Como el invierno de Moscú

Hermanos Kozlov I

Alexa Russo

Derechos de autor © 2022 Alexa Russo

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Los personajes y eventos que se presentan en este libro son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia y no algo intencionado por parte del autor.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida ni almacenada en un sistema de recuperación, ni transmitida de cualquier forma o por cualquier medio, electrónico, o de fotocopia, grabación o de cualquier otro modo, sin el permiso expreso del editor.

Para todos los que creísteis en mí, aun sin tener motivos para hacerlo.

Aleksei es frío, solitario e inaccesible. Se dedica en cuerpo y alma a dirigir la organización criminal más grande del país y no tiene tiempo para distracciones, y mucho menos para mujeres. Pero cuando una noche uno de sus hombres apuesta a su hija en la mesa de póker, sus instintos más oscuros le empujarán a ganar la partida.

Katia nació en Moscú, pero la mitad de su sangre es española. Su pasión es cocinar y lo hace cada día en su restaurante, uno de los más famosos de la ciudad. Pero su vida dará un giro la noche en que su padre, quien la abandonó cuando era una niña, le pide un favor que la conducirá directa a los brazos de uno de los hombres más peligrosos del país.

Como el invierno de Moscú es un romance complejo y oscuro, donde el amor y la violencia se desdibujan alrededor de la fina línea que ni Aleksei ni Katia deberían cruzar jamás.

Capítulo 1

«En la mesa de juego no hay padres ni hijos».

Proverbio chino

Aleksei Kozlov tomó asiento en la mesa de póker. No acostumbraba a jugar, aunque esa noche haría una excepción. Lo último que le apetecía era tener que mezclarse con la escoria de los hombres de su padre, pero llegados a ese punto no le quedaba otra alternativa. Se estaba convirtiendo en un líder inaccesible y apático, y tenía que corregir esa imagen antes de que fuese demasiado tarde. Y si había una opinión que pesase más que ninguna otra entre los bajos escalafones de la organización, esa era la de los hombres que ocupaban aquella noche la mesa.

Se acomodó en la silla de cuero y colocó una de sus manos sobre el tapiz. Sus dedos repletos de tatuajes se deslizaron con cuidado sobre el fieltro raído. En uno de ellos brillaba el anillo de plata de la familia, un sello con sus iniciales que tenía la preciada utilidad de que nadie olvidase delante de quién se encontraba sentado esa noche.

La mayoría de los allí reunidos habían entrado a formar parte de la plantilla cuando tan solo eran jóvenes ladrones en los suburbios de Moscú, muchos años atrás. Con el paso del tiempo, aseguraron sus posiciones en la organización, más por veteranía que por méritos, pues nunca lograron subir ni un solo peldaño en la cadena de mando. Todos ellos eran asesinos sin escrúpulos, de esos incapaces de sumar dos más dos. Eran los individuos perfectos para las tareas de más baja índole. Constituían piezas importantes, pero siempre eran sustituibles. Y, para Aleksei, el único mérito que se les podía reconocer era el de haber sobrevivido durante tanto tiempo en esa jungla de violencia.

—Cuánto me alegro de que te unas a nosotros, jefe—Pavel le sonrió desde el otro lado, con un cigarrillo de tabaco negro entre sus labios—. Empezaba a aburrirme de jugar siempre con estos capullos.

Gregori, sentado a su derecha, dejó de barajar las cartas y le dio un puñetazo en el hombro. La ceniza del cigarro que tenía en la boca cayó sobre el tapiz y ambos rieron. En respuesta, Aleksei sonrió con frialdad.

—No dirás lo mismo cuando te desplume, Pavel — Sus ojos del color del acero no acompañaron a la mueca de fingida diversión.

Si algo le había enseñado su padre a lo largo de su vida es que el secreto para dirigir una organización tan compleja como la suya residía en la capacidad de mantener el respeto y la confianza de sus hombres, día tras día. Lo primero, se lograba con la autoridad que otorgaba la violencia. Y lo segundo, con camaradería. Y en nombre de esta última, recogió las cartas que Gregori había dispuesto frente a él y las colocó de forma metódica entre sus dedos.

Aleksei levantó la mano y una de las camareras del local se apresuró a poner una copa con hielo a su lado. Necesitaría varios tragos para aguantar toda la noche rodeado de aquellos desgraciados. La rubia se inclinó para servir el vodka y aprovechó la ocasión para regalarle un vistazo de su escote, apenas tapado por un pedazo de camiseta negra. Pero Aleksei ya había visto muchos como ese, así que no empleó ni un segundo de su tiempo en contemplarlo, ni siquiera por cortesía. Hacía mucho que las mujeres como ella no eran de su interés.

Aleksei era guapo y atractivo, y lo sabía. Era algo a lo que de joven no dio importancia. Pero en la vida adulta, conocedor del poder que suponía el tener una buena apariencia, lo había convertido en un arma más. Era alto y tenía un cuerpo fuerte y atlético, fruto de una rutina de entrenamiento practicada más por necesidad mental que por estética. Las mujeres caían rendidas a sus pies, mientras que los hombres envidiaban en silencio su superioridad física y le miraban con recelo cuando les daba la espalda. Su pelo era rubio, del mismo tono claro que el de su madre, y lo llevaba más largo de lo habitual.

El asunto de su pelo fue escabroso durante muchos años, pues su padre usaba aquello para cuestionar tanto sus gustos sexuales, como su capacidad de liderazgo. Pero con el tiempo, tras algunos tiros en la cabeza dados en el momento oportuno y después de unas cuantas decisiones correctas, las especulaciones de su padre quedaron en el olvido.

No solo él le subestimaba. Desde el principio su cara bonita generó la desconfianza en algunos de sus hombres, por eso se vio obligado a endurecer su carácter para equilibrar la balanza. Y ahora, absolutamente nadie ponía en duda sus capacidades para liderar la organización, aunque se sentase en la mesa de póker con su pelo recogido en una coleta perfecta.

La camarera alargó el momento de marcharse, pero Aleksei la ignoró. Tan solo quería que la noche acabase rápido.

Apartó los ojos y estudió su jugada. Tenía una mano mediocre, pero, por suerte para él, en el póker se jugaba con mucho más que con las cartas. Observó cómo los demás hacían lo mismo. Valoraban sus posibilidades a la vez que lanzaban vistazos al resto, como si pudiesen leer los pensamientos. Con aquel foco blanco que iluminaba el tapiz, sus rostros parecían lúgubres. Pero poco tenían de lúgubres aquellos capullos rastreros con los que jugaba la partida.

A Aleksei le resultaba muy fácil leer a los demás, por eso era un puto genio en un juego como ese. Pero a lo largo de su vida había aprendido que los hombres como los que tenía delante se resentían con facilidad si se les humillaba con las cartas. Luego, si tomaban unas copas de más, terminaban por hacer algún comentario desafortunado, y si algo le daba pereza era tener que recordar a alguno de los presentes que le debían un respeto.

Por eso, dejó que en la primera partida Georgi le colase un farol. El muy estúpido se mostró orgulloso por desplumarle diez mil rublos, cuando Aleksei con ese dinero se limpiaba el culo.

La segunda partida la ganó Pashenka con una escalera de color, pero porque toda la suerte de su vida cayó en las cartas de esa mano. Yuri ganó dos partidas seguidas y lo celebró bebiéndose a trago una copa de vodka. Por eso Aleksei decidió que la mejor manera de romper su absurda racha de suerte era si ganaba la siguiente. Porque una cosa era dejarles algo de ventaja, y otra muy distinta era parecer un novato.

Cuando Konstantine repartió las cartas de la octava partida, eran más de las tres de la madrugada y algunos de los allí presentes ya habían bebido demasiado. Lo que había sobre la mesa era un pellizco suculento para aquellas ratas codiciosas. Sesenta y dos mil rublos, un reloj Vostok de gama media, una moneda de oro de la Segunda Guerra Mundial que no sabía de dónde cojones había salido y las llaves de la furgoneta de Pavel.

Aleksei contempló los rostros de sus hombres por encima de las cartas. El humo de los muchos cigarrillos que se habían fumado sobrecargaba el ambiente, y la neblina que revelaba el foco de luz sobre la mesa le impedía ver con claridad los matices de sus expresiones. Pero le daba igual, y es que no tenía interés alguno en ganar. Estaba hastiado de estar allí y ya había logrado lo que quería aquella noche, algo que poco tenía que ver con el dinero. Cuando la partida se resolviese, se largaría a su casa y mañana sería otro día.

Pashenka intervino primero y subió la apuesta con cinco mil rublos más. Konstantine se retiró porque tenía una mano de mierda, pero Yuri, Pavel y Georgi lanzaron los billetes pertinentes, así que él hizo lo mismo.

Una ronda después, Pavel se retiró. Georgi y Yuri jugaban fuerte. Ambos iban borrachos y era evidente que habían perdido el norte, como solía ocurrir durante aquel tipo de veladas. Aleksei los miró con indiferencia, mientras ocultaba el sentimiento de desprecio que le despertaban.

—¡Una noche con mi hija!

Había dejado de poner atención a la jugada, pero las palabras de Yuri le hicieron levantar los ojos de sus cartas. Observó su cara de borracho y supo que no se trataba de una broma.

—Estás loco, Yuri —Georgi le miró perplejo, con una estúpida sonrisa en la cara.

Pashenka dio un golpe en la mesa y soltó una carcajada.

—¿Quién cojones apuesta a su hija en una partida de póker? —Pavel estaba desconcertado.

Eso mismo pensó Aleksei. Solo a un imbécil se le ocurriría hacer algo como eso. Al parecer, las cosas se le habían ido de las manos al inútil de Yuri una vez más. No tenía muy claro cómo había logrado sobrevivir tantos años con su capacidad de hacer estupideces. Tenía que reconocer que de todas las tonterías que le había visto llevar a cabo desde que tenía constancia de su existencia, esa era la más gorda.

—Ya me has oído, Georgi. Una noche con mi hija. O igualas la apuesta, o te retiras —Yuri tenía los ojos inyectados en sangre de tanto vodka y el bigote húmedo tras beber de la copa que tenía en la mano.

Georgi soltó una carcajada.

—¿Y cómo se supone que voy a igualar la apuesta? Yo no tengo hijos. Y no pienso poner mi culo, pedazo de cretino, no tendrías dinero ni en mil vidas para pagarlo.

Todos rieron como imbéciles, mientras Aleksei daba un trago a su vodka. Tenía que reconocer que la estupidez de aquellos hombres podía resultar entretenida si se ingería la cantidad de alcohol necesaria.

—Pues entonces, paga —le increpó Yuri, a quien no parecía hacerle tanta gracia la broma.

—¿Y cuántos rublos se supone que vale tu hija? —Georgi sacó la cartera que llevaba en el bolsillo del pantalón y comprobó cuánto dinero le quedaba dentro.

—Eso depende de cómo la chupe —El comentario de Konstantine provocó risas estridentes.

Yuri dio el último trago a su vodka y dejó la copa con dificultad sobre la mesa.

—Vale veinte mil rublos —sentenció.

Georgi se carcajeó en su cara.

—Ninguna prostituta de aquí vale eso. No voy a pagar veinte mil rublos por tu hija y menos sin verla primero.

El resto de los hombres estuvieron de acuerdo.

—Quince mil —Yuri dio una palmada sobre el tapiz, como si con eso le fuese a convencer.

Georgi le miró con una ceja levantada, mientras rebuscaba en su cartera.

—Diez mil y dame las gracias.

Yuri se echó atrás en su silla y asintió con la cabeza, con lo que generó los vítores del resto de los hombres.

—¿Y tú que dices, Aleksei?

Todos le miraron con interés. Aleksei se encendió un cigarrillo mientras se lo pensaba. No tenía claro si quería participar en esa excentricidad, pues tenía una mezcla de sentimientos al respecto. Yuri era capaz de vender incluso a su madre si con eso sacaba algún beneficio y eso solo le provocaba asco. Pero, por otro lado, sentía curiosidad. Una curiosidad que le picaba en la piel. ¿Quién sería esa mujer a la que acababan de apostar a las cartas como si fuese una ramera? Hasta esa noche, Aleksei ni siquiera sabía que la rata de Yuri tenía descendencia. Pero ¿por qué debería saberlo? La vida de alguien como él era algo que le importaba menos que una mierda.

Aleksei le miró mientras giraba el cigarrillo entre sus dedos. Todos parecían esperar su respuesta con expectación.

—¿Tu hija es prostituta, Yuri?

Los hombres de la mesa le miraron. Les sorprendió su pregunta, a pesar de ser una obviedad.

—Es verdad —dijo Georgi, mientras estrechaba los ojos— .Si es puta, vale menos.

—¡No! No —Yuri gesticuló con las manos—. Nada de puta, ella trabaja en un restaurante.

Aleksei dio una calada profunda y expulsó el humo con lentitud. La verdad es que ya estaba cansado de rodearse siempre de las mismas mujeres. A esas alturas de la vida había cubierto prácticamente todo el abanico, desde rubias a morenas, pelirrojas, altas, bajas, jóvenes, maduras… Y eso solo le había conducido al aburrimiento y a una monotonía perpetua. Y también a la certeza de que, en la cama, los cuerpos no lo eran todo.

El morbo era un factor muy importante y hacía mucho tiempo que éste se había esfumado de su vida sexual. Las prostitutas caras no se lo proporcionaban, y las que sólo se acercaban a él por su dinero y su poder le provocaban cansancio. Así que, ¿por qué no apostar por la desconocida? No podría ser peor que lo que ya tenía y de lo que estaba tan aburrido.

Echó un vistazo rápido a sus cartas, aunque ya las había memorizado la primera vez. Era su particular truco para que creyesen que necesitaba comprobar si era capaz de ganar la partida. La suerte le había sonreído aquella mano.

—Lo veo —Aleksei lanzó el dinero sobre la mesa.

Todos le ovacionaron, como si el hecho de que participase añadiera más emoción a la partida.

Georgi mostró sus cartas, despacio, en un intento de crear más expectación. Tenía un full de cincos y reyes del que parecía muy orgulloso. Una mierda por la que nadie habría igualado una apuesta, dado lo que había sobre la mesa. Pero era evidente que con aquel grado de alcoholismo eran propensos a hacer tonterías. Eso, o que no valoraban el dinero que tanta sangre derramada les costaba ganar.

Puso su atención en Yuri y él le devolvió una mirada de borracho. Reveló sus cartas con una sonrisa que mostraba unos dientes demasiado bien cuidados para el tipo de vida que llevaba. Aquella rata tenía un póker de cuatro nueves y un cuatro. No estaba mal, pero no era suficiente.

Aleksei levantó la comisura de uno de sus labios y mostró sus cartas con lentitud. ¿Qué aspecto tendría su hija? ¿Sería rubia, o morena? ¿Cómo de joven? Desplegó las cartas sobre la mesa y mostró su jugada. Un póker de cuatro ases y un rey. La hija de Yuri era suya.

Capítulo 2

«La primera vez que me engañes, será culpa tuya; la segunda vez, la culpa será mía».

Proverbio árabe

Katia colocó los últimos platos de la noche sobre la ventana que conectaba con el comedor. Dio un toque a la campana para que el camarero correspondiente los llevara a la mesa y después se sacudió las manos sobre la chaqueta de chef. Con esas doradas a la sal y crema de albahaca terminaba su servicio del miércoles por la noche.

Estaba agotada. Hacía varios días que no descansaba bien, pues robaba horas al sueño para preparar los bocetos de la nueva carta. Y ahora tan sólo podía pensar en meterse bajo el mullido edredón de su cama, ese con el que había compartido tan poco tiempo aquellas noches atrás.

Esquivó a sus pinches, quienes ya habían comenzado a recoger las cocinas, y se dirigió al aseo del personal. Éste no era más que una sala blanca y escueta que contaba con un lavabo y un pequeño W.C., nada comparable al baño destinado a los clientes, el que había decorado y abastecido con mucho más mimo.

Abrió la puerta y se apoyó con las manos sobre el lavabo. Estaba exhausta. Llenó sus pulmones con el aire fresco que había quedado encapsulado en la estancia, oxígeno puro, libre del calor y del olor a comida, justo lo que necesitaba. Después, contempló la imagen que le devolvía el espejo. Tenía unas ojeras incipientes que resaltaban sus ojos verdes y que hablaban por sí mismas: debía descansar más. Un mechón de pelo oscuro se le había escapado del moño, así que lo devolvió de nuevo a su lugar, detrás de la oreja. Lo tenía mucho más largo de lo habitual y sabía que era hora de cortárselo, pero su tiempo libre escaseaba y por eso llevaba meses sin ir a la peluquería.

Se dijo a sí misma que quizás la próxima semana tuviese un hueco. O quizás no.

Abrió el grifo y, como cada noche, se lavó las manos con detenimiento para eliminar cualquier resto de comida y de suciedad. Luego las secó cuidadosamente con un paño y se aplicó un poco de crema hidratante.

Mientras se la extendía por las manos, regresó a la cocina y buscó a Patrick con la mirada. Él ultimaba unos postres en la distancia con la misma concentración que si de un neurocirujano se tratase. Preparaba una ración de arroz con leche y confitura de naranja que era sin duda uno de los productos estrella de la carta. A un lado descansaba, ya emplatada, una pequeña cazuela de crema catalana. Patrick era muy metódico en todo lo que hacía y esa era una de las cualidades que más valoraba en su compañero.

Se acercó a él con una sonrisa.

—Cómo vas con los postres, ¿necesitas ayuda? —Katia se puso a su lado.

—Todo bien por aquí, ratita, gracias —Patrick colocó con cuidado una porción de confitura en uno de los laterales de la copa—. Pero te aviso de que en cuanto termine de preparar estos postres, pienso salir ahí fuera a por una botella de tequila y me voy a pimplar tres o cuatro chupitos, ¿qué opinas?

Katia rio por lo bajo.

—Opino que si pones más confitura sobre ese arroz con leche, tendré que despedirte.

—¡Oh, vamos! Es mi toque personal.

Un estruendo a sus espaldas les sobresaltó. Sergei, uno de sus ayudantes, cargaba con una pila de sartenes que habían comenzado a derrumbarse sin que él pudiese hacer nada para evitarlo. Katia cazó una de ellas al vuelo y volvió a colocarla en su lugar.

—Gracias, Katia —Sergei le dedicó una sonrisa que arrugó su frente perlada de sudor y siguió con su camino.

Meter a dos ayudantes más en la plantilla había sido muy buena idea. De habérselo podido permitir, lo habría hecho mucho antes. Gracias a que hacían todo el trabajo de limpieza, ella podía dedicar las pocas energías que le quedaban a mejorar los detalles de la comida que servían.

Patrick la miró de reojo.

—Debes de ser la única que conserva sus reflejos después de la noche que hemos tenido. Ha sido de locos, ¿verdad?

—Sí —Katia respiró cansada.

El ambiente que se respiraba en la cocina era de agotamiento generalizado. Ya hacía varios meses que su restaurante era famoso en la ciudad y el nivel de trabajo se había duplicado en poco tiempo. No es que eso supusiese un problema para ellos, pero obligaba a toda la plantilla a dar lo mejor de sí mismos cada día, lo cual resultaba extenuante.

—Estamos hasta arriba, la verdad —Katia se apoyó contra la mesa—. También llevo algunas noches durmiendo poco. Tengo algunas ideas en mente y, ya sabes —se encogió de hombros—, darles forma lleva su tiempo.

—¿Qué se está gestando ahora en esa cabecita?

—Nada arriesgado. Con todo el trabajo que hay ahora mismo no creo que sea buen momento para hacer cambios. Dios —Se pasó las manos por la cara—, estoy agotada.

Patrick remató el postre con un toque de canela.

—No te quejes, Katia. Nunca es mal año por mucho trigo. ¿No se dice eso en tu tierra? Cuando te vayas a España descubrirás que allí estos platos están muy vistos y te lamentarás de no tener tantos clientes y de no estar tan cansada—Sonrió con descaro.

Katia fingió haberse ofendido.

—Cuando me vaya a España pondré un restaurante de comida rusa y me irá muy bien.

Patrick rio con sonoridad.

—Chapó —Se fue a llevar los postres a la ventana de los camareros.

Ella sonrió mientras le veía alejarse. Una sonrisa que no tardó en desaparecer. Madrid era un sueño que se percibía como algo demasiado lejano, a pesar de que era un tema que solía estar presente en sus conversaciones con Patrick. Cada tanto, alguno de los dos hacía algún comentario al respecto, aunque siempre pronunciado con cierto matiz de humor. Como si la idea de abrir un restaurante a casi cinco mil kilómetros de distancia fuese un disparate.

Pero para Katia, aquello cada vez era una intención más sólida. Al fin y al cabo, España era el país natal de la mujer que le había dado la vida y eso hacía que sintiese un cierto tirón, un impulso de establecerse allí en algún momento. Esa idea se asentó en su cabeza tras hacer el primer viaje con ella, muchos años atrás, cuando tan sólo era una niña que aún estaba muy lejos de la escuela de cocina. A Katia le enamoró la ciudad, la gente y el aire que se respiraba en sus calles. Cómo no iba a hacerlo, si la mitad de la sangre que corría por sus venas era mediterránea. Por eso se prometió a sí misma que no moriría sin haber vivido alguna vez allí.

Pero en ese momento, mientras miraba a su alrededor en la cocina del restaurante que tanto esfuerzo le había costado arrancar, se sentía demasiado insegura como para dar un paso tan significativo. Se decía a sí misma que ya lo tenía todo, que había logrado cumplir una de sus metas más ambiciosas. Moscú era su zona de confort, una de la que nunca salía y en la que se encontraba demasiado a gusto. Ahora que su negocio funcionaba de maravilla, esa zona segura era mucho más agradable para ella y la idea de llevar a cabo algo que supusiese un riesgo no entraba en sus planes a corto plazo.

¿Se le podría llamar a eso mediocridad? Probablemente, sí. Katia suspiró y decidió que ya era momento de dejar de divagar. Todavía tenía cosas que hacer mientras los últimos comensales terminaban su cena.

Caminó hacia la mesa en la que descansaba la carpeta de planificación. Esta contenía el menú especial para el día siguiente y necesitaba ultimar algunos detalles con los pinches antes de que se marchasen a casa. Todos los turnos de comida estaban completos, así que no se podía dejar nada a la improvisación. El servicio tenía que ser perfecto. Así que cuanto antes se pusiese con ello, antes estaría metida debajo de su cómodo edredón.

—Katia —Olga asomó la cabeza por la ventana de los camareros. Iba ataviada con el uniforme de pantalón azul marino y camisa blanca del restaurante—. Un hombre te busca fuera. Dice que es importante.

Katia consultó su reloj, cuya aguja pasaba de las once. Lo último que le apetecía es que surgiesen cosas que alargaran más la noche. Dejó la carpeta sobre la mesa y salió de la cocina. Quizás se trataba de algún conocido que estaba de visita como cliente.

El ambiente del comedor la envolvió. La doble puerta de metal que lo separaba de la cocina parecía dividir dos mundos completamente distintos. En el salón las luces eran anaranjadas, y un cálido aroma a comida y flores acompañaba el sonido suave de los cubiertos. Echó un vistazo a su alrededor en busca de alguna cara familiar, pero no encontró a nadie.

—Está en la calle, no ha querido entrar —Olga puntualizó eso mientras colocaba una cuenta en una de las fundas de cuero que tenían para ello. Algunos clientes habían terminado la cena y ya se marchaban.

—Gracias, Olga —Sin más, fue hacia la puerta. Tenía un mal presentimiento.

No cogió el abrigo, a pesar de que estaban en pleno mes de enero. No quería entretenerse cuando todavía quedaba trabajo por hacer.

Pero antes de atravesar la puerta de cristal que la separaba de la calle, Katia vislumbró quién era la persona que la esperaba. Su mal presentimiento se había cumplido. Se detuvo en seco y por un momento se preguntó si merecía la pena gastar su valioso tiempo en ir a su encuentro. No quería acabar la jornada de mal humor y si salía allí fuera compraba muchas papeletas para ello.

Cogió aire. Cuanto antes acabase con ese asunto, mejor. Porque cuando su padre quería algo podía ser muy insistente y no quería tenerle delante de la puerta de su restaurante cada noche.

Su presencia allí no era habitual. De hecho, tan solo la había visitado en una ocasión desde que abriese el negocio, tres años atrás. Si tenía que algo que decir, cosa que no ocurría muy a menudo, solía hacerlo mediante una llamada telefónica, o la citaba en algún lugar público de poco interés. Por eso la sorprendió y fastidió a partes iguales encontrarle allí, parado frente a la puerta.

Yuri las abandonó cuando Katia tenía once años. Lo hizo poco después de salir de la cárcel, donde cumplía una condena de ocho meses por robo con violencia. Eso les rompió el corazón, en especial a ella. Su madre ya le conocía muy bien y había sido consciente de su declive como marido, como padre y como persona. Pero Katia no era más que una niña ingenua que un buen día se descubrió sin esa figura en su vida y sin entender muy bien las razones de su ausencia.

Digerir algo así fue duro. Y cuando pensaba que había superado la tristeza y la culpa, se hizo adulta y descubrió que la realidad era mucho más fea de lo que creía de pequeña. Su padre las había echado a un lado para unirse al nido de ratas que era la mafia y, respaldado por su nueva familia criminal, había continuado con su vida al margen de la ley.

Durante los años posteriores a su marcha, él hizo acto de presencia en la puerta de su casa en alguna ocasión, y también a la salida de su instituto. La mayor parte de las veces, borracho. Katia no entendía por qué lo hacía y esas visitas ocasionales tan solo la confundían más aún, pues alimentaban la creencia de que su padre era mejor persona de lo que era en realidad.

Algunas noches Katia se desvelaba y pensaba en ello durante horas. Le daba tantas vueltas al porqué de su abandono que llegaba a pensar que su padre no era más que una víctima, una persona débil y manejable a la que otros habían arrastrado al mal camino. En esas suposiciones, su madre y ella tan sólo eran una parte de las consecuencias, meros daños colaterales que pagaban por la mala fortuna de su padre. Esa era la explicación menos dolorosa, el mecanismo que desarrolló para convivir con el dolor de su marcha. Y durante algunos años, funcionó.

Ahora, ya no era tan blanda. Ahora sabía que esas ideas no eran más que una ilusión y que cuando él la visitaba en su juventud tan sólo se movía por el remordimiento, un remordimiento que no tardó en comenzar a escasear. Su padre tuvo mucho tiempo para redimirse por lo ocurrido y, sin embargo, nunca hizo ni el amago de pronunciar una disculpa.

Katia se aclaró la garganta y salió del restaurante. Como era de esperar, el frío de la noche de Moscú atravesó la chaqueta de chef y le llegó hasta los huesos.

Yuri la esperaba con una mirada taciturna y resacosa. Iba vestido con un abrigo de cuero y una bufanda vieja, y en la cabeza llevaba un gorro de lana.

—Hola —Katia se cruzó de brazos y se mantuvo a cierta distancia. Como si eso amortiguase la incomodidad que le provocaba su presencia.

—Hola, Katia… ¿Cómo estás? —Hacía mucho que su voz grave se había vuelto áspera de tanto fumar y beber.

—Bien —Katia hizo una pausa. No tenía claro qué decir—. Y tú ¿cómo estás? —La pregunta salió de su boca con dificultad. Le costaba mucho pronunciarla mientras notaba la gruesa barrera de dolor emocional que se había formado entre ellos a lo largo de los años.

—Bueno, bien, ya sabes, hija —Yuri sacó un cigarro del bolsillo interior de la chaqueta de cuero y se lo encendió con nerviosismo—. Nunca se está bien del todo. Las cosas son un poco jodidas a veces.

Katia desvió la vista. El tráfico a esas horas de la noche se había reducido, pero aún perduraba cierto movimiento en la ciudad.

—Tengo algo de prisa, papá—Katia carraspeó y puso los brazos en jarras—. Estoy trabajando y todavía tengo muchas cosas que hacer así que ve al grano, por favor. ¿Para qué has venido?

—Si, si —Yuri asintió con la cabeza mientras daba una calada al cigarrillo—. Perdona. Es que es un asunto muy delicado y no sé cómo empezar.

Por la forma en la que habló su padre, Katia supo que se le venía mucha mierda encima. En alguna ocasión se había presentado en su casa para pedir dinero y lo había hecho con ese mismo tono de voz.

—Vale. Pues suéltalo directamente. ¿Es por dinero? ¿Necesitas dinero?

—No, no, no es nada de eso. Es sólo que… —la pausa que hizo su padre duró una eternidad— mi vida corre peligro —Otra pausa—. Estoy en peligro de muerte, Katia.

Katia no ocultó su desconfianza. Si algo había aprendido a lo largo de todos esos años, era a no fiarse de él. Yuri podía ser muy mentiroso. Pero de estar diciendo la verdad su declaración no le sorprendía, pues su vida tenía que ser una auténtica mierda.

—Supongo que es normal, dado en mundo en el que te mueves, ¿no?

Katia no quiso sonar tan borde como lo hizo y por eso le asaltó una pequeña punzada de culpabilidad. Pero censuró ese sentimiento al instante. Ella no era la mala allí.

—Hablo en serio, Katia —Yuri emanaba nerviosismo.

Sopesar la veracidad de sus palabras era complicado, y más teniendo en cuenta lo cansada que estaba. Katia intentó, al menos, dejar la acritud a un lado. No tenía ganas de discutir.

—Vale. Pero eso no explica que haces aquí. ¿Qué quieres?

Él la miró con ojos suplicantes.

—Estoy aquí porque tú eres la única que puede ayudarme —Yuri se mostró afligido tras pronunciar esa afirmación.

Katia, sin embargo, contuvo en su garganta una risotada amarga.

—No, no me vas a salpicar con tu mierda. Si has venido aquí para meterme en tus problemas ya te puedes marchar.

Eso era lo que le faltaba para rematar el día. Se dio la vuelta y emprendió el camino de regreso al restaurante. Ya había aguantado bastante como para que a esas alturas su padre le viniese con dramatismos.

—Espera, por favor —Yuri fue hacia ella y la cogió del brazo—, escúchame, al menos. Serán solo dos minutos.

Katia se detuvo en seco y se soltó de su agarre. Llenó sus pulmones de aire antes de hablar, como si eso le concediese las fuerzas que necesitaba.

—Mira, papá —se esforzó por contener su tono, pero fue complicado—, tus problemas me importan una soberana mierda, al igual que a ti los míos. Si de verdad corres el riesgo de que te maten estoy segura de que encontrarás la forma de arreglarlo, porque cuando quieres sabes sacarte muy bien las castañas del fuego.

—Katia.

—No —Katia apretó la mandíbula—. No quiero saber nada.

Se dio la vuelta e intentó regresar al restaurante, pero su padre la interceptó de nuevo. Ella se detuvo en seco, pero no se giró para escucharle, pues no quería mirarle a los ojos. Sabía que, si lo hacía, él conseguiría hacerla sentir mal. Era un experto en crear remordimientos, un auténtico terrorista mental.

—Cometí un error con mi jefe—Yuri habló con rapidez. De nuevo, emanaba angustia—. Él me mandó una tarea, tan sólo tenía que proteger a una mujer importante para él, pero fallé. No fue mi culpa, él tendría que haber puesto a más gente para protegerla, no podía hacerlo yo solo. Salí vivo de milagro y… —Yuri se quedó en silencio.

Katia se sostuvo el puente de la nariz e intentó hacer uso de todo el autocontrol que poseía. Sería una mentira decir que su padre no le importaba, aun después de todo lo ocurrido entre ellos, pero ella no era la culpable de los problemas en los que se metía, ni de los errores que pudiese cometer. Esa conversación parecía surrealista y, sin embargo, estaba ocurriendo. Él la intentaba involucrar en su mierda. Y lo peor de todo es que la afectaba, como ocurría todas y cada una de las veces que él aparecía en su vida. No podía luchar contra ese sentimiento de que, en el fondo, ella era la única familia que le quedaba.

Cogió aire y, después, se dio la vuelta. Pronunciar esas palabras le supuso mucho más esfuerzo del que creyó posible, ya que se sentían como una especie de rendición.

—¿Y cómo se supone que te puedo ayudar? ¿Con dinero?

En los ojos de Yuri apareció un destello de alivio. Creía que por el hecho de interesarse por el resto de la historia ella estaría dispuesta a prestarle su ayuda.

—No, no es con dinero —Yuri desvió la mirada y eso hizo que saltasen todas sus alarmas—. Mi jefe —hizo una pausa—, él quiere pasar una noche contigo a cambio de perdonarme la vida.

Katia contempló el rostro de su padre en silencio, muy quieta. Si en ese momento la pinchaban, no le saldría sangre. ¿Que el jefe de su padre quería qué? Aquello era una soberana gilipollez, un disparate. Se le escapó una risa nerviosa.

—Supongo que será una broma.

Yuri permaneció serio.

—No lo es —dio un paso y puso una mano sobre su brazo. Su rostro se enfureció por un instante—. No sabes cuánto siento tener que pedirte esto, hija.

Katia escapó de su contacto.

—Yo también lo siento, porque la respuesta es no.

Él se revolvió, nervioso ante la negativa.

—Pero él me matará, ¿es que no lo entiendes, Katia? Sólo tú puedes ayudarme.

Katia exhaló, despacio. Así que esa mierda era verdad. De todas las cosas que imaginó que su padre le pediría a lo largo de su vida, esa era, sin duda, la más ridícula.

—Pues lo siento, pero no. No me metas en tu mierda de esta manera, papá. Mamá ya te avisó muchas veces. Puedes hacer lo que quieras con tu vida, pero tú eres el único responsable. Te dejaré dinero si lo necesitas, pero nada más.

Yuri la miró entristecido, con el cigarrillo consumido en la mano.

—Pues entonces esto es una despedida. Porque él me matará.

Katia sintió cómo una angustia desagradable comenzaba a arremolinarse en sus entrañas y tuvo el impulso de golpear lo primero que encontrase en su camino.

—No es mi culpa, ¿lo entiendes? Yo no he hecho nada para que tu jefe quiera matarte, ni soy la responsable de tener que resolverlo.

—Las cosas con él no son así.

—Me da igual cómo sean las cosas con él.

Katia apretó el puño hasta que sintió dolor. Puso sus ojos en el tráfico de la calle, mientras negaba con la cabeza. Había pasado todos esos años asegurándose de que su vida no se mezclara con la de su padre, y ahora él quería que se metiese de lleno en la boca del lobo.

—No iré. Lo siento.

Yuri retorció las manos sobre su chaqueta.

—Por favor —su voz sonó débil. Había cambiado de estrategia.

Katia resopló. El frío de la noche le traspasaba los huesos. O quizás era la angustia que le provocaba la petición de su padre. Se abrazó a sí misma en un intento de disipar la desagradable sensación.

—No —una mezcla de rabia y frustración le amargó la voz—. Busca otra forma de salir de esta.

Se dio la vuelta y regresó al restaurante. Por suerte, esta vez él no la siguió.

Katia siempre supuso que a Yuri se le daba mejor ser mafioso, que padre. Al menos eso quiso creer cuando, a lo largo del transcurso de los años, él se mantuvo con vida. Por eso ahora se sentía más enfadada y decepcionada con él de lo que nunca había estado antes. Como padre, poco podía hacer Yuri ya. Para Katia siempre sería el hombre incapaz de sacar adelante a su familia con dignidad, el que sucumbió a una vida de crimen porque le resultaba más sencillo apretar un gatillo que trabajar una jornada de nueve horas. Pero lo que no esperaba es que también como mafioso fuese un fracasado y que sus problemas salpicasen su vida de forma tan absurda como lo hacían ahora.

Por eso, la respuesta era no.

Capítulo 3

«NUNCA TENGAS MIEDO DEL DÍA QUE NO HAS VISTO».

Proverbio INGLÉS

Katia llegó puntual a la cita. Cuando el taxi estacionó frente a la entrada de la mansión de Aleksei Kozlov, tras pasar por dos controles de seguridad, la sensación de estar en una pesadilla desagradable se hizo más intensa. Su cuerpo se cubrió de un sudor frío mientras contemplaba la majestuosa entrada que se apreciaba a través del cristal del vehículo. Unas luces tenues iluminaban la escalinata que llevaba a la puerta principal. ¿Cómo había acabado allí? ¿Cómo había accedido a hacer algo así?

Cuando Yuri fue a visitarla a su negocio, y tras negarse a aceptar su petición, Katia regresó al restaurante con las cosas muy claras. De ninguna de las maneras iba a involucrarse en la mierda de su padre. Era una decisión firme, inamovible. Pero, por desgracia, todo se tornó muy diferente esa misma noche cuando, metida en la cama, la culpabilidad por su hipotética muerte se dedicó a acosarla. Intentó convencerse de que ella no era la responsable de sus problemas, ni de los asuntos en los que se veía involucrado. A fin de cuentas, fue él mismo quien optó por abandonar su vida para sumergirse en aquel mundo peligroso y ahora tan solo pagaba las consecuencias de su decisión.

Pero las cosas no eran tan sencillas y más pronto que tarde se descubrió olvidando todas las promesas que había hecho en el pasado. Si no quería que el desasosiego por no actuar la acompañase el resto de su vida, tenía que ayudarle, aunque eso la convirtiese en una estúpida.

Así que a las cinco de la madrugada le llamó por teléfono y accedió a cumplir con su petición disparatada, convencida de que después pondría punto final a su relación y se alejaría para siempre de él. Yuri sonó esperanzado al otro lado de la línea y Katia sintió que hacía lo correcto. Tonta de ella. La situación tomó su dimensión real cuando él la aconsejó no abrir la boca y hacer todo lo que ese hombre la pidiese para así no correr riesgos.

Esas palabras la hicieron ser consciente de dónde se metía en realidad y de que todo aquello era mucho más complejo que una cruzada para salvar la vida de su padre. Porque, aunque quisiese no pensar en ello, el hombre con el que iba a encontrarse era peligroso.

Katia regresó al presente. Clavó sus ojos en un punto incierto del exterior, mientras arrugaba el papel con la dirección de Aleksei Kozlov. No quería salir del taxi y de buen grado habría permanecido allí durante toda la noche, aunque la carrera le hubiese supuesto las ganancias de todo el mes en el restaurante. Y es que salir del vehículo implicaba que debía enfrentarse a esa burla del destino para la que no estaba en absoluto preparada.

Percibió cómo la impaciencia del conductor tensaba el ambiente. Él la miraba a través del espejo con expresión nerviosa. Estaba claro que sabía a quién pertenecía la lujosa casa y que no quería pasar allí más tiempo del necesario. Tampoco Katia, pero ella no tenía más remedio.

No podía quedarse dentro toda la noche, así que rebuscó con inquietud en su mochila de piel y extrajo un billete. Lo contempló en su mano durante un instante, antes de sacarlo. Todavía estaba a tiempo de cambiar de opinión, todavía las cosas podían ser distintas para ella. Tan sólo tendría que decirle al conductor que la llevase de vuelta a casa y su problema se habría acabado.

El suyo, pero no el de su padre.

Suspiró angustiada. No tenía sentido darle más vueltas. No podía dejarle en la estacada o los remordimientos la perseguirían el resto de su vida. Y es que, a pesar de todas las cosas ocurridas entre ellos, no se perdonaría que él muriese por su negativa a ayudarle. No tenía alternativa.

Katia le tendió el billete al conductor con disgusto.

—Quédese el cambio.

Su voz sonó ronca y por un momento le pareció que era otra mujer la que hablaba. Una que no era ella. Ojalá, pensó. Era ella quien estaba allí y era ella quien estaba a punto de servirse en bandeja de plata a uno de los hombres más peligrosos de Rusia.

Abrió la puerta del vehículo y puso un pie sobre la grava, la cual crujió bajo su peso. Se había calzado unas zapatillas de tela simples, las mismas que usaba para ir a trabajar. Su último deseo era parecerle atractiva al tal Aleksei. Terminó de sacar su cuerpo del coche con un esfuerzo extra y cuando cerró la puerta tras de sí, el conductor aceleró con urgencia. El chirrido de las ruedas en su apresurada salida la devolvió a la realidad. Ahora estaba sola. Sola frente a la guarida del monstruo.

La casa que tenía delante era una construcción de estilo clásico, una mansión bonita en la que se intuía que residía alguien poderoso, alguien borracho de dinero y acostumbrado a obtener todo lo que deseaba.

Parecía una postal surrealista. Unos suaves copos de nieve caían con delicadeza desde el cielo oscuro. Se posaban sobre la mansión, sobre los setos que rodeaban el patio, sobre la grava y ahora también sobre su pelo, el que llevaba recogido en una coleta baja. Era una noche silenciosa y tranquila que contrastaba con la violencia de las emociones que tenía en su interior. Miedo, nerviosismo, frustración, enfado. Sentimientos que empañaban una velada que habría sido idílica de no ser por las circunstancias.

Un escalofrío la hizo estremecerse. La temperatura era muy baja esa noche de mediados de enero y no se había abrigado como debía. Había sido adrede, como si quisiera que el frío helador anestesiase su cuerpo y así no ser capaz de sentir nada una vez llegado el momento. Pero no podía quedarse allí parada toda la noche, así que se apretó las solapas de su chaqueta vaquera y se armó de todo el valor que poseía para dar un paso al frente y caminar en dirección a la entrada.

Al terminar de subir la escalinata la esperaban unas puertas blancas de las que colgaban unos llamadores dorados. Katia se preguntó qué tipo de persona no tenía un timbre eléctrico en su casa. Entonces reparó en las cámaras de vigilancia de los controles de la entrada, y también en las que la enfocaban en ese mismo momento. Nadie accedía allí por sorpresa. Para cuando llegabas a la puerta estabas más que identificado.

Se llenó los pulmones con el aire gélido de la noche y tomó entre sus dedos uno de los aros de metal. Lo golpeó dos veces. Tuvo que contener una oleada de lágrimas repentina que la pilló por sorpresa, lágrimas de rabia. Pero ella no acostumbraba a llorar, así que se las tragó y se recompuso lo mejor que pudo. Era una mujer fuerte, siempre lo había sido, y aquello no era más que otra piedra que sortear en el camino. Por eso lo mejor que podía hacer era entrar allí con las ideas claras y mantener a raya sus sentimientos.

Pero obviar la alarma que se había activado en su cuerpo era imposible. Su instinto de supervivencia, desde la parte más primitiva de su cerebro, la gritaba que huyese de la escena, que corriese hasta que sus músculos estuviesen en llamas y hasta que el peligro quedase atrás.

Esperaba no sentirse amenazada, pues en ese caso, no iba a arriesgar su vida por la de su padre. Si entraba en la casa tenía que ser con la confianza ciega de que Aleksei Kozlov no iba a matarla. Porque él no tenía motivos para hacerlo, ¿verdad?

Katia reprimió una oleada de pánico al tiempo que la puerta se abría frente a ella. Ya no había vuelta atrás. Una luz cálida iluminó su rostro y vio a una mujer. Era de mediana edad, delgada y con rasgos duros, e iba ataviada con un uniforme negro de camisa y pantalón.

—Buenas noches. Pase. El señor la espera —Su acento era extraño, uno que no supo ubicar. ¿Quizás de Georgia?

Katia entró en la casa, una que no estaba muy lejos de parecerse a las que se veían en las revistas. La recibió un amplio hall de estilo moderno en el que se respiraba dinero. Sí, aquel hombre era muy poderoso.

Comenzó a caminar en piloto automático detrás de la mujer, quien lideraba la marcha con pasos firmes. Su trato hacia ella había sido neutral y se preguntó si conocía los verdaderos motivos por los que hacía esa visita. Dada su actitud, lo más probable es que ni estuviese al corriente y que, de estarlo, ni siquiera le importase. Estaba claro que un hombre como Aleksei Kozlov, quien estaba al mando de la mayor organización criminal de país, no se rodeaba de gente blanda, ni mucho menos compasiva.

Caminaron por unos pasillos de paredes de color crema y moquetas oscuras, donde una iluminación sutil resaltaba las obras de arte de las paredes, las que parecían escandalosamente caras. En el aire flotaban matices de olores delicados, similares a las flores frescas, y envolvían la escena en una sensación de irrealidad. Se sintió mareada y supo que los nervios la estaban jugando una mala pasada, o quizás era por la falta de energía. Había comido poco desde que vio a su padre y se preguntó si no colapsaría antes de llegar a su destino.

Eso habría sido una buena manera de evitar lo inevitable. Si perdía el conocimiento quizás el hombre que la esperaba considerase que no merecía la pena perder el tiempo con una mujer tan débil. O quizás eso le gustase. Entonces estaría en problemas más graves de los que pensaba.

Lo cierto es que no sabía mucho de él. No mucho más aparte de que era el jefe de la mafia a la que su padre había dedicado gran parte de su vida. Yuri le dijo que Aleksei era un hombre cruel con sus enemigos. Y también con sus amigos, dadas las circunstancias.

En Internet no encontró ninguna foto suya, pero sí leyó referencias en un foro a un tal «carnicero de Novosibirsk» que parecían referirse a él. Si lo que había leído era cierto, Katia no quería imaginar qué le habría llevado a recibir tal título.

Ahora también tenía claro que era un violador, pues Katia no estaba allí para llevar a cabo ningún acto consensuado. De no ser por su padre, su vida nunca se habría mezclado con la de un hombre como él. Ella había crecido en una realidad completamente distinta a la de Aleksei Kozlov y las posibilidades de que se hubiesen encontrado eran nulas. Su vida transcurría en el mundo normal, en el que las personas tenían trabajos dignos y donde los asesinatos tan solo eran letras en las páginas de los periódicos.

Por eso no quería ni siquiera imaginar qué era lo que la esperaba en esa habitación. Durante las noches previas, en las que apenas había podido conciliar el sueño, le venían a la mente imágenes de un hombre gordo, de pelo cano, que desprendía olor a dinero sucio y a alcohol. Luchó por desechar esa idea, pero lo cierto es que no imaginaba a su padre trabajando para otro tipo de persona.

Katia se abrazó a sí misma con fuerza en un acto instintivo. Cuando la mujer a la que seguía se detuvo frente a una de las puertas del pasillo, supo que había llegado el momento. Tenía que ser fuerte. Dejó a un lado los pensamientos sobre su padre y regresó a la realidad, donde el miedo y el pánico peleaban por llevar la voz cantante.

En el fondo, desde que supo lo que tenía que hacer hasta ese mismo instante, quieta frente a la puerta donde la esperaba Aleksei, tuvo la vaga esperanza de que algo o alguien la salvase del encuentro. Pero en esos segundos en los que la mujer golpeó la madera con los nudillos supo que los finales felices no existían, que no había príncipes salvadores de princesas y que la vida era una absoluta y jodida mierda.

Katia se estremeció. A pesar de la cálida temperatura de la casa, sentía el cuerpo cubierto de un sudor frío. Se tensó al escuchar una voz masculina resonar desde el interior de la estancia. La mujer con acento que parecía georgiano giró con cuidado el picaporte y dejó la madera entreabierta.

—Adelante —miró a Katia con indiferencia y después, se marchó.

Katia cogió aire e intentó tragarse el nudo que tenía en la garganta, sin éxito. Allí, a unos pocos pasos de hacer realidad esa pesadilla, ya no había mucho más que hacer que afrontar la realidad y acabar con ello cuanto antes. Por eso se cargó de valor y empujó la puerta con la palma de la mano para acceder al interior.

La visión de una cama con sábanas de color negro la instó a retroceder, pero no había ningún sitio al que ir. Ni siquiera era capaz de recordar cuántos giros había dado por los pasillos desde que entró en la casa, ni cuántas escaleras había subido. Se culpó por no memorizar el camino, pero después recordó que no podría salir de allí a no ser que el hombre que la esperaba en la habitación se lo permitiese. Estaba atrapada.

Se armó de valor y dio un paso al interior de la habitación. Pasó la vista por la estancia y entonces, le vio. Él estaba sentado sobre el alféizar de la ventana, con la vista perdida en la negrura exterior. Tenía el pelo rubio y largo, y le caía semirrecogido sobre una camisa negra que marcaba una espalda fuerte y unos hombros anchos. Contemplaba la noche con los brazos cruzados y una pierna flexionada sobre la ventana.

Por un instante, Aleksei Kozlov le pareció un hombre solitario.

Le estudió durante unos segundos, los pocos de los que dispuso hasta que él se giró. Entonces sus miradas conectaron y Katia se quedó petrificada. El hombre que había frente a ella estaba muy lejos de parecerse al que imaginó noches atrás. Ni siquiera se acercaba.

Aleksei aparentaba estar en mitad de los treinta. Tenía un cuerpo atlético y esbelto que revelaba que era un hombre deportista. Bajo la camisa cara se marcaban unos brazos fuertes, y no había que esforzarse mucho para imaginar lo demás. Era alto, lo suficiente como para sacarle un par de cabezas. Y era tremendamente guapo. Guapo como ningún hombre que hubiese visto antes.

Pero lo que más le impactó fueron sus ojos. Unos ojos de color gris claro, enmarcados en un rostro masculino, que estaban cargados de violencia. Unos ojos fríos que prometían dolor y sufrimiento, y que ahora la miraban con curiosidad y ¿diversión?

Katia hizo un esfuerzo por recomponerse, pero fue en vano. Las emociones que creía atadas se desbocaron en el momento en el que él la miró, y ahora bullían histéricas en su interior. En ninguno de los escenarios se había imaginado encontrar a un hombre como Aleksei y eso la desconcertó. Él desprendía un magnetismo paralizante. Recordaba a un enorme felino, uno de tal belleza que te asesinaba con sus garras mientras aún luchabas por escapar de su hechizo. Si, Aleksei Kozlov era un animal peligroso.

Katia frunció el ceño y dio un paso atrás de forma instintiva.

—Tranquila —Aleksei rio con suavidad, una risa profunda y grave que parecía una caricia—. No te voy a morder.

Se puso de pie y Katia descubrió que era más alto de lo que consideró en un primer momento. Quizás estaría cerca del metro noventa y cinco. Con movimientos medidos, él bajó la ventana y Katia dejó de percibir la corriente de aire frío que le llegaba a través de la habitación, la única que mantenía a raya el sudor nervioso que cubría su piel.

Aleksei metió las manos en los bolsillos de sus pantalones negros y caminó de forma pausada hacia donde se encontraba ella. Como camina un depredador hacia una presa que ya sabe herida.

Conforme se aproximaba, Katia percibió que el aire se volvía espeso, pastoso. Hizo un esfuerzo por respirar con normalidad, pero era imposible. Ese hombre consumía todo el oxígeno de la habitación.

Nunca se había sentido intimidada a ese nivel antes. Estaba desconcertada, asustada y aún con el regusto en los labios de la frustración que la había acompañado toda la semana. Aleksei era más guapo de lo que había supuesto, pero también mucho más peligroso. Y allí estaba ella, atrapada en sus ojos grises y en la maraña de emociones que éstos le provocaban.

Para su sorpresa, Aleksei pasó de largo por su lado. Sin sus ojos escudriñándola, el aire pareció volver a su estado normal y Katia aprovechó para tomar una lenta bocanada de oxígeno. ¿Qué le estaba ocurriendo? Sacudió la cabeza en un intento de centrarse.

Escuchó como él cerraba la puerta tras su espalda, la que ni siquiera recordaba haber dejado abierta, y después percibió cómo se acercaba de nuevo a ella. Un segundo después, lo tuvo delante. Tan cerca que tan sólo tenía que alzar una mano para tocarle.

—Yo soy Aleksei —hizo una pausa muy larga, como si quisiera que ella memorizase bien su nombre—. ¿Tú cómo te llamas?

Notó sus ojos clavados en su cabeza, mientras esperaba su respuesta, pero ella no quería mirarle. No quería contemplar de nuevo esos ojos grises que la atrapaban como una telaraña. Pero lo hizo, porque en última instancia, su instinto de supervivencia decidió que mostrar debilidad era una desventaja cuando se tenía el peligro tan cerca. Levantó la cabeza y le confrontó.

—Katia —Su voz sonó insegura.

A tan corta distancia, sus iris parecían aún más claros de lo que creyó posible.

—Katia —Aleksei tomó con cuidado uno de los cordones que colgaban del cuello de su sudadera de deporte.

Se había vestido de la peor forma posible. Había escogido unos vaqueros desgastados junto a una camiseta de manga corta muy usada que hacía eones que no se ponía. Sobre ella, se puso una sudadera que le quedaba demasiado grande y tan sólo cogió una chaqueta vaquera de abrigo, de color negro. Un atuendo insuficiente para ser enero, y también inapropiado para ir a la cita con un hombre. Se trataba de un pequeño acto de rebeldía que reafirmaba que en ningún caso ella estaba de acuerdo con lo que iba a ocurrir esa noche.

—Y dime, Katia —Aleksei bajó el tono—. ¿De verdad creías que ibas a evitar algo por venir vestida como una pordiosera?

Katia notó la boca seca. Los nervios atascaron su respuesta en la garganta y tuvo que tragar saliva para poder contestar a la pregunta.

—Yo siempre visto así.

—Ah, ¿sí? —La miró con diversión—. Entonces supongo que me tendrás que dar las gracias por follar contigo esta noche.

Las palabras crudas de Aleksei dispararon la adrenalina en su torrente sanguíneo. Su respiración se aceleró y por un momento se descubrió buscando una salida inexistente en la habitación. Quería gritar, llorar, y golpear al hombre que había frente a ella por permitir algo así, pero no se movió de donde estaba.

—¿Vas a llorar, pequeña ratita? —Chasqueó la lengua—. Me había parecido que tenías más aguante cuando te he visto entrar.

Ratita. Katia se tensó al escuchar la forma en la que se dirigió a ella, pero no dijo nada. ¿Se lo habría dicho su padre? Ni siquiera tenía claro que él recordase su apodo cariñoso, por lo que tal vez se trataba de una casualidad. Ante su silencio, Aleksei soltó por fin la cuerda de su sudadera y se dio la vuelta para caminar hasta la cama, la cual descansaba a un par de metros de distancia. Tomó asiento sobre las sábanas negras y la miró con interés.

—Ahora vamos a ver quién hay ahí debajo. Quítate la ropa para mí.

Sus palabras eran claramente una orden, una que le sentó como una bofetada. Katia bajó la cabeza e intentó ordenar sus pensamientos, los que la bombardeaban con multitud de imágenes terroríficas que no ayudaban nada. Se esforzó por controlar su respiración y poner a raya sus nervios, y se recordó a sí misma cómo eran las cosas: no había escapatoria posible, así que cuanto antes terminase, mejor. Ahora tendría que hacer unas cuantas cosas desagradables, pero después podría seguir adelante con su vida. Si mantenía la boca cerrada y hacía lo que se le pedía, como ya le había dicho su padre, dentro de un tiempo esa noche tan sólo sería una pesadilla lejana.

Comenzó a quitarse la chaqueta vaquera con movimientos torpes. A un lado había una mesa de café con dos butacas, así que dio un par de pasos y la depositó sobre una de ellas. Se sacó la sudadera por la cabeza y provocó que algunos mechones de su coleta escaparan en el proceso. Después, se descalzó.

La escena se le antojó antierótica. Temía encontrar fuego en los ojos de Aleksei, unos que sabía que la miraban fijamente. Si le excitaba una mujer coaccionada que se desnudaba con desgana, es que era un pervertido de mente retorcida.

Condujo la camiseta por el mismo sitio que la sudadera y reveló un sujetador deportivo de color blanco. Sus pechos no eran muy grandes, pero eran firmes, jóvenes, como lo era ella. Dejó la camiseta sobre el resto de la ropa y le miró. Entonces supo qué era lo que le gustaba a Aleksei. Allí sentado, con un rostro que aparentaba indiferencia, se veía como un dios que podía hacer y deshacer a su antojo. Era evidente que le excitaba el poder y, por desgracia para ella, en ese momento tenía todo el del mundo.

—Sigue —Su tono fue afilado, exigente.

Katia se desabrochó los vaqueros y los deslizó por sus piernas. Se los quitó, junto con los calcetines, y se quedó en ropa interior. Se abrazó a sí misma para disipar la desagradable sensación de sentirse tan expuesta. Hacía mucho tiempo que no estaba con ningún hombre, y mucho menos con uno al que no había acudido por su propia voluntad. Por eso intentó alargar el momento, mientras rogaba no ser de su agrado y que no le pidiese que se quitara la poca ropa que le quedaba encima.

Aleksei la estudió y, para su disgusto, sintió cómo se le ruborizaban las mejillas. Ella era demasiado transparente, mientras que en el rostro de él era imposible leer nada. Estaba en clara desventaja. Como en una partida de ajedrez en la que sólo puedes ver tus propias piezas.

—¿Te da vergüenza que te vea desnuda? —Había cierto matiz de burla en sus palabras y aun así su voz grave la rozó como una caricia—. Ven aquí.

Su tono era el de un hombre acostumbrado a dar órdenes y a que éstas se cumpliesen. Antes de entrar a la habitación, Katia se juró que no rogaría, que no pediría clemencia, pero llegados a ese punto le pareció la mejor idea del mundo. A la mierda su amor propio, si había algún cartucho que le proporcionase la libertad, tenía que gastarlo.

—No es necesario que hagas esto —quiso cargar su voz de dignidad, pero fracasó en el intento—. Seguro que hay mujeres mejores que yo que…

—Chist —Aleksei la mandó callar con tono firme—. He dicho que vengas aquí, Katia.

No estaba acostumbrada a que nadie le hablase de esa forma y por eso percibió cómo un atisbo de rebeldía se abría paso entre su miedo y su nerviosismo, como una respuesta automática. Pero se contuvo, pues lo que menos le convenía era luchar contra un hombre como Aleksei. Por una noche, tendría que obedecer sin cuestionarse las exigencias.

Caminó hacia él como quien camina hacia el borde de un precipicio. Aleksei la esperaba con las piernas entreabiertas, dispuesto a recibirla en su regazo. Y no se equivocó, ya que cuando se detuvo frente a él la tomó de la muñeca y, de un tirón, la sentó sobre una de sus piernas, la cual parecía hecha de acero.

Le rodeó la cintura con una de sus manos y posó la otra con descaro sobre su muslo desnudo. Katia clavó sus ojos en los dedos tatuados que la acariciaban con pereza y contuvo el aliento.

La mano de Aleksei quemaba como fuego sobre su piel. Tan cerca, Katia sintió cómo su fragancia masculina la envolvía como una tempestad. Olía a perfume caro y sutil, y también a su propio olor, uno que despuntaba entre los aromas artificiales. Y para su disgusto, no era desagradable. Pero estaba claro que nada en el exterior era desagradable en él. Lo feo estaba dentro.

Esa escena tan cercana e íntima estaba fuera de lugar. Se sentía mal desde todas las perspectivas y, sin embargo, allí estaban. Ella encerrada en la prisión de su cuerpo y él acariciando su piel como si fuesen antiguos amantes.

Aleksei la miró. O más bien, la midió. Tanteó su reacción, en busca de algún tipo de resistencia. Si quería guerra, con ella no iba a encontrarla. Sería tan sumisa como fuese posible si eso la garantizaba salir de la habitación sana y salva.

Pero se removió incómoda, porque en el fondo no podía fingir que no le importase su toque. El cuerpo de Aleksei irradiaba calor, tanto que parecía que el sudor frío que había cubierto su piel ahora ardía como lava volcánica. Él se inclinó hacia su oído y algunos de sus mechones rubios le hicieron cosquillas en el brazo.

—Puede ser bueno si te dejas llevar —su voz sonó oscura. Era evidente que ya estaba excitado—. Déjame que te haga disfrutar, ¿uhm?

La caricia de ese susurro le erizó la piel. Katia insistió de nuevo.

—No tenemos que hacer esto —su tono fue apenas un murmullo, aunque se negó a que sonase suplicante—. Seguro que hay muchas mujeres dispuestas a estar contigo.

—Oh, sí, claro que las hay —había diversión en su voz.

—Entonces, ¿por qué? —Katia le miró a los ojos, los cuales ahora quedaban a su altura—. Sabes que no he venido aquí libremente. Esto no está bien y los dos lo sabemos. Por favor. —Intentó sonar razonable, a pesar de la inseguridad que encerraban sus palabras.

Él la contempló durante unos largos segundos antes de contestar.

—Verás —Aleksei cogió aire y deslizó su mano con cuidado a lo largo de su muslo—. Esto es diferente, Katia. Después de un tiempo, se vuelve muy aburrido que las mujeres se lancen a tus brazos, ¿entiendes?

Katia lo comprendió a la perfección y contuvo una mueca de desagrado. Las cosas estaban jodidas para ella. Él continuó.

—Tú nunca tendrías nada conmigo, ¿verdad? —Aleksei la estudió—. No, no lo harías. Eres demasiado mojigata como para acercarte a un hombre como yo. Incluso puedo imaginar cómo es tu vida sexual —un brillo de diversión apareció en su mirada—. Seguro que consiste en hacer el misionero con algún hombre aburrido que te trate como a una princesa, ¿me equivoco? Mi cama es demasiado dura para las mujeres como tú y eso es lo que hace esto muy interesante.

Aleksei rio con suavidad y Katia se quedó muy quieta. El muy capullo disfrutaba con su miedo, con su supuesta inocencia en cuanto a los sexual. Intentó respirar despacio, con cuidado, porque ahora sabía que sus nervios desbocados eran gasolina para el hombre que le acariciaba el muslo con delicadeza.

—Si eso es lo que te gusta, no tengo nada que ofrecerte —sentenció Katia—. Yo no soy una mojigata.

Aleksei rio de nuevo.

—¿No?

—No —Katia necesitaba pensar con la cabeza fría pero las caricias sobre su piel la descentraban—. No soy la mujer que esperas encontrar. No soy lo que buscas, te lo aseguro.

Aleksei dirigió la mano a su clítoris con rapidez y Katia no consiguió pararla. La acarició sobre la ropa interior y ella no pudo contener un sobresalto.

—¿Lo ves? —Aleksei ronroneó con pereza—. Eres justo lo que pareces.

Katia agarró su muñeca e intentó apartarla.

—Suéltame, por favor —Sus palabras fueron suaves, como las de quién habla con alguien a punto de saltar por un precipicio.

Aleksei maniobró con su dedo corazón y lo introdujo dentro de sus braguitas por un lateral. Katia se removió incómoda ante la invasión, pero la mano que rodeaba su cintura la mantuvo en su sitio.

—Ni se te ocurra moverte —Su tono fue duro y amenazante esta vez.

Katia se detuvo ante esa repentina brusquedad. Aleksei podía ser como miel en un instante y al otro una cuchilla que cortaba con precisión quirúrgica. No, lo mejor era que las cosas no se pusiesen feas con él. No si quería salir entera de esa habitación.

Él comenzó a acariciar su íntima piel con suavidad, mientras la mano de Katia todavía rodeaba su muñeca, decorada con un Rolex negro. Se sintió en inferioridad de condiciones como nunca lo había estado en toda su vida. Él le sacaba siglos de ventaja y la había calado desde el primer momento.

Aleksei daba por hecho que Katia no lucharía, y no andaba muy equivocado. Esa había sido justo su idea para sobrevivir a él: dejarse hacer y volver a casa entera.

Pero, ahora que sabía que su plan la convertía justo en lo que Aleksei buscaba, en una mujer asustada e inexperta, ¿cómo podía revertir la situación sin ponerse en peligro? Su intuición le dijo que hiciera lo que hiciese, él ya no la dejaría marchar. Estaba condenada a pasar la noche con él, bajo sus términos y condiciones.

Las caricias de Aleksei se intensificaron y Katia notó como una tímida humedad le facilitaba las cosas. Cerró los ojos y resopló, despacio. Los nervios la estaban jugando una mala pasada y lo último que necesitaba es que su cuerpo hiciese la guerra por su cuenta.

Se sintió impotente y su instinto fue resistirse una vez más. Apretó de nuevo el agarre sobre su muñeca.

—Suéltame, por favor —su voz suave contenía un ruego desesperado—. Aleksei.

—No.

La negativa de Aleksei fue implacable. Él comenzó a trazar círculos sobre su centro, mientras que le lamía con cuidado la piel tierna del lóbulo de la oreja. Sus dedos eran diestros y complacientes, y lo último que Katia deseaba era responder a su invasión no consentida.

—Te daré dinero si paras —su intento de sonar persuasiva fue un fracaso.

Él respondió con una risa ronca mientras mordisqueaba su lóbulo.

—No podrías pagarme ni en cien vidas —Detuvo su tortura por un segundo—. Si algo me sobra, es dinero, ya deberías haberte dado cuenta.

Katia respiró angustiada mientras que él volvía a la carga. Lamió su cuello mientras continuaba con las caricias sobre su clítoris. Intentó convencerle de nuevo.

—Haré algo por ti, algo que necesites. Un favor.

—Ya estás haciendo algo por mí —mordió con fuerza la piel tierna de su oreja y la hizo contener un quejido. Un aviso.

—Haré cualquier cosa si paras—Katia fue consciente de que comenzaba a divagar en medio de su desesperación—. Limpiaré tu casa, cocinaré para ti. Pasearé a tu perro. Lo que quieras.

Él la tomó de la barbilla y buscó su mirada.

—Yo no tengo perro —se fijó en sus labios y después, regresó a sus ojos—. Así que cierra la boca y déjate llevar, será bueno para los dos.

—Sólo lo será para ti —Katia emitió un ruego silencioso.

Él soltó el aire despacio, por la nariz. Después habló.

—Nunca he decepcionado a una mujer.

Sus palabras encerraban una promesa oscura y sexual. Sin previo aviso, metió la mano de nuevo en sus braguitas y le introdujo un dedo en la vagina. A pesar de las circunstancias, Katia sintió una cálida punzada en su vientre. Apretó de nuevo los dedos en torno a su muñeca, pero no sirvió de nada. Él no iba a detenerse. Comenzó a entrar y salir de su cuerpo con movimientos lentos. Aleksei parecía muy versado en el sexo y eso jugaba en su contra. No quería sentir nada con él que no fuese rechazo y asco, así que luchó contra las sensaciones que despertaba en ella.

—No voy a dejarme llevar —Katia sonó rebelde esta vez—. Ni puedo, ni quiero hacerlo, ¿lo comprendes? Esto no va a salir bien.

Se retiró y buscó su mirada, a la espera de una reacción que la acercase más a terminar con lo que estaba ocurriendo. Pero lo único que encontró fue unos ojos grises que la miraban con frialdad. Él se detuvo.

—Si sigues luchando, las cosas se pondrán feas para ti.

El cosquilleo que los dedos de Aleksei habían despertado en su vientre murió al instante. Él estaba dispuesto a acostarse con ella sin su consentimiento, a forzarla, y no había nada que le fuese a persuadir de su tarea. Sus palabras suaves, susurradas al oído, la habían confundido y le habían hecho creer que encontraría clemencia si insistía. Pero lo único que logró fue olvidar de la clase de hombre que era.

Katia puso palabras a lo que estaba pensando.

—¿Te da igual violar a una mujer? —Le miró, afectada—. ¿De verdad eres ese tipo de persona?

Aleksei sacó la mano de su interior y volvió a ponerla sobre su muslo, donde dejó una marca húmeda que le provocó vergüenza ante la idea de haberse excitado bajo su toque.

—¿Qué persona esperabas encontrar? —Su pregunta no estaba formulada para obtener respuesta, sino que era una respuesta en sí misma.

Katia negó con la cabeza. Era obvio que alguien que obligaba a uno de sus hombres a entregar a su hija no era una monjita de la caridad. Pero cuando le vio unos minutos atrás, sentado en la ventana, tuvo la fugaz percepción de que bajo la fama que precedía a Aleksei y bajo su figura como jefe de la mafia, había algo más. Y ahora le quedaba claro que ese algo más no era precisamente moralidad. Él se humedeció los labios y después habló en lo que fue casi un susurro. Como si nadie debiese escuchar lo que estaba a punto de decir.

—Te propongo un trato para que dejes de considerarme el peor cabrón con el que te has cruzado en tu vida —Aleksei hizo una pausa—. Dame cinco minutos. Si en ese tiempo no he logrado que te excites como una jodida perra en celo, dejaré que te marches. Pero, si lo consigo, eres mía para hacer contigo lo que quiera. ¿Qué me dices?

Se apartó de su oído, despacio. En sus ojos brillaba la lujuria.

—Te prometo que no te arrepentirás.

Katia no ocultó la aversión que le produjo su propuesta. Claro que era el peor cabrón con el que se había cruzado, por eso sus palabras la cabrearon tanto. Quería dejar salir toda su rabia, pero no era la decisión más sensata. Era más seguro estar asustada, pues de esa forma no se hacían tonterías.

Su obscena proposición le había hecho sentir como un objeto, como algo fácil de manipular, y si algo le parecía triste en la vida era que un hombre la rebajase de esa manera. Sabía que lo último que la convenía era enfrentarse a Aleksei Kozlov, y que tenía que controlar sus impulsos, pero en ese momento lo único que quería era propinarle una buena bofetada.

Aleksei notó el cambio en su estado de ánimo.

—¿Qué piensas, ratita? Porque parece como si quisieras morderme—había cierta burla en sus palabras.

—Si—Katia apretó los labios en un intento de lidiar con su frustración—. Y no me llames ratita.

Aleksei levantó una ceja.

—¿Por qué no?

—No me gusta. Es… despectivo —Katia intentó suavizar el tono, por su bien—. Solo no lo hagas.

Ese nombre que él pronunciaba con tanta ligereza era la forma con la que sus amigos más íntimos se dirigían a ella. Así la llamaba su madre desde que era una niña. Cuando salía de los labios de Aleksei manchaba su significado y eso era algo que no podía permitir.

—¿Ahora tú me das las órdenes a mí?

—Con esto, sí.

—¿Y qué eres si no, Katia? —él la miró, divertido—. Eres la hija de una de las ratas más gordas de la cloaca que es esta ciudad, así que no voy muy desencaminado.

¿Así que eso pensaba él? ¿Qué ella se parecía a su padre? Sus palabras fueron hirientes, pues la comparación dolía. Yuri y ella no podían ser más distintos y no podían tener vidas más opuestas. Ella siempre había odiado lo que su padre representaba y luchó por estar en el extremo opuesto a él, peleó porque no brillase nada en ella que pudiese recordar al hombre que le dio la vida. Por eso, que Aleksei la redujese a ser la hija de alguien como su padre, la enfureció. Tocó una vieja herida que nunca llegaba a cerrar del todo, y que en momentos como ese supuraba de rabia y dolor.

Katia apretó la mandíbula. Sabía que pelear con él era arriesgado, pero estaba muy nerviosa y la percepción de peligro se distorsionó bajo esa llamarada de ira repentina.

—Y eso en qué te convierte a ti —habló entre dientes—. Te convierte en el rey de las ratas, ¿no? La peor rata de todas.

Aleksei lanzó una carcajada. Su respuesta le resultó graciosa y eso la enfureció aún más. Katia continuó con su ataque.

—Veo que lo tienes muy asumido —le enfrentó, sin ocultar su enfado—. Por eso haces cosas como esta. Violar a mujeres que no quieren estar contigo.

Aleksei no borró la sonrisa de su cara, pero se quedó en silencio. Sus ojos aún se iluminaban con un matiz de diversión, pero también tenían el brillo del peligro.

—Eres un poco suicida, ¿verdad?

Katia le sostuvo la mirada. Sabía que tenía que controlar su temperamento, pues percibía que estaba cerca de pasar la línea aceptable para Aleksei. Pero no quería perder el terreno que había ganado tras plantarle cara. La rabia se sentía mejor que el miedo, aunque fuese más peligrosa.

—Sólo continuaba con tus deducciones. Has empezado tú.

El ambiente se tensó. Discutir con tanta cercanía física no ayudaba.

—Pues ten cuidado, porque puede que llegues a una conclusión equivocada y que eso te cueste muy caro.

Las palabras de Aleksei fueron casi un susurro, uno muy afilado y cargado de amenaza. Uno que advertía de que la conversación terminaba ahí. En sus ojos se reflejaba la violencia que contenía su espíritu y si algo tenía claro es que no quería ser el foco de ella. Por eso supo que ya había llegado a la zona en la que el hielo era muy fino y que era momento de dar un paso atrás.

—Está bien —dijo, derrotada—. Acabemos cuanto antes. Acepto tu trato de mierda, así que haz lo que tengas que hacer.

Aleksei la miró complacido. Echó un vistazo a su reloj.

—Cinco minutos, entonces.

Volvió a hundir el rostro en su cuello y llevó la mano hacia su entrepierna muy despacio. Como si disfrutase de los segundos que duraba el recorrido y del descontrol que provocaba en la respiración de Katia. El pecho de ella subía y bajaba con dificultad por la mezcla de sentimientos que acababa de experimentar con su batalla dialéctica. Cuando Aleksei tuvo la mano donde quería, pasó los dedos con suavidad sobre la tela que protegía su zona más sensible. Con delicadeza, trazó círculos con las yemas de los dedos sobre el algodón, como había hecho al principio. Luego apartó su ropa interior un poco. Su dedo corazón rozó con cuidado su piel tierna y ambos contuvieron el aliento.

Sus terminaciones nerviosas estaban demasiado estimuladas y todo se sentía de forma mucho más intensa, hasta el más mínimo roce.

—Eres muy suave —la voz de Aleksei fue un susurro.

Katia se removió de forma inconsciente. Quería resistirse todo lo posible, pero era plenamente consciente de esos dedos sobre su centro, de la mano apretando su cadera y del aroma que emanaba de él. Y, joder, no confiaba en absoluto en su propio cuerpo. Ni en Aleksei y en su evidente destreza sexual. No quería esos estúpidos cinco minutos, ni excitarse con él, ni con nadie. Mientras él la tocaba de la forma más íntima, intentó evadirse, pensar en otra cosa. Lo que fuera con tal de no responder a ninguno de sus estímulos.

Aleksei acercó los labios a su cuello y la besó. Su boca era húmeda y tierna. Encontró su pulso y lo recorrió con la lengua, mientras que su mano la seguía acariciando sin descanso. Y entonces, y muy a su pesar, ocurrió de nuevo. Una tímida humedad apareció entre sus piernas y Katia tuvo ganas de gritar, de arañar a Aleksei y de destruir todos los muebles de la habitación. No quería sentir nada con él. Su mente no quería y no lograba entender por qué su cuerpo respondía de forma independiente. Se sintió traicionada por sí misma y eso la avergonzó en un nivel muy básico.

—Tranquila, ratita —Aleksei habló contra su cuello, mientras posaba besos sobre su piel—. Está bien que te dejes llevar. Todo irá bien.

Aleksei rompió el contacto y le dio un pequeño empujón para que se pusiese de pie. Ella lo hizo y se quedó allí sola, muerta de frío, durante un instante que pareció eterno. Él caminó hacia la pared de la habitación y manipuló las luces. Éstas se tornaron tenues y sumieron la estancia en una penumbra que incluso podría resultar romántica. Lo habría sido de no ser porque en ese momento era una mujer asustada, enfadada y obligada a mantener sexo con un ser despreciable.

Él caminó de nuevo hacia ella, mientras que se desabrochaba la camisa. ¿Cuántos minutos habían pasado ya? Porque Aleksei no parecía tener prisa alguna.

Se detuvo frente a ella y dejó caer la tela, revelando un torso esculpido y fuerte que obligó a Katia a desviar los ojos. En otras circunstancias incluso habría salivado con una visión como esa. Pero ahora no quería contemplar nada del hombre que la sometía en contra de su voluntad, por muy perfecto que fuese su cuerpo. Sobre su piel destacaban unos bonitos tatuajes que le delataban como un jefe de la mafia. En cada uno de sus hombros había una estrella de ocho puntas en colores negro y rojo. Un crucifijo con detalles muy elaborados decoraba el centro de su pecho, sobre el esternón. Katia alcanzó a ver que había más tatuajes sobre su vientre, pero apartó la mirada.

Con un movimiento rápido que la pilló desprevenida, Aleksei la empujó sobre la cama. Ella emitió un jadeo por la impresión. Se quedó tumbada bocarriba, sobre las suaves sábanas negras. Después, él tomó la costura de sus braguitas y se las quitó con ligereza, mientras que Katia le miraba con pánico.

—Qué haces —los nervios tomaron la batuta de nuevo—. No, por favor.

Aleksei dio un vistazo rápido a su reloj.

—Uso los tres minutos que me quedan.

Le regaló una sonrisa y dio por terminada la conversación. Con cuidado, separó sus piernas y se arrodilló entre ellas. Dio un tirón de sus pantorrillas y la atrajo hacia él. Katia contuvo el aliento y supo lo que iba a ocurrir en cuanto percibió sus respiraciones a pocos centímetros de su clítoris.

Todavía no había podido reaccionar cuando, sin previo aviso, ocurrió. Aleksei pasó su lengua húmeda sobre la piel tierna de su sexo y fue como si todo desapareciera, como si por un momento se la hubiese tragado un océano blanco en el que no existía nada más que el placer de su toque. Cuando Katia volvió en sí, cogió una sonora bocanada de aire. Él la recorrió de nuevo con su lengua caliente, lo que la obligó a cerrar los ojos con fuerza en un intento de luchar contra ello. Pero no sirvió de nada. La primera oleada de placer la pilló desprevenida. Se removió para huir de su boca, pero él agarró sus muslos y la inmovilizó. Empezó a mover su lengua con destreza, a atraparla con sus labios, y una nueva oleada de calor se extendió por su vientre, como un tsunami imparable. Odió su cuerpo traicionero y la forma en la que reaccionaba.

Antes de que pudiese darse cuenta, un placer agónico invadía todas sus terminaciones nerviosas.

Oh, Aleksei era realmente bueno en lo que hacía. La chupaba con pasión para después, lamerla con pereza en un intento de alargar las sensaciones. Katia se sintió empapada entre las piernas y supo que la batalla ya estaba perdida.

Un jadeo amenazó con abandonar su garganta, pero se contuvo. No lo haría, no le daría el gusto de saber que la estaba volviendo loca con su lengua, de que su destreza la derretía. Reprimió sus caderas, las cuales deseaban mecerse contra la boca que la torturaba. Y apretó los puños hasta que sintió que las uñas atravesaban la piel. Quería lanzar un grito de frustración, de rabia y también de placer.

Odió a Aleksei, pero a la vez fue consciente de que no quería escapar. Él no dejaba de lamerla y atormentarla. Le odió por darle un placer como ese y se odió a sí misma por disfrutarlo.

Su piel se cubrió de sudor caliente. Una presión comenzó a arremolinarse en su clítoris, justo donde él la succionaba con mimo. La saliva de Aleksei empezó a sentirse como lava sobre su piel inflamada, y su lengua, como terciopelo. Entonces supo que iba a ocurrir. Iba a tener un orgasmo.

—No, para, por favor —su voz sonó urgente y entrecortada.

Aleksei hizo caso omiso a sus palabras y continuó con su erótica tortura. Y Katia solo pudo revolverse ante la certeza de lo que iba a ocurrir. Se obligó a pensar en cosas horribles, en las explicaciones estúpidas de su padre que la habían llevado allí, pero Aleksei no cejaba en su empeño. Intensificó el ritmo contra su carne hinchada por el placer y apretó su mano en torno a su muslo. Con la otra, la penetró con un dedo y empezó a estimularla con él mientras acompasaba su lengua a los movimientos. Y ella no pudo luchar más.

Dejó su mente en blanco y notó como la excitación invadía cada milímetro de su cuerpo. Sus piernas se apretaron ante la magnitud de esa sensación animal que le recorría la columna. Toda su atención se puso sobre los suaves labios de Aleksei y lo que su lengua le hacía y, entonces, sucedió. Un orgasmo estalló en su interior, uno tan fuerte que la hizo sentir desdibujada por un instante. Se sintió arrasada, derrotada. Sus piernas se tensaron y sus manos se entumecieron a causa de la fuerza con la que agarraba las sábanas. Se corrió como pocas veces lo había hecho.

Había sido, simplemente, impresionante.

Katia cogió una bocanada de aire que la devolvió a la vida y, después, se quedó muy quieta. Todavía respiraba con dificultad. Su cuerpo estaba empapado en sudor, un sudor resultante de su placer y también de su lucha, la que había librado contra sí misma y también contra el hombre que ahora se había colocado sobre ella y la miraba con curiosidad.

Ni siquiera se dio cuenta de que tenía los ojos abiertos hasta que descubrió esos iris del color del acero clavados sobre ella.

—Te dije que no te arrepentirías.

El tono socarrón de Aleksei la devolvió a la realidad. Una que la golpeó con fuerza. Acababa de tener un orgasmo con él.

Katia se llevó las manos a la cara y cerró los ojos. La vergüenza la azotó sin piedad y sintió el presagio de lo que serían lágrimas pinchar detrás de sus ojos. Se sentía como una mierda, sucia y traicionada por sí misma. Una estúpida incapaz de luchar contra la sensación física más básica que se podía experimentar, el placer. Y ahora quería hacer daño a Aleksei, agarrarse a su pelo rubio, tirar de él con rabia, gritarle e insultarle. Quería volcar contra él toda la frustración y la vergüenza que sentía en ese momento.

Bajó las manos y le miró. Él no parecía en absoluto afectado por la situación. Había apoyado todo su peso sobre uno de sus brazos y la contemplaba con fingida lástima. Ya no tenía los pantalones puestos y se había colocado entre sus piernas, y Katia podía sentir cómo su enorme erección descansaba sobre uno de sus muslos, con la tela de sus bóxers como única barrera entre ambos.

Y entonces una lágrima furtiva escapó de uno de sus ojos.

—Vamos, ratita, no llores —él pasó un dedo sobre la lágrima que corría por su sien—. Soy muy bueno en la cama, esto no es culpa tuya.

Una risa suave inundó sus oídos, y eso la hizo sentir aún peor. Él parecía divertirse con el hecho de haberla provocado un orgasmo, como si eso fuese algo de lo que presumir. Como si le fuesen a dar un trofeo por haber quebrado su voluntad. Pero Katia no pensaba derramar ni una lágrima más, no le daría ese placer.

—Eres deplorable —las palabras de Katia escaparon suaves.

—Lo sé —Aleksei contestó con sinceridad.

El silencio se instaló entre ambos. Katia era consciente de que había perdido la oportunidad de que la dejase ir. No sólo se había excitado, sino que había tenido un orgasmo contra su lengua con el que dinamitó cualquier posibilidad de salir entera de allí. Ahora llegaría lo demás, pues estaba más que claro que para Aleksei la noche tan solo acababa de empezar.

Él se incorporó. Se bajó de la cama y se quitó la ropa interior. Katia observó cómo los músculos de sus brazos, también tatuados, se contraían con los movimientos. Sus hombros eran más fuertes de lo que había imaginado. Firmes y definidos. Sus piernas, ahora desnudas, estaban bien formadas y revelaban una fuerza innata. Y sin, embargo, por dentro Aleksei era horrible.

Cuando estuvo desnudo, se colocó de nuevo sobre ella y tomó su pene en la mano. Lo condujo hacia su entrada sin dificultad, para disgusto de Katia. Pero ya era tontería luchar. Había perdido el puto trato y no quedaba más que hacer.

—Ahora eres mía —en su tono no había soberbia, ni burla. Tan solo la verdad aplastante.

—Ojalá no disfrutes nada —Katia apartó la mirada.

—Disfrutaré —Aleksei habló a escasos centímetros de su cara, con su pene colocado justo en su entrada—. Y mírame. Quiero que seas plenamente consciente de con quien estás.

Con movimientos certeros, comenzó a penetrarla. Su cuerpo aceptó la intromisión porque su vagina aún estaba húmeda tras el orgasmo. Katia se removió en un acto instintivo, pero él inmovilizó su cadera contra el colchón. Estaban demasiado cerca y sus alientos se mezclaban mientras que él clavaba su mirada sobre la suya y su pene en sus entrañas. Empujó sin descanso hasta que ella estuvo llena por completo. Aleksei era grande y hacía sentir las paredes de su vagina tensas y doloridas. Pero nada era comparable al dolor que sentía en el pecho mientras que esos ojos se clavaban en los suyos. Era el dolor de la vergüenza.

Aleksei era un animal. Sabía muy bien esconderlo con las palabras adecuadas, pero no podía evitar que su verdadera naturaleza se evidenciase. Un animal con las personas, un animal sin sentimientos, y también un animal en la cama.

Cuando estuvo seguro de que Katia le había aceptado al completo, comenzó a moverse sobre ella. Sus movimientos eran rítmicos e intensos. Aleksei quitó la mano de su cadera y metió el brazo bajo su pierna. La atrapó y la colocó a un lado, para acomodarse mejor y penetrarla más profundo. Y funcionó. Katia empezó a sentir como se clavaba más hondo aún de lo que creía posible. Cerró los ojos e intentó dejar la mente en blanco, volar lejos de lo que estaba ocurriendo para así redimirse por el orgasmo que había tenido con él.

—No —la voz de Aleksei la hizo abrirlos de nuevo—. Te quiero aquí conmigo, no me hagas repetirlo.

Él comenzó a moverse con más pasión. Quería despertar algo en ella otra vez, romper esa barrera una vez más.

—Vamos, Katia —su respiración se entrecortaba por el placer—. Disfrútalo. Disfruta el placer que los dos sabemos que te doy.

Katia giró de nuevo la cara y Aleksei aprovechó para susurrarla al oído.

—Quizás estoy siendo demasiado suave. ¿Lo quieres más fuerte? ¿Te gusta más duro, pero te da vergüenza decírmelo?

Sin darle opción a réplica, Aleksei comenzó a moverse con fiereza. Empezó a entrar y salir de ella con embistes salvajes que hicieron que Katia tuviese que contener un grito. En un acto instintivo, se agarró a sus hombros mientras que él la follaba como un animal herido. El cabecero de la cama comenzó a golpear la pared mientras que a Katia se le desbocaba el corazón.

Sus músculos se quejaron ante la fuerza con la que la penetraba. Su dureza dolía. Sintió como la sangre se comenzaba a arremolinar bajo su carne maltratada. Aleksei la embestía con rabia y, en esa vorágine de violencia sexual, el placer regresó con timidez a su vientre.

Katia se mordió el labio. Derramó una lágrima por el esfuerzo de contener las acometidas de Aleksei, y otra por la triste certeza de que ese acto animal estaba excitando su cuerpo de nuevo.

No tardó en contrarrestar sus penetraciones con su pequeño cuerpo. No tardó en buscar también su placer. Sucumbió a esa locura de la forma más carnal posible. Qué más daba, si ya estaba todo perdido.

En un acto impulsivo de insumisión, Katia puso la mano sobre el culo de Aleksei, que se contraía duro bajo su palma, y le instó a follarla más fuerte.

Percibió una mirada fugaz de él, unos ojos que la contemplaban con desconcierto, y después él cedió a su exigencia. Comenzó a embestirla más fuerte aún y Katia se rindió a él. Esta vez no ocultó sus jadeos, ni sus gemidos de placer. Le dejó hacer sobre ella hasta que otro orgasmo se detuvo a las puertas de su cordura. Lo sintió llegar, duro, fiero, y cuando la invadió gritó con fuerza ante la sensación visceral que le provocaba el placer más primitivo.

Se corrió sin inhibiciones, sin ni siquiera tener en cuenta quién era el hombre que le provocaba aquello. Se corrió en un acto egoísta que la hizo sentir vencedora de una situación en la que creyó que tenía todas las de perder.

Y después, se corrió él. Katia percibió cómo se hacía más grande en su interior y cómo sus embestidas se volvían pausadas y profundas. Y cuando el placer le sobrepasó, se desplomó sobre ella.

Katia intentó respirar bajo el peso de Aleksei, pero era complicado. Su imponente cuerpo yacía sobre el suyo, agotado después la violencia del acto que acababan de compartir.

No tenía fuerzas para quitárselo de encima. Sentía sus músculos laxos, sus extremidades débiles. Ese orgasmo arrasó con su cuerpo y con su mente. Nunca había tenido sexo tan salvaje como el que acababa de compartir con Aleksei. Era como si todas las emociones que la habían asfixiado durante las horas previas hubiesen explotado con ferocidad bajo el cuerpo del mismo hombre que las provocaba.

Ahora se sentía vacía, liberada de una carga, como si no hubiese nada en su interior y tan sólo pudiese atender a las sensaciones más básicas. Percibió como la respiración de Aleksei se suavizaba. Él había desviado su peso hacia uno de sus antebrazos para no aplastarla. El sudor de ambos se mezclaba entre sus cuerpos. Olían a sexo y a resquicios de adrenalina.

Cuando él se recuperó, se irguió un poco para buscar su mirada.

—Eso ha sido… —entrecerró los ojos, en busca de la palabra adecuada.

Colocó un mechón de pelo de Katia detrás de su oreja y después habló de nuevo.

—Ha sido brutal.

Katia estuvo de acuerdo en silencio. No había una palabra que describiese mejor lo que acababa de ocurrir entre ellos. Contempló los labios entreabiertos los de él, carnosos y bien formados, y por un instante tuvo el deseo de besarlos, de morderlos. No tuvo claro si con pasión, o con rabia.

Estaba loca. Definitivamente había perdido la cordura. Nadie en su sano juicio besaría a un hombre como él y mucho menos después de haberla empujado a tener sexo de esa manera. Pero sería mentira negar que disfrutaría besándole, que no sería la guinda final a esa locura pervertida que acababa de ocurrir entre los dos.

Aleksei rompió el contacto visual y se separó de ella, y ella lo agradeció. Allí, borracha de placer y con la mente en blanco, era capaz de hacer cualquier tontería. Él se tendió a su lado y miró al techo. Katia, sin embargo, era incapaz de moverse. En ese momento, se limitaba a existir,  más.

Poco a poco fue consciente por primera vez de la habitación en la que se encontraba. Tenía las paredes pintadas de color claro, o eso le parecía. Con la tenue luz que las envolvía no se apreciaba muy bien. Los muebles eran clásicos y sencillos, y apenas tenía lo necesario para completar la habitación. Una cómoda, una mesa baja con un par de butacas, en las que descansaba su ropa, dos mesillas y la cama. Era evidente que esa no era la habitación personal del hombre que tenía a su lado, sino una que había dispuesto para ese encuentro.

Qué importaba. La verdad es que en ese momento todo le daba igual.

Estuvieron así durante largos minutos hasta que la neblina erótica comenzó a disiparse. Y mientras lo hacía, Katia recuperó lentamente su cordura. Dejó a un lado la vergüenza que sentía y miró el lado positivo: lo peor ya había pasado. Eso que le quitaba el sueño había sucedido por fin, para bien o para mal. Ya no sentía miedo, ni enfado, ni impotencia, sino la liberación de saber que había superado el obstáculo. Y vaya si no se sentía vencedora en cierta forma. Vencedora sobre sus miedos después de lograr algo de lo que no se consideraba capaz. Y poderosa, porque se había revelado ante la sumisión que se esperaba de ella en esa cama.

Pero Aleksei dejaría cicatriz y eso lo sabía. Lo ocurrido entre ellos la había marcado y era algo que debería procesar cuando las cosas se calmasen. Y es que, si unos días atrás alguien le hubiese dicho que iba a encontrar placer en aquel encuentro, le habría llamado loco. Cuando volviese al restaurante ya no sería la misma, su vida no sería la misma. Ni tampoco podría ver a su padre de la misma forma que hasta entonces lo había hecho. Si su relación ya estaba deteriorada, esto terminaba de fulminarla.

Quizás por fin era momento de alejarse de él, literalmente. Quizás era la hora de hacer las maletas y de materializar lo que deseaba de verdad. Marcharse a España y dejar atrás Moscú. Quizás, en la cama de ese hombre peligroso y después de tener el sexo más perturbador de su vida, estaba teniendo la revelación que necesitaba para poner en marcha sus planes. Puede que ese encuentro con Aleksei solo hubiese actuado como el detonante que le faltaba para mudarse a Madrid y comenzar la nueva vida que hacía tiempo que ansiaba. Puede que ese fuese el giro que el destino había utilizado para que por fin luchase por su sueño, para que perdiese los miedos y diese el paso adelante que nunca se había atrevido a dar.

—¿En qué piensas, ratita? —la voz de Aleksei, perezosa, la sacó de sus pensamientos.

Katia carraspeó.

—En nada.

Aleksei gruñó con suavidad, como si estuviera demasiado cansado como para rebatir su respuesta.

Katia no tenía intención alguna de hablar con él de absolutamente nada. Y mucho menos de sus divagaciones sobre largarse del país.

—¿Sabes que pienso yo?

Katia se mantuvo en silencio y eso fue una invitación para que Aleksei continuase.

—Pienso que ha sido uno de los mejores polvos de mi vida —su voz era un ronroneo.

Katia suspiró. Aquel había sido no uno, sino el mejor de su vida, aunque le doliese reconocerlo. La violencia con la que Aleksei la había sometido en la cama despertó una parte de ella hasta entonces desconocida, una que al parecer podía correrse con más fuerza de la que nunca había logrado imaginar. Y no sabía si eso era por méritos del hombre que tenía a su lado, o por simple hecho de haberse revelado contra él.

—Me alegro —Katia habló con indiferencia. Nunca le reconocería esa verdad.

Aleksei se giró y se tumbó de lado en una pose muy masculina, con el antebrazo sobre la almohada y la cabeza apoyada sobre su mano.

Katia le miró y sus ojos se encontraron. El muy cabrón era más guapo todavía después de tener sexo. Algunos mechones habían escapado de su semirrecogido y ahora enmarcaban su rostro, un rostro en el que despuntaban sus ojos grises, los cuales brillaban con resquicios del placer que acababan de compartir. Katia rompió el momento.

—¿Puedo irme ya? —En ese instante solo podía pensar en una ducha larga y en lamerse las heridas en soledad, unas que sabía que tenía, aunque todavía no le dolieran.

Su respuesta fue la esperada.

—Aún no.

Katia hizo una mueca disgusto.

—¿Y para qué quieres que me quede? Ya estás satisfecho. He cumplido con tu trato.

—Un hombre como yo nunca está satisfecho.

Katia desvió la mirada y se dio cuenta de que aún llevaba el sujetador puesto. Ese pequeño detalle definía muy bien qué era lo que Aleksei acababa de hacer con ella. Él no había tenido intención de deleitarse con su cuerpo, ni de hacer cosas pervertidas. Aleksei había querido poseerla al nivel más básico que se puede poseer a una persona, a un nivel de dominancia muy complejo. Había usado su poder y en el proceso sus tetas no habían sido un punto a tener en cuenta.

—¿A cuántas mujeres les has hecho esto? —la pregunta sonó neutral.

—No vayas por ahí —su tono tuvo un matiz peligroso—. Y si quieres preguntarme algo más, piénsalo bien primero.

Katia no reaccionó a su amenaza. Una insensibilidad se había instalado en su interior, pues estaba agotada por todas las sensaciones.

—Ni siquiera me has quitado el sujetador. Para ti todo gira en torno a lo psicológico, ¿verdad? Te gusta el miedo, la sensación de provocarlo. Eso es lo que te excita, ¿no es así?

Aleksei permaneció en silencio y ella fue consciente de que podía meterse en problemas por hablar de más, pues él ya la había advertido. Pero, al parecer, una inesperada faceta kamikaze había tomado el control. Él contestó con desagrado.

—¿Qué puto problema tienes?

—Ninguno —Katia se encogió de hombros, con la vista aún puesta en el techo—. Sólo quiero entender por qué haces este tipo de cosas.

—Porque puedo hacerlas, y porque me da la gana —sus palabras indiferentes contenían un matiz de soberbia.

Él tenía los ojos clavados en ella. Aunque no los viese, los percibía a la perfección. Era como si quemasen sobre su piel.

—¿Alguna vez alguien te dice que no a algo? ¿O te lleva la contraria?

Aleksei expulsó todo aire por la nariz y se incorporó en la cama, de espaldas a ella. Habló para sí mismo.

—Creo que prefiero las prostitutas. Ellas saben cuándo cerrar la puta boca.

Katia vio cómo se deshacía el recogido del pelo para volverlo a hacer de nuevo. Sus hombros musculosos se marcaron mientras capturaba los mechones rebeldes.

—Ellas por lo menos se compran algo bonito después de estar contigo, ¿no?

Aleksei terminó de recogerse el pelo y después, se cernió sobre Katia. Apoyó los brazos a ambos lados de su cabeza y la contempló con detenimiento antes de hablar.

—Si sigues tocándome los cojones, lo vas a lamentar mucho.

Katia sintió un pequeño estremecimiento, pues la amenaza parecía encerrar algo muy peligroso. Tragó saliva. Era evidente que se había excedido. Tenía que ser más cauta, pues su cabreo regresaba a escena y no era momento de hacer ninguna tontería. No podía estropear las cosas ahora.

Por eso, bajó la cabeza y rompió el contacto visual.

Pero Aleksei no apreció el gesto, y la tomó de la barbilla para que sus ojos conectaran de nuevo.

—¿Qué puto problema tienes tú? —esa pregunta otra vez—. Podría haberte hecho cosas muy jodidas hoy, Katia, cosas que no aparecen ni en tus peores pesadillas. Y lo habría disfrutado mucho —hubo cierta oscuridad en sus palabras—. Sin embargo, te he tratado con suavidad. Te has corrido dos veces. Y lo único que se te ocurre es recriminarme que no te he tocado las tetas.

Aleksei le bajó el sujetador de un tirón y Katia contuvo el aliento. Se inclinó sobre ella y capturó un pezón con sus labios. Lo chupó despacio, para después morderlo.

Katia se revolvió. No quería más sexo con él, no quería más contacto físico. Tan solo deseaba marcharse. Colocó las manos sobre sus hombros y le instó a apartarse. Pero él no reaccionó.

—Para, por favor —apretó su agarre y le empujó hacia atrás.

No era tan fácil quitarse a Aleksei de encima. Era fuerte y lo más probable es que doblase su peso. Él la torturaba de nuevo. Succionaba su pezón y lo lamía y Katia sintió despertar unos tímidos pinchazos de excitación en su vientre. ¿Qué cojones tenía ese hombre en la boca?

—Déjame —se revolvió con incomodidad y volvió a empujar sobre sus hombros.

Aleksei se apartó esta vez y la encaró. Su nariz casi tocaba la suya y en sus ojos de nuevo apareció un brillo de deseo. Katia se explicó, mientras colocaba el sujetador en su sitio.

—Antes no te he recriminado nada. Si he resaltado que no me hayas quitado el sujetador es porque no entiendo por qué haces esto. Pero en ningún caso ha sido una invitación.

Aleksei torció un poco la cabeza, pero no rompió la cercanía.

—Yo no necesito invitación —palabras sexuales y peligrosas.

Eso era verdad. No la necesitaba, por desgracia para ella. Katia hinchó el pecho despacio y después manifestó de nuevo su deseo de marcharse.

—Deja que me vaya, por favor.

Él sopesó la respuesta.

—No.

—Al menos quítate de encima. Déjame respirar.

Aleksei entrecerró lo ojos. Quizás sus palabras le habían ofendido, pero le dio igual. Se apartó despacio y se sentó al lado de su cadera.

—Supongo que eres consciente de que estoy haciendo concesiones contigo que no hago con todo el mundo.

—Qué suerte tengo, ¿no? —Katia no quiso sonar irónica, pero fue inevitable.

—Eres una mujer muy malhumorada —él la estudió con sus ojos grises.

Katia utilizó las mismas palabras que él había usado un rato antes.

—¿Qué esperabas encontrar?

Él se quedó sin palabras. Esbozó una media sonrisa y alargó el brazo para hacer círculos sobre su ombligo con cuidado.

Katia exhaló todo el aire de sus pulmones. Comenzaba a sentir dolor de cabeza y tenía que marcharse de allí cuanto antes. Se incorporó con dificultad y se bajó de la cama. Le sorprendió la facilidad con la que él la dejó hacerlo. Estaba claro que pedir permiso no era la forma de salir de allí, así que haría presión para marcharse.

Buscó su ropa interior, la cual estaba mezclada con la ropa cara de Aleksei. Estaba agotada física y emocionalmente y lo único que deseaba era irse para poder poner sus pensamientos en orden. Tomó sus braguitas y se las puso, bajo la atenta mirada de él, quien se había recostado sobre los cojines de la cama para tener una visión de ella.

Cuando las tuvo puestas, le enfrentó.

—Voy a marcharme, ¿vale? Mañana tengo que trabajar y tengo que irme. De verdad.

Aleksei valoró sacar su carácter de mierda de nuevo. Pero, por suerte para ella, decidió regresar a la fría indiferencia que parecía ser su forma de ser habitual.

—¿Sales corriendo, ratita? —ese apelativo, otra vez—. No te he dado permiso todavía y, además, tu padre dijo que te podías quedar la noche entera.

Katia no se movió.

—Ya no puedo más, de verdad —dijo, sincera—. Creo que he cumplido sobradamente con mi parte y, como te he dicho, mañana tengo que trabajar.

—Eso no es ningún problema —la mirada de Aleksei brilló con un destello que Katia no supo descifrar—. Me encargaré de que tu jefe sepa que no puedes ir.

Le miró perpleja. Aleksei estaba acostumbrado a salirse siempre con la suya.

—No es tan sencillo.

—Sí, lo es —pareció sentirse algo ofendido.

—No lo entiendes —Katia no quería revelar más de lo necesario—. Pero tengo que ir, no tengo otra opción. Y no hay nada que puedas hacer. Así que, por favor, deja que me vaya ya.

Ambos se contemplaron en silencio bajo la suave luz de la habitación. Aleksei la medía, por eso Katia no apartó la mirada. Cuando creía que no iba a decir nada más, y para su sorpresa, él le concedió la ansiada libertad.

—Bien, vete —su voz sonó indiferente.

—Bien —Katia contestó con alivio. Sabía que él podía retenerla mucho más. Como ya había mencionado, podría tenerla durante la noche entera.

Caminó hacia la butaca donde había dejado su ropa, pero antes de coger las prendas, recordó que aún quedaba una cosa por aclarar. De espaldas a él, giró la cabeza para lanzar la pregunta del millón.

—Ya está todo arreglado con mi padre, ¿verdad? —Ese era un punto importante que esclarecer antes de abandonar la habitación.

—Claro —Su respuesta pareció desinteresada. Aleksei ya tenía su atención puesta en otros asuntos. Pero sirvió.

Katia comenzó a vestirse con rapidez. Él seguía tendido en la cama y consultaba algo en su teléfono móvil. Estaba recostado sobre los almohadones y su rostro parecía concentrado. Allí, desnudo y relajado, parecía un dios.

Cuando Katia terminó de vestirse, cogió su pequeña mochila y se giró para enfrentarle. Había una última cosa que quería preguntar antes de marcharse, aunque eso le costase unos segundos más en esa habitación.

—La mujer que trabaja para ti, ¿de dónde es?

Era evidente que no se esperaba tal pregunta. Levantó la vista de su teléfono y le lanzó una mirada tan fría que nadie podría imaginar lo que acababa de ocurrir entre ellos unos instantes antes, en esa cama.

—De Georgia, ¿por qué?

—Por nada. Me lo había parecido por el acento.

Aleksei puso de nuevo la atención sobre la pantalla. Por suerte para Katia, ella se había vuelto invisible en el momento en el que él encendió su teléfono, así que se dio la vuelta y se marchó de la habitación. Quería largarse cuanto antes de allí.

Cuando salió al pasillo, cerró la puerta tras de sí y sintió que por primera vez podía respirar desde que había llegado. Caminó a paso rápido e intentó recordar por dónde había venido. Tras varios giros, se encontró con la misma mujer que la recibió a su llegada, la que ahora sabía que era de Georgia. No se equivocó en eso, pero sí que lo había hecho con todo lo demás.

—La acompañaré a la salida.

Katia asintió y caminó tras ella, deseosa de largarse de allí. En el exterior, los suaves copos de nieve aún caían con gracia sobre el paisaje, pero la escena se le antojó muy distinta a la que había presenciado horas antes. Cuando bajó del taxi estaba enfadada con su padre y también asustada por lo que pudiese ocurrirle a manos de Aleksei. Ahora, simplemente se sentía cansada y frustrada por cómo habían transcurrido los acontecimientos, y también cabreada. Pero ya no con Aleksei, o con su padre, sino con el mundo en general por permitir que un hombre pudiese usar a una mujer como la habían usado a ella esa noche.

Un golpe de aire helado le golpeó el rostro y sintió alivio ante esa sensación maravillosa. Un taxi diferente al que la había traído la esperaba parado frente a la puerta. Dijo adiós con un susurro a la mujer y se metió en el interior del vehículo.

Ese mal sueño había terminado y ahora podía respirar tranquila. Llenó sus pulmones de forma consciente, mientras se relajaba contra el asiento del coche.

—¿Dónde vamos, señorita? —vio la mirada del conductor puesta sobre ella a través del retrovisor.

—A casa —dijo, mientras saboreaba en alivio de que todo hubiese terminado.

Capítulo 4

«NI SIQUIERA UN DIOS PUEDE CAMBIAR EN DERROTA LA VICTORIA DE QUIEN SE HA VENCIDO A SÍ MISMO».

BUDA

Katia se despertó a la mañana siguiente con el cuerpo entumecido y con algunos músculos doloridos. Se removió entre las sábanas y abrió los ojos poco a poco, con cautela. La llevó unos segundos ubicarse, y al darse cuenta de que estaba en su casa, respiró con tranquilidad. La habitación estaba sumida en la penumbra, pero a través de las cortinas se intuía que la noche comenzaba a aclararse. Alargó el brazo y consultó la hora en su teléfono móvil. Todavía era temprano. Aún podía dormir una hora más, pero sin embargo se sintió incapaz de seguir en la cama. Por sus venas aún corrían restos de adrenalina tras lo ocurrido la noche anterior. Los recuerdos de su encuentro con Aleksei llegaron en oleadas, algunos, confusos, y otros, muy claros. Antes de ahogarse en ellos, salió de la cama y se dirigió al baño dispuesta a meterse bajo el agua de la ducha.

Cuando llegó a casa la noche anterior, pasadas las dos de la madrugada, lo primero que hizo fue desnudarse, meter toda la ropa en la lavadora y darse una ducha caliente. Una en la que se frotó a conciencia con la intención de sacar de su piel los restos de Aleksei, y también los de la vergüenza que sentía por haber disfrutado con él. Se lavó el pelo dos veces y restregó con empeño cada recoveco de su piel. Y esa mañana, bajo la calidez del agua, se descubrió haciendo lo mismo de nuevo.

Tenía sentimientos encontrados acerca de lo ocurrido. Si de algo se lamentaba era de haberse mostrado tan débil como para dejarse llevar de la manera en que lo había hecho. Se sentía más avergonzada que nunca en su vida y también enfadada consigo misma. No había luchado lo suficiente contra él, contra la situación a la que se había expuesto. Joder. Tuvo dos orgasmos y eso había pocas formas de justificarlo.

A pesar de todo, debía reconocer que había tenido suerte con Aleksei. En alguna ocasión se había cruzado con su padre mientras iba acompañado de algunos hombres con los que trabajaba y sus aspectos le habían resultado repulsivos. Aleksei, sin embargo, era como un dios bajado del cielo en cuanto al aspecto físico se trataba y eso marcaba una gran diferencia.

Pero ahora sabía que algo estaba muy mal en él. Recordó cómo la había tratado con suavidad, para mostrarse cruel un instante después. Su comportamiento resultaba incoherente y, sobre todo, imposible de prever. ¿Cuál era el verdadero Aleksei? No tuvo que pensar mucho para dar con la respuesta. Era evidente que él era el sádico, el frío y el calculador. Debajo de su cara bonita había crueldad y nada podía disfrazar ese hecho. Pero no estaba donde estaba, dirigiendo la mafia, solo por tener esos atributos. Aleksei también sabía utilizar muy bien la persuasión y las palabras suaves cuando le resultaba conveniente. ¿A cuántas mujeres había engañado con esa máscara puesta?

Katia resopló, mientras el agua le golpeaba la cabeza y corría por su cuerpo. No dejaba de darle vueltas a la forma en la que Aleksei la había empujado a tener sexo con él. La había envuelto en un ilusorio manto de palabras suaves y órdenes dadas en el momento adecuado para conducirla a donde deseaba. Sí. Por eso no debía flagelarse por lo ocurrido, pues él no había hecho más que jugar con ella para forzarla a hacer algo que no deseaba.

Pero no podía evitar sentirse sucia al pensar que había tenido sus manos sobre ella, que se había corrido bajo su toque y que no le había importado. ¿Cómo había sido capaz? Lejos de su influencia, la escena se le antojaba irracional. Y, en cuanto al sexo como tal, mentiría si dijese que no había sido todo un descubrimiento sobre ella misma.

Aleksei no estuvo muy desencaminado cuando hizo una descripción de su vida sexual. Era monótona y aburrida, y ahora Katia sabía que no podría volver a tener relaciones sexuales tranquilas y convencionales con ningún hombre nunca más. Su encuentro con Aleksei la había cambiado en ese aspecto y era absurdo negarlo. Estaba segura, aunque le resultase jodido admitirlo, de que la próxima vez que estuviese con un hombre buscaría de nuevo ese punto de dureza en la cama.

Por suerte para ella, todo había acabado. Ya estaba libre de carga y podía continuar con su vida normal, volver al restaurante y empezar a planificar su proyecto en España. Ahora tenía más claro que nunca que era el momento de marcharse, de salir de su zona de confort y, sobre todo, de alejarse de su padre.

Le sorprendió encontrarse lo suficientemente bien como para pensar en esos asuntos. Durante toda la semana creyó que el día posterior a la cita con Aleksei sería oscuro y deprimente, que tendría marcas en el cuerpo por el sexo no consentido y que cargaría con un trauma para el resto de su vida. Sin embargo, estaba bien, dadas las circunstancias. Había salido viva de su encuentro, tan solo ligeramente herida, en todo caso, y eso era mucho más de lo que esperaba. Con la vergüenza ya averiguaría cómo lidiar.

Como supo desde el primer momento, Aleksei dejaría cicatriz. No iba a olvidarle fácilmente. Una experiencia así no desaparecía de un día para otro, por lo que aceptó que pensaría en él durante un tiempo. Pero ya había tenido bastante sobredosis en las últimas horas y ahora lo que necesitaba centrase en sus problemas actuales. Él ya era el pasado.

Salió de la ducha y se envolvió en su enorme toalla blanca. Quería viajar a Madrid para visitar algunos locales y tantear las cosas en la capital. Quizás hablar de precios y considerar algunas ideas antes de emprender el negocio. Preparar el terreno. Y también pasear por la ciudad, conocerla y experimentarla un poco más, pues nunca sentía que tuviese suficiente de ella cuando la visitaba.

Si el viaje daba sus frutos, el siguiente paso sería trasladarse de forma indefinida. Le tomaría un tiempo organizar las cosas antes de arrancar el restaurante y lo mejor era hacerlo desde la primera línea de combate. No es como si tuviese prisa en montar el negocio. Disponía de suficientes ahorros y podía permitirse hacer las cosas con calma. Su restaurante en Moscú seguiría funcionando y dando ingresos mientras tanto, bajo la dirección de Patrick.

Patrick. ¿Cómo reaccionaría cuando le contase todo ese plan descabellado? Pensaría que estaba loca, pero la animaría a hacerlo. Como muchas veces le había dicho, la fórmula de éxito incluía un poco de locura en la ecuación. Y, además, si había alguien con la suficiente valentía como para arriesgarlo todo y adaptarse a los cambios, ese era él. Le tendría de su lado.

Mientras se desenredaba el cabello frente al espejo del lavabo, decidió que compraría un billete de avión esa misma tarde. ¿Para qué esperar? Si dejaba que las ganas se enfriasen, volvería a acurrucarse en su zona de confort y sus planes en Madrid quedarían de nuevo relegados a hacer algunas bromas con Patrick después del servicio de la noche.

El teléfono la sacó de sus pensamientos. Dejó el cepillo sobre la repisa del baño y fue en busca de su móvil. El estribillo de «Sultans of swing» de Dire Straits sonaba a viva voz desde la mesilla de la habitación, donde la claridad del amanecer comenzaba a hacer acto de presencia.

Lo cogió con cuidado y miró la pantalla. Y antes de descolgar, exhaló con desgana.

—Dime.

—¿Qué tal todo? —la voz de Yuri parecía preocupada desde el otro lado del teléfono—. ¿Ya estás en casa?

—Si, estoy en casa. Llegué sobre las dos.

Hubo un silencio al otro lado de la línea.

—¿Sobre las dos?

—Sí.

Katia puso el manos libres y caminó hacia el baño. Terminaría de prepararse mientras hablaba con su padre.

—Es pronto. ¿Fue todo bien? ¿Él se quedó satisfecho?

Katia se detuvo frente al espejo.

—Sí, papá. Ya está hecho. Simplemente le dije que si me podía marchar y me dijo que sí. Todo ha quedado saldado —Percibió como su padre valoraba la respuesta y eso le produjo cierto fastidio.

—¿Crees que quedó complacido?

Katia se agarró al borde del lavabo y apretó los labios.

—Sí, papá, quedó complacido.

Notó un sonido de alivio al otro lado de la línea.

—Gracias, hija, yo…

—No hay más que hablar, papá —Contempló su imagen en el espejo—. No quiero que vuelvas a involucrarme nunca más en tus problemas. En lo que respecta a tu jefe, tú ya no tienes ninguna hija. Que te chantajee con otra cosa si lo cree oportuno. Pero yo ya no estoy disponible.

Yuri permaneció en silencio, así que Katia colgó.

Se quedó en silencio mientras lamentaba que la breve conversación hubiese arruinado el buen humor con el que afrontaba las cosas desde que se había levantado. Definitivamente, era el momento de dejar atrás la relación con su padre. No quería escuchar sus palabras de agradecimiento, tan solo necesitaba alejarse lo suficiente como para que él nunca más pudiese volver a salpicarla con su mierda.

Antes de que los pensamientos negativos la asaltasen de nuevo, se puso en marcha para ir al restaurante. Lo mejor que podía hacer era enfrascarse en el trabajo, buscar distracciones para no darle más vueltas a aquel asunto. Con el pasar de los días, las cosas se enfriarían en su cabeza y todo volvería a la normalidad.

Después de maquillarse de forma discreta, se secó el pelo, se enfundó unos vaqueros ceñidos con un jersey holgado y se preparó el desayuno. Unas tostadas con aguacate y salmón ahumado acompañadas de un café bien cargado. Se las merecía después de lo ocurrido.

Sin embargo, no tenía mucho apetito. Picoteó un poco mientras ojeaba la web de un comparador de precios de vuelo. Si dejaba a Patrick al cargo, podría volar dos días completos a Madrid sin que su ausencia se notase en exceso en el restaurante. Un pequeño viaje a modo de toma de contacto. Su compañero sabía manejar la cocina a la perfección y si volaba entre semana no tendría que enfrentarse a mucho trabajo él solo. No había excusa para no hacerlo.

Tras varias búsquedas, encontró una fecha que le convenció lo suficiente. Movió los dedos sobre el teléfono móvil y compró un asiento para el vuelo que despegaba dos días más tarde. Después, sonrió fugazmente mientras daba el último trago a su café. Ese era el primer paso de algo mucho más grande y ni Aleksei, ni su padre, podrían enturbiar la emoción que sentía en ese momento.

Capítulo 5

«QUIEN MUCHO DESEA, MUCHO TEME».

MIGUEL DE CERVANTES

Aleksei giró con destreza una de sus plumas antiguas sobre los dedos. Estaba recostado en la butaca del escritorio de su despacho mientras que en el exterior ya había caído la noche. Al otro lado de la mesa, Kostya le ponía al día sobre las novedades del trato que tenían con los serbios. Los muy codiciosos querían mejorar las condiciones del acuerdo de suministro de armas de fuego hasta el punto de sobrepasar lo razonable. Unos términos que para Aleksei rozaban lo insultante.

Kostya los odiaba abiertamente y no escatimaba en cuanto a insultos y palabras soeces cuando el tema iba sobre ellos. Su perorata sobre lo inadecuado de tratar con esas alimañas, como él los llamaba, podía extenderse hasta el infinito si no se le paraban los pies. Pero ese día no tenía ganas de hacerlo. Llevaba retraído en sus pensamientos desde que se había levantado y ya comenzaba a estar molesto.

Aleksei miró de nuevo a Kostya. Ambos sabían que los serbios eran una buena carta para tener bajo la manga si las cosas se ponían feas con los chinos y su organización, las Tríadas. Los hombres de Aleksei protegieron a uno de los cabecillas serbios cuando las cosas se torcieron en su país y eso hacía que les debiesen lealtad. Se les consideraba un ejército de apoyo, de ser necesarios en algún caso. Pero desde la caída de Sava, el antiguo dirigente de la organización, Dragoslav, el nuevo líder, se mostraba más exigente y prepotente que su predecesor. Así que bajarle los humos a Dragoslav se había convertido en una necesidad, pero hacerlo sin violar el delicado equilibrio que existía entre ambas organizaciones no era cosa sencilla.

Lo que estaba claro es que si Dragoslav seguía por ese camino, terminaría por desatarse una guerra en la que los serbios tenían todas las de perder. Y estar en buenos términos con ellos podía ser de vital importancia ahora que las Tríadas comenzaban a meter las narices más de lo debido en sus asuntos.

Pero esa tarde no tenía ganas de hablar de los serbios, ni de nadie. A pesar de que ya habían transcurrido dos días, no dejaba de darle vueltas a la noche que pasó con la hija de Yuri. Le enfurecía saber que sus pensamientos estaban medianamente enturbiados por su culpa. Él nunca se distraía por culpa de mujeres. Nunca. Y, sin embargo, allí estaba, recordando esa mirada nerviosa y a la vez desafiante con la que ella apareció en su habitación. Él había tenido en su cama a las más guapas, a las más inteligentes y a las más deslumbrantes. Por eso no alcanzaba a comprender qué era lo que tenía esa mujer en concreto que le hacía desviar sus pensamientos de lo que de verdad importaba en ese momento: los serbios.

Allí, en su despacho, mientras intentaba dirigir su organización, en su cabeza tan sólo había una cosa: meterla de nuevo en su cama.

Puso sus ojos sobre Kostya, quien seguía despotricando sobre los serbios y sobre lo que le haría a la madre de todos ellos si tuviese la oportunidad. Aleksei dejó la pluma sobre el escritorio. Quería acabar con esa reunión lo antes posible.

—Habla con Dragoslav y dile que quiero reunirme con él. Y deja a Mijail al margen.

Kostya se quedó en silencio por primera vez desde que había entrado al despacho, veinte minutos atrás.

—Pero es Mijail quien lleva las negociaciones, él se está encargando de todo esto desde el principio —frunció el ceño—. Si te presentas directamente delante de los serbios para hablar con ellos puede que Mijail se lo tome como una pérdida de confianza por tu parte. Y no nos interesa que se muestre inseguro ante los serbios, jefe.

Aleksei le miró con sus ojos fríos de siempre. Kostya era de los pocos que se atrevían a darle consejos, pero no le gustaba recibirlos si no se los pedía.

—Mijail sabe que estamos bien. Concierta la reunión con Dragoslav.

Kostya asintió con la cabeza y se levantó para largarse de su despacho. No le gustaban las tensiones dentro de la jerarquía de la organización, pero había una cosa que estaba clara: Si Mijail no lograba cumplir con lo que se le pedía, entonces otro tenía que tomar cartas en el asunto.

Cuando se quedó solo, Aleksei tomó de nuevo la pluma entre sus dedos. Retomó el ritual de darle vueltas, a pesar de que era consciente de que lo hacía porque estaba nervioso. Los giros sobre la base de su dedo le resultaban relajantes. Sabía lo que tenía que hacer para deshacerse de esa desagradable sensación: volver a encontrarse con Katia. Si se la follaba de nuevo se hartaría de ella y así podría sacar ese fantasma de su cabeza.

Intentó comprender de nuevo el porqué de esa fijación tan repentina. Al fin y al cabo, Katia era una mujer normal y corriente. Era guapa, sí, pero no del tipo de mujer que te girarías en la calle al cruzarte con ella. La belleza de Katia era algo más clásica y estaba muy lejos de ser despampanante.

Lo que tenía Katia era algo que no se veía a simple vista. Era la determinación que poseía, ese arrojo que estaba claro que había encerrado bajo llave la noche de su encuentro. Era la rebeldía que despuntaba en sus ojos cuando él la empujaba a hacer algo que no quería. Era el brillo que vio en su mirada después de correrse con él, mientras que sus uñas arañaban su espalda sin ningún tipo de inhibición. Quería mucho más de eso con Katia.

Así que, después de dos videollamadas con los sauditas y de reunirse con su hombre del distrito de Butyrsky, cogió el casco de su moto y se largó a apostar de nuevo en la mesa de póker. Katia sería suya otra vez, costase lo que costase.

Capítulo 6

«EL ALMA TIENE ILUSIONES, COMO EL PÁJARO ALAS; ESO ES LO QUE LA SOSTIENE».

VICTOR HUGO

Katia paseó a través de la muchedumbre en dirección a la Gran Vía. La calle Preciados, repleta de bares, negocios y grandes almacenes, estaba muy concurrida a pesar de ser enero y de las bajas temperaturas. No tan bajas como en Moscú, claro está, pero lo suficientemente bajas como para poner a prueba incluso su tolerancia al frío. Hacía rato que había caído la noche y las luces de las tiendas la envolvían con delicadeza y conseguían que todo pareciese un sueño del que no se quería despertar.

Le gustaba Madrid. Por eso, después de visitar tres locales comerciales en el barrio de La Latina, decidió acercarse a esa zona tan especial del centro de la ciudad que tantos recuerdos le traía. Su madre la llevó por primera vez allí cuando tan sólo tenía cuatro años. Apenas recordaba nada de esa visita, pero aún poseía las fotos que acreditaban lo sucedido. Y en ellas, su madre sonreía como pocas veces la había visto hacerlo.

Se entristeció al pensar en ella. Cuánto la echaba de menos. Victoria siempre se enorgullecía de llevarla a conocer su país, aunque Katia no fuese más que una niña pequeña que poco podía apreciar lo que la rodeaba. Simplemente, era feliz al compartir esa alegría con el pequeño ser al que más quería en el mundo, su hija.

Tras el primer viaje, regresaron cada año de vacaciones. A ella apenas le quedaba familia allí, pero eso no le resultaba un inconveniente para continuar visitando su anhelada tierra. Con ello, Katia tenía la oportunidad de ver una faceta de su madre muy diferente a la que veía en Moscú. Y, cómo no, de practicar su español.

Madrid contenía la esencia de la mujer que le dio la vida y que la educó, la que la sacó adelante cuando su padre se fue y la que la quiso como ninguna otra persona lo hizo nunca.

Katia contempló el cartel del metro de la plaza de Callao. Estaba sumida en sus pensamientos y apenas se había dado cuenta de que había llegado tan lejos. Allí, multitud de turistas se fotografiaban, mientras que otros viandantes entraban y salían del metro en el baile cotidiano que suponía su día a día.

Giró a su izquierda y tomó la Gran Vía en dirección a la Plaza de España. Ese paseo le gustaba mucho, a pesar de que las aceras de la calle siempre estaban atestadas de gente. Los carteles de los musicales, los bares llenos y el gentío tenían su magia. Por eso, se dejó llevar por esa marea humana. Disfrutó de la sensación de ser una más entre muchos, de caminar como si no tuviese un rumbo concreto.

La plaza de España la recibió iluminada. El sonido de sus fuentes se mezclaba con el del tráfico, que no daba tregua a esas horas de la noche.

Esperó sin prisa a que el semáforo se pusiese en rojo y, cuando lo hizo, cruzó al otro lado de la calle, acompañada de multitud de personas que hablaban por sus teléfonos móviles o que tan solo miraban al frente, dispuestas a llegar a su destino, cualquiera que fuese.

Se preguntó cuál sería el suyo. Trabajar en Madrid era su sueño desde hacía mucho tiempo, pero tenía que reconocer que le daba miedo que sus planes saliesen mal. Y mucho más ahora, que parecía rozar con los dedos la posibilidad de que esa idea se materializase de verdad. Porque una cosa era que su madre fuese española y que ella hubiese mamado parte de la cultura y de las costumbres del país que la vio nacer, y otra muy diferente era empezar de cero en un lugar nuevo y en el que estaba sola, sin nadie en quien apoyarse si las cosas se ponían difíciles al principio.

Katia caminó por la plaza de España y decidió continuar hasta el templo de Debod, unos de sus sitios favoritos de la ciudad.

Recorrió varias calles hasta que llegó a la zona donde descansaba el bonito templo egipcio, el cual destacaba iluminado en medio de la noche. Rodeado de un estanque de agua, la delicada construcción quedaba protegida de la mano humana.

Katia tomó asiento frente a él, en uno de los pretiles bajos que colindaban su muralla de agua. La visión era preciosa y se sintió una mujer afortunada, a pesar de las circunstancias que habían marcado su vida. Al fin y al cabo, pocas personas eran felices al completo. Todas las vidas tenían luces y sombras, incluso las que parecían más perfectas.

Un recuerdo de Aleksei irrumpió en su mente sin previo aviso. Se esforzaba por no pensar en él, ni en lo ocurrido entre ambos, pero sus intentos eran en vano.

Rememorar el sexo con él todavía le provocaba un pinchazo de excitación. Pero, al menos, había conseguido lidiar con el sentimiento de vergüenza que arrastraba desde el día posterior a su encuentro. Se convenció de que el curso de los acontecimientos no fue culpa suya. Aleksei era un manipulador y ella había sido su víctima, y no tenía sentido flagelarse eternamente por ello.

Pero lo peor de todo era que, en algún momento, había comenzado a sentir curiosidad por él. Le guardaba cierto rencor después de lo ocurrido, pero ¿cuánto? Estaba claro que no lo suficiente como para dejar las cosas estar. Por momentos se descubría a sí misma queriendo encararle para descubrir su reacción, incluso se imaginaba golpeándole por haberla tratado de la forma en la que lo había hecho. Sentía que, de alguna manera, las cosas entre ellos aún tenían que resolverse de forma que ella sintiese equilibrada la balanza. Pero ¿cómo se equilibraban las cosas con un hombre como él? No. Con alguien como Aleksei la balanza siempre estaba inclinada en su dirección.

Pensar en ello reavivaba muchos sentimientos encontrados. Tan sólo quería olvidar lo ocurrido y seguir adelante. Sin embargo, no era capaz.

Katia suspiró con lentitud e hizo un esfuerzo por alejar esos ojos grises de su mente.

Pensó en su amiga Gia. Hacía más de diez días que no hablaba con ella y por momentos se sintió tentada a coger el teléfono y relatarle todo lo ocurrido. Pero no tenía energía suficiente como para afrontar la regañina que sabía que recibiría por su parte.

Gia era una mujer determinada y con las cosas muy claras. Después de unos cuantos años de desengaños amorosos y tras algunas amistades perdidas en el camino, Gia se había vuelto una experta en anteponerse a grandísima mayoría de la gente. Por eso Katia sabía que, si ella hubiese sido hija de Yuri, él ya estaría muerto en una cuneta, pues nunca habría accedido a algo así por salvar la vida del hombre que la abandonó siendo una niña.

Pero ella no era Gia y por eso ahora se lamentaba mientras contemplaba la belleza del monumento que había frente a sus ojos. ¿Cuál era el truco? El truco para negarse a salvar la vida de su padre y poder dormir sin remordimientos. Katia no podía. Y así le habían ido las cosas.

Era consciente de que últimamente estaba muy sola. Exceptuando a Gia, que era prácticamente como su hermana, la relación de amistad con Patrick y el buen rollo que tenía con su plantilla, apenas se veía con nadie. Su vida estaba demasiado limitada al trabajo y el resultado era que en momentos como ese no sabía con quién hablar.

¿Se lo habría contado todo a su madre de estar viva? Katia bajó la vista un instante. No, lo cierto es que no. Ella habría enfrentado a Yuri con total seguridad y lo último que Katia hubiese querido era provocar un conflicto entre ambos, otro conflicto más. Los últimos años en los que su madre estuvo viva, mantuvo a Yuri fuera de sus vidas con una determinación férrea. Porque ella sabía de todo lo que él era capaz y del peligro al que se exponían si cedía un poco en sus límites.

Cuánto la echaba de menos. Cuánto admiraba la fortaleza con la que siguió adelante después de la marcha de Yuri, la valentía con la que tomó las riendas de todo.

Victoria fue restauradora de arte durante toda su vida, un trabajo minucioso que siempre desempeñó de forma notable. Por eso, poco después de mudarse a Moscú y de casarse con Yuri, encontró un trabajo ni más ni menos que en el museo Pushking. Cada vez que Katia pasaba por la calle Voljonka y veía ese majestuoso edificio, se le encogía el corazón al recordar las veces que la había visto perderse entre sus columnas.

Le vino a la mente la última vez que contemplaron juntas el templo que tenía delante. Fue cuatro años atrás, cuando viajaron a España para visitar la exposición de arte de una antigua amiga de ella. Aprovecharon los días en la capital para recorrer los sitios que tanto les gustaban y para comer en sus restaurantes favoritos. Lo que ninguna de las dos imaginaba es que esa iba a ser la última vez que harían todo eso juntas.

Katia suspiró. Contuvo una lágrima, y es que odiaba llorar en público. Pero era inevitable que no se le humedeciesen los ojos al recordar a su madre. Qué fuerte era ella, y cuántos buenos consejos la habría dado de seguir a su lado todavía.

El teléfono móvil la sacó de sus pensamientos. Rebuscó en su pequeña mochila y lo extrajo con rapidez, ya que le había prometido a Patrick que estaría disponible a cualquier hora que la necesitase.

Pero una sensación de fastidio se apoderó de ella cuando comprobó en la pantalla que se trataba de su padre.

Descolgó con nerviosismo.

—Hola. ¿Qué ocurre?

—Hola, Katia —Yuri sonó alterado—. ¿Cómo estás?

—Bien —Katia esperó a que su padre hablase, pero al no escuchar su voz al otro lado de la línea después de varios segundos, saltaron todas sus alarmas—. ¿Qué es lo que ocurre?

—Verás… Katia —Yuri se quedó en silencio de nuevo, y entonces supo de qué se trataba antes de que él dijese nada. No había que ser muy listo para hacer una deducción.

—¿Es Aleksei? —arrugó la frente con disgusto—. ¿Pasa algo con Aleksei?

—Sí.

Katia asintió, a sabiendas de que su padre no podía verla. Clavó sus ojos en el templo y sonrió con amarga ironía. Hacía unos segundos había fantaseado con enfrentarle para decirle unas cuantas cosas y ahora, sin embargo, suplicaba para que su padre no la pidiera que volvieran a encontrarse. Yuri habló con dificultad. Había bebido, cosa que no la sorprendía en absoluto.

—Parece que no tuvo suficiente la otra noche y me ha echado en cara que te fueses.

—¿Qué? —Katia levantó la voz, pero enseguida se instó a rebajar su tono—. Fue él mismo quien me dijo que podía marcharme. Le pregunté claramente si las cosas estaban arregladas y me dijo que sí. Ahora no tiene derecho a recriminar nada. Me fui porque él me lo dijo, ¿lo entiendes?

Katia hizo un esfuerzo por no dejarse llevar por el sentimiento de rabia que comenzaba a apoderarse de ella. Su respiración se aceleró y notaba las uñas clavadas en la palma de la mano, la que descansaba aún sobre su mochila.

—Ya lo sé, ya lo sé, pero él es así. Cuando quiere algo él funciona así, Katia, me imagino que ya lo sabes.

—Si —Katia apretó los labios, en un intento de contenerse—. Me lo puedo imaginar. Pero me da igual.

—Solo quiere pasar otra noche contigo, para poder dar las cosas entre nosotros por arregladas. Solo una noche más, y nos dejará en paz a los dos.

Katia se mordió el labio inferior con impotencia. De todas las formas que podría imaginar que estropearían su viaje, esa era la más retorcida.

¿Qué se suponía que tenía que hacer ahora? ¿Acceder o, por el contrario, negarse? Si no acudía a su encuentro el esfuerzo de la noche anterior no habría valido de nada. Pero que la matasen si su mayor deseo no era dejarle plantado para que aprendiese que no todos se postraban a sus pies, que él no era el rey del mundo que creía ser.

Maldito fuese Aleksei. Katia se pasó la mano por la frente mientras intentaba controlar sus emociones. Por mucho que su mente fuese un hervidero de ideas para evitar volver a verle, lo cierto es que no tenía escapatoria.

Katia tragó saliva y se recompuso lo mejor que pudo.

—¿Cuándo? —su voz sonó furiosa.

—Mañana.

—Mañana no puedo, estoy en España. Y no —le cortó—, antes de que ni siquiera lo insinúes, no voy a adelantar mi vuelta por esto. Eso no tiene discusión.

Katia había llegado esa misma mañana a Madrid en el vuelo de la una y media de la tarde. Tenía cinco visitas a locales al día siguiente y por nada del mundo iba a cancelarlas.

—Vale, vale, hija, se lo diré —la voz de su padre sonaba enturbiada por la bebida.

—Bien.

—Y otra cosa —Yuri dio un trago al licor al otro lado del teléfono—. No le eches en cara esto, ¿de acuerdo? Él no es una persona a quien recriminar nada, ¿comprendes? Eso puede empeorar mucho las cosas. Ve allí, haz lo que tienes que hacer, y vete. Sin abrir la boca.

Katia escuchó sus palabras en silencio. Si le hubiese tenido delante, estaba segura de que habría intentado estrellar contra su cabeza el vaso de la bebida que se estaba tomando.

—Dile que iré el viernes y que llegaré tarde. Y, papá —Katia apretó los labios—, te juro que esta es la última vez que haré nada para solucionar tus putos problemas.

Después, colgó. Sostuvo el teléfono con fuerza en su mano durante unos instantes y luego lo devolvió al interior de su mochila.

Su vuelo regresaba el jueves, pero no estaba dispuesta a pasar esa noche con él. El viernes tenían una reserva privada de unos importantes empresarios ucranianos de un destacado grupo del sector tecnológico, compuesto por personas que podían ensalzar o hundir su restaurante con una sola de sus recomendaciones, así que todo tenía que ser perfecto. Hacía casi un mes que ya estaba listo el menú, un menú repleto de productos exquisitos que elaborarían con el mayor mimo posible. Así que por nada del mundo se le ocurriría afrontar algo así sin dormir y con resaca de Aleksei. Si él la quería en su cama, tendría que ser el viernes.

Contempló el templo de Debod. Fantasear con verle de nuevo había estado bien, pero ahora que tenía que ir a su encuentro se sentía estúpida y frustrada. Le daban ganas de golpearse la cabeza contra una pared.

—Menuda mierda —tragó saliva en un intento de alejar la sensación de opresión en su garganta.

A nivel sexual no era tan malo estar con Aleksei y lo sabía. Por eso lo último que la convenía era volverle a ver, pues sus pensamientos estaban turbios desde la noche que pasaron juntos. ¿A quién quería engañar? No todo había sido tan horrible y eso era lo que más la cabreaba. Y también la ponía nerviosa, pues si por pasar unas pocas horas a su lado no se había podido quitar sus ojos grises de la cabeza en toda la semana, no quería imaginar qué vendría después de un segundo encuentro. Qué penosa era esa idea, pero qué poco podía luchar contra ella.

El tiempo que compartieron juntos agotó todas sus energías y la dejó arrasada emocionalmente. Lo último que necesitaba en ese momento de su vida era sentirse así de nuevo, por mucha tentación que sintiese de volverle a ver y de gritar cuatro cosas a su cara bonita.

Su padre la advirtió de que no le recriminase el querer pasar otra noche con ella, pero no tenía tan claro que fuese capaz de aguantarse. La tentación de reprocharle lo injusto que le parecía esa situación era muy fuerte. Sí, se lo diría. No se marcharía de allí sin dejarle claro que era un mentiroso sin escrúpulos.

Katia rechinó los dientes. No tenía ni idea de cómo de importante era la mujer a la que su padre no logró proteger, pero ella ya había cumplido con su parte. De no haberle parecido suficiente a Aleksei, y de no haber querido que Katia se marchara, debería haberlo dicho esa misma noche y no una semana después, y así ambos se podría ahorrar el encuentro extra.

Se sintió enfurecida y quiso imaginar que golpeaba su pecho y que tiraba de su pelo. Nadie debería tener tanto poder sobre ninguna persona y, sin embargo, Aleksei lo tenía.

Sólo había algo que la consolaba, y es que cuando se marchase a España quedaría libre de todas esas extorsiones. Hablaría con su padre para recalcarle que se quedaba solo y que cualquier acción que llevase a cabo de ahí en adelante era su absoluta responsabilidad. Madrid prometía una vida nueva, con un futuro cargado de trabajo y retos. No estaba dispuesta a que nada procedente de Moscú enturbiase eso.

Katia se levantó con disgusto y emprendió el camino de regreso hacia el metro de Plaza de España. Se le habían quitado las ganas de pasear y ahora lo único que quería era meterse en la cama de su hotel y olvidar que todo eso estaba ocurriendo. Y, sobre todo, olvidar que tenía que encontrarse de nuevo con Aleksei.

—Que os jodan a los dos.

Capítulo 7

«El hombre solitario es una bestia o un dios».

Aristóteles

Aleksei golpeó con fuerza el saco de boxeo. Dio un puñetazo que envió una descarga dolorosa a través de los músculos de su brazo. Después, golpeó de nuevo con el otro. No sabía cuánto tiempo llevaba desquitándose con ese objeto relleno de arena, pero su cuerpo comenzaba a arder por el esfuerzo.

Había recogido su pelo en un moño bajo del que ya escapaban demasiados mechones empapados en su sudor. Se había quitado la camiseta y su torso descubierto brillaba por el esfuerzo. Allí, solo en el gimnasio de su mansión, parecía un animal preparado para matar.

Tenía dolor de cabeza y estaba hastiado de cargar con los mismos pensamientos desde hacía días. Esa misma mañana se había reunido con Dragoslav en su hotel. El líder de los serbios confirmó sus sospechas: los chinos habían intentado sabotear su contrato armamentístico. Por suerte, sus ofertas no fueron lo suficientemente apetitosas como para que el capullo de Dragoslav las tuviese en consideración, además de que no era tan tonto como para no tener claro a quién debía lealtad.

Pero si algo perturbaba su mente, era la mujer con la que se había acostado hacía ya casi una semana. Katia.

Aleksei golpeó de nuevo el saco con todas sus fuerzas y tuvo que soportar un calambre en uno de los músculos de su antebrazo. No le importaba, si así conseguía despejar sus pensamientos y sacar esos ojos desafiantes de su cabeza.

¿Qué cojones tenía esa maldita mujer?

Por suerte para él, había vuelto a desplumar a Yuri en la mesa de póker. No fue difícil, pues era bastante suicida en cuanto a los juegos de azar se trataba. Y gracias a eso, en unas pocas horas volvería a tener a Katia en su cama, donde podría observarla con atención para intentar descifrar qué era eso que tanto despertaba su interés.

Estaba deseoso de purgarla de su organismo, de desquitarse con ella como hacía ahora con el saco de boxeo, y así no volver a dedicar ni un minuto de su tiempo a pensar en ella de nuevo.

Aleksei dio el último puñetazo y se dejó caer en el suelo. Se quitó los guantes protectores mientras intentaba acompasar su respiración agitada. Era consciente de que lo último que le convenía en la vida era que una mujer le distrajese. Todas sus energías estaban enfocadas a un único fin, y ese era dirigir la organización. Una organización que se tendría que enfrentar a graves problemas con los putos chinos si las cosas seguían tomando esos derroteros.

Lo de Katia, lo resolvería esa misma noche. Y lo de los chinos, se veía obligado a dejarlo aparcado por el momento, aunque solo fuese por el respeto que su padre tuvo a Jiang He en el pasado. Un respeto que se había mantenido en el tiempo, a pesar de que las relaciones entre ambas organizaciones hacía mucho que había tomado caminos distintos, y a menudo enfrentados.

Tan sólo los contratos comunes con Corea del Norte les salvaban de llegar a las armas para imponer su supremacía. Un delicado equilibrio que se sustentaba por estos convenios pactados tantos años atrás. Pero si los chinos seguían metiendo las narices en sus relaciones comerciales con otros países de Europa, las bases asentadas por su padre y por Jiang He se iban a ir a la mierda.

Aleksei se puso en pie y caminó hacia el pequeño frigorífico que había en la entrada de la sala de ejercicio. Sacó una botella de agua fría y le dio algunos tragos mientras contemplaba su reflejo en la superficie de la puerta de metal. Estaba deseando follarse a Katia para calmar sus ánimos. Unos ánimos que cada vez eran más delicados, dada la extraña fijación que estaba desarrollando por ella.

Echó un vistazo al reloj, aun con la botella de agua en la mano, y decidió que lo mejor era reunirse con Kostya hasta la hora de la cena. Esta vez Katia había puesto condiciones. Según le había dicho Yuri, no iba a llegar hasta pasada la medianoche.

Y a Aleksei se le iba a hacer muy, pero que muy largo.

Capítulo 8

«LOS GRANDES INCENDIOS NACEN DE LAS CHISPAS PEQUEÑAS».

RICHELIEU

Katia se pasó la mano por la frente. Ese viernes fue de locura. La cocina funcionó a todo gas durante horas y ella, junto a su compañero Patrick y los pinches, sudaron la gota gorda para preparar cada plato con la mayor perfección posible. Todo a tiempo, todo en su lugar. Por eso, cuando los comensales se marcharon contentos, dando las gracias a Katia y a su equipo por la atención y por la comida, no pudieron hacer otra cosa que descorchar una de las botellas de champán y brindar por el trabajo bien hecho.

Katia dio un trago a su copa y éste se le tornó amargo. Había estado demasiado ocupada durante todo el día como para pensar en la cita que tenía después del trabajo. Y ahora, a escasos minutos de que el reloj marcase las doce de la noche, la realidad cobraba fuerza.

Su sonrisa desapareció mientras brindaba de nuevo con sus compañeros. Ese era un día para estar contenta, para darse una ducha y caer en la cama exhausta y feliz por dedicarse a una profesión tan bonita como esa. Sin embargo, y para su desgracia, sus planes eran otros.

Se despidió de ellos y le dijo Patrick que cerrase cuando terminasen de celebrar. Alegó que estaba demasiado cansada y que tenía un compromiso al día siguiente a primera hora, antes de abrir el restaurante. Todos parecieron conformes con su explicación y decidieron descorchar otra botella de champán.

Katia no quiso quedarse a contemplar como las vidas de sus compañeros seguían su ritmo normal. La suya se había visto desviada por la ineptitud de la de su padre.

Una vez salió a la fría noche de Moscú, levantó la mano y paró un taxi. Subió a bordo del primero que se detuvo y se dejó caer sobre el asiento de cuero con desgana, mientras le recitaba la dirección al conductor. Este pareció sorprenderse al conocer su destino. ¿Cuánta gente sabía quién era Aleksei? ¿Cuántos eran conscientes de su poder?

Suspiró. Las luces de la ciudad la distrajeron durante el trayecto. Esta vez era muy distinta a la anterior, quizás porque ahora ya no tenía miedo, ni tampoco incertidumbre. En su lugar había fastidio, impotencia y desgana. Y cierto nerviosismo, también. Estaba decepcionada, con su padre y con la vida, y con los despreciables caprichos del destino.

Se esforzó en no pensar en ese encuentro durante los días que pasó en España. Pero lo hizo. Incluso perdió tiempo en buscar la forma de no acudir a la cita y de que su padre no sufriese daño alguno por ello. Pero no había manera de esquivar esa bala.

Cuando el taxi estacionó frente a la puerta de la mansión, Katia le tendió un billete y le dio las buenas noches. Subió la escalinata y tocó la puerta, igual que hizo una semana atrás. Todo igual, solo que esta vez veía las cosas de una forma muy diferente.

Entraría allí, se acostaría con Aleksei y después regresaría a su casa a seguir con los planes de su deseada mudanza a España. Y después de eso, todo se acabaría y él no sería más que un mal recuerdo que la asaltaría de vez en cuando, cada vez con menos frecuencia.

Suspiró con desgana. También se había dicho eso la última vez y, sin embargo, allí estaba de nuevo.

La recibió la mujer georgiana de la vez anterior. Le dio las buenas noches y la condujo hacia la misma habitación en la que se vieron la primera vez. Tocó la puerta, esperó a escuchar la voz de Aleksei y empujó el picaporte para que Katia accediese. Después, se marchó.

Katia cogió aire y entró a la estancia. Para su disgusto, ver a Aleksei la impactó más de lo previsto. Él estaba más guapo que en sus recuerdos y también parecía más magnético. Su presencia lo llenaba todo, empequeñecía lo que le rodeaba. Iba vestido con una camisa gris carbón y con unos pantalones oscuros y elegantes, y llevaba el pelo recogido en una coleta de la que escapaban algunos mechones rubios que enmarcaban su cara. Aleksei era un hombre que quitaba el aliento.

Sus ojos grises la miraron con la frialdad de siempre.

—Hola otra vez, ratita.

Aleksei sonrió, pero Katia no quería entrar a su juego. Se quitó el abrigo negro y lo lanzó a la misma silla que en la anterior ocasión. Iba ataviada con la chaqueta de chef, sus vaqueros oscuros gastados y las zapatillas de tela. Fue directa.

—Acabo de salir de trabajar, huelo a comida y estoy muy cansada. Así que acabemos con esto cuanto antes.

Aleksei levantó una ceja, en un acto que evidenciaba lo inapropiado de su comentario. Caminó hacia ella con las manos en los bolsillos y se detuvo a dos pasos, como la primera vez.

—Deberías replantearte la forma en la que me hablas.

Katia no se amilanó ante la suave amenaza.

—Y tú deberías replantearte a qué tipo de mujeres metes en tu cama.

Sin verlo venir, Aleksei le propinó una bofetada.

Katia se llevó la mano al lugar en el que la había golpeado. Su vista quedó clavada en el suelo y la cabeza le dio vueltas antes de centrarse de nuevo. Apretó los dientes y se negó a llorar, a pesar de que era lo que le pedía el cuerpo. Sin retirar la mano, le miró con rabia. Su respiración se había acelerado, mientras que la de él era tan calmada como siempre.

Ese giro de la situación la hizo replantearse todo de cero.  Tenía que ser más cauta. Que en su anterior encuentro no la hubiese hecho daño no significaba nada. Sabía que no debía hablarle así, pero en ese momento la rabia y el enfado habían tomado el control y no había sido tan lista como para medir el impacto de sus palabras. Ahora tenía miedo. No sabía qué derroteros podían tomar las cosas con él y eso le provocaba demasiada incertidumbre.

Que la hubiese golpeado también dolía a nivel emocional. Se sentía traicionada por Aleksei, a quien creyó diferente después de lo ocurrido la primera vez. Le había idealizado y ahora se sentía una estúpida.

Aleksei la miraba con desinterés. Había vuelto a meter las manos en los bolsillos y parecía que esperaba una respuesta. Pues si pensaba que ella iba a pedirle perdón, podía sentarse a esperar.

Por un momento el instinto de Katia fue devolver el golpe, defenderse. Pero no podía hacer eso con un hombre como él, no si no quería aparecer muerta en alguna cuneta a la mañana siguiente, o quizás su padre. Bajó la mano y también la mirada. No tenía nada que decir. Si él tenía un mal día y pretendía pagarlo con ella, allá él. No iba a entrar a su juego, así que el silencio podía alargarse todo lo que Aleksei quisiera.

Él no parecía sentir remordimientos por lo que acababa de hacer. Estaba claro que no había usado toda su fuerza, puesto que de haber sido así, probablemente la habría dejado inconsciente. Pero ambos sabían que el golpe dolía a muchos niveles.

—Ve a ducharte —Aleksei hizo un gesto con la barbilla en dirección al baño—. Y no tardes.

Katia se dirigió a la puerta que le había indicado sin ni siquiera mirarle. Se encerró en el interior y sólo entonces dejó escapar una lágrima. Se la limpió con presteza. No tenía sentido lamentarse. La prioridad era la misma que la primera vez, acabar con todo cuanto antes y si era con la boca cerrada, mejor, como ya le aconsejó su padre. Pero que la matasen si ella era el tipo de persona que aceptaba las cosas sin rebatir. Así que, por su bien, debía controlarse.

Se desvistió con cuidado y se metió en la ducha, que era grande y lujosa, igual que el baño en su totalidad. Era de estilo moderno y estaba decorado en tonos grises, negros y blancos. En una repisa construida dentro de la propia ducha Katia encontró geles y champús de los que no podía permitirse con sus ganancias en el restaurante. Suspiró. Menuda jodida mierda en la que estaba metida.

Abrió el grifo y esperó a que el agua saliese a la temperatura adecuada. Después, se metió debajo del chorro y dejó que su dolor, su rabia y su decepción con la vida se fuesen por el sumidero. Aún se sentía aturdida por lo que acababa de ocurrir en la habitación, pero el agua ayudó a aclarar sus ideas. Había sido una estúpida, aunque le jodiese reconocerlo.

Pero ser condescendiente consigo misma no le traería nada bueno, por lo que estipuló que ese sería el único momento para sentir pena en toda la noche.

Se lavó el pelo con cuidado y dejó que el vapor del agua disipase el cansancio y la tensión de sus hombros. Como si fuera no la estuviese esperando ese hombre a quien ahora podía atribuir un adjetivo más, uno que engrosaba larga lista de cosas horribles que le caracterizaban.

Cuando terminó de lavarse, cerró el grifo y se envolvió en una de las toallas mullidas que había fuera de la ducha, colocadas sobre un mueble de madera. Se detuvo frente al enorme espejo que coronaba dos lavabos que costarían más que su casa entera y puso toda la atención en el reflejo que devolvía.

La bofetada de Aleksei le había dejado la mejilla enrojecida. Estaba ojerosa por el largo día de trabajo y en su mirada apenas se reflejaba nada. Se dijo a sí misma que era mejor así, agotada, insensible.

Tomó un peine que había en uno de los laterales del lavabo, en una cesta que contaba con todo lo necesario para asearse. Se quitó los nudos y después cogió un cepillo de usar y tirar para lavarse los dientes.

Cuando todo estuvo en orden, tomó una bocanada de aire y abrió la puerta. No iba a pensar. Sólo se dejaría llevar por Aleksei y, cuando quisiera darse cuenta, estaría de nuevo en su casa, dentro de su cama, donde podría dejar atrás por fin esa pesadilla.

Cuando salió a la habitación Aleksei había atenuado las luces. Estaba recostado sobre la cama y tecleaba algo en su teléfono móvil. Le lanzó un vistazo rápido y después terminó de escribir. Abrió la mesilla que había a su lado e introdujo el teléfono en su interior. Ese gesto le pareció extraño, pero tenía poco sentido darles vueltas a las costumbres de Aleksei. Después, él se puso de pie y la enfrentó, con las manos en los bolsillos de nuevo. Una pose que la hacía sentir insultada, aunque no tuviese sentido alguno.

—¿Mejor? —estaba enfadado, y su tono lo revelaba.

—Sí.

Katia caminó hacia la cama y cuando estuvo a un metro frente a él, dejó caer la toalla. Esperó con sus ojos clavados en su camisa gris a que él diese el primer paso, a que la tomase, pero Aleksei no hizo nada. Katia se mordió el labio, impaciente. ¿A qué cojones jugaba?

Se prometió a sí misma no hablar con él, pero ese silencio la estaba matando. No pudo controlarse y las palabras escaparon solas de su boca.

—¿Por qué? —mantuvo los ojos en su camisa e intentó contener su resentimiento—. Me dijiste que podía irme y ahora me has hecho venir otra vez. ¿Por qué?

Sintió la mirada de Aleksei sobre su cabeza.

—No sé a qué te refieres —Su tono seguía siendo duro.

Katia le miró esta vez. Sus ojos confirmaban lo que ya hacía el tono de su voz. Estaba enfadado. Pues bien, ella lo estaba más, aunque actuase de forma comedida por su supervivencia.

—Me dijiste que podía marcharme —Intentó contener de nuevo su dolor y su rabia—, y ahora me haces volver porque consideras que no fue suficiente. ¿Te parece que no fue suficiente?

Aleksei entrecerró los ojos y el silencio se instaló entre ambos. Una eternidad después, el habló de nuevo.

—No sé qué te habrá contado tu padre, ratita —el diminutivo fue pronunciado con más dureza de la habitual—, pero la primera vez te apostó a una partida de póker y te perdió. Y ahora estás aquí porque ha vuelto a perder.

Katia le miró en silencio, un silencio solo roto por su respiración agitada. Le llevó unos segundos asimilar las palabras que acababa de escuchar. Y, cuando lo hizo, sintió que esa revelación era mucho más dura que la bofetada que él le había propinado al llegar. Esas palabras eran como una patada en el estómago, en las mismas entrañas. Se sintió aturdida y si Aleksei siguió hablando, ella no le escuchó. Percibió que las piernas le fallaban y tuvo que sentarse en la cama por miedo a derrumbarse. Clavó la vista en el suelo y una lágrima escapó de sus ojos, sin que ella hiciese ni un solo ruido. Después vinieron todas las demás.

¿Su padre la había apostado a una partida de póker? ¿Eso era verdad?

Aleksei lo había soltado con demasiada indiferencia como para ser una mentira con la que manipularla. Entonces comprendió el porqué de la vaguedad de las explicaciones de su padre. Él fue impreciso porque la estaba mintiendo. ¿Cómo había sido tan estúpida de creer en sus intenciones? Descubrir eso dolía, y mucho. Se llevó una mano al corazón, como si la hubiesen clavado un puñal justo en ese lugar. Y un sollozo se escapó de sus labios.

Su padre la había apostado en una jodida partida de póker.

Aunque Yuri las abandonó cuando Katia era solo una niña, en el fondo de su corazón siempre conservó la esperanza de que parte del amor que había sentido hacia ella siguiese ahí. Quiso creer que ella era importante, a pesar de la decisión de alejarse de su lado. Le sintió como un padre aún con sus errores y su ausencia, porque había creído, y querido creer, que pasara lo que pasase ella siempre sería su hija.

Pero en ese instante, sentada en la cama de Aleksei, supo que su padre nunca la había querido ni siquiera un poco. Fue consciente de lo manipulador y rastrero que era, de que nunca le había importado su familia, de su falta de moral. Aleksei tenía razón, su padre era una rata. Una rata podrida para la que su hija era una simple moneda de cambio.

Katia lloró y poco le importó lo que pensase el hombre que tenía al lado. Lloró de rabia y de impotencia, de desengaño. Él había tomado asiento junto a ella en algún momento mientras se deshacía en lágrimas.

—No me sorprende que te haya mentido —la voz de Aleksei sonó afilada como la hoja de un cuchillo—. Yuri es una rata que no respeta nada en la vida.

Sus palabras hicieron que sus sollozos fueran a más. No esperaba consuelo por parte de Aleksei, no cuando él había aceptado cobrarla al ganar la apuesta. Eso le convertía en un hombre igual que su padre. O incluso peor. Lo cierto es que ya todo le daba igual. Ahora que acababa de descubrir esa cruda verdad, Aleksei se había vuelto un personaje secundario.

—Túmbate.

Katia apretó los labios, que sabían salados a causa de las lágrimas. Lo último que necesitaba en ese momento es que Aleksei la obligase a tener sexo con él.

—No puedo, yo, no puedo.

—No voy a follarte ahora, Katia —se mostró ofendido.

Katia asintió con torpeza mientras hipaba a causa del sofoco que sentía en ese momento. Odiaba que alguien la viese así, pero sus sentimientos estaban desbordados, fuera de control. Se tumbó boca arriba y puso la cabeza sobre la almohada. Después, siguió llorando.

Él se sentó a un lado y, con cuidado, la tapó con la toalla. Después tomó uno de sus pies entre las manos y comenzó a masajearlo con suavidad.

Las lágrimas de Katia se cortaron ante lo kafkiana que era la situación. Aleksei la apretaba con cuidado mientras clavaba sus ojos en ella. Estaba desnuda bajo la toalla, sumida en la penumbra de la tenue luz de la habitación. Ese era uno de los momentos más raros y tristes de su vida.

Sorbió la nariz e intentó centrarse en las sensaciones que le provocaba Aleksei con sus manos. El dolor la aplastaba con fuerza y le hacía que le faltaba el aire. Se sentía como si estuviese en una pesadilla, pero el contacto con la piel de Aleksei la anclaba a la realidad.

—Lo siento por lo de antes, Katia —su voz era suave y ya no había ni rastro de su enfado—. Como comprenderás, no estoy acostumbrado a que me hablen en ese tono. Nadie lo hace. Nunca.

Katia estaba demasiado herida en ese momento como para que ni siquiera le importase lo ocurrido con Aleksei.

—Es igual. Lo olvidaré —su voz sonó ronca a causa de las lágrimas derramadas.

—No, no lo harás.

—Quizás no—Katia sorbió de nuevo—. Pero da igual.

Durante años había intentado olvidar a su padre y lo único que había conseguido es que la herida que dejó palpitase con más fuerza. En su intento por vivir con ello, terminó por idealizarle, por convencerse de que en su corazón podrido había algo más. Por eso sabía que luchar por olvidar no servía de nada.

Aleksei soltó su pie y tomó el otro. Comenzó a dedicarle las mismas atenciones que al primero. Katia le contempló por primera vez desde que había confesado la verdad, pero sus ojos grises no revelaban nada.

—¿Te sientes mejor? —preguntó él.

—Sí —Se humedeció los labios—. Gracias.

Aleksei levantó la comisura de sus labios en un gesto que fue fugaz. Era un hombre jodidamente sexy, y también horrible. Katia le observó con atención, como si quisiese descifrar el misterio que se ocultaba detrás de su coraza helada.

Él notó su examen.

—¿Quieres preguntarme algo, Katia?

Apretó un punto específico en su pie y la tensión se disipó un poco más. El dolor emocional seguía ahí, pero se volvía soportable. Al menos, había dejado de llorar.

—No.

Aleksei sostuvo su mirada, como si no creyese sus palabras. Y es que eran mentira. Claro que quería preguntarle cosas, aunque su mente fuese un caos en ese momento. Sobre lo que acababa de revelarle, y también sobre otras que respondían a una necesidad que intentaba disimular por saber más sobre hombre que tenía delante, y que ahora actuaba de una forma que la desconcertaba.

—¿Quieres preguntarme algo tú? —Katia le miró con los ojos enrojecidos.

Aleksei se lo pensó. Como si mantener una conversación demasiado personal con ella fuese algo que valorar. Katia percibió su debate interno. Cuando había tomado su silencio como una negativa, él habló.

—¿Dónde trabajas?

Katia se tensó ante la pregunta. No tenía claro si era desinteresada o si la hacía para obtener información. Pero entonces fue consciente de que, de quererlo, Aleksei podría averiguar todo sobre ella sin que le costase ningún esfuerzo.

—Tengo un restaurante, cerca de la Plaza Roja.

Si eso le sorprendió, no dio muestras de ello.

—Sirvo comida mediterránea —añadió.

—Suena bien.

Katia asintió.

—¿Llevas mucho tiempo con ello?

—Tres años.

Aleksei soltó su pie y dirigió las manos a sus tobillos. Katia suspiró cuando hizo presión con sus dedos.

—Pues espero que te vaya muy bien —su tono indiferente de nuevo.

Se encogió de hombros.

—Lo voy a dejar.

Aleksei levantó una ceja.

—¿Tan mal cocinas?

Su contestación la hizo vacilar, pues no tenía claro si estaba bromeando o si se trataba de una pregunta seria.

—No —contestó, finalmente—. Me traslado.

—¿A dónde?

Katia mintió.

—Aún no lo sé.

—¿Por eso has estado en Madrid esta semana? —su voz sonó impersonal—. Eso me dijo tu padre, ¿o también me mintió a mí?

Katia miró a Aleksei con nerviosismo. No estaba segura de querer que supiese nada de sus planes de futuro. Eso la hacía sentir como si él pudiese inmiscuirse en ellos, como si al ser conocedor de su paradero, no le dejase atrás del todo.

—Sí —contestó, con cautela—. Por eso fui a Madrid.

—¿Y por qué allí? —él quiso sonar desinteresado, a pesar de que ambos eran conscientes de que estaba preguntando más de la cuenta.

—Mi madre era española —Katia pronunció esas palabras con tristeza.

El recuerdo de su madre hizo que un dolor antiguo se mezclase con el nuevo. Respiró despacio e intentó disiparlo. Con esa breve conversación Aleksei había conseguido que se calmase un poco y no quería tirar sus esfuerzos por la borda.

Después de masajear durante unos minutos más el otro tobillo, la miró.

—Déjame que te haga olvidar toda esta mierda, Katia —su voz tenía un matiz oscuro de deseo.

Katia se revolvió sobre el edredón. Había olvidado por qué estaba allí y odió a Aleksei por recordárselo. Se incorporó en la cama, nerviosa, y se abrazó las piernas mientras se cubría con la toalla para no revelar nada.

Entonces, de forma sutil, cambió de parecer. Y es que, aunque odiase al hombre que tenía delante, añoraba la sensación de vacío que sólo él la había sabido proporcionar. ¿Por qué no? Olvidar por un rato quizás fuese lo único que la permitiese mantenerse cuerda un poco más.

Capítulo 9

«el sexo sin amor solo alivia el abismo que existe entre dos seres humanos de forma momentánea».

erich fromm

Aleksei contempló el pequeño cuerpo de Katia, sentado sobre la cama. Se había abrazado a sus rodillas, como si esa postura la pudiese proteger de la crueldad del mundo. E, irónicamente, justo de esa forma era como más débil parecía.

Estaba deseando follársela, pero mentiría si dijese que no sentía pena por ella. Descubrir el alcance de la vileza de su padre la había destruido y ese dolor le hacía sentir incómodo a él también, cosa poco usual. Él estaba muy acostumbrado a tratar con hijos de puta cada día de su vida y se le había olvidado lo que era estar al lado de alguien de fuera de su mundo. Alguien, digamos, inocente.

Sentada sobre la cama y con su pelo oscuro todavía húmedo cayendo sobre sus rodillas, parecía más frágil que nunca. Odió sus lágrimas. Prefería a la Katia que le miraba desafiante después de haberle dado una bofetada, la que se preguntaba si merecía la pena devolver el golpe. La Katia que soltaba la toalla frente a él dispuesta a dejar que hiciese con ella lo que le diese la gana, aunque fuese con los dientes apretados y jurando venganza.

La Katia desolada que veía ahora le hacía sentir un hormigueo en el pecho que detestaba. Él no se permitía sentir nada por nadie, no si quería conservar el férreo control de sus emociones. Éstas no eran buenas compañeras en el mundo en el que se movía y durante años las había mantenido a raya. Y, sin embargo, ya había sentido demasiado a lo largo de la última semana. Por eso se maldijo a sí mismo cuando pronunció las palabras que tanto escocían por el hecho de contener un gesto de compasión.

—Si quieres puedes marcharte. La deuda está saldada.

Katia levantó la cabeza de sus rodillas y le miró con sorpresa. Incluso él se preguntaba a qué venía ese arrebato de misericordia por su parte.

—¿Lo dices de verdad? —su voz sonó cargada de dolor.

—Sí.

Ella le contempló durante unos instantes, como si buscase la mentira en sus ojos. Aun teniendo el rostro maltratado por las lágrimas, era jodidamente hermosa. Aleksei fue consciente de sus labios entreabiertos, de su desnudez, y rogó que se marchase cuanto antes o tendría que retirar sus palabras.

Ella le miraba como si acabase de descubrir algo en él que justificase todo lo que había hecho. Pero, aunque estuviese allí a causa de las acciones de Yuri, Aleksei aceptaba que él se había aprovechado de la situación.

No tenía nada de apropiado que ella le considerase un buen hombre, porque él no lo era. En todo caso, era el más hijo de puta de todos los que habría conocido nunca, incluyendo a su padre.

—No te confundas conmigo, Katia. No soy tu salvador, ni nadie a quien agradecer nada.

Katia escuchó sus palabras con atención.

—Lo sé —se limpió la nariz con la mano—. Si tuvieses algo de honor no habrías aceptado cobrar la apuesta de mi padre. Pero me da igual.

Ella tenía razón y no había nada que pudiese decir para rebatírselo. Ni quería hacerlo. Porque él no era el tipo de persona que no cobraba una deuda, fuera la que fuese.

—Voy a quedarme —habló con tono firme. La Katia guerrera asomaba entre el dolor—. Voy a quedarme porque quiero que me hagas olvidar esta mierda.

Sus palabras fueron música para sus oídos. Él era un hijo de puta, sí, pero debía reconocer que había personas que de forma puntual le afectaban. Y Katia era una de ellas. Y lo que más deseaba en ese momento era meterse entre sus piernas, para así sacarla de su cabeza. Y, a pesar de que le costaba reconocerlo, también quería ofrecerle algún tipo de consuelo, aunque solo fuese para que esa ligera molestia en su propio pecho desapareciese.

Se desabrochó la camisa sin dejar de mirarla. Un destello de deseo despuntó en los ojos de ella, a través del sufrimiento. La haría olvidar, por supuesto que sí.

Se sacó la prenda hacia atrás y después se puso en pie para quitarse los pantalones y el resto de la ropa. Cuando estuvo desnudo, la encaró. Katia seguía en la misma postura, y le miraba con expresión calmada. Bien.

—Ven aquí, Katia.

Ella obedeció. Gateó hacia él y cuando estuvo al borde de la cama, se detuvo, a la espera de su siguiente petición. Esa mujer era sensual incluso cuando no se lo proponía, y su inconsciente sumisión le excitaba hasta la locura. Sus ojos vidriosos aún por el llanto, y también por el deseo, se la ponían más dura de lo que le gustaba reconocer.

La hizo levantarse y después la tomó entre sus brazos. Katia le rodeó la cintura con las piernas de forma instintiva y tuvo que aguantar un jadeo ante la sensación de su piel desnuda contra la suya. Con ella abrazada a su cuello, la condujo hasta la pared y la acomodó contra ella.

—Mírame —ella obedeció—. Piensa sólo en mí, Katia.

Katia asintió con vaguedad. Aleksei colocó su pene sobre la entrada caliente y húmeda de ella, y comenzó a penetrarla. Primero, despacio. Su cuerpo estaba excitado, pero no de la misma forma en que lo había estado después de que la estimulase con su boca la primera vez.

Con movimientos suaves fue introduciéndose en su interior hasta que ella le albergó al completo. De su pequeña boca escapaban gemidos tímidos que le hacían sentir que estaba a punto de perder el poco control que le quedaba.

—¿Preparada, Katia? —su voz sonó ronca.

—Sí —dijo, en apenas un susurro que escapó de sus labios entreabiertos.

Esa fue la señal que Aleksei necesitó para follársela como llevaba pensando hacerlo desde que entró a la habitación, cansada y enfadada. Le jodió tener que pegarla, pero si algo había aprendido a lo largo de su vida es que la violencia ponía a las cosas bajo control. La violencia era control. Escocía hacerlo contra una mujer como ella y se prometió en silencio que nunca más la tocaría. Al fin y al cabo, ese mundo no era el suyo y no tenía por qué aplicarle sus normas.

Con manos firmes, Aleksei tomó su culo y comenzó a embestirla contra la pared. La penetró con dureza, mientras que sus respiraciones agitadas llenaban el silencio y ambos se perdían en una espiral de placer animal. Katia era una joya en la cama. Todo su cuerpo era suave y firme y estaba apretada hasta la locura. Ni las mejores prostitutas se acercaban al placer que ella le daba sin ni siquiera proponérselo. Por eso tenía una cosa clara: tenía que alejarse de ella. A ningún hombre como él le convenía tener una debilidad y sabía que si pasaba mucho con Katia en la cama, ella se convertiría en la suya.

Por eso consideraría esa noche como un adiós definitivo. Una despedida por todo lo grande. Cerraba lo que había comenzado una semana atrás, cuando ella acudió a él para saldar la deuda de su padre.

Katia le mordió el cuello con sus pequeños dientes y fue lo más erótico que había experimentado en su vida. Contuvo un jadeo y comenzó a penetrarla con más fuerza, en un baile sexual que los estaba conduciendo a ambos hacia la locura.

Se la folló con todo lo que tenía hasta que ella estalló en un orgasmo brutal que le condujo al suyo propio. Uno que recorrió su cuerpo como un rayo y que le dejó exhausto. Sus respiraciones acompasadas se mezclaron mientras se miraban, ebrios de placer.

¿Qué vería ella en sus ojos? ¿Le vería como algo más que el cabrón del jefe de su padre? Lo cierto es que le daba igual.

Cuando volvieron en sí, Aleksei la condujo a la cama y la tumbó con cuidado. Su cuerpo, cubierto por una fina capa de sudor que brillaba bajo la tenue luz de la habitación, le pareció un poema. Una oda a la belleza. Rodeó la cama y se tumbó a su lado.

Se sentía más relajado que en mucho tiempo. Follar con Katia era como un bálsamo para su cuerpo y para su mente. Uno que no quería volver a ver nunca más, aunque eso le incomodase. La idea de tenerla en su cama cada noche era muy tentadora, pero también temeraria. Uno de los dos acabaría jodido y lo más probable es que fuese ella. No, ese no era un mundo para una mujer como Katia. En él se la comerían viva.

Por su bien, ella debería correr en dirección contraria esa misma noche.

Capítulo 10

«pocos ven lo que somos, pero todos ven lo que aparentamos».

nicolás maquiavelo

Katia miró el techo de la habitación, el cual estaba sumido en la penumbra. Al igual que la primera vez que se acostó con Aleksei, se sentía en blanco. La invadía una sensación de paz momentánea que servía de descanso a sus emociones. Aleksei era una bestia en la cama y como había prometido, la había hecho olvidar, a sabiendas de que ese dolor volvería tarde o temprano.

Se mantuvieron en silencio durante largos minutos, agotados por el sexo. Katia disfrutó de la quietud que lo había cubierto todo, sin más complicaciones. Dudó si él se había dormido, ya que lo único que percibía era su respiración relajada. Pero no, no tenía que mirarle para saber que Aleksei estaba despierto. Él nunca se dormiría al lado de nadie. Los hombres como él guardaban sus espaldas hasta en los momentos más íntimos.

Katia se desperezó con cuidado, como si se fuese a romper si lo hacía con más fuerza de la necesaria. Después, se giró hacia Aleksei.

—¿Tienes un cigarro? —pronunció las palabras con pereza—. Me lo fumaré en la ventana, no te preocupes por el humo.

No solía fumar a menudo, aunque era consciente de que cada vez lo hacía con más frecuencia.

Aleksei se movió con gracia y sacó el teléfono móvil de la mesilla. Tras teclear algo con rapidez, volvió a dejarlo en su sitio y se dejó caer de nuevo boca arriba. Supuso que había pedido tabaco para ella y no se equivocó. Unos instantes después sonaron dos golpes en la puerta y no tuvo que pensar mucho para saber que se trataba de la mujer georgiana.

Aleksei cogió de nuevo su teléfono, como si hubiese olvidado algo, y Katia captó la indirecta. Se levantó y abrió un poco la puerta, lo justo para no revelar nada de su cuerpo o del de él, que descansaba tendido sobre los almohadones, desnudo.

Una mano le tendió una bandeja metálica donde descansaban cinco cigarros y un mechero plateado tipo Zippo. A un lado, un pequeño cenicero.

—Gracias.

La mujer se marchó, así que Katia cerró la puerta y se dirigió a la ventana con la bandeja en la mano. Todavía no había llegado cuando escuchó la voz ronca de Aleksei.

—Ponte algo. Hace frío, Katia.

Asintió y fue hacia su ropa, que estaba tirada en el suelo y sucia del trabajo del día. Él consultaba algo en su teléfono móvil, con aspecto concentrado, pero advirtió sus intenciones por el rabillo del ojo.

—Eso no.

A sabiendas de que era gesto muy íntimo, Katia recogió del suelo la camisa gris de Aleksei y se la puso. Su olor masculino la envolvió como un abrazo suave. Él le lanzó un vistazo rápido que no dejó entrever si aprobaba la decisión o no y siguió con sus asuntos.

Katia regresó a la ventana y subió la madera con cuidado. Se sentó sobre el alféizar y dejó que el frío de la noche de Moscú le calase los huesos. Se encendió el cigarrillo y sacó el brazo fuera, para no introducir humo en la habitación. Con el otro brazo se rodeó el cuerpo para protegerse un poco del frío.

Ese giro de los acontecimientos con Aleksei había sido muy inesperado, pero mentiría si dijese que no lo prefería así. Lejos de sus juegos del anterior encuentro, y de sus frases pensadas para manipularla, Katia creyó que podía ver al verdadero Aleksei por primera vez. Era un hombre frío, sí, pero también le había proporcionado consuelo cuando la había visto sufrir. ¿Dónde le dejaba eso?

Todo el mundo tenía luces y sombras, incluso los hombres como él. Pero nunca pensó que pudiese ver ni un atisbo de algo que no fuese crueldad en esos ojos grises. Por eso estaba tan desconcertada.

Dio una calada profunda al cigarrillo. No era momento para idealizarle, pues no pensaba con claridad. Por eso, puso la atención en otras cosas. Las vistas desde la ventana eran bonitas. Daban a un patio con un jardín en el que los setos y los árboles coexistían en armonía. Unas farolas altas iluminaban los pasillos de grava que zigzagueaban entre las flores y las ramas. Parecía un lugar muy agradable para pasear.

La noche estrellada lo cubría todo como un velo. La casa de Aleksei se encontraba a las afueras de la ciudad, alejada de la contaminación lumínica que hacía desaparecer todas las estrellas cuando se caminaba por las calles de Moscú.

Debía reconocer que era un lugar idílico. Uno al que no volvería nunca. Katia puso palabras a sus pensamientos.

—Tu casa es muy bonita.

—Me alegro de que te guste.

Aleksei contestó en piloto automático, por lo que supuso que lo que había en su teléfono requería de toda su atención.

Katia dio otra calada y suspiró. En pocas semanas se mudaría a Madrid y sabía que olvidar a un hombre como Aleksei sería tarea imposible. Él quedaría anclado a su recuerdo por el resto de sus días. Al menos, se consolaba con la idea de que con el tiempo fuese perdiendo fuerza en su memoria. O quizás no. Después de esa noche, todo tomaba una dimensión diferente.

El gesto que tuvo hacia ella en su momento más bajo fue toda una sorpresa. De los múltiples escenarios que había imaginado, en ninguno él la dejaba marchar. No después de cómo se había comportado al principio. Y, sin embargo, la indultó. Después se defendió alegando que él no era un buen hombre. ¿No? Quizás no en todos los aspectos de su vida, pero esa noche sí lo había sido con ella. Podría haberse aprovechado y, sin embargo, le dejó la puerta abierta para marcharse.

¿Quién era en verdad Aleksei Kozlov?

—Perdona —Su voz la sorprendió a su espalda—. Tenía un asunto que resolver.

Aleksei tomó un cigarro de la bandeja y se lo encendió con un gesto muy masculino. Después se sentó en el otro extremo del alféizar. Se había puesto los bóxers negros y se había recogido una coleta de nuevo. La anterior se había arruinado durante el sexo.

A pesar de que la ventana era amplia, sus cuerpos se rozaron. Aleksei apoyó su rodilla sobre la madera y dio una calada larga. Katia le miró con un interés que intentó disimular, sin mucho éxito.

—Deberías ponerte algo tú también.

—El frío no me molesta.

Con eso, dio el tema por zanjado. Sentía mucha curiosidad hacia él y sabía que, de querer rascar un poco más la superficie del hombre que era Aleksei, ese era el único momento para hacerlo, puesto que no volverían a encontrarse nunca más.

Pero antes de preguntar algo personal que no sabía cómo se tomaría, quiso aclarar otro tema mucho más importante.

—Si mi padre intenta volver a…

—Tranquila —Él la miró con determinación—. No volverá a ponerte sobre una mesa de póker.

Katia asintió. No dijo nada más, pues las palabras de Aleksei fueron muy claras. Por algún motivo, pudo percibir la amenaza que flotó en el aire, una que iba dirigida a Yuri, y eso fue suficiente para tener la seguridad de que la situación no se iba a repetir.

Dio la última calada a su cigarro. Lo apagó en el pequeño cenicero que había sobre la madera y después, jugueteó con él. Una vez aclarado el punto de su padre, decidió trasladar la conversación a un terreno más personal.

—¿Sabes? Te imaginaba como un monstruo —Katia fijó la vista en el exterior. Se sentía más libre de expresarse si no le miraba a los ojos—. Te imaginaba mayor, gordo y con mal olor. Y también muy violento. Bueno —se corrigió—, eres violento, pero me lo imaginaba peor.

—Ya te he pedido perdón por eso.

—Sí, lo sé. Lo siento —Katia escogió otras palabras—. Quiero decir, que has resultado ser muy diferente a como pensaba que serías. Y eso me genera muchas dudas. Unas que no sé si quiero preguntar, ni tengo claro si tú quieres responder.

Escrutó sus ojos, en un intento de averiguar cómo de receptivo estaba a abrirse un poco. Él le sostuvo la mirada, una que Katia no supo descifrar, para su fastidio. Leer a Aleksei era tarea imposible. Él entrecerró los ojos, mientras giraba el cigarro entre sus dedos.

—Creo que es mejor que no vayamos por ahí, Katia.

Katia asintió y apretó los labios. Sí. Quizás sería lo mejor. Aunque ahora le fastidiase, sabía que el cosquilleo de la curiosidad moriría en cuanto pusiese distancia entre ambos. Permanecieron en silencio por un instante. Uno que ella rompió de nuevo. Había algo más que quería aclarar antes de marcharse.

—Ya no me llamas ratita —esperó su respuesta con cierta curiosidad—. ¿Ha cambiado algo?

Aleksei dio una calada y expulsó el humo, despacio.

—He cambiado de opinión.

Katia espero que añadiese algo más, pero él no lo hizo.

—Es gracioso —Katia giro el cenicero entre sus dedos—. De pequeña me llamaban así en el colegio porque tenía la nariz pequeña y los ojos grandes. Fui ratita durante muchos años y algunos de los amigos que conservo me siguen llamando así.

Aleksei cogió con cuidado el cenicero que ella tenía entre sus manos y apagó el cigarrillo en su interior. La miró con una ceja levantada.

—Si alguien cree que tus ojos parecen los de una rata, es que no ha visto muchas.

Katia no pudo rebatir eso. Él matizó sus palabras.

—Aunque ahora que lo dices, tu nariz si tiene cierto parecido —en sus ojos apareció un atisbo de diversión—. No sé cómo no me había dado cuenta.

Katia sonrió. Una sonrisa que desapareció tan pronto como había llegado, pero que a Aleksei no le pasó desapercibida. Habló sin dejar de mirarla a los ojos.

—No sé qué clase de capullo decidiría que esa era la mejor forma de describirte —Chasqueó la lengua con cierto disgusto.

¿Acaso él no había ido a la escuela? No tenía el aspecto de alguien que careciese de educación, pero tampoco parecía familiarizado con la dinámica normal de los niños en edad escolar.

—Supongo que es normal —Katia se encogió de hombros—. Entras al colegio y allí todo el mundo destaca por algo, para bien o para mal. Y al final terminas con algún apodo que no sabes de dónde ha salido. ¿O es que a ti nunca te han llamado de ninguna manera? —No había terminado de formular la pregunta cuando recordó lo que había leído sobre Aleksei antes de conocerle, y el sobrenombre que le habían otorgado.

Percibió la tensión de él y se preguntó si le molestaba el hecho de que Katia estuviese al corriente de lo ocurrido en Novosibirsk.

—No. No me llaman de ninguna manera.

Una negativa tajante que rompió el clima y que dio la conversación por terminada. Le sorprendió que su humor se torciese de esa forma tan radical ante la idea de mostrarse como la persona que era en realidad: un asesino, un hombre cruel que no tenía piedad con quien no se ajustaba a sus normas.

¿Acaso a Aleksei le preocupaba que ella descubriese su verdadera esencia? ¿Por qué? Eso despertó aún más su curiosidad y por eso quiso continuar con la conversación, aunque sabía que ahora caminaba por hielo fino.

—Eres un hombre de pocas palabras, ¿verdad?

—Las palabras están sobrevaloradas, Katia —él la contemplaba de nuevo con el rostro impasible, el cual parecía ser su semblante habitual. Una máscara que ahora ella sabía que estaba muy bien perfeccionada.

Le estudió en silencio. Estaba enfadado. Un enfado que ocultaba a simple vista, pero que se traslucía en su cambio de actitud.

—Entonces imagino que ser un hombre tan hermético forma parte de tu trabajo.

Aleksei exhaló con cierta desidia.

—Puede que solo lo sea contigo, ¿no crees?

Katia sonrió con cierto cinismo.

—No soy una espía, así que no tienes que preocuparte por cuánto hablas conmigo.

Él se encogió de hombros.

—Simplemente, no gusta malgastar las palabras.

—¿Consideras que las estás malgastando conmigo? —la acritud se filtró en su tono de voz.

—Saca tus propias conclusiones.

Katia apretó los labios. No entendía por qué se había puesto a la defensiva de esa manera.

—Tranquilo. No me tomaré como algo personal que no quieras hablar conmigo. Al fin y al cabo, no nos conocemos de nada.

Él levantó una ceja y la miró con un atisbo de diversión, como si le hiciese gracia su respuesta.

Katia desvió la mirada al exterior y suspiró. El Aleksei mafioso estaba de vuelta. Un momento antes creyó que a él le preocupaba parecer un monstruo frente a ella, pero estaba claro que le importaba una mierda. No ocultó su fastidio y él se percató.

—Eres muy sensible, Katia.

Ella intentó mostrarse indiferente.

—No sé por qué lo dices.

Él le regaló una media sonrisa que no tuvo claro cómo interpretar. Aleksei se había expresado mal. Ella no era sensible, sino transparente. Lo contrario al hombre que tenía delante.

—He tratado con mucha gente a lo largo de mi vida como para saber de qué tipo eres tú.

Katia se cruzó de brazos.

—¿Y de qué tipo soy yo? —Estiró la espalda, como si cierto orgullo compensase la sensación incómoda que le provocaba el sentirse juzgada de forma tan ligera.

—Del tipo impulsivo, aunque habrás aprendido a controlarte con los años. Pero solo hay que presionar un poco para que el fuego salga a la superficie, ¿verdad? —Aleksei se pasó el dedo por el labio inferior, como si escogiese las palabras precisas—. Pareces difícil de manipular, pero solo es cuestión de usar las palabras adecuadas—Desvió los ojos a sus labios—. Y algo ingenua, para depende de qué cosas. Podría seguir toda la noche, pero no te diría nada que no sepas ya.

Katia permaneció en silencio mientras procesaba lo que había dicho Aleksei. Era la primera vez que pronunciaba más de dos frases seguidas y lo había hecho para molestarla. Una oleada de mal humor empezó a arremolinarse en su estómago y se debatió entre contenerse, o dejarla salir. No pudo aguantar el deseo de devolver el golpe, porque en el fondo Aleksei había dado en el clavo. Por eso las palabras escaparon solas de su boca.

—Y tú eres un capullo y un prepotente. Crees que tienes el mundo a tus pies y la realidad es que solo tienes dinero y a unos cuantos matones que te hacen el trabajo sucio. Y, además, no eres tan guapo.

Aleksei aguardó un momento y después rio abiertamente, una risa masculina y arrogante que la cabreó aún más.

Katia resopló con disgusto. Odiaba no ser tomada en serio y estaba claro que en ese momento, él no lo hacía. ¿No podían volver atrás en el tiempo, a la conversación que habían mantenido minutos antes? El Aleksei que ahora tenía delante se mostraba combativo, como si quisiese marcar una clara distancia emocional entre ambos. Y, al parecer, la mejor manera que conocía para hacerlo era comportándose como un capullo frío y maleducado.

Katia se aclaró la garganta.

—No me conoces de nada y si crees que puedes juzgarme por habernos acostado una vez…

—Dos —él puntualizó de forma objetiva.

—Pues dos —se encogió de hombros—, me da igual. No sabes nada de mí y espero que siga siendo así, porque después de esta noche no volveremos a vernos nunca más.

Aleksei le lanzó una mirada de advertencia.

—No me tientes, Katia.

Ella no se dejó intimidar.

—¿Qué no te tiente a qué? —intentó que su tono no fuese agresivo, pues no quería arriesgarse a que él le pusiese de nuevo una mano encima—. Tú no eres mi dueño para decidir cuándo acostarte conmigo. La deuda está saldada y yo no voy a volver.

Katia aguardó a que él confirmase sus palabras. Nunca volvería a poner un pie en esa casa si no era por propia voluntad, cosa que consideraba improbable después de la conversación que estaban compartiendo. Puede que el sexo fuese maravilloso, pero él era un auténtico imbécil.

Aleksei se pensó la respuesta y eso la cabreó aún más. Pero se contuvo, y entonces se dio cuenta de que él no iba tan desencaminado cuando afirmaba que ella había aprendido a controlarse con los años.

Sin previo aviso, la tomó de la barbilla. Su expresión se había suavizado.

—Has pasado por mucha mierda esta noche. Lo siento, no quería hacerte sentir peor.

Katia fue consciente del poder que tenía su toque. Aguantó unos segundos sin decir nada, mientras sopesaba en sus ojos si realmente a él le importaba un poco que su noche hubiese sido una mierda. Los cambios de actitud no iban con ella, pero parecía que con Aleksei eran algo habitual.

—No sé por qué te empeñas en cabrearme —una afirmación sincera, pronunciada en un tono mucho más comedido.

—Tienes carácter y me encuentro con pocas mujeres así. Eso me anima a probar dónde están los límites.

Katia le miró con resquemor mientras él dejaba caer la mano. Ahí estaba ese brillo de diversión en sus ojos que le hacía querer golpearle.

—¿Por eso me has hecho venir otra vez? ¿Porque las mujeres con las que te sueles acostar no tienen el carácter suficiente? —Las palabras sonaron más duras de lo que pretendía.

—Quizás sí.

—Pues entonces no te ofendas si uso ese carácter contigo.

Una media sonrisa que le derritió los huesos. ¿A qué jugaba Aleksei?

Katia tomó otro cigarrillo. Lo necesitaba. Buscó el mechero con la mirada, pero no lo localizó hasta que una llama fulguró frente a sus ojos. Aleksei alargó el brazo para que se lo encendiera y, después, cerró el Zippo con un movimiento elegante.

Era consciente de que hacía rato que se podría haber marchado, pero por algún absurdo motivo se resistía a irse de allí. Quizás porque la realidad la esperaba al otro lado de la puerta y no tenía fuerzas para enfrentarla en ese momento. O quizás porque sabía que nunca más volvería a estar frente a ese hombre de ojos grises que ahora la miraba con cierta curiosidad.

¿Qué vería en ella? Bueno. Lo cierto es que eso ya se lo había dicho.

Dio una calada larga al cigarrillo y expulsó todo el humo. Ya se sentía más tranquila, como si las aguas se hubiesen calmado de nuevo con el acto tan simple de inhalar y exhalar tabaco. Buscó un tema de conversación, uno superfluo esta vez. Quería hablar más con Aleksei, a pesar de que era evidente de que la conversación entre ellos resultaba forzada. Aun así, no quería que su charla transcurriese bajo una atmósfera tensa como la que habían compartido unos minutos antes.

—Tienes una casa muy bonita.

—Eso ya me lo has dicho.

—Es que es verdad —dio una calada a su cigarro—. Los mortales como yo no podemos aspirar a algo como esto.

Él jugueteó con el mechero entre sus dedos.

—No me habías parecido una mujer materialista.

—No lo soy —le regaló una mirada sincera—. Pero mentiría si dijese que no es más llevadero estar triste cuando estás rodeado de todo lo que necesitas.

Aleksei acariciaba con suavidad la rueda del Zippo.

—¿Y qué necesita una mujer como tú, Katia?

La pregunta la pilló por sorpresa. ¿Qué necesitaba ella? Pensó que quizás a un hombre como él dos veces por semana. Después descartó esa idea, pues lidiar con la persona era mucho más difícil que bailar con su cuerpo.

—No lo sé —sacudió suavemente el cigarrillo sobre el cenicero—, dímelo tú, ya que eres un experto en psicoanálisis.

Aleksei la miró con frialdad y Katia dio un paso atrás, pues no quería volver a discutir.

—Es broma —Entrecerró los ojos—. Es que me parece increíble que creas que puedes reducir a toda la humanidad a unos pocos tipos de persona. Eso demuestra que has conocido a muy poca gente fuera de ese mundo en el que te mueves.

Él dejó de jugar con el mechero y sopesó si responder a su pregunta.

—Míralo como quieras.

Dicho eso, puso toda su atención en el exterior y dio el tema por terminado.

Katia dio la última calada al cigarro y lo apagó con cuidado mientras expulsaba el humo. Estaba claro que Aleksei no era alguien que quisiese abrir su vida a nadie, ni siquiera en los aspectos más banales, y mucho menos a ella. Así que se resignó a quedarse al otro lado del hielo con el que parecía rodearse como si de una armadura se tratara.

Ya había exprimido todo lo que podía sobre él con ese rato de conversación y saber más no iba a cambiar las cosas. Ella se marcharía de allí y sus vidas no volverían a cruzarse. Debería alegrarse por ello, pero en el fondo de su ser no lo tenía tan claro.

Pero antes de decir adiós, puso palabras a algo que llevaba rondando su mente toda la noche.

—¿Puedo pedirte algo, antes de marcharme?

Él entrecerró los ojos, pero enseguida regresó su mirada habitual de indiferencia.

—Sí.

Katia se replanteó si expresar lo que deseaba era una buena idea. Pero, qué narices, nunca más iba a ver a Aleksei Kozlov y si le iba a dejar una marca, que lo hiciese del todo. Llegados a ese punto no pensaba quedarse con ganas de nada.

—Dame un beso —su voz sonó insegura, para su disgusto.

Un destello de sorpresa brilló en sus ojos.

—¿Por qué?

Había curiosidad real en sus palabras.

Katia se mordió el labio.

—No lo sé. Porque sí.

En realidad, no sabía por qué quería hacerlo. Simplemente, quería. Terminar su encuentro cuando habían tenido todo menos un roce tan simple le parecía mal. Ella no era una prostituta. Pero comprendía que para un hombre como Aleksei ese gesto fuese demasiado íntimo. Se puso nerviosa ante el silencio que se instaló entre ambos y su dignidad comenzó a verse dañada con el paso de los segundos. Así que, antes de que la sangre llegase al río, cogió aire y se puso en pie. Era hora de irse.

Pero no había avanzado ni cuatro pasos cuando Aleksei le dio un tirón de la muñeca y la giró para enfrentarla. Y el deseo que vio en sus ojos tambaleó todo su mundo. Él la agarró del pelo, lo hizo un puño en su nuca y la besó.

Sus labios capturaron los suyos con brusquedad. Eran suaves e igual de firmes a como los había imaginado. Y besaban con una violencia que coincidía con la del hombre que llevaba a cabo el acto.

Katia se dejó llevar por la sensación. El beso no era dulce, sino sexual. Sus lenguas y sus alientos se enredaron con pasión mientras que él la sostenía del pelo en un gesto dominante. Katia se agarró a sus caderas para no caerse al suelo por la embriaguez que le producía ese hombre, su aroma masculino y la destreza de su beso.

En un acto de indisciplina, Katia capturó su labio inferior entre los dientes y lo mordió con suavidad. Eso provocó a Aleksei e hizo que tomase su boca con un deliro más profundo aún. Pero Katia suavizó su respuesta en un intento de conducirle a su terreno. Le besó más lento, contrarrestando la dureza de su toque, y poco a poco hizo que se convirtiese en algo mucho más pausado y erótico. Aleksei sucumbió a la sensualidad que ella impregnó en el beso y ambos se derritieron en las caricias húmedas de sus lenguas y sus labios.

Fue Katia quien rompió el contacto. Se apartó tan sólo unos centímetros de su boca y le miró, excitada de nuevo. Si pretendía marcharse, ese beso había sido muy mala idea.

—Besas muy bien, Katia —La voz de Aleksei fue apenas un susurro ronco.

Katia le tomó de la mano y le condujo hacia la cama. Puso las palmas sobre sus pectorales y le invitó a sentarse en el colchón. Y después, se sentó a horcajadas sobre él. Aleksei la miraba con deseo. Un deseo que ella también sentía clavado en las entrañas.

Con mano firme, pero dulce, Katia sacó la erección de sus calzoncillos y se dejó caer suavemente sobre ella. Ambos soltaron todo el aire de sus pulmones cuando quedaron conectados al completo. Y entonces, Katia se agarró a sus hombros fuertes, decorados con dos estrellas de siete puntas, y comenzó a moverse con sensualidad. Aleksei metió las manos debajo su camisa, la que ahora ella llevaba puesta, y las colocó sobre sus costillas. Mientras acariciaba sus huesos con las yemas de los dedos, se sintió más pequeña de lo normal ante el toque de ese hombre que la doblaba en peso y fuerza. Una de sus manos viajó a su pecho y lo apretó. Después tomó el pezón entre sus dedos y jugó con él hasta que Katia incrementó el ritmo.

Su respiración se desbocó y sus gemidos fueron cada vez más apasionados. Lo montó cada vez con más fuerza, mientras que las manos que recorrían su cuerpo bajo la camisa actuaban como gasolina.

Aleksei la cogió del culo, instándola a aumentar el ritmo aún más, hasta que ambos gritaron cuando estallaron en un orgasmo casi al unísono, que dejó sus cuerpos y sus mentes arrasadas.

Katia luchó por coger aire con la cabeza apoyada sobe su hombro, mientras que todavía sentía los espasmos del orgasmo de Aleksei, quien seguía clavado en su interior. Él pegó los labios a su oído y le susurró con pereza.

—Joder, ratita —el calor de su respiración en la piel sensible de su oreja le provocó un escalofrío—. Follas como ninguna. Cómo voy a dejarte marchar, ¿uhm?

Katia sintió calidez en su pecho. Allí estaba el Aleksei sin armadura. Pero la sensación no tardó en disiparse. Las cosas entre ellos acababan esa misma noche y no había discusión sobre dejarla o no marchar. Ellos vivían en mundos demasiado dispares como para mezclarse. Aleksei le gustaba más de lo que aceptaba reconocer, pero era un asesino, un criminal y el dirigente de la mafia más peligrosa del país. Y también un capullo. No. Aleksei nunca sería una buena apuesta. Y eso sin contar con que probablemente se cansaría de ella. Era evidente que le sobraban mujeres y esa fiebre sexual entre ellos, pasaría.

Katia se apartó un poco y ambos se miraron. Y lo que vio, la aterrorizó. Porque fue consciente de la verdadera conexión que podía establecer con Aleksei, una conexión que era claramente recíproca.

Se bajó de su regazo y se dirigió al baño. Le dejó allí, sin más explicaciones. Necesitaba aclarar sus ideas. Estaban claras, pero por algún motivo estaba incómoda con ellas. Porque, para qué engañarse, acostarse con Aleksei un par de veces por semana no estaría mal. No estaría mal de no ser porque él podría cambiar de opinión en cualquier momento y para entonces, quizás ella ya había puesto demasiado sobre la mesa.

Katia se apoyó sobre la puerta del baño y suspiró. La asustaba enamorarse de él y acababa de descubrir que era algo que podía ocurrir con mucha facilidad. Y eso, después de pasar con él solo dos noches, unas pocas horas. ¿Cuánto sería capaz de involucrarse si compartían más tiempo juntos? No. Lo que había entre ellos terminaba en ese mismo momento.

Además, no le conocía de nada. Él le mostró lo que quiso de su persona, puesto que ella fue incapaz de leer nada en él. Podría haber hecho un papel digno del Óscar y que Katia ni siquiera se hubiese dado cuenta.

Había demasiadas variables en la ecuación. Tantas, que no merecía el riesgo resolverla.

Se dirigió al lavabo y se aseó un poco. Tenía que marcharse, pues ya no tenía sentido que pasasen más tiempo juntos. Quería estar sola y procesar lo que había descubierto acerca de su padre. Necesitaba lamerse las heridas en la intimidad de su hogar.

Cuando salió del baño, Aleksei continuaba desnudo y consultaba de nuevo su teléfono móvil, recostado sobre la cama. Parecía un hombre ocupado haciendo eso que acostumbrase a hacer para dirigir su mafia.

Bajo la tenue luz de la habitación y con su pelo rubio escapando por todas partes de la goma con la que se lo había recogido, le pareció el hombre más guapo del mundo. Su cuerpo era perfecto y su cara la dejaba sin palabras.

Intentó grabar esa imagen en su memoria para que la acompañase en alguna noche solitaria cuando estuviese a cientos de kilómetros de Moscú.

Al darse cuenta de su presencia, él dejó el teléfono a un lado para contemplarla.

—Me marcho —Katia intentó no alargar más el momento.

Ambos se miraron y entre ellos surgió de nuevo un entendimiento repentino difícil de explicar. Katia frunció el ceño. ¿Él también podía sentir lo jodidos que estaban ambos? No. Quizás tan sólo era lo que quería creer, pues Aleksei no parecía el tipo de persona que sintiese nada por nadie.

—Espero que todo te vaya muy bien, Katia —sus palabras sonaron sinceras.

—Lo mismo digo.

Aleksei volvió a coger su teléfono y ella desapareció de su foco de interés. Eso le molestó, pero supo que era lo mejor.

Rebuscó su ropa en el suelo y se la puso con movimientos rápidos, mientras pensaba en lo diferente que era las cosas en esta ocasión. A diferencia de la primera vez, en la que había huido aliviada de la escena, ahora se sentía confusa, como si tuviese una maraña de pensamientos en su cabeza que atascaban el flujo normal con el que discurría su mente.

Odiaba las despedidas, aunque fuesen necesarias, aunque estas te alejasen del hombre que menos te convenía en la tierra. Uno que podía matarte si se le cruzaba un cable o cambiarte por otra como cambiaba de camisa. Por eso supo que ese sería uno de los adioses más apropiados de su vida. Y, sin embargo, algo se sentía mal.

No tardó mucho en terminar de vestirse. Aleksei no la miraba ya que de nuevo tenía toda la atención puesta en su teléfono. Él parecía haberse despedido en el momento en el que pronunció las últimas palabras.

Katia se puso el abrigo y cogió su pequeña mochila. Se detuvo delante de la cama.

—Adiós, Aleksei.

Aleksei bajó el teléfono móvil y la miró con esos ojos grises que nunca olvidaría.

—Adiós, ratita.

Sin más que decir, Katia se marchó.

Capítulo 11

«EL VERDADERO AMIGO ES AQUÉL QUE ESTÁ A TU LADO CUANDO PREFERIRÍA ESTAR EN OTRA PARTE».

LEN WEIN

Katia se mordisqueó el labio inferior mientras el manos libres emitía el tono de llamada. Esa mañana el traficó de Moscú era insufrible y el dolor de cabeza que arrastraba desde que se había levantado no ayudaba.

Después de pasar la noche con Aleksei y de lo ocurrido entre ambos, quiso creer que con las horas de sueño vería todo desde una perspectiva mucho más clara, pero no fue así. No al menos al nivel que ella había supuesto, por eso supo que era momento de llamar a su amiga. Necesitaba desahogarse, poner palabras al caos que había en su cabeza.

—¡Hola, rata fea! —la voz de Gia sonó animada al otro lado de la línea—. Ya era hora de que te dignases a contestar a mis llamadas, y no me vengas con la excusa de que tienes mucho trabajo.

Katia sonrió en silencio al escuchar su voz. Siempre era agradable hablar con ella. Pero la sonrisa se esfumó cuando el motivo por el que había marcado su número regresó a sus pensamientos.

—Tengo que contarte algo, Gia —su voz sonó nerviosa, para su disgusto—. Necesito que me ayudes a aclararme.

—Claro, ¿qué pasa?

Katia titubeó. Lo mejor era soltarlo todo de golpe.

—Pues… me he acostado con el jefe de la mafia y ahora tengo la cabeza hecha un lío—decirlo en voz alta lo hizo parecer peor aún.

Hubo un silencio al otro lado de la línea.

—Espera, ¿qué?

Katia giró a la derecha en el cruce, consciente de que su atención en la carretera era limitada.

—Que me he acostado con el jefe de…

—Eso ya lo he escuchado, Katia. ¿Estás loca? —Gia hizo una pausa. Parecía que no encontraba las palabras— Joder. ¿Cómo se te ocurre acostarte con alguien de la mafia? ¿Y con el jefe? ¿Es que se te ha ido la cabeza? —resopló—. Dime que todo esto es una broma.

Gia estaba enfadada, pero, en parte, ella también lo estaba. Y estarlo no cambiaba nada.

—Ya lo sé, Gia—Katia se detuvo en el semáforo en rojo y suspiró—. Sé cómo suena lo que te acabo de decir.

De nuevo, se hizo el silencio en el interior del vehículo. A Gia le llevó un tiempo retomar la conversación. Antes de marcar su número, Katia sabía que ella no iba a tomárselo bien, pero necesitaba desesperadamente hablar con alguien sobre cómo se sentía.

Desde que había salido de la casa de Aleksei la noche anterior no había dejado de dar vueltas a todo lo que había ocurrido entre ellos. No tenía claro cuáles eran sus sentimientos al respecto. Lo único que sabía es que no podía sacarse la mirada de Aleksei de su cabeza, esa que habían cruzado justo antes de que ella se marchase.

—¿Dónde le has conocido? ¿Te lo ha presentado tu padre?

—Sí. Pero es complicado.

—Oh, vamos, no me jodas, Katia. Si es complicado, explícamelo.

Katia retomó la marcha mientras buscaba las palabras.

—Mi padre no me lo presentó como tal. Más bien, me engañó para que me acostase con él…

—¿Cómo?

—Me engañó porque sabe que soy una estúpida.

Gia maldijo al otro lado de la línea. Comprendía que estuviese enfadada. Llevaba muchos años a su lado y había vivido de primera mano todo el daño que la marcha de Yuri provocó en ella y en su familia. Era como una hermana y por eso comprendía la regañina. Pero las cosas no eran tan simples.

—El caso es que ha resultado ser mucho mejor de lo que me esperaba en algunos… aspectos.

No tenía que ver a Gia para saber que ella había entrecerrado los ojos al otro lado de la línea.

—A qué te refieres.

Katia capturó su labio inferior e intentó ordenar sus ideas lo mejor posible.

—Es jodidamente guapo —apretó el volante—, folla como un dios de olimpo y hay algo en sus ojos que me hace pensar que es mucho más de lo que parece. Es —Katia buscó la palaba exacta—, es misterioso. Y entre nosotros ha habido cierta conexión, no sé cómo explicártelo.

—Katia, no me jodas.

—Hablo en serio, Gia.

Ella suspiró.

—No creo que alguien de la mafia, sea el jefe o el pringado más pringado, vaya teniendo historias románticas por ahí, o conexión, como tú lo llamas. Perdóname si piensas que soy una incrédula, pero ambas sabemos qué tipo de gente se mueve ahí, Katia. En su mundo las cosas no funcionan así.

—Ya, lo entiendo —Katia se resignó—. Probablemente tengas razón. No lo sé, estoy hecha un lío.

—¿Probablemente? —Gia ironizó.

Katia estacionó el coche en un lateral de la tienda de telas de la calle. Lo cierto es que había traicionado sus principios al involucrarse demasiado con Aleksei. No había contado con entrever algo más en él que despertase su curiosidad de esa manera. Si él se hubiese mostrado como un cabrón frío y arrogante de principio a fin, ahora no tendría ese problema. Pero no, a Aleksei se le había caído la máscara cuando ella había comenzado a llorar y después de eso ya no podía mirarle de la misma forma.

—Vale, no pasa nada —Gia rebajó su tono, pero era evidente que seguía molesta por la estupidez que consideraba que había cometido Katia—. Cuéntamelo todo.

Katia se aclaró la garganta.

—Mi padre me concertó una cita con él y me engañó para ir. Sabes que yo nunca habría hecho algo así por iniciativa propia, pero, en resumen, no me quedó más remedio. El problema es que me encontré a un hombre muy distinto al que me imaginaba. Es un capullo, no te voy a mentir, pero a la hora de la verdad él… él se preocupó por mí.

Gia se mantuvo pensativa al otro lado del teléfono.

—Katia —su tono sonó paciente, como el que se utiliza con un niño—. Sé que si me has llamado es porque estás mal, así que ve al grano. No creo que simplemente te apetezca que te eche la bronca por hacer tonterías. ¿Cuál es el verdadero problema? ¿Él quiere algo de ti? ¿Te está acosando?

Katia cogió aire y puso palabras a la sensación que tenía en el estómago, pues de su mente pocas conclusiones podía sacar con aquel dolor de cabeza y con el caos que eran sus pensamientos.

—Creo que me he enamorado de él, no lo sé. Quizás un poco. Aunque sea un capullo.

Gia ahogó una exclamación.

—¿Cuántas veces os habéis acostado?

—Dos.

—¿Dos? —Gia sonó extrañada.

Katia no supo si su sorpresa fue porque le parecían demasiadas veces, o demasiado pocas.

—No, espera —Katia recordó la mirada que puso Aleksei cuando la corrigió sobre las veces que habían tenido sexo—. Fueron tres. Nos hemos visto en dos ocasiones y nos hemos acostado tres veces.

—Ok. Pues permíteme que te diga que eso no es tiempo suficiente para enamorarte de nadie. A las personas hay que conocerlas para enamorarse de ellas, Katia. Lo que te ocurre es que te ha follado bien y ahora estás confusa.

Katia levantó una ceja.

—Puede ser.

—Te diré las cosas claras —escuchó cómo Gia cogía aire—. Hace mucho que no estás con ningún hombre. Eso de pasar todo el día trabajando te está jodiendo la cabeza porque mira dónde estás ahora. Te aferras emocionalmente al primero que se te cruza en el camino porque te sientes sola como una mierda. Y para cambiar eso, tienes que preocuparte más de tu vida privada y menos por tu negocio.

—Mi negocio va bien porque trabajo mucho.

—Tu negocio va bien porque es la hostia y si aflojases un poco seguiría yendo bien, y lo sabes.

Katia sopesó sus palabras. No podía rebatirle ninguna de ellas.

—¿Dónde estás? —Gia sonó impaciente.

Katia sacó las llaves del contacto del coche.

—En la puerta de una tienda. He venido a mirar unas telas para renovar la mantelería.

—¿Lo ves? Trabajo, trabajo, trabajo.

—¿Y qué quieres que haga, Gia? —Katia puso la vista en el exterior del coche.

Era cierto que se sentía sola y que su vida social era inexistente, pero su restaurante era su mayor sueño y si había llegado hasta donde estaba había sido a costa de hacer sacrificios, como su vida sexual o sus amigos.

Por lo demás, era probable que Gia tuviese mucha razón en lo que decía. No estaba enamorada de Aleksei. Tan sólo hechizada por su magnetismo y satisfecha por su encuentro sexual. Por eso necesitaba aclarar sus ideas antes de que éstas se volviesen más confusas todavía.

—Deja los manteles para otro día y vamos a tomarnos una copa.

—No son ni las once de la mañana, Gia.

—Que yo sepa, en los bares se vende alcohol sea la hora que sea.

Katia contempló el reloj de su coche. Tenía varias cosas que hacer antes de ir al restaurante, pero ninguna de ellas pasaba por emborracharse con su amiga. Se mordisqueó el labio. Lo cierto es que necesitaba un descanso y alguien que le pusiese los pies en la tierra y si alguien era experto en ello, esa era Gia.

—Un vino, en algún local del centro. Sólo uno y a las doce y media me marcharé.

—Nos vemos en la salida del aparcamiento de la Plaza Roja.

Gia colgó. Era muy dada a no despedirse en las llamadas telefónicas. Katia metió la llave en el contacto y encendió el motor. Había otra cosa que la perturbaba y que no le comentó a Gia porque no se sentía con fuerzas para hacerlo. Y era lo doloroso que le había resultado descubrir que su padre la había usado como moneda de cambio. Al pensar en ello el dolor regresó como un mazazo en el pecho, pero Katia hizo un esfuerzo por alejarlo. Quería lidiar las batallas de una en una y ahora necesitaba aclarar sus ideas sobre Aleksei antes de procesar lo que Yuri le había hecho.

Aceleró y se incorporó al tráfico. Sí. Primero tocaba solucionar lo del hombre de ojos grises que no se quitaba de la cabeza, y eso empezaba con una buena copa de vino.

Capítulo 12

«SOLO HAY DOS PALANCAS QUE MUEVAN A LOS HOMBRES: EL MIEDO Y EL INTERÉS».

NAPOLEÓN bonaparte

Aleksei contempló el rostro ensangrentado de Huan Yue, quien llevaba inconsciente desde hacía más de diez minutos. Su nombre era lo único que habían podido obtener de él y probablemente se lo habría inventado.

Esa misma mañana, cuando apenas despuntaban los primeros rayos del amanecer, Kostya le informó de que habían capturado al infiltrado de las Tríadas en Moscú. Hacía meses que sospechaban de cierta actividad intrusiva por parte de la mafia china, y ahora, gracias a la captura de Huan Yue o como cojones se llamara, las sospechas quedaban confirmadas.

Así que después de un ajetreado día de reuniones y puestas al día con los cabecillas de los distritos, Aleksei pudo ir a ver con sus propios ojos la cara de esa escoria asiática. La nieve había dado una tregua, por lo que se dio el lujo de conducir su moto hasta el distrito de Dorogomilovo, donde en el sótano de uno de sus locales comerciales Tatiana, junto a Yaroslav, desplegaban todo su instrumental para hacerle hablar. Pero como era de esperar, hablar, hablaba poco.

Aleksei chasqueó la lengua con disgusto. Le gustaría obtener algo de información, por nimia que fuese, pero lo veía improbable. Los chinos preferían morir antes que revelar nada comprometedor.

Hacía tiempo que las relaciones estaban tensas entre las Tríadas y su organización, pero los últimos acontecimientos estaban jodiendo las cosas a un ritmo precipitado. Ya sabían gracias a Dragoslav, el líder serbio, que habían intentado sabotear sus contratos armamentísticos. Y como eso salió mal, ahora tenían un excedente de armas con pocas opciones para darle salida y muchas ganas de tocar los cojones.

Le importaba una mierda el resentimiento que pudiesen tener hacia ellos. El mundo funcionaba así. Aparecía la demanda y se aceptaba la oferta más adecuada para las necesidades de cada uno. Y la oferta de Aleksei había sido mucho mejor. Por eso le parecía una provocación que alguien de la mafia china hubiese tenido los huevos de meter a un topo en Moscú para intentar indagar en los detalles de sus contratos comerciales.

Huan Yue había resultado ser más duro de lo que aparentaba y a pesar de los esfuerzos de Tatiana por sacarle información, no habían conseguido nada. Después de varias descargas eléctricas más y de la pérdida de sangre, Huan Yue se había desmayado.

Aleksei le miró con los brazos cruzados. Tatiana llevaba todo el día torturándole y había hecho un buen trabajo. Era especialista en dejar marcas que sugiriesen que el rehén había cantado. Huesos rotos, al lado de huesos con signos de haber estado a punto de ser quebrados, pero sin haber llegado a ello; cortes a medio terminar. Sí, Tatiana era una artista. Toda una vida dedicada a la medicina tenían sus ventajas a la hora de hacer algo como eso.

Cuando Huan Yue despertase la tortura continuaría hasta su muerte, hablase o no. Pero todos los allí presentes sabían que no diría ni una palabra, pues esos jodidos chinos daban la vida por lo que creían con una convicción que ya le hubiera gustado para muchos de sus hombres.

Aleksei no se quedaría para verlo. Estaba a punto de caer la noche y tenía una última cosa que hacer aquel día.

Cogió el casco de moto que había dejado sobre una de las cajas del sótano y se marchó. En el pasado se habría quedado a ver el espectáculo, o incluso habría participado, pero eso para él ya no era más que un trámite sin interés. Por mucho que las Tríadas hubiesen metido las narices en sus asuntos, no llegarían tan lejos como para crear una guerra que no le convenía a nadie.

Su mente ahora estaba en otra parte, algo que le jodía reconocer. Las cosas no habían vuelto a ser las mismas desde que Katia se marchó de su casa. Apretó los dientes al recordarla, pues se prometió a sí mismo que no volvería a pensar en ella. Al menos, no de la forma en la que había comenzado a hacerlo.

Se podría decir que se había sobrepasado con respecto al tiempo que ella ocupaba sus pensamientos, algo que, desde luego, no se podía permitir. Fue un estúpido al creer que por volver a follar con ella las cosas iban a ir a menos, que podría pasar página. Ahora, el efecto de esa mujer en su organismo se había multiplicado por cien, y no tenía ni idea de qué hacer para manejarlo.

Cuando abandonó el almacén, los últimos rayos del atardecer despuntaban en el cielo y creaban destellos anaranjados sobre los cristales de las altas torres del distrito comercial de Presnensky, al otro lado del río Moscova. La ciudad ya había encendido sus luces a pesar de que aún quedaban atisbos de claridad en el horizonte. Moscú no descansaba, ni siquiera cuando caía la noche.

Se colocó el casco y subió a su MV Augusta. Le había dado muchas vueltas a si hacer lo que iba a hacer y al final había sucumbido a la absurda idea de que le debía algo a Katia.

Aun con el ajetreado día que llevaba a sus espaldas, tuvo tiempo de sobra para pensar en ella más veces de las que quería reconocer. En su cuerpo, en la forma en la que eran las cosas entre ellos en la cama y en la incomodidad al decirle adiós.

Aceleró mientras recorría la amplia carretera del Tercer Anillo de Moscú. No estaba cómodo con el regusto que le había quedado tras su encuentro. Se suponía que había valorado muy bien dónde estaba la fina línea que no le convenía cruzar con Katia, ni con ninguna mujer, pero ahora ésta no estaba tan clara como le había parecido la primera vez que se acostó con ella. Ahora, esa línea se había difuminado.

Toda esa historia le llevaba a una clara conclusión: se estaba ablandando. Quizás esa racha de calma por la que pasaba la cuidad le estaba haciendo olvidar cuál era su verdadera naturaleza. No, él no era nadie con quien querría estar alguien como Katia. Ni siquiera era nadie que pudiese enamorarse de una mujer, no de la forma en que lo hacían los demás.

De estar vivo su padre, le habría golpeado hasta dejarle inconsciente tan solo por el hecho de llevar un día entero pensando en ella. Él les había inculcado desde su más tierna infancia la importancia de volcar su vida en la organización, en el control de la ciudad y en los negocios que con tanto esfuerzo había alcanzado a dominar. Y tanto Aleksei como su hermano Viktor acataron cada orden y cada norma. Por eso ahora eran dos de los líderes más poderosos de Rusia. Su hermano, en San Petersburgo. Él, en Moscú.

Mientras se adentraba en la ciudad, en la que ya reinaba la noche, Aleksei pensó en su madre. Para su padre ella no había sido más que una pieza en el engranaje de la organización, una asesina muy prolífica con la que se metió en la cama, pero por la que jamás desarrolló ninguna clase de sentimiento. Nadia murió en una operación encubierta para acabar con la vida del opositor a la alcaldía de la ciudad y su padre no derramó ni una sola lágrima. Aún recordaba la paliza que recibió Viktor por atreverse a verter una, mientras que cubrían de tierra el féretro el día de su entierro. Después de golpearle durante más de una hora, Grigori le encerró en la cloaca del sótano durante una semana en la que tan sólo le permitió beber agua. La lección estaba clara: los sentimientos eran debilidad.

Por eso Aleksei apretó la mandíbula con fastidio mientras pensaba de nuevo en esos ojos desafiantes que le quitaban el sueño.

Pero, aun reconociendo que tenía debilidad por esa mujer, no dejaría que eso le controlase. Él no pensaba con la polla. Podría determinar con más precisión cuál era la línea que no debía cruzar, reestablecerla, y a partir de ahí encontrar la manera de tenerla de nuevo en su cama. Porque eso iba a ocurrir. Iba a estar entre las piernas de Katia una vez más.

Aleksei redujo la velocidad conforme se adentró en la calle en la que Yuri vivía con otros miembros de la organización. Estacionó sobre la acera, a un lado de la puerta del edificio. Dio un vistazo rápido a su alrededor y comprobó que la zona estaba cubierta. Como toda la ciudad. Su red de seguridad era efectiva y estaba perfectamente coordinada.

Se quitó el casco mientras empujaba la puerta de metal que custodiaba aquel antro. Las construcciones de esa zona se remontaban a la época comunista. Eran las famosas jrushchovkas, levantadas en los años cincuenta. Esa en la que habitaba Yuri parecía más deteriorada y deprimente que las de su alrededor.

Ascendió por la escalera escasamente iluminada, donde se había estancado una mezcla de olor a humedad, tabaco y basura. Sabía dónde encontrar a Yuri. Llegó al primer piso y recorrió el rellano, cuyo suelo no parecía haberse limpiado en años, y se detuvo frente a una de las puertas desconchadas de madera barata.

Dio varios golpes con los nudillos y aguardó. Yuri no tardó en aparecer. Estaba desaliñado, con una camiseta interior sucia y el pelo hecho un desastre. Tenía sangre seca en los nudillos y apestaba a alcohol.

—¡Aleksei! ¡Qué sorpresa! —le sonrió con esos dientes perfectos que poco casaban con su cuerpo— Pasa, por favor.

Aleksei accedió al apartamento y el interior no le sorprendió. Desorden, suciedad y más decadencia. Así eran la mayoría de los tugurios en los que vivían sus hombres de a pie, los hombres como Yuri, ratas que nunca valdrían para otra cosa que no fuese saldar cuentas rápidas y cometer algún asesinato arriesgado en el que nadie se quisiese involucrar.

Ni siquiera se podía decir que las personas como Yuri hiciesen el trabajo sucio, puesto que para eso era necesario estar más capacitado que alguien como el hombre que tenía delante. Lo que hacían las personas como él era eso con lo que ni siquiera sus hombres menos escrupulosos querían mancharse las manos, lo tedioso, o lo que tenía poca importancia o transcendencia para la organización.

Su último trabajo consistió en dar un aviso a uno de los chulos de la plaza Komsomólskaia. El cabecilla del distrito informó de que se estaba sobrepasando con las chicas que tenía al cargo, después de que hubiese tenido que llevar a una de ellas gravemente herida al hospital porque le había propinado una paliza. Así que allí fue Yuri, a partirle todos los dedos de las manos como aviso para que recordase lo importante de cuidar la herramienta con la que se ganaba el dinero.

Lo malo de los hombres como Yuri es que después de pasar tantos años en la organización parecían llevar toda la vida en ella. Conocían a casi todo el mundo, eran habituales en los bares y en las mesas de póker, en las reuniones y asambleas, aunque no tuviesen voz en ellas. La gente como él terminaba por creerse alguien, olvidaban su lugar.

—Dime qué quieres tomar, jefe—Yuri caminó hacia un mueble maltrecho y abrió una compuerta, donde descansaban distintas botellas de licor.

Cuando se dio la vuelta, Aleksei le empotró contra el mueble bar. Le cogió del cuello con tanta fuerza que su respiración se le atascó en los pulmones, atrapada bajo sus dedos tatuados.

Yuri era casi igual de alto que él, y puede que le igualase en peso, pero ambos sabían que no tenía nada que hacer si intentaba pelear. A él le habían entrenado para ser una máquina de matar desde que era un niño, mientras que el hombre que tenía delante no era más que escoria alcohólica con algo de corpulencia.

—No quiero nada de beber, gracias —la voz de Aleksei, a escasos centímetros de la cara de Yuri, era calmada—. No voy a quedarme mucho tiempo.

Los ojos de Yuri brillaron con angustia. No hizo nada por defenderse a pesar de que el agarre de Aleksei no le dejaba respirar. Tipo listo. Al final parecía que sí sabía cuál era su lugar.

—Pasaba por aquí para informarte de que, si vuelves a tratar a tu hija como un objeto con el que apostar, primero te cortaré las manos y después la polla.

Aleksei percibió el terror en los ojos de Yuri.

Le soltó con desagrado, pero no se movió. Se quedó frente a él, a escasos centímetros de que sus cuerpos se tocasen, mientras que Yuri luchaba por recuperar el aliento.

—Te he soltado para que puedas decirme con claridad si lo has entendido.

Yuri, quien se había llevado la mano a la garganta, le miró conmocionado.

—Sí, jefe, lo he entendido —su respiración parecía la de un oso moribundo—. ¿Qué te ha hecho? Puedo arreglarlo, compensarte. Sólo dime que hacer.

Aleksei le contempló con asco.

—Déjala fuera de esto y no volverás a verme por aquí.

Yuri asintió con nerviosismo.

Después de escrutar sus ojos de rata durante unos segundos más, Aleksei se marchó sin molestarse en cerrar la puerta de aquel tugurio.

Regresó a la moto y puso rumbo a su casa, a las afueras de la ciudad. Pondría seguridad a Katia y después, ya veríamos.

Capítulo 13

«El NECIO SOLO DICE NECEDADES».

EURÍPIDES

Katia se pasó la mano por el pelo, el cual llevaba sujeto en una coleta tirante. Esa había sido una noche de locos. Tras atender todas las reservas de la agenda, a última hora se ocuparon algunas mesas más con comensales que esperaron con tal de cenar en el restaurante. Debía reconocer que estaban en una buena racha. Las críticas de su comida eran excelentes y cada vez más gente quería conseguir una mesa a toda costa.

Su estado de ánimo había mejorado con respecto al día anterior, aunque Aleksei hubiese ocupado gran parte de sus pensamientos. Quedar con Gia le aportó cierta perspectiva sobre sus sentimientos hacia él y ahora tenía todo mucho más claro. No estaba enamorada, eso era evidente. Sin embargo, Aleksei le gustaba y eso era algo contra lo que no podía, ni quería luchar.

Pero lo que sintiese poco importaba; él era el hombre que menos le convenía de la tierra y, además, era muy probable que ya se hubiese olvidado de ella. Sus vidas no volverían a cruzarse.

Una vez tuvo el asunto de Aleksei gestionado, llegó el dolor por la traición de su padre. Un dolor que no era fácil de manejar y del que no quiso hablar con Gia. Eso era algo que quería digerir en privado, a su ritmo y sin interferencias exteriores. Contaba con que necesitaría un tiempo para procesarlo y con que ese tiempo estaría acompañado de cierto malestar.

Aun sabiendo eso, no pudo quitarse de la cabeza lo ocurrido durante todo el domingo. Las grandes convicciones que tenía sobre él, con las que vivió durante años, se derrumbaron en tan solo un segundo. Y tras la avalancha quedaba un vacío muy doloroso. Su padre no era quien ella imaginaba y eso era algo complicado de aceptar.

Era consciente de que gran parte del daño procedía de la idealización que ella misma había construido sobre él desde que era una niña. Si hubiese escuchado los consejos de su madre, el hecho de que su padre la hubiese apostado en una mesa de póker no habría sido ninguna sorpresa.

Después de pasar la noche con Aleksei y de descubrir la verdad, tuvo una cosa clara: su padre no le haría daño nunca más. No iba a permitir que su existencia y sus problemas minasen su vida, cuando él era una persona que ya no tenía arreglo. Con el tiempo, el dolor por lo ocurrido sanaría, y entonces podría desvincularse de él para siempre. Solo tenía que esperar y continuar con su vida como había hecho hasta ahora y, en algún momento, descubriría que Yuri ya no significaba nada para ella.

Katia sacudió la cabeza en un intento de parar sus pensamientos, los cuales iban por libre. Decidió que se quedaría en el restaurante y haría el papeleo de la semana. Los lunes cerraban por descanso del personal, por eso el domingo por la noche era el mejor momento para poner las cosas al día, organizar los pagos a proveedores y hacer la contabilidad. Si lo dejaba para el día siguiente, lo único que conseguía era tener la sensación de que nunca salía de allí, ni siquiera cuando estaba cerrado.

Hacía rato que Patrick y los demás se habían marchado, así que tomó asiento en el lado exterior de la barra y encendió el portátil. A un lado colocó las facturas pendientes de pago y los documentos a los que debía prestar atención. Al otro, el registro de los ingresos de la semana. Estaba muy cansada y tenía una sensación de distracción constante en la cabeza, pero tenía que terminar el trabajo. Sabía quién era el culpable de su escasa concentración. Y no, no era su padre. Era Aleksei Kozlov.

Recordaba su encuentro con más frecuencia de lo que le gustaba reconocer. Cuando estaba distraída, venían imágenes a su cabeza de lo que habían compartido juntos. Pero no le importaba, pues sabía que con el tiempo todo eso también perdería fuerza, y que en algún momento Aleksei no sería más que un recuerdo lejano.

Recordó la textura de sus labios cuando le besó y un pinchazo le asaltó el vientre. Definitivamente, estaba loca perdida. Loca porque nadie en su sano juicio querría mezclase más de la cuenta con un hombre como él y, aun así, en el fondo de su ser deseaba volver a verle. Loca porque tenía la irritante certeza de que ya se habría metido en las piernas de otra.

Katia resopló mientras iniciaba el programa de contabilidad. Abrió la carpeta de las ganancias semanales y se dispuso a concentrarse en el trabajo. Pero no le dio tiempo a comenzar a transcribir la información cuando escuchó varios golpes en la cortina metálica de la entrada, la cual había dejado a medio bajar.

Caminó hacia la puerta, extrañada. Se acercó al cristal con cautela y miró por una de las rendijas del cierre. Allí, frente a su restaurante, se encontraba su padre.

Katia bajó la cabeza y soltó todo el aire de los pulmones. No se sentía con fuerzas para enfrentarle en ese momento. No cuando aún ni siquiera había empezado a procesar lo ocurrido.

—Abre, Katia. Sé que estás ahí dentro.

La voz amortiguada de su padre ocultaba cierto enfado. Él usaba un tono que Katia conocía muy bien. Uno engañoso con el que intentaba encubrir sus verdaderas intenciones. Lo utilizó muchas veces con su madre y en alguna ocasión también con ella. Ahora que su máscara se había caído, Katia fue más consciente de las artimañas que Yuri había usado para manipularlas desde que tenía uso de razón.

Con cuidado, abrió la puerta acristalada, para que su voz se escuchase con más claridad.

—Me pillas ocupada. Y no tengo ganas de hablar.

Katia se esforzó por sonar calmada, pero en su interior había un remolino de emociones.

—Vamos, Katia. Abre.

Katia tragó saliva y se preguntó si realmente quería darle esa oportunidad, la de explicarse. Pero ¿acaso había algo que explicar? No existían palabras en el mundo que consiguiesen justificar lo que Yuri había hecho. Entonces, ¿qué sentido tenía que le dejase entrar? Ninguno. Por eso se sintió una estúpida mientras abría la puerta y accionaba el botón que subía la cortina metálica.

Yuri esperaba fuera, con una chaqueta de cuero grueso y una bufanda vieja.

—Pasa.

Él accedió al interior y una vez allí, su tono cambió de forma radical. La encaró antes de que le diese tiempo a cerrar de nuevo la puerta.

—¡Qué cojones le has dicho a Aleksei! —Sus ojos reflejaban furia bajo las luces bajas del restaurante— ¡Qué le has dicho, maldita estúpida!

Katia contuvo la respiración ante ese estallido de rabia. Intentó mantener la calma en la medida de lo posible, pues lo último que quería era discutir.

—Creo que soy yo la que debería estar gritándote a ti.

Yuri se acercó a ella con los dientes visiblemente apretados.

—Deberías darme las gracias por darte la oportunidad de estar con un hombre como él, ¿lo entiendes, maldita sea? Y sin embargo qué has hecho —la miró con desprecio—. ¡Decepcionarme!

Katia se sostuvo el puente de la nariz, mientras respiraba despacio. Las palabras de su padre le habrían provocado una carcajada de no sentirse tan jodida como se sentía. Pero eso no iba a evitar que respondiese a sus estúpidas acusaciones.

—Me has apostado en una jodida partida de póker ¿y todavía te atreves a venir aquí a pedirme explicaciones? Es de risa —Katia negó con disgusto—. Me has engañado con mentiras y no te ha importado lo que me pudiera pasar en esa habitación. A mí. A tu propia hija. Eres un ser deplorable.

Yuri resopló.

—Él no iba a hacerte daño, no soy tan estúpido.

—Ah, ¿no? ¿De verdad pretendes que me crea que conoces a Aleksei?, ¿o que sabías lo que iba a pasar en esa habitación? —Katia apretó los labios—. Ni siquiera te has molestado en inventar una excusa creíble antes de venir aquí.

Yuri hizo caso omiso a sus palabras.

—Deja la puta cháchara, maldita inútil—la rabia subyacía en cada una de sus palabras—. Has jodido las cosas. Estaba a punto de ascender y tú lo has estropeado todo. No me quiero imaginar qué cojones has hecho en su habitación para que haya venido a recriminarme. Qué has hecho, ¿eh? O mejor. Qué mierda no has hecho.

Katia escuchó las últimas palabras en silencio. ¿Qué Aleksei le había recriminado qué? Su último encuentro había sido muy satisfactorio en el plano sexual para ambas partes. Ella no tenía quejas y quería creer que él tampoco. La curiosidad la llevó a preguntar.

—¿Qué te ha dicho?

Yuri la miró como si fuese una prostituta barata.

—Que no estaba conforme con tus servicios.

Katia le miró decepcionada. Ya no creía ni una sola palabra de su padre. No conocía a Aleksei, pero tenía la certeza de que él no había dicho tal cosa.

—Métete tus mentiras por el culo, Yuri.

—A la que le deberían meter otra cosa por el culo es a ti, maldita puta de mierda —Yuri golpeó con fuerza las copas que descansaban en una de las mesas que había a su lado.

Los cristales se deshicieron en pedazos nada más tocar el suelo. Estallaron generando un estruendo que inundó el restaurante.

—Que te follen, puta —había maldad en su voz—. Y a ver si así aprendes a comer pollas como es debido, ¿eh?

Yuri se dio la vuelta y se marchó.

Katia apretó los labios con fuerza, mientras miraba las copas destruidas en el suelo. Ver la cristalería de su restaurante rota a manos de su padre era la guinda del pastel. Él no tenía derecho a tocar nada de su vida y mucho menos lo que ella había conseguido con tanto esfuerzo. Él no tenía derecho a aparecer allí escupiendo insultos y reproches.

Una lágrima de rabia recorrió su mejilla y se sintió estúpida por sufrir de esa manera. Recogería las copas y pondría unas nuevas en su lugar, pero ¿qué había de sus sentimientos? Esos iban a ser más complicados de reparar.

Yuri no se merecía que ella llorase por él. Por eso, si derramaba alguna lágrima, era por ella misma. Por la niña que todavía vivía en su interior y que necesitaba aprender a vivir con el mayor desengaño de su vida.

Después de recoger el destrozo del suelo, Katia apagó el ordenador y recogió los papeles. No iba a trabajar más por esa noche. No podía. Se sentía aturdida por lo ocurrido y lo único que quería era llegar a casa y descansar.

Estaba tocada y hundida.

Capítulo 14

«ARTE EXTRAÑO EL DE NUESTRAS NECESIDADES QUE TRUECA EN PRECIOSAS LAS COSAS MÁS VILES».

WILLIAM SHAKESPEARE

Aleksei pasó la mitad de la semana pensando en Katia, y la otra mitad con una incómoda erección casi imposible de disimular, también por Katia.

A esas alturas tenía que reconocer que estaba obsesionado con ella. No había vuelto a verla desde que fue a su casa, la fatídica noche en la que descubrió que su padre era un hijo de la gran puta. Para Aleksei, eso no era nada nuevo. Él conocía muy bien a sus hombres, desde el primero hasta el último, y los de la calaña de Yuri eran los peores. A esos había que tenerlos más controlados, siempre con un ojo puesto encima. Porque, como ya había comprobado, eran capaces de vender incluso a los de su sangre si la situación lo requería.

Aleksei estacionó su Hyundai Getz del año 2003 frente a la puerta del restaurante de Katia. Después de descubrir que los chinos estaban metiendo las narices donde no debían, lo último que quería era ponerla a ella en el punto de mira. Por eso, uno de sus hombres adquirió ese coche tres días atrás en uno de los negocios de segunda mano de las afueras de la ciudad. Acostumbraba a cambiar de vehículos constantemente cuando su objetivo era pasar desapercibido. Justo como esa noche.

Se sentó en el asiento trasero, ya que allí las lunas estaban tintadas. Mientras Katia terminaba sus asuntos en el restaurante, él revisaría unos emails en el teléfono móvil.

Todavía no había decidido qué le diría, y ni siquiera tenía la certeza de que ella se tomase bien su visita, pero no le importaba. Presionaría hasta que volviese a acceder a acostarse con él. O, al menos, a cenar, y después ya se las ingeniaría para llevársela a la cama.

No le tomó mucho tiempo dar con su restaurante. Una simple búsqueda en Google con su nombre y su apellido le dirigieron a la página web de su negocio. «Agua Salada», en español. Ella ya le había dicho que servía comida mediterránea, por lo que no tuvo ninguna duda de que se trataba del lugar indicado. Las reseñas de los clientes en internet la dejaban en muy buen lugar, lo que evidenciaba que era mucho mejor cocinera de lo que quiso reconocer cuando hablaron del tema.

Se moría de ganas por probar alguno de sus platos, pero no se imaginaba cómo se tomaría que el apareciese en su restaurante, sin más, y pidiese mesa para cenar. Esbozó una media sonrisa sólo de imaginarse sus ojos de sorpresa al verle allí.

Era domingo, así que Aleksei sabía que Katia cerraba sola el restaurante. Ya lo había hecho el domingo anterior, como le habían informado sus hombres. Ellos también le hablaron del incidente con Yuri, un tema del que tenía especiales ganas de hablar con ella. Si él se iba a dedicar a joderla, tendría que tomar cartas en el asunto de nuevo y esta vez no iba a ser tan comedido como en su primera visita.

Miró el reloj. Era casi la 1 de la madrugada y Katia aún no había terminado. Los viandantes en las calles eran cada vez más escasos y las luces de los pisos de la ciudad comenzaban a apagarse.

Estaba ansioso por verla. Tras dar varias vueltas a cómo se había sentido durante toda la semana, Aleksei decidió que lo mejor era volver a encontrarse con ella. Quizás si se la llevaba a la cama unas cuantas veces más desaparecería esa obsesión enfermiza que parecía haber desarrollado desde su último encuentro.

No era la primera vez que Aleksei se encaprichaba con una mujer. Ya lo hizo con Svetlana, una prostituta de lujo que tenía la fama de hacer las mejores felaciones del país. Y vaya si las hacía. Aleksei estuvo a punto de ponerla en nómina sólo por la capacidad de eliminar su estrés del organismo con una buena sesión de sexo.

Además de ser una diosa en la cama, Svetlana sabía cuándo hablar y cuando callar, cualidad que muchos hombres consideraban de gran valor. Era cariñosa cuando procedía y se volvía la más puta también cuando procedía. Pero después de tres meses Aleksei descubrió que había perdido completamente el interés. Para entonces ella se había encariñado demasiado y tuvo que ver cómo se le escapaban las lágrimas el día que le dijo que hiciese las maletas.

Ambos tenían claro que Svetlana sobreviviría. Era una mujer que sabía muy bien cómo buscarse la vida y a qué tipo de hombres acercarse para que las cosas marchasen como ella quería.

Con Katia todo era diferente. Estaba obsesionado con ella, sí, pero además del deseo sexual también sentía una cierta ternura, una especie de necesidad primitiva de protegerla. Y esos sentimientos le preocupaban, especialmente el último. Él ya tenía demasiado de lo que preocuparse como para hacerlo también por una mujer.

Tampoco quería que ella sufriese ningún daño. Aunque las cosas en la ciudad estaban tranquilas, Aleksei sabía que se podían torcer en cualquier momento y ella sería un blanco fácil a través del cual hacerle daño.

No. Un hombre como él no podía permitirse sentir nada por una mujer, nada que fuese más allá del deseo sexual. Y sin embargo allí estaba, en la puerta del restaurante de Katia, esperándola, aunque solo fuese para hablar durante un puto minuto.

Aleksei suspiró y se repitió a sí mismo que aquello era una obsesión temporal.

A pesar de tener sus ojos grises clavados sobre su teléfono móvil, percibió movimiento en la puerta del restaurante de Katia. Estrechó los ojos, pero no vio nada. Aunque no hacía falta. Él tenía más ojos que los que llevaba en la cara.

Aleksei tecleó con rapidez la extensión del teléfono de Bogdam, a quien había puesto como responsable de la vigilancia del restaurante. Él descolgó al primer tono.

—¿Lo estás viendo? —Aleksei sacó el arma que llevaba debajo del asiento.

—Ya estoy en marcha, voy para allá —la voz de Bogdam sonó baja desde el otro lado del auricular.

—Yo también voy a entrar —comprobó de un vistazo rápido el cargador mientras sujetaba el móvil con el hombro—. En un minuto.

Aleksei colgó sin esperar respuesta. Cargó el arma mientras se dirigía al restaurante de Katia, con el brillo en los ojos de quien se dispone a robar una vida. Si alguien intentaba algo contra ella, nunca jamás vería otro amanecer.

Capítulo 15

«AGRADECE A LA LLAMA SU LUZ, PERO NO OLVIDES EL PIE DEL CANDIL QUE, CONSTANTE Y PACIENTE, LA SOSTIENE EN LA SOMBRA».

RABINDRANATH  TAGORE

Katia dejó la factura que acababa de contabilizar en el montón de las que estaban listas para guardar en el archivador. Le escocían los ojos, pero ya no podía posponer más el trabajo atrasado. Y tras la discusión con su padre, una semana atrás, tenía más del que le gustaría.

Después de la desagradable visita, Katia llegó a casa y comenzó a llorar sin control. No pudo dejar de hacerlo hasta el día siguiente. Derramó tantas lágrimas que cuando cayó la noche apenas podía abrir los ojos y ni siquiera reconocía su imagen en el espejo de lo hinchados que tenía los párpados.

Se sintió una ingenua por creer que podía gestionar sus sentimientos tras descubrir la verdad, por pensar que todo dolería menos conforme pasase el tiempo. El encuentro con su padre había sido un golpe de realidad, uno que le hizo afrontar el problema de frente y de forma mucho más realista a como lo había hecho hasta el momento. Su padre era un desgraciado, no había más. Y si tenía que llorar por ello hasta que quedase limpia por dentro, lo haría.

Pero, joder, dolía muchísimo. Cuanto más pensaba en lo equivocada que había estado con él a lo largo de los años, más fuerte escapaban sus sollozos. Rememoraba los días en los que pensaba en él con cariño, a pesar de que las hubiese abandonado. Como cuando terminó sus estudios de cocina en París y se preguntó qué sentiría él al saber que su hija se había graduado con honores. ¿Estaría orgulloso de ella?

Ahora recordaba aquello y le daban ganas de darse cabezazos contra la pared.

Pero llorar tanto la había sanado. El martes no fue a trabajar. Le dijo a Patrick que estaba indispuesta y él se encargó de sacar el servicio adelante. Se quedó todo el día en casa, donde ya apenas derramó unas pocas lágrimas. Estaba vacía y gracias a eso el dolor era más fácil de sobrellevar.

A lo largo de la semana mejoró de forma gradual. Aceptó la realidad tal como era y eso fue el comienzo de su recuperación. El trabajo la distraía, era como un bálsamo para su alma.

En medio de toda esa vorágine no había dejado de pensar en Aleksei. Incluso lo había hecho con más frecuencia aún. Se imaginaba cómo sería estar llorando en sus brazos y no en un cojín, echa un ovillo sobre el sofá. Anheló que él la hiciese olvidar, que la hiciese sentir protegida. Y después se recriminó por tener unas expectativas tan altas.

No le hacía bien pensar en todo eso cuando Aleksei había desaparecido de su vida. Pero ese acto se había vuelto inconsciente y, tras descubrir que pensar en él le proporcionaba cierto consuelo, decidió dejarlo estar.

Katia suspiró. Tomó otra de las facturas entre sus manos, pero entonces un ruido a su espalda la despistó. Dio un vistazo a la entrada del restaurante, pero no percibió nada. Tenía las luces apagadas y tan sólo había iluminación en la barra, donde ella trabajaba en ese momento, por lo que no podía ver con claridad la zona de las mesas.

¿Había cerrado la puerta de cristal con llave? Ni siquiera lo recordaba. Demasiado bien funcionaba su cerebro después de todo lo ocurrido y con eso se conformaba.

Miró hacia las mesas de nuevo y estrechó los ojos con la intención de ver a través de la oscuridad, pero no le pareció que hubiese nada fuera de lugar. Así que volvió la vista a su factura y al programa de contabilidad que tenía abierto en la pantalla del ordenador.

El sonido de un cable cortó el aire y entonces algo rodeó su cuello. Un fuerte tirón la ahogó antes de que pudiese reaccionar. Quiso gritar, pero sus pulmones se vaciaron de forma abrupta y cuando fue a llenarlos de nuevo le resultó imposible. Sus vías aéreas estaban bloqueadas.

Katia se llevó las manos a la garganta y empezó a removerse con rabia para liberarse. Pero su agresor tiraba con tanta fuerza del cable que apenas podía luchar. Él tomó un impulso para asfixiarla con más potencia y provocó que Katia cayese a plomo desde la silla.

El golpe contra el suelo no le dolió, pues su cuerpo libraba una lucha más importante en ese momento, una lucha por respirar.

Se arañó el cuello al intentar atrapar con sus uñas la delgada fibra que rodeaba su garganta y que la privaba de la vida, pero fue imposible. La angustia comenzó a invadirla como una locura desesperada.

Su tráquea había comenzado a ceder ante la fuerza del ahogamiento. Le escocían los pulmones y también la piel. Katia pateó el suelo con violencia, se revolvió con todas sus fuerzas en un intento por sobrevivir. No quería morir. No así.

Sus mejillas se humedecieron por las lágrimas del esfuerzo que hacía su cuerpo en esa resistencia contra la muerte. Se le empezó a nublar la visión y supo que ya no tenía energía para seguir revolviéndose. Sus piernas ya no obedecían sus órdenes. Ya no podía luchar más.

Y entonces, cuando estaba a punto de desmayarse, escuchó un silbido y a continuación la presión en su garganta se aflojó de forma abrupta y liberadora.

Katia apartó el cable de su cuello con rapidez e inhalo aire con tanta fuerza que sintió que le explotaba la cabeza. Comenzó a respirar con una necesidad animal, mientras que trataba de incorporarse.

Cuando se dio la vuelta, aún sentada, vio dos cosas. Frente a ella, las botas del hombre que la había atacado, que yacía inerte en el suelo. Y detrás de él, a Aleksei.

Estaba de pie en medio de la penumbra y sostenía una pistola con silenciador en una de sus manos. Ahora el cañón apuntaba al suelo. Había una mirada letal en su rostro, pero sabía que no era por ella, sino por el hombre al que acababa de robar la vida.

Katia cogió otra bocanada de aire y sintió ganas de llorar. Pero no de miedo, ni de pena, sino de alegría por ver a allí a Aleksei, parado frente a ella como un ángel de la muerte. Uno que le había salvado la vida.

Intentó levantarse con dificultad. Ante ese gesto, Aleksei rodeó el cadáver para ayudarla a ponerse en pie.

—¿Estás bien, Katia? —Su voz estaba cargada de frialdad y supo que seguía en guardia.

El hombre que ahora la ayudaba a levantarse tomándola del brazo no era el mismo con el que se había acostado unas semanas atrás. El que estaba ahora a su lado era el asesino. El jefe de la mafia.

—¿Hay alguna otra entrada al restaurante? —su tono era bajo, calmado.

—No —Katia sorbió por la nariz, ya de pie—. No tenemos puerta de atrás.

Su voz sonó rota, como si fuese la de otra persona.

—Enciende las luces.

Katia obedeció, aturdida. Caminó hacia el panel eléctrico e iluminó la sala.

Aleksei comenzó a inspeccionar el restaurante, con el arma lista para disparar. Mientras tanto, Katia abrió la cámara de la barra en piloto automático y sacó una botella de agua. Tenía la garganta dolorida. Después de dar varios tragos, se quedó muy quieta e intentó no mirar al lugar donde estaba el cuerpo muerto del hombre que había intentado matarla, ahora perfectamente iluminado por los focos del techo. Pero mientras Aleksei desaparecía por la puerta de la cocina, no pudo evitar hacerlo.

Observó con desagrado el charco de sangre que había bajo su cabeza, de un color rojo oscuro. El hombre era asiático y no tendría más de treinta años.

¿Por qué? No entendía quién podía sacar algo de matarla a ella. Ni siquiera consideraba que se hubiese relacionado lo suficiente con Aleksei como para ser víctima de algo así por su culpa.

Se sintió aliviada cuando regresó de la cocina. Él lanzó un último vistazo alrededor y después sacó el teléfono móvil para hacer una llamada. Tenía suerte de tener a Aleksei de su lado, pues parecía ser un hombre mucho más letal que el que yacía muerto en el suelo.

—¿Algo fuera? —él habló con su interlocutor sin mucha emoción.

Katia le miró mientras se acariciaba el cuello con la punta de los dedos. Notó la humedad de la sangre y supo que el cable le había cortado la piel. También tocó con cuidado las zonas levantadas por los arañazos que se había causado ella misma al intentar liberarse. El dolor de la caída comenzaba a aparecer en la parte baja de su espalda y supo que le saldría un gran moratón. Pero nada de eso importaba. Estaba viva.

Puso de nuevo su atención en Aleksei. Al parecer, él no estaba sólo. Lo supuso por la llamada, de la cual se deducía que alguien más estaba revisando el perímetro exterior.

—Sí, muerto —Aleksei se dirigió al cadáver y se agachó a su lado. Le examinó el rostro y después le bajó el cuello de la camiseta con el cañón del arma. Katia vio unos tatuajes con dragones y números—. Los chinos de mierda— dijo con calma—. Si. Salimos en dos minutos.

Después, colgó y se giró de nuevo hacia ella.

—Recoge tus cosas, Katia. Te vienes conmigo.

Katia asintió y fue a por su mochila, que descansaba detrás de la barra. Apagó el ordenador y dejó los papeles tal y como estaban. Cogió su abrigo, tomó las llaves del restaurante de al lado de la cafetera y después miró el cadáver de su agresor.

—¿Qué pasa con él? —su voz, que continuaba ronca, sonó insegura.

—Mi hombre se encargará, vamos.

Estaba conmocionada por lo que acababa de ocurrir y por un momento se preguntó si no se trataría de una pesadilla. Sentía todos los músculos de su cuerpo doloridos y tenía un extraño entumecimiento mental. Siguió a Aleksei, que caminaba delante de ella.

El frío del exterior la ayudó a centrarse en la realidad. Un hombre alto y vestido con vaqueros oscuros y una chaqueta de goretex se dirigió hacia ellos. Tenía el aire que tienen los delincuentes, la mirada de quien tiene muchos cadáveres a sus espaldas.

—Todo despejado —su voz era grave. La miró con unos ojos verdes gatunos y después puso su atención en Aleksei.

No hizo preguntas, ni volvió a reparar en ella mientras él le daba instrucciones para que limpiase el restaurante y llevase el cadáver a una dirección a la que no prestó atención. Después, Aleksei le pidió las llaves a Katia y se las tendió al hombre.

—Nos las devolverá mañana —le dijo, al tiempo que las soltaba sobre su mano.

Katia asintió. Cuando Aleksei se despidió de él —Bogdam, por lo que pudo entender—, la indicó que caminasen hacia un coche aparcado al otro lado de la calle. Aleksei pasó el brazo por su cintura en un gesto protector y después la habló cerca del oído.

—Estás a salvo, ratita. No tengas miedo.

Sus palabras sonaron reconfortantes. La frialdad con la que se dirigió a ella en el restaurante había desaparecido. Pero aún se sentía demasiado conmocionada por lo que había pasado como para que su consuelo calase todo lo que debería.

Cuando llegaron al coche, Aleksei abrió la puerta y ella se desplomó sobre el asiento. Lo ocurrido había agotado todas sus fuerzas mentales y físicas. Él montó a su lado y esperaron a que llegasen dos coches más, los cuales supuso que estarían ocupados por hombres de Aleksei. Luego, se pusieron en marcha.

Él arrancó y condujo en silencio por las calles casi vacías de Moscú. Podía percibir sus miradas de cuando en cuando, como si quisiese comprobar que ella seguía bien.

Y, joder, no lo estaba. Aunque físicamente solo sintiese dolor en la espalda y en el cuello, por dentro parecía estar en carne viva. Era miedo. Un miedo como el que nunca había sentido jamás. Y es que a pesar de que Aleksei la hubiese salvado la vida, y de que ahora la estuviese llevando a un lugar seguro, seguía aterrorizada.

Su cabeza comenzó a funcionar a mil por hora, como si un interruptor se accionase de repente y la hiciese pasar de cero, a cien. No entendía por qué acababa de ocurrirle eso y multitud de preguntas se arremolinaron en su mente. ¿Por acostarse un par de veces con el jefe de la mafia? Era ridículo. Seguro que había prostitutas que se habían metido en su cama muchas más veces.

¿Su padre había tenido algo que ver? No. De querer matarla lo habría hecho uno de sus amigos, o él mismo. Después de descubrir cuál era su verdadera naturaleza se esperaba cualquier cosa. Lo que no tenía sentido es que lo hubiese hecho un chino de una mafia de la que Katia apenas sabía nada.

Entonces, en medio de esa maraña de pensamientos y sensaciones, surgió una idea que no le gustó nada. Se removió inquieta en el asiento, mientras se preguntaba si realmente quería ponerle voz.

Pero si por algo se caracterizaba era por su dificultad para callarse las cosas. Por eso, a pesar del creciente nerviosismo que resurgió en su interior, Katia se aclaró la garganta y dejó escapar las palabras con un susurro.

—¿Cómo puede ser que estuvieses allí para salvarme justo cuando me atacaron?

Se giró para mirarle y vio como él entrecerraba los ojos.

—No —Una negativa rotunda.

Apretó las manos alrededor del volante.

—No ¿qué, Aleksei?

Él la miró y su expresión la hizo encogerse en el asiento.

—Nunca dudes de mí, Katia —aunque sonaba tranquilo, la pregunta le había cabreado—. Nunca.

Katia asintió. Tras unos instantes de silencio, Aleksei continuó con su explicación.

—Vine hasta la puerta de tu restaurante porque quería hablar —su tono fue más comedido—. Llevaba un rato esperándote fuera cuando ocurrió todo.

Aleksei apretó de nuevo las manos sobre el volante. Sus nudillos, cubiertos de tatuajes, se volvieron blancos por la falta de sangre.

—Aunque yo no hubiese estado aquí esta noche, Katia, tu atacante estaría muerto igual —Aleksei hizo una pausa—. Te puse vigilancia después de la última noche que pasamos juntos y antes de que digas nada, lo hice porque consideré que era lo mejor.

Aleksei la miró para medir su reacción y después continuó hablando.

—Decidí que no fuese demasiado evidente, por si no te lo tomabas bien, así que mis hombres se turnaban para vigilarte desde una de las ventanas de la escalera de servicio del edificio de enfrente. ¿Sabes que significa eso, Katia?

Katia negó con la cabeza, mientras escuchaba sus palabras. Él había vuelto a poner la vista por un momento en la carretera, pero la miró de nuevo a los ojos antes de hablar.

—Significa que, si en vez de un cable hubiese tenido un cuchillo, o una pistola, ahora tú estarías muerta —La tensión se filtraba en sus palabras—. Así que a partir de ahora vas a tener seguridad estrecha, te guste, o no.

Katia bajó la mirada a su regazo. Esa revelación le provocó sentimientos encontrados. Ella no quería tener nada que ver con la mafia y mucho menos quería que su seguridad dependiese de un grupo de criminales, pero el hecho de que Aleksei se hubiese preocupado de esa forma le hizo sentir cierta calidez. No entendía por qué se involucraba tanto y eso la confundía.

Pasó toda la semana con la idea en la cabeza de que él ya se estaría acostando con otra, convencida de que sus encuentros tan sólo habían sido un entretenimiento temporal del que él no tardaría en olvidarse. Por eso, descubrir que Aleksei se había preocupado por ella le hizo sentir una estúpida punzada de felicidad.

—¿Por qué ponerme protección? —Katia puso su vista en el exterior del coche, en las luces de la ciudad que quedaban atrás mientras abandonaban el núcleo urbano—. ¿Ya sospechabas que alguien quería hacerme daño?

Aleksei se pensó la respuesta.

—Tener protección nunca está de más, Katia. Y más después de tener problemas con alguien de la mafia.

Le extrañó su respuesta.

—¿Te refieres a mi padre?

—Sí.

Katia asintió con cuidado.

—Bogdam me contó que Yuri fue a verte el domingo pasado. No intervino porque no lo consideró necesario, pero me dijo que tu padre rompió algunas cosas del restaurante —Aleksei chascó la lengua—. El muy imbécil estaría cabreado porque le di un toque de atención.

—¿Qué le dijiste?

—Le disuadí para que te dejase en paz.

Katia se sintió agradecida por ello en silencio. No esperaba que él se molestase en recriminar a su padre por su actitud, y menos cuando Aleksei había accedido a cobrar la apuesta.

Él se mordió el labio inferior.

—Pero aquí hay algo más, ratita. Este ataque no tiene sentido y además va a traer consecuencias graves —Afirmó aquello más para sí mismo que para ella.

Katia escuchó las palabras de Aleksei con la vista todavía puesta en el exterior. Apoyó la cabeza sobre el asiento y se abrazó a sí misma.

—¿Tienes muchos enemigos en la ciudad?

—Algunos, pero están bajo control.

Cogió aire. Estaba cansada y todo eso era demasiada información después del shock de haber estado a punto de morir. Sabía que su mente no discurría como era debido así que cerró los ojos en busca de algo de descanso.

Diez minutos después los volvió a abrir, cuando escuchó el sonido mecánico de la verja de seguridad de la casa de Aleksei.

Tenía que reconocer que donde más segura se sentía en ese momento era con él. Creyó sus palabras acerca de que no tuvo nada que ver con el ataque, pues no imaginaba a Aleksei haciendo una cosa así para obtener algo de una mujer. Aleksei era más bien de los que tomaban lo que querían sin dar rodeos y sin importarle las consecuencias.

Él estacionó el Hyundai en la puerta principal. Salió del coche y ella hizo lo mismo. Su cuerpo cada vez estaba más entumecido.

El frío del exterior la hizo espabilarse un poco. Se alisó la chaqueta con desgana mientras Aleksei le daba las llaves del coche a un chico joven que había salido de la nada.

—Buenas noches, jefe —su voz le situaba cerca de la veintena.

Aleksei asintió a modo de saludo y después puso la mano suavemente sobre la cintura de Katia.

—¿Estás bien para caminar?

—Sí.

Lo cierto era que se sentía a punto de desfallecer, pero no estaba dispuesta a dejar que Aleksei cargase con ella hasta el interior. Le siguió a lo largo de la mansión hasta llegar a una especie de enfermería donde una mujer rubia y alta les esperaba.

No contaba con ver a nadie más, por lo que le tomó unos segundos procesar la situación.

—Buenas noches —Ella saludó con formalidad. Rondaba los treinta y cinco años y era guapa a rabiar. Tanto, que Katia sintió una punzada de celos inesperada—. Siéntate aquí, por favor, te estaba esperando.

La ayudó a caminar hasta una camilla. ¿Cuándo la había avisado Aleksei? Quizás cuando se durmió, pues le pareció que él cogía su teléfono móvil en el momento en el que ella cerraba los ojos.

—Katia, ella es Tatiana. Es médico y va a atenderte. Quiero asegurarme de que no tienes ninguna lesión grave.

Katia asintió. La tal Tatiana llevaba ropa de calle, por lo que supuso que no acostumbraba a estar en la enfermería esperando a nadie y que si había ido hasta allí era porque Aleksei se lo había pedido.

Ella echó un vistazo primero a su cuello, con sus dedos envueltos en unos guantes de nitrilo. Desde esa corta distancia, Katia percibió el olor delicado de su perfume. Iba muy bien maquillada y era evidente que su pelo lo peinaba alguien profesional.

—Las heridas son superficiales —habló para sí misma.

Después, palpó el cuello de Katia y aplicó cierta presión, lo que la hizo contener un quejido.

—Lo siento —su disculpa fue profesional—. No parece que haya daños reseñables en la tráquea.

Luego, tomó una pequeña linterna y examinó las pupilas. También le hizo seguir su dedo en distintas direcciones, y varias cosas más a las que Katia accedió con cansancio.

—La exploración neurológica es normal.

Aleksei escuchaba cada diagnóstico apoyado contra la pared de la enfermería, de brazos cruzados. Parecía completamente concentrado en lo que Tatiana tuviese que decir.

Tatiana tomó con cuidado una de las manos de Katia, y después la otra. Se había roto dos uñas en el intento por liberarse y poco le parecía. Aun así, sabía que no tenía ningún otro daño significativo.

La doctora se dirigió a ella.

—¿Sientes dolor en algún otro sitio?

Katia asintió con vaguedad.

—Si. Me tiró de la silla y caí con la zona lumbar.

—Ponte de pie y date la vuelta.

Katia hizo lo que le ordenó. Tatiana le subió la camiseta y bajó ligeramente la cintura de su pantalón. Palpó la zona con los dedos y Katia tuvo que apretar los dientes para no gritar.

—¿Te duele aquí?

Katia asintió, conteniendo un quejido.

—Vamos a hacerte una radiografía.

Tatiana la condujo a una pequeña sala de aspecto ascético y dónde la temperatura era más baja. Le indicó que se quitase la ropa detrás de un biombo y que tomase una pequeña bata en su lugar.

Katia se desvistió con desgana y se puso la prenda blanca. Era suave al tacto, de calidad, muy diferente a lo que uno encontraría en un hospital.

Cuando estuvo preparada, la doctora la hizo sentarse en la máquina, le indicó la postura que debía mantener y salió de la habitación.

Katia se quedó quieta. Todo estaba ocurriendo muy rápido. Tenía ganas de llorar, de abrazarse a Aleksei y quedarse así durante horas, de buscar consuelo en sus brazos. Ni siquiera sabía si él la dejaría llegar tan lejos. Joder, ni siquiera se conocían. Sin embargo, sentía la necesidad de estar pegada a él para poder recomponerse de lo que acababa de ocurrir.

Sonrió con tristeza. Quizás le estaba idealizando demasiado y lo siguiente sería recibir el golpe emocional, como había ocurrido con su padre. Él la había salvado la vida y ahora se preocupaba por su seguridad, sí, pero eso no le convertía en un hombre que quisiese ser el paño de lágrimas de nadie. Ni tampoco en su amante, ni en nada parecido a una pareja. Ni siquiera el sexo que compartieron en el pasado los vinculaba de alguna forma.

Y eso, aunque le costase aceptarlo, le dolía.

¿Podría haberse enamorado de un hombre al que no conocía de nada? Katia suspiró. Era una estúpida. No tenía ni idea de si tenía novia, o de si estaba comprometido con otra persona. Ni siquiera tenía la certeza de que no se hubiese acostado también con la doctora que la atendía en ese momento. Apretó la mandíbula solo ante esa idea.

Le sorprendió su propia reacción, pues ella no era celosa, ni tampoco posesiva. Pero estaba claro que en ese momento su raciocinio se encontraba en horas bajas.

Recordó que no tenía nada que temer al respecto. Los hombres de la mafia no formaban familia, no se apegaban a ninguna mujer. Ya lo vivió en carne propia con su padre. Allí no había historias de amor, ni tampoco finales felices. Ni para ella, ni para ninguna otra.

Tatiana accedió a la habitación y la sacó de sus pensamientos, lo cual agradeció. Le indicó que debía colocarse en otra postura y se marchó de nuevo. Estaba divagando. Necesitaba descansar y recuperarse de lo ocurrido y lo mejor es que no tomase decisiones ni hiciese juicios valor hasta que estuviese medianamente recuperada.

Cuando la doctora tuvo todas las radiografías que consideró oportunas, la permitió vestirse de nuevo y la acompañó a la sala donde esperaba Aleksei. Después de varios minutos absorta delante de la pantalla donde habían aparecido las imágenes, Tatiana habló de nuevo.

—No hay nada roto.

Aleksei asintió conforme.

Ella le indicó que se sentase sobre la camilla y la limpió y curó con minuciosidad las heridas del cuello. Después le pinchó un antiinflamatorio.

Terminadas las curas, caminó hacia Aleksei y abrió el pequeño armario que había a su lado, de donde extrajo unos medicamentos.

—Una de estas cada ocho horas —le tendió una caja blanca—. Y de estas que tome una por la mañana y otra por la noche —le tendió un bote blanco con tapa de rosca—. Esta noche no hace falta que lo haga, que empiece con todo mañana.

—Bien. Gracias, como siempre —Aleksei sonrió y ella le devolvió la sonrisa. Y mientras tanto, Katia sintió un fuerte instinto de golpear a esa mujer y dejarla inconsciente.

Ya no solo le ofendía que únicamente rindiese cuentas a Aleksei, aun cuando ella estaba allí delante y era quien debía conocer los detalles del tratamiento que le pautaba, sino que percibió cierta tensión en el aire que hacía pensar que Tatiana tenía interés por el hombre rubio al que ahora sonreía con esos labios carnosos y dientes perfectos. Estaba claro que entre ambos existía cierta complicidad. ¿Y por qué Aleksei le devolvía la sonrisa de esa forma? Nunca se había mostrado así con ella en sus encuentros. Pero, claro, ¿quién era ella? Ella no era nadie.

Katia se descubrió contemplando la escena con una mezcla de rabia, asco y decepción. ¿Qué narices le pasaba? Definitivamente, ella no era así, y sin embargo sentía la garganta llena de bilis ante la idea de que esa sonrisa entre ellos fuese un coqueteo.

Tomó una respiración profunda para controlar sus emociones. Aleksei caminó hacia ella con los medicamentos en la mano.

—Vamos, Katia. Acompáñame.

Katia se levantó de la camilla y fue con él hacia la puerta. Aleksei se despidió.

—Gracias de nuevo, Tatiana.

Katia ni siquiera se giró para mirarla. Ni tampoco le dio las gracias. En todo caso, se las daría a Aleksei, ya que parecía que él era el único al que se le rendían cuentas allí. Joder, estaba enfadada y no podía disimularlo. Enfadada, cansada y celosa.

Tal era así, que le pareció mala señal que Aleksei no colocase la mano sobre su espalda baja cuando abandonaban la enfermería. ¿Acaso no quería que Tatiana pensase que tenían algo?

Joder, se estaba volviendo loca. Era consciente de que el tema de Aleksei con esa mujer era lo más banal de toda la mierda que tenía encima en ese momento. Y se dio cuenta de que, precisamente por eso, se centraba en ello. Si enfocaba su preocupación en esos absurdos celos hacia Tatiana no tendría que asimilar que acababa de estar a punto de morir asesinada. Katia suspiró. Lo único que necesitaba era dormir.

Capítulo 16

«celos son hijos del amor, mas son bastardos, te confieso».

lope de vega

Katia caminó al lado de Aleksei, mientras lanzaba pequeños vistazos a su alrededor. El pasillo que recorrían se parecía al de la primera vez, pero no era el mismo. En esta ocasión él la llevaba a una zona distinta de la casa.

Cuando llegaron al final se dieron de bruces con una puerta grande de madera oscura, donde un lector de seguridad controlaba el acceso. Esa debía ser la habitación privada de Aleksei. A los lados había dos puertas más, mucho más simples y modestas, y Aleksei se detuvo frente a la de la izquierda.

—¿Quieres que me quede contigo?

Katia se pasó una mano por la cara. Estaba aturdida y tenía las energías bajo mínimos. No le gustaba nada el regusto que le había quedado tras ver a Aleksei con Tatiana. Se sentía traicionada, aunque eso no tuviese ninguna lógica. Y también estúpida por sentir cosas como esa.

—Katia, que si quieres que me quede contigo.

—No —su voz salió con dificultad—. No es necesario.

Katia desvió la mirada para huir de sus ojos grises. Estaba molesta con él a pesar de que sabía que no tenía derecho y que estaba sacando las cosas de contexto. Sus sentimientos no tenían sentido y eso le creaba una ansiedad que tan solo empeoraba las cosas. Era un círculo vicioso. Uno en el que entraba por supervivencia, pues le permitía no pensar en el problema real, un problema que le hacía sentir aterrorizada hasta los huesos.

Aleksei se mostró decepcionado ante su respuesta, aunque se recompuso con rapidez.

—Bien —su tono sonó desinteresado—. Estaré en la habitación de al lado si necesitas algo.

Sin decir nada más, se giró y caminó hacia el lector de identidad. Éste reconoció su retina y un suave clic indicó que la puerta estaba abierta. La idea de que la hubiese acomodado en una habitación contigua a la suya la ablandó un poco. Él se preocupaba por ella, no tenía derecho a enfadarse con él y menos por motivos tan egoístas e inconsistentes como los que tenía.

Aleksei puso la mano sobre el picaporte, pero Katia habló de nuevo.

—He cambiado de opinión —Se aclaró la garganta, pues su voz sonaba ronca—. Quédate.

Aleksei se encogió de hombros. Si le agradó su cambio de parecer, no lo expresó.

—De acuerdo, ratita.

Katia era consciente de que su cordura pendía de un hilo y de que iba a peor conforme transcurrían los minutos. Por momentos se sentía aletargada, para un instante después notar la presión de la ansiedad en el pecho y la cabeza a punto de estallar, repleta de pensamientos inconexos y angustiosos. Prefería lo primero, sentir que no sabía dónde estaba y que el mayor de sus problemas era averiguar si Aleksei se acostaba con otra. Pero la realidad es que no podía elegir y que por mucho que buscase una evasión, su mente volvería a la realidad tarde o temprano: habían intentado asesinarla.

Aleksei cerró la puerta de su habitación y se dirigió a la que había dispuesto para Katia. Abrió con cuidado y la invitó a pasar primero.

Ella accedió y se dio cuenta que ese lugar estaba mejor acondicionado que la primera habitación en la que se encontraron. Se trataba de una suite que contaba con una antesala, donde un sofá elegante de color blanco, acompañado de unas butacas a juego, rodeaba una mesa baja de cristal. A un lado, una maceta de diseño albergaba una gran planta de hojas de un color verde vivo.

Al fondo se adivinaba una cama grande con un cabecero color cereza de estilo acolchado. Las paredes eran de un azul oscuro sutil y una enorme lámpara geométrica iluminaba la estancia con tonos suaves.

Katia pudo adivinar un pequeño mueble bar donde se apilaban varias copas y botellas. También había flores frescas sobre la cómoda de la entrada. Todo era idílico, como en las revistas de decoración.

Aleksei cerró la puerta a su espalda y después, se colocó frente a ella.

Katia se sintió necesitada de un abrazo, pero Aleksei tenía las manos metidas en los bolsillos. Y, desde luego, ella no iba a darle uno. Con lo revueltos que estaban sus sentimientos en ese momento, no era la mejor decisión.

—¿Tienes hambre? ¿Quieres beber algo? —Aleksei la escudriñaba con la mirada.

—Una ducha estaría bien.

—De acuerdo.

Aleksei la condujo hacia una puerta que daba a un baño decorado en tonos grises, donde una pared de piedra natural captaba toda la atención. Fue hacia una cómoda que había al lado y sacó una camiseta blanca perfectamente doblada. Se la tendió.

—Siento no poder ofrecerte ropa más adecuada.

Katia contempló la camiseta que él tenía en la mano. El recuerdo de Aleksei junto a Tatiana la asaltó de nuevo, para su disgusto. Era consciente de que no era nadie para meterse en los terrenos personales de Aleksei, pero él la había salvado la vida, la había llevado a su casa y la protegía ahora, y todo eso después de acostarse con ella. Creyó que eso le daba algún derecho a preguntar, por mínimo que fuese.

Necesitaba tener claro si el camino estaba despejado con él antes de que sus sentimientos fuesen a más. Y, aunque Aleksei no parecía el tipo de hombre con el que tener una relación convencional, la puerta a tener algo con él a largo plazo ya no estaba cerrada.

Por eso, puso palabras a la pregunta que le rondaba la mente.

—Tatiana es… ¿tu pareja?

La pregunta no le sorprendió, pero el tono afilado con el que contestó a ella revelaba que no había sido de su agrado.

—No.

—De acuerdo —Katia tomó la camiseta que Aleksei le ofrecía.

Se giró para entrar al baño, pero frenó en seco antes de hacerlo. No tenía la sensación de que la conversación hubiese resuelto sus dudas y, por algún motivo, su mente se empeñaba en obtener las respuestas. Se dio la vuelta de nuevo. Estaba agotada y entumecida, pero necesitaba dejar eso claro antes de meterse en la cama.

—Pero, habéis tenido algo, ¿verdad? ¿Te has acostado con ella?

Aleksei se cruzó de brazos y en ese momento se mostró abiertamente molesto. Katia supo que se acercaba a un terreno farragoso en el que era mejor no entrar. Pero si en algo era especialista era en meterse en problemas que no le convenían.

—¿Acaso importa? —La mirada de Aleksei se tornó indiferente y fría.

—No —Katia levantó la barbilla en un intento de mostrar que su dignidad seguía intacta. El hecho de que no lo hubiese negado la atormentó aún más—. Es solo… Que no quiero problemas con ella si descubre que nosotros sí nos hemos acostado.

Aleksei sonrió con ironía.

—Yo no doy cuentas a nadie de con quién me acuesto, Katia.

Katia permaneció en silencio. Su respuesta le dolió, sobre todo porque seguía sin negar que entre la rubia y él hubiese algo.

—Solo digo que me ha parecido que entre vosotros había mucha complicidad, y no quiero ser un problema para nadie, ni meterme en medio de nada —no pudo ocultar su tensión.

Aleksei dio un paso hacia ella e invadió su espacio vital, y Katia supo que había presionado demasiado. Su mirada se había vuelto cruel, como el día en que le dio una bofetada. Se preguntó si iba a hacerlo de nuevo y supo que esta vez no se lo perdonaría. Apretó la camiseta contra su pecho en un intento de protegerse de la frialdad que emanaba su mirada.

—Quiero que te quede una cosa clara, Katia —su tono era glacial—. Esto no es una cita. Nosotros no nos estamos conociendo ni hay absolutamente ninguna posibilidad de que seamos pareja algún día. Así que deja de pensar en con quien me meto en la cama y aprovecha mi ayuda para centrarte en resolver tus problemas, porque lo último que vas a encontrar aquí es una relación de amor, ¿te ha quedado claro?

Katia tragó saliva e intentó digerir la respuesta de Aleksei. Bajó la cabeza y asintió. Si buscaba que las cosas le quedasen claras antes de meterse en la cama, ya lo había conseguido. Ahora más que nunca sabía que cualquier sentimiento que pudiese desarrollar hacia él tan sólo le traería sufrimiento, pues Aleksei nunca la correspondería. Tendría que reconocer que Gia había estado en lo cierto con sus predicciones. Ese hombre era un capullo por el que no merecía la pena perder la cabeza.

—Me ha quedado muy claro —su voz sonó afectada y no sólo por el ataque de esa noche, sino también por la decepción que le supusieron sus palabras—. Siéntete libre de follarte a Tatiana cuantas veces quieras.

Katia se dio la vuelta para entrar al baño, pero Aleksei atrapó su brazo con fuerza. Tanta, que su piel y sus músculos protestaron por el agarre. Aguantó un quejido.

—En primer lugar, soy libre de hacer lo que me dé la gana —Aleksei habló cerca de su oído, sin contener la dureza de su tono—. Y en segundo lugar, si me vuelves a hacer una escena de celos me voy a cuestionar muy seriamente el dejarte ahí fuera a tu suerte para que vayan a terminar lo que han empezado esta noche.

Katia sintió pánico al escuchar sus palabras. Se liberó de su agarre y entró al baño dando un portazo tras de sí. Apoyó la espalda en la puerta y se quedó quieta, mientras su respiración se desbocaba. Todo comenzó a colapsar en su interior, como un castillo de naipes que se derrumba desde arriba. Había rebasado los límites de su autocontrol y ahora todos sus sentimientos querían salir de golpe.

Iba a ocurrir. Iba a tener un puto ataque de ansiedad.

Caminó hacia un pequeño banco acolchado que había pegado a la pared, se sentó y dejó caer la cabeza. Hizo un esfuerzo consciente por controlar su respiración, inhalando por la nariz y expulsándolo por la boca. Sus emociones se habían intensificado de tal forma que era incapaz de procesarlas. El miedo, la tristeza, la soledad, los celos, el instinto de supervivencia. Todo llegó como una fuerte patada en el estómago.

Katia sostuvo su cabeza con los codos apoyados en las rodillas y se inclinó hacia delante para que el oxígeno le llegase mejor a los pulmones. Esa sensación de falta de aire se mezcló con los recuerdos del cable rodeando su garganta y eso lo empeoró todo.

Las lágrimas comenzaron a brotar de sus ojos sin descanso. No quería hacer ruido. No quería tener que dar explicaciones al hombre que la esperaba fuera y que había sido duro con ella en el momento que menos lo merecía.

¿De qué estaba hecho Aleksei? De comprensión, estaba claro que no. Porque, aunque las palabras de Katia hubiesen estado fuera de lugar, la respuesta de él había sido desproporcionada. Sí, estaba celosa, pero también estaba enfadada y no sabía con quién, estaba cansada, derrotada y con su integridad al borde del derrumbe. Ella habría perdonado prácticamente cualquier cosa a una persona en su situación.

Sin embargo, él respondió a su provocación como un animal herido que saca las garras y busca la yugular. Aleksei era el día y la noche a la vez, la oscuridad y la luz. Un ser que bailaba entre extremos y que en absoluto encajaba con nada que Katia hubiese conocido antes.

¿De verdad era capaz de dejarla de nuevo ahí fuera para que la matasen? Le entristeció la certeza con la que obtuvo la respuesta: sí. No tenía ni idea de por qué la protegía ahora, pero sus palabras al lado de la puerta del baño le recordaron que, con la misma facilidad que ahora le ofrecía su ayuda, podría dejarla tirada en cualquier momento. Con Aleksei nada era seguro.

Katia tomó otra respiración profunda y sintió que sus pulmones empezaban a cooperar. Se irguió y apoyó la cabeza sobre la pared. Sí, Aleksei la había salvado, pero en absoluto era un príncipe azul.

Más bien parecía un hombre deshumanizado, poco acostumbrado a tratar con mujeres y con una empatía al nivel del subsuelo. Tuvo que recordarse que no le conocía de nada. Habían compartido algo tan personal como sus cuerpos, pero poco de sus personas. ¿Qué sabía de él, además de que era el jefe de la mafia?

Puede que hubiese confundido sus intenciones. Sí, la había protegido, pero quizás por lástima, por remordimiento, o por aburrimiento. Y había hablado con su padre para que no volviese a exponerla de esa manera, cosa que le agradecía. Pero, aun así, no tenía ni idea de las motivaciones que movían a Aleksei. Lo que sí sabía es que estaba cometiendo el mismo error que con su padre. Había empezado a idealizarle, a imaginar cómo era él en su mente. Y después venían las bofetadas de realidad, justo como acababa de ocurrirle en ese momento.

¿Qué buscaba ella realmente? Ni siquiera podía responder a esa pregunta.

No sabía cómo estarían las cosas con Aleksei cuando saliese del baño, pero había algo que estaba claro: no debía dar nada por hecho con él. Era evidente que entre ambos existía una atracción muy fuerte, pero sobre todo lo demás, nada estaba escrito. Si él decidía compartir algo de su vida con ella, o hablar sobre su pasado, bienvenido fuese. Y si no, lo mejor era no hacer ningún juicio ni interpretación.

Podía hacer con Tatiana lo que considerase oportuno. Si dolía, el problema era de ella por no haber frenado sus sentimientos a tiempo, pues él ya le había dejado las cosas más que claras.

Katia suspiró. Permitió que el aire saliese despacio a través de sus labios. Había contenido el ataque de ansiedad. Estuvo cerca, pero no quiso ser dura consigo misma. Le habían ocurrido cosas horribles en los últimos días, así que, de haber sucumbido a una crisis ansiosa, estaría completamente justificado. Se merecía poder tener ese momento de debilidad.

Reunió las pocas fuerzas que le quedaban y caminó hacia la ducha. Se desnudó frente al espejo y después, se acercó para examinarse. Pudo ver por primera vez las marcas que había dejado el cable en su garganta, junto con las de sus uñas, y se estremeció. La zona había comenzado a amoratarse, pero las heridas tenían buen aspecto gracias a las curas de la estúpida de Tatiana.

Se giró sobre sus talones y contempló el aspecto que tenía su espalda. Se percibía el punto con el que había golpeado el suelo. Un moratón se extendía hacia su glúteo y bajaba por el lateral. Las heridas de su cuerpo curarían rápido, pero sabía que las de su mente llevarían más tiempo.

Por un momento, la mujer que vio reflejada en el espejo se le antojó ajena. Una desconocida a la que le habían ocurrido todas esas cosas horribles. Pero, por desgracia, la protagonista era ella. Necesitaría de toda su fortaleza para retomar cierta normalidad en su vida y solo estaba en su mano superarlo. Ni Aleksei, ni Gia, ni nadie, podrían hacerlo por ella.

Katia se abrazó a sí misma. La seguridad que sentía en el coche, cuando Aleksei la llevaba de camino a su casa, se había esfumado. Ahora se sentía sola y muy confundida por lo ocurrido. No tenía claro qué era lo que debía hacer, pero por el momento tan solo tenía una opción, y era aceptar la ayuda que él le brindase. Al día siguiente podría plantearse de qué opciones disponía, puesto que no esperaba que él la protegiese toda la eternidad.

Caminó hacia la ducha, la cual era grande y lujosa. También contaba con geles de alta gama, así que Katia abrió el grifo y se aseó sin prisa. Se lavó el cabello con un producto que olía a vainilla y pasó la suave esponja, una que encontró envuelta en un precinto, por todas las zonas del cuerpo.

Después se detuvo bajo el chorro de agua y dejó que las sensaciones físicas nublasen sus pensamientos. Estaba segura de que dormir la ayudaría a poner todo en perspectiva y de que al día siguiente podría procesar mucho mejor los acontecimientos. Su intento de asesinato, su dolor emocional. Todo.

Cuando notó la piel enrojecida por el agua caliente, cerró el grifo y tomó una toalla del mueble que había en el exterior de la ducha. Era de una calidad exquisita y abrazó su cuerpo como nadie lo había hecho ese día.

Luego caminó hacia el lavabo y se cepilló los dientes, se peinó el pelo y se quitó la humedad con un secador. Tenía mala cara, pero no había nada que pudiese hacer contra eso. Parecía que no había dormido en semanas y que no había comido en días, pero le daba igual. Estaba viva y eso era lo que importaba.

Cogió aire y se dijo a sí misma que todo pasaría. Ahora estaba abrumada por lo ocurrido, pero con un poco de descanso y tiempo, las heridas sanarían.

Con esa vaga seguridad infundada, se puso la camiseta. No tenía ropa interior, pero la prenda era lo suficientemente grande como para cubrir lo necesario. Cuando estuvo lista, caminó hacia la puerta y tomó el pomo entre sus manos. No sabía de qué humor estaría Aleksei después de lo que había ocurrido entre ellos, pero ya no le importaba tanto. No había más que hablar por esa noche, así que se iría directa a la cama.

Abrió la puerta y entró a la habitación, pero no le vio por ninguna parte. No estaba en la cama, ni tampoco en la antesala al dormitorio. Quizás la discusión le había enfadado demasiado y decidió marcharse. Era mejor así. No tenía energías para enfrentar su crueldad, ni para digerir sus amenazas. Ni tampoco para pensar a toda velocidad en cómo dar la vuelta a la situación cuando las cosas se torcían con él. Porque Aleksei no actuaba ni parecido a como lo hacían los hombres que ella conocía. Y, en ese momento, era incapaz de que su mente funcionase como para estar a la altura en una discusión con él.

Fue hasta la cama y quitó los cojines mullidos que había sobre las almohadas. Comenzó a apartar la suave colcha que la cubría, pero entonces el sonido de la puerta al abrirse la interrumpió. Aleksei estaba de vuelta, para su sorpresa.

Caminó con seguridad hacia ella, pero Katia apartó la mirada. No quería ver cuál era su estado de ánimo. Como si al no verlo, no existiera. Sólo quería dormir. Para cuando él se detuvo delante de la cama, ella ya se había metido debajo de las sábanas.

—Katia.

—Estoy cansada —Katia se tumbó de lado y abrazó el almohadón—. Todo me ha quedado muy claro y también te agradezco mucho tu ayuda de hoy, pero solo quiero dormir un poco.

Aleksei se quedó en silencio durante unos segundos. Después, Katia percibió por el rabillo del ojo que él había comenzado a quitarse la ropa. Lo último que le apetecía en ese momento era dormir con él. Sonrió con ironía. Quién iba a decirle que después de pasar toda la semana soñando con estar en su cama, ahora iba a sentirse de esa forma.

Aleksei se movió por la habitación. Apagó las luces y se metió entre las sábanas. La cama era grande y sus cuerpos no alcanzaban ni siquiera a rozarse. Por el gran ventanal que había en la pared lateral entraba la luz de la luna, la cual permitía que se adivinasen las formas dentro de la habitación.

Le sorprendió que estuviese dispuesto a pasar la noche con ella. Cuando se ofreció a acompañarla, creyó que se refería a un periodo de tiempo corto, previo al acto en sí de dormir, y que después se marcharía. Pero Aleksei tenía en mente quedarse, y eso la descolocó.

—Katia —su tono volvía a ser normal. Incluso le pareció que encerraba cierto matiz de arrepentimiento.

Ella no podía verle, puesto que le daba la espalda. De haber tenido sus ojos delante estaba segura de que se habría ablandado.

—Hablaremos mañana —Su voz fue un susurro ronco.

—No. Hablaremos ahora.

Katia suspiró. Las cosas con Aleksei siempre funcionaban de la misma forma. Todo era como él quería y cuando él quería, sin importar nada más.

—Bien —Katia no ocultó su fastidio, empañado con su voz cansada.

—Lo siento —carraspeó, como si no estuviese acostumbrado a las disculpas—. Me he sobrepasado.

Katia permaneció en silencio. Decir que se había sobrepasado era quedarse corto, pero aceptó su disculpa. Supuso que para un hombre como él tenía que ser algo nuevo hacer algo así. Ante su silencio, y para su sorpresa, Aleksei continuó.

—Sé que no tengo por qué darte ninguna explicación de mi vida sentimental. No eres mi pareja, ni si quiera podría llamarte mi amante, pero si las cosas van a ser más sencillas para ti así, lo haré. Tatiana es mi hermana.

Katia escuchó la afirmación sin inmutarse, pero por dentro sintió un espasmo mental. Ese era el sentimiento que le faltaba por experimentar aquel día: el ridículo. Después de notar cierto alivio inesperado, decidió que no tenía energías ni siquiera para sentirse avergonzada por lo ocurrido. Había estado demasiado abrumada y confundida, y eso explicaba su comportamiento, no tenía sentido darle más vueltas. Por eso, no dijo nada. Se limitó a seguir abrazada a la almohada.

Pero Aleksei aguardaba una respuesta. Ella se sentía como si le hubiese pasado una apisonadora por encima del cerebro, por eso tenía claro que cualquier cosa que dijese no habría pasado un filtro previo. Y Aleksei era demasiado cambiante en cuanto a su estado de ánimo como para pronunciar las palabras equivocadas.

Aunque, ¿qué importaba? Ya la había amenazado con dejarla a su suerte y Katia sabía que decía la verdad. Desde ese momento supo que debía hacer lo posible para no depender de él, y así iba a ser. No estaba dispuesta a que usase el miedo para manipularla. Carraspeó, en un intento de aclarar su garganta maltratada.

—Acepto tus disculpas —Katia apretó con más fuerza la almohada—. Y lo siento si te he incomodado. Para mí las cosas no son tan simples como acostarme con una persona y ya está. Siempre pongo algo de mí y ahora tengo claro que en estas circunstancias ha sido un error. Pero no volverá a ocurrir y así no tendremos más problemas.

Aleksei la escuchó con atención.

—De acuerdo —él se removió entre las sábanas, con cierta incomodidad—. Porque no puedo ofrecerte nada más, Katia. Nada más que sexo.

Katia asintió en silencio. Le ofendía que él creyese que tenía que explicarle las cosas como si fuese una niña. Estaba claro que había sido por su arrebato de celos, pero no por eso la molestaba menos.

Acortó las distancias con él. Aleksei se estaba sumido en sus pensamientos, con los ojos cerrados, y no percibió su cercanía hasta que estuvieron frente a frente. Cuando levantó los párpados, la observó en silencio.

Katia le estudió a través de la penumbra. Con esa mirada de acero Aleksei parecía un dios inalcanzable, alguien totalmente inaccesible a nivel emocional. Era un hombre muy cambiante, que parecía bailar con facilidad entre estados de ánimo radicalmente opuestos. Y, sobre todo, era una persona impredecible.

Capítulo 17

«uno nunca debe prohibir aquello de lo que carece el poder de prevenir».

napoleón bonaparte

Aleksei se frotó los ojos con una mano y después, los cerró. Nunca le habían gustado las conversaciones del tipo sentimental, pero era necesario que las cosas quedasen claras con Katia cuanto antes. Él tenía mucha mierda en su pasado como para permitir que esa pequeña mujer enturbiase su mente y removiese sus recuerdos. En su vida no había espacio para el amor, ni mucho menos para los celos. Nunca había dado explicaciones a nadie en cuanto al sexo se trataba y si le concedió esa licencia a ella, fue tan sólo por el estado en el que se encontraba tras lo ocurrido.

Pero allí, en la puerta del baño y mientras la agarraba del brazo, fue más consciente que nunca de que era un animal. Le educaron para ser uno, pero él siempre supo que su interior había más humanidad de la que quería reconocer. ¿Acaso ésta se estaba esfumando?

Eso le preocupó. Tenía tantos muertos a sus espaldas que ya ni siquiera recordaba las caras de todas esas personas a las que le había robado la vida. Había pasado tres años en la cárcel, torturado a infinidad de hombres y había cometido casi todos los delitos habidos y por haber. Y, sin embargo, siempre sintió ese atisbo de humanidad en su interior.

Con Katia, mientras sostenía su pequeño brazo, esa humanidad parecía haberse desvanecido. Y eso dolió. Porque si alguien en el mundo merecía menos que le salpicase su mierda, esa era ella.

Llevaba demasiado tiempo tratando con tipos carentes de ética ni moral, con asesinos, sádicos, psicópatas y todo tipo de delincuentes. Puede que eso le hubiese endurecido tanto como para no apreciar el abismo que existía entre él y la mujer que tenía al lado.

Dos mundos muy diferentes, y dos personas más diferentes aún.

Resultaba irónico, pero lo que había ocurrido esa noche despertaba aún más su interés por ella. Ahora sabía que Katia era una mujer mucho más fuerte y con una voluntad mucho más férrea de lo que nunca hubiese imaginado. Y eso se la ponía muy dura. Por eso tenía que pisar el freno cuanto antes, alejarla emocionalmente cuanto antes. Y no conocía mejor forma de hacerlo que comportarse como un desgraciado sin corazón.

Sin embargo, después de toda la mierda por la que ella había pasado esa noche, supo que se había excedido con sus formas. Le debía una disculpa. Pero, para su disgusto, al hacerlo se descubrió conteniéndose por abrazarla. Un sentimiento que ahogó en el mismo instante en el que nació. Ellos nunca podrían tener nada. No había cabida para ningún sentimiento más allá de la lástima que pudiera sentir por la mala suerte que ella tenía en la vida.

Lástima, ¿de verdad se limitaba a eso? En el fondo sabía que no. Le asustaba involucrarse demasiado con Katia. Le asustaba hacerle daño sin darse cuenta con su carácter de mierda. Y le asustaba que ella le ablandase demasiado si le llevaba a su terreno, a su mundo. No. Katia y él no podían tener una historia, por mucho que les gustase follar y por fuerte que fuese esa extraña fijación que había desarrollado por protegerla. Cuando el peligro estuviese neutralizado, Katia debía marcharse, y cuanto más lejos mejor. A España o a donde le diese la gana, pero lejos de allí.

Aleksei cerró los ojos con fuerza. Menuda jodida mierda.

Sumido en sus pensamientos, no percibió cómo Katia se daba la vuelta y salvaba la distancia que había entre ellos. Cuando abrió los ojos, ella estaba frente a él y le miraba a través de la oscuridad. Algo en su interior se relajó ante la idea de que no saliese corriendo después de cómo la había tratado.

—No voy a enamorarme de ti, si es lo que te preocupa —Sus palabras delataban cierto enfado—. No te hagas ilusiones.

Aleksei levantó fugazmente la comisura de sus labios. Tenía que reconocer que esa mujer era completamente diferente a ninguna que hubiese conocido. Fuerte y decidida, aun en la adversidad. Después de todo lo ocurrido, todavía tenía fuerzas para enfadarse con él, aunque se hubiese esforzado en no hacerlo.

—Me alegro de que tengas las cosas claras, Katia.

Ella le observó con los ojos muy abiertos.

—Antes me sentía muy confusa—bajó la mirada un instante—. Si Tatiana hubiese sido tu amante, o tu pareja, me habría dado lo mismo.

Aleksei la contempló en la penumbra.

—Claro, por supuesto.

Y. Una. Mierda.

No había que ser muy listo para saber que Katia ardía de celos por él.

La vio estrechar los ojos a través de la penumbra. El ambiente se distendió y ella habló con sinceridad.

—Han sido demasiadas emociones intensas en muy poco tiempo —se llevó la mano a la garganta inconscientemente—. No sé cómo voy a procesar todo esto.

Aleksei la miró en silencio. Decidió ser sincero con ella, aunque eso le alejase de su propósito de poner distancia entre ambos.

—Has sido muy fuerte hoy, Katia. Otras mujeres en tu situación no lo habrían sobrellevado como lo estás haciendo tú.

—Oh, sí. Lo estoy haciendo genial —A Katia le sentaba bien usar el sarcasmo.

—Hablo en serio.

Ella suspiró.

—Ahora mismo, ni siquiera sé si lo estoy sobrellevando. Tengo el cerebro hecho mantequilla y el cuerpo como si me hubiesen dado una paliza. Lo que me recuerda que tengo que darte las gracias de nuevo. Si no hubieses venido a verme estaría muerta.

—No hace falta que me lo agradezcas. He hecho lo que tenía que hacer.

Katia permaneció pensativa durante unos instantes, como si estuviese ordenando sus ideas.

—¿Para qué habías venido a verme, por cierto?

Buena pregunta. Aleksei creyó que lo hacía por solucionar la erección que llevaba acompañándole durante días. Pero después de cargarse al puto chino que había intentado matarla, después de haberla metido en su coche para ponerla a salvo, fue consciente de que las cosas con Katia atravesaban la línea de peligro a una velocidad que no podía permitir. Por eso, en cuanto tuvo la oportunidad, se comportó como un capullo con el fin de informarla, y de recordarse a sí mismo, que ellos dos no tenían un futuro de ninguna de las maneras. Y ahora, después de haber sido tan claro explicando los límites entre ellos, se sentía como un estúpido ante esa pregunta.

—Quería verte, no lo voy a negar —puso su mirada sobre su labio inferior y sintió deseos de morderlo—. Pero ahora tengo claro de que ha sido un error. No me refiero a ir a verte, de eso me alegro, por motivos obvios. Sino de haber querido forzar una situación que a ninguno de los dos nos conviene. Como ya te he dicho, las cosas entre nosotros no pueden ser.

Katia sonrió, para su sorpresa.

—¿Qué te hace tanta gracia?

Estaba claro que no se creía ni una de sus palabras.

—Nada —ocultó esa sonrisa que había captado gracias a la luz de la luna que se filtraba a través de la ventana.

—No. Dímelo —su tono fue una orden.

—No es nada. Es sólo que me he acordado de una tontería.

—Dime que te hace tanta gracia o te asfixiaré con la almohada, Katia.

Vio como su rostro palidecía.

—Es broma, joder.

—Sí, claro, perdona.

Ella carraspeó. No había parado de hacerlo en toda la noche y supuso que le dolía la garganta. ¿De verdad se había creído que iba a asfixiarla con la puta almohada? Antes de que pudiese recriminárselo, él confesó.

—Quería follarte, Katia. ¿Tan malo es querer repetir? Con las prostitutas también lo hago.

Katia se quedó en silencio y supo que esa había sido una respuesta de mierda.

—¿Es así como me ves? ¿Cómo una prostituta?

En sus palabras había cierto dolor, mezclado con una dignidad forzada.

—No.

Ella asintió. A Aleksei le pareció que se hundía en el edredón, como una niña asustada. Probablemente ese había sido el peor día de su vida y ahí estaba él, jodiendo las cosas un poco más.

Ambos se sostuvieron la mirada durante largos segundos. Puede que se entendiesen mejor así, contemplándose en medio del silencio de la noche, y no con palabras. Cuando abrían la boca ambos la cagaban constantemente.

Era momento de darle una tregua a Katia.

—Deberías descansar.

—Sí.

Katia suspiró y, después, se dio la vuelta.

—Buenas noches, Aleksei. Eres un ángel de la guarda muy complicado.

No pudo evitar sonreír ante su ocurrencia, pero la sonrisa se borró rápidamente de su rostro. Las cosas eran más difíciles de lo que pensaba. Para los dos.

Capítulo 18

«nadie puede ser sensato con el estómago vacío».

george eliot

Katia se despertó con un fuerte dolor de cabeza. Le llevó unos segundos recordar dónde estaba. Su cama no era tan cómoda, ni sus sábanas tan suaves. Además, olía a cruasanes recién hechos, cosa que definitivamente la situaba en algún lugar que no era su habitación, pues ella siempre horneaba cruasanes en el restaurante y no en casa.

Una suave claridad entraba por la ventana e iluminaba la bonita habitación donde Aleksei la había acomodado. Se giró para encontrarse con él, pero su lado de la cama estaba vacío. Por algún motivo no le extrañaba. Aleksei parecía el tipo de persona que siempre estaba ocupada. Y también el tipo de persona que no pasaba la noche con nadie.

Se quedó tumbada bocarriba, mientras las imágenes del día anterior regresaban a su mente. Dormir le había dado cierta perspectiva y ahora notaba que sus emociones estaban más ordenadas. Pero eso no cambiaba la realidad: estaba jodida.

Con respecto a Aleksei, él insistió en dejar las cosas muy claras: entre ellos nunca podría haber nada, nada más que sexo. Y aunque Katia mantuvo el tipo mientras él pronunciaba esas palabras, por dentro se sintió triste y estúpida. Ella llegaba muy tarde con el tema de los sentimientos. Hacía días que había aceptado que su fijación con él era más que una obsesión temporal.

Aleksei era duro, bastante frío y muy poco empático, pero se preocupaba por ella más de lo razonable. Aseguraba que había ido a buscarla al restaurante sólo para que se volviesen a acostar, pero de ninguna de las maneras Katia pensaba que las cosas fueran tan simples. Intuía que él también había puesto más sentimientos sobre la mesa de los que quería reconocer.

Suspiró. Quizás estaba haciendo eso que se le daba tan bien: idealizar las cosas. Quizás imaginaba la situación como a ella le convenía creer que era. Pero si no quería sufrir, tenía que abrir bien los ojos y dejar de ver señales donde no las había.

Con Aleksei lo mejor era dejar que todo fluyese, pues con un hombre como él no se podían forzar las cosas. Y con respecto a sus sentimientos, intentaría lidiar con ellos lo mejor posible mientras sus vidas estuviesen unidas por la protección que él le brindaba. Porque, aunque le disgustase, su tiempo con Aleksei tenía fecha de caducidad y terminaría en el momento en el que ella estuviese a salvo.

Eso le recordó lo jodida que estaba ahora su vida. Tenía esa desagradable sensación de preocupación  desde que se había despertado. ¿Qué iba a ocurrir ahora? ¿Volverían a intentar matarla? No quería morir. Y a pesar de que Aleksei había prometido protegerla, también le preocupaba que la presencia de sus hombres en la zona afectase a su negocio. No imaginaba la repercusión que podía tener que alguien intentase ahogarla delante de sus clientes y que los hombres de Aleksei entrasen disparando para salvarla. Eso sería su fin y la obligaría a abandonar el país en unos términos que no le gustaban nada.

Katia se obligó a alejar esa escena de su mente. Por el momento, lo de España tendría que esperar. No se sentía con fuerzas como para retomar sus planes. Se tomaría un par de semanas para recuperarse y cuando estuviese bien regresaría a la tarea de planificar la mudanza.

Se levantó con desgana y fue al baño. Se lavó la cara y se revisó las marcas del cuello, las cuales tenían la pinta que se podía esperar que tuviesen. Las heridas estaban curando y el feo moratón de su espalda dolía menos de lo que creyó la noche anterior. Lo que sentía fatal era la cabeza. No sabía si por la tensión del momento, o si por sus emociones, pero el dolor la estaba matando.

Cuando regresó al dormitorio, fue hasta la entrada y encontró el desayuno sobre la mesa. Como ya sospechaba, había cruasanes recién hechos. También zumo, café, tostadas y fruta. Tomó asiento en el sofá blanco y cogió un cruasán. Le dio un bocado mientras se percataba de que a un lado de la bandeja había una nota y sobre ella descansaban dos pastillas.

Katia apartó la medicina y cogió el papel.

Buenos días. Tómate la medicación. Volveré sobre las diez.

Contempló con detenimiento las palabras escritas con tinta negra. Se fijó en los trazos angulosos, pero a la vez elegantes, de la caligrafía de Aleksei. Por algún motivo el hecho de saber cómo era su letra le hizo sentir cierta intimidad con él. Como si descubrir ese detalle fuese relevante. Menuda tontería.

Tuvo que recordarse a sí misma, mientras dejaba la nota sobre la mesa, que no debía hacerse ilusiones con él. La noche anterior las cosas habían quedado más que claras entre ambos.

Después de comerse gran parte de lo que había en la bandeja y de tomarse la medicación, Katia se dejó caer sobre la cama, con la esperanza de que las pastillas hiciesen efecto rápido y desapareciese la jaqueca. Diez minutos después, Aleksei entró por la puerta.

Se incorporó para mirarle y, como siempre, su visión le hizo contener el aliento. Iba vestido con unos vaqueros grises y una camiseta blanca que marcaba su forma física. Se había hecho una cola de caballo y sus ojos de acero la miraban con la indiferencia de siempre.

—Buenos días, Katia.

Aleksei dejó una bolsa grande de papel sobre el reposapiés de la cama.

—Buenos días —su voz sonaba algo más recuperada esa mañana.

—¿Has dormido bien?

Aleksei la preguntó sin mirarla, mientras se ocupaba de sacar algunas prendas de ropa de la bolsa y las dejaba sobre la cama.

—Si. He descansado más de lo que pensaba.

Katia observó las prendas y se percató de que eran de mujer. Había unos vaqueros oscuros, como los que solía llevar, una camiseta básica blanca y un suéter de color gris perla. También había un conjunto sencillo de ropa interior y unos calcetines.

Algo se apretó en su corazón al ver que Aleksei se había preocupado de comprar ropa para ella, pero hizo un esfuerzo por que no le afectase más de la cuenta. No después de la conversación que habían mantenido la noche anterior.

—Creo que es todo de tu talla.

Él no era consciente de la importancia que tenía su gesto. Se quedó allí parado, con ese semblante imperturbable, como si su acto no tuviese valor alguno.

Katia se forzó a hablar.

—Muchas gracias, Aleksei.

Él asintió a modo de respuesta y se cruzó de brazos.

—¿Qué tienes pensado hacer hoy? ¿Quieres descansar? ¿Quieres ir al restaurante? Lo que decidas estará bien.

Lo cierto es que no tenía nada planeado. Se había limitado a levantarse, tomarse el desayuno y volver a tumbarse en la cama. Todo eso mientras su mente no dejaba de dar vueltas a lo ocurrido la noche anterior.

Sopesó sus opciones. La idea de regresar al restaurante le provocó una oleada de terror. Sintió un sabor ácido en la boca y se dio cuenta de que era mala señal. Por eso, se reveló al instante contra esa respuesta. Y es que se negaba a no poder ir a su propio negocio, el que era su casa, su vida. Aquel asesino no iba a robarla eso. Seria muy duro volver, pero el malestar pasaría.

—Quiero ir al restaurante.

A Aleksei no le sorprendió la respuesta.

—Bien. Iré contigo —era más una orden que una sugerencia.

Katia asintió y después se puso en marcha. Se vistió con las prendas que le había comprado Aleksei y ambos se dirigieron al exterior. La mañana era igual de fría que de costumbre y por el aspecto blanquecino del cielo supo que no tardaría en nevar.

Esta vez, en lugar del Hyundai, les esperaba un Audi A8 de color negro. Además, vio que algunos de sus hombres los acompañarían en otros vehículos. Aleksei no escatimaba en seguridad y eso la aliviaba y preocupaba a partes iguales.

—Bogdam ya me ha dado las llaves —él cerró la puerta con suavidad, mientras que encendía el motor—. Y desde anoche he reforzado la seguridad en la zona. No hay nada de lo que temer, ratita.

Katia asintió mientras tironeaba de las mangas de su jersey, que asomaban bajo el abrigo. La ropa que Aleksei le había comprado era muy cara y por un instante se sintió mal. Estaba nerviosa y a causa de eso maltrataba el tejido, el cual no tenía culpa de nada.

Dejaron atrás la casa y recorrieron en silencio las carreteras de las afueras de la ciudad. Los edificios cuadrados plagados de pequeñas ventanas comenzaron a aparecer conforme se acercaban a Moscú. Los árboles vacíos de hojas, con sus aspectos muertos, le daban un matiz mucho más decadente a la escena. Ella se sentía exactamente igual que esos árboles. Despojada de todo, en especial de la seguridad con la que había vivido durante toda su vida.

No tardaron en adentrarse en los anillos exteriores de la ciudad. Allí aparecían las grandes avenidas, el tráfico y el bullicio de la vida diaria que se abría paso entre la nieve y el frío.

Moscú era una ciudad dura, pero la echaría de menos cuando estuviese en España. Al fin y al cabo, ella había crecido allí y eso marcaba el carácter. Sus pensamientos se desviaron a su padre, para su disgusto. Siempre temió marcharse porque sentía que al hacerlo le dejaba solo. Cargó con esa responsabilidad imaginaria de acompañarle con su presencia en la ciudad desde que era una niña. Ahora, sin embargo, lo único que deseaba era no tener que volver a verle nunca más.

Se obligó a no pensar en él. Demasiado tenía encima como para que además Yuri enturbiase sus pensamientos.

Conforme se acercaron a las calles cercanas a su negocio el nerviosismo de Katia fue a más. Se dijo a sí misma que era una reacción normal. De forma inevitable tendría que revivir lo sucedido para poder seguir adelante, y lo mejor era pasar por ese momento desagradable cuanto antes.

Aleksei aparcó frente al restaurante, en doble fila. Dos de sus hombres se ocuparían del vehículo, mientras que el resto reforzaría la seguridad de la zona en coordinación con los que ya se encontraban allí. El tráfico esa mañana era muy denso y eso le saturó un poco los sentidos. El dolor de cabeza se había ido gracias a la medicación, pero no había pasado lo mismo con la presión que sentía en el pecho.

Caminaron en silencio hasta la puerta de su negocio. Aleksei subió el cierre por ella y abrió la puerta de cristal de la entrada. Después, se giró.

—No dejes que te afecte más de lo que es aceptable —repasó su rostro con la mirada—. Esta mierda se hace grande si la dejas.

Katia asintió y después accedieron al restaurante. Una sensación de angustia le encogió el estómago en cuanto cruzó el umbral, pero hizo un esfuerzo por que Aleksei no entreviese sus sentimientos. Acostumbraba a lidiar sola con su dolor y no veía motivo para que ahora fuese diferente.

Contempló el lugar donde estuvo sentada con sus facturas, y después el sitio en el suelo donde descansó el cadáver de su atacante unas horas atrás.

Por un segundo revivió la escena con crudeza, como si una máquina del tiempo la hubiese transportado a la noche anterior. Al menos así lo percibió su cuerpo, el cual lanzó una buena dosis de adrenalina a sus venas.

Katia tomó una respiración profunda. Aleksei la miraba con los brazos cruzados y su habitual semblante indiferente. Dejó que la sensación de pánico se disipase poco a poco y caminó hacia la barra. Lo mejor era actuar con normalidad.

—¿Quieres un café? —su voz sonó más afectada de lo que imaginaba.

—Sí —Aleksei seguía allí parado, contemplando la escena.

Katia percibió que había una sutil fragancia a jazmín en el ambiente. En su imaginación esperó que la recibiese un fuerte olor a desinfectante, pero no fue así. Bogdam había dejado sus papeles ordenados y había cerrado el portátil. Por lo demás, todo parecía como cualquier día normal en el restaurante.

Caminó hacia el panel eléctrico y encendió las luces. Había invertido mucho dinero para que la iluminación fuese elegante e hiciese hincapié en cada una de las mesas. Unos pequeños focos resaltaban con una claridad blanquecina los cuadros que colgaban de las paredes. Eran de un pintor español que conoció en una feria de arte, cuando visitaba el país con su madre después de graduarse en la escuela de cocina, y representaban distintos paisajes costeros del Mediterráneo en tonos azules y marrones.

Los compró con la esperanza de colgarlos algún día en un restaurante que fuese suyo, y así fue. Por eso no pudo contener una sonrisa de satisfacción cuando puso el primero de ellos, años atrás, mientras que las mesas y las sillas seguían aún sin desembalar apiladas al fondo del local. Su madre la contemplaba a su espalda. Y el orgullo que vio en sus ojos fue para Katia el mejor regalo. Se preguntó si, de poder verla allá donde estuviese, estaría haciendo lo mismo en ese momento, al apreciar la fuerza que sacaba de sí misma para afrontar lo que la había ocurrido.

Los ojos se le humedecieron ante la idea.

—Tranquila, Katia —Aleksei caminó hacia ella con calma—. Todo esto pasará y tan sólo quedará como un mal recuerdo.

—No es por eso —Katia se recompuso.

—Entonces, ¿por qué? —Vio un destello de confusión en sus ojos grises.

—Por nada. Es una tontería —Katia caminó hacia la cafetera y la encendió para que empezara a calentarse.

—Seguro que no lo es— Aleksei tomó asiento al otro lado de la barra. En comparación con sus clientes habituales, él parecía mucho más grande e intimidante allí sentado.

Katia preparo dos platos con un azucarillo y una cuchara. ¿Quería hablar de eso con Aleksei? No sentía que estuviesen en un nivel de confianza suficiente como para hacerlo. Además, si no quería que sus sentimientos por él creciesen como una bola de nieve, lo mejor era que no conversasen mucho, pues cuanto más le conocía, más atraída se sentía hacia él. Sin embargo, no pudo evitar hablar.

—Es sólo que… me acordaba de mi madre.

Notó la mirada de Aleksei puesta sobre su espalda.

—¿Qué le ocurrió?

Katia activó la moledora eléctrica de café. Más por hacer algo que por que fuese necesario, ya que el depósito estaba en buenos niveles.

—Un accidente de tráfico.

—Lo siento.

Katia asintió, mientras todavía le daba la espalda.

Poco más de seis meses después de abrir el restaurante, Katia recibió una llamada de las autoridades. El vehículo que conducía su madre había colisionado con un camión en una autovía a las afueras de la ciudad. Ella no había sobrevivido.

En aquel instante su mundo se derrumbó al completo. El dolor se apoderó de su cuerpo y de su mente y no pudo parar de llorar a lo largo de una semana entera. Cuando salió de su casa, después de esos fatídicos siete días, vagó por el restaurante como un alma en pena durante un mes más y, de no ser por Patrick, el negocio se habría ido al garete.

Ahora la herida dolía de manera diferente. Tenía ese matiz de nostalgia que la llevaba constantemente a estar al borde de las lágrimas, pero también estaba repleto de buenos recuerdos y de cariño.

El piloto de la cafetera indicó que ya estaba caliente.

—¿Cómo tomas el café?

—Sólo.

Katia cogió el cazo metálico, lo cargó y preparó dos tazas de café sólo. Ella acostumbraba a beberlo con leche, pero tomarlo de la forma en que lo hacía Aleksei le permitiría sentirse más cerca de él ese día. Más cerca de lo que él la permitiría de forma consciente.

Dejó las tazas sobre los platos, rodeó la barra y se sentó a su lado. Él le había dado un trago, a pesar de que todavía estaba humeante.

—Qué rico —Incluso para admirar un buen café lo hacía con ese tono de indiferencia al que Katia ya comenzaba a acostumbrarse.

Se giró sobre el taburete para quedar frente a ella. Sus piernas ligeramente abiertas invitaban a colarse en medio y abrazarle por la cintura. Katia sacudió ese pensamiento con rapidez. Necesitaba centrarse. Después de la conversación de la noche anterior no quería estropear las cosas entre ellos.

—Había pensado en terminar con las facturas que tengo pendientes —Katia abrió el sobre de azúcar para añadirlo a la taza. Entonces se dio cuenta de que Aleksei había dejado el suyo intacto, así que lo devolvió al plato sin usar—. Si quieres irte a hacer algo que necesites hacer, no te preocupes, estaré bien.

No quería retenerle allí. No cuando él aseguraba que el edificio estaba cubierto y que nadie podría atacarla. Aun así, la idea de que se marchase era aterradora. No se sentía tan fuerte como para quedarse allí sola, por mucha vigilancia que hubiese fuera, pero tampoco quería que Aleksei creyese que era una niña a la que debía cuidar las veinticuatro horas del día. Para su alivio, él rechazó su invitación.

—No te preocupes, puedo trabajar desde mi teléfono móvil mientras tú haces tus cosas.

—¿Estás seguro?

—Sí, Katia. Muy seguro.

Katia sintió calidez en el pecho, allí donde un momento antes solo había malestar. Sabía que Aleksei era un hombre ocupado y el hecho de que se quedase con ella decía mucho. Le miró. Él le daba un trago al café, mientras sus dedos tatuados sostenían la taza con cuidado. ¿De verdad Aleksei tenía tan claro que las cosas entre ellos eran imposibles?

Y entonces Katia lo mandó todo a la mierda. Él había dejado la puerta abierta al sexo, por lo que un acercamiento físico no tendría nada de malo. Se levantó del taburete, se colocó entre sus piernas y le dio un beso en la comisura de los labios justo al tiempo que él dejaba la taza con cuidado sobre el plato. Aleksei respondió con una sonrisa divertida.

—Pensaba que querías trabajar, ratita.

—Y quiero.

Aleksei miró sus labios.

—Pues no lo parece.

La tomó de la nuca y la besó con profundidad. Sus lenguas se enredaron en un beso cálido y Katia se dejó llevar por su aroma masculino y por la sensación del agarre férreo y a la vez cuidadoso en su nuca. Con la otra mano él tomó su culo con delicadeza, como si no quisiese hacerle daño en el golpe que sabía que tenía un poco más arriba.

Katia deslizó una de sus manos hasta su pectoral. Aleksei era fuerte. Su músculo se intuía duro como el acero bajo su palma. Duro como era él. Suspiró mientras que sus bocas se besaban, consciente de la humedad que aparecía con timidez entre sus piernas.

Katia rompió el beso. Las cosas se podían desbocar con rapidez entre ambos y tenía demasiadas tareas que hacer todavía.

—Voy a trabajar —le miró a escasos centímetros de su rostro.

Él le mordió el labio inferior con cuidado. Un mordisco lento y suave que la puso a cien.

—Lo siento —tenía la respiración acelerada—. Quizás en otro momento.

Aleksei apretó la mano sobre su culo.

Katia sonrió con timidez.

—Tengo que trabajar ahora, de verdad —le rogó en silencio y él se rindió.

—De acuerdo. Pero deberías saber que eres una mujer muy cruel.

—Puede ser —Katia le miró con los ojos brillantes por el deseo—. Y antes de que me sermonees, que te quede claro que este beso no significa nada.

Katia le pasó un dedo con suavidad por su labio inferior y después salió de la dulce prisión que era el hueco entre sus piernas. Tomó la taza de café y le dio un trago. La amargura de ese líquido oscuro, sin leche y sin azúcar, contrastó con la sensación que le había dejado el beso de Aleksei.

No tardaron en ponerse a la tarea y las siguientes dos horas pasaron con rapidez. Katia tuvo varios momentos de pánico, pues una serie de imágenes intrusivas sobre lo ocurrido en ese mismo lugar llegaron a su cabeza a cada rato, en oleadas. Pero logró reprimirlas lo suficiente como para ponerse al día con las facturas y con la contabilidad del negocio. Toda una proeza, dadas las circunstancias. También hizo varios pedidos y revisó el menú del fin de semana. Mientras tanto, Aleksei se dedicó a escribir en su teléfono móvil con aspecto concentrado y a hacer varias llamadas telefónicas.

Por lo que logró escuchar en una de ellas, Katia supo que ni Aleksei ni tampoco sus hombres encontraban sentido al ataque de la noche anterior. Le consolaba saber que no era la única que no comprendía las motivaciones que se había detrás de su intento de asesinato, aunque eso no resolviese las dudas sobre lo ocurrido.

Los chinos habían cruzado una línea roja y ahora las cosas se iban a poner muy feas en el mundo de Aleksei. Saber eso revolvió aún más sus nervios, pues no quería tener que preocuparse también por que le pudiese ocurrir algo a él.

Una vez hubo archivado la última de las facturas, Katia apagó el portátil y recogió los papeles. Le resultó escandalosamente agradable esa intimidad con Aleksei, una en la que no era necesario cruzar palabra alguna para sentirse cómoda. Las cosas entre ellos fluyeron con una cierta cotidianeidad muy acogedora.

Katia fue hasta el armario de la entrada de la cocina y guardó sus cosas. Después regresó al salón.

—¿Tienes hambre?

Aleksei guardó el móvil en el bolsillo al verla llegar.

—Si. ¿Me preparas algo?

—Claro.

Katia se mordisqueó el labio inferior. La idea de cocinar para él le gustaba, pero también la ponía nerviosa. Le tendió una carta y le explicó que algunas cosas no estaban disponibles, pues hasta el día siguiente no recibía los pedidos que había hecho escasos minutos atrás. Aleksei repasó los platos con atención y finalmente se decidió por un arroz a banda, típico español, junto con una reinterpretación de la horiatiki salata, la ensalada griega por excelencia.

Katia le retiró la carta y fue a la cocina a ponerse su chaqueta de chef. Él la siguió y tomó un taburete para verla cocinar. Se puso manos a la obra bajo su atenta mirada. Sacó una paellera y la colocó sobre los fogones. Después seleccionó dos cuchillos para trocear y preparar los ingredientes, los cuales extrajo de las cámaras donde refrigeraban los alimentos. Cortó unos pimientos con rapidez y los añadió al fuego para sofreírlos.

Aleksei decidió comenzar una conversación de tinte más personal, cosa que le agradó y sorprendió a partes iguales.

—¿Naciste aquí, en Moscú?

—No —Katia troceó un pepino con agilidad—. Nací en Kolomna. Vinimos a Moscú cuando yo tenía siete años.

Aleksei no dijo nada más y Katia agradeció que él no le preguntase los motivos por los que se mudaron a la ciudad, pues lo último que le apetecía era hablar de su padre. Ante su silencio, decidió devolverle la pregunta.

—Y tú ¿naciste aquí?

—Si.

Katia esperó algo más, pero él era dado a las respuestas cortas, cosa a la que ya comenzaba a acostumbrarse. Pero eso no evitaba que sus monosílabos rompiesen la dinámica de la conversación. Le lanzó otra pregunta mientras seleccionaba un tomate del cesto de verduras frescas.

—¿Tienes algún hermano, además de a Tatiana?

—Sí, uno —la mirada de Aleksei se tornó ligeramente hastiada—. Se llama Viktor y es un grano en el culo.

Katia sonrió mientras se preguntaba si se parecería a él. No se imaginaba a dos hombres como Aleksei en el mundo.

—Yo no tengo hermanos, así que no sé lo que es eso.

Aleksei asintió. No parecía animado a seguir hablando de temas familiares, así que Katia regresó a la anterior conversación.

—¿Y te gusta vivir aquí?

—Supongo que sí.

—¿Supones? —Katia clavó el cuchillo en el tomate y lo partió en dos.

—Es una cuestión que no me planteo —Aleksei la miró con esa indiferencia que cada vez le resultaba más sexual—. No puedo irme, así que para qué pensar en ello.

Katia asintió con la cabeza.

—Yo sí quiero irme. Pero eso ya te lo dije hace poco.

—¿A España?

—Sí —Katia añadió el tomate troceado al bol de ensalada y después removió el sofrito que tenía al fuego, sobre la paella—. Mi madre era de allí.

Aleksei entrecerró los ojos.

—Ahora entiendo algunas cosas.

—¿Cómo mi predilección por la comida mediterránea? —Katia sonrió—. Sí, es por ella. Siempre fue muy buena cocinera. Estudié cocina gracias al amor que me transmitió por este arte.

Él hizo un sutil gesto de aprobación.

—¿Y cuál era su plato estrella?

Katia no tuvo que pensarlo.

—La tortilla de patatas —Zarandeó con agilidad la paella sobre el fuego—. ¿La has probado alguna vez?

—No.

—Es una receta de pocos ingredientes. Patatas, huevo, y depende de los gustos, también cebolla —Katia fue hacia el frigorífico y extrajo el queso feta—. Pero tiene su complejidad. Hay que saber mezclar la cantidad de ingredientes perfecta y cocinarla al punto requiere de mucha práctica.

Aleksei la escuchaba con atención, mientras seguía sus movimientos. Parecía cómodo en el taburete, atento a lo que ella hacía. Katia continuó.

—Mucha gente subestima la receta y se pasa toda la vida cocinando tortillas mediocres —Katia troceó el queso con cuidado—. Es lo que tienen algunas cosas, ¿no crees? Parecen fáciles y en realidad son tremendamente complejas.

Él no contestó. Permaneció callado, como si sopesase su respuesta. Katia levantó la vista de la tabla de cortar para encontrarse con sus ojos grises, los cuales la escudriñaban en silencio. Había algo intenso en su mirada que le hizo desviar la suya. Cuando él por fin habló, fue para cambiar de tema.

—¿Importas el queso, o se fabrica en Rusia?

Katia necesitó unos segundos para centrarse. Miró el queso feta que tenía sobre la tabla y se lamentó que él hubiese desechado la conversación anterior, pues parecía a punto de decir algo para nada superficial.

—Sí. Viene de Grecia. No podría ser de otra manera.

Él se inclinó sobre el taburete y alargó el brazo para tomar un pedazo antes de que Katia lo añadiese a la fuente. Lo saboreó despacio y después la miró complacido.

—Exquisito.

Katia sonrió y regresó a la paella, donde tocaba añadir el arroz. Se sumieron en ese silencio cómodo que ya habían experimentado un rato antes, tan sólo roto por alguna pregunta lanzada cuando en cuando, sobre el método de cocción, la procedencia del pescado o la variedad del arroz.

No parecía un ignorante en la cocina, a pesar de que cuando Katia le preguntó si le gustaba cocinar él dijo que no. Por primera vez sintió que percibía algo en su estado de ánimo. Con lo difícil que le resultaba leerle cuando él no se lo permitía, le sorprendió notar cierta melancolía en sus palabras.

Había muchas cosas de él que no conocía y se descubrió ansiando saberlas todas, a pesar de que era consciente de que muchas de ellas podían entristecerla. No parecía que él hubiese tenido una vida fácil. ¿Quién era Aleksei en realidad, bajo aquel manto de indiferencia y poder?

Cuando el arroz estuvo listo se sentaron en una de las mesas del comedor. Katia se volvió a poner el suéter gris para acompañarle en la comida. Sirvió un poco de ensalada en los platos mientras reposaba el arroz y abrieron el vino. Un vino blanco por petición de Aleksei.

Él sirvió ambas copas y después dio un trago a la suya para probarlo.

—Tienes buenos vinos, Katia. ¿Quién te asesora?

Katia se colocó la servilleta sobre las piernas y tomó los cubiertos.

—Ahora mi compañero Patrick. Le gusta mucho la enología y después de terminar sus estudios de cocina se especializó como sumiller en Piamonte. Por eso le pago un extra muy suculento a final de mes.

Katia sonrió con cariño al pensar en su amigo.

—¿Os conocéis desde hace mucho tiempo?

La pregunta de Aleksei no escondía celos, sino simple curiosidad.

—Nos conocimos en París. Estudiamos cocina juntos.

—¿Estudiaste en París? —Aleksei pareció sorprendido por un instante.

Katia miró cómo tomaba un bocado de queso junto con un pequeño pedazo de tomate. Sabía por qué le había extrañado su afirmación, y fue al grano. No quería hablar de su padre, pero se le antojó necesario hacer esa aclaración.

—Yuri nos abandonó cuando yo tenía once años, así que como puedes imaginar, él no fue el responsable de que yo acabase estudiando en una de las mejores escuelas de cocina del mundo —Katia giró la copa entre sus dedos—. A parte de transmitirme el amor por la cocina, como ya he te dicho antes, mi madre tuvo que trabajar mucho para que yo pudiera tener esa oportunidad.

—Pues le doy gracias —Aleksei la lanzó un vistazo por encima de la comida—. Esto está buenísimo.

Katia sonrió y tomó un bocado de su plato. Le quitó peso a sus palabras.

—La ensalada no tiene mucho misterio.

—Has combinado los ingredientes a la perfección. Unos ingredientes que has sabido seleccionar muy bien —Aleksei la miró a los ojos durante largos segundos.

Katia se sonrojó, así que desvió la mirada y regresó al tema de su compañero de trabajo.

—Como te decía, Patrick y yo fuimos juntos a la escuela de cocina, pero cuando terminamos los estudios le perdí la pista. Él era de un pueblecito de la Provenza del que siempre se me olvida el nombre —Katia hizo una pausa, pensativa. Después, desistió—. El caso es que él se mudó a Italia a trabajar con uno de los grandes chefs del país y a especializarse en vinos. Y yo regresé a Rusia y entré a trabajar a la cocina de Boris Korovin.

Aleksei levantó las cejas.

—Korovin es un gran chef.

—Sí —Katia sonrió con modestia—. Aprendí mucho con él. Trabajé en su cocina durante tres años y después puse mi restaurante.

Aleksei no ocultó una expresión de orgullo, mientras daba un trago a la copa de vino.

—¿Y qué trajo a Patrick a la fría Rusia?

Katia asintió, volviendo al tema que estaban tratando.

—Supe de él poco después de la inauguración. Para entonces tenía dos pinches y estaba empezando a verme sobrepasada en la cocina. Al parecer las cosas no le habían ido tan bien en Italia como había previsto. Después de terminar las prácticas en Piamonte no le llegaron a contratar.

—¿No es buen cocinero?

—Oh, sí. Lo es —Katia carraspeó—. Pero el chef se jubiló y tomó el relevo su hijo, y bueno, según me contó Patrick las cosas no estaban muy bien entre ellos. Así que no le tembló la mano para dejarle fuera. Luego se mudó a Roma, fue de una cocina a otra y al final se desencantó de Italia y de los italianos. Sabía que yo había puesto un restaurante porque, a pesar de la distancia, le invité a la inauguración. Sabía que no vendría, claro —Katia se encogió de hombros—, pero era una manera de compartir con él la noticia. Poco después me preguntó si necesitaba otro cocinero, porque quería cambiar de aires, así que le contraté y se mudó a Moscú.

—Parece una persona sin miedo a los cambios.

—Lo es —sonrió—. Es de admirar, la verdad —Katia se removió en la silla—. Voy a por el arroz.

Se levantó y dejó la servilleta a un lado de la mesa. Esa normalidad juntos la abrumaba y necesitaba un respiro. Fue hacia la cocina preguntándose cómo sería la rutina al lado de Aleksei. ¿Estaría sumida en una calma como aquella? Sacudió la cabeza para alejar esos pensamientos, pues nunca habría rutina al lado de un hombre como él. Si tenía que recordárselo a sí misma a cada minuto, lo haría, con tal de no terminar perdidamente enamorada y con el corazón roto.

Con cuidado, tomó la paella y se dirigió al salón. Había dispuesto el carro para servir a un lateral de la mesa, así que lo depositó allí. Para su sorpresa, Aleksei ya había retirado los platos, por lo que Katia tan solo tuvo que colocarlos debajo del carro. Era un hombre atento a los pequeños detalles. Con mano firme, a pesar de que estaba algo nerviosa, sirvió dos platos de arroz y tomó asiento.

Él no lo probó hasta que ella estuvo sentada. Saboreó el bocado y la miró con un matiz oscuro en sus ojos. Uno que ya había visto en sus encuentros sexuales.

—Joder, Katia.

Ella aguardó, muy quieta, con el tenedor a medio camino entre el plato y su boca.

—¿Qué ocurre?

Aleksei dejó el tenedor a un lado.

—Está tan bueno que me entran ganas de follarte sobre la mesa.

Katia le miró sorprendida y después bajó los ojos a su regazo. Esa afirmación tan cruda la había hecho ruborizarse. Tan solo eran unas cuantas palabras, pero consiguieron que Katia apretase los muslos en respuesta. Él percibió su reacción.

—Lo siento, ratita. Se me olvida que eres un poco mojigata.

Cuando le miró, encontró una sonrisa maliciosa en su cara. Katia se recompuso y le contestó con fingida ofensa.

—Sabes que no lo soy.

—Ah, ¿no?

—No —Clavó sus ojos en los suyos—. Tú crees que me he pasado la vida haciendo el misionero con hombres que me tratan con condescendencia, pero nada más lejos de la realidad. De mojigata no tengo nada.

Aleksei levantó la copa y brindó por sus palabras, sin borrar la expresión divertida de su cara. Katia, sin embargo, suspiró con resignación. No quería ni imaginar qué tipo de mujeres habían pasado por su cama, pero seguro que nunca podría competir con ellas en cuanto a formas de dar placer a un hombre. Aunque ella no fuese una mojigata, estaba muy lejos de ser lo que él esperaba de una pareja sexual.

Él pareció leer sus pensamientos.

—Eres perfecta tal como eres, ratita.

Katia se encogió de hombros y tomó un bocado de su plato. Pensó con cierta tristeza que si no le gustaba como era, para él sería tan fácil como no volver a llamarla y buscarse a otra. Pero cuando miró a Aleksei a los ojos lo que encontró fue algo intenso y oscuro que no tenía el aspecto de que fuese a desaparecer a corto plazo. Y por un instante, fue ella la que sintió la necesidad de recordarle sus palabras de la noche anterior. Maldito fuese Aleksei.

Terminaron de comer con una conversación tranquila centrada en los cuadros del restaurante y en la situación culinaria de Moscú. Katia partió dos trozos de tarta de chocolate de postre y después se tomaron un café junto con una copa de licor.

Cuando terminaron con todo, estaban saciados de comida y relajados tras la charla de sobremesa.

Entonces Katia se dio cuenta de que, una vez más, Aleksei había logrado hacerla olvidar.

Capítulo 19

«el placer supremo es obtener lo que se anhela».

tales de mileto

Aleksei observó a Katia apagar las luces del local. Recogieron lo poco que habían ensuciado y lo dejaron todo listo para el día siguiente. Cuando el restaurante quedó sumido en la penumbra, se marcharon.

Había sido una mañana insólita para lo que solía ser su rutina de los lunes. Normalmente iba al despacho a poner las cosas en orden, hablar con sus cabecillas, revisar los contratos comerciales y supervisar que todo el engranaje funcionase a la perfección. Aquella mañana había hecho gran parte de todo eso, pero sin poder quitar los ojos de la mujer que tenía al lado y que revisaba facturas con cara de concentración.

No sabía qué cojones tenía Katia, pero no podía dejar de mirarla. En ocasiones se obligaba a contenerse por miedo a que a ella le resultase perturbador. Pero, joder, cuando ella se metió entre sus piernas y le dio aquel beso tímido su mundo se puso del revés. Se tuvo que recolocar la polla dentro de los pantalones después de que se diese la vuelta y siguiese a sus cosas como si no hubiera pasado nada. Y de no ser porque estaba herida, se la habría follado sobre alguna de las mesas del restaurante.

Katia se estaba volviendo como una droga para él. Cuanto más tiempo pasaban juntos, más crecía la necesidad de conservarla a su lado y eso le preocupaba. Después del segundo encuentro en su casa aceptó toda la mierda de que no dejaría de pensar en ella, pero tras su intento de asesinato las cosas habían empeorado.

Ya se lo había dejado bien claro la noche anterior: él sólo podía ofrecerle sexo. Y, para su disgusto, se lo tuvo que repetir a sí mismo varias veces.

La comida de aquel día había sido como un oasis en el desierto que era su vida privada. Ya no solo por los platos que había preparado para él, los cuales habían resultado exquisitos, sino por esa tranquilidad con la que charlaron mientras los degustaban. Ambos encajaban a un nivel muy básico, a pesar de que sus mundos fuesen tan diferentes, y eso era algo innegable. Compartieron un cigarro con una copa de licor y Aleksei fue consciente por primera vez de lo fácil que sería compartirlo todo con ella.

Esa idea le puso en guardia. Nunca se podía compartir todo con una mujer. Su padre le había dicho muchas veces que el tiempo que se podía dedicar a ellas acababa después de eyacular, a ser posible, fuera de su cuerpo. Él no era tan radical con sus ideas al respecto, pero tenía claro que había muchas cosas de su vida cuyo control y conocimiento le correspondían solo a él, por el bien de todos, y eso era algo que nunca podía verse amenazado por la distracción que suponía una mujer. En base a esa certeza Aleksei había trazado la línea que nunca debería sobrepasar con Katia.

Con esa idea clara, aprovecharía la situación mientras ella estuviese con él. No tenía nada de malo disfrutar de su compañía y de su cuerpo mientras el tema de su seguridad estuviese resuelto.

La contempló mientras ella colocaba un mechón de su pelo detrás de la oreja. Por supuesto que aprovecharían el tiempo juntos.

—Deberías ir a tu casa, Katia.

Aleksei encendió el motor del coche, mientras ella contestaba a un mensaje que acababa de sonar en su móvil.

—Sí, claro —dijo, sin quitar la vista de su teléfono—. A mi casa.

Le dio la dirección y Aleksei condujo en silencio mientras que ella organizaba lo que parecía un cuadrante en su pantalla.

No tardaron en llegar a su domicilio. Vivía cerca del museo Pushkin, a poco más de quince minutos del restaurante. Aleksei estacionó en un sitio libre y comprobó por el retrovisor que los coches de sus hombres se posicionaban en la zona.

Ella guardó el teléfono móvil en la pequeña mochila que llevaba siempre consigo y se giró en el asiento, para después mirarle con cierta indecisión.

—¿Aquí también tengo protección?

—Si, por supuesto.

Un atisbo de tranquilidad se reflejó en su rostro precioso.

—Gracias por todo, Aleksei —sus palabras eran sinceras—. No sé qué habría pasado si no fuera por ti. Te estoy muy agradecida, de verdad.

—No hay de qué.

Katia se removió nerviosa en el asiento.

—¿Volveremos a vernos pronto?

Aleksei no ocultó su curiosidad. La ratita quería verle pronto. Y lo habría hecho, de no ser porque no tenía planeado alejarse de ella todavía.

—No lo has entendido, Katia. Te vienes conmigo hasta que las cosas se calmen. Sólo te he traído aquí para que cojas lo que necesites.

La sorpresa se reflejó en su rostro, el cual permaneció pétreo durante unos segundos. Tantos, que Aleksei se preguntó qué era la cosa tan horrible que acababa de decir.

—Perdona —Katia se llevó la mano a la frente y sonrió, nerviosa—. Te había entendido mal.

—¿No quieres venir?

—Si, claro que quiero. Estaré más segura allí que en ningún otro sitio.

—Bien.

Katia salió del coche con rapidez.

—Uno de mis hombres subirá contigo —él levantó la voz para que le escuchase a través de la ventanilla abierta.

—De acuerdo. No tardaré.

Aleksei asintió al tiempo que ella cruzaba la calle a paso rápido. Vio cómo Bogdam la interceptaba en la puerta y le indicaba que él entraría primero, y ambos desaparecieron tras uno de los portales de un edificio que parecía estar en buenas condiciones. Katia no vivía en una mala zona.

Mentiría si dijese que no deseaba subir a su casa y ver cómo era ese lugar tan íntimo. A veces una habitación podía decir mucho más de una persona que sus palabras, e incluso que sus actos. ¿De qué color serían sus muebles? ¿Quién saldría en las fotos de sus estanterías? ¿Sería ordenada, o tendería al caos? Aleksei contuvo su curiosidad, a sabiendas de que no le llevaría a nada bueno.

Para él, su habitación era de los pocos lugares personales a los que nadie accedía. Tan solo Janina entraba para hacer las tareas de limpieza y solo cuando él estaba presente. Allí guardaba algunos recuerdos de su vida que, de haber estado en manos de su padre, habrían sido destruidos. Los guardaba con el mismo celo que si él aún siguiese vivo.

Katia tardó exactamente doce minutos en regresar. Llevaba con ella una bolsa de deporte gris. No parecía que hubiese cogido cosas para mucho tiempo, pero era comprensible. Él no le había propuesto mudarse a su casa, sino simplemente protegerla hasta que las cosas se hubiesen calmado.

Ella abrió la puerta trasera del coche y dejó caer la bolsa. Después, ocupó el asiento del copiloto y le miró con decisión.

—Listo.

Aleksei sonrió.

—Bien.

Arrancó el vehículo y salió de la zona, custodiado por los dos coches de sus hombres. El reloj se acercaba a las cinco de la tarde y ya comenzaba a caer el sol. Cuando llegase a casa tenía que tratar el tema de los serbios con Kostya y devolver una videollamada a su hermano, quien al parecer tenía problemas con cierto sector de la policía en San Petersburgo. Y, por primera vez en mucho tiempo, se descubrió queriendo terminar rápido con sus obligaciones para meterse entre las piernas de una mujer. En concreto, en las de la que ahora apoyaba la cabeza en la ventanilla del coche y miraba el paisaje del atardecer en Moscú, mientras que las luces del exterior atravesaban su rostro de cuando en cuando.

No ocultó el pensamiento que asaltó su mente.

—Eres muy guapa, Katia, ¿lo sabías?

Capítulo 20

«el postre tiene que ser espectacular porque llega cuando el gourmet ya no tiene hambre».

alexandre grimod de la reyniere

Katia se ruborizó, aunque giró el rostro hacia la ventanilla para ocultarlo. Le gustaba que Aleksei pensase que era guapa, a pesar de que creía más valioso parecerle interesante como persona. Él había pronunciado esas palabras con total desinterés, como si anunciase la hora. Pero eso no cambió el hecho de que su apreciación la hiciese sentir profundamente halagada.

—Tú también eres muy guapo. Pero eso ya lo sabes. Además —Katia frunció el ceño—, es mejor que no te pongas en plan intenso, porque no querrás tener que tragarte algunas de tus palabras de anoche.

Katia escuchó su risa suave mientras que aún tenía la cabeza apoyada contra la ventanilla. Moscú ya estaba iluminado con las luces de sus farolas y sus negocios, aun cuando el cielo no había llegado a oscurecerse al completo. Tenía ese color azulón en el que comenzaban a despuntar tan sólo las estrellas más brillantes.

—¿Qué tal te encuentras de las heridas?

—Bien, la verdad. Mejor de lo que esperaba.

—¿Te duele la espalda?

Katia se removió un poco en el asiento.

—Lo cierto es que no.

—Bien.

Katia le miró con disimulo. No quería quedarse embobada, así que normalmente se limitaba a lanzarle pequeñas miradas que no hinchasen mucho su ego. Aleksei había cogido su móvil y alternaba la vista entre la carretera y el teléfono. Parecía que enviaba un mensaje, por lo que no era consciente de los ojos de ella puestos sobre él.

Desvió la vista a sus manos. Le gustaban los tatuajes de sus dedos, a pesar de que le recordaban que no estaba ante un hombre cualquiera. Ni siquiera ante uno que tuviese la moral de la mayoría con los que se cruzarían en su vida.

Pero hacía mucho que Katia había sorteado esa barrera. Ya no acostumbraba a pensar en él como un delincuente. La mafia era algo que existiría al margen de lo que ella opinase, era un mundo que coexistía con el suyo y en el que había gente de todo tipo, como en todas partes. Por eso, ya no veía a Aleksei sólo como el jefe de una organización criminal. Lo veía más bien como al hombre y nada más.

Tampoco era una ingenua como para creer que Aleksei era buena persona por portarse bien con ella, o por haber matado a alguien para salvarle la vida. Sabía que detrás de esos ojos grises indiferentes había un hombre con pocos escrúpulos y capaz de hacer cosas que le quitaría el sueño a cualquiera. Pero quería obviar todo eso. No tenía intención de conocer al Aleksei que batallaba contra la mafia china, o al que decidía si alguien debía vivir o morir. Quería conocer al que se hallaba debajo de la coraza de hielo y de acero.

Katia percibió como tomaban un desvío. No recordaba haber cogido esa carretera secundaria en las ocasiones anteriores en las que había ido a casa de Aleksei y su cuerpo se puso en tensión. Pero tampoco quiso preguntar, puesto que confiaba en el hombre que iba al volante. Tras lo ocurrido, no le parecía tan raro que alterasen las rutas para evitar algún posible problema. ¿Acaso había un problema ahora? Sólo de pensarlo sintió un escalofrío y tuvo que repetirse que con Aleksei estaba a salvo. No había lugar para el miedo con él.

Él redujo la velocidad y después estacionó el coche al lado de un pequeño camino rural. Apagó el motor y puso sus ojos sobre ella. Katia frunció el ceño. No tenía ni idea de por qué paraban y solo esperó que no se tratase de los chinos de nuevo.

—Al asiento de atrás.

Aleksei la miraba con su rostro impasible habitual.

—¿Qué?

—Que vayas al asiento de atrás.

Solo entonces Katia percibió el tono oscuro de sus palabras y supo qué era lo que quería Aleksei. Obedeció su orden sin decir nada más. Salió del coche, donde la recibió un viento helado, y se apresuró a abrir la puerta trasera del vehículo. Cuando estuvo en el interior, movió los abrigos a la bandeja trasera, mientras que Aleksei se unía a ella.

Se le aceleró la respiración. El simple acto improvisado, acompañado por esas palabras formuladas como una orden inamovible, la excitaron como una chispa que saltaba sobre gasolina. Solo Aleksei tenía ese poder sobre ella.

Él se colocó en el centro del asiento y con una palmada sobre su muslo la indicó que se subiese a horcajadas sobre él.

Katia hizo lo que le pedía, pues no quería esperar más. Con un movimiento certero se colocó sobre Aleksei. Y no fue cuidadosa, sino que dejó que sus cuerpos conectasen de la forma más íntima, a pesar de la ropa que les separaba. Ropa que ya sentía humedecida por la excitación.

Aleksei estaba duro bajo sus pantalones. La besó en el cuello con cuidado y después buscó su boca y ambos se fundieron en un beso caliente y apresurado.

El sonido de sus respiraciones en el pequeño habitáculo hablaba de la urgencia que sentían el uno por el otro. Aleksei no tardó en romper el beso y sacarle el suéter de Katia por la cabeza. Ella cooperó, pero se dejó puesta la camiseta de tirantes blanca que él había comprado para ella.

Aleksei apretó sus pechos con atrevimiento mientras hablaba entre dientes. Sus manos los abarcaban casi al completo.

—Eres jodidamente perfecta.

Bajó una de las copas de su sujetador y comenzó a succionar su pezón. Katia exhaló un gemido y se agarró a su cuello mientras permitía que Aleksei la torturase con la boca.

Cuando terminó de succionarlo, lamerlo y mordisquearlo, descubrió su otro pecho y le dedicó las mismas atenciones. Para entonces Katia se sentía como si por sus venas corriese miel caliente en lugar de sangre. Tenía la ropa interior empapada y el pulso acelerado. La lengua de Aleksei enviaba pulsos eléctricos a su clítoris y antes de que se diese cuenta, estaba meciendo las caderas suavemente sobre él.

Aleksei era muy bueno en el sexo, y mejor aún con los preliminares.

Sin soltar su pezón, la desabrochó los vaqueros e introdujo la mano a través de sus braguitas.

—Joder, ratita —su voz sonó gutural—. Estás más que lista para mí.

Katia asintió mientras se dejaba llevar por las sensaciones.

Él movió los dedos sobre su piel resbaladiza, la cual parecía terciopelo a causa de la humedad, y Katia se sintió al borde de correrse. Pero antes de que pudiese culminar, Aleksei sacó la mano y la contempló con deseo y diversión. Se pasó los dedos por la lengua, saboreando su excitación con descaro, sin dejar de mirarla.

Esa era la cosa más obscena y a la vez erótica que Katia había experimentado en su vida. Antes de que Aleksei pudiese hacer otro movimiento, ella se bajó de su regazo. Se quitó la camiseta y el sujetador, ante su atenta mirada, y se quedó sólo con los vaqueros puestos.

Después, comenzó a desabrochar los de Aleksei. Él la observó con esa mirada oscura y curiosa. Ambos sabían a dónde quería llegar, y eso lo hacía más excitante. Apartó sus calzoncillos con cuidado y tomó su erección en su mano, liberándola. Katia le enfrentó.

—Ahora verás cómo de mojigata soy.

Sin dejarle opción a réplica, se inclinó sobre él y abrazó su pene con los labios. Primero, lo humedeció con la lengua, y cuando estuvo lo bastante lubricado con su saliva, comenzó a subir y bajar. Sin prisa, pero sin pausa. Causándole la misma tortura que ella sentía cuando era él quien usaba la boca. Aleksei tomó el pelo de Katia en un puño, pero aun con el agarre la dejó hacer a su antojo.

Él no ocultó su placer. Respiraba como si hubiese corrido una maratón y emitía gemidos roncos cada poco. Katia reflejó su deseo por él a través de sus labios y su lengua. Le succionó con lentas caricias, para después aumentar el ritmo. Luego volvía a recorrerle despacio con la lengua para atormentarle un poco más.

Aleksei era demasiado grande para que pudiese abarcarle al completo, pero no le importaba. Con una mano alrededor de su base compensaba lo que no podía hacer su boca. Y él parecía disfrutar de que ella alternase entre agarrarle con fuerza o acariciarle con suavidad.

A ambos les gustaban los contrastes. La suavidad mezclada con un poco de dureza, o al revés.

—Retiro lo dicho, ratita —Aleksei habló a través de su respiración agitada por el placer—. No eres tan mojigata como pensaba. Déjame follarte.

Katia abandonó su tarea y le miró con los labios húmedos. Se pasó un dedo por ellos para eliminar algunos restos de saliva.

Salió de sus vaqueros con rapidez mientras que Aleksei se quitaba la camiseta. Antes de que pudiese hacer algún movimiento del que ella no tuviese escapatoria, Katia se subió de nuevo a horcajadas sobre él. Tomó su erección con la mano y se dejó caer sobre ella con fuerza. Ambos gimieron al unísono.

Aleksei la agarró de las caderas y la penetró con urgencia, a pesar de la postura. Aunque Katia se encontraba en una posición más dominante, se descubrió incapaz de controlar la situación. Aleksei estaba debajo, pero era él quien se la follaba a ella.

Katia se agarró con una mano a su cuello y con la otra a su pelo suave, el cual llevaba recogido en una coleta. Y se dejó hacer. Ambos jadearon y el oxígeno comenzó a escasear dentro del vehículo. Los cristales se cubrieron de vaho y la temperatura se sentía superior a cincuenta grados. Y, sin embargo, nada de eso le molestaba. Lo único que importaba era el placer salvaje que Aleksei le provocaba con sus penetraciones violentas, con el agarre de sus manos sobre su culo y con su aliento sobre su hombro.

Katia se dejó llevar. Gimió sin inhibiciones, mientras que arañaba la piel dorada de la espalda de Aleksei en un intento de dar salida a su locura. Luchó por contrarrestar los embistes con sus caderas, ya maltratadas por su férreo agarre. Apretó sus músculos internos con fuerza en un intento de retener a Aleksei dentro de ella, pero antes de que pudiese capturarle él ya había salido y vuelto a entrar de nuevo en su interior.

En medio de ese baile agresivo y sensual, el orgasmo la atrapó de forma inesperada. Llegó con toda la fuerza y la hizo sentir que su cuerpo se rompía en miles de fragmentos. Katia gritó mientras se apretaba sobre él y exprimió cada segundo de brutal placer que ese hombre le regalaba.

Él no tardó en unirse a ella. Se endureció aún más en su interior y estalló con un gruñido masculino que inundó sus oídos, alargando su propio placer.

Había sido, de nuevo, una experiencia sexual brutal.

Katia se dejó caer sobre su hombro, todavía con los brazos alrededor de su cuello, e intentó dominar su respiración. Sentía el pecho de Aleksei subir y bajar contra el suyo propio, donde sus sudores se mezclaban.

Él había apoyado la cabeza sobre el respaldo del coche, satisfecho.

Entonces, para su sorpresa, Aleksei levantó la cabeza y depositó un beso tierno sobre su pelo. Ella se quedó muy quieta, mientras que él se dejó caer de nuevo sobre el asiento.

Katia expulsó despacio el aire de sus pulmones. Sus sentimientos se volvieron locos y se preguntó si Aleksei era consciente de que acababa de poner su mundo patas arriba. De todas las cosas que imaginaba que podían pasar después de tener sexo como ese con él, la última que se le ocurría era un beso cariñoso y tierno por su parte. Y le gustó. Le gustó tanto que se sintió aterrorizada. ¿Dónde estaba el truco para dejar los sentimientos fuera si él se comportaba así?

Aleksei acarició con cuidado su costado.

—¿Estás bien, ratita? —su tono era apenas un susurro, como si estuviese agotado—. ¿Te he hecho daño?

—Estoy muy bien —Katia tampoco tenía fuerzas para hablar—. ¿Tú estás bien?

—Oh, si —Aleksei exhaló.

Permanecieron así durante largos minutos, hasta que él alargó el brazo para bajar parcialmente la ventanilla del coche. Un aire helado entró con timidez y Katia lo agradeció. No sólo por el frescor, sino por la sensación de que el ambiente se volviese a cargar de oxígeno, lo cual ayudó a aclarar sus ideas.

Aleksei no tardó en subirla de nuevo, cuando la temperatura comenzó a estar al límite de lo razonable. Y Katia aprovechó para volver a vestirse. Lo hizo con movimientos lentos. Tenía sueño y estaba confusa por el gesto cariñoso que había tenido con ella. Acostarse con Aleksei agotaba sus energías físicas y mentales. Además, le apetecía un cigarro, pero había dejado el paquete en el restaurante. Lo hacía así para no llevárselo a casa, y es que no quería convertirlo en un hábito que abarcase las veinticuatro horas del día.

—¿Tienes tabaco? —Katia se ató una de sus zapatillas—. Fumaré fuera.

—Sí —Aleksei terminó de vestirse y se puso la chaqueta. Después levantó el compartimento que había entre los asientos delanteros y sacó un paquete de Marlboro.

Katia se puso el abrigo y salió al exterior. El cielo ya era negro sobre sus cabezas y no había iluminación alguna en ese lugar por el que no había pasado ningún coche desde que llegaron. Eso, o no lo había visto, dado que se encontraba entregada a una tarea que requería de su máxima atención. Tan sólo se intuían las siluetas de los vehículos de los hombres de Aleksei a cierta distancia. Uno delante y otro detrás, custodiándolos.

Miles de estrellas titilaban sobre sus cabezas. Era una noche sin luna por lo que el firmamento brillaba con todo su esplendor. Katia se apoyó contra el coche y se preguntó por qué no salía más a contemplar el cielo nocturno que tanto le gustaba.

Aleksei se colocó a su lado y le tendió un Zippo pesado y con aspecto caro. Katia sacó un cigarro y se lo encendió en silencio. Dio una calada mientras que le pasaba las cosas a Aleksei.

—¿Te gusta la astronomía? —Katia lanzó la pregunta sin ni siquiera pensar.

No esperaba que alguien como Aleksei tuviese interés alguno en algo así, pero le picaba la curiosidad por saberlo.

—Sí —Aleksei expulsó el humo del cigarro que se acababa de encender y se guardó las cosas en el bolsillo de la chaqueta.

Katia sonrió con decepción para sí misma. Esa afirmación parecía más bien hecha por zanjar el tema que por continuar con la conversación.

Fumaron en silencio durante unos minutos y cuando su cigarro se había convertido en el inicio de una colilla, Aleksei habló de nuevo.

—A mi madre le encantaba mirar al cielo —Aleksei chasqueó la lengua con disgusto.

Katia no dijo nada. Estaba claro que le había asaltado algún recuerdo doloroso, y optó por darle su espacio para manejarlo. Pero para su sorpresa, Aleksei continuó hablando.

—Yo solía tumbarme con ella en el jardín de su casa de campo y contemplábamos las estrellas juntos durante horas. Cuando tenía nueve años, ella me compró un telescopio —Aleksei hizo una pausa y después, su voz se endureció—. Pero mi padre consideró que era un objeto innecesario que solo me distraería de mis obligaciones. Así que cuando regresé de la casa de mi madre aquel fin de semana, él cogió la enorme caja entre las manos y se la dio a uno de sus hombres para que se deshiciese de ella, y no volví a verla nunca más.

Katia sintió un atisbo de furia en su interior.

—Menudo capullo.

—Sí —Aleksei lanzó la colilla a un lado—. No te imaginas cuánto.

Katia se preguntó hasta qué punto tenía margen de maniobra en esa conversación. No quería cagarla con Aleksei, pero ahora que él le regalaba ese pequeño momento de intimidad sobre su vida, ella se volvió más codiciosa y se descubrió ansiosa por saber más.

—¿Le quieres? —lanzó la pregunta con precaución.

—Él está muerto.

—Entonces, ¿le querías?

Aleksei hizo una pausa. No parecía haberse tomado a mal su pregunta.

—No como un hijo debería querer a un padre —Aleksei se cruzó de brazos—. Cosa comprensible, ya que él no me quiso como un padre debería querer a un hijo.

—Entiendo.

Katia crujió los nudillos y suspiró.

—Mi padre también es un capullo.

—Lo sé.

Katia suspiró.

—Lo peor —dijo, todavía sintiendo la herida demasiado abierta— es que durante años he creído que él me quería.

Katia apretó los labios. No quería hablar de su padre. Lo ocurrido entre ambos estaba demasiado reciente, así que cambió de tema.

—¿Y tu madre? ¿Está viva?

—No. Murió cuando yo tenía 19 años.

—Vaya, lo siento. ¿Qué le ocurrió?

Aleksei se pensó la respuesta.

—Murió llevando a cabo una operación.

Katia entrecerró los ojos, mientras se cruzaba de brazos.

—¿También formaba parte de la organización?

—Sí.

Esa revelación la sorprendió.

—Mi padre era el jefe antes que yo. Tuvo relaciones con ella durante algunos años, pero nunca formalizó las cosas.

Katia se empapó de ese extraño momento de sinceridad.

—¿Y tu padre? ¿Cómo murió?

La curiosidad era como una bola que se hacía cada vez más grande. Tenía miles de preguntas para él, pero sabía que sólo podía hacer unas pocas.

—Murió en un tiroteo.

Aleksei no dio más detalles. Se incorporó y se colocó frente a ella. Le sostuvo la cara con las manos, que estaban calientes a pesar de la temperatura gélida de la noche.

—Eres muy curiosa, ratita.

Katia creyó percibir cierto matiz de amenaza en sus palabras.

—Lo siento.

Aleksei le sostuvo la mirada.

—¿Por qué te interesa mi vida?

Katia mostró cierta confusión. ¿Por qué le interesaba? Quería saberlo todo acerca de él, conocerle en profundidad, secar sus lágrimas si es que era capaz de llorar y reír con sus anécdotas.

Entonces, la verdad la asaltó con más fuerza que nunca. Definitivamente, estaba enamorada. Algo muy inapropiado dados los términos que había entre ellos.

Katia bajó la cabeza y Aleksei liberó la cara de sus manos.

—No sé, Aleksei —Enfrentó su mirada—. Siempre he sido muy curiosa, nada más.

Katia le quitó hierro a la revelación que acababa de invadirle, aunque fuese por su salud mental. Sonrió antes de hablar de nuevo.

—Por si te lo estás preguntando, no soy una infiltrada que intenta sonsacarte información.

Aleksei le devolvió la sonrisa, aunque la contemplaba con una extraña expresión. Se acercó más a ella, como si le fuese a revelar un secreto, y puso las manos sobre su cintura.

—¿Sabes? Adoro observar la nebulosa de Orión —su tono volvió a ser embriagadoramente suave—. Unos años después de que mi padre destruyese mi telescopio, me compré otro y lo escondí en la casa de campo de mi madre. En invierno, lo sacaba los sábados por la tarde con la esperanza de que las nubes me dejasen contemplar la forma de esa nube de polvo a millones de años luz —Aleksei acercó más su cuerpo al suyo—. Así que, sí, me gusta la astronomía.

Katia escuchó sus palabras, embelesada, sin poder quitar sus ojos de los suyos.

Aleksei le acarició la mejilla con el dorso de su dedo.

—Me gusta cuando me miras así, Katia.

Katia pestañeó, rompiendo el hechizo.

—¿Cuándo te miro cómo?

—Como si no fuese un asesino. Como si fuese un hombre distinto al que soy.

—Eres muchas más cosas que un asesino.

—Ah, ¿sí?

Su pregunta estaba cargada de ironía.

—Sí.

Aleksei la estudió unos segundos y después se apartó. Puso distancia entre ellos, como si fuese consciente de que el momento de intimidad se había ido de las manos.

—Tenemos que marcharnos. Tengo que hacer un par de cosas antes de la cena.

Katia se incorporó y se sacudió el abrigo, a sabiendas de que el coche estaba más limpio que la prenda que llevaba puesta.

—De acuerdo.

Subieron al coche y realizaron el resto del trayecto en silencio. Katia agradeció la distancia emocional que él decidió poner de por medio. De alguna manera, en esa carretera desierta se habían dicho muchas más cosas de las que expresaron con palabras. Él demostró que en su interior existía más de lo que se veía desde fuera. Que, de alguna manera, siempre había luchado contra lo que intentaban hacer de él. Y ella agradeció poder verle a través de su coraza.

Y, joder, aquella profundidad asustaba. Si de algo se había dado cuenta era de que ella no era la única que tenía miedo.

Estaban jodidos los dos.

Capítulo 21

«la muerte es un castigo para algunos, para otros un regalo, y para muchos un favor».

séneca

Aleksei recorrió su labio inferior con el dedo anular, mientras que su cabeza iba a mil por hora.

—No va a ceder —la mirada de su hermano era glacial a través de la pantalla—. No hay lugar a negociación, eso tenlo claro.

Viktor llevaba meses teniendo problemas con la policía del distrito de Nevsky, pero desde hacía unas pocas semanas las cosas habían empezado a complicarse de verdad, cuando un nuevo agente de policía, el comisario Abramov, había comenzado a ordenar redadas y detenciones aleatorias en zonas controladas por la mafia.

Ambos sabían que una guerra contra las autoridades era lo que menos les convenía ahora que Viktor se encontraba en vías de expandir la organización. Por eso tenían que encontrar la manera de coaccionar a Abramov para que perdiese el interés por tocar los cojones.

De vez en cuando ocurría. Llegaba un comisario nuevo cargado con toneladas de moral que pretendía plantar cara a una mafia que llevaba afincada en la ciudad desde mucho antes de que él naciera.

—¿La investigación dio algún fruto? —Aleksei se recostó sobre su asiento.

—No. Nada —su hermano escupió las palabras con disgusto—. Está solo. Vaya suerte la mía, ¿verdad?

Los familiares, amigos y conocidos de círculos cercanos a cualquiera que resultase ser un obstáculo para las actividades de la organización eran un blanco fácil y una forma efectiva de persuadir a las personas para que abandonasen cualquier tarea que resultase molesta. Pero los hombres que estaban solos, los hombres como Abramov, eran un problema. Además de mostrarse jodidamente obcecados con su propósito, no tenían nada que perder.

Aleksei chasqueó la lengua.

—Entonces, me ahorraré hacer la pregunta obvia.

—Lo he intentado dos veces —A través de su voz bullía una rabia contenida—. Y no ha habido manera de matar a ese cabrón. Sabe a quién se enfrenta y se ha protegido bien.

Ambos permanecieron en silencio. Su padre los había preparado contra hombres como Abramov. Pero una vez agotadas las opciones iniciales, se entraba en una dinámica de tira y afloja que podía durar meses, incluso años.  Una redada aquí, unos policías muertos allá, pequeñas batallas en una guerra absurda. Al final, uno de los dos caería, y ese no debía ser Viktor. Pero por desgracia para él la paciencia no era el fuerte de su hermano.

En ese momento la estructura de la organización en San Petersburgo o la integridad de los hombres que la conformaban no corrían peligro inminente, pero ese comisario se estaba volviendo un grano en el culo y eso perjudicaba los atractivos planes de Víctor de expandirse a Estonia. Eso le distraía, mermaba sus energías, y última instancia afectaba a la organización en general.

Su hermano era un hombre muy pragmático. Pocas veces se molestaba en dar rodeos si podía solucionar las cosas de forma rápida y eficaz, aunque eso conllevase derramar más sangre de la necesaria, o crear tensiones que no convenían, y eso era lo último que necesitaban. Le daría un voto de confianza a Viktor, pero no le quitaría el ojo de encima.

Aleksei dio el tema por zanjado.

—Mantenme al día.

Su hermano asintió con brusquedad.

—Por cierto —Viktor se acercó a la cámara y miró a Aleksei con ese brillo psicópata en sus ojos—. Dentro de poco es tu cumpleaños. Me ha dicho Tatiana que va a preparar la cena de todos los años, con los de siempre, en tu casa.

Aleksei levantó una ceja. Lo había olvidado. Su hermana era muy dada a ese tipo de reuniones sociales y todos los años preparaba una cena en su honor por su cumpleaños, para el que faltaban cinco días. No era una sorpresa, y cada año le resultaba más tedioso tener que asistir. Pero era la primera vez que lo olvidaba por completo.

—¿Vendrás? —su pregunta sonó más desinteresada de lo que le habría gustado.

—Por supuesto, hermanito, allí estaré —Viktor le mostró sus dientes perfectos en una sonrisa gatuna—. ¿Qué quieres que te regale este año?

—Con que te ahorres a las prostitutas tailandesas estará bien. Ya sabes que a Tatiana no le gusta que ronden por la casa.

Viktor rio con un ronquido áspero.

—Lo tendré en cuenta. Adiós, hermano, estamos en contacto.

Sin borrar la sonrisa de su cara, colgó la videollamada.

Aleksei miró la pantalla negra que le devolvía su reflejo. Por suerte, él no tenía el mismo tipo de problemas que ahora acosaban a Viktor, cosa que agradecía. La policía podía poner las cosas muy difíciles y ser un auténtico dolor de cabeza, y su hermano tenía un temperamento muy volátil. Por eso no le sorprendería que un día le despertase la noticia de que Viktor había puesto explosivos en la comisaría, o algo peor. Tenía que vigilarle.

Llevaba varios meses sin verle en persona, por lo que la excusa de su cumpleaños sería un buen momento para reencontrarse. Entonces sus pensamientos volaron a Katia. No podía llevarla a su cumpleaños. Una cosa era que en la intimidad jugasen, y otra muy distinta era meterla en su vida, en su mundo. A ningún hombre como él le convenía presentarse con una mujer agarrada a su brazo a ningún tipo de acto, y mucho menos si su familia y sus mejores hombres iban a estar presentes.

No. Los hombres como ellos vivían la vida solos, sin compromisos. Así lo requería la organización por la que habían jurado dar la vida. Katia no podría asistir con él ni al cumpleaños, ni a ninguna parte.

Aleksei se pasó la mano por el pelo. Aquel día habían pasado demasiado tiempo juntos y las cosas resultaban confusas por momentos. Llegado un punto, le resultaba complicado vislumbrar la línea que se había prometido no cruzar y eso era algo que no podía consentir. Debía poner espacio entre Katia y él cuanto antes. Eso la haría daño, pero le importaba una mierda. Era un daño necesario, uno que ambos agradecerían a la larga.

Lo de aquel día no podía volver a repetirse.

Kostya cortó sus pensamientos cuando irrumpió en su despacho sin ni siquiera llamar a la puerta. Aleksei iba a recriminárselo, pero no tuvo oportunidad.

—Ha habido un ataque de las Tríadas en una de las jrushchovkas de Kapotinya.

Aleksei se puso en guardia de inmediato. Se levantó del asiento y siguió a Kostya hasta el exterior.

—¿Cuánto hace que ha ocurrido?

Ambos caminaron a paso rápido por los pasillos de la casa.

—Diez minutos, me ha avisado uno de los hombres que hacía guardia. Dice que es el único que ha podido escapar y porque estaba haciendo la vigilancia del lugar más perimetral, en una de las azoteas. Stepka, Petrov y Bogdam han ido para allá con sus hombres. Pavel y Maxim han reforzado las zonas que han quedado desprotegidas.

Mientras el frío de la noche los recibía en el exterior, Aleksei sólo podía pensar en una persona: Yuri.

Esa misma mañana, de madrugada, Yaroslav había arrojado el cuerpo del atacante de Katia a las puertas de uno de los locales del barrio chino que sabían que estaba controlado por las Tríadas, el Dragón Rojo. Aleksei ordenó reforzar la seguridad en las zonas principales y advirtió a sus hombres para que estuviesen en guardia. Y no habían tardado en obtener respuesta, solo que nadie imaginaba que ésta sería de tal magnitud.

Si alguien tenía derecho a responder de forma brutal a lo ocurrido, esos debían ser ellos. Ellos eran los agraviados en esa historia. Y pensar en eso le cabreó.

Kostya se puso al volante y abandonaron la casa seguidos de varios de sus hombres. No era tan tonto como para dejar desprotegido su hogar, por lo que estableció que la mayoría de ellos se quedasen a cubrir sus puestos. Ya había suficiente presencia en el lugar del ataque y, además, esos jodidos chinos nunca actuaban dos veces seguidas, no era su estilo.

Lo que Aleksei sí sabía es que debían haber atacado con bastante superioridad numérica y con un plan de acción rápido. No sabía quién era el hombre al que había disparado para salvar a Katia, pero parecía haberlos cabreado mucho.

Tardaron casi treinta minutos en llegar a la zona. No tenían prisa. Ya estaba todo el pescado vendido en Kapotinya. Estacionaron los vehículos en el lado oeste del edificio y después fueron a pie. Las calles se encontraban desiertas, y es que los habitantes del lugar sabían bien cómo debían actuar en determinadas situaciones.

Cuando llegaron a la calle donde había ocurrido el ataque, en el suelo solo yacían algunos cadáveres chinos. La policía todavía no había aparecido por allí, y no tardaría en hacerlo, pero el comisario de la zona y él estaban en buenos términos, por lo que no hubo problemas en alterar la escena del crimen con tal de preservar con dignidad los cadáveres de sus hombres.

—Tienes que ver lo de dentro —Petrov hizo un gesto con la cabeza indicando la entrada al edificio.

Aleksei no perdió el tiempo y se dirigió a las escaleras que ya había recorrido una semana antes, cuando advirtió a Yuri sobre Katia. Olían igual de mal que siempre, pero ahora también reinaba el aroma a sangre y a balas.

Pasó de largo las casas de sus otros hombres y se dirigió al fondo, a la de Yuri. La puerta estaba abierta y cuando entró, la escena le hizo torcer el gesto en señal de desagrado. Habían decapitado a Yuri y eso, en las Tríadas, sólo significaba una cosa: que era un traidor.

Por eso, a Aleksei no le llevó más de cinco segundos encajar las piezas del puzle que era el intento de asesinato de Katia. El hijo de puta de Yuri se la había querido quitar de en medio y parecía que no se le había ocurrido mejor manera que dar un chivatazo a los chinos.

¿Qué habría contado? ¿Qué ella era su novia, una mujer importante para él? Les había regalado a Katia en bandeja de plata y no parecía que se hubiesen tomado muy bien que aquel plan perfecto terminase con el cadáver de su hombre frente a la puerta del Dragón Rojo. Por eso, se habían tomado el chivatazo de Yuri como una trampa. Y las trampas tenían su castigo.

Pero en esa represalia habían muerto seis hombres más y se preguntó, mientras observaba el cadáver de Yuri, en qué posición le dejaba eso. ¿Cómo podía Aleksei hacer justicia a los hombres extra que había perdido? No estaba dispuesto a conformarse con catalogarlos como daños colaterales, pero no le interesaba una guerra con los chinos, ni a ellos tampoco.

Aleksei entró al resto de las casas para descubrir lo que Kostya ya le había advertido mientras iban en el coche. Todos tiroteados, eliminados de forma rápida, por lo que estaba claro que no habían tenido nada que ver con el plan de Yuri.

De los cuatro hombres muertos en el edificio, dos formaban parte de la organización desde los tiempos de su padre. Y a esos cuatro, se sumaban los tres más de seguridad que habían caído al intentar proteger la zona exterior.

Por el tipo de escena, estaba claro que les habían pillado desprevenidos. Pero quién iba a imaginar que la rata de Yuri era tan estúpida como para ir a hablar con el enemigo. Aleksei escupió en el suelo con disgusto. Se alegraba de que estuviese muerto, porque de no ser así, le habría matado él mismo.

Después de dar varias órdenes a sus hombres ante la inminente llegada de la policía y los del depósito de cadáveres, Aleksei se marchó. Eran más de las once de la noche y lo único que quería era darse una ducha y dormir.

Recordó con disgusto que antes de hacerlo debía tener una conversación con Katia. Era absurdo ocultarle lo que acababa de ocurrir. Después de los asesinatos de sus hombres ella no podría regresar a su casa hasta que las cosas fuesen seguras. No le parecía raro que, aun sabiendo que el chivatazo de Yuri había sido una trampa, los chinos se empeñasen en quitarle la vida igualmente. Incluso convendría que ella no fuese a trabajar, o que cerrase el restaurante durante una temporada si es que sentía tanto aprecio como decía por aquel tal Patrick.

Él estaba dispuesto a hacerse cargo de las pérdidas económicas, porque si algo le sobraba en esta vida, era el dinero. Pero no los daría el gusto de asesinarla.

La idea de que Katia pudiese morir le hizo sentir una oleada de furia en el pecho. Eso contrastaba con lo que había estado pensando antes de que Kostya irrumpiese en su despacho. No quería tener nada serio con ella, no quería involucrarse emocionalmente, pero no la quería muerta. Y mientras pudiese, haría lo posible por protegerla.

Pero las cosas comenzaban a descarrilarse en cuanto a sentimientos se trataba y no estaba dispuesto a permitirlo. Necesitaba poner distancia entre ellos, y necesitaba ponerla ya.

Aleksei apretó su agarre sobre el volante y pisó el acelerador.

Capítulo 22

«lo contrario del amor no es el odio, sino la indiferencia».

elie wiesel

Katia se sumió en un sueño ligero en el que aún era consciente del paso del tiempo, una especie de duermevela que distaba mucho del descanso reparador que de verdad necesitaba. Estaba hecha polvo por el largo día que tenía a sus espaldas, y el hecho de que los medicamentos le provocasen somnolencia no ayudaba.

Esperó a Aleksei durante largo rato, pero tras varias horas sin aparecer por allí, desistió. Antes de marcharse, él comentó que tenía algunos asuntos que resolver, así que Katia supuso que las cosas se le habían complicado y se fue a dormir.

Al día siguiente tenía que abrir el restaurante y lo último que quería era llegar hecha una mierda. Ya había planeado al detalle qué explicación le daría a Patrick sobre sus evidentes marcas en el cuello. Le contaría que intentaron robarla de camino a casa, que le quitaron la cartera y que trataron de arrancarle el colgante que llevaba puesto al cuello, sin mucho éxito. Lo más seguro es que Patrick se preguntase si ese colgante estaba hecho de kriptonita, dadas las marcas que lucía en la piel, pero tendría que creer su versión, pues no estaba dispuesta a decirle la verdad.

El ruido de la puerta rompió su delicado sueño. Se incorporó con los ojos entreabiertos y vio a Aleksei. Él había encendido la pequeña lámpara que descansaba sobre la cómoda de la entrada.

—Hola, Katia.

Katia se quedó sentada en la cama, sin salir de las sábanas.

—Hola —su voz sonó adormilada. Echó un vistazo al reloj—. Es muy tarde, estarás agotado.

Aleksei caminó hacia ella y tomó asiento a su lado. Tan cerca que solo tenía que levantar un poco la mano para acariciarle el pelo que llevaba suelto. Percibió cierta distancia emocional por su parte, pero supuso que estaba cansado.

—Tengo que contarte algo.

Supo, por el tono de su voz, que se trataba de malas noticias. Aleksei no se anduvo con rodeos.

—Tu padre está muerto, Katia.

Katia contuvo el aliento ante el impacto que supusieron sus palabras. Pero antes de que pudiese decir nada, Aleksei la sorprendió de nuevo.

—No sientas pena. Él fue quien ordenó que te matasen.

Se llevó las manos a la cara para ocultar un doloroso gesto de sorpresa. Esa idea ya había rondado su mente en alguna ocasión. Las dudas de que Yuri estuviese involucrado en su intento de asesinato estaban ahí, incluso antes de que éste ocurriera. Tras su discusión en el restaurante se preguntó si él no querría buscar venganza, si no tendría en mente hacerla daño por despecho. Después de estar a punto de morir, las dudas cobraron fuerza. Pero, por su salud mental, las enterró bajo toneladas de indiferencia. Y ahora todo encajaba a la perfección.

Aleksei la miraba como si estuviese concentrado. Como si quisiese traspasar su cuerpo para ver qué sentía dentro, en su alma. Pero ni siquiera Katia lo sabía. La muerte de un padre no pasaba desapercibida para nadie, era algo que siempre despertaba sentimientos fuertes, fuera cuales fuesen. Pero no tardó en descubrirse aliviada. Gran parte del miedo y de la tensión que sentía sobre sus hombros había desaparecido. Porque creyó que, de estar muerto, ya nadie volvería a perseguirla.

—¿Estás bien? —Aleksei lanzó la pregunta con cierta apatía.

—Sí —Katia carraspeó—. Es solo que no me esperaba tantas cosas de golpe.

—Lo siento si he sido poco delicado. No hay forma suave de decir algo así.

—Lo sé —Katia bajó la mirada y tragó saliva—. Creo que necesito un wiski.

Aleksei estrechó los ojos.

—No deberías beber con la medicación.

Ella le lanzó un ruego con la mirada, y funcionó, pues él cambió de opinión.

—Está bien. La situación lo justifica, vamos.

Katia salió de la cama y ambos se dirigieron a la antesala de la habitación. Tomó asiento en el sofá, mientras que Aleksei sacaba dos copas de culo grueso del mueble bar.

Se sentía un poco aletargada, y también insensible a nivel mental. No porque lo ocurrido le resultase indiferente, sino más bien porque todavía no había asimilado la realidad. Su padre estaba muerto. Katia repitió varias veces la frase en su mente y gracias a eso la idea tomó algo de peso, aunque no el suficiente. Su padre estaba muerto, pero por algún motivo, no sonaba como si fuese verdad.

Se dijo a sí misma que ahora estaba a salvo, que la pesadilla había terminado. Quizás podría regresar al trabajo, retomar sus planes de traslado a Madrid y recuperar la rutina habitual. Tomar las riendas de su vida de nuevo entre sus manos.

Aleksei tomó asiento en la butaca contigua al sofá y le tendió uno de los vasos de wiski con hielo. Katia lo cogió con cuidado y dio un trago. Contuvo una mueca cuando la bebida oscura le bajó por la tráquea.

—Está muy bueno.

Aleksei asintió y se recostó en el asiento.

—¿Quieres preguntarme algo sobre lo ocurrido, Katia?

Katia pasó el dedo por el borde del vaso y pensó durante unos instantes qué era exactamente lo que quería saber. Lo más sensato a corto plazo era no entrar en detalles, pero a la larga necesitaría una explicación sobre lo ocurrido.

—Cuéntamelo todo.

Aleksei cogió aire y la explicó que, tras haber eliminado a su agresor, uno de sus hombres dejó el cadáver frente al Dragón Rojo, un restaurante que actuaba como sede de la mafia china en la ciudad. Al parecer, Yuri les había dado el chivatazo de que ella era alguien importante en la organización, y les había proporcionado las indicaciones para asesinarla y así matar dos pájaros de un tiro. Joderla a ella y joder a Aleksei. Pero el plan había salido mal, y con el cadáver de su sicario en la puerta, los chinos llegaron a la conclusión de que el chivatazo de Yuri había sido una trampa. Y el ataque ocurrido esa misma noche no respondía más que a una venganza rápida por su parte.

—Dejaron una señal para que supiésemos que Yuri era un traidor —Aleksei dio un trago a su copa—. El mensaje era muy claro.

Katia escuchó su relato con atención. Una parte de ella seguía sin creer que su padre hubiese intentado asesinarla. Porque, sí, eso era justo lo que había ocurrido. Aunque las manos que pasaron el cable por su cuello no eran las suyas, era él quien había movido los hilos para que eso sucediese. Esa parte de ella, la que aún no se había desengañado al completo de Yuri, luchaba contra la verdad, gritaba en su interior que él no llegaría tan lejos como para hacer algo así. Sin embargo, si lo miraba por el lado objetivo y aceptaba la traición, se sentía agradecida de que Yuri ya no pudiese hacerla daño. Y ese era un alivio doloroso, pues, en el fondo, le dolía su muerte.

—¿Cómo te sientes?

Katia salió de sus pensamientos. Se giró un poco para poder mirar a Aleksei a la cara. Él no parecía afectado por lo sucedido, y se preguntó cuántas muertes a la semana presenciaría, o en cuantas estaría involucrado de forma directa o indirecta.

Un intento de asesinato, o la muerte de un padre que había orquestado la suya propia, eran cosas que hacía unos meses le habrían resultado demasiado fantásticas para darles credibilidad alguna. Pero eran reales, y ahora se sentía aturdida y desdibujada, mientras que el hombre que tenía delante se tomaba un wiski sin que su vida se viese alterada ni lo más mínimo.

¿Cómo lo hacía? ¿Era su naturaleza, o se había convertido en alguien así por las circunstancias vividas? En ese momento no estaba segura de querer averiguarlo. Sentía cierta envidia hacia él y hacia al aparente dominio férreo de sus emociones. Las suyas se convertirían en una tormenta arrasadora tarde o temprano.

—Me siento bien y mal a la vez —Katia se pasó la mano por la frente—. Joder, es mi padre y sería mentira decir que no me afecta que haya muerto. Pero también estoy aliviada y no tengo claro el por qué —Bajó la mirada—. Creo que todavía no lo he asimilado.

—Digerir estas cosas lleva su tiempo —Él giró la copa en su mano y permaneció en silencio para que continuase.

Katia suspiró.

—No quería creer que él fuese capaz de llegar tan lejos, ¿sabes? Pero, de alguna manera, después de la discusión en el restaurante, lo sospeché.

Aleksei asintió. Ella continuó hablando.

—Y me da rabia no haberlo visto venir por estar tan ciega. He querido convencerme de que él no es así, de que nunca me haría daño de esa forma —Katia exhaló despacio—. Soy una estúpida.

La culpabilidad llegó de la mano de una oleada de tristeza.

—No te flageles, Katia. Asumir que un padre, que es la figura que debe quererte y protegerte, es un hijo de la gran puta, cuesta. Cuesta tanto que hacemos lo imposible por no aceptarlo.

Katia permaneció un instante en silencio. Se le enrojecieron los ojos ante la idea de que Aleksei lo comprendiese tan bien. Hizo un esfuerzo sobrehumano por retener las lágrimas que no quería derramar, pues todavía no era el momento. Primero tenía que terminar de aclarar con Aleksei lo sucedido. Sorbió la nariz y estiró la espalda contra el sofá.

—Por lo menos ahora me siento más segura —dio un trago a su copa, lo que la hizo sentir recompuesta—. ¿Crees que lo estoy, que nadie volverá a hacerme daño ahora que él está muerto?

Los segundos que él tardó en responder le dieron la respuesta.

—No creo que el peligro haya pasado, Katia —Aleksei eligió con cuidado sus palabras—. De hecho, creo que ahora corres más peligro que antes. A los chinos no les gusta dejar cabos sueltos, así que no es raro que intenten terminar lo que han empezado.

Katia sintió lo mismo que si la hubiesen lanzado a un estanque de agua helada. No había barajado esa posibilidad y escucharlo la pilló con la guardia baja. Miró a Aleksei con desconcierto.

—¿Y qué hago ahora? —Se pasó una mano por el brazo en un intento de disipar el miedo que regresaba de nuevo— .¿Cuánto durará esto?

—Voy a protegerte hasta que estés a salvo, Katia. Hasta que las cosas sean seguras. No te preocupes.

Asintió, aunque la sensación de peligro que le corría por las venas no menguó. Él fue más específico.

—Te diré lo que vamos a hacer—Aleksei se incorporó y dejó la copa vacía sobre la mesa de cristal—. Por el momento, lo mejor es que no vayas a trabajar. Avisa a tu amigo Patrick de que te encuentras mal y de que debe hacerse cargo del restaurante durante los próximos días.

Katia hizo un asentimiento vago con la cabeza. Aleksei continuó.

—Es importante que no le cuentes absolutamente nada de la situación real, ya que nos interesa que el restaurante funcione con normalidad y si Patrick sabe lo que ocurre, su nerviosismo llamará la atención.

Katia frunció el ceño.

—¿Él corre peligro? Porque si es así, lo mejor es cerrar.

—Habrá suficiente protección, Katia. He desplegado a suficientes de mis hombres en la zona como para que todo quede cubierto, y también pondré otros tantos en su domicilio. Hombres discretos, que no llamarán la atención pero que actuarán en caso de amenaza. Él estará a salvo —Aleksei se recostó de nuevo contra el asiento—. Pero no podemos cerrar el restaurante. Eso sería la confirmación que necesitan los chinos de que eres alguien importante. Simplemente no irás por allí hasta que se solucionen las cosas, ¿de acuerdo?

—De acuerdo.

Katia dio un trago nervioso al wiski. Aleksei tenía todo muy bien planeado y eso le confirió cierta seguridad. Su planteamiento era el más lógico, dadas las circunstancias, por lo que no iba a discutir ni una sola de sus palabras.

—Y aquí, ¿estoy a salvo?

Aleksei levantó fugazmente la comisura de sus labios.

—Esto es un puto bunker. Y tampoco tienen la certeza de que estés conmigo.

Katia asintió de nuevo. Sus palabras la tranquilizaban, al menos por el momento.

Entonces, se percató de un detalle. Él le brindaba su protección, pero ¿a cambio de qué? Se estaba tomando muchas molestias por garantizar su seguridad, y no tenía claro hasta qué punto eran desinteresadas. Por eso creyó necesario aclarar esa cuestión antes de continuar.

—Quizás… —Hizo una pausa, pues no tenía claro cómo plantearlo—. Quizás debería pagarte por tu protección, compensarte económicamente. Esto parece que se va a alargar más de lo previsto y, además, la gente hace eso con vosotros, ¿verdad?

Aleksei se mostró algo ofendido.

—No tienes que pagarme nada.

Katia asintió, pero seguía sin tener claras sus motivaciones. ¿Qué le pasaba Aleksei? Estaban bien cuando la dejó en la habitación unas horas antes, y sin embargo ahora el ambiente era glacial entre ellos. Si la conexión que tenían no era más que un espejismo pasajero, ¿por qué tomarse tantas molestias para protegerla?

—Entonces, ¿por qué lo haces?

Él la miró durante unos instantes y Katia supo que buscaba una respuesta a su pregunta. Como si no se tratase de algo obvio. El distanciamiento que había percibido a su llegada ahora era más evidente.

Tras unos segundos que se hicieron muy largos, él contestó.

—Porque no te mereces que te pase esto, Katia.

Katia sonrió con cierta ironía.

—No eres una monja de la caridad y los dos lo sabemos. ¿Por qué lo haces entonces?

Sabía que era mejor no insistir, pero el wiski la había desinhibido. A pesar de lo claro que había sido Aleksei con sus palabras, ella vio signos en él que contradecían su convincente discurso sobre dejar los sentimientos fuera. Si no la protegía por dinero, ni tampoco era alguien dado a los actos desinteresados, entonces, ¿por qué? ¿Acaso sentía algo más? Creyó que ese era un buen momento para aclarar si no era la única estúpida que había puesto demasiado sobre la mesa.

Él se tensó. Aleksei no era un hombre al que presionar.

—No quiero verte muerta, Katia. Nada más. Me pareces buena persona, alguien diferente a la mayoría de los hijos de puta que andan por ahí. Pero no esperes más que eso, porque lo nuestro no es una historia de amor, y los dos lo sabemos. Deja de buscar donde no hay —la miró con cierto hastío—. Eso sólo te hará sufrir.

Su acritud la pilló por sorpresa y su respuesta dolió a un nivel muy visceral. Aleksei ya había dejado claro que las cosas entre ellos eran imposibles, pero en esta ocasión él fue más agresivo, más cruel. Sabía que Aleksei no iba a enamorarse de ella, pero escucharlo de nuevo fue como un mazazo.

Katia hizo un esfuerzo por que su rostro no revelase ninguna emoción. No quería sentir su dignidad herida y mucho menos que él lo percibiese así.

—Gracias, Aleksei. La verdad es que los motivos dan igual. Estoy viva gracias a ti y eso es lo que importa.

Él suavizó su tirantez al escuchar sus palabras y a Katia le entraron ganas de golpearle en la cabeza con el vaso de wiski que tenía entre las manos, ahora vacío. Contuvo ese impulso repentino, el cual le resultó irónicamente gracioso. Quizás se estaba volviendo loca, pero no era para menos. Mientras que él conducía su corazón con autocontrol y serenidad, ella iba cuesta abajo y sin frenos. Aceptaba que estaba enamorada de él y eso la colocaba en una situación de vulnerabilidad constante frente a su empeño por recalcar que lo que ocurría entre ellos no era nada digno de tener en cuenta.

Katia dejó el vaso sobre la mesa, antes de que esa idea violenta regresase a su mente, y se dirigió de nuevo a él.

—¿Sabes? Me resulta muy complicado seguirte el juego.

Aleksei se mostró confuso.

—No sé a qué te refieres —Sus palabras contuvieron cierta indiferencia. Estaba claro que no le gustaba el rumbo que tomaba la conversación.

Katia fue directa.

—Me refiero a que tus palabras no casan con tus actos, y eso me resulta muy difícil de entender —Katia cerró los puños, con las manos entre sus muslos. No quería delatar su frustración—. Dices que no puedes ofrecerme nada, pero lo haces. Y luego me reprochas que yo te pida lo que ya me das tú solo cuando quieres. No lo entiendo, de verdad.

Su arrebato de sinceridad no le gustó, pero a Katia le importó una mierda. Toda su vida se había ido al garete así que, ¿qué más daba?

Aleksei volvió a su rol de capullo frío y arrogante.

—Ya te he dejado las cosas claras. ¿No han sido lo suficientemente claras, Katia? —Hubo cierto matiz de amenaza.

Katia resopló. Le resultaba increíble que él mismo no fuese consciente de lo poco consecuente que era con sus palabras. Por eso, le puso contra las cuerdas.

—Si ahora te pidiese un abrazo, porque estoy hecha polvo, ¿no me lo darías? ¿No me ofrecerías consuelo? Porque es algo que ya has hecho antes, y no de la forma en la que lo hace un amigo, ni un amante, sino como algo más. Ambos lo sabemos, Aleksei.

Percibió cómo él tensaba la mandíbula. Se pensó la respuesta y, al final, dio el tema por zanjado. Como si la conversación no mereciese su tiempo, ni su esfuerzo.

—Lo siento, Katia —la frialdad de la distancia emocional brillaba en su mirada—. Le pides cosas a la persona equivocada. No insistas más. No tienes necesidad de humillarte por nadie.

Katia asintió en silencio, mientras apretaba los dientes. No tenía fuerzas para lanzarle el vaso a la cabeza, como quiso hacer instantes antes. Que Aleksei se mostrase cercano en ciertos momentos, o incluso cariñoso, no significaba absolutamente nada. Más bien empeoraba las cosas, pues la cercanía que habían compartido unas horas antes parecía ser la culpable del cambio de rumbo de su actitud. Aleksei era un cabrón con los sentimientos bien atados. Y ella, una incauta emocional.

Ahora sí que quería llorar, pero tiró de todo su autocontrol y no lo hizo. Se sentía más sola que nunca en toda su vida y, además, desechada y abandonada. Era evidente que tampoco asumía el rechazo de Aleksei. Se aclaró la garganta y después, habló.

—Cuando descubrí que mi padre me había engañado, te comportaste de forma muy diferente. Sólo explícame por qué y no te haré más preguntas.

Aleksei se levantó de su asiento y cogió el vaso vacío de la mesa. Parecía cansado. Habló de espaldas a ella, mientras ponía hielo a la copa antes de servirse más bebida.

—Entonces las cosas eran distintas —cogió la botella de wiski y llenó el vaso por la mitad—. Entonces tú no sentías nada por mí.

—¿Y crees que ahora sí?

—Es evidente que sí.

—¿Y eso no me da derecho a que me digas la verdad?

Aleksei se dio la vuelta y se apoyó en el mueble bar. Dio un trago a la copa y se cruzó de brazos. Al parecer, también quería poner distancia física entre ellos.

—¿Qué verdad, Katia? —había cierta frialdad en su voz—. Si te he dado explicaciones en el pasado ha sido porque me ha dado la gana, no porque deba hacerlo, ni porque tu tengas derecho a que lo haga. No te confundas.

Katia desvió la mirada a sus propias manos, las cuales había retorcido con fuerza sin ser ni siquiera consciente. Las cosas se estaban poniendo muy feas con Aleksei a un ritmo vertiginoso. Como siempre, lo hacían en el momento menos oportuno, y eso la cabreó. Al parecer, tenía una extraña fijación por joderla cuando más herida se encontraba.

—Eres un capullo —las palabras salieron solas.

Él dio otro trago a su copa sin ni siquiera inmutarse. Katia continuó, pues comenzaba a vislumbrar una explicación a su comportamiento de mierda.

—Y también eres un hipócrita, ¿lo sabías? —le enfrentó con los ojos enrojecidos—. Quieres hacerme daño para alejarme de ti porque sabes que estás empezando a sentir algo. Algo por mí. Y te acojona verme mal y que mi dolor te afecte, ¿no es así?

Él no ocultó el desagrado que le produjeron sus palabras.

—No te montes películas, Katia. Solo intento amortiguar el golpe que vas a recibir cuando por fin veas lo que te empeñas en ignorar.

Katia se puso de pie. Necesitaba encararle, aunque solo fuese para salvar todo lo posible su orgullo herido.

—¿Entonces por qué te tomas tantas molestias por protegerme? Creo que te importo más de lo que aceptas asumir.

Un destello de furia brilló en sus ojos, aunque se recompuso con rapidez. Esa expresión de fría indiferencia que tanto odiaba era mucho mejor que lo que acababa de ver en su rostro. Él habló, sin ocultar su crueldad.

—Quizás debería dejarte ahí fuera, para que compruebes por ti misma lo mucho que crees que me importas.

Katia se quedó en silencio. De pie, con los brazos a ambos lados de su cuerpo y la respiración acelerada. Eso había sido un golpe muy bajo. Si Aleksei quería dejar claro que no sentía nada por ella, había hecho un comentario de diez. Ahora, además de herida, se sentía indefensa, pues él podía retirar su protección con la misma facilidad con la que se la concedía.

Tragó saliva y evitó su mirada. Joder, cuánto dolía esa frialdad. ¿Qué más podía hacer? ¿Cuánto más podía presionar? Lo cierto es que nada. Por eso, simplemente se derrumbó.

—Me siento más sola que una mierda —Katia se abrazó a sí misma, mientras miraba su copa vacía sobre la mesa—, y también asustada. Y estoy harta de que te comportes como un capullo conmigo. Esto es como una tortura. Y quiero que se acabe cuanto antes, joder, porque no sé hasta dónde más voy a poder soportar.

Una lágrima escapó de sus ojos y Katia la limpió con rabia. Continuó.

—Solo quiero que mi vida normal vuelva. Aunque fuese jodidamente agotadora y monótona. Quiero mi vida de vuelta —otra lágrima—. Y tú no ayudas nada, joder, sólo me haces más daño.

—No me culpes de tus putos problemas.

—¡Cállate! Estoy harta de escucharte.

Katia le enfrentó con la mirada. Y entonces percibió, por un instante, que a él le estaba afectando esa conversación. Pero daba absolutamente igual. De nada servía tener la certeza de que sentía algo por ella si él ponía todos los medios para ocultarlo y para alejarla de su vida.

De no ser porque no tenía alternativa, se habría largado de la casa de Aleksei en ese mismo instante. Habría puesto tierra de por medio. Pero no tenía ningún sitio seguro al que ir, estaba vendida.

Habló de nuevo, esta vez mucho más calmada.

—Dentro de poco estaré a muchos kilómetros de aquí y esto —hizo un gesto señalando a ambos—, esto tan sólo será un recuerdo cubierto de polvo en mi memoria.

Él la contempló sin inmutarse, pero Katia supo que el mensaje no había pasado desapercibido. Los hombres como Aleksei tenían un ego muy delicado.

—Y ahora vete, Aleksei. Quiero estar sola.

Katia se pasó las manos por la cara para quitar la humedad y se dirigió a la cama. Estaba cansada y no tenía ganas de pelear más. Ya no había nada que hablar con Aleksei, pues estaba claro que cada vez que se acercaban un paso, él se esforzaba para que se alejasen dos. Y en ese momento de su vida, lo que menos le convenía era luchar contra él. Su padre había muerto y necesitaba lidiar con ese duelo primero. Necesitaba espacio.

Todavía no había llegado a la cama cuando Aleksei la interceptó. Katia se sobresaltó por la sorpresa, pues ni siquiera le había escuchado caminar a su espalda. Él la tomó del brazo, como ya había hecho en otras ocasiones, y pegó los labios a su oído.

—La próxima vez que te entren ganas de sacar tu carácter mierda, que sea en la cama, o acabaremos mal. Así que respétame.

Katia rio con una ironía amarga. Se giró para mirarle.

—No va a haber próxima vez. Que te jodan, Aleksei.

Un destello de violencia despuntó en sus ojos. Su mirada se transformó y ya no era la del hombre que la había salvado de morir asesinada, sino la del asesino que había matado a su agresor. Aleksei habló con una rabia glacial.

—Quizás debería aplicar contigo el mismo sistema que uso con los hombres de mi organización.

—Claro —Katia inhaló despacio—. Inténtalo, por qué no.

Resopló, mientras se liberaba de su agarre. No sabía si Aleksei era consciente de lo lejos que estaba llevando las cosas, pero le daba igual. Ya no había orgullo, ni ánimos de batalla. Katia se sentía derrotada y lo único que quería era que él se marchase para poder lamerse las heridas.

—Márchate.

Katia fue directa a la cama y se metió debajo del mullido edredón. Se tapó casi hasta la cabeza, en un intento de escapar de todo lo que la rodeaba. Ya no podía más. Cuando escuchó que Aleksei se marchaba, comenzó a llorar en silencio. Por él, por su padre, y por la jodida mierda en la que se había convertido su vida.

Capítulo 23

«la ira es una locura de corta duración».

horacio

Aleksei abandonó la habitación en la que acababa de discutir con Katia y caminó con paso decidido hacia el salón. Estaba de un humor de perros y se sentía como una mierda. Tras el cruce de palabras que había tenido con ella, su autocontrol estaba al límite. Necesitaba varias copas de vodka para calmar sus ánimos y poner sus pensamientos en orden.

Katia tenía razón en varios puntos, y eso era lo que más le cabreaba. Sí, él sentía por ella más cosas de las que aceptaba reconocer, si no, verla llorar no le habría dolido como un puto tiro en el estómago. Pero lo que ella quería era imposible. Y lo que quería él, también. Por eso no le tembló la mano cuando tuvo la oportunidad de destrozar cualquier esperanza de que lo existente entre ambos fuese a más. Ahora se sentía como una puta escoria, pero poco importaba, pues el daño que le pudiese causar a Katia estaba más que justificado.

En cuanto a lo que sentía por ella, todavía estaba a tiempo de dar marcha atrás. Ella lo tenía más jodido. Katia no había puesto límites ni freno a sus sentimientos y éstos le habían explotado entre las manos. Pero él era un hombre mucho más precavido en cuanto a lo sentimental, cosa que le debía a su padre. En su vida no había espacio para el amor. No mientras fuese el jefe de la organización, cargo que esperaba ocupar hasta el día de su muerte.

Aleksei cruzó el recibidor y se dirigió al salón familiar. Necesitaba beber hasta que esa sensación molesta desapareciese de su pecho. Intoxicarse hasta volverse insensible. Empujó la pesada puerta de madera y accedió a la estancia.

Unos grandes ventanales con vistas al jardín trasero filtraban la negrura exterior. Los sofás de terciopelo blanco, colocados sobre a unas carísimas alfombras indias, ocupaban la mayor parte de la sala. En frente descansaba la enorme chimenea de piedra, coronada por el retrato al óleo de su padre. Un retrato que parecía observar a todo el que entraba por la puerta.

Aleksei desvió la mirada con hastío. Su destino se encontraba a un lado de la estancia, en la barra de madera oscura que lucía repleta de botellas de licor. Unas botellas que estaba dispuesto a asaltar como si fuese un alcohólico deprimido recién salido de desintoxicación. Las luces estaban bajas y lo sumían todo en una penumbra delicada, como a él le gustaba. Perfecto para hundirse en la decadencia que sentía en ese momento.

Fue hacia allí y cogió una de las copas. No tardó en percatarse de que no estaba solo.

—Hola, hermano —Tatiana descansaba en uno de los sofás, frente al fuego, con una bata de seda negra y el pelo recogido en un moño alto—. ¿No puedes dormir?

Aleksei echó un vistazo al reloj. La aguja pasaba de la una de la madrugada. Perdió la noción del tiempo en el momento en el que empezó a discutir con Katia.

—No —su voz sonó dura—. No puedo dormir.

—Hagámonos compañía, entonces.

Tatiana parecía taciturna, pero lo último que le apetecía era escuchar sus problemas. Él tenía los suyos propios, y en ese momento estaba muy cabreado.

Se sirvió una copa de vodka con movimientos automáticos. Después rodeó la barra para dirigirse a uno de los sofás y acompañar a su hermana frente al fuego.

—Tienes mala cara, Aliosha—Tatiana daba vueltas a una copa de wiski en su mano—. Dime qué te ha pasado.

Aleksei se acomodó y suspiró con desgana, mientras contemplaba las ascuas que chisporroteaban.

—Estoy bien.

Tatiana rio con suavidad.

—Estás de maravilla.

Ambos permanecieron en silencio. No es como si él acostumbrase a hablar con nadie de sus problemas, y mucho menos de sus sentimientos, pero si había una persona con la que se aproximaba a hacer algo parecido, esa era su hermana. Pero en aquel momento no estaba de humor para mencionar lo ocurrido, y eso sin contar con que bajo ningún concepto reconocería que entre Katia y él había algo más que no fuese sexo ocasional.

Él, al igual que su hermana Tatiana, estaba destinado a estar solo, a vagar por el mundo con la responsabilidad de la organización sobre sus hombros sin que hubiese lugar para nada más. El amor no traía nada bueno consigo. Iba acompañado de empatía, compasión y subjetividad. Sentimientos tóxicos que debilitaban a las personas, y ellos no se podían permitir ser débiles.

Todo eso lo aprendió cuando no era más que un niño, pues su padre les inculcó estos principios a él y a sus hermanos. El amor era como una sanguijuela, un punto flaco que otros usarían en su contra en cuanto tuviesen oportunidad. Era algo que no estaba hecho para una familia del calibre de la suya.

Su padre fue el mejor ejemplo. Utilizó a su madre durante años como si de una prostituta se tratase, tanto que ni siquiera el hecho de haberle dado tres hijos le hizo ablandarse. Para él, ella no fue más que una herramienta con la que perpetuar su linaje, hasta el punto de que ni siquiera derramó una lágrima el día de su funeral. Su hermano Viktor sí lo hizo, y eso le costó una semana encerrado en el agujero, con tan solo un poco de agua para sobrevivir. Un castigo que a todas luces era desmedido, pero que para el hombre que les dio la vida era natural. El mensaje de su padre era claro: los sentimientos eran como una enfermedad, una tara, una debilidad. Y la debilidad creaba preocupación, tensiones y otros problemas como líder de la organización. Problemas que se podían evitar acostándose con alguna prostituta de vez en cuando y entregándose de lleno al trabajo. Lo demás, no tenía cabida.

¿Qué podía esperar Katia de él con semejante crianza a sus espaldas? Ya se había mostrado demasiado benevolente al traerla a su casa para brindarle protección contra los chinos. La había consolado cuando las cosas aún no habían traspasado lo razonable, e incluso había disfrutado de su compañía. Todo eso suponía demasiada traición a sus principios como para permitirse continuar por ese rumbo.

—¿Desde cuándo la conoces? —la pregunta de Tatiana fue formulada en un tono plano, uno que no dejaba entrever nada.

Aleksei apretó la copa que tenía en la mano. Se preguntó cuánto podía contarle a su hermana y la respuesta fue clara: nada.

—¿A quién te refieres? —empapó sus palabras con desinterés, aunque con su hermana eso no funcionaba igual de bien que con el resto del mundo.

—A la chica de la enfermería —Tatiana tenía la mirada fija en él.

—Desde hace unas semanas, ¿por qué?

Ella se encogió de hombros con elegancia.

—Curiosidad.

—¿Y qué quieres saber precisamente, hermanita? —Aleksei dio un trago, deseoso de que la conversación terminase cuanto antes.

—Me preguntaba si ella es la causante del mal humor que tienes esta noche.

Aleksei rio con descaro.

—Te estás volviendo muy sentimental, Tatiana.

Ella pasó el dedo índice por el borde de su copa.

—Puede ser —sus ojos le miraban con suspicacia—. ¿Qué te preocupa, entonces? He oído algo de que ha habido un ataque en Kapotinya.

Aleksei ladeó la cabeza y se preguntó qué sería mejor, si largarse de allí, o quedarse y fingir que no pasada naba, mientras mantenía una conversación anodina con su hermana como si Katia no estuviese a escasos metros de distancia, y él no estuviese muy jodido y cabreado.

—Veo que las noticias vuelan.

—Lo hacen —Tatiana dio un trago a su copa.

—Se han cargado a unos cuantos, de los que papá reclutó a finales de los 90.

—Escoria anticuada —ella hizo un gesto de desdén con la mano.

—Eran gente útil, aunque no te cayesen bien. Cada uno tenía su papel, y ahora están muertos. Tendremos que buscar a otros para ponerlos en su lugar, ¿no te parece?

Ella se mantuvo pensativa durante unos instantes.

—¿Por qué ha sido? —se mostró confusa.

—Parecen que se han tomado un poco mal que torturásemos a Huan Yue.

Tatiana torció el gesto.

—Lo que no encaja es por qué atacaron también a la chica.

El fuego crepitaba frente a ellos. Era evidente que su hermana no era tonta, pero sus indirectas no le iban a hacer hablar. Entre Katia y él no había nada, y lo que hubiese podido ocurrir en el pasado, pasado estaba. Pero el ataque en el restaurante era una realidad que no podía negar. Una de la que, por suerte, tan solo estaban al tanto Bogdam y ella. Por eso había una parte de la verdad que Tatiana tenía que saber, aunque fuese para que dejase de hacer preguntas.

—Me follé a esa mujer porque la gané en una apuesta de póker —escupió las palabras con indiferencia.

Su hermana levantó las cejas y después hizo un gesto de sorpresa. Aleksei continuó.

—Es la hija de Yuri, al que han decapitado en Kapotinya. Sospecho que el dio el chivatazo para que la mataran alegando que era mi pareja.

—Yuri —Tatiana entrecerró los ojos—. Me suena. ¿No era el sospechoso de haber dado un chivatazo por dinero en otra ocasión?

Aleksei resopló. Yuri ya había estado metido en problemas en el pasado por supuestos chivatazos a cambio de dinero, pero terminó por demostrar su lealtad y la culpa recayó sobre otro. Ahora, ya no tenía tan claro que él no fuese el verdadero culpable.

—Salió indemne de eso.

—¿Y por qué querría matar a su hija?

—No lo sé —Aleksei dejó la copa en el suelo, a un lado, y se volvió a acomodar en entre los cojines de sofá—. Pero la apostó al póker, ¿qué se podría esperar?

—Eso es verdad.

Ambos permanecieron pensativos. El hecho de recordar que Katia pudo morir días atrás hizo que su mal humor menguase. Quizás había sido demasiado duro con ella. Al fin y al cabo, ella había hecho lo que cualquiera en su lugar: dejarse llevar por los sentimientos. El error había sido hacerlo con él, pues era a todas luces la persona equivocada.

¿Había una manera más suave de destruir las ilusiones sentimentales de alguien? Puede que sí. Sin embargo, en medio de la vorágine de rabia que le provocaron sus propias emociones, él no contempló otras posibilidades para frenar la situación. Y por eso ahora se sentía como una mierda.

Esa noche se había dejado llevar por la violencia que corría por sus venas. Katia se merecía una disculpa por su comportamiento, pero no pensaba dársela. Lo hecho, hecho estaba. Era mejor así.

Pero las cosas entre ellos todavía no habían terminado. Él aún tenía que protegerla hasta que se solucionase el problema de los chinos. No iba a volver a acostarse con ella, eso seguro. Katia ya le había dicho que no quería hacerlo, y él no iba a ser tan estúpido como para repetir.

Sin embargo, ella se merecía una conversación en la que él le explicase de forma sosegada que seguiría velando por su seguridad, a pesar de que las cosas entre ellos no pudiesen ser. Sí. Hablarían cuando las aguas fuesen tranquilas.

—Me voy a la cama —Tatiana se levantó con gracia.

Su falta de conversación la había desmotivado a continuar allí, y Aleksei lo agradeció.

Ella caminó hacia él y le puso una mano sobre el hombro. La calidez de su tacto le traspasó la camisa.

—Deja de pensar, hermanito, o te va a salir humo de la cabeza.

Después, se marchó y le dejó solo con su mierda.

Capítulo 24

«tienes que aprender a dejar la mesa cuando el amor ya no se sirve».

nina simone

Katia se despertó aturdida cuando los primeros rayos de sol traspasaron la ventana. Tenía una sensación desagradable parecida a resaca, a pesar de que tan sólo se había tomado una copa de wiski. Se incorporó con cuidado y se apartó el pelo de la cara. Se sentía como si la hubiese pasado un camión por encima.

Cuando Aleksei se había marchado la noche anterior, después de la pelea, ella se metió bajo el edredón de la cama y dio rienda suelta a su tristeza. Lloró por su padre porque, a pesar de que fuese un grandísimo hijo de puta que conspiró para matarla, él había sido su padre. Un hombre que en sus últimos días poco tuvo que ver con la persona que fue, pero que estuvo presente en su infancia y la quiso y cuidó durante muchos años. Era por ese hombre por el que lloraba, y no por el que se había presentado en su restaurante en medio de la noche para recriminarla que Aleksei no estuviese satisfecho.

Yuri ya no estaba, igual que tampoco estaba su madre, y esa idea de haberse quedado sola en el mundo le resultaba abrumadora. Todavía le quedaba un tío por parte de padre en Sochi, pero hacía mucho tiempo que no tenía relación con él. Tampoco es que hubiese estado muy presente en su vida como para sentir que tenían un vínculo. Definitivamente, ahora estaba sola.

En medio de esa tristeza también lloró por Aleksei. Su rechazo había calado hasta los huesos y ahora tenía que lidiar con el desamor.

Katia sacó las piernas de la cama y permaneció sentada unos instantes. Entonces se dio cuenta de algo: estaba cabreada. No triste, ni afligida, ni deprimida. Sino cabreada. Llorar la había limpiado y ahora lo que quedaba se parecía más a la furia. Sabía que Aleksei sentía algo por ella, y el hecho de que se negase a darles una oportunidad resultaba tremendamente frustrante.

Se sentía víctima de su egoísmo emocional y, visto desde esa perspectiva, su impulso era enfadarse con él y con el mundo.

Katia se pasó las manos por la frente para despejarse. El reloj marcaba casi las nueve de la mañana y no tenía ni idea de qué debía hacer ahora. ¿Podía salir de la habitación y circular con libertad por la casa de Aleksei? ¿O estaba atrapada? Suspiró. Nunca en su vida se había sentido tan sola como en ese momento.

Alargó la mano y tomó su teléfono móvil. Escribió un mensaje a Patrick para decirle que estaba enferma y que no podría acudir al restaurante en unos días. Él se encargaría de todo, como Aleksei dijo que debía ser. Se sintió tentada de llamar a Gia, pero no quería ponerla en peligro, ni tampoco preocuparla sin necesidad. No la había contado que su padre estaba muerto y eso era lo último de lo que le apetecía hablar en ese momento. Así que simplemente se quedó quieta, con la mirada puesta en la pared, con el móvil entre las manos y con la sensación de que su vida había perdido el norte.

Al menos ya no estaba nerviosa. Quizás la falta de sueño y el cansancio fuesen los responsables que de su mente estuviese parcialmente en blanco, pero lo agradecía.

Unos toques en la puerta la sacaron de su ensimismamiento. Por la forma de llamar, supo que se trataba de Janina. Pero no se movió. La mujer entreabrió con cuidado y oteó la estancia antes de decidirse a pasar. Vio que Katia estaba sola y accedió con una bandeja de desayuno. Sí, estaba encerrada, pero al menos se molestaban en llevarle comida.

Sin decir ni una palabra, Janina se marchó. Dejó la bandeja en la mesa de la entrada y un aroma a tostadas recién hechas y café se extendió por la habitación. Pero Katia no tenía apetito.

Se dejó caer hacia atrás y contempló el techo. ¿Qué iba a hacer allí hasta que Aleksei le diese luz verde para marcharse? Quizás planear cómo serían las cosas cuando por fin esa pesadilla terminase. No tenía claro hasta qué punto podría hacer vida normal después de todo. Nunca se quedaría sola en el restaurante, por mucho que estuviesen todos los cierres echados. Nunca volvería a dormir tranquila de verdad.

Era probable que en España se sintiese más segura. Lejos de Moscú sanaría con rapidez. Por eso, lo mejor era poner la vista en el futuro, pues del pasado poco podía cambiar ya.

No sabía cuánto tiempo llevaba tumbada en la cama, perdida en sus pensamientos, cuando la puerta de la habitación se abrió de nuevo. Esta vez no hubo toques, ni llamadas, así que supo de quien se trataba. La única persona que invadía la intimidad ajena sin reparo alguno era Aleksei, quien se sentía dueño de todo y de todos bajo su estúpida perspectiva.

Escuchó sus pasos caminar hacia ella, pero ni siquiera se incorporó. Estaba cabreada, pero no tenía ganas de discutir de nuevo, y menos cuando las cosas ya estaban lo suficientemente claras entre los dos.

—Quiero hablar contigo, Katia —su tono no revelaba nada.

Katia inhaló aire, despacio.

—Pues habla.

Él se mantuvo en un silencio incómodo. Katia ni siquiera había despegado los ojos del techo, por lo que no tenía claro cuál era su humor esa mañana. Lo cierto es que le daba igual.

—Me gustaría que lo hiciésemos como personas normales —en sus palabras había cierto matiz de autoridad, pero le importó una mierda.

—Di lo que tengas que decir y márchate.

—No quiero discutir, Katia. Así que levántate para que hablemos, por favor.

Que Aleksei pidiese las cosas por favor era toda una novedad. Katia se incorporó con desgana y después se giró para enfrentarle.

Allí estaba él, con unos pantalones vaqueros de color negro y una camiseta blanca que le quedaba a la perfección, peinado con meticulosidad y con el rostro impasible. No como ella, que todavía dormía con la camiseta que él le dio el primer día, que estaba despeinada y que tenía marcadas ojeras de haber pasado la noche llorando. No sabía cómo conseguía estar siempre hecha una mierda, mientras que él estaba perfecto.

—Dime lo que quieras decirme.

Él se cruzó de brazos, como si no entendiese su reacción. Quizás esperaba que ella le confrontase de nuevo, cosa que no iba a ocurrir.

—No has desayunado.

—No tengo hambre.

—Tienes que comer, no quiero que te pongas enferma.

—No voy a ponerme enferma —Katia le miró con desinterés—. No puedo salir de esta habitación así que no es como si me fuese a coger la gripe.

—No te he dicho que no puedas salir.

—No creo que te haga mucha gracia que me pasee por tu casa como si estuviese en la mía.

—Tampoco te he dicho que puedas hacer eso.

Él ladeó la cabeza y la estudió en silencio. Lo más probable es que estuviese haciendo una apreciación de lo jodida que estaba.

Katia suspiró.

—Dime lo que me tengas que decir y vete —no tenía energías para un intercambio de palabras que no iba a ir a ninguna parte.

—Quería hablar contigo con más… tranquilidad.

Katia asintió.

—Las cosas ya quedaron bastante claras anoche.

—Sí. Pero las cosas entre nosotros no están en el punto que me gustaría.

—¿Es que quieres que seamos amigos? —Katia le miró con desidia—. No digas tonterías.

Aleksei se removió.

—Quiero que te queden claras algunas cuestiones sobre tu protección y sobre el tiempo que pasarás aquí. Y que sepas qué esperar de mí.

Katia le contempló con detenimiento.

—Eres un hipócrita —la mirada de Aleksei se enfrió ante el comentario, pero a ella le dio igual—. Sólo quieres calmar tu conciencia, ¿no?

—Creía que no querías discutir —su tono reveló lo delicado que era su autocontrol.

—Y no quiero. Pero no iba a desaprovechar la oportunidad de dejar las cosas claras yo también.

Aleksei caminó despacio hacia ella, hasta que se situó delante. Esa repentina cercanía no era cómoda, y se sentía más como una invasión que otra cosa. Katia no estaba dispuesta a hablar con él en posición de inferioridad, así que también se puso de pie. Tan cerca, podía percibir su olor, el que tanto le gustaba, y eso la desestabilizó. Pero se recompuso con rapidez, por dignidad.

—Dime lo que me tengas que decir ya, y vete, por favor.

Aleksei fue al grano.

—Te protegeré hasta que el asunto de los chinos se haya solucionado. Después, podrás marcharte —él hablaba con tranquilidad, con los brazos cruzados—. Puedes salir de la habitación, pero sólo cuando hayas avisado a Janina antes y sólo hasta donde ella te permita llegar.

Katia le miró con desconcierto, pero él continuó como si nada.

—Creo que la biblioteca te gustará, y también puedes usar el gimnasio, pero solo a determinadas horas. Y con respecto a las cosas entre nosotros —Aleksei hizo una pausa—, creo que lo mejor es que las dejemos como están. Lo siento si te he hecho daño, Katia. Espero compensarlo con mi ayuda desinteresada —recalcó la última palabra.

Palabras frías que no provocaron nada en Katia. Como había supuesto, él pretendía calmar su conciencia. Así que no sintió la necesidad de responder. Ante su silencio, Aleksei ladeó la cabeza y la miró con cierto fastidio. Katia sonrió fugazmente antes de hablar.

—Es una putada no saber que pasa por la cabeza de otra persona, ¿verdad? —Katia se acercó un poco más a él—. Me alegro mucho de que por una vez seas tú el que no puede leerme a mí.

Él entrecerró los ojos y después sonrió con soberbia.

—Yo siempre voy a poder leerte, Katia.

—Claro que sí, Aleksei —le aguantó la mirada—. Repítetelo varias veces a ver si te lo crees del todo.

Aleksei conservó un remanente de su sonrisa en sus labios, y después se marchó. Abandonó la habitación sin despedirse, pero no era necesario. Ya se habían dicho adiós la noche anterior y el resto del tiempo que les quedaba por compartir no era más que tiempo vacío y muerto.

Capítulo 25

«hay una victoria en dejar ir tus expectativas».

mike white

Katia estaba fumando un cigarrillo, sentada en el alféizar de la ventana, mientras contemplaba el cielo estrellado. Estaba ante la noche más oscura que había visto en toda su vida, o eso le parecía. Puede que no fuese así, pues la realidad se desdibujaba bajo los techos de la casa de Aleksei. Tampoco ayudaba que fumase y bebiese demasiado, pero qué otra cosa podía hacer. Estar allí cada vez era más desmoralizador y no había forma de remediarlo.

Echaba tanto de menos su vida normal que rabiaba por dentro. Había cruzado unos mensajes con Gia unos pocos días atrás, mientras una lágrima le recorría la mejilla. Su amiga quería escuchar su voz, pero Katia no estaba preparada para hablar con ella como si nada estuviese ocurriendo. Por eso le dijo que estaba muy ocupada y que necesitaba espacio, y Gia se lo concedió. Un espacio que le resultaba tremendamente doloroso, pues necesitaba a su amiga más que nunca.

También quería ir al restaurante, pero no podía correr ese riesgo, y Patrick tampoco la esperaba por allí a corto plazo. Para seguir el plan trazado por Aleksei, Katia le informó de que su padre había muerto y de que pasaría una temporada en España para desconectar. A él no le sorprendió, pues era consciente de que Katia cargaba con un tremendo exceso de trabajo y que la muerte de su padre tan solo era la punta del iceberg.

Él se molestaba en mandarle un mensaje cada día en el que narraba cómo había ido la jornada en el restaurante. Pero esa información la hacía más mal que bien, pues era como rozar con la punta de los dedos la vida que ansiaba recuperar.

No tenía claro cuánto se iba a alargar su situación, pues todo estaba sumido en una quietud angustiante. Pero una cosa sí sabía, y es que terminaría por volverse loca entre esas cuatro paredes si lo de los chinos no se solucionaba pronto.

Habían pasado nueve largos días desde la discusión con Aleksei, y cuatro desde que le vio por última vez. Se cruzó con él en el gimnasio de manera fortuita. Katia había ido hasta allí para cambiar de aires, ya que estaba harta de pasar las horas entre su habitación y la biblioteca. Pero hacerlo fue un completo error, porque encontrarse con él fue como si la hubiesen dado una patada en el pecho. Él se limitó a saludarla con indiferencia y a seguir su camino, como si Katia fuese un engorro con el que deseaba lidiar lo menos posible.

Pero había un hecho innegable. La atracción física que existía entre ellos superaba cualquier problema que pudiesen tener a nivel personal. A sus cuerpos poco les importaba si estaban enfadados, o enamorados. Sus hormonas se ponían a mil con sólo verle sin camiseta, jadeando por el esfuerzo del ejercicio y con la cara enmarcada con mechones de pelo húmedos por el sudor. Y Katia sabía que era algo recíproco.

Esa visión se repitió en su mente los días posteriores. Ella creía tener sus sentimientos bajo control, pero estaba claro que no era así. Por eso no volvió a pisar el gimnasio. Lo mejor era que se cruzasen lo menos posible.

Seguía enfadada, eso era algo que no podía evitar, pero también estaba hastiada de pasar las horas encerrada en su casa, con la sensación de que todo el mundo se había olvidado de ella. Todos, menos los chinos, claro estaba.

Los últimos días no había hecho mucho más que pasar el tiempo en su habitación y hacer un par de escapadas a la biblioteca para coger unos libros. La biblioteca era un lugar muy acogedor, formado por una gran sala de techos altos que estaba repleta de libros de distintas épocas. Las estanterías de madera oscura plagadas de volúmenes prometían un descanso a su mente, pero no siempre era así. Katia solía acomodarse en una de las butacas, junto a la chimenea, y allí leía durante horas. Pero por mucho que la lectura la sacase de su encierro mental, nunca olvidaba que todo aquello pertenecía a Aleksei, y que ella era una prisionera por su propia seguridad.

Su discusión se colaba en sus pensamientos de vez en cuando y eso despertaba de nuevo su enfado. Era como si su subconsciente no le permitiese olvidar lo sucedido. Pero había sacado un aprendizaje de darle tantas vueltas al asunto, y era la convicción de que no quería ni se merecía a un hombre como él en su vida, por muy enamorada que estuviese. ¿De qué le servía el sexo maravilloso con un hombre que era un capullo? No quería un macho alfa que gruñese cada cinco minutos y que tuviese el corazón cubierto de escarcha.

Lo que Katia necesitaba era un compañero compresivo y cariñoso que supiese brindarle apoyo en sus momentos difíciles y que le entregase su amor incondicional, aunque el precio a pagar fuese pasar el resto de su vida haciendo la postura del misionero.

Y a pesar de ese convencimiento, allí estaba, deprimida y con un agujero de desamor en el pecho.

Acababa de encenderse otro cigarrillo cuando Aleksei entró a la habitación. Iba vestido con unos pantalones negros y una camisa a juego, que le recordó al día en que se habían conocido. Llevaba el pelo semi recogido y el cabrón estaba muy guapo. Todavía provocaba en ella ese impacto que sintió la primera vez. Y lo odió. Una vez más.

—¿Cómo estás? —Aleksei caminó hacia ella, pero se mantuvo a cierta distancia, como si creyese que Katia podía morderlo. No iba muy desencaminado.

—Bien —Katia ni siquiera desvió la vista del jardín que se atisbaba a través de la ventana.

—Tengo que hablarte de algo.

Katia se tensó. Cuando Aleksei tenía que contarle algo, siempre eran malas noticias.

—¿Qué ha pasado? ¿Patrick está bien?

—Tranquila, no es nada del restaurante.

Sintió un alivio inmediato. Le dio una calada a su cigarro, aún sin mirarle.

—Va a haber una fiesta mañana por la noche, por mi cumpleaños —Aleksei cambió el peso de una pierna, a la otra—. Quería decirte que lo mejor para todos es que no salgas de la habitación hasta que Janina te lo diga, lo que probablemente ocurrirá al día siguiente.

Katia se mordió el labio inferior para contener la punzada de ira que la asaltó al escuchar a Aleksei. De todas las formas que había imaginado para rematar su agonizante relación, esa era la menos esperada. Ahora resultaba que su presencia era un sucio secreto y que a Aleksei le preocupaba que se descubriera. Menudo jodido capullo.

Katia sacudió el cigarro en el cenicero y le dio otra calada. Ocultó su despecho bajo un manto de indiferencia. Cada vez dominaba mejor el arte de que su rostro no dejase entrever sus emociones, y sabía que a Aleksei eso le resultaba un fastidio.

—No te preocupes, no me moveré de aquí.

—Bien.

Percibió cómo la miraba. Él esperaba algo más, pero no tenía claro el qué. ¿Quizás quería una pelea? La violencia y los conflictos actuaban como gasolina para Aleksei. Katia apagó la colilla en el pequeño cenicero.

—¿Necesitas algo más? —su tono sonó plano.

Él se pensó la respuesta. Llevaba las manos metidas en los bolsillos, como acostumbraba a hacer cuando hacía gala de su inaccesibilidad emocional.

—Sólo quiero saber si estás bien —no parecía haber preocupación en sus palabras, aunque hubiese preguntado lo mismo dos veces.

—Perfectamente, ya te lo he dicho —Katia se bajó del alféizar de la ventana y pasó de largo a su lado con desinterés—. Sólo cuento los minutos para largarme de aquí.

Se tumbó en la cama y cogió su teléfono móvil, que estaba conectado al cargador. Abrió los mensajes y rogó en silencio que Aleksei se fuese cuanto antes. Mantener esa actitud de indiferencia le resultaba agotador.

Él se dio por vencido y se marchó sin decir adiós. Solo entonces Katia pudo soltar todo el aire de sus pulmones.

Capítulo 26

«si te olvido es porque me acuerdo de ti demasiado bien».

ivan malinowsky

Aleksei dio un trago a su copa mientras contemplaba el ambiente de la fiesta. Su hermana Tatiana se había lucido, como siempre. Un DJ pinchaba música en directo y una enorme bola de discoteca arrojaba destellos de luz blanca en todas direcciones.

La fiesta estaba llena de caras conocidas, y de muchas otras que no había visto en su vida. Porque, para Tatiana, todo debía tener siempre un punto de novedad. Esta vez no había prostitutas tailandesas, pero el salón estaba repleto de busconas que no paraban de acercarse a él como abejas a la miel. Esa noche no estaba de humor para sexo ocasional, aunque fuese su cumpleaños. Por mucho que le jodiese reconocerlo, su mente no estaba allí, sino en una de las habitaciones de la segunda planta, donde Katia estaba cautiva. Le fastidiaba tenerla encerrada, pero no podía hacer otra cosa. No podía permitirse que ella vagase por la casa y que alguno de sus hombres comenzase a hablar de una protegida, o de alguien con un trato privilegiado. Eso no sólo despertaría las dudas de muchos de ellos, sino que también podría suponer mayor riesgo para Katia. Una mujer especial siempre era un blanco fácil en un mundo como el suyo, repleto de enemigos y de hijos de puta preparados para hacer daño a la mínima ocasión.

Estaba cabreado con ella. Aunque los términos entre ambos estuviesen más que claros, odiaba la indiferencia con la que ahora se dirigía a él. Katia le hacía el puto vacío. Aleksei la prefería dolida, enfadada o deprimida, porque eso confirmaba que aún tenía sentimientos. Y si eso le convertía en un cabrón egoísta, le importaba una mierda.

Se giró para pedir más vodka. Quizás el alcohol le ayudase a calmar sus ánimos. Cuando tuvo la copa en su mano se dio la vuelta y se encontró con una exuberante pelirroja que le miraba con interés.

—Tú debes ser Aleksei —sonrió con sus labios rojos—. Me han hablado mucho de ti.

—¿Ah sí? —Aleksei dio un trago con desgana a la bebida.

—Todo cosas buenas, que conste —ella rio con suavidad y se acercó más a él—. Yo soy Nadia.

Le tendió una mano de dedos alargados. Llevaba las uñas pintadas del mismo color que los labios, y varios anillos plateados que brillaban con descaro. Aleksei se pensó si merecía la pena perder el tiempo con ella, pero lo cierto es que le vendría bien distraerse un poco. Estaba cansado de pensar en Katia y de batallar con las emociones que le despertaba.

Estrechó la mano de Nadia, que era suave.

—¿Quieres una copa, Nadia?

Ella sonrió mostrando una dentadura perfecta.

—Por supuesto. Un bourbon por favor.

Aleksei levantó dos dedos y el camarero se apresuró a servir lo que le pidió.

—¿Qué te trae por mi fiesta?

Nadia tomó la copa que había en la barra y le dio un trago sin dejar de mirarle. La media sonrisa no se borró de su cara.

—He venido con una amiga —Nadia le mostró los dientes de nuevo. Intentaba parecer seductora, como todas las que se acercaban a él.

Todas, menos una.

Aleksei suspiró. A quién quería engañar. Ninguna de las mujeres que había en la fiesta iba a lograr que se quitase a Katia de la cabeza, ni tampoco que menguase el cabreo que tenía con ella desde que discutieron.

Bebía para olvidarla, pero lo único que conseguía es que volviesen sus ganas de follársela, y que el resto de las mujeres le pareciesen arbustos decorativos sin interés. ¿Podría conseguir llegar a un término medio con ella? Uno en el que tan sólo compartiesen sexo.

No. Eso era imposible.

Aleksei dio un trago a su copa con fastidio. Sus convicciones sobre no acercarse a ella empezaban a nublarse. Acostarse con Katia sin que alguno de los dos se involucrase era algo imposible. Ella no sabía hacerlo y así se lo había dicho en una ocasión. Y él, que había hecho del sexo sin compromiso todo un arte, estaba indefenso cuando de ella se trataba.

Se preguntó qué ocurriría si subía a su habitación, la empujaba contra la cama y se la follaba durante toda la noche. ¿Ella se lo permitiría? Probablemente no. Y él no la forzaría, aunque eso supusiese cargar con el calentón lo que quedaba de mes.

Aceptó una triste realidad, y es que no era tan malo que las chicas como Nadia se acercasen a él. En algún momento tendría que retomar su vida sexual, pasar página y desquitarse con alguna mujer despampanante como la que ahora le miraba con deseo mientras daba tragos a su copa. Pero no sería esa noche.

—¿Quieres bailar? —La pregunta de Nadia le sacó de sus pensamientos.

—No —no quiso sonar brusco, pero fue inevitable. Aleksei dejó el vaso casi vacío sobre la barra—. Tengo que irme.

Nadia refunfuñó algo con una sonrisa, pero él no la escuchó. No sabía por qué se estaba marchando de la fiesta y por qué sus pasos le llevaban escaleras arriba. Sólo sabía que se iba a arrepentir. Y, sin embargo, no pudo ni quiso luchar contra ello.

Capítulo 27

«NINGUNA SITUACIÓN ES TAN GRAVE QUE NO SEA SUSCEPTIBLE DE EMPEORAR».

FEDERICO II

Katia se encendió otro cigarrillo, sentada en la ventana. Como cada día, cada poco rato. Hacerlo se había convertido en una odiosa rutina. Eran pasadas las dos de la madrugada y la música se filtraba por todas partes. Primero, por debajo de la puerta, y ahora, también a través de la ventana abierta.

Al principio tan solo había sido una melodía sutil, por lo que Katia supuso que estarían en la cena. Pero después se convirtió en una fiesta en toda regla y ahora la música y las voces animadas lo inundaban todo.

No había visto a Aleksei en todo el día y en parte lo agradeció. Katia hizo todas las comidas en la habitación y tampoco fue a la biblioteca por la tarde, por lo que no era de extrañar que no se hubiese cruzado con él. Era mejor así, pues sus emociones estaban demasiado revueltas desde que descubrió que su existencia era una vergüenza para él.

Había decidido que en cuanto fuese libre compraría un vuelo a España y no regresaría jamás a Rusia. Pondría el restaurante en manos de Patrick y diría adiós para siempre a Moscú y a todos los recuerdos de mierda que dejaba allí. Daba igual si cuando llegase a Madrid no tenía casa ni local para su negocio. Necesitaba poner tierra de por medio, empezar de cero y olvidar aquella pesadilla.

El ruido de la puerta la sacó de sus pensamientos de un sobresalto. Esperó encontrar a Aleksei al darse la vuelta, pero lo que vio en la entrada de su dormitorio fue a un hombre y a una mujer a los que no conocía de nada. La desilusión la invadió por completo. Y es que a pesar del punto tan negro en el que se encontraba con él, había comenzado a fantasear con la esperanza de que Aleksei quisiese arreglar las cosas y de que todo volviese a ser como al principio. Era una maldita ingenua. Y una masoquista.

La pareja de la puerta se la quedó mirando. La chica iba ataviada con un provocativo vestido azul oscuro de palabra de honor que la cubría lo justo para no ir desnuda. Parecía algo borracha, y también sorprendida por ver a una mujer en la habitación. El hombre era joven y guapo, y le resultaba extrañamente familiar. Tenía el pelo rapado y las facciones duras. Vestía con una camisa blanca y unos pantalones de raya de color carbón. Y la contemplaba con ojos gatunos.

Katia se puso en pie y los observó en silencio. Él no la quitaba los ojos de encima.

—Márchate —la voz del hombre era áspera, como una lija.

Katia frunció el ceño y caminó para salir de la habitación, contrariada.

—Tú no.

Él la clavó al suelo con la mirada y Katia se quedó quieta.

—Me refería a ti —Ni siquiera miró a la mujer que le acompañaba, pues tenía los ojos puestos en Katia, pero ésta captó el mensaje y desapareció.

Él se quedó en silencio, mientras la estudiaba con las manos en los bolsillos. Y Katia sintió un toque de advertencia en su interior. No sabía quién era, pero estaba claro que se trataba de un hombre peligroso.

Para su sorpresa, él sonrió.

—¿Quién cojones eres tú? —su voz era grave.

Mostraba una actitud de curiosidad. Dio un paso y terminó de entrar a la habitación. Después juntó la puerta, pero sin cerrarla.

—Eso mismo podría preguntar yo —Katia luchó por que su voz sonase firme. No parecía buena idea mostrarse asustada ante un hombre como ese.

Tenía un aura mucho más peligrosa que la que hubiese percibido en Aleksei alguna vez. Era alto y su cuerpo se intuía atlético bajo la camisa ceñida. Y su mirada era letal.

—Esta es mi casa así que creo que estoy en posición de preguntar primero.

¿Su casa? Joder. Ese tenía que ser el hermano de Aleksei. No le había dado detalles sobre él, más allá de hacer alguna mención puntual. Por eso no tenía claro a qué tipo de hombre se enfrentaba. Pero ahora que miraba esos ojos gatunos, se dio cuenta de que había cierto parecido físico entre ellos. Por eso su cara le había resultado familiar.

—Me llamo Katia —no tenía sentido mentir.

—¿Y qué cojones haces aquí, Katia?

Viktor, que era como recordaba que se llamaba, caminó despacio hacia ella. Tanto, que cuando le tuvo a escasos dos metros no supo decir en qué momento había llegado hasta allí.

—Estoy aquí porque pago a tu hermano por protección.

—Ah ¿sí? —Viktor levantó una ceja. Parecía divertirle la situación—. ¿Y de quién te protege exactamente?

Katia intentó que no percibiese su nerviosismo. ¿Cuánto le había contado Aleksei? Estaba claro que poco, ya que él ni siquiera sabía de su existencia. Fue a hablar, pero él la interrumpió.

—Antes de que digas nada —dio un paso más hacia ella—. Me tomo muy mal que una mujer me mienta. Así que piensa muy bien qué me vas a decir.

La amenaza se sintió como un bisturí rozando su piel.

—¿Por qué debería mentirte?

Él la estudió con una media sonrisa.

—Pareces a punto de hacerlo y créeme, he visto a muchas intentarlo. Y conmigo es una estrategia que no acabará bien.

Katia se sintió entre la espada y la pared. No quería poner a Aleksei en problemas. No tenía ni idea de qué tipo de relación había entre ambos, pero era evidente que no era una de confianza absoluta. Si no, él habría mencionado algo de lo ocurrido. Así que decidió que lo mejor era contar verdades a medias.

—Me protege de la mafia china.

Viktor no ocultó su sorpresa. Después su rostro esbozó una sonrisa.

—Uh —sonrió, mostrando unos dientes perfectos—. Has tenido que hacer algo muy malo para que esos cabrones vayan a por ti.

Dio un paso más hacia ella, hasta que Katia consideró que había traspasado la línea en la que invadía su espacio vital. Inclinó la cabeza para mirarla más de cerca, como si fuese una obra de arte y él estuviese admirando los trazos de la pintura.

Viktor le pasó el dedo por el labio inferior, pero Katia contuvo su instinto de apartarse de él.

—Pareces mejor opción que la puta que venía conmigo.

Katia tragó saliva.

—Tengo pareja.

Viktor se rio a escasos centímetros de su cara.

—Seguro que no le importa hacer una excepción por una noche.

Katia controló su respiración. No sabía qué mierda les pasaba a los hombres de esa familia con las mujeres, que pensaban que todas eran suyas para hacer lo que les apeteciese.

—Es que no estoy interesada —Katia le miró a los ojos. Quiso ser firme. Y, sobre todo, no mostrar miedo.

Pero la idea de mantenerse estoica ante la situación se esfumó cuando Viktor la miró como un lobo contempla a una oveja. Estaba harta. Harta de la vida, de los hombres que se creían con derecho a todo, a matarla, violarla o a tratarla a patadas. Estaba cansada y por un momento decidió que ya estaba bien de soportar la mierda sin rechistar. Cogió aire despacio, pero eso no logró evitar que las palabras que salieron por su boca lo hiciesen con brusquedad.

—Verás —Katia apretó los labios—. Mi vida es una mierda últimamente, así que lo último que me apetece es que un tío que no conozco de nada insinúe que me va a violar. ¿Sería mucho pedir que no lo hicieras? —le miró con dureza—. Porque te aseguro que estoy a punto de perder la poca cordura que me queda.

Viktor la miró con los ojos entrecerrados, un gesto que le hizo parecerse más aún a Aleksei. Katia continuó.

—Además, estoy hasta los cojones de tu hermano. Cuento los minutos para largarme de aquí. Sólo quiero que esto acabe y salir del país y no volver nunca, jamás. ¿Lo entiendes?

Hubo un instante de silencio y después él soltó una carcajada.

—Le echas huevos, ¿eh?

Katia se cruzó de brazos.

—La verdad, no sé si eres muy lista, o muy tonta —Viktor la miró sin borrar la sonrisa de su cara—. Pero el caso es que no me encuentro con mujeres como tú últimamente. La fama nos precede y al final todo el mundo nos dice lo que queremos oír.

Katia tenía ganas de golpearle y después ir a fumarse un cigarro. Los nervios le hacían pensar cosas extremas y ridículas. Viktor continuó.

—Será más divertido hablar contigo —él se mordió el labio inferior—. Así que tomemos una copa.

Katia le miró con cautela. Se preguntó si estaba jugando con ella, pero lo cierto es que parecía decidido a que tomasen una copa.

—De acuerdo.

Al fin y al cabo, eso era mucho mejor que resistirse a una violación. Aunque, mientras Viktor caminaba hacia la puerta, Katia no tuvo tan claro que sus intenciones de violarla fuesen reales. Parecía de esos tíos que disfrutaban más con intimidar a los demás que con ninguna otra cosa. De golpe recordó que debía permanecer en la habitación. Aleksei la mataría si aparecía en la fiesta.

—La verdad es que no quiero bajar. Bebamos aquí.

Viktor se encogió de hombros y fue hasta el sofá. Se dejó caer y puso el tobillo sobre la rodilla. Parecía relajado.

—¿Qué tienes de beber?

—Wiski, vodka, y no sé si hay algo más.

Katia echó un ojo al mueble bar. Aún estaba nerviosa, y su enfado con el mundo persistía, así que necesitaba esa copa más que nunca.

—También hay ginebra —ojeó detrás de una botella—. Y ron.

—Vodka. Con mucho hielo.

—Bien —Katia tomó dos vasos—. Pues que sean dos.

Necesitaba beber con alguien, aunque ese alguien fuese el hermano de Aleksei. Sirvió la bebida y se la ofreció a su desconcertante invitado. Después, tomó asiento en la butaca que había al lado del sofá.

—Cuéntame, Katia —Viktor la miraba con interés—. ¿Qué les has hecho a los chinos para cabrearlos tanto?

—Mi padre quería matarme.

—Vaya, la historia promete. ¿Tu padre es chino?

Katia levantó una ceja.

—No, claro que no. Tuvimos una discusión y no se le ocurrió mejor idea que resolver las cosas yendo a ellos para decirles que me mataran.

Viktor sonrió con sorpresa.

—Tu padre me habría caído bien.

Katia suspiró mientras tomaba un trago de su bebida. No lo dudaba en absoluto. Continuó.

—El caso es que intentó matarme mientras estaba en el trabajo.

—¿Tu padre, o el chino? —Katia se preguntó si Viktor no estaba borracho ya.

—El chino.

—¿Y cómo sobreviviste? Los chinos no suelen fallar.

—Intentó asfixiarme con un cable, pero pude escapar.

—¿Cómo? —Viktor parecía muy interesado en conocer esa parte de la historia.

Katia escogió bien las palabras para contarle las cosas como quería que sonasen, y no como eran en realidad.

—Tu hermano me salvó. Tengo un restaurante y él acababa de entrar, imagino que con intención de tomar una cena tardía. Así que le mató. Y después de eso le pedí protección para que la situación no se repitiese, ya que parecía ser bastante eficaz en lo que hacía.

Él sonrió.

—Qué oportuno estuvo Aleksei.

—Sí.

—¿Y por qué estás harta de él? ¿No hace bien su trabajo? Porque pareces muy entera.

Katia dio un trago a la copa mientras valoraba qué debía contar. Había sido muy impulsiva al decir aquello, pero es que era la verdad. Estaba harta de Aleksei y de esa indiferencia de mierda que reinaba entre ellos.

—Después de que intentaran asesinarme decidí que venir aquí era la mejor opción. En mi casa había que armar un dispositivo muy complejo para poder protegerme en condiciones, como ya imaginarás —Katia le restó importancia—, y la idea de estar sola no me resultaba cómoda. Así que me quedo aquí mientras las cosas se solucionan. Pero tu hermano no resuelve las cosas a la velocidad que me gustaría. Y, además, tiene muy mal carácter.

Katia no había dicho ninguna mentira. Viktor sonrió de nuevo.

—Yo soy el simpático, como ya habrás podido comprobar.

Lo triste es que eso era verdad.

Viktor apuró su copa de un trago y Katia le siguió con la suya. Se dijo a sí misma que no le convenía beber demasiado con un hombre como él. No quería perder el control sobre sus palabras y decir algo fuera de lugar. Porque, aunque en ese momento estuviesen en buenos términos, si Viktor se parecía a su hermano las cosas se podían torcer con mucha facilidad.

—¿Quieres otra copa? —Katia la necesitaba.

Viktor no se lo pensó.

—Claro.

Katia sirvió dos vodkas más y tomó asiento de nuevo.

—Ahora háblame de ti, Viktor.

Él se acomodó en el sofá y la explicó que dirigía la mafia en San Petersburgo. Sus comentarios eran afilados al hablar de ciertos temas y Katia tuvo claro que Viktor tenía un lado psicópata que no se percibía a simple vista.

Le habló, a grandes rasgos, de que tenía problemas con la policía y después la explicó como habían torturado al hermano del anterior comisario que no colaboró con la organización. Lo hizo con tantos detalles que por un instante Katia sintió bilis en la boca. Y, después, alegando que no quería aburrirla, cambió de tema.

Por suerte, la nueva conversación giró en torno al trabajo de Katia cómo chef. Ella le habló de dónde había estudiado, de cómo puso su restaurante y también de sus platos favoritos. Cuando se quiso dar cuenta, servía la cuarta copa de vodka.

Estaba un poco mareada, pero por primera vez en muchos días, se sentía feliz. El alcohol la había sumido en un estado de despreocupación que le sirvió para desconectar de su angustia. Justo lo que necesitaba para coger fuerzas de nuevo.

Viktor también estaba borracho, pero adujo que él ya venía muy bebido de la fiesta. Y Katia le creyó, puesto que un hombre como él necesitaba más de cuatro vodkas para hablar la dificultad con la que ahora lo hacía.

Cuando iban por la sexta copa, Katia percibió que la habitación daba vueltas. No podía parar de reír ante los comentarios ocurrentes que Viktor hacia sobre una de sus series favoritas.

—Sí hubiese tenido al guionista delante le habría cortado los huevos —su pronunciación dejaba mucho que desear—. Y hablo literalmente. En San Petersburgo tenemos una técnica…

—Para, para. No sé si quiero saberla —Katia le interrumpió, alcoholizada. Estaba recostada sobre la butaca, con la copa en la mano—. Pero coincido en que matar al protagonista fue error, se mire por donde se mire.

—El actor se fue a hacer cine con Nicolás Cage. ¿Tú le has vuelto a ver?

—No.

Ambos rieron como estúpidos.

—Nadie salió ganando con el cambio —Viktor puso la mirada detrás de ella y se quedó en silencio un momento—. ¡Ey! Hola, hermanito. Ven con nosotros y únete a la fiesta.

Abrió los brazos en señal de recibimiento, mientras que le sonreía.

Katia se dio la vuelta y vio a Aleksei quieto, en la entrada. Recordó que Viktor había dejado la puerta entreabierta, por eso no le oyeron llegar. Estaba allí parado, vestido con unos pantalones azules marinos y una camisa blanca con una corbata fina a juego. Se había recogido el pelo en un moño alto del que ya escapaban algunos mechones. Y en su mirada despuntaba un brillo asesino que hizo que Katia quisiese que la tragase la tierra.

Debía haber supuesto que beber con Viktor le traería problemas, pero cuando se sentó a tomar la primera copa con él no calculó que acabarían tan borrachos dos horas después.

—Hola, Viktor —Aleksei habló sin quitar los ojos de Katia—. ¿Nos dejas solos un momento, por favor?

Viktor se levantó con una expresión de divertida sospecha en la cara. Tuvo que agarrarse al reposabrazos del sofá para no perder el equilibrio. No era un hombre tonto, y Katia lamentó que el comportamiento de Aleksei tirase por tierra la versión que le había contado sobre lo sucedido.

—Estaré abajo —Viktor miró a Katia—. Ha sido un placer conocerte, Katia.

Katia se despidió con nerviosismo.

—Lo mismo digo.

Viktor abandonó la estancia con un caminar que delataba su embriaguez. Cerró la puerta con dificultad al salir. Y Katia no se movió. La habitación se volvió gélida. Si algo tuvo claro, es que ese era un malísimo momento para discutir con Aleksei. Estaba borracha y muy cansada del estado en el que se encontraban las cosas entre ellos.

Aleksei caminó despacio por la habitación hasta que se situó frente a ella. Tan sólo los separaba la pequeña mesa baja de cristal. Katia no quiso mirarle. Se cruzó de brazos, con la copa en una mano, y puso los ojos en uno de los cojines de color granate del sofá.

—¿Me puedes explicar qué hacía mi hermano aquí? —La voz de Aleksei se le antojó más efectiva en cuanto a intimidación se trataba de lo que había sido la de su hermano.

—Yo estaba fumando un cigarrillo, él ha entrado y me ha preguntado que quién era yo —Katia odió el tono alcoholizado que tenían sus palabras. Se encogió de hombros—. Así que le he dicho mi nombre y que te pagaba por protegerme.

—¿Eres estúpida?

El desprecio que puso Aleksei a la pregunta fue como una bofetada. Katia no ocultó su fastidio.

—No he dicho nada que te pueda suponer un problema, por si eso es lo que te preocupa.

—¿Y en qué parte de la historia te has emborrachado con él?

Katia arrugó la frente.

—En la que me ha dado la gana.

Vio cómo Aleksei apretaba los puños. ¿La habría golpeado, de estar más cerca de ella? Katia tuvo claro que sí. Eso la enfureció aún más, y todos los sentimientos contenidos escaparon de golpe.

—Qué más te da —Katia le miró con despecho y con los ojos ligeramente enrojecidos—. Me odias. No quieres estar conmigo, ni hablarme, ni que tengamos nada que ver. Con quien bebo o dejo de beber no debería ser un problema para ti.

La paciencia de Aleksei comenzaba a escasear y eso se reflejó en el brillo violento de sus ojos.

—Me incumbe cuando es mi hermano con quien bebes y cuando puedes irte de la lengua con alguna estupidez que me comprometa.

Katia resopló.

—¿Y cuál es esa gilipollez que puede comprometerte? ¿Que has estado follando conmigo hasta que te has cansado? ¿Que has hecho lo imposible por tratarme lo suficientemente mal como para que me aleje de ti? —Katia se sostuvo el puente de la nariz con los dedos—. Eres imbécil.

—Si vuelves a insultarme, lo lamentarás.

Katia gruñó con furia.

—Estoy harta de tus putas amenazas. Aquí —Katia abrió los brazos—, en tu mundo de mierda, serás alguien. Pero fuera de él no eres nadie. Nadie, Aleksei. Así que deja de actuar como un rey, o como un dios o lo que te creas que eres, porque si piensas que por dirigir una organización criminal nadie en este jodido mundo puede insultarte, es que eres un estúpido.

Por como la miró Aleksei, supo que había traspasado una fina línea que nadie había cruzado en mucho tiempo. Por un momento, se arrepintió de sus palabras, no porque no las sintiera, sino por las consecuencias que podían acarrear. Unas consecuencias que llegaron de inmediato.

—Lárgate de mi casa.

Katia apretó los labios.

—¿Cómo dices?

—Que te largues de mi casa.

La voz de Aleksei fue tan fría que a Katia se le heló la sangre. Le tomó unos instantes asimilar las palabras que acababa de escuchar, ya que su cerebro funcionaba más lento de lo normal por culpa del alcohol. Aunque las cosas estaban jodidas entre ellos, nunca pensó que pudiese echarla de verdad, pero allí estaba, dándole una patada en el culo. Lamentó de inmediato perder su protección. Pero no pensaba rogar, eso lo tenía muy claro. Se iría de allí y ya encontraría la forma de arreglárselas sin Aleksei.

Katia comenzó a funcionar en piloto automático. Caminó hacia la cama con toda la dignidad que pudo e intentó poner sus ideas en orden. No recordaba dónde había dejado su bolsa de deporte, así que fue al armario y empezó a sacar la poca ropa que tenía en casa de Aleksei. Se la llevaría debajo del brazo si era necesario.

En su actual estado de embriaguez era incapaz de pensar con claridad y eso le impedía tomar decisiones sensatas. Y también estaba en shock. Hacía tiempo que sabía que las cosas con Aleksei terminarían por irse al garete, pues su relación ya no se sostenía en ninguno de sus ámbitos, pero nunca imaginó que fuese de esa manera.

¿Qué esperaba? De no haber tenido sentimientos hacia él, su cruel forma de comportarse le habría parecido natural. Al fin y al cabo, Aleksei era un criminal que se movía en un mundo de mierda, un capullo acostumbrado a comportarse como tal. Katia creyó ver a un hombre diferente bajo su coraza de indiferencia y poder, pero estaba claro que todo había sido una alucinación. Por eso no pelearía más. Con los hombres como Aleksei no se luchaba ni en la guerra, ni en el amor.

Mientras doblaba con dificultad unos pantalones de yoga, se preguntó qué narices había visto en él. Ya ni siquiera se decía a sí misma que Aleksei era un asesino que no le convenía. Eso había quedado en un segundo plano hacía mucho tiempo, olvidado, un detalle sin importancia. Pero en ese momento la imagen del verdadero Aleksei regresó con toda su fuerza, y eso la hizo sentir triste y manipulada.

¿Acaso ella le había importado alguna vez? Estaba claro que no.

Katia era muy diferente a las mujeres que frecuentaban su mundo y por eso llamó su atención. Le sirvió como entretenimiento perfecto durante un tiempo y ahora, una vez pedido el interés, venían los malos modos y las malas despedidas.

Cuando tuvo toda la ropa echa un pequeño montón sobre la cama, cogió el teléfono móvil y marcó con dificultad los números para pedir un taxi. Aleksei tomaba una copa en el mueble bar, de espaldas a ella. Observó su cuerpo esbelto y elegante mientras que el tono de llamada sonaba lejano a través del teléfono. Sobre la espalda le caían algunos mechones rubios que se habían escapado del moño. Katia los contempló y cerró los ojos para recordar el tacto que tenían bajo sus dedos: suaves, como si fuesen de terciopelo. Una antítesis del hombre del que formaban parte.

Katia permaneció al borde de las lágrimas mientras indicaba a su interlocutor la dirección para que el taxi viniese a recogerla. Aleksei era un hijo de puta desconsiderado, con la misma empatía que una iguana, un tipo vanidoso que se tenía en demasiada alta estima y, además, un delincuente. Pero era el hombre del que se había enamorado y pensar que era la última vez que iba a verle la entristecía sobremanera.

Decir que estaba triste era decir poco. Mientras caminaba hacia la puerta de la habitación se sintió partida en dos. Porque, en el fondo, a pesar de que las cosas entre ellos no hubiesen pasado por su mejor momento en las últimas semanas, Katia conservaba la esperanza de recuperar la conexión que ambos tenían al principio. Volver a tener sexo maravilloso y superar el bache que eran sus problemas abrazada a él.

Pero la realidad era muy diferente. Él ya no la quería en su vida, y ahora tampoco en su casa.

Katia se detuvo detrás de Aleksei. Contempló afectada sus hombros anchos, que hacían que la camisa blanca le quedase escandalosamente bien.

—¿De verdad te da igual que me marche? —su voz fue apenas un susurro.

Aleksei no contestó.

El dolor de la decepción llegó como un harakiri. Katia tragó saliva para intentar recomponerse. Caminó con dificultad y se colocó frente él, y le miró directamente a los ojos.

—¿De verdad te da igual que me marche, Aleksei?

Su rostro estaba cargado de una indiferencia tan profunda que la abrumó. Él respondió impasible.

—No me gusta repetir las cosas dos veces —le dio un trago a la copa sin que ni siquiera le temblase el pulso.

Katia bajó la cabeza en un intento de contener las lágrimas.

—A pesar de todo, pensaba que significaba algo más para ti.

Él apuró la copa y la dejó sobre el mueble.

—Pues ya ves que no.

Katia contuvo un sollozo y supo que no había nada más que hacer. Aleksei ya había tomado su decisión y lo último que quería era perder la dignidad. Así que se dio la vuelta y salió de la habitación con la duda de si merecía la pena decir adiós. Se detuvo bajo el marco de la puerta e introdujo todo el aire que pudo dentro de sus pulmones. Después, giró levemente el rostro.

—Adiós, Aleksei.

Aguardó unos segundos, pero él no contestó, así que se marchó con el corazón roto. Recorrió los pasillos con desgana mientras todo parecía transcurrir a cámara lenta. Seguía borracha, pero lo ocurrido había rebajado un poco la sensación de embriaguez.

Cuando pasó por el lateral del salón, vio que la fiesta seguía su curso. Había unas ochenta personas que bailaban al son de un DJ y que bebían bajo unas luces de discoteca improvisadas. No se detuvo el tiempo suficiente para que reparasen en ella, no era tan estúpida.

En el exterior, la noche era más fría de lo que imaginaba. Se sentó en los escalones de la majestuosa entrada y se abrazó a sí misma mientras esperaba al taxi, el cual tardaría en llegar, pues la casa de Aleksei se encontraba en el culo del mundo. Se había dejado el abrigo y también el tabaco. Ahora tenía frío y ganas de fumar y aun así no le importó. Lo que de verdad anhelaba tenía los ojos grises y no quería verla nunca más.

Mientras la envolvía la música animada que llegaba desde interior, se preguntó cuál era el lugar más conveniente al que ir. Su casa no era la mejor opción, así que decidió que lo mejor sería marcharse a un hotel. Abrió su pequeña mochila y comprobó con movimientos torpes que tenía su cartera encima. Habría resultado humillante tener que regresar a por ella después de que Aleksei la hubiese echado de su casa.

Sí. Un hotel era la mejor opción. Quizás uno céntrico y caro. Así las posibilidades de que los chinos fuesen a por ella serían más remotas que si se albergaba en algún lugar de las afueras.

La voz de una mujer la sacó de sus pensamientos.

Katia se giró con dificultad. Estaba demasiado ensimismada, o demasiado borracha, o puede que ambas cosas, como para percatarse de la presencia de la chica detrás de ella. Se trataba de una pelirroja despampanante que iba enfundada en un abrigo de piel de aspecto caro. Katia la contempló con confusión y ella habló de nuevo.

—Te preguntaba que si tienes fuego —sonaba irritada.

—Ah. No —su voz sonó triste, pues le habría encantado tener allí su paquete de tabaco—. Lo siento.

La mujer se dio la vuelta sin ni siquiera dar las gracias. Cuando se disponía a entrar, la interceptó una chica rubia que parecía ser su amiga. Escuchó cómo esta vez celebraba que su nueva acompañante tuviese un mechero y ambas encendieron un cigarrillo. Katia sintió la tentación de pedirles uno, pero la pelirroja no parecía muy amistosa y lo último que quería era tener problemas con alguien más aquella noche.

Mientras esperaba al taxi, escuchó la conversación que éstas mantenían a escasos dos metros de distancia. La voz de pito de la mujer que le había pedido fuego era inconfundible. Sonaba más alta de lo normal y se clavaba en los oídos.

—¿Cómo te va la noche? Estás con Georgi, ¿verdad? —una risa tonta cerró la pregunta.

—Sí —la afirmación de la rubia sonó triunfante—. Me ha comprado este reloj por mi cumpleaños.

—Joder —su voz sonó fingidamente sorprendida—. Si que le gustas, ¿eh?

—Parece que sí.

Las risas que emitieron le resultaron odiosas. Las mujeres como esas eran la antítesis a ella misma.

—¿Y tú qué? ¿Algún progreso con Aleksei?

Katia se quedó helada al escuchar su nombre.

—Sí —la pelirroja expulsó el humo del cigarrillo de forma sonora—. Lo tengo a punto de caramelo. De esta noche no pasa.

Ambas rieron de nuevo y Katia notó las lágrimas pinchar detrás de sus ojos.

La rubia habló de nuevo, tras dar una calada.

—Dicen que es un animal en la cama.

—Dentro de poco te lo contaré.

Más carcajadas odiosas.

Por suerte para Katia, vio como el taxi que la sacaría de allí se abría paso a través la penumbra cual ángel salvador. Cuando estacionó frente a ella, se levantó con rapidez y dio varias zancadas hasta llegar a la puerta. Quería marcharse cuanto antes, escapar de la conversación de esas dos estúpidas y de todo el dolor que le provocaba lo ocurrido con Aleksei. Se percató de que en su huida hacia el vehículo se le había caído un sujetador del montón de ropa que llevaba bajo el brazo, y tuvo que regresar a por él. Estuvo a punto de caerse al suelo al recogerlo y se preguntó si su vida podía ser más patética. Las risas de las dos mujeres llegaron desde la distancia. Que las diesen por el culo.

Una vez tuvo todas sus pertenencias en su poder, abrió la puerta del taxi y se desplomó en el interior.

—¿A dónde la llevo, señorita?

Katia entrecerró los ojos. Veía al conductor borroso y no sabía si era por el alcohol o por las lágrimas sin derramar.

—Al hotel más caro de la ciudad, por favor.

Él carraspeó.

—¿Y ese cuál es?

Katia suspiró con cansancio. Tomó su teléfono móvil de la mochila e hizo una búsqueda en internet. Más que una, tuvo que hacer tres porque sus dedos parecían enormes y no era capaz de teclear lo que necesitaba encontrar.

Después de esperar unos segundos a que cargase la página, aparecieron varios hoteles con buenas reseñas y con pinta de ser muy caros.

—Al Moss Boutique Hotel, por favor.

El conductor introdujo la dirección en el GPS y se puso en marcha.

Katia echó un último vistazo a la casa de Aleksei y sonrió con amargura. Pensó en lo irónica que era la vida. Unas semanas atrás se había marchado de allí aliviada y feliz de que la pesadilla a la que le había conducido su padre hubiese terminado, y ahora se iba con el corazón en carne viva y con la sensación de que nunca podría olvidar a Aleksei, aunque pasasen cien años.

Se acurrucó contra el asiento y cerró los ojos. Una lágrima recorrió su mejilla y se preguntó cuántas más le quedaban por derramar. La respuesta estaba clara. Muchas.

Capítulo 28

«el arte de satisfacer es el arte de la decepción».

luc de clapiers

Tatiana dejó su Martini vacío sobre la barra y contempló la pista de baile. El cumpleaños estaba siendo todo un éxito, a pesar de que el protagonista de la fiesta se hubiese largado hacía casi dos horas.

Aleksei se fue sin dar explicaciones, cosa que no pareció importarle a nadie. Todos los asistentes estaban borrachos y disfrutaban sin inhibiciones de la música y del ambiente distendido, y ya pocos se acordaban del motivo que los había llevado allí. Pero sí que le importaba a ella. Tatiana se había esforzado mucho en preparar todo eso para él y su ausencia se sentía como un desplante.

Era tradición hacer una gran celebración por su cumpleaños, cuya organización siempre corría por su cuenta. Aleksei acostumbraba a reconocerle el mérito de preparar todo y disfrutaba de la noche en su compañía. Viktor venía desde San Petersburgo para estar junto a ellos y todo era perfecto. Ese día no había trabajo, ni problemas, ni obligaciones. Ese día tan sólo eran familia haciendo cosas de familia. Todos los años, menos ese.

Tatiana estiró la espalda y levantó la mano para pedir otro Martini. Quería a su hermano, pero no permitiría que su carácter de mierda le afectase. Ordenó sus ideas con rapidez y optó por olvidar sus objeciones. Si no quería disfrutar de la fiesta, ese era su puto problema.

El camarero dejó la copa sobre la barra y ella la cogió al vuelo. Le dio un trago largo sin perder la elegancia y después se giró para poner los ojos de nuevo sobre la pista de baile.

—¿Quieres que vaya a buscarle? —La voz rota de Bogdam cerca de su oído le produjo un sobresalto.

Ese hombre la iba a matar de un paro cardíaco. Se dio la vuelta para enfrentarle.

—¿Ahora también lees la mente? —su pregunta no contuvo acritud, sino mera curiosidad.

Él la miró fijamente con sus ojos gatunos.

—He visto como le buscabas. Sólo hago mi trabajo.

Tatiana dio un trago a su Martini. Debería estar prohibido ser tan terriblemente observador. Pero, aunque resultase irónico, esa era una de las cualidades que Aleksei más valoraba en él, entre otras muchas.

—No, no es necesario que le busques. Aleksei sabe cuidarse solo. Quizás se ha ido con alguna de las fulanas que han venido esta noche. Este año hay más que de costumbre, ¿no crees?

Tatiana metió un mechón de pelo detrás de su oreja. Lo llevaba sujeto en un recogido desenfadado, como acostumbraba a hacer últimamente. Se había cansado del estilo sobrio que la caracterizaba.

Bogdam no contestó, tan solo dio un repaso fugaz a la sala con la mirada. Era un hombre de pocas palabras. Ella se cruzó de brazos, sin soltar su copa.

—Ahora que lo pienso, el año pasado fue mucho peor. Mi hermano Viktor trajo a las prostitutas tailandesas y esto estaba lleno de ojos rasgados y tetas de silicona —no ocultó el matiz de desprecio en su voz.

Miró a Bogdam, que estaba de brazos cruzados. En su rostro no podía adivinarse nada. Era muy guapo para ser un sicario.

—¿Te apetece tomar algo?

—No —él la miró de forma fugaz—. No bebo cuando trabajo.

Tatiana asintió. A su parecer, él trabajaba las veinticuatro horas del día.

—¿Y qué haces cuando no estás de servicio? —Empapó su pregunta con cierta indiferencia.

Era consciente de que alargaba una conversación innecesaria, pero quería distraerse del mal humor que le provocaba Aleksei. Bogdam tardó en contestar, como si él mismo no supiese qué hacia con su vida cuando no estaba a las órdenes de su hermano. O quizás no quería contestarla.

—No te preocupes —Tatiana hizo un gesto despreocupado con la mano—. Solo estoy divagando.

Apuró su Martini y dejó la copa en la barra. Si seguía a ese ritmo iba a acabar muy borracha y eso era algo que nunca interesaba hacer en público.

—Me gusta pescar —él lo dijo en un tono plano, como si no tuviese mucho valor—, aunque últimamente no tengo mucho tiempo.

Tatiana asintió. Le costaba imaginarle en el río, luchando con una caña porque había capturado alguna pieza. Cogió su pequeño bolso dorado de la barra y lo abrió para sacar su pitillera. Nunca había visto a Bogdam fumar, pero quizás quisiese compartir un cigarrillo. Cuando levantó la vista, él ya no estaba. Tenía la maldita costumbre de desaparecer igual que llegaba, como si fuese un fantasma.

Oteó la sala, pero no quedaba ni rastro de él. A lo lejos vio a su hermano Viktor caminar borracho como una cuba del brazo de dos mujeres. No iba a perder tiempo en ir a hablar con él, pues ya no tendría facultades ni para recordar su nombre.

Tatiana desvió la mirada con desgana. Se sentía abandonada por segunda vez esa noche, así que decidió que el alcohol era la mejor compañía. Alzó la mano y pidió una última copa.

Aleksei y ella tenían una conversación pendiente.

Capítulo 29

«jamás se desvía uno tan lejos como cuando cree conocer el camino».

proverbio chino

Katia se despertó con una resaca monumental. Se apartó el pelo de la cara y sintió una punzada de pánico al no reconocer el lugar en el que se encontraba. Luego se acordó de todo lo ocurrido la noche anterior y se tranquilizó. Estaba a salvo.

Tras montarse en el taxi frente a la casa de Aleksei, cerró los ojos y se quedó dormida. El conductor no la despertó hasta que llegaron a la puerta del hotel, el cual se encontraba situado en una de las principales avenidas de la ciudad. Recordaba haber pagado con un billete grande del que no esperó las vueltas y también que se encontraba muy mareada y confundida.

Las luces anaranjadas del recibidor del hotel la obligaron a entrecerrar los ojos. Se sentía desorientada, tenía la boca seca y su aspecto era un asco. Por eso no la extrañó que, al acercarse al mostrador para pedir una habitación, el recepcionista se cuestionase si era un tipo de cliente aceptable. En aquel momento no lo era. Ni siquiera quería imaginar qué aspecto tenía, con esa ropa deportiva y sus pertenencias debajo del brazo. Y su cara, bueno, ni siquiera quería pensar en cómo había estado su cara.

Pero la habían aceptado como huésped, previo depósito de su tarjeta de crédito, así que tomó la llave y llegó hasta la habitación 309, como aparecía en el llavero que ahora descansaba sobre la mesilla. Tiró las cosas en el suelo de la entrada, se quedó en ropa interior y se desplomó sobre la cama. No recordaba nada más hasta haberse despertado unos minutos atrás.

Katia miró a su alrededor. Un pequeño reloj de diseño marcaba las nueve y veinte de la mañana. Buscó su teléfono móvil con la mirada, pero no estaba por ninguna parte. Entonces supuso que al llegar a la habitación ni siquiera lo había sacado de la mochila.

Se levantó con dificultad y se preguntó si en el interior de ésta también habría algún analgésico de los que le recetó Tatiana. Era algo improbable, puesto que la medicación se había quedado en casa de Aleksei.

No importaba, pues para ser sinceros, su cuerpo estaba razonablemente bien en comparación con su mente.

Katia caminó descalza por la lujosa moqueta del hotel. Su estancia le iba a costar un ojo de la cara, pero eso era lo de menos. Tiraría de ahorros todo lo que fuese necesario con tal de estar segura el poco tiempo que le quedaba en Moscú, tiempo que esperaba que fuese muy corto. Lo más sensato era marcharse cuanto antes, por eso tomaría un vuelo a España en cuanto pudiese ir a su casa a recoger su pasaporte.

Todavía no se había planteado cómo iba a hacer para llegar hasta allí sin correr peligro. El alcohol la había impedido ver las cosas desde su perspectiva real la noche anterior y ahora era consciente de los verdaderos problemas a los que se enfrentaba. Ir a su casa no era la mejor idea, pero si quería huir del país no le quedaba más remedio que coger su documentación. Después de los días que había pasado oculta no creía que los chinos la esperasen por allí. O al menos eso quería creer.

Katia tomó su móvil de la mochila y regresó a la cama. Se tiró encima de las sábanas con cansancio. Tenía una llamada perdida de Patrick y también dos mensajes. Uno, de su compañero, para preguntarle cómo se encontraba. El otro era de Gia. Pero no se sentía con fuerzas en ese momento como para hablar con ninguno de los dos.

No había ni rastro de Aleksei en su teléfono y en el fondo no le sorprendió. Cuando él la echó de su casa quedó claro que también la echaba de su vida, y eso la hacía sentir como una auténtica mierda. Era muy triste y frustrante que lo más doloroso de todo lo ocurrido en las últimas semanas fuese su ruptura con Aleksei. Ruptura por ponerle algún nombre.

Lo último que necesitaba en su situación era lamentarse por él, así que cogió el teléfono y llamó a la recepción para pedir un desayuno mediterráneo, un paquete de tabaco y una pastilla para el dolor de cabeza. Tenía que recomponerse para poder tomar decisiones sensatas y actuar lo antes posible.

Pero nada más colgar el auricular, Aleksei regresó a sus pensamientos.

¿Estaría al tanto de dónde se encontraba ella? ¿Seguiría preocupándose por su seguridad a pesar de haberla echado de su vida? Era probable que no. Ahora estaba sola.

Sola. El pensamiento la hizo estremecerse. La sensación de peligro vino con fuerza y Katia se levantó de la cama de un salto. Fue hacia el balcón y se asomó de forma sutil a través de las cortinillas del hotel. Si los chinos estaban por allí quizás hubiese algo fuera de lugar, algo que la pusiese en guardia. Pero no vio nada en el exterior que indicase la presencia de nadie de la mafia que la perseguía, ni tampoco de la de Aleksei.

Lo mejor era perder el menor tiempo posible, así que decidió prepararse mientras llegaba el desayuno.

Dejó la puerta del baño entornada y se quitó la ropa interior. Escogió varios botes de jabón de una cesta de productos de aseo y entró a la ducha, la cual estaba reñida en cuanto a lujo con la que había disfrutado hasta que Aleksei la echó de su casa. Mientras el agua caliente eliminaba la sensación de resaca, se preguntó si volvería alguna vez a su restaurante y eso le provocó una tristeza inesperada. Había luchado tanto por sacar su sueño adelante que la sola idea de no volver a poner un pie allí le resultaba devastadora.

Se obligó a no ser tan pesimista. Lo chinos no la perseguirían eternamente y, en caso de estar dispuestos a ello, encontraría la manera de regresar con otro nombre y otro aspecto si hacía falta. Pero todo eso no era suficiente. Lo que ella quería era regresar a su vida normal, algo que resultaba imposible, pues esa vida ya no existía.

Katia dejó que el agua corriese por su cara. Tenía que digerir demasiadas cosas y no tenía sentido intentar hacerlo en lo que duraba una ducha. Todo el asunto del restaurante era algo que no procesaría hasta que estuviese a salvo, lejos de Moscú. Ese asunto y también muchos otros, pues era consciente de que la herida causada por Aleksei tardaría mucho tiempo en sanar, y de que todavía no se había recuperado como debía de la muerte y de la traición de su padre.

Comenzó a lavarse el pelo, el cual sentía sucio y apelmazado, pero entonces oyó que alguien entraba a su habitación. Cerró el grifo en un acto reflejo e intentó aguzar el oído mientras se le formaba un nudo en la garganta. Aguardó unos segundos, muy quieta. Entonces escuchó cómo la puerta se cerraba con cuidado. ¿La habían encontrado los chinos? ¿Habría uno allí fuera, dispuesto a asesinarla? No sería la primera vez que mataban a alguien en una habitación de hotel y ese pensamiento le provocó una oleada de angustia. Percibió el pico de adrenalina causado por el miedo y cómo sus músculos se preparaban para la huida.

Salió de la ducha en silencio, intentando hacer el menor ruido posible. Después cogió un jabonero de aspecto pesado que descansaba al lado del grifo y se dirigió a la puerta del baño, que seguía entreabierta. Se asomó con sutileza, pero no vio nada. Aguardó unos instantes. Entonces la abrió un poco más, despacio, con su arma improvisada en alto, y pasó la vista por la estancia.

Lo que encontró fue su habitación vacía. Allí no había nadie. Salió con cuidado y examinó el lugar en busca de algún sicario escondido en alguna parte. Al lado de la puerta vio aparcado el carrito con el desayuno y entonces todo le cuadró. Aun así, se agachó y revisó que no hubiese alguien debajo del carro ni de la cama, ni tampoco escondido tras las cortinas. Después, con el aliento contenido en sus pulmones, abrió el armario de golpe. Estaba sola, así que podía respirar tranquila.

Menuda jodida mierda. Allí, en medio de la habitación, desnuda y empapada y con el estúpido jabonero en la mano, se sintió la persona más desdichada del mundo. Solo de pensar que esa era su vida ahora, que pasaría los días huyendo como una prófuga, le entraron ganas de llorar desconsoladamente. Se abrazó a sí misma y cerró los ojos con fuerza. Tenía que largarse cuanto antes y dar por hecho que nadie la seguiría para matarla o se iba a volver loca.

Se puso en pie y regresó a la ducha para terminar de lavarse el pelo. Su mente iba a mil por hora y aún sentía los resquicios de adrenalina. Mientras el agua eliminaba los restos de jabón se preguntó si no le convendría comprar un pasaporte falso. El único problema era que no conocía a nadie que pudiese hacerlo y que tampoco era un asunto que apareciese en los anuncios del periódico.

Las únicas personas que sabrían dónde conseguir uno eran su padre, o Aleksei. El primero estaba muerto y para el segundo, estaba muerta ella. Así que eso no era una opción.

Tras salir de la ducha envuelta en un albornoz, Katia se tomó el desayuno más por necesidad que por placer. Se tragó la pastilla con un vaso de agua y guardó el tabaco con fastidio en su mochila, mientras maldecía los sensores de humo de la habitación. No pensaba salir al balcón a encenderse uno, pues cualquier precaución de ser vista era poca.

Cogió la bolsa de la lavandería del hotel y metió sus pertenencias dentro, para no tener que llevarlas debajo del brazo. Después se vistió y se peinó. Su cara estaba hecha un asco, pero no estaba mal teniendo en cuenta que tenía resaca de vodka y de desamor.

Ya estaba lista para irse. El reloj marcaba las once y treinta y siete de la mañana, por lo que tenía tiempo para montarse en un vuelo a Madrid esa misma tarde. El plan era tomar un taxi, coger el pasaporte de su casa lo más rápido posible y marcharse al aeropuerto. Compraría el billete directamente allí y se largaría en el primer avión que despegase.

No era un plan maestro, pues se basaba en confiar en que los chinos no vigilasen su casa, pero ¿qué otra cosa podía hacer? No tenía ni la menor idea de cómo funcionaba ese mundo. No arriesgaría la vida de ninguna otra persona para que cogiese el pasaporte por ella y tampoco conocía la forma de distraer a un posible sicario apostado a las puertas de su hogar. Esa era la única manera rápida de hacerlo, porque segura no había ninguna.

Katia bajó a recepción y abonó la factura, la cual ascendió a un pellizco de sus ingresos mensuales en el restaurante. Se tuvo que recordar a sí misma que su autoprotección no tenía precio. El recepcionista pidió un taxi para ella y después le devolvió la tarjeta de crédito que había dejado como depósito. No tenía claro si los chinos rastreaban ese tipo de operaciones, por eso lo mejor era irse del hotel cuanto antes.

Aguantó las ganas de fumar y esperó en el recibidor hasta que llegó el taxi. Sus nervios crecieron conforme le anunció la dirección de su casa. Era absurdo intentar no tener miedo, pues era consciente del riesgo que corría al ir hasta allí.

No tardaron mucho en llegar a su barrio, a su calle. Cuando el conductor estacionó en un lateral de la calzada, Katia buscó alguna señal de peligro a su alrededor. El corazón le latía desbocado en el pecho y por un momento se preguntó si no sería mejor dar la vuelta y huir de allí. Pero se repitió a sí misma que coger el pasaporte no le llevaría más que unos pocos minutos y que en Moscú no había futuro para ella. No tenía alternativa.

En un intento de infundirse una falsa sensación de seguridad, le pidió al conductor que la esperase allí. No tenía sentido dejarle marchar y tener que llamar después a otro taxi. Si las cosas se ponían feas, o veía cualquier indicio de peligro, tenía que poder escapar lo más rápido posible.

Salió del vehículo y se dirigió a la puerta de su casa a paso ligero. Sus ojos estaban en todas partes, pero no vio nada que le llamase la atención. Metió la llave con un movimiento certero y, una vez dentro, subió los escalones con cautela. Cuando se aproximaba al rellano donde estaba la puerta de entrada, notó cómo las sienes le palpitaban por el nerviosismo. Tenía los oídos embotados y percibió cierto temblor en sus manos esta vez al acercar la llave a la cerradura.

Pero cuando empujó la puerta y pulsó el interruptor, se encontró con que todo estaba exactamente igual que la última vez que había estado allí. Respiró con cierto alivio, aunque se dijo a sí misma que ese no era motivo para relajarse del todo.

Fue hasta su habitación y rebuscó con nerviosismo en el cajón de su mesilla. Encontró su pasaporte enseguida y se lo metió en el bolsillo del pantalón. Se dirigió a la puerta dispuesta a irse, pero entonces frenó en seco. Ya había llegado hasta allí así que decidió gastar un minuto más de su vida, a costa de su seguridad, para coger algunas cosas más.

Sacó con urgencia la maleta de la zona superior del armario y metió dentro todo lo que pudo y consideró necesario. También su álbum de fotos de cuando era pequeña y algunos recuerdos de valor sentimental que recopiló a toda prisa. Lo hizo entre lágrimas y pánico. El dolor que le provocaba marchase así era indescriptible.

Katia se fue sin mirar atrás. Se limpió las lágrimas con el dorso de la sudadera y bajó las escaleras con presteza. Fue hasta el taxi y ni siquiera esperó a que el conductor saliese a ayudarla con el equipaje. Ella misma lo colocó en el maletero y montó al vehículo con rapidez.

—Al aeropuerto, por favor —dijo, mientras cerraba la puerta con determinación.

Su vida en Moscú se acababa en ese mismo instante y dolía más de lo que había calculado. Porque no se marchaba, huía, y eso hacía que todo fuese diferente.

El taxista arrancó el coche y puso rumbo al aeropuerto. Katia se dio la vuelta esta vez para mirar cómo su casa se perdía en la distancia.

Un adiós silencioso le hizo derramar una última lágrima. Adiós, Moscú.

Capítulo 30

«decir adiós es como morir».

marjane satrapi

Katia sintió una repentina sensación de alivio en el mismo instante en el que accedió al aeropuerto. Había pasado todo el trayecto en el taxi llorando de la forma más discreta posible, pensando en Aleksei y en lo mucho que se había torcido todo. Ahora, mientras se mezclaba con el tumulto de gente que iba de un lado para otro, tenía que centrarse en cosas más importantes.

Se dirigió al mostrador de venta de una de las aerolíneas que había utilizado en el pasado para viajar a Madrid y adquirió un billete para el vuelo que despegaba tres horas más tarde. Una vez tuvo la tarjeta de embarque en su poder, se fue a pasar la aduana. Por mucho que los chinos fuesen unos criminales con recursos, no podrían burlar el férreo control de seguridad del aeropuerto.

Cuando estuvo en el otro lado, se dirigió a una de las cafeterías más concurridas y pidió un café con leche. Tenía que poner en orden algunos asuntos antes de irse del país, pues se desharía de su teléfono antes de marcharse. No se fiaba de que los chinos pudiesen rastrearla de esa manera, y lo mejor para evitarlo era dejar su móvil en Moscú.

Dio un trago a la bebida caliente y marcó el número de Patrick. Primero haría la llamada fácil. Sabía que él no iba a poner objeciones a cualquier cosa que le dijese, por disparatada que esta fuera. Con Gia iba a ser más complicado. Ella haría preguntas y en ese momento Katia no tenía ninguna respuesta que no supusiese un peligro para ella.

—Hola, Patrick —Katia se tragó el nudo que tenía en la garganta.

—Katia. ¿Cómo estás? ¿Ya estás de vuelta?

Escuchar la voz de su compañero fue como una bofetada. Hablar con él era como hablar con su propio pasado, pues para Patrick la vida de Katia seguía siendo la misma que era unas semanas atrás. Pero esa vida se le había escapado entre los dedos y ahora tenía que ser sincera con él, al menos en parte.

—No, no he regresado aún —no hizo ningún esfuerzo por sonar medianamente bien, pues no tenía fuerzas para ello.

Patrick percibió su estado de ánimo.

—Lo siento, ratita. Esto tiene que estar siendo muy duro para ti, no quería meterte prisa.

—No te preocupes —Katia notó las lágrimas pinchar tras sus ojos, pero se las guardó—. Está siendo jodido, la verdad. No estábamos muy unidos, pero ha sido un golpe más duro de lo que pensaba y no levanto cabeza.

Pensó en Aleksei, a pesar de que la conversación giraba en torno a su padre. Lo último que le dijo a Patrick es que estaba España para recuperarse del shock que le provocó su muerte. Ahora que no volvería nunca más, tenía que advertirle de que su ausencia iba para largo.

—¿Hay algo que pueda hacer para que estés mejor? —Patrick sonaba preocupado.

—Ya haces muchísimo, la verdad —Katia se sorbió la nariz y se recompuso—. Te llamo porque voy a tardar más tiempo del previsto en volver. Mucho más tiempo.

—¿Cuánto más? —él no quiso sonar impaciente—. Aquí cuidaremos de ti, ya lo sabes.

—Lo sé, y os lo agradezco —Katia jugueteó con el sobre de azúcar vacío. No se le daba bien mentir—. Voy a tomarme un tiempo de desconexión para viajar por el mundo. Un año, aproximadamente. Un año sabático. Sin teléfono móvil ni redes sociales. Desconectada de todo.

Patrick se quedó en silencio y a Katia no le costó imaginar su cara de sorpresa. Lo que decía sonaba bastante extraño y casaba poco con su personalidad, por lo que era consciente de lo difícil que tendría que ser para él procesarlo.

—Si es lo que necesitas, estará bien —su voz sonó insegura al otro lado de la línea. No estaba convencido.

—Si, es lo que necesito. Por eso quiero que a partir de ahora te quedes con todas las ganancias íntegras del restaurante. No tiene sentido que yo gane dinero si no estoy allí y si eres tú el que lo gestionas al completo, y además con mis ahorros puedo tirar perfectamente durante este año, ya sabes que no soy muy exigente cuando viajo y…

—Espera —Patrick la cortó—. Este es tu restaurante, Katia. Al menos creo que deberías…

—No. No, Patrick, de verdad —no tenía sentido alargar la conversación—. Tú ocupas mi lugar y lo justo es que lo hagas en todos los aspectos. Si es que lo deseas, claro. De lo contrario, cerraré el tiempo que sea necesario.

Solo de pensar en la cortina metálica de su restaurante bajada para siempre se le estremeció todo el cuerpo. Perder su restaurante era una cosa, pero matarlo era otra muy distinta.

—No será necesario cerrar, eso ni lo pienses. Ya sabes que yo te cubro sin problemas, ratita. Pero hay que pagar impuestos, firmar inspecciones y demás, y todo está a tu nombre. Haré lo que pueda, pero estaría bien que siguieses al otro lado del teléfono para guiarme con esto.

Era normal que se sintiese inseguro, y no le culpó. Katia suspiró y después habló de nuevo.

—Eso no podrá ser, Patrick. Sé que ahora puede parecerte egoísta, pero con el tiempo lo entenderás. Tú sólo confía en mí.

Él no dijo nada durante largos segundos.

—¿Seguro que está todo bien, Katia?

—Sí —Katia apretó los labios—. No es más que una crisis existencial, pero pasará. Cuando cuelgue el teléfono te mandaré un mensaje con las claves de la cuenta bancaria del restaurante y las instrucciones para que realices cualquier gestión en mi nombre. Tengo que dejarte, Patrick —esta vez no pudo evitar que una lágrima le recorriese la mejilla—. Te quiero. Te quiero muchísimo, que lo sepas.

—Katia —Patrick sonó conmocionado—, no sé qué es lo que te pasa en realidad, pero creo que lo mejor es que regreses unos días y nos veamos, que hablemos en persona.

Su preocupación era tan genuina que se sintió como un abrazo cálido.

—Tengo que colgar. Hablaremos pronto. Au revoir, mon ami.

Katia colgó el teléfono sin darle la oportunidad de decir nada más, pues sabía que alargar la conversación tan sólo empeoraría las cosas.

Tecleó con rapidez toda la información que él iba a necesitar para hacerse cargo del restaurante y se la envió. Necesitaba cerrar las cosas cuanto antes ya que no tenía mucho tiempo antes de que su vuelo despegase. En el futuro buscaría la manera de traspasar todo a su nombre, pues si no iba a regresar, era lo más justo.

Se terminó el café de un trago y se pasó la mano por la frente. El sonido de su teléfono indicó que Patrick había contestado al mensaje, pero no accedió para leerlo. Ahora tenía que hablar con Gia y eso iba a ser mucho más complicado. Su vuelo hacía escala en Estambul, por lo que decidió que podría pensar qué decir en el tiempo que duraba el vuelo y deshacerse del teléfono después, cuando hubiese acabado de hablar.

Se levantó y cogió su maleta. La puerta de embarque la esperaba.

Capítulo 31

«nunca estamos tan indefensos contra el sufrimiento como cuando amamos».

sigmund freud

Gia se quitó el gorro de quirófano y lo lanzó a la papelera. Había sido una operación complicada, de las que te hacían sudar. Por suerte, el samoyedo que estaba a punto de morir unas horas atrás ahora se encontraba estable.

Caminó detrás de Nikolay, quien habló con voz cansada.

—¿Quieres un café? Nos lo hemos ganado.

—Creo que nos hemos ganado un buen vodka. O incluso una cena en el White Rabbit —Gia estiró el cuello hacia un lado para liberar la presión sobre sus músculos—. No sé ni cómo ha logrado sobrevivir. Hacía mucho que no veía algo así en un quirófano.

—No nos quites mérito, Gia. Nos lo hemos currado ahí dentro.

—Eso es cierto —levantó una ceja mientras disfrutaba de la sensación de haber hecho las cosas bien—. El equipo nuevo funciona, aunque el auxiliar tiene que aclararse un poco con el material.

—Dale un poco de tiempo. Acaba de llegar.

Ambos se dirigieron a la zona de descanso de hospital, donde contaban con una cafetera recién estrenada. A Gia le parecía que el café sabía mejor en la antigua, pero quién era ella para negarse a la modernización. De camino, pasaron por la sala de enfermeras, que tenía la puerta abierta. Se asomó para informar de que la operación había sido un éxito. No quería entretenerse, pero medio hospital estaba pendiente de la evolución del samoyedo atropellado.

—Vengo a deciros que Mumú ya ha pasado a postoperatorio —Gia sonrió orgullosa—. Todo ha salido bien, así que ahora vamos a tomarnos un descanso.

Olena respiró con alivio y Valka levantó el dedo en señal de aprobación.

—¿Quién se encarga de él? —Olena estaba en felinos, por lo que no le correspondía cuidar de Mumú.

—Jasha, tiene turno hasta las seis. Luego no lo sé, pero estaré por aquí hasta las nueve así que veré quien toma el relevo —Gia tenía un turno largo y aunque estaba agotada de la operación, todavía le quedaban unas cuantas horas de trabajo por delante.

—Luego nos pasamos a hacer una vista—Valka le lanzó una sonrisa mientras terminaba de preparar unos inyectables.

—Genial, nos vemos luego chicas.

Se despidió con la mano y continuó con su camino, junto a Nikolay. Pasaron de largo por varias consultas y llegaron por fin a la sala de descanso. Se dejó caer sobre uno de los sofás. Estaba hecha una mierda y tenía la espalda tan jodida y contracturada que su fisio necesitaría varias horas para arreglar el destrozo.

—Hoy preparas tú el café —Gia estiró los brazos y las piernas para relajarse.

Nikolay se dirigió al armario y sacó un bote de café molido.

—Creo recordar que también lo preparé la última vez.

—Vamos, Nikolay. No te escaquees, te toca a ti.

Él abrió la cafetera italiana y llenó de agua el depósito.

—Te aprovechas de que estoy cansado, pero te tocaba prepararlo a ti.

—De eso nada —Gia se acurrucó contra el sofá y cruzó los brazos—. Oye, ya que estás, ¿me acercas el móvil por favor? Está dentro de mi bolso.

Hizo un gesto con la barbilla hacia el perchero, donde descansaba su Michael Kors de color negro petróleo, y le miró con un fingido gesto suplicante.

—Eres una caradura.

Gia sonrió abiertamente.

—Qué le vamos a hacer.

Nikolay dejó el café a medio preparar para llevarle su teléfono móvil. Esperaba una llamada de su casero, pues el grifo de la cocina había comenzado a perder agua y muy capullo se quería zafar del problema. Ella no iba a correr con el gasto, eso lo tenía muy claro. Ya le pagaba una suculenta suma cada mes por el apartamento como para además costear los desperfectos ocasionados por el uso cotidiano.

Pero la llamada perdida que encontró en la pantalla no fue de él, sino de su amiga Katia. No había vuelto a verla desde que tomasen un vino en el Bolshe juntas, cuando le contó que se estaba liando con el jefe de la mafia en Moscú. La llamó en un par de ocasiones, pero tan sólo recibió mensajes como respuesta alegando que estaba muy ocupada, el último la semana anterior. Nada raro en Katia. Teniendo en cuenta la regañina que le había echado por teléfono cuando le contó lo sucedido, o lo persuasiva que intentó ser para que no volviese a quedar con ese hombre cuando se vieron en persona, no le extrañaba que no quisiese hablar. Katia era muy reservada y llevaba mal que le dijesen qué hacer. Y Gia era como un enorme oso protector dispuesta a despedazar a cualquiera que intentase hacer daño a alguien de su vida.

Sí, Katia llevaba mal su faceta de ángel de la guardia insistente, pero le daba igual. Si alguien en el mundo le parecía sola y vulnerable esa era ella, siempre metida en su restaurante, sin familia, sin apenas amigos y con una carga emocional a la espalda que pesaba toneladas. Con los años, Gia había aprendido a darle su espacio, y eso era justo lo que había hecho esas últimas semanas. Pero si Katia llamaba, ella contestaba, pasase lo que pasase.

Suspiró y pulsó la tecla verde.

—Voy a hacer una llamada mientras se prepara el café —Se levantó con rapidez y salió al pasillo.

Katia contestó al primer tono, cosa extraña en ella. Siempre estaba en la cocina y no descolgaba hasta que se lavaba y secaba las manos.

—Hola, Gia.

—¿Cómo estás, pequeña rata fea y arrugada?

—Tengo poco tiempo para hablar.

Gia frunció el ceño, pues Katia sonaba agobiada al otro lado de la línea.

—¿Qué pasa?

Ella no se anduvo con rodeos.

—Mi padre ha muerto. Bueno, murió hace un par de semanas. No te he dicho nada antes porque ha sido complicado.

Gia cerró la boca, la cual no era consciente de haber tenido abierta.

—¿Tu padre está muerto?

—Si.

Intentó controlar el impulso de abofetear a su amiga por haber pasado sola por algo así. De tenerla delante, la habría zarandeado.

—¿Y cuándo pensabas decírmelo? El otro día, cuando me diste largas porque estabas ocupada, no mencionaste nada de esto.

—Te lo estoy diciendo ahora.

Gia puso los ojos en blanco.

—Genial. ¿Cómo estás? Imagino que ya irás por la tercera o la cuarta fase del duelo a estas alturas.

—Sé que estas enfadada, Gia… —Katia se sentía culpable. Debía estar en un sitio concurrido, por el bullicio de fondo—, pero te aseguro que si no te he llamado antes ha sido porque era lo más seguro.

El puto mafioso con el que Katia se acostaba hizo una entrada triunfal en su mente.

—¿Es por culpa de ese tío, el de la mafia? Joder, Katia. Te dije que sólo te iba a traer problemas. ¿Qué ha pasado? ¿Dónde estás? Salgo en cinco horas y voy a ir a recogerte a donde sea que tengas el culo.

—Gia —Katia suspiró sonoramente—. Voy a marcharme una temporada, solo quiero que lo sepas. Sé que te preocupas mucho por mí, por eso te llamo, para avisarte de que no contestaré a las llamadas en un tiempo.

Gia puso cara de circunstancias.

—¿A dónde vas?

—No te lo puedo decir.

—¿Es que estás huyendo? —no ocultó su indignación—. Dime que te ha hecho ese gilipollas, porque te aseguro que lo va a pagar. ¿Dónde estás?

Katia no contestó y sólo se escuchó el gentío de fondo.

—En Estambul.

Gia ladeó la cabeza mientras dejaba caer los hombros.

—Eso me pilla un poco mal para ir a recogerte —habló con cierta tristeza. Su enfado se evaporó de un plumazo, pues las cosas parecían serias—. ¿Vas a estar un tiempo allí?

—No, no —Katia carraspeó—. Solo estoy haciendo escala para ir a otro sitio.

Gia se pasó la mano por la frente.

—Katia, necesito que me expliques la situación, por favor. Aunque no me lo cuentes todo, solo dime algo que le dé sentido a esto.

Ella permaneció en silencio de nuevo. No sabía qué decir, y eso dejaba claro que la cosa era grave.

—Solo quiero que sepas que estoy bien. No puedo contarte nada más, es lo mejor para las dos —Katia comenzó a llorar—. No quiero que te preocupes, Gia, porque todo va a ir bien. Te prometo que tendrás noticias mías pronto.

Gia sintió cómo la humedad le invadía los ojos. La empatía era una mierda.

—¿Él te ha hecho algo?

—No, Gia, no me ha hecho nada.

—Vale.

No se conformaba con la respuesta, pero no quería presionar y que Katia cortase la llamada.

—¿Cuándo tendré noticias tuyas, entonces? ¿Unos días, unas semanas? No quiero impacientarme y necesito saber que estás bien.

—No lo sé, pero las tendrás. No te preocupes.

Era fácil decir a alguien que no se preocupase, pero si algo se le daba mal a Gia era precisamente eso. Por una vez, le dio el beneficio de la duda.

—Vale, Katia —asintió con la cabeza—. Esperaré noticias tuyas y confiaré en que estás bien. Me pides una cosa muy jodida, pero lo haré. Sin más preguntas. Pero cuando vuelvas ya puedes explicarme con todo lujo de detalles lo que sea que haya pasado.

—Esa es la Gia que quiero escuchar —Katia rio entre lágrimas—. Te quiero muchísimo.

Gia se limpió una lágrima furtiva de un manotazo.

—Y yo también a ti, así que más te vale llamarme en cuanto tengas la oportunidad porque voy a estar sufriendo hasta que lo hagas.

—Eso haré.

Un silencio cálido envolvió la línea.

—Hasta pronto, Gia.

La llamada le resultó espantosamente corta.

—Hasta pronto, ratita fea.

Katia colgó, pero no pudo despegar el teléfono de su oído hasta unos segundos después. No sabía qué cojones acababa de pasar, pero si le ocurría algo malo a su amiga por culpa del tal Aleksei, quemaría Moscú sin pensarlo ni un segundo.

Capítulo 32

«nadie está libre de decir estupideces, lo malo es decirlas con énfasis».

michel de montaigne

Aleksei contempló el aspecto gélido del paisaje, mientras se ajustaba uno de los guantes de cuero. Su coche y los de sus hombres estaban desplegados en la entrada, dispuestos para desplazarse hasta la cafetería del centro de la ciudad donde se había citado con Jiang He.

Su aliento formaba estelas de vaho. Había amanecido hacía poco más de una hora y la temperatura era bajo cero. El frío siempre le ayudaba a mantener sus ideas claras y su cuerpo a punto por si las cosas se ponían feas.

El plan era sencillo. Sus hombres le acompañarían hasta primer anillo de la ciudad y desde allí continuaría en su propio coche acompañado de dos de ellos, como habían acordado antes del encuentro. Se habían citado en la cafetería del Four Seasons de la Plaza Roja, donde tenían preparado un reservado para desayunar.

Aleksei seleccionó a dos de sus mejores hombres para acompañarle, aunque ambos prescindibles. Nunca aparecería allí con Kostya, su mano derecha, o con Bogdam o alguno de los más leales. No era estúpido y sabía que los chinos tampoco.

Era poco probable que las cosas se torciesen en la reunión. Dialogar no era un procedimiento habitual entre la mafia rusa y las Tríadas, pero tanto Jiang He como él sabían que la paz era mucho más fructífera para los negocios y para las relaciones internacionales de ambas organizaciones. Si seguían resentidos por lo del contrato de armas con los serbios, él tenía un as bajo la manga para que se mostrasen más receptivos a olvidar los recientes acontecimientos.

Aleksei contempló el extrarradio de la ciudad, cubierto de nieve. No había podido dejar de pensar en Katia desde la noche de su cumpleaños, cuando la echó de su casa. De eso ya había pasado una semana y no parecía que el sentimiento de culpa que le acompañaba como un fantasma negro fuese a disminuir.

No esperaba que ella se marchase sin pelear con él, pero lo hizo. Katia acató su orden sin rechistar, recogió sus escasas pertenencias y se fue, prácticamente sin mirar atrás. Era evidente que ella también quería marcharse, ya que las cosas se habían enrarecido demasiado entre ellos desde su negativa a tener cualquier tipo de relación. Pero la verdad era que la echaba de menos a rabiar. Su ausencia ardía como una llama viva y abrasadora que le consumía por dentro. Algunos días, cuando acababa de trabajar mucho después de que cayese el sol, se detenía frente la puerta de la que fue su habitación. Cerraba los ojos e imaginaba cómo sería que ella le esperase allí cada noche para recibirle entre sus brazos, y también entre sus piernas.

Aleksei se sacudió esos pensamientos. Como ya se recordaba cada día desde de la marcha de Katia, era mejor así. Había hecho las cosas bien, había frenado a tiempo unos sentimientos que no les traerían nada bueno a ninguno de los dos. Pero joder, dolía más de lo que creyó posible y no sabía cómo cojones manejarlo.

Sabía que Katia estaba en Madrid, pues mientras ella recorría los pasillos de su casa para irse, él ordenó a uno de sus hombres que la protegiese de forma discreta. Había pedido un taxi, el cual la llevó a uno de los hoteles de cinco estrellas del centro de la ciudad, como si eso la fuese a proteger en caso de que quisieran matarla. Era una ingenua, por desgracia para él. Luego fue hasta su casa a recoger algunas cosas y se marchó en el vuelo a España de esa misma tarde.

Hasta ahí pudo llegar su influencia dentro de Moscú. Por eso tuvo que hacer una llamada a Vladimir, quien dirigía la organización en Madrid, para que cubriese los pasos de Katia en la ciudad española. Él accedió encantado a brindarle su protección sin hacer preguntas.

Preguntas. Era lo que más temió encontrarse a la mañana siguiente, cuando se reunió con Viktor para el desayuno. Al menos él no recordaba nada del momento en el que llegó a la habitación y le sorprendió borracho con Katia. Le contó, mientras se ponía un paño húmedo sobre la frente y removía su café, que había conocido a una mujer muy interesante que decía estar bajo su protección.

Aleksei le dijo que ya se había marchado y él se encogió de hombros con desinterés. Tatiana, sin embargo, tenía sus sospechas, aunque se las guardaba para sí misma. Siempre había sido muy respetuosa con la vida privada de ambos, por suerte para él.

Su familia estaba bajo control, pero no lo estaban sus sentimientos. En ocasiones se volvían oscuros. Le entraban ganas de volar a España, presentarse frente a Katia y azotarla por alejarse de él. Pero su lado racional le recordaba que su decisión era la más adecuada y que ésta debía ser irrevocable.

Aleksei sacó su teléfono móvil y dedicó el resto del trayecto a repasar unos contratos comerciales con un empresario georgiano. Lo último que le convenía era aparecer en la reunión con la mente turbia por culpa de Katia.

No tardaron en llegar al límite del primer anillo. Los coches de sus hombres se dispersaron mientras que el suyo siguió su camino. Miró el reloj. Iban bien de tiempo.

A pesar de lo temprano de la hora y del frío gélido, en la ciudad ya bullía el tráfico. Recorrieron las calles principales con la paciencia habitual, hasta que llegaron a la puerta del hotel donde el chino y él se habían citado.

Aleksei había desplegado cierta protección extra en la zona. Antes de concretar la fecha de la reunión, ambos acordaron que sólo los acompañasen dos hombres, pero Jiang He no era estúpido. Sabía que se estaba metiendo en su territorio y que una cierta presencia de hombres de Aleksei en el lugar era predecible. Al fin y al cabo, Moscú era suyo y Jiang He era el invitado. O el intruso, según se quisiese ver.

Accedieron al Four Seasons, donde les recibió una atmósfera cálida, cargada de una fragancia suave que contrastaba en exceso con el frío y el olor a gasolina de las calles de Moscú. Un empleado del hotel les condujo al reservado. Aleksei consultó de nuevo su reloj. Llegaban con seis minutos de antelación.

Por eso le sorprendió que su cita ya estuviese esperándole cuando entraron al pequeño comedor con vistas a la catedral de San Basilio. Aleksei entrecerró los ojos. Esa no era su cita.

—¿Dónde está Jiang He? —Aleksei miró con dureza al chino con cara de cabrón que estaba sentado con pose elegante en una de las sillas de la mesa.

A su espalda, dos de sus hombres vestidos de negro le escoltaban de pie, apoyados en los ventanales. Parecían despreocupados, pero Aleksei sabía que podían saltar a la primera de cambio.

—Buenos días a ti también —le regaló una sonrisa, repleta de dientes alargados. Su voz sonaba aterciopelada, engañosa—. Siento informarte que Jiang He, mi padre, falleció hace un mes —Se colocó una mano en el pecho y bajó la cabeza en señal solemne.

A pesar de su gesto, era evidente que le importaba una mierda que su padre hubiese muerto. Aleksei le miró con indiferencia.

Ahora le cuadraban muchas cosas. Jiang He nunca se habría tomado en serio el chivatazo de Yuri y, de haberlo hecho, no habría atacado cuando de su buena relación dependían cosas como los contratos con Corea del Norte.

—Deshi He —Aleksei se quitó el abrigo, los guantes, y tomó asiento—. Eras un niño la última vez que te vi.

Deshi le sonrió con una expresión retadora en su rostro.

—Los años pasan.

Un camarero entró a la sala y les preguntó que querían tomar. Él pidió café y Deshi, té.

Aleksei contempló al hombre que tenía delante. Era más joven que él, casi ocho años. La última vez que le vio él tenía diecisiete y Deshi no era más que un mocoso de nueve que mataba lagartijas en el patio de su casa. Por aquel entonces las cosas entre ambas organizaciones eran muy diferentes. Había muchos intereses en común que servían como garantía para la paz y la cooperación. Intereses que ya no existían.

Ahora, ese niñato de veintisiete años había tomado el mando y estaba claro que no estaba preparado. ¿Cómo habría muerto Jiang He? No tuvieron noticias de ello, aunque tampoco le sorprendía. Las Tríadas siempre habían sido muy herméticas en cuanto a la información que se filtraba al exterior.

Se contemplaron en silencio hasta que llegaron las bebidas. No querían ser interrumpidos una vez hubiese comenzado la conversación. El camarero no tardó en aparecer, por suerte. Depositó dos tazas humeantes, una frente a cada uno de ellos, y se marchó sin decir nada más.

—Y bien, Aleksei —Deshi entrelazó las manos sobre la mesa—. ¿A qué debo el honor de esta reunión?

—Como imaginarás, Deshi —Aleksei pronunció su nombre como una advertencia—, quiero que las cosas se relajen en mi ciudad, ya que últimamente están más movidas de lo que me gustaría.

Deshi le miró con ojos brillantes. Se tomó su tiempo para responder. Añadió un poco de azúcar al té y lo removió con cuidado.

—Quizás estarían más tranquilas si nadie torturase a mis hombres.

Aleksei dio un trago a su café y dejó la taza sobre el plato. Deshi quería aclarar cada conflicto punto por punto. Eso estaba bien.

—Ninguno de tus hombres tendría que pasar por eso si no metiese las narices en los asuntos de mi organización.

Deshi rio por lo bajo.

—Decir que mi hombre se inmiscuyó en los asuntos de tu organización es una interpretación muy subjetiva, Aleksei.

Aleksei le miró con diversión.

—Entonces lo que le ocurrió a tu hombre también es muy subjetivo.

—¿Y cómo lo justificas entonces? —Deshi le sonrió con sus dientes largos y perfectos—. Nos los devolvisteis repleto de huesos rotos y cortes profundos. Llevaba horas muerto.

—Quizás los juegos sexuales se le fuesen de las manos a mi hermana Tatiana —chasqueó la lengua—. Ya sabes cómo son las mujeres a veces en la cama.

Que la madre de Deshi intentó matar a su padre en dos ocasiones, una de ellas cuando tenían sexo, era una de las pocas historias que se habían filtrado de su impenetrable organización.

Deshi dio un trago a su té, sin borrar esa estúpida media sonrisa de su cara. Si le molestó la provocación, no dio signos de ello. Al fin y al cabo, Aleksei no tenía ni puta idea de cómo de unido estuvo el muy cabrón a la mujer que le dio la vida. Él retomó el tema que les competía.

—Si lo relativo al contrato con los serbios hubiese estado claro, mi hombre no habría metido las narices en ningún sitio.

—Ellos hicieron su elección, Deshi. Vuestra oferta armamentística no es más que basura que no le interesa a nadie. Supéralo ya.

Deshi le miró con dureza. Por primera vez borró la sonrisa ridícula de su cara. Estaba mucho más escocido de lo que imaginaba con el tema de los serbios. Aleksei pensó que quizás esa era su primera transacción comercial y el no poder llevarla a cabo con éxito le habría generado mala imagen dentro de su organización. Y ambos sabían que esa no era la mejor forma con la que comenzar un liderazgo.

—Y una mierda —Deshi le miró con rabia contenida bajo una expresión tranquila.

Aleksei dio otro trago a su café. Estaba bien que fuese él quien perdía los nervios. Eso le daba más margen de maniobra.

—Hay otra cosa que me preocupa, Deshi —Aleksei hizo una mueca de disgusto—. Cuando decidiste vengarte por lo de tu hombre, mataste a siete de los míos. Y hasta donde yo sé, ninguno de tus chinos vale por siete de mis rusos.

Deshi le miró desafiante, con la sonrisa de nuevo en su cara. Si creía que eso era un arma para usar en una negociación, una con la que disuadir o intimidar, es que era más imbécil de lo que pensaba. Qué poco se parecía a su padre.

—Uno de tus hombres nos tendió una trampa —sentenció con convicción.

—Ah, ¿sí? —Aleksei levantó una ceja con fingida sorpresa—. Deberías preguntante si más que una trampa, es que tu hombre tendría haberse dedicado a algo más ajustado a sus capacidades. Lo de sicario no se le daba muy bien.

Aleksei percibió como Deshi comenzaba a incomodarse. Era un crío sin experiencia que perdería los nervios con facilidad y eso no tenía por qué ser bueno. Cuando Aleksei decidió dialogar para solucionar las cosas, no imaginaba que lo haría con un niñato en pañales que gobernaba su organización basándose en la impulsividad. Un niñato que ahora le miraba sin esconder su fastidio.

—Verás, Deshi —Aleksei cogió aire, mientras giraba su taza sobre el plato—. Te propongo una cosa. Pongamos fin a este sinsentido de asesinatos y a cambio no tomaré represalias por la muerte de mis hombres.

Deshi resopló con burla.

—Tu hombre nos tendió una trampa y nosotros respondimos, jódete.

Aleksei le sonrió a modo de advertencia. No toleraba los malos modos y su paciencia al respecto se agotaba con facilidad.

—Nosotros matamos a uno y tú a seis.

—Matasteis a dos —le miró con desprecio—. El que torturasteis también va en la cuenta.

Aleksei asintió, concediéndole eso.

—Entonces nos queda un total de cuatro hombres por los que no he tenido justicia.

—Considéralos daños colaterales.

—Los daños colaterales son para la policía o para los líos extramatrimoniales. Esto es la mafia, Deshi, y aquí saldamos las cuentas.

Deshi sonrió mientras miraba su taza de té.

—No necesito que me recuerdes donde estoy. No pienses que porque llegaste al poder antes que yo me puedes dar lecciones de nada —sus palabras destilaban desprecio.

—Cuatro hombres, Deshi, ¿cómo lo vamos a arreglar?

Los dientes de Deshi chirriaron bajo su mandíbula apretada, aún curvada en una sonrisa.

—Considéralo un pago por robarme el contrato con los serbios.

Aleksei dio otro trago a su café. Establecer pausas durante el diálogo era una manera muy valiosa de que el interlocutor reflexionase sobre sus propias palabras. Y las que acababan de salir de los labios de Deshi eran una absoluta ridiculez.

—Deshi, Deshi —Aleksei suspiró con cansancio—. Qué poco has aprendido de tu padre. Te daré un consejo. Uno que seguramente él ya te dio y que has olvidado. La mafia es como la sabana y en la sabana, sólo comen los guepardos más rápidos.

Deshi resopló con burla.

—Métete tus consejos por el culo.

Aleksei chasqueó la lengua con disgusto.

—Y tú comienza a digerir tu resentimiento, si no quieres descubrirte haciendo más tonterías —Le miro con advertencia, mientras bajaba el tono de voz—. Porque si sigues jodiendo en mi ciudad, le voy a sacar los ojos a tus hombres y se los voy a meter por el culo. No va a quedar vivo ni el chaval que reparte la mierda de comida china que vendéis en el Dragón Rojo. Lo entiendes, ¿verdad? —Le miraba en silencio, con los ojos clavados en los suyos— ¿Quieres una guerra, Deshi? Primero asegúrate de poder ganarla.

Deshi se tomó unos segundos para digerir sus palabras. Su mirada destellaba furia y rencor. Aleksei contempló su semblante enfadado. Era un inmaduro y eso le convertía en alguien impredecible, pero no era tan tonto para creer que tenía alguna posibilidad en Rusia. Su resentimiento por el tema de los serbios evidenciaba que su posición como líder de las Tríadas era delicada. Si no era capaz de lidiar con los contratos comerciales más básicos, pocos de sus hombres le seguirían hacia una guerra donde tenían todas las de perder.

Deshi claudicó.

—¿Y qué quieres por la escoria de tus hombres muertos? —las palabras le salieron entre sus feos dientes apretados.

Eso estaba mejor.

—Quiero un tercio de las armas que no les has conseguido vender a los serbios.

Deshi soltó una carcajada.

—¿Para que se las vendas tú?

—Si —Aleksei le miró con diversión.

Sabía que dañaba su orgullo, y eso era precisamente lo que pretendía. Dejar claro quién de los dos mandaba allí.

—No —Deshi le retó con descaro—. Te entregaré a cuatro de mis hombres para que hagas con ellos lo que quieras.

—Tu mierda china no me vale para nada.

Deshi dio un fuerte golpe a la mesa.

—Si me sigues presionando, mataré a la chica.

Aleksei ocultó cualquier reacción posible. Por fin llegaban al punto que le interesaba tratar en esa conversación. Quería saber cuánto peligro corría Katia en realidad, hasta donde estaban dispuestos a llegar.

—¿Qué chica?

—No te hagas el tonto —Deshi le estudió con una sonrisa de rata—. La chica.

Aleksei se rascó la nariz con cuidado.

—Imagino que hablas de la que Yuri os dijo que era mi novia —Aleksei le miró con diversión—. Era su hija y no la he visto en mi vida.

Deshi mostró un atisbo de decepción en su mirada, aunque lo disimuló con rapidez.

—La mataré igualmente.

Aleksei se encogió de hombros.

—Haz lo que quieras —Se inclinó hacia delante en la mesa—. Pero quiero un tercio de las armas mañana por la mañana.

—Sé que tenía protección —Deshi entrecerró los ojos—. Así que no me vendas que no es nadie.

Aleksei suspiró y se acomodó sobre el asiento. Aunque le jodiese, estúpido le Deshi actuaba como era de esperar. Como el tonto que estaba claro que era. No duraría mucho como cabecilla de la mafia de su padre.

—Sí —Aleksei fingió cierto desinterés— Yuri llevaba toda una vida con nosotros y la protegemos por respeto a él. Pero ahora él está muerto, así que teóricamente ya no le debemos nada—Se mostró pensativo por un instante—. Pero nosotros no somos como vosotros. Aquí honramos a los muertos, en vez de comérnoslos —Aleksei rio suavemente—. Así que podemos cerrar el trato con un cuarto de las armas y que dejéis en paz a la chica, ya sabes, por respeto.

Deshi consideró la oferta. Era una que había surgido sobre la marcha, puesto que la original, la que Aleksei estaba dispuesto a ofrecer al fallecido Jiang He, era el contrato con los serbios en bandeja de plata a cambio de que se olvidasen de Katia. Y sabía que de haberlo acordado así, la dejarían en paz, pues Jiang He cumplía su palabra. Pero no se fiaba una mierda del hombre que tenía delante y sabía que por mucho que le prometiese nada, la matarían a la menor oportunidad posible. Era un kamikaze al que poco le importaba llevar a su organización a la ruina, o a una guerra sin sentido.

Podía fingir que Katia era alguien que no le importaba, pero Deshi no era tan tonto para creerlo. Por eso, se esforzó en convencerle de que ella no era nadie vinculado directamente a él. Como objetivo, Katia no causaría más que un pequeño daño. Pero como Aleksei sabía, todo daño contaba, y estaba claro que Deshi utilizaría cualquier cosa para calmar su resentimiento. No dejarían a Katia en paz.

Deshi accedió a sus términos después de cruzar algunas palabras más. Una vez estuvo todo aclarado, Aleksei se marchó y le dejo allí, ahogándose en su propia bilis y su propio odio. Si. Deshi iba a darle problemas, pero no duraría mucho. Había hombres fieles a su fallecido padre que no permitirían que malograse la organización. No tendrían que verse mucho las caras.

Cuando regresó a su casa estaba desganado. Pasó el resto de la mañana en el gimnasio y la tarde en la biblioteca, en una lucha constante contra su frustración. Descubrir que se enfrentaba a un hombre tan inexperto e impulsivo como era el hijo de Jiang He le resultó desmotivador. Pero si algo le jodía era tener la certeza de que tarde o temprano encontrarían a Katia y le robarían la vida. ¿Cuánto tiempo le llevaría a Deshi descubrir que se encontraba en España? Ella había usado su tarjeta de crédito en dos ocasiones desde su llegada, así que, si eran un poco inteligentes, en pocos días Katia tendría un chino en su espalda apuntándole directamente a la cabeza con una pistola. Su organización tenía mucha más presencia en Madrid de la que tenía en Moscú, y por mucho que Vladimir hiciese su mejor esfuerzo, si la colocaban en el punto de mira las cosas estarían jodidas para ella.

Aleksei apretó los puños hasta que sus nudillos se volvieron blancos. A quién quería engañar. Si mataban a Katia, una parte de él moriría con ella. Ya no podía huir más de la verdad.

Capítulo 33

«la puerta de la felicidad se abre hacia dentro, hay que retirarse un poco para abrirla. si uno la empuja, la cierra cada vez más».

kierkegaard

Katia colocó la pequeña planta que había adquirido esa misma mañana sobre la mesa de la cocina. Tras nueve días de incertidumbre desde su llegada a España, en los que había vagado de un hotel a otro, por fin se mudó a un pequeño piso en el barrio de Argüelles. Se trataba un inmueble modesto de una sola habitación, pero no necesitaba nada más para ella sola.

Invirtió el sábado en hacer todo tipo de recados. Después de entregar algunos currículos y de hacer varias compras, llegó a casa rendida. Se desplomó en el sofá y se preguntó si no debía cancelar los planes que tenía esa misma noche con su antiguo compañero de la escuela de cocina.

Tras meditar durante varios días sobre los nuevos aspectos de su vida, se dio cuenta de que estar sola no le ayudaba a sanar las heridas del pasado. En Moscú estuvo demasiado ocupada en el trabajo, siempre rodeada de gente en la cocina y acompañada por Patrick casi todo el día. Pero ahora estaba terriblemente sola.

Todavía no le había dado señales de vida a Gia. Se sentía mal por no contactar con ella, pero quería creer que era más seguro así. En el batiburrillo de pensamientos que tenía sobre su seguridad, consideraba que ponerse en contacto con alguien de su entorno era un peligro potencial para ambas partes.

Tenía ataques de paranoia, pero lo cierto es que no tenía claro hasta qué punto era probable que los chinos la encontraran. No porque no tuviesen los recursos, sino porque quizás ya habían perdido el interés por eliminarla del mapa. Se escudaba en esa idea, pero aún no había transcurrido el tiempo suficiente como para dar por hecho nada.

Algo estaba claro, y es que no podía vivir eternamente con la sombra del miedo sobre sus espaldas. Por eso, esa misma mañana dio el paso de escribir a un antiguo compañero de la escuela de cocina en la que estudió en París, Sergio. Antes de tirar su móvil en una papelera del aeropuerto de Estambul, Katia apuntó su número de teléfono en el dorso de un folleto de publicidad. Hacía mucho que no hablaba con él, pero en cuanto le dijo que estaba en España Sergio no dudó en invitarla a cenar con él y con algunos de sus amigos.

A Katia le pareció un buen plan. Necesitaba cambiar de aires y tenía ganas de practicar su español con alguien que no fuese el dependiente de una tienda o un trabajador del metro. Y además, ver a Sergio le vendría bien para su estado de ánimo, pues formaba parte de un pasado que recordaba con cariño.

A las siete de la tarde, cuando ya era de noche en el exterior, Katia por fin se dignó a colocar las cosas que había comprado en el mercado. Algo de fruta, leche, un par de paquetes de arroz, carne de pollo y café. Y algunas cosas más para pasar la semana. Mientras recorría los pasillos del supermercado decidió que era un buen momento para darse un capricho, aunque éste fuese de los que iban cargados de nostalgia. Se acercó a la sección de desayuno y cogió un paquete de cacao, de la misma marca que compraba su madre cuando visitaban España.

Ahora lo contemplaba sobre la encimera de la cocina. Ese envase marrón con letras doradas simbolizaba uno de los muchos gestos de amor que su madre le profesaba. Solía prepararle un buen vaso de chocolate caliente en las noches más frías de invierno, aunque la calefacción funcionase sin problemas, porque su madre era muy friolera y creía que si ella tenía frío, el resto del mundo también lo tenía. Katia siempre se preguntaba cómo había podido terminar viviendo en Moscú. Nunca se acostumbró a la nieve y a las temperaturas bajo cero, ni siquiera tras más de veinte años allí.

Extrajo un pequeño cazo metálico del armario superior de la cocina y lo puso al fuego con una cantidad generosa de leche. Había estado mucho tiempo en la calle, donde las temperaturas, a pesar de ser más benévolas que en Rusia, le helaron los huesos.

Mientras lo preparaba, sus pensamientos volvieron a Moscú y a todo lo que dejó atrás. Los recuerdos de su padre la atormentaban, al igual que los ojos grises del hombre que la había roto el corazón. A menudo pensaba en su restaurante y en los platos que preparaba cada día, en el ajetreo de la hora punta de las comidas y en el olor de su casa, de su hogar. Se preguntaba cuándo sanarían todas esas heridas, si es que podían hacerlo alguna vez.

Aunque nunca volviese a ser la misma persona después de todo lo vivido, esperaba centrarse en el presente en algún momento, dejar atrás los recuerdos turbios de las últimas semanas.

Cuando el chocolate estuvo listo, Katia tomó la taza humeante entre sus manos y se dirigió al pequeño pretil que había bajo el ventanal de su salón. Desde allí podía ver el bullicio de las calles de Madrid, ahora envueltas en las luces anaranjadas de los coches y de las farolas. Los cristales gruesos hacían su trabajo y sumían la estancia en un silencio absoluto, uno que debería darle paz y que sin embargo la llevaba de nuevo a sus pensamientos más oscuros.

Una pequeña parte de ella estaba feliz, pues a pesar de que las cosas no hubiesen sido como imaginaba, por fin estaba en España, donde podría cumplir su sueño. Pero era una felicidad mezclada con melancolía. No podía recuperar a su padre, ni tampoco su restaurante, ni a Aleksei, y eso lo empañaba todo.

Aleksei.

¿Cómo podía echar tanto de menos a un hombre que la había tratado tan mal? ¿A un hombre del que apenas sabía nada, uno cuya vida estaba llena de secretos?

Katia suspiró mientras daba un trago al chocolate. Por las noches, cuando se metía en la cama, se dedicaba a martirizarse recordando el tacto de su piel, la suavidad de su pelo, la dureza de sus músculos. Si cerraba los ojos todavía podía recordar su olor y lo que éste la hacía sentir.

Definitivamente, no tenía remedio.

¿Qué estaría haciendo él ahora? ¿Pensaría en ella alguna vez? Después de recordar con vaguedad la conversación que mantuvieron las dos mujeres en la puerta de la casa de Aleksei, la noche que se marchó, supuso que él habría seguido su vida con normalidad. Ya tendría a otra mujer en su cama, lo más probable que a la pelirroja odiosa que exigió saber si Katia le podía prestar un mechero.

Imaginar la escena de Aleksei con ella le provocó un ataque de celos y de rabia. Se esforzó por contener esas emociones, pero le resultaba muy complicado. Se dijo a sí misma, como tantas otras veces, que aquello era lo mejor. Aceptar que él había continuado con su vida, para así continuar ella con la suya también.

Que jodida estaba.

A pesar del cansancio, el plan de con Sergio le parecía una idea estupenda. Sería una noche magnífica si él y sus amigos conseguían que no se flagelase con los recuerdos de Aleksei durante unas horas. Su mente necesitaba un descanso y si se quedaba tomando chocolate caliente en la soledad de su nuevo apartamento no iba a encontrarlo.

El sonido del timbre la sacó de golpe de sus pensamientos. Katia frunció el ceño. ¿Quién llamaba a su casa? Tan sólo llevaba dos días en el apartamento y no le había dado a nadie su dirección. Por un momento su corazón se saltó un latido ante la idea de que los chinos la hubiesen encontrado. Después se dijo que, de haberlo hecho, no llamarían al timbre. Entonces recordó a la vecina con la que se cruzó en el rellano el día anterior. Se trataba de una señora de cincuenta años, delgada y con aspecto nervioso, que la saludó con una sonrisa amable.

Katia dejó la taza de chocolate sobre la mesa baja del sofá y fue hasta la puerta. Abrió con cuidado la mirilla para ver quién había en el exterior y entonces el aire se atascó en sus pulmones.

Se dio la vuelta con rapidez y apoyó la espalda contra la madera. Allí, con el corazón desbocado, necesitó de unos segundos para asimilar que no se trataba de un sueño. ¿Cómo la había encontrado? Y, sobre todo, ¿por qué?

Tuvo que mirar dos veces para comprobar si lo que estaba viendo era real. Él la había sacado a patadas de su vida, por eso no entendía qué hacía parado en el rellano de la puerta de su casa, a cientos de kilómetros de distancia de su adorada organización.

Aleksei estaba allí y no podía terminar de creerlo. Los nervios se agarraron a su garganta y sintió las palmas de las manos resbaladizas. El timbre sonó de nuevo mientras que ella se aclaraba la garganta. Se giró con determinación, abrió la puerta y enfrentó al hombre que la esperaba al otro lado.

Aleksei estaba parado en el rellano, con rostro indiferente. Llevaba unos pantalones oscuros y una chaqueta de cuero, y el pelo recogido en un moño bajo del que, como siempre, escapan algunos mechones. Tenía que ser imposible, pero le pareció mucho más guapo que la última vez que le vio, casi dos semanas atrás.

Katia carraspeó.

—Hola, Aleksei.

—Hola —su voz sonó neutral, demasiado para la situación en la que se encontraban.

Katia le estudió con la mirada, en un intento de descubrir su estado de ánimo, pero como ya sabía, Aleksei era muy bueno cuando no quería ser leído.

—¿Qué haces aquí? —su voz sonó insegura, para su disgusto.

—Te dejaste esto —él le tendió su abrigo, el que olvidó el día que se fue de su casa y el cual ya había borrado de su memoria.

Katia contempló la prenda, confusa, y se preguntó cómo de loco estaba para viajar hasta allí sólo por un abrigo que no le importaba a nadie. Aleksei añadió algo más.

—Y necesito hablar contigo.

Katia le miró a los ojos y no pudo apartar la mirada durante unos largos segundos. Le había echado de menos hasta la locura, pero no podía olvidar el daño que le había causado al dejarla sola y desprotegida, al echarla de su vida.

—Pasa —se hizo a un lado para dejarle entrar.

Aleksei accedió a su recién estrenado piso y lo hizo empequeñecer con su presencia. Eso, o él parecía mucho más grande en ese espacio que en su enorme casa de Moscú.

Se quitó la chaqueta y la dejó caer sobre el respaldo del sofá y entonces su aroma lo invadió todo, ese que tanto echó de menos. Llevaba una camisa negra que le sentaba como un guante.

Katia abrió y cerró las manos con nerviosismo. Por dentro, gritaba en silencio ante la presencia de Aleksei en su casa. Y por fuera, pues lo más probable es que pareciese tan nerviosa como en realidad estaba.

Un silencio incómodo se instaló entre ambos.

—Perdona —Katia se llevó la mano a la frente—. Siéntate, ¿quieres tomar algo? Tengo chocolate caliente.

Aleksei se sentó en el sofá con cuidado.

—Chocolate está bien.

—De acuerdo.

Katia fue a paso rápido hacia la cocina. Aleksei había cogido un avión desde Moscú para presentarse allí. ¿Por qué? Por un momento temió que se tratase de malas noticias, pero luego pensó que eso se lo podría haber dicho por teléfono. Si tenía su dirección, también conocería su nuevo número. A no ser que fuesen noticias muy, pero que muy malas.

Sirvió la taza de Aleksei y regresó al salón. Él no se había movido de su sitio. Le tendió la bebida y después cogió la suya, que había quedado abandonada en la mesa. Se sentó en la butaca contigua y miró al hombre de ojos grises que le quitaba el sueño y que ahora había aparecido en su sofá de forma inesperada. Por cómo se habían torcido las cosas entre ellos, Katia ya consideraba que las posibilidades de que se volviesen a encontrar eran remotas.

—Y, dime —Exhaló con nerviosismo—. ¿Ha pasado algo malo?

Aleksei dejó el chocolate sobre la mesa, sin tocarlo. Fue directo al grano.

—Aquí corres peligro, Katia.

Katia escuchó sus palabras en silencio. Al principio, no sintió nada al oírlas, pero después percibió cierto regusto de angustia en la boca del estómago, acompañado de una creciente presión en el pecho. No sabía cuánto tiempo podía aguantar así, asustada y paranoica. Sus energías para gestionar la situación comenzaban a agotarse. Se removió incómoda en la butaca.

—¿Has venido sólo a decirme esto? —Katia hizo una mueca de disgusto, afectada.

—He venido a por ti —Aleksei la miró con indiferencia—. Porque aquí no puedo protegerte igual que puedo hacerlo en Moscú.

Katia no ocultó su frustración. ¿Irse de nuevo? Eso era tremendamente injusto. Al llegar a España fue consciente de que podía correr cierto peligro, pero después de diez días la sensación había menguado lo suficiente como para atreverse a hacer una vida casi normal, si se tenían en cuenta las circunstancias. Madrid era el lugar en el que tendría una segunda oportunidad y no quería que la arrebatasen eso también.

Dio un trago a su chocolate en un intento de que se le aflojase el nudo de la garganta. Pero fue inútil y las cosas empeoraron por momentos. Se le escapó una lágrima, y después vino otra. Comenzó a llorar en silencio ante la atenta mirada de Aleksei. Si su vida iba a estar permanentemente amenazada, nunca podría llevar a cabo ninguno de sus proyectos. No habría trabajo posible, ni restaurante, ni vida social, ni amor. Su vida se limitaría a huir una y otra vez, a correr de un lado para otro en un intento de escapar de los hombres que la habían tomado con ella. Por eso lloró.

Él la dejó desahogarse sola. Ni siquiera hizo un amago de mostrar algún consuelo, pero no le sorprendió.

—¿No puedo quedarme aquí? —su voz sonó más digna de lo que hubiese creído, a pesar de las lágrimas.

—No, lo siento.

Aleksei no parecía sentirlo en realidad.

Su negativa no ayudó a calmar su desilusión. ¿Por qué la vida era tan injusta con ella? Quiso lanzar su taza de chocolate contra la pared, o quizás contra Aleksei, pero ni siquiera se sentía con fuerzas para eso.

Después de unos largos minutos, se tranquilizó y dejó de llorar. Katia respiró con calma. No podía dejar que las emociones la dominasen si quería tomar decisiones sensatas.

—No quiero ir contigo.

—Tienes que irte, Katia —su tono autoritario fue como el filo de un cuchillo—. Conmigo, o sin mí, tienes que largarte de aquí. Y los dos sabemos que lo más fácil es que te vengas conmigo.

—Y cuando llegue a Moscú, ¿qué voy a hacer? —Le miró a los ojos—. Tu casa no es una opción y en la mía corro peligro. ¿Dónde me voy a quedar?

—Vendrás a mi casa.

Katia negó con la cabeza.

—No quiero ir a tu casa, lo siento.

—Lo harás. Y no he venido hasta aquí para discutir, Katia.

Aleksei iba escaso de paciencia. Había cierto enfado en su tono y Katia no supo entrever por qué.

—La última vez que estuve en tu casa me echaste de allí, ¿lo recuerdas?

—Quizás si me hubieses mostrado más respeto no habríamos llegado a esa situación.

Katia escuchó sus palabras con la sensación de que el dolor que sintió esa misma noche regresaba. Tampoco tenía fuerzas para batallar con Aleksei. Estaba deprimida y sólo quería confiar en que su vida sería normal por un tiempo. Sin embargo, el destino parecía tener otros planes para ella.

—¿Por qué haces todo esto? ¿Por qué te importa ahora? Dejaste muy claro que ya no ibas a protegerme más.

Él no cambió ni un ápice de su semblante.

—Vendrás conmigo y no voy a perder más tiempo con esto.

Katia subió las piernas al sillón y se las abrazó con delicadeza. A pesar de que la calefacción era agradable, tenía frío, quizás porque eso era lo que emanaba la actitud de Aleksei. No entendía por qué mantenía esa postura indiferente hacia ella y a la vez se preocupaba por protegerla. Todavía la culpaba de lo ocurrido en su casa y sin embargo no era capaz de ver que él había cometido muchos errores, que la había hecho daño.

¿Qué debía hacer ahora? No deseaba pasar tiempo con un hombre que no la quería, por muy intensos que fuesen sus sentimientos hacia él. Y no quería volver a Moscú, a pesar de que en España estuviese en peligro. Entonces recordó cuál fue su última idea antes de marcharse.

—Consígueme un pasaporte falso.

Aleksei levantó una ceja.

—Los chinos no son estúpidos —la miró con cierta burla, como si su proposición fuese demasiado ridícula como para considerarla.

—Cambiaré mi aspecto y me iré a otro país si es necesario. Tú consigue el pasaporte, te lo pagaré —Katia quiso sonar firme. La angustia ante la idea de marcharse cobraba fuerza.

—No, Katia.

—¿Por qué? Ambos sabemos que puede hacerse.

—Claro que puede hacerse, pero no estarías igual de segura.

Katia le sostuvo la mirada.

—Correré un poco de riesgo.

Él entrecerró los ojos.

—Yo, no —la miró con dureza—. Es más fácil volver a Moscú, ¿por qué simplemente no lo haces, Katia?

Katia retorció el puño de la manga de su suéter. Se preguntó si merecía la pena ser sincera con Aleksei, hablarle de lo profundos que se eran sus sentimientos, de lo atormentada que se sentía cada noche cuando se metía en la cama, sin él. Si no quería involucrarse con ella a nivel sentimental, ir a su casa tan sólo los colocaría en el mismo punto en el que estaban antes de que ella ser marchara. Así que tomó el único camino que le pareció razonable para conservar los resquicios de dignidad que le quedaban y, por una vez, pensar en ella misma.

—No quiero estar contigo, Aleksei —intentó parecer igual de indiferente de lo que él se mostraba—. Así que tendremos que llegar a un término medio con el tema de mi protección.

Antes de que él pudiese contestar, un mensaje en el móvil de Katia sonó desde la repisa de la ventana.

—Disculpa —Katia agradeció poder huir de la escena del crimen. Y es que estaba segura de que Aleksei tenía preparada una contestación fría como el hielo para rebatir su decisión.

Se dirigió a la ventana y tomó el teléfono entre sus manos. Era un mensaje Sergio, como ya imaginaba.

«Al final hemos quedado a las diez en la Taberna Azul. Nos vemos allí. Besos.»

Katia suspiró con desgana. La cena con Sergio y sus amigos acababa de evaporarse y estaba harta de lo rápido que se torcía su vida. Por un momento se sintió tentada de hacer caso omiso a las palabras de Aleksei y marcharse a la Taberna Azul a pasar una noche fantástica, a beber, bailar y disfrutar. Y, quien sabe, quizás a conocer a alguien que le hiciese olvidar por un rato al hombre que estaba ahora en el salón de su casa. Al fin y al cabo, estaba claro que Aleksei ya habría hecho lo mismo durante su ausencia. Seguramente con la pelirroja que no se quitaba de la cabeza.

Unos estúpidos celos se mezclaron con la rabia de que su vida en Madrid se hubiese ido a la mierda. Todo le salía mal y estaba harta. Quería vengarse, pero ¿de quién? ¿De los chinos? ¿De su padre muerto? ¿De Aleksei?

Él consultaba algo en su teléfono móvil, completamente ajeno a su angustia. Y entonces Katia decidió que era momento de que él también sufriese un poco, si es que tenía esa capacidad. Aleksei, que era más frío que un glacial, tan insensible que se cuestionaba si realmente la protegía por decisión propia o si alguien le apuntaba con una pistola en la cabeza para hacerlo, sufriría. Sería bueno comprobar si todo eso era solo una fachada o si era una realidad. Volcar su rabia contra él y devolverle un poco del daño que había causado.

Katia regresó a su asiento, mientras apretaba los labios con nerviosismo.

—Lo siento, Aleksei. He quedado con alguien está noche, así que tendremos que dejar esta conversación para otro momento.

Él no cambió ni un ápice de su rostro indiferente, pero Katia supo que sus palabras le habían sorprendido, y que seguramente también le habían molestado. Cómo no iban a hacerlo, si él estaba acostumbrado a ser la prioridad de todas las personas que conformaban su mundo. Pero ella ya no estaba en él, él mismo la había echado y ahora tendría que lidiar con las consecuencias.

—Creo que no me has entendido, Katia. Aquí no estás segura, así que nos vamos esta noche —su tono era afilado, como cuando quería que se cumpliesen sus órdenes.

—Pues lo siento mucho, Aleksei. Pero esta noche no va a ser. He quedado con un amigo y no voy a faltar a la cita. Mañana hablaremos de nuevo y consideraré tu oferta, y entonces veremos qué hacemos.

Se levantó del asiento, dispuesta a darse una ducha y prepararse para salir, aunque no fuese a hacerlo. Se sentía bien al plantar cara a Aleksei y decidió que lo haría más a menudo, si es que tenía la ocasión. Estaba harta de someterse siempre a su voluntad.

Antes de dirigirse al baño, se giró sobre sí misma para lanzar el dardo final.

—Puedes quedarte a dormir si quieres —le miró con desinterés—. Y puedes hacerlo en mi cama, si estás más cómodo. Esta noche dormiré en la de otra persona.

Katia se dio la vuelta y se dirigió a la ducha. Sus palabras sonaron exactamente como quería. Fatal. Sonaron a noche de sexo desenfrenado, cuando la realidad es que el plan consistía en cenar con un grupo de gente que no conocía de nada y en recordar viejos tiempos con Sergio. Pero se sintió bien mentir por una vez.

Pero cuando se dirigía hacia el baño, el mundo giró repentinamente a su alrededor y su espalda chocó contra el tabique del pasillo. Antes de que pudiese reaccionar, tuvo esos ojos grises clavados en los suyos, muy cerca. Aleksei la había cogido del cuello y la presionaba contra la pared, mientras la miraba con la expresión que seguro que usaba con los subordinados de su organización. Y puede que con ellos funcionase, pero con ella, ya no. Ahora conocía un poco más al hombre que tenía delante y si algo tenía claro es que no había cruzado Europa y se había presentado en su casa para hacerle ningún tipo de daño.

Era evidente que le molestó su negativa a someterse a sus deseos. Aleksei no parecía ser un hombre acostumbrado a que los demás tuviesen voz cuando los consideraba de su propiedad. Porque sí, así era como se sintió muchas veces cuando estuvo bajo su protección. Como algo de su propiedad.

Él tenía la mandíbula tensa y el agarre sobre su cuello superaba lo razonable. Allí, aprisionada con su cuerpo y con esa aura de amenaza que lo envolvía todo, se sintió más atrapada que nunca. ¿Por qué no la dejaba en paz? Se empeñaba en protegerla y, sin embargo, no se daba cuenta del daño que provocaba con su carácter cambiante y poco consecuente. Aleksei no era consciente de que ella estaba enamorada y de que esa censura enfermiza sobre cualquier tipo de sentimiento entre ellos la destrozaba.

—Me parece que no has entendido bien el mensaje, Katia —Aleksei pronunció su nombre con énfasis—. Pero te vienes conmigo.

Katia negó con la cabeza, sin apartar sus ojos de los suyos.

—¿No? —Aleksei la miró desafiante— ¿Prefieres jugarte la vida por irte a follar con el primero que pase? Porque si es así eres más tonta y más estúpida de lo que nunca hubiese imaginado.

Katia no permitió que él viese cómo sus palabras la habían afectado. Aleksei era duro cuando las cosas no eran como quería, al igual que ocurrió en su casa la noche que la descubrió bebiendo con Viktor. No le importaba insultar ni herir si con eso conseguía lo que quería.

—Suéltame, Aleksei —su voz sonó ronca.

—No, hasta que me asegures que has entendido lo que vamos a hacer.

Katia no pensaba ceder, por feas que se pusiesen las cosas. Nunca más lo haría, aunque eso supusiese que él la echase otra vez de su vida. Aunque perdiese de nuevo su protección.

—No.

Él la estudió unos instantes, con un matiz de violencia reflejado en su rostro. Después la soltó con cuidado, pero no se movió.

—¿Por qué me pones las cosas tan difíciles? —Había rabia en su voz.

Katia se masajeó el cuello, despacio.

—Eres horrible, Aleksei. Ni siquiera logro comprender qué te motiva a hacer todo esto. Vienes aquí para decirme que tengo que volver a Moscú, y te cabreas porque he quedado con un hombre, cuando lo más seguro es que tú no tardases ni diez minutos en meterte entre las piernas de otra después de echarme de tu casa. Eres un hipócrita y creo que deberías dejarme en paz.

Esta vez Aleksei no ocultó su sorpresa. Y, aun así, no negó la acusación.

—Ya te dejé claro que yo no doy cuentas a nadie de con quién me meto en la cama.

Katia le miró con los ojos entrecerrados.

—Entonces yo tampoco.

Ambos se midieron, en silencio. En los ojos de Katia aparecieron resquicios de dolor, de frustración y de impotencia. Como si parte de los sentimientos que tuvo cuando escuchó la conversación de esa pelirroja hubiesen resucitado. Ella aseguraba que casi tenía a Aleksei y oír esas palabras de su boca fue el culmen de lo ocurrido esa noche entre ellos, el último disparo que terminó de romper su corazón. Si el único obstáculo para tener algo con él era Katia, hacía tiempo que había vía libre entre ambos. Y ahora él no negaba que hubiese tenido algo con ella. Aunque no podía gestionar el dolor que le provocaba la idea, no se dejaría pisotear por él ni por sus exigencias.

—Ya te he dicho lo que hay, Aleksei. Puedes quedarte a dormir si lo deseas, yo regresaré mañana por la mañana y entonces hablaremos.

Sin darle opción a réplica, Katia se escabulló de la escena y se encerró en el baño. Nada más quedarse a solas tomó una bocanada de aire. Lo que acababa de ocurrir ahí fuera había sido demasiado intenso. Durante esas semanas en las que intentó digerir lo ocurrido entre ellos había olvidado lo duro que era discutir con Aleksei, y seguir enamorada como una estúpida no mejoraba las cosas.

Pero, por una vez, salió vencedora de la batalla, por fin marcó unos límites que debía haber dejado claros hacía mucho tiempo. Se reveló contra él y vaya si eso no se sentía bien.

Katia cogió fuerzas y se desnudó. Se metió en la ducha y dejó que el agua calmase sus ideas. Supuso que Aleksei se habría marchado. Era un hombre demasiado orgulloso como para acceder a dormir en su casa mientras que ella estaba con otro hombre.

Por un momento la entristeció pensar que no regresaría a la mañana siguiente, que no le volvería a ver. Y entonces recordó su advertencia. En España no estaba a salvo. En su intercambio de ataques olvidó que él era el único que podía brindarle seguridad si las cosas se ponían feas. Eso, suponiendo que dijese la verdad, y que no quisiese arrastrarla a Moscú por mero capricho.

No. Aleksei no mentía. Si había ido hasta allí era porque consideraba que las cosas podían joderse de verdad. Pero se negaba a vivir de nuevo bajo la premisa de obedecerle ciegamente si quería continuar viva. Esta vez no estaba dispuesta a ello. Si quería protegerla, lo harían con un contrato y le pagaría unos honorarios. Al fin y al cabo, así era como funcionaba su organización.

En caso de ser necesario, firmarían documentos para dejar las cosas claras. Y si tenía que gastarse sus ahorros en su seguridad, lo haría. Trabajaría fregando platos si era necesario, lo que fuese con tal de no sentirse a merced de Aleksei y de sus cambiantes caprichos.

Katia se enjuagó el pelo y entonces escuchó cómo la puerta del baño se abría. Se puso tensa e intentó vislumbrar algo a través del cristal translúcido de la ducha, pero se había empañado demasiado con el vapor del agua. Entrecerró los ojos en busca de alguna silueta, sin mucho éxito.

Entonces la puerta de la cabina se abrió y allí estaba Aleksei, desnudo, con el pelo suelto y con esa odiosa mirada indiferente en sus ojos. Katia frunció el ceño. ¿Qué cojones hacía? No quiso mirar su cuerpo, porque de hacerlo, estaría perdida. Y es que, aunque estuviese enfadada, había cosas que no cambiaban, como el deseo que sentía por él.

Entró a la ducha y cerró la mampara tras de sí. Con él ahí dentro, apenas quedaba espacio para ir a ninguna parte. Aleksei entrecerró los ojos y después habló.

—Si quieres acostarte con alguien, ese alguien voy a ser yo.

Katia entreabrió la boca con incredulidad. Cuando pensaba que Aleksei no podía ser más dominante, él la sorprendía. El muy estúpido estaba muerto de celos.

—No quiero acostarme contigo.

Él se mordió el labio inferior y la miró con tal deseo que por un instante creyó que se desmayaría allí mismo. Joder, con Aleksei.

—Yo creo que sí, Katia —Esa voz oscura que tanto había echado de menos estaba de vuelta.

Dio un paso hacia ella y la atrapó entre sus brazos, cada uno apoyado a un lado de su cuerpo, contra la pared. El chorro de agua mojó su hombro y parte de su pelo.

La respiración de Katia se aceleró y es que Aleksei tenía razón. Claro que quería acostarse con él. Independientemente de que ellos discutieran, de que se odiaran, sus cuerpos iban por otro lado. El deseo entre ambos era innegable y los dos los sabían.

Katia perdió la batalla. La perdió porque quiso, pues se rindió a lo mucho que había echado de menos a ese hombre insufrible y prepotente. Con cuidado, pasó las yemas de sus dedos por su pezón, que se había endurecido.

—Te odio —la voz de Katia fue un susurro, amortiguado por el sonido del agua.

—Y una mierda.

Aleksei la tomó por la nuca y la besó con pasión. La alzó contra la pared y la obligó a que le rodease la cintura con las piernas. Katia lo hizo y notó su excitación contra su vientre. Eso la excitó también a ella. Cuánto le había echado de menos.

Con una mano, Aleksei se colocó en su entrada y después, rompió el beso. La tomó las mejillas entre las manos y la miró a los ojos, tan cerca que Katia tuvo que estrecharlos.

—No he estado con ninguna mujer desde el día que apareciste en mi habitación temblando como un conejito asustado—Aleksei parecía dolido.

Retiró la mano y la penetró de una embestida. Katia apretó los ojos. Su cuerpo no estaba preparado para una invasión como esa, y menos después que hubiesen pasado semanas sin tenerle en su interior. Aleksei comenzó a moverse como sólo él sabía hacerlo.

—¿Te duele? —él la miró con los ojos vidriosos por el deseo.

Katia asintió mientras jadeaba por los empujes de Aleksei.

—A mí me ha dolido más no tenerte.

Katia se agarró a sus hombros y disfrutó del placer que comenzaba a brotar en su interior.

Aleksei pegó su nariz a la suya, sin dejar de mirarla, y después empezó a embestirla con urgencia, con impaciencia. Lo que ocurrió en esa ducha fue un acto animal de dos personas desesperadas la una por la otra. Un acto salvaje y elemental que sació el hambre que había crecido entre ellos durante su ausencia.

Capítulo 34

«la vida es realmente simple, pero insistimos en hacerla complicada».

confucio

Aleksei se acomodó en el sofá de la casa de Katia. Recogió su pelo húmedo en una coleta mientras ella regresaba. Había dicho que quería hablar, y por supuesto que lo harían. Después de lo que había ocurrido en la ducha, ahora se sentía más capacitado para hacerlo. Cuando llegó a su casa, casi dos horas atrás, estaba demasiado cegado por la necesidad que sentía por ella como para pensar con claridad.

No fue consciente de lo mucho que había echado de menos a Katia hasta que la vio abrir la puerta con esa expresión desconcertada. Una expresión que ella había intentado ocultar, sin éxito. Su fortaleza le enternecía, porque, aunque Katia quisiese ser mala, o vengativa, por dentro era como un algodón de azúcar. Ella era lo contrario a lo que era él. No había maldad en su interior y le resultaba entrañable comprobar cómo intentaba plantarle cara, ser fría con él cuando ambos sabían que por dentro ardía de necesidad.

Igual que ardo yo.

Aleksei suspiró. Durante esas semanas sin ella se habían derrumbado muchos de los pilares morales con los que estaba construida su vida. En contra de lo que le habían enseñado, conservaría a Katia a su lado. Porque el mundo se le antojaba más feo, oscuro y lleno de basura si ella no estaba en él. Y eso era un motivo de peso como para nadar a contracorriente.

Antes de volar a Madrid, intentó convencerse de que el mero hecho de que ella estuviese viva y feliz, bastaría. Pero ahora sabía que eso no era suficiente. La necesitaba a su lado y la había necesitado desde el principio. Si la alejó fue con la esperanza de olvidarla y sin embargo lo único que consiguió fue sentirse solo, frustrado y vacío.

Katia apareció en el salón diez minutos después de que él lo hiciera. Llevaba el pelo seco y se había puesto ropa deportiva. Era evidente que había entrado en razón y que no iba a acudir a esa puta cita que tenía con algún hombre del que era mejor que no supiese el nombre.

Tomó asiento en la butaca en la que estuvo un rato antes, cuando le comunicó que se tenía que marchar y ella lloró desconsolada. Quiso ser su paño de lágrimas, pero no sabía cómo hacerlo. Además de que de haber puesto un dedo sobre ella no habría podido controlarse y se la habría acabado follando contra el sofá.

Katia le miró con autosuficiencia y le entraron ganas de besarla. Sin embargo, no se movió. No cambió su expresión, ni tampoco dijo nada.

Ella carraspeó y estiró más la espalda de lo que ya había hecho al sentarse.

—Voy a ir contigo a Moscú —sus manos estaban apretadas, con los dedos entrelazados—, pero me quedaré en mi casa. Así que haz lo que tengas que hacer para que sea un lugar seguro.

Aleksei asintió. Tenerla allí era su máximo deseo y le importaba una mierda si era en su casa o en la de Vladimir Putin. Lo que no era aceptable es que anduviese por las calles de Madrid como si su vida fuese normal, porque no lo era. La presencia de los chinos en la capital era mucho más sólida de lo que era en Moscú y eso, sumado a la distancia que los separaba, suponía un riesgo inadmisible para él. Ella añadió algo más.

—Pero pagaré por tu protección y si me niegas eso, no iré.

Aleksei no pudo evitar que una de las comisuras de sus labios se levantase en un amago de sonrisa. ¿Cómo que le pagaría? Esa mujer era una estúpida si pensaba que él tomaría ni un solo centavo de su dinero.

—No —su respuesta fue tajante.

—Pues entonces, no iré.

Ambos se midieron.

—Vendrás —Aleksei colocó su pierna con el tobillo sobre la rodilla—. Y no me pagarás nada.

Katia apretó los labios con frustración, pero en su mirada había desafío.

—No puedes obligarme a ir si no quiero.

Aleksei levantó una ceja.

—Claro que puedo, pero no soy tan cabrón. Te explicaré como son las cosas y estoy seguro de que te subirás tú solita al avión.

Katia no era consciente de lo voluble que era su seguridad, de lo delicadas que eran sus circunstancias. Y dado que sus palabras parecían sonarle vacías, era el momento que le explicase cómo era la situación real.

—Verás, Katia —Aleksei la observó durante unos segundos para tener la seguridad de que tenía toda su atención—. Cuando te marchaste de mi casa…

—Cuando me echaste —Katia le miró con expresión seria.

Era evidente que esperaba una disculpa por lo ocurrido. Y Aleksei sabía que tarde o temprano debía dársela. Pero no sería en ese momento. Lo haría cuando estableciesen los términos de su nueva vida en Moscú.

—No me cortes cuando te estoy hablando de algo importante, Katia.

Ella le miró con cierto enfado.

—Pues entonces llama a las cosas por su nombre y no tendré que hacerlo.

Ambos volvieron a sumirse en un silencio desafiante. Era absurdo discutir en ese momento sobre lo ocurrido cuando tenían volver a Moscú lo antes posible.

Aleksei entrecerró los ojos.

—Después de echarte de mi casa, me cité con el líder de las Tríadas. Tenía varios asuntos que aclarar con él, entre ellos, el de tu seguridad. Jiang He siempre fue un hombre razonable que trató con mi padre durante muchos años, cuando yo todavía no dirigía la organización, así que supuse que no habría problema para llegar a unos cuantos acuerdos y solucionar las cosas —Katia le escuchaba con interés—. Pero cuando llegué a la cita descubrí que Jiang He estaba muerto y que ahora dirige la organización su hijo. Y su hijo no tiene nada que ver con él, Katia. Él es vengativo, está resentido con el mundo y no tiene ni puta idea de cómo funcionan las cosas. Está dispuesto a hacer estupideces con tal de devolver un daño que cree que le hemos causado, todo a raíz de un acuerdo armamentístico con los serbios en el que él se quedó fuera. Y gracias a tu padre, también cree que una forma de devolver ese golpe es matándote a ti, y no va a desaprovechar cualquier oportunidad ¿lo entiendes?

Capítulo 35

«cuando una batalla está perdida, solo los que han huído pueden combatir en otra».

demóstenes

Katia escuchó con atención las palabras de Aleksei. Sus ojos indiferentes narraban la situación con cierto matiz de desinterés que hizo que se cuestionara de nuevo si él realmente quería protegerla de verdad. Pero entonces supo que ese era el aspecto que tenía Aleksei cuando hablaba de cosas que concernían a su vida como líder de la mafia. Esa era la actitud con la que lideraba su organización criminal. Altivo, seguro y poderoso.

Él la informó de la situación como si le hablase del tiempo, porque para él ese tipo de problemas eran lo más normal del mundo. Y entonces, Katia sintió como si le dieran una bofetada. Cuando Aleksei mencionó el acuerdo armamentístico con tal naturalidad, ella fue consciente de una verdad aplastante: ahora también formaba parte de ese mundo oscuro y ruin que siempre había querido mantener fuera de su vida. Ahora, el líder de la mafia rusa en Moscú le detallaba cómo el líder de la mafia china estaba resentido con ellos porque no había vendido unas cuantas ametralladoras al líder mafioso de otro país. ¿Cómo había acabado así? ¿Cuándo se había convertido en una pieza más de ese pozo de crimen que tanto temía y detestaba?

Katia bajó la mirada mientras Aleksei continuaba hablando. Tratar con él había sido una cosa, pero que hablase con ella con semejante confianza de esos asuntos la hizo darse cuenta de que la línea entre el hombre y el líder criminal se había difuminado por completo. Ahora ella tenía una relación con los dos y descubrir eso la conmocionaba.

Qué fácil fue acostarse con Aleksei cuando no sabía nada de su vida, más allá de lo evidente. Cuando entre ellos todo era sencillo y no pasaba del plano físico.

—¿Me estás escuchando, Katia?

Levantó la vista y vio cómo él la observaba con los ojos entrecerrados. Aleksei continuó.

—Quiero que te quede muy claro a qué tipo de amenaza nos enfrentamos.

Katia asintió. Tenía un nudo de nervios en la garganta y temió que si hablaba lo único que saliese de su cuerpo fuese un graznido.

—Como te decía, Patrick conservará la seguridad en el restaurante, al igual que hasta ahora. Ellos saben que te has ido, porque mis hombres tienen constancia de que los chinos han estado vigilando el local. Pero Deshi parece demasiado desorganizado, o quizás ineficaz, porque de haber querido matarte aquí no habría tenido difícil llevarlo a cabo —Los ojos grises de Aleksei la miraban fijamente—. Los chinos tienen mucha fuerza en España, Katia. Por eso he barajado la posibilidad de que si no han intentado nada es porque las cosas entre Deshi y el brazo de su organización que opera aquí no estén en buenos términos. Pero no podemos agarrarnos a esa idea, porque quizás solo esté ocupado con otros asuntos y haya pospuesto lo tuyo. ¿Lo entiendes?

Katia asintió con nerviosismo. Dadas las circunstancias, lo mejor era dejar Madrid cuanto antes.

—Está bien. ¿Cuándo nos vamos?

—Esta noche, así que recoge tus cosas. No es necesario que lo hagas con prisa. Yo sí estoy en buenos términos con nuestro líder aquí, así que tenemos protección.

—Vale.

Katia asintió y se puso en pie. No había mucho más que hablar. Recogería las pocas pertenencias que tenía y hablaría con el casero para avisarle de que dejaba el piso. Había pagado dos meses por adelantado y daba por hecho que los perdería, pero no podía quedarse allí. Como se recordaba a sí misma tantas veces, el dinero no era lo más importante.

—Katia —la voz de Aleksei a su espalda la frenó. Se giró para mirarle—. Conmigo estás a salvo.

Asintió, mientras su pecho se llenaba de calidez. Podría estar jodida, triste y enfadada con el mundo, pero si algo tenía claro es que Aleksei la mantendría a salvo.

Capítulo 36

«la mayor declaración de amor es la que no se hace, el hombre que siente mucho habla poco».

platón

Katia subió las piernas sobre el asiento del avión y se hizo un ovillo. Cuando Aleksei la había dicho que tendría que montar en uno, no imaginó que se tratase de un jet privado. Estaba claro que la mafia movía mucho más dinero del que imaginaba.

Él llevaba pegado a su portátil desde que dejaron atrás el aeropuerto de Madrid. Tenía un asunto importante que resolver con unos documentos de los que, por suerte, no le explicó ningún detalle. Ya había tenido suficiente al conocer los pormenores de sus conflictos con el tráfico de armas y no necesitaba más aclaraciones por el momento. Lidiaba con la idea de que ahora formaba parte de su mundo y prefería que la información viniese poco a poco.

¿Hasta dónde estaba dispuesta a llegar? Esa era una buena pregunta. Estaba enamorada de Aleksei y si él le ofrecía la oportunidad de compartir su vida con ella, sería incapaz de rechazarle. Sin embargo, odiaba todo lo que le rodeaba, incluso la figura que él era en sí mismo. Él era el rey de un mundo en el que tan sólo había muerte, destrucción y violencia. Y ella, ¿qué quería ella? Quería sacar adelante su restaurante, leer un buen libro al lado de la chimenea después de una larga jornada de trabajo y comprar el periódico de los lunes con la esperanza de que el mundo no se hubiese vuelto más loco de lo que ya estaba. Ella quería una vida normal, y en absoluto estaba preparada para ser la primera dama de un hombre como Aleksei.

Sin embargo, le amaba, y eso era lo único que arrojaba un rayo de luz en su futuro sombrío. Si algo la hacía mantenerse a flote ahora que tenía que volver a Moscú, ahora que su vida se desmoronaba, ese era Aleksei.

Aleksei era las dos caras de una misma moneda.

Ahora él trabajaba en el asiento que había frente a ella con una concentración que le sorprendió. De cuando en cuando lanzaba vistazos, como si quisiese comprobar que ella seguía ahí.

Aunque estar con Aleksei la hacía feliz, también estaba triste en lo más profundo de su ser. Su marcha de Moscú fue precipitada y traumática y sus expectativas en Madrid eran muy altas. Pero todo resultó ser un espejismo y eso era desmotivador.

Era una ingenua. Creyó que estaba a salvo porque no tenía ni idea del tipo de gente a la que se enfrentaba. Estaba avergonzada por haberse puesto en peligro por la falsa idea de normalidad con la que se autoconvenció con el pasar de los días. Por cómo le explicó Aleksei que eran las cosas, tenía suerte de no haber acabado en el depósito de cadáveres.

Le sorprendió descubrir que él había llegado tan lejos como para reunirse con el enemigo para pelear por su seguridad, y más cuando él mismo la puso en peligro al sacarla de su vida. Aleksei era ser complejo al que tenía claro que nunca llegaría a entender del todo. Eso la arrancó un suspiro.

Contempló el exterior del avión a través de la ventanilla, pero sólo había negrura.

Aleksei la sacó de sus pensamientos cuando cerró la tapa del portátil con cuidado. Su mirada era indiferente, pero Katia sabía que solo era una fachada. Él echó un vistazo a su reloj.

—Todavía faltan unas cinco horas. ¿Quieres dormir un poco?

Estaba agotada. El avión había despegado pasadas las once de la noche y ya llevaban casi tres horas de viaje. En el tiempo que pasó en España conservó unos horarios muy similares a los que tenía en Moscú, y a esas horas ya estaba exhausta.

—Sí —su voz fue un susurro suave. Más que por el cansancio, por los pensamientos tristes que la acompañaron en las últimas horas.

Aleksei se puso en pie y le tendió la mano. Y cómo no iba a tomarla. Katia sabía que siempre la cogería aun cuando las cosas estuviesen mal entre ellos, o entre ellos y el mundo.

Él la condujo hacia la suite del avión. Abrió la puerta en silencio y la invitó a pasar. Se trataba de una pequeña estancia que poco tenía que envidiar a una buena habitación de hotel. Casi todo el espacio lo ocupaba una cama central de aspecto acogedor, cubierta por un mullido edredón blanco y cojines de color azul marino. También había un mueble de madera oscura que hacía las veces de cómoda y de escritorio. Unas luces suaves lo envolvían todo.

—Duerme un poco.

Aleksei puso la mano sobre su espalda baja y la animó a meterse entre las sábanas.

—¿No me acompañas?

—Tengo que terminar unas cosas todavía.

Katia se posicionó frente a él. Aún le intimidaba su altura, a pesar de todo lo que ya había pasado entre ellos. Levantó la cabeza y le miró.

—No quiero estar sola —Katia fue franca—. ¿Puedes quedarte un poco, al menos hasta que me quede dormida?

Aleksei se pensó la respuesta sin quitar sus ojos de los suyos. Al final accedió.

—Claro.

Katia se quitó el jersey blanco que llevaba puesto y también los vaqueros. Se quedó con la camiseta de tirantes que vestía debajo y con la ropa interior. Después abrió la cama y se metió con rapidez. Ésta era tan cómoda como parecía.

Aleksei se tumbó a su lado, sobre el edredón, con las piernas cruzadas. Levantó el brazo para manipular las luces y ambos quedaron sumidos en una oscuridad tan solo rota por el resplandor del sistema de emergencia del avión.

Katia se acomodó de lado y le observó. Sus preciosos ojos grises destacaban en las sombras. Nunca había visto unos iguales, y sabía que no volvería a verlos. Eran únicos, como él.

Aleksei le devolvió la mirada y se quedó atrapada en ella, como muchas otras veces. Quería decirle tantas cosas. Tenía muchas preguntas y también muchos temas que aclarar, pero estaba agotada de luchar contra él, así que tan solo saboreó esa agradable tregua que se había instalado entre ellos.

El ruido de los motores los acompañó durante los largos minutos que permanecieron en silencio. Un silencio cómodo.

Cuando sintió que el sueño se apoderaba de ella, luchó por aguantar despierta un poco más. Disfrutaba de pocos momentos tranquilos con Aleksei y por eso quiso alargarlo al máximo. Levantó una mano y le acarició la mejilla. Él no se inmutó y le recordó a esos animales que no entendían el cariño porque habían pasado toda una vida privados de él. O quizás estaba de nuevo ante la indiferencia que acostumbraba a usar como escudo emocional.

—¿Por qué me proteges? —La pregunta de Katia sonó adormilada.

Aleksei la miró durante tanto tiempo que dio por hecho que no iba a contestar. Pero cuando estaba a punto de quedarse dormida, lo hizo.

—Ya sabes perfectamente por qué lo hago.

Katia abrió los ojos, despacio, y le contempló con cierta conmoción. Las palabras salieron de su boca envueltas en un simbolismo brutal y fueron pronunciadas con un matiz de tristeza que no logró comprender. Sintió que su corazón se saltaba un latido. ¿Aleksei estaba reconociendo sus sentimientos?

Pero antes de que pudiese decir nada, antes de que ni siquiera hubiese interpretado el cariz que tenía su declaración, Aleksei se levantó de la cama y se dirigió a la puerta.

—Descansa, Katia. Te despertaré cuando lleguemos.

Abrió la puerta y se marchó, y la dejó sumida en un caos de emociones.

Capítulo 37

«que nadie le diga lo que tiene que hacer a alguien que ya ha decidido cuál debe ser su destino».

proberbio árabe

Aleksei accedió a la sala de reuniones cuando sus hombres ya ocupaban sus asientos. Acostumbraba a llegar el primero, pero aterrizaron fuera de hora por problemas de visibilidad y eso había desordenado toda su agenda. El retraso también truncó sus planes de acompañar a Katia a su casa, así que la dejó con Bogdam y se fue a cumplir con las responsabilidades que tenía con los cabecillas de los distritos de la ciudad. Por eso ahora estaba de un humor de mierda.

Además, no había dormido en toda la noche por preparar los documentos de su recién estrenado acuerdo con los armenios. Necesitaban muchas armas y muy específicas, así que Aleksei iba a ponerles sobre la mesa una oferta irrechazable. Con la sombra de Deshi planeando a su alrededor, debía asegurarse de presentar un acuerdo atractivo y sin cabos sueltos.

Tomó asiento en la butaca de piel que presidía la mesa y se acomodó. Sus hombres le dieron los buenos días, pero no tardó en percatarse de que Vasily, quien se encargaba del distrito de Ramenki, no estaba entre ellos. Que uno de sus cabecillas no hiciese acto de presencia en la reunión semanal siempre significaba problemas. Y lo que menos le apetecía esa mañana era lidiar con alguna mierda difícil.

Aleksei tenía una máxima en su trabajo: su estado de ánimo era algo que nunca compartía con nadie. Ni siquiera con Kostya, su mano derecha. Eso sólo creaba problemas, y es que los hombres tendían a volverse incompetentes cuando el humor de quien les dirigía era cambiante. Aleksei se encargaba de mostrarse en un estado perpetuo de imperturbabilidad. Por eso se lamentó cuando sus palabras sonaron más bruscas de lo que deseaba.

—¿Alguien sabe dónde está Vasily?

Miesha carraspeó y se dispuso a resolver sus dudas.

—Ha tenido problemas en los garajes. Al parecer hay alguien que está metiendo droga y que le está pisando el negocio.

El valle de los garajes era una de las peores zonas de Moscú. Era un basurero de escoria, repleto de prostitutas y drogadictos, cafeterías de mala muerte y violencia gratuita. Sin embargo, su hombre en la zona había montado un buen negocio de tráfico de drogas cuyas ganancias suponían unos ingresos para la organización que, aunque modestos, venían muy bien para abastecer a otros distritos con hombres armados.

—¿Y quién es ese alguien?

—Lo último que me dijo es que sospechaba de los chinos, pero todavía lo estaba investigando.

Algunos de sus hombres murmuraron entre dientes ante la mención de las Tríadas. Si los chinos se estaban metiendo en sus negocios es que las cosas estaban en un punto peor de lo que parecía.

—¿Y por qué no ha venido Vasily a contarme todo esto él mismo?

—Anoche le interceptaron en las inmediaciones de la calle Ulitza y le dieron una paliza. No se sabe si por el problema en los garajes o si ha sido un ajuste de cuentas por otra cosa. Lo he sabido media hora antes de venir aquí, por su hermano, que me ha llamado para pedir protección.

Aleksei estrechó los ojos. Lo que salía por la boca de Miesha no le gustaba una mierda. Si se confirmaba que era cosa de los chinos, Deshi tendría más que palabras como represalia. No quería una guerra. De hecho, era lo que menos deseaba en un momento como aquel. Pero no estaba dispuesto a que nadie, y menos Deshi, pisotease sus negocios y pusiese un dedo sobre sus hombres.

—Egor, como cabeza del distrito de Gagarinski te encargarás de la zona de Vasily hasta que vuelva a estar operativo.

Egor asintió con conviccion. Era uno de sus mejores hombres, pero tenía alguna mierda en la cabeza que explotaba si no descargaba la rabia que llevaba dentro de forma periódica. Le vendría bien un poco de acción, ya que las cosas en su zona llevaban un tiempo demasiado tranquilas.

—Organiza a tus hombres para que entren a los garajes de incógnito y se enteren de quién está metiendo la droga. En cuanto sepas algo, llámame inmediatamente y veremos cómo proceder.

—De acuerdo.

—Y tú, Miesha —él le miró, a la espera de órdenes—, encárgate de cubrir el hospital donde se encuentra Vasily y mantenme al día sobre su estado de salud. También organiza la protección para su hermano.

Miesha asintió.

Aleksei pasó al siguiente tema, que giraba en torno a ciertos impagos por parte de un empresario de la noche al que prestaban servicio. Irinei, del distrito de Sókol, necesitaba más hombres para cubrir varios de los negocios y Valerik tenía problemas con dos policías a raíz del asesinato de una prostituta en el centro de la ciudad. La mierda de siempre.

La reunión se le hizo insoportablemente larga. Una rabia contenida subyacía en su torrente sanguíneo. No quería una guerra, pero cada día tenía más claro que el inútil de Deshi no le dejaría otra opción. Si era cierto que estaba metiendo droga en su zona, esta vez no habría una reunión para intentar resolver el problema, como ocurrió con el asesinato de sus hombres a causa de la estupidez de Yuri. Esta vez capturaría a todos los chinos en cincuenta kilómetros a la redonda y los empalaría frente al Dragón Rojo.

Le costó de toda su autodeterminación no dejar entrever su malestar y es que lo último que le interesaba es que sus hombres se pusiesen nerviosos. Cada cosa tenía su momento y, por ahora, Aleksei solo podía esperar hasta que tuviese más información.

Cuando terminó, puso rumbo a su despacho. Quería acabar con sus obligaciones lo antes posible para ir a ver a Katia. Era consciente del esfuerzo que le había costado no distraerse durante la reunión, pues su cabeza volaba constantemente a ella. Aunque le jodiese reconocerlo, su padre tenía razón cuando decía que las mujeres solo traían problemas y que el amor no era compatible con una vida como la que ellos tenían. Pero hacía mucho que había superado eso, así que ahora los ideales de su padre le importaban una soberana mierda.

Necesitaba una ducha y tenía que poner al día a Kostya sobre el contrato con los armenios. Él revisaría las cláusulas y remataría el documento antes de que se lo presentasen a Bagrat, con quien se reunirían la semana próxima.

Con ese acuerdo tenía la oportunidad de retomar una relación comercial que terminó hacía casi dos décadas. Ahora los armenios se hacían fuertes de nuevo y si algo les convenía era tenerlos como aliados. O, al menos, que dependiesen de ellos. A veces una cosa era la misma que la otra.

La reunión con Kostya no se alargó, lo cual fue de agradecer. Pero cuando puso rumbo a su habitación para darse la ducha en la que llevaba pensando todo el día, se encontró con Tatiana.

Como siempre, iba enfundada en un vestido de alta costura que la hacía parecer más inaccesible de lo que ya era. Su pelo estaba recogido en un moño tirante y llevaba los labios de color carmín.

—Hola, hermanita.

—Hola, Aliosha. Cuánto tiempo sin verte. ¿Cómo estás? —su sonrisa era perfecta. Se acercó a él y le dio un suave beso en la mejilla. Aleksei percibió como su perfume caro le envolvía.

—He estado ocupado. ¿Cómo estás tú?

Su sonrisa se hizo más grande.

—Estoy bien. ¿Por qué no me acompañas y tomamos un café en el salón? Así me pones al día.

Tatiana le tendió la mano con complicidad. Aleksei contempló la manicura impoluta de sus uñas y se preguntó si merecía la pena la distracción que suponía su hermana. Estaba deseando ducharse y largarse de allí, en concreto al apartamento de la ciudad donde le esperaba Katia. Pero era cierto que hacía tiempo que no se veían y no le vendría mal tener una segunda opinión con el tema de los chinos.

Aleksei acompañó a su hermana al salón y tomaron asiento en la zona de sofás. Janina apareció unos instantes después para servirles dos tazas de café y luego desapareció.

—Bueno, hermanito. Cuéntame qué te ronda la cabeza. Pareces preocupado.

Aleksei se acomodó con desgana.

—Los chinos.

Tatiana levantó una ceja de forma elegante, mientras removía su taza de café sobre la mesa.

—¿Otra vez? Creía que se habían desquitado suficiente después de lo de las jrushchovkas de Kapotinya.

—Deshi es demasiado ambicioso como para conformarse con unos cuantos cadáveres —Aleksei dio un trago a la bebida amarga y caliente.

—Entonces las cosas le irán muy mal —Tatiana frunció el ceño—. ¿Qué tienes en mente?

—Estaba dispuesto a dejarlo estar. Pero resulta que me acabo de enterar de que alguien está metiendo droga en los garajes de Ramenki y mi hombre en el distrito sospecha que se trata de Deshi.

Tatiana levantó las cejas con sorpresa.

—Quiere una guerra —Sentenció con su voz suave.

—Eso parece.

—Pues si la quiere, que la tenga.

Aleksei apoyo su pierna sobre la rodilla.

—No es tan fácil.

—Ah, ¿no? Recuérdame por qué no, hermanito —Tatiana le miró por encima de su taza de café—. Ambos sabemos que tiene las de perder. Y no me vengas con que los contratos con Corea del Norte son tan importantes como para no explicarles a esos chinos de mierda cuál es su lugar en Rusia.

Aleksei miró a su hermana con los ojos entrecerrados. Tenía muchas cosas en común con su hermano Viktor. Ambos compartían una extraña fijación por la violencia y por los conflictos que él nunca había llegado a comprender. Él siempre se decantaba por mantener las cosas en un equilibrio que garantizase cierta tranquilidad en los negocios y en las relaciones. Pero Tatiana, como su hermano, era beligerante y agresiva.

Por eso su padre le había puesto a él al mando de Moscú, el que era, a fin de cuentas, el centro neurálgico en el país. Como líder de la organización antes que él, siempre abogó por controlar los negocios de forma diplomática y solo se mostraba cruel cuando alguien cruzaba la fina línea de lo que consideraba aceptable. Y Aleksei seguía las mismas máximas.

¿Había cruzado Deshi ya esa línea? De confirmarse la intromisión en sus negocios de Ramenki, podría decirse que sí. Y es que, si había una ley no escrita en la coexistencia de ambas organizaciones en su país, esa era el no inmiscuirse en las actividades comerciales ajenas.

Aleksei se revolvió incómodo en el sofá. Una guerra era lo que menos le convenía ahora que tenía a Katia bajo su protección. Una guerra requería de todos sus recursos y su tiempo y, de desatarse, ella quedaría relegada a existir en soledad en su pequeño apartamento hasta que las cosas fuesen seguras. Porque si algo tenía claro es que no la permitiría poner un pie en la calle sin protección hasta que Deshi estuviese enterrado a varios metros bajo tierra.

Su hermana habló de nuevo.

—Los contratos con Corea del Norte no tienen por qué verse afectados. Podemos abastecerles sin necesidad de que estemos en buenos términos con los chinos —para Tatiana parecía sencillo.

—Taeyang no va a tomarse nada bien que sus dos principales proveedores estén en guerra, ¿no crees?

Tatiana se encogió de hombros.

—Prográmame una reunión con él. Me desplazaré hasta Pyongyang y le explicaré la necesidad de responder a las provocaciones de las Tríadas.

Aleksei miró a su hermana, pensativo. Era evidente que había que actuar, pero su maldito cerebro no dejaba de pensar en el daño colateral que podría suponer todo aquello en su relación con Katia. Apretó la mandíbula en respuesta a sus pensamientos y se obligó a pensar con frialdad. Debía hacer lo que fuese necesario para su organización. ¿Qué habría hecho su padre?

—Creo que debemos esperar —Aleksei devolvió la taza vacía al plato—. Si resulta que son ellos los que están pisando los negocios de Ramenki, eliminamos a sus hombres y se los envolvemos para regalo.

Tatiana le contempló durante largos segundos.

—Ya lo dijo muy claro Maquiavelo, hermanito. Quien tolera el desorden para evitar la guerra, tiene primero desorden y después, guerra —su hermana se inclinó hacia él—. ¿Qué crees que harán los chinos? Devolverán el golpe, más fuerte, a ser posible. No tiene sentido esperar.

Aleksei se cruzó de brazos. Su hermana tenía razón, aunque eso le jodía como una mierda. Ante su silencio, ella prosiguió con su monólogo.

—¿Qué más tienen que hacernos para que respondamos como es debido, Aleksei? —Ella cruzó las piernas de forma elegante—. Metieron las narices con nuestras relaciones comerciales con Serbia, mataron a nuestros hombres y ahora sabotean nuestros negocios en la ciudad. ¿A qué más quieres esperar?

Tatiana le miró con sus ojos afilados.

—Y luego está el tema de la chica —lo dejó caer de forma casual.

Aleksei no expresó emoción alguna.

—¿A qué te refieres?

Tatiana ladeó ligeramente la cabeza.

—Katia. Sé que has ido a recogerla a España hace unas horas.

Aleksei contempló a Tatiana en silencio. Era evidente que tenía sus hombres de confianza en la organización y que nada le pasaba desapercibido. ¿Cuánto sabía de Katia? Ella continuó.

—Deshi no va a parar hasta que la mate, porque cree que es alguien importante para ti.

Por primera vez en mucho tiempo, su hermana le pilló desprevenido. Dudó sobre cuánto contarle. Lo razonable era que poco, puesto que en su familia tenían demasiado presentes las enseñanzas de su padre y esas eran unas máximas que se respetaban. Así que mintió.

—Me gusta follármela —Aleksei se encogió de hombros—. La protegeré hasta que me canse de hacerlo, así que en ese aspecto Deshi no tiene nada. Pero no nos viene mal que crea que puede hacernos daño por ahí. Que invierta recursos en ella, me da igual.

—Tú también lo estás invirtiendo, dado el despliegue de seguridad que has dispuesto para protegerla —su hermana dio un trago al café de forma pausada—. No te juzgo, hermano. No me voy a meter en tu vida personal. Solo quiero asegurarme de que en lo que respecta a los chinos vas a pensar con la cabeza y no con la polla.

Aleksei sonrió a su hermana.

—Y yo no quiero que pienses que evito la guerra por una mujer. Evito la guerra porque nuestras relaciones comerciales son lo primero.

—Pues organízame la reunión con Taeyang —su hermana estrechó la mirada—, y te garantizaré que nuestros contratos con Corea permanecerán intactos.

Aleksei pensó sobre ello durante unos segundos. A pesar de que la violencia corría por sus venas, Tatiana era muy buena usando las palabras. Si le prometía que las relaciones comerciales no sufrirían, es porque era verdad.

—Esperaremos a que mis hombres confirmen si lo de Ramenki es asunto de Deshi y, si lo es, tendrás tu reunión. Después debatiremos cómo asestar el primer golpe.

Tatiana sonrió complacida.

—Muy bien, hermano.

Aleksei la miró con curiosidad. Una idea comenzó a rondar su mente, como si de un puzle en el que de repente encajaran todas las piezas se tratase. Una idea que tenía tintes de locura, pero que se asentó en su cabeza con una fuerza descomunal.

Capítulo 38

«la vida solo puede ser entendida mirando hacia el pasado, pero solo puede ser vivida mirando hacia el futuro».

kierkegaard

Katia se sentó en el sofá y solo entonces fue consciente de lo mucho que había echado de menos estar en su casa. Se abrazó al cojín azul celeste sobre el que acostumbraba a dormir la siesta y acercó la nariz para aspirar su olor. Olía a su hogar. Por un momento pudo imaginar que aquel era un día corriente, que iría al restaurante y que su vida transcurriría con normalidad. Pero después abrió los ojos y volvió al presente.

Los días que pasó en Madrid se sintieron como estar separada de una parte de ella misma. Su casa era el lugar donde se lamía las heridas, donde lloraba cuando tenía que hacerlo y donde se rehacía de las decepciones y de golpes de la vida. Su casa era su morada, el corazón material de su día a día, y estar de nuevo allí la hacía querer echarse a llorar de emoción.

Dio un vistazo a su alrededor y le pareció que había pasado años fuera. Contempló los marcos de fotos que descasaban sobre la estantería de la pared, donde aparecía con su madre en distintas etapas de su vida. Al lado, una instantánea Polaroid con Gia, de cuando ella se graduó en veterinaria en la universidad estatal. Otra con sus antiguos compañeros de la escuela de cocina de París. Y otra con Patrick, ambos con la chaqueta de chef, el día que él entró a formar parte de la cuadrilla de su restaurante. Al lado de la televisión estaban los recuerdos de los viajes que había hecho durante su vida. Entre ellos destacaba una pequeña figura de una sevillana de cerámica que bailaba con un brazo levantado, en el cual portaba una castañuela. Compró ese souvenir en la última visita que hizo con su madre a España. Le pareció tan hortera y desfasado que lo consideró perfecto en sí mismo. Aún podía recordar la sonrisa tonta que ambas compartieron mientras el dependiente lo envolvía en papel de burbujas.

Qué diferente era todo ahora. Y lo más triste es que su vida nunca volvería a ser la misma, por mucho que se esforzase. Prueba de ello era el hombre que ahora estaba en su salón, el tal Bogdam, instalando un dispositivo en ventanas y puertas para protegerla de la amenaza que suponían las Tríadas.

Se alegraba de haber tomado la decisión de regresar allí, pues la casa de Aleksei le traía muy malos recuerdos. Todavía tenía muy presente cómo se sintió al estar encerrada en esa habitación día tras día, a la espera de que él se dignase a visitarla alguna vez después de sus muchas obligaciones. Además, estaba el hecho de que nadie en su entorno los podía ver juntos. Aunque quisiese negarlo, eso dolía. Por algún motivo, odiaba la idea de sentirse una vergüenza para él en su propio mundo y no estaba dispuesta a darle la oportunidad de tener que encerrarla de nuevo para salvar su reputación, como ocurrió en la fiesta por su cumpleaños. Si se quedaba en su propia casa, nadie tendría que pedirle nada como eso y ella no tendría que recoger los resquicios de su dignidad esparcidos por el suelo.

No quería pensar en el pasado, pues el hecho de que Aleksei hubiese regresado a por ella se sentía como una especie de redención. Pero eso no cambiaba que tuviesen que aclarar todos los puntos que tenían pendientes en algún momento.

Con respecto a sus sentimientos hacia él, tenía claro que ya de poco valía protegerse contra ellos. Estaba enamorada y lo seguiría estando, pasase lo que pasase. Era consciente de que algún día sus caminos se separarían y sabía que el golpe no dolería menos por fingir que no sentía nada hacia él. Por eso, decidió que lo mejor era dejar fluir todo con naturalidad.

¿Y con respecto a los de Aleksei? Su declaración en el avión fue perturbadora y era algo de lo que quería hablar con él. Tan sólo tenía que encontrar la manera de hacerlo sin que se sintiese presionado. Después de toda la mierda que la había ocurrido en las últimas semanas, necesitaba tener alguna certeza en la vida, y ansiaba que esa fuese sobre los sentimientos de Aleksei.

Katia salió de sus pensamientos cuando percibió los ojos de Bogdam puestos sobre ella. Ese hombre le recordaba a un gran felino, peligroso y ágil, imposible de ver venir. Se movía con tal fluidez y de una manera tan sigilosa que resultaba perturbador. Parecía ser un atributo innato.

Él mantuvo el contacto visual unos instantes antes de apartar la mirada. Sintió un escalofrío ante la frialdad que había en sus ojos verdes, una muy diferente a la que poseía Aleksei. En los ojos del hombre que tenía delante no había humanidad alguna. Daba la sensación de que estaba vacío por dentro, y supuso que era el precio que había pagado por hacer lo que tenía que hacer.

No le costaba imaginarle limpiando el restaurante para retirar el cadáver del hombre que intentó asesinarla. Seguramente lo hizo de forma metódica y eficaz, sin poner ninguna emoción en ello. Y lo más probable es que esa noche durmiese sin remordimiento alguno.

—¿Hay algún conducto de aire en el edificio? —Su voz suave y áspera no revelaba nada.

—No.

Katia se pasó la mano por la frente. Estaba nerviosa y no podía ocultarlo. Y es que, aunque aquel fuese un hombre de confianza, sólo se sentía verdaderamente segura cuando Aleksei estaba cerca.

Se preguntó si un hombre como él estaría casado, o si tendría hijos. Aunque esas preguntas desaparecieron rápidamente de su cabeza. Nadie en esa organización tenía familia y eso la llevó de nuevo al punto de que Aleksei no estaría dispuesto a que entre ellos hubiese nada más de lo que ya tenían. Él ya estaba casado con la organización criminal que presidía y Katia nunca sería competencia contra ella. Pero aceptaba ser el segundo plato, al menos el tiempo que compartiesen juntos.

Katia se llevó los dedos a las sienes. Estaba cansada y harta de darle vueltas a todo. Necesitaba un descanso mental, así que se acomodó en el sofá y puso un capítulo de Los Soprano.

Aleksei no llegó hasta mucho después de que cayese la noche. Cuando entró al salón, Katia quiso abrazarle y darle un beso, pero estaba claro que eso no iba con él.

Vio como lanzaba vistazos rápidos a su alrededor. Estaba evaluando su casa y no sabía si era en relación con el trabajo que había hecho Bogdam, o si más bien se trataba de curiosidad por el lugar en el que ella vivía.

—Hola, Aleksei.

—Hola, Katia.

Él terminó su inspección visual. Dejó el casco de moto sobre la mesa y se quitó la chaqueta de cuero. Se había dado una ducha y cambiado de ropa, pero era evidente que no había dormido. Su cara, por primera vez, reflejaba algo con claridad. Cansancio.

—He preparado shchi, ¿te sirvo un poco?

Aleksei la miró con sus ojos indiferentes que la volvían loca.

—Sí, claro.

Katia se escabulló a la cocina y tuvo que detenerse un momento a tomar aire. La cotidianeidad con Aleksei era matadora para ella y la hacía más consciente de que hiciese lo que hiciese, nunca saldría indemne del tiempo que compartiesen juntos.

Sirvió un bol de sopa y la puso sobre un plato, con una cuchara y una servilleta. Cuando regresó al salón Aleksei estaba sentado en el sofá y consultaba algo en su teléfono móvil, como solía hacer todo el tiempo. Nunca dejaba el trabajo de lado.

—Toma, te sentará bien.

Aleksei dejó el teléfono a un lado. Tomó la sopa entre las manos y se dispuso a probarla. Katia se sentó en el otro extremo del sofá, de lado, para poder verle. Quería exprimir cada segundo en su compañía.

Él rompió el silencio.

—Cuéntame cómo ha ido el día, ¿qué tal con Bogdam?

—Todo bien. Ha instalado varias cosas en casa, ha comprobado que funcionasen y poco más.

Aleksei asintió mientras tomaba una cucharada de sopa. Se había acomodado en el sofá en posición relajada, pero aun así comía con elegancia.

—¿Y tú que has hecho?

Katia suspiró mientras se rascaba la sien.

—Supongo que pensar un poco sobre cómo es mi vida ahora.

Aleksei tomó otra cucharada de la sopa sin quitarle los ojos de encima. Esperaba a que ella continuara. Katia apretó los labios. No quería que él percibiese su tormento interno, así que cambió de tema.

—Bueno, ¿te gusta la sopa? ¿Está rica?

—Está muy buena, pero eso ya lo sabes. Ahora dime en qué has estado pensando, Katia.

Como siempre, sus palabras fueron una orden. Katia supuso que ese no era momento para hablar de nada trascendental. Aleksei estaba agotado, lo más probable es que no hubiese dormido desde antes de ir a por ella a Madrid y, además, no quería estropearle la cena.

—Hablaremos mañana —le miró con indecisión.

—Quiero hablar ahora.

—Estás cansado —Katia se mordió la mejilla—. No hay ningún tema que corra prisa.

Aleksei la miró con pereza y después volvió a centrarse en la sopa. Y a Katia le pareció increíble que por una vez ese hombre terco hubiese cedido en algo. Le estudió mientras terminaba de comer y le pareció que estaba preocupado. Aunque quizás eso solo era un espejismo, ya que con Aleksei nunca se podía decir nada con seguridad sobre su estado de ánimo.

Sin embargo, no pudo evitar preguntar. Aun cuando odiaba la confianza con la que ahora él le hablaba de su organización. Pero en ese momento sólo quería que supiese que ella estaba ahí para él, que le cuidaría.

—¿Va todo bien? —Katia aguardó un instante—. Puedes hablar conmigo si lo necesitas.

—Solo estoy cansado, ratita. No te preocupes.

Su respuesta no le resultó muy convincente. Estaba claro que algo le preocupaba. O bien Katia había aprendido por fin a leer sus emociones, o es que el asunto era tan grave que traspasaba la barrera de hielo que Aleksei tenía contra el mundo.

Le dejó cenar en silencio. Cuando Aleksei terminó, se limpió con la servilleta y se puso en pie para llevar las cosas a la cocina.

—No —Katia puso la mano sobre su antebrazo para que permaneciese sentado—. Déjalo. Luego lo recogemos.

Aleksei asintió y se acomodó en el sofá. El ambiente entre ellos estaba enrarecido y no tenía muy claro por qué, a pesar de que había mil motivos para que fuese así. Quizás era por el nerviosismo gélido que emanaba Aleksei. Le aterró la idea de que él volviese a levantar el mismo muro emocional que ya irguió contra ella cuando vivía en su casa. Por eso, salvó la distancia que había entre ellos y se acurrucó a su lado, con la cabeza en su hombro y las manos sobre su pecho.

Ese acercamiento pareció agradarle. Él la envolvió con sus brazos y la apretó contra su cuerpo, y la atmósfera entre ellos cambió al instante. Sentir que era bien recibida en su abrazo era tranquilizador. Y es que, aunque estaba dispuesta a aceptar cierta distancia emocional, no se sentía con fuerzas para volver a la situación en la que se encontraban en el pasado.

Con seguridad renovada, Katia se armó de valor y se aventuró a preguntar de nuevo.

—Cuéntame qué ocurre, Aleksei. Por favor. Sé que pasa algo y quiero saberlo.

Sus palabras le incomodaron. Era evidente que no quería hablar de ciertos temas, pero fue él mismo quien abrió la veda cuando le detalló la situación antes de traerla a Moscú. Ahora ella quería estar al tanto de lo que ocurría, al menos de lo que le afectaba lo suficiente como para que ella notase su preocupación.

—Está bien. Pero primero quiero hablar de otras cosas.

—¿Y de qué quieres hablar?

Aleksei pasó una mano por su pelo y lo acarició con cuidado.

—Quiero que me cuentes que has estado pensando esta tarde. Porque sé que has pensado en nosotros.

A Katia le sorprendió que él quisiese hablar de sentimientos, aunque no fuese de los suyos. Después de tanto tiempo evitando el tema, le resultaba tremendamente extraño hacerlo.

—He pensado sobre todo y sobre nada.

Aleksei pasó sus dedos con suavidad por la curva de su cuello.

—No rehúyas el tema.

Katia carraspeó con incomodidad. La cercanía física que compartían no ayudaba a poner sus ideas en orden.

—¿Qué quieres saber exactamente?

—Quiero saber qué esperas del futuro.

Katia frunció el ceño. Esa era una pregunta complicada. Una que ni siquiera ella podía responder. Porque una cosa era lo que quisiese, y otra muy diferente el rumbo que tomaría su vida.

Dejando a un lado el tema sobre Aleksei y ella, el futuro se intuía como un gran agujero negro. Por el momento seguía sin poder poner un pie en su restaurante y ni siquiera había una fecha en el aire en la que poder hacerlo. No sabía en qué consistirían sus días, ni si podía salir a la calle. Ni siquiera tenía claro que se fuese a quedar en Moscú de manera definitiva, aunque parecía improbable. Con ese panorama, el futuro se presentaba desolador. Y no era más optimista cuando pensaba en cómo serían las cosas entre ambos. Por eso le dio una respuesta general.

—No lo sé. Solo espero que mi vida no se parezca a como es ahora. Todo se ha ido a la mierda, ya lo sabes.

Aleksei abandonó su cuello y volvió a poner la mano en su cabello, para acariciarlo con suavidad otra vez.

—Las cosas mejorarán, Katia.

—Ojalá —suspiró—. Quiero hacer mi vida normal. Salir a la calle, volver a mi restaurante… ¿Crees que podré volver alguna vez?

Aleksei se tensó y Katia se apartó de su abrazo.

—¿Qué ocurre? —le miró, nerviosa—. ¿Ha pasado algo en el restaurante?

—No, Katia.

A pesar de su mirada indiferente, Katia supo que decía la verdad.

Él acarició su mejilla con el dorso de la mano.

—También protejo tus cosas, ratita, no solo a ti.

Katia capturó su mano y la apretó contra su mejilla. Por un momento, Aleksei le pareció vulnerable, y eso sí que era extraño.

—Entonces cuéntame qué ha pasado. Sé que ha pasado algo, Aleksei. Solo quiero que me digas el qué.

Él sostuvo su mirada durante largos segundos y después se liberó de su agarre y la tomó por la nuca con firmeza, en una actitud perezosa y a la vez dominante.

—Primero contéstame a una pregunta.

Katia notó que se le aceleraba el pulso. Su actitud la excitaba incluso en los momentos menos oportunos.

—Qué quieres saber.

Aleksei detuvo sus ojos en sus labios un momento y después volvió a fijarlos en los suyos.

—Quiero saber si aparezco en ese futuro que imaginas.

Katia le miró perpleja. Que eso fuese un punto que considerar le pareció una declaración de intenciones para la que no estaba preparada.

Cuando iba a contestar, el teléfono móvil de Aleksei rompió el momento. Él lo cogió del sofá sin apartar la vista de ella y, con la mano todavía rodeando su nuca, descolgó.

—Diga.

Katia escuchó un murmullo que provenía del otro lado del teléfono. Era la voz de un hombre, pero no podía entender qué decía. La llamada duró menos de un minuto y después, Aleksei se despidió con un adiós frío y cortante.

Puso la vista en el teléfono un momento, el necesario para marcar un número y volver a llevárselo al oído. Pero no soltó el agarre de su nuca.

Esta vez Katia escuchó cómo descolgaba el teléfono una mujer.

—Te vas a Pyongyang. Busca un vuelo para marcharte esta semana. Dominick arreglará lo demás.

Después, colgó. Dejó el teléfono a un lado y volvió a poner toda su atención en ella.

—Responde a mi pregunta, Katia.

Katia le miró desconcertada.

Esa interrupción había cortado el flujo de sus pensamientos y ahora estaba confusa. No tenía claro si la mejor opción era mentir, o ser sincera. Pero ya no tenía nada más que perder.

—Sí, Aleksei. Si que estás.

Capítulo 39

«te amo como se aman ciertas cosas oscuras, en secreto, entre la sombra y el alma».

pablo neruda

Aleksei sintió un intenso alivio al escuchar la respuesta de Katia, un alivio que no había experimentado antes en su vida. Que ella tuviese las cosas tan claras con él le hacía sentir más seguro que nunca. ¿Cuándo había cambiado tanto como para que algo así le importase? Ya ni siquiera se lo planteaba.

Pero sus palabras no frenaron la furia homicida que le produjo saber que las Tríadas eran las responsables de los problemas en Ramenki. Egor interrumpió su conversación con Katia para informarle de las averiguaciones obtenidas en los garajes. El puto inútil de Deshi se había atrevido a meter droga en una zona comercial de su organización y con ello había roto una ley no escrita. Ahora Aleksei no tenía excusa para no dar el siguiente paso. Tendrían que ir a una guerra que dejaría cientos de muertos y que llenaría de cadáveres las páginas de los periódicos durante mucho tiempo. Algo que no le venía nada bien en ese momento.

No recordaba cuándo fue la última vez que ambas organizaciones estuvieron en tan malos términos. Pero con un líder como Deshi algo así ocurriría tarde o temprano. Aleksei tenía la esperanza de que algunos de los hombres de confianza de Jiang He, su ya difunto padre, tuviesen los cojones de destronar a ese niñato que los iba a llevar a la ruina. Pero por el momento no tenía noticias de nada parecido a un complot. Por eso tenían que seguir adelante y dar por hecho que Deshi pelearía.

Confiaba en Tatiana para calmar los ánimos en Pyongyang. Ella era igual de experta con las palabras que con el bisturí. Si ponía sobre aviso a los coreanos y les garantizaba la continuidad de los suministros, todo iría bien. No tenía igual de claro que Deshi fuese tan previsor y, probablemente, el pilar que suponían para él los contratos con la dictadura coreana se viniese abajo.

No, Deshi no duraría mucho tiempo como líder de su organización.

—¿Quién te ha llamado?

Katia le miraba con los ojos muy abiertos. Estaba preocupada, pero lo último que quería era involucrarla en sus problemas.

La contempló con cierto orgullo y respeto. Katia había resultado ser mucho más dura de lo que él imaginaba. No se escandalizaba con facilidad y era bastante más inteligente que ninguna mujer con la que hubiese estado antes. Sabía que escucharle hablar de asuntos de la organización era complicado para ella. La culpa la tenía la huella que dejó la escoria de su padre en su percepción de los hombres como él. Y, sin embargo, allí estaba, sentada a su lado y dispuesta a compartir con él toda la mierda que se le venía encima.

—Las cosas se han torcido mucho con los chinos, Katia. Se va a desatar una guerra con total seguridad.

Un destello de preocupación atravesó su mirada, pero permaneció estoica.

—¿Por qué? ¿Qué ha pasado?

Si ella quería estar a su lado también en lo malo, él no se lo impediría. Consideró que no había motivos para suavizar nada, así que comenzó a hablar.

—El día que mataron a tu padre no sólo acabaron con su vida, Katia, sino también con la de varios de mis hombres. En circunstancias normales me habría cobrado cada una de ellas, pero esta vez estaba dispuesto a dejarlo pasar. Como ya te dije, decidí reunirme con el líder de su organización para calmar las cosas, pero cuando llegué al lugar de la cita descubrí que estaba muerto y que ahora su hijo ocupa su lugar. Él me tocó los cojones, sobre todo cuando me amenazó con ir a por ti, así que le exigí un cargamento de armas para perdonar la vida de mis hombres. Pero resulta que no sólo no ha pagado, sino que además está jodiendo con nuestros negocios en la ciudad —ella le escuchaba con atención—. Le hemos dado mucho margen, Katia. Pero ha sobrepasado con creces una línea que no se puede rebasar.

Katia se removió inquieta. Asimilaba en silencio toda la información que él le acababa de explicar.

—¿Y cuál es el siguiente paso? ¿Qué va a pasar ahora?

—Ahora nos prepararemos para ir a la guerra. Mi hermana se va a reunir con algunas personas en Pyongyang porque tanto los chinos como nosotros tenemos acuerdos para suministrar determinados productos a Corea del Norte. Es un pacto que lleva vigente muchos años y que hay que proteger a toda costa. Los norcoreanos confían en la buena coordinación entre nuestras organizaciones para recibir sus cargamentos y una guerra les hará perder confianza. Así que ella se asegurará de que les quede muy claro que continuarán recibiendo lo acordado por nuestra parte con la periodicidad habitual —hizo una pausa—. También me he reunido con mis hombres para reforzar algunas zonas de la ciudad que habitualmente no tienen mucha protección. Atacaremos el Dragón Rojo, que es una de las sedes más fuertes de los chinos aquí. Ellos se esperarán el ataque así que digamos que se trata de un primer golpe simbólico. También hemos puesto en activo a varios espías. Tenemos especial interés en secuestrar a algunos de sus peces gordos en Moscú y para eso necesitamos recabar información. Y mi hermano Viktor se encargará de coordinar al resto de los líderes en el país para que estén sobre aviso. No sería raro que los chinos lleven a cabo ataques en otras zonas para que dividamos los recursos.

Aleksei confiaba en la velocidad con la que Katia procesaba el torrente de información. Por eso, continuó hablando.

—Una guerra entre organizaciones como la nuestra poco tiene que ver con lo que tu entiendes por guerra, Katia. Será un conflicto largo, imprevisible y en el que todo vale. Puede que no ocurra nada durante meses y que de repente Moscú se bañe de sangre. Comenzará a haber problemas por el control del tráfico de drogas y de armas en la ciudad y conseguir que eso no se convierta en un puto caos exige un esfuerzo titánico —Aleksei chasqueó la lengua—. Una guerra es un dolor de cabeza que nadie quiere, pero ya no hay otra alternativa.

Katia asintió. Era evidente que no eran buenas noticias para ella. Pero qué coño, tampoco lo eran para él.

—¿Cómo puedo ayudarte? —su pregunta fue sincera.

Aleksei alargó el brazo y acarició su mejilla.

—Quedándote en casa ya me ayudas mucho. Aquí estás a salvo y eso es una preocupación menos para mí.

Katia asintió con vaguedad.

—Prefiero estar aquí, no te voy a mentir. En tu casa me sentía como en una cárcel —ella bajó la mirada—. Eso, y que llevo mal tener que esconderme de todo el mundo.

Algunas cosas todavía dolían después de lo ocurrido entre ellos. Pero ahora más que nunca Katia debía quedarse al margen de todo.

—No puedo permitirme que nos vean juntos ahora, Katia —Aleksei acarició su pelo, con el brazo estirado en el reposacabezas del sofá—, pero eso no cambia nada con respecto a mis sentimientos hacia ti.

Katia trató de ocultar su sorpresa muy mal.

—Ah, ¿que tienes sentimientos? —Apretó los labios, un gesto muy habitual en ella—. Y yo que pensaba que estabas hecho de puto hielo.

Aleksei dio un tirón adrede del mechón que tenía entre los dedos y Katia emitió un pequeño quejido. Después, simplemente se contemplaron el uno al otro. Qué guapa era, y qué caro le iba a salir hacerle un hueco en su vida. Pero que se muriese ahí mismo si no iba a merecer la pena.

Ella se acercó un poco más y le dio un suave beso en los labios. Sabía que él no se conformaría con tan poco, pero a Katia le gustaba jugar con sus límites. Así que la tomó de la nuca y la obligó a besarle con todas sus ganas.

Ella se apartó.

—Tienes que descansar —sus labios brillaban, tentadores—. No has dormido y no quiero ser la culpable de que termines desmayándote.

—Yo no me desmayo —buscó de nuevo su boca, pero Katia se apartó.

—A veces deberías hacer lo que te diga —había cierta seriedad en su mirada—. Acepta que yo también puedo darte órdenes, como tú haces conmigo.

Aleksei la cogió de la cintura y la puso sobre él.

—Ya veremos.

Después, se lanzó a besar su cuello. No entraba en sus planes dormir esa noche sin haberse metido antes entre sus piernas.

Capítulo 40

«el valor es el resultado de un grandísimo miedo».

FErdinand galiani

Aleksei tuvo que hacer cuatro intentos antes de que su moto arrancase. Lo último que le apetecía es que la batería le diese problemas, pero parecía que toda la mierda llegaba junta. Eran poco más de las siete de la mañana. Tenía muchos asuntos que resolver y cuanto antes lo hiciese, mejor.

Esa noche durmió con Katia y fue como estar en el puto cielo. No sabía cómo lo hacía, pero tenía el poder de que se olvidase del resto mundo y de sus problemas. Después de una buena sesión de sexo reconfortante y de que ella cayese profundamente dormida, Aleksei envió un mensaje a su hermana para que se reuniesen cuanto antes, a ser posible a la mañana siguiente. Y justo en ese momento se disponía a ir a su encuentro, si la moto no le dejaba tirado.

Tatiana le recibió en el salón de la mansión. Iba ataviada con una bata de seda de color marfil y su pelo estaba recogido en una trenza que parecía improvisada, pero que en absoluto lo era. Su hermana no había improvisado ni una sola cosa en toda su puñetera vida.

—Buenos días, Aliosha.

Cuando accedió al salón ella ya tomaba el desayuno en la mesa de al lado del ventanal. Untaba mantequilla sobre una tostada con movimientos metódicos. Habló de nuevo.

—No era necesario quedar tan temprano. Los chinos no se van a ver venir lo que se les viene encima ni aunque lo planeásemos la semana que viene.

Aleksei dejó el casco de su moto sobre una de las butacas y se quitó la chaqueta. Discrepaba con ella, pero ese no era el tema que había venido a tratar.

—Tenemos mucho de lo que hablar, hermana.

Tatiana le miró con indiferencia.

—Creo que está todo muy bien organizado, Aleksei. Mañana me voy a Pyongyang y Viktor ya está en marcha con lo que le toca. La ciudad es un puto búnker ahora mismo. ¿Qué te preocupa?

Aleksei tomó asiento frente a ella y fue al grano.

—Se trata de Katia.

Capítulo 41

«el miedo no evita la muerte. el miedo evita la vida».

naguib mahfuz

Katia pasó el día entero sola. Cuando se levantó por la mañana Aleksei ya no estaba allí. Le había dejado una nota donde explicaba que tenía asuntos importantes que resolver y que regresaría tarde. Así que vio cuatro capítulos de Los Soprano y cocinó una lasaña del tamaño suficiente para alimentar a un regimiento.

Pasar tanto tiempo en casa era aburrido. Cuando estaba en Madrid se movía con libertad, pero en Moscú estaba encerrada y sabía que eso le pasaría factura. Verse atrapada en esas cuatro paredes no era nada agradable, ni quiera cuando esas paredes eran las de su propia casa.

Se preguntó cuánto tardaría en poder hacer una vida medianamente normal, pero ya conocía la respuesta. Aleksei la había avisado de que una guerra con los chinos sería larga, así que lo mejor era mentalizarse cuanto antes de que la situación no iba a cambiar a corto plazo.

Pensó en él y en lo especial que había sido la noche anterior. No sólo por el hecho de que Aleksei hubiese mencionado sus sentimientos, sino porque por primera vez podía decir que habían hecho el amor. Aunque sus relaciones sexuales siempre tenían un punto de dureza, esta vez ambos pusieron algo más en la ecuación, algo que marcó la diferencia.

Katia se desveló de madrugada y se dedicó a contemplarle en la penumbra. Acarició con suavidad los mechones de su pelo rubio y liso y memorizó cada una de sus facciones. Nunca había conocido a nadie tan guapo como él en toda su vida. Después de adorarle, se quedó dormida también.

Aleksei llegó cuando el reloj pasaba de las doce de la noche. Era tan tarde que Katia ya se preguntaba si regresaría de verdad. Le costaba imaginar que las cosas fuesen así por un período largo, pero se resignaba a creer que todo merecía la pena por su seguridad, y también por estar con el hombre del que estaba enamorada.

Cuando él se quitó la chaqueta y se acercó a ella, pudo percibir el aura de inquietud que le acompañaba. Su rostro era el de siempre, con su habitual aspecto de desinterés, pero emanaba un nerviosismo poco habitual en él.

—¿Qué ocurre, Aleksei? ¿Ha pasado algo?

Él la besó. Un beso casto para lo que solían compartir.

—Nada, ratita. Solo estoy cansado —Pasó por su lado y tomó asiento en el sofá—. Necesito un momento.

Aleksei sacó su teléfono móvil y comenzó a teclear algo en él. Katia le miró, aún de pie. Decidió ofrecerle algo de comida.

—Hay lasaña, ¿te apetece?

Él negó con la cabeza, sin quitar la vista de la pantalla.

Resignada, tomó asiento en el sillón contiguo al sofá. Era evidente que ocurría algo y que fuera lo que fuese, era grave.

Cuando Aleksei terminó con sus asuntos, se dirigió a ella.

—Necesito comentarte algo importante, Katia.

Eso sonaba fatal. Él percibió el miedo en su cara, así que la tranquilizó con rapidez.

—Es solo un tema sobre seguridad, nada más.

Katia contuvo su creciente nerviosismo y tomó asiento a su lado.

—De acuerdo, ¿de qué se trata?

—Escúchame con atención —Se tomó unos segundos para asegurarse de que ella tenía todos sus sentidos puestos en él—. Si en algún momento Bogdam viene aquí y te dice que te vayas con él, te vas con él, ¿de acuerdo? —Aleksei la miró con seriedad—. No hagas preguntas, no te resistas. Importa una mierda lo que esté pasando fuera. Te irás con él. Necesito que me digas que lo harás.

Katia le miró con los labios semiabiertos. Cerró la boca y asintió con rapidez.

—Claro. Lo haré. No te preocupes.

Aleksei la estudió para asegurarse de que lo había entendido.

—Bien.

Katia se removió inquieta.

—¿Qué pasa?

Él se dejó caer hacia atrás sofá. Parecía aliviado, como si al aclarar ese punto ya hubiese completado la tarea que tenía pendiente.

—No ocurre nada, Katia. Solo quiero asegurarme de que si las cosas se ponen feas ahí fuera, tengas claro lo que debes hacer.

Katia intentó adivinar qué se escondía detrás de su nerviosismo. No sabía qué estaba ocurriendo, pero estaba segura de que era peor de lo que él estaría dispuesto a reconocer. Añoró la confianza con la que él le explicó la situación el día anterior, y supo que si esta vez no quería compartirlo con ella era por que las cosas se habían puesto feas de verdad.

—¿Estás en peligro?

—No —él lo descartó de inmediato.

—¿Es por mí? ¿Corro más peligro que antes?

—No, Katia.

Katia se pasó las manos por la cara y él percibió su desasosiego.

—Tranquila, ratita —alargó la mano para rozar su mandíbula—. Te llevaría al culo del mundo si hiciese falta si supiese que así vas a estar a salvo.

Katia sonrió. Aleksei tenía el poder de calmar sus miedos con su toque y unas pocas palabras. Confió en él, porque quería y porque no podía hacer otra cosa. Él acarició su mano y la miró a los ojos.

—¿Nos vamos a la cama?

—Claro —Katia se puso en pie, despacio—. Es tarde y deberías descansar.

Pero por el brillo de sus ojos supo que eso era lo último que Aleksei tenía en mente.

Capítulo 42

«utiliza en la vida los talentos que poseas: el bosque estaría muy silencioso si solo cantasen los pájaros que mejor cantan».

henry van dyke

Tatiana se bajó del coche y caminó por la pista del aeropuerto. Dos de sus hombres seguían su estela, cargados con sus maletas y con sus trajes de alta costura. Quizás se había sobrepasado con la cantidad de equipaje que llevaba, pues sólo iba a pasar cinco días en Pyongyang. Pero tenía varios compromisos que atender en la capital y le gustaba poder elegir qué ponerse según su estado de ánimo, cosa que no se podía prever con antelación. Su evento más importante era una cena con varios altos cargos del país, unos hijos de puta misóginos y desagradables a los que tendría que soportar por el bien de la organización. Si todo iba bien, estaría lo bastante animada como para escoger el Versace Vintage de color melocotón que adquirió en París unas semanas atrás. Si Taeyang le tocaba los cojones en la reunión previa, quizás usaría el Schiaparelli negro que le daba aspecto de zorra desalmada.

Puede que la gente la considerase una persona superficial, pero nada más lejos de la realidad. Tan sólo era plenamente consciente de la importancia que tenía la imagen que se proyectaba a los demás, en especial en lo que a negocios se refería.

El sonido de sus tacones quedó silenciado por el de los motores del avión, los cuales ya rugían preparados para el viaje. Todavía usaba el viejo jet de su padre. A pesar de que la flota de la organización contaba con opciones más modernas, prefería no arriesgar y optaba por lo malo conocido.

Ascendió por la escalera con rapidez para evitar que el viento le alborotase la melena suelta. Al llegar a la entrada se quitó las gafas de sol con un movimiento elegante que ya tenía muy practicado y saludó a las dos azafatas que la acompañarían durante el trayecto. Boris no tardó en emerger de la sala de mandos para recibirla y, como siempre, se deshizo en halagos por ella, al igual que solía hacer con su padre.

—Que alegría tenerla aquí, señorita Tatiana. Hacía mucho que no la veía —su voz juvenil contrastaba con sus canas.

—He estado ocupada —Tatiana sonrió con cortesía. No quería alargar la conversación insulsa.

—Se la ve de maravilla.

Sonrió de nuevo y se dirigió hacia su asiento. La sonrisa murió en sus labios en cuanto le dio la espalda. No tenía ganas de gastar sus energías en intercambiar cumplidos con nadie.

Se acomodó en la butaca de color crema y levantó la mano para que una de las azafatas la atendiese.

—Un vodka, por favor. Con mucho hielo.

La chica asintió y desapareció de la cabina. Tatiana se masajeó la sien mientras contemplaba el exterior por la ventanilla. Tenía jaqueca y sabía que las ocho horas de viaje hasta Corea iban a ser un maldito infierno.

La azafata regresó con la bebida y ella la cazó al vuelo. Dio un largo trago. Quería apurarla cuanto antes ya que no era buena idea beber durante el despegue, cosa que había aprendido por las malas. La gente de su alrededor no acostumbraba a negarle nada y en ocasiones eso le causaba más problemas que beneficios. Como el día en que su conjunto de Chanel de cinco mil dólares se arruinó con una bebida derramada a causa una turbulencia provocada por el ascenso del aparato hacia las nubes.

Su tráquea ardió mientras el líquido descendía por ella y se sintió mejor.

Boris comenzó a mover el avión por la pista, así que se abrochó el cinturón y aguardó con paciencia a que cogiese la suficiente altura como para ser estable. Aguantó el tirón momentos antes de que se despegase del suelo y contempló como el mundo se hacía pequeño a sus pies.

En cuanto el piloto del cinturón de seguridad se apagó, Tatiana se puso en marcha.

—Grigor —su hombre apareció inmediatamente a su lado—. Trae mi portátil, voy a trabar un poco.

Se quitó los pesados pendientes dorados y los dejó sobre la mesa. Lo mejor era distraerse, pues dar vueltas a la cabeza tan solo empeoraría la jaqueca.

Una vez tuvo su ordenador colocado frente a ella pidió otro vodka y abrió los documentos que tenía preparados para Taeyang. Los revisó de forma pausada, como un acto rutinario más que otra cosa. Se valdría de ellos para explicarle las alternativas de las que disponían para compensar la posible incompetencia de sus rivales chinos y para demostrarle la buena salud en la que se encontraban sus activos comerciales.

No tardó en aburrirse de ellos, así que abrió un estudio sobre la hepatotoxicidad por fármacos en las enfermedades tiroideas que había recibido unos días atrás en su bandeja de correo. Su amigo y antiguo compañero de la universidad, Mirko, siempre se acordaba de ella cuando encontraba algún artículo sobre los temas que sabía que la interesaban.

Pero la paz duró poco, pues una videollamada entrante de Viktor arruinó su tranquilidad. No le apetecía hablar con él, pero lo mejor era hacerlo cuanto antes, porque cuando su hermano quería algo no paraba hasta que lo conseguía.

Recompuso su rostro de hastío y abrió la videollamada.

—Hola, hermanito —sonrió, mientras golpeaba suavemente la mesa con sus uñas rojas.

—Mi hermana preciosa y querida, ¿cómo estás?

Viktor tenía buena cara al otro lado de la línea.

—Me pillas justo de camino a Pyongyang.

—Menudo marrón, Tat. No me gustaría estar en tu lugar —sonrió con sus dientes perfectos.

Tatiana suspiró.

—Tú siempre tan cordial. ¿Qué necesitas?

Él puso esa cara de ángel que había perfeccionado a lo largo de los años.

—Sólo me apetecía charlar un rato.

Tatiana dio un trago pausado a su copa. Su hermano nunca llamaba por nada.

—¿Y de qué te apetece hablar?

Viktor se mordisqueó el labio inferior.

—No lo sé, ¿de los chinos? Ahora son el tema de moda. Es una pena que me tenga que quedar en San Petersburgo, porque me apetece mucho cargarme un poco de esa escoria amarilla —Viktor cogió aire de forma sonora—. ¿Crees que asomarán sus ojitos chiquititos por aquí?

Tatiana fue sincera.

—Si son un poco listos concentrarán sus esfuerzos en Moscú.

Viktor asintió con dramatismo varias veces.

—Y Aleksei, ¿dónde va a concentrar sus esfuerzos?

Tatiana permaneció impasible ante sus palabras cargadas de sospecha. Le miró con aburrimiento.

—¿Por qué no hablas claro, Viktor?

Él sonrió.

—Sólo me preguntaba si Aleksei es el más competente para un conflicto de este calibre. Él siempre apuesta por la diplomacia —hizo un gesto de discrepancia con la mano—. Y diplomacia es lo que menos hace falta ahora mismo.

Tatiana levantó una ceja. Al menos los tiros no iban por donde ella pensaba.

—¿Es que quieres ocupar su lugar?

Él hizo una mueca ingenua.

—Para nada, Tat. Eso nunca. Solo digo que quizás puedo ser más útil en Moscú que aquí.

Tatiana rio, con la copa en la mano.

—Tienes más ansias de sangre de las que pensaba.

—Puede que un poquito —un brillo psicópata despuntó en sus ojos.

—No podemos dejar San Petersburgo desprotegido y confiar en que no aparecerán por allí. Recuerda que ya no es Jiang He quien está al mando.

Viktor chasqueó la lengua. Por el movimiento de sus ojos, sabía que su cabeza iba a mil por hora. No le sorprendía que quisiese ver el espectáculo en primera fila. Su hermano amaba la violencia más que nadie en el mundo. Pero ella ya había trazado un plan con Aleksei y no tenía pensado salirse de él ni un ápice.

Su respuesta no le convenció.

—Tendré que hablar con Aleksei —suspiró—. Al fin y al cabo, aquí manda él, así que seguro que valora más mis ganas de pasar a la acción de lo que pareces hacerlo tú.

Tatiana contempló a su hermano durante largos instantes.

—Suerte con eso. Y ahora tengo que dejarte —levantó las cejas—. Estoy muy ocupada con unos documentos, así que hablaremos a mi vuelta de Pyongyang.

Viktor sonrió con malicia.

—Cuídate, hermanita. Puede que cuando vuelvas hablemos en persona. En Moscú.

Tatiana le lanzó un beso y cerró la tapa del portátil. Después, puso la vista en el exterior y se cruzó de brazos. Puede que esos fuesen sus últimos momentos de tranquilidad en mucho tiempo, así que se obligó a disfrutar de ellos.

Capítulo 43

«DEBE HABER ALGO EXTRAÑAMENTE SAGRADO EN LA SAL: ESTÁ EN NUESTRAS LÁGRIMAS Y EN EL MAR».

KHALIL GIBRAN

Katia troceó con cuidado un tomate y lo añadió al bol de ensañada. Esa misma mañana Bogdam le había traído todos los productos que necesitaba del supermercado, así que tenía ganas de preparar algo sabroso. Él no parecía alguien acostumbrado a hacer ese tipo de tareas y quizás por eso algunas de las cosas que adquirió no se correspondían con lo que Katia había pedido. Seguramente ese hombre de ojos gatunos tuviese asuntos más importantes de los que preocuparse que de llenar su nevera.

El simple acto de cocinar se le antojó un lujo. Hacía tiempo que no ponía un pie en su restaurante y en momentos como ese era verdaderamente consciente de lo mucho que lo echaba de menos. Estar tan cerca y a la vez tan lejos era una auténtica tortura.

Aleksei le decía que todo iba bien. Sus hombres vigilaban la zona y, exceptuando la intromisión de algunos miembros de las Tríadas para comprobar si ella estaba allí unas semanas atrás, no había ocurrido nada fuera de lugar. Una simple búsqueda en internet le confirmó que las reseñas positivas de los clientes seguían creciendo. Patrick hacía bien su trabajo.

Cuando la ensalada estuvo lista, la aliñó con aceite y vinagre y se dirigió con ella al salón. Todavía faltaba mucho para que regresase Aleksei, así que lo mejor era tomarse el día con calma.

Se sentó en el sofá y puso la televisión. Paseó por los distintos canales hasta que se decidió por un concurso de palabras. No estaba centrada como para ponerse un capítulo de una serie que requiriese de toda su atención, por eso aquel día escogió pensar lo mínimo posible.

Cuando le había dado el segundo bocado a su ensalada, la emisión se interrumpió para ofrecer una noticia de última hora. Unas imágenes aéreas mostraban un aparatoso accidente en el centro de Moscú. Una nube de humo grisáceo se elevaba hacia el cielo, desde donde se vislumbraba un vehículo calcinado en el que aún ardían algunas pequeñas llamas. A su alrededor, otros coches habían colisionado entre sí y alimentaban la nube de humo gris que se cernía sobre la escena. Katia dejó el tenedor en el plato y subió el volumen. Al parecer, un artefacto había explosionado en uno de los coches que transitaban los alrededores de la Plaza Roja. Había dos muertos y varios heridos.

Su mano se dirigía al tenedor de nuevo cuando escuchó unas palabras que le detuvieron el corazón. Una de las víctimas era Aleksei Kozlov, el líder de la organización criminal más importante del país. Lejos de ser un accidente, lo ocurrido parecía ser un atentado contra su vida por un ajuste de cuentas.

A partir de ese momento Katia no escuchó nada más. Sus sentidos se desconectaron de la realidad de forma súbita, como si alguien hubiese apagado un botón, y el plato de ensalada se derramó a sus pies sin que pudiese hacer nada para evitarlo. La estancia se tornó borrosa y el ruido de la televisión comenzó a llegar amortiguado. Pero peor fue el dolor que comenzó a crecer en su interior y que la hizo creer que se partiría en dos.

La habitación se inundó con el sonido de un llanto nervioso que parecía de otra persona, pero que procedía de ella misma. No podía ser. Debía estar en una pesadilla. Aleksei no podía estar muerto.

Gimió con angustia en medio de sus lágrimas. Se llevó los dedos a los labios y lloró desconsolada durante largos minutos, mientras se debatía entre creer si todo era real o si tan solo era un mal sueño del que al final se despertaría. Lloró hasta que la puerta de su casa se abrió de golpe y Bogdam apareció tras ella. Él corrió a su lado y se apresuró a levantarla del suelo.

—Nos vamos —Su tono fue cortante—. Nos vamos. Levanta.

Katia ni siquiera tenía fuerzas para sostenerse en pie. Toda su energía vital la había abandonado y no era más que un cuerpo frágil inundado en lágrimas.

—Muévete, vamos, tenemos que irnos.

Bogdam la condujo hacia la puerta, con una mano en su cintura para ayudarla a caminar más rápido. En la calle los esperaba un coche negro. Él la introdujo a toda prisa en el interior y después ocupó el asiento del piloto. Arrancó y se marcharon de allí.

Katia se dejó caer contra la tapicería. Las lágrimas brotaban sin descanso de sus ojos y la presión que tenía en el pecho apenas la dejaba respirar. Bogdam aceleró a toda velocidad y se preguntó si los chinos también iban a por ella. Aun así, en ese momento le dio exactamente igual morir.

Porque, sin Aleksei ¿qué le quedaba? Ya no le quedaba nada.

Capítulo 44

«en el corazón de todos los inviernos vive una primavera palpitante, y detrás de cada noche, viene una aurora sonriente».

khalil gibran

Katia sorbió por la nariz mientras apoyaba la frente contra el fuselaje del avión. Tres horas después de que Bogdam la sacase a rastras de su apartamento, Katia se encontraba a bordo de un jet privado diferente al que Aleksei usó para traerla a Moscú. Estaba sentada en el asiento más amplio y tenía la mirada perdida en el exterior, donde los últimos rayos de sol despuntaban bajo las nubes.

Hacía media hora que había dejado de llorar. Después de las lágrimas, pudo comenzar con la ardua tarea de asimilar lo que había ocurrido. Aleksei ya no estaba. Era irónico que, en medio de esa vorágine de preocupación por ella, hubiese resultado que quien verdaderamente corría peligro era él.

Ahora no sabía a dónde se dirigía, pero poco importaba. Bogdam la había metido en el avión y se había marchado sin darle ningún tipo de explicación a excepción de que iba a un lugar seguro. Estaba sola. Allí no había nadie más que ella y, por lógica pura, el piloto que dirigía la nave. Ni siquiera los acompañaba una azafata que tuviese la amabilidad de darle el calmante más potente de venta legal, para así poder olvidar por un rato lo que acababa de ocurrir.

No podía quitarse de la cabeza las imágenes que había visto en la televisión. Quería buscar al responsable del atentado para sacarle el corazón con sus propias manos, para hacerle arder igual que había ardido Aleksei. La visión de su cadáver calcinado no dejaba de repetirse en mente y alejarla le requería un esfuerzo sobrehumano.

Katia se abrazó a sus piernas, las cuales descansaban sobre el asiento. Tenía la cabeza embotada de tanto llorar y la sensación de que su vida ya no tenía sentido alguno. Todo sucedía a cámara rápida a su alrededor sin que pudiese hacer nada para evitarlo y en su mente tan sólo existía Aleksei.

¿Qué era lo último que habían hablado? No lo recordaba. Hicieron el amor y después se quedaron dormidos. A la mañana siguiente él se marchó, como cada día. Con la diferencia de que esta vez no había vuelto a casa.

Una lágrima rezagada le recorrió la mejilla. Su vida se había convertido en un sinsentido. Su madre había muerto, su padre, por suerte para ella, también, y ahora también se había ido la única persona de la que había estado enamorada en toda su vida.

Cuántas cosas quedaban sin decir en el tintero. Cuantos besos, cuanto cariño y también cuantas discusiones tontas. Porque Aleksei era frío e implacable por las malas y muy obcecado con las cosas que quería. Ella había aprendido a amar también esa parte de él. Le aceptaba al completo, con sus luces y sus sombras.

Desde su regreso de Madrid las cosas habían sido muy distintas entre ellos. Katia esperaba poder hablar con él de su pasado y que le compartiese los detalles de cómo había llegado a convertirse en el hombre que era. Pero eso ya nunca ocurriría. No tocaría de nuevo su pelo ni besaría sus labios. Una parte de sí misma no era capaz de asimilar esa nueva y triste realidad y sabía que iba a necesitar mucho tiempo para hacerlo.

Después de un tiempo que no pudo determinar, Katia se percató de que el avión comenzaba a descender. Quizás llevaban algo más de tres horas de vuelo, por lo que no podían haber llegado muy lejos. La asaltó un nerviosismo repentino, pero igual que vino, se fue. No tenía ni idea de a dónde se dirigía y le importaba una absoluta mierda.

Cuando estacionaron en la pista Katia divisó una enorme cantidad de aviones de Turkish, por lo que supuso que se encontraban en Estambul. Era irónico, pues en ese mismo aeropuerto huyó despechada después de que Aleksei la echase de su casa. Ahora sus discusiones le parecían absurdas y evitables.

Nadie corrió a abrir las puertas del avión, así que dio por hecho que se trataba de una parada técnica de cara a un trayecto más largo. La mayoría de los vuelos europeos de larga distancia hacían escala allí.

Unos minutos más tarde un segundo piloto subió al avión. El que la había llevado hasta allí se bajó sin cruzar ni una sola palabra con el que acababa de llegar. Tampoco llegó ninguna azafata esta vez. Supuso que cuantas menos personas estuviesen involucradas en su huida, más garantías tendría de que los chinos nunca la encontrasen.

Cuando despegaron de nuevo, casi una hora después, el piloto le llevó una bandeja de comida. La dejó en la mesa que había frente a ella y se marchó sin decir ni una sola palabra, pues tenía cosas más importantes que hacer, como dirigir el avión. Katia no tocó nada. Tenía el estómago cerrado y lo único que toleró fueron unos pocos tragos de agua.

Más tarde atenuaron las luces del avión, lo que confirmaba que tenían un vuelo largo por delante. En el exterior era de noche y pensó que lo mejor era dormir un poco, si es que lo lograba. Rebuscó en la zona de compartimentos y encontró una almohada y una pequeña manta, así que se acurrucó en el asiento y se tapó hasta el cuello. Sentía un vacío en su interior que no se podría llenar con nada.

Se hizo un ovillo y puso los ojos en la negrura exterior. Dos horas después se sumió en un duermevela incómodo. A ratos soñaba con Aleksei, pero después escuchaba el sonido de los motores y recordaba que estaba en un avión y que nunca más tocaría su piel.

Se despertó cuando el sol le golpeó en la cara. Entreabrió los ojos con dificultad y durante un dulce momento no recordó nada de lo que había ocurrido. Ese segundo de desorientación fue como un oasis en el desierto que era ahora su mente.

Pero no tardó en volver en sí y en recordar dónde estaba y por qué. El dolor llegó por oleadas, crudo y brutal. Ya no podía llorar más, pero la ausencia de lágrimas no era en absoluto un indicador de cómo se sentía por dentro.

Aterrizaron poco después de que Katia despertara. La bandeja de la cena se había caído al suelo y había arruinado la moqueta del avión. La contempló con indiferencia. Por lo que a ella respectaba, le daba igual incluso si el aparato ardía por combustión espontánea.

El piloto desbloqueó la puerta de salida, la misma por la que había entrado un puñado de horas antes, y la indicó que era momento de desembarcar. Katia se puso de pie y caminó con desgana hacia el exterior. Allí la recibió un sol espléndido y un viento cálido y húmedo que la revolvió el pelo. Bajó las escaleras como un alma en pena, para descubrir que un coche la esperaba a los pies del avión.

Un hombre rubio salió de él y abrió la puerta trasera para ella. Y Katia entró porque no tenía a dónde ir y no sabía dónde estaba. Y porque en ese momento la vida en general le importaba una mierda.

El conductor abandonó el aeropuerto con rapidez y no tardaron mucho en divisar el mar. Por primera vez en su vida éste se le antojó plano y carente de belleza alguna. Sabía que el problema estaba en los ojos que lo miraban. Ahora que Aleksei no estaba el mundo le parecía feo.

Cuando comenzaron a atravesar la zona urbana supuso que se encontraba en alguna parte del sudeste asiático, aunque no conocía tanto del lugar como para apostar por un país en concreto.

Tras cuarenta y cinco minutos de trayecto, el coche se detuvo frente a una verja metálica rodeada de plantas tropicales. Katia contempló el entorno sin mucho interés. Estaba agotada física y emocionalmente y lo único que quería era tomarse media caja de pastillas para dormir.

La verja se abrió frente a sus ojos y comenzaron a recorrer un sendero bordeado por una intensa vegetación. Tras unos pocos metros se dieron de bruces con una villa de aspecto lujoso. Un amplio porche de color blanco hacía las veces de entrada. Las palmeras, altas y estilizadas, rodeaban la propiedad, y por uno de los laterales se divisaba el mar, el cual quedaba al otro lado de la construcción.

No sabía que narices hacía allí, pero si esa era la idea que Aleksei tenía de protegerla en su ausencia, no había escatimado en gastos. La llevó al culo del mundo con tal de alejarla del peligro y eso la obligó a esbozar una sonrisa cargada de tristeza, pues eso justo la prometió él mismo unos días atrás.

Salió del vehículo y el olor a sal proveniente del mar inundó sus fosas nasales. Una mujer local de ojos rasgados se asomó a la puerta, ataviada con un delantal blanco y un vestido de aspecto tradicional de la zona. La contempló durante un segundo y después desapareció.

Y Katia se quedó allí, parada frente a esa lujosa villa la cual supuso que ahora era su hogar, sin saber muy bien qué tenía que hacer a continuación. ¿Dónde prefería llorar? ¿En el salón, o en la piscina? Y es que por muy bonito que fuese el emplazamiento, lo único que quería era estar sola y procesar el dolor que ardía en su interior.

La mujer regresó al exterior acompañada de alguien más.

Y entonces, por segunda vez en su vida, se le detuvo el corazón. Katia estrechó los ojos y se preguntó si no estaba teniendo una alucinación resultante de la intensidad emocional de lo ocurrido.

Pero no, era real. Aleksei la esperaba en la entrada, con esa postura impasible que tanto le definía y con un matiz de culpabilidad en la mirada.

Katia salvó la distancia que los separaba de una carrera y se lanzó contra él. Solo entonces, después de rodear su cuello con los brazos y su cintura con las piernas, tuvo la certeza de que era real. Aleksei estaba allí y la sostenía con fuerza entre sus brazos. Katia pegó la nariz a su cuello y lloró histérica.

—Debería matarte —su voz sonó desgarrada.

—Lo siento, ratita —Aleksei tomó su nuca con la mano y la apretó contra su cuello—. No había otra manera de hacer esto.

Katia se liberó del agarre de su mano y le miró a los ojos. Quería decir tantas cosas que no podía decir ninguna.

—Voy a matarte de verdad.

Él la calló con un beso. Y todo el dolor de su interior se convirtió en la felicidad más pura.

Aleksei la bajó de entre sus brazos y le hizo poner los pies en el suelo. Acunó sus mejillas con las manos.

—Vamos dentro y hablamos, ¿de acuerdo?

Katia asintió. Tomó su mano y le siguió al interior de la casa. Todavía se sentía aturdida por todo lo ocurrido.

Contempló la espalda de Aleksei, fuerte y perfecta, enfundada en una camiseta blanca de manga corta que realzaba la forma de su cuerpo. Le parecía mentira que la pesadilla hubiese terminado.

Ella aún vestía la misma ropa que el día anterior. ¿O habían pasado dos días? En el avión perdió la percepción del tiempo. Había salido de su apartamento con unas mayas de deporte y un suéter que usaba para estar en casa, y con eso mismo seguía. No quería ni imaginar qué pinta tenía su cara tras haber llorado durante horas y haber mal dormido en el avión. Pero eso ya era lo de menos. Aleksei estaba vivo y ahora sostenía su mano mientras caminaba con gracia delante de ella.

Él la condujo a un porche con vistas al mar y la invitó a tomar asiento en un sofá de mimbre. Ocupó el espacio al lado y la abrazó con fuerza. Después se apartó para mirarla con esos ojos grises por los que había llorado sin descanso. Unos ojos que le robaron el aliento al igual que el primer día que se habían visto. Un día que parecía espantosamente lejano bajo su percepción.

—Siento haber hecho las cosas de esta forma, Katia, pero era la más segura para los dos.

Le tomó un gran esfuerzo escuchar sus palabras, puesto que lo único que deseaba era volver a abrazarse a él y pasar el resto del día pegada a su cuerpo. Asintió a modo de respuesta.

—La situación se iba a torcer mucho en Moscú, como supongo que ya sospechabas.

—Sí —Katia se quitó el jersey con movimientos torpes. Ni siquiera recordaba que lo llevaba puesto hasta que el sudor comenzó a pegársele a la ropa.

—Se avecinaba una guerra complicada —él la miró con ojos fríos, como siempre que hablaba de esos temas—. Sé que quizás no entiendes la magnitud del conflicto, pero como ya te dije, algo así habría requerido de todo mi tiempo y mi dedicación, sin distracciones.

Aleksei dejó de hablar. No estaba seguro de que le estuviese prestando atención.

—Sin distracciones, Katia ¿lo entiendes?

Katia asintió con vaguedad. El cansancio mermaba su capacidad de asimilar todo con rapidez.

—Quieres decir que enfrascarte en la guerra te habría supuesto renunciar a mí —afirmó.

—Sí.

Katia asintió.

—Y supongo que me has elegido a mí.

Aleksei pegó su frente a la suya y la miró.

—Si.

Katia sonrió sin romper la cercanía y él le devolvió la sonrisa.

Él se apartó para continuar hablando.

—Ahora estoy muerto para ellos y tú has desaparecido del mapa, así que estamos a salvo.

Katia suspiró.

—Podías haberme explicado todo esto antes y así me habrías ahorrado el sufrimiento. No sabes cómo han sido estas últimas horas para mí.

Él acarició su espalda con suavidad.

—No podía correr el riesgo, Katia. Es probable que en medio del caos de mi muerte algunos de los hombres de la organización hayan dejado de ser leales. Muchos son como perros de presa y cuando pierden el collar muerden sin mirar a quien —hubo desprecio en sus palabras—. No me la podía jugar a que alguno de ellos descubriese detalles del plan e interceptase tu huida como venganza. Si algo de eso hubiese ocurrido te habrían hecho hablar y yo no podría haber regresado a rescatarte, porque lo más probable es que hubiesen venido a por mí —Aleksei la miró con cierta conmoción—. Lo que he hecho ha sido una traición a ellos y a la organización. Algo imperdonable.

—Lo entiendo —Katia exhaló —. Pero, aunque me hubiesen descubierto, no habría hablado.

—Créeme que lo habrías hecho—el tono que usó Aleksei dejó claro que había visto cosas que no quería ni imaginarse.

Katia se pasó la mano por el brazo.

—Y Bogdam, ¿él lo sabía?

—No —Aleksei continuó con las caricias en su espalda—. Él sólo tenía que llevarte al avión.

—¿Sabe que estás vivo?

—No.

Katia asintió.

—¿Y los pilotos del avión?

—Son gente ajena a la organización. El primero no sabe dónde estás, porque sólo te condujo hasta Estambul. Y el segundo no sabe de dónde procedías. Estamos a salvo.

Aleksei la obligó a sentarse en su regazo.

—Mírame.

Katia obedeció y por primera vez pudo leer algo de verdad en su mirada. Vio sufrimiento, pero también fortaleza. Vio a un hombre que cargaba con mucho y que, sin embargo, permanecía en pie.

—Ahora soy libre. Libre para estar contigo sin que esto nos ponga en peligro a ninguno de los dos. Y es justo lo que quería —Aleksei hizo una pausa para elegir las palabras—. Libre para amarte hasta que me muera.

Su declaración le traspasó el alma. Nunca, nada que hubiese dicho antes Aleksei había sonado tan sincero. Katia se fundió en un abrazo con él. Sintió una felicidad compleja, extraña. Él por fin era libre, libre de una vida que no eligió y a la que se amoldó por supervivencia. Libre para amarla tanto como ella le amaba a él.

Suspiró, con su pecho pegado al suyo. Alargó el momento todo lo que pudo y después, se despegó de él.

—¿Y qué vas a hacer ahora?

—En primer lugar, hacerte el amor, Katia.

Katia sonrió. Le gustaba lo claro que era Aleksei cuando quería.

—Estoy hecha polvo. Me matarías.

Aleksei se acercó más a ella y comenzó a mordisquear el lóbulo de su oreja de forma erótica.

—Yo nunca te haría daño si supiese que no lo vas a disfrutar —una afirmación sexual y directa.

Katia estuvo a punto de sucumbir a su seducción, pero tenía el cuerpo como si la hubiese pasado una apisonadora por encima. Por mucho que quisiese a Aleksei encima suyo, eso tenía que esperar. Le apartó con cuidado.

—Por cierto ¿dónde estoy? Nadie me ha dirigido la palabra desde, diría, hace más de veinte horas —Katia le dio un pequeño golpe en el pecho—. ¿Era necesario que todo el mundo me hiciese el vacío?

Aleksei contestó con cierto desinterés.

—Yo no di esa orden, ratita. La gente simplemente suele rehuir lo que les incomoda. Y una mujer tan jodida como lo estabas tú, incomoda.

Katia pasó la mano por el sitio donde le había golpeado. Por muy triste que fuese, Aleksei tenía razón.

—¿Y bien?

—¿Y bien, que? —Aleksei posó su mirada sobre sus labios. Se había dispersado de la conversación.

—¿Dónde estamos?

Él se recolocó la erección que descansaba debajo del muslo de Katia.

—Es las islas Riau, en Indonesia. Compré esta casa hace unos años y la puse a nombre de una de mis sociedades para consolidarlo como un lugar seguro. Mi idea era venir aquí cuando necesitase unas vacaciones, pero nunca tuve tiempo para hacerlo.

Katia recordó las largas jornadas en las que Aleksei permanecía ausente, el tiempo que invertía pegado a su teléfono móvil, y fue consciente de lo mucho que había dedicado su vida a la organización.

—¿Y qué harás ahora que no tienes que trabajar?

Él la miró con lascivia.

—Querrás decir, qué haremos.

Katia sonrió y él añadió algo más.

—Ya te he dicho por dónde quiero empezar y aunque te muestres reacia, debo insistir.

Katia le tomó de la barbilla e hizo un esfuerzo por fingir una actitud dominante, como Aleksei acostumbraba a hacer con ella.

—Primero voy a darme un baño, luego voy a comer algo y después decidiré si es un buen momento para que nos acostemos, Aleksei.

Ese pequeño acto le excitó aún más, pero no insistió.

—Está bien. Pero lo haremos todo juntos.

Katia le miró con cariño.

—No consideraba otra posibilidad.

Capítulo 45

«para adán, el paraíso era donde estaba eva».

mark twain

Aleksei tomó una de las finas mantas de lino que había sobre el reposapiés del sofá y la extendió sobre el cuerpo de Katia. Se había quedado dormida cinco minutos después de terminarse el último bocado de la cena que Batari había preparado para ella.

La dejó dormir de mala gana, porque lo que más deseaba en ese momento era clavarse en su interior, marcarla a fuego para que le quedase claro que nunca más podría alejarse de él. Era un puto egoísta, pero con ella no podía evitarlo.

Aleksei se sirvió una copa de vodka y se dirigió al porche. Las olas del mar se intuían revueltas en la oscuridad de la noche, pero por primera vez, él por dentro se sentía en calma, en paz.

Las horas que estuvo separado de Katia fueron peores que una sesión de tortura de su hermana Tatiana. No dejó de preguntarse qué estaría sintiendo ella al creerle muerto. Su aspecto, al verla en la entrada de la villa, habló por sí solo. Durante unos segundos ella no fue consciente de su presencia al lado de Batari y él vio a una Katia tan desolada que se le resquebrajó el corazón en el pecho.

Allí, quieta frente a la casa, le pareció el ser más frágil del mundo. Estaba despeinada, con los párpados hinchados de llorar y con unas marcadas ojeras que revelaban su falta de sueño. Sus brazos colgaban inertes a ambos lados de su cuerpo y parecía incluso más delgada. Ni siquiera se había quitado el jersey, a pesar de las altas temperaturas de la isla. Pero lo peor fue su mirada. En sus ojos no había nada de la mujer por la que lo había dejado todo. Sus ojos parecían muertos, vacíos, y eso dolió como una patada en el estómago. Le impactó tanto verla así que fue incapaz de ir a su encuentro.

Joder. Katia le amaba de verdad y ya no le quedaba ninguna duda. Y que se muriese en ese punto momento si él no la amaba también con la misma intensidad. Por ella había dejado la única vida que conocía, sin tener claro qué iba a encontrarse después. Él no sabía nada de amor, ni de relaciones. Pero cuando las cosas se empezaron a torcer en Moscú no le quedó otra opción que elegir. Entonces lo vio todo claro, y no tuvo duda alguna al elegirla a ella.

¿Y qué tenía él para ofrecerla? Económicamente podría satisfacer todos sus caprichos. Su identidad estaba blindada a través de las sociedades con las que operaba en varias empresas que había fundado a lo largo de su vida. Pero ¿qué más tenía para darle? Él era demasiado frío en lo emocional, con una marcada tendencia a la indiferencia y muy habituado a la soledad.

Dio un trago a su vodka mientras se preguntaba cómo Katia se podía haber enamorado de él, dados sus escasas cualidades como pareja a largo plazo. El sexo entre ellos era increíble, pero más allá de eso, él no había hecho otra cosa que asustarla, alejarla con su mal carácter y someterla a sus órdenes constantemente. La admiraba por haber soportado tanto a su lado.

El día que ella admitió que le quería en su futuro, tuvo claro que ya no había vuelta atrás. Se largaría de Rusia, dejaría atrás su vida oscura y monótona y la arrastraría consigo a donde quiera que fuese.

Dejar la organización había sido una liberación en toda regla. Ahora Tatiana ocupaba su lugar y que se preparase el hijo de puta de Deshi, porque no iba a dejar nada de él. Algo en su interior siempre supo que ella era más apta para ese puesto de lo que él lo sería nunca, pero la misoginia de su padre no se lo dejó ver. Aleksei había tenido que hacerse a sí mismo, mientras que Tatiana lo llevaba todo en su naturaleza.

Cuando se sinceró con ella, la noche que tomaron café después de recoger a Katia en Madrid, supo qué era lo que tenía que hacer. Él ya no quería continuar con su vida en la organización y su hermana era la sucesora perfecta para perpetuar su continuidad. Todo encajaba como un puzle perfecto.

No tenía todas consigo de que ella accediese a llevar a cabo su plan. Se lo jugó todo a una sola carta, igual que el día que ganó a Katia en esa partida, la que ahora sabía que fue la más importante de su vida. En ella ganó el amor, algo con lo que jamás había contado y sin lo que ahora no imaginaba su existencia.

Para su sorpresa, encontró en Tatiana una comprensión tan franca que le hizo replantearse su imagen sobre ella. Accedió a ayudarle sin condiciones y estuvo a su lado mientras construía el plan contrarreloj que los sacaría de Moscú.

La proposición de liderar la mafia no la pilló por sorpresa. En parte, ella también intuía que el cargo de Aleksei como cabecilla de la organización tenía fecha de caducidad. Tatiana siempre supo verle a través de los muros que había levantado contra el mundo y ahora se sentía agradecido por ello, pues gracias a eso comprendía las razones de su decisión.

Él se marchó la madrugada previa al accidente en un avión comercial, con un pasaporte falso en su mochila y con otro para Katia, el que usaría a su llegada al país. Antes de irse, se fundió en un abrazo sincero con su hermana a los pies de la que había sido su casa desde que era un niño. No sabía cuándo volvería a vela, si es que eso ocurría alguna vez. Ella era la única persona que sabría que él seguía con vida y dónde se encontraba. Tatiana nunca hablaría, pues tenía claro que estaría dispuesta a morir antes que delatarle. La miró por última vez con los ojos colmados de orgullo, mientras los primeros rayos de sol despuntaban en el horizonte. La organización se quedaba en buenas manos.

Mientras se dirigía al aeropuerto, oculto en un Renault del 98 con los cristales tintados, se preguntó cómo reaccionaría Viktor cuando se enterase de su muerte. Quería a su hermano, pero sabía que nunca entendería las razones de su marcha. Además, él era demasiado impulsivo e impredecible como para hacerle partícipe de su plan.

Pero Viktor estaría bien. Aceptaría a Tatiana pues, aunque fuese una mujer, ella era de la familia y en última instancia eso era preferible a que ocupase el puesto con alguien ajeno a su línea de sangre. Sobre sus capacidades para dirigir la organización, él mismo las comprobaría con el tiempo, ya que estaba seguro de que su hermana no le iba a decepcionar.

Aleksei se giró para contemplar a Katia a través del enorme cristal que hacía las veces de pared. Seguía plácidamente dormida sobre el sofá. Ahora la tenía a ella, y ella lo era todo. Ahora viviría para devolverle la felicidad que el mundo la había robado.

Capítulo 46

DOS MESES DESPUÉS.

—¿Aquí está bien?

Katia giró la cabeza para mirar a Aleksei, mientras sostenía entre sus brazos un enorme cuadro impresionista de un paisaje mediterráneo.

Él entrecerró los ojos.

—Un poco más a la derecha.

Estaba apoyado en la pared y se fumaba un cigarrillo con elegancia. Llevaba el pelo recogido y se había quitado la camiseta. Katia bajó la mirada por su torso y se dio de bruces con los vaqueros descansaban sobre sus caderas fuertes. Por un momento le entraron ganas de tirar el cuadro a un lado y lanzarse sobre él.

Aleksei contemplaba sus esfuerzos por colocar el cuadro en la posición correcta con ese aire de desinterés que Katia ya conocía. Ella lo movió un poco a la derecha.

—¿Aquí?

—Más a la derecha —dio una calada y expulsó el humo, despacio—. Ahí está bien.

—Vale —Katia golpeó el marco del cuadro para dejar una señal con la alcayata sobre la pared, donde después taladraría el agujero.

Se bajó de la silla y lo dejó apoyado en el suelo. Fue hacia la mesa y tomó la taladradora entre sus manos. Aleksei lanzó el cigarrillo al exterior y caminó hacia ella.

—Deja que lo haga yo.

Katia levantó una ceja.

—Tú mejor dedícate a lo que se te da bien hacer.

Aleksei se detuvo y la miró con esos ojos amenazantes que en absoluto funcionaban con ella. Sin avisar, tomó su barbilla en un acto dominante y acercó su cara a la suya. Tanto, que Katia tuvo que doblar el cuello para encontrar sus ojos.

—Entonces quítate la ropa, para que te enseñe lo que sé hacer muy bien.

Katia rio abiertamente.

—Siempre estás pensando en lo mismo.

El apretó su agarre.

—Me provocas tú.

Katia puso los ojos en blanco y escapó de la prisión de sus dedos. Cogió la taladradora y apuntó hacia él.

—Tengo cosas que hacer, así que aléjate de mí. Y, en segundo lugar, intenta no insinuarte cuando hay gente mirándonos.

Los dos trabajadores que tenían contratados estaban terminando de colocar las ventanas del restaurante. En las tres semanas que llevaban allí habían sido testigos de todo tipo de insinuaciones por parte de Aleksei, y también de alguna que otra discusión tonta. Ya estaban curados de espanto.

Si todo marchaba bien, Katia inauguraría el restaurante dos semanas más tarde. Éste estaba emplazado en el interior de uno de los hoteles más importantes de la isla, por lo que tendría la clientela garantizada.

Conseguir esa oportunidad no fue fácil, puesto que no pudo valerse de los logros obtenidos con su verdadera identidad. Pero después de hacer varias pruebas de cocina, decidieron que era la mejor candidata para regentar la apertura de un nuevo emplazamiento gastronómico dentro del resort.

—Termina con los cuadros y vámonos a casa —el brillo en los ojos de Aleksei la animó a cumplir sus órdenes—. Te quiero en la cama en quince minutos.

Después de mucho tiempo, por fin podía afirmar que era feliz. No todo era perfecto, pues no pasaba ni un solo día en el que no se acordase de sus amigos Patrick y Gia. Ese era el precio que había tenido que pagar por la vida que tenía ahora.

Con respecto a su amiga, sabía que estaría muy preocupada por ella. Por eso Aleksei movió los hilos para que recibiese una postal desde California donde le confirmaba que se encontraba bien. Suponía que no era suficiente, pero no podía hacer nada más. Ante todo, debían salvaguardar la seguridad de la que gozaban en la isla.

Y en cuanto a Patrick, pronto recibiría las escrituras del restaurante. Estaba resultando ser un proceso tedioso, pero con la ayuda de Tatiana podrían conseguirlo en breve. El negocio sería para él, era lo más justo y también lo que ella quería.

Katia contempló al responsable de su bienestar. Aleksei ojeaba los borradores del folleto de la inauguración que el equipo del resort había preparado. Le observó con cariño. Él la amaba, y aunque se lo demostraba todos los días, todavía le costaba pronunciar las palabras. Aleksei había cambiado mucho desde que llegó a Indonesia, pero todavía quedaban resquicios del hombre frío que era, de sus dificultades emocionales. Pero ella le amaba con todo, igual que hacía él.

Katia cogió aire y fue hacia donde se encontraba. Le abrazó por detrás y apoyó el rostro en su espalda.

—Aleksei.

Él puso su mano sobre las suyas.

—Dime.

—Te amo.

Aleksei giró la cara y la miró de reojo.

—Yo también te amo, ratita.

FIN.

Agradecimientos

Si has llegado hasta aquí, quiero creer que es porque mi libro te ha gustado tanto como para terminarlo. Deseo de corazón que estas páginas te hayan hecho viajar y que hayas disfrutado tanto con mis personajes y con sus historias como yo he disfrutado creándolos. Para mí es un honor tenerte como lector. Gracias y mil gracias. Te espero en mi próxima entrega: Como la noche de San Petersburgo.

Con todo mi amor y buena energía,

Alexa Russo