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MI DEBILIDAD

Edición de antología

Por

Alex (MF) McAnders

McAnders Books

Derechos de autor © 2022

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Mi debilidad

EL PROBLEMA DE KENDALL: Ella odia a los jugadores de fútbol. No puede soportarlos. Hicieron de su vida un infierno en la escuela secundaria y ahora que está en la universidad, no quiere estar nunca más cerca de ellos.

EL PROBLEMA DE NERO: es un jugador de fútbol que se enamoró de Kendall desde el primer momento en el que la vio. Y a pesar de su encanto de pueblo pequeño, sabe que la única salida de su pasado oscuro está en un campo de fútbol.

Las cosas no salieron bien cuando se conocieron. Era posible que no volvieran a hablar nuevamente. Pero luego Nero desató sus demonios y rompió un coche, y Kendall se ofreció como voluntaria para ayudar a chicos con problemas en un programa de mentores.

Ella nunca pensó que el chico al que ayudaría sería el mismo chico hermoso en el que no puede dejar de pensar, aunque sabe que no debería. Y sin forma de escapar de eso, ¿qué hará cuando sepa lo que hizo a Nero ser como es? ¿Cómo lo ayudará? Y mientras lo hace, ¿él la ayudará también? ¿Los dos se sacrificarán por amor?

Si tan solo las cosas fueran tan simples en esta intrincada historia, crepitante de tensión sexual y humor negro.

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Mi debilidad

Capítulo 1

Kendall

Cuántas veces te llevaste algo a la boca y pensaste: “Esto no sabe bien, ¿se supone que debo tragarlo?”. Y luego lo tragas y te arrepientes. Y unos segundos después te olvidas de cuánto lo habías odiado y vuelves a llevarte otro poco a la boca…

Bueno, esa fui yo anoche y lo estoy pagando esta mañana. ¿A quién se le ocurre beber whisky? Sabe a tierra y es como tragar lava. Debería haberlo retenido en mi boca y escupido cuando nadie me estaba mirando. A nadie le importa si lo tragas, ¿verdad? Solo les importa que estés allí  intentando beberlo.

OK, eso se terminó para mí. Sé que es un cliché que la gente se despierte con resaca y diga que nunca más volverá a beber. Pero realmente no lo volveré a hacer. No volveré a beber nunca. Ni vino, ni whisky, ni siquiera sidra. Dejé el alcohol. Mientras tanto, necesito reconsiderar mi relación con los ruidos fuertes y el sol.

—¿Puedes dejar eso, por favor?  —dije a Cory, mi compañera de cuarto, antes de gemir y retorcerme de lo horrible que me sentía.

—Me estaba poniendo los pantalones —respondió Cory, confundid”>a”>.

—¿Y podrías hacerlo en silencio?

—¿Cuántas formas hay de ponerse los pantalones?

Refunfuñé.

—No me siento bien.

—¿Quieres que te traiga un vaso de agua o algo? Iré a desayunar. ¿Quieres que te traiga un bagel?

Pensé en un bagel con queso crema y salmón ahumado y casi vomito. ¿Qué estaba tratando de hacer Cory? ¿Matarme? Nuestro dormitorio no era muy grande, ¿lo quería todo para “>ella”>? Respondí con un gemido y me enrosqué hasta quedar convertid”>a”> en una bola.

Cory permaneció un momento en silencio; luego se sentó en el borde de mi cama y pasó sus dedos por entre mis cabellos, masajeando mi cuero cabelludo. Se sentía tan bien que casi olvido que no me gustan nada las chicas. Para ser sincera, tampoco me gustan los chicos. Tengo problemas con la gente en general.

La verdad es que, excepto por lo ruidos”>a”> que era para ponerse los pantalones, “>ella “>era muy dulce. Era el tipo de persona que me devolvía la fe en la humanidad. No del todo, claro, porque ya saben, la gente…

Pero después de años viviendo con ella, empecé a pensar que no toda la gente es mala. Es más, estar con ella me hizo desear el contacto humano. E incluso salí de mi cuarto anoche para buscar ese contacto. Yo, Kendall Seers, fui a una fiesta del campus. Claramente, Cory era una mala influencia para mí.

Es una lástima que solo me gusten los chicos y que sean todos unos imbéciles. Los únicos que no lo son me tratan como si fuera un fenómeno de circo. Ni siquiera me importa que no me vean de una manera sexual porque yo tampoco los veo así.

—¿Entonces lo pasaste bien anoche?

—No lo recuerdo —admití.

—¿Perdiste la conciencia?

—Sí —dije enterrando mi cara en la almohada.

—Oh, qué bajón —dijo frotando mi cabeza un poco más fuerte.

Ella tenía manos mágicas. Si fuera un perro, mi pierna se hubiera vuelto loca en ese momento. Aunque no me gustan las chicas, si ella quisiera meterse en mi cama y abrazarme, no me opondría.

Sin embargo, ella no haría eso. Porque además de ser heterosexual, era la chica más pura que conocía. Y aún si se tratara de algo inocente, tal vez pensaría que está engañando a su novio. Ella era una buena persona. Probablemente pase el resto de mi vida buscando a un chico que sea tan genial como ella.

—¿Puedo hacerte una pregunta? —preguntó Cory con seriedad.

—¿Si me caso contigo? Si vas a seguir masajeando mi cabeza así, la respuesta es sí.

Cory soltó una carcajada.

 —Lo tendré en cuenta, pero esa no era la pregunta que quería hacerte.

—Ooooh  —gemí decepcionad”>a”>.

—¿Por qué tienes un pedazo de papel enganchado en tu camisa?

—¿Qué?

Cory quitó sus dedos mágicos de mi cuero cabelludo y tiró de algo que colgaba de mi camisa. Era la misma que llevaba puesta cuando salí anoche. Y hasta el momento en que mis recuerdos entraron en penumbras, ningún papel colgaba de ella.

Me volteé para verlo mejor. Al levantarlo un poco, distinguí unas palabras escritas en él.

—Está escrito al revés —dije mientras los restos de whisky se agitaban en mi cerebro.

Cory dejó salir otra carcajada.

—Déjame que te lo lea.

Soltó el alfiler y miró fijamente la nota.

—“Willow Pond  @ 2 pm”. ¿Qué quiere decir?

¿Qué quería decir? Conocía Willow Pond. Era mi lugar favorito del campus. Iba a ese lugar cuando necesitaba un momento para pensar. Pero ¿qué quería decir “@ 2 pm”?

Estaba pensando en preguntarle a Cory si lo había leído bien cuando, de repente, una imagen se me vino a la mente. Era la de un chico de tamaño y forma indistinguibles que se inclinaba sobre mí.

—¡Oh, Dios! ¡Besé a un chico! —dije poniéndome de pie de un salto.

Aparentemente salté demasiado rápido porque el movimiento hizo que regresara todo lo que había consumido la noche anterior. Si nuestro dormitorio no estuviera tan cerca del baño, no habría llegado a tiempo. Pero cuando volví del dios de porcelana me sentí como una tigresa lista para la caza. Eso duró unos 30 segundos antes de recibir el recordatorio de que el sol era el diablo y que tenía que volver a meterme debajo de las sábanas.

No hace falta que diga que recordar que besé a alguien por primera vez en mi vida fue un poco shockeante. Nunca fui una chica popular.

Cuando iba a la escuela secundaria podía echarle la culpa a que, habiendo crecido en el sur, rechacé activamente todas las expectativas femeninas que recaían sobre mí. Pero ¿por qué ocurrió lo mismo en la universidad?

La Universidad de East Tennessee no era como los suburbios de Nashville. La presión para encajar no era igual aquí. Y como no lo era, no me esforcé tanto para adaptarme. Incluso vi chicos en el campus que se vestían como yo. Sin embargo, nunca estuve en una relación con alguno de ellos ni encontré un chico cuando dejé de buscar uno, como siempre dice la gente.

No me malinterpretes, tener mi primer beso no fue la gran cosa ni nada parecido. Me pregunto por qué sucedió después de que perdí la conciencia estando borracha. Sé que el alcohol reduce las inhibiciones en las personas. Entonces, ¿qué estaba diciendo eso de mí y de lo que realmente quería?

—¿Estás bien? —preguntó mi compañer”>a”> de cuarto mirándome preocupad”>a”>.

—Creo que besé a un chico.

—Lo escuché. ¿A quién?

—No lo sé.

—¿Cómo puedes no saberlo?

—Porque, a diferencia de ti, algunas personas tomamos malas decisiones y aparentemente hacemos cosas con completos extraños que no recordamos —expliqué.

—A veces tomo malas decisiones.

—Claro que sí, señorita, “prácticamente he estado casada desde que tenía diecisiete años”. Probablemente ni siquiera sepas lo que es una mala decisión.

—No soy perfecta.

—Sí, claro.

—Como quieras. Entonces, ¿crees que el chico al que besaste es el mismo que escribió esto?

Me senté.

—Ahora sí lo creo.

—Entonces, ¿esto es una invitación?

—¿Para vernos a las 2 pm en mi lugar favorito?

—Sí —dijo Cory con creciente entusiasmo—. Qué romántico…

—¿Romántico? —pregunté como si ella estuviera hablando en un idioma extranjero.

—Supongo que sí. Ya sabes, si te gustan ese tipo de cosas.

—¿Recuerdas algo sobre el chico?

Busqué en mi memoria.

—Lo único que puedo recordar es a alguien inclinándose. Eso es todo.

—¿Inclinándose cómo? ¿Hacia adelante? ¿Agachándose?

—Se estaba agachando. Y era corpulento. Recuerdo eso.

—¿Corpulento sería realmente corpulento o simplemente más corpulento que tú?

—Creo que era corpulento. Lo recuerdo con manos grandes.

—Manos grandes —dijo Cory sugestivamente.

—¿Qué? —dije sonrojándome.

—Sólo digo.

Cory sonrió.

—Está bien, do“>ñ“>a“> Insinuación, contenga sus caballos. No sabemos nada de él. Por la poca información que tenemos, corpulenta también puede ser una estatua. Mi culo borracho estaba haciendo cosas inapropiadas.

—Pero ¿una estatua escribiría una nota diciéndote que te encuentres con ella en Willow Pond a las 2?

Lo pensé un poco. Cory tenía razón. Quien escribió la nota era humano. El chico al que besé estaba hecho de carne y hueso. ¿Eso quería decir que había conocido a alguien que me gustaba y que yo también le gustaba? Ya sabes, no es que me importe.

—Kelly y yo vamos a hacer senderismo, así que tengo que ir a desayunar. Pero te vas a encontrar con él, ¿verdad?

—¿Te refieres al extraño que podría estar preparando el lugar para asesinarme?

—No, me refiero al tío que te besó bajo las estrellas y te dejó una pista para que lo encuentres de nuevo.

Cory se levantó, y cogió sus llaves y su billetera.

—Kendall, has dicho tantas veces que no te gusta la gente, que no hay forma de que no vayas. Este puede ser el chico con el que vas a pasar el resto de tu vida.

—Sí, porque me mata y arroja mi cuerpo al estanque.

Cory rio.

—Ok. Haz lo que quieras. Pero si vuelvo esta noche y no te has encontrado con este tipo, estaré muy decepcionada de ti.

—Sí, mamá.

—Buena chica —dijo antes de arrodillarse en mi cama y besar mi cabello.

¡Puaj! Cory realmente era tan dulce que no me alcanzaban las palabras para expresarlo.

Ya basta de la chica que se va para encontrarse con su novio. Era hora de pensar en el chico que me había enganchado la nota. Tenía que admitir que había sido algo romántico.

¿Se había dado cuenta de que no recordaría nada de anoche y quería asegurarse de que nos viéramos de nuevo? Tenía que ser así, ¿verdad? No es que no agendó su número en mi teléfono para que no lo encuentre la policía, ¿o sí? O tal vez podía ser por ambas cosas.

Lentamente, mientras sentía que recuperaba mis fuerzas, busqué mi teléfono en el bolsillo. No lo encontré allí, así que busqué en el piso alrededor de mi cama. Tampoco estaba allí. ¿Me emborraché tanto que perdí mi teléfono?

¡Mierda! Costó 800 dólares y todavía lo estoy pagando. En serio, nunca más volveré a beber. Lo bueno es que, además de mis padres, la única persona que conozco es la chica con la que vivo. Gracias a Dios que soy impopular.

Necesitaba meter algo en mi estómago, así que me dirigí a la cafetería y llené mi bandeja. No sabía si algo permanecería allí abajo, por eso cogí un poco de todo. Cuando levanté la vista, un chico que reconocí de clases me llamó la atención y me hizo señas para que me uniera a su grupo. Le di a entender que no iría ya que sabía que no podía mantener una conversación en mi estado.

Además, quería ver si podía recordar algo antes de las 2 de la tarde. Si no sabía cómo lucía, ¿cómo iba a reconocerlo cuando llegara? ¿Cómo sabía que no me estaba mirando en ese mismo momento?

Miré hacia arriba y exploré la habitación. Había mucha gente. La mayoría estaba conversando o mirando su plato. Excepto uno, que estaba mirándome fijo. Después de un momento de contacto visual, se acercó.

—Hola, Kendall, ¿recibiste mi mensaje sobre el grupo de estudio? ¿Quieres unirte? —preguntó torpemente.

Lo conocía. Era el chico de la clase de psicología que siempre se quedaba mirándome. No podía entender su forma de actuar. ¿Yo siempre tenía algo en la cara o él solo miraba a la persona detrás de mí?

—Creo que perdí mi teléfono —dije antes de limpiarme la boca por reflejo.

—¿En serio? ¡Qué mala suerte!

—No me digas.

—¿Quieres agendar mi número de nuevo?

—No tengo donde guardarlo.

—Bien —dijo decepcionado—. De todos modos, nos reuniremos el jueves en Commons. Sería genial si pudieras ir.

—Creo que tengo algo el jueves, pero tal vez pueda —dije aunque no quería ir.

—Ah, ok. Avísame si vendrás.

Sonrió y regresó a su mesa. Tuve que preguntarme por él. El tío siempre me pedía que nos reuniéramos para una cosa u otra. ¿Cuántos eventos sociales organizaba?

Cuando terminé mis panqueques me sentí lo suficientemente humana como para regresar a mi habitación y prepararme para el día. El domingo era un día tranquilo en los dormitorios. La mayoría de las personas estaban sacudiéndose los efectos de la noche del sábado.

Mientras me duchaba no pude evitar imaginarme quién había enganchado la nota en mi camisa. ¿Y si Cory tenía razón y era el amor de mi vida? Las probabilidades de que lo fuera eran bajas, pero no significaba que no pudiera suceder.

La idea me hizo sentir un cosquilleo de emoción. ¿Cómo será acurrucarse en los brazos de un chico y quedarse dormida? ¿Cómo será tener novio o tener sexo? No sabía nada de esas cosas.

Solo sabía que sin importar quien fuera ese chico, tal vez debía hacer todo lo posible para no arruinarlo. Sí, la mayoría de la gente apesta, pero estaba cansada de estar sola. Quería saber cómo se sentía el amor. No era un monstruo sin corazón por más que pretendiera serlo.

La hora de la cita se acercaba y las mariposas pululaban en mi estómago, así que elegí la mejor blusa que tenía y la combiné con unos pantalones negros. Mientras me ponía una pulsera de cuero con tachas en la muñeca, me paré frente al espejo y me miré.

Era flaca, casi no tenía tetas y me vestía como una chica gótica a la que no le importaba demasiado su apariencia. Despejé mi frente cepillando mis rizos rebeldes, dejándolos caer hacia atrás. Sí, era lo mejor que podía hacer. El tío seguramente se decepcionaría cuando me viera a la luz del día.

Después de preguntarme un par de veces si debía ir o no, salí de mi habitación y me dirigí a Willow Pond. Apenas podía respirar, estaba muy nerviosa. ¿Y si no lo reconocía? ¿Y si me viera, se diera cuenta de que cometió un gran error y me dejara allí esperando?

Ese pensamiento era suficiente para hacerme dar la vuelta, pero no lo hice. Me dirigí paso a paso hasta el estanque. El lugar estaba prácticamente vacío. Solo había un tipo que estaba en la costa mirando a los patos.

¿Sería él? No podía ser. Solo podía ver su espalda pero, guiándome por ella, podía decir que estaba fuera de mi alcance. Imagínate unos hombros tan anchos como para llevar el mundo entero y unos brazos tan fuertes como para aplastarlo entre sus manos.

Su cabello dorado brillaba cuando el reflejo del estanque rebotaba en él. Verlo amenazaba con dejarme sin aliento. Cuando se dio vuelta y nuestras miradas se encontraron, contuve la respiración. Era él, el chico de anoche. Lo habría reconocido en cualquier lugar.

Todos mis recuerdos regresaron rápidamente. Borracha hasta el culo, me acerqué a él en la fiesta y le dije que era el chico más hermoso que había visto en mi vida. Esperaba que me dijera que me fuera a la mierda. En cambio, me preguntó mi nombre y hablamos durante el resto de la noche.

La mayor parte del tiempo seguía diciéndole lo sexy que era y trataba de besarlo mientras él me rechazaba y se sonrojaba. Oh, mierda, me había olvidado de eso. Hice el ridículo total.

Solo me había besado porque no iba a dejarlo ir hasta que lo hiciera. Pero luego escribió algo en un pedazo de papel y me dijo que era para mañana y que si todavía estaba interesada, debería encontrarme con él aquí.

Creo que actuó como un caballero. Debía haber notado lo borracha que estaba y no quería aprovecharse de mí. Pero ¿cómo alguien puede ser tan sexy y atento? Claramente había algo mal en él.

—¡Kendall! Viniste —dijo sonriendo con un acento rural de Tennessee.

Oh, Dios, recordó mi nombre. ¿Qué pasaba con él?

 —Por supuesto  —dije quedándome a un brazo de distancia de él—. Cómo no iba a hacerlo.

 —No recuerdas mi nombre, ¿verdad?  —bromeó.

—Sí. Es mmm…

Mis pensamientos daban vueltas desesperadamente.

—No hay problema. Estabas bastante borracha anoche. Me alegro de que hayas venido.

—La nota ayudó. La tenía enganchada.

Se rio.

—Sí, no quería que la perdieras… como a tu teléfono.

—Entonces, sí perdí mi teléfono.

—Eso me dijiste.

—¡Joder! Tenía la esperanza de que lo tuvieras.

—¿Por qué iba a tenerlo? —preguntó sin dejar de sonreír.

—Solo lo esperaba. Entonces, ¿tengo que preguntarte tu nombre?

—Oh. Me llamo Nero.

—Kendall.

—Lo recuerdo.

—Cierto. Tengo que ser honesta. No recuerdo mucho de anoche. Solo lo que me llegó hace unos 60 segundos. Lo siento.

—No hay problema. ¿Qué quieres saber? Lo recuerdo todo.

Pensé por un momento.

—Mmm, ¿nos besamos?

Nero se rió.

—Sí, nos besamos.

—¿Fue bueno?

—Lo fue para mí.

—Y te estaba besando, así que probablemente también fue bueno para mí.

Nero se sonrojó.

—¿Qué me contaste sobre ti que no recuerdo?

—No creo que te haya contado mucho de nada.

—¿Por qué no?

—No preguntaste. Pero te pregunté mucho sobre ti. Sé que eres de Nashville.

—Nacida y criada —confirmé.

—Sé que estás en tercer año.

—Cierto.

—Y que eres la chica más linda que he visto. Pero no necesitabas decirme eso.

Mis mejillas ardieron al escuchar sus palabras. Claramente no era cierto, pero escucharlo de sus labios envió un pulso que se instaló en mi sexo y me hizo sentir caliente.

—Tú también eres bastante sexy —dije sabiendo que estaba roja como una remolacha.

—¡Gracias!

—Ya que sabes tanto sobre mí, supongo que debería preguntarte sobre ti.

—Venga. Dispara.

—¿De dónde eres?

—De un pueblo pequeño a unas dos horas de aquí.

—¿Y en qué año estás?

—Estoy en primer año. Me tomé unos años de descanso después de la secundaria.

—¿Cuál es tu especialidad?

—¿Ahora? Fútbol —dijo riendo.

—¿Fútbol americano? —dije sintiendo que se pinchaba nuestra burbuja.

—Sí. Estoy aquí gracias a una beca. Así que ahora mismo la estoy comiendo y respirando.

Me quedé mirándolo sin poder escuchar una palabra más después de que dijo “fútbol”. Un dolor se me disparó en la boca del estómago y me vi obligada a interrumpirlo.

—¡No! Lo siento, no. No puedo hacer esto. ¿Fútbol americano? ¡Joder, no! —dije alejándome y apuntándolo con el dedo. Lo miré de nuevo mientras la conmoción recorría su hermoso rostro. ¿Por qué tenía que ser futbolista?

—¡Joder! —grité con total frustración antes de irme furiosa y sin mirar atrás.

Capítulo 2

Nero

¿Qué acababa de suceder? Un minuto estaba hablando con la chica que había conocido la noche anterior. Las cosas estaban yendo bien. Sentía que ella podía ser especial. Luego, de la nada, me gritó y me dijo que me fuera a la mierda.

—¿Qué mierda acaba de pasar? —grité a Kendall mientras se alejaba.

No se dio la vuelta ni respondió. Una parte de mí quería perseguirla y obligarla a que me lo dijera, pero no iba a hacerlo. ¿Tenía que ver con que jugaba al fútbol? ¿Cómo? ¿Por qué?

El fútbol siempre había sido lo que a todo el mundo le gustaba de mí. Incluso las personas que me odiaban me amaban cuando entraba al campo de fútbol. Joder, incluso mi madre me amaba cuando entraba al campo de fútbol.

Durante muchos años mi madre había estado desaparecida de mi vida. No porque me hubiera abandonado como mi padre. Sino porque había desaparecido en su propio mundo. Y la única vez que se reunía conmigo era para animarme bajo las luces los viernes a la noche.

Gracias al fútbol nos hicimos muy unidos con Cage, mi hermano recién descubierto. El fútbol es lo que me pagó el escape de la ciudad pequeña en la que crecí. El fútbol me ha dado todo lo bueno en mi vida.

Pero ¿la primera chica que admití que me gustaba, la primera chica que hizo que mi corazón se tambaleara con solo mirarla, me odia por tener algo que ver con ese deporte? ¿Por qué no puedo tener un puto respiro?

Parado donde Kendall me había dejado, mis pensamientos daban vueltas. No era solo que Kendall me hubiera rechazado y se hubiera marchado. Era todo lo que estaba pasando en mi vida.

Viniendo de Snowy Falls, la vida en la gran ciudad era difícil. Sentía mucha presión. Puse todo de mí para destacarme en el campo. Despertarme antes que todos los demás para correr carreras suicidas hasta vomitar fue solo el comienzo.

Anoche había sido la primera vez que me sentí a gusto con todo. Conocer a Kendall me hizo creer que podía dejar atrás mi pasado y tener un futuro.

Fui tan amable y considerado como podía serlo con ella. Realmente no quería arruinar las cosas. Todo en ella me decía que era mi oportunidad de tener la felicidad que los demás tenían. Y todo eso se desvaneció cuando me apuntó con el dedo y gritó: “Joder, no”.

Me dolió. Me arrancó las tripas. Empecé a caminar para que mi cabeza no explotara.

Dejé el estanque y fui hacia la calle. Era la que atravesaba el campus. Pero en lugar de dirigirme a mi pequeño dormitorio, corrí en la dirección opuesta. Necesitaba alejarme. Necesitaba respirar.

Mi trote se convirtió rápidamente en una carrera. Mientras corría, mi mente se arremolinaba. Los pensamientos sobre Kendall se trasladaron a los últimos veintiún años de mi vida. Había tenido que luchar por todo. Nadie me había dado nada. Ni siquiera mi madre.

Mientras ella estaba catatónica, me puse a trabajar. Alguien tenía que asegurarse de que tuviéramos un lugar donde dormir y comida. A los 14 años, en la única persona en la que podía confiar era en mí mismo.

La mayor parte del tiempo usaba ropa que era de una talla más pequeña. No podía permitirme nada más. Y cuando el primer niño de la escuela lo señaló, le grité por haberlo mencionado. Nadie se burló de mí después de eso.

Pasé de hacer recados que podrían haberme matado a los catorce años, a apostar por mí mismo en clubes de lucha a los 20. Siempre había hecho todo lo necesario para sobrevivir.

Si Cage no me hubiera encontrado y no me hubiera dicho que somos hermanos, probablemente  todavía lo estaría haciendo. En cambio, me presentó a su entrenador universitario de fútbol americano, tramitó mi beca y me rescató de ese mundo.

Sin embargo, incluso con lo lejos que había llegado, la chica de la que me enamoré pensaba que era demasiado difícil de amar. Tenía que ser por eso que mi madre eligió desaparecer en su propio mundo y la razón por la que crecí sin un padre. Era demasiado difícil de amar. Yo era un don nadie que no valía nada y eso era todo lo que siempre sería.

Pensando en eso, todo se volvió demasiado. Mi cabeza palpitaba y una dolorosa agonía me atravesaba. Sentía que iba a explotar. Necesitaba liberarla. Entonces, fijé mis ojos en el siguiente auto estacionado frente a mí y la dejé salir de la única manera que conocía.

Pateé la puerta tan fuerte como pude y el metal se dobló a causa del impacto. No fue suficiente. Necesitaba escuchar un estallido. Entonces, apretando el puño, golpeé la ventana del pasajero. No cedía, así que golpeé más fuerte. Finalmente, el vidrio explotó en mil pedazos.

Aunque sonaba muy fuerte, aún no era suficiente. Le di una patada a la puerta trasera. Cuando estaba a punto de subirme al capó y meter el pie por el parabrisas, algo me detuvo. Era una sirena. Me despertó como si hubiera estado perdido en un mal sueño.

Miré fijamente el coche y tomé conciencia de lo que había hecho. Lo había destrozado. Eso estuvo mal. Había perdido el control de mí mismo y este era el resultado.

—¡Al suelo! —gritó alguien detrás de mí—. ¡Dije que al suelo!

Acababa de arruinarlo todo. Estaba a punto de perder mi beca y mi única oportunidad de vivir. Si fuera una persona más inteligente, hubiera huido. Pero no lo era.

Yo lo había arruinado. Había sido quien había estropeado todo lo bueno que me estaba pasando, nadie más. Y no iba a luchar contra mi propia autodestrucción.

Como no me puse de rodillas lo suficientemente rápido, alguien me empujó por detrás. Caí aterrizando sobre los vidrios rotos. Antes de que pudiera liberarme, alguien cogió mis muñecas y me puso las esposas. Estaban tan apretadas que parecía que me cortarían la piel.

—Tienes derecho a permanecer en silencio —comenzó.

No tuve que escuchar el resto. Ya estaba familiarizado con todo eso. Iba a ir la cárcel. Como no podía pagar la fianza, me iban a retener durante dos o tres días hasta que compareciera ante el juez.

Entonces me sentenciarían. Y a diferencia de cuando era menor de edad, este crimen me perseguiría por el resto de mi vida. Yo me había hecho esto. Y para ser honesto, siempre supe que era cuestión de tiempo hasta que arruinara las cosas.

Seguí las instrucciones de los oficiales sin oponer resistencia. En el asiento trasero del patrullero, dejé que mi mente divagara. Pensé en todas las cosas que me habían llevado hasta allí. Pensé en Kendall. De todos mis arrepentimientos, saber cuánto la había perturbado estaba en la cima.

La verdad es que la fiesta de anoche no había sido la primera vez que la vi. Fue el día de la graduación de Cage. Nos miramos a los ojos cuando ella observaba la ceremonia desde abajo de un árbol. Pensé que era la chica más linda que había visto en mi vida.

Estaba toda vestida de negro. Sus rizos marrones despeinados resaltaban sus rasgos. Y el hecho de que completara su look de “me importa un carajo” con delicados anteojos de montura redonda me dijo que había más en ella de lo que mostraba a los demás.

Había más en mí de lo que mostraba a los demás. Yo era el matón que organizaba clubes de lucha por dinero. Estaba listo para derribar a quien sea en un abrir y cerrar de ojos. Pero todo lo que quería era que una chica me abrazara y me dijera que todo estaría bien.

Cuando vi a Kendall allí parada, quise hacer eso por ella desesperadamente. Quizás nadie haría eso por mí, pero yo podría ser su salvador. Quería protegerla. Quería darle a Kendall el amor que yo nunca podría tener. Pero en la primera oportunidad, arruiné las cosas por ser quien soy.

En la estación de policía, respondí a todas las preguntas y me acompañaron a mi celda. Había otras dos personas allí. Una había bebido como una bestia y la otra… bueno, se parecía a mí, un matón al que se le había acabado el tiempo.

No estaba de humor para hablar y ellos tampoco. Esta no era mi primera vez en la cárcel, así que, como sabía que estaría allí por un tiempo, me puse cómodo. Me sorprendí cuando un policía apareció al otro lado de los barrotes y dijo mi nombre.

—¿Nero Roman?

—Soy yo.

—Pagaron fianza. Vamos.

Me levanté con la seguridad de que se había equivocado. Pero si me iban a dejar salir por un error de archivo, estaba bien para mí. En el camino de regreso al mar de escritorios, exploré la habitación y vi a alguien a quien no esperaba ver. Quin era la novia de mi hermano y se veía bastante asustada.

Teniendo en cuenta que los padres de Quin tenían más dinero que Dios y que ella creció vacacionando en lugares como las Bahamas, no es de extrañar que estar en una estación de policía la hiciera parecer como si estuviera a punto de orinarse encima. La única pregunta era qué estaba haciendo allí. No había realizado mi única llamada telefónica. No imaginaba que alguien me ayudaría.

Cuando estuve a su alcance, Quin me abrazó. Su abrazo fue genuino y apretado.

—Jesús, Nero, ¿qué pasó? ¿Qué estás haciendo aquí? ¿Y por qué no me llamaste?

Estaba a punto de responder cuando alguien a quien conocía entró por la puerta. Titus era mi compañero de cuarto y un chico que conocía de mi barrio. Las mismas dos personas con las que yo contaba, Quin y mi hermano, lo habían motivado a asistir a la Universidad de East Tennessee. Se acercó y me abrazó también.

—¿Qué mierda está pasando, hombre? ¿Y por qué tuvimos que enterarnos de que estabas aquí por el tío de seguridad del campus?

—No es nada —les dije—. Acabo de romper un poco un coche.

—¿Romper un poco? —preguntó Quin alejándose—. Dijeron que rompiste una ventana y un par de puertas.

—Como dije, lo rompí un poco —dije con un atisbo de sonrisa.

—¿Por qué? —insistió Quin, frunciendo su tierna cara nerd.

Pensé en Kendall y en cómo me había dicho que me fuera al carajo.

—No quiero hablar de eso. ¿Podemos irnos de aquí?

—Sí, vine en coche —dijo Titus pasando sus dedos por su pelo desgreñado color café—. Está estacionado enfrente. Vamos.

Los tres nos dirigimos a la camioneta de Titus y regresamos al campus en silencio.

—¿A dónde vamos? —preguntó Titus mientras nos dirigíamos hacia Campus Lane—. ¿Acerco a todos o vamos a la casa de Quin para cenar como todos los domingos?

Estaba a punto de pedirle que me llevara a nuestro dormitorio cuando Quin me interrumpió.

—Vamos a mi casa. Cage está yendo y querrá escuchar lo que pasó. También querrá cenar.

—No le dijiste a Cage, ¿verdad? —pregunté a Quin sintiendo un dolor en mi pecho de solo pensarlo.

—Fue la primera persona a la que llamé después de que Titus me lo contó.

Miré a Titus enojado.

—Mira, el de seguridad del campus me dijo que habías destruido uno de sus autos y que estabas en la cárcel. ¿A quién más debía llamar? Él es el único que podría conseguirte un abogado.

—¿Llamaste a un abogado? —pregunté a Quin.

—No tuve que hacerlo. Cage llamó a la escuela y pudo arreglar las cosas. Todavía tiene algo de influencia por haberles ganado esos campeonatos nacionales. Entonces, todo lo que tuve que hacer fue pagar tu fianza y sacarte.

—Entonces, ¿no voy a perder mi beca?

—No dije eso. Pero estoy segura de que Cage te dirá todo lo que necesitas saber al respecto. En serio, Nero, ¿en qué estabas pensando?

No respondí.

—¿Así que vamos a la casa de Quin?

Miré por la ventana resignado.

— Sí.

—Genial. Lou me dijo que no tenía planes esta noche, así que también irá —dijo Titus con una sonrisa.

Quin y yo lo miramos.

—¿Qué? Ella y yo somos amigos. Sé que ninguno de ustedes tiene mucha experiencia en tener amigos pero, créanme, pasar el rato con amigos es algo que la gente hace.

Lo miré a Quin. Ambos pensamos lo mismo.

Titus y la compañera de cuarto de Quin eran muy unidos. Sabía que ser amigo de una chica no quería decir nada. Y Titus era un tipo muy amistoso. Pero no podía evitar pensar en lo lindos que se veían juntos.

Nunca le diría eso a Titus porque no es algo que un chico le dice a su amigo. Además, ¿qué sabía yo sobre las relaciones? Y después de lo que pasó con Kendall, me di cuenta de que incluso sabía menos de lo que creía.

Estacionamos frente al elegante dormitorio de Quin, subimos las escaleras y Lou nos recibió.

—Trajiste al criminal —dijo mirándome—. ¿Qué terminó siendo? ¿Robo a mano armada? ¿Daño a la propiedad privada?

—¿Cómo sabes lo qué es el daño a la propiedad privada? —preguntó Titus.

—Veo La ley y el orden. Sé de esas cosas.

Quin intervino:

—No creo que Nero quiera hablar de eso. Entonces…

—Fue el clásico romper la ventana y robar, ¿no? Mira, no creas que porque eres algo así como un chico malo vas a conseguir que me enamore de ti. Me gustan los chicos buenos.

Abrí la boca para responder.

—Está bien, podemos salir. Pero si me dejas embarazada después de hacer el amor en una noche de borrachera, voy a tener al bebé y no lo voy a criar sola.

Miré a Lou aturdido y luego me reí. Todos lo hicimos.

—Hablo en serio, hombre. No voy a criar a Nero junior sola.

—Está bien, lo prometo —dije de repente sintiéndome mejor acerca de todo.

Titus dijo:

—Ahora que lo hemos dejado asentado, ¿cómo están para un juego de Wavelength?

Wavelength era nuestro juego favorito del domingo por la noche. La mayoría de las veces se trataba de beber cuando las cosas estaban mucho menos tensas.

A la hora de formar parejas, Titus eligió a Lou, por supuesto, y yo me asocié con Quin. Luego de un par de rondas, las cosas iban bien. Entonces llegó Cage.

Mi hermano estaba cabreado. No podía culparlo.

—¿Por qué diablos destrozaste un coche de seguridad del campus?

—¿Era un coche de seguridad del campus? —pregunté.

—¿No lo sabías?

—No estaba en contra de nadie en particular. Simplemente estaba enojado.

—¿Por qué?

—Por nada —dije sin querer hablar de eso realmente.

—No lo quieres decir, ¿eh? Bueno, tendrás que hablar de eso. La escuela va a aceptar que pagues los daños en lugar de presentar cargos.

—No tengo el dinero.

—Tú eres quien lo destruyó. Tú serás quien pague por ello.

—Yo podría prestártelo —se ofreció Quin.

—No necesito tu dinero —respondí toscamente.

—Mira, Nero. Solo está tratando de ayudar.

—No necesito su ayuda. No necesito la ayuda de nadie.

—Teniendo en cuenta que fue ella quien te sacó de la cárcel, eso no es del todo cierto, ¿verdad?

Me callé porque sabía que Cage tenía razón. Tan pronto como dejé de hablar, Cage también lo hizo. Con mucha más simpatía en sus ojos, se acercó a mí y me cogió de los hombros.

—Nero, tienes mal carácter y tendrás que controlarlo.

—Eso intento.

—Sin embargo, mi novia tuvo que sacarte de la cárcel hoy.

—No sé qué decir —admití.

Cage me miró fijamente. Supongo que tampoco sabía qué decir.

—Pensaré en algo. Hablaré con la escuela y veremos qué se nos ocurre. No te preocupes, solucionaremos esto. Estoy aquí para lo que necesites, hombre. No voy a ninguna parte.

—Ninguno de nosotros lo hará —agregó Titus.

—Sí —acordó Quin.

Miré a las personas que me rodeaban y me limpié una lágrima de los ojos. Quizás todo estaría bien. Quizás no estaba tan solo como pensaba.

Capítulo 3

Kendall

—¡Ahhhh! —grité al despertarme.

Miré alrededor. Estaba en mi cama y era de mañana. Cory estaba sentada mirándome. Parecía sorprendida.

—Fue sólo un sueño —me dije a mí misma—. Eso es todo.

—¿Evan Carter? —preguntó Cory de manera lenta y relajada.

—Evan Carter —admití.

—Maldito Evan Carter —dijo mi compañera de cuarto haciéndome sentir un poco mejor.

Me recosté y traté de calmarme. No podía decir que las pesadillas empeoraban, pero tampoco mejoraban.

Evan Carter fue el jugador de fútbol que hizo mis años escolares un infierno desde el primer año. Había algo en mí que él no podía soportar. Siempre supuse que era porque era un imbécil de polla chica que atacaba a cualquiera que no supiera cómo encajar. Pero para ser honesta conmigo misma, yo no estaba intentando encajar en ningún lado.

Experimenté con el color de mi cabello, usando un maquillaje extravagante y con el tipo de ropa que usaba. Quizás vestirme como un chico durante meses fue demasiado para él. No estaba luchando para derribar el patriarcado ni nada por el estilo. Solo me estaba divirtiendo. Y estaba tratando de averiguar quién era yo.

Para que lo sepan, no soy una chica que use vestidos o maquillaje extravagante. Y no es porque Evan Carter pudiera intimidarme ni un poco si lo hago. Simplemente no es lo mío.

Pero llegó el momento en que los fanáticos del fútbol ya no pudieron soportar mis elecciones de look. Me dijeron que si quería actuar como un chico, me tratarían como tal.

A partir de ese momento, me empujaban cada vez que me cruzaban en los pasillos. Estaba almorzando o sentada tranquilamente en clase y mi cabeza se sacudía luego de sentir el escozor de una palma abierta.

Y todos los días me metían en el vestuario de los chicos mientras ellos se cambiaban.

Aprovechaban cada oportunidad que tenían para humillarme frente a la mayor cantidad de personas posible. La peor parte es que nunca pude anticiparme a sus ataques. Llegó al punto en que pasaba todo el día escolar revisando las habitaciones.

Cuando veía a uno, tenía que hacerme lo más invisible posible. Si me veían, podían atacarme o no. Siempre era aleatorio. Pero cuando decidían que era mi día infernal, no estaba a salvo en ningún lado.

Y cuando no era abuso físico, se burlaban de mí constantemente por mi pecho plano. Sé que todos los cuerpos son hermosos, pero nadie necesita que le recuerden algo así todos los días.

Además, si escucho la palabra “tortillera” una vez más, creo que me voy a volver loca. Tendría sentido si realmente me gustaran las mujeres, pero no es el caso. Simplemente me vestía de esa manera… lo que no me benefició mucho cuando las chicas se me acercaban creyendo que era lesbiana.

Para el último año, lloraba mientras me vestía por la mañana sabiendo que lo que me estaba poniendo provocaría la ira de Evan.

Llegué al punto en el que ni siquiera quería vestirme así. Pero lo hacía de todos modos porque… ¿quién sabe por qué? Solo que no podía rendirme.

Tal vez seguí vistiéndome así para probarme a mí misma que no sucumbiría a la presión. Tal vez no quería darle a Evan la satisfacción de pensar que había ganado. Tal vez era solo hambre de castigo.

Sin importar la razón, lo seguí haciendo y apenas tenía ganas de vivir cuando terminé la escuela secundaria. Me alegré mucho de empezar la universidad y superar esa etapa. Entonces podría vestirme como quisiera, y podría ser quien soy en realidad. Pensé que sería lo mejor de lo mejor hasta que comenzaron las pesadillas.

Por supuesto, siempre las había tenido. Pero ahora se habían agudizado y concentrado en una sola persona: Evan Carter. Él era el líder del grupo.

Sigo pensando que si no fuera por ese idiota, los demás me habrían dejado en paz.

Supongo que nunca voy a estar segura de eso, pero lo que sí sé es que, en la secundaria, perdí las batallas y la guerra. No solo vivía ese infierno todos los días, sino que Evan Carter era el dueño de una propiedad inmobiliaria que renté años después. Fue una mierda.

La parte realmente desagradable era que, hasta anoche, parecía que las pesadillas habían comenzado a desvanecerse. Solía tenerlas un par de veces a la semana. Cory sabía todo eso. Por la cantidad de veces que desperté gritando, es increíble que aún quisiera ser mi compañera de cuarto.

Hasta antes de anoche, habían pasado dos semanas desde mi último concierto de gritos. Estoy totalmente segura de saber qué lo desencadenó. Había besado a un jugador de fútbol. Pensarlo casi me hacía vomitar. Claro, Nero no se parecía en nada a Evan Carter o a cualquiera de sus imbéciles amigos, pero aún así…

Los futbolistas han hecho de mi vida una pesadilla infernal de proporciones épicas desde que tenía 14 años. Amenazaron mi voluntad de vivir. Me despierto gritando y empapada en sudor a causa de ellos. No quería besar a un jugador de fútbol ahora.

—¿Vas a clase? —preguntó Cory desde su cama.

—¡Oh, mierda! —exclamé recordando mi clase del lunes por la mañana.

Mi profesor tenía que ser un sádico. ¿Quién programa una clase un lunes a las 8 am? Es ridículo. Pero si quería convertirme en psicóloga clínica, necesitaba especializarme en psicología y tenía que cursarla.

Salí de la cama y me vestí rápidamente. Me alisté, cargué mi mochila y me apresuré a salir. Llegué tarde a clase, pero la tardanza estaba dentro de la curva de las 8 am.

—Hoy completarán el T.E.T., el Test de Empatía de Toronto. No solo nos introducirá en la discusión acerca de la empatía, sino que también les dirá a los aspirantes a terapeutas si son aptos para realizar el trabajo —dijo mi profesor de repente, captando mi atención.

Tenía muchas ganas de ser terapeuta. Era lo único que había querido desde que tenía 12 años. Había leído un libro de introducción a la Psicología de principio a fin cuando tenía 15 años porque estaba muy interesada en el tema. Necesitaba aprobar ese test.

Cuando deslizaron el papel frente a mí, vi que no era muy largo. Las preguntas también eran bastante básicas. Le puse mi nombre y comencé.

“>Cuando alguien está emocionado, yo suelo estar emocionado/a: ¿Nunca, a veces o siempre?

Fácil. Puede que lo oculte bastante bien, pero siempre lo hago.

“>Las desgracias de otras personas no me perturban mucho: ¿Nunca, a veces o siempre?

De nuevo, fácil. Nunca… por lo general.

Quiero decir, si se tratara de una persona normal, a quien supongo que se refiere esta pregunta, nunca me haría sentir bien la desgracia de otra persona. Pero digamos que Evan Carter es atropellado por un autobús. No estoy sugiriendo que se muera… necesariamente. Solo estoy imaginando cómo sería si sintiera una mínima fracción del dolor que me causó durante cuatro años.

La pregunta no puede referirse a situaciones como esa, ¿verdad? ¿O sí? ¿El cuestionario trata de desenterrar los pensamientos más oscuros? ¿Es mi falta de empatía por el psicópata que me torturó lo que me convertirá en una mala terapeuta?

Me quedé mirando la pregunta paralizada. No podía superarlo. No podía creer que después de todo lo que me hizo pasar, sus resonancias pudieran impedirme ser buena en lo único que siempre me importó.

—Por favor, entreguen sus test —dijo el profesor sacándome de mi trance.

—No he terminado —dije a la chica que me quitó el papel y pasó la pila.

Ella se encogió de hombros registrando apenas mi lucha interior. Sabía con certeza que esa reina insensible sería una terapeuta horrible. ¿Pero qué hay de mí? ¿Era la empatía tan importante en realidad?

No tuve que esperar mucho para obtener la respuesta a esa pregunta. Dos días después, el profesor me pidió que lo viera antes de irme.

—Al comienzo del semestre les pregunté a todos cuáles eran sus objetivos en relación a la clase —comenzó el profesor Nandan.

—Sí. Y dije que quería convertirme en terapeuta, porque es lo que quiero.

Me miró confundido.

—Correcto. Lo que me hace preguntarme por qué harías esto en un test diseñado para determinar tu nivel de empatía —dijo antes de colocar mi hoja sobre el escritorio.

—Lo sé, no lo terminé.

—No. Pero no estoy hablando de eso —dijo colocando su dedo junto al garabato que había dibujado en la esquina superior derecha del papel.

Al mirarlo de nuevo, me di cuenta de que era menos un garabato y más un boceto. Sabía que dibujaba cosas cuando estaba aburrida, y que no siempre eran imágenes felices. Ese dibujo definitivamente no era muy feliz y tenía un mensaje que era difícil pasar por alto.

—¿Dibujaste a un jugador de fútbol colgado de una soga en el test de empatía? ¿Hay algo de lo que le gustaría hablar, señorita Seers?

Mi boca se abrió cuando miré al hombre de rostro redondo frente a mí. No había dudas de qué lo había inspirado. Maldito Evan Carter.

—Está bien, puedo explicarlo —comencé sin saber qué diría a continuación.

—Continúa —instó pacientemente.

¿Iba a mentir? ¿Le diría la verdad? Me sentía en un callejón sin salida.

—Podría tener un problema con los jugadores de fútbol.

—¿De verdad? —dijo con sarcasmo.

—Y podría haber tenido un mal sueño con uno de ellos justo antes de venir a clase.

—¿Y quieres hablar de ese sueño?

—Realmente no. Fue una pesadilla bastante común. Mucha persecución. Carreras. Ya sabes, lo de siempre.

—¿Y luego viniste aquí y dibujaste esto… en un test de empatía?

—Eso parece —dije con una sonrisa incómoda.

El profesor Nandan se reclinó en su silla y me miró fijamente. No podía decir lo que estaba pensando, pero no podía imaginarme que fuera algo bueno.

—La forma en que lidiamos con el trauma infantil es única para cada uno de nosotros —comenzó—. Algunos optamos por evitarlo. Pero la estrategia más eficaz para tener una vida sana y feliz es enfrentando nuestros problemas.

—¿Estás sugiriendo que debería ver a un terapeuta?

—No estaría de más. Pero lo que demuestran las investigaciones es que la forma más efectiva de lograr empatía hacia un grupo de personas es humanizándolas.

—No creo que los jugadores de fútbol no sean humanos. Solo son lo peor que puede existir.

El profesor me miró con extrañeza.

—Correcto. ¿Pero aceptas que no todos los que comparten un rasgo son iguales? No todos los jugadores de fútbol son iguales. Al igual que no todos los estudiantes que se visten con pulseras negras con tachas son iguales. Todos somos individuos únicos.

—¿Qué estás sugiriendo? —pregunté sintiendo apretarse un nudo en mi pecho.

—Te sugiero que conozcas a un jugador de fútbol. Creo que si ves su individualidad, podría ser de gran ayuda para cambiar cualquier sentimiento negativo que tengas hacia ellos. Incluso podría ayudarte en relación a tus sueños.

—¿Y cómo debería conocer a un jugador de fútbol?

—Curiosamente, hay un programa que he estado intentando implementar desde hace algunos años. Es una especie de tutoría. Los estudiantes avanzados se reúnen con estudiantes de primer año que están teniendo dificultades para adaptarse a la vida universitaria con el fin de brindarles su apoyo. Teniendo en cuenta que tu objetivo es convertirte en terapeuta, esto podría ser muy bueno para ti.

—Eso suena genial. Pero supongo que lo que no estás diciendo es que yo sería la consejera de un jugador de fútbol.

—Hay uno que se ha metido en problemas por su comportamiento. Y en lugar de expulsarlo de la escuela y del programa de fútbol, la universidad pensó que algo así sería útil.

Miré a mi profesor. ¡La peor idea que se le podía ocurrir! No todo el programa. La parte de la tutoría sonaba muy bien. Pero la parte en la que me encerraban en una habitación con uno de esos psicópatas lanzadores de cerdos era una locura.

¿Estaba intentando hacer que me maten? Tan pronto como se cierre la puerta y nos quedemos solos, este tipo se dislocaría la mandíbula y me tragaría entera. Luego de devorarme, probablemente se escaparía a Washington DC y crecería de tamaño hasta que, con la cola envuelta alrededor del Monumento a Washington, se comería al presidente y convertiría a los Estados Unidos en una dictadura demoníaca… ¿o estaba exagerando?

—Sí —dije antes de que la respuesta se registrara en mi cerebro—. Lo haré.

—¿Lo harás?

—Eso parece.

—¿Estás segura?

—No. Pero sí. Mira, quiero ser una buena terapeuta algún día. Mierda, no solo quiero ser buena. Quiero ser genial. Quiero ayudar a la gente. Quiero que los niños no tengan que pasar por lo que yo pasé cuando crecía. Y si eso significa enfrentar mi problema con cierto grupo de demoníacos chupadores de almas, lo haré.

El profesor Nandan me miró inquisitivamente.

—Estoy bromeando… en su mayor parte. Pero lo digo en serio. Puedo hacer esto. Y tienes razón. Enfrentar mi problema es la mejor manera de resolverlo.

—Entonces lo organizaré. Gracias por esto. Si funciona entre tú y él, podríamos lograr que muchas personas reciban ayuda en los próximos años —dijo con una sonrisa.

—En otras palabras, ¿sin presión?

Él se rio.

—Sin presión. Solo sé tú misma. No se trata de darle las respuestas. Se trata de estar ahí para él y prestarle tu oído cuando lo necesite.

—Puedo hacer eso.

—Lo harás muy bien —dijo antes de prometer que me enviaría un correo electrónico con toda la información y despedirse.

Lo bueno es que nadie realmente necesita dormir para mantener la cordura. Si fuera así, me habría metido en muchos problemas. Porque acostada en la cama en la oscuridad, solo podía pensar en todo lo que Evan Carter y sus compañeros de equipo me hicieron en la secundaria.

No sabía en qué estaba pensando cuando acepté hacer esto. Ser consejera de un jugador de fútbol era una mala idea, una muy mala idea.

Sin embargo, eso no me impediría seguir adelante. ¿Quién era yo para rechazar una mala idea?

Mientras caminaba hacia el lugar de reunión acordado, empapé de sudor mi ropa. Estaba teniendo un ataque de pánico total. Nos reuniríamos en la guarida de la serpiente, la instalación de entrenamiento del equipo de fútbol. Pero al menos mi profesor estaría allí conmigo.

—¿Estás lista? —preguntó tan emocionado como yo aterrorizada.

—No, pero estoy aquí. Hagámoslo.

El profesor Nandan puso su brazo alrededor de mis hombros y me condujo a la habitación. La bestia estaba sentada de espaldas a mí. Lo curioso fue que reconocí su espalda. Era inconfundible. Y cuando se volteó y pude vislumbrar esos pómulos que estaban para morirse, pensé que era una broma cruel.

—¿Tú? —pregunté aturdida.

—¿Ustedes dos se conocen? —preguntó el profesor.

Nos miramos el uno al otro. No supe qué responder.

—Nos conocemos —respondió Nero.

—Espero que sea algo bueno —sugirió mi profesor.

Nero me miró de nuevo.

—Sí —confirmó para que mi profesor respirara.

—Entonces tal vez no necesito presentarlos. Pero, Nero Roman, ella es Kendall Seers. Kendall, Nero es una estrella de fútbol muy prometedora.

—No estoy seguro de eso —intervino rápidamente Nero.

—Te he visto jugar. Eres muy bueno —dijo efusivamente el hombre mayor.

—Gracias —dijo Nero mirando a otro lado tímidamente.

—Y Kendall es una de mis estudiantes más prometedoras.

—Lo soy —confirmé—. Probablemente la mejor.

No tengo idea de por qué dije eso. Pero rompió la tensión. Al menos para esos dos.

—No estoy seguro de eso —bromeó mi profesor—. Pero ella es muy buena. Estarás en buenas manos. ¿Los dejo a solas para que se conozcan?

—No veo por qué no —dijo Nero mirándome como si no le hubiera escupido en la cara y le hubiera pateado tierra mientras me alejaba la última vez que lo vi.

—Muy bien. Entonces me voy —dijo el hombre resplandeciente antes de dejarnos solos y cerrar la puerta detrás de él.

Ambos nos miramos. Habría sido lo peor del mundo si no fuera extremadamente sexy. En serio, ¿cómo puede alguien ser tan guapo? El chico rezumaba sexo. Imaginé cómo se vería desnudo.

—¿Entonces, de qué quieres hablar? —preguntó sonriendo. Dios, tenía una gran sonrisa.

Pensé que estaba sudando antes. Ahora estaba prácticamente parada en un charco.

—¿Tienes calor aquí? —pregunté—. ¡Lo digo en serio! ¿Hace calor aquí? ¿Quieres que nos vayamos? Salgamos de aquí. Necesito un poco de aire fresco. No puedo respirar aquí adentro.

—¿Estás bien? —preguntó preocupado.

—Solo necesito dar un paseo. ¿Podemos dar un paseo?

—Como tú quieras —dijo chorreando su encanto sureño de pueblo.

Salimos de las instalaciones de entrenamiento y caminamos de regreso al campus en silencio. A mitad de camino me di cuenta de que no iba a poder huir más, así que me dirigí a un banco y me senté. Nero se sentó a mi lado. Podía olerlo. Olía a cuero y almizcle. El olor hizo vibrar la carne entre mis piernas. ¿Por qué me estaba excitando un jugador de fútbol?

—¿Cómo lo supiste?

—¿Cómo supe qué? —pregunté todavía sin mirarlo.

—Que este era mi lugar favorito. No recuerdo habértelo dicho la noche que nos conocimos.

—¿Este es tu lugar favorito? —pregunté finalmente volviéndome hacia él.

—Sí. Descanso aquí todos los días después del entrenamiento. Siempre entreno mucho, ya sabes. Todo suele ser demasiado. Así que este es el banco en el que me siento a pensar.

Miré alrededor. No había pasado mucho tiempo en este rincón del campus durante mis años aquí. Pero era un lugar hermoso. Había más árboles que en cualquier otra parte. Y con las hojas de otoño coloreadas cubriendo el suelo, la escena parecía una postal.

—¿Qué es lo que resulta ser demasiado? —pregunté de repente sintiéndome más tranquila.

La sonrisa de Nero desapareció.

—Dímelo tú. Entrenamiento. Clases. Tener sentimientos que probablemente no debería tener.

Me quedé mirando a Nero mientras me preguntaba cuáles eran esos sentimientos.

—¿Puedo preguntarte algo?

—¿Qué?

—¿Finges ese acento sureño que tienes?

Nero se movió incómodo. No creo que estuviera preparado para la pregunta.

—No tienes que decirme si no quieres.

—No es que no quiera decírtelo —. Nero hizo una pausa, miró el cielo alrededor y respiro profundo— Déjame invertir la pregunta. ¿Finges esa tensión de “no me gusta nadie”? Porque cuando hablamos en la fiesta, eras totalmente diferente.

Lo miré como una cierva atrapada por linternas.

—Estaba muy borracha esa noche.

—¿Eso no significa que estabas siendo realmente tú misma?

Lo miré sin decir nada. Estaba diciendo lo que yo temía que fuera cierto. Y lo peor era que todavía no recordaba todo lo que había hecho esa noche. Era posible que él supiera cosas de mí que yo no sabía de mí misma.

—No estamos aquí para hablar de mí.

—Lo entiendo. Solo estaba tratando de demostrarte que no es que no quiero responder a tu pregunta.

—Es que no sabes la respuesta. ¿No sabes si tu encanto es fingido? —sugerí.

Nero me miró con dolor en los ojos. Parecía un tipo que luchaba intensamente contra sí mismo. Me dolía el corazón por él.

—¿Qué significa “bueno” o “malo”? —pregunté con simpatía.

—Bueno, lo primero es algo que está bien. Y lo otro es algo que está mal —explicó como si estuviera avergonzado de que yo no supiera la diferencia.

Lo miré fijamente sin saber si estaba hablando en serio o no hasta que dejó de actuar y se rió. Yo también me reí.

—Oh, eso lo explica. No lo había visto de esa manera  —bromeé.

—De nada —dijo sonriendo.

Aunque su encanto fuera un acto o no, había funcionado en mí. No sé cómo, pero lo había logrado. De repente me sentía mucho más relajada.

—Vale, ahora que has derramado un poco de sabiduría, tal vez podrías decirme cómo llegaste aquí.

—¿Aquí?

—Ya sabes, a tener que pasar el rato conmigo.

—¿Suerte?

Me reí.

—Lo digo en serio.

—Yo también —dijo exagerando.

—No, venga. Se supone que estoy aquí para ayudarte. Mi profesor dijo que tuviste un incidente…

Nero miró hacia abajo y el hechizo se esfumó.

—Sí, tuve un encontronazo con un coche.

—¿Qué quieres decir?

Nero me miró vacilante.

—A veces las cosas me sobrepasan. Y cuando lo hacen, no siempre tomo las mejores decisiones.

—Entonces, cuando dices que tuviste un encontronazo con un coche, ¿quieres decir que…?

—Podría haberme sacado algo de frustración con él.

—¡Oh!

—Golpeé un par de puertas, rompí una ventana…

—¿Por qué?

Nero me miró fijamente por un momento y luego desvió la mirada.

—No lo sé. Hay momentos en que las cosas se me van de las manos.

—¿Siempre has sido así?

—Probablemente.

A pesar de todo su encanto, no tenía dudas de lo que veía. No era un monstruo. Era un chico que sufría mucho. Me rompía el corazón.

—Las cosas también me sobrepasan, a veces.

—¿Sí? —dijo mirándome.

—Sí. Como cuando te dije lo que te dije.

—Oh.

Nero miró hacia abajo. No había dudas del dolor que le provocó el recuerdo.

—Sé que nunca lo adivinarías, pero tengo algo en contra de los jugadores de fútbol.

Nero sonrió.

—Creo que me di cuenta de eso. ¿Por qué?

A pesar de lo cómoda que me estaba empezando a sentir junto a él, todavía no estaba lista para hablar de eso.

—¿Qué tal si no hablamos de mí?

—Entonces, ¿de qué deberíamos hablar?

—¿En qué te va bien en este momento?

—Hasta ahora, el día de hoy me está yendo bastante bien —dijo recuperando su encanto.

—Vamos…

—Así es. Y supongo que puedo decir que en el fútbol me va bien.

—¿Qué significa eso? ¿Has atrapado muchos pases o algo así?

—Sí, juego de corredor, lo que significa que mi trabajo es atrapar pases y correr por el campo. Lo he estado haciendo mucho.

—Suena genial —dije mostrando tanto entusiasmo como podía.

—No tienes idea de lo que eso significa, ¿verdad?

—No, algo de idea tengo. Atrapar… Pasar… El campo de fútbol es esa gran cosa verde con rayas, ¿verdad?

Nero se rio. Tenía una risa agradable.

—Sí. Así es el campo de fútbol. Tengo una idea. Quieres conocerme, ¿verdad?

—Con fines profesionales —respondí dejando en claro que no quería seguir adelante en otro sentido.

Trató de ocultar su decepción. Sé que no tenía ser así, pero que esté decepcionado se sintió como una carga.

—Bien, con fines profesionales. Entonces deberías venir a ver un partido.

Todos mis miedos hacia los jugadores de fútbol regresaron rápidamente.

—No lo sé.

—Deberías. Puedo conseguirte entradas. ¿Quieres llevar a alguien, tal vez a tu novio? —preguntó Nero vacilante.

—¿No estaba borracha tratando de besarte hace un par de noches?

—Recuerdo algo así —dijo sintiéndose bien consigo mismo.

—Entonces, ¿qué te hace pensar que tendría novio?

—No sé. Quizás tienes una relación abierta o algo así.

—Ah, no —dije con firmeza.

—Entonces, ¿irás? ¿Quieres sentarte con mi hermano y su novia? Los dos son muy agradables. Y mi hermano solía jugar fútbol aquí así que puede explicarte todo lo que necesitas saber sobre el deporte.

—Entonces, ¿tu hermano es un exfutbolista?

—Uno de los mejores en la historia de la Universidad East Tennessee —dijo Nero con una sonrisa.

—Supongo —dije todavía tratando de hacerme la idea.

—¿Entonces, irás?

Lo pensé por un segundo. Antes de que pudiera decidirme, me escuché a mí misma decir: “Sí”. Mi boca tenía mente propia últimamente.

—¡Genial! —dijo con deleite.

Su entusiasmo era genuino. Me gustaba brindarle alegría. Se sentía muy bien saber que yo lo había causado. Entonces, aunque no estaba segura de lo que hacía, iría a ver un partido de fútbol. ¿En quién me estaba convirtiendo? ¿En quién me convertiría si pasara tiempo con Nero?

Capítulo 4

Nero

Si hubiera sabido que destrozar un coche me haría pasar tiempo con una chica como Kendall, lo habría hecho hace mucho tiempo. Mirarla a los ojos me produjo algo. Solo podía pensar en besarla. Quería deslizar mis dedos por su cabello detrás de su oreja, aferrarla y apretar mis labios sobre los suyos.

—Ey, ¿encontraste tu teléfono al final?

—No. Tuve que comprar uno nuevo.

—¡Qué coñazo!

—Sí.

—Tendré que darte mi número para que tengas algo que guardar en él.

Kendall me miró con una sonrisa sospechosa.

—Puedo enviarte un mensaje con la información del partido del sábado.

Me miró de forma adorable y luego cedió.

—Vale.

Estando frente a ella intercambiando números, pensé en todas las cosas que podría hacerle en lugar de despedirme. No hice ninguna de ellas. Mirándola, mi corazón se aceleraba. Me sentía vivo cuando estaba con ella. Era como si el peso de mi pasado se hubiera alivianado.

Mientras pensaba en envolver mis brazos alrededor de ella y no dejarla ir nunca, me extendió su mano.

—Fue un gusto conocerte… de nuevo —dijo con profesionalismo.

—Oh. Sí. Fue bueno verte —dije antes de estrechar su mano y alejarme, aunque todavía me estremecía al hablar con ella.

Luego de caminar algunos pasos, no pude evitar mirar hacia atrás, así que eché un vistazo por encima de mi hombro. La atrapé en el acto. Ella también estaba mirando hacia atrás. Una ráfaga de calor me invadió. Rápidamente se volteó, y yo hice lo mismo.

Claramente quería mantener las cosas profesionales. Podía respetar eso, aunque definitivamente no era lo que quería. Deseaba hacerle cosas que apenas soñaba hacer con otra chica.

Antes de ver a Kendall en la graduación de Cage, mis sentimientos hacia las chicas habían sido diferentes. Me imaginaba enrollándome con ellas y tal vez salir a buscar algo para comer. Nunca fue nada serio.

Pero quería conocer a Kendall. Quería hablar con ella y averiguar quién era. Quería besarla. Quería acostarme en la cama con su cuerpo desnudo entre mis brazos.

Al pensar en ello, inmediatamente me puse duro. Pasaba muy seguido cuando pensaba en Kendall. No sabía cómo iba a concentrarme en el partido del sábado sabiendo que ella estaría allí.

Una cosa segura era que necesitaba jugar el mejor partido de mi vida. Necesitaba que Kendall me viera en ese campo y se diera cuenta de que no quería mantener las cosas profesionales entre nosotros. Una vez que lo hiciera, la estrecharía entre mis brazos y todo sería perfecto.

Regresé a mi habitación para aliviarme de la tensión que había acumulado; pero entré y me sorprendí al encontrarla llena de gente.

—Cage, Quin, ¿qué hacen aquí?

Los dos miraron a Titus.

—Les daré un poco de espacio —dijo Titus dirigiéndose rápidamente hacia la puerta.

Aún sintiendo la tensión que me generó pasar tiempo con Kendall, tuve que ocultar el bulto que se extendía por la parte delantera de mis pantalones.

—Ey, hermano, ¿tienes un segundo para hablar?

—Sí, ¿qué sucede? —acepté poniéndome nervioso—. No van a decirme que están rompiendo, ¿verdad?

Ambos me miraron conmocionados.

—Dios, no. Las cosas nunca han estado mejor entre nosotros. ¿Por qué pensaste eso?

—No lo sé. Las cosas han ido tan bien últimamente que pensé que algo las estropearía.

—¿Las cosas han ido bien? ¿No destrozaste un coche hace menos de una semana?

—Sí, pero las cosas han mejorado.

—Eso es bueno —dijo Cage antes de mirar a su silenciosa novia.

—Entonces, las cosas también nos han ido estupendo. De hecho, Quin y yo estamos pensando en dar el siguiente paso. Nos gustaría vivir juntos.

Me quedé pensando en lo que dijo. La única razón por la que pude asistir a la universidad fue que luego de la graduación, mi hermano se mudó a Snow Falls y cuidó de nuestra madre. Durante los últimos ocho años ese había sido mi trabajo. Pero Cage, que trabajaba como entrenador de fútbol para la escuela secundaria local, vivía con ella en nuestra casa rodante. Fue lo que hizo posible mi nueva vida.

Miré a Quin.

—¿Quieres mudarte a la casa rodante?

—No exactamente —dijo Quin mirando a Cage para invitarlo a que lo explique.

—Quin está pensando en comprar una casa en Snow Falls. De esa manera, no tendrá que quedarse en el hostel de la doctora Sonya cuando venga el fin de semana.

—Entonces, ¿quieres mudarte de nuestra casa? ¿Quién cuidará de mamá? ¿Esperas que vuelva y lo haga yo? —pregunté sintiendo que se me achicaba el pecho.

Estaba disfrutando de mi nueva vida, especialmente ahora que Kendall estaba en ella. No estaba dispuesto a dejarlo todo.

—No. Eso no es lo que estamos tratando de decirte —explicó Cage—. Te estamos diciendo que Quin está pensando en comprar una casa en la que todos podríamos vivir. Mamá tendría una habitación. Y tú también la tendrías.

—Incluso podría conseguir algo con cuatro dormitorios para que tengamos un lugar donde duerman los huéspedes cuando nos visiten. Estoy seguro de que mis padres querrán visitarnos en algún momento. Vamos a necesitar espacio para ellos también —dijo Quin.

—Entonces, ¿vas a comprar una casa de cuatro habitaciones para tener un lugar donde ligar los fines de semana? Suena muy lindo.

No quería ser un idiota con Quin por lo rica que era. Pero siendo un tipo que tuvo que hacer algunas cosas horribles para sobrevivir a lo largo de los años, me resultó una píldora difícil de tragar.

—No seas idiota, Nero. Nos ofrece un lugar para vivir sin pagar renta. ¿No estás cansado de vivir en un lugar sin privacidad? Quiero decir, ¿cómo hiciste para invitar chicas a dormir cuando vivías allí? Las paredes son finas como el papel.

—No invité chicas a dormir —dije sin mencionar por qué no lo había hecho.

Con mamá como estaba y con todo lo que estaba pasando en ese momento, mi vida era demasiado. Tendría que haber sentido algo muy especial por alguien como para involucrarla en mi vida. Como nunca lo había sentido, nadie recibió una invitación.

—Bueno, si tienes un dormitorio con una puerta de verdad, tal vez puedas.

—¿Vendrán a ver mi partido el sábado?

Cage se estremeció ante mi cambio de tema.

—Por supuesto.

—La persona que me asignaron para el programa de manejo de ira en el que me pusieron también estará allí. Ella no sabe mucho de fútbol. ¿Creen que podrían, ya saben, explicarle algo? Simplemente no quiero que se muera de aburrimiento. Quiero que lo pase bien.

—No hay problema. Vale. Por cierto, ¿cómo va el programa?

—Estaba un poco nervioso por eso. Pero tal vez funcione —dije pensando en Kendall.

—Pareces más feliz —señaló Cage.

Después de que lo dijo, me di cuenta de que estaba sonriendo.

—Quizás.

—Nos aseguraremos de que lo pase bien —asintió Cage—. ¿Cómo se llama?

—Kendall.

Tan pronto como lo dije, sentí que mis mejillas enrojecían. Me miraron como si lo que sentía por ella estuviera escrito en mi cara.

—Vale, sí. Te entendimos —dijo Cage con una sonrisa.

—No te preocupes por nada —dijo Quin diciéndome que Kendall estaría en buenas manos.

Cuando le envié un mensaje a Kendall para contarle sobre su entrada, respondió con un simple: “Gracias”. Esperaba un poco más. Si estuviera interesada en mí, ¿no me habría deseado suerte en el partido al menos?

Recordé lo que me dijo la noche de la fiesta. Kendall borracha había dejado en claro que me deseaba. Lo mismo sucedió cuando nos encontramos el domingo antes de que se enterara de que jugaba al fútbol.

Pero tal vez eso ya no era así. Eso me motivaba aún más para jugar el mejor partido de mi vida. Tenía que convencerla. Lo único que a la gente le gustaba de mí era lo que hacía en el campo de fútbol. Y también haría que le gustara a Kendall.

Pensaba que estaría distraído cuando entrara al estadio, pero me había equivocado. Nunca antes había estado más concentrado en mi vida. Titus, que era jugador suplente en el equipo, trató de hablar conmigo. Cuando lo ignoré, entendió el mensaje y se aseguró de darme espacio.

Mientras observaba como nuestro equipo defensivo comenzaba a jugar, todo se ralentizó. Podía ver adónde se moverían todos antes de que llegaran allí. Entonces, cuando empecé a llevar la ofensiva, miré a los ojos del mariscal de campo. Inmediatamente, lo entendió.

Capítulo 5

Kendall

Entrar al estadio tenía que ser la experiencia más extracorpórea de mi vida. Estaba entrando en la guarida del león de buena gana. No podía decir si lo estaba haciendo con fines profesionales. O si lo estaba haciendo porque volvería a ver al chico que me gustaba.

Ninguna de esas cosas cambió lo temblorosa que estaba al cruzar los pasillos en busca de mi asiento. Todo lo relacionado con el lugar me disparaba lejos. En serio, no quería estar allí. Me habría dado la vuelta y me habría marchado, si no fuera por el chico sexy al que había ido a ver.

¿Dije “sexy”? Me refería al chico “con problemas” que necesitaba mi ayuda. Tenía que recordar quién”> era yo para él. Puede que no haya sido su terapeuta oficial, pero necesitaba saber que podía confiar en mí. No podía cruzar esa línea.

Al recordar eso, dejé a un lado mi vacilación y me recompuse. Encontré mi sección y me metí en el mar de asientos. No era como el estadio de mi escuela secundaria. Era enorme. Tenía capacidad para 20.000 personas. Era abrumador. Todo lo que quería hacer era encontrar mi asiento y fingir que estaba en otro lugar.

—¿Eres Kendall? —dijo una chica amistosa con acento de la costa este mientras me sentaba.

La miré y luego al tío corpulento que estaba a su lado. El tipo tenía que ser el hermano de Nero. No se parecían mucho, pero ambos eran los hombres más atractivos que podía imaginar.

A la chica que me saludó sería mejor describirla como linda. Era de la misma altura y contextura física que yo. No la describiría exactamente como una nerd. Pero definitivamente era alguien a quien no esperaría ver en un partido de fútbol.

—Soy yo. ¿Y tú eres…? —dije señalándola y dándole espacio para que dijera su nombre.

—Quin. Y él es mi novio, Cage.

—¿El hermano de Nero?

—Sí, soy yo —dijo con la sonrisa más encantadora. ¿Las sonrisas asesinas eran de familia?

—Nero nos pidió que nos aseguremos de que lo pases bien —dijo Quin amablemente.

—¿Dijo eso?

—Definitivamente. Entonces, ¿has estado en un partido de East Tennessee antes?

—Nunca antes había estado en ningún tipo de partido.

—Oh. Yo tampoco hasta que conocí a Cage. Son divertidos. Solo tienes que contagiarte del espíritu.

—No me identifico mucho con ese espíritu de equipo —expliqué.

—Ayuda tener a alguien a quien animar —dijo mirando hacia el campo—. Ok. Somos de East Tennessee, así que somos los de azul. Seríamos los que están allí. Y Nero está… —dijo Quin buscándolo en el campo.

Cuando mencionó el nombre de Nero, mi corazón dio un vuelco. Me contuve.

—Ahí está —dijo con una sonrisa.

Giré y lo encontré. Era uno de los muchachos que estaban en el centro del campo.

—¿Conoces la premisa del juego?

—No sé nada —dije a Quin.

—En pocas palabras, están tratando de hacer que el balón llegue a la zona de anotación que está más allá de esa línea. Entonces, ahí lo tienes, están montando una jugada y…

Quin dejó de hablar cuando alguien le pasó la pelota a Nero. Cuando él la cogió”>, un chico del otro equipo se lanzó sobre él. Nero giró para quitarse al tío de encima y luego corrió hacia la zona de anotación.

El otro equipo lo perseguía. Todas las veces Nero bailaba o giraba alrededor de ellos. La multitud se puso de pie cuando se acercó a la línea. Yo los imité. Y cuando Nero se lanzó al aire para escapar de la última persona que lo atacaba y cruzó la línea, la multitud explotó. No me importaba el fútbol, pero no podía evitar ser arrastrada por el rugido de 20.000 personas.

—¿Esto siempre pasa? —pregunté inclinándome hacia Quin.

—No, nunca pasa. Corrió 90 yardas para anotar un touchdown en la primera jugada.

—Supongo que tiene la cabeza en el partido —confirmó el hermano de Nero—. Me pregunto qué inspiró eso —dijo mirando a Quin. Ambos se voltearon para mirarme. Sabía lo que estaban insinuando, pero no iba a reconocerlo.

Al mismo tiempo, la idea de que yo tenía algo que ver con lo que Nero acababa de hacer hizo que mi cuerpo se estremeciera por completo.

—Todo el mundo dice que Nero es realmente bueno —dije motivándolos a que dijeran más.

Su hermano respondió con orgullo.

—Recién empieza la temporada, pero hasta ahora lidera la división en yardas corridas.

—¿Eso es bueno? —pregunté a Quin esperando una traducción.

—Lo está haciendo como estudiante de primer año, lo que significa que podría tener la oportunidad de convertirse en profesional.

—Eso si puede mantener su cabeza en orden —agregó Cage—. Se supone que debes ayudarlo con eso, ¿verdad? ¿Cómo les está yendo?

Ambos me miraron.

—Corrió 90 yardas en la primera jugada del partido. Dímelo tú —dije de repente, preocupándome por si querían que Nero y yo estuviéramos juntos.

Cage se rio.

—Sí, tal vez seas buena para él. A Nero le harían bien más cosas buenas en su vida.

No sabía qué significaba eso, pero hice una nota mental para averiguarlo.

Tuve que admitir que ver el partido no fue tan terrible como imaginaba. Según entendí, Nero anotó tres touchdowns más, lo que era muy bueno. Y Quin resultó ser alguien con quien realmente podría vincularme. Ella era bastante guay. Mis dos anfitriones lo eran.

No podía entusiasmarme por completo con un exjugador de fútbol. Pero el hecho de que estuviera con alguien como Quin, me hizo pensar que no era del todo malo. Tal vez no todos los jugadores de fútbol eran unos completos idiotas.

—Vamos a encontrarnos con Nero y a buscar algo para comer. ¿Quieres venir con nosotros? —preguntó Quin.

Vacilé. No tenía dudas de que quería ver a Nero. Al menos, quería felicitarlo por el partido. Pero ¿sería profesional de mi parte? No quería que Nero pensara que podría pasar algo entre nosotros. Por muy bueno que empezara a sonar, no podía.

—Ven con nosotros —insistió Quin—. Estoy segura de que le encantará verte.

—Vale —dije sin pensar.

—¡Estupendo! —dijo Quin con una sonrisa.

—Entonces, ¿eres de Tennessee? —preguntó Quin mientras atravesábamos el estadio.

—Nashville. ¿Y tú?

—Nueva York.

—¡Oh, qué guay! ¿Cómo es allá?

Quin intercambió una mirada de complicidad con Cage.

—Único.

—¿A qué te refieres?

Quin explicó su infancia complicada. Sus dos padres eran súper famosos porque cambiaron el mundo. Su padre era dueño de una compañía de autos eléctricos y naves espaciales que los hizo más ricos que Dios. Y su madre era la activista de cambio climático más reconocida del mundo.

Cuando mencionó que fue a una escuela secundaria para niños superdotados, ya estaba totalmente obsesionada con ella. La quería en mi vida.

Nuestra conversación solo se detuvo cuando Nero salió de uno de los pasillos y se unió a nosotros. Otro chico lo seguía. Tan pronto como Nero me vio, nuestros ojos se cruzaron. Me sentía ardiente cuando lo miraba. Cada parte de mí quería besarlo de nuevo.

—Lo hiciste.

—Por supuesto.

—Me alegro. Espero que estos dos no te hayan aburrido —dijo Nero señalando a Quin y a su hermano.

—No. Sin ellos no habría entendido nada de lo que estaba pasando.

—Soy Titus —dijo el chico amable detrás de Nero ofreciéndome su mano.

—Soy Kendall.

—¿Y de dónde conoces a nuestra estrella?

—Yo, mmm —miré a Nero sin estar segura de lo que debía decir.

—Es una amiga —dijo mirándome a los ojos de nuevo.

El silencio se prolongó.

—Okeeyy —dijo Titus captando la atención de todos—. ¿Alguien más está hambriento? Montar el pino puede hacerte aumentar el apetito.

Lo miré confundida y luego miré a Quin.

—¿Montar el pino?

—Así le dicen a cuando estás en un equipo pero no juegas.

—Oh.

—Sí. No todo el mundo llega a jugar de novato como nuestro viejo Nero. Por otra parte, tampoco todos pueden jugar como él.

Titus cogió de los hombros a Nero y lo sacudió.

Él bajó la cabeza y se sonrojó. Nunca hubiera imaginado que Nero fuera tan humilde.

—Entonces, ¿Lou viene con nosotros? —preguntó Titus al grupo.

—No. Tiene una cita —respondió Quin

—Ah —dijo Titus luciendo un poco decepcionado.

Miré a Quin.

—Lou es mi compañera de cuarto.

Algo me dijo que había algo más en esa historia. Pero no iba a preguntar.

Mientras el grupo caminaba hacia una pizzería cercana, Nero retrocedió y comenzó a caminar conmigo.

—¿Qué te pareció el partido? —preguntó con una sonrisa orgullosa.

—Estuviste impresionante. Pude ver por qué todos dicen que eres tan bueno.

—Fue mi mejor partido de la temporada. Finalmente sentí que tenía algo por lo que jugar.

—Sí, Quin me dijo que tienes la oportunidad de convertirte en profesional.

Nero se rio.

—Sí, eso es lo que quise decir.

Supongo que no se refería a eso. Y adivinar lo que realmente quería decir envió un pulso caliente a todo mi cuerpo.

—¿Cage y Quin te hicieron sentir cómoda?

—Sí, lo hicieron. Quin es realmente genial. Es una chica “normal”.

—Si crees que es una chica normal, entonces ustedes dos no hablaron lo suficiente —dijo riendo.

—No. Vale. Está tan lejos de ser normal como se puede imaginar. Quise decir que parece auténtica.

—¿Auténtica?

—Sí, ya sabes, algunas chicas pueden ser muy complicadas.

—Oh, ¿te refieres a Lou? —bromeó Nero.

—¿Ah, de verdad?

—Sí. Es todo un show. ¿No te gusta eso?

—No sé. Supongo que no se trata de serlo o no serlo, yo ya lo superé. Creo que solía ser un poco show.

—¿Tú?

—Sí. No había descubierto quién era todavía.

—¿De verdad?

—Sí. Y digamos que no todos apreciaron mi proceso de descubrimiento.

—¿Eso tiene algo que ver con lo que sientes por los jugadores de fútbol?

Miré a Nero y recordé que había mantenido difusos mis sentimientos hacia ellos.

—Tiene algo que ver con eso.

—Bueno, espero que estés empezando a ver que no todos somos así.

—Estoy empezando a verlo —dije con una sonrisa.

—Entonces, lo que estás diciendo es “Gracias, Nero, por abrirme los ojos. Porque antes estaban cerrados y ahora me has cambiado la vida para siempre”.

Me reí.

—No estoy tan segura de eso.

—Está bien, puedes decirlo. No tienes por qué avergonzarte. Estás entre amigos.

Lo miré de reojo con complicidad y me alejé de él para hablar con Quin. Realmente me agradaba  Quin y parecía que yo también le caía bien. Aunque era mi tercer año aquí, lo más parecido a una amiga que tenía era Cory, mi compañera de cuarto.

Cory era muy dulce pero encajaba tan cómodamente en las expectativas de la sociedad que su vida había sido fácil. Eso hacía difícil que me identificara con ella. Quin no era así. Y eso hacía la diferencia.

En la pizzería, me senté junto a Quin y seguí hablando con ella. De vez en cuando miraba a Nero y lo atrapaba mirándome. Cada vez que lo descubría, me exaltaba. Era un tipo increíble. Estaba empezando a verlo. Pero eso no cambiaba el hecho de que mi trabajo era ayudarlo, no meterme en sus pantalones.

Aunque, hablando de meterme en sus pantalones, cuando caminábamos hacia la pizzería, miré por debajo de su cinturón. El bulto que se extendía por su parte delantera era impresionante. Casi tanto como para hacerme querer olvidar todo, desnudarlo y montarlo como a un toro. Casi.

Cuando llegó la cuenta, Quin la cogió y nadie hizo un gesto para pagar. Le ofrecí pagar mi parte, pero ella me hizo a un lado.

—Puedes invitar la siguiente —dijo—. Ojalá podamos volver a pasar el rato.

—Sí, definitivamente.

No estaba segura de si estaba hablando de todo el grupo o solo de nosotras dos. De cualquier manera, quería hacerlo. No había imaginado que conocer a los amigos de Nero pudiera hacer que él me gustara más, pero lo hizo. Se estaba volviendo más difícil para mí mantener las cosas profesionales con él. Y cuando se despidió de todos los demás y me acompañó a mi habitación, tuve que esforzarme para recordar que nuestro encuentro no había sido una cita.

—¿Te divertiste hoy? —preguntó con la sonrisa más sexy y tímida.

—Mucho. Tus amigos son estupendos.

—Les agradaste. Y creo que hiciste una conexión amorosa con Quin.

Me reí.

—Sí, lástima que ya está tomada.

Nero sonrió.

—Supongo que tendrás que conformarte con quienes quedan.

—Qué lástima —dije bromeando.

—Lástima.

Mirándolo a los ojos, pude reconocer de qué momento se trataba. Aunque no había tenido ninguna experiencia con chicos o relaciones, sabía que si fuera una cita, este sería el momento en el que él se inclinaría y me besaría. Quería que lo hiciera. Pero tan pronto como se inclinó, me alejé y le ofrecí mi mano.

—De todos modos, gracias por permitirme echarle un vistazo a tu mundo. Me…

—¿Cambió la vida? —preguntó Nero sacudiéndose rápidamente cualquier decepción que le hubiera ocasionado mi gesto.

—Sí, me cambió la vida —admití. Si no iba a besarlo, lo mínimo que podía hacer era lograr que se sintiera bien consigo mismo.

—Eso creo —dijo engreído. Estiró los brazos.

—¿Abrazo?

Dudé, pero solo por un momento. Lo rodeé con mis brazos y lo apreté con fuerza. Cuando hizo lo mismo, no quería que se fuera. Incluso después de que soltó su abrazo, me tomó un momento corresponder. Me estaba enamorando de Nero y me estaba enamorando intensamente. La única pregunta que restaba era qué iba a hacer al respecto.

Capítulo 6

Nero

Desde el momento en que liberé a Kendall de mis brazos, no pude dejar de pensar en ella. Me había vuelto loco sabiendo que ella me había visto jugar y esa intensidad continuó durante el próximo entrenamiento.

—Sigue con el trabajo duro, Roman —dijo el entrenador mientras yo vomitaba en un balde después de las carreras de velocidad.

—Gracias, entrenador.

Obtener su reconocimiento se sintió bien, pero no tanto como recibir los mensajes de Kendall. Estaba intentando no escribirle demasiado. No tenía mucha experiencia en estas cosas, pero mi instinto me decía que debía actuar con calma. Pero qué demonios sabía yo además de que era una locura que estuviera eligiendo pasar por esto solo.

Hace un año, mi hermano había pasado exactamente por lo mismo después de conocer a Quin. No estaba seguro de por qué no le había contado lo que sentía por Kendall. Además, después del despliegue que hice cuando pedimos pizza, no había forma de que él no supiera que estaba en las nubes por Kendall.

“¿Podrías llevar a Quin a Snow Falls este fin de semana? Hay una casa a la que queremos que le eches un vistazo”, escribió Cage en el mensaje que me envió.

Me quedé mirando el mensaje sin saber muy bien cómo responder. Estaba feliz de llevar a Quin y me daría una excusa para ver a mamá. Ese no era el problema. Era la parte de la casa.

Su plan tenía sentido. Lo que no tenía sentido era que Quin pagara para quedarse en el hostel de la doctora Sonya si podía comprar algo con mucha facilidad. Y Dios sabe que sería bueno tener un poco de privacidad cuando fuera de visita. No podías tirarte un pedo en la vieja casa sin que todos lo supieran.

Pero a pesar de lo deteriorada que estaba, la vieja casa era un hogar. Era mi hogar. Aunque de hecho, no lo era. Pagábamos demasiado para rentar ese agujero de mierda. Pero no lo sé, era mi casa. Era un lugar que nadie podía quitarme, excepto el propietario que había amenazado con echarnos varias veces a lo largo de los años.

No sabía por qué me importaba en absoluto ese agujero de porquería. Pero me importaba. Y la idea de perderlo me incomodaba.

No es que no confiara en la hospitalidad de Quin. Joder, en ese punto, Quin se sentía tan familiar como Cage. No había forma de que esos dos no se casaran. Todo el mundo lo sabía.

Simplemente no sabía si estaba listo para depender de otra persona. Había tenido que cuidarme solo durante mucho tiempo. Cuando únicamente puedes confiar en ti mismo, solo hay una persona que puede decepcionarte.

Estaba sentado en la cama en mi dormitorio cuando la puerta se abrió.

—Ey, Cage dijo que te envió un mensaje. ¿Lo recibiste? —preguntó Titus antes de arrojar su mochila a los pies de su cama.

—Lo recibí. He estado ocupado. No he podido responder.

Podía sentir a Titus mirándome mientras yo observaba el techo perdido en mis pensamientos.

—Eso parece, trabajador tenaz —bromeó—. ¿Escuchaste que la doctora Sonya está organizando un festival?

—¿Un festival?

—Sí. El festival Luz de luna. Cage está ayudando. La doctora Sonya cree que puede atraer turistas. Teniendo en cuenta la historia del alcohol ilegal en la ciudad, creo que es una buena idea. Y si hay algo por lo que la gente está dispuesta a conducir, es por el alcohol, ¿verdad?

—Quizás.

—No sé. Creo que funcionará.

Observé a Titus mientras cogía un plato de fideos y lo calentaba en el microondas.

—Entonces, ¿qué pasa con Lou?

—¿Qué quieres decir? —preguntó casualmente.

—Quiero decir, ¿te gusta o…?

—Por supuesto que me agrada. Somos amigos.

—Eso no es lo que intento decir. Lo que estoy diciendo es que ustedes dos pasan mucho tiempo juntos. ¿Hay alguna razón para eso?

Titus me miró como si lo hubiera atrapado en una mentira.

—¿Qué otra razón necesitas además de que somos amigos? Es una chica divertida. No hace falta que te lo diga.

—Supongo que no.

—Entonces, ¿qué te pasa con Kendall?

Miré a Titus sin esperar la pregunta. Sin embargo, estaba claro por qué lo había preguntado. Titus estuvo allí el domingo. No era como si estuviera ocultando lo que sentía por Kendall.

—Somos amigos y ella es una chica divertida. La conoces. No hace falta que te lo diga.

Titus me miró y luego soltó una carcajada. Sabía lo que estaba diciendo. Si no iba a ser sincero conmigo sobre lo que sentía por Lou, ¿por qué debía compartir con él mis sentimientos por Kendall?

—Bien —concedió Titus—. No te olvides de enviarle un mensaje a tu hermano —me recordó antes de coger su sopa y salir de la habitación.

Saqué mi teléfono y escribí: “Por supuesto”.

“Estupendo. Te veré entonces”, respondió de inmediato.

Todavía no estaba seguro de que comprarían una casa, pero comencé a darme cuenta de que había otras cosas de las que tenía que hablar con él. Ya lo había pospuesto demasiado.

Cuando terminó el partido recogí a Quin e emprendimos el viaje de dos horas a mi casa. Ella y yo nunca hablábamos tanto cuando conducíamos juntos, pero estaba más callada que de costumbre.

—¿Vienes a nuestra casa o debo dejarte en el hostel de la doctora Sonya? —pregunté rompiendo el silencio.

—Cage dijo que vayamos a tu casa. Quiero saludar a tu mamá. Iremos al hostel de la doctora Sonya más tarde.

Hice una pausa mientras recordaba algo.

—Por cierto, ¿has avanzado algo en lo que estabas investigando?

—¿Te refieres a averiguar quién es tu padre y el de Cage?

—Sí.

Cage había sido secuestrado en el hospital cuando era un bebé y había estado viviendo con el tío que lo arrebató pensando que su madre había muerto al dar a luz. Pero entonces Cage conoció a Quin. En unas pocas semanas, Quin descubrió que el hombre que lo crió no era el padre biológico de Cage, averiguó en qué hospital había nacido y nos encontró.

Quin pudo darse cuenta de que los dos éramos hermanos basándose en nada. La chica era súper inteligente. Y como mi madre nunca me dijo quién es mi padre, que también es el padre de Cage, le pedí a Quin que lo investigara. Sabía que había estado trabajando en eso, pero no me había comentado nada al respecto desde hacía un tiempo.

—Lo que he descubierto es que probablemente no sea nadie de la ciudad.

—¿De verdad?

—Sí. ¿Por qué? ¿Sospechabas de alguien?

—Eso creía.

—Bueno, podría estar equivocada. Pero he estado hablando con tu madre al respecto. Últimamente le está yendo mucho mejor. Y ciertamente no está dispuesta a decir mucho, pero me dio la impresión de que se mudó a la ciudad después de quedar embarazada de ti. Estoy pensando que si hubiera sido alguien de Snow Falls, habría estado viviendo aquí antes de quedar embarazada de Cage.

—Entonces, ¿no lo basas en ninguno de tus razonamientos científicos?

—No puedo simplemente pedirle a todos los hombres de la ciudad que se hagan una prueba de paternidad.

—No a todos… Y no necesitaste una prueba para saber que yo era el hermano de Cage.

—Eso es diferente. Ustedes tienen los mismos rasgos genéticos raros. Además, he estado prestando atención a eso. Hasta ahora, tu madre es la única que los tiene.

—Así que, de nuevo, se trata de hacer que mi madre descubra el pastel pero no lo está haciendo.

—Me temo que no. Y tal vez eso sea algo bueno.

—¿Por qué crecer sin saber quién es mi papá sería algo bueno? Al menos Cage tenía a ese tipo. Podría haber sido un pedazo de mierda por hacer lo que hizo, pero estaba allí. Mamá era todo lo que yo tenía. Cuando perdió la razón, yo no tenía a nadie. ¿Cómo podría ser mejor?

Quin se quedó callada un rato antes de responder.

—Nero, creo que sucedió algo que quizás no quieras saber. Después de hablar con tu madre, empiezo a pensar que sería mejor dejarlo en el pasado.

—¿Qué quieres decir? ¿Sabes algo que no me estás diciendo?

—No. Te he dicho todo lo que sé. Pero ¿alguna vez te has preguntado qué puso a tu madre en un espiral descendente?

—Sí. Por supuesto. Fue cuando secuestraron a Cage y el hospital mintió y dijo que había muerto. Ella sabía que no era cierto.

—Eso es lo que ella dice y es posible. Pero dijiste que ella no se puso mal hasta que fuiste mayor. Entonces, ¿cómo pudo aguantar tanto tiempo? ¿Y qué la envió finalmente al fondo del pozo?

—No fue algo de golpe. Fue gradual. Yo lo vi.

—Sí, pero tal vez no estabas mirando el escenario completo. Quizás estaba pasando algo más.

—Entonces, ¿estás diciendo que algo provocó que ella reviviera todo?

—Esa es mi suposición. Y mi otra suposición es que, sea lo que sea, es posible que no quieras saberlo.

Me quedé pensando en ello un momento.

—¿Le dijiste a Cage algo de esto?

—Cage no me ha preguntado al respecto.

—Entonces, ¿solo lo mencionarías si él pregunta?

—Probablemente.

—¿Por eso yo tuve que preguntarte?

—Sí —dijo Quin con una mirada seria en su rostro.

—¿No crees que Cage querría saberlo?

—Quizás. Tal vez no. Te encontró a ti y a una madre después de vivir su vida sin una familia. Para él, eso es suficiente, al menos por ahora.

—¿Estás diciendo que encontrar a Cage y tener un hermano debería ser suficiente para mí?

—No estoy sugiriendo nada. Pero déjame preguntarte, ¿no es tu vida bastante buena en este momento?

—No está mal —admití.

—Entonces, ¿por qué querrías patear el nido de avispas?

Miré a Quin y me quedé en silencio. La chica era inteligente y había dicho varias cosas razonables. Pero como creció con un padre para quien era el centro de su mundo, no podía imaginar lo que era crecer sin uno.

Tenía buenas intenciones al darme consejos. Pero para responder a su pregunta, a veces pateas el nido de avispas porque se interpone en la forma en que deseas vivir tu vida.

Estaba claro que Quin no iría más lejos con su investigación. Eso me dejó donde estaba al principio. Mi madre seguía siendo la única persona que tenía las respuestas y no hablaba. ¿Qué estaba escondiendo? ¿Se trataba de algo que no querría saber?

Seguí pensando en eso mientras entrábamos en la ciudad y nos dirigimos hacia el parque de casas rodantes. Cuanto más nos acercábamos, más mis pensamientos se enfocaban en la otra cosa de la que tenía que hablar ese fin de semana. Mi mandíbula se apretaba cuando pasaba por mi mente. No sabía si estaba listo para discutir acerca de ello, pero las vidas de Cage y Quin estaban avanzando. Era hora de que la mía también lo hiciese.

Al estacionarme, vi la camioneta de Cage estacionada enfrente. Una vez adentro, lo encontramos a él y a mamá sentados en el sofá frente al televisor. Cuando aún no se había dado la vuelta para mirarme, observé fijamente a mi madre.

¿Qué me estaba ocultando? ¿Qué podría ser tan malo en relación a mi nacimiento? Y después de toda una vida de preguntas, ¿cómo podría hacer que ella me respondiera ahora?

—La cena está lista si tienen hambre —dijo Cage volteándose para saludar a su novia con un beso.

Sentado en la mesa de la cocina, por primera vez me di cuenta de lo pequeña que era. Con cuatro personas, los platos apenas cabían al mismo tiempo. Al ser la persona más pequeña, Quin estaba apretada en un rincón. No era de extrañar que estuviera dispuesta a comprar una casa. Lidiar con todo eso tenía que ser una pesadilla para ella.

—¿Cuándo planeas mostrarme la casa? —pregunté a Cage.

Cage miró a Quin y a mamá. Fue entonces cuando me di cuenta de que tal vez aún no se lo había contado a nuestra madre.

—Es una casa bonita —dijo mamá para mi sorpresa.

—¡Oh! Entonces, ¿soy el único que no la ha visto?

—No has estado por aquí —explicó Cage.

—Eso es porque tengo partidos los sábados y clases durante la semana.

—Lo sabemos. No te estamos reprochando nada. Simplemente, es por eso que no la has visto.

Miré a las tres personas frente a mí. La vida de todos avanzaba. Y lo estaban haciendo sin mí.

—Entonces, ¿cuándo la voy a ver?

—Mañana por la mañana. La señorita Roberts dijo que puede mostrártela a las nueve.

—¿Por qué tan temprano? Es domingo. ¿La gente ya no duerme hasta tarde?

—Dijo que tiene que estar en la peluquería a las 10.

—¿La gente se arregla el pelo los domingos? —pregunté luego de haber vivido aquí toda mi vida y no haberme dado cuenta nunca.

—Iglesia. Bingo. Tertulias. Tiene sentido —explicó Cage.

—Eso creo.

Miré a las tres personas que más me importaban y me pregunté si ese era el momento. No lo era. Iba a dejar que Cage y Quin me mostraran su casa primero. Ese era el mejor plan.

Después de que Cage y Quin lavaron los platos, se dirigieron al hostel de la doctora Sonya. Me uní a mamá en el sofá. Su estado mental se había estabilizado desde que Cage entró en nuestras vidas. Me hizo preguntarme si su vida habría sido mejor si yo hubiera sido secuestrado en lugar de mi perfecto hermano mayor.

—¿Estás bien, mamá? —pregunté poniendo mi mano sobre la de ella.

—Me he estado sintiendo bien, hijo. De hecho, quería decirte que estuve pensando en buscar un trabajo.

Sus palabras me dejaron sin habla. Hace siete años, fue su falta de voluntad para conservar un trabajo lo que me hizo tener que buscarme la vida. Era un niño que hacía cosas que ningún niño debería hacer.

¿Ahora me estaba diciendo que estaba lista para volver al trabajo? ¿Qué carajo estaba pasando?

—¿Qué inspiró eso, mamá?

—Me he estado sintiendo mejor. Tener a Cage de regreso hizo toda la diferencia del mundo. ¿No te encanta tener a tu hermano de vuelta?

—Así es. Es bueno para ti, mamá.

—Es bueno para todos nosotros.

—Sí, lo es —dije preguntándome si su mejoría también tenía que ver con su secreto.

Una cosa se me hizo evidente mientras permanecía despierto esa noche. No importaba lo que la había sumergido en el espiral hace años o lo que la había traído de vuelta, mi mamá ya no me necesitaba. Ni nadie. Probablemente podría marcharme mañana sin que se dieran cuenta de que me había ido. Era una pastilla difícil de tragar, pero era verdad.

A pesar de lo cansado que estaba mi cuerpo por los golpes que había recibido durante el partido del sábado, no me dormí hasta pasadas las 4 de la mañana. Por eso no me desperté a las 9. Fue una llamada telefónica a las 9 y cuarto lo que me despertó. No necesité preguntar por qué me llamaba Cage. Así que recogí el teléfono y dije:

—Voy ahora. ¿A dónde voy?

—Te envié un mensaje con la dirección.

Miré la pantalla.

—Vale. Estaré allí en 10 minutos.

Reconocí la dirección. Al ser una ciudad pequeña, no había realmente muchos barrios agradables. La casa a la que me dirigía estaba en uno de ellos. La casa más cercana era propiedad de Glenn, el dueño de la tienda local, y de su esposo, el doctor Tom, el único médico de la ciudad. Eso significaba que la casa de Quin debía ser bonita.

Al acercarme, resultó que tenía razón. La casa era de dos pisos con una gran galería y un patio igualmente grande. El techo de la galería era de cedro reluciente. También lo eran los pisos de la cocina y del comedor gigantes.

En realidad, había dos comedores, así como dos salas de estar, a pesar de que Quin decía que una era la habitación familiar. También había un garaje para tres coches.

Además, había mármol y candelabros por todas partes. El baño al lado del dormitorio principal tenía una tina con patas. Y donde no había los mejores pisos de madera que jamás había visto, había una alfombra nueva.

Era la casa más increíble en la que haya estado. Pensaba que la casa del doctor Tom era elegante, pero no había comparación. Este lugar tenía que costar medio millón de dólares. La renta de nuestra casa móvil era de $300 al mes.

—¿Puedes comprar esta casa? —pregunté a Quin.

—Sí, quiero decir, mis padres me ayudarán con el pago inicial. Pero he estado trabajando para mi padre este semestre.

—¿Mientras tomas clases?

—Sí. Y las inversiones que he señalado para la empresa han valido la pena. Tuve suerte.

—Debe ser lindo —dije todavía anonadado por lo que estaba viendo.

—Sí, Nero, es lindo para todos nosotros, porque somos los que vamos a vivir aquí —dijo Cage mirándome mientras agarraba a Quin y le besaba la cabeza.

—Sí —dije a medias—. Escuchen, hay algo de lo que quiero hablar con ustedes.

Cage soltó a su novia y ambos me miraron.

—¿Qué sucede? —preguntó Cage.

—Entonces, saben que he estado jugando bien.

—Lo sabemos. Tu partido del sábado pasado fue una locura.

—Sí. Ayer no fue tan bueno, pero estuvo cerca —dije.

—Eso es fantástico. Estoy orgulloso de ti, hermano.

—Sí, yo también —dijo Quin con entusiasmo.

—Gracias. Pero ¿saben que después de que juegas unos buenos partidos, la gente empieza a decir que puedes convertirte en profesional?

Cage se rio entre dientes.

—Lo recuerdo bien.

—Eso me ha comenzado a pasar.

—¿Sí?

—Sí. Y lo estoy considerando.

—¿Te refieres a este año? —preguntó Cage sorprendido.

—¿Por qué no? Cumpliré 21 cuando realicen el reclutamiento. Es la edad que tiene la mayoría de las personas que entran al draft.

Cage me miró preocupado.

—Entiendes que los corredores no son lo que los equipos de la NFL están buscando en este momento, ¿verdad? Si te lesionas, podrías perderlo todo.

—Entiendo todo lo que dices. Pero el hierro está candente ahora. Y yo puedo aprovecharlo.

—Eso es cierto —dijo Cage, no tan emocionado por mí como esperaba.

—Y sé que tuviste la oportunidad de ser el número 1 en el draft pero, en cambio, nos elegiste a nosotros…

—Ey, no me convertí en profesional porque me lesioné.

—No tienes que mentirme. Sé que te habías recuperado. E incluso si no hubiera sido para el draft del año pasado, podrías haberlo hecho este año.

—Pero yo no quería eso.

—Sí, querías estar con nosotros.

—Sí.

—Y ahora yo elijo ser profesional en lugar de hacer lo que tú hiciste —dije bajando la cabeza.

Cage me rodeó con el brazo y me apretó el hombro.

—Nero, tomé la decisión que era mejor para mí. Necesitaba esto. Es más, quería esto. Pero el hecho de que lo elegí para mí no significa que tú tengas que hacer lo mismo. El mundo es grande. Deberías explorarlo. Yo puedo vigilar esta fortaleza. Estoy aquí para que tú no tengas que estar —dijo Cage con una sonrisa—. ¿Entiendes lo que digo?

Sentí una lágrima corriendo por mi mejilla y rápidamente la limpié.

—Te entiendo.

—Bien.

Cage me dejó ir y se reunió con Quin. Los vi ponerse cómodos en los brazos del otro.

—Probablemente hay algo más que debería decirles ahora que estamos hablando.

—¿De qué se trata? —preguntó mi hermano.

—Yo, ehh, creo que quiero lo que tú tienes…

Cage giró la cabeza confundido.

—¿Lo que yo tengo?

—Ya sabes, Quin —dije vulnerablemente.

—Hermano, Quin ya está tomada —dijo con una sonrisa.

—Sabes a lo que me refiero.

—En realidad, no lo sé.

—Vamos —dije sin querer explicarme.

—Tienes que decir las palabras —dijo Cage sin ocultar que ya lo sabía.

Me dolía el pecho al ver las dos caras cariñosas que se devolvían la mirada. Tomando una respiración profunda, me recompuse. Vale. Iba a decirlo en voz alta.

—Creo que encontré a una chica que realmente me gusta.

—¿Kendall? —arriesgó Cage.

—Sí. ¿Es tan obvio?

—No lo llamaría obvi…

—Sí —dijo Quin interrumpiéndolo—. Todos pudimos verlo. Y me agrada. Ella podría ser buena para ti.

—¿Eso crees? —pregunté buscando ánimo.

—Sí. Tiene su personalidad. Es muy empática.

—No fue muy empática cuando se enteró de que soy jugador de fútbol.

—¿Qué pasó? —preguntó Quin liberándose de los brazos de Cage.

—Básicamente me dijo que me fuera a la mierda. Quiero decir, ella no usó esas palabras, pero bien podría haberlo hecho.

—Eso me sorprende. ¿Dijo por qué?

—Le pregunté y no quiso hablar de eso.

—Quizás deberías preguntarle de nuevo —sugirió Cage.

—Algunas personas necesitan un poco de ánimo para hablar sobre las cosas —agregó Quin.

Cage miró a Quin.

—Lo dice la chica sin filtro.

—Sí. Había cosas sobre mí que no te habría contado si no fuera por Lou.

—Entonces, ¿le debo toda mi felicidad a Lou?

—Espero tener un poco de crédito por eso también —dijo Quin con una sonrisa.

—Cariño, te doy todo el crédito por hacer de mi vida todo lo que siempre he soñado. Honestamente puedo decir que no sería el hombre que soy ni haría nada de lo que hago sin ti.

—¡Oh! —dijo Quin inclinando la cabeza y besando a su amor—. Compremos la casa. Quiero vivir aquí contigo, Cage Rucker.

Cage me miró.

—¿Qué dices? ¿Deberíamos comprar la casa?

Miré a la pareja que me gustaría ser.

—Deberían comprarla —dije con el corazón apesadumbrado.

Sabía que no debía pensar de esa manera, pero se sentía como el final de todo lo que había amado. Las cosas estaban cambiando. No quedaba espacio para mí allí. Tenía que hacer que las cosas funcionaran con Kendall. Si no lo hacía, me quedaría sin nada.

La señorita Roberts, la agente inmobiliaria, estaba tan emocionada como Cage y Quin cuando se enteró de que iban a comprar la casa. Ella prometió preparar el papeleo diciendo que podríamos mudarnos en aproximadamente una semana. Quin pensó que era demasiado rápido. Yo no tenía ni idea de esas cosas.

Habiendo decidido pasar el día con ellos, los acompañé cuando regresaron al hostel de la doctora Sonya. Solo había estado allí una vez y no había atravesado la puerta. Ese lugar también era muy agradable. Empezaba a sentir que todos tenían más que yo. No era la primera vez que pensaba eso. Pero viendo cómo vivían otras personas, nunca había sido tan evidente para mí.

—Oh, bien, trajiste ayuda —dijo la doctora Sonya con su habitual gran energía—. Necesitaba algunas manos extra y aquí están —dijo apretando mis brazos con alegría.

La doctora Sonya nos puso a trabajar a todos. Su hijo bajó las escaleras, nos vio e inmediatamente se dirigió a la puerta.

—¿No quieres echar una mano? —pregunté cuando lo reconocí de la escuela secundaria.

Cali era un estudiante de primer año cuando yo era un estudiante del último. También era suplente en el equipo de fútbol. Recordé que no le gustaba mucho hablar. Eso no pareció cambiar.

Ignorando mi pregunta, dijo:

—Estás en East Tennessee, ¿verdad?

—Sí. ¿Estás pensando en ir?

Volvió a mirar a Quin.

—Estaba pensando en eso.

—Estás en el último año, ¿no?

—Sí.

—¿Sigues siendo un pateador?

—Anotó un gol de campo de 60 yardas en un partido la semana pasada —dijo Cage con orgullo.

—¡Jesús! Eso es una locura. Podrías ser suplente en tu primer año con un pie así.

—Podría obtener una beca D1 con un pie así —confirmó Cage—. East Tennessee tendría suerte de tenerlo.

Cali se puso rojo mientras hablábamos.

—Bueno, si necesitas que hable con el entrenador, avísame —dije.

—El señor Rucker dijo que se ocuparía de eso por mí.

—¿El señor Rucker? —pregunté confundido.

—Yo —dijo Cage molesto.

Me reí.

—¡Correcto! El señor Rucker. Bueno, estoy seguro de que estás en buenas manos. Él me consiguió mi beca.

—Y ahora tienen suerte de tenerte. No arruines las cosas. Necesito mi credibilidad sin tacha para ayudar a este chico —bromeó Cage.

—¡Oh, mierda! Estás jodido —dije volviéndome hacia Cali.

Cali miró a Cage asustado.

—Está bromeando. Nero, dile que estás bromeando.

—Estoy bromeando… o algo así.

Cali me miró sin saber qué pensar.

—Cali, ¿estás por ahí?

Cali miró hacia la cocina y rápidamente salió por la puerta. La doctora Sonya entró en la habitación y buscó a su alrededor.

—Se te escapó —dije—. Mencionó algo sobre fútbol. —Técnicamente era cierto.

La doctora Sonya miró a Cage. Él se encogió de hombros.

—Bueno, nos dejó más diversión —concluyó con una sonrisa.

En su mayor parte, la doctora nos hizo hacer carteles. Estaban en pósteres grandes y requerían mucho rellenado. Después de quedar drogados con el olor de los marcadores, nos dio de comer y nos liberó de sus garras organizadoras de festivales.

Libres, los tres hicimos una caminata. No hay mucho que hacer en Snow Falls, pero sus rutas de senderismo están entre las mejores del mundo. La ciudad debe su nombre a la forma en que se ven las cascadas en el invierno. El resto del tiempo, las caminatas son un milagro arbolado de la naturaleza. Valía la pena el viaje.

Mientras Cage y Quin charlaban, pensé en lo que estaba pasando entre Kendall y yo. Me encantaría invitarla y mostrarle todo esto. Parecía más una chica de ciudad, pero también lo era Quin antes de venir. Ahora caminaba por el bosque como si hubiera crecido aquí. Tan pronto como lo pensé, Quin tropezó con una raíz y se le llenó la cara de tierra.

—¿Estás bien? —pregunté aunque ya sabía que lo estaba.

—Sí, estoy bien. Solo no vi la raíz.

—Eso es porque estás demasiado ocupada hablando —dije bromeando—. Es una caminata, no una “maratón de charlas”.

—Relájate, Nero —dijo Cage defendiendo a su chica.

Podía respetar eso. Y lo hice, lo dejé ir. Sin embargo, los dos hablaron un poco menos después de eso.

En realidad, no me importaba su interminable charla. Lo único que me importaba era que no estaba Kendall aquí para hacer lo mismo. Pensando en ella de nuevo, saqué mi teléfono para ver si me había enviado un mensaje.

—¿Viendo si te llegó un mensaje de Kendall? —preguntó Cage en broma.

—Relájate, Cage —dije.

Al no encontrar uno, guardé mi teléfono en el bolsillo. Después de un momento de silencio, Cage volvió a hablar. Esta vez con más empatía.

—Ella te escribirá. Vi la forma en que te miraba después del partido. También está interesada en ti.

—¡Dije que te relajes, Cage!

A pesar de mi reacción, aprecié lo que dijo. Cada vez que Kendall se tomaba un tiempo prolongado para responder, me preguntaba si las cosas entre nosotros habían terminado. Ya me había dicho que me fuera al infierno una vez. ¿Debía esperar que lo volviera a hacer?

Tenía que averiguar qué tenía en contra de los jugadores de fútbol. Ella me estaba ayudando a lidiar con mis problemas. Como jugador de fútbol, tal vez podría hacer algo para ayudarla.

No regresé al área de trabajo de la doctora Sonya con ellos, sino que me dirigí a casa y esperé a Cage para llevar a Quin.

Conduciendo de regreso, Quin y yo hablamos sobre Kendall. Sugirió que la invitemos a nuestra próxima noche de juegos. No era mala idea. Pero sentí que necesitaba un tiempo a solas con ella antes de invitarla.

“¿Cuándo vamos a tener nuestra próxima sesión?”, le escribí luego de que no respondió a un meme que me pareció divertido.

“Si quieres, podemos hablar durante el almuerzo mañana”.

“¿Qué tal una cena en Commons?”, pregunté refiriéndome a la cafetería conectada al popular espacio de estudio. Era un poco más íntimo.

Después de un rápido intercambio de mensajes, Kendall no respondió por una hora. Luego escribió:

“Venga. ¿A qué hora?”

No podía estar más feliz. Verla fue “>todo en lo que pensé durante el resto de la noche.

Luego de esforzarme más en el entrenamiento para quemar mi exceso de energía, estaba exhausto cuando llegó la hora de la cena. Apenas podía levantar los brazos.

—¿Cómo estás? —preguntó Kendall después de mirarme de arriba abajo.

—Entrenando mucho.

—Oh. ¿Qué has estado haciendo?

Quería decirle que lo sabría si hubiera respondido mi mensaje, pero no lo hice.

—Llevé a Quin a casa el sábado. Él y Cage querían mostrarme la casa que comprarán juntos.

—¿Comprarán una casa? ¿Cómo es?

—Es la casa más hermosa que he visto.

—¿De verdad? ¡Guau!

—Podría mostrártela en algún momento. La agente inmobiliaria dijo que podrían mudarse en una semana.

—Oh. Sí —dijo Kendall sin entusiasmo.

—¡Venga! Debo saber. ¿Qué es lo que tienes en contra de los futbolistas?

—¡No tengo nada en contra de ellos!

—Lo dice la chica que me dijo que comiera mierda y muriera tan pronto como mencioné que yo soy uno.

—No te dije que comieras mierda y te murieras.

—Podrías haberlo dicho. Me di cuenta de que eso era lo que estabas pensando.

Kendall no respondió.

—Si esto va a funcionar, ya sabes, sea lo que sea que estemos haciendo aquí, tendrás que abrirte un poco también. No puedo ser el único exhibiendo mis tripas aquí.

—Esa no es la forma en que funciona la terapia —insistió Kendall.

—Bueno, esto no es una terapia. Si lo fuera, no la habría aceptado —dije en serio.

Me di cuenta de que sabía que estaba hablando en serio. Se tomó”> su tiempo para responder.

—Me parece justo. Creo que siento una pequeña astilla clavada en el hombro cuando se trata de jugadores de fútbol.

—¿Pequeña?

—Bien, vale. Siento una roca gigante. Siento el Gran Cañón sobre mi hombro. ¿Feliz?

—En realidad, no. ¿Por qué tienes un problema tan grande con ellos? —pregunté con el corazón un poco roto.

—Porque hicieron de mi vida un infierno. Hasta el día de hoy todavía me despierto ahogada en sudor después de soñar con lo que me pasó.

—¿Qué te pasó?

—Fueron un montón de cosas pequeñas. Cuando caminaba por los pasillos, me empujaban o tiraban mis libros al suelo. Me insultaban. Difundían rumores de que me acostaba con personas o que tenía enfermedades venéreas. Tiraban de la cadena…

—Espera, ¿te metían la cabeza en el inodoro?

—Sí. Mucho. Y los inodoros no siempre estaban vacíos.

Miré a Kendall atónito. Apenas podía articular palabras.

—¿Por qué?

—Porque me corté el pelo corto y usaba una corbata para ir a la escuela. Pensaron que era divertido tratarme como a un chico ya que me vestía como tal. Los futbolistas hicieron que cada día de mi vida fuera una pesadilla. Era el infierno en la tierra. Todavía tengo pesadillas al respecto.

Al escuchar a Kendall contarme lo que le había sucedido, mi cara se puso tan caliente que sentía que estaba en llamas. Estaba en shock. La rabia que burbujeaba en mí estaba más allá de todo lo que creía poder controlar y, sin embargo, tenía que haber lucido muy tranquilo porque me preguntó si la había escuchado.

—Te escuché. ¿Te gustaría una disculpa?

—No tienes que disculparte —dijo Kendall mirando hacia abajo.

—No de mí. De ellos.

—No voy a recibir una disculpa de ellos.

—No te pregunté si las recibirías. Te pregunté si las querías —dije mientras las punzadas se sucedían debajo de mi piel.

—Es decir, supongo.

—Entonces, vamos a conseguirlas.

—¿Qué?

—¿Sabes dónde vive alguno de ellos?

—Sé dónde viven todos. No podría dormir por la noche si no lo supiera.

Cerré los ojos tratando de figurarme lo que dijo. Ella no podía dormir por la noche si no sabía dónde estaban. Eso era una locura. De ninguna manera iba a dejar que se salieran con la suya con lo que le hicieron. No había manera.

—Entonces, nos iremos. —Me levanté tratando de estar lo más tranquilo posible.

Kendall no se movió. La miré de nuevo.

—No me doy cuenta de si estás hablando en serio o no. Quiero decir, te ves serio, mortalmente serio. Pero… —Me miró de nuevo—. Sabes que es un viaje de tres horas hasta Nashville, ¿verdad?

—Dos horas y cuarenta y cinco minutos. Lo sé —dije.

—Espera, ¿cómo lo sabes?

—Kendall, ¿vas a venir conmigo o no? Porque de una forma u otra, voy a conseguirte esas disculpas. Pero preferiría que estuvieras allí para escucharlas.

—No lo sé.

—Kendall, no te estoy preguntando. Te estoy avisando. Vamos.

Tan pronto como lo dije, una sonrisa apareció en su rostro.

—Está bien —acordó.

Luego, sin decir una palabra más, me siguió hasta mi camioneta y partimos.

Viajando hacia la carretera, ninguno de los dos habló. Acalorado, no quería hablar. Así es como me sentía cuando me dirigía hacia una de las peleas en el club. Dejaba que todo lo que me había cabreado en la vida saliera a la superficie y me afirmaba en ese sentimiento. Y cuando llegaba al ring, estaba listo para arrancarle la cabeza a quien sea. Eso era lo que sentía en ese momento.

—¿Para dónde? —pregunté a Kendall cuando la autopista nos mostró una salida.

—Quédate en la 40 —respondió cuando nos acercamos a los límites de la ciudad de Nashville—. Baja aquí —dijo, dirigiéndome hacia la 155 y luego hacia un vecindario llamado Porter Heights.

Los ojos de Kendall iban de casa en casa. Era un lindo vecindario. Había muchas casas de ladrillo de dos pisos en grandes terrenos. Hacía mucho tiempo que había oscurecido, así que no podía decir mucho más sobre el lugar, pero estaba listo para enfrentar cualquier cosa que sucediera después.

—¿Cómo se llama? —pregunté a Kendall, quien crepitaba de antemano.

—Evan Carter —dijo escaneando cada casa mientras conducíamos lentamente—. ¡Ahí! Estaciona allí.

Nos detuvimos frente a una de las pocas casas de un piso y estacionamos al otro lado de la calle. Kendall miraba con los ojos muy abiertos.

—Vive con su padre. Su padre también es un pedazo de mierda. Pero la camioneta de su padre no está allí. Eso significa que Evan es el único en casa.

Miré la casa apenas iluminada. Había una pequeña luz encendida en la sala de estar y una luz parpadeante en uno de los dormitorios. Inmediatamente se me ocurrió un plan. Nunca pensé que mi infancia desastrosa pudiera ser útil, pero estaba a punto de hacerlo.

—Sígueme. Y sé casual —dije a Kendall antes de salir de la camioneta y caminar hacia la casa.

Me sorprendió ver lo dispuesta que estaba Kendall a sobrellevar las cosas. Yo estaba tranquilo por la cantidad de veces que había hecho esto. No sabía qué sentimiento estaba motivando a Kendall. Quizás era el deseo de venganza. Podía entender eso.

—¿Vas a derribar la puerta? —susurró mientras nos acercábamos.

—No. Hay una forma mejor.

Yendo por el camino de entrada cuya única luz provenía de las casas cercanas, miré a mi alrededor para ver si alguien estaba mirando y luego salí al jardín y rodeé la casa. No había muchos árboles, así que cualquiera que mirara por la ventana nos vería. Pero no sería un problema si actuábamos rápido.

—No toques nada. Nada —susurré.

Miré hacia atrás para asegurarme de que había entendido. Parecía que estaba a punto de vomitar. No tenía idea de lo que estaba pasando por su mente. En parte esperaba que se echara atrás. No lo hizo. Ella quería tanto esto así como yo deseaba hacerlo por ella. Al acercarme a la puerta trasera y examinarla, miré a Kendall por última vez.

—¿Estás segura de que este es el lugar correcto?

—Estoy segura —respondió temblando.

Saqué los guantes que guardaba en la camioneta y que había metido en mi bolsillo, y también saqué mi palanqueta. Parecía algo que usarías para remover pintura o el hielo de tu parabrisas, pero era mucho mejor para abrir puertas cerradas con llave.

—¿Perros? —pregunté mientras sentía retroceder el pestillo.

—No lo creo. Nunca tuvo uno.

Cuando el pestillo se soltó y solo restaba entrar en la oscuridad, me volví hacia Kendall por última vez.

—¿Lista?

Ella se detuvo. Forzando una respiración superficial, sacudió la cabeza.

Eso bastó. Al abrir la puerta, me sentí igual que cada vez que entraba al campo de fútbol. Todos y cada uno de mis sentidos estaban alertas. Los latidos de mi corazón resonaban en mis oídos.

El lugar estaba poco iluminado y abarrotado. Kendall tenía razón, una mujer no vivía allí. Y siguiendo el olor a marihuana, crucé la sala de estar hasta la puerta del dormitorio cuya luz salía por debajo.

Mientras le indicaba a Kendall que se contuviera, miré la puerta cerrada y luego puse mi oído en ella. No podía escuchar nada. ¿Qué estaba haciendo ahí adentro? Eso podría hacer la diferencia. ¿Nos había oído entrar? ¿Estaba detrás de la puerta esperándonos con una pistola? Solo había una forma de averiguarlo.

Nada supera el elemento sorpresa. Entonces, agarrando silenciosamente el picaporte y preparándome para saltar, lo giré, irrumpí y quedé congelado ante lo que vi. No estaba drogado jugando a un videojuego. Estaba viendo porno con los auriculares puestos y la polla dura en la mano. Si lo hubiera planeado no me hubiera salido mejor.

Al notar los movimientos alrededor, se volteó para buscarme. Aturdido, dejó de sacudirse.

—¿Qué diablos estás…? —fue todo lo que dijo antes de que corriera, agarre su camiseta y lo sacudiera como a un muñeco de trapo.

No podía entender qué estaba pasando. Soltando su polla, lo primero que intentó hacer fue subirse los pantalones. Eso me pareció gracioso. Premiando su estupidez, le di una bofetada. Me aseguré de golpearlo fuerte, aunque estoy seguro de que no fue tan duro como lo fue para Kendall todos esos años.

—¿Qué diablos, hombre? ¿Qué carajo? —balbuceó a punto de cagarse.

Estaba seguro de que estaba debidamente aterrorizado. Me detuve y atraje su rostro a unos centímetros del mío.

—Pedazo de mierda, vas a pagar por lo que hiciste —gruñí queriendo aplastar su cráneo como a un melón.

—¿Quién eres tú? No te conozco, hombre. Te equivocaste de persona.

Era el momento. Tenía su atención. Era hora.

—¡Entra! —dije lo suficientemente fuerte como para que Kendall lo oyera.

Tenía que darle crédito a Kendall. Cuando entró por la puerta, entró como si no estuviera cagada de miedo, como tenía que estarlo. Todo en ella me había dicho que no sería capaz de hacer esto. Resultó que estaba equivocado.

—¿Kendall? ¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó confundido.

—¡No me hables como si fuéramos amigos, pedazo de mierda! —demandó Kendall. Estaba muy orgulloso de ella.

—¿De qué estás hablando? Somos amigos. Dile que me conoces. Somos amigos —insistió Evan.

—¿Amigos? ¿Crees que somos amigos? Hiciste de mi vida un infierno durante años. ¡Durante años! Tú y tu escuadrón de matones me hicieron sentir como una mierda todos los días de mi vida. Las cosas que me hiciste…

La creencia que tenía el tipo de que todo iba a estar bien se desvaneció lentamente. Las cosas estaban empezando a hacerle clic. Eso me hacía feliz porque facilitaba mucho lo que tenía que hacer a continuación.

—¿Qué te hice? Eran solo bromas. Solo nos estábamos divirtiendo. Lo juro —dijo Evan mientras sus ojos se movían entre los dos.

—Todo el tiempo me golpeabas detrás de mi cabeza cuando pasaba. Me estrellabas contra los casilleros. ¡Me metías la cabeza en el inodoro! —dijo Kendall con creciente ira.

—Ibas a la escuela vestida como varón. ¿Qué pensabas que íbamos a hacer?

—Me vestía como un chico porque me dijiste que harías que tus amigos dejaran de acosarme si te enviaba un desnudo. Y cuando lo hice por estúpida, se lo mostraste a todos tus amigos y luego te burlaste de mí porque no tengo tetas durante dos años. ¡Me humillaste, Evan! No quería vivir por tu culpa.

—¡Era una broma!

Ya llegando al límite, no podía escuchar más. Perdí el control. Girándolo hacia donde yo estaba, me aseguré de que me mirara a los ojos antes de apartar el puño y dejarlo volar. No intentó detenerme o no pensó en hacerlo. Y sintiendo que la rabia fluía fuera de mí, lo golpeé hasta que me dolieron los puños.

Estaba sin aliento cuando lo dejé ir. Se dejó caer sobre la cama maltrecho. Estaba hecho un desastre, pero no era algo de lo que no pudiera recuperarse. Sabía hasta dónde llevar las cosas. Había visto cosas peores en el ring.

—Ahora —dije— te vas a disculpar.

—Lo siento —dijo mirándome como si estuviera a punto de llorar.

—No a mí, estúpido pedazo de mierda. A ella.

Tenía miedo de apartar los ojos de mí, pero finalmente miró a Kendall a los ojos.

—Lo siento —murmuró.

—No te escuché —gruñí.

—¡Lo lamento! Lo siento, Kendall.

—¿Por qué? —pregunté.

—Por hacer de tu vida un infierno. Por ser un idiota contigo. Por todo. Perdón por todo. Lo siento, Kendall. Lo lamento —dijo antes de romper a llorar.

Me aparté del imbécil cuando decidí que entendía el punto. Volví a mirar a Kendall. Me asombró que nada de lo que veía la había conmovido. La chica estaba helada como una piedra.

—¿Qué opinas? ¿Crees que lo dice en serio? ¿O debería darle otra paliza?

—Lo digo en serio. Te juro que lo digo en serio.

—Con eso basta —dijo Kendall cediendo.

—¿Estás segura? Porque no me importa.

—No, por favor, no lo hagas. Por favor, no lo hagas —suplicó Evan.

—Sí. Creo que estoy bien.

—Bueno, si cambias de opinión, házmelo saber. Volveré y podremos hacerle esto de nuevo.

Volví a mirar al chico de la cama.

—¿Me escuchas? Podría volver aquí en cualquier momento y por cualquier motivo, y nunca podrás verme llegar. Quizás espere hasta que te duermas. Tal vez te atrape cuando vayas a ver a tu dealer. O quizás envíe a alguien más. Podría ser cualquiera a tu alrededor. Podría ser en cualquier momento.

»Y si le cuentas a alguien quién te hizo esto o por qué… ¡joder! —dije con una risa—. Este será nuestro secreto. ¿Me escuchas?

—Te escucho. Nuestro secreto.

—Buen chico —dije dándole un golpecito en la mejilla. Cuando se estremeció, supe que mi trabajo estaba completo.

—Después de ti —dije a Kendall señalándole el camino hacia afuera. Di un paso atrás y miré al tipo en la cama por última vez.

—Y súbete los pantalones. Tu polla está afuera. —Miré hacia abajo y me reí. Fue entonces cuando salí, cerré la puerta y corrí atravesando la sala de estar.

—Vamos —dije dejando caer mi actitud casual.

Al escuchar mi urgencia, Kendall trotó detrás de mí. Salimos por la puerta principal, nos apresuramos a cruzar la calle rumbo a mi camioneta, subimos y arrancamos.

Ninguno de los dos dijo una palabra durante millas. A pesar de lo ruda que estaba siendo Kendall, sabía que era solo una actuación. No era ese tipo de chica. Probablemente nunca había visto tanta violencia en su vida.

Sabía que lo que había hecho estaba mal. No por haberle dado una paliza al inútil, sino por lo que le hice a Kendall. Ella nunca podrá olvidar lo que hice y nunca podrá volver a mirarme de la misma manera.

—Lo lamento.

Tan pronto como lo dije, Kendall se echó a llorar. Con el rostro enterrado entre las manos, sollozó. Realmente lo había arruinado. Como siempre, había llevado las cosas demasiado lejos. Había perdido el control y había empeorado todo diez veces.

—Escucha, no deberías haber visto eso. Perdí el control. Es solo que, cuando me dijiste lo que te hizo, me enojé demasiado…

Fue entonces cuando Kendall se recompuso, se arrastró encima de mí y me besó. Mi mejilla, mi barbilla, mis labios. Yo seguía conduciendo. No estaba seguro de qué hacer.

—Espera, voy a detenerme.

Eso no la detuvo. Incluso mientras maniobraba para salir de la autopista, ella giraba mi cara en dirección suya. Apenas podía ver cuando llevé la camioneta a una parada. Y una vez allí, tiré del freno de emergencia e hice lo que había estado soñando desde el primer momento en que la vi.

Cogiéndola por la parte de atrás de su cabeza, la jalé hasta mi regazo y presioné mis labios contra los suyos. Cuando se abrieron, deslicé mi lengua adentro. Mi mente se aceleró. En busca de su lengua, la encontré. Nuestras lenguas se tocaron y danzaron juntas. No se parecía a nada que hubiera experimentado. Estaba en el cielo.

Pasaba mis dedos por su cabello y no podía tener suficiente de ella. Quería ser parte de ella. Quería sentir su piel en la punta de mis dedos. Entonces, deslizando mi mano libre por debajo de su blusa, tracé las líneas de su espalda. No tenía sostén. Eso me puso duro. Como estaba sentada en mi entrepierna, sintió mi erección.

Apretando su entrepierna contra mi estómago, me dijo lo que deseaba. Hundí las yemas de mis dedos en su espalda. Yo la deseaba también. Estaba listo para poseerla. Y cuando se acercó a mí y reclinó mi asiento, supe que estaba a punto de tenerla.

Se alejó de mis labios para besarme bajo el mentón y el cuello. Incliné mi cabeza hacia atrás y le di espacio para que lo hiciera. Mientras me pellizcaba el cuello y me lamía la nuez de Adán, me subió la camiseta. Eso bastó para que pasara de la depresión de mi cuello a mi pecho desnudo.

Estaba bajando lentamente por mi cuerpo y, cuando llegó abajo y agarró mi polla, volví a poner mi mano detrás de su nuca. Dejé en claro que era lo que deseaba que hiciera. Besando y lamiendo más abajo mi cuerpo, desabotonó mis jeans. Realmente estaba sucediendo.

Sus labios estaban en mi ombligo y sus manos estaban a punto de alcanzar mis pantalones y sacar mi polla palpitante cuando de pronto redujo la velocidad y se detuvo.

—¿Qué ocurre? —pregunté mientras me volvía loco esperando que continuara.

No habló.

—¿Qué ocurre? —insistí.

—Quizás no debería —dijo sin darme más explicaciones.

Podría haber sido el final. Hubiera sido todo lo que sucedió, hasta que la cogí de la parte de atrás de su cabeza, acerqué sus labios a los míos, la besé y susurré:

—Tal vez yo debería.

Envolviendo mis brazos alrededor de ella, la giré como si se tratara de un balón. Maniobrando en el espacio estrecho, la coloqué debajo de mí y en lo alto de la silla.

Levanté su blusa y rápidamente me puse a trabajar. Sus tetas eran tan hermosas como las había imaginado. Sus pezones estaban erectos y sus areolas”> eran pequeñas y rosadas. Me gustaba todo de ella.

Besé su cuerpo y cogí un pezón entre mis dientes. Al aplicarle presión, ella gimió. Envolviendo sus estrechas caderas con mis grandes manos, la moví más alto en el asiento. Yo era un tipo grande y no podía bajar mucho más. Al mismo tiempo, había algo que quería tener en mi boca. Y cuando mi mentón tocó su cintura, deslicé mi mano sobre su coño por encima de la ropa y me puse manos a la obra.

Desabroché y abrí la cremallera, y sumergí mi rostro entre sus piernas. Era a Kendall a quien se lo estaba haciendo. No lo podía creer. Tenía que ser la chica más sexy que haya vivido jamás y yo la tenía.

Respirando profundamente, inhalé su aroma. Tenía un toque de almizcle. Me volvió loco. Sin poder resistir más, le bajé los pantalones y descubrí sus bragas. Pude ver su monte de Venus hinchado.

Desenvolví mi premio y tracé sus pliegues hinchados con la punta de mi nariz. Eso fue antes de  tocar su clitoris con la punta de mi lengua. Eso la hizo estremecerse. Me gustó tanto ver eso que lo volví a hacer.

Cogiéndola de sus muslos, separé sus piernas para darme acceso total a su abertura. Froté mi nariz contra ella mientras besaba cada parte. Su cuerpo danzaba bajo mis caricias hasta que mi lengua encontró su clítoris. Moviendo mi lengua arriba y abajo, perdió el aliento. Entonces, cuando la succioné con más fuerza, todo lo que pudo hacer fue apretar lo que tenía a su alrededor y disfrutar.

Presionando su abertura con mi pulgar, hice lo que había querido hacer durante tanto tiempo y metí mi dedo dentro de ella. Era estrecha. Gimió mientras su carne se resistía.

Fue entonces cuando presioné su clítoris con mi lengua con más fuerza. A ella le encantó y a mí también. No se lo estaba haciendo a cualquier chica. Se lo estaba haciendo a Kendall.

Podría haberme quedado allí toda la noche si no fuera que, después de unos momentos, el cuerpo de Kendall se puso rígido y luego explotó de placer.

Continué complaciéndola hasta que se me acercó y me cogió”> del pelo. No podía tener suficiente de ella. Me tomó todo lo que había en mí para alejarme, pero lo hice.

Dejándola ir pero sin querer hacerlo, trepé por su cuerpo y la abracé. Nunca imaginé que darle placer a alguien se sentiría tan bien. Aferrando a Kendall, supe que estaba en casa. No quería estar en ningún otro lugar más que allí. Me habría quedado acostado con ella para siempre si no me hubiera susurrado algo al oído.

Capítulo 7

Kendall

—Gracias —susurré sin saber muy bien por qué estaba agradecida.

¿Fue por lo que le hizo a Evan? ¿Fue por darme la primera y más increíble experiencia sexual de mi vida? En ese momento, no lo sabía y no me importaba. Solo sabía que me estaba bañando en caramelo tibio y nunca me había sentido mejor en mi vida.

Pero aunque no sabía bien por qué lo había dicho, Nero creía que sí.

—Me alegro de que te haya gustado —dijo con una sonrisa.

Estaba dispuesta a alimentarle su ego. Después de todo, lo que hizo con su lengua fue muy bueno. Estaba indecisa sobre si debía pedirle otra ronda. No ahora, por supuesto. En este momento, mi cerebro se sentía como si estuviera en una máquina de hacer palomitas de maíz. Los pensamientos rebotaban en mi cabeza más rápido de lo que podía entenderlos.

Hubiera elegido quedarme en los brazos de Nero mucho más tiempo si las luces rojas y azules parpadeantes no hubieran iluminado la camioneta.

—Mierda, es la policía. Vuelve a tu asiento, Kendall. No queremos tener que explicar lo que estábamos haciendo a estos señores.

Sabiendo que Nero tenía razón, me aparté de él y me acomodé en el asiento del pasajero. Él regresó al suyo y volvió a poner su silla en posición vertical.

—Súbete los pantalones —dijo Nero. Tuvo que recordármelo porque, como dije antes, pasaban muchas cosas en mi cabeza.

Me abotoné los pantalones y me acomodé en el asiento momentos antes de que una luz brillante llenara la cabina. Fue seguido por un golpe en la ventana y los movimientos de Nero para abrirla.

—¿Qué están haciendo ustedes dos aquí? —dijo el oficial detrás de una bola brillante.

Nero respondió:

—¿No podíamos estacionarnos aquí? Lo siento, oficial. Me sentía un poco cansado y pensé que era mejor estacionar que arriesgarme.

El policía hizo rebotar la luz entre nosotros dos, y luego en el interior de la camioneta. Al no encontrar nada, volvió a apuntar a Nero.

—¿Ustedes, chicos, han estado fumando? Ya saben, esas cosas son ilegales en el estado de Tennessee.

—No soñaría con eso, oficial.

—Entonces, ¿por qué tu camioneta huele a hierba?

—¿Así huele? —Nero se volvió hacia mí—. Debe estar en nuestra ropa. Acabamos de dejar a un amigo. No quiero meterlo en problemas, pero estuvimos en su habitación un minuto y eso es todo.

No sabría decir si el oficial le creyó. Lo bueno era que Nero estaba diciendo la verdad. Eso debió hacer su efecto porque, luego de un par de miradas desconfiadas más, dijo:

—Hay una parada de descanso cinco millas más adelante. Si necesita descansar, debe hacerlo allí. Es peligroso detenerse a un lado de la carretera de esta manera. Y estacionado en la línea como lo está, podría causar un accidente.

—Lo siento por eso. No me di cuenta. Conduciré de aquí en adelante. Solo necesitaba un minuto para despertarme. Ya estoy mejor ahora. Puedo seguir conduciendo.

Aún sin dar a entender si nos creía o no, el oficial asintió y dijo:

—Use las paradas de descanso si es necesario. De cualquier manera, los dos tengan una buena noche, ya me escucharon.

—Usted también, oficial. Gracias —dijo Nero como si fuera la persona más educada del mundo.

—Gracias —dije mientras el oficial se alejaba.

Cuando estuvo lo suficientemente lejos de nuestra vista, nos reímos. Había sido una noche loca. Ambos sabíamos que debíamos llegar a casa antes de que pasara cualquier otra cosa.

Al igual que en el viaje en coche a Nashville, el viaje de regreso al campus fue tranquilo. Probablemente por diferentes motivos. Conduciendo hacia allí, mi mente se arremolinaba pensando en si Nero hablaba en serio y en cómo se sentía ver a Evan obtener lo que se merecía. Durante todo el camino de regreso, no podía dejar de pensar en los labios de Nero sobre mí y en todo lo que eso significaba.

—¿Te dejo en tu dormitorio? —preguntó Nero mientras nos acercábamos al campus.

—Es bastante tarde.

—Eso creo.

—Tal vez podamos hablar mañana.

—Podríamos hacer eso.

—Tal vez podríamos cenar juntos de nuevo. Ya sabes, sin el viaje de seis horas y todo lo demás.

—¿Sin todo lo demás? Porque algunas de las cosas que hicimos fueron muy divertidas —dijo Nero sonrojándose.

No podía negar eso.

—Deberíamos hablar mañana —dije sin responder a lo que había dicho.

—Ok. Solo avísame si hay algo más que pueda hacer por ti. Soy más que feliz por poder echar una mano.

—¿O algunas otras partes del cuerpo? —pregunté sonrojándome.

—Lo que sea que necesites —dijo dejándome frente a mi edificio.

—¿Mañana? —pregunté sin querer realmente irme.

—Mañana.

Lo miré perdiéndome en sus ojos. Quizás debería haber abierto la puerta y haberme marchado inmediatamente pero, en lugar de eso, me incliné en la cabina, lo besé en los labios y luego me apresuré a salir.

No miré hacia atrás. Ya me costaba un mogollón alejarme de él.

Desafortunadamente, su hechizo sobre mí solo duró unos minutos después de que me metí en la cama. Eran más de las 2 de la madrugada, así que Cory estaba dormida. Y estaba demasiado oscuro y tranquilo para que mi mente no regresara a lo que había inspirado la noche.

No podía creer que había visto a Nero darle una paliza a Evan. Mientras pensaba en ello, mi cuerpo se estremecía. No sé por qué, pero tan pronto como sucedió, rompí en llanto.

Eventualmente lloraría hasta quedarme dormida, pero solo estuve dormida un minuto antes de que las lágrimas comenzaran de nuevo.

—¿Estás bien? —preguntó Cory sorprendida al escuchar mis lamentos.

—Estoy… bien —dije entre sollozos.

Por más difícil que haya sido siempre mi vida, nunca me sentí tan apenada por Cory como en ese momento. Al menos antes podía explicarle por qué me despertaba gritando o elegía no salir de la cama. Pero entonces ni siquiera podía hacer eso. Estaba llorando. Eso era todo.

Por supuesto, a medida que avanzaba el día y continuaban los ataques de llanto, tuve una mejor idea de por qué estaba sucediendo. No eran lágrimas de ira o frustración. Eran de una liberación sentida por el alma. Estas lágrimas salían por todas las veces que no había llorado cuando era niña.

Durante mucho tiempo había pensado que Evan Carter no recibiría castigo por las cosas que me había hecho. Sabía que el “ojo por ojo” acababa dejando a todos ciegos. ¿Pero por qué yo debía estar bien cargando con todo el terror y el dolor que me infligió durante años mientras él se salía con la suya sin consecuencias?

Antes de anoche, no creía que existiera la justicia. Como no la había experimentado, Dios no podía existir y no había forma de confiar en la vida. Éramos solo motas de nada flotando sin rumbo fijo en el vacío. Pero eso había cambiado.

Tan brutal como era, Nero me había dado esperanzas de que todo estaría bien. Ayudar a otros a tener una vida mejor da resultado. Lo que le das al mundo vuelve a ti. No había necesitado pruebas de eso para querer ser terapeuta, pero saber que existía la justicia en el mundo había cambiado mi vida.

Con cada arrebato de lágrimas, mi vida se sentía un poco más ligera. Y cuando me encontré con Nero para cenar, estaba prácticamente mareada de felicidad. Estaba bastante segura de que él pensaría que estaba drogada.

—¿Estás drogada? —preguntó Nero en el momento justo—. Y si lo estás, ¿por qué no lo compartes?

—No, no estoy drogada. Simplemente me siento diferente.

—¿De verdad? Mi trabajo ahí abajo estuvo muy bueno, ¿eh? —dijo luciendo orgulloso de sí mismo.

No quería hacer estallar su burbuja.

—Eres un hacedor de milagros.

—Entonces tal vez deberíamos hacer eso de nuevo.

—Tal vez deberíamos —dije pensando que no era una mala idea.

—¿Quieres salir de aquí?

—No quise decir ahora.

—¿Entonces cuándo? ¿En cinco minutos? ¿Quieres que nos vayamos por separado para que nadie sepa lo que estamos haciendo? Hay un baño dos pisos más abajo. Podría encontrarme contigo allí. Ni siquiera sería una molestia.

Me reí.

—Lo digo en serio.

—Lo sé. Es lo que lo hace divertido —dije acercándome a su silla y colocando mi mano en su brazo.

Me gustaba tocarlo. Hacerlo me llenó de una calidez que me dijo que todo iba a estar bien.

—No, Nero. Hiciste mucho por mí anoche y te lo agradezco.

—De nada —dijo refiriéndose al cunnilingus de nuevo.

—¡Eso no! Me refiero a lo otro.

—Ah.

Recordárselo desinfló un poco su vela.

—Eso.

—Sí, eso —confirmé.

—Me alegro de poder ayudarte a conseguir lo que mereces. Honestamente, después de las cosas que describiste, no creo que una paliza y su disculpa sean suficientes”>.

—Son”> suficientes. Además, eso no fue lo único que sucedió. Me devolviste mi vida. Estaba atrapada en ese bucle de pesadilla que deformaba la manera en que lo veía todo. Tú lo enmendaste. Fue más de lo que cualquier terapia podría haber hecho jamás.

La cabeza de Nero bajó tímidamente.

—Estoy feliz de haber hecho eso por ti, ¿sabes?

—Eres un tipo increíble, Nero Roman. Y ahora me toca a mí ayudarte.

—Estoy bastante jodido. No podrías golpear a alguien por mí y hacer que todo mejore como yo.

—No sé. Soy bastante fuerte.

Nero se rio.

—Ey, eso no es gracioso.

—Lo sé. Lo sé. Eres bastante fuerte. Pero tal vez debas dejarme las peleas a mí.

—Como tú quieras —dije con frustración fingida.

Sosteniendo la broma por un momento, ambos nos reímos.

—No. Creo que la forma en que puedo ayudarte requiere más labios que puños.

—Oh, definitivamente. ¡Eso ayudaría mucho!

—Me refería a hablar.

—Oh, eso.

—Sí. Tal vez puedas decirme qué te molesta.

—Ahora mismo, estoy bien. Créeme, sentado aquí contigo, no podría estar mejor.

Tuve que admitir que fue muy lindo escuchar eso. Pero él no me iba a distraer con el sexo… por muy bueno que sonara.

—Vale, entonces estás bien ahora. Pero ¿qué pasó cuando destrozaste ese coche? ¿Y cómo supiste cómo entrar a la casa de Evan? ¿Y por qué eres tan bueno con tus puños? Algo me dice que todo eso está relacionado.

Nero me miró sin ceder un centímetro.

—Vamos. La única forma en que pudiste ayudarme fue porque estaba dispuesta a abrirme contigo. Puede que no lo haya parecido, pero no fue fácil para mí. Ahora sabes más sobre lo que me pasó que ninguna otra persona que no haya estado allí.

»Si voy a ayudarte, tendrás que dejarme. Quiero hacer esto por ti, Nero. Pero tienes que dejarme entrar.

La mandíbula de Nero se endureció. Su cabeza se inclinó.

—Si quieres saber la verdad, la tendrás. Empecemos por el motivo por el que destrocé ese coche.

—Vale.

—Lo hice por ti.

—¿Qué?

—Fue después de que me dijiste que me fuera a la mierda.

—No te dije que te fueras a la mierda.

—Así es como se sintió —dijo Nero ahogándose en dolor.

—Lamento eso. Fue una mierda de mi parte, incluso ahora que sabes por qué lo dije. No hay excusa para ello.

—No, lo entiendo. Si lo que te pasó me pasara a mí, me sentiría igual.

—Sin embargo, ya no me siento así —dije tocando su musculoso antebrazo de nuevo.

—Me alegro —dijo ofreciéndome una sonrisa suave.

—Sin embargo, la cosa es así. Lo que dije estuvo mal. Lo sé. Pero ¿qué te hizo jugar videojuegos con un coche?

—No lo sé.

—Vamos. Estoy segura de que puedes darme una mejor idea. Antes de hacerlo, ¿estabas pensando en algo? ¿Te vino a la mente algo más?

Nero lo pensó.

—Sí.

—Bien. ¿Qué cosa?

—Mi padre.

—Vale. ¿Cómo es tu padre?

—No podría saberlo.

—¿Por qué no?

—Porque nunca lo conocí.

—Entonces, ¿tú y Cage se criaron solo con tu mamá?

—Cage y yo nos conocimos hace menos de un año.

—¿Es tu medio hermano?

—No, somos hermanos de sangre.

Traté de entender lo que me decía, pero estaba muy confundida.

—Vas a tener que explicármelo. No puedo resolverlo sola.

Nero se reclinó en la silla y me contó sobre el último año de su vida. Me contó cómo lo encontraron Quin y Cage y dónde estaba cuando lo hicieron.

—Entonces, ¿organizabas clubes de lucha?

—Era lo único que sabía hacer para ganar dinero.

—¿Cómo se gana dinero con un club de lucha?

—Apostando por ti mismo —explicó.

—Entiendo.

—No me gustaba hacerlo. Vale, a veces sí. Pero también tuve un trabajo de mierda como ayudante de camarero porque estaba tratando de salir de eso.

—Entonces, ¿la ira que sientes…?

—¿Qué pasa con eso?

—¿Es porque creciste sin un padre?

Nero me miró y volvió a inclinarse hacia atrás.

—Ya sabes, Cage y Quin acaban de recibir las llaves de su nuevo hogar. Van a trasladar a mi madre este fin de semana. Necesitan que mueva mis cosas. ¿Qué te parece si vienes conmigo? De esa forma no tendré que explicártelo todo. Podrás verlo tú misma.

Me quedé congelada porque no me esperaba eso. La sentí como una pregunta muy cargada. ¿Se dio cuenta de que me estaba pidiendo que conociera a su mamá? ¿Cómo nos arreglaríamos para dormir? ¿Estaba haciendo eso con la esperanza de que tuviéramos sexo? ¿Quería tener sexo con él? ¿Estaba lista para tener sexo?

—Mmm…

—Está bien si no quieres —dijo tratando de ocultar su decepción.

—Yo no dije eso.

—Entonces quieres ir.

Gruñí con desgarro.

—¿Puedo pensarlo un poco?

—Por supuesto.

—Quizás deberíamos comer algo. Tengo mucha hambre y el café cerrará pronto.

—Deberíamos hacer eso —dijo Nero, luciendo mucho más serio que hace unos momentos.

Una vez que el estado de ánimo cambió, ya no volvió. Después de que terminamos de comer, me fui diciendo que tenía que levantarme temprano para ir a una clase. Le dije que le daría una respuesta a su invitación en unos días, y lo iba a hacer. Solo que primero necesitaba figurarme todo acerca de él y averiguar adónde quería que fuera el resto de mi vida. Nada más y nada menos que eso.

Entre masturbarme pensando en Nero y las clases, la semana pasó volando. A medida que se acercaba el fin de semana, no estaba ni cerca de tomar una decisión. Y como aún no me había decidido, me estaba escondiendo de Nero. No me importaba responder tarde a sus mensajes. Pero todavía no estaba lista para verlo.

Pensando que un cambio de escenario ayudaría, di un paseo por el campus. Al acercarme a Commons, decidí recorrer la librería en su interior. Vendía sobre todo libros de texto, pero a veces tenían algo que valía la pena comprar para ostentar que habías leído.

Mientras caminaba por los pasillos, un estremecimiento me detuvo cuando vi a alguien a quien reconocí. Quin estaba de espaldas mirando los libros sobre manualidades. Me pregunté si debía saludarla y me pareció que no era mala idea.

—¿Quin?

Quin se dio la vuelta y me miró con una mirada confusa en su rostro.

—Kendall —le recordé.

—Sí —dijo torpemente.

Mientras continuaba mirándome sin decir nada, comencé a pensar que había cometido un error.

—Vimos el partido de fútbol juntas. Comimos pizza después. Fue divertido.

—Oh, lo siento. Sí, sé quién eres. Cage dice que tengo la tendencia a mirar sin decir nada. Creo que sigo esperando que la gente lea mi mente —dijo con una sonrisa.

—No te preocupes —dije sintiendo que la incomodidad se desvanecía—. Parece que tienes algo en mente.

—Sí. ¿Sabes lo qué es un festival Luz de luna?

—¿No es un tipo de ritual pagano?

—No. La otra luz de la luna.

—Ah, sí. La especialidad de Tennessee, Luz de luna, el festival de Ley seca, quise decir. ¿Qué hay con eso?

—Snow Falls, la ciudad donde creció Nero, está celebrando su primer festival anual Luz de luna. Y dado que me estoy convirtiendo en parte de la comunidad, decidí ofrecerme como voluntaria para hacer algo grande.

—¿Y qué hiciste? —pregunté para averiguar a dónde quería llegar con eso.

—Me ofrecí para ser la mascota.

Me tapé la boca con la mano.

—No lo hiciste.

—Sí. Y dije que haría el disfraz yo misma.

Me quedé mirando a Quin y luego solté una carcajada.

—¿Por qué diablos te ofreciste como voluntaria para hacer eso?

—Soy la chica nueva en la ciudad. Además, todos han sido tan amables con Cage y conmigo que quería hacer algo para agradecerles.

—Y nada dice mejor: “Gracias por no ser idiotas” como bailar con un disfraz grande e incómodo todo el día mientras los niños se ríen y te señalan.

—La ciudad no es así. Realmente es bastante agradable. De hecho, el único problema que tuvimos fue con Nero y ahora él está por las nubes por una chica.

—¿Sí? ¿Por quién? —dije sintiendo una inesperada oleada de celos.

—Por ti —dijo Quin mientras me miraba sin comprender—. Espera, ¿no lo sabías? ¿Dije algo que no debía? Oh, lo siento. Olvida lo que dije —dijo comenzando a entrar en pánico.

—No, no. No hablaste fuera de lugar. Él ha dejado en claro sus sentimientos. Supongo que me cuesta creer que alguien como él pueda estar interesado en alguien como yo.

—Oh, sí. Tenía el mismo sentimiento acerca de Cage.

—Espero que no te importe que diga esto, pero los dos hermanos son realmente apuestos.

—No, no me molesta. Es difícil pasarlo por alto. Entonces, ¿eso significa que a ti también te gusta Nero?

Respiré hondo sin saber qué decir.

—¿Quién sabe? Soy un desastre. Pero, tú, ¿cómo planeas hacer tu disfraz de mascota Luz de luna?

—Estaba pensando en hacerme un frasco de cristal. Quiero decir, allí bebían alcohol ilegal en el pasado, ¿verdad?

Hice una mueca.

—Eso es lo que hacen los restaurantes elegantes hoy en día para imitar un ambiente hogareño.

—¿De verdad?

—Tu Nueva York se está mostrando, cariño.

—¿Sí? Entonces, ¿qué hago? —preguntó Quin frenéticamente.

—¿Por qué no haces una botella de alcohol ilegal?

—¿Qué es eso?

Miré a Quin asombrada.

—¿Qué te enseñaron en la escuela secundaria?

—Matemáticas —dijo secamente.

Me reí.

—Touché. Bueno, ahora que estás en Tennessee, tendrás que volver atrás y aprender los fundamentos.

Traté de explicar cómo era una botella de alcohol ilegal. Cuando le conté que había tres X en la parte delantera, ella estaba perdida.

—¿Por qué había tres X en la botella?

—Para decirle a la gente que moriría si lo bebe. Alcohol de grano de Luz de luna: quemaría tus entrañas.

—Pero la gente sí lo bebe, ¿no? —preguntó confundida.

—Por supuesto. ¿Qué más harías con él?

—¿Hacer un coche bomba? —preguntó con ironía.

Me reí mucho.

—Eso es solo después de haberlo bebido.

—Vale, entonces está claro que necesito ayuda con esto —dijo algo derrotada.

—Yo puedo ayudarte.

—¿Puedes?

—Por supueso. Quiero decir, claramente necesitas ayuda y he hecho tantos vestidos con armazón de alambre como para llenar un festival.

—¿Por qué hiciste vestidos con armazón de alambre?

—Pasé por una fase rebelde —expliqué—. Pensé que podría llevar la alta costura a Nashville. Pero para que lo sepas, no lo hice.

—Oh, ¿quieres ser diseñadora de moda?

—No, terapeuta.

—Lo que también tiene sentido —dijo Quin mientras lo consideraba.

La miré sin decir palabra. No sabía si estaba siendo graciosa a propósito o no, pero la chica era hilarante. Realmente me agradaba.

—Entonces, ¿quieres mi ayuda para crear tu obra maestra?

—No sabes cuánto. Y para que lo sepas, una obra maestra sería genial. Aunque mi objetivo es no humillarme a mí misma.

—Bueno, estarás vestida como una botella de alcohol ilegal en el festival de un pueblo pequeño. Entonces, Quin, ese barco ya zarpó —dije con simpatía.

Fue el turno de Quin de reír.

Con un proyecto para dejar de pensar en Nero y si lo vería el fin de semana, me fui con Quin de la librería. Como ninguna de las dos tenía coche, caminamos hasta la tienda de artículos de arte más cercana. Luego de comprar alambre para enmarcar, resmas de tela, pintura y elementos de costura, compartimos el viaje de regreso a su dormitorio.

Ella no vivía como el resto de nosotros. Vivía en el edificio conocido en broma como Beverly Hills. Luego de desparramar todo en su sala de estar, le mostré algunos dibujos de lo que estaba pensando y me puse manos a la obra. Era divertido. Y resultó ser una excelente manera de hurgar en su cerebro para averiguar sobre Nero.

—Entonces, ¿qué quisiste decir cuando dijiste que Nero fue el único que les hizo pasar un mal rato a Cage y a ti?

—Nero no siempre estuvo en contacto con su lado más tierno. Y las cosas podrían haber salido un poco mal.

—¿Era un imbécil”> de pueblo?

—Sí. Eso creo.

Me quedé pensando en eso un poco.

—Tiene mal carácter, ¿no?

Los ojos de Quin se movieron rápidamente. No necesitó decir nada más. Su respuesta fue clara.

—Ha tenido una vida difícil.

—Contó algo sobre eso.

—Creo que si Cage no hubiera aparecido, su vida podría haber seguido un camino oscuro. Es difícil crecer sin ninguno de tus padres.

—Entendí que creció con su madre.

—Sí, lo hizo. Ella estaba físicamente allí. Pero en todos los aspectos importantes, estaba solo. Ella también lo pasó mal. Recién ahora está volviendo a ser ella misma.

—¡Ohh!

—Sí. Por esa razón, podría estar un poco enojado y tener sus imperfecciones. Pero era exactamente lo fuerte que necesitaba ser para sobrevivir en el mundo en el que se vio obligado a vivir.

»Y cuanto más lo conozco, más veo cómo usa su lado oscuro. Nero es un protector. Cuida sus cosas. Si no estás en su círculo, es mejor que tengas cuidado. Pero si te deja entrar, estás más segura que nunca.

Pensé en lo que dijo Quin durante el resto de la cena. Tenía sentido. ¿No fue eso lo que pasó con Evan? ¿No había hecho Nero lo que tenía que hacer para protegerme?

—Deberías ir al festival —dijo Quin mientras nos acercábamos al final de la noche—. Estás haciendo todo este trabajo. Al menos deberías ir a ver cómo me humillo a mí misma. Cage y yo acabamos de comprar una casa. Tenemos un dormitorio extra por si quieres quedarte.

—Oh, Nero mencionó que tú y Cage compraron una casa. Felicitaciones por eso.

—Gracias. Y tenemos mucho espacio para los invitados.

—De hecho, Nero me había invitado este fin de semana para ayudarlo a mudarse.

—¡Oh! —dijo Quin mirándome sorprendida—. ¿Y aceptaste?

—Le dije que tenía que pensarlo.

—Deberías hacerlo… si te sientes cómoda. Quiero decir, haz lo que quieras. Serás muy bienvenida si lo haces. Conoces a Titus. Él también estará en la ciudad. Va a ser divertido.

—Podría ser —dije sintiéndome muy tentada.

Accedí a volver al día siguiente para ayudarla a terminar su disfraz, y me dirigí de regreso a mi casa. Estaba segura de que si Nero no me hubiera invitado primero, ya habría aceptado la invitación de Quin.

No era que no quería pasar tiempo con Nero. Realmente quería pasar tiempo con él. Quería hacer más de lo que hicimos en su camioneta.

Pero ese era el problema. La razón por la que estaba en su vida era para ayudarlo, no para ayudarme a mí misma.

¿Y si me enamoraba de él? No habría vuelta atrás. ¿Cómo podría resistirme a él? No solo era tan atractivo como el pecado, sino que me gustaba todo de él.

Y Quin tenía razón. Cuando estaba con él, me sentía más segura de lo que nunca lo había estado en mi vida. Tal vez no significaba demasiado considerando el infierno que Evan y sus amigos idiotas me habían hecho vivir todos los días en la escuela, pero significaba mucho para mí.

—Cory, tengo un dilema —dije cuando llegué a casa y la encontré todavía despierta.

—¿Problemas con chicos? —preguntó dejando a un lado el libro que estaba leyendo.

—¿Cómo lo sabes?

—Kendall, has estado radiante los últimos días.

—¿Lo estuve?

—¿No lo sabías?

Me quedé pensando en ello. A pesar de lo estresada que había estado tratando de averiguar qué debía hacer con Nero, estaba borracha de felicidad.

—Quizás.

—Al menos no te había visto tan feliz estos dos últimos años.

—Creo que sí. Pero no lo describiría como “problemas” de chicos. Simplemente no puedo decidir qué hacer. —Hice una pausa—. Espera, ¿te sientes cómoda hablando de esto?

—¿Por qué no lo estaría? —preguntó Cory confundida.

—No sé cómo funcionan estas cosas. Nunca tuve un chico del que hablar, o una amiga con la que hablar.

—Kendall, hemos estado viviendo juntas durante años. ¿De verdad crees que no puedes hablar conmigo de algo?

—No sé. Supongo que a veces me asustan estas cosas.

—Maldito Evan Carter —dijo esperando que completara la frase.

—Acerca de eso…

—¿Qué?

—Podría haber resuelto la situación de Evan Carter.

Cory se sentó para prestarme toda su atención.

—¿Cómo?

—¿He mencionado que hay un chico?

—No entiendo.

—Si recuerdo bien mi clase de psicología del comportamiento, podría haber sufrido algo llamado “indefensión aprendida”. Es cuando te rindes porque has decidido que no hay nada que puedas hacer para escapar de la mala situación en la que te encuentras.

»Si pones ratas en una jaula y electrificas el fondo, eventualmente se darán cuenta de que no pueden escapar de las descargas eléctricas y dejan de intentarlo. Entonces, cuando solo electrificas la pequeña sección en la que están parados, no se moverán. Han aprendido que son impotentes para escapar de su situación aunque no lo sean.

»Eso podría haber sido lo que me sucedió con Evan Carter. Su constante acoso me había enseñado que no tenía control sobre mi vida y que estaba indefensa ante todas las cosas malas que podían pasarme. Estaba atrapada en el barro. El chico que conocí me ayudó a salir de eso.

—¿Cómo lo hizo?

—Le dio una paliza a Evan Carter —dije preocupada por lo que diría Cory.

—¡Oh!

Se reclinó y se quedó en silencio.

—Está mal, ¿verdad?

—Bueno, no es como si él no pudiera imaginar que algo así le pasaría. Te ha hecho cosas de mierda.

—Ni siquiera te he contado las cosas humillantes.

—¿Hay más? —preguntó aturdida.

—Sí. Él era…

Tuve que respirar profundamente cuando los recuerdos inundaron mi mente.

—Él era el diablo —decidí.

—¿Y después de que este tipo hizo lo que hizo …?

—Me siento mejor. Ya no tengo miedo todo el rato. Siento que puedo respirar por primera vez en mucho tiempo.

—¡Eso es genial!

—Sí. Pero…

—¿Pero qué?

—No sé. ¿Debería estar preocupada? Quiero decir, lo conocí porque se supone que debo ayudarlo a adaptarse a la escuela. Y la razón por la que me pidieron que lo ayudara es porque tuvo algunos problemas de ira. ¿No podría ser todo esto peligroso?

Cory lo pensó.

—¿Sientes que estás en peligro?

—Eso es todo lo que sucedió. Me siento increíblemente segura a su alrededor. Siento que si estoy con él, no hay nada que pueda lastimarme, porque él me protegerá.

—¡Guau! Eso es sorprendente. ¿Quién no querría eso? —dijo con más introspección de la que hubiera esperado.

—Entonces, ¿supongo que estar con tu novio no te hace sentir segura?

Cory me miró y se rio.

—Bueno, mi novio y yo tenemos casi la misma contextura física, así que no.

—Pero hay otras formas en que una persona puede hacerte sentir segura, ¿verdad? Tal vez él te hace sentir segura porque sabes que estará allí cuando lo necesites. O tal vez te hace sentir segura porque sabes que siempre te amará.

Cory me miró como si lo considerara por primera vez.

—Eso creo. ¡Guau! Eres realmente buena en esto.

No podría haber dicho nada mejor. Me sonrojé.

—Gracias. Entonces, ¿te hace sentir segura de alguna de esas formas?

—Quizás.

La miré fijamente mientras sus ojos se entristecían.

—Pero esas no son las formas en las que quieres sentirte segura. ¿O tal vez necesitas sentirte segura?

—¡Mira, Kelly es un gran chico! —dijo a la defensiva.

—No dije que no lo fuera.

—Y no estábamos hablando de mí. Hablábamos de ti. No intentes cambiar de tema.

Supongo que toqué un nervio muy sensible.

—Tienes razón. Hablábamos de lo que debería hacer con Nero. Entonces, mi dilema es que él se va a casa este fin de semana y me invitó a ir con él.

—Quiere que veas dónde creció. Eso es bueno, ¿no?

—Eso creo.

—Y quiere que conozcas a las personas que son importantes para él. A mí me parece que está llevando las cosas al siguiente nivel.

—En realidad, ya he conocido a algunas de esas personas. Estuve ayudando a la novia de su hermano a hacerse el disfraz para el festival que organiza su ciudad este fin de semana. Es en su casa donde nos quedaríamos. Y Quin también me invitó a pasar el fin de semana con ellos.

—Todo eso tiene buena pinta.

—¿Sí?

—Sí. El chico te invitó para que conozcas más sobre él. Y como la novia de su hermano también te invitó, no hay tanta presión como si se tratara de una cita.

Sonreí.

—Y el hermano de Nero también parece agradable… aunque también era jugador de fútbol.

—Entonces, ¿ahora eres amiga de dos jugadores de fútbol?

—Eso creo —dije con una sonrisa.

—Kendall, ya no sé quién eres.

Me reí.

—Yo tampoco lo sé.

—Pero creo que deberías ir. Te conozco desde hace tiempo. Nunca te había visto metida así en algo, mucho menos con alguien. ¿Y si él es tu oportunidad de ser feliz? ¿No valdría la pena correr el riesgo… incluso si pudiera haber algunos problemas?

Capítulo 8

Nero

Me estaba volviendo loco esperando saber lo que Kendall había decidido. La había invitado a Snow Falls. Todos los que conocía estarían allí. Si ella fuera conmigo, sabía que no podría ocultar cuánto me gustaba y que ellos lo notarían.

¿Y qué dirá mi madre? No tiene ningún problema con Cage y Quin, pero los conoció como un paquete. Si quería recuperar a su hijo, tenía que aceptarlos a ambos. Ahora me pregunto si a ella le agrada más Quin que yo.

Pero mi mamá nunca conoció a nadie que me interesara. Probablemente fue así porque no estuve interesado en nadie realmente hasta que conocí a Kendall. Y Kendall, que se viste completamente de negro y usa brazaletes de cuero con tachuelas, no estuvo precisamente en contacto con la forma de vivir de un pueblo chico. ¿Cómo reaccionará mamá?

¿Y qué dirán todos los demás que me conocen? No me relacionaba exactamente con las personas más abiertas. Las cosas podían complicarse de un momento a otro. Sabía que podía callar a cualquiera que se pasara de la raya, pero eso no significaba que no fuera a molestarme de alguna manera.

Al mismo tiempo, me sentiría indefenso con Kendall. Apenas podía respirar cuando estaba cerca de ella. Solo podía pensar en acercarme y aferrarme a ella con mis brazos alrededor de su pecho y mis labios en su cuello. Nunca alguien me había excitado tanto en mi vida.

Todo eso podría haber influido en mi último partido. O quizás era que ahora tenía una razón para dejarlo todo en el campo. Quería impresionar a Kendall. Quería que ella viera que estar conmigo valía la pena, sin importar lo jodido que estaba.

Pero, joder, tal vez solo fue un sueño. Quizás estoy demasiado jodido para quien sea. Conocer a Kendall me había hecho creer que estaba equivocado. Estaba dispuesto a arriesgarlo todo para estar con ella. Todo lo que necesitaba era que me respondiera el mensaje que le envié y me diera una oportunidad.

Estaba empezando a pensar que Kendall me había plantado como a una estatua cuando apareció una fotografía en nuestro chat. Eran ella y Quin de pie frente a lo que parecía una botella de alcohol ilegal de tamaño humano.

Nada en la imagen tenía sentido. Sabía que Quin y ella se llevaban bien. ¿Pero cuándo empezaron a salir juntas? ¿Y por qué había una botella de alcohol ilegal gigante en la sala de estar de Quin?

“¿Cuánto de ese alcohol ilegal bebieron ustedes dos?”, le respondí.

“Bueno, tuvimos que vaciar la botella, así que…”

Todavía estaba muy confundido.

“¿Necesitas que alguien te acompañe a casa? Porque estoy cerca”.

Una foto fue lo siguiente que apareció. Esta vez las dos fingían estar borrachas mientras bebían de la botella. Claramente lo estaban pasando muy bien.

“Sabes que esas cosas te harán quedar ciega, ¿verdad?”

“Lkajfoi; al; keaa alk; edfa; lka”, respondió.

Me reí.

“En serio, ¿necesitas que vaya? Estoy a cinco minutos”.

“No. Estamos bien. Solo quería mostrarte el disfraz que hicimos para el festival Luz de luna de este fin de semana”.

“¿El festival Luz de luna?”

“¿No lo sabías?”

“¿Que si lo sabía? Me han obligado a ayudar a organizarlo. ¿Irás, por cierto?”

“Quin dijo que tienen un dormitorio libre en el que puedo quedarme”.

Al leer eso, mi pecho se cerró. Tenía la esperanza de que quisiera dormir en mi cama. Había muchas cosas que quería hacerle.

“Sí, lo tienen. ¡Deberías ir!”

Esos tres puntos bailaron en la pantalla durante lo que pareció una eternidad.

“Vale”.

—¡Siiiiii! —grité haciendo que Titus levantara la vista.

—¿Recibiste buenas noticias?

—No están nada mal —dije sin poder borrar la sonrisa de mi rostro.

—¿Vas a ir al festival de la doctora Sonya este fin de semana?

—Voy a ir. —Hice una pausa porque no sabía cómo sacar el tema —. Y, eh, ¿te acuerdas de Kendall?

—¿La chica que vimos después del partido?

—Sí. Ella también irá —dije nerviosamente.

—¿Sí? ¡Genial! Me agrada.

—¿Quieres invitar a Lou?

—La invité. Tiene una cita este fin de semana.

—Ella sale mucho, ¿no?

—Sí.

—¿Eso te molesta?

—¿Por qué me molestaría? —preguntó Titus haciéndose el tonto.

Lo miré y me pregunté hasta cuándo seguiría negando lo que pasaba entre ellos dos.

—Mira, si te gusta, creo que tendrás que dar un paso al frente y decírselo.

—¡No me gusta! Quiero decir, me agrada. Somos buenos amigos. Pero no me gusta de esa forma.

—¡Eh! Bueno, supongo que es bueno que no te guste. Porque si te gustara, escuchar que va a tener otra cita te haría trepar por las paredes. Imagina todas las cosas que hace con esos tíos. Imagínalos tomados de la mano. Imagínalos besándose. Luego, que la invitan a ir a su casa…

—¡Es virgen! —dijo Titus interrumpiéndome.

—¿Qué?

—Sí. Dijo que sale mucho, pero no va más allá de eso. Quiere esperar al chico adecuado.

—¿Te estaba mirando cuando lo dijo?

—¿A qué te refieres con que si me estaba mirando? Me estaba hablando. Por supuesto que me miraba.

Lo miré y me pregunté cuánto tiempo más seguiría jugando ese juego.

—Vale. Lo que sea. Solo creo que si sientes algo por alguien, tienes que decírselo sin importar lo gallina que seas.

—¿Se lo dijiste a Kendall? —preguntó arrojándome la cuestión a la cara.

—Se lo voy a decir este fin de semana —dije afirmándome en esa decisión.

Supongo que eso lo hacía oficial. Ahora no había vuelta atrás.

—¡Bien por ti! —dijo Titus mirándome con admiración—. Eso es genial. Ella parece ser realmente agradable. Me gustan ustedes dos juntos.

—Gracias —dije llenándome de alivio.

Al no tener un partido ese fin de semana, Kendall y yo acordamos encontrarnos en la habitación de Quin para salir los tres juntos hacia a Snow Falls.

—Entonces, ¿ninguna de ustedes pensó en cómo atravesar la puerta cuando estaban decidiendo qué tan grande sería? —pregunté mirando el disfraz de botella de más de un metro de ancho.

Kendall y Quin se miraron. Fue la cosa más linda que jamás haya visto.

—Ok. Esto es lo que haremos. Quin, vas a tomar todas las fotos que quieras luciendo el disfraz perfecto como está ahora.

—¿Y luego? —preguntó Quin nerviosamente.

—Luego lo sacaremos por la puerta.

—¡Oh, no! Nos costó mucho trabajo —se quejó Quin—. Nunca hice nada como esto antes.

—Entonces, tal vez la próxima vez ustedes dos hagan algo más pequeño que el marco de la puerta por la que necesitan pasar. ¿No se supone que son súper inteligentes o algo así? —bromeé.

La cabeza de Quin se inclinó. No sé por qué, pero tal vez fui demasiado lejos con lo que dije. Puse mi mano en su hombro.

—Mira. Estoy contigo. Ambos estamos contigo. ¿Verdad, Kendall?

—Por supuesto. Estamos contigo, Quin.

—Solo quería que Cage lo viera en su mejor momento.

—Y lo hará… cuando vea las fotos —dije bromeando de nuevo.

El humor de Quin se alivió, lo que le permitió reírse de ello. Yo hice lo mismo. Pero cuando miré a Kendall, la sorprendí mirándome con una gran sonrisa.

—¿Qué?

—Nada —dijo antes de centrar su atención en el disfraz.

No sabía lo que estaba pensando, pero me gustó la forma en que se veía al pensarlo. Realmente era la chica más sexy de todos los tiempos. Maldita sea, quería besarla de nuevo.

Después de tomar más fotos que un turista al mayor ovillo de lana de Tennessee, Quin guardó su cámara y nos pusimos manos a la obra. Lo hicieron tan fuerte como para atrapar a un lince, así que la única forma de atravesar la puerta era doblándolo. Cuando lo subimos a mi camioneta y lo doblamos hacia atrás, quedó más ovalado que redondo.

—Es un festival Luz de luna. Si la gente está tan sobria como para notar que la botella está un poco doblada, entonces tendremos problemas mayores —dije a Quin, quien aún se veía triste.

Por mucho que me gustara estar a solas con Kendall, tener a Quin con nosotros durante el viaje a Snow Falls ayudó. Las dos se llevaban como mejores amigas. Estaba un poco celoso. Pero justo cuando pensé que se habían olvidado de que yo estaba allí, Kendal me tocó el muslo. Nunca me había puesto duro tan rápido en mi vida.

La miré preguntándome qué estaba sugiriendo. No me estaba mirando. Era como si solo quisiera decirme que no se había olvidado de mí. Lo acepté, porque ciertamente no me había olvidado de ella.

Cuando estábamos llegando a nuestra nueva casa, Kendall y yo le estábamos haciendo escuchar a Quin las canciones para ebrios de Tennessee. ¿Estábamos cantando tan fuerte como para despertar a la gente mientras pasábamos? Probablemente. Pero solo hay una forma de cantar una canción de ebrios y no es en voz baja.

—¿Esa es tu casa? —preguntó Kendall mirando a través del parabrisas con asombro.

—Sí —respondió Quin tímidamente.

—¡Es increíble!

—Gracias.

Sí, no había forma de obviarlo. El lugar era impresionante. Me pregunté qué diría Kendall cuando viera nuestra vieja casa. No me había avergonzado de mi hogar mientras crecía porque no tenía tiempo para hacerlo. Estaba demasiado ocupado pensando en cómo pagar la renta.

Pero había visto el vecindario en el que vivían los niños de la escuela. Ninguna de esas casas tenía ruedas. Claro, ninguna de las casas de nuestro parque de casas rodantes las tenía. Pero eso se debía a que nadie podía pagarlo.

—Nero, después de que entremos el disfraz, deberías mostrarle a Kendall los alrededores.

Kendall me miró con entusiasmo.

—Genial.

—¿Está mamá aquí? —interpelé a Quin preguntándome qué tan estresante sería mi noche.

—Pedimos una cama especialmente para ella. Llegará mañana. Ella no se mudará hasta entonces.

Estaba aliviado. Nos daría a Kendall y a mí una noche para acostumbrarnos a lo que sea que estuviera pasando. Una vez que trasladamos el disfraz al garaje y saludamos a Cage, eso fue lo que hicimos.

—Me dijeron que esta sería mi habitación —dije guiándola hacia adentro y hacia la cama.

—¡Qué bonito! —dijo mirando el espacio vacío.

—Buscaremos mis cosas mañana. Pero no estoy seguro de cuánto quiero traer conmigo. Tal vez sea mejor dejar que la mayor parte se quede en el pasado.

—Nada puede superar a un nuevo comienzo.

—Sí.

Me quedé mirando los suaves ojos color chocolate de Kendall. Era como si me estuviera pidiendo que la cogiera entre mis brazos y no la dejara ir nunca. Pero tan pronto como deslicé mi mano sobre la suya, se puso de pie.

—Entonces, ¿dónde está el dormitorio en el que me quedaré? —preguntó cogiendo su mochila.

Consideré sugerirle que se quedara conmigo, pero cambié de opinión. Quería que se sintiera cómoda estando aquí. Y si necesitaba dormir en otro dormitorio para hacer eso, se lo concedería.

—Al lado. Te mostraré.

Cuando dejé que se acomodara, me dijo que se reuniría conmigo abajo y cerró la puerta detrás de mí. ¿Cómo no tomar eso como un rechazo? También podría haber dicho: “No dejes que el picaporte te golpee al salir”. Estaba empezando a pensar que el fin de semana no sería como lo esperaba.

—¿Dónde está Kendall? —preguntó Cage cuando me reuní con él y Quin en la cocina.

—Está en su habitación. Dijo que bajará pronto.

—Entonces, ¿cómo van las cosas entre ustedes dos? —preguntó Cage.

Asentí con la cabeza y apreté los labios en lugar de responder. La verdad es que no lo sabía.

—¿Tienen algo de beber? —interrogué revisando los muebles.

—En primer lugar, es: “¿Tenemos algo de beber?” —dijo mi hermano refiriéndose a nosotros tres—. Y en segundo lugar, por supuesto —dijo antes de señalarme un mueble bajo.

Lo abrí y miré la lamentable selección.

—Saben que esto no es suficiente, ¿verdad?

—¿Quieres más? Ve a comprarlo —bromeó Cage.

—No. Yo me ocuparé —se ofreció Quin.

—Ahora, ¿por qué no te pareces más a tu novia?

—No todos podemos ser perfectos —dijo aferrando a Quin y besándola.

—No sé de quién estás hablando. Pero sé que no de mí —protestó Quin.

—Por supuesto que de ti. Siempre de ti —dijo Cage siendo tan dulce con Quin que quería vomitar.

—¿Dónde diablos está Kendall? —pregunté sin poder soportarlo más. Tan pronto como lo dije, Kendall entró como si estuviera esperando en la puerta—. Ahí estás —dije sin poder evitar sonreír—. ¿Un trago?

—Dios mío, sí— dijo uniéndose a mí y señalando lo que quería.

Una vez que las bebidas comenzaron a fluir, las cosas entre Kendall y yo se volvieron menos incómodas. Sentados en la cocina mientras Cage preparaba la cena, la conversación era fluida y bastante buena. Cuando terminamos de cenar, Kendall y yo lavamos los platos y luego nos reunimos con Cage y Quin en la sala de estar. Habían comprado un segundo set de juegos para la casa y Kendall y yo los desafiamos a jugar una partida de Wavelength.

El objetivo era encontrar una palabra que hiciera que tu compañero de equipo girara un dial oculto para ubicarlo en la posición correcta. Básicamente probaba qué equipo estaba en la misma longitud de onda. Cage y Quin nos aplastaron. Pero considerando lo bien que jugamos contra la pareja perfecta, ni Kendall ni yo nos sentimos mal.

—Nos vamos a dormir. Tenemos mucho que hacer mañana. No olvides que después de que nos mudemos, tenemos que ayudar a la doctora Sonya con los preparativos para el domingo.

—Entendido —dije a Cage cuando se iba.

Una vez que se fueron, me volví hacia Kendall. Dios, se veía sexy.

—¿Y qué me dices de ti? ¿Qué quieres hacer?

Me miró por un momento y sonrió.

—Creo que yo también me iré a dormir.

—¿Segura? Podría pensar en algo para hacer —dije con una sonrisa.

—Estoy segura de que podrías. Quizás la próxima vez, bateador —dijo antes de inclinarse, besarme en los labios y alejarse.

Apenas supe qué hacer conmigo durante el resto de la noche. Decidí irme a dormir, pero miraba la pared sabiendo que ella estaba del otro lado. Di vueltas y vueltas antes de resolver las cosas con mis propias manos y aliviar un poco el estrés. Fue solo entonces que pude tener pensamientos cálidos sobre Kendall y lentamente me quedé dormido.

Me desperté temprano a la mañana siguiente y no pude mantenerme alejado de Kendall por mucho tiempo. Tumbado en la cama, miré la pared que nos separaba. ¿Estaba despierta mirando la pared? Si estaba dormida, ¿con qué estaba soñando?

Demasiado ansioso como para quedarme en la cama, me puse un par de pantalones cortos y salí de mi habitación. Su puerta aún estaba cerrada. Luego de autoconvencerme de no llamar a su puerta, bajé las escaleras y encontré a Cage y Quin en la cocina.

—Buenos días —dijo Cage como si hubiera estado despierto durante horas.

—Buenos días.

—¿Cómo has dormido? —preguntó Quin—. ¿Es cómoda la cama? Debatimos sobre qué tan suave debería ser. Cage dijo que no te importaría.

—No sabe lo incómoda que era la cama en la casa anterior —dijo Cage.

—Sí. Cualquier cosa es mejor que eso —acepté tratando de no tomar las críticas de mi hermano como algo personal—. Pero era todo lo que podíamos permitirnos, ya sabes.

—Ey, para un lugar que estaba siendo pagado por un chico de catorce años, es asombroso. Todavía no puedo creer que hayas podido hacerlo —me dijo Cage—. Pero ya no estás solo. Estamos todos juntos ahora. Y tenemos un nuevo hogar.

—Sí —dije a medias.

Sabía que Cage estaba tratando de hacerme sentir que ese también era mi hogar y lo apreciaba. Pero no era así. No pensaba que pudiera serlo jamás. Había sido un salto demasiado grande con respecto al lugar que había podido pagar. Entraban varias casas rodantes en esta casa. Era demasiado diferente a todo lo que había conocido. ¿Cómo no sentirme como un invitado?

—¿Kendall sigue durmiendo? —preguntó Quin.

—Eso creo. Se quedó en el dormitorio de invitados.

—Oh. Cage se preguntaba si debería empezar a preparar el desayuno. ¿Sabes si duerme hasta tarde?

—Ojalá tuviera esa información —dije esperando saberlo pronto.

—Ok. Le daré unos minutos y luego comenzaré. En cualquier caso, llevará un tiempo. Quizás ya esté despierta para entonces.

—Mientras lo preparas, me voy a dar una ducha —dijo Quin besando a Cage antes de irse.

Cuando Quin se fue, miré a Cage. Traté de pensar en la última vez en que los dos estuvimos solos. Las veces que lo había visto últimamente fueron cuando fue al campus y se quedó con Quin, o cuando llevé a Quin a pasar el fin de semana. Amaba a Quin, pero extrañaba pasar tiempo a solas con mi hermano.

—¿Cómo va el trabajo?

—¡Bien! Me encanta trabajar con niños. Sigo intentando averiguar cuándo puedo invitarte a un partido, pero tienes práctica o clases.

Cage volvió a llenar su taza de café y me ofreció un poco.

—Por favor. ¿Y las cosas le están yendo bien a mamá?

Después de que me entregó una taza, se reunió conmigo en la cocina.

—Sí. Quiero decir, la has visto. Incluso ha estado hablando de volver al trabajo.

—Me lo dijo. Es asombroso. ¿Dónde estaba esa mujer cuando era niño?

—Ella estaba haciendo todo lo posible.

—No la defiendas. No estabas allí. No sabes cómo era —dije.

No estaba molesto, pero no había forma de que pudiera escuchar cómo la defendía cuando solo había visto su lado bueno.

—Lo siento.

—¿Alguna vez te preguntaste sobre nuestro padre, Cage?

—Por supuesto. Sabes que lo hago.

—¿Quin te ha dicho lo que decidió?

—¿Qué decidió?

—Ok. Le había pedido que me ayudara a descubrir quién es mi padre. Y me dijo que tal vez no quiera saberlo.

—¿Qué significa eso?

—No lo sé. Es tu novia.

La mirada de Cage se hundió mientras pensaba en ello.

—¿Y si nuestro padre es alguien realmente horrible, Cage? Por ejemplo, ¿qué pasa si la razón por la que mamá no quiere hablar de eso es porque explicaría por qué estoy tan jodido?

—No lo sé, Nero. Pero ¿crees que necesitamos saberlo? Quiero decir, tenemos a mamá. Nos tenemos el uno al otro. Quizás eso sea suficiente.

—Quin pensó que dirías eso.

—¿Sí?

—Sí. Pero no sé si es suficiente para mí. Es como una pieza que falta en mi vida. Solo puedo pensar en por qué no estaba nuestro padre. ¿Fue porque no sabía que yo existía? ¿Hubiera querido saberlo? ¿Lo sabía y no le importaba? ¿Y por qué mamá se negaba a hablar de eso? ¿Qué hay de malo en mí que ella no se atreve a decir?

—¿Se lo has preguntado alguna vez? —dijo una nueva voz desde la puerta de la cocina.

Me volteé para encontrar a Kendall. ¿Cuánto había escuchado?

—Oh, hola. ¿Estabas despierta?

—Sí, he estado despierta por un tiempo. Pero escuché lo que le estabas diciendo a Cage. Lo siento, hay un poco de eco aquí.

—El resto de los muebles debería llegar en un par de días —explicó Cage.

—¿Escuchaste todo lo que decíamos? —pregunté.

—Sólo la parte en la que decías que necesitas saber sobre tu padre.

Bajé la cabeza. No tenía ningún problema en contarle cosas a Kendall, lo cual era increíble de hecho. Pero admitir esas cosas ante cualquier otra persona que no estuviera en el mismo barco, era bastante difícil.

—Le he estado preguntando a mi madre sobre mi padre toda mi vida. Ella nunca ha querido decir nada al respecto.

Kendall entró en la cocina y se puso al alcance de la mano.

—¿Le dijiste lo importante que es esa información para ti?

Miré a Cage sin saber cómo responder. No estaba listo para decirle a Kendall que mamá había estado mentalmente ida durante algunos años y que le importaba una mierda lo que era importante para mí.

—Creo que ella lo sabía —dije a Kendall.

—Ella podría haberlo sabido. Pero a veces decir las palabras cambia las cosas.

—Tal vez —dije mientras pensaba en las palabras que usaría cuando le dijera a Kendall lo que sentía por ella.

—Podría ayudar. Y si necesitas ayuda, podría hablar con ella. Todavía no conozco a tu madre, pero a veces es más fácil hablar con un extraño.

No pensaba que nada de lo que dijera funcionaría, pero pensé que era dulce de su parte ofrecérmelo. Cogí su antebrazo con mi mano. Su suave piel se deslizaba”> bajo mi pulgar que giraba lentamente en círculos.

—Te agradezco tu ofrecimiento. Pero tal vez deberías conocer a mi madre primero.

La confianza de Kendall se desvaneció rápidamente.

—Sí. Por supuesto. No quise…

—No dijiste nada malo —dije interrumpiéndola—. Es solo que nuestra madre estuvo lidiando con muchas cosas mientras yo crecía. Entonces no estaba muy dispuesta a hablar. Ahora está mucho mejor. Entonces tal vez las cosas sean diferentes. Joder, tal vez si le volviera a preguntar ahora, ella me lo diría.

—Nunca se sabe —animó Kendall.

—Nunca se sabe —estuve de acuerdo.

Cage se unió a la conversación.

—Sabes cómo me siento sobre esto. Pero Kendall podría tener razón. A veces es más fácil hablar con un extraño.

—Estaría más que feliz de hacerlo.

Volví a mirar a Kendall. Parecía que realmente quería hacer eso por mí.

—Si surge. Pero, por favor, Kendall, no la presiones.

—Por supuesto. Solo si es el momento adecuado —dijo con una sonrisa ilusionada.

Me quedé mirando a Kendall tratando de averiguar por qué algo así la haría feliz. Pero lo hacía. Todavía había muchas cosas sobre ella que no sabía. Era como un regalo que estaba ansioso por desenvolver.

—Empezaré con el desayuno —dijo Cage dejándonos a los dos solos.

Probablemente empezó a sentirse incómoda. Estaba mirando fijamente a Kendall con bastante dureza, y ella también me estaba mirando a mí. Maldita sea, quería besarla. Y cuando de repente levantó la mano y pasó un dedo por mi pecho desnudo, casi pierdo el control.

Me incliné hacia adelante para alcanzar sus labios cuando se apartó de mí. ¿Qué estaba haciendo? No podrías burlarte de una serpiente de esa manera. Te mordería.

Para alejarse un poco, se unió a Cage y se ofreció a ayudarlo con el desayuno. No la perseguí porque mi polla estaba demasiado dura. No podía levantarme.

En cambio, la vi cruzar la cocina recogiendo los ingredientes mientras mi hermano preparaba un festín. Kendall encajaba perfectamente. Había algo sexy en eso que me hacía desearla aún más.

Después de comer muchos panqueques y tocino, Kendall me ayudó a limpiar. Cuando terminamos, nos vestimos y nos preparamos para empacar. Cage y yo condujimos en camionetas separadas hasta nuestra antigua casa. Lo primero que debía hacer una vez que llegara allí era presentarle a Kendall a mi mamá. Me estaba asustando un poco.

Mientras estacionaba, sentí que me estaba preparando para jugar un gran partido. Mi corazón estaba latiendo fuerte. No había nada que pudiera frenar las cosas ahora. No sabía lo que iba a decir. ¿Cómo iba a presentar a Kendall? Por mucho que quisiera que lo fuera, no era mi novia. Pero llamarla simplemente “amiga” tampoco parecía correcto.

Kendall debió darse cuenta de mi ansiedad porque antes de salir de la camioneta, tomó mi mano y la apretó.

—Puedes hacer esto —dijo.

—¿Hacer qué?

—No sé. Lo que te tiene tan estresado.

—Es por mi mamá. Sé que nosotros todavía no somos nada…

—Somos algo —dijo interrumpiéndome.

—¿Qué somos?

—Somos amigos.

—¿Solo amigos? Porque las cosas que quiero hacerte no son las cosas que quiero hacer con alguien que es solo un amigo.

Esperé mientras me preguntaba si lo que había admitido la asustaría. Esperaba que me dijera que no éramos nada en absoluto.

—Somos buenos amigos —dijo con una sonrisa.

—Sabes que no me importaría que fuéramos algo más, ¿verdad? Me gustas mucho, Kendall. Nunca me había gustado tanto alguien.

La miré fijamente. Había derramado mi corazón. ¿Por qué no decía nada?

—Yo… —dijo con su voz desvaneciéndose.

—Ayudé a mamá a empacar la mayoría de sus cosas ayer —dijo Cage acercándose a la ventana—. Donaremos la mayor parte de los utensilios de cocina a Goodwill. Mamá está de acuerdo. Pero si hay algo con valor sentimental, deberías guardarlo ahora.

No sabía si Cage me había salvado de escuchar a Kendall decirme que no estaba interesada o sí, así que no me quejé por su interrupción.

—Entendido, hermano —dije mirando a Kendall fijamente a los ojos por un momento más—. ¿Estás lista para conocer a mi mamá?

Por primera vez, Kendall parecía nerviosa.

—Sí.

Alcanzando a Cage y Quin cuando entraron, entramos en la casa para demostrar una vez más que nuestra familia se había hecho demasiado grande para ella.

—Hola, mamá —dijeron Cage y Quin, dándole cada uno un beso.

—Mamá, quiero que conozcas a alguien —dije tratando de respirar.

Ella se volvió hacia mí. Sus ojos rápidamente se dirigieron a Kendall.

—Ella es Kendall. Ella es, eh, es alguien muy especial para mí, mamá.

Mamá miró a Kendall.

—¿Es tu novia? —preguntó llevando las cosas más lejos de lo que esperaba.

—No. Pero espero que lo sea algún día —dije sin darme cuenta de que estaba poniendo a Kendall en un aprieto grande.

Mamá se levantó y se acercó a Kendall.

—Es un placer conocerte, Kendall —dijo antes de ofrecerle un abrazo.

Eso me sorprendió. Apenas me había abrazado. No recordaba la última vez que me había dado un abrazo. Empezaba a darme cuenta de que no sabía quién era mi madre. Durante la mayor parte de mi vida, ella había sido la mujer sentada en el sofá mirando la televisión sin pensar. ¿Era así como había sido antes de que sucediera lo que la cambió?

—Es un placer conocerte también —dijo Kendall abrazándola—. ¿Estás emocionada por la mudanza?

Mamá la dejó ir.

—Oh, sí. Muy emocionada.

—Este lugar no ha sido tan malo, ¿verdad, mamá? —pregunté sintiendo un poco de escozor.

—Este lugar ha sido nuestro hogar. Pero es hora de dejar atrás esa parte de nuestras vidas. A todos nos vendría bien un nuevo comienzo. ¿No crees? —preguntó apretando mi mano con una sonrisa.

Aunque no le respondí, sabía que ella no estaba equivocada. Era hora de que todos siguiéramos adelante. ¿Qué significaba eso para mí? ¿Cuánto de mi futuro involucraba a Snow Falls? Si participaba del draft, podría terminar en un equipo al otro lado del país. ¿Realmente iba a volver aquí entre temporadas?

—¿Qué quieres que empaque? —preguntó Kendall cuando nos retiramos a mi habitación.

Miré a mí alrededor el espacio apenas un poco más grande que mi cama. Todo lo que había significado algo para mí lo había traído a mi dormitorio.

—Creo que voy a tirarlo todo.

Kendall me miró sorprendida.

—¿Todo?

—Sí.

Observó a su alrededor, sacó un anuario de un estante y lo hojeó.

—¿Incluso esto?

—Deshazte de todo. Mamá tiene razón. Es hora de empezar de nuevo.

No sé por qué, pero Kendall me frotó la espalda y apoyó su cabeza en mi hombro. No me estaba quejando. Se sentía bien. Quería más. Pero estaba seguro de que lo estaba haciendo porque pensaba que la basura que me rodeaba significaba para mí más de lo que realmente significaba.

Lo que vi cuando miré a mi alrededor fue el lugar al que regresé cuando me golpearon la cara después de que me atraparon robando. O la habitación donde lloré cuando mi madre dejó de hablar durante un mes. Me aterrorizaba que no volviera a hablar nunca más.

—Por mí podrían quemar toda esta mierda —dije agarrando un puñado de porquerías y arrojándolas a una caja.

Una vez que decidí hacer eso, empacar no tomó mucho tiempo.

—¿Dónde está la pila de cosas para tirar? —pregunté sacando cuatro cajas llenas.

—¿Todo eso? —preguntó Cage.

—Todo.

Cage miró a Kendall que estaba detrás de mí. Me volteé justo a tiempo para ver a Kendall encogerse de hombros. No sabía qué hacer con ellos dos, pero no veían las cosas como yo.

—¿Necesitan ayuda para empacar el resto de esta mierda?

—Estamos bien —explicó Cage—. ¿Hay algo de esto que quieras conservar?

—No. No creo que mi espátula de la suerte esté ahí —dije sintiéndome cansado del lugar—. Si ya no nos necesitan, creo que nos iremos de aquí. Le mostraré a Kendall un poco de la ciudad.

—¿Sigues pensando en ayudar a la doctora Sonya a preparar cosas para el festival? —preguntó Cage.

—Sí. Iré esta tarde.

—Quin, ¿vas a necesitar ayuda con el disfraz? —preguntó Kendall.

—Hoy no. Estoy bien. Ustedes dos pasen un buen rato. Snow Falls es hermoso en esta época del año. Te encantará, Kendall —dijo Quin con una sonrisa—. Caminamos por las cataratas en una de nuestras primeras citas.

—Y luego te caíste en el hielo y tuvimos que llevarte al médico —dijo Cage riendo.

—Cierto. Olvidé eso. Hagas lo que hagas, Kendall, no camines en el hielo para seguir los pasos de nadie —dijo Quin con una sonrisa.

Kendall me miró confundida.

—¿Vamos a caminar sobre hielo?

—No le prestes atención. Es solo una chica de ciudad que aprendió una lección sobre los bosques —bromeé—. Nos reuniremos con ustedes más tarde. Llevaré estas cajas a tu camioneta.

Después de que Kendall y yo sacamos lo último de mi vida anterior, nos subimos a mi camioneta y nos marchamos.

—Entonces, ¿adónde me llevarás?

—¿Qué opinas de hacer senderismo?

—Bueno, estoy usando mis botas de montaña —dijo con una sonrisa.

Miré sus pies y vi que usaba sus habituales Dr. Martens negros.

—¿Has hecho senderismo antes? —pregunté confundido.

—¿Senderismo? Pfff. ¿Cuándo no he hecho senderismo? —dijo sarcásticamente.

—Nunca has hecho senderismo, ¿verdad?

—En mi defensa, el senderismo vuelve a todos sudorosos…

—¿Y?

—Te pone todo sudoroso. Eso es suficiente.

Me reí.

—Bueno, hay lugares que quiero mostrarte, pero es posible que tengas que sudar para llegar allí.

—Entonces quieres que me ponga calurosa y sudorosa contigo. ¿Eso es lo que quieres decir?

—Eso es exactamente lo que estoy diciendo —dije amando la sugerencia.

—Veremos esta noche. Hasta entonces, ¿por qué no me muestras ese lugar que te entusiasma? —dijo con una sonrisa seductora.

—¿Estás segura de que puedes hacerlo? El senderismo, quiero decir.

—Tendrás que tomártelo con calma porque es mi primera vez.

Hice una pausa preguntándome a qué se refería.

—Espera, ¿nunca has … hecho senderismo antes?

—Nunca.

—¿Y tú?

—Crecí aquí, así que hice senderismo varias veces. Pero nunca hice senderismo con alguien como tú antes —dije esperando que aún estuviéramos hablando de lo mismo.

—Entonces, si hiciéramos senderismo juntos, ¿sería algo así como la primera vez para los dos?

—Sí, supongo. Pero he pensado mucho en hacer senderismo con alguien como tú. Y eres el tipo de chica con la que me gustaría hacer senderismo por el resto de mi vida.

—¿Cómo sabes eso? Ni siquiera hemos hecho senderismo por primera vez.

—Porque nunca quise hacer senderismo tanto como contigo.

Kendall me miró fijamente.

—Solo quiero estar segura. Ambos estamos hablando de sexo, ¿verdad?

—Sí.

—Entonces, ¿nunca has estado con alguien por quien sintieras algo?

—No.

—¿Y sientes algo por mí? —preguntó tímidamente.

—La idea de estar contigo… me mantiene despierto por la noche.

Kendall se me acercó más en el asiento del auto y puso su mano en mi muslo. Me miró por solo un segundo y luego miró hacia atrás.

—Me encantaría ver lo que quieres mostrarme —dijo, volviéndose de un tono rosa—. Pero con el tiempo —aclaró.

—Cuando estés lista.

—Gracias —dijo acurrucando su cuerpo contra el mío y poniéndose cómoda.

Con ella a mi lado, tuve la tentación de no dejar de conducir nunca más. Me encantaba la sensación de su toque. Incapaz de resistir, la rodeé con mis brazos y la acerqué aún más. Solo su olor me puso duro.

También me pregunté si empezaría a besarme de nuevo. No lo hizo. Esta vez condujimos juntos como si ya fuéramos novios. No estaba seguro de por qué seguía tocándome como si yo le gustara, pero no decía nada cuando mencionaba lo mucho que me gustaba ella. Quizás estaba indecisa. Pero ¿por qué?

No lo sabía, pero cualquier cosa que tuviera que hacer, la haría para estar con ella. Y si eso significaba tomar las cosas con calma, entonces estaba bien con eso. Quizás “bien” no era la palabra correcta. Pero lo haría.

Habiendo decidido que quería mostrarle más que una hermosa caminata, condujimos a unos 30 minutos de la ciudad. Entonces nos detuvimos al borde de un lago.

—Llegamos.

Kendall se despegó de mi pecho y se sentó.

—¿Dónde estamos?

—Estamos lo más lejos que he estado de casa antes de ir a la Universidad de East Tennessee. —Kendall me miró confundida y luego observó el lago más intensamente. Yo estaba bien quedándome en la camioneta y mirándolo desde allí, pero ella salió. Cuando me uní a ella, me di cuenta de que había algo más en su mente.

—¿Qué pasa? —pregunté adivinando que tenía algo para decir.

—Esto fue lo más lejos que has estado.

—Sí.

—¿Viniste a pescar?

—No.

—Entonces, ¿qué te trajo aquí? —dijo poniéndose frente a mí.

La miré y luego miré el lago. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que estuve aquí. El recuerdo me inquietaba, pero siempre había sabido que era algo con lo que tendría que lidiar algún día.

—Sé que mi madre parece estar bien ahora. Pero cuando era niño, hubo un momento en que ella perdió la conciencia.

—¡Oh, no!

Miré a Kendall. Agradecí su empatía.

—Sí. Ella dejó de trabajar. Y dejó de pagar la renta. Cuando venía el cobrador a husmear, fingíamos que no estábamos en casa. Pero un día me encontró y me dijo que si no pagábamos al final de la semana, nos echaría.

»Le dije a mamá, pero fue como si no me hubiera escuchado. Probablemente escucharlo la hizo escabullirse aún más. Pero sabiendo que yo era el que tendría que hacer algo, al final de la semana fui a buscar al cobrador.

»Le expliqué que no tenía dinero pero que estaba dispuesto a hacer lo que fuera para pagar la renta. Me miró y luego me dijo que podía darme un trabajo con el que podría pagar nuestra deuda. Desesperado, acepté.

»Resultó que nuestro parque de casas rodantes no era el único que tenía y odiaba tener que cobrar la renta. Dijo que mi trabajo consistiría en cobrar el dinero que la gente le debía y que tenía obtenerlo sin importar nada.

Kendall tomó mi mano. Quizás ella sabía como continuaba mi historia.

—Con la primera persona a la que me dijo que fuera a cobrarle… hice lo que me dijo que hiciera”>. Tuve que averiguar cuándo estaba el tío en casa. Cuando sabía que lo encontraría, me acerqué y llamé a su puerta. Me sentí fatal por hacerlo. Sabía cómo se sentía ese hombre. Pero le grité que me diera lo que le debía al propietario. Lo único que me dijo fue que me vaya a la mierda.

»¿Que se suponía que debía hacer? Lo intenté, pero no me lo quiso dar, así que volví y le conté al propietario lo que pasó. Cuando terminé mi historia, se acercó, me miró y me abofeteó. Me golpeó tan fuerte que me tiró al suelo.

—¡Oh, no!

—Trepándose encima de mí, comenzó a golpearme. No sabía lo que estaba pasando. Ni siquiera había estado en una pelea antes. Y él era un tipo grande. Sus anillos me cortaban la cara.

»Cuando terminó, me dejó ir y dijo: “¿Quieres que tu culo esté en la calle? ¿Quieres que tu madre empiece a prostituirse para cuidarte? Porque me lo tomaré así con la misma tranquilidad.

»Grité: “¡Vete a la mierda!”, y seguí gritando: “¡Vete a la mierda!”. Y él me dijo: “Entonces vuelve allí y cobra mi maldita renta. Y no vuelvas aquí hasta que la tengas. ¿Me escuchas?”

»Sabía cómo era su castigo. Fue una lección. Me estaba enseñando lo que debía hacer. Se suponía que debía cobrar el dinero o golpearlos sin sentido hasta que lo obtuviera.

»No iba a hacer eso. No podía. Entonces, en lugar de regresar a casa, corrí. Pensé que si podía alejarme lo suficiente, ya no tendría que preocuparme por nada. Entonces seguí corriendo y corriendo. No sabía a dónde llegaría, pero finalmente terminé aquí, mirando esto.

Lo dije señalando el lago.

—¿Por qué te detuviste? —preguntó Kendall.

—Hacía frío y no podía encontrar la manera de evitarlo. Sabía hacia dónde me dirigía, pero no sabía qué tan grande era el lago. Terminé durmiendo debajo de un árbol porque no podía decidir qué hacer a continuación.

»Cuando desperté pensé en lo que le pasaría a mamá si seguía adelante. No tenía a nadie y apenas podía cuidar de sí misma. Tal vez él la haría prostituirse para que siguiera viviendo allí. Lo imaginé enviando hombres a donde vivíamos y haciéndole cosas. No podía permitir que eso sucediera. Tenía que protegerla.

—¿Entonces qué hiciste?

—Volví. Ni siquiera fui a mi casa. Caminé hasta la casa del hombre que debía la renta al propietario. Esta vez no llamé, rompí la puerta. Lo encontré escondido en la habitación de atrás, e hice lo que me habían enseñado a hacer. Le pegué hasta que me dio todo lo que tenía.

»Tomé lo que tenía y le dije cuándo volvería a buscar el resto. Cuando le di el dinero al propietario, quedó impresionado. Y en el momento exacto en el que le dije al hombre que volvería, fui y recogí el resto del dinero. Mi madre y yo no tuvimos que pagar la renta después de eso. Solo tenía que asegurarme de que todos los demás la pagaran, y lo hice.

Cuando terminé de contar mi historia, Kendall me miró atónita.

—¿Cuántos años tenías?

—Catorce.

Cuando lo dije, ella se echó a llorar. No dijo nada más. Simplemente envolvió sus brazos alrededor de mí y lloró.

Pensé que podía contarle todo eso y dejarlo pasar. Necesitaba sacar la historia de mi pecho. No era algo con lo que me sentiría cómodo de hablarlo con Cage y, hasta ahora, no tenía a nadie más.

Pero no esperaba todas esas lágrimas. Escuchar a Kendall sollozar me hizo pensar en la razón por la que lo hacía. Nunca me había permitido pensar que había sido un gran problema, pero no había forma de escapar ahora. La chica que me sostenía me decía lo terrible que había sido. Ella estaba en lo cierto. Y cuanto más me daba cuenta de ello, menos podía contenerme.

Al escucharla llorar, me derrumbé lentamente. Todo el dolor del que había estado huyendo se precipitó a la superficie. Era como si se hubiera roto una presa. No podía cerrar el suministro de agua. Finalmente, el peso me hizo caer de rodillas.

Aún sin decir nada, Kendall siguió abrazándome. Me hizo llorar más.

—No quería lastimar a toda esa gente —traté de decirle a Kendall—. Yo era solo un niño.

—Eras sólo un niño —repitió Kendall—. No tenías otras opciones. Solo estabas protegiendo a la persona que amabas.

Mi corazón estalló cuando me di cuenta de que Kendall lo entendía. No pensé que nadie pudiera perdonarme por las cosas horribles que había hecho. Pero Kendall me perdonaba. Y por primera vez, sentí que tal vez no estaba solo.

Nos tomó mucho tiempo dejar de llorar. Una vez que lo hicimos, nos sentamos en silencio durante una hora. Cuando empezó a dolerme el trasero, pensé en mi promesa de ayudar a la doctora Sonya a preparar cosas para el festival. No estaba seguro de estar de humor para eso. Sin embargo, les había dicho a todos que la ayudaría. Así que reuniendo fuerzas, me aclaré la garganta.

—Deberíamos volver. Le dije a la doctora Sonya…

—No tenemos que hacerlo. Podemos quedarnos aquí todo el tiempo que desees.

—No, dije que la ayudaría. Además, creo que estoy perdiendo la sensibilidad en el trasero —dije moviéndome y haciendo una mueca.

Kendall trató de resistirse y luego se rio.

—Perdí la sensibilidad de mi trasero hace treinta minutos. No creo que pueda mover las piernas —dijo con humor—. ¿No dijiste algo sobre senderismo? No me advertiste acerca de sentarme en el suelo. No tengo suficiente relleno para eso.

—Oye, me gusta tu trasero. No estés hablando mal de él —dije con una sonrisa.

—Entonces puedes quedártelo. Yo preferiría tener el tuyo.

—¡No vayas a tentarme así a menos que lo digas en serio!

—Sabes lo que quiero decir —dijo con una sonrisa.

—Sí. Por eso te lo estaba advirtiendo.

Kendall me miró con frustración traviesa y luchó por ponerse de pie. Estaba temblorosa como una cervatilla caminando por primera vez. Era adorable.

—Venga, ven aquí —dije mientras la ayudaba a levantarse.

—Está bien. Puedo hacerlo.

—No, no. Si escuchas mi larga historia y te quedas sentada en el suelo mientras lloro, lo menos que puedo hacer es cargarte hasta la camioneta.

Cuando cedió, Kendall envolvió sus brazos alrededor de mi cuello y se relajó.

—Si insistes.

—Insisto —dije mirando sus grandes ojos marrones.

Cuando la miré, se acercó y me besó. No fue largo y, cuando intenté que lo fuera, se inclinó hacia atrás. Con ella en brazos no tenía forma de reconectarme con sus labios. Cuando la dejé en el asiento del pasajero en la camioneta, se alejó de mí. Estaba empezando a creer que me estaba tomando el pelo a propósito.

En el camino de regreso a la ciudad, Kendall me explicó cuánto mi experiencia había dado forma a mi vida.

—Creo que por eso destruiste ese auto. Es porque, a una edad temprana, aprendiste que la violencia es la solución a todos tus problemas.

—¿No lo es? La violencia pagó mi renta. No solo eso sino que me consiguió mi beca de fútbol. ¿Y no fue mi tendencia violenta lo que te conquistó? Seamos realistas, la violencia es lo que me dio todo lo que significa algo para mí.

Hizo una pausa. La había conquistado. O, al menos, pensaba que sí.

—No es la violencia lo que te consiguió la beca. Te he visto jugar. Obtuviste lo que tienes porque eres bueno y rápido. ¿Cuántas horas has pasado entrenando para lograr eso? Fue tu trabajo arduo lo que te consiguió la beca.

—¿Y qué hay de ti? ¿No fue lo que le hice a ese idiota lo que te hizo pensar distinto acerca de los jugadores de fútbol?

Se quedó callada de nuevo.

—Está bien si fue así. Estoy acostumbrado a eso.

—Pero no quiero que creas eso. No quiero que pienses que esa es la forma de resolver tus problemas. Rompiste un auto. Mira a dónde te llevó eso.

—Romper ese auto me hizo estar sentado aquí a tu lado —dije con una sonrisa.

Estaba muy feliz de haber ganado este debate, pero no tanto como Kendall odiaba perderlo.

—¿Kendall?

—No me hables.

—Venga. No seas así. No siempre puedes ganar una discusión.

—¿Crees que me importa ganar una discusión?

—Realmente lo parece desde donde estoy sentado —dije sin poder contener una sonrisa.

Me miró frustrada.

—Bueno, yo no. ¡Yo no! —gritó molesta.

—Bien, bien. No hay necesidad de salirse con la suya.

—No lo entiendes. Si crees que la forma de resolver todos tus problemas es con la violencia, ¿qué pasa si un día yo me convierto en el problema que tienes que resolver? ¿Me harás lo que le hiciste a Evan?

—¿Qué? ¡No! ¿Por qué piensas eso?

—¿No es lo que estabas diciendo? ¿No estabas diciendo que tienes una naturaleza violenta y que la violencia te dio todo lo importante para ti?

Mi cara se puso blanca al escuchar sus palabras. Tenía ganas de vomitar. Lo único que pude hacer fue detenerme y apagar la camioneta. Me volví hacia ella rápidamente y se estremeció. Pensó que le iba a pegar o algo así. Tan pronto como me di cuenta, salí corriendo de la camioneta y vacié mi desayuno en las ruedas.

Las arcadas no cesaban. Cada vez que pensaba que habían terminado, la imaginaba alejándose de mí y volvía a tener arcadas en seco. Finalmente, Kendall se me acercó.

—¿Estás bien?

—Yo nunca te haría algo así —dije en medio de las convulsiones—. ¡Nunca! Debes creerme. ¡No lo haría!

—Está bien, te creo —dijo arrodillándose a mi lado y frotando mi espalda—. Siento haberte dejado hacer lo que le hiciste a Evan. Ahora puedo ver que no te estaba ayudando en nada.

—Yo lo hice, no tú. No me dejaste hacer nada.

—Te di su dirección. Prácticamente te llevé allí y te metí en su casa. Fue porque estaba muy enojada.

—Entonces, ahora sabes cómo me sentía —dije mirándola—. Cuando actúo como lo hago, es porque me enojo mucho. Pero sé que nunca tendrás que buscar a alguien para que me pegue, sin importar que estupidez haga. Porque no hay nada que yo pueda hacer para lastimarte.

—Pero ¿cómo sé eso? —preguntó con sinceridad.

—Vas a tener que confiar en mí.

—Para mí, confiar es difícil —explicó—. No es que los tipos como tú me hayan dado razones para confiar. Y no es que nadie en mi vida me haya dado razones para confiar. Pero estoy dispuesta a confiar en ti. No sé por qué, pero lo estoy. Te estoy pidiendo que hagas lo mismo.

Capítulo 9

Kendall

Miré al hombre frente a mí. No era quien yo pensaba que era. Cuando lo vi por primera vez… bueno, no puedo recordar nuestro primer encuentro. Pero cuando lo vi junto al estanque, solo pude ver lo hermoso que era. Bien podría haber estado en una foto en una revista. Por eso fue tan fácil rechazarlo cuando supe que era jugador de fútbol.

Cuando me lo presentaron como mi cliente, o lo que sea, me pareció un chico malo muy sexy. ¿Pero qué significaba eso? ¿Con quién creía que estaba hablando?

De pie junto a él mientras se limpiaba el vómito de la boca, me di cuenta de que no sabía quién era. Decirle que le tenía miedo lo lastimó tanto que vomitó su desayuno. ¿Quién era capaz de tanta sensibilidad?

Moldeado como una estatua griega, asumí que él sería el fuerte. Y tal vez lo sea, pero no de la forma en que yo creía. Claro, podría golpear a un tipo como Evan Carter hasta hacerlo papilla. Pero también era capaz de confiar en mí cuando cada momento de su vida le había enseñado a no confiar en nadie.

Esa era su verdadera fuerza. En ese sentido, él era más fuerte que yo. ¿Cómo podía no amar eso de él? ¿Cómo podía no amarlo por eso?

Oh, ¡mierda! Lo amaba por eso. Estaba enamorada de Nero, mi cliente futbolista. ¿Qué debía hacer entonces?

—Confío en ti —le dije—. Al menos lo intentaré también. Nero, eres diferente a todo lo que podría haber imaginado.

—¿Gracias? —preguntó mirándome confundido.

—No sé si es tanto un cumplido como reconocer que no eres igual a nadie que haya conocido antes. Y como no lo eres, no debería agobiarte con mi equipaje.

—No sé lo que eso significa.

—Significa… No sé lo qué significa además de que creo que eres especial.

—Y debido a que estás sonriendo, supongo que lo dices en el buen sentido y no como cuando un maestro le dice a un padre que su hijo es especial.

Me reí.

—No, lo digo en un muy buen sentido. Eres… bastante genial —dije sintiendo que mi cara se acaloraba.

—Está bien, puedo aceptar eso. Creo que eres muy especial también. En el sentido en que lo diría un padre/maestro. Pero eso también es bueno.

Bromeando le di un golpecito en el hombro y se rio.

—Vamos.

—No, estoy bromeando —dijo levantándose—. Creo que tú también eres genial.

Me cogió de los hombros y me miró a los ojos. Mirándolo fijamente, mi corazón latía con fuerza. Empecé a perder el aliento. Tuve que tragar saliva.

Lo deseaba. Quería todo de él. Lo quería en mí. Estaba a punto de inclinarme hacia adelante y aferrarlo, hasta que dijo:

—Mmm, te besaría ahora mismo. Pero acabo de gastar el último poco… —dijo señalando los restos de los panqueques de Cage.

—Cierto. Tal vez deberíamos regresar a la ciudad. ¿No íbamos a ayudar a organizar el festival?

—Sí. Pero nadie te obliga a hacerlo. No tienes que sentirte obligada.

—¿Es ahí donde vas a estar? —pregunté.

—Supongo que sí.

—Entonces, ahí es donde quiero estar.

Nero sonrió tanto como yo. Además de eso, podía sentir palpitar la carne entre mis piernas. Eso no era tan inusual considerando con qué frecuencia pensar en él me hacía tener que resolver las cosas con mis propias manos. Pero había una razón por la que aún era virgen.

Yo no era tan idiota. Me daba cuenta de que los tipos querían hacer cosas conmigo. Algunos incluso eran atractivos. Pero nunca sentí nada por ninguno de ellos. Lo sentía solo por Nero. ¿Por qué  había ocurrido de esa forma? ¿Podría ser porque él fue el primer hombre en el que sentí que podía confiar?

Mientras él todavía sostenía mis hombros, coloqué mis palmas sobre su pecho. Solo quería tocarlo, pero con mis manos allí, era difícil ignorar sus músculos. Se sentía increíble. Hipnotizada por la sensación, miré hacia abajo y exploré lentamente sus curvas. Se quedó mirando por un segundo hasta que dijo:

—Oh, a menos que tengas algo muy específico en mente, probablemente deberíamos frenar esto y marcharnos.

Levanté la vista sin saber por qué lo había dicho. Señaló sus pantalones. Bastaba una mirada para que todo quedara claro. Nero no solo era duro como una roca, sino que era enorme. Y cuando se estremeció, envió un pulso a través de mí que me debilitó las rodillas.

—Sí, deberíamos irnos —dije tragando saliva.

Conduciendo de regreso a la ciudad no pude evitar tocarlo. Era todo lo que quería hacer. Con su brazo alrededor de mí mientras conducíamos, me contó historias de cuando era niño. Tuve la sensación de que estaba evitando contar las cosas horribles. Pero lo que me había contado en el lago ya me había dado una imagen bastante clara de todo.

Desde sus catorce años, Nero había llevado una doble vida. Como no quería que la gente supiera lo que estaba pasando con su madre, no le contó a nadie sobre el trabajo que realizaba después de la escuela. Iba a clases y prácticas de fútbol y, más tarde, cuando salía, se convertía en el cobrador de rentas.

—¿Crees que todo eso te afectó cuando salías con chicas? —pregunté.

—No salía con chicas, así que probablemente sí me afectó.

—Creí que dijiste que habías salido con algunas chicas en Snowy Falls.

—Dije que me relacioné con algunas chicas. Pero no salí con una realmente.

—Entonces, ¿fue solo sexo? —pregunté aunque no estaba segura de querer saber la respuesta.

—Algo así. Ya sabes cómo es. Te emborrachas en una fiesta después de un partido y una chica se te tira encima. Antes de que te des cuenta, tu pene está dentro de ella y se terminó.

—Sí, no creo que sepa cómo es eso —dije con una carcajada.

—¿Has estado con un chico alguna vez?

—No.

—¿Has estado cerca?

—Creo que lo más cerca que estuve es contigo —admití tímidamente.

—¿Por qué? Solo un ciego no puede ver lo sexy que eres —dijo Nero sonrojándose.

—Gracias —dije sintiendo su cumplido.

—Supongo que nunca me vi a mí misma de esa manera.

—¿A causa de ese imbécil?

—¿Quién? ¿Evan?

—¿Ese era su nombre? —preguntó Nero enojándose al pensar en él.

—Sí. Podría haber sido por él y el resto de ellos. No sé. Solo sé que no estaba dispuesta a sentirme vulnerable de esa manera hasta ahora.

—¿Hasta ahora?

Miré a Nero.

—Sí.

Podía sentir el calor del cuerpo de Nero a través de nuestra ropa. Su olor estaba a mi alrededor. Sin dejar de mirarlo, olvidé toda la resistencia que tenía hacia él y deslicé mi mano por la parte interna de su muslo. Como le gustaba lo que estaba haciendo, abrió sus piernas.

Deslizando mi mano más, sentí sus bolas aún vestidas. No podía creer que lo estaba tocando. Pero pronto no fue suficiente. Al tenerlos en mi pequeña mano, los apreté. Él gimió de placer.

Eso era todo lo que necesitaba. Llevando mi mano a su polla, dibujé todo su largo. Nunca había tocado a un tipo así. Hizo que mi cabeza diera vueltas; se sentía tan bien.

No me detuve allí, sino que me acomodé y desabotoné sus pantalones. Sin dejar de conducir, se deslizó hacia delante y me permitió bajarle la cremallera. Metiendo mi mano más abajo de su cintura, encontré su carne dura. Estaba tocando su polla. Aplicando más presión con mis dedos, la envolví con mi palma. Él llenaba mi mano.

Incapaz de esperar un segundo más, liberé toda su longitud de la ropa interior. Incluso con él sentado, era enorme. Necesitaba poner mis labios alrededor de él, entonces me incliné. En ese momento, detuvo la camioneta y me permitió verlo mejor. Era el tipo más grande que jamás haya visto. Y mientras lo sostenía con mis dos manos, me incliné y besé su punta.

Sentir mis labios alrededor de él era eléctrico. Pero eso fue sólo el principio. Dejé salir mi lengua y lo probé. Estaba picante.

Metí su cabeza en mi boca y lo bañé con mi saliva tibia. Intentó decir que le gustaba. Entonces, cuando dejé que mis labios montaran sus curvas, solo pudo enterrar sus dedos en mi cabello y gozar.

Mientras él tiraba suavemente de mí, bajé la cabeza empujando la punta de su polla contra la parte posterior de mi garganta. No me atraganté como siempre había imaginado que lo haría. Entonces, con su anatomía asentada allí, presioné más fuerte.

Fue una sensación extraña cuando mi garganta se abrió permitiéndole deslizarse. Parecía tan grande, y lo era. Pero él encajaba en mí y podía sentirlo ir más profundo.

Parecía que Nero podía respirar tan poco como yo. Y cuando me eché hacia atrás dejando que mi garganta se cerrara de golpe detrás de él, ambos inhalamos profundamente.

—¡Jesús! —exclamó Nero sonando como si lo hubiera visto—. ¿Dónde diablos aprendiste a hacer eso?

Me reí y volví a darle al hombre que amaba la experiencia de su vida. Mientras movía la punta de mi lengua alrededor de la cresta de su cabeza, acariciaba su eje con ambas manos. Era como agarrar un pequeño bate de béisbol. Podía sentir sus venas mientras lo hacía. Siempre imaginé que hacerle una mamada a un chico se sentiría de esa manera. Sintiéndome más cómoda a cada segundo que pasaba, me lancé a él hasta que estuvo dentro de mí otra vez.

Tirando y chupando, no pasó mucho tiempo hasta que su agarre en mi cabello se hizo más fuerte. Él se estaba viniendo. Quería que me lo disparara por la garganta. Cuando se estremeció sin poder controlarse y se inclinó hacia atrás, empujé su polla tan adentro de mí como pude. Podía sentir sus espasmos mientras descargaba su semen. Era diferente a todo lo que podría haber imaginado.

Cuando Nero aflojó sus manos y me quedé sin aliento, retrocedí y me acomodé. Parecía que Nero había visto a Dios. Él era feliz. Me encantaba verlo así. Cuando nuestras miradas se encontraron, sonrió.

—¡Gracias! —dijo antes de acariciar mi cara—. Tus ojos están llorosos.

—Me pregunto por qué —bromeé.

Nero se rio dejando caer su cabeza.

—En serio, Kendall, ¿dónde has estado toda mi vida?

—Esperando por ti.

Me miró y luego se rio. No sabría decir si estaba mareado o borracho.

—Me estoy enamorando de ti, Kendall. Y lo que acabas de hacer no está ayudando.

¿Dijo que se estaba enamorando de mí? No estaba lista para escuchar eso. Claro, yo ya estaba enamorada de él, pero si lo admitía, nos pondría en un lugar para el que todavía no estaba preparada. En cambio, me estiré y besé su mejilla, y luego su barbilla y la nuez de Adán.

No quería que pensara que no lo amaba. Lo amaba. Era solo que aún no era el momento. No estaba segura de por qué no lo era, o cuándo lo sería. Pero no iba a decirle que lo amaba sentada en su camioneta con su semen bajando por mi garganta.

—¡Oh, mierda! ¡Estaban aquí! —exclamé cuando desvié la mirada y vi coches estacionados y un parque lleno de gente.

—Pensé que te habías detenido en los márgenes de la carretera otra vez.

—Sí, iba a decírtelo. Pero luego metiste mi polla en tu garganta y perdí la capacidad de hablar.

—¿Crees que alguien nos vio? —pregunté avergonzada.

—Estacioné aquí atrás con la esperanza de que nadie nos viera. Porque incluso si miraran hacia esta dirección, solo me habrían visto a mí. Además, no conoces a ninguna de estas personas.

Escaneé el área. Estábamos tan lejos del parque como era posible. Incluso si nos hubieran visto, probablemente no podrían entender lo que estaba pasando.

—¡Relájate! Como dije antes, nadie aquí te conoce.

—Eso no significa que no quiera dar una buena primera impresión.

—Me parece justo. Pero ya te he conocido. Y no hay forma de que hagas otra cosa.

Lo miré y sonreí.

—Eres muy dulce. Ahora súbete los pantalones. Soy la única que necesita ver eso.

—¡Qué insistente! —bromeó antes de sentarse y devolver su monstruo a la cueva.

Conducimos la camioneta para acercarnos más, estacionamos y entramos al parque. Mirando alrededor, se veía como el día antes de un festival. Se estaban montando puestos y había mucha gente alrededor. Todos caminaban de forma casual excepto una persona. Cuando vio a Nero, se apresuró a saludarlo.

—Bien, estás aquí —dijo la mujer de piel clara de cincuenta y tantos años con un leve acento jamaiquino.

—Pensé que no ibas a llegar.

—Lo siento, llegamos tarde. Surgió algo y Kendall tuvo que ocuparse.

La mujer llena de energía se volvió hacia mí.

—¿Supongo que eres Kendall? Soy la doctora Sonya —dijo ofreciéndome la mano.

—Un placer conocerte. Escuché que eres la que está organizando todo. Debe ser mucho trabajo.

La doctora Sonya hizo un gesto exagerado de agotamiento.

—No puedes ni imaginarlo. Pero ambos están aquí ahora. ¿Están listos para arremangarse?

—Definitivamente —dije con entusiasmo.

—Bien —dijo volteándose para mirar a Nero.

—Me gusta ella. Ahora, ustedes dos pónganse a trabajar. Busquen a Titus. Él sabe lo que quiero que hagan —nos dijo antes de irse a toda prisa.

—Ella parece agradable.

—No dejes que te engañe. Baja la guardia y te pedirá que te ofrezcas como voluntaria para pintar la ciudad de rojo.

—Creo que la ciudad se vería bien de rojo —bromeé.

—¡Ves! Ya te convenció —dijo con una sonrisa.

No estaba segura de quién era Titus, pero cuando lo vi, lo reconocí.

—Kendall, ¿verdad? Nero me dijo que vendrías —dijo Titus con una sonrisa radiante.

—Recuerdas a mi compañero de cuarto, ¿verdad?

—Oh, no me había dado cuenta de que ustedes dos eran compañeros de cuarto.

—¡Sí! Él no puede deshacerse de mí —dijo Titus en broma.

—Hablando de eso, ¿viene Lou? —preguntó Nero con una sonrisa.

—¿Qué tiene que ver una cosa con la otra? —preguntó Titus confundido.

—No lo sé. ¿Está aquí?

—No. Está ocupada este fin de semana.

—Qué pena.

—Sí. De todos modos, la doctora Sonya te ha asignado la tarea de colocar los carteles de bienvenida —dijo señalando una caja a su lado.

—Hay uno que va al otro lado de la calle. Ese debe ir en la entrada de la ciudad.

—¿Quieres decir en la tienda principal o algo así?

—Confío en que lo resolverás —dijo palmeando a Nero en el hombro con una sonrisa.

—Además, hay algunos carteles con flechas. Conseguimos permiso de la escuela para usar algunos de sus caballetes. Asegúrate de que la gente sepa cómo llegar aquí desde la carretera principal.

—¿Algo más que ella quiera que hagamos? —preguntó Nero sarcásticamente—. Estoy seguro de que tendremos tiempo.

—¿No estaba buscando a alguien para pintar la ciudad de rojo? —bromeé.

—¿Qué? —preguntó Titus confundido.

Nero soltó una carcajada.

—No te preocupes. Nos encargaremos de esto. Te llamaré si tenemos problemas.

—Sabía que podía contar contigo —dijo Titus mostrando otra sonrisa ganadora.

Nunca había ayudado a organizar un festival, pero todo lo que implicaba a Nero estaba bien para mí. Era mucho trabajo. No un trabajo difícil. Solo que consumía mucho tiempo.

Primero tuvimos que ir a la escuela y encontrar al encargado de mantenimiento. Pero él no sabía que iríamos a recoger los caballetes, así que tuvimos que hablar con el director y buscar de nuevo al encargado.

Luego tuvimos que averiguar cómo y dónde colocar los letreros. Aunque teníamos carteles más que suficientes, solo teníamos tres caballetes. Eso hubiera estado bien si solo necesitáramos señalar tres cambios de dirección. Pero no eran tres, así que tuvimos que ser creativos.

Una vez que lo hicimos, desplegamos el que debía colgar sobre la calle. El cartel era enorme y debía sostenerse con cuerdas. Bien. ¿Pero en dónde atábamos las cuerdas?

Pasamos una hora pensando en cómo colgarlo entre la tienda general y el lote vacío que estaba al otro lado de la calle antes de darnos por vencidos. Luego consideramos colgarlo entre la tienda y el restaurante de al lado, pero decidimos que quedaría demasiado bajo y que nadie lo vería.

Recién cuando se puso el sol, Nero tuvo la idea de colgarlo a una milla de la ciudad. Solo había un camino que conducía a Snow Falls. A ambos lados del camino había árboles. Y a mitad de camino había restos de un muro.

En toda el área solía vivir una comunidad de vendedores de alcohol ilegal. Por esa razón estaban organizando el festival. El muro en ruinas era lo que quedaba de esa época.

—Entonces, definitivamente hay lugares donde podemos colgarlo —dije mirando los pinos.

—Y quedará lo suficientemente alto como para que la gente lo vea y pueda pasar por debajo. Pero ¿cómo vamos a llegar hasta allí arriba?

—¿Cómo eres trepando pinos? —bromeó Nero.

—¡Estupenda! Menos mal que me puse mis botas de escalar.

—¿No llevabas tus botas de montaña?

—Pensé que me llevarías a hacer senderismo, pero los planes suelen cambiar”> —dije en broma.

Tuvimos muchas ideas sobre cómo colgar un cartel de ocho metros en pinos de seis metros de altura. Ninguna de ellas era buena. Cuando oscureció y empezamos a desesperarnos, Nero decidió hacer lo obvio: trepar los pinos.

Fue impresionante. Yo no era una chica del aire libre. Entonces, verlo ponerse físico en la naturaleza me daba en qué pensar.

—Voy a bajar la cuerda que necesito que sujetes al letrero —me dijo mientras la bajaba.

—Probablemente este no es el mejor plan —dije mientras la ataba al letrero.

—Estoy abierto a sugerencias si tienes una mejor idea para el otro lado.

—Oh, ¿puedes hacer algún nudo para que lo jalemos de lado a lado y lo centremos?

Incluso en la oscuridad y seis metros más abajo, pude ver la mirada que Nero me arrojó.

—¡Lo siento! ¡Lo estás haciendo genial! —dije mostrándole un entusiasta pulgar hacia arriba.

Me miró por un segundo y luego volvió al trabajo.

Cuando terminamos, no quedó nada mal.

—¡Me gusta! —dije—. ¡Buen trabajo! —dije abrazándolo por la espalda.

No estaba tan emocionado como yo. Estaba más magullado y cubierto de savia de pino. Parecía exhausto. Ni siquiera tenía fuerzas para agradecerme.

Regresamos a la camioneta y condujimos de vuelta a su casa en silencio. No pensé que estaba enojado conmigo. Pero, insegura de eso, le di su espacio. Luego de estacionar, lo seguí hasta la casa y me uní a Quin, Cage y su madre en la cocina, mientras Nero se dirigía escaleras arriba.

—¡Oye! ¿Cómo les fue? —preguntó Quin alegremente.

—Fue un día interesante.

—¿Dónde está Nero?

—Lavándose el día interesante, supongo.

Quin se rio.

—¿Algo de beber?

—Venga. Por cierto, ¿debería preocuparme por él?

—¿Se quedó en silencio? —respondió Cage.

—Sí.

Cage se encogió de hombros.

—Solo dale unos minutos. Estoy seguro de que bajará cuando esté listo. Mientras tanto, prepararé la cena.

La sidra que me dieron hizo que fuera mucho más fácil relajarme. Cuando el alcohol hizo efecto, me uní a la conversación. Después de todo lo que Nero me había contado sobre su madre, la veía diferente. Era difícil no pensar que su educación había sido abusiva.

Claramente había pasado por una crisis mental sin que nadie la ayudara. Fue una situación desafortunada para todos los involucrados. Pero no pude evitar ponerme del lado de Nero.

A pesar de eso, traté de ser lo más amable posible y causarle la mejor impresión que podía. Ella seguía siendo la madre del chico del que estaba enamorada. Sin importar lo que sintiera por ella, nunca dejaría de serlo.

—Nero dijo que estás pensando en volver al trabajo. ¿Tienes idea de lo que te gustaría hacer?

—No lo sé. Lo que esté disponible.

—Te lo dije, mamá, no tienes que elegir cualquier cosa. Puedo cuidar de ti. Si quieres trabajar, encuentra algo que disfrutes hacer —insistió Cage.

—Así no son las cosas por aquí, Cage. Esto no es Nueva York. Aquí coges el trabajo que puedes encontrar.

—Nadie está confundiendo esto con Nueva York, mamá. ¿Quin?

—Yo no —bromeó.

—¿Ves? Y todo lo que digo es que no tienes que elegir algo que te haga infeliz. Puedes tomarte tu tiempo. Averigua lo que quieres hacer. Y cuando lo sepas, hazlo.

Ella sacudió la cabeza como si intentara acostumbrarse a la idea.

—Esa no es la forma en la que funcionaba en mi época.

—Lo entendemos. Pero ahora tienes dos hijos.

—Tengo dos hijos y una hija —dijo mirando a Quin.

—Gracias, mamá —dijo Quin.

—Lo que me recuerda, ¿cuándo van a hacer las cosas oficiales?

Quin y Cage se miraron.

—Con el tiempo —dijo Cage con una sonrisa.

—Es maravilloso ver cuánto aceptas que Cage y Quin estén juntos. No estoy segura de que mis padres puedan aceptarlo así.

—¿Tu familia tendría algún problema con nosotros? —dijo Nero entrando en la sala de estar. No llevaba camiseta. Parecía que acababa de salir de la ducha.

A pesar de que estaba para babearse, no pasé por alto que Nero se había referido a “nosotros” como si ya fuéramos una pareja. Pero lo ignoré.

—Mis padres han criticado todas las elecciones que he hecho. Eso fue lo que me hizo cuestionar los límites de las personas. Si querían tener algo que criticar, se los daría. Y cuanto más se resistían ellos o cualquiera, más los presionaba.

—¿Cómo resultó eso para ti? —preguntó Nero.

—Oh, todos se turnaron para darme una paliza. Así que supongo que puedes decir que me volví popular. No te pongas celoso —dije como si estuviera fanfarroneando.

Todos se rieron excepto Nero. Lo conté como si se tratara de algo divertido. Supongo que ya no lo era una vez que conocías los detalles.

—La cena está lista —dijo Cage llamándonos a la mesa del comedor.

Con las bebidas fluyendo, el estado de ánimo de todos mejoró. Incluso el de Nero. Sentada a su lado, pasé toda la noche pensando en su mano en mi muslo. Diría que es difícil comer cuando estás tan excitada, pero no lo era. Probablemente comí más para compensar que no podía llevarme otra cosa a la boca.

Después de la cena, disfrutamos de un emocionante juego de Scrabble. Quin estaba limpiando el piso con nosotros sin siquiera intentarlo. Pero cuando escribió una palabra de ocho letras que se parecía mucho a números romanos, tuve que preguntar al respecto.

—Si quieres desafiarme, puedes hacerlo —ofreció Quin.

—No lo hagas —bromeó Cage—. Se ha memorizado el diccionario de Scrabble. Si armó esa palabra, créeme, está ahí.

—¿Memorizaste el diccionario? —pregunté atónita.

—No, es decir, no todo el diccionario. Se trata más de aprender las palabras que te ayudan a colocar las letras difíciles de usar. Solo hay unas pocas docenas de ellas.

—Y con unas pocas docenas, quiere decir unas quinientas —explicó Cage.

—¿De verdad? —pregunté asombrada.

Quin se encogió de hombros.

Miré a Nero cuando dijo:

—Puedes desafiarla, pero yo aprendí mi lección.

—Todos lo hicimos. Pero adelante —insistió Cage.

—Sí, Kendall. Adelante —dijo Quin con una sonrisa arrogante.

—Espera, ¿se trata de una mala palabra? —bromeó Nero—. ¿Quin empezó a usar malas palabras?

Quin se sonrojó.

—Ok. Me doy por vencida. Si Nero me dice que confíe en ti, lo haré. No estoy ni cerca de saber de qué hablan —dije en broma.

—Movimiento inteligente —dijo Nero cogiendo mi hombro y besándome en la cabeza.

No esperaba que me besara. Tan pronto como lo hizo, examiné la habitación. Todas las personas nos estaban mirando. No sabía cómo sentirme al respecto. Pero se sintió bien ver lo cómodo que se sentía demostrándome afecto. Llenaba un vacío en mi vida que no sabía que tenía.

Luego de calcular los puntajes de Scrabble y de declarar ganadora a la persona que obtuvo el segundo lugar, todos los demás se fueron a dormir.

—¿Quieres otro trago? —preguntó Nero.

—Estoy bien. Todavía estoy sintiendo el último. Pero gracias —dije con una sonrisa.

Los dos nos miramos. Como Nero no hizo ningún movimiento, lo hice yo. Con mi mano en su muslo, froté su pierna.

—¿Quieres ir a la cama?—pregunté.

—Eso creo.

—Ey, ¿qué te pareció tu colchón?

—¿Qué quieres decir?

—No sé. El mío es un poco duro. No está mal ni nada. Me preguntaba cómo es el tuyo.

Nero me miró por un segundo.

—¿Quieres verlo?

—Supongo que para compararlos —dije incapaz de contener mi sonrisa.

—Entonces, vamos —dijo Nero levantándose y tomando mi mano.

Mientras cruzábamos la sala de estar hacia las escaleras, mi corazón latía con fuerza. No tenía dudas de lo que quería que sucediera después. Estaba enamorada de Nero. Quería que él fuera el primero. Y al acercarme a su dormitorio, la electricidad corría de antemano a través de mi piel.

Encendimos las luces suaves de su mesita de noche y entramos al dormitorio. Nero se sentó en la cama.

—No lo sé. Se siente bastante bien para mí. ¿Qué opinas?

Me senté a su lado dejando que nuestros brazos se rozaran.

—Es agradable —dije de repente quedándome sin palabras.

—Sabes que me gustas, ¿verdad? —dijo Nero acercándose aún más—. Nunca he conocido a nadie como tú. Cuando pienso en ti, pienso en siempre. Dije que me estaba enamorando de ti, pero es demasiado tarde. Creo que ya estoy enamorado…

Fue entonces cuando lo besé. Rodeé su cintura con mis piernas y me senté en su regazo aferrando mi cuerpo contra el suyo. Pasé mis brazos alrededor de su cuello y regresé mi atención a nuestro beso. Pareció enajenado por un segundo, pero rápidamente tomó el control.

Pasando sus dedos por mi cabello, lo cogió y tiró de él. Me encantó. Mientras presionaba su pecho contra el mío, separó mis labios y me metió su lengua. Al encontrar la mía, nuestras lenguas danzaron. Me perdí en la sensación. Llevada a otro mundo, solo podía pensar en nuestro beso. Quería más. Quería que los dos nos convirtiéramos en uno.

Sin pensarlo, me encontré apretando mis piernas abiertas contra su torso. No podía evitarlo. Se sentía demasiado bien. La mezcla de esas sensaciones y el beso eran una droga a la que inmediatamente me volví adicta. Entonces, cuando Nero se agachó y me quitó la camisa, hice lo mismo, porque necesitaba sentir todo el furor de su calor corporal.

Sin camisa, Nero puso su brazo debajo de mis nalgas y me levantó como si nada. Me acostó en la cama y alcanzó el botón de mis pantalones. Abrí mis piernas para darle espacio. Cuando solo faltaban mis bragas, volvió a trepar por mi cuerpo. Montándose encima de mí, deslizó sus manos por los costados de mi cuerpo y mis brazos hasta coger mis manos por encima de mi cabeza.

Incapaz de resistir, me miró fijamente sabiendo que no podría escapar aunque quisiera. No lo haría. Quería estar exactamente allí. Pero quería tocar su cuerpo con mis manos. Y el hecho de que no podía hacerlo, me hizo desearlo más.

Afortunadamente, Nero se inclinó y me besó en los labios. Fue solo por un segundo. Luego besó el camino hacia mi oreja y mi cuello. Teniendo acceso completo, continuó hacia mi hombro y mis lolas.

Cuando llegó a mi pezón, lo mordió. La sensación envió ondas de electricidad a todo mi cuerpo. Dolía pero el dolor se sentía bien. Quería que se detuviera tanto como quería que lo hiciera de nuevo.

Cuando soltó mis manos y se dirigió más abajo, me acerqué a él y le masajeé la cabeza. Sin darme cuenta, lo estaba conduciendo más abajo. No podía olvidar cómo su labios se habían sentido en mi clítoris. Había sido la mayor experiencia sexual de mi vida.

Cuando su cara llegó a mis bragas, frotó su nariz entre mis piernas. A través de la tela, presionó mi carne hinchada. El calor hizo que mi pecho se levantara. Finalmente me bajó las bragas y acarició mis labios con su pulgar, mientras yo temblaba de desesperación por él.

Cuando sus labios regresaron a mi clítoris, sufrí por él. Mientras se deslizaba sobre él, cogí las sábanas. Fue entonces cuando su pulgar presionó con más fuerza amenazando con penetrarme.

Rodeando mi coño, probó mi abertura. Su toque se sentía increíble. Todo lo que hacía me separaba de mi cuerpo. Tuve que luchar con todo lo que tenía para permanecer consciente.

Mientras presionaba mi agujero apretado con más fuerza, deseaba saber qué pasaría después. Entonces soltó mi clítoris y lo escuché preguntar:

—¿Sí?

—¡Sí! —gemí deseándolo dentro de mí.

Entonces me dejó ir como si hubiera hecho algo malo. Perderlo de forma repentina me hizo abrir los ojos y buscarlo. De rodillas, se estaba quitando lo que restaba de su ropa. Con su monstruo saliendo, no podía quitarle los ojos de encima.

Lo seguí mirando mientras buscaba algo en su mesita de noche. Cuando Nero regresó con un condón y se lo puso, supe lo que pasaría a continuación.

Nero no me defraudó. Deslizó un brazo debajo de mis rodillas y abrió mis piernas. Con mi coño abriéndose para él, metió sus dedos en mi agujero. Estaba tan húmeda que fue más fácil.

Cuando aplicó presión y su dedo resbaladizo entró en mí, gemí. Lo dejó allí hasta que me relajé, luego lo quitó suavemente y se colocó encima de mí.

Mientras el calor de su cuerpo me envolvía, miré los hermosos ojos azules de Nero. Necesitaba besarlo. De nuevo, no me defraudó.

Pude sentir la punta de su polla buscando mi abertura cuando nuestros labios se encontraron. Cuando abrí la boca, su punta encontró mi agujero. Posándose sobre mí cuando encontré su lengua, empujó sus caderas hasta que, con una intensa presión, explotó dentro de mí.

Gemí. Él era muy grande. El dolor que siguió me atravesó antes de asentarse como una ola rompiendo. Afortunadamente, no se movió cuando la sensación me abrumaba. Pero cuando salió de mí y me di cuenta de que el hombre del que estaba enamorada me estaba penetrando, lo atraje con más fuerza y comencé a besarlo de nuevo.

Mientras entraba más profundo en mí, mi cabeza bailaba. Todavía nos estábamos besando, pero solo un poco. Todo en mí se concentraba en la sensación de abajo. Con cada momento, pasaba del dolor al placer. Y cuando me estaba follando legítimamente, supe por qué algunas personas no hablan de otra cosa.

Pensé que el sexo oral era bueno, pero no había mayor placer que la polla de Nero en mi coño. Él estaba en mí. Los dos éramos uno. No quería que me dejara nunca. Pero a medida que me follaba más fuerte y el pulso dentro de mí aumentaba, la cara de Nero se torcía y yo clavaba mis dedos en su espalda.

—¡Ahhhh! —gemí sintiendo el preludio de la explosión.

Mis muslos hormiguearon. Pero cuando el dolor y la presión fueron demasiado, me vine como si hubiera estallado una bomba. No pude contenerlo. Con él vinieron los fluidos.

No estaba segura de lo que estaba pasando. Llegué al squirt por primera vez en mi vida.

Nos empapé a los dos. Pero Nero no se dio cuenta porque tuvo su propia erupción.

Gimiendo como un animal salvaje, liberó todo lo que tenía. Enterrado en mí, no podía dejar de estremecerse.

Además de eso, al menor movimiento que hacía comenzaba el estremecimiento de nuevo. Le tomó una eternidad calmarse lo suficiente y acunarme en sus brazos. Pero cuando lo hizo, fue el sentimiento más grande del mundo. Todavía estaba duro dentro de mí y me encantaba.

Eventualmente, su erección bajó y salió de mí. Fue entonces cuando sacó una toalla de mano de la mesita de noche y nos limpió a ambos.

—¿Qué más tienes ahí? —bromeé sobre su mesita de noche.

—¿Qué más necesitas?

—Vaya, estabas preparado. ¿Tan confiado estabas?

—No sabía si iba a suceder, pero lo esperaba. Y es mejor tenerlo y no necesitarlo…

—¿Que necesitarlo y no tenerlo?

—Exactamente —dijo con una sonrisa.

Me aferró entre sus brazos y me hizo rodar encima de él, y yo apoyé la cabeza en su pecho.

—Creo que estoy empezando a necesitarte —dije.

—Por suerte, me tienes.

¿Lo tenía? Eso esperaba. Pero no había hecho nada como eso antes. Nunca había tenido novio. ¿Cómo podría funcionar?

Aunque tomó un tiempo, finalmente me quedé dormida. Tuve buenos sueños. Cuando me desperté, estábamos en diferentes posiciones, pero él todavía me abrazaba. Moviéndome para apoyar mi espalda en su pecho, me pregunté si estaba duro. Acomodando mis caderas, supe que lo estaba.

Tal vez me había movido demasiado, o tal vez solo lo suficiente, pero rápidamente descubrí la punta de su polla presionando mi dolorido agujero de nuevo. Gemí y me acomodé otra vez sobre él.

Eso era todo lo que necesitaba hacer. Porque por segunda vez en mi vida, y en las últimas horas, sentí que una polla dura me penetraba y me llenaba. A diferencia de la follada dura que había ocurrido la noche anterior, esta vez fue suave y sensual. No me dolió que me penetrara y todo se sintió natural.

Dios, sí amaba a este hombre. Él era lo que siempre había soñado. Y cuando pensar en él se volvió demasiado, me agaché y froté mi clítoris. Fue entonces cuando aceleró la velocidad para que pudiéramos corrernos al mismo tiempo. Se retiró antes de correrse.

Me reí.

—Supongo que ya estoy despierta —dije.

—¿Qué te pareció el despertador?

—Así es como quiero despertarme siempre —dije con una sonrisa.

—Todas las mañanas que lo desees. Lo prometo.

—Puedo aceptar eso —dije finalmente girando para encontrar sus labios.

Nero tomó otro paño de la mesita de noche, me limpié y luego me volteé para mirarlo.

—Quiero hacer algo por ti —dije queriendo hacerlo tan feliz como él a mí.

—¿Qué cosa?

—Quiero averiguar la situación en torno a tu padre biológico.

—Te lo dije, puedes intentarlo.

—Gracias. Pero no creo que ella se abra conmigo si solo le pregunto. ¿Sabes si irá al festival hoy?

—Sí, ira. Y no sabes el milagro que es eso. No ha hecho nada tan social en unos ocho años.

—¡Guau! ¿Crees que le gustaría que pasara el rato con ella hoy? Si tuviera un tiempo a solas con ella, probablemente se sentiría más cómoda y se abriría conmigo.

—Podríamos hacer eso.

—No, quiero decir solo yo. Es decir, podrías estar si quieres. Ella es tu madre. Pero pensé que si paso tiempo con ella sin ti, podría verme como a alguien con quien compartir cosas.

—¿Crees que funcionará?

—Es la mejor idea que se me ocurre. Y te prometo que podré decirte algo que no sabías. Puede que no sea lo que esperamos. Pero será algo. ¿Confías en que puedo hacer eso?

—Sí, confío en ti —dijo con una sonrisa.

Me incliné y lo besé. Estaba emocionada de poder hacer algo por él. Representaba lo mejor que tenía para ofrecerle.

Nos duchamos por separado así que Nero se quedó en la cama hasta que terminé. Quería bajar las escaleras primero para empezar a pasar tiempo con su madre.

—¡Buen día! —dijeron todos quienes parecían haber estado despiertos durante horas.

—Buen día. ¿Llegamos tarde al desayuno?

—Un poquito. ¿Dónde está Nero? Puedo hacer algunos huevos revueltos más para acompañar las tostadas francesas que preparé —sugirió Cage.

—¿Hiciste tostadas francesas? —Me volví hacia Quin—. ¿Cómo sigues tan delgada?

—Créanme, todo es genética —dijo Quin con una sonrisa.

—Nero bajará en unos minutos. Estaba justo detrás de mí.

—Comenzaré —dijo Cage empezando a trabajar.

—Señora Roman, ¿no ama tener un hijo que cocina así? —pregunté a la mujer sentándome a su lado.

—Me encanta tener a mi hijo de vuelta. No me importa cómo cocina —dijo mirando a Cage con alegría.

Me di cuenta de que no iba a ser difícil llegar a conocerla.

—Ya que no conozco a nadie y Nero estará ayudando durante el festival, ¿te importa si paso el rato contigo hoy? —pregunté casualmente.

—Será un placer —dijo la mujer de cabello oscuro envolviendo mi mano con la suya.

Una vez que Nero se unió a nosotros, nos sentamos alrededor de la mesa y planeamos nuestro día. La mayor parte de la planificación consistía en Cage y Nero bromeando amablemente acerca de Quin sobre el disfraz de mascota que aceptó usar.

—Oigan, la ayudé a hacer ese disfraz —dije defendiéndola.

—Incluso fue idea suya —dijo Quin.

—Entonces, ¿tú eres la que pintó el objetivo en la espalda de mi chica? —preguntó Cage divertido.

—¡Es un festival de alcohol ilegal! Por eso pensé que debía disfrazarse de botella de alcohol.

—Y cuando los campesinos sureños borrachos intenten descorcharla y beberla, ¿qué vas a hacer entonces? —preguntó Nero con diversión.

—Bueno, yo pienso que ustedes dos hicieron un trabajo maravilloso —dijo la madre de Nero en nuestra defensa.

Cogí su brazo y extendí el mío alrededor suyo.

—Gracias, señora Roman—. Me volví hacia los chicos—. ¿Ven? Siempre deben escuchar a su mamá.

Todos se reían y pasaban un buen rato.

Después de que Nero y yo limpiamos, cargamos cosas en las camionetas y nos dirigimos al festival. La mamá de Nero viajó con nosotros.

—¿No tenías que encargarte de algo que dijo Titus? —pregunté a Nero después de caminar por un rato.

—¡Correcto! Probablemente me llevará, ¿qué? —preguntó mirándome.

—¿Treinta? ¿Cuarenta y cinco minutos? —sugerí.

—Probablemente. ¿Serás amable con Kendall, mamá?

—Estaré bien —dijo arrugando la piel alrededor de sus ojos con una sonrisa.

Con Nero lejos, comencé a hacerle preguntas empezando con las más básicas. Al escuchar las historias de Nero, tenía bastante idea de los temas que debía evitar. Creo que lo logré y, cuando Nero regresó, me estaba contando dónde creció. Fue en un pueblo cercano. En algún lugar a cincuenta millas de allí.

Con Nero de regreso, cambié el tono de mi interrogatorio. Insinué cosas que podrían estar fuera de los límites y rondé en torno a temas que probablemente eran demasiado sensibles. Pero cuando le pregunté qué había imaginado ser cuando fuera grande, pareció que toqué una fibra inesperada.

Las lágrimas llenaron sus ojos mientras me lo contaba.

—Quería ser bailarina.

—¿Querías ser bailarina, mamá? No sabía eso de ti.

—Sí. Tomé clases y era muy buena. Es por eso que puedes bailar en el campo como lo haces. Obtuviste eso de mí.

—¿No de su padre? —pregunté casualmente.

Ella no respondió. Estaba pensando que lo ignoraría por completo, hasta que dijo:

—Obtuvo el atletismo de su padre. Obtuvo el baile de mí.

No reaccioné porque estaba intentando que estuviera cómoda. Pero Nero no pudo evitarlo. Él la miró con la boca abierta.

—¿Lo obtuve de mi papá?

—Eso es lo que dije. Ahora, ¿qué tal si probamos algunos de esos muffins de alcohol ilegal que hay por allí? ¿Creen que tienen alcohol en ellos?

—Quizás. Pero lo que realmente quiero saber es…

Sutilmente puse mi mano en su antebrazo para silenciarlo. Entendió mi sugerencia. Ahora que había destrabado la puerta, sabía que podía hacer que la abriera. Pero iba a ser una operación delicada. Me alegré de que Nero confiara en mí para realizarlo.

Compramos algunos muffins, y los comimos mientras nos encontrábamos con Cage y Quin. Quin caminaba con su disfraz de mascota posando para fotos con la gente mientras Cage vigilaba con atención.

—Vino mucha gente —dijo Cage escaneando el área.

—La doctora Sonya debe estar satisfecha.

—Titus también debe estarlo. A él le encantan este tipo de cosas —dijo Nero.

Me volví hacia Quin.

—¿Estás bien ahí dentro?

—¡No hicimos sisas, o un agujero para respirar!

—Oh, sí —confirmé con una risa—. Lo siento, fue mi primer disfraz de botella de alcohol ilegal.

—¡Me estoy muriendo aquí!

—Puedes quitártelo cuando quieras, ¿sabes? Creo que has cumplido con tu deber —dijo Cage.

—No, puedo hacerlo. Solo necesito un poco de agua.

—Quin, ¿por qué no me lo dijiste antes? Venga, te voy a buscar un poco de agua. ¿Qué piensas hacer? ¿Sacar el corcho y verterla adentro? —dijo Cage con una sonrisa.

—¡No es gracioso! —exclamó Quin.

Todos nos reímos en silencio. Habíamos hecho agujeros para los ojos, pero los habíamos cubierto con una tela que hacía difícil ver a través de ella. No pensé que nos vería.

—Sabes que puedo verlos reír, ¿verdad? ¡No es gracioso!

—Es cierto —dijo Cage fingiendo que él no se estaba riendo también—. No es gracioso. Quin está haciendo algo muy bueno por el pueblo. Todos deberíamos agradecerle por ello.

—Quin, estás haciendo un gran trabajo —dijo la señora Roman.

—Un trabajo bien hecho —dijo Nero.

—¡Estás usando esa botella de alcohol ilegal! —dije con entusiasmo.

—Lo que sea. Cage, sácame de aquí.

—Por supuesto, hermosa —dijo Cage mirándonos con una mirada risueña.

—Vamos a tener que compensarte por esto —decidió Nero.

—Sí. La invitaré a cenar cuando regresemos a la universidad —dije.

—Pienso que se ve bastante bien —dijo la madre de Nero.

Después de algunas horas más de comida y tragos de alcohol ilegal, el sol comenzó a ponerse y Nero, su madre y yo nos dirigimos a casa. La señora Roman estaba de muy buen humor. Nero también lo estaba. Entonces, cuando sugerí que tomáramos unas copas en la terraza, todos estuvieron de acuerdo.

—¿Cuando te mudaste aquí? —pregunté a ella.

—Hace mucho tiempo. Apenas puedo recordarlo.

—¿Qué te trajo aquí?

—Estaba embarazada de Nero —dijo poniendo su mano en su antebrazo con una sonrisa.

—No me puedo imaginar criando sola a un bebé. ¿Conocías a alguien de aquí?

—No conocía un alma.

—Entonces, ¿por qué viniste?

—No sé. No quería irme demasiado lejos y siempre había oído hablar de este pueblo.

—No conocí a nadie que hubiera oído hablar de este pueblo —espetó Nero cortante.

Levanté mi mano para calmarlo. Estaba recibiendo muchas respuestas, así que no quería que cambiara de humor de repente. Al ver mi gesto, continuó escuchando.

—Esa fue una de las razones por las que elegí venir aquí, porque el pueblo no era muy conocido.

—Escuché que a mucha gente le gustan los pueblos pequeños porque les da la oportunidad de ser anónimos. ¿Tú pensabas así?

Su comportamiento agradable se fundió en un pensamiento profundo.

—Esa fue una de las razones.

Coincidí con su estado de ánimo.

—¿Tuvo que ver con lo que pasó con Cage? No puedo imaginar lo que debe ser que te digan que tu hijo ha muerto cuando sabes que no lo está.

—Fue muy duro para mí.

—¿Cómo sigues adelante después de algo así?

—No lo hice. No por mucho tiempo.

—Supongo que ayuda tener a alguien brindándote su apoyo.

—Yo no tenía a nadie.

—¿Qué pasó con el padre de Cage? Él debía haber estado contigo, ¿no?

—Él no quería que yo tuviera a Cage en primer lugar.

—¡Oh, no!

—Él estaba completamente en contra.

—¿Pero él sabía que estabas embarazada?

—Sí.

—¿Y le contaste lo que pasó en el hospital?

—Le conté. Y la mirada que me dirigió después me dijo todo lo que necesitaba saber.

—¿Qué quieres decir? ¿Qué te dijo su mirada?

—Que él tuvo algo que ver con la desaparición de mi bebé —dijo mirándome a los ojos con tristeza.

—¡Eso es horrible! ¿Qué crees que hizo?

—No sé.

—¿Crees que hizo secuestrar a Cage?

—No puedo estar segura. Todo lo que sé es que eso me cambió. No podía volver a ser la persona que era antes y, finalmente, él no quiso tener nada que ver conmigo. Fue entonces cuando se me ocurrió un plan. Iba a recuperar lo que me quitó.

—¿Qué quieres decir? —pregunté.

—Un día le pedí pasar por su casa diciéndole que si me recibía, lo dejaría solo para siempre. Él aceptó. Cuando llegué allí, le preparé su bebida favorita y le eché algo que había conseguido en Nashville. Había viajado hasta allí especialmente para buscarlo —dijo con una sonrisa.

—¿Qué era?

—Era algo que me ayudaría a obtener lo que quería de él, pero él no lo recordaría.

—Y así es como nací —dijo Nero al entender lo que su madre estaba insinuando.

—Así es como te conseguí —dijo apretando sus antebrazos y mirándolo a los ojos.

—¿Lo drogaste?

Su sonrisa de labios apretados se desvaneció. Ella lo dejó ir y se sentó.

—Hice lo que tenía que hacer para recuperar lo que me había quitado —dijo mirando hacia abajo.

—Entonces, solo estoy aquí porque tú…

—Nero, ¿te importaría traerme otro trago? —dije interrumpiéndolo.

Se volvió hacia mí como si recordara lo que yo estaba haciendo. Lo miré con los ojos muy abiertos y sacudí mi vaso vacío. Parecía que estaba a punto de ignorarme cuando los faros iluminaron la terraza. Eran Cage y Quin estacionando.

—Me siento cansada. Ha sido un día largo. Espero que a ustedes dos no les importe si me voy a la cama temprano.

—Por supuesto que no. ¿No es cierto, Nero?

Nero encontró mi mirada inquebrantable y luego cedió.

—Por supuesto que no, mamá.

Ella se levantó.

—Entonces díganle a Cage y Quin que dije buenas noches.

—Lo haremos —dije antes de que entrara y desapareciera en la noche.

Cuando ella se fue, Nero se volvió hacia mí y espetó.

—¿Por qué hiciste eso?

—¿Qué hice?

—Seguir callándome así.

—Querías respuestas, ¿verdad? Te estaba dando tus respuestas.

—La única respuesta que obtuve fue que estoy aquí porque mamá violó a un hombre.

—¡Shhh! Mantén tu voz baja.

—No me digas que me calle. La escuchaste. Estaba enfadada porque mi padre le quitó lo que realmente quería, así que lo drogó y lo violó para conseguirme. La escuchaste cuando lo decía.

Estaba tratando de pensar en alguna otra forma de verlo, pero mi mente no se movía lo suficientemente rápido. Él estaba en lo cierto. Eso era lo que acababa de explicar. ¿Cómo haces que alguien se sienta mejor una vez que se entera de que su existencia es el resultado de una violación?

—¿Qué están bebiendo ustedes dos? —dijo Cage de pie en la puerta con una sonrisa.

Nero lo miró con ira.

—¿Qué?

Nero lo miró fijamente por un momento más y luego dijo: “Nada” y lo empujó para entrar en la casa.

—¿Qué acaba de suceder? —preguntó Cage confundido.

No estaba segura de cuánto decirle. Esto tenía que ver con él tanto como con Nero. Pero ¿me correspondía decir algo? Por otro lado, si lo supiera, tal vez podría ayudar a Nero a procesarlo de la manera en que yo no pude.

—Tu madre acaba de contar algo sobre cómo nació Nero —dije vacilante.

—¿Qué? —preguntó acercándose a mí.

—No estoy segura de si debo ser yo quien te lo diga.

—¿Qué está pasando? —dijo Quin viendo la tensión.

—Kendall dijo que mamá acaba de contarles algo sobre cómo nació Nero.

—¿Ella les dijo algo a ustedes dos sobre su padre?

—No exactamente —dije.

—Sea lo que sea, tienes que decírnoslo —insistió Quin—. Esto es algo sobre lo que Cage se ha preguntado toda su vida. Tienes que decírnoslo, Kendall. No tienes otra opción.

Todavía no sabía si debía hacerlo, pero lo hice. Les conté lo que su madre había dicho y por qué.

—Era algo que esperaba poder hacer por Nero. Pensé que saberlo lo ayudaría. Ahora él está… no sé.

—No sabías lo que ella diría. Yo tampoco —dijo Quin.

—¿Pero tenías el presentimiento de que no le gustaría saberlo? —pregunté.

—Tuve esa sensación.

—¿Qué hago ahora? —pregunté mirando el espacio entre ellos.

—Nero ha pasado por muchas cosas en su vida. Él descubrirá cómo lidiar con esto. Solo desearía que no fuera algo que lo hiciera sentir como que no lo quieren. Ya tuvo bastante de eso.

—Sí, lo tuvo —confirmé recordando las historias de terror que me había contado—. Entonces, ¿qué hago esta noche?

Los dos se miraron. No tenían ni idea. Yo tampoco. ¿Le daba su espacio? ¿Me metía en la cama con él y le ofrecía mi cuerpo? No lo sabía.

Como no podía decidirme, me quedé en la terraza. Tomando bebidas, Cage y Quin se unieron a mí. El tiempo de diversión que todos habíamos tenido antes se había ido. Pero seguimos hablando.

Quin me contó sobre su experiencia como mascota y yo les conté un poco más acerca de mí. Incluso si no hubiera conocido a Nero, estaba bastante segura de que Quin y Cage me hubieran agradado. Ambos eran excelentes personas. Además de eso, estaban empezando a sentirse como amigos.

Cuando se dirigieron a la cama, yo también. No iba a volver al dormitorio de invitados. Nero podría necesitar espacio, pero no quería crear distancia entre nosotros. Lo amaba. Quería estar con él.

Con la luz del pasillo inundando la habitación, vi a Nero ya dormido en la cama. Al menos, parecía dormido. Me desvestí y me uní a él.

Hubiera estado bien si él hubiera querido usar mi cuerpo para sentirse mejor, pero no lo hizo. Lo más cerca que estuvimos en toda la noche fue cuando ya no pude soportar más estar separada de él, me volteé y toqué su espalda. Fue entonces cuando pude conciliar el sueño.

Cuando me desperté a la mañana siguiente, él se había ido. La cama estaba vacía. Me vestí y fui a buscarlo; lo encontré abajo listo para partir. Fui la última en bajar, así que Quin y Nero me estaban esperando.

—Lo lamento. Podrían haberme despertado —expliqué.

—Está bien —dijo Quin—. Mi primera clase es esta tarde.

—La tuya es a las 8 AM, ¿no es así? —preguntó Nero.

—¡Oh, Jesús! Sí. ¿Qué hora es? —pregunté.

—6.15 —dijo Nero mirándome como si fuéramos extraños.

—Sí, supongo que deberíamos irnos. ¿Tu madre está despierta? Debería decirle adiós.

—Normalmente no se levanta hasta las 7.30 —me dijo Cage—. Y ella tomó unas copas ayer, así que tal vez decida dormir hasta tarde.

—Entonces voy a buscar mis cosas.

Me despedí de Cage haciéndole saber lo mucho que me había divertido. Y conduciendo de regreso al campus, fuimos de nuevo Quin y yo las que hablamos todo el rato.

—¿En qué edificio está tu clase? Te dejaré allí.

Se lo dije a Nero y nos detuvimos frente al edificio. Sólo llegué diez minutos tarde.

—Me divertí mucho este fin de semana —dije a Quin, que estaba sentada en el asiento trasero—. Muchas gracias por invitarme.

—A todos nos alegra mucho que hayas venido.

Miré a Nero.

—¡Este fin de semana fue… agradable!

Él no me miró.

—Sí. Te escribiré.

Quería que me diera un beso de despedida. Pero no lo hizo. Después de ser tan cariñoso como lo había sido durante todo el fin de semana, no podía ser porque Quin estaba allí. Tenía que ser por lo que se había enterado sobre su nacimiento. Claramente estaba teniendo dificultades para lidiar con eso.

—Está bien —dije antes de coger mi mochila, salir de la camioneta y verlo alejarse.

Por mucho que quisiera quedarme allí pensando en lo que debía hacer a continuación con Nero, sabía que tenía que ir a clase. Entré lo más silenciosamente que pude, encontré un asiento en la parte de atrás y saqué mi teléfono para tomar notas. Cuando terminó la clase, mi plan era escabullirme.

—Kendall, ¿puedo hablar contigo un momento? —dijo el profesor Nandan mientras intentaba irme sin que me viera.

A pesar de lo grande que era la clase, no pensé que se daría cuenta de que había llegado tarde. Estaba preparando mi excusa cuando mencionó otra cosa.

—¿Cómo va tu experiencia con Nero?

Oh, por supuesto que me estaba preguntando sobre mi tiempo con Nero. Ha estado trabajando en el programa de consejería estudiantil durante toda su carrera.

—Creo que va bien. De hecho, por eso llegué tarde. Me invitó a la ciudad donde creció para que pudiera conocer mejor los orígenes de sus problemas.

—¿Él te invitó a su casa?

—Sí. También hubo un festival este fin de semana. Ayudé a la novia de su hermano a hacerse un disfraz, así que ella fue quien realmente me invitó. Quiero decir, ambos lo hicieron. Pero fui por Quin.

—¿Quin?

—La novia de su hermano. Ella tiene una casa allí. Se mudaron este fin de semana. —Lo recordé y me reí—. Supongo que estaban pasando muchas cosas.

El profesor Nandan me miró con recelo.

—¿Qué?

—Fue mi error no mencionar esto antes, pero salir con alguien a quien intentas ayudar nunca es una buena idea.

—¿Salir? —dije sintiendo mi cara sonrojarse—. ¡No! ¿Por qué sugieres eso?

—Está bien si estás saliendo con él. No quiero que parezca que hay algo de malo en eso. Pero si lo haces, tendré que designar a otra persona como su consejera.

—¿Por qué?

—La confianza y la coherencia son los dos pilares de la consejería. A menudo es lo que permite a las personas abrirse y trabajar en sus sentimientos.

—Represento ambas cosas.

—Y eso es genial. Pero la complejidad que implican las relaciones íntimas a menudo interrumpe eso. De nuevo, no hay nada de malo si ustedes dos están saliendo. Significaría que has superado tu aversión contra los jugadores de fútbol. Pero siendo la persona a la que confiaron la salud mental de Nero, debería apartarte del rol que estás desempeñando.

Miré a mi profesor sin saber qué decir pero sabiendo que tenía que decir algo pronto. ¿Nero y yo no estábamos saliendo? ¿No habíamos tenido sexo? ¿No me había dicho que me amaba? ¿No lo amaba?

Al mismo tiempo, no quería que le asignaran a otra persona. Él estaba haciendo tremendos progresos conmigo como su consejera. Se había abierto mucho. ¿Y yo no había obtenido la respuesta a una pregunta que se había hecho toda su vida?

Claro, es posible que estemos experimentando un bache en el camino mientras él lo está procesando. Pero fui yo quien hizo eso por él. Nadie más podría haberlo hecho mejor. Era la única que podía ayudarlo en la forma en que lo necesitaba. Me sentía positiva al respecto.

—No se preocupe, profesor Nandan. Los dos somos solo consejera y estudiante —dije con una sonrisa forzada—. Y creo que está progresando. Se ha abierto mucho. Creo que lo estoy ayudando.

El profesor Nandan me miró con escepticismo pero cedió.

—Bueno, me alegra escuchar eso. Su entrenador mencionó que ha estado jugando mejor que nunca.

—Así es. Lo he estado ayudando. Puede confiar en mí, profesor Nandan. Tengo puesto mi corazón en su bienestar.

—Es bueno escuchar eso —dijo ya más relajado al final—. Pero ten en cuenta que tu labor como consejera no te da permiso para llegar tarde a mi clase.

—Lamento eso. No volverá a suceder. O, al menos, lo intentaré —dije con una sonrisa.

—Hazlo —dijo devolviéndome la sonrisa.

Tan segura como estaba de que yo era quien mejor podía ayudar a Nero, las palabras de mi profesor persistieron en mi memoria mientras caminaba de regreso a mi habitación. Conocía la regla de no salir con la persona a la estás ayudando. Todos la conocen. Nunca pensé que tendría que preocuparme por eso porque tampoco pensé que saldría con alguien y mucho menos con un cliente.

Sin embargo, aquí estaba yo durmiendo con la primera persona cuya salud mental me había sido confiada. ¿Qué decía eso de mí?

Me gustaba pensar que se trataba de una circunstancia especial. Después de todo, lo besé antes de que me lo asignaran. Habíamos establecido nuestra atracción el uno por el otro antes de que comenzara nuestro trabajo juntos.

Además, ¿no fue la atracción de Nero por mí lo que hizo que se abriera? ¿Lo habría hecho ante un completo extraño? Ciertamente no lo habría invitado a su casa a pasar el fin de semana. Y al no estar en su ciudad natal, Nero no podría llevarlo al lago y compartir su dolorosa historia.

No, era bueno que los dos tuviéramos la relación que teníamos. Lo estaba ayudando. Pero como su consejera, tal vez era mejor si me tomaba las cosas con calma. Quería ser su novia. Quería correr a su lado y abrazarlo hasta que se sintiera mejor. Sin embargo, una buena consejera le daría el tiempo y el espacio que necesitaba para procesarlo todo.

Dijo que me escribiría. Entonces, en lugar de presionarlo, esperaría su mensaje. Es lo que haría un terapeuta típico. Tampoco era como si necesitara saber de él todos los días. No era como si lo necesitara para respirar o algo… ¡Evan Carter!

Disparos punzantes atravesaron mi cuerpo como rocas irregulares. Me di la vuelta reproduciendo la imagen en mi mente. Vi a Evan Carter. Me tomó un momento darme cuenta, pero lo había hecho. Al menos pensé que lo había hecho. Creí haberlo visto parado en el patio mirándome.

No lo veía ahora. Mirando a todas partes, ni siquiera veía a alguien tratando de esconderse o escapar. ¿Entonces estaba en mi cabeza? Volviendo a verificar mi entorno, consideré que tal vez lo había imaginado.

Pensar que había visto a Evan cuando era imposible que él anduviera merodeando no era algo nuevo. Solía suceder mucho, especialmente durante mi primer año aquí. Solía pensar que lo veía en todas partes. Él era el hombre del sobretodo escondido en los alrededores. Sin embargo, cada vez que lo buscaba, nunca estaba allí.

Pero todo eso había terminado. Apenas había pensado en él después de que Nero le dio una paliza. Había obtenido justicia. Lo que había hecho Nero me había permitido seguir adelante.

Volviendo a centrarme, respiré hondo y continué yendo hacia mi habitación. Me recordé a mí misma que ya no tenía que tenerle miedo a Evan Carter. Nero se había ocupado de él por mí. Había puesto el temor de Dios en él. No había forma de que se atreviera a mostrar su rostro aquí incluso si supiera dónde estaba. Pero estaba segura de que no lo haría. Y sabía que Nero me mantendría a salvo… eso si todavía estuviéramos juntos.

Al principio, pensé que cuestionar lo que Nero sentía por mí era inseguridad. Después de todo, habíamos pasado el fin de semana juntos hablando sobre las cosas más íntimas de nuestras vidas y teniendo sexo. Nadie podría enfriarse tan rápido.

Pero a medida que pasaban los días y no sabía nada de él, comencé a dudar. ¿Realmente podía significar tan poco para él que podía desaparecer durante días sin decir una palabra? Claro, estaba lidiando con algunas cosas difíciles sobre su nacimiento, pero ¿no me amaba? ¿Por qué no quería compartir lo que estaba pasando conmigo?

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Cory mientras miraba mi teléfono.

—Estoy tratando de hacer sonar mi teléfono con la mente —expliqué.

—Eso es lo que pensé que estabas haciendo. Sabes que puedes escribirle, ¿verdad?

—No puedo.

—¿Por qué no?

—Porque dijo que él me escribiría.

—Entonces, ¿eso significa que no puedes enviarle un mensaje tú?

—Más o menos.

—¿Y has determinado esto cómo?

—No lo sé. ¿No es eso lo que se supone que debo hacer?

—¿Hay un libro de reglas en alguna parte y yo no lo vi? —bromeó Cory.

—¿No lo hay?

—¡Ohh! —dijo Cory metiéndose en la cama.

—¿Qué?

—Nunca creí que fueras ese tipo de chica.

—¿Qué quieres decir?

—No sé. Siempre creí que eras el tipo de chica que toma la iniciativa. No imaginaba verte junto al teléfono esperando a que alguien te llamara. No me malinterpretes, yo lo hago todo el tiempo. Pero supongo que pensaba que eras diferente.

Me quedé mirando fijamente a Cory sin saber qué responder. Ella estaba insinuando que yo no estaba siendo activa en la creación de mi vida. Eso no me cayó bien.

La razón por la que me dieron tantas palizas en la escuela secundaria fue porque no me conformaba con lo que otros me decían que debía ser. Cuando intentaron ponerme en una caja, rompí la caja. Yo era una participante activa en mi vida. No me gustó que Cory sugiriera que estaba siendo pasiva.

—¡Está bien! Si quiero hablar con él, debo enviarle un mensaje. No sé por qué estaba esperando que lo haga él.

Miré mi teléfono.

—Entonces, ¿por qué no le envías el mensaje?

—Dame un segundo.

Podía sentir la mirada expectante de Cory desde donde estaba sentada.

—Todavía no le estás escribiendo el mensaje.

—¡Vale! Le enviaré el mensaje. Solo necesito pensar qué decir.

—“¿Buenas?”, “¿Hola?”, “¿Por qué no me has escrito en toda la semana, imbécil desconsiderado?”. Esas son todas buenas opciones.

Miré a Cory sorprendida.

—Tú no deberías estar más molesta que yo por esto.

—Es solo que dijiste que sucedieron cosas entre ustedes dos el fin de semana pasado y ahora él te está ignorando. ¡Eso es una mierda!

—En primer lugar, él no me está ignorando. Al menos, no creo que lo esté haciendo. Y en segundo lugar, tiene cosas que hacer.

—Tú tienes cosas que hacer. ¿Él no ha pensado en eso? Tú también mereces ser feliz, ¿sabes?

Agradecida como estaba por la justa ira de Cory, tenía que preguntarme de dónde salía todo eso.

—¿Está todo bien, Cory?

—¿Qué quieres decir?

—Pareces… animada esta noche. ¿Está todo bien entre tú y Kelly?

—Es solo que él no habla de sus sentimientos o de lo que quiere. Es como si tuviera que leer su mente o algo así. Todo es un juego de adivinanzas con él. ¡Es tan agotador! Solo desearía que dijera lo que quiere en lugar de enfadarse conmigo porque no consigue lo que nunca me dijo que quería… ¿sabes?

—Está bien, ¡le enviaré un mensaje a Nero! Mira, le estoy enviando un mensaje —dije exagerando mi escritura mientras leía en voz alta—: “Hola, Nero, mucho tiempo sin saber de ti. ¿Quieres que nos veamos para hablar sobre lo que pasó?”. —Presioné el botón—. Mira, lo envié. Está hecho. No estoy tratando de que lea mi mente…

Me detuve cuando sonó mi teléfono.

—¿Es él? —preguntó Cory.

—Sí.

Cory se sentó a mi lado en la cama y miró la pantalla mientras leía.

—Dice que tomará un vuelo mañana por la mañana porque tiene un partido de visitante.

—¿Sabías que tenía un partido de visitante este fin de semana?

—No.

—Pregúntale si quiere reunirse contigo esta noche —sugirió Cory.

Miré a Cory como queriendo descifrar qué estaba pasando.

—Estás terriblemente involucrada en esto.

—¿Qué? Yo sólo quiero verte feliz. Envíale ese mensaje.

Hice lo que dijo y rápidamente obtuve una respuesta: “No puedo. Tengo que madrugar mañana”, leí

—¿Qué le escribo ahora? —pregunté con un toque de sarcasmo.

Cory se recostó sumida en sus pensamientos. Ella realmente estaba más involucrada que yo. No estaba segura de por qué era así, pero algo estaba pasando con Cory.

—¿Tal vez desearle suerte en el partido y preguntarle si pueden verse cuando regrese?

Me encogí de hombros y lo escribí pensando que era una respuesta tan buena como cualquier otra.

—Enviado.

“Vale”, fue lo que siguió.

Cory regresó a su cama luciendo más nerviosa que yo. Se sentía como si estuviera viviendo indirectamente a través de mí. ¿Por qué ocurría eso?

Ciertamente aprecié no pasar por eso sola. Pero ella era una chica felizmente casada, o algo parecido. ¿Por qué quería vivir indirectamente mi relación desastrosa?

Dejé ese misterio a un lado y volví a pensar en Nero. Él había respondido mis mensajes muy rápidamente. No parecía que estuviera jugando conmigo. Entonces, ¿por qué no había sabido nada de él? ¿Había estado esperando que yo me acercara?

Sabiendo que necesitaba una dosis de Nero de una forma u otra, le envié un mensaje a Quin.

“¿Estás por aquí este fin de semana?”.

No respondió tan rápido como Nero, pero no tuve que esperar mucho para saber de ella.

“Tengo que trabajar este fin de semana, así que estaré por allí”.

“¿Cena el sábado por la noche?”.

“Vale”.

Hubiera preferido ver a Nero, pero Quin era un gran premio consuelo. Me gustaba pasar tiempo con ella. Fue la primera chica con la que sentí que tenía mucho en común.

Cory era genial y había sido un salvavidas estos últimos años. Pero también fue popular en la escuela secundaria. Ella”> creció en una familia amorosa y estuvo en una relación de pareja desde que nació.

Yo no tuve nada de eso. De hecho, yo era exactamente lo contrario. El mayor desafío con el que Cory tuvo que lidiar fue elegir la foto para la tarjeta de Navidad de su familia. No había muchas áreas en las que pudiéramos conectarnos.

Esperando nuestra cena casi tanto como si fuera una cita, estaba emocionada cuando llegó la hora de nuestra reunión. Francamente, yo también estaba un poco nerviosa.

—Es un lindo lugar —dije cuando llegamos al restaurante italiano.

—Fue uno de los primeros lugares a los que fui con Lou… y Cage.

—No creo haber conocido a Lou.

—Ella es mi compañera de cuarto.

—Lo sé. Nero me lo contó.

—¿De verdad? —preguntó Quin confundida.

—Surgió en una conversación sobre Titus.

—¿Sobre Titus?

—Sí. ¿No están saliendo o algo parecido?

Quin se rio.

—¿Por qué piensas que están saliendo?

Su reacción me sorprendió.

—No sé. Tal vez fue por algo que dijo Nero.

—Creo que solo son amigos.

—Vale. Me gustaría conocerla alguna vez.

—Tal vez reserve un espacio en su agenda para una noche de juegos. Es decir, mientras tú y Nero puedan.

—Suena bien. Por cierto, ¿has tenido noticias de Nero?

—¿De Nero? Realmente no. Él no suele escribirme.

—¡Oh! ¿Él no es de enviar mensajes?

—Él es bastante bueno respondiendo. Pero no creo que alguna vez me haya escrito preguntándome cómo estaba.

—Eso suena como él —dije sintiéndome aliviada.

—Por cierto, ¿cómo van las cosas con él? Ustedes dos parecían muy cómodos el uno con el otro el fin de semana pasado.

—Pensé que las cosas iban muy bien. Pero luego su madre contó lo que hizo y ahora él está “perdido en acción”.

—Yo no me preocuparía por eso. Él puede ponerse así. Si le das unos días, estoy segura de que las cosas se arreglarán —dijo Quin mientras sacaba su teléfono del bolsillo.

Al encenderse la pantalla, Quin entrecerró los ojos mientras leía un menaje. Luego de unos clics más, escuché el audio de un video. Tan pronto como alguien pareció alentar algo, bajó el volumen del teléfono. Sin dejar de mirar, Quin se veía más incómoda.

—¿Qué pasa?

Quin abrió la boca para hablar, luego se detuvo y miró el video hasta el final.

—Me estás asustando un poco, Quin. ¿Qué está pasando?

Quin me miró desconcertada.

—Cage acaba de enviarme un video que su antiguo compañero de equipo publicó en una de sus redes sociales.

—¿Qué video?

—Mmm. —Los ojos de Quin se movieron rápidamente.

—En serio, Quin. Me estás asustando.

—Lo siento. Tal vez deberías verlo tú misma.

Quin me pasó su teléfono. El primer cuadro del video llenaba la pantalla. Era de Nero. Tenía a una mujer bailando en su regazo y ella estaba completamente desnuda.

Miré a Quin, quien tenía cara de piedra. Volviendo al teléfono, presioné “play”. No podía decir si estaba en un club de striptease o en otro lugar. Pero había otros tíos con aspecto de jugador de fútbol observando cómo Nero frotaba su cara en los enormes pechos de la mujer desnuda.

Lo más molesto era que parecía amarlo. Miraba su cuerpo con los ojos muy abiertos. Cuando ella movió sus caderas desnudas a centímetros de su cara, él hundió la cabeza como si quisiera llevársela a la boca. Fue cuando se inclinó hacia adelante por segunda vez cuando el video se cortó.

—Lo siento —dijo Quin mirándome con el corazón roto.

No sabía qué decir o pensar. ¿Era esto lo que hacía cada vez que viajaba con su equipo? ¿Quería a alguien como a ella realmente en su vida? ¿Había sido una tonta al enamorarme de Nero?

Una vez más me había hecho daño un futbolista. Puede que no haya sido como en la escuela secundaria, pero dolía igual. Quizás más.

—Kendall, no creo que este sea Nero.

—¿No crees que es el del video?

—No, es él. Pero no lo veo eligiendo hacer algo así.

—Sin embargo, lo está haciendo. ¿Dónde dijiste que lo encontró Cage?

—Creo que fue en la cuenta de Instagram de un excompañero de equipo.

—Entonces, ¿todos lo han visto?

—No todo el mundo. Estoy segura de que lo vieron unas pocas personas. Voy a decirle a Cage que le pida a su excompañero de equipo que lo elimine.

Mientras Quin enviaba el mensaje, pensé en lo que acababa de ver. ¿No había dicho Nero que quería ser profesional? ¿Por qué se pondría a sí mismo en una situación así?

—¿Crees que Nero sabe que el video fue publicado? —pregunté a Quin.

—No lo sé. Cage no dijo si se lo envió.

—Le preguntaré —dije curiosa sobre lo que diría Nero.

Después de presionar “enviar” esperé una respuesta. Por lo menos, Nero era de responder rápido. Pero esta vez, nada.

Me quedé mirando el teléfono esperando su respuesta. Cuando quedó claro que no llegaría nada, dejé mi teléfono al lado de mi plato.

Era posible que lo que estaba ocurriendo entre Nero y yo hubiera terminado. Tal vez esa era su manera de decírmelo. Sería una forma increíblemente autodestructiva. Pero si no estaba en un buen momento, podría hacer cualquier cosa.

—Cage envió el video a Nero. Le dije que me avisara si tenía noticias suyas.

Quin y yo continuamos cenando pero la noche estaba claramente arruinada. Parecía que ninguna de las dos tenía algo que decir. Si las cosas entre Nero y yo habían terminado, ¿no significaba que Quin se iría también? Eran prácticamente familia. ¿Quién era yo más que una chica con la que Nero había tenido sexo?

Cuando terminó la cena cogí la cuenta para dividirla pero Quin insistió en pagar. La dejé. Nero me había contado la historia de Quin y había pasado el fin de semana en su casa. Si quería invitarme a cenar, estaba de acuerdo con eso.

—Entonces, ¿te veré pronto? —pregunté mientras nos parábamos frente al restaurante.

—Sí. Deberíamos hacer esto de nuevo.

—Por supuesto. Cualquier fin de semana que no vayas a Snow Falls.

—Vale —dijo Quin con una sonrisa.

Quería abrazarla, pero no creía que fuera del tipo abrazador. Yo tampoco estaba segura de serlo. Entonces, en cambio, nos fuimos por caminos separados y caminé hacia mi casa.

Atravesando el campus revisé mi teléfono. Nero todavía no me había respondido. ¿Era porque estaba en un avión? ¿Me estaba ignorando?

El peor escenario pasó por mi mente cuando me di la vuelta de repente. Creí ver a alguien en los alrededores, frente a la puerta de mi edificio. Evan Carter. Había estado distraída pero, pensando en los últimos diez minutos, recordé que tuve la sensación de que alguien me había estado siguiendo.

Con mi corazón acelerado, revisé las sombras. ¿Estaba siendo paranoica? ¿Por qué estaría allí? ¿No le había dejado claro Nero lo que le sucedería si alguna vez venía a buscarme? Y con Nero saliendo de mi vida, ¿qué protección tendría si fuera Evan?

Al no encontrar a nadie, corrí lo que restaba del camino sin apartar mis ojos de la oscuridad detrás de mí. Cuando estuve a salvo adentro, miré a través del pequeño vidrio de la puerta buscándolo. Nada se movió.

Tal vez me estaba volviendo loca. ¿Había provocado esto la conexión inestable entre Nero y yo? ¿Creía que lo había superado? Pensaba que se habían terminado las pesadillas con Evan Carter.

—¿Estás bien? —preguntó Cory cuando entré a nuestro dormitorio.

—No lo sé.

—¿Qué está pasando? —dijo brindándome toda su atención.

No estaba segura de lo que debería decirle.

—Hay un video de Nero recibiendo un baile erótico en un club de striptease.

—¿El stripper era un hombre o una mujer?

Miré a Cory congelada. Mi cerebro fracasó al procesar lo que dijo.

—¿Eh? ¿Por qué me preguntas eso primero? ¿De dónde”> salió esa idea?

—Lo lamento. No sé por qué pregunté eso. Lo siento.

Cory apartó la mirada presa del pánico. Examinó la habitación y luego se levantó como si estuviera a punto de desvanecerse.

—Espera. ¡No te vayas! ¿Por qué hiciste esa pregunta?

Cory disminuyó la velocidad y luego me miró lentamente.

—Fue una estupidez de mi parte preguntar eso —admitió.

—No, por favor. Dime por qué preguntaste eso.

La cabeza de Cory se hundió como derrotada.

—Bueno, me dijiste que solías vestirte como un chico en la escuela secundaria, ¿verdad?

Al escuchar sus palabras, tragué saliva. No podía creer que estuviera mencionando eso. Al ver mi reacción, corrió a mi lado y tomó mi mano.

—Mira, fue una estupidez de mi parte preguntarte eso. No sé por qué lo dije.

—Lo preguntaste porque piensas que al estar interesado en mí, tiene que ser bisexual.

—No.

—Sí —insistí.

Dejé que sus palabras se asentaran en mi mente. No estaba segura de cómo debía sentirme. Había ido a la escuela vestida como un chico durante meses. Había”> una razón para eso. Sabía que no era la chica más femenina.

—Crees que para gustarle a un chico, tiene que estar interesado en los hombres.

—¡Eso no es cierto! —insistió—. Eres una chica hermosa. Créeme, eres una de las chicas más hermosas que he visto en mi vida.

—Pero ¿crees que a Nero le recuerdo a un chico?

—Me lo pregunté. Pero no quise decir nada con eso. De verdad. Por favor, no me odies.

Tragué saliva de nuevo.

—No te odio. Pero lo que sugeriste está mal en muchos sentidos.

—Lo sé.

—No creo que lo sepas. Incluso si Nero fuera bisexual, estás presuponiendo algo sobre los hombres bisexuales y la infidelidad.

—No es así, en realidad.

—¿Segura? Porque así suena.

—En serio, fue solo una estupidez que se me escapó. Eso es todo. Y no quise insinuar nada sobre ti. Nada en absoluto. Eres la chica más bonita que conozco. Él es un idiota al hacer esas cosas en un club de striptease. Un completo imbécil”>. No te merece.

No sabía lo que estaba pasando con Cory. Lo que dijo me hirió, pero no me dolió. Claramente no lo estaba diciendo con malicia. Pero eso no cambiaba el hecho de que, sin importar la razón, Nero se estaba alejando de mí. Entonces, dejé pasar lo que dijo Cory.

—Creo que podría estar perdiéndolo —admití mientras lágrimas silenciosas llenaban mis ojos.

—Oh, Kendall —dijo Cory envolviéndome con sus brazos.

—¿Qué pasa conmigo que nadie puede amarme? —pregunté.

Habiendo hecho la pregunta que me había perseguido durante tanto tiempo, no pude fingir más. Me deshice en lágrimas. Mientras Cory me abrazaba con más fuerza, puse mi cabeza en su hombro.

Cory no me dejó ir en toda la noche. Dormimos así y eso ayudó. Cuando nos despertamos, fue un poco incómodo. Tenía su brazo alrededor de mi pecho y me estaba abrazando como si no quisiera dejarme ir nunca. Fue agradable pero más íntimo de lo que estaba acostumbrada.

Pero fue más extraño lo que hizo a continuación. Su mano se posó en una de mis tetas. Pensé que había sido un accidente hasta que sus dedos se cerraron y la envolvieron. Me estremecí. Ella rápidamente se alejó.

Saltando de mi cama, dijo:

—Lo siento. —Y se escabulló incapaz de mirarme a los ojos.

¿Qué estaba pasando con ella? La observé mientras recogía su toalla y artículos de baño y corría hacia la puerta.

—¿Deberíamos hablar de…?

—¡No! —dijo sobresaltándome.

Al darse cuenta de lo escabrosa que había sido, se calmó.

—Le dije a Kelly que desayunaríamos juntos. Me tengo que ir —dijo antes de dirigirse hacia las duchas.

Descubrir lo que estaba pasando con Cory fue una buena distracción. Pero, finalmente, mi mente volvió a lo que estaba pasando con Nero. Cogí mi teléfono, pero todavía no había recibido una respuesta. Él no iba a enviarme un mensaje. Lo que habíamos tenido realmente se había terminado. No tenía idea de qué había ido mal entre nosotros. Me dolía el pecho al pensar en eso.

Me levanté de la cama para desayunar, y pasé el día como una zombi. No lo entendía. Hacía solo una semana desde que estaba acostada en los brazos de Nero. ¿Cómo fue que pasó esto?

Afortunadamente, el día finalmente terminó y me quedé dormida. No tenía muchas ganas de ver al profesor Nandan para mi clase de las 8 de la mañana. Tratando de esconderme atrás, hubo un momento en que nuestros ojos se encontraron. ¡Mierda! Él me había visto.

—Por favor, consulten en su plan de estudios las lecturas para esta semana. Y, Kendall, ¿puedo hablar contigo antes de que te vayas? —dijo el profesor recogiendo sus notas y preparando su mochila.

No quería hablar con él. La semana pasada me había advertido acerca de mezclar la consejería con las relaciones amorosas. Ni siquiera le tomó una semana demostrar que tenía razón. Pensé que lo tenía todo bajo control. Pero entonces Nero ni siquiera me enviaba mensajes. Todo era un desastre.

—Hay un video de Nero circulando en internet. ¿Lo has visto?

—¿Qué?

—Creo que es del viaje que acaba de hacer. De todos modos, se ha convertido en una historia nacional.

—¿De verdad? ¿Por qué?

—Porque se considera que Nero es el preferido para el draft en su posición. ESPN lo ha estado observando por un tiempo. Entonces, cuando encontraron el video, les dio algo de qué hablar.

—Yo… yo no lo sabía.

—¿No has hablado con él recientemente?

—La última vez fue el jueves.

—Eh. Bueno, para aminorar un poco los daños en la carrera de Nero, el equipo de relaciones públicas de la universidad ha concertado una entrevista con un medio de comunicación. Teniendo en cuenta que eres su consejera estudiantil, pensé que sería bueno que estuvieras allí.

—¿Yo?

—Sí. ¿Estás de acuerdo?

Lo pensé durante un momento. Mientras lo hacía, me quedó claro por qué era tan importante separar las emociones y la terapia. Me dolía pensar en el gran error que había cometido.

Ahora la pregunta era, ¿le admitiría a mi profesor que Nero y yo habíamos tenido relaciones sexuales para que él pudiera reemplazarme y yo pudiera luchar por nuestra relación? ¿O me probaría a mí misma que puedo ser una profesional dejando de lado mis sentimientos por Nero y estando para él como se suponía que debía estar?

Capítulo 10

Nero

Todo estaba girando. Era como si la vida se hubiera convertido en un carrusel. Yo no debería haber nacido. Mi madre había drogado a ese desafortunado hombre y lo había violado. Y lo había hecho porque había perdido al hijo que realmente quería. ¿A dónde me dejaba eso?

Fui un error. No debería haber existido. ¿Cómo viviría de ahora en más sabiendo que el mundo estaría mejor si yo no estuviera?

Desde que supe la verdad por mi madre, las cosas se volvieron cada vez más confusas a mi alrededor. Era como si estuviera perdiendo el control de mi vida. No tenía intención de ahuyentar a Kendall, pero lo hice. No quería ir a un club de striptease de Nueva Orleans, pero fui. Y ciertamente no quería un baile erótico, pero mis compañeros de equipo la empujaron hacia mí, así que actué como esperaban que lo hiciera.

Ahora todos estaban enojados. Cage me enviaba mensajes al respecto. El entrenador me decía que era posible que no me seleccionen. Y estaba bastante seguro de que había perdido a mi novia.

No estaba 100% seguro de eso porque aún no le había respondido desde que me envió el video. No podía soportar saber que la única chica a la que he amado me odiaba. Había un límite de cuánto podía procesar.

—¿Estás listo? —preguntó el entrenador cuando se reunió conmigo en su oficina.

—Sí. Lo que sea.

Hizo una pausa y me miró desde el sofá.

—¿No quieres hacer esto? Porque déjame recordarte que solo estamos aquí para salvar tu carrera profesional. Pero si te importa una mierda, entonces podemos decirles a todos que se vayan a sus casas y terminamos con esto ahora mismo.

—No. quiero hacer esto. Es solo que… no es justo.

—¿Qué no es justo? ¿Que todo el mundo está haciendo todo lo posible para salvar tu reputación? Bueno, a veces la vida no es justa.

—Pero no quería el baile erótico. Yo no lo pedí.

—Y si hubieras actuado así en el video, entonces no estaríamos aquí. Mira, lo que ha pasado ha pasado. ¿Quieres enfrentar lo que pasó, o dejar que los miles de personas que solo te conocen como el chico del club de striptease que juega en East Tennessee definan cómo sigue tu vida? ¿Quieres hacerte cargo de tu futuro o dejar que tu pasado decida lo que sucederá a continuación?

Me quedé pensando en eso. Sí, mi vida estaba fuera de control y no por primera vez. Pero, incluso cuando era niño, lo único con lo que sabía que podía contar era con el fútbol. Yo era bueno en eso. Y no importaba lo que mi madre estuviera haciendo o dejando de hacer. No importaba lo solo que me sintiera.

Solo que importaba qué tan bien podía atrapar un pase y qué tan rápido podía avanzar en el campo. El resto de mi vida pasaba a un segundo plano cuando eso sucedía. El fútbol era lo único que siempre había estado para mí. Si iba a luchar por algo, tenía que ser por eso.

—Quiero hacerme cargo de mi futuro.

—Bien. Porque podrías tener un futuro brillante. Fue una tragedia lo que le pasó a tu hermano. No puedo evitar pensar que la lesión que impidió que participara en el draft fue mi culpa de alguna manera. No quiero decepcionarte también —dijo poniendo su mano en mi hombro.

—Gracias, entrenador —dije en serio.

—Bien. Voy a tener que hacerte una pregunta personal. ¿Estás saliendo con alguien?

—¿Qué importa eso? —pregunté sintiendo mi piel sonrojarse al pensar en Kendall.

—Porque lo que hiciste no es ilegal. Eres joven. Eres un macho alfa. Correcto o incorrecto, la gente aceptará que estabas siguiendo tus impulsos. Entonces, si le dices al mundo que eres soltero y les recuerdas sutilmente que no violaste ningún código moral, te perdonarán.

»Sí, algunas personas siempre buscarán sentirse superiores, por eso no todas te darán un pase. Pero si lo dices de la manera correcta, el discurso de “los hombres siempre serán hombres” podría sostenerse. Entonces te pregunto, Nero, ¿eres soltero en este momento?

Me senté a escuchar todo lo que tenía para decir. Si lo entendía bien, estaba diciendo que la vida estaba jodida. ¿“Los hombres siempre serán hombres”? ¿Qué clase de mierda es esa?

Pero la verdad es que nunca creí que la vida fuera justa. Me convertí en la peor persona en la que podía imaginar con tal de sobrevivir. ¿Fue justo? Entonces, si este era el descanso que me correspondía a cambio de mi infancia desastrosa, lo tomaría.

—No hay nadie —dije seguro de que era verdad.

Incluso si hubiera una posibilidad de que Kendall no me odiara, seguramente ella no querría estar conmigo de nuevo. Yo era un jodido pedazo de mierda. No me gustaría estar conmigo si pudiera evitarlo. Así que no había forma de que una chica tan buena como Kendall lo hiciera.

—Bien. Entonces, en la entrevista, quiero que te concentres en eso. Di que fue una diversión inocente, que querías desahogarte después de un partido y que, siendo un tío soltero, no tenías la intención de lastimar o avergonzar a nadie. Pero realmente insiste en el hecho de que eres soltero. Y sé tan humilde como puedas. ¿Puedes hacer eso?

—Sí.

—Hablo en serio, Roman. Esto es importante. No solo para ti sino para el programa de fútbol. ¿Puedes hacerlo?

—Sí, señor. Puedo hacerlo —dije afirmando en mi corazón el significado de esas palabras.

—Bien —dijo de nuevo apretando mi hombro, pero esta vez con una sonrisa—. Vas a hacer un gran trabajo. La entrevista es con el reportero deportivo del canal 5 de Nashville. Pero esperamos que se vuelva viral. Entonces, trata de estar relajado, pero no te olvides que miles de personas lo estarán viendo.

—Entonces, ¿actúo como si estuviera en el campo?

El entrenador sonrió.

—Lo has entendido. Vamos —dijo mientras me acompañaba fuera de su oficina y nos dirigíamos hacia una sala de prensa improvisada—. Por cierto, el tipo a cargo del programa en el que estás por tu temperamento insistió en que invitara a tu consejera estudiantil. Entonces, ella también estará allí.

—¿Kendall? —pregunté mientras un rayo de dolor me atravesaba.

—¿Así se llama? —preguntó el entrenador antes de abrir una puerta y hacerme pasar.

Lleno de pánico, escaneé la habitación. Allí estaba de pie junto al chico de la cámara. Cuando nuestros ojos se encontraron, vi su dolor. ¿Le había hecho daño yo? Estaba seguro de que lo había hecho. Todo en mí quería correr y arrojar mis brazos alrededor de ella. No pude. Y como no lo hice, su mirada cayó al suelo.

—¿Estás listo, Nero? —preguntó el entrenador señalándome una gran pantalla verde—. ¡Nero!

—Sí, estoy listo —dije recordando lentamente lo que tenía que hacer.

No sabía qué significaba que Kendall estuviera allí. Tal vez se vio obligada a estar ahí como yo. Sin embargo, no podía dejar que me distrajera. Su presencia no significaba nada. El fútbol seguía siendo lo único con lo que podía contar en mi vida e iba a hacer lo que fuera “>necesario para conservarlo.

El tipo de la cámara se me acercó y me dio un auricular.

—En el otro extremo está el productor de la estación. Él hará una cuenta regresiva para indicarte cuándo saldrás en vivo con Jill Walsh.

—¿La reportera deportiva es una mujer? —interrogué mirando al entrenador mientras me preguntaba si eso iba a cambiar las cosas. Él asintió alentándome.

—Sabes que hay mujeres reporteras ahora, ¿no? —dijo el camarógrafo antes de volver junto a Kendall.

Por supuesto que sabía que había reporteras de deportes. Quería gritarlo. Yo no era un matón estúpido. Estaba cansado de lidiar con la forma en que todos me veían. No podía soportarlo más. Iba a demostrarlo.

—¿Tú, allí? ¿Estás listo? —preguntó el chico del auricular.

—Sí. Estoy listo.

—En espera. Salimos en vivo en cinco, cuatro, tres, dos…

—Esta noche tenemos una entrevista especial con Nero Roman, el jugador de fútbol de East Tennessee que está en el centro de un gran escándalo. Nero, gracias por acompañarnos.

—Es un placer hablar contigo. Solo desearía que fuera en circunstancias más agradables, como una jugada ganadora.

—Y solo para que la audiencia sepa, has tenido muchas de esas, más que cualquier estudiante de primer año en la historia de Tennessee.

—No sabía eso —dije sinceramente—. Simplemente juego el deporte lo mejor que puedo. Si estoy bendecido con estadísticas como esa, es gracias a los compañeros de equipo con los que he tenido la suerte de jugar.

—Entonces, parece que tienes tu vida en orden. ¿Cómo terminaste en medio de un escándalo?

—Honestamente, no lo sé. Después del partido, alguien sugirió que saliéramos. Una cosa llevó a la otra y supongo que uno de mis compañeros lo grabó.

—Y lo publicó en internet.

—Y lo publicó. Pero me gustaría señalar que solo estábamos desahogándonos. No estaba engañando a nadie. No hay nadie. Soy soltero. Solo nos estábamos divirtiendo un poco.

—Entonces, ¿este es un caso de hombres siendo hombres? —sugirió ella para mi sorpresa.

—Eso creo. Sin embargo, ahora puedo ver que estaba mostrando falta de juicio. Lamento profundamente la vergüenza que causé al programa de fútbol de East Tennessee y a la comunidad de la escuela. Si recupero la confianza de todos otra vez, creo que podría hacerlos sentir orgullosos —dije hablando por mi trasero.

—Estoy seguro de que lo harás. ¿Y en cuanto al récord perfecto de East Tennessee en lo que va de temporada?

—Haremos todo lo posible para mantenerlo y traer otro campeonato nacional al East Tennessee.

—Ahí lo tienes. Las palabras sinceras de una estrella de fútbol actual y futura de Tennessee.

—Y quedó claro —dijo el productor volviendo al auricular.

—Gran entrevista. Incluso yo te creí. Buena suerte para el resto de la temporada.

—Gracias —dije antes de devolverle el auricular al camarógrafo cuyo culo se había ablandado.

—¡Roman, eso fue fantástico! No sabía que podías ser así —dijo el entrenador con una sonrisa—. Vas a llegar lejos en este mundo. ¡Muy lejos!

Sonreí y sutilmente miré a mi alrededor en busca de Kendall. Se veía tan devastada como pensé que estaría. Cuando parecía que iba a estallar en lágrimas, salió corriendo de la habitación.

No fui tras ella. ¿Por qué no? No lo sé.

Cuando el entrenador me liberó, me dijo que no me metiera en problemas por lo menos hasta que se emitiera la entrevista. Lo dijo como si asumiera que sería difícil para mí. No sabía qué pensar sobre eso. Afortunadamente, había otras cosas en mi mente. Sobre todo acerca de Kendall y que la había dejado escapar de entre mis dedos.

Cuanto más me acercaba a mi habitación, más rabia sentía hacia mí mismo. Estaba muy jodido realmente. Toda mi vida era un espectáculo de mierda, probablemente porque yo era el error que nunca debería haber nacido.

Cuando regresé a mi dormitorio, estaba a punto de explotar. Traté de pensar en algo que me calmara, pero la única persona que podía centrarme era la razón por la que estaba tan furioso. Incapaz de contenerme más, agarré el pesado marco de madera de mi cama y lo volteé. Se estrelló contra la pared con un estrépito.

Nada de lo que poseía estaba a salvo después de eso. Todo lo que podía romper, lo estrellaba contra la pared. Cualquier cosa que pudiera rasgar, la desgarraba. El lugar era un desastre de papeles y vidrios rotos cuando me quedé sin cosas. Fue entonces cuando eché un vistazo a la habitación y me dirigí hacia el lado de Titus.

En ese momento la puerta se abrió y Titus entró. Examinó la habitación en estado de shock. Al ver lo fuera de control que estaba, corrió hacia mí.

Inseguro de lo que él intentaba hacer, reaccioné. Recordando cada pelea en la que había estado, giré y lo golpeé en la mandíbula. Cayó al suelo de un solo golpe.

Me congelé al entrar en razón. ¿Qué había hecho? Él no se movía.

—¿Titus? —dije saltando a su lado.

—¿Estás bien?

Su cuerpo yacía sin vida. ¿Lo había noqueado? ¿Había matado finalmente a alguien? ¿Era ese el momento que siempre había temido en mi vida? Tenía que serlo.

Con él todavía inerte, me puse de pie rápidamente, cogí mis llaves y escapé. Estaba tratando de no correr. Haría las cosas demasiado obvias. Pero necesitaba escapar. Necesitaba llegar a mi camioneta y conducir hasta que no pudiera ir más lejos.

Tal vez conduciría hasta el lago al que corrí cuando era niño y esta vez lo cruzaría. Tal vez conduciría hasta allí y pondría fin a mi miserable vida.

No estaba destinado a estar aquí. No estaba destinado a estar vivo. Y la única pregunta que restaba era si tendría el coraje de poner fin al error que mi madre cometió hace tanto tiempo.

Capítulo 11

Kendall

Salí corriendo de la sala de prensa dejando atrás a Nero. No podía creer que hubiera dicho eso. ¿No significaba nada para él? Pensaba que sí. ¿No había dicho que me amaba?

Solo pude contener las lágrimas hasta que salí del lugar y corrí de regreso al campus. Sin nadie alrededor, grité. Había sido una tonta. Fui una idiota al pensar que alguien como él podía amarme. Y fue un error darle una oportunidad a un futbolista.

Son todos iguales. Quizás Nero había encontrado una forma diferente de lastimarme. Pero en todos los sentidos, esto era peor. Al menos contaba con mi barrera protectora en la escuela secundaria. Nero me había hecho desnudar mi corazón. Con él expuesto, metió la mano y lo arrancó de mi pecho.

Mientras los pensamientos me abrumaban, reduje la velocidad en busca de un lugar para recuperarme. Mirando a mi alrededor, me di cuenta de dónde estaba. Era donde Nero y yo huimos”> después de que entré en pánico al enterarme de quién era la persona a la que debía ayudar.

Encontré el banco que habíamos elegido y me senté. Las lágrimas no se detuvieron. Con los codos en las rodillas, lloré en mis manos. Traté de dejar de lado mis sentimientos por él y ser una profesional, pero ¿cómo podía ser tan cruel? ¿No tenía corazón? ¿No se había preocupado por mí en absoluto?

—Kendall, ¿estás bien?

Me tomó un segundo registrar las palabras. Alguien estaba parado frente a mí. Estaba al alcance de la mano y su voz me sonaba familiar. Me tomó un momento reconocerla pero, cuando lo hice, el terror me atravesó como una bola de fuego. Evan Carter.

Levanté la vista y encontré el motivo de mis pesadillas mirándome fijamente. No había escapatoria. Iba a matarme por lo que Nero le había hecho. Necesitaba escapar.

—¡Déjame en paz! —dije saltando y retrocediendo.

—No, espera. No estoy aquí para lastimarte. Solo quiero hablar —dijo levantando las manos.

—Seguro que sí. Al igual que en la escuela secundaria. ¿Qué vas a hacer esta vez, golpearme hasta dejarme un ápice de vida y dejarme morir?

—¡Jesús, no! ¡Mierda! ¿Por qué dices eso?

—¿Por qué digo eso? —pregunté sorprendida—. ¿Has olvidado todas las cosas que me hiciste? Porque yo no lo he hecho. Todavía sueño con ellas. No puedo sacármelas de la cabeza.

El horror cruzó por el rostro de Evan al escuchar mis palabras. Estaba aturdido. Dejó”> de perseguirme y gritó:

—¡Lo siento! Lo siento mucho —dijo antes de caer de rodillas abrumado.

¿Espera, qué?

No entendía lo que estaba pasando. Me sobresaltó tanto que reduje la velocidad y me detuve. ¿Se acababa de disculpar conmigo? Lo había hecho. Y sonaba como si lo dijera en serio.

Me quedé mirándolo mientras me preguntaba qué debía hacer. Podía alejarme, pero Evan acababa de darme lo que había soñado durante mucho tiempo. Y lo había hecho sin que amenazara su vida.

—Fui un imbécil contigo. Y sé lo que estás pensando. Crees que estoy aquí porque irrumpiste en mi casa con ese tipo y ahora me arrepiento de lo que pasó. Pero no. Siempre me he arrepentido de ello. No hubo un segundo en el que no me haya odiado por las cosas que te hice.

Ahora estaba realmente confundida.

—No entiendo. Si te arrepentías de hacerlo, ¿por qué lo hacías?

Evan miró hacia arriba. Había lágrimas en sus ojos. Lágrimas reales. No creía que fuera capaz de sentir emociones humanas.

—Tenías que saber por qué. De todas las personas, tú tenías que saberlo. No hay forma de que no lo supieras.

—Odio decirte esto, pero no sé de qué carajo estás hablando —dije acercándome a él.

—¿No recuerdas cuándo empezó todo?

Busqué en mi memoria.

—¿Cuando empezó? Siempre fuiste un idiota conmigo. Fuiste un imbécil desde la primera vez que nos conocimos.

—Eso no es cierto. Tienes que saber que eso no es cierto.

—No lo sé. No lo sé porque siempre fuiste así —dije desafiante.

—En primer año estábamos en la misma clase de arte. ¿Recuerdas?

Volví a pensar.

—La de la profesora Adderley.

—Sí.

—¿Entonces?

Evan se estremeció dolorosamente. Me confundió aún más.

—Era muy inseguro en ese entonces. Aún no me había unido al equipo de fútbol. Todavía estaba tratando de resolver cosas. Pero desde la primera vez que te vi, supe que me gustabas. Solo quería hablar contigo. Sin embargo, no podía hablar ni contigo ni con nadie. Al menos, no se me daba fácil. Abría la boca y lo que tenía en la cabeza no salía. E incluso cuando salía, tartamudeaba.

»Pero realmente me gustabas, así que durante semanas practiqué lo que te diría. “Hola, Kendall, me gusta mucho tu arte. Hola, Kendall, me gusta mucho tu arte”. Lo dije mil veces antes de acercarme a ti en la clase de arte. Pero cuando estuve parado frente a ti…

—Solo me miraste moviéndote como si fueras a vomitar —recordé de repente.

—No podía sacar las palabras de mi boca. Había practicado tantas veces y me estaba esforzando mucho.

—Y respondí… echándote mierda —admití.

—Dijiste “puaj” y me dijiste que me alejara de ti.

Evan se congeló como si tartamudeara. Luchó para poder decir las palabras.

—Tú… tú…rara —escupió finalmente.

Todos los recuerdos volvieron a mí. Entonces entendí. Evan era tartamudo.

—No lo sabía. No te había visto tartamudear antes.

—Trabajé muy duro para ocultarlo. Pero cuando me ponía nervioso, tar… tamudeaba —escupió —. Pero, me gustabas. Solo quería decirte que me gustabas. Y lo que dijiste me destruyó. Te odié mucho después de eso.

—Evan, me chantajeaste para que me tomara una foto desnuda y luego se la mostraste a tus amigos.

—Lo sé. Y no hay excusa para eso.

—No la hay.

—Pero te odiaba y me odiaba a mí mismo porque no podía dejar de estar enamorado de ti. Y, solo se la envié a un tío. Él era el capitán de nuestro equipo de fútbol y estaba tratando de agradarle. Él fue quien se la envió a todos los demás. Y tan pronto como me enteré, lo detuve. Me peleé para asegurarme de que no fuera más lejos.

—¿Y se supone que debo que… estar agradecida contigo por eso?

—No, eso no es lo que estoy diciendo.

Entonces, ¿qué estás diciendo?

—Estoy diciendo que lo siento. Lo siento mucho.

—Evan, me hiciste demasiadas cosas horribles. Te vengaste un montón de veces. ¿Por qué seguiste haciéndolo? ¿Por qué nunca te detuviste? —imploré.

—No lo sé.

Estuve a punto de decirle lo estúpido que era por no saber cuando detenerse pero no lo hice. Él realmente no lo sabía. ¿Y cómo podría? ¿Cómo podría alguien saber lo que no sabe?

¿No era ese el propósito de un terapeuta, compartir ideas que los pacientes no hubieran podido obtener de otra manera?

¿Qué tan diferente hubiera sido mi vida si alguien hubiera ayudado a Evan a trabajar en su dolor? Probablemente no sería la persona que soy hoy. No sabría decir si me hubiera ido mejor o peor, pero seguro que me hubiera gustado averiguarlo.

—Evan, ¿has pensado alguna vez en ver a alguien? ¿Como a un terapeuta?

—No necesito ver a un terapeuta —respondió a la defensiva.

—En primer lugar, no hay dudas de que lo necesitas. Apenas puedo pensar en alguien que lo necesite más.

Evan bajó los ojos.

—Lo sé.

—¿Lo sabes?

—Sí. Puedo ser un tonto. Pero no soy estúpido.

—Entonces, ¿por qué no has buscado ayuda?

—No lo sé. Pero tal vez si estuvieras dispuesta a comer algo conmigo, podríamos conversar un poco más sobre eso.

—De acuerdo, eso nunca va a suceder, ¡nunca! Pasaron demasiadas cosas entre nosotros.

—Sí, tienes razón.

—Pero hay mucha gente que puede ayudarte. También hay un teléfono al que puedes llamar. Lo que te estoy diciendo es que hay una manera de salir del dolor y el enojo que estás sintiendo. Solo tienes que decidirte a buscarla.

La mirada de Evan se hundió. Pasó un momento en silencio antes de volver a hablar.

—¿Puedo preguntarte algo?

—¿Qué?

—¿Por qué fuiste tan mala conmigo ese primer día? Porque realmente me dolió.

Traté de recordarlo. No recordaba mucho de eso. En su mayor parte, había sido como cualquier otro día. ¿Era así como él recordaba todos los días que me lastimó?

—No sé. Probablemente solo estaba siendo insegura —admití—. Estaba lidiando con muchas cosas en ese entonces. Mis padres me presionaban para que fuera perfecta. Fue difícil lidiar con eso. Yo estaba enojada. Probablemente me desquité contigo.

—¿Puedo hacerte otra pregunta?

—¿Qué?

—¿Me perdonas?

Lo miré. ¿Perdonaba a Evan Carter, el protagonista de las pesadillas y el terror de mi juventud?

—Evan, me lastimaste. Todavía estoy lidiando con las cicatrices.

—Si te hace sentir mejor, yo también. Me despierto gritando después de soñar con lo que te hice en ese entonces.

—¿Tienes pesadillas con lo que me hiciste?

—Todo el tiempo. Me persigue. Me alegré un poco cuando tu amigo me dio una paliza. Pensé que hasta sería capaz de reconsiderar nuestra relación. Pero no hubo ningún cambio.

—¿Es por eso que viniste aquí?

—Sí.

—Y por eso te he estado viendo en el campus.

Evan apartó la mirada.

—¿Y por qué te vi tanto por el campus durante mi primer año? —Miró el suelo—. Entonces no me estaba volviendo loca. Realmente eras tú.

—Solo quiero que me perdones.

Miré al tipo en el que había pensado tanto a lo largo de mi vida. Por primera vez en mucho tiempo, lo vi como humano.

—Evan Carter, te perdono —dije sorprendida de escucharlo salir de mi boca.

Se puso de rodillas.

—¿De verdad? —preguntó emocionado.

—Sí.

Con una sonrisa en su rostro, abrió los brazos para abrazarme.

—¡No! —dije fríamente—. Te perdono. Pero no somos amigos. Y necesitas ayuda. Me lo debes a mí y a todas las personas que has lastimado. —Hice una pausa para pensar—. Más que eso, te lo debes a ti mismo. No tienes que sentirte así y podría haber una gran vida esperándote cuando lo superes.

Evan se sintió con más confianza.

—Te agradezco que digas eso.

—No quiero volver a verte nunca más, Evan. ¿Está claro?

Tomó una inspiración profunda.

—Está claro.

—Bien. Y buena suerte —dije con sinceridad.

—Gracias, Kendall, por todo —dijo antes de darse la vuelta y salir de mi vida para siempre.

No había imaginado cuán catártica podía ser una conversación con Evan. Al verlo alejarse, me sentí diferente. Todo se sentía diferente. Nunca había estado más segura de lo que iba a hacer con mi vida. Quería ayudar a niños como Evan. Ayudarlos de manera temprana podría cambiar sus vidas y las vidas de todos los que los rodean, como podría haber cambiado la mía.

Seguí pensando en eso. ¿No había mucha gente sufriendo en este mundo?

¿No era Nero uno de ellos?

Nunca debí estar con Nero. No fue por eso que nos conocimos. Yo debía ayudarlo. Sabía que estaba pasando por un mal momento en su vida. Sabía que estaba inclinado a tomar malas decisiones. Sin embargo, permití que las cosas pasaran entre nosotros.

Estuvo mal de mi parte. Si me preocupaba por él… si realmente me preocupaba por él, tenía que hacerlo mejor. Si lo amaba como decía, entonces tenía que tomar una decisión por él. No podíamos estar juntos. No si me preocupaba por él. Y no si iba a ayudarlo.

Sabía cuál era su problema y no lo tendría si no hubiera metido las narices donde no debía. Cuando escuché la historia de su madre, se me partió el corazón, entonces eso tuvo que haber devastado a Nero. Alguien tenía que decirle que él era importante. Muchos tenían que decírselo.

Cuando regresaba a mi habitación para idear un plan, recibí una llamada telefónica de alguien que no esperaba.

—¿Quin? ¿Qué sucede? —pregunté feliz de saber de ella.

—¿Has visto a Nero?

—Sí, lo dejé hace unos treinta minutos. Tuvo una entrevista con un reportero de Nashville. Creo que todavía está en las instalaciones deportivas.

—No creo que esté allí.

—¿Qué está pasando?

—Acabo de recibir una llamada de Titus. Entró y lo encontró destrozando su habitación, y cuando fue a detenerlo, Nero lo noqueó. Cuando se despertó, Nero se había ido. Kendall, no lo veo haciendo nada bueno.

¡Mierda!

—¿Tienes alguna idea de dónde podría estar? —insistió Quin.

—Ninguna.

—¿De verdad? Porque contaba con que supieras algo.

—Lo siento, no lo sé.

Tan pronto como lo dije, una imagen se iluminó en mi mente. Estábamos nosotros parados al borde del lago. A ese lugar corrió cuando era niño. No sé por qué lo pensé, pero recordar el momento en que me enamoré de él no estaba ayudando.

—Ok. Cage está tratando de llamarlo. Con suerte, le contestará.

—Hazme saber si tienes noticias de él.

—Lo haré —dijo Quin antes de cortar la llamada.

Todo había sido mi culpa. Esa era la razón por la que el profesor Nandan me quería allí. Se suponía que debía brindarle apoyo. En cambio, me perdí en mi melodrama de mierda. Ahora él estaba en algún lugar lastimando a otros y probablemente a sí mismo.

Volví a pensar en nuestro tiempo en el lago. ¿Qué me había hecho pensar en ello? No estaba segura. Pero tenía que poner mi cabeza en el juego. Tenía que pensar en dónde podría estar. En algún momento tuvo que haber dicho algo que nos ayudara a encontrarlo.

Sin dejar de pensar en ello, regresé a mi habitación. Esperaba que Cory no estuviera allí. La amaba, pero había estado actuando de manera muy extraña desde el incidente de los abrazos.

Traté de decirle que nada de lo que había sucedido era la gran cosa. Sí, ella había tocado mis tetas. La vida continúa.

Yo estaba pasando por un momento difícil. Estaba agradecida de que ella estuviera allí para acompañarme. Le dije eso. Gruñó algo ininteligible y luego se puso nerviosa. Como dije antes, estaba actuando raro.

Realmente deseaba que volviera a la normalidad porque quería contarle todo lo que acababa de suceder. ¿Cuántas historias de terror le había contado sobre Evan Carter? ¿Cuántas veces la había despertado con mis gritos? Vale, quítale presión. ¡Evan y yo estábamos bien!

Bueno, no estábamos bien. Pero creía que yo estaba bien. Al menos, lo estaría si no fuera por lo que Quin me dijo sobre Nero. Tenía que pensar en qué podía hacer para ayudar. Tal vez lo que necesitaba era una intervención. Pero en lugar de arrastrarlo a rehabilitación, podrían ser muchas personas que le dijeran cuánto lo amaban. Todas podrían, persona tras persona, repetir que lo amaban y lo felices que eran de tenerlo en su vida.

Detuve mi caminata y presioné mis ojos con los dedos. Recordé que yo no podía ser una de esas personas. Nunca podría ser una de esas personas. No podía amarlo de la manera que tan desesperadamente quería. No si iba a darle la ayuda que claramente necesitaba. No todos podemos conseguir lo que queremos y la persona que no podrá conseguirlo esta vez es…

Arrodillándome antes de caer al suelo, me senté y lloré. Estas no eran como las lágrimas que había derramado hace una hora. Esta vez sabía la razón por la que no estaríamos juntos y era por amor. Así podría demostrarle que lo amaba, poniendo sus necesidades sobre las mías. Y no se trataba solo de palabras y promesas vacías. Sabía lo que tenía que hacer… aunque saberlo no facilitaba las cosas.

Sentada en el suelo, lloré por todo. Pasó un rato antes de que pudiera levantarme e ir hacia mi habitación. Cuando llegué allí, ya me sentía mejor. Está bien, no me sentía mejor, pero me sentía más fuerte.

—Ey —dije a Cory, quien finalmente estaba en casa.

—Ey —dijo todavía sin poder mirarme a los ojos.

—Esto es ridículo, Cory, y tiene que parar. Así que me tocaste una teta. Estabas acostada conmigo tratando de hacerme sentir mejor y tu mano rozó una de mis lolas. ¡Esas cosas pasan! Quiero decir, ¿qué tan lesbofóbica eres?

—¡Kendall, no soy heterosexual! —dijo interrumpiéndome.

Hice una pausa para asegurarme de haber escuchado bien.

—Disculpa, ¿qué?

—No soy heterosexual. Siempre sospeché que había algo diferente en mí. Pero he estado con Kelly durante tanto tiempo que no pensé que sería un problema. No pensé que tendría que lidiar con eso. Pero no puedo negarlo más. No soy heterosexual —dijo mirándome con sus grandes ojos de cachorrita.

Miré a Cory sin decir una palabra. Estaba muy sorprendida. ¿No se suponía que ella era la  chica perfecta? ¿No era esa la impresión que siempre me había dado a mí y a todos?

Espera, ¿esto tiene que ver con la razón por la que preguntó si el stripper de Nero era un chico o una chica? Oh, Dios mío, ¿fue por eso que me tocó una teta? ¿Cómo debía responder a todo eso?

—¿No vas a decir nada? —preguntó aterrorizada.

¿Qué estaba haciendo? Se trataba de Cory. Ella siempre me apoyó más que nadie. La amo. Entonces me acerqué a ella y la abracé.

—Siempre estaré para ti. Para lo que necesites —dije en serio.

—Gracias.

La liberé del abrazo pero dejé mis manos sobre sus hombros.

—Entonces, ¿qué historia vamos a contar? ¿Vamos a decir que acurrucarte conmigo te convirtió o…? —pregunté con una sonrisa.

Cory se rio. Fue bueno verla sonreír de nuevo. Al menos una de nosotras estaba feliz.

—Eso quisieras —dijo animándose.

—Quiero decir, si fueras soltera, tal vez —dije bromeando.

—¡Oh! —dijo Cory poniéndose seria repentinamente.

—¡Pero no lo eres! —le recordé—. Y yo estoy teniendo una crisis con el chico con el que se suponía que debía estar, pero aparentemente no es así.

—¿Qué sucede?

Contarle a Cory todo lo que había pasado desde la última vez que hablamos tomó el resto del día. Cuando oscureció y todavía no había tenido noticias de Quin, le envié un mensaje.

“¿Alguna novedad?”

“Nada. No asistió al entrenamiento. Todo el mundo sigue buscándolo”.

“Esto es una locura. ¿Adónde podría haber ido?”

Lo pensé de nuevo, pero estaba en blanco. Solo podía recordar cuando vomitaba ante la sola mención de que podía lastimarme. ¿Cómo podía alguien ser tan fuerte y tan sensible a la vez?

Apenas pude conciliar el sueño esa noche, y cuando lo hice, seguí soñando con un lugar una y otra vez. Era el lago. En un sueño le preguntaba por qué me había dejado. En otro, le preguntaba por qué se haría daño. Entonces, cuando desperté, lo primero que hice fue llamar a Quin.

—¿Tuviste noticias de él? —preguntó Quin desesperadamente.

—Quizás. No sé. Pero creo que sé dónde está. En un lugar al que me llevó cuando estaba en Snow Falls.

—Cage ha estado buscándolo por todas partes allá. Ha estado preguntando a todo el mundo.

—No está en la ciudad. Te voy a decir cómo llegar allí. Pero antes de hacerlo, necesito que hagas algo. Es importante. Es una cuestión de vida o muerte.

Capítulo 12

Nero

Me senté en mi camioneta mirando el lago frente a mí. Me devolvía la mirada inmutable. Estuve allí toda la noche. Sin embargo, no estaba más cerca de decidir a dónde iría o qué haría a continuación.

La primera vez que estuve allí, las cosas se aclararon rápidamente. Lo que tenía que hacer era proteger a mamá. Eso significaba que tenía que volver y convertirme en la persona que soy.

¿Y ahora? No había nadie por quien tuviera que volver. Había traicionado a Kendall y ella me había visto hacerlo. Pude ver cuánto le había dolido. Había pensado que el fútbol podría ser suficiente para mí. No lo era. Sin embargo, ahora era todo lo que tenía.

¿Por qué mi vida resultó así? Había sido hace unas pocas semanas atrás cuando pensé que lo tenía todo. Pero al darme cuenta de que nadie nunca me quiso, vi que todo era una mentira.

No tenía nada ni a nadie. No sabía qué me impedía terminar con todo. Mirando el lago y batallando con mi voluntad por última vez, estaba a punto de poner la camioneta en marcha cuando algo a mi alrededor se movió.

Mis ojos se posaron en el espejo retrovisor. Se acercaba una camioneta. La reconocí. Era de Cage. ¿Qué estaba haciendo allí?

Antes de que tuviera tiempo de pensarlo, otra camioneta apareció detrás de él. Era la de Titus. Detrás de ellas había algunas que reconocía de los alrededores de Snow Falls. Incluso había una que conocía del estacionamiento del estadio de fútbol.

¿Qué carajo estaba pasando? De todos los lugares del mundo, ¿por qué estaban aquí? ¿Por qué ahora?

Apagué el motor, salí de la camioneta y los observé estacionarse. Cage fue el primero en salir de su camioneta y correr hacia mí.

—Nero, te encontramos. Estábamos muy preocupados. ¿Por qué diablos no contestabas el teléfono? No sabíamos qué pensar —dijo antes de abalanzarse hacia mí y darme un abrazo.

—Yo… —tartamudeé.

Antes de que pudiera responder, Titus se unió a nosotros. Fue un alivio ver que no lo había matado. Aunque el moretón que dejé en su mejilla era difícil de ignorar.

Perdí mis fuerzas al recordar lo que le había hecho. Realmente había sido mi error más jodido. Mira lo que le había hecho a mi amigo. Era un animal. Uno que merecía ser sacrificado.

—¡Nero! —dijo Quin uniéndose a su novio en el abrazo.

—Estamos muy felices de que estés a salvo.

Titus no se acercó tanto. Tampoco la doctora Sonya ni su hijo Cali. El doctor Tom, el médico local, y su esposo Glenn se quedaron un poco más atrás. También Mike, el gilipollas para el que trabajé como ayudante de camarero, y Claude, uno de los jugadores de fútbol del equipo de mi escuela secundaria.

Los rostros familiares continuaron saliendo de sus camionetas y tuve que alejarme.

—No lo entiendo. ¿Por qué están todos aquí?

Cage y Quin me miraron.

—Porque estábamos preocupados por ti, hermano —dijo Cage.

Me costó mucho procesar eso. Y aunque eso fuera cierto…

—Dan, ¿por qué estás aquí? —pregunté a uno de los amigos de mi hermano que todavía jugaba en el equipo de fútbol de East Tennessee.

—Por lo que dijo Cage. Estábamos preocupados por ti. Y Cage dijo que necesitabas nuestro apoyo. Entonces estoy aquí.

Miré a Cage.

—Sabemos por lo que estás pasando y todos estamos aquí para ayudarte.

—¿Cómo sabes por lo que estoy pasando?

Titus dio un paso adelante.

—No fuiste exactamente sutil al respecto —dijo con una sonrisa dolorosa.

Traté de reunir fuerzas para disculparme con él, pero no pude. En lugar de eso, caí de espaldas sobre mi camioneta y me senté en el parachoques. Sentado, no pude contenerme más. Lloré. Lloré por los errores que había cometido. Lloré por las personas a las que había lastimado. Y lloré porque mucha gente estaba parada frente a mí en ese momento.

¿A cuántos de ellos había lastimado como a Titus? Tal vez no los había golpeado. Pero nunca había sido un buen estudiante o compañero de equipo. Dios sabe que fui un empleado de mierda. Nunca pude hacer nada bien.

—No entiendo. ¿Por qué están todos aquí? —supliqué entre lágrimas.

—Porque nos preocupamos por ti —insistió Cage.

—Sí —confirmó Quin.

—Es por eso que estamos aquí —dijo Titus con confianza.

—Pero ustedes no entienden. Ninguno de ustedes entiende.

—Entonces cuéntanos —dijo Cage en voz baja.

Escaneé los rostros de las más de 20 personas que me miraban y luego me incliné hacia Cage.

—Mamá no me quería. Ella solo… “me tuvo” a mí, para reemplazarte a ti.

—Sé que eso no es cierto.

—Pero lo es.

—Si no me crees, entonces ella puede decírtelo. —Cage se volteó y gritó en dirección a su camioneta—. ¡Mamá! No estaba segura de que la quisieras aquí.

Vi como mi madre salía del asiento trasero. No sabía qué esperar, pero la mujer que se me acercó no era la misma a la que había tenido que cuidar durante tantos años. Incluso era diferente de la que me había hablado de mi concepción. Parecía más fuerte, más confiada.

—¿Mamá?

Cuando se acercó, abrió los brazos y me invitó a entrar en ellos. La acepté. No estaba seguro de cuándo había sido la última vez que me había abrazado. Ella no era del tipo que abraza incluso antes de que su cerebro colapsara. Pero estaba empezando a darme cuenta de que nunca supe quién era mi madre.

—Lo siento mucho, bebé. Lo siento por muchas razones.

Fue entonces cuando volví a perder el control de mí mismo.

—Eres el hombre más fuerte que conozco. Las cosas que has tenido que soportar. Nunca podría compensarte por ello, mi hijo, mi hermoso bebé.

Agarré a mi madre y lloré. Años de dolor se desbordaron en mí. Aullé de angustia. Con las puertas abiertas, no había forma de detenerlo. Ella solo se quedó allí abrazándome. No quería dejarla ir.

No sé cuánto tiempo pasó hasta que pude recuperar el control de mí mismo. Al darme cuenta de que todos los que conocía estaban observándome, me sentí avergonzado.

—Lo siento —dije limpiando mis ojos en carne viva.

—No te disculpes, hermano. Todos aquí son personas que se preocupan por ti. No hay necesidad de avergonzarte de quién eres. Todos sabemos cómo se siente el dolor. Estamos aquí por ti. Para lo que sea que necesites.

Observé a mi alrededor las cabezas que asentían. No tenía fuerzas para averiguar si lo que estaban diciendo era cierto, así que les creí. Me sentía bien creyendo que no estaba solo, así que lo hice.

—¿Por qué aquí? —preguntó mamá mirando alrededor.

La miré y tuve un flash de lo que pasó hace siete años. Mi pecho se apretó. Ella debió haberlo notado porque tomó mi mano. Volví a mirarla y me di cuenta de lo diferente que era.

—No sé si puedo decírtelo, mamá.

—¿Crees que no puedo manejarlo?

La miré a los ojos sin querer decirle que no.

—Nero, has sido fuerte para mí durante tanto tiempo. Déjame ser fuerte por ti ahora. Dime. ¿Por qué aquí? ¿Qué te hizo venir aquí?

Lo pensé y luego observé los rostros frente a mí. No había nadie que supiera quién había sido yo o por qué. Solo sabían que yo era un niño que se metía en peleas y tenía mal genio. Pero no sabían sobre mi vida como cobrador de rentas. Mi mayor logro había sido mantener mis dos vidas separadas. Tal vez era hora de unirlas.

—Mamá, tuve que hacer muchas cosas para mantenerte a salvo —dije antes de contarles a todos los detalles ásperos de mi vida.

Cuando conté mi última historia, me sentí vacío. Nunca me había sentido más en carne viva. Todos me miraban con nuevos ojos. No sabía qué hacer con eso.

Cuanto más me miraban, menos seguro estaba de compartir mis monstruos. Abrí la boca para disculparme por decir demasiado cuando Cage me interrumpió.

—No puedo decirte lo agradecido que estoy de que me hayas contado eso. Siempre supe que había una parte de ti que nunca dejabas ver. Lo entiendo ahora. Estabas tratando de protegernos.

—Sí, gracias por compartirlo —dijo Titus—. Muchas cosas tienen sentido ahora. Finalmente sé quién eres —dijo con una sonrisa.

—Sí, gracias por decírnoslo —dijo Quin seguido de un coro de voces que decían lo mismo.

La única persona que permaneció en silencio fue la mujer parada frente a mí. Ella me miraba sin comprender. No sabía qué decirle o si debía decirle algo.

Tal vez no debería haberle dicho nada. Ya era demasiado tarde. La única duda que restaba era si descubrir lo que había hecho la haría retirarse al mundo de sus sueños o no.

Mientras pensaba en ello, mamá se me abalanzó y me abrazó.

—Lo lamento. Lo siento mucho. Mi bebé, ¿qué hice?

—No te culpo, mamá. Estabas enferma. Necesitabas ayuda. Estaba dispuesto a hacer lo que fuera necesario para mantenerte a salvo. ¡Te quiero mamá!

—¡Bebe, te amo tanto! Eres mi mundo entero —dijo llorando en silencio.

Sostuve a mi madre todo el tiempo que ella lo necesitó. Una vez que me dejó ir, decidí poner fin a lo que fuera.

—No puedo decirles todo lo que significa que hayan hecho esto por mí. Me cambió la mente. Gracias.

Los rostros me devolvieron la sonrisa.

—Estoy mejor ahora. Creo que me iré a casa. Ustedes también deberían. A menos que no se hayan cansado de la vista —dije señalando el lago hipnótico.

Algunas personas se rieron.

—No lo creo. Pero gracias por venir aquí. En serio —dije poniendo mi mano en mi corazón.

—Por supuesto —dijo Dan mientras giraba en dirección a su camioneta—. ¿Vas a ir a la práctica?

—Si regreso a tiempo.

—Lleva tu culo allí. El entrenador tendrá un ataque si no tiene a su estrella corriendo otro día más —dijo Dan sonriendo.

—Lo que sea —le dije devolviéndole la sonrisa.

Decir adiós a cada uno de ellos tomó un tiempo. Juré que iba a alcanzar a Claude. A diferencia de la mayoría de las personas de nuestra clase de secundaria de Snow Falls, fue a la universidad inmediatamente después de graduarse. Me dijo que se había mudado y que teníamos que ponernos al día en muchas cosas. Le dije que estaba deseando ese momento y le agradecí de nuevo su presencia.

Cuando finalmente solo quedamos mi familia y Titus, dije lo obvio:

—Fue como si todos los que conocía estuvieran aquí… excepto Kendall.

—Ella fue quien organizó todo esto —dijo Quin.

—¿Qué?

—Sí. Ella fue quien nos dijo que estarías aquí. Y nos dijo que esto era lo que necesitabas.

—¿Ella hizo esto?

—Sí.

—Entonces, ¿por qué no está aquí? —pregunté, con mi corazón agotado latiendo dolorosamente.

Quin miró a todos alrededor. Tan pronto como lo hizo, se alejaron. Los dos estábamos solos. Mi corazón latía temiendo lo que vendría después.

—Dijo que no tendría el coraje de decirte esto directamente, así que me pidió que te lo dijera.

—Está bien —dije con terror creciente.

—Dijo que te ama. Ella te ama tanto que está dispuesta a hacer lo que sea necesario para ayudarte. Y eso significa que ustedes dos no pueden estar juntos. Ella quiere ayudarte. Quiere estar siempre para ti. Pero no pueden ser nada más que consejera y estudiante.

Quin me miró a los ojos con simpatía.

—Lo siento mucho, Nero. Sé que la amas. ¿Qué vas a hacer?

Miré a Quin pensando en el mensaje de Kendall. ¿Cómo debía responder a eso? ¿Qué iba a hacer ahora?

Capítulo 13

Kendall

Me paré frente a la puerta que conducía a Commons preguntándome si sería capaz de hacer esto. Era la primera vez que hablaría con Nero después de que arreglé la intervención en el lago. Quin me dijo que entregó mi mensaje y que Nero lo aceptó. Me di cuenta de que lo había aceptado porque no se acercó a mí desde entonces.

Sin embargo, estaba esperando que lo hiciera. Supuse que se acercaría para agradecerme. Pero no necesitaba su gratitud. Era suficiente saber que lo había ayudado. Pero supongo que pensé que no sería capaz de contenerse.

También había una parte de mí que esperaba que no respetara mi pedido. Tal vez era mi yo romántico, porque en parte esperaba que él se negara a mantener las cosas profesionales y me conquistara.

En mi corazón sabía que esa era la peor decisión que podía tomar. Podría ayudarlo mucho más de esta manera. Entonces, al final, supongo que me alegraba de que no lo hubiera hecho.

Pero ¿no es que todas las chicas quieren sentirse deseadas y que alguien diga:  “Al diablo con las reglas. Estaremos juntos pase lo que pase”? Puedo admitir que soy esa chica, incluso cuando sé que lo mejor es que eso no ocurra.

Tomando una última respiración profunda, abrí la gran puerta de metal y entré al edificio. Subiendo las escaleras, miré las mesas a mi alrededor. Habíamos acordado cenar en el café mientras hacíamos lo que se convertiría en nuestra sesión de consejería dos veces al mes. Traté de pensar en el plan más aburrido posible. Y de nuevo, para mi sorpresa, Nero había accedido.

Cuando nos vimos, señalé el café para avisarle que buscaría mi comida. Por suerte él ya tenía un sándwich frente a él. Le permitiría conservar la mesa. Eran difíciles de encontrar a esa hora. Supongo que eso significaba que había llegado un poco antes.

Cargué mi comida, llevé la bandeja a la mesa y me acomodé frente a él. Traté de no pensar en lo hermoso que era. Traté de no pensar en cómo era hacer el amor con él. También traté de no pensar en lo que sentía cuando me penetraba. Eso iba a ser más difícil de lo que pensaba.

—Hola —dije torpemente.

—Hola —dijo sin su habitual sonrisa encantadora.

Sabía que debía ser quien dirigiera la conversación, pero nunca había sido nuestra dinámica. Él siempre era el que intentaba hacerme hablar. Todo parecía estar fuera de control entre nosotros. Pero descubriría cómo hacer que funcionara.

—Entonces, Quin dijo que todo salió bien en el lago. ¿Estás de acuerdo?

—¿Si estoy de acuerdo? Claro.

El silencio se prolongó cuando no dijo nada más.

—Bien. ¿Quieres compartir algo de esa experiencia?

—¿Cómo qué?

—Cualquier cosa que te haya llamado la atención. Cualquier cosa que pueda sernos útil.

Nero pensó por un segundo.

—Les conté a todos lo mismo que a ti, sobre cuando fui el cobrador de mi arrendador.

—¿De verdad? ¿Y cómo resultó eso?

—Bastante bien. Me agradecieron por compartirlo. Había algunas personas allí con las que había sido un verdadero imbécil en la escuela secundaria e incluso me lo agradecieron.

Lo miré confundido.

—¿Cuántas personas había?

—¿Veinte? ¿Veinticinco?

Intenté no reaccionar. Le había dicho a Quin que era importante llevar a tanta gente como pudiera. Pero me había imaginando unas seis o siete. Veinte era un ejército.

Habría dado cualquier cosa por ver a todos e incluso estar allí. Después de todo, fui yo quien lo organizó todo para el hombre que amo.

—Eso es excelente. Estoy feliz de que haya tenido tanto éxito. ¿Y el entrenamiento? ¿Cómo ha ido eso?

Nero me hizo un resumen de las cosas triviales con las que había estado lidiando y luego se quedó esperando mi siguiente pregunta. La verdad es que no tenía nada más que preguntarle. Miré mi sándwich a medio comer y me pregunté si debía envolverlo para llevar.

—¿Tú qué tal? —me preguntó Nero—. ¿Cómo has estado? ¿O se supone que no debo preguntar? No estoy seguro de cuáles son las reglas.

Me quedé pensando un momento. Estaba inventando cosas sobre la marcha, así que tampoco sabía cuáles eran las reglas.

—Sí, puedes preguntar —dije con una sonrisa de labios apretados.

—Entonces, ¿cómo has estado?

Consideré un momento lo que debía decirle. Ciertamente no podía decirle cuánto había estado luchando desde que le pedí que mantuviéramos las cosas profesionales. Ciertamente no tenía que oírme hablar de eso.

—¡Oh! Vi a alguien inesperado recientemente.

—¿A quién?

—Evan Carter.

Tan pronto como dije su nombre, el cuerpo de Nero se tensó. Pasó de un suave cachorro a un temible protector en un instante.

—No te preocupes, todo resultó bien.

—¿Resultó bien? ¿Cómo?

—De hecho, me encontró en el campus.

—Le dije que si venía a buscarte…

—No, Nero. Confía en mí. Fue algo bueno. Resulta que la razón por la que fue tan horrible conmigo en la escuela secundaria fue porque me porté como la mierda con él y lo había olvidado. De hecho, cayó de rodillas y me suplicó que lo perdonara. Y no fue porque te tuviera miedo. Se sentía muy mal por eso.

—El hecho de que estés sonriendo me dice que te divertiste —observó Nero.

—¿Estoy sonriendo?

—Mucho.

Estaba sonriendo.

—Oh. Bueno, la experiencia fue como soñé que sería.

—Pensé que darle una paliza era tu sueño.

—Antes de saber que golpearlo era una opción, verlo de rodillas suplicando perdón era mi sueño. Pero no creo que él lo hubiera hecho si no hubieras equilibrado un poco la balanza. Así que gracias de nuevo por eso.

—Se siente bien saber que al menos pude representar un pequeño papel en tu felicidad —dijo redescubriendo su sonrisa, tan agridulce como era.

—Has representado un papel importante, sí —admití con vulnerabilidad.

—¿Quizás pueda volver a hacerlo? —preguntó poniendo su corazón en sus manos.

Dios, quería decir que sí. Pero, en lugar de eso, le advertí con mis ojos.

—Por supuesto —dijo de repente cogiendo sus cosas—. ¿Hay algo más sobre lo que necesitemos discutir?

—No. Mientras todo te esté yendo bien y no hayas sentido el impulso de arremeter contra algo…

—No lo he sentido. Y creo que nunca he tenido tan claro lo que quiero y cómo conseguirlo.

—¡Oh! ¿Era eso lo que querías?

Nero me miró y se levantó.

—Dijiste que no tenemos permitido hablar de eso —dijo antes de darme una mirada fría y alejarse.

No estaba segura de lo que quiso decir. ¿Qué era lo que no se nos permitía hablar? Aunque había cosas que tenía en claro que debíamos dejar de lado, no recordaba haber puesto ningún límite a nuestras conversaciones.

No me había dado cuenta de lo difícil que sería verlo alejarse de mí, pero lo fue. La imagen de su parte trasera se me quedó grabada. Alguien podría adivinar que se debía a su culo increíblemente apretado. Pero era más que eso. Ver su trasero significaba que me estaba dejando. Y la idea de estar sin él enviaba impulsos dolorosos a todo mi cuerpo.

Pasaban los días y las semanas, y las cosas no se volvían más fáciles. Él y yo nos reuníamos cada dos semanas para tener nuestras sesiones y, para darle el crédito que merece, Nero las mantuvo tan profesionales como la primera. La verdad es que estar con él me mostró lo solitaria que había sido mi vida antes de conocerlo.

Claro, Cory era genial. Y ayudarla a aceptar su nueva identidad bisexual era gratificante. Pero con Nero había llegado una familia y una nueva e interesante mejor amiga a la que deseaba volver a ver desesperadamente. Entonces, cuando recibí un mensaje de Quin invitándome a cenar, no pude aceptarlo lo suficientemente rápido.

—¿Cómo has estado? —pregunté cuando nos sentamos en el restaurante tailandés.

—¡Bien! Creo que nos mudamos por completo. ¡Finalmente!

—¿Has estado yendo más a menudo?

—Lamentablemente, no. Estuve el fin de semana pasado, pero no pude ir este fin de semana. Por cierto, tendremos una noche de juegos en mi casa el sábado o el domingo por la noche. ¿Te gustaría venir?

No tuve que pensar en eso. Por supuesto que lo haría.

—¿Nero va a estar allí?

—Tiene un partido de visitante el fin de semana, así que probablemente no esté. Pero es un partido importante para él, así que dependiendo de qué día lo hagamos, es posible que tengamos el partido”> de fondo.

Había pensado en ello. Extrañaba salir con Quin casi tanto como extrañaba estar con Nero. Al menos podía hablar con Nero cada dos semanas. Quin había desaparecido de mi vida.

Lo entendía. Había dibujado una línea en la arena y Nero era su futuro cuñado. Pero la idea de pasar tiempo con ella mientras observaba a Nero hacer lo que mejor sabía era casi irresistible.

—¿Puedo avisarte?

—Claro —dijo Quin quedándose en silencio. Parecía decepcionada.

—No es que no quiera ir. Pero no sé si debo hacerlo.

—Sabes, una vez elegí mi trabajo en lugar de elegir a Cage.

—¿Qué quieres decir?

—Crecí sintiendo mucha presión por hacer lo correcto. Para mí, lo correcto era cambiar el mundo con mi trabajo. Cage y Snow Falls no encajaban en esa imagen. Así que elegí el trabajo en lugar de elegir a Cage.

—¿Qué cambió?

—Alguien más sabio que yo me convenció de que no lo hiciera.

—Sabes que nuestras situaciones son diferentes, ¿verdad?

—Por supuesto. Crees que tienes que dejar de estar con él porque es la única forma de ayudarlo.

—Sí. Es una regla aceptada desde hace mucho tiempo en terapia que no puedes tener una relación personal con la persona a la que intentas ayudar.

—Pero tú no eres su terapeuta.

—Llámalo como quieras. Yo soy la que hará lo que sea necesario para ayudarlo a ser feliz.

—¿Has considerado que lo más feliz que ha sido fue cuando estaba contigo? Pude verlo cuando ustedes dos estaban juntos. Nunca lo había visto más feliz.

Pensé en nuestro tiempo en Snow Falls. Tenía que estar de acuerdo con Quin. Ese fin de semana no solo vi a Nero más feliz, sino que también fue el más feliz que jamás haya vivido.

—Realmente quiero ayudarlo a conseguir todo lo que siempre quiso, Quin.

—¿Y si todo lo que siempre quiso eres tú?

Quería creer lo que Quin estaba sugiriendo.

—Creo que ambas sabemos cuánto significa el fútbol para él.

Quin apartó la mirada y asintió con la cabeza pensativa.

—¿Lo amas, Kendall?

—¿Qué?

—Estoy diciendo todas estas cosas, pero supongo que no importa demasiado si no lo amas.

¿Qué debía responder? Por supuesto que amaba a Nero. Lo amaba tanto que me dolía pensar en él. Saber que tenía una cita para verlo era lo que me hacía salir de la cama por la mañana. No importaba qué tan lejos en el futuro fuera. El hecho de que eventualmente llegaría a verlo me permitía respirar.

—Sí, lo amo.

—El mismo sabio me dijo una vez que cuando tienes la suerte de encontrar el amor, tienes que elegirlo.

—¿No lo he elegido, sin embargo? He elegido su felicidad por sobre la mía.

—¿Lo has hecho? ¿O solo estás huyendo? No me has contado mucho sobre tu pasado. Pero ¿es posible que te hayan lastimado antes y que estés usando la distancia profesional para no ser lastimada otra vez?

Traté de no sentir lo que decía Quin, pero la daga de sus palabras se hundió en mí profundamente. Me habían lastimado antes. Evan Carter había llenado mi infancia con nada más que dolor y desconfianza. La niebla era tan espesa que apenas podía ver más allá.

Entonces, ¿Quin tenía razón? ¿Estaba usando la distancia profesional como una forma de protegerme para no volver a ser lastimada? ¿Estaba simplemente… asustada?

Aunque Quin cambió de tema, pensé en lo que había dicho durante el resto de la noche. Cuando estábamos a punto de irnos, me recordó sobre la noche de juegos.

—¿Dijiste que Nero no estará allí?

—Tiene un gran partido de visitante el fin de semana. No creo que pueda estar allí aunque quiera. ¿No vendrás si él está?

—No lo sé. Pero supongo que no importa ya que no estará. Envíame un mensaje cuando sepas cuándo es. Trataré de ir —dije, dejando un margen de duda por si cambiaba de opinión.

Quin no era tímida para expresar su alegría.

—¡Genial! Todavía no has conocido a mi compañera de cuarto, Lou. Ella va a estar allí.

—¿Irá Titus? —pregunté recordando lo que Nero me había dicho sobre Titus y la compañera de cuarto de Quin.

Quin se rio.

—Cierto. Sabes acerca de esos dos. No sé por qué no se juntan y terminan con eso de una vez.

—¿A Lou también le gusta?

—¿Quién sabe? Creo que está demasiado ocupada tratando de averiguar lo que se está perdiendo en lugar de darse cuenta de lo que tiene.

—¡Cuánto drama!

—Siento que estoy viviendo en una telenovela —dijo con una sonrisa.

—Bueno, estoy lista para mi protagónico —dije sabiendo el papel que estaba jugando.

—No me refería a ti.

—Sí, lo hiciste. Y está bien. Lo entiendo.

—Creo que ustedes dos podrían ser felices juntos.

—Tal vez podríamos —admití por primera vez—. Pero ¿qué tal si comenzamos con una noche de juegos? —dije con una sonrisa.

Cuando dejé a Quin, estaba de muy buen humor. La había extrañado mucho. No podía esperar a volver a conectarme con todos los que había conocido a través de ella y Nero.

Sin embargo, sucedió algo extraño. Tan pronto como pensé en Nero y yo juntos, sentí una opresión en mi pecho. No había sentido eso antes. Por supuesto, nunca había considerado realmente que los dos estuviéramos juntos.

Claro, difícilmente había un día en el que no me imaginaba teniendo sexo con él. También pensaba en la calidez y seguridad que sentía acostada entre sus brazos. ¿Pero abrirme y mostrarle mi corazón? ¿Mostrarme vulnerable con él? ¿Darle el poder de hacerme daño como lo habían hecho los demás?

Tal vez había puesto distancia entre Nero y yo por miedo. Si ese era el caso, ¿podría cambiar las cosas aunque quisiera? No solo tendría que luchar contra mi propia resistencia, sino que no tendría éxito alejándolo. ¿No se había mudado Nero?

Darme cuenta de que podría haberlo perdido para siempre envió una oleada de fuego a todo mi cuerpo. Realmente había estropeado las cosas. ¿Qué se suponía que debía hacer ahora?

Cuando estaba de vuelta en mi habitación, miré mi teléfono. Quería llamar a Nero. Necesitaba escuchar su voz. ¿Podría hacerlo, sin embargo? Por otro lado, ¿por qué no debería hacerlo?

Encontré su número y estuve a punto de marcarlo. Me detuve. No podía. Era demasiado. Era demasiado aterrador.

“Buena suerte en tu partido este fin de semana”, le escribí.

Su respuesta llegó de inmediato.

“¡Gracias! Es muy importante”.

“Los vas a aplastar. Sé que lo harás”.

Hubo una pausa.

“Si quieres, lo gano por ti”, escribió finalmente.

Leí las palabras. ¿Cómo debía responder a eso? Como consejera, sabía lo que debía decir. Debía decirle que tenía que ganarlo para sí mismo. Pero yo no quería decirle eso.

“Gánalo para mí”, le respondí antes de darme cuenta de lo que estaba escribiendo.

“Haría cualquier cosa por ti”, respondió siguiendo la frase con una carita sonriente que derritió mi corazón.

Mi piel se estremeció al releer sus palabras. Mis entrañas eran un tornado de sensaciones. Miedo. Alegría. Aprehensión. Quería escapar y correr hacia él. Sentía todo.

Eso era lo que había temido desde el momento en que lo conocí. ¿Qué pasaría si él me apartara ahora? ¿Cómo sobreviviría con mis defensas bajas? No creo que podría. ¿Que debía hacer entonces?

No dormí ni un segundo esa noche. Apenas pude dormir la noche siguiente. Estaba exhausta y, sin embargo, no estaba cansada.

Era como si hubiera estado bebiendo Red Bulls. Mi corazón latía como si fuera a explotar. Lo único que me alivió fue recibir el mensaje de Quin”> diciéndome que la noche de juegos sería el domingo.

“¿Vamos a ver el partido de Nero? ¿No es el sábado?”

Quin no respondió de inmediato.

“Todos prometimos no verlo hasta el domingo por la noche. ¿Lo prometes?”.

No sabía cómo responder. No era fanática del fútbol, pero era fanática de Nero. ¿No había dicho que iba a ganar el partido por mí? ¿No debería al menos felicitarlo si gana?

“¿Nero sabe que todos esperaran para verlo?”

“Sí. Y le dije que te unirás a nosotros. Entonces, ¿lo prometes?”.

“Mientras él lo sepa”.

“Lo sabe”.

“Vale. Evitaré cualquier noticia sobre el partido hasta la noche del domingo”.

Pensé en Nero desde el momento en que me desperté el sábado por la mañana hasta que imaginé que el partido había terminado.

—¿Te enteraste del partido de fútbol de tu amigo? —dijo Cory cuando regresó a nuestra habitación.

—¡No! No me digas nada. Lo veré mañana con los amigos de Quin y Nero. ¿Desde cuándo te gusta el fútbol?

—No me gusta. —Me miró extrañada antes de continuar—. Fue un partido interesante, eso es todo.

—¿Fue interesante a pesar de que no te gusta el fútbol?

—Supongo —dijo vacilante—. Por cierto, probablemente no querrás salir de esta habitación si no quieres escuchar nada sobre el partido.

—¿De verdad?

—Sí.

—Bueno, por suerte mi único plan es ir a comer a la cafetería.

—Tampoco vas a querer hacer eso. Pero, afortunadamente, voy para allá ahora. ¿Quieres que te traiga algo?

—Ah… ¿segura? Bien, ¿qué pasó en el partido?

Cory me miró con sus ojos brillantes.

—En serio, no fue nada. Lo verás mañana. Probablemente sea más divertido que lo averigües de esa manera. Te traeré algo —dijo dejando sus cosas y luego salió.

Aunque no había sido su intención decirlo, ahora estaba bastante segura de que East Tennessee había ganado. Ella sabía lo que sentía por Nero. No había forma de que sonriera tanto si el chico del que estaba enamorada hubiera perdido.

Viendo Netflix en mi teléfono, solo quería enviarle un mensaje a Nero. Resistir fue lo más difícil que tuve que hacer. Lo único que lo hizo soportable fue saber que él no me había escrito tampoco. Como sabía que no vería el partido, sabía que tenía que enviarme un mensaje si quería que supiera algo sobre él.

Cuando Cory volvió con mi comida, estaba actuando de manera completamente diferente. Ya no parecía que estuviera guardando un secreto. Al mismo tiempo, claramente estaba evitando mis ojos. ¿Por qué estaba siendo tan rara?

A la mañana siguiente, las cosas no fueron tan diferentes. Sin embargo, fue agradable que ella me trajera la comida de nuevo. Por supuesto que no me encantaba sentarme incómodamente sola en la cafetería. Lo que fuera necesario para no tener que lidiar con eso estaba bien.

Salí de mi habitación solo para ducharme. Cuando llegó el momento, me preparé para la noche de juegos y salí. Tal vez estaba siendo paranoica, pero sentía que la gente me miraba. ¿Por qué la gente me miraría?

Ignorándolo, bajé la cabeza y me dirigí a casa de Quin. Al menos cuando llegué allí, todos actuaban con normalidad. Quería contarles lo extraña que estaba Cory, pero tenía miedo de adelantarles el resultado del partido. Entonces, en cambio, me senté junto a Quin y disfruté del momento.

—¿Vamos a jugar a Wavelength o a ver el partido? Si jugamos Wavelength, Lou y yo les patearemos el trasero —anunció Titus con una sonrisa radiante.

Observé a la chica de aspecto travieso que estaba sentada junto a Titus.

—No creo que nos hayamos conocido. Soy Kendall —dije ofreciéndole mi mano.

—Lou. Entonces, ¿a ti te gusta Nero? —preguntó con una sonrisa diabólica.

—Ni siquiera lo intentes, Lou —dijo Quin rápidamente.

—¿Qué? ¡Solo le estaba preguntando!

—Claro que lo estabas haciendo.

—En serio, ¿quién piensan que soy? —preguntó genuinamente ofendida.

—¿Pensamos? —preguntó Quin con una sonrisa.

Lou la miró sorprendida.

—No te preocupes, Lou. Te cubro las espaldas —dijo Titus echando un brazo alrededor de ella y dándole a Quin una mirada de desaprobación.

—Al menos alguien lo hace —dijo herida.

Quin me miró y susurró la palabra “drama”.

Me reí.

Cuando Titus y Lou se perdieron en la conversación, me volví hacia Quin y susurré:

—¿No estaba Titus en el equipo de fútbol?

—Fue dado de baja hace un par de partidos. No le preguntes sobre eso. Todavía es un tema delicado.

Iba a preguntar por el equipo de Nero cuando el intercomunicador de Quin vibró como si usara el código Morse.

—Ese es Cage —dijo Quin levantándose y abriendo la puerta de forma remota—. Todos están aquí —dijo y fue a abrir la puerta de la sala de estar.

Cage entró con un par de pizzas. Quin lo besó.

—Dijiste que traerías una sorpresa. ¿De qué se trata? —preguntó Quin mirándolo confundida.

Cage me miró primero y luego a los demás.

—Una de las pizzas es de piña.

Titus se rio.

—¿Qué sorpresa es esa? Traes eso siempre.

Quin miró a Titus.

—Es una sorpresa porque le sugerí gentilmente que lo cambiara por otra cosa.

—¿Lo hiciste, bebé? Lo siento mucho por eso. Me olvidé.

Lou se rio.

—Seguro que lo hiciste. Luego vas a decir que casualmente te olvidaste de traer al amigo sexy del que sigues hablando.

—¿Quién, Claude? ¿Tenía que invitarlo? —preguntó Cage inspeccionando la habitación.

Lou miró a Cage de reojo.

—Te voy a perdonar porque eres lindo.

Miré a Titus. Todavía tenía su sonrisa habitual, pero era mucho más tenue y miraba hacia otro lado.

—De todos modos, ¿por qué no empezamos a ver el partido de fútbol? Prepararé el Wavelength.

—Te ayudo —dije a Quin. Ya estaba pasando un buen rato.

Quin encendió la TV. Tan pronto como lo hizo, el locutor mencionó a Nero. Me tomó por sorpresa.

—Está rompiendo récords como estudiante de primer año y es casi seguro que entre al draft de este año —dijo el hombre corpulento de cabello gris.

—Entrar al draft y ser elegido para jugar en un equipo de la NFL son dos cosas diferentes —respondió el locutor más joven y atlético.

—Bueno, veremos lo que tiene para mostrarnos hoy. Él es solo uno de los muchos jóvenes aspirantes que quieren que el partido de esta noche sea su presentación en el escenario nacional.

—Entonces, ¿este es un partido realmente importante para Nero? —pregunté a Quin ya que aún no me había dado cuenta de eso.

—Es su primera oportunidad de llamar la atención nacional. Si entra al draft, todavía tendrá que pasar por pruebas donde verán qué tan rápido corre y todo eso. Pero si juega bien aquí, les mostrará a todos cómo juega bajo presión. Eso cuenta mucho —explicó Quin.

Una vez que Quin me dijo eso, me enganché con el partido. Claro, ayudé a preparar el juego de mesa y luego lo jugué, pero la mayor parte de mi atención estaba en la televisión. Cuando los equipos salieron de los túneles, mi corazón latió con fuerza.

—Ese es él. Es Nero —dije a todos cuando lo mostraron calentando los músculos en los márgenes.

Dios mío, era hermoso. Lo había visto con su uniforme de fútbol, pero solo desde los asientos baratos del estadio de la universidad. Al verlo de cerca, sentí una ola caliente recorriendo mi cuerpo.

La primera vez que pisó el campo apenas podía respirar de lo nerviosa que estaba. No le tomó mucho tiempo ponerse en posición y retroceder. En un segundo estaba corriendo con el balón en la mano. Ni siquiera había visto las manos libres del mariscal de campo. Y chocando contra una pared de hombres de cien kilos, de alguna manera encontró una grieta.

—¡Oh, Dios mío! —dije poniéndome de pie—. ¡Lo tiene! ¡Lo tiene! —dije mientras Nero dejaba atrás un defensor tras otro.

Eventualmente, estaba corriendo en un campo abierto. Pasó la línea de las veinte yardas, luego la de diez. Solo quedaba un defensor a la vista. Este estaba seguro de que derribaría a Nero antes de que llegara a la línea de gol.

El oponente se zambulló y Nero lo esquivó. Como si fuera un acróbata, Nero se aventó por sobre la cabeza de su oponente y dio un salto mortal hacia la zona de anotación. Fue la cosa más asombrosa que jamás haya visto.

—¡Lo hizo! —grité de emoción.

Todos a mi alrededor vitorearon. Nunca me había sentido más eufórica. Me sentía borracha sin haber bebido. Quería más de lo que acababa de ver. Habiendo evitado el fútbol durante toda mi vida, no me había dado cuenta de lo emocionante que podía ser.

No había forma de que pudiera prestar atención al juego de mesa después de eso. Las únicas dos personas que podían hacerlo eran Titus y Lou. Eventualmente, comenzaron a jugar una partida por su cuenta. Los demás nos sentamos pegados a la televisión como si nuestras vidas dependieran de ello. Me preguntaba cuánto de la mía lo hacía.

Nero había dicho que ganaría el “>partido por mí. ¿Qué significaba si lo ganaba? ¿Qué pasaría si lo reclutaran? ¿No significaría eso que tendría que mudarse? ¿Y querría estar con una chica universitaria mientras juega fútbol profesional?

Aunque todas eran preocupaciones legítimas, no tenía tiempo para pensar en ellas en ese momento. Porque a pesar de lo increíble que había sido la primera jugada del partido, hubo muchas más que le siguieron. El balón no siempre terminaba en manos de Nero. Pero cuando lo hacía, era un touchdown automático. Era la cosa más increíble que jamás haya visto.

No estaba sola. Los locutores no podían dejar de hablar de ello. Lo llamaron una estrella en ascenso. Lo era. Y con cada jugada, me enamoraba más del chico que ya había cambiado mi mundo.

En el medio tiempo, el equipo de Nero estaba 12 puntos arriba. Los locutores dijeron que Nero había batido el récord de más yardas corridas en una mitad. Estaba tan orgullosa de él que me dolía el corazón. Podría haber llorado solo de pensarlo.

Cuando comenzó la segunda mitad, Nero retomó donde lo dejó. Girando, zambulléndose, esquivando, prácticamente estaba bailando en el campo. Nadie podía pararlo.

Al final, los locutores dijeron que había batido todos los récords en la historia del fútbol americano universitario. Entonces, cuando pasaron a una entrevista con él, tuve que secarme las lágrimas de las mejillas.

—Nero Roman, acabas de romper los récords de la NCAA en yardas corridas, pases conectados y touchdowns en un partido, y lo hiciste como estudiante de primer año. Tu nombre se consolidará en la historia del fútbol universitario como uno de los más grandes de la historia. Tengo que preguntar, ¿qué inspiró esta actuación?

Nero miró a la mujer que lo entrevistaba con una luz en los ojos. Era como si hubiera estado esperando ese momento.

—Amor. El amor lo inspiró.

—Tu amor por el fútbol.

—No —dijo con una sonrisa—. El fútbol es genial. Pero le dije a alguien que vendría aquí y haría todo lo posible para ganar este partido por ella. Así que lo hice.

»Kendall, todo lo que hice, lo hice por ti. Sé que piensas que no deberíamos estar juntos. Pero quiero que sepas que haré cualquier cosa y cruzaré cualquier línea que tenga que cruzar para estar contigo. Porque me haces ser mejor. Me haces querer ser mejor. Y cuando te tenga de vuelta en mi vida, me harás la persona más feliz del planeta.

»Te amo, Kendall. Te amo desde el primer momento en que te vi. Y nada de lo que alguien pueda hacer o decir cambiará eso —dijo con los ojos llorosos mientras miraba a la cámara.

—Bueno, ahí lo tienes, Frank. Un partido histórico de un estudiante de primer año hecho no por amor al deporte, sino por amor a una chica. Ninguno de nosotros había visto algo así antes. Volviendo a ti, Frank.

Miré la televisión atónita. Estaba sin palabras. Me tomó un momento darme cuenta de que las lágrimas rodaban por mis mejillas. Mirando a mi alrededor, no estaba sola. El único que no lloraba era Cage. Estaba sonriendo y mirándome como si supiera algo que yo no sabía. Fue entonces cuando se levantó, caminó hacia la puerta y la abrió.

—Ahora, mi sorpresa —dijo Cage, revelando que Nero estaba parado en la entrada con un ramo de rosas.

—¡Nero! ¡Estás aquí! —dije poniéndome de pie.

—Escuché que ibas a estar en la noche de juegos. No podía estar muy lejos —dijo con una sonrisa.

Mi corazón se derritió. No podía hablar.

Nero entró en la habitación. Con él parado frente a mí, todos nos miraban.

—Compré esto para ti —dijo entregándome las hermosas flores. Eso no me ayudó a contener el llanto.

—¿A qué se debe esto?

—¿Escuchaste lo que dije en la entrevista después del partido?

Apreté los labios y asentí con nerviosismo.

Nero abrió la boca para hablar y luego miró a todos.

—¿Creen que podríamos tener algo de privacidad?

—Claro, hermano —dijo Cage—. ¿Por qué no vamos a buscar un poco de helado? —dijo a todos los demás en la habitación.

—¿Quieren que les traigamos?

Nero se volvió hacia mí y me miró a los ojos. Estaba hipnotizada.

—Traeremos un poco —confirmó Cage antes de salir y dejarnos solos.

Cuando todos se fueron, Nero cogió mi mano y me llevó al sofá. Apagó la televisión, apoyó las rosas en la mesa y tomó mis manos entre las suyas.

—Quise decir todo lo que dije, Kendall. Nadie ha hecho más por mí que tú. ¿Organizaste que todas las personas que conocí en mi vida me encontraran y me dijeran cuánto significo para ellos? ¿Quién hace eso? Eres la chica más increíble que he conocido. Sería un tonto si no hiciera todo lo posible para tenerte en mi vida.

Abrí la boca para hablar, pero me interrumpió.

—Y sé lo que vas a decir. Crees que la única forma en que puedes ayudarme es manteniendo las cosas profesionales entre nosotros. Pero si tengo que elegir entre tener una carrera como futbolista y tú, te elijo a ti. Si es entre millones de dólares y tú, te elijo a ti. No hay nada que elegiría antes que a ti. Y si nos das una oportunidad, te lo prometo, nunca te arrepentirás.

»Trabajaré todos los días para hacerte tan feliz como tú me has hecho a mí. Y no me importa lo que alguien piense o diga de nosotros. Te amo. Siempre te amaré. Quiero estar contigo. Y estoy parado aquí rezándole a Dios que digas que sí.

Lo miré. Solo pude decir una palabra.

—Sí.

—¿Sí, estarás conmigo? —preguntó con su rostro radiante.

—Sí, te amo. Sí a todo eso —dije necesitándolo.

—No puedo creerlo. Yo…

Fue entonces cuando lo besé. La sensación de sus labios sobre los míos convirtió mi cerebro en caramelo derretido. Mi cabeza daba vueltas. Necesitaba ser parte de él. Y como si leyera mis pensamientos, Nero me cogió de la nuca y separó mis labios.

Nuestras lenguas bailaron juntas. Eran flashes crepitantes. Estaba viva por primera vez. El calor flotaba a través de mí, pero quería más. Entonces, cuando deslizó su mano debajo de mi camisa y encontró mi carne, gemí de placer.

Impulsado por mis anhelantes deseos, Nero me desnudó el pecho. Me empujó hacia el sofá y tomó el control. Sujetando mis muñecas por encima de mí, giró mi mentón y me mordisqueó la oreja. Apenas podía respirar con esa sensación.

Su lengua gruesa tocó mi canal. Me electrificó. Podía escuchar cada sonido que hacía. Me estaba volviendo loca. Mi pecho estaba agitado. No podía detenerlo. Entonces, cuando besó mi cuerpo deteniéndose en mi pezón, mis piernas danzaron pidiendo más.

Mientras sus manos cogían la parte posterior de mis brazos, tomó mi pezón entre sus dientes. Yo estaba tan sensible como la mierda y él me estaba mordiendo. Me dolía, pero el placer que me causaba me hacía gemir.

Finalmente, cuando cerró la mandíbula sin hacer ademán de que me soltaría, luché para liberarme. Solo entonces continuó su recorrido de besos por todo mi cuerpo y sentí el placer del alivio.

El mundo a mi alrededor estaba frío. Sus labios eran cálidos. Podía sentir la punta de su nariz y su aliento. Sentía que estaba caliente. Su calor me envolvía robándome aún más mi voluntad. Entonces, cuando llegó a mis jeans, lo deseaba tanto que podía estallar.

Frotando sus angulosas mejillas entre mis piernas, me probó. Me tensé, incapaz de hacer nada más. Él presionaba más diciéndome que estaba allí.

Sin embargo, quería más que eso. Entonces, cuando me desabrochó los jeans, me moría de ganas de sentir su carne sobre la mía. Me desnudó rápidamente, así que no tuve que esperar mucho.

Me sentía vulnerable mientras me observaba. Me miraba como si fuera suya. Su mirada estaba en lo cierto. Estaba dispuesta a hacer todo lo que él quisiera.

De pie junto al sofá, se quitó la camisa. Nero tenía el pecho de un dios. Sus pectorales redondeados temblaban y sus abdominales angulosos brillaban. Sus brazos eran como casas de ladrillo y sus hombros, más anchos que cualquier puente.

No podía creer que ese chico fuera mío. Era la persona más hermosa que jamás había visto. Y cuando vi el contorno de lo que atravesaba la longitud de sus pantalones, tragué saliva. Estaba a punto de dominarme con eso y yo quería que lo hiciera. Quería tomar todo de él hasta que no le quedara nada para dar.

Entonces, cuando se desabrochó los pantalones y se metió entre mis piernas, mi coño palpitó. Me estaba cogiendo en su boca como lo había hecho una vez. Sus entrañas eran un horno. Ardía por él.

Mientras acariciaba suavemente mi abertura, su lengua se deslizó a través de mis pliegues hasta encontrar mi clítoris. Se movía trazándolo de un lado a otro. Apenas podía contenerme. Nunca  había estado tan sensible en mi vida.

Solo pude soportarlo por unos segundos antes de agacharme y coger su cabello rubio desgreñado. Debía haber sabido que estaba lista para explotar. Fue entonces cuando soltó mi clítoris, se colocó encima de mí y se inclinó para besarme.

Fue mientras mordisqueaba mi labio inferior que sentí la punta de su polla penetrando dentro de mí. Recordaba lo grande que era, pero había olvidado cómo se sentía tenerlo adentro. Por mucho que me estiraba, necesitaba estirarme más. Gemí y me retorcí sintiendo su circunferencia.

Cuando mi coño se abrió alrededor de su cabeza, fue al mismo tiempo clemencia y don. Era eléctrico. Miré hacia arriba desesperadamente para recuperar el aliento. Me dio un momento para respirar. Cuando empezó de nuevo, yo estaba lista.

—¡Ahhhh! —gemí mientras tragaba toda su longitud.

En todos los sentidos, era un dios. Debajo de él, yo era una cerda dando vueltas en un asador de gran tamaño. Y cuando llegó al final de mí y lentamente retrocedió, los dedos de mis pies se estiraron; ya sabía qué esperar.

Follándome suavemente al principio, no pasó mucho tiempo hasta que me estaba montando como un potro salvaje. Se sentía increíble. Mi mentón apuntaba al cielo pidiendo aún más de él. Y cuando se acomodó para estimular mi clítoris mientras me follaba, cogí su espalda y lo follé hasta el orgasmo.

—¡Síiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii! —grité cuando una poderosa sensación atravesó la parte interna de mi muslo y todo mi cuerpo.

Nero empujó más hacia adelante cuando ambos explotamos. Me estaba chorreando por todos lados. El semen de Nero me llenó.

Clavada en el sofá, sentí que el estremecimiento nunca se detendría. Como si tuviera un dedo en el enchufe, el más mínimo movimiento me hacía temblar de nuevo. Nero no parecía estar mucho mejor. Parecía tan asustado de moverse como yo de que lo hiciera. Él me había dado las cosas más grandiosas de mi vida y esa noche resultó ser otra de ellas.

Mientras intentaba recuperar el aliento, miré hacia arriba en busca de sus ojos. Los encontré mirándome.

—Te amo —dijo antes de que tuviera la oportunidad.

—Yo también te amo —dije sintiéndolo con cada parte de mi ser.

Con esas palabras, mis espasmos se detuvieron. Él fue capaz de deslizar su dura polla fuera de mí y permitir que mis piernas cayeran. Esperaba que se acostara sobre mí, como si no tuviera peso, pero me levantó, me cambió de posición y me apoyó en su pecho.

No había ningún lugar en el mundo en el que hubiera preferido estar. Nero era mi hogar. Él era mi protector. Estaba dispuesta a hacer lo que fuera necesario para mantenerlo a mi lado. Y sabía que él haría lo mismo.

Amaba a Nero con todo mi ser. Y supe que iba a amarlo hasta el día de mi muerte. Claro, estábamos destinados a tener algunos momentos difíciles, especialmente si lo reclutaban. Pero no tenía dudas al respecto: al final, los dos viviríamos felices para siempre.

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Ella nunca pensó que el chico al que ayudaría sería el mismo chico hermoso en el que no puede dejar de pensar, aunque sabe que no debería. Y sin forma de escapar de eso, ¿qué hará cuando sepa lo que hizo a Nero ser como es? ¿Cómo lo ayudará? Y mientras lo hace, ¿él la ayudará también? ¿Los dos se sacrificarán por amor?

Si tan solo las cosas fueran tan simples en esta intrincada historia, crepitante de tensión sexual y humor negro.

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