Espora

Alex Scarrow

Puffin Books (2013)

UNTITLED

Notas de Traducción

Organización

Traducción

Corrección

Maquetación

Portada

Agradecimientos y colaboraciones

Menciones especiales

Capítulo Uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Reporte de errores

Notas de Traducción

2

Organización

Organizado en Trello por Bigomby y Scnyc.

Traducción

Traducido mediante Google Translator Toolkit por:

Takhisis Eam

Raúl Domínguez

Tamy

Inukissa

Nerea

Misifú del Tiempo

Ada Mirasol

Lucie de la Tour

María Valls

Xisco Lozdob

Bernardo

Cele F.

Luna Gris

Corrección

Corregido usando Google Docs por:

David Formentin

Maquetación

Maquetación en LaTeX por Bigomby.

Portada

Portada realizada por Ricon.

Agradecimientos y colaboraciones

Con la colaboracion de msg_amgeek y Weber.

Agradecimientos a todas las webs y foros que han ayudado a difundir estas traducciones.

Menciones especiales

Doctor Who Foro

El Destornillador Sónico

Papel Psiquico

Asosiación Planeta Gallifrey

Con T de Tardis

Doctor Who Wiki en Español

Doctor Who Spain

Kalelelvigilante

Xisco Lozdob

Bernardo

Luna Gris

María Valls

Capítulo Uno

El Doctor abrió la puerta de la TARDIS y salió a la cálida noche del desierto. Una suave brisa agitó el polvoriento suelo a sus pies. El único sonido era el chirrido de las cigarras cercanas.

Eso y la crepitación lejana de walkie-talkies y el retumbo y traqueteo de motores diesel al ralentí.

—Eso me es familiar —murmuró en voz baja. El desierto de Nevada en los Estados Unidos de América. Había estado aquí antes, no muy lejos y no hacía tanto tiempo. “1947, ¿no?” Un lugar llamado Roswell, si la memoria no le fallaba. Sonrió en la oscuridad.

“Eso sí que fue divertido”.

Se preguntó si algún día debería hacer otro intento de arreglar el Circuito Camaleónico de la TARDIS. Sentado fuera en medio del desierto, iba a parecer un tanto incongruente. Claro que era de noche y había aterrizado a varios cientos de metros de la carretera. Probablemente nadie iba a descubrirla aquí. En la oscuridad parecería la raquítica joroba de otro árbol de Josué.

El Doctor cerró la puerta tras él y avanzó por la tierra seca y apisonada hacia los camiones del ejército aparcados a medio kilómetro de distancia, reunidos en el arcén de grava de la polvorienta y arenosa carretera.

Ahora más cerca, podía oír las temblorosas voces de hombres asustados, amortiguadas por los gruesos precintos de goma de las máscaras de oxígeno. La noche estaba llena de crujidos y pitidos, de voces confusas y fragmentos de frases del tráfico por radio. Unos focos resaltaban una deteriorada valla publicitaria de carretera y una cercana gasolinera abandonada con las ventanas tapiadas y el patio poblado de mala hierba. En un letrero al lado de la entrada se leía: “¿Cansado?, ¿Por qué no hacer un alto en Fort Casey?. ¡La más cordial bienvenida fuera de casa!”.

El Doctor asintió. Fort Casey. Este era el lugar dónde la sonda a la que había estado siguiendo debía de haber tomado tierra.

Casi había llegado al grupo de vehículos del ejército antes de que alguien le viese emergiendo de la oscuridad.

—¡Eh! —le gritó una voz amortiguada—. ¡USTED, EL DE ALLÍ! ¡ALTO!

El haz deslumbrante de una linterna se posó en su cara. El Doctor entrecerró los ojos y se los protegió.

—¡Alto ahí! —la voz apagada sonaba joven. Muy joven. Y muy asustada—. ¡Levante las manos!.

—Tss, Tss —le reprendió el Doctor—. ¡Levante las manos… por favor!.

—¡Silencio y muéstreme sus manos!.

El Doctor las levantó.

—Encantador.

El soldado habló por la radio.

—¿Mayor Platt?. Tenemos a un civil aquí… Acaba de salir de la oscuridad, señor… ¿Infectado? Creo que no, señor.

El Doctor pudo distinguir la silueta del joven soldado contra el resplandor de su linterna: envuelto en un traje para peligro biológico, una bombona de oxigeno en su espalda, un rifle de asalto vacilante e inseguro en sus manos. Otro hombre se le unió un momento después.

—¡Usted! —era una voz más profunda y autoritaria—. ¿De dónde ha venido?.

El Doctor sonrió.

—No soy de por aquí.

—¿Ha venido del pueblo, señor?.

—¿Fort Casey, supongo?.

—Sí. ¿Ha estado en contacto directo con alguien de Fort Casey?.

—No. Acabo de llegar.

Una pausa.

—¿De Atlanta?. ¿Es usted del equipo del CCE?.

El Doctor se encontró a sí mismo asintiendo. El Mayor parecía desear mucho que ese fuese el caso, así que decidió dar al hombre lo que quería oír.

—En realidad, sí… sí, lo soy.

—¡Ya era hora!. Será mejor que se ponga el traje y rápido.

—¿Ponerme el traje? —el Doctor chasqueó la lengua—. ¿En serio?. ¿Todo esto es necesario?.

El Mayor Platt no parecía estar de humor para frivolidades

—Sígame a la tienda de mando, le informaré de la situación.

—La última comunicación registrada desde el pueblo fue hace diecisiete horas: una llamada al 911 para pedir una ambulancia. La persona que llamó sólo alcanzó a decir… —el Mayor se lanzó a un bloc de papeles de su escritorio. Era delgado y tenía el pelo plateado cortado a la moda, el rostro curtido como arenisca cincelada. “Marines hasta el final. Booyah”. Leyó lo que estaba anotado en la página frente a él—. Todos están muertos… todo el mundo está muerto, la carne se volvió líquida. Se mueve… ¡Hay cosas!. ¡Cosas moviéndose!. ¡Están vivos!. El Major Platt miró al Doctor—. Después de eso el que llamó se volvió incoherente y al poco rato se desconectó.

El Doctor tamborileaba los dedos cuidadosamente contra la pared superior de la mesa plegable de aluminio que estaba entre ellos.

—Umm… Eso realmente no suena muy bien.

La tienda de mando era una burbuja hermética de plástico grueso, iluminada desde dentro por varias lámparas de pie halógenas. El Mayor se había quitado la máscara y el traje de riesgo biológico y ahora miraba al Doctor con curiosidad. Su chaqueta Eduardiana, el chaleco y la corbata parecían ser lo que atraían particularmente la mirada del Mayor.

—Estaba en la ópera —explicó el Doctor—, cuando mi teléfono sonó.

El Mayor dejó eso de lado.

—Parece que el patógeno no está en el aire, pero no podemos estar seguros de eso al cien por cien. Tenemos bloqueadas todas las rutas de entrada y salida del pueblo. Al parecer esa cosa, sea lo que sea, infecta y mata muy rápidamente.

—Lo que probablemente es una cosa más bien buena.

Las cejas grises de Platt se fruncieron.

—Que mate rápido, Mayor, significa que no tenemos que preocuparnos por un portador infectado que lo lleve demasiado lejos del pueblo —el Doctor asintió pensativo—. ¿Dijo que había mandado algunas de sus tropas allí?.

Él asintió.

—Hace cuatro horas. No hemos tenido noticias de ellos en más de tres.

—¿Qué fue lo último que ha recibido?.

El mayor sacudió la cabeza.

—Una transmisión incomprensible. No tenía sentido para mi.

—Cuente.

—Algo sobre telarañas por todas partes. Telarañas en todo el pueblo —el Mayor entornó sus ojos grises—. ¿Telarañas?. ¿Todos se volvieron líquido?. ¿Tiene alguna idea de con qué demonios estamos tratando?.

El Doctor tenía una idea bastante buena. Pero sólo era eso: una idea. Una sospecha. Necesitaba saber más para estar seguro.

—Tiene razón. No es una infección de transmisión aérea, Mayor. Al menos, aún no.

—¿Me está diciendo que sabe lo que es esto?.

El Doctor asintió lentamente.

—Me lo he encontrado antes, sí.

—¿Tiene un nombre para eso?.

—Una pesadilla —el Doctor manoseó su barbilla pensativo—. Si es el patógeno que creo que es, se extenderá rápidamente. No hay barreras entre especies. Puede ser transportado y transmitido por cualquier criatura, de hecho, por todo lo que sea orgánico.

—¡Eso es imposible!. ¡Ningún patógeno puede hacer eso!.

—Después de las setenta horas de toma de contacto, esto se volverá incontenible. Después de un mes… —el Doctor negó con la cabeza lentamente. No eran necesarias las palabras.

Los ojos del Mayor se estrecharon.

—¿Seguro que viene del Centro de Control de Enfermedades de Atlanta?. Porque no parece el típico ratón de biblioteca de allí.

—Ahhh… me ha pillado, Mayor —dijo el Doctor con una sonrisa—. Mentí.

El Mayor Platt se erizó.

—Entonces será mejor que me diga ahora quien le envía.

—Estoy seguro de que ha oído hablar de esa organización, Mayor. Su nombre se susurra de vez en cuando en los rincones oscuros del gobierno.

—¿Con quién está?.

—UNIT.

El rostro del Mayor palideció.

—¿UNIT?.

La Fuerza de Inteligencia Unificada. Operaba fuera del radar y fuera del alcance de un número de gobiernos del mundo. El doctor había trabajado con UNIT antes. Mientras que el hombre medio de la calle no había oído hablar de ella, el Mayor Platt sin duda lo habría hecho, a menos que hubiera tenido la cabeza metida firmemente en la arena durante toda su carrera militar.

—Bien. Parece que está familiarizado con el —el Doctor se apartó de la mesa—. Excelente. Nos ahorrará perder un tiempo valioso, explicándole la situación. No necesito mucho… Sólo necesito que me deje entrar.

—¡Imposible!. ¡Protocolo de Contención Clase cinco: nadie entra, nadie sale!.

—UNIT tiene la última palabra aquí, creo. No el ejército. Y como yo soy su hombre-en-el-lugar… creo que eso me hace el hombre al cargo aquí.

Los ojos del Mayor Platt se estrecharon.

—No he recibido ninguna notificación de mis superiores…

—Mayor, cada segundo que pasamos aquí, sentados en su preciosa y brillante tienda, es un segundo que simplemente no podemos darnos el lujo de perder. Este patógeno se volverá aéreo muy pronto —el Doctor sonrió con tristeza—. Entonces todos sus controles de carretera, todos sus hombres en sus graciosos trajes de goma, serán simplemente… irrelevantes.

Capítulo Dos

El Doctor se dirigía a la barrera trazada a través del camino de una sola vía que conducía al pueblo. Los reflectores proyectaban su sombra larga y delgada por el asfalto vacío y minado hacia la oscura silueta del parpadea-y-has-desaparecido pueblo.

Empezó a caminar hacia delante, obstaculizado, torpe y con calor dentro del pesado traje. El auricular en su capucha crujía con la voz del Mayor Platt.

—UNIT acaba de confirmar su identidad… Doctor.

—Bien.

—El Doctor. Ese es, um… así es como le llaman. ¿Tiene nombre, señor?.

El Doctor sonrió ante eso. Había tenido un nombre, una vez, hacía mucho tiempo. Hacía novecientos años. Tantos recuerdos en su cabeza, muchos de ellos eran los recuerdos de sus anteriores encarnaciones, casi como de otra persona. Recuerdos tan marchitos e imprecisos que eran apenas los susurros de fantasmas.

—Sólo “El Doctor”. Eso es todo lo que tiene que llamarme.

—El Doctor, ¿eh? —el auricular siseó, el canal aún seguía abierto—. Bien –el Mayor Platt no sonaba del todo convencido—. Bueno, mantenga el canal de comunicaciones abierto, ¿OK, Doctor?.

El Doctor no tenía ninguna intención de hacer eso.

—Sí, por supuesto.

Diez minutos más tarde, el Doctor llegó a los edificios de la periferia del pueblo: mustias casas de madera abandonadas, toda la madera blanqueada por el sol y la pintura desgastada. Fort Casey claramente había sido un pueblo muriéndose lentamente mucho antes de esta noche.

Más allá del alcance de los reflectores y fuera de la vista de los hombres del Mayor, el Doctor decidió que ese era tan buen sitio como cualquiera. Se desabrochó la capucha y se la quitó, saboreando el aire fresco de la noche en su rostro. Abrió la cremallera y se encogió para salir del traje de riesgo biológico, y lo alejó de una patada. Un traje ridículo. De todos modos le sería tan útil como una bolsa de papel mojado.

Olió el aire y de inmediato detectó el olor dulce de carne en descomposición. Hasta cierto punto eso confirmaba lo que ya sospechaba rotundamente. Esta infección, este azote, si se trataba del mismo patógeno que una vez había acabado con innumerables Gallifreyanos, estaba realmente en su etapa primaria. Absorbiendo y descomponiendo la materia orgánica que ya había asimilado. Convirtiéndola en una matriz utilizable fluida y orgánica.

Procedió a subir por la calle principal del pequeño pueblo. Las luces de la calle estaban aún encendidas, chisporroteando en la noche, proyectando un resplandor ámbar enfermizo en el asfalto polvoriento y lleno de baches A su derecha había una tienda de comestibles, un rótulo de color rosa neón de cerveza Budweiser parpadeaba por encima de la puerta de cristal.

El Doctor alumbró la tienda con su linterna. En la parte delantera, palés de madera vacías anunciaban sandías a tres dólares cada una. Se acercó, apuntando con su linterna a uno de los palés vacíos. Un charco oscuro de espeso líquido viscoso cubría las tablillas de madera. El líquido se había derramado al suelo por un lateral. Con el haz de su linterna, siguió un rastro serpenteante que salía del pringue, delgado e insustancial como un tramo de hilo abandonado. Se parecía a una arteria negra que zigzagueaba, como una pequeña fisura, por el suelo hasta la puerta del edificio de al lado. Allí se ensanchaba mientras otras arterias de líquido negro se le unían, espesándose en una cuerda densa.

La planta baja del edificio de dos pisos era una cafetería. Por encima había apartamentos vacíos que parecían estar buscando desesperadamente inquilinos. El líquido negro como la tinta subía por la pared lateral, abriéndose en abanico como lo hacían las cinchas, zarcillos negros sintiendo su camino a través de bloques de cemento y cal agrietada.

El Doctor se acercó lentamente.

En la parte inferior de la pared, desplomado contra él, vio los restos de lo que solía ser una persona. El Doctor se puso en cuclillas delante del cuerpo y lo inspeccionó. Un par de botas de estibador, vaqueros desgastados y una camisa a cuadros. Dentro de la ropa, un desordenado revoltijo de huesos unidos por los últimos trozos de carne. El cráneo estaba aún cubierto con unos pocos mechones de pelo blanco. Pero no el cuero cabelludo. Eso se había ido, con todos los otros desechos de materia orgánica blanda. Limo negro salía de los puños de la camisa por el suelo para unirse a otras corrientes de sopa orgánica.

Completamente licuado. Las sandías en frente de la tienda de comestibles y este hombre, ambos materia prima igual de útil, igualmente digerible para que el patógeno la absorbiera. Precisamente lo que el Doctor imaginaba encontrar, pero que había esperado no hacerlo.

La primera fase estaba realmente establecida: infección, deconstrucción y consolidación. Evidentemente había tocado tierra en la ciudad o cerca, una pequeña espora como una cabeza de alfiler dispersada por la sonda, posiblemente con la apariencia de una roca o un fragmento de meteorito, recogido por el talón de una bota quizá, o el borde de un neumático de camión. Eso es todo lo que habría requerido.

El resto sería deprimentemente inevitable. Y terriblemente rápido.

Enfocó su linterna alrededor e identificó más cuerpos en la calle principal. Al otro lado de la carretera un coche se había subido a la acera y enredado con unos contenedores de basura, los restos del esqueleto del conductor desplomados medio dentro, medio fuera de la puerta abierta. Más arriba de la calle, un bulto con ropas de mujer yacía en el pavimento y, junto a él, un cochecito de bebé ladeado.

—Nunca tuvieron una oportunidad —dijo el Doctor con un suspiro.

—¿Hola? —dijo una voz desde el interior de la cafetería—. ¿Hay alguien ahí fuera?.

¿Un superviviente?.El Doctor negó con la cabeza. Imposible. No había ninguna inmunidad a esa cosa. En todo caso ninguna inmunidad humana. Se acercó a la parte delantera de la cafetería y tiró de una de las puertas batientes de cristal hasta abrirla del todo

—¿Hay alguien vivo ahí dentro?.

—¡QUÉDESE JUSTO DÓNDE ESTÁ!. Una voz apagada. Una voz femenina. El Doctor se quedó inmóvil en la puerta, luego levantó sus manos para mostrar que estaba desarmado.

Vió a una figura menuda salir de detrás del mostrador de la cafetería con un traje de riesgo biológico, el rostro oscurecido por la máscara de oxigeno.

—¿Cómo… cómo es que está usted vivo?.

El Doctor sonrió y dio un paso adelante.

—Como mi madre solía decir, soy bastante especial.

La mujer niveló el arma con la que estaba apuntando.

—¡Sería mejor que te quedases justo ahí!. ¡Justo dónde estás!.

Miró al parche con el nombre en su pecho.

—Capitán Chan, ¿no?.

—Capitán Evelyn Chan.

—Supongo que debes ser un miembro del equipo de investigación del Mayor Platt.

La mujer bajó ligeramente el arma.

—Sabe, el Mayor está bastante preocupado de que no se haya puesto en contacto recientemente.

—Mi equipo de comunicaciones se rompió. Lo tiré.

El Doctor miró a su cinturón de equipamiento. Notó una retorcida hebilla de sujeción y un pequeño desgarro en su traje allí.

Ella siguió su mirada.

—Algo de esa mugre tocó mi mochila de comunicación. Podía ver cómo se extendía. Tuve… tuve que arrancarla. Deshacerme de ella en seguida —dijo rápidamente—. Pero no estoy infectada, ¿OK?. No llegó dentro del traje. No me tocó la piel…

—Lo sé —interrumpió el Doctor, ofreciéndole una sonrisa tranquilizadora—. Lo sé. Si hubiera hecho contacto con usted, ahora sería un charco. Miró alrededor de la cafetería. —¿Y los otros miembros de su equipo?.

Un momento de vacilación antes de que finalmente respondiera.

—Soy la única que queda —su voz se trabó—. Los otros, ellos… ellos…

—¿Qué les pasó?.

—Fueron atacados.

—¿Atacados?.

La máscara de la mujer asintió lentamente.

—Por extrañas cosas… cosas que se arrastraban se dejaron caer sobre nosotros, nos atacaron…

El Doctor maldijo entre dientes. Eso significaba que la segunda fase ya estaba en marcha. Esa cosa ya estaba levantando construcciones defensivas.

Dio otro paso cauteloso hacia delante y Chan rápidamente levantó su arma y le apuntó. —¡Quédese ahí!.

—Está bien —dijo rápidamente—. Tampoco estoy infectado. De hecho, te aseguro que soy inmune.

Ella negó con la cabeza.

—Nada es inmune.

El Doctor dio un paso hacia un lado y se sentó en una mesa junto a la ventana.

—Me sentaré aquí, Evelyn. ¿Te parece bien?.

Ella salió de detrás del mostrador. Podía verla mirando en todas direcciones: al suelo, bajo las mesas y sillas. Avanzó lentamente hacia él.

—Todo. Humano, animal o planta. Esa cosa ha infectado todo en este pueblo.

El Doctor asintió.

—Sí, eso es precisamente lo que hace.

Dio varios pasos más hacia él, su arma se elevó hasta su pecho. Se dejó caer en una silla a un par de mesas de él.

—¡Nada puede hacer eso!. ¡Ningún patógeno puede cruzar las fronteras entre especies de esa manera!. Saltar de la fauna a la flora.

—No los patógenos terrestres —dijo el Doctor.

—¿No los terrestres? —vio como los ojos de Chan se estrechaban a través del visor de cristal de su máscara—. Estás diciendo… ¿qué?. Esto ha venido de…

—Viene del espacio, sí —el Doctor jugueteó casualmente con el salero de la mesa enfrente de él—. Es una sonda de siembra de Von Neumann.

—¿Qué?.

—Von Neumann. Denominado así después de que uno de sus científicos, John von Neumann, teorizó sobre el desarrollo de una creación, un patógeno diseñado genéticamente para sobrevivir en el espacio profundo, a la deriva hasta que encuentra un planeta con un entorno habitable. Entonces revive desde un estado latente y se pone a trabajar.

—¿Se pone a trabajar?.

—Al principio se transmite como un virus. A partir de sólo un grupo de partículas, infectando, convirtiendo las células mediante la reprogramación de su ADN. Sea lo que sea con lo que se ponga en contacto, lo infecta. Reproduce millones de copias de sí mismo desde la materia prima del organismo infectado, luego esas células infectadas trabajan juntas en la división de la estructura de la víctima.

Chan asintió.

—Sí… sí, eso es lo que vimos. Miró por la ventana hacia la calle desierta—. Todo lo orgánico —dijo ella, asintiendo. Eso es exactamente lo que había presenciado—. Todo… parece estar necrótico, pudriéndose en esa porquería negra.

—Ese es el proceso en la primera fase del patógeno, la adquisición de masa orgánica. Cuánto pueda y lo más rápido que pueda. El líquido tiene una inteligencia rudimentaria, si se le puede llamar así. Intentará converger en sí mismo. Reagruparse, si lo prefieres. Cuanta más masa asimilada se conecte , más sofisticada se volverá su estructura interna.

—¿Estructura interna?.

—Esa “porquería negra” es un fluido transmórfico. Puede reestructurarse en cualquier cosa de la que ha adquirido un modelo genético, o incluso combinar modelos. Cuánto más de eso se conecte entre si, más sofisticadas serán las construcciones que pueda hacer.

La Capitana Chan se volvió a mirarlo.

—¿Cómo sabes tanto sobre eso? —el Doctor vio que sus ojos se abrían de repente—. ¡Dios mío!. ¿Esto no es un brote aislado?. ¿Ha pasado en algún otro lugar?.

—Ha habido millones de brotes, Evelyn. En muchos mundos, hace más de miles de millones de años.

Sus ojos se estrecharon de nuevo, Se lo quedó mirando fijamente, en silencio por unos momentos.

—¿Quién demonios es usted?.

El Doctor consideró su pregunta. Supuso que podría tener tiempo de explicar quién era. Podría explicar que su pueblo, los Señores del Tiempo, habían sido atacados una vez por este mismo patógeno. Cuando era joven, había leído acerca de la infección en Gallifrey, ahora hacía ya tanto tiempo. La Espora había llegado más de mil años antes de que naciese. Varios cientos de miles de Señores del Tiempo habían muerto antes de que se las arreglasen para hacerle frente, diseñando una inmunidad hereditaria en sus genes para así nunca volver a ser vulnerables a ella de nuevo. Podría explicar todas esas cosas, pero el tiempo no estaba exactamente de su lado. Decidió seguir la explicación corta y dulce. Una respuesta rápida tendría que bastar por ahora.

—Encontrará que hay un par de páginas web de conspiraciones que me mencionan. Sospecho también que uno o dos gobiernos tienen archivos más extensos sobre mí. Soy conocido como “El Doctor”. Baste decir, que no soy de por aquí —frunció los labios—. Pero he desarrollado el hábito de dejarme caer por aquí de vez en cuando. El Doctor se sentó y se ajustó su chaqueta—. Pero las presentaciones pueden esperar, Capitana Chan. No tenemos mucho tiempo. ¿Dijiste que os atacaron?.

Ella asintió.

—Cosas como cangrejos. Cientos de ellas. Cortaban nuestros trajes y entraban dentro —cerró los ojos un momento—. Apenas pude escapar.

—¿Fuiste la única superviviente?.

Chan negó con la cabeza y miró rápidamente hacia la puerta giratoria detrás del mostrador. —También estaba Rutherford.

El Doctor se dio cuenta de una huella de una mano oscura y sangrienta en una de las puertas.

—Fue uno de esos hilos pringosos negros. Rutherford estaba tratando de recoger una muestra. Nos pareció que era simplemente líquido —sacudió la cabeza, intentando dar sentido a lo que había presenciado—. Pero fue como si se encabritara y arremetió contra él. Perforó directamente a través de su máscara. Apartó la mirada. Intenté salvarle. Pero estaba muriendo en minutos, más bien en segundos. Le arrastré allí dentro…

—¿Está ahí ahora?. ¿Detrás de esas puertas?.

—En la cocina.

El Doctor miró la puerta giratoria. Chan había agarrado un paño de cocina y lo había atado con un nudo uniendo ambos tiradores de la puerta. Eso no iba a detener nada, pero significaba que ella comprendía.

Mejor no abrirlas. Mejor no entrar.

—Mantén esta puerta firmemente cerrada, Evelyn. Pase lo que pase, no entres.

Ella asintió con la cabeza rápidamente.

—Mire dentro hace veinte minutos aproximadamente —dejó escapar un sollozo ahogado—. Fue horrible. Rutherford estaba…

—Esa cosa va por fases. La fase uno es la asimilación de biomasa y consolidación. Esa es la fase que estaba pasando antes de que llegarais. En la fase dos comienza a generar construcciones simples, criaturas, a falta de una palabra mejor. Es una medida defensiva. Eso es de lo que ha sido testigo. La Fase tres es… bueno —el doctor se acarició la barbilla—. Es la fase más fascinante de esa cosa, en realidad. Realmente bastante notable.

—¿Qué?.

Lo más curioso del ciclo de vida de la infección de la Espora era la tercera fase. Lo que los Señores del Tiempo habían apodado “Fase de Investigación”. Los misteriosos creadores del patógeno, ahora quizá desaparecidos hace mucho tiempo, habían diseñado un mecanismo de seguridad para garantizar que la Espora nunca borrase otra civilización avanzada . Tal vez temían que una espora a la deriva podría regresar algún día y destruir su propio mundo. Quizá creían que no era ético que su propia creación pudiese acabar con otra especie inteligente.

—¿Cuál es la fase tres? —apuntó Chan.

El Doctor le devolvió la mirada.

—En el centro de la infección, la zona cero, la Espora construye una matriz de inteligencia. Un cerebro, si lo prefieres.

—¿Un cerebro?.

—Bueno, una inteligencia en todo caso.

—¿Por qué?.

—Tiene preguntas que necesitan respuesta —el Doctor se encogió de hombros—. Respóndelas correctamente y el cerebro instruirá a cada célula de su biomasa para cambiar las células de reproducción a fabricar una toxina letal que finalmente la destruiría a ella misma.

—¿Por qué haría eso?.

—Responder correctamente a la pregunta indica inteligencia. Este patógeno está “programado” para evitar borrar vida inteligente.

—¿Y si no damos la respuesta correcta?. ¿Entonces qué?.

El Doctor hizo una mueca.

—Entonces la Espora continuará desarrollando construcciones cada vez más sofisticadas, criaturas que pueden correr, nadar y volar. Criaturas que llevarán la infección en todas direcciones. Llegará a ser incontenible. Apretó los labios —en una semana a partir de ahora, cada cosa orgánica en este planeta se habrá convertido en biomasa.

—¡De ninguna manera! —dijo Chan.

—La teoría es —continuó el Doctor—, que fue creada por una civilización extraterrestre para “sobrescribir” los ecosistemas nativos de otros planetas con los suyos. Para hacer esos planetas habitables para ellos siglos, incluso milenios, antes de que pudieran necesitarlos algún día como hogares. Una forma de terraformación biológica a larga distancia. Eso, o es alguna clase de arma espantosa.

—Pero… ¿estás diciendo que podemos comunicarnos con esa cosa? —Chan negó con la cabeza—. ¿Hablar realmente con ella?.

—“Hablar” es un tanto generoso. No es que vayamos a estar intercambiando detalles por correspondencia.

—¿Pero nos hará esa pregunta?.

El Doctor sonrió.

—Sí, y ahí está el problema. Los humanos no la entenderán, y mucho menos serán capaces de responderla. No hasta dentro de otros cincuenta años, más o menos.

—¿Otros cincuenta años? —los ojos de Chan se agrandaron—. ¿Estás diciendo… que eres del…?.

—¿Del futuro? —el Doctor asintió—. Y del pasado. Se podría decir que me muevo bastante. Miró por la ventana—. Y ya he perdido suficiente tiempo. Necesito localizar la matriz lo más rápido posible. No va a esperar para siempre para decidir si vosotros sois una especie que merece la pena preservar o no. Necesito atraparlo antes de que empiece a crear construcciones aéreas.

Chan le miró.

—¿Realmente vas a volver ahí fuera?.

—Por supuesto. Y sugiero que te quedes aquí. Mantén la puerta cerrada hasta que vuelva.

Chan negó con la cabeza.

—No voy a quedarme aquí. No sola. ¡Ni hablar!.

El Doctor miró hacia las puertas detrás del mostrador. Para ser justos, ningún lugar era seguro dentro o fuera. No ahora que la Espora estaba fabricando construcciones. Quizá sería mejor que ella permaneciese cerca de él.

—De acuerdo —dijo, encogiéndose de hombros—. Puedes venir si quieres.

Capítulo Tres

El Doctor salió a la calle, con Chan detrás de él. Echó un vistazo con su linterna. Hilos de mejunje negro atravesaban la pista, dispersando los montículos de los cuerpos casi disueltos y los cadáveres desnudos; hilos que se buscaban mutuamente, convergiendo.

—Las colonias individuales de biomasa intentarán unirse entre sí, para juntar su masa. Cuanto más de esta cosa se junte en un lugar, más ambiciosas serán las construcciones que tratará de producir.

—¿Puede hacer cosas más grandes que cangrejos?

El Doctor arqueó las cejas. —Mucho más grandes.

Se abrieron paso lentamente por la todavía silenciosa calle. Una suave brisa agitó la noche, haciendo que una veleta en una azotea girara con un clac-clac-clac. Un carillón en el porche de una ferretería tocó solemnes notas al azar. La rueda del triciclo de un niño volcado giró lentamente, los cojinetes hacían clic, como las bolas de aluminio del péndulo de Newton.

—Estamos buscando un patrón, una convergencia significativa de fluido, hilos sintiendo el camino hacia el núcleo central. Parecerá como un patrón de explosión, como docenas de ríos fluyendo todos hacía un lago.

—¿Un núcleo central? —Chan le miró—. ¿El cerebro?

Asintió con la cabeza. —Y eso, Evelyn, definitivamente es lo que más quiere defender.

Se abrieron paso pasando una clínica, una maraña de coches aparcados fuera de forma errática, atascando la calle. Parecía que muchos de los ciudadanos habían tratado de llegar a este punto, algunos de ellos muriendo antes de que pudieran alcanzar la puerta.

—Dios mío —susurró Chan—. Debe de haber sido terrible. Debe tener haber…

Ella paró en seco, alzó su arma y adoptó una postura de disparo entrenada por el ejército.

—¿Qué?

—Movimiento. Por ahí. Entre los coches.

El Doctor hizo girar el haz de su linterna en la dirección que apuntaba. El cono de luz se reflejaba en el polvoriento parabrisas de la camioneta de un agricultor y en el encerado capó de un Chevrolet.

—Hay algo ahí —susurró Chan.

La superficie regular y redondeada de algo oscuro se movió bajo el severo brillo de la luz.

—Ah, sí —dijo el Doctor— La veo.

Movimiento de nuevo. Una forma de negro, del tamaño de un perro grande, con patas articuladas como las de una araña y cubierto por un duro y espinoso caparazón, saltó sobre el capó del Chevrolet. El coche se balanceó suavemente bajo su peso.

Chan apretó el gatillo y su pistola disparó. El tiro se abrió paso a través de la armadura orgánica de la criatura y cordeles de materia oscura salieron a chorro. La criatura, oscura y brillante, colapsó y comenzó a sufrir espasmos.

—Un disparo bastante bueno ese. Bien hecho.

Chan respiraba con dificultad, empañando su máscara. —Un golpe de suerte. Y-Yo no he usado un a-arma de fuego desde el entrenamiento básico.

Otra criatura emergió del grupo de coches. Movió su brazo y disparó. Un parabrisas implosionó a su lado. Disparó de nuevo y oyeron el sordo crack del impacto de un cascarón y el sonido de mejunje esparciéndose contra el panel lateral de Honda cercano La criatura desapareció de la vista.

Pero cuatro más se escabulleron para reemplazarlo.

Chan disparó contra el primero pero falló.

Disparó varias veces más mientras más de ellos aparecían. Entonces el arma hacía clic inútilmente mientras sus dedos impulsivamente trabajaban el gatillo.

—Oh, no… estoy fuera.

Había una docena de ellos, criaturas del tamaño de rottweilers. Oscuras, brillantes, encorvadas bajo sobre patas insectoides, sin cabeza, sin ojos. Una amenaza similar a un escarabajo. Avanzaban lentamente.

Chan gimió conforme cerraban el espacio. El Doctor la agarró del brazo y tiró de ella, luego dio un paso delante de ella.

—¿Qué estás haciendo?

—Es sólo una idea —respondió rápidamente. Se acercó a la horda lentamente y abrió los brazos. Las criaturas, silbaron y emitieron chasquidos como respuesta hasta detenerse donde estaban. —. Sí. Lo que esperaba. Ha comenzado la fase de consulta. Está esperando contacto con una forma de vida inteligente. Está listo para hablar. Listo para realizar su pregunta —miró por encima del hombro a Chan—. Pero no esperará para siempre. ¿Entiendes? Tenemos que encontrarla rápido.

Chan asintió nerviosamente.

El Doctor hizo girar el haz de su linterna. —Esas construcciones se reunieron aquí para proteger el cerebro. Debe de estar muy cerca. Mira, Evelyn. Mira a tu alrededor. ¿Puedes ver algo?

Alumbró con su propia linterna a su alrededor, siguiendo el entramado, serpenteando las oscuras amenazas en la carretera mientras convergieron en afluentes más gruesos. Una hebra en particular parecía haber adquirido el papel de la arteria principal, atrayendo a otras hacia ella, como polillas hacia la llama de una vela. Se puso furioso, ensanchándose en un curtido y grueso tronco, como una manguera de bombero, que palpitaba y se agitaba como un flujo constante de sopa orgánica que viajaba hacia su interior.

La luz de la linterna de Chan lo seguía mientras se escabullía hacia la parte trasera de un camión de repartos aparcado a 50 metros, cruzando una pequeña plaza donde varias docenas de puestos habían sido erigidos. Parecía como si Fort Casey se hubiera estado preparando para un día de mercado cuando la Espora decidió llegar a la ciudad.

La curtida arteria se enrolló en la parte trasera de la camioneta, entonces pareció que se extendía a través de su abierta rampa de carga y desapareció dentro del vehículo.

—Eso se ve prometedor —dijo el Doctor en voz baja. Se apartó de las criaturas y se reunió con Chan —. Sugiero que sigamos caminando, de una manera sumamente amenazante, hacia ese vehículo.

Ella asintió. Retrocedieron de las criaturas y lentamente se abrieron paso por la calle hacia el vehículo.

Más cerca ahora, el Doctor podía leer el logotipo estampado en el lado del container del camión: Bernard e Hijos - Suministros de Aves de Corral. Cuidadosamente, pasó por encima de los gruesos afluentes de la viscosa materia, todos se dirigían hacia la parte trasera del camión.

Todos los caminos llevan a Roma.

Finalmente, se pusieron en la base de la rampa y Chan alumbró con su linterna. En el interior, podía ver a docenas de jaulas de tela metálica apiladas. Las plumas cubrían el suelo del container como si fuera nieve. Había huesos y picos y garras escamosas en cada jaula, los demás restos de lo que una vez habían sido cientos de baterías de pollos ahora se habían derretido en un líquido negro que colgaba de las jaulas en capas de mejunje palpitante que forraban las paredes del contenedor. Gruesos rizos se mecían de las capas como serpientes ciegas olfateando el aire.

En el otro extremo del camión, el líquido se había juntado en una masa como la de las lámparas de lava que brillaba húmedamente a la luz de sus linternas, cambiando, resaltando, extrujándose las burbujas y ocasionalmente, formas más grandes y firmes momentáneamente se juntaron en el torso y piernas de un humano… la cabeza y el cuello de un caballo… el hocico de un perro.

—¿Qué está haciendo? —preguntó Chan, tragando saliva.

—Me imagino que está poniendo a prueba las construcciones que puede hacer a partir ADN que ha adquirido hasta ahora.

Criaturas más pequeñas, menos ambiciosas se escabullían por el suelo, criaturas que que parecían como la imposible prole de crustáceos y roedores. El haz de la linterna del Doctor escogió docenas de ellos trepando unos sobre otros, un bullicio de piernas y garras de duro caparazón, espinas afiladas, caparazones y pelo gris. Sospechaba que si las criaturas se giraran y les rodearan, sus afiladas garras recogerían su carne limpia en cuestión de minutos. Necesitaba comunicarse rápidamente, antes de que la Espora decidiera que se sentía amenazada e instruyera a su ejército de defensores a avanzar.

—¿Hola? —dijo en voz baja.

La masa líquida en la parte trasera del container vibró en respuesta a su voz. Se agitó durante un momento, entonces un zarcillo rápidamente empezó a alargarse y a engordar, atrayendo sustancia de la masa central conforme serpenteaba hacia el Doctor.

—Doctor —susurró Chan—. ¡Cuidado!

—Está bien. Sólo está diciendo “hola” —la miró—. Eso espero.

¿Cómo me comunico con esta cosa?

El Doctor excavó detalles hace tiempo olvidados de la experiencia gallifreyana de su entidad de los oscuros huecos de su mente. Una cosa destacó: un científico se había permitido ser infectado, había permitido que las células de esta cosa entraran en su cuerpo, y a algún nivel microbiológico se forjó una conexión.

Tomando una respiración profunda, el Doctor lentamente se acercó por la rampa de carga y entró en el camión. —Estoy aquí para hablar contigo.

El zarcillo negro se deslizó hacia él, se alzó y se cernió frente a su cara, balanceándose de lado a lado como una cobra preparándose para atacar.

—Eso es, no soy una amenaza —susurró el Doctor—. Estoy aquí para hablar.

Su movimiento se ralentizó. La punta de la zarcillo comenzó a crecer, produciendo un bulboso final. A partir de ahí, un pequeño tentáculo como un bigote comenzó a emerger. Creció hacia la cara del Doctor, delgado y flexible como un cable, avanzando por el aire entre ellos. El Doctor reprimió el impulso de retroceder. Sabía que la Espora no iba a poder infectarle y asimilarle, su heredada inmunidad prevenía eso, pero eso no hacía la idea de permitirle entrar dentro de él más placentera.

El delgado tentáculo tocó ligeramente la punta de su nariz. Probándolo. La más suave y cosquilleante caricia. Entonces empezó a explorar sus mejillas, su frente, enrollándose en un lado de su cara y explorando de las curvas de su oreja.

El Doctor de nuevo sintió ganas de retroceder. La Espora ‘sabía’ como la fase de investigación funcionaba. Iba a tener que dejarle dirigir las negociaciones.

El tentáculo volvió a su cara, descansando en un lado de su nariz. Sintió un pequeño pinchazo a medida que pequeños pinchos se sujetaban más firmemente a su piel. Entonces sintió algunas cosquillas en el borde de su fosa nasal izquierda. Quería rascarse la nariz. Le hacía cosquillas en una forma totalmente repugnante, invasiva y desagradable.

Sintió el tentáculo enroscarse en el interior, una sensación de líquido frío deslizándose dentro de su pasaje nasal. A continuación, un extraño hormigueo se extendió entre sus ojos, moviéndose más lejos hacia atrás, pasando su cortex visual, entrando en sus lóbulos temporales y más profundamente en su cráneo.

Está tratando de localizar una conexión con mi cerebro.

La desagradable sensación fría en su nariz empezó a desvanecerse. El tentáculo estaba ajustando su temperatura para coincidir con la de su propio cuerpo. ¿Quizás para hacer la conexión más cómoda para ella? Un pensamiento tranquilizador si ese era el caso.

Entonces…

Entonces…

Capítulo Cuatro

—¿Qué está pasando? —dijo Chan cuando el cuerpo del Doctor se sacudió repentinamente— Doctor, ¿estás bien?

Chan miró por encima del hombro. Las criaturas como escarabajos estaban empezando a juntarse amenazadoramente cerca. Más de ellas estaban surgiendo de los cercanos puestos del mercado, donde desinchadas cáscaras de sandías y cáscaras de mazorcas de maíz se fundieron en una oscura sopa, y de de una floristería donde cestos babeaban zarcillos de aceite negro. Las criaturas se arrastraban lentamente hacia ella.

—¡Doctor! Se están acercando —dijo.

No hubo respuesta.

—¡Están cada vez más cerca!

Siguió sin obtener respuesta. Alumbró con su linterna el interior del camión. Todo lo que podía ver era la parte trasera de la cabeza del Doctor. Estaba de pie perfectamente inmóvil, casi como si estuviera en alguna especie de trance.

—¡Esto no pinta bien! ¿Doctor?

Apuntó su linterna a las criaturas justo cuando una de ellas, repentinamente se tiró en su contra con un tentáculo afilado. El tentáculo se envolvió firmemente al rededor de su pierna. Sintió su firme atornillado agarre, empezando a machacar su tobillo. Luego hubo un doloroso pinchazo cuando afilados pinchos cortaron a través de su traje de riesgo biológico y perforaran su piel.

—¡Oh no! ¡Doctor! ¡Se ha introducido en mi traje! —gimió—. ¡Me ha rasgado la piel! ¡Estoy infectada!

El Doctor se quedó completamente inmóvil. Su mente estaba lejos, muy lejos. Su visión se llenó con una imagen de otro mundo. Vio un cielo púrpura, soles gemelos con una tonalidad azul. Otra imagen: un mundo diferente, con pesadas nubes que caían y muchas docenas de pilares de una sustancia parecida a la resina llegando a cientos de metros hacia cielo turbado. Parecía una ciudad de montículos de termitas. Luego, otro mundo de cielos verdes, gas metano y criaturas en forma de globo flotante.

Rastos de recuerdos de los mundos que esta variedad de la Espora debía de haber visitado antes, mundos que había visitado, absorbido y siguió su camino. ¿Mundos visitados hace incontables millones de años?

Entonces… algo resonó en su cabeza. No era algo que podría describir como una voz. Y sin embargo, de alguna manera lo era. Muy dentro de su cerebro, oyó una voz asexual, sin edad. Un susurro de conciencia penetrando en su mente. Un pensamiento que claramente no era suyo.

¿Buscas comunicación?

Sí.

¿Representas una entidad?

Sí.

¿Representas este mundo?

Sí.

Imágenes fugaces llenaron la cabeza del Doctor: una presentación de las especies de la Tierra. Especies que la Espora ya había tocado, absorbido y decodificado. Miles de microbios que debió de haberse encontrado en la tierra seca del desierto de Nevada. Cientos de insectos: una hormiga, un escarabajo, una libélula de muchas tonalidades. Ahora formas más complejas: un roedor de color tostado, una serpiente de cascabel, algunas especies pequeñas de zorro del desierto. Ahora más grandes: una vaca, un perro y finalmente… un humano. Un registro de la escalada de la Espora en la cadena alimenticia.

Entonces, la procesión de imágenes ceso. El Doctor recuperó su visión.

No representas la entidad de este mundo. De otro mundo.

Sí. He viajado, y parece que tu también.

Tienes un código estructural resistente.

La Espora se estaba refiriendo a su inmunidad heredada. Unas pocas líneas en su genoma que impedían a este patógeno ser capaz de absorberle y convertirlo en una amorfa sopa orgánica.

Sí. Tu gente visitó mi planeta una vez. Formulaste la pregunta y la respondimos satisfactoriamente. Se nos permitió seguir existiendo. Desarrollamos una vacuna a partir de la toxina que usaste.

Un proceso correcto. Una demostración de inteligencia. Tu gente la consideró aceptable.

Las entidades inteligentes de este planeta no serán capaces de responder a tu pregunta correctamente.

Esto hace que la masa de entes de este mundo sea un recurso viable.

Pero son una especie inteligente.

Inteligencia definida por responder correctamente.

Y te responderán correctamente. Pero no todavía.

Irrelevante.

No es irrelevante. Se trata simplemente de un mal momento.

Explícate..

Tu viaje aquí fue completamente aleatorio. ¿En qué? ¿Una roca? ¿Un trozo de hielo? Un millón de variables de diferentes conspiraron para que aterrizaras en este planeta en esta época. Si una cosa hubiera sucedido de forma diferente, si tu roca hubiera sido una fracción mayor, o viajado a una facción más lenta, o hubiera sido afectada por el mínimo empuje gravitatorio de otra masa cercana; entonces puede que hubieras llegado aquí unas décadas más tarde… en una época en que estas entidades te pudieran haber respondido correctamente.

Irrelevante.

Tan solo necesitan unos cuantos años más. Eso es todo. Se convertirán en una especie notable capaz de-

Una pregunta debe ser formulada a una entidad de masa de este mundo.

El Doctor frunció el ceño. La Espora era una inteligencia demasiado simple para filosofear. No era más sofisticada que la mayoría de ordenadores actualmente en la Tierra, poco mejor que un sistema operativo pidiendo una contraseña. Pedirle hacer un juicio iba a ser inútil. Era un ‘cerebro’ diseñado hace mucho tiempo para entregar una pregunta y escuchar la respuesta. Eso era todo. Iba a tener que cambiar su enfoque…

Evelyn Chan podía sentir que su pierna empezaba a entumecerse, una frialdad invasiva creciendo en su muslo, la infección extendiéndose de arteria a arteria. Las células de la Espora suavemente derrotaron su sistema inmunitario, masacrando glóbulos blancos por millones. Se sentía aturdida. Mareada. Sus piernas temblaban, y luego cedieron. Colapsó en el suelo, boqueando mientras luchaba por aire, su linterna se deslizó fuera de su mano.

—¡Doctor! —exclamó aturdida— Doctor… me estoy muriendo.

El Doctor apenas oyó la voz de Evelyn. Sonaba como si viniera de alguien a miles de kilómetros de distancia. De todas formas, entendió lo que había dicho. Estaba infectada. Tenía minutos para salvarle la vida, incluso puede que segundos. Es hora de tirar los dados.

Has cometido un error.

Explica el error.

Has regresado a tu mundo de origen. De aquellos que una vez te crearon, hace millones de años. Corres el peligro de destruir a tu creador.

El creador original tendría inmunidad.

Pero ha pasado mucho tiempo. Mutaciones naturales en el ADN de tu creador han ocurrido y comprometido esa inmunidad. Han evolucionado. Ya no son reconocibles como la especie original, tus creadores. Pero son sus descendientes. Y los destruirás.

Sentía la confusión en la Espora, susurros como voces de universitario, el equivalente orgánico a un ordenador esforzándose para ejecutar líneas de código que no estaba diseñado a procesar.

¿Son una especie descendiente del creador?

Parecía que la Espora estaba pidiendo confirmación.

Sí. ¡Son una especie descendiente! Ellos son los “hijos” de tus creadores.

La pregunta aún debe de ser contestada. Los descendiente del creador deben demostrar la inteligencia de los creadores originales. Los descendientes sabrán la respuesta.

El Doctor apretó los dientes. Tal vez una mentira simple, directa funcionaría. Se giró y miró a la parte trasera del camión. Evelyn Chan estaba tumbada en el pie de la rampa, se estaba muriendo. Puede que ya fuera demasiado tarde para salvarla. Una mentira. Un simple mentira era lo único que le quedaba. Quizás la inteligencia de esta era tan rudimentaria que no cuestionaría la falsa información que le había dado hace un momento; que no entendería una simple mentira.

La información anterior es incorrecta.

Explica la información correcta.

No soy de otro mundo.

Explícate.

Yo soy una entidad mensajera de los descendientes de tu creador. Yo soy un anti-patógeno. Tu opuesto, diseñado para comunicarme contigo en el caso de tu retorno usted en caso de su regreso. Soy una construcción suya, tal y como tú lo eres. He vivido durante millones de años, esperando la posibilidad de tu retorno. Y yo estaba diseñado para darte la respuesta.

¿Eres una construcción, un remoto parcial?

Supuso que ese era al término que la Espora utilizaba para una de las criaturas cangrejiles escabulléndose por el suelo frente a él.

Sí. Un remoto parcial.

¿Respondes por los descendientes del creador?

Sí, ese es mi propósito. Responderé la pregunta en su nombre.

El Doctor podía sentir a la Espora intentando trabajar con los limitados recursos de su inteligencia artificial genéticamente codificada. Contuvo el aliento. Mucho dependía de la decisión que alcanzara. No sólo la vida de Evelyn, sino la vida de todo ser viviente en la Tierra.

Aceptable. La pregunta, explicar proporción 1:812.

Chan podía sentir su mente yendo a la deriva. Estaba perdiendo la conciencia, descendiendo hacia un estupor comatoso. Su vista se estaba nublando, ensombreciéndose en los bordes.

¿Es así como se siente el morir? Era casi sereno, casi agradable. Estaba a punto de ser canibalizada de dentro a afuera… y no parecía importar.

Y entonces ocurrió algo. Sintió una afilada puñalada en la cabeza, como la aparición repentina de una penetrante migraña. Su visión comenzó a aclararse, a reenfocarse. Tuvo arcadas mientras sentía a sus músculos acalambrarse: el dolor del sistema inmune de su cuerpo contraatacando. Luchó por sentarse, su cabeza palpitando, su estómago removiéndose.

El zarcillo vibrante enrollado alrededor de su tobillo de repente se convulsionó de forma violenta. Su piel se rompió y un pequeño chorro de líquido cremoso brotaba a través de sus pies.

Repugnada, trató de patear el agonizante zarcillo.

La suave piel de la arteria se dividió en una docena en otros lugares líquido rezumo y burbujeo fuera en la rampa y en el pavimento. La más cercana de las criaturas que parecían un escarabajo se desplomó en el suelo y comenzó a estremecerse como si tuviera un ataque. Los otros le siguieron en rápida sucesión, uno tras otro, con sus largas patas cubiertas de espinas se retorciéndose y enrollándose.

Oyó pasos y se volvió para ver al Doctor bajando de la rampa, limpiando una mancha oscura de detrás de su nariz con el puño de su chaqueta.

—¿Qué… qué está pasando? —farfulló— ¿Te las apañastes para comunicarte con él?

—Lo hice —respondió el Doctor— Y ahora va a ser educado y se va a suicidar —sonrió—. Una cosa terriblemente decente, ese patógeno. Muy comprensivo.

¿Ratio 1:812?

El Doctor sonrió. Todos los niños de Gallifrey sabían la respuesta a una pregunta tan elemental como esa. Una pregunta de clase, teoría básica de supercuerdas de once dimensiones de jardín de infancia.

Bueno, ahora, contestaría a la Espora, la respuesta es…

—Ni siquiera entiendo la pregunta —dijo Chan—. Por no hablar de saber cómo se nos habría ocurrido una respuesta.

Hizo una mueca de dolor mientras cojeaba por la carretera, el Doctor la sostenía con un brazo alrededor de su cintura. Los huesos de su tobillo estaban fracturados.

—Bueno, no eres un físico cuántico ¿verdad?

El Doctor se giró para ver sobre su hombre el sol naciente. Entrecerró los ojos por el resplandor. Había surgido en los últimos minutos del desierto plano: una bola de color naranja fundido desmarcándose del horizonte resplandeciente. Largas sombras de árboles de Josué raquíticos hicieron tiras oscuras a través del suelo polvoriento.

A medio kilómetro por la carretera, la barricada esperaba. Podían ver los camiones y los soldados alineados en sus trajes de riesgo biológico blancos.

—Aún así, un físico cuántico en unos cincuenta años lo entendería, Evelyn Chan. Y eso es lo que realmente importa.

Levantó la muestra del container en su mano. —Por cierto, querrás esto analizado para producir una vacuna, solo en caso de que haya otra roca en órbita cercana a la Tierra llevando otro patógeno. La Espora parece venir en grupos, por nuestra experiencia.

Miró de nuevo la muestra. Hace media hora que habría sido un charco burbujeante de mejunje negro, ahora parecía una fruta seca o la oreja momificada de algún reseco y hace tiempo olvidado faraón.

La Espora estaba muerta.

—¿Por qué no me dices la respuesta? Lo sé, siendo un mero estúpido humano probablemente no entenderé lo que significa, pero al menos si otra de esas cosas llega en el futuro cercano, tendremos la respuesta correcta que dar.

El Doctor apretó los labios. —Pero, Evelyn, esto es conocimiento científico que debéis de ganar más que recibir por adelantado del tiempo natural. Sería como si le diera una célula de energía de antimateria a Isaac Newton y decirle que jugara un rato con ella. Tal vez lo desarme y vea como todo encaja —se rió por ese pensamiento—. En lugar de ese lioso estallido.

Se dio la vuelta para mirarla. —Todo lo que te diré es que de donde yo soy… —paró y nostálgica sonrisa apareció en sus labios durante un momento—. Debería de decir, de donde vengo, la respuesta era utilizada por alguna de mi gente para reivindicar la prueba final de la existencia de los antiguos dioses.

—¿De verdad?

— Y —continuó con una sonrisa— también muchos decían que la respuesta desmentía la noción de dioses —se río—. Viejo y divertido universo. Nunca obtienes y una respuesta final y clara a una pregunta en particular, ¿cierto?

Ahora estaban más cerca de la barricada. El Doctor podía ver con más detalle. El Mayor Platt estaba mirando cautelosamente su lento y cojeante acercamiento. Hasta el último soldado estaba en su puesto y supervisando la barricada, armas alzadas, con los cañones apuntando a suelo. Pero preparados. Por si acaso. Más camiones habían llegado durante la noche y varios helicópteros zumbaban en el cielo del amanecer, rayos de búsqueda tallaban líneas brillantes sobre el desierto.

Evelyn Chan se había desabrochado y quitado su capucha en cuanto el Doctor le había asegurado que el patógeno estaba muerto y era inofensivo. Se limpió el sudor de su frente. —Entonces, ¿viniste aquí en alguna gran nave espacial? —preguntó.

Frunció el ceño, enfadándose a la vez. —Supongo que es un poco como una nave espacial. A pesar de que no parece particularmente grande desde el exterior.

Levantó la vista hacia el cielo gradualmente iluminado. —¿Y realmente has estado ahí afuera? ¿Más allá de nuestro sistema solar?

Él asintió. —Muchos lugares. En muchas épocas.

—Debes de haber visto algunas cosas increíbles.

Asintió con la cabeza. —Bastantes. Sin embarggo, al final, es en su mayoría unos cuentos elementos combinados en una infinita variedad de formas interesantes —se rascó la barbilla de forma pensativa.

Los ojos de Chan aún estaban en el cielo. El amanecer estaba pintando lentamente una a una las estrellas mientras el cielo palidecía de una profunda medianoche púrpura a una intensa mañana azulada. — Me encantaría ver lo que hay ahí afuera.

Se dio la vuelta para mirarla. —Bueno, tu gente lo hará un día Evelyn —asintió pensativo—. De hecho no mucho después de que aprendáis la respuesta a esa pregunta. Abrirá vuestra comprensión de dimensiones espaciales mayores. Esto permitirá a la humanidad atravesar las vastas distancias entre sistemas estelares. Lo hará —se detuvo—. Ah, pero ahí lo tienes. Estoy diciendo demasiado, ¿cierto?

Se acercaron a la barricada. El Doctor casualmente saludó al Mayor que esperaba, entonces lanzó el frasco del espécimen sobre el estirado rollo de alambre de púas.

—Bien. Aquí estás, Mayor. Un capitán Evelyn Chan, golpeada y magullada, pero no infecciosa. Es bastante segura. Pero sí que necesita que alguien le eche un vistazo a su tobillo.

El Doctor alivió apoyo en Chan mientras tomaba la mano cautelosamente extendida de un soldado. Entonces se volvió y comenzó a alejarse de la barricada, de vuelta al desierto.

—¿A dónde va? —dijo el Mayor Platt— ¡Necesitamos interrogarle! Necesitamos sabes exactamente que pasó allí.

El Doctor le ofreció a Chan un pequeño saludo. —Dejaré que le pongas al día.

—¿A dónde vas, Doctor? —preguntó.

El Doctor fijó la mirada hacia arriba, a las estrellas que desaparecían rápidamente en el cielo iluminado. Un gesto sólo para sus ojos.

Asintió con la cabeza. Entendido. —¿Y… y volverás? ¿Te veremos de nuevo?

Él sonrió. —Me imagino que podría buscarte en algún momento en el futuro, Capitán Evelyn Chan.

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