Libros de Alex Anders

Hombre / Hombre / Mujer

El peligroso doble equipo de papi; Libro 2

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SERIOS PROBLEMAS

Alex McAnders

McAnders Books

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Publicadas por

McAnders Publishing

Derechos de autor © 2021

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Tabla de contenidos

Portada

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Epílogo

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Serios problemas

Capítulo 1

Quin

No podía creer que Lou me hubiera convencido de hacerlo. Me estaba diciendo que se me caería la polla si no la usaba y, de repente, había comenzado a gritarle que el objetivo de ir a la universidad no era tener sexo. A lo que él me había respondido que ese era exactamente el objetivo de ir a la universidad. Lo que era aún peor era que tenía razón. Al menos para mí.

Me había llevado mucho tiempo decidirme a ir a la universidad. No porque no creyera que la educación superior fuera necesaria. Estaba muy a favor de estudiar. Pero no había ido a un instituto tradicional. En nuestro instituto, explorábamos nuestros intereses, los devorábamos galletas de chocolate y luego los presentábamos en clase para los que no estaban tan fascinados con ese tema.

Nadie termina de comprender el sistema cuando se los explico. Pero, en mi instituto, funcionaba. Era una escuela especial, para niños que entendían muy rápido, y yo fui el primero en graduarme. Cuando cumplí dieciocho años, tenía el equivalente a un título avanzado en varias especialidades, así que, ¿de qué me serviría ir a la universidad?

Después de graduarme, me quedé en el instituto dando clases y trabajando como subdirector. Al año siguiente, me fui de viaje. Pasé unas semanas en África y otras en Asia y, luego, terminé el viaje de mochilero por Europa.

El viaje me ayudó a poner las cosas en perspectiva. Sí, sabía mucho sobre muchos temas. Pero, en el momento en el que hubo más inscripciones, el instituto tenía solo cincuenta alumnos. Y, además, eran todos como yo. Todos aprendíamos muy rápido y todos habíamos crecido en los mismos pisos lujosos de Nueva York.

Yo era inteligente y, por eso, me daba cuenta de que había más en la vida. Los tres meses que había pasado viajando por el mundo me habían dado cierta perspectiva. Pero la perspectiva era que no sabía nada sobre lo que realmente importaba.

Nunca me había enamorado. Nunca había tenido sexo. Ni siquiera había tenido un mejor amigo.

Entonces, en lugar de pensar que podía reinventar la rueda, hice lo mismo que todos los chicos de mi edad: busqué una universidad que fuera lo más distinta a mi instituto posible y me inscribí. No hay lugar más diferente a Nueva York que Tennessee. Y, para contrastar con los rascacielos y la jungla de cemento, elegí la Universidad de East Tennessee, donde caminar por el campus era casi lo mismo que caminar por la naturaleza.

Completé el cuestionario de compatibilidad para encontrar un compañero de cuarto y me tocó Lou, el chico más gay que hubiera visto en mi vida. Ese muchacho estaba loco por los tíos. Yo tenía dos papás y una mamá, pero no me imaginaba cuántos chicos había a los que les gustaban otros chicos. Lou podía entrar en una habitación llena de tíos con novias y conseguir una cita en veinte minutos.

Yo estaba lejos de eso. Estaba abierto a salir con chicos o con chicas, pero no había conseguido el teléfono de ni una sola persona en el mes que llevaba en la universidad. Cuando Lou me dijo que era porque nunca salía del apartamento, le solté que estaba intentando hacerme salir solo para poder llevar chicos en mi ausencia. A lo que él respondió:

 —Por supuesto —y luego me echó a la cara la razón por la que estaba ahí—. No puedes conocer gente nueva encerrado en esta habitación. Y, por mucho que te quiera, Quin, no obtendrás lo que buscas conmigo. No me malinterpretes, eres muy sexy y cualquier chico… o chica, supongo, estaría feliz de recibir todo lo que tienes para ofrecer. Pero quiero tener al menos una persona con la que pueda hablar sin que las cosas sean incómodas porque nos hemos besado. Y eres mi compañero de cuarto, así que, felicitaciones, esa persona eres tú. Lo que significa que el lugar en el que pasas cada minuto de tu vida es el único lugar en el que no deberías estar.

—Me voy a clase —le respondí.

—¡Uf! No importa. Mira, ¿quieres demostrar que no has venido aquí para observar a la gente común hasta que tu padre te dé un trabajo en Wall Street y el yate de la familia? Entonces, sal por esa puerta y te diviértete, jovencito —dijo, señalando la salida.

—Eso dolió, Lou.

—Si no es cierto, hazlo. Mézclate con la gente.

—¡Basta!

—¡Demuéstrame que estoy equivocado! Deja de decir que quieres tener una vida y ve a conseguirla.

—¡Lo haré! —le dije, furioso.

—¡Bien!

—¡Bien!

—Y quiero pruebas. Cuando regrese esta noche, quiero ver a un chico, o una chica, desnudo en esa cama y quiero ver vergüenza, jovencito. Mucha vergüenza.

—¡Habrá mucha vergüenza! Habrá mucha vergüenza para ti. Por lo equivocado que estás… y eso.

—Bien.

—Bien.

—Lo digo en serio, Quin.

—Yo también.

Así que ahí estaba, avanzando por el campus hacia la única fiesta que había encontrado en mi investigación de último minuto. Ese día, el equipo de fútbol americano de la Universidad de East Tennessee le había ganado al de la Universidad de West Tennessee, su rival del estado, y la fraternidad de fútbol estaba dando una fiesta. Nada de eso sonaba divertido, pero estaba yendo porque… porque Lou me había engañado para que lo hiciera. Y eso que se suponía que yo era el inteligente.

Muy bien. Iría a la fiesta. Conseguiría pruebas de que había ido. Y luego me sentaría en una cafetería a leer un libro en mi teléfono.

Sabía que Lou había dicho que quería encontrar a alguien desnudo en mi cama, pero no había forma de que eso sucediera. No podría perder mi virginidad ni en una piscina llena de pollas. ¡Y eso que lo había intentado! No sabía por qué nadie quería estar conmigo, pero nadie quería.

Además, solían gustarme los tíos más grandes, y no iba a encontrar a uno en el campus. A menos que considerara a los profesores, y no quería hacerlo. No. Parecía que tendría que pasar el resto de mi vida triste, solo y virgen.

¿Acababa de bajarme el ánimo? Sí, lo había hecho. Definitivamente ya no estaba de humor para ir a una fiesta.

Al doblar la esquina, llegó a mis oídos la música antes de que la casa de la fraternidad apareciera a la vista. Era intimidante. Tuve que pensar en lo enojado que estaba con Lou por lo que me había dicho para poder seguir adelante.

Cara a cara con mi inminente perdición, casi me quedo paralizado. Simplemente no era bueno para ese tipo de cosas. No había forma de que pudiera mezclarme o agruparme o lo que fuera que hicieran las personas de mi edad.

Nuevo plan. No entraría. Sin embargo, obtendría una prueba de que había estado ahí. Iba a acercarme a alguna de las seis personas que estaban afuera, le iba a pedir que nos sacáramos una selfie y luego me iría lo más rápido posible.

Miré a mi alrededor y vi algunas personas fumando, un grupo hablando en un círculo con vasos rojos y un tío parado solo. Eso facilitó la elección. Todo lo que tenía que hacer era acercarme a él, pedirle que nos tomáramos una selfie, hacerlo, agradecerle y marcharme. Podía hacerlo. No era tan raro. Podía hablar con una persona.

Apreté los labios, me resolví a hacerlo y avancé. No tenía que pensarlo demasiado. Tenía que hacerlo y terminar con eso.

—Disculpa, ¿puedo tomarme una selfie contigo? —le pregunté al chico, que me estaba dando la espalda.

—¿Quieres una foto conmigo? ¿Por qué? —me preguntó el chico, con un leve tono de enojo, mientras se giraba.

¡Vaya!

¿Conoces esa sensación, cuando ves a alguien que te deja sin aliento? El calor comienza en el dorso de las manos y se dispara hacia los brazos, por donde sube hasta el rostro y hace que te sientas mareado. Eso fue lo que sucedió cuando nuestros ojos se encontraron. El muchacho era hermoso.

 Su piel clara contrastaba con el cabello negro azabache y sus ojos azules. Su mandíbula estaba tallada en mármol. Tenía hoyuelos, tantos hoyuelos, en las mejillas, debajo del labio inferior, en la punta de la barbilla, en todas partes.

Y, además, era grande. Era varios centímetros más alto que yo y el doble de ancho. Eso no decía mucho, considerando lo pequeño que soy. Pero parecía tener músculos hasta en los músculos. ¡Joder! Era hermoso.

No podía hablar y, claramente, él estaba esperando que lo hiciera. Me había preguntado algo. ¿Qué había sido? ¡Ah, cierto! Me había preguntado por qué quería una selfie con él, y parecía molesto.

¿Lo había hecho enfadar? ¿No era normal pedirle una selfie a un desconocido? Probablemente no. ¡Mierda! ¿En qué carajo estaba pasando?

—Lo siento —balbuceé, antes de obligar a mis piernas a moverse en la dirección contraria.

Me había alejado dos pasos, cuando él volvió a hablar.

—¡Espera! No te vayas.

Me detuve.

—Lo siento. No quise ser grosero. Si quieres una selfie, me tomaré una contigo.

—No, está bien —le dije, con ganas de mirarlo de nuevo, pero con miedo de que, si lo hacía, no sería capaz de respirar.

—No, en serio. Está bien. Podemos tomarnos una. No sé por qué alguien querría una. Pero está bien. Me encantaría tomarme una foto contigo.

Entonces lo miré de nuevo y reconocí lo que estaba diciendo. Hablaba como alguien acostumbrado a que la gente le pida tomarse fotos con él. Yo conocía un poco de eso. Era por eso, en parte, que había elegido una universidad en el medio de la nada. Quería estar en un lugar donde nadie me reconociera como Quin Toro, el chico raro.

Sin embargo, ese era yo. ¿A él por qué la gente le pediría selfies? Era el tipo más buen mozo en la historia de la humanidad. Tal vez se le acercaran desconocidos deslumbrados por su belleza. No me hubiera sorprendido si hubiera sido así.

—Yo, mmm… no te he pedido una selfie porque sé quién eres. No te reconozco. No sé quién eres —le expliqué.

El chico echó la cabeza hacia atrás, sorprendido. Mientras lo miraba, su piel clara se tornó rosada.

—¡Oh! Bien. Entonces… —movió la cabeza como si tratara de comprender algo—. Lo siento, ¿por qué quieres una selfie conmigo?

—No era específicamente contigo. Era con cualquiera —le dije.

—¿Querías una selfie con cualquier persona? ¿Por qué?

Resoplé al recordar mi situación.

—Es para mi compañero de cuarto. Me ha dicho que tenía que salir y divertirme. Y me ha dicho que quiere pruebas…

—¿Y la selfie iba a ser la prueba?

—Sí.

—Entonces, después de tomarte la foto… ¿qué? ¿Ibas a irte?

—Sí.

El hermoso chico me miró como el bicho raro que yo efectivamente era. Se le dibujó una sonrisa en el rostro. Me hubiera hecho sentir mal conmigo mismo de no ser porque yo estaba por derretirme y convertirme en un charco en el pasto.

—Esto te va a parecer una locura, pero… ya estás aquí. ¿Por qué no entras y te diviertes?

—No soy bueno con estas cosas. Con lo social, ¿sabes?

—Por suerte, eso es algo en lo que yo soy muy bueno. ¿Qué te parece si hacemos un trato? Nos sacaremos la selfie para tu compañero de cuarto, pero tienes que entrar e intentar pasar un buen rato. Te presentaré a algunas personas. Y así, cuando tu compañero te pregunte cómo ha estado la noche, no tendrás que mentirle —dijo, y su rostro se llenó de hoyuelos.

Lo miré fijo.

—¿Por qué harías algo así?

Me miró y torció la cabeza, confundido.

—Quizás solo quiero ser amable. Quizás creo que eres genial y que sería divertido pasar el rato contigo. Quizás estoy coqueteando.

Un escalofrío me atravesó al escuchar la palabra «coqueteando». ¿Qué estaba pasando? ¿Ese chico gustaba de mí? ¿Estaba sucediendo algo entre nosotros? ¿Iba a haber un chico desnudo en mi cama y mucha vergüenza cuando Lou regresara al apartamento?

Espera, ¿estaba teniendo una erección? Me parecía que sí. Sí, definitivamente sí.

—Mmm, está bien —acepté, seguro de que me estaba poniendo rojo como un tomate.

—Cage, por cierto…

—¿Cómo?

—Mi nombre —Me miró fijo—. ¿Y tu nombre es…?

—Ah. Quin.

—Genial. Me gusta ese nombre.

—Gracias. Me lo pusieron mis padres —le dije, porque había perdido el control de mi boca.

Cage se echó a reír—. Quiero decir, es obvio que me lo pusieron mis padres.

—No es tan obvio. Mis padres no eligieron el nombre «Cage».

—¿Quién lo hizo? ¿Un tío o alguien así?

—No, yo mismo.

—Entonces, ¿cuál es tu verdadero nombre?

Cage me miró y se notó que tenía muchas cosas en la cabeza.

—¿Qué te parece si vamos adentro y te muestro el lugar?

—Entonces, supongo que no vas a responder esa pregunta…

Cage se rio entre dientes, un poco incómodo.

—No tienes filtro, ¿verdad?

Me quedé paralizado. Esa no era la primera vez que alguien me lo decía. La vez anterior había sido el último tío del que me había enamorado.

—Supongo que no. ¿Es algo malo?

—A decir verdad, es algo refrescante.

—Oh. Bien —dije, y me enamoré un poco más de él.

—Tu sonrisa es muy bonita.

—No me di cuenta de que estaba sonriendo —le dije.

—Estás sonriendo —me dijo, sonriendo él también.

—Tú también. Y también es muy bonita —le dije, mientras sentía que el corazón me explotaba en el pecho, sin saber qué hacer al respecto.

Cage me llevó por las escalinatas, pasamos por el porche e ingresamos a la casa de la fraternidad. Me era difícil apartar los ojos de él; pero, cuando lo hice, me sorprendí con lo que vi. No sabía qué debía esperar, pero definitivamente no esperaba eso. La gran sala de estar tenía pocos muebles y estaba llena de gente. Todos sostenían vasos rojos y hablaban entre sí como si fueran amigos.

—Todavía es bastante temprano —me dijo Cage.

—¿A qué te refieres? —le pregunté, levantando mi voz sobre la música country pop.

—Habrá más gente en un rato.

—¿Más de la que hay ahora? —le pregunté, mientras miraba a mi alrededor y pensaba que ya había muchísima gente.

Cage se rio entre dientes.

—Sí.

—¡Vaya! Muy bien.

—¡Cage! —dijo un tío grandote. Pasó un brazo alrededor de los hombros de Cage y le derramó un poco de su bebida en la camisa—. Oh, ¿te he manchado?

—No pasa nada —dijo Cage, sin preocuparse—. Dan, él es Quin.

Dan se volvió hacia mí y me miró fijo.

—¡Quin! —dijo, por fin, para terminar con el momento incómodo—. ¿Está tratando de reclutarte?

—¿Qué cosa? —le pregunté, confundido.

—Que si está tratando de que seas parte del equipo de fútbol americano.

Lo miré sin entender qué estaba pasando. ¿Estaba hablando en serio? Yo no tenía el cuerpo de un tío que choca a toda velocidad con hombres de cien kilos.

—¿El equipo de fútbol americano?

Dan se volvió confundido hacia Cage.

—Jugamos en el equipo de fútbol americano —me explicó Cage.

—¿De veras?

Dan volvió a pasar un brazo alrededor de Cage.

—Cage no solo juega en el equipo. Él es el equipo.

Miré a Cage en busca de una explicación. Sonrió con humildad.

—Soy el mariscal de campo.

—Este hombre no es solo el mariscal de campo —dijo Dan, burlón—. Es el tío que nos llevará a competir en un campeonato nacional y que luego se convertirá en jugador profesional.

—¡Ahhhh! Ahora entiendo. La selfie. Creíste que te estaba pidiendo una foto porque eres un jugador de fútbol americano famoso.

—No soy famoso —negó rápidamente.

—¡Joder que sí! Es famoso. No hay nadie que no sepa quién es —dijo Dan, con orgullo.

Miré a Cage para ver cómo reaccionaba. Me devolvió la mirada y se rio entre dientes, incómodo.

—No todos saben quién soy.

—Nómbrame a una persona que no lo sepa —lo desafió Dan.

Cage me sonrío con complicidad.

—¿Quieres algo de beber? Creo que necesitas beber algo. Ven conmigo.

—Un placer conocerte, Quin —dijo Dan, antes de alejarse.

—Así que eres el mariscal de campo…

—¿No te has enterado? No soy solo el mariscal de campo, soy el equipo —dijo Cage, con algo de autodesprecio.

Me eché a reír.

—Sí, me he enterado. ¿Quieres ser un jugador profesional? Tengo unos tíos que jugaron en la Liga Nacional de Fútbol Americano.

Cage me miró sorprendido.

—¿En serio?

—Sí. O sea, son amigos de la familia. Así que son como mis tíos, ¿sabes? —aclaré.

—¿Y les gustaba?

—¿Jugar en la NFL?

—Sí.

—Supongo que sí. ¿Tienes ganas de ser reclutado?

—Sí —dijo Cage, sin entusiasmo, antes de darse la vuelta para servir cerveza en dos vasos rojos.

—No suenas muy emocionado.

—No. Es genial. No puedo esperar. Es, eh, todo por lo que he estado trabajando —dijo. Me entregó un vaso y levantó el suyo para brindar—. Por los nuevos amigos.

Choqué mi vaso contra el suyo y tomé un trago.

—Esta cerveza es horrible —dije, mirando mi vaso.

Cage se echó a reír.

—Por favor, dime lo que piensas realmente.

—No es muy rica —le expliqué.

Cage se rio más fuerte. Luego, dejó de reír y me miró a los ojos. Tenía muchas ganas de besarlo.

—Supongo que, si te pregunto si te estás divirtiendo, me dirás la verdad.

—Me estoy divirtiendo —le dije, y me acerqué más, por si me quería besar.

Cage me miró con un brillo diabólico en los ojos. Podría haber jurado que estaba a punto de acercar sus labios a los míos, pero, en lugar de eso, dijo:

—¿Por qué no te presento a algunas personas más?

—¿Más personas? Ya he conocido a dos. ¿A cuántas personas se puede conocer en una noche?

—Jaja. Varias más que dos —dijo. Pasó una mano alrededor de mis hombros y nos pusimos en marcha.

Ese contacto hizo que todo mi cuerpo se estremeciera. Me sentía muy pequeño entre sus brazos. Él era tan grande y tan fuerte… No podía creer que había conocido a alguien así. No podía creer que estuviera actuando como si tuviera interés en mí. ¿Era posible que a un chico como él le gustaran los chicos? Pensar en eso me hizo sentir una presión en el pecho.

Cage me llevó por la fiesta y me presentó a una persona tras otra. Era verdad eso de que era un tío sociable. Todas las personas que me presentó estaban pendientes de cada una de sus palabras. Y, cuando me tocaba hablar a mí, estaban pendientes de cada una de las mías.

No sabía si solo estaban siendo amables o si, al estar con Cage, me había convertido en una versión más interesante de mí mismo. Fuera lo que fuera, me encantaba cómo se sentía. Ese tipo de interacciones siempre me habían resultado muy difíciles; pero, al lado de Cage, yo era otra persona.

Lo mejor de todo era que él aprovechaba cada oportunidad que tenía para tocarme. Me apoyaba una mano en el hombro cuando me presentaba a alguien. Su dedo índice tocaba ligeramente mi pecho cuando hacía hincapié en algo. Y, cuando estábamos de pie uno al lado del otro, como si fuéramos una pareja, su hombro chocaba contra el mío cuando él se reía.

Cuando Cage terminó conmigo, yo era una bola de arcilla en sus manos y no podía dejar de pensar en la otra cosa que Lou me había sugerido. ¿Cómo se vería Cage desnudo en mi cama?

Uno de sus compañeros de equipo agitaba los brazos mientras contaba una historia, pero yo no podía apartar los ojos de Cage. Con toda su atención en su amigo, Cage sacó sutilmente el teléfono de su bolsillo y lo miró. Lo volvió a guardar muy rápido, esperó a que los brazos se quedaran quietos y luego me miró a mí y a sus amigos.

—Chicos, tengo que irme —dijo, mientras tomaba uno de mis bíceps con su gran mano.

—Sí, yo también —dije, rápidamente.

—¿Sí? ¿Adónde vas? —me preguntó, con entusiasmo.

—A mi apartamento.

—¿Dónde queda?

—En el edificio Plaza Hall…

—¿En serio? Te acompaño —dijo, y me apretó el brazo.

Mi corazón se detuvo. ¿Venía conmigo? ¿Había llegado el momento? No podía creer que finalmente fuera a suceder. Rogué que nadie mirara hacia abajo, porque no podía ocultar mi excitación.

Tragué saliva y me forcé a decir algo.

—Genial.

Después de despedirnos de algunas personas, salimos hacia la noche. Me sentía mareado por el miedo y la excitación. El silencio entre nosotros se prolongaba, y yo me preguntaba por qué no me decía nada. ¿No se suponía que él era bueno con esas cosas? Estaba a punto de mascullar algo cuando, por fin, rompió el silencio.

—La noche está despejada.

—¿Qué cosa?

—Se ven muchas estrellas —dijo, y se volvió hacia mí—. ¿Tienes frío?

—¿Qué?

—Estás temblando.

Estaba temblando.

—Creo que estoy nervioso —admití.

—¿Por qué estás nervioso?

Sentí calor en la cara.

—No lo sé.

Cage me miró fijo.

—Eres muy guapo. ¿Lo sabes?

—Tú también eres guapo —le dije. Temblaba cada vez más.

—Gracias. ¿Estás contento de haber salido?

—Sí, claro que sí —le dije, y bajé los ojos al suelo.

—Hemos llegado —dijo, cuando nos acercamos a la puerta de mi edificio.

—Hemos llegado —repetí, con el corazón latiendo muy fuerte—. ¿Quieres pasar?

—¿Pasar? —me preguntó Cage, que no se lo esperaba.

—Sí —contesté, tímido.

—Ehhhh —balbuceó, antes de que la puerta se abriera y saliera una muchacha.

—¡Cage! —exclamó, y luego lo rodeó con los brazos, se puso en puntas de pie y lo besó en los labios.

Mi boca se abrió de la sorpresa. ¿Qué estaba sucediendo? ¿Quién era esa chica?

La muchacha, que era pequeña y rubia y tenía rasgos angulosos, se dio la vuelta hacia mí.

—¿Quién es él?

—Ah, él es Quin. Quin, ella es Tasha.

Tasha me miró con sospecha. Se notaba que Cage estaba incómodo.

—Tasha es mi novia.

—¿De dónde conoces a Cage? —me preguntó Tasha.

Estaba muy impactado y no podía hablar.

—Quin me ha pedido un selfie.

Sorprendida, Tasha se giró hacia Cage.

—Ah. ¿Y se tomaron una?

—Todavía no —dijo Cage, con una sonrisa.

—Puedo hacerlo yo —se ofreció Tasha—. Dame tu teléfono —me dijo, mientras se acercaba a mí con una mano extendida.

Aún sin palabras, le di mi teléfono y me paré junto a Cage.

—¡Sonreíd! —dijo.

Cage sonrió, mientras yo lo miraba atónito.

—Aquí tienes —dijo, y me devolvió el teléfono—. Mírala.

Bajé los ojos y vi la captura de mi humillación.

—Sí.

—Bien. Vámonos. Tengo hambre —dijo Tasha, mientras entrelazaba su cuerpo con el de Cage y lo alejaba.

—Ha sido un placer conocerte, Quin —dijo él, mirándome mientras se iba.

—Sí. Ha sido un placer conocerte… a ti también —murmuré, seguro de que ya no podía oírme.

Observé a la pareja perfecta mientras se alejaban. Por supuesto que tenía novia. Y por supuesto que ella lucía así. Verlos alejarse me hizo sentir un dolor en el pecho.

No podía creer que hubiera pensado que estaba interesado en mí. Nadie nunca se había interesado en mí. ¿Por qué había podido ser tan estúpido? ¿Por qué había pensado que un tío como él podría estar interesado en un chico como yo?

Cuando la pareja se perdió de vista en la oscuridad, entré al edificio. Subí las escaleras aturdido y con ganas de llorar. ¿Por qué no le gustaba a nadie?

—No me digas que has ido a una cafetería a leer un libro —me dijo Lou, y me sacó de mi desconcierto.

—¿Qué estás haciendo aquí? —le pregunté. No esperaba verlo.

—¡Uf! La cita ha sido un fracaso. Pero no cambies de tema. No veo a ningún hombre desnudo en tu brazo. No veo —suspiró— a ninguna mujer desnuda. No veo ningún signo de vergüenza.

Saqué mi teléfono, busqué la foto con Cage y se la mostré a Lou.

—¿Quién es él?

—Cage.

—¿Por qué estás tan afligido, Corderito?

—Tiene novia —le dije, antes de mirarlo a los ojos y largarme a llorar.

—Ohhh —dijo Lou, mientras me rodeaba con los brazos y me sostenía con fuerza.

—¿Cuál es mi problema, Lou? —le pregunté. Lou me llevó a mi cama, se acostó a mi lado y me abrazó mientras yo lloraba.

Capítulo 2

Cage

¡Vaya! Nunca había sentido algo así en mi vida. Apenas podía contenerme mientras miraba a Quin. No podía apartar mis manos de él. Podría haberme quedado con él en esa fiesta toda la noche. Por primera vez en mucho tiempo, me sentía vivo.

Volver a la realidad fue muy duro. Cuando recibí el mensaje de Tasha, fue como si se abriera el piso debajo de mí. Quería quedarme con Quin. Quería ver hasta dónde llegaríamos. Pero le había prometido a Tasha que la llevaría a cenar, sin importar si ganábamos o no el partido. Yo siempre cumplía con mis compromisos y tenía uno con ella.

—Quería hablarte de algo —dijo Tasha, rompiendo el silencio mientras caminábamos.

—¿De qué?

Tasha me miró entusiasmada y se sonrojó. Era inusual que exhibiera sus emociones. Normalmente, llevaba consigo una nube tóxica, que infectaba a todos a su alrededor.

Daba por sentado que ella no era feliz con su vida. Claramente, yo era parte de su insatisfacción. Pero, cada vez que trataba de hablar con ella al respecto, me acusaba de intentar arruinar la buena relación que teníamos.

¿De qué buena relación hablaba? Ella no era feliz. Yo no era feliz. Y nunca teníamos sexo.

—¿Te acuerdas de Vi? —me preguntó, entusiasmada.

—¿Tu mejor amiga, con la que estás todo el tiempo? Sí, la recuerdo.

—No tienes que decirlo así.

—Me has preguntado si recuerdo a la chica de la que te la pasas hablando.

—¿Por qué quieres iniciar una pelea? Estoy tratando de hacer algo bonito para ti.

Me contuve y respiré hondo. No estaba siendo amable. Me daba cuenta. No había querido dejar a Quin, pero había tenido que hacerlo por Tasha. Ni siquiera había podido pedirle su número cuando habíamos llegado a su casa. De todas formas, probablemente era lo mejor. La forma en la que me hacía sentir solo podía llevarme a tomar decisiones de las que luego me arrepentiría.

Tenía que tener en mente las cosas que importaban. Había trabajado toda mi vida para jugar en la Liga Nacional de Fútbol Americano. Estar con una chica como Tasha me ayudaría a vender la imagen de tío perfecto para poder ser el rostro de un equipo. O al menos eso decía mi padre. Él había soñado con que yo jugara al fútbol americano desde antes que yo. No podía defraudarlo.

—Lo siento. Creo que todavía estoy cansado por el partido. Eso me pone gruñón.

Tasha sonrió.

—Estás perdonado —dijo, y pasó los brazos alrededor de los míos—. Y creo que tengo algo que te va a hacer sentir mejor.

—Muy bien —dije, y logré una sonrisa—. ¿Qué es?

—Bien, recuerdas que hemos estado hablando de subirle un poco el tono a las cosas… en la cama…

Miré a Tasha con sospecha. Lo de subirle el tono a las cosas era algo que había mencionado ella y, cuando lo había hecho, me había parecido que tenía algo específico en mente que no había dicho.

—Lo recuerdo.

—He hablado con Vi…

—Ajá… —dije, confundido.

—He hablado con Vi y le he preguntado si le gustaría estar con nosotros cuando estemos… juntos. Y me ha respondido que sí —dijo Tasha, exultante.

Me detuve y la miré. Me tomó un segundo comprender lo que estaba diciendo.

—¿Te refieres a hacer un trío?

—Sí —dijo ella, y se puso colorada como un tomate.

—¿Por qué has hecho algo así, Tasha?

—¿A qué te refieres?

—¿Por qué has invitado a alguien a nuestra cama… y sin hablarlo conmigo primero?

—Pensé que estarías contento. ¿No es lo que todos los tíos quieren? ¿Estar con dos mujeres hermosas al mismo tiempo?

—No todos los tíos. Y, si me hubieras preguntado, te habría dicho que a mí me gusta estar con una sola mujer… si me hubieras preguntado.

—Pensé que te gustaría —dijo, desconsolada.

—Bueno, no. Y ni siquiera entiendo por qué lo has sugerido.

—Tal vez sea porque ya nunca tenemos relaciones sexuales.

—¿Y eso es culpa mía? Eres tú la que está todo el día con Vi.

—¿Qué dices?

—Digo que no soy yo el que no quiere tener sexo.

—Eso no es tan evidente.

—Si eres tan infeliz, quizá no deberíamos seguir juntos.

Tasha se quedó paralizada, mirándome.

—¿Por qué dices eso? ¡¿Por qué dices eso?!

—¿No es obvio?

—No. Estamos destinados a estar juntos. Yo seré la esposa perfecta para ti. Lo sabes. Vas a conseguir que te recluten y te vas a convertir en el mariscal de campo de un gran equipo de la NFL, y yo me ocuparé de la casa y haré trabajo de caridad. Ya hemos hablado de esto, amor. Nuestro futuro está decidido.

Tenía razón. Habíamos hablado del tema y eso era exactamente lo que habíamos decidido. Pero, ahora que estaba en mi último año y no podía postergar más la entrada al sistema de reclutamiento de jugadores, comenzaba a dudar. Sin embargo, no era su culpa. Y no tenía que desquitarme con ella.

—Tienes razón. Lo siento, Tasha. Estoy de mal humor hoy. Pero, por favor, no volvamos a hablar de tríos, ¿de acuerdo?

Apenas lo dije, vi que la luz de los ojos de Tasha se apagaba.

—De acuerdo —accedió, y continuamos la caminata hacia el restaurante en silencio.

—Te dije que no tomaras esa clase, Rucker.

—Pero es un tema que me interesa, entrenador —intenté explicarle por milésima vez.

—¿Introducción a la Educación Infantil? ¿Para qué necesita el mariscal de campo de los Dallas Cowboys o los L. A. Rams una clase sobre educación infantil? —me preguntó el entrenador, muy enojado.

—Mire —le dije, cuando finalmente perdí la calma—. Me he anotado en todas las clases que me ha indicado, sin importar si quería hacerlo o no. He asistido a todos los entrenamientos que ha programado, y he trabajado hasta vomitar…

—Y mira dónde estás gracias a eso. Tienes una gran posibilidad en un año en el que el reclutamiento es muy competitivo. Deberías agradecerme lo mucho que te he presionado.

Me contuve y respiré hondo.

—Y se lo agradezco. Pero necesito tomar al menos una clase para mí.

—Pero ¿por qué esa?

—Es algo que me interesa.

—Y, sin embargo, no has asistido a una sola clase desde el comienzo del año…

—Porque comienza veinte minutos después de que finaliza el entrenamiento. Pensé que podría ir corriendo cuando terminara de entrenar. Pero, a veces, la práctica se extiende, o tengo que tomar un baño de hielo. A veces estoy demasiado cansado.

—Bueno, deberías haberlo pensado antes de elegir esa clase, porque esa profesora no es muy comprensiva con los desafíos de los atletas. Esa profesora cree que debes asistir a clase y pasar los exámenes para aprobar. Y, si no apruebas esa clase, no podrás jugar en la primavera. Y, si no juegas, el equipo no ganará y nadie te reclutará.

—Ya lo he entendido. Comenzaré a ir a clase.

—Eso no es todo. Vas a tener un tutor. Te buscaremos a alguien. ¿Cuándo es tu próxima clase?

Levanté los ojos hacia el reloj en la pared de la oficina del entrenador.

—Ahora mismo.

—Entonces mueve tu culo y ve.

—Es en el otro extremo del campus. Para cuando llegue, solo quedarán cinco minutos de clase.

—Supongo que tendrás que correr, ¿no?

—Pero acabamos de hacer veinte minutos de carreras en velocidad.

—No contestes, solo corre. Lo digo en serio. ¡Vamos, vamos, vamos!

Cuando salí de la oficina, hice lo que me había dicho y comencé a correr. Me había quitado las hombreras, pero todavía llevaba los botines, la camiseta de compresión y los pantalones acolchados. La clase era en el tercer piso de un edificio al otro lado del campus. No tenía tiempo para cambiarme.

 No sabía cómo había hecho para meterme en ese lío. En realidad, sí lo sabía. Había sido mi acto de rebeldía. Sabía que la clase estaba muy pegada al entrenamiento, pero había creído que me daría una excusa para irme temprano. Me había equivocado. Y ahora todo mi futuro dependía de esa clase.

Entré al edificio y subí las escaleras casi sin aliento. Por suerte, el estruendo de mis botines metálicos contra el concreto tapaba el sonido de mis jadeos. No había manera de que me colara silenciosamente en la parte de atrás de la clase. Cuando abrí la puerta del salón, todos se dieron vuelta para mirarme. Tenía clavados los ojos de cincuenta estudiantes y una profesora enojada.

—Lo siento. Continúe, por favor —dije, entre la dificultad para respirar y la humillación.

Me senté en el primer lugar disponible y apoyé mi cabeza en el escritorio para recuperar el aliento. Tenía ganas de vomitar de nuevo, pero no iba a dejar que eso sucediera.

Cuando me recuperé, me senté y me di cuenta de que no había tomado mi mochila del casillero. Tampoco tenía un cuaderno para esa clase. Hacía mucho que había renunciado a la idea de asistir. Pero me hubiera gustado tener algo delante de mí para no parecer un idiota.

Saqué el teléfono e hice lo que pude para que pareciera que estaba tomando notas. No lo estaba haciendo, porque no entendía nada de lo que la profesora decía. Sin embargo, parecía que el resto sí entendía. Todos estaban enfocados en la mujer que estaba de pie frente a la clase. Es decir, todos estaban prestando atención, excepto una persona. Y, cuando lo vi, me quedé sin aliento.

Era Quin y me estaba mirando. Nuestras miradas se cruzaron un segundo, pero él apartó los ojos. Sentí un hormigueo que me recorría el cuerpo. Pude escuchar cómo se aceleraba mi respiración.

Solo verlo me generaba algo. Tenía una segunda oportunidad con él y no iba a dejar que se escurriera de mi vida otra vez.

—Eso es todo por hoy. La clase que viene tomaré un examen sobre lo que vimos en las últimas dos semanas. Estudien —dijo la profesora, antes de poner su atención en mí—. Señor Rucker, ¿puede acercarse un momento?

No me lo esperaba. Peor aún, Quin estaba sentado en el lado opuesto del salón, que tenía otra salida. No me estaba mirando y se iría antes de que pudiera pedirle que me esperara.

—Señor Rucker —me volvió a llamar la mujer de rasgos asiáticos y cabello gris.

—Ya voy —le dije, sin perder de vista a Quin, que se acercaba a la salida.

 Avancé rápido en contra de la corriente de alumnos y me acerqué a la profesora mientras borraba la pizarra. Se tomaba su tiempo y me estaba matando. Cuando Quin desapareció al otro lado de la puerta, mi corazón se hundió. Lo había perdido de nuevo y me sentí como una mierda.

—Llegar cinco minutos antes del final de la clase no se considera asistir. Al menos no según mis reglas.

—Lo sé. Y lo siento mucho. Vine corriendo después del entrenamiento. Pero le prometo que, de ahora en adelante, no llegaré tarde.

—Me han dicho que debe aprobar esta clase para poder jugar la próxima temporada.

—Es así, profesora.

—Entonces debería tomarse la clase un poco más en serio.

—Le prometo que lo haré… de ahora en adelante.

—Si no quiere estar aquí…

—Quiero estar aquí.

—¿Por qué? —me preguntó, con sinceridad.

—Porque es una materia que me interesa mucho. Siempre he querido enseñar a niños.

—¿Y el fútbol americano? Me han dicho que tiene una carrera profesional prometedora.

—El fútbol es algo en lo que soy bueno. Es una bendición. Pero no es…

No terminé la oración. Las repercusiones que tendría eran más de lo que podía comprender en ese momento.

—Bueno, si se va a tomar en serio esta clase, tiene mucho con lo que ponerse al día.

—Me doy cuenta de eso y estoy dispuesto a trabajar muy duro. Voy a tener un tutor.

—¿Sí?

—Sí. De hecho… —comencé. Había tenido una idea—. ¿Podríamos retomar esta conversación la próxima clase? Le prometo que llegaré a horario.

—Espero que así sea. Recuerde que la asistencia es un requisito.

—Lo sé. Lo tengo presente. Aquí estaré. Lo prometo —le dije, mientras trotaba hacia la puerta haciendo mucho ruido con mis botines contra la alfombra.

Cuando salí al pasillo, miré en ambas direcciones en busca de él. No lo veía. ¿Adónde habría ido tan rápido?

La mayoría de los estudiantes estaban bajando por las escaleras. Troté en esa dirección y me uní a ellos. Estiré el cuello por sobre la multitud, pero no lo veía. Cuando empezaba a odiarme por no haberme marchado antes, vi una espalda que solo podía ser la de Quin. Estaba saliendo de las escaleras en la planta principal.

—Disculpa. Lo siento —dije, mientras me abría paso a los empujones.

Solo logré adelantarme unos pocos metros y, para cuando llegué, de nuevo no se lo veía por ningún lado.

Miré en todos los salones de clases mientras pasaba corriendo, pero no lo vi. Estaba a punto de darme por vencido, pero, cuando abrí la puerta del edificio, vi su figura sexy alejándose. Me inundó una ola de calor. Se sintió como un rayo de sol en un día nublado.

Me acerqué trotando y reduje la velocidad cuando estaba a unos metros de distancia. No podía perder la calma solo porque estaba a punto de hablar con el chico más guapo que había visto en mi vida. Tenía que al menos fingir que darle un beso no era lo único en lo que había estado pensando desde el momento en que nos habíamos conocido.

—¿Quin? —dije, lo más relajado que pude.

Se detuvo y se dio la vuelta. No parecía tan feliz de verme como yo de verlo a él. Me provocó una punzada en el pecho, pero la hice a un lado.

—Me parecía que eras tú. ¿Cómo has estado? ¿Has ido a alguna buena fiesta desde la última vez que nos vimos? —le pregunté, con una sonrisa.

Como no contestaba, agregué:

—Soy Cage. Cage Rucker. Nos conocimos en la fiesta de la fraternidad Sigma Chi.

—Sé quién eres —me dijo, nada feliz de verme. ¡Ay! De vuelta esa la punzada de dolor—. ¿Cómo está Tasha? Así se llama tu novia, ¿verdad?

—¿Tasha? Ah, sí. Bien. Ella está bien. Eh… ¿he hecho algo que te haya molestado? Si lo he hecho, lo siento —dije. Estaba desesperado por verlo sonreír de nuevo.

Quin me observó con una mirada de frustración, y luego cedió.

—No. No has hecho nada mal. No me hagas caso. Solo soy un tonto.

—¿Tú? ¿Un tonto? No me lo creo —le dije, con una sonrisa.

Me miró fijo de nuevo. Sentía que estaba examinándome el alma.

—¿Por qué has dicho eso?

—No lo sé. Supongo que porque pareces muy inteligente.

Suavizó la intensidad de su mirada.

—No soy inteligente para las cosas que importan —dijo, y retomó el paso.

Lo alcancé.

—No creo que eso sea verdad. De hecho, apuesto a que sabes mucho de Introducción a la Educación Infantil. Apuesto a que eres de los mejores de la clase.

Al escucharlo, Quin me miró.

—Lo eres, ¿verdad?

Luego, apartó la mirada.

—Pero mira nada más. Muy bien. Entonces lo que diré a continuación será menos incómodo. Resulta que necesito que me vaya bien en esa clase para poder seguir jugando al fútbol americano y, en última instancia, entrar al sistema de selección de la NFL. Pero, como no he asistido a clase, estoy un poco atrasado. Necesito un tutor. El equipo te pagará por hacerlo.

—No puedo ser tu tutor —dijo, con desdén.

—¿Por qué no?

—Simplemente no puedo. Lo siento.

—Bueno. ¿Y si hago que la oferta sea un poco más tentadora?

—¿A qué te refieres?

—Cuando estábamos en la fiesta, me dijiste que no eras muy sociable, lo que me cuesta creer, porque parecías muy cómodo hablando con mis amigos.

—Solo estaba cómodo porque…

—¿Por qué? —le pregunté, deseando que dijera que porque estaba conmigo.

—Por nada.

—Bueno, si estás dispuesto a ayudarme con lo que se te da bien, yo podría ayudarte con lo que se me da bien a mí.

—¿Ser una estrella de fútbol americana que todos quieren?

—En primer lugar, ¡ay! Y, en segundo lugar, soy un poco más que eso.

—Lo sé. Lo siento. ¿Ves? No soy bueno para esto —exclamó Quin.

Tomé su mano, intentando lucir relajado. Traté de fingir que era algo que hacía siempre que hablaba con otra persona, pero la verdad era que me moría de ganas de tocarlo.

—Sí que eres bueno. O puedes serlo. Déjame ayudarte. Sé que puedo. Y, una vez que hayamos terminado, serás una estrella del fútbol que todos quieran, como yo —le dije, con una sonrisa.

Quin se echó a reír. Sentí un cosquilleo tan fuerte que pensé que se me caerían los dientes.

—¿Qué dices?

Quin apartó su mano de la mía. Y no de manera sutil. Me pareció que estaba tratando de marcar los límites. Muy bien, yo podía respetarlos.

—De acuerdo —dijo, con una sonrisa.

—¿De acuerdo? —repetí. Sentía que me derretía ante él.

—Está bien —confirmó, y me sentí completamente feliz.

—Escuché que hay un examen pronto.

—Es en dos días y cubre lo que hemos visto en las últimas dos semanas.

—Suena a que es mucho.

—Lo es —me confirmó.

—Me parece que nuestras clases particulares deberían comenzar de inmediato —sugerí, porque quería pasar cada segundo con él.

—¿Qué tal esta noche? Prepararé un plan de estudio y partiremos desde ahí.

—¿Un plan de estudio? Eso suena muy serio.

—Lo es. Y tú también deberías tomártelo en serio si quieres aprobar el examen.

—Lo haré.

Quin vaciló.

—¿No tienes planes con tu novia o algo de eso?

Que me recordara a Tasha fue como un baldazo de agua fría para el entusiasmo desenfrenado que me generaba la idea de pasar la noche con él. Mi sonrisa se apagó.

—Aunque tuviera algún plan, lo cancelaría. Aprobar la materia y jugar al fútbol americano son mis prioridades. Ella lo entendería.

—Bueno. Te veré esta noche, entonces.

—¿Me das tu número? —le pregunté. No iba a dejar pasar la oportunidad de nuevo.

—Sí. Dame tu teléfono.

Se lo di y él marcó su número. Un segundo después, sonó el teléfono en su bolsillo.

—Sabes dónde vivo. Te enviaré un mensaje con el número de apartamento y la hora —dijo Quin, muy profesional.

—¿Entonces lo haremos en tu apartamento?

—A menos que tengas un lugar mejor. Supongo que podríamos ir a la biblioteca, pero no nos van a permitir hablar mucho.

—No, tu apartamento será perfecto. No puedo esperar.

—¿No puedes esperar para estudiar? —me preguntó, recordándome que no era una cita.

—Por supuesto. Me apasiona la Introducción a la Educación Infantil. Todo el mundo lo sabe.

Quin se echó a reír e hizo que se me derritiera el corazón.

—Nos vemos más tarde, Hoyuelos —dijo, con una sonrisa, antes de darse la vuelta y alejarse. ¡Joder! Estaba en problemas.

Capítulo 3

Quin

¿«Nos vemos más tarde, Hoyuelos»? ¿Realmente lo había dicho? ¿En qué había estado pensando? ¿En qué había estado pensando al aceptar su propuesta?

No iba a poder resistirme a él y lo sabía. Cuando me miraba, me hacía sentir como si fuera la única persona en el mundo. El tiempo se detenía cuando hablaba con él. ¿Cómo iba a hacer para estar a solas con él el tiempo suficiente para ayudarlo a aprobar la materia?

Debería haberme negado a ayudarlo. Pero la oferta había sido muy buena. Había venido a la universidad en busca de algo, y ese algo no era una carrera. Lo que quería era aprender las cosas que no sabía y que no podía aprender de los libros. Las tensiones sutiles de las conversaciones.

Para mí, la vida sería más eficiente si todos dijeran lo que pensaran y siguieran adelante. Pero sabía que las cosas no funcionaban así. Había una coreografía que había que seguir, y tenía que aprenderme los pasos.

Y Cage era el mejor profesor de baile. Lo que me había ofrecido era lo único que había ido a buscar a la universidad. No podía rechazar su oferta.

Lo único que tenía que hacer era no olvidar que tenía novia y que, sin importar lo que yo creyera que estaba pasando, eran solo ideas mías. Él nunca sentiría lo que yo sentía. La nuestra era una relación por conveniencia. Eso era todo. Y, una vez que ambos obtuviéramos lo que queríamos, seguiríamos con nuestras vidas.

Una ola de dolor me atravesó al pensar en eso. Era evidente que había sido una mala idea. No había forma de que sobreviviera a eso en lo que me había embarcado. Pero tampoco podía dar marcha atrás. Y tenía que admitir que me moría de ganas de volver a verlo.

—Lou, tiene que dejarme el apartamento esta noche —le dije, cuando regresé a casa.

—Corderito, ya te lo he dicho, si vas a besarte con un chico, pon un calcetín en el pomo de la puerta.

—¿Qué tipo de calcetín?

Lou me miró sorprendido.

—Espera, ¿qué?

—¿Un calcetín para hacer deporte o uno de esos calcetines de tobillo? Porque me parece que uno de los cortos será mejor para el pomo.

—Espera. ¡Detente! ¿De qué estás hablando? ¿Traerás a un chico esta noche o —suspiró— a una chica?

—Va a venir Cage.

Lou abrió la boca, sorprendido.

—¿El chico de la foto en la que luces triste?

—Sí. Pero viene a estudiar, nada más. Voy a ayudarlo con una clase.

—¿Compartes una clase con él? ¿Cómo es que me lo dices recién ahora?

—Hoy ha ido por primera vez. Y estaba vestido con el uniforme de fútbol americano —dije, y se me dibujó una sonrisa en el rostro.

—¿Con esas prendas muy ajustadas que usan?

—Así es —dije, mientras sentía que me ardía el rostro.

—¡Oh! No viene solo a estudiar, ¿verdad?

—Viene nada más que a estudiar —dije, y volví a la tierra—. Necesita aprobar la clase para poder jugar al fútbol el próximo semestre, y me pidió que le dé clases particulares.

—Entonces, ¿ha depositado toda su vida en tus irresistibles manos?

Me las miré y me pregunté qué de una mano podía ser irresistible.

—No es tan así… Pero más o menos.

—Oh, Dios mío, se van a besar.

—No. Tiene novia. Eso no ha cambiado.

—Quizá quiere que te unas a ellos. A ti te gustaría, ¿o no? Quiero decir, con lo de tus padres y eso.

—Sabes, para serte honesto, creo que no me gustaría. Admiro lo que tienen mis padres, me parece genial. Los amo a los tres y sé que se aman entre ellos. Pero no estoy seguro de que ese tipo de relación sea lo que yo quiero.

—¿O sea que vamos a tener que hacer que se separen? —preguntó Lou, con un destello de malicia en los ojos.

—¡No! No quiero eso. Si él quiere estar con ella… está bien. Me parece bien.

—¿Te ha dolido mucho decirlo?

—Muchísimo. Pero tendrá que ser verdad. No quiero estar con alguien que no quiere estar conmigo.

—Eres mejor persona que yo —dijo Lou, con resignación.

—No sé si mejor, pero mucho más solitario.

—¡Ohhh! —exclamó Lou, mientras se levantaba y me abrazaba. Con sus brazos todavía alrededor de mí, me dijo—: Este chico te va a destruir, ¿no es así?

—Probablemente.

—No te preocupes, estaré aquí para recoger los pedazos, Corderito. Siempre estaré aquí.

—A menos que tengas una cita con alguien sensual…

—A menos que tenga una cita con alguien sensual. Pero, cuando no sea el caso, estaré aquí para ti —dijo. Luego se apartó y me ofreció una sonrisa irresistible.

Capítulo 4

Cage

Podía hacerlo. Podía pasar el rato con Quin sin enamorarme perdidamente de él y arruinar mi vida entera para estar juntos. Estaba seguro de que podía hacerlo. Sin embargo, cuanto más se acercaba el momento del encuentro, más claro se volvía que la decisión no iba a ser mía.

¿Cómo era posible que los chicos, o chicas, o lo que fuera que a él le gustara, no vieran lo que yo veía? No lo entendía. Era hermoso y su torpeza era adorable. Quería pasar los dedos por su cabello oscuro y ondulado hasta perderme en él.

Y esos ojos. Esos ojos vulnerables y sexys. De solo pensar en ellos me ponía duro. ¿Cómo era capaz de provocarme eso?

Era como… ¿qué era los que los animales liberaban para atraer a una pareja? ¿Feromonas? Era como si él liberara feromonas y no hubiera nada que yo pudiera hacer para resistirme.

No debería haberle pedido que me ayudara con la clase. Probablemente era la última persona a la que debería habérselo pedido. ¿Cómo haría para concentrarme teniéndolo al alcance de mi mano? Había sido un grave error. Pero no podía esperar. Y nunca en mi vida el tiempo había pasado más lento.

En lugar de conducir de ida y de vuelta a casa, esperé en la sala común hasta la hora del encuentro. También podría haberme quedado con Tasha, ya que vivía en el mismo edificio que Quin. Pero lo más probable era que estuviera con Vi.

Eran inseparables. No me extrañaba que me hubiera propuesto que tuviéramos sexo con ella. Hacían todo juntas. ¿Por qué no también follar?

Una vez que la dolorosa y larga espera terminó, me apresuré a cruzar el patio. Me metí en el edificio mientras alguien salía, subí las escaleras de dos en dos y llamé a la puerta. Escuché un poco de revuelo en el interior y, luego, una voz que no conocía dijo:

—Solo quiero verlo.

La puerta se abrió.

—Hola —le dije al chico de aspecto travieso que estaba frente a mí.

—Soy Lou, gusto en conocerte —dijo, sin estirar la mano ni invitarme a pasar.

—Cage.

—¿La estrella del fútbol americano? —preguntó, sonriendo.

—Supongo que sí. ¿Está Quin?

—Sí. ¿Cuáles son tus intenciones con mi amigo?

—¡Lou! —gritó Quin, detrás de él. Luego, empujó a su compañero de cuarto y se colocó entre nosotros dos—. Lo siento —dijo—. Lou se estaba yendo.

El cuerpo de Quin estaba muy cerca del mío.

—Está bien. Lou, te invitaría a quedarte y pasar el rato con nosotros, pero tenemos que repasar todo lo que han visto en dos semanas… A menos que Quin crea que podemos hacer ambas cosas…

—No podemos hacer ambas cosas, y Lou ya se estaba yendo. Adiós, Lou.

—Nos vemos —dijo Lou. Pasó a mi lado a los empujones, dejando que Quin me invitara a entrar.

—Lo siento. Tiene buenas intenciones.

—Siempre es bueno tener un amigo que te cuide.

—Sí. Bienvenido a mi apartamento.

Miré a mi alrededor.

—¿Así es como vive la otra mitad?

—¿A qué te refieres?

—Los apartamentos de Plaza Hall son bastante lujosos.

—Pero tu novia también vive en este edificio, ¿o no?

—Sí, pero eso no lo hace menos lujoso. Además, ella tiene dos compañeras de piso y tiene que compartir el dormitorio. Este lugar es más bonito que mi casa.

—¿Vives en la casa de la fraternidad?

—No. No soy miembro. Lo sé, ¿dónde se ha visto un jugador de fútbol americano que no pertenezca a Sigma Chi? Pero la vida de fraternidad estaba fuera de mi presupuesto.

—¿Dónde vives? —me preguntó Quin, mientras me acompañaba al sofá de la sala de estar.

—En casa, con mi padre.

—¿Y no con tu mamá? —me preguntó. Tomó algunos libros y se sentó a mi lado.

—Mi mamá murió cuando yo nací.

Quin se quedó paralizado.

—Lo lamento mucho.

—No hay nada que lamentar. Fue hace mucho tiempo.

—O sea que siempre han sido solo tú y tu papá.

—Sí. Y a veces solo yo.

—¿A qué te refieres?

—Nada. Deberíamos empezar a estudiar. Tengo la sensación de que es mucho material —le dije, para cambiar de tema.

Aunque no había conocido a mi madre, el tema seguía siendo delicado para mí. Sobre todo, debido a mi padre. Nunca me lo había dicho, pero me parecía que haberla perdido había sido un golpe duro para él. O eso era lo que yo creía.

Lo primero que Quin hizo fue mostrarme el diagrama de actividades más organizado que había visto en mi vida.

—Esto es lo que vamos a tener que cubrir antes del jueves —dijo, y se puso manos a la obra.

La seguridad con la que hablaba casi lograba sacar mi atención de su rodilla, que se movía a centímetros de la mía, con el libro de texto encima. O del aroma que percibía cuando se inclinaba para señalarme algo en la página opuesta. Ese olor dulce hacía que mi polla se endureciera. Lo único que podía hacer para ocultarlo era doblarme hacia adelante.

—Estás muy inclinado, ¿te duele la espalda?

—¿La espalda? Sí. Por eso me inclino, porque me duele la espalda. Necesito mantenerla estirada. Por el entrenamiento, ¿sabes?

—Si quieres, podemos pasarnos a la mesa… Las sillas tienen un poco más de apoyo —sugirió Quin, muy dulce.

—Sí, tal vez eso sea lo mejor.

Estaba a punto de levantarme cuando me di cuenta de que todavía tenía una gran erección.

—Eh, quizás en un momento.

—Te duele mucho la espalda, ¿no?

—Sí, me duele mucho.

—Lo siento tanto. Deberías haberlo mencionado antes. Espero que no te suene muy raro, pero puedo hacerte unos masajes si quieres. He aprendido por mi cuenta hace algunos años. No he tenido muchas oportunidades de practicar, pero creo que soy bastante bueno.

—Mmm…

—Lo siento, ¿es raro? Ofrecerme a hacerte masaje es extraño, ¿verdad? —dijo Quin, palideciendo frente a mis ojos.

—No, no es para nada raro. Me encantaría que lo hicieras. Realmente me haría bien… a la espalda.

—¿Estás seguro?

—No sabes cuánto —le dije, con una sonrisa.

—Bien. Entonces…

Quin miró a su alrededor.

—Probablemente estaremos más cómodos en mi cama.

No había forma de que me pusiera de pie.

—Creo que estaremos bien en el sofá.

—Muy bien.

Quin se levantó y comenzó a estirar los dedos.

—Quítate lo que quieras, hasta que te sientas cómodo, y acuéstate.

Sentí un destello de calor en las mejillas. ¿Acababa de decirme que me desnudara? La idea de quitarme la ropa para él me excitaba tanto que mi polla comenzó a temblar. Solo Dios sabía lo que pasaría si me quitaba los pantalones. No podía hacerlo. Pero podía quitarme la camiseta.

Mientras me la sacaba lentamente, miré a Quin. La manera en la que me estaba mirando me provocó muchas cosas. Iba a tener que pensar mucho en béisbol para no correrme apenas me tocara. Sin embargo, valía la pena el riesgo. Necesitaba sentir sus manos en mi piel. Cuando me acosté y él se subió encima de mí, fue como tocar el cielo con las manos.

Con Quin masajeando y apretando mis músculos, me perdí. ¡Joder! Qué bien se sentía. Era mejor que tener sexo. Al menos, que el sexo que yo había tenido. Y, después de no mucho tiempo, percibí una sensación familiar, que comenzaba en mis bolas y subía lentamente.

¡Oh, no! Me iba a correr.

—Necesito ir al baño —solté, mientras me sacaba de encima al pequeño muchacho y lo arrojaba sobre el sofá.

Por suerte, sabía dónde estaba el baño, y la puerta estaba abierta. La cerré detrás de mí, me bajé los pantalones lo más rápido que pude y exploté en un orgasmo.

Gemí para no gritar de placer. Atrapé casi todo el semen con la mano y logré evitar que quedara esparcido por el techo. Pero después del orgasmo, comencé a sentirme mareado y me caí de culo. Golpeé el suelo con un ruido sordo.

Capítulo 5

Quin

—¿Estás bien? —pregunté, luego de escuchar lo que sonó como si el toallero se hubiera roto y alguien hubiera caído al suelo.

—¡Estoy bien! —gritó Cage—. Pero creo que rompí algo. Lo siento.

—No te preocupes, sea lo que sea. ¿Estás seguro de que te encuentras bien?

—Sí. Solo necesito un momento.

Lo había asustado. Sabía que lo había hecho. Sentado encima de él, había comenzado a tener una erección, y él lo había notado. Por eso me había apartado y había salido corriendo al baño como si su cabeza estuviera en llamas.

¿Por qué me había ofrecido a darle un masaje? Había sido muy extraño. Lo estaba arruinando todo.

Pero me había dicho que le dolía la espalda, y las palabras simplemente habían salido de mi boca. Si alguien comenta que le duele la espalda, lo correcto es ofrecerle un masaje, ¿no?

¡Uf! No lo sabía. No sabía nada. ¿Por qué me costaba tanto relacionarme con otras personas?

—¿Estás seguro de que no necesitas ayuda?

—No necesito nada —dijo Cage. Luego abrió el grifo y, finalmente, salió.

¡Joder! Se veía muy bien de pie, sin camiseta, en la puerta del baño. Sus hombros eran musculosos y abultados. Sus pectorales y sus abdominales estaban marcados. ¿Cómo era posible que se vieran sus abdominales si no estaba haciendo fuerza? Solo estaba de pie. ¿Cómo era posible?

Me miró con cara de perro mojado y dijo:

—Lo siento…

—No, yo lo siento —respondí. Me sentía mal por haber cruzado un límite.

—¿Por qué me pides disculpas? —me preguntó, como si no lo supiera.

—Ya sabes, porque…

—Estás dispuesto a darme clases particulares para una clase que necesito aprobar para tener la vida que soñé, y yo he hecho que las cosas se pongan raras.

—He sido yo quien ha hecho que la situación se ponga rara. No tú.

—Puede que seas muy bueno en lo que haces, pero lo que ha pasado ha sido culpa mía. Volvamos al estudio, ¿vale?

—¿Cómo está tu espalda?

—Mucho mejor, gracias —dijo, mientras tomaba su camiseta y se la ponía—. Has sido de mucha ayuda. Ahora me puedo concentrar. Tengo un poco de sueño, pero me puedo concentrar.

Seguimos desde donde nos habíamos quedado y, para cuando volvió Lou, habíamos avanzado bastante.

—¿Todavía seguís? No os cansáis, ¿eh? —bromeó Lou, lo que hizo que Cage se sintiera incómodo.

—Debería irme.

—No quiero interrumpir —dijo Lou—. Ni siquiera notaréis que estoy aquí.

—O podríamos ir a mi habitación —sugerí.

—¡No! —dijo Cage, cortante—. Quiero decir, tal vez sea mejor que sigamos mañana. Tengo muchas cosas dando vueltas en la cabeza y necesito procesarlas —dijo, mientras dibujaba círculos con las manos alrededor de su cabeza.

—Por supuesto. Dormir te ayudará a retener la información. Seguiremos mañana. Mi última clase termina a las cuatro, por si quieres empezar más temprano.

—Genial. ¿Qué te parece si nos reunimos en la sala de estudio? Así no lo molestaremos a Lou.

—No os preocupéis por mí. Podéis hacerlo donde queráis —agregó Lou, y se quedó mirándonos a los dos.

—Sí, no hay problema con que estudiemos aquí —confirmé.

Cage titubeó.

—Creo que será mejor en la sala de estudio. Si a ti te parece bien.

Me frustraba que hubiera estropeado tanto las cosas como para que él ya no quisiera volver a mi habitación, pero lo entendía.

—Sí, está bien. Tenemos que terminar con todo lo que nos queda. Tal vez quieras llevar algo para comer.

Lou agregó:

—Conociéndolo a Quin, será una noche larga y dura. Muy larga… ¿Sabes a qué me refiero…?

—Bien, me voy a ir. Escríbeme —me dijo Cage, mirando a Lou antes de escapar.

—¿Por qué has dicho eso? ¿Que será una noche larga y dura? —le pregunté a Lou, enojado.

—Muy larga —dijo, con una sonrisa.

—¿Por qué lo has hecho?

—¿Has dicho que está de novio?

—Sí. Tiene novia.

—Qué interesante —me dijo. Sonreía como si él supiera todo y yo no supiera nada—. Muy interesante —repitió. Luego, entró en su dormitorio y no regresó.

Esa noche, no pude dormir. Mientras trataba de entender qué era lo que Lou veía y yo no, pensaba en cómo había hecho que las cosas con Cage se pusieran raras, o me imaginaba cómo sería volver a ver su cuerpo desnudo. Mi cabeza era un lío. Ese tío me generaba cosas. Y, después de haberlo visto solo tres veces, no podía sacarlo de mi mente.

¿Por qué tenía que estar de novio? ¿Por qué tenía que ser tan perfecto? Y, ¿por qué tenía esos hoyuelos? Necesitaba que alguien me explicara por qué tenía que tener tantos y tan bonitos hoyuelos.

Al día siguiente, en la sala de estudio, las cosas fueron menos extrañas que la noche anterior. Nos ceñimos al estudio y solo cambiamos de tema cuando tomamos un descanso para cenar.

—He traído un sándwich de más, si quieres… —le dije, mientras lo sacaba de mi mochila.

—¿Has traído un sándwich de más? —me preguntó, más sorprendido de lo que me hubiera imaginado.

—Sí. ¿Lo quieres? Me imaginé que tendrías muchas preocupaciones y que tal vez te olvidarías de traer algo para comer.

—¡Guau! No estoy acostumbrado a que la gente sea tan considerada.

—¿Qué dices? Vamos. Eres un famoso jugador de fútbol americano. Estoy seguro de que la gente hace cosas por ti todo el tiempo.

—No es lo mismo —dijo, y tomó el sándwich—. Gracias. Hay una diferencia entre las personas que hacen algo por ti porque quieren algo a cambio y las que lo hacen solo para ser amables.

—Lo entiendo. Muchas personas te ven como un trampolín para conseguir lo que quieren. Eres solo un objeto para ellos. Se olvidan de que tú también tienes sentimientos. Y de que, tal vez, lo que tú quieres no está en línea con lo que todos esperan de ti.

—¡Vaya! Eso es exactamente lo que siento —dijo, y me miró fijo. Una vez más, quedé tendido a sus pies.

—¿Qué? —le pregunté, cuando su intensa mirada se volvió demasiado para mí.

—¿Por qué conoces tan bien cómo me siento?

¿Qué se suponía que debía decirle? Me gustaba Cage. Me gustaba mucho, tal vez más de lo que debería. No quería asustarlo. Por lo menos no todavía.

Además, había elegido ir a una universidad en medio de la nada por una razón. Era mi oportunidad de confundirme con el resto. Solo quería que, por primera vez, alguien me viera como un chico normal. ¿Estaba mal? No lo sabía.

—Mis tíos jugaban en la NFL. Ellos me lo contaron.

—Ah. Sí, así se siente —confirmó Cage. Luego se recostó, y su mirada se ablandó.

Terminamos los sándwiches, volvimos al estudio y cubrimos todos los temas antes de la medianoche.

—Entonces, ¿eso es todo? —me preguntó Cage.

—Es todo lo que entra en el examen de mañana, sí. ¿Crees que lo has comprendido?

—Eres un muy buen tutor. Si no he comprendido algo, no será por tu culpa. Por cierto, he hablado con mi entrenador, y me dijo que tienes que contactarte con su oficina para que te paguen.

—Ah. No te preocupes por eso —le dije.

—Te has esforzado mucho para ayudarme. Nadie podría habérmelo explicado mejor que tú. Ni siquiera la profesora. Mereces que te paguen por tu trabajo.

—Está bien —cedí.

Cage me miró con extrañeza, pero no pude entender por qué.

—Ya que no estás emocionado con que te paguen, ¿qué tal lo otro que te he prometido?

—Ah, sí, las clases de «Cómo no ser tan torpe».

Cage se echó a reír.

—¿Qué te parece si jugamos flag football en el parque?

—¿Quieres jugar al fútbol en tu tiempo libre? Te debe gustar mucho.

 Cage me ofreció una sonrisa apagada.

—Sería lo más normal.

—Ya que eres el experto en el tema, dime una cosa. ¿Cómo se supone que jugar al fútbol en el parque me ayudará a no sentirme como un chico raro en una fiesta?

Cage se quedó pensativo.

—Lo he estado pensando. La razón por la que me siento cómodo en reuniones sociales es porque sé que, pase lo que pase, podré manejarlo. También sé que, si digo algo estúpido, lo cual hago a menudo, todo estará bien. El mundo no va a estallar. No me van a enviar a vivir solo en el desierto. Lo más probable es que mi vida continúe sin cambios. Y llegué a darme cuenta de eso luego de haber estado en muchas situaciones sociales, cómodas e incómodas, en las que logré desenvolverme. Necesitas estar en esas situaciones. Tienes que tener la oportunidad de desenvolverte en ellas. Cuando te hayas familiarizado con todas las situaciones que puedan surgir y hayas descubierto qué hacer y qué decir —levantó las manos—, habré terminado.

Me quedé mirando a Cage, alucinado.

—Eso es muy inteligente. Tienes toda la razón. Sentirse cómodo en sociedad se basa en la experiencia. La familiaridad genera comodidad. Entonces, la respuesta es estar dispuesto a sentirse incómodo. ¡Nunca se me hubiera ocurrido!

—Se ve que, después de todo, soy bueno en algo —dijo Cage, con orgullo.

—Aunque no soy exactamente bueno jugando al fútbol americano. No estoy seguro de que quedar atrapado debajo de una estampida de deportistas me llene de la confianza que crees.

—Supongo que tendrás que confiar en mí —dijo Cage, y me guiñó un ojo.

¿Por qué hizo eso? ¿No se daba cuenta de que estaba haciendo todo lo posible por verlo como un amigo? ¿Por qué tenía que recordarme lo sexy que era?

Luego de nuestra despedida, que se estiró y se convirtió en un abrazo incómodo, regresé a mi habitación y me metí en la cama. Escuché que Lou entraba al apartamento y se acercaba a la puerta de mi dormitorio.

—Sé que no estás dormido —dijo, sin llamar—. Sé que te estás escondiendo porque no quieres contarme cómo te fue. ¿O está ahí contigo? ¿Lo están haciendo? ¡Dios mío, están teniendo sexo!

—¡Buenas noches, Lou! —exclamé. Necesitaba que dejara de burlarse.

—Buenas noches, Corderito —respondió, sonriendo mientras se iba.

La imagen de Cage y yo desnudos y juntos se quedó en mi cabeza las tres horas siguientes. Culpé a Lou por eso. Cuando me desperté, ya estaba retrasado para la clase. Mientras corría por el campus y atravesaba las puertas del auditorio, comprendí cómo se había sentido Cage.

Todos se volvían para mirarme, pero a mí solo me importaba una persona. ¿Estaba ahí? ¿Había llegado?

Cuando lo vi, mi corazón se aceleró. Me estaba sonriendo. Fue como beber cinco tazas de café.

La profesora Nakamura me entregó un examen y me señaló un asiento vacío. Era al otro lado del salón de donde estaba Cage. Tal vez fuera lo mejor. No estaba seguro de poder mirarlo a los ojos después de todas las cosas que le había hecho en mis fantasías la noche anterior.

Mi cerebro se movía lento debido a la falta de sueño, así que, cuando terminó la clase, no estaba ni cerca de haber completado el examen. Mi plan era seguir respondiendo preguntas hasta que me dijeran que me detuviera. Mantenía un ojo en la profesora, así que vi a Cage entregar su examen y decirle algo. Luego, ella me miró, y Cage me volvió a guiñar un ojo mientras salía.

Cuando era el único que quedaba, la profesora Nakamura me dijo:

—Cage me ha comentado que te has quedado despierto hasta tarde para ayudarlo a estudiar, así que te daré veinte minutos más.

—Gracias, profesora —le dije, agradecido.

Los veinte minutos fueron apenas suficientes. Sin embargo, gracias a Cage, pude terminar. Ese tío me estaba generando algo de lo que no iba a poder regresar. Apenas podía esperar al día en que jugáramos flag football para verlo de nuevo. Era lo único en lo que podía pensar.

Cuando lo vi aparcar su camioneta y acercarse a mí en la entrada del parque, no pude evitar sonreír. Él también sonreía. Me encantaba la forma en que lo hacía. Casi compensaba los nervios que sentía por lo que iba a suceder a continuación.

—¿Estás listo? —me preguntó. Lucía confiado y hermoso.

—No.

—¿Estás nervioso?

—Petrificado, para ser más exacto.

—No tienes nada de qué preocuparte. Sé tú mismo. Si dices algo y luego te sientes incómodo, hazlo a un lado. Recuerda que el mundo no se va a acabar y que nadie es menos torpe que tú.

—Tengo serias dudas al respecto. Y tus compañeros de equipo me van a demoler. No sé si te has dado cuenta, pero no soy un tío grande.

—Todo es relativo —dijo Cage, con una sonrisa.

—¿A qué te refieres?

—¡Cage! —dijo una voz, que llamó mi atención. Me di la vuelta para mirar. La voz venía de un niño. Parecía tener unos diez años. Había alrededor de quince niños de la misma edad.

—¿Estáis listos para jugar al fútbol? —les gritó Cage, con entusiasmo.

—¡Síííí! —gritaron todos.

—¿Vamos a jugar con niños? —le pregunté, confundido.

—Organizo encuentros con los niños de la liga infantil. Cuando no tenemos partidos, paso tiempo con ellos, afinando sus habilidades. El hierro se afila con el hierro —dijo, sonriendo.

—¿Voy a practicar ser más sociable con niños? —le pregunté, confundido.

—No es un nivel demasiado difícil para ti, ¿verdad?

Me eché a reír.

—No, creo que puedo manejarlo.

—Esa es la confianza que esperaba ver —dijo, y se acercó corriendo al grupo.

Cage tenía un talento natural con los niños. Los trataba como adultos, pero sin olvidarse de su edad.

—¿En qué equipo va a jugar el grandote? —preguntó uno de los niños, refiriéndose a mí.

—No lo sé —respondió Cage, y me miró—. Dime, Quin, ¿para qué equipo juegas?

—¿Te refieres a en qué equipo jugaré hoy? —lo corregí, sin saber si me estaba preguntando lo que creía que me estaba preguntando.

—¿No es eso lo que te pregunté? —me respondió Cage, con una mirada de complicidad en sus ojos.

—No —lo corrigió un niño—. Has dicho «¿para qué equipo juegas?».

—Ah. Perdón. Quin, ¿en qué equipo jugarás hoy?

—¿Cuál es el equipo que siempre gana? —les pregunté.

Cage miró a los niños, que estaban separados por los colores de sus camisetas: rojas y azules.

—En general, gana el equipo rojo.

—¡Eso no es cierto! —protestó un niño del equipo azul—. La última vez ganamos nosotros.

—Pero ¿no fue suerte?

—¡No! —volvió a protestar.

—Entonces veamos si podéis hacerlo de nuevo. Tenéis al grandote.

—¡Sí! —exclamó, celebrando con el puño.

Era solo un niño, pero se sintió bien que me quisiera en su equipo.

Me había equivocado al pensar que sería pan comido. Ser mucho más grande que los demás resultó una desventaja. El objetivo del juego era sacarle la bandera del cinturón a la persona que tenía la pelota. Sin embargo, para mi sorpresa, descubrí que la cintura de un niño de diez años estaba muy cerca del suelo. Lo único que podía hacer era bloquearlos para que no escaparan mientras uno de mis compañeros les robaba la bandera.

Cage era el mariscal de campo. Sin importar qué equipo estuviera recibiendo, él lanzaba la pelota. Sus lanzamientos eran muy precisos y, además, los niños podían atraparlos.

—Veo algunas futuras estrellas de la NFL —me dijo Cage, en el entretiempo, mientras los niños comían naranjas.

—Lo disfrutas, ¿verdad?

—Muchísimo —dijo, con una sonrisa.

—¿Por eso te has anotado en Introducción a la Educación Infantil?

Apretó los labios y asintió con la cabeza.

—¿Alguna vez has pensado en enseñar en lugar de entrar al sistema de selección?

—Muchas veces. Pero no puedo. Demasiadas personas cuentan conmigo.

—Te entiendo.

—¿En serio?

—Sí —le dije, pensando en el mundo que había dejado atrás.

Cada vez me costaba más pensar en él como solo un chico que me gustaba o al que le estaba dando clases particulares. Comenzaba a sentirlo como un amigo. Estaba seguro de que era alguien en quien podía confiar. Comenzaban a pesarme las cosas que le estaba ocultando sobre mi vida.

—Me da la sensación de que no eres el tipo de persona a quien le gusta hablar de sí misma —me dijo Cage, que había notado mis dudas.

—No sé qué tipo de persona soy.

—Conozco ese sentimiento —me dijo, con una sonrisa triste.

—Yo sé qué tipo de persona eres.

—¿Ah, sí? ¿Qué tipo de persona soy?

—Eres un jugador de fútbol atractivo que está de novio y se está preparando para jugar en la NFL.

—¿Crees que soy atractivo?

—Mierda, ¿he dicho eso?

—Sí —dijo Cage, divertido.

—He querido decir que eres popular. Que estás a la moda. Que eres atractivo en ese sentido.

—No estoy seguro de que hayas querido decir eso —soltó, engreído.

La verdad era que yo tampoco estaba seguro. El tío era increíblemente sexy, y eso no se podía negar.

—Bueno, de todas formas, no importa. Lo otro que he dicho es que tienes novia. Sobre eso no hay dudas.

La sonrisa de Cage desapareció.

—Sí, lo has dicho.

—Por cierto, ¿cómo está Tasha? —le pregunté. No quería saber, pero necesitaba que él la tuviera en mente antes de mostrarme otra de sus sonrisas irresistibles.

—Está bien —dijo, con seriedad—. Está con su mejor amiga este fin de semana. Creo que se han ido a hacer una caminata o algo así.

—¿Y tú no has ido con ellas?

—No. Me siento el tercero en discordia con ellas dos. Oye, tal vez podríamos salir los cuatro.

—Esa es la peor idea que he oído —le dije, sincero.

—Sí, probablemente tengas razón —dijo, pensativo—. ¿Te gustaría ir a comer algo cuando terminemos aquí?

Miré los ojos amables y claros de Cage. Quería pasar cada momento del resto de mi vida con él. Por supuesto que quería ir a comer algo con él después del partido.

—No puedo —le dije, aunque lo que quería decirle era «no debo».

—Ah, está bien. ¿Tienes planes con Lou?

—¿Con Lou?

—Me ha parecido que sois muy cercanos. Casi parecía que estaba celoso cuando me vio.

—¿Celoso? ¿Lou? No, creo que es solo que le gusta cuidarme.

—¿Estás seguro? Porque se sintió un poco más que eso… Y, bueno, es un chico guapo. No sé si te gustan los chicos o no, pero…

—Sí —le dije. Quería que quedara claro.

Se le escapó una sonrisa.

—Bien, y estoy seguro de que a él también le gustan los chicos. ¿Por qué no…? —Se detuvo para elegir las palabras con cuidado—. ¿Por qué no intentas algo con él?

—¿Me estás diciendo que debería?

—Eres un chico increíble. Mereces estar con alguien que te haga feliz. Si Lou puede hacerlo, ¿por qué no?

Miré a Cage mientras el dolor me atravesaba el pecho. Estaba tratando de entregarme a otra persona. Yo quería que él me deseara. Quería que se sintiera celoso de que otras personas quisieran estar conmigo.

Pero no. Había sido un tonto al fantasear con nosotros dos juntos. Él no estaba interesado en mí de ese modo, y eso me dolía.

Capítulo 6

Cage

¿Qué estaba diciendo? No quería que Quin estuviera con Lou. No quería que Quin estuviera con nadie. ¡Joder! No sabía lo que quería con él, con el fútbol americano y con mi vida. Era la última persona para dar consejos amorosos. Cualquiera que pasara dos minutos con Tasha y conmigo lo sabría.

—Deberíamos volver al partido —me dijo Quin. Lucía mucho más triste que cuando nos habíamos sentado.

Estaba arruinándolo todo con él. Me había parecido que jugar al fútbol sería algo divertido para hacer juntos, pero lo estaba arruinando.

—Sí. Deberíamos volver —repetí, dispuesto a hacer cualquier cosa con tal de dejar de hablar.

Seguimos jugando, y me aseguré de que los niños se estuvieran divirtiendo, incluso si la persona que más quería que se divirtiera no la estaba pasando bien.

—¿Jugaremos de nuevo el próximo fin de semana? —me preguntó una de las niñas, con su madre detrás de ella.

—Tengo un partido el fin de semana que viene. Y creo que vosotros también, ¿no es así? —pregunté, mirando a la madre, que asintió con la cabeza.

—Ah, cierto, me había olvidado —dijo la niña, con una sonrisa.

—Le avisaré a vuestro entrenador. Jugaremos de nuevo en algunas semanas.

—Está bien, gracias, Cage —dijo, mientras me decía adiós con la mano.

Su madre articuló un «gracias» y ambas se marcharon.

—¿Hay alguien que no te quiera? —me preguntó Quin, lo que me hizo darme la vuelta.

—A mí solo me importa el cariño de una persona —dije, sin pensar.

—¿De quién?

Solo había querido que fuera un coqueteo casual. Pero era obvio que Quin no me lo dejaría pasar.

—De cualquier persona.

—¿De cualquiera?

—Lo que he querido decir es que sería feliz si alguien me amara.

—Tienes alguien que te ama, ¿o no?

—¿Sí? —le pregunté. No sabía de quién estaba hablando.

—Sí. Tasha.

Eso tenía que terminar. Cada vez que Quin mencionaba a Tasha, me hacía decir algo sobre nuestra relación que no era necesariamente verdad. Sí, estábamos juntos y estábamos tratando de que funcionara. Pero tratarlo y lograrlo no eran lo mismo.

—Mi relación con Tasha no es lo que todos creen.

—Oh —dijo Quin. De repente, toda su atención estaba en mí.

—Sí. O sea, llevamos un tiempo saliendo y hemos hablado sobre el futuro. Pero, a veces, es como si faltara algo. En realidad, muy seguido se siente así.

—¿Qué es lo que sientes que falta?

—Para empezar, ella. No está nunca conmigo. Y eso funciona cuando estoy en el medio de la temporada de fútbol americano y entreno dos veces por día. Incluso podría funcionar si me reclutaran, porque pasaría cuatro meses al año viajando. Pero ¿no debería querer pasar más tiempo conmigo? ¿No debería yo querer pasar más tiempo con ella?

—¿No quieres pasar tiempo con ella?

—No es que no quiera. Es que me da igual si estamos juntos o no. Es duro decirlo en voz alta, pero es la verdad.

—Si no quieres pasar tiempo con ella, ¿por qué seguís juntos?

—No es que no quiera pasar tiempo con ella.

—Lo entiendo. Lo entiendo. Pero me parece que, si estáis hablando de… estar juntos por mucho tiempo, deberías desearlo.

—No puedo discutir contra ese argumento —le dije.

—¿Por qué crees que te da lo mismo estar con ella?

Me quedé mirando a Quin sin saber qué decir. Quería decirle que era porque ella no era él, pero no me pareció justo.

—Porque no siento mariposas en el estómago cuando la veo —dije.

—Eso es importante —dijo Quin, que de repente estaba de mejor humor—. ¿Alguna vez has sentido esas mariposas al ver a alguien?

—Sí, me ha pasado con una persona —le dije, con la esperanza de que no me preguntara nada más.

—¿Con quién? —me preguntó Quin, dubitativo.

Mirar esos ojos hermosos era demasiado. No podía hacerle eso, ni a él ni a mí mismo.

—Con una persona con la que no me debería haber pasado.

—Ah —dijo Quin, desanimado.

—¿Has cambiado de opinión acerca de comer algo? Yo quiero comer. Y Tasha no volverá de su paseo con Vi hasta dentro de unas horas.

—No. Debería irme—dijo Quin, resignado.

—Muy bien. Lo entiendo. ¿Lo has pasado bien?

—Ha habido buenos momentos —dijo, con una sonrisa.

—¿Todavía confías en mí para que te enseñe a ser el alma de la fiesta?

—En primer lugar, nunca he creído que pudieras hacer milagros.

Me eché a reír.

—Pero estoy dispuesto a ver lo que tienes para ofrecer —dijo Quin, sonriendo.

Hombre, ¡cómo me gustaba esa sonrisa!

—Muy bien. Por cierto, creo que he aprobado el examen.

—¡Qué bueno! Supongo que no soy tan mal profesor después de todo. Sin embargo, espero que logres más que simplemente aprobarlo.

—Estoy seguro de que así será. Y sí eres un gran tutor. No puedo esperar a ver lo que me tienes preparado para la próxima.

—Supongo que pronto lo descubrirás —dijo Quin, con una sonrisa insinuante.

Un momento, ¿estaba coqueteando conmigo? Fuera un coqueteo o no, sentí un hormigueo por el cuerpo que me sacudió hasta el centro. Cuando quería hacer algo, lo hacía bien.

—Ya quiero descubrirlo —le dije. Luego, lo acompañé de regreso al campus y yo regresé a mi camioneta.

Nunca en mi vida había tenido un deseo tan grande de besar a alguien. Sabía que no podía hacerlo. Además, ni siquiera estaba seguro de si Quin querría algo así. Al menos, ya sabía que le gustaban los chicos. De momento, era suficiente. Podía sobrevivir con esa esperanza por un tiempo.

Tasha me envió un mensaje para avisarme que había tráfico y que volvería al campus muy tarde, así que me fui a casa. Era lo mejor que podía hacer. Después de haber pasado el día con Quin, tenía la cabeza en otro lado.

Luego del viaje de cuarenta minutos, doblé en la calle vacía que conducía a mi casa. La camioneta de mi papá estaba encendida en el camino de entrada, con las luces prendidas.

—Oh, no —dije. Sabía cómo sería el resto de la noche.

Aparqué al lado de la camioneta de mi padre, salí y miré por las ventanillas. No lo veía. Que hubiera logrado entrar en la casa era peor. Si hubiera estado desmayado, al menos la noche estaría terminada.

Abrí la puerta de la camioneta, metí un brazo y la apagué. Con las llaves en la mano, miré hacia la casa. Las luces de la cocina y de la sala de estar iluminaban el suelo a través de las ventanas. La televisión estaba a todo volumen. Inhalé profundo, me recompuse e hice la corta caminata hasta la puerta principal.

Al entrar, vi que el lugar era un desastre. No estaba como lo había dejado. Las lámparas brillaban desde el piso, adonde habían sido arrojadas; el sofá estaba dado vuelta; el televisor estaba de lado, tirado; y la comida que había estado en la nevera se encontraba esparcida entre las dos habitaciones.

—No quiero oírlo —se quejó mi padre, llamando mi atención hacia la mesa de la cocina.

El hombre, pelirrojo, tenía el tono rosado de siempre. Como lo había sospechado, tenía una botella casi vacía de whisky Lonehand aferrada en una mano. El mejor de Tennessee.

—Papá…

—No quiero oírlo. ¿Sabes cuánto he sacrificado por ti?

—Lo sé, papá. Has sacrificado todo por mí —recité nuestro guion, mientras miraba a mi alrededor para ver por dónde empezar a limpiar.

—¡Eso es! ¡Todo! He sacrificado todo, ¡carajo! Y, ¿para qué?

—Para que me convirtiera en una estrella —dije, adelantando algunas páginas.

—No se te ocurra hacer eso. ¡No se te ocurra hablarme así! —bramó—. Debería irme. Debería subirme a mi jodida camioneta y no volver nunca más a esta pocilga.

Esa era la parte que más me dolía. Lo lógico sería que me hubiera acostumbrado a que él amenazara con irse, pero no lo había hecho. Tal vez porque sabía que su partida estaba en mis manos.

Mi padre había sido el primero en notar lo que yo era capaz de hacer en el campo de fútbol. Se había dado cuenta de que yo sería uno de los mejores en el sistema de selección de la NFL y que con eso vendrían millones de dólares. Siempre me había dejado en claro que esa era la razón por la que se quedaba. No sabía qué haría una vez que obtuviera su parte, pero, hasta entonces, estaba seguro de que no se iría a ninguna parte.

—La casa no sería una pocilga si dejaras de destrozarla.

—¡Vete a la mierda!

—¡Qué bien, papá! Qué bonita manera de dirigirte a tu hijo.

—Tú no eres mi hijo.

—Vamos, papá. No empieces de nuevo.

Hacía poco había agregado esa subtrama nueva a nuestro guion. La historia era que lo avergonzaba por no estar a la altura de mi potencial, por lo que no podía ser su hijo.

—No lo eres. Eres un bebé que robé porque creí que podía ganar algo de dinero…

—¡Es suficiente, papá! ¡Ya no aguanto más! ¿Tanto deseas irte? ¡Aquí tienes!

Eché el brazo hacia atrás y lancé las llaves de su camioneta con tanta fuerza que rompí el vidrio. Las llaves desaparecieron afuera.

—¿Quieres marcharte? Súbete a tu puta camioneta y márchate. ¿Quieres quedarte y exprimirme por toda la eternidad? Entonces quédate. Me importa un carajo. ¿Me oyes? Ya no aguanto esto.

Hirviendo de ira, me marché a mi habitación. La casa se sacudió cuando di un portazo detrás de mí. Miré fijo la puerta mientras jadeaba de furia. Me caían lágrimas de rabia por las mejillas. No lloraba por las cosas que me había dicho. Lloraba porque estaba atrapado.

No tenía una madre ni otros familiares. Él era todo lo que tenía. Sin él, estaba solo. Pero la única forma de sacarme su horrible voz de la cabeza era dejándolo ir.

A pesar de lo odioso que era, sabía que no estaría en el lugar donde estaba si no hubiera sido por él. Cuando estaba sobrio, me lo recordaba todos los días. Y tenía razón.

Sí, era yo el que entrenaba a las seis de la mañana y salía a correr a las siete de la tarde. Pero, durante dieciséis años, él no había hecho más que llevarme de un lugar a otro y quedarse a verme jugar.

Sabía lo que estaba haciendo. Estaba vigilando su inversión. Cuando tenía diez años, le rogaba entre lágrimas que hiciera cualquier cosa pero que no me tirara otra pelota. Él me obligaba a continuar.

Realmente no hubiera tenido nada sin él. Ni la beca. Ni la novia amante del fútbol. Ni la oportunidad de jugar en la NFL. No sabía quién hubiera sido sin todo lo él había hecho. Pero ¿no era demasiado alto el precio que tenía que pagar?

Todos esos pensamientos cesaron cuando escuché un sonido aterrador.

—¡No! —exclamé, mientras regresaba corriendo a la sala de estar y descubría que mi padre se había ido.

Estaba poniendo en marcha la camioneta. Lo estaba haciendo. Se estaba marchando. No quería que se fuera.

Corrí afuera y lo vi balanceándose mientras trataba de poner la marcha atrás. Con lo borracho que estaba, se iba a matar. Tenía que detenerlo.

—¡Papá! —grité, al tiempo que corría hacia su camioneta y abría la puerta.

—¡Sal de aquí! —me gritó, cuando pasé por sobre él y tomé las llaves.

Después, no opuso mucha resistencia. Ambos estábamos aturdidos y sin aliento.

—Realmente te ibas a ir, ¿verdad? —le pregunté, con mis ojos clavados en los suyos, para saber la verdad.

—No eres mi hijo —fue lo único que respondió.

Herirme era tan fácil para él que ni siquiera parecía enojado. Lo había dicho como si fuera un hecho.

—A veces desearía que eso fuera cierto, ¿sabes? Pero lo soy. Y tú eres mi padre —dije, resignado—. Vamos, te llevaré a la cama.

—No quiero irme a la cama —murmuró.

—Te pondré frente al televisor. ¿Prefieres eso?

Su boca se retorció como si estuviera tratando de recordar cómo fruncirla.

—Sí.

—Muy bien. Déjame ayudarte a entrar.

Se inclinó hacia mí sin más resistencia, y sostuve su peso con los brazos.

Ese fue el comienzo de unas semanas muy difíciles. No estoy seguro de cuán diferente era para mi padre. Pero yo me había dado cuenta de que, si no lo miraba cada vez que tenía la oportunidad, iba a desaparecer.

Seguí yendo a los entrenamientos, a los partidos y a clase, pero nada más que eso. Lo único que me alegraba eran las pocas horas a la semana que pasaba con Quin. Yo no estaba cumpliendo con mi parte del trato, pero le había explicado que estaba teniendo problemas en casa y él lo había entendido.

Creo que se daba cuenta de lo estresado que estaba. No me sentía yo mismo. Lo extraño era que Tasha ni siquiera lo había notado. No había notado que yo no pasaba tanto tiempo con ella ni que mi vida se estaba desmoronando. Empezaba a preguntarme si así serían las cosas entre nosotros para siempre.

Como se acercaban los exámenes finales y terminaba el semestre, Quin me sugirió que aumentamos las horas de estudio. Aunque estaba al día con todo lo mencionado en clase desde que había comenzado a asistir, quedaba algo de material de las semanas anteriores que todavía no había repasado.

—El examen final cubrirá todos los temas —dijo Quin, con la expresión seria que ponía cuando hablábamos del estudio.

—Me lo recuerdas todos los días —le dije, con una sonrisa.

—Necesitas aprobar esta materia. No es gracioso —se quejó.

—Lo sé.

—¿De qué te ríes, entonces?

—De ti —le dije, provocador.

—Ah, ¡qué bien! Te ríes del tío que quiere ayudarte.

—Vamos, sabes que no es así. Es solo que se te dibuja una pequeña arruga en la frente cuando empiezas a preocuparte por mí. Cuando aparece, sé que voy a escuchar un sermón sobre lo importante que es que apruebe la materia. Creo que, a esta altura, tú estás más preocupado que yo, y eso que todo mi futuro depende de que apruebe.

Quin me miró por un segundo y luego se relajó y se echó a reír.

—Tienes razón. Puede que me haya puesto un poco intenso —admitió Quin.

—¿Un poco?

—Solo un poco —insistió—. Pero porque quiero que te vaya bien. Has trabajando toda tu vida para lograrlo. No quiero ser el responsable de que no lo consigas.

Miré a los ojos preocupados de Quin y di un paso hacia él. Lo tomé de los hombros y apreté.

—Quin, eres muy dulce. Creo que eres la persona que más se preocupa por mí. Pero tienes que saber que, si no lo logro, no será por tu culpa. Todo lo que hago y lo que he hecho ha sido por mi decisión. Tú no eres más que un ángel sentado en mi hombro, que me susurra al oído para que haga lo correcto. Y te lo agradezco.

—Solo quiero que logres lo que te mereces. Estás tan cerca…

Solté a Quin y examiné el patio del campus a través de la ventana de la sala de estudio.

—Yo también quiero eso. Pero siento que estoy mordiendo más de lo que puedo masticar. Entre las clases, el fútbol y cuidar de mi papá, apenas puedo respirar.

—¿Qué le pasa a tu papá? —me preguntó Quin, preocupado.

—¡Qué no le pasa…! —repliqué, mientras pensaba en qué podía decir para explicárselo—. Solo necesita que esté con él. Eso es todo.

—Si es mejor para ti, podríamos estudiar en tu casa —me ofreció Quin, dudoso y con una pizca de algo más en los ojos.

 Por lo general, cuando me miraba así, yo perdía toda resistencia. Pero, por mucho que quisiera que nos juntáramos a solas, no estaba seguro de querer mostrarle cómo vivía. Él no hablaba mucho de su familia, pero todo lo que lo rodeaba me decía que venía de un hogar estable y con dinero. Mi vida era exactamente lo contrario.

Me gustaba que me viera como un jugador de fútbol americano exitoso y despreocupado. Me gustaba que todos me vieran así, porque la verdad estaba muy lejos de esa imagen que proyectaba. No sabía si estaba listo para que Quin supiera quién era realmente.

—Lo pensaré —le dije.

—¿Por qué no aceptas sin más? —me preguntó, en voz baja.

De repente, me pareció que me estaba pidiendo algo más que cambiar el lugar de estudio. Me pareció que me estaba pidiendo que… Que lo eligiera a él o algo así.

—Lo voy a pensar. Pero ahora estamos aquí. ¿No deberíamos ponernos a trabajar?

El pedido de Quin me atormentó durante el resto de la noche. ¿Estaba leyendo demasiado entre líneas? No lo creía. Me había preguntado por qué no había aceptado sin más. Era una muy buena pregunta.

Era como si estuviera entre dos mundos. El primero era el que conocía de toda la vida. En él estaban mi papá, Tasha, la fama del fútbol americano y la promesa de mucho dinero. En el otro estaban Quin, la felicidad y una vida que no podía ni imaginar.

¿Elegir una vida con Quin significaría renunciar a jugar en la NFL? No lo sabía. Sabía que algunos exjugadores habían salido del armario y había dicho que eran bisexuales. Pero, hasta donde yo sabía, no había jugadores actuales que fueran abiertamente gays o bisexuales.

Y, si yo salía del armario, ¿qué debía decir? Los homosexuales al menos eran aceptados. Todos aplaudían al chico gay que luchaba contra la presión social. ¿Quién aplaudía a un bisexual? Nadie. Y yo era bisexual, ¿o no?

Era verdad que Quin me hacía sentir cosas que nunca antes había sentido. Pero eso no significaba que lo que me había pasado con las chicas no era nada. También me había sentido atraído por hombres antes de conocer a Quin, pero eso no cambiaba lo que me había pasado con Tasha cuando nos habíamos conocido.

La razón por la que dudaba de mi futuro con ella no era porque dudara de mi interés en las mujeres. Era porque dudaba que Tasha y yo pudiéramos funcionar como pareja. Claramente quería pasar más tiempo con su mejor amiga que conmigo. Y, luego de que Quin me mostrara lo que se sentía que alguien se preocupara por ti, me preguntaba si lo que Tasha me ofrecía era suficiente.

¿Quién iba a defender esa lucha? ¿Qué organización iba a darme un premio por tener el coraje de reconocer que la relación con mi novia no funcionaba? Y, sin la presión de la sociedad, ¿qué equipo le abriría la puerta de sus vestuarios a alguien como yo?

Elegir una vida con Quin se sentía como renunciar al fútbol, lo que también significaría renunciar a tener un padre. Porque no sabía cómo reaccionaría la NFL ante un jugador abiertamente bisexual. Pero sí sabía cómo reaccionaría mi padre ante un hijo que no llegara a la NFL.

Al mismo tiempo, creía que me estaba enamorando de Quin. Nunca me había sentido así por nadie. No podía dejar de pensar en él. Fantaseaba con tocarlo. Quería verlo todo el tiempo.

Antes, yo creía que amaba a Tasha. Realmente lo había creído. Pero había sido porque no conocía todavía lo que era el amor ni cómo se sentía. Ese era el sentimiento que llevaba a la gente a escribir canciones. Por fin lo entendía. Y también entendía todas esas películas que mostraban que el amor tenía un precio.

Yo tendría que pagar con todo lo que tenía. Tenía la oportunidad de tener fama, una familia y estabilidad económica por primera vez en mi vida. O podía tener amor. Esa era la decisión que tenía que tomar.

Capítulo 7

Quin

—Sabes que eventualmente tendrás que dar el primer paso, ¿verdad? —dijo Lou, con los codos sobre la mesa y un bocado colgando del tenedor.

—No lo sé —protesté.

—No esperas que lo haga él, ¿verdad?

—No espero que nadie haga nada. No espero nada.

—Ahh, Corderito, a veces me pones tan triste.

—No hay por qué entristecerse. No pasa nada entre nosotros.

—Eso es lo que me pone tan triste. Por un lado, estás tú, un delicioso tortolito que no es consciente de su belleza y que no puede perder la virginidad…

—Tú también eres virgen —le recordé.

Se llevó una mano al pecho y me miró con tristeza.

—Pero en mi caso, es por elección. Me estoy reservando para el hombre correcto. ¿Tú? Tú quieres deshacerte de tu virginidad como si fuera una enfermedad. Y estás enganchado con un chico que claramente está enamorado de ti, pero que no puede ver más allá del noviazgo falso en el que se encuentra. ¡Es trágico!

Como yo no respondía, Lou me preguntó:

—¿No vas a decir nada?

—No. Creo que ya has dicho todo. Soy un poco triste.

—Espera, no he querido decir que tú eres triste. Tú eres genial. Eres sensual e inteligente. Y vienes de una buena familia…

—¿Qué tiene que ver mi familia?

—¡Eres un gran partido! Alguien tiene que poner un anillo en ese dedo.

—¡Guau! Eso ha escalado rápido.

—A eso voy. Estás yendo demasiado lento. Súbete a ese tío. Él acostado boca arriba y tú montándolo como un vaquero. ¿O eres activo? No puedo decidirme contigo. ¿Qué te gusta? ¿Te gusta ser el Llanero Solitario o la silla de montar?

—¿Cuál es cuál? —le pregunté, confundido.

—No importa. ¿Te gusta dar o recibir?

—No lo sé. Ambos, tal vez.

—Entonces, ¿eres versátil? Te he visto en la ducha. Tiene sentido.

—¿Cuándo me has visto en la ducha?

—¡Cuándo no te he visto en la ducha…! Pero eso no es lo importante.

—Entonces, ¿qué es lo importante?

—Lo importante es que tú eres versátil y que ese tío Cage definitivamente es activo.

—¿Tú crees?

—Sé de estas cosas —dijo, con confianza.

—Pero nunca has tenido sexo…

—No es necesario haber tenido sexo para sentir la energía. Cage tiene mucha energía de activo. Es el mariscal de campo, por el amor de Dios. Está acostumbrado a tener el control, a aferrarse al culo de otros tíos… Eso es lo que hace un mariscal de campo.

—Entiendo.

—Y lo normal sería que él diera el primer paso. Pero, en este caso, vas a tener que sacar la energía de tu gran polla y hacerlo tú.

—En serio, ¿cuándo me has visto en la ducha?

—Estás tratando de cambiar de tema para no tener que pensar en que tienes que dar el primer paso.

—No, estoy tratando de averiguar si tengo que comenzar a cerrar la puerta del baño con llave.

Lou se llevó una mano al pecho.

—Tengo tan poco. ¿De verdad quieres quitármelo?

Me quedé mirando a Lou, preguntándome si era otra de sus bromas. No me daba vergüenza mi cuerpo. En mi hogar, usar ropa era algo opcional.

Pero, en la ducha, a veces pensaba en Cage. La idea de agacharme y llevarle la pelota al mariscal de campo hacía que tuviera que… tomar el asunto en mis manos… Y una vez más cuando volvía a mi habitación.

Dios, ese hombre me hacía sentir cosas. Sobre todo, me hacía sentir sed (el cuerpo humano tiene una cantidad limitada de fluidos) e… irritación.

Sonó mi teléfono y no pude seguir hablando con Lou acerca de lo de la ducha. Cuando lo tomé, me sorprendió ver el nombre de Cage.

Levanté un dedo para pedirle a Lou que hiciera silencio.

—Cage, ¿estás bien? Nunca me has llamado.

Lou reaccionó con alegría infantil. Lo ignoré.

—¿Crees que podríamos estudiar en mi casa esta noche? —me preguntó Cage, que sonaba angustiado—. No te lo pediría si el examen final no fuera mañana. Pero…

—Por supuesto. ¿Le sucede algo a tu padre?

—Mmm… sí. Está teniendo un mal día, y creo que lo mejor es no dejarlo solo.

—Lo lamento mucho. No tengo problema en ir. Solo dime a qué hora.

El teléfono se quedó en silencio.

—¿Cage?

—Estoy aquí. Eh, antes de que vengas, hay algo que probablemente deberías saber.

—Bien.

—No tenemos mucho.

—¿A qué te refieres?

—A que tengo una beca para ir a la universidad y mi padre no está trabajando en este momento. Hace un tiempo que no trabaja.

—¿Debería llevar algo para comer… u otra cosa?

—Sí, si quieres. Pero no es eso lo que te estoy tratando de decir. No debes esperar mucho. No soy…. Solo… no esperes mucho.

—¿Estarás tú? —le pregunté.

—Sí, claro.

—Entonces, tu casa tendrá todo lo que necesito.

Cage volvió a guardar silencio.

—¿Cage?

—Estoy aquí. Te enviaré mi dirección en un mensaje. Me ofrecería a recogerte, pero…

—No te preocupes. Pediré un aventón o algo así.

—Vivo un poco lejos. Si presentas las horas de clases particulares, estoy seguro de que el equipo de fútbol americano te reembolsará el dinero.

—A menos que vivas en Florida, creo que estaré bien.

—Bien. Hasta luego.

—Hasta luego.

Terminé la llamada y miré el teléfono.

—¡Sííííííí! —exclamó Lou, emocionado—. Quin y Cage, un solo corazón, se dan un besito y…

—¡Cállate!

Lou abrió la boca e imitó un beso con lengua.

—Eres desagradable —le dije, con una sonrisa.

—Solo estoy orgulloso de que mi Corderito vaya a tener algo de acción.

—Eres ridículo —le dije, sin dejar de mirar mi teléfono.

—¿Qué sucede?

—A Cage le da vergüenza que conozca su casa.

—Lo entiendo.

Miré sorprendido a Lou.

—¿Por qué le da vergüenza? No debería avergonzarse. Lo que sea que haya en esa casa lo ha hecho quién es, y él me gusta… mucho.

—Dice el tío con una familia que tiene mil millones de dólares. Lo que me recuerda, ¿han hablado del tema?

—No quería que se convirtiera en un problema. Además, ese dinero no es mío, es de mis padres.

—Claro, y tú solo puedes usar lo que quieras cuando quieras.

Las palabras de Lou me dolieron. No se equivocaba. Y, por mucho que me hubiera gustado creer que eso no me había moldeado, no era cierto. Al igual que la realidad de Cage lo había moldeado a él.

—Y, lo que es aún más importante que la riqueza de tu familia, ¿le has contado a Cage sobre lo otro? Porque, para mí, eso es un poco más importante que poder comprar un avión con la tarjeta de crédito.

—No ha surgido todavía —admití. Sabía que Lou tenía razón.

—Entonces, tal vez deberías contarle. Porque él necesita saber con quién se está involucrando… Bueno, si es que algún día tiene los cojones de invitarte a salir. O si tú lo invitas a salir a él. Sabes que puede hacerlo, ¿verdad?

—Tiene novia.

—Por lo que me has contado, necesito preguntar: ¿Tiene novia?

—Sí.

Lou se reclinó y se cruzó de brazos.

—Bien.

—Pero tienes razón. Creo que merece saber.

—Así me gusta, Corderito —dijo Lou, con una sonrisa confianzuda.

Cage no había exagerado cuando había dicho que vivía lejos. Para llegar al entrenamiento de las siete, seguro que salía de su casa a las seis y se levantaba a las cinco y media, como tarde. Era impresionante la dedicación que se necesitaba para hacer eso todos los días durante toda la vida.

Cuánto más me acercaba a su casa, más nervioso me ponía. Fuera lo que fuera lo que lo avergonzaba, sabía que yo podría aceptarlo. Pero lo que yo iba a contarle podría ser demasiado para él.

Podría ser el final de lo que teníamos… aunque no sabía muy bien qué era lo que teníamos. Tal vez esa noche sería la última vez que me mirara como si fuera la única persona en el mundo. Sería doloroso.

Cuando el coche se detuvo frente a la casa de Cage, estaba cerca de tener un ataque de pánico. Todo acerca de mí era demasiado. No podía pedirle a alguien que estuviera conmigo. Cage tenía toda su vida por delante. Iba a ser un jugador de fútbol americano famoso, con millones de seguidores. Yo sería un ancla alrededor de su cuello.

No sería justo pedirle que lidiara conmigo. Tenía sus propios problemas. Si sumaba lo que fuera que le estuviera sucediendo a su padre, comenzaba a sentir que era mejor guardarme mi historia para mí.

Antes de que pudiera llamarlo para hacerle saber que había llegado, Cage salió por la puerta principal. Le di una propina generosa al chofer, bajé del coche y me acerqué a él. Llevaba una camisa a cuadros, pantalones cortos y nada en los pies. Nunca antes lo había visto descalzo.

No tenía un fetiche con los pies, pero los suyos eran anchos y fuertes. Me hicieron pensar en otras partes de su cuerpo que sí me atraían. Rápidamente hice a un lado ese pensamiento. No quería conocer a su padre con un gran bulto en los pantalones.

—Has llegado —dijo Cage, incómodo—. ¿Te ha costado encontrar el lugar?

—No, ha sido bastante fácil.

—Es lejos, ¿verdad?

—No es cerca del campus. ¿Siempre has vivido aquí? —le pregunté, mientras miraba el bosque espeso que rodeaba la cabaña.

—Desde que tengo memoria. Tú creciste en Nueva York, ¿verdad?

—Manhattan —aclaré.

—Cierto. Así que esto debe parecerte…

—¿La tierra de Pie Grande? Algo así.

Cage se echó a reír. Por primera vez, parecía relajado.

—Bueno, Pie Grande vive a unos pocos kilómetros, así que no estás tan equivocado. Es un gran tío, por cierto. Ni siquiera notas su pelaje después de un rato de hablar con él.

Me reí. Me gustaba que ambos nos sintiéramos cómodos.

—¿Entramos? Tenemos mucho que estudiar —dijo Cage, llevándome hacia la casa.

Una vez adentro, miré a mi alrededor. Después de la advertencia de Cage, no había sabido qué esperar. Pero era más agradable de lo que me imaginaba.

Cuando era niño, había pasado mucho tiempo en las Bahamas. Mis dos papás tenían casas allí y, a menudo, íbamos a comer a lo de los vecinos. La cabaña de Cage era mucho más bonita que muchas de las casas de allí.

Por supuesto que no podía decirle a Cage que su hogar era mejor que muchas de las casas de las Bahamas, donde teníamos nuestras residencias de invierno. Me parecía que no se lo tomaría bien. En cambio, comenté:

—Debe haber sido genial crecer aquí.

—Estuvo bien. Aunque fue un poco solitario.

—Sí, te entiendo. Uno de mis papás tiene una isla en la que solo está su casa. Si cambias los árboles que rodean este lugar por agua y los pájaros por tiburones, el resultado son todos mis veranos desde los tres años —dije, sonriendo.

—¿Has dicho que tu padre tiene una isla?

Al darme cuenta de lo que acababa de decir, me quedé helado. No solo Cage me miraba como si fuera un bicho raro, también alguien que estaba en el sofá frente a nosotros se había dado la vuelta y me observaba. Cage siguió mi mirada.

—Papá, él es Quin. Es mi… —Cage hizo una pausa que me generó mucha ansiedad por saber cómo me iba a presentar—. Es un buen amigo. Me está ayudando a estudiar para la clase de la que te hablé.

—Es un gusto conocerlo, señor —le dije al hombre pelirrojo.

El padre de Cage me miró de arriba abajo, gruñó y volvió a mirar el televisor.

—Vayamos a mi habitación —me dijo Cage.

—Fue un gusto conocerlo, señor —dije, y no obtuve respuesta.

Entramos al dormitorio de Cage, que cerró la puerta detrás de nosotros.

—Tienes que disculparlo. Está teniendo un mal día.

—A mí me pareció que estaba bien.

—Sí, pero «bien» es relativo. Podemos sentarnos en la cama.

Me quité los zapatos, vacié el contenido de mi mochila en el centro de la cama y me senté con las piernas cruzadas. Cage también se sentó y me miró a los ojos.

—¿Qué pasa?

—¿Crees que voy a dejar pasar que acabas de decir que tu padre tiene una isla?

—Ah, eso.

—Sí, eso.

—Es pequeña. Todo el mundo en las Bahamas tiene una isla.

—¿Todo el mundo en las Bahamas tiene una isla? —me preguntó Cage, sorprendido.

—Perdón, no es cierto. No sé por qué lo he dicho. A decir verdad, eso tampoco es cierto. Sé por qué lo he dicho. Es porque no quiero que pienses que somos muy distintos.

—Somos muy distintos —dijo Cage, con total naturalidad—. Pero está bien. Me gustan tus diferencias. Solo espero que no te decepcionen las mías.

—Te juro que no sé de qué estás hablando. Eres la persona más normal que he conocido. Es verdad que la única otra persona que he conocido aquí es Lou, así que eso no dice mucho.

Cage se echó a reír.

—La vara está baja.

—Solo tienes que lidiar conmigo y habrás superado al 99% de la población.

Cage se rio de nuevo.

—Vamos, no estás tan mal. Quizás al 95% de la población —bromeó.

—Tienes razón. Ahora que lo pienso, es el 95%. Me equivoqué.

Se rio una vez más. Me encantaba oírlo reír.

—Siempre haces eso, ¿sabes? —dijo Cage, con una sonrisa.

—¿Qué cosa?

—Bajarte el precio.

—¿Lo hago?

—Sí.

—No me había dado cuenta de que lo hacía.

—Lo haces. Deberías ser más amable con mi amigo. Es un tío increíble —bromeó Cage.

—«Increíble» es relativo.

—Lo estás haciendo de nuevo. Acepta el cumplido.

—Es más fácil decirlo que hacerlo. ¿Qué pasaría si te dijera que eres el chico más increíble que he conocido y que cada vez que estamos juntos deseo que el tiempo se detenga?

Cage se quedó helado.

—No es tan fácil aceptar un cumplido, ¿verdad?

—¿Realmente sientes eso?

—Uh, ha sido demasiado, ¿no?

—No, en serio, ¿eso es lo que sientes?

—¿Qué importa? Tienes novia.

—¿Qué importa que tenga novia?

—Importa porque, si yo pensara eso, querría que lo nuestro fuera más de lo que puede ser.

—¿Y qué si fuera posible?

—¿A qué te refieres?

—¿Qué pasaría si yo no tuviera novia?

Miré a Cage a los ojos. Esos hermosos ojos que me encendían el alma. Hablaba en serio. Estaba pensando en romper con su novia por mí.

—Hay cosas sobre mí que no sabes —le dije, sin poder detenerme.

—¿Qué cosas? ¿Eres aún más adorable de lo que ya creo que eres?

—No, detente. Hay cosas que necesito decirte antes de que hagas o digas algo de lo que no podamos regresar.

—Oh, lo dices en serio.

—Sí.

Cage se movió incómodo.

—Bien. ¿Qué sucede?

Mi corazón latía con fuerza.

—¿Por dónde empiezo? Muy bien. He mencionado que mi padre tiene una isla.

—Recuerdo algo sobre eso, sí.

—Ha sido hace diez minutos. Espero que lo recuerdes.

Cage se rio entre dientes.

—Sí, lo recuerdo.

—Bueno, tiene una isla porque es muy rico.

—¿Qué tan rico?

—Tan rico como para tener una isla.

Cage se rio de nuevo.

—Entendido. ¿Creciste con mucho dinero?

—Sí.

—Me lo imaginaba. ¿Eso te daba tanto miedo decirme? ¿Que creciste en tu propia isla?

—Ni cerca.

Cage se echó hacia atrás sorprendido.

—Muy bien.

Me pasé una mano por la frente para ver si estaba sudando. Comenzaba a hacerlo.

—Lo que sucede es lo siguiente. Tengo dos papás.

—¿Tus padres son homosexuales? No es la gran cosa.

—En realidad no lo son. Y tampoco mi mamá.

—Ah, entonces tu familia es poliamorosa.

—Sí, y mis papás son bisexuales.

—¡Eso es genial!

—¿Lo es? —le pregunté, sorprendido.

—Sí. ¿Y tú? ¿Eres poliamoroso?

—Creo que no. Creo que estoy buscando a una persona.

—Yo también me siento así. O sea, si la persona que amo lo fuera, lo consideraría. Pero, si pudiera elegir, preferiría estar con una sola persona —dijo, con una sonrisa.

—Muy bien. Eso es genial. Pero hay algo más…

—¿Algo más?

Me detuve para buscar las palabras.

—Soy… una especie de… caso especial de hijo de una relación poliamorosa, específicamente una entre dos hombres y una mujer.

—¿Por qué eres un caso especial?

—¿Sabes que han descubierto la manera de que dos hombres tengan un bebé con una mujer?

—Bueno, he oído algo al respecto, pero creía que no era real —respondió Cage.

—¿Creías que no era real? —le pregunté, muy sorprendido.

—Sí. ¿Por qué? ¿Lo es?

Me quedé mirando estupefacto a Cage. Había oído hablar de eso y había creído que era algo inventado. Eso significaba que podríamos haber pasado mucho tiempo sin tener que hablar del tema. En el medio de la tormenta que era mi vida, nunca me había imaginado que hubiera personas que simplemente no lo creyeran.

—Espera, ¿estás diciendo que la ciencia ha descubierto la manera de que dos hombres tengan un hijo?

—Se necesita una mujer para el procedimiento, pero sí, han descubierto la manera.

—¿Cómo lo sabes?

Me llevé una mano a la frente. El corazón me latía fuerte en el pecho.

—Porque mi familia conoce al doctor que descubrió el procedimiento.

—¿Tu familia conoce al doctor?

—Sí.

—¡Eso es increíble! ¿Cómo lo conocieron?

—Lo conocieron… —tragué saliva—. Lo conocieron cuando realizó el procedimiento con mis padres.

—Espera… ¿Tú…?

—Sí. Yo fui… el primero.

—¿Fuiste el primer bebé nacido de dos hombres?

—También se necesita una mujer, pero sí. Y soy algo famoso por eso. Mi rostro ha estado en la portada de casi todas las revistas existentes. Elegí la Universidad de East Tennessee porque esperaba que los paparazzi no me encontraran aquí. Hasta ahora ha funcionado, pero es solo cuestión de tiempo. Tarde o temprano, van a averiguar dónde estoy.

—Es increíble.

—Si eso te ha parecido increíble, prepárate, porque hay más.

—Muy bien —dijo, ya con la boca abierta.

—El procedimiento tiene un efecto secundario.

—Oh… —dijo, con cara de preocupado.

—No es necesariamente algo negativo —le dije, rápidamente—. Aunque a veces puede serlo.

—¿Cuál es el efecto secundario?

—Los niños que nacen gracias a ese procedimiento son muy inteligentes.

—¿Qué tan inteligentes?

—Muy inteligentes.

—Pero ¿de qué nivel de inteligencia estamos hablando? ¿Pueden construir una máquina del tiempo?

—No. Aunque una de las chicas está construyendo un dispositivo de túnel cuántico que técnicamente es una máquina del tiempo, pero tienes que tener el tamaño de una partícula cuántica para meterte —bromeé.

Cage no se rio.

—Pero eso es lo que ella estudia. La física cuántica no es mi especialidad.

—¿Y cuál es tu especialidad?

—Puedo hacer relaciones que otras personas no ven.

—¿A qué te refieres?

—Observo cosas.

—¿Qué cosas? —me preguntó Cage, con escepticismo. No me creía.

—Por ejemplo, sé que eres adoptado.

—¿Qué? —me preguntó, aturdido.

Había dado en el clavo.

—Sí. Y no es por el cabello rojo de tu padre. Los padres pelirrojos tienen hijos con cabello oscuro todo el tiempo. Son los hoyuelos.

—¿A qué te refieres? —me preguntó Cage, cautivado.

—Los hoyuelos son un rasgo genético, los transmiten los padres. Pero no pertenecen al mismo grupo. Es decir, tener un hoyuelo en la barbilla no hace que sea más probable que tengas uno en la mejilla. Eso significa que heredas cada hoyuelo por separado. Y los que tienes a ambos lados de tu labio inferior son muy poco comunes. La probabilidad de que hayas heredado todos tus hoyuelos de uno solo de tus padres es muy baja. Quiero decir, extremadamente baja. Para que tu padre no tenga ningún hoyuelo y tú tengas tantos, todos los miembros de su familia, de todas las generaciones, deberían haber tenido hoyuelos. Y dado que eso es incluso menos probable, la respuesta obvia tiene que ser la correcta, es decir, que eres adoptado.

Estaba muy orgulloso de mí mismo por haberme dado cuenta. Nadie habría notado algo tan pequeño. Pero, incluso si lo notaban, nadie habría hecho las conexiones que yo había hecho. No lo creía.

Que yo lo hubiera hecho ante el pedido de Cage tenía que haberlo impresionado. Tenía muchas ganas de impresionarlo. Quería que pensara que yo era especial en el buen sentido. Deseaba que viera que lo que me hacía distinto era algo que podía serle útil, algo que él querría en su vida. Haría cualquier cosa para que él no me viera como un chico raro.

Mientras miraba fijo a Cage, la expresión de su rostro cambió mucho. La mirada de asombro que había tenido al principio se había transformado en otra cosa. No parecía feliz. Parecía que estaba luchando con algo y, antes de que las palabras salieran de su boca, supe que había cometido un error.

—No soy adoptado —dijo Cage, con firmeza.

No lo sabía. ¡Mierda!

—Tienes razón.

—¿Qué dices? —me preguntó, confundido.

—He cometido un error.

—¿Qué quieres decir con que has cometido un error?

—Estaba pensando en… ¿Cómo se llaman?

Mi mente daba vueltas tratando de pensar en algo que me creyera y que no me hiciera quedar como un completo idiota.

—Los hoyuelos del trasero.

—¿Qué?

—Estaba pensando en los hoyuelos del trasero. Ya sabes, las marcas que algunas personas tienen en las nalgas. Eso requiere que ambos padres las tengan.

Cage me miró confundido.

—Entonces, has dicho todo eso, pero te referías a los hoyuelos en el trasero.

—Sí —le dije. Quería que me creyera.

—No tengo hoyuelos en el trasero.

—Ah, entonces supongo que nada de lo que dije aplica.

—¿Algo de lo que acabas de decirme es verdad? Quiero decir, que eres el primer bebé concebido de esa manera y todo el asunto de la inteligencia.

Me sentí aliviado de que estuviera dispuesto a dejar pasar la teoría sobre la adopción, pero sentí otra vez el peso de haberle contado quién era.

—Puedes corroborarlo —confirmé.

Cage me miró sin saber qué pensar. Sacó su teléfono lentamente y escribió mi nombre.

—¿Cuál es tu apellido?

—Toro. Quin Toro —dije. Sentí una punzada de dolor en el pecho.

Cuando aparecieron los resultados de la búsqueda, la expresión en el rostro de Cage cambió. Estaba abrumado por lo que veía. Miró una página tras otra. Ojeaba cada artículo antes de pasar al siguiente.

—Es verdad. Eres un genio.

—Y un bicho raro —agregué.

—No. Eres increíble —dijo Cage, mirándome con asombro.

Una oleada de calor me invadió. Podría haber llorado. Tuve que hacer un gran esfuerzo para no lagrimear. Venía con tanto a cuestas. Y, sin embargo, no parecía importarle. Más que eso, lo veía como algo bueno. Nunca me había sentido más enamorado en mi vida.

—¿Por qué no me has contado nada de esto antes? Si fuera como tú, sería lo primero que le diría a la gente.

—No lo sería.

—Yo creo que sí —dijo, con la primera sonrisa después de mucho tiempo. Me estaba volviendo adicto a esas sonrisas.

—No lo creo —le dije, sin poder ocultar lo triste que me ponía el tema—. Pero gracias por decirlo. Creo que deberíamos ponernos a estudiar.

—Ah, sí. Tenemos un examen mañana.

Cage se detuvo y me observó.

—¿Te sabes todo el libro de memoria?

—No funciona así. Por lo menos no en mí. Tengo que estudiar igual que tú. Solo que me resulta más fácil.

—Ah. Está bien —dijo Cage, y puso la atención en los libros que estaban en la cama entre nosotros.

Le conté lo que se había perdido de las primeras clases, pero me resultaba difícil mantener la concentración. De vez en cuando, levantaba la mirada. Y, cuando lo hacía, me regalaba una de esas sonrisas que me derretían el corazón.

Seguía adelante porque Cage necesitaba entender todos los temas para aprobar el examen. Pero era difícil no derretirme con su mirada. No quería separarme de él nunca más. Saber que no podía tenerlo me destrozaba el corazón.

—Eso es todo. Creo que ya sabes todo lo necesario —le dije, después de que me repitiera lo último sin tener que consultar el libro.

—Creo que sí —dijo, con orgullo—. Nos ha llevado bastante tiempo.

—¿Sí? —le pregunté, mientras tomaba mi teléfono—. ¿La una y media?

—El tiempo vuela cuando te diviertes —dijo, pecaminosamente encantador.

—¿Las apps de viajes compartidos todavía funcionan a esta hora?

—En la ciudad, sí. Pero no vas a conseguir que vengan a buscarte hasta aquí.

—Tal vez deba tomar un taxi.

—O podrías quedarte a dormir. Tengo que ir a entrenar mañana antes de clase. Puedo llevarte de regreso al campus temprano.

—¿Quedarme a dormir? —le pregunté. Sentí cómo se me aceleraba el corazón—. Supongo que podría dormir en el sofá.

—No vas a dormir en el sofá. Además, seguramente mi papá se ha quedado dormido ahí.

—Supongo que podría dormir en el suelo.

—No vas a dormir en el suelo. Te has tenido que quedar hasta tarde porque me estabas ayudando a estudiar. En todo caso, yo dormiré en el suelo.

—No puedes dormir en el suelo. No es bueno para tu espalda. Por cierto, ¿cómo está? —le pregunté. Recordaba que le dolía la noche que habíamos comenzado con las clases particulares.

—¿Mi espalda?

—Sí. ¿Recuerdas que te dolía?

—¡Ah, sí! Mmm… sigue un poco dolorida, pero no tanto como ese día. Probablemente era por la tensión que sentía esa noche.

—¿Te daba miedo no poder jugar la próxima temporada?

—Sí, algo así.

—Entonces, si ninguno de los dos va a dormir en el suelo, ¿dónde vamos a dormir? —le pregunté, con la esperanza de que dijera lo que deseaba.

—Podríamos compartir la cama.

—¿Estás seguro de que es una buena idea?

—¿Por qué no lo sería? Solo vamos a dormir.

O a no dormir, teniendo en cuenta lo fuerte que me latía el corazón de solo pensarlo.

—De acuerdo. Supongo que tienes razón.

—De acuerdo —dijo, con confianza.

Despejamos de la cama y nos miramos fijo el uno al otro.

—¿Quieres que te preste algo para dormir? No creo que quieras acostarte con jeans.

—No, estoy bien —le dije. Estaba demasiado nervioso.

—¿Estás seguro? Porque yo me voy a poner cómodo —dijo, antes de quitarse la camiseta—. ¿Ves?

Definitivamente lo veía. El hombre era como un dios. Sus brazos musculosos, su pecho marcado, todo su cuerpo me generó un cosquilleo que terminó entre mis piernas.

—Anda. Puedes ponerte cómodo —dijo, con una sonrisa.

Tenía muchas ganas de estar desnudo junto a él. Ese era el comienzo de todas mis fantasías. No sabía si debía hacerlo, pero ya no podía resistirme.

—De acuerdo —dije, mientras me quitaba la camisa con lentitud.

—¡Vaya! —exclamó Cage, cuando tuve la camisa en las manos.

—¿Qué pasa?

—Tienes un buen cuerpo.

—Es la genética —admití, cohibido.

—Bonita genética. Entonces, ¿vas a dormir con esos jeans?

—¿Tú lo vas a hacer?

—No —dijo, pero no hizo ningún movimiento para quitárselos.

Lo miré fijo, esperando. ¿Realmente lo iba a hacer? Si lo hacía, tal vez yo también lo haría. ¿Qué esperaba?

Cuando por fin se llevó una mano al botón de los pantalones, la polla se me puso dura. Como estaba sin camisa, nada ocultaba mi bulto. ¿Cómo podía hacer para taparlo?

No me miró mientras se bajaba los pantalones. Se los sacó y los hizo a un lado, todo sin levantar la mirada. Me preguntaba por qué hasta que vi el contorno de su gran polla a través de sus calzoncillos. Cage tenía una erección. Una gran erección. O al menos esperaba que fuera eso, porque lo que veía era enorme.

No podía creer lo que estaba sucediendo. ¿Nos estábamos poniendo cómodos para dormir o había algo más? Me deleité con su cuerpo, lo que hizo que mi polla dura se estremeciera. Finalmente, me miró a los ojos sin apartar la mirada y dijo:

—¿Qué hay de ti?

Mi polla se estremeció de nuevo. No había forma de que pudiera ocultar lo cachondo que estaba. ¿Quería ocultarlo?

Quizá no. Quería que viera todo mi cuerpo. Quería ver todo su cuerpo. Con sus ojos todavía fijos en los míos, me bajé los pantalones de pie frente a él y me quedé en calzoncillos.

Cage no hizo nada más que mirarme a los ojos hasta que, por un breve instante, bajó la mirada a mi entrepierna. Sonrió.

—¿Nos metemos en la cama? —me preguntó.

—Vale —le dije. No sabía qué iba a pasar a continuación.

Nos metimos en la cama y nos tapamos con la sábana. Ambos nos tumbamos de espaldas y nos quedamos mirando el techo.

—Debería apagar la luz —me dijo Cage.

—Supongo que sí —le dije. Apenas podía escucharlo, el sonido de los latidos de mi corazón era ensordecedor.

Cage se levantó, fue hasta el interruptor de la luz, que estaba junto a la puerta, la apagó y regresó a la cama en la oscuridad.

Mis ojos tardaron un poco en adaptarse a la oscuridad, pero era una noche de luna. Aún sin saber bien qué estaba pasando, me quedé boca arriba sin mirarlo. No se movió en ningún momento. ¿Ya se había quedado dormido? ¿Podría haberse dormido tan rápido?

Nos envolvía un silencio ensordecedor. No podía soportarlo más. Cage estaba tan cerca que era una tortura no tocarlo. Tenía que al menos ver el hermoso cuerpo cuyo calor me consumía. Así que, como si fuera lo más natural del mundo, rodé y me acosté de lado.

Enterrado en las sombras, abrí los ojos. Él también estaba de lado, frente a mí. Tenía los ojos cerrados. Tal vez estuviera dormido. Si lo estaba, podía mirarlo sin que nada me lo impidiera. Podía examinar el contorno de su rostro anguloso y masculino.

Cage era el hombre más hermoso que hubiera visto en mi vida. El cabello ondulado caía sobre su frente; los anchos hombros estaban descubiertos; el pecho tenía algo de vello. Sentía el deseo desesperado de tocarlo. El calor de su piel junto a la mía era suficiente para vivir por el resto de mi vida.

Necesitaba estar más cerca de él, así que moví una mano en el espacio de la cama que quedaba entre nosotros. Estaba a unos centímetros de su cuerpo dormido, pero no me atrevía a acercarme más. Aunque lo deseaba… Lo deseaba muchísimo, pero sabía que no podía… Hasta que, como si hubiera sentido mi acercamiento, Cage movió su mano a menos de dos centímetros de la mía.

Podría sentir su calor en mí. Apenas podía respirar. El corazón me latía muy fuerte. Abrí la boca. No podía soportarlo más. Necesitaba estar más cerca. Estar lejos de él me dolía demasiado.

Lentamente, estiré los dedos. No eran lo suficientemente largos. Él estaba ahí. Podía sentirlo. Tendría que mover toda la mano si quería tocarlo. Sin embargo, ¿podía hacer eso? ¿Debía hacerlo?

Al final, esa vacilación no importó porque, como si él también lo necesitara, acercó su fuerte mano a la mía y la colocó encima. Fue él quien lo hizo. Podían ser los reflejos de alguien dormido, pero me pareció que no era eso. Quería tomarme la mano y yo quería tomar la suya.

Así que moví los dedos con delicadeza y dejé que los suyos cayeran entre los míos. Cuando lo hicieron, los volví a mover, para que estuvieran en contacto. Era todo lo que había soñado. Intentaba respirar sin hacer ruido, pero era el momento más erótico de mi vida. Su piel era como un viento que se arremolinaba sobre mi cálido cuerpo desnudo.

Estaba enamorado de Cage. Ya no podía negarlo. Estábamos tomados de la mano bajo la luz de la luna. No había otro lugar del mundo en el que hubiera preferido estar. Quería que el momento durara para siempre. Se extendió durante horas, pero, finalmente, mi exhausto corazón se tranquilizó y me quedé dormido.

Capítulo 8

Cage

Me estaba enamorando de Quin. No podía negarlo. Mientras yacía en la luz de la mañana, habiendo dormido casi nada, lo único en lo que podía pensar era en cómo haría para tocarlo de nuevo.

Cuando lo había oído poner una mano en la cama entre nosotros, había adelantado mi mano en busca de la suya. No sabía si debía hacerlo o si él quería que lo hiciera, pero no había podido detenerme. Necesitaba a Quin. Me moría de ganas de estar con él. Sentía que me iba a volver loco sin él. Y estar tan cerca sin poder abrazarlo era una tortura.

Estaba a punto de terminar con esa dolorosa agonía cuando sonó una alarma. Cuando sucedió, me di cuenta de que seguía medio dormido, porque me terminó de despertar. Conocía ese sonido. Era mi despertador. Me había olvidado de desactivarlo.

O, probablemente, no había sido tan tonto como para desactivarlo. Desde que había conocido a Quin, dormir ocho horas era imposible. Incluso si me acostaba temprano, cuando estaba solo y a oscuras era cuando más pensaba en él. Tenerlo ahí en ese momento era como un sueño hecho realidad.

La alarma volvió a sonar. Cierto, la alarma. No quería que despertara a Quin.

En lugar de dejar que sonara como hacía siempre, abrí los ojos para ver dónde estaba. Yo estaba del lado derecho de la cama. El despertador estaba del lado izquierdo. Tenía que pasar por encima de Quin para apagarla.

Sin pensarlo, me subí a horcajadas de él y presioné el botón para apagar el despertador. Cuando dejó de sonar, me di cuenta de dónde estaba. Aunque nuestros cuerpos no se tocaban, estaba encima de él. Me quedé helado y miré hacia abajo. Él estaba acostado boca arriba.

¡Joder! Deseaba inclinarme y besarlo. Estaba ahí. Tan cerca. En ese instante, abrió los ojos.

Lo miré. Me había atrapado. Él sonrió, ¿o se ruborizó?

—Buenos días —dijo, con la voz ronca por el sueño.

Mirándolo, me relajé.

—Buenos días —le dije. Le eché una buena mirada y luego volví a mi lado de la cama—. Lo siento.

—No. Me gustó —dijo, con una sonrisa de oreja a oreja.

—¿Te gustó la alarma?

—Oh, pensé que te referías a… —Se sonrojó de nuevo— No me molestó. ¿Eso significa que tenemos que levantarnos? Es muy temprano.

—Tengo que ir a entrenar. El viaje es largo.

—De acuerdo —dijo, retorciéndose de manera adorable.

Lo observé mientras se terminaba de despertar. Estaba a punto de levantarme cuando noté algo. Tenía un grave caso de erección matutina. Sí, la noche anterior no me había molestado mostrarle mi polla dura. Pero había sido porque estaba tan cachondo por la situación que había perdido toda inhibición.

Después de unas horas de sueño, aunque hubieran sido pocas, no me sentía tan atrevido. Sí, todavía estaba muy excitado. Pero no nos estábamos por meter en la cama. Estábamos por levantarnos. Había una gran diferencia.

—Podemos dormir un ratito más, ¿o no? —me preguntó Quin. Sus hermosos ojos me pedían que lo abrazara.

—Tú sí, pero yo tengo que levantarme. El partido de postemporada es el sábado. Hoy es el último entrenamiento antes del juego. No puedo llegar tarde.

—De acuerdo —dijo Quin, decepcionado.

Lo miré a los ojos y traté de pensar en la próxima vez que podría llevarlo a mi cama.

—¿Te gustaría ir al partido? ¿Has ido alguna vez?

—¿Quieres que vaya a tu partido? —me preguntó, con una sonrisa.

—Sí. ¿Por qué no querría?

—No lo sé. Me pareció que era tu espacio varonil o algo así.

—¿Espacio varonil?

—Ya sabes, el lugar donde te reúnes con tu novia y tus compañeros de equipo para hacer cosas de fútbol.

—En primer lugar, el estadio tiene capacidad para veinte mil personas. Hay sitio para todos. En segundo lugar, no sé hace cuánto que Tasha no va a verme jugar. Deberías ir. Así verás a qué se debe todo el alboroto.

—Puedo ver a qué se debe el alboroto desde aquí —dijo, y mi corazón se derritió.

—Me refiero a por qué es tan importante para mí aprobar esa clase para la que nos quedamos estudiando toda la noche.

—Ah, muy bien. Vale.

—Te conseguiré un par de entradas. Puedes llevar a Lou.

—No sé si le gusta mucho el fútbol americano.

—¿Le gustan los jugadores de fútbol? —le pregunté, con una sonrisa.

—Le gusta cualquiera que tenga polla.

—Entonces dile que le garantizo que todos en el campo tienen polla —le dije, con una sonrisa.

Quin se rio entre dientes. Me encantaba su risa.

—Ya veremos.

—Genial.

—¿Vas a ganar?

—¿Por ti? Cualquier cosa. No habría aprobado la clase sin ti.

—Todavía no la has aprobado —me recordó.

—Pero lo haré. Me tengo confianza. Eres un buen profesor. Gracias.

—¿Eso significa que se han acabado nuestras clases particulares?

Lo miré mientras caía en la cuenta de que así era.

—Supongo que sí.

La idea de no tener una excusa para estar con él me rompió el corazón.

—Tienes que ir al partido. Lo digo en serio. Prométeme que irás, incluso si Lou no te acompaña.

Quin me miró a los ojos y sonrió.

—Iré. Te lo prometo.

—Bien. Y ahora tengo que levantarme.

Disimuladamente, toqué mi polla y comprobé que estaba solo un poco erecta. Eso significaba que se vería grande para Quin sin hacer que las cosas fueran demasiado incómodas durante los cuarenta minutos de viaje al campus.

Al salir de la cama, me aseguré de ponerme de perfil a él mientras me acomodaba los pantalones cortos. Le di el tiempo suficiente para que me viera bien antes de darme la vuelta y dirigirme al baño. Había solo un baño, del otro lado de mi puerta. Dejé a Quin, cerré la puerta del dormitorio detrás de mí y comencé a prepararme para el día.

Cuando regresé a la habitación, Quin estaba vestido y listo para partir. Mientras él se arreglaba, hice un batido para desayunar y preparé mi mochila.

En el viaje de regreso a la ciudad, Quin siguió tomándome lección. Gracias a él, realmente me sentía preparado para el examen. Nadie podría haberme ayudado más que él. Tenía muchas ganas de que me fuera bien en el examen.

Él resultó ser un genio. Yo no estaba ni cerca de serlo. Pero al menos quería demostrarle que no era un tonto. Quería ser digno de estar con alguien como él, aunque no pudiéramos estar juntos.

Le había mencionado la idea de romper con Tasha, pero no había obtenido la respuesta que esperaba. Creo que esperaba un poco más de entusiasmo de su parte. Si iba a desarmar mi mundo para estar con él, necesitaba saber que no iba a ser en vano.

Su respuesta había sido positiva, pero no motivadora. Eso dejaba las cosas en mis manos. Tenía mucho en qué pensar. Pero, antes de eso, tenía un entrenamiento, un examen y el que probablemente sería el partido más importante de mi vida.

Los equipos de la NFL suelen pedir videos de los candidatos para que entren a jugar en la liga a comienzos del año escolar. Luego de ver los miles de horas de grabación que reciben de todo el país, los equipos eligen a dónde enviarán a los reclutadores.

Los cazatalentos van a verlos jugar en persona en los partidos de postemporada. En las vacaciones de invierno, muchas personas concurren a los partidos de fútbol universitario de postemporada, y muchas otras los ven por televisión. De esa manera, los reclutadores pueden ver cómo juegan bajo presión. Cuando terminan los partidos de postemporada, la mayoría de los equipos saben a qué jugador pondrán en el sistema de selección. Es el momento en el que los jugadores pueden convertirse en profesionales.

Yo era un estudiante del último año, así que ese sería mi último partido de postemporada. Tenía que hacerlo bien. De lo contrario, todo lo que todos habían sacrificado para que yo llegara hasta ahí habría sido en vano. Pero no, la relación con mi padre no estaba en juego y yo no sentía el peso del mundo sobre mis hombros. ¡Para nada!

—¡Suerte en el entrenamiento! —me deseó Quin, cuando lo dejé en su apartamento.

—Gracias.

—Nos vemos en el examen. Y no te preocupes, para eso no necesitas suerte. Te irá bien —dijo, con una sonrisa.

—Gracias… por todo —dije, completamente cautivado.

Lo observé mientras se alejaba. Qué bien se veía su culo. Se volvió una última vez antes de desaparecer por la puerta.

Sentado en mi camioneta, lo que quería se volvió claro. No podía imaginarme un futuro sin Quin. En muy poco tiempo, se había convertido en todo para mí. Pero ¿qué coño se suponía que hiciera?

Por suerte, no tenía tiempo de pensar en ello. Si no me dirigía al entrenamiento en ese instante, llegaría tarde. Lo que decidiera afectaría mis chances de jugar en la NFL. Iba a necesitar el apoyo de mi entrenador. Lo último que necesitaba era que se enojara conmigo.

—¡Llegas tarde!

—Lo siento, entrenador. Me he quedado despierto toda la noche estudiando —me excusé, mientras pasaba corriendo junto a él de camino al vestuario, para cambiarme.

Me siguió.

—Estudiar, ¿eh? Es curioso que lo estés haciendo sin un tutor. Será mejor que no me estés mintiendo, Rucker. Si no apruebas esa materia, te suspenderán. Y no habrá nada que pueda hacer para ayudarte.

—Le juro que tengo un tutor. Le he dicho mil veces que se contacte con su oficina, pero me parece que no necesita el dinero. De cualquier forma, aprobaré la materia. Es muy buen profesor. Me ha preparado muy bien.

—Será mejor que estés preparado.

—Entrenador, estoy preparado.

—Mmm… —masculló, y me miró con sospecha.

No sabía qué estaría pasando por su cabeza ni qué significaría eso, así que me lo quité de la mente dándolo todo en el entrenamiento. Cuando terminamos, estaba al borde del vómito.

—Tengo que irme, entrenador. Tengo el examen final —le dije, con los ojos fijos en el reloj gigante al otro lado del estadio.

—¡Haz el examen y regresa! Tenemos que practicar más jugadas.

—Entendido.

Antes de cruzar el campus, me quité el casco y las hombreras. A diferencia de la primera vez, llegué al comienzo de la clase. No quedaban asientos libres cerca de Quin, así que me senté al frente.

—Buena suerte, señor Rucker —me dijo la profesora, al entregarme el examen.

—Gracias —le respondí. Luego, miré hacia atrás en busca del único aliento que me importaba.

Quin me sonrió y movió los labios:

—Lo tienes —articuló.

Yo le respondí con un «Gracias».

Resultó que Quin tenía razón. Era el examen más fácil que hubiera hecho en mi vida. Sabía que era solo gracias a la preparación de Quin. Era como si hubiera sabido lo que iban a tomar en el examen. El tío era increíble.

Me preocupé un poco al ver que era el primero en terminar. Entregué el examen incluso antes que Quin. No era posible que eso estuviera bien. Probablemente no había revisado las respuestas lo suficiente. Pero ya era tarde. Tenía que volver al entrenamiento.

Cuando le entregué el examen a la profesora, ella me miró sorprendida. No iba a hacer nada que indicara que me había resultado fácil. Sabía que eso sería tentar mi suerte.

Pero sí hice contacto visual con Quin al salir. Lo miré con arrogancia, para hacerle saber que había sido pan comido. Hizo un esfuerzo para no reír y volvió a su examen.

Al salir del salón, pensé en esperarlo. No podía faltar mucho para que terminara. Pero le había dicho al entrenador que regresaría tan pronto como terminara. Además, no quería ser el gilipollas que andaba por el pasillo vestido con su uniforme de fútbol americano.

Atravesé el campus corriendo y llegué a tiempo para los videos. Había mucho que repasar. Después de eso, volvimos a repasar las jugadas. El entrenador nos estaba preparando como Quin me había preparado para el examen. Cuando pude tomar mi teléfono, estaba exhausto y listo para irme a casa.

Lo encendí y encontré un mensaje de Quin.

«¿Qué te pareció?».

«Muy fácil», respondí. «Menos mal que te habías robado las preguntas del examen. Si no, no podría haber aprobado».

Era una broma, pero Quin no respondió.

«Irás el sábado, ¿verdad?».

«Por supuesto», respondió de inmediato.

«Dejaré las entradas a tu nombre en la boletería».

«Genial. Gracias».

«No, ¡gracias a ti!». No sabía cómo expresarle lo agradecido que estaba.

No merecía tener a alguien como Quin en mi vida. Mi vida era un lío. Estaba de novio con una chica a la que no amaba. Tenía miedo de salir de casa y que, al volver, mi padre no estuviera. Y mi carrera sin duda me iba a alejar de él.

Quin era demasiado asombroso y merecía a alguien mucho mejor que yo. Él pasaría a la historia. Y, además, era dulce, atento y brillante. ¿Quién era yo al lado de todo eso?

—Irás al partido del sábado, ¿verdad, papá? —le pregunté, cuando lo encontré bebiendo frente al televisor.

—Sí —dijo, sin mirarme.

No le quité los ojos de encima. Había intentado ignorar lo que Quin había dicho, pero sus palabras me daban vueltas en la cabeza. Sin saber acerca de las cosas que mi padre decía, borracho, acerca de que yo no era su hijo, Quin había llegado a la conclusión de que era adoptado.

No podía ser una coincidencia. Quin era extremadamente inteligente. Sabía todo eso sobre los hoyuelos. No era posible que se hubiera confundido con los hoyuelos del trasero. No era posible.

Y, más allá de los hoyuelos, había otras cosas que no eran tan difíciles de ver. Mi padre era un hombre pelirrojo, que iba del rosa pálido al rosa pecoso. Quin me había dicho que era normal que los pelirrojos tuvieran hijos de cabello oscuro. Y eso era lo que me decía a mí mismo cuando era un niño.

Pero, además de eso, mi papá era zurdo y yo era diestro. Le gustaban comidas que a mí me parecían repugnantes. Él era muy peludo, mientras que, a mí, a los veintiuno, todavía me costaba mucho que me creciera la barba. Y estaba bastante seguro de que él era daltónico. Era eso o rechazaba el mandato social de ponerse medias del mismo color

Ninguna de esas cosas significaba nada por sí sola. Pero si las sumaba todas… Siempre me habían hecho pensar. Ahora tenía que agregar las cosas que me decía mi padre borracho y lo que Quin había dicho sobre los hoyuelos. Ya no podía seguir mirando para otro lado.

—¿Qué? —preguntó mi padre, que sentía mi mirada.

¿Debía preguntárselo mientras todavía estaba sobrio? ¿Sería mi pregunta lo que lo haría marcharse? No podía lidiar con eso. Al menos, no en ese momento.

—¿Qué? —preguntó de nuevo, ya un poco molesto.

—La entrada estará a tu nombre en la boletería —le dije. Aparté la mirada y me dirigí a mi habitación.

Su respuesta fue un gruñido.

—Muchacho…

—Sabes que no me gusta que me llames así —le dije.

—Sabes que habrá reclutadores el sábado, ¿verdad?

—Lo sé.

—¿Estás listo?

—El entrenador nos ha preparado.

—Bien. ¿Quién era ese chico que vino anoche?

Dejé de caminar cuando nombró a Quin. Si quería que Quin fuera parte de mi vida, iba a tener que hablar con mi padre sobre él en algún momento.

—Te lo dije. Es mi tutor.

—Se quedó a dormir.

—Estábamos estudiando para el examen que tenía hoy, y se nos hizo tarde.

Gruñó sin apartar los ojos de mí.

—Por cierto —le dije—, sé que ella te cae bien, pero no creo que las cosas estén funcionando con Tasha.

—Haz que funcionen. Es buena para ti. A los equipos les gustará.

—No puedo estar con alguien porque tal vez a algún equipo le guste cómo nos vemos juntos. La vida es más que eso.

—¿Sabes cuánto he sacrificado para que estés donde estás? No podrías ni imaginarlo.

—Y te lo agradezco, papá. Pero no veo qué relación tiene eso con mi pareja.

—No vayas a arruinarlo ahora, muchacho.

—No estoy arruinando nada. Solo te estoy diciendo que puede que ella no sea la indicada.

—¿Y quién lo es?

—No lo sé. Pero hay muchos peces en el océano.

—Y ninguno de ellos hará lo que ella puede hacer por ti.

—¿Te refieres a estar a mi lado el día de la selección y lucir bonita? No puedo basar mi vida en un momento que tendrá más que ver con la forma en la que juegue el sábado que con la persona con quien follo.

—No vayas a arruinarlo, muchacho.

—Te he dicho que no me llames así.

—Te llamaré como me salga de los cojones, muchacho.

—Bien, se acabó —le dije, al ver hacia dónde se dirigía la conversación.

—No me dejes hablando solo —exclamó, cuando me marché a mi habitación y cerré la puerta.

—Más te vale que no la cagues. Más te vale que no la cagues, muchacho. Es lo mejor que te puede pasar. No lo arruines por un culo.

Me había escuchado. Había entendido lo que le había insinuado a Quin, y estaba claro que no lo aprobaba. De todas formas, no importaba. Me estaba enamorando de él, y no había nada que mi padre pudiera hacer para impedirlo.

Si Quin me lo permitía, sería mi novio. A otros podía parecerles que tenía otras opciones, pero no las tenía realmente. No podía estar lejos de él ni aunque lo intentara. Me había atrapado, y nada de lo que sucediera iba a cambiar eso. Ni mi padre. Ni lo que dijera un reclutador. Nada.

«¿Tienes las entradas?», le escribí en un mensaje a Quin, mientras estaba sentado en el vestuario esperando a que comenzara el partido.

—Guarda ese teléfono, Rucker. Concéntrate en el juego —me dijo el entrenador, y me obligó a guardarlo antes de recibir una respuesta de Quin.

Aguanté lo más que pude, con los ojos fijos en pantalla, hasta que el teléfono estuvo de vuelta en mi mochila. Y nada. Le había escrito el día anterior, y me había dicho que él y Lou irían al partido. Le dije que me aseguraría de ganar para que se divirtieran. Me había dicho que le hacía ilusión, pero nada más.

Esperaba más de él. La verdad era que me estaba costando relacionarme con él desde que había terminado la clase. Estudiar había sido nuestra excusa para pasar tiempo juntos. Sin eso, lo único que quedaba era lo que sentía por él. Pero no me parecía correcto decirle lo que sentía mientras todavía estuviera en una relación con Tasha.

Por otro lado, Tasha no estaba a la vista. Le había dejado entradas a su nombre en la boletería como siempre, pero hacía días que no hablábamos. Habría dicho que nuestra relación estaba terminada. Pero, siempre que desaparecía así, volvía y me recordaba el sueño que habíamos tenido en el que yo viajaba por el país jugando para la NFL y ella trabajaba en alguna organización benéfica.

No sabía por qué ese sueño siempre me hacía hacer la vista gorda sobre lo mala que era nuestra relación. Pero no podíamos seguir así. No sabía cómo quería que fuera mi vida, pero cada vez estaba más seguro de que no quería que fuera de ese modo.

¿Cómo haría para decírselo a Tasha? ¿Cómo haría para decírselo a mi padre?

Entré al campo de juego y miré las gradas. Estaban atiborradas de gente. Sabía cuáles eran los asientos de Quin, pero no había forma de distinguirlo desde donde estaba. Pasada la primera fila, el estadio se convertía en una mancha de puntos coloridos y vítores. Por lo general, me gustaba que fuera así. Pero, ese día, deseaba poder ver al menos a una persona.

¿Habría ido? En cualquier caso, iba a jugar como si lo estuviera haciendo solo para él. Quería que estuviera orgulloso de mí. Quería que creyera que yo era digno de alguien tan especial como él.

Nuestro equipo ofensivo salió al campo para comenzar el partido. Como mariscal de campo, examiné la línea defensiva en busca de todas las debilidades que el entrenador nos había enseñado a detectar. No vi nada hasta que el último hombre en la línea ofensiva, el ala cerrada, se movió, lo que indicaba que creía que podía hacerle un hueco a nuestro corredor.

Habíamos ejecutado esa jugada en más de diez partidos. El otro equipo lo sabía. Eso significaba que buscarían adaptarse tan pronto como comenzáramos con la jugada. Entonces, si llamaba la jugada y esperaba a que la defensa se comprometiera…

—Naranja, cincuenta y dos, verano, caminata —le dije el plan a mi equipo.

Como era de esperarse, nuestro ala cerrada abrió un agujero en su línea defensiva. Tan pronto como lo hizo, nuestro corredor salió disparado detrás de mí en busca de un pase. Envolvió sus brazos alrededor del aire y cargó contra la línea, lo que hizo que la defensa colapsara en su posición. El safety derecho se puso en su lugar para detener a nuestro corredor si lograba pasar. Y el jugador que estaba marcando a nuestro receptor abierto también se movió para respaldar al safety.

Fue entonces cuando nuestro receptor se abrió y corrió por el campo. Había llegado el momento. Estaba libre. Solo tenía que permanecer de pie el tiempo suficiente para que él alcanzara la línea de diez yardas.

Los gruñidos de esos hombres de más de ciento treinta kilos resonaban en mis oídos. Se estaban acercando. Mi corazón latía con fuerza.

«No pierdas la calma. Espera», me dije a mí mismo.

Cuando mis compañeros no pudieron contener más su línea, su apoyador salió disparado como una bala. Venía por mí. Tenía que lanzar la pelota. Eché el brazo hacia atrás y la solté. En el momento en que la pelota salió de mis dedos, un tren de carga me golpeó y me tiró al suelo.

Tumbado, escuché el asombro de la multitud. Todos miraban algo. Era mi pase. Había logrado hacerlo a tiempo. La pelota pasaba las cuarenta yardas. Le tomó un tiempo llegar. Pero, cuando lo hizo, los gritos de la multitud fueron ensordecedores.

—¡Anotación! —gritó el presentador.

Veinte mil personas se pusieron de pie de un salto. Celebración. Agonía. La emoción que me generaba todo eso era asombrosa. Dan corrió hacia mí y me ayudó a levantarme.

—¡Joder, tío! —gritó, y me dio una palmada en la espalda.

Mientras trotaba por el campo y observaba a los espectadores enloquecidos, había una sola persona a la que quería ver. Volví a mirar hacia su sección. Había demasiada gente y estaba demasiado lejos. No lo vi. Me hacía doler el pecho pensar que tal vez no estuviera.

Estuve encendido durante el resto de la primera mitad. Nunca en mi vida había jugado mejor. Tenía que agradecérselo a mi línea ofensiva, por supuesto. Y no importaba lo bueno que fuera el lanzamiento si mis receptores no atrapaban la pelota. Pero era mi nombre el que la multitud coreaba mientras abandonábamos el campo de juego en el entretiempo.

Corrí hasta mi casillero. Lo único que me importaba era revisar mis mensajes. Hubiera dado cualquier cosa por ver el nombre de Quin en la pantalla. Me arranqué el guante para desbloquear el teléfono, lo arrojé a un lado y miré la pantalla.

Había dos mensajes de él. Uno decía: «Tengo las entradas. ¡Estoy entrando al estadio!». Y el otro decía: «¡¡¡GUAU!!!». Eso era todo, pero era suficiente.

Estaba tan feliz que me sentí borracho. Me había visto hacer lo que mejor sabía hacer. Nada podía hacerme sentir mejor.

Cuando entré al campo para la segunda mitad, estaba fuera de mí. Sentía que resplandecía. Me sentía intoxicado. Por suerte, empezábamos el segundo tiempo jugando a la defensiva. Me dio unos minutos para recomponerme.

Por mucho que trataba de concentrarme, no podía evitar buscarlo entre la multitud. Estaba ahí, en alguna parte. Sentía su mirada sobre mí. Quería presumir para él. De regreso al campo, con el casco en la mano, convoqué una serie de jugadas que nos garantizarían el triunfo.

Comenzamos con unos pases que nos acercaron a la zona de anotación. Solo necesitaba estar a treinta yardas. Eso era todo.

Cuando mi último pase nos dejó ahí, reuní a los muchachos en un grupo y les indiqué la gran jugada. Me miraron dudosos, pero yo era el mariscal de campo. Así que me escucharon.

En la línea, grité para que hicieran el saque inicial. Con la pelota en la mano, estiré el brazo para lanzarla. Después de un desfile de pases, la línea defensiva dio un paso atrás. Fue entonces cuando bajé la pelota, me la metí debajo de mi brazo y comencé a correr.

Cogido por sorpresa, el otro equipo tardó en reaccionar. Abrió una brecha en la línea lateral. Veía la zona de anotación delante de mí. Quería esa anotación. Quería que Quin me viera haciéndolo.

El safety corría en mi dirección. Iba a llegar a mí antes de que yo llegara a la meta. Tenía dos opciones. Podría salir de la zona de juego o podría arriesgarlo todo y seguir corriendo.

Deseaba esa anotación. La deseaba con desesperación. Aumenté la velocidad y tomé una decisión. Nada me iba a detener.

Cuando estábamos a un metro de distancia, el safety arremetió. En ese momento, salté. Iba a saltar por encima de él. Lo había visto en películas y en partidos espectaculares. Podía hacerlo.

Me alejé del suelo y vi como el safety quedaba debajo de mí. No había logrado la altura necesaria. Iba a tener que pisarlo para adelantarme. Pero, cuando mi pie descendía hacia su cuerpo, sentí su mano.

Era difícil saber qué había pasado después de eso. Escuché un crujido cuando mi cuerpo golpeó el suelo.

Primero no sentí nada y luego sentí el rugido de fuego. El dolor que me atravesaba era distinto a todo lo que había sentido antes. Venía de mi pierna izquierda. Algo se había hecho añicos.

Me habían dicho que los atletas sabían cuando una lesión le ponía fin a su carrera. Solía preguntarme cómo se sentiría. No tenía que preguntármelo más. Porque, en ese momento, supe que era el final.

Capítulo 9

Quin

 —¡Dios mío! ¿Qué acaba de suceder? ¿Por qué no se levanta? ¿Lou, qué está sucediendo? ¿Lou? —le pregunté, y me giré hacia él.

Con la cara pintada con los colores de la universidad, Lou miraba el campo de juego con la boca abierta. Como todos los demás, se había quedado sin palabras.

Volví a mirar hacia adelante y vi a los médicos corriendo hacia el campo. Cage se movía con tanto dolor que apenas podían acercarse a él. No podía creer lo que estaba viendo. Era una pesadilla.

Un momento después, un paramédico estaba acercando una camilla hacia Cage. Se necesitaron dos hombres para subirlo. Me caían lágrimas por las mejillas. Estaba atónito. No sabía cómo ayudar, pero tenía que hacer algo.

—Tengo que ir con él —le dije a Lou.

—Sí. Por supuesto. ¿A dónde vamos?

—No lo sé. ¿Al vestuario?

—Te sigo —me dijo, y me dejó pasar.

Mientras me dirigía a las escaleras, me di cuenta de que había un problema: no tenía idea de a dónde iba. No solo era mi primera vez en el estadio de la universidad; era mi primera en cualquier estadio. Apenas había podido encontrar el baño antes.

Sin embargo, bajamos las escaleras desde el piso superior y deambulamos por los puestos de comida.

—Disculpe, ¿dónde están los vestuarios? —le pregunté a uno de los guardias de seguridad.

—Los visitantes no pueden acceder a los vestuarios —me respondió el hombre corpulento.

—Pero mi amigo se lesionó. Necesito verlo.

—Los visitantes no pueden acceder —repitió, y apartó la mirada.

Nos llevó casi una hora darle la vuelta al estadio y encontrar la entrada a los niveles inferiores. Llegamos a tiempo para ver una ambulancia que se alejaba con la sirena encendida.

—¿Crees que ahí va Cage? —le pregunté a Lou.

—Me imagino que sí —dijo, con un tono empático.

—Probablemente lo estén llevando al hospital más cercano, ¿verdad?

—Eso tendría sentido.

—Necesitamos ir.

—Estoy en eso —dijo Lou, mientras sacaba su teléfono para pedir un coche.

Entre la cantidad de gente alrededor del estadio y el tráfico, nos llevó otra hora llegar al hospital. Para ese entonces, me estaba volviendo loco de preocupación. El conductor nos dejó en la entrada de la sala de emergencias. Entré corriendo con Lou a cuestas.

—Estoy buscando la habitación de Cage Rucker. Lo acaban de traer. Probablemente llevaba puesto el uniforme de fútbol —le dije a la mujer corpulenta que estaba detrás del escritorio.

—Lo he visto entrar. Creo que le están haciendo una resonancia magnética.

—Bien. ¿Dónde se la hacen?

—Va a pasar un rato hasta que le asignen una habitación.

—Entonces, ¿dónde lo espero?

La mujer extendió una mano para señalar los asientos frente al escritorio.

—Muy bien. ¿En cuánto debería volver a preguntar por él?

—Más o menos en una hora.

Me ponía mal que todo llevara tanto tiempo, pero sabía que no podía evitarlo. Lo más importante era que estaban atendiendo a Cage. Si se estaban ocupando de él, estaba dispuesto a esperar toda la noche.

No necesitaba el accidente para darme cuenta de lo mucho que me preocupaba por él. El dolor que sentía al pensar en lo que le había pasado era insoportable. Lo único que quería hacer era abrazarlo y no soltarlo.

Lou y yo nos sentamos y esperamos. Una hora después, volvimos a preguntar por Cage. Lo habían ubicado en una habitación en el tercer piso. La señora de la recepción no estaba segura de si me dejarían verlo, pero nos permitió subir para intentarlo.

Al salir del ascensor, vi algunas caras conocidas. En el pasillo estaban Tasha y el padre de Cage. Ambos se voltearon hacia nosotros. No estaba seguro de lo que se suponía que debía hacer, pero avancé hacia ellos de todos modos.

Mientras me acercaba, el padre de Cage comenzó a caminar hacia mí. Había algo confuso en la expresión de su rostro. No parecía abrumado por la preocupación, que era como me había imaginado que estaría. En cambio, tenía una mirada en los ojos que hizo que se me encogiera el corazón.

—Eres el amigo de Cage, ¿verdad? ¿El profesor particular? —dijo, con los ojos fijos en mí.

—Sí, señor —respondí, mientras sentía un escalofrío por la columna vertebral.

—Ven aquí —me dijo, e hizo un gesto para que me alejara de Lou.

Tragué saliva. No me gustaba a dónde iba eso. Era aterrador mirar al hombre pelirrojo y entrecano. Cuando finalmente me acerqué a él, pasó un brazo por mis hombros, me tomó muy fuerte y me empujó dentro de una habitación vacía.

Antes de que supiera lo que estaba sucediendo, el fornido hombre me había inmovilizado contra la pared. Me tenía atrapado. No podía escapar. Con su aliento caliente y cargado de alcohol en mi oreja, me dijo:

—Sé lo que eres. Me doy cuenta. Si vuelves a acercarte a mi muchacho… —El padre de Cage hizo una pausa, sacó algo de su cinturón y apoyó una punta filosa contra mi estómago— …te destriparé como a un cerdo. ¿Me oyes? Si lo llamas, le envías un mensaje, te acercas a él de cualquier manera, te mataré y, luego, mataré a tu novio. Después, encontraré a tu familia y también los mataré. ¿Entiendes lo que te estoy diciendo?

Estaba atónito. No podía moverme. Como no le respondía, empujó la hoja con más fuerza contra mi estómago. Me estaba lastimando.

—Lo entendí —dije, aterrorizado.

—Bien. No quiero volver a ver tu rostro. Lárgate de aquí —me ordenó, antes de dejarme ir.

Tan pronto como me soltó, me alejé corriendo de él y salí de la habitación.

—¿Qué ha pasado? —dijo Lou, al verme acercándome con terror en los ojos.

—¡Vámonos! —le dije, mientras lo tomaba del brazo y lo arrastraba hacia el ascensor.

—¿Qué estás haciendo? Acabamos de llegar.

—¡Vámonos! —insistí, sin atreverme a mirar atrás.

Apenas se abrieron las puertas del ascensor, me subí. Confundido, Lou me siguió. Pulsé el botón del vestíbulo continuamente hasta que se cerraron las puertas. Todavía no me sentía a salvo, así que me apoyé contra la pared y observé cómo descendían los números en el tablero.

—Quin, estás sangrando —me llamó la atención Lou.

Señalaba una mancha roja que estaba creciendo en mi camisa, en el lugar donde el padre de Cage me había apuñalado. No me dolió hasta que me levanté la camisa y la vi.

—No es nada. Estoy bien.

—¿Qué te ha hecho? —me preguntó Lou, horrorizado.

—No me ha hecho nada. Solo vámonos.

—¿Quin?

—¡Solo vámonos! —grité.

Lou no dijo nada más.

Salimos del hospital lo más rápido que pudimos. De vuelta en nuestro apartamento, cerré la puerta con llave y me fui a mi habitación.

—Quin, ¿estás bien?

No respondí. Cerré la puerta de mi dormitorio y me senté en el rincón más alejado.

Iba a hacer lo que el padre de Cage me había dicho. No volvería a hablarle nunca más. Si me escribía, no le respondería.

No tenía ninguna duda de que su padre me mataría. La expresión de sus ojos me había dicho que era capaz de asesinar a todos los que me rodeaban. El padre de Cage estaba loco. Estaba enamorándome de Cage, pero ¿estaba dispuesto a morir por él?

Capítulo 10

Cage

—La buena noticia es que eres joven, Cage. Después de la recuperación, podrás volver a jugar al fútbol —dijo el médico, con un tono tranquilizador.

—¡Qué bueno! —dijo mi padre, más feliz que yo.

—La mala noticia es que la rehabilitación llevará tiempo. No podrás jugar esta temporada.

—Es su último año. Es la última oportunidad que tiene de mostrarse y entrar al sistema de selección. No. Tiene que volver a jugar antes de que termine la temporada. No me importa lo que tenga que hacer.

—La recuperación no funciona así —intentó explicarle el médico a mi padre—. Lleva tiempo. Ni aunque quisiera podría volver antes del fin de la temporada.

—Pero puede jugar, ¿o no? Solo le dolerá un poco. Mi muchacho ya ha jugado con dolor. Es resistente.

El médico miró a mi padre con compasión.

—Entiendo su pasión por la carrera de su hijo. Pero, si vuelve a jugar antes de estar listo, el regreso será corto y podría generarle una lesión que no solo amenazaría sus perspectivas a largo plazo, sino que podría comprometer su movilidad por el resto de su vida.

—No me importa. Cúrelo. Vuelva a ponerlo en el campo de juego.

—¡Papá!

—Tienes que entrar en el sistema de selección. He sacrificado demasiado. No puedes fracasar ahora.

—Está diciendo que puedo perder la habilidad de caminar —le aclaré.

—Sabía que deberías haber entrado el año pasado —me dijo, con desprecio en los ojos—. Te lo dije. No me escuchaste. Y mírate ahora. Discapacitado. Inservible. Un gran saco de nada.

—Señor Rucker, quisiera recordarle que su hijo podrá volver a jugar al fútbol americano. Se recuperará por completo.

—¿Y a quién le va a importar? —le espetó mi padre.

El médico estaba probando un poco de lo que yo había aguantado toda mi vida. Fue reconfortante ver la expresión de horror en su rostro. Me ayudó a entender que había tenido un buen motivo para odiar a mi padre en los momentos en los que lo había hecho.

—No te preocupes, muchacho. Te recuperarás rápido. Siempre lo has hecho. Estarás jugando antes de que acabe la temporada. Créeme.

—No lo haré —solté, antes de darme cuenta de lo que estaba diciendo.

—Sí, lo harás.

—Te estoy diciendo que no. No me importa si no me duele. No me importa si puedo saltar en ese pie durante horas. No volveré a jugar este año. Puede que nunca vuelva a jugar.

—Vas a volver a jugar —insistió mi padre.

—¿Alguna vez me has preguntado si quería jugar al fútbol?

—No importa lo que quieres. Eres bueno jugando.

—Sí importa, papá. Importa lo que quiero.

—Te he visto lanzar esos pases hoy. Ningún mariscal de campo sale del área de protección y corre la pelota para lograr una anotación si no ama lo que hace.

—Bueno, supongo que estás equivocado, porque hay una parte de mí que se siente aliviada de no tener que volver a jugar nunca más.

—Jugarás de nuevo. Te lo garantizo —dijo mi padre, mirándome con los ojos entrecerrados.

—No, papá. No lo haré —dije. Era la primera vez en mi vida que lo enfrentaba—. Se acabó. Me has obligado a hacerlo toda mi vida, pero has escuchado al médico. Se acabó.

—Ese hombre no sabe quién eres. Yo sí.

—No, papá. No lo sabes. Nunca lo has sabido. No volveré a jugar. Se acabó.

Después de veintiún años, no sabía de dónde estaba sacando el valor para decirle todo eso. Tal vez fuera gracias a haber conocido a Quin y a haberme dado cuenta de que podía tener una vida más allá del fútbol. Antes, todos mis amigos y todas las chicas con las que había salido estaban conmigo solo porque era Cage Rucker, estrella del fútbol y candidato de la NFL. Quin era el chico más considerado y maravilloso que había conocido, y no le importaba quién era. Además, él ya cubría la cuota de fama de ambos.

A pesar del dolor, tal vez la lesión fuera una bendición. Era mi oportunidad de dejarlo. El médico había sido muy claro, estaría fuera del campo de juego por el resto de la temporada. El entrenador y mis compañeros de equipo lo entenderían. Los medios dirían que era una desgracia y se olvidarían de mí. Y yo tendría la libertad de hacer lo que realmente deseaba hacer. Todavía no estaba seguro de qué quería. Pero estaba seguro de que, fuera lo que fuera, Quin sería parte de ello.

Mi padre abandonó la habitación sin decir una palabra más. No había dudas de que se iba para emborracharse. Sin embargo, volvería. Lo conocía. No renunciaría a su fuente de ingresos tan rápidamente. Yo había tomado una decisión al respecto, pero a él nunca le había importado lo que yo quería. No se daría por vencido.

—Lo siento —dijo el médico, con compasión.

—Las lesiones son cosas que pasan —le dije, para ocultar el alivio que me daba que mi carrera futbolística se terminara.

—Me refería a tu padre.

—Ah. Sí —le dije. Ya no me afectaba su maltrato—. Gracias.

—¿Tienes alguna otra pregunta?

—Sí. ¿Ha venido alguien más a verme? ¿Tal vez un chico de uno setenta y cinco de alto, cabello oscuro y desgreñado, demasiado guapo?

—Puedo averiguar. Pero tus visitas no están restringidas. Si hubiera venido, lo habrías visto.

—Bien. Gracias —dije, decepcionado.

Sin embargo, lo entendía. Estábamos comenzando algo. Pero todavía no estábamos en la etapa de ir corriendo al hospital por el otro.

No había dudas de que quería verlo. Era la única persona que quería que fuera a verme. Estaba agradecido con todos los que habían ido. Pero mirar esos ojos hermosos siempre me alegraba el día. Era lo que necesitaba para sentir que todo iba a estar bien.

Al terminar el partido, inició un desfile interminable de compañeros de equipo y entrenadores que entraban y salían de la habitación constantemente. Todos me miraban como si estuviera en mi lecho de muerte. Era obvio que me había quedado fuera de la temporada. Se daban cuenta de lo que significaba para mis posibilidades de entrar en la NFL.

Yo les seguía el juego y me comportaba como si estuviera devastado. Pero, cada vez que alguien llamaba a la puerta, tenía que ocultar la ilusión de que fuera Quin y de que pudiéramos comenzar una nueva vida juntos.

No supe nada de Quin el primer día, pero estaba seguro de que aparecería al día siguiente. No lo hizo. De hecho, muchas de las personas que pensé que estarían no lo hicieron. Sabía que en parte se debía a que las vacaciones de invierno habían comenzado y que muchos se habían ido a casa.

Dan no podía costear el pasaje para volver a su hogar, así que me visitó un par de veces. Al igual que Tasha, que vivía a una hora de distancia del campus. Después del primer día, mi padre no regresó. Y Quin nunca apareció, lo que me resultaba muy confuso.

Intenté no afligirme. Era un buen chico. Seguro que tenía una buena razón para no visitarme.

Por mucho que lo pensaba, no sabía cuál era. Lo único que se me ocurría que tenía sentido era que hubiera comprado un pasaje para volver a su casa inmediatamente después del partido. Si fuera así, no habría tenido tiempo. Pero ¿por qué tampoco me había escrito?

Cuando me di cuenta de que no iba a hacerlo, decidí escribirle yo.

«Te había prometido un juego inolvidable, ¿verdad?», escribí.

Me quedé mirando el teléfono mientras esperaba la respuesta. Pasó un día y no me llegó nada. Estaba a punto de enviarle otro mensaje, pero llegó Tasha para llevarme a casa.

Se lo habría pedido a mi padre, pero él tampoco me contestaba los mensajes. No quería pensar en lo que eso significaba. No podía estar tan enojado conmigo, ¿verdad?

Tenía que haber escuchado lo que había dicho el médico. Regresar esa temporada podría causarme daños permanentes. Si no hubiera sido por la lesión, probablemente habría jugado en la NFL durante diez años, no porque yo quisiera, sino porque él quería que lo hiciera.

Era un buen hijo. Eso tenía que alcanzar. ¿Cómo podía no ser suficiente para él?

—¿Estás listo? —me preguntó Tasha, en un tono sombrío.

Me daba la sensación de que le pasaba algo.

—Sí. Gracias por recogerme. No sé qué le pasa a mi papá.

—Por supuesto —dijo. Tomó mi bolso mientras yo maniobraba con las muletas.

El viaje de regreso a casa fue largo y silencioso. No estaba seguro de qué se suponía que debía decirle. Mi carrera como jugador de fútbol americano era el corazón del sueño que nos había mantenido juntos.

Ella no había estado en la habitación cuando había hablado con mi padre. Sin embargo, sabía que no volvería a jugar esa temporada. Y se daba cuenta de que eso significaba que ya no tenía el pase asegurado a la NFL.

¿Qué nos quedaba? Tenía que ponerle fin a la relación. No podía hacerlo en ese momento porque me estaba haciendo un favor. Pero iba a tener que hacerlo, sin importar si volvía a tener noticias de Quin o no.

Cuando llegamos a casa, vi que la camioneta de mi padre no estaba aparcada en la entrada. Sentí un dolor en la boca del estómago. Pero me dije a mí mismo que seguramente estaría emborrachándose en algún bar y no le di importancia.

Estaba a punto de salir del coche, cuando Tasha me detuvo.

—¿Podemos hablar?

—Claro. ¿Qué sucede?

—Siento que no es el mejor momento para hacerlo, pero da igual. Creo que debemos terminar.

No sabía si estaba aliviado o alterado. Sí, la relación iba a terminar, y que ella lo dijera significaba que yo no tenía que hacerlo. Pero mi vida estaba cambiando, y Quin seguía sin aparecer, por lo que esperaba tener esa charla un poco más adelante.

—Estoy de acuerdo —le dije.

—¿Estás de acuerdo? —me preguntó, como si lo hubiera dicho para ponerme a prueba.

—Por supuesto. Estabas conmigo porque querías ser la esposa de un jugador de fútbol. No te importo. O no actúas como si te importara.

—¿Crees que no me importas?

—Si tuvieras que elegir entre Vi o yo, ¿a quién elegirías?

—Vi es mi mejor amiga.

—Exactamente. Siento que yo debería haber sido tu mejor amigo. O, mejor dicho, siento que la persona con la que vaya a pasar el resto de mi vida debería ser mi mejor amigo. Y yo debería ser el suyo. Tú ya tienes a esa persona, y no soy yo.

—Entonces, ¿me estás echando la culpa?

—No estoy echándole la culpa a nadie. Probablemente hay cosas que podría haber hecho para ser un mejor novio.

—Sí, las hay. ¡Tantas cosas!

—Lo entiendo. Pero no sé si esas cosas hubieran hecho la diferencia. Creo que has encontrado a alguien a quien amas más que a mí, y… Yo he encontrado a alguien a quien amo más que a ti.

—¿Estás interesado en otra persona?

—Sí, lo estoy. Y tú también.

—¿Crees que quiero salir con Vi?

—Creo que estás enamorada de ella. Y me pone feliz por ti. Creo que podéis ser muy felices juntas.

—¿Estás diciendo que soy lesbiana? ¡Vete a la mierda, Cage! —exclamó. Se negaba a considerar la idea.

Hice un movimiento para bajarme del coche, pero me detuve.

—Mira. Sé lo difícil que es escapar de la estructura en la que ponemos a nuestras vidas. Cuando somos niños, pensamos que sabemos lo que queremos. Y seguimos persiguiéndolo incluso cuando nos damos cuenta de que ya no es así. Pero te sientes libre cuando ya no permites que los sueños de los demás te definan… Incluso cuando la otra persona no te responde —dije, solemnemente.

—Adiós, Cage —dijo Tasha, sin ceder.

—Adiós, Tasha. Gracias por traerme —le dije, mientras me colgaba el bolso del hombro y bajaba apoyándome en las muletas.

Tasha no esperó a que llegara a la puerta para arrancar. La entendía. Probablemente no estaba lista para aceptar lo que sentía por su mejor amiga, y yo la había obligado a enfrentarlo. Si la situación hubiera sido al revés y ella hubiera dicho eso sobre Quin, probablemente yo también me habría enojado.

Pero no había dudas de que estaba enamorada de Vi. Hasta que lo dije, no me había dado cuenta, pero todo tenía sentido.

Tasha se había sentido desconsolada cuando me había negado a hacer un trío con ellas dos. No sabía si era lesbiana o bisexual, pero Tasha tenía cosas sin resolver y necesitaba que termináramos la relación tanto como yo.

El único problema era que la persona de la que yo estaba enamorado no sentía lo mismo por mí. Habían pasado varios días desde el partido, y Quin no había aparecido. ¿Por qué? No lo entendía. ¿Qué había cambiado?

Lo único que se me ocurría era el hecho de que ya no era mi profesor. ¿Sería eso? ¿Podía ser que todo lo que creía que pasaba estuviera solo en mi cabeza? ¿Había sido solo un perro callejero para él y, cuando me había encontrado un hogar, todo había terminado?

En ese momento, no quería pensar en eso. Tenía cosas más urgentes con las que lidiar. Por ejemplo, tenía que resolver cómo iba a arreglar las cosas con mi padre. Era evidente que estaba muy enojado. No había ido a visitar a su único hijo mientras estaba en el hospital. Eso me habría molestado si no hubiera ya hecho las paces con quien él era. La vara estaba tan baja que lo único que tenía que hacer era volver a casa. Eso sería suficiente.

Haciendo equilibrio sobre mi pie sano, encontré las llaves y entré. Me sorprendió lo que encontré. Esperaba que la casa fuera un desastre. Pero no. Casi parecía más limpia que la última vez que había estado ahí. Lo que era extraño, porque mi padre no había limpiado en años.

Sin embargo, cuando atravesé la cocina para llegar a la sala de estar, me di cuenta de que no había limpiado: faltaban cosas. Habían desaparecido las botellas de bebidas alcohólicas que solían estar en la mesa de vidrio al lado del sofá. Tampoco estaban la taza de café y el vaso favorito de mi padre.

El terror se apoderó de mí cuando, lentamente, me di cuenta de lo que estaba sucediendo. Dejé caer el bolso y me dirigí velozmente a la habitación de mi padre. Hacía mucho tiempo, había puesto una cerradura en la puerta. Se aseguraba de cerrarla con llave cada vez que se iba. No sabía qué guardaba allí y no quería saberlo. Pero, cuando giré la perilla, se abrió.

La habitación estaba hecha un desastre. Había papeles y adornos por todas partes. ¿Por qué tenía todas esas cosas? ¿Y por qué guardaba los adornos en su habitación?

Dejé atrás el desastre y crucé hacia lo que realmente quería ver.

—Está vacío —dije, con los ojos clavados en el armario—. Falta toda su ropa.

Rápidamente, me volví hacia la cama. Una de las razones por las que había puesto una cerradura en la puerta era porque se había dado cuenta de que yo había encontrado el escondite que tenía debajo de la cama. Era una caja de metal debajo de unas tablas de madera sueltas. Ahí, tenía más dinero en efectivo del que debería haber tenido un hombre desempleado. Y, encima del efectivo, había un arma.

Tiré mis muletas a un lado, me dejé caer al suelo y me abrí paso entre los trastos, debajo de su cama. Si el dinero y su arma se habían ido, él también. El corazón me latía con fuerza mientras me acercaba. ¿Había llegado el momento? ¿Había hecho lo que amenazaba con hacer?

Retiré las tablas y encontré la caja de metal. Ahí estaba. No quería abrirla, pero tenía que hacerlo. Le pedí a Dios que todo estuviera dentro. Pero, al abrir la tapa, vi que no era así. Faltaban el arma y el dinero. Lo único que quedaba era una identificación con la foto de mi padre.

Me había dejado. Realmente se había ido. Salí de debajo de la cama y tomé mi teléfono. Lo primero que pensé fue en llamar a Quin. Estaba desesperado por hablar con él. Necesitaba hablar con él.

«No sé por qué no he tenido noticias tuyas, pero me encantaría hablar contigo», le escribí en un mensaje, con mi última ilusión de obtener respuesta.

No la obtuve. Ni ese día ni el siguiente. Estaba solo en el mundo. No tenía a nadie ni nada.

La angustia me abrumó y me hundió en la oscuridad. Unos días atrás, lo tenía todo, incluso un chico al que amaba. Lo había perdido todo y apenas podía mantener la cordura.

Probablemente me hubiera revolcado en la desesperanza para siempre si no hubiera sido por una cosa: el hambre. No tenía dinero para comprar nada, así que lo único que podía comer era lo que había en las alacenas. Una semana y media después, ya no quedaba nada.

Por suerte, el semestre de primavera estaba a punto de comenzar. No iba a perder la beca en la mitad del año escolar, ni siquiera por una lesión. Y, con la beca, venía el dinero para la comida.

Estaría bien siempre que asistiera a clases y encontrara un trabajo. Ambas cosas implicaban que tenía que volver a participar de la vida cotidiana. No estaba preparado, pero no importaba. El objetivo era sobrevivir.

—Dan, ¿podrías llevarme? Necesito volver al campus para recoger mi camioneta —le dije. Había decidido llamarlo en vez de enviarle un mensaje.

—Por supuesto, tío. Lo que necesites. Solo avísame.

Se sentía bien escuchar la voz de otra persona. Me estaba volviendo loco solo en el bosque. Había tenido mis dudas, pero hablar con Dan me recordó que todavía tenía amigos.

—¿Ya te anotaste en las clases de este semestre? —me preguntó, en el largo viaje al campus.

—Todavía no.

—Tienes que hacerlo.

—Lo sé. Lo que me recuerda: ¿sabes de algún trabajo en el campus? Estoy un poco corto de efectivo.

—Por supuesto. Están buscando a alguien donde yo trabajo. Podría conseguirte el puesto sin ningún problema. Y ni siquiera tienes que estar de pie para hacerlo.

Había dudado mucho en llamar a Dan, pero me bajé de su coche con una nueva oportunidad en la vida. Al pasarme a mi camioneta, recordé lo afortunado que había sido de haberme roto la pierna izquierda y no la derecha. Conducir no sería divertido, pero al menos sería posible.

Lo seguí a Dan desde el estacionamiento del estadio hasta el centro de actividades estudiantiles. Ahí nos reunimos con su jefe. Como Dan me había dicho, había una vacante para un trabajo en la recepción. Como era un fanático del fútbol americano, el encargado me ofreció el trabajo ahí mismo.

—¿Cuándo te gustaría comenzar? —me preguntó.

—¿Mañana es demasiado pronto?

—No. Mañana está perfecto.

—¿Qué tan rápido me pueden pagar? Necesitaré cargar gasolina para venir.

—Trataré de que el primer pago sea enseguida. Después, será cada dos semanas.

—¡Gracias! —le dije, abrumado por el alivio—. No sabes lo que significa para mí.

Al día siguiente, fui para que me capacitaran. El trabajo resultó incluso más fácil de lo que Dan me había dicho. Lo único que tenía que hacer era mirar a la gente cuando pasaban sus identificaciones de estudiantes por el escáner y luego comparar la imagen del monitor con el rostro de la persona que ingresaba. El trabajo era aburridísimo, pero lo necesitaba.

Los primeros días, como muchos estudiantes seguían de vacaciones, no entraba casi nadie. Una vez que comenzó el semestre, las cosas cambiaron. Yo también comencé las clases. Me había apuntado a más materias relacionadas con educación. Era demasiado tarde para cambiar mi especialización de Atletismo a Educación, pero esas clases me darían algunas opciones más.

Cuando entraba en las aulas por primera vez, siempre buscaba a Quin con la mirada. Había hecho una materia de Educación Infantil, tal vez hiciera otra. Si era así, no era ninguna de las que estaba haciendo yo. Y, en un campus con treinta mil estudiantes, las probabilidades de cruzármelo eran muy bajas.

¿Querría siquiera volver a verme? Suponía que no. Si la hubiera querido, habría respondido a alguno de los varios mensajes que le había enviado. Me costaba creer que lo nuestro hubiera terminado así. Quin era la única persona a la que creía que no le importaría que yo no pudiera jugar más al fútbol. Sin embargo, había desaparecido en el mismo momento en que todos los demás.

Hacía todo lo posible para sacármelo de la cabeza y concentrarme en las clases. Pero, cada vez que lo hacía, recordaba que Quin me había ayudado a mejorar la forma en la que tomaba notas y estudiaba. Recordaba lo mucho que le gustaba estudiar y cómo me hacía reír. Y luego me hundía en el otro millón de cosas que extrañaba de él. Lo único que me traía de vuelta a la realidad era el hambre o el sonido del escáner en el trabajo.

Estaba absorto pensando en Quin cuando ese pitido me trajo de vuelta. Al recordar dónde estaba, hice mi trabajo y miré el monitor. La foto que apareció era de alguien llamado Louis Armoury. Me hizo pensar en Lou, el amigo de Quin.

No me molesté en mirar; pero, inmediatamente después, apareció otro nombre: Quinton Toro. Mi corazón se detuvo. Sentí calor en el rostro y, rápidamente, levanté la mirada.

Era él. No podía respirar. Él y Lou estaban a tres metros de donde yo estaba y ninguno de los dos miraba en mi dirección.

Me quedé helado, sin saber qué hacer. No había muerto ni había dejado la universidad. Ahí estaba. Aunque hubiera perdido el teléfono, podría haber encontrado alguna manera de contactarse conmigo. Yo me había lesionado. Era su deber como amigo hacerlo.

¿Debía hablarle?

Pasaron por al lado mío, y Lou parecía tener la misma energía de siempre. Movía los brazos por todos lados mientras hablaba. En cambio, Quin parecía llevar el peso del mundo sobre los hombros. Parecía dolorosamente triste. Sentí una presión en el pecho al ver su dolor. ¿Por qué estaría tan triste mi Quin?

—¡Quin! —exclamé, incapaz de contenerme.

Ambos se volvieron y me miraron. Quin tenía una expresión de sorpresa que se convirtió en júbilo, para luego transformarse en angustia y, finalmente, en pánico. Retrocedió como si hubiera visto un fantasma y luego se echó a correr. ¿Cuál era su problema?

—¡Aléjate de él! —me dijo Lou, como si le hubiera arruinado la vida.

Estaba pasmado. ¿Qué se suponía que debía responder?

—¡Espera! No lo entiendo. ¿Qué he hecho?

—Solo aléjate de él —dijo Lou, antes de alejarse por el pasillo e ingresar al edificio.

Me quedé paralizado y estupefacto. ¿Qué había hecho para provocar esa reacción en Quin? ¿Había quedado traumado luego de ver cómo me había roto la pierna? Era ridículo, pero era lo único que se me ocurría.

Con todo lo que había sucedido entre nosotros, sabía que no podía dejar que las cosas terminaran así, viéndolo huir de mí de esa manera. Me merecía al menos una explicación. Si le había hecho algo, necesitaba saber qué era.

Tomé las muletas, dejé la recepción sin supervisión y corrí tras ellos. El pasillo desembocaba en el salón de usos múltiples. Había una tienda de jugos a la derecha, un área con pesas en el medio y una pared de escalada a la izquierda. No podía abandonar mi puesto de trabajo mucho tiempo, así que elegí una dirección y me arriesgué.

Me dirigía a la pared de escalada. Mi mirada pasó por todos los que estaban ahí. Creía que había elegido mal hasta que vi a mi chico sentado en una colchoneta con la cara entre las manos. Lou estaba consolándolo. Necesitaba saber por qué estaba tan triste. Necesitaba salvarlo de lo que fuera.

—¡Quin!

Quin levantó la mirada presa del pánico, a punto de huir.

—Por favor, no corras. No puedo moverme muy rápido y no puedo quedarme mucho tiempo. Pero necesito saber. ¿Qué te he hecho? ¿Por qué me odias tanto? Pensé que teníamos algo bueno. Pero luego me lastimé y desapareciste. Y ahora huyes de mí como si temieras por tu vida. Nada tiene sentido. Solías ser lo único en mi vida que tenía sentido. Ayúdame a entender qué ha cambiado. Me lo merezco. ¡Por favor!

Tanto Quin como Lou me miraban como si tuviera tres cabezas. ¿Por qué nadie decía nada?

—Es tu padre —largó Quin.

Me sobresalté. De todas las cosas que podría haber dicho, esa era la última que me hubiera imaginado.

—¿Qué pasa con mi padre?

Quin no respondió.

—Amenazó con destripar a Quin como a un cerdo si volvía a hablar contigo. Dijo que lo mataría, que luego me mataría a mí y que finalmente iría tras la familia de Quin.

Las palabras me golpearon como un puñetazo en la nariz. Tuve que obligarme a decir algo.

—¿Que dijo qué? ¿Cuándo?

—En el hospital —dijo Quin, mientras se recomponía y se ponía de pie.

—Fuiste al hospital. Creí que no había ido.

—Por supuesto que fui.

Lou agregó:

—Aguardamos en la sala de espera dos horas para verte.

—Y, ¿qué pasó? —dije, pasando la mirada entre ambos.

—Tu padre me llevó a una habitación, me clavó lo que creo que era un cuchillo de caza en el estómago y me dijo que sabía lo que yo era.

—¡No lo puedo creer! —exclamé. La mente me daba vueltas.

—No puedes decirle que hemos hablado. Dijo que, si se enteraba, nos mataría —me explicó Quin.

—Mi padre se ha ido.

Quin me miró confundido.

—¿A qué te refieres con que se ha ido?

—Cuando volví a casa del hospital, me encontré con que faltaban todas sus cosas. Hacía años que amenazaba con irse. Finalmente lo ha hecho. No creo que vuelva. No creo que tengas que preocuparte por él.

—¡Cage! —me llamó una voz detrás de mí.

Me di la vuelta. Era mi jefe.

—No puedes dejar tu puesto sin supervisión.

—Lo siento. En seguida regreso.

Me volví hacia Quin.

—No sé qué decirte sobre lo que te sucedió. Lo que os sucedió a ambos. Todo lo que puedo deciros es que lo siento. No era mi intención ponerte en peligro, Quin. Si no quieres volver a hablarme nunca más, lo entiendo. Pero me gustaría que lo hicieras. ¿Quizás podríamos juntarnos a hablar?

—¡Cage!

—¡En seguida! Por favor, Quin. Por favor —supliqué. No quería dejar de mirar sus ojos suaves y vulnerables, pero sabía que tenía que hacerlo.

Capítulo 11

Quin

—Sabes que, si hablas con él y su padre se entera, pones en riesgo a todos los que conoces, ¿verdad? Incluyéndome a mí —me dijo Lou.

Lou tenía razón, y esa era la razón por la que no había respondido ninguno de los mensajes de Cage. Aunque lo deseaba. Cuando me llegaba uno, me destrozaba. Quería estar con él. Quería ir corriendo a su lado para cuidarlo y relajarme en sus brazos. Pero no podía.

Su padre me había clavado un cuchillo en el estómago dentro de un hospital. Me había traspasado la piel. Seguía sangrando cuando había llegado a casa. Sabía que sería capaz de empujar con un poco más de fuerza y cortarme. Y aunque estaba dispuesto a arriesgar mi vida para estar con Cage, no estaba dispuesto a poner en riesgo la vida de Lou ni la de mis padres.

—Dijo que su padre se había marchado —le recordé a Lou.

—¿Qué significa eso? ¿Se ha marchado por el fin de semana? ¿Se ha ido de vacaciones? ¿Regresará la semana que viene o en un mes?

—Si no quieres que hable con él, no lo haré. No te voy a poner en peligro. Si me dices que no lo haga, saldremos por la puerta trasera ahora mismo.

Traté de no parecer desesperado por su aprobación, pero no podía evitarlo. Todo en mí le suplicaba que me lo permitiera. Necesitaba hablar con Cage. El dolor de estar lejos de él me impedía comer y dormir. Lou me había dicho de ir al centro de actividades porque solo tenía fuerzas para quedarme en la cama, y estaba preocupado por mí.

—Corderito, no puedes dejar de verlo por mí. Sabes que no te haría algo así.

—Tengo una idea. ¿Qué te parece si hablo con él y averiguo si su padre realmente se ha marchado? Si me da la sensación de que volverá o de que podría regresar en cualquier momento, me iré. En ese caso, no sería por ti. Sería porque no puedo confiar en él. Y, si no puedo confiar en él, no tendría sentido que estemos juntos, ¿no?

Lou sonrió.

—Bueno, estar con alguien se trata de un poco más que de confianza. Pero te agradezco lo que dices. —Cerró los ojos y suspiró con resignación— Confío en ti, Corderito. Ve a hablar con él. Sé que no me pondrías a mí ni a ninguna de las personas que quieres en peligro. Y, por si sirve de algo, tampoco creo que Cage sería capaz de ponerte en esa situación.

—¿Estás seguro, Lou? Porque no tengo que hacerlo.

Lou rio entre dientes.

—Tienes que hacerlo. No finjas que no. Ve. Estaré aquí, escalando la pared por mi cuenta. —Lou miró a su alrededor y vio a un chico guapo de piel oscura que se estaba poniendo las zapatillas de escalada— A menos que consiga que ese delicioso trozo de carne me ate con la cuerda de escalada.

—¿Que te de cuerda, quieres decir?

—Oíste lo que he dicho. Ve. Tengo muchas cosas que hacer con esta cuerda.

Observé a Lou mientras se acercaba y entablaba una conversación con el chico. Inmediatamente después, Lou comenzó a estirar frente a él, que parecía estar interesado.

Me asombraba la facilidad que tenía Lou para hablar con tíos. No sabía si les gustaban los chicos o no. Él solo hacía lo que quería hacer y, de alguna manera, siempre le salía bien. Era como si tuviera algún tipo de dispositivo que lo ayudaba a saber qué chicos estaban abiertos a estar con otros chicos. Como si llevara un radar incorporado o algo así.

Se suponía que yo era muy inteligente, pero nunca sabía lo que los demás estaban pensando. Por eso me sentía tan incómodo en las fiestas. Cuando era capaz de predecir el comportamiento de las personas, podía relajarme.

Pero, para mí, las personas eran puro azar. Rara vez cumplían con lo que decían que querían, lo que hacía que me fuera difícil entender cuándo estaban bromeando. ¿Por qué no podían simplemente decir lo que pensaban y hacer lo que decían que querían hacer?

Esa era una de las razones por las que me gustaba estar cerca de Cage. Sí, era el chico más sexy del mundo. Pero, además, era fácil estar con él. Hacía lo que decía que haría.

Había compartido cosas sobre él que me dejaban saber quién era. Era exactamente la persona que decía ser. Era el tipo de chico con el que podía desconectar mi cerebro y relajarme. Siempre me sentía a salvo cuando estaba cerca de él. Entonces, ¿por qué dudaba de su capacidad de cuidarme?

Al darme cuenta de que no tenía motivos para dudar, me giré hacia el pasillo que iba a la recepción y me dirigí de regreso a Cage. Cuando apareció a la vista, nuestras miradas se encontraron. Me hacía derretirme. El hormigueo había vuelto.

—Has venido —dijo Cage, en un tono que me expresaba lo mucho que me quería ahí.

—Antes de que digas algo, necesito estar seguro. ¿Volverá tu padre?

Cage abrió la boca para decir algo, pero luego bajó la cabeza.

—No lo sé.

—¿No has dicho que se ha ido?

—Sí. Y se ha ido. Pero es mi padre. No deseo que eso sea verdad.

—¿Sabes adónde ha ido?

—No. Nunca sé dónde está cuando se va de casa. Hace mucho tiempo aprendí que no debo preguntar. Sé que hay un bar al que va a beber. Pero fuera de eso… —Cage se encogió de hombros.

—Entonces, ¿cómo sé que no aparecerá un día, nos verá juntos y se convertirá en el coronel Kurtz?

—¿Qué?

—Apocalipsis Now.

Cage me miró confundido.

—¿Estás convocando el apocalipsis?

No me reí, pero quería hacerlo.

—No. Es una película que he visto con mis padres. No era muy apropiada para mi edad.

—Bueno. Para responder a tu pregunta, no lo sé. Pero creo que sé por qué te amenazó.

—¿Por qué?

—Creyó que te interpondrías en mi camino para convertirme en un jugador de fútbol millonario.

—¿De qué manera haría eso?

—Creo que se dio cuenta de lo mucho que me gustabas. Y pensó que los equipos de la NFL no me reclutarían si estaba con un chico.

—Ah. ¿Y no es así? —le pregunté. Recordaba la forma en la que el mundo del deporte había tratado a mi tío cuando había salido a la luz que estaba en una relación con un hombre.

Mi tío había sido el jugador más valioso en varios Supertazones. Y había convertido su fama en un negocio de mil millones de dólares. Pero mis padres me habían dicho que, después de que se hicieran públicos sus vínculos y su familia, todo había cambiado.

—Puede que sea así —admitió Cage—. Pero —hizo un gesto hacia su pierna—, debido a esto, ya no importa.

Me quedé mirando el yeso.

—No tuve la oportunidad de decirte cuánto lamento lo que te ha sucedido.

—No te preocupes. No me pone tan triste. O sea, me pone triste que no tuvieras la oportunidad de decírmelo. Pero no me apena haberme lesionado.

—Pero he oído que te has quedado fuera de la temporada y que no ingresarás al sistema de selección. ¿Qué hay de tu sueño?

—No era mi sueño. Estaba viviendo los sueños que los demás tenían para mí, y la lesión me ha permitido descubrir el mío.

—Vaya. ¿Cuál es el tuyo?

Cage se rio entre dientes.

—Todavía estoy trabajando en eso. Ahora estoy concentrado en resolver cómo sobrevivir sin el fútbol y sin mi papá… y sin Tasha.

Sentí un dolor punzante en el pecho al oír el nombre de su novia.

—¿Qué ha pasado con Tasha?

—Hemos terminado.

Sentí otra punzada de dolor, pero esa vez fue por la ola de esperanza me inundó.

—Lo lamento mucho.

—No lo lamentes. Debería haber pasado hace mucho tiempo. Creo que está enamorada de su mejor amiga.

—¿En serio?

—Sí. Me tomó un tiempo darme cuenta, y ella todavía no lo ha aceptado, pero sí.

—¡Vaya! Bien.

—Hay algo que deseo que sí he descubierto —dijo Cage, con una sonrisa.

—¿Qué cosa?

—A ti. Porque, cuando sueño, sueño contigo.

Me quedé helado, con la mirada fija en él. No podía hablar, pero mi cuerpo reaccionó a sus palabras, anhelaba más.

—Lo siento, ha sido demasiado —dijo, bajando la mirada.

—No, ha sido la cantidad justa.

Sabía que debía decirle algo más, debía expresarle lo mucho que significaba para mí, pero no lo hice. No sabía por qué.

Cage apartó la mirada.

—Hay algo que necesito preguntarte.

—¿Qué cosa?

—Se trata de mi padre.

—Ah. Muy bien. Pregúntame.

—Sé que dijiste que estabas bromeando o equivocado después. Pero ¿era verdad?

—¿Lo de que él no es tu padre biológico?

—Sí —respondió, todavía sin mirarme.

—Creo que sí. Siempre existe la posibilidad de que tu genética se haya combinado exactamente de la manera correcta. Pero la mayoría de las veces, la explicación más simple es la acertada.

Cage me miró triste.

—Si no es él, ¿quién es mi padre? ¿Y qué le pasó a mi madre? ¿Murió cuando nací? ¿O podría estar viva?

Miré a Cage sin saber qué responderle.

—Lo siento, no sé por qué te estoy preguntando todo esto.

—Podríamos averiguarlo.

—¿Qué cosa?

—Te dije que hay ciertas cosas en las que soy bueno. Podría ayudarte a averiguarlo.

—¿Lo dices en serio?

—Sí. Pero no puedo hacer nada que ponga en peligro a las personas que quiero.

—¿Te refieres a mi padre, o quienquiera que sea?

—Sí.

—Yo te protegeré. Te mantendré a salvo. No permitiré que él ni nadie te hagan daño —dijo, e hizo que el corazón me latiera con fuerza.

—Te creo.

—¿Por dónde comenzamos?

—Por la escena del crimen.

Tenía muchas ganas de estar cerca de él, pero necesitaba tiempo para procesar todo. Así que, en vez de seguir hablando del tema en su lugar de trabajo, arreglamos para encontrarnos en su casa al día siguiente. Era sábado, por lo que podría ir temprano.

Cage había terminado la conversación con un: «Es una cita». ¿Lo era? ¿O lo había dicho por decir? Yo quería que fuera una cita. Quería que cada momento que pasáramos juntos fuera un paso que nos acercara más.

Sin embargo, era un lugar extraño para una primera cita. Y averiguar quién era su padre y si su madre estaba viva era un plan extraño para una primera cita. La mayoría de las parejas iba a tomar un helado.

—He traído helado —le dije, al día siguiente, cuando llegué a su casa.

—¿Has traído helado?

—Y algunas cosas más. Leche, jugo, algunas pizzas y cenas congeladas… y helado.

—Entonces, ¿has hecho las compras?

—Has dicho que tu padre se ha ido. No sabía quién te hacía las compras. Y como ya estaba en la tienda…

—Comprando helado…

—Claro. Pensé: «¿Por qué no compro algunas cosas más?». Puedes meter todo en el congelador si no lo quieres.

Cage se rio entre dientes.

—Gracias. Vas a hacer que me resulte muy difícil dejar de soñar contigo.

—¿Quién dice que quiero que dejes de hacerlo? —le pregunté, con las mejillas rojas.

—Buen punto —dijo. Me miraba como si quisiera besarme.

No sabía qué hacer. Yo también quería besarlo. Pero ¿cómo hacía un tío con muletas para besar a uno que llevaba dos pesadas bolsas de la compra?

En lugar de cumplirme el deseo y besarme, me acompañó adentro.

—Guardaré esto —le dije, mientras me dirigía a la cocina.

—Como la has llamado «la escena del crimen», no he limpiado. Quería hacerlo, pero no quería tocar algo que el detective Quin pudiera necesitar para resolver el caso —dijo, burlón.

—Has hecho bien.

—¿Por dónde comenzamos?

—Por el principio. ¿Qué sabes de tu madre?

—Nada.

—¿Tienes alguna foto suya o sabes su nombre? —le pregunté, y me uní a él en la anticuada sala de estar.

—Nada de nada.

—¿Y tu certificado de nacimiento?

—Eso sí. Déjame buscarlo.

Cuando me abrió la puerta, usaba una muleta. Pero, adentro, la había dejado a un lado y caminaba cojeando.

Volvió a entrar en la habitación con un papel en la mano, y le pregunté:

—¿Cómo está tu pierna?

—Mejor cuando estás cerca —dijo, con una sonrisa.

—¿No te duele?

—No tanto. Creo que estoy bien.

Lo miré inquisitivamente, pero no dije nada. Tomé el papel y lo observé.

—Es falso —le dije, sin tener que pensarlo.

—¿Qué dices?

—Este no es tu certificado de nacimiento. ¿De dónde lo has sacado?

—Mi padre me dijo que se lo dieron en el hospital donde nací. ¿Por qué crees que es falso?

—Cuando tienes dos padres biológicos, lo que aparece en tu certificado de nacimiento es algo a lo que le prestas atención. No he visto ninguno que se parezca a este.

—¿A qué te refieres?

—A todo. Donde debería ir el nombre de tu madre dice N. N., y el nombre de tu padre es Joe Rucker…

—Sí. Como no sabían el nombre de mi madre, pusieron N. N.

—¿No sabían el nombre de ella, pero sí el de tu padre? ¿Cómo puede ser? ¿Él estaba ahí el día que naciste, pero no sabía el nombre de tu madre?

—Nunca se lo pregunté.

—¿Nunca se lo preguntaste? —lo interrogué, escéptico.

—A mi padre no le gustaban mucho las preguntas.

Volví a mirar el certificado.

—Aquí dice que tu nombre es «Muchacho».

—Sí, mi padre dijo que no se había molestado en ponerme un nombre —dijo Cage, con la cabeza baja.

—Cage, tú tienes nombre.

—Me lo inventé yo.

—Eso no es lo que quise decir. Quiero decir que alguien te dio un nombre. Tienes nombre. Y también tu madre.

—Por supuesto que se llamaba de alguna manera, pero no sé cómo.

—No me refiero a eso. Algo me dice que no está muerta. Este certificado es falso.

—Si no está muerta, ¿quién es? ¿Dónde está? ¿Cómo he llegado aquí? —preguntó desesperadamente.

Mientras pensaba en sus preguntas, contemplé la desordenada habitación llena de muebles gastados.

—¿A qué se dedicaba tu padre?

—No lo sé. No le gustaban las preguntas.

—¿Nunca le preguntaste qué hacía todos los días?

—Creo que tuvimos infancias muy distintas. Lo que mi padre hacía todos los días era beber. Bueno, supongo que no todos los días. Me enseñó mucho sobre fútbol americano. Al menos cuando era niño. Pero, cuando no estaba desaparecido, por lo general hacía lo que lo viste hacer cuando estuviste aquí.

Pensé en el hombre frío y pelirrojo que había visto mirándome por encima del hombro desde el sofá. La televisión había estado encendida, y había habido algo en él que me había dicho que estaba borracho.

—Lamento que hayas crecido así —le dije, mientras se me rompía el corazón por Cage.

—Era lo único que conocía —dijo, sin darle importancia—. ¿Sabes qué? Tengo algo para mostrarte —dijo, y me llevó hasta la puerta enfrente de la de su dormitorio—. Tampoco he tocado nada en esta habitación.

Entré en la habitación desordenada, repleta de objetos de valor hogareños que rodeaban una gran cama. Más exactamente, estaba lleno de cosas que podrían haber parecido valiosas, pero que no lo eran.

—Tu padre robaba casas —dije, apenas me di cuenta. Miré a Cage, que había vuelto a bajar la cabeza—. ¿Lo sabías? —le pregunté, sorprendido.

—Lo sospechaba. Por eso no le preguntaba nada. De niño, encontré un montón de dinero en efectivo y un arma. Algo me dijo que no se lo había ganado de forma legal.

—¿Dónde lo encontraste?

—Hay una caja de metal escondida en el piso, debajo de la cama.

Encendí la linterna de mi teléfono y me arrastré debajo de la cama.

—Está vacía. Lo comprobé cuando llegué del hospital. Por eso supe que no volvería.

Había muchas cosas debajo de la cama. Sobre todo, más de lo mismo que había en el resto del dormitorio. Pero había un camino despejado hacia unos tablones de madera. Al retirarlos, se me llenaron los pulmones de polvo. Encontré la caja de metal y la abrí. No estaba vacía. ¿Era una identificación?

—¿Qué es esto?

—Ah, cierto. La identificación. Sí, la he visto. No lo sé. Creí que era la tarjeta de acceso a algún lugar donde trabajaba cuando era más joven.

Me quedé mirando la foto. Lucía veinte años más joven que cuando me había apuñalado con el cuchillo de cazador. Salí reptando de debajo de la cama y se la mostré a Cage.

—Trabajaba en un hospital.

—¿Y?

—Es donde las personas suelen tener a sus hijos.

—¿Qué estás diciendo?

—Estoy diciendo que creo que sabemos en qué hospital naciste.

Capítulo 12

Cage

Sentí cómo se me hundía el corazón. En menos de una hora de investigación, Quin había descubierto dónde había nacido. No sabía qué pensar. Por un lado, la piel me escocía al pensar en lo que encontraríamos si seguíamos investigando. Por otro lado, Quin había dicho que mi madre podría estar viva. ¿Y si lo estaba?

—¿Qué crees que sucedió? ¿Cómo crees que terminé viviendo aquí con…? —Le quité la identificación a Quin—. Con este hombre.

—Es posible que tu madre haya ido al hospital sin identificación y que haya muerto al dar a luz —dijo Quin.

—Pero no crees que haya sido así —afirmé.

—Tu padre entraba en casas y robaba objetos de valor. Puede deducirse que también te robó a ti.

—¿Por qué lo habría hecho?

—¿Porque te vio como algo valioso? No lo sé.

—Pero ¿por qué yo?

—Tal vez porque eras el único disponible. Tal vez porque vio algo en ti y supo en quién te convertirías…

—¿Crees que vio que podría hacerme jugar en la NFL y convertirme en su fuente de ingresos?

—Tal vez.

—No tiene sentido. Era un bebé. ¿Cómo podría haberlo sabido?

—Quizás no eras un bebé cuando te robó. Quizás eras más grande, pero todavía demasiado pequeño para recordar tu vida anterior. Son solo especulaciones —admitió Quin, avergonzado.

—¿Y cómo podemos hacer para saberlo con certeza? —le pregunté. Necesitaba que averiguara más sobre mis orígenes.

Quin se quedó pensativo un segundo y luego se volvió hacia mí con los ojos brillantes.

—Hay varias cosas. La primera es averiguar si alguna vez desapareció un niño que coincida con tu edad y tu descripción.

—¿Cuál es la segunda?

—Tenemos que encontrar ese hospital —dijo Quin, con una intensidad que nunca le había visto.

El hombre al que estaba viendo armar el rompecabezas no era el mismo chico inseguro que había arrastrado a la fiesta la noche en que nos habíamos conocido, ni tampoco el que jugaba fútbol americano con niños de diez años. Me había parecido atractivo antes, pero en ese momento era demasiado sexy. ¡Joder! Estaba enamorado de él. Si no hubiera creído que lo distraería de la tarea de descubrir los secretos de mi pasado, lo hubiera besado con fuerza.

Observarlo mientras su increíble cerebro se enfocaba en mí, me demostraba un nivel de afecto que me hacía sentir más importante de lo que me había sentido lanzando pases. ¿Cómo podría dejarlo ir? Ni siquiera sabía si podría soportar verlo alejarse de mí por una noche. Estaba locamente enamorado y no quería volver a separarme de él nunca más.

—La señal de mi teléfono es muy mala aquí. ¿Tienes un ordenador que pueda usar?

—No.

—¿No tienes ordenador?

—Había una sala de computación en el instituto. Y también hay una en la universidad. —Quin me miró atónito— Mi padre prefería no tener conexión.

—Teniendo en cuenta lo que hizo, entiendo el motivo.

—Si necesitas buscar algo, puedes usar mi teléfono. Es lento, pero tiene conexión a internet.

—Bien. Hay un par de bases de datos de niños desaparecidos donde puedo buscar.

—¿Por qué conoces las bases de datos de niños desaparecidos? —le pregunté, un poco preocupado.

—Mis padres son escandalosamente ricos, y yo fui el primero de una serie de creaciones al estilo Frankenstein. Cuando creces sabiendo eso, te preguntas cómo es una base de datos de niños desaparecidos —me respondió, con una sonrisa dolorosa.

—¡Joder! O sea que has crecido con miedo a que te secuestren.

—Y a que posiblemente me maten. Sí. Hay mucha gente que cree que yo no debería existir. Siempre tuve miedo de que alguien encontrara la manera de corregir ese «error» —dijo, ya sin sonreír.

—¿El error de que hayas nacido?

—Sí.

—¡Vaya! Lamento mucho que hayas tenido que crecer así —le dije. Sentía que mi corazón se rompía por él.

—Era lo único que conocía —dijo. Eso me sonó familiar.

Al darme cuenta de que había repetido mis palabras a propósito, la tensión se rompió. Solté una risita.

—Bien, veamos si me tocó vivir tu pesadilla —le dije, y le di mi teléfono.

—No toda mi pesadilla.

—Cierto. Porque no me han asesinado.

—Hablaba de llegar a clase y darme cuenta de que estaba desnudo. Pero supongo que eso también —dijo, sonriendo.

—Supongo que es cierto eso de que la pesadilla de un hombre es la fantasía de otro. Porque llegar desnudo a clase sería el comienzo de un muy buen día para mí.

Quin levantó la vista de mi teléfono y se sonrojó. ¡Dios mío! Que adorable era.

—Te estoy distrayendo. Lo siento. Te dejaré trabajar. Calentaré unas pizzas para el almuerzo. ¿Tienes hambre?

—Hay cosas que quiero meterme en la boca, pero no sé si la pizza es una de ellas —dijo Quin e, inmediatamente después, se arrepintió—. Lo siento, no soy muy bueno coqueteando. Supongo que me gustas tanto que a veces me olvido de cómo hablar.

—¿Acabas de decir que te gusto? —le pregunté, mientras sentía que sus palabras cubrían mi interior como caramelo caliente.

—Por supuesto que me gustas. Me gustas desde el momento en que te vi en la fiesta. La noche en que nos conocimos tenía la ilusión de que me llevaras a casa y me hicieras cosas. Apenas he podido respirar estas semanas en las que hemos estado alejados. Yo…

Y ahí fue cuando lo besé.

Sus labios eran como un melocotón suave presionado contra los míos. Al principio estaban tensos, pero se fueron relajando lentamente. Mientras lo hacían, deslicé una mano alrededor de su nuca y pasé los dedos por su cabello oscuro y rizado. Su cabeza se relajó en mis manos.

Abrí despacio la boca, y él hizo lo mismo. Mientras inclinaba la cabeza, mi lengua entró en su boca en busca de la suya. Cuando se tocaron, sentí un chispazo.

Curvé la punta de mi lengua para invitar a la suya, y ambas lenguas bailaron juntas. Mientras lo tenía en mis brazos, un hormigueo me recorrió el cuerpo. La polla se me puso dura y me perdí en ese beso.

Pero, como no sabía si era lo que Quin quería, aflojé mi abrazo y estuve a punto de soltarlo. En ese momento, Quin pasó sus manos por mi costado, hacia mi espalda. Acercó mi pecho al suyo, eliminando el espacio que había entre nosotros. Cuando lo hizo, mi polla dura se apretó contra él.

La sangre se me subió a la cabeza y me mareó. Tenía tantas ganas de estar con él que me dolía. Y, cuando sentí su polla dura contra mi muslo, casi pierdo la cabeza.

Aparté mis labios de los suyos y enterré mi rostro en su cabello despeinado.

—No te detengas —susurró, lo que hizo que fuera aún más difícil alejarme.

—No quiero distraerte. Esto es importante para mí —le dije, aunque no sabía si era más importante que besarlo.

Quin no respondió ni se movió. Seguíamos abrazados, con nuestras pollas erectas una contra la otra. Mientras lo tenía en mis brazos, me pregunté cómo se sentirían esos suaves labios alrededor de mi pene. De solo pensarlo, mi polla se estremeció. Quin lo sintió, y su polla respondió con otro estremecimiento.

¡Joder, cuánto lo deseaba! Quería tenerlo. Pero quería que la primera vez que estuviéramos juntos fuera en un lugar especial y significativo. No quería que fuera mientras revisábamos registros de niños secuestrados. Y no quería que fuera en la escena de un crimen.

—Te quiero mucho —susurré, con mis labios justo encima de su oreja.

—Yo también te quiero —me dijo Quin, antes de aflojar levemente nuestro abrazo.

Nos separamos despacio y con dolor. Me costó muchísimo despegarme de él.

—Si tu madre todavía vive, la encontraremos. Te lo prometo —me dijo.

Le creía. Si había alguien en el mundo que podía resolverlo, era Quin.

—Gracias —le dije, mientras luchaba por apartar mis ojos de él—. Calentaré la pizza.

—Gracias. Seguiré con la búsqueda.

Nos quedamos en silencio por un rato después de eso. Yo estaba callado porque la cabeza me daba vueltas. No estaba seguro de por qué él tampoco hablaba. Pero, cada tanto, levantaba la mirada y me sorprendía mirándolo. No sabía por qué no podía sostenerle la mirada.

Me sentía como un adolescente nervioso cuando estaba con él. ¿Qué era lo que me hacía? Fuera lo que fuera, no quería que se detuviera.

Apoyé la pizza en la mesa en la que Quin estaba sentado, metido en mi teléfono. Cuando la olió, miró hacia arriba.

—No apareces en ninguno de estos registros —dijo, decepcionado.

—¿Estás seguro?

—Bueno, no del todo. Pero tienes una característica distintiva que debería haber sido evidente, incluso cuando eras bebé.

—¿Cuál?

—Tus hoyuelos —dijo Quin, con una sonrisa—. Tal vez no los tenías todos. Pero los del mentón suelen estar presentes a lo largo de toda la vida de una persona.

—Veo que sabes mucho acerca de hoyuelos —le dije, bromeando.

—Tengo una debilidad —me respondió.

—¿Por los hoyuelos?

—No. Por ti —dijo, y logró que me temblaran las piernas.

—Creo que no eres consciente de las habilidades que tienes para coquetear.

—Tal vez solo necesitaba inspiración —dijo. Era exactamente lo que necesitaba oír para querer besarlo de nuevo.

—Entonces… ¿qué hacemos ahora? —le pregunté. Estaba abierto a todo.

—Lo mejor sería que fuéramos al hospital, pero hay un problema.

—¿Cuál?

—Que no existe.

Lo miré confundido.

—Entonces, ¿la identificación de mi padre era falsa?

—No lo creo, porque el hospital existió. Hay registros del lugar en línea. Solo que ya no está. He mirado varios mapas y no aparece en ninguno de ellos.

—¿Has encontrado la dirección?

—Sí.

—Deberíamos ir. Aunque sea veré el lugar donde nací. ¿Está cerca?

—¿Una hora y media de viaje te parece cerca?

Miré el reloj de la cocina.

—Llegaríamos alrededor de las cuatro de la tarde.

—Si iremos, deberíamos salir ahora. ¿Vamos a hacerlo?

—No hay ningún motivo para detenernos ahora.

—¿Crees que existe la posibilidad de que encontremos a tu padre en el camino? —me preguntó Quin, dubitativo.

—Honestamente, no creo que vuelva a ver a ese hombre, quien quiera que sea.

—¿Cómo te hace sentir eso? —me preguntó Quin, con los ojos fijos en mí—. O sea, sé que no era tu padre biológico, pero de todas formas es quien te crio.

—Pero tal vez me robó de alguien que me hubiera amado como él no podía… o no quería.

Quin no respondió.

—Lo que sé, Quin, es que, si tengo que elegir entre él o ti, te elijo a ti.

Fue difícil escucharme decir eso. Quin tenía razón. Él me había criado. Y, hasta el momento en que finalmente se había ido, mi peor pesadilla había sido que se marchara.

Pero luego lo había hecho. Y Quin me había confirmado todo lo que llevaba mucho tiempo sospechando de él. No sabía quién era el hombre que había fingido ser mi padre. Mientras permitía que esa idea diera vueltas en mi cabeza, tuve que preguntarme si alguna vez me había amado.

Por otro lado, tampoco sabía lo que Quin sentía por mí, pero estaba bastante seguro de que yo lo amaba. Aún más, lo necesitaba. Quin era el hombre sin el que no podía vivir, no el que me había hecho sentir que no valía nada.

Terminamos la pizza, nos subimos a mi camioneta y partimos.

—¿Cómo es posible que no sepas conducir? —le pregunté, para molestarlo.

—Crecí en Manhattan. Nadie necesita un coche allí.

—¿No dijiste que habías pasado los veranos en una isla en las Bahamas?

—Sí. Y si esto fuera un carrito de golf, no habría ningún problema. Pero, como probablemente quieras sobrevivir al viaje, deberías conducir tú. Si eso no te interesa mucho, podría conducir sin ningún problema.

—No, no. Sobrevivir a un viaje en coche es algo que siempre está entre mis deseos.

—Ahí lo tienes. Pero no vayas a decir que no me he ofrecido —dijo, mirándome con una de sus adorables sonrisas.

Durante la hora y media de viaje en coche, le hice muchas de las preguntas que antes no había podido hacerle.

—¿Alguna vez has tenido un novio?

—No, ¿y tú?

—Tampoco. ¿Y novia?

—No. ¿Qué hay de ti? ¿Saliste con alguien antes de Tasha?

—Con algunas. Salí con una chica en mi primer año de universidad. No duramos mucho. Y en el instituto estuve con un par de chicas, pero nada muy serio.

—¿Te has enamorado alguna vez? —me preguntó Quin, sacando la artillería pesada.

—Creía que estaba enamorado de Tasha. Y tal vez lo estuve en algún momento. Ahora me resulta difícil verlo. Definitivamente sentía algo por ella. Pero me pregunto si lo que sentía por ella califica…

—¿Si califica como amor?

—Claro. O sea, algo sentía, pero no sé si… Digamos que tengo razones para reconsiderar las cosas.

—Entiendo —dijo Quin, sin preguntar más.

—¿Qué hay de ti? ¿Te has enamorado alguna vez?

—Creía que sí.

—¿En serio? —le pregunté, sorprendido.

—Era un verdadero príncipe.

—Era un buen tío, ¿eh?

—No. Quiero decir que era un príncipe, uno de verdad. Sin embargo, creo que él no me veía de esa manera. Y era mucho mayor que yo.

—¿Cuántos años mayor? —le pregunté. No me lo esperaba.

—No lo sé.

—Dime. ¿Era diez años mayor o algo así?

—Probablemente alrededor de quince años mayor. Era un gran tipo. Me parecía que teníamos mucho en común.

—¿Te parecía que tenías mucho en común con un príncipe?

—Algunas cosas.

Luego de eso, cambié de tema. Quin creía que tenía mucho en común con un príncipe… ¿Qué significaba eso para nosotros? Yo estaba muy lejos de ser un príncipe.

Había crecido en una cabaña pequeña, en el medio de la nada, me había criado un tío que probablemente me había secuestrado y ahora apenas me alcanzaba para comprar comida. ¿Teníamos alguna oportunidad de que las cosas funcionaran entre nosotros? Comenzaba a pensar que no muchas.

—Nos estamos acercando —dijo Quin, que miraba los árboles mientras pasaban por la ventanilla del coche.

—¿Cómo lo sabes? ¿Es uno de tus superpoderes?

—No. Por los carteles de kilometraje. Se corresponden con las direcciones.

—No lo sabía.

—No pasa en todos los estados, y a veces tampoco es constante a lo largo de un mismo estado.

—No pareciera haber mucho aquí —dije, mientras observaba la carretera vacía bordeada de árboles que tenía delante.

—Estamos cerca. Espera, dobla ahí —dijo Quin, y me señaló una apertura entre los árboles que apenas podría considerarse un camino.

Giré y, no mucho después, un edificio deteriorado de dos plantas apareció a la vista. Era de color blanco grisáceo y parecía una escuela. Las ventanas, que eran muchas, estaban tapiadas y más de una tenía pintadas.

—«Hospital del Condado de Falls». —Quin leyó el cartel sobre la entrada principal— Aquí es donde trabajaba.

—Y podría ser el lugar donde nací.

—Es una posibilidad.

—Entonces, ¿por qué hemos venido aquí, detective?

—No lo sé. Pensé que, de pie frente a él, sabríamos qué hacer a continuación.

Quin y yo bajamos de la camioneta y miramos el edificio.

—No debe quedar ningún registro dentro, ¿verdad? —le pregunté.

—No. Los expedientes médicos son información sensible. Debe haber sido lo primero que se llevaron.

—Entonces no sé qué podemos encontrar aquí —le dije.

—Yo tampoco. Pero supongamos que este es el lugar donde naciste. Lo más probable es que fuera el hospital más cercano a la casa de tu madre, ¿verdad?

—Tal vez estaba de viaje y se cruzó con este hospital cuando comenzó con el trabajo de parto. Esa podría ser la razón por la que no sabían su nombre.

—Es una posibilidad. Pero la mayoría de las mujeres, cuando están al final del tercer trimestre del embarazo, no tienen muchas ganas de salir de viaje. Creo que lo más probable es que este haya sido el hospital más cercano a su hogar.

—Muy bien. ¿Y qué significa eso?

—Significa que vino de alguno de los pueblos cercanos.

—Has visto el mapa. Aquí no hay nada más que extensas carreteras y árboles.

Quin me miró.

—Deberíamos dar una vuelta.

—Bien —le dije, porque no quería contradecirlo.

Los ojos de Quin se movían como si su cerebro estuviera funcionando a toda marcha. Regresamos a la camioneta y dimos la vuelta en el camino de entrada hacia la carretera vacía.

—¿Para qué lado vamos? —le pregunté.

—De camino aquí, ya hemos visto lo que hay. Sigamos avanzando por esta ruta —dijo Quin, totalmente absorto en sus pensamientos.

Hasta ese momento, no me había dado cuenta de lo interesante que podría ser ver a alguien pensar. Lo observaba cada vez que podía, y lo veía escudriñar cada árbol y cada curva del camino en busca de pruebas. Era mi chico el que lo estaba haciendo. Sabía que no podía llamarlo «mi chico» de manera oficial, pero me excitaba pensarlo.

Cuando nos acercamos a una carretera que salía a la izquierda, la miró intensamente.

—¿Qué sucede?

—¿A dónde crees que va? ¿Por qué el condado abriría una carretera ahí? No es lo suficientemente grande para ser un camino directo a una autopista. El condado tuvo que poner el dinero, lo que significa que hubo una buena razón que convenció a los miembros del comité de presupuesto. Vayamos por ahí —decidió.

Hice lo que me dijo. Por un largo tramo, la carretera era idéntica a la que habíamos dejado atrás. Sin embargo, estábamos subiendo. Y, muy pronto, ambos deseábamos haber traído nuestras chaquetas.

Cuando vimos nieve en el suelo, supimos que habíamos llegado a las Grandes Montañas Humeantes.

—Es hermoso —dije, asombrado por cómo el sol del atardecer proyectaba sombras detrás de los árboles cubiertos de nieve que se extendían como olas a lo lejos.

—¿Qué cosa? Ah, sí —dijo Quin, mientras observaba por un instante el bosque en lugar de los árboles.

—¿Te imaginas ver esto todos los días? Sería increíble, ¿o no? —pregunté. Creía que estaba hablando con Quin, pero me di cuenta de que hablaba solo.

—¡Ahí! ¡Mira!

—¿«Bienvenido a Snow Tip Falls»? Eso sí que es estar fuera del mapa. Este lugar literalmente no aparece en ningún lado. ¿Crees que todavía vive alguien ahí?

—Hay una sola forma de averiguarlo —dijo Quin, con una sonrisa.

Continuamos por la carretera durante un kilómetro más y nos acercamos a lo que parecía ser un muro deteriorado a ambos lados del camino.

—¿Es un muro? ¿Crees que es propiedad privada?

—Existe la posibilidad de que haya sido propiedad privada. Pero, si todavía lo es, no se están ocupando de la seguridad. El muro solo se extiende por tres metros.

—Pareciera que solía ser más largo.

—Mira todos esos escombros. Pareciera que nadie lo ha reparado en la última década.

—¿Crees que deberíamos continuar? —le pregunté. Dudaba de nuestra decisión.

—Si no quisieran que estuviéramos aquí, ¿por qué pondrían un cartel de bienvenida?

—Buen punto —dije, y aceleré. En seguida vimos los primeros edificios.

Era un verdadero pueblo en funcionamiento. Y había más señales de vida de las que me hubiera imaginado. Aunque el pueblo era pequeño, había una gasolinera, un restaurante y lo que parecía una tienda atendida por sus dueños.

—¿Qué hacemos? —le pregunté al detective, que estaba escudriñando la ciudad con la misma intensidad que todo lo anterior.

—¿Entramos y saludamos?

—¿Quieres socializar? ¿Tú? ¿El tío al que tuve que obligar a ir a una fiesta? —dije, divertido.

—Aquí, en alguna parte, podrían estar las respuestas a los interrogantes sobre tu pasado. No quiero crearte expectativas irreales. Pero puede que tu madre haya vivido en este pueblo. Es posible que todavía lo haga.

El dolor se apoderó de mi pecho al escuchar las palabras de Quin. Tenía razón. Si mi padre trabajaba en el hospital, y ese hospital era el más cercano, existía la posibilidad de que ella viviera ahí. Mi corazón latía con fuerza ante la posibilidad.

—¿A dónde vamos?

—¿Qué te parece si vemos si en la tienda venden abrigos?

Aparqué la camioneta frente al pintoresco edificio de madera y tomé un respiro.

—¿Te encuentras bien? —me preguntó Quin, mientras me observaba mirando fijo el edificio.

—Es un poco abrumador.

—No quiero que te hagas ilusiones. Podría ser solo otro pueblo en el medio de la nada.

—Sí. O podría ser el lugar donde descubra lo que llevo toda la vida preguntándome.

—También podría ser eso. Pero no debemos esperar que lo sea.

—Tienes razón. Necesito controlarme. Vale, estoy bien.

Cuando abandonamos la comodidad de la camioneta calefaccionada, nos golpeó el frío de la tarde. Yo tenía un poco de músculo que me mantenía caliente, pero podía ver que el aire frío atravesaba a Quin como un cuchillo. La puerta estaba a unos pocos metros, pero rápidamente pasé mis brazos alrededor de él para abrigarlo. Era la primera vez que lo sostenía así. Me excité de inmediato.

Al entrar en la tienda, no me apresuré a soltarlo. Sonó una campana cuando cruzamos la puerta. Mientras yo seguía abrazando a Quin, se acercó un hombre corpulento, de piel oscura y rostro amable.

—¿Cómo puedo ayudaros? —nos preguntó. La manera en la que lo dijo me hizo preguntarme si era gay.

—Hola. ¿Vende chaquetas? —le pregunté, sin pensar en que Quin todavía estaba en mis brazos y que había algo inusual en ello.

—Tenemos algunas. Están por aquí —dijo, y nos guio hasta un extremo de la pequeña tienda—. ¿Habéis venido a ver las cascadas?

—¿Las cascadas? —preguntó Quin, mientras sostenía mis brazos y no me permitía soltarlo.

—Claro. Hay unas cascadas a unos kilómetros de distancia. Ofrecen una vista increíble en esta época del año.

—Apuesto a que sí —respondí—. Quin, eso suena increíble.

—Deberíais echarles un vistazo. Desafortunadamente, está oscureciendo, por lo que no creo que queráis ir esta noche.

—Suena muy bien. Pero solo estamos de paso. Y tenemos un largo viaje de regreso —dijo Quin, como si tuviera un plan.

—Podéis quedaros a pasar la noche. Hay un hostal cerca.

—Tal vez vayamos a verlo. Pero, en realidad, queríamos saber sobre la historia del pueblo. ¿Hace cuánto que existe? —le preguntó Quin, de forma casual.

—¿El pueblo? Desde los años veinte. Comenzó como un centro donde se destilaba whisky ilegalmente durante la Ley Seca.

—¿En serio? —le pregunté, intrigado.

—Sí, la historia es muy interesante. Pero Sonya les puede contarte más. Es la encargada del hostal y es la historiadora no oficial del pueblo. Mi esposo también sabe bastante, pero Sonya disfruta hablando del tema. Tom puede ser un poco gruñón a veces. ¿Estáis casados?

En ese momento, solté a Quin. No sabía por qué. La idea del matrimonio no me asustaba. Y podía considera la idea de pasar la vida con Quin. Pero tal vez no estaba listo para que me preguntaran algo así, ya que Quin y yo todavía estábamos viendo qué sucedía entre nosotros.

—No —dije, para que Quin no tuviera que hacerlo—. Somos amigos.

—Buenos amigos —agregó Quin, lo que me hizo sentir un cosquilleo.

—¿Cómo os habéis conocido?

—Ambos vamos a la Universidad de East Tennessee. Él es el tutor brillante. Yo soy el atleta tonto —dije, con una sonrisa.

—Lo entiendo. En nuestro matrimonio, Tom es el brillante. Es médico. Creo que es importante encontrar a alguien que esté fuera de tu alcance —dijo, y me guiñó un ojo.

Me eché a reír.

—Definitivamente Quin está fuera de mi alcance.

—Eso no es cierto —objetó Quin—. Tú estás fuera de mi alcance. Eres el mariscal de campo estrella…

—Ya no más —le dije a nuestro nuevo amigo, mientras señalaba mi pierna enyesada.

—Oh… —exclamó, mirándola—. Creo que tenemos unas muletas por aquí en alguna parte. Si las necesita, las buscaré. Me las puede devolver antes de irte.

—¡Vaya! Gracias. Creo que está empezando a dolerme un poco.

—Iré a buscarlas —dijo en seguida, y se dirigió a la parte trasera de la tienda.

—Es muy amable —le dije a Quin.

—Sí, lo es. ¿Crees que deberíamos quedarnos?

—¿No has dicho que deberíamos regresar?

—Solo quería ver qué información nos daba. Claramente quiere que nos quedemos.

—¿No es genial que creyera que estábamos juntos y que fuera tan amable? —le pregunté.

—También lo noté. No esperaba sentirme tan aceptado en Tennessee.

—Espera un momento. Hay mucha gente acogedora en Tennessee. Yo soy de Tennessee.

—Sabes a qué me refiero. Tennessee no es exactamente la ciudad de Nueva York.

—¿Lo dices porque el whisky es mucho mejor aquí?

—Sí, lo decía exactamente por eso.

Lo miré sorprendido.

—¿Detecto un poco de sarcasmo?

Quin me miró como si lo hubiera pillado haciendo algo malo.

—No, el sarcasmo te queda bien. Te hace tener un lado filoso —dije, con una sonrisa.

—Así que te gustan los chicos malos…

—Me gusta lo que sea que tú seas —le respondí. Lo decía en serio.

Quin me miró fijo a los ojos y me derritió el corazón.

—Perdón por la tardanza. Me ha tomado un rato encontrarlas —dijo el hombre, cuando se acercó a nosotros.

—No hay problema —le dije, mientras me apartaba del chico al que podía mirar durante horas.

—Nos llevaremos estas chaquetas —dijo Quin, y se las entregó a nuestro amigo.

—¡Oh! Creo que no puedo…

Quin me interrumpió:

—Yo me encargo.

—¿Estás seguro?

—Por supuesto. No te preocupes. Tal vez se te ocurra alguna forma de compensarme —dijo, sonriendo.

—Tal vez —respondí.

Sí, estaba coqueteando bien. Tuve que meterme la mano en el bolsillo para ocultar lo bien que lo estaba haciendo.

—Lo siento, ¿cuál es tu nombre? —le preguntó Quin, mientras se acercaba a la caja registradora.

—Glen

—Glen de la tienda. Muy bien.

—¿Y vosotros sois…? —nos preguntó Glen.

—Yo soy Quin y él es Cage.

—Encantado de conoceros.

—De hecho, creemos que Cage tiene familia cerca de aquí.

—¿En serio? ¿En dónde?

—No estamos seguros —respondió Quin.

—Es un muy buen lugar para tener familia —dijo Glen, con una sonrisa.

—¿Hay alguien de apellido Rucker en el pueblo?

—¿Rucker? No que yo sepa. ¿Es el apellido de casada de alguien?

—Es el apellido de su padre. Su padre adoptivo. Creemos que Cage nació en el Hospital del Condado de Falls.

—Claro. Ese lugar cerró hace unos diez años. Fue una pena. Ahora, Tom es el único médico en ochenta kilómetros a la redonda.

—¡Vaya! No puedo imaginarlo —dijo Quin, con sinceridad.

—Lo mantiene ocupado. Entonces, ¿queréis las indicaciones para llegar al hostal?

Quin me miró como si todavía estuviera considerándolo. Sabía que no dependía de mí. Aunque quisiera, no podría pagarlo.

—Seguro, ¿por qué no? —dijo, con una sonrisa.

—¡Perfecto! Sonya es la encargada del lugar. Le gusta que la llamen «doctora Sonya», probablemente porque Tom lo odia. No es doctora en medicina —nos aclaró—. Y yo le repito una y otra vez que no hace falta que lo seas para que te llamen «doctor». Pero es un cascarrabias —dijo Glen, con una sonrisa.

Nos pusimos las chaquetas y regresamos a la camioneta, sintiéndonos muy bien acerca del pueblo. Glen nos había causado una gran primera impresión.

El hostal estaba a un poco menos de un kilómetro. Era fácil imaginar que un paseo por el pueblo sería una experiencia relajante. Ya era de noche, pero, incluso en la oscuridad, parecía una postal.

El hostal era claramente uno de los lugares destacados. Estaba en una granja restaurada y parecía costoso. Una gran galería rodeaba el exterior recubierto con tejas de color marrón oscuro. Unos pocos escalones conducían a la entrada.

De pie frente a la puerta principal había una mujer menuda de unos sesenta años que no llevaba chaqueta. Tenía que estar helada y se abrazaba a sí misma en busca de calor.

—¡Bienvenidos! —nos dijo la mujer, con una sonrisa encantadora.

—Hola —le respondí, mientras esperaba que Quin descendiera para pasarle un brazo alrededor de los hombros y acercarnos. Si todos iban a creer que éramos una pareja y Quin iba a seguirles el juego, yo lo aprovecharía al máximo.

—Glen me avisó que vendríais. ¡Entrad, entrad! Hace frío fuera.

Al ingresar, el interior no me decepcionó. Era pintoresco, estaba limpio y muy bien organizado. Los pisos y las paredes de la entrada eran de madera del color de la miel oscura. Los sofás de la sala eran de color beige con estampado floral y parecían cómodos. Y las pequeñas mesas alineadas en la habitación eran de madera oscura y elegantes.

—Este lugar está fuera de nuestro presupuesto —le susurré a Quin, antes de recordar que veraneaba en una isla privada—. Bueno, fuera de mi presupuesto.

—No te preocupes —me respondió, y lo decía en serio—. Esta es la ventaja de haberme pasado la vida con miedo a que me secuestraran. Déjame compartirla contigo —dijo, con una sonrisa.

Me puso incómodo que pagara por la habitación sin que yo pudiera ayudar. Pero sabía que las alternativas que teníamos eran conducir dos horas de regreso o dormir en mi camioneta. No quería que Quin sufriera para no herir mi orgullo.

—Está bien —le dije, porque sabía que los problemas estaban solo en mi cabeza.

—Glen me ha dicho que habéis venido a ver las cascadas —dijo la enérgica mujer, que tenía un leve acento jamaicano.

—¿Quin? —dije. No estaba seguro de qué diría.

—En realidad, estamos investigando sobre la familia de Cage.

—¿En serio? ¿Tienes familia en la zona? —me preguntó, con los ojos verdes enfocados en mí.

—No lo sabemos. Creemos que sí, pero no sabemos casi nada.

—Bueno, ¿sabéis que este pueblo solía ser una guarida de piratas?

—¿Piratas? —le pregunté.

—No de los que navegaban por el mar, sino de los que andaban por tierra. Un hombre fundó el pueblo y luego invitó a sus amigos, con los que destilaba whisky ilegalmente, a instalarse para reducir el costo de distribución. Y fue un éxito.

—¿En serio? ¡Vaya! —exclamé, fascinado.

—¿Habéis visto el muro al ingresar al pueblo?

—Sí, lo hemos visto —respondí.

—Solía rodearlo todo. La escuela funcionaba como destilería y almacén. En la tienda de Glen estaba la oficina financiera. Podría pedirle a Titus que os haga un recorrido por la mañana si queréis.

—¿Titus? —preguntó Quin.

—Tiene vuestra edad. Es un gran chico. Os va a encantar. Le avisaré.

En ese momento, apareció alguien bajando por las escaleras. Tenía el mismo cabello oscuro y brillante que la doctora Sonya y su complexión pequeña. Parecía tener diecisiete años, o tal vez menos. Y no tenía nada de la energía y la chispa de Sonya.

—Mamá, ¿sabes dónde están mis tenis? No los encuentro —dijo, mirándonos intensamente a nosotros.

—Si cuando te los quitas, los guardas en el mismo lugar, no tendrás que buscarlos día por medio —dijo Sonya, con un cansancio típico de madre en su voz.

—¡Mamá! —dijo, avergonzado.

—Te ayudaré a buscarlos más tarde. ¿Por qué no preparas la habitación número 2 para nuestros huéspedes? Lo siento, ¿cómo os llamáis?

—Yo soy Cage y él es Quin.

—Ya sabéis mi nombre. Y él es Cali, mi hijo.

—Hola —dijo, con una sonrisa tímida. El chico nos miraba fascinado. Me parecía que su intención no era ser grosero. Pero, como mostrar afecto por otro chico era algo nuevo para mí, me sentía cohibido.

—¿Cali? Ahora —dijo su madre, y lo envió de regreso al piso de arriba.

Sonya puso los ojos en blanco como diciendo: «Adolescentes, ¿verdad?».

—Todos sois muy amables aquí —le dije y, finalmente, solté a Quin.

—Es un pueblo muy amigable. Y vosotros os sentiréis muy cómodos. Glen y Tom son la pareja gay del pueblo, pero no creo que sean los únicos. Solía dar clases en la escuela. Creedme, me doy cuenta —dijo, con una sonrisa.

—¿Llevas mucho tiempo viviendo en el pueblo? —le preguntó Quin, de nuevo en modo detective.

—Llegué aquí tres años antes de que naciera Cali. Me fascinaba la historia.

—Entonces, ¿hace unos veinte años?

—En junio serán veinte —dijo Sonya, con una sonrisa—. El tiempo vuela, ¿verdad?

—No sabes nada acerca de una madre que haya muerto durante el parto o algún bebé que haya desaparecido hace veintiún o veintidós años, ¿verdad?

—Oh, Dios mío, no. Eso fue antes de que yo llegara, pero es un pueblo pequeño. Los chismes perduran. Sin embargo, no he escuchado nada de eso. ¿Es lo que estáis buscando?

—Es una teoría sobre la que estamos trabajando —dijo Quin, muy profesional.

—¿Una teoría sobre la que estáis trabajando? ¡Estáis tratando de resolver un misterio! —dijo Sonya, entusiasmada.

—Es la idea —agregó Quin.

—¡Qué emocionante! No es el tipo de cosas que una suele preguntarle a la gente, pero veré qué puedo averiguar.

—¿Podrías hacerlo? Sería maravilloso. Creemos que dio a luz en el Hospital del Condado de Falls.

—Estaré atenta —dijo, encantada.

—La habitación está lista —dijo Cali, de nuevo en las escaleras.

—Cali os llevará a vuestra habitación. No sé si habréis comido, pero el restaurante que está al lado de la tienda de Glen está abierto hasta las nueve.

—Gracias. Daremos una vuelta por ahí —le dije. Me sentía como en casa.

Cuando estaba al pie de las escaleras, me detuve.

—Me acabo de dar cuenta de que me he dejado las muletas en la camioneta.

—¿Quieres que vaya a buscarlas? —se ofreció Quin.

—Creo que estoy bien —le dije. Extendí una mano hacia Quin y me tomé de la barandilla con la otra.

Cali nos esperaba al final de las escaleras. Tan pronto como llegamos, nos preguntó:

—¿De dónde sois?

—Vamos a la Universidad de East Tennessee —le dije.

—Pensaba inscribirme ahí.

—Deberías. ¿Estás en el último año del instituto? ¿O en el anteúltimo?

—En el anteúltimo —dijo, mirándonos con un gesto travieso.

—Es una buena universidad —le dije, en un intento de librarme de su mirada, que nuevamente se había fijado en nosotros—. ¿Esta es la habitación?

—Sí. Si necesitáis algo, hacédmelo saber —dijo, con torpeza.

—Creo que Titus nos va a hacer un recorrido por el pueblo mañana —le dije.

—Ah —dijo, decepcionado.

—¿Hay algo en particular que debamos ver?

—Las cascadas son geniales —dijo, sonriendo de nuevo.

—Las visitaremos.

Cali no se marchaba.

—Vale. Gracias por mostrarnos la habitación.

—Sí. Estoy al final del pasillo si necesitáis algo.

—Entendido —le agradecí, con una sonrisa.

Cuando se alejó, entramos y cerramos la puerta detrás de nosotros.

—Creo que alguien está enamorado —le dije a Quin, que me miró divertido.

—Sí, no podía dejar de mirarte.

—¿Estás celoso?

—¿Debería estarlo? —me preguntó, con una sonrisa.

—Nunca tendrás que preocuparte de que yo quiera estar con alguien que no seas tú —le dije. Quin sonrió—. Además, lo que quería decir era que está enamorado de ti.

—¿Qué dices? —me preguntó Quin, que no se lo esperaba.

—¿No te has dado cuenta? Me miraba a mí porque, cada vez que te miraba a ti, se sonrojaba.

—¿En serio?

—Quin, ¿cómo no te has dado cuenta? Eres la persona más observadora que conozco.

—Supongo que no capto esas cosas —me dijo, como si se estuviera dando cuenta.

—¿Qué te parece? ¿Crees que es posible que mi madre sea de aquí?

—Todavía no lo sé. Es posible.

Nos quedamos en silencio y ambos dirigimos la atención a la única cama que había, que era grande.

—Todo el mundo cree que somos novios —le dije, para romper el momento incómodo.

—¿Y lo somos?

Me quedé mirando a Quin.

—¿Quieres que lo seamos?

—Te he dicho lo que siento por ti —dijo Quin, tímido.

—Y he sido quien te ha besado —le recordé.

—Entonces, ¿lo somos? —me preguntó de nuevo.

—Yo quiero ser tu novio.

No aclaré que quería serlo por el resto de mi vida.

—Yo también quiero ser tu novio.

Sonreí al escuchar sus palabras.

—Entonces, supongo que somos novios.

—Supongo que sí —dijo Quin, y me ofreció una sonrisa que me hizo sentir muy bien—. ¿Qué hacemos ahora?

—¿Qué te parece si comemos algo? Ha pasado bastante desde la pizza.

—Vale. Y luego, ¿qué haremos? —me preguntó, levemente sonrojado.

—¿Qué quieres hacer después?

—No lo sé. Lo que tú quieras —dijo Quin, e hizo que se me pusiera dura de nuevo.

Sabía lo que quería hacer. Pero no estaba seguro de si él estaría listo para eso.

—Improvisaremos —le dije. Me sentía borracho de excitación.

—Vale —dijo, rojo como un tomate.

Salimos de la habitación, nos subimos a la camioneta y nos dirigimos al restaurante. Yo temblaba con la excitación de pensar en lo que tal vez haríamos al regresar.

Aparcamos frente al negocio y miramos por las grandes ventanas mientras nos acercábamos. Era como todos los restaurantes de pueblos pequeños. Había muestras del paso del tiempo, pero el lugar estaba limpio. Por la decoración, parecía que funcionaba desde los años sesenta. Y no había otros comensales dentro.

—Podéis sentaros donde queráis. Estaré con vosotros en un segundo —nos gritó un hombre corpulento desde la cocina cuando entramos.

—Supongo que podemos sentarnos en cualquier lado —repetí. Tomé a Quin de la mano y lo llevé a una mesa contra la pared, perpendicular a las ventanas.

—Nunca te he preguntado si comes de todo. Creo que es algo que tu novio debería saber —dije. Me encantaba cómo sonaba.

 —Trato de comer sano, pero recuerda que he llenado tu congelador con pizzas congeladas y helado. Y la mayor parte de eso en verdad era para mí. Así que…

Me eché a reír.

—Entendido.

Quin tenía los brazos relajados sobre la mesa frente a nosotros y se inclinaba hacia mí. Me incliné hacia delante y envolví sus manos con las mías. Me encantaba sostener sus suaves manos. Eran bastante más pequeñas que las mías.

Mi mente se disparó a las otras partes de su cuerpo que tal vez acariciaría más tarde. Estaba a punto de decirle lo que estaba pensando cuando el hombre corpulento de la cocina apareció frente a nosotros y nos entregó los menús. Solté las manos de Quin y tomé la carta plastificada.

—Se nos acabó todo menos el pollo frito, las hamburguesas y los sándwiches. Puede que tampoco tengamos jamón, tendría que corroborarlo —dijo, y se quedó por si teníamos preguntas.

—Si estás listo para ordenar, yo ya sé lo que quiero. Me muero de hambre.

—Una hamburguesa con papas fritas, por favor —pidió Quin, devolviéndole el menú al hombre corpulento con una barba de cuatro días.

—Lo mismo para mí —le dije, y también le entregué la carta. Quería continuar donde lo había dejado—. ¿Has hecho algo con un chico alguna vez? —le pregunté, y sentí que mi polla dura latía.

—Nada —respondió Quin, resplandeciente.

—¿Nada de nada?

—No. ¿Estás decepcionado?

—¿Por qué estaría decepcionado?

—No lo sé. Porque tal vez las cosas serían más fáciles si lo hubiera hecho.

—Bueno, yo tampoco he hecho nada con un chico, por si te hace sentir mejor.

—No sé si me hace sentir mejor.

—Aunque me lo he imaginado. Y me he imaginado haciéndolo contigo.

—¿Qué te has imaginado?

Tomé sus manos de nuevo.

—Déjame pensar… He fantaseado con besarte.

—Yo también he fantaseado con eso —dijo, con una sonrisa.

—He fantaseado con desnudarte lentamente y besarte… ahí —dije, sugerente.

—¿En dónde?

—Ya sabes dónde. He fantaseado con bajar mi mano por tu cuerpo y agarrarte —dije, inclinándome hacia adelante—. He fantaseado con meterte en mi boca. He fantaseado con pasar mi lengua por la punta de tu polla y con hacerte estremecer.

—Yo también.

Miré a Quin a los ojos. No quería volver a mirar ninguna otra cosa. Cuando no pude seguir resistiéndome, me incliné más sobre la mesa y lo besé. Nuestras bocas se posaron una en la otra, y sentí un escalofrío en la columna vertebral. El beso continuó hasta que el gruñido de disgusto de alguien arruinó el momento.

Al escucharlo, me volví a sentar sin saber qué sentir. Seguía mirando a Quin, que supo lo que estaba pensando antes de que dijera nada.

—No hagas nada —me pidió Quin—. Sabes que ningún lugar puede ser perfecto.

Sabía que tenía razón, pero no me gustaba que él tuviera que pasar por eso. Y, mientras estuviera cerca de Quien, nadie le faltaría el respeto a él ni a nuestra relación.

Me volví lentamente, buscando a la persona que había hecho el sonido. El cocinero estaba de vuelta en la cocina preparando las hamburguesas. Si hubiera sido él, no hubiéramos podido escucharlo por encima del chisporroteo de la plancha. Y la única otra persona en el lugar era un chico joven, con uniforme de ayudante.

Lo miré y me pregunté cuánto tiempo me tomaría molerlo a golpes. No parecía tener más de veinte años y claramente estaba molesto. Su despeinado cabello rubio oscuro resaltaba su mandíbula increíblemente cuadrada. Esos rasgos angulosos eran un signo de lo delgado y musculoso que era. Y, más que nada, parecía estar en busca de una pelea. Daba la sensación de que la había encontrado.

—¿Tienes algún problema? —le dije, haciendo que levantara la cabeza y me mirara.

—¿Qué? —preguntó, y lo usó como excusa para acercarse un poco con su bandeja.

—Te he preguntado si tienes algún problema —repetí, mientras me alejaba de la mesa y le mostraba con quién estaba hablando.

Por donde me miraran, yo era un tío grande. Los únicos más grandes que yo eran los jugadores de ciento treinta kilos que se lanzaban sobre mí en el campo de fútbol. Ni mojado ese niño superaba los ochenta kilos. Sin embargo, seguía avanzando como si tuviera algo que demostrar.

—Sí, tengo un problema. Tengo un problema con vosotros. ¿Vais a hacer algo al respecto?

—Cage, no lo hagas.

—Eso, Cage, no lo hagas —se burló, lo que hizo que me hirviera la sangre—. ¿Creéis que podéis venir aquí y hacer lo que queráis? Este no es ese tipo de pueblo. No aceptamos a la gente como vosotros aquí.

Había llegado el momento. Solo necesitaba escuchar su respuesta y se iba a convertir en el peor día de su vida.

—¿Y qué tipo de gente somos nosotros? —le pregunté, mientras me preparaba lentamente para atacarlo.

—¿Qué tipo? Mar…

—¡Nero! —lo interrumpió el cocinero—. ¡Ven aquí!

El chico se calló, pero no apartó la mirada.

—Te he dicho que traigas tu culo aquí. ¡Ya mismo!

Estaba listo para limpiarle los mocos de un puñetazo. Pero, en lugar de dar el paso final, bajó la mirada y se arrastró de regreso a la cocina. Permanecí de pie mientras observaba.

—¿Qué haces hablándole así a mis clientes? ¡Te he preguntado qué haces hablándole así a mis clientes! ¡Respóndeme!

—No lo sé —dijo, sin mirar al cocinero a los ojos.

—Con que no sabes, ¿eh? Entonces saca tu culo de aquí y no regreses hasta que lo sepas. ¡Vete! Y te voy a quitar un día de la paga por lo que has dicho.

—¡No he dicho nada! —suplicó el muchacho.

—Has dicho lo suficiente. Ahora vete antes de que cambie de opinión y te despida.

El tipo se escurrió hasta la puerta del restaurante y me clavó la mirada mientras se iba. Estaba dispuesto a terminar de cenar con Quin y encontrármelo fuera si me esperaba. Sin embargo, no lo hizo. No mucho después, lo vimos desaparecer en la oscuridad de la noche.

—Lo siento mucho. Ese chico tiene algunos problemas. Su madre es complicada. Sigue aquí por ella. Pero quiero aseguraros que les damos la bienvenida a todo tipo de personas aquí en Snow Tip Falls. De hecho, su cena es cortesía de la casa. Y, de nuevo, os pido disculpas. Lo siento —dijo el cocinero, antes de regresar la atención a nuestra cena.

Me tranquilicé y regresé a la mesa, donde me encontré con la mirada de Quin.

—¿Te había sucedido algo así alguna vez? —le pregunté. Yo nunca había experimentado nada similar.

—No así. Pero nunca pasa mucho tiempo hasta que alguien me recuerda que no soy como los demás.

—¿Porque eres más sexy que todos? ¿A eso te refieres? —le pregunté con una sonrisa, tratando de recuperar el ambiente.

—No. Pero me imagino que ese es un problema cotidiano para ti —dijo, y me ofreció una sonrisa.

Me reí entre dientes.

—Tal vez. Pero solo me importa lo que pienses tú —le dije, y lo decía en serio.

—Yo lo pienso —dijo, y permitió que su alma se asentara en mis ojos.

—Bien —le dije, casi sin poder apartar la mirada de él.

No mucho después, el cocinero nos trajo la comida y volvió a disculparse. Las hamburguesas eran exactamente lo que necesitábamos y estaban buenísimas. Luego de haber terminado de cenar, solo podía pensar en lo que íbamos a hacer a continuación.

—Buenas noches. Espero volver a veros —dijo el cocinero, mientras nos levantábamos para irnos.

—¿Qué haces? —le susurré a Quin, que había sacado un billete de veinte dólares de la billetera y lo dejaba sobre la mesa—. Ha dicho que las hamburguesas eran cortesía de la casa.

—Lo sé, pero somos los únicos clientes. Es una mala noche. No te preocupes, Cage. Vámonos —me dijo. Dejó el dinero y me guio fuera.

De vuelta en la camioneta, me volví hacia él.

—Realmente eres un gran chico.

Quin me sonrió tímido y adorable, y me puse a pensar en todas las cosas que le iba a hacer. Volví al hostal tan rápido como pude. Por suerte, no había semáforos ni señales de alto en el pueblo. Luego de descender de la camioneta, cuando estuvimos detrás de la puerta cerrada de nuestra habitación, me quedé mirando al hermosísimo chico que tenía frente a mí y, por fin, me dejé ir.

 Lo miré fijo a los ojos y crucé la habitación hacia él. Con una furia efervescente, envolví los brazos alrededor de su cuerpo y tomé la parte posterior de su cabeza. Al encontrarme con sus labios, me sentí mareado. Quería besarlo para siempre. Cuando abrió la boca y nuestras lenguas se encontraron, mi cuerpo ardió. Lo necesitaba.

Rápidamente, le quité la camisa, y mis labios volvieron a acercarse y se encontraron con su lóbulo. Mientras pasaba mi lengua por el borde de su oreja, Quin gimió. Cuando la introduje y toqué la parte exterior de su oído, lanzó una risita.

Volví a mordisquearle el lóbulo y luego lamí el lugar donde su barbilla se encontraba con su cuello. Quería probar cada parte de él. Besé su piel suave para conseguirlo. Quería conocer cada centímetro de su cuerpo. Me detuve en su clavícula marcada, me agaché, lo tomé en mis brazos y lo llevé a la cama.

Me encantaba tenerlo en mis brazos. De esa forma lo llevaría a través del umbral cuando llegara el momento. No quería estar lejos de él nunca más. Lo acosté en el centro de la cama y me subí encima de él. Mis muslos cubrían sus piernas. Se extendió y me quitó la camisa.

—¡Guau! —gimió Quin, mirándome.

Que dijera eso de mi cuerpo me volvió loco. Junté sus muñecas y las sujeté por encima de su cabeza. Me incliné hacia adelante y lo besé. Fue electrizante. Hizo que cada parte de mí se estremeciera. Me habría quedado besándolo así el resto de la noche si su pecho suave y delgado no me hubiera llamado.

Quería abrazar cada parte de él. Quería saber cómo se sentía acariciarle todo el cuerpo con las yemas de los dedos. Así que terminé ese beso que me hacía temblar las rodillas, me senté y envolví su estrecho tórax con mis grandes manos.

Cuando lo tomé por los costados, mis pulgares quedaron a unos pocos centímetros. Esa sensación me hizo querer protegerlo. Hizo que deseara pasar mi lengua por su pecho. Él gimió mientras lo hacía, así que lo llevé más lejos y tomé su pezón erecto entre los dientes.

Se volvió loco. Yo lo provocaba, y su pecho se elevaba. Cuando pasé al otro pezón, su cuerpo bailó de placer.

Bajé las rodillas por el costado de sus piernas y tuve que extender la barbilla para besar el hueco que se dibujaba debajo de su pecho. Tenía las manos a ambos lados de sus caderas. Lo tomé con fuerza, y sus jeans se presionaron contra su piel.

Aunque lentamente bajaba besando el estómago de Quin, tenía la cabeza puesta en mis manos. Despacio, rodeé sus curvas y me dirigí hacia la cremallera. Me quedé helado cuando con la mano izquierda toqué algo que sobresalía de su entrepierna. Era su polla erecta. No estaba preparado para lo grande que era. Se me aceleró la respiración.

Puse mi mano sobre su pene y lo exploré, incapaz de hacer otra cosa. Era largo y grueso. Lo apreté. Cuando lo hice, se estremeció. Estaba muy duro. Eso hizo que mi polla también se estremeciera.

Tenía que tocar su cálida piel. Necesitaba verlo. Entonces, acerqué las manos a su botón, lo desabroché, le bajé la cremallera y le quité los pantalones.

Arrodillado a los pies de la cama, miré al chico hermoso que yacía en calzoncillos frente a mí. Me miró, anhelando mis caricias. Su pecho subía y bajaba a la espera de mi regreso. Cuando me vio posar los ojos en su ropa interior, su polla volvió a latir. Era ahí donde me deseaba, y yo le di lo que quería.

Pasé la mano sobre su pene duro una última vez, tomé el elástico de sus calzoncillos y se los bajé. Su pene era tan grande que tuve que ayudarlo a salir. Pero, cuando estuvo libre, se paró erecto. Era impresionante verlo. Y era grande. Por su longitud y ancho, competía con el mío.

 Cuando lo vi completamente desnudo, perdí el control. Pasé las manos por sus muslos y luego las usé para envolver su polla. Todavía queda una parte considerable de su pene a la vista, así que, con la punta de la lengua, toqué el borde de su cabeza. Cuando sintió el contacto, inhaló.

No le di la oportunidad de relajarse. Mientras yo estimulaba la cabeza de su pene, Quin bajó rápidamente las manos y asió las sábanas. Mientras tiraba de ellas, yo movía la lengua, haciéndole cosquillas. Apenas si podía respirar.

Cuando estuvo listo para trepar por las paredes, hice lo que había querido hacer desde la primera vez que me lo había imaginado desnudo. Separé los labios y empujé su cabeza dentro de mi boca. Sentí el sabor de sus gotas de líquido preseminal. Me excitó tanto como a él. Tenía la polla de Quin en la boca. Era su parte más sensible y reservada, y estaba dentro de mí. Éramos uno.

 Lo metí lo más adentro de mi garganta que pude y solté una de mis manos para empujar más. Para mi sorpresa, mi garganta se lo tragó. Mis músculos tensos se apoderaron de la cabeza de su polla y le exprimieron la vida. Quin golpeó la cama con placer. Estaba dispuesto a quedarme así todo el tiempo que pudiera, pero él tiró de mi cabello, porque quería que lo soltara. Cuando lo saqué de mi garganta, Quin jadeaba en busca de aire.

Ya no podía soportar estar dentro de mi garganta, pero yo no iba a dejar de aumentar su placer. Quería ver a mi novio correrse. Entonces, con tanta saliva como pude producir, lo acaricié con una mano mientras bañaba su cabeza con la boca.

No pasó mucho antes de que su mano en mi cabello volviera a tirar. Esa vez, no me estaba apartando de él. Me estaba pidiendo que fuera más profundo. Mientras me lo follaba con la boca, aceleré el movimiento de mi mano. Su cuerpo se movió y su pecho se elevó. Los músculos de sus piernas se tensaron. Y luego, con la fuerza de una manguera de bomberos, el chico más sexy que jamás había visto disparó su semen en mi boca.

Parecía que nunca terminaría de correrse. Me lo bebí todo. Incluso cuando los fluidos dejaron de salir, su polla continuó estremeciéndose. Todos los movimientos que yo hacía le provocaban espasmos. No podía moverme y él no podía levantar los brazos.

Cuando sentí que podía alejarme de él, lo solté y trepé por su cuerpo. Quería abrazarlo. Quería tomarlo en mis brazos y sentir su calor contra mi pecho. Era increíble tener su cuerpo desnudo entre mis brazos.

Lo abracé hasta que, sin poder evitarlo, se quedó dormido. Lo amaba tanto. Mientras lo miraba, me preguntaba qué había hecho para tener tanta suerte.

Quin era el amor de mi vida. No tenía ninguna duda. Y no quería volver a estar lejos de él.

Capítulo 13

Quin

Soñé cosas maravillosas después de quedarme dormido en los brazos de Cage. No había tenido la intención de quedarme dormido. Mientras él me daba la experiencia sexual más increíble de mi vida, yo pensaba en lo mucho que quería ver a mi novio desnudo. Deseaba tocar el pene de otro hombre por primera vez. Pero, más que eso, deseaba sentir esa proximidad con Cage.

Eso no sucedió, por supuesto, porque su mamada había sido demasiado buena. No, eso sería injusto. La verdad era que todo había sido demasiado bueno. Nunca me habían besado así ni en ninguno de todos esos lugares. Había estado listo para venirme muchísimas veces mientras sus grandes manos se movían sobre mí. Creo que no haberlo hecho fue el logro más grande de mi vida.

 Sin embargo, sabía lo que quería a continuación. Quería darle una fracción del placer que él me había dado. Lo quería dentro de mí. Quería que los dos nos convirtiéramos en uno. No me importaba el cómo. Pero si recibir una mamada podía sentirse tan bien, lo mejor que podía hacer era hacerle una yo a él.

De solo pensarlo sentí que el calor se propagaba por todo mi cuerpo. ¿Cómo se sentiría sostener su parte más íntima en mis manos? Quería saberlo.

La idea terminó de despertarme e hice un plan. Quizá lo despertaría poniendo mis labios alrededor de su erección matutina. Eso es lo que haría una persona no virgen, ¿verdad? Tenía que serlo.

Ya no sentía sus brazos alrededor de mí y estaba a punto de abrir los ojos e ir en busca de su cuerpo cuando un golpe en la puerta me despertó bruscamente. Recordé dónde estaba y mis ojos se abrieron al instante. Miré a la izquierda y luego encontré a Cage a mi derecha. Él también tenía la cabeza levantada.

Bueno, ya no podría despertarlo con una mamada. Y, mientras pensaba en un nuevo plan, oí que un papel crujía. Miré hacia la puerta. Venía de allí. Alguien estaba deslizando una nota por debajo.

Cage sintió que me movía y giró la cabeza para mirarme.

—Buenos días —le dije, con una sonrisa.

Sus ojos cansados se arrugaron cuando me sonrió a modo de respuesta.

—Buenos días. ¿Cómo has dormido?

—Como un tronco. ¿Y tú?

—He estado un poco inquieto.

—Ha sido porque no te he dado placer, ¿verdad? Me quedé dormido. Iba a despertarte con una mamada. Tenía todo un plan.

Cage rio entre dientes.

—Está bien. Tenemos tiempo de sobra para eso.

—Tenemos tiempo ahora mismo —dije, con una sonrisa pícara.

—Así es. Pero, ¿no tienes un poco de curiosidad por saber qué acaban de deslizar bajo nuestra puerta?

Tenía razón. En el fondo, la intriga me mataba. Nunca me había sentido tan vivo como cuando desentrañaba los misterios del pasado de Cage. Sentía que mi cerebro trabajaba a la velocidad de la luz.

No solo sentía que estaba sacando provecho de todo en lo que siempre había sido bueno, sino que también era algo que estaba haciendo por Cage. Hacerlo por él lo hacía diez veces más motivador.

Estaba resolviendo algo que cambiaría la vida de Cage para siempre. Estaba investigando algo sobre lo que se había preguntado toda su vida. Hacer esto por él sería la mejor manera de demostrarle cuánto me importaba. De modo que sí, sentía más que «un poco de curiosidad» por saber qué decía la nota que habían deslizado bajo nuestra puerta.

—Supongo —le dije, pues no quería que pensara que yo no deseaba tocar todo su cuerpo.

—Yo también. Iría a buscarla, pero mis movimientos están limitados —dijo, con una sonrisa.

—¡Cierto! Siempre olvido que tienes una pierna quebrada.

—Yo también —dijo, soltando una risita.

—¿No te duele? —le pregunté. Estaba a punto de buscar la nota, pero me di cuenta de que estaba desnudo y seguía duro como una roca.

—No estaba bromeando cuando te decía que me duele menos cuando estoy contigo.

—¿Crees que le estás haciendo más daño caminando sobre ella?

—Esa es una buena pregunta. Pero creo que mi cuerpo me lo haría saber si necesitara que me relaje. Anoche, cuando estaba arrodillado frente a ti, no la sentía para nada. Y esta mañana no se siente genial, pero no diría que duele.

—¿Quizás estás impulsado por la adrenalina? Eso puede reducir el dolor —sugerí.

—Quizá. Pero hasta que mi cuerpo no me diga que me detenga, ¿por qué no continuar?

—¿Quizá porque sabes que debes descansar?

—Descansaré el lunes cuando volvamos a la universidad.

—Con suerte, podremos averiguar algo hoy —le dije.

—Con suerte. Todo esto hace que me pregunte qué dice la nota.

—Eh… Saldría de la cama y la cogería yo, pero estoy desnudo y muy duro —admití.

—¿Se supone que eso es algo malo? —me preguntó Cage, con una sonrisa—. Espero el espectáculo con ansias.

Cage sabía cómo hacerme sentir cómodo. Así que levanté las sábanas, salí de la cama y me detuve para dejar que le echara un buen vistazo a mi cuerpo.

—¡Joder, eres sexy! —dijo, haciendo que me pusiera aún más duro.

Cuando me di la vuelta, me agaché, asegurándome de que tuviera una vista completa de mi culo y mi ano.

—¿Intentas darme ideas?

Me levanté y lo miré.

—Esperaba que ya tuvieras algunas ideas.

—Apenas puedo pensar en otra cosa.

Era bueno saberlo. Sin pensar si debía volver a la cama para reclamar mi pago por el espectáculo que acababa de ofrecer, abrí la nota y la leí.

—¿Qué dice?

—Dice que Titus está abajo, cuando estemos listos para el recorrido.

—¿Titus?

—La Dra. Sonya insinuó que conseguiría a alguien llamado Titus para enseñarnos la ciudad. Creo que nos está esperando aquí. ¿Qué hora es?

Ambos miramos alrededor, buscando un reloj. Cuando ninguno encontró uno, cogí el teléfono de mis pantalones, que estaban tirados y arrugados al pie de la cama.

—Mi teléfono está muerto —dijo Cage, mirando el suyo.

—Aún queda algo de batería en el mío, y son las 11:05 de la mañana —contesté, sorprendido.

—¡Mierda! ¿Hace cuánto tiempo estará esperando?

—No lo sé. Pero, ¿hemos confirmado con la Dra. Sonya que queríamos hacer un recorrido?

—¿No queremos uno, de todas formas?

—Claro. Solo digo que no es nuestra culpa que esté esperando.

—Probablemente deberíamos bajar, ¿verdad?

—Probablemente —reconocí.

—¿Pero podrías venir aquí un segundo?

Caminé hasta su lado de la cama.

—Un poco más cerca.

Me acerqué lo suficiente para que tomara mi mano. No lo hizo.

—Más cerca —dijo, con una sonrisa pícara.

Me acerqué lo más que pude a su cabeza. En ese momento, cogió mi polla dura y volvió a cubrirla con sus labios. La sensación podría haberme puesto en coma.

No perdió el tiempo y puso su lengua a trabajar alrededor de la cabeza mientras sus manos no dejaban de tocarme. La noche anterior, había podido aguantarme, pero esa mañana no tenía tantas fuerzas. Me vine en tiempo récord. Mientras lo hacía, puse mi mano sobre su cabeza para no caerme.

—Eso es todo —dijo Cage, alejándose de mí con una sonrisa enorme en su rostro.

Me tomó un momento recuperar la orientación.

—Podría haberte hecho eso a ti —le dije, al ver que había perdido mi oportunidad.

—Pero yo te lo he hecho a ti —contestó, con una sonrisa—. Estabas completamente desnudo y ardiente, ¿cómo se supone que podría haberlo evitado? De todos modos, es hora de nuestro recorrido —dijo, mientras salía de la cama, consciente de que había ganado.

Lo miré mientras pensaba en lo injusto que era que él me hubiera hecho dos mamadas cuando yo aún no había podido ni siquiera tocarlo. Tenía que pensar cómo haría para ponerle las manos encima. Después de que encontró su camisa y se vistió, cubrió el bulto enorme que en el frente de sus pantalones. Parecía que era incluso más grande que yo.

—¡Guau! —exclamé, dejándole saber lo que pensaba.

—¿Ves algo que te guste?

—Sí, muchísimo.

—Tal vez te lo dé más tarde.

Mi erección, que finalmente se encogía después de haber sido succionada, cambió de dirección repentinamente. No llegó a estar tan dura como antes de que me la mamara, pero estaba cerca.

—¿En serio te estás poniendo duro de nuevo? No me hagas ir hasta ahí —dijo, burlándose.

—¿Se supone que eso es una amenaza? Porque yo… eh… —Realmente no era bueno en eso de coquetear—. No importa. Deberíamos irnos.

Cage se rio entre dientes.

—Sí, deberíamos.

Después de que nos vistiéramos, nos turnamos en el baño y luego bajamos. Un tipo estaba sentado en el sofá en la sala de estar. Era alto, con mucho pelo castaño, una cara amable y una sonrisa hermosa y grande. Parecía que tenía veintiuno o veintidós años. De cualquier forma, parecía mayor que yo; podría haber estado en el mismo año que Cage.

—Hola —dijo. Se levantó y nos encontró al final de la escalera. Su sonrisa brillaba—. La Dra. Sonya me llamó ayer y me dijo que queréis hacer un recorrido por nuestra bella ciudad.

—Sí, queremos aprender más sobre ella —le contesté, tomando la iniciativa.

—Supongo que queréis ver las cataratas.

—Eso y otras cosas —dije, mirando a Cage.

—¿Estáis listos para salir, o necesitáis más tiempo? La Dra. Sonya nos preparó un pequeño brunch ya que se perdieron el desayuno. ¿Imagino que habéis estado un poco ocupados esta mañana? —insinuó Titus—. Solo bromeo. No necesito adivinar qué hacían dos tipos guapos como vosotros —dijo, con una risa cómplice—. En fin, ¿queréis salir?

Todo eso me dejó anonadado y sin palabras. Básicamente, había dicho que sabía que estábamos teniendo sexo. Yo ya era malo de por sí con las interacciones sociales, pero realmente no sabía cómo se suponía que debía responder a eso.

—Estamos listos —intervino Cage—. Estamos ansiosos por el recorrido.

—Las cataratas son hermosas. Las puntas están blancas… si me disculpáis la expresión. Es lo que le dio el nombre a la ciudad, ya que «Snow Tip Falls» significa «cataratas de punta nevada». En realidad, el consejo de la ciudad le dio el nombre a la ciudad. Pensaron que sería mejor para el turismo. ¿Qué creéis? ¿Funciona? ¿Ha sido el nombre lo que los ha traído a vosotros?

—No. Hemos venido porque creemos que podría tener familia aquí.

—Bueno, la población no es tan grande. ¿A quién buscáis? Quizá los conozca.

—Mi apellido es Rucker. Pero no creo que mis padres tengan el mismo nombre.

—Sí, no conozco a nadie con ese apellido.

—La Dra. Sonya dijo que preguntaría.

—Ella es bastante buena para eso. ¿Qué pensáis? ¿Deberíamos salir? Tengo los preparativos aquí —dijo, agachándose y recogiendo una canasta de picnic de mimbre.

—Sí, vámonos.

Titus se dio vuelta y nos guio hasta la salida.

—Espero que no os importe ir en mi camioneta. Es bastante cómoda para tres personas.

—No, está bien.

—¿Qué te parece…? ¿Tú eras… Cage o Quin? ¿Quién es quién?

—Yo soy Cage y él es Quin.

—¿Qué te parece, Quin? ¿Quieres sentarte en el asiento trasero? Podrías sentarte adelante, con nosotros. Después de todo, es un asiento largo. Pero supongo que estarás más cómodo en la parte de atrás.

—La parte de atrás está bien —contesté.

—Muy bien. Entonces, salgamos.

Titus nos llevó a la ciudad, mientras repetía algunas de las cosas que ya habíamos escuchado. La escuela solía ser un almacén de alcohol ilegal. La tienda de Glen solía ser la oficina principal del corredor de licor ilegal más importante, y solía haber un muro que rodeaba la ciudad. Desde allí, hizo un giro en U y nos llevó más allá del hostal.

—La prohibición del alcohol terminó a fines de la década de 1920, ¿verdad? —pregunté, porque no había aprendido sobre esa época de la historia estadounidense en mi instituto.

—En 1933 —corrigió Titus—. Entre 1920 y 1933, esta ciudad fue el pueblo más rico de Tennessee. La riqueza concentrada aquí competía con la de Beverly Hills o la del centro de Manhattan.

—¿Y luego qué pasó? —preguntó Cage.

—Lo mismo que les pasa a la mayoría de las ideas cuando su tiempo ha pasado. La gente siguió con su vida y se mudó a otros sitios. Algunos se quedaron. Mantuvieron a la comunidad a flote durante los tiempos de sequía. No hablo de los tiempos de sequía del alcohol. En comparación, probablemente serían los tiempos «mojados». Pero la gente hizo lo que pudo. Por un tiempo, pensaron que este lugar podría convertirse en una destilería de whisky de Tennessee. Pero no duró.

—¿Qué cambió?

—El ecoturismo —explicó Titus—. Al menos así lo llama la Dra. Sonya. Dice que vino aquí porque pensó que sería un lugar hermoso para sentar cabeza. Tenemos más cascadas que cualquier otra parte de Tennessee. Y, como el senderismo y la escalada han hecho furor, convenció a la gente de cambiarle el nombre a la ciudad por uno que se enfocara en eso. Dijo que el dinero entraría a montones.

—¿Ha funcionado? —preguntó Cage.

—Es difícil de decir. La población ha aumentado. De vez en cuando, llega gente como vosotros dos, que vienen para ver las cataratas. Pero ha sido difícil ponernos en el mapa.

—Promocionar un lugar como este debe ser difícil —reflexioné.

—No. Quiero decir que ha sido difícil ponernos en el mapa. Literalmente. Si sacas tu teléfono y nos buscas, no podrías encontrarnos, aunque quisieras hacerlo. Tiene que ver con el cambio de nombre, creo. Por lo menos, eso es lo que me han dicho. Y no tenemos estatuto legal. Son muchas cosas pequeñas que se suman. Pero es una ciudad hermosa. Hay mucha gente amigable. Todos son muy hospitalarios. Solo necesitamos que la gente se entere de nosotros. Lo que quiero decir es que, cuando volváis a vuestros hogares, debéis contarles a otras personas sobre este lugar —dijo, con una amplia sonrisa.

—Definitivamente lo haremos —contestó Cage, con entusiasmo—. Por cierto, quizá seas muy joven para saberlo, pero ¿alguna vez has escuchado hablar de alguien que haya muerto aquí dando a luz? Probablemente haya sido cerca de la época en que naciste.

—No tengo recuerdos de esa época —dijo Titus, con una sonrisa rápida.

—Por supuesto. ¿Y de algún bebé que haya desaparecido?

—¿Quieres decir, como… secuestrado?

—Sí.

No. Nunca he oído hablar de algo así por aquí. ¿Esa es la persona a la que buscas?

—No lo sabemos —dije, interviniendo—. Simplemente sospechamos que fue en una ciudad cercana al Hospital del Condado de Falls.

—Ah, recuerdo ese lugar. Yo nací ahí. Por supuesto, no recuerdo mi nacimiento. Pero solía ir allí para cualquier asunto médico antes de que el Dr. Tom se radicara aquí. Habéis conocido a Glen, ¿verdad? Eso me dijo la Dra. Sonya.

—Así es. Es agradable. Nos dio mis muletas, que he olvidado, de nuevo —dijo Cage, percatándose de eso por primera vez.

—He notado que tienes una pierna coja. ¿Qué pasó? ¿Es una lesión deportiva? Tienes cara de jugar al fútbol.

—Sí, me lastimé jugando al fútbol americano.

—Yo jugaba en el instituto. Tenemos un programa de fútbol americano bastante bueno. No tenemos muchas oportunidades de viajar para jugar. Los fondos en esta ciudad siempre son un poco ajustados. Pero tiene potencial. ¿Juegas en East Tennessee?

—Lo hacía. Pero mi momento ya pasó.

—Lamento oír eso. Siempre pensé en ir allí.

—¿Por qué no lo haces? —pregunté.

—Dinero. Tiempo. Motivación. O todas esas. Puedes escoger. He pensado que podría estudiar algo que pueda luego traer aquí.

—Esa es una gran idea —comenté, valorando su lealtad a la ciudad.

—Lo es, pero luego me atasco pensando en qué debería estudiar.

—Para eso está la universidad, para ayudarte a averiguar qué es lo que quieres hacer.

—Sí, tienes razón. Necesito pensarlo un poco más. Ahora que tengo dos amigos que estudian allí, podría considerarlo —dijo Titus con otra sonrisa amable.

Cuando ya estábamos unos veinte minutos fuera de la ciudad, comenzamos nuestro recorrido por las cataratas congeladas. No había exagerado. Se veían maravillosas. Todas parecían estar congeladas en medio de la caída, lo que formaba carámbanos de hasta seis metros de largo.

—Mis amigos y yo solíamos nadar desnudos aquí cuando éramos pequeños. Cuando no estaba congelado, por supuesto. Sí, aunque son hermosas en invierno, son mucho más hermosas en verano. Son tesoros ocultos.

—Tienes razón. Nunca había visto algo igual —dije.

—Bueno, eso no es mucho decir, porque vienes de la ciudad —bromeó Cage.

—Ah, ¿de qué ciudad? —preguntó Titus.

—De la Gran Manzana —contestó Cage por mí.

—¡Guau! ¿Cómo es vivir ahí?

Me congelé, sin saber cuánto debía contarle. Mi niñez no se podía comparar con lo que podría haber tenido alguien que había crecido en ese lugar. ¿Y ya mencioné que tengo dos papás y una mamá? No parecía incómodo con mi relación con Cage, pero no podía olvidar cómo había reaccionado el mesero la noche anterior.

—Es… diferente —le dije.

—Seguro que lo es. ¿Solo se escuchan coches?

—Depende de donde te encuentres.

—Ni siquiera puedo imaginarlo. ¿Escuchas esto? Es el dulce sonido de la nada. No tiene comparación.

—Yo crecí a un kilómetro y medio de nuestro vecino más cercano —comentó Cage.

—Entonces, ustedes son los dos extremos —dijo Titus, con una sonrisa.

—Está claro que tuvimos experiencias diferentes —dijo Cage.

—No somos tan diferentes —lo corregí, pues no me gustaba la distancia que estaba poniendo entre nosotros.

—Vamos. Ni siquiera puedo imaginar el mundo en el que creciste. O qué se siente estar en tu situación.

—¿Qué situación? —preguntó Titus, inocentemente.

Cage y yo nos miramos. Era bueno saber que él no iba a soltar abruptamente algo que pudiera incomodarme.

—Crecí con la presión de tener que hacer algo especial —resumí.

—Nunca me habías dicho eso —dijo Cage, pensando.

—Creía que te lo había dicho cuando hablamos de… otras cosas.

—No. Recuerdo muy bien esa conversación. No lo mencionaste.

Suspiré.

—Bueno, así es. No puedo simplemente hacer lo que quiera con mi vida. Creo que todo el mundo espera que haga algo que cambie el mundo.

—¿Que cambies el mundo? —preguntó Titus, sorprendido—. ¡Guau! Eso es un poco de presión.

—Más que un poco —aclaré.

—¿Y cómo vas a hacerlo? ¿Cuáles son tus planes para cambiar el mundo? —preguntó Titus.

—No tengo idea. Pensé que lo averiguaría por mi cuenta. Después pensé que lo averiguaría si viajaba por Europa como mochilero. No. Aún no lo sé.

—¿Viajaste como mochilero por Europa? —preguntó Titus, desconcertado.

—Sí.

—¡Guau! ¿Tú también? —preguntó, mirando a Cage.

—No. Esa nunca ha sido realmente una opción para mí.

—Cage estaba demasiado ocupado perfeccionando sus habilidades para jugar en la NFL.

—¿Jugarás en la NFL?

—Ya no. Esa parte de mi vida ha terminado.

—Lamento oír eso. ¡De verdad! —dijo Titus, en tono comprensivo.

—No lo lamentes. Nunca fue mi sueño.

—¿Cuál es tu sueño?

—Casarme… tener una familia… tener hijos… Quizá podría enseñar fútbol americano en algún lugar —dijo Cage, mirándome.

Aunque su sueño sonaba bien, tenía que admitir que no encajaba con lo que sabía que debía hacer con mi vida. Por mis padres y todas las familias en mi instituto, necesitaba demostrarle al mundo que no éramos bichos raros ni errores. Necesitaba destacarme y cambiar el mundo para que todos se sintieran agradecidos de que existieran los niños que habían nacido de dos padres y una madre. Tenía que justificar nuestra existencia.

Cuando no respondí, Titus rompió la tensión, recordándonos la comida que la Dra. Sonya nos había preparado. Nos había preparado sándwiches de huevo frito con queso derretido y jamón entre rebanadas de pan tostado. Una mermelada agria mezclada con miel resaltaba los sabores.

—Están buenos —dijo Titus, probando uno de los emparedados—. No cocina a menudo, pero siempre que llevaba algo a una feria o función escolar, su comida era la primera en la que me fijaba. Es del Caribe, ¿sabéis? Jamaica, creo. Su pollo jerk es increíble.

—¿Es jamaiquina? Yo soy de las Bahamas —dije, feliz de que alguien viniera de un lugar cercano.

—¿No habías dicho que eres de Nueva York? —preguntó Titus.

—Solía pasar sus veranos en las Bahamas —explicó Cage.

Después de eso, Titus comenzó a mirarme fijo desde el espejo retrovisor. No sabía lo que pensaba, pero podía sentir cómo se dibujaba el camino que lo llevaría a pensar que era el bicho raro que todos creían que era.

—¿Hemos visto todas las cataratas? —pregunté, con ganas de cambiar de tema.

—Ni siquiera estamos cerca. Os he llevado solo a las que se pueden acceder sin caminar demasiado.

—No tienes que preocuparte por mí. Puedo caminar un poco —aclaró Cage.

—¿Estás seguro? —quiso confirmar Titus.

—No creo que pueda hacer una caminata de tres kilómetros, pero podríamos ir más lejos de lo que hemos ido.

—Muy bien. Hagámoslo —dijo Titus, mientras volvía a encender la camioneta.

Titus condujo por otros veinte minutos y después estacionó la camioneta al lado de la carretera.

—¿Cuán larga es la caminata? —le pregunté.

—Es de un kilómetro, más o menos. Quizá un poco menos.

—¿Está seguro de que quieres hacer esto? No tenemos que hacerlo —dije, asegurándome de que Cage estuviera bien.

—Estoy bien. De verdad.

No quería decirle a Cage que no podía o que no debía hacerlo, si él decía que estaba bien. Pero me costaba creer que una persona con una lesión como esa pudiera caminar un kilómetro. Parecía una locura. Pero tenía que confiar en Cage. Nadie más que él sabía cómo se sentía.

La caminata hacia el río fue a través de un paraíso nevado. Nieva bastante en Nueva York y el Central Park siempre es bello en invierno, pero nunca había visto nada como esto.

Cuanto más nos adentrábamos en el bosque, más cubiertos de nieve estaban los árboles. Era hermoso. No me había imaginado que lugares como ese existieran en la vida real.

Lo único que escuchaba era el crujido de la nieve bajo nuestros pies. Más allá de eso, solo oíamos un ligero zumbido cuando la brisa atravesaba los árboles. Tenía que ser una de las experiencias más relajantes de mi vida. No sabía que la vida podía ser tan pacífica.

Titus nos guiaba y yo miraba hacia atrás continuamente para ver cómo estaba Cage. Parecía estar bien, como él había dicho que estaría. No comprendía cómo. Estaba seguro de que ayudaba el hecho de que no hubiera colinas ni zonas irregulares. Pero, de todas formas, Cage me había sorprendido. Sabía que no había forma de que pudiera hacer lo que él estaba haciendo. Eso hizo que deseara estar con él incluso más que antes.

—Llegamos —dijo Titus, guiándonos hasta un claro.

Admiré la vista delante de nosotros. A quince metros había un lago congelado de treinta metros de ancho. En el extremo más lejano había una pared rocosa de 10 metros de alto. Desde la punta hasta la base estaba lleno de carámbanos. Parecía una cortina hecha de hielo. Era increíble.

—¡Guau! —dije, incapaz de comprender tanta belleza.

—Esto es increíble —dijo Cage, tan asombrado como yo.

—Vamos. Os mostraré algo —dijo Titus, llevándonos hacia adelante.

Titus se acercó al borde del lago congelado y nosotros lo seguimos en fila.

—¿Esto es seguro? —pregunté, pues nunca antes había caminado sobre el hielo.

—Claro que sí. Estará congelado durante toda la temporada. Tienes que tener cuidado con el hielo gris. Cuando es azul, está sólido. Cuando está cubierto de nieve de esta forma, tienes que tener cuidado; pero, en general, estarás bien.

Me tranquilizó que Titus supiera tanto sobre lagos congelados. Era algo que probablemente sabía cada chaval que crecía en ese lugar. No podía imaginar todas las formas en las que su educación era diferente de la mía. ¿La educación de Cage habría sido similar a la de Titus?

Todo lo que sabía sobre Cage cuando lo había conocido y me había enamorado de él era que era un jugador estrella del fútbol americano. Por mi tío y los padres de mi instituto, me sentía muy cómodo hablando con atletas profesionales. Pero Cage era más que eso. Era un chico que había crecido en medio de la nada, rodeado de árboles y con un padre que lo trataba como si solo sirviera para jugar al fútbol americano. Eso no podía estar más lejos de mis experiencias.

Pero claro, ¿quién podía tener una vida similar a la mía? Supongo que los otros niños de mi instituto podrían haber experimentado algo parecido. Pero, ¿podría tener una vida feliz solamente con una de esas pocas personas, la mayoría de las cuales eran más jóvenes que yo?

No me parecía bien. Así que, si no podía ser feliz con ellos, ¿por qué no podría serlo con un tío de un mundo completamente diferente, como Cage?

Miré a Cage para ver si estaba en desacuerdo con la evaluación sobre el hielo de Titus. Como no reaccionó, asumí que lo que había dicho Titus era un hecho. Seguí los pasos de Titus sobre el hielo y, a unos pocos metros, miró hacia atrás y me corrigió.

—No deberíais caminar en fila sobre el hielo. Separaos. Reduce el riesgo —dijo.

No entendía cuál era la lógica, pero le hice caso y me alejé de su sendero. Para mí, el hecho de que Titus caminara sobre él era prueba de que el lugar era lo suficientemente fuerte para sostenernos. Pero él había crecido en el lugar, mientras que yo había pasado mis inviernos en una isla tropical. ¿Qué sabía yo?

Cuanto más avanzábamos sobre el lago, más notaba que la cortina del hielo delante de nosotros no era una pared. Era un grupo de carámbanos escalonados que, desde la distancia, parecían una sola pieza. Más asombroso que eso era la cueva que se escondía detrás.

—Es una experiencia diferente en verano, cuando el agua fluye. Pero me parece algo especial cuando todo se congela de esta forma —dijo Titus, conduciéndonos hacia la cueva a través de un hueco entre los carámbanos.

Me paré dentro de la cueva de 3 metros de profundidad, miré a mi alrededor y me quedé estupefacto. La vista era cautivadora y hermosa.

—Es como si estuviéramos en una de esas películas de supervivencia —dije, tratando de entender lo que estaba viendo.

—Es cierto —aceptó Titus—. ¿Imagináis que Hollywood viniera a filmar una película aquí? Sería increíble, ¿verdad? Snow Tip Falls tiene muchísimo potencial. Solo necesita que alguien lo vea y nos dé una oportunidad.

—Quizá podrías estudiar Marketing en la universidad —le dije—. Definitivamente tienes la personalidad indicada. Nos estás vendiendo lo increíble que es este lugar.

—Podría considerarlo —dijo Titus, con una sonrisa—. Nunca lo había pensado.

—Deberías escuchar a Quin. Es bastante inteligente —dijo Cage, llamando mi atención.

Se sintió bien que mi novio dijera cosas buenas sobre mí. ¡Qué suerte tenía! Todo lo que sabía sobre él me decía que era un gran tipo. Es decir, pasaba su tiempo libre jugando fútbol en el parque con niños de 10 años. ¿Quién hacía algo así?

Le sonreí a Cage y me estiré para tomar su mano. Él tomó la mía y me devolvió la sonrisa. No fue una sonrisa sonrojada. Era una que me dejó saber que estaba contento. Me gustó ver esa sonrisa. Siempre tenía tantas cosas en mi cabeza que me costaba encontrar momentos de paz.

Nos sentamos en la cueva y disfrutamos del paisaje durante más de una hora. La mitad del tiempo, Titus lo pasó respondiendo mis preguntas sobre cómo había sido crecer allí. Le gustaba hablar. Era algo bueno: era una persona interesante.

Por la forma en que describió su infancia, se parecía mucho a la mía, pero sin el dinero y los viajes. Había asistido a un pequeño instituto. Había llegado a conocer muy bien a sus compañeros de clase. Hacían todo juntos.

La gran diferencia entre nuestras experiencias era que, después de la graduación, los niños de mi escuela podían tomar caminos separados. Podían conocer gente nueva y explorar el mundo. Allí, nadie salía de la ciudad. Si no te agradaba alguien del instituto, tenías que lidiar con ellos por el resto de tu vida.

—Se está haciendo tarde. Debéis estar muy hambrientos —dijo Titus, cuando finalmente se quedó sin cosas para contar.

—Podríamos regresar —dijo Cage, comprobando que yo estuviera de acuerdo.

Mientras estábamos sentados, me había rodeado con sus brazos. Habría podido quedarme así para siempre. Pero lo único que habíamos comido en todo el día habían sido los sándwiches de la Dra. Sonya. Yo no tenía inconvenientes con eso, pero Cage era un tío mucho más grande que yo.

—Sí, regresemos —accedí—. Pero este recorrido ha sido increíble. La ciudad es impresionante.

—¡Gracias! Me alegra que os haya gustado. Recordad, contadles a otras personas —bromeó Titus, mientras se levantaba.

—O, puedes contarles tú mismo cuando asistas a East Tennessee el próximo semestre —le recordé.

Titus rio.

—Cierto.

Titus nos volvió a guiar, yo seguí tomando la mano de Cage y seguí al grupo. Seguía preguntándome cómo sería caminar en los zapatos de Cage, así que hice lo mejor que podía hacer.

Encontré sus huellas en la nieve e imité sus pasos. Él era casi 15 centímetros más alto que yo, por lo que sus pasos eran más largos. Debía brincar un poco para seguirle el ritmo.  Salté para emparejar su zancada, me tropecé y resbalé. Me solté de la mano de Cage y rápidamente caí sobre el hielo. Golpeé el suelo y escuché un crujido.

En un segundo, entré en shock y mi cuerpo se congeló. El crujido que había escuchado era del hielo que se rompía. Estaba rodeado de agua helada y me hundía como una roca.

No podía respirar. El agua estaba demasiado fría. Mi cara se estaba hundiendo. Sucedía todo demasiado rápido. Comencé a entrar en pánico.

No sabía qué lado era arriba, así que agité los brazos hasta que mi frente golpeó algo duro. Era la capa de hielo. Había nadado más allá de donde me había caído. Hacía tanto frío. Mi corazón latía incontrolablemente. Necesitaba calmarme. ¿Pero cómo podría hacerlo? Todo mi cuerpo gritaba que tenía que respirar.

Me obligué a tranquilizarme y escuché algo. Alguien gritaba. No podía entender lo que decían, pero miré hacia arriba y podía ver sus contornos borrosos. Uno de ellos señalaba lejos de mí. ¿Había algo en el agua de lo que me estaba advirtiendo? Por lo general, cuando alguien apunta hacia algo desde un bote eso es lo que quiere decir.

No, no era eso. Querían que volviera a donde había caído. Me señalaban la abertura.

Di la vuelta, mis extremidades se congelaban rápidamente, pero las obligué a empujarme hacia el agujero en el hielo. Las sombras se hacían más grandes. Algo entró al agua frente a mí. Era la mano de alguien, tenía que tomarla. No podía controlar mi ángulo ni ninguna otra cosa, pero me tiraron de la mano hacia la abertura.

Con la mano que tenía libre, encontré el borde del hielo y la saqué fuera del agua y hacia el aire. Giré, me tomé del hielo y saqué la cabeza. Cage era quien me tomaba de la mano. Estaba acostado boca abajo y me estaba sacando.

Trabado en esa posición, no había mucho que él pudiera hacer después de que había sacado mi cabeza por encima de la superficie. Así que, después de respirar profundo, hice el resto.

—Tienes que impulsarte con las piernas. ¡Patalea! —insistió Titus.

Sin pensarlo, lo hice. Me ayudó. Lo que me ayudó más fue tirar del cuerpo de Cage y arrastrarme hacia arriba. Entonces, me di cuenta de que cuanto más horizontal estaba mi cuerpo, más ascendía cuando pataleaba.

Tomé el brazo de Cage, luego el costado de su torso, luego sus pantalones. Mi cuerpo salió del agua helada. Me acosté en el hielo al lado de mi salvador. Estaba exhausto y traumatizado, pero estaba vivo y, aparentemente, a salvo.

—Cage, gatea hasta aquí. Quin, tienes que rodar lejos del agujero —nos instruyó Titus, desde la distancia.

Los dos hicimos lo que nos dijo y, finalmente, estuvimos en lo que parecía hielo sólido. Me levanté. Solo quería salir del lago. Avancé a gatas sobre mis manos y rodillas; esta vez, mirando hacia abajo a cada paso.

Cuando nos acercábamos al borde y ya no sentía los golpes intensos de mi pulso en los oídos, me puse de pie. Me moví de forma lenta y constante hasta llegar a la orilla. Estaba aliviado y agitado. Miré a mi alrededor para orientarme y vi a Cage corriendo hacia mí. Me miró a los ojos y me sujetó por los brazos.

—¿Estás bien? ¿Te has lastimado?

Era una buena pregunta. ¿Estaba lastimado? El crujido cuando había golpeado el hielo volvió a mi mente. Sentía dolor en la parte posterior de la cabeza, donde había hecho contacto con el suelo.

—Creo que sí —le dije, tocándome el golpe de la cabeza.

—Déjame ver. ¿Estás sangrando?

Retiré la mano y la miré. Cage se movió a mi alrededor para verlo por sí mismo.

—Creo que no. Creo que estoy bien.

—Por Dios, Quin —dijo, mirándome de nuevo a los ojos y poniendo sus brazos alrededor de mí.

—Estoy bien —le aseguré, no muy convencido.

—Joder, Titus ¿por qué carajo nos llevabas por hielo delgado? —le gritó Cage, girando hacia él.

—Lo siento. No pensé que fuera delgado. Ha estado congelado todo el invierno. ¿No te dije que no caminaras en línea? —me gritó.

—No lo culpes a él.

—Solo digo que, si él hubiera seguido mis instrucciones, esto no habría sucedido.

—Estoy bien, Cage. No es su culpa. Él tiene razón. Me dijo que no caminara detrás de otra persona y yo lo hice. Pero, todo ha terminado bien. Solo quiero irme.

—¿Podemos irnos? —Cage le preguntó a Titus, enojado.

—Por supuesto. Seguidme.

Titus guio el camino y nosotros nos quedamos callados detrás. Cuanto más lejos caminábamos, más me preguntaba si estaba bien. Paré para volver a centrarme.

—¿Qué pasa?

—Me duele la cabeza —admití.

Cage volvió a mirar la parte posterior de mi cabeza.

—Quizá tengas una contusión. Tu cabeza golpeó el hielo bastante fuerte.

—Puedo llevaros a lo del Dr. Tom para que te revise, si queréis.

—Sí, probablemente sea lo mejor —reconoció Cage.

—¿El Dr. Tom? Ese es marido de Glen, ¿verdad? —pregunté.

—Sí —confirmó Titus.

—Deberíamos ir a verlo —dije, pensando menos en mí y más en la razón por la que habíamos ido a Snow Tip Falls.

Continuamos el camino de regreso a la camioneta y, cuando llegamos, me castañeaban los dientes. Mi ropa mojada se congelaba rápidamente.

—Encenderé la calefacción. Lo mejor sería que te quites lo que está mojado —dijo Titus, abriendo la camioneta.

—No puedo mover los brazos. Están tan fríos —les dije, comenzando a sentirme entumecido.

—Yo te ayudo. Siéntate en la parte delantera, cerca de la calefacción —dijo Cage dirigiéndome a la puerta del acompañante y sacándome la chaqueta y la camisa.

Sin nada en el torso, tenía tanto frío como con la chaqueta congelada. Pero cuando Cage deslizó su chaqueta sobre mí, inmediatamente me envolvió el calor de su cuerpo. Se sentía muy bien.

—Lo mejor sería que también te quites los pantalones. Solo hasta que se sequen —dijo Titus, con la camioneta en marcha.

Miré a Cage esperando una confirmación.

—Sí, será lo mejor —aceptó.

Moví mi mano para desabrocharlos, pero no tenía suficiente control en los dedos como para hacerlo.

—Déjame hacerlo —se ofreció Cage, antes de mover su mano hacia mis pantalones.

Hacía demasiado frío y era demasiado incómodo como para que hiciera mucho efecto. Pero que él me desnudara me hizo entrar en calor.

Sin pantalones, zapatos ni calcetines, me subí del lado del acompañante de la camioneta. Me moví al centro del banco con la esperanza de que Cage se uniera a nosotros. No era solo porque quería acurrucarme contra él por su calor corporal, sino que me sentía mejor cuando estaba en sus brazos. Necesitaba un poco de eso en ese momento.

Después de que él colocara mi ropa mojada delante de la calefacción en la parte trasera, se deslizó a mi lado en el asiento y salimos. Su abrazo fue automático. Me arrastré a su lado, sintiéndome muy agradecido de tenerlo allí.

No estaba seguro de si me había quedado dormido en el camino de regreso o no. No me sentía perfecto después de golpearme la cabeza, pero ya no sentía náuseas. Esa era la típica señal de una contusión. Así que, por lo menos, eso no sería un problema.

Cuando llegamos al consultorio del Dr. Tom, me sentía algo mejor. No iba a decirle eso a ninguno de los dos. Quería una excusa para hablar con el doctor de la ciudad a solas.

Giramos a la derecha cuando nos adentramos en la ciudad y llegamos a una casa de dos pisos con revestimiento blanco. Si hubiera tenido que imaginar la casa del doctor de una ciudad pequeña, habría imaginado exactamente esa casa. Su consultorio era un edificio independiente de aspecto similar, ubicado a la izquierda de la casa principal, pero más atrás.

Volví a ponerme los pantalones y los zapatos, y rápidamente volví a sentir el frío del agua. Pero, gracias a la calefacción de la camioneta, no me afectó tanto. A pesar de que había una ligera brisa, llegué al consultorio sin que se me congelara la polla. Eso me ponía feliz. Apenas había comenzado a usarla para su propósito previsto. ¡No quería perderla!

—¿Dr. Tom? —llamó Titus, y un hombre latino entró en la sala de espera.

El hombre parecía más serio que su marido. También tenía una contextura diferente. Mientras que Glen tenía la contextura de un oso de peluche, el torso del Dr. Tom se asemejaba más bien a un tonel. Ambos parecían el tipo de persona que sabe disfrutar de una buena comida. Así debían verse años de felicidad marital en un pueblo como ese.

—Titus, ¿qué pasa? ¿Quién es este? —preguntó el hombre, que tenía con un leve acento latino.

—Les estaba dando un recorrido por las cataratas y Quin cayó a través del hielo. Se golpeó la cabeza, así que pensé en traerlo para que lo revisara.

El Dr. Tom se volvió hacia mí.

—Quin, ¿verdad?

—Sí.

—¿Por qué no entras conmigo al consultorio? —dijo, señalándome el camino.

Detrás de la puerta cerrada, el médico me señaló la cama de metal en el medio de la habitación.

—Siéntate. Déjeme examinarte. ¿Sientes náuseas o dolor de cabeza? —me preguntó, mientras se sentaba frente a mí y me alumbraba los ojos con una linterna.

—No siento náuseas. Me dolía un poco la cabeza, pero ya casi no lo siento.

—Bien. ¿Sientes algún cosquilleo en las extremidades? ¿Dedos de las manos? ¿Dedos de los pies? —preguntó, apretándome los dedos.

—Estuve en el agua menos de un minuto. Cage fue rápido en rescatarme.

—¿Cage? ¿Ese es tu amigo? ¿El que está afuera?

—Sí.

—¿Habéis venido a la ciudad para ver las cataratas congeladas?

—En realidad, no.

—¿Qué os ha traído aquí?

—Estamos buscando a los padres de Cage.

—Oh —dijo el médico, cruzando los brazos y reclinándose.

—¿Cuáles son sus nombres?

—No lo sabemos. Su madre figura como NN en su partida de nacimiento.

—Eso es inusual.

—Eso es lo que pensé.

—Pero, ¿por qué la buscáis aquí?

—Porque el padre de Cage… o al menos, el hombre que lo crio, tenía una identificación del Hospital del Condado de Falls. Eso me ha llevado a pensar que trabajaba ahí cuando Cage nació. Si él no era su padre biológico y trabajaba en el hospital, solo hay una manera de que pudiera conseguir un bebé.

—Estás haciendo una acusación seria. Y eso aún no explica por qué habéis venido aquí.

—Hemos ido al hospital…

—Está cerrado.

—Sí. Imaginé que, si su madre estuvo en ese hospital, probablemente vivía cerca. Su marido dijo que usted trabajaba allí.

El Dr. Tom se movió, incómodo.

—Así es. Fue hace algunos años.

—¿Trabajaba ahí hace veinte años?

El doctor se tocó la barba entrecana instintivamente.

—Así es.

—¿Ha oído hablar de algún niño desaparecido o de alguna madre que murió dando a luz? Esa es la historia que el padre le contó a Cage. Dijo que su madre murió.

—¿Cómo se llama el padre de tu amigo?

—La identificación decía: «Joe Rucker».

Estuve atento a cualquier reacción que pudiera provocar la mención del nombre. No hubo ninguna. No lo confirmó ni lo negó. Estaba en blanco. ¿Por qué no reaccionaba? Si el nombre no significaba nada para él, ¿no lo dejaría de lado automáticamente?

—Ya veo.

—¿Lo conocía?

—No creo haberlo conocido —dijo, con una expresión de piedra.

—¿Sabe de algo que pudiera indicar que el nacimiento de Cage efectivamente fue ahí?

—Debes comprender que no podría decírtelo aunque lo supiera. Existe algo que se llama confidencialidad y secreto médico.

—Sí. Lo sé. Pero si hubiera un niño que desapareció, ¿no lo está buscando alguien?

El doctor me miró fijamente. ¿Se suponía que su reacción me estaba diciendo algo? ¿Me estaba perdiendo de algo que alguien que fuera mejor leyendo a la gente podría captar?

—Por mucho que me gustaría ayudaros, este no es un tema que pueda discutir con alguien que acaba de venir de la calle. ¿De verdad caíste en el hielo?

—Sí. ¿Por qué mentiría sobre eso?

—Hay todo tipo de gente en este mundo.

—¿Está sugiriendo que hay algo de cierto en lo que he dicho?

—No estoy diciendo si lo hay o no. Yo no soy quién para hacerlo.

Miré al Dr. Tom, seguro de que estaba esperando que le hiciera otra pregunta. Me tomó un momento descubrir qué era.

—Entonces, ¿quién podría hacerlo?

El médico soltó los brazos y comenzó hacer el papeleo como si yo no hubiera hecho la pregunta.

—¿Has tenido la oportunidad de conocer a mucha gente en la ciudad?

—Hemos conocido a algunas personas. ¿Hay alguien a quien deberíamos conocer?

—No sé si hay alguien que debas conocer, pero hay algunos personajes interesantes. Nero es alguien que podría resultarte interesante. No es perfecto, pero es un buen chico.

—¿Nero?

—Sí. ¿Hay algún otro asunto médico con el que pueda ayudarte? —me preguntó, acompañándome a la salida.

—No. Gracias. ¿A quién debo pagarle por la consulta?

—No te preocupes por eso. No tenías nada. Es una invitación —dijo, forzando una sonrisa.

Estaba a punto de irme, cuando pensé en algo.

—En realidad, podría haber otra cosa que me gustaría hablar.

—¿Qué cosa?

—¿Está casado?

—Sí.

—¿Con un hombre?

—Sí… —respondió el médico, sin saber a dónde quería llegar con mi pregunta.

—Estoy aquí con mi novio.

—Bueno.

—Puede que hagamos algo por primera vez más tarde. Soy consciente de que hay cosas que pueden facilitar un poco las cosas… ya sabe, cuando entran.

El Dr. Tom se volvió, tomó un pequeño tubo de un armario y me lo entregó.

—Gracias —le dije—. Nero, ¿verdad?

El médico me sonrió con los labios apretados.

—Tomaré eso como un «sí».

Dejé el consultorio y me uní a los dos chicos.

—¿Está todo bien? —preguntó Cage, preocupado.

—Sí, claro. Es solo un golpe en la cabeza. Estoy bien. ¿Crees que debería echarle un vistazo a tu yeso?

—No veo por qué —dijo Cage, rotundamente.

—Porque acabas de caminar un kilómetro y medio con él. Está quebrado, ¿no?

—Creo que mi papá tenía razón. Sí que me curo rápidamente.

No quise discutir con Cage sobre cómo se sentía, así que dejé el asunto y regresamos a la camioneta de Titus. Cuando llegamos al hostal, Titus dejó en claro que no vendría con nosotros.

—Lamento que todo haya terminado así —dijo Titus, genuinamente decepcionado.

—Estoy bien, de verdad. Simplemente fue algo que sucedió. Por cierto, ¿conoces a alguien que se llame Nero?

—Sí, claro. ¿Qué pasa con él?

—¿Dónde lo encontraríamos, si estuviéramos buscándolo?

—Creo que trabaja un par de turnos en el restaurante.

—Espera, ¿como mesero?

—Sí. ¿Por qué?

Miré a Cage, quien me miraba con tanta curiosidad como Titus.

—Solo tenía curiosidad. Oye, gracias por mostrarnos los alrededores.

Saqué mi billetera y le entregué dos billetes de veinte dólares.

—No, no tienes que hacerlo. Especialmente después de lo que pasó…

—Estoy bien. De verdad. Fue un gran recorrido. Estamos agradecidos de haberlo hecho. Insisto.

—Bueno, si insistes —dijo, mostrando su brillante sonrisa.

—Y, si necesitamos saber un poco más de la historia de la ciudad, ¿podríamos llamarte?

—Claro. Hacédmelo saber.

—Gracias, que tengas un buen día —le dije, antes de bajar con Cage de la camioneta y entrar en el hostal.

—¿Por qué le has preguntado por el mesero de la otra noche? —me preguntó, mientras cruzábamos la sala de estar.

—¿Cómo ha estado el recorrido? —preguntó la Dra. Sonya, caminando desde la cocina.

—Ha sido muy largo.

—Ha estado… muy bien, gracias —dijo Cage, quitándome la presión de tener que ser cortés.

—¿Habéis visto muchas cataratas?

—Así es. Son hermosas.

—Ah, ¡qué bien! Me alegra que os hayan gustado.

—Una pregunta relacionada con eso, ¿tienes alguna forma de secar esta ropa mojada? —preguntó Cage, sosteniendo la ropa mojada que había cogido de la camioneta de Titus.

La Dra. Sonya estaba sorprendida, pero de buena manera.

—Supongo que el recorrido ha estado lleno de acontecimientos —bromeó.

Ambos soltamos una risa.

—Así fue.

—Nadie resultó herido, ¿verdad?

—Estoy bien —le dije.

—Bien. Puedo ocuparme de esto —dijo, mientras cogía mi camisa, chaqueta y calcetines mojados.

Miró mis pantalones.

—¿Quieres darme esos?

—Estoy bien, gracias.

—Como tú quieras. Cali y yo estamos a punto de cenar. ¿Queréis comer con nosotros?

—Gracias, pero tenemos planes —le dije, interviniendo.

Cage me miró confundido. Seguramente estaba bastante hambriento, así que yo estaba prácticamente quitándole la comida de la boca.

—Sí, desafortunadamente, tenemos planes —confirmó Cage.

—¡Ah! ¿Qué harán?

—Eeh… —dijo Cage, mirándome.

—Cosas de novios —dije.

La Dra. Sonya miró hacia otro lado mientras intentaba no reír.

—Id —dijo, alejándose sin decir una palabra más.

Cage se volvió hacia mí.

—Aprecio tu entusiasmo, pero realmente necesito comer algo primero.

—Lo haremos. Solo que iremos a hacerlo al restaurante.

Le expliqué a Cage lo que me había dicho el Dr. Tom y lo que pensaba que eso significaba.

—Entonces, ¿crees que ese pequeño homófobo tiene información que podría ayudarnos?

—Eso es lo que insinuó.

—Estoy seguro de que tendrá ganas de hablarnos después de que hiciéramos que le quitaran el salario de un día.

—No le hemos hecho nada. Él ha sido quien nos ha dicho algo a nosotros.

—Y estoy seguro de que lo verá de esa manera.

—¿Sarcasmo? —confirmé.

—Sí, sarcasmo. No querrá hablar con nosotros. Y no estoy seguro de querer hablar con él.

—Entonces hablaré yo.

—No creo que él quiera hablar contigo tampoco.

—Esperemos que quiera, porque creo que podría saber lo que le sucedió a tu madre.

Cage no siguió discutiendo después de eso. Nos tomamos unos minutos para descansar en nuestra habitación, nos dirigimos a la camioneta de Cage y regresamos al restaurante. Al entrar, notamos que no estaba tan vacío como la noche anterior. Había una pareja de cabello blanco en una de las mesas, y un hombre calvo y de aspecto espeluznante sentado en un rincón, tocando su comida con los dedos.

—Enseguida os atiendo —dijo el corpulento cocinero desde la cocina.

Nos sentamos en la misma mesa que la vez anterior e inspeccionamos el lugar, buscando al mesero. Ninguno de los dos lo encontró. Parecía que el cocinero estaba haciendo todo solo. Cuando nos entregó nuestros menús, agregó:

—Esta noche no nos queda nada más que el pollo, la hamburguesa, los perritos calientes y quedó un poco de tarta.

—Yo quiero el pollo —dijo Cage, sin mirar el menú.

—¿Frito o al horno?

—Al horno.

—¿Patatas fritas o en puré?

—Puré. Y una Coca-Cola.

—Yo quiero lo mismo, pero con las patatas fritas. Gracias —le dije.

El hombre tomó nuestros menús y nos trajo nuestros vasos de Coca-Cola. Después, se dirigió a la cocina y comenzó a preparar todo.

—¿Para qué nos ha dado los menús si no tiene la mitad de las cosas? —me preguntó Cage, con una sonrisa.

—Quizá sea un hábito —contesté, preguntándome lo mismo.

—Supongo. Aunque parece que este lugar ha estado aquí por un buen tiempo y es la única opción de la ciudad. No creo que nadie más necesite el menú para saber lo que quiere —señaló Cage.

—Es cierto —reconocí—. No lo sé.

—Por cierto, ¿cómo te sientes? —preguntó Cage, entrecerrando los ojos.

—Me siento bien. Pero todavía tengo un poco de frío.

—¿De verdad? —preguntó Cage, tomando mis manos por encima de la mesa.

Gruñí, para demostrar mi reticencia a tomarnos las manos en ese lugar después de lo que había sucedido la noche anterior.

—No. No dejaré que te avergüences de que demostremos afecto en público. Si estuviera con una tía, nadie diría nada. No voy a actuar diferente porque eres un tío.

 Relajé mis brazos cruzados y él tomó mi mano.

—Quin, estoy orgulloso de estar contigo. Quiero que todos aquí sepan que te tengo y ellos no. Si tienen un problema con el hecho de que somos dos tíos, entonces podrán verme afuera. Pero no dejaré que eso cambie cómo nos comportamos. Lucharé por eso —dijo, llevándose mis manos a los labios y besándolas.

Mi corazón dio un vuelco al escuchar su declaración. ¿Cómo podía sentirse tan seguro estando conmigo? Mis padres habían estado juntos durante veinte años y habían sido mejores amigos durante una década antes de eso, pero incluso ellos actuaban diferente cuando estaban juntos en público, en comparación con cuando estaban con mi mamá.

Cuando mis padres estaban en algún evento sin mi mamá, apenas hacían más que poner los brazos alrededor de los hombros del otro. Pero cuando cualquiera de los dos estaba con mi mamá, se tomaban de la mano, la besaban, hacían lo que fuera. ¿Cómo era que Cage, un tío que había salido solamente con mujeres hasta el momento, se sentía más cómodo mostrando su afecto en público que dos hombres que habían estado locamente enamorados por veinte años?

Aunque no podía explicarlo, ver eso hacía que Cage fuera mucho más irresistible. Él era todo lo que podía desear en un tío. Estar con él no cambiaba mi historia ni lo que sabía que tenía que lograr con mi vida. Pero tal vez hubiera una manera de tener ambas cosas.

¿Realmente solo quería sentar cabeza en algún lugar y formar una familia? Quiero decir, eso sonaba increíble. Y la idea de tener una familia con él se sentía maravillosa.

Pero yo no podía tener una vida privada. Era mi responsabilidad demostrar que los niños como yo podían cambiar el mundo. No podía hacer eso viviendo en un lugar tan aislado como Snow Tip Falls.

Saqué eso de mi mente y me centré en algo más inmediato.

—No creo que Nero esté aquí esta noche —le dije a Cage.

—Creo que no.

—¿Qué hacemos?

—¿Con qué?

—Mañana es lunes. Tenemos clase por la mañana —señalé.

—¿Quieres regresar?

—¿No deberíamos? ¿No tienes que trabajar?

—Puedo pedirle a alguien que cubra mis turnos.

—¿No necesitas trabajar? Siempre existe la posibilidad de volver el fin de semana que viene.

Cage miró hacia otro lado, con tristeza.

—Tienes razón, como siempre. Es solo que las respuestas por fin comenzaban a sentirse cercanas. ¿Qué crees que sabe Nero?

—Ni siquiera puedo aventurar una respuesta. Podría ser cualquier cosa. Pero no está aquí y no sabemos si volverá mañana o en algún momento.

—Tienes razón. Deberíamos irnos. Después de que comamos, por supuesto —dijo firmemente.

—Por supuesto —dije, con una sonrisa—. Creo que te he hecho sufrir de hambre lo suficiente por un día.

Lo miré a los ojos y comencé a perderme. Tenía que tocarlo. Entonces, liberando una de mis manos, rocé su mejilla con mi pulgar. Era tan hermoso y perfecto. Quería ser suyo. Quería que los dos fuéramos uno.

Cuando llegó la cena, comimos, Cage un poco más rápido que yo. El grandulón apenas había comido nada en todo el día.

—¿Os gustaría una pequeña porción de tarta? —preguntó el cocinero, cuando recogió nuestros platos.

Cage me miró, claramente quería que dijera que sí.

—Claro, ¿de qué tipo? —pregunté.

—Es de arándanos. ¿Dos rebanadas o una?

—Solo una. Yo solo necesito un bocado —le dije a Cage.

—Solo una, gracias —le dijo Cage al cocinero.

—¿La queréis caliente?

Cage me miró y asentí.

—Claro.

—¿Con helado?

—Por supuesto —dijo Cage, sin necesidad de consultarme.

El cocinero nos llevó el pastel humeante con dos tenedores y lo comimos en silencio. Yo no hablaba, porque lo único en lo que podía pensar era en trepar desnudo a los brazos de Cage. Había visto el contorno de su virilidad. Era grande. ¿Cómo se sentiría si metiera eso dentro de mí?

El Dr. Tom me había dado lubricante. Era lo que yo había insinuado. Solo podía imaginarlo a él untándolo entre mis nalgas y masajeando mi agujero con él. ¿Empujaría un dedo para abrirme primero? Me puse duro de solo pensar en eso.

Tenía que suceder en algún momento, ¿verdad? Tal vez me quedara en su casa esa noche. Tal vez me acompañaría a mi habitación cuando regresáramos a la universidad y luego entraría conmigo. Me vibró la piel por la expectación. Sentía que me estaba volviendo loco pensando en ello.

—¿Vamos? —preguntó Cage, cuando se acabó la tarta.

—Sí —le dije con una sonrisa. Todavía pensaba en lo que podría pasar a continuación.

Fui a la caja registradora, pagué la cuenta y luego me uní a Cage mientras caminaba hacia la puerta. Estiró la mano y yo deslicé la mía dentro de la suya. Se sentía tan bien. Estábamos a punto de soltarnos y subirnos a la camioneta, cuando alguien llamó nuestra atención.

—¡Muchachos!

Nos volvimos y vimos a Titus. Estaba con una mujer que parecía una versión femenina y mayor de él mismo. Sin embargo, tenía aspecto de que se tomaba la vida más en serio que él.

—Titus —dijo Cage, aferrando mi mano para asegurarse de que no lo soltara por vergüenza.

Titus se acercó con la mujer. Parecía realmente feliz de vernos.

—Cage, Quin, esta es mi mamá. Mamá, estos son los dos tíos a los que les he hecho el recorrido hoy.

—Encantado de conocerla —dijimos los dos.

—Encantada. Titus no ha podido dejar de hablar de vosotros dos. Me ha dicho que irá a la Universidad de East Tennessee.

Vimos cómo Titus se ponía rojo.

—Vamos, mamá. Solo he mencionado que os he dado un recorrido y he dicho que voy a analizar la posibilidad de asistir a algunas clases. Quin me ha dicho que podría ser bueno para la ciudad.

—La ciudad está perfecta tal como es —dijo su madre, con firmeza—. No sé por qué piensas que las cosas mejorarían si fuéramos invadidos por turistas —nos miró—. Sin ofender.

—No nos ofende —contestó Cage, educadamente.

—Sería difícil que fuéramos invadidos por turistas. Solo creo que a la ciudad le iría mejor si hubiera un mayor flujo de dinero.

—Tu generación y su enfoque en el dinero…

Titus se rio.

—No creo que el deseo de tener éxito haya comenzado con mi generación. ¿Has oído hablar de la Revolución Industrial? ¿Los «barones ladrones»? Creo que la gente ha tenido ambiciones desde antes de que yo llegara.

Su madre resopló. Titus nos miró y se encogió de hombros, confundido pero divertido.

—En fin, ¿vosotros acabáis de cenar?

Cage contestó:

—Sí. Hemos comido el pollo.

—Es domingo; es lo que hay en el menú. Y otra cosa, mamá, si hubiera más gente pasando por la ciudad, tal vez Bill podría tener más de una opción los domingos.

—Nunca te había oído quejarte del menú de los domingos.

—Bueno, toma esto como mi queja oficial.

—Anotado —dijo su madre, disgustada.

—Bueno, ¿están yendo de vuelta al hostal?

—Sí. Y luego volveremos a casa —explicó Cage.

—¡Oh! Porque iba a deciros que sé dónde podéis encontrar a Nero mañana, si todavía lo estáis buscando.

—¿Ah, sí? —pregunté, con ilusión.

—Sí. —Titus miró a su madre, que nos observaba mientras hablábamos— Los lunes por la noche, es el anfitrión de un evento. Es solo un pequeño evento del club social. Nada especial. Pero iba a deciros que podría llevaros si quisierais ir.

—¡Oh! —dijo Cage, mirándome.

No sabía qué decirle. Estaba tan interesado en hablar con Nero como él, tal vez incluso más que él. Pero ambos teníamos clases y él tenía que trabajar.

—¿Podrías darnos tu número para que te escribamos para avisarte? —le pregunté. Sabía que Cage y yo teníamos que charlarlo.

—Claro —dijo Titus, antes de que intercambiáramos números y cada uno partiera por su lado.

Ya dentro de la camioneta, vimos que Titus entró y se sentó en una mesa con su madre. Ella sonrió por primera vez cuando el cocinero se acercó a la mesa. Los dos estaban sonriendo. Estaba claro que había algo más entre los dos.

—Entonces, ¿qué piensas? ¿Nos quedamos y tratamos de hablar con Nero mañana en su «evento»? —me preguntó Cage, volviéndose hacia mí.

—También podríamos ir a casa y volver mañana después de que termines de trabajar.

—Podríamos hacer eso. Pero son dos horas hasta allí, dos horas hasta aquí y luego dos horas más para regresar a casa. Se me ocurren algunas formas mejores de pasar nuestro tiempo —dijo, con una sonrisa.

Me puse duro apenas lo dijo. Tenía razón. Yo también podía pensar en varias cosas mejores que podríamos hacer con nuestro tiempo.

—Decide tú, Quin. Es tu dinero. Pero si quisieras quedarte otra noche, quizá pueda hacer que valga la pena —dijo, y eso envió un hormigueo a través de mi cuerpo.

—¿Ah, sí? ¿Cómo?

Cage deslizó su mano detrás de mi cuello y acercó mis labios a los suyos. Cuando él me tomaba, me sentía débil. El calor de sus labios derritió cualquier argumento que pudiera tener respecto a quedarnos. Sus labios se movían sobre los míos. Abrí los míos e invité a su lengua a pasar.

Nuestras lenguas danzaban y mi cabeza estaba extasiada. Su beso era como una brisa cálida en un día frío. Todo se sentía tan bien. Y, cuando me liberó de mi trance, estaba dispuesto a hacer cualquier cosa para empezar de nuevo.

—Creo que valdría la pena quedarse —le dije, haciendo todo lo posible para no subirme encima de él ahí mismo.

Cage sonrió.

—Bien. Me alegra que pienses eso —dijo, con un brillo en los ojos.

No pude evitar tocarlo mientras íbamos de regreso al hostal. Deslicé mi mano sobre su muslo y comencé a frotar sus músculos. Todo en él era tan grande. No tardé mucho en deslizar mi mano hacia arriba, hasta su entrepierna. Su polla fue lo primero que toqué. No pude evitarlo. Era enorme.

Sus pantalones no ocultaban nada. No podía esperar más. Tenía que verlo. Necesitaba sostenerlo en mis manos. Entonces, mientras conducía, me incliné sobre su regazo, tomé el elástico de sus pantalones y se los bajé.

Cage me ayudó, moviéndose hacia arriba, lo que permitió que sus pantalones y su ropa interior se deslizaran hasta el muslo. Su polla era tan grande que quedó atrapada cuando sus pantalones bajaron. El tronco grueso fue lo primero que vi. Pero, a medida que deslicé mi mano sobre ella y continué por toda su extensión, pude verla por completo cuando salió del pantalón, a pocos centímetros de mis labios.

Nunca había sostenido una polla antes; la sensación me aceleró el corazón. No podía rodearla con la mano. Lo mejor que pude hacer fue sostenerla mientras bajaba la cabeza y deslizaba la punta dentro de mi boca.

Gimió tan pronto como mi aliento caliente lo envolvió. Nunca había hecho eso antes, pero aprendía rápido. Sabía lo que él había hecho y eso me enloquecía. Puse mi lengua a trabajar en la cima de su punta y sentí cómo la camioneta bajaba la velocidad.

Aparcó la camioneta sin apagarla y estiró las piernas para facilitarme el acceso. Cuando lo hizo, reveló parte de su longitud antes oculta. ¡Guau!

Envolví una segunda mano debajo de la primera y aún quedaba espacio para una tercera. Podía sentir las abultadas venas presionando contra mis palmas y empujé su punta dentro de mi garganta, tan lejos como pude. No era muy lejos.

Él estaba muy excitado. Giré la cabeza y tiré de ella hacia atrás antes de regresar su polla a los límites de mi garganta. Mientras lo hacía, lo tocaba con ambas manos. Sus piernas se retorcieron.

Cuando puso su mano sobre mi cabeza, supe que estaba cerca.

—¡Aaah! —gimió, moviéndose en su asiento.

Al escuchar eso, hice más. Golpeé la lengua de un lado a otro por su cabeza, le apreté la polla aún más fuerte. Deslicé la lengua por la parte curva y finalmente la apreté contra la base de la cabeza e hice que explotara.

Sin sacarla de mi interior, atrapé todo en mi garganta. No sabía si él quería que lo hiciera o no, pero yo quería saber todo sobre él, incluso cómo sabía su semen.

Lo tragué todo, estaba sabroso. Él se quedó callado mientras seguía saliendo. Recién cuando se detuvo, luchó por recuperar el aliento e inhaló.

—Por Dios, eres muy bueno. ¿Cómo puede ser que seas tan bueno? —me preguntó, lo que me inspiró a sentarme y soltarlo.

No quería dejar ir su robusta virilidad. Podría haberme aferrado a ella para siempre. Era más grueso e impresionante que la palanca de cambios de la camioneta, que estaba a pocos centímetros de distancia.

No podía superar el hecho de que estaba frente a la polla de Cage. Era la polla de mi novio y era la cosa más hermosa que había visto en mi vida.

Se acercó y posó su dedo bajo mi barbilla. Se inclinó hacia adelante y me besó los labios.

—En serio, ¿cómo eres tan bueno en esto?

—Creo que estaba inspirado —le dije, orgulloso de haber podido brindarle tanta alegría.

Cage bajó su mano y se reclinó.

—No creo que pueda moverme. En serio, creo que tengo las piernas paralizadas —bromeó—. Puede que nunca vuelva a caminar.

—¡Oh, no! ¡Tu carrera como jugador de fútbol americano!

Cage rio.

—Eso haré. Culparé a las mamadas de mi novio por mi renuncia. Son tan buenas que ya no puedo usar las piernas. Estoy seguro de que los medios deportivos lo entenderán.

—Yo lo entendería —confirmé, con una sonrisa.

Ambos nos sentamos en silencio mientras Cage reunía fuerzas. Estábamos a menos de 20 segundos del hostal. Estacionamos en frente y entramos a paso lento. Yo todavía llevaba la chaqueta de Cage, así que él se cruzó de brazos tratando de soportar el frío.

Al entrar, miramos a nuestro alrededor con la esperanza de no tener que decirle a nadie dónde habíamos estado. No había nadie. En cambio, encontramos mi ropa seca y doblada en la mesa baja de la sala que estaba frente a nosotros. Al lado estaba colgada mi chaqueta. Había una nota sujeta a ella: «No sé si os quedáis otra noche. Así que ha sido un gusto conoceros y espero volver a veros. O quizá os veré por la mañana en el desayuno».

—Deberíamos dejarle una nota para avisarle que nos quedaremos, ¿no? —pregunté, inseguro.

—Sí, o simplemente verá mi camioneta.

Miré por la ventana y vi que la camioneta estaba iluminada por las luces de la sala.

—Sí, supongo que tienes razón. Y ella tiene mi número de tarjeta de crédito. No es necesario dejar una nota.

Cogí mi ropa, subimos las escaleras y nos fuimos a nuestra habitación. La cama estaba hecha. No podía esperar a desarmarla de nuevo.

—Creo que necesito una ducha —dijo Cage. Parecía muy relajado.

—¿Debería unirme a ti? —le pregunté, sin saber si era parte de mis deberes de novio.

—No. Con esta cosa es más trabajo que diversión —dijo, refiriéndose a su yeso.

—Entonces, podría lavarte la espalda.

—Gracias, pero yo puedo. ¿Quieres ducharte primero? Seguramente estaré un buen rato.

—Supongo que sí —dije. Todavía quería envolver mis manos alrededor de él. Pero, en vez de eso, cogí mi camisa doblada y entré en el cuarto de baño, cerré la puerta detrás de mí.

Me desnudé sin dejar de pensar en cómo se había sentido la polla dura de Cage en mis manos. Había empezado a pensar que nunca tocaría una polla que no fuera la mía. Pero que fuera la de Cage me hacía temblar de emoción.

Mientras me duchaba, no hubo un solo momento en que no estuviera completamente duro. Estaba tan excitado que me sentía mareado. Pensé en volver a ponerme la ropa, pero ¿para qué? En cambio, me envolví una toalla alrededor de la cintura y me reuní con Cage.

—Dios, no puedo dejar de mirarte —dijo, pasando su mirada sobre mí. Su atención hizo que mi polla dura se moviera. Él lo notó y sonrió.

—Ya regreso —dijo, desapareciendo detrás de la puerta del baño.

No sabía qué hacer mientras esperaba. Aunque no hacía frío en la habitación, no hacía tanto calor como para que me sentara desnudo. Eso era un problema, porque no quería vestirme.

Además de eso, no sabía cuánto tiempo tardaría Cage. La mejor opción era acomodarme debajo de las sábanas. Pero estaba desesperado por que él pensara en tener sexo conmigo. ¿Qué podía hacer para lograrlo?

Decidí poner el envase de lubricante que me había dado el Dr. Tom en la mesita de noche que estaba más cerca del baño y meterme en la cama del otro lado. Para asegurarme de que lo viera, apagué todas las demás luces excepto la lámpara de la mesita de noche sobre la cual estaba el lubricante, para que quedara bien iluminado.

Si aun así no lo veía, le diría algo. Lo deseaba tanto que estaba temblando con expectación. Deslicé mi mano debajo de las sábanas y presioné mi polla cuando la presión que sentía fue demasiada.

Los minutos parecían horas mientras esperaba que saliera. Estaba seguro de que estaba a punto quebrarme por la tensión cuando, para mi alivio, escuché que la ducha se apagaba y él salía.

Se acercó a la cama como un hombre salido de las sombras. La forma en que la toalla le rodeaba la cadera se veía mucho mejor que la forma en que rodeaba la mía. Su torso desnudo, en forma de triángulo invertido, se parecía al de los superhéroes en las películas. Podía ver cada ondulación de sus músculos abultados. Pero había solamente un bulto que me importaba. Ese era particularmente increíble.

Su polla se ocultaba en las ondas del pliegue de la toalla. No podía esperar a poder sentirla de nuevo. Cuando se acercó al borde de la cama y miró hacia la mesita de noche, rio entre dientes. Estaba bastante seguro de que su risa significaba que la vería pronto.

—¿Has traído esto contigo? —preguntó, cogiendo el lubricante y examinándolo.

—No. Me lo ha dado el médico.

—Siempre estás un paso adelante.

Me daba curiosidad saber qué quería decir con eso, pero no quería arruinar el ambiente.

—¿Has usado lubricante antes? —le pregunté, sabiendo que yo no lo había hecho.

—Una o dos veces. Pero no como lo usaremos nosotros. No puedo esperar para probarlo.

—Yo tampoco —le dije, quería que se metiera en la cama inmediatamente.

Dejó caer su toalla y su dura polla emergió, Cage dejó el pequeño envase en la mesa de noche y se unió a mí debajo de las sábanas. Presioné mis antebrazos contra mi pecho y me deslicé de cara hacia su pecho. Con sus brazos alrededor de mí, bebí el calor de su cuerpo.

—¿Cómo lo hacemos? —preguntó Cage.

—Como tú quieras —contesté, temblando.

—Estás frío —me dijo, abrazándome.

Me encantaba estar entre sus brazos. La sensación me embriagó. Necesitaba besarlo, así que tiré la cabeza hacia atrás y lo miré. Él había estado esperándolo porque, tan pronto como lo hice, él se inclinó y encontró mis labios.

Una vez frente a frente, nuestras pollas duras se tocaron. Los dos lo sentimos. Cuando de pronto me besó con más fuerza, supe que lo había excitado tanto como a mí.

Sin pensarlo, incliné mi cadera para frotar su polla contra mi vientre y la mía contra su pierna. Rápidamente, él comenzó a hacer lo mismo. Nunca me había imaginado lo bien que se sentiría hacer eso. Y cuando movió su mano hacia mi culo y hundió sus dedos entre mis nalgas para acercar mi cuerpo al suyo, mis caderas comenzaron a moverse sin control. Quería que me follara. Necesitaba que supiera que lo quería.

Cage soltó mi nalga por un momento y se inclinó hacia atrás para tomar algo que estaba detrás de él. Apenas me habría dado cuenta si no hubiera escuchado el ruido del envase que se abría y del gel que salía; los ruidos me excitaron. Y cuando su mano regresó y sus dedos comenzaron a poner a prueba a mi agujero, levanté mi pierna para darle acceso completo.

Cage me besó mientras empujaba sus dedos cubiertos de lubricante dentro de mí. La presión casi era demasiado. Hizo que dejara de besarlo y comenzara a gemir. En respuesta, sacó el dedo. Luego, volvió rápidamente a meter su dedo y presionó hasta que, como un globo, mi agujero estalló.

El grueso dedo de Cage estaba dentro de mí. Cage estaba dentro de mí. Con él vino un destello de dolor que rápidamente desapareció. La sensación era fantástica. Me moví para volver a besarlo y él me siguió follando lentamente con su dedo antes de agregar otro y seguir abriendo mi orificio.

Los dedos de Cage se sentían gloriosos, pero había algo dentro mío que quería aún más. Así que, con la esperanza de que no tuviera la impresión equivocada, me aparté de sus labios. Giré y él no sacó los dedos hasta que me di la vuelta por completo. Cuando los sacó, empujé mi espalda contra su pecho y encontré su polla con mis nalgas.

Sabía que no podía quedarme así ahora que sabía cómo se sentía tenerlo dentro de mí, así que comencé a frotar mi trasero contra él. Como no se movía, levanté las caderas para buscar su punta con mi agujero.

Con su cabeza que empujaba hacia adentro de mi agujero, él se hizo cargo. Empujó su punta y me tomó del costado de la cadera. Lo único que podía hacer yo era inhalar y prepararme para recibir lo que había soñado por tanto tiempo.

A diferencia de sus dedos, la cabeza de su polla era abrumadora. Por mucho que me había abierto, cuando empujó hacia adelante, me di cuenta de que no había sido suficiente.

Siguió poniéndome a prueba, empujando más fuerte. Cada vez me estremecía más, y luego me relajaba rápidamente. Me di cuenta de que estaba avanzando más lejos con cada impulso. Finalmente, Cage puso su gran mano alrededor de mi cadera y me inmovilizó, antes de empujar su polla sin contenerse.

A pesar de que sentía dolor, no quería que se detuviera. ¿Dolía o se sentía bien? No podía saberlo. Lo que sí sabía era que quería la polla de Cage en mí. Él empujó y me dio una ola de agonía que fue seguida rápidamente por un mar de placer.

—¡Sí! —gemí. Necesitaba más.

Tan pronto como lo dije, empujó más fuerte.

—¡Aah! —gruñí.

Era demasiado, pero quería más. Quería que siguiera empujando hasta que los dos fuéramos uno. Hasta que llegó a un punto en el que no pudo meterla más. Fue entonces cuando se retiró y luego volvió a empujar. Su polla me tocaba como un violín. Mientras lo hacía, mi vista se oscureció y mis piernas se aflojaron.

Si me hubieran dado cien años, no me hubiera podido imaginar lo bien que se sentiría la polla de Cage. La cabeza me daba vueltas. Me estaba follando. La polla de Cage Rucker estaba dentro de mí. Y a medida que empujaba dentro de mí más rápido y más fuerte, sentía cómo se formaba un nudo en el interior de mi muslo que lentamente subía hasta mis testículos.

Me estaba viniendo solo gracias a su follada. ¿Cómo era posible? Yo no me había tocado. Cage tampoco lo había hecho. Aun así, mis bolas hormigueaban y sentía un dolor cada vez mayor.

Apreté la mandíbula con la esperanza de poder hacer algo para detenerlo. No pude. Entonces, perdiendo el control, mis dedos de los pies se apretaron, mis músculos se tensaron y exploté con un orgasmo.

 Gruñí mientras lo hacía, pero el sonido se ahogó cuando Cage gimió. Gimió más fuerte de lo que jamás había escuchado a nadie en mi vida. Los dos nos veníamos juntos.

Moví mi mano sobre la suya mientras él se hundía en mi cadera. Estaba cada vez más mareado. Quería quedarme con él, experimentando cada momento, pero todo era demasiado. Su polla, cómo me sentía por él, los eventos del día, todo estaba llegando a un punto crítico.

Mientras lo hacía, tomé la última bocanada de aire. La solté y mi visión se oscureció. Estaba en la agonía del sentimiento más grande de mi vida y, perdiéndome en él, me desmayé lentamente.

Capítulo 14

Cage

El sexo con Quin era lo que siempre había pensado que debía ser el sexo. El sexo con Tasha y las otras tías había estado bien. No había tenido quejas. Pero con Quin me sentí finalmente como un hombre en llamas.

Estar con Quin me hizo algo. Me sentí completo cuando estuve con él. Mientras lo abrazaba, pensaba en un hogar y niños corriendo por el patio. Él era mi otra mitad. Estaba seguro. No había duda de que estaba enamorado de él.

Lo abracé toda la noche. Después de que me quedé dormido, me di la vuelta y perdí el contacto con él; me desperté lo suficiente para estirar la mano en busca de su cuerpo. No pude volver a dormirme hasta que lo encontré.

Por la mañana, abrí los ojos para encontrarlo acurrucado en mis brazos. Podía oler su cabello. Tenía un toque de fresa. Podría haberme quedado allí para siempre y casi lo hicimos. Ni siquiera se nos ocurrió levantarnos hasta pasadas las 11. Para entonces, ambos teníamos más ganas de comer que de cualquier otra cosa.

—¿Qué haremos hoy? —le pregunté, mientras se alejaba de mí de mala gana.

—¿Comer algo?

—¿Y durante las 10 horas siguientes, antes de ir al club de lectura de Nero o lo que sea?

—No creo que sea un club de lectura —dijo Quin, tomándome en serio.

—Estoy bromeando. Sí, algo me dice que Nero no se divierte con una oración bien construida —bromeé.

—Probablemente no —contestó Quin con una sonrisa.

Dios, me encantaba ver a ese hombre sonreír.

Nos turnamos en el baño para prepararnos y luego bajamos las escaleras. La Dra. Sonya estaba rondando.

—Bueno… ¡buenos días! —dijo, sonrojándose.

Estaba bastante claro que ella sabía lo que habíamos estado haciendo la noche anterior. Mirándola, traté de recordar qué tanto ruido habíamos hecho. Sin duda no me había quedado callado. Miré a mi alrededor preguntándome qué tan gruesas eran las paredes. Probablemente no fueran muy gruesas. ¡Ups!

—Buenos días —dije, avergonzado.

Quin no pareció percibir sus bromas juguetonas.

—Estamos más cerca de las buenas tardes —me corrigió Quin.

—Lo sé. Y me imagino que vosotros dos debéis estar muy hambrientos.

—Tenemos muchísima hambre los dos —dijo Quin, que aparentemente no captaba lo que la Dra. Sonya sugería.

—¡Bien! Porque salí y os compré una selección en la panadería. Esperaba que no se hayan echado a perder. Dejadme traerlos —dijo, mientras se dirigía de regreso a la cocina—. Sentaos.

Quin y yo nos sentamos a la mesa redonda en el rincón del desayuno y nos pusimos cómodos. La Dra. Sonya regresó con un surtido de croissants, bollos dulces y fruta. Lo único que podría haberlo mejorado todo era algo de tocino. Pero el tocino hace que todo mejore, así que eso no dice mucho.

—¿Qué tienen planeado para hoy? —preguntó, llenando el silencio mientras probábamos los bollos.

—Todavía no estamos seguros —contesté, separando un croissant y metiéndomelo en la boca—. Esto está muy rico.

—Son de aquí. Tenemos un futuro pastelero en nuestras manos. He estado haciendo todo lo posible para fomentar sus intereses.

—El hojaldre está muy bueno —comentó Quin.

—Son excelentes —concluyó la Dra. Sonya antes de cambiar de tema—. ¿Puedo esperar vuestra maravillosa compañía otra noche? ¿O vais a regresar hoy?

Quin respondió:

—Nos reuniremos con Titus esta noche. Pero volveremos a casa después. Tenemos clases y él tiene que trabajar —dijo, decidiendo por los dos.

Era lo que habíamos hablado, pero pensé que íbamos a improvisar un poco más. El lugar no era barato, así que podía ver por qué no quería quedarse una noche más. Pero la forma en que lo dijo me hizo pensar que nuestro regreso tendría más que ver conmigo que con él.

El tío era brillante. Que se perdiera una clase o dos no afectaría en absoluto sus calificaciones. Yo era el que tenía que hacer un esfuerzo. Estaba bastante seguro de que él quería que regresara para que no me retrasara.

Era muy dulce de su parte cuidarme de esa manera. Era la primera vez en mi vida que alguien lo hacía. Pero, al mismo tiempo, me estaba gustando estar allí. Había algo me hacía sentir como si perteneciera al lugar. Esperaba que Quin sintiera lo mismo.

—Bueno, ha sido un placer teneros a los dos aquí. Espero volver a veros. Cali estará decepcionado de no haberse despedido. Lo habéis cautivado bastante. Le he dicho que, si quiere veros, debería aplicar a la Universidad de East Tennessee. Ha sido muy reticente al respecto. Pero conoceros a vosotros podría haberle dado el empujón que necesitaba.

—Es una gran universidad —dijo Quin—. Si quiere hacer un recorrido, me alegraría mucho dárselo.

—Eso sería maravilloso. Se lo diré. Eso le encantaría.

No pude evitar sentir un poco de celos al escuchar a Quin ofrecer sus servicios de guía turístico. Tal vez estaba tratando de salir de su zona de confort, pero no pude evitar recordar lo mucho que le gustaba Quin al chaval. Yo se lo había dicho, así que él definitivamente estaba al tanto. ¿Ahora Quin se iba a esforzar para ayudarlo a él?

Pensándolo bien, probablemente estaba sacando demasiadas conclusiones. Quin era un buen tío y los tíos buenos hacen cosas buenas por la gente. Ayudar a Cali a entusiasmarse con la universidad era algo bueno. Simplemente no quería pensar en Quin con nadie más. Quería ser yo quien lo cuidara por el resto de nuestras vidas.

—Sí, avisadnos. Podemos darle un recorrido —le dije, asegurándome de que Cali supiera que no debía emocionarse demasiado.

—¡Maravilloso! Tengo tu número, Quin. Se lo daré. Tengo que hacer algunos recados. Pero aquí está mi tarjeta. Sentíos libre de llamarme si necesitáis algo más —dijo, entregándosela a Quin.

 —Entonces, ¿qué vamos a hacer hasta esta tarde? —pregunté, tomando una rodaja de melón.

—Podríamos dar una vuelta en la camioneta.

—Creo que hemos visto todo lo que hay para ver. Pero, podríamos enviarle un mensaje de texto a Titus para ver si tiene alguna sugerencia.

—¿Crees que le importará? —preguntó Quin, con una sonrisa.

—¿Por qué le importaría? —le pregunté. Saqué mi teléfono y le envié un mensaje de texto.

Escribí: «Se te ocurre algo que podamos hacer Quin y yo hoy?» y lo envié.

En menos de diez segundos, sonó mi teléfono.

—Es Titus. ¿Quién responde a un mensaje con una llamada? ―pregunté, extrañado—. ¿Hola?

—¡Cage! ¡Esperaba tener noticias de vosotros! Recuerdas que antes dije que el instituto de Snow Tip Falls tiene un muy buen equipo de fútbol americano.

—Lo recuerdo.

—Bien, estaba presumiendo un poco, porque soy el entrenador.

—¿Eres el entrenador del equipo?

—Sí. Es algo que hago para mantener el programa en marcha. El entrenador Thompson, el tío que dirigía nuestro equipo, falleció el año pasado.

—Lo siento.

—Gracias. Y, como no quería que el equipo se quedara sin entrenador, me ofrecí como voluntario. Pero, estaba pensando, ¿qué tan genial sería si un tipo como tú con tu experiencia viniera y les diera una pequeña charla? Ya sabes, nada formal. Creo que sería emocionante para ellos. Tal vez puedas inspirarlos a poner sus traseros en marcha. Y, honestamente, yo no sé qué diablos estoy haciendo. Lo estoy intentando, pero me vendrían bien algunos consejos. ¿Qué dices? ¿Te interesaría venir y hablar con algunos chavales talentosos?

—Me encantaría —le contesté, mientras miraba a Quin—. Tendré que hablar con Quin al respecto, pero creo que podemos pasar.

—¿Lo harías? ¡Eso sería increíble! Te enviaré la dirección. Y si llegáis alrededor de las dos, os daré un recorrido por la escuela. Tiene una gran historia.

—Hablaré con Quin.

—¡Genial! Os veré pronto —dijo Titus y finalizó la llamada.

—¿Qué ha dicho? —Quin me preguntó, sin quitarme los ojos de encima.

—Quiere que vaya y hable con el equipo de fútbol americano del instituto.

—¿Has accedido?

—No tenemos nada más que hacer —le dije.

Quin estaba de acuerdo.

Durante las siguientes horas, holgazaneamos, nos besamos un poco y le devolvimos las muletas que me había prestado a Glen.

—¿Te han sido útiles? —preguntó Glen.

—¡Definitivamente! —dije, aunque apenas las había usado.

—¿Cómo ha sido vuestra estancia? ¿Habéis avanzado en la resolución de vuestro misterio?

—El Dr. Tom sugirió que habláramos con Nero —respondió Quin.

—¿Con Nero? —preguntó Glen, confundido.

—Sí. ¿Sabes por qué lo haría?

—Tom no es la persona más charlatana cuando se trata de lo que sabe sobre la gente. Eso hace que cotillear con él sea un verdadero desafío.

—¿Qué sabes sobre Nero? —preguntó Quin, poniéndose en modo investigador.

—No mucho. Creció aquí, asistió al instituto, jugó en el equipo de fútbol americano. Siempre parece un poco enojado. Lo veo de vez en cuando en su trabajo como mesero en el restaurante.

—Lo hemos visto allí —le dije—. No le gustó vernos.

—¿Qué quieres decir?

—Estaba tomando la mano de Quin y él hizo un comentario.

—¿De verdad? Eso me sorprende.

—¿Por qué? —preguntó Quin.

—No lo sé. Tom ha sido su médico, como lo es para todos en la ciudad. Y ha tenido algunos problemas de ira, pero siempre ha sido respetuoso con nosotros dos. Nunca ha hecho ningún comentario homofóbico. Incluso en un momento tuve la impresión de que miraba a Tom como una figura paterna.

—¿Qué le sucedió a su padre? —le pregunté a Glen.

—No lo sé. Pero creo que nunca lo conoció. Es difícil crecer sin un padre.

—Puede ser difícil crecer con un padre —contesté.

—Sí —Glen estuvo de acuerdo—. Cuando los padres te decepcionan, dejan una marca.

—Sé algo sobre eso —dije, volviéndome hacia Quin, quien había crecido con tres padres amorosos. Nos miraba sin comprender.

Recogimos algunos bocadillos y nos dirigimos al instituto. Parecía un almacén reformado. Tampoco aparecía en el mapa de mi teléfono.

Cuando entramos al estacionamiento, vimos a Titus en su camioneta, esperándonos. Cuando llegamos, salió. Su amplia sonrisa era tan grande como siempre. Sí que sabía hacer que la gente se sintiera bienvenida.

El recorrido de Titus comenzó en el edificio principal de la escuela. Era donde solían almacenar el licor después de embotellarlo. En los años 50, habían llegado algunos niños más a la ciudad y lo habían convertido en instituto. La superficie del edificio había ido creciendo desde entonces.

Yo antes creía que el vestuario de mi instituto no era bueno. Pero resultaba que era de nivel profesional en comparación con lo que tenía el equipo de Snow Tip Falls. El campo tampoco era mucho mejor.

—No es mucho, pero se trata del valor de los jugadores y no de la calidad del campo. Eso es lo que siempre les digo —dijo Titus, mientras nos mostraba el lugar.

—Tienes razón —le dije, con sinceridad.

—Hay muchachos en el equipo que tienen un potencial real. Si tuviéramos mejores materiales… y un mejor entrenador —dijo con una risa autocrítica—, algunos de estos chavales podrían llegar lejos. Incluso algunos podrían ser lo suficientemente buenos como para obtener una beca para East Tennessee. Tú debes saber algo sobre eso, ¿verdad? Tal vez podrías hablar con ellos al respecto.

Mi corazón se derritió con su pedido.

—Me encantaría. Cualquier cosa que pueda hacer para ayudar, házmelo saber.

La sonrisa que Titus mostró en respuesta fue genuina. Se preocupaba por los niños. No había ninguna duda al respecto, era un buen tipo.

—¿Eres Cage Rucker? —me preguntó uno de los chavales cuando llegó al campo para practicar.

Miré a Quin. Sonrió.

—Sí —dije de repente. Me gustó que me reconocieran.

Me habían reconocido cientos de veces a lo largo de los años. Pero esta era la primera vez en mucho tiempo que me afectaba. No estaba seguro de por qué.

—Cali, ¿estás en el equipo de fútbol? —le pregunté, cuando apareció y se unió a nosotros en el campo, con el uniforme.

Se sonrojó y se quedó mirándome.

—Sí. Soy el pateador.

—Tiene un pie de oro —dijo Titus, con un tono alentador.

Cali se puso rojo y luego miró a Quin para ver si lo había escuchado. Quin había escuchado. A Cali le gustaba muchísimo mi novio.

Cali era un chaval pequeño con un estilo algo emo. Me sorprendió verlo en el equipo.

Cobró un poco más de sentido cuando descubrí que era el pateador. No tenías que tener los músculos de un apoyador para patear una pelota de fútbol americano 80 yardas. Y, seguramente, para lucirse ante Quin antes de que comenzara el entrenamiento, eso fue exactamente lo que hizo Cali. Sin duda, era lo suficientemente bueno como para jugar en una escuela como East Tennessee. Algunos de los niños de ahí lo eran.

Para mi sorpresa, Titus no solo me pidió que hablara con ellos, sino que me hizo practicar con ellos. Fue divertido. Algo en todo eso se sentía bien, a pesar de que estaba seguro de que Quin estaba muy aburrido.

—Aprecio que hayas hecho esto por los niños —dijo Titus mientras regresábamos a nuestras camionetas.

—Ha sido un placer, en serio.

—Cage estaba en su salsa —le dijo Quin.

No pensé que Quin se daría cuenta de eso, pero tenía razón. Definitivamente era lo que quería hacer con mi nueva vida.

—¿Me permitirían llevaros a cenar para agradecerles? Podríamos ir a lo de Nero después.

—Eso sería genial —dije, sin darle a Quin la oportunidad de opinar.

La verdad era que trabajar con los niños me había dado un subidón y todavía no estaba listo para bajar. Volvimos a ir al restaurante y tanto Quin como yo buscamos a Nero cuando entramos.

—No está aquí —dijo Titus—. Ayuda con las multitudes los fines de semana —dijo Titus, burlándose de la poca gente que se necesitaba para que se considerara «una multitud» en Snow Tip Falls.

—¿Conoces bien a Nero? —preguntó Quin, volviendo a ponerse en modo investigador.

—Fuimos juntos al instituto. Él era un año menor, pero estaba en algunas de mis clases. Pero sí jugamos juntos en el equipo.

—¿El equipo de fútbol americano? —pregunté.

—Es el único equipo que tenemos en Snow Tip Falls —dijo Titus, con resignación—. Aquí solo podemos permitirnos una actividad extracurricular. Así que espero que nadie esté interesado en el baloncesto femenino.

—¡Ah, eso es horrible! —dije, apenado por las chicas.

—Yo también vengo de un instituto pequeño. Los deportes tampoco eran la gran cosa allí —contó Quin.

—¿Y las Olimpiadas de Matemáticas, o como se llamen? Un instituto de genios tendría que ser capaz de ganar eso, ¿verdad? —le pregunté, tratando de que Quin se sintiera parte de la conversación.

—No nos animaban a hacer cosas así.

—¿Por qué no? ―pregunté extrañado.

—Llamábamos demasiado la atención. Si hacíamos algo así y ganábamos, lo cual, considerando los niños de mi escuela, supongo que habría sucedido, habría aumentado el resentimiento que la gente sentía hacia nosotros. Siempre nos decían que hiciéramos todo lo posible por no destacar hasta que tuviéramos que hacerlo.

—Eso es un poco triste —le dije, imaginando cómo habría sido mi vida si me hubieran dicho que debía ocultar quién era.

—Es lo que teníamos que hacer —dijo Quin, con una sonrisa a medias.

—Entonces, ¿no podías destacarte de ninguna manera, te crucificaban en la prensa cada vez que alguien escribía sobre ti y siempre tenías que preocuparte por ser secuestrado?

—Sí —confirmó Quin, con tristeza en los ojos.

No lo dije, pero de repente todo sobre Quin cobró sentido. La primera vez que habíamos salido había sido porque le había prometido enseñarle cómo ser más social. Desde entonces, me había preguntado cómo nunca lo había aprendido antes. No tenías que ser el alma de la fiesta para saber hablar con gente.

Pero, si creces aprendiendo a temerle a todos los que están fuera de tu círculo, ¿cómo podrías ser diferente de como era Quin? Y, sinceramente, era admirable que Quin fuera tan normal.

—Tendréis que darme una pista de lo que estáis hablando —dijo Titus, luchando por seguir nuestra conversación.

Miré a Quin. No parecía que quisiera hablar de eso.

—Quizás más tarde —le dije a Titus, antes de cambiar de tema.

Terminamos de cenar y charlamos un poco más antes de pagar la cuenta. Aunque Titus se había ofrecido a pagar, Quin insistió. Titus luchó con él hasta que me entrometí.

—Déjalo. Confía en mí.

Titus dudó, pero accedió. No podía decir en qué estaba pensando Titus, pero era obvio que estaba acostumbrado a ser el hombre de la casa. Quizá debería haberle dicho a Quin que lo dejara pagar, pero la verdad era que me parecía injusto, considerando lo que sabía sobre la riqueza de la familia de Quin. Además, era algo que Quin quería hacer. Me costaba mucho no darle a mi novio lo que quería.

—Entonces, ¿qué es lo que hace Nero? —pregunté, mientras caminábamos hacia las camionetas.

—Sería mejor si solo lo vierais —explicó Titus.

—Vale… —dije, mirando a Quin, que estaba tomando mi mano.

Quin no dijo nada al respecto hasta que estuvimos solos en la camioneta, siguiendo a Titus por caminos estrechos que atravesaban el bosque.

—Sí, definitivamente esto no es un club de lectura —dijo, mientras miraba los árboles que pasaban por la ventana—. ¿Te parece una buena idea?

—¿Crees que deberíamos volver? Todavía podemos cambiar de dirección.

—¿Tú crees que deberíamos volver? —me preguntó Quin—. Solo vamos porque queremos hablar con Nero. Podríamos volver el próximo fin de semana o el fin de semana siguiente. Has oído a Titus: Nero trabaja los fines de semana.

—¿Crees que podemos confiar en Titus? —le pregunté a Quin, dudando de mi juicio sobre Titus.

—No parece ser un mal tipo.

—¿Crees que nos llevaría al bosque para matarnos?

Lo había dicho en chiste y luego recordé la historia de Quin con el secuestro.

—No, no lo creo. Solo se siente como el comienzo de todas las películas de terror. Pero no creo que sea así…

—Probablemente tengas razón —hice una pausa—. Entonces, cuando lleguemos, revisa el establo y yo revisaré el cobertizo. Estoy seguro de que podremos encontrar un teléfono en alguna parte —dije, mirando a Quin para ver su reacción.

Me miró sin comprender.

—¿Qué?

—Es una referencia a una película de terror —expliqué.

—Ah.

Creo que Quin no lo entendió.

—Sí, este camino me recuerda al que lleva a mi casa. Supongo que es un poco diferente a los que llevan al lugar donde creciste.

Quin volvió a mirar a su alrededor.

—No se parece ni de lejos.

Tenía sentido. Quin había crecido en la ciudad de Nueva York. Podía ver por qué conducir en una carretera como esa en la oscuridad podía asustarlo.

—Quin, si pasa algo, te mantendré a salvo. Te lo prometo. ¿Vale?

Quin me miró.

—Vale.

No solo estaba diciendo que me creía; podía verlo en su cara. Había ganado su confianza, no había forma de que la traicionara ahora. Pasara lo que pasara, iba a proteger a Quin. Estaba dispuesto a morir en el intento si era necesario.

Cuando finalmente nos detuvimos frente a un granero resplandeciente, las cosas no se sentían más seguras. Había varias camionetas estacionadas en frente y la luz del interior parpadeaba.

—¿Estás seguro de que está bien que estemos aquí? —le pregunté a Titus, mientras sentía la misma concentración agresiva que sentía antes de un gran partido.

—Queríais verlo, ¿verdad? Estará aquí.

—Eso no responde mi pregunta —aclaré.

—Estoy seguro de que estaréis bien. Parece que puedes arreglártelas.

—¿Por qué Cage necesitaría arreglárselas? —preguntó Quin sacando a relucir un buen punto.

—¿Queréis verlo o no? —preguntó Titus, mirándonos.

Miré a Quin. Sabía que pasara lo que pasara, podría luchar para salir. Pero, ¿y Quin? ¿Valía la pena ponerlo en peligro?

—Esta es nuestra oportunidad de hablar con él —señaló Quin—. Él podría tener todas las respuestas. Yo digo que nos arriesguemos.

Sonreí. No lo hubiera respetado menos si hubiera dicho que debíamos volver. Pero estaba pensando en mí, no en sí mismo. Definitivamente me estaba enamorando de él, si aún no lo estaba.

—Está bien. Entremos —le dije a Quin—. Mejor que esto no se ponga feo —dije, amenazando con destrozar a Titus si sucedía.

 No sabía qué esperar, pero tan pronto como atravesamos las puertas del granero, todo cobró sentido. Había unas 20 personas. Todos estaban mirando hacia un círculo dibujado en el suelo donde dos tipos se golpeaban.

Era boxeo a mano limpia. Aunque llamarlo así hacía que pareciera más respetable de lo que era. Era un club de la pelea, así de simple. La gente iba ahí para golpearse.

En ese momento, una de las personas a las que todos estaban animando era Nero. Le sangraba la nariz, pero sus ojos furiosos decían que no había forma de que perdiera.

Sus ojos no mentían. Sus rápidos movimientos le permitieron dar un zurdazo y un gancho a la barbilla. Mientras observábamos, tumbó a su oponente.

No le había dado el crédito que se merecía cuando lo había desafiado en el restaurante. No era grande, pero era rápido. Ya no estaba tan seguro de que ganaría en caso de enfrentarme a él. Tenía un instinto asesino que yo nunca había sentido. Eso hacía que Nero fuera peligroso.

Consideré sacar a Quin de ese lugar. Ya no estaba seguro de poder protegerlo ahí.

—¡Tú! —gritó Nero, al verme justo delante de las puertas.

Era demasiado tarde para ir a cualquier parte. Íbamos a tener que dejarnos llevar por lo que sucediera. No podría sacarnos de ahí aunque quisiera. Y no quería hacerlo. Lo que quería era asegurarme de que Quin no saliera herido.

—¿Os conocéis? —preguntó Titus, apoyándose en mí.

—Nos hemos visto —dije, sintiendo que mi sangre comenzaba a hervir.

—¿Hay algo que no me habéis dicho? —preguntó Titus, preocupado.

—Sí. Bastante —dije, manteniendo mis ojos pegados al hombre que marchaba hacia nosotros con el torso desnudo.

El cabello rubio de Nero estaba revuelto. Su rostro estaba sucio. Y su torso musculoso y delgado estaba magullado por los golpes. Eso me indicaba cómo luchaba. Protegía su rostro a costa de su cuerpo. Lo recordaría si las cosas salían mal.

—¿Qué coño haces aquí, maricón? —dijo, sin preámbulos.

—¿Qué has dicho? —le pregunté, preparándome para romperle las costillas.

—¡Ey, Nero! ¡Eso ha sido innecesario! —dijo Titus, interponiéndose entre nosotros.

—¿Tú los has traído aquí? ¿Por qué coño lo has hecho?

—Nero, sé que estás saliendo de una pelea y por eso estás lleno de adrenalina o lo que sea. Pero ¡tienes que calmarte!

—Sí, Nero, es mejor que escuches a tu amigo y te calmes —le dije, deseando derribarlo.

—¿Quieres decirme algo? Me has hecho perder el pago de dos días.

—Tú mismo te has hecho eso, estúpido —le aclaré.

—De acuerdo. Creo que ambos necesitáis relajaros —declaró Titus.

—Tal vez lo que necesitamos es resolver esto en el ring —dijo Nero, con los ojos desorbitados.

—Sí, eso necesitamos. Señala el maldito camino —le dije, quitándome la chaqueta y la camisa.

Todo a mi alrededor se desvaneció y fue reemplazado por un fuerte zumbido en mis oídos y la visión de túnel que tienes al comienzo de un juego. Caminé hacia el círculo mal delineado y los tíos que lo rodeaban se separaron.

Entré e inmediatamente recordé mi pierna. A esa altura, ya no sentiría dolor, pero no podría moverme con libertad. Luchar contra un tipo tan rápido como Nero sería un problema. No me importaba.

—Maricón, ¿eh? ¿Estás listo para que este maricón te dé una paliza?

Nero se rio y me miró con una sonrisa demencial. Lo que fuera que iba a hacer, iba a tener que hacerlo rápido, porque no había ninguna duda de que el tipo estaba loco.

—¡Basta! —escuché que alguien gritaba detrás de él.

Reconocí la voz. Era Quin, pero no podía dejar que me distrajera. Ya estaba ahí. Tenía que demostrarle algo a Quin. Si no a él, entonces a mí mismo… o, mejor dicho, a mi papá.

Mi primer golpe aterrizó de lleno en su pecho y lo derribó. Probablemente nunca lo habían golpeado tan fuerte en toda su vida. Me di cuenta por la luz que se apagaba en sus ojos.

Fue entonces cuando entré al ataque. Esta vez se inclinó para proteger su torso, así que lo agarré por la muñeca y el costado de la cara. Tropezó.

Sabía que, si le daba un segundo para respirar, me acabaría. No podía moverme rápido. Tenía que depender de mi fuerza. Así que estaba listo para romperme la mano cuando le pegara en la barbilla, tiré mi puño hacia atrás justo a tiempo para oír:

—¡Tienes que parar! ¡Es tu hermano!

Me congelé.

—¿Qué?

En ese momento, Nero me tomó por sorpresa y me dio en la barbilla. Caí de rodillas. No es que me hubiera derribado. Ya no quería pelear.

Quin había gritado que Nero era mi hermano. ¿Era cierto? Tenía que saberlo. De ninguna manera iba a pelear con mi familia.

—¡Basta! —dijo Quin mientras corría hacia el ring y se colocaba entre Nero y yo.

Por un segundo, pensé que Nero iba a golpear a Quin. Si lo hacía, hermano o no, lo iba a matar. Pero no lo hizo. Y le tomó un segundo procesar las palabras de Quin, pero mientras lo hacía, dejó caer el puño y nos miró a los dos.

—¿Mi hermano? —dijo, tranquilizándose rápidamente—. Titus, ¿quiénes son estas personas?

—Titus miró a Nero tan confundido como él.

—¿De qué estás hablando, Quin? —le pregunté, sacudiéndome y poniéndome de pie.

De pie, Quin me sacó del ring y me alejó de los espectadores.

—¿Recuerdas cómo supe que eras adoptado?

—Dijiste que mi papá no tenía hoyuelos y que las posibilidades de que uno de mis padres no los tuviera eran casi nulas.

—Míralo. Los hoyuelos en sus mejillas, los que están debajo de su labio, los de su barbilla.

Miré a Nero. Tenía un hoyuelo en la barbilla y de ambos lados debajo del labio inferior. Pero ¿y eso qué? ¿No había mucha gente que tenía hoyuelos?

—Quin, eso no es suficiente para saberlo.

—Pero piénsalo. ¿Por qué un médico, que probablemente trabajaba en el hospital en el que tú naciste, nos diría que hablemos con un tipo con la misma mezcla rara de hoyuelos que tienes tú?

Miré hacia atrás para ver a Nero. ¿Quin podía estar en lo cierto? ¿Nero podía ser mi hermano?

—¿Qué demonios sucede? —dijo Nero, mirándonos.

¿Cómo se suponía que tenía que manejarlo? ¿Cómo iba a decirle a un idiota homófobo que mi novio creía que podíamos ser hermanos porque era un experto en hoyuelos? No estaba seguro, pero cuando él y Titus nos siguieron lejos de la multitud, supe que iba a tener que ser honesto.

—En serio, ¿quién coño sois y qué coño está pasando? —dijo Nero, mientras Titus se movía de un lado a otro.

Sabiendo que no había forma de evitarlo, eché mis hombros hacia atrás y me resigné a lo que fuera a suceder a continuación.

—Mi nombre es Cage. Este es mi novio, Quin. Hace un par de días, me enteré de que el hombre que me crio podría no ser mi padre biológico. Creemos que podría haberme sacado del hospital en el que nací, el Hospital del Condado de Falls. Hemos estado aquí los últimos días porque creemos que mi madre biológica pudo haber vivido en esta ciudad. No sabemos si está viva o muerta. No sabemos nada. Todo es solo una suposición. Pero Quin es inteligente, muy inteligente. Y dice que tú tienes un rasgo poco habitual, que yo también tengo. Y la única forma en que ambos podríamos tener ese rasgo es si fuéramos hermanos.

Nero me miró más tranquilo de lo que hubiera imaginado. Lo que le estaba diciendo era una locura. Sin embargo, lo único que hizo fue mirarme inquisitivamente.

—¿Qué rasgo es ese? —preguntó Nero.

Respiré hondo antes de responder.

—Son tus hoyuelos.

—¿Mis hoyuelos?

—Sí. Algunos hoyuelos son raros.

Nero me miró con curiosidad.

—¿Hoyuelos? —se volteó para ver a Titus—. Titus tiene los hoyuelos más grandes que haya visto. ¿Eso significa que también somos parientes? La mitad de la gente en esta ciudad tiene hoyuelos.

—Es la combinación de ellos —dijo Quin, defendiéndose—. Los hoyuelos no son raros. Pero algunos lo son, como los que están debajo de tu labio. Solos no son lo suficientemente raros como para que sean algo relevante. Pero, ¿tenerlos todos al mismo tiempo…? Las probabilidades son muy bajas.

Los ojos de Nero rebotaron entre nosotros dos.

—¿Por qué habéis venido aquí?

—Ya te lo he dicho. Hemos venido aquí porque pienso que mi madre biológica podría ser de esta ciudad.

—No. Me refiero a ¿por qué habéis venido aquí esta noche? ¿Intentáis decirme que estáis aquí por accidente?

—Hemos venido a buscarte —le dije.

—Lo imaginé. ¿Por qué?

Miré a Quin.

—Porque después de que le pregunté por la madre de Cage, el Dr. Tom nos dijo que deberíamos hablar contigo.

—¿El Dr. Tom? —dijo Nero. De repente estaba agitado.

—Sí. Lo he visto ayer. Le hice la pregunta porque su esposo había dicho que él trabajó en el hospital en la misma época en la que nació Cage. No quiso decirme nada, pero sugirió que tú serías alguien en la ciudad con quien podría estar interesado en hablar. Creo que dijo eso porque sabe que ustedes dos son familia.

Nero miró a Cage intensamente.

—No. No, esto es mentira. Estáis inventando todo.

—No es así —le dije—. Juro que no es así.

No sabía cómo formular lo que sabía que tenía que preguntarle a continuación. Abrí la boca, esperando que salieran las palabras. Tomó un momento, pero lo hicieron.

—Dime, ¿tu madre está viva? —pregunté, mi corazón latía con fuerza en mi pecho.

—Sí —dijo vacilante—. No le contaréis esta mierda, si en eso estáis pensando.

Quin habló:

—¿Alguna vez ha hablado de algo como esto? ¿Ha mencionado que uno de sus hijos murió después de nacer o que fue secuestrado o algo así?

Nero retrocedió.

—No. No. ¿Quién os ha convencido de hacer esto? ¿Has sido tú, Titus? ¿Tú has organizado esta mierda?

—Los conocí haciendo un recorrido. No sabía nada sobre esto.

Nero se volteó para mirarnos, enojado.

—¿Con quién habéis estado hablando? ¿Habéis pensado que sería divertido joder con la cabeza de una mujer enferma?

—¿Tu madre está enferma? —le pregunté. De repente, estaba asustado de perderla.

—No. No diré otra maldita palabra. Demostradme que esto es real. Demostradme que sois quien decís ser.

—¿Quieres ver nuestras identificaciones? —pregunté.

—No quiero ver vuestras malditas identificaciones. Quiero que me demostréis que todo lo que habéis dicho es real.

—¿Cómo se supone que haremos eso? —le pregunté, esperando que fuera razonable.

—Sé cómo —dijo Quin, llamando nuestra atención.

—¿Sabes cómo? ¿Cómo? —pregunté.

—Podríamos analizar vuestro ADN. Tengo un tío que trabaja en genética. Me han llamado «Quin» por él. Él nos ayudará a resolver esto. La prueba podría decirnos si vosotros dos sois parientes, incluso si solo sois primos.

Nero miró a Quin con recelo.

—No. No voy a hacerlo. Vosotros estáis inventando todo. Es toda una mentira.

Titus habló:

—¿Qué pasa si no están mintiendo, Nero? He pasado los últimos dos días con ellos y son tíos decentes. ¿Y si es tu hermano? Sé que, si yo tuviera un hermano, querría saberlo. ¿Y si dicen la verdad, Nero? Imagínate eso.

Nero se volvió hacia Titus.

—Esto es demasiado. Es demasiado.

—Lo sé, pero ¿y qué si es cierto? ¿Cómo te sentirías si realmente tuvieras un hermano y lo hubieras alejado de ti? —dijo Titus, poniendo su mano sobre el hombro de Nero.

Nero se ablandó mientras sus pensamientos se arremolinaban. Parecía que estaba sufriendo una tortura, hasta que se dio por vencido.

—Escucha, no quise decir todas esas cosas de maricones. Es solo que, cuando os vi a los dos sentados, tan felices, pensé: «¿Qué hay de mí?», ¿sabes? ¿Por qué todos son felices menos yo? No quise decir nada en contra de vosotros.

Miré a Quin para ver su reacción. No estaba seguro de estar dispuesto a perdonarlo.

—Está bien —dijo Quin, como la buena persona que era.

—Sí. Estás perdonado —confirmé—. Pero no vuelvas a decir una mierda así. ¿Está bien? —dije, queriendo que fuera una amenaza, aunque no estaba de humor para hacer amenazas.

—No lo haré. No soy así. Pregúntale a Titus.

Titus se encogió de hombros, sin tomar partido.

—De todos modos, no lo decía en serio. Vosotros parecéis gente decente. Pero no puedo dejar que le contéis nada de esto a mi mamá. No hasta que haya pruebas. Ella no podría superarlo si estáis equivocados o mintiendo o algo así. Ella no es así, ¿sabes?

—Entonces, ¿te harás el análisis? —preguntó Quin.

—Me haré el análisis.

Me quedé mirando al chico desaliñado y sin camisa frente a nosotros. Ya no era el hombre salvaje y enojado del ring. Estaba vulnerable y asustado.

¿Así era siempre? ¿Este muchacho era mi hermano? No podía creer que después de sentirme solo durante tanto tiempo, quizá podría tener una familia de verdad.

—¿Cómo lo hacemos, Quin? ¿Tenemos que escupir en un tubo o algo así? —le pregunté, pues de repente necesitaba respuestas.

—Podríamos hacer eso si quisieras hacer una de esas pruebas de ascendencia.

—¿Te refieres a las de los comerciales? —preguntó Nero.

—Sí. Pero tardan semanas. Si tomamos muestras de sangre, podría enviárselas a mi tío en un día. Estoy seguro de que lo hará rápido y podríamos tener la respuesta en un par de días.

—Hagamos eso —le dije.

—Sí. Unos días son mejores que unas semanas —confirmó Nero.

—Bueno. La única pregunta es: ¿cómo conseguimos las muestras de sangre en Snow Tip Falls?

—Con el Dr. Tom —sugirió Nero.

—¿Crees que lo hará? —preguntó Quin.

—Me llevo bien con el Dr. Tom. Si yo se lo pregunto, quizá lo haga —dijo Nero.

—¿Cuándo? —preguntó Quin—. Porque esta noche volvemos a la universidad.

—Quin, creo que podemos quedarnos una noche más si eso significa que pueden tomar nuestras muestras de sangre.

—No, puede que lo haga esta noche —dijo Nero.

—¿De verdad? Entonces, llámalo —le dije.

—No. Si lo llamo, me dirá que vaya por la mañana. Tengo una mejor idea —dijo Nero mientras recogía su ropa y se vestía.

Regresamos a nuestras camionetas y salimos en caravana desde la mitad de la nada hacia la ciudad. Los alrededores tardaron un poco en verse familiares. Cuando lo hicieron, estábamos llegando a la casa que habíamos visitado el día anterior. En la parte de atrás estaba la oficina del Dr. Tom. En el frente había una hermosa casa de dos pisos que brillaba.

—¿Todavía habrá alguien despierto? —le pregunté a Quin—. ¿Te parece buena idea?

—¿Qué parte?

—Todas. Ninguna. No queremos cabrear a la única persona que podría tomar las muestras.

—No conocemos esta ciudad ni cómo funciona. Tal vez la gente haga esto todo el tiempo aquí.

—¿Crees que la gente le toca la puerta al doctor en medio de la noche solicitando pruebas genéticas todo el tiempo? —pregunté con una sonrisa.

—Ya sabes a qué me refiero.

—Sí, lo sé. Pero eso no era lo que preguntaba. ¿Crees que descubrir si Nero es mi hermano es una buena idea? Es decir, el tío organiza clubes de pelea y lanza insultos homofóbicos. ¿Podría terminar mal?

—Podría —admitió Quin—. Cualquier cosa podría terminar mal. Nosotros podríamos terminar mal. Pero solo porque podría terminar mal no quiere decir que no sea una buena idea intentar que termine bien.

Me desconcertó que sugiriera que las cosas entre nosotros podrían terminar mal. ¿De verdad pensaba eso? Estaba listo para estar con Quin a toda costa. No solo era el hombre más sexy de la historia, sino que nadie había hecho por mí en mi vida lo que él había hecho en los pocos meses desde que lo había conocido. Quin era con quien quería pasar el resto de mi vida; me aferraría a él con todas mis fuerzas.

Estacionamos frente a la casa. Quin y yo seguimos a Nero y a Titus hacia el porche. La puerta delantera se abrió antes de que llegáramos. Glen y el Dr. Tom salieron en bata.

—Nero, Titus, ¿sois vosotros? —preguntó el Dr. Tom, mientras nos acercábamos—. ¿Qué sucede?

—No respondieron. Cuando el Dr. Tom nos vio, no tuvieron que hacerlo.

—Veo que habéis encontrado a Nero —le dijo a Quin sin inmutarse.

—Así es. Pero no antes de que ellos intentaran matarse —le dijo Quin.

—Ah. ¿Y qué estáis haciendo aquí?

—Necesitamos hacer un análisis de sangre —explicó Quin.

—Regresad por la mañana.

—¿Usted sabía que yo podría tener un hermano? —le preguntó Nero al Dr. Tom.

Él no respondió.

—Lo sabía —dijo Nero sorprendido—. Después de todas esas cosas que le dije que estaban pasando, ¿no pudo decirme que mi mamá podría no estar loca?

Por primera vez, el rostro de piedra del Dr. Tom se quebró. El arrepentimiento se apoderó de él.

—Hay muchas cosas que un médico no puede revelar a nadie, sin importar…

—Eso es una puta mentira —lo interrumpió Nero—. Era un chaval que lloraba por toda la mierda que le sucedía y ni una vez insinuó que esa podía ser una posibilidad.

—Eso no es cierto. Lo insinué. Te dije que a veces las cosas no son lo que parecen.

—Y se supone que eso debía tener algún sentido para un niño de diez años. Eso era solo un montón de basura de adultos para mí. ¿Cómo se suponía que iba a saber que me estaba diciendo que tenía un hermano y que mi madre no estaba loca? No. Es un maldito gilipollas.

El Dr. Tom recuperó la compostura.

—Está bien. Soy un maldito gilipollas. Si eso es todo, espero que todos tengáis una buena noche.

—Espere —le dije, deteniéndolo—. No lo conozco. Pero tengo la sensación de que usted a mí sí, al menos un poco. No sé por qué no le ha dicho a Nero que podría tener un hermano. No me importa. Lo que sí sé es que durante 22 años se me ha negado tener una familia, al menos una que se preocupe por mí. Y, si se toma 20 minutos, usted podría curarme de eso. ¿No es eso lo que se supone que hacen los médicos, curar las enfermedades de la gente? Bueno, esta es mi enfermedad. Ayúdeme. Solo le tomará dos minutos.

Los ojos del Dr. Tom fueron pasando por cada uno de nuestros rostros, pero aun así no cedió.

—Solo hazlo, Tom —dijo Glen, conmovido.

—No entiendes lo que sucede, Glen.

Glen puso la mano sobre el hombro de su esposo y le habló amablemente:

—Solo hazlo.

El doctor se derritió mirando los ojos comprensivos de su amado.

—Bueno. Seguidme a mi oficina. Pero no sé dónde conseguir que hagan una prueba genética.

—Conozco un lugar. Mi tío trabaja en genética y…

—¡Quin Toro! —El Dr. Tom se detuvo y se dio la vuelta para mirar a Quin—. Eres Quin Toro. No me lo puedo creer. Después de que te fuiste, pensé que podrías haber sido tú, pero no pensé que fuera posible —dijo. De repente, estaba asombrado.

Mucha gente me había reconocido por el fútbol americano, pero ninguno me había mirado como el Dr. Tom lo miró a Quin. Era como si el Dr. Tom estuviera mirando a un dios.

—¿Lo conoce, Doc? —preguntó Nero, confundido.

—Sí, estáis viendo un milagro —proclamó Tom—. He leído todo lo que he podido sobre tu vida. Nos has dado esperanzas a Glen y a mí de que algún día podríamos tener una familia —dijo, con lágrimas en los ojos—. El procedimiento es costoso, así que hemos estado ahorrando. Pero tú… lo eres todo para nosotros —dijo, sin aliento.

Quin escuchó cortésmente y después se dio la vuelta para mirarme. Había dolor en sus ojos. No lo entendía del todo. Pero comenzaba a comprender algunas de las cosas que él me había dicho sobre su vida.

Me había dicho que sentía la presión de hacer grandes cosas. Pensé que hablaba de la presión que todos sentimos de ser exitosos. Pero no.

¿Cómo sería para Quin que la gente lo mirara como lo estaba haciendo el Dr. Tom? ¿Cómo sería para él saber que tenía que estar a la altura de eso?

La presión que yo había sentido por llegar a la NFL no era nada en comparación. La vida de Quin no se parecía a nada que yo pudiera imaginar. ¿Qué diablos estaba haciendo alguien como él con un don nadie como yo?

—Lo siento —dijo el Dr. Tom, recomponiéndose—. Vamos, consigamos lo que necesitas —le dijo a Quin.

El médico nos extrajo un tubo de sangre a Nero y a mí, los etiquetó y se los entregó a Quin.

—Esto debería ser más que suficiente —dijo, con serenidad.

—Gracias —respondió Quin.

—Sí, gracias —dije, antes de mirar a Nero. Nero miró hacia otro lado; todavía estaba enojado con el doctor.

 De pie frente a nuestras camionetas, Quin se volvió hacia Nero.

—Te avisaremos tan pronto tengamos noticias.

—Está bien.

—¿Podrías darme tu número? —le pregunté. Estaba tan nervioso como en una primera cita.

—Sí. ¿Cuál es tu número? Te lo enviaré en un mensaje.

Le di mi número a Nero y unos segundos después sonó mi teléfono.

—Lo tengo —le dije.

—Genial.

—Bueno, supongo que vamos a regresar —les dije.

—Está bien —dijo Nero, sin poder decidir si despedirse o no.

En vez de alejarse, Nero me rodeó con los brazos y me acercó a su cuerpo. Pensé que me estaba abrazando. Pero en realidad estaba llevando mi oreja a su boca.

Susurró:

—De verdad lamento mucho lo que dije antes. No soy así. ¿Está bien?

—Está bien —le aseguré.

—No soy así —repitió.

—Todo está bien, Nero. Comencemos de cero.

Nero se separó de mí y sonrió.

—Sí. Comencemos de cero.

Lo vi. Tenía tantos hoyuelos como yo. Incluso si el Dr. Tom no lo hubiera prácticamente confirmado, ahora no tendría ninguna duda. Estaba mirando a mi hermano.

—Quin, ha sido un gusto conocerte —dijo Nero, ofreciéndole la mano.

—Igualmente —contestó Quin cortésmente, antes de que ambos nos subiéramos a mi camioneta y nos alejáramos.

Pasamos la mayor parte de las dos horas de viaje hasta la Universidad en silencio. Los últimos tres días habían sido demasiado. No solo habían sucedido cosas entre Quin y yo, sino que podía haber encontrado a mi familia y podía haberme dado cuenta de que Quin y yo no éramos el uno para el otro.

Quin tenía cosas más importantes que lograr con su vida. Ahora podía verlo. No estaba destinado a vivir la vida que yo imaginaba.

Eso no significaba que no quisiera estar con él. Me había enamorado de él. Pero ¿en qué momento pasaría a ser una distracción que impediría que él hiciera algo increíble que cambiara el mundo?

Lo llevé a su edificio y nos quedamos sentados en la camioneta, con el motor en marcha.

—Este fin de semana ha sido… —comenzó Quin, pero no supo qué decir.

—Diferente —completé.

Quin se rio.

—Sí.

—Ahora que he regresado, probablemente tenga que recuperar algunas horas en el trabajo. Pero quiero verte.

—Yo también quiero verte —respondió, con una sonrisa—. Eres mi novio, después de todo.

—Sí, lo soy —dije. Ya lo había olvidado.

Me incliné, deslicé mi mano detrás de su cuello y acerqué sus labios a los míos. El beso fue eléctrico. Aumentó el calor entre nosotros. Tenerlo entre mis manos de nuevo hizo que me hormigueara el cuerpo.

—¡Cage! —oí que alguien decía mi nombre.

Me aparté de donde más quería estar para ver que Tasha miraba hacia adentro de la camioneta. Estaba escandalizada. Detrás de ella estaba su mejor amiga, Vi. Por supuesto, iban juntas a todos lados. Con la boca aún abierta, corrió hasta la puerta de su edificio.

—¿Supongo que no lo sabía? —preguntó Quin.

—No tenía por qué saberlo. Ella rompió conmigo. Además, estoy orgulloso de que seas mi novio. Eres demasiado bueno para mí.

Quin sonrió.

—¿Quieres subir? —preguntó, con la sonrisa tímida más linda que hubiera visto.

—Gracias por invitarme, pero debería volver a casa. Tengo clases por la mañana y ha sido un viaje largo.

Quin estaba decepcionado.

—Está bien. ¿Cuándo volveré a verte?

Lo había pensado. Había una parte de mí que deseaba ir a su habitación con él y no volver a perderlo de vista por el resto de mi vida.

—¿Cuándo crees que tendrás los resultados de la prueba?

—Oh. Llamaré al tío Quinton mañana a primera hora. Las enviaré tan pronto como pueda después de eso. Le llegarán al día siguiente. No estoy seguro de si podrá hacerlo de inmediato, pero supongo que lo tendrá todo listo para el viernes.

—Vaya, eso es rápido. Es bueno tener contactos.

—A veces es útil. Entonces, ¿cuándo crees que te veré?

—¿Qué tal si te escribo? —le dije.

—¡Ah! Bueno. Sí, escríbeme.

Sonreí, lo besé una vez más y luego lo vi alejarse. Era la persona más sexy que jamás había visto. No podía creer que alguien como él quisiera estar conmigo.

Una vez que Quin estuvo fuera de mi vista, el dolor de mi pierna quebrada se disparó por todo mi cuerpo. Me estremecí. ¿De dónde venía eso? No había sentido nada en todo el fin de semana. Pero, de pronto, el dolor era abrumador.

Puse todo de mí para concentrarme en la carretera y no en la pierna. 40 minutos fueron suficientes para aniquilarme. Cuando llegué y encontré la casa tan vacía como esperaba que estuviera, me arrastré hasta la cama y colapsé.

Le había dicho a Quin que necesitaba dormir en casa porque tenía una clase temprano. Era cierto, pero a la mañana siguiente no pude ir. Sentía demasiado dolor. Apenas pude llegar al baño para coger mis analgésicos. Eran de los fuertes, así que hicieron efecto bastante rápido. Pero no antes de que faltara a mi otra clase del día y garantizara que llegaría tarde al trabajo.

«Ya lo he enviado! No falta mucho!», me escribió Quin.

Leí el mensaje e inmediatamente después sentí una presión en el pecho. ¿Por qué estaba sintiendo eso? Sí, algo andaba mal, pero ¿qué? Quiero decir, sabía qué andaba mal, pero ¿qué iba a hacer al respecto?

«Ya lo ha enviado, le escribí a Nero. «No falta mucho».

«Genial» me respondió unas horas más tarde. «Cuándo crees que tendrás los resultados?».

«Quin cree que para el viernes».

No supe de él después de eso. No estaba seguro de por qué. Tampoco sabía por qué no le respondí a Quin. Quería responderle. Quería tomarlo en mis brazos y abrazarlo como lo había hecho en Snow Tip Falls. ¿Por qué no lo estaba haciendo?

Mientras lo pensaba, me pregunté si sería porque mi vida estaba en el limbo. Quizás había cometido un error al renunciar al fútbol americano. No me encantaba, pero ¿ser un mariscal de campo titular en la NFL no sería algo de lo que Quin pudiera estar orgulloso? ¿No tendría más sentido que estuviéramos juntos de esa manera?

Nunca podría ser igual a Quin. Nadie podía serlo. Pero ¿mi fama no podría contribuir en algo a una vida como la suya?

Por mucho sentido que tuviera, todavía estaba el problema de que no quería hacerlo. Me había alejado del fútbol americano por una razón. Había renunciado al dinero, al estilo de vida, incluso a mi relación con mi padre, o quienquiera que él fuera, para deshacerme de todo eso. Pero ¿valía la pena luchar para volver a eso por Quin?

Si fuera a hacerlo por alguien, sería por él. Probablemente tendría que hacerlo si quería estar con él. Definitivamente quería estar con él. Tal vez no le estaba respondiendo porque no estaba listo para comprometerme a hacerlo. Solo deseaba que hubiera otra forma de estar juntos para siempre sin tener que comprometerme a una vida que no quería tener.

Pasó la semana sin que le escribiera, pero pensaba en él todos los días. Quería verlo, tenerlo en mis brazos. Estar sin él se sentía como si me arrancaran la piel del cuerpo. Sin él, me sentía paralizado y aun así no podía convencerme a mí mismo de escribirle.

Continué con mi vida con la certeza de que en algún momento tendría noticias de él. Quin y yo nos pondríamos en contacto de alguna forma para saber si Nero era mi hermano.

El viernes me desperté, cogí mis muletas y conduje al campus. Después de que terminaron mis clases, me dirigí al centro de actividades estudiantiles para trabajar. Era uno de esos días en los que el dolor de la pierna se propagaba hacia el muslo y las caderas. Ni siquiera estar sentado aliviaba el dolor.

A pesar de que me dejaban catatónico, estaba pensando en tomarme una pastilla. Había intentado reducir la cantidad que estaba tomando. Sentía que me estaba volviendo un poco dependiente. No solo me sacaban el dolor de la pierna: por un rato, me dejaban olvidar cuánto necesitaba a Quin. 

Decidí que ya no podía soportar el dolor; me acerqué a mi mochila y busqué las pastillas. Estaba jugueteando con la tapa cuando escuché el pitido de alguien que escaneaba su identificación para ingresar.

Mis ojos se movieron rápidamente hacia la computadora y vi una cara que no había visto en un tiempo. Era Lou, el compañero de cuarto de Quin. Mi corazón dio un vuelco, porque la última vez que se había registrado, había sido con…

Miré más allá del monitor hacia la entrada. Quin estaba de pie detrás de Lou, con la cabeza gacha. Verlo hizo que mi corazón se acelerara. Me levanté de un salto sin sentir ni un poco del dolor que había sentido momentos antes.

—¡Quin!

—Ah, ¿ahora recuerdas su nombre? —dijo Lou, enojado.

—¿Qué?

—Dices que es tu novio, le quitas la… —Lou bajó la voz—. Le quitas la virginidad ¿y luego no lo contactas durante 5 días? ¿Qué coño te pasa? Si solo querías mojarte la polla, no tenías que jugar con sus emociones para conseguirlo, ¿sabes? Los tíos como tú creen que pueden tratar a las personas como quieran…

—Lou, no fue así. He querido hablar con Quin todos los días.

—Entonces, ¿por qué no lo has hecho, eh? ¿por qué no lo has hecho?

—Es complicado.

—¿Así que es complicado? A mí me parece bastante simple. O quieres estar con un tío increíble, maravilloso y cariñoso como Quin, o no quieres.

—¡Sí, quiero!

Lou me miró tan confundido y frustrado como yo me sentía.

—¡5 días!

—¡Lo sé! Lou, ¿podrías darnos un minuto?

—Crees que voy a dejarlo aquí para dejar que lo lastimes de nuevo. ¡Ni hablar! Todo lo que quieras decirle, lo puedes decir delante de mí.

Quin miró hacia arriba. Tenía los ojos rojos, como si hubiera estado llorando. ¿Yo lo había causado? Por supuesto que sí. Sentí una presión en el pecho de solo pensarlo. ¿Qué diablos estaba haciendo? Tenía que resolverlo.

Quin tocó ligeramente el hombro de Lou.

—Lou, ¿podrías darnos un minuto?

Lou miró a Quin y se quedó paralizado.

—¿Estás seguro? Porque vas a necesitar a alguien que te defienda si no vas a defenderte tú mismo.

—Estoy seguro, Lou —dijo Quin, con dolor en los ojos.

Lou me miró, todavía hervía de ira. No podía culparlo por eso. Probablemente no hubiera sido tan amable si la persona que lastimaba a Quin no hubiera sido yo.

—Voy a estar dentro, ¿de acuerdo? Solo di mi nombre y estaré aquí.

—Gracias —dijo Quin, con sinceridad.

Una vez que Lou desapareció de vista, Quin y yo nos volvimos a mirar. Quería abrazarlo desesperadamente.

—¿Cómo has estado? —preguntó Quin, con voz débil.

—No he estado bien —le dije, con sinceridad—. La caminata del fin de semana pasado me alcanzó tan pronto como bajaste de la camioneta. He estado tragando estas cosas solo para evitar desmayarme —dije, mostrándole el recipiente que aún tenía en la mano.

—Lamento escucharlo. Sabía que estabas haciendo demasiado esfuerzo.

—Intentaste que me detuviera. Varias veces. Pero es que cuando estoy contigo el dolor se va y creo que puedo hacer todo.

—¿Por qué no me has escrito, Cage? ¿Es simplemente algo que no haces? Recuerdo tu relación con Tasha y que vosotros no pasabais mucho tiempo juntos. ¿Esto haces cuando estás en una relación? Porque no sé si yo puedo hacerlo, si eso es lo que esperas. Quiero que seas mi novio. Y no sé mucho sobre cómo funcionan estas cosas, pero no creo que pueda funcionar así.

¡Guau! Me había olvidado de Tasha. Mientras lo pensaba, me di cuenta de que esto era lo que había hecho con ella. La diferencia era que Tasha prefería tener su espacio.

No había evitado escribirle a Quin porque no me importaba si estaba o no con él. No le había escrito porque estar con él implicaba que hiciera un compromiso que me estaba costando hacer. Mirándolo en ese momento, la decisión era mucho más fácil.

Cuando estaba con él, no sentía dolor. Estaba seguro que él era la persona con la que debía estar. Solo tenía que aguantar y hacer mi parte para que nuestra relación funcionara.

—No es eso. Lo que sentía por Tasha no se compara con lo que siento por ti.

—¿Entonces qué, Cage? Ayúdame a entender lo que está pasando —imploró, con los ojos llenos de lágrimas.

 —He tenido muchas cosas en la cabeza. Están pasando muchas cosas, ya sabes. Podría tener un hermano que no sabía que existía. Podría tener una madre. ¿Cómo puedo siquiera concebirlo? Y he estado pensando que… —bajé la cabeza para juntar fuerzas—. He estado pensando que debería volver a jugar fútbol americano.

—¿Estás pensando en volver a jugar al fútbol americano? Pensé que habías dicho que no lo disfrutabas.

—He estado pensando que podría ser lo mejor… para nosotros —dije, y presté atención a su reacción.

—¿Para nosotros? —preguntó, sin revelar sus sentimientos al respecto.

—Sí. Sería difícil, pero aún podría llegar a la NFL. Esta herida no durará para siempre. Y es posible que no me recluten en un puesto tan alto como el que hubiera sido antes de todo esto. Pero, con el tiempo, podría llegar a ser titular. Estoy seguro de que podría.

—Si eso es lo que quieres —dijo Quin.

—Creo que es mejor.

—¿Para nosotros?

—Sí.

—Bueno. Si eso es lo que quieres hacer, deberías hacerlo.

—¿Qué piensas? ¿Te gustaría ser el novio del primer jugador de fútbol americano de la NFL abiertamente gay? —pregunté, esbozando una sonrisa.

—Solo quiero ser tu novio. No me importa qué eres —dijo Quin, tan dulce y preocupado como siempre.

Aunque no lo dijo, sabía que el hecho de que yo jugara al fútbol americano hacía una diferencia. Él necesitaba estar con alguien tan especial como él. Yo estaba dispuesto a ser eso.

—Y yo solo quiero ser tu novio. Lo quiero más que nada —le dije, inclinándome sobre el mostrador y tomando su mano.

—Te amo, Cage —dijo, haciendo que mi corazón se disparara.

—Quin, yo también te amo —le dije, antes de mirar los labios de mi novio y perderme en su beso.

Me separé y lo miré fijamente; me sentía inundado de cariño. No podía creer que me había mantenido alejado de él durante tanto tiempo. Teníamos mucho de qué hablar.

—Tengo noticias de mi tío —dijo Quin, poniendo fin a mi euforia de repente.

—¿Tu tío te ha enviado los resultados? —pregunté, soltándole la mano y alejándome.

—Sí. ¿Quieres saber el veredicto?

¿Quería saber los resultados? Por supuesto que sí…. o eso creía. ¿Qué cambiaría saberlo? Probablemente todo.

Ni siquiera sabía qué significaría tener una familia. El hombre que me había criado y luego había desaparecido no era lo que se suponía que era una familia. Siempre lo había sabido. ¿Y si pudiera tener esa otra cosa con Nero y… mi mamá?

—Quiero saber —dije, preparándome para cualquier cosa.

Capítulo 15

Quin

Los días en los que no había tenido noticias de Cage habían sido los peores de mi vida. El único momento en que no pensaba en él era cuando dormía e, incluso entonces, soñaba con él. Al principio, era porque no podía esperar a tener noticias de él de nuevo. Después, era porque necesitaba averiguar por qué no había oído de él.

Estaba hecho un desastre, y el pobre de Lou había tenido que lidiar con eso. Me había tenido que escuchar preguntándome por qué no había tenido noticias de Cage una y otra vez. Era él quien había sugerido que averiguáramos cuándo era el próximo turno de Cage y que nos presentáramos allí. El superpoder de Lou definitivamente era averiguar qué pasaba en las relaciones con tíos. Lo amaba por eso.

Aunque hacerlo había sido idea de Lou, averiguarlo dependía de mí. Cualquiera fuera la razón por la que Cage había desaparecido, sabía que tenía que entregarle los resultados del análisis. Era demasiado importante para él. No esperaba que él dijera todo lo que finalmente había dicho, pero me había gustado.

Para ser sincero, incluso me había gustado que decidiera volver a jugar fútbol americano. La vida de ensueño de la que habíamos hablado cuando estábamos en Snow Tip Falls sonaba genial. Me hubiera encantado tener una vida sencilla y una familia con él. Pero tenía otras responsabilidades. Diablos, hasta era responsable de los niños como yo que ni siquiera habían nacido aún.

Ser el novio del primer jugador de la NFL abiertamente gay encajaba mejor con esa idea. No tendría que devanarme los sesos intentando descubrir cómo cambiar el mundo si fuera eso. Cage y yo cambiaríamos el mundo juntos con solo amarnos.

El problema era que no era el final de la historia. Había algo que yo sabía que él no sabía. Una parte de mí deseaba que él no quisiera saber los resultados de la prueba. En ese caso, podríamos congelar todo como estaba y vivir así para siempre. Sin embargo, ese no era el caso. Y todo lo que podía hacer era decirle que lo amaba.

—Quiero saber —dijo, después de separarse de mis labios.

Tragué saliva y me preparé.

—Tú y Nero sois hermanos —le dije.

—¿Somos hermanos?

—Cage me miró, conmocionado.

—Sí.

—Eso significa que tengo una madre.

—Así es.

—¡Por Dios! —dijo, cayendo sobre su asiento—. ¡No puedo creerlo!

—Hay más.

—¿Qué?

—No solo sois hermanos. Sois hermanos completos. Compartís la misma madre y el mismo padre.

Cage me miró atónito. Quedó con la boca abierta mientras intentaba procesarlo todo.

—Tengo que decírselo —dijo, mientras buscaba su teléfono.

Sin poder controlar su emoción, Cage encontró el número de su hermano y lo llamó.

—Nero, tenemos los resultados… Sí. Somos… hermanos —dijo Cage con lágrimas en los ojos.

Hubo una larga pausa antes de que Cage volviera a hablar. Las lágrimas le caían por las mejillas mientras escuchaba. Cage se dio la vuelta hacia mí y gesticuló: «Está llorando».

—Sí —dijo, volviendo su atención a la llamada—. Definitivamente me gustaría conocer a nuestra madre… ¿Qué tal mañana? Podría conducir hasta… Está bien. Entonces supongo que te veré a ti y a mamá entonces… lo sé, ¿verdad? —dijo Cage con una sonrisa.

Cage terminó la llamada y miró su teléfono.

—Voy a ir mañana.

—¿Puedo ir contigo? Es decir, si quieres que vaya. Podría conseguirnos un cuarto para el fin de semana si quieres que nos quedemos —le dije.

Quería ser parte de lo que sería el momento más importante de la vida de Cage.

—¡Claro que puedes! Nada de esto estaría sucediendo si no fuera por ti. Quiero que vengas —dijo Cage, con sinceridad.

Sentí un gran alivio al saber que él quería que fuera. Estaba seguro de que él oiría que tenía un hermano y las cosas terminarían entre nosotros. No podía competir con eso.

—¿Quieres ir a comer algo esta noche? Yo invito. Tal vez podría quedarme en tu casa y podríamos salir por la mañana —le sugerí, pues quería estar con él todo el tiempo posible.

—Me gustaría hacer eso —dijo Cage, con una sonrisa.

Fue asombroso ver su sonrisa de nuevo. Era lo que más había echado de menos de él. Bueno, tal vez no era lo que más había echado de menos. Lo que más había echado de menos esperaba tenerlo esa noche en su casa.

Después de hacer planes con Cage, me encontré con Lou y lo vi escalar el muro durante un rato. Hice un esfuerzo poco entusiasta de unirme a él, pero estaba demasiado emocionado por encontrarme con Cage. Había una pizzería a la que había querido llevarlo. Cuando habíamos ido con Lou, nos había parecido romántica, por muy raro que hubiera sido estar ahí con él. Pero era el lugar perfecto para llevar a Cage.

Sentarme frente a Cage se sintió exactamente igual que en Snow Tip Falls. Su rostro brillaba a la luz de la vela que iluminaba la mesa. Se acercó y puso su mano sobre la mía. Mi corazón latía con fuerza cuando lo miraba a los ojos. De verdad lo amaba. Apenas podía contener lo mucho que lo amaba.

—¿Todavía queda algo de helado en tu casa? —pregunté, insinuante.

—Sí —dijo con una sonrisa—. ¿Quieres ir y ver qué pasa?

Cage sabía cómo ponerme duro. La sugerencia bastó para que tuviera que poner las manos en los bolsillos para ponerme de pie. El viaje a su casa no hizo nada para bajar el calor que corría entre nosotros. Así que, cuando llegamos a su cabaña, ni siquiera fingimos que tomaríamos el helado. Fuimos directamente a su habitación y nos arrancamos la ropa.

Aunque Cage había sido el que había tomado la iniciativa la vez anterior, esta vez era yo quien estaba encima de él. Lo besé y mi lengua lo buscó. Mi lengua daba vueltas alrededor de la suya y lo atraje más cerca de mí. Quería a Cage dentro de mi cuerpo, y no me importaba en qué parte.

Hundí las puntas de mis dedos en su piel desnuda y me aferré a él. Cage enloqueció. Moví una mano hacia la parte delantera de sus pantalones, estaba duro. No había olvidado lo increíblemente grande que era, así que esta vez estaba listo.

Caí de rodillas y le bajé los pantalones. Estaba cara a cara con su ropa interior abultada. Froté la cara contra ella, quería oler su aroma masculino. Olía a sexo. Hizo que me doliera la polla.

Le quité los calzoncillos, lo cogí con ambas manos y me lo metí en la boca. ¡Era tan grande! Tenía la boca llena. Pero babeé cada centímetro que entraba. Rodeé el contorno de su polla y moví mis manos hacia arriba y abajo por su increíble mástil.

—¡Ahhh! —gimió, como yo lo había hecho.

Solo pudo soportarlo durante un tiempo. Tomó la parte de atrás de mi cabeza con sus grandes manos, me puso de pie y me llevó a su cama. No le tomó mucho tiempo terminar de desnudarme. Cuando los dos estábamos duros y desnudos, Cage se subió encima mío.

—Quiero que me folles. Quiero sentirte dentro de mí —dijo, para mi sorpresa.

No sabía por qué yo pensaba que él no querría eso, pero estaría más que feliz de dárselo.

Aunque yo sería quien lo penetrara, estaba claro que Cage todavía tendría el control.

—Tengo algo —dijo, mientras se inclinaba por encima de mí y tomaba un tubo del cajón de su mesita de noche.

Lo reconocí. Era el lubricante. Lo colocó a mi lado mientras yo me acostaba de espaldas y luego se inclinó y tomó mi polla en su boca.

Era muy bueno en eso. En unos segundos, mi pierna comenzó a temblar. Pero no me soltó. Al ver lo cerca que estaba, se puso un poco de lubricante en la palma y lo untó en su culo y en mi polla.

Solo sentir su agarre hacía que estuviera cerca de venirme. Estaba indefenso a su voluntad. Vio que estaba conteniéndome y no perdió tiempo en mover las caderas sobre mi polla. Se guio con su mano y tocó mi punta con su agujero.

 En ese momento sentí una de las mejores sensaciones de mi vida. Tomándose su tiempo, Cage me metió dentro de él de a poco.

—¡Sí! —gemí, perdiendo la cabeza.

Apenas pude aguantar mucho más. Tenía la piel prendida fuego y sentí que él me tragaba y se sentaba en mi entrepierna. La sensación fue asombrosa. Miré hacia arriba y vi que Cage me miraba abrumado y cautivado. Podía ver que yo perdía la cabeza con rapidez. Y una vez que comenzó a golpear sus caderas contra mí, cedí a mi lucha y exploté.

—¡Aaaaaah! —grité contra las sábanas.

Era como si Cage hubiera estado esperándolo porque tan pronto como me vine, cogió su polla y comenzó a masturbarse hasta que se vino.

Cage cayó agotado sobre mi pecho. Estaba jadeando y creí que nos quedaríamos dormidos en esa posición. Pero no fue así, porque tan pronto como me aparté de él, envolvió sus brazos alrededor de mí y me dio la vuelta para que estuviera a su lado. Fue entonces cuando me atrajo a sus brazos. Este era el único lugar en el que quería estar siempre.

A diferencia de la última vez, esta vez me quedé despierto pensando en lo bien que se había sentido todo. No me había pensado como alguien activo. Era una de las razones por las que nunca había pensado seriamente en salir con mujeres. Pero aparentemente lo era. Solo había necesitado que Cage lo sacara a la luz. Me alegré mucho de que lo hiciera. La sensación no se parecía a nada que hubiera hecho.

—No sabía que te gustaba eso —le dije, pues quería escuchar su voz.

—Yo tampoco. Pero siempre había querido probarlo y tú tienes una gran polla.

Me ruboricé.

—Gracias. La tuya también está muy bien.

—¿De verdad?

—Es increíble.

—Entonces dame un minuto y te la daré.

—Está bien —dije, sintiendo que me ponía duro de nuevo.

—¿Ya pasó un minuto? Porque yo aún no estoy listo —dijo, entre risas.

Me agaché y lo toqué con una mano. Definitivamente estaba listo para seguir. Volvió a subirse encima de mí. Esta vez, levantó mis piernas y colocó la parte posterior de mis muslos contra su pecho. Volvió a tomar el lubricante, untó una generosa cantidad entre mis nalgas y en su falo.

Esta vez estábamos cara a cara. Colocó su punta en mi agujero y se inclinó para besarme. Mientras me besaba, se empujó hacia adentro. Entrar no le llevó tanto tiempo como la primera vez. Luego, se colocó encima de mí, se equilibró y me folló hasta dejarme atontado.

Como recién nos habíamos venido, nuestra segunda sesión duró mucho tiempo. Cuando se cansó de esa posición, me movió para variar. Hice todo lo que él quería que hiciera y lo amé.

Follamos hasta que ya no tuve fuerzas para levantar los brazos. Yo era su muñeca de trapo. Y, cuando finalmente se vino, tomó mi polla y me hizo una paja; no había nada más que pudiéramos hacer salvo derrumbarnos en los brazos del otro y quedarnos dormidos.

Cuando me desperté a la mañana siguiente, no podía olvidar que mi enorme novio había pasado la noche follándome. Apenas podía caminar derecho. Se sentía extrañamente bien. Me gustaba recordar que había estado con Cage y que me había manoseado. Quería una vida entera de eso, aunque sabía que mi culo no iba a poder soportarlo de nuevo en el futuro cercano.

—¿Cómo te sientes esta mañana? —me preguntó Cage, con una sonrisa.

—Algo dolorido. Pero bien —dije, sonrojándome.

—Yo también estoy un poco cansado. Creo que mi polla ya no funciona. Está desgastada.

—Sé lo que se siente. Pero no en la polla.

Ambos nos reímos entre dientes.

—Entonces, ¿estás listo para sentarte durante una hora y media en el coche? —preguntó con tono burlón.

—¡No puedo esperar! —exclamé, preguntándome si podría aguantarlo.

Afortunadamente, no salimos de inmediato. Cage preparó el desayuno mientras yo estaba parado en la cocina. Y comí apoyado contra una pared. Solo después de eso estuve listo para partir.

Mientras conducíamos hacia Snow Tip Falls, me di cuenta de que Cage estaba emocionado pero nervioso. Yo también estaba nervioso. ¿Y si no le agradaba a su madre? ¿Y si estaba en contra de la idea de que su hijo estuviera con un tío?

Nero había dicho que cuando nos había llamado «maricones» no lo había dicho en serio. Eso tenía que haber venido de alguna parte, ¿no? ¿Y si venía de ella?

Nero había sugerido que nos encontráramos en el restaurante, ya que ningún lugar de Snow Tip Falls aparecía en el mapa. Pasar el cartel de bienvenida de la ciudad me trajo muchos recuerdos. Era difícil creer que hacía una semana habíamos estado allí y que solo habíamos pasado tres días en el lugar. Me daba la sensación de que habíamos construido recuerdos de toda una vida en ese tiempo.

Como venía de Nueva York, nunca había imaginado que disfrutaría pasar tiempo en un lugar con un ritmo tan lento, pero así era. Casi parecía que esa era la velocidad a la que se suponía que debía vivir la vida.

Al acercarnos al restaurante, le pregunté si deberíamos registrarnos con la Dra. Sonya y dejar nuestras maletas antes de encontrarnos con Nero. A Cage no le parecía que tuviera sentido. Estuve de acuerdo, así que fuimos directamente.

—¿Tenéis hambre? —preguntó Nero cuando entramos.

Parecía una persona diferente a la que habíamos conocido antes. Para empezar, tenía una sonrisa en su rostro. Todo en él parecía estar más tranquilo.

—¿Comerás con nosotros? —preguntó Cage, tan feliz de estar con Nero como Nero lo estaba de estar con él.

—Sí, comeré con vosotros —dijo con entusiasmo.

—¡Aún no has terminado! —gritó el cocinero desde la cocina.

—¿Hay alguien más aquí? Volveré al trabajo cuando venga alguien —dijo con valentía—. ¿Queréis hamburguesas? Le pediré que nos prepare un par de hamburguesas. Elijan una mesa —dijo antes de regresar a la cocina.

—Parece feliz de verte —le dije a Cage.

Cage parecía nervioso antes de que llegáramos. Ahora estaba radiante. Si no hubiera sido su hermano, habría pensado que estaba enamorado de él. Quizás Cage lo estaba, solo que de una manera fraternal.

Yo era un hijo único, por lo que no sabía cómo se sentía. ¿Así era cuando tenías un hermano? Debía ser agradable tener a alguien con quien pudieras contar y que te apoyara. Siempre había pensado que para eso era un novio. Pero, al pensarlo, resolví que eso también es lo que hace la familia.

Una vez que Nero se reunió con nosotros, no pude hacer mucho más que sentarme y escucharlos hablar. De vez en cuando, Nero hacía una pregunta para los dos. Incluso me hizo algunas preguntas a mí directamente. Sin embargo, intenté que mis respuestas fueran breves. Sabía por qué habíamos ido y quería que todo se tratara lo menos posible sobre mí.

Una vez que terminamos de almorzar, la expresión en el rostro de Nero cambió. Se veía apesadumbrado.

—Bueno, ¿querías conocer a nuestra madre?

—Sí —contestó Cage, con la inocencia de un niño de diez años.

Me levanté y busqué mi cartera para pagar.

—Yo pago —dijo Nero.

—Está bien. Yo pago —le dije, sin querer ponerlo en esa situación.

—No, yo pago —insistió Nero.

Estaba a punto de objetar cuando Cage me interrumpió.

—¡Nero dice que él paga! —dijo abruptamente.

Me asustó. Claramente lo había afectado. Pero, al mismo tiempo, no podía dejar que pagara por mí. Sería injusto. Quizá Nero no lo supiera. Y era posible que Cage no se hubiera dado cuenta de lo injusto que habría sido. Pero yo lo sabía, así que no podía dejar que pasara.

—¿Puedo al menos dejar la propina?

—¿Propina? —preguntó Nero, confundido.

Cage gruñó. No estaba contento.

—Para el cocinero —aclaré.

—Si quiere darle propina al cocinero, deja que le dé propina al cocinero —gritó el cocinero desde la cocina.

No me había dado cuenta de que podía oírnos.

Nero se rio.

—Vale, puedes dejar la propina.

Saqué lo suficiente para pagar la comida y lo dejé sobre la mesa. Traté de hacerlo de una forma en la que Nero no supiera cuánto estaba dejando, pero se dio cuenta. Sus ojos me miraron, parecía divertirle lo que había hecho. Por suerte, lo dejó ir.

—¿Quieres dejar tu camioneta aquí y venir conmigo, o quieres seguirme? —preguntó Nero.

Cage me miró.

—Lo que tú quieras hacer —le dije, sin querer enfadarlo más.

—Te seguiremos —dijo Cage, subiendo a su camioneta.

El viaje hasta la casa de Nero resultó ser largo. Vivían a 25 minutos de la ciudad. Estuvo bien porque me dio tiempo para hablar con Cage.

—¿Cómo te sientes?

—Nervioso. Asustado. ¿Y si no le agrado?

—Cage, te amará. Todo el mundo lo hace. Solo espero agradarle yo.

Cage no respondió. ¿Eso no significaba que estaba preocupado por lo mismo?

Probablemente no debería haber ido. Ahora podía verlo. Pero era demasiado tarde para que me dejara en el hostal sin empeorar las cosas entre nosotros. Así que, en cambio, opté por mantener la boca cerrada y ser tan invisible como podía.

Cage conocería a su madre por primera vez. Solo quería que se sintiera cómodo. Parecía que ya lo estaba pasando bastante mal. No necesitaba todas las complicaciones que venían conmigo con todo lo que ya le estaba pasando.

La camioneta de Nero se detuvo en un parque de casas rodantes escasamente poblado. No sabía qué había esperado, pero no era eso. Miré a Cage, para juzgar su reacción. No tenía ninguna. Me daba cuenta de que estaba nervioso, pero probablemente no tenía que ver con dónde estábamos.

Seguimos a Nero hasta una casa rodante envejecida que me recordó a la oficina en un sitio en construcción. Estacionamos al lado de la camioneta de Nero y nos reunimos con él frente a la casa. Nero miró a Cage con simpatía en los ojos. Parecía que quería decirle algo a Cage antes de invitarlo a entrar. No lo hizo.

—Pasad —dijo con nerviosismo, antes de llevarnos por las escaleras inestables hasta la puerta principal.

Mientras esperaba al pie de la escalera, puse la mano en el pasamano. Pedacitos de pintura se pegaron a mi palma. Los sacudí disimuladamente y esperé mi turno para subir y entrar.

Por dentro, la casa parecía vieja, pero estaba ordenada. Los pisos de linóleo, el empapelado de flores y los gabinetes de madera de la cocina se habían tornado del mismo tono de beige. Todo era muy pequeño. A la derecha de la puerta estaba la cocina. A la izquierda estaba el cuarto de la TV y más allá de eso había un vestíbulo pequeño con tres puertas.

Me volví hacia Cage. Sus ojos estaban pegados a la mujer sentada en el sofá frente al televisor. Por el cabello oscuro y canoso, los rasgos angulosos y el rostro lleno de hoyuelos, solo podía ser una persona. Claramente había sido tan hermosa como lo era Cage. Pero el tiempo y una vida dura la habían alcanzado.

No se había dado vuelta cuando entramos, así que Nero la llamó:

—¿Mamá? —dijo Nero haciendo que se diera la vuelta.

Al ver a Nero, la madre de Cage se volvió a examinarnos. Parecía confundida.

—Mamá, ¿recuerdas que dije que iba a traer a unos amigos?

No dijo nada, pero sus ojos se movieron entre los tres.

—Estos son Cage y su novio Quin —dijo Nero, hablando lento.

—Encantado de conocerla —dijo Cage dando un paso hacia adelante. Levantó la mano para estrechar la de ella, pero, como ella no se movió, la bajó.

—Encantado de conocerla —dije, preguntándome si debería estar allí.

—Mamá, he descubierto algo sobre Cage que debes saber.

Sus ojos se volvieron hacia Nero.

—Cage es… mi hermano.

Su mirada cada vez más confusa decía que lo había entendido.

—¿Tu hermano? —preguntó despacio.

—Sí, mamá. Quin tomó nuestra sangre y todo. Es mi hermano.

—¿Tu hermano?

—Sí. Nuestra sangre dice que compartimos padre… y madre.

Se veía extremadamente confundida después de eso. Mientras luchaba por entender lo que Nero le decía, Cage dio un paso hacia adelante.

—Mamá, tú siempre dices que te quitaron a tu bebé y te dijeron que había muerto. Este es tu hijo. Es tu bebé —dijo Nero emocionado—. Tenías razón. Estaba vivo. Es él.

—Encantado de conocerla —volvió a decir Cage

Ella se quedó mirando su rostro desde el sofá.

—¿Augustus? —preguntó, entrecerrando los ojos para verlo.

—Mi nombre es Cage —le dijo.

—Te llamé Augustus —dijo, derritiéndose en lágrimas lentamente—. Te arrebataron de mí y me dijeron que habías muerto. Sabía que no habías muerto. Les dije que me mostraran tu cuerpo. Pero no pudieron. No pudieron hacerlo —dijo, estirándose abrumada hacia Cage.

Se lanzó a los brazos de su madre y ambos se abrazaron llorando. No podía imaginarme por lo que estaba pasando Cage. Pero me alegró saber que había ayudado a lograrlo. Tenía que ser lo más gratificante que había hecho en mi vida.

Pronto, Nero se unió a ellos en el sofá y los abrazó. Los tres lloraron y se abrazaron sin decir una palabra. No pude escapar del momento. Las lágrimas rodaban por mis mejillas tanto como por las suyas.

Sin embargo, este era su momento privado. No debía estar ahí. Sin que ninguno de ellos se diera cuenta, salí y me dirigí a la camioneta. Una vez adentro, me abrigué y me puse a pensar.

Este era un mundo diferente a cualquier cosa que pudiera haber imaginado tiempo atrás. Había crecido rodeado de multimillonarios y genios. Sabía que la gente tenía vidas como la de Nero y su madre, pero solo lo había visto en películas y en la televisión. Era difícil verlo tan real, con esa única referencia.

Pero, mientras estaba sentado en la camioneta mirando a mi alrededor, todo se veía muy real. No sabía qué pensar al respecto.

Pasé en la camioneta unos treinta minutos antes de que Cage saliera y se uniera a mí.

—Te has ido —dijo.

—Quería daros un poco de privacidad.

Los ojos de Cage se hundieron, pero no respondió.

—Tú has hecho esto. Tú y tu gran cerebro han encontrado a mi madre. Lo único que puedo decir es: gracias.

—Por supuesto —respondí, sin saber qué más decir.

—No digas «por supuesto». Toda mi vida me he preguntado cómo se veía y cómo sería escuchar su voz. Y tú me lo has dado. Y creo que nadie más en el mundo podría haberlo hecho.

Sonreí con los labios apretados como respuesta. No sabía qué podría responderle.

Los ojos de Cage se separaron de los míos mientras medía lo que diría a continuación.

—Quiero pasar más tiempo con ella… con los dos. Pero no quiero que sientas que tienes que quedarte aquí sentado. ¿Te importa si te dejo en el hostal? Probablemente sería más cómodo que quedarte sentado en esta fría camioneta. Tal vez podrías llamar a Titus. Estoy seguro de que le gustaría pasar el rato.

No sabía qué esperaba que dijera Cage, pero no era eso. Quizás había pensado que me animaría a entrar. Quizás había pensado que él querría incluirme. Pero, pensándolo bien, probablemente eran solo fantasías.

Cage acababa de conocer a su madre por primera vez. Tenía tantas preguntas para ella. ¿Qué haría yo sino sentarme allí? Tenía razón, era mejor que me fuera a otro lado en lugar de ser el tipo incómodo sentado en el auto durante los momentos más importantes de su vida.

—No quiero que tengas que dejarme.

—Esto es Snow Tip Falls. No puedes pedir un Uber —dijo con una sonrisa—. Te dejaré y volveré.

—Vale —accedí, mientras sentía que Cage se alejaba lentamente.

Cage se dirigió de nuevo a la puerta principal y Nero salió a hablar con él. Nero me miró mientras Cage hablaba. Odiaba ser el imbécil que estaba arruinando este increíble momento. Me sentí fatal.

Tanto Cage como él regresaron a la camioneta. Cuando Cage entró, Nero se dirigió a mi puerta. Sacó la mano del bolsillo, golpeó mi puerta y dio un paso atrás. Lo tomé como una señal de que quería que saliera. Cuando lo hice, me rodeó con los brazos.

—Cage dijo que has sido tú quien nos reunió —susurró en mi oído—. Gracias. ¡Gracias! —dijo, antes de darme una palmada en la espalda y alejarse.

—De nada —fue lo único que pude responder.

Realmente no podía entender lo que significaba este momento para ellos. ¿Cómo podría hacerlo? Había crecido con más amor y más familia de la que podía manejar. Pero el momento no se me había escapado por completo. ¿Haría algo más importante de lo que había hecho por ellos alguna vez en mi vida? No lo sabía.

Cage y yo no hablamos mucho en el camino de regreso a la ciudad. Él estaba sumido en sus pensamientos. La parte egoísta de mí deseaba que algunos de esos pensamientos fueran sobre mí. Sin embargo, probablemente era demasiado pedir.

Cuando llegamos al hostal de la Dra. Sonya, Cali salió rápidamente a saludarnos. De pie frente a la puerta del porche, nos miró con luz en los ojos. Antes de que bajara, la Dra. Sonya se unió a él.

—Parece que te dejo en buenas manos —dijo Cage, mirándolos.

—No te preocupes por mí. Ve. Pasa tiempo con tu familia. Te lo mereces. Estaré bien —le dije.

—Te amo —dijo Cage, se inclinó y me besó.

—Yo también te amo —le dije, tomé mi bolso y salí de la camioneta.

Caminé hacia el porche y Cage no esperó a que yo llegara para alejarse. Me volví para verlo irse. Tuve la sensación de que no miró hacia atrás. No podía saberlo con certeza, pero ciertamente lo sentía.

—¡Bienvenido de nuevo! —dijo la Dra. Sonya con entusiasmo—. Es bueno verte —dijo, poniendo su brazo alrededor de mí y guiándome hacia adentro—. ¿Volverá Cage?

—No lo sé —contesté con sinceridad—. Encontramos a su madre.

Ella soltó un grito ahogado de alegría.

—¿De verdad? ¡Eso es maravilloso!

—Lo es. Es bastante maravilloso.

—Bueno, tendremos que hacer algo para celebrar —concluyó, haciéndome sentir como en casa.

Dejé caer mi bolso en mi habitación y me acosté en la cama pensando en todo. No pude evitar sentirme tenso. No estaba seguro por qué.

Tal vez tenía que ver con que no me había escrito por una semana. Eso realmente me había lastimado. Y lo peor era que todavía no sabía por qué había sucedido. Si no sabía qué lo había causado, ¿cómo sabía que no lo estaba provocando de nuevo en ese momento?

Después de volverme loco pensando en eso, decidí bajar las escaleras.

—¿Tenías planes para cenar? ¿Te gustaría unirte a nosotros? —preguntó la Dra. Sonya desde la cocina.

—No creo que tenga planes. Pero no he hablado con Cage.

—Entonces, ¿qué tal si te unes a nosotros y, si tienes que irte después, lo haces? —sugirió con una sonrisa.

—Suena genial. Gracias —le dije, antes de unirme a Cali, que estaba en la sala de estar viendo la televisión.

Podía sentir la incomodidad de Cali cuando me senté con él. Yo siempre había sido tímido, así que sabía cómo se sentía.

—¿Cuánto tiempo llevas jugando fútbol americano? —le pregunté, y sus mejillas se pusieron de un rojo brillante.

Podía ser que Cage tuviera razón. Parecía que le gustaba a Cali.

—Desde el primer año —chilló, después de unos segundos.

—Eso es genial. ¿Estás pensando en asistir a East Tennessee?

—Lo estaba pensando.

—Es una buena universidad. Creo que te gustaría. Si alguna vez quieres un recorrido, avísame.

Cali no respondió, pero se puso rojo como un tomate ante mi sugerencia. Tendría que tener cuidado con lo que le decía. Lo último que quería hacer era herirlo o darle falsas esperanzas.

Pasé el resto de la noche con mis dos anfitriones y mencioné a Cage varias veces. Después de la cena, la Dra. Sonya sugirió que jugáramos Scrabble.

—Tengo que advertirte. Soy bastante buena —dijo la Dra. Sonya con orgullo. En la ciudad tenemos un grupo para jugar y no he perdido en dos años.

Asentí cortésmente y luego los vencí por 50 puntos.

La Dra. Sonya se quedó mirando el tablero con sorpresa.

—Tenemos que jugar de nuevo —anunció.

Lo hicimos y los resultados fueron parecidos. Pero, lo que es más importante, fue divertido. Sacó a Cage de mi mente. Así que, cuando me escribió para decir que iba a quedarse a dormir allí, me dolió menos.

Me dirigí a la cama solo, me desperté solo y traté de no dejar que mi imaginación volara. La única razón por la que Cage no había regresado era porque quería pasar tiempo con su familia. Eso tenía mucho sentido. No tenía nada que ver conmigo o lo que él sentía por nosotros. Él necesitaba este tiempo y yo iba a dárselo.

No supe de él hasta casi las 11 de la mañana, cuando me dijo que iría a buscarme alrededor de las 7 de la noche.

«Estás pasándola bien?» Le respondí.

Le llevó 30 minutos contestar: «¡Definitivamente! Te contaré todo más tarde».

Lo estaba intentando, pero cada vez era más difícil no tomármelo como algo personal. Sin importar lo que me dijera a mí mismo, no podía deshacerme de mis inseguridades.

Para dejar de pensar en eso, le envié un mensaje de texto a Titus. Le tomó menos de un minuto llamarme.

 —¡Quin! ¿Cómo diablos estás? Justo estaba pensando en vosotros dos.

—Te he escrito porque estamos en la ciudad.

—¿De verdad? ¡Encontrémonos! ¿Cuándo estáis libres?

Le expliqué dónde estaba Cage y qué estaban haciendo, así que él sugirió que fuéramos a pescar en el hielo.

—Ya has hecho el agujero —bromeó Titus.

Aunque nunca había ido a pescar en el hielo antes, había ido muchas veces a pescar en aguas poco profundas durante mis veranos en las Bahamas. La mayoría de los días era lo único que se podía hacer.

Después de un día en el hielo, no atrapamos nada. Titus dijo que era porque no picaban. Yo creía que era porque no paraba de hablar.

Sin embargo, eso estuvo bien para mí. ¿Qué iba a hacer con un pez? Y fue interesante hablar con Titus… quiero decir, escucharlo. Tenía ideas sobre muchas cosas, la mayoría de las cuales tenían que ver con Snow Tip Falls.

—¿Has pensado de nuevo sobre la posibilidad de ir a la Universidad de East Tennessee? —le pregunté. Sabía que encajaría allí perfectamente.

—Sí, lo he hecho. Debo decir que vosotros me habéis inspirado. Voy a completar una solicitud para el próximo semestre —dijo, con una sonrisa.

—¡Eso es asombroso!

—Sí. Y tal vez, cuando esté allí, encuentre a un buen tío como tú lo has hecho —dijo, con una sonrisa de complicidad.

Me quedé mirando a Titus sin querer expresar mi sorpresa. Realmente no debería haberme sorprendido. Lo único que debería haber aprendido de la gente con la que había crecido era que no debías verte o actuar de cierta manera para que te gustara alguien del mismo sexo.

—Entonces, ¿eres… gay? ¿Bisexual?

La cabeza de Titus se movía de arriba abajo mientras respondía.

—Digamos que estoy abierto —dijo, con otra de sus brillantes sonrisas—. No le había dicho eso a nadie antes.

—Gracias por compartirlo conmigo. Si vienes a East Tennessee, tendré que presentarte a mi compañero de cuarto, Lou. No conozco a muchas personas en la universidad como nosotros… No conozco a otras personas, en realidad. Pero él podrá decirte cuáles son todos los lugares en los que puedes conocer tíos. Esa es su especialidad.

—Suena como un gran recurso.

—Es una gran persona —dije, sin poder hacerle justicia a Lou.

Pasamos el resto del día discutiendo sobre cuándo nos habíamos dado cuenta de que nos gustaban los chicos. También le conté sobre mi crianza con tres padres. Eso le pareció fascinante.

Después de que expresara un gran interés en conocerlos, le prometí que lo presentaría. Ciertamente hubiera preferido pasar el día con Cage. Pero el día que pasé con Titus fue bastante bueno.

En general, el fin de semana terminó siendo mejor de lo que habría sido si me hubiera quedado en la escuela y hubiera dejado que Cage viniera solo. Titus, la Dra. Sonya y Cali me caían bien. Cuando Cage vino a recogerme, les prometí que volvería a pasar el rato con ellos.

—Siempre eres bienvenido —me dijo la Dra. Sonya cuando me fui.

—¿Cómo estuvo todo con Nero y tu mamá? —le pregunté a Cage apenas me subí a la camioneta.

—Fue increíble —confirmó.

Cage se veía diferente. La tensión que lo había envuelto mientras conducíamos hasta allí había desaparecido. Parecía más tranquilo y más asentado.

Durante la siguiente hora y media, Cage me contó lo que había aprendido sobre el misterio que rodeaba su nacimiento.

—No pude hacer todas las preguntas que quería hacer. Ella no está del todo bien mentalmente —explicó Cage—. El Dr. Tom cree que tiene algún tipo de demencia. Sin embargo, tiene una combinación de síntomas inusuales. Y, cuanto más tiempo estuve allí, mejor se puso. Nero dijo que no la había visto con la mente tan clara en años. Por eso decidí quedarme a dormir y pasar el día de hoy. Cuanto más tiempo estaba allí, más podía contarme. No quería arriesgarme a irme y que perdiera el impulso.

—Tiene sentido. Me alegra que hayas podido pasar tanto tiempo con ella.

—Sí —dijo, y dejó que se apagara la conversación.

Aunque no lo estaba diciendo, estaba claro que había algo más en su mente. Pensar en eso me llenaba de temor. Quería preguntarle qué había aprendido sobre Nero y tal vez sobre su padre, pero no me atreví a mencionarlo. A esa altura, solo quería llegar a casa sin que ocurriera un desastre. Pensé que lo había logrado, hasta que Cage estacionó la camioneta frente a mi edificio y apagó el motor.

—¿Quieres subir? —le pregunté, esperando que así fuera.

—En realidad, tenemos que hablar.

La sangre abandonó mi cara cuando escuché esas palabras. Me sentí como un ciervo frente a las luces de un auto.

—¿Sobre qué?

—Te he dicho que, cuanto más tiempo pasaba con mi mamá, mejor estaba ¿verdad?

—Sí.

—Creo que me mudaré a Snow Tip Falls y me quedaré allí por un tiempo.

Sentí un hormigueo en los dedos y sentí un hueco en la garganta que me dio ganas de vomitar.

—¿Y qué pasa con las clases? ¿Vas a ir y venir? Es un viaje largo.

—Creo que voy a dejar la universidad por ahora.

—Pero te falta tan poco. ¿No es este tu último semestre?

—Mi madre me necesita ahora. Nero me necesita. La ha estado cuidando solo todo este tiempo. Ha sido duro para él. Ha dicho que ella no siempre está tan tranquila como lo ha estado este fin de semana. Él necesita ayuda y son mi familia.

Mi siguiente pregunta hizo que el calor cruzara mi rostro.

—¿Qué hay de nosotros? ¿Volverás a verme?

Cada segundo que Cage pasaba sin responder me sacaba más y más vida. Pensé que eso era doloroso hasta que habló.

—No estoy seguro de si deberíamos estar juntos.

—¿Qué? —dije empezando a sudar—. Dijiste que me amabas.

—Así es. No tienes que cuestionar eso. Te amo.

—¿Entonces qué pasa?

—Eres un tío increíble, el tío más increíble que he conocido. Pero no soy suficiente para ti.

—¿Qué quieres decir? ¿Que no eres suficiente? Eres todo lo que siempre he querido.

—No lo soy. Pensé que podría serlo. Pero no puedo hacerlo. No quiero jugar más al fútbol americano. Sé lo mucho que te importa.

—Nunca he dicho que eso fuera importante para mí. Nunca lo he dicho.

—No hizo falta que lo hicieras. ¿Recuerdas cuando hablé de cuál era mi sueño? ¿Que todo lo que quería era quedarme en algún lugar y formar una familia? ¿Que quería una vida sencilla?

—Sí.

—Es cierto. Y no podría soportar vivir la vida de alguien más. Incluso si esa otra vida es para ti.

—Pero nunca te he pedido que lo hicieras.

—No, pero sé honesto. Cuando te dije que iba a volver a jugar al fútbol, ¿no sentiste alivio? ¡Sé honesto!

Lo pensé.

—No fue exactamente alivio —le expliqué.

—Vale. Si yo me convertía en el primer jugador de fútbol americano abiertamente gay, ¿tenía más sentido que nosotros estuviéramos juntos?

Lo miré fijamente. Tenía razón. Eso era exactamente lo que sentía.

—Eso pensé. No tiene sentido que estemos juntos si no juego al fútbol americano. Ojalá fuera diferente, pero esa es la verdad.

—Cage, te amo —le dije, sin poder seguir conteniendo las lágrimas.

—Quin, yo también te amo. De verdad. Y si me dices que podrías imaginar una vida conmigo en Snow Tip Falls en lugar de irte a un lugar asombroso y cambiar el mundo, pondré todo de mí. Dime que no necesitas eso y te prometo que pasaré el resto de mi vida contigo, sin dudarlo. Solo dime eso —suplicó.

Las lágrimas corrieron por mis mejillas al darme cuenta de lo que tenía que decir.

—Cage, no puedes imaginar la responsabilidad que tengo. Hay gente que depende de mí.

—Y con mi madre, no puedes imaginar la responsabilidad que tengo. Ella y Nero dependen de mí —dijo, con los ojos llenos de lágrimas.

—¿Esto es todo? —le pregunté, esperando desesperadamente que me dijera que no.

—Supongo que sí —dijo, y me destrozó el corazón.

Sabía que debía decir algo después de eso. Lo que fuera. Pero no podía. El dolor que sentía me desconectó de mi cuerpo. Flotaba por encima de nosotros dos en alguna parte, mirando hacia abajo. Estaba triste por el chaval que lloraba desconsoladamente en el asiento del acompañante de la camioneta de Cage. Pero no podía sentirlo. Habría sido demasiado.

Agradecí que él abriera la puerta y saliera hacia el frío. Cualquier cosa era mejor que verlo sufrir. Ahora, solo necesitaba llegar a su apartamento antes de que le cedieran las piernas y colapsara.

Subió las escaleras mientras yo deseaba que avanzara, paso a paso. Fue cuando sacó la llave e intento ponerla en la cerradura que no pude contenerlo más. De pronto, me ahogaba en dolor y el mundo a mi alrededor dio un vuelco. Por suerte, no tuve que abrir la puerta. Una cara conocida la abrió y me estaba mirando.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Lou—. ¿Quin, estás bien?

Quería decirle que no lo estaba. Quería decirle que Cage y yo nos habíamos separado y que no volveríamos a estar juntos. No pude hacerlo. Lo único que pude hacer fue dar un paso hacia él y caer en sus brazos.

—Me ha lastimado —fue todo lo que pude decir—. No sé qué hacer —le expliqué, antes de pasar el resto de la noche ahogándome en mis lágrimas.

A pesar de que me había sentido devastado cuando Cage no me había escrito, no se comparaba con lo que sentí las siguientes semanas. Tenía una cosa en claro. No estaba hecho para eso.

Tal vez era más débil que todos los demás. Lou pasaba de tío en tío como si fueran palomitas. Ninguno le había dejado siquiera mantequilla en los dedos. Por el otro lado, yo había saludo con un único tío y romper con él me había dejado catatónico. Debería haber sabido que no estaba hecho para el amor.

En veinte años, no había encontrado a nadie que me amase. ¿Por qué? Pensaba que era algo de lo que podría escapar en una escuela en medio de la nada. Pero el verdadero problema era que no importaba a dónde fuera, yo estaba allí. Lo que nadie amaba de mí… era yo.

Lou hizo todo lo posible por sacarme de la cama y hacer que, al menos, asistiera a clases, pero tampoco pude hacer eso. Una parte de mí sabía que, sin importar la clase, probablemente podría estudiar unos días antes del examen y aprobar. La otra parte ya no veía el sentido en ir a la universidad.

Nada tenía sentido. ¿Por qué dejar la cama, salvo para comer e ir al baño? A pesar de mi inteligencia, no podía resolver eso. Entonces, en cambio, me quedé en la cama llorando y dejé que mis pensamientos giraran sin cesar en torno a Cage.

Un momento lo amaba; al siguiente, lo odiaba. Pero en todo momento maldecía mi defecto fatal que hacía que fuera imposible amarme.

—¡Quin, tienes que levantarte de la cama! —dijo Lou, insistentemente—. Si no lo haces por ti, entonces hazlo por mí. Sale un olor de aquí que hace que los tíos que traigo a casa crean que estoy utilizando el cuarto para almacenar cadáveres.

—Perdón —dije, pues no quería ser la carga que era.

Lou suspiró y después se metió en la cama y envolvió sus brazos alrededor de mí.

—Vamos, Corderito, tienes que salir de esto. Hay otros tíos en el mundo. Créeme. Y un tío ardiente como tú tendrá para elegir. Solo tienes que salir. Corderito, ¿cómo puedo hacer para que salgas de esta habitación?

—No lo sé —le dije, con sinceridad.

—Vale, quizá eso ha sido demasiado. ¿Cómo hago para que salgas de esta cama?

No respondí.

Lou se levantó de un salto y empezó a revisar el cuarto.

—Suficiente. Estaba tratando de ser un buen amigo, pero no me has dado otra opción. ¿Dónde está?

—¿Qué cosa?

—Tu teléfono.

—No llames a Cage.

—¿Crees que quiero llamar a Cage, esa apestosa y sucia rata? Oh, no. Tiene que arder en el infierno por lo que te ha hecho.

—Lo estaba haciendo por su…

—Si me dices que tuvo que hacerlo por su madre enferma, juro por Dios que perderé la paciencia. No puedes defenderlo hasta que seas capaz de estar parado el tiempo suficiente para darte una ducha. ¿Me oyes? Dije: «¿Me oyes?».

—Sí.

—Bien. Ahora, ¿dónde está tu teléfono?

—En el cajón.

Lou miró la mesita de noche y vio que había un cable que impedía que se cerrara. No tenía ganas de explicar cómo había sucedido y él no preguntó.

En cambio, lo sacó, agarró mi dedo, lo desbloqueó y buscó en los contactos.

—¿A quién llamas? —le pregunté, tras darme cuenta de que había algunos contactos a los que no quería que llamara.

—¿Hola, señor Toro? Hola, no me conoce, pero soy el compañero de cuarto de Quin… Es un placer conocerlo a usted también.

Levanté la cabeza de golpe.

—¿Has llamado a mi papá? ¡Eso es un golpe bajo! —Ni siquiera estaba en mi radar de personas a las que no quería enfrentar. Me di la vuelta y hundí la cabeza en la almohada.

—Escuche. Lo llamo porque estoy teniendo un problemita con Quin…

—¿Has llamado a mi papá? —gruñí.

—Sí. No consigo que salga de la cama —le dijo Lou a mi padre—. ¿Por qué? Porque un tío le rompió el corazón.

—¡¿Qué?! ¡Noooo! —grité, y me estiré para alcanzar el teléfono. Lou saltó fuera de mi camino.

—¡Lo sé! Son lo peor, ¿verdad? En fin, me preguntaba si tenía alguna forma de hacer que se levante, por lo menos para que se dé una ducha o algo así… Sí, huele bastante rancio aquí.

—¡Noooo! —grité, mortificado.

—Está bien. Claro que sí —dijo Lou, bajando el teléfono—. Quin, es tu papá. Quiere hablar contigo.

—¡Te odio! —le dije. en serio.

—Pero yo te amo —dijo. Me entregó el teléfono con una sonrisa y salió del cuarto.

Miré el teléfono y respiré profundo. No era que no quisiera hablar con papá Laine sobre el tema. Simplemente era humillante. Quería que estuviera orgulloso de mí. Pero ahora, más que en cualquier otro momento, estaba claro que nadie debía estar orgulloso de mí, en especial un tipo tan fuerte que podía frenar dos autos de carrera, como él.

—¿Papá? —dije, haciendo un esfuerzo por sonar tranquilo.

—Quin, lo siento. Lo siento mucho.

En ese momento, perdí los estribos. Un dolor insoportable salió de mí mientras se me caían los mocos por la cara.

—Duele mucho, papá. ¿Por qué tiene que doler tanto?

—Porque así es el amor. A veces duele.

—Pero, ¿por qué?

Mi padre se quedó callado al otro lado de la línea.

—Vale, es suficiente. Levántate de la cama, vístete. Estaré allí en cuatro horas.

—¿Qué?

—Esta llamada me ha encontrado en el jet volviendo a Nueva York. Me desviaré para verte. Vamos a ir a cenar y vamos a hablar de esto.

—¿De qué estás hablando?

—Lo digo en serio. Sal de la cama. Vístete. Estaré allí en cuatro horas.

—¿Están mamá y papá contigo?

—No. Están en Nueva York. Estoy solo yo. Tendremos una conversación de padre a hijo sobre salir con tíos. Deberíamos haber tenido esta conversación hace mucho.

Por mucho que no quería, después de la llamada me arrastré fuera de la cama y me metí en la ducha.

—¡Aleluya! —gritó Lou desde la sala de estar.

—Te odio —mascullé, mientras las gotas de la ducha me golpeaban la cabeza.

No lo odiaba. Lou era el mejor amigo que había tenido. Podría haberme muerto de hambre si no fuera por él, porque no había forma de que hubiera caminado hasta la puerta principal para recibir la comida.

Además, se preocupaba por mí de la manera en la que esperaba que Cage lo hiciera. Lou se merecía una mejor experiencia universitaria que tener que cuidarme.

Al regresar limpio a mi habitación, olí lo que Lou había dicho. Mi habitación olía como una tumba. Abrí una ventana. No quería que mi papá me viera así.

Todos mis padres, pero papá Laine en particular, imaginaban que haría grandes cosas. Pero ahí estaba, incapaz de alimentarme después de que un tío me hubiera roto el corazón. Yo no era tan especial como él creía.

Me senté en el borde de la cama en toalla durante un buen rato. Ducharme me había sacado mucha energía. Necesitaba descansar. Cuando recibí el mensaje de mi papá que decía que ya había aterrizado, me obligué a vestirme.

—¡Emerge de las tinieblas! —dijo Lou, cuando entré a la sala de estar.

Lo miré con resentimiento. Eso no le impidió correr y lanzar sus brazos alrededor de mí.

—¡Y además hueles bien! Tenía serias dudas acerca de llamar a tu papá por ti, pero ¡mira cómo está mi Corderito ahora!

No me resistí a su abrazo. En realidad, se sintió muy bien. Pero, cuando sonó el timbre, me soltó para que pudiera responder.

—¿Hola?

—Quin, es papá.

—Ahora bajo.

—¿No lo vas a hacer pasar?

—¿Por qué lo haría?

—Así puedo conocerlo. Si tu eres la astilla, ¡no puedo esperar a ver el palo!

Le demostré que me molestaba su comentario con una mirada y me dirigí hacia la puerta. La verdad era que toda mi vida me habían hecho comentarios sobre lo guapos que eran mis padres, pero papá Laine en especial. No necesitaba que Lou tuviera fantasías sobre él y luego me lo contara. ¡Qué asco!

Intenté dejar a Lou atrás, pero cuando salí del cuarto, él también lo hizo.

—¿Qué estás haciendo?

—Solo me aseguro de que llegues bien abajo —dijo, con una sonrisa diabólica.

—Como sea —dije, no tenía suficientes energías para pelear con él.

Lou bajó las escaleras conmigo con una sonrisa en el rostro.

—Papá —le dije, viendo a mi padre justo detrás de la puerta.

Lou se quedó sin aliento. No necesitaba decirme que nunca estaría a la altura de papá Laine. Era obvio. Papá Laine había pasado de ser tan pobre que él y su madre no podían pagar la calefacción durante los inviernos en Wisconsin a manejar miles de millones de dólares en su empresa de inversiones. Además de eso, se parecía al tipo que navega en el yate en los comerciales de perfume.

Hiciera lo que hiciera, nunca podría estar a su altura. Y ahora Lou también lo sabía.

—¿Y quién es este? —preguntó papá.

—Este es mi compañero de cuarto, Lou.

—Encantado de conocerte, Lou —dijo papá, con una de sus encantadoras sonrisas. Lou soltó una risita nerviosa, se calmó y estiró la mano hacia él.

—También es un placer conocerlo, Sr. Toro.

—Gracias por cuidar de mi hijo. A veces necesita que lo cuiden.

—¡Papá!

—Por supuesto. Haría cualquier cosa por mi Corderito… es decir, Quin.

—Y gracias por llamarme. Parece que he llegado justo a tiempo.

Lo miré confundido y después miré hacia abajo. Había pensado que había hecho un buen trabajo recomponiéndome.

—¿Vamos? Una vez más, ha sido un gusto conocerte, Lou. La próxima vez que esté en la ciudad, saldremos a comer todos juntos.

—Lo espero con ansias, Sr. Toro —dijo Lou, sonrojándose.

Sí, estaba seguro de que lo haría.

Papá se alejó y me rodeó con el brazo. Se sentía bien sentirlo. Aunque quizá solo lo hacía para arreglar mi cabello.

—¿Qué estás haciendo?

—¿Te has mirado en el espejo antes de salir?

—La apariencia no es tan importante para todos como lo es para ti, papá.

La verdad era que me había olvidado. Y aunque había logrado vestirme, me había olvidado completamente de peinarme. Una cosa a la vez.

Como siempre, papá me llevó al mejor restaurante que pudo encontrar. Teniendo en cuenta que estábamos en el este de Tennessee, no era como los de Nueva York o Los Ángeles, pero era agradable. Por alguna razón, apenas podía saborear la comida, pero probablemente eso tenía más que ver con Cage que con el chef.

—Entonces, cuéntame, ¿qué está pasando, Quin? ¿Quién es este tío que te ha roto el corazón?

A pesar de los defectos que tuviera papá Laine, siempre escuchaba atentamente. Al hacerlo esta vez, pareció sentir mi dolor genuinamente.

—¿Sabes que tu padre una vez me dejó con el corazón roto?

—Él no dice lo mismo. Me dijo que tú rompiste su corazón.

—Supongo que es una cuestión de perspectivas. Fue un momento muy extraño.

—¿Te refieres al huracán?

—Sí. Fue una locura. No podrías imaginarlo. Y yo era un chaval en ese entonces. No me había dado cuenta de lo que era importante. Tu papá era lo importante… y tu mamá. Lo que ellos necesitaban y querían era lo importante.

—Lo importante para Cage es cuidar de su madre —le dije.

—Como debe ser.

—Pero duele. Yo lo amaba. Y él a mí. Me dijo que me amaba.

—Estoy seguro de que lo hizo y de que tú lo haces. Y eso es maravilloso por el tiempo que dure. Pero amar a alguien a veces significa dejarlo ir. ¿Crees que tus padres y yo queríamos que te mudaras tan lejos? ¿No crees que preferiríamos que vivieras con nosotros para siempre? Eres nuestro pequeño milagro. Incluso si ya no eres tan pequeño —dijo papá, con una sonrisa.

—Probablemente no lo querían. Pero necesitaba alejarme para encontrarme a mí mismo —le contesté, aun sintiéndome culpable por irme.

—Y lo sabemos. Queremos que seas todo lo que puedes ser, no solo para nosotros sino para todos. Entonces, puedes amar a este chico; pero, a veces, amar a alguien significa dejarlo ir.

—Duele, papá. Duele mucho.

Pude ver que había entristecido a mi papá.

—Sabes que no tienes que hacer nada de esto, ¿verdad?

—¿Qué quieres decir?

—Me refiero a la universidad. Probablemente ya seas más inteligente que todos aquí.

—No lo soy.

—¿Estás seguro de eso? ¿Y aunque no tengas la información ahora, no podrías aprenderla en una semana? Quin, has decidido venir a la universidad para descubrir quién eres, lo cual es admirable. Pero no es como si no pudieras resolverlo por tu cuenta. No existe una fórmula mágica que han descubierto en las universidades para escupir personas completamente formadas al final del camino. Quin, tienes un destino. Cambiarás el mundo. No hay dudas de eso. Y asistir a una clase llamada «Introducción a la Educación Infantil» no hará que lo logres. Quin, ven a casa y únete a la firma.

—Papá…

—Todo el mundo sabe que vas a cambiar el mundo. ¿Quieres saber un secreto? El secreto es que yo sé cómo lo harás. Tú, Quin, vas a trabajar conmigo y vas a direccionar tu increíble inteligencia a un conjunto de carteras de negocios y vas a encontrar la empresa que terminará curando el cáncer, o reciclando plásticos o lo que sea. Luego, les darás los recursos económicos que necesiten para cambiar la vida tal como la conocemos. Así es como vas a cambiar el mundo. Estar aquí no te ayudará a hacerlo. De hecho, lo retrasa. Vas a cambiar el mundo, hijo. Cage tiene sus responsabilidades y tú las tuyas.

—¿Qué pasa si no quiero cambiar el mundo? Suena muy egoísta decirlo, pero ¿qué pasa si solo quiero casarme y tener hijos como papá Reed? ¿No puede eso estar bien también?

Papá me miró como si tuviera dos cabezas.

—Quin, ¿es eso lo que quieres?

—No lo sé. Tal vez.

Miré a papá y no pude esquivar la decepción en sus ojos. Le tomó un rato poder ocultarlo.

—Hijo, te amo. Lo que elijas hacer estará bien para mí. Pero déjame preguntarte algo: si eso no es lo que quieres, ¿por qué sigues aquí? No puedes fingir. Y, me duele tener que decir esto, pero Cage ha tomado su decisión. Él podría haberte elegido a ti. No lo ha hecho. Entonces, no importa si tú lo eliges a él, porque él ha dejado en claro lo que quiere. Y, créeme, no puedes hacer más que respetarlo.

No quería llorar delante de mi papá, pero quería hacerlo. Lo que más dolía era saber que tenía razón. Cage podría haber descubierto una manera. No tenía que dejar la universidad. No tenía que romper conmigo.

Debería habernos dado la oportunidad de arreglar las cosas. En cambio, se había alejado. Eso me decía todo lo que necesitaba saber sobre lo que él sentía por mí.

—Tienes razón, papá. Tengo que dejarlo ir. Y cada día que paso aquí es un día perdido, cuando podría estar haciendo lo que nací para hacer. No tiene sentido estar aquí. Empacaré mis cosas. Volveré a casa.

Capítulo 16

Cage

Estaba sentado a la mesa almorzando con Nero y mi madre, y volví a pensar en la suerte que tenía. El hombre que me había criado no era mi padre. No me había tratado como si fuera familia. Así era como se suponía que debía sentirse tener una familia.

Después de una tensa conversación con el Dr. Tom sobre lo sucedido, había admitido que había personas en el hospital que sabían sobre mi secuestro. Joe Rucker trabajaba como conserje allí. El día que había desaparecido había sido el último día que se había presentado a trabajar.

Al parecer, mi desaparición había sido encubierta de inmediato. Al hospital ya le costaba trabajo permanecer abierto y los directores sabían que admitir que habían perdido un bebé haría que cerraran el lugar. Además, como era el único hospital de la zona, creyeron que podrían ayudar más si seguían abiertos. Entonces, en vez de denunciarlo, nos habían sacrificado a mí y a mi madre por «el bien común» y le habían dicho que yo había muerto.

Mi madre dijo que nunca lo había creído. Dijo que había seguido preguntando si podía ver mi cuerpo y le habían dicho que no podía. En un momento, le habían dicho que había sido cremado accidentalmente, y habían intentado darle dinero para que se fuera.

Ella no había tomado el dinero, pero, al final, no había tenido importancia. Mi madre no era nadie y vivía en el medio de la nada. Nadie le iba a creer a ella contra un montón de personas cuyo nombre era precedido por el título «Dr.».

Tengo la sensación de que ese fue su límite. Nero me dijo que, durante la mayor parte de su niñez, ella parecía loca. Se comportaba como una mujer torturada.

Según Nero, en algún momento su comportamiento errático se había detenido. Nero dijo que se había sentido aliviado cuando había sucedido, pero que ese había sido el momento en el que había comenzado a decaer. Cada día se desconectaba más de la realidad, hasta que dejó de ir a trabajar y estuvieron a punto de echarlos de la casa.

Había sido entonces cuando Nero se había hecho cargo de los dos. A los 13 años, Nero había conseguido su primer trabajo. Era un trabajo de mierda que no pagaba mucho, pero era suficiente para mantener un techo sobre sus cabezas. Y, desde entonces, había hecho lo necesario para llegar a fin de mes.

Yo todavía no tenía trabajo en Snow Tip Falls, pero estaba buscando uno. Nero necesitaba ayuda y yo se la iba a dar. Ahora mismo le ayudaba cuidando de nuestra madre mientras él hacía sus cosas durante el día. Pero las cosas iban a cambiar tan pronto como hubiera un puesto de trabajo en cualquier lugar de la ciudad.

Levanté la mesa cuando todos terminaron de comer. Lavé los platos y los dejé para que se secaran. Podía sentir que Nero me estaba mirando.

—¿Qué pasa? —le pregunté, pues ya sabía que a menudo había que pedirle que dijera lo que pensaba.

—¿Crees que podríamos ir a caminar?

—Claro —le dije, algo incómodo.

Solo había estado viviendo ahí unas semanas, así que todo era nuevo entre nosotros. Pero era la primera vez que sugería que fuéramos a caminar. Me hizo pensar en la última vez que había hablado con Quin.

Tenía que poner todo de mí para no pensar en Quin. La mayoría de las veces, fallaba. Lo único que me impedía llamarlo era que había borrado su número de teléfono. Había debido hacerlo. No tenía tanta fuerza de voluntad como para no llamarlo. Necesitaba poner una montaña de obstáculos entre nosotros para evitar volver corriendo hacia él. Eliminar su número había sido solo el primero.

Terminé lo que estaba haciendo y pensé en llevar una chaqueta. Pero hacía cada vez más calor, así que ninguno de los dos llevó una. Salí del remolque hacia el aire fresco de los primeros días de primavera. Seguí a Nero y los dos entramos en el bosque.

—Hay un lugar al que iba cuando era pequeño, cuando toda la situación era demasiado para mí. ¿Quieres verlo?

—Sí —le dije, sintiendo una ola de culpa por no haber estado ahí para cuidar a mi hermano pequeño hasta el momento.

Caminamos en silencio durante casi 45 minutos y nos detuvimos cuando nos acercamos al borde de un valle. El dolor en mi pierna había sido intermitente desde que me había mudado allí. Pero, durante la última semana, no lo había sentido. Estaba seguro de que eso significaba que pronto podría quitarme el yeso.

—Es aquí —dijo Nero, mirando hacia la cascada de abajo. Después de un invierno largo, se estaba descongelando. Traté de imaginar lo hermoso que se debía ver cuando hacía calor y las flores cubrían el valle. Snow Tip Falls realmente era un lugar impresionante.

—Es lindo. Es tranquilo —le dije, apreciando el lugar.

—Escucha, quería hablarte de que te quedes aquí…

—¿Tienes algún problema con que yo me quede aquí?

—¡No! Para nada. Que estés aquí ha sido lo mejor que me ha pasado.

—¡Gracias! Para mí también —dije, sintiéndome recompensado por las decisiones difíciles que había tomado.

—Es solo que estás aquí todo el tiempo.

—Quieres que encuentre otro lugar para vivir.

—¡No! Lo estoy diciendo todo mal. Lo que intento preguntar es, ¿no tienes clases? Cuando llegaste aquí, pensé que te tomarías un par de días libres. Pero han pasado semanas. ¿No tienes que volver pronto?

—¡Oh! No. Dejé la universidad.

—¿Dejaste la universidad? —preguntó Nero, sorprendido—. ¿No dijiste que este era tu último semestre y que solo te quedaban tres clases para graduarte?

—Sí. Pero necesito estar aquí con ustedes. Necesito ayudar con mamá.

—Y aprecio eso. De verdad… —Nero me miró fijamente, midiendo lo que diría a continuación—. Es solo que creía que la universidad era importante. Es decir, antes no lo pensaba. Pero, después de conoceros a ti y a Quin, yo…

Dejó de hablar.

No estaba seguro de lo que estaba pasando. Nada de lo que Nero me había dicho sobre él me había hecho pensar que valorara la universidad. Entonces, ¿de dónde venía todo eso?

No quería presionarlo de ninguna manera, pero estaba claro que ir a la universidad cambiaría su vida. Nero no era el matón tonto que había pensado que era cuando nos habíamos conocido. Era pensativo, vulnerable y bastante ingenioso. Si hubiera estado expuesto al mundo exterior, habría sido imposible predecir en qué se convertiría.

—La universidad es importante —le dije, aprovechando la oportunidad.

—Pero solo te quedaban tres clases y la has dejado. Si es tan importante y estabas tan cerca, ¿por qué te has ido?

—Lo he hecho por ti y por mamá.

—Ajá. Vale. Y aprecio que lo hayas hecho. Es solo que pensé que era realmente importante.

—¡Es realmente importante! Es solo que ustedes dos son más importantes.

Nero no respondió a eso. Obviamente, no seguí aclarando las cosas. Y, honestamente, podía ver por qué. Era una cuestión de prioridades y responsabilidades. Pero, al mismo tiempo, no me había dado cuenta de que podría estar dándole un mal ejemplo a mi hermano menor. Era nuevo en esto.

—¿Por qué no ha venido Quin a visitarnos?

—¿Qué? —pregunté. Me había cogido con la guardia baja.

Mientras su pregunta resonaba en mi mente, sentí que una presión me rodeaba el corazón y se dispararon oleadas de dolor por mi pierna rota.

—Pregunté por qué no ha venido Quin a visitarnos.

—¡Ah! Eso es porque… —Cuando comencé a decirlo, me di cuenta de que no lo había dicho antes en voz alta. Tuve que dar todo de mí para no caer de rodillas al pensarlo—. Hemos terminado.

—¡¿Qué?! —preguntó Nero, sorprendido—. ¡Me caía bien!

—A mí también —admití, lamentándolo por primera vez.

—¿Qué ha pasado?

—Ahora tengo responsabilidades.

—¡Espera! ¿Has terminado con él por nuestra culpa?

—Es decir… —No quería decirlo.

—¡No! —gritó volviéndose hacia mí enojado—. Simplemente no.

—¿Cómo que «no»?

—Me caía bien. Te hacía muy bien estar con él, Cage. Vosotros erais muy lindos juntos —dijo, angustiado.

—Hay cosas más importantes en una pareja que cómo se ven juntos.

—Ya lo sé. No soy idiota. Pero ¿no dijiste que él era quien había descubierto todo y que él era la razón por la que nos habías encontrado?

—Lo es.

Nero negó con la cabeza y levantó las manos como si hubiera presentado su argumento en una bandeja.

—¿Y has terminado con él por eso?

—Ha sido más que por eso.

Nero miró hacia arriba y se movió con pesar.

—Es por lo que os dije ¿verdad?

—¿Te refieres a cuando nos llamaste «maricones»?

Nero se puso en cuclillas y hundió la cara entre las manos. Gimió, humillado.

—No, Nero, no fue eso. De verdad. No tuvo nada que ver con nuestra ruptura.

Nero me miró y se dejó caer sobre su trasero.

—¿Entonces qué? ¿Por qué has terminado con él? No pudo haber sido por nosotros. No puedes haber echado a perder todo lo que era bueno en tu vida por nosotros —suplicó.

Me senté a su lado.

—No eché todo a perder.

—Has dejado la universidad. Has roto con tu novio. ¿No te gustaba Quin?

Lo pensé.

—Lo amaba.

—Y, ahora que nos has conocido, no tienes nada. Somos como una enfermedad que ha arruinado tu vida.

—Tú y mamá no han arruinado mi vida.

—¿De verdad? Porque no parece que así fuera. Esto es culpa mía, ¿no?

Me senté junto a Nero.

—No es culpa tuya.

—Es culpa mía. Cuando te expliqué cómo eran las cosas, te lo dije porque necesitaba ayuda. Pero solo necesitaba ayuda. No necesitaba que renunciaras a todo para estar aquí para nosotros. Solo necesitaba un poco de ayuda. No puedo dejar que dejes todo en tu vida por nosotros.

—Nero, es mi decisión.

—Pero no te afecta solamente a ti. Estás tomando decisiones por todos nosotros.

No entendía lo que decía. ¿De qué manera estaba tomando decisiones por él y mamá?

—Escucha, lo amabas, ¿verdad?

Un nudo apareció en mi garganta.

—Sí, lo amaba.

—¿Todavía lo amas?

No pude decir las palabras, así que asentí con la cabeza.

—Entonces lucha por él. Eso es lo que me gustaría que alguien hiciera por mí.

—No es tan sencillo.

—Sí. Es así de sencillo… ¿o no? Luchas por las cosas que amas.

—Pero, su vida es mucho más grande que cualquier cosa que pueda ofrecerle.

—¿Estás diciendo que espera que pagues por él o algo así?

—¡No! Definitivamente no necesita eso.

—¿Entonces qué?

—Es que yo solo quiero una vida simple, aquí, con mi familia. Su vida es mucho más grande.

—Entonces, ¿no hay nada que podáis hacer para solucionarlo? ¿No hay forma de que encontréis un punto medio?

—No lo sé.

—¿Lo habéis intentado antes de decidir terminar la relación?

—No —admití, avergonzado.

—¿Por qué no?

—Yo… yo… Demonios, ¡no lo sé! Pensé que tenía que dejarlo ir para que él fuera feliz y yo pudiera estar aquí para cuidar de ustedes.

—No puedes hacer eso, Cage. No puedes hacer que mamá y yo seamos la razón por la que has renunciado al tío que amas. No nos hagas responsables de eso. ¡Lucha por él!

—Creí que yo debía ser el sabio hermano mayor —dije, intentando sonar divertido. A Nero no le gustó.

—Entonces actúa como tal, hermano. Lucha por Quin. ¡Ve a buscar al hombre que amas!

Nero tenía razón. Tenía razón en todo. Había un punto medio entre lo que Quin necesitaba y lo que yo necesitaba hacer. La tormenta de emociones que había llegado con mi nueva familia no me había dejado verlo, pero tal cosa era posible.

¿En qué había estado pensando cuando había renunciado a Quin sin luchar? Sí, él necesitaba cambiar el mundo. Y eso podría alejarlo de mí. O tal vez no lo haría. Quizás había una manera de que él cambiara la vida de todos desde ese lugar. Quizá Nero podía cuidar de mamá cada vez que necesitara visitarlo.

De todas formas, quería a Quin en mi vida. Quería abrazarlo y hacerle el amor. Quería contarle todos mis secretos y que él hiciera lo mismo conmigo.

No necesitaba jugar al fútbol americano para ser esa persona. No necesitaba ser especial de ninguna forma. Lo único que tenía que hacer era seguir eligiéndolo a él, sin importar qué pasara. Y me estaba dando cuenta de que no tenía que elegir entre mi nueva familia y el amor de mi vida.

—¡Diablos! ¿Qué he hecho?

—¡Ve tras él! —Nero me sacudió para que me levantara.

Mis pensamientos se arremolinaron. No tenía su número de teléfono. Lo había borrado. Necesitaba encontrar a alguien que lo tuviera. Necesitaba volver a mi camioneta.

Troté por el camino de regreso y, de a poco, cojeé hasta que comencé a correr. Me sentía pesado. Mi yeso me estaba reteniendo. ¿Aún lo necesitaba? Estaba seguro de que no. Así que me arrodillé, tomé el yeso roto con las manos y me lo arranqué.

Lo tiré a un lado y me sentí como si estuviera de nuevo en el campo de fútbol americano. No me había sentido tan libre en meses. Mis zancadas eran largas y fuertes. Salté sobre arroyos y barrancos y regresé en una fracción del tiempo que había tardado a la ida.

Corrí hacia adentro y me dirigí hacia la montaña de cosas en el suelo.

—¿Por qué tienes tanta prisa? —me preguntó mi madre, mientras buscaba mis llaves y mis zapatos.

—Mamá, te amo, pero he cometido un gran error que necesito corregir.

—¿Finalmente has recuperado el sentido respecto a tu novio?

Me volví hacia ella, sorprendido.

—¿Cómo lo sabes?

—Soy tu madre. Una madre sabe estas cosas —dijo, con una sonrisa—. Ahora ve a buscarlo.

Sonreí, sin ser capaz de amarla más.

Me apresuré hacia la camioneta, puse el pie en el acelerador y me dirigí hacia la ciudad. Primero pensé en ir a la casa de la Dra. Sonya. Sabía que ella tenía su número. Pero cuanto más me acercaba, más me daba cuenta de que ese no podía ser el plan.

Había pasado demasiado tiempo. Una llamada telefónica no sería suficiente. Tenía que verlo. Ya había pasado demasiado tiempo. Tenía que demostrarle que iba en serio.

No se merecía lo que le había hecho. Y yo no lo merecía a él. Pero, lo mereciera o no, le iba a hacer saber que no quería vivir sin él. Él tenía que saber que haría todo lo que tuviera que hacer para que se quedara conmigo.

El pie en el acelerador me llevó de regreso al campus en la mitad del tiempo usual. Mientras me acercaba a su dormitorio, mi corazón latía de miedo. ¿Y si lo que tenía para decir no era suficiente? ¿Qué haría entonces?

Lo que fuera que tuviera que hacer, lo haría. Quin era mi hombre. Era el amor de mi vida y, sin importar las consecuencias, dejaría hasta mi último aliento luchando por estar con él.

No encontré lugar en el estacionamiento, así que dejé la camioneta en la acera y me hice mi propio lugar. No me importaba. Lo que tenía que decirle no podía esperar ni un minuto más. Dejé el motor encendido y la puerta abierta, y salí corriendo de la camioneta, llegué a la puerta principal de su edificio y di una zancada hasta el intercomunicador.

El momento no podría haber sido peor… o mejor. Porque, mientras estaba esperando a que el intercomunicador se iluminara en respuesta, apareció una imagen al otro lado del vidrio de la puerta. Era Tasha. De todas las personas, ¿por qué tenía que ser ella?

—Abre la puerta, por favor. Sé que las cosas no han terminado bien entre nosotros, pero tengo que ir a ver a Quin. ¡Por favor!

Casi esperaba que Tasha se diera la vuelta y se marchara enojada. En cambio, abrió la puerta. La miré y ella sonrió. No estaba seguro de por qué, hasta que vi quién estaba detrás de ella. Era Vi, su mejor amiga. Vi también estaba sonriendo, y no hice la conexión hasta que miré hacia abajo y noté que estaban tomadas de la mano.

—Ve a buscarlo —dijo Tasha, sin necesidad de decir nada más.

—¡Gracias! —dije, pasé corriendo junto a ellas y subí las escaleras de tres en tres.

Llegué exhausto y crepitando de emoción a la puerta de Quin. No sabía cómo me las había arreglado para mantenerme alejado de él durante tanto tiempo. Llamé a la puerta y traté de calmarme. Tan pronto como lo hice, se abrió de golpe. Una cara muy enojada me miraba desde dentro.

—Lou, ¿dónde está?

—¡Se ha ido! ¡Se ha ido por tu culpa!

—¿Qué? ¿A dónde? ¿Cuándo? —pregunté, empujándolo a un lado y viendo que faltaban la mitad de los muebles de la sala.

—Le has hecho daño. Ha decidido dejar la universidad por tu culpa.

—¿Qué? ¡No! ¿Cuándo se ha marchado?

—Hace una hora.

—¿Hace una hora?

—Su familia vino y empacaron todo. Probablemente estén en el avión ahora mismo. Supongo que has llegado demasiado tarde.

—¡No! Esto no puede estar pasando.

—¿Por qué te importa? Solo lo quieres para poder tener a alguien a quien herir de nuevo.

Miré a Lou. Me devastó que pudiera pensar eso. Pero tenía razón. Solo había lastimado a Quin. Probablemente Quin estuviera mejor sin mí. Pero «probablemente» no siempre significaba que así sería.

—Lou, sé que me odias. Y estás en todo tu derecho. No he tratado a Quin como merecía ser tratado. Pero él es la persona más especial del mundo para mí. E incluso si tengo que pasar el resto de mi vida compensándolo, incluso si tengo que seguirlo por todo el mundo para hacerlo, lo haré.

Amo a ese hombre. Lo amo más de lo que creía posible. Así que, si hay algo que puedas decirme, cualquier cosa que me permita decirle lo tonto que he sido, te lo deberé para siempre. Por favor, Lou. ¡Por favor!

Lou me miraba con frialdad hasta que, en un momento, su tensión se derritió y se le acumularon lágrimas en los ojos.

—¿Por qué ningún tío dice esas cosas sobre mí? —dijo Lou, abrumado—. Vale, vamos.

—¿A dónde vamos?

—Al aeropuerto. Puede que no se hayan ido hace tanto tiempo como dije. Pero se van en un jet privado, así que, si no llegamos pronto, se habrán ido.

Lou no tuvo que decir nada más. Corrimos de regreso a la camioneta, subimos y nos apresuramos. No era el aeropuerto del que salía de mi equipo cuando viajábamos para los partidos; era el de los aviones privados. Nunca había estado allí y no sabía nada sobre él.

Entramos y encontré un lugar disponible junto a la entrada del edificio. Salí corriendo, entré a la terminal y miré a mi alrededor. El lugar era mucho más pequeño de lo que había imaginado. Pude ver a todas las personas que se encontraban en ese espacio abierto con una sola mirada. Miré por segunda vez para asegurarme, pero Quin no estaba.

—¡Allí! —dijo Lou, señalando hacia la puerta bajo el cartel «Salida».

No tuvo que decir más. Corrí hacia allí y alguien gritó:

—¡Oye!

—Salí de la terminal y caminé sobre el asfalto. Pero aún no veía a Quin. ¿Se habían ido? ¿Había llegado demasiado tarde?

No. Había solamente un lugar en el que podría estar. Era un avión que estaba dando vueltas sobre el asfalto y se dirigía a la pista. Corrí hacia él.

—¡Quin! ¡Espera! ¡Para! ¡No te vayas! ¡Tengo que hablar contigo! —grité.

Fue inútil. Apenas podía escucharme a mí mismo por encima del ruido de la turbina. Solo podía correr hacia la pista y esperar que me viera.

Corrí como si fuera a anotar un touchdown, salté sobre todo lo que estaba en mi camino y rodeé las cosas que no podía saltar. Estaba a sesenta metros de distancia cuando el avión pasó a toda velocidad. No pude detenerlo. Pero cuando pasó frente a mí, vi un rostro familiar en una de las ventanas. Era Quin. Nuestras miradas se encontraron.

Sin embargo, no fue suficiente. Nada de lo que había hecho había sido suficiente. Con la fuerza de un cohete, el avión se acercó al final de la pista y despegó. Se estaba alejando en avión. Quin se había ido. Había esperado demasiado. Se había acabado.

Al ver su avión desaparecer en el aire, reduje la velocidad y me rendí. Apenas lo hice, fui derribado por un guardia de seguridad. Tal vez no era tan grande. Tal vez era solo que no había previsto el golpe.

Fuera lo que fuera, mi cara estaba contra el suelo. Un hombre estaba arrodillado sobre mi pecho. Había perdido todas las esperanzas.

—¿Te das cuenta de cuán ilegal es correr hacia una pista de despegue? Es un crimen federal. Irás a la cárcel por mucho tiempo —me gritó al oído un hombre grande, enojado y sin aliento.

Si no iba a estar con Quin, ¿qué importaba si estaba en la cárcel? Sin Quin, nada importaba. Se había ido y todo había sido culpa mía. No me importaba lo que me sucediera, porque había dejado escapar lo mejor de mi vida. Me merecía todo lo que me tocara.

Cuando otro hombre se unió a nosotros, me tomaron de los brazos y me pusieron de pie. No opuse resistencia. Iba a dejar que hicieran su trabajo. Mi pelea había terminado. Mi voluntad de continuar había desaparecido… hasta que escuché algo que no esperaba.

El avión que había despegado con Quin en él estaba dando vueltas y se dirigía hacia la pista.

—Esperen, miren —les dije a los tipos, que volvieron su atención a la pista de aterrizaje.

Los tres lo vimos. Tan pronto como tocó tierra y se detuvo, la puerta se abrió. Alguien salió corriendo. Era Quin Toro, el amor de mi vida, y corría hacia mí.

Ni dos trenes de carga hubieran podido apartarme de él después de eso. Me alejé de mis captores y corrí hacia Quin. No me detuve hasta que estuve justo frente a él. Saltó a mis brazos.

—¡Estás aquí! No quería irme sin despedirme —declaró Quin.

—¿Por qué te vas? ¡Por favor, no te vayas!

—¿Por qué no habría de irme? No tengo nada por lo que quedarme.

—¿De qué estás hablando? Tienes a Lou y la universidad. Pero, más que eso, me tienes a mí. Te amo, Quin. Estaba loco por no hacer todo lo posible para estar contigo.

—Pero tenías razón, Cage. Los dos tenemos responsabilidades. No podemos negarlo.

—No, no podemos. Pero estoy dispuesto a hacer lo que tenga que hacer para tenerte en mi vida. Iré a donde me necesites y haré lo que necesites que haga. Todo lo que te pido es que me ames.

—Nunca quisiera separarte de tu familia, Cage. No puedo hacerte eso.

—Pero quiero que tú seas mi familia. Eres tan importante para mí como lo son Nero y mi mamá. Es por ti que los tengo. Te amo, Quin Toro. Quiero amarte por el resto de mi vida. Por favor, quédate conmigo —le dije con una sonrisa.

—No lo sé, Cage. Quiero hacerlo. Lo quiero más que a nada en el mundo, pero…

—Quin, ¿qué estás haciendo? —dijo una voz detrás de él.

Nos dimos vuelta para ver al tipo más parecido a James Bond que jamás había visto. Estaba de pie con una pareja muy atractiva. Solo podían ser los padres de Quin.

—El hombre te dice que te ama y que está dispuesto a resolver las cosas. Quin, tienes que saber cuándo has ganado.

—Pero, ¿qué pasa con mis responsabilidades? Has dicho que tengo que cambiar el mundo.

—¿Le has dicho a nuestro hijo que tiene que cambiar el mundo? —le dijo sorprendido el tipo de pelo claro a James Bond.

—Digo muchas cosas, Quin. Ya deberías saber eso sobre mí. Y puede que no siempre tenga razón. Pero, de lo que estoy seguro es que, cuando encuentras a alguien a quien amas y que te ama lo suficiente como para arriesgarse a ser atropellado por un avión para estar contigo, encuentras la forma de que funcione. Quin, eres un chaval inteligente. Encuentra la forma de que funcione.

Me volví hacia Quin. Él me miró.

—¿Qué dices, Quin? ¿Quieres encontrar la forma?

Su sonrisa me iluminó el corazón.

—Sí, Cage. Encontraremos la forma. Te amo. Quiero estar contigo cueste lo que cueste.

En ese momento, me incliné y lo besé. Sus labios nunca habían sabido tan dulces. Estaba perdido en la maravillosa sensación de tenerlo y supe que Quin y yo estábamos a punto de vivir el resto de nuestras vidas felices para siempre.

Epílogo

Quin

Desempacar el avión resultó ser mucho más fácil que empacarlo. Probablemente porque Cage estaba allí haciéndolo conmigo. Le dio la oportunidad de conocer a mis padres y a ellos de conocerlo a él. Les cayó bien, como sabía que sería.

Después de volver a mudarme al apartamento con Lou, mis padres estuvieron de acuerdo en que debía terminar el semestre y luego se despidieron. Tenía muchas clases con las que ponerme al día, pero lo hice en poco tiempo. Lo que tomó más tiempo fue ayudar a Cage a ponerse al día con las suyas. Tuvimos que quedarnos muchos días hasta altas horas de la noche juntos, pero no teníamos quejas al respecto.

Sin embargo, tuve que hacer un trato con papá Laine por todas las idas y vueltas que le había hecho pasar. El siguiente semestre, además de asistir a todas mis clases, tenía que empezar a trabajar con él en la empresa. En general, estaría evaluando prospectos e investigando empresas. Tenía más que suficiente capacidad para eso.

También había decidido vincular las industrias de las empresas que estaba evaluando con las clases que había elegido. Era beneficioso para todos. Además de eso, dejaría libres mis fines de semana para pasar tiempo con Cage y su familia en Snow Tip Falls. Mi tiempo con ellos se había convertido en una aventura para mí. Todavía había muchas cosas que no sabíamos sobre su pasado.

¿Quién era el padre de Cage y Nero? Incluso cuando su madre se volvió más coherente, no había querido decirlo.

—¿No tienes ni idea? —le pregunté a Nero cuando nos sentamos juntos en la graduación de Cage.

—No estoy seguro —respondió en voz baja.

—Espera. Eso no es lo que le has dicho a Cage. Le has dicho que tu madre te había prohibido preguntar por él.

—Eso es verdad. Ella me lo prohibió. Pero eso no me ha impedido investigar.

—¿Así que crees saber?

—Puede ser. Y, como tú has podido encontrarnos en una ciudad que ni siquiera estaba en el mapa, estaba pensando en que tal vez podrías ayudar. No sé cuánto tiempo tendré entre las clases del próximo semestre, pero…

—Espera, ¿vas a estudiar aquí el año que viene? —pregunté, sorprendido.

Nero me miró y se sonrojó.

—Estaba pensando que con la ayuda de Cage y, como mi mamá está mucho mejor, podría intentarlo. Incluso podría hacer una prueba para el equipo de fútbol. Era bastante bueno en el instituto.

—¿Bastante bueno? —dijo Titus, acercándose desde el asiento junto a Nero—. Este tipo estableció el récord de más yardas corridas en una temporada. Es como un rayo en el campo.

Nero se sonrojó.

—Puede que haya corrido algunas yardas —dijo Nero, con humildad.

—Créeme, Quin, la universidad estará a tus pies —dijo Titus, con su habilidad para vender de siempre.

—Oye Quin, ¿sabes quién es ese? —preguntó Nero, mirando a alguien parado bajo los robles, más allá de las sillas.

Me di la vuelta para mirar. Era un tipo con el pelo oscuro y desgreñado, era delgado y llevaba lentes redondos. Era lindo.

—Nunca lo había visto antes. ¿Por qué lo preguntas?

—Solo me pareció que me estaba mirando.

—Oh.

Volví a mirar al chico. Cuando lo hice, nos miró. No podía decir a quién estaba mirando. Pero, mientras los tres lo mirábamos, sonrió. Volví a mirar a Nero. Nero no podía apartar los ojos de él.

Espera. ¿Qué estaba sucediendo? ¿A Nero le gustaban los tíos? Quedé boquiabierto.

—Cage Augustus Rucker —dijo un hombre, por los parlantes.

Me volví para ver a Cage mientras subía al escenario para recoger su diploma.

—Oh, lo está tomando —dije, apartando la atención de Nero del tipo.

Una vez que el rollo de papel estuvo en la mano de Cage, todos en nuestro pequeño grupo, que incluía a Lou y la madre de Cage, se levantaron y vitorearon. El amor de mi vida se graduaba de la universidad. Lo amaba más de lo que jamás había amado a nadie y no podría estar más feliz por él.

El próximo capítulo de nuestras vidas estaba a punto de comenzar. ¿Incluiría a Nero y al tipo del que todavía no podía apartar los ojos? ¿Incluiría descubrir quién era su padre y solucionar el misterio detrás del nacimiento de Cage?

No lo sabía. Pero sin importar qué pasara, yo estaría ahí para averiguarlo. Cage también. Y, mientras nos tuviéramos el uno al otro, sabía que todo era posible.

Fin.

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Si estás pensando en releer esta historia, considera la posibilidad de leer la versión sexy masculina/femenina de la historia (Mi tutora), o la versión sana masculina/femenina (Enamorándome de mi tutora).