su paño de lágrimas, así que dio el desahogo por terminado.

—Lo siento. —Se recompuso, mientras se daba la vuelta para ver cómo le quedaba el vestido por detrás—. Llamaré a Zakharov mañana a primera hora y veremos cómo podemos resolver este asunto.

—Está bien.

—¿Dice algo acerca de la compensación que le pidió a mi hermano?

—No, no pone nada al respecto.

Tatiana exhaló con desgana.

—Bueno, lo averiguaré rápido. Zakharov es un hombre exigente y no tardará en pedir lo que desea.

—No lo dudo.

Era momento de pagar el maldito vestido y de largarse de allí. El tema de Zakharov le había jodido su breve momento de tranquilidad de la semana y ya no tenía ganas de nada más. Tan solo de dormir un poco, en todo caso, pues su vuelo del día siguiente salía temprano y luego le esperaba un largo trayecto en coche.

—Tengo que dejarte —dijo, mientras se bajaba el vestido—. Hablaremos pronto.

—Claro. Cuídate, Tatiana —la voz de Bogdam fue suave al otro lado del teléfono, por una vez.

Tatiana colgó. Dejó la prenda sobre el asiento del probador y se puso su ropa. Ahora que tenía a Viktor vigilado, pronto sabría hasta dónde estaba dispuesto a llegar para encontrar a Aleksei. No subestimaba su empeño, por eso era de vital importancia ir un paso por delante.

Por suerte, cada día dominaba mejor el arte de anticiparse. Esa guerra con los chinos la obligaba a prever todos los posibles escenarios, todas las posibles situaciones catastróficas. Por eso, en unos días se pondría ese vestido negro y se reuniría con Hwan y con Yeonwoo en Seúl para hacer otro movimiento con el que asegurar su permanencia en el tablero.

Capítulo 18

«Viajamos para cambiar, no de lugar, sino de ideas».

Hipólito Taine

Viktor dejó caer la mancuerna con la que se había ejercitado y en su lugar cogió la toalla que tenía a su espalda, sobre una de las máquinas. Estaba empapado en sudor y sus músculos ardían en carne viva, como a él le gustaba. El gimnasio de su hermano no era igual de cómodo que el suyo, pero para su estancia en Moscú, le serviría.

Cogió su teléfono móvil mientras caminaba hacia la salida. Se daría una ducha y después tenía programada una videollamada con Tatiana, a media tarde. Todo estaba en orden en San Petersburgo. Dmitri, su mano derecha allí, sabía muy bien cómo mantener los problemas a raya en su ausencia. Los chinos todavía no se habían dignado a hacer ruido en su ciudad, así que tampoco tenía muchas cosas de las que preocuparse, además de mantener el orden habitual. Y eso, en el fondo, le cabreaba un poco. Lo que a él le apetecía era darse un baño de sangre a su regreso, golpear algunas cabezas.

Comprobó de nuevo su teléfono mientras recorría el pasillo, en dirección a su habitación. Seguía sin recibir ningún mensaje de Gia, pero tampoco tenía sentido esperarlo. Se había comportado de forma muy poco civilizada tres noches atrás, cuando se lanzó sobre ella. Aleksei siempre le decía que pensaba con la polla y él siempre había defendido que eso no era verdad, pero después de lo ocurrido con Gia comenzaba a tener sus dudas al respecto.

Ella se le insinuó y a él se le nubló la vista. Gia era una descarada en muchos aspectos y le tenía muy poco respeto en comparación con el resto del mundo, pero nunca habría imaginado que le provocaría de forma tan directa. Si no quería que él se la follase contra el sofá, ¿por qué caminar por ese terreno?

Ahora todo se había ido a la mierda entre ellos y no sabía qué hacer para arreglarlo.

Viktor empujó la puerta de la cabina de la ducha. Se estaba excitando de nuevo al rememorar el nerviosismo de Gia cuando la inmovilizó bajo su cuerpo. Recordó el sonido de su respiración, el tacto de su piel, su olor. Le costó un esfuerzo apoteósico quitarse de encima, pues lo único en lo que podía pensar era en arrancarle los pantalones y clavarse en ella. Pero en el sexo él no era un animal. Esa parte de sí mismo la reservaba para el resto de las facetas de su vida.

Abrió el grifo y dejó que el agua caliente corriese por sus músculos congestionados. Lo mejor era que esa noche llamase a alguna prostituta de renombre y se desquitase con ella. Una morena, tal vez. Puede que Gia tuviese razón y que su comportamiento tan poco acertado se debiese a la falta de sexo. Al fin y al cabo, ya hacía casi diez días desde la última vez, la cual irónicamente se había jodido por su culpa.

Pero la única mujer a la que quería en su cama era a ella.

Se relajó debajo del agua durante más de media hora y después se enrolló una toalla a la cintura y salió del baño. Tenía tiempo para comer algo antes de la videollamada con su hermana, así que decidió pedir un poco de sushi. Unos California Roll le alegrarían la noche.

Pero cuando entró a la habitación, se sobresaltó al descubrir a Kostya allí, parado al lado de la ventana como un puto espectro.

—¿Es que no sabes que existen los teléfonos? —Odiaba ese tipo de visitas repentinas, pues ponían su cuerpo en tensión durante el milisegundo que su cerebro tardaba en procesar que se trataba de una cara conocida.

Su mal humor menguó al recordar a Gia derramar el café sobre su pantalón del trabajo el día que la visitó en el hospital. Kostya era su karma por eso.

—Ha llegado correo urgente. —Él le tendió un sobre grande de color marrón que estaba precintado con una cinta de seguridad.

Ese hombre tenía un aura de altivez que le tocaba los cojones. No sabía cómo de jodido tenía que resultar para él responder ante alguien que no fuese su jefe, o no al menos al que estaba acostumbrado, pero ese no era su puto problema. Aleksei ya no estaba y ahora las cosas funcionaban así. Puede que su hermano fuese demasiado blando y que Kostya estuviese habituado a tratarle con tan poco respeto.

No. El traidor de Aleksei siempre supo manejar bien a sus hombres. Esto era algo personal hacia él.

—Gracias. —Viktor tomó el correo sin ocultar una mirada de advertencia—. Ahora, vete.

La antigua mano derecha de su hermano se largó sin mediar palabra.

En cuanto salió por la puerta, Viktor abrió el sobre sin ninguna delicadeza y extrajo unas fotos captadas por una cámara de seguridad. Dima, su hombre en la Interpol, le sorprendía una vez más, pues no contaba con que descubriese algo tan rápido.

Apretó los dientes al contemplar la imagen que revelaban las instantáneas. El puto Aleksei, junto a la que parecía ser la tal Katia, se bajaba de un vehículo en una pista de aterrizaje. Llevaba puesta una gorra que no dejaba averiguar su rostro, ni tampoco nada de su pelo, pero él conocería el cuerpo de su hermano incluso con un vestido de princesa puesto. Había una segunda foto, también de una cámara de seguridad. En ella, la chica entregaba unos pasaportes en un mostrador, mientras que Aleksei consultaba algo en su teléfono móvil, a su espalda. Tenían pinta de haber sido tomadas el mismo día, ya que ambos vestían la misma ropa en las dos.

—Maldito cabrón.

Ahora le parecía una temeridad que ese sobre hubiese pasado de mano en mano antes de llegar a él. Se presuponía que ninguna persona iba a abrirlo para ver su contenido, pero nada le habría impedido al maldito Kostya echar un vistazo al interior. Y si algo tenía claro, es que no quería que la búsqueda de Aleksei se convirtiese en una carrera con nadie. De descubrirse la verdad, alguno de esos capullos de Moscú querría encontrarlo cuanto antes, y Aleksei le debía cuentas a él en primer lugar.

Detrás de la segunda foto había una nota de Dima donde le pedía que le llamase al número de teléfono anotado en cuanto recibiese los documentos. Viktor no se hizo esperar. Cogió el teléfono mientras luchaba por contener el cabreo y marcó el número anotado en el papel. Él respondió de inmediato.

—¿Puedes hablar? —el tono de Viktor estaba cargado de ira contenida.

—Sí —dijo el hombre al otro lado de la línea.

—Cuéntame qué estoy viendo, Dima.

—Las imágenes que te he enviado fueron tomadas en el aeropuerto de Yakarta, en Indonesia, hace mes y medio. La mujer entregó los pasaportes en el control de inmigración y después tomó un vuelo privado de regreso a algún sitio entre Bali, las islas Gili y las islas del suroeste de Lombok. Iba acompañada de un hombre al que no hemos logrado identificar.

—¿A qué lugar volaron exactamente? —Viktor miraba por la ventana con los ojos entrecerrados.

—Todavía no lo sé.

—¿Qué nombres figuraban en los pasaportes?

—Aún no lo he averiguado, pero estoy presionando a uno de mis contactos del aeropuerto para intentar descubrirlo. No descartes la posibilidad de que sean falsos.

Obvio.

Viktor apretó los dientes. Le apetecía amenazarle, intimidarle para que se diese prisa en hacer su puto trabajo, pero no era un estúpido. Dima no le debía nada y si colaboraba era porque quería. No podía joder eso y perder un recurso tan valioso. Por eso, se contuvo.

—Gracias. Llámame en cuanto sepas algo. Y ve pensando cómo quieres que te compense por tu ayuda desinteresada.

—Por supuesto.

Dima cortó la llamada y Viktor bajó el teléfono con cuidado. Con los ojos aún puestos en el exterior que se atisbaba a través de la ventana, sintió cómo una furia asesina invadía sus venas. Verle en esas fotos lo hacía todo mucho más real. Quería a su hermano, pero no podía entender cómo había orquestado algo así para largarse con la primera mujer que le había prestado un poco de atención. Por una vez, sería él quien echase la reprimenda, y no pensaba quedarse corto.

Consultó su reloj. Faltaba poco para la cita con Tatiana, así que fue a ponerse algo de ropa. Tomó un pantalón gris de chándal y una camiseta blanca. Después se dirigió al despacho de Aleksei con la ira consumiéndole por dentro.

Le apetecía hacer algo fuerte, como prender fuego a la casa, por ejemplo. Pero ese también era su hogar desde niño y ahora el centro neurálgico de su hermana. Así que decidió que se desquitaría con la MV-Agusta del garaje, sólo para desahogarse. Después de que Aleksei los hubiese dejado vendidos cuando estaban a punto de entrar en guerra con los chinos, se merecía mucho más que quedarse sin su querida moto.

Cuando entró al despacho, se dejó caer sobre el asiento y abrió el programa de videollamadas. Tatiana ya estaba conectada, así que no vio motivo para perder más tiempo. Pulsó la tecla verde y aguardó a que respondiese.

La imagen de Tatiana, maquillada a la perfección y con el pelo recogido en una coleta tirante, apareció en la pantalla.

—Hola, Vitya —su hermana le saludó.

Desde siempre se había empeñado en dirigirse a él y a Aleksei por sus diminutivos, como si fuesen niños pequeños. Pero ya se había acostumbrado.

—Hola, Tatiana, ¿cómo estás?

Ella levantó las cejas perfectas y suspiró.

—Muy cansada y con ganas de volver a casa. Y por lo que veo, tú estás de muy mal humor.

Viktor ignoró su apreciación.

—¿Qué te queda por hacer?

—Unas cuantas cosas todavía. Tengo que volar a las zonas fronterizas y después iré a Seúl. ¿Cómo van las cosas por allí?

Viktor mordisqueaba su labio inferior con nerviosismo.

—Todo en orden.

Ella le contempló en silencio.

—¿Va todo bien? —su voz siempre parecía asquerosamente fría, como la de su hermano, al que ahora tenía ganas de asesinar.

—Sí —un tono cortante que contradecía su afirmación.

Ella le estudió unos instantes, como si de alguna manera pudiese leer su mente si se lo proponía con las suficientes ganas. Luego, desistió.

—Me han dicho que las cosas con Zakharov han quedado resueltas.

—Sí, todo arreglado. —Viktor no dio más detalles.

—Gracias —dijo, irónica—. Es una suerte que podamos cubrirnos entre nosotros.

—Por supuesto, hermanita. —Viktor sonrió, pero fue un gesto forzado.

El móvil de Tatiana sonó de fondo, pero ella lo ignoró.

—He hablado con Vasily y me ha comentado que las cosas vuelven a estar tranquilas en los garajes. Desde que los sicarios se quitaron de en medio a los chinos que quedaban por allí, no han vuelto a meter las narices. —Ella le dio un trago a lo que parecía un Martini—. Y por lo que tú me cuentas, no ha habido incidentes en la ciudad. ¿A qué crees que se debe tanta quietud? ¿Crees que planean algo gordo?

Viktor la miró con sarcasmo.

—¿Algo más gordo que cargarse al líder de la organización? —entrecerró los ojos mientras ponía un pie contra el canto de la mesa.

Tatiana le clavó la mirada.

—No todo gira en torno a las personas, Vitya. Deberías dejar de mirarte el culo —ella habló con cierta indiferencia—. Matar a una persona no vale de nada si otra ocupa inmediatamente su lugar. Lo que ellos intentarán es destruir nuestra organización desde dentro, y por dentro somos mucho más sólidos de lo que era la figura individual de Aleksei. Además, los hemos jodido con el Dragón Rojo. Ahora se esconden como las ratas porque saben que el resto de sus puntos estratégicos en la ciudad tienen los días contados.

Su móvil sonó de nuevo y ella volvió a hacer caso omiso.

Viktor lo ignoró también.

—Entonces, ¿qué te preocupa? —el cabreo todavía empapaba sus palabras—. Si crees que saben que no tienen nada que hacer contra nosotros, ¿dónde está el puto problema? Además, estas semanas de calma no son tan raras. La guerra funciona así, y si no lo sabes es que no aprendiste nada de lo de papá con los georgianos.

Tatiana le contempló con esa cara de zorra que le gustaba poner cuando se sentía atacada. Él podía interpretarlo como una advertencia, sin embargo, la retó en silencio. Le importaba una mierda que ahora ella fuese la mandamás.

Tras unos segundos de tensión, su hermana decidió pasar el tema por alto y continuó la conversación con normalidad.

—Deshi es impaciente por naturaleza. Lo suficiente como para que esté planeando algo más grande. Así que no bajes la guardia. Quiero que todo el mundo, incluido tú, os preparéis como si fuese a ocurrir algo en cualquier momento. ¿Lo has entendido, Vitya?

Viktor tuvo algo claro. Él no iba a pasar ni un puto minuto más allí mientras que su hermano disfrutaba de la vida en alguna playa paradisiaca de algún maldito lugar de Indonesia.

—Siento decirte que no me voy a poder quedar más tiempo, hermanita. Tengo cosas que hacer en otra parte.

Tatiana le miró contrariada.

—Explícate —exigente como sólo ella podía serlo.

Viktor alargó el momento, sólo por joder un poco.

—Tengo un asunto que resolver en otro sitio, nada más.

—No te permito que te vayas cuando estamos en medio de una guerra, Viktor. —Esta vez dejó los diminutivos para otro momento—. Tu lugar es este. No me hagas recordártelo por las malas.

Viktor sonrió sin inhibiciones.

—Haré lo que me dé la gana. Ya he cumplido al cubrirte las espaldas aquí y también en Samara mientras te dedicas a pasearte por media Asia y Europa. Estoy cansado. Kostya puede tomarte el relevo. Y si ocurre cualquier cosa, volveré. —Viktor se encogió de hombros.

—¿A dónde vas? —dijo, con suspicacia.

—No puedo decirte mucho, pero se trata de un lugar paradisiaco.

Viktor percibió un ligero cambio en la expresión de su hermana. No duró más que una milésima de segundo, tan fugaz que a cualquiera le habría pasado desapercibido. A cualquiera menos a él. Ambos habían crecido juntos y conocía a la perfección a la mujer que tenía al otro lado de la pantalla. Tatiana sabía algo. La muy puta sabía algo y se lo había ocultado todo ese tiempo.

—¿Qué se te ha perdido en un lugar así? —quiso sonar desinteresada, pero no funcionó.

—Estoy estresado y necesito unas vacaciones. —Chasqueó la lengua—. Suplirte en Moscú es más tedioso de lo que imaginas.

—Pues tus vacaciones tendrán que esperar. —Ella le miró con esos ojos glaciales que tanto le recordaban a Aleksei—. Te irás cuando el conflicto termine.

Viktor ignoró sus palabras de forma deliberada.

—Avisaré a Kostya de que se queda al mando y si no te gusta, date prisa y termina con lo que sea que estés haciendo allí. —Se acercó más a la cámara—. Si las cosas se ponen feas, no sufras, hermanita, volveré.

Le guiñó un ojo y cortó la llamada.

Se iba a Indonesia.

Capítulo 19

«Tu verdad no; la verdad
y ven conmigo a buscarla.
La tuya, guárdatela».

Antonio Machado

Gia imprimió el informe que los del seguro les solicitaban a los dueños de Moon, la perrita que había sido atacada por el perro del vecino, y lo firmó con un trazo rápido. Fue consciente de que apretaba demasiado el bolígrafo entre sus dedos, pero es que tenía un día de mierda.

Esa mañana, al levantarse, ya no se sentía bien. Tenía una extraña sensación de cansancio físico y mental que no le permitía concentrarse del todo. La cosa había empeorado al descubrir que la alcachofa de la ducha estaba rota y que tendría que llamar cuarenta veces al casero para que mandase a alguien a arreglar el problema. Encontrarse a Moon con serias heridas de ataque nada más llegar al trabajo tampoco había ayudado. Y para colmo, doblaba turno.

Que Dios la amparase.

El teléfono que había a su izquierda sonó con suavidad. Gia pulsó una tecla y la voz de su compañera se escuchó a través del aparato.

—Ya está aquí la cita de las siete.

—Que pase. Gracias, Nat.

Colocó los documentos dentro de un dosier de cartón y se levantó del escritorio, dispuesta a recibir a su paciente. Pero, cuando la puerta de la consulta se abrió, fue igual que si le hubiesen dado una bofetada.

Viktor accedió al interior con una gatera de color gris. Como siempre, estaba arrebatador. Llevaba una chaqueta de motero y unos vaqueros que le quedaban de maravilla. Gia hizo un esfuerzo por centrarse, lo cual fue fácil, pues su delicado estado de ánimo no le permitía deleitarse con su cuerpo. Tras lo ocurrido en su casa, tres noches atrás, se había propuesto sacar a Viktor de su mente. Pero no lo lograba y en ese momento estaba demasiado confusa y enfadada como para tratar con él. Enfadada con ella misma, por no tener control sobre sus emociones en lo que a él respectaba, y también enfadada con el mundo, por doblar turno y porque la gente no controlase a sus perros agresivos como era debido.

—¿Qué haces aquí?

—Hola, Gia. —Viktor dejó la gatera sobre la mesa de exploración.

—Si has venido por lo que pasó la otra noche…

—No —cortó.

Gia le miró con desconfianza y después fue hacia la mesa. Se asomó a la gatera y, como era de esperar, en su interior había un gato. No sabía muy bien qué decir, pues era la última persona que esperaba como su cita de las siete. Él la observó en silencio con una expresión expectante en el rostro. Gia carraspeó.

—¿De dónde has sacado el gato?

—Gia… —su tono fue recriminatorio.

Gia se cruzó de brazos.

—Sólo quiero saber de quién es, Viktor, nada más. —No tenía tiempo para jueguecitos y presuponía que él no tenía gato.

Viktor extrajo el pasaporte del animal sin dejar de mirarla a los ojos y se lo tendió. Ella lo tomó y lo abrió por la página en la que aparecían los datos. Se llamaba Daisy y pertenecía a una tal Janina.

—¿Quién es Janina?

—El ama de llaves de la casa de mi hermano.

—Ah, sí. —Gia se llevó la mano a la frente. Después suspiró con cansancio y se dispuso a sacar a Daisy de la gatera.

—Le toca vacuna —dijo Viktor, quien la estudiaba con atención. Había notado su estado de ánimo de mierda y quería descifrar qué le pasaba.

Gia extrajo a la gata con cuidado y después le pasó la mano por su pelaje blanco, para apaciguarla. No tenía ganas de hablar con Viktor. Hacerlo requería de todas sus energías y en ese momento las que conservaba eran escasas. Cubrir a Jasha en el turno de noche iba a ser duro, así que no debía gastar sus fuerzas con el hombre que tenía delante y que ahora la miraba con cara de no haber roto un plato en su vida.

Gia se colocó el fonendoscopio y auscultó al animal. Tuvo que hacer un esfuerzo por concentrarse en el sonido rítmico de su corazón, pues la mirada de Viktor sobre ella la ponía nerviosa en muchos sentidos. Todo estaba correcto, así que colgó de nuevo el instrumento en su cuello y exploró las mucosas y la boca de Daisy. Su color era el que tenía que ser. El aspecto de sus dientes revelaba que era un animal joven. El interior de las orejas estaba limpio y sano. A continuación, palpó su abdomen y luego le dio un último vistazo general.

—¿Todo bien? —Viktor estaba muy sosegado ese día.

No tenía claro si la pregunta iba por el gato, o por ella, pero le daba igual.

—Sí, todo bien. Voy a ponerle la vacuna.

Gia se dirigió al pequeño frigorífico y sacó el vial que necesitaba. Cargó su contenido en una jeringa y volvió a la mesa de exploración para aplicárselo a Daisy. Era una gata muy buena y apenas se quejó cuando le dio el pinchazo.

—Pensaba que habíamos hecho las paces —Viktor habló con suavidad.

No se fiaba de su actitud. Sabía que podía ser muy manso un momento y al siguiente ser un puto pirado capaz de hacer cualquier cosa impredecible.

—No estoy enfadada, Viktor, sólo cansada. Tengo un día de mierda.

Esa era la verdad.

—Quizás te vendrían bien unas vacaciones.

Gia acarició de nuevo el lomo de Daisy y después la metió en la gatera. Se giró para coger el vial que le había inyectado y fue a su escritorio. Tenía que registrar la vacunación en el sistema.

El ambiente estaba enrarecido, pero no podía hacer nada para evitarlo. Lo de la otra noche con Viktor había sido muy intenso y le había dejado una especie de resaca emocional. Y ahora no sabía cómo gestionar su presencia allí, dado su estado de ánimo, así que cuanto antes acabasen con ese trámite, mejor. Y si tenían que hablar de algo, lo más sensato era posponerlo.

Registró los datos en la base central y después firmó la casilla correspondiente en el pasaporte. Su trabajo había terminado.

—Aquí tienes. —Deslizó el documento por el escritorio—. Ya está protegida hasta el año que viene. Llegará un mensaje como recordatorio al número que tenemos en su ficha.

Viktor se acercó y lo cogió con cuidado. Se lo guardó en el bolsillo interior de la chaqueta. Pero no se marchó. Se quedó allí de pie, mirándola.

—Hay algo más que tengo que decirte.

Gia puso cara de desgana mientras movía el ratón del ordenador, con los ojos fijos en la pantalla.

—Pues dispara. —Una respuesta muy poco apropiada, dado el hombre que tenía delante.

Él hizo una pausa dramática antes de hablar, sin quitar los ojos de ella.

—Sé en qué país está de vacaciones tu amiga Katia.

Gia se puso de pie con rapidez, como si algo quemase en su asiento. Abrió la boca para hablar y luego la cerró de nuevo.

—¿Dónde está? —dijo, molesta—. Y por qué no me lo has dicho cuando has llegado, joder.

—Porque no lo he considerado oportuno. —Viktor se encogió de hombros—. Quería que hablásemos un poco primero.

Gia le miró con desconcierto. No podía creer que llevase allí dentro casi diez minutos y no le hubiese dicho nada. Una oleada de mal humor ascendió por su cuerpo y llegó directa a su boca. Pero decirle un par de improperios por ser un completo imbécil no iba a cambiar la realidad. Sabía dónde estaba Katia y eso era lo que importaba en ese momento.

—¿Dónde está? —dijo, nerviosa.

—En Indonesia.

Gia frunció el ceño. Por algún motivo absurdo, eso no era lo que esperaba escuchar.

—¿Y tu hermano?

—Está con ella.

Asintió, mientras comenzaba a moverse de un lado para otro.

Le alegraba no haberse equivocado con eso, pero ahora que se confirmaban sus sospechas, quedaba en el aire la cuestión más importante, y es si Katia estaba con él de forma voluntaria. Se paró en seco.

—¿Has hablado con ellos? ¿Sabes si Katia está bien?

—No me has entendido. —Viktor la miró con los ojos entrecerrados—. Los han visto en Indonesia, pero no tengo ni puta idea de en cuál de sus tropecientas islas están. Una cámara de seguridad los grabó cuando tomaban un vuelo en un avión privado. Parece que tuvieron problemas con los de seguridad y se tuvieron que presentar en inmigración para enseñar sus pasaportes, los que imagino que serán falsos. Después volaron a alguna parte, no muy lejos, dado el tamaño del avión, y ahí se les pierde la pista. Mis contactos están investigando más, pero es muy jodido burlar la seguridad del aeropuerto para acceder a esos datos y no tengo a nadie allí que pueda hacerlo desde dentro, no sé si me explico. Mi hombre ha reducido el radio. —Viktor hizo una pausa y la miró con esos ojos de mafioso—. Así que hay varias islas en las que podrían estar ahora. Pero no tengo ni puta idea de en cuál.

Gia hizo un esfuerzo por procesar toda la información que acababa de escuchar. Se pasó las manos por la cara e intentó poner sus pensamientos en orden.

—Vale —exhaló—. Entonces, estás seguro de que están en Indonesia, pero no sabes dónde. Pero tenéis algunas islas como lugares potenciales.

—Exacto. Tenemos en el punto de mira algunas de las islas grandes de una zona concreta. Si están en alguna isla pequeña, será más complicado, pero por algún sitio hay que empezar.

—¿Y qué hacemos ahora? ¿Cuál es el siguiente paso?

Él se mordió el labio inferior muy despacio, mientras evaluaba el estado de ánimo de Gia.

—El siguiente paso es ir allí y revisar esas islas de arriba abajo, mientras mi hombre sigue investigando. Registrarlas todas llevará su tiempo, pero no veo otro plan mejor.

Gia hizo un gesto de aprobación. Si Viktor tenía el tiempo y el dinero para llevar a cabo algo así, le parecía bien. Ella no se opondría a cualquier cosa que la acercase encontrar a su amiga. Pero él añadió algo más.

—Y tú te vienes conmigo. —Unas palabras que cayeron como una bomba.

—¿Cómo? —Gia se quedó perpleja—. No puedo. Me encantaría, pero tengo un trabajo del que ocuparme, lo siento.

Él permaneció en silencio, por lo que Gia continuó.

—No puedo largarme como si nada, Viktor —le enfrentó—. Sería ideal ir a buscarla personalmente, no te quepa ninguna duda, pero las cosas no son tan fáciles para mí. Cuando la localices, me desplazaré hasta donde haga falta, pero no puedo irme sin fecha de vuelta, ¿lo entiendes?

Ni por asomo podía a ir a Indonesia con Viktor, por mucho que quisiese encontrar a Katia ella misma. Tenía un cuadrante de turnos infernales lo que quedaba de mes y, además, no se imaginaba cómo sería lidiar con un hombre como él durante varios días, o quizás semanas. Con que fuese él solo sería suficiente y cuando la encontrase, ella misma viajaría en el primer vuelo disponible para ir a su encuentro. Pero en absoluto podía largarse y dejar a todos tirados en el hospital, sin la garantía de que de verdad los fuesen a encontrar a corto plazo. La geografía no era su fuerte, pero Indonesia tenía muchas, pero que muchas islas.

Un sentimiento de culpabilidad la asaltó de improvisto. ¿Era más importante su carrera que ella? Katia era su hermana, su amiga. Pero su trabajo lo era todo en su vida, lo único que le proporcionaba la estabilidad suficiente para no perder la cabeza.

No. Por mucho que lo desease, no podía embarcarse en un viaje sin garantías. Negociaría con Viktor para que fuese él solo. Pero antes de que pudiese pensar qué decirle para disuadirle de su idea, él habló de nuevo, esta vez con cierto matiz de maldad en sus palabras.

—Vas a tener que venir, porque si no lo haces y yo los encuentro, me encargaré de que nunca sepas qué le ha pasado a tu amiga.

Gia le escuchó en silencio y después sintió un arrebato de ira. Esta vez no se contuvo. Salvó la distancia que le separaba de él y apretó los labios, pues no sabía cuál de todos los insultos que tenía en la cabeza era el más adecuado para salir primero por su boca.

—¡Eres un capullo! —Le empujó con fuerza, con las manos sobre sus pectorales. Para su disgusto, Viktor apenas se movió del sitio—. Que te jodan. —Otro empujón infructuoso—. ¿Quién te crees que eres, maldito seas? ¡Cómo puedes amenazarme con algo así!

Gia contuvo un grito de frustración. Se dio la vuelta y colocó la mano sobre su frente. Demasiadas emociones fuertes juntas y ahora estaba al borde de perder la poca cordura que le quedaba. Se giró de nuevo para enfrentarle.

—No voy a ir a ningún puto sitio contigo. Tengo un trabajo, unas responsabilidades —gruñó.

—Gia. Estás sacando las cosas de quicio —su voz fue acusadora.

—¡Que te den por el culo, Viktor!

Cogió el bote de los bolígrafos y se lo lanzó, pero él lo esquivó con gracia. Después hizo lo mismo con la grapadora, pero tampoco alcanzó a darle.

—Vete de aquí si no quieres que te clave unas putas tijeras —una amenaza cargada de rabia.

Viktor no sólo hizo caso omiso a su advertencia, sino que caminó hacia ella hasta que tan sólo les separó un palmo de distancia.

—No me amenaces —su tono se volvió peligroso. Tenía poca tolerancia al mal carácter ajeno.

Gia le miró, incrédula.

—Tiene gracia que tú digas eso, cuando te pasas el día amenazándome a mí.

Viktor cogió un mechón de su pelo y Gia fue a darle un manotazo, pero él interceptó su muñeca con la otra mano.

—¿Qué es lo que esperabas, Gia? ¿Querías darme la maldita postal y que yo hiciese el resto del trabajo para ti? ¿Que te traiga a tu amiga sin mover ni un puto dedo?

Gia intentó soltarse de su agarre, pero no pudo.

—Si quieres encontrarla, más te vale mover el culo. Así que vendrás conmigo a registrar todas las islas que yo te diga, ¿lo has entendido?

Los ojos de Gia brillaron con furia.

—Eres un imbécil.

Él puso la mirada en sus labios, y después en sus ojos.

—Puede que sí, pero me importa una mierda lo que pienses. Te vienes conmigo.

Él soltó su muñeca con desgana y se giró para coger a Daisy, que se había acurrucado dentro de la gatera, ajena a lo que ocurría a su alrededor.

Gia tomó asiento en la silla de su escritorio y se esforzó por calmar sus nervios, pero estaba demasiado cabreada. Sabía que luchar contra alguien como Viktor no serviría de nada. Él siempre encontraría la manera de salirse con la suya. Los hombres como él se creían con derecho a hacer lo que les viniese en gana y eso le sentaba como una patada en el estómago.

Apoyó la cabeza sobre el escritorio y la rodeó con sus brazos, como si así tuviese un espacio íntimo en el que ordenar sus emociones. No estaba dispuesta a dejar que esa situación la sobrepasara.

Pero Viktor rompió el momento.

—Tu jefe ya sabe que te ausentarás unos días, así que puedes estar tranquila, si eso es lo que te preocupa.

Gia levantó la cabeza.

—¿Cómo? ¿Qué le has dicho? —Eso era lo que le faltaba para rematar la situación. Por nada del mundo quería perder su trabajo y ese maldito pirado era muy capaz de conseguir que la despidiesen.

—Eso ahora da igual. —La miró con un matiz de advertencia en los ojos, pero a Gia no le afectó.

—No, no da igual. Puede que a ti mi trabajo te importe una mierda, pero a mí no.

Viktor se pensó si responder. Al final, lo hizo.

—Le he regalado una casa en Santorini, y gracias a eso le ha parecido muy bien que te tomes un tiempo de descanso remunerado.

Gia se quedó muy quieta.

—No creo que hayas sido capaz. —Por desgracia para ella, Viktor era un imbécil con mucho dinero.

Él ladeó la cabeza.

—Eres muy testaruda, Gia. Ya te he dicho lo que he hecho. Me da igual si te lo crees o no. Prepara la maleta porque voy a recogerte mañana a las nueve en punto. En tu casa.

Gia le contempló con cansancio. Dejó caer los brazos en el momento en el que se dio cuenta de que era imposible ganar esa batalla. Viktor era un tarado dispuesto a todo y resistirse a sus caprichos era como golpearse una y otra vez contra una pared.

—Me recogerás aquí, porque no voy a darte mi dirección.

—Gia —él se mostró condescendiente—. Sé perfectamente donde vives. Te recogeré a las nueve de la mañana.

Tras decir eso, cogió a Daisy y se largó. Y Gia se quedó allí, con un terremoto bajo sus pies.

Capítulo 20

«Anunciad con cien lenguas el mensaje agradable; pero dejad que las malas noticias se revelen por sí solas».

William Shakespeare

Tatiana firmó con decisión el documento que tenía frente a sus ojos. Hizo unos trazos rápidos con su bolígrafo y después le puso el capuchón de plata. Deniska había redactado el contrato de compraventa esa misma mañana, después de que ambas visitasen la propiedad y de que Tatiana diese el visto bueno. Necesitaban más almacenes para la importación de armas y ese pueblo cercano a la frontera occidental de Kazajistán era el lugar perfecto para ello.

Estrechó la mano del agente de la inmobiliaria y dio por terminada la reunión. Llevaba un día de locos y todavía tenía que visitar los almacenes que ya tenían en propiedad en las localidades colindantes y comprobar que todo estuviese en orden.

Cogió su bolso de la mesa improvisada con palés y abandonó el almacén acompañada de la abogada.

—¿Quieres que tomemos una copa, Deniska? Ha sido una mañana larga.

—No, gracias —ella sonrió y se le formaron dos hoyuelos que la hacían parecer más joven—. No bebo alcohol.

Tatiana levantó una ceja mientras caminaba a su lado, con la mirada puesta al frente.

—No te preocupes, yo beberé por las dos.

Deniska rio con naturalidad y asintió con la cabeza.

Ese día no tenía ganas de beber sola.

Cuanto más tiempo pasaba lejos de Moscú, más agotada estaba a nivel mental. Hasta entonces no se había dado cuenta de lo mucho que necesitaba su hogar para mantener sus pensamientos en orden. Por suerte, en unos días volvería a estar en casa, donde recuperaría las energías perdidas. Eso si los chinos, el estúpido de su hermano Viktor, los problemas de la venta de drogas en los garajes, o cualquier altercado fuera de lugar no perturbaban su merecido descanso.

Tatiana sacó la llave del coche que había alquilado durante su estancia en la zona y lo abrió desde la distancia.

—¿Habrá algún bar por aquí que merezca la pena?

—No tengo ni idea, pero puedo preguntar al agente de la inmobiliaria. —Deniska se dio la vuelta, pero el agente ya abandonaba la zona montado en su coche. No le extrañó.

—Es igual, encontraremos algo por ahí.

La panorámica del extrarradio de ese pequeño pueblo era deprimente. Estaban rodeadas de una llanura seca y polvorienta, salpicada por viejas naves de madera de pintura desconchada, y almacenes oxidados dejados de la mano de dios. Un lugar del que cualquiera querría largarse, como acababa de hacer a toda prisa el agente inmobiliario.

Ambas montaron en el vehículo y Tatiana encendió el motor.

—Iremos al centro. —Se puso el cinturón con un movimiento automático—. Seguro que allí hay algún sitio donde nos sirvan una copa.

Condujo por la carretera principal y siguió las señales hasta llegar al núcleo del pueblo. Este tenía la misma apariencia decadente que la zona exterior, solo que allí algunos viandantes le daban un aspecto de habitabilidad al lugar. Avistó una taberna a lo lejos, una que seguro que llevaba abierta desde que Stalin iba en pañales. Pero serviría.

—Hemos llegado. —Se desabrochó el cinturón y Deniska hizo lo mismo—. Dame un minuto para que consulte mi teléfono y estaré lista.

—Claro. Te esperaré fuera.

Tatiana asintió sin ni siquiera mirarla. Ya tenía los ojos puestos sobre su teléfono móvil y sobre las dos llamadas perdidas de Bogdam. Que él hubiese intentado contactar con ella en dos ocasiones era preocupante, pues nunca llamaba más de una vez si el asunto no era de especial importancia.

Cogió aire mientras se colocaba el teléfono en la oreja. Miró su aspecto en el espejo retrovisor. Su maquillaje continuaba intacto, a diferencia de cómo estaba ella por dentro.

Bogdam contestó con rapidez.

—Hay algo que deberías escuchar.

Tatiana echó de menos algún tipo de saludo, por frío que fuese. Sin duda, estar lejos de casa la volvía más sentimental.

—Claro. ¿De qué se trata?

Hubo unos segundos de silencio.

—¿Puedes hablar? —la voz de su hermano Viktor la descolocó.

—Sí. —Una segunda voz, de alguien desconocido para ella.

—Dime que estoy viendo, Dima —dijo su hermano, de nuevo.

Se dio cuenta de que lo que escuchaba era una grabación de su hermano en una llamada telefónica, pues tenía la línea pinchada.

Tatiana escuchó con toda su atención. Por suerte para sus músculos tensos, la mención a Indonesia no tardó más que unos segundos en aparecer. Soltó todo el aire que tenía en los pulmones y maldijo entre dientes.

Ella no tenía ni puñetera idea de dónde se encontraba Aleksei, a excepción de que estaba en alguna parte de Indonesia. Ahora, su hermano Viktor no sólo sabía que se encontraba allí, sino que había logrado acotar la zona de búsqueda a unas islas concretas. Decir que eso era preocupante era quedarse corto.

Por suerte, el amiguito con el que trataba por teléfono no sabía qué nombres aparecían en sus pasaportes, ni el lugar exacto al que habían volado en el avión privado. Pero era cuestión de tiempo que averiguase más.

Cuando la grabación llegó a su fin, Tatiana permaneció en silencio. Ni siquiera sabía si Bogdam seguía al otro lado de la línea, pero poco importaba. Necesitaba pensar con rapidez.

—¿Quién es Dima? —el nerviosismo traspasó su voz.

—Un antiguo agente de la Interpol. Viktor intercambia información con él desde poco después de su llegada a San Petersburgo.

Tatiana pestañeó con rapidez. Su hermano no era tan tonto como parecía, por eso desde que tomó el mando de San Petersburgo, más de diez años atrás, la ciudad era una fortaleza inexpugnable. Ni siquiera los chinos ponían un pie por allí. Debía reconocerle el mérito: él era capaz de mezclarse con la más baja calaña como si hubiese nacido entre ella. Su padre les había enseñado la valiosa lección de que mezclarse con los bajos escalafones de la organización era garantía de lealtad. Había que frecuentar, de tanto en tanto, sus lugares de reunión, hablarles como si no fueses su líder, pretender que creyesen que no existían clases entre ellos. Aleksei lo supo hacer bien, pero Viktor lo hacía de maravilla.

El cabrón de su hermano tenía amigos hasta en el infierno y ahora ella pagaba caras las consecuencias.

—¿Hay alguna manera de pararle los pies al tal Dima? ¿Podemos eliminarlo?

Bogdam se tomó su tiempo para responder.

—Un hombre como él estará lo suficientemente protegido como para que eso sólo nos haga perder el tiempo. Es mejor intentar que le llegue información falsa, aunque tampoco será fácil. Puedo intentarlo, no perdemos nada.

—No es suficiente. —Tatiana se pasó la mano por el cuello. Le dolía a rabiar—. No sé qué más podemos hacer, no siento que nada de lo que se me ocurre vaya a funcionar.

—No hay muchas opciones. Yo en tu lugar avisaría a Aleksei para que se largue de allí cuanto antes.

Tatiana asintió. Tenía una forma de contactar con él, una que tan sólo acordaron utilizar en caso de emergencia. Pero vaya si eso no lo era. Su último deseo era dinamitar la nueva vida de Aleksei en Indonesia, pero si no lo hacía ella, lo haría Viktor. No tenía alternativa.

—Gracias, Bogdam. Reúnete conmigo mañana. Dame un par de horas y te diré dónde.

—De acuerdo.

Tatiana colgó la llamada mientras contenía el cabreo. No tenía tiempo que perder.

Capítulo 21

«Enfadarse con la persona adecuada, en el grado exacto, en el momento oportuno, con el propósito justo y del modo correcto, eso, ciertamente, no resulta tan sencillo».

Aristóteles

Gia contempló el paisaje desde el asiento del avión. La pista se perdía en la distancia y las primeras nubes comenzaban a salpicar la escena. Habían despegado hacía escasos minutos en el jet privado de Viktor y tenían un vuelo muy largo por delante. Él ocupaba el asiento que había frente a ella y disfrutaba de las vistas que se apreciaban tras la ventanilla.

Durante la noche anterior le había dado muchas vueltas a la posibilidad de negarse a acompañarle en ese viaje, pero sabía que las amenazas de Viktor no eran vacías, por lo que no le quedó más remedio que acceder. No podía soportar la idea de que él encontrase a Katia y aun así no saber nada de ella nunca más. Así que esa misma madrugada preparó el equipaje y por la mañana estuvo lista a la hora acordada. Un coche llegó a su encuentro y la condujo directa a los pies del avión, donde Viktor la esperaba con cara de niño bueno para volar muy lejos de allí.

Gia le lanzó una mirada furtiva. Él permanecía tranquilo, como si no fuese el hombre más cabrón en kilómetros a la redonda.

Viktor era un ser complicado, cambiante, impulsivo y, sobre todo, muy poco empático. Un egoísta al que sólo le movían sus propios intereses. No le importaba en absoluto que ella no quisiera acompañarle, o que su puesto de trabajo estuviese en la cuerda floja por culpa de sus maquinaciones. Viktor no quería ir solo a Indonesia y por eso la arrastraba con él como mero entretenimiento.

Por eso, lo único que Gia deseaba en ese instante era estrangularle.

El piloto que indicaba la obligación de llevar puesto el cinturón de seguridad se apagó y una azafata rubia, la misma que los había recibido a su llegada al avión, apareció en la cabina de pasajeros. Ella sonrió y Viktor le devolvió la sonrisa. Ese hombre tenía un jodido problema con las rubias, pues ninguna le pasaba desapercibida. La azafata se mostró muy complacida por tener su atención y Gia tuvo que aguantar una náusea. Iba a ser un viaje muy largo y lo mejor era que se lo tomase con filosofía.

Decidió que la mejor manera de amenizar el trayecto sería bebiendo alcohol, así que sacó a la azafata del hechizo de Viktor y le pidió un vodka doble. Ella se largó a buscarlo.

Mientras tanto, se dedicó a observar la cama de nubes que se divisaba a través de su ventanilla, a la vez que ignoraba de forma deliberada los ojos de Viktor puestos sobre ella. Pero él decidió romper la paz del momento.

—Me alegro de que al final hayas venido, Gia.

Gia apretó los labios. Ese hombre era frustrante.

—Es mejor que no me hables, Viktor. No, si quieres tener un vuelo tranquilo.

Por una vez, él hizo lo que le pedía.

La azafata regresó y le sirvió su vodka. Después puso otro a Viktor con una sonrisa estúpida y Gia tuvo que apartar la mirada. No le interesaba presenciar ese espectáculo.

Se llevó la bebida a los labios y le dio varios tragos seguidos. El alcohol quemó su tráquea y tuvo que contener la tos, pero pasado el impacto inicial, se sintió mucho mejor de lo que se había sentido en todo el día. El vodka conseguía que relativizase las cosas y eso era justo lo que necesitaba en ese momento.

Viktor sabía lo delicado que era su humor, así que permaneció en silencio. Había sacado una revista de coches y la ojeaba con interés. Él podía ser muy inteligente en su faceta criminal y también muy complicado como persona, pero en cuanto a gustos aparentaba bastante simpleza.

Se dio cuenta de que empezaba a odiarle, o al menos le odiaba en ese momento. Era imposible no hacerlo, dadas las circunstancias.

Se acomodó en la butaca y se obligó a disfrutar del color azul del cielo. Intentó visualizar cómo sería el momento en el que por fin viese a Katia. Dado que no le quedaba más remedio que aguantar a Viktor durante un tiempo indefinido, era más llevadero creer que el esfuerzo tendría recompensa.

Le resultó surrealista el hecho de estar volando al Sudeste Asiático y se dio cuenta de que todo ocurría demasiado deprisa. Se alegraba de participar en la búsqueda de Katia, pero sabía que iba a pagar un precio muy alto por ese viaje en lo que a su trabajo respectaba. Que su jefe hubiese aceptado el soborno de Viktor era desconcertante. No le tenía por alguien que traicionara sus valores a la primera de cambio, pero si Viktor le había apuntado con una pistola, como ya sabía que le gustaba hacer, a su jefe no le habría quedado más remedio que aceptar el regalo.

Gia se removió incómoda en el asiento. De ser así, lo más probable era que la pusiese de patitas en la calle en cuanto volviese de Indonesia. O puede que jamás se plantease despedirla por miedo a que el psicópata de Viktor le hiciese una visita desagradable una vez más. Eso la colocaría en una posición de inmunidad inmerecida, y no sabía cuál de las dos opciones era peor.

Una risa amarga le subió por la garganta, pero la contuvo. Daba igual lo que hiciese, ya estaba jodida. Así que pidió otra copa.

Tres vodkas más tarde, a Gia ya le importaba una mierda lo que pensase el hombre que tenía delante, lo que pensase su jefe y si volaban a Indonesia o a Islandia. Miraba por la ventana, perdida en sus pensamientos, cuando algo le golpeó en la frente. Bajó la mirada a sus piernas y descubrió una bolita de papel.

El imbécil de Viktor le lanzaba servilletas para llamar su atención.

—Me preguntaba cuándo se te va a pasar el cabreo, Gia.

Gia se frotó los ojos con una mano. Viktor era como un puto niño pequeño cuando se lo proponía y se necesitaba mucha paciencia para sobrellevarlo.

—Va a tardar, ¿sabes?

—¿Y qué puedo hacer para que sea más rápido?

Gia le miró con cansancio.

—Dejar de joderme todo el tiempo.

Viktor no se tomó bien el comentario.

—Mi paciencia tiene un límite, Gia.

Ella hizo un gesto dramático.

—Ah, ¿sí? Pues la mía también.

—Eres un poco desagradecida. Cualquiera mataría por tener lo que yo te ofrezco.

Gia suspiró con agotamiento. Él continuó.

—No sabes valorar las cosas, ¿lo sabías?

—Lo que tú digas, Viktor.

La azafata pasó por su lado y Gia levantó la mano para que le rellenase el vodka. Quizás si se alcoholizaba un poco más dejarían de afectarle esas tonterías. No era estúpida. Sabía que Viktor podía sucumbir a la ira con facilidad, pero aun con ello, no era capaz de contener el mal humor que le provocaba la situación. Si las cosas hubiesen sido de otra manera, si él se hubiese mostrado más comprensivo, quizás ella habría accedido a ir por propia voluntad. Solo quizás. Muy remotamente. Pero odiaba que la hubiese obligado a hacerlo.

Presenció cómo la azafata tonteaba con él de forma descarada y, para sorpresa de nadie, Viktor no se resistió a ello. Tener que aguantar ese espectáculo era la guinda del pastel. Gia negó con la cabeza y puso su atención una vez más en el panorama que se adivinaba desde la ventanilla.

Viktor era un hombre de impulsos. Cuando no se dejaba llevar por la violencia, lo hacía por el sexo, o por la rabia contenida que habitaba en su interior. Los momentos en los que parecía una persona normal eran muy escasos y no tenía claro que no fuesen parte de una estrategia para obtener lo que le interesaba.

Él pidió más vodka y la rubia desapareció de la escena para ir a buscar otra botella. Menudo ritmo llevaban. Luego volvió a poner sus ojos sobre Gia, pero, de nuevo, le ignoró. Su humor empeoraba por momentos y lo último que necesitaba era una discusión, ya que con él nunca se sabía cómo podían terminar las cosas.

Viktor asumió que no había nada que hacer y decidió dejarla tranquila.

—Voy a despejarme un poco. —Se levantó del asiento con gracia—. Vengo en un rato, Gia.

Ella no contestó y él ni siquiera miró atrás. Tan sólo se largó a alguna parte lejos de su vista, lo más probable que en busca de la azafata. Que le diesen por el culo.

El vodka se le tornó muy amargo en la boca y se sintió una estúpida. ¿Por qué le importaba? Quizás porque, de alguna manera, Viktor hería su autoestima al considerar como opciones a todas las mujeres menos a ella. Entonces recordó el momento en el que él la inmovilizó contra el sofá de la casa de Aleksei. Sabía que no había sido por ningún interés real hacia su persona, sino que a Viktor le gustaba el sexo y parecía el tipo de hombre que tomaba cualquier opción que tuviese delante. Pero ya se lo había dejado claro: para meterse en la cama, prefería a otro tipo de mujer.

Gia se dio cuenta de que empezaba a desvariar, así que dejó la copa y decidió irse a dormir. El sol ya desaparecía en el horizonte y pronto sería de noche, por lo que lo más sensato era aprovechar las horas de oscuridad para descansar y que así el trayecto se le hiciese más corto.

Se dirigió a la habitación que Viktor le había asignado cuando subieron al avión, donde había dejado su bolso de mano unas pocas horas antes. Se trataba de una estancia muy básica, compuesta por una cama amplia, una mesilla anclada al fuselaje y un pequeño baño privado.

Abrió la puerta y accedió al interior. Estaba algo mareada, quizás de beber tanto alcohol. Apenas había comido nada y el vodka le hacía estragos.

Se desnudó poco a poco, hasta que se quedó en ropa interior, y después se metió debajo las sábanas. Era una cama cómoda, así que dio por hecho que no tardaría en sumirse en un sueño profundo. El ruido blanco de los motores del avión harían su trabajo y se olvidaría del mundo por un rato.

Pero el sueño no llegó. Tras dar vueltas durante más de media hora, encendió la pequeña luz que había sobre la cama y cogió su teléfono móvil. No tenía cobertura, pero aun así decidió que era buen momento para mandar un mensaje a sus amigas, las cuales no tenían ni la más mínima idea de que ya se encontraba a kilómetros de distancia de Moscú.

Viktor le había advertido de que no hablase con nadie sobre a dónde iba, y mucho menos sobre el motivo por el que hacía ese viaje. Pero Gia no podía desaparecer, sin más. Tenía que justificar su ausencia de alguna manera.

Abrió el grupo de chat que compartía con las chicas y comenzó a redactar un mensaje. No tenía muy claro qué decir, y por momentos se sintió exactamente igual que se habría sentido Katia el día que la llamó desde el aeropuerto de Estambul. Cualquier explicación inventada se le antojaba vaga y absurda.

Tendría que mentir de la forma más creíble porque, puestos a dejarse llevar por la paranoia, quizás tenía el teléfono pinchado. No podía cagarla y llevar hasta Indonesia a los enemigos de Aleksei. Eso, si no lo había hecho ya. Hizo demasiado ruido cuando se presentó en su casa y afirmó que todo era una farsa, y quizás Viktor no era el único que había investigado al respecto.

Gia sacudió la cabeza y se dijo a sí misma que eso no era probable. Sólo una loca afirmaría una tontería tan grande como que Aleksei no estaba muerto, y sólo un loco como Viktor la escucharía. Además, Viktor no era tonto, se habría asegurado de que nadie les siguiese. Y con respecto a sus amigas, podrían soportar una mentira.

Al final optó por decir que se había largado a unas vacaciones improvisadas a República Dominicana con un chico guapo que conocía del hospital. Añadió que no sería un viaje largo, cosa que deseaba con todas sus fuerzas que fuese verdad, y que estaría desconectada del móvil hasta su regreso.

Conociéndola como ellas lo hacían, no resultaba tan inverosímil que hubiese hecho una locura de ese calibre, así que se quedó tranquila. Nadie iría a buscarla.

Después de dejar ese tema atado, abrió un caso clínico que tenía descargado sobre un perro diagnosticado de glaucoma melanocítico bilateral y se dispuso a leer. No tenía sueño y tampoco quería dar demasiadas vueltas a la cabeza.

Pero la tarea le resultó imposible. No sólo por su nivel de alcohol en sangre, sino porque no podía dejar de pensar en qué estaría haciendo Viktor en ese momento y todas las posibles respuestas la cabreaban.

¿Todo el viaje iba a ser así? Porque si no hacía algo para controlar su humor, los días que tenía por delante serían una tortura. Pero ¿cómo se hacía para estar de buen humor en una situación como esa? Era imposible.

Suspiró. Después se dijo a sí misma que si aguantaba la situación era por Katia y que eso era lo único que importaba. Soportaría las estupideces de Viktor y su frustración propia si eso la acercaba un poco más a ella.

Apagó de nuevo la luz y volvió a acomodarse entre los almohadones. Hizo un esfuerzo por concentrarse en el sonido de los motores del avión y no tardó mucho en quedarse dormida.

Tuvo algunos sueños vagos, hasta que escuchó una voz que la llamaba.

—Gia.

Apretó los párpados con fuerza. No quería despertarse, pero no pudo evitar entreabrirlos un poco.

—Gia.

Viktor la miraba agachado al lado de la cama. Le vio borroso y se preguntó si todavía estaba borracha, pero no tardó mucho en darse cuenta de que, por desgracia, estaba sobria. Esa pequeña siesta había sido muy efectiva en cuanto a eliminar el alcohol de su organismo.

Terminó de abrir los ojos y se incorporó en la cama.

—¿Por qué me despiertas? —su voz sonó ronca.

—Joder —él la miró con cierta sorpresa—. Estás guapa de cojones.

Gia frunció el ceño y se pasó la mano por el pelo, que estaba revuelto. Recordó que estaba en sujetador, así que tiró con rapidez de la sábana para cubrirse.

—¿Qué quieres, Viktor?

Él se sentó en la cama, a su lado, y tomó un mechón de su pelo. Gia empezaba a hartarse de esa manía tan invasiva.

—Sólo quería saber si ya no estás enfadada conmigo.

Gia le miró con desconcierto.

—Tiene que ser una broma.

—No lo es. —Él hablaba muy en serio.

Gia soltó el aire de los pulmones y se dejó caer sobre el almohadón. Ambos se miraron en silencio. ¿Qué iba a hacer con ese hombre?

—¿Si te digo que se me ha pasado el enfado me dejarás dormir?

Él no se lo pensó.

—No.

Lo que imaginaba.

—Pues vuelve con la rubia. Quiero dormir y contigo aquí es imposible.

—No quiero volver con ella.

Hubo un silencio absurdo entre ambos. Después, Gia habló de nuevo.

—Quiero estar sola, Viktor. Y a ti te gusta estar acompañado así que, por favor, vete. Seguro que la azafata no ha tenido suficiente. Porque a mí esta pequeña siesta me ha sabido a poco y me gustaría dormir un par de horas más.

Viktor se mordisqueó el labio inferior con un matiz ingenuo en su expresión.

—La azafata ha tenido suficiente, no lo dudes.

—Vaya, pues cuánto me alegro —dijo, con sarcasmo.

—Puede que tú necesites más mi compañía ahora mismo. —Él le regaló una mirada matadora, de las que tendrían que estar prohibidas.

Gia apretó los dientes. Estaba harta de esa actitud de mierda.

—¿Qué cojones te pasa, Viktor? De verdad —no ocultó su resentimiento—. No sé de dónde has salido, pero no eres ni medio normal. Es insultante que creas que me voy a acostar contigo después de que te hayas tirado a otra hace escasos minutos. O, simplemente, que pienses que me voy a acostar contigo después de haberme jodido viniendo aquí. ¿Qué te crees que somos las mujeres? ¿Objetos de usar y tirar? ¿Esclavas para cumplir tus antojos? Dios. Eres idiota.

Él la observó durante largos segundos. Después la cogió con cuidado de la mandíbula y se acercó a ella. Gia supuso que ya había traspasado la línea en la que su ira hacía acto de presencia. Pero cuando habló, no estaba enfadado.

—No me he acostado con ella. —Acercó su rostro al suyo—. Sólo intento provocarte, pero te lo tomas demasiado mal.

Gia cuestionó la veracidad de sus palabras, lo cual era inútil y no cambiaba el hecho de que Viktor fuese un auténtico capullo.

—También eres un mentiroso, qué bien.

—Yo no miento, ya deberías saberlo.

—Suéltame. —Él todavía sostenía su mandíbula.

Para su sorpresa, lo hizo. Dejó caer la mano y la liberó de su agarre. Pero su rostro reflejó una expresión peligrosa, una diferente a otra que hubiese visto antes en él.

—¿Crees que no me doy cuenta?

Gia se mostró confusa.

—¿De qué?

—De cómo me miras cuando la azafata se me acerca, y de cómo la miras a ella. De cómo me mirabas el día de la discoteca, cuando me lie con esa tía delante de ti. No soy imbécil, aunque tú creas que sí.

Gia desvió la mirada y negó vagamente con la cabeza. Tenía claro que todo eso respondía a un problema de autoestima. A cualquier mujer le jodería que el chico guapo no se fijase en ella, que siempre pusiese su atención en otras. Pero no era por Viktor. Aunque fuese tan atractivo. Aunque fuese tan magnético. Y aunque, para su disgusto, le gustase tanto su compañía.

Él acarició el labio inferior de Gia con su dedo índice y ella se quedó inmóvil ante su toque.

—Acepta las cosas como son, Gia —su tono fue suave—. Si te he hecho venir conmigo ha sido, en parte, por esto.

Gia tomó una respiración profunda para oxigenar sus neuronas. Si había un momento peligroso para no pensar con la cabeza, sin duda era ese.

Odiaba estar enfadada con él. Sabía que todo sería mucho más fácil entre los dos si relativizaba lo ocurrido, si por un instante tan sólo disfrutaba del momento presente. Se preguntó cómo sería hacer eso con Viktor, dejarse llevar, sin complicaciones. Pero las cosas no eran tan sencillas. Estaba cabreada, y punto. No podía chasquear los dedos y que el enfado se desvaneciese.

Él percibió sus pensamientos y volvió a acariciar su labio con delicadeza, como si así pudiese disipar los resquicios de su enfado. La respiración de Gia se alteró un poco bajo su toque porque, al fin y al cabo, no era de piedra. Pero entonces recordó que Viktor tan sólo la utilizaría a su antojo y después la echaría a un lado, y eso la hizo volver a la realidad. No quería una historia de amor, pero tampoco quería involucrarse en una relación esporádica en la que no se sintiese mínimamente respetada. Con cuidado, le instó a bajar la mano de su boca.

—No.

A él no le agradó su negativa.

—¿Por qué?

Gia suspiró.

—Porque esto no va a funcionar ni siquiera un poco.

—Yo creo que sí. —Él se acercó y la besó en los labios con suavidad.

Fue un beso casto y muy fugaz. Gia le apartó, mientras en su interior se libraba una lucha frenética por que ese contacto tan íntimo no le afectase. Se recompuso y habló de nuevo.

—No me refiero a lo sexual. Me refiero al tiempo que tendremos que pasar juntos después de habernos acostado.

—¿Qué problema tienes con eso?

Gia fue franca.

—No quiero sentirme utilizada, Viktor, y sé que me sentiría justo así. Pero no te culpo. Tú tienes una manera de ver la vida y yo tengo otra. Estás acostumbrado a que las mujeres caigan a tus pies y tienes muy claro para qué las quieres. Pero estamos juntos en algo importante y no me gustaría que todo se enrareciese por convertirme en un número más en tu lista de amantes.

Él reflexionó sobre sus palabras a escasos centímetros de ella. Podía percibir en el movimiento de sus ojos, clavados en los suyos, la batalla que se había desatado en su interior. Él no podía negar ni una sola cosa de lo que le había dicho.

Viktor bajó los ojos y acarició con cuidado una de las manos de Gia, que estaba sobre el edredón. Ella habló de nuevo.

—Viktor, quieres acostarte conmigo porque soy la única que te ha dicho que no. —Escucharlo en voz alta lo hizo un poco más deprimente—. Ni siquiera soy tu tipo. Esto se ha convertido en una especie de desafío personal, algo que tiene que ver más con tu ego.

Viktor suspiró.

—Gia, no tienes ni puta idea de nada.

Gia tragó saliva ante esa afirmación tan contundente.

—No soy tan cabrón como piensas —añadió él.

—Yo creo que sí. —Ya que era sincera, mejor serlo del todo.

Viktor se mostró disgustado. Luego, se acercó a ella y la besó de nuevo. Y Gia no lo evitó. Dejó que sus labios tocasen los suyos y que la humedad de su lengua la rozase por un instante. Después, le apartó otra vez, porque era consciente de que, si no lo hacía, la situación iría cuesta abajo y sin frenos.

—No. De verdad.

—Estás empezando a dañar mi autoestima.

—Pues lo siento.

Viktor asintió y después se alejó de ella.

—No voy a obligarte a hacer algo que no quieres.

Gia le miró con resentimiento.

—Me has obligado a venir a este viaje, no sé si lo recuerdas.

—Me refiero a lo sexual, Gia. No soy un violador. Y por lo del viaje, lo siento. —Él hizo una pausa en la que no quitó sus ojos de los suyos—. Sé que me he pasado, pero ya estás aquí, ya está hecho. Y no quiero que te vayas.

Gia exhaló. Le sorprendió escuchar una disculpa y le jodió que eso la ablandase un poco. Luego, tomó la palabra.

—Intentemos, no sé, ser amigos, o al menos algo parecido, el tiempo que pasemos juntos. ¿Qué te parece?

—Claro —él accedió con más facilidad de la que hubiese creído.

El ambiente estaba cargado de tensión y era mejor terminar la conversación cuanto antes. Viktor también fue consciente de la delicada atmósfera y decidió marcharse. Caminó hacia la puerta y, antes de salir, se giró una última vez.

—Aterrizaremos en seis horas. Si necesitas algo, estaré en la habitación de al lado.

Gia asintió y le pareció ver una expresión de tristeza en el rostro de Viktor justo antes de marcharse. Respiró hondo y después se acomodó en la cama para dormir un poco más, aunque sabía que esta vez sería más difícil conciliar el sueño.

Le esperaba un viaje muy complicado.

Capítulo 22

«No todo resbalón significa una caída».

George Herbert

Viktor cerró la puerta de la habitación de Gia tras de sí. Esa mujer le iba a llevar por la calle de la amargura y es que lo que acababa de pasar ahí dentro no le había ocurrido nunca. ¿Que una mujer le rechazase y, además, dos veces? Impensable. Tuvo que pasarse la mano por el pecho ante la desagradable sensación que le había provocado su negativa.

Se dirigió al asiento del avión y se dejó caer. Mientras contemplaba la negrura que había al otro lado de la ventanilla, pensó en las palabras de Gia. Como ella le había recalcado, quizás todo se reducía a su ego y él tan sólo llevaba muy mal que le hubiese dicho que no. Pero no tardó en darse cuenta de que eso no era cierto y de que se había obsesionado con ella por motivos muy distintos. Puede que ya le cansasen las mujeres fáciles, o quizás empezaba a tener gustos diferentes.

Tuvo que valerse de todo su autocontrol para no lanzarse sobre ella después de despertarla. Con el pelo revuelto, ese sujetador blanco apretado y los ojos semiabiertos, le pareció una deidad, una a la que estaría dispuesto a adorar durante horas con su lengua. Pero Gia no quería tener nada que ver con él y eso le llevaba a lamentarse como un niño triste.

Sí, la había arrastrado a ese viaje porque era un puto egoísta. No tenía ganas de buscar a su hermano él solo y, para qué negarlo, le gustaba pasar tiempo con ella. Pero estaba arrepentido. No pensó que se lo fuese a tomar tan mal y ahora no sabía cómo equilibrar la balanza para que las cosas volviesen a estar bien entre ellos dos.

Para colmo, la muy ingenua creía que él y la azafata habían tenido algo cuando se marchó de la cabina de pasajeros. No había hecho nada para evitar que pensase así, y ahora se sentía culpable por provocar su mal humor de forma constante. Gia era la actriz principal en esa función, aunque no tuviese ni idea de ello, y el resto de las mujeres no eran más que atrezo sin valor.

Ella también pensaba que sólo quería utilizarla como a una furcia más, pero la realidad era que tenía ganas de mucho más que eso. Viktor quería tocarla, lamerla, penetrarla y hacerle cosas impensables. Pero también quería hablar, reír, discutir y acariciar ese pelo tan suave que ella odiaba que manosease.

Sí. Quería a Gia para muchas cosas y no pensaba rendirse en su intento de tenerlo todo con ella.

¿Cómo le explicaría que no le había puesto ni un dedo encima a la azafata? Desde que subieron a bordo, esa mujer vestida de uniforme no había parado de acosarle, y ahora sería complicado convencer a Gia de que nada era como pensaba.

Sí, se había largado y la había dejado sola, pero su destino era muy distinto al que ella imaginaba. Viktor se había ido directo a la cabina de mando y además le había dado con la puerta en las narices a la azafata. La única ropa interior que quería bajar era la de Gia y nada iba a cambiar eso.

Dentro de la cabina le esperaba Mikhail, su piloto habitual. Le saludó con una sonrisa y mandó a descansar al piloto extra que había contratado para la ocasión, dada la larga distancia del vuelo. Luego se acomodó en el asiento que este dejó libre y charló durante largo rato con Mikhail, como le gustaba hacer siempre que viajaba. Era un tío serio con el que le resultaba agradable hablar sobre maniobras de vuelo y demás temas que había dejado olvidados al salir de la escuela de aviación.

Echaba de menos pilotar, eso era innegable. Una de las pocas cosas que de verdad añoraba era el tiempo que había dedicado a instruirse. Sabía que habría sido un buen piloto, pero, por suerte o por desgracia, su vida estaba destinada a otra cosa.

Después de ese rato con Mikhail, regresó a su asiento, pero Gia ya no estaba. Ya era de noche y supuso que se había ido a la cama. No pudo contenerse y fue hasta su habitación para intentar suavizar su mal humor, y ahora salía de allí escaldado y con un bajón emocional que detestaba.

La azafata le sirvió otra copa más y después se le insinuó de forma descarada, pero Viktor la miró con hastío y la instó a largarse de allí. Gia estaba en el extremo opuesto a ese tipo de mujer y eso le hizo revolverse con inquietud.

Movió su copa y los hielos tintinearon contra el cristal.

No pensaba rendirse. Gia sería suya y la única cosa que quedaba por determinar era cuánto tardaría en conquistarla.

Capítulo 23

«Cuando la situación es adversa y la esperanza poca, las determinaciones drásticas son las más seguras».

Tito Livio

Tatiana vació su cartera y revolvió el contenido sobre la mesa del hotel. Buscaba una tarjeta de regalo de una tienda de lencería de Moscú que nunca había llegado a canjear. Entre otras cosas, porque no era una tarjeta de regalo de verdad.

No tardó mucho en dar con ella. La giró con rapidez para ver el código de barras y después anotó los números en el cuaderno que descansaba a su lado. Tan sólo tenía que sumar la fecha en la que se había graduado en la universidad de medicina y la fecha de nacimiento de Aleksei a los dígitos que acababa de apuntar, y así obtendría el nombre de usuario de email con el que contactar con él.

Mandarle ese mensaje requería de una logística delicada, pues necesitaba que pasase desapercibido y, además, que fuese imposible de rastrear. Esa misma mañana había adquirido un portátil de gama media en una pequeña tienda de Atenas, ciudad en la que se encontraba, para así minimizar los riesgos a los que se exponía si lo enviaba desde su ordenador personal. Y es que, por mucho que sus hombres hiciesen un buen trabajo con las comunicaciones y demás temas informáticos, no podía confiar en que ningún hacker hubiese vulnerado la seguridad de sus dispositivos. Y para que el riesgo de ser interceptada fuese lo más cercano a cero, había viajado hasta allí sola, sin ningún tipo de protección. Una decisión que podía parecer una temeridad, pero que, aunque resultase irónico, era lo más seguro.

Los hombres que trabajaban para ella, con el fin de protegerla, acostumbraban a interferir en las conexiones a internet de algunos hoteles y lugares que visitaba. Muchos de ellos tenían conocimientos del tema por encima de la media, y eso era justo lo que menos le convenía. Por eso los había dejado a todos en la zona fronteriza.

Su visita a la capital griega no iba a durar más que unas pocas horas. Había embarcado esa misma mañana en un vuelo en clase turista, vestida con unos vaqueros simples y con una camiseta blanca, sin apenas maquillaje y escondida detrás de unas gafas de sol grandes que distaban mucho en cuanto a calidad de las de Philipp Plein que acostumbraba a usar. En el pelo, una coleta tirante, y como único equipaje un bolso amplio sin marca, de color negro. Quería llamar la atención lo menos posible.

Minutos después de aterrizar, ya se encontraba subida a un taxi que la llevaba directa a un pequeño hotel en las inmediaciones de la plaza Sintagma, donde había acordado encontrarse con Bogdam. Una vez allí, se puso cómoda y pidió un agua al servicio de habitaciones.

Ahora contemplaba el pequeño papel en el que había apuntado la dirección de correo de Aleksei. La nota le quemaba entre los dedos y es que escribir esas palabras era lo último que deseaba.

El mensaje era sencillo. Contenía la frase de seguridad que su hermano y ella habían acordado antes de su marcha y que servía como advertencia para abandonar el país: ya he comprado las flores. Una oración simple que instaría a Aleksei a largarse cuanto antes de allí.

Unas palabras que ya odiaba antes de escribirlas.

Tatiana se puso en pie y se dirigió a la ventana, nerviosa. No era para menos, pues Viktor ya debía haber aterrizado en Indonesia y que diese con el paradero de Aleksei sólo era cuestión de tiempo.

Contempló con desgana la calle a la que daba el hotel, una vía sin muchas pretensiones. Algunos viandantes iban de aquí para allá, vivían sus vidas normales. Unas vidas que no se parecían en nada a la suya y que por momentos envidiaba. Tan sólo por momentos, pues esa cotidianeidad le resultaba, en algún punto, mediocre.

Tatiana suspiró y regresó a la mesa. Ya eran las once, la hora a la que había acordado reunirse con Bogdam. Cerró la libreta y la introdujo en su bolso. También recogió las tarjetas que había sacado de su cartera y las devolvió a su lugar.

Unos toques sonaron en la puerta de la habitación y Tatiana se levantó para abrir. Sabía quién se encontraba al otro lado, pero también sabía que nunca se podía dar nada por hecho, así que lo primero que hizo fue echar una ojeada por la mirilla. Luego, abrió con decisión.

—Me alegro de que esta vez hayas elegido la forma civilizada de entrar.

Bogdam la miró con sus ojos felinos e hizo el amago de una sonrisa que no llegó a esbozar. La última vez que se presentó en su hotel, en Montenegro, burló la seguridad y se le encontró de bruces en medio de su habitación.

—No quiero que pienses que tus hombres te protegen mal.

Tatiana cogió aire mientras cuadraba los hombros.

—Hoy lo habrías tenido fácil, porque he venido sola.

—Lo sé.

Bogdam iba ataviado con unos vaqueros oscuros y una camiseta verde. Le sentaba bien, pues combinaba con el color de sus ojos. Tatiana volvió al asunto que les ocupaba.

—Es mejor que salgamos de aquí. Voy a por mi bolso.

Se había registrado en el hotel con el mismo pasaporte con el que había volado, uno falso. Pero, aunque estuviese respaldada por una identidad ficticia, se sentía más segura si mandaba ese mensaje lejos de allí.

Recogió su Chanel 2.55, junto con el maletín del portátil, y se puso en marcha.

Bogdam la acompañó e hicieron en silencio el trayecto hasta la salida del hotel, algo que le resultó muy agradable. Con los hijos de puta con los que acostumbraba a tratar, los silencios largos siempre significaban algo malo. Con Bogdam, significaban paz.

El día era soleado en Atenas, algo habitual en las fechas en las que se encontraban. Ella escogió el rumbo y Bogdam acató su elección sin poner ninguna pega. Primero caminaron por la calle Mitropoleos, donde se unieron al gentío que abarrotaba la multitud de tiendas, restaurantes y cafeterías. Tatiana no tardó en apretar el paso, ya que esa zona moderna y concurrida de la ciudad no despertaba en absoluto su interés.

Giraron a la izquierda para atajar por Mnisikleous, donde dejaron atrás el bullicio de los turistas y de las tiendas de souvenirs en su cruce con Adrianou, y por fin llegaron al corazón de Plaka. Allí, a los pies de la Acrópolis, Atenas cambiaba de escenario y de pronto se convertía en un laberinto de antiguas calles llenas de historia. En Plaka, las fachadas de las casas neoclásicas del siglo XIX se mezclaban con escaleras empinadas e imposibles, y formaban un entramado digno de recorrer. Y en una de esas escaleras, repleta de mesas que peleaban por ocupar el poco espacio disponible, se encontraba su cafetería favorita.

Tatiana se detuvo y rompió el silencio.

—¿Has desayunado?

Bogdam no se esperaba tal pregunta, pero contestó con naturalidad.

—En el avión.

—De eso ya hace un rato. Tomemos algo.

El lugar no estaba muy concurrido, pues a esa hora de la mañana los turistas todavía visitaban el conjunto del Acrópolis. Tatiana lo agradeció. Cuantos más años cumplía, más odiaba estar rodeada de gente desconocida. Las multitudes le provocaban jaqueca y, por desgracia para ella, la definición de multitud cada vez hacía alusión a un menor número de personas juntas en un mismo espacio.

Subieron por las escaleras de piedra y se sentaron en una de las mesas, una de las que estaban pegadas a la pared de la cafetería. Las sillas eran bajas, pero cómodas. Dejó su bolso a un lado y puso el maletín del portátil frente a ella.

El espacio era muy reducido y por un momento a Tatiana le pareció que ambos estaban demasiado cerca. Por suerte, una camarera interrumpió sus pensamientos para tomarles nota. Ella pidió un capuchino y Bogdam un café griego. Ninguno de los dos quiso nada de comer.

—Deberías saber que el café griego no está filtrado. Es como el café turco.

Bogdam la miró fijamente, sin reflejar nada en su expresión.

—Sé lo que es un café griego, pero gracias.

Tatiana se sintió estúpida. Pasó la mano por su coleta y estiró la espalda.

—Lo siento —admitió el error—. No estaba segura de que supieses lo que pedías y sólo quería advertirte.

—Te lo agradezco. —Él se acomodó en la silla—. Además, aprecio que por una vez seas tú quien me protege a mí.

Tatiana sonrió, aunque se censuró con rapidez. Desde hacía un tiempo, Bogdam la ponía nerviosa y no tenía claro si esa reacción respondía a la nostalgia con la que cargaba desde hacía semanas, o si era por su deprimente vida sexual.

Echó una ojeada al acogedor entorno en el que se encontraban. Era tan mágico, que se preguntó por qué había llevado a ese hombre hasta allí.

Tatiana quiso quitarle peso a su metedura de pata.

—¿Has visitado Grecia muchas veces?

—Sí, en varias ocasiones.

Tatiana asintió.

—¿Por trabajo, o por placer? —añadió, a sabiendas de que era innecesario.

—Por ambas cosas.

Cruzado de brazos, frente a ella, Bogdam era tan inaccesible como lo había sido siempre.

Aunque llevaba casi toda la vida en la organización, Tatiana se dio cuenta de que no sabía nada de él más allá de los pequeños detalles que le arrancaba en conversaciones como esa. Todos los cruces de palabras que habían compartido a lo largo de los años habían sido así. Escuetos. Banales. Ninguno de los dos había traspasado la línea a partir de la cual se consideraría que tenían una amistad. Pero tampoco eso era lo más conveniente. Bogdam era un subordinado y con un subordinado nunca interesaba tener un vínculo más significativo de lo normal.

O puede que algunas cosas no estuviesen destinadas a surgir.

Él no era muy dado a hablar de su vida personal, así que Tatiana no forzó más la conversación. No tenía por qué conocer la faceta privada de todos sus hombres, ni siquiera la del que ahora tenía en su mano la posibilidad de destruir su vida y la de Aleksei.

Tatiana sacó el portátil de la funda y lo abrió.

—Supongo que te preguntarás por qué te he hecho venir aquí. —Pulsó la tecla de encendido y esperó a que se iluminase la pantalla—. Necesito que me ayudes con algo que me resulta muy complicado. He seguido tu consejo sobre advertir a Aleksei, así que tengo que mandarle un mensaje y tengo que hacerlo de forma que no se pueda rastrear. Él me explicó cómo hacer esto antes de irse, pero me sonó a chino, por eso necesito tu ayuda.

—De acuerdo.

Bogdam se mostraba tranquilo y la escuchaba con sus ojos puestos en su alrededor. Hacía lo que mejor se le daba, vigilar.

Tatiana prosiguió.

—Establecimos un mensaje de seguridad antes de que se fuera del país, así que tengo que enviarlo cuanto antes y no puede quedar ni rastro de él para que nadie trate de averiguar a dónde ha sido enviado. ¿Cómo lo hacemos?

Bogdam habló en tono plano.

—Configuraré un proxy para que el mensaje rebote de un servidor a otro y que no se pueda saber de dónde viene o a dónde va. No es algo complicado y no llevará mucho tiempo. —Él la miró a los ojos. Tan cerca, los suyos le parecieron preciosos—. ¿Este es tu portátil personal?

—No. —Tatiana se apartó un poco de forma sutil—. Lo he comprado esta mañana y he pagado en efectivo. Pensaba destruirlo después de hacer esto.

—No será necesario, pero si te quedas más tranquila, hazlo.

—Vale.

Bogdam cogió el portátil y lo colocó frente a él. Clavó sus ojos en la pantalla y comenzó a trabajar mientras le explicaba qué harían.

—También voy a crear una dirección de correo nueva, con datos falsos, algo que no puedan relacionar contigo.

—Bien.

Los cafés llegaron enseguida. La camarera los depositó sobre la mesa con una sonrisa y después se marchó. Tatiana dio un trago a su capuchino mientras contemplaba a Bogdam teclear en el ordenador.

Observó también los rasgos de su cara. Era un hombre guapo. Los años le habían sentado bien y ya poco quedaba del chico delgado y de mirada desconfiada que había llegado a la organización tantos años atrás. Estaba segura de que a él la apariencia le importaba un bledo. Lo más probable era que, puestos elegir, Bogdam prefiriese pasar desapercibido antes que tener algún tipo de atributo con el que llamar la atención.

Tatiana soltó el aire por la nariz, despacio, mientras dejaba la taza de café sobre el plato.

—¿Por dónde crees que empezará a buscar Viktor? —Una pregunta directa.

—No lo sé —Bogdam no quitó los ojos de la pantalla—. Es probable que por las islas más pequeñas. Aunque Aleksei no es tonto y seguro que sabe que a veces el mejor lugar en el que esconderse es a simple vista.

Tatiana asintió. Sí, su hermano no era tonto. Pero Viktor tampoco.

—Yo no tengo ni idea de dónde está —reconoció con cierta frustración—. Acordamos que nadie conocería la ubicación exacta, por seguridad.

—Lógico.

Bogdam abandonó un momento el ordenador para probar su café. Le dio un trago pausado y después lo devolvió a su lugar.

Ella habló de nuevo.

—¿Has conseguido contactar con tu hombre?

—Aún no. Es más complicado de lo que pensaba, pero sigo trabajando en ello.

El primer instinto de Tatiana cuando supo que su hermano iba directo a Indonesia fue mandar a Bogdam detrás de él, pero no tardó en darse cuenta de que eso era un completo error. Por mucho que fuese el mejor en el arte de pasar desapercibido, estaba segura de que Viktor llevaba suficientes hombres como para que pudiesen descubrirle, cosa a la que no se podía arriesgar. Bogdam por sí solo tampoco podía encontrar a Aleksei, al menos no todo lo rápido que hacía falta, así que la última opción que le quedaba era enviar ese mensaje y que él mismo se protegiese de ser encontrado.

Aun así, Bogdam estaba tratando de localizar a un antiguo amigo que había formado parte de la KGB como agente doble, alguien muy resuelto y con muchos contactos. Hacía unos años que se había exiliado al sudeste asiático, y si alguien era capaz de conseguir algunos hombres para vigilar a Viktor de cerca, ese era él. Pero localizarle no estaba resultando tan sencillo.

Por eso no le quedaba otra que enviar ese mensaje, aunque fuese lo último que deseaba en el mundo. No tenía ni idea de cómo era la vida de su hermano allí, pero estaba segura de que no querría abandonarla a la primera de cambio, y menos de esa forma.

Pero, por mucho que doliese, estaba entre la espada y la pared.

—Listo. —Bogdam giró el ordenador de forma que quedó delante de Tatiana—. Ya puedes escribir el mensaje y enviarlo a la dirección de correo que quieras. Se destruirá después de ser leído, así que nadie podrá verlo después de que él lo haga.

Tatiana asintió, conforme. Era mejor mandarlo sin pensar, así que no perdió el tiempo y tecleó con sus uñas carmesí la frase que sacaría a Aleksei de allí. Extrajo la nota de su bolso y escribió la dirección de correo electrónico, una dirección de Gmail compuesta en su totalidad por los números que tenía anotados. Luego, pulsó el botón de enviar como si fuese un botón rojo listo para disparar un misil nuclear.

—Ya está —dijo para sí misma.

Se echó hacia atrás en el asiento y dio un trago a su café.

Bogdam cogió de nuevo el portátil, hizo varias cosas en él y después bajó la tapa.

—Ya puedes destruirlo, si quieres. ¿Necesitas ideas?

Tatiana le miró de soslayo.

—Había pensado en meterlo en la bañera del hotel.

Bogdam se encogió de hombros.

—Servirá.

Tatiana supo que había hecho lo correcto, a pesar de que ahora le quedase esa sensación incómoda en el pecho. Aunque hubiese mandado el mensaje, también se aseguraría de sacar a Viktor del país lo antes posible. No sabía cuánto tiempo le iba a llevar a Aleksei escapar de Indonesia, pero cada minuto que ambos compartían la tierra de esas islas bajo sus pies, el riesgo de encontrarse era elevado.

Tatiana se removió incómoda en el asiento. Ya estaba todo hecho y ahora no sabía de qué hablar con el hombre que tenía delante. Quizás él prefiriese dejar su café a medias y marcharse. Pero Bogdam se quedó justo allí, mirándola con sus ojos verdes de felino.

—¿Cuándo regresas a Moscú? —su voz suave la sacó del hechizo.

—Pronto. No quiero que los chinos descubran que no hay nadie al mando.

—Está Kostya. —Su comentario sonó desinteresado, pero Tatiana sabía que su fin era averiguar cuánta confianza tenía ella en la antigua mano derecha de su hermano.

—Sí, por supuesto.

No quiso dar más detalles. Confiaba en Bogdam, pero nunca se debía hablar más de la cuenta, ni siquiera con los aliados.

Apuró su capuchino y decidió que sería ella misma quien terminara con su encuentro. Estaba nerviosa y con cierto aturdimiento emocional por culpa de lo que acababa de hacer. Además, quedaban dos horas para que su vuelo despegase y lo mejor era descansar en el hotel.

—Tengo que marcharme, pero quédate. Disfruta del café y de la atmósfera que se respira aquí. —Sacó unos billetes de su monedero y los dejó sobre la mesa—. Gracias por todo, Bogdam.

Él puso su mirada sobre los billetes y luego la devolvió a sus ojos.

—No hay de qué. Cuídate, Tatiana.

Tatiana asintió. Se puso en pie y bajó la escalinata de la cafetería a paso rápido. Sentía que el aire la asfixiaba, quizás por Aleksei, o quizás por la cercanía del hombre con el que acababa de compartir el café.

Capítulo 24

«Somos más sinceros cuando estamos iracundos que cuando estamos tranquilos».

Cicerón

Gia subió al coche que los esperaba a los pies del avión, un vehículo negro de alta gama conducido por un hombre caucásico. Habían aterrizado unos pocos minutos atrás y todavía no se ubicaba, más allá de aceptar que esa bofetada de brisa húmeda y caliente no la situaba en Moscú.

No pudo dormir mucho después de que Viktor se marchara de su habitación, luego de que ella le rechazase. Se había dedicado a darle vueltas a cómo se sentía con respecto a él y había llegado a la conclusión de que era un tema tan complejo que pensar mucho en ello sólo le provocaría un dolor de cabeza. Viktor le gustaba y era absurdo negarlo, porque ¿a quién no iba a gustarle un hombre tan guapo, un maldito guerrero griego? El tema de su personalidad era otro asunto. Disfrutaba de pasar tiempo en su compañía, pero le agotaba su constante tonteo con las mujeres de alrededor. Eso hería su autoestima y le dejaba un regusto muy desagradable.

Y luego estaba el asunto de su imprevisibilidad.

Era ridículo pensar que saldría indemne de cualquier clase de idilio con él, así que se dijo que lo mejor era evitar las situaciones comprometidas y tratar de centrarse en el motivo principal que los había llevado hasta allí. No debería ser algo difícil, pero Viktor lo complicaba al provocarla de forma constante.

Él aseguraba que no se había liado con la azafata, pero Gia no terminaba de creerlo. A fin de cuentas, importaba muy poco, pues Viktor era libre de hacer lo que le diese la gana con su vida, aunque a ella le escociese.

Adoraba molestarla y no llegaba a comprender qué ganaba con que ella estuviese cabreada todo el tiempo. Debía tomarse las cosas de otra forma, pues no tenía ni idea de cuánto iba a durar ese viaje y si no le restaba importancia a su comportamiento, terminaría por apuñalarle con lo primero que tuviese a mano.

Viktor se unió a ella en el asiento trasero del coche y dio la orden al conductor de que se pusiese en marcha. Después, se giró para contemplarla. Intentaba deducir su estado de ánimo examinándola de esa forma, así que Gia hizo lo mismo y se miraron como estúpidos durante unos instantes que, a su parecer, duraron demasiado.

—¿A dónde vamos?

—A un hotel. —Él tomó un mechón de su pelo una vez más y Gia ya no luchó—. Descansaremos esta noche y mañana uno de mis hombres va a alquilar un barco para que comencemos con la búsqueda. Empezaremos por las islas que hay al este.

—¿Un barco? —Eso no era lo que esperaba escuchar.

—Mi hermano es un tipo muy espléndido, ya has visto cómo es su casa. —Viktor se encogió de hombros mientras acariciaba la punta de su pelo—. Él jamás se compraría algo aquí sin vistas al mar.

Gia entrecerró los ojos.

—¿Y cuál es el plan? ¿Intentar avistarlos desde el agua?

—Sí.

No tuvo claro si eso era una ridiculez, o una idea magistral.

—Puede ser una búsqueda muy larga, ¿no crees? Aquí habrá muchas casas, son islas grandes. —Se descubrió pensando si la propiedad en Santorini que Viktor le había regalado a su jefe compensaría una ausencia que se extendiese más de un par de semanas.

—Lo sé, pero no tenemos prisa. Mis hombres trabajan en encontrarlos por tierra y tengo a otro equipo tanteando la costa aquí, en Bali. Esto es sólo un extra para intentar acelerar las cosas.

Gia asintió y observó el paisaje desde la ventanilla del coche. Se quedaron callados, pero sabía que la tranquilidad no duraría mucho. Viktor no era un tipo dado a los silencios. Por eso, no tardó en retomar la conversación.

—Hace mucho que no te veo sonreír, Gia, y lo echo de menos —su tono de voz reveló por qué camino iban sus intenciones.

—Estoy cansada del viaje.

—Y también sigues enfadada conmigo. —Él se acercó a ella y, de forma inesperada, la abrazó.

Gia no le devolvió el abrazo, pero tampoco se apartó. Ese hombre era incomprensible. Él le habló al oído.

—Ya no sé qué hacer para que se te pase, estoy desesperado —dijo, con los labios sobre su pelo.

Gia carraspeó.

—Se me pasará.

Él la apretó entre sus brazos y Gia consideró que el contacto duraba mucho más de lo razonable.

—He reservado una mesa privada en un restaurante con unas vistas increíbles. Habrá mucho vino y te dejaré que elijas la comida. Para que se te pase.

Viktor estaba empeñado en volver a su dinámica anterior, a la que tenían antes de que la chantajease para hacer ese estúpido viaje con él. Y era muy obcecado cuando quería algo.

Le obligó a romper el abrazo.

—Eres como un niño pequeño.

Él sonrió un poco.

—A veces hay que serlo para conseguir las cosas, ¿no crees?

Gia le miró sin saber muy bien qué decir. El tono de llamada del teléfono móvil de Viktor rompió la atmósfera y ella agradeció la interrupción. Estaba agotada del viaje y lo último que le apetecía era tener a ese hombre acosándola para sonreír.

Él habló con alguien durante el resto del trayecto. Conversaba en inglés sobre unos acuerdos de un producto que no llegó a revelar y Gia no prestó atención porque sus negocios le importaban poco. Se acomodó contra la ventanilla y cerró los ojos hasta que el coche se detuvo delante de un lujoso hotel. Uno de aspecto exótico, construido en madera y rodeado de vegetación. Viktor decía que su hermano era muy espléndido, pero él no se quedaba corto.

Bajaron del vehículo y un botones corrió a coger sus maletas, así que Gia le siguió mientras Viktor continuaba con la conversación telefónica. Cruzaron las puertas del hotel y el interior le resultó impresionante. Allí se mezclaba el ambiente tropical de la isla con el lujo más exquisito.

Viktor se acercó al mostrador y dio un nombre falso sin descuidar la llamada. Sacó dos pasaportes que no había visto en su vida y, una vez que la chica los registró, le tendió el suyo. Gia se dio cuenta de con qué ojos le miraba la recepcionista. Los hombres como Viktor no eran fáciles para tener una relación, así que compadecería a la tonta que acabase casada con él. Si es que la gente como él terminaba por casarse con alguien.

Abrió el pasaporte que acababa de entregarle y descubrió que ahora se llamaba Kristina Semyonova. Se encogió de hombros y lo guardó en su bolso, donde descansaba su verdadera documentación.

Viktor recogió dos llaves y le tendió una a ella, sin dejar de hablar por teléfono. Se dirigieron juntos al ascensor, un espacio amplio de metal y madera en cuyo panel se adivinaba que el hotel tan sólo tenía tres plantas. Sin lugar a duda, era un sitio muy exclusivo.

Él cortó la llamada justo cuando pulsaba el botón del tercer piso, y luego puso sus ojos sobre ella de forma muy directa. Tenía ese matiz de malicia en su expresión y Gia supo que estaba a punto de decir alguna tontería.

—Qué pena que el trayecto dure tan poco, Gia. —Se mordió el labio inferior—. Porque me encantan los ascensores.

Gia puso los ojos en blanco. No sabía si dejar salir su mal humor en ese momento, o si esperar a la cena. Pero decidió no contenerse. Si ella hacía un esfuerzo por que las cosas entre los dos fuesen por buen camino, él debía hacer lo mismo.

—¿Es que nunca piensas en otra cosa, Viktor? —le acusó—. ¿Tan difícil es que quieras hablar conmigo de algo que no sea sexo?

Él se quedó en silencio, mucho más quieto de lo habitual. Estaba claro que no se esperaba esa respuesta por su parte. Cuando contestó, lo hizo con una cautela que nunca hubiera esperado de él.

—Lo siento.

Gia suspiró. El timbre del ascensor indicó que habían llegado a su planta. Ambos salieron al pasillo y caminaron sin decir nada. Se sintió mal por haber sido tan brusca, pero estaba enfadada y, además, empezaba a cansarse de que todo girase siempre en torno a lo mismo.

No tuvieron que caminar mucho para llegar a su destino. Viktor abrió la puerta de su habitación, así que Gia revisó su llave para comprobar cuál era la suya. Justo la de al lado.

—Te recogeré en cuatro horas —dijo Viktor, en un tono falto de emoción.

Gia no tenía alternativa, así que no discutió.

—De acuerdo.

Dicho esto, él desapareció tras su puerta y ella se quedó frente a la suya, molesta y contrariada. Cogió aire mientras introducía la tarjeta en el lector. Iba a ser un viaje muy largo.

Capítulo 25

«Si quieres conocer a una persona, no le preguntes lo que piensa, sino lo que ama».

San Agustín

Gia aprovechó la tarde para descansar. Minutos después de instalarse en la habitación que Viktor había reservado para ella, un botones le llevó una bandeja de comida que tenía una pinta espectacular. Hacía horas que no se echaba nada al cuerpo, así que se olvidó de todo y se acomodó para degustar ese inesperado almuerzo. Este consistía en una ensalada de verduras y cacahuete y en un plato de carne con curry que olía delicioso.

No pudo evitar acordarse de Katia mientras probaba toda esa comida exquisita. Su amiga era una apasionada de la cocina internacional y Gia se dijo que habría preferido compartirlo con ella antes que tomarlo sola. Si todo salía bien, pronto estarían juntas de nuevo y probarían ese y muchos platos más.

Se preguntó cómo sería el momento de su reencuentro. Si las cosas con Aleksei no estaban bien y de verdad él se la había llevado a la fuerza, debía confiar en que Viktor las ayudase a escapar. El problema era que no tenía claro que él fuese alguien en quien confiar. Pero, llegados a ese punto, ¿qué otra opción le quedaba?

Tendría que saltar a esa piscina y esperar que tuviese agua.

Decidió comer el postre en la terraza, pues tenía unas vistas preciosas al mar. La suite en la que se alojaba era muy bonita y se dijo que era una estupidez no apreciarla sólo por estar cabreada con Viktor.

El lugar era maravilloso. Primero había una sala muy acogedora, con un sofá blanco lleno de cojines grandes, perfecto para dormir una siesta. Las lámparas de diseño compartían espacio con plantas naturales, lo que creaba un contraste que le resultó muy acertado. A un lado, un escritorio repleto de folletos de lugares de interés de la zona robaba la atención.

Luego estaba el dormitorio, amplio y fresco, presidido por una cama king size sobre un suelo de madera. A sus pies, una televisión se ocultaba dentro de un mueble minimalista. Sólo había que pulsar un botón para que esta emergiese de su escondite. Como Gia ya sabía, a la gente con dinero le encantaban las excentricidades. El toque de color lo aportaba un cuadro sencillo de un atardecer y, como guinda del pastel, el baño tenía un jacuzzi con vistas a la bahía.

Sin duda, merecía la pena pagar lo que costase una noche allí.

Gia tomó una cucharada del postre de plátano mientras contemplaba el vaivén de las olas en la lejanía. Ya no se paraba a pensar en la procedencia del dinero que pagaba todo eso. Quería encontrar a Katia, así que el fin justificaba los medios. Mientras saboreaba ese dulce tan delicioso, se dijo que esos lujos compensaban también las molestias que Viktor le provocaba de forma constante.

Pensar en él le arrancó un suspiro. Era complicado manejar a un hombre así y estaba harta de que cada conversación terminase en una batalla. No le gustaba la dirección que habían tomado las cosas entre ellos y no tenía claro que fuese capaz de cambiarla. Viktor se había propuesto acostarse con ella y odiaba sentirse como una presa a la que cazar. Si tenía suerte, se le cruzaría alguna mujer guapa en el camino y ella dejaría de ser su objetivo.

Pero pensar eso la desagradó. No estaba cómoda con sus sentimientos al respecto, pues no quería tener a Viktor encima todo el día, pero a la vez odiaba cuando su atención se ponía sobre otra. Gia se consideraba una persona madura, pero en momentos como ese no se entendía ni ella.

Decidió irse a la cama y descansar un poco. Dejó el plato de postre olvidado en la terraza y cerró la puerta para conservar la temperatura del aire acondicionado. Luego corrió las cortinas y se metió bajo las sábanas frescas y livianas. Programó un despertador en el teléfono para arreglarse antes de la cena y, en menos de lo que duraba un suspiro, este la sacó del sueño profundo en el que había caído nada más poner la cabeza sobre la almohada.

Gia se estiró, despacio. Esas dos horas le habían parecido cinco minutos. Le llevó un rato centrarse, recordar dónde estaba y por qué. No tenía ganas de ir a la cena, y es que esa cama le resultaba un plan mucho más apetecible que lidiar con Viktor. Tenía jet lag.

Pero se obligó a salir de entre las sábanas y se dio una ducha. El jacuzzi tendría que esperar. Dejó que el agua se llevase todo el cansancio y después se envolvió en uno de los albornoces suaves del hotel. No quería complicarse mucho, así que se maquilló con sencillez y dejó que el pelo se le secase al aire. Escogió un vestido blanco muy cómodo, de escote y longitud razonable. Nada exagerado, ya que lo último que quería era que Viktor lo considerase una insinuación. Lo acompañó con unas sandalias del mismo color y unos pendientes largos que le había regalado Vanya.

No quería discutir de nuevo con Viktor, pero en el fondo iba preparada para un nuevo encontronazo. Lo último que deseaba era que las cosas se fuesen de las manos entre ellos dos, una vez más, y que él sucumbiese a la ira que dormía en su interior. Si algo tenía claro, era que el Viktor que tocaba las pelotas era mucho más manejable que el Viktor cabreado.

Gia decidió guardar las uñas. Pondría de su parte para que el tiempo juntos no fuese digno de olvidar. Sólo esperaba que fuese algo recíproco, que Viktor también hiciese su mejor esfuerzo.

A las ocho en punto él llamó a su puerta. Sería un pirado, pero era bastante puntual. Le abrió mientras se preparaba para aguantar algún comentario sobre su aspecto, pero él se limitó a mirarla a los ojos y Gia se alegró de que la reprimenda del ascensor hubiese surtido efecto.

Viktor estaba muy guapo, pero eso no era una novedad. Vestía una camisa blanca y unos pantalones ligeros de color azul que le sentaban muy bien.

—¿Estás lista? —dijo, con ojos gatunos.

—Sí, estoy lista.

—Pues vámonos.

Se dirigieron a la planta baja con los ojos puestos a su alrededor, sin mediar palabra. Aun así, la atmósfera entre ellos se había suavizado y ambos eran conscientes. Ninguno de los dos tenía ganas de discutir, lo que era lo mejor teniendo en cuenta el tiempo incierto que les esperaba juntos.

Pasaron de largo por la recepción, y cuando salieron del hotel se dieron de bruces con un precioso atardecer que daba sus últimos coletazos. El clima húmedo y caliente los envolvió conforme bajaban las escaleras hacia el coche, el cual les esperaba estacionado a un lado de la calzada. Allí, las motos y los tuk tuk competían por el reducido espacio de circulación.

Viktor abrió la puerta del vehículo para ella, pero Gia se detuvo en seco. Se quejaba de que Aleksei era un aburrido, pero él no se quedaba atrás.

—Siempre vamos en coche a todas partes, ¿no te apetece hacer algo diferente?

Él la miró contrariado.

—¿Quieres ir andando con este calor? —dijo, como si eso fuese una auténtica aberración—. No está tan cerca de aquí como para eso, Gia.

Gia se encogió de hombros.

—¿Y si vamos en uno de esos? —Gia señaló con la barbilla los tuk tuk que había al otro lado de la calzada.

Viktor se tomó un segundo para reflexionar y luego rio con suavidad.

—Claro, por qué no. —Cerró la puerta y fue a avisar al conductor del cambio de planes. Este era el mismo que les había traído desde el aeropuerto.

Luego caminó hacia ella y se detuvo a su lado, demasiado cerca para su gusto, y logró algo que parecía imposible: que el aire que se respiraba fuese más sofocante de lo que ya era. Viktor la ponía nerviosa con su mera cercanía.

—Vamos. —Gia le cogió de la mano y cruzaron la carretera a paso rápido, mientras las motos les esquivaban con soltura.

Enseguida estuvieron al otro lado.

—Eres una suicida. —Viktor la miró de reojo—. Podría enamorarme de ti sólo por eso.

—No lo creo, la verdad. —Gia paseó los ojos por los variopintos tuk tuk—. ¿Cómo lo dijiste? «Nosotros no nos enamoramos de nadie» —repitió con sarcasmo.

Viktor quiso rebatirla, pero no tuvo ocasión. Varios conductores de tuk tuk se les echaron encima al descubrir su interés por hacer un viaje.

Gia los ignoró a todos menos a uno, y entabló con él una conversación en inglés.

—¿A dónde queréis ir? —El acento del conductor era muy marcado.

—¿A dónde vamos? —Gia preguntó a Viktor, pues no tenía ni pajolera idea de cuál era su destino.

Él sacó su teléfono móvil y consultó la dirección. Gia echó un vistazo. El restaurante estaba a poca distancia de allí, por lo que no podía ser un trayecto muy caro.

—Os puedo llevar sólo por diez dólares. Es el mejor precio que vais a conseguir. Subid. —Les indicó cuál era su tuk tuk, uno de color rojizo con dibujos verdes—. Os llevaré ahora mismo, llegaremos enseguida.

Gia levantó las cejas.

—Diez dólares es muy caro. Estoy segura de que alguno de tus amigos me llevaría por dos.

—¿Dos dólares? —Se hizo el sorprendido por cuadragésima vez ese día—. Eso es muy poco señorita. Diez es el mejor precio.

Gia se encogió de hombros.

—Está bien, hablaré con otro conductor. Muchas gracias por todo.

Gia hizo amago de marcharse, pero él la interceptó.

—Puedo llevaros por siete, pero es mi último precio.

—Por siete podría pagar un taxi con aire acondicionado. —Eso era algo indiscutible.

—Cinco. No puedo bajar más. Cinco es un regalo, señorita —el conductor puso todo su énfasis en convencerla, pero Gia sabía que pedía demasiado.

—Te daré tres.

—¿Tres? No, no. Cuatro es el precio final y no puedo bajar más. Cuatro y os montáis ahora mismo. Vamos.

Gia suspiró.

—Seguro que ese de allí me lleva por tres. —Señaló a uno de los conductores que regateaba con unos turistas de aspecto americano.

—Cuatro y os daré una vuelta por un mercado local que no os podéis perder. No tardaremos mucho.

—Gracias. —Gia no tenía ganas de regatear más, pero no pagaría más de tres dólares y aun así era demasiado—. Nos marchamos ya, cogeremos un taxi. Vamos.

Gia tomó a Viktor del brazo y le instó a caminar, pero el conductor no se lo permitió.

—De acuerdo, os llevaré por tres —fingió estar disgustado, pero ambos sabían que el viaje valía menos—. Subid.

Gia aceptó, satisfecha, y fue directa al tuk tuk. Se subió con cuidado al habitáculo sin puertas y se acomodó.

Viktor se unió a ella a la vez que el conductor ocupaba su sitio en la moto delantera. Arrancó con un pequeño estruendo y se pusieron en marcha.

Se mezclaron con el tráfico. Gia inhaló el aire de la noche y disfrutó de la sensación de la brisa en la cara. Eso ayudaba bastante con el tema de la humedad y del calor.

—¿Qué te parece? —Gia sonrió—. ¿Te gusta? Es mucho mejor que el coche, ¿a que sí?

Viktor estrechó los ojos, mientras una media sonrisa se reflejaba en su cara.

—No está mal, pero echo de menos el aire acondicionado.

—Qué aburrido eres, ¿no? Pensaba que te gustaba hacer locuras.

—¿Por qué pensarías eso? —dijo, con seriedad.

Gia no supo qué responderle. Tenía tantos motivos que corroboraban que Viktor era dado a hacer cosas impredecibles, que no podía decantarse por ninguno.

—Era una broma, Gia —él soltó una carcajada—. Me gusta esto del tuk tuk. ¿Dónde te han enseñado a regatear así?

—Vamos, Viktor. —Gia negó con la cabeza—. ¿Habrías pagado diez dólares por este trayecto?

—Tengo mucha hambre y mi tiempo vale más de diez dólares.

—Es divertido hacerlo. Además, en el Sudeste Asiático es algo cultural.

—¿Ya habías venido antes? —dijo, mientras contemplaba el tráfico y las calles que dejaban a los lados.

—A Indonesia no.

—¿A dónde, entonces?

Viktor se mostraba muy interesado.

—A Tailandia, a Camboya y a Laos.

Notó la mirada de Viktor puesta sobre ella, aun cuando la suya estaba en otra parte.

—Vaya. No me imaginaba que te gustase tanto viajar.

Gia apretó los labios. No quería que su contestación fuese brusca ahora que las cosas entre ellos discurrían con normalidad, pero fue inevitable.

—Que no quisiese venir contigo no significa que no me guste viajar.

Él trató de ignorar el malestar contenido en sus palabras. Miró a su alrededor y cambió de tema.

—Me pregunto qué cosas interesantes se podrán ver por aquí, aparte de gente local que te intenta estafar con sus motos y turistas en chanclas.

—No lo sé —dijo, indiferente—. Pero no tenemos tiempo para eso.

El traqueteo del tuk tuk fue la única respuesta que obtuvo.

Sacar a colación que él la había arrastrado a Indonesia enturbió un poco el ambiente. Gia no quería estropear la noche por recordar un enfado que comenzaba a disiparse, así que luchó por reconducir su humor. Ya estaba allí y no había vuelta atrás. Podía seguir cabreada o, simplemente, fluir. Y optó por lo segundo.

Hicieron el resto del trayecto sin hablar demasiado. Gia disfrutó del recorrido, de la brisa y del paisaje que dejaban atrás. Bali era un caos ordenado. Las calles que transitaban bullían repletas de pequeños negocios, bares, puestos de bebida y comida, árboles tropicales y multitud de visitantes de todas partes del mundo. En definitiva, le parecía un lugar interesante.

No tardaron mucho en llegar a su destino. El tuk tuk estacionó a los pies de una placa elegante que destacaba sobre una pared de piedra. Viktor pagó los tres dólares acordados y ambos se apearon del vehículo.

El restaurante de lujo donde iban a cenar estaba emplazado en un acantilado que se antojaba inaccesible desde allí abajo. Brillaba en las alturas, iluminado de forma tenue bajo la noche que ya había caído sobre Bali.

—¿Te gusta? —Viktor fue cauteloso, como si quisiese valorar su estado de ánimo tras la conversación en el tuk tuk.

Gia sonrió.

—Claro.

Él se relajó. Era mejor así, cuando las cosas estaban en calma entre los dos.

Subieron por una escalinata de piedra hasta llegar a un rellano en el que les esperaba un discreto elevador. Accedieron al interior y Gia se dio cuenta de que estaba nerviosa. El perfume de Viktor, quien se había apoyado con elegancia en una de las paredes de cristal, envolvía todo el espacio. Comenzó a sentirse acalorada y a pensar que el trayecto era demasiado largo. ¿Qué narices le pasaba ahora con los ascensores? Quizás todo tuviese que ver con la insinuación que Viktor le había hecho al llegar al hotel, cuando se dirigían a la tercera planta. Gia se había empeñado en ignorar el efecto, subyacente al cabreo del momento, que habían tenido sus palabras en ella, y ahora la realidad le estallaba en la cara: Viktor empezaba a despertar su apetito sexual muy seriamente.

Cuando por fin llegaron arriba, Gia salió del ascensor con rapidez. Necesitaba un poco de oxígeno para aclarar las ideas. Por suerte, un camarero vestido de blanco los interceptó y fulminó cualquier posibilidad de que Viktor percibiese su fugaz desbordamiento emocional. Él les dio las buenas noches de forma muy amable y los acompañó al lugar que habían reservado, una terraza privada con vistas al mar.

Gia se acercó a su asiento mientras prestaba atención a los detalles. Unas velas gruesas decoraban la mesa, junto a un centro repleto de pequeñas flores rojas que le parecieron muy exóticas. La cubertería plateada estaba colocada al milímetro sobre el mantel blanco. El suelo era de piedra y estaba rodeado por pequeñas palmeras que aportaban un toque tropical, mientras que las luces bajas daban un aspecto romántico a la escena. Todo era muy acogedor. Era íntimo.

—Qué bonito. —Gia tomó asiento, encandilada por lo idílico de la escena.

—Sí. —En los ojos de Viktor brillaba el reflejo débil de las velas—. Muy bonito.

Contemplaron el mar, que se encontraba en calma bajo un cielo en el que empezaban a aparecer las primeras estrellas.

Otro camarero apareció en escena, les dio las buenas noches y les tendió la carta de vinos, junto con el menú. Gia pasó la mano sobre el cuero y después lo abrió para ver qué ofrecían.

Viktor carraspeó.

—Te recuerdo que la comida la eliges tú.

Gia asintió. Paseó los ojos por la carta, concentrada. Tenía hambre, así que su idea era pedir varios platos. El menú contaba con especialidades que no había escuchado en su vida y otras tantas delicias culinarias de las que había oído hablar, pero que nunca había probado.

—Tú eliges el vino —le dijo a Viktor.

Él le guiñó un ojo en respuesta y cogió la carta de vinos que descansaba a su lado.

Ambos estudiaron las opciones. Gia comprobó que nunca se podría permitir cenar en un sitio como ese con su sueldo del hospital veterinario. El precio de los platos venía indicado tanto en la moneda local, como en dólares, por lo que no le llevó mucho tiempo calcular que esa velada iba a ser muy cara. No le importó, pues tratar con Viktor era impagable.

—¿Ya lo tienes? —Viktor la miró por encima de la carta.

—Sí, ¿y tú?

—Sí.

Él cerró el menú de cuero y lo dejó a un lado del plato.

—¿Qué vas a pedir? Porque yo no tengo ni idea de qué se come aquí.

—Yo tampoco, así que me arriesgaré. —Gia se encogió de hombros.

Viktor sonrió.

—Espero no acabar en el hospital.

Gia le devolvió la sonrisa mientras cruzaba los dedos para que el resto de la noche fuese igual de tranquila. El camarero llegó para tomarles nota y ella le recitó los platos que le parecieron bien. Ni siquiera se molestó en aclarar ningún detalle sobre ellos. Como ya le había dicho a Viktor, iba a arriesgarse. Él pidió un vino blanco que tardó muy poco en aparecer en escena con su correspondiente cubeta para enfriar. Despachó al camarero y prefirió servirlo él mismo.

—Dime, Gia. ¿Por qué estudiaste veterinaria? —dijo, mientras vertía vino en su copa.

La pregunta le resultó muy directa. No contaba con empezar la noche con un tema tan personal como ese y se dio cuenta de que apenas habían hablado sobre sus vidas, no sabían mucho el uno del otro, aparte de lo obvio.

—Bueno… —Se aclaró la garganta y se obligó a recordar por qué lo había hecho—. La respuesta rápida es porque me gustan los animales. Pero no es simplemente eso.

Gia dio un trago a su copa. El vino era impresionante. Afrutado y fresco.

—¿Y qué es, entonces? —Él dejó la botella de nuevo en la cubeta y también lo probó.

—Supongo que me interesaba mucho la medicina, pero en humanos me resultaba algo aburrida.

Viktor rio de forma breve.

—Mejor que mi hermana no te escuche decir eso.

—¿Por qué? —Gia ni siquiera sabía que él tenía una hermana y eso despertó su curiosidad.

—Ella es médico. —Se acomodó en su silla.

—¿De qué especialidad?

Él jugueteó con la copa sobre la mesa.

—Hizo cirugía general, pero no ejerce.

—¿Y eso por qué?

—Se dedica a otras cosas, la verdad es que no importa. —Viktor la miró a los ojos—. Volvamos a lo que me contabas. Decías que te gustaban los animales.

—Sí —admitió—. Siempre he sentido mucho amor hacia ellos. Desde pequeña los he cuidado de forma instintiva y cuando crecí tuve claro que quería aprender a hacerlo bien.

Él estaba abierto a tener una conversación normal por una vez, así que ella también decidió preguntar.

—¿Y tú? ¿Cómo acabaste metido en la mafia? ¿Por tu hermano?

Viktor se echó atrás en su asiento.

—Bueno —cogió aire—, se podría decir que lo heredé. Mi padre dirigía la organización, así que crecí dentro. No he conocido otra cosa.

Gia no tenía ni idea de eso y le pareció que ahora le cuadraban algunos de sus comportamientos. Nadie que hubiese crecido en un ambiente como aquel podía estar en sus cabales.

—¿Y es lo que quieres hacer? ¿Eres feliz así?

—Sí. —Una respuesta demasiado rotunda como para que albergase alguna duda.

—¿Y en qué consiste tu trabajo? —No tenía claro que quisiese saberlo, pero para cuando se lo planteó, la pregunta ya estaba formulada.

—Si te lo dijese, tendría que matarte, Gia.

Gia puso los ojos en blanco y él soltó una carcajada.

—No, no es cierto. La respuesta rápida es que mando a gente a hacer cosas y hago otras cosas para ganar dinero. Pero, en mi caso, tampoco es simplemente eso.

Gia torció el gesto.

—No sé si quiero saber lo demás.

—Yo creo que no quieres —él la miró con esos ojos brillantes, peligrosos.

Sólo el hecho de hablar de eso la incomodaba. Gia había vivido muy de cerca lo que había significado para Katia que su padre la abandonase por esa panda de delincuentes. Los periódicos estaban salpicados de noticias de asesinatos a manos de su organización todo el tiempo. La policía, o bien estaba corrupta, o bien no se atrevía a meterse con el enorme monstruo que era la mafia. Y, al final, esa institución criminal campaba a sus anchas.

Por suerte, la comida llegó en el momento justo para que los detalles sobre las actividades de Viktor quedasen en el olvido. Dos platos de marisco delicioso y una ensalada picante.

—Entonces ¿tu hermano es el líder? —Gia se sirvió una pieza de marisco.

—Era el líder en Moscú —Viktor puntualizó mientras también se servía una pieza—. Y yo soy el líder en San Petersburgo.

A Gia se le atascó el marisco en la garganta. Dio un trago al vino y se sintió mejor. Ella pensaba que Viktor tan sólo era el hermano del malo de la película. No imaginaba que fuese otro malo a la altura de Aleksei y eso la conmocionó de alguna manera. Se recompuso rápido, pues a esas alturas, poco importaba ya quién fuese él.

—Y, ¿qué haces en Moscú, entonces?

—Vine a poner orden mientras mi hermana está de viaje. Ella tomó el relevo a Aleksei tras su muerte —él hizo un signo de comillas con dramatismo mientras pronunciaba esa última palabra—, así que yo me preocupo de que todo esté bien durante su ausencia.

—Comprendo. —Gia se sirvió un poco de ensalada.

—Sé que te incomoda hablar de esto, Gia —dijo, con complicidad—. Podemos cambiar de tema si quieres.

No se esperaba ese acto tan considerado, pero decidió rehusar su sugerencia.

—Tengo muchos prejuicios hacia la organización a la que perteneces, sí —no se lo ocultó—, pero no soy una persona que huya de los temas incómodos.

Él levantó la comisura de sus labios.

—Ya me lo parecía.

—Y, además, tengo curiosidad, no lo voy a negar. No creo que Katia se haya ido voluntariamente, pero si por algún motivo remoto ese fuera el caso, necesito tener argumentos para entender por qué. Ella siempre ha odiado a la mafia con todas sus fuerzas, así que quiero saber qué puede tener de bueno alguien que está dentro como para dejar toda una vida atrás por esa persona.

Viktor rio.

—Deja de obcecarte, Gia. Mi hermano no es así. Él puede tener a la mujer que le dé la gana, no gastaría energías en retener a ninguna.

—Tu hermano ha fingido su muerte y se ha llevado a mi amiga. Creo que eso es gastar bastantes energías.

Él la miró con una ceja levantada mientras rellenaba las copas de vino, que ya habían quedado vacías.

—Me jode, pero en eso tienes razón. De todas formas, no creo que la esté reteniendo en contra de su voluntad. Aleksei es muy orgulloso como para estar con alguien que no quiere estar con él. —Viktor se llevó un bocado de comida a la boca—. ¿Qué me dices de tu amiga? ¿Cómo es?

No tenía claro qué contestar. Hablar de Katia le provocaba una sensación desagradable, pues hasta que no tuviese la certeza de que se encontraba a salvo, dar detalles sobre ella a un tipo como Viktor se sentía como algo poco seguro. Pero llegados a ese punto, ya no tenía mucha lógica esconder los aspectos más básicos.

Gia dio un trago largo al vino antes de responder. Le costaba hablar de ella sin entristecerse.

—Katia es muy buena persona. Desde que la conozco, nunca la he visto hacer mal a nadie de forma premeditada. Es muy trabajadora y se esfuerza mucho por las cosas —mostró cierto desagrado antes de continuar—. Su padre la abandonó para irse a trabajar con la mafia cuando ella era pequeña, cuando era sólo una niña, y eso la marcó mucho. Demasiado, la verdad.

Viktor levantó las cejas.

—Se ve que no tanto, visto lo visto.

Gia puso cara de circunstancias.

—¿Qué? —él entrecerró los ojos—. Se ha llevado al pez gordo de la mafia para ella solita, eso es una realidad.

Gia dejó los cubiertos sobre su plato vacío.

—Hasta que no la vea y sepa que está bien, no lo voy a aceptar así.

—Mira, Gia. En nuestra vida hay una máxima que se nos enseña a fuego desde que somos unos niños. Y es que el amor es una puta mierda innecesaria, un sentimiento inútil que solo refleja debilidad. Es una fuente de problemas y de dolores de cabeza que nadie quiere tener —su convicción era férrea—. Como ya te dije una vez, nosotros no nos enamoramos, no nos casamos ni vivimos en cuentos de hadas de algodón de azúcar. Nosotros nos acostamos con prostitutas y, si surge, tenemos hijos con alguna mujer que nos cuadre a los que aceptaremos como legítimos, o no, según nos cuadre también. Pero nada más. Si mi hermano ha organizado esta obra faraónica para fingir su muerte te aseguro que no lo ha hecho por aburrimiento —él le sostuvo la mirada—. Lo ha hecho porque tu amiga le ha encandilado y le ha empujado a renunciar a sus principios. Así que, en todo caso, se podría decir que ella le ha secuestrado a él.

Gia puso la mirada sobre su plato. Eso había sido mucha información desagradable de golpe. No lo de Katia, pues eso le parecía una estupidez, sino toda la visión que Viktor tenía acerca el amor. Ella no era la más indicada para dar lecciones sobre ello, pero semejante perspectiva de las relaciones sentimentales le resultó deprimente.

—Qué triste, ¿no? —fue lo único que alcanzó a decir.

—¿El qué? —su mirada se tornó peligrosa.

—Vuestra forma de vida —dijo, con desencanto—. No me imagino una vida así.

Él se ofendió por su respuesta y no trató de disimularlo.

—Por eso tú estás donde estás, y yo estoy donde estoy.

Gia asintió.

—Sí.

El camarero llegó para llevarse los platos vacíos y percibió el ambiente enrarecido que se respiraba entre ellos, pues recogió todo con rapidez. Viktor le pidió otra botella de vino y luego puso su vista en el mar, y Gia hizo lo mismo. Mientras contemplaba las olas oscuras, se lamentó de que la cena se hubiese torcido. Ellos eran muy diferentes y era absurdo creer que se podían entender en todo. Por eso, en un intento de reconducir la velada, cambió de tema de forma radical.

—¿Te gusta el cine? —La pregunta sonó extraña dado lo que acababa de ocurrir—. Supongo que tienes alguna película favorita, ¿verdad?

Él continuó serio. Seguía ofendido por su respuesta, así que ella trató relajar el ambiente.

—Espero que no digas que El Padrino. —Gia se rio con cierto descaro.

—Qué graciosa —la ironía le hizo parecer más guapo.

El camarero regresó con los segundos platos, que olían deliciosos. Carne asada con brotes de verdura y varios arroces especiados como acompañamiento. Luego, trajo otra botella de vino.

El aroma de uno de esos arroces la transportó de lleno a Tailandia. Había visitado el país junto a Milenka unos años atrás, y una de las cosas de las que más disfrutaron en ese viaje fue de la comida. Ese arroz frito que ahora humeaba en un bol frente a ella no podía ser más parecido al que ambas habían compartido en una de esas noches, perdidas en el corazón de Bangkok.

—Malditos bastardos —Viktor fue contundente.

—¿Cómo? —Gia había perdido el hilo de la conversación.

—Que mi película favorita es Malditos bastardos. —Le sirvió un poco de carne a Gia y después hizo lo mismo para él. Luego, probó un pedazo de su carne con un gesto elegante.

—Tarantino. —Gia regresó al presente—. A mí también me gusta, aunque si tuviese que elegir una película suya, me quedaría sin duda con Pulp fiction.

Viktor negó con la cabeza, mientras se limpiaba la boca con cuidado.

—Pulp fiction está sobrevalorada.

Gia se mostró confusa.

—No tienes ni idea.

Él sonrió.

—Yo creo que sí.

Ella apartó la mirada mientras agradecía que su encontronazo anterior hubiese quedado en el olvido tan rápido. Se centró de nuevo en la cena. Probó la carne y tuvo que contener un gemido. Estaba deliciosa.

—¿Y cuál es tu película favorita, Gia?

—No me gusta mucho el cine, pero si tuviese que elegir, diría que alguna de Aterriza como puedas.

Viktor la miró con un extraño brillo en los ojos.

—Tiene gracia. Yo estudié en la escuela de aviación —él sonrió abiertamente—, y nunca pido pescado cuando piloto, así que conmigo estarías a salvo. —Viktor rio de nuevo, mientras devolvía la atención a su comida.

Gia le estudió en silencio y luego bajó la vista. En el tiempo que tardó en cortar un pedazo de carne y llevárselo a la boca, se replanteó de cero la imagen que tenía de Viktor.

Desde el principio había creído que él era un hombre simple, alguien sin ningún interés especial en nada que fuese más allá de lo que se dedicase a hacer en la mafia, de la violencia y de tener sexo con mujeres fáciles. No tenía ninguna duda de que era inteligente, pero no le veía capacitado para nada más que no fuese el crimen. Por eso, descubrir que tenía motivaciones y habilidades más allá de eso, la impactó de manera muy profunda.

—Qué interesante. —Gia dio un trago a su copa mientras le miraba a los ojos—. Te preguntaría por qué no te dedicas a ello, pero imagino que es por el mismo motivo por el que tu hermana no se dedica a la cirugía.

—Sí. Me habría encantado pasarme la vida dentro de un avión, pero tenía obligaciones más importantes.

Gia asintió.

Ambos comieron en silencio. Gia le lanzó alguna mirada furtiva, como si esa fuera la primera vez que le veía. En parte lo era, pues hasta ese momento Viktor nunca se había abierto a hablar de sí mismo. Ella siempre había supuesto que tras su apariencia se escondía mucho más, pero nunca imaginó que eso le fuese a resultar atractivo. Más bien, había creído que tras la fachada de mafioso violento se ocultaba un verdadero animal sin escrúpulos, y no un piloto de avión que veía Malditos bastardos en sus ratos libres.

Se dijo a sí misma que quizás el animal también estaba ahí, junto a lo demás.

Aunque el silencio entre ellos era agradable, Gia retomó la charla.

—Si quieres podemos ver la película algún día que naveguemos de una isla a otra. Será entretenido.

Él puso una expresión maliciosa.

—¿Me estás invitando a una cita?

—No. No te hagas ilusiones. Ya hemos hablado de que no soy tu tipo y de que a tu ego no le va a pasar nada porque una mujer te rechace.

Él la contempló con cierto disgusto.

—Estás empeñada en que sólo me gustan las rubias, y eso no es verdad.

—Yo no he dicho que sólo te gusten las rubias, simplemente, que tienes debilidad por ellas.

—Te diría que cuando quieras te demuestro lo mucho que me pueden llegar a gustar las morenas. —Él hizo una pausa en la que le regaló una mirada que debería estar prohibida—. Pero no quiero que vuelvas a decirme que sólo hablo de sexo.

Gia no permitió que su insinuación le afectara.

—Eso es verdad. Tengo que reconocer que has logrado algo impensable. Has hablado de otras cosas, enhorabuena. Espero que no haya sido tan horrible conocer un poco a otra persona.

Él se limpió con la servilleta y carraspeó. Dio el tema por terminado.

Acabaron el plato sumidos en una quietud agradable. Se bebieron la botella de vino y Viktor pidió otra para el postre. Habían escogido una especialidad dulce para poner fin a la cena.

—¿Es que quieres emborracharme? —Gia protestó cuando él le rellenó la copa por octava vez.

—Sí. —Después llenó la suya—. Y cuento con emborracharme yo también.

Gia se encogió de hombros. El vino comenzaba a hacer efecto.

—Habrá que buscar a Katia y a Aleksei con resaca.

—Que así sea. —Él la instó a brindar.

Ella chocó su copa contra la suya y después de beber un trago, la dejó sobre la mesa. Se puso seria, pues había un tema que quería tocar antes de que empezase a ver doble, o de que fuese demasiado tarde para hablar con propiedad.

—Cuando los encontremos, porque vamos a encontrarlos, necesito que me asegures algo.

Viktor percibió su seriedad y también dejó la copa sobre la mesa.

—Claro. Dime de qué se trata.

Gia cogió aire antes de hablar.

—Ya sé que crees que no es posible, pero si tu hermano tiene a Katia retenida en contra de su voluntad, necesito que me asegures que las dos saldremos de allí sanas y salvas.

Viktor la contempló con ese matiz psicópata en su expresión.

—No dejaría que mi hermano te pusiese una mano encima, si es lo que te preocupa.

Gia negó con la cabeza.

—Lo que me preocupa es que intente hacerle algo a Katia si quiero llevármela.

Viktor lo entendió.

—Pues te prometo que las dos saldréis de allí sin sufrir ningún daño.

Una promesa firme que Gia supo que no escondía segundas intenciones.

—Gracias.

Viktor asintió con la cabeza. Le pareció que le entristecía algo, pero no quiso preguntar. Ambos habían bebido bastante y no quería tocar alguna tecla delicada.

Decidió que lo mejor era volver al ambiente distendido del que habían disfrutado durante casi toda la velada, así que le sonrió y le instó a hacer otro brindis.

Los postres llegaron a la mesa. Se trataba de una especie de mousse con helado y fruta tropical. Estaba servida en un recipiente de cristal con forma de coco, en el cual se apreciaban unos relieves que recordaban al propio pelo característico de esa fruta.

—Qué bonito, da pena comérselo, ¿verdad?

Viktor estudió el postre durante unos segundos.

—Si no lo quieres, yo puedo comerme los dos.

—De eso nada.

Gia tomó la cuchara y lo probó. Se llevó un pedazo a la boca y cerró los ojos ante la explosión perfecta de sabores.

—Qué rico —gimió—. Qué bueno está, pruébalo.

Cuando le miró, Viktor la observaba con ojos brillantes de deseo. Gia se encogió por dentro.

—No me mires así.

—Así, ¿cómo?

—Ya lo sabes.

Él le regaló una sonrisa seductora. Estaba claro que no se había rendido en ningún momento con el tema de conquistarla y con el exceso de alcohol había decidido que era buen momento para volver a la carga.

—¿Cuántas veces te ha rechazado una mujer, Viktor?

—Solo una. Tú.

Gia soltó una carcajada.

—Estás de broma.

Él levantó una ceja.

—No, te digo la verdad.

La sonrisa de Gia murió poco a poco. Iba a ser cierto el tema de que su orgullo estaba herido.

—Y a ti, ¿cuántos te han rechazado?

Gia metió la cuchara en su postre y recordó a Andrey, su compañero de la universidad y el responsable de su reticencia a comprometerse con nadie. Se habían conocido en cuarto curso y la química había sido instantánea. Pero él tenía pareja y ella fue a por todas antes de conocer ese dato. Todavía dolía al recordarlo.

—Sólo uno, pero tengo que reconocer que no soy muy dada a dar el primer paso.

—De eso ya me he dado cuenta.

El postre desapareció en un visto y no visto, al igual que la botella de vino. Viktor pidió unos chupitos de licor e indicó que iba a pagar con tarjeta. Cuando el camarero trajo todo, Viktor abonó el importe de la cena y le dio las gracias. Después, tomó el vaso de licor y brindó con Gia.

—Gracias por cenar conmigo esta noche —palabras sinceras.

—Gracias a ti por invitarme.

Se bebieron el licor de un trago y luego sonrieron.

—¿Qué te apetece hacer ahora? —Viktor se levantó despacio.

—Uhm, no lo sé, ¿qué tienes en mente? —Estaba claro que después de tres botellas de vino ninguno de los dos quería que la noche terminase ahí.

—Tengo reservada una zona privada en el hotel, una terraza con piscina. ¿Tomamos una copa allí?

Eso sonaba fantástico.

—Por supuesto.

Capítulo 26

«Logro resistirlo todo, salvo la tentación».

Oscar Wilde

Gia dio un trago a su daiquiri mientras contemplaba las estrellas desde la cama balinesa. La terraza privada a la que Viktor la había llevado era impresionante. Estaba rodeada de cocoteros y árboles tropicales y tenía una piscina muy apetecible que llegaba justo hasta el borde del acantilado. Una piscina infinita, la llamaban. Era como si colgase de la nada, iluminada con una luz suave que resaltaba el agua en colores azules.

Gia se había descalzado y tenía los pies puestos sobre los tablones de madera que conformaban el suelo. Como si ese contacto con la superficie rugosa le hiciese no perder el vínculo con el mundo real.

Miró a Viktor. Allí, recostado sobre los cojines, le recordó a un antiguo guerrero. Qué perfecto era el muy desgraciado. Tenía un matiz sexual en los ojos que la obligó a apartar la vista. Y es que después de tres daiquiris su autocontrol pendía de un hilo, al igual que todo lo que se había dicho a sí misma sobre él.

No ayudaba nada el hecho de haberle conocido un poco más. Esa noche había descubierto cosas sobre Viktor que nunca hubiese imaginado y ahora tenía sentimientos encontrados al respecto. Que él le gustaba era algo evidente. Desde que le vio la primera vez, la noche que fue a casa de Aleksei en busca de respuestas, no se había quitado su cara bonita y su cuerpo magnífico de la cabeza. Pero desde el principio hubo algo más, algo que poco tenía que ver con su aspecto. Algo que tras esa larga conversación durante la cena se había multiplicado por mil.

Y ahora Gia lo único que deseaba era dar una patada a sus propias convicciones.

Pero ¿qué podía hacer? Resistirse ya no se le antojaba una opción realista, pero enredarse con él tampoco era buena idea. Estaba en un callejón sin salida en el que lo que más deseaba era dejarse llevar, a sabiendas de que no sacaría nada bueno de ello.

Tener algo con Viktor era lo que menos le convenía del mundo.

Y, sin embargo, le miraba como quien mira un pastel de chocolate.

Estaba cansada de darle vueltas a la cabeza, así que se limitó a disfrutar de su compañía. En honor a esa idea cogió su daiquiri y le dio un buen trago. Luego llenó sus pulmones con el aire fresco de la noche.

Viktor rompió el silencio.

—Creo que deberíamos darnos un baño.

—Opino lo mismo. —Un baño sonaba muy apetecible—. Voy a subir a ponerme el bañador, ahora vengo.

—Eh —Viktor la cortó, con tono suave—. No vayas. Aquí nadie nos ve.

La proposición la pilló por sorpresa.

—¿Quieres que nos bañemos desnudos?

Él le guiñó un ojo.

—Vale. —A la mierda con lo de no ponerse en situaciones comprometidas con él—. Pero no mires, ¿ok? No mires hasta que esté dentro del agua.

—Voy a mirar, Gia.

Gia suspiró, dejó su daiquiri en la mesa y se puso en pie.

—Eres un capullo.

—No, soy un hombre. Y no tengo ninguna intención de mentirte.

Gia lo asumió y fue hasta el borde de la piscina. Se quitó el vestido por encima de la cabeza, de espaldas a Viktor, y lo lanzó al suelo. Después, la ropa interior. Fue muy consciente de su mirada puesta sobre ella justo antes de tirarse de cabeza. El agua estaba fría y la impresión le hizo emitir un gemido cuando salió a la superficie. Luego, se sintió muy bien.

Vio como Viktor caminaba hacia la piscina mientras se desabrochaba despacio la camisa, y Gia se dio la vuelta con rapidez. No se sentía capaz de ver algo así y no tirarse encima de él después. Se dio cuenta de que todo se había ido a la mierda. ¿Cuál había sido el detonante de su pérdida de autocontrol?, ¿ese último trago de daiquiri, quizás? Supo que ya hacía mucho que se había rendido con él, aunque no quisiese aceptarlo.

Escuchó cómo Viktor entraba en el agua de un chapuzón y se giró de nuevo en dirección a él. Emergió a poca distancia de ella, una distancia que salvó en un abrir y cerrar de ojos.

Gia se echó un poco hacia atrás, pues esa cercanía le provocó cierta incomodidad. Dejarse llevar con Viktor podía ser una de las peores decisiones de su vida. Si podía resistirse un poco más, quizás conseguiría salir de allí indemne, así que nadó hacia el borde de la piscina, el que limitaba con el acantilado, en un intento de poner distancia entre ambos. Se aferró al bordillo y contempló el mar mientras intentaba calmarse. Pero Viktor no tardó mucho en aparecer a su lado.

—Me siento muy tentado de tocarte —dijo, en lo que fue un susurro al lado de su oído.

—Sabes que no quiero —su voz sonó tan poco convincente que dio vergüenza.

—Creo que no tienes las cosas muy claras, Gia.

Gia clavó la mirada en el horizonte oscuro.

—Puede que no. Ir borracha no ayuda mucho.

Se giró despacio y le enfrentó. Él la devoraba con la mirada, pero había cierto peligro en su expresión que no sabía si la asustaba, o si la excitaba más aún.

Dejó de engañarse a sí misma. La excitaba. Viktor la excitaba en todos los sentidos.

Él alargó un poco el momento.

—Esta vez no quiero asustarte, Gia, así que voy a avisarte primero. —Puso cara de niño bueno, pero el matiz sexual de sus ojos no desapareció—. Voy a besarte.

Gia no dijo nada, tan sólo se limitó a mirar su boca perfecta. Como si adoptar una actitud pasiva la eximiese de su parte de culpa en lo que estaba a punto de ocurrir. Y él tomó eso como una invitación. Atrapó su cuerpo contra el borde de la piscina y se lanzó a sus labios. La besó despacio y eso la sorprendió, pues esperaba algo diferente de un hombre como él. Viktor le regaló un beso perezoso y sensual que la llevó al borde de la taquicardia. Sus lenguas se acariciaron una y otra vez, suaves, calientes. Cuando Viktor agarró su cadera con firmeza para poder profundizar el beso, Gia supo que ya no había vuelta atrás. Así que se abandonó a las sensaciones. Se abrazó a su espalda y sus cuerpos entraron en contacto por primera vez.

El beso tomó más intensidad, pero Gia se apartó.

—Mejor vamos fuera —dijo, sofocada por el deseo sexual. No quitó la mirada de sus labios brillantes, los que se moría por atacar de nuevo.

—¿Por qué? —la voz de Viktor sonó ronca por el deseo—. ¿Quieres que pare, Gia?

—No, no. —Gia fijó sus ojos en los suyos—. Es sólo que prefiero la cama balinesa.

Capítulo 27

«La belleza del sexo está en la profundidad de las sensaciones».

Anais Nin

Viktor condujo a Gia de la mano hasta la maldita cama balinesa. Tenía la mayor erección de su vida y le había costado sangre y sudor acceder a su petición. Si por él fuese, no la habría dejado escapar de la piscina sin tener un orgasmo primero.

Cuando llegaron a su destino, la invitó a tumbarse y así darle placer de todas las formas que imaginaba, pero Gia no se lo permitió. En su lugar, acarició su pecho con las manos y luego le empujó con fuerza de espaldas sobre la cama.

Viktor la miró con una mezcla de excitación y de sorpresa. Normalmente era él quien dominaba la situación en el terreno sexual, pero por una vez no le importó ceder el control. Tenía mucha curiosidad con Gia, así que le dio vía libre para hacer y deshacer a su antojo. Por eso, no se resistió cuando ella se subió sobre de él. Estaba jodidamente guapa, con el cuerpo y el pelo mojados, y esos ojos que eran puro erotismo, salvajes por el maquillaje arruinado por el baño. Sin previo aviso, Gia cogió su erección y se clavó en ella. Que le diesen por el culo a los preliminares. Llevaban con ellos desde el día en que se conocieron.

Ambos gimieron al unísono. Gia era suave y estaba muy apretada, y su pene palpitó ante esa sensación brutal. Ella pasó los dedos con cuidado sobre sus abdominales al mismo tiempo que comenzaba a moverse con destreza, y Viktor tensó la mandíbula en respuesta. La agarró por las caderas en un intento de manejar tal intensidad. Era mucho placer, más del que estaba acostumbrado a experimentar. Vio cómo Gia disfrutaba también sobre él y se dio cuenta de que ambos estaban sumidos en la misma tormenta sexual.

La contempló con admiración. Tenía un cuerpo perfecto, sin serlo en el sentido estricto. Unos pechos firmes, no muy grandes, y una cintura que era un puto pecado. Le miraba con una profundidad abrumadora y se dio cuenta de que entre ellos existía una conexión más fuerte de lo que parecía a simple vista. Trató de instarla a que bajase el ritmo pues, si seguía así, se iba a correr como un puto adolescente. Pero Gia no le dio tregua.

Ella se movía como una jodida divinidad. Nadie le había follado de semejante forma en toda su vida y por un momento no existió ninguna otra mujer en el mundo. Sólo estaba Gia, indomable sobre él, apretándole con sus entrañas y traspasando su alma con esa mirada intensa y apasionada.

Gia aumentó el ritmo y Viktor supo que no aguantaría mucho más. La sangre le ardía en las venas y su erección era como una barra de acero incandescente. Se iba a correr y la iba a decepcionar como ningún hombre en su vida lo habría hecho antes. Resistió como pudo y cuando creía que no podía soportar más placer, ella cerró los ojos y alcanzó el orgasmo como la diosa del sexo que era. Él la siguió, sin perder ni un maldito segundo, y se dejó arrastrar por la sensación animal de culminar con Gia.

Luego, su cerebro desconectó de todo durante unos largos segundos.

Cuando volvió en sí, abrió los ojos poco a poco y la vio a ella. Se metía un mechón de pelo detrás de la oreja y le regalaba una media sonrisa. Después, se quitó de encima y se dejó caer sobre la cama, a su lado.

Sintió un frío extraño cuando Gia le abandonó. No supo qué decir así que, por primera vez, no dijo nada.

Capítulo 28

¿Qué es el amor?
¿Preguntáis al que vive qué es la vida?
¿Preguntáis al que reza quién es Dios?

Percy Bysshe Shelley

Gia contempló el cielo nocturno mientras su cuerpo regresaba a la normalidad. Trataba de recuperar el aliento, con los ojos puestos sobre el puñado de estrellas que se avistaban desde allí. Acostarse con Viktor había sido muchísimo mejor de lo que imaginaba. Había sido primitivo, visceral, grandioso.

Desde que se besaron en la piscina, Gia supo que sería ella quien controlaría la situación. Esa era la única forma en la que concebía el sexo con él, así que le instó a salir del agua para ir la cama, donde tenía más margen de maniobra. No quería sentirse utilizada ni degradada. Pero, en su intento de minimizar esos riesgos, descubrió a un Viktor distinto al que esperaba. Descubrió a uno que, lejos de ser egoísta, disfrutaba contemplando el placer que él mismo provocaba.

Quién se lo iba a decir.

Gia exhaló, despacio. Estaba muy a gusto en ese momento y no tenía ni un solo remordimiento de conciencia por lo que acababa de hacer.

Viktor descansaba a su lado, en silencio. Uno que Gia rompió antes de que la situación se volviese extraña.

—Bueno, pues ya está. —Se giró hacia él y buscó su mirada—. Ya la he cagado y te he dado lo que querías. Una cosa menos, ¿no?

Sonrió y Viktor le devolvió la sonrisa.

—Por mí puedes cagarla todas las veces que tú quieras, Gia —sus palabras sonaron inocentes, pero en su mirada no había nada parecido a eso.

Gia puso los ojos en blanco.

—Qué tonto eres.

Él la atrajo para abrazarla.

—Lo que tú digas. —La estrechó entre sus brazos—. Me gustas mucho, Gia —confesó.

Viktor bajó la cabeza y la besó. Un beso que, contra todo pronóstico, la excitó de nuevo. Él puso una mano sobre la curva de su cintura y se tomó su tiempo para disfrutar del contacto de sus labios. Lo cierto era que ambos encajaban a la perfección.

Cuando rompió el beso, Gia aprovechó para incorporarse. Huyó antes de que la oxitocina y el alcohol hiciesen que todo se pusiera demasiado intenso. Dio un trago a su daiquiri olvidado y luego lo dejó en su sitio.

—Voy a darme otro baño, ¿te apuntas?

—Claro.

Ambos se dirigieron a la piscina y se metieron en el agua. El frescor sentaba doblemente bien después de tener sexo como el que acababan de compartir. Gia nadó un poco y regresó de nuevo al borde del acantilado, para disfrutar de las vistas del mar en penumbra que se avistaban desde allí. Y Viktor la siguió. Esa atmósfera que se había creado entre ellos era agradable. La noche entera había sido agradable.

Él se colocó a su lado, con los brazos apoyados en el borde, y observó también el mar oscuro.

—¿Ella se parece a ti?

Gia no se esperaba esa pregunta.

—¿Quién? ¿Katia?

—Sí. —Él giró la cabeza para mirarla de soslayo—. Quiero que me hables más de ella.

El tono de la conversación cambió a uno más serio, por lo que Gia se pensó la respuesta.

—No, no nos parecemos mucho. Katia es más tranquila que yo. Más dulce. También más obcecada. Y es algo introvertida. Bueno —se corrigió—, es bastante introvertida. A veces sé que le pasa algo y me cuesta horrores que me lo cuente.

Hizo una pausa para manejar los recuerdos que la asaltaron de improviso.

—Le han pasado muchas putadas en la vida que la han vuelto más retraída aún. Pero, si la conoces, si ella te deja entrar, es genial.

Viktor reflexionó sobre su respuesta.

—¿A qué se dedica?

Gia se preguntó si tenía algún sentido ocultar algo que lo más probable era que ya supiese.

—Es chef. Una chef muy buena, de hecho. —Le estudió—. ¿Por qué tienes tanto interés en ella?

Viktor se encogió de hombros.

—Supongo que quiero entender por qué mi hermano ha hecho lo que ha hecho.

Gia se quedó pensativa. Contempló el oleaje suave que había varios metros por debajo de ellos.

—El amor es así —hizo un gesto de desinterés, como si le restase importancia—. Un día conoces a alguien y todo cambia. Tus prioridades, tu percepción de las cosas. No es algo que se pueda controlar.

Ambos disfrutaron de la escena, mientras Viktor meditaba sobre sus palabras. A ella no le parecía ningún misterio. Era cierto que no se podía experimentar al cien por cien hasta que uno estaba enamorado, pero tampoco era tan complicado de entender desde fuera. O eso creía. Aunque, en el mundo en el que Viktor había crecido, lo más probable era que hubiese tenido pocos ejemplos de amor.

—¿Tú has estado enamorada alguna vez?

—Sí, claro.

Él se giró y la contempló de lleno.

—Háblame de ello.

Gia se sintió algo contrariada. No era la conversación que esperaba tener después de acostarse con él. Aunque era la conversación más normal y profunda que habían tenido nunca, así que se dijo que por qué no seguir adelante con ella.

—Le conocí en la universidad, cuando estaba en cuarto. Él se había trasladado desde Briansk para terminar la licenciatura en Moscú. —Gia recordó lo que sintió la primera vez que vio sus ojos verdes—. Las cosas eran un poco diferentes y le costó adaptarse, así que empezamos a pasar mucho tiempo juntos. En la biblioteca, en la cafetería, ya sabes. En la universidad en general.

Viktor tenía esa mirada concentrada con la que solía entrecerrar un poco los ojos. Ella continuó.

—Un día me di cuenta de que sólo tenía ojos para él. El resto del mundo me importaba una mierda —sonrió con cierta nostalgia—. Me había enamorado como una estúpida.

—¿Y qué pasó? —Viktor estaba muy interesado en conocer el desenlace.

—Que tenía pareja en Briansk, pero en año y medio nunca había sacado el tema. Supongo que le gustaba tontear conmigo, que yo le gustaba. —Gia puso cara de circunstancias—. Y cuando las cosas se pusieron un poco intensas, entonces confesó la verdad.

—Vaya —él hizo un gesto de desagrado algo dramático—. Menudo cabrón.

—Sí. —Gia no podía estar más de acuerdo—. Yo era muy joven y no veía las cosas como las veo ahora. La verdad es que lo recuerdo como algo muy lejano, muy enterrado en el pasado.

Las consecuencias perduraban en el presente, pero omitió ese dato.

—¿Y qué hiciste para olvidarle?

—Pues… —le miró con malicia—, me acosté con unos cuantos tíos y cuando iba por el quinto se me olvidó todo este tema del amor.

Viktor rio y ella le acompañó.

—Entonces si me encapricho contigo tan sólo tendré que tirarme a unas cuantas rubias y problema resuelto.

Gia le contempló mientras la sonrisa moría en sus labios. Se aclaró la garganta con incomodidad.

—Pues sí. —Abrió las fosas nasales para inspirar todo el aire posible—. Te he dado el secreto ancestral para olvidar. No es necesario que me des las gracias.

Viktor percibió el cambio en su estado de ánimo. Se desplazó con suavidad por el agua y se colocó detrás de ella. Sin ningún tipo de reparo, la abrazó por la cintura y apoyó la barbilla en su hombro. Gia se sintió un tanto contrariada, pero no rehusó el contacto.

Se quedaron así por un buen rato, hasta que ella empezó a sentir que el frío de la piscina le calaba los huesos.

—Estoy helada —dijo, finalmente. Él la abrazó más fuerte en respuesta—. Creo que voy a salir.

—Espera —le susurró al oído—. No te vayas.

Viktor la dio la vuelta con cuidado y ambos quedaron cara a cara. Gia no tuvo que esforzarse mucho para comprender cuáles eran sus intenciones. Su mirada prometía puro sexo. Él se acercó un poco más y atrapó su labio inferior entre los dientes. Lo succionó en un acto dominante y luego, la besó. La instó a acoplarse a su cuerpo y, con la mano libre, dirigió su erección hasta su entrada.

De nuevo, sin preliminares.

Viktor la penetró despacio, tan despacio que Gia se deleitó con cada milímetro de él. Miles de pulsos de placer sacudieron su sistema nervioso y la hicieron temblar. El sexo reciente la había sensibilizado y cada roce se magnificaba hasta la locura. Él se movía a un ritmo pausado que le sacó el frío de los huesos en un tiempo récord. Y Gia se dejó llevar. Se abrazó a su cuello y se limitó a disfrutar de sus suaves embestidas y del erotismo que encerraba el roce de sus cuerpos.

Evaluaron el placer que se provocaban el uno al otro. Cada caricia, cada gemido.

Gia perdió la noción del tiempo.

Mucho rato después, Viktor se acercó a su oído para susurrarle unas palabras.

—No quiero que pienses que sólo puedo ofrecerte esto.

Sumida en esa nube sexual, Gia no comprendió del todo qué quería decir.

Viktor pasó el brazo por debajo de su rodilla y la penetró más profundo. Aumentó el ritmo, poco a poco. Lo que un instante atrás era lento y relajado, comenzó a transformarse en algo desenfrenado y poderoso. Gia supo que no duraría mucho. Todo ese tiempo que él la había torturado despacio, la había situado en un límite muy frágil. Por eso, el orgasmo llegó sin previo aviso, deprisa, inesperado. Un estallido de placer que la arrasó por completo. Gia se entregó a la euforia de sus sensaciones físicas y cuando la locura se disipó, abrió los ojos. Entonces, le contempló a él. Viktor estaba sumido en un delirio sexual que la envolvió de inmediato. Él había intensificado sus movimientos aún más y no tardó en unirse a ella en un orgasmo sensual y salvaje que fue digno de ser contemplado. Justo en ese momento, Gia supo que Viktor podía volver loca a cualquier mujer, y eso la hizo sentir absurdamente vulnerable.

Gia se aferró a él mientras culminaba su éxtasis.

Y él, cuando terminó, se aferró a ella en igual medida.

Capítulo 29

«Cuanto más planifique el hombre su proceder, más fácil le será a la casualidad encontrarle».

Friedrich Dürrenmatt

Katia se pasó la mano por la frente mientras terminaba de redactar el menú especial para el fin de semana. Estaba muy cansada y ya eran más de las dos de la madrugada, pero hasta que ese documento no estuviese terminado, no se iría a la cama. El trabajo era el trabajo. Se recordó que arrancar un negocio requería de un gran esfuerzo y continuó con la redacción del menú sin prestar atención a las agujas del reloj.

Una brisa repentina se coló por la cortina del balcón. Katia inspiró despacio el olor a mar que trajo consigo y se dijo a sí misma que eso era lo que necesitaba en ese momento, un poco de oxígeno para despertar sus neuronas.

Pero el movimiento de la delgada cortina también dejó entrar a un maldito mosquito, el cual empezó a revolotear alrededor de la luz de la lámpara del escritorio de Aleksei. Katia se levantó con rapidez y cerró la puerta corredera de cristal. Luego tomó con fastidio el mando del aire acondicionado y lo activó a veintitrés grados.

Su estancia allí estaba repleta de luces y sombras hasta en las cosas más nimias, como acababa de evidenciarse en ese mismo instante. Pero ¿qué vida no las tenía?

Quemó una pastilla antimosquitos en el incensario y luego devolvió la atención al documento que brillaba en la pantalla. En él se especificaban al milímetro los detalles de cada uno de los platos del menú especial, junto con las instrucciones para que sus cocineros y pinches los elaborasen de forma precisa. Lo imprimiría esa misma noche y lo repasarían juntos al día siguiente. Todavía quedaban tres días para el fin de semana, por lo que había tiempo de sobra para que preguntasen las dudas oportunas y para que memorizasen bien las preparaciones.

Katia pensó que quizás se estaba precipitando. Lo lógico sería ceñirse a la carta con la que había inaugurado el restaurante y así no correr ningún riesgo innecesario. Su menú había tenido muy buena aceptación y las críticas positivas ya inundaban las páginas de internet. ¿Por qué jugársela con un menú especial si el menú normal ya funcionaba?

Bueno, se recordó a sí misma que el éxito radicaba en la capacidad de innovar y en no tener miedo al cambio.

Percibió unos pasos a su espalda. Unos instantes después, una mano se posó sobre su hombro.

—Es tarde, ratita, deberías dormir.

Katia se echó hacia atrás en el asiento y puso su mano sobre la de Aleksei.

—Quiero dejar esto terminado antes de irme a la cama, para que haya tiempo de interiorizarlo. Son recetas nuevas que los chicos no han preparado antes, así que quiero asegurarme de que tengan tiempo para aprenderlas bien.

Aleksei apretó su hombro con cariño.

—Vale.

—¿Necesitas el ordenador para algo? Me he dejado el portátil en el restaurante, otra vez —su voz sonó algo adormilada.

—No. —Aleksei se inclinó y la besó en la cabeza—. Ya lo revisaré mañana.

Katia se giró en el asiento, para quedar cara a cara con él.

—¿Quieres acompañarme en el turno de mediodía? Me va a venir fenomenal que supervises a los camareros. Desde la cocina no los veo y todavía no estoy segura de que hagan bien las cosas.

—Katia. —Aleksei entrecerró los ojos—. Has contratado a los mejores de la isla. Lo hacen bien.

Katia le lanzó una mirada acusadora.

—Sin verlos es difícil saberlo. —Cuadró los hombros y suspiró—. ¿Entonces irás al gimnasio mañana? Me ha dicho Batari que hoy no has ido.

—Katia —su voz tuvo un toque de advertencia.

—Ya lo sé, Aleksei. Es sólo que no quiero que se te pasen las horas sin hacer nada en todo el día. En Moscú…

Aleksei agarró a Katia de la mandíbula con la mano. Clavó los ojos grises en los suyos, mientras acariciaba su mejilla con uno de los dedos con los que la sostenía.

—No me va a pasar nada por tener un poco de tiempo libre —acercó su cara a la suya—. Pero cuando el restaurante funcione solo, espero que me dediques el tiempo suficiente para compensar el aburrimiento de no tenerte aquí cuando quiero.

Katia se perdió en esos ojos que todavía la sobrecogían como la primera vez.

—Un restaurante nunca funciona solo. —Apartó la mano de su mandíbula y depositó un beso en su palma antes de soltarla—. Y ahora déjame trabajar para que pueda coger días libres y pasarlos contigo.

Aleksei cedió.

—Más te vale que esos días libres sean pronto.

Luego la besó. Un beso que no tuvo nada que ver con los que ella solía darle. Un beso apasionado y violento que la hizo replantearse la urgencia de redactar ese maldito menú. Después, Aleksei se apartó.

—Te espero en la cama. —Sostuvo su mirada. No hacían falta palabras entre ellos—. No tardes.

Katia se pasó los dedos por los labios. Aleksei provocaba un fuego en su interior que era difícil de apagar una vez desatado.

Cuando él abandonó la habitación, ella volvió a su tarea. Ya sólo le faltaba pormenorizar el método de cocción de la guarnición del plato principal.

Eso no le llevó más de diez minutos. Puso el punto final al menú y luego exhaló, aliviada. Ya estaba listo. Lo repasó para asegurarse de que no faltaba nada y después, lo imprimió.

Decidió mandarlo también por email, por si alguno de sus trabajadores prefería visualizarlo en pantalla. Abrió el correo electrónico. Era el ordenador de Aleksei y apareció su cuenta por defecto. Esta tenía poca actividad, más allá de varias suscripciones a páginas web de su interés y algunos recibos de compras por internet.

Por culpa de un movimiento errático del ratón, Katia abrió uno de los correos recibidos. Lo cerró con rapidez en cuanto se dio cuenta, pero eso no evitó la sensación desagradable que vino después. Ella era muy respetuosa con respecto a la privacidad de Aleksei y nunca husmearía en sus mensajes de forma premeditada. Para su disgusto, en el segundo que duró la equivocación, alcanzó a leer de forma inconsciente algo sobre unas flores. Su cumpleaños estaba cerca, así que supuso que acababa de estropear la sorpresa.

Se frotó los ojos y abrió su propio correo. Quería irse a descansar y para eso tenía que acabar cuanto antes, así que adjuntó los archivos de forma automática y después los envió.

Ni siquiera se molestó en apagar el ordenador. Él sólo entraría en suspensión cuando llevase un tiempo inactivo.

Luego, se fue a la cama. Directa a los brazos de Aleksei.

Capítulo 30

«La amenaza es el arma del amenazado».

Leonardo Da Vinci

Tatiana marcó de nuevo el número de teléfono de su hermano. Ya le había llamado más de cinco veces y él la había ignorado todas y cada una de ellas. Su paciencia rozaba los límites de lo razonable, pero tenía que mantenerse calmada si quería que su conversación con él diese los frutos esperados.

Se acomodó entre los almohadones del hotel en el que se encontraba. Al día siguiente regresaría a Moscú, pero eso era algo que no estaba dispuesta a decirle.

Pulsó la tecla verde de nuevo y, cuando estaba a punto de desistir, él por fin se dignó a descolgar la videollamada.

—Dime, Tat.

Viktor se encontraba en la terraza de un hotel y, a su espalda, el mar lanzaba destellos brillantes bajo el sol de la mañana. Llevaba una camiseta blanca y estaba relajado. En Moscú eran las cinco de la madrugada, así que su aspecto en ese momento distaba mucho del de su hermano. No había escogido esa hora por azar, sino más bien porque sabía que si quería contactar con el capullo de Viktor, el mejor momento era ese, antes de que alguien le jodiese el día y se volviese más insoportable de lo que ya era.

Allá iba, a quemar otro cartucho en su lucha por proteger a Aleksei.

—Hola, Vitya. —Tatiana se mostró seria—. No te voy a hacer perder mucho tiempo. Sólo quiero decirte que tienes que volver a Moscú.

Viktor levantó una ceja y luego soltó una carcajada, como si Tatiana le acabase de contar el mejor chiste de la historia. Cuando su risa fue a menos, habló de nuevo.

—No voy a volver, hermanita. Ya te he dicho que estoy de vacaciones.

Tatiana dejó caer un poco los párpados.

—También me dijiste que si las cosas se ponían feas, regresarías. Y siento informarte de que se han puesto feas.

La sonrisa murió en sus ojos, pero no en sus labios.

—¿Cómo de feas? —palabras pronunciadas con arrogancia.

—Ha desaparecido otro cargamento de armas, uno que…

Él la interrumpió.

—¿Otra vez esa mierda? Manda a otro a solucionarlo, no voy a volver a Moscú por eso. Ya cumplí sobradamente en Samara.

—No es cuestión de a quién mandar, Viktor. Es cuestión de que tengo serias sospechas de que esto es cosa de los chinos. Así que quiero dar un toque de atención antes de que me sigan robando mis cosas, y eso es algo que sólo puedes orquestar tú —Tatiana se mostró firme—. ¿No querías acción? Pues te la estoy sirviendo en bandeja de plata.

Viktor cogió aire y puso esa cara de malnacido que tan bien ensayada tenía.

—¿Sabes qué pasa, hermanita?

Ella aguardó su respuesta, paciente. Al muy imbécil le gustaba jugar con los silencios dramáticos.

—Tengo alquilado un barco, uno muy caro, y no me gustaría perder el dinero. —Se encogió de hombros—. Y también he contratado a un chef para que cocine para mí, sólo para mí, ¿entiendes? No puedo permitirme dejar todo esto así, sin que nadie lo disfrute —sonrió con cinismo—. Así que me veo obligado a quedarme.

Tatiana le devolvió una sonrisa cínica también.

—¿Dónde estás ahora, Vitya? ¿En Bali? ¿Java? ¿En Sumatra, quizás?

—En alguna parte entre una isla y otra.

Tatiana chasqueó la lengua con desprecio.

—¿Por qué no me lo dices? No voy a ir a estropearte las vacaciones.

—Ya me las estás estropeando. Así que la respuesta es no. Te las puedes apañar tú. No te quedará mucho para volver a Moscú y seguro que los chinos pueden esperar un poco.

—Mi regreso a Moscú se ha retrasado. Por eso es tan importante que vuelvas ahora.

Él le sostuvo la mirada durante unos segundos.

—No.

Tatiana contuvo su frustración. Por fuera, se mostró tranquila. Debía mantenerse firme si quería persuadirle.

—¿Desde cuándo eres un insumiso, hermano? —una pregunta que sonó peligrosa.

Viktor se pasó el dedo índice por el labio inferior.

—Pues, verás. —Él la miró con ojos brillantes—. En concreto, desde que te dedicas a ocultarme las cosas importantes.

Tatiana no dejó que su nerviosismo repentino se reflejase en su cara. Viktor era su hermano, pero no tenía todas consigo de que no intentase joderla si descubría que ella había tenido algo que ver con la marcha de Aleksei.

—No sé de qué me hablas. Y déjate de jueguecitos, Viktor. Tenemos cosas importantes con las que lidiar aquí.

Viktor rio con suavidad.

—Te conozco demasiado bien, Tat. Así que no te hagas la tonta, porque no funciona.

Tatiana entrecerró los ojos. El muy cabrón sospechaba de ella, y no le faltaba razón. Por eso, decidió cortar el tema de raíz.

—Me obligas a darte un ultimátum, Viktor. —Cogió aire—. Si no regresas inmediatamente a cumplir con tus responsabilidades, me veré en la obligación de cesarte como líder en San Petersburgo.

Por fin unas palabras que provocaron una reacción verdadera en él. Viktor cambió la expresión de altivez por una que reflejaba la ira que siempre bullía en el fondo de su ser.

—No puedes hacer eso. —Estaba demasiado seguro.

—Me temo que sí que puedo. El consejo acata cada una de mis decisiones.

Viktor la contempló en silencio y supo que había tocado hueso. Tensó la mandíbula y Tatiana se alegró de que los separasen kilómetros de distancia. Era muy desagradable soportar la ira de Viktor en persona, una ira que estaba a punto de emanar al exterior con un estallido brutal. Luego, habló con los dientes apretados.

—Que te jodan, Tatiana.

Sin añadir nada más, cortó la llamada.

Tatiana contempló su reflejo en la pantalla oscura de su teléfono móvil. No le gustaba lanzar amenazas vacías, pero el muy obstinado de Viktor no le dejaba otra opción. Tenía que sacarle de allí, aunque el precio a pagar fuera ganarse su odio eterno.

¿Que si le podía cesar de San Petersburgo? Sí. El problema era que muchos de los cabecillas que formaban parte del consejo aceptarían a regañadientes, y no quería crear más animadversión en torno a su figura como líder. Eso, y que no se imaginaba a nadie igual de competente para el puesto que su maldito hermano.

Tatiana dejó el teléfono sobre la mesilla y se tumbó con los ojos fijos en el techo. No quería joder a Viktor, pero si él no le dejaba otra opción, tendría que hacerlo.

Capítulo 31

«Si tu corazón es un volcán, ¿cómo esperas que crezcan flores en él?»

Khalil Gibran

Gia se despertó aturdida y con un poco de resaca. Se desperezó sobre las sábanas blancas y miró hacia el balcón. Ya era de día y los primeros rayos de sol se colaban a través de las cortinas, que eran demasiado livianas como para contener la claridad del amanecer. Los recuerdos de la noche anterior llegaron de golpe, algunos difusos y otros no tanto. Le dolía la entrepierna y eso era un buen resumen de lo sucedido entre Viktor y ella.

Después de tener sexo en la piscina, ambos se envolvieron en las toallas del hotel y regresaron a la cama balinesa. Allí, bajo el cielo estrellado, compartieron un rato agradable de charla insustancial y otro daiquiri.

Cuando regresaron a sus respectivas habitaciones, ella se negó a que se colase en su cama y le obligó a marcharse de buenas maneras. Viktor le recordó que al día siguiente navegarían en barco para estudiar las casas del este de la isla, y a Gia le invadió la anticipación. Las razones de ese viaje se difuminaban por momentos y se sentía mal por ello. Si estaba allí, en primer lugar, era para buscar a su amiga.

Recordó lo ocurrido con Viktor y exhaló, despacio.

No se arrepentía de haberlo hecho, así que no pensaba flagelarse. El alcohol no había sido su mejor aliado a la hora de mantenerse firme en su negativa, pero Gia era muy consciente de que ese desliz sexual estaba predestinado a ocurrir tarde o temprano. Al fin y al cabo, cualquier mujer en su sano juicio querría probar a un hombre como Viktor, aunque fuese solo una vez.

Por suerte, sus miedos no se habían cumplido. Cuando fantaseaba en el pasado con acostarse con él, en todas y cada una de las escenas de su cabeza Gia se sentía utilizada como una prostituta. Esa era la imagen que tenía de Viktor, la de un hombre egoísta, superficial y desconsiderado en la cama. Por eso, descubrir una realidad tan distinta la había impactado de cierta manera.

Él se mostró respetuoso en todo momento y en absoluto la hizo sentir utilizada. Era diestro en el sexo, lo que llevaba a recordar su amplio historial de conquistas. Pero, de alguna forma, Viktor conseguía que una olvidase que no era la primera, ni siquiera la centésimo cuarta. Era generoso, y también cariñoso, algo que nunca habría creído posible. En definitiva, Viktor era un buen amante, uno con el que cualquier mujer se sentiría empoderada tras pasar por su cama. Puede que ahí radicase su secreto. Viktor te hacía sentir como una diosa digna de ser adorada.

Pero todas esas maravillas no cambiaban la realidad: él no era alguien con quien le conviniera involucrarse demasiado. Habían tenido sexo estupendo, sí, pero la prioridad de su viaje era encontrar a Katia y si lo de la piscina no se repetía, tampoco debía de ser un problema.

O eso se dijo a sí misma, como la buena especialista en autoengaño que era.

Gia suspiró y salió de entre las sábanas para dirigirse a la ducha. Allí se aseó sin prisa. Dejó que el agua fresca limpiase su pelo y su piel, mientras disfrutaba de las vistas a la bahía que se atisbaban desde la cristalera del jacuzzi, el cual lamentaba no haber utilizado. Luego se secó, despacio, y se puso un vestido ligero de color azul. Se echó un poco de colonia fresca y se arregló el pelo con los dedos, sin esmerarse mucho.

Tenía hambre, así que le envió un mensaje a Viktor para comprobar si ya estaba despierto. La noche anterior no acordaron ninguna hora para encontrarse, pero suponía que ya era un buen momento para ponerse en marcha y comenzar la búsqueda de Katia y de Aleksei de una vez por todas.

Viktor no tardó en responder. Le dijo que tenía unos asuntos de los que ocuparse y que pidiese el desayuno en su habitación. Fue un mensaje algo cortante, y por momentos Gia se preguntó si él no estaría arrepentido por lo ocurrido entre ellos unas pocas horas atrás. Se dijo que quizás, al haber conseguido lo que quería de ella, el interés ya se había esfumado.

Pensar eso le dolió un poco, así que alejó la idea de su cabeza.

Ordenó un desayuno americano que degustó en la terraza, desde donde admiró el mar, el cual se encontraba en calma esa mañana. No se cansaba de observar esa gran masa de agua brillante, quizás porque el paisaje de su día a día en Moscú era muy diferente.

Cuando terminó la comida, se lavó los dientes y echó un ojo a los folletos que había sobre el escritorio de la habitación. La isla tenía una increíble oferta de ocio y se dijo que quizás algún día podría regresar a Bali de vacaciones, aunque solo fuese para hacer algunas de todas esas cosas interesantes para las que ahora no tenía tiempo.

Viktor le escribió un mensaje treinta minutos más tarde para decirle que la esperaba abajo, en el coche. Así que Gia cogió su bolsa y se dirigió al ascensor. Su equipaje ya estaba en el maletero, pues el botones lo había recogido unos instantes atrás.

Salió del hotel y divisó el vehículo estacionado al final de la escalinata. Viktor ya estaba allí, de pie, y hablaba con el conductor a través de la ventanilla. Desde la distancia, le pareció que él estaba enfadado.

Bajó la escalera con los ojos puestos en los peldaños. Por eso no vio venir al hombre que subía hacia el hotel. Su hombro chocó con fuerza contra el suyo en un encontronazo que mandó a Gia directa al suelo.

Una caída tonta, pero dolorosa.

Gia emitió un quejido. Se había golpeado la rodilla con el canto del escalón, pero supo que podría haber sido mucho peor. Su bolsa había quedado tirada a un lado y estaba segura de que tenía un buen raspón en la piel. Se dio la vuelta para ver desde el suelo a la persona con la que había tropezado y se encontró con un hombre joven, de aspecto americano, que la miraba con desprecio desde un par de escalones más arriba. El típico capitán del equipo de fútbol que iba por el mundo creyéndose un dios, como tantos otros.

Él le regaló unas bonitas palabras.

—¿Es que no miras por dónde vas, maldita sea?

Ni siquiera le tendió la mano para ayudarla a levantarse. Ni siquiera se disculpó. En su lugar, pronunció un insulto entre dientes antes de seguir con su camino.

Gia frunció el ceño ante tal situación. Hacía mucho que no se encontraba con un maleducado de esas proporciones y por un momento su intención fue increparle. Pero supo que no merecía la pena, así que lo dejó pasar. Lo último que quería era tener problemas con nadie cuando estaba tan lejos de casa y con un asunto entre manos tan importante como era encontrar a Katia.

Se incorporó con cuidado y bajó la vista para comprobar cómo se encontraba su rodilla. Como sospechaba, arañada y con un buen golpe. Entonces advirtió cómo Viktor pasaba por su lado, y lo siguiente que escuchó fue un grito. Cuando se dio la vuelta para ver qué ocurría, se quedó sin palabras.

Viktor la había emprendido a golpes con el chico con el que ella acababa de tropezar. Se había colocado sobre él y le propinaba puñetazos en la cara de forma sistemática. Algunas personas gritaron asustadas ante la escena y unos hombres, que un segundo atrás no estaban allí, comenzaron a alejar a la gente del lugar. Era evidente que trabajaban para Viktor y que le protegían para que pudiese desatar su violencia sin interrupciones.

—¡Viktor! —Gia lanzó un grito ansioso.

El semblante de Viktor estaba cargado de rabia. El hombre con el que había chocado intentaba defenderse, pero él era demasiado rápido propinando golpes. Ambos se revolcaron, pero Viktor no tardó en recuperar su posición de ventaja sobre él.

—¡Para, por favor! —Gia subió deprisa la escalinata hasta el rellano del hotel, donde él había asaltado al chico para golpearle.

Divisó cómo uno de los matones de turno se acercaba a ella para interceptarla, así que no perdió el tiempo. Intentó tirar de Viktor hacia atrás para que terminase con esa locura. Pero él, al notar el más mínimo contacto a su espalda, propinó un fuerte codazo sin ni siquiera mirar a quién. Un golpe inesperado que la lanzó fuera de la escena.

Aterrizó contra el suelo una vez más, esta vez de costado. El codazo había ido directo a su abdomen y Gia se dobló de dolor. Un dolor que se extendió por su caja torácica y que la obligó contener una náusea. Iba a vomitar. Notó un malestar desagradable subir por su esófago y percibió el sabor de la bilis en la boca. Antes de que pudiera recomponerse, unas manos la cogieron por debajo de los brazos y la sacaron de allí. Era un hombre de Viktor, el mismo que intentaba detenerla unos segundos antes. Gia intentó resistirse, pero no tuvo éxito.

Apenas podía hablar por el dolor, pero forcejeó cuanto pudo mientras ese hombre la arrastraba escaleras abajo. Cuando estuvieron a cierta distancia, al lado de donde se encontraba el coche, él aflojó el agarre sobre ella, pero no la soltó. Viktor seguía golpeando al chico, el cual aparentaba estar inconsciente.

—Haz que pare —la angustia colmó su voz—. ¡Haz que pare, joder!

Aquel matón no la hizo ni puñetero caso. Estaba claro que sólo respondía ante una persona, y esa no era ella.

En la lejanía, Viktor era como una máquina hecha para matar. Golpeaba sin descanso, de forma letal.

Gia sacó fuerzas de donde pudo, reunió toda la rabia que sentía y emitió un grito.

—¡Viktor!

Por primera vez, él la escuchó. Se giró para buscarla con la mirada y, cuando sus ojos conectaron, no vio al Viktor que creía conocer, sino a un psicópata descontrolado. Él percibió su angustia y no volvió a golpear. Echó un vistazo al chico, quien yacía inmóvil en el suelo, y después se levantó. Se frotó los nudillos ensangrentados, como si quisiese disipar las molestias que sentía tras propinar los golpes.

Gia aprovechó que el hombre de Viktor por fin la había liberado y subió las escaleras a toda prisa. Ignoró el dolor en el estómago y también la rodilla magullada, y fue directa hacia el chico, ante la mirada impasible de Viktor. Al llegar, se arrodilló a su lado. Su cara estaba irreconocible y había sangre por todas partes. Gia colocó dos dedos sobre su cuello, encima de la arteria carótida, y por un momento creyó que se ahogaría en el pánico. Aguardó una eternidad y, entonces, ahí estaba, un pulso débil, pero presente. Gia exhaló, aliviada.

Todo ocurría demasiado deprisa.

Sacudió la cabeza para alejar las emociones y dejar la mente clara. Se preparó para lo que tenía que hacer, como cuando venía un caso grave al hospital. Ese hombre necesitaba atención médica urgente y alguien tenía que ayudarle mientras llegaba una ambulancia.

—Llama al 112 —Gia gritó las palabras a su espalda, mientras hacía un esfuerzo por ponerle de lado. Había tanta sangre en su rostro y en su boca que tenía que evitar que se asfixiase con ella.

Lo consiguió con mucho esfuerzo, mientras rezaba a todos los dioses para que una ambulancia llegase cuanto antes.

—¡Viktor! —Se giró mientras volvía a comprobar el pulso del chico—. Llama a una puta ambulancia, ya.

Se encontró con una mirada de indiferencia y supo que no pensaba llamar a nadie. Él la observaba como si todo aquello le importase una mierda, todavía con esa expresión homicida en el rostro.

—Déjalo, nos vamos —unas palabras duras, pronunciadas con frialdad.

Gia le ignoró y miró a su alrededor. Había testigos al otro lado del cristal del hotel que presenciaban lo ocurrido y comprobó que uno tenía un teléfono en la oreja. Eso le hizo recuperar la calma. Alguien con sensatez buscaba ayuda.

Dejó de sentir el pulso del chico por un momento y estuvo a punto de comenzar la reanimación cardiopulmonar. Pero lo localizó de nuevo, todavía débil. Ese hombre tenía que sobrevivir, costase lo que costase. Que fuese un capullo no significaba que tuviera que morir de esa forma tan absurda.

—He dicho que nos vamos, Gia —la voz de Viktor a su espalda sonó como una amenaza peligrosa.

—Voy a quedarme aquí hasta que llegue la ambulancia. —Ni siquiera le miró, pues no iba a discutir más.

Viktor trató de cogerla del brazo, pero ella se zafó con rapidez.

—Déjame. —No pudo evitar sentir un profundo rechazo.

Él aguardó un instante tras ella, a la espera de que cambiase de opinión. Pero no tardó en darse cuenta de que el cambio de parecer no llegaría.

—Gia, nos vamos. O le dejas de una puta vez, o estás sola.

Gia no se dio la vuelta. Estaba conmocionada por lo que acababa de ocurrir y convencida de que no iría a ninguna parte antes de asegurarse de que ese chico era atendido. Se sentía responsable de su vida, y también culpable.

—Vete sin mí —dijo, finalmente.

Viktor no medió palabra y se marchó. Escuchó cómo se metía en el coche y este arrancaba y desaparecía de la escena. Le importaba una mierda que se fuese. La vida de esa persona estaba en juego. No pensaba dejarle allí y menos aún cuando sus matones impedían que nadie, además de ella, le prestase ayuda.

Antes de desaparecer, uno de ellos se acercó a Gia para decirle que el ataque lo había perpetrado un desconocido que no tenía nada que ver con el hotel y que si delataba a Viktor estaba muerta. No esperaba menos de ellos. Lo más probable era que ya le hubiesen dicho lo mismo a los pocos testigos que habían presenciado la escena, y también al personal del hotel. Si ese chico moría, nadie iba a pagar por ello.

Esa idea cobró fuerza cuando fue testigo de cómo los coches de policía que acudían al aviso desviaban su rumbo hacia otra dirección, unos pocos metros antes de llegar a donde se encontraban. El alcance de Viktor era mucho mayor del que hubiese imaginado. O quizás tan sólo era una cuestión de dinero. Con dinero, todo era posible.

Gia negó con la cabeza. Escuchó la sirena de la ambulancia aproximarse en la distancia. Aguardó impaciente, pues si la atención médica seguía los pasos de la policía, ese chico iba a morir allí mismo.

Tras unos largos segundos que se le hicieron eternos, la ayuda por fin llegó.

—Aguanta, capullo, la ambulancia ya está aquí —un susurro que apenas se escuchó con la sirena del vehículo que ya estacionaba a los pies del hotel.

Gia agarró su mano hasta que llegaron los sanitarios. Se apartó para dejarlos trabajar y entonces comprobó que allí ya no quedaba ni rastro de los hombres de Viktor. Habían desaparecido, al igual que lo había hecho él.

—¿Es su pareja? —la voz en inglés que se dirigía a ella provenía de un enfermero de ojos rasgados.

—No.

—¿Le va a acompañar al hospital?

Miró a su alrededor. Ya no quedaba nadie detrás de las cristaleras del hotel, pues los hombres de Viktor habían disipado a los testigos antes de marcharse. Ese chico estaba solo, al menos hasta que alguien localizase a sus acompañantes, si es que los tenía.

—Sí, iré con él.

Gia se acercó a las escaleras y cogió su bolsa, que seguía olvidada en el suelo. No tardaron mucho en subirle a la camilla y meterle en la ambulancia. Le indicaron que ella iría detrás con él, así que subió con rapidez.

—¿Cómo se llama? —El sanitario que estaba sentado a su lado había sacado un formulario, mientras que otro atendía al chico.

—¿Él? —preguntó, confusa.

Gia fue consciente de que estaba muy saturada.

—Sí, el chico.

—No lo sé. No le conozco.

—Pero ha accedido a acompañarle —la miró con extrañeza.

Era normal que no comprendiese qué hacía ella allí. Pero no podía decirle que se debía a un sentimiento de culpabilidad horrible que la inquietaba lo suficiente como para no dejarle atrás.

—Le acompañaré hasta que localicen a otra persona.

El sanitario asintió y dejó a un lado el formulario. Después, ayudó a su compañero con el paciente. Extrajeron su cartera del bolsillo y pudieron identificarle, aunque a ella no le dieron ninguna información.

No tardaron mucho en llegar al hospital. Se trataba de un centro privado y moderno con buenas instalaciones. Gia contempló la cara ensangrentada de él y se dijo que más le valdría contar con un buen seguro que cubriese su estancia en el extranjero, o de lo contrario, su encontronazo con ella le iba a salir muy caro. Eso, suponiendo que viviese para contarlo.

Gia sacudió la cabeza e intentó alejar los pensamientos negativos. Ya estaban en el hospital, el chico se recuperaría.

La camilla que le transportaba se perdió detrás de unas puertas dobles y una trabajadora del centro le indicó dónde se encontraba la sala de espera. Gia se dirigió allí. Era una habitación espaciosa con sillas blancas y algunas máquinas de vending. Tan sólo estaba ocupada por unas pocas personas, así que el ambiente era tranquilo. Un ventanal grande regalaba una vista a la calle principal, repleta de polvo, árboles tropicales y motoristas.

Gia tomó asiento en la primera silla que le pareció bien y entonces todo llegó de golpe. Sintió una bofetada de realidad que la abrumó. ¿Por qué Viktor había actuado así? ¿Sólo por un encontronazo tonto que no tenía mayor importancia?

No era una ingenua, sabía que él tenía un lado oscuro y sabía que era un criminal. Y, sí, también sabía que era violento e impredecible. Pero una cosa era saberlo, y otra muy distinta era verlo con sus propios ojos.

Se pasó las manos por la frente e intentó ordenar sus ideas. ¿Qué iba a pasar ahora? Él se había largado y no tenía muy claro cómo se había tomado que ella se quedase con el chico, en lugar de seguirle. Se dio cuenta de que ahora buscar a Katia se había vuelto un tema secundario. Lo importante en ese momento era que el muchacho sobreviviese, y después decidiría qué hacer a continuación. Pensó que quizás lo mejor era volver a Moscú y poner tierra de por medio con Viktor, pero eso también significaría poner tierra de por medio con Katia, algo que en absoluto deseaba. Tendría que quedarse.

No quiso darle más vueltas al tema hasta que tuviese noticias del médico. Sin embargo, la idea de que Viktor se volviese contra ella, de ser el blanco de su ira en algún momento, se paseaba por su cabeza.

No, Viktor no le haría daño.

Gia se abrazó a su estómago y se dio cuenta de que ya se lo había hecho, aunque no hubiese sido consciente de ello, aunque no supiese que era Gia quien trataba de frenar esa locura cuando él propinó el golpe. Todavía persistía un dolor sordo donde Viktor la había golpeado y se sentía revuelta.

Decidió ir a por un café. No tenía moneda local, ni tampoco dólares, pero por suerte la máquina era moderna y aceptaba tarjeta de crédito. Regresó a su asiento y se tomó la bebida. Le sentó fatal y estuvo a punto de correr al baño en dos ocasiones para vomitarla. Tenía un dolor de estómago horrible y retener el café fue toda una odisea.

El tiempo allí pasaba muy despacio, pero al menos le sirvió para ordenar un poco sus pensamientos. Viktor era muchas cosas, buenas y malas, y algunas de las malas eran espantosas, como acababa de atestiguar. No tenía claro si sería fácil aceptar esa realidad, pero tampoco pensaba mirar para otro lado. Gia prefería una verdad cruda, antes que una mentira endulzada.

Dos horas después, por fin hubo novedades en el hospital. Un chico moreno, de unos veintipocos años, vestido con bermudas y camiseta, accedió a la sala acompañado por una enfermera. Ella señaló hacia donde Gia se encontraba y luego desapareció.

Gia le observó llegar, nerviosa. Se puso en pie al ver que él caminaba hacia ella y aguardó a que dijese la primera palabra.

—Hola. —Le tendió la mano—. Soy Ben.

—Hola, yo soy Kristina. —Ella apretó su mano en respuesta. Mentir era lo más seguro, aunque no estuviese cómoda con ello.

Ambos tomaron asiento. Ben también estaba nervioso y le pareció algo desubicado. No era para menos, dadas las circunstancias.

—Me han dicho que has estado con él todo el tiempo —habló, afectado—. Gracias, de verdad.

Ben desvió la mirada al suelo y Gia vio cómo se derrumbaba. Él se tapó la cara con las manos y luego se las pasó por el pelo. Era joven y estaba claro que nunca había vivido una situación similar.

Gia puso una mano sobre su espalda.

—No te preocupes, estará bien. —No tenía muy claro qué decir—. Está en el mejor sitio en el que puede estar ahora mismo.

Él asintió, sin quitar los ojos de las baldosas blancas que había bajo sus pies.

Tras unos instantes de silencio, Ben la miró y habló de nuevo.

—¿Qué ha pasado exactamente? —Negó con la cabeza—. No me han dado mucha información al llegar.

Gia se preguntó qué debía decir. Odiaba no ser sincera, pero sabía que nunca en su vida le había convenido tanto decir una mentira como en esa ocasión. No por ello le jodía menos.

—Fue un hombre, pero apenas le pude ver. Salió de la nada.

Él se tomó unos instantes para pensar en sus palabras.

—¿Por qué? —Estaba confuso, lo cual era normal.

Gia suspiró.

—No lo sé. —Apretó los labios con frustración—. Supongo que hay mucho loco suelto, y tu amigo estaba en el sitio equivocado.

En eso no mentía.

No sabía si su amigo recordaría algo cuando despertase, pero, de hacerlo, que hubiesen tenido un encontronazo no la relacionaba con su agresor. Como ya le había dicho a Ben, había mucho loco suelto.

—Me han recomendado denunciar a la policía —resopló con ironía—. Ni siquiera sé dónde está la comisaría. Ni siquiera sé si hablarán inglés, o si les importará un carajo lo que les pase aquí a los extranjeros.

Gia retorció las manos mientras se decía que las cosas podían ponerse muy feas. Por mucho que los hombres de Viktor hubiesen atado cabos con los testigos del hotel, no sería raro que cada persona diese una versión ligeramente distinta, lo cual levantaría todas las sospechas. Y mentir para proteger a Viktor la convertía en cómplice de lo sucedido.

Pero después de ver cómo la policía había evadido la llamada de auxilio en el último minuto, supo que nunca habría ninguna investigación. Viktor ya se encargaría de ello.

La idea le resultó despreciable, por conveniente que fuese para ella.

—Ahora lo importante es que tu amigo se estabilice —dijo, convencida—. Ya habrá tiempo de pensar en lo demás.

—Sí, tienes razón. —Ben resopló con desgana—. Es Mark, se llama Mark —puntualizó.

Gia asintió de forma vaga. Saber su nombre empeoraba un poco más el sentimiento de culpabilidad.

Ben continuó.

—Hemos venido de vacaciones porque él rompió hace poco con su novia. Estaban juntos desde la escuela secundaria. —Hizo una pausa—. Lo estaba pasando mal, no era el mismo de siempre, ya sabes. Creí que esto le vendría bien.

Gia empatizó con su desconsuelo y puso de nuevo la mano sobre su hombro. Ben se sentía responsable de lo sucedido por haber llevado a su amigo allí, pero no tenía culpa de nada, igual que tampoco la tenía ella. Sin embargo, los dos estaban jodidos.

Ambos esperaron juntos a que hubiese noticias.

Como le había dicho a Ben, Mark había estado en el lugar equivocado y en el momento equivocado. Se había cruzado con la persona más impredecible y violenta en kilómetros a la redonda y había pagado muy cara una estupidez sin sentido. No pudo evitar preguntarse si la reacción de Viktor hubiese sido la misma de no haberse acostado con él la noche anterior. Por desgracia, la respuesta no cambiaba la situación.

Una hora después, una doctora salió a informar. Hablaba un inglés muy bueno y fue muy directa y clara. Mark tenía varios traumatismos craneoencefálicos, además de la mandíbula, el pómulo derecho y la nariz, rotos. Le habían inducido el coma para reducir la presión intracraneal y su pronóstico era reservado. Debían esperar a las próximas horas para ver cómo evolucionaba.

Gia recibió el diagnóstico con consternación, pero se forzó a ser positiva. Al menos Mark luchaba por su vida y no estaba en la morgue, metido en una bolsa negra.

La doctora les aconsejó denunciar y fue muy optimista con respecto a la futura investigación policial. Les aseguró que las autoridades se tomaban muy en serio cualquier delito que repercutiese en el turismo de la isla, y Gia no lo cuestionó, pues se trataba de la principal fuente de ingresos de la zona.

Contempló el ventanal en silencio mientras Ben hacía algunas preguntas. Por mucho empeño que pusiese la policía, Gia sabía que nunca aclararían nada. Viktor estaba muy preparado, tenía suficientes hombres para cubrirle las espaldas y, además, sabía muy bien cómo burlar a la autoridad. Ese era su trabajo de todos los días y era un experto en ello, como ya había comprobado.

Cuando la doctora se fue, Gia supo que ya no tenía sentido permanecer más tiempo allí. Le pidió a Ben su número de teléfono para poder tener noticias sobre el estado de salud de Mark, pues no podía irse sin más y fingir que nada de eso había ocurrido. Ben también le pidió su número y Gia se vio obligada a darle uno falso. Así eran las cosas. Se despidieron con un abrazo y Gia se marchó.

Salió del hospital y se detuvo frente a la carretera, que estaba atestada de motos y de coches. El sol la hizo entornar los ojos y sintió que la piel se le cubría de humedad. ¿Qué debía hacer a continuación?

Empezó a caminar sin rumbo, sólo para despejar la cabeza. Presentarse en el hotel no le parecía lo más sensato, no sin tener una idea primero de cuál era el estado de ánimo de Viktor. Eso, suponiendo que él se encontrase allí. Quizás ya estuviese a bordo del barco, en busca de su hermano Aleksei.

La idea de que él tratase de hacerle daño planeaba sobre su cabeza como un nubarrón negro. Viktor era una persona completamente impredecible, y no podía confiar en que la rabia que llevaba dentro no se volviese contra ella. Le había dado de lado y no confiaba en que eso no tuviese consecuencias. Así que hizo lo único que creyó seguro: escribirle un mensaje.

Sacó el teléfono móvil y golpeteó la pantalla con las uñas. Pensó en qué decir, pero nada le parecía adecuado. Así que, tan sólo escribió lo más estándar que se le ocurrió.

Gia: Viktor, creo que deberíamos hablar.

Pulsó la tecla de enviar y luego se dedicó a contemplar el tráfico que discurría frente a ella. Se dio cuenta de que también estaba enfadada. Cómo no iba a estarlo. Jamás se había visto en una situación tan comprometida por los actos de otra persona. Y también estaba decepcionada, aunque eso fuese secundario.

Viktor tardó unos minutos en responder a su mensaje.

Viktor: ¿Dónde estás?

Esa no era la respuesta que esperaba recibir. Mintió. Pero no tenía mucho sentido, pues estaba convencida de que alguno de sus hombres la había seguido hasta allí, y le estaría informando de sus movimientos.

Gia: De vuelta al hotel.

Viktor: Vale. Coge la tarjeta abajo y espérame en tu habitación.

Gia se revolvió, inquieta. No ocultó su desconfianza.

Gia: Prefiero que hablemos por aquí.

Viktor: Gia, no me jodas.

Gia: No quiero que intentes hacerme daño a mí también.

Pulsó el botón de enviar. Era triste decir algo así, después de lo que habían compartido juntos la noche anterior.

Viktor: Nunca te lo haría.

Gia: Ahora no lo tengo tan claro.

Hubo una pausa por su parte y Gia se preguntó si volvería a contestar.

Estaba a punto de guardar su teléfono cuando este sonó de nuevo.

Viktor: Te diré algo, Gia. No siento lo que ha pasado. Esto es lo que soy, aunque no te guste. Pero vuelve al hotel, porque quiero que hablemos, y que pienses que te voy a hacer daño es un puto insulto.

Gia leyó el mensaje dos veces y después se debatió entre acceder a la petición de Viktor, o largarse del país y, por lo tanto, abandonar la búsqueda de Katia. No era su plan inicial, pero, aunque quisiese hacerlo, recordó que tenía los pasaportes, tanto el original como el falso, en el bolsillo exterior de su maleta. Y esa maleta había quedado olvidada en el coche de Viktor.

Mientras miraba la pantalla de su teléfono, se dio cuenta de que sus sentimientos nunca habían estado tan desordenados como en ese momento. Ella era una mujer con unos principios firmes, acostumbrada a no complicarse demasiado la vida y con conocimiento total de lo que quería y lo que no quería. Pero Viktor había llegado para mandar todo eso a la mierda.

Sacudió la cabeza y después levantó la mano para llamar a un taxi. Quizás era una temeraria por volver al hotel, pero tanto si se quedaba, como si regresaba a Moscú, hablaría primero con Viktor. Sobre todo, porque él era capaz de acosarla hasta que tuviesen la conversación que creía que tenían pendiente.

Se convenció de que no le haría daño, pero ir a su encuentro era como un acto de fe.

Un taxi estacionó a un lado de la carretera y Gia accedió al interior. Le dio la dirección del hotel al conductor y envió un último mensaje.

Gia: Voy de camino.

Capítulo 32

«Quien no comprende una mirada tampoco comprenderá una larga explicación».

Proverbio árabe

Gia salió deprisa del ascensor, y es que estaba a punto de pensarse dos veces lo de tener esa conversación con Viktor. No sabía muy bien qué decirle. ¿Qué se decía en una situación como esa? Llamó a su habitación e intentó mostrarse lo más entera posible, pero estaba nerviosa y eso era algo que no podía evitar.

Viktor abrió la puerta con cara de pocos amigos, lo que la obligó a dar un paso atrás. Él suavizó su expresión en respuesta, y Gia se dio cuenta que no quería asustarla. No parecía tener malas intenciones, así que parte de su preocupación se desvaneció.

Él no llevaba camiseta y ver su torso desnudo fue impactante. Ahora Gia sabía que además de tener un cuerpo bonito y hecho para el sexo, Viktor también era una máquina de matar.

—Pasa. —Su expresión no reveló nada.

Gia cruzó el umbral sin decir palabra. Se detuvo en medio de la antesala al dormitorio y esperó a que él iniciase la conversación.

—No voy a hacerte daño —dijo, molesto.

Gia le creyó, pero también le sorprendió su actitud. Si tenía dudas respecto a que él le pudiese hacer daño, era porque contaba con motivos de sobra para pensarlo.

Viktor salvó la distancia entre ellos, hasta que quedaron frente a frente, y después aguardó una explicación. Pero no era ella quien tenía que justificarse por nada.

—¿Por qué me da la sensación de que eres tú el que está enfadado, Viktor? —le escudriñó.

Él entrecerró los ojos.

—Has preferido quedarte con un desconocido en lugar de venir conmigo, ¿cómo quieres que me lo tome, Gia? Y, además, me acusas de querer hacerte daño.

Gia hizo un gesto de desagrado. Las palabras se le arremolinaron en la boca y no supo por dónde empezar. Así que todo salió de golpe.

—No me puedo creer que me reproches que me haya quedado con él. Lo he hecho para salvarle la vida, porque tú casi le matas a golpes. ¿Eres consciente de la paliza que le has dado, Viktor?

Se dio cuenta de que le estaba levantando la voz, pero le dio igual. No entraba en sus planes echarle una reprimenda, pero ahora que confiaba en que Viktor no le haría daño, su enfado salía a la superficie.

—Lo que has hecho esta mañana está totalmente injustificado y, por si fuera poco, te haces el ofendido, cuando soy yo la que debería tener un cabreo monumental. —Él la escuchaba en un silencio peligroso—. Y lo peor es que ni siquiera te arrepientes. Te importa una mierda lo que le vaya a pasar a ese chico al que no conoces de nada. Cuando has decidido ensañarte a golpes con él, no sabías si era bueno, o malo, o si tenía hijos. ¡No sabías nada! Y aun así te ha dado igual joderle la vida.

Gia esperó una mala reacción por su parte, pero esta no llegó. Él se limitó a observarla con esos ojos que delataban que su cerebro iba a mil por hora.

—Te pareces a mi hermano Aleksei —alcanzó a decir. Unas palabras cargadas de desprecio.

Gia estiró la espalda, contrariada. Él ya le había dicho en una ocasión que era su hermano quien le daba el toque de atención cuando se pasaba de la raya.

—Pues si los dos te decimos lo mismo, por algo será —le reprochó.

—Sois como un grano en el culo. Estoy harto de escuchar siempre el mismo sermón.

Gia apretó los labios en un intento de contener su frustración.

—¿Es que no te das cuenta? —Se acercó más a él—. No puedes atacar a una persona de esa forma. Mira —cogió aire—, puedo llegar a entender que agredas a alguien como tú, a alguien que juegue en tu liga, a personas de tu misma naturaleza. Pero ese chico era un tío normal, Viktor, con una vida de la que no tienes ni idea y totalmente fuera del mundo de mierda en el que te mueves.

Él sonrió con ironía.

—¿Me estás diciendo que yo no soy normal?

—¡Escúchame, por favor! —Gia tomó una respiración profunda para sosegarse—. Él no tiene la culpa de que tú seas un puto tarado con un claro problema para controlar la ira. Eso es lo que intento que entiendas.

El cuerpo de Viktor se tensó.

—Le das más valor a la vida del que tiene, Gia.

Gia cambió de estrategia.

—¿Alguna vez has querido a alguien, Viktor?

Hubo un instante de silencio. Él la miró, quieto, como si valorase si merecía la pena responder.

—Sí. Quería a mi madre.

—¿Y te hubiera gustado que alguien la hubiese hecho esto? Dime.

Viktor rio con suavidad.

—A mi madre le metieron un tiro entre ceja y ceja.

Gia fue a hablar, pero entonces cerró la boca. No se esperaba esa respuesta. Tragó saliva mientras intentaba reconducir la conversación, pero ya estaba en un callejón sin salida.

—Lo siento —su tono se rebajó.

—Pues no lo sientas —dijo, a la defensiva—. Hace mucho que ocurrió y los que lo hicieron ya pagaron por ello.

Gia asintió y se pasó la mano por la cara.

—Creo que has entendido perfectamente lo que te quería decir. —Le miró de nuevo—. Ese chico ha estado a punto de morir y si en su lugar hubiese estado alguien a quien quieres, entenderías la crueldad de lo que has hecho.

—Ha tenido suerte de que tú estuvieses ahí, ¿verdad? —se burló.

—Sí. —Gia fue contundente—. No todos somos unos monstruos como tú.

—¿Así es como me ves? —su voz sonó amenazante, pero no borró la sonrisa sutil—. Porque anoche no pensabas lo mismo.

Un golpe bajo.

—Anoche no sabía lo que iba a ocurrir hoy.

Gia se entristeció un poco. Viktor era un insensible y no le importaba herirla con sus palabras. Se suponía que ella ya sabía todo eso, pero estaba claro que, en alguna parte del camino, lo había olvidado.

—He sido una estúpida por pensar que eras mucho más. —Tragó saliva—. Creo que me voy de vuelta a Moscú.

Viktor hinchó el pecho con una respiración profunda.

—No vas a irte, Gia.

No, no lo haría. Era un farol. Un farol con el que esperaba que por una vez Viktor considerase que los actos tenían consecuencias.

—Sí, me voy. Y no puedes hacer nada para impedírmelo. Al menos sólo espero que cumplas tu palabra y que saques de aquí a Katia sana y salva. O que me avises cuando la encuentres. Es lo menos que puedes hacer.

—No me has entendido, Gia —él la miró con su habitual brillo en los ojos—. No vas a irte porque toda tu documentación la tengo yo.

Gia no supo qué decir. Si él le había robado sus pasaportes de la maleta, no había mucho que hacer. Frunció el ceño con disgusto y después se abrazó a sí misma para intentar darse cierto consuelo ante ese desagradable giro de los acontecimientos. Pero olvidó el golpe que Viktor la había propinado unas horas antes y tuvo que contener un quejido cuando sus brazos tocaron la zona dolorida. Los dejó caer con fastidio.

—¿Qué pasa? —A él no le había pasado desapercibida su queja contenida.

Dudó si merecía la pena sacarlo a colación, pero ya que se echaban cosas en cara, lo mejor era decirlas todas.

—Me has golpeado cuando intentaba que no le hicieses más daño a ese chico. Pero es que eso da igual. —Lo consideraba el menor de sus problemas—. Me voy.

Gia se dio la vuelta para largarse de allí. Ya había tenido suficiente. Quería tumbarse en la cama y mirar el techo hasta que todo cobrase algo de sentido. Quería curar la herida emocional que palpitaba en su interior ahora que la situación comenzaba a enfriarse. Para el dolor del golpe, pediría unos analgésicos en la recepción. Para lo demás, una botella de vodka.

Pero cuando se disponía a abrir, Viktor la tomó del brazo y la interceptó. Gia trató de zafarse, pero esta vez no tuvo éxito. Él la sujetó contra la puerta.

—¿Te he hecho daño? —había preocupación real en su mirada.

Gia forcejeó de nuevo.

—Suéltame.

—Contéstame primero —una exigencia clara.

—Ha sido un golpe en el estómago. Me recuperaré. —Acercó su rostro al suyo—. Y ahora quiero irme, Viktor.

—Déjame que lo vea.

—No, suéltame. —Gia se removió y consiguió que la soltara.

—Lo siento. —Él estaba arrepentido y eso fue la guinda del pastel.

Gia le contempló con desconcierto.

—¿Por esto sí me pides perdón? Eres increíble. Me voy, no aguanto más hablando contigo.

Gia abrió la puerta con decisión y se marchó. No daba crédito a lo que acababa de ocurrir. Viktor le había quitado los pasaportes, pero lo peor era que quería pedirle perdón por un golpe que le importaba una mierda al lado del verdadero daño que había provocado.

Él no la siguió y Gia lo agradeció mucho. Bajó a recepción a recoger su tarjeta y allí pidió algo de comer, un medicamento para el dolor y, como ya se había prometido, una botella de vodka.

Viktor acababa de encerrarla en Bali, así que trataría de sobrellevarlo de la mejor manera posible. Por eso, nada más acceder a su habitación, se fue directa al jacuzzi.

Capítulo 33

«Claro que hay que romper las barreras, pero ¿con qué ariete?»

Rosa Chacel

Gia pasó la mitad de la tarde dentro del jacuzzi y la otra mitad tirada en la cama. No tenía ganas de pensar y la mejor forma que encontró de dejar la mente en blanco fue encender la televisión y poner un canal que reproducía capítulos de un concurso de palabras indonesio en bucle. No entendía absolutamente nada de lo que decían, pero esa era la menor de sus preocupaciones.

Cuando su maleta llegó a la habitación un par de horas atrás, supo que la búsqueda de Katia quedaba suspendida de nuevo, y eso empeoró un poco más su estado de ánimo. Así que se puso su pijama gris, se abrazó a los almohadones y dejó que el tiempo corriese, con los ojos fijos en la pantalla.

Hacía un rato que le habían llevado la comida, pero apenas había podido tragar unos pocos bocados. Incluso el agua le provocaba molestias, por lo que ni siquiera trató de abrir la botella de vodka, que había quedado olvidada sobre la mesilla. Ya había caído la noche y su idea era dormir, pero no las tenía todas consigo con el tema de conciliar el sueño.

Estaba muy tocada a nivel emocional. Si algo lamentaba por encima de todo, era el hecho de llevar allí dos días y no haber empezado a buscar a Katia. Tenía la sensación de que todo giraba en torno a Viktor y de que los verdaderos motivos del viaje se habían distorsionado.

Suspiró.

Pensó en Mark, en cómo luchaba por recuperarse, rodeado de cables y de máquinas. Y también en su amigo Ben, quien había tenido que cambiar la diversión por la sala de espera de un hospital.

Menuda puta mierda.

Iba a coger el mando a distancia para apagar la televisión cuando unos golpes sonaron en la puerta. No había pedido nada más al servicio de habitaciones, así que estaba claro que solo podía tratarse de una persona: Viktor. Quién si no iría a buscarla a esa hora. Se planteó no abrir, pero supo que él encontraría la forma de entrar, aunque tuviese que tirar la puerta abajo. Por eso, se cargó de paciencia y se dirigió a su encuentro.

Cuando abrió, él tenía apoyado un brazo en la pared y sus ojos estaban cargados de arrepentimiento.

—Quiero hablar contigo, Gia —Viktor había suavizado su humor de forma considerable.

—Ya hemos hablado antes.

—Quiero que hablemos de nuevo.

Gia no tenía muchas opciones, así que se hizo a un lado para dejarle entrar y pidió a los dioses que las cosas no empeorasen todavía más.

Él se detuvo en medio de la antesala y luego se giró para mirarla.

—¿Vamos a la terraza? Hace buena noche.

Gia se encogió de hombros. Tenía las mismas pocas ganas de hablar en la terraza, que en el baño, o que en Pekín.

—De acuerdo.

Le siguió a través de la habitación y ambos tomaron asiento fuera, Gia en la hamaca que colgaba del techo y él en el sillón de mimbre.

Viktor tenía razón, la noche era muy agradable, no como el aire que se respiraba entre ellos.

—Lo siento mucho, Gia. —Viktor entrelazó los dedos y Gia descubrió que sus nudillos se habían amoratado. Eso le provocó una sensación desagradable que la hizo apartar la mirada.

—Vale —dijo, sin más.

—No. Lo siento de verdad —insistió—. No tenías por qué ver algo así. Ni tampoco quería hacerte daño. Ni siquiera quería joder tanto a ese tío. —Él hizo un gesto de disgusto—. Había empezado el día con muy mal pie y lo he pagado con él. A veces se me olvida que no todo el mundo se merece que le maten a golpes.

Escuchó con atención cada una de sus palabras. Él continuó.

—No voy a ser un hipócrita. Si ese tío se hubiese muerto esta mañana, ni siquiera me habría quitado el sueño. A cualquiera se le puede ir la mano. Pero, por algún puto motivo, sí que me importa lo que pienses tú.

Gia frunció el ceño y él se vio obligado a explicarse antes de que ella dijese nada.

—Eres lo más parecido que tengo a una amiga, Gia. No quiero joder eso.

Gia asimiló sus palabras. No suponía que Viktor la tuviese en tal consideración, y eso la descuadró. En cualquiera de los casos, ella se habría definido como un entretenimiento, una distracción para hacer más llevadera la búsqueda de su hermano. O incluso como una amante, dado lo ocurrido entre ellos. Pero la palabra amistad sonaba demasiado grande en boca de un hombre como él.

Se aclaró la garganta antes de hablar.

—Creo que eres como eres y ya está —Gia sonó resignada, y es que lo estaba—. No vas a cambiar y tampoco es algo que me corresponda corregir a mí. Esta no es mi guerra, Viktor. —Se encogió de hombros—. Pero si me vas a retener, por lo menos no causes más desastre a tu alrededor. Ni siquiera espero que tengas empatía por los demás, ni que finjas que el mundo te importa. Sólo procura no hacer más daño a nadie y estaremos bien.

Él suspiró ante sus palabras y ambos pusieron sus ojos en el mar.

—Lo haré lo mejor que pueda —un susurro más para sí mismo que para ella.

Viktor se puso en pie y se acercó a la hamaca en la que Gia descansaba.

—Quiero ver qué te he hecho —se mostró contrariado—. Por favor.

—No ha sido nada. —Gia le quitó peso al asunto porque quería acabar con esa conversación cuanto antes.

—Por favor —insistió, preocupado.

Gia se levantó con cuidado la camiseta del pijama gris. Se le había amoratado un poco la zona de las costillas cercana al esternón y parte de la piel que había delante del estómago.

—Joder. —Él puso la mano sobre su cintura e inspeccionó al detalle la contusión.

Movió los dedos con suavidad por su piel mientras contemplaba el daño, y Gia sintió una punzada de excitación. Apartó su mano como si quemase y se bajó la camiseta con rapidez. Su cuerpo traicionero parecía no haber presenciado lo ocurrido esa misma mañana y respondía al toque de Viktor como si no hubiese pasado nada.

Él la miró a los ojos, muy serio.

—No sé qué hacer para arreglar las cosas —dijo, con sinceridad.

Gia suspiró con desánimo. Ella tampoco tenía ni idea.

—Déjame darte un beso. —Él se acercó.

—No creo que sea lo mejor.

—¿Por qué? ¿Ya no quieres tener nada conmigo? —decirlo le afectó.

—No lo sé. —Desvió la mirada—. Lo de hoy me ha dejado muy mala sensación. Supongo que durante el tiempo que hemos pasado juntos me había parecido que eras de otra manera, y no como eres en realidad.

—¿Lo reduces todo a esto? Soy muchas más cosas que el monstruo que crees.

Eso era cierto, aunque le jodiese. Viktor era más que lo que había ocurrido esa mañana porque, de no serlo, ella nunca habría compartido su tiempo y su cuerpo con él como lo había hecho. Pero esa faceta asesina empañaba lo demás y en ese momento le impedía ver las otras cosas.

—Contéstame. —Estaba dolido y esperaba una respuesta.

Gia se tomó su tiempo para escoger las palabras adecuadas. No vio motivos para mentir.

—Claro que eres mucho más. —Jugueteó con un hilo suelto de la hamaca—. Eres divertido, ocurrente y muy atrevido. —Gia hizo una pausa—. También eres cariñoso cuando quieres, y creo que eres una persona muy inteligente.

Lo de guapo lo obvió.

Él se mostró aliviado ante sus palabras. Pasó un dedo por su mejilla, en lo que fue una caricia suave.

—Es injusto que con todo lo que me has dicho, me veas sólo como un asesino.

Tenía parte de razón, y a la vez no. A Gia le asaltó una pregunta que había quedado sin responder.

—¿Por qué lo has hecho? ¿Porque me ha increpado?

El cesó su caricia y bajó la mano.

—Estaba muy cabreado por otra cosa —dijo, pensativo—, pero, aparte de eso, no me gusta que nadie toque a los míos.

Esa frase la hizo sentir una extraña calidez. Pero enseguida se vio oscurecida por la crudeza del recuerdo de lo sucedido.

—Viktor, tengo treinta y dos años y hasta hoy me he sabido defender muy bien sola. No te preocupes por mí la próxima vez —trató de sonar suave. No quería que sus palabras se convirtiesen de nuevo en una reprimenda.

—Lo intentaré.

Él entrelazó su mano con la de Gia, la cual descansaba sobre su vientre bajo. Cogió aire y sus músculos fuertes se marcaron bajo la camiseta que llevaba puesta. Mientras le observaba, Gia se preguntó si su arrepentimiento era real. Estaba claro que Mark le importaba una mierda, pero, sin embargo, se mostraba muy afectado por cómo lo ocurrido había repercutido en la relación entre ellos dos. Por un instante le pareció que su vida era muy triste y que no era de extrañar que se sintiese profundamente solo. Se valía de la violencia como forma de conectar con el mundo, pero en el fondo de su ser había algo más melancólico y complicado.

Viktor recordó algo y le soltó la mano. Sacó los pasaportes del bolsillo de los pantalones de deporte y se los tendió.

—Toma. Si te quedas, que sea porque quieres. Y antes de que digas nada, quiero que te quedes. Por favor.

Gia los cogió con cuidado y los contempló durante unos instantes. Por supuesto que se quedaría, aunque Viktor creyese que era algo que estaba por decidir. No iba a abandonar a Katia.

Él volvió a entrelazar su mano magullada con la suya. Quería retenerla, pero a la vez era consciente de que, si lo hacía, las cosas con ella no iban a funcionar.

Le estudió una vez más. Estaba afectado y le pareció a un niño triste al que nadie había dado amor en mucho tiempo, alguien que se aferraba a cualquiera que pudiese llenar sus vacíos. Era gracioso que Viktor le hubiese parecido un ser simple, cuando en realidad era la persona más compleja que conocía.

No le hizo esperar más.

Gia apretó su mano y habló con ojos cómplices.

—¿Te apetece ver Aterriza como puedas?

Capítulo 34

«Ven a dormir conmigo: no haremos el amor, él nos lo hará».

Julio Cortázar

Viktor estiró la sábana sobre el cuerpo de Gia. Hacía rato que se había quedado dormida y el aire acondicionado le había enfriado la piel. Contempló su rostro a través de la penumbra, la cual se iluminaba de cuando en cuando con la luz blanquecina que emitía el televisor. Memorizó las líneas de su rostro perfecto ahora que ella era ajena a su examen. En la pantalla aún se reproducía una escena de Aterriza como puedas II.

Que hubiese accedido a permanecer a su lado después de lo ocurrido era un auténtico regalo. Cualquier mujer con un poco de cordura habría corrido al aeropuerto a coger el primer vuelo a Moscú sin ni siquiera mirar atrás. Pero Gia se había quedado, y le dio las gracias por eso en silencio.

Ahora ella pensaba que él era un animal y en parte no estaba equivocada. Sí, era un animal. Un animal hambriento que esa misma mañana le había mostrado su verdadera cara. Pero ¿qué cojones se suponía que debía haber hecho? Ese tío la había jodido y no podía quedarse de brazos cruzados. Y si se había sobrepasado, la culpa era de su hermana, por dedicarse a despertar su instinto homicida.

Tatiana no le cesaría como líder de San Petersburgo, eso lo tenía claro, pues no existía nadie mejor que él para ocupar ese trono. Pero no dudaba de que haría su mejor esfuerzo para tocarle los cojones. Así era ella. Se empeñaba en seguir fingiendo, cuando los dos sabían que estaba al tanto de la verdad sobre Aleksei. Y aunque Viktor no se creía ni una sola de sus palabras, tenía que reconocer que le resultaba divertido seguirle la corriente. Tatiana trataba de alejarle de forma desesperada de la búsqueda, y eso a él le motivaba aún más. Joderla un poco. Robarle algunos años de vida a causa del estrés.

No le sorprendía que Aleksei la hubiese incluido en sus planes. Los dos siempre habían estado muy unidos, desde niños, cosa que le importaba una absoluta mierda. Él sólo quería partirle la cara y pedirle explicaciones por dejarlos tirados de semejante manera. No tenía ningún interés en rehacer sus lazos fraternales.

La búsqueda comenzaría al día siguiente, sin falta. Se lo debía a Gia. La había arrastrado hasta allí para buscar a su amiga y ya habían perdido demasiado tiempo. Puede que con eso pudiese arreglar un poco lo ocurrido entre ellos.

Contempló la sombra que sus pestañas proyectaban sobre sus pómulos y suspiró. ¿Cómo le explicaría que no conocía otra forma de arreglar las cosas que no fuese a través de la violencia? Si Gia quería un hombre que dialogase, uno que razonase de forma civilizada ante un hecho como ese, se había equivocado de persona por completo.

Siempre había sido impulsivo, desde que tenía uso de razón. Su madre hizo su mejor esfuerzo por corregirle, por hacer de él un ser humano más comedido y razonable. Su padre, sin embargo, avivó esa faceta de su personalidad. Le animó a ser cada vez más cruel, más destructivo. Modeló esas cualidades en su beneficio, pues Aleksei era demasiado tranquilo como para que él lo fuese también. Necesitaba un contrapunto, alguien que complementase el liderazgo de su primogénito desde la segunda línea de batalla. Él era el perro adiestrado para morder a matar si las cosas se ponían feas, el recurso cuando las palabras no eran la mejor vía de negociación.

Algo en su interior siempre se rebeló contra ese rol que su padre preparaba para él, pero cuando su madre murió, todo saltó por los aires. Entonces descubrió que su esencia era esa misma. Su padre estaba muy equivocado si pensaba que Viktor era un producto de la educación que le daba. Toda la rabia, los deseos de destrucción y la ira homicida ya estaban ahí mucho antes de que él tomase el cincel para esculpirle.

Por eso, mientras contemplaba la tumba de su madre, la única mujer que le había amado en su vida, lloró. Lloró a sabiendas de que estaba prohibido, a sabiendas de que recibiría un castigo. Pero le dio igual, pues nada podía doler más que su ausencia. Y odió a sus hermanos por no derramar ni una sola lágrima junto a él, por que su frialdad interior pudiese censurar un sentimiento tan visceral como era el dolor por la pérdida de una madre.

Su padre le castigó, pero esa fue la última vez. Sabía que Viktor podía estallarle entre las manos en cualquier momento, sabía que se había vuelto muy inestable desde que la perdió a ella, así que le mandó a San Petersburgo en cuanto tuvo oportunidad. Grigori cesó a su propio hermano del cargo sólo para colocarle a él, pues cualquier cosa era mejor que lidiar con un hijo descontrolado.

Mató a muchos hombres durante sus primeros meses allí, como si derramar sangre fuese a curar su puta herida interior. Pero tenía que reconocer que el tiempo le había hecho más moderado, más tranquilo. De no ser así, el mundo entero habría implosionado bajo sus pies.

Viktor se pasó la mano por el pecho en un intento de disipar todas esas sensaciones desagradables. Decepcionar a Gia dolía profundo y eso despertaba cosas en él que ya creía olvidadas.

Al día siguiente subirían a ese barco y los dos harían su mejor esfuerzo por encontrar a Aleksei y a su amiga. Y por primera vez en mucho tiempo, se plantearía ser una mejor versión de sí mismo. Al menos, una con más autocontrol, aunque sólo fuese por complacer a la mujer que dormía junto a él durante el tiempo que durase ese viaje.

Aunque sólo fuese por conservarla a su lado un poco más.

La abrazó, mientras aspiraba su perfume, y sin querer, se excitó.

Capítulo 35

«Hijo mío, la felicidad está hecha de pequeñas cosas: Un pequeño yate, una pequeña mansión, una pequeña fortuna…»

Groucho Marx

Gia se bajó del coche y contempló el yate que Viktor había alquilado para comenzar con la búsqueda. No era una entendida en el tema, pero se le antojó excesivo para lo que iban a hacer. Al fin y al cabo, la idea era que no se alejasen mucho de la costa.

—Es impresionante —dijo Gia, con la vista puesta en la embarcación.

Viktor la abrazó desde atrás.

—Quiero que estemos cómodos, Gia. —La apretó más entre sus brazos.

Su aliento le hizo cosquillas en la oreja y Gia se estremeció. Le obligó a romper el contacto, pues no quería encender un fuego que luego no tendría tiempo de apagar. Su idea era empezar a buscar a Katia lo antes posible.

—¡Hola, buenos días! —Un hombre balinés de mediana edad descendió por la pasarela que conectaba el barco con la tierra—. Me llamo Mentari y seré su capitán, su chef y su asistente en el viaje. Llegan un día tarde, les esperaba ayer, pero me informaron de que habían tenido un inconveniente.

Gia pensó que llamar inconveniente a lo ocurrido el día anterior era quedarse corto.

Él le estrechó la mano a Viktor y después a Gia.

—Subamos a bordo, les haré un recorrido por la embarcación y cuando estén listos, nos pondremos en marcha —anunció.

Acompañaron a Mentari para dar un paseo por las distintas zonas del barco. Gia nunca había estado en uno y le sorprendió que en el interior todo fuese sencillo y elegante. El espacio estaba distribuido en una cocina completa casi del mismo tamaño que la que Gia tenía en su apartamento de Moscú, un salón con una panorámica espectacular del exterior, donde un sofá comodísimo robaba todo el protagonismo, un camarote principal con baño privado y vestidor, y otro pequeño camarote para Mentari. Todo estaba decorado en tonos suaves que transmitían una sensación de relax, mientras que los suelos de madera aportaban el toque acogedor.

Una vez finalizado el recorrido, Mentari los dejó solos. Fue a buscar una bebida para que se instalaran y les dijo que zaparían enseguida. Cuando atracasen en el primer punto del viaje, les prepararía el almuerzo.

A Gia y a Viktor les pareció bien y optaron por acomodarse en la cubierta hasta que llegase la hora de navegar. Se dirigieron a una zona de descanso donde dos asientos acolchados en forma de ele abrazaban una mesa central. Un pequeño techo los protegía del sol de esas horas del mediodía.

Gia se acomodó entre los cojines y disfrutó de las vistas de la bahía.

—¿En qué piensas? —Viktor la observaba desde el otro lado de la mesa. Rebuscaba algo en la mochila con la que cargaba desde que bajaron del coche.

—En que Bali es muy bonito. Quizás vuelva algún día.

Él rio con suavidad y Gia le escrutó con una media sonrisa.

—¿Qué te hace tanta gracia?

—Que pienses en volver cuando todavía no te has ido.

Ella puntualizó.

—Me refería a volver para hacer turismo, listillo.

—Puedo venir contigo, por si te aburres de visitar templos. —Viktor se mordió el labio inferior con esa expresión prohibida que ya conocía, y Gia tuvo que apartar la mirada. Si esa era su estrategia para dar por finalizada una conversación, touché.

Mentari regresó con un sorbete de limón muy sabroso al que Viktor decidió añadir un chorro de ron de una marca local. Luego, desapareció de nuevo.

—Entonces, ¿por dónde vamos a empezar? —dijo Gia, mientras le daba un trago a su bebida.

—Empezaremos por una de las islas que hay al este, cerca de Lombok. Verás. —Viktor sacó unos mapas de la mochila—. Mis hombres han marcado aquí las casas que hay a lo largo de la costa.

Estiró un mapa grande frente a ella y señalizó una de las zonas.

—Todo esto es playa, por lo que aquí no hay nada que nos interese. Pero por aquí empieza a haber acantilados y zonas de viviendas que pueden ser lugares potenciales —marcó con el dedo un área concreta—, y vamos a empezar a buscar justo aquí. Si Mentari lo ha calculado bien, llegaremos allí en unos cincuenta minutos.

Gia estudió el mapa con detenimiento. Había bastantes lugares repletos de casas, por lo que tenían trabajo para rato.

—Me parece bien, haremos lo que creas conveniente.

Viktor dio un trago a su sorbete aderezado y luego extrajo más mapas.

—Quiero echar un ojo también a estos. Son de las islas más pequeñas, las que dejaremos para después, pero quiero tener una idea de cuántas casas hay allí.

—Vale. —A Gia todo eso le parecía fenomenal.

Los motores vibraron y el barco comenzó a moverse. Gia estaba animada y, a la vez, nerviosa. No sabía cómo sería encontrarse a Aleksei, ni en qué condiciones estaría Katia de confirmarse que estaba secuestrada.

Viktor sacó varios prismáticos de la mochila y los colocó al lado de los mapas. También puso sobre la mesa dos pequeños trípodes plegados.

—Estos son binoculares de distintos aumentos. Usaremos unos u otros según de lejos estemos de la costa y según cómo de tranquilo esté el mar. Si hay mucho oleaje y nos alejamos demasiado, no vamos a poder ver una puta mierda. Pero si el mar está tranquilo, podemos alejarnos más para no levantar sospechas. —Viktor cogió un trípode y comenzó a desplegarlo—. Esto nos ayudará a que la visión sea más estable.

Gia contempló a Viktor mientras hablaba y por un momento dejó de escuchar. Le encandiló su cara bonita y esa forma de expresarse que tanto le gustaba. Viktor era más atractivo cuando hablaba con una seguridad en sí mismo como la que demostraba en ese instante.

—Seguro que Aleksei tiene hombres vigilando —hizo un gesto de desagrado—. Normalmente los binoculares lanzan destellos cuando el sol impacta en los cristales y si se ha rodeado de gente decente, se darán cuenta de que los estamos espiando. Así que los he comprado antirreflectantes, para que le den por el culo.

Él rio abiertamente y Gia le devolvió la sonrisa.

—Lo tienes todo pensado.

Él le guiñó un ojo.

—Los vamos a encontrar, espero que no tengas ninguna duda.

Gia exhaló, mientras se recostaba en el asiento.

—Eso espero.

—¿Qué es lo primero que le vas a decir a tu amiga cuando la veas? —dijo, mientras guardaba los prismáticos.

Gia lo tenía muy claro.

—Le preguntaré si está bien.

Viktor la miró y, por un instante, Gia vio arder la furia en el fondo de sus ojos.

—Yo le voy a partir la cara a mi hermano, así que, si tu amiga está jodida, aprovecha el momento para salir corriendo.

Él cogió los mapas y los metió en la mochila mientras Gia se preguntaba si de verdad tendrían margen de maniobra para huir.

Capítulo 36

«Cuando el espíritu está abatido, es menester sacudirlo».

Voltaire

Tatiana cruzó el umbral de la mansión y experimentó un alivio que pocas veces había sentido en su vida. No era la primera vez que pasaba una temporada lejos de allí, pero nunca había estado tan agradecida de regresar como en ese momento. Era bueno estar en casa.

Saludó a Janina con un abrazo rápido y se dirigió al salón. Las doce horas de vuelo desde Seúl habían agotado las pocas energías que le quedaban. Al menos, sus obligaciones en el extranjero ya habían llegado a su fin.

Los aliados estaban consolidados, los almacenes de armas habían crecido en número y los tratos comerciales se habían reforzado con nuevas transacciones. En resumen, su viaje había sido un éxito. Uno que se había visto empañado por el imbécil de su hermano Viktor, pero un éxito, al fin y al cabo.

Caminó por el pasillo que conducía hacia el salón. Los grandes ventanales que salpicaban la pared estaban entreabiertos y una brisa nocturna penetraba a través de los visillos. Inspiró, despacio. Olía a cipreses y a setos, olía a su hogar. Tatiana se quitó los tacones y caminó descalza sobre la moqueta de color cobalto. Se tumbaría en el chaise longue y se tomaría una merecida copa.

Con la mano que le quedaba libre, comenzó a sacar con cuidado las horquillas del recogido que se había hecho esa misma mañana. Las tiraba al suelo y con cada una que desechaba se sentía un poco más ligera. Luego deshizo el moño entero y dejó que su pelo rubio cayese libre sobre su espalda. Ese pequeño acto la hizo sentir más en casa que nunca, pues allí podía quitarse la máscara y ser ella misma. Ser, simplemente, Tatiana.

Abrió la puerta de madera y accedió a esa sala que tanto había añorado durante las semanas que estuvo fuera. Pero su instinto la advirtió de que no estaba sola.

Se puso en guardia y afinó la vista. El salón estaba sumido en la penumbra, tan sólo iluminado por una pequeña lámpara frente a la chimenea, cuya luz era insuficiente para una estancia tan amplia. Repasó cada rincón, hasta que le encontró.

Kostya la miraba con esos ojos muertos desde uno de los ventanales, el que se encontraba más sumido en la oscuridad.

—Hola, Tatiana.

Ella fue hacia el sofá, sin dejar que su fastidio se entreviese en su expresión.

—Hola, Kostya. Creía que nos veríamos mañana. ¿Ha pasado algo?

Él caminó hacia ella con las manos en los bolsillos. La cicatriz que recorría su cara, desde la ceja hasta la barbilla, se reveló con la luz de la lámpara al llegar a su lado. El que le cosió esa herida le hizo una chapuza, pero se guardaba su opinión para ella.

—No, jefa. Sólo quería darte la bienvenida. —Sonrió y la marca de su cara se deformó en consecuencia.

—Pues te lo agradezco. —Tatiana le devolvió la sonrisa con un gesto poco natural—. ¿Cómo están las cosas por aquí?

Ya que estaba allí, al menos podía darle detalles de lo que se iba a hablar en la reunión del día siguiente con los cabecillas.

—Todo en orden. Sin altercados por parte de las Tríadas. Sashel cree que quizás se están organizando para algo más grande, así que la seguridad sigue reforzada en todos los puntos clave de la ciudad. Mihail Semiónov ha pedido más protección porque cree que ha visto a algunos cabrones de ojos rasgados husmear por sus locales, pero yo diría que es paranoia.

Tatiana se cruzó de brazos.

—Que le manden más hombres. Aunque sea producto de su imaginación, es mejor no jugársela.

—Claro, como ordenes.

Tatiana se detuvo un momento, pensativa.

—¿No crees que está todo demasiado tranquilo con los chinos? —Ella ya había vivido una guerra cuando era joven y el transcurso de los acontecimientos de esta le resultaba extraño—. Por mucho que Sashel crea que se están preparando para algo, están tardando demasiado.

—Está lo de Iván y el cargamento de armas.

Tatiana negó con la cabeza.

—No. Lo habrían reivindicado.

El semblante de Kostya no cambió de expresión.

—Los lidera Deshi, así que nada me sorprende.

—Eso es cierto. —Pero, aun teniendo al chino más inútil a la cabeza, algo no cuadraba.

Tatiana decidió que ya era hora de dar esa bienvenida por terminada. Compartiría sus dudas en la reunión del día siguiente.

—Gracias. Estoy cansada, seguiremos hablando mañana —pensaba en tomar una copa, sola—. Que descanses, Kostya.

—Lo mismo digo, jefa.

Kostya desapareció con rapidez y Tatiana lo agradeció. Puso sus ojos sobre la puerta por la que acababa de abandonar la estancia y se preguntó si era trigo limpio. Detrás de sus buenas formas, había un hombre del que apenas sabía nada. Él había sido muy fiel a Aleksei durante todos los años de su liderazgo, pero ella no era Aleksei.

Pensar en su hermano despertó en ella un sentimiento agridulce. Estaba segura de que ya se encontraría lejos de Indonesia, a salvo de las garras incansables de Viktor. Aunque nunca había llegado a saber en cuál de todas las islas se encontraba, de alguna manera, saber el país donde residía le proporcionaba cierta tranquilidad. Ahora no tenía ni idea de dónde estaba Aleksei y eso se sentía asfixiante.

Caminó hacia la barra y cogió un vaso limpio. Por un momento añoró la compañía de Bogdam, pues era la única persona en esa casa con la que se sentía cómoda del todo, con la que podía hablar de lo que le rondaba la cabeza. Pero era tarde y lo más probable era que ya estuviese dormido, o fuera, arreglando algún asunto en la ciudad.

Se sentía más unida a él desde que le contase el secreto de Aleksei, como si el hecho de que él también lo supiese creara un vínculo invisible entre ambos que antes no estaba. Sin duda alguna, estar fuera de casa la volvía muy sentimental.

Tatiana se sirvió dos dedos de vodka y se los bebió de un trago. Necesitaba descansar. Pero como si de telepatía se tratase, el sonido del teléfono que compartía con Bogdam rompió el silencio. Tatiana lo sacó del bolso y descolgó con rapidez.

—¿Ocurre algo? —su pregunta fue demasiado áspera.

—He localizado a mi hombre en el Sudeste Asiático. —Bogdam tampoco se molestó en saludar—. Ha sido muy rápido averiguando algunas cosas.

Tatiana respiró con alivio y rellenó la copa vacía.

—Lo siento, pensaba que eran malas noticias. No esperaba tu llamada tan tarde.

—Me dijiste que aterrizarías a las once —dijo, con cierto desinterés.

—Sí, discúlpame.

—¿Estás bien?

Tatiana se tomó unos instantes para responder. Estaba exhausta y por algún motivo tenía malas sensaciones con el hombre que acababa de abandonar la sala. Pero no creía que fuese buen momento para transmitir sus sospechas a Bogdam.

—Sólo cansada. Lo de tu hombre es muy buena noticia. Cuéntame que ha descubierto.

—Ha encontrado a Viktor.

Tatiana detuvo la copa de vodka a medio camino entre la mesa y sus labios.

—¿Dónde está?

—En Bali. Ha alquilado un barco. Está navegando por las islas cercanas a Lombok y va acompañado de una mujer.

Tatiana le restó importancia.

—Eso no es raro en él.

—No me refiero a una chica de compañía, sino a una mujer corriente.

Eso sí era raro en él.

—¿Ha podido identificarla?

—Sí. Según el registro del hotel, se llama Kristina Semyonova.

Que hubiese una mujer involucrada en la búsqueda de Aleksei, alguien más allá de una mera acompañante sexual, la intrigaba sobremanera. No era algo que pasar por alto.

—Investiga más sobre ella, a ver qué puedes encontrar. ¿Tu hombre tiene logística para seguir a Viktor de cerca?

—Sí.

—Bien. Avísame cuando sepas algo, por favor.

—De acuerdo.

Antes de que colgase, ella añadió algo más.

—¿Dónde estás ahora?

—En Taganski, terminando unos asuntos.

Tatiana pasó el dedo por el borde del vaso, con los ojos puestos en los hielos que se derretían en el interior.

—Si no vas a llegar muy tarde, quizás podamos tomar una copa. —Hubo un silencio extraño que la disuadió de sus intenciones—. Olvídalo —corrigió.

—No tardaré. Espérame en el salón —Bogdam colgó la llamada.

Tatiana ya estaba justo allí. Bajó el teléfono sin quitar la vista del vaso. No tenía ni idea de qué estaba haciendo. Sólo sabía que Bogdam era lo que le faltaba para sentirse en casa de verdad.

Capítulo 37

«Son celos cierto temor
tan delgado y tan sutil,
que si no fuera tan vil,
pudiera llamarse amor».

Lope de Vega

Gia bajó los prismáticos y se frotó los ojos. Llevaban toda la tarde revisando las casas de la zona y tan sólo habían podido descartar tres de ellas como lugares en los que, con total seguridad, no se encontraban Katia o Aleksei. En el resto, o bien no había nadie, o bien las cortinas impedían vislumbrar nada.

El día anterior habían excluido doce localizaciones, lo cual era un número más que aceptable. Estaba cansada, pero vigilar esas casas como una lunática le proporcionaba un sentimiento de productividad muy esperanzador.

Tenían algunos ratos libres, como los momentos de navegación o cuando se tomaban un descanso para disfrutar de las deliciosas comidas de Mentari. Cuando el calor del exterior se volvía insoportable, vigilaban desde el ventanal de la sala de estar, o desde la cama de la habitación. Viktor incluso había logrado espiar tumbado en el sofá, en una de las tardes en las que el mar estaba en completa calma.

Las horas pasaban despacio, pero la idea de estar cada día más cerca de encontrarlos les hacía conservar el buen ánimo.

Gia se ajustó la parte de la espalda del bañador negro que llevaba puesto. Había pasado mucho rato al sol en la cubierta y tenía la piel achicharrada, así que había continuado con la búsqueda desde el dormitorio del yate. La cama estaba pegada al ventanal, por lo que pudo realizar la inspección tumbada y lejos del calor del exterior. Y así había pasado las siguientes dos horas.

Las cosas con Viktor se habían relajado en gran medida. Todavía se malhumoraba un poco cuando pensaba en Mark, pero no tenía sentido poner ese tema de nuevo sobre la mesa cuando ya estaba más que aclarado. Llamaría a Ben cuando tuviese acceso a un teléfono público a través del cual no pudiesen localizarla, en uno de esos días en los que atracasen en un puerto.

Ya atardecía, por lo que decidió salir para ver si Viktor había descubierto algo. Subió las escaleras y le buscó en la zona de las hamacas, pero no estaba allí. Gia recorrió la cubierta con la mirada y le encontró en la barandilla opuesta a los acantilados de la isla. Una embarcación se había acercado a la suya y él conversaba con alguien.

Se acercó un poco más, para descubrir que se trataba de un barco con varias chicas y que Viktor hablaba muy de cerca con la única rubia que había a bordo. Muy, pero que muy de cerca.

Gia se quedó petrificada.

Un ataque de celos repentino la clavó en el sitio, unos celos que se mezclaron con una sensación dolorosa y primitiva en su estómago. Cuando logró tragarse esas emociones, llegó el arrebato de ira injustificada, el cual la incitó a tirarse al pelo de esa rubia y revolcarla por el fango.

Resopló con angustia. Que Viktor perdiese el culo por una mujer de pelo claro no era novedad, pero sí que lo eran esos sentimientos que Gia experimentaba en respuesta. Sentimientos que no tenían mucha lógica, ya que Viktor y ella no estaban en una relación. Sin embargo, contemplar esa escena dolía, y eso era algo que tenía que encajar.

Se dio cuenta de que en algún momento había dado por hecho que entre Viktor y ella había exclusividad sexual. Puede que lo hubiese sobreentendido, dada la actitud que él mostraba todo el tiempo. Viktor era cariñoso con ella y se preocupaba por conservarla a su lado. Y en toda esa nube en la que se había sumergido con él, no contaba con que tontease con una rubia en su cara. Pero allí estaban.

Gia se rehizo, cogió aire y caminó hacia ellos. No quería ser una malpensada, pero la situación parecía justo lo que era.

—Hola —dijo Gia, por la espalda.

Viktor se dio la vuelta.

—Hola, Gia —la sonrió.

—¿Va todo bien? —Analizó a las tres chicas que había frente a ella.

No quiso mostrarse nerviosa, aunque no tenía todas consigo de que no se entreviese algo de malestar en su actitud. Pero Viktor no percibió nada.

—Se han quedado sin hielo —dijo, mientras se encogía de hombros, como si eso fuese lo más normal del mundo.

—Ah, qué pena.

La rubia la miró con una sonrisa falsa y Gia se la devolvió. A esa zorra le molestaba su presencia, y también descubrir que ese bombón que tenía delante no estaba solo en el barco. Pues que la diesen por el culo.

Mentari subió a cubierta cargado con una cubitera para esas perras en celo que miraban a Viktor como si fuese el último hombre sobre la tierra. Se la dio a la rubia y Gia no pudo evitar hacer una apreciación sarcástica.

—Bueno, pues ya está. Vuestro problema del primer mundo está resuelto.

La rubia ignoró su comentario y se dirigió sólo a Mentari.

—Muchas gracias. —Le sonrió, y después él se marchó.

Que esa buscona era guapa era un hecho indiscutible. Iba al gimnasio, ya que se le marcaban muy bien los abdominales. Su pelo rubio caía engañosamente desenfadado hasta la mitad de la espalda, justo a la altura del bikini naranja que llevaba como único atuendo. Y, para rematar, estaba demasiado bien maquillada para encontrarse en un barco en el que la actividad más atractiva era bañarse, lo cual resultaba absurdo. Pero Gia sabía que esa apariencia no era en absoluto casual, sino que le habría llevado al menos dos horas de preparación.

Se dio cuenta de que sus celos eran desproporcionados y trató de controlarse. Que el mundo estaba lleno de chicas guapas era una realidad y algo que, hasta ese preciso momento, nunca le había molestado tanto.

—¿Vais a pasar muchos días por aquí? —La pregunta de Viktor la disgustó y por un instante quiso estrangularle. Para ella, no tenía sentido continuar con esa conversación.

—Estaremos hasta el miércoles. —Ella le enseñó esos dientes perfectos una vez más—. Luego nos vamos a Phuket a visitar a una amiga de la universidad.

—Ahora es época de monzones, puede que os mojéis. —Él rio de esa forma tan encantadora que Gia ya conocía.

Se dijo que estaría bien que se desatase un monzón de esos allí mismo, y así contemplar cómo el maquillaje de esa estúpida chorreaba por su cara.

—Sólo estaremos un par de días, luego volamos a un congreso en Ginebra, que es el verdadero motivo de este viaje —emitió una carcajada, como si hubiese contado un chiste ocurrente.

Niñas de papá. Vaya sorpresa.

Viktor continuó dándoles coba.

—¿A qué os dedicáis?

Esta vez contestó una morena de aspecto mediterráneo.

—Somos abogadas, y se nos da muy bien.

Todas rieron. La abogacía se les daría genial, pero lo de la humildad era otro tema.

Gia carraspeó. Ya se aburría de ese espectáculo.

—Voy dentro. —Fue consciente de que su espalda estaba demasiado estirada—. Nos vemos después.

Se dio la vuelta, pero no tuvo tiempo de llegar muy lejos.

—Oye, Gia. —Viktor la tomó del brazo y la apartó un poco de la barandilla. Luego, puso las manos sobre su cintura de forma íntima.

Vio un brillo de perversión en sus ojos que auguraba que lo que estaba a punto de decir no le iba a gustar una puta mierda. Y no se equivocó.

—He pensado que quizás podíamos invitar a alguna de esas chicas a tomar algo. —Se mordió el labio inferior mientras ponía sus ojos sobre los suyos—. Y divertirnos un poco los tres juntos esta noche.

¿Cómo?

Gia se quedó perpleja. Tragó saliva mientras arrugaba la frente, en busca de las palabras más adecuadas para responder. No era como si tuviese algo en contra de los tríos, pero que Viktor quisiese meter a una tercera persona entre ellos destruyó cualquier conexión sentimental que hubiese creído que podía tener con él. Viktor sólo quería disfrutar, sin más complicaciones. Y ahora ella estaba jodida, pues se encontraba en un punto muy distinto del camino.

Se recompuso como pudo, lo cual le costó bastante.

—Imagino que querrás que sea la rubia, ¿no?

—Me da igual cuál. —Viktor la besó el cuello, lo que le causó cierto rechazo.

Gia se apartó un poco y por fin él notó que algo no iba bien. Para algunas cosas era tonto perdido.

—No me apetece ver cómo te acuestas con otra. Lo siento.

Él la estudió.

—No te enfades, Gia —dijo, tenso—. Sólo quería que nos divirtiésemos un rato. Pensaba que te gustaba probar cosas nuevas.

—Pues diviértete tú, si tanto te apetece —dejó que su desencanto fuese perceptible—. No tengo ningún problema con que te acuestes con esa chica. Haz lo que quieras. Eres un hombre libre.

Viktor la miró fijamente durante unos segundos.

—Gia, los celos no me van.

—No estoy celosa —mintió—. Entiendo que es fácil cansarse de tener sexo con la misma persona varias veces seguidas, ¿verdad? Es mejor cambiar de vez en cuando.

—No quiero invitarla por eso.

—Me importa una mierda. Que te jodan, Viktor —una respuesta demasiado visceral.

Él se quedó inmóvil y un matiz de amenaza despuntó de forma fugaz en sus ojos grises. Gia había aprendido que Viktor llevaba muy mal verse en situaciones que escapaban a su control, y esa era una de ellas. Se sintió atacado, así que hizo lo que mejor sabía: contraatacar.

—Pues si tan poco te importa que me acueste con ella, lo haré, y lo disfrutaré mucho, Gia —dijo, con burla.

Una burla que la tomó por sorpresa. Quiso decirle muchas cosas en ese momento, pero no dijo ninguna. Sí, estaba celosa. Y sí, puede que esos celos encajasen mal entre ellos, pero no por eso merecía un castigo, ni tampoco que él la retase de semejante forma.

¿Qué esperaba Viktor ahora? ¿Qué rogase por él, que llorase a sus pies para que no se fuese con otra? ¿Qué quería escuchar?

Gia tragó saliva y tomó la decisión más obvia: le dio vía libre. No eran pareja y estaba claro que tampoco amigos, por mucho que él alardease de ello. Que su actitud de mierda le doliese tampoco los convertía en nada que tuviera reciprocidad. Así que Gia le reconoció su libertad y recordó que ella también tenía la suya, para volar lejos de allí y lamerse las heridas emocionales que acababa de sufrir.

—Claro, Viktor —contestó, finalmente—. Puedes irte con esa chica si quieres, o con las tres juntas, si te parece mejor. No voy a ser yo quien te lo impida —fue a decir algo más, pero supo que no merecía la pena—. Disfruta.

Tampoco le dio pie a contestar, ni se quedó a ver la reacción que provocaron sus palabras. Gia se dio la vuelta y se dirigió a las escaleras por las que había venido. Bajó con rapidez hacia su camarote, pasó de largo hasta que llegó al baño, se metió dentro y cerró de golpe. Luego apoyó la espalda en la puerta e intentó controlar su respiración acelerada.

—Mierda. —Se pasó las manos por la cara.

¿En qué momento había ocurrido? ¿Cuándo había comenzado a tener sentimientos por Viktor? Sentimientos de verdad, de los que te ponían contra las cuerdas.

Aceptó la realidad. Estaba enamorada como una estúpida. Pero Viktor quería acostarse con una rubia y Gia se lamentó de que eso la pillase por sorpresa.

Las cosas con él habían sido complicadas desde el principio. Su relación era una sucesión de altibajos y dificultades constantes, una carrera de fondo agotadora. Una carrera en la que, al parecer, Gia era la única corredora, ya que mientras ella peleaba por estar bien con él, él se limitaba a disfrutar de la vida sin medir las consecuencias de sus acciones.

Ahora que había aceptado y asumido la parte oscura de Viktor, ahora que había digerido lo ocurrido con ese chico, Mark, él la decepcionaba al poner sus ojos en otra. Si hubiese sido consciente antes de la profundidad de sus sentimientos, se habría mostrado mucho más cauta. Sin embargo, se había lanzado al vacío y ahora se lamentaba por que el golpe contra el suelo dolía demasiado.

Se frotó los ojos para no dejar salir las lágrimas que se arremolinaban en su interior. Qué tonta había sido. Se recriminó por haber creído que lo suyo con Viktor podía acercarse a lo convencional, que entre ellos podía surgir algo profundo y significativo. Ahora sabía que eso era un imposible y, sin embargo, no había vuelta a atrás con esos incómodos sentimientos que había desarrollado hacia él.

Entonces, ¿qué?

La respuesta llegó sola.

—Necesito acostarme con otro tío —murmuró en la soledad del baño.

Gia también haría lo único que sabía hacer. Al fin y al cabo, así había superado su anterior patinazo sentimental. Si a él le parecía bien acostarse con otra, si entre ambos no existía más que la diversión del momento, tampoco debería tener ningún problema con que ella hiciese lo mismo.

Gia ordenó sus pensamientos y se dispuso a trazar un plan de contingencia. Sentir algo por un hombre como Viktor era improcedente y un auténtico y total suicidio, pues acababa de quedar claro que los sentimientos ajenos le importaban una mierda. Por eso, lo mejor era poner distancia con él cuanto antes y si para eso tenía que meterse en la cama con otro, lo haría.

La teoría era estupenda, pero la realidad era que no tenía ningunas ganas de estar con nadie que no fuese él. Pero eso tenía remedio. Si se bebía media botella de vodka se le pasarían esos falsos sentimientos de exclusividad.

Fue consciente de que esa sucesión de planes magistrales eran dignos de un adolescente, pero si con eso salía de ese atolladero, bien estaba.

Abrió la puerta y caminó directa hacia su teléfono móvil. Lo desconectó del cargador y luego salió al pasillo, que se encontraba en silencio. Fue hasta la sala de estar, la cual también estaba vacía. Lo más probable era que Viktor siguiese en la cubierta tonteando con esas chicas, así que se dijo que lo mejor era evitar ir allí. Cogió la botella de vodka que descansaba sobre la repisa y se acomodó en la mesa que había al lado de la cristalera de proa.

Bebería el vodka sin hielo, pues en un momento de su vida como ese lo mejor era tomar las cosas como venían. Ella no era tan exquisita como la rubia de cubierta. Ella podía beber vodka caliente sin que se acabase el mundo.

Y también lo bebería sin vaso, pues había olvidado cogerlo y, además, las decisiones desesperadas se tomaban bebiendo directamente de la botella.

Gia desbloqueó su teléfono y descargó una famosa aplicación para tener sexo casual. Como era de esperar, también funcionaba en el país. Cientos de solteros buscaban pasar una noche divertida en las islas de la zona. Nada nuevo bajo el sol.

Retiró el tapón de la botella y le dio un trago. Contuvo una mueca ante la impresión del alcohol caliente descendiendo por su garganta. Luego, se puso a la tarea.

Filtró por ubicación y aparecieron bastantes resultados. Deslizó la pantalla, ansiosa por descubrir a alguien de su interés, pero ninguno de esos tíos la convencía. Por eso, dio otro trago largo de vodka, y después otro. Hasta que por fin un hombre le hizo detener su dedo.

El chico se llamaba Ayari y era japonés. En las fotos aparentaba estar en buena forma. Tenía el pelo largo hasta los hombros y unos ojos negros y penetrantes. Unos que prometían muchas cosas y ninguna tenía que ver con lamentarse por Viktor.

Gia le envió una petición de cita y después dio otro trago a la botella. Ahora sólo quedaba esperar a que él aceptase su invitación, y entonces establecerían un punto de encuentro. Si la rechazaba, buscaría a otro. Así de simples podían ser las cosas si uno se lo proponía.

El teléfono no tardó en sonar con una notificación. Y la respuesta de Ayari fue justo la que Gia esperaba.

Capítulo 38

«Uno no debe nunca consentir arrastrarse cuando siente el impulso de volar».

Helen Keller

Gia terminó de ponerse rímel sobre las pestañas con unos toques rápidos. Su maquillaje era perfecto y ya sólo le faltaba echarse un poco de perfume para estar lista. Había escogido un vestido negro y se había dejado el pelo suelto. Se veía guapa y ese ritual de arreglarse la había ayudado a poner las cosas en perspectiva.

No sabía dónde estaba Viktor, pero era momento de verse las caras con él. Desaparecer sin más estaría bien, pero no quería tener más problemas en lo que quedaba de viaje. Ayari había aceptado su cita y tenía que avisar a Mentari para que la llevase al puerto, y también a Viktor de que no iba a pasar la noche en el barco.

Una cosa tenía clara y era que, si él estaba ocupado con esa mujer, no iba a interrumpir nada. No era una masoquista y lo último que quería era presenciar algo que hiriese más sus delicados sentimientos. Si no le encontraba, ella misma le diría a Mentari que la llevase a tierra y lo más probable era que Viktor ni se percatase del movimiento del barco, pues tendría su atención puesta en otras cosas.

Gia subió al exterior, nerviosa, y se encontró a Viktor allí. Él reía animado con dos de las chicas de la embarcación colindante, las cuales habían subido a bordo y compartían una bebida, sentadas en la zona de descanso de la embarcación. La rubia, por supuesto, estaba muy pegada a él.

Los observó desde la distancia y entonces fue consciente de que Viktor no era ni más ni menos que el producto de crecer en un entorno violento y desestructurado. No tenía en cuenta que ella podía tener sentimientos hacia él, pero porque en su mente no había cabida para ese tipo de dudas. Por eso, se dio cuenta de que si alguien era el principal culpable de lo que estaba ocurriendo allí, esa era ella, pues había ignorado todas y cada una de las banderas rojas que él había mostrado desde el momento en que se conocieron.

De alguna manera, no le guardaba rencor por su actitud, y eso la hacía sentir bien. La desligaba de parte de su dolor y la ayudaba a gestionar sus sentimientos. Unos sentimientos con los que se había pasado de frenada y los cuales pensaba solucionar esa misma noche. Alejarse emocionalmente de él era lo mejor para los dos, pues Viktor demostraba que no tenía interés en relaciones de ningún tipo y ella no tenía ganas de sufrir por un amor imposible.

Tampoco odiaba a las chicas que reían junto a él. Ellas no eran las culpables de esa situación, aunque fuese fácil dejarse llevar por esa idea. Aceptar que daba igual quién ocupase el asiento al lado de Viktor le restó poder a todas y cada una de ellas, y eso fue liberador.

Dicho eso, la vida siguió adelante.

Viktor levantó los ojos cuando la vio allí, parada en medio de la oscuridad de la cubierta. Se sorprendió de que estuviese lista para salir, pero Gia tenía claro que no le debía explicaciones. Caminó hacia ellos y rompió su momento de diversión.

—¿Podemos hablar?

Él se levantó del asiento y se dirigió hacia ella con semblante serio. Gia ni siquiera prestó atención a las dos chicas que le acompañaban, pues ya sabía que la miraban con desprecio. Ella era una amenaza, una que pronto se iba a quitar de en medio de forma voluntaria.

Instó a Viktor a apartarse un poco de ellas y después, fue directa.

—Voy a decirle a Mentari que me lleve a tierra. Estaré unas horas fuera, te avisaré para que me recojáis cuando acabe.

Eso le pilló desprevenido.

—¿Para qué quieres ir a tierra?

Esa era una buena pregunta para la que no le iba a dar ninguna respuesta.

—Para nada en especial —la mentira se saboreaba en la vaguedad de sus palabras.

Viktor fue duro esta vez.

—He dicho que para qué te vas. Contéstame.

—Voy a comprar unas cosas. —Gia se cruzó de brazos—. No me presiones.

Viktor la estudió como si se creyese capaz de ver su interior, uno en el que ya tan sólo quedaban los restos del tsunami que él mismo había provocado.

Él sacó a colación lo ocurrido un par de horas atrás.

—Te da igual que me acueste con otra y ahora sales corriendo. ¿Qué cojones haces, Gia? Si tan poco te importa, quédate a ver el espectáculo —estaba enfadado.

—No voy a quedarme a ver nada, Viktor. —Intentó ser inmune a su provocación. No tenía ganas de discutir más.

—Quédate, quiero que estés aquí cuando lo haga —otra vez esa malicia en su voz, ese rencor que no entendía bien de dónde salía.

—Pues siento no darte el gusto. Tengo otras cosas que hacer.

—No vas a ir a tierra, Gia.

Gia dio un paso y se acercó a él, como él mismo hacía cuando se acababa el tiempo de hablar de forma razonable.

—Voy a ir a donde me dé la gana, así que deja de presionar.

Controló su tono, pero la actitud de Viktor comenzaba a dinamitar sus intenciones de hacer las cosas de manera civilizada.

—Pues dime a dónde vas —su voz se volvió exigente—. La verdad.

—No tengo que darte explicaciones, aunque te creas que sí.

Él la enfrentó y sus caras quedaron a pocos centímetros. Habló con una frialdad que le hizo parecer un lobo a punto de atacar.

—Me darás todas las explicaciones que yo quiera, igual que yo te las doy a ti.

—¿Perdona? —Gia respondió con sarcasmo—. Creo que te confundes de persona.

—Sé cuándo me mientes, Gia. Ya lo has hecho dos veces hoy y no te voy a tolerar ninguna más.

Su actitud de macho alfa fue la gota que colmó el vaso. Bien. Pues allá iba. Que le diesen a la paciencia y a las buenas formas.

Gia le respondió con cara de pocos amigos.

—Quiero acostarme con otro tío que no seas tú, esa es la verdad. ¿Contento? Así que déjame en la puta isla y después te llamaré cuando termine.

La cara de Viktor cambió su expresión por completo.

—¿Cómo dices?

Gia se lo repitió, por si no lo había escuchado bien.

—Que quiero acostarme con otro tío, Viktor. ¿Tienes algún problema? —sonó más dura de lo que pretendía.

Viktor la miró con su cara de mafioso de mierda.

—No vas a ir ningún sitio.

—¿Cómo que no? —repitió.

—No. Porque si quieres acostarte con alguien, será conmigo.

Gia comenzó a reír a carcajadas.

—Imagino que estás de broma.

—No estoy de broma, Gia. —Su cabreo iba en aumento. Acortó de nuevo las distancias con ella, pero Gia no se lo permitió. El tiempo de intimidarla se había acabado.

—Tú quieres acostarte con esa chica —Gia hizo una señal hacia donde se encontraba la rubia— y yo quiero acostarme con otro. Todos contentos, Viktor. Deja de hacernos perder el tiempo a los dos.

—No tienes ni puta idea de nada, Gia. —Por desgracia para él, esa frase comenzaba a perder efecto en ella—. Así que no jodas más las cosas.

Gia frunció el ceño. No tenía muy claro qué visión de la situación tenía Viktor, pero eso era algo que ya no le importaba.

Rebajó su tono, pues así no iban a ninguna parte. Que las cosas entre ellos no fuesen por el camino que ella quería no era motivo para que mantuviesen esa actitud belicosa durante todo el viaje.

—No te enfades conmigo, no quiero discutir más, de verdad —fue sincera—. Esto evitará un mal mayor para los dos. No te olvides de por qué estamos aquí. Lo único que de verdad importa es que encontremos a Katia y a Aleksei.

Viktor no apreció que ella ondease la bandera blanca, pues el enfado cobró fuerza en su expresión.

—Que te jodan, Gia.

Gia encajó sus palabras.

—Vale, genial.

Viktor se dio la vuelta y se largó de nuevo con las dos chicas. Gia supo que su ego estaba tocado y hundido, pero el ego se recuperaba mejor que el corazón. Ella era la más perjudicada en esa historia y Viktor estaría bien en cuanto se metiese en las piernas de alguna de esas dos mujeres.

Aunque pensar en ello doliese, ahora se sentía mejor. Dejar las cosas claras con Viktor la había empoderado en cierta manera.

Fue al camarote de Mentari y le dijo que la llevase hasta el puerto. Él se puso en marcha sin preguntar antes a Viktor, cosa que Gia agradeció.

Consultó su móvil y vio que tenía un mensaje de Ayari. Estaban pendientes de concretar el lugar de encuentro, uno que a Gia le daba absolutamente igual.

Ayari: Hola, preciosa. ¿Nos vemos en mi hotel?

Él no quería perder el tiempo y a Gia le pareció bien.

Gia: Claro. Dame tu dirección y voy para allá.

Ayari: Sunset Paradise, habitación 217.

Gia: Recibido.

Diez minutos más tarde, el yate se adentró en el puerto y Mentari estacionó en uno de los pantalanes. Se despidió de Gia con una sonrisa y ella le devolvió el gesto con cierta melancolía. Ni siquiera apagó el motor, pues regresarían al mar de inmediato, a que Viktor hiciese lo que le diera la gana con esas mujeres.

Antes de bajarse, le vio apoyado en la barandilla cercana a la salida. Se besaba con la rubia y Gia pensó con ironía que al menos sólo le había cambiado por una mujer, en lugar de por dos, cosa que por algún estúpido motivo le proporcionó cierto consuelo. Pero ese tipo de visión no tardaría en dejar de afectarle. Él ya había puesto una distancia inmensa entre ambos y, si todo iba bien, pronto esa distancia sería recíproca.

Gia dejó la embarcación y puso los pies en la tierra, en todos los sentidos. El puerto era una jungla de barcos y de gente joven con ganas de diversión. Caminó a paso rápido en busca de la salida, mientras dejaba atrás a Viktor.

No tardó mucho en llegar al caos que era la carretera frente al puerto. Le costó horrores que un taxi le prestase atención y, cuando lo hizo, no desaprovechó la oportunidad. Se dejó caer en el asiento y dio la dirección del hotel que Ayari le había proporcionado.

Se forzó a no pensar en nada durante el camino y disfrutó de las vistas a través de la ventanilla.

El Sunset Paradise apareció frente a sus ojos pocos minutos después. Era un hotel grande y luminoso, lleno de gente en sus alrededores. Gia pagó y salió a la humedad de la noche. Fue hacia la entrada del hotel y caminó directa a los ascensores.

Segunda planta.

Pulsó el botón y aguardó impaciente hasta que el timbre anunció que había llegado a lugar que buscaba.

Habitación 217.

Recorrió el pasillo hasta que encontró la puerta donde le esperaba la promesa de olvidar.

Se recolocó el vestido y luego golpeó la madera con los nudillos. Allá iba.

Ayari no tardó en abrir. La recibió sin camiseta, con una sonrisa que le hacía parecer mucho más guapo que en las fotos y con una botella de Jack Daniels sujeta en una de sus manos. Era más alto de lo que creyó y olía bien. Ayari era justo lo que necesitaba en ese momento.

—Has llegado rápido, bienvenida. —Se hizo a un lado para dejarla pasar.

Gia sonrió y accedió a la habitación. No tenía mucho que ver con la del hotel en el que se alojó los primeros días en la isla, pero eso le daba lo mismo.

—Tenía ganas de verte —le dijo Gia, mientras acomodaba su bolso sobre la butaca del escritorio.

—Yo también. —Ayari se acercó a ella y la besó. Sin rodeos. Sin soltar la botella de su mano. Un beso apasionado que le gustó—. ¿Quieres una copa?

Ayari estaba buenísimo. Cuerpo fantástico, cara bonita, simpático. Y con las cosas claras. Gia no se lo pensó ni por un momento.

—Por supuesto.

Capítulo 39

«El tiempo descubre la verdad».

Séneca

Bogdam observó cómo Tatiana recibía a sus familiares en el cenador del jardín. Desde allí, apoyado en una de las columnas, disfrutaba de una panorámica inmejorable de la situación. Las gafas de sol le protegían de la luz de última hora de la tarde y le proporcionaban privacidad para estudiar a cada uno de los invitados. Esa gente compartía sangre con Tatiana, pero después de pasar tantos años en la organización, él sabía que la sangre no lo era todo.

Como cada año, ella los acogía en su casa con una hospitalidad calculada a la perfección. Esta vez los saludos eran menos efusivos, pues ya se habían visto las caras no hacía mucho, en el funeral de Aleksei.

Nazar, su primo hermano, le dio un abrazo. Era un secreto a voces que seguía resentido porque Grigori cesase a su padre como líder en San Petersburgo, diez años atrás, sólo para poner a Viktor en su lugar. Tatiana le preguntó por su madre, quien no había acudido a la cita por un problema de salud. Tampoco estaba su hermana.

—¿No ha venido Olena? —Tatiana podía sonar muy cordial cuando se lo proponía.

—Lleva un mes en Ibiza, no creo que la veamos por aquí a corto plazo —dijo, con las manos en los bolsillos y esa sonrisa vacía que siempre llevaba puesta—. Mi hermana va por libre.

Tatiana asintió y le instó a probar el canapé de cangrejo del cóctel.

El cesado de su cargo en San Petersburgo, su tío Sergey, venía acompañado de su nueva amante. Una chica joven, que no pasaba de los veinticinco, con la que se mostraba ridículamente servicial. Saludó a Tatiana con una sonrisa y se largó a por una copa de champán para ella.

Svetlana, hija también de Sergey con otra mujer, se acercó a Tatiana con elegancia y le dio dos besos.

—Mi querida prima Tatiana —dijo, mientras se quitaba con cuidado las gafas de sol—. Qué bien hueles. ¿Llevas Benevolence, de House of Sillage, por casualidad?

Tatiana le contestó con un tono de falsa complicidad.

—Cherry Garden, aunque creo que no termina de encajar con mi estilo.

Svetlana sonrió en respuesta y dejó paso a su tía Lada. Ella la saludó con la frialdad que la caracterizaba y se fue directa a pedir un wiski con hielo. Había venido con su hijo Nikita, quien desplegaba sus encantos con una de las camareras.

Maxim llegó el último, acompañado de varios de sus hombres. Saludó a su hermano Sergey y luego a Tatiana, con quien entabló una conversación sobre cómo estaban las cosas en Kazán. Los chinos tampoco habían aparecido por allí, pero a su tío le preocupaba que lo hicieran, pues consideraba que tenía menos hombres de los que necesitaba para entrar en guerra.

—Recluta a más —sentenció Tatiana, resuelta.

—No es tan fácil. —Maxim cogió un canapé de queso fundido de la bandeja que pasó por su lado—. Cada vez hay menos hombres competentes que hagan bien las cosas. Los tiempos han cambiado mucho, Tatiana. Tú todavía eres una niña, no sabes de lo que hablo.

Tatiana hizo un leve gesto de desacuerdo.

—Tienes que adaptarte, tío. Puede que la clave esté en pagar mejor a tus hombres. La fama te precede.

Él rio en respuesta. Una risa profunda acorde al tamaño de sus pulmones.

—Les pago lo que debo. Si son unos gandules, no se merecen ver ni un rublo de más.

Vladimir, hijo de Maxim y el líder en Novosibirsk, se unió a la conversación.

—Yo en Novosibirsk los tengo a todos contentos —presumió con sarcasmo.

—¿Cómo estás, primo? —Tatiana se acercó y depositó un beso en su mejilla.

—Peor que tú, por lo que veo. —La miró de arriba abajo, mientras la tomaba de la mano—. Te sienta bien liderar.

Tatiana rio con clase.

Bogdam desvió la mirada y dejó de lado la conversación. Caminó hacia un camarero y tomó una copa de su bandeja. Luego, se acomodó en la columna de nuevo, y desde allí dio un vistazo al resto de los invitados. Divisó en la distancia a algunos de los hombres de Maxim, de Sergey y de Vladimir. Incluso Lada había sido cautelosa y había acudido acompañada de uno de sus guardaespaldas. Nadie quería poner un pie en Moscú desprotegido, como era de esperar.

Con el pretexto de la guerra, Maxim había manifestado sus dudas a la hora de celebrar la reunión anual, pero Tatiana se había negado en rotundo a hacer ningún cambio. Ella no tenía miedo de nadie. Moscú era su ciudad y así lo reafirmaba, cosa con la que Bogdam estaba completamente de acuerdo.

Bogdam percibió a alguien detrás de su espalda, pero no se dio la vuelta, pues sabía de quién se trataba.

—Hola, Bogdam. —Natalia colocó una mano sobre su pecho y le rodeó, despacio—. ¿Cómo estás?

Bogdam se quitó las gafas de sol y luego tomó su mano pequeña y delicada. Le instó a bajarla, mientras se fijaba en sus labios carnosos, pintados de rojo suave.

—Sabes que no me gusta que me vean con nadie —susurró, con mirada felina.

La tensión sexual electrificó el ambiente.

—Pues vámonos a otro sitio —su mirada prometió un encuentro rápido y salvaje.

Natalia era una de las sicarias más prolíficas de Maxim y también una experta en seducción. Sabía muy bien cómo distraerle de sus obligaciones, y más aún cuando vestía con ropa tan ceñida como la de esa tarde.

Bogdam ya no se fiaba de nadie, así que Natalia tendría que esperar.

—Ahora tengo que trabajar. Pero nos veremos luego, cuando se marchen. —Una cita firme—. Te recojo en la salida del servicio.

Ella se humedeció los labios de forma sugerente.

—Allí estaré.

Cazó al vuelo una copa de champán de una de las bandejas.

—¿Te dan mucho trabajo los chinos por aquí? —Probó la bebida con un gesto sofisticado.

—Depende de…

Bogdam se detuvo cuando sus ojos conectaron con los de Tatiana. Fue un contacto breve, fugaz, pero duró lo suficiente para descubrir algo que le pilló desprevenido.

Ella se dio la vuelta deprisa y vio su melena rubia alejarse hacia una de las mesas.

—¿De qué depende? —A Natalia no le había pasado desapercibida la interrupción. Se había girado para averiguar qué era eso por lo que Bogdam detenía la conversación.

Pero Bogdam puso los ojos de nuevo sobre ella.

—Depende de qué entiendas por dar trabajo —concluyó.

Natalia le evaluó en silencio. Era avispada, pero Bogdam sabía que no tanto como para captar lo que acababa de ocurrir.

Muchas cosas le cuadraron de forma repentina y se sintió un ingenuo por no haberlas visto antes. Él conocía a Tatiana desde que era una niña. No sabía cómo podían haberle pasado desapercibidos unos sentimientos tan claros como los que acababa de ver en sus ojos.

No le gustaba la idea de que descubrirle con Natalia le hubiese hecho daño, pero no le debía ninguna explicación.

—Maxim dice que no tardarán en llegar a Kazán —ella cortó el flujo de sus pensamientos.

A Bogdam le llevó un instante ubicarse de nuevo en la conversación.

—Él cree que no dispone de hombres suficientes.

Natalia rio con desdén.

—Claro que dispone de hombres suficientes. El problema es que no todos están dispuestos a morir por una causa que les resulta ajena.

—¿Qué las Tríadas nos coman el terreno les resulta una causa ajena? —dijo, sin mucho interés.

—Todo el mundo sabe que donde se mueve todo es en Moscú, Bogdam. ¿Qué pueden querer de Kazán, o de Novosibirsk? Nosotros somos como polis griegas, gestionamos nuestras ciudades a nuestra manera, bajo unas máximas comunes con Moscú, pero a nuestra manera, a fin de cuentas. ¿Qué sabrá Saveliy de diplomacia internacional, o Mstislav de la importación de armas de fuego? A Saveliy le preocupa lo que pase en Omsk y a Mstislav lo que pase en Volgogrado. Nada más.

Bogdam apuró con desgana la copa que tenía en la mano y luego habló.

—Si Moscú cae, caemos todos. Eso también deberían saberlo en Omsk y en Volgogrado.

Natalia negó con la cabeza.

—Muchos estarían encantados de explorar los límites de su autosuficiencia.

—¿Dudas de los líderes? —Eso era una ridiculez. Maxim le había metido sus ideas conspiranoicas en la cabeza.

—Hay menos unión que antes, de eso estoy segura. Diría que desde que murió Aleksei.

—¿Crees que el problema es Tatiana, entonces? —espetó.

Natalia la miró, en la distancia. Ella seguía dada la vuelta, ajena a la conversación que ahora giraba sobre su persona.

—No termino de verla como líder —estrechó los ojos—. No me gusta.

A Bogdam no le importaba su opinión, pues sabía que sólo se basaba en subjetividades. Natalia era una mujer celosa, y también muy retrógrada. Estaría resentida por el hecho de que Tatiana ocupase el lugar de un hombre, y de que además lo hiciese bien. Por eso, cerró el tema.

—El tiempo te hará cambiar de parecer.

Tatiana era una buena líder. Y ahora sabía que también era muy buena ocultando sus sentimientos.

Bogdam se puso de nuevo las gafas de sol y la buscó de nuevo, entre la gente. Por una vez, no sería Natalia quien le distrajese ese día.

Capítulo 40

«He tenido una noche absolutamente maravillosa. Pero no ha sido esta».

Groucho Marx

Gia cerró la puerta de la habitación de Ayari, despacio. Él seguía dormido, así que decidió dejarle una nota y marcharse. Ya eran casi las doce de la mañana y consideró que era un buen momento para regresar al barco.

La noche había sido fabulosa. Ayari y ella habían compartido una maratón sexual que le iba a costar mucho tiempo olvidar. También habían reído, hablado y se habían bebido la botella de Jack Daniels entera. Ahora Gia tenía una buena resaca, así que su idea era buscar un sitio donde comer algo que la devolviese de nuevo a la vida, y así dar tiempo a Mentari y a Viktor para que viniesen a recogerla al puerto.

Subió al ascensor y redactó un mensaje para él, pues tenía que avisarle de que ya estaba lista. Se obligó a no pensar mucho y actuó en piloto automático. No tenía ganas de estropear el buen sabor de boca que le había dejado Ayari con imágenes de Viktor acostándose con la otra mujer.

Gia: Buenos días, ¿estás despierto? Avísame cuando podáis venir a por mí.

Para su sorpresa, él contestó al instante.

Viktor: Estoy en el puerto.

Gia hizo un gesto de aprobación y se dispuso a salir del hotel.

Gia: Pues voy para allá.

No había nada en ese mensaje que le dejase adivinar el humor de Viktor. Para bien o para mal, era algo que no tardaría mucho en descubrir.

Había varios taxis en la entrada del hotel, por lo que no le llevó mucho tiempo llegar hasta el puerto. Una vez allí, paseó la vista por los pantalanes hasta que encontró el yate que buscaba. Subió a bordo y fue directa a la habitación, dispuesta a darse una ducha que consideraba muy necesaria.

Pero ese fue un tremendo error. Un error de cálculo producto de la resaca.

Y es que Gia se dio de bruces con Viktor y con la rubia. En la cama.

Apartó la vista con rapidez, pero no lo hizo lo suficientemente rápido como para que la imagen no se quedase grabada en su retina.

La chica dormía bocabajo, desnuda, tapada a duras penas con la sábana. Y a su lado estaba Viktor. Su mano descansaba sobre el culo de ella y tan sólo iba vestido con unos bóxer. Él la miró sin ninguna expresión. Eso era algo extraño, pues sus emociones solían adivinarse muy bien en su cara.

—Hola, Gia. No pensé que llegarías tan rápido.

Para cuando habló, Gia ya tenía la vista puesta en la ventana. Se repitió a sí misma que esa escena no le afectaría. No, no iba a afectarle.

—Perdona. —Tragó saliva y luego volvió la espalda en dirección a la puerta—. Voy a desayunar y volveré luego.

Subió por la escalera y regresó al exterior. El aire fresco le vino bien, pues estaba mareada y no sabía si era por la resaca, o por lo que acababa de presenciar. Esa mierda sí que le estaba afectando y se sintió una estúpida de manual. La noche con Ayari tenía que haber servido de algo. Luchó consigo misma por que hubiese servido de algo.

Sacó las gafas de sol del bolso y se las puso. Ayudaban con los estragos que le había dejado el alcohol y también con lo de sentir cierta privacidad en un momento tan turbio como el que experimentaba.

Luego fue hacia la barandilla y se agarró a la barra de acero inoxidable con fuerza. Se dijo que ella era mucho más inteligente que todo eso. Había superado cosas peores. Lo de Andrey en cuarto de carrera había sido mucho peor. O no. Ya no tenía ni idea.

Viktor apareció a su lado y le provocó un sobresalto. Se había puesto unos pantalones cortos y una camiseta básica. No esperaba verle allí, así que se tragó todas las emociones e intentó actuar con normalidad.

—¿Qué tal la noche, Gia? —Él estaba muy relajado. No había ni rastro del enfado del día anterior.

Gia se aclaró la garganta antes de contestar.

—Tengo una resaca de cojones.

Él se apoyó con la espalda en la barandilla y se cruzó de brazos.

—Nosotros no hemos tenido tiempo de beber mucho.

Gia apretó los labios.

—Qué bien.

Puede que fuese la falta de sueño, o quizás esa estúpida resaca, pero Gia se dio cuenta de que una parte de ella se rendía. Lo de Ayari no había servido de nada y cuanto antes lo aceptase, mejor. Si continuaban con esa conversación, Viktor la destruiría como sólo un Rottweiler podía destruir a un cachorrito. La situación le venía grande, así que lo mejor era largarse de allí. Otra vez.

—Creo que daré una vuelta y vendré más tarde. Así puedes llevar a la chica a su barco y luego ya me recogerás cuando quieras. No tengas prisa.

Gia se pasó la mano por la frente para quitarse el sudor que le provocaba el sol, o quizás los nervios. Él la miraba y eso no ayudaba a poner su cabeza en orden. En absoluto estaba dispuesta a sacar a relucir sus emociones. Quería mostrarse fuerte y dejar su disgusto sólo para ella. Quería no odiarle, aceptar su personalidad y dejarle ir en todos los sentidos, dejar ir sus sentimientos también, que se los llevase la brisa marina que acariciaba su rostro. Pero no era tan fácil, y Viktor lo entrevió.

—¿Quieres sentarte y hablar?

Eso era lo que menos le convenía en ese momento.

—No, sentarme no. Es que me duele bastante la entrepierna, lo siento.

A Gia le entró la risa tonta. De todas las excusas del mundo se le había ocurrido esa y era consciente de que sonaba tremendamente estúpida. Pero le dolía la entrepierna, en eso había dicho la verdad.

Viktor se tensó y un leve destello de ira despuntó en sus ojos. Uno que desapareció enseguida.

—Joder, perdona. —Gia se limpió una lágrima que se le había escapado por la risa. Al menos ahora estaba más relajada—. Es una excusa muy tonta, no debería haber dicho eso. —Llenó sus pulmones de aire fresco—. Yo también he disfrutado de esta noche, era un chico muy agradable.

Rememorar la sonrisa de Ayari fue como un salvavidas en medio de una tormenta en el mar. Viktor no hablaba y ella desvió la mirada. Poner los ojos en el agua hacía más fáciles las cosas.

Gia continuó.

—Me encuentro como el culo, la verdad. Bebí demasiado Jack Daniels, apenas he dormido una hora y creo que todo me afecta más de lo normal. Ya sabes, el sol, el hambre y todo eso. Ni siquiera he desayunado. Si me quedaba un minuto más íbamos a follar de nuevo y te juro que no puedo más.

Gia levantó las cejas. Estaba desvariando.

—Me voy a desayunar, ¿vale? —Le dio una palmada en el hombro y pasó por su lado.

—Espera —Viktor sonó extraño—, voy contigo.

Eso no era lo que Gia tenía en mente.

—No hace falta—hizo un gesto con la mano para quitarle importancia al asunto—. No puedes dejar a tu amiga ahí abajo sola, y yo estoy bien. Volveré pronto.

Viktor la escudriñó con la mirada.

—Mi amiga está bien donde está. Iré contigo.

Gia se recolocó las gafas de sol con un dedo y se resignó.

—De acuerdo.

Bajaron del barco y caminaron en silencio por el pantalán. Ni siquiera acordaron de antemano dónde desayunar. Gia fue directa a una cafetería del puerto, y él la siguió. Tomaron asiento en una mesa al lado de la ventana que daba al mar y esperaron a ser atendidos.

Gia se quitó las gafas. Viktor la miró y advirtió su cara de resaca.

Cogió la carta y echó un ojo a las opciones. Un desayuno tropical estaría bien. Cuando llegó la camarera, hizo el pedido y Viktor se decantó por lo mismo que ella. Después, ambos se cruzaron de brazos y clavaron la vista en el exterior, sumidos en un silencio incómodo que duró hasta que la camarera trajo sus desayunos.

Gia dio un trago a su zumo de mango que le supo a gloria y después fue directa a por la tostada de aguacate y fruta. Pero Viktor le estropeó el primer bocado al iniciar una conversación incómoda.

—Quiero que me expliques a qué te referías anoche con lo de evitar un mal mayor —lanzó la pregunta mientras removía su café, sin dejar de mirarla.

—¿Cómo? —Eso la pilló con la guardia baja.

—Ayer me dijiste que ibas a acostarte con otro para evitar un mal mayor. Quiero que me lo aclares. —Él se mostró muy serio con el tema.

—Vamos, Viktor, no me jodas —Gia habló con comida en la boca, pero es que estaba muerta de hambre. Hizo un gesto con la mano—. Olvídalo.

—No lo olvido —dijo, molesto.

—No hay nada de qué hablar, de verdad. —Gia soltó la tostada—. Lo siento si te hice sentir confuso. Todo está bien y no hay nada que aclarar. Soy tu amiga y estamos bien.

Dicho eso, continuó con su desayuno.

—Ya te avisé cuando nos conocimos de que no me gusta que me mientan —había una advertencia implícita en sus palabras.

Gia suspiró y se encogió de hombros.

—No sé qué quieres que te diga.

Él se frustró, pues Gia vio cómo apretaba la mandíbula. Así que decidió que ser sincera hasta cierto punto no le vendría mal a ninguno de los dos. Cogió aire e intentó relativizar la situación, sobre todo por ella misma.

—Mira, Viktor. —Se limpió las manos con la servilleta—. Creo que tener sexo contigo de manera tan continuada me ha hecho sentir que las cosas entre nosotros dos son más intensas de lo que son en realidad. Y eso me ha llevado a cierta confusión, ya sabes, con los sentimientos y ese tipo de cosas. Por eso es bueno darse un respiro, estar con otras personas. En fin, para ver todo con perspectiva de nuevo. Y evitar los malentendidos, las discusiones y los conflictos. En definitiva, evitar males mayores.

—¿Y ya has logrado encontrar tu perspectiva? —dijo, receloso.

Gia hizo una pausa. Una muy larga.

—Casi.

—¿Casi?

A la mierda.

—Todavía me ha jodido un poco —mucho, puntualizó para sus adentros— ver a esa chica en la cama que se supone que compartimos juntos, así que quizás esta noche quede de nuevo con Ayari. Sí —asintió convencida—, quedaré de nuevo con él.

Le miró a los ojos y vio disgusto en ellos.

—¿Así se llama, Ayari?

—Sí.

—¿Y, cómo es?

Gia se pensó la respuesta.

—Pues, es guapo. Me hizo reír mucho. Y es bueno en la cama. —Para qué ahorrar detalles—. Lo tiene todo para que te puedas acostar con todas las rubias del planeta y que me importe una mierda.

Se dijo que ya había hablado demasiado. Dio un buen bocado a su tostada y masticó despacio mientras miraba los barcos que había en el mar.

—Gia —el tono de Viktor se había rebajado un poco—, esto no está bien.

Ella se extrañó. Que él sacase conclusiones con un tema como ese era toda una sorpresa.

—Todo está bien, hazme caso.

Él se mordió el labio mientras su mirada revelaba cierta confusión interna.

—Te he echado de menos en la cama, con ella.

Gia levantó las cejas.

—Vaya.

—¿Pensaste en mí, anoche?

—La verdad es que iba demasiado borracha como para pensar en nada. —Eso era cierto.

Él se mostró decepcionado con su respuesta.

Gia terminó su desayuno y se dio cuenta de que Viktor apenas había tocado el suyo. Él pagó la cuenta y se marcharon, de nuevo en silencio. Cuando iban a subir al barco, Gia se detuvo en la escalera.

—Quizás es mejor que primero la lleves a ella a su barco, y ya me avisas después. Hay una réplica de una carabela portuguesa del siglo XV que me gustaría visitar en la zona de…

—No —cortó.

Gia torció la cabeza con resignación y subió a bordo. Dejó el bolso sobre la mesa exterior y tomó asiento en uno de los sofás. En el mismo sofá en el que Viktor había disfrutado de la compañía de esas chicas la noche anterior. El lugar donde todo había terminado de dinamitarse entre ellos.

Le observó bajar las escaleras y supuso que iba a avisar a la rubia de que partían. Pidió a los dioses no tener que compartir tiempo con ella de camino a su barco y su súplica fue escuchada. Dos minutos después, la vio salir a cubierta a medio vestir y con cara de pocos amigos. Ni siquiera se percató de la presencia de Gia. Sólo se largó.

Detrás apareció Viktor y Gia le contempló, confusa. Luego miró las escaleras de salida por las que ya se perdía la rubia.

—¿No había que llevarla a su barco?

—Que la den por el culo —su tono fue duro. Se dejó caer en el asiento, frente a ella.

Gia no sabía muy bien qué había pasado. Viktor habló de nuevo.

—Ahora vendrá alguien a limpiar la habitación, para que puedas dormir con sábanas limpias.

—Qué detalle. Muchas gracias.

—Guárdate la ironía.

Gia suspiró. Se sentía mejor después del desayuno, pero no lo suficiente como para aguantar el humor cambiante de Viktor.

Jugueteó con un pequeño papel que se había encontrado, para intentar distraerse de la situación. Entonces escuchó cómo sonaba un mensaje en su teléfono móvil y alargó la mano para sacarlo de su bolso.

Ayari: Cuando te has ido sólo había una nota.

Un emoticono triste acompañaba sus palabras. Gia sonrió.

Gia: Tenía que irme.

Ayari: Contaba con que me dieses los buenos días antes de marcharte.

Gia: Estaba exhausta…

Emoticono de un guiño.

Ayari: Quizás puedas compensarlo si vienes a darme las buenas noches luego.

Gia aguardó unos instantes antes de responder.

Gia: Puede que sí.

—¿Qué haces? —Viktor la reprendió.

Gia ni siquiera levantó la vista.

—Mandar un mensaje —lo cual era obvio.

Acababa de pulsar la tecla de enviar cuando Viktor se puso de pie y le arrebató el teléfono de las manos.

—¡Eh! —Gia se puso en pie también.

Él leyó con descaro los mensajes que acababa de compartir con Ayari y después la enfrentó.

—¿Esto te parece normal? —estaba enfadado.

—Pues no. —Gia trató de coger su móvil, pero no lo consiguió—. No me parece normal que te creas con derecho a leer mis mensajes. Dame mi teléfono.

Viktor puso esa cara amenazante de mierda que ya empezaba a odiar.

—¿Vas a volver a quedar con él? —la recriminó de malas maneras—. ¿Ahora que vamos a intentar arreglar las cosas?

—¿Cómo? —Gia le miró con dramatismo. Sus conceptos y los de Viktor eran ridículamente distintos.

—¿Te jode que me folle a la rubia y yo tengo que aguantar que coquetees de esta forma con otro tío, al día siguiente? No me jodas, Gia.

Gia estaba desconcertada.

—No me puedo creer que me estés diciendo esto.

—Pues créetelo —él se mostró hostil—. Lo que estás haciendo va más allá de un coqueteo para irte a la cama con alguien. Yo a esa tía me la he follado. Sexo, Gia. Meter mi pene en su interior una y otra vez. Y luego, se acabó. Lo que tú haces es muy diferente. Esto es muy diferente.

Lanzó el móvil a la mesa sin cuidado alguno.

Gia se mostró confusa.

—No, Viktor, esto no es diferente —se defendió.

—Yo no he seguido tonteando con ella hoy. Yo hoy —recalcó— la he echado de aquí a patadas.

Gia se tomó unos segundos para asimilar el giro repentino de los acontecimientos. Viktor era un tío imposible de comprender y la discusión le resultó tan rebuscada que se preguntó si él no intentaba crear un conflicto entre ellos de forma intencionada. De haberse cansado de ella, no podía echarla sin más, como había hecho con la rubia. Gia y él estaban juntos en esa búsqueda y a Viktor no le quedaba otra que aguantar su presencia.

Ese puzle encajó en su cabeza a la perfección y la hizo sentir una estúpida.

—Si vuelves a coger mi móvil, se acabó —le advirtió, muy seria. Viktor se creía dueño de todo, y el mundo no funcionaba así. Continuó—. ¿Sabes qué creo? —Gia se tomó su tiempo para escoger la forma de decir lo que iba a decir—. Creo que te has cansado de mí. Esperabas que acostándote con esa chica yo me largase, pero te ha salido mal la jugada. Y ahora estás enfadado y buscas otra manera de que me vaya. Me iré si quieres, sólo tienes que decirlo.

Qué lamentable sonaba después de ponerle palabras.

—No me cuentes rollos, Gia.

Gia recogió su móvil de la mesa y lo guardó en el bolso. Volvió a ponerse las gafas de sol y echó la cabeza hacia atrás. Estaba agotada en todos los sentidos y lo único que deseaba era descansar, abandonar por un rato el campo de batalla.

Pero Viktor no había tenido suficiente.

Habló con determinación.

—Todo se ha ido a la mierda por meter a terceras personas, así que se acabó, ¿me has oído?

Gia se bajó un poco las gafas de sol para mirarle. No podía creer lo que acababa de oír. ¿Ahora Viktor quería exclusividad? Tenía gracia que tuviesen que haber hecho todo eso para que él se aclarase en ese punto.

—Ya no importa, Viktor —no quiso sonar desganada, pero fue inevitable.

—Claro que importa. —Él se acercó a ella, todavía de pie—. No te vas a ir a ningún puto sitio, ¿me has entendido? Las películas que te montes en la cabeza me dan igual. Estás conmigo y a partir de ahora no habrá terceras personas por ninguna de las dos partes. Fin de la historia.

Él no esperaba respuesta, sino que sus palabras habían sido una afirmación inamovible. Cogió los mapas y se sentó en la mesa, todavía con el ceño fruncido. Se dedicó a revisar las propiedades que habían descartado y a poner tachones en el papel, molesto.

Gia le observó en silencio. Desde que había ocurrido todo ese asunto de meter a otra mujer en su cama, ella había dado lo suyo por terminado. Por eso no se esperaba que, bajo la perspectiva de Viktor, su relación, si se le podía llamar así, siguiese su curso. Que lo que para ella significaba una absoluta ruptura, para él no fuese más que otro problema que sortear.

Eso complicaba mucho las cosas porque, ¿quería volver atrás? Ya había cogido carrerilla con Ayari y sabía que, de continuar viéndose con él, y quizás también con otros hombres, Viktor quedaría en el olvido.

O quizás no.

Se dijo que los dos eran unos estúpidos. Unos estúpidos muy inexpertos en el amor que se hacían daño una y otra vez. Entre ellos faltaba comunicación por todas partes, pero lo que más grave le parecía era esa incapacidad de gestionar los sentimientos buenos y malos que se provocaban el uno al otro.

Rompió el silencio para esbozar unas palabras que sabía que acabarían en una discusión. Otra discusión.

—Creo que lo mejor es que sólo seamos amigos.

Él levantó los ojos del mapa y la miró con frialdad.

—Y una mierda.

Gia apretó los labios con frustración.

—Creo que se te olvida que yo también decido aquí, ¿sabes?

Él resopló con sarcasmo.

—Sí, y ayer decidiste acostarte con el primero que se te cruzó en el camino para intentar olvidar lo que los dos sabemos que hay entre nosotros. Eres una genio del amor.

Gia se quedó atónita. Él continuó.

—Será mejor que a partir de ahora las decisiones las tome yo.

Ella soltó una risa que no tenía ni un atisbo de humor.

—Por supuesto, tómalas tú, que también lo haces de maravilla. ¿A quién vas a meter con nosotros hoy en la cama? A una morena mejor no, no vaya a ser que nos confundas con la luz apagada.

Viktor dio un puñetazo en la mesa que le resultó muy inesperado.

—Deja ya el puto temita. Si cumplir fantasías sexuales está vetado entre nosotros, haberlo dejado claro desde el principio y lo de ayer no habría sucedido.

Gia miró al horizonte mientras se preguntaba si esa conversación surrealista estaba ocurriendo de verdad. Sin duda, tenían una falta de comunicación muy grave.

—Creo que no te das cuenta de que nunca hemos hablado de nada, Viktor. —Gia se cruzó de brazos—. Sólo nos hemos acostado y ahora nos recriminamos cosas como si hubiésemos acordado algo, y no es así.

Viktor estrechó los ojos.

—¿Qué cojones hay que hablar, Gia? Estamos juntos desde que te subiste encima de mí en esa cama balinesa del hotel. ¿Qué se supone que hay que hacer? ¿Firmar un puto contrato con catorce cláusulas?

Gia desvió la mirada.

—Qué difícil es todo contigo, Viktor. —Una dura verdad—. Quizás deberíamos haber hablado de esto antes de que me pusieses a las chicas en la cara y yo lo habría encajado mejor. O me podrías haber explicado antes tus fantasías sexuales y puede que yo misma hubiese buscado a alguien para que nos divirtiésemos. Pero la forma en que lo has hecho no ha sido la más acertada para mí. Lo ha jodido todo.

—No. —Viktor se echó hacia delante, como si la mesa entre ellos le resultase una molestia—. Lo has jodido tú yéndote con otro.

—No —Gia le enfrentó una vez más—. Yo sólo me he protegido del daño que me has hecho de la única forma que sé. Lo siento si no te lo esperabas.

Hubo una tregua entre ambos muy necesaria. Todas esas palabras afectaban a su estado de ánimo y echaban más sal sobre la herida.

—Lo siento, Gia —una disculpa pronunciada con dureza—. No pensaba que te iba a molestar tanto mi proposición. Para mí era fácil. Tú y yo disfrutando con alguna chica. Tú y yo. Algo que para ti no existe, por lo que veo. —Viktor exhaló con frustración—. Piensa en ello.

Gia asintió con desgana y después se tumbó en el asiento. Se preguntó cuánto tardaría la mujer de la limpieza en dejar la habitación impoluta para poder procesar lo que Viktor acababa de decir. Estaba saturada de tantas emociones. Sólo quería dormir, y después ya pensaría en ese tú y yo del que Viktor hablaba, y en todas las cosas que se habían dicho ese día.

Cerró los ojos y se dijo que daba igual cuántas vueltas le diese, pues sabía que la decisión final la tomaría su corazón.

Capítulo 41

«Echad los prejuicios por la puerta: volverán a entrar por la ventana».

Federico II

Gia se echó una siesta mucho más larga de lo que tenía planeado. Cuando abrió los ojos, los colores del atardecer se colaban por la ventana de la habitación. El ronroneo de los motores indicaba que navegaban a baja velocidad. Estaban en marcha.

Se desperezó en la cama y se tomó su tiempo para despejarse. La siesta le había sentado fenomenal y la resaca había desaparecido por completo. Sin embargo, no había logrado borrar el regusto desagradable que sentía después de que Viktor hubiese pasado la noche con otra mujer, después de haberla pasado ella con otro hombre. Y mucho menos había desenredado la maraña de emociones con la que cargaba tras la conversación que habían tenido antes de que Gia se fuese a dormir.

Tú y yo, decía Viktor.

Menuda tontería.

Gia resopló, despacio, con la vista clavada en el techo. Viktor pretendía arreglar las cosas y no tenía claro qué rumbo quería tomar ella. Lo de la noche anterior le había supuesto una crisis emocional muy seria de la que aún pagaba las consecuencias. Y, aunque fuese triste, su conclusión era que daba igual lo que intentasen, pues Viktor y ella acabarían por retorcer las cosas entre ellos todo el tiempo.

A Gia siempre le había gustado divertirse y en otras circunstancias no habría rechazado a una tercera persona en la cama. No tenía ningún problema con ese tipo de fantasías, pero esas cosas se hablaban primero, se explicaban, y así se evitaba caer en el error de hacer sentir a la otra persona insegura o confusa.

Ahora se encontraba en un momento delicado en el que sus sentimientos pendían de un hilo. Estaba tocada y hundida, algo que Viktor no alcanzaba a entender, pero ¿cómo iba a hacerlo? Para él todo aparentaba ser un juego. Él no tenía ni idea de relaciones, ni de amor.

Gia suspiró con cansancio y se dijo no tenía ningún sentido amargarse. Al fin y al cabo, no podía controlar sus propios sentimientos. Además, premeditar cualquier paso con Viktor no llevaría a ninguna parte, pues con él nunca se podía dar nada por sentado. Por eso, giró la cabeza y puso la vista en el precioso atardecer que se desplegaba en el horizonte.

Gia vivió el momento.

Mientras disfrutaba de ese rato tranquilo, el barco se detuvo. Escuchó los pasos de Viktor en la cubierta y supo que iba en dirección a la escalera. No tenía muchas ganas de estar con él, pues necesitaba cicatrizar esas heridas antes de que él le hiciese unas nuevas. Pero Viktor no tardó mucho en asomarse al interior del camarote. Al ver que ella estaba despierta, fue a su encuentro.

—Hola, Gia. —Su mal humor había menguado, sin desaparecer del todo.

—Hola.

Él dio una vuelta por la habitación, sin hacer nada concreto, y después tomó asiento en la cama, a su lado. El oxígeno desapareció de la estancia con la profunda exhalación que Viktor dio antes de hablar.

—¿Has descansado? —Estaba muy guapo con esa camiseta blanca que resaltaba el moreno de su piel.

Gia asintió.

—Sí.

Viktor acarició la pierna de Gia, por encima de la sábana.

—¿Tienes hambre? Has dormido mucho.

Gia le contempló con detenimiento. Qué distinto era Viktor a veces. Incluso podía llegar a parecer una persona normal. Como en ese momento, en el que le preguntaba sobre su apetito como si no hubiese un huracán entre ellos.

—Sí, un poco.

Él la examinó.

—¿Sigues enfadada?

Eso era una pregunta trampa en toda regla.

—No estoy enfadada, sólo dolida, ya lo sabes. —Se metió un mechón detrás de la oreja—. Eras tú el que estaba enfadado.

Él entrecerró los ojos.

—Es normal, ¿no crees? No me gusta pensar que has estado con otro hombre, que no has tenido en cuenta lo que hay entre nosotros. Yo no tenía mala intención cuando te propuse que los dos —recalcó— estuviésemos con otra mujer. Tú sí, Gia.

Gia suspiró.

—No quiero tener esta conversación otra vez, lo siento, Viktor.

Él continuó, ajeno a sus deseos de dejar el tema.

—Yo no quería hacerte daño. De verdad. —Una respuesta clara.

—Pero no querer hacerlo no es suficiente para no hacerlo, Viktor —le reprochó—. Tienes mucho que aprender sobre cómo tratar con las personas.

Se mostró ofendido.

—Tratar con las personas es lo que hago cada día.

Gia chasqueó la lengua.

—De acuerdo.

Gia se giró y le dio la espalda. Estaba cansada de dialogar sin llegar a ninguna parte.

—Gia. —Él se acercó más a ella, tanto, que su cadera le rozó la espalda—. ¿Ya no quieres luchar por nosotros?

Gia cerró los ojos y se pasó los dedos por la frente.

Podría haber desatado una nueva discusión en ese momento, una en la que le recriminase que la única que peleaba por lo suyo era ella. Una en la que evidenciase la posición de pasividad que tenía Viktor en cuanto a lo que había entre ellos. Pero no dijo nada.

Sí. Dejaba de luchar.

—Gia —insistió. Esperaba una respuesta.

Gia suspiró.

—Somos muy distintos, Viktor, y venimos de mundos muy diferentes. Dos piezas tan dispares no pueden encajar, no sin romperse la una a la otra.

El silencio que continuó a esa triste verdad fue demasiado largo.

Tanto, que Gia creyó que sus caminos terminaban ahí.

Pero Viktor no quería dejarla ir y eso le dolía y la confundía a partes iguales.

—Gia, uno de mis hombres te siguió.

Gia puso los ojos en blanco, mientras Viktor continuaba hablando.

—Podría haber ido a buscar a tu amigo chino y haberle abierto la cabeza contra el suelo, porque te aseguro que tengo muchas ganas de matar a unos cuantos de los suyos. Pero no lo hice y ¿sabes por qué? —Él hizo una pausa—. No lo hice porque te prometí que no haría daño a nadie más aquí. ¿Eso no te vale de nada?

—Eso es una estupidez —dijo, todavía tumbada de espaldas a él—. Yo puedo decirte que quiero quemar este maldito barco, y si no lo hago no significa que me debas algo.

—Gia, los dos sabemos que tú no quemarías un puto barco. Pero yo sí que mataría a un puto chino.

—Es japonés —puntualizó.

—Me importa una mierda.

Gia asintió con resignación. Viktor continuó.

—Me acusas de no pensar en ti, de no tener empatía contigo y no sé de cuántas cosas más. Pero la realidad es que ves todo bajo tu puñetera perspectiva y te importa muy poco cómo interpreto el mundo yo. Así es imposible que veas el esfuerzo que pongo por mi parte. Así dos piezas nunca pueden encajar.

Gia se pasó la mano por la cara, despacio. Puede que Viktor tuviese algo de razón en algún punto de su discurso. O quizás mucha.

—Gia, necesito que confíes en mí.

Gia parpadeó varias veces seguidas y luego se giró para enfrentar a Viktor. Encontró su mirada triste y expectante puesta en la suya. Y no supo qué decir.

¿Cómo arreglaban las cosas ahora? Todo era como una bola de nieve que había cogido demasiada velocidad. Y allí estaban, los dos heridos y sin idea alguna de cómo curarse el uno al otro.

Él cogió un mechón de su pelo y lo acarició.

—Nunca me ha gustado tanto una mujer como me gustas tú —dijo, pensativo—. Quiero hacer las cosas bien, pero confía en mí, dame margen. —Buscó sus ojos—. Quizás podamos empezar de nuevo.

Gia le contempló durante demasiado tiempo, el suficiente para asumir que no podía huir de sus sentimientos. Viktor se lo ponía demasiado fácil para seguir adelante. Viktor quería seguir adelante y eso lo cambiaba todo. Pero ¿era capaz de confiar?

Pensó en ello durante un rato. Un rato en el que Viktor no se movió del sitio.

Aceptar suponía lanzarse al abismo una vez más y, en esta ocasión, desde una cota considerablemente más alta.

Para su desgracia, Gia no tenía miedo a las alturas.

—Vale —su voz fue apenas un susurro—. Intentemos empezar de nuevo.

Viktor soltó su mechón de pelo y la abrazó. Obligó a Gia a incorporarse del todo y la acogió entre sus brazos.

—Joder, Gia —habló con los labios pegados a su cabeza—. No sé cómo gestionar todo esto. Perdóname, de verdad.

Gia disfrutó del abrazo y se sintió la mayor idiota del universo, porque no sabía qué hacía todavía en ese barco, con ese hombre.

Ya podía decir a viva voz que era una masoquista, una auténtica amante del sufrimiento.

—Quiero comer algo —dijo, sin soltarle.

Viktor la abrazó más fuerte.

—Ahora tendrás que esperar.

Capítulo 42

«Junta de lobos, muerte de ovejas».

Refrán español

Deshi apagó la colilla de tabaco negro con unos pequeños golpes sobre el cenicero que tenía en el escritorio. Este no era más que una improvisación, una mesa plegable en la trastienda de uno de los muchos restaurantes chinos de Moscú. Algo temporal hasta que pudieran restablecerse de forma segura.

La guerra estaba en pausa, para su profundo disgusto. Esos rusos malnacidos le habían destruido los dos pisos francos más importantes que tenía en la ciudad y ahora no le quedaba otra que esconderse como una rata, de un lugar a otro, siempre en movimiento. Pero, por una vez en mucho tiempo, se había quedado quieto. En esa trastienda llena de polvo iba a ocurrir un encuentro que podía cambiarlo todo.

Al principio creyó que se trataba de una trampa, y es que nadie que estuviese en sus cabales se reuniría con el enemigo en un momento como ese. Pero Mei-Yin, su consejera más fiel, había consultado el I Ching y había concluido en que las intenciones de esa reunión eran genuinas. Le animó a acudir, y Deshi accedió, no sin antes organizar un plan de huida con el que guardarse las espaldas.

Y allí estaba, dispuesto a escuchar al insensato que se arriesgaba a ser descubierto con tal de tener una conversación con él de forma extraoficial. Pero ¿para qué?

No tardarían mucho en averiguarlo.

—Llega tarde. —Mei-Yin frunció sus labios rojos con crueldad.

—No querrá que le descubran yendo a visitar al enemigo. —Deshi rio y sus ojos desaparecieron al hacerlo.

Mei-Yin se encogió de hombros y su blusa de lentejuelas lanzó pequeños destellos de luz.

—Él conoce bien la ciudad. Es más fácil para él venir hasta aquí, que para nosotros esperarle sin que nadie nos descubra.

—No te preocupes, qin ai de, llegará. —Se encendió otro cigarrillo de tabaco negro con un movimiento metódico.

Mei-Yin era exigente, quizás demasiado, lo cual era bueno. Pero la paciencia no era su punto fuerte.

La cortina sucia de la trastienda se abrió. Primero entraron dos de sus hombres y detrás llegó el artista principal de la función de la noche.

Deshi le estudió con atención. Conocía a ese desgraciado, pues sus espías en la ciudad le situaban en las altas esferas de la mafia rusa.

Él corrió la silla desgastada que había al otro lado de la mesa y tomó asiento. Se abrió la chaqueta y se recostó sobre el respaldo. La cicatriz que cruzaba su cara le hizo pensar que se trataba de un sicario, uno importante.

Mei-Yin tomó la palabra.

—¿Qué es lo que quieres de nosotros? —directa y agresiva, como siempre.

Su invitado sonrió, despacio. Sacó un teléfono móvil pequeño del bolsillo de su pantalón y lo dejó sobre la mesa. Mei-Yin lo contempló, impasible. Estaba apagado y Deshi sabía que no entrañaba ningún peligro, pues sus hombres le habrían registrado a fondo antes de entrar a esa habitación.

—Eso es para que estemos en contacto —aclaró.

—¿Para qué? —Deshi expulsó el humo del cigarrillo y aguardó una respuesta.

—Tengo una propuesta interesante que haceros.

Mei-Yin no se fiaba, pues notaba la tensión en su pequeño cuerpo, a su lado. La lectura del I Ching era buena, pero todos en esa mesa sabían que hasta la cita más perfecta podía terminar mal.

—¿De qué propuesta se trata? —Deshi no tenía ganas de perder el tiempo.

Él abrió los brazos antes de hablar, como si quisiese acogerlos en su seno.

—Quiero que esta guerra se termine y que todos salgamos beneficiados.

Hubo un silencio tenso. Luego, Deshi soltó una carcajada y Mei-Yin tomó la palabra.

—¿Y eso cómo es? ¿Cómo nos beneficiamos nosotros de que la guerra se acabe?

El ruso miró a Mei-Yin como si se percatase de su presencia por primera vez.

—He venido a hablar con Deshi, a solas. Lárgate —hizo un gesto con la cabeza hacia la salida de la trastienda.

Mei-Yin le contempló con desprecio. Si las miradas matasen, ese hombre habría caído fulminado en ese mismo instante.

—Hablarás delante de mí, o no hablarás —impuso ella.

Él lanzó una risotada. Tenía una risa desagradable que le recordó a un gato tratando de expulsar una bola de pelo.

—¿Quién es esta? —dijo, todavía riendo—. ¿Es que ahora es la que manda y no nos hemos enterado?

—Es mi novia —Deshi le miró con un toque de advertencia—, y toma las decisiones conmigo. Así que se quedará a escuchar. Si no, vete.

Él la repasó con la mirada. Mei-Yin había sido prostituta y todavía quedaba algo en su imagen que la delataba como tal. Pero en la guerra el pasado no contaba, tan sólo la utilidad de la persona. Y Mei-Yin era muy, pero que muy útil.

—¿Qué es lo que nos quieres proponer? Me estoy hartando de perder el tiempo. —Deshi dio una última calada a su cigarrillo, altivo.

El ruso no se anduvo con rodeos.

—Os propongo que nos repartamos los negocios de la ciudad. El cuarenta por ciento para vosotros y otro sesenta para nosotros. Fácil, sin trucos. Y para compensar ese diez por cierto de diferencia, os pongo a Tatiana en bandeja de plata para que la metáis un tiro entre ceja y ceja, a ella y a todos los que estén de su lado. —Sonrió—. Es el primer paso en nuestra alianza, así que os ayudaremos con eso como prueba de nuestras buenas intenciones.

Deshi se tomó un segundo y luego se rio en su cara. Mei-Yin rio con él. Una risa que interrumpió para plantear los puntos flojos de su oferta.

—A ver si lo he entendido bien. ¿Quieres que matemos a Tatiana para hacerte con un poder que no tienes, para luego repartirlo con nosotros? —dijo, suspicaz—. ¿Y cómo me vas a convencer de que después de que la matemos no me la vas a jugar?

Esa era muy buena pregunta.

—Muy fácil. Acordaremos con antelación los negocios que pasarán a vuestra propiedad y lo cerraremos por escrito. Contratos legítimos, blindados. Luego infiltraré a vuestros hombres en las zonas que serán vuestras antes de que los de Tatiana sean cesados. Así podréis asumir el mando de esas zonas rápido. Tendréis el control de vuestra parte de Moscú en el mismo instante en que su corazón dé el último latido.

Mei-Yin entrecerró los ojos.

—Demasiado bueno para ser verdad. No me fio.

Deshi puso una mano delante de ella.

—Deja que el traidor termine de explicarse. —Le miró a la cara y a su desagradable cicatriz—. ¿Qué zonas queréis cedernos? ¿Y qué negocios exactamente?

—Eso pensadlo vosotros. Estudiad lo que más os interesa y veremos qué podemos hacer. Cuando tengáis todo claro llamadme con este móvil. —Empujó hacia ellos el terminal que había dejado sobre la mesa al llegar—. Sólo tiene un número grabado y la línea es segura. Hacedme vuestra propuesta y negociaremos lo que nos beneficie a todos. Iremos poco a poco —sonrió—. Con suavidad.

Mei-Yin miró a Deshi y se comunicaron en silencio, como hacían tantas veces. ¿Qué perdían por negociar un poco?

Ella cogió el móvil con sus largas uñas rojas y se lo guardó en el bolsillo de la falda de cuero.

—Te llamaremos. Ahora, lárgate.

Él hizo una leve reverencia con la cabeza a Mei-Yin y luego a Deshi.

—Espero vuestra llamada. Buenas noches.

Se levantó y desapareció detrás de la cortina de la trastienda.

Deshi jugueteó con la colilla que tenía entre los dedos, pensativo. Esa podía ser su mejor oportunidad y en absoluto pensaba desaprovecharla.

Capítulo 43

«Si bien buscas, encontrarás».

Platón

Gia salió de la ducha envuelta en una toalla. Eran casi las siete de la tarde y ya había decidido que no se bañaría más en lo que quedaba de día. Cada vez que descartaba una casa, se daba un chapuzón para sobrellevar el calor. Gracias a eso se había dado cuenta de que unas vacaciones en un barco podían ser maravillosas, hasta que dejaban de serlo. Todo era bueno en su justa medida, y Gia ya había sobrepasado esa medida con creces.

Antes de que Viktor la arrastrase a Indonesia, ella no era muy amante del mar. Y ahora que llevaba varios días en esa embarcación, se reafirmaba en lo poco que le gustaba. La humedad constante, la sal sobre la piel y el sol abrasador le hacían anhelar su querido Moscú.

Viktor, sin embargo, estaba encantado. Disfrutaba de darse largos baños, tanto de día como de noche, y no tenía problemas con pasar mucho tiempo al sol. Gracias a eso, su piel había adquirido un color dorado que contrastaba con sus ojos grises, y que le hacía parecer mucho más apetecible.

Gia soltó la toalla sobre la cama del dormitorio y se puso un conjunto sencillo de ropa interior. Encima, un vestido blanco que había comprado unos días atrás en la isla, cuando atracaron para coger provisiones. Se dejó el pelo suelto para que se le secase al aire y subió a la cubierta.

Allí se encontró con Viktor. Él hablaba por teléfono mientras tachaba en el mapa las propiedades que uno de sus hombres le indicaba al otro lado de la línea. Ellos se mostraban mucho más productivos, y no era de extrañar. Esos matones no se dedicaban a bañarse en el mar, a tener sexo y a otros asuntos con los que él y Gia perdían varias horas al día. Pero quién podía culparles. La búsqueda era más tediosa de lo que supusieron antes de iniciarla. Y es que la gente tenía la costumbre de poner cortinas, o cristales, para no ser vistos en sus hogares, cosa que les dificultaba notablemente la tarea.

Gia tomó asiento en la mesa de cubierta y aguardó a que Viktor terminase la llamada.

—¿Qué tal te ha sentado la ducha? —Él dejó el móvil a un lado después de colgar.

—Muy bien, pero me faltabas tú —sonrió. Luego, cambió de tema—. Ya hemos terminado aquí, ¿no?

—Sí —dijo, mientras cogía aire—. Y no me tientes con lo de la ducha o tendrás que darte otra antes de lo que piensas.

Gia sonrió y desvió la vista. El atardecer dominaba el horizonte con tonos rosas y anaranjados.

—¿Y ahora qué?

—Ahora nos vamos a la siguiente zona. —Viktor rebuscó un mapa entre sus papeles—. Algunos de mis hombres ya están allí. Hay menos casas, así que en teoría debería ser más fácil.

Viktor se pasó la mano por el pelo y Gia atisbó su impaciencia. No tenía muy claras qué expectativas tenía él antes de emprender ese viaje, pero era evidente que eran mucho más altas que las suyas propias.

Indonesia era un país muy pequeño si se comparaba con Rusia, pero muy grande si el fin era buscar a dos personas entre millones de ellas. Tenía muchas islas, muchos acantilados, muchas playas escondidas, muchos recovecos donde se ocultaban las casas más discretas. Desde el principio, Gia supo que sería una búsqueda larga, por eso en ningún momento se planteó acompañar a Viktor. Por eso se tomaba el pasar de los días con toda la filosofía que le era posible.

Él, sin embargo, ya se mostraba visiblemente frustrado. Puede que hubiese depositado demasiada confianza en las capacidades de búsqueda de sus hombres, o quizás había subestimado a Aleksei. Su paciencia era muy limitada y Gia comenzaba a percibir su desgaste.

Le lanzó un vistazo rápido. Él seguía concentrado en los mapas.

—¿Cuánto tardaremos en llegar a la nueva zona?

Viktor echó un vistazo al reloj.

—Una hora, más o menos.

Gia asintió. Viktor necesitaba un respiro, aire fresco para retomar la búsqueda con expectativas más realistas. Y Gia le ayudaría con eso.

—Pues me apetece un daiquiri, ¿quieres uno?

Él levantó los ojos del mapa y valoró su proposición. Gia le regaló una media sonrisa tentadora.

—Claro —exhaló con lentitud—. Voy a avisar al balinés para que prepare dos.

—Mentari —puntualizó Gia.

Él le guiñó un ojo, se levantó de la mesa y luego desapareció por la escalera.

Gia puso de nuevo su atención en el atardecer. Se moría de ganas por encontrar a Katia, por comprobar de una vez por todas si ella estaba bien, por rescatarla si las cosas estaban mal. Alquilar un barco, espiar las casas, nada de eso estaba de más, pero cada día que pasaba Gia se replanteaba si en realidad iban a encontrarlos allí. Viktor confiaba demasiado en que su hermano habría adquirido una propiedad con vistas al mar, pero no dejaba de pensar que quizás su casa estaba en pleno corazón de alguna de las urbes de la zona, donde ellos podían pasar desapercibidos entre los turistas y el gentío.

Viktor tardó un rato en regresar, pero lo hizo con dos daiquiris que tenían una pinta deliciosa. Le tendió uno a Gia mientras tomaba asiento. Él resopló. Sin duda, Viktor necesitaba un descanso.

Dedicaba más horas que ella a la búsqueda, y Gia no dedicaba precisamente pocas. Alegaba que era porque necesitaba ver con sus propios ojos y cuanto antes que Aleksei estaba vivo, aunque eso ya lo supiese. No quería reconocer que echaba de menos a su hermano y a Gia le resultaba extraño. Viktor se autoimponía una censura emocional difícil de comprender y que lo más probable era que estuviese ligada a su extraña percepción del amor. Al parecer, esas tristes ideas de las que hacía gala se extrapolaban a sus relaciones familiares.

—¿Tu hermano y tú estabais muy unidos? —lanzó la pregunta y dio un trago a su bebida.

Viktor se mordisqueó el labio.

—Supongo que lo normal.

Una respuesta que no era una respuesta.

—¿Qué es normal para ti? —No venía mal aclarar el concepto con un tipo como él.

Viktor se cruzó de brazos.

—Hablábamos habitualmente, él se preocupaba porque todo fuese bien en mi territorio y yo hacía lo mismo con el suyo. No sólo somos hermanos, Gia. También somos aliados, y eso cambia mucho las cosas.

—Pero os criasteis juntos, ¿no?

—Sí.

—¿Y os llevabais bien?

—Sí.

Monosílabos. Era evidente que Viktor no quería mantener esa conversación. No era como si le molestase hablar de ello, sino que, tan sólo, no quería hacerlo.

—Yo no tengo hermanos, así que no tengo ni idea de qué se siente por uno. Pero tengo a Katia. Creo que ella es lo más parecido que tengo que se ajuste a esa definición.

Él levantó una ceja.

—Te arriesgaste a que te pegasen un tiro sólo por encontrarla. Yo creo que eso es acercarse bastante a la definición.

Gia asintió y levantó su daiquiri para instarle a un brindis. Las copas chocaron.

—Y con tu hermana, ¿estás muy unido?

—También lo normal —Viktor le restó importancia—. Diría que están más unidos ellos dos —dijo, resignado—. Siempre lo han estado. Tanto, que estoy convencido de que mi hermana le ayudó a escapar.

Gia frunció el ceño.

—¿Le has preguntado directamente a ella?

—Ella no me va a decir ni una puta mierda. —Dejó su daiquiri con elegancia sobre la mesa—. Es una zorra desalmada.

Gia asintió, despacio.

Por un instante, Viktor le pareció la persona más solitaria del mundo. No podía imaginar cómo habría sido su infancia, al ser un observador de la relación estrecha entre sus dos únicos hermanos. Tan estrecha, que le habían dejado fuera en algo tan brutal como era fingir una muerte para empezar una vida desde cero en otro sitio.

—¿A tu hermana no le importó lo que sintieses al saber que Aleksei estaba muerto? —Una pregunta dura.

—A mi hermana sólo le importa ella misma y después su querido hermanito. Yo, por suerte, no formo parte de esa ecuación tóxica —rio con ironía.

Hubo un matiz triste en su expresión. Uno que hizo que Gia quisiese abrazar a Viktor, apaciguarle, darle el amor que le faltó de pequeño. Pero eso era dar demasiada vía libre a unos sentimientos que no le convenía desatar más de lo que ya lo estaban.

Aun así, no se pudo resistir. Se levantó de su sitio para tomar asiento a su lado. Luego, se acurrucó contra él y le abrazó con fuerza. Él aceptó el gesto y la abrazó también.

—Voy a tener que contarte historias tristes más a menudo, para que no te despegues de mí —susurró en su oído.

Gia pensó que no le hacían faltas historias tristes para eso.

Supo que ya era momento de salir de esa intensidad poco conveniente entre los dos. Se apartó de su abrazo.

—¿Te apetece que salgamos a cenar esta noche? Sólo para desconectar un rato, ¿qué te parece?

Él se lo pensó.

—¿Ya te has cansado de la comida de Mentari?

—No, me encanta. —Le gustaba de verdad—. Es sólo para cambiar de aires, creo que pisar un poco de tierra firme nos vendrá bien.

—Vale. —Viktor se mostró animado—. Busca un sitio que te guste y que no esté muy lejos. Y busca también la manera de decirle a ese hombre que no quieres comer más de su comida picante.

Gia le dio un puñetazo suave en el hombro.

—Le diré que iremos a ver un espectáculo de danza local, ¿cómo dijo que se llamaba?, ¿kecok?

Viktor acarició un mechón de su pelo.

—No lo sé. Pero mejor no le preguntes o tendrás que aguantar una charla de veinte minutos sobre el tema. Y tengo hambre.

—Vale. Buscaré algo rico y bonito y le diré a Mentari que vamos a pasear, sin más.

Viktor la contempló durante unos instantes y luego le regaló una media sonrisa.

—Me parece bien. Yo iré a ducharme.

Gia asintió y se fue directa a buscar a Mentari. Le pidió que los dejase en algún lugar de la costa donde hubiese buen ambiente. Luego, regresó a cubierta y tomó asiento. Desbloqueó su teléfono móvil e hizo una búsqueda rápida de los restaurantes de la zona. Deslizó su dedo sobre la pantalla mientras pasaba la vista por las distintas opciones. Y, entonces, vio algo que la hizo detenerse en seco.

Restaurante Agua Dulce.

Le dio un vuelco el corazón. Gia se llevó la mano al pecho por la impresión, mientras contemplaba con ojos frenéticos esas palabras en la pantalla. El restaurante que Katia tenía en Moscú se llamaba Agua Salada.

Se llevó los dedos a los labios mientras accedía al enlace del negocio, donde podría leer la descripción del lugar, en busca de cualquier información que confirmase sus sospechas.

Cuando leyó que allí servían una fusión de comida asiática y mediterránea, Gia no necesitó nada más para estar segura de que nadie que no fuese Katia podría estar detrás de aquel restaurante. Se levantó con rapidez, mientras sentía un torrente de adrenalina dispararse por sus venas.

—¡Viktor! —bajó con rapidez las escaleras—. ¡Viktor!

Entró en la habitación como un elefante en una cacharrería.

Él aguardó, expectante, tan sólo ataviado con una toalla alrededor de sus caderas.

—¿Qué ocurre?

—Los he encontrado. —Le mostró el móvil, aunque fue consciente de que él no entendía nada de lo que aparecía en la pantalla—. Este restaurante, estoy segura de que es de Katia.

Viktor cogió el teléfono para ver mejor lo que Gia le mostraba. Echó una ojeada a la página web y después se lo devolvió.

—¿Qué te hace estar tan segura? —Supo que él quería creerla, pero era evidente que necesitaba algo más firme para poder hacerlo del todo—. Puede que sólo sea un restaurante más.

—No —Gia habló con decisión—. Katia tenía un restaurante en Moscú que se llamaba Agua Salada, donde servía una fusión de comida rusa y mediterránea. Este restaurante se llama Agua Dulce y según pone aquí, sirven una fusión de comida balinesa y mediterránea. —Le miró a los ojos, a la espera de que él lo viese igual de claro.

Viktor se tomó su tiempo para procesar la información. Se mordisqueó el labio inferior con nerviosismo y luego la besó con fuerza.

—Eres un genio. —La besó de nuevo—. Voy a avisar a mis hombres para que localicen el restaurante y tanteen la zona. No sería raro que mi hermano tuviese algún tipo de seguridad privada. Nos vamos para allá.

Capítulo 44

«Por su obra se conoce al artesano».

Jean de La Fontaine

Katia movió con energía el wok en el que preparaba unas verduras con arroz. La noche estaba tranquila y en parte lo agradeció. Tenía un dolor de cuello horrible y necesitaba un masaje con urgencia. Aleksei la había sugerido que concertase una cita con la masajista del spa del hotel, pero lo que Katia necesitaba eran las manos de él sobre su cuerpo. Un masaje con final feliz, eso era lo que quería, así que, si no terminaba demasiado tarde esa noche, la cita sería con Aleksei en su propia cama.

Terminó de preparar el wok y lo vertió sobre uno de los platos de diseño que acababa de comprar. Se había enamorado de esa vajilla nada más verla y se preguntó qué habría dicho Patrick de estar a su lado. Él odiaba el minimalismo, y si por algo se caracterizaban esos nuevos platos, eran por ser elegantes y simples. Para Patrick, la simpleza era un signo de conformismo. Para Gia, de aburrimiento.

Katia sonrió y remató el plato con un poco de cebollino. Después, lo colocó sobre la ventana e hizo sonar la campanilla para que un camarero viniese a recogerlo.

—Mesa tres. —Se sacudió las manos y fue hacia el panel de comandas para revisar qué postres faltaban por elaborar.

Sus cocineros eran muy eficientes y raras veces tenía que meterles prisa o recriminarles que algo no estuviese bien hecho. El menú especial que se había servido el fin de semana había sido un éxito rotundo y ahora que sabía que contaba con un buen equipo en la cocina, su cabeza no paraba de bullir con nuevas ideas.

Caminó hacia uno de los refrigeradores para sacar unas hojas de menta, mientras bocetaba de forma inconsciente un nuevo postre para la carta. Luego, miró el reloj. Ya quedaba poco para terminar el turno. Ya quedaba poco para terminar la noche en brazos de Aleksei.

Capítulo 45

«Hay algo que da esplendor a cuanto existe, y es la ilusión de encontrar algo a la vuelta de la esquina».

Gilbert Keith Chesterton

Gia cogió aire antes de salir del vehículo.

—Espérame aquí, por favor.

—Ya me lo has dicho tres veces —Viktor le lanzó una mirada de reproche.

—Eso es porque te conozco y porque sé lo mucho que te gusta saltarte las normas.

—Eso no es verdad.

Gia le miró con cara de circunstancias y Viktor le insistió una vez más.

—Si mi hermano está ahí dentro, házmelo saber cuanto antes.

—Sí, no te preocupes. —Gia cogió aire, despacio, para templar sus nervios—. Esperemos que esto no sea una equivocación.

—Date prisa y lo averiguaremos. Vamos, Gia —la instó, impaciente.

Gia salió del coche y fue hacia el restaurante, que se ubicaba al otro lado de la calle. Estaba ansiosa, al igual que Viktor, y no era para menos. Nunca habían estado tan cerca de encontrarlos como en ese momento.

Cuando llegó a la entrada, se detuvo un segundo. Cerró los ojos y pidió a los dioses, al universo y a la vida misma que, por favor, Katia se encontrase dentro de ese local.

Luego abrió la puerta, accedió al interior e hizo un recorrido visual del sitio. Aunque el restaurante estaba lleno, el ambiente era tranquilo. Para su fastidio, descubrió que había un jefe de sala que controlaba la situación, por lo que abalanzarse hacia la cocina como una posesa dejaba de ser una opción válida. No podía correr el riesgo de que la interceptasen y de que fuese Viktor quien tuviese que entrar allí de malas formas.

Avistó a dos camareras mezcladas entre las mesas, pero pensó que no sería adecuado asaltarlas mientras servían los platos a los comensales. En la barra había otro camarero. Él agitaba una coctelera con ímpetu y Gia fue directa hacia allí.

—Hola. Vengo buscando a Katia. ¿Está aquí?

Gia se dio cuenta de que había entrado de forma demasiado brusca. Puede que por eso el hombre la mirase con extrañeza.

—¿Quién eres?

—Soy una amiga. Me llamo Gia. He venido desde muy lejos y quería saludarla.

Gia hizo un esfuerzo por que no se apreciase su histeria, pero le resultó complicado.

—¿Lía?

—No, Gia. Me llamo Gia. Dile que estoy aquí, por favor.

Él se mostró desconfiado, como era normal, pues Gia aparentaba estar al borde de un colapso nervioso. Al final, salió de la barra y se dirigió al jefe de sala. Cruzó unas palabras con él y luego se marchó. No sabía si a buscar a Katia o si a buscar al verdadero responsable del lugar, para que la echara de allí antes de que hiciese la locura que parecía a punto de hacer.

Gia le siguió con la mirada hasta que le vio perderse detrás de la puerta de la cocina. Luego tanteó las mesas, pero no tardó en regresar su atención al sitio por el que el camarero había desaparecido. Necesitaba ver a Katia.

Cuando regresó, lo hizo él solo y Gia sintió una decepción tremenda, como si la hubiesen propinado un puñetazo en el pecho. Se pasó las manos por la cara en un intento de disipar su desazón.

Cuando abrió los ojos, el camarero estaba delante de ella.

—Puedes pasar a la cocina.

A Gia le tomó un segundo procesar las palabras. Luego, corrió hacia esa doble puerta que daba acceso al lugar donde esperaba encontrar por fin a su amiga. La empujó con decisión y nada más poner sus ojos en el interior, la vio. Katia estaba parada detrás de los fogones, con las manos cayendo a los lados y una expresión de conmoción en su rostro que no había visto nunca.

—¿Gia? —Katia estaba en shock.

Gia corrió hacia ella y la abrazó con tanta fuerza que creyó que le rompería algún hueso.

—Katia. —Fue como si el oxígeno que entraba en sus pulmones fuese limpio por primera vez desde que llegase al país.

Katia le devolvió el abrazo mientras empezaba a llorar.

—Gia —sollozó—. No me lo puedo creer. ¿Qué haces aquí? ¿Cómo? —no terminó de formular la pregunta. La abrazó con más fuerza—. Cuánto te echaba de menos.

—Y yo también a ti, ni te lo imaginas. Pensaba que te habían secuestrado. — Gia rompió el abrazo y la miró a los ojos—. No te han secuestrado, ¿verdad?

—No, no, estoy bien. —Sus ojos verdes brillantes por las lágrimas la miraron con cariño—. Pero ¿cómo has llegado hasta aquí? ¿Cómo sabías dónde encontrarme?

—Es largo de explicar, después te lo contaré todo. —Gia la repasó de arriba abajo para cerciorarse de que se encontraba bien—. Dime que estás bien, por favor.

—Estoy bien —afirmó.

—Vale. ¿Estás con Aleksei?

Ella no se esperaba que Gia supusiese tal cosa.

Le incomodó la pregunta, pero respondió.

—Sí, estoy con él. Me fui con él.

—¿Te ha hecho algo? ¿Estás aquí porque él te obliga o algo así? Porque no pienso permitir que te retenga en contra de tu voluntad, o que te intimide para que no le dejes.

—No, no —sonrió, mientras se enjugaba una lágrima—. Estoy aquí porque quiero, Gia. —Sorbió por la nariz—. No me puedo creer que hayas venido hasta aquí sólo para echarme la bronca.

Katia apretó su antebrazo para transmitirle tranquilidad. Gia sonrió y la abrazó de nuevo.

—Estaba muy preocupada. En serio. —Se apartó para volver a mirarla—. Tendrías que haberme dicho algo más. Haberme llamado, no sé, cualquier cosa. Pensaba que te había ocurrido algo malo.

La frente de Katia se arrugó con disgusto.

—Lo sé, pero no he podido hacer otra cosa. No podemos arriesgarnos a que descubran que estamos aquí. Los enemigos de Aleksei, su familia… en fin, es complicado.

Gia tenía muy malas noticias con respecto a eso y no supo cuándo era más adecuado decírselo. Ambas se contemplaron en medio de la cocina. Se habían cogido de la mano, como hacían en muchas ocasiones desde que eran niñas.

—¿Cómo me has encontrado? —Su preocupación iba en aumento.

—Te lo explicaré más tarde —insistió—. ¿Vives aquí? ¿Con Aleksei?

—Sí, vivo aquí con él. —Algo obvio para Katia.

—¿Dónde?

Katia la miró extrañada y Gia se apresuró a espantar las dudas.

—No tengo ningún micro escondido ni hay nadie que me esté coaccionando para tener esta conversación —dijo, franca—. Puedes hablar con libertad, Katia, no tengas miedo.

Ella sonrió y se relajó.

—Vivimos cerca de aquí, cerca del hotel, en una casa que Aleksei compró hace unos años a través de una sociedad que tenía ajena a su familia. Es un lugar seguro.

Gia entrecerró los ojos.

—¿Y tiene vistas al mar?

Katia frunció el ceño, como si la pregunta no encajase en la conversación.

—Eh… Sí.

Le reconfortó saber que Viktor no había ido desencaminado con sus planes de búsqueda.

Katia habló de nuevo.

—¿Dónde te estás quedando tú? ¿En qué hotel? —se mostró muy interesada—. Puedes venir a casa. Hablaré con Aleksei para que sea seguro y que tengamos la certeza de que nadie te ha seguido. Me queda poco para acabar el turno. De hecho, mi turno se acaba ahora mismo. —Comenzó a desabrocharse la chaqueta de chef—. Me voy contigo. Ellos podrán terminar de dar el servicio.

Gia tragó saliva.

—Verás, Katia… He venido con alguien más.

Katia se quedó muy quieta.

—¿Con quién?

No tenía sentido esconderlo durante más tiempo, así que allá iba.

—Con Viktor.

A Katia le cambió la cara. Su mirada se tornó angustiada y Gia se imaginó por qué.

—Joder. —Se puso la mano en la frente y luego se cruzó de brazos—. ¿Él sabe que Aleksei está vivo?

—Sí. —Gia no lo ocultó.

Por primera vez, Gia se planteó si llevar a Viktor hasta allí no había sido un completo error. Pero después se dijo que, de no ser por él, ella no estaría hablando con Katia en ese momento.

—Viktor no tenía que saber la verdad. —Cogió aire y se recompuso—. ¿Cómo se lo ha tomado?

—Mal.

Ella asintió.

—Aleksei no quería que lo supiese y no sé cómo reaccionará. —Negó con la cabeza de forma vaga—. Esto traerá problemas.

Gia fue franca.

—Viktor está cabreado, pero no creo que quiera hacerle daño a Aleksei. Daño en plan grave, quiero decir. De todas formas, no puedo poner la mano en el fuego por él. Viktor es impredecible.

—Lo sé.

—¿Le conoces?

—Sí. —Katia se aclaró la garganta—. Nos conocimos en una ocasión. Me pareció alguien muy peligroso, más que Aleksei.

A Gia no le sorprendió esa respuesta. Se preguntó qué debía hacer ahora.

—Quizás puedo volver ahí fuera y decirle que no eras tú, que no estabas aquí. Pero me tendrá dando vueltas por la isla hasta que dé con su hermano y al final lo encontrará.

Katia sacó el teléfono móvil del bolsillo trasero de su uniforme.

—No, espera. Voy a llamar a Aleksei.

Gia no se opuso. Esperó con paciencia mientras Katia se ponía en contacto con él. Escuchó cómo le explicaba la situación de forma delicada. No le pareció que le tuviese miedo, o que estuviese condicionada por él en ningún aspecto, más allá del asunto de proteger su anonimato.

La conversación duró lo suficiente como para que diese por hecho que Viktor se estaría poniendo nervioso. Hacía más de diez minutos que había entrado al restaurante y estaba convencida de que a él se le iba a comer la impaciencia.

—Venid a nuestra casa —Katia sonó preocupada, aunque intentó ocultarlo—. Aleksei quiere ver a su hermano.

—De acuerdo.

—¿Dónde está Viktor ahora?

—Fuera, en el coche —Gia hizo un gesto con la cabeza.

—Vale —Katia asintió y después se puso muy seria—. No te ha hecho nada malo, ¿verdad?

—No, no. Estoy bien. Está un poco tarado, pero voy aprendiendo a manejarle.

Katia la estudió en silencio. Estaba confusa.

—Tienes mucho que contarme.

—Sí. —Gia le regaló una mirada cómplice y luego cambió de tema—. Bueno, ¿y cómo lo hacemos?

—Aleksei me va a llamar en unos minutos para darnos instrucciones.

—Vale.

—Mientras tanto, voy a avisar al personal de que tienen que asumir mi trabajo, dame un segundo.

Katia caminó hacia los cocineros que trabajan ajetreados en los fogones. Tuvo una breve charla con ellos, una que se vio interrumpida por el sonido de su teléfono móvil. Ella contestó con rapidez. La conocía muy bien y sabía que estaba muy nerviosa, por Aleksei, por Viktor y por la situación en general. Katia asintió varias veces, atenta a lo que Aleksei le decía al otro lado de la línea.

Luego regresó con Gia. Puso el teléfono sobre su hombro para dejar la llamada en espera y se dirigió a ella.

—Dejad el coche aparcado por aquí, por la zona, y otro coche vendrá a buscaros. ¿Estáis con alguien más?

—Fuera hay dos hombres que trabajan para Viktor, quizás tres. —Gia dudaba, pues ellos no siempre estaban a la vista.

Katia puso de nuevo el teléfono en su oreja e informó a Aleksei. Asintió varias veces más y después colgó.

—El coche os recogerá a los dos y os llevará hasta mi casa. Nos reuniremos allí, pero yo iré por mi cuenta, ¿vale? Tienes que advertir a Viktor de que sus hombres no pueden venir con nosotros, no pueden seguirnos. Aleksei me ha dicho que, si lo hacen, el coche os traerá de vuelta automáticamente y no habrá otra oportunidad. No quiere correr ningún riesgo.

Katia estaba afectada por tener ejecutar toda esa logística para llevar a Gia a su hogar. Pero, dado lo que sabía sobre la mafia, tampoco le extrañaba que Aleksei tomase esas precauciones.

—Se lo diré a Viktor.

—Vale. —Katia apretó su mano—. Nos vemos en mi casa, ¿vale?

—Claro.

Se dieron otro abrazo, uno breve e intenso, y luego Gia se marchó.

Capítulo 46

«El amor y el odio no son ciegos, sino que están cegados por el fuego que llevan dentro».

Friedrich Nietzsche

Gia abandonó el restaurante a paso rápido. Ahora le tocaba lidiar con Viktor, cosa que no iba a ser nada fácil. No tenía muy claro que él se fiase de Aleksei lo suficiente como para estar dispuesto a renunciar a su seguridad, lo suficiente como para meterse en la boca del lobo. Cuando accedió al vehículo, Viktor aguardaba una respuesta, muy quieto, nervioso.

Gia fue directa.

—He estado con Katia. —Se acomodó en el asiento y se colocó frente a él—. Vive aquí, con Aleksei, y él quiere verte. —Viktor respiraba más rápido de lo normal. Vio sorpresa y enfado en sus ojos, y también anticipación—. Va a venir un coche a recogernos en los próximos minutos, pero tenemos que ir solos, tus hombres no pueden acompañarnos. Katia ha sido muy clara en ese punto. Si alguno de tus hombres nos sigue, se acabó. Así que habla con ellos y explícales la situación, ¿vale?

Viktor apretó la mandíbula, pero no dijo nada, y Gia se extrañó. Él nunca se quedaba callado con las cosas, siempre tenía algo que decir.

Gia puso una mano sobre su rodilla, en un intento de calmar su nerviosismo. No era momento para que diese rienda suelta a la rabia que llevaba dentro. Si el reencuentro podía llevarse a cabo de forma civilizada, mejor para todos.

—Es seguro, Viktor, quiero decir… No creo que haya ningún problema porque tus hombres no vengan. Katia me ha insistido en que esto es más por la seguridad de ellos que por otra cosa.

—No me fio de él. —Su cabeza iba a mil por hora.

—¿Por qué?

—Si se ha montado aquí una vida idílica con su novia, no querrá que yo venga a estropearle la fiesta.

Ella no conocía de nada a Aleksei, a diferencia de Viktor. Pero sí conocía a Katia y, visto lo visto, Katia parecía conocer a Aleksei mejor que su hermano. Por eso no tuvo dudas de que no había segundas intenciones en la invitación. Así quiso transmitírselo a Viktor.

—Lo único que quiere tu hermano es seguir preservando su intimidad. No quiere que nadie de la organización sepa dónde vive y no sabe con qué propósito has venido hasta aquí. Es comprensible que actúe así.

—Yo no lo tengo tan claro.

—Tranquilo. —Gia acarició su rodilla—. Si crees que lo mejor es no ir, no iremos. Yo ya sé que Katia está bien y con eso es suficiente.

Él tenía los ojos clavados en el exterior. En su mirada despuntaba ese brillo peligroso al que ya estaba muy acostumbrada.

—Iremos. —Cogió su móvil y salió del coche, lo más probable que a dar órdenes a sus hombres para que se quedasen allí.

Gia se echó hacia atrás y se recostó en el asiento. La euforia de haber encontrado a Katia todavía le corría por las venas, y era maravilloso. Verla, tocarla, saber que se encontraba bien. No tenía palabras para explicar el alivio, la ligereza que sentía en el alma tras su reencuentro.

Katia estaba bien y ella se había equivocado en todas y cada una de sus hipótesis sobre secuestros y sobre mafiosos haciendo cosas de mafiosos. Pero tenía que reconocer que ese había sido el desacierto más feliz de toda su vida. Katia y Aleksei se habían enamorado, no había nada más.

Y la búsqueda, por fin, concluía.

A pesar de haber estado equivocada, no se arrepentía en absoluto de haber llegado tan lejos, pues de haberse quedado en Moscú, la incertidumbre sobre Katia la habría acosado durante el resto de su vida.

Pero todo había salido bien y dio gracias por ello.

Suspiró y se dijo que todavía faltaba la segunda parte de la historia. Viktor y su hermano se reunirían por fin, un reencuentro que se antojaba mucho más incierto que el que ella acababa de compartir con Katia. Él estaba muy nervioso, más de lo que Gia hubiese imaginado. Por eso, se dijo que lo mejor era que esa situación se resolviese cuanto antes.

Un coche negro pasó por su lado y se detuvo unos pocos metros adelante. Gia supo que había llegado el momento. Se bajó del vehículo y Viktor apareció a su lado, con sus ojos puestos en todas partes. Él no confiaba en nadie y era evidente que no estaba acostumbrado a hacer nada sin la protección de sus hombres.

—Vamos —Gia le instó a subir al coche que ya los esperaba.

Los dos montaron en la parte trasera.

—Buenas noches. —El conductor se giró para saludarlos. Era europeo, quizás polaco—. Tenéis que poneros esto, si sois tan amables.

Les tendió unas cintas de tela de gran tamaño para que se taparan los ojos.

—No me jodas —Viktor se quejó con desagrado.

—Si no lo hacéis, tengo órdenes de no mover el vehículo. —El hombre se encogió de hombros, con las cintas todavía en la mano.

Gia cogió las dos y se dispuso a colocar la suya a Viktor. Iba a hacer una broma de índole sexual mientras se la ponía, pero decidió que no era el mejor momento. Él no estaba de humor. Después, se colocó la suya y el vehículo arrancó.

El trayecto duró, más o menos, veinte minutos, aunque no tenía duda alguna de que el conductor había dado más vueltas de las necesarias. Viktor hizo el trayecto en silencio, pero podía percibir la tensión que emanaba de su cuerpo. ¿Qué se le pasaría por la cabeza? No se fiaba de Aleksei, pero si temiese por su vida no habría sido tan tonto como para ir hasta su casa sin protección. Así que, en el fondo, sí que se fiaba.

Cuando el coche se detuvo, Gia se quitó la cinta sin ni siquiera preguntar y Viktor hizo lo mismo. Echó un vistazo a su alrededor y dio por hecho que se encontraban en una propiedad privada. El jardín estaba rodeado de palmeras y árboles tropicales y lo único que se veía era la enorme villa que descansaba frente a ellos. Tampoco se podía apreciar mucho más, pues era noche cerrada. En la puerta, bajo las luces tenues de la entrada principal, los esperaba una mujer balinesa.

Ambos se bajaron del coche y caminaron hacia ella.

—Tranquilo, Viktor, todo irá bien.

Él no la contestó y supo que sus niveles de estrés estaban al máximo.

La mujer los recibió con un saludo cordial y les indicó que la acompañaran. Así lo hicieron y entraron detrás de ella a la casa. Recorrieron un pasillo amplio, decorado con sencillez y, tras un giro a la derecha, por fin llegaron al salón.

Aleksei y Katia estaban en medio, de pie.

Viktor ni siquiera se lo pensó y se lanzó contra Aleksei. Recorrió la distancia que los separaba con una rapidez pasmosa y lo siguiente que vio fue como el hombre rubio esquivaba un golpe. No tuvo tanta suerte con el segundo intento y el puño de Viktor impactó contra su estómago. Katia gritó por la impresión.

Aleksei se defendió y no tardó en encajarle un puñetazo en la mandíbula a Viktor con el que sólo consiguió cabrearlo más. Una escultura alargada de aspecto delicado se hizo añicos cuando ambos chocaron con ella, en medio de la pelea.

Gia vio cómo Katia se aproximaba a ellos para intentar detener esa locura, así que hizo lo mismo. Ya sabía el riesgo que corría si intentaba asaltar a Viktor por la espalda, así que se movió al lado de Aleksei y le gritó con las manos extendidas.

—¡Viktor, para!

Katia intentaba sujetar del brazo a Aleksei mientras que Viktor golpeaba sin descanso, sin ni siquiera preocuparse de si encajaba los golpes a Aleksei o al mobiliario de la casa. Ambos cayeron sobre la mesa auxiliar que había al lado del sofá y le partieron las patas. Esa caída les dio el tiempo suficiente a Katia y a ella para actuar. Gia se colocó delante de Viktor, mientras que Katia cogió por los brazos a Aleksei cuando se incorporaba.

—Viktor, para. —Intentó impedirle el paso con su cuerpo—. Ya basta.

—Quítate, Gia. —Él la apartó de un manotazo que la hizo tambalearse.

Recuperó el equilibrio y vio cómo Katia había sido más efectiva a la hora de calmar a Aleksei. Se había puesto delante, en medio de los dos, y Viktor se vio obligado a frenar en seco. Podía echarla a un lado a ella también, como había hecho con Gia, pero no iba a tocar a la mujer de su hermano.

Ambos respiraban con dificultad. Aleksei tenía sangre en la ceja, la cual corría por el lateral de su cara, mientras que Viktor sangraba por la nariz.

—¿Ya has tenido suficiente, hermano? —la voz de Aleksei era profunda.

Gia se fijó en él. Era más alto que Viktor y sus músculos eran más estilizados. Tenía el pelo de un tono rubio claro y lo llevaba sujeto en una cola de caballo. Sus ojos eran del mismo color y compartían ese brillo peligroso. Sin embargo, su mirada era mucho más fría, más vacía.

—Debería matarte por lo que has hecho —Viktor sonó duro—. Me has traicionado y nos has abandonado.

Hubo un silencio tenso. Katia seguía delante de Aleksei, protegía a su hombre. Estaba conmocionada por lo que ocurría, pero eso no la impedía actuar con decisión. Y Gia se quedó a un lado, justo donde Viktor la había mandado cuando la apartó del camino sin miramientos.

—Me importa una mierda lo que pienses. —Había odio en los ojos de Aleksei.

Viktor se pasó la mano por debajo de la nariz para apartar la sangre.

—Debería matarte ahora mismo. —Una promesa demasiado sólida.

—Hablaremos primero. Así que guárdate toda tu maldita rabia y tengamos una conversación.

Viktor le regaló una sonrisa cínica.

—Tu siempre tan diplomático, ¿verdad? Que te jodan.

Gia miró a Katia y la encontró bastante preocupada. Así que tomó la palabra en un intento de calmar los ánimos.

—Qué tal si intentamos relajarnos todos un poco.

—Cállate, Gia —Viktor fue duro.

—No me mandes callar —le reprochó de inmediato, dolida.

Él permanecía con los ojos clavados en los de su hermano. Sabía que estaba nervioso, pero eso no le excusaba por la forma en la que la trataba. Gia se entristeció, pero se dijo que, en definitiva, sus caminos se separarían pronto, pues ambos ya habían encontrado lo que buscaban.

Gia se tragó sus sentimientos y se dirigió a Katia.

—Katia, enséñame la casa tan bonita en la que vives y déjalos que se aclararen solos.

Por primera vez, Aleksei reparó en su presencia. La miró con unos ojos gélidos que parecían muertos y Gia tuvo que contener un escalofrío. Qué cojones habría visto su amiga en ese hombre. Puede que Viktor compartiese algunas características físicas con él, pero su mirada estaba llena de vida, de fuego y de sentimientos de todos los tipos. En su gran mayoría, malos, pero sentimientos, al fin y al cabo. Aleksei estaba en el otro extremo de esa descripción.

—Sí —Katia se decidió. Susurró algo en el oído de Aleksei y luego se dirigió a ella—. Vamos a la terraza, Gia. Batari nos traerá algo de beber.

Gia la siguió y caminaron hacia una zona exterior con vistas al mar. Lo hicieron a través de un acceso que se encontraba abierto, lo que la llevó a pensar en lo fácil que habría sido dar con ellos desde el yate.

Katia la llevó a una zona muy acogedora de sillones de mimbre con cojines blancos, donde una mesa baja y redonda, de gran tamaño, dominaba el espacio. A su espalda, una cristalera hacía las veces de pared, así que a través de ella tenían una vista completa del salón. Katia quería tener controlados a Viktor y a Aleksei, y le pareció bien. Ellos todavía hablaban de pie en medio de la estancia.

Ambas tomaron asiento y Katia cogió un estuche plateado que había sobre la mesa. Extrajo un cigarrillo, junto a un mechero tipo Zippo, y se lo encendió.

—Esto es lo que me daba miedo. —Katia se revolvió, incómoda, mientras daba una calada—. Viktor es muy impulsivo y problemático.

—Qué me vas a decir.

Katia no ocultó su curiosidad.

—¿Cómo os habéis conocido?

Gia iba a hablar, pero la mujer balinesa apareció en escena. Estaba algo confusa, y no era para menos, dada la naturaleza del espectáculo que acababa de desarrollarse allí.

—¿Qué quieren tomar? —dijo, con un acento muy marcado.

Gia lo tuvo claro.

—Una copa de lo más fuerte que tengas.

La actitud de Viktor hacia ella la había desestabilizado emocionalmente y necesitaba una buena dosis de alcohol.

Katia sonrió, mientras sacudía la ceniza del cigarro con elegancia.

—Pues que sean dos. Batari, tráenos por favor dos copas de arak. —Se dirigió de nuevo a Gia—. Es una bebida típica del país, te va a gustar.

La mujer desapareció igual de rápido que había llegado y Katia habló de nuevo.

—Cuéntame entonces cómo conociste a Viktor.

Gia ordenó sus ideas antes de hablar. Era como si hubiesen pasado cien años desde que ocurrió todo lo que le iba a contar a su amiga.

—Pues… resumiendo un poco la situación, digamos que fui a casa de Aleksei a buscar algunas respuestas sobre ti, porque hacía más de dos meses que no sabía nada y pensaba que te podía haber ocurrido algo malo, y dio la casualidad de que él estaba allí.

Katia suspiró y después dio una calada al cigarrillo. Se veía a leguas que se sentía culpable.

—Lo siento, Gia. Si hubiese podido ser de otra manera…

—Lo sé, no te preocupes —Gia hizo un gesto con la mano. Eso poco importaba ya—. La cuestión es que Viktor estaba en casa de Aleksei y yo le dije que tenía mis sospechas de que estabas con su hermano. Y, bueno, él me dijo todo eso de que estaba muerto, pero entonces le conté que me mandaste una postal en la que especificabas que ambos estabais bien, así que decidió investigar y unas cámaras de seguridad os encontraron aquí. —Katia escuchaba con atención—. No sabíamos en qué parte de la isla estabais, así que a Viktor se le ocurrió la maravillosa idea de alquilar un barco y espiar a la gente, para ver si dábamos con vosotros.

Katia abrió la boca con sorpresa.

—No digas nada —Gia sonrió—, es un puto pirado. Pero al final os hemos encontrado porque esta tarde buscaba un sitio donde cenar y encontré tu restaurante. Y supe desde el primer momento que era tuyo.

Katia sonrió, una sonrisa que murió poco a poco. La tal Batari llegó con las bebidas y Gia se lanzó a ella y le dio un buen trago. Era una especie de ron y estaba muy bueno. Y muy fuerte, como necesitaba en ese momento.

—No sé qué va a pasar ahora —dijo Katia, preocupada—. Espero que puedan entenderse —miró hacia el interior, donde Viktor y Aleksei continuaban con su charla.

—Lo siento, Katia. No quería poneros en problemas. —Gia se sintió mal. Consideró que ir hasta allí había sido una cagada enorme—. Sólo quería saber que estabas bien. Pero, visto lo visto, me podía haber quedado quietecita.

Katia se movió un poco en el asiento para estar más cerca de ella y le tomó la mano.

—No te preocupes, yo habría hecho lo mismo para encontrarte a ti.

No le cabía duda de eso. Katia podía parecer una mujer tranquila, pero por dentro tenía una determinación que muy pocas personas poseían.

Gia giró la cabeza. Viktor y Aleksei se habían sentado en el salón, frente a frente. El camino llegaba a su fin y deseaba que al menos para ellos pudiese tener un final feliz.

Capítulo 47

«Ningún amigo como un hermano; ningún enemigo como un hermano».

Proverbio indio

Viktor se frotó los nudillos de la mano derecha. El malnacido de su hermano era un tipo duro y se había reventado los huesos al golpearle.

—¿Por qué cojones has hecho todo esto? —Su pregunta fue directa. Una pregunta cargada de rabia contenida.

Aleksei le miraba con esos ojos de cabrón que había aprendido a utilizar tan bien desde que era un crío que le recriminaba por todo.

—Por amor —dijo, mientras se encogía de hombros, como si fuese lo más natural del mundo.

Viktor no se esperaba esa respuesta de mierda, así que soltó una carcajada.

—No me jodas.

Aleksei levantó la comisura de sus labios.

—No tiene mucho sentido que intente explicarte algo que eres incapaz de entender.

—¿Consideras que ella vale más que lo que tenías en Moscú? —Viktor le sostuvo la mirada—. Ninguna mujer vale más que eso.

—Ella vale mucho más que cualquier cosa en el mundo —aclaró—, pero me da igual si tú puedes apreciarlo, o no. Eso sólo me corresponde a mí.

Viktor giró la cabeza y contempló a través del cristal a las dos mujeres que hablaban en el exterior. Katia había resultado ser tan poca cosa como había supuesto el día que vio su foto por primera vez. Una mujer del montón, nada destacable. ¿Amor? ¿Eso era lo que le había movido a hacerlo?

—Nos dejaste vendidos en medio de la guerra con los chinos —le reprochó—. Hablas de amor, pero nosotros somos tu familia y nos has dado bien por el culo.

Aleksei no se mostró afectado por sus palabras. El chantaje emocional no servía de nada con alguien como él.

—La organización se quedó en buenas manos.

—Sí, pero sólo porque has tenido la suerte de que Tatiana sea la puta hostia.

—Siempre fue la más indicada para liderar, pero papá era un puto misógino —dijo Aleksei, con desagrado.

—Dejemos a papá fuera de esto. Él lleva mucho tiempo muerto y ya da igual lo que hiciera o dejarse de hacer.

—Deja de engañarte, Viktor —Aleksei le enfrentó, calmado—. Papá me puso allí porque yo era el primogénito y me empujó a una vida de mierda que no quería tener. Por eso he renunciado. Acéptalo. Tú sigues teniendo tu ciudad para hacer lo que te dé la gana y yo vivo muy en paz aquí. Los dos contentos.

Viktor le recriminó.

—Si no querías Moscú, podrías haberlo rechazado desde el principio.

—Entonces no tenía motivos para querer otra cosa.

Viktor se frotó los nudillos de nuevo. El cabronazo de Aleksei estaba muy convencido de sus razones y no se arrepentía de nada de lo que había hecho.

—¿Ya estás contento? —Aleksei le escudriñó con sus ojos de hielo—. Ya tienes las respuestas que quieres, así que ya puedes largarte a San Petersburgo a seguir con lo que estuvieses haciendo.

Él miró de nuevo al exterior. Las dos mujeres tomaban una copa. Gia miraba con cariño a su amiga y algo se removió en su interior. En el fondo, podía entender los motivos de su hermano.

—Me iré cuando se vaya ella —hizo un gesto con la cabeza—. Hemos venido juntos y nos iremos juntos.

Percibió un destello de curiosidad en los ojos de Aleksei, pero no hizo preguntas.

—Aquí eres bienvenido siempre que no me toques los cojones.

Esa inesperada hospitalidad le ablandó un poco.

Abrió y cerró un poco la mano dolorida antes de hablar. Lo cierto era que el día que le dieron la noticia de su muerte, algo murió también dentro de él. Ellos habían crecido juntos, habían peleado juntos y habían liderado juntos. Perder a Aleksei era como perder una parte de su cuerpo. Por eso estaba tan cabreado.

—¿Tengo que darte las gracias? Porque después de cómo nos has jodido, lo mínimo es que me dejes dormir en tu nidito de amor de mierda.

Aleksei rio de forma inesperada y el ambiente se relajó. Viktor volvió a hablar.

—No sabes cómo me jode que encima te lo tomes a broma. ¿En algún puto momento te importó si me jodía tu muerte?

—Sabía que lo superarías.

Viktor le clavó la mirada.

—Pues no lo superé. Si no, no habría venido hasta aquí.

Él permaneció unos instantes en silencio.

—Lo siento, Viktor —sonó sincero, pero también indiferente—. Creí que sabotearías mi plan, por eso te dejé fuera.

—Pues ahora que conozco tu secretito, no te quedará otra que confiar en mí.

Aleksei sonrió, despacio.

—Podré soportarlo.

Viktor quedó conforme con la disculpa, pero no dijo nada. Permanecieron otro rato en silencio, mientras se estudiaban el uno al otro como sólo ellos sabían hacerlo.

Una eternidad después, Aleksei se levantó, se acercó a él y le tendió la mano.

Viktor miró sus dedos tatuados y se dijo que el cabreo se le pasaría. Aleksei estaba vivo y eso le reconfortaba, aunque fuese el cabrón más grande de Rusia. Reconciliarse no sería tan malo. Por eso, le agarró del antebrazo y se puso en pie. Sin soltarse, Aleksei acercó un poco su cara a la suya para lanzar una advertencia.

—Si me jodes, o te acercas a Katia, te mato. —La promesa era afilada.

—Descuida, hermanito.

Ambos se dieron un abrazo rápido. Uno tan fugaz que ni Gia ni Katia se percataron de que había ocurrido.

Capítulo 48

«La verdad siempre resplandece al final, cuando ya se ha ido todo el mundo».

Julio Cerón

Gia escuchó con atención las palabras de su amiga.

—Lo pasé muy mal. —Dio un trago a su copa—. Creía que estaba muerto, estaba sola en el avión. En fin… fueron horas muy duras.

Gia asintió. Aleksei no la había informado de su plan de huida antes de llevarlo a cabo por miedo a que algo saliese mal y eso había sido una cabronada para Katia.

Los dos hermanos se aproximaron hacia ellas. Por suerte, los ánimos parecían calmados y eso fue muy tranquilizador. Katia respiró aliviada y en parte ella se sintió aliviada también. Pero que Viktor y Aleksei estuviesen en buenos términos no cambiaba que siguiese dolida por el trato que él le había dado.

Aleksei tomó asiento al lado de su amiga y pasó el brazo por detrás de su espalda. Viktor, sin embargo, se sentó en la butaca individual que había al lado de Gia. Se dejó caer con cansancio y luego la miró con cierta complicidad. Le pareció que trataba de alargar la mano para coger la suya, pero cambió de opinión a medio camino.

Gia se esforzó porque sus problemas con él no enturbiasen el hecho de que se encontraba con Katia, en su casa, y de que ella estaba a salvo y feliz.

Antes de que nadie dijese nada, Batari apareció con una ronda de bebida para los cuatro. Gia la cogió de nuevo al vuelo y le dio un buen trago. Si seguía así, tendría que ir a alcohólicos anónimos a su vuelta a Moscú.

—Aleksei, ella es Gia. —Katia los presentó.

—Encantado —dijo Aleksei.

Gia se aclaró la garganta con otro trago de ron.

—Lo mismo digo.

—Ahora cuéntame cómo nos habéis encontrado. Me fio más de tu versión que de la de mi hermano.

Viktor le miró con desdén.

A Gia le dio la sensación de que las palabras de Aleksei encerraban cierta amenaza implícita y eso no le gustó nada. Era un hombre acostumbrado a liderar y se notaba en cada cosa que hacía.

Gia cogió aire y le hizo el mismo resumen que le había hecho a su amiga. Aleksei la escuchó en silencio, mientras daba tragos de forma elegante a su copa.

—Hay que reconocer que tiene mucho mérito que hayas aguantado a mi hermano durante tanto tiempo sólo para encontrarnos —Aleksei dijo eso con cierto hastío.

—La verdad es que sí. —Miró a Viktor de reojo. Él contemplaba a su hermano con cara de circunstancias.

—Katia me dijo que eres veterinaria.

—Sí. Ejerzo en un hospital de Moscú.

—Qué interesante.

Gia asintió.

—¿Cuánto tiempo te vas a quedar en el país? —hizo esa pregunta, mientras miraba directamente a Viktor.

—Eh —Gia sopesó la respuesta—, supongo que me iré mañana. Sólo quería saber que Katia estaba bien.

—No, Gia —Katia interrumpió—. Quédate un poco más, una semana, o diez días. Has venido hasta aquí, así que por lo menos disfrutemos de un tiempo juntas. ¿Hasta cuando tienes vacaciones en el trabajo?

Gia levantó las cejas, pensativa.

—Indefinidas.

A Katia le extrañó su respuesta, pero no hizo más preguntas. Su amiga sabía que no disponía de muchos días libres en su rutina habitual.

La mesa quedó en silencio.

Gia notó cómo Katia y Viktor cruzaban miradas.

—No nos han presentado —dijo él, con los ojos muy fijos sobre ella.

Katia no se amilanó, a pesar de que la mirada de psicópata de Viktor imponía mucho si se lo proponía.

—Sabes que no hace falta. Ya nos conocemos.

—Pero no me acuerdo de ti.

Aleksei aclaró el misterio.

—Fue el día que te encontré tirado en un seto con una prostituta —sus palabras tenían un filo de indiferencia que cortaba—. En mi cumpleaños.

—Ah, sí. —Viktor se mordisqueó el labio inferior—. Ese día me pasé un poco de la raya —sonrió—. Encantado de nuevo, Katia.

Katia le sonrió en respuesta, aunque la sonrisa resultó forzada.

Terminaron la copa enseguida. Viktor estaba demasiado tranquilo y eso le resultó extraño. Pero Gia estaba saturada de tantas emociones juntas y supo que era momento de ponerle fin a esa reunión. Regresaría al barco a poner sus ideas en orden y mañana sería otro día.

—Estoy cansada, ha sido un día muy largo. Si no os importa, seguimos hablando mañana.

—Me voy contigo, Gia —dijo Viktor—. ¿Nos llevas al barco, hermanito?

Katia se apresuró a hablar.

—No, Gia, no te vayas. Podéis dormir aquí, tenemos habitaciones de sobra. Te las enseño y así puedes elegir la que quieras. Si necesitas ropa, o cualquier cosa, te la puedo prestar. ¿Dónde tienes tu equipaje? Mandaremos a alguien a por él.

Gia agradeció mucho la hospitalidad de su amiga.

—Vale —asintió—. Gracias, ratita.

Aleksei la miró con extrañeza, pero Gia le ignoró.

—Buenas noches —añadió, mientras se ponía de pie, al igual que Katia.

No se dirigió a Viktor y supuso que él deduciría que estaba molesta por su comportamiento. Le dejó allí con su hermano.

Acompañó a Katia hacia la planta superior de la casa. Era un lugar caro y bonito, uno en el que Aleksei no había escatimado en absoluto. Katia abrió una de las puertas y dio una luz que iluminó una estancia acogedora en tonos pastel.

—Todas tienen vistas al mar, y un baño privado y…

—Me quedo en esta, no te preocupes. —Gia puso su mano sobre el brazo de su amiga—. Gracias por todo, Katia.

Ella sonrió y ambas se abrazaron de nuevo.

—Ahora te traigo un pijama.

—Claro.

Cuando Katia salió y Gia se quedó sola en la habitación, todos los sentimientos llegaron de golpe: la alegría por ver feliz a su amiga y también el malestar por la forma en que Viktor la había tratado. Se suponía que habían arreglado las cosas, y de inmediato se lamentó por suponer nada. Nunca aprendía.

Se dio cuenta de que su nivel de tolerancia a los conflictos con Viktor empezaba a rozar un límite delicado. Que él la hubiese hablado mal en un momento de estrés no era para tanto en comparación con los problemas que habían tenido en el pasado, pero, por algún motivo, le afectó más de lo normal.

Gia se tumbó sobre la cama, con los ojos puestos en el techo.

Eso que los unía a Viktor y a ella acababa de llegar a su fin, y una pregunta flotaba en el aire, silenciosa.

¿Y ahora, qué?

Capítulo 49

«Me dan miedo esas grandes palabras que nos hacen tan infelices».

James Joyce

Gia se removió entre las sábanas y se cambió de postura. Abrió un poco los ojos y se dio cuenta de que todavía era de noche. El balcón de la habitación estaba abierto y el sonido de las olas del mar se colaba a través de él. Las cortinas delgadas ondeaban con la brisa, iluminadas por la tenue claridad el exterior.

—Gia.

Gia estuvo a punto de sufrir un infarto. Se incorporó, sobresaltada, y entornó los ojos, para descubrir que Viktor estaba en su cama. Él tan sólo iba vestido con unos bóxer.

—¿Qué haces aquí? —su voz sonó somnolienta—. Me has asustado.

—Joder, Gia, qué voy a hacer aquí —dijo, como si fuese una obviedad—. Intentar dormir, pero no puedo.

Se dejó caer de nuevo sobre los almohadones y resopló.

Que Viktor actuase con total normalidad entre ellos le resultó desconcertante. Gia se puso la mano en la frente y cerró los ojos. Ese hombre sólo le provocaba dolores de cabeza con sus cambios de actitud. No le apetecía en absoluto dormir con él. Lo que había ocurrido hacía un rato le había dolido a un nivel un tanto extraño y no se sentía recuperada como para que compartiesen la cama como si nada.

—Verás, Viktor. Estoy cansada y creo que es mejor si duermo sola.

Eso le pilló desprevenido.

—¿Qué pasa, Gia? ¿Estás enfadada conmigo?

Gia respiró con calma.

—¿Crees que debería estarlo por algo? —Quizás era más fácil si sacaba las conclusiones él solito.

Viktor permaneció unos instantes sin decir nada. Como si recapitulase lo ocurrido en las últimas horas. Por suerte, no tardó en darse cuenta de lo reprochable de su comportamiento.

—Lo siento si te he hablado mal, Gia. Estaba muy nervioso. Perdóname.

Se tumbó a su lado y la abrazó.

Gia soltó todo el aire mientras se resignaba. Les quedaba poco tiempo juntos y era mejor pasarlo de la mejor manera posible. Ya no tenía mucho sentido luchar por cambiar su actitud hacia ella.

Cuando regresase a Moscú iba a echar de menos a Viktor en muchos aspectos, pero la tranquilidad que volvería a tener en su vida no tenía precio. Añoraba su rutina, una rutina sin complicaciones sentimentales, sin compromisos, sin desconfianza y, sobre todo, sin malentendidos ni discusiones. Sabía que no iba a ser fácil acostumbrarse a su ausencia, pero lo superaría, pues la balanza se inclinaría hacia otras cosas.

—He hablado con mi hermano, ¿sabes? —él bajó el tono—. Me ha explicado por qué ha hecho todo esto.

Se preguntó qué ganaba él con contárselo. Pero le siguió la conversación, pues en el fondo tenía curiosidad.

—¿Y qué te ha dicho?

—Me ha dicho que lo hizo por amor.

—Qué bonito —no pudo evitar que sus palabras tuvieran cierto matiz de ironía—. Y eso que vosotros nunca os enamorabais.

Él apretó un poco el agarre en su cintura.

—Puede que no, pero me jode pensar que te quedarás en Moscú y que no volveré a verte.

A Gia le dio un vuelco el corazón ante esa afirmación tan inesperada.

—Sólo estás encaprichado. Se te pasará rápido, no te preocupes.

—No se me va a pasar. —Él besó la curva de su cuello.

—Créeme que sí.

—Créeme que no. —La besó de nuevo la piel—. ¿Tú estás enamorada de mí, Gia?

—No, no lo estoy —mintió como una bellaca.

Si no la hubiese enfadado con su comportamiento de neandertal, puede que le hubiese hablado de sus sentimientos. O puede que no.

No podía mentirse a sí misma, por mucho que lo intentase. Estaba enamorada y le echaría de menos cada día, aunque odiase discutir con él, por muchos conflictos que surgiesen en el camino. Gia le iba a añorar, esa era la realidad. Su vida sería mucho más aburrida sin él a su lado. Se había acostumbrado a su carácter imprevisible, a sus ocurrencias, a su cuerpo. No todo había sido malo durante el tiempo que habían compartido.

—¿Ni siquiera un poco? —Su pregunta fue seria.

—No.

Él se mostró decepcionado de forma demasiado legítima. Gia añadió algo más.

—Me gustas, y lo sabes. Pero tienes el récord de cagarla de todos los tíos con los que he estado en mi vida, y con diferencia.

Viktor recapacitó sobre sus palabras.

—No lo hago adrede, Gia. No sé nada sobre cómo estar con una mujer más de dos días seguidos. Pero creo que he trabajado mucho en ello, ¿no crees? Me esfuerzo por solucionar mis fallos.

—Puede que sí.

A Gia le entristecía esa conversación y tenía ganas de darla por terminada.

—Siento haberte faltado el respeto antes. No volverá a ocurrir, Gia.

—Vale.

Tampoco les quedaba mucho tiempo juntos, así que no podría comprobarlo.

Él pegó la nariz a su cuello.

—Quizás me quede en Moscú un poco más, aunque haya vuelto Tatiana. Para estar contigo.

Gia no supo qué decir ante esa afirmación. ¿Quería que lo suyo traspasase las fronteras de Indonesia? Tenía un miedo terrible a sufrir, a tener otro desengaño amoroso, a que Viktor la traicionase o a que la lanzase a un lado si se cansaba de su compañía. Y, sobre todo, a no poder superar los sentimientos que tenía hacia él. Viktor acababa de situarla al borde de un precipicio al que no tenía nada claro si quería saltar, y se sintió aterrorizada.

Él acarició su piel con los labios mientras la abrazaba con más fuerza. No sabía si esa conversación suponía lo mismo para ambos, si para Viktor era igual de trascendental.

Se removió entre las sábanas. Viktor estaba excitado, pero Gia no tenía ganas de sexo esa noche. Por suerte, él tampoco se lo sugirió. Se acurrucó contra ella y cerró los ojos, dispuesto a dormir. Y Gia se quedó allí, con la vista puesta en el techo y más confusa y asustada de lo que había estado en toda su vida.

Capítulo 50

«Vale más ser cobarde un minuto que muerto el resto de la vida».

Proverbio irlandés

Gia se removió entre las sábanas. Unos golpes la sacaron del sueño profundo en el que se encontraba y lo siguiente que escuchó fue como alguien abría la puerta. Levantó la cabeza con los ojos medio cerrados y vio a Katia.

—Oh, joder —ella abrió la boca con sorpresa. Habló en un susurro—. Perdona, Gia, lo siento.

Gia se incorporó.

—No te preocupes. —Viktor dormía a su lado, tranquilo.

Su amiga apartó un poco la mirada antes de hablar.

—Voy al restaurante, os espero allí para comer —hizo una pausa—, y creo que luego tienes algo que contarme.

Gia le sonrió de forma fugaz y ella hizo lo mismo. Después, cerró la puerta con cuidado y se marchó.

Ya era de día, pero era temprano. Alargó la mano para coger su móvil y vio la hora en la pantalla. Las ocho y veinticuatro. Katia, como de costumbre, se entregaba de forma obsesiva a su trabajo. Gia no tenía ni idea de cómo de duro era regentar un restaurante como el suyo, pero no se imaginaba qué asunto tan importante exigía su presencia allí a esas horas de la mañana.

Salió despacio de la cama para no despertar a Viktor y se puso el único vestido que tenía disponible. Tal vez más tarde alguien fuese a buscar sus pertenencias al barco, como ya le había dicho Katia. Se recogió el pelo en una coleta y salió de la habitación. No sabía cómo estaba distribuida la casa, pero supuso que en algún punto se encontraría con la tal Batari y que ella le indicaría dónde comer algo.

Bajó las escaleras por las que había subido la noche anterior y llegó al salón. Se dirigió a la derecha por un pasillo y entonces se dio de bruces con Aleksei.

Ella se sobresaltó, pero él ni siquiera cambió la cara.

—Perdona. —Gia se hizo a un lado—. Buenos días.

No sabía qué tenía ese hombre, pero su presencia la hacía sentir acorralada.

—Hola. —Él la miró fijamente. Era alto, así que inclinó la cabeza hacia abajo para mirarla y eso le dio un estúpido aire de superioridad.

—Buscaba la cocina, o algún sitio para desayunar.

—Claro. —Aleksei alargó el momento y después la instó a seguirle—. Por aquí.

Gia le acompañó sin estar muy segura de si eso era lo que quería. Pero no había comido nada desde hacía horas y mataba por un café acompañado de cualquier cosa que se pudiese masticar.

Accedieron a una cocina blanca y luminosa, repleta de cristaleras que daban al mar y desde donde se avistaba una piscina de grandes dimensiones. Menuda casa tenía Aleksei.

Batari estaba allí y preparaba una jarra de limonada. Les dio los buenos días.

Gia miró a Aleksei y descubrió que la estudiaba con sus ojos grises. Eran iguales que los de Viktor, pero le evocaban cosas muy distintas.

—¿Qué quieres tomar?

—Café con lo que sea estará bien.

—Sé más específica —exigió.

Gia torció el gesto.

—Quizás estés acostumbrado a Katia, que le encanta desayunar cruasanes o tostadas de aguacate con salmón. Pero yo soy más simple en ese aspecto, así que me comería incluso las sobras de la cena si eso me va a quitar el hambre.

Batari sonrió mientras se dirigía a ella.

—Señorita, quizás le apetezca un desayuno americano, con huevos revueltos, beicon y pan tostado. ¿Quiere que se lo prepare? —Batari tenía aspecto de ser una mujer muy agradable.

—Sí —sonrió, agradecida.

—Prepara otro para mí —Aleksei dio la orden sin quitarle la vista de encima.

No tenía claro si él la consideraba una amenaza o si siempre se comportaba así con todos sus invitados. Quería que desayunasen juntos y Gia sabía que su motivación era analizar sus intenciones hacia él y hacia Katia.

—¿Nos sentamos? —Aleksei hizo un gesto en dirección a la mesa de la cocina.

—Claro, por supuesto.

Gia caminó hacia la mesa y tomó asiento. Llevaba horas sin comer y no acostumbraba a madrugar tanto, así que en ese momento no disponía de muchas neuronas funcionales. Lo último que le apetecía era tener una conversación de ningún tipo, y menos con Aleksei, pero si él quería hablar, lo mejor era que tuviesen esa charla cuanto antes.

Él se sentó frente a ella y no se anduvo con rodeos.

—Espero que no hayas venido hasta aquí para disuadir a Katia de que vuelva a Moscú.

Gia no ocultó su confusión.

—Pues no. Sólo quería saber si estaba bien y ya he visto que lo está, así que en unos días me marcharé.

Aleksei desconfiaba, así que Gia reforzó su discurso.

—No soy una amenaza, Aleksei. No he venido aquí a robarte nada. Katia y yo hemos crecido juntas, hemos pasado por muchas cosas y, a efectos prácticos, la considero como mi hermana. Entiéndeme. No podía dormir sin saber si estaba a salvo, o si seguía en Rusia, o si se había marchado —Gia le transmitió su disgusto con una mirada—. No he sabido nada de ella durante casi dos meses, cuando nunca ha pasado más de un par de semanas sin hablar conmigo.

Aleksei evaluó cada una de sus palabras con mirada glacial. No se mostraba todo lo convencido que ella esperaba.

Gia continuó.

—No sabía si alguien la había secuestrado, si estaba atrapada en alguna parte o si le había ocurrido algo más grave. Me da igual que te parezca una locura. Tuve un vacío de tiempo demasiado largo como para imaginarme cualquier cosa. Y ahora que sé que nada de eso ha ocurrido, me iré tranquila a mi casa a seguir con mi vida.

Aleksei sonrió, pero la sonrisa no llegó a sus ojos.

—Claro, por supuesto que te irás. Tendrás cosas que hacer en Moscú.

Gia se removió en su asiento. Ese hombre era muy hostil.

—Sí.

El silencio se apoderó de la mesa y Gia puso la vista en los ventanales que daban al mar y a la piscina. Comprendía que Aleksei sintiese cierta desconfianza hacia ella, pero no entendía por qué nada de lo que le decía disipaba sus dudas. Decidió probar suerte con argumentos distintos.

—Se ve a kilómetros que Katia te quiere muchísimo. Es obvio que te ama —hizo énfasis en ello— y yo no soy tan egoísta como para impedir que sea feliz. Sé que no me conoces de nada, pero tienes que creerme.

—Me alegro de que pienses así. —Pero no lo parecía.

—Además, ella aquí tiene todo lo que quiere —Gia hizo un gesto algo exagerado con la mano en alusión a lo que los rodeaba—, una casa impresionante, un restaurante, que es su pasión, y a ti. ¿Crees que estropearía eso?

—Aquí le faltan algunas cosas.

Gia se encogió de hombros.

—A todos nos faltan algunas cosas, pero eso no es excusa.

Batari interrumpió la conversación para poner dos cafés sobre la mesa. Luego se marchó. El olor a beicon ya inundaba la cocina.

—Tienes razón, lo reconozco. —Aleksei removió su café—. No te conozco de nada, por eso no me fio de ti. Pero Katia te aprecia, así que tendré que suponer que no has venido a molestar. Sólo espero que no me des motivos para cambiar de opinión.

Una advertencia que a Gia no le gustó nada.

—¿Has escuchado algo de todo lo que te he dicho?

—Sí —Aleksei cerró la conversación.

—Genial. —Echó azúcar en su café y lo removió.

La comida no tardó en llegar y Gia casi se lanza al plato. Intentó controlarse, por decoro. Así que pinchó con cuidado un trozo de beicon y lo masticó despacio. Le había dado muchas vueltas a la idea de hablar con Aleksei sobre Viktor y había llegado a la conclusión de que, si alguna persona le conocía lo suficiente como para esclarecer sus dudas, ese era el hombre que tenía delante en ese momento.

Era hora de poner algunas cartas sobre la mesa, así que Gia dio un trago al café y luego fue directa.

—Creo que deberías saber que tengo algo con tu hermano —Gia lo soltó como si no tuviese importancia.

—Ah, ¿sí? ¿Desde cuándo?

Aleksei trató de sonar desinteresado, pero era evidente que ya sospechaba de su relación.

Gia hizo memoria. Con todos los altibajos por los que habían pasado, no tenía muy claro dónde establecer el inicio de lo que había entre ellos.

—Desde que llegamos aquí, o un poco antes, no lo sé. Supongo que desde la primera vez que me acosté con él. De eso hará un par de semanas, más o menos.

Aleksei habló con sarcasmo.

—Pues estás aguantando bastante. Ni siquiera las prostitutas le duran mucho, y eso que él paga bien. —Dio un trago al café.

El tema de Viktor con las prostitutas le resultaba muy desagradable y la ponía de muy mal humor, así que decidió obviarlo.

—Te cuento esto porque las cosas se han puesto un poco intensas entre nosotros. No sé muy bien cómo explicarlo. Tú eres la persona que más le conoce así que, como estoy valorando las opciones, quizás puedas aclararme algunas cosas.

—¿Valorando las opciones?

Gia tamborileó los dedos sobre su pierna. Se estaba poniendo nerviosa.

—Sí, valorando las opciones. Él quiere quedarse un tiempo en Moscú, para estar conmigo un poco más.

—Eso sí que es raro en él.

Gia asintió. Eso era justo lo que necesitaba saber. Cómo de normal era que Viktor hiciese algo así, con cuántas mujeres antes que ella había intentado algo similar. Trataba de arrojar luz sobre sus intenciones de forma desesperada.

—Acordamos que no hubiese terceras personas —lo consideró un dato importante—, así que no ha habido prostitutas ni nada similar en este tiempo. Bueno, hubo una mujer —aclaró—, pero yo también me acosté con otro, así que supongo eso iguala la balanza.

Gia carraspeó. El interés de Aleksei por la historia aumentaba conforme le daba más detalles.

—¿Y él no intentó matarle? Suele ser muy posesivo con lo que considera suyo. —Se llevó el tenedor a la boca.

—No, no lo intentó. Pero supongo que fue porque ya le había partido la cara a otro tío y le advertí de que si volvía a hacerlo me largaría de allí. —En voz alta todo sonaba mucho peor.

Por primera vez, Aleksei hizo un amago de reírse.

—Vaya con mi hermano.

Gia recapituló la situación.

—El caso es que, aunque no estemos con otras personas, tampoco somos pareja. O sí, no lo sé, si te soy sincera. No está enamorado de mí, pero quiere quedarse un tiempo en Moscú porque cree que me echará de menos si vuelve a su casa y, en fin. —Gia apretó los labios—. No sé muy bien qué hacer porque no le conozco y soy consciente de que está un poco —cómo decirlo con suavidad—, loco.

Aleksei rio con elegancia.

—Decir que está un poco loco es ser bastante amable.

—Sí.

La tensión con Aleksei se había disipado, lo cual fue de agradecer. Él dio un trago a su café e hizo la pregunta obvia.

—¿Estás enamorada de él?

Gia no se sintió del todo libre de sincerarse.

—No lo tengo muy claro. Tengo sentimientos por él, pero no diría que estoy enamorada en el sentido estricto de la palabra.

Aleksei le lanzó un vistazo que no supo interpretar y después, tomó el último bocado de su tostada.

—¿Qué es lo que quieres saber, Gia? Porque supongo que me has contado todo esto porque quieres saber cosas.

Gia asintió y después fue directa.

—¿Crees que tu hermano me va a joder si le doy una oportunidad?

Aleksei no se lo pensó.

—Sí.

Una respuesta demasiado rotunda que la hizo sentir estúpida.

—¿Puedes darme algún argumento al respecto? —miró a Aleksei con cierta molestia.

Él apartó el plato vacío y dio un último trago al café.

—Viktor es egoísta por naturaleza. Sólo piensa en sí mismo y en lo que le apetece a cada instante. Cuando se canse de ti, te apartará a un lado y seguirá adelante con su vida como si nunca hubieses existido. —Él hizo una pausa—. Y también creo que le gustan demasiado las mujeres como para quedarse sólo con una.

Gia sintió un dolor en el pecho difícil de explicar. Aleksei no había tenido ningún tipo de tacto con su respuesta, pero al menos había sido claro. Sus palabras le habían resultado tan dolorosas porque en el fondo sabía que eran ciertas. No se imaginaba a Viktor siendo otro tipo de persona. Gia pensó que Aleksei no iba a decir nada más, pero entonces continuó.

—Mi padre nos jodió con el tema de los sentimientos —su mirada se enfrió varios grados— y con Viktor fue con el que más se ensañó. Quizás porque sabía que era el más emocional, tanto para lo bueno, como para lo malo. Así que se encargó de dejarle la suficiente huella como para que sólo se quiera a sí mismo.

Gia se acarició la ceja con un dedo. Ya conocía su visión de todo eso, pero no imaginaba que el culpable de esas convicciones fuese su padre. Tampoco era como si Viktor y ella hablasen alguna vez de su infancia.

—Entonces, ¿también lo hizo contigo? —dijo, todavía aturdida por lo que acababa de escuchar.

Aleksei levantó una comisura de sus labios.

—Sí. Pero como ya imaginarás, conmigo tuvo menos éxito. No creas que porque yo he podido dejar atrás esa mierda, él también podrá. Mi hermano y yo somos muy diferentes.

Gia asintió con desilusión.

—De acuerdo. —Se echó hacia atrás en la silla y se cruzó de brazos.

Hubo un silencio cómodo, cosa que no pensaba que podía ocurrir con un hombre como Aleksei. Gracias a eso le dio tiempo a procesar todo lo que acababa de salir de su boca. En el fondo eran cosas que ya sospechaba, pero en las que no había querido pensar, y ahora todas ellas le explotaban en la cara. Era momento de aceptarlo: tenía que alejarse de Viktor. Tenía que alejarse de él si no quería acabar destruida una vez más, como en el pasado. Sería doloroso, pero menos que si le descubría en la cama con otra. Menos que si él decidía regresar a San Petersburgo y la dejaba sola y herida.

Gia tuvo ganas de llorar, pero se contuvo. Alejarse de Viktor cuando tenía sentimientos tan fuertes hacia él sería toda una odisea. Viktor era como era, y las cosas acabarían mal entre ellos de una forma u otra. No tenía sentido alargar el sufrimiento.

—Sí que estás enamorada —dijo, intrigado—, lo que pasa es que todavía no te has dado cuenta.

Aleksei rio por lo bajo, como si eso le hiciese gracia.

Gia le contempló con desagrado.

—¿También lees la mente?

Él no borró la sonrisa de su cara.

—Puede que sí.

—Qué bien. —Gia estaba triste y no podía ocultarlo, aunque Aleksei no fuese el culpable. La culpa la tenía el mal sabor de boca que le había dejado ese baño de realidad.

Él dio su encuentro por terminado.

—Hemos quedado a la una en el restaurante de Katia. —Aleksei se levantó de la silla—, siéntete como en tu casa —palabras acogedoras pronunciadas con indiferencia.

Gia asintió con desgana.

—¡Buenos días!

Viktor apareció por la puerta de la cocina, tan sólo ataviado con unos pantalones de deporte. Su cuerpo musculoso y besado por el sol robó su atención durante unos segundos. Pero luego Gia volvió en sí y al hacerlo, regresó también la profunda sensación de desengaño que le había dejado la conversación que acababa de compartir.

Viktor dio una palmada en la espalda a Aleksei y se dirigió a él.

—Buenos días, hermanito. —Después, tomó asiento en la silla contigua a la que había ocupado él—. ¿Qué tal has dormido?

Aleksei le contempló con hastío.

—Bien. Y tengo que irme. —Caminó hacia la salida de la cocina—. Vendrán a buscaros luego para ir al restaurante de Katia. Nos veremos allí.

Ninguno de los dos contestó. Viktor hizo una señal a Batari y esta vino a atenderle. Le pidió el desayuno y después se giró hacia Gia.

—¿Has dormido bien, Gia?

—Sí, bien.

Gia estaba consternada y no tenía ganas de fingir que se encontraba de maravilla, cuando no era cierto.

Viktor se percató de que le ocurría algo. Cómo no hacerlo, pues era demasiado evidente.

—¿Qué te pasa? —Se quedó muy quieto, mirándola.

—Nada. —Gia se encogió de hombros—. Sólo estoy un poco cansada.

—Me acabas de decir que has dormido bien.

—Supongo que no tan bien. —Gia se pasó una mano por la cara y estiró un poco la espalda.

—¿Sigues enfadada por lo de ayer? Ya me he disculpado, Gia, no volverá a ocurrir.

Gia asintió. No dijeron nada hasta que Batari trajo el café de Viktor.

Entonces él ató cabos.

—¿Qué te ha dicho? —su pregunta fue dura.

—¿Quién? —Gia se hizo la tonta, a sabiendas de que no funcionaría.

—Aleksei. Qué te ha dicho.

Gia cogió aire. No tenía ganas de discutir otra vez y mucho menos de hablar de sentimientos en caliente. En ese momento sus emociones estaban demasiado revueltas como para expresarlas con palabras.

—Hemos hablado, sobre todo, de Katia.

Viktor no se tragó esa patraña.

—No me mientas, Gia —su tono de mafioso de mierda estaba de vuelta, pero a Gia ya no le afectaba.

—Te digo la verdad.

Viktor golpeó la mesa con el puño y Gia exhaló con cansancio. Batari se había sobresaltado al otro lado de la cocina. Su humor cambiante era lo último que necesitaba para concluir ese desayuno que ya de por sí era para olvidar.

—Dime qué te ha dicho.

Gia hizo un gesto de desgana.

—Es que no quiero decírtelo. No tengo por qué contarte todo lo que hablo con los demás, ¿sabes?

—Cuando el tema me incumbe, sí.

—Eso no lo sabes.

—Lo veo en tu mirada, maldita sea.

Gia resopló. Empezaba a hartarse de esos dos hermanos y de sus supuestas capacidades para descifrar el lenguaje no verbal de los demás.

—Pues interpretas mal mi mirada. Qué quieres que te diga, Viktor.

—Sólo sé que anoche ya no estabas enfadada conmigo y que ahora vuelves a estarlo otra vez. Justo después de desayunar con Aleksei. No soy imbécil —se sentía insultado.

—No estoy enfadada. —Era mucho peor que eso.

—Pues disgustada, lo mismo me da.

Gia se pasó la mano por la frente. Viktor no le quitaba ojo. Trató de cambiar de tema.

—Hemos quedado para comer a la una en el…

—Me importa una mierda. —Dio un trago al café y dejó la taza sobre el plato, de mal humor—. Quiero saber qué cojones te ha dicho mi hermano para que estés así conmigo. Él no es nadie para meterse entre nosotros dos, ¿eso lo entiendes?

Viktor tenía razón en ese punto, pero debía reconocer que, como hermano suyo, la opinión de Aleksei tenía más peso que la de ninguna otra persona.

—Sí, lo sé.

—Ayer hablábamos de que me quedaría en Moscú y ahora me miras como si hubiese asesinado a una camada de gatitos recién nacidos. Qué te ha dicho que te ha afectado tanto, ¿eh? Quiero saberlo para poder defenderme.

—Lo que me haya dicho ya da igual.

—¿Entonces por qué le das importancia a lo que él diga? ¿Por qué te afecta?

—Porque él te conoce mucho más que yo.

Viktor se mostró sorprendido, para mal.

—Aleksei no me conoce una puta mierda. No en lo que importa, ni en lo que tiene que ver con nosotros.

Gia suspiró. Al final sí que iban a tener esa conversación. Viktor siempre se salía con la suya.

—Supongo que lo que él opina coincide con mi percepción sobre ti.

Pronunciar esas palabras fue como soltar una bomba, pues la mirada de Viktor se volvió homicida y supo que estaba al límite de destrozar algo en la cocina de Aleksei. Se arrepintió de haberlo dicho, pues no deseaba causar más problemas a Katia. Si Viktor volvía a liarse a golpes con su hermano, no sabía cómo acabarían esta vez.

Él se levantó despacio de la silla y rodeó la mesa. Usó un brazo para apoyarse justo delante de ella y se inclinó para que su cabeza quedase a la altura de la suya.

—Dime ahora mismo qué te ha dicho Aleksei. Palabra por palabra.

Gia supo que ya estaba cerca de la zona de peligro, esa en la que Viktor se volvía intratable.

¿Cambiaría algo decirle lo que pensaba sobre él, lo que Aleksei había confirmado? Era probable que no. Pero algo hizo un clic en su cabeza y Gia lo soltó todo.

—Sólo he confirmado lo que ya sabía, Viktor. Que eres un egoísta, que no tardarás en cansarte de mí y que cuando llegue ese momento me darás la patada. Que no eres hombre de una sola mujer y que no necesitarás mucho para serme infiel. En definitiva, que me harás daño y que en todos los escenarios seré yo la que saldrá perjudicada de cualquier posible relación entre nosotros. ¿Tienes algo que decir al respecto? —Gia le miró a los ojos.

Viktor se había quedado atónito.

—Me dijiste que confiarías en mí —dijo, dolido—. ¡Joder, Gia!

Viktor se incorporó y se pasó las manos por la cara. Luego habló de nuevo.

—Voy a buscar a Aleksei —sus palabras fueron tan frías que por momentos Gia temió por su vida.

Gia se puso de pie.

—No —le frenó—. Él no tiene la culpa de esto. Aleksei sólo me ha dicho cosas que yo ya sabía. —Gia le defendió. No quería causar más problemas—. Sólo acepta que lo nuestro va a acabar mal. Yo no encajo en tu vida ni tú encajas en la mía, por cómo eres tú, por cómo soy yo, y por todo en general. A mí también me parece una mierda que las cosas sean así, pero no podemos hacer nada más. En todo caso, intentar ser realistas, para que no nos hagamos más daño.

Decir todo eso fue triste para los dos. Gia aguantó el aire, a la espera del estallido de rabia que sabía que estaba por llegar. Sin embargo, Viktor hizo algo que nunca hubiese imaginado. Dejó caer la cabeza y luego apartó la mirada. Pero no fue suficiente para evitar que Gia percibiese que sus ojos se habían enrojecido.

Viktor se dio la vuelta para marcharse, mientras una lágrima corría por su mejilla. Después salió de la cocina y la dejó sola. Sola y muy confundida.

¿Qué cojones había sido eso?

Gia se levantó con rapidez y fue detrás de él. Viktor ya caminaba escaleras arriba.

—Espera. —Apretó el paso hasta que se colocó a su lado—Viktor.

Puso una mano sobre su muñeca, pero él se zafó. ¿Estaba llorando? El capullo, egoísta, cabrón, mujeriego e insensible de Viktor lloraba. Le siguió hasta que llegó a la puerta de una de las habitaciones, una que no era la que habían compartido la noche anterior.

—Quiero estar solo. —Estaba dolido de verdad, y cabreado.

Gia se sintió desconcertada. Y también culpable, pues quizás había sido demasiado dura con sus palabras.

Él trató de cerrar la puerta y dejarla fuera, pero Gia entró con rapidez.

—He dicho que quiero estar solo. —Viktor esquivaba su mirada.

—Me da igual. —Gia estaba nerviosa—. Tú siempre te sales con la tuya cuando quieres algo, así que yo pienso hacer lo mismo.

No sabía cómo manejar la situación, pero ver a Viktor así la confundía sobremanera. Se descubrió queriendo verle rabioso, destrozando algún objeto decorativo y lanzando improperios sobre Aleksei. Eso era lo que ya conocía de él y a lo que se había acostumbrado. Pero ese giro de los acontecimientos no le gustaba nada.

Viktor se tumbó bocabajo en la cama y hundió la cabeza en la almohada. Gia tomó asiento al lado y él levantó un poco la cabeza.

—Te he dicho que me dejes, Gia —su tono fue un poco más duro esta vez.

—No —Gia fue firme—. Te he hecho daño y quiero disculparme. He sido demasiado brusca, Viktor —trató de elegir bien las palabras—. Lo siento mucho. Lo que Aleksei me ha dicho es lo que se corresponde con la imagen que proyectas, aunque te duela. Me he esforzado mucho en ver más allá de esa imagen, pero ya no sé lo que es verdad y lo que no. Yo vengo de una mala experiencia y para mí es difícil ir a ciegas. —Los recuerdos la hicieron removerse, incómoda—. No espero que lo entiendas.

Gia intentó que su tono fuese suave y que estuviese libre de reproches.

—Ponte en mi lugar. El día que te conocí estabas con dos prostitutas y luego, cuando ya habíamos tenido algo, se cruzó en tu camino una mujer que te gustó y te acostaste con ella, por el motivo que sea, me da igual. Y, en fin, eso me lleva a pensar que la exclusividad que tenemos ahora no durará mucho. Además, entre nosotros todo ha sido un caos lleno de malentendidos y cosas dadas por sentado sin ningún fundamento. Un problema detrás de otro —negó con la cabeza—. No sé, Viktor. Esto no ha empezado bien y tampoco va a acabar bien.

Gia le dio espacio para hablar, pero él no lo hizo. Así que se aclaró la garganta y continuó.

—En fin. —No sabía si él la estaba escuchando—. Pareces el tipo de persona acostumbrada a tener siempre lo que quiere, porque si no, no me habrías arrastrado hasta aquí ni me habrías llevado por donde has querido. —Gia hizo una pausa—. Eso me hace pensar que actúas igual con todo, de manera impulsiva y caprichosa y que lo que tienes conmigo tiene fecha de caducidad. Cuando dices que quieres quedarte un tiempo en Moscú, yo me asusto, porque sé que a lo que tú llamas tiempo es el periodo que te llevará encontrar algo que te guste más para dar lo nuestro por terminado. Entiéndeme, no tengo ganas de sufrir por amor, ya sufrí una vez y no quiero sufrir dos. Tengo planes en mi vida que no quiero que se empañen por estar triste. Dios. —Gia se pasó las manos por la cara—. Que rollo te estoy soltando. Estoy acostumbrada a que me cortes antes de llegar al punto de hablar tanto.

Contempló su espalda fuerte y suave.

—Ya sabes que me gustas mucho y que me gusta estar contigo. Pero creo que lo mejor es que sigamos por caminos separados antes de que esto sea más difícil para mí. Porque ya va a ser difícil, ¿sabes?

Viktor se removió, pero no dijo nada. Y Gia suspiró. Por lo menos se había abierto en canal y le había dejado claro cuáles eran sus sentimientos. Pero, conforme pasaban los minutos, se sintió impotente por el hecho de que él no tuviese nada que decir al respecto. Se levantó para marcharse antes de que la situación la afectase más aún, pero él atrapó su muñeca con rapidez y la impidió irse.

Después, se incorporó y se quedó sentado en la cama. A Gia le impactó la tormenta que vio en sus ojos.

Cuando habló, lo hizo con ira contenida.

—Lo que me duele no es que mi hermano hable mal de mí, a eso ya estoy acostumbrado. Me duele que me reduzcas a ser un putero con la madurez de un niño de tres años. Sé que no te he hablado mucho de mí, pero hemos pasado tiempo juntos y pensaba que habías visto más de lo que creía. Pero ya veo que no.

Sus palabras la afectaron, tanto por el mensaje que contenían, como por la hostilidad con la que fueron pronunciadas. Gia se defendió.

—He visto mucho más, pero no sé cómo de real es. Eres muy cambiante, nunca sé que va a pasar cuando estoy contigo.

Viktor contenía su respiración agitada.

—Márchate —dijo con dureza—. Vete, lárgate de aquí.

—Quiero que terminemos esta conversación.

—¡He dicho que te largues!

Gia se sorprendió ante su salida de tono. Todo se estaba yendo de las manos.

—Viktor, cálmate.

Él se acercó un poco más.

—¿Qué se supone que tengo que hacer, Gia? Desde que te conocí no has parado de sacarme faltas y de exigirme que cambie, que no haga esto, que no haga lo otro. Y yo me he esforzado como un puto cabrón para cumplir tus deseos —un reproche lanzado para herir—. Pero no ha valido de nada, porque tú eres incapaz de cumplir con la única cosa que te he pedido yo.

—Viktor. —Gia negó con la cabeza—. No es tan fácil…

—¡Y una mierda! —dijo, con los dientes apretados—. Cuando te toca dar un voto de confianza sales corriendo y me dejas aquí tirado. Ahora que tienes que confiar en mí, me tratas como a un perro y me dejas tirado. Que te jodan, Gia. Vete de aquí o te sacaré yo mismo.

Gia le contempló, conmocionada. No supo qué decir. Pensó en lo desafortunado que era comparar su trato con el de un perro, pues ella trataba muy bien a los perros. Y supo que Viktor tenía mucha razón. Ahora que tenía que darle un voto de confianza, salía corriendo.

Pero tenía miedo.

Así que no dijo nada.

—De acuerdo. —Se recompuso como pudo—. Hablaremos cuando los dos estemos más tranquilos.

—Por mi parte, no hay nada más que hablar. —Viktor se levantó y caminó directo hacia el baño.

Tras él dejó una estela de desengaño, tristeza y violencia. Y Gia supo que era momento de darle su espacio, así que se levantó y se marchó.

Puede que se hubiese equivocado. Puede que ya fuese demasiado tarde para los dos.

Capítulo 51

¿No es triste considerar que sólo la desgracia hace a los hombres hermanos?

Benito Pérez Galdós

Tatiana se recogió el pelo en un moño improvisado mientras caminaba malhumorada hacia su despacho. No eran ni las seis de la mañana y apenas había dormido cinco horas. Acababa de hablar con Bogdam, quien la había avisado de que Viktor ya no estaba en el condenado barco de lujo que había alquilado en Bali. Se le había perdido el rastro poco antes de descubrir cómo sus hombres sacaban las maletas de la embarcación.

Viktor abandonaba la búsqueda de Aleksei de forma repentina y eso era sospechoso y preocupante a partes iguales. Por eso, Tatiana tenía que hablar con él lo antes posible y así entender qué diablos pasaba en Indonesia.

Abrió la puerta de su despacho, su nuevo lugar seguro. Lo había insonorizado a conciencia para que nada de lo que se hablase allí dentro saliese de esas paredes. No había cuadros ni estanterías. Tampoco recovecos en los que ocultar ningún tipo de dispositivo de espionaje. Bogdam se encargaba de que el ordenador estuviese limpio y de que la cerradura de la puerta fuese inquebrantable. Y, para mayor seguridad, una cámara vigilaba la entrada día y noche. Era un maldito búnker.

Le daba igual si proyectaba una imagen de paranoia. Algo a su alrededor no encajaba como debía, algo le daba mala espina, así que estaba dispuesta a llegar todo lo lejos que hiciese falta para protegerse de un posible traidor.

Tomó asiento en la butaca de diseño que había encargado antes de su viaje al extranjero. Era de un rojo coral y destacaba detrás del escritorio que había recuperado del antiguo despacho de su padre. No tardaría en cambiarlo también.

Encendió el ordenador y se preparó para verse las caras con su hermano Viktor. Como siempre, él se hizo de rogar.

Cuando descolgó la videollamada, a Tatiana le llevó unos instantes ubicar la escena. Viktor estaba tumbado en una cama, en semioscuridad. Tenía los ojos rojos y su aspecto estaba demacrado.

—¿Qué te pasa? —dijo, con dureza.

—Qué quieres, Tatiana.

—Estás hecho un desastre. —Sólo había visto a su hermano así una vez.

—Para qué me llamas, no tengo ganas de perder el tiempo.

Tatiana suavizó el tono.

—Sólo quería saber qué tal van tus vacaciones.

Viktor ojeó su reloj de pulsera.

—¿A las cinco y media de la mañana? Qué considerada. —Se puso de lado, con la cabeza sobre la almohada—. Van fenomenal, como puedes comprobar.

Tatiana se replanteó la conversación. Tratar con su hermano siempre era tedioso, pero verle en semejante estado la sacudió por dentro. Quería saber qué le había ocurrido y, sobre todo, si tenía que ver con Aleksei.

—¿Piensas que no me importa lo que te pase? —le dijo, ofendida.

Viktor rio con ironía.

—Nunca te ha importado.

—Eso no es verdad. —Una respuesta sincera.

Aleksei y ella siempre habían tenido un vínculo más estrecho, pero no por ello quería menos a Viktor. Que fuese un grano en el culo la mayor parte del tiempo no ayudaba a que su relación estuviese libre de conflictos, pero le quería. Al fin y al cabo, corría la misma sangre por sus venas.

Los dos se observaron a través de la pantalla y Viktor tomó la palabra.

—Aleksei está vivo —dijo, con total tranquilidad—. Sé que me lo has ocultado todo este tiempo —habló sin rabia, para sorpresa de ella—, y que me has engañado una y otra vez para salvaguardar tu mentira.

Tatiana no bajó la mirada, aunque tuvo ganas de hacerlo. En su lugar, la mantuvo clavada en los ojos de Viktor. A pesar de que siempre supo que lo más inteligente era dejarle fuera del plan de Aleksei, no se enorgullecía de haberle mentido. Tampoco era una ingenua. Tarde o temprano él habría descubierto la verdad y a ella le habría tocado dar la cara. Hoy le tocaba dar la cara.

Le estudió en silencio. Él esperaba una respuesta, como era comprensible. Le extrañó no ver odio ni rabia en sus ojos, ni siquiera rastro de esa locura sutil que abrazaba cuando se sentía atacado, o traicionado. Viktor estaba tranquilo y eso era lo más raro de la situación.

No la llevó mucho tiempo atar cabos. No había sabido nada de Aleksei desde que le mandase el email de seguridad, ese que debía ponerle en alerta para escapar del país. No era como si tuviese que recibir una respuesta, pero, por algún motivo, no tenerla le parecía mala señal. Viktor había cerrado el cerco alrededor de él más de lo que nunca hubiese creído y ahora se lo encontraba así, devastado. Las piezas encajaron a la perfección.

—¿Estás con Aleksei? —fue directa.

—Sí.

Tatiana tragó saliva. La batalla por alejar a Viktor de Aleksei acababa de saldarse con una derrota aplastante para ella. Se dio cuenta de que la piel de la palma de la mano se le empezaba a desquebrajar bajo sus uñas rojas, así que aflojó el puño apretado.

—Eres muy impulsivo, Viktor. Por eso yo…

—No quiero discursos, Tatiana —fue duro esta vez—. Sé por qué me habéis dejado fuera de toda esta mierda. Pero tengo derecho a estar dolido y vas a tener que respetarlo.

Por una vez, Viktor tenía toda la razón, así que no discutió.

—Si te sirve de algo, lo siento.

Él rio sin ganas.

—Por supuesto. —No estaba convencido, y no podía culparle.

—¿Me puedes pasar con Aleksei? —Necesitaba verle, saber cómo se encontraba. Dado el estado de ánimo de Viktor, no tenía todas consigo de que no hubiesen tenido un conflicto grave.

—No sé dónde está —dijo, desconsiderado.

—Pero me has dicho que estabas con él. —Tatiana comenzó a impacientarse.

Viktor evaluó a su hermana y al final contestó, sarcástico.

—Tu querido hermanito se encuentra bien. No le he hecho nada, si es lo que insinúas. Estoy en su casa y en un rato hemos quedado para comer. Puedes quedarte tranquila y volver a tus putos asuntos.

Tatiana le creyó. Viktor era demasiado transparente como para mentir sin que ella lo notase.

Se removió en la butaca.

—Lo siento, Viktor. Si hubiese sabido que esto te haría tanto daño, lo habríamos planteado de otra forma.

Él la contempló con una media sonrisa.

—¿Crees que esto es por vosotros? —Chasqueó la lengua—. Qué egocéntrica eres, Tatiana.

Tatiana levantó una de sus cejas perfectas. No tenía ni idea de qué le podía ocurrir a Viktor para estar en semejantes condiciones y su instinto fraternal le exigía saberlo.

—Dime qué te pasa. —Por una vez, dejó que la preocupación calase en sus palabras—. Por favor.

Viktor se pasó la mano por la cara y desvió la mirada. Si presionaba un poco, quizás él confesase qué le atormentaba tanto.

Tatiana insistió.

—Sabes que puedes contármelo. Aunque seas un cabrón que sólo me da dolores de cabeza, te quiero. Así que dime de una maldita vez cuál es el problema.

Viktor negó con vaguedad.

—No lo entenderías.

Era un fastidio que él creyese que no tenía capacidad para entender sus conflictos.

—No pierdes nada por probar.

—Eres la puta reina del hielo, ¿qué vas a entender?

Ella le desafió, calmada.

—Prueba.

Viktor se acomodó sobre la cama. Se puso bocarriba y se tomó su tiempo para hablar.

—Hay una mujer.

Se quedó en silencio unos instantes antes de hablar de nuevo.

—Y no quiere estar conmigo.

Tatiana sintió un impulso de poner los ojos en blanco, pero no lo hizo, por respeto. Su hermano estaba destrozado y si se había ofrecido a escuchar su drama, no era para hacerle sentir peor. Pero que esa fuera la mayor de sus preocupaciones le pareció ridículo.

Era obvio que los sentimientos se le habían ido de las manos, pues de lo contrario, no estaría en ese estado pseudo depresivo que tan poco casaba con él.

Recordó la mujer que había mencionado Bogdam. Viktor viajaba acompañado por ella, una tal Kristina que no tenía aspecto de prostituta y que, por lo visto, estaba jodiendo con los sentimientos de su hermano.

Tatiana habló sin rodeos.

—El amor sólo duele lo que tú le permitas que duela, Viktor.

No mencionó la oscuridad que sentía en su interior desde que vio a Bogdam con la sicaria de su tío Maxim. Ni cómo la mirada de complicidad que descubrió entre ellos regresaba cada noche a su mente y le provocaba el dolor de cien cortes de bisturí sobre la garganta.

Viktor rio con suavidad.

—La reina del hielo, como decía.

—No. —Tatiana se mantuvo firme en su posición—. ¿Es que no te das cuenta? Que no puedas controlar tus sentimientos es un defecto, una debilidad. Si no tuvieses esa limitación, serías invencible. Pero no lo eres. Por eso papá te mandó a San Petersburgo cuando mamá murió.

Viktor se tensó de forma visible al otro lado de la pantalla.

—No metas a mamá en esta conversación. —Una advertencia clara.

—Eres demasiado sentimental, Viktor —dijo, molesta—. Y eso te hace ser una peor versión de ti mismo.

Él la miró, cargado de reproche.

—Es lo normal. Lo que no es normal es tener un puto corazón de piedra.

Tatiana no se dio por aludida.

—No quiero que esto se convierta en una discusión —sentenció—. Sólo quiero ayudarte y esta es la forma en la que sé. Si esa mujer te hace daño, sácala de tu vida. No puedes permitir que los sentimientos te destruyan, Viktor. Es así de simple, aunque te niegues a verlo.

Viktor exhaló con desgana. Se frotó los ojos con una mano y cuando volvió a abrirlos, se le habían enrojecido un poco más.

—Odio esta mierda —admitió.

—Eso está mejor —dijo, satisfecha—. Odiar está bien y es más razonable que estar dolido, o triste. Odiar te permite ser alguien mucho más funcional.

Viktor reflexionó sobre sus palabras y luego hizo una respiración profunda. Dio el tema por zanjado.

—¿Cuándo nos veremos, Tat? —estaba más sosegado—. ¿Ya estás en Moscú?

—Sí, volví la semana pasada.

Viktor se mordisqueó el labio inferior.

—¿Y qué tal todo por allí?

—En calma. Pero hay algo que no me gusta, no sé el qué —reconoció—. Hablaremos de ello cuando vuelvas.

—Claro.

—Voy a volver a la cama. —Le miró fijamente—. No me des más disgustos, por favor.

—No prometo nada.

Tatiana se resignó. No le quedaba otra que querer a Viktor como era.

—Mándame un mensaje cuando estés de nuevo con Aleksei, pero no le menciones. Yo te llamaré cuando lo reciba.

—De acuerdo.

—Cuídate, Vitya. Y sé discreto.

Viktor le guiñó un ojo y después cortó la videollamada.

El silencio se apoderó del despacho y Tatiana se quedó quieta frente al ordenador. La conversación no había sido tan dura como imaginaba. Y es que, por muy desconcertante que resultase, Viktor se había mostrado más razonable que nunca, aun cuando tenía todo el derecho del mundo a hacer una pataleta.

No le daba pena verle abatido por una mujer, pues sabía que la pena le duraría poco. Los chinos estaban muy calmados y eso siempre era mala señal. Que no hubiesen llegado a San Petersburgo no significaba que no se estuviesen preparando para hacerlo y, de estar en lo cierto, pronto la tal Kristina quedaría en el olvido, ya que Viktor estaría metido de lleno en una guerra en su propia ciudad.

Tatiana se echó hacia atrás en el asiento y se dijo que ya había tenido suficiente. Dormiría un poco más y después tomaría un desayuno tardío con Irinei para que le explicase los pormenores de la situación en el distrito de Sókol. Dos hombres a bordo de una furgoneta negra habían alunizado contra el escaparate de la joyería de los Fyodorov, tres noches atrás. Ellos pagaban por su protección, así que lo ocurrido era inadmisible. Bogdam ya le había advertido de que algunos hombres de la zona bebían demasiado y cumplían mal con su trabajo. Algo a lo que Tatiana iba a poner fin ese mismo día.

Se pasó las manos por la cara mientras esa imagen maldita de Bogdam volvía a su cabeza. Odiar era una buena manera de escapar del dolor, pero ella no podía odiarle. Poner su foco sobre Natalia tampoco era inteligente, pues los celos avivaban demasiado la llama y lo último que deseaba era arder en un fuego que ella misma había desatado. Estaba en un callejón sin salida.

Supo que ya era suficiente. Tenía cosas mucho más importantes que hacer que sufrir por estupideces, así que apagó el ordenador y se largó a continuar con su vida.

Capítulo 52

«La vida tiene su lado sombrío y su lado brillante; de nosotros depende elegir el que más nos plazca».

Samuel Smiles

Gia regresó a su habitación con el ánimo hundido. Al acceder al interior, descubrió la cama todavía deshecha y fue consciente de cómo de fácil era que las cosas se fuesen a la mierda entre dos personas. Viktor era un ser muy complicado, pero ahora se daba cuenta de que ella no se quedaba corta. Ella también cometía errores, como acababa de afearle Viktor.

No podía confiar en él. O, tan sólo, no quería. Era más fácil dejar de luchar que poner el corazón sobre la mesa y terminar herida. Pero ya lo estaba, por los conflictos del pasado entre ellos y también por los conflictos con un hombre que no tenía que ver con él. Las cicatrices de otras experiencias ahora daban la cara.

Todo la empujaba a dejar a Viktor atrás, pero la realidad era que cuando le había visto tan afectado, cuando él la había gritado para que se marchase de la habitación, lo único que quiso fue abrazarle. Pensar en que no besaría sus labios de nuevo, o en que no compartirían ninguna conversación absurda nunca más, la hacía desmoronarse emocionalmente.

¿Y si se había equivocado?

Gia exhaló con disgusto.

Creía que estar con él era un error. Pero no estar con él, se sentía como un error.

No sabía cómo había llegado a ese callejón sin salida en el que sus sentimientos se habían convertido en una carga tan pesada, en algo tan difícil de manejar. Pero así eran las cosas.

Fue hacia el balcón y se apoyó sobre la barandilla. Las vistas a la bahía eran espectaculares. El sol era radiante y el agua del mar brillaba como nunca. Un día ideal, lo contrario a como se sentía por dentro en ese momento. Odiaba estar así, en disonancia absoluta con lo que la rodeaba.

Respiró despacio y trató de no pensar en nada, pero no podía escapar de la angustia que crecía en su interior. Le había hecho daño a Viktor, y es que no existía una manera suave de mostrarle sus sentimientos. Ella sólo quería evitar que él la destruyese cuando Moscú y su compañía se volviesen demasiado aburridos. Tenía que ponerse una coraza emocional si quería salir de Indonesia con vida, pero llegados a ese punto, no tenía ni idea de cómo hacerlo, ni si podía llevarlo a cabo sin deteriorar más la situación entre ellos dos.

Unos toques en la puerta la sacaron de su estado meditativo de la peor manera posible. Le dio un vuelco el corazón ante la idea de que él regresase a buscarla, de que todavía hubiese esperanza para ellos. Pero esa sólo fue una ilusión que se fue igual que vino.

—Adelante —dijo, con la voz entrecortada.

Batari asomó la cabeza por la puerta. Entró con discreción y dejó su maleta en un lateral. Después, se colocó muy recta y cruzó las manos sobre su falda.

—El señor Aleksei me ha dicho que deje esto aquí para usted, lo han recogido a primera hora.

—Muchas gracias. —Gia no quiso sonar tan triste como lo hizo.

Batari hizo un asentimiento de cabeza y la dejó a solas, lo cual agradeció. Echó un vistazo al reloj que había sobre la mesilla. Aún faltaban tres horas para la comida con Katia en el restaurante.

Fue hacia su maleta y la puso sobre la cama. Sacó todo lo que había dentro sin cuidado alguno y vio varios vestidos al fondo que todavía no había utilizado. Acarició la tela mientras exhalaba con resignación. ¿Dónde estaba la Gia de siempre? ¿Qué había pasado con ella?

La siguiente hora la invirtió en estar tumbada en la cama, en dormitar y en divagar sobre cosas sin sentido. No tenía ganas de ir a comer, pero lo haría por Katia.

A las once fue a darse una ducha. Estuvo más de cuarenta minutos debajo del agua, lo cual le resultó muy sanador. Luego se puso un vestido desenfadado y dedicó otro rato a maquillarse y a arreglarse el pelo. En definitiva, se mimó.

A las doce y media bajó al salón. Habían acordado ir juntos al restaurante, pero cuando llegó a la planta baja de la casa, descubrió que allí no había nadie. Batari la informó de que los hermanos ya se habían ido, así que ella se marchó sola.

Caminó hasta el exterior en busca del conductor. Él estaba estacionado frente a la villa de Aleksei, así que subió al vehículo y se acomodó en el asiento trasero. Que Viktor no la hubiese esperado no era una sorpresa y le recordó que las cosas estaban muy mal entre ellos.

Mientras esquivaban el tráfico de la mañana, Gia contempló las calles de la isla con la mirada perdida detrás de sus gafas de sol. Se dio cuenta de que ese era un lugar orientado al disfrute y se dijo que quizás eso era justo lo que tenía que hacer. Beber, disfrutar y olvidar. Ahogar sus sentimientos en vodka, o en ese ron local tan fuerte y delicioso que Katia le había descubierto.

Llegaron rápido al restaurante, y eso confirmó sus sospechas de que la noche anterior el conductor había dado un rodeo para despistar. Gia se bajó del vehículo y se cargó de autoestima para afrontar el día que tenía por delante. No iba a ser fácil después de lo ocurrido con Viktor, pero se esforzaría para que eso no afectase a Katia. Si afectaba a Aleksei, le daba igual.

Accedió al interior y se quitó las gafas de sol. El local estaba poco concurrido, pues todavía era pronto para comer. No tardó en divisar a Viktor y a Aleksei sentados en la barra. Tomaban una bebida y estaban enfrascados en una conversación. Viktor la miró de forma fugaz al descubrirla en la entrada y después la ignoró hasta tal punto que dolió.

Al menos, estaba tranquilo.

Gia caminó hacia donde se encontraban.

—Hola —los saludó, sin mucha emoción.

—Hola —dijo Aleksei.

Él la contempló con ese deje de indiferencia al que ya comenzaba a acostumbrarse. Viktor la ignoró una vez más. Ambos dieron un trago a su copa y Gia supo que allí no pintaba nada.

—Iré a ver qué tal está Katia.

Sin esperar ninguna respuesta, Gia se largó.

Entrar a la cocina le hizo sentirse en casa sólo por el hecho de que su amiga se encontraba en el interior. Ella era su lugar seguro en toda esa historia, lo único a lo que se podía aferrar para mantener la cordura.

—Hola, ratita. —Fue hacia los fogones, donde Katia cocinaba unas brochetas de pescado con especias que olían fenomenal.

—¡Hola! —su sonrisa fue radiante. Estaba claro que se sentía feliz de que Gia estuviese allí—. ¿Qué tal has descansado?

Gia se preguntó qué era mejor, si ser sincera, o si mentir por el bien de todos. No tuvo que pensar mucho para encontrar la respuesta. Katia la conocía demasiado como para que pudiese ocultarle algo.

Ella dejó la sartén, le hizo un gesto a uno de sus trabajadores y este le tomó el relevo con la comida.

—¿Qué pasa? —Katia había percibido demasiado rápido su verdadero estado de ánimo— ¿No te encuentras bien?

Gia se encogió de hombros. Se sentía como si tuviese una resaca horrible a nivel emocional.

—No sé ni cómo me encuentro, la verdad.

Katia la tomó del brazo para que la acompañase y se dirigió a uno de sus empleados.

—Hendri, dile por favor a Mawar que nos traiga dos arak a la salida trasera del restaurante. —Miró a Gia—. Te apetece, ¿verdad?

Gia asintió. Su amiga la conocía bien.

Sin más dilación, la condujo hacia una puerta que desembocaba en un pequeño jardín del hotel, donde no había nadie.

—¿Qué te pasa? —No se anduvo con rodeos.

—No lo sé. —Gia se sostuvo el puente de la nariz mientras se apoyaba en la pared, disgustada—. Que soy imbécil. Y me siento como una mierda.

Katia se removió inquieta frente a ella, con los brazos cruzados.

—¿Es por Viktor?

—Sí, hemos discutido, en fin, no sé. —Ni siquiera encontraba las palabras para explicar la situación y eso era muy raro en ella—. Supongo que hemos terminado para siempre.

Katia puso cara de disgusto. Sacó un paquete de tabaco de su bolsillo trasero y se dispuso a encenderse un cigarrillo.

—Dame uno. —Gia extendió la mano y Katia le dio la cajetilla junto con el mechero—. Nunca pensé que volvería a sentirme así después de lo de Andrey.

La mirada de Katia reveló cierta sorpresa. Estaba claro que no tenía ni idea de lo lejos que llegaban sus sentimientos hacia Viktor. Katia sabía lo complicado que había sido para ella tener el corazón roto por su primer amor, y lo mucho que le había costado recuperarse de esa oscuridad. Por eso, el hecho de mencionar que existía alguna similitud entre lo de Andrey y lo que ahora ocurría con Viktor la habría pillado fuera de juego.

Pero Katia no iba a juzgarla, eso lo sabía. Ella esperaba impaciente a que continuase hablando, mientras le daba una calada a su cigarrillo.

—Cuéntamelo todo.

Gia hizo una pausa para ordenar sus pensamientos y después habló.

—Las cosas con Viktor son una auténtica mierda. Y lo peor es que yo ya sabía que lo iban a ser y aun así me tiré a la piscina sin medir las consecuencias. —Gia puso cara de circunstancias ante lo literal de su comentario. Todo había empezado en la maldita piscina. Dio una calada al cigarro y comenzó a toser—. Joder, no estoy acostumbrada a esta basura de tabaco que tanto te gusta. ¿Lo ves? —Lanzó el cigarro a un lado, con desdén—. No sé en qué momento me ha dado por hacer cosas que sé que van a salir mal. No sé qué me está pasando, Katia.

Katia la escuchaba con el rostro afligido. Era muy empática.

—¿Desde cuándo estáis juntos Viktor y tú?

Gia se encogió de hombros.

—Ni siquiera se podría decir que estemos juntos. Nos hemos acostado y tenido algunos conflictos emocionales por el camino, pero no hay nada serio entre nosotros, ni mucho menos. Pero en algún momento yo he hecho eso que tanto me prometí que no volvería a hacer. —Exhaló con disgusto—. Encapricharme como una gilipollas.

Katia frunció el ceño.

—¿Encaprichada? —Se pasó la mano por el brazo con incomodidad— ¿O estás enamorada de él?

Esa pregunta tan necesaria sentaba como un dardo en el pecho. Estaba claro que lo que le ocurría estaba muy lejos del capricho y todo el mundo se daba cuenta. Capricho se podría llamar a lo que tuvo con su profesor de yoga, hasta que dejó de interesarle el yoga. Esto hacía mucho que estaba muy lejos de ese punto.

Puede que ocultarle la verdad al resto del mundo estuviese bien, pero no a Katia.

—Sí, estoy enamorada —lo reconoció sin reparos—. Pero eso ya da igual. He hablado con Aleksei esta mañana. Conoce muy bien a su hermano y me ha dejado claro que no tengo nada que hacer con él. El único desenlace a lo nuestro será una auténtica y jodida mierda para mí. Lo que yo ya sospechaba, vaya.

Katia frunció el ceño.

—A veces Aleksei es demasiado brusco, no le tengas en cuenta que…

—No —Gia cortó a su amiga—. Todo lo que me ha dicho es lo que ya se ve a kilómetros de distancia. El problema soy yo, que soy estúpida. No aprendo de los errores.

—Gia. —Katia se acercó un poco a ella y puso la mano sobre su antebrazo—. A ti no te va la autocompasión, y lo sabes. No seas tan dura.

Gia miró a su amiga a los ojos, como si en ella se encontrase el faro que tanto necesitaba para guiarse a un puerto seguro, a un puerto conocido, el que era ella misma antes de encontrarse con Viktor.

—Tienes razón. Pero estoy cabreada y triste, y me siento muy perdida. —Gia torció el gesto—. ¿Cómo he llegado a esto? De verdad que no lo entiendo.

Katia tomó la palabra.

—Quería que hablásemos hoy, Gia, porque ayer me pareció que Viktor fue muy duro contigo, ya sabes, cuando se peleó con Aleksei. —Katia hizo una pausa—. Me suponía que algo no estaba bien entre vosotros, pero no imaginaba que se tratase de algo sentimental. No quiero verte triste, Gia —buscó sus ojos con complicidad—. La Gia que yo conozco se come con patatas a los hombres como él. No sé si las cosas entre vosotros tienen arreglo o no, pero lo que sí sé es que tú eres mucho más fuerte que todo esto. Puedes manejarlo, aunque ahora pienses que no.

Gia esbozó una sonrisa triste.

—Tienes una percepción demasiado positiva de mí.

—No, Gia. Es la verdad. Esto no es peor que lo de Andrey, aunque creas que sí. Lo de Andrey te pilló joven y desprevenida. Ahora eres una mujer con experiencia y con una vida muy plena. Si lo vuestro no funciona y tienes que pasar página, lo harás sin problema, aunque necesites un poco de tiempo. Estoy segura.

Gia suspiró.

—Supongo que tienes razón. Sólo espero que las cosas no empeoren más con él, que no volvamos a tener ningún encontronazo.

Katia asintió.

—Esta mañana, ¿habéis discutido? ¿Después de que yo me marchase?

—Sí.

La tal Mawar apareció con las dos copas de arak, de las que Gia ya ni se acordaba. Se las entregó y se marchó. Gia le dio un trago que le supo a gloria y continuó.

—Él se ha dado cuenta de que he hablado con Aleksei y me ha presionado para que le contase lo que me ha dicho. Y, bueno, se lo ha tomado fatal. No las palabras de Aleksei, sino más bien descubrir que comparto su opinión. —Gia cerró los ojos con fuerza y luego los abrió de nuevo—. Esto es una mierda.

Katia la contemplaba, comprensiva.

—Yo también pensé que las cosas eran imposibles con Aleksei.

Gia negó con la cabeza.

—Esto es diferente.

—¿Por qué estás tan segura?

—Porque Viktor y Aleksei no pueden ser más distintos. Salta a la vista, Katia. Él no es un hombre con el que tener nada serio, ni algo que se le parezca. Y me siento una estúpida por haber ignorado todas las señales de advertencia.

—Bueno, no te culpes. —Katia sopesó la respuesta—. No todo es racional con estas cosas, ya lo sabes, Gia.

Gia asintió y después se terminó la bebida de varios tragos seguidos.

—Sólo sé que quiero que esta sensación se me pase cuanto antes y que todo vuelva a la normalidad. Quiero emborracharme, o darme un golpe en la cabeza y quedarme unas cuantas horas sin conocimiento.

Eso le recordó a Mark y tuvo que contener un gemido de angustia. Por suerte, Katia interrumpió sus pensamientos.

—Creo que es momento de que saques a la Gia que conozco y de que disfrutes de este paraíso. Que le den a Viktor. No te mereces estar así por él. —Katia apagó el cigarrillo bajo su zapatilla—. ¿Qué te parece si después de la comida nos vamos de juerga, como cuando éramos unas crías?

Gia sonrío mientras miraba a su amiga con los ojos entrecerrados.

—No voy a decir que no a eso.

Gia era consciente del esfuerzo que esa proposición le supondría a Katia, pues ella no era dada a ese tipo de planes. Y eso hizo que el corazón se le llenase de amor y la cargó de energías renovadas.

Katia sonrió con complicidad.

—Pues está decidido. Después de la comida, nos vamos a alguno de los bares maravillosos que hay por aquí. Ahora vamos ahí dentro y cómete el mundo, porque si sé algo, es que eres experta en eso —su amiga le dio un abrazo muy sentido.

—Te quiero —susurró Gia en el oído de su amiga.

Capítulo 53

«La vida es tan amarga que abre a diario las ganas de comer».

Enrique Jardiel Poncela

Gia y Katia tomaron asiento en la mesa en la que ya esperaban los dos hermanos. Estaba decorada con unas flores de la isla que le daban un toque tropical muy agradable, y Gia tuvo un flashback a la noche que cenó con Viktor, la noche en la que todo comenzó entre ellos. Se censuró enseguida, por su salud mental.

—Espero que disfrutéis mucho de todo lo que he preparado. —Katia sonrió mientras estiraba la servilleta y se la colocaba sobre las piernas.

—Seguro que sí. —Aleksei le regaló una mirada cariñosa que Gia habría creído imposible en un hombre tan frío cómo él.

No quiso prestar mucha atención a Viktor, pues tenía la determinación de disfrutar de la compañía de su amiga sin que nada lo empañase.

—Estoy deseando probarlo todo —dijo Gia, sincera.

Un camarero abrió una botella de vino blanco y sirvió sus copas. Estaba más contenta después de la conversación que había tenido con Katia, pero estaba claro que los ánimos eran muy distintos allí, en la mesa.

Echó una ojeada a Viktor y vio que él jugueteaba con los cubiertos que había a su derecha. Sus ojos se clavaron en los suyos y la hicieron apartar la mirada. No vio en ellos más que una extraña indiferencia y eso le pareció raro.

—Y, dime —Katia tomó la palabra de nuevo, ante la tensión que crecía por momentos—, ¿qué fue lo último que cociné para ti, Gia? No lo recuerdo.

Gia hizo memoria. Era como si hubiesen pasado siglos desde que estuvieron juntas por última vez en Moscú, cuando sus vidas eran normales.

—Creo que fue una lasaña de verduras —entrecerró los ojos—. Me la trajiste al trabajo cuando salía del turno de noche y me salvó la vida.

—Es verdad. —Katia rio y le dio un trago al vino—. Tenías unas ojeras horribles y parecía que no habías comido en una semana.

Gia sonrió.

—Fue un turno duro. —Recordaba a la perfección las horas que habían pasado en el quirófano luchando por la vida de un pastor alemán con una torsión gástrica.

—Fue la noche de la operación complicada, ¿verdad?

Le sorprendió que su amiga lo recordase. Habían desayunado juntas esa mañana, pero ella estuvo algo distraída mientras le contaba los detalles de lo ocurrido.

—Sí, fue ese día.

—¿Estás en un servicio de urgencias? —Aleksei lanzó la pregunta con desinterés, aunque cuando le miró, parecía muy atento a su respuesta.

—Sólo en el turno de noche. El resto del tiempo paso consulta normal.

Él asintió. Un mechón rubio se cruzó por encima de su ojo y él lo apartó con elegancia, de vuelta a su coleta.

—Hay un gato en la villa al que le vendría bien que le echases un ojo.

—Claro. —Gia siempre estaba dispuesta a eso—. ¿No te convencen los veterinarios que hay en la zona?

—No. —Aleksei fue tajante.

Gia le observó y supo que él no se fiaba de nadie. Quizás de Katia como única excepción. Y ahora de ella, pero sólo como veterinaria.

—El gato es de Batari, en realidad —Katia puntualizó—. Nos hemos encariñado mucho con él desde que estamos aquí.

—Siempre quisiste tener una mascota y al final lo has conseguido.

—Supongo que sí —Katia le regaló una sonrisa cómplice.

Llegaron los entrantes, una serie de pequeños bocados deliciosos y coloridos que consiguieron que a Gia se le hiciese la boca agua. Todos comenzaron a servirse.

—¿Por qué Indonesia? —Gia lanzó la pregunta a Aleksei.

—Por los atardeceres. Aquí son distintos a ninguno que haya visto antes. Y también por la comida —añadió—. Esa una de las cosas que más me enamoró cuando vine la primera vez.

Gia asintió. Era una respuesta mucho más elaborada de lo que esperaba.

—Se podría decir que se te conquista por el estómago, entonces. —Gia le miró por encima del canapé al que daba un bocado.

Él esbozó una media sonrisa.

—Sí. —Hizo una pausa—. ¿Y cómo se te conquista a ti, Gia? —la pregunta de Aleksei la pilló desprevenida.

Era una pregunta inapropiada a todas luces, una que se podría haber interpretado como una insinuación, de no ser porque él era la pareja de Katia.

Gia pensó la respuesta.

—Haciéndome reír y dándome pocos problemas —dijo, y acto seguido le dio un trago al vino.

Aleksei respondió con ironía.

—Entonces mi hermano no tiene nada que hacer.

Gia no supo cómo reaccionar a su respuesta. Percibió la mirada acusadora de Katia hacia Aleksei, y también la tensión de Viktor.

—No, supongo que lo tiene complicado.

Viktor rio con descaro. Por primera vez se manifestaba en la mesa.

—No tengo intención alguna de conquistarte, Gia. Ya me he cansado de esforzarme y de que no sirva de nada.

La mesa quedó en silencio. Gia no le miró. Sus palabras habían sido como una bofetada y prefirió encajarlas con la vista puesta en el plato. Notó la mano de Katia sobre su pierna y eso la ayudó a centrarse. Se recompuso y trató de relativizar la situación.

—En fin. —Gia se aclaró la garganta—. Voy a pedir una botella de tequila.

Levantó la mano para llamar al camarero.

—Que traiga vasos para los cuatro —Aleksei puntualizó la petición.

Cuando llegó la bebida, el camarero sirvió los chupitos y todos se bebieron el suyo, acompañado de sal y limón. Aleksei le dijo que sirviese una segunda ronda y nadie puso objeciones.

Luego, él exhaló con desgana y se dirigió al chico.

—Deja aquí la botella, a ver si así la comida se hace más soportable.

Gia se sintió atacada.

—Si hubiese sabido que comer conmigo era tan horrible, habría hecho esto sólo con Katia.

Aleksei rio por lo bajo mientras servía otra ronda de chupitos él mismo.

—Te das por aludida rápido, ¿eh? —la miró con un brillo extraño en los ojos—. Lo decía por mi hermano. Su humor de mierda me absorbe las energías.

—Que te den por culo. —Viktor se bebió el chupito que acababa de servirle Aleksei, sin molestarse en coger sal y limón.

Katia se removió, molesta.

—¿Podemos tener una comida tranquila? Me he esforzado mucho como para que lo arruinéis con estupideces.

—Estoy de acuerdo. —Gia cogió otro de los entrantes que descansaban en el plato central.

Reconducir el ritmo de la comida no fue fácil. Tras varios chupitos más y un plato principal que había sido una auténtica delicia, los ánimos por fin se calmaron. A pesar de ello, Gia se dedicó a charlar con Katia, mientras que Viktor intercambió algunas palabras con su hermano. Era más sencillo así. Al fin y al cabo, Gia no estaba del todo cómoda con el novio de su amiga, y mucho menos con Viktor. Así que se dedicó a rememorar el pasado con Katia mientras degustaba la comida maravillosa que ella había cocinado.

Cuando llegaron al postre, se sentía lo bastante borracha como para disfrutar sin miedo. Viktor desaparecía por momentos y eso fue un alivio para su salud mental. Todos estaban afectados por el alcohol, incluso Katia, que reía como hacía mucho tiempo que no la escuchaba reír.

Después de una ligera sobremesa, Katia le sugirió a Gia que la acompañase a la cocina. Para entonces, los comensales del día ya se levantaban de sus sitios y los trabajadores del restaurante daban por terminado el servicio.

—Estaba todo riquísimo. —Gia la siguió de camino al baño del personal.

—Me rompo la cabeza para que la gente se acuerde de mí después de visitar el restaurante. —Katia caminó algo afectada por el alcohol, con una sonrisa que hacía rato que no la abandonaba.

—Me acordaré mucho de la langosta con cítricos, te lo aseguro.

Ambas rieron. Se retocaron un poco el maquillaje frente al espejo y después decidieron que se beberían una botella de champán, a solas.

Regresaron a la cocina y pidieron a una de las camareras que trajese dos copas. Luego, Katia descorchó la botella con un movimiento metódico.

—Esto es para nosotras. —Ella sirvió la bebida ante las miradas con una media sonrisa del personal—. Nos lo merecemos, por todo lo que hemos pasado y todo lo que nos queda por pasar. —Levantó su copa—. Por ti y por mí, y porque esta noche juntas sane tus heridas, querida amiga.

Gia sonrió y levantó su copa para brindar.

—Za zdorovie.

La bebida espumosa entró con frescura en su boca.

—¿Qué quieres que hagamos ahora? —Katia preguntó mientras rellenaba la copa que Gia tenía en la mano.

—Divertirnos. —Lo tenía claro—. Aleksei y Viktor que se queden en casa si quieren. Llévame a algún lugar de esos que me has dicho antes.

Katia sonrió.

—Va a atardecer dentro de poco y conozco un sitio para bailar y seguir con la fiesta mientras el sol se pone delante del mar.

A Gia le pareció perfecto.

—Pues vamos para allá.

Capítulo 54

«El odio es la venganza de un cobarde intimidado».

George Bernard Shaw

Viktor removió la copa de vodka que tenía en la mano mientras miraba con desinterés a su alrededor. La discoteca a la que Katia los había llevado estaba muy animada. Se trataba de un lugar al aire libre, a los pies de la playa, repleto de gente alcoholizada y de altavoces negros, desde donde retumbaba la música. Era de esos sitios en los que las chicas de papá se mezclaban con las prostitutas sin que se pudiese distinguir a unas de otras, y donde se hacían ese tipo de cosas que quedaban en secreto para siempre.

El cabrón de su hermano no quiso que Katia fuese sola hasta allí. No se fiaba de la influencia de Gia sobre su novia, y hacía bien. Él tampoco se fiaba, pero eso ya le importaba una mierda. No iba a quedarse solo en la casa de Aleksei mientras todo el mundo disfrutaba de la noche en la isla. A Gia, que la jodiesen mil veces.

La odiaba. La odiaba por no querer estar con él, por no darle un puto voto de confianza. La odiaba por divertirse cuando él estaba tan jodido que le costaba hasta respirar. Y, a la vez, quería abrirle las piernas y clavarse en su interior para dejarle claro que ningún otro hombre la iba a cuidar y a adorar cómo él podía hacerlo.

No sabía en qué momento la había dejado llegar tan lejos como para que su rechazo le afectase tanto. Gia le hacía sentir inseguro, frágil. Como ya le había recordado Tatiana, no podía permitirse ser vulnerable ante nadie de esa forma, ni que una mujer tuviese tanto poder sobre él. ¿Cuándo se lo había dado? Maldita fuese mil veces.

La observó bailar con su amiga, en la distancia. Ambas reían y daban tragos a sus cócteles de color rosa, mientras que varios hombres cerraban distancias a su alrededor. Pobre del que tuviese los cojones de rozar a Katia. Su hermano estaba enamorado como un maníaco y eso le convertía en alguien muy peligroso.

Viktor recordó con ironía toda esa mierda que su padre les había metido en la cabeza desde niños y, por una vez, cobró sentido. Ahora entendía el por qué nunca se podía poner el corazón en una mujer, y su hermano era el mejor ejemplo del mundo.

Ahora para Aleksei existía algo mucho peor que la muerte. Sólo habría que sacar una pistola y meterle una bala en medio de la frente a esa mujer mediocre y él estaría muerto todos y cada uno de los días del resto de su existencia. ¿Qué hombre querría una debilidad así?

Viktor miró a Gia y la sola idea de que muriese le sacó todo el aire de los pulmones.

¿Tan jodido estaba él también? ¿Desde cuándo?

Sintió un torrente de rabia correr por sus venas. No estaba dispuesto a ser débil por ella, no si no podía tenerla como contrapunto.

Antes de que terminase la noche, se purgaría a Gia de sus venas.

Capítulo 55

«Perderlo todo es ganarlo todo, porque no se posee eternamente más que lo que se ha perdido».

Henrik Johan Ibsen

Gia se apartó el pelo de la cara mientras terminaba de beberse su cuarto cóctel. Estaba muy borracha, pero no se sentía como creyó que lo haría antes de comenzar esa cruzada para destruir su hígado.

—¿Qué te pasa? —Katia levantó la voz—. Te ha cambiado la cara.

—Me está dando un bajón.

—Pidamos otra copa. —Katia llevaba tan sólo dos cócteles en el cuerpo y todavía podía con un poco más, pero Gia ya se sentía al límite.

—Creo que voy a esperar un poco —dijo, mientras bailaba sin ganas. Estaba triste y, llegados a ese punto, el alcohol le había revuelto los sentimientos aún más.

—Vale —Katia sonrió y la tomó de la mano para bailar con ella, pero dio un pequeño traspié y golpeó con el codo al chico que había a su espalda.

Él se dio la vuelta y sonrió al ver que se trataba de una mujer. Katia se disculpó.

—Perdona —sonrió de forma fugaz.

Pero antes de que se girase de nuevo para seguir bailando, Aleksei ya estaba allí. Gia le observó con el ceño fruncido. Era como un leopardo agazapado que estaba listo para saltar sobre su presa en el momento menos pensado.

Gia contempló cómo él le decía algo al oído a Katia. El resto de los hombres se habían desentendido de la escena, como si Aleksei hubiese soltado algún tipo de feromona que avisaba de que él era el macho alfa allí.

Después del cruce de palabras entre ambos, Katia se dirigió a ella y le habló casi a gritos, por encima de la música.

—Aleksei dice que vayamos un rato al reservado, para que tomemos un descanso.

Gia pensó que eso de que su novio decidiese cuándo era momento de bajar el ritmo era un insulto a la inteligencia de ambas, pero lo dejó estar. Su amiga parecía bastante feliz con esa faceta protectora de Aleksei y a ella no le apetecía discutir con nadie, dado su estado de embriaguez.

—Vale.

Katia le tendió la mano y ella la tomó. Atravesaron la masa de gente que bailaba despreocupada y continuaron hasta llegar a una entrada. Allí, un tío de seguridad custodiaba el paso a la zona reservada con un cordón negro. Aleksei dijo unas palabras e hizo la magia. Con dinero todo se podía.

Recorrieron esa zona de la playa, que estaba flanqueada por pequeñas antorchas de luz artificial clavadas en la arena, hasta que llegaron a un reservado donde dos enormes camas balinesas descansaban junto a una mesa blanca. Viktor estaba allí, tumbado sobre los cojines de una de ellas y con una copa en la mano.

No pudo evitar recordar la noche que tuvieron sexo por primera vez y eso revolvió sus sentimientos. Se dio cuenta de que estaba muy jodida.

—Tomemos unas copas aquí. —Aleksei tomó asiento y Katia se sentó entre sus piernas. Una risa íntima le llegó a los oídos.

Gia tenía dos opciones. O sentarse con ellos y tocarles el violín, o ir a la cama balinesa en la que estaba Viktor.

Se resignó y fue hacia ella, pero se sentó a cierta distancia de él. Viktor ni siquiera la miró y eso le hizo más daño todavía. Él lo tenía todo muy claro.

La música sonaba por un pequeño altavoz y Gia se centró en los ritmos. Puso la vista sobre las olas del mar que aparecían de cuando en cuando en la oscuridad del océano que tenían a pocos metros. No tardó mucho en aparecer una camarera.

La chica era indonesia, y muy guapa. Vestía de forma provocativa, como hacían todos allí.

—¿Qué queréis tomar? —sus ojos casi desaparecieron cuando sonrió.

—Una botella de champán. —Katia estaba muy convencida.

—Creo que no deberías mezclar más. —Aleksei le besó en la oreja después de su advertencia y Gia desvió los ojos.

—Gia. —Katia apartó un poco a su novio—. ¿Qué dices? ¿Champán?

—Claro.

Su amiga percibió su estado de ánimo y le regaló una mirada cómplice.

—¿Tú quieres algo, Viktor? —Katia se dirigió a él.

Era raro que Viktor se mostrase tan reservado, pues siempre solía llamar la atención allá donde iba. Su cambio de actitud la estaba afectando bastante. Pero lo que más le dolió fue lo que dijo a continuación.

—Otra copa de vodka. —Miró a la camarera con interés—. Y que te des una vuelta conmigo.

Gia tragó saliva con dificultad, mientras que la camarera sonreía con picardía. Se acercó hacia el lateral de la cama balinesa y se inclinó un poco hacia donde estaba Viktor, desde donde Gia la pudo escuchar a la perfección.

—Tengo un descanso en cinco minutos —su tono fue insinuante.

—Te espero aquí. —Viktor no se cortó un pelo.

Con una sonrisa, la camarera salió apresurada de la escena y Gia sintió que tenía ganas de vomitar. ¿Cómo cojones no iba a ser eso peor que lo de Andrey? Lo de Andrey había sido una broma suave al lado de aquello.

Tuvo que hacer un esfuerzo por contener las lágrimas. Levantó la mirada y vio como Aleksei y Katia la observaban. Ella, con empatía, y él, con indiferencia. Por un momento quiso salir corriendo, pero ella no era de las que huían.

Esos sentimientos no eran normales. Algo estaba muy mal.

Cogió aire y se giró para encarar al hombre que descansaba detrás de ella, sobre los cojines. Y supo que ya no había vuelta atrás. Sería todo o nada.

—¿Podemos hablar? —su voz sonó afectada, pero no pudo evitarlo.

Viktor le sostuvo la mirada durante unos instantes que parecieron eternos.

Katia carraspeó.

—Nosotros vamos a dar una vuelta. —Su amiga se puso en pie y tiró del brazo de Aleksei—. Estaremos por la orilla de la playa, si necesitáis algo —esto último lo dijo dirigiéndose a ella.

Gia asintió y los vio caminar lejos de allí.

—¿De qué quieres hablar? —Viktor le dio un trago a su copa. Tenía ese deje de malicia en la mirada que ya conocía.

—De nosotros, Viktor.

Él levantó las cejas como si no supiese qué le decía. Luego, dejó la copa a un lado y se incorporó.

—Pensaba que ya tenías muy claro el tema después de todo lo que te ha dicho mi hermano, después de todo lo que me has dicho a mí.

Gia recapacitó un momento sobre las palabras que quería pronunciar. Algo dentro de ella gritaba que era la última vez que tendría la oportunidad de aclarar algo con él, así que quería explicarse bien. El alcohol no ayudaba, pero hizo un esfuerzo por llegar al punto que consideraba importante, sin rodeos.

—¿Sientes algo por mí?

Viktor le aguantó la mirada antes de contestar.

—Me caes bien.

Gia se removió, molesta.

—Viktor, por favor. Los dos sabemos que hay mucho más.

Él fue directo.

—No. No hay nada más.

Gia torció el gesto.

—No me lo creo.

Él rio con descaro.

—Me da igual.

Gia apretó el puño sobre la cama balinesa.

—Sé lo que estás haciendo —le enfrentó—. Te alejas porque piensas que esto te va a hacer daño. Es lo mismo que he intentado hacer yo —Gia bajó los ojos—. Pero creo que a lo mejor nos estamos equivocando.

Él cogió de nuevo su copa y le dio un trago. Estaba enfadado y esta vez no lo ocultó.

—Eso es algo que ya no me importa, Gia.

Gia resopló y acortó un poco la distancia entre ambos.

—Sólo quiero saber si sientes algo por mí, si merece la pena que siga peleando por esto, o si es momento de dejarte ir. Dime. ¿Merece la pena que siga luchando por ti?

Él levantó una ceja con cierta altivez.

—¿Me estás dando un ultimátum?

Sí.

—Sí.

La camarera hizo acto de presencia en el momento más inoportuno. Dejó la cubeta con el champán a un lado de la mesa y, sobre esta, las copas. Y le regaló a Viktor una sonrisa. La muy estúpida no era consciente de que acababa de interrumpir un momento importante.

Viktor no tuvo reparos en devolverle el gesto. Después, se dirigió de nuevo a Gia.

—Gia, si no te importa, déjame seguir con mi vida.

Se levantó y se fue directo hacia la chica. La cogió de la mano y se la llevó fuera de allí. Y entonces Gia lo sintió a la perfección. El momento exacto en el que su corazón se desquebrajó por varios sitios diferentes.

Una presión en el pecho empujó un torrente de lágrimas a sus ojos y se sintió la mayor mierda el universo. Ahora, además de herida, también se sentía humillada.

Puso los ojos vidriosos sobre la botella de champán y se levantó para descorcharla sin ningún reparo. Empujó las lágrimas con tragos del líquido espumoso, bebido directamente de la botella, mientras aceptaba la triste verdad. Viktor ya no estaba en su vida, ni siquiera para tener sexo casual. Las cosas con él se habían arruinado por diversos motivos y no se iban a arreglar de ninguna forma.

Ya era tarde para ellos dos.

Las burbujas del champán hicieron que le llorasen los ojos, pero al menos no eran lágrimas por Viktor. Katia tenía razón, ella no merecía estar así por él. No después de lo que acababa de hacer. La había mandado a la mierda como sólo él podía, con desprecio y metiendo a otra mujer por medio.

Gia dio varios tragos más a la botella, pero necesitaba algo más fuerte. Así que se marchó del reservado.

Regresó a la discoteca, donde todo el mundo bailaba feliz, y fue directa a la barra.

—Un tequila doble, por favor.

Un camarero occidental le sirvió la bebida y Gia se la tomó de una. Fue como un puñetazo, pero dolía menos que sus sentimientos. Se recuperó poco a poco de lo fuerte que le había entrado el alcohol y después echó un vistazo a su alrededor.

Volvió la vista a la barra.

—Ponme otro.

El camarero hizo lo que le pedía y Gia se lo tomó con la misma rapidez que el primero. Luego pagó y puso la vista de nuevo sobre la gente. Se dijo a sí misma que no estaba buscando a Viktor, pero lo cierto es que era una jodida masoca.

Y, entonces, le vio. Como un ángel enviado en el momento perfecto para sacarla de ese infierno.

Ayari charlaba con otro chico a un lado de la pista. Sonreía, despreocupado, con una bebida en la mano, mientras se pasaba la otra por la cabeza para echarse el pelo hacia atrás.

¿Existían las señales divinas? De esas que servían para que uno viese de una vez por todas lo que pretendía ignorar. Unas enormes luces rojas que indicaban el camino a seguir. Ayari era eso, una señal que decía a viva voz: ¡Gia, sigue con tu puñetera vida!

Gia se giró de nuevo hacia camarero y le pidió otro chupito. No, esta vez no iba a acostarse con Ayari. No iba a utilizar su cuerpo para intentar quitarse el dolor, porque el despecho no llevaba a ninguna parte. Pero había captado a la perfección lo que el destino quería decirle.

¿Cuántas posibilidades había de que estuviesen en la misma discoteca? Gia negó con la cabeza mientras reía con ironía. Se bebió el chupito y se preguntó cómo habrían sido las cosas si hubiese tenido claro desde el principio que Viktor no era una buena opción.

Se arregló un poco el pelo con los dedos y decidió tomar lo que le daba la vida. Caminó hacia Ayari. No por sexo, ni por venganza. Sólo para charlar un rato y evadirse de la pérdida de dignidad y del corazón roto. Sólo para marcar el punto de inflexión a partir del cual lucharía por olvidar.

Allá iba. A seguir adelante, como siempre hacía.

Capítulo 56

«El hombre más peligroso es aquel que tiene miedo».

Ludwig Börne

Aleksei caminó malhumorado entre la gente que quedaba en la discoteca. No faltaba mucho para el amanecer y la pista estaba un poco desangelada. Estaba harto y lo único que deseaba era que la noche acabase cuanto antes. La seguridad de Katia y la suya era lo primero y ahora esta se desbarataba por momentos.

No sabía dónde cojones se había metido Gia, pero no iba a parar hasta dar con ella. Ya no por la preocupación de Katia, sino por dejarle un par de cosas claras a la niña estúpida que parecía que era.

Ella no estaba en ninguna parte, así que decidió salir a la playa para ver si se le había ocurrido ir allí. Lo último que deseaba era tener que recorrerse los varios kilómetros de bahía para encontrarla.

Caminó por la arena con rabia contenida. Por suerte, no tardó en divisarla, a unos metros de distancia. Estaba sentada en la orilla y reía al lado de un hombre con los ojos rasgados, pero que no era indonesio.

—¡Gia! —su rugido fue desmedido, pero le importó una mierda.

Gia se giró, sorprendida, y la risa murió en sus labios en el instante en que le vio caminar hacia ella. Cuando llegó, la tomó del brazo y la levantó del suelo. A tomar por culo los modales.

—Vamos a hablar. ¡Ya!

Gia se revolvió ante su agarre y vio como el hombre que había a su lado se puso de pie.

—Eh, suéltala —su amigo habló en inglés.

—Lárgate, si sabes lo que te conviene —Aleksei le respondió en el mismo idioma.

—Ayari, vete, no te preocupes —Gia sonó confusa y cabreada—. Puedo manejarle.

Él dio un paso hacia Aleksei y le enfrentó. El muy imbécil no sabía con quién se metía.

—Me iré cuando te suelte —miró directamente a los ojos de Aleksei, desafiante.

Por su acento, dedujo que ese estúpido era japonés. No quería problemas en el país y se había esforzado desde el principio en mantener un perfil bajo, pues la seguridad de Katia y la suya dependía de ello. Pero aquel idiota envalentonado estaba a punto de llevarle al límite de su autocontrol.

—He dicho que te largues —su voz sonó glacial.

—Cuando la sueltes.

Aleksei apretó los dientes y tuvo que claudicar por una vez en toda su jodida vida. No podía llamar más la atención de lo que su hermano ya lo había hecho por él. Soltó el brazo de Gia y vio un gesto de satisfacción en la cara de ese suicida en potencia.

—Ya está —sus ojos brillaron con instinto asesino—. Ahora, lárgate.

Gia se giró hacia él.

—Vete, no te preocupes.

—Estaré allí. —Hizo un gesto con la cabeza hacia la discoteca—. Vigilando que todo esté bien.

Gia asintió y el tal Ayari miró de nuevo a Aleksei con una advertencia implícita en sus ojos. El instinto de supervivencia de ese hombre era nulo. Después, por fin los dejó a solas.

Iba a enfrentarse a Gia cuando ella le asaltó de improviso.

—Pero ¡tú quién cojones te crees que eres! —Empujó su pecho con las palmas, pero apenas consiguió moverle del sitio. Gia era más alta que Katia, pero tenía la fuerza de un canario—. ¿Qué mierda te pasa?

Aleksei apretó la mandíbula en un intento de cargarse de paciencia.

—¿Qué le has hecho a mi hermano, Gia?

Ella hizo un gesto que reflejó sorpresa e incomprensión a partes iguales.

—Perdona, ¿qué?

—Ya me has oído. —Aleksei se cernió sobre ella—. Qué le has hecho.

Ella hizo un gesto irónico.

—Yo a tu hermano no le he hecho nada. En todo caso, pregúntale a la camarera del reservado. Seguro que ella te puede aclarar muchas más cosas.

—Mira, Gia —bajó el tono—. Me cuesta mucho esfuerzo que Katia y yo estemos a salvo aquí y lo último que me apetece es que tú lo jodas todo por tocar los cojones a Viktor con tus provocaciones.

Gia rio sin reparos. Una risa que sonaba muy genuina.

—Tu hermano me ha mandado a la mierda y se ha ido con la camarera, así que, técnicamente, soy yo la que debería estar enfadada, pedazo de capullo.

Aleksei entrecerró los ojos mientras procesaba lo que Gia acababa de decir. Parecía que a ella le faltaba información en toda esa historia. Así que habló, furioso.

—Mi hermano acaba de quemar un coche y ha dado una paliza a dos personas diferentes en menos de media hora. Sólo porque te ha visto con tu amigo japonés. ¿Dónde nos deja eso?

El semblante de Gia cambió en un segundo. De la risa, a la preocupación.

—Yo no he hablado con él desde que se fue con esa chica —su tono se había moderado—. Ni le he visto cuando estaba con mi amigo.

—Pues está claro que él a ti sí.

Gia se cruzó de brazos.

—Creo que estás malinterpretando las cosas. No tienes motivos para pensar que mi amigo ha sido el causante de…

—Viktor me ha dicho que le iba a matar, entre otras cosas, y le he tenido que disuadir. ¿Sabes lo que puede suponer para mí y para Katia que alguien más sepa que estamos aquí? —Aleksei le sostuvo la mirada—. Eres una maldita estúpida.

Ella levantó una ceja. No se amilanaba con facilidad.

—No me insultes. Y lo siento por Viktor. Él ya es mayorcito para gestionar su frustración.

—¿Es que no lo entiendes? —Aleksei la encaró más de cerca—. Por quien lo tienes que sentir es por tu amiga Katia, porque si mi hermano sigue así, pondrá toda la jodida atención sobre nosotros. Y es mejor que no te diga qué puede pasar si algunas personas en Moscú descubren la verdad.

Gia bajó la mirada por primera vez. Le costaba entender la delicadeza de la situación en la que se encontraban allí. Para su sorpresa, cuando habló, lo hizo cabreada. Mandaba cojones con la puñetera niñata.

—¿Y qué hago? No puedo controlar a Viktor.

Aleksei lo tenía claro.

—Entonces, lárgate.

Gia titubeó antes de hablar de nuevo. Se tomó unos segundos para responder.

—Claro. No quiero poner a mi amiga en problemas, así que, si me tengo que ir, me iré. Pero que te quede clara una cosa, Aleksei. —Le clavó un dedo en el pecho, sin ningún reparo—. Yo no soy la culpable de que tu hermano esté como una puta cabra.

Después de eso, ella le rodeó y puso rumbo hacia la discoteca.

—No. —Él se giró y le habló a su espalda—. Pero eres como jodida dinamita.

Gia se dio la vuelta para encararle, mientras continuaba caminando de espaldas.

—Que te jodan, Aleksei. ¿Dónde está Katia?

—Se ha ido casa —le advirtió—. Y procura no joder más a mi hermano, o la próxima vez no sólo tendremos palabras tú y yo.

La muy desgraciada le enseñó el dedo corazón y luego se dio la vuelta y siguió con su camino. Aleksei la maldijo entre dientes. Si no tenía suficiente con alguien como Viktor, ahora tenía que cargar con el castigo de la amiga de su novia.

Gia era el tipo de mujer que nadie querría como amiga de su mujer, y mucho menos, como mujer de su hermano. Era un jodido dolor de cabeza del que esperaba poder librarse cuanto antes.

Capítulo 57

«Hay un tiempo de partir, incluso cuando no hay lugar cierto al que ir».

Tennessee Williams

Gia fue consciente de que estaba hiperventilando mientras se dirigía en taxi a la casa de Aleksei. Él le había dicho que Katia estaba allí, así que no perdió el tiempo y se fue directa. Se despidió de Ayari y luego se montó en el primer coche que encontró libre. Quería largarse cuanto antes de allí. Sobre todo, antes de cruzarse con Viktor. No tenía ni idea de dónde se encontraba, pero no estaba dispuesta a quedarse para averiguarlo.

Los restos del coche del que Aleksei le había hablado humeaban a pocos metros de la puerta de la discoteca. Viktor lo había hecho de verdad, pero lo que no entendía era por qué. Unas horas antes, le había dejado más que claro que no quería tener nada que ver con ella y, después, había decidido sacar su vena de pirómano. Nada tenía sentido con él. Aleksei mantenía la versión de que era porque la había visto con Ayari, pero no tenía claro que las cosas fuesen así. Por mucho que Viktor fuese un puto pirado, nadie cambiaba de opinión en tan poco tiempo.

Se recostó contra el asiento y pensó en lo dolida que estaba. Charlar con Ayari le había venido bien. Agradeció mucho que él pasase el rato con ella sin que la idea de tener sexo ondease en el horizonte. Pero ese paréntesis en su corazón roto no cambiaba el hecho de que estaba consternada tras lo ocurrido.

Si las acciones de Viktor ponían en peligro la seguridad de su amiga Katia, tenía que cortar con ello cuanto antes. Y estaba claro que lo más apropiado era poner distancia entre ambos. Las cosas estaban demasiado deterioradas como para que se arreglasen, y permanecer juntos en la isla tan sólo causaría más problemas.

Los primeros rayos del amanecer despuntaban en el horizonte cuando se bajó del coche, a las puertas de la casa de Katia. Entró apresurada y encontró a su amiga en el salón. Por suerte, no había ni rastro de Viktor.

—¡Gia! —Katia se levantó nada más verla y le dio un abrazo—. Joder, no sabía dónde estabas y me comía la preocupación. ¿Estás bien? ¿Te ha hecho algo?

No tenía claro si se refería al capullo de su novio, o a Viktor. Pero, ante la posibilidad de ofenderla, dio por hecho que se refería a este último.

—No, no. —Gia rompió el contacto y fue hacia el sofá, donde tomó asiento—. Aleksei ha ido a buscarme para contarme lo que ha pasado, pero no he visto a Viktor desde que estuvimos en el reservado.

—¿Qué pasó? Cuando nos fuimos.

Katia se sentó a su lado. Tenía las ojeras marcadas y era evidente que no estaba acostumbrada a trasnochar.

—Pues que me mandó a la mierda. —Gia se removió entre los cojines—. Por eso no entiendo por qué ha hecho ahora todo esto. Es como un niño pequeño que necesita constante atención.

Katia suspiró.

—Sí…

—En fin. —Gia se pasó la mano por la cara—. Lo mejor es que me vaya. Lo último que quiero es causar más problemas, Katia.

—¿Qué? No. —Katia se angustió—. Que se vaya él, tú no has hecho nada.

Gia negó con la cabeza.

—Tengo que irme, y cuanto antes. Aleksei me ha dejado muy claro que todo este lío sólo os va a traer problemas. Y yo no he venido aquí para esto. —Tomó la mano de su amiga entre las suyas, con cariño—. Te quiero, Katia. Y no voy a estropear lo que tienes aquí con él.

—Gia. —Katia la abrazó de nuevo—. No quiero que te vayas así.

—Lo sé, pero es lo mejor. Volveré, ¿vale? —Gia la separó, sosteniéndola por los hombros—. Vendré en unos meses a verte. Yo sola. Sin traer problemas conmigo.

La sonrió y Katia le devolvió el gesto a regañadientes.

—Vale —aceptó, triste.

Se abrazaron una vez más y Gia supo que su estancia en Indonesia terminaba en ese mismo instante. No quería ver a Viktor y de Aleksei ya se había despedido en la playa. Lo más probable era que estuviese buscando al loco de su hermano para que no hiciese ninguna tontería más.

—¿Hay alguna forma segura de tener noticias tuyas? —Gia no quería vivir de nuevo en la incertidumbre con respecto a su amiga.

—No lo sé. —Katia se encogió de hombros con cierto aire derrotado—. Quizás pueda mandarte alguna postal, como hice la primera vez. Pero no te puedo asegurar nada. Hablaré con Aleksei, ¿vale? Si las cosas están tranquilas, quizás pueda tener algún teléfono con una tarjeta prepago, y que tengamos conversaciones cortas que no revelen nada sobre mi identidad.

—Eso sería muy buena idea.

Si tan inteligente era Aleksei, debía encontrar la manera de que Katia pudiese estar en contacto con la gente que quería. De lo contrario, terminaría por volverse loca. Aparte de los trabajadores que había visto en el restaurante cuando había ido a visitarla, no creía que ella tuviese algún amigo allí. Y, por muy solitaria que fuese, Katia siempre necesitaba tener alguien con quien hablar, como todo el mundo.

—No quiero alargar más las cosas. —Gia se puso en pie—. Me marcho ya.

—De acuerdo.

No se entretuvo y subió a su habitación para hacer la maleta. Katia la ayudó a meter todo dentro y en menos de veinte minutos estuvo lista para partir al aeropuerto. Cogería el primer vuelo que saliese con destino a Moscú, o alguna capital europea cercana desde la que pudiese enlazar con la ciudad.

Se despidió de Katia por última vez, a las puertas de su preciosa casa. Una despedida triste y agridulce, precipitada, que ninguna de las dos se merecía. La abrazó con cariño y luego se montó en el vehículo. Se acomodó en el asiento y cerró los ojos. No le quedaba ni una pizca de energía y se alegró, pues eso le otorgaba cierta insensibilidad.

Volvería algún día a Bali, eso no lo dudaba. Pero volvería sola.

Capítulo 58

«La clave para ser un guerrero no es tener miedo de lo que eres».

Tom Spanbauer

Katia se revolvió entre las sábanas. Alargó el brazo hasta que dio con el cuerpo de Aleksei, que descansaba a pocos centímetros de ella, y le acarició la espalda con un movimiento perezoso.

—¿Estás despierta, ratita? —la voz de Aleksei fue poco más que un susurro grave.

Katia estiró las piernas y abrió los ojos.

—Sí.

Ni siquiera sabía qué hora era. Se había tomado el día libre con vistas a pasarlo con Gia, pero ella ya no estaba, así que le daba igual qué número marcase el reloj. Podía dormir todo lo que quisiera, pero el mal sabor de boca que le había dejado la marcha de Gia no le dejaba conciliar el sueño. Además, tenía resaca, y es que no acostumbraba a beber en semejantes cantidades.

—¿Cómo estás? —Aleksei se pegó a ella y la besó con cariño.

—Como si me hubiese pasado un camión por encima. —Estaba ronca porque había fumado mucho. Era lo que tenía beber tanto, que acarreaba consumir más tabaco—. Y también estoy triste.

Aleksei acarició su abdomen por debajo del pijama, con delicadeza. Habló cerca de su oído.

—No te preocupes, todo está bien.

—Gia se ha ido —decirlo en voz alta lo hacía un poco más complicado—. Más bien, ha huido. No le ha quedado más remedio. —Katia carraspeó para aclararse la garganta y le miró—. ¿Cuándo has llegado? —Ella se había ido a dormir, sola, poco después de que Gia se fuese al aeropuerto.

—Hace unas horas. Cuando he conseguido que mi hermano entre en razón.

Katia se tensó al recordar los problemas que el hermano de Aleksei había ocasionado. El término entrar en razón no parecía algo que fuese con un hombre como él.

—¿Estamos en peligro?

—No —su respuesta fue firme—. La policía no le ha identificado, así que nadie sabe quién quemó el coche.

—¿Y el portero de la discoteca?

—No va a denunciar la agresión.

—¿Y el otro chico?

—Sólo fueron un par de puñetazos y estaba demasiado borracho como para poner cara a quien se los dio.

Katia soltó el aire de los pulmones, despacio. Le había restado importancia a la situación cuando había hablado con Gia, antes de que se marchase, pero lo cierto era que Viktor podría haberlos metido en serios problemas.

—Steve ha llevado a Gia al aeropuerto a primera hora. No quería pasar más tiempo aquí. Creía que nos estaba poniendo en peligro.

—Y tiene razón —Aleksei sonó un poco duro.

—La culpa de todo esto la tiene tu hermano, Aleksei. ¿Te parece normal lo que ha hecho en la discoteca? ¿Insinuarse a otra delante de ella? Quemar coches, agredir a gente, joder.

Aleksei chasqueó la lengua.

—Él es así.

Katia se revolvió entre las sábanas.

—¿Qué le dijiste a Gia cuando hablaste con ella, cuando desayunasteis juntos?

—¿Qué te ha contado?

—¿Qué le dijiste? —Katia insistió.

—Le dejé claro cómo son las cosas con mi hermano.

Katia exhaló con cierto disgusto.

—No deberías haberte metido en el asunto, Aleksei.

—Fue ella quien preguntó. No tenía sentido mentir.

No era raro que Gia tantease el terreno antes de dar un paso en falso. No solía tener relaciones serias y después de lo ocurrido en el pasado, tampoco acostumbraba a hacer las cosas de forma apresurada. Lo que no esperaría era encontrar a alguien tan franco y directo como Aleksei.

—En fin, ya da igual. El caso es que se ha ido porque no quiere ponernos en peligro, ni ver más a Viktor.

—No me extraña —Aleksei sonó irónico—. Mi hermano es insufrible.

—¿Dónde está él ahora?

—Espero que dormido, en su habitación —hubo cierto deje de amenaza en su voz—. Estaba a punto de desmayarse cuando le encontré. Demasiado alcohol.

—¿Crees que nos dará más problemas?

Aleksei suspiró.

—No lo creo. Ahora le tocará aguantarle a Tatiana. Sabe que ella nos ayudó, y Viktor le ha dejado pasar el asunto sólo porque estaba ocupado con otras cosas. Pero ahora querrá tocarle las narices.

Katia se incorporó un poco.

—¿Cómo lo ha sabido?

—No es tan estúpido como parece y ha sumado dos más dos —Aleksei la miró con sus ojos de hielo—. Tu amiga le tenía distraído, pero cuando ha pensado las cosas por una vez, se ha dado cuenta de que yo no podía hacer esto solo.

—Pues la compadezco —dijo, con demasiada sinceridad.

—Me encargaré de suavizar las cosas. Él no nos delatará, pero no tengo ninguna duda de que va a ser un dolor de cabeza para Tatiana.

Katia asintió y se acurrucó contra él. Aleksei podía ser muy exigente con la forma que tenía proceder, pero sabía que, en última instancia, todo era por mantenerla a salvo. Desde el ataque del sicario chino en su restaurante de Moscú, él se había mostrado paranoico y desconfiado la mayor parte del tiempo. Y lo comprendía. Ella le permitía que la tuviese en esa burbuja de cristal, pero sólo porque confiaba en que no sería para siempre. Algún día estarían libres de todos esos miedos. Algún día Aleksei podría bajar la guardia y descansar.

—Gracias por protegerme tanto.

Él besó su pelo con suavidad.

—Mataría a cualquiera que quisiese hacerte daño, ratita.

Katia no lo dudaba en absoluto.

—¿Qué va a pasar ahora con Viktor?

Aleksei endureció su mandíbula.

—Que le voy a mandar a su jodida casa de una patada en el culo.

Capítulo 59

«No te rindas que la vida es eso,

continuar el viaje,

perseguir tus sueños,

destrabar el tiempo,

correr los escombros y destapar el cielo»

Mario Benedetti

Gia arrastró su maleta por el pasillo del aeropuerto de Denpasar. Había conseguido un billete de última hora para Ámsterdam que hacía escala en Dubái, y desde allí tenía pensado volar a Moscú en el primer vuelo que hubiese disponible.

La aguja ya pasaba de las doce de la mañana y todavía no había dormido desde el día anterior. Estaba agotada, tanto en lo físico como en lo emocional. Tenía un dolor de cuello muy incapacitante, las piernas tan cargadas que le costaba caminar y una resaca horrible. Aun así, recorrió a paso rápido la terminal. Quedaba poco para que abriesen su puerta de embarque y lo último que deseaba era llegar tarde.

El vuelo hasta Dubái duraba nueve horas, las cuales iba a invertir en dormir. Allí haría una escala en la que aprovecharía para comer algo decente y para asearse. Después, volaría a Ámsterdam. Un trayecto de siete horas y diez minutos que dedicaría en exclusiva a lamentarse por lo mal que habían acabado las cosas.

Gia apretó el paso, resignada. En ese momento no le quedaban energías ni siquiera para estar triste. Pero no era estúpida. En cuanto su cerebro se repusiese de la falta de sueño, todo vendría de golpe.

Accedió a un baño del aeropuerto y se colocó frente al espejo. Estaba ojerosa y aún tenía restos de maquillaje. El pelo le caía despeinado por todas partes y tenía la misma apariencia que cuando se levantaba de la cama después de un turno de noche.

Dejó la maleta sobre el suelo y la abrió para sacar una goma del pelo del neceser. Ni siquiera se molestó en peinarse, sino que tan sólo invirtió las fuerzas justas para hacerse un moño improvisado en lo alto de la cabeza. Luego abrió el grifo y se lavó la cara con agua fría varias veces. Eso la ayudó a despejarse y a que los restos de maquillaje desapareciesen del todo. Se secó con toallas de papel del dispensador y volvió a contemplar la imagen que le devolvía el espejo: estaba hecha un asco.

No disponía de mucho tiempo, así que cerró la maleta y salió del baño. Se sumergió en el ajetreo del aeropuerto, el cual estaba muy concurrido esa mañana de junio, quizás porque mucha gente ya disfrutaba de las vacaciones de verano. Todavía le quedaba una última cosa por hacer antes de marcharse del país: tenía que llamar a Ben.

Buscó un teléfono público, consciente de que ese lugar estaba lleno de cámaras. Pero qué importaba. Volaba con un pasaporte falso y Viktor y ella ya no tenían ningún vínculo. Por mucho que la policía hiciese una investigación exhaustiva, sería muy difícil que diesen con ella.

Divisó una cabina en el lateral de una de las cafeterías y fue directa hacia allí. Llevaba algunas monedas sueltas, así que las sacó del bolso y las introdujo en la ranura. Localizó el número de Ben mientras se colocaba el auricular en la oreja, y después marcó los dígitos con atención. A la línea le tomó unos segundos conectar, pero al final dio tono.

Ben descolgó y se escuchó un carraspeo.

—¿Diga?

—¿Ben? —Gia arrugó la frente—. Soy Kristina, la chica de Bali.

Hubo unos segundos de silencio. Gia creyó que se había equivocado de número, pero entonces él la situó.

—¡Kristina! Sí —sonó adormilado—. Perdóname.

—¿Te pillo en mal momento? —se apresuró a decir.

Lo último que quería era molestarle más de lo que ya lo había hecho de forma indirecta.

—No, tranquila. Estaba dormido, pero no pasa nada.

—Vaya, lo siento. —Gia se pasó la mano por la frente—. Discúlpame, te llamaré en unos días.

—No, no es necesario, podemos hablar ahora. Es sólo que ya no estoy en Bali. —Él hizo una pausa—. Me imagino que tú sigues allí.

—Sí, sigo aquí—no pudo evitar que cierto desencanto calase en su voz—. ¿Has vuelto a Estados Unidos, entonces?

—Sí. He vuelto a Hartford.

Gia jugueteó con el cable del teléfono, nerviosa.

—¿Y eso dónde está?

—En Connecticut.

—Ah, vale —asintió con el teléfono en la oreja.

No tenía ni idea de dónde estaba Connecticut, pero eso no era algo relevante en ese momento. Había llamado para hacer una pregunta muy importante y no perdió más tiempo.

—¿Cómo está Mark?

Aguardó impaciente una respuesta. No sabía si podría encajar una mala noticia.

—Mark está mejor.

Gia soltó despacio todo el aire y luego experimentó una calma muy liberadora. Gran parte de la tensión sobre sus hombros se disipó. Ben continuó hablando.

—Él sigue en Bali, su madre está allí. Yo tuve que volver cuando terminaron mis vacaciones. Los médicos han dicho que, si todo va bien, volverá a casa la semana que viene.

—Cuánto me alegro —el alivio traspasó su voz.

—Tiene la cara fatal —continuó—. Todavía no puede comer sólidos por el tema de la mandíbula. Le llevará un tiempo recuperarse, pero al menos puede hablar un poco, puede decirnos cómo está sin necesidad de que hable un médico por él, ya me entiendes.

—Sí. —Gia bajó la cabeza e hizo la pregunta obvia—. ¿Y recuerda algo de lo que pasó?

—Te recuerda a ti y después, nada.

—¿A mí? —Gia se quedó quieta.

—Sí. Se acuerda de cómo te caíste en las escaleras del hotel. Y luego todo se fundió a negro y se despertó en el hospital.

Gia cogió aire antes de mentir y se dijo a sí misma que sería la última vez que haría algo así.

—Me tropecé, sí. Fue una caída tonta. Cuando ese loco atacó a Mark yo ya estaba a unos metros del hotel. Escuché el revuelo y por eso di la vuelta.

Ben suspiró.

—Menos mal que volviste, Kristina. De no ser por ti, no sé cómo habría acabado todo esto.

Gia no había tenido alternativa. Cuando vio a Mark tirado en el suelo, la decisión se tomó sola.

—Sólo hice lo que habría hecho cualquiera.

—Pero la única que te quedaste fuiste tú —le recordó.

—Eso es cierto. —Ben desconocía el pequeño detalle de que los matones de Viktor habían despejado la escena.

—No han encontrado al tipo que lo hizo, aunque los de la policía no se están esforzando mucho. Honestamente, no me sorprende. A esa gente los extranjeros no les importamos nada.

—Me lo imaginaba.

Hacía mucho que había asumido que Viktor siempre se iba de rositas.

—A Mark le alegrará saber que has llamado. Se lo diré.

—Gracias, Ben.

—No pudimos hablar mucho el día del hospital. ¿Te quedarás en Bali?

Gia enredó el cable del teléfono entre sus dedos, pensativa.

—No, volveré a Rusia pronto.

—¿De qué parte de Rusia eres?

—De Novosibirsk. —Esa fue la ciudad que primero le vino a la cabeza.

—No tengo ni idea de dónde queda eso. —Ben rio.

Gia sonrió en silencio.

—Está por la zona central del país, al noreste de Kazajistán.

—Ni siquiera lo visualizo. Lo siento, la geografía no es lo mío.

—No te preocupes, yo tampoco tengo ni idea de dónde esta Connecticut.

El volvió a reír.

—Al noreste de Nueva York, más o menos.

—Creo que me hago una idea.

—¿Y qué hay interesante en Novosibirsk?

Esa era una buena pregunta. Gia nunca había estado allí, pero sabía algunas cosas.

—Pues tiene el ballet más grande de Rusia, muchas iglesias ortodoxas preciosas y bueno, el frío en invierno es terrible y no para de nevar.

—Aquí también tenemos inviernos muy fríos. Y mucha nieve. Pero tenemos unos tacos de pescado impresionantes.

Gia sonrió.

—Eso suena bien. Si voy por allí algún día, los probaré.

—No pierdas la oportunidad. —Ben rio y sonó muy juvenil.

Gia contempló el saldo de la cabina. No le quedaba mucho tiempo y además su puerta de embarque estaría a punto de abrirse.

—Tengo que dejarte, Ben. Gracias por atenderme, de verdad. Y siento haberte despertado.

—No te preocupes. Ha sido un placer volver a hablar contigo.

—Llamaré más adelante para saber si Mark se ha recuperado del todo.

—De acuerdo.

—Espero que todo te vaya muy bien, Ben.

—Lo mismo digo, Kristina. Hablamos pronto.

Gia colgó el auricular con delicadeza y se tomó unos segundos para digerir la llamada. Mark estaba bien y esas eran buenísimas noticias. Pero, por algún motivo, se había entristecido. Algo que no lograba identificar se había revuelto en su interior y eso era lo que menos le convenía, dado su penoso estado anímico.

Retomó el camino hacia la puerta de embarque mientras lidiaba con el desasosiego que le había dejado la conversación. Puede que el problema radicase en que dejar atrás a Ben le recordaba que también dejaba atrás a Viktor. El mundo seguiría girando, Ben continuaría haciendo lo que hiciese en Hartford, Mark se recuperaría, y ella volvería a Moscú. Y en toda esa sucesión de acontecimientos, Viktor no estaba por ninguna parte. Y eso era terrible.

Gia se pasó la mano por la cara mientras apretaba el paso. No era momento de pensar en ello.

Encontró su puerta de embarque, la que aún seguía cerrada. El lugar estaba abarrotado y no le quedó más remedio que esperar de pie, cansada, triste y sola. Contempló la pantalla que indicaba el número de vuelo, donde aparecía en letras grandes la palabra «Ámsterdam». A un lado, una pareja luchaba para meter su maleta de mano en el medidor de equipaje. Si no se ajustaba a lo estipulado, tendrían que pagar un sobrecargo.

¿Qué sobrecargo iba a pagar ella por la maleta con la que regresaba de Indonesia? Una maleta invisible y con la carga más pesada que hubiese llevado jamás.

Se tragó las lágrimas que llegaron sin previo aviso. Tenía mucho con lo que lidiar cuando llegase a casa y ni siquiera sabía por dónde empezar.

Capítulo 60

«La soledad es y siempre ha sido la experiencia central e inevitable de todo hombre».

Tom Wolfe

UN MES DESPUÉS

Gia metió el último plato en el lavavajillas y colocó una pastilla de detergente en el compartimento. Luego lo cerró con cuidado y lo puso en marcha. Se quedó mirando cómo el aparato iniciaba el lavado, como si no tuviese nada mejor que hacer. Y es que no lo tenía. Hacía cinco días que la habían despedido del trabajo y desde entonces vagaba por la casa como un alma en pena.

Lo que mejor definía su estado de ánimo en ese momento era algo parecido a estar deprimida. Gia estaba deprimida, lo cual eran palabras mayores pues, si por algo se caracterizaba, era por su cabezonería para luchar contra todo y contra todos. Nunca se rendía sin pelear. Excepto ahora.

Fue al frigorífico y sacó una cerveza. En medio del declive por el que pasaba en ese momento, había decidido que su hígado no podía soportar más vodka, así que se evadía con otras alternativas. Eso, o puede que fuese porque el sabor le recordaba demasiado a Viktor.

Destapó la bebida y dio un trago mientras caminaba hacia el salón. Se dejó caer en el sofá, entre los cojines, y puso la vista en el techo.

¿Ya era buen momento para quedar con las chicas? Tarde o temprano tendría que hacerlo, ponerlas al día de su situación actual y darse un respiro. Pero se descubrió sin ganas de salir de casa un día más. Necesitaba lamentarse en el calor de su hogar, lamerse las heridas a solas, pues se sentían demasiado profundas como para salir a la calle con ellas.

Se preguntó si era así como se había sentido Katia siempre. Esa conducta era más propia de su amiga, y por una vez la comprensión la asaltó como una bofetada. Gia se dijo que quizás todas esas desgracias que le habían pasado en la vida no fuesen tanto desgracias, sino pequeñas piedras en el camino, y que ahora por primera vez estuviese jodida de verdad. Y cuando uno estaba realmente jodido, necesitaba soledad para poder procesarlo.

Que la hubiesen despedido de su trabajo era desolador, pero la peor herida se la había dejado Viktor. Esa sangraba, silenciosa, cada día. Y eso la cabreaba, pues si algo era importante en su vida, esa era su carrera como veterinaria, más que cualquier hombre que le hubiese roto el corazón.

Ya había pasado un mes desde que le vio por última vez en Indonesia, cuando él se marchó con esa camarera frente a sus ojos en un intento de dejar claro que entre ellos no había nada en absoluto. Y, aunque pareciese mentira, ahora le dolía mucho más que cuando ocurrió.

Gia puso cara de fastidio. Una lágrima furtiva escapó de su ojo derecho y recorrió su mejilla. Dejó un rastro en su piel que quemaba como el fuego. ¿Así era el amor? Porque ahora tenía claro que lo que había sentido por Andrey ni se acercaba a lo que sentía dentro de su pecho cuando pensaba en Viktor. Ahora entendía que Katia los hubiese dejado a todos atrás, incluido su restaurante.

Se incorporó y cogió el teléfono móvil. Tenía varios mensajes, la mayoría de sus ya excompañeros de trabajo, aunque los ignoró todos, a excepción de los del grupo de las chicas. Este estaba que ardía porque Milenka había quedado con un bombón que se bañaba en dinero y que la iba a invitar a cenar en el Turandot, uno de los restaurantes más caros de la ciudad. La antigua Gia habría aplaudido su suerte y la habría animado a ponerse un conjunto de ropa interior provocativo debajo del vestido. Pero la Gia actual apenas podía sentir nada en su interior como para alegrarse por su amiga, y mucho menos para darle ideas sobre lencería.

Dejó de nuevo el móvil sobre la mesa y puso la vista en el techo, como llevaba haciendo cinco días. Le parecía mentira que alguien pudiese haberla cambiado tanto como para no reconocer su imagen en el espejo. Ella ya no era la misma de antes, al menos, no en ese momento, y no tenía ni la más remota idea de cuándo iba a recuperar su identidad.

Viktor la había hecho trizas y ahora no sabía cómo suturar cada una de las heridas.

¿Cuánto iba a durar su agonía? Mientras se enfrascaba en el trabajo sobrellevaba la situación, pero ahora que tenía disponibilidad absoluta para revolcarse en su tristeza se preguntaba qué se hacía para superar un desamor como ese.

Se sintió tentada de escribirle, de preguntarle cómo estaba y qué había hecho durante todo ese tiempo, lejos de ella. Pero eso sería como hacerse el harakiri, rematar una relación que ya estaba completamente muerta.

Por eso, hizo lo único que podía hacer en ese momento. Cerró los ojos y lloró, como si así pudiese sanar su corazón herido.

Capítulo 61

«El supremo arte de la guerra es doblegar al enemigo sin luchar».

Sun Tzu

Kostya cerró la furgoneta desde la distancia y continuó con su camino en dirección al edificio que había al otro lado de la calle. Los faros destellaron con una luz anaranjada que iluminó la noche y que avisó de que el vehículo quedaba cerrado. Era tarde, más de la una.

Empujó la puerta de metal que siempre estaba abierta y accedió a la escalera. Le echó una ojeada a su teléfono móvil mientras salvaba los escalones que le separaban del segundo piso, donde estaba lo más parecido que tenía a una casa. Había apostado cinco mil rublos en el partido del Spartak contra el Rubin y todavía no tenía ni idea de cómo había quedado el marcador. Rebuscó las llaves en el bolsillo de su chaqueta, las sacó e introdujo la correcta en la cerradura.

Todo ocurrió rápido. Vio las marcas sutiles sobre el acero, señales que a otro le pasarían desapercibidas, pero no a él. Le habían forzado la puerta. Se dio la vuelta para largarse de allí, pero entonces tuvo el cañón de una pistola alineado con su frente.

Un puto chino le apuntaba con cara de pocos amigos.

Kostya sonrió, resignado, mientras levantaba las manos en son de paz.

—¿Ahora os van las Glock? —dijo, con los ojos puestos sobre el arma.

El cañón de otra pistola se posó sobre su nuca y supo que no era momento de hacer ninguna tontería.

El de atrás le cacheó y le requisó la Colt y la navaja, y cuando le quitó las manos de encima, el de delante le hizo un gesto con la cabeza para que entrase en la casa. Kostya obedeció y abrió la puerta con desgana para acceder al interior. Alargó el brazo y, al dar la luz, se encontró a otro chino apoyado sobre la mesa de su salón.

A un chino diferente.

Este vestía de negro, con ropa cara. Tenía el aspecto de un niño de papá y le miraba calmado, como si la cosa no fuese con él.

Kostya no se amilanó.

—Por educación, se debe llamar antes de hacer una visita. —Dio unos pasos hacia el centro de la habitación y se detuvo a una distancia prudencial—. Le di un móvil a Deshi, pero veo que se ha olvidado de él —sonrió con desagrado.

El chino le devolvió la sonrisa. Una sonrisa breve y falsa.

Se tomó su tiempo para hablar.

—Olvídate de Deshi.

Kostya arrugó la frente. Esas eran malas noticias.

—¿Por qué? —Sabía que eran muy reservados, pero no perdía nada por preguntar.

El chino le sostuvo la mirada y Kostya confirmó que no iba a responder.

—¿Y ahora qué? —exigió saber, con los brazos en jarras.

—Ahora harás los negocios conmigo —su voz era suave y el acento ruso estaba muy logrado.

Puede que no fuesen tan malas noticias. Ese chino quería negociar, así que esa noche no terminaría metido en una puñetera bolsa negra.

Kostya se relajó y fue hasta la barra desgastada de la cocina, donde tenía una botella de vodka por la mitad.

—¿Quieres beber algo? —Cogió la botella con una mano—. No nos hemos presentado, ¿con quién tengo el gusto de hablar?

A ese chino inexpresivo le gustaba jugar al suspense, pero si quería hacer negocios, él estaba en su derecho de saber con quién.

—Soy Yun.

Un nombre asiático más, como tantos otros. Nunca había escuchado nada sobre él.

—Yo soy Kostya. —Quitó el tapón al vodka sin cuidado alguno y vertió un poco en un vaso sucio.

—Lo sé —dijo, con voz aterciopelada.

Kostya se lo bebió de un trago. Emitió un graznido desagradable y se limpió la boca con el dorso de la chaqueta. Después, le encaró de nuevo.

—¿Y qué negocios tienes en mente, Yun? ¿Le quieres coger el relevo a Deshi con la propuesta que le hice el mes pasado?

—Digamos que sí. —Yun llevaba un anillo plateado y lo giraba de forma metódica alrededor de su dedo.

—¿Y qué partes de la ciudad queréis? Ya le dije a Deshi que hiciese una sugerencia, algo razonable, para que no haya malentendidos.

Yun se tomó su tiempo para contestar, sin quitarle sus ojos negros de encima.

—No me interesa nada de la ciudad.

Kostya levantó las cejas mientras se servía un poco más de vodka. Necesitaba a los chinos de su lado si quería destronar a Tatiana. Que ese niñato se echase atrás era un inconveniente que no se podía permitir.

—Los negocios en Moscú mueven mucho dinero —dijo, con ojos brillantes—. Estoy seguro de que habrá alguno que te interese. ¿Quieres las drogas? —tanteó—. El fentanilo acaba de llegar y estamos ingresando el doble de dinero que el año pasado por estas fechas —una mentira, pero le daba igual.

Su jefa tenía un problema con el puto fentanilo y, por culpa de eso, estaban perdiendo dinero a manos llenas. Pero todo cambiaría dentro de poco.

Él no contestó. Se limitó a observarle mientras daba vueltas al anillo alrededor de su dedo.

—Quizás te interesen más las armas —afiló la mirada—. Ya he visto que ahora usáis las Glock. Nosotros comerciamos con ellas y con muchas más.

El puto Yun tampoco dijo nada.

Kostya sonrió. Empezaba a impacientarse.

—Son las prostitutas, ¿verdad? De eso nos sobra.

—A nosotros también —señaló, indiferente.

Kostya se dejó de tonterías. Ya se había cansado de jugar a las adivinanzas.

—Si me dices qué es lo que quieres, no perderemos más tiempo de esta noche preciosa. Yo quiero Moscú —admitió—. Pero para eso necesito vuestra ayuda. Y pagaré bien. Así que pon un precio y terminemos con esto.

Yun le contempló con aspecto sereno y Kostya tuvo el impulso de partirle la cara. Pero era un aliado potencial y muy necesario, así que se quedó con las ganas.

—Sólo quiero una cosa —dijo él, por fin.

—¿Y qué es? —Ya empezaba a cansarse de tanta expectación.

—Quiero a Tatiana.

Kostya dejó el vaso vacío sobre la barra y sonrió. Una sonrisa sutil que con el pasar de los segundos se transformó en una sonrisa completa que le iluminó la cara.

—Y yo estaré encantado de entregártela.

Capítulo 62

«La vida es como montar en bicicleta. Para mantener el equilibro hay que seguir pedaleando».

Albert Einstein

Gia se pasó el labial Ruby Woo de Mac por los labios y estos quedaron teñidos de rojo. Lo dejó en su lugar y luego se echó un poco de perfume. Ya estaba lista para la cena con las chicas, la que tanto había pospuesto esos días atrás.

Contempló su imagen en el espejo y le llamó la atención la expresión de sus ojos. Se había maquillado muy bien, pero nada en el mundo podía esconder los sentimientos oscuros que emanaban de su mirada, ni tampoco el cabreo que subyacía bajo esas emociones.

Que le diesen a su tristeza. Estaba harta de ese estado depresivo en el que nadaba desde que la despidieron. Estaba harta de llorar, de pensar en Viktor, de recordar sus momentos juntos y de lamentarse en el sofá. Le había costado un esfuerzo sobrehumano prepararse para salir, pero no estaba dispuesta a quedarse en casa ni un día más. El encierro llegaba a su fin.

Salió de su apartamento y caminó hacia la estación de metro. Habían quedado en un restaurante en el distrito de Basmanny, en el centro, a unas pocas paradas de su casa. Un lugar moderno que no llevaba mucho tiempo abierto y donde los platos destacaban por sus sabores latinos.

Bajó con cuidado los escalones de la estación, mientras esquivaba a los viandantes que iban en dirección contraria. Esa noche Moscú se le antojó demasiado concurrido, demasiado asfixiante. O quizás era ella, que por fin había encontrado placer en la soledad.

Pasó su tarjeta Troika por el lector y caminó hacia el andén. ¿Habría cogido Viktor el metro alguna vez, o siempre se desplazaba en sus coches de alta gama? Desde que regresó a Moscú, con la certeza de que nunca volvería a verle, cada día le surgían preguntas sobre él de lo más absurdas. Y es que, aunque sentía que le conocía en muchos aspectos extraños y aleatorios de su ser, la realidad era que sabía pocas cosas de él. Se había quedado con ganas de más conversaciones, de más detalles sobre su vida, y ahora esas preguntas estúpidas la acosaban en los momentos más inesperados.

Llegar al restaurante le llevó poco más de media hora. Cuando accedió al interior, descubrió que las chicas ya la esperaban.

—¡Gia! —Vanya se puso en pie y la recibió con un abrazo rápido—. Me encanta tu vestido. ¿Es de Zara? Sabes que el negro me sienta fatal, pero hay que reconocer que impone mucho cuando lo llevas tú. Te da más aspecto de femme fatale.

Gia sonrió. Ese trozo de tela no podía importarle lo más mínimo, pero le alegraba saber que evocaba cosas en los demás muy diferentes a cómo se sentía por dentro.

—Me lo compré en Tommy Hilfiger, pero es de la temporada pasada. —Gia hizo memoria—. Me lo puse para el concierto al que fuimos en verano, el del cantautor polaco.

—Ah, sí. —Vanya hizo un gesto de desdén con la mano—. Iba demasiado borracha, pero quién no iba a estarlo teniendo en cuenta que ese tío era un auténtico muermo.

Milenka rio. Se acercó a ella y la abrazó también.

—Nos tienes un poco abandonadas últimamente, ¿no crees?

—He tenido demasiado trabajo. —Eso era una verdad a medias, pues, aunque había cogido más turnos para evitar hacer frente a su estado de ánimo, también había rechazado un par de planes con ellas para lamentarse a solas en el calor de su hogar. Y luego la habían despedido.

—No la acoses, Milenka. —Alisa vino a saludarla. Su perfume suave la envolvió como una caricia—. Ha estado muy ocupada desde que se fue de viaje con ese chico del trabajo.

A Gia le costó horrores esbozar una sonrisa ante ese comentario y las chicas lo notaron.

Vanya arrugó el entrecejo.

—¿Va todo bien?

Gia cogió aire y después colgó el bolso en la silla.

—Mejor pidamos algo de cenar antes de que os ponga al día.

Las chicas y ella tomaron asiento.

—Dispara, Gia. —Milenka fue directa—. Ya pediremos la cena después.

Gia asintió y no se anduvo con rodeos.

—Me han despedido del hospital.

Hubo un breve silencio antes de la explosión.

—¿Cómo que te han despedido? —Alisa arrugó la frente.

—No me jodas, Gia. —Vanya mostró su desagrado con un gesto dramático.

—¿Cuándo ha ocurrido? —Milenka dudaba de que fuese reciente—. ¿Y por qué?

—Siempre me dio mala espina ese tío, tu jefe. —Vanya dio un trago al vino que había pedido antes de que ella llegara—. Está claro que no es lo que parece, tiene doble cara.

En eso su amiga no se equivocaba. Que hubiese aceptado una casa en Santorini como obsequio por parte de uno de los jefes de la mafia no casaba con su buena imagen pública.

—¿Y cuál es el motivo del despido? —Alisa parecía muy interesada en los detalles, pues trabajaba en recursos humanos en una empresa de logística.

—Recorte de personal. Así de fácil se tiran a la basura ocho años de trabajo y dedicación.

Su amiga torció el gesto.

—¿A quién más han despedido?

—Pues sólo a mí.

—¿Cómo? —Vanya dejó la copa que tenía en la mano y la miró con seriedad—. ¿Por qué van a despedirte a ti sola? ¿Ha ocurrido algo? ¿Acaso has hecho algo mal?

Las chicas esperaron su respuesta con expectación. No tenía claro si le convenía comentar el pequeño detallito de que Viktor había entrado en escena en su vida laboral y que eso la había perjudicado hasta el punto de perder su carrera.

Gia suspiró.

—Sí, ha ocurrido algo. —Vio pasar al camarero y levantó la mano para pedir una bebida—. Un wiski doble, por favor.

Que le diesen a su hígado.

—Otro para mí. —Milenka se subió al carro de alcoholizarse antes de echarse nada al estómago.

No tenía muy claro qué decir a las chicas, así que contó una mentira en la que se escondían algunas pinceladas de verdad: la habían despedido por arrimarse demasiado a la mafia. Ese era el resumen de lo ocurrido, aunque no pudiese gritarlo a los cuatro vientos.

—El tío con el que me fui a República Dominicana trabajaba en el hospital y acabó de malas con mi jefe, así que el viaje con él me ha costado el despido.

—No me lo puedo creer —Vanya la miró, atónita.

—Joder, es vergonzoso —Milenka negó con la cabeza.

—Sabes que eso se puede denunciar, ¿verdad, Gia? —Alisa hablaba con conocimiento de causa.

—Sí, lo sé, pero no quiero líos en este momento.

Todas la miraron sorprendidas y Vanya rio con sarcasmo.

—¿Quién eres y dónde está Gia?

Eso mismo se preguntaba ella.

—Creo que es la primera vez que Gia no quiere meterse en un lío. —Milenka sonrió mientras cogía el wiski que le acababa de servir el camarero.

El suyo llegó a continuación. Gia le dio un trago y se dijo que al menos no estaba loca. Ella no era la única que notaba que lo ocurrido con Viktor la había cambiado de alguna manera.

Milenka habló de nuevo.

—Si no denuncias ahora, hazlo más adelante, pero tienes que hacerlo. Que te hayan despedido es una putada muy injusta, Gia. La vida personal no tiene nada que ver con la vida laboral, así que ve a por todas con ese cabronazo de tu jefe.

—Milenka tiene razón —Alisa apoyó la idea.

—Lo sé. —No había nadie a quien le jodiese más lo sucedido que a ella.

Milenka continuó.

—Deberías estar al tanto de si contratan a alguien para tu puesto, porque si es así, puedes atacar con eso.

—Sí —Vanya asintió, convencida—. Tienes muchos amigos en el hospital como para no enterarte de si ponen a alguien en tu lugar.

Alisa intervino.

—No es tan fácil. Lo más seguro es que aleguen que el puesto está amortizado y no contraten a nadie más. —Ella era la más puesta en el tema—. Repartirán la carga de trabajo entre el resto de los veterinarios y así Gia no podrá tomar represalias. Es una práctica muy habitual, aunque resulte injusta.

—Menudos hijos de puta —Vanya escupió su desagrado.

Gia escuchó la conversación mientras disfrutaba de beber algo que no fuese cerveza. Quería enfadarse, dar un golpe sobre la mesa y desahogar toda la frustración que tenía dentro. Pero la realidad era que no podía quitarse los ojos de Viktor de la cabeza y que el resto de los problemas le daban igual.

Milenka la sacó de sus pensamientos.

—¿Y tú como te encuentras, Gia?

Deprimida y cabreada.

—Estoy bien, aunque creo que todavía sigo un poco en shock.

—Seguro que le encuentras el lado bueno a esto. Todo pasa por algún motivo. —Alisa siempre tan optimista.

—Sí. —Gia jugueteó con el tenedor que había sobre la servilleta de tela—. Al menos me están sentando fenomenal estos días de descanso.

Fenomenal siempre y cuando esa palabra fuese sinónimo de como el culo.

Milenka dio su veredicto.

—Veo que te lo has tomado con mucha filosofía Gia, y me alegro.

—Sí. —Vanya cogió su copa de vino y la alzó—. Un brindis por Gia.

Todas sonrieron y chocaron sus copas.

—Gracias, chicas. —Gia se metió el pelo detrás de la oreja—. Creo que lo mejor es relativizar. Puede que me venga bien este descanso, y luego ya buscaré trabajo en otro sitio.

—Eso es —dijo Vanya, con aprobación.

Aunque la entristecía dejar el hospital, sabía que no le resultaría complicado encontrar un buen puesto en otro sitio. Pero le daba una pereza tremenda pensar en adaptarse a un lugar nuevo y en entablar relaciones con personas que no conocía de nada. Primero tenía que cerrar ese ciclo antes de comenzar el siguiente.

—¿Qué queréis cenar? —Gia cogió la carta que había sobre su plato y el resto de las chicas hizo lo mismo.

—Oye, Gia —Vanya la miró de reojo mientras abría la suya—. ¿Y qué hay del chico con el que te fuiste de viaje?

Todas aguardaron una respuesta en silencio, mientras ojeaban sus cartas con poco interés.

No había mucho que decir sobre el tema, además de que Viktor era un capullo del que se había colgado como una adolescente, y que ahora pagaba caras las consecuencias de ese error.

—No hay mucho que decir —Gia zanjó el asunto con rapidez—. Lo pasamos bien, pero sólo fue algo temporal. Las playas eran preciosas, eso sí.

Las chicas no eran tontas y la mentira no coló, pero ninguna quiso acusarla de evadir el tema. Sólo intentaron tirarla más de la lengua, como si eso fuese lo más normal del mundo. Entre ellas, al fin y al cabo, lo era.

—¿Es veterinario también? —Alisa lanzó la pregunta como si a nadie le importase la respuesta, pero no era así.

Las chicas la querían. Se conocían desde la adolescencia y siempre se habían apoyado las unas a las otras. Era muy injusto no poder contarles toda la verdad sobre lo que había ocurrido, pero era lo mejor.

—No, es enfermero. No ha estado mucho tiempo trabajando en el hospital, por eso no os había hablado de él antes.

—¿Y, cómo es? —Milenka no ocultó su curiosidad.

—Pues —Gia hizo una pausa para escoger la respuesta—, es guapo, la verdad que muy guapo. Y muy ocurrente, nunca te aburres con él. Y también es inteligente, aunque tengo que reconocer que de primeras no lo parece.

Y también era peligroso, y violento, y tenía un punto de locura que podía volverse desagradable con mucha facilidad. Y, para rematar, le daban igual los sentimientos de los demás.

—Una imagen vale más que mil palabras, Gia —dijo Vanya, suspicaz—. Enséñanos una foto.

Por desgracia, no tenía ni una sola foto con Viktor, y por suerte para ella, el camarero interrumpió el rumbo de la conversación.

—¿Ya saben lo qué van a tomar?

—Yo sí. —Alisa cerró la carta y la dejó a un lado—. Me gustaría tomar el ceviche de pulpo.

El camarero lo anotó en su dispositivo electrónico. Las chicas pidieron sus platos y Gia se decantó por la ensalada de gambas con cítricos. También pidieron una botella de vino.

Se esforzó en cambiar de tema antes de que Vanya volviese a preguntar nada sobre Viktor.

—Oye Milenka, ¿y qué tal te fue en el Turandot?

Ella desvió la mirada con desagrado y le dio el último trago al wiski.

—Pues resulta que el tío estaba casado.

—¿En serio? —Por lo visto, se había perdido un capítulo de esa historia—. Qué hijo de puta. ¿Te lo dijo él, o lo descubriste tú?

—Lo descubrí yo cuando me monté en su coche para que me llevase a casa —Milenka habló indignada—. Su mujer se había dejado las tarjetas de visita allí, así que hice una búsqueda en internet y resulta que es una agente inmobiliaria de Tverskoy con unas cuantas cirugías plásticas.

—Vaya —Gia esbozó una mueca de rechazo.

Vanya intervino.

—Yo le sugerí que se lo contase a su mujer, como venganza, pero estoy segura de que ella ya sabe a qué se dedica su marido en los ratos libres. —Ella era buena interpretando ciertos tipos de escenarios.

—La verdad es que me da igual —Milenka le restó importancia—. La cena fue exquisita y lo de después, también. Lo siento por su mujer.

Todas rieron.

—Tener un marido así tiene que ser un dolor de cabeza. —Vanya sirvió el vino—. A no ser que te deje la Visa Infinite, entonces se puede sobrellevar.

Las chicas rieron de nuevo.

—Pues conmigo lo de la Visa no funcionaría. Si descubro a mi marido con otra, pediría directamente el divorcio. —Alisa era muy radical al respecto—. El que lo hace una vez, lo hace dos.

Gia pensó en la faceta mujeriega de Viktor y eso la escoció un poco. Lanzó la pregunta que ya se había hecho en su mente muchas veces.

—¿No creéis que un hombre así pueda cambiar?

Hubo un silencio momentáneo en la mesa. Vanya no tardó en romperlo.

—Gia, ya conoces el dicho: nunca trates de enseñar a un cerdo a cantar. Perderás tu tiempo y fastidiarás al cerdo.

Las chicas continuaron hablando de lo ocurrido, pero Gia no escuchó nada. Se había sumergido en sus pensamientos. De haber tenido una relación seria con Viktor, ¿él habría sido fiel? Su instinto le dijo que no. Aun cuando acordaron tener exclusividad, él no tuvo reparos en largarse con la camarera de la discoteca después de que tuviesen una discusión. En parte, ese pensamiento la hizo ver algo de luz: de haberse quedado a su lado, habría estado condenada al sufrimiento cada vez que una rubia se cruzase en el camino.

Sola estaba mejor, aunque le echase de menos. Por eso ya era hora de superar ese asunto, de continuar con su vida, aunque eso le requiriese un esfuerzo titánico.

—Bueno, chicas, ¿qué os apetece hacer después? —El camarero dejó el plato delante de Gia y colocó otro delante de Milenka.

—Hay una fiesta en el local del otro día, donde los mojitos. —Vanya siempre estaba muy puesta en los planes de la noche moscovita—. ¿Os apetece ir?

—¿Por qué no? —Alisa recibió su plato, el cual tenía muy buena pinta.

A Gia le pareció bien. Puede que fuese hora de volver a las noches de alcohol, y también de encontrar algún ligue con el que pasar el rato. Pero sólo pensar en que otro hombre la tocase, le desagradó. En absoluto estaba preparada para pasar página en ese aspecto.

Al menos, podría disfrutar de la compañía de las chicas, la cual le estaba resultando muy agradable. Necesitaba tiempo para sanar con ellas.

El sonido de un mensaje en su teléfono móvil la interrumpió justo cuando iba a probar su plato. Lo sacó del bolso y contempló la pantalla.

Viktor: ¿Dónde estás?

A Gia se le heló la sangre.

—No me jodas —su voz sonó más alta de lo que quiso.

Tenía que ser una cámara oculta, una broma pesada.

—¿Qué ocurre, Gia? —Alisa preguntó con curiosidad mientras se llevaba el tenedor a la boca.

Las chicas la miraron y ella también las miró a ellas. Rezó para que el pánico no se reflejase en su cara, pues no quería dar explicaciones.

Se recompuso.

—Nada, es sólo que tengo la ducha rota y el fontanero me acaba de cancelar la visita del lunes.

—¿A estas horas? —Vanya era muy puntillosa.

—Eso parece. —Gia guardó el teléfono de nuevo y se centró en su plato, el cual ya no tenía ganas de comerse.

Las chicas la observaron durante unos instantes más y después siguieron a lo suyo. Sacaron el tema del trabajo de Vanya, que estaba estresada desde que habían cambiado al jefe de sección.

Gia contempló su comida mientras el corazón le latía demasiado deprisa en su pecho. Apretó el tenedor en la mano y por un momento quiso clavárselo a Viktor en el cuello. Después sintió una necesidad arrolladora de verle una vez más, de mirarle a los ojos. Luego se dijo que eso era un completo error.

¿Qué narices querría Viktor ahora? Había pasado más de un mes y por fin comenzaba a superarlo. Bueno, más que a superarlo, comenzaba a plantearse la posibilidad de superarlo. Ese no era un buen momento para dar un paso atrás.

Pensó que quizás él se había equivocado de número. Quién sabría a cuántas mujeres tendría en su agenda.

Clavó el tenedor en una gamba y se lo llevó a la boca, pero apenas le supo a nada. Estaba nerviosa y ya no había manera de remediar eso.

Su móvil sonó de nuevo, esta vez en forma de llamada. Gia lo sacó del bolso y lo silenció con un movimiento rápido. Viktor no se había equivocado al enviar el mensaje y la buscaba a ella en particular.

—¿También es el fontanero? —Vanya la miró con curiosidad.

Ninguna se creía ni una palabra de las que había soltado esa noche, a excepción de que la habían despedido como a una rata.

—Puedes contarnos lo que te pasa Gia, ya sabes que lo que digas nunca saldrá de esta mesa. —Alisa fue comprensiva.

Gia exhaló con disgusto.

—Esto no puedo contároslo.

—No te vamos a juzgar, si lo dices por eso. —Milenka alargó la mano y la puso sobre la suya.

—Lo sé. —Carraspeó y se removió en la silla—. Es sólo que es un tema muy complicado.

—Vamos, Gia —Vanya no le dio tregua—. Esa excusa no cuela.

—Lo siento. —Gia puso cara de circunstancias y luego clavó la vista en su copa de vino.

Menuda puta mierda.

Se bebió la copa de un trago y después cogió su bolso y se levantó de la silla.

—Tengo que irme —esta vez no ocultó el nerviosismo en su voz—. Siento dejaros así. Prometo que os daré explicaciones la próxima vez.

—Tranquila, Gia. —Vanya la miró con cariño—. Vuela libre, pero vuelve cuando necesites el calor del nido.

Alisa le guiñó un ojo y Milenka levantó la copa de vino hacia ella y le dio un trago en su honor.

Gia abandonó el restaurante a toda prisa y la noche de Moscú la envolvió en el exterior. Estaba taquicárdica y no tenía muy claro hacia qué dirección caminar, sólo sabía que no podía quedarse parada. Sacó su teléfono móvil del bolso y lo sujetó con firmeza en la mano. Si se lo pensaba demasiado, nunca devolvería esa llamada. En el fondo de su ser quería hacerlo, así que respondió a ese impulso. ¿Se arrepentiría? Lo más probable era que sí, pero poco le importaban las consecuencias en ese momento. Sólo pudo dejarse llevar por el remolino histérico de sentimientos que se había despertado en su interior al ver el nombre de Viktor en la pantalla de su teléfono.

Pulsó la tecla de llamada y se colocó el móvil en la oreja. Viktor contestó de inmediato.

—Gia.

—Hola, Viktor —dijo, algo conmocionada.

—Hola.

Gia puso la vista sobre el tráfico nocturno, mientras procesaba los sentimientos que le provocaba escuchar su voz.

—¿Qué querías?

Escuchó cómo él se revolvía al otro lado.

—Quería saber dónde estás.

—¿Por qué? —Tragó saliva, nerviosa, como si así pudiese empujar sus emociones con ella.

La sola idea de encontrarse con Viktor llevaba su nerviosismo al límite.

—Estoy en Moscú. Quería verte… y hablar contigo.

Gia bajó la vista a sus zapatos de tacón negros.

—No estoy segura de que sea lo mejor.

—No te robaré mucho tiempo.

Se preguntó si el asunto tenía que ver con Katia y eso la puso en guardia.

—¿Es por Katia? ¿Ha pasado algo?

—No, Gia. Es por nosotros.

Gia tomó una respiración profunda mientras encajaba su respuesta. La palabra «nosotros» quedaba grande entre ellos, pues estaba claro que ya no compartían nada. Nada los unía, más allá de que su hermano y su mejor amiga estuviesen juntos.

Las cosas habían acabado muy mal en Indonesia. Puede que se merecieran un cierre mejor que ese, una despedida civilizada. Le daría la oportunidad de hablar de lo que se le antojase hablar y después regresaría a casa a beberse una botella de vodka metida en la bañera. El tiempo de la cerveza había terminado.

Gia se aclaró la garganta.

—Nos vemos frente al teatro Bolshoi en quince minutos.

—De acuerdo, allí estaré.

Colgó la llamada y devolvió el teléfono a su bolso. El lugar de encuentro quedaba a pocas manzanas del restaurante, así que no perdió el tiempo y comenzó a caminar.

Capítulo 63

«En la guerra, como en el amor, para acabar es necesario verse de cerca».

Napoleón I

Gia llegó a la plaza en la que se encontraba el teatro Bolshoi. Contempló la fachada neoclásica del bonito edificio y después tomó asiento en uno de los bancos de hierro negro que descansaban frente a él. La iluminación era suave y el sonido de la fuente central resultaba muy relajante, al menos para cualquiera que no estuviese a punto de vomitar su propio estómago.

Por momentos sintió el impulso de salir corriendo, de huir como si nunca hubiese pasado nada, de dejar a Viktor atrás para siempre. Pero, por algún motivo, su cuerpo no se movió de donde estaba.

¿De qué serviría escapar? Él la encontraría una y otra vez y no pararía hasta que hablasen de eso que él quisiese decir. Y, para qué engañarse, Gia también quería verle, contemplar por última vez ese punto de locura despuntar en sus preciosos ojos grises, memorizar el olor de su perfume. Despedirse.

Cruzó una pierna sobre la otra y empezó a moverla con inquietud. Estaba al borde de un ataque de nervios. Extrajo su teléfono móvil del bolso para consultar la hora, lo que empeoró aún más la situación. Ya habían pasado más de quince minutos, el tiempo acordado para encontrarse frente al teatro, y él todavía no había llegado. ¿Y si Viktor la dejaba plantada? Tal vez se había arrepentido en el último momento y, sólo de pensarlo, Gia sintió una decepción terrible. Abrió un juego de estrategia al que solía jugar en los ratos muertos en el hospital, para así distraerse e intentar controlar la ansiedad que le provocaba tanto la idea de verle, como la idea de que no acudiese a la cita.

Deslizó el dedo sobre la pantalla para colocar unos cañones en el perímetro del territorio que controlaba. Ya la habían atacado dos veces en la última semana y no estaba dispuesta a que se repitiese. Le había costado mucho esfuerzo desarrollar su ciudad hasta un nivel tan alto como para que ahora algún niñato aburrido se la destruyese de camino al cine.

—Hola, Gia —la voz de Viktor rompió el silencio.

Gia guardó el móvil y se levantó, despacio. Luego, se giró para recibirle. Él le robó el aliento, y entonces supo que eso era algo que nunca cambiaría, por mucho tiempo que pasasen sin verse.

—Hola, Viktor.

Él estaba muy guapo, como de costumbre. Tenía buen gusto para vestir y eso magnificaba el resto de sus cualidades físicas. La estudiaba con una expresión que no supo identificar. Estaba serio y llevaba las manos metidas en los bolsillos.

¿Qué vería él? ¿Vería a la mujer herida, tal vez? ¿O tan sólo su capricho, uno del que no había tenido suficiente?

Gia desvió la mirada. No tenía claro que fuese buena idea mostrar sus sentimientos en ese momento, no cuando no tenía claras las intenciones de Viktor. No estaba dispuesta a dejarle entrever lo hondo que había calado en ella y el sufrimiento que ahora arrastraba desde que lo suyo llegase a su fin. Así que Gia cuadró sus hombros y aguantó estoica el pasar de los segundos mientras él la contemplaba como el lobo contempla a Caperucita.

Viktor fue directo.

—Vengo a decirte que tu método para olvidar es una absoluta mierda.

Esa era la última tontería que esperaba escuchar, pero a Viktor no le faltaba nada de razón.

—Lo sé.

—¿Me mentiste, entonces? —la pregunta escondía cierto reproche.

—No. —Gia se encogió de hombros—. En ese momento creía que funcionaba de verdad.

—Pues no funciona.

Ambos permanecieron en silencio, con los ojos puestos a su alrededor. La plaza no estaba muy concurrida, pero algunos bancos estaban ocupados y unos pocos viandantes caminaban en pareja o en grupo hacia cualquier entretenimiento que ofreciese el viernes noche.

Gia enfrentó a Viktor con voz calmada.

—Puede que no te hayas acostado con las suficientes mujeres.

—Créeme que sí.

Una respuesta que dolió profundo. Cualquier imagen de Viktor en la cama con otra la hacía gritar por dentro hasta la extenuación.

Tuvo que contener una lágrima y se sintió la persona más estúpida del universo. Estúpida y también vulnerable como nunca, algo que la instó a escapar de la escena.

Sujetó su pequeño bolso con las dos manos y se removió, nerviosa. Ir al encuentro de Viktor había sido un absoluto error.

—Tengo que irme, lo siento.

Sin dar espacio a réplica, Gia se giró y comenzó a caminar por la dirección por la que había venido. Pero Viktor se interpuso en su camino y no la permitió avanzar más que unos pocos metros.

Su mirada brilló peligrosa.

—Nunca entiendes nada, Gia.

Él se acercó un poco más, en busca de una cercanía más íntima, quizás para besarla, pero Gia se apartó. Se arrepintió por un segundo, pues algo primitivo la empujaba a abrazarle, a probar una vez más sus labios. Pero luego se dio cuenta de que evitarlo era la mejor decisión.

—¿Me rechazas? —Viktor no ocultó su ego herido, el cual quedó retratado en su cara a la perfección.

—Sí, Viktor. Lo siento muchísimo.

Cuanto más tiempo pasasen juntos, más difícil se pondrían las cosas entre ellos. Y ese no era el recuerdo que quería llevarse de ese encuentro, el cual sería el último.

Intentó esquivarle para seguir con su camino, pero él, de nuevo, no se lo permitió.

—¿Ya está? ¿Así se acaba todo? —Allí, cernido frente a ella, resultaba intimidante—. Primero dame una explicación.

Gia le miró con fastidio. No tenía ganas de hablar, pero él tenía razón. Viktor merecía una conversación en la que aclarar las cosas.

—Está bien —cogió aire—, pero vamos a sentarnos.

Ambos caminaron de nuevo hacia el banco de hierro negro. Se acomodaron y Gia se giró para tenerle cara a cara. Sus ojos conectaron con los de él y fue consciente de lo jodida que estaba. Si echaba la vista atrás, ni siquiera tenía claro en qué momento había ocurrido, cuándo se había enamorado tanto de Viktor. Más bien consideraba que había sido algo sutil y progresivo, y que por eso no había podido hacer nada para evitarlo.

Él la miraba con atención, pero con esa aura violenta que siempre emanaba.

Gia respiró hondo antes de hablar. Cogió fuerzas.

—No sé cómo decir esto sin que te enfades.

Viktor frunció el ceño.

—Sólo di lo que tengas que decir.

Pues allá iba.

—Es sólo que… —Gia escogió las palabras—. No me gustas, Viktor. Y por eso no puedo estar contigo —añadió.

Él rio con ironía.

—Pues yo creo que te gusto bastante. Si no, no habrías hecho conmigo todas las cosas que has hecho.

—Me refiero a que no me gustas como pareja. No eres alguien con quien quiera estar en algo serio, o en algo duradero.

Eran palabras duras, pero sinceras.

—Te has grabado a fuego lo que te dijo mi hermano, ¿eh? —él estaba dolido, y también enfadado—. ¿Tengo que rogarte una puta oportunidad para que veas que no soy como crees?

Gia puso cara de circunstancias.

—Viktor, eres exactamente como creo, de verdad.

—Y una mierda —palabras pronunciadas con los dientes apretados—. No tienes ni idea, Gia.

Ella resopló con disgusto. Ese discurso de que ella no entendía las cosas, o que no las veía, ya no funcionaba.

—¿Y cómo eres, entonces? En la playa, te largaste con la camarera del bar delante de mis narices, sin que te preocupasen para nada mis sentimientos. No te importó hacerme daño, ni romperme el corazón. —Dio más detalles de los que quería, pero ya estaba dicho—. De verdad, no sé qué quieres que piense de ti después de hacer algo así.

—Estaba enfadado, Gia.

Gia se quedó perpleja.

—¡Me da absolutamente igual! Eso no es excusa para actuar como lo hiciste. —Trató de calmarse, pues de repente tenía ganas insultarle, de abofetearle, pero esa no era forma de hacer las cosas—. No todo vale, aunque tú creas que sí. Estar enfadado no justifica que te tires a otra delante de mis narices. —Gia exhaló con cansancio—. Me parece mentira tener que estar diciendo esto.

—No me acosté con ella. No se me levantaba por tu culpa —la reprochó, cabreado.

Gia supo que, si en ese momento la pinchaban, no saldría ni una gota de sangre.

Viktor era increíble. Volteó la cara y puso la vista sobre la fachada del museo, la cual estaba iluminada con exquisitez y le proporcionó cierta paz. Vaya mierda de conversación. Vaya mierda de circunstancias. Por un momento, se arrepintió de haberle conocido, aun a sabiendas de que gracias a eso había encontrado a Katia. Pero estaba pagando un precio muy caro por ello y eso era indiscutible.

Ninguno de los dos dijo nada. Una pequeña tregua para que ambos ordenaran sus pensamientos. Una que Viktor no tardó en romper.

—No sé cómo hacer las cosas, Gia. Esto es nuevo para mí —él habló con seriedad—. Ya sabes que yo nunca he pasado del sexo con nadie. Aunque para ti sea tan difícil de aceptar, lo estoy aprendiendo todo sobre la marcha.

Gia le miró, resentida.

—Pues ya hace demasiado tiempo que esto es nuevo para ti. Ya no me vale esa excusa.

—Vamos, Gia. —Viktor cogió con cuidado un mechón de su pelo—. Perdóname ya para que podamos empezar de nuevo.

—Déjame el pelo en paz. —Gia se apartó con desagrado.

Él fue consciente por primera vez de la gravedad de la situación.

—Nunca me has rechazado así antes cuando nos hemos enfadado, ni siquiera cuando todo se fue a la mierda en casa de Aleksei. ¿Qué cojones ha cambiado?

Que antes no tenía el corazón tan roto.

—Me he cansado, eso es lo que pasa.

—Gia, joder. —Él se movió en el banco y se colocó más cerca—. Mírame.

Puso un dedo sobre su barbilla para forzarla a voltear la cara, pero Gia se resistió. Esa conversación dolía profundo y comenzaban a flaquearle las fuerzas. En cualquier momento iba a dejar salir todo lo que tenía dentro y no creía que fuese la mejor manera de que las cosas terminasen entre ellos.

Aunque tal vez eso fuese justo lo que necesitaba, dejarse de medias tintas y soltarlo todo. Dar rienda suelta a todos los sentimientos que se amontonaban en su interior desde que regresó de Indonesia. Llorar su desamor, gritar su dolor, ser humana con todas las luces y sombras que eso conllevaba.

Así que Gia se apartó el pelo de la cara y se volvió hacia él para soltar una bomba nuclear sobre ellos, pues todas y cada una de las palabras que iba a decir les dolerían a los dos.

—¿Quieres una explicación, Viktor? Pues te la daré —dijo, con una mezcla de descontento y tristeza—. Tú y yo somos personas muy diferentes y eso ya es empezar con mal pie. Los dos sabemos que hemos conectado, que algo dentro de nosotros encaja a la perfección, pero es que con eso no es suficiente. —Gia apretó el puño en su regazo—. Aunque sea muy obvio, deberías saber que en las relaciones no todo gira en torno al buen sexo, o a la química que sientas con la otra persona. Se necesita mucho más, ¿lo entiendes? —Gia se detuvo un instante para asegurarse de que el mensaje llegaba de forma clara—. Para tener una relación se necesitan algunas cosas como sinceridad, respeto, confianza, amor. Si estas cosas fallan, todo se va a la mierda. Y, bueno, yo no confío en ti. Y antes de que digas nada, no tiene que ver con lo que me dijo Aleksei. Yo ya sabía que eras un mujeriego antes de hablar con él, porque lo he visto con mis propios ojos. Cada vez que te cruzas con una rubia le das un repaso y no me quiero imaginar qué se te pasa por la cabeza después. No quiero ser hipócrita, sé que esto nos puede pasar a todos, porque somos de carne y hueso, pero yo sé que tú no tendrías reparos en llegar más lejos con alguna de esas mujeres si la ocasión te lo permite. No me tendrías ningún respeto, al igual que no me lo has tenido en el pasado.

Gia continuó.

—Me condenarías a vivir en un círculo vicioso de desconfianza y celos, porque sé que cada vez que te acuestes con alguna chica que te cuadre me lo ocultarías, para no tener problemas conmigo o para que no me escape de tu jaula. No serías sincero y, ¿qué mujer querría vivir así? —dejó la pregunta en el aire—. Lo que sientes por mí… sé que lo que sientes por mí no es amor, aunque tú no te des cuenta. Sólo soy un capricho que te está durando demasiado y no voy a quedarme a esperar a ver cuándo se te pasa. —Hizo una pausa, pues ahora venía la parte dura—. El tiempo que hemos pasado juntos me está pasando mucha factura, Viktor. Estoy sufriendo mucho por tu culpa y no necesito más gasolina para este incendio que has provocado en mi vida —negó con la cabeza—. Lo mejor es que cerremos ya esta historia, que sigamos nuestros caminos y que intentemos que nos quede un buen recuerdo de las cosas que hemos compartido juntos. Y si algún día volvemos a encontrarnos, espero que nos veamos con ojos de antiguos amigos, sin reproches, sin malos rollos, sin nada más.

Gia se dijo que ya era suficiente. Haber dicho todo eso no hacía menguar el dolor sordo que habitaba en el fondo de su corazón, pero al menos ahora sentía que la mochila que traía de Indonesia ya no pesaba tanto.

No quiso mirar a Viktor, pero supo que sus palabras habían caído con fuerza sobre él. Con tanta, que cuando él la obligó a voltear la cara para que le mirase, descubrió que una lágrima se escapaba de sus ojos enrojecidos.

Gia frunció el ceño, confusa y afectada a partes iguales. Que Viktor llorase sacudía algo en su interior, igual que ocurrió cuando le vio hacerlo en Bali.

—Lo primero, vas a tener que verme antes de lo que te gustaría.

Él extrajo un sobre del bolsillo trasero del pantalón y se lo tendió.

—No lo abras todavía. —Se tragó las lágrimas y se recompuso—. Y lo segundo, sólo quiero que me dejes demostrarte que puedes confiar en mí. Déjame que te demuestre que te respeto y que nunca te voy a mentir —él la miró con sus ojos peligrosos, ahora afectados por la situación—. Estás haciendo una predicción sobre qué tipo de hombre voy a ser como pareja, cuando no he sido pareja de nadie en mi vida. No es justo que nos niegues una oportunidad sólo por eso. —Hizo una pausa—. Gia, estoy enamorado de ti.

Esas palabras la conmocionaron. No era lo que esperaba oír y le dio la sensación de que su corazón se saltaba un latido.

Él continuó.

—Desde que volví de Bali me he acostado con tantas mujeres que he perdido la cuenta, y no sólo rubias. Sé que no es lo que quieres escuchar, pero déjame que te diga una cosa, Gia. —Puso la mano en la parte posterior de su cuello, para asegurarse de que no quitaba la vista de él—. No he sentido ni una puta mierda con ninguna de ellas. Con algunas ni siquiera se me levantaba, ni cuando apagaba la luz y me imaginaba que eras tú. Ellas no me aportan nada, no las quiero en mi vida. Sólo te quiero a ti —sus ojos no mentían—. Nunca tendrás que desconfiar de mí porque he comprobado que nadie te puede hacer sombra, ¿lo entiendes?

Gia luchó por procesar cada una de esas palabras.

—Viktor, no creo que…

—No, déjame terminar.

Viktor la liberó de su agarre y en su lugar, cogió un mechón de su pelo, como le gustaba hacer.

—Lo que pasó en Bali, esa mujer del barco, me acosté con ella por despecho, porque respondo mal a las provocaciones. Lo siento si creíste que mi motivación era distinta. Los dos tenemos nuestras cosas, Gia, acéptalo. A mí también me dolió ver cómo te ibas directa a la cama de ese puto chino en lugar de hablar conmigo y me costó un esfuerzo sobrehumano no matarle el día que os vi juntos en la playa. —Fijó sus ojos grises en los suyos y Gia vio palpitar resquicios de ira asesina en el fondo de ellos—. Y lo de la camarera fue porque te devolví el golpe. Me destrozaste cuando me echaste a un lado después de hablar con mi hermano. Y, Gia —él hinchó el pecho—, yo sólo sé responder al dolor, con más dolor.

Una cruda realidad.

Continuó.

—Me importan una mierda tus traumas del pasado. No pienso pagar los platos rotos por el daño que te ha hecho otro. Así que reconoce tus sentimientos de una vez, porque estoy harto de que huyas de ellos y de que te escudes en prejuicios sobre mí para justificarte. —Gia apartó la mirada, como si no se diese por aludida, pero Viktor siguió hablando—. Tienes que confiar en mí. No habrás mujeres, no habrá mentiras y me tendrás para ti siempre que quieras, aunque esté trabajando, aunque esté en medio de una puta guerra. Dejaré de disparar por ti si lo necesitas. Te abro mi vida entera para compartirla contigo, no lo rechaces sólo porque estás dolida, joder —el bajó el tono—. No te pido que sea todo o nada. Podemos establecer un tiempo de prueba, para que sea más fácil. Ven un mes conmigo y luego ya decides si te quedas.

Gia quiso poner los ojos en blanco ante su ocurrencia, pero las lágrimas pinchándole en los ojos no se lo permitieron.

Se tragó el nudo que tenía en la garganta. Estaba aturdida, así que asimilar lo que Viktor acababa de decir no le resultó fácil. Le miró de soslayo y después se pasó la mano por la frente, como si así fuese más sencillo centrarse.

Las palabras de Aleksei habían resonado en su cabeza desde el día en que las pronunció, como un cántico que la alejaba de Viktor una y otra vez. Pero lo que acababa de ver y de escuchar acalló por una vez el discurso de su hermano. Puede que Aleksei le conociese desde que eran niños, que tuviese mucha más información para hacer un veredicto sobre cómo serían las cosas entre ambos. Pero sólo él y ella podían escribir su futuro.

Sí, le costaba confiar más de lo que creía. Ese era el legado que le había dejado Andrey, uno que había enterrado, pero cuyo fantasma la acompañaba a todas partes. Tal vez Viktor fuese el único hombre capaz de ayudarla a sacar ese cadáver del armario de una vez por todas. Tal vez esa fuese su última oportunidad para sanar esa herida psicológica, para dejar atrás su maldito trauma. Pero ni siquiera tenía idea de cómo hacerlo.

¿Cómo se dejaba atrás algo así?

La respuesta llegó sola.

Confiando.

La sola idea de hacerlo le resultaba aterradora, pero en el fondo sabía que era la única manera de salir de la espiral en la que llevaba sumergida tanto tiempo. ¿Tan horrible sería darle a Viktor una oportunidad? Podía salir mal, pero el hecho de no intentarlo, de no ser capaz de dar un voto de confianza, también era un fracaso en sí mismo.

Gia le lanzó una mirada furtiva y supo que no tenía mucha lógica razonar, pues la decisión definitiva no la iba a tomar con la cabeza. Su corazón deseaba ceder a sus palabras, abrazarle, acariciar su mejilla y darle un beso. Lo habría hecho de inmediato, sólo que, por algún motivo, todo eso se sentía como saltar al pozo de Kola, el puto agujero más profundo de la tierra.

Volvió a mirarle y vio que él estaba nervioso.

Sí, Gia estaba a punto de saltar a ese agujero oscuro, pero necesitaba aclarar algunas cosas primero.

—Una vez me dijiste que los hombres como tú no se enamoran, que eso es una pérdida de tiempo.

Viktor no tuvo que meditar mucho la respuesta.

—Tú también me dijiste una vez que se podía usar el sexo para olvidar.

Gia asintió. Estaba claro que a ninguno de los dos se le daba bien eso de las verdades absolutas.

—Katia me contó que Aleksei huyó porque en tu organización nunca aceptarían que él tuviese una mujer, que eso era peligroso. —Gia jugueteó con el asa de su bolso—. ¿Qué me dices de eso?

Viktor esbozó una media sonrisa. Que Gia plantease dudas sobre su futuro juntos le daba esperanzas.

—Yo sólo sigo mis normas, Gia. Me importa una absoluta mierda lo que piense el resto —un matiz psicópata despuntó en sus ojos—. Si le tengo que cortar el cuello a alguno de mis hombres por cuestionar mi liderazgo, lo haré.

Gia no lo dudó.

—¿Y no seré un blanco fácil para quien te quiera hacer daño? —Ya habían intentado matar a Katia una vez.

—Gia. —Viktor se acercó un poco más a ella—. Eres mi puto tesoro más preciado. Nadie te tocará.

Gia se sintió muy halagada.

Viktor intuyó por dónde iban los tiros de la conversación. Por eso, se apresuró a dejar clara su postura.

—Yo no voy a huir, Gia. No voy a salir corriendo como lo hizo mi hermano, porque la mafia es mi vida. No sé hacer otra cosa, ni tampoco quiero hacer otra cosa. Pero quiero que estés a mi lado, que seas mi compañera, que me apoyes en todo. ¿Qué me dices?

Su proposición imponía y resultaba tentadora a partes iguales.

—Eso de estar a tu lado suena genial, pero ¿qué hay de mí? No estoy dispuesta a ser el florero de nadie.

Él acarició con cuidado el mechón de pelo que sostenía entre sus dedos.

—Estoy construyendo en San Petersburgo el hospital más grande de la ciudad, sólo para ti, sólo por si decides venir conmigo. No soy tan cabrón como para privarte de hacer lo que amas.

Gia no se esperaba ese giro de los acontecimientos y no tuvo claro cómo responder. El acto en sí la enterneció, pero también hizo que encajaran algunas piezas. No podía enfadarse con él, pues aceptaba que Viktor tenía mucho dinero, mucha cabezonería, y que además se sentía por encima de la ley.

—Has sido tú, ¿verdad? El que ha hecho que me despidan.

—Sí. —No tuvo intención de negarlo en ningún momento.

—Me entran ganas de abofetearte, la verdad.

Él se mordisqueó el labio inferior.

—No te enfades, Gia. Tu jefe te readmitirá si decides no venir conmigo, sin preguntas.

Gia pensó en ello. Decir que la idea de regentar un hospital veterinario sonaba bien era quedarse corto. Era un sueño, uno que no estaba dispuesta a que la persuadiese en su decisión. Pero tenía que reconocer que Viktor, por una vez, no había pensado sólo en él.

No supo qué decir.

Los dos permanecieron allí, frente al teatro Bolshoi, como si no hubiese pasado un huracán invisible arrasando con ellos desde que se sentaron en ese banco de hierro.

Gia se puso en pie, pues por un momento le pareció ridículo permanecer sentada. Viktor la siguió y se colocó frente a ella. Quizás creía que eso era un adiós.

¿Lo era?

No tenía sentido darle más vueltas. Sólo había una dirección que pudiese tomar.

—Viktor… —trató de pronunciar algunas palabras, pero fue incapaz.

En su lugar, Gia alargó la mano, despacio. La acercó a la de Viktor con cuidado, como si él quemase, y le acarició el dedo meñique mientras contemplaba ese pequeño contacto entre ellos.

Tan sólo ese gesto fue suficiente para él. Dio un paso hacia ella y la besó. Un beso lento e intenso que causó que todos sus sentimientos estallasen como auténtica pirotecnia. Le había echado de menos a rabiar. Estaba enamorada de él a rabiar. Gia se agarró a su cuello y le besó con más fuerza, para que supiese que estar privada de su contacto le había consumido la vida durante el tiempo que estuvieron separados. Él respondió, y los dos se ahogaron en el delirio de sus intrincados sentimientos.

Viktor rompió el beso para decir algo, con su frente apoyada sobre la de Gia.

—No te vas a arrepentir —un susurro cargado de promesas.

Gia contempló sus labios.

—Todavía no te he dicho que sí.

Viktor acarició su nariz con la suya.

—Sí que me lo has dicho.

La besó de nuevo, sin darle lugar a réplica, sin posibilidad de dar marcha atrás.

Gia había saltado al agujero de Kola y ahora caía al vacío. Una caída que no sabía si la llevaría directa al infierno, o al paraíso.

Capítulo 64

«Para mi corazón basta tu pecho,
para tu libertad bastan mis alas».

Pablo Neruda

Gia puso los ojos en el cielo blanquecino que se divisaba desde el ventanal de su habitación. San Petersburgo se iluminaba, a pesar de que la claridad del día no muriese del todo. El río Nevá fluía tranquilo bajo las nubes que se reflejaban sobre sus aguas. A lo lejos, la fortaleza de San Pedro y Pablo dominaba el horizonte.

Qué sitio más bonito, se dijo, una vez más.

Nunca habría imaginado que el hogar de Viktor fuese tan extraordinario. Su casa se encontraba en una de las avenidas que bordeaban el río, cerca del Jardín de Verano y del museo del Hermitage. Un emplazamiento, a todas luces, privilegiado. Aunque resultase irónico, su fachada no destacaba sobre las demás, pues estaba en sintonía con las de los edificios que se extendían a los lados, todos ellos erigidos en pleno clasicismo ruso del siglo XVIII.

El interior era acogedor y palaciego, pero mucho más cálido e íntimo de lo que se antojaba desde fuera. Estaba decorado con estilo clásico, aunque era ecléctico en algunos detalles. Ecléctico al igual que lo era su dueño, y es que esa casa hablaba mucho de la personalidad de Viktor.

A diferencia de Aleksei, quien había establecido su hogar a las afueras de Moscú, Viktor residía en pleno corazón de San Petersburgo. Mientras que el primero hacía gala de un carácter sombrío y solitario, con el que proyectaba cierta desconfianza hacia el mundo, el segundo lideraba sin miedo, sumergido en su propia ciudad, vivo y magnífico.

Gia respiró hondo, acomodada sobre los almohadones de la cama. Estaba muy enamorada de Viktor, y cada nuevo detalle que descubría de él le fascinaba. Él era mucho más complejo de lo que nunca hubiese creído y ahora, libre de prejuicios, empezaba a amar cada luz y cada sombra de su ser.

Acarició con cuidado el sobre que sostenía entre sus manos, el mismo que Viktor le había entregado frente al teatro Bolshoi. Katia y Aleksei eran el vivo ejemplo de que el amor era capaz de romper con todo, con las creencias más arraigadas desde la infancia, e incluso con las normas impuestas como una verdad absoluta. Ahora se iban a casar, como anunciaba la pequeña tarjeta del interior del sobre que Gia contemplaba con cariño. Lo harían en un enlace discreto al que acudirían con nombres falsos y que se celebraría en una pequeña iglesia ortodoxa de Polatsk, en Bielorrusia, a finales de año. Una cita que sería posible gracias a los contactos de Viktor en la Interpol. Ese día, su amiga Katia, Aleksei y los pocos que acudirían al enlace, serían fantasmas para el mundo.

La puerta de su habitación se abrió con cuidado.

—Hola, Gia. —Viktor accedió al interior con esa mirada peligrosa que tanto adoraba.

—Hola. —Gia le regaló una media sonrisa y se preparó para recibirle.

Él se subió a la cama y se abrazó a ella, con la cabeza sobre su pecho. Ambos disfrutaron del contacto, del calor de sus cuerpos. Gia pasó la mano por su pelo corto, mientras aspiraba su perfume masculino.

—¿Qué tal la reunión? —recordó.

—Ha sido una puta tortura —dijo, hastiado—. Dmitri quiere que cese a Roksana, pero Pyotr se niega. No cree que haya candidatos a la altura para ocupar su puesto. —Viktor se incorporó y clavo sus ojos en los suyos—. ¿Qué cojones hago, Gia?

Gia parpadeó, confusa. Viktor esperaba una respuesta, cernido sobre ella.

—No sé quién es Roksana —dijo, desubicada.

Viktor la miró con profundidad y luego mordió su labio inferior para besarla después. Un acto demasiado erótico que no encajaba del todo en medio de la conversación.

—Me olvidaba de que tengo que contarte muchas cosas todavía.

Dicho eso, la abrazó de nuevo. Gia acarició su espalda mientras devolvía la vista al cielo que se avistaba desde la ventana.

—¿Qué hora es? —preguntó, curiosa.

—No lo sé —Viktor respondió perezoso, sin soltarla—. Cerca de medianoche.

—Me resulta muy raro, ¿sabes?

Él levantó la cabeza.

—¿El qué?

Gia contempló sus ojos. Tan cerca, siempre apreciaba las pequeñas motas azules entretejidas con el gris.

—Que no se haga de noche.

Él sonrió y volvió a poner la cabeza al lado de su cuello.

—Dejará de ocurrir pronto.

Eso era cierto, pues las famosas noches blancas de San Petersburgo sólo se daban hasta mediados de julio. Luego, volvían a ser tan oscuras como las de cualquier otra ciudad. De alguna manera, ese fenómeno también le recordaba al hombre que la abrazaba. Viktor era tremendamente oscuro, pero también había luz donde se suponía que debía haber sombras.

El teléfono móvil de él rompió el momento mágico, pero no le importó, pues sabía que tendrían muchos como ese.

Viktor se incorporó con desgana y lo sacó del bolsillo de su pantalón.

—Dime, Tat. —Le guiñó un ojo, mientras salía de la cama.

Fue hacia el ventanal y puso sus ojos en el exterior.

—¿Cómo?

Su rostro se transformó y Gia supo que acababa de ocurrir algo grave. Vio en él una expresión de violencia como nunca antes, lo cual era difícil de creer.

—¿Qué pasa? —dijo. Pero él ignoró su pregunta.

—Voy para allá —respondió al teléfono, nervioso. Luego se dirigió a ella—. Tengo que irme, Gia.

Todo ocurría demasiado deprisa.

Él marcó un número en su teléfono y se lo puso de nuevo en la oreja.

—¿Qué pasa, Viktor? —Gia no quiso dejarse llevar por el pánico, lo cual era difícil.

—Han hecho un motín contra mi hermana —su voz amenazante impuso terror. Pobres de los que se cruzasen en su camino en ese momento—. Me voy a Moscú.

Gia procesó las palabras con rapidez. La situación era grave. Escuchó a Viktor hablar con alguien al otro lado del teléfono, mientras rebuscaba algo en uno de los armarios de su vestidor. No podía quedarse de brazos cruzados, así que se levantó de la cama y se puso las deportivas. Viktor regresó con un fusil negro de grandes dimensiones que le causó cierto impacto. Nunca había visto un arma tan grande ni con un aspecto tan letal.

—Volveré pronto. —Viktor se acercó para besarla, pero Gia le frenó con la mano.

—No.

Él la miró, contrariado.

Ahora Gia era su compañera y si había aceptado ese maldito periodo de prueba era con todo lo que conllevaba.

—Dame uno de esos, me voy contigo.

A Viktor le tomó un segundo entender su proposición. Luego, sonrió y le tendió el fusil.

Si tocaba ir al infierno con él, allá iba.

~FIN~

Agradecimientos

¡Gracias por acompañarme en una nueva entrega de la saga! Espero que hayas disfrutado mucho con la lectura y, si te ha gustado, nos vemos en la tercera entrega, Matrioska, que verá la luz en 2024.

Alexa Russo.