LA MALDICIÓN DE MI MATE

Edición de antología

Por

Alex (Shifter) McAnders

McAnders Books

Derechos de autor © 2022

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La maldición de mi mate

Libro 3

Si molestas a un lobo, por lo general te muerde. Por eso nunca nunca le tiré los trastos a mi mejor amigo.

Pero cuando me salva del peor destino, el de enfrentar a mi familia sin el prometido que les dije que tenía, se vuelve ir resistible.

¿Fue un error aceptar casarme con un chico al que solo conocía desde hacía dos semanas? Quizás. Pero había algo mágico en él. Y siendo la única en mi grupo de amigos que no es cambiaforma o duende, la química entre nosotros es lo más cercano que podría estar de ser uno de ellos.

¿O lo fue ? Porque después de la muerte de mi abuela, descubro un secreto familiar. Tal vez hay una razón por la que me atraen los cambiaformas además de lo guapos que son , en especial mi mejor amigo, Titus.

¿Él podría ayudarme a revelar el legado de mi familia? ¿O será una maldición? Y cuando el polvo se asiente y mi mejor amigo lobo cambiaforma se convierta en algo más que un amigo, ¿terminará mi vida siendo más loca de lo que ya es? Estoy dispuesta a pasar todas las noches ca ndentes con Titus que sean necesarias para averiguarlo.

“La maldición de mi mate” es un romance ardiente de lobos cambia forma con tensión en aumento, humor y suficiente sensualidad picante para dejarte satisfecho con su final feliz .

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Prefacio

Titus

Cuando entré en las instalaciones de entrenamiento, me pregunté si había cometido un error. Ver a Nero cruzar el campo de práctica con su nuevo equipo de la NFL me recordó mis mejores momentos en la escuela secundaria. Claro, nunca fui un jugador como Nero, pero extrañaba el compañerismo, la competencia.

Realmente no le di una oportunidad justa al equipo de East Tennessee. Claramente no di todo lo que tenía. Soy un lobo cambiaforma. Salvo Nero, todos los demás en el equipo son humanos. No sentía que estuviera bien hacer todo lo que podía.

En la secundaria éramos más que dos y el resto del equipo lo sabía. Es diferente en East Tennessee. Pero, sentado en las gradas viendo todo lo que me perdí, siento que debería haber hecho más.

—¡Guau! —dije al ver que la cabeza de Nero caía hacia atrás cuando un hombre gigantesco le dio con su antebrazo en el cuello.

—¿Qué fue eso? —pregunté a nadie en particular.

Acomodándome a unos metros de los otros espectadores, observé cómo Nero se recomponía. No era conocido por su habilidad para controlar su temperamento. Pero tenía que darle crédito. El campo de entrenamiento había sido agotador e interminable. El viejo Nero ya se habría convertido para entonces y le habría destrozado la garganta a alguien. No sabía cómo se mantenía bajo control.

Parecía que estaba a punto de explotar cuando miró fijamente al tipo que lo golpeó.

—Mantén la calma, Nero. Contrólate —dije en voz baja.

Nero miró hacia las gradas. Me escuchó. La distancia era impresionante. Tenía que estar a un pelo de transformarse. ¿Estaba a punto de presenciar el final de su carrera antes de que comenzara?

No. Se sacudió, se recompuso y retomó su posición en la línea del fondo.

La siguiente jugada también fue iniciada por Nero. Esta vez pasó a otro jugador, golpeó y luego se lanzó hacia el campo abierto. Estaba casi libre y despejado hasta que el Sr. Juego-sucio salió de la nada y se arrojó a sus pies.

—¿Alguien vio eso? —grité poniéndome de pie—. Este es un campo de entrenamiento. No puede estar golpeando las piernas así. ¡Es una locura!

Aparentemente, Nero estuvo de acuerdo, porque en lugar de tomarlo simplemente como lo había hecho la última vez, se quitó el casco y fue tras él. La mitad del equipo tuvo que intervenir para separarlos. Al final, Nero le dejó ir.

Era increíble la moderación que estaba mostrando. Ni siquiera sé si podría resistirme a convertirme después de una jugada sucia como esa. Pero Nero lo hizo. Es mejor lobo que yo, aunque eso no impidió que su entrenador le enviara a las duchas.

—Eres nuevo aquí, ¿no? —dijo un chico que estaba a mi lado.

—¿Qué? —espeté volviéndome hacia él.

—¿Es tu amigo el de ahí abajo? —preguntó con una sonrisa.

—Sí. ¿Por qué lo preguntas?

—Deberías hacerle saber que está jugando con Big Mac.

—¿Con quién? ¿El tipo que juega sucio?

—Es mejor si tu amigo se mantiene fuera de su camino.

—Tal vez Big Mac debería mantenerse fuera del camino de mi amigo. No sabe con quién se está metiendo.

—No creo que a Big Mac le importe —dijo con una sonrisa.

Volví a mirar el campo centrándome en Big Mac. Sí, el tío era grande. ¿Y qué? El lobo de Nero era más grande que él. Nero debía estar pensando lo mismo porque, cuando entró en la camioneta después de la práctica, aún estaba hirviendo.

—Todavía no —dijo Nero cuando intenté encender la camioneta.

—¿Qué pasa?

—Estabas mirando, ¿verdad?

—¿Te refieres a las dos últimas jugadas?

—Sí. Me ha estado haciendo lo mismo toda la semana. Voy a poner fin a esta mierda ahora.

—Nero, ¿qué vas a hacer? —pregunté seguro de que el asunto no iba a terminar bien.

—Simplemente le mostraremos con quiénes está tratando.

—¿Nosotros?

Nero se volvió hacia mí.

—Sí. ¿Me cubrirás la espalda o qué?

—Siempre. Pero ¿estás seguro de que esta es la forma de manejarlo?

—Solo sigue mi ejemplo. Esta mierda se termina ahora.

Nero esperó mirando la salida de los jugadores. Mi corazón latía con fuerza en ese momento. Podía sentir a mi lobo luchando por salir a la superficie. No había forma de que fuera una buena decisión. Pero ¿qué otra opción tenía más que respaldar a Nero?

Cuando salió el hombre corpulento envuelto en cadenas de oro, Nero se animó.

—Es él. Vamos —dijo sin esperar una respuesta.

Al salir del camión, Nero marchó hacia él.

—¡Taxi boy!

Big Mac se dio la vuelta y le miró fijamente.

—¿Cómo me llamaste?

—Me escuchaste —ladró Nero—. No sabes con quién te estás metiendo.

Al ver que nos acercábamos los dos, el hombre gigantesco se mostró divertido.

—¿Sí? ¿Quién es ese?

A tres metros de él, Nero se quitó la camisa y apretó el pecho. Parecía que estaba tratando de convertirse, pero no lo hizo.

Confundido, hizo una pausa. Lo intentó de nuevo. Nada.

—Titus, muéstrale con quién se está metiendo —dijo girándose hacia mí.

No quería, pero era lo que debía hacer. Me quité la camisa y flexioné mis músculos, tratando de convertirme. No pasó nada. ¿Qué estaba pasando?

Cuando Big Mac se rio, me giré hacia él.

—¿Qué? ¿No pueden convertirse?

Tanto Nero como yo le miramos atónitos.

—¿Crees que eres el único cambiaforma en la liga?

—¿Tú estás haciendo esto? —cuestionó Nero a Big Mac.

—Realmente no sabes nada, ¿verdad, novato?

»Las instalaciones de entrenamiento están en terreno mágico. Todos los estadios de fútbol lo están. Los poderosos no pueden permitir que sus chicos de oro sean masacrados por cambiaformas sucios en la televisión nacional, ¿verdad?

Big Mac pasó junto a Nero sin amenazas. Nero lo agarró.

—No necesito convertirme para darte una paliza —amenazó Nero.

Mac apartó su mano.

—En cualquier momento. En cualquier lugar —dijo con fuego en los ojos.

—Déjame sacarte del terreno mágico y resolveremos esto rápido.

—¿Sí? —preguntó Mac divertido, y caminó de regreso a su lujoso auto deportivo—. No dejes que tu boca escriba un cheque que no puedas pagar.

—¡Ven a buscarme! —exigió Nero extendiendo sus brazos, invitándolo a una pelea.

Big Mac subió a su auto y lo puso en marcha.

—No tienes que preguntármelo dos veces —dijo antes de arrancar.

Nero y yo lo vimos marcharse. Mi piel se erizó de una manera que no lo había hecho en años. Sentí que iba a explotar. Recordé ese sentimiento. Así era la ira antes de que pudiera convertirme y que mi lobo la quemara. Sentía como si mi rostro estuviera en llamas.

—¿Qué diablos es el terreno mágico? —preguntó Nero.

—Estás bromeando. ¿Un lugar donde no podemos convertirnos? —dije afirmando lo obvio.

—¡Mierda! —dijo Nero poniéndose la camisa y dirigiéndose a su camioneta.

Lo seguí y tomé el asiento del pasajero. Aunque yo la conducía durante el día, no le gustaba que nadie más lo condujera. Era la misma que conducía desde la secundaria. Tenía valor sentimental para él.

—Entonces, ¿de qué se trata? —pregunté mientras nos deteníamos en la oscuridad.

—Es solo un gilipollas que juega como Taxi Squad. Está celoso porque no puede conseguir un lugar en el equipo.

—¿Taxi Squad?

—Sí, el equipo contrata gente para que practiquemos. Se supone que es para jugadores en ascenso, pero ha estado atrapado allí durante 6 años. Cree que puede desquitarse conmigo porque soy un novato.

—¿Crees que es un cambiaforma?

—Sabía de nosotros. Tal vez.

—¿Notaste cómo huele?

—¿Quieres decir como mierda en una carretera calurosa?

—Supongo.

—Sí, lo noté.

—¿Has olido algo así antes?

—Hay muchas cosas que nunca antes había olido por aquí. No voy a retroceder porque un imbécil huela raro.

Los dos nos quedamos en silencio mientras conducíamos por el camino oscuro y solitario hacia la casa de Nero. Él no quería estar en la ciudad. Decía que es un lugar demasiado hacinado para él. Como proveníamos de un pequeño pueblo, yo lo entendía. Además, vivir en el medio de la nada le permitía convertirse y correr cuando quisiera. Habíamos llegado justo allí cuando…

—¿Qué diablos fue eso? —gritó Nero después de que su camioneta se tambaleó.

Mi corazón se sobresaltó en el interior de mi pecho. Algo nos había golpeado. Miré a través del parabrisas trasero. No había nada más que oscuridad. Cuando la camioneta se sacudió de nuevo, nos dimos cuenta de que venía de arriba.

—¡Mierda! —gritó Nero antes de desviarse.

Eso no nos liberó de lo que sea que nos había agarrado y el motor de la camioneta aceleró cuando perdió el contacto con el suelo. Cuando el techo de la cabina se abrió como una lata, nuestras ruedas golpearon el piso. Estábamos siendo atacados. Pero ¿por qué?

Cuando los neumáticos tocaron la carretera perdimos el control, y la camioneta salió disparada hacia un lado y se estrelló contra un árbol. Nero no pudo evitarlo. Rastrillando las ruedas, la camioneta volcó. Al ver que el baúl se precipitaba hacia nosotros, nos detuvimos con una sacudida que casi nos arroja a través del parabrisas.

Miramos hacia arriba, conmocionados. Sobre nosotros estaba el cielo. Fuera lo que fuese, había hecho trizas la camioneta. Todo en mí me decía que me convirtiera y corriera. No sabía qué hacer. Obtuve mi respuesta cuando unas alas enormes de 6 metros de largo descendieron de la nada y lanzaron sus enormes garras hacia la cabina detrás de nosotros.

—¡Corre! —gritó Nero abriendo su puerta.

Me arranqué la camisa y lo seguí. Arremetiendo hacia adelante sentí que mis huesos se rompían y se volvían a armar. Mi lobo estaba libre. El mundo se veía diferente. Luego de encontrar a mi compañero de manada, y cayendo en su estela, los dos huimos por entre los árboles para salvar nuestras vidas.

Tomé un momento para mirar hacia atrás, y lo vi. Había escuchado a Cage hablar de ellos, pero apenas le había creído. Era un dragón. Una bestia escamosa de cuello largo con ojos de fuego. Luego de cubrir la distancia como un jet, nos bombardeó en picado, agarró al lobo de Nero con sus garras y lo cogió con fuerza.

Nero golpeó el suelo con estrépito. Corrí hacia él; no se levantó. No estaba muerto, pero yacía aturdido. Tenía que protegerlo. Tenía que hacer lo que pudiera para mantenerlo a salvo.

Me puse entre Nero y el monstruo. Estaba encaramado en el aire a 10 metros frente a mí; luché contra la presión de cada una de sus alas. Me tenía. Nos tenía a los dos. Y cuando rugió arrojando fuego al aire, vi cómo iba a morir.

Volviendo a convertirme en un humano, le supliqué.

—¡Detente! Te lo ruego. No nos hagas daño.

Al escucharlo, la bestia me miró. Me entendió. Descendió al nivel del suelo, y me miró con la arrogancia que su barbilla escamosa pudo demostrar. Luego de replegar sus alas sobre sí mismo, se convirtió. Reconocí a la persona en la que se transformó.

—¡Tú! —dije mirando a Big Mac desnudo—. ¿Qué carajo, hombre? —dije mientras se acercaba a mí sonriendo.

—Tu amigo no es tan arrogante ahora, ¿verdad? —dijo Mac ofreciéndome su mano para ayudarme a levantarme.

—Creo que le lastimaste —dije mientras ambos mirábamos al lobo de Nero.

—Nah. Conozco a los de tu tipo. Lo único que les duele es su orgullo. Quítatelo, novato —exigió Mac.

Para mi sorpresa, Nero respondió. Volvió a convertirse en humano, y se quedó acostado por solo un segundo antes de sentarse.

—¿Lo ves? Ahora, habla conmigo otra vez, y te haré pedazos el culo huesudo. A ambos —amenazó antes de extender sus enormes alas, convertirse y desaparecer en la noche.

Lo vi marcharse. Todavía estaba conmocionado. Nada de lo que había oído hacía justicia a lo que acababa de ver. Era aterrador e imponente.

—Nero, ¿estás bien? —pregunté al hombre tembloroso que yacía en el suelo frente a mí.

—¿Quieres decir… además de que me dieron una paliza?

Me reí.

—Sí. Quiero decir… además de eso.

Nero soltó una carcajada y apartó la mirada. Me senté a su lado.

—Pensé que iba a morir —admití—. Estuvimos cerca.

Nero no respondió.

—No puedo creer todas las cosas que no he hecho. Habría muerto sin decirle a Lou lo que siento por ella.

Nero espetó hacia mí.

—Vale, lo admito. Tengo sentimientos por Lou. ¿Estás feliz?

—No si no haces nada al respecto.

—Tengo que irme a casa —dije al darme cuenta—. Tengo que ver a Lou.

Capítulo 1

Lou

¿Qué clase de idiota invita a un chico a conocer a sus padres en la tercera cita? Es como meterse en la jaula del gorila en el zoológico… y luego llevar al gorila a conocer a tus padres en la tercera cita. Es una locura que solo una psicópata haría.

Pero la cosa es así. Nos hemos estado enviando muchos mensajes. Y me dijo que estaba enamorado de mí después de la segunda cita. Así es, tuve una segunda cita con alguien. Apuesto a que nadie lo habría marcado en su tarjeta del bingo.

Pero lo hice y me llevó a las montañas a ver una lluvia de meteoritos. Y llevó una manta y una cesta de picnic. Prácticamente estoy llorando de solo pensarlo. Nunca nadie me había tratado así. Por eso, cuando mis padres me dijeron que vendrían a visitarme, ¿cómo no iba a aprovechar la oportunidad para demostrarles que estaban equivocados?

 “No tenemos ningún problema con que decidas dejar de tomar tu medicación”, dijeron. “Simplemente creemos que nadie te amará si te comportas de manera extraña”.

¿Qué? ¿Mis padres piensan eso? ¿Creen que su hija nunca encontrará el amor por ser como es?

Bueno, déjame decirte algo, mamá, hay un chico tan atractivo y rico que cualquier chica moriría por estar con él. Y está enamorado de mí, de tu hija a quien crees que nadie amará jamás.

Siempre he dicho que si la vida te da limones, los uses para demostrarles a tus padres que están equivocados. Seymour es mis limones. ¿Sey se parece al tipo que le tira las llaves al mexicano más cercano para que estacione su yate? Un poco. Pero, según mis padres, parezco una chica que nunca encontrará el amor. Las apariencias engañan.

El único problema es que le envié un mensaje a Sey con la hora y el lugar donde nos encontraríamos con mis padres y no me ha respondido para confirmar. El tío me envía un mensaje diciendo: “Buenos días, hermosa”, todos los días. Y se suponía que esta mañana conocería a mis padres, ¿alguien más escucha grillos?

¿He cometido un error? ¿Fui demasiado rápido? Fue él quien me dijo que se estaba enamorando de mí. Yo no había llegado allí todavía. Entonces, ¿qué tan equivocada estaba al invitarlo a conocer a mis padres?

Arruiné las cosas, ¿no? ¡Oh, Dios, lo hice! Un tipo me ofrece una rama de olivo y yo lo golpeo con ella. ¿No me vio arrancar las hojas? Podría haberme detenido. ¿Al menos teníamos una palabra de seguridad? No teníamos una palabra de seguridad. ¡Mierda, lo asusté!

Ya cerca de tener un ataque de pánico total, saqué mi teléfono y llamé al único que sabía cómo calmarme cuando me encontraba en ese estado.

—¿Titus? —dije a mi mejor amigo lobo cambiaforma.

—Lou, ¿qué te cuentas?

Podía escucharlo sonriendo al otro lado del teléfono. ¿No sabía que mi vida se estaba desmoronando? ¿Cómo podía estar sonriendo en un momento así? ¿Quién era el loco, él o yo?

—¿Que qué te cuento? Te diré lo que cuento. Estoy yendo a encontrarme con mis padres y el novio al que invité con el único propósito de hacer que mis padres se traguen sus palabras, no me ha confirmado si irá.

—Espera, ¿ya es tu novio? ¿Cuándo pasó?

—No sé. En algún momento después de nuestra segunda cita. Me dijo que me amaba y…

—¿Te dijo que te amaba en la segunda cita? —preguntó interrumpiéndome.

—Sí. O tal vez fue solo un mensaje. Dijo que se estaba enamorando de mí. Eso está a solo una manzana de la ciudad del amor, ¿verdad?

—Sí… supongo.

—Entonces, me dijo que me amaba. Así que le dije que mis padres estarían en la ciudad y que sería bueno que los conociera. Dijo que le gustaría y aceptamos. Pero esta mañana cuando le envié la dirección y la hora, nada. Ni siquiera un meme. Y me encantan los memes divertidos que me envía. Es una de las cosas que más disfruto de nuestra relación.

—¡Guau! Es un montón.

—¿Qué es un montón?

—Acabas de decir tantas cosas que…

—Oh, Dios mío, ya llegué —dije interrumpiendo a Titus—. ¿Qué voy a hacer? ¿Qué voy a hacer?

—Primero, cálmate.

—¿Te digo que mi vida está en juego y me dices que me calme? Este es el momento perfecto para entrar en pánico.

—Lou, escúchame. Inhala profundo. Respira.

Mirando la pastelería en la que les dije a mis padres que nos encontraríamos, hice lo que me dijo Titus. Inhalé profundamente. Fue difícil considerando las manos gigantes que apretaban mi pecho, pero lo hice. Ayudó bastante. Apenas sentía que me iba a desmayar.

—¿Lo estás haciendo?

—Tranquilo, estoy tratando de respirar —dije esforzándome por respirar otra vez.

Después de que mi corazón se desaceleró y pasé de ser una ardilla tomando Speed a un ciervo pasado en cafeína, me recuperé.

—¿Sigues ahí? —preguntó Titus.

—Estoy aquí.

—De acuerdo. ¿Dónde estás?

—Parada frente a mi perdición.

—Quiero decir, físicamente. ¿Cuál es la dirección?

—Estoy frente a Nutmeg.

—Bien. ¿Necesitas que vaya?

—¿No estás dando la vuelta al mundo o algo así?

—No estaba dando la vuelta al mundo. Estaba ayudando a Nero a instalarse en su nuevo hogar. Lo sabías. También sabías que viajé en el jet de su equipo. Ni siquiera puedo pagar los cacahuetes que sirven aquí. Nero tuvo que pagar mi vuelo de regreso.

—¿Así que vas a volver?

—Estamos a punto de aterrizar. Podría tomar un taxi y estar allí en 15 minutos.

—¡Oh, espera! ¿No debía recogerte en el aeropuerto? Lo siento mucho. Mis padres me dijeron que iban a estar en la ciudad el día de hoy y mi mente se detuvo.

—Ya sé. Lo entiendo. No te preocupes. Cogeré un taxi. Y si quieres que vaya, podría llegar en unos minutos.

Pensé en ello. Les había dicho a mis padres que quería que conocieran a alguien. ¿Qué tan humillante sería presentarme sola? Demostraría que todo lo que pensaron alguna vez sobre mí era cierto. No podía lidiar con eso. De solo pensarlo me dieron ganas de caer de rodillas y llorar.

—¿Harías eso? —pregunté amando a Titus más de lo que creía posible.

—Por supuesto que sí. La azafata dice que tengo que apagar mi teléfono. Pero no te preocupes. Estaré allí tan pronto como pueda. Te entiendo, Lou. Lo sabes.

—Lo sé. Gracias —dije calmándome finalmente.

Iba a estar bien. No sabía qué estaba pasando con Sey, pero no tenía que preocuparme por eso entonces. Y claro, había insinuado que les presentaría a alguien que estaba conociendo, pero todavía no habían conocido a Titus. Podría haber querido decir que quería que conocieran a mi mejor amigo. Toda iba a estar bien.

Mirando de nuevo la pastelería, pensé en las personas que me estaban esperando dentro. Frank y Martha no habían ido a visitarme desde el día en que me dejaron en la universidad. No eran esos padres cariñosos que llaman a sus hijos para ver cómo están. Para ellos yo era un mero accesorio.

A pesar de que tenían mucho dinero, crecí como si tuviéramos problemas para salir adelante. No puedo recordar un solo regalo que me hayan hecho que les haya costado más de $20. Mientras tanto, ellos se compraban autos nuevos todos los años. Cualquier cosa que les hiciera verse bien a los ojos de las personas horribles que los rodeaban, la hacían. Hacerme sentir amada o contenida no entraba en esa categoría.

Solo pude permitirme asistir a la Universidad de East Tennessee gracias a mi abuela. Ella siempre pagó por todo. Incluso cuando era niña, si necesitaba ropa nueva o algo de dinero, acudía a ella. Lo era todo para mí.

Definitivamente no habría sobrevivido a mi infancia sin ella. Fue quien me dijo que estaba bien que fuera como soy y que me amaría sin importar nada. Eso fue antes de que decidiera dejar de tomar la medicación. La abuela Aggie probablemente fue quien me sugirió que la dejara.

¿Cómo podía saber lo viva que me iba a sentir cuando las dejara? Mi abuela parecía saber muchas cosas que los demás no sabían. Parecía que tenía una especie de conexión con el más allá.

Pero no usaba ese conocimiento de la forma en que mis padres lo hubieran hecho. De haberlo tenido, Martha habría convertido en esclavos a todos mientras que Frank se habría convertido en un súper villano. Él solía estar callado, pero cuando te miraba, podías ver las cosas horribles que estaba pensando.

La abuela Aggie era mi único refugio de todo eso. No habría sobrevivido sin ella. La vida era demasiado dura y solitaria. Podría llorar pensando en la cantidad de veces que me sostuvo entre sus brazos diciéndome que podría superar lo que fuera. Y en los momentos en que no le creía, seguía abrazándome hasta que lo hacía.

Los brazos de la abuela Aggie eran mi único lugar seguro en todo Tennessee. Pienso en ella todos los días y la llamo por teléfono seguido. La fuerza que ella me da es la que me permitía dirigirme a la pastelería.

No tenía novio para presentarles, pero tenía a Titus. Estaría allí pronto y la amistad que tenemos les demostraría que valgo algo. Incluso si ellos no lo creen, hay alguien que sí lo hace. Como siempre lo creyó la abuela Aggie.

Respiré hondo por última vez, me paré frente a la puerta de vidrio y miré a través de ella. Los dos estaban allí sentados vestidos de manera impecable como siempre. Martha vestía el traje azul marino que la hacía parecer una marinera y su característico collar de perlas.

Frank vestía un polo verde y pantalones caqui. Era la persona más invisible de la habitación. Yo era un mero accesorio para ellos, pero Frank era el accesorio de Martha. Y su trabajo era no eclipsarla de ninguna manera. Ganaba el dinero y abría todas las puertas. Pero no se le permitía tener una personalidad propia. Él siempre estuvo de acuerdo con eso.

Enderecé la espalda y entré. Cuando me acerqué a la mesa, se dieron la vuelta.

—Madre, padre.

Mi madre hizo una mueca. 

—Sabes que odio cuando nos llamas así.

Lo sabía. Por eso lo dije.

—Lo siento. Frank, Martha.

También sabía que a Martha le gustaba escuchar su nombre.

—¿Te mataría llegar a tiempo una vez en tu vida? —se quejó mi madre.

—No lo sé. ¿Lo haría?

Martha miró a Frank.

—No puedo lidiar con ella si se va a comportar así. No puedo. Hoy no.

—Louise, respeta a tu madre —murmuró Frank.

—Ah, puede hablar —dije realmente sorprendida de que lo hiciera.

—¿Ves lo que quiero decir? —dijo mi madre.

—¡Louise! —dijo mi padre alzando la voz.

—¡Vale, vale! —dije levantando mis manos en señal de derrota.

Él no había hablado en voz alta. Pero cualquier demostración de emoción de su parte era desconcertante.

—¿Tienes que actuar así siempre? —continuó mi madre.

—¿Actuar cómo? Lo único que hice fue saludar. Tú eres la que me ha estado criticando desde que llegué.

Frank habló de nuevo. 

—Louise, hemos estado esperándote durante treinta minutos.

Tenía razón. Había llegado tarde. Le estaba dando a Sey todo el tiempo posible para que me respondiera.

Pero tampoco era como si nunca me hubieran hecho esperar. Por ejemplo, todavía estaba esperando mi regalo de cumpleaños de cuando cumplí trece. Tenía que haber una tienda de $0.99 por ahí cerca.

—No tocaste tu croissant —dije mirando el cruasán frente a ellos—. ¿Te lo vas a comer? No almorcé.

Martha resopló con disgusto y lo empujó frente a mí. Sé que fue algo pequeño, pero fue lo primero que me dieron en años. Tal vez sí me amaban.

Lo abrí y sus pedazos cayeron sobre mi plato y en toda la mesa. Mis padres me miraron como si fuera la hora de comer en el zoológico.

—Entonces, ¿cómo va la universidad? —preguntó mi padre.

Casi me atraganto. Ellos nunca me habían preguntado eso antes. No sabía lo que estaba pasando. Y por más que quería responderles con algo sarcástico, no me atreví. ¿Y si la preocupación que me estaban mostrando fuera real? ¿Y si, a pesar de toda una vida de demostrarme lo contrario, realmente se preocupaban por mí? No podía arriesgarme a arruinar eso.

—Me está yendo bien —dije con sinceridad—. Mmm, las clases van bien. Tengo una compañera de cuarto genial… Quin. Mmm, tengo novio —dije de repente deseando desesperadamente su aprobación.

—Ya veo —dijo Frank bajando los ojos.

¿Había arruinado el momento al recordarles que no los escuché cuando me dijeron que no dejara la medicación y sobreviví de todas maneras? Lo había hecho, ¿no? Si hubiera mantenido la boca cerrada y hubiera dicho que todo estaba bien, él no habría apartado la mirada. Siempre hago lo mismo. Siempre sigo hablando cuando debería callarme.

—Y él está aquí ahora —dije al verlo abrir la puerta.

Sey había llegado. ¡Estaba allí! Podría haber llorado cuando lo vi. Y había llegado con cinco de sus compañeros de fútbol. ¿Qué estaba pasando?

Tan pronto como me vio, sus ojos se iluminaron. Abrió la puerta y entró.

—¡Lou! —gritó desde el otro lado de la habitación. Sus compañeros se alinearon detrás de él.

—Sey, ¿qué está pasando?

Sey volvió a mirar a los chicos. Cuando lo hizo, empezaron a cantar:

Los hombres sabios dicen que solo los insensatos se apresuran. Pero yo no puedo evitar enamorarme de ti.

Mientras los chicos continuaban con lo que debía ser la interpretación más triste de una de mis canciones favoritas, Sey cruzó la habitación en dirección a mí. Abrumada, miré a mis padres. Ambos miraban hacia abajo y hacia otro lado. No querían formar parte de nada de lo que estaba pasando y no lo estaban ocultando.

No me importaba. Lo que estaba sucediendo era lo más romántico que alguien había hecho por mí y no iba a permitir que lo arruinaran.

—Lou, sé que no nos conocemos desde hace mucho tiempo. Pero cuando conoces a la persona con la que quieres pasar el resto de tu vida, lo sabes. Y si lo sabes, ¿para qué esperar?

—¿Esperar? —dije horrorizada y encantada al mismo tiempo.

 Como fluye un río, seguro hacia el mar, cariño, así vamos tú y yo, algunas cosas están destinadas a ser.

—Lou, lo que estoy diciendo es que puede que recién nos conozcamos, pero ya te conozco. Te conozco de toda la vida porque eres el sueño por el que rezaba todas las noches para que se hiciera realidad. Así que…—dijo poniendo una rodilla en el piso y sacando un anillo de su bolsillo.

—¡Ay, Dios mío! —dije suspirando.

—Louise Armoury, ¿quieres casarte conmigo?

Mi cabeza dio un vuelco. ¿Era real? Tenía que serlo. Nunca elegiría a cantantes tan horribles en mis fantasías.

¿Podría casarme con él? ¿Debería hacerlo? Acabábamos de conocernos. Pero, como él dijo, cuando lo sabes, lo sabes. Y nunca nadie me había tratado como él. Nunca.

—Sí —dije—. Sí, me casaré contigo —dije con lágrimas rodando por mis mejillas.

—¿Lo harás? —dijo tan feliz como yo.

—Lo haré —repetí sabiendo que era la mejor decisión que había tomado.

Cogió mi mano y deslizó el anillo en mi dedo. Me quedaba un poco grande pero estaba bien. Podríamos arreglarlo. Estábamos enamorados y el amor podría arreglar cualquier cosa.

Se levantó de su rodilla y me besó. Fue mi primer beso como mujer comprometida. Fue maravilloso. Nunca había sido más feliz en mi vida.

Con los brazos de Sey a mi alrededor, miré a mis padres. Todavía no lo habían mirado. No habían levantado la vista del suelo. ¿Era porque no podían soportar estar equivocados? Habían dicho que nadie me amaría nunca por como soy, pero esa era la prueba de que estaban equivocados.

Un hombre me amaba tanto que me había pedido que me casara con él después de dos citas. ¿No decía eso todo lo que había que decir sobre mí? Yo era adorable. Valía el tiempo de alguien.

—¿Bien? ¿No van a decir nada?  —pregunté necesitando que admitieran su derrota.

Fue entonces cuando mi madre me miró. Sus ojos se clavaron en los míos.

—Tu abuela Agatha murió. Su funeral fue ayer. Habrá una lectura de su testamento. Esperamos que vayas y trates de no llegar tarde —dijo antes de que ambos se levantaran y se fueran.

Los observé atónita. No podía hablar ni moverme. Tenía que haber escuchado mal. O tal vez era una broma.

—¿La abuela Aggie está muerta? —escuché decir a alguien.

Fui yo quien lo dijo. Se suponía que era una pregunta para las dos personas que se iban llevándose mi comprensión de la realidad con ellos. Pero no podían oírme. Apenas podía oírme a mí misma. Y cuando salieron de la pastelería y cruzaron frente a la ventana, pasaron junto a otra cara familiar. Esa persona estaba sosteniendo un ramo.

—Titus —susurré antes de que sus ojos devastados me miraran y pasara corriendo por la ventana y se perdiera de mi vista.

Capítulo 2

Titus

No podría haber visto lo que vi, ¿o sí? ¿Lou, la chica que ha tenido más primeras citas que árboles en Tennessee, se comprometió? No podía ser cierto. Pero lo vi. Estuve parado allí cuando pasó.

Lou me había contado que se había estado enviando mensajes con alguien. Era con un estudiante de intercambio que estaba en el equipo de fútbol. Había llegado ese semestre, así que fue después de que me echaron del equipo. Pero definitivamente reconocí a los chicos que cantaban detrás de él. Habían sido mis compañeros de equipo.

Tuve que cerrar los ojos cuando llegué a mi camioneta, tranquilizarme y respirar profundo. Mi lobo me estaba destrozando por dentro, luchando por salir, pero no lo dejaba. Si lo hacía, despedazaría a todos.

Sin embargo, sabía que no era culpa de nadie. Yo fui el que esperó demasiado. Sí, había ignorado todo lo que Nero y Quin me habían dicho acerca de decirle cómo me sentía, pero finalmente había escuchado. Había llegado el día.

Me había desviado para comprar las flores. Si no lo hubiera hecho, ¿habría llegado a tiempo para detenerlo? Si le hubiera dicho lo que sentía, ¿le habría dicho igual que sí a ese tío?

Mi teléfono sonó, despertándome de mi furia en aumento. Al cogerlo, vi el nombre de Lou. No podía hablar con ella en ese momento. Sabiendo que no podría pretender que estaba feliz por ella, lo metí de nuevo en mi bolsillo.

Miré la docena de rosas rojas que me habían costado un brazo y una pierna, y las tiré al suelo. Había sido tan tonto. No pude llegar. Necesitaba escapar. Me alegré de haber ido a mi casa primero para buscar mi camioneta en lugar de ir a la pastelería directamente desde el aeropuerto, porque podía meterme en él y marcharme.

Unos momentos después, mi teléfono volvió a sonar. Lo saqué mientras conducía, y volví a ver el nombre de Lou.

“¡No quiero escuchar que te comprometiste! ¿No lo entiendes?”, le grité al teléfono antes de arrojarlo al asiento del pasajero.

Sabiendo que necesitaba alejarme lo más posible de lo que acababa de suceder, por mi propio bien y el bienestar de todos, no me dirigí a mi dormitorio. Al acercarme a la carretera que me conducía a casa, la tomé. Justo cuando lo hice, el teléfono volvió a sonar. No estaba seguro de por qué Lou no estaba entendiendo el punto. No había forma de que le contestara.

Sí, le había dicho que me encontraría con ella en la pastelería, pero solo porque su chico la había dejado plantado o algo así. Pero el tío apareció. Lou no me necesitaba allí. Entonces, ¿por qué no dejaba de llamarme?

Después de que me llamó por cuarta vez, silencié el teléfono y encendí la radio. No me importaba lo que estuviera sonando siempre y cuando me distrajera de lo que acababa de presenciar.

No podía acusar a Lou de nada. Siempre había sido sincera acerca de quién era. Quería encontrar el amor y estaba dispuesta a salir con todos los chicos del Estado para encontrarlo. Yo era el cobarde que no podía admitir lo que sentía por ella.

Me enamoré de ella desde el primer momento en el que vi su sonrisa traviesa y sus grandes y adorables ojos marrones. Pero ¿qué hice en lugar de decirle? Me convertí en su amigo, su mejor amigo.

Bueno, ¿sabes qué? Estoy cansado de ser amigo de todos. Quiero ser deseado. Quería que Lou me desee.

Pero ya era demasiado tarde. Había encontrado a su chico y se había comprometido. Había dicho que solo había tenido dos citas con él. Pensé que tendría más tiempo. Pero no había otro culpable más que yo.

Incapaz de dejar de pensar en ello durante la hora y media de viaje hasta mi casa, me alegré cuando sentí que la burbuja protectora del pueblo me consumía. Me quitó mi agudo sentido del olfato, pero es así el comienzo no oficial de nuestro pequeño pueblo alejado de todo. No faltaba mucho para llegar a la casa de mi madre una vez que pasabas esa tienda.

Me detuve en la cabaña de madera de dos pisos en la que crecí y contemplé la vista. Estaba en casa. Y aunque no era la casa elegante que la compañera de cuarto de Lou había comprado para estar con su novio, era muy agradable. Estaba en una colina con vista a un valle cubierto de árboles. No podías pedir mucho más en un pueblo como el nuestro.

Además, Quin había nacido rodeada de una riqueza obscena. Mi madre solo tenía la pensión que le había dado la Fuerza Aérea después de que mi padre fue derribado en combate. Ella es una humana que crio sola a un lobo cambiaforma. No soy del tipo que considera a su madre su mejor amiga. Pero ella era mi sostén. Sin importar lo que ocurriera, sabía que siempre podía contar con ella.

Salí de mi camioneta y caminé hacia la puerta principal sabiendo que no tendría que lidiar con todo lo que había sucedido una vez que estuviera dentro. No es que le tuviera miedo al cambio. Soy el que ha estado haciendo campaña para remover la barrera protectora. Siempre he sido un gran fan del cambio. Creo que el cambio es bueno.

Pero ahora que Lou se comprometió, Nero se mudó a otro estado y yo tengo un nuevo compañero de cuarto en menos de una semana, me vendría bien un poco de estabilidad. Con eso me refiero a mi madre. Las etiquetas, los valores tradicionales y el status quo son las cosas a las que ella adhiere.

Abrí la puerta sin llave y miré a mi alrededor en busca de mi madre. Cuando la encontré, me quedé helado. Probablemente debería haber mirado hacia otro lado. Pero la primera vez que ves a tu madre y a su novio corriendo desnudos desde el sofá a la habitación, te toma un momento procesarlo.

 —¡Ay, Dios mío! —grité mientras la horrible imagen me quemaba el cerebro.

¿Por eso la gente de la mitología griega se sacaba los ojos? Creo que finalmente lo comprendí.

—¿Qué están haciendo ustedes dos? —grité horrorizado.

Aunque era demasiado tarde y nunca más podría volver a cerrar los ojos, me volteé para mirar en la dirección opuesta. Consideré irme, pero ¿de qué serviría? El daño ya estaba hecho. Además, ¿a dónde más podría ir?

—¿Qué estás haciendo aquí? ¿No deberías estar en la universidad? —dijo mi madre sonando tan horrorizada como yo.

—Se me ocurrió venir a visitarte. Tal vez debería irme.

Mi madre salió de su dormitorio.

—No tienes que irte. Puede que sea un buen momento para decirte algo.

Lentamente me di la vuelta y vi a mi madre atándose el cinto de su bata. Después de lo que había sucedido, incluso eso era demasiado revelador.

—¿Sí? ¿Qué cosa? —pregunté vacilante.

—Mike, ¿puedes salir, por favor?

¡Oh, no!

Mike salió con jeans, tirantes y sin camisa. El hombre tenía la línea del cabello más hacia atrás, una barba rubia y la barriga cervecera más grande que jamás había visto. Era el dueño del restaurante local y, cuando era chico, había notado siempre el coqueteo entre los dos. No era ciego. Pero ¿esto?

—¿Qué está pasando? —pregunté nervioso.

—Cariño, Mike y yo nos mudaremos juntos —dijo con firmeza.

—¿Mike se mudará aquí?

—No. Yo me mudaré con él.

—Compré una casa junto al lago. Está cerca de Tanner Cove —explicó Mike.

—Es hermoso, Titus. Y me mudaré allí.

—Sé que a tu mamá le gustan las cosas bonitas. Todo lo mejor para ella.

Miré a mi madre.

—Entonces, ¿qué vas a hacer con esta casa? —pregunté pensando en dónde me dejaba todo eso.

—No lo he decidido. Tal vez la venda.

—Ya veo —dije sintiendo que mi pecho se me apretaba. Hice una mueca y luego me acerqué al sofá y me senté.

—¿Estás bien, hijo? —preguntó mi madre.

—Parece que todo está cambiando. Nero está jugando fútbol profesional. Lou se comprometió. Tú te mudas con Mike. Todos obtienen lo que quieren menos yo.

—Mike, ¿podrías dejarnos solos un minuto? —dijo mi madre y se dirigió hacia mí.

—En realidad, tengo que volver al restaurante y prepararme para la hora pico de la cena.

Mike cogió su camisa y sus zapatos. 

—¿Te veré más tarde?

Mi madre sonrió y lo vio irse. Cuando se fue, se sentó conmigo en el sofá. Tomó mi mano entre las suyas.

—Las cosas cambian, Titus.

—Lo sé. Soy yo quien ha estado tratando de convencerte de eso, ¿recuerdas? Es que todos parecen estar cambiando sin mí. ¿Qué estoy haciendo mal? ¿Por qué soy yo el que se queda atrás solo?

—No estás solo, hijo.

—¿No lo estoy? Tú estás con Mike. Nero tiene a Kendall. Lou tiene a ese tío, como sea que se llame. ¿Y a quién tengo yo? Dime, mamá. ¿A quién tengo?

Los ojos de mi madre se hundieron. Tenía una mirada como si quisiera decirme algo, pero no podía obligarse a decirlo.

—¿Qué pasa?

Ella se recompuso. 

—No es nada.

—No. Oye, mamá. Siempre haces esto. Si tienes algo que decirme, solo dilo. ¿Se trata de esta casa? ¿Ya la vendiste? ¿También estás pensando en irte de la ciudad?

—Titus, tienes un hermano.

Me quedé helado. De todas las cosas que podría haber dicho, era lo último que esperaba escuchar.

—¿De qué estás hablando?

—No puedo decirte más que eso. Pero me ha estado pesando por un tiempo y…

—¿Qué? ¿Crees que puedes decirme que tengo un hermano que nunca supe que tenía y dejarlo así?

—No puedo decirte nada más —dijo resignada.

—¿Por qué no? ¿Quién es él? ¿Está en la ciudad? ¿Tuviste un hijo antes que yo?

—No, nada de eso. —Mi madre respiró hondo—. Ustedes dos tienen el mismo padre.

Miré a mi madre como si la realidad de lo que me estaba diciendo me retorciera el cuerpo.

—Mamá, tienes que decirme quién es. ¿Vive por aquí?

—Hice una promesa de que no diría nada.

—¿A quién? ¿A mi papá?

—No —dijo incómoda.

—Mamá, no puedes decir algo así y esperar que lo deje pasar. Al menos cuéntame algo sobre él. ¿Es mayor que yo? ¿Más chico?

—Es más chico —admitió.

—Entonces, ¿mi papá lo tuvo antes de que lo enviaran a Irak?

Mi madre miró hacia abajo.

—Vamos, mamá. Al menos dime eso. ¿Vive en la ciudad?

Sus ojos se movieron para encontrarse con los míos.

—Sí —afirmé—. ¿Lo conozco?

—Titus, detente. Estás tratando de hacerme decir cosas que no puedo decir.

—Puedes hacer lo que quieras, mamá. Es lo que siempre has hecho. Quiero decir, ¿cómo pudiste ocultarme esto toda mi vida?

Recuperó su determinación. 

—Esta conversación se terminó.

Se levantó y se fue a su habitación.

—Oh, crees que porque ya terminaste de hablar, la conversación se acabó.

—¡Solo olvídalo, Titus!

—¿Que lo olvide? ¿Dejas caer una bomba así y esperas que lo olvide?

Entró en su habitación y cerró la puerta detrás de ella. Me quedé mirándola atónito. ¿Qué diablos acababa de pasar? Había crecido más solo de lo que podía soportar, deseando tener un hermano, ¿y lo había tenido todo el tiempo? No podía creerlo.

Me destruyó no poder llamar a Lou para contárselo. Pero probablemente estaba celebrando su compromiso. ¿Por qué había esperado tanto tiempo para decirle lo que sentía por ella? Sentí que todo mi mundo se estaba desmoronando.

No queriendo estar más en mi casa, me dirigí a mi camioneta y me marché. Al ser un pueblo pequeño, no había muchos lugares a donde ir. Podía convertirme y correr hacia una de las cataratas, pero no tenía ganas de estar solo.

Al acercarme al restaurante de Mike, vi su camioneta estacionada en la parte de atrás. Pensé en él y en mi madre. ¿Desde hacía cuánto tiempo pasaban cosas entre ellos?

No es que Mike fuera un hombre tan malo. Cuando Nero estaba pasando por su fase de gilipollas, Mike fue el único que le dio trabajo. Teniendo en cuenta las opciones que tenía mi madre, era un buen partido. Supongo que mi problema era todo lo que implicaba su relación, como el hecho de que podía perder la casa de mi infancia.

Mira, lo entiendo. Ya no soy un niño. Y gracias al novio de Quin, Cage, quien se ha convertido en el nuevo alfa del pueblo, soy un lobo con una manada en aumento. Puedo encontrar mi propio camino.

Pero había perdido a la chica que amaba. Estaba perdiendo el único hogar que había tenido. Y en algún lugar por ahí tenía un hermano que tal vez nunca conocería. ¿Qué mierda se suponía que debía hacer?

Conduciendo por la calle principal, me acerqué al Bed & Breakfast de la Dra. Sonya. La Dra. Sonya era la madre humana de mi nuevo compañero de cuarto. Como Nero fue reclutado y Cali empezaba su primer año en la Universidad de East Tennessee, tenía sentido que compartiéramos la habitación.

Los dos también éramos los únicos que estudiábamos en East Tennessee de este pueblo, un lugar donde los seres sobrenaturales conviven con los humanos. Teniendo en cuenta lo diferente que es tener que ocultar nuestras habilidades, teníamos que permanecer juntos. Además, él era nuevo en esto de convertirse y un miembro de nuestra manada.

Al recordar el nuevo proyecto que tenía la Dra. Sonya, me detuve frente a la entrada del hostel y estacioné junto a una camioneta que no reconocí. Seguí el camino hasta la parte trasera de la hermosa casa de estilo Craftsman, rodeé el gran porche de piedra y encontré tres mesas pequeñas para dos personas.

—¡Titus! ¿Qué te trae por aquí? —dijo la Dra. Sonya saliendo por la puerta trasera de la casa para saludarme.

—Cali me contó lo que estabas haciendo y, como estaba en el pueblo, decidí venir a verlo. ¿Cómo te ha ido?

—Sorprendentemente bien. Marcus está más que emocionado —dijo mostrando un poco de su acento jamaiquino—. Él está todas las mañanas aquí cocinando en el horno. Se ha convertido en toda una aventura.

—¡Qué guay! Entonces, si logramos que el resto de la ciudad participe, podríamos poner a este pueblo en el mapa.

—Literalmente —dijo la Dra. Sonya tocándome el brazo con una sonrisa.

Ella compartía mi frustración ante el deseo del pueblo de mantenerse oculto. Sí, ser atacado por un dragón cambiaforma me ayudó a entender por qué el hada líder del pueblo había puesto la barrera protectora. Pero el mundo es peligroso sin importar si eres sobrenatural o no. No hay razón para aislarte de la vida. Podríamos ser el destino de turismo ecológico más popular de Tennessee. Teníamos más cataratas hermosas por kilómetro cuadrado que cualquier otro lugar del Estado. Podía beneficiarnos a todos.

Pero había personas como mi madre y el líder de las hadas, el Dr. Tom, que preferían dejar las cosas como estaban. No se daban cuenta de que mi generación necesitaba una razón para quedarse.

¿Por qué un lobo cambiaforma viviría sin su sentido del olfato? ¿Por qué estaríamos contentos siendo solo la mitad de lo que podríamos ser?

Y no se trataba solo de eso. Necesitábamos otros trabajos además del comedor local o reponer la mercadería en la tienda de comestibles. Cambiaforma, hada o humano, necesitábamos oportunidades para tener una vida real, y si no podíamos encontrarlas aquí, las buscaríamos en otro lado. Y ¿cuánto duraría el pueblo cuando sus únicos habitantes tuvieran más de 50 años?

Sin embargo, la Dra. Sonya lo entendía. Es que ella había nacido en una isla que había sobrevivido gracias al turismo. Probablemente por eso abrió su hostel. Era el único lugar donde un extranjero podía pasar la noche en el pueblo. Sin ella, el pueblo solo sería una tienda, un restaurante y una escuela secundaria en ruinas.

—No te ves como el chico jovial de siempre. ¿Pasó algo malo? —preguntó la Dra. Sonya.

No esperaba que se diera cuenta. Pensé que lo estaba ocultando bastante bien. Pero ¿podría decirle que la chica de la que estaba secretamente enamorado se había comprometido antes de que tuviera la oportunidad de decirle lo que sentía por ella? ¿Podría decirle que encontré a mamá y Mike y que se iban a mudar juntos y me dejarían sin un lugar para vivir?

—Me acaban de decir que tengo un hermano.

La Dra. Sonya me miró con la misma sorpresa que yo sentí cuando me enteré.

—¿De verdad?

—Sí. Resulta que lo he tenido durante la mayor parte de mi vida y mi madre nunca se molestó en mencionarlo hasta ahora.

—¿Te dijo algo sobre él?

Negué con la cabeza.

—Dijo que era más chico que yo y que mi padre lo tuvo antes de que lo enviaran a Irak.

—¿Tu padre fue a Irak? —preguntó confundida.

—¿No lo sabías?

—No.

—Sí, mi padre estaba en la Fuerza Aérea. Sinceramente, no me atreví a preguntar si él y mi madre estaban casados. A ella no le gusta hablar mucho sobre él. Pero luego de que me dijo que tengo un hermano, empiezo a entender por qué. ¿Sabes algo sobre esto?

—Es información nueva para mí —admitió.

Me encogí de hombros.

—Parece que aquí todo está en marcha.

—Supongo que sí. Por cierto, ¿vas a tomar algo o solo viniste a ver el lugar?

Recordé el pastel que vi en la mesa frente a Lou.

—¿Tienes croissants?

—Marcus ha hecho unos deliciosos croissants con baño de chocolate —dijo moviendo sus ojos con emoción.

—Pues tomaré uno. Y tal vez un café.

—Hecho. Siéntate. Relájate. Disfruta de la vista —dijo señalando los alrededores.

—Gracias —dije mientras elegía una mesa y me sentaba.

La vista desde el porche trasero de la Dra. Sonya tenía que ser una de las mejores de la ciudad. Podías ver las colinas cubiertas de árboles. Y en el punto más lejano se veía una nube de niebla proveniente de la cascada más grande que había en kilómetros.

Perdido tanto en la vista como en mis pensamientos, escuché una voz que no había escuchado en mucho tiempo.

 —¿Titus?

Me volteé para encontrar a Claude, el único chico de mi clase que fue a la universidad inmediatamente después de graduarse de la secundaria.

—¡Claude! Qué bueno verte. ¿Qué haces aquí?

—¿Aquí en la ciudad o aquí en la pastelería de la Dra. Sonya?

Me encogí de hombros. 

—Ambas cosas. Por favor, siéntate.

Claude se sentó en la silla frente a mí. Los recuerdos de Claude pasaron por mi mente. Siempre había estado un poco celoso de él. No solo era un lobo cambiaforma que estaba entre los mejores jugadores de fútbol de nuestro equipo de la secundaria. También era extremadamente guapo.

El hombre tenía rasgos perfectos y la tez morena más sorprendente que podía imaginar. Nunca supe cómo se sentía al ser único chico negro en nuestra escuela secundaria. Podría haber sido la razón por la que era tan reservado. Pero siempre había deseado que pudiéramos ser amigos.

—Bueno, me gradué antes de tiempo. Por eso estoy en la ciudad. Y estoy aquí en la pastelería de la Dra. Sonya porque Marcus me dijo que hoy haría sus croissants de chocolate —dijo con una leve sonrisa.

—Escuché que son ricos.

—Lo son.

Miré a Claude por un momento.

—Sabes, de todos los que se fueron de esta ciudad, pensé que serías el último en regresar.

—Pensaba lo mismo —dijo mirando pensativo hacia abajo—. Pero mi madre está aquí. Y está necesitando un poco de ayuda, así que vine.

—¿Y qué estás haciendo? ¿Estás trabajando?

—¿Tienes que reparar alguna computadora? —preguntó inclinándose hacia adelante con una sonrisa.

—¿Reparas computadoras? ¿Aquí?

—Sí, bueno, no hay mucha demanda aquí. Pero cuando la hay, no hay nadie más. Y poco a poco he estado convenciendo a algunas empresas para que adopten la gestión electrónica de información, así que nunca se sabe…

Me reí.

—¿Te refieres a llevar a esta ciudad al siglo XXI? Buena suerte con eso.

—Gracias. ¿Pero tú qué te cuentas? Pensé que estabas en East Tennessee.

—Sí. Solo estoy de visita por hoy.

Claude asintió con la cabeza.

—Sabes, he querido comunicarme contigo.

—¿Sí? ¿Por qué?

—Has hecho tours para turistas por las cataratas, ¿no?

—Pues sí. ¿Por qué?

—¿Alguna vez has considerado que, con el apoyo adecuado, podría ser un gran negocio? Tal vez podría ser algo más que un tour. Podría incluir una acampada o hacer rafting en el río. Podrías vender paquetes turísticos. He estado haciendo números. Podría llevar un tiempo, pero algo así podría ser bastante rentable.

Lo miré sorprendido. 

—Sí, lo he pensado. Todo el tiempo. ¿Por qué? ¿Estás pensando en montar algo así?

—Estuve pensando en ello. Pero solo soy un chico. Y estaría mucho mejor manejando la parte comercial. Si tuviera un compañero, claro.

—Parece que te estás olvidando de algo. No vas a encontrar a nadie en esta ciudad que esté de acuerdo con algo así. Créeme, lo he intentado.

—Has intentado convencer a la gente. Pero ¿has considerado simplemente hacerlo tú mismo? No necesitas permiso para ir tras lo que quieres en la vida. Solo necesitas saber lo que quieres y no parar hasta conseguirlo.

—¿Claude? Me pareció que te había escuchado. ¿Viniste por más croissants? —dijo la Dra. Sonya cuando me trajo mi pedido.

—Sabes que sí —dijo Claude con una sonrisa.

—Bueno, solo quedan dos, pero te los daré si me muestras de nuevo cómo hacer eso en la computadora. Solo tomará un segundo.

Claude me miró con una sonrisa que me decía que tardaría más que un segundo.

—Por supuesto.

—Lamento seguir molestándote con eso. Mi técnico informático está lejos rebotando balones de fútbol —dijo antes de fingir que lloraba.

—No te preocupes. Te lo mostraré ahora. —Claude se levantó—. Piénsalo, Titus. ¿Qué es lo que quieres?

Los vi entrar en la casa y luego pensé un poco en la propuesta de Claude. Muchas veces había considerado iniciar un negocio turístico. Pero nunca supe por dónde empezar. Probablemente por eso estaba tan concentrado en convencer a la gente para que abriera la ciudad. Pensaba que con eso llegarían las oportunidades.

Pero tal vez Claude tenía razón. Tal vez dependía de mí tomar las oportunidades. Tal vez era hora de que decidiera qué quería hacer.

Dejé que mi mente deambulara de una cosa a la otra, hasta que finalmente logré centrarme. Sólo había una cosa que realmente quería. Estaba tan claro como el cielo sobre las montañas frente a mí. Lo que quería más que la vida misma era a Lou.

Dejé el hostel de la Dra. Sonya  y conduje por los alrededores pensando en ello. ¿Qué estaba dispuesto a hacer para conquistarla? Estaba dispuesto a hacer cualquier cosa. Entonces, ¿qué implicaba eso?

Cuando oscureció, regresé a mi casa vacía y me hice algo para comer. Sabiendo que regresaría por la mañana a clase, me acosté temprano. Una vez que estuve en la oscuridad, se me ocurrió un plan. Iba a decirle a Lou lo que sentía. No podía hacerlo por mensaje. Tenía que ser en persona.

A la mañana siguiente, en medio de mi primera clase, mi teléfono vibró. Era Lou. Leí su mensaje y todos los anteriores que me había enviado.

“¿Dónde estás?”.

“¿No vienes?”.

“Necesito hablar contigo”.

“En serio, ¿dónde estás?”.

“Me estás volviendo loca”.

El texto de esta mañana era diferente.

“Te necesito. Por favor, respóndeme”.

Sabía de lo que necesitaba hablar conmigo. Se había comprometido. Quería que yo estuviera feliz por ella como siempre. Por lo general, me gustaba ser su mayor animador. Lou era una chica fantástica. Estaba seguro de que sabía lo guay que era. Y yo era feliz de poder recordárselo cada vez que tenía la oportunidad.

Pero no podía hacerlo esta vez. No podía fingir que estaba feliz de que se hubiera comprometido con un chico que conocía desde hacía dos semanas. No había forma.

La amaba. Quería estar con ella. Y no había forma de que Seymour, o como se llamara, supiera lo increíble que era Lou.

“18.30 en Commons”, respondí rompiendo el silencio.

Me envió emojis de corazones. Me hizo sonreír.

No estaba cometiendo un error. Lou tenía que sentir algo por mí, ¿verdad? Yo era el tipo al que regresaba después de todas sus citas. Yo era a quien acudía cuando estaba triste. Yo era su chico.

Y cuando le dijera que la amaba, sabría que cometió un error al decirle que sí a ese otro tío. Luego rompería su compromiso y finalmente podríamos tener la vida que siempre tuvimos predestinada.

Durante el resto del día hice lo mejor que pude para prestar atención en mis clases. Pero fue difícil dejar de pensar en lo que sería el verdadero comienzo de mi vida. La había amado durante mucho tiempo. Nero lo había notado desde hacía meses. Al regresar a mi dormitorio para matar la última hora antes de nuestro encuentro, me topé con mi nuevo compañero de cuarto, Cali. Había crecido de forma acelerada durante el verano, lo que era sorprendente. Entonces, el niño que alguna vez fue flaco y de cabello oscuro y que siempre tenía una mirada misteriosa en sus ojos, se había convertido en un atleta tranquilo y bien formado.

 —Oye —gruñó cuando tiré mi bolso sobre la cama y aparecí después.

Lo observé detenidamente. Se quitó la camisa. Tenía que haber regresado recién de la práctica de fútbol.

 —Oye.

 —¿Fuiste a tu casa?

 —¿Eh? Oh, sí. Necesitaba despejarme la cabeza. —Me levanté—. Oye, ¿conoces a un chico del equipo llamado Seymour?

—¿Sey? Sí, ¿qué pasa con él?

—¿Qué piensas de él?

Cali apartó la mirada.

—Es agradable, supongo.

—Quizás. ¿Por qué lo preguntas?

—Creo que le pidió a Lou que se casara con él.

Cali me miró sorprendido. 

—¿A tu Lou?

—Sí —dije con una mirada que decía lo infeliz que me sentía por eso.

—Maldita sea. Bien. ¿Quieres que vayamos a golpearlo?

Esa no era la respuesta que esperaba.

—No estaba pensando en eso. Pero suena tentador —dije con una risa. No estaba seguro de por qué, pero lo que dijo me había hecho sentir mejor—. ¿Qué sabes sobre él?

Cali pensó. 

—Chico rico. Estudiante de intercambio de Nashville.

—¿De Nashville? —pregunté sorprendido porque sabía que a pesar de todos los campeonatos que había ganado East Tennessee gracias a Nero y su hermano Cage, Nashville tenía un programa de fútbol mucho más prestigioso.

—Sí. Dijo que le gustaba lo que tenemos aquí.            

—Oh, ¿cómo es él en el campo?

—Es nuestro mariscal de campo titular. No es tan bueno como el Sr. Rucker. Pero no está mal.

Sonreí.

—Ya no es más tu entrenador. Puedes llamarlo Cage.

Cali no respondió.

—Si vas a venir con nosotros a pasar el rato, no puedes llamarlo Sr. Rucker. Te das cuenta de eso, ¿verdad? —bromeé.

Cali se puso rojo. Podía parecer un lobo nuevo, pero por dentro era el mismo chico respetuoso y pueblerino. Iba a tener que cuidar de él. Sin alguien que te ayude durante la transición, la Universidad de East Tennessee podría arruinarte. Tuve la suerte de tener a cambiaformas como Nero, Quin y, lo más importante, a una humana como Lou.

Cali y yo nos quedamos en silencio mientras consideraba lo que le diría a Lou. No iba a irme por las ramas. Se lo iba a decir directamente.

“Lou, te amo. Siempre te amé. Y quiero que estemos juntos. Lou, te amo. Siempre te amé. Y quiero que estemos juntos”.

Ensayé las palabras hasta que el estrés que me provocaban ya no me hizo desear dejar salir al lobo y matar a todos a mi alrededor. Me tomó un tiempo, pero cuando me vestí para encontrarme con Lou, estaba listo.

—Buena suerte —dijo Cali a pesar de que no le había dicho lo que estaba a punto de hacer.

—Gracias —respondí sin preguntarle lo que sabía.

Mirándome en el espejo antes de irme, miré a los ojos al tipo de cabello desgreñado que miraba hacia atrás. ¿Había alguna razón para que Lou me eligiera a mí y no al mariscal de campo rico y de mandíbula cuadrada que le había pedido que se casara con ella? Si la había, no podía verla.

Pero Lou tenía que saber que nadie la amaría como yo. Haría lo que fuera necesario para hacerla feliz. ¿Quién más podría decir eso? Lou tenía que saber que era cierto.

Crucé el campus y me acerqué a las grandes puertas de metal de Common. Luego entré y subí medio tramo de escaleras hasta la sala de estudio. Lou y yo nos reuníamos mucho en ese lugar. Cuando estábamos en la misma clase, íbamos a estudiar juntos allí. Y cuando no lo estábamos, fingíamos que estudiábamos mientras Lou me contaba sobre su última cita. Al verla al otro lado de la habitación en el sofá, me acerqué. Era nuestro lugar de siempre. Nos permitía acercarnos lo suficiente como para susurrar sin molestar a los demás.

Mi corazón se encogió al mirarla. Dios mío, era hermosa. No era una chica curvilínea o alta, pero lo compensaba con personalidad. Sus mejillas como manzanas y su sonrisa traviesa hacían que pareciera que siempre se estaba divirtiendo, incluso cuando no era así. Y su cabello oscuro con puntas ligeras era lo suficientemente largo como para que pudieras deslizar tus dedos y tirar de él cuando fuera el momento adecuado.

Sin embargo, ese día Lou no tenía su habitual sonrisa juguetona. Había tristeza en sus ojos. ¿Era porque me estaba dando la gran noticia? Sea lo que sea, había algo que necesitaba sacar de mí primero. Era lo que tenía que suceder. Y si no era así, no sabía cuándo volvería a tener el coraje.

Al acercarme a ella, nuestros ojos se encontraron. Me derretí.

“Lou, te amo. Siempre te amé. Y quiero que estemos juntos”, ensayé.

Sentado a su lado, hizo algo que nunca antes había hecho. Puso su mano en mi muslo mientras su mirada caía al suelo. El gesto me congeló. ¿Qué estaba pasando? Haciendo un esfuerzo, comencé.

—Lou, yo…

—Mi abuela murió —dijo interrumpiéndome.

—¿Qué?

—Eso es lo que mis padres vinieron a decirme a la ciudad. El funeral fue el sábado pasado.

—¿No te avisaron del funeral? —pregunté sorprendido.

Lou me había hablado de ella. Había dicho que su abuela era la única razón por la que había sobrevivido a su infancia. Ahora estaba muerta y sus padres le habían quitado la oportunidad de despedirse de ella.

 —Lo siento mucho —susurré sintiendo que me dolía el corazón por ella.

Entonces Lou hizo otra cosa que tampoco había hecho nunca. Cayó en mis brazos y lloró. La sostuve olvidando cualquier plan que hubiera tenido. Lou me necesitaba e iba a hacer lo que fuera necesario para apoyarla.

Capítulo 3

Lou

Nada parecía real hasta que se lo dije a Titus. Y cuando se lo dije supe que mi abuela realmente se había ido. Nunca la volvería a ver. Ni siquiera la vería en un ataúd. Mis padres me habían robado eso. Siempre supe que mi familia me odiaba, pero nunca creí que podían ser tan crueles.

—Se ha ido —dije sintiendo sus cálidos brazos envolviéndome—. No puedo creer que se haya ido.

—Lo siento mucho —seguía repitiendo él.

Eso me bastó para perdonarlo por no haberse acercado a mí hasta ese momento. Había dicho que iría a rescatarme de estar sola con mis padres. Incluso lo había visto parado fuera de la puerta. Había elegido no entrar.

Verlo alejarse me había dolido. Lo único que quería hacer era lo que estaba haciendo ahora, llorar en sus brazos. Pero él me había abandonado. Nunca me había sentido más sola.

Pero nada de eso importaba ahora que estaba conmigo. No necesitábamos hablar de por qué se había ido. Había muchas cosas de las que no necesitábamos hablar.

No sabía cómo iba a contarle sobre mi compromiso. En parte porque no estaba segura de si realmente estaba comprometida. Sí, me lo había propuesto con un coro de sus compañeros cantando de fondo. Fue lo más romántico que alguien hizo por mí y dije que sí. Pero ¿dónde ha estado desde entonces?

Que mis padres lanzaran esa bomba el día de mi compromiso fue una mierda de su parte. No había duda. Habían arruinado lo que tenía que ser el día más feliz de nuestras vidas. Pero no era yo quien lo había estropeado. Yo era la chica a la que le habían arrancado el corazón. Había cosas más importantes que los grandes gestos y Sey me había preguntado si quería ser su esposa.

Claro, mientras yo estaba sentada allí atónita, había enviado a sus compañeros de equipo a casa y me había tomado la mano mientras yo intentaba procesarlo todo. Pero, finalmente, me acompañó a casa, y no he sabido nada de él desde entonces.

¿Pensó que dependía de mí buscarlo para hablar sobre cómo estoy? ¿Estaba dándome espacio para llorar?

Lo que fuera que estuviera haciendo, lo odiaba a cada momento. Y considerando que habían pasado más de veinticuatro horas desde la última vez que supe de él, estaba empezando a creer que su propuesta había sido una broma. Tal vez “broma” era la palabra incorrecta. Tal vez lo había hecho porque sabía lo insegura que me hacían sentir mis padres y decidió que eso les demostraría que alguien me valoraba.

No le había dicho nada sobre las peleas que había tenido con mi familia a lo largo de los años. Pero ¿no podría ser eso una señal de que era el indicado? ¿Que él supiera lo que necesitaba sin que yo tuviera que decir nada?

—¿Qué te gustaría hacer? —preguntó Titus finalmente, rompiendo el silencio.

—Nada —admití—. Solo quiero sentarme aquí.

—Por el tiempo que quieras —dijo en serio.

—En realidad, ¿sabes qué me gustaría mucho? Una noche de juegos. Nada grande

Solo algo agradable, ¿sabes?

 —Lo organizaré.

Con sus palabras tranquilizadoras, salí de sus brazos y me senté. Lo miré fijamente. Era el mejor amigo que cualquiera desearía tener. Probablemente ese era el momento de contarle sobre mi compromiso. Incluso aunque no hubiera sido una propuesta genuina, era mi oportunidad de mencionarlo.

Tal vez se burlaría de mí por comprometerme tan rápido como hacía todo lo demás. Tal vez yo haría algunas bromas al respecto y dejaría de lado mi momento de locura. Sin importar lo que pasara, era mi oportunidad de hacerlo realidad.

—Creo que quiero ir a dormir —dije en su lugar.

—Por supuesto —dijo recogiendo mis cosas y ofreciéndome su mano para ayudarme a levantarme.

La cogí y luego deslicé mi brazo alrededor de su cintura. Siempre me sentí muy pequeña en sus brazos. No sabía si su buen estado físico se debía a que era un jugador de fútbol o a que es un lobo cambiaforma. Pero sabía que sería el novio guapo de una chica algún día.

¿Que si pensé si había una posibilidad de que le gustara una chica como yo? Obviamente. He invitado a salir a suficientes chicos como para saber que soy guapa. Pero hay una gran diferencia entre encontrar a alguien atractivo y estar dispuesta a hacer lo necesario para tener una relación con él.

La clave es ser capaz de notar la diferencia. Y no creo que Titus considere que valgo el esfuerzo. Y tal vez nunca lo crea.

Sin embargo, eso estaba bien porque era el mejor amigo que podía tener. Ni siquiera sabía que una amistad como la suya era posible antes de conocerlo. ¿Por qué querría hacer algo para estropearla?

Sería la cosa más tonta que podría hacer. Y he hecho muchas cosas tontas. Incluso he aceptado casarme con alguien con quien solo tuve dos citas. ¿Podrías siquiera imaginar algo así?

 Titus me acompañó hasta mi dormitorio y entró. Quin estaba en casa.

 —Hola Titus —dijo alegremente.

Los dos se habían conocido en nuestro primer año cuando Quin pensaba que era la única loba cambiaforma que existía. Su loba la había llevado a la casa de Titus cuando buscaba a los padres biológicos de su novio. Quin también fue quien le convenció para que asistiera a East Tennessee. Los dos se conocían desde hacía mucho tiempo.

—¿Por qué no me dijiste que la abuela de Lou había muerto? —espetó Titus a Quin.

Quin se congeló.

—Lou, ¿tu abuela murió?

—Sí, no es la gran cosa —dije tratando de mitigar mi error.

—¿Cuándo? —preguntó Quin con su lindo rostro arrugado.

—Es lo que mis padres vinieron a decirme a la ciudad.

Quin se cubrió la boca mientras sus ojos se llenaban de lágrimas.

—No es la gran cosa —insistí mientras cruzaba la sala de estar hacia mi dormitorio y me metía en la cama bajo el peso de todo.

—Deja de decir que no es la gran cosa —dijo Titus yendo tras de mí—. Tiene mucha importancia. La muerte de alguien importante es importante. Que tus padres no te hayan contado sobre el funeral es importante.

—¿Tus padres no te avisaron sobre el funeral? —preguntó Quin mientras las lágrimas corrían por sus adorables mejillas.

—Estoy seguro de que había una razón —dije esperando que la hubiera.

Eso no impidió que Quin se metiera en mi cama y me rodeara con sus brazos. Nunca antes había hecho algo así. Como creció creyendo que su loba había matado a su madre y se convirtió en la chica más famosa del pueblo por eso, su instinto era mantener la distancia. Así que el hecho de que me abrazara con fuerza, me hacía sentir mejor de lo que podría explicar.

—Creo que estás en buenas manos —dijo Titus desde la puerta del dormitorio.

Abrí los ojos en busca de los suyos.

—Gracias. No sé qué haría sin ti —dije con sinceridad.

—Te llamaré por la mañana para ver cómo estás —dijo llenando un vacío que no sabía que necesitaba llenar.

—Mmm, no muy temprano —bromeé.

Titus sonrió. 

—Soy un lobo cambiaforma, no un monstruo.

Me reí. Era la primera vez que lo hacía desde que recibí la noticia. Sentía más dolor que nunca en mi vida. Pero sabía que mientras tuviera a Titus, lo superaría. Luego me sentí reconfortada en los brazos de una amiga. Mi abuela claramente me estaba cuidando desde arriba.

Al día siguiente recibí un correo electrónico de mis padres informándome sobre la lectura del testamento de mi abuela. Me sorprendió que no hubieran esperado hasta el último minuto para contarme eso también. Además, hubiera sido mejor en este caso. Hubiera tenido menos tiempo para estresarme.

Mi abuela siempre me dijo que me dejaría todo cuando muriera. La finca de mi familia, todas sus tierras, los derechos de sus libros… A Frank y Marta no les gustará nada.

Tampoco era que quería quedarme con todo. Ella había insistido. Me dijo que “las tierras son mágicas”.

No quería romperle el corazón, pero sabía que nunca podría ver el lugar como ella lo veía. Se debía a mis padres. Siempre que iba, iba con ellos. Eso le quitaba la diversión a todo. Era imposible tener recuerdos “mágicos” si ellos estaban allí.

Supongo que mi abuela tenía ideas románticas al respecto… y en relación a muchas otras cosas. Realmente quería que encontrara el amor. Solía decir: “Todo lo que desees, pero primero debes encontrar el amor”. Así que ya sabes, nada de presión.

Como no tenía que estar en la finca de mi abuela hasta el viernes, decidí no pensar en nada de eso hasta entonces. Estaba de duelo. Tenía cosas más importantes de las que preocuparme, como poder levantarme de la cama.

—¿Crees que podrás estar en la noche de juegos el viernes? —preguntó Titus cuando me hizo una videollamada por FaceTime.

—Tengo que ir a casa el viernes.

—¿Y el jueves?

—Seguro, eso creo.

—Entonces, reserva la fecha.

—No tengo nada más en marcha, así que no debería ser un problema —dije con tristeza.

Hubo una pausa mientras nos mirábamos el uno al otro.

—¿Cómo te sientes?

—Es difícil de creer, ¿sabes? Solía llamarla cada dos o tres días. Pero no hablé con ella por varias semanas antes de que muriera. Ni siquiera sabía que estaba enferma.

—¿Sabes de qué murió?

—Mis padres no me lo han dicho.

—¿Crees que tu hermano podría decirte algo más?

—¿Te refieres al anticristo? No he hablado con él desde la última vez que estuve en casa. No somos muy cercanos.

—¿No sería el momento perfecto para arreglar las cosas entre ustedes?

—Titus, no le confío ni un martillo.

—Hablo en serio, Lou.

—¡Yo también! Una vez, cuando era niña, caminó hacia mí con un martillo, me miró a los ojos y me golpeó el pie con él.

—¿Qué?

—Era uno de esos martillos de plástico y tenía cinco años, pero me miró a los ojos antes de hacerlo. Recibí el mensaje.

—¿Cuántos años tenías?

—Cuatro. Te lo digo, es el engendro del diablo y mi padre.

—Está bien, bueno, ¿tienes tías o tíos a los que puedas contactar para obtener más información?

—Realmente no.

—Lo siento, Lou.

—Me encogí de hombros.

—Lo bueno es que después de este fin de semana, no necesitaré nunca más nada de mis padres.

—¿Eso es bueno?

—Créeme, cuando tienes padres como los míos, no tener que lidiar con ellos es como cumplir años lo suficientemente lejos de Navidad como para que la gente tenga que darte dos regalos. Titus sonrió.

—Pues me alegro por ti. Pero lamento que tuviera que suceder así.

—Gracias —dije notando su sinceridad.

—¿Estás segura de que vas a poder ir a la noche de juegos del jueves?

—Creo que sí. No estarás pasando por muchos problemas, ¿verdad?

Titus lo pensó.

—Estoy pasando por tantos problemas que no deberías cancelar la cita, pero no tantos como para que tengas que sentirte mal si lo haces.

Me reí. 

—Me conoces tan bien.

—Me alegro de que te hayas dado cuenta —dijo con una sonrisa.

Con el apoyo de Titus, de repente tuve la energía suficiente para levantarme de la cama. Después de todo, tenía clases. Con herencia o sin ella, nadie quiere salir con una chica tonta. Aunque sea claramente atractiva.

Mientras me obligaba a vestirme, pensé en Sey. Todavía no había sabido nada de él.

Me negué a ser la primera en buscarlo. Yo estaba de duelo. ¿No lo comprendía? Titus lo entendía. Quin lo entendía. No era un concepto tan difícil de entender.

Sin embargo, tal vez la otra razón por la que no me había acercado a él era que esperaba que todo desapareciera. No me malinterpreten, había cosas de estar comprometida que me encantaban. No podía esperar a llevarlo a la lectura del testamento de mi abuela y refregarles mi compromiso en las caras a toda mi familia.

“Mamá, dijiste que nunca nadie me amaría. Bueno, mira sus increíbles pómulos y dime que estabas muy equivocada. No seas tímida, tu hijo anticristo también lo quiere escuchar”.

Sí, era definitivamente lo que quería que pasara. ¿Pero quería que Sey estuviera en la noche de juegos de Titus? No estaba segura. Sentía que era algo solo para la familia. ¿Sey no era ahora mi familia? No sentía que lo fuera. ¿Debía sentirme así?

Después de un día en el que escuché mucho a Titus, decidí ser la persona más adulta y me acerqué a Sey. No era una batalla. O, al menos, no se suponía que lo fuera. Entonces le envié un mensaje diciéndole que me sentía mejor y le conté sobre la lectura del testamento. ¿Por qué no le mencioné también la noche de juegos? Supongo que se me fue de la cabeza.

“¡Me alegro de que te sientas mejor, hermosa! ¿Cuándo es la lectura?

“El domingo”.

“Tal vez tenga un partido el sábado. ¿Dónde es?”.

Le envié la dirección de la finca.

“Te avisaré”.

“¿Te avisaré?”, leí en voz alta.

 Nada me daba menos confianza que esperar que él me avisara sobre algo. Quiero decir, él iba a estar allí apoyándome, ¿verdad? Tenía que saber que era importante. ¿Cómo podía no saber que era importante?

—¿Te estás preparando para mañana en la noche? —me preguntó Titus por FaceTime cuando salí de mi última clase por la noche.

—¿Debería estarlo?

—Considerando la frecuencia con la que te aplasto cuando jugamos uno contra el otro… Pero no te preocupes, sé que estás pasando por algo. Me lo tomaré con calma esta vez.

—Oh, así es como va a ser. Porque si quieres que vaya con todo, lo haré. Puedes contar con ello.

 —No, no. Todos estuvieron de acuerdo en tomárselo con calma contigo. Sabemos que no puedes soportar otro golpe con todo lo que te está pasando.

Miré la pantalla de mi teléfono y vi la cara sonriente de Titus. ¿Se había vuelto loco? Tenía que saber que podía limpiar el suelo con ellos. Quiero decir, siempre y cuando no fuera un juego de palabras porque, ya sabes, Quin. Pero aparte de ella, los destrozaría a todos.

Con la boca aún abierta, escuché la voz de Titus por duplicado. Miré hacia arriba y lo vi parado frente a mí. Seguía sonriéndome con su adorable y estúpido rostro.

—Estás atrapando moscas —dijo recordándome que tenía la boca abierta.

—Estoy en shock porque crees que tienes la oportunidad de vencerme… en cualquier cosa.

—Es gracioso cómo el duelo afecta tu memoria.

Me reí con una risa vengativa. 

—Oh, tengo planes para ti.

—Resérvalos para mañana, Maléfica.

—¿Maléfica? —pregunté olvidándome de cualquier otra cosa que no fueran las cosas que le iba a hacer.

—Preparé un par de sándwiches. ¿Buscamos un lugar en el césped para comer?

—Preparaste un par de sándwiches, ¿eh?

—Sí. Carne asada. Jamón. Pensé que sería menos complicado que ir a la cafetería y perderme entre la multitud.

 —Pensaste que sería menos complicado, ¿eh?

 —Sí.

Me tomé un descanso en mi espiral hacia la villanía para procesar lo que dijo.

 —Vaya. Es realmente muy amable de tu parte. Gracias. Pero sabes que esto no te protegerá de lo que te haré mañana, ¿verdad?

—Nunca pensé que lo haría —dijo Titus con una sonrisa antes de encontrar un hermoso lugar debajo de los árboles y sentarse.

 Titus y yo charlamos y reímos durante el resto de la tarde. Cuando oscureció lo suficiente como para ver las estrellas, hablé de mis tareas.

—Tengo que preguntarte esto, Lou. Cuando te decidiste a estudiar astronomía, sabías que las celebridades no son las estrellas que estudiarías, ¿verdad?

 —Oh, ja ja.

 —Solo quería comprobarlo, porque estoy seguro de que todavía tienes tiempo para cambiarte a una carrera más útil.

—¡La astronomía es útil! ¿Cómo crees que funcionan los teléfonos celulares?

Titus me miró confundido.

—Presionando el pequeño botón que tienen en el costado. Obviamente.

Sonreí.

—No es solo eso. La próxima vez que estemos lejos de las luces de la ciudad, te lo explicaré mejor.

—Lo espero con ansias —dijo Titus mirándome a los ojos.

No estaba segura de qué era diferente la forma en la que me miró esta noche, pero al mirarlo, sentí algo. Era más difícil respirar. Con la luz creando un halo alrededor de sus grandes rizos, mi corazón latió con fuerza. Me pregunté si quería besarlo.

Ese habría sido el momento perfecto para contarle sobre Sey y mi compromiso. Se merecía saberlo. Ya había pasado suficiente tiempo sin decírselo. Pero cuando abrí la boca, dije:

—Sabes que te voy a aplastar en los juegos de mañana, ¿verdad?

—Ya veremos —respondió con su gran sonrisa habitual… su habitual sonrisa hermosa y conmovedora.

¡Santo cielo! Quería besarlo. ¿Qué car…? Me sentí agitada de repente.

—¡Debo irme!

—¿Pasa algo? —preguntó mirándome preocupado.

—No. Solo necesito irme. Se está haciendo tarde —dije antes de que me acompañara a mi dormitorio y le diera la mano deseándole una noche tranquila.

No sabía lo que estaba diciendo. Estaba entrando en pánico. Sentí como que él quería darme un beso de buenas noches… y yo lo hubiera dejado.

Estoy hablando de Titus. Mi mejor amigo. La única persona con la que no podría arruinar las cosas como siempre lo hago. La única persona que no podría soportar perder.

—¿Qué? —preguntó Quin mientras la miraba con mi espalda apoyada en la puerta de nuestra sala de estar.

—¿Cómo supiste que Cage era el indicado?

—No sé. Simplemente lo supe… después de que me ayudó alguien más inteligente que yo.

—De acuerdo. Entonces, eres mucho más inteligente que yo. Eres mucho más inteligente que todos —dije sentándome a su lado en la mesa y apartando todo lo que tenía delante.

Quin pareció entrar en pánico por un segundo y luego se entregó al momento. 

—¿Qué sucede?

—Hay algo que no te he dicho.

—¿Que estás enamorada de Titus?

—¡No! Espera. ¿Por qué dices eso? ¿Sabes qué? No importa. No estoy hablando de eso.

—Entonces, ¿qué está pasando? —preguntó Quin arrugando la piel entre sus ojos de forma adorable.

—Alguien podría haberme pedido que me casara con él y yo podría haber dicho que sí —dije preparándome para su respuesta.

—¿Quién… Titus? —preguntó casi susurrando.

—¡No se trata de Titus! —dije frustrada porque seguía mencionando al chico por el que de repente estaba sintiendo algo.

—¡De acuerdo! Es solo que me está costando recordar a quién más has conocido el tiempo suficiente como para aceptar casarte con él.

Sentí cada golpe de sus palabras involuntariamente hirientes.

—¿Recuerdas que te conté de un chico que me enviaba mensajes todas las mañanas y era súper romántico?

Quin buscó en su memoria casi fotográfica y no encontró a nadie.

—¡El chico más reciente!

—Vale. Por supuesto.

—Bueno, cuando mis padres vinieron a la ciudad, le pregunté si quería conocerlos. Estuvo de acuerdo y luego me propuso matrimonio delante de ellos. Fue realmente muy romántico.

Quin me miró sorprendida. 

—Lou, Cage y yo hemos estado saliendo durante dos años y ni siquiera estamos comprometidos.

—Y no tengo idea de qué están esperando —dije cuando finalmente tuve la oportunidad de decirlo—. ¿Están esperando por si acaso conocen a lobos cambiaformas que estén más buenos  que ustedes dos? Porque eso no va a pasar.

—Estamos esperando a que me gradúe y tal vez a vivir un poco… o algo así. En realidad, no estoy segura de qué estamos esperando. Pero de lo que estoy segura es que cuatro citas habrían sido demasiado pronto.

—En primer lugar, fueron tres citas… y técnicamente me preguntó después de la cita dos.

—¡Lou!

—¡Lo sé! ¡Lo sé! —dije revelando mi verdadero pánico—. Y lo hizo frente a mis padres. Ahora tengo que ir a casa para la lectura del testamento y esperarán que él vaya, y él no sabe si puede ir, y no sé si estoy enamorada de él.

Hice una pausa luego de que finalmente pude sacar lo que realmente quería decirle a Quin. Estaba comprometida con un chico al que no sabía si amaba. Miré sus ojos suaves y compasivos esperando su respuesta. Simplemente sonrió apretando los labios, se levantó, rodeó la mesa y me dio un abrazo.

—Te estás volviendo muy buena en esto —dije inundada por su calidez.

—Estoy practicando mucho —bromeó.

—¿De nada?

Ambas nos reímos y ella me dejó ir. Dejando que Quin volviera al trabajo, me dirigí a mi habitación. No esperaba que tuviera alguna respuesta para mí. Era literalmente una genio. Pero no era lo que llamarías una persona astuta.

Pero era una buena amiga. También lo era Titus… lo que haría más triste el hecho de que trapeara el piso con él en la noche de juegos al día siguiente. Es lo que digo, pero tampoco era como si realmente quisiera vencerlo tanto que su mamá tuviera que perseguirme. Esa era nuestra forma de relacionarnos. Disfrutábamos burlándonos uno del otro.

Quiero decir, ¿tenía un lado competitivo que me hacía necesitar ganar en todo lo que hacía? Por supuesto. Y ¿ganarle en las noches de juegos me entusiasmaba tanto que me mantenía despierta hasta las 4 am después? Por supuesto. Pero ¿no les pasa a todos?

Él y yo teníamos una rivalidad divertida cuando se trataba de esas cosas. Y de ninguna manera pasaría el resto de la noche imaginando su culo perdedor atado a una rueda mientras lo golpeaba como un tambor. Solo serían un par de horas en el mejor de los casos.

A la mañana siguiente, cuando me desperté, estaba emocionada por lo que pasaría ese día. Era la primera vez que me sentía así desde que recibí la noticia de mi abuela. Sabía que el dolor regresaría rápidamente si lo permitía. Pero no quería que lo hiciera. Al menos no ese día.

Ni siquiera me molestó que fuera la quinta mañana consecutiva que Sey no me enviaba un mensaje de “Buenos días”. Quiero decir, ¿qué había pasado? Todo lo que hice fue preguntarle si quería conocer a mis padres. Él fue más allá de eso. No le había pedido que hiciera lo que hizo después.

En cualquier caso, ese día estaba de muy buen humor. Cuando me dirigía a mi primera clase, hice una videollamada por FaceTime a Titus.

—Pues nunca mencionaste a qué jugaremos esta noche. Tal vez tenga que repasar las reglas.

—Confía en mí, estarás bien —dijo con otra de sus amplias y hermosas sonrisas.

—¿Lo dices solo para tener ventaja? Porque sé lo que trama, señor.

Titus se rio. 

—Aunque no me tomarías desprevenido, lo prometo, estarás bien.

—Vale. Por cierto, ¿quién viene?

—Todo el grupo. Invité a todos. Y todos pueden venir.

—¡Qué guay! —dije conmovida.

—¿No era lo que querías?

—Sí. Yo solo… nada. Seguro va a ser una noche divertida.

—Lo será. Lo prometo —dijo con sinceridad.

—Vale. Bueno, estoy a punto de entrar a una clase.

—Llámame en cualquier momento —dijo enviando una ola cálida a través de mi cuerpo y haciendo que mi coño pulsara.

Colgué.

“Bueno, esto es nuevo”, dije preguntándome qué tan duros estarían mis pezones cuando entrara a clase.

La respuesta fue: completamente duros. Así que, poniéndome un libro frente a mi pecho, busqué un asiento y traté de no pensar en lo excitada que estaba. ¿Estaba teniendo sentimientos por mi mejor amigo? No podía ser. No por Titus.

Quiero decir, él es lindo, dulce y divertido. Creo que todos los que lo conocen están de acuerdo con eso. También es un lobo cambiaforma muy guapo con un cuerpo increíble. Al menos, creo que lo tiene. Porque, en realidad, nunca lo he visto sin camisa.

“Mmm, me pregunto cómo se verá Titus sin camisa”, pensé, en lugar de prestar atención a lo que decía mi profesor.

Cuando llegó el momento de los juegos, ya estaba totalmente lista. Por lo general, Quin y yo éramos las anfitrionas y Quin se ocupaba de todos los detalles. Pero cuando Quin no llegó a casa con papas fritas y yo estaba sola, me sentí confundida. Estuve a punto de llamar a Titus cuando llamaron a la puerta.

—¿Titus? —dije sintiendo un subidón de emociones.

—Oye —dijo entrando con un atisbo de su habitual sonrisa.

—Entonces, ¿quiénes dijiste que vendrían?

Titus me miró fijamente. 

—Tengo que confesarte algo.

—Está bien… —dije sin saber si debía sentirme decepcionada o preocupada.

—El juego que preparé para esta noche va a ser un poco diferente.

—¿Te refieres a un juego de estrategia? ¿Es por eso que nadie apareció?

Titus sonrió. 

—No. Es una búsqueda del tesoro.

El alivio me inundó. 

—¡Ohh! ¡Qué guay! Me encanta la búsqueda del tesoro.

—Lo sé. Y este tiene un tema especial.

—Está bien —dije preguntándome qué estaba pasando.

Titus sacó un trozo de papel de su bolsillo y me lo entregó. Lo cogí sin saber si debía abrirlo.

—Es la primera pista.

Dudé al ver la sinceridad en sus ojos y luego lo leí lentamente.

“Ve al lugar donde tu abuela te dijo por primera vez que eres hermosa tal como eres”.

No podía respirar. Mi estómago se estremeció. Y antes de que pudiera pronunciar una palabra, estallé en lágrimas. El tema de la búsqueda del tesoro de Titus era el amor que mi abuela tenía por mí. Caí en los brazos de Titus sollozando sin poder controlarme.

—No puedo. No puedo —dije abrumada por el dolor.

—Estaré contigo. No me voy a ir a ninguna parte —dijo abrazándome más fuerte.

Me quedé en sus brazos todo el tiempo que me tomó recuperarme. Limpiándome los ojos, dije—: Creo que debería intentar jugar a tu juego… enfermo.

Titus se rio entre dientes. Me alegré de que lo hiciera porque no quería que pensara que lo que había hecho no era otra cosa que lo más considerado que alguien había hecho por mí.

—Entonces, déjame ver —dije antes de leer las instrucciones de nuevo—. “Ve al lugar donde tu abuela te dijo por primera vez que eres hermosa tal como eres”.

Pensé en ello. 

—Bueno, habrá sido cuando le dije que dejé de tomar mis medicinas. Ella sonrió y me dijo que la gente “no me va a amar a pesar de como soy. Me va a amar por como soy”—dije mirándolo con suspicacia—. ¿Alguna vez te conté sobre eso?

Con su habitual sonrisa, se encogió de hombros.

—Claramente, no vas a ser de ninguna ayuda. Pero si tuviera que ir a donde mi abuela me lo dijo, iría a su biblioteca. ¿Se supone que debemos conducir hasta su finca? —pregunté a Titus.

Él no respondió.

Mirándolo de nuevo, dije:

—No. Pero quieres que vaya a la biblioteca. Tengo razón, ¿no? ¿Ahí es donde debería ir?

—Se supone que eres muy buena en los juegos —bromeó Titus—. Dímelo tú.

—Oh, ya veo lo que estás haciendo. Bueno. Vamos a la biblioteca del campus.

—Guíanos hacia allá —concordó Titus.

Sintiéndome más viva que en mucho tiempo, salí de mi casa casi corriendo en dirección al campus. Al acercarme al edificio resplandeciente de cuatro pisos, vi una cara familiar.

—Quin, ¿qué haces aquí?

En lugar de decir algo, sonrió y me entregó la pista siguiente. La leí.

—“Encuentra el libro que tu abuela siempre te leía después de que tu madre te decía cosas crueles”.

Bajé la cabeza y me esforcé para contener las lágrimas al recordar las cosas viles que me decía mi madre.

—Ella siempre fue mi defensora. Fue la única que no me hizo sentir como si fuera la peor persona del mundo. —Volviendo a llorar, admití—: La extraño mucho.

Tanto Titus como Quin me abrazaron. Se sintió bien. Se sintió bien hablar de ella y se sintió bien saber que podía contar con ellos. Pero, recuperándome, respiré hondo y respondí la pregunta.

—La historia que mi abuela me leía cuando mi madre me decía las cosas más horribles es: “El conejo de felpa”. Todavía no estoy segura de por qué. Pero también estoy segura de que no se lo conté a ninguno de ustedes. No sé si se lo he dicho a alguien.

—Si ese es el libro, entonces deberíamos buscarlo —dijo Titus con confianza.

—No —dije dudando pero encantada de que él lo supiera.

—Ese es el libro, ¿verdad? —confirmó Titus.

—Sí.

—Entonces es el libro que debes buscar.

Lo miré sorprendida por lo que estaba pasando. Entonces, dejando a Quin, entré en la biblioteca y me acerqué a la recepción.

 —¿Tienes el libro “El conejo de felpa”?

 —Déjame chequearlo —dijo la chica de piel oscura de atrás del escritorio—. Lo tenemos. Debería estar en un estante ubicado en el tercer piso.

La chica cogió una hoja de papel y anotó un número de catálogo. Lo tomé y lo miré sin creer todavía lo que estaba sucediendo.

Subiendo las escaleras, encontré el lugar donde debía estar el libro.

—No está aquí —dije mirando a Titus sorprendida.

Titus solo me devolvió la mirada con su sonrisa arrogante y dijo: 

—Pensé que eras buena en estos juegos.

Eso me atrapó. 

—Oh, definitivamente esto está encendido.

Volviendo al escritorio, le dije a la bibliotecaria que el libro no estaba donde me había dicho.

—Figura como registrado. Así que está en la biblioteca en algún lugar —dijo mientras chequeaba en su computadora—. Si lo deseas, puedo ayudarte a revisar los carros de reubicación. Es posible que esté en uno de ellos.

Volví a mirar a Titus, que me observaba con aire de suficiencia.

—Apuesto a que está allí. No te preocupes, lo encontraré —dije a la co-conspiradora de Titus.

Durante los siguientes veinte minutos, revisé cada carro con libros que pude encontrar. Por suerte, no había muchos. El problema era que no estaba en ninguno de ellos. Estuve a punto de declarar que había fracasado el plan de Titus cuando me asomé al balcón del cuarto piso y observé a los estudiantes en los escritorios de abajo.

Volví a mirar a Titus. Sabía que lo vencería. Corriendo hacia abajo, escaneé cada libro en cada escritorio hasta que vi otra cara familiar. Esa vez vi a Nero, el ex compañero de cuarto y mejor amigo de Titus. También era el futuro cuñado de Quin. Nero me sonrió cuando me acerqué a él.

—Nero, ¿en una biblioteca leyendo? Ahora sé que esto es una pista.

—No es tan raro —dijo Nero con su rico acento de pueblito de Tennessee. Titus y Nero son lobos cambiaformas que crecieron juntos. Pero, a diferencia de Titus, no había duda de dónde provenía Nero.

—¿Qué estás haciendo aquí? ¿No deberías estar preparándote para la temporada de la NFL?

—Tenemos un par de días libres, así que decidí venir y visitar a mi novia si estás de acuerdo.

 —No, eso es hermoso —dije sintiéndome conmovida—. Y si no te importa, me gustaría continuar con mi lectura —dijo antes de mostrar su ejemplar de “El conejo de felpa”.

Me reí.

La noche continuó con pistas, lágrimas y caras amistosas hasta que encontré la última que simplemente decía: “Ahora piensa en todo lo que ella era para ti y tú para ella, y deja que la tristeza se vaya”.

Levanté la hoja y miré Titus.

—Te podría decir que no tienes idea de cómo es un duelo y que este es el final más lamentable de la historia. O podría llevarte a donde voy cuando las cosas se ponen demasiado difíciles y necesito un momento. Pero estoy totalmente segura de que no hay forma de que lo sepas. Y si lo sabes, entonces debería estar preocupada.

—Entonces tal vez deberías estar preocupada —dijo Titus con una sonrisa amable.

Le devolví la sonrisa. Y tomando su mano, lo llevé al estanque al otro lado del campus.

—Aquí es donde vengo cuando ser yo misma se vuelve demasiado difícil. Puedo volver a mí misma. Es lo más cerca que me siento de casa.

—Lo sé —dijo Titus antes de dirigir mi atención al grupo de personas que estaban paradas junto al estanque.

Cuando les saludé, sus rostros se iluminaron. Eran todos los que me habían dados las pistas y todos los que significaban algo para mí. Todos tenían velas y sonrisas tristes.

—Tus padres no te invitaron al funeral de tu abuela. Así que pensé que sería bueno que tuviéramos un funeral propio.

No pude evitar llorar. Esa vez no fue por pena, sino por felicidad. Era la chica más afortunada del mundo por haber tenido a mi abuela en mi vida. Titus me lo había recordado y me había hecho enfocarme en los aspectos positivos. Esa vez, las lágrimas que rodaron por mis mejillas fueron de gratitud por la abuela Aggie y por tener a Titus en mi vida.

Recibí abrazos de todos cuando llegué, y luego colocamos las velas de té en pequeños barcos. Añadimos las pistas que me habían generado tan maravillosos recuerdos y soltamos los barcos en el estanque. Todos los miramos en silencio antes de que comenzaran a alejarse lentamente.

Pronto, Titus y yo éramos los únicos que nos quedamos.

—Gracias —dije aún perdida en sus brazos.

—De nada. Lo que sea por ti —respondió.

Nunca estuve más segura de que lo decía en serio.

—Titus, ¿puedo pedirte un favor? Es un poco raro.

—Por supuesto —dijo mirándome cuando me soltó de sus brazos.

Apenas podía mirarlo a los ojos.

—Voy a ir a la lectura del testamento de mi abuela mañana y mis padres creen que estoy comprometida. Hay toda una historia de por qué lo hacen. Pero, para resumir, ¿crees que podrías ir conmigo y pretender que eres mi prometido?

Capítulo 4

Titus

 —¿Quieres que finja ser tu prometido? —pregunté mientras mi lobo se emocionaba.

 —Sí. Solo que finjas. Te pregunto porque mis padres vieron que me comprometí y ya no piensan muy bien de mí. Entonces, si me presento allí sin un prometido, confirmará todo lo negativo que alguna vez dijeron de mí.

 —Lo haré —dije sin necesidad de escuchar más.

 —¿Vas a..? —dijo con la sonrisa más brillante que había tenido en toda la noche.

 —Por supuesto. Sabes que haría cualquier cosa por ti. Pero si tus padres vieron que te comprometiste, ¿no sabrán que no soy Seymour?

La luz de Lou se apagó. 

—Lo sabías.

—Sí. Lo vi.

—Siento mucho no habértelo dicho —dijo deslizándose de nuevo entre mis brazos.

—Lo entiendo. Es difícil admitir un error.

Se alejó.

—No dije que cometí un error.

Me reí.

—Pero ¿no es así? Si no hubiera sido un error, supongo que no me pedirías que actúe de extra.

—No puede ir conmigo porque tiene un partido —corrigió.

—Entonces, ¿por qué me lo ocultaste y no me pediste que lo invitara esta noche?

—No sabía lo que estabas organizando —admitió—. Dejando de lado si lo hubiera invitado o no, no habría adivinado nunca lo que sería todo esto. Fue alucinante.

Escuchar las palabras de Lou me llenó de un sentimiento reconfortante. Mi lobo quería salir y correr. A los dos nos gustaba saber que la habíamos hecho feliz.

—Ahora, sobre el otro asunto. Podríamos debatir sobre si comprometerme fue un error. Ninguna decisión es perfecta. Pero tampoco estuve rechazando ofertas mejores.

—Quizás si hubieras esperado un segundo antes de contestar, hubieras tenido otra —dije recordando cómo la vi decir que sí cuando tenía un ramo de rosas en la mano.

—¿La hubiera tenido? ¿De quién? —preguntó Lou mirándome a los ojos queriendo que lo dijera.

Por mucho que quisiera y por muy seguro que estuviera acerca de lo que sentía por ella, de ninguna manera quería declararle mi amor el día del funeral de su abuela. Además, ¡estaba exhausto! Había estado trabajando sin parar organizando todo desde el momento en que me dijo que quería una noche de juegos. Apenas podía mantenerme de pie del cansancio que tenía.

Quería que lo que esperaba que fuera el primer día de nuestras vidas juntos fuera algo más que las secuelas de su dolor. Y deseaba estar emocionalmente presente para ello. Quería que la cita fuera tan especial para mí como anhelaba que lo fuera para ella.

—Eso pensé —dijo después de que se prolongó mucho el silencio.

Sin embargo, no lo dijo con enojo. Ni siquiera con tristeza. Fue más con resignación y aceptación. No quería que Lou pensara esas cosas sobre lo que sentía por ella.

—Sabes que voy a ser el mejor prometido falso que tendrás jamás, ¿verdad? Voy a hacérselo difícil a todos tus futuros prometidos falsos.

 Lou se rio, así que al menos teníamos eso. Pero mientras más lo pensaba, algo se me vino a la mente.

—Si tus padres ya conocieron a Seymour, ¿cómo vas a hacerme pasar por tu prometido? Él y yo no nos parecemos en nada.

—En primer lugar, sí se parecen. Fue una de las primeras cosas que noté de él.

—¿Que se parece a mí?

Lou apretó sus labios cuando me miró a los ojos.

—¡Guau! —dije.

No hubiera esperado nunca que Lou admitiera tal cosa. Porque sí, para ser honesto, era difícil pasar por alto el parecido entre nosotros dos.

—Y, en segundo lugar, y más importante, mis padres nunca lo miraron. Miraron hacia abajo todo el tiempo como si estuvieran avergonzados de ser parte de lo que ocurría. Podría llevar a Quin a casa y no notarían la diferencia.

—Entonces, ¿supongo que Quin está ocupada este fin de semana?

—Bueno, te estoy preguntando a ti. Entonces, es obvio.

Me reí. No sabía si estaba bromeando. Nunca supe si estaba bromeando cuando dijo que se había enamorado de Quin. Pero no era como si ella fuera una amenaza.

—Obviamente —estuve de acuerdo—. No esperaría nada menos.

—Nada menos —repitió Lou antes de que ambos nos echáramos a reír.

—Así que crees que hacerme pasar por tu prometido funcionará, ¿eh?

—Después de esta noche, claramente no hay nadie que me conozca mejor.

—Eso es verdad. Entonces, ¿eso significa que dormiremos en la misma cama?

—No ande pensando esas cosas, señor —bromeó—. Soy una buena chica —dijo acercando su cuerpo al mío.

—No soñaría con eso —dije imaginándome que la desnudaba y le doblaba los muslos sobre su pecho.

 —¡Vaya! —dijo Lou alejándose de repente.

 —Lo siento. No sé por qué sucedió eso.

Lou me miró fijamente sin decir una palabra. ¿Por qué no decía nada? Sí, me había puesto duro pensando en nosotros compartiendo una cama, pero no era la gran cosa, ¿verdad?

—Lou, por favor, no hagas de esto la gran cosa —dije con la esperanza de no haberlo arruinado todo.

No sé por qué, pero Lou no dejaba de mirarme. Cuando finalmente habló, sentí como si hubiera pasado una eternidad.

—Titus, ¿puedes acompañarme a casa?

—Por supuesto.

Luego cogió mi mano y dijo:

—Ensayo de prometido.

Sonreí. 

—Buena idea.

Tomados de la mano bajo la luz de la luna, la acompañé a casa en silencio.

Después de un prolongado abrazo de buenas noches, la vi entrar a su dormitorio y luego respiré profundamente por primera vez en días. No podía creer que lo había logrado. Y no podía creer que me hubiera pedido que fuera a la casa de sus padres como su prometido.

Sería fingido por el momento, pero ¿seguiría siendo así? ¿Alguna vez tendría una mejor oportunidad para decirle lo que siento por ella?

—¿Qué le pareció? —preguntó Cali cuando entré a nuestra habitación.

—Creo que realmente lo apreció. Gracias por estar ahí. Y me pidió que la acompañe este fin de semana cuando vaya a ocuparse de los asuntos legales de su abuela.

Cuando se produjo un silencio incómodo, miré a Cali. Fue entonces cuando me di cuenta de que sabía más de lo que decía. Después de eso, me costó mucho mirarlo a los ojos.

—Te gusta, ¿no?

—Claro que me gusta. La has conocido. ¿Por qué no va a gustar?

—No, quiero decir que realmente te gusta.

Hice una pausa, suspiré y decidí que estaba demasiado cansado para continuar con el juego que estaba jugando.

—Sí, me gusta. Siempre me ha gustado. Desde el momento en que la conocí, es todo en lo que puedo pensar.

—¿Se lo dijiste?

Pensé en ello.

—Lo haré este fin de semana.

—Bien por ti —dijo Cali con una sonrisa.

Cali a veces era difícil de descifrar, pero no había duda de que lo decía realmente en serio. Estaba feliz por mí.

—Entonces, ¿ya conociste a alguien que te gusta?

Tan pronto como se le pregunté, se puso rojo como una remolacha y soltó un aroma que mi lobo captó inmediatamente. Con los ojos fijos en el suelo, dijo: 

—No, estoy tratando de concentrarme en el fútbol.

—Cali, nunca juegues al póquer —dije antes de meterme en la cama y quedarme dormido rápidamente.

Me desperté a la mañana siguiente aliviado y renovado. No solo el funeral de la abuela de Lou se había llevado a cabo sin problemas, sino que estaba a punto de pasar el fin de semana con ella. Entre hacer las maletas y las clases, el día pasó volando, y cuando llegó el momento de recoger a Lou, estaba de muy buen humor. Ella no lo estaba.

La gente podría describir a Lou de muchas maneras: impredecible, divertida, adorable. Pero lo único que nadie podía ignorar era su optimismo. Siempre tenía una pequeña y linda sonrisa en su rostro. Incluso cuando los tiempos eran difíciles, le encontraba siempre el lado positivo o humorístico. Nada de eso estaba presente cuando la recogí en su dormitorio.

—¿Todo bien? —pregunté mientras serpenteábamos hacia la carretera.

—No. Definitivamente no está todo bien.

—¿Qué pasa?

—¿No sabes a dónde vas? Si no lo sabes, es un problema ya que estás conduciendo.

—Sé a dónde vamos.

—¿No has oído nada de lo que te he dicho sobre mi familia? Espera, ¿qué estoy diciendo? Anoche dejaste en claro que escuchas todo lo que te digo. Gracias de nuevo por eso, por cierto.

—Por supuesto —dije sintiéndome bien.

—Entonces no tengo que decirte que vamos a la guarida del león. Y esa manada de hienas me va a comer viva.

Me estiré en la camioneta y puse mi mano en su muslo. Me encantaba tocarla.

—No tienes que preocuparte. Te protegeré —dije con una sonrisa.

—Ahhh —dijo conmovida—. Qué dulce. —Me apretó la mano—. Pero estoy segura de que las hienas comen lobos. Y si ellas no te atrapan, lo harán los leones.

Retiré mi mano.

—No lo entiendo. ¿No me dijiste que tu abuela te dejó una herencia? Iremos. La obtendrás. Y después, nunca más tendrás que volver a ver a tu familia. Son solo dos días. Te ayudaré a superarlo.

 —Ahí es donde te equivocas. No dije que simplemente iba a recibir una herencia. Te dije que iba a heredar todo. Ella dijo que me iba a dar todo.

—¿Y? Eso es aún mejor.

Lou me miró aterrorizada.

—Titus, no has conocido a mi familia. Tan pronto como descubran que no reciben nada, me matarán y harán sopa con mis huesos.

—Lou, seguro estás exagerando.

—Oh, no lo estoy. Después de que mi abuela Aggie me dijo que me estaba dando todo, me dijo que me preparara. Ella lo sabía.

—¿Y… lo hiciste?

—¿Hacer qué?

—¿Prepararte?

Lou parecía estupefacta.

—¿Qué quieres decir?

—No sé. Conseguir un abogado, supongo.

Lou se desinfló por completo y se dio la vuelta pensando.

—Vaya. Supongo que eso habría tenido sentido. —Me miró otra vez abrumada—. ¿Dónde estaba ese pensador sofisticado cuando mi abuela Aggie estaba viva?

—Probablemente pasando el rato en mi habitación esperando que me cuentes cómo te fue en tu última cita.

Lou se quedó helada. Cuando respondió, estaba más tranquila.

—Bueno, mucho bien nos hace ahora. De todos modos, estoy cansada de hablar de mí misma. Parece que hace una eternidad que no hablamos de ti. ¿Cómo es el nuevo hogar de Nero? ¿Algo nuevo en tu vida? ¿Alguien nuevo?

Pensé y luego respondí.

—El hogar de Nero es agradable. Y sí. Hay alguien nuevo en mi vida —dije con una sonrisa.

Lou espetó hacia mí aturdida. Parecía que estaba tratando de estar emocionada por mí, pero estaba horrorizada.

—¿De verdad? Eso es genial. ¿Es linda?

—En primer lugar, no lo sé. Y en segundo lugar, es mi hermano.

—Lo siento, ¿dijiste que tienes un hermano? ¿Desde cuándo?

—Técnicamente, desde que nació. Pero mi madre me dio esa pequeña noticia cuando fui a verla el domingo y la atrapé teniendo sexo con Mike en el sofá.

—Vale. Comencemos con… aaaj. Y definitivamente volveremos a esa pequeña pepita más tarde. Pero ¿tienes un hermano menor? ¿Cómo?

—Aparentemente, mi padre lo tuvo antes de que lo enviaran a Irak.

—¿Sabes quién es?

—No. Y mi madre no lo está compartiendo.

 —Entonces ella simplemente te arrojó eso y dijo qué… ¿que lidiaras con eso?

 —Fue bastante así.

 —¡Guau! Entonces, ¿él es un lobo también? ¿Cómo vamos a encontrarlo? ¿Crees que crecieron en la misma ciudad?  —dijo Lou ofreciéndome su ayuda.

 —Tu anfitriona es tan buena como la mía. Nunca pude hacer que mi madre me diera información sobre mi padre. Sé que tiene que ser un cambiaforma ya que mi madre no lo es.  Y tengo la impresión de que no vivían juntos cuando nací. Ni siquiera creo que haya sido de nuestra ciudad.

—¿Así que cualquiera en cualquier lugar podría ser tu hermano?

—Sí.

Lou se perdió en sus pensamientos durante mucho tiempo después de eso. Al menos pudo sacarse de la mente a sus padres. De vez en cuando lanzaba un pensamiento o hacía una pregunta, pero su adorable rostro pensante siempre regresaba.

Ni siquiera se dio cuenta cuando atravesamos el pintoresco pueblo de su abuela. No fue hasta que nos acercamos a las puertas de su finca que regresó a mí.

—Oh, estamos aquí —dijo animándose.

—Estamos aquí.

La mirada tensa rápidamente volvió a su rostro. 

—¿Estás listo para esto? ¿A quién estoy engañando? Por supuesto que no estás listo. ¿Cómo podría un cordero estar listo para el matadero?

Me miró.

—Todo lo que tienes que recordar es que me pediste que me casara contigo el domingo con cuatro de tus compañeros de equipo cantando: “No puedo evitar enamorarme de ti” de fondo. Fuiste muy romántico. Eres muy romántico. Todo lo demás sobre nuestra relación puede ser cierto.

—Entonces, ¿cómo nos conocimos? ¿Y sobre el funeral de tu abuela?

—Sí. Éramos mejores amigos que se enamoraron, una clásica historia de amor.

—Ya sé. Estabas enamorada de mí desde el momento en el que nos conocimos y me tomó un tiempo darme cuenta de lo genial que eres.

—¡Por favor! La historia debe ser creíble para ellos. Si ese es el tipo de relato que nos espera este fin de semana, el plan ya está perdido.

—Espera. ¿Por qué esa versión de la historia no podría ser cierta?

—No hay tiempo para bromas. Estamos aquí —dijo crepitando mientras nos deteníamos en la gran casa de estilo colonial. Parecía un lugar sacado directamente de la época de la esclavitud.

 —De nuevo, ¿cómo dijiste que tu familia obtuvo su dinero?

 —No lo dije.

Tan pronto como apagué la camioneta, me tomó ambas manos y me miró a los ojos.

—Esto tiene que funcionar, ¿de acuerdo? No puedes hacer nada para arruinarlo.

—No te preocupes. Entiendo. Estarás bien.

Lou chilló en respuesta.

Salió de la camioneta, corrió al pie de las escaleras y me esperó. Cuando llegué allí, tomó mi mano y se aferró a ella como si fuera su vida. Con una respiración profunda y un movimiento de cabeza, me condujo a la galería y a través de las grandes puertas dobles.

El lugar parecía la entrada de un gran salón de baile. Había una escalera de caracol de madera directamente frente a nosotros, un comedor para veinte personas a la izquierda, un pasillo con pisos de mármol verde a la derecha y dos pisos con galerías circulares que se veían a través del agujero en el techo.

Mientras exploraba el lugar, apareció una mujer en el rellano del piso de arriba. La reconocí de la pastelería. Era la madre de Lou y estaba vestida como si estuviera a punto de ir a una elegante carrera de caballos.

—Mamá —dijo Lou cogiendo nerviosamente mi mano.

—Louise, uno de los operarios ha estacionado su camioneta enfrente. ¿Puedes informarle amablemente que se estacione en la calle y que la entrada de servicio está en la parte de atrás?

—¡Mamá!

Sentí un nudo en el estómago al escuchar sus palabras.

—No es la camioneta del personal de mantenimiento. Es mía —dije saludando con la mano.

No podía mirar más allá de su nariz ni aunque lo intentara.

 —¿Y quién eres tú?

Me volví hacia Lou, quien me devolvió la mirada. Después de otra respiración profunda, me sujetó la mano y miró a su madre.

—Madre, él es Titus. Es mi prometido. ¿No te acuerdas? Me pidió casamiento con un coro. Tú estabas ahí.

—Ah, sí —dijo sin impresionarse.

—Alguien estacionó su camioneta de servicio en el frente otra vez —dijo una voz más joven que robó nuestra atención.

La voz provenía de alguien que no podría parecerse más a un aspirante a villano de James Bond si lo intentara.

—No es la camioneta del personal de mantenimiento —dijo Lou de forma poco amistosa pero tratando de mantener la calma.

El tío se acercó con los ojos puestos en mí.

 —¿Y quién es éste?

—Chris, él es…

Interrumpió a Lou cuando estuvo inmediatamente frente a nosotros.

—No sé. No me importa —dijo y luego palmeó a Lou en la mejilla.

El fuego que me atravesó cuando lo vi hacerlo fue enceguecedor.

—¡No la toques! —grité, mientras mi lobo me desgarraba para salir.

Me enfrentó con la mirada. No estaba ni cerca de tener el miedo que debía.

—¿Trajiste un guardaespaldas a la lectura del testamento de tu abuela?

—No. Traje a mi prometido —dijo esforzándose por armarse de valor.

Me miró de arriba abajo, absorbiendo todo de mí.

—Nunca dejas de decepcionar, ¿verdad, hermana? Al menos eres consistente —dijo antes de marcharse.

—Espera, no puedes hablarle así —dije ya listo para asesinar a ese tío.

—No —dijo Lou poniendo una mano en la mía—. No. Así es como saludan.

—¿Qué?

Miré hacia donde estaba parada su madre. Se había ido. Su hermano también.

—¿Que otra buena persona más voy a conocer?

—Solo a mi padre. Pero deja que mi madre hable en su lugar. Es más fácil ya que ella piensa por él.

Miré a Lou sorprendido.

 —Y sí, son personas horribles. Sé que son personas horribles. Saben que son personas horribles. Pero es difícil cuando creces sabiendo que la única persona que te amará eres tú misma. Así que…

—¡Guau! —dije sorprendido cuando lo entendí.

—¿Qué?

—Finalmente veo de dónde sacaste eso.

—No te atrevas a decir que soy como ellos.

—No estoy diciendo…

—Porque puede regresar a esa camioneta y conducir de regreso a casa, señor.

—Lou —dije tratando de traerla de vuelta—. Lou, relájate. Sabes que no quise decir nada de eso.

—Vale. Y nunca me he desprendido la mandíbula y tragado a alguien entero. Eso por sí solo me hace distinta a ellos —dijo hablando de sí misma.

  La miré preguntándome si se había escuchado.

—¡¿Qué?!

—¿Alguna vez te dije lo adorable que eres?

Mi cumplido tuvo éxito.

—Ahhh. —Puso sus palmas en mis mejillas—. Y es por eso que acepté casarme contigo.

—Quieres decir el falso…

—Shh —siseó—. Hay un eco importante. Pueden escuchar cada palabra que decimos —susurró.

—¿Así que escucharon todo lo que dijiste sobre ellos? —susurré.

La sonrisa de Lou era tortuosa. Mi bebé sabía exactamente cómo luchar contra esa gente. No estaba tan indefensa contra ellos como pretendía estar. No podría haberla amado más.

—Te mostraré la casa —dijo recuperando todo su volumen.

Llevándome de la mano, me guio por detrás de las escaleras y el comedor. A un lado de la habitación había un piano de cola que parecía diminuto en el gran espacio. Al otro lado había un elegante piso de madera con una alfombra grande y un juego de living. Llevándome otra vez al comedor, cruzamos la cocina del chef, la sala de preparación, el almacén de alimentos secos y la lavandería.

En el segundo piso alfombrado estaban los dormitorios. El dormitorio principal estaba en el lado de la casa donde estaba el gran salón. Allí era donde había dormido su abuela. Al lado estaba la habitación que ocupaban sus padres. Y al lado, la habitación de su hermano.

—¿Y tú dónde duermes? —pregunté después de que nos quedamos sin puertas que abrir.

Ella sonrió y señaló las escaleras.

—¿Tienes todo el tercer piso?

—Así es. También conocido como el ático.

Lou me condujo escaleras arriba y a través de una de las muchas puertas conectadas al balcón. Su habitación no estaba tan pulida como el resto de la casa, pero era enorme.

—También es donde almacenan cualquier chatarra que reciben de sus amigos pretenciosos.

La miré sin saber qué decir.

—No te preocupes, no pueden oír nada de lo que decimos aquí. Eres libre de hablar —dijo, y se dejó caer en la cama queen-size.

—Estoy empezando a entender todas las cosas que dijiste sobre ellos. Podrían ser lo peor de lo peor.

—¿Podrían? —preguntó Lou con una sonrisa.

—No comen niños —recordé.

—Que nosotros sepamos. Pero, vamos. ¿Te sorprendería de Chris?

Le miré de cierta manera y los dos estallamos en carcajadas. Me senté a su lado en la cama y lo rodeé con mis brazos.

—¿Ya te arrepentiste de haber venido conmigo? —preguntó de forma genuina.

—Ni por un segundo. No hay nada ni nadie que pueda hacer que no quiera estar contigo.

Lou se apartó y me miró con una sonrisa.

—Eso es muy dulce. ¿Cómo es que siempre sabes exactamente qué decir?

—Supongo que estar contigo me inspira —admití.

—Ohhh —dijo derritiéndose.

—Lo digo en serio. No creo haberte dicho eso lo suficiente.

—Pues definitivamente no —dijo antes de envolver sus brazos alrededor de mí y empujarme de vuelta a la cama.

Con mi espalda en el colchón, se subió y apoyó su cabeza en mi pecho. Era la primera vez que lo hacía. Me encantó. El único problema era que en la posición en la que estaba, no habría forma de ocultar lo que definitivamente iba a aparecer.

Lou levantó la mano y deslizó suavemente las yemas de los dedos por mi pecho. Sus caricias fueron sutiles al principio. Cuando no la detuve, frotó más fuerte.

—¡Oh, Dios mío! —dijo haciendo que me sentara y la apartara de mí.

—Lo siento. No sé por qué sigue pasando eso.

—Estoy hablando de tu pecho. ¿Cómo estás tan en forma?

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir… —agitó sus manos frente a mi torso—. Espera, ¿estás ocultando un paquete de seis?

Me sonrojé.

La boca de Lou se abrió. 

—¡Lo tienes! Déjame ver.

Estaba más que avergonzado por lo que decía Lou.

—¿Qué?

—Tenemos, como… horas para matar antes de que tengamos que estar de vuelta en la guarida de la serpiente. Muéstrame tu paquete de seis.

—No voy a quitarme la camisa como si fuera un pedazo de carne.

Aplaudiendo mientras rebotaba en la cama, cantó:

—¡Muéstrame tu carne! ¡Muéstrame tu carne!

—¿Quién eres? —protesté—. ¿Esto es lo que haces en todas tus citas?

—No. Guardo este comportamiento para mi prometido —dijo fingiendo coquetear—. Venga. Solo hazlo.

—No me voy a quitar la camisa.

—Yo seré la música —dijo antes de escupir ritmos locos como si fuera una batalla de rap de los ‘80.

—¿En serio?

—Venga, venga —admitió y luego cambió la melodía por algo un poco más country y seductor.

—No voy a poder escaparme de esto, ¿verdad?

—Nop —dijo deteniéndose solo brevemente.

—Bien —dije antes de levantarme y pararme frente a ella.

—Mueve esas caderas —dijo asegurándose de que mi humillación fuera completa.

Para terminarlo de una vez, balanceé mis caderas siguiendo el ritmo y fingí ser un stripper en un club.

—¡Guau! —vitoreó.

Sintiéndome más en el espíritu, me quité la leñadora de forma seductora. Luego, cogiendo la parte inferior de mi camiseta, la deslicé lentamente por mi cuerpo. No fue tan malo. Con los ojos cerrados, podía fingir que estaba solo en mi dormitorio.

No era como si nunca hubiera bailado sin gente alrededor de mí. Eso fue así. Y entrando en la música que sonaba en mi cabeza, me solté y me divertí.

No sé cuánto tiempo pasó antes de darme cuenta de que Lou se había calmado. Podría haber sido un tiempo considerable. Pero cuando abrí los ojos de nuevo, estaba quieta. Fue como si la chica atrevida que había conocido durante dos años se hubiera ido. En su lugar había una extraña mirándome con los ojos muy abiertos. Su boca estaba abierta.

—¿Qué? —pregunté sin estar seguro de lo que estaba pasando.

Cuando di un paso hacia ella, se levantó.

—Volveré —escupió antes de desaparecer por la puerta.

—¿Qué acaba de suceder? —respondí cuando me encontré solo en la habitación.

Me volví a poner la ropa y me senté en la cama por un rato. Cuando me di cuenta de que no regresaría enseguida, miré a mi alrededor. No había nada allí que me recordara a Lou. Veinte minutos después, salí y vi una puerta en el tercer piso que antes no estaba abierta.

Rodeé la barandilla del balcón hasta llegar allí. Me asomé y vi a Lou sentada de espaldas a la puerta en una silla de escritorio vieja y grande.

Golpeé. Se dio la vuelta, me ofreció una sonrisa culpable y cerró el libro que había estado leyendo.

—¿Qué te pasa? ¿Dónde fuiste?

—Lo siento. Yo… —dijo desfalleciendo.

No estaba seguro de qué le pasaba a Lou. Pero estaba seguro de que estar allí sin su abuela le estaba generando algo.

—¿Qué tienes allí? —pregunté refiriéndome al libro.

Me lo sostuvo para que lo leyera—: El Conejo de felpa. De eso se trata, ¿eh?

—Sí —dijo mirándolo con tristeza.

Miré alrededor. 

—¿Es esta la biblioteca de tu abuela?

Todas las paredes estaban llenas de libros viejos de tapa dura. La única pared libre era la que tenía una ventana que daba al camino de entrada y al bosque ubicado más allá.

—Sí. Aquí era donde trabajaba.

—¿Qué hacía tu abuela?

—Era escritora. Bastante famosa.

—¿Escribió alguno de estos libros?

—Algunos —dijo Lou mirando a su alrededor, pero sin hacer un movimiento para mostrarme cuáles.

—¿Estás bien? —pregunté acercándome a la silla y pasando mis dedos por su cabello. Apoyó la cabeza en el reposacabezas y cerró los ojos como disfrutándolo.

—Todo esto es mucho, ¿sabes? No puedo creer que se haya ido. No la había llamado en varias semanas. Debería haberlo hecho, pero no podía imaginar que en algún momento no estaría aquí.

—Lo entiendo. No puedo imaginar que en algún momento mi madre no estará aquí. Solo pensar en estar sin ella… —Me detuve cuando se hizo más difícil respirar—. ¿Ya averiguaste de qué falleció?

—Sí. Mi madre dice que de vejez, pero no me sorprendería si mi familia la hubiera matado.

—Vamos. No digas eso. Puede que no sean tan cariñosos y tiernos como deberían ser, pero no son tan malos.

Lou me miró con tristeza en los ojos.

—Los has conocido. ¿Qué es lo que te dice que no serían capaces de algo así?

—Porque no importa qué tan malos sean, lograron criar a alguien como tú. Y tú eres bastante guay.

Lou me miró fijamente. No sonrió, pero el dolor en sus ojos disminuyó.

—Extraño a mi abuela —dijo con sinceridad.

—Lamento mucho tu pérdida —dije. Ella se levantó y se deslizó entre mis brazos.

La abracé por un tiempo. Después volvimos al dormitorio y nos acostamos en la cama en silencio. Cuando llegó la hora de la cena, miró cómo estaba vestido.

—No trajiste nada más formal, ¿verdad?

Miré mis jeans, leñadora y camiseta.

—No me dijiste que la trajera.

—Porque no tenías que hacerlo. No tienes que impresionar a ninguno de ellos —dijo como si se lo dijera a sí misma.

—¿Debería abrocharme la camisa y meterla dentro del pantalón?

—Si quieres —dijo convenciéndome de que debería hacerlo—. Cuando mi familia se queda aquí, se olvidan en qué siglo estamos. Tienen puntos de vista obsoletos sobre cómo debemos vestirnos para cenar.

—¿Te vas a cambiar?

Lou miró sus vaqueros y lo que yo siempre había considerado una blusa de vestir. Estaba indecisa.

—Si quieres vestirte elegante, no te detendré. Tú eres la que tendrá que lidiar con ellos si no lo haces.

—No quiero que te sientas incómodo —admitió.

—Ya piensan que soy del personal de servicio. ¿Pueden pensar algo peor de mí? Lou, ponte lo que te haga sentir cómoda.

Lou torció la boca, atormentada.

—Lou, por mí, haz lo que tengas que hacer —dije cogiendo su mano y buscando sus ojos.

—Tal vez me cambie los pantalones —dijo cediendo.

—Vale —dije con una sonrisa alentadora.

Lou abrió un armario que separaba el espacio para dormir del espacio de guardado. Allí estaba la ropa formal. Yo no tenía ni un solo traje, pero Lou tenía de todo, desde chaquetas hasta vestidos que se veían muy costosos.

—Entonces, ¿qué tan formales se visten? —pregunté sintiéndome cohibido.

—Lo suficientemente formales como para hacerlos sentir superiores a los demás.

Lou sacó un par de pantalones de vestir de la mejor percha que había visto en mi vida y los colocó sobre la cama. Cuando llegó al botón de sus pantalones, se detuvo. Sus ojos parpadearon apuntando hacia mí. Esperaba que me pidiera que me diera la vuelta, pero no lo hizo. Y como no lo hizo, seguí mirando.

Cuando se quitó los pantalones, vi que estaba usando unas bragas de encaje. A través de ellas podía ver su carne. Tuve que hacer un esfuerzo enorme por no aullar. Mi lobo quería salir. Por la forma en que ella me hacía sentir, casi lo dejo.

Con sus pantalones puestos, estaba vestida tan elegante como nunca la había visto. Dios, era guapa. Todo lo que quería hacer era coger sus mejillas entre mis manos y acercar mis labios a los suyos.

—¿Estás listo? —preguntó nerviosa.

—Puedes hacerlo. Y no importa lo que digan, no olvides lo increíble que eres —dije en serio.

—Gracias. 

Con una pizca de miedo en sus ojos, buscó mi mano y la cogió. No estaba seguro de si lo hizo para convencer a su familia de que estábamos comprometidos o si realmente quería tomar mi mano. Elegí creer que fue por ambas cosas.

Al descender los dos tramos de la escalera de caracol, sentí que estaba en un tiempo diferente. Podía imaginar a personas vestidas con trajes de gala del siglo XVIII bebiendo julepes de menta. No podía creer que Lou hubiera crecido en un lugar como ese. ¿Así era su verdadero yo?

Cuando entramos al comedor, los padres y el hermano de Lou ya estaban sentados. Ellos vestían trajes mientras que su madre lucía un vestido elegante. Yo estaba muy mal vestido.

—Veo que invitaste al servicio —dijo su hermano refiriéndose a mí.

—Cállate, Chris —espetó Lou.

—Lo siento, no me vestí tan formal. No sabía que nos vestiríamos elegantes para cenar.

—Oh —dijo su madre incluyendo más juicio en una sola palabra de lo que la mayoría de la gente podría incluir en un discurso entero.

—Sí, pensé que no sería necesario porque no todos somos gilipollas pretenciosos que necesitan vestirse para creerse mejores que los demás —dijo mientras me llevaba a uno de los asientos libres. Ella eligió el que estaba al lado de su madre, dejándome más cerca de su padre y mirando a su hermano que estaba al otro lado de la mesa.

—Lo que llamas pretencioso, otros lo llaman tradición. Y cuando abandonamos nuestras tradiciones, se pierden para siempre —dijo la tensa mujer rubia sin mirar a su hija.

—¿Has oído hablar de la evolución alguna vez, madre? Es lo que permite que una especie sobreviva si el mundo cambia.

—Tu abuela no estaría de acuerdo —interrumpió ella.

—¿Qué podrías saber sobre lo que pensaba la abuela Aggie? ¿Hablaste alguna vez con ella? En serio, ¿alguno de ustedes alguna vez habló con ella? No. Solo aparecen aquí y actúan como idiotas de la realeza dueños del lugar. ¿Alguno de ustedes se preocupaba por ella en absoluto?

Su madre dio una fría mirada a Lou. 

—Por el amor de Dios, Louise, por una vez puedes no ser…

—Tú —dijo su hermano interrumpiéndola.

Miré a Lou. Estaba a punto de explotar. Rápidamente encontré su mano debajo de la mesa y la apreté. Se calmó. Podía imaginar todos los pensamientos dando vueltas en su cabeza, pero ninguno salió.

—Tal vez deberíamos comer —dijo una voz desde el otro extremo de la mesa.

Era el padre de Lou. Era un hombre delgado, canoso y con una cara olvidable. No porque no fuera atractivo, porque estaba claro de dónde habían sacado su aspecto Lou y su hermano. Era más por cómo intentaba que nadie lo notara.

Chris miró a Lou.

—Mira lo que has hecho. Has despertado a los muertos.

—¡Christopher! —lo regañó su madre.

—Estoy bromeando. Sí, tal vez deberíamos comer —dijo cogiendo la campana frente a su madre y tocándola.

Como si hubieran estado esperando la señal, dos personas salieron de la cocina con platos y los colocaron frente a nosotros. Parecía que estábamos en un restaurante. Y la comida era buena.

Mientras comíamos, la madre y el hermano de Lou entablaron una pequeña charla sobre sus planes después de la facultad de derecho. El padre de Lou habló para recordarle que había un trabajo esperándolo en su bufete.

—Creo que podré hacer algo mejor —fue su respuesta engreída.

Mientras su padre parecía herido, su madre parecía orgullosa de él. Lou realmente creció en un mundo del que yo no sabía nada. La amé aún más al saber lo que tuvo que superar para convertirse en alguien tan genial como ella.

Después de que los dos terminamos de comer, Lou, que no había dicho una palabra en toda la cena, se levantó de la mesa.

 —Madre, padre, Chris —dijo con una sonrisa falsa.

Me levanté detrás de él.

 —Gracias por la cena. Estuvo muy rica.

Su hermano me miró como si odiara que estuviera allí, mientras que su madre me ofreció una sonrisa falsa sin hacer contacto visual.

 —Tu familia realmente no me quiere —dije a Lou cuando estaba seguro de que no podían oírme.

—A mi familia no le gusta nadie, ni yo —respondió con una sonrisa—. Pero el domingo por la mañana leerán el testamento y tendrán que besar mi culo si quieren seguir viviendo de esta manera. Las cosas van a cambiar —dijo con confianza.

Volvimos a su habitación y nos sentamos en la cama. Miré el reloj.

—Entonces, son las 20.30. ¿Qué hacen ustedes aquí hasta que se van a dormir?

Lou se encogió de hombros. 

—No sé. ¿Leer? A veces jugábamos juegos de mesa con la abuela Aggie. Podríamos sacar su juego de Backgammon.

—¿Backgammon?

—Es un juego antiguo en el que tiras los dados y mueves las piezas del tablero de un lado al otro.

—Suena emocionante —bromeé.

—Entonces debo habértelo descrito mal —dijo con una sonrisa.

Me reí. 

—Aunque no suene tan divertido, tal vez puedas mostrarme el resto de la casa.

—Creo que te he mostrado todo.

—¿No hay una piscina en el patio de atrás?

—Sí.

—Podríamos darnos un chapuzón.

—¿Te das cuenta de que las casas como esta no tienen una piscina para nadar? Es más como una trinchera para mantener alejada a la gente común.

—Bueno, dijiste que vas a cambiar las cosas cuando esta casa sea tuya, ¿verdad?

—Sí.

—Entonces, ¿por qué no empezamos con la piscina?

Una luz apareció en los ojos de Lou por primera vez desde que empezó todo. Fue bueno verlo. No necesitaba un recordatorio, pero me recordó todo lo que amaba de ella.

—Pienso que deberíamos hacerlo. Pero probablemente tengamos que hacer una parada primero.

Cogiendo de nuevo mi mano, Lou me condujo escaleras abajo hasta la sala de estar frente al piano. Su familia estaba allí. Cada uno de ellos tenía una bebida y un libro.

—Discúlpennos —dijo Lou acercándose a la barra y tomando una botella y dos vasos.

—Discúlpennos —repetí tratando de sonar más sincero que Lou.

Con la botella en la mano, pasamos por donde estaba el piano y salimos por una de las muchas puertas dobles de vidrio. Claramente Lou no estaba siendo sutil al respecto.

—Cuando dijiste que teníamos que hacer una parada primero, supuse que te referías a buscar trajes de baño o toallas.

—Titus, a veces es como si no me conocieras para nada —dijo apoyando su hombro en mi brazo y riendo mientras caminaba trotando.

Luego de colocar la botella y los vasos en una mesa junto a la piscina, se desvistió hasta quedar en ropa interior y se zambulló.

—Ahh —chilló cuando salió a tomar aire.

—¿Cómo está el agua?

—Para nada fría.

—¿De verdad?

—Quítate la ropa y métete.

Hice lo que me dijo y me desvestí. Lou no me quitaba los ojos de encima. Cuando no quedó nada más que un par de calzoncillos entre nosotros, corrí hacia la piscina y me sumergí.

—Mentirosa —grité cuando salí a la superficie.

Lou se rio. 

—Ves, es por eso que solo la usamos como trinchera.

—Está congelada.

—Vamos. No puede ser peor que cuando nadabas en las cascadas cuando eras niño.

—¿Qué sabes acerca de mí y las cascadas? —dije vadeando hacia ella.

—No eres el único que escucha cuando alguien le habla. Recuerdo que hablabas de cómo cazabas luciérnagas y nadabas desnudo en las cascadas cuando eras más chico.

—Me estás haciendo sonar como un personaje de una mala novela sureña o algo así.

—¿No atrapabas luciérnagas en tarros de cristal? —dijo Lou flotando más cerca.

—Sí, atrapábamos luciérnagas en tarros de cristal.

—¿Y no nadabas desnudo en el arroyo?

—Había un arroyo y a veces nadábamos desnudos en él.

—Entonces, si el estereotipo encaja… —dijo estando a centímetros de mí.

A pesar del agua fría, podía sentir el calor de su cuerpo. Me rodeaba. Mi corazón latía con fuerza al mirarla a los ojos.

Quería besarla. Me dolía el cuerpo por eso. Mi polla dura palpitaba queriendo apretar su cuerpo contra el mío. Y, finalmente, cuando no pude más, me incliné hacia adelante para intentar aferrarla. Pero ella se echó hacia atrás y me echó agua en la cara.

Sin saber qué pensar al respecto, me sequé el agua de los ojos y la miré. Se estaba riendo.

—Oh, crees que es divertido, ¿eh? —dije disparándole un chorro de agua.

Secándose la cara, me disparó otro chorro. Respondí con un tiro perfectamente dirigido que le dio entre los ojos.

—¿Te olvidas que crecí nadando desnudo en un arroyo? Así es como peleamos en donde yo vivo —declaré antes de que me arrojara más agua.

—Oh, ahora sí lo hiciste —dije comenzando una ofensiva total.

Por mucho que Lou intentó defenderse, al final no pudo vencer al maremoto que desaté sobre ella. Cuando se dio cuenta, trató de alejarse nadando. Nadé tras ella. No sabía si porque la defraudaron sus elegantes lecciones de natación en el country o porque ella lo permitió, pero la atrapé. Y mientras luchaba por escapar, la volteé hasta que sus labios estuvieron a centímetros de los míos.

Dejó de forcejear y me miró fijamente. Ella no me iba a detener. Iba a permitir que me llevara mi premio. Pero cuando me incliné para hacer lo que había soñado durante tanto tiempo, una voz cortó el ambiente.

 —Guauu. Es como ver focas en celo. ¿Las focas se ponen en celo? ¿O es algo que solo hacen los perros? —dijo Chris mirándonos desde el borde de la piscina.

Al verlo, dejé ir a Lou. Ella se alejó nadando como si la hubieran sorprendido haciendo algo malo.

—¿Qué quieres, Cris? —preguntó con amargura.

—¿Necesito una razón para hablar con mi hermana?

—Cuando se trata de ti, sí. Siempre. ¿Qué quieres?

—Piensas tan mal de mí. Tal vez solo quería tener la oportunidad de conocer a mi futuro cuñado. Ni siquiera nos presentaste.

Esperaba que Lou le dijera que no nos presentó porque Chris estaba demasiado ocupado siendo un imbécil, pero no lo hizo.

—Chris, él es Titus. Titus, él es mi hermano idiota, Chris.

—Titus, ¿eh? ¿Es un nombre bíblico?

—Romano.

—Oh, ¿como el emperador?

—Supongo.

—Interesante. ¿Y ustedes cómo se conocieron?

Chris se sentó en una silla cerca de la botella y se sirvió un trago.

—¿En serio te importa, Chris? —preguntó Lou con desconfianza.

—Si va a ser parte de la familia, ¿no deberíamos saber un poco más sobre él?

Lou se quedó extrañamente callada. No podía decir si estaba preocupada de que yo revelara nuestro engaño o si era otra cosa. Pero yo la entendía. Las personas como su hermano nunca me agradaron.

—Tenemos una amiga en común —dije.

—Quin —añadió Lou.

—Ah, Quin.

Estaba esperando que dijera algo sarcástico sobre Quin, pero no lo hizo.

—Sí. Quin fue quien me convenció de ir a East Tennessee. Entonces, cuando llegué, me mostró los alrededores. Cuando regresamos a su casa, me encontré con su compañera de cuarto. Fue amor a primera vista. Al menos de mi parte.

—¿Muy provinciano? —dijo Chris dejándome confundido acerca de lo que quería decir.

—Sí. De todos modos, empezamos a salir. Y cuando me di cuenta de que no había nadie más con quien quisiera pasar el resto de mi vida, le pedí que se casara conmigo.

—Y dije que sí —dijo Lou flotando y envolviendo sus brazos alrededor de mí.

—Es la típica historia de amor —dije con una sonrisa.

Chris resopló.

—¿Y qué me dices de ti? —pregunté—. ¿Estás con alguien?

—Estoy con mucha gente. Escuché que es algo de familia —dijo con aire de suficiencia.

No supe cómo responderle. Estaba seguro de que se estaba refiriendo a que Lou no dejaba de tener citas. Pero también quería decir que Lou se acostaba con ellos.  Pero por lo que yo sabía, Lou todavía era virgen.

—Bueno, no todos en todos en tu familia son iguales —dije con una sonrisa—. Al igual que no todos los que se parecen al malo de una película de esquí de los años ochenta son gilipollas sin alma.

Chris me lanzó una mirada gélida, se rio entre dientes, y luego cogió la botella y regresó a la casa.

Lo vi irse. Cuando estuvo fuera del alcance del oído, me volví hacia Lou.

—Lo siento. Probablemente no debería haber dicho eso.

—No sé. Me gustó. Y sí se parece al chico malo de una película de esquí de los ochenta, ¿no?

—Es el tipo que ha ganado el torneo de esquí todos los años, a quien los adolescentes raros tienen que vencer para salvar el albergue.

Lou se rio.

—¡Ay, tienes razón! No puedo creer que no lo haya visto antes.

—Es el pelo. Solo un villano de los ochenta sería tan arrogante como para usarlo así.

Lou se rio más fuerte y me miró fijamente.

—¿Qué? —pregunté devolviéndole la sonrisa.

—Nada.

Los dos continuamos nadando por un rato más hasta que Lou salió. Su ropa interior se pegaba a su cuerpo. Toda su carne desnuda me excitó más de lo que podría haber imaginado.

No escondí mi polla dura cuando salí de la piscina. Lou la vio y no le sacó la mirada de encima hasta que me puse los pantalones. Después me miró a los ojos haciéndome pensar cosas que no deberían haberse cruzado por mi mente.

Cuando ambos estuvimos vestidos, Lou deslizó su mano sobre la mía y me llevó de vuelta a la casa. Con nuestros dedos entrelazados, fuimos escaleras arriba y entramos a su habitación.

—Probablemente deberíamos darnos una ducha —sugirió Lou tímidamente.

—Sí —dije emocionado.

—Quiero decir, por separado —dijo corrigiéndose con los ojos cerrados.

—Por supuesto —respondí decepcionado—. Y ¿cómo dormiremos? Podría dormir en el suelo si quieres.

—No, no tienes que hacer eso.

—¿Estás segura? Porque no me importa.

—Estás aquí solo porque me estás haciendo un favor. Puedo dormir en la biblioteca.

—No hay cama allí.

—Puedo dormir en la silla. Es bastante cómoda.

—¿Y qué pasa si alguien va a buscar un libro porque no puede dormir? ¿Cómo se lo vas a explicar?

—Entonces, ¿qué sugieres que hagamos?

Miré la cama de nuevo.

—Bueno, la cama es bastante grande. Podríamos simplemente dormir juntos. Ambos somos adultos, ¿verdad?

—Vale. Y hay mucho espacio.

—Vale.

—Entonces, supongo que dormiremos los dos en la cama —dijo Lou con sus ojos vulnerables fijos en mí.

Capítulo 5

Lou

Miré fijamente a Titus pudiendo respirar apenas. No podía creer que me sintiera así por él. Era mi amigo. Mi mejor amigo. Se suponía que no debía perder el control cada vez que se quitaba la camisa.

Por otro lado, no había forma de que alguien supiera que se veía así sin camisa. ¿Y cuando salió de la piscina y su dura polla se envolvió alrededor de su pierna? ¿Qué se suponía que debía hacer?

Quiero decir, Dios mío. Me destrozaría mis partes vírgenes con esa cosa. ¿Y qué estaba haciendo imaginando cómo se sentiría cuando me penetrara?

¿Y ahora estábamos de acuerdo en compartir la cama? ¿Qué estaba pensando? ¿Cómo iba a mantener mis manos lejos de él? ¿Y qué pasaría si él no me quitara las manos de encima?

—Me ducharé primero —dije con la necesidad de salir de allí.

—Está bien —dijo cuando ya había pasado la puerta.

Tenía que mantener el control. Titus no era uno de los chicos con los que salía. Era alguien especial. De ninguna manera iba a arruinar las cosas con él.

Todos pensaban que salía mucho porque no podía encontrar a nadie lo suficientemente bueno. Era algo que incluso me dije a mí misma. Pero, en el fondo, sabía que no era por eso.

Todos me trataban como si no tuviera miedo. La verdad es que me pasaba todos los días cagada de miedo. Sabía que si permitía que alguien me conociera realmente, no habría forma de que me amara.

Quiero decir, ¿cómo podrían? Yo era una chica a la que ni siquiera una madre podía amar. Entonces, ¿por qué lo haría alguien más?

No, Titus era la única persona con la que había compartido el desastre de mi vida y, por alguna razón, todavía no me odiaba. No podía arruinar las cosas con él. Si no lo tuviera en mi vida, no sabría qué hacer. Necesitaba a Titus para respirar. No podía ser el tipo que me dejara sin aliento también.

 Sola en el baño, me desnudé y entré a la ducha. Mirando hacia abajo me di cuenta de que estaba completamente excitada. Necesitaba que se me fuera. No podía alentar esto. Titus era mi amigo. Nunca podríamos ser nada más que eso.

Colapsando sobre la pared de la ducha, luché contra el dolor que me causaba el deseo de que fuésemos algo más.

“No, Lou. No puedes hacer esto. Es tu mejor amigo”, me recordé a mí misma. “No arruines todo siendo tú”.

Me tomó un tiempo pero, finalmente, me recuperé. Me ayudó recordar que nada de lo que Titus estaba haciendo era real. Había accedido a hacerse pasar por mi prometido y eso era lo que estaba haciendo. Eso era todo.

Ni siquiera me gustaba de esa forma. Yo solo era su mejor amiga extravagante a la que le estaba haciendo un favor. Nunca podría amarme como yo quería que lo hiciera. Y sin importar cómo me hiciera sentir su pecho desnudo o su polla dura, eso nunca cambiaría.

“Eso nunca va a cambiar”, dije en voz alta permitiendo que las palabras rompieran mi corazón. “Eso nunca va a cambiar”, repetí antes de envolverme con una toalla y dirigirme a mi habitación.

—La ducha está libre —dije sin mirarlo.

—Y ¿me dices de nuevo dónde está?

—Oh, lo siento. Me sigo olvidando que nunca antes has venido aquí.

—No, puedo ver por qué sucede. Claramente encajo aquí perfectamente.

Eso me hizo mirar hacia arriba. Cuando nuestros ojos se encontraron, nos reímos.

—Así es exactamente —dije levantando las manos como fingiendo resignación.

Le señalé a Titus el baño y luego me puse un par de pantalones cortos y la camiseta pequeña con la que duermo.

Me metí en la cama y me puse cómoda. Lo mejor que podía pasar era que ya estuviera dormida cuando él regresara. Eso no sucedió, pero fingí que lo estaba.

Con los ojos cerrados, lo seguí por la habitación. Sabía que no había llevado ropa al baño, así que solo debía tener puesta una toalla cuando entró. También sabía dónde había dejado su bolsa de viaje. Estaba en la silla al otro lado de la habitación.

Cuando la abrió, supe que estaba de espaldas a mí. Fue cuando me di cuenta de lo que estaba pasando. Cuando lo vi usando solo una toalla, tragué saliva. Pero cuando se la quitó para ponerse la ropa interior, me atravesó una ola de calor.

¿Cómo podía tener un culo así? No tenía sentido en él. Mi mejor amigo heterosexual era atractivo en secreto. ¿Cómo podía ser eso justo?

Cerré los ojos cuando se puso su ropa interior, y me comprometí a fingir que estaba dormida por el resto de la noche. Sin embargo, no hubo un momento en que no me concentrara en él. Cuando se puso su ropa interior, no lo escuché meter la mano de nuevo en su bolsa de viaje. ¿Ya había sacado su ropa de dormir? Si lo había hecho, ¿por qué no se escuchó un crujido cuando se la puso?

Sintiendo mi corazón latir con fuerza mientras se subía a la cama, esperé a que me tocara o me abrazara. No lo hizo. Lo único que hizo fue apagar la luz. Seguí esperando a que hiciera algo más, pero no pasó nada. Me estaba volviendo tan loco que mi cuerpo temblaba.

Fue entonces cuando me di cuenta de que la cama se movía. Podía sentirme temblar. ¿Cómo se lo explicaría si me lo preguntaba? Era una noche cálida. No había razón para tener frío.

Por suerte, no tuve que hacerlo. Mientras yacía en la cama deseando sin esperanzas que él me abrazara, envolvió sus brazos alrededor de mí. Su cuerpo era todo lo que podría haber soñado. Éramos piezas de un rompecabezas que encajaban a la perfección. Y con su cálido cuerpo pegado al mío, todo lo malo que había pasado durante el día se esfumó. Me quedé dormida rápidamente.

Cuando me desperté a la mañana siguiente, estaba apretado a la espalda de Titus como un koala. Me sentía tan bien sumergida en el calor de su cuerpo. Lo único que hubiera podido mejorarlo habría sido que lo rodeara con mis brazos y lo atrajera hacia mí.

Mi mente daba vueltas mientras estaba ahí acostada. Necesitaba abrazarlo de inmediato. ¿Todavía estaba dormido? Si envolvía mi brazo alrededor de su cintura, ¿podría salirme con la mía?

Me había abrazado la noche anterior. Pero solo fue un amigo haciendo lo que tenía que hacer para animar a una amiga. No fue porque le gustara tocarme.

Si yo lo abrazaba esa mañana, no sería capaz de fingir que lo hacía por otra razón que no fuera mi necesidad de abrazarlo. Y era lo que deseaba. Anhelaba que seamos uno. Nunca antes me había dado cuenta de lo bien que olía. Quería morder su espalda como una manzana. Lo quería dentro de mí.

Incapaz de resistirlo un momento más, levanté mi brazo como si fuera a rodar y apoyé mi antebrazo en su cintura. Mi corazón se sobresaltó con esa sensación. Necesitando más, me acomodé de nuevo pero, esta vez, envolví mi brazo alrededor de él apoyando mi antebrazo en su estómago y mi mano en su pecho.

  Al tocarlo se me hizo difícil respirar. Me esforcé por controlar mi respiración porque necesitaba más aire del que estaba inhalando. Aún así, no pude resistirme a llevar las cosas más lejos. Lentamente, con las yemas de mis dedos, rodeé uno de sus fuertes pectorales. Como no se movió, exploré más abajo.

No pude detenerme. Quería conocerlo. Quería tenerlo. Pero cuando mi mano apretó de manera incontrolable su estómago duro y continuó hacia el sur, Titus se movió.

Salí disparada de él como si me hubiera alcanzado un rayo. Nada de lo que había hecho había sido sutil. No hubiera podido explicarlo si me preguntaba.

Rodando lejos de él, lo sentí rodar hacia mí. ¡Mierda, me atrapó!

—¿Estás despierta? —susurró con la voz adormecida de la mañana.

Me había dado una salida fácil.

Me estiré como si su pregunta me hubiera despertado. Sin responder, me di la vuelta y me recosté sobre mi estómago con los ojos cerrados. Me quedé allí contando hasta cinco y luego me giré hacia él y me pellizqué los ojos para abrirlos.

—Lo siento, ¿te desperté? —preguntó alegremente.

Me di la vuelta frente a él de nuevo.

—No, no. Yo estaba… —dejé de hablar como si estuviera tratando de no hacerle sentir mal por despertarme.

—Mierda, te desperté.

—No realmente. Me estaba por levantar —dije enturbiando la verdad deliberadamente.

—¿Cómo dormiste? —preguntó creyendo en lo que le dije.

—¡Bien! —respondí con una sonrisa—. No recuerdo haber dormido mejor.

—Sabes que fue porque yo estaba aquí, ¿verdad? —dijo con arrogancia.

Me preguntaba si le dejaría que se quedara con eso.

—Tal vez —dije sabiendo que fue por eso.

Nunca había dormido con un chico antes. Había tenido muchas citas. Pero nunca había dormido con ellos. Ni siquiera había dormido una siesta en sus brazos.

Apenas había besado a Sey antes de que me pidiera que me casara con él. Eso fue parte de lo que hizo que su propuesta fuera tan romántica. Yo era una princesa de Disney que había encontrado a su príncipe.

Pero dormir con Titus no había sido como lo imaginaba. Había pensado que mis sentimientos por mi pareja serían más intensos si esperaba a la noche de bodas. Pero eso no era necesario. No sabía que podía sentirme tan conectada a alguien hasta que me quedé dormida en los brazos de Titus.

Tal vez, cuando encuentras al chico adecuado, no tienes que estar fabricando sentimientos postergando las cosas. ¿Era Titus mi chico?

—Entonces, ¿qué vamos a hacer hoy? —preguntó Titus, que todavía me miraba alegremente.

Pensé en eso. Quería mostrarle todo. Quería que me conociera de todas las formas posibles.

—Te voy a llevar a conocer el centro —dije pensando en todos los recuerdos lindos que tenía con mi abuela de cuando íbamos de niña.

—Venga —dijo mirándome como si quisiera besarme.

Desafortunadamente, no lo hizo. Salió rodando hacia el lado opuesto de la cama y se dirigió hacia su bolsa. Había estado en lo cierto. Había dormido solo en calzoncillos tipo bóxer. Verlo me hizo morderme el labio. Dios, era atractivo. Mejor amigo o no, me hizo sentir como ningún hombre lo había hecho nunca.

Con sus jeans puestos, se dirigió a la puerta.

 —Baño —dijo mientras se iba.

Cuando se fue, me di la vuelta y agarré mi coño palpitante. Frotarlo se sintió muy bien. Me imaginé su mano tocándolo en lugar de la mía. Fue casi suficiente para que me corriera.

¿Qué diablos estaba pasando conmigo? Hacía menos de diez horas que me había recordado por qué no podía pasar nada entre Titus y yo. Él era mi mejor amigo. No podía perderlo. Al mismo tiempo, hombre, olía muy bien.

Sabiendo que mi camiseta no haría nada para ocultar mis pezones duros, y que no desaparecerían pronto, salté de la cama y me cambié. Cuando Titus regresó, pasé junto a él sin mirarlo a los ojos. Luego de hacer todas las cosas que tenía que hacer para alistarme para el día, regresé y lo encontré vestido.

—¿Vamos a desayunar aquí o en la ciudad? Porque tengo un poco de hambre. La cena de anoche fue increíble, pero no hubo mucha comida.

Me reí.

—Cierto. Lo lamento. Supongo que todos en mi familia son bastante pequeños. No comemos mucho.

—Puedo apreciar eso. Pero apreciaría más unos waffles —bromeó.

—No puedo prometerte waffles. Pero el cocinero calentará algunos pasteles para nosotros si queremos.

—¡Excelente! Entonces pídeme algunos y vayámonos.

Pasando por la cocina antes de salir, Titus cogió cuatro croissants y un muffin. El pobre probablemente se estuvo muriendo de hambre toda la noche.

—Buenos días —dijo Titus cuando pasamos junto a mi madre de camino a la puerta.

Su única respuesta fue mirar la comida que tenía Titus en las manos. Sabía lo que quería insinuar aunque él no lo supiera. Pensaba que no era refinado y que no era tan bueno como nosotros. Pero lo que no sabía era que Titus era mejor persona de lo que cualquiera de nosotros sería jamás. Era demasiado bueno para mi familia. Yo no merecía estar con alguien tan bueno como él.

Subimos a su camioneta, y lo guie hacia la ciudad. Al entrar, todos los mejores recuerdos de mi infancia volvieron rápidamente.

—Deberíamos empezar por el acuario —sugerí llevándolo hacia allí.

Cuando estábamos en la ventanilla de la recepción intentando decidir qué haríamos, Titus me miró.

—Ah, parece divertido. Pero voy a ser honesto contigo, no puedo pagar la entrada.

Miré los precios. Comenzaban en $50 por persona y subían desde allí.

—Déjame que te la pague. Hoy invito todo yo. Considéralo un agradecimiento por aguantar a mis padres durante el fin de semana.

—No tienes que hacerlo.

—Sé que no. Pero quiero. Realmente quiero hacerlo —dije con sinceridad.

Titus puso sus brazos alrededor de mí y me abrazó. Su toque me hizo marear. No podía negarlo. Me estaba enamorando de Titus y me estaba enamorando intensamente.

Dentro del acuario, observamos a las tortugas y luego dimos un paseo en el bote con fondo de cristal. Ambos lo disfrutamos mucho. Luego jugamos un minigolf de 18 hoyos.

—Sabes que te dejé ganar, ¿verdad? —dijo bromeando.

—Si es lo que necesitas decirte a ti mismo para dormir por la noche…

Titus se rio.

A partir de ahí, nos unimos para derrotar a un grupo de niños de diez años que jugaban a Láser Tag.

—¡Aplástalos! —dije chocando los cinco con Titus.

Luego hicimos un recorrido por el museo Ripley’s Believe it or Not (Ripley, ¡aunque usted no lo crea!). Titus lo creyó. Yo no.

Cuando el día se acercaba a la noche, dimos un paseo por la pintoresca ciudad. Ya sin poder resistirme, entrelacé nuestros brazos. Tenía una explicación lista por si me preguntaba por qué lo había hecho. Nunca preguntó. Casi me hizo pensar que le gustaba que nos abrazáramos tanto como a mí. Casi.

—Oye, ¿no es uno de esos lugares donde hacen pruebas de ADN? —pregunté al ver un negocio nuevo entre la tienda de velas y la tienda de antigüedades.

—¿Quieres decir dónde analizan tu ADN para averiguar de dónde vienen tus antepasados?

—O para encontrar a un hermano perdido hace mucho tiempo —sugerí recordando lo que me había dicho en el camino desde la universidad.

Titus me miró congelado.

—Quiero decir, si quieres. Solo pensé que ya que tu madre no quiere decirte nada sobre él, podrías averiguarlo por tu cuenta.

Titus se dirigió hacia la puerta del negocio y la miró fijamente.

—¿Crees que podrías querer algo así? Si no, podríamos seguir caminando. Solo estaba pensando…

—No. Es una buena idea —dijo sin moverse.

—¿Quieres entrar? Será mi regalo —sugerí sin estar seguro de lo que debía hacer.

—¿Qué pasa si descubro algo que no me gusta sobre mi papá? —preguntó rompiendo el silencio.

—¿Cómo qué?

—Quiero decir, ¿recuerdas que te dije que mi padre era un piloto que fue derribado durante la guerra de Irak?

—Sí.

—¿Y si no es cierto?

—¿Qué quieres decir? ¿No derribaron a tu padre en Irak?

—Es lo que mi madre siempre me ha dicho.

—¿Crees que ella podría estar mintiendo?

—¿Qué pasa si ella solo lo dijo para evitar que haga preguntas sobre él?

—¿No le crees?

Titus me miró.

—¿No suena demasiado bueno para ser verdad? ¿No desean todos los niños que no conocieron a su padre que hayan sido pilotos y héroes de guerra?

—No lo sé —admití honestamente—. Entonces, ¿crees que también mintió acerca de que tienes un hermano?

—No me parece. ¿En qué la beneficiaría decirme que mi padre tuvo un hijo con otra persona? Solo es una invitación para que haga más preguntas: “¿Quién es? ¿Qué sabe ella de él? ¿Por qué me lo ocultó toda mi vida?’.

—Tal vez hay una razón que lo explica todo —sugerí—. Si no quieres saberlo, entonces tal vez no estás listo. Ella acaba de lanzarte todo esto. Tal vez necesitas más tiempo para procesarlo.

—No —dijo Titus abruptamente.

—No, ¿no necesitas más tiempo?

—No, creo que debería hacerme la prueba.

Apreté su brazo. 

—Sabes que es posible que no obtengas ninguna coincidencia, ¿verdad?

—Lo sé. Pero si existe alguna posibilidad de encontrar a mi hermano, ¿por qué no hacerlo?

—Estoy contigo, hagas lo que hagas —le recordé sin querer presionarlo más.

No tuve que hacerlo. Tan pronto como terminé de decirlo, me estaba llevando dentro.

—Me gustaría tomar una de sus pruebas, por favor —dijo luciendo más nervioso de lo que nunca lo había visto.

—Ven por aquí —dijo la vendedora y lo guió hacia a una pantalla que mostraba lo que ofrecían.

—Creo que deberías tomar la mejor —dije sintiéndome genial al poder hacer eso por él.

—La escuchaste —dijo Titus a la vendedora.

Al recibir un pequeño tubo, Titus escupió en él y se lo entregó a la mujer.

—¿Eso es todo? —preguntó.

—Eso es todo. Solo necesitamos su dirección de correo electrónico. Debería recibir los resultados en dos o tres semanas.

—¡Guau! Eso fue fácil —proclamó Titus luciendo todavía inseguro.

Enganché mi brazo alrededor del suyo.

—Mi prometido está tratando de encontrar un hermano que recién se acaba de enterar que tiene —dije a la mujer pecosa de mediana edad.

—Recibimos muchos casos así —respondió con una sonrisa.

—¿Y cuántos de ellos encuentran a quien están buscando? —preguntó Titus.

—No llegamos a ver cómo termina todo. Pero, si revisas el sitio web, verás que hay muchas personas que encuentran familiares que no sabían que tenían.

—¿No sería divertido que haga esto buscando un hermano y resultara que mi madre no es mi madre o algo así? —bromeó Titus.

—¿Crees que es una posibilidad? —pregunté preocupada de haber abierto una lata de gusanos.

—Aunque a veces quisiera que fuera así, no hay posibilidad. No podría ser más como mi madre aunque me interesara. Lo he aceptado. No me juzgues cuando la conozcas —dijo con una sonrisa juguetona.

 —No puedo prometerlo —bromeé de vuelta.

Al salir de la tienda compramos sándwiches, papas fritas, una botella de vino y copas, y tomamos el telesilla para ir a la cima de la montaña. Buscamos un lugar para ver la puesta de sol, nos sentamos y nos atrincheramos. Una vez más, Titus estaba muerto de hambre. Tenía que recordar cuánto más grande era él que yo.

Cuando estuvo lleno, abrimos el vino y nos relajamos. Acostada en una pendiente que nos permitía ver el horizonte, me acurruqué en su axila con mi taza en la mano.

—Tengo frío —dije como excusa.

Era bastante cierto. En la cima de la montaña, la temperatura bajó rápidamente. Habría sobrevivido si no hubiera tenido su cálido cuerpo para acurrucarme. Pero lo tenía. Entonces, ¿por qué no aprovecharlo?

Fue por lo poco que comí o por ser mucho más pequeña, pero el vino me hizo efecto mucho antes que a él.

—¿Te arrepientes por completo de haber venido conmigo este fin de semana? —pregunté necesitando saber.

—No me arrepiento ni un segundo de ello.

—Eso es bueno —dije apoyando mi cabeza en su pecho.

—No te estás quedando dormida sobre mí, ¿verdad? El sol ni siquiera se ha puesto.

—No, no.

—¿Estás borracha?

—¡No!

—Lo estás, ¿no?

—Creo que sabrías si estuviera borracha.

—¿Por qué?

—Probablemente ya me habría subido encima de ti y te estaría besando.

Titus no respondió.

—Podría estar un poco borracha —reconocí.

—Eso pensé —dijo con una sonrisa.

—Pero ¿y si lo hiciera?

—¿Hacer qué?

—Subirme encima de ti y comenzar a besarte.

Titus se rio. 

—Sí, claro.

—No crees que sería capaz.

—No hagas promesas que tus labios no puedan cumplir —bromeó.

—Te asustarías, ¿no?

—¡No lo haría!

—Oh, no, Lou me acaba de besar. ¿Y ahora qué hago? 

—Sabes que no diría eso.

—No puedo creer que mis labios tocaron los de ella. Voy a tener que lavarme la boca con jabón.

Y fue entonces cuando tomó mi mejilla con su gran mano, me apartó de él y me besó en los labios. No lo vi venir. Cuando supe lo que estaba pasando, había empezado a alejarse. No quería que se detuviera. ¿Él sí?

Abrí los ojos para ver su hermosa cara alejándose de la mía. Parecía tan sorprendido como yo.

—Lo siento —dijo arrepintiéndose de inmediato.

Podría haberlo dejado pasar. Podría no haber hecho nada mientras él retrocedía. Pero sintiendo una emoción que nunca antes había sentido en mi vida, me subí encima de él y lo besé con fuerza.

No tardó en reaccionar. Deslizando sus gruesos dedos en mi cabello, lo cogió y tiró de él. No lo suficiente para alejarme. Fue para hacerme saber que estaba allí. Me encantó.

Con sus labios en los míos, abrió mi boca. No podía creer que era Titus el que lo estaba haciendo, pero era él. Tomó el control de mí como si supiera lo que estaba haciendo. Y cuando mis labios estuvieron abiertos, su lengua entró en mí. Fue todo lo que pensé que sería y más.

Con la punta de su lengua encontrando la mía, ambas bailaron. Girando y tirando uno del otro, mi mente se arremolinó. Así que cuando se detuvo haciéndome saber que el beso había llegado a su fin, mis labios dejaron los suyos con ganas de más.

Apartándome, lo miré a los ojos. Quería preguntarle por qué se había detenido. Quería decirle que podía seguir haciendo eso con él para siempre. No lo hice. En cambio, volví a su pecho, envolví mi brazo alrededor de él y me perdí en el recuerdo.

Quería saber desesperadamente si se había arrepentido. Sin embargo, me aterrorizaba preguntarle. ¿Qué pasaba si lo hacía? ¿Y si no quería volver a hacerlo nunca más? ¿Y si ya no pudiera mirarme más? Evité mirar hacia arriba con miedo de que no pudiera.

 —Creo que quieres ver esto —dijo Titus apretando mi hombro.

Conteniendo la respiración, abrí los ojos y lo miré. Dirigió mi mirada frente a nosotros. El sol se estaba poniendo detrás de las montañas. Era hermoso. Me encantaba estar acostada allí mirándolo junto a él. Y antes de que me diera cuenta, había empezado a llorar.

 —¿Qué pasa? —preguntó Titus al verme.

¿Qué podía decirle? No tenía idea de por qué estaba llorando. ¿Era porque finalmente sabía cómo se sentía el amor y porque todo era fingido? ¿Era porque no quería que terminara lo que estaba pasando entre nosotros? ¿O porque sabía que acababa de arruinar todo y ahora no había forma de recuperarlo?

—Extraño a mi abuela —dije.

Después de que lo dije, me pregunté si era verdad. Antes de Titus y Quin, ella era la única en mi vida con la que podía hablar. Lo era todo para mí. Ahora ella se había ido. ¿Por qué no estuve más en contacto con ella? ¿Cómo pude haber dejado que todas las cosas triviales de mi vida me hubieran alejado de lo que era realmente importante?

Vimos la puesta de sol en silencio y cuando la última luz se fue, empacamos nuestras cosas y volvimos al telesilla. Ninguno de los dos dijo nada en el viaje de regreso a la finca. No sabía si fue por el beso o porque me estaba dando espacio para llorar.

Estacioné la camioneta en el camino de entrada y le dije: 

—No tenemos que cenar con ellos si no quieres.

—Estoy aquí para apoyarte. Para lo que sea que necesites.

Consideré la reacción de mi familia si pedía comer en otro lugar que no fuera con ellos. Aunque eran horribles cuando yo estaba allí, eran el doble de malos cuando intentaba alejarme de ellos. Era como si la imagen de nosotros siendo la familia perfecta fuera más importante que si disfrutábamos de la compañía del otro.

—No estoy segura de estar lista para pelear —dije a Titus sintiéndome agotada.

—¿Quieres vestirte elegante para la cena? —preguntó sabiendo que no había llevado nada formal para cambiarse.

Había dicho la verdad cuando le dijo a mi madre que no sabía que la cena sería formal. No lo sabía porque yo no se lo había dicho. ¿Para qué lo hubiera hecho? Sabía todo lo que había en su armario. Las cosas más bonitas que poseía, las había llevado. ¿Cuál era el sentido de hacerlo sentir cohibido si no tenía que hacerlo?

Tal vez fue un error de mi parte. Tal vez debería haberlo preparado mejor. Pero ya no importaba porque estábamos allí y no podíamos hacer nada.

—No. Creo que estamos perfectos como estamos.

—Como tú quieras.

Titus y yo salimos de su camioneta y entramos sabiendo que los demás ya estarían sentados en la mesa.

—Miren quién decidió presentarse —dijo Chris tocando la campana para que lo sirvieran.

—Lo siento, llegamos tarde. Le estaba mostrando a Titus la ciudad.

—Y eso de alguna manera te excusa de no respetar nuestros tiempos —ladró mi madre.

—Madre, ¿tú y mi padre querían tener hijos? —pregunté casualmente después de habérmelo preguntado durante mucho tiempo.

Mi madre gimió.

Titus y yo nos sentamos, e inmediatamente él cogió su copa de vino servida.

—Lo digo en serio, madre. ¿Querías tenernos o lo hiciste porque los niños se ven mejor en la tarjeta de Navidad?

Chris se echó a reír.

—Louise, no seas maleducada —dijo mi padre desde el otro extremo de la mesa.

—Esa no es una respuesta —señalé.

—Lou no está equivocada —dijo Chris encantado.

—No usamos apodos en la mesa —corrigió mi madre.

Chris cogió su copa de vino y tomó un sorbo, divertido.

—¿Y bien, madre? ¿Tú y papá querían tener hijos?

—Creo que te está preguntando si tuviste hijos para los memes —bromeó Chris.

—¡Dije que es suficiente, Christopher! —exigió mi madre.

Los ojos de mi madre rebotaron entre los de Chris y los míos, y ambos la miramos fijamente.

—Son dos, ¿no?

—¿Qué tiene que ver con esto? —pregunté.

—Sí, podrías haber ganado el premio gordo la primera vez y haber intentado de nuevo porque te sentías afortunada —respondió Chris.

—Por el amor de Dios, solo agradezcan que hayamos tomado la decisión que tomamos y confórmense con eso.

—En realidad, no querían tener hijos, ¿verdad? —dije dándome cuenta de que no lo habían deseado.

—Se esperaba que tuviéramos hijos, si quieres saberlo. Somos de una época en la que hacíamos lo que se esperaba de nosotros. ¿Crees que yo quería arruinar mi cuerpo para sacar a ustedes dos de mí? Una vez fui una mujer hermosa, no importa cómo luzco ahora. Tu padre tuvo suerte de que lo eligiera.

»Así que no quiero escuchar a ninguno de ustedes quejarse de lo que hicimos o no hicimos. Los tuvimos. Estén agradecidos. Dios mío, ¿cuándo dejó de ser suficiente? —concluyó mi madre tomando un gran trago de su vaso.

Tocó la campana.

—Más vino —gritó antes de que uno de los servidores saliera de la cocina con una botella.

No sabía qué esperaba escuchar cuando hice la pregunta, pero ciertamente no era eso. Teniendo en cuenta lo callado que estuvo Chris durante el resto de la noche, creo que él tampoco lo esperaba.

—Gracias por la cena —dijo Titus cuando nos levantamos de la mesa—. Fue, de nuevo, muy buena. 

Ni mi madre ni mi padre lo apreciaron. Normalmente les habría regañado por eso, pero no estaba de ánimo esta noche. Mis ganas de luchar se habían ido.

Había mucho pasado ese día. Logré que mis padres admitieran que nunca me quisieron, podría haber abierto la caja de Pandora al convencer a Titus de que se hiciera una prueba de ADN y podría haber arruinado las cosas con mi mejor amigo al besarlo. Estaba lista para que ese día se terminara.

Lo único que me hizo sentir mejor fue que esa noche no tuve que temblar fingiendo que dormía para que Titus me abrazara. Tan pronto como estuvimos en la cama, me rodeó con sus fuertes brazos.

—Leerán el testamento por la mañana —recordé a Titus.

—¿Ah, sí?

—No tendrás que estar aquí por mucho más tiempo.

Titus respondió abrazándome más fuerte. Me gustó su respuesta. Me hizo pensar que no había arruinado completamente las cosas entre nosotros. Sabía que no era cierto. Pero, por la noche, era bueno fingir que lo era.

Capítulo 6

Titus

Podría pasar el resto de mi vida con Lou en mis brazos. Si lo hiciera, moriría feliz. Con ella junto a mí, me sentía completo. Y acostado en la cama con ella, no podía conciliar el sueño por miedo a que se terminara.

Ese fue el día que besé a Lou por primera vez. No solo eso, sino que ella me devolvió el beso. Con su cuerpo sobre mí, sus labios besaron los míos. Nunca me sentí más vivo en mi vida.

Lo último que quería era que ese día se terminara. Y aguanté todo lo que pude. Pero, finalmente, me quedé dormido.

Cuando desperté, Lou no estaba a mi lado. Estaba sentada en el borde de la cama con la cabeza entre sus manos. No había duda de que ese fin de semana había sido mucho para ella. Podía ver el dolor que le causaba su familia. Fingió que no le importaba lo que pensaban, pero le importaba profundamente.

Al verla sentada allí, tampoco pude evitar pensar en lo hermosa que se veía. Quería coger su pequeña cintura con mis manos y deslizar las yemas de mis dedos hasta sus pechos. Con mis brazos abrazándola con fuerza, descansaría mi barbilla en la curva de su cuello. Y mientras mi cara rozara su cabello, le haría cosquillas detrás de la oreja con la punta de mi nariz.

Mi polla pulsó cuando pensé en ello. Me moría por tocarla. Estar lejos de ella era una tortura. Pero sabía que sería un día importante para ella. No se trataba de lo que yo quería. Se trataba de ayudarla a sobrevivir.

—¿Todo bien? —pregunté tocando su cadera con mi pie.

Lou sollozó y se secó los ojos antes de mirar hacia atrás. Mi bebé estaba llorando. Me rompió el corazón.

—Sí. Solo estoy siendo tonta —dijo forzando una risita.

—¿A qué hora es la lectura del testamento?

—A las 11.

Miré el reloj. Ya eran pasadas las 10. ¿Cómo había dormido hasta tan tarde?

—¡Mierda! ¿Hay algo que quieras hacer antes?

—¿Quieres decir antes de que mi familia me odie de por vida?

—No sabes cómo responderán. ¿Quién sabe? Tal vez te sorprendan.

—¿Crees que existe la posibilidad de que descubran que mi abuela me dejó todo y no me declaren la guerra? ¿No sabes cómo son?

 —Sí. Pero, si les das una oportunidad, la gente cambia. Y tal vez una vez que se den cuenta de que ya no pueden presionarte más, serán más amables contigo.

 —Sí, tal vez —dijo sin creerlo—. ¿Puedes estar conmigo cuando lo lean? Probablemente digan algunas cosas horribles cuando te vean allí, pero quiero que estés conmigo.

 —¡Por supuesto! —dije honrado de que quisiera que esté con ella—. Y, no te preocupes, aprendí hace mucho tiempo a no escuchar lo que dice la gente. Espero que no te moleste que te diga esto, pero a ti tampoco debería importarte.

»No puedes ganarles a las personas que solo se preocupan por sí mismas porque para ellas solo eres un medio para llegar a un fin. No hay manera de que puedas ganar con ellos. Entonces, ¿cuál es el punto de jugar su juego?

Lou me miró atónita. 

—¡Guau!

—¿Qué? —pregunté sintiéndome cohibido de repente.

—Nunca te había escuchado hablar así. ¿Es porque dormimos juntos? Porque si es así, dime donde tengo que firmar —dijo con una sonrisa coqueta.

—Estás arriba de todo en la lista —dije sin poder quererla más.

—Bien —dijo haciéndome un guiño—. Pero, aunque es muy cierto lo que dijiste, no es fácil dejar de preocuparte por lo que piensan. Durante toda mi vida me dijeron que lo que piensan ellos es lo único que debería importarme. No puedo simplemente mover ese interruptor como si encendiera una luz.

—Lo sé. Yo no quise decir eso. Es solo que desearía que pudieras verte como yo te veo y no como lo hacen ellos.

—¿Y cómo me ves? —preguntó vulnerable.

—Como una persona genial. Alguien que se preocupa mucho por sus amigos aunque lo oculte detrás de bromas. Además, eres muy divertida. Si alguna vez quiero sentirme bien o reírme, solo necesito encontrarme contigo. Lou, eres la chica más increíble que conozco —dije mostrándole mi corazón.

Lou torció la boca sin creerlo pero sin querer discutir.

—Deberías decirle eso a mi familia. Porque, en lo que a ellos respecta, soy la hija de la que se avergüenzan. Ya sabes, a menudo me pregunto si me amarían más si tomara sus medicinas.

—¿Sus medicinas?

—Sí, cuando era niña, pensaron que no podían lidiar conmigo, así que me hicieron tomar cosas que les harían la vida más fácil.

 —Oh, ¿quieres decir, para hacerte aburrida?

Lou se echó a reír. 

—Sí, eso es exactamente lo que quiero decir.

Me encogí de hombros.

—¿Quién sabe? Tal vez te tratarían diferente. Pero tú eres tú. Eso no va a cambiar. Y las personas a quienes les importas agradecen que seas así porque a todos nos gustas exactamente como eres.

Tan pronto como las palabras salieron de mi boca, Lou respiró hondo, y luego me envolvió con sus brazos. Me encantó. El problema era que todavía tenía una erección enorme. ¿Cómo podía evitarlo? Lou había estado sentada frente a mí con una camiseta pequeña que apenas le cubría algo.

Y lo último que necesitaba para arruinar ese momento tan sincero era mi polla dura. ¿Cómo podía explicárselo? “Sé que estás sufriendo en este momento, Lou, y te estoy diciendo cosas bonitas. Pero, en realidad, todo lo que quiero es desnudarte y escucharte gemir mientras te penetro”.

Permití que me abrazara por un segundo, y luego me alejé de ella y me senté. Me incliné hacia adelante tratando de enterrar mi dolorida polla entre mis piernas.

 —¿Qué pasa? —preguntó respondiendo a mi brusquedad.

 —Nada. No pasa nada. Pensé que deberíamos prepararnos para la lectura. Se está haciendo tarde y esto es muy importante para ti.

Lou se incorporó y me miró fijamente.

—Tienes razón. ¿Quieres ducharte primero, o lo hago yo?

—Puedes ir primero —dije sabiendo que no había forma de que pudiera levantarme sin que notara mi bulto.

 —Vale. Vuelvo en un rato —dijo desapareciendo en el pasillo.

Caí de espaldas sobre la cama. ¿Qué demonios estaba haciendo? La única razón por la que vine fue para poder decirle lo que sentía por ella. De acuerdo, tal vez esa no era la única razón. También lo hice para apoyarla en el momento difícil que estaba pasando. Pero decirle cómo me sentía estaba muy arriba en la lista.

¿Por qué no podía simplemente decirlo?  “Lou, estoy enamorado de ti y he estado enamorado de ti desde el momento en el que nos conocimos”. ¿Es tan difícil de decir?

  Mi mente se arremolinó pensando en todo. ¿Cómo pudo Nero hacerlo tan fácilmente? Declaró su amor por Kendall en la televisión nacional. Yo ni siquiera podía decirle a la chica por la que moriría si no tuviera conmigo que la amaba.

Me acosté en la cama jurándome repetidas veces que se lo diría a Lou antes de que terminara el viaje. Eso duró hasta que regresó del baño en toalla. Sabía que tenía que salir de allí antes de que se vistiera porque verla en ropa interior me impediría ponerme de pie… otra vez.

Agarrando la manija de la puerta, estuve a punto de salir al pasillo.

 —Mmm, probablemente quieras ponerte esto —dijo quitándose la toalla y arrojándomela.

La atrapé y la miré. Estaba desnuda. Lou estaba de pie frente a mí desnuda.

—No sé si a mis padres les gustara que camines por los pasillos en ropa interior.

Me obligué a respirar y salí de mi estupor.

—Sí. Por supuesto. Gracias —dije antes de envolver la toalla alrededor de mi cintura y dirigirme a las duchas.

Si antes sentía que mi lobo estaba luchando por salir, ahora sentía que, una vez libre, podría reclamar a Lou como su mate y despedazar a cualquiera que lo desafiara. ¿Se dio cuenta de que estaba desnuda cuando me tiró la toalla? No podría haberse dado cuenta. ¿Qué significaba que lo hubiera hecho a propósito?

No podía pensar en nada más mientras me duchaba. Y todavía extremadamente excitado, me tomé mi tiempo para cepillarme los dientes y prepararme para el día. Después de pensar en más que unas pocas rondas de béisbol, mi polla bajó. Una vez que lo hice, calmé a mi lobo.

—¿No te ves elegante? —dije al encontrar a Lou usando un traje formal—. ¿Estás segura de que quieres que vaya contigo? No traje nada tan bonito para ponerme.

Lou levantó una chaqueta.

—¿Qué es eso?

—Conseguí esto del armario de mi abuela. Creo que era de mi abuelo. Sé que nada de lo que tienen Chris o mi padre te va a quedar bien. Y pensé que te sentirías más cómodo durante la lectura si tuvieras algo formal para ponerte.

Dejé caer mi toalla, me puse ropa interior y luego me probé la chaqueta. Era un poco corta en las mangas y apretada alrededor del pecho, pero no estaba mal.

—¿Qué opinas? —pregunté modelando para ella.

—Mmm, sí —dijo tartamudeando y comenzando a sudar.

—Gracias —dije quitándomela y comenzando a vestirme.

Había pasado mucho tiempo en el baño. ¿Qué podía decir? Acababa de ver a Lou desnuda. Por eso solo tuvimos tiempo de coger un muffin y dirigirnos a la sala de estar junto al piano.

Todos me miraron cuando entré.

—¿Qué está haciendo él aquí? —preguntó Chris con frialdad.

—Le pedí que viniera conmigo —declaró Lou.

—Y vino… desde 1950 —dijo refiriéndose a mi chaqueta.

—¿Quieres callarte, Christopher? Si Louis necesita que su…—se esforzó por decir la palabra— prometido esté con ella en un momento como este, entonces ten un poco de respeto —dijo su madre con sorprendente amabilidad.

 —Gracias, madre.

Lou estaba tratando de fingir que ese gesto no había significado mucho para ella, pero pude ver que casi la hizo llorar.

Su padre, que había estado hablando con un hombre canoso con más modales que sinceridad, se volteó, miró a Lou con intensidad por un momento, y luego se dirigió al grupo.

—Ahora que ya estamos todos, podemos comenzar. Para aquellos que no lo saben, él es Tom. Fue el albacea del testamento de mi madre.

—¿Tom no trabaja en tu bufete de abogados? —preguntó Lou mirándolo extrañada.

—Sí. Tom es uno de mis socios.

A Lou le crujió el cuello como si estuviera procesando algo que no tenía sentido.

—Pero ¿no era el abogado que administraba el patrimonio de la abuela Aggie el responsable de su testamento?

—Tu abuela hizo algunos cambios en las últimas semanas de su vida. Uno de ellos fue permitir que mi compañía ejecutara sus deseos —dijo su padre sin mirar a su hija a los ojos.

—Pero ¿por qué haría eso después de trabajar con la misma firma durante toda su carrera?

—Por el amor de Dios, Luise. Tu abuela cambió el albacea. Dios sabe por qué. ¿Puedes simplemente aceptarlo y dejar que el hombre haga su trabajo?

Lou dejó de hablar y miró a todos con una arruga en la frente.

—Gracias, Martha —dijo el hombre dirigiéndose a todos en la habitación—. Esto será breve y rápido —dijo sosteniendo un sobre—. Como todos saben, Aggie hizo cambios sustanciales en su testamento las últimas semanas de su vida.

—¿Ella qué? —preguntó Lou confundida.

El hombre baboso sacó una carta del sobre y la leyó.

—Yo, Agatha Armoury, estando en mi sano juicio en mente y cuerpo, por la presente dejo la totalidad de mis bienes a mi hijo Frank Armoury para que los distribuya como desee a todos mis parientes vivos. Tomo esta decisión sin prejuicios de ningún tipo y bajo mi propio deseo. Qué el legado de Armoury esté en buenas manos para las generaciones venideras”, dijo el abogado levantando la vista de la carta.

—Entonces, más o menos lo que se esperaba —dijo la madre de Lou reforzando lo que decía la carta.

—Eso parece —dijo el padre de Lou al recibir la carta de su socio.

Miré a Lou quien lucía increíblemente confundida. Esforzándose por sacar las palabras, dijo:

—Esto no está bien.

—Por supuesto que está bien —protestó su madre—. Lo escuchaste, ¿no? ¿Qué estabas esperando? ¿Que te dejara todo a ti? —dijo con una risa.

Miré a Lou esperando su respuesta. Parecía atónita. Lou, que necesitaba respuestas, se volteó para mirar a su hermano. Por una vez, Chris no estaba siendo un gilipollas. La miró a Lou como diciendo: “¿Qué esperabas de ellos?”

Los ojos de Lou recorrieron la habitación en busca respuestas. Rápidamente se perdió en sus pensamientos. No había forma de pasar por alto la angustia que sintió al darse cuenta de que nada en lo que había creído era cierto. Se marchitó ante mis ojos.

— Está sucediendo —dijo su padre atrayendo mi mirada.

Volviéndose hacia él, mi lobo inmediatamente se puso firme. Estaba alerta y yo sabía por qué. El padre de Lou se había desplomado hacia adelante en la posición exacta que los cambiaformas adoptaban antes de transformarse. Pero eso no tenía sentido. En la familia de Lou no eran cambiaformas. Podía olerlo. ¿Qué estaba pasando?

Antes de que pudiera darme cuenta, Lou se levantó y se dirigió a la puerta trasera.

—¿Y adónde crees que vas? —la reprendió su madre con un aura de superioridad.

Lou se quitó la chaqueta y la tiró al suelo.

—Louise —llamó su madre—. ¡Louise!

—Déjala ir, Martha —dijo su padre con un tono frío que silenció a su esposa.

Me quedé mirando a la familia Lou. No sabía lo que estaba pasando pero sabía que Lou me necesitaba. Salí tras ella, pero no la alcancé hasta que llegamos a la piscina.

—Lou, ¿estás bien? ¿Lou?

—Cambiaron el testamento. No sé cómo, pero lo hicieron —dijo finalmente mientras pasábamos por la piscina y nos dirigíamos al jardín trasero.

—¿Tú crees?

Lou se detuvo y prácticamente me hizo un agujero con los ojos.

—Titus, mi abuela toda mi vida me dijo que me preparara para cuando heredara todo. ¡Toda mi vida! ¿Ahora dicen que en sus últimas semanas de repente cambió de opinión? No tiene ningún sentido.

»¿Y eso de que contrató el bufete de abogados de mi padre?

—¿Eso es raro? —pregunté inocentemente.

—¡Mi abuela era escritora! Hace dos años me sentó y me explicó que su abogado se especializaba en gestionar la propiedad intelectual de los autores después de su muerte. Esa conversación sobre la muerte me hizo llorar. No hay forma de que olvide esa charla. Y así como así, ¿ella lo reemplaza con una firma especializada en litigios? ¡Es una locura!

Lou se dio la vuelta y siguió alejándose. No sabía qué decir. Estaba insinuando que sus padres le habían robado su herencia. ¿Cómo podía responder a eso teniendo en cuenta lo que había visto?

Era como si algo poderoso dentro de su padre estuviera saliendo a la superficie. Él había dicho: “Está sucediendo”. ¿Qué estaba sucediendo? ¿Podría explicarle lo que había presenciado a Lou aunque lo intentara? Continué siguiendo a mi mejor amiga por el patio hasta el bosque que había detrás. A punto de entrar entre los árboles, Lou se dio la vuelta y se quedó mirando la finca. Me paré junto a ella.

—¿Qué estás pensando? —pregunté preocupado por si ella había visto lo mismo que yo.

—¿Te gustaría saber cómo mi familia hizo su dinero al principio?

—¿Cómo?

—Con algodón y esclavitud. Pero si le hubieras preguntado a mi abuelo, hubiera dicho: “suerte”. Cierto. Fue suerte.

»Y cuando mi tatarabuelo vio venir la Guerra Civil e invirtió en minas de hierro y fábricas para procesarlo, fue un poco más de la suerte de mi familia. Luego, cuando estalló la Guerra Civil, mi familia suministró armas al sur. La guerra siempre es buena para los negocios, pero si le decías eso a mi abuelo hubiera dicho que fue gracias a la vieja magia de la familia.

» Explotar a los esclavos, y luego a trabajadores de fábrica de ocho años y a los mineros, es solo cuestión de estar en el lugar correcto en el momento correcto. Es la suerte de la familia. —concluyó Lou burlonamente.

Escuché estupefacto. No tenía idea de qué decir después de escuchar todo eso. Sabía que la familia de Lou era rica y, siendo del sur, imaginé que era dinero antiguo. Pero no tenía idea de lo que significaba.

Lou siempre pareció tan, no sé, despreocupada o algo así. Era difícil creer que ese haya sido el árbol de donde cayó… a diferencia de su hermano. Porque lo único que detenía a Chris de retorcerse siniestramente el bigote era que no le crecía el vello facial.

—¡Guau! —fue todo lo que pude decir.

—Sí.

—Entonces, ¿qué vas a hacer ahora? ¿Vas a buscar un abogado y pelear el testamento?

—¿Pelear contra mis padres? ¿No te das cuenta de cómo son? Ves lo que están dispuestos a hacer para conseguir lo que quieren, ¿verdad? No se puede ganar contra gente así.

—¿Entonces…?

—No sé. ¿Podemos simplemente dar un paseo?

—Por supuesto —dije deseando poder ayudar.

Estaba dispuesto a hacer cualquier cosa por Lou. Pelearía contra un dragón cambiaforma para estar con ella. Pero su problema pertenecía a un mundo del que no sabía nada de nada. Me mataba no poder ayudarla con eso.

Cuando entramos en el bosque, Lou me condujo por un camino apenas señalado. La mezcla de robles grandes y pinos me recordó a mi pueblo. Caminamos durante veinte minutos en silencio hasta que Lou volvió a buscar mi mano.

Ella nunca había hecho eso antes. Se la cogí con ganas de más. Caminando a su lado, de repente algo en ella pareció más ligero. No estaba seguro de qué lo había causado hasta que después de otros veinte minutos de silencio nos acercamos a un arroyo. Tenía agua cristalina, y medía tres metros de ancho y un metro en su parte más profunda.

Apretando más mi mano, me llevó a un lugar donde había un precipicio. Retrocedió frente a mí y comenzó a desvestirse mientras me miraba a los ojos. La sonrisa en su rostro me dijo que estaba a punto de hacer algo diabólico. Pensé que iba a nadar pero, en lugar de eso, caminó hacia las grandes rocas al final del arroyo. Más allá de ella, todo lo que podía ver era el cielo abierto.

—¿Qué estás haciendo? —pregunté divertido.

No respondió. Y cuando finalmente no le quedó nada más que su sostén y sus bragas, se subió a la roca más alejada, se los quitó, los arrojó encima de su ropa y luego cayó hacia atrás.

—¡Lou! —grité al no ver a dónde había caído.

  Mi corazón se detuvo. ¿Qué acababa de hacer? Inmediatamente corrí hacia donde se había arrojado y, antes de llegar, escuché un chapoteo explosivo.

Subiendo a la cima de la roca, miré hacia abajo. Doce metros más abajo había un lago. El agua era clara y hermosa. Y emergiendo dela burbuja estaba Lou.

—¡Guau! —gritó limpiándose la cara.

—¡Ay, Dios mío! ¡Casi me infartas! —dije sintiendo los latidos en mi pecho.

—¡Baja! ¡El agua está tibia! —dijo con una sonrisa.

—Oh, ¿quieres decir que está tibia como la última vez? —pregunté recordando cómo había descrito la piscina de agua congelada.

Lou se rio. 

—Quizás. Pero tienes que venir conmigo. No puedes quedarte ahí arriba.

Miré la increíble vista a mi alrededor. Estaba parado en un saliente. Circundaba un área que estaba a la misma altura que el agua. En frente había una playa de arena.

—¿De verdad no vas a venir conmigo? —preguntó Lou mirando hacia arriba.

—Voy a bajar —dije retirándome del acantilado.

Recogiendo su ropa y sus zapatos, fui hasta el claro del fondo. Cuando todo el sitio apareció a la vista, quedé asombrado. Parecía que un platillo volador se había estrellado en el costado del acantilado y había desaparecido dejando una huella perfecta. El cráter debía medir 150 metros de ancho y tenía un techo de piedras suaves y pedazos grandes de piedras que desaparecían en el agua.

Rodeando el lago en los lugares que no estaban bajo la sombra había exuberantes árboles verdes. Era impresionante. La pequeña cascada del arroyo de arriba me recordó al lugar donde crecí. Pero ese lugar tenía algo que mi pueblo nunca tuvo, una Lou desnuda nadando en el agua.

—Ahí estás —dijo Lou con una sonrisa cuando me vio.

—¡Esto es increíble! —dije estupefacto.

—¿Te vas a meter?

—Sí. Por supuesto —dije buscando un lugar sin arena para poner la ropa.

Quitándome la chaqueta y la camisa, hice todo lo posible por no pensar en lo que me esperaba. A diferencia de esa mañana, acababa de ver el hermoso cuerpo de Lou. ¿Cómo no iba a pensar en eso mientras me desnudaba? Y cuanto más lo pensaba, más duro me ponía.

Tenía que desvestirme rápido. Duplicando mi velocidad, me quité los pantalones y la ropa interior y corrí hacia el agua. Al acercarme, vi que el fondo se hundía bastante rápido y que podía sumergirme. Grité mientras lo hacía. Honestamente, solo esperaba distraerla de la cosa que crecía entre mis piernas.

El agua fría me golpeó como un martillo. Tan pronto como emergí busqué a Lou.

—¿Llamas a esto cálido? ¿Estás loca?

Lou respondió con una risa diabólica y caminó hacia mí. Me encontró donde podía hacer pie dejando mi cabeza fuera del agua y se aferró a mí. Subiéndose a mi espalda, cerró sus piernas alrededor de mi cintura.

Fue entonces cuando agradecí por el agua helada. Si no hubiera sido por eso, ella sabría lo excitado que estaba. ¿Cómo podría esconder mi polla dura si le pinchaba el pie?

—¿Te gusta?

—Sí —dije pensando que estaba hablando de ella abrazándome.

—No creo que nadie en mi familia lo conozca.

—Oh, ¿te refieres al lago?

—Sí —respondió mientras se acomodaba colocando su mejilla a un lado de mi cabeza.

Me di la vuelta para tener una mejor vista de todo.

—¿Cómo es posible que no conocieran este lugar? Tiene que ser el sitio más hermoso en ochenta kilómetros.

—¿Te imaginas a Martha o Frank caminando cuarenta minutos para poder experimentar la belleza de la naturaleza?

Me reí imaginando a su madre caminando por allí usando uno de sus elegantes trajes.

—No sé. Puedo imaginarte a ti y a tu hermano viniendo aquí cuando eran niños.

Lou resopló.

—Chris siempre fue como es ahora. Solía pensar que era tan miserable como yo cuando éramos chicos. Pero luego me di cuenta de que no lo era. Se alegraba de poder hacer comentarios sarcásticos y planear cómo conquistaría el mundo. Solo tenía cara de perro en reposo.

Me reí antes de darme cuenta de lo que había dicho.

—¿Así que fuiste miserable cuando eras chica?

—Sí. Este era el lugar al que venía cuando las cosas se ponían muy difíciles. Estaba pensando en donar esta parte de la propiedad al condado cuando la heredara. Pero supongo que eso ya no va a suceder.

—Espera, ¿todo esto es la tierra de tu familia? ¿De la casa hasta aquí?

—Y más allá.

—¡Oh, Dios mío!

—Es mucho —dijo con tristeza.

—Supongo que nada de eso importa si creces en un ambiente desagradable.

—Puedes tener amor o dinero. Puedes no tener ninguno o tener un poco de ambos. Pero no puedes tener tanto de uno por mucho tiempo y esperar obtener también lo otro.

 —¿Y qué hay de Quin? —pregunté—. Su padre es una de las personas más ricas del mundo. Y por lo que ha contado, tiene una buena relación con su padre.

—Es dinero nuevo. Mi abuela me dijo que se necesita un tipo de persona especial para administrar el patrimonio de generaciones. Tal vez, al final, mi abuela se dio cuenta de que yo era un desastre y no pudo confiar en mí.

—No puedes pensar así.

—¿Por qué no? —dijo derrotada.

—Porque a menos que les preguntes a tus padres qué hizo que tu abuela cambiara de opinión, cualquier cosa que se te ocurra es solo una conjetura.

—No tengo que adivinar lo que mis padres piensan de mí.

—No puedes dejar que te afecte.

—¿Por qué no? Nunca he sido capaz de ponerles un freno.

—Lou —dije apartándola de mí y girándola para mirarla a los ojos—. No puedes escuchar todas las cosas horribles que la gente dice sobre ti.

—Pero son mis padres, Titus. Mis padres no me quieren.

—Son tus padres. Por supuesto que te aman. Simplemente tienen una forma particular de demostrarlo.

Pude ver la angustia de Lou antes de que respondiera.

—Lo dices porque creciste con alguien que te amaba. No puedes imaginar la vida de otra manera. Pero no sabes cómo fue vivir con Martha y Frank. Nunca ocultaron lo molestos que estaban cuando tenían que estar cerca de nosotros.

»La mayor parte del tiempo podían dejarnos a Chris y a mí con la niñera e ir a divertirse. Pero, en ocasiones, como cuando veníamos a visitar a la abuela Aggie y necesitaban que pareciéramos una familia feliz, actuaban como si estuvieran sufriendo.

—No me lo puedo imaginar —dije con el corazón dolido por ella.

—No deberías. Nadie debería tener que hacerlo. Mis padres no me amaban. Nadie me amaba. Solía pensar que no era digna de amor.

—Te amo —dije sin poder contenerme más.

—¿Qué?

—Te amo, Lou. Lo he hecho desde el momento en que nos conocimos. Y no estoy hablando como un hermano o un amigo. No puedo dejar de pensar en ti. Mido el tiempo hasta la próxima vez que voy a verte y, luego, cuando te veo, soy lo más feliz que podría ser. Lou, yo…

Ahí fue cuando me besó. Envolviendo sus brazos alrededor de mi cuello, aferró su cuerpo contra el mío. Necesitando más, cogí su hombro con una mano y con la otra acaricié su culo desnudo. No se apartó cuando lo apreté.

Con ella entre mis brazos, me concentré en sus labios. Apretándolos contra los míos, mi mente se arremolinó. Quería estar dentro de ella, así que abrí su boca y dejé que mi lengua fuera en busca de la suya. Cuando la encontró, bailaron juntas.

Tirando de su cuerpo para acercarlo más al mío, pude sentir el toque de sus pechos. Me hizo desearla intensamente. Mientras nos besábamos, rodeó mi estómago con sus piernas. Podía sentir su coño. Ella no disimuló su excitación. Fue todo lo que pude soportar.

La llevé hacia la orilla y me detuve donde podía arrodillarme. Con ella en mis brazos, la punta de mi polla tocó su trasero. Debió haberlo notado porque al sentirla gimió y se agachó en busca de más.

Mientras me perdía tocándola, me apoderé de su cuerpo y encontré su coño. Sin dejar de besarla, froté la cabeza de mi polla entre sus carnes. Cuando me acerqué más a su agujero, Lou gimió.

Fue entonces cuando perdí el control. Sus gemidos, sus caricias, era más de lo que podía manejar. La necesitaba. Sentía que mi corazón iba a explotar si no tenía más de ella. Así que la llevé los últimos pasos hacia la arena seca, la acosté y continuamos nuestro beso. Sus ojos parecían desesperados por más y estaban a punto de conseguirlo.

Cogiendo sus pequeñas muñecas con cada una de mis manos, las estiré por encima de su cabeza y las sujeté juntas. Subiéndome encima de ella, me posicioné para besar sus palmas. No había pensado en el resto de mi cuerpo hasta que una sensación me atravesó la ingle. En lugar de yacer allí pasivamente, había tomado mis bolas en su boca. Nunca había sentido algo así. Era increíble.

Sin detener lo que estaba haciendo, me incliné para besar sus suaves palmas. Las yemas de sus dedos se estiraron suavemente para acariciar mi rostro. Me di cuenta de que quería hacer más. No iba a dejarla. Pero eso no le impidió deslizar su lengua por la línea de mi polla. Se sintió increíble.

Era Lou quien me lo estaba haciendo. Era el amor de mi vida. Entonces, cuando cedí y solté una de sus manos, la usó para llevar la punta de mi polla a su boca. Casi me desmayo, se sentía tan bien. Y si no hubiéramos cambiado de posición, hubiera terminado todo muy rápido.

Besando la estrecha muñeca y el antebrazo de Lou, froté la punta de mi nariz en su carne tierna. Saqué mi polla de su boca justo a tiempo. Continué besando más allá de su codo y bíceps y cuando llegué a su axila, se rio. Seguí besando su pecho hasta su pezón y, al llegar a su estómago, mi corazón se aceleró.

Sabía lo que aparecería a continuación. Cuando lo vi, mi corazón palpitó.

Lou tenía el coño más hermoso que podría haber imaginado. Rosado e hinchado, necesitaba tocarlo. Bajando mi boca hacia él, sentí una conexión con Lou mayor de lo que creía posible.

Me encantó sentir a Lou en mi boca. Trazando su abertura con la punta de mi lengua, su cuerpo se estremeció. Luego, al lamer la cabeza de su clítoris como si fuera una piruleta ácida, gimió hasta que lo dejó salir. La pequeña figura de Lou se sacudió. Y mientras lo hacía, gimió moviendo su cabeza de lado a lado.

Experimentando el placer de Lou, todo lo que pude hacer fue coger mi propia polla y apretarla. Eso fue más que suficiente para hacerme correr. Estuve al borde del orgasmo desde el momento en el que la saqué de su boca. Un roce de su pierna podría haberme hecho venir. Entonces, sin aliento por el orgasmo y borracho por las caricias estimulantes de Lou, me derrumbé.

Podría haberme quedado en su entrepierna con mi pulgar frotando suavemente su clítoris para siempre. Sin embargo, no era lo que ella quería. Así que cuando tiró de mi espalda, me arrastré hacia su cuerpo. Rodó sobre mí y apoyó su cabeza sobre mi pecho. Me encantó. Y envolviendo mis brazos alrededor de su cálido cuerpo, supe que no había otro lugar en el mundo en el que prefiriera estar.

  Lou y yo nos quedamos allí hasta que la temperatura del otoño nos afectó y yacer desnudos con los pies en agua helada se volvió demasiado. Unos minutos después de que ambos tuvimos un orgasmo, Lou me aferró con más fuerza. Una vez que empezó a temblar, hablé.

—¿Deberíamos vestirnos?

—¿Podemos vestirnos sin movernos? Porque no quiero que este momento se termine.

—Podemos intentarlo, pero es posible que tengamos que movernos un poco.

Ambos permanecimos en silencio hasta que los escalofríos de Lou se volvieron intensos.

—Está bien, tenemos que vestirnos. Levántate —dije sabiendo que alguien tenía que hacerlo.

Lou pareció decepcionada, pero cedió. Arrastrándose y dándome un beso rápido, se sentó y buscó su ropa. Le señalé dónde estaba y se puso de pie.

Al ver a la hermosa chica alejarse de mí, no podía creer lo afortunado que era. Había soñado con estar con ella durante tanto tiempo y la realidad era mucho mejor de lo que esperaba. La amaba tanto que me dolía el corazón al mirarla. Y cuando se inclinó y me mostró su trasero, comencé a ponerme duro de nuevo.

—Espera —dije intentando evitar que se vistiera.

—¿Qué? —dijo dándose la vuelta con su ropa interior en la mano.

—Un segundo —dije, levantándome para sacudir la arena de su hermoso y suave trasero.

Lou permaneció quieta mientras lo hacía. Se excitaba cada vez más con cada toque. Fue casi suficiente para que la aferrara y le pidiera una segunda ronda. Pero también seguía temblando. Mi bebé necesitaba ponerse algo de ropa.

Cuando le quité toda la arena, se lo hice saber, y ella se puso sus bragas. Luego siguió rápidamente con la camisa, los pantalones y los zapatos.

Cogí mi ropa interior y rápidamente Lou hizo lo mismo por mí. Me encantaba sentir sus manos sobre mi carne desnuda. Me decepcionó que se detuviera. Lo único que me hacía sentir mejor era saber que solo se trataba del comienzo de nuestra nueva vida juntos. Y cuanta más ropa me ponía, más ansiaba lo que vendría después.

—¿A dónde quieres ir ahora? —pregunté cuando ambos estuvimos completamente vestidos.

—No quiero dejar este lugar. Una vez que lo hagamos, no sé qué va a pasar.

—¿Qué quisieras que pasara? —pregunté con vulnerabilidad.

—Quiero pasar el resto de mi vida contigo.

Sonreí.

—Es también lo que yo quiero. Entonces, ¿por qué no lo hacemos?

—Tengo miedo.

—¿De qué?

—No sé. ¿Qué pasa si no puedo ser feliz? ¿Qué pasa si mi familia no me deja ser feliz?

—Creo que les estás dando demasiado crédito. Si quieres ser feliz, solo sé feliz. Tienes que elegirlo. Elijo estar contigo pase lo que pase. No me importa lo que digan los demás o lo que pueda cambiar. Si quieres estar conmigo, tienes que hacer lo mismo. Eso es todo.

—No conoces a mis padres.

—Les estás dando demasiado poder. —Tomé la mano de Lou—. Lou, ¿quieres estar conmigo? Porque yo quiero estar contigo.

Me miró a los ojos. Podía ver su corazón. 

—Quiero estar contigo.

Una ola cálida me recorrió haciendo que mi cerebro crujiera de alegría.

—Me alegro. Entonces, si tu familia intenta algo, todo lo que tienes que hacer es elegirme.

—Lo haré —dijo Lou provocando que me mareara. Me sentí tan bien.

—Entonces regresemos, tomemos nuestras cosas y regresemos a casa.

—Sí. Vámonos a casa —dijo con una sonrisa.

Lou me tomó de la mano y me llevó de regreso a la finca de su familia. Habiendo estado con Lou por primera vez, la casa empezó a verse diferente de alguna manera. Tal vez porque sabía que había jugado un papel muy importante en la infancia de mi bebé. Deseaba poder hacer algo para que la recuperara, pero no podía hacerlo. Todo lo que podía ofrecerle era mi devoción infinita y mi amor. Con suerte, eso iba a ser suficiente.

Lou recogió su chaqueta de donde la había tirado con frustración y entramos por la puerta de vidrio más cercana a las escaleras. Estuvimos a punto de subir las escaleras cuando Chris entró desde la otra habitación. Estaba sonriendo. Verlo fue espeluznante.

—Louise, Louise, Louise, no sabía que tenías eso dentro —dijo acercándose a su hermana.

—Chris, no sé a qué te refieres, pero oficialmente no me importa.

—¿Estás segura? Porque parece que finalmente has hecho algo bien.

Lou se detuvo al pie de las escaleras y lo miró fijamente. 

—¿Qué?

—Oh, sí. Frank y Martha están muy impresionados.

Al ver que estaban atrayendo a Lou de nuevo, deslicé mi mano en su brazo.

—Vámonos, Lou. No lo escuches.

—Louise, definitivamente quieres ver esto. Y, de nuevo, muy impresionante —dijo con sinceridad.

—Debería ver de qué está hablando —dijo Lou girándose hacia mí—. Nos iremos inmediatamente después. Lo prometo.

—Lou, no quieres hacer eso —dije sintiendo una bocanada de un aroma nuevo en la casa que no podía identificar. No me gustó.

—Oh, sí quiere —dijo Chris. Miró a Lou—. Confía en mí —dijo con una sonrisa inquietante.

—Solo voy a ver —dijo Lou—. ¿Qué pasa, Chris?

—Sígueme.

Lo seguimos y, cuando entramos en la sala de estar, encontramos a los padres de Lou tomando unas copas con alguien que no reconocí. Tenía nuestra edad, era guapo y vestía un traje costoso.

—¿Sey? —preguntó Lou atónita—. ¿Qué estás haciendo aquí?

—Espera. ¿Él es…? —Me detuve.

—Su prometido. Sí —confirmó Sey con una sonrisa arrogante. —Lou, creí que no iba a llegar a tiempo, pero me sentí obligado a venir. Tenía que estar aquí a tu lado. Decidí conducir hasta aquí y sorprenderte.

Lou lo miró sin poder decir una palabra.

Chris continuó.

—Al principio nos confundió porque lo habías presentado a él como a tu prometido —dijo haciéndome un gesto—. Pero luego mencionó que había conocido a Frank y Martha antes y les recordó cómo hizo su propuesta. Resulta que él es tu verdadero prometido y este no lo es —dijo mirándome.

Lou miró a todos nerviosa. Traté de pensar en qué podría decir para explicar todo, pero tampoco pude encontrar nada.

—Y esta es la parte graciosa —continuó Chris—. Nos gusta. Mariscal de campo del equipo de fútbol, es de una familia notable y tiene un gran gusto por los autos. Louise, finalmente hiciste algo bien. Bien hecho.

Miré a Sey de nuevo. Su sonrisa de suficiencia no podría haber sido más grande. ¿Dónde había estado hasta entonces? ¿Por qué no le había contado a Lou sus planes? ¿Qué le hizo pensar que simplemente podía aparecer y pretender que todo estuviera bien?

Era claramente el idiota más grande del universo. De ninguna manera iba a dejar que hiciera lo que fuera que estuviera tratando de hacerle a Lou.

—Escucha, Sey…

La madre de Lou me interrumpió.

—Louise, él no nos gusta —dijo señalándome—. Pero por suerte llegó Seymour y él sí nos gusta. Envía a casa al que no nos gusta y podremos hablar sobre tu futuro en esta familia.

—¿Mi futuro?

—¿Qué estás… en tu tercer año en esa universidad? Tu abuela estaba financiando tu matrícula y ahora se ha ido. Sospecho que querrás completar tus estudios allí.

—¿Estás chantajeando a tu hija? —pregunté cuando ya había tenido suficiente—. Eres horrible, ¿no? Todos ustedes lo son ¿Creen que pueden usar su dinero para intimidar a Lou? No pueden. Ya no. Finalmente es libre de todos ustedes.

Lou puso su mano en mi antebrazo para silenciarme.

—Titus, ¿podemos hablar?

Mi corazón dejó de latir al escuchar sus palabras. ¿Qué estaba pasando?

—Ven —dijo llevándome a la otra habitación.

—Ves lo que están haciendo, ¿verdad? Cuando dijiste que son personas terribles, no te creí. Porque ¿cómo podrías haber salido de un lugar tan malo? Pero tenías razón. Todos son malos.

—Pero ellos son mi familia —dijo Lou interrumpiéndome—. Y, nos guste o no, no puedo librarme de ellos.

—Entonces, ¿vas a dejar que te intimiden?

—Titus, Sey es mi prometido.

—Pero…

—Lo es. Me pidió que me casara con él. Dije que sí. Tal vez no debería haber…

—¿Tal vez?

—…pero lo hice. Y, hasta que algo cambie, seguirá siendo el hombre con el que acepté casarme.

—Lo dices solo porque crees que si estás con él, tus padres te aceptarán. Pero nada de lo que hagas cambiará las cosas. Lo dijiste, son incapaces de ver nada más allá del beneficio que puedan obtener.

—Pero tengo que intentarlo —imploró Lou. Suspiró y apartó la mirada—. Son mi familia y tengo que intentarlo.

Me ardía el pecho.

—Entonces, ¿qué significa eso para nosotros?

—Deberías irte.

—¿Lou?

—Hablaremos de esto cuando regrese. Estoy segura de que Sey puede llevarme. Me dará tiempo para arreglar las cosas con él.

—No hagas esto, Lou. Recuerda cómo te sentiste hace apenas una hora. Estamos hechos el uno para el otro.

—¿Lo estamos? —preguntó Lou confundida.

Sostuve sus hombros. 

—Sí, Lou, lo estamos.

Deseaba tanto que me mirara a los ojos. Si lo hacía, sabía que recordaría lo que significábamos el uno para el otro. Pero no lo hizo.

—Deberías irte, Titus —susurró rompiendo mi corazón.

—Pero…

—Deberías irte —dijo alejándose de mí.

Parado frente a ella deseando desesperadamente tocarla, me sentí perdido. Estaba perdiendo a la única persona que amaba de verdad. Acababa de ganarla. No estaba listo para que las cosas terminaran.

Listo para ello o no, sabía lo que tenía que hacer. Todavía amaba a Lou con cada parte de mi ser. Y si ella quería que me fuera, lo haría. Así que, apartándome de ella, me dirigí a las escaleras. Fue un largo camino hasta el tercer piso, pero una vez que estuve allí, me dirigí a su habitación y recogí mis cosas.

No me tomó mucho tiempo empacar todo en mi bolsa de viaje y volver abajo. Cuando lo hice, vi que Lou no se había movido. La miré, pero ella todavía no podía mirarme. No me molesté en decir adiós.

Salí por la puerta principal y me dirigí a mi camioneta. Me quedó claro por qué a la familia de Lou le gustaba tanto Sey después de ver en qué coche había llegado el imbécil. Era un McLaren descapotable azul eléctrico. No necesitaba saber cuánto costaba para darme cuenta qué tan rica tenía que ser su familia para poder pagarlo.

Tal vez era mejor pareja para Lou que yo. ¿Qué tenía que ofrecerle más allá de mi amor y devoción sin fin? Probablemente, podría darle a Lou el mundo. ¿Y no era eso lo que ella se merecía?

Me subí a mi camioneta de diez años y salí por el camino de entrada. Solo podía imaginar lo que todos estarían pensando mientras me alejaba. Me estaba engañando a mí mismo si pensaba que alguien tan buena como Lou querría estar con alguien como yo. Había sido tan tonto.

Sin embargo, nunca volvería a hacer el ridículo de esa manera. Nunca. Dolía demasiado. No sería capaz de soportarlo. Lou me había dicho que me vaya momentos después de decirme que quería estar conmigo para siempre. Durante más de un año había pretendido que la vida era diferente de lo que es. Pero tuve que aceptar los hechos.

Nero había seguido adelante sin mí. Mi madre había seguido adelante sin mí. Y ahora también Lou. Estaba solo.

Nada de lo que pensaba que tenía era real. Todos habían estado matando su tiempo conmigo mientras esperaban que llegara algo mejor. Estaba cansado de ser la segunda opción de todos. Necesitaba algo real. El dolor era demasiado.

De ahí en adelante iba a hacer lo que todos hacían. Iba a tomar lo que quisiera y solo pensaría en mí. Iba a crear la vida que quería y no iba a esperar que alguien me la diera.

Nunca más me permitiría sentirme así. No por Lou. No por nadie. ¡Nunca! Voy a ser un lobo.

Capítulo 7

Lou

  Al último que esperaba ver cuando llegué a la finca ese día era a Sey. Como no supe nada de él después de haberle dado la dirección, pensé que las cosas se habían terminado entre nosotros. ¿Me equivoqué al suponer eso?

¿Cómo podía saber que aparecería sin previo aviso? ¿Cómo podía saber que deseaba darme una sorpresa? ¿Y qué se suponía que debía hacer ahora que Titus y yo habíamos estado juntos?

Sey y yo apenas nos habíamos besado. ¿Pero cómo podríamos haber hecho más? Solo habíamos tenido dos citas. En la tercera me había pedido que me casara con él. Y en la cuarta, mi familia lo estaba mimando.

Era como si ya no me odiaran más. Todo lo que les importaba era que la familia de Sey era una de las pocas familias de Tennessee que “había tenido suerte” como la nuestra. Generaciones atrás, habían trabajado juntas. Y fue en parte gracias a los bisabuelos de Sey que mis bisabuelos mantuvieron su plantación después de la guerra civil.

Era irónico que yo pudiera ser quien fusionara nuestras dos familias. De todos los chicos con los que salí, ¿qué probabilidades había de que él me pidiera matrimonio? Tenía que ser el destino, ¿verdad?

Sey y yo nos quedamos una noche más en la finca, lo que permitió que Frank y Martha hablaran un poco más con él. Definitivamente no me gustaba cómo había aparecido sin darme una pista de que lo haría, pero me gustaba sentirme parte de mi familia por primera vez en mi vida.

No sabía cómo se sentía la aprobación hasta que mi madre me la dio gracias a Sey. ¿Cómo podría romper con él entonces? ¿Cómo podría sentirse todo tan correcto?

Al mismo tiempo, no pude evitar pensar en lo que le hice a Titus. Tenía que entender por qué lo hice, ¿verdad? Sin importar lo que hubiera pasado entre nosotros dos, Sey era mi verdadero prometido.

Eso no significaba que lo que sentía por Titus no fuera real también. Lo era. Esa fue una de las razones por las que hice que Sey durmiera en la habitación de invitados en lugar de dejarlo dormir en mi cama. Pero tal vez se necesita más para estar con alguien que solo amarlo.

—A tu familia realmente les caí bien —dijo Sey mientras conducíamos de regreso al campus.

—Sí. Y no les gusta nadie.

—Definitivamente no les gustó… ¿Cuál es su nombre?

—Su nombre es Titus. Es mi mejor amigo.

—Vaya. Y, de nuevo, ¿por qué les dijiste que era tu prometido?

—Porque no sabía que vendrías.

—Entonces le dijiste a tu familia que estabas comprometida con otra persona.

—¿Cómo iba a saber que aparecerías así? ¿Por qué no me dijiste que vendrías?

—Ya te lo dije, quería que fuera una sorpresa.

—Pero no respondiste a ninguno de mis mensajes. ¿Qué se suponía que debía pensar?

—Bueno, no pensé que por estar un poco ocupado me reemplazarías con el siguiente chico que apareciera.

—Entonces, ¿estabas ocupado? ¿Es por eso que ignoraste mis mensajes?

—No ignoré tus mensajes. Los leí. Estuve ocupado y no pude responder. A riesgo de sonar como un imbécil, tengo otras cosas que hacer en este momento. Me acabo de transferir a una nueva universidad. He estado tratando de ganarme a mis compañeros de equipo. Estoy luchando por mi lugar como mariscal de campo titular. Y tengo que lidiar con padres que no son tan agradables como los tuyos. Así que perdóname si me toma un minuto responderte.

—No sabía nada de eso.

—Bueno, ahora lo sabes. Así que tal vez en lugar de atacarme por intentar sorprenderte, ¿podrías darme las gracias por haber hecho algo bueno por ti?

Consideré lo que dijo. Tal vez tenía razón. Tal vez yo era la que amenazaba con arruinar las cosas entre nosotros. Me había pedido que me casara con él. ¿No significaba que estaba involucrado de verdad? ¿No significaba también que realmente lo había arruinado al dejar que las cosas sucedieran con Titus?

—Tienes razón. Lo siento —dije viendo que todo lo que iba mal entre nosotros era mi culpa.

—No. ¿Sabes qué? Yo lo siento —dijo poniendo su mano en mi muslo—. Tienes razón. Debería haberte enviado un mensaje. Y debería haberte avisado que estaba planeando pasar por tu finca. Fue estúpido de mi parte simplemente aparecer así. ¿Me perdonas?

Miré a Sey y me di cuenta de que en realidad era un buen tipo. No sabía lo que estaba pensando antes. Él realmente me amaba.

—Te perdono —dije forzando una sonrisa.

—Ambos cometimos errores. Pero lo haremos mejor, ¿verdad? —dijo alegremente.

—Claro —dije sabiendo que era lo que quería oír.

Sey sonrió y luego se inclinó sobre el auto para besarme. Lo besé. Inmediatamente pensé en Titus. ¿Cómo iba a poder explicarle todo a él?

Resultó que no tendría que explicarle nada a Titus. Porque, al igual que cuando Sey me pidió que me casara con él, Titus desapareció. Pero, a diferencia de la última vez, no fue solo por un día. Pasaron tres semanas sin que supiera nada de él.

—¿Sabes algo de Titus? —pregunté a Quin cuándo ya no pude soportar más su silencio.

—Sí. ¿Por qué lo preguntas?

—No he sabido nada de él.

—Oh —dijo Quin sorprendida.

—¿No preguntó por mí?

—No. Pero tal vez sea porque está pasando por muchas cosas. Ni siquiera ha tenido tiempo de venir conmigo y Cage a correr como lobos los domingos.

—¿Qué le está pasando?

—Ha vuelto al equipo de fútbol —dijo Quin sorprendida de que no lo supiera.

—¿Qué?

—Sí. Decidió que quería volver y lo consiguió. Creo que ahora es titular. ¿Sey no te lo contó? Dijiste que se conocieron en la finca de tu abuela, ¿verdad?

—Sey sabe quién es. Supongo que se olvidó de mencionarlo. O asumió que ya lo sabía.

—Eso tiene sentido —concluyó Quin.

—¿Qué más ha estado haciendo Titus?

—Ha comenzado un nuevo negocio.

—¿Qué? —pregunté sorprendida porque no esperaba escuchar algo así.

—Sí. Lo está haciendo con alguien con quien fue a la escuela secundaria. Es una empresa de turismo. Pero todavía están en la fase de organizar todo.

—¡Guau! ¿Algo más?

—También está haciendo algo que tiene que ver con la política local. Pero eso es más una cosa secundaria. Quiere que la ciudad aparezca oficialmente en los mapas.

—¿No te dijo que hay una barrera invisible alrededor del pueblo o algo así?

—Una barrera protectora. Esconde el olor de todo lo que vive debajo ella.

—Entonces, ¿cómo funcionaría si estuviera la ciudad en los mapas?

—Técnicamente no son cosas relacionadas. Pero también ha estado tratando de remover el hechizo. Quiere que la ciudad abrace completamente el mundo exterior y todo lo que viene con él.

—Oh, guau..

—Ha habido cierta resistencia a la idea, pero Cage le ha estado ayudando a obtener el apoyo del pueblo.

—Entonces, ¿lo que estás diciendo es que le ha ido bien… sin mí?

—No, Lou. Yo no dije eso.

—Pero le ha ido bien, sin embargo. ¿Cierto? Quiero decir, probablemente nunca ha estado mejor.

—Probablemente le está yendo tan bien como a ti —afirmó Quin dejándolo así.

¿Qué tan bien pensaba Quin que me estaba yendo? Claro, Sey y yo habíamos encontrado algo factible entre nosotros. Pero ¿alguno de nosotros era feliz?

La razón por la que me había enamorado de él tan rápidamente fue por cómo me había hecho sentir su flujo de atención. Solía enviarme mensajes todas las mañanas y noches. Me hizo sentir amada de una manera que nadie más lo había hecho.

Pero luego todo eso se detuvo. Entonces, si respondía a mi mensaje el mismo día, tenía que estar agradecida. Tenía una vida ocupada. No podía negar eso. Pero a veces me preguntaba dónde estaba yo en su lista de prioridades.

“Veo que tienes un partido de local este fin de semana. Me encantaría verte jugar”, le escribí a Sey.

Tardó un día, pero me respondió: “Te dejaré dos boletos en la recepción”.

“¿Tal vez podríamos comer algo después?”

Nunca respondió.

De alguna manera convencí a Quin para que me acompañara al partido en lugar de ir a visitar a su novio. No estaba segura de por qué lo hizo. Su novio era muy atractivo. Pero me alegré de que lo hiciera.

Desde que Titus y yo dejamos de hablar, me he sentido muy sola. Titus era la persona a la que le contaba todo lo importante. Realmente había estropeado las cosas con él en la finca. Culpé a mi duelo por mis malas decisiones. No hubiera hecho algo así si mi abuela no hubiera muerto y mis padres no me hubieran robado la herencia. Al contrario, nunca habría arriesgado nuestra amistad.

Titus había sido mi mejor amigo. Le amaba. Era más feliz cuando él estaba cerca. Y me importaba realmente cómo se sentía. En serio, me importaban sus sentimientos. ¿Quién era yo cuando estaba cerca de él?

Puede que no supiera en quién me había convertido al tener a Titus en mi vida, pero sí sabía quién era sin él. Era una persona incompleta y triste. No me gustaba esa Lou. Pero me lo había hecho a mí misma. ¿Por qué había besado a Titus? ¿Cómo había podido arruinar nuestra amistad de esa manera?

Cuando tomamos nuestros asientos en el juego, me sentí emocionada. No estaba segura de por qué. Había visto jugar a Sey antes. Fue a principios de año. Fue lo que nos llevó a nuestra primera cita. Nos habíamos conocido en el bar del campus y, después de un poco de coqueteo, me invitó a verlo jugar.

No soy fanática del fútbol, así que no me importaba que él fuera el mariscal de campo titular. Pero hubo un momento justo antes de que se pusieran todos en cuclillas cuando miró hacia donde yo estaba sentada y me señaló. Fue como si estuviera diciendo que iba a hacer algo para mí. Y luego lanzó la pelota a la mitad del campo para conseguir el touchdown de la victoria. ¿Cómo no iba a salir con él después de eso?

Sin embargo, eso no explicaba por qué estaba emocionada ahora. Sey me impresionaba cada día menos desde que empezamos a salir. Pero cuando comenzó el juego y el equipo defensivo de nuestra universidad salió al campo, mi corazón latió con fuerza.

—¡Ahí está! Ahí está Titus —dije casi riendo.

Hice mi investigación tan pronto como descubrí que Titus estaba en el equipo. Descubrí el número que llevaba y su posición. Era uno de los muchachos que debía evitar que el mariscal de campo del otro equipo lanzara la pelota. No era uno de esos tipos enormes que corren unos hacia otros al comienzo del juego. Era el tipo que se paraba al final de la línea y trataba de escabullirse de los muchachos que intentaban proteger al mariscal de campo.

—¿Sabías que Titus ha realizado diez capturas en la temporada? —dije a Quin sin apartar los ojos del campo.

—Eso es bueno, ¿verdad?

—Eso es como… mucho —expliqué—. ¿Tu novio no es entrenador de fútbol? ¿No deberías saber esto?

—Hasta que él no descubra lo que hago trabajando con mi papá, no necesito saber qué son las capturas —bromeó.

Tan pronto como Quin lo dijo, comenzó la primera jugada del partido. En el momento justo, Titus fingió que iba a la izquierda para quitarse de encima al defensor, y luego giró a la derecha. Sin nadie delante de él, arremetió contra el mariscal de campo como un tren de carga. Cuando lo golpeó, el crujido resonó entre las gradas.

La multitud guardó silencio antes de estallar en ovación. Rápidamente, Titus se bajó del tipo que había aplastado, flexionó sus músculos y aulló. Fue increíble. No podría haber estado más excitada si lo intentara.

—Eso es una captura —dije a Quin con orgullo.

—Y ahora lo sé —bromeó Quin—. ¡Guau! ¿De dónde habrá salido eso?

—No lo sé —dije preguntándome si Titus se había enterado de que estaba allí.

No podía ser por eso, ¿verdad? No le había dicho que iría. ¿Quin? Definitivamente no podía preguntarle a ninguno de ellos. No después de haber tratado a Titus como lo hice.

De todas maneras, lo que estaba inspirando a Titus a jugar así siguió inspirándolo. El tipo logró cuatro capturas antes del medio tiempo. Si diez se consideraba mucho en varios partidos, entonces cuatro en la primera mitad tenía que ser una locura.

—¿Para quién está presumiendo Titus? —bromeé cuando nos fuimos a comer hotdogs en el medio tiempo.

—¿Crees que está presumiendo para alguien? —preguntó Quin.

—Solo digo que está jugando bien.

—También Sey —dijo alegremente.

Así es, yo tenía novio y él también estaba jugando.

 —Sí. Definitivamente. Pero… quiero decir, Titus, ¿verdad?

Estaba segura de que no estaba revelando mis sentimientos por él. Titus estaba en llamas. Fue lo más impresionante que había visto en un campo de fútbol. De acuerdo, no soy una fanática del fútbol, así que no he visto mucho. Pero, maldita sea, Titus estuvo increíble.

La segunda mitad del partido reflejó la primera. Aunque el otro equipo pareció cambiar su estrategia para detenerlo, Titus logró cuatro capturas más para el final del partido. No tenía idea de que podía hacer eso. Tenía que ser la cosa más excitante que había visto en mi vida. No podía empezar a entender por qué, pero lo era.

 —¿Sey querrá ir a comer algo con nosotros? —preguntó Quin después del partido.

Ir a comer después del partido era una tradición de nuestro grupo cuando íbamos a ver jugar a uno de nuestros novios. El año pasado no había ido a ninguno porque, ya sabes, es fútbol. Pero cuando Quin me lo contaba después, me había parecido divertido.

—Le envié un mensaje. No respondió.

—Podríamos encontrarlo en la salida de los jugadores.

—¿Ya sabes dónde es? —pregunté recordando el primer partido que habíamos visto juntas y cómo habíamos recorrido el lugar durante una hora tratando de encontrarla.

Quin se rio.

—He estado en muchos partidos desde entonces.

—De acuerdo. Guía el camino —dije, dejándola ir delante de mí.

Serpenteando por un par de pasillos, salimos por la parte trasera del estadio frente al estacionamiento de los jugadores. Tardó unos minutos, pero Sey fue uno de los primeros en salir. Estaba con sus compañeros de equipo. Parecían estar pasando un buen rato después de su victoria. Al verme, Sey se acercó.

—Lou, ¿qué haces aquí? —dijo besándome frente a sus amigos. Eso me gustó.

—Quin y yo vamos a comer algo y nos preguntábamos si querías venir con nosotros.

—¿No te respondí el mensaje? Uno de los chicos del equipo está organizando algo. Te invitaría, pero es algo para el equipo solamente.

—Oh —dije decepcionada.

—Lo siento, cariño. Voy a compensártelo. Te lo juro. Vamos a cenar mañana —dijo alegremente.

—Sí. Seguro —dije tratando de ocultar mi decepción.

—¡Excelente! Y ¿te gustó la victoria? Fue para ti —dijo con arrogancia.

—Sí. Gracias.

—De acuerdo. Hablamos más tarde —dijo dándome otro beso antes de alcanzar a sus compañeros de equipo.

—Irá a celebrar con el equipo —expliqué a Quin.

—Lo escuché —dijo Quin, recordándome su exacerbado sentido de audición—.Te diría que le preguntemos también a Titus, pero si harán un festejo de equipo, probablemente él también tenga que ir.

Tan pronto como Quin mencionó el nombre de Titus, sentí un subidón de emociones. Sentí mi cara caliente. Me preguntaba si con sus sentidos agudizados, Quin podía notarlo. Si pudo, no lo reveló.

—Podríamos preguntarle —sugerí mientras mi corazón comenzaba a latir con fuerza.

Fue entonces cuando Quin me miró extrañada. Se rio entre dientes y estuvo de acuerdo. ¡Mierda! No podía ocultarle nada.

Me sentí tan nerviosa esperando a Titus. ¿Querría verme después de lo que le hice? Sabía que no querría verme si fuera él. Probablemente ni siquiera debería estar esperándolo. ¿Pero no había sido idea de Quin ir allí? No era como si lo estuviera acechando o algo así.

—¡Titus! —dije tan pronto como apareció.

Me miró con indiferencia. Me observó fijamente por un rato antes de mirar a Quin y acercarse.

—¡Felicitaciones por el juego! Estuviste increíble —dije queriendo parecer cool pero fallando.

Titus me dio una leve sonrisa. 

—Gracias —fue todo lo que dijo.

Cuando se hizo el silencio, volví a hablar.

—Quin y yo queríamos preguntarte si quieres ir a comer algo. Sé que solía ser una tradición el año pasado.

Intervino Quin.

—Sin embargo, Sey dijo que ustedes tienen una celebración de equipo. Entonces, si no puedes, lo entendemos.

—¡No! —dijo Titus sorprendiéndonos—. Quiero decir, podría ir. Siempre un compañero de equipo diferente organiza algo después de cada victoria. Podría ir al siguiente —dijo mirándome de nuevo.

Me derretí bajo su mirada.

Quin se rio con incomodidad. 

—¿Saben qué? Acabo de recordar que le dije a Cage que haríamos una videollamada por Facetime después del partido. Realmente debería ir a hacer eso.

Miré a Quin preguntándome si el hecho de que ella se fuera haría que Titus cambiara de opinión.

—¿Estás segura de que no puedes venir? —pregunté suplicando con mis ojos cuando sabía que Titus no podía verme.

—No, vayan ustedes dos. Cage ya está decepcionado porque no pude ir este fin de semana. Necesito compensarlo. Y estoy segura de que ustedes dos tienen mucho de qué hablar.

—¿Cómo le está yendo al equipo de Cage? —preguntó Titus.

—Hasta ahora están invictos —dijo Quin con orgullo.

—Dile que iré a ver un partido la próxima vez que vaya a casa.

—Lo haré. De todos modos, diviértanse ustedes dos. Y felicidades por la victoria, Titus. Fue un juego increíble.

—Gracias —dijo mientras Quin se alejaba.

Con Quin lejos, Titus volvió a mirarme.

—Entonces, ¿todavía quieres ir a comer algo? —pregunté vulnerable.

—¿Y tú?

—Sí. Definitivamente. ¿Qué tan seguido puedo decir que voy a salir con una estrella del fútbol? —bromeé.

—Estás comprometida con una —dijo Titus confundido.

—Quiero decir, sí. Pero como que tú has dirigido a todo equipo.

Titus apartó la mirada con humildad. 

—Fue un esfuerzo de todos.

—Titus, estoy bastante segura de que le causaste estrés postraumático a su mariscal de campo. Se va a despertar gritando por tu culpa. Estuviste terrible.

Titus resopló con orgullo.

—¿Ocho capturas en un juego? Eso tiene que ser algún récord. Pero ¿de dónde salió todo eso?

—Sentí que tenía mucho que sacar hoy.

—Oh —dije de nuevo preguntándome si su juego tenía algo que ver conmigo.

Mientras caminábamos a una pizzería cercana, recordé la última vez que caminamos juntos. Nos habíamos cogido de las manos. Me había gustado. Mi pequeña mano se había perdido en la suya. Todo ese fin de semana fue increíble hasta que apareció Sey.

—Nunca tuve la oportunidad de disculparme por todo lo que pasó —dije rompiendo el silencio mientras esperábamos que llegara nuestra orden.

—No, yo debería disculparme.

—¿Qué hiciste? —pregunté confundido.

—No debería haberte dicho lo que sentía por ti.

—Oh —dije al recordarlo—. Bueno, probablemente no lo habrías hecho si no te hubiera besado… dos veces.

—Sí hiciste eso —dijo Titus culpándome con liviandad.

—Pero, para ser justos, estaba de duelo y te vi sin camisa por primera vez. Así que realmente no se me puede culpar.

—Entonces, ¿fue mi culpa? —preguntó Titus divertido.

—No quería tener que decirlo. Pero…

—¿No fuiste tú quien me presionó para que me quitara la camisa?

—No sé de qué estás hablando.

—Cantaste “muéstrame tu carne” y luego simulaste que tocabas un tambor.

—No lo recuerdo de esa manera —dije sabiendo que fue así.

—Ah, de acuerdo.

—Además, estaba de duelo. Deberías haberlo sabido y haberte resistido a mis golpes enfermizos.

—¿Resistirme a tus golpes enfermizos? Lou, solo soy un hombre —dijo antes de que ambos nos riéramos.

—Pero, en serio, Titus, lo siento.

Titus dejó caer su sonrisa y bajó los ojos aceptando mi disculpa con un asentimiento.

—He extrañado a mi mejor amigo —dije con una sonrisa—. Me encantaría tenerlo de vuelta.

—¿Le dijiste a Sey lo que pasó entre nosotros ese fin de semana?

Fue mi turno de mirar hacia abajo.

—Creo que no tiene sentido que se lo diga. No es como si fuera a volver a suceder, ¿verdad? —pregunté con la esperanza de que sí ocurriera.

—Cierto. Nunca más —dijo con firmeza.

Apenas pude ocultar mi decepción. 

—Nunca más. Entonces, ¿puedo recuperar a mi mejor amigo?

—No lo sé, Lou —dijo mientras se sumía en sus pensamientos.

—Oye, ¿ya obtuviste los resultados de tu prueba de ADN? —pregunté con la necesidad de evitar que dijera algo que me rompiera el corazón.

Los ojos de Titus se iluminaron con mi pregunta.

—Sí.

Me senté emocionada.

—¿Y?

—Nada.

—¿Nada de nada? Espera, es porque eres un… —completé la frase suspirando la palabra “lobo” —¿Ustedes no aparecen en los test de ADN así como los vampiros no aparecen en los espejos? Y, oh Dios mío, ¿los vampiros son reales? Titus se rio entre dientes.

—Primero que nada, los vampiros no existen. Al menos… eso espero. Ya me cuesta bastante olvidar al dragón que se abalanzó sobre mí.

—¿Fuiste atacado por un dragón? No me lo habías contado.

—Pasó hace poco y he estado tratando de no pensar en ello. Pero, además, los lobos cambiaforma tenemos ADN, por lo que deberíamos aparecer en esos test. Lo que quiero decir es que no apareció ningún parentesco.             —¿Ninguno?

—No. Sin embargo, decía que mi genética procede del East Tennessee. Pero eso ya lo sabía. Nacer allí te lo hace saber.

Lo pensé por un momento.

—Así es, ¿no?

—¿Cómo podría no decir eso?

—Podría ser que tu madre y tu padre hayan nacido en California y que tu madre se haya mudado aquí antes de que nacieras.

—Pero no fue así.

—Cierto. Pero ¿cómo lo supo la prueba?

Titus pensó en ello sin responder.

—Titus, creo que tienes parientes en East Tennessee.

—Pensé que ya habíamos descubierto eso. Nací aquí. Por supuesto que tengo parientes aquí.

—No, quiero decir, creo que tienes familiares que ya se hicieron la prueba de ADN.

—Entonces, ¿por qué no aparecieron en los resultados?

—No sé. Tal vez solicitaron que no se mostraran a otros. Tal vez hicieron algo para que sus resultados se mantuvieran anónimos.

—O tal vez hay una razón completamente diferente.

—Quiero decir, podría ser. Pero como no sabemos cuál es la verdad, ¿no deberíamos elegir la que nos da más esperanzas?

Titus respiró hondo.

—Puede que ya no tenga muchas esperanzas —dijo mirándome.

¡Ouch!

—Quin me dijo que estabas iniciando un negocio. Tienes que tener esperanzas para hacer eso.

Titus se encogió de hombros.

—Y mencionó algo sobre poner la ciudad en el mapa y remover la barrera protectora.

—Sí. Resulta que la única forma de que las organizaciones nacionales de mapeo lo reconozcan es haciendo la incorporación del pueblo. Solo requiere una votación de todos sus habitantes. Quitar la barrera protectora es otra cosa. Es más difícil, pero hemos estado haciendo algunos avances.

—¡Guau! Parece que solo te estaba reteniendo —dije en broma, pero con miedo de que pudiera ser verdad.

Titus miró hacia abajo en lugar de responder.

—Entonces, si puedes tener esperanzas para hacer todas esas cosas, ¿por qué no tener un poco de esperanza de que encontrarás a tu hermano?

—Algunas cosas duelen un poco más cuando estás decepcionado.

De nuevo, ¡ouch!

—Entonces, ¿qué te parece si te ayudo? Podría tener esperanza por los dos —dije con una sonrisa.

—¿Ayudarme? ¿Cómo?

—No sé. Pero alguien en tu ciudad debe saber algo, ¿verdad? Demonios, alguien allí podría ser tu hermano sin saberlo. Podría encontrarlo para ti.

—Lou… —dijo a punto de cortarme en seco.

—Por favor, Titus —dije estirándome por encima de la mesa y poniendo mi mano sobre su pecho—. Déjame hacer esto por ti. Es lo menos que puedo hacer. Déjame ayudarte.

Titus lo pensó. Oleadas de dolor atravesaron su rostro mientras lo hacía. ¿Le había hecho tanto daño? Había otra razón por la que necesitaba ayudarlo. No podía dejarlo solo. Era un tipo demasiado increíble. Y si encontrar a su hermano lo curaría, era algo que tenía que hacer.

—Lo pensaré —me dijo cuando llegó nuestro pedido.

—Piénsalo —dije feliz porque podría estar recuperándolo en mi vida.

Capítulo 8

Titus

—¿No fuiste a la celebración? —dijo Cali cuando regresé a nuestra habitación.

—Sí, lo siento por eso. Lou y Quin aparecieron después del partido y querían ir a comer algo.

—Entonces, ¿te escapaste de la fiesta y no me invitaste? —preguntó mi compañero de cuarto herido.

—No fue a propósito. Y Quin ni siquiera terminó yendo con nosotros.

—Vaya. ¿Entonces fueron solo tú y Lou? —preguntó de repente dándome toda su atención—. ¿Cómo fue eso?

Consideré lo que le había dicho sobre mis sentimientos por Lou. No le había dicho que estaba enamorado de ella, pero tenía que saber que sentía algo por Lou. Cali me había ayudado a organizar el funeral de su abuela. Le había dicho que iba a pasar el fin de semana en la finca de su familia fingiendo ser su prometido. Y me vio cómo estaba cuando regresé.

No he estado de muy buen humor. Ese día fue la primera vez que me sentí un poco más yo. Tenía que haber relacionado todo. Pero ¿cómo podría adivinar que hicimos cosas desnudos?

—Estuvo bien. Hablamos. Ambos nos disculpamos por lo que pasó.

—¿Qué sucedió?

Lo miré preguntándome qué debía decir.

—¿Puedo decirte algo, Cali?

Cali se congeló y luego se fue al borde de su cama. Dándome toda su atención, dijo:

—Sí, hombre. Cualquier cosa.

Tomé una respiración profunda.

—Cuando estuve en casa de Lou, sucedieron cosas entre nosotros —dije  sintiendo unas ganas repentinas de convertirme y correr.               —¿Qué tipo de cosas?

Tomé otra respiración profunda.

—Está bien. Tómate tu tiempo —dijo Cali con dulzura. Me dio confianza para continuar.

—Nos besamos.

—¡Guau! —dijo Cali con mucha menos sorpresa de lo que esperaba.

—Sí. Y podría haberle dicho que estaba enamorado de ella y que lo he estado desde el momento en que nos conocimos —dije sintiendo a mi lobo en la superficie.

—¿Eso es cierto?

—¿Qué?

 —¿Que estabas enamorado de ella desde el momento en que la conociste?

 —Sí —admití por primera vez a alguien.

 —Eso es increíble.

 —¿Por qué dices eso?

—No sé. Realmente aprecio que lo estés compartiendo conmigo. Significa mucho para mí.

De todas las formas en que podía imaginar que sería esa conversación, él diciéndome que significaba mucho para él que se lo dijera, no era una de ellas. ¿Cómo se suponía que debía responder ante eso?

—Gracias por ser genial al respecto.

Cali bajó la cabeza y se puso rojo.

—¿Qué? —pregunté viendo que había algo que él no me estaba diciendo.

—Estuve enamorado de alguien —dijo tímidamente.

—¿Sí? —Hice una pausa y lo pensé—. ¿Es alguien que conozco?

Sacudió la cabeza avergonzado.

—¿Quién?

Cali vaciló.

—No tienes que decirlo si no quieres.

—No, quiero decírtelo. Yo solo… —Respiró hondo y se concentró—. De Quin.

—¿De Quin?

—Sí. ¿Recuerdas la primera vez que Quin y el Sr. Rucker… quiero decir, Cage, llegaron al pueblo?

Recordé ese momento. 

—Oh, sí.

—Ahí fue.

Sonreí.

—Para ser honesto, también me enamoré de ella cuando la conocí. Pero estaba con Cage y Cage es genial. Además, me presentó a Lou.

—Oh, sí, el Sr. Rucker es genial. Él me consiguió mi beca aquí.

—Pero ¿todavía estás enamorado de Quin?

Cali bajó la cabeza y se puso rojo.

—Escucha, lo entiendo. Obviamente conozco el sentimiento.

Cali hizo una pausa.

—Entonces, ¿qué vas a hacer con Lou? Todavía podríamos golpear a Sey si quieres. Podríamos hacerlo menos guapo.

—Él es molestamente guapo, ¿no? —bromeé.

—Más o menos —dijo Cali con una sonrisa.

—Sí, pero Lou tomó su decisión. Si quisiera estar conmigo, me habría elegido. No me eligió. ¿Qué más puedo hacer?

—¿Podrías luchar por la chica que amas?

Pensé en eso.

—Podría. Pero ella sabe lo que siento por ella y lo que quiero. Incluso creo que ella podría sentir lo mismo por mí. Pero tal vez amar a alguien no es suficiente. Ella tiene que querer estar conmigo. Y si no quiere, ¿qué se supone que debo hacer?

—Pelear.

Miré a Cali y sonreí.

—Serás un gran novio algún día. Sin embargo, no de Quin. Ya la reservaron —bromeé.

Cali se sonrojó.

Pensando en lo que dijo Cali a medida que avanzaba la noche, me di cuenta de que podría tener razón. Lo único que podía hacer era luchar por Lou. ¿No me había besado primero? ¿Eso no significaba que yo también le gustaba? ¿Y no significaba también que eligió a Sey porque los dos tenían más sentido juntos?

Sey es un chico de una antigua familia de Tennessee como Lou. Es humano como Lou. Y, lo que es más, la familia de Lou, que me odiaba, lo amaba.

¿No dijo su madre que no pagarían su matrícula si no elegía a Sey? ¿No dijo que Lou tenía suerte de que él hubiera aparecido? Si luchara por Lou y ganara, ¿no estaría arruinando su vida?

Entonces, ¿qué debería hacer con su oferta de ayudarme a encontrar a mi hermano? Todavía la amaba. Fue porque no puedo estar con ella que me reincorporé al equipo de fútbol.

Necesitaba una forma de canalizar mi ira, por eso acudí al entrenador y le pedí una segunda oportunidad. Había algunos jugadores lesionados ese día así que me dejó practicar con ellos. Cuando me vio derribando bolsas de tackle como si estuvieran hechas de paja, me pidió que volviera. Desde entonces he estado liderando el Estado con mis capturas.

Sin embargo, el fútbol no fue suficiente. Necesitaba más para dejar de pensar en Lou, y evitar perder el control de mi lobo, así que le dije a Claude que quería participar en su idea de negocio. Eso nos llevó a una discusión sobre marketing. Y eso nos condujo a una investigación que decía que la única forma de agregar nuestro pueblo a los mapas era incorporando la ciudad.

La incorporación de una ciudad es un tema importante. Involucra un montón de trabajo. Tenía que hacer que la gente firmara una petición y enviarla al Estado. Tenían que aprobarla. Entonces tenía que organizar unas elecciones para decidir los estatutos del pueblo.

Es mucho trabajo, pero no está ni cerca de lo que implica que el Dr. Tom finalmente quite la barrera protectora que puso en el pueblo. Y entre eso, la incorporación, el fútbol y la escuela, fue suficiente para no pensar en Lou a cada minuto del día.  

Ahora Lou quería volver a mi vida.

Por un lado, no podía estar más feliz. Lo único que quería era besarla como lo hicimos ese fin de semana. Un tornillo retuerce mi pecho y me aprieta cada vez que me permito recordarlo.

Pero, por el otro, ella no quiere estar conmigo. La idea de estar tan cerca de ella y no poder tenerla me da ganas de soltar mi ferocidad contra todos en East Tennessee. No puedo soportar recordar todos los días lo que no puedo tener.

Eso significa que no puedo aceptar su ayuda para encontrar a mi hermano, ¿verdad? No debería. Entonces, ¿por qué quería aceptarla?

Ella fue quien sugirió que me hiciera la prueba de ADN. Fue una buena idea. Lo único que se me ocurrió fue presionar a mi madre para que me contara más. Pero después de lo que me contó por primera vez, fingió que no sabía de qué estaba hablando cuando lo volví a mencionar. ¿Qué otras opciones tengo?

Toda mi vida quise tener un hermano, y no solo porque en mi pueblo no había una manada. Nunca me sentí bien siendo hijo único. Cuando Nero encontró a su hermano Cage, deseé que me pasara a mí. ¿Encontrar a mi hermano podría transformar mi vida como lo hizo con la de Nero? Cuando él conoció a Cage, organizaba luchas de lobos por dinero. Ahora está jugando en la NFL.

No sé si encontrar a mi hermano haría lo mismo por mí. Pero, tal vez, si lo encontrara, no me sentiría tan solo todo el tiempo. Y Lou se estaba ofreciendo a ayudarme a encontrarlo. ¿La tortura que siento al estar cerca de ella vale la pena para encontrar a mi familia?

Incapaz de decidir, hice lo que mejor sabía hacer. Lo puse fuera de mi mente y me perdí en todo lo que estaba haciendo.

Aunque el equipo había perdido casi todos los partidos antes de que me uniera, logramos un récord perfecto desde entonces. Tenía que mantener mi energía alta. Además de eso, tenía que revisar el presupuesto que Claude había armado para el negocio y prepararme para la reunión de la ciudad que organicé. Ah, y las clases.

Los días pasaron volando y solo se ralentizaron cuando recibí un mensaje de Lou. Cada parte de mí quería responderle de inmediato y luego enviarle mensajes durante el resto del día como hacíamos antes. Pero no pude. Siempre le respondí, pero no hasta el día siguiente.

“Quin me invitó a quedarme en su casa el fin de semana que será la reunión del pueblo. ¿Te importaría si voy? Tengo una idea que podría ayudarte a encontrar a tu hermano”, me escribió.

Después de leer el mensaje, había muchas cosas que quería escribir. ¿Cuál era su idea? ¿Por qué ese fin de semana? ¿Sabía que iba a dar un discurso? ¿Era por eso que quería ir? Pero, en cambio, le escribí:

“Vale”.

Su respuesta no llegó tan rápido como solía llegar. Me desgarró cómo me sentí al respecto.

“Gracias”, escribió antes de regresar al silencio.

—Viene este fin de semana —dije a Cali cuando esperábamos que terminara la práctica.

Como pateador, él nunca tenía mucho que hacer durante el entrenamiento. Yo estaba sentado al margen después de que un golpe brutal durante el último juego me había dejado el hombro dolorido.

Había capturado cinco veces al mariscal de campo del otro equipo. Un pendejo de su línea ofensiva intentó darme un mensaje. Respondí dejando fuera a su mariscal de campo en la siguiente jugada.

El tío quedó tirado en el suelo como el contorno dibujado en la escena de un crimen. Ese fui yo “devolviendo el mensaje al remitente”.

Sin embargo, eso no hizo que me doliera menos el golpe que recibí. Fue fácil jugar con dolor mientras canalizaba toda mi ira. Pero a la mañana siguiente lo sentí. Y preocupado por lo que pasaría si dejara salir a mi lobo, no me convertí para no tener que lidiar con eso. Por eso estaba sentado al margen en lugar de entrenar, y el único sentado a mi lado era Cali.

—¿Quién va? ¿Lou?  —preguntó Cali.

—Sí.

—¿Cómo te sientes con eso?

Tomé una respiración profunda. No sabía cómo me sentía. Sería la primera vez que iría de visita. Había tantas cosas que quería mostrarle. Quería llevarla a todas partes. Quería besarla bajo una cascada. Pero luego miré al otro lado del campo de juego y vi a Sey.

—¿Qué crees que está pasando con Sey? —pregunté a Cali.

—¿Qué quieres decir?

—¿Notas una vibra extraña en él?

Cali miró a Sey mientras realizaba sus ejercicios. Se volteó para mirarme.

—Quiero decir, puedo odiarlo si quieres que lo haga. ¡Vete a la mierda, Sey!

—Gracias —dije sinceramente—. Pero, en serio, ¿no notas algo extraño en él?

—Parece que se está esforzando mucho para agradar a la gente.

—Eso es lo que quiero decir. ¿No te parece falso?

—Quizás. Pero es un chico nuevo que quiere liderar el equipo. Estoy seguro de que se siente presionado por eso —dijo Cali señalando un buen punto.

—Supongo —dije sin saber si se trataba de eso.

Sey y yo no nos llevábamos bien. Y eso era entendible. Pero el sentimiento iba más allá.

Tuve que asumir que estaba tratando bien a Lou. No podía imaginar a Lou conformándose con menos. Así que tal vez todo estaba en mi cabeza. Tal vez Sey no se merecía que me imaginara su rostro en cada mariscal de campo contra el que me enfrentaba. Pero…

—¿Así que Lou va a Lobo Falls este fin de semana? ¿Qué van a hacer?

Miré a Cali. Había apodado “Lobo Falls” a nuestro pueblo natal. En realidad, el lugar no tenía nombre. Siempre nos referíamos a él como nuestro hogar. Pero ahora que estábamos haciendo la incorporación, íbamos a tener que pensar en un nombre oficial. Era otra cosa en la que tenía que pensar.

—¿Qué quieres decir? —pregunté, sintiendo a mi lobo estremecerse.

—¿Vas a mostrarle los alrededores?

—¿Debería?

—Ustedes dos están tratando de ser amigos, ¿verdad?

—¿Lo estamos?

—¿No es así?

¿Lo estábamos? Parecía que Lou lo estaba intentando, pero ¿qué estaba haciendo yo?

—¿Qué hay de ti, Cali? ¿Ya encontraste a alguien para reemplazar a Quin?

Cali se sonrojó y miró hacia otro lado.

—Cali, eres un gran tipo. Cualquier chica estaría feliz de estar contigo. Tienes mucho que ofrecer a alguien. Así que tal vez deberías considerar a una chica que no esté enamorada de otra persona.

No respondió. No tuvo que hacerlo. Se podría decir que lo escuchó.

Lo dejé y fui a las duchas. Después, me dirigí a la cafetería, compré la cena y luego me dirigí a la biblioteca para ponerme al día con mis lecturas de la semana. Fue difícil mantener la concentración. Mi mente seguía pensando en Lou y su visita.

¿Cómo sería tenerla allí? ¿Qué pensaría mi mamá de ella si se lo presentara? ¿Debería presentarlos?

 “Estoy pensando en organizar una noche de juegos en mi casa el viernes”, me escribió Quien. “Lou, Nero y Kendall estarán allí. ¿Cali y tú estáis interesados? Seguramente corramos como lobos después”.

Lo consideré. Teníamos un partido de fútbol el viernes pero sería temprano. Entonces, podíamos ir. Y no me había convertido desde que el dragón nos atacó a Nero y a mí. Así que si me convirtía de nuevo, lo mejor era que esté con mi manada. Pero ¿podría fingir que todo era como antes con Lou?

Sabía que Cali querría ir. Y no se sentiría cómodo yendo sin mí. Cali era un gran chico, pero no había hecho ninguna conexión real con nadie en la universidad. Por lo menos, sentí que debía ir  por él. Él lo necesitaba.

—¿Vendrás conmigo a la noche de juegos el viernes? Luego correremos como lobos —dije a Cali cuando regresé a nuestra habitación.

—Genial —dijo sin mostrar mucha emoción.

Contaba con que estuviera más emocionado. Si lo hubiera estado, habría sido más fácil para mí creer que lo estaba haciendo por él y no porque realmente quería ver a Lou. Me moría por volver a verla. Y la idea de estar cerca de ella me hizo sentir todas las cosas que no quería sentir por ella.

 “Estaremos allí”, le escribí a Quin.

 “¡Hurra!”, respondió.

Debería haber estado pensando en mi próximo juego. Debería haber estado pensando en mi discurso para la reunión del pueblo. Pero solo podía pensar en volver a ver a Lou.

En el juego del viernes, corrí como si tuviera que ir a algún lugar. Realicé siete capturas y todas las veces me imaginé la cara de Sey en el mariscal de campo. No importaba lo que Lou sintiera por Sey, no me iba a agradar. Todo lo que quería era pasar un fin de semana donde él no existiera.

—¡Titus! —dijo Nero cuando abrió la puerta.

—¡Hombre! ¿Qué estás haciendo en la ciudad? —dije saludándolo con un abrazo.

—Tengo unos días libres. Decidí venir a visitar a Kendall y a mamá. ¿Cerveza? —dijo mostrándome la botella en su mano.

—¡Definitivamente! —dije cuando entré.

—Escuché que te estás robando el récord de capturas —dijo Nero con orgullo.

Sonreí y exploré la casa mientras caminábamos.

—¿Buscando a Lou? —preguntó Nero al ver mis ojos dar vueltas.

—¡No!

—Cierto —dijo con una risita—. Está arriba con Quin. Dile lo que todavía sientes por ella.

Lo miré sintiendo el peso de todo lo sucedido.

—Lo hice —admití al ver oleadas de emociones que fluían hacia Nero.

—¿No salió bien?

—Sabes que Lou está comprometida, ¿verdad?

—¡No me jodas! —dijo Nero alcanzándome una cerveza de la nevera—. ¿Con quién?

—Con el mariscal de campo del equipo.

—¿Con Bradley?

—Es un chico nuevo que vino de intercambio de Nashville.

—Un chico nuevo. ¿Cuánto tiempo han estado saliendo?

—Le propuso matrimonio en la tercera cita —dije a Nero y recibí una mirada en blanco como respuesta—. Sí, pensé lo mismo.

—Entonces, ¿crees que eso vaya a durar? —dijo Nero saliendo de su estupor y tomando un trago.

—¿Qué quieres decir?

—¿Le envía un mensaje a Lou con los buenos días y las buenas noches todos los días?

—Creo que sí. ¿Por qué?

—¿Le gustan los grandes gestos?

Pensé en ello. No solo le propuso matrimonio a Lou con un coro cantando de fondo, sino que se presentó en su casa para sorprenderla.

—Sí —decidí.

—Entonces, todo lo que tienes que hacer es esperar —dijo Nero con una sonrisa confiada.

—¿De qué estás hablando?

—Lo que hizo es un bombardeo amoroso.

—¿Qué es eso?

—Se emociona con la excitación que sientes al comienzo de una relación. Pero no sigue más allá.

—¿Cómo lo sabes?

—Sé cosas —dijo Nero tomando otro trago de cerveza—. Solo espérala. Lou se dará cuenta de lo que dejó escapar.

Lo consideré. Cuando se prolongó el silencio, mencioné algo más que no podía quitarme de la cabeza.

—Entonces, ¿cómo te ha ido con ese dragón cambiaformas? —pregunté vacilante.

—¿Te refieres a Big Mac?

—Sí.

—Es genial.

—¿Ha tratado de matarte otra vez?

—No. Nos llevamos bien. Hablamos mucho.

—¿Son amigos?

Nero se rio entre dientes.

—Yo no diría que somos amigos. Pero me ha estado mostrando cómo funcionan las cosas. Hay muchas cosas que no sabemos porque crecimos aquí. Es salvaje, hombre. Las cosas que no sabes te darían pesadillas —dijo entre risas.

—Entonces, ¿no has dudado de convertirte después del ataque?

—¿Dudar? Joder, no. He estado convirtiéndome más desde entonces. No puedes dejar que tus músculos se debiliten. No tienes idea de cuántas cosas podrían matarnos si las dejamos.

—Entonces, es como dijo el Dr. Tom. ¿Crees que deberíamos mantener la barrera protectora?

—No. Esa mierda es el problema. Ha estado manteniendo débiles a los lobos en este pueblo. No podemos desarrollar nuestro sentido del olfato. Nos impidió crear una manada. Esas son las cosas que protegen a los lobos en el mundo exterior. Y créeme, las necesitamos.

Lo pensé. No ayuda mi vacilación acerca de convertirme de nuevo. Pero me dijo que estaba en el camino correcto al intentar que el Dr. Tom derribara la barrera protectora.

—Oye, ¿recuerdas lo que dijo Big Mac de que el estadio está en un terreno mágico?

Nero se rio.

— ¿Qué si lo recuerdo? Vivo con eso todos los días. ¿Por qué?

—Dijo que, en los estadios, eso impide que los futbolistas se conviertan. Pero ¿crees que podría tener diferentes efectos en diferentes lugares?

—Según tengo entendido, la magia cumple los deseos de la persona que posee la tierra. ¿Por qué lo preguntas?

—Cuando estaba en casa de Lou, ella me contaba que su familia siempre ha tenido suerte. Y cuando leyeron el testamento de su abuela y su padre heredó la propiedad, algo en él cambió. Luego, una hora después, el prometido de Lou apareció diciendo que se había sentido obligado a ir. ¿Crees que la propiedad de la familia de Lou podría estar en terreno mágico?

—¿Escuché mi nombre? —dijo Lou entrando a la cocina con Quin y Kendall.

Lou tenía la sonrisa diabólica que tenía antes de decir algo en broma. Dios, me la perdí. Y como no estaba listo para decirle lo que creía que estaba pasando en su familia, en su lugar, probé la teoría de Nero sobre su relación.

—Nero solo estaba diciendo que tú y yo no tendremos chances de vencerlos a él y Kendall ahora que estás comprometida y distraída por amor.

—¡Oh! —dijo Lou mostrando resistencia—. Es triste verlo agarrarse a un clavo ardiendo, ¿no es así, Titus? —dijo Lou moviéndose a mi lado—. Si crees que mi mente está en cualquier lugar y no aquí —dijo deslizando su brazo alrededor de mí— entonces te espera un duro despertar.

—Me retracto —dijo Nero dándome una mirada de “te lo dije” mientras bebía otro trago de cerveza.

Todos pasamos un buen rato en la cocina riendo hasta que llegó Cali. Después nos trasladamos a la sala de estar y Cage se unió a nosotros. Como éramos un número impar, nos decidimos por Wavelength. Era nuestro juego favorito y siempre era divertido.

En nuestro grupo, Cage y Quin eran la súper pareja. Prácticamente podían leer la mente del otro. Lou y yo solíamos vencer a Nero y Kendall, pero siempre estábamos muy cerca. Esa vez dividimos al equipo en cerebros contra músculos.

—Jugadores de fútbol versus nerds —dijo Nero en broma.

—Entonces, lo que estás diciendo es que quieres perder mucho —respondió su novia.

—Eso suena como lo que estás diciendo —agregué—. Nos van a asesinar.

—Ves. Incluso tu compañera de equipo está de acuerdo —dijo Kendall con una sonrisa.

—Va a ser difícil de ver —se unió Lou.

—Dije jugadores de fútbol contra nerds, y eso es lo que vamos a hacer. Y vamos a ganar.

Siseé como si me hubieran quemado.

—Dije, ¡vamos a ganar! —insistió Nero.

Perdimos diez puntos contra dos.

Nero estuvo de mal humor por el resto de la noche mientras Kendall se regodeó por todo su equipo. Lou no estaba mucho mejor, pero al menos me dio un abrazo diciendo que se sentía triste por nosotros. Lo recibí disfrutando sentir su cuerpo cerca del mío.

Durante el resto de la noche, Lou no dejó pasar ni una oportunidad de tocarme. Cada vez que lo hacía, me excitaba más. ¿Podría Nero tener razón? ¿Sey estaba dejando de sentir la excitación que le había generado el nuevo amor y los grandes gestos? ¿Era posible que él y Lou ya se estuvieran distanciando?

Jugamos y bebimos hasta altas horas de la noche. Se sintió genial fingir que nada había cambiado entre Lou y yo, pero sabía que no era así. Y cuando ya no pude quitarme de la cabeza la idea de dormir con ella, avisé que me iría a casa.

—¿De qué estás hablando? —replicó Nero— Todavía no salimos a correr.

—Sí. ¿Estás seguro de que te quieres ir? La noche es joven —preguntó Lou mirándome como me había mirado en el lago.

La miré con la necesidad de besarla de nuevo.

—Debería irme antes de hacer algo malo —dije al grupo.

—¿Cómo qué? —preguntó Lou con una sonrisa coqueta.

¿Qué estaba haciendo? Tenía que saber a qué me refería. Aunque su prometido le estuviera haciendo un bombardeo amoroso o no, todavía estaba comprometida. Una buena chica respetaba eso.

Me reí y dije: 

—Me voy.

—Te acompaño a la puerta —dijo Lou cogiendo mi mano.

Miré alrededor. Todos nos estaban mirando. Todos sabían lo que pasaba entre nosotros. Más importante aún, Lou lo sabía. Entonces, cuando llegamos a mi camioneta y colocó su pecho a centímetros del mío y me miró a los ojos, necesitaba saber qué estaba pasando.

—¿Qué estás haciendo, Lou?

—Te acompaño a tu coche —dijo con una sonrisa.

—Estoy tratando de portarme bien —dije sintiendo que mi resistencia se desvanecía.

—¿Qué pasa si no quiero que te portes bien?

—Lou, estás comprometida.

—¿Lo estoy?

—¡Sí!

—Entonces deberías decirle a Sey porque probablemente sea una novedad para él.

Me reí con incomodidad. Tal vez Nero tenía razón. Y en ese caso, no sabía qué hacer al respecto. ¿Qué responsabilidad tenía con Lou si me preocupaba por ella?

—Debería irme —dije despegándome de ella—. Creo que te tomaste demasiados tragos.

Cuando abrí la puerta de mi camioneta, Lou dijo desesperadamente:

—Él y yo no hicimos lo que nosotros hicimos.

Me quedé helado.

—¿Qué?

—Ya sabes, lo que hicimos en la playa.

—Sí.

—Él y yo no hemos llegado tan lejos —dijo mirando hacia abajo.

Me estaba diciendo que no habían tenido sexo. Siempre me decía que estaba esperando al hombre adecuado. Pero después de romper su regla conmigo, asumí que iría aún más lejos con su prometido.

—¿Por qué no?

—Porque él no es tú —dijo sin mirarme.

Si estaba tratando de hacerme sentir incómodo, había funcionado. ¿Cómo se suponía que debía responder a eso? Me reí.

—Tengo que irme.

No volví a mirar a Lou hasta que cerré la puerta y me dispuse a arrancar la camioneta. Parecía devastada. ¿Por qué? Ella fue quien eligió a Sey y no a mí.

Le había dicho cómo me sentía. Tuvimos sexo. Y luego me echó tan pronto como le resulté inconveniente. No se mostró desconsolada cuando respeté su elección.

—Buenas noches —dijo Lou con tranquilidad.

—Buenas noches —dije antes de alejarme.

Conduciendo a casa, pasé de desear no haberme ido a estar enojado como el demonio. Ella no tendría que haber actuado así. No lo iba a aceptar así como así. Eligió a Sey. Me dijo que volviera a casa. Si ahora se estaba arrepintiendo, entonces muy mal. Como haces tu cama, así la encuentras.

Hice un esfuerzo enorme para sacarme esa situación de la mente. Así que en lugar de dar vueltas toda la noche pensando en las cosas que le haría a Lou si la desnudara de nuevo, me concentré en lo que diría en la reunión del pueblo. Sería en unas pocas horas y no me sentía preparado.

Lo había deseado y lo había arreglado. ¿Pero qué iba a decir? Algunas personas no querían la incorporación de nuestro pueblo ni remover la barrera protectora. El Dr. Tom, el líder de las hadas, defendería esa posición.

Pero las hadas no eran las únicas en contra. Mi madre humana y su novio humano también lo estaban, lo cual no tenía sentido. Los humanos no tenían nada que temer al abrirse al mundo exterior.

Y, por otro lado, Mike era el dueño del restaurante que estaba la entrada de la ciudad. Más visitantes podían significar más ganancias para él. Entonces, ¿por qué los humanos estaban del lado de las hadas? Cuando le pregunté a mi madre al respecto, ella defendió su opinión diciendo que las cosas estaban bien como estaban. Pero no lo estaban. Había una razón por la que nunca había considerado ir a la universidad antes.

Conocer a Quin y Cage el día que llegaron a la ciudad fue una revelación para mí en muchos sentidos. Supongo que Nero y Cali sintieron lo mismo.

La gente del pueblo necesitaba ese tipo de exposición. Necesitábamos ejemplos de otras formas de pensar. Pero ¿cómo podía convencer a todos de cambiar cuando estaban contentos con la forma en que eran las cosas o tenían miedo de lo que el cambio pudiera depararles?

Mi discurso tenía la oportunidad de mejorar la vida de muchas personas. ¿Qué diablos iba a decir?

Capítulo 9

Lou

Al ver a Titus alejarse, nunca estuve más segura de que lo necesitaba. Había olvidado lo maravillosa que había sido mi vida cuando él formaba parte de ella. Era más que tener a mi mejor amigo de vuelta. Se trataba de tener un compañero para el crimen.

Sey no era un mal tipo, pero no era un compañero. Tenía su propia vida. ¿Eso era sano para nuestra relación? Quizás. No lo sabía. Pero de lo que estaba segura era de que no me hacía feliz.

No me sentía sola cuando estaba con Titus. Me sentía apoyada y amada. Yo era feliz cuando estaba con él. No podía negar eso.

Quería sentir sus fuertes brazos aferrándome y sus labios sobre los míos. Quería perderme en sus caricias mientras nos enfrentáramos al mundo juntos. Pero ¿cómo lo iba a hacer considerando todo lo que había pasado?

Tal vez la distancia entre nosotros se había vuelto demasiado grande. Tal vez no estábamos destinados a estar juntos. Pero, al retirarme a mi cama solitaria mientras ellos hacían su carrera de lobos, deseé que no fuera así.

Cerca de él, podía oler su aroma. Olía a flores y almizcle. Así olía después de un partido. Enviaba olas de calor a todo mi cuerpo. Y perdiéndome en ese recuerdo, metí la mano en mis pantalones y cogí mi coño palpitante.

Acostada desnuda en la playa, había besado mi cuerpo trazando un camino hacia abajo. Mis músculos se habían contraído debajo de él. Cuando sus largos dedos acariciaron la carne entre mis piernas, mi pecho se levantó. Había inhalado cuando apenas era capaz de respirar.

Su cálida boca me había enviado chispas que me atravesaron. Yo era débil a sus caricias. Cualquier cosa que él quisiera, se la habría dado.

Recordando mientras me lamía, me bajé los pantalones y froté mi clítoris. Podía sentir que él me tocaba. Todo su cuerpo estaba sobre mí. Sus grandes manos acariciaban mis pechos.

Frotando más y más rápido, mi respiración aumentó hasta que pude oírme gemir. No pude evitarlo. Pensar en Titus era abrumador. Y cuando los dedos de mis pies se curvaron y un hormigueo salió disparado de la parte interna de mi muslo y contrajo mis labios, exploté dejando escapar un grito mientras lo hacía.

Sin aliento, mi mente daba vueltas. No podía pensar en nada más que en el placer. Recuerdos de Titus flotaban a mi alrededor. Me dolía saber que no estaba allí para abrazarme. Su ausencia junto a mi cuerpo hormigueante casi me volvía loca de deseo.

¿Por qué había alejado a Titus en lugar de luchar por él? ¿Por qué había elegido a Sey cuando sabía que solo había una persona a la que podía amar?

Necesitaba hacer las cosas mejor de alguna manera. Necesitaba recuperarlo. Lo que había planeado para la reunión del pueblo sería un comienzo, pero no sería suficiente.

Fue al pensar en ello en mi resplandor orgásmico cuando finalmente me quedé dormida. Y cuando me desperté a la mañana siguiente recordando qué día era, abrí los ojos, lista para que comenzara el resto de mi vida.

Saliendo de la cama, me apresuré a buscar mi bolsa de viaje para comprobar que todo seguía allí. Lo estaba. Después de ir al baño y prepararme para el día, me fui a la cocina a buscar a Cage.

Él y yo nunca habíamos pasado mucho tiempo juntos. Siempre había pensado en él como el novio lobo de Quin increíblemente atractivo. Eso no nos dejaba mucho de qué hablar entonces.

—Buenos días —dije cuando me reuní con él en la cocina.

—Buenos días. ¿Cómo has dormido? —preguntó cortésmente.

—¿Dormir? ¿Qué es eso de dormir de lo que hablas?

Cage se rio entre dientes.

—¿No dormiste bien? ¿La cama no era cómoda?

—Oh, no —dije apoyando mi mano en su hombro para tranquilizarlo—. ¡Vaya! —dije repentinamente distraída por lo duros que estaban sus músculos.

—¿Estás apretando el hombro de mi novio? —preguntó Quin detrás de mí.

Me di la vuelta y encontré a Quin mirándome extrañada.

—¿Quin? Yo… ah… Bien, me atrapaste. Esto es exactamente lo que parece y ahora estoy enamorada de tu novio. Lo siento pero no lo siento.

Quin me miró tensa por un segundo y luego se encogió de hombros y caminó hacia nosotros.

—Tendrás que pelear con todas las chicas y la mitad de los chicos de la escuela secundaria en la que es entrenador. Pero si ganas, llámame —dijo pasando junto a mí y dándole un beso de buenos días a su hombre.

—Bueno, no voy a pasar por todo eso —dije retirándome a un taburete en la cocina.

—Hablando de pelear por tu hombre… —comenzó Quin— tú y Titus se veían muy cómodos anoche.

Sonreí.

—Ahh, ¿sí?

—Entonces, ¿vas a hacer algo al respecto o fue solo un show?

—¿Un show? ¿Qué quieres decir?

Quin y Cage intercambiaron miradas.

—¿Qué?

No respondieron.

—¿Qué?

—Cage, ¿quieres tomar este? —preguntó Quin.

Miré a Cage confundida.

—Sí, Cage, ¿quieres tomar este? —pregunté sin estar segura de si me iba a gustar a dónde querían llegar.

Estaba medio esperando que Cage se arrepintiera. Pero no lo hizo.

—Creo que lo que Quin quiere decir es que a veces haces y dices cosas para ver qué reacción producen.

Resoplé cogiendo mis perlas imaginarias de forma dramática.

—Vale, sí. Esta vez me di cuenta —dije admitiendo que tenía razón—. Pero, para verlo desde mi perspectiva, ¿por qué no te callas?

Quin y Cage se rieron. En ese momento, hubiera estado feliz de decirles que habían sido una gran audiencia y que me bajaría del escenario, pero Quin no me dejó.

—Mira, no estamos diciendo que sea algo malo. Solo estamos diciendo que en tu intento de entretener a todos, es posible que te estés perdiendo lo que está justo frente a ti.

—¿Crees que actué como si estuviera con Titus para causar gracia?

—No gracia… —dijo Quin mirando a Cage en busca de la palabra.

—No sé cuál es la palabra. Es más como… solo queremos que ustedes dos sean felices. Y sabemos que estás con Sey y que a tus padres les gusta. Pero también sabemos lo que Titus siente por ti. Entonces actúas como lo hiciste anoche y…

—Simplemente pensamos que Titus es un gran tipo y ustedes hacen una buena pareja. Pero si no te tomas en serio lo de estar con Titus, tal vez deberías…

 Quin miró a Cage.

—¿Dejar de engañarlo? —pregunté a Quin.

—Quizás.

—Entonces, ¿cagar o salir del inodoro? —confirmé.

—Simplemente creemos que realmente le importas a Titus y…

Interrumpí a Quin.

—Tal vez a mí también me importa él. Tal vez pasé toda la noche tratando de averiguar cómo podríamos estar juntos y por eso no podía dormir.

—¿Acaso tú? —preguntó Quin.

Los miré fijamente.

—Ustedes dos no saben lo afortunados que son.

Ambos sonrieron de forma incómoda y se abrazaron.

—Lo digo en serio. No saben lo difícil que es encontrar lo que ustedes dos tienen, y luego tenerlo. ¿Creen que no veo lo genial que somos Titus y yo juntos? ¿No creen que no siempre lo he visto? No es tan simple.

 —¿No lo es? —preguntó Quin con delicadeza.

 —No, no lo es. Algunas personas no crecimos con padres que nos aman y que no quieren otra cosa más que seamos felices. Algunas personas no crecimos sintiendo que podíamos elegir cómo sería nuestra vida.

—Tienes razón —dijo Cage—. Algunas personas no lo hicimos. Fui criado por un dragón cambiaforma que me robó de un hospital y me hizo sentir que lo único que me hacía valer algo era cómo jugaba en un campo de fútbol.

Recordando la historia de Cage, rápidamente reculé.

—No me refiero a ti, Cage.

—Y mi madre me odiaba tanto que trató de matarme y logró que mi gentil padre me prohibiera ser quien era o hacer lo que yo deseaba.

—Quin, tampoco me refería a ti.

—No. Lo hiciste. Te referiste a los dos. Y eso está bien. A veces olvidamos que otros también han pasado por momentos difíciles.

»Pero Quin y yo ya lo superamos. No fue fácil, pero elegimos creer que lo que deseábamos era tan importante como lo que la gente quería de nosotros. Y gracias a que lo hicimos, ahora tenemos el privilegio de que nos digan que no entendemos cuán difícil es para otras personas.

—Cage, no quise decir eso.

—No te estoy culpando, Lou. No estoy tratando de hacerte sentir mal. Estoy tratando de decirte que hay una forma de superar los obstáculos que ves ahora. Solo tienes que tomar la decisión y lidiar con las consecuencias. Y las consecuencias podrían ser que pierdas cosas y personas que te importan. Pero también significa una oportunidad para que seas realmente feliz. Solo tienes que tomar la decisión.

—¿Estás haciendo el desayuno, hermano? —dijo Nero entrando a la cocina sin camisa. Sus ojos rebotaron entre nosotros tres—. ¿Estoy interrumpiendo algo?

—No —dije—. Cage me estaba diciendo lo importante que es que tome una decisión sobre el desayuno. ¿Panqueques o waffles? Como si alguien pudiera elegir.

 —Panqueques.

 —Panqueques.

 —Waffles —dijo Nero completando las respuestas.

Me quedé en silencio.

 —¡Monstruos! —exclamé antes de salir dramáticamente de la cocina. Y, sí, yo también lo noté esa vez.

Cage no se equivocaba. Quin tampoco. ¿Cuál era exactamente mi plan para ese día? Sí, quería estar con Titus. Lo quería más de lo que había querido nada. Pero, si lo tuviera, ¿lo elegiría? No lo había hecho antes. ¿Y qué había cambiado desde entonces?

Caga o sal del inodoro. Eso fue lo que me dijo Cage. ¿Por qué era tan difícil? Titus era todo lo que quería en un hombre y un compañero. Él me amaba y lo demostró. Y nunca lo pasé mejor que cuando estuve con él. Entonces, ¿por qué incluso me lo preguntaba?

“¡Titus! Elijo a Titus. Estoy segura”, me dije finalmente cuando me di cuenta de lo que realmente quería. Entonces, ¿qué debía hacer?

¿Qué se suponía que debía hacer? Titus no solo estaba a punto de dar el discurso más importante en la historia de su pueblo, sino que yo había ido allí con un plan. Iba a buscar a su hermano.

Volví a entrar en la cocina y encontré a todos sentados alrededor de la mesa. Frente a ellos había montones de waffles y panqueques.

—Después de todo lo que hablamos sobre tomar una decisión, ¿elegiste los dos? Me siento traicionada —dije e hice reír a Cage y Quin.

—¿Te vas a sentar con nosotros o no? —preguntó Quin.

—Vale. Si insistes —dije tomando el asiento libre y cogiendo los waffles.

Luego de disfrutar el desayuno con todos, eran las 10.30 cuando nos levantamos de la mesa y nos alistamos para la reunión del pueblo. Se llevaría a cabo en el gimnasio de la escuela secundaria y continuaría durante la mayor parte del día. Alguien llamada Dra. Sonya había sugerido que los organizadores lo convirtieran en una especie de feria. Así que habría gente vendiendo pasteles, el nuevo negocio de Titus tendría una mesa de presentación a la ciudad, así que yo también pregunté si podía tener un espacio.

Había considerado contarle la idea a Titus, pero decidí no hacerlo. En cambio, le dije a Quin quien le dijo a Cage quien, como el lobo alfa emergente de la ciudad, habló por mí e hizo todos los arreglos.

Con mi bolsa de viaje en la mano, empacamos todo en la camioneta y nos dirigimos al evento. A medida que nos acercábamos, me ponía más nerviosa. ¿Estaba haciendo lo correcto? ¿Titus apreciaría lo que estaba haciendo? ¿Encontrar a su hermano lo ayudaría? Estaba segura de que lo haría.

—¿Qué haces? —preguntó Titus cuándo llegó y me vio sentada detrás de una de las mesas que se alineaban en la habitación.

—Hola, señor —comencé—. Mi nombre es Louise Armoury y estoy haciendo un proyecto para la universidad sobre árboles genealógicos en pueblos pequeños. Si desea participar, estoy regalando pruebas de ADN gratis solo por hoy. Con ella podrá averiguar de qué parte del mundo son sus antepasados. Incluso podría encontrar a uno o dos parientes perdidos hace mucho tiempo. ¿Le gustaría participar? Es gratis —dije a Titus con una sonrisa.

Titus me miró sin decir una palabra. Poniéndome nervioso, dije:

—Dijiste que podía ayudarte a encontrar a tu hermano. Bueno, eso estoy haciendo. Supuse que dado que tu hermano podría estar en cualquier parte, el lugar más razonable para comenzar sería cerca de tu casa. Y cuando escuché que se haría este evento y Cage me dijo que podría poner una mesa aquí, se me ocurrió esta idea. ¿Qué opinas?

Continuó mirándome sin comprender.

—Está bien, estás empezando a ponerme nerviosa. Solo lo hice porque pensé que podría gustarte ¿Y si tu hermano es alguien de la ciudad? No estás enojado conmigo, ¿verdad?

Fue recién entonces que su labio se estremeció. Su rostro de piedra se disolvió a causa de la emoción.

—Es lo más considerado que alguien hizo por mí. No lo entiendo. ¿Quién va a pagar por esto?

—Al menos una cosa buena tenía que salir de que mis padres robaran mi herencia y controlaran mi vida, ¿verdad? Cualquier muestra que reciba, la cargaré a su tarjeta de crédito —dije con una sonrisa.

—Eres increíble. Gracias por esto —dijo Titus conmovido—. Pero…—Hizo una pausa.

—¿Pero qué?

—Las personas que estábamos anoche son los únicos seres mágicos que conoces, ¿verdad?

—Puede ser, pero ¿qué importa eso?

—Estoy tratando de decirte que aunque hay muchos de nosotros por aquí, no los conoces. Y la razón es que les gusta que sea así. Por más grandioso que sea este gesto, es posible que no haya tanta gente interesada en participar como crees, especialmente los cambiaforma.

—Es gratis —recordé.

—También lo es un pinchazo en el ojo, pero nadie hará cola por eso —dijo con una sonrisa triste—. Pero lo que estás haciendo aquí… —apretó los labios—. En serio, no puedo decirte cuánto lo aprecio por más que no regales ni una sola prueba.

 —¿Crees que nadie va a querer una?

Titus sacudió la cabeza tratando de borrar lo que dijo.

 —¿Quién sabe? Puede que esté equivocado. Tal vez tengas una cola que siga después de la puerta. Todo lo que digo es que no puedo decirte cuánto significa para mí que estés haciendo esto. Gracias.

Me sonrojé al escuchar todo lo que quería escuchar.

—Entonces, Cage dijo que tienes una mesa aquí también. ¿Cuál es? —pregunté.

Titus se volteó y señaló una mesa con un hermoso chico negro detrás.

—¿Estás vendiendo chicos atractivos? Quiero uno —bromeé.

Titus se rio.

—Es Claude, mi socio.

—¡Oh, es Claude! Cage mencionó algo sobre él. Es soltero, ¿no?

Titus me miró.

 —No es que yo lo esté… o que esté interesada —dije tratando de escaparme del asunto—. Pregunto para una amiga…

Titus se rio entre dientes.

—¿Quieres que te lo presente… para tu amiga?

—Es decir, solo sería por amabilidad, ¿verdad? —pregunté continuando con la broma.

Titus me acompañó por la habitación y atrajo los ojos conmovedores de Claude hacia mí.

—Claude, ella es Lou. Lou es una buena amiga mía. Lou, este es mi socio Claude. Jugamos juntos en el equipo de fútbol de nuestra escuela secundaria.

Claude se levantó y me ofreció su mano. Era muy diferente a Titus y Nero. Era serio y tranquilo. Me recordó a la realeza. No tenía ganas de bromear frente a él. Parecía que tenía cosas más importantes en mente.

—Encantada de conocerte. Entonces ustedes dos son socios. ¿Cuál es su negocio?

Sabía fragmentos de lo que los dos estaban planeando, pero Claude me explicó todo en detalle. Iban a vender tours de aventura enfocados en las costas y cataratas que rodean el pueblo. Era un negocio de temporada que le permitiría a Titus seguir asistiendo a la universidad. Y parecía una gran idea.

—Entonces, ¿cómo se conocieron ustedes? —nos preguntó Claude.

Le conté todo en detalle e incluso mencioné que Titus había conocido a mis padres. Me daba cuenta de cómo hacía que Titus pareciera mi novio, pero no pude evitarlo. Quería estar con él. Lo deseaba tanto que me dolía el corazón de solo pensar en ello.

—Eso suena bien —respondió Claude con sinceridad—. Entonces tal vez nos veamos más cuando comience la temporada. ¿Ya has hecho el tour con Titus?

—¿El tour? —pregunté a Titus.

—Tuve que pensar a dónde llevaría a las personas si se apuntan al tour.

—Cuando se apunten —corrigió Claude.

—Oh, quiero ir —dije con entusiasmo.

—¿De verdad? Porque hay que caminar mucho por el bosque con una canoa —aclaró Titus.

—¡Eso suena divertido!

—¿Sí? Nunca me pareciste del tipo rudo.

—¿Qué quieres decir? Podría ser ruda. Solo tienes que pedírmelo —dije con coquetería.

Los ojos de Titus se posaron en Claude, quien se echó a reír.

—Ahí lo tienes. Le gusta lo rudo —bromeó Claude.

 —Sí, no te burles de mí —dije mirando a los ojos a Titus.

Sabía que no debía estar coqueteando con Titus, pero no pude evitarlo. Era todo lo que podía hacer cuando intentaba reprimir lo que sentía por él.

—Estoy bromeando —agregué arrepentida de lo que dije—. Debería volver a mi mesa.

—¿Qué estás haciendo por allá?

—Estoy ofreciendo pruebas de ADN gratuitas para un proyecto de la universidad. Solo tú verás los resultados y no se realizarán pruebas para detectar ningún rasgo en especial —dije mirando a Titus para ver si lo estaba tranquilizando de la manera correcta. Como Titus no reaccionó, volví mi atención a Claude—. Deberías hacerte una.

—Oh, interesante. Tal vez pase más tarde —dijo mostrando una sonrisa brillante.

Claude era el socio de Titus, así que no había forma de que se me ocurriera, pero mi vieja yo lo habría invitado a salir.

Pero esa era mi vieja yo. Al único que quería mi nuevo yo era a Titus y tal vez había arruinado las cosas con él otra vez al exponerlo como lo hice.

—Te acompañaré hasta allá —dijo Titus acompañándome cuando regresé a mi mesa.

—Lo siento por eso —dije sintiéndome mal.

—¿Por qué?

—Por hacer esos chistes.

—¿Por qué te disculparías por hacer chistes?

—Sé que puedo hacer un show.

—¿Un show?

—Sí. Yo solo… —Apreté mis labios mientras mis pensamientos arremolinados se atascaban en mi boca—. Esta es tu casa. Todo el mundo te conoce de cierta manera aquí. Y sé que puedo dar vergüenza. —¿Dar vergüenza?

—Sí. —Me volteé para poner mis manos sobre su pecho y luego me detuve al recordar dónde estábamos—. Sí. Debería volver a mi mesa y reclutar algunas víctimas… quiero decir voluntarios —dije tratando de aligerar el ambiente—. Debería ponerse a trabajar en la sala, señor político.

—Lou…

—Deberías irte —dije queriendo estar sola.

Titus escuchó y se fue sin decir una palabra más. Lo vi alejarse. No quería arruinar su vida. No quería engañarlo. No quería lastimarlo. No quería complicarle la vida. Tal vez lo mejor que podría hacer por él sería dejarlo en paz.

No me cuestionaba cuánto lo amaba. Lo amaba más de lo que creía posible amar a alguien. ¿Pero eso era suficiente para estar con alguien?

Soy un desastre. Ya lo sé. Siempre lo he sabido. Siempre he sido tan desastrosa que ni una madre podría amarme. Por eso mis padres me medicaban. Si realmente amaba a Titus, ¿alejarme no sería lo mejor que podría hacer por él?

Solo podía pensar en eso mientras permanecía en mi mesa. Quin se detuvo y se sentó conmigo por un rato. También lo hizo Cage. Fue bueno porque, además de los visitantes ocasionales que seguían yéndose tan pronto como se enteraban de lo que estaba ofreciendo, fueron los únicos con los que pude hablar.

—Entonces, ¿qué estás haciendo aquí? —dijo una cara familiar sacándome de mis pensamientos.

—Cali, ¿verdad? Eres el compañero de cuarto de Titus.

—Y tú eres Lou —dijo como si nos hubiéramos visto más de una vez.

—Cierto. Estoy ofreciendo pruebas de ADN gratuitas.

Pareció confundido. 

—¿Por qué estás haciendo eso?

Estuve a punto de contarle la historia de que era un proyecto de la universidad, pero me detuve.

—¿Qué tan cercanos son tú y Titus?

—Hablamos —dijo Cali de manera casual.

—¿Te dijo que tiene un hermano?

Cali me miró sin comprender.

 —Quizás.

No podría decir si Cali estaba siendo tímido u ocultando el hecho de que Titus no se lo había dicho. Yo también estaba demasiado en mi cabeza en ese momento como para averiguarlo.

—De todos modos, lo tiene y tuve la idea de ofrecer pruebas de ADN gratuitas para descubrir quién es.

—Genial —dijo de manera casual.

Como no salió corriendo de inmediato, sentí un rayo de esperanza.

—¿Quieres hacerte una prueba? Es gratis.

—¿Qué tendría que hacer?

—Solo escupir en uno de estos tubos —dije cogiendo uno y mostrándoselo.

—¿Eso es todo?

—Sí. Y luego llenar este formulario. Te enviarán los resultados en unas pocas semanas.

—Eso es guay.

—¿Entonces te harás una?

—Por supuesto.

Acompañé a Cali en todo el proceso tratando de ocultar mi emoción. Supuse que el hecho de que se hiciera la prueba no me ayudaría a encontrar al hermano de Titus, pero su buena disposición me dio la esperanza de que otros también querrían hacerlo.

Luego de guardar su muestra, volví a mi tarea con un poco más de entusiasmo. Llegaron algunos voluntarios más después que él, pero no muchos. El único que tenía una edad cercana a la nuestra era Claude, quien vino como prometió. Él era un tío que no tenía ninguna posibilidad de ser el hermano de Titus, pero al menos ese día no sería una completa pérdida de tiempo.

Aunque Titus miró varias veces mientras hacía su campaña, no regresó a mi mesa. Lo entendía. Le había dicho que se fuera… por segunda vez. ¿Por qué volvería?

Cuando llegó el momento de comenzar la reunión, la sala estaba llena. Una mujer de piel clara, cincuentona y con un leve acento jamaicano atrajo la atención de la gente.

—Hola. Su atención por favor —dijo callando a todos—. Gracias por venir. Como saben, estamos aquí para discutir algo importante para el futuro de nuestro pueblo. Uno de los admirables miembros jóvenes de nuestra comunidad ha propuesto que nos abramos al mundo exterior y estamos aquí para escuchar ambos lados del debate. Lo que sugiero es que cada uno de ellos presente su punto de vista y, luego, si tienen alguna pregunta, los busquen más tarde cuando estén circulando por aquí. ¿Qué les parece?

La multitud murmuró y la mujer continuó.

—La presentación del argumento de por qué no deberíamos abrirnos la hará el Dr. Tom. Todos le conocen. La mayoría de vosotros os habéis quitado los pantalones ante él, así que no necesita presentación. Dr. Tom —dijo llamándole para que fuera adelante.

Todos aplaudieron.

Mientras el barbudo latino de barriga redonda hablaba de magias amenazantes, observé a Titus. No estaba prestando atención. Parecía que estaba repasando notas en su cabeza. Parecía nervioso. Todo lo que quería hacer era envolver mis brazos alrededor de él y hacerle saber que todo estaría bien.

Cuando llegó el momento de hablar, se paró frente a la multitud y me miró. Desearía haber tenido tiempo para hacerle un gesto de aprobación, pero apartó la mirada demasiado rápido. Los míos fueron solo los primeros ojos a los que miró.

Mientras estuvo allí sin decir una palabra, examinó la habitación. Fue solo cuando las cabezas comenzaron a inclinarse una hacia la otra para susurrar que habló.

—Tienen que perdonarme, no soy el orador que es el Dr. Tom. Ha sido un líder de esta comunidad durante mucho tiempo, y no solo de las hadas, sino de todos nosotros. Creo que deberíamos darle una mano con eso.

Titus dirigió los aplausos del grupo. El Dr. Tom levantó la mano en reconocimiento.

—Como todos saben, soy un lobo cambiaforma. Y lo admito, cuando sugerí por primera vez que elimináramos la barrera protectora, no tenía idea de lo que significaba. Solo estaba pensando en cómo me beneficiaría a mí y a otros lobos. No entendía que había amenazas reales que temer. Hay razones legítimas para estar preocupado.

»Pero el asunto no es ese. He pasado algún tiempo fuera de la barrera. Hay peligros. Hace unos meses, Nero y yo huíamos para salvar nuestras vidas de un dragón cambiaforma. Por suerte, resultó que era uno de los buenos. Y ese es mi punto. Hay de los buenos.

»Hay peligros al abrirse uno mismo. Pero también hay cosas buenas. Hace unos años, dos personas llegaron a nuestro pueblo en busca de parientes perdidos hace mucho tiempo. Uno de ellos es la única loba cambiaforma conocida en el mundo humano. Podrían pensar que el hecho de que el resto del planeta sepa sobre ella es lo que me inspiró, pero no fue así. Fue su entusiasmo por aprender. Ella me inspiró a desear más. Y no soy el único que lo sintió así.

»Es porque le dimos la bienvenida a personas de afuera de nuestra comunidad que descubrí nuevas pasiones. Encontré el amor gracias a ellos. Estoy enamorado gracias a ellos. Y si dar la bienvenida a dos extraños a nuestras vidas puede tener un efecto tan dramático en mi vida, ¿qué podría hacer por ustedes si nuestro pueblo le da la bienvenida al mundo? ¿Eso no supera cualquier peligro que pudiera depararnos? Y si lo bueno trae algo malo, ¿no podríamos superarlo juntos?

»Por favor, cuando piensen en cómo votar acerca de este asunto, no consideren solo las cosas que quieren mantener lejos. Consideren las cosas que quieren atraer a sus vidas.

»Me enamoré de la mejor chica que pude imaginar porque un par de extraños me mostraron que era posible. Consideren lo que podrían descubrir que es posible si abriéramos nuestras puertas y dejáramos entrar al mundo. Consideren lo que podrían amar. Gracias.

Pendiente de cada una de sus palabras, no fue hasta que terminó su discurso que sentí que las lágrimas rodaban por mis mejillas. No había duda de que estaba hablando de mí. Quería correr hacia él y besarlo. Pero no pude. No porque no me lo permitiera, sino porque la audiencia lo había rodeado para adorarlo.

No fui la única que lloró. Había conmovido a la multitud. Nunca me sentí más orgullosa de él en mi vida. Nunca me había sentido más aceptada y más amada. Estaba más claro lo que tenía que hacer.

Esperé mientras respondía a las preguntas de todos, y finalmente se dirigió hacia mí. Ambos nos miramos el uno al otro sin saber qué decir.

—¿Hay alguna posibilidad de que hayas entendido mi discurso? —dijo finalmente Titus con una sonrisa.

—Algunas partes —dije sintiendo que la calidez hormigueaba en mi rostro.

—Mencionaste algo acerca de que te gusta lo rudo. ¿Algún interés en que hagamos el tour por la mañana?

El suelo a mis pies cedió cuando el calor de su cuerpo me tragó.

—Sí —respondí apenas capaz de hablar.

—Te recogeré a las 8. Prepárate —dijo Titus antes de dejarme por un grupo de admiradores.

Cuando Quin vino a recogerme, me miró con complicidad. También sabía a quién se había referido Titus en su discurso. Todo el mundo en nuestro grupo lo sabía.

—¿Debería preguntarle a Titus si quiere venir esta noche?

—Me encontraré con él a las 8 de la mañana. Vamos a hacer uno de sus tours de aventura —dije sintiendo que mi rostro se sonrojaba.

—Vale —dijo Quin devolviéndome la sonrisa—. Entonces supongo que me acostaré temprano.

Al obtener la misma mirada de Cage y Nero cuando nos reunimos con ellos, sentí mucha presión. Titus había profesado el amor que me tenía delante de todos. ¿Qué más podría haber hecho? Nunca me había sentido más deseada en mi vida.

Después de cenar temprano y sin mucha conversación, me fui a dormir, dejando que las dos parejas se divirtieran sin mí. Tenía una cita por la mañana y no podía estar más emocionada. Eso no hizo que conciliar el sueño fuera fácil, pero finalmente sucedió.

Me desperté antes de que sonara la alarma, así que ya estaba vestida y esperando a Titus a las ocho. Al escuchar su camioneta detenerse, salí corriendo. En la parte de atrás había una gran canoa amarilla de plástico. En su interior había remos y chalecos salvavidas.

—¿Debería estar preocupada? ¿Sobreviviré a esto? —dije bromeando.

—De ninguna manera dejaría que te pase algo —dijo con confianza.

Mi corazón dio un vuelco sabiendo que no lo haría. Me sentí como masilla en sus manos. Estaba dispuesta a hacer cualquier cosa que me pidiera. Y a medida que avanzaba la mañana, me pidió que hiciera muchas cosas.

Estacionamos la camioneta al costado de la carretera y llevamos el equipo cuatrocientos metros hasta un río. Poniéndonos el chaleco y el casco, remamos río abajo durante media hora. El aire fresco de la mañana era eléctrico y la vista era hermosa.

Desde allí sacamos la canoa del agua y la llevamos a otro río. Ese tenía una serie de rápidos tan emocionantes como desafiantes. Con cada movimiento, pensaba que volcaríamos. No lo hicimos. Titus no solo era un excelente guía, sino también el amante de la naturaleza más atractivo de la historia.

Nos sumergimos dentro y fuera de los ríos toda la mañana. Por la tarde me sentía viva pero agotada. Nunca había hecho algo así y me encantó. Pero llevando la canoa los últimos metros, apenas podía permanecer de pie.

—¿Podemos descansar? —pregunté segura de que no podía dar un paso más.

—¿Escuchas eso?

Escuché. Lo único que podía oír era el sonido del agua rompiendo.

—¿Qué es? ¿La cascada?

—La cascada. Está bastante cerca. ¿Crees que puedes llegar allí?

Escuché de nuevo. No sonaba tan lejano.

—Probablemente, pero cuando lleguemos allí, voy a necesitar descansar.

—Prometido —dijo con una de sus brillantes sonrisas.

Cuando apareció la cascada, me di cuenta de por qué había sugerido que siguiéramos. El monstruo acuático no solo era increíble, sino que al otro lado del lago había una manta. Había preparado un picnic completo con una canasta en el medio. Era lo más romántico que había visto en mi vida.

—¿Vas a hacer esto en todos tus tours? —pregunté bajando de la canoa y acercándome.

—No, este es especial —dijo con una sonrisa confiada—. ¿Champán?

—¿Champán? ¿Qué estamos celebrando? —pregunté relajando mis músculos cansados en el gabán rojo y blanco.

—Te estamos celebrando a ti —dijo sacando una botella de champán de la canasta y llenando dos copas.

—¿A mí? ¿De qué estás hablando?

—Quiero decir que te estamos celebrando —dijo entregándome un vaso.

—No es mi cumpleaños ni nada.

—No tiene que ser tu cumpleaños. Cada día que estoy contigo es motivo de celebración. Salud.

Sonreí sintiéndome bien. Luego ambos tomamos sorbos de champán y nos relajamos.

—Creo que mi cuerpo está muerto —dije hundiéndome más en la manta.

—¿Te hice trabajar demasiado? Dijiste que te gustaba lo rudo.

Me reí.

—Lo dije. Y sí, me hiciste trabajar mucho.

—Ahhh —dijo Titus con fingida simpatía.

Me reí.

—Cállate.

Se incorporó.

—Dame eso —dijo refiriéndose a mi vaso.

Bebí el resto del champán y se lo di. Me miró divertido y luego se acercó a mí.

—Date la vuelta —me ordenó desde arriba de mi estómago.

Obedecí.

—¿Qué estás haciendo? —pregunté, aunque estaba abierta a hacer cualquier cosa.

—Te voy a hacer masajes.

—Sí, por favor —dije con una sonrisa.

Con la cabeza apoyada en un costado, observé cómo Titus se subía encima de mí. Se sentó en mi culo y deslizó sus grandes manos por mi espalda. Las dos juntas abarcaban todo a la vez. Me sentí pequeña debajo de ellas. La sensación me dejó sin aliento.

—¿Te gusta? —preguntó.

No pude responder.

—¿Quieres que me detenga?

—No —chillé temiendo que lo hiciera—. No —repetí más tranquila—. Me gusta.

Las yemas de sus dedos masajearon y relajaron mis músculos. Mis pensamientos se arremolinaron sumergidos en la sensación.

Perdiendo la conciencia, sentí sus manos llegar hasta la parte inferior de mi camisa. Sus dedos tocaron mi piel. Fue eléctrico. Me costaba respirar.

—¿Quieres que me detenga?

—No. No te detengas —rogué.

No lo hizo. Deslizó su mano por mi espalda, y levantó mi camiseta más y más alto. Cuando encontró mi sostén deportivo, metió las yemas de sus dedos por debajo de la tela.

—No te detengas —repetí.

Cuando la camiseta y mi sostén llegaron hasta mi cuello, me los quitó. Deslizó sus manos por la parte posterior de mis brazos, se inclinó y besó mi espalda.

La suya fue una estela de besos. Cada uno de ellos, delicado y seductor.

Sus labios continuaron bajando por el camino de músculos a lo largo de mi columna. Derramándose sobre mi espalda baja, subieron lentamente la suave pendiente hacia mi culo.

 —¿Quieres que me detenga? —preguntó sin aliento.

 —No quiero que te detengas —dije dándole el último permiso que necesitaba antes de levantar mis caderas y permitirle que metiera su mano por debajo y desabrochara mis pantalones.

Yo estaba excitada, muy excitada. Su mano lo comprobó. Acarició mi monte por encima de la ropa y luego, cuando me liberó de los pantalones, su mano regresó.

Deslizó sus dedos por mi carne hinchada a través de mi ropa interior y luego sus dientes pellizcaron la tela. Lo deseaba tanto que podía estallar.

Cuando presionó su barbilla entre mis nalgas, gemí por él. Quería más, tanto que cuando su lengua presionó la tela que cubría mi coño, lo acerqué a él.

Eso fue suficiente. Con mi cintura lejos del suelo, tomó mi ropa interior y me la bajó. Solo llegó a mis rodillas antes de que moviera mis caderas hacia atrás y él apoyara su lengua en mi agujero. Nunca había sentido algo así. Todo mi cuerpo se estremeció. Entonces, cuando movió la punta de su lengua y presionó con más fuerza, me abrió y se deslizó dentro.

—¡Ahhh! —gemí perdiendo el control.

—Quiero que me folles. Por favor, fóllame —supliqué.

No podía soportarlo más. El agua rompiendo, su lengua en mi coño. Todo era demasiado. Pero cuando me soltó y volvió con algo húmedo en el pulgar, fue una sensación completamente nueva.

Acarició mi abertura y presionó. Se sintió tan bien. Quería sentirlo dentro de mí. Era lo único en lo que podía pensar. Pero cuando su pulgar entró en mí con un chasquido, no estaba lista.

—¡Ah! —chillé.

La sensación fue abrumadora y luego ya no lo fue. Rápidamente, me encantó. Nunca había sentido algo así antes. Alguien estaba dentro de mí. Cuando me abrió, mis piernas temblaron. Lentamente retiró su pulgar y me puso de rodillas. Yo estaba a punto de explotar.

La primera vez que sentí la cabeza de su polla entre los labios de mi coño, fue una revelación. Alguien estaba a punto de follarme. Pero no era cualquiera. Era Titus. Era el único hombre en el que podía confiar. El que me había apoyado siempre incluso cuando no lo merecía. Entonces, cuando su gran cabeza encontró mi agujero y presionó mi abertura preparada, lo animé a que continuara.

Con mi mano en su pierna, midió mi placer y penetró más fuerte. Podía sentir cada centímetro de él entrar en mí. Era demasiado pero no suficiente. Quería que siguiera adelante tanto como quería que se detuviera. Y cuando el ardor dio paso al torrente del deseo, hundí la punta de mis dedos en su muslo pidiendo que me follara más.

Titus cedió. Colocando sus piernas a cada lado de las mías, cogió mis caderas. En posición, retiró su polla. Pero solo lo suficiente para volver a entrar. Cuando regresó, sus piernas golpearon la parte de atrás de las mías.

—¡Oh! —gemí.

—¿Sí?

—¡Sí! —supliqué.

Luego se retiró y me penetró de nuevo. Más rápido y más fuerte, me llenó. Era demasiado y suficiente. Se sentía tan bien que pensé que iba a llorar. Me encantaba todo al respecto. Titus estaba dentro de mí. Los dos éramos uno.

—¡Me estoy corriendo! ¡Me estoy corriendo! —grité sin haberme tocado.

  Titus respiró más fuerte. Yo también. Hundiendo mis uñas en su muslo, lo contuve tanto como pude. Quería escuchar sus gemidos tanto como él quería escuchar los míos.

Me estaba follando tan fuerte que no pude aguantar mucho más. Mi anhelo de liberación era doloroso. Y justo cuando pensé que no podía soportarlo por un momento más, cuando pensé que mi cuerpo explotaría, Titus se corrió. Yo lo seguí.

—¡Ahhhh! —chillé.

Mi dedo estaba en un enchufe de luz, y luego no lo estaba. Titus se quedó quieto mientras su polla se estremecía. Cuando se movió de nuevo, recibí otro sacudón. No se detuvo hasta que su gran cuerpo colapsó encima de mí y yo colapsé en el suelo.

—Te amo —susurró en mi oído.

Yo también lo amaba, pero no pude decírselo. No fue porque no lo sentía. Fue porque había perdido la capacidad de hablar.

Nunca había imaginado que algo pudiera sentirse tan bien. Mis emociones estaban descontroladas. Era abrumador. El mundo se derrumbó detrás de mis párpados cerrados. Y cuando mi amor envolvió sus brazos alrededor de mí y me atrajo con fuerza, hundir mi cuerpo en su abrazo fue lo único que pude hacer para no derretirme en un charco de baba.

Cuando pude hablar, dije:

—Quiero estar contigo. No quiero volver a estar lejos de ti nunca más.

—¿Cómo lo hacemos? —preguntó.

—No lo sé —respondí antes de que mis pensamientos chocaran con el mundo real como lo hacía la cascada en el lago cerca nuestro.

Titus y yo nos quedamos desnudos sobre la manta durante un rato. Ambos conocíamos el problema. Queríamos estar juntos pero yo estaba comprometida. Además, mis padres controlaban mi vida. Querían que estuviera con Sey y me habían amenazado con dejar de pagar la universidad si no hacía lo que decían.

Todavía me quedaba un año más. No podía pagar la Universidad de East Tennessee sin su ayuda. Ni siquiera podía pagar mi dormitorio sin el dinero de mi familia.

Sin embargo, sabía a quién amaba y lo que tenía que hacer. Iba a tener que encontrar una manera. No podía seguir haciéndome esto ni a mí ni a Sey.

Claro, Sey no era el mejor novio del mundo. Nunca me enviaba mensajes y no habíamos hecho nada de lo que yo quería hacer. Pero no era una mala persona.

—Voy a dejar a Sey. No podemos hacer nada más hasta entonces —dije a Titus rompiendo el silencio.

—¿Qué les vas a decir a tus padres?

Pensé en eso. No lo sabía. Tal vez podía no decirles y ellos no lo sabrían. Si terminaba las cosas de manera positiva con Sey, entonces no habría razón para que lo descubrieran.

Podría decir que Sey estaba ocupado o algo parecido si alguna vez me preguntaban por él. Pero ¿cuáles eran las posibilidades de que preguntaran? En mi familia nadie pensaba más que en sí mismo. Creo que ni siquiera recordaban que tenían una segunda hija cuando yo no estaba cerca.

—No les voy a decir nada.

—¿Vas a fingir que nunca existió? ¿Estás segura de que funcionará? Parecía agradarles mucho.

—Probablemente él es el hijo que desearían tener. Pero eso no es decir mucho considerando que ellos nunca desearon tener hijos. Creo que lo que necesito hacer es darles espacio para que olviden que existo. Ya lo han hecho antes. Y una vez que paguen mi último año de universidad completo, me podré alejar de ellos para siempre.

 —Lo siento, Lou —dijo Titus abrazándome más fuerte—. Estás pasando por esto por mi culpa.

Me di la vuelta dentro de su cálido abrazo y lo miré a los ojos.

—Eso no es cierto.

—Lo es. Si no te hubiera dicho cómo me siento, aún querrías estar con Sey y podrías tener a tu familia.

—Sin ti, nunca sabría cómo se siente ser amada. ¿Sabes cuánto significa eso para mí? Ha habido momentos en los que me he sentido tan sola que apenas podía levantarme de la cama. Tú me rescataste de eso.

»No fue Sey y ni siquiera Quin. Fuiste tú. Me sacaste de eso. No te arrepientas de nada de lo que hagas. Porque sin ti, ¿dónde estaría? —pregunté con lágrimas corriendo a ambos lados de mi cara.

Titus me abrazó más fuerte. No estaba segura si entendía lo mucho que significaba para mí, pero si me salía con la mía, tendría toda una vida para explicárselo. Por ahora, tendría que demostrárselo terminando mi relación con Sey.

Finalmente, los dos nos separamos y nos vestimos. Observé a Titus mientras se cambiaba. Fue la primera vez que pude mirar su desnudez. El hombre era hermoso. Su cuerpo era aún más parecido al de un dios que cuando bailó para mí en la finca. Tenía que ser por el fútbol.

¿Correr de un lado al otro del campo también explicaba su culo increíblemente duro? ¿Qué hay de su maravillosa polla que se balanceaba frente a él como burlándose de mí?

¡No! No podíamos hacer nada más hasta que terminara las cosas con Sey. Quería caer frente a él y meterme a ese monstruo en mi boca. Quería sentir sus crestas y venas con mi lengua.

—¿Qué estás pensando? —preguntó cuando se dio la vuelta y vio mi montículo hinchado.

—Todas las cosas que te haré cuando seas oficialmente mío.

—Soy tuyo ahora. Siempre he sido tuyo —dijo con una sonrisa.

Era extraño excitarse tanto mientras lo miraba. He pasado mi vida intentando ocultar cuando estoy excitada. Pero que Titus me viera, todo de mí tal como soy, era la emoción más grande que había tenido jamás.

 —¿Necesitas ayuda con eso? —preguntó Titus refiriéndose a mi clítoris hinchado.

 —No. Está bien —dije escapándome de eso y vistiéndome. Lo miré—. Pero pregúntame de nuevo más tarde —dije sonrojada.

Ya vestido, Titus guardó la manta en la canasta de picnic, la tiró en la canoa y me llamó. Juntos la levantamos, y todo lo que había en ella arriba de nuestras cabezas. Mientras caminábamos, solo podía pensar en coger su mano. Tal vez eso no era todo en lo que podía pensar, pero era lo único que pensaba que podía hacer.

Completando el bucle, llegamos de vuelta a la camioneta. Atando el equipo en la parte de atrás, entramos y nos alejamos. El viaje de regreso a la ciudad fue silencioso.

Yo, por mi parte, no sabía qué decir. En un momento él bajó su mano y la apoyo cerca de mí en el asiento. Al verla, mi corazón latió con fuerza. Moviéndome para colocar mi mano cerca de la suya, miré por el parabrisas. Se me hizo un nudo en la garganta sabiendo que su mano estaba allí.

Moví la mía más cerca necesitando tocarla. ¿Dónde estaba la suya? Todo lo que quería era un roce. Cuando algo me hizo cosquillas en el dedo, fue eléctrico. El calor me atravesó. Quería más. Ansiaba mucho más, pero cuando trató de poner su mano sobre la mía, la aparté. No mucho, pero lo suficiente.

Fue entonces cuando volvió a encontrar mi mano y atrapó mi dedo meñique. Manejamos así hasta que llegamos a la casa de Quin.

—¿Vas a entrar? —pregunté sin soltar su mano.

—Probablemente debería irme.

No sabía qué decir. Quería que se quedara. No quería separarme de él otra vez. Pero no podía ser egoísta. Tenía mucho que hacer. Tenía que esperar.

—De acuerdo.

Luego de mirarlo por un momento, lo dejé ir. Dolía saber que se iría. Apartándome de él, abrí la puerta. No pude hacerlo. Corrí hacia él y lo besé en los labios. Una ola cálida me atravesó. Tenía que ser suficiente. De todas maneras, estaríamos muy pronto juntos. Y por el resto de nuestras vidas.

—¿Cómo estuvo el tour? —preguntó Nero cuando encontré al grupo bebiendo en la sala.

—10 puntos —dije—. Recomiendo el final.

—Titus me pidió que invirtiera —dijo Nero al grupo—. Estoy pensando en ello.

Quin se mostró confundida. 

—¿Por qué no me lo preguntó a mí?

—Tal vez quería evitar que una citadina viniera y arruinara nuestro hermoso pueblo —bromeó Nero.

—¿Una citadina?

—Ya sabes, con tu dinero de Nueva York —bromeó—. Quería a alguien que pudiera apreciar el valor de la experiencia.

—Definitivamente es una experiencia valiosa —dije.

—¡Qué bueno saberlo! Entonces, ya tiene mi dinero —declaró Nero—. Parece que este pueblo está avanzando en el mundo. Y lo estamos logrando a nuestro propio estilo —dijo complacido consigo mismo.

Nero miró a todos alrededor. Estaba rodeado por Quin, Cage, Kendall y yo. Ninguno de nosotros era de allí. Frustrado, se levantó.

—¡Mamá! —gritó—. No me escuchaste, pero solo dije que este pueblo lo estaba logrando a su estilo —salió en su búsqueda—. ¿Mamá?

Todos nos miramos y reímos. Quin me miró fijamente.

—Entonces, ¿lo pasaron bien? —preguntó sabiendo que había algo más.

—Lo pasamos muy bien —confirmé.

Respondió con una sonrisa y se acercó a Cage. No podía esperar para unirme al grupo como parte de una pareja. Esas personas eran mi familia, no las personas que me criaron. Y estando con Titus, ese pueblo se iba a convertir en mi hogar. Una lágrima de alegría rodó por mi mejilla.

A pesar de lo ansiosa que estaba de que comenzara mi nueva vida con Titus, me tomó un día enviarle un mensaje a Sey pidiéndole que nos reuniéramos. Le tomó dos días más aceptarlo. Si antes había tenido dudas sobre terminar mi relación con él, ese intercambio las despejó totalmente. Los dos no estábamos destinados a estar juntos.

Sí, ambos éramos de una antigua familia de Tennessee, y éramos atractivos. Pero solo funcionábamos en teoría. Éramos personas muy diferentes. Nos comunicábamos de manera diferente.

Queríamos cosas diferentes. Al menos era lo que yo creía. ¿Quién sabía lo que él quería? No había compartido nada profundo y personal conmigo.

Teníamos que poner fin a todo eso. Tal vez entonces ambos podríamos obtener lo que queríamos.

Llegué primero al restaurante y me senté. Se demoró unos veinte minutos más de la hora que habíamos acordado para vernos, pero estaba dispuesta a perdonarlo considerando lo que estaba a punto de hacer.

—Siento llegar tarde —dijo inclinándose sobre la mesa para besarme. Moví la cabeza para ofrecerle mi mejilla.

Su gesto me recordó lo que me había gustado de él. No importaba dónde estuviéramos, nunca se avergonzaba de demostrar su afecto. Era algo en lo que Titus todavía estaba trabajando. Que declarara que estaba enamorado de mí frente a todo el pueblo fue un gran primer paso. Pero había algo innegable en la confianza desvergonzada de Sey. Esperaba que lo aprecie la próxima chica con la que esté.

 —Está bien. Pero estaba pensando que ya que el restaurante cerrará pronto y probablemente tengas que salir corriendo a hacer algo, tal vez deberíamos pedir solo bebidas.

Sey se sentó y me miró con desconfianza.

—No, me tienes por toda esta noche. Y este lugar dejará entrar a la gente por otros treinta minutos.

—Justamente estuve pensando que…

Él me cortó. 

—Lou, ¿qué está pasando?

Iba a tener que decírselo. Respiré hondo, me centré y hablé.

—Sey, eres un gran tipo. Pero creo que tenemos que separarnos —dije con sensibilidad.

La boca de Sey se abrió. Pareció atónito, pero solo por un momento. Recuperando la compostura, miró a su alrededor en busca de un camarero. Haciendo contacto visual, le hizo señas para que le trajeran lo que fuera que yo estaba bebiendo. Luego me miró y dijo de manera casual:

—No.

Lo miré confundida. ¿Estaba en estado de shock? ¿No había oído lo que dije?

—¿Qué quieres decir con que no?

—No —dijo como si fuera obvio.

—No creo que funcione así —dije sin estar segura de lo que estaba pasando.

—¿Puedo contarte una historia?

Antes de que pudiera responder, el mesero puso su bebida frente a él.

—Gracias —dijo con todo el encanto del mundo. Luego me miró sin esperar mi respuesta.

—¿Sabes cómo se forman las grandes familias como la nuestra, quiero decir, las familias que mantienen su poder durante generaciones?

—¿Cómo? ¿Tienen suerte? —pregunté todavía confundida.

Sey se rio.

—Sí tenemos más suerte que la mayoría. Pero es una suerte también cómo obtenemos el poder. La forma en que las grandes familias lo mantienen es siendo inteligentes.

»Voy a compartir algo contigo. Cuando tenía 14 años, aún no estaba seguro de que lo era, y sentía algo por un chico de mi clase. Brock. No sabía si era heterosexual o gay. No sabía lo que era, pero sabía lo que sentía por él. No podía dejar de pensar en él. Decidí que necesitaba ser su amigo. La parte graciosa fue que él también quería ser mi amigo.

»Entonces, ¿qué sucede cuando pones a dos chicos calientes en la misma habitación y se gustan? Las cosas pasan. Y las cosas sucedieron un día que lo invité a mi casa.

»Maldita sea, la tensión entre nosotros era una locura. Era como si estar cerca de él me hiciera perder la cabeza. Perder la cabeza era la única forma en que podría describirlo porque en mi habitación, sin cerrar la puerta con llave, los dos nos desnudamos y… digamos que pasaron cosas.

»Al menos, las cosas comenzaron a suceder. Tal vez mi madre estaba caminando y escuchó a Brock gemir. Tal vez sospecharon algo y estaban vigilando. Pero cuando mi madre abrió la puerta y me encontró desnudo con mi polla abriéndose paso en el culo de Brock, no tuve que salir del armario con ellos —dijo Sey con una sonrisa.

»Y supongo que debería estar agradecido porque después de que mi madre le contó a mi padre, ninguno de los dos trató de fingir que era otra cosa. Su hijo quería follar hombres y lo aceptaron. Aunque “aceptar” puede ser una palabra demasiado fuerte. Lo toleraron. Pero podía ver cómo se sentían realmente al respecto cada vez que me miraban.

»No me despreciaron. Simplemente se decepcionaron. Fue como si su sueño hubiera muerto el día que descubrieron quién era yo.

»Tampoco podría culparlos. Ya sabes lo que es ser parte de una familia como la nuestra. Eres parte de la sociedad. Hay partidos y responsabilidades. Y ellos tenían un hijo gay. No sería capaz de desempeñar el papel para el que nací. Después de doscientos años, el poder que ejercía nuestra familia llegaría a su fin.

»A mí, por supuesto, no me importaba nada de eso. En ese momento, lo único que me importaba era terminar lo que mi madre interrumpió. Una vez que lo hice, y mucho más, comencé a preocuparme por otras cosas. Cosas como el cambio que sentí de mis padres.

»Fue como si ya no me necesitaran porque me atraían los chicos. Yo estaba muerto para ellos. Quería recuperar su amor. Sentí que se había ido para siempre.

»Fue entonces cuando comencé a escuchar sobre una chica de una familia prominente de Tennessee que también se negaba a seguir las reglas de la sociedad. La busqué en línea y vi que era guapa. Tuve una idea. ¿Qué pasaría si aún pudiera tener todo lo que merezco? ¿Qué pasaría si todavía pudiera tener mi primogenitura?

»No es que las chicas no me parezcan atractivas. Es que encuentro más atractivos a los hombres… al menos sexualmente. Pero en cuanto a lo romántico, estoy totalmente involucrado con las mujeres.

»Fue entonces cuando decidí transferirme a East Tennessee y encontrarte. Pensé que convencerte de que salieras conmigo iba a ser la parte difícil. Pero prácticamente tú me invitaste a salir. ¡Tengo que decir que eso fue inesperado! —dijo levantando su copa hacia mí con una sonrisa.

»Y, al conocerte, supe exactamente quién eras. Sabía lo que tú querías.

»Querías sentirte amada. Tenemos eso en común. Sabía cómo responderías a los grandes gestos, así que te di uno. Y solo tomó dos citas para que aceptaras casarte conmigo. ¡Asombroso! Estamos destinados a estar juntos, Lou —dijo con una sonrisa confiada y levantando su copa.

Lo miré atónita. Si me hubieran dado mil años, nunca habría adivinado nada de eso. Fue perturbador.

—Aunque todo esto suena muy espeluznante, Sey, no te amo —dije con delicadeza.

—¿Es por los mensajes? —preguntó casualmente—. Son los mensajes. Simplemente las cosas me envuelven. Pero lo entiendo. Lo haré mejor —dijo tomando un sorbo de su vino relajado.

Miré a Sey confundida.

—No estoy segura de que entiendas lo que está pasando. Estoy terminando contigo. No me voy a casar contigo.

—Sí, lo harás.

—Oye, me acabas de decir que no te atraen las mujeres. Lo que está bien. Te apoyo. Pero no me voy a casar contigo para que me uses.

—En primer lugar, eso no es lo que dije. Dije que me atraen un poco más los hombres. Pero soy muy capaz de cumplir con mis deberes de esposo. En segundo lugar, te casarás conmigo.

 —Estoy bastante segura de que no lo haré.

 —Pero lo harás.

La ridiculez de esa situación finalmente me golpeó y me eché a reír. Sey se rio conmigo.

—¿Quieres que te diga por qué lo harás?

—Eso sería entretenido —dije.

—Es porque, como yo, necesitas desesperadamente la aprobación de tus padres.

El calor me quemaba el rostro.

—No hay necesidad de avergonzarse de ello. Te entiendo. Y, al igual que yo, solo hay un camino que puedes tomar para conseguirlo. Yo soy ese camino y lo sabes. Estar conmigo te dará lo único que has querido realmente toda tu vida. Por eso me vas a elegir —dijo con una sonrisa de suficiencia.

Lo pensé. Sus palabras fueron bisturíes arrancando la piel de mi cuerpo. Me sentí expuesta.

—No puedo negar lo que dijiste —admití—. La aprobación de mi familia era lo único que siempre había querido. Lo era. Cuando sabes que finalmente lo mejor es ser amado, compensa todo el amor que no recibiste cuando más lo necesitabas —dije al darme cuenta de que finalmente era libre.

La sonrisa en el rostro de Sey desapareció. Cuando vi eso, sonreí.

—¿Titus?

—Titus —dije.

Sey se recostó en su silla y soltó una respiración lenta y profunda.

—Esto hubiera sido mucho más fácil si lo hubieras visto como yo lo.

—Bueno, no siempre podemos obtener lo que queremos —dije sintiéndome bien.

—Me alegro de que hayas dicho eso porque tienes razón. Pero la cosa es así, siempre obtengo lo que quiero.

Cuando lo miré, algo siniestro entró en los ojos de Sey. Envió un escalofrío por mi espina dorsal.

—Yo no quería esto. Pero parece que no me has dado otra opción.

—¿Qué, Sey?

—¿Sabías que Titus está pagando la universidad principalmente con una subvención estatal? Una que ayuda a los chicos menos privilegiados a pagar sus estudios. No sabía nada al respecto, pero me lo explicó un amigo de la familia que está a cargo del programa.

El terror se apoderó de mí.

—No, Sey.

—¿No sería una pena si perdiera la beca que le permite asistir a East Tennessee? Sin duda sería un fastidio para nuestra temporada de fútbol.

—No lo harías.

—Lo haría, y más. De hecho, ¿sabías que su ciudad está solicitando la incorporación? Quieren autogobernarse. ¿No es adorable? Están creciendo. Y ¿sabes a nombre de quién está la petición? ¡De Titus! Otro amigo de la familia me lo contó.

—No lo harías —dije horrorizada.

—¿No has oído lo que está en juego para mí? Por supuesto, me aseguraría de que su petición no sea aprobada. Sería tan fácil. Pero lo que realmente debería preocuparte es la parte difícil. ¿Sabes qué es el “dominio eminente”?

—Oh, Sey —dije sintiendo mi corazón roto.

—La expropiación es el derecho que tiene un estado de adquirir las tierras de sus dueños en nombre del progreso.

—Curioso.

—Verás, durante décadas, el estado de Tennessee ha querido construir una autopista. ¿Pero dónde? Esa es una decisión que está tomando otro amigo de la familia.

»Es gracioso, me encontré con él recientemente. Cuando lo hice, le sugerí una ruta. Evitaría todas las áreas pobladas excepto una. Y el lugar que atravesaría ni siquiera aparece en un mapa.

»Afortunadamente, el dominio eminente permitiría al Estado adquirir el terreno y construir la autopista. ¿A qué te suena eso? Para mí, eso suena a progreso.

Las lágrimas rodaron por mis mejillas.

—¿Por qué estás haciendo esto, Sey?

—¿Por qué lo estoy haciendo? ¿De verdad me estás preguntando por qué lo estoy haciendo? ¿Aceptaste casarte con un chico después de tres citas para demostrarle algo a tus padres y me preguntas por qué haría esto? Por amor, Lou. Estoy haciendo esto por amor —dijo con una angustia desgarradora en los ojos.

Fue entonces cuando estuve segura de que nunca me había amado. No podía amar a nadie. Todo lo que quería era la aprobación por la que yo estaba dispuesta a hacer cualquier cosa hacía solo unos días.

El impulso para obtener esa aprobación era poderoso. Te cegaba a todo lo demás. Las suyas no eran amenazas imaginarias. Destruiría la vida de Titus y la de todas las personas que viven en su pueblo si no aceptaba casarme con él. Él… me tenía entre sus manos.

Recobrando su pose, se sentó y miró a su alrededor. Volvió a verse como el chico del que me había enamorado. Cada momento que había pasado con él había sido una mentira.

—Pero estoy divagando. No nos centremos en lo negativo.

—¿Y qué es lo positivo?

Sonrió.

—Lo positivo es que ya hablé con tus padres. Tendremos una boda en diciembre y tus padres han accedido amablemente a pagarla. Vas a ser la novia más hermosa de Tennessee. —Me miró con entusiasmo.

»Tienes que saber que vamos a tener una vida increíble juntos, ¿verdad? Fusionando nuestras dos familias, en poco tiempo estaremos dirigiendo el Estado. Incluso tal vez el país.

»Y donde sea que vayamos, serás la esposa perfecta. Serena, encantadora. Vas a tener que trabajar en eso, por supuesto, pero yo te ayudaré. Para cuando estemos listos para dejar nuestra huella en este mundo, sabrás exactamente cómo actuar. Va a ser increíble.

»Oh, y nunca más podrás volver a ver a Titus. Pero no hacía falta decirlo, ¿verdad? No podemos repetir lo que pasó el fin de semana pasado —dijo entre risas—. Ahora, ¿qué tal si ordenamos la cena? Estoy hambriento.

No pude responder. No podía respirar. En ese momento todo se oscureció. Me desmayé.

Capítulo 10

Titus

Conducir lejos de Lou después de haber tenido sexo con ella por primera vez fue lo más difícil que tuve que hacer. Estaba incontrolable y perdidamente enamorado de ella. Acostado junto a la cascada con Lou desnuda en mis brazos, pude ver el resto de mi vida frente a mí. Lou era mi futuro y ella lo aceptaba. Por eso fue raro cuando dejé de saber de ella.

Había dicho que no podíamos hacer nada juntos hasta que hablara con Sey. Pero eso no incluía no enviarnos mensajes. Desde que la dejé en casa de Quin y se encontró con Sey, tuvimos que habernos enviado unos 100 mensajes. La mayoría eran solo unas pocas palabras para que supiéramos que estábamos pensando en el otro. Pero después de que dijo que Sey había llegado al restaurante, todo se detuvo.

“¿Cómo te fue?”, le escribí.

“¿Sigues con él?”, le escribí más tarde cuando no obtuve una respuesta.

“En serio, cuéntame cómo te fue”, escribí horas después.

“Me estás asustando un poco”, le envié antes de comenzar con las llamadas.

Pasó un día y luego dos. ¿Qué pasó? ¿Perdió su teléfono? ¿Estaba bien?

“¿Has visto a Lou? Es una emergencia”, le escribí a Quin.

“Sí. ¿Qué está pasando?”, respondió rápidamente.

“¿Está bien? No he sabido nada de ella”.

La respuesta de Quin no fue tan rápida.

“Dice que está bien”.

Eso no tenía sentido. Si estaba bien, ¿por qué no había sabido nada de ella?

“¿Estás segura de eso?”

Quin me envió un emoji encogido de hombros.

“Seguiré preguntando para ver si puedo sacarle algo más”.

“Hazme saber si averiguas algo”.

 —¿Pasa algo? —preguntó una voz apartando mi atención del teléfono.

Miré hacia arriba y el fuego me atravesó.

—Estoy bien —dije a Sey, que estaba de pie frente mí medio vestido después de darse una ducha.

Metí mi teléfono en mi bolso y comencé a quitarme el uniforme de fútbol.

—Parece que perdiste algo. ¿Perdiste algo, Titus? —preguntó con aire de suficiencia.

Fue entonces cuando me atravesó.

—Tú le hiciste algo. Si la lastimas… —grité cuando mi lobo se disparó a la superficie.

Me broté y arremetí contra él. Estaba preparado para mí, pero eso no significaba mucho. Yo era más grande y fuerte que él.

Lo que me sorprendió fue lo mucho que se defendió cuando ambos sabíamos que no tenía ninguna posibilidad. Cuando nuestros compañeros de equipo me sacaron de encima de él, lo había golpeado bastante. Pero todavía no lo había detenido. Era un hombre poseído. Sin embargo, estaba bien para mí, porque no había terminado.

—Te mataré. ¿Me escuchas? Hazle daño y te mataré.

Se reunió una multitud.

—¿Herirla? ¿A la mujer que amo? —dijo Sey sin retroceder.

—¡Tú no sabes lo que es el amor! Ella no te ama.

—Y, sin embargo, accedió a pasar el resto de su vida conmigo. ¿Qué? ¿Pensaste que podrías entrometerte y quitármela? ¡LA AMO! ¿Me escuchas? ¿Crees que puedes escabullirte y alejarla de mí, su prometido? Nunca la tendrás.

—¿Eso es cierto? —preguntó uno de mis compañeros. Era uno de los chicos que cantó cuando Sey le propuso matrimonio.

—No está bien —dijo otro chico.

Miré a los dos.

—Ustedes no entienden. Yo lo amo y ella me ama—. Señalé a Sey—. Ella se reunió para romper con él y este le hizo algo.

—No puedes robarle la chica a un compañero de equipo —dijo otro compañero.

—Deberías irte de aquí, Titus. Vete a dar un paseo —dijo el primer tipo.

Miré a todos los que me rodeaban.

—No lo entienden. Nos amamos. La he amado desde el momento en que la conocí.

—¡Vete a dar un paseo, Titus! —exigió el tío.

Estaba dispuesto a luchar contra todo el equipo por ella si tenía que hacerlo. Pero sabía que eso no me ayudaría a averiguar qué estaba pasando con Lou. En cambio, me arranqué las hombreras, las tiré a mi casillero y cogí mi bolso.

Sabiendo adónde tenía que ir, crucé el campus en dirección al dormitorio de Lou. Tenía que verla. Algo estaba pasando y necesitaba hablar con ella. Tenía que saber si estaba bien.

Entré en el edificio cuando alguien salió y salté las escaleras de dos en dos. Delante de su habitación, llamé a la puerta.

—Lou, soy Titus. ¿Estás bien? Necesito saber si estás bien. ¡Lou! —grité antes de que la puerta se abriera.

—¿Quin? ¿Lou está aquí? Necesito verla —dije desesperadamente.

—Está aquí —dijo bloqueando la puerta.

—Quin, ¿qué está pasando?

Quin apartó la mirada.

—Está aquí pero no quiere verte.

—¿Qué? ¿De qué estás hablando? Necesito verla. Algo no está bien —expliqué con desesperación.

Quin parecía desconsolada cuando salió y cerró la puerta detrás de ella.

—¿Qué estás haciendo?

Tomándome del brazo, me llevó hasta las escaleras para hablar en privado.

—Titus, no quiere verte.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Porque dijo que todo se acabó entre ustedes —dijo Quin con tristeza.

—¿Que se acabó? ¿De qué estás hablando? Fue al restaurante para dejar a Sey. Lo iba a hacer para que pudiéramos estar juntos.

—No sé qué decirte, Titus. Me dijo que se acabó entre tú y ella y que no va a cambiar de opinión.

 —No. No lo aceptaré. Si quiere poner fin a las cosas después de todo lo que hemos hecho, todo lo que hemos pasado juntos, entonces tendrá que decírmelo ella misma —dije tratando de apartar a Quin.

—Titus, detente. ¡Detente! —insistió Quin—. No puedes verla —gritó.

—¿No? intenta detenerme —dije furioso.

La rabia crepitaba dentro de mí. No me importaba quién estaba frente a mí. Iba a convertirme y hacer que Lou me hablara.

Apreté mi puño listo para transformarme y… nada. Lo intenté de nuevo dejando que la ira alimentara a mi lobo. Sin embargo, no me convertí. ¿Qué estaba pasando?

—No puedes hacer eso, Titus. Si ella no quiere verte, no puedes obligarla.

—No estaba tratando de obligarla —dije desinflándome—. Estaba tratando de hablar con ella.

—¡Pero ella no quiere hablar contigo! —Quin se contuvo. El dolor apareció en sus ojos—. Ella no quiere hablar contigo —dijo con compasión.

—¿Por qué no? —dije dándome cuenta de lo que estaba pasando.

—No sé.

—Esto no es justo. ¿Y ahora qué? ¿Ya no me invitarán a las noches de juegos? ¿No debo hablar más contigo o con Cage?

—Se va a mudar —dijo Quin con el corazón roto.

—¿Qué? —dije sorprendido—. ¿Por qué?

—No sé.

—¿A dónde se muda?

—No sé.

Miré a mi alrededor perdido antes de encontrar a Quin de nuevo.

—Pero la amo. Y ella me ama. Sé que me ama.

—A veces se necesita más que amor —dijo Quin con lágrimas en los ojos—. Lo siento —dijo antes de que ambos cayéramos en los brazos del otro.

¿Por qué? ¿Por qué había desaparecido así? Las posibilidades me torturaban. A medida que pasaban las semanas, apenas podía pensar en otra cosa. Afectó cada parte de mi vida. Perdí mi ventaja en el campo de fútbol. Rara vez asistí a clases. Y lo peor de todo, ya no podía convertirme.

¿Nero tenía razón? No convertirme había debilitado mis músculos, haciendo imposible que me convirtiera. ¿O estaba pasando algo más?

No lo había intentado desde que el dragón cambiaforma nos atacó. ¿Por qué?

No me llevó mucho tiempo darme cuenta de las cosas. Estaba asustado. Pero ¿de qué?

¿De ser atacado por otro dragón cambiaforma? ¿Mi miedo comenzó después de ese ataque? ¿O empezó después de que me enteré de que Lou se había comprometido? ¿Estaba aterrorizado de perder a Lou?

Afortunadamente, el discurso que pronuncié en la reunión del pueblo fue suficiente para darle vida propia a la eliminación de la barrera y a la incorporación. Otros comenzaron a ofrecer su tiempo como voluntarios por la causa. Ya no tenía que hacer todo solo.

El Dr Tom incluso aceptó eliminar la barrera una vez que obtengamos la incorporación. Entonces, cuando realizamos la votación y el pueblo aprobó la propuesta, lo único que quedaba por hacer era presentar la documentación al Estado. Claude se encargó de eso.

Lo único que necesitábamos era la aprobación del Estado y su respuesta había sido muy alentadora.

La carta decía que nuestra petición sería evaluada a principios del año siguiente. Eso sería mucho antes de lo que cualquiera de nosotros había imaginado. Teniendo en cuenta que habíamos seguido los requisitos del Estado al pie de la letra, no había ninguna razón por la que nuestra propuesta no avanzara.

Ojalá hubiera podido sentir nuestra victoria. Aunque se tratara del pueblo o de las victorias de nuestro equipo de fútbol, no sentía nada. Lo único en lo que podía pensar era en Lou. ¿Dónde estaba ella? ¿Por qué no quería hablar conmigo? ¿No me amaba?

—¿Saldrás de la cama hoy? —preguntó Cali mientras se preparaba para su primera clase.

—Probablemente no —dije dándome la vuelta.

—Está bien, esto es ridículo. Ya tuve suficiente —dijo con un fuego que nunca antes había visto en él.

—¿Qué? ¿Me vas a dejar también?

Podía sentir a Cali mirándome fijamente. Yo tenía los ojos cerrados. Pero si hubiera tenido que adivinar, diría que me miraba ofendido con la boca abierta.

¿Me importaba? No me importaba nada. ¿Qué sentido tenía que me importara? Me rompería el corazón al final. Si dejaba que me importara de nuevo, yo…

—Oye —grité cuando sentí que sus manos me cogían de los tobillos y tiraban de ellos—. ¡Oye! —grité cuando me sacó de la cama y golpeé el suelo con un ruido sordo. Abrí los ojos y lo miré. Se paró con mis tobillos en sus manos mirando hacia atrás.

—¿Qué estás haciendo?

No respondió, pero me di cuenta cuando comenzó a arrastrarme por el piso de nuestro dormitorio hasta la puerta.

—¡Suéltame! ¿Qué crees que estás haciendo?

No lo dijo, pero estaba claro. Decidió que saldría de nuestra habitación. Luché contra él, pero el tipo se había vuelto bastante fuerte. Me habría impresionado si no me hubiera estado empujando hacia el pasillo.

—¡Detente! —dije antes de encontrar la fuerza para patearlo lejos de mí.

Ya era tarde. Había ganado. Estaba tirado fuera de mi puerta en ropa interior. Lo miré como si estuviera loco.

Nunca antes había visto ese lado de él. El tipo no retrocedía. Tenía que saber que aún podía vencerlo y mi lobo también. Nunca lo haría y no podía convertirme, pero él tenía que saberlo, ¿verdad?

Lo miré fijamente esperando algún tipo de explicación. Nunca llegó. Una vez que rompió el contacto visual, volvió a nuestra habitación y regresó con su mochila. Volviendo a mirarme, hizo una pausa como si fuera a decirme algo y luego se alejó.

Lo vi irse. Sin mirar atrás, atravesó el pasillo hasta la escalera y desapareció detrás de la puerta. Solo tomó un momento antes de que escuchara:

—¿Estás bien, hombre?

Miré hacia atrás y vi a un tío que vivía al final del pasillo. No era la única persona que me miraba. Nuestra pelea tuvo que haber sido más ruidosa de lo que pensaba. Todo el mundo estaba mirando desde sus puertas como si hubiera habido una pelea.

Bajé la cabeza pensando en su pregunta. ¿Estaba bien? Estaba tirado en el pasillo en ropa interior y no me importaba una mierda. Estaba seguro. No estaba bien.

—¿Quieres que te ayude a volver a tu habitación? —preguntó el chico preocupado.

¿Quería volver a mi habitación? ¿Qué iba a hacer allí? ¿Tumbarme en la cama y pensar en Lou durante otras doce horas?

—A la mierda —dije habiendo tenido suficiente.

Me levanté, me sacudí la suciedad de la alfombra y volví a entrar en mi habitación. Fue solo por un segundo. Cuando regresé al salón, estaba en toalla.

Iba a tomar una ducha. Para ser honesto, probablemente fue por eso que Cali me arrastró. Apestaba un poco. Pero ya no más. Había terminado con cualquier mierda por la que estaba pasando.

Las gotas de agua que caían sobre mi cuerpo desnudo se sintieron bien. Me hicieron sentir vivo de nuevo. También me hizo bien vestirme con ropa que olía a jabón y no a mí. Todo lo que hice se sintió mejor que lo que estaba haciendo antes. Me abrigué antes de salir al aire fresco del invierno y me dirigí a la cafetería para comer algo.

Cuanto más tiempo pasaba fuera de la cama, más regresaba a la vida. ¿Qué había estado pensando durante las últimas semanas? Sí, Lou se negó a hablar conmigo y me dolió. Me dolió mucho. Pero ¿no estaba pasando otra cosa además de lo que yo sentía? Lou también se había mudado del lugar donde había vivido durante dos años y medio. Había estado viviendo con una de sus mejores amigas. ¿Por qué haría eso? ¿Y a dónde fue? ¿Se mudó con Sey? Eso no tendría sentido. ¿Por qué haría algo así?

Así fue como sucedió. En lugar de revolcarme en la autocompasión, tenía que preguntarme por qué Lou haría algo así.

Pensé en ello cuando me metí un tenedor lleno de panqueques en mi boca.

 “¿Por qué haría algo así?”, dije en voz alta.

Ella y yo habíamos tenido sexo. Fue su primera vez y no por falta de oportunidades. Había elegido compartir ese momento conmigo. Habíamos hablado de comenzar nuestra vida juntos. Me había enviado un mensaje al restaurante diciendo que Sey había llegado y luego me ghosteó. ¿Qué pasó entre ella y Sey que cambió todo?

 “¡Lou está en problemas!”, dije mientras me golpeaba como un rayo. “Lou está en problemas”, repetí mientras la idea se asentaba lentamente.

Arrojando mi silla a un lado, me levanté y corrí como si mi vida dependiera de ello. Lo hacía, ¿no? Lou era mi vida y ella me necesitaba. Sabía que lo hacía. Me había perdido en mi propia mierda, pero ahora lo veía muy claro. ¿Cómo no lo había visto antes?

Corriendo por el campus, fui al último lugar donde había estado. Cuando toqué el intercomunicador para que me dejaran entrar al dormitorio, no podía estar seguro de que Quin estuviera en casa. Cage siempre usaba un código para avisarle que estaba en la puerta. Presioné el botón de la misma manera.

—¿Hola? —preguntó Quin confundida.

—Quin, soy Titus. Necesito hablar contigo.

—¿Titus? Yo ahh…

—Quin, Lou necesita nuestra ayuda. Tienes que dejarme entrar.

Hubo una pausa, pero finalmente la puerta se abrió. Saltando los escalones de dos en dos, salí del hueco de la escalera del segundo piso y corrí hacia la puerta de Quin.

 —¿Titus? —dijo de nuevo cuando me miró a los ojos.

Parecía casi como que no fuera a dejarme entrar, pero empujé la puerta y entré. Paseando por la sala de estar, me tomé un segundo y miré hacia arriba. Quin estaba de pie frente a mí usando una camiseta grande.

 —¿Vuelves a la cama? —preguntó Cage saliendo de la habitación de Quin en toalla. No debió haberme escuchado entrar porque el bulto que se extendía por el frente me dijo que los había atrapado en medio de algo.

—¿Titus? —dijo mirándome—. ¿Qué estás…?

—Lo siento. Puedo ver que estoy interrumpiendo algo, pero esto es importante. Lou necesita nuestra ayuda.

Cage y Quin se miraron con complicidad.

—¿Qué? —pregunté sintiendo la tensión.

—Deberías decírselo —dijo Cage a Quin—. Me vestiré.

—¿Decirme qué? —pregunté sintiendo las garras de mi lobo desgarrándome para salir. —Nosotros, mmm, recibimos esto en el correo ayer —dijo Quin cogiendo un sobre de la mesa del comedor.

Me lo entregó. Tenía forma de cuadrado. Tenía la solapa ya abierta, así que metí la mano y saqué una tarjeta.

—Seymour Charleston y Louise Armuory los invitan cordialmente a compartir el día especial de su boda…

Dejé de leer en voz alta cuando me di cuenta de lo que era. Miré la fecha.

—Es en menos de dos semanas —dije en shock.

—Lo siento mucho —dijo Quin.

—No. No, esto no está bien. Algo está mal.

Quin abrió la boca para hablar, pero no lo hizo.

—Quin, no puedes decirme que realmente crees que todo está bien. ¿Cuándo fue la última vez que hablaste con ella?

El dolor se apoderó de su rostro.

—El día que se mudó.

Me quedé impactado.

—¿Y eso no te dijo que algo andaba mal?

Quin se encogió de hombros derrotada.

—¿Sabes siquiera si ha ido a clase?

—No sé. Ella no me ha respondido mis mensajes.

Lo miré convencido.

—¿Y parece que todo está bien con Lou? Quiero decir, aunque sea un poco bien —enfaticé.

El gruñido retumbante de Cage atrajo mi atención cuando salió del dormitorio ya vestido. Parecía que estaba a punto de convertirse. Cage es el alfa de nuestra manada. Tuvo un efecto en mí que no pude controlar.

Cuando notó que retrocedí, habló.

—Estamos tan preocupados por ella como tú.

—¿Lo están? —dije calmándome— Porque no parece que hayan hecho nada al respecto.

—Titus, recibimos esto ayer —dijo Cage sosteniendo la invitación—. ¿Por qué crees que estoy aquí? Vine para ayudar a Quin a resolver esto. Entendemos que estás preocupado por ella. Pero no eres el único. Estamos del mismo lado.

—¿Y de qué lado están? —pregunté desafiándolo.

—Del tuyo —espetó Quin—. Titus, creemos que ustedes dos deberían estar juntos. Siempre lo creímos. Ustedes dos se aman. —Se acercó a mí extendiendo su mano para tocar mi hombro como si fuera un animal salvaje—. Podemos averiguar qué está pasando con Lou juntos.

Darme cuenta de que no estaba solo casi me hizo llorar. Al ver mi cabeza inclinada, Quin envolvió sus brazos alrededor de mí. Se sintió bien. Cage fue el siguiente.

Íbamos a resolverlo. Juntos, sabía que podíamos hacerlo. Pero lo primero que necesitábamos era saber dónde estaba.

Entre Quin y yo averiguamos sus horarios de clases. Sabiendo eso, pudimos averiguar el nombre de sus profesores. Las clases en la Universidad de East Tennessee a menudo eran bastante numerosas. Pero, con un poco de suerte, al menos uno de ellos la habría visto o notado su ausencia.

Cage y Quin hablaron a dos profesores, y yo a otros dos.

—Ninguno de los profesores pudo decirme nada —dije a Cage y Quin cuando nos reunimos a almorzar para compartir nuestros resultados.

—A mí tampoco —dijo Cage—. Hubiera pensado que sería difícil pasar por alto a Lou —bromeó.

—¿Y los exámenes? —pregunté—. ¿No deberían darse cuenta si alguien falta? ¿O, al menos, de su calificación?

—Está en muchas clases grandes —dijo Quin.

—Vale. Entonces, ¿qué hacemos ahora? —pregunté.

—Si se van a casar, Sey probablemente sepa dónde está —sugirió Quin.

—Tienes razón —afirmé—. Pero él no me va a decir dónde está. Y ninguno de ustedes le conoce así que no se los va a decir tampoco.

—Alguien tiene que saber dónde está —insistió Cage.

Pensé por un momento.

—Sí.

—¿Quién? —preguntó Quin.

—¿Se dieron cuenta dónde será la boda?

—No reconocí el lugar.

—Yo sí. En la finca de su familia. Me quedé allí con ella el fin de semana que leyeron el testamento de su abuela.

—¿Crees que lo saben?

—Lou probablemente esté involucrada en la planificación de la boda, ¿verdad? No parece algo que haría Sey —dije—. Alguien de allí tiene que estar en contacto con ella.

—¿Puedes llamarles? —preguntó Quin.

—Hay dos problemas con eso. Uno, no tengo su número. Y dos, aman a Sey y realmente me odian. No me sorprendería si estuvieran detrás de su boda apuntándole con un arma solo para mantenernos separados.

—Entonces, ¿cómo vamos a preguntarle a la familia de Lou dónde está? —preguntó Cage

—Y si podemos hablar con ella —agregó Quin.

—Iré a la finca —dije después de pensarlo un poco.

—Dijiste que te odiaban —me recordó Cage.

—Me odian. Pero ¿qué otra opción tenemos? Sugeriría tratar de sacárselo a golpes a Sey, pero algo me dice que moriría antes de renunciar a Lou.

—¿Ella lo ama? —preguntó Quin.

—¿No me dijiste que a veces no se trata solo de amor?

—¿De qué podría tratarse? —preguntó Cage.

Ninguno de nosotros tenía una respuesta.

Decidí que conduciría a la finca por la mañana, entonces los dejé e intenté continuar con mi día. Tenía que ir a una clase y cuando se acercara la noche, tenía entrenamiento.

Después de mi pelea con Sey, no había muchas personas que me hablaran. No podía culparlos. Desde afuera, parecía que yo era el malo. Hubiera pensado lo mismo si fuera ellos.

Hasta donde ellos sabían, Lou era la prometida de Sey. Algunos habían estado el día en que le propuso matrimonio. Yo era el idiota con quien Lou le engañó. Para ellos yo era un rompehogares. Y ahora ni siquiera lo estaba compensando con mi juego en el campo.

Sin embargo, había una persona que sabía la verdad. Le vigilé desde el momento en que llegó. Si daba la mínima indicación de que estaba lastimando a Lou, nadie sería capaz de detener lo que le haría.

Nunca dejó caer su encanto. Ni un pelo estaba fuera de lugar. Casi me hizo creer que yo era el loco. Después de todo, ¿cómo podría alguien tan perfecto como Sey estar haciendo algo malo?

Sey era el héroe y yo era el villano.

Estaba seguro de que la familia de Lou me veía de la misma manera. Su madre le había dicho que me echara. Para ellos no era nada. Probablemente me veían como menos que nada. Demonios, habían robado la herencia de su propia hija. Si estaban dispuestos a hacerle eso a ella, ¿qué le harían al campesino que se presentara en su puerta tratando de detener la boda?

No podía pensar en eso. Alguien de esa familia tenía que saber dónde estaba. Iba a sacarles esa información. No sabía cómo, pero lo haría.

Aunque le había visto en la práctica, no fue hasta que regresé a nuestra habitación que Cali y yo hablamos.

—Oye —dijo incapaz de mirarme a los ojos.

—Oye.

—Lo siento —dijo de una vez.

—No. Gracias —dije.

Me miró y sonrió.

Nos retiramos a nuestras camas, se puso los auriculares y ambos nos perdimos en nuestros pensamientos.

A la mañana siguiente fui yo quien despertó a Cali.

—¿A dónde vas?

—A buscar a Lou —dije decidido.

—¿Necesitas que vaya contigo?

—Estoy bien. Gracias de todas maneras.

Cali asintió y se dio la vuelta.

Si se lo hubiera pedido, seguramente habría ido conmigo. Tal vez debería habérselo preguntado. Si al menos un lobo pudiera convertirse, no tendría que preocuparme de que su familia me hiciera desaparecer. Me preguntaba si serían capaces de eso. Claramente, algo más pasaba en la familia de Lou. Estaba empezando a pensar que involucraba a la magia. Pero, si se trataba de eso, ¿qué era y por qué Lou no lo sabía?

Un montón de cosas pasaron por mi mente mientras conducía las dos horas hasta el lugar donde Lou y nuestro romance habían comenzado. Aunque había terminado muy mal ese fin de semana, tenía lindos recuerdos. No pude evitar sonreír cuando recordé cómo cantó para que me desnudara. Era algo muy del estilo de Lou.

No fue de su estilo cuando me besó. Sentir sus labios sobre los míos fue la experiencia más increíble de mi vida, hasta que la vi desnuda. Maldita sea, era hermosa. Nunca había visto a nadie como ella. Y cuando la cubrí de besos yendo hacia abajo por su cuerpo y la tomé en mi boca…

Acomodé mi polla endurecida dentro de los pliegues de mis jeans, y comencé a pensar en lo que le diría a su familia cuando llegara allí. ¿Quién era más probable que abriera la puerta? Seguramente no sería Chris, aunque era la mejor chance que tenía de que alguien me ayudara. Hubo un momento ese fin de semana en el que pareció que no me odiaba. Terminó rápidamente, pero ¿no era lo máximo que podía esperar?

Conduciendo por el camino estrecho rodeado de árboles rumbo a la finca, reduje la velocidad. Sabía lo que quería pero aún no sabía lo que iba a decir. No podía decirles la verdad, que era que estaba enamorado de su hija y que necesitaba rescatarla de personas como ellos. Podía no gustarles.

Iba a tener que mentir. Necesitaba pensar en algo que les importara. ¿Tal vez tenía que encontrar a Lou porque había cachorros que necesitaban convertirse en abrigos de piel? Se identificarían con eso, ¿no?

Me detuve en el gran camino circular de ladrillos y estacioné mi camioneta a un lado. Tomando una respiración profunda, me estabilicé y salí. Busqué a mí lobo, y pude sentirlo. Estaba allí fuera de mi alcance.

 Iba a ser un desastre. Pero ¿qué opción tenía? Lou me necesitaba. Tenía que intentar todo.

Al acercarme a la puerta mi corazón latió con fuerza. Mis rodillas estaban débiles cuando llegué al timbre. Lo llamé.

¿Qué haría cuando intentaran echarme? ¿Insistiría en quedarme? ¿Exigiría que me dijeran dónde estaba? ¿Qué iba a hacer para encontrar a la mujer que amaba? ¿Qué haría yo para rescatar…?

—¡Lou! —dije al ver la hermosa cara que no había visto en mucho tiempo—. ¡Dios mío, Lou!

Sorpresa, emoción y pánico cruzaron su rostro. Me rodeó con sus brazos. La cogí apretándola con fuerza. Antes de que pudiera tener suficiente de ella, me empujó para que me fuera.

—Tienes que irte de aquí —insistió.

—No voy a ir a ningún lado sin ti.

Sabiendo que no lo haría, miró hacia atrás y salió cerrando la puerta.

—No lo entiendes. Te tienes que ir.

—Entonces vienes conmigo.

Frustrada y apresurada, cogió mi bíceps y me llevó de regreso a mi camioneta.

—Te lo dije, no me iré sin ti.

—Voy contigo. Salgamos de aquí.

Oír que se iba conmigo me dejó sin aliento. Lo había logrado. Había encontrado a Lou y la llevaría de regreso.

Corrió hacia mi camioneta y se escondió debajo del tablero.

—Vamos. Rápido. Antes de que te vean.

Arranqué la camioneta e hice lo que me dijo. Volviendo rápidamente a la carretera de acceso a la finca, miré a mi chica. La había extrañado mucho. No podía creer que la tenía de vuelta.

—Hay un camino a tu izquierda. Gira allí, conduce un poco y estaciona.

—¿No deberíamos simplemente irnos de aquí?

—No voy contigo. Solo vine para hablar.

Mi corazón se hundió. Recé para que no fuera cierto. Ella estaba justo allí. No podía culparme si la estaba rescatando de un destino horrible. Podía simplemente seguir conduciendo. Podría haberlo hecho, pero no lo hice.

Giré a la izquierda, me alejé lo más que pude de la carretera y apagué la camioneta. Lou se levantó del piso lentamente y se sentó cerca de la puerta. No podía mirarme. Me dolió el corazón al darme cuenta de que no iba a volver a casa.

A los dos nos llevó un rato hablar.

—¿Qué pasó, Lou? ¿Por qué te fuiste?

—Me fui porque lo tenía que hacer.

—¿Qué significa eso? No tenías que hacer nada. Fuiste allí para dejar a Sey. Habíamos dicho que resolveríamos todo lo demás, ¿no?

—A veces no podemos encontrar la salida.

—¿Cómo qué? ¿Qué podría hacer que dejes la universidad y tus amigos? Me dejaste y ni siquiera me dijiste adiós.

—No pude.

—¿Por qué no?

—Porque si te veía, no hubiera podido irme —dijo con lágrimas en los ojos.

—Entonces deberías haberte quedado.

—¡No pude!

—Dime por qué. Dime cómo pudiste hacernos eso. Explícame cómo pudiste romper mi corazón tan fácilmente. ¡Te amo!

—¡Y yo te amo! —dijo Lou en una explosión que hizo que las lágrimas corrieran por su rostro—. Lo hice porque te amo.

 —¿Me amas? —pregunté habiéndolo escuchado por primera vez.

 —Sí. Te amo con todo mi corazón. Desde que me despierto hasta que me duermo, todo lo que pienso es en ti. Tú eres el que siempre ha estado cuando lo necesité y sé que nunca te darás por vencido conmigo. Eres el hombre con el que quiero pasar el resto de mi vida, Titus. ¡Tú!

La miré dolorosamente confundido.

—Entonces, ¿por qué?

Lou miró hacia abajo sacudiendo la cabeza sin querer decirlo.

Mi corazón se rompió por ella. Estaba pasando por algo doloroso. Después de una vida que la maltrató y lo hizo sentir inútil, había otra cosa que la desgarraba.

Me acomodé en el asiento y lentamente la atraje a mis brazos. Llegó sin resistencia. Quería estar conmigo. Me dio un rayo de esperanza.

—Lou, sea lo que sea, puedes decírmelo. Creo que tal vez estás tratando de protegerme. Gracias por eso. Pero, si hay algo que sé, es que los dos funcionamos mejor cuando estamos juntos. Sea lo que sea, podremos resolverlo juntos.

Lou escuchó y sollozó. Deslicé mis dedos en su cabello y masajeé su cuero cabelludo. Se rio.

—Ahora no estás jugando limpio —dijo con una sonrisa.

—Juego para ganar —bromeé—. Puedes decírmelo, Lou. Te prometo que lo resolveremos juntos.

Lou se secó la cara en mi camisa. No sé por qué, pero me gustó. Se sintió íntimo.

—Él amenazó con lastimarte —dijo con su mejilla en mi pecho.

—¿Quién? ¿Tu hermano?

—No. Sey.

—Él… ¿Qué? ¿Cómo?

—Su familia tiene muchos amigos en la oficina estatal de Tennessee. Dijo que tienes una beca estatal con la que pagabas tu matrícula. Dijo que podía quitártela.

—¿Sey dijo eso? —pregunté confundido.

—Sí —dijo alejándose y mirándome a los ojos—. Y puede hacerlo. Dijo que sería fácil para él.

Mi mente dio un vuelco. Sí, Sey tenía razón. Toda mi matrícula estaba siendo pagada con una beca del Estado. Si perdía eso, me dolería.

—Si me la quitara, entonces solicitaría una beca federal. O tal vez obtendría un préstamo. Así es como la mayoría de la gente paga la universidad, ¿verdad? Podría hacer eso. No es la gran cosa.

—Eso no es todo lo que dijo —admitió Lou decepcionada.

A pesar de lo que dije, perder mi beca sería un gran problema. Lanzaría mi vida a tal desorden que tendría que trabajar todo el verano para salir. La idea de que podría haber algo más provocó un escalofrío en mi espalda.

—¡Vaya! ¿Qué más dijo?

—Dijo que haría que rechazarán la petición de incorporar tu ciudad.

—No puede hacer eso.

—Puede. Ni siquiera tuve que decirle sobre la petición. Él lo sabía. Dijo que vio tu nombre en ella.

—No puede hacer eso —dije viendo que mi futuro se me escapaba.

—Eso no es todo.

Calientes pinchazos se deslizaron por mi cara.

—¿Qué más dijo? —pregunté vacilante.

—Dijo que podía hacer que el gobierno construyera una carretera que la atravesara. Podría destruir tu ciudad. Por eso me fui. No podía dejar que te hiciera eso, no por mi culpa. No dejaría que te arriesgues.

No podía creerlo. Yo conocía a Sey. No éramos amigos, pero éramos compañeros de equipo. ¿Cómo podía pensar en hacer tal cosa?

—¿Tanto te ama? —pregunté buscando respuestas.

—No. No sé si le importo en absoluto. Quiere fusionar nuestras familias y llevarme de su brazo. No me ama.

—No lo entiendo.

—Intenté decírtelo. Esto es lo que hacen las personas como mis padres y Sey para mantener el poder. Cogen lo que quieren. No les importa a quién tienen que lastimar para conseguirlo.

La idea de excavadoras destruyendo mi hogar cruzó por mi mente. Era una pesadilla. Vi a niños y familias quedarse sin hogar. Me los imaginé esparcidos como cenizas. No podía dejar que les pasara eso. Pero tampoco podía dejar que Sey destruyera la vida de Lou.

—¿Qué pasa si nos defendemos? —dije captando la atención de Lou.

—¿Cómo? No tenemos nada. No tenemos dinero. Ni conexiones. Nos tiene en sus manos.

Pensé por un momento.

—No sé si eso es verdad.

—¿A qué te refieres?

—Cuando tu abuela te dijo que ibas a heredar todo, ¿no te dijo también que te prepares?

—Lo hizo, pero no la escuché —admitió con pesar.

—¿Era tu abuela del tipo que sigue su propio consejo?

—¿Qué quieres decir?

—¿Te diría tu abuela que te prepares y no se prepararía ella misma?

Lou lo pensó.

—Quiero decir, creo que se preparó. Al menos lo intentó. Tenía ese bufete de abogados que se suponía que manejaría su testamento.

—¿El que se especializaba en el patrimonio de autores?

—Sí.

—¿Del que la alejó el bufete de abogados de tu padre?

—Sí.

—¿Crees que ella sabía lo que estaba pasando en sus últimos días? Quiero decir, ¿tenía demencia o algo así?

—Murió mientras dormía. Antes de eso, parecía que viviría para siempre. Es por eso que no estuve en contacto con ella tanto como debería —dijo mirando hacia abajo.

—Entonces, si ella estaba en su sano juicio y te dijo que te prepararas, probablemente sabía que habría una pelea. ¿No podría haber tomado medidas para ganar esa lucha? Pasos que podrían darte ventaja. Pasos secretos.

—¿Estás diciendo que ella podría haber dejado algo que podría ayudarme a obtener mi herencia?

—¿Suena como algo que ella haría?

Lou lo pensó. Sus ojos se movieron de un lado a otro. Mientras lo hacía, la emoción cubrió su rostro. Reconocí a esa persona. Era la mujer de la que me enamoré.

—Sí. ¿Te dije que ella escribía novelas de misterio? Las pistas lo eran todo para ella.

Sonreí.

—Lou, no me dijiste eso.

—Creo que tienes razón. Ella podría haber dejado pistas. ¿Pero qué?

—Si lo hubiera hecho, estarían en algún lugar de la casa, ¿verdad?

—Tal vez —dijo Lou—. No puedo imaginar dónde más las habría dejado.

—Entonces tenemos que volver allí.

—¿Nosotros?

—¿Crees que voy a dejar que pases por esto sola? Además, es una casa de tres pisos. No puedes buscar en ese lugar tú sola. No en el tiempo que te queda.

—La boda es en una semana y media —dijo comenzando a entrar en pánico—. Titus, realmente no quiero casarme con Sey.

—No tendrás que hacerlo. Lo prometo. Incluso si eso significa que tenga que destrozar a todos los que se interpongan en mi camino, te protegeré.

Fue entonces cuando Lou tomó mi cara entre sus manos y me besó. Me dejó sin aliento. Había extrañado tanto sus labios. Y cuando la cogí de la parte posterior de su cabeza y toqué su lengua con la mía, supe que había encontrado mi camino a casa.

Durante la siguiente hora, se nos ocurrió un plan. Necesitábamos volver a la finca. El lugar era lo suficientemente grande como para que yo pudiera estar allí sin que nadie se diera cuenta. Esa era nuestra ventaja. Podría buscar sin que ellos sospecharan nada. Juntos podríamos cubrir más terreno.

Seguros de lo que teníamos que hacer, Lou caminó de regreso a la propiedad mientras yo conduje hasta el restaurante más cercano para matar el resto del día. Quería comenzar a buscar de inmediato, pero Lou pensó que lo mejor sería esperar a que estuviera oscuro para colarme.

Cuando llegó el momento, regresé a la calle lateral y estacioné mi camioneta. Me metí entre los árboles lo más lejos que pude. Aunque cualquiera que fuera a buscarlo lo encontraría, la gente que pasara conduciendo no lo vería.

Después de eso, corrí a los terrenos que recordaba tan bien. Ayudó que el lugar estuviera iluminado como un árbol de Navidad. Ver a dónde iba me facilitó las cosas. Pero tener que correr de sombra en sombra definitivamente me expuso más de lo que era seguro.

¿Qué haría el padre de Lou si viera a un extraño corriendo por su patio? No estaba seguro de qué tipo de magia poseía, si tenía alguna. Y tampoco estaba seguro de cuándo decirle a Lou lo que sospechaba, o si debía decírselo. Pero, en todo caso, su padre parecía el tipo de persona que dispara primero y pregunta después. Y si no lo hacía él, lo haría el hermano de Lou.

Con mi lobo reposando en la superficie, me preparé y corrí de una sombra a otra. Mientras lo hacía, me dije a mí mismo que necesitaba hacerlo de esa forma, aun si pudiera convertirme. Sí, mi lobo podría hacerlo más fácilmente, pero una vez que estuviera allí, necesitaría mi ropa. El sudor goteaba mientras me acercaba a la puerta lateral que Lou había dejado abierta. Y cuando llegué allí sin escuchar una alarma o un disparo, supe que comenzaba mi verdadero desafío.

Abrí la puerta, entré en el dormitorio de invitados y me dirigí al pasillo. Tuve que permanecer en silencio. En el lado opuesto de la casa estaba el comedor donde Lou dijo que estaría su familia. Lo único que nos separaba era un divisor delgado y la escalera de caracol que estaba frente a la puerta principal.

Dependiendo de dónde me parara, la persona sentada en la cabecera de la mesa podría verme. Sin embargo, tenía que ir desde el dormitorio de invitados hasta las escaleras y subirlas sin nada más que la barandilla para ocultarme. Parecía imposible.

“Mi padre se sentará allí”, me había dicho Lou. “Su vista no es muy buena y se niega a usar sus anteojos. Entonces, mientras no esté mirando a Martha, probablemente no te notará por encima de su hombro”.

Lou también prometió crear una distracción. Lo malo era que no me pudo decir en qué consistiría. Solo tenía que asegurarme de estar en el lugar y en el momento indicado y esperarlo.

—¡Estoy cansada de ustedes! —gritó Lou desde el comedor.

—Siéntate, Louise —gritó su madre.

—¡Es mi boda! —gritó—. ¡Me escucharon! Es mi boda. También puedo irme arriba ahora mismo considerando cuánto me dejas planificar. ¡También puedo irme arriba ahora mismo!

Sonreí al escuchar la señal de Lou. Con la cabeza gacha, me asomé a la otra habitación. Al salir del pasillo, pude ver a Lou haciendo un berrinche durante la cena. Todos los ojos estaban puestos en ella. Esa era mi chica. Y sabiendo que tendría el tiempo que necesitaba, subí corriendo las escaleras hasta llegar al tercer piso.

Al encontrar la puerta de su habitación, me encerré. Lo había logrado. Mi corazón latía a kilómetros por minuto. Fue muy emocionante. Si hubiera tenido a Lou frente a mí, la habría tirado sobre la cama y le habría hecho el amor.

Llegar allí fue más estimulante que un partido de fútbol. Lo único que pude hacer para calmarme fue tirarme en su cama. Las sábanas olían a Lou. No ayudaba a lo mucho que quería follarla.

Cuando escuché un golpe, ya me había calmado. Salí corriendo de la cama y me acerqué a la puerta. A un paso de distancia, el suelo crujió. No podía respirar.

—Soy yo, Titus. Déjame entrar.

Al reconocer el delicado susurro de Lou, abrí la puerta y retrocedí. Entró con un plato de comida. Atravesó la puerta, y la cerró con llave detrás de ella.

—Te traje algo de comida. Les dije que iba a cenar en mi habitación —dijo Lou riéndose.

—Te escuché ahí dentro. Realmente te preocupas por planificar tu boda —bromeé.

Lou sonrió.

—Lo que les atrapó fue que ayer les grité que no me importaba lo que estuvieran planeando. Deben pensar que me estoy volviendo loca.

—Bueno, te están obligando a casarte. Creo que lo tienes permitido —dije con una risita.

A ella no le pareció tan divertido como a mí. Pude ver el dolor que le causaba derramado en su rostro.

—Titus, ¿qué hago? Realmente no quiero seguir adelante con esto. No puedo casarme con él. No puedo ser el mango de alguien por el resto de mi vida.

Sostuve sus hombros mirándola a los ojos.

—No dejaré que eso suceda, Lou. Si es necesario, nos escaparemos juntos. No voy a dejar que nadie te haga daño.

—Y no puedo permitir que nadie te haga daño a ti —dijo Lou con sinceridad.

—Entonces supongo que tendremos que encontrar esa pista para protegernos.

—Supongo que sí —dijo Lou encontrando consuelo en mis ojos.

Después de darme unos minutos para comer, empezamos.

—Si me dejó una pista, ¿no tendría sentido que la dejara en mi habitación? —sugirió Lou señalando la gran cantidad de cajas que llenaban la otra mitad del ático.

—Eso tendría sentido —estuve de acuerdo sintiéndome abrumado por la tarea—. Supongo que deberíamos empezar.

—Sería útil saber lo que estamos buscando —admitió Lou.

—Tú la conocías. ¿Qué tipo de pistas planeaba en sus libros?

—Amuletos de jade. Retratos que han sido pintados encima de los cuadros de asesinos.

Disminuí la velocidad al escuchar eso.

 —¿Crees… crees que tus padres mataron a tu abuela? —pregunté sin saber cómo decirlo.

Lou me miró derrotada.

—Me sigo preguntando eso. La forma en la que murió no tiene sentido. Y cada vez que les pregunto al respecto, dicen que está muerta y que debo seguir adelante.

—Los padres del año —dije.

Lou soltó una risita triste.

—Así son.

—Entonces, ¿qué piensas que no tiene sentido sobre su muerte?

Lou cogió una caja, la puso en el suelo frente a la puerta y la abrió. Yo hice lo mismo.

—Sé que mis padres no tienen corazón. Pero ¿por qué no me invitaron al funeral? Incluso si no se preocupan por mí, se preocupan por lo que piensa la gente. Deberían haber querido que estuviera allí. Lo único que les importa es que parezcamos la familia perfecta. En las familias perfectas, las nietas no se pierden el funeral de su abuela.

 —¿Tal vez estaban tratando de ocultar algo que sabían que descubrirías?

 —Quizás. ¿Pero qué? Y sé que mis padres son monstruos, pero me cuesta imaginármelos matando a alguien. Mi padre no tendría cojones para eso. Y mi madre no se ensuciaría las manos con algo así.

—Tal vez consiguieron que tu hermano lo hiciera. Parece el tipo de persona que disfrutaría arrancando alas.

—Pero matarla lo pondría aún más bajo el control de mis padres. Él querría eso tanto como yo.

—Entonces quizás nadie la mató. ¿Qué otras razones tendrían para no decirte que tu abuela murió hasta después del funeral?

—Tal vez porque fue así como cambiaron el testamento —dijo Lou sentándose de forma pensativa.

—Entonces, ¿no te dijeron que ella murió porque necesitaban tiempo para arreglar las cosas?

—Sí.

—¿Cuánto tiempo crees que lleva cambiar un testamento?

Lou lo consideró.

—Bueno, no es solo cambiar el testamento. Habrían tenido que cambiar de bufete de abogados. ¿Cuánto tiempo tomaría?

—Cuando murió mi abuela, la enterraron a los pocos días. ¿Cuánto es lo máximo que suele esperar la gente para celebrar un funeral?

—No sé. ¿Una semana? —adivinó Lou.

—¿Qué pasa si la razón por la que no te dijeron sobre el funeral es que ella había estado muerta por más de una semana?

—¿Por cuánto tiempo?

—¿Cuánto tiempo necesitarían? ¿Cuándo fue la última vez que hablaste con ella antes de que muriera?

—No sé. ¿Dos meses?

—¿Y si ella estuvo muerta por dos meses?

—¿No sería eso ilegal?

—Si no informaron su muerte, podría ser —supuse—. ¿Y si no te invitaron al funeral porque pensaron que harías demasiadas preguntas?

—¿Como cuánto tiempo hace que murió?

—O ¿por qué les tomó tanto tiempo decírselo a la gente?

—¿Significaría eso que hay un registro de eso en alguna parte? ¿Como dónde guardaron el cuerpo después de que la encontraron muerta? ¿No necesitan una funeraria?

—O tal vez la mantuvieron aquí. En hielo o algo así.

—Necesitamos averiguarlo. Eso nos daría más respuestas que buscar una aguja en un pajar —dijo Lou golpeando una pila de papeles.

Miré lo que parecía una cantidad interminable de cajas frente a nosotros.

—Tal vez, pero no creo que debamos detenernos. Nuestras vidas dependen de ello.

Con ese plan, Lou y yo continuamos abriendo cajas por el resto de la noche. No nos detuvimos hasta que ninguno de los dos pudo ver bien. Además de una colección interminable de revistas de viajes, había contratos sobre publicaciones y notas para sus libros. Incluso había algunas cajas con adornos navideños.

Si su abuela había dejado una pista en alguna de ellas, no la había hecho fácil de encontrar. Eso no tenía sentido para mí. Si hubiera dejado algo para Lou, lo habría puesto en algún lugar donde ella pudiera encontrarla.

Demasiado exhaustos como para abrir otra caja, los dos nos retiramos a la cama. Se acomodó entre mis brazos. Había echado de menos eso. No quería dejarlo ir nunca más.

Se durmió mucho antes que yo. Pero, una vez que lo hice, dormí hasta que el sol brilló por la ventana.

—Buenos días —dije cuando encontré a Lou despierta y mirándome.

—No quiero perderte —dijo con una mirada triste en sus ojos.

—No me vas a perder. Te lo dije, vamos a resolverlo. Y una vez que lo hagamos, estaremos juntos para siempre —dije con una sonrisa.

Mis palabras no hicieron nada para levantarle el ánimo.

—Voy a tener que ayudar a mi madre con la planificación de la boda hoy. Fue por lo que discutí anoche. Si cambio de opinión ahora, podrían sospechar que algo está pasando.

—Entiendo. Yo, mmm… Seguiré mirando aquí arriba —dije luchando contra el impulso de sacarme los ojos ante la idea de la monotonía.

—De acuerdo. Te traeré algo para comer —dijo levantándose de la cama—. Ah, y si usas el baño, no tires la cadena. Las tuberías son viejas en esta casa. Si escuchan el traqueteo y no estoy aquí, podrían venir a buscarte.

—Entonces trataré de no hacer nada que necesite enjuagar —bromeé.

—Vale. Entonces, ¿qué te parece un burrito de desayuno? ¿Con todos los condimentos y aderezos?

La miré preguntándome si estaba bromeando.

—Estoy bromeando. Te traeré algo liviano. Sin fibra.

—Venga —dije teniendo otra razón para temer mi día sin ella.

Lou se fue por un rato y regresó con un plato de huevos fritos, papas fritas y un croissant. Me llené lo suficiente. Y cuando terminé de comer, volví a la cantidad interminable de cajas.

Nada había cambiado desde la noche anterior. Cada caja contenía una pequeña pieza de la interesante vida de la abuela de Lou. Claramente amaba dos cosas, viajar y sus libros. Las dos parecían superponerse. Pero nada de eso reveló la pista que Lou y yo esperábamos que hubiera dejado.

Después de muchas horas y de haber revisado la mitad de las cajas, comencé a considerar que tal vez no había dejado ninguna pista para Lou. Tal vez todo era una búsqueda inútil. Incluso si hubiera dejado algo en una de las cajas, ¿cómo se suponía que iba a reconocerla? En ese caso, ¿cómo se suponía que debía hacerlo Lou?

Hice una pausa mientras pensaba en eso. Si su abuela le había dejado una pista, ¿cómo la reconocería? Si tuviera la intención de que ella encontrara algo, no la habría enterrado, ¿verdad? No lo habría hecho.

Al mismo tiempo, no querría que nadie más la encontrara. Si había una pista por ahí, tenía que estar escondida en algún lugar personal. Tal vez en algún lugar donde los dos iban juntos. ¿No dijo Lou que algunos de sus mejores recuerdos de la infancia involucraban ir a la ciudad? ¿Podría haberla dejado allí?

No. Eso sería demasiado difícil. Y cualquiera podría haberla encontrado. Si había una pista, tenía que estar en esta casa. O, al menos en esta finca. Tenía que estar en algún lugar donde a Lou se le ocurriera buscar.

¿Dónde dejaría una escritora de novelas de misterio una pista para su nieta favorita? En un libro. Dejaría una pista en un libro. No estaba en la montaña de cajas, estaba en su biblioteca.

Poniéndome de pie, me abrí paso a través de las cajas hasta la puerta del dormitorio. Presionando mi oído contra ella, me aseguré de que no hubiera nadie afuera. Estaba tranquilo. Lou había dicho que su familia nunca iba allí arriba. Tenía que confiar en eso. Entonces, desbloqueé la puerta, la empujé lentamente para abrirla, y me asomé.

Nadie. Al menos no había nadie parado fuera de la puerta. Abriendo más la puerta, revisé los pasillos. Nada. Deslizándome y cerrando la puerta detrás de mí, miré por encima de la barandilla. El balcón del segundo piso y el espacio alrededor de las escaleras del primer piso estaban vacíos.

Moviéndome tan silenciosamente como pude, rodeé la galería manteniendo un ojo en todo lo que estaba debajo de mí mientras lo hacía. La puerta de la biblioteca estaba cerrada. Abriéndola tan lentamente como lo hice con la anterior, miré por la rendija. La habitación estaba vacía. Entré, cerré la puerta detrás de mí, y examiné la habitación. Había miles de libros.

Dirigiéndome al estante más cercano, comencé a leer los títulos. Había muchos que sonaban como novelas de misterio. Pero mientras leía, noté algo más. No eran solo novelas de misterio. También había novelas paranormales. Había historias sobre magia y brujas. Incluso había algunas sobre hadas.

 Saqué uno que mencionaba a Agatha Armoury como la autora y lo hojeé.

“La magia existe justo debajo de nuestras narices, me dijo una vez un viajero cansado”, dije leyendo en voz alta la primera línea.

Lo volví a guardar y saqué otro. Lo devolví a su lugar y tomé otro. Todos comenzaban proclamando la existencia de la magia. ¿Era una pista? ¿Intentaba decirle a Lou que la magia es real? ¿La familia de Lou podía hacer magia?

Seguí buscando un mensaje de su abuela, observando los libros otra vez. Cómo es posible que no lo hubiera visto antes. Todos se trataban sobre magia. Aunque parezca extraordinario, ningún libro se destacaba del resto. Podría haberle dejado a Lou un mensaje escrito dentro del texto de un libro. Pero ¿en cuál? ¿Y cómo conseguiría que ella lo abriera?

Mientras pensaba en todo lo que eso significaba, vi un libro del que Lou me había hablado, “El conejo de felpa“. Era el libro que su abuela le leía cuando era niña. Cuando se sintiera nostálgica, ¿no sería algo que podría buscar? ¿No lo había buscado ya pensando en ella?

Hice un movimiento para cruzar la habitación cuando un crujido hizo que el terror me atravesara. El sonido provenía del envejecido piso de madera del pasillo. Había alguien afuera de la puerta dirigiéndose hacia la biblioteca.

Abandonando mi camino, me di la vuelta buscando una manera de salir. Al no encontrar ninguna, busqué un lugar para esconderme. Había estanterías y un escritorio. Eso era todo. Podía esconderme debajo del escritorio poco profundo o podía…

Había un hueco. Estaba entre dos de las estanterías. Era donde dos paredes perpendiculares se encontraban. No había mucho espacio entre ellas, pero pude entrar. Me ofreció una sombra para esconderme. Pero si alguien miraba en esa dirección, me vería.

No era genial, pero no tenía otra opción. Si no lo intentaba, me iban a descubrir. Necesitaba al menos intentarlo.

Con mi pecho apretujado contra los bordes redondeados de los estantes, mi cuerpo llenó el espacio. Los estantes volvieron a su lugar. No tuve tiempo de verificar si estaba todo mi cuerpo dentro. Tenía que estarlo. La puerta se estaba abriendo…

Mientras tanto, un hombre distraído con cabello gris entró y cogió un libro de uno de los estantes. Sin pensarlo lo dejó reposando en el escritorio vacío, y palpó sus bolsillos. En ese momento, sucedió algo asombroso. Sus anteojos para leer emergieron del escritorio. Fue como si hubieran estado en un cajón de abajo y hubieran subido solos a la superficie.

Cuando el hombre miró hacia abajo, los encontró y se los puso. Cerró los ojos, y el libro se abrió silenciosamente pasando sus páginas. Luego volvió a bajar la vista, y se congeló. No recordaba haber abierto el libro. Pero tan pronto como la pregunta entró en su mente, se desvaneció. Sin pensarlo más, se sentó y cogió el libro. Lo miré asombrado, con la boca abierta.

Estaba haciendo magia y no se daba cuenta. ¿Por qué no? ¿Era por eso que los antepasados de Lou habían tenido suerte? ¿Haciendo magia sin saberlo? ¿Qué estaba pasando? 

Durante dos horas, el padre de Lou se perdió en el libro que estaba leyendo. Mientras tanto, consideré cualquier explicación que se me ocurriera. Cuando estuve seguro de que había encontrado la razón, volví mi atención al libro que había estado buscando. Ahora que estaba en mi mente, ese libro para niños era todo lo que podía ver.

A cada momento que pasaba, esperaba que el padre de Lou también lo viera. ¿Cómo no iba a coger ese libro después? Estaba seguro de que el secreto de todo estaba en él. Y mientras pensaba en ello, mi estómago gruñó.

“¡Mierda!”, pensé preparándome para la reacción del hombre. Él no se movió. ¿Lo había oído? ¿Qué tan fuerte había sido?

Claro, había pasado mucho tiempo desde el desayuno, pero no podía haber sido tanto. De todos los momentos posibles, ¿por qué ahora? ¿Cuándo volvería a gruñir mi estómago?

No tuve que esperar mucho. Con un nudo en mi estómago, mis intestinos crujieron haciendo eco del sonido de mi perdición. No tenía que ser un lobo para escuchar eso.  Desprendido de su lectura, miró hacia arriba. Si se volteaba, me veía. Atrapado allí, no habría nada que pudiera hacer. Y con una magia sin control, no sabía lo que podría hacer.

Cuando estuvo a punto de mirar en mi dirección, de pronto se dirigió a la ventana. Yo también lo había escuchado. Era un coche entrando en el camino de entrada. Eso lo impulsó a levantarse y devolver el libro al estante. Sin una palabra, caminó hacia la puerta y se fue.

Caí sobre la pared de mi tumba y cerré los ojos. Mi corazón latía más fuerte de lo que mi estómago gruñendo jamás podría hacerlo. Lo había logrado. Era libre.

Saliendo de entre las bibliotecas, crucé la habitación y cogí el libro que me había estado persiguiendo. Agotado por estar de pie tanto tiempo, caí en la silla del escritorio. Hacía calor. No me importaba.

Abrí el libro y encontré una inscripción. Cuando la estaba leyendo, la puerta se abrió de golpe detrás de mí.

—Titus, ¿qué estás haciendo aquí? Cualquiera podría entrar y verte —dijo Lou entrando y cerrando la puerta detrás de ella.

—¿Cuánto tiempo ha estado esto aquí?

—¿Cuánto tiempo ha estado aquí? —dijo acercándose.

—Esto —dije mostrándoselo.

Tomó el libro y examinó la portada interior.

—“A la nueva reserva del parque, cava profundo en la zarza. Siempre preparada”. Agatha Armoury.

Lou siguió mirando el texto.

—¿Es esa la letra de tu abuela?

—Creo que sí —dijo insegura.

 —¿Qué crees que quiso decir?

 —No sé.

 —Si ella estuviera tratando de dejarte un mensaje, ¿no lo dejaría en este libro?

Lou lo giró y miró la portada.

—¿Lo haría?

—Es algo que elegirías para recordarla, pero no tendría significado para nadie más.

—Quizás.

—Entonces, ¿recuerdas si había una inscripción cuando eras niña?

—Han pasado diez años —dijo leyendo la nota de nuevo.

—“Siempre preparada”. ¿No es eso lo que ella te dijo? ¿Que debías prepararte?

—Sí.

—Entonces, ¿qué significaría “A la nueva reserva del parque”? Tiene que significar algo.

—El lago —chilló Lou.

—¿Qué pasa con el lago?

—Una vez le dije que era tan hermoso que me parecía que todos deberían disfrutarlo.

—Dijiste que querías convertirlo en un parque estatal —dije recordando.

—Y eso es lo que le dije a mi abuela. Pero ella dijo que estaba en una propiedad privada, así que no podría ser un parque…

—…tenía que ser una reserva —dije terminando su pensamiento.

—Cierto —dijo girándose hacia mí.

—Eso es todo. Y dice: “A la nueva reserva del parque”. Te está diciendo que vayas al lago. ¡Esta es tu pista! —dije emocionado—. ¿Qué más dice?

—“Cava profundamente en la zarza”—leyó Lou. Me miró—. La zarza es un arbusto. Nos está diciendo que cavemos profundo debajo del arbusto. Esto es real —dijo Lou atónita—. ¡Me dejó una pista!

Lou se mordió el labio de la emoción. Trató de contener el llanto, pero no pudo. Mi corazón se rompió por ella. Envolviendo mis brazos alrededor de ella, se inclinó en mi abrazo.

—No se olvidó de mí. Ella me amaba —dijo desahogándose dolorosamente.

No me había dado cuenta de cuánto le había afectado lo que le habían hecho sus padres hasta entonces. Le habían robado algo más que su herencia. Le habían robado su conexión con la única persona que realmente se preocupaba por ella. Su abuela era la única persona con la que Lou creía que podía contar cuando era chica, y lo único que ella le había prometido, lo habían hecho desaparecer.

Si Lou no podía confiar en ella, ¿en quién más podría confiar? ¿A qué otra cosa podría aferrarse en su vida que considerara verdadera? ¿Cómo se suponía que debía decirle lo que había visto?

—Lou, necesito hablarte de algo.

Ella se apartó y me miró.

—¿De qué?

—No creo que tus padres te hayan quitado solo dinero.

—¿Qué quieres decir?

—Creo que esta propiedad puede estar en suelo mágico.

—¿Qué es eso? —preguntó confundida.

Miré a mi alrededor buscando las palabras adecuadas.

—Según lo que entiendo, hay lugares que pueden darle poderes mágicos a las personas que los poseen. Es donde se construyen los estadios de fútbol para que los cambiaformas no se maten entre ellos durante los partidos.

—Vale —dijo Lou mirándome como si estuviera loco.

—Es lo que nos dijo el dragón cambiaforma que nos atacó a Nero y a mí.

—¿Y crees que es cierto?

—No creo que es cierto, sé que es real. Antes de la lectura del testamento, ¿tú padre podía hacer magia?

—¿Mi padre? ¡No! Y no puede hacer magia ahora.

—Sí puede. Solo que no lo sabe. Le he visto.

—¿Viste a Frank haciendo magia? —preguntó sorprendida.

—Sí. Creo que por eso tu abuela quería que lo heredases todo. Estaba tratando de pasarte su magia.

—¿Entonces crees que mi abuela hacía magia también?

—Piénsalo. ¿No dijiste que tu abuela parecía saber cosas que los demás no?

—Probablemente. Pero…

—¿Y no dijiste que durante generaciones tu familia dijo que tenía suerte?

—Sí, pero solo se estaban excusando por sus actos.

—¿Y si no es así? ¿Y si desde el momento en que adquirieron estas tierras, experimentaron cosas que no podían explicar? ¿Y si, al no conocer sobre el mundo sobrenatural, la única explicación que se les ocurrió es que tenían suerte?

Los ojos de Lou se hundieron al considerarlo.

—Eso significa que podría ser uno de vosotros —se dio cuenta.

—¿Uno de vosotros?

—Sí. Como todos en nuestro grupo. Podría ser especial como tú.

La cogí de sus hombros.

—Lou, no necesitas hacer magia para ser especial.

— Dices eso, pero eres un lobo cambiante. Eres tan especial como parece.

—No puedo convertirme —admití dejándola ir.

—¿Qué?

—Perdí mi habilidad de convertirme.

—¿La perdiste?

—No he podido desde lo del dragón. Primero pensé que estaba un poco asustado por el ataque. Entonces pensé que tu finca era como un estadio de fútbol, y que me impedía convertirme. Pero después de estar fuera de aquí durante semanas, aún no puedo. Simplemente, no puedo hacerlo. Entonces, si no tener magia significa que no eres especial, entonces yo tampoco lo soy.

Lou corrió hacia mí y me envolvió con sus brazos.

—No lo sabía. Nunca dijiste nada.

—¿Qué tenía que decir?

—Que estabas sufriendo y necesitabas mi ayuda.

La alejé.

— No hay nada que puedas hacer. No sé si alguien puede hacer algo. Estoy seguro de que todo está en mi cabeza. Estoy tratando de no pensar en eso para no empeorarlo. Pero es difícil sacármelo de la mente.

— ¿Qué quieres que haga? —preguntó con vulnerabilidad.

—Nada. Solo busquemos lo que tu abuela te dejó —dije necesitando hacer eso por ella.

—Está en la zarza —repitió.

—Podemos ir allí ahora.

—No —dijo tocándome el pecho y mirándome a los ojos—. Tenemos que esperar hasta que oscurezca. Si caminamos por el césped ahora, cualquiera que mirara hacia el patio trasero nos vería. Podemos ir después de la cena. Tal vez después de que todos se vayan a dormir —dijo mientras lo planeaba.

Se retiró de sus pensamientos cuando mi estómago volvió a gruñir. Me miró.

—Debes estar muerto de hambre.

—Creo que a mi estómago le gusta vivir al límite —bromeé.

—¿Qué quieres decir? —preguntó confundida.

—Nada. Sí, me vendría bien algo para comer.

—Te traeré un bocadillo. Pero tal vez deberías volver a mi habitación. Es el único lugar al que nadie en esta casa irá.

—Regresaré.

Se fue y regresó con el sándwich más grande que había visto en mi vida. Lo comí sin dudar y lo acompañé con soda.

—Bueno, esto es un comienzo —bromeé.

—¿Cuánto comes?

—Un poco más que tú —dije cuando recuperé la fuerza para sonreír.

Lou siguió sirviendo comida hasta que no pude comer otro bocado. Cuando se fue a cenar, todo lo que pude hacer fue estirarme en la cama. Volvió con un trozo de tarta.

—Tú sí sabes cómo alimentar a un hombre —dije divertido.

—¿No lo quieres?

—Vas a perder los dedos si intentas quitármelo —bromeé—. Espera. ¿Dónde está la cobertura?

—¿Quieres la cobertura? —dijo sentándose a mi lado en la cama.

—¿Tiene?

Cortó un trozo de pastel y me lo dio. Cuando el tenedor estuvo libre, me besó en los labios.

 —Esa es la mejor cobertura que he probado.

 —Hay más de donde vino —dijo besando mi mejilla y oreja mientras continuaba masticando.

Cuando terminé el pastel, la tiré a la cama y la hice rodar sobre su espalda. Besando su rostro en todas partes menos en sus labios, deslicé mi mano bajo su camiseta.

Dios mío, me encantaba tocar su carne desnuda. Podría haberla abrazado toda la noche. Deslizando mis manos sobre sus pechos, casi lo hago. No fue hasta que moví mi mano entre sus piernas que ella me recordó nuestro plan.

 —Probablemente podamos irnos ahora.

 —Puedo pensar en algunas otras cosas que preferiría estar haciendo —dije masajeando su coño.

Con una risa nerviosa, apartó mi mano.

—¿Qué ocurre? —pregunté queriendo volver a poner mi mano donde estaba.

—Es solo que…

—¿Qué?

—Estoy comprometida —dijo vacilante.

Me detuve y la miré confundido.

—Solo estás comprometida porque te está chantajeando.

—Lo sé.

—Entonces, ¿cuál es el problema? No le debes nada.

—Lo sé —dijo atormentada por la culpa.

Me despegué de ella.

—Sin embargo, no quiero que te detengas.

—Bueno, no quiero hacer nada que te haga sentir incómoda.

—No sé por qué estoy así —dijo decepcionada.

—Es porque eres una chica especial. Por eso te amo.

—Yo también te amo —dijo con una sonrisa.

Mirándome a los ojos, se sentó y me besó.

—Te amo —dijo.

—Siempre te amaré. Lo detendremos. Lo prometo.

Lou se acurrucó en mis brazos.

—Y cuando lo hagamos, seré tuyo para siempre.

La besé una vez más y salió de mis brazos. Cuando me levanté, sus ojos se hundieron. No había forma de ocultar lo duro que estaba. Se sonrojó. Simplemente me hizo desearla más.

Dejando a un lado mi lujuria incontrolable por ella, nos dirigimos a la puerta y al pasillo. Primero tomamos un desvío rápido para coger la linterna de emergencia de su abuela, y luego bajamos las escaleras y nos escabullimos por las puertas traseras corredizas de vidrio.

—Las luces están encendidas con sensores de movimiento después de las 10 de la noche. Mientras no nos acerquemos demasiado a ellas, deberíamos estar bien.

Algunas de las luces eran fáciles de evitar. Otras no. Sostuve su mano mientras caminábamos. Incluso en la oscuridad, me preguntaba si alguien mirando por la ventana podría vernos. Era una noche brillante de luna llena. Al llegar al final de la finca, nos metimos entre los árboles.

—Ya sabes, esta tiene que ser la travesura más romántica de la historia —sugerí.

—¿Travesura?

—¿Cómo lo llamarías? Lo que estamos haciendo no es un crimen. No estamos haciendo nada ilegal. Pero definitivamente se siente peligroso.

—Yo lo llamaría corregir un error —dijo Lou con determinación.

—¿Entonces es más como una misión de superhéroes? Tienes toda la razón. Ahora puedo verlo.

Lou se rio. Me gustaba escucharla reír.

Siguiendo el camino que habíamos tomado hace meses, oímos caer el agua sobre el lago antes de llegar a él. Allí, en el lugar donde Lou había saltado una vez, comenzó a iluminar con la linterna las plantas de abajo.

—“Cava profundamente en la zarza” —repitió.

—Las zarzas son arbustos con espinas, ¿verdad?

—Sí, como… —Lou me miró al darse cuenta.

—¿Cómo qué?

—Busca un arbusto de frambuesa. Cuando era niña, mi abuela y yo solíamos recoger bayas silvestres. Ella solía bromear diciendo que las frambuesas eran las zarzas más zarzas de todas. Bromeábamos sobre eso.

—¿Alguna vez recogiste bayas por aquí?

—No —dijo Lou confundida.

Dirigiéndonos hacia abajo, los dos nos esparcimos buscando en la maleza a ambos lados de la playa que salía del lago como una lengua.

—Ouch —dije cuando algo me rasguñó el brazo—. Dijiste que tienen espinas, ¿verdad?

—¿Encontraste alguna?

Dirigí la luz de mi teléfono al mar de hojas verdes frente a mí.

—¡Es un arbusto de frambuesa! —declaró Lou.

—La zarza más zarza de todas. Dijo que cavaras profundo. ¿Ustedes tenían una broma sobre eso?

—No. Creo que solo quiere que cavemos. No había arbustos de frambuesa cuando vine aquí de niña. Ni siquiera es el lugar donde crecen arbustos como este. Creo que tal vez ella lo plantó aquí.

—¿Crees que enterró algo debajo?

—Quizás. ¿Cómo lo desenterramos?

Me agaché y conseguí que mi mano se llenara de espinas. Moviendo las ramas con mi zapatilla, encontré el lugar donde el tallo desaparecía en la tierra. Al pisarlo, lo doblé todo hacia atrás. Como eso no liberó las raíces, me quité la camisa. Sujetándolo con firmeza, cogí el tallo y tiré de él.

El haz de luz de la linterna de Lou abandonó el suelo y brilló sobre mí. Las raíces eran profundas. Iba a tener que darlo todo si quería lograrlo. Así que, cambiándome de posición, me puse en cuclillas y tiré de él como si fuera un balón medicinal en el gimnasio. Cada músculo de mi cuerpo se tensó.

—¡Guau! —dijo Lou en voz baja.

Inmediatamente después de que lo dijo, el arbusto soltó su agarre de la tierra y caí sobre mi trasero.

—¡Ahhh! —grité cuando aterricé en las espinas.

Lou se echó a reír.

—¿Estás bien?

—Me siento como Wild E. Coyote.

—Bip bip.

La miré. Sonreía divertida. Estiró su mano y la cogí. Poniéndome de pie, me di la vuelta.

—¿Tengo algo pegado?

Lou colocó lentamente su mano en mi trasero y lo acarició. El dolor que había sentido rápidamente se convirtió en placer. Exploró cada centímetro apretando un poco mientras lo hacía.

—Todo se ve bien.

Cuando finalmente retiró su mano, me di la vuelta. Mirándola fijamente, todo lo que quería hacer era desnudarla y hacerle el amor en la arena como lo hicimos una vez. Sabía que no podía. Estábamos en una misión.

—Entonces, ¿qué ves ahí? —dije señalando el hueco.

Quitó sus ojos anhelantes de mí y enfocó la linterna en el agujero que había hecho.

—Creo que es tu turno —dije.

Miró hacia atrás y me entregó la luz. Se puso de rodillas y cavó con sus manos. Con la tierra suelta por el desarraigo, el hueco se hizo profundo rápidamente.

—Espera, hay algo aquí abajo.

—¿Qué es?

—No sé. Es duro y grande.

Me arrodillé a su lado y la ayudé. Con la intriga estremeciéndonos a ambos, encontramos los bordes de lo que todavía no sabíamos que era. Pasando nuestras manos por el costado, encontramos el fondo y conté hasta tres. Con un tirón, la caja quedó libre y la sacamos a la superficie. Era más ligera de lo que nosotros esperábamos.

 —¿La reconoces? —pregunté una vez que estuvo en nuestras manos.

 —No. ¿Cómo se abre?

Deslicé mi mano sobre ella. Era del tamaño de un pequeño horno microondas.

 —Creo que es de plástico.

 —¿De plástico?

 —Sí. Como uno de esos contenedores en los que guardas las sobras.

Lou se agachó para explorarla conmigo.

 —Vale. Así que probablemente está sellada al vacío. ¿Significa que solo tenemos que abrir la tapa?

 —Inténtalo.

Le di espacio a Lou. Mientras buscaba en la tapa, encontró una lengüeta y tiró de ella. No se soltó en su primer intento. Pero hundiendo todos sus dedos en ella, la abrió. Era su turno de aterrizar sobre su trasero.

Dirigí la luz hacia la caja. Ninguno de los dos esperaba ver lo que encontramos.

—Es una cámara de video.

—Conozco esta cámara —dijo Lou—. Esta era de mi abuela. La recibió como regalo de Navidad hace una década. Durante un tiempo, estuvo grabando todo. No podía creer lo pequeña que era —dijo Lou con una sonrisa nostálgica.

Lou la sacó de la caja.

—¿Qué hay allí? —dije al ver un recipiente de plástico del tamaño de un sándwich.

Lou lo sacó y me lo entregó. Le di la linterna para liberar mis manos. Al abrirlo haciendo un pop, encontré una pequeña cinta de video.

 —Creo que es de la cámara —dije entregándosela a Lou.

Jugando con ella, Lou pulsó el botón de encendido. Luego de una serie de destellos y algunos zumbidos, se encendió.

—Todavía funciona.

Abrió la pantalla desplegable.

—Aún está medio cargada. No debió haberla enterrado hace mucho tiempo.

Con nuestros corazones latiendo con fuerza, Lou colocó la cinta y se acomodó para que ambos pudiéramos ver. Una anciana de aspecto vivaz apareció en la pantalla.

—La abuela Aggie —dijo Lou con el corazón roto.

Se estabilizó frente a la cámara y habló.

“Yo, Agatha Armoury, en pleno uso de mis facultades mentales y físicas, por la presente dejo la totalidad de mis bienes, incluidas mis propiedades, libros y todas mis posesiones, a mi nieta, Louis Armoury. Esta no es una decisión que estoy tomando a la ligera. Tampoco es algo sobre lo que mi mente cambiará de opinión. Si aparece un testamento diciendo lo contrario, sepa que es fraudulento”.

La anciana hizo una pausa y miró hacia abajo. Cuando miró hacia arriba, su ademan fue más suave.

“Louise, si encuentras esto, quiere decir que mi plan no resultó. Era una posibilidad remota, pero tenía esperanzas”, dijo decepcionada.

De todos modos, hay algo que debes saber. He querido decírtelo desde que miré tus hermosos ojos por primera vez. Y es que la magia es real. No solo eso. Hay criaturas que existen que te harán cuestionar todo. ¿Crees que tu amiga Quin es especial? Bueno, ella no es la única. Tú también eres especial. He querido decírtelo toda tu vida.

Sin embargo, no pude. A veces contar el final arruina la magia, literalmente. Durante generaciones, nuestra familia ha vivido arriba de algo asombroso. Es conocido de diferente manera en diferentes culturas. Las personas que vivieron aquí antes que nosotros se referían a ella como a una tierra sagrada.

Compartieron su magia con su comunidad y no permitieron que ninguna persona obtuviera demasiado de ella. Pero no se supone que sea así. Lo que he aprendido luego de toda una vida de investigación es que la tierra es mágica debido a lo que vive en ella. Se podría decir que es una criatura hecha de magia y que está buscando un hogar.

Se entrega a una persona que siente que posee la tierra con un requisito. Debe estar enamorada. La magia anhela ser parte del amor. Siempre he querido eso para ti. Serías la primera persona de muchas generaciones de nuestra familia que sabría cómo es estar enamorada.

Cuando comencé a aprender cómo funciona todo esto, se lo dije a tu padre. ¿Recuerdas que dije que contárselo a alguien podría arruinar la magia? O, tal vez, como cada uno de nuestros ancestros, es incapaz de amar. En cualquier caso, eligió casarse con tu madre, una persona tan hambrienta de poder como él.

Sospecho que te recetaron esas horribles pastillas para quedarse con la magia. Ellos vieron lo que yo vi en ti. Eres maravillosa y estás llena de amor. ¿Cómo podría no llegarte la magia una vez que tomaras la posesión de esta tierra?

Tú, Louise, eres la única en nuestra familia capaz de darle un hogar a la magia. Todo lo que tienes que hacer es creer que esta tierra te pertenece y encontrar el amor. Espero no haberte presionado demasiado con respecto a eso”, dijo con una sonrisa. “Lo quería tanto para ti”.

Pero Louise, pase lo que pase, debes saber que eres la mejor de nosotros. Solo hay una persona a la que confío el futuro de esta familia y esa eres tú. Te amo. Y donde sea que esté, te extrañaré”.

Luego la anciana se inclinó hacia la cámara. La imagen se volvió estática.

Miré a Lou. Se estaba ahogando en lágrimas. Cuando me miró, no tuvo que decir lo que estaba pensando. Podía ver la adoración en su rostro. Lo atraje hacia mí poniendo mis brazos alrededor de ella.

—Le extraño.

—Ella también te extraña.

—¿Por qué nunca me dijo nada de esto?

—Parece que es porque le dijo a tu padre y vio cómo resultó todo.

—¿Qué hago?

Giró para abrazarme, y la atraje a mis brazos. Sabía que solo necesitaba estar con ella en ese momento y eso estaba haciendo. Pero, finalmente, cuando pasó su ola de dolor, se alejó.

—Lo que dijo al principio de que heredaría todo, eso es legalmente vinculante, ¿no? —preguntó.

—Supongo que lo es. ¿Y viste la fecha en la pantalla? Fue grabado unos meses antes de que ella muriera. ¿Crees que algo que hicieron tus padres la inspiró a hacer esto?

—Probablemente. Pero, ¿qué hacemos con esto? ¿Se los mostramos?

—Creo que lo primero que tenemos que hacer es un duplicado. ¿Sabes cómo hacerlo?

—No, pero estoy segura de que podemos encontrar algún lugar en la ciudad que lo haga.

—Iremos allí mañana. Además, si estás segura de que estas tierras y todo lo que venga con ella, es lo que realmente deseas… —dije haciendo una pausa para que ella pudiera decir lo contrario.

Ser sobrenaturales implica un montón de cosas. No todas son buenas. Pero ¿ella no lo sabe ya? ¿No estuvo allí desde el principio? ¿No vio cómo los demás atravesábamos nuestras luchas? ¿No está mejor preparada que nadie para tomar esa decisión?

Como no respondió, enderecé mi espalda y, fortaleciendo mi resolución de ayudarla a obtener lo que deseaba, continué.

—Entonces necesitamos saber contra qué nos estamos enfrentando. ¿Tu abuela estaba viva cuando cambiaron su testamento? Si lo estaba, estamos lidiando con una situación completamente diferente. Si estaba viva, fue coaccionada. Se me ocurre que algo así es difícil de probar. Pero si ella ya había muerto…

—Mis padres cometieron fraude. Podrían ir a la cárcel.

Miré a Lou preguntándome cómo se sentiría al respecto. No sabría decirlo. Había apartado la mirada y estaba perdida en sus pensamientos.

Lou permaneció en silencio mientras recogíamos todo y volvíamos a plantar el arbusto desarraigado.

—Vas a tener que guiarnos de regreso —dije.

—Por supuesto —dijo cogiendo la linterna mientras yo cargaba todo en la caja.

El estado de aturdimiento de Lou no cambió durante nuestra caminata de regreso de 40 minutos. Al volver a entrar en el patio de la finca, parecía menos preocupada por ser atrapada.

Algo en ella había cambiado. Parecía menos asustada. Me gustaba cómo la confianza se veía en ella. Y cuando regresamos a su habitación y cerramos la puerta detrás de nosotros, me vio dejar la caja a un lado y me miró con lujuria.

—¿Qué? —pregunté sin saber qué quería.

No tuve que preguntarle mucho porque, como si se hubiera liberado, la mujer que amaba corrió hacia mí en busca de mis labios. Deslizó su mano detrás de mi cuello y tomó el control. Separó mis labios e insertó su lengua. Al encontrarla, la lamió mientras apretujaba su cuerpo contra el mío. Cuando me envolvió con una pierna, yo la cogí de su trasero y la levanté.

Nunca en mi vida había imaginado que Lou podía ser tan agresiva. Se había liberado. Me encantó. Con sus piernas alrededor de mí, me tambaleé hacia atrás. Encontré el borde de la cama y me senté.

Mientras cogía y tiraba de mi pelo, me arrojó sobre la cama. Yo cumplí amando cada momento. Y cuando estuve tirado debajo de ella, indefenso a su voluntad, se sentó a horcajadas sobre mis caderas y encontró mi polla dura. Frotándola con su coño vestido, no tuvo que decirme qué deseaba hacer a continuación.

Mirando cómo se movía con los ojos cerrados, me estiré entre los dos y le desabotoné los pantalones. Tan pronto como lo hice, se agachó y se quitó la camiseta. No se detuvo allí. Mi camisa fue la siguiente. Luego, cuando desabroché y bajé el cierre de sus pantalones, se apartó de mí para quitárselos y permitirme hacer lo mismo.

Los dos estábamos desnudos cuando volvió a subirse encima de mí. Yo estaba duro como una roca. Sin dejar de mirarme, colocó su mano sobre mi pecho y meció sus caderas. Apretó mi pene entre sus labios hinchados. Me volvió loco.

¿Lo estábamos haciendo? No podía estar seguro. Ella había dicho que quería esperar. Pero eso fue antes de que todo hubiera cambiado en su vida. Con ese cambio llegó una nueva Lou. Y esa Lou se subió sobre mí, agarró mi polla y la guio hacia su abertura húmeda.

Levantando su mentón, se inclinó para abrir su agujero. La fricción en la cabeza de mi polla se sintió increíble. Cuando se detuvo para ponerse en posición, contuve la respiración. Se recostó sobre mí y mi pecho alcanzó el techo. La sentí en cada parte de mi polla y sus gemidos hicieron que mis pensamientos dieran vueltas.

Colocando su segunda mano en mi pecho, comenzó a follarme antes de que ninguno de los dos estuviera listo. El doloroso placer que me robó el aliento tenía que estar desgarrándola. Pero ella tenía el control. Era lo que deseaba.

Golpeando mi entrepierna con su ingle, el sonido hizo eco. Era como si ya no le importara quién la escuchaba. Lou era libre. Levantando los brazos, se pasó los dedos por el pelo. Cogí sus caderas y nos guie a ambos al placer.

No nos tomó mucho tiempo. Sin tocar su clítoris, Lou gimió y explotó sobre mí. Ver su orgasmo me hizo follarla más fuerte. Con la presión en aumento, me vine como una manguera contra incendios. Perdido en la liberación, mi mente se arremolinó mientras lo llenaba.

Disminuyendo mis embestidas, miré hacia arriba. Lou se movía a cámara lenta. Prácticamente podía escuchar sus pensamientos. Ella nunca había imaginado que algo así fuera posible. Parecía drogada. Apoyé mi mano en su estómago. Ella retrocedió. La piel de Lou era eléctrica. Todo su cuerpo era un enchufe abierto.

A la Lou que conocía le tomó un tiempo despertarse. Todavía estaba dentro de ella cuando lo hizo. Se preparó para apartarse de mí, y sentí cada centímetro de ella.

 —Volveré —dijo cuando salió desnuda de su habitación.

No iba a decir nada al respecto, pero definitivamente era diferente. Claro, era tarde y la posibilidad de que alguien todavía estuviera despierto y caminara por los pasillos era mínima. Pero tampoco era cero. Así que andar desnuda no encajaba con la chica que hacía unas horas atrás había estado tan desesperada por la aprobación de su familia.

Cuando Lou regresó luciendo solo una sonrisa, volvió a acurrucarse entre mis brazos.

—Te amo —dijo haciéndome sentir tan bien como nunca me había sentido.

—Yo también te amo —le recordé antes de que ambos nos quedáramos dormidos.

Aunque había sido increíblemente audaz la noche anterior, no lo fue tanto a la mañana siguiente.

—Tenemos que sacarte a escondidas de alguna manera.

—Si lo hubiéramos pensando antes, podría haber dormido en mi camioneta anoche.

—Pero entonces no hubiéramos podido hacer lo que hicimos —dijo Lou con una sonrisa—. Y fue bastante bueno.

Una ola cálida me recorrió al recordarlo.

—Sí, lo fue. Entonces, ¿qué hacemos ahora?

—Es decir, podríamos simplemente irnos. ¿Qué nos pueden hacer?

—¿Qué puede hacernos tu padre, quien ahora posee la magia de tu familia? Todavía ni siquiera sabemos lo que tenemos —recordé—. Lou, si lo que necesitas es un papel que diga que esta propiedad te pertenece, y tu abuela estaba viva cuando cambiaron su testamento, no tenemos pruebas suficientes.

—Sin embargo, la escuchaste. Dijo que no iba a cambiar de opinión y que si su testamento decía lo contrario, sería un fraude.

—Claro, pero tus padres no parecen personas dispuestas a rendirse sin luchar. Necesitamos pruebas de que falsificaron su testamento. Hasta que no las tengamos, no podemos avisarles.

Lou estuvo de acuerdo.

—Bueno, mi madre había planeado hacer más cosas para la boda hoy. Voy a tener que hacer algo al respecto. ¿Tal vez fingir otro berrinche?

—Las Bridezillas son así por una razón, ¿verdad? —dije con una sonrisa.

—Pues supongo que estoy a punto de tener un problema con un arreglo floral.

—¿Sabré cuándo debo bajar?

—Creo que lo sabrás —dijo con una sonrisa.

No se había equivocado. Pasaron 5 minutos antes de que saliera al patio trasero con sus dos padres a cuestas. Llevaba platos y los rompía uno a uno. Su madre estaba furiosa. Su padre principalmente trataba de calmar a su esposa.

Asegurándome de tener la cámara y la cinta, salí de la habitación y bajé las escaleras. Cuando llegué al segundo piso, miré a mi alrededor y me congelé ante lo que vi. El hermano de Lou estaba apoyado en el marco de la puerta de su dormitorio con los brazos cruzados. Era como si me hubiera estado esperando.

Cuando hicimos contacto visual, se rio y se retiró a su habitación. ¡Mierda! Eso no había salido como lo planeamos.

Continué bajando y salí por la puerta principal con un poco menos de arrogancia; crucé el camino de entrada y salí a la calle secundaria. Me dirigí hacia la camioneta, subí y esperé a Lou.

—Chris me vio —dije cuando entró.

—¡Mierda!

—Sí.

—¿Dijo algo?

—No. Y tuve la impresión de que no planeaba decírselo a nadie.

—Le gusta tener algo para poder manipular a la gente. Probablemente piensa que estoy engañando a Sey contigo. Si supiera lo que estamos a punto de hacer, las cosas serían un poco diferentes.

—Entonces me alegro de que no lo sepa —dije arrancando el camión y marchándonos.

Nuestra primera parada en la ciudad fue en una tienda que vendía cámaras y equipos de video.

—Queremos hacer una copia de esto —dije al vendedor mostrándole la cinta que sostenía en mi mano.

—¿Qué es eso, un mini DV? —preguntó examinándolo.

—Supongo. Trajimos la cámara en caso de que la necesites.

La sostuve y él la cogió.

—¿Cuánto dura el metraje?

—¿Dos minutos? —sugerí mirando a Lou.

Se encogió de hombros.

—¿A qué formato?

—A alguno que podamos enviar por correo electrónico —dije confirmando con Lou.

—¿Me dan veinte minutos? —dijo llevando la cinta y la cámara a la parte de atrás.

Lou y yo nos miramos apenas sin poder creer lo que estaba pasando. Lo estábamos logrando. Si lo subíamos a la nube, su familia nunca podría quitárnoslo.

Después de que le pagamos minutos después, una copia del archivo llegó a la bandeja de entrada de Lou. Abrirlo y verlo de nuevo hizo que se le llenaran los ojos de lágrimas.

—¿Ahora qué? —preguntó.

—Ahora averiguamos cuándo murió.

—¿Cómo hacemos eso?

Lo pensé y luego me dirigí al asistente.

—Ustedes tienen una biblioteca en la ciudad, ¿verdad?

—Sí —dijo el chico echándose hacia atrás su cabello rebelde y ajustándose las gafas.

—¿Tienen periódicos locales o anuncios de la ciudad?

—Deberían —respondió confundido.

—Gracias —dije con una sonrisa.

Salimos de la tienda de cámaras y fuimos a la biblioteca, donde le pregunté a la mujer detrás del escritorio dónde podíamos encontrar los obituarios locales. Nos acompañó a un estante donde estaba el periódico más reciente.

—¿Cómo podemos encontrar información sobre el funeral de Agatha Armoury?

La anciana se levantó las gafas y enderezó la espalda.

—Podrías preguntarme a mí.

—¿Usted estuvo allí? —preguntó Lou asombrada.

—Sí. Era una escritora local. Significó mucho para la comunidad. Es una tragedia que se haya ido.

—¿Cómo fue la ceremonia? —preguntó con vulnerabilidad.

—Para ser honesta, sorprendentemente pequeña. Tenía millones de fans en todo el mundo, pero ni siquiera su familia entera estaba allí.

Lou se echó hacia atrás como si la señora mayor le hubiera arrancado el corazón.

—Si alguien no estaba allí, estoy seguro de que tenía una buena razón —respondí rápidamente.

—Es lo que uno esperaría —dijo la mujer sin retractarse.

—De todos modos, queríamos averiguar qué funeraria se hizo cargo de su cuerpo.

La mujer abandonó su postura ante la sorpresa.

—Bueno, es algo morboso lo que quieren saber.

—Por favor, es importante. Si lo sabe, le agradeceríamos mucho que nos lo dijera.

Recomponiéndose, se quitó las gafas. Colgaban de una cadena, así que las apoyó sobre su pecho.

—La funeraria que ofició el funeral es la misma para todos los funerales en esta área, la Casa Funeraria Thompson. Espero que no lo estén preguntando para hacer vídeos de YouTube o un TikkyTokky o algo así —dijo con severidad.

—No, señora. No es nada de eso —la tranquilicé—. Y gracias por su ayuda.

Una vez que obtuvimos la dirección de la funeraria, nos dirigimos hacia allí. Parados en el frente, se nos ocurrió un plan. Cuando entramos, nos recibió un hombre solemne vestido de negro. Nada en él estaba fuera de lugar y se movía con la intención de no asustar a nadie con seguridad.

—¿Puedo ayudaros? —preguntó en voz baja.

—Esperamos que pueda —dije—. Ella es Louise Armoury. Es la nieta de Agatha Armoury. Creo que usted ofició su funeral hace unas semanas.

—Por supuesto. Lamento su pérdida —dijo a Lou.

—Gracias —dije permitiendo que Lou permaneciera en silencio—. No estamos seguros de cómo decirle esto, pero es posible que le hayan engañado sin saberlo para que cometa un delito.

El hombre se congeló. 

—Lo siento, ¿y quién es usted? —preguntó.

—En este momento, no es importante quién soy. Lo importante es que, sin saberlo, podría haber cometido un delito que podría provocar el cierre de su negocio y meterlo en prisión por el resto de su vida.

—Realmente voy a tener que preguntarle quién es —preguntó nerviosamente.

—Preparó el cuerpo de Agatha Armoury, una escritora de fama mundial y, a sabiendas, puso la hora de muerte equivocada en el certificado de defunción. No necesito recordarle que un certificado de defunción es un documento federal.

—Soy consciente de lo que es un certificado de defunción.

—Entonces, también sabrá que poner la hora incorrecta de la muerte en ese certificado lo convierte en un cómplice del delito. Y dependiendo del delito cometido, podría enfrentarse a un largo tiempo en prisión.

El hombre me miró como si se esforzara por mantener la calma.

—¿Comete delitos a menudo en esta funeraria? ¿Falsificar documentos es algo que suele hacer aquí?

—No falsifiqué ningún documento —dijo tratando de no quebrantarse.

—¿Cómo lo llamaría entonces, criminalidad creativa? Llámelo como quiera, pero la familia de Agatha Armoury fue agraviada y su negocio está a punto de volverse mundialmente famoso por cometer fraude y malversación de fondos.

—¿Malversación? ¿De qué está hablando? —Miró a Lou—. Su familia me pidió que pusiera esa fecha para evitaros la vergüenza de haberla descubierto semanas después de su muerte. Dijeron que no querían que nadie pensara que una escritora tan famosa era objeto de negligencia.

»Fui comprensivo con su situación y, en lugar de poner la fecha de su muerte, puse la fecha en la que la encontraron. Eso es todo. Lo hice como un favor para una familia respetada de Tennessee.

El tipo sudaba al ver que su mundo se derrumbaba a su alrededor. No supe si se sintió mejor o peor cuando Lou sacó su teléfono y le mostró que habíamos grabado todo lo que dijo. Pero después, pareció más tranquilo.

—¿Qué está pasando? —preguntó con sus ojos rebotando entre los dos.

—Lo que pasa es que nos vas a decir exactamente lo que hiciste por su familia. Vas a incluir todos los detalles ásperos o te convertiremos en uno de los criminales más famosos de los Estados Unidos —dije sabiendo que lo habíamos atrapado.

Junto con muchas afirmaciones de que no sabía lo que estaba pasando, nos contó lo que sucedió. No todos en un pueblo tan pequeño como ese requerían una autopsia. Ese fue el caso de la abuela de Lou. Tenía ochenta y tantos años y podía figurar como que murió de vejez.

Habiendo examinado el cuerpo, dijo que fue así como murió. No teníamos ninguna razón para no creerle. Especialmente después de que admitió que no solo puso la fecha incorrecta en el certificado de defunción, sino que también ignoró el daño que vio en la piel del cadáver, que probablemente había sido causado por el contacto directo con el piso de una cámara frigorífica.

—Los tenemos —dije a Lou cuando regresamos a la camioneta—. Tenemos el testamento de tu abuela. Tenemos una grabación en la que alguien admite haber puesto la fecha equivocada en el certificado de defunción. Todo lo que necesitamos es la fecha en que se transfirió el poder notarial de tu abuela al bufete de abogados de tu padre. Si fue después de que murió, ya está.

Miré a Lou. Esperaba que estuviera un poco más emocionada de lo que estaba.

—¿Qué pasa, Lou? Has ganado. Sabes que has ganado. Esperaba que algo mágico sucediera ahora. O, al menos, que estuvieras feliz.

—Aun si pudiera probar lo que mis padres hicieron y heredara la magia de mi familia,  ¿en qué cambiarían las cosas con Sey?

—¿Qué quieres decir? ¿Tus padres no te presionaban para que te casaras con él? Tendrás tu herencia y tendrás tu magia. Ya no tendrán nada para hacerte pasar por eso.

—Pero Sey sí. Todavía podría quitarte tu beca. Todavía podría destruir tu pueblo. Que yo pueda hacer magia no cambia eso. ¿O sí?

Poco a poco me di cuenta de que tenía razón. No soy un hada, así que no podía estar seguro de nada, pero sí sabía que la magia tiene sus limitaciones. Si no las tuviera, el Dr. Tom no hubiera necesitado un hechizo de magia para protegernos.

Lou y yo habíamos hecho lo que parecía una misión imposible para probar que sus padres habían cambiado el testamento de su abuela, pero no habíamos afectado el destino de Lou. Todavía debía casarse con el chico que lo chantajeaba, y todavía no podíamos estar juntos.

—¿Qué hacemos, Titus?

No estaba seguro de qué podíamos hacer. Pero sabía lo que yo tenía que hacer. Tenía que dejar a Lou en su finca. Nos habíamos ido mucho tiempo. A menos que estuviéramos planeando confrontar a su familia esa noche, teníamos que seguir jugando el juego.

—¿Qué quieres decir con que no vas a volver conmigo? —preguntó Lou cuando nos acercamos a la entrada de su propiedad.

—Encontramos lo que buscábamos. Hemos hecho todo lo que podíamos aquí. Pero, como representante oficial de mi pueblo, debe haber algo que pueda hacer.

—Puedo ir contigo —dijo tomando mi mano.

—No puedes darles a tus padres una razón para sospechar que algo está pasando. Quién sabe qué harán si creen que su vida está en juego.

—No quiero estar lejos de ti —dijo con lágrimas en los ojos—. No quiero volver a perderte.

—Nunca me perderás. Soy tuyo y tú eres mía —dije antes de darle un beso.

Lou quería dejar la camioneta tan poco como yo quería que se fuera. Pero lo hizo. Y cuando desapareció más allá de las puertas y en el camino de entrada, di la vuelta y conduje de regreso al campus.

—¿Dónde has estado? —preguntó Cali cuándo regresé a nuestro dormitorio—. Te has perdido el entrenamiento.

—Me he estado ocupando de algo más importante.

—Deberías hablar con el entrenador. Está realmente molesto. Estaba diciendo que te echará del equipo.

Consideré lo que dijo Cali. Pero, aunque sabía que debía preocuparme por mi lugar en el equipo, no lo hice. Lo único que me importaba era Lou. Ella me necesitaba. Mi pueblo también. Nada más importaba.

Habiendo llegado tarde, me fui a la cama poco después. Cuando me desperté, volví a mi camioneta y conduje hasta la capital del Estado. Necesitaba saber si la amenaza de Sey realmente podría significar que  no obtuviéramos la incorporación.

Al llegar a la oficina donde había enviado a todos nuestros corresponsales, entré y busqué a la recepcionista. Estaba sentada sola detrás de un vidrio en una habitación esterilizada. Cuando habló, reconocí su voz de las muchas llamadas que hice a su oficina.

—Hola, vine a verificar el estado de una petición que presenté. Creo que ya hemos hablado antes —dije con una sonrisa amistosa.

La mujer mayor de complexión robusta me miró de arriba abajo.

—¿A qué petición se refiere?

—Puedo decirte el número de petición.

Se lo di y ella lo tipeó en su computadora. En ese momento, mi lobo reconoció el aroma que liberaba. Era pánico, pero sin cambiar su expresión, volvió al papeleo.

—Todas las solicitudes de actualización de estado deben realizarse por escrito y enviarse por correo —dijo con desdén.

—Lo sé. Y estoy más que feliz de completar cualquier formulario o realizar cualquier procedimiento que necesite. Pero me dijeron que había alguna posibilidad de que la petición no se aprobara. Si ese es el caso, pensé que ya que estoy aquí, podría abordarlo. Podría ahorrarle algo de trabajo. Quién necesita más trabajo, ¿verdad? —dije con una sonrisa.

—Todas las solicitudes deben realizarse por escrito y enviarse por correo. Sin excepciones —dijo señalando un letrero en la pared junto a mí.

—Sí, ahí está. Lo dice ahí mismo —dije perdiendo la fe.

Sin saber qué más podía hacer o decir, estuve a punto de irme pero me detuve.

—Escucha, sé que tu trabajo es ser la guardiana de tu jefe y lo respeto. Y por lo que puedo ver, eres muy buena en eso. No puedo imaginar que pueda pasar algo aquí sin que lo sepas…

—¿A qué quieres llegar? —dijo cortándome.

Me detuve sobresaltado. Al darme cuenta de que no iba a escuchar nada de lo que dijera, respiré hondo y me tranquilicé.

—El punto es que está esta chica y la amo. Ella también me ama. Pero existe la posibilidad de que tenga que casarse con otra persona por tu culpa.

—¿Por mi culpa? —preguntó reemplazando su rostro de piedra con uno de confusión.

—Tú controlas todo lo que sucede en esta oficina, ¿no? ¿Tú decides qué y a quién ve tu jefe?

—¿Qué tiene que ver esta oficina con que se case alguien? Manejamos peticiones gubernamentales.

—Pues hoy tú manejas el amor.

—Realmente no veo…

—Viste la petición. Sabes que está pasando algo que no está bien. Lo sé.—Todas las peticiones están pendientes de la aprobación de…

—Su jefe. Lo sé. Pero me han dicho que su jefe está dispuesto a rechazar la petición si la mujer que amo no se casa con su chantajista. Y ella está dispuesta a pasar el resto de su vida con un hombre que lo trata como una propiedad porque me ama. Si la amo, ¿cómo puedo dejar que eso suceda?

—Yo no… —se desvaneció en el silencio.

—No lo sabías. ¿Cómo podrías? Solo somos peones en el tablero de ajedrez de otras personas. Los hay, como tu jefe, como el hombre que quiere obligar al amor de mi vida a casarse con él, que toman todo lo que quieren sin importarles lo que nos pase a los demás. Tal vez nos roban oportunidades. Tal vez nos envían a morir en guerras que solo los benefician a ellos.

»No somos nada para ellos. ¿Cuál es el término? ¿Carne de cañón? Pero tenemos objetivos y ambiciones como ellos. Amamos y nos sentimos perdidos como ellos. Sentimos el duro aguijón de la soledad en las noches largas y oscuras y anhelamos sentir la caricia de un ser querido. Y cuando no lo tenemos, nuestro corazón se rompe como el de ellos.

Me detuve y pensé en lo que estaba diciendo. Era desesperado. Siempre hubo y siempre habrá quienes hacen a las personas como yo sus marionetas. A nadie le importaba. Y especialmente no les importan dos chicos enamorados.

 —¿Sabes qué? Siento haberte molestado —dije al darme cuenta de que le había fallado a Lou—. Me iré.

Cuando me dirigía hacia la puerta, escuché: 

—Sobre tu petición…

Me volteé.

—¿Sí?

—La recibimos.

Regresé a la ventana.

—¿Y?

—Ha habido algunas dudas sobre su legitimidad.

—No entiendo. Presenté todo exactamente como me lo pidieron.

—Son las firmas en la petición. Ha habido una sugerencia de que no son reales.

—Todas son reales. ¿Quién está sugiriendo lo contrario?

—No lo sé. Tal vez sea una de las personas de las que hablaste, los que juegan con las vidas de las buenas personas.

—Entonces, ¿qué hago?

—No hay mucho que puedas hacer…

—Entonces, ¿me estás diciendo que solo espere a ver qué sucede?

—A menos que estés dispuesto a demostrar que cada firma que hay en la petición y cada voto emitido en tu ciudad son reales, es posible que no haya nada que puedas hacer al respecto.

 —¿Tengo que demostrar que son reales?

 —Si puedes hacerlo de una manera que nadie pueda discutir, no tendrán más remedio que aprobar la incorporación de tu ciudad.

—¿Con todas las garantías que eso implica, como evitar que el pueblo se derribe para darle espacio a una carretera?

—Supongo.

Una idea me atravesó como la corriente a una bombilla.

—Está bien, gracias —dije corriendo.

Saqué el teléfono de mi bolsillo y llamé a Lou.

—¿Qué es? ¿Qué encontraste? —preguntó en voz baja.

—La respuesta. Sé cómo puedes arreglar todo.

—¿Cómo? —preguntó con creciente entusiasmo.

—Tienes que casarte.

Capítulo 11

Lou

Observé el pasillo con las personas sentadas a cada lado. Todos me estaban mirando. Esperé la señal de la música antes de moverme. Cuando la escuché, supe que era el momento de comenzar.

Miré adelante a Sey. Estaba parado en el altar colocado a unos pies de distancia de la piscina. Detrás de él estaban el sacerdote, flores suficientes para ahogar a una abeja y una pantalla de proyección.

Di un paso adelante. La caminata tenía cierto ritmo. Lo había practicado. Siguiendo el ritmo de lo que Sey y mis padres querían, caminé sobre la tela de seda blanca que estaba sobre el césped y me acerqué a mi prometido.

Estaba sucediendo. Me iba a casar. Mirando el vestido que pasó por tantos arreglos hasta que finalmente me quedó, respiré hondo.

—Queridos hermanos, estamos aquí reunidos hoy para celebrar la unión de Seymour Charleston y Louise Armoury en santo matrimonio —comenzó el sacerdote.

Lo escuché sin hacer contacto visual con nadie. ¿Cómo hubiera podido? Estaba demasiado ocupada esperando el momento exacto. ¿Cómo iba a saber cuándo sería ese momento?

 —¡Lou! —escuché a Titus gritar desde el otro lado del patio—. Te amo, bebé. Siempre has sido tú.

Fue entonces cuando levanté la vista. La audiencia murmuraba. Podía escuchar a la gente preguntando qué estaba pasando. ¿Por qué alguien interrumpiría groseramente una ceremonia de casamiento? Porque necesitaba saber cuándo debía empezar. Era hora.

Me volví hacia Sey y sonreí. Me sentí bien. Desde hacía mucho tiempo no me sentía así.

—Damas y caballeros, tengo que detener al sacerdote quien, por cierto, estaba dando un sermón encantador, porque hay alguien que hoy no está aquí pero que debería ser parte de esto. Mi abuela Agatha Armoury, a quien muchos de ustedes han conocido como una escritora de novelas de misterio paranormales de fama mundial, y que yo simplemente conocí como la abuela Aggie. A ella le hubiera encantado presenciar lo que está pasando hoy y, por eso, deseo que sea parte de la ceremonia.

»Recientemente encontré… digo encontré pero, en verdad, encontramos… —Le hice un gesto a Titus que estaba parado al final del pasillo mirándome con una sonrisa—. Encontramos algunas imágenes perdidas de mi abuela que me gustaría compartir.

Busqué al hombre que había duplicado el video. No fue difícil de encontrar. Era el encargado de filmar la boda. Al encontrarlo, le hice una señal. Fue entonces cuando bajó su cámara, sacó un control remoto de su bolsillo y presionó un botón.

Hubo asombro cuando la imagen de la abuela Aggie apareció en la pantalla detrás de mí. Mi madre no podía entender por qué había insistido tanto en que se colocara una pantalla de proyección gigante detrás de nosotros en el altar. Le había dicho que el fotógrafo lo necesitaba. Y en lugar de pelear, me lo permitió. Estaba sentada en la primera fila. Estaba empezando a entender.

—Yo, Agatha Armoury, en pleno uso de mis facultades mentales y físicas, por la presente dejo la totalidad de mis bienes, incluidas mis propiedades, libros y todas mis posesiones, a mi nieta, Louise Armoury. —comenzó a escucharse en el video.

Mientras mi madre lo miraba, la vena de su frente pareció que iba a explotar. Solo reproduje la parte de la grabación que hablaba del testamento. Cuando el video terminó, mi madre, mi padre y mi hermano me miraron con la boca abierta. Mis padres estaban horrorizados. Chris parecía impresionado.

—Como dije, realmente desearía que ella pudiera estar aquí con nosotros. Pero como su única heredera, tengo que ser yo quien les agradezca por estar aquí hoy.

Justo en el momento justo, mi madre se puso de pie. Su rostro oscilaba entre el horror y una sonrisa incómoda. Estaba frenética y yo estaba lista para ella.

Se rio y se dirigió a todos los reunidos. 

—Lo que Louise quiere decir es que, como parte de la familia que ha heredado el patrimonio de Agatha Armoury, todos les damos la bienvenida.

—No, lo dije bien la primera vez —dije casualmente.

Mi madre se dio la vuelta para mirarme.

—No sé de dónde sacaste este video, pero escuchaste el testamento —espetó—. Esto claramente se hizo antes de que ella cambiara de opinión y alterara…

 —¡Quiero que te detengas ahora mismo, madre! —dije lo suficientemente alto como para callarla—. Antes de decir algo más, me gustaría agradecer a algunas personas por ser parte de este día tan especial. Me gustaría que conozcan a Butler Thompson de la Casa Funeraria Thompson. El Sr. Thompson fue la persona que preparó el cuerpo de mi abuela para el funeral.

»Rara vez agradecemos a las personas que hacen esos trabajos ingratos. Entonces, ¿podemos dedicarle al Sr. Thompson unos aplausos por el trabajo que hizo al preparar a mi abuela? Sr. Thompson, por favor, levántese.

Empecé a aplaudir. Titus se unió y rápidamente todos aplaudieron. Cuando los aplausos se calmaron, volví a mirar a mi madre quien tenía una mirada de terror en su rostro. Me hizo sonreír.

—Conocí al Sr. Thompson hace aproximadamente una semana cuando lo visité para preguntarle sobre el funeral de mi abuela. No pude asistir. Y ¿qué fue eso que mencionó sobre el certificado de defunción? —pregunté haciéndole un gesto.

—Yo dije que —comenzó en voz baja.

—¿Puede hablar más fuerte para que todos puedan escuchar?

Enderezó la espalda y reunió valor.

—Dije que había escrito el día en que encontraron muerta a su abuela en el certificado de defunción en lugar de escribir la fecha real de su muerte.

—No voy a preguntarle por qué lo hizo. Estoy segura de que se cometen errores en todas las profesiones. Pero ¿qué tan diferentes eran las dos fechas?

—Hubo una diferencia de tres semanas entre las dos.

—¿Tres semanas? Eso es un largo tiempo.

—Lo es —admitió.

—Y eso significa que si se presentara papeleo con la firma de mi abuela durante esas tres semanas, se consideraría fraude. ¿Verdad, señor Thompson?

 —Lo siento. No soy un experto legal. No sé nada de eso —respondió tímidamente.

 —Supongo que tienes razón. No lo sabrías. Afortunadamente, otra persona a la que me gustaría agradecer por estar aquí es a Anthony Dean. Él es el abogado de la firma que contrató mi abuela para ejecutar su testamento y administrar su patrimonio después de su muerte. ¿Puede ponerse de pie, Sr. Dean?

Un hombre redondo, de cincuenta y tantos años, se puso de pie. Su cabeza calva brillaba en el sol.

—Señor. Dean, como abogado, ¿es su opinión profesional que cualquier documento presentado con la firma de mi abuela después de su muerte se consideraría fraude?

—Sí. Aunque lo haya firmado antes de su fallecimiento, ella debería estar viva para presentar la documentación. Es una ley que impide que los actores de mala fe afirmen que se toparon con documentos creados por medios ilegales.

—¿Medios ilegales? —pregunté.

—Sí. Presentar documentos hechos después de la muerte de una persona sería ilegal.

—Y me imagino que pasarían bastante tiempo en la cárcel.

—Eso no lo sé —dijo el Sr. Dean con confianza.

—Supongo que no lo sabría. Afortunadamente, a la última persona a la que me gustaría agradecer por venir es al sheriff Bradley McGee y a su encantadora esposa. ¿Pueden todos amablemente aplaudir al sheriff McGee por mantener a nuestra ciudad segura y por estar aquí presente?

Le hice un gesto para que se pusiera de pie mientras los invitados aplaudían. Cuando se detuvieron, hablé.

—Entonces, sheriff McGee, ¿puede responder a esa pregunta? ¿Cuánto tiempo en la cárcel pasaría una persona por presentar documentos falsificados después de la muerte de alguien? Y como sé que es una pregunta amplia, la reduciremos y solo diremos que los documentos se presentaron para robar una herencia bastante grande.

El sheriff metió sus pulgares detrás de la hebilla del cinturón y bajó la cabeza mientras consideraba la pregunta.

—Por supuesto, dependería del juez. No soy un experto en delitos de guante blanco. No ocurre mucho de eso por aquí —dijo con una sonrisa ensayada.

—Estoy segura de que no. Pero si estuvieras dispuesto a complacer a una novia en el día de su boda, ¿cuánto tiempo dirías?

—¿Diez años? Tal vez siete si tienen buen comportamiento —dijo y asintió con la cabeza reafirmando lo que dijo.

—Eso es mucho tiempo en la cárcel —reconocí.

—Lo es. Pero, como dije antes, no solemos tener muchos delitos como ese en esta ciudad. La mayoría de las veces son malentendidos que se pueden aclarar y corregir fácilmente.

—Es bueno saberlo. Gracias por eso, sheriff McGee. Y, de nuevo, gracias por venir.

Miré a mi madre y a mi padre. Ambos estaban de un blanco fantasmal. Chris estaba haciendo todo lo posible para no partirse de risa.

—Entonces, madre, ¿ibas a decir algo? ¿Se trataba sobre la abuela Aggie?

Ella me miró aterrorizada. 

—No. No era nada —dijo reculando y volviendo a su asiento.

Yo había ganado y ella lo sabía.

—Impresionante —susurró Sey captando mi atención—. Supongo que no me casaré con una chica de una familia adinerada, me casaré con una de las mujeres más ricas de Tennessee —dijo con una sonrisa babosa.

Estuve a punto de responder cuando volví a mirar a la audiencia.

—Lo siento mucho. Casi lo olvido. Hay un par de personas más a las que quería agradecer.

Miré a Sey con una sonrisa. Su sonrisa se desvaneció rápidamente.

—Me gustaría que conozcan a Heston Parker. Es amigo de la familia Charleston. Lo invité a estar aquí hoy. Gracias por venir.

»Curiosamente, es el trabajo del Sr. Parker aprobar las solicitudes de las ciudades que han pedido la incorporación. Verán, recientemente Titus, un muy buen amigo mío, solicitó la incorporación de su pueblo. Pero el Sr. Parker tuvo que suspender la petición.

Observé a Heston Parker. Habiendo visto lo que acababa de hacerle a mis padres, su rostro se puso en 50 tonos de rojo.

—Parece que tenía algunas dudas sobre si las firmas en la petición eran reales. Me imagino que las firmas se falsifican mucho. Pero, afortunadamente, para ayudar a aclarar las cosas, invité a todo el pueblo a la boda. Titus, ¿puedes presentarlos a todos? —dije girándome para mirar a mi amor.

Titus sonrió. Cuando nuestras miradas se encontraron, se llevó los dedos a los labios y sopló. Fue entonces cuando un flujo interminable de personas cruzó desde el otro lado de la casa hacia el patio trasero.

—También invité a un notario público para que verifique que todas y cada una de estas 1500 personas viven en el pueblo y que de hecho son personas reales. Entonces, verá, Sr. Parker, ya no tiene motivos para dudar de la legitimidad de la petición. Y la única razón por la que tendría que denegar su solicitud podría considerarse fraude. Estoy segura de que no hay necesidad de recordarle las consecuencias de eso.

Una mano cogió mi bíceps. Me apretó. Haciendo una mueca, me di la vuelta para encontrar la ira burbujeante de Sey.

—Si crees que esto de alguna manera evitara que te cases conmigo, estás terriblemente equivocada. ¿Me escuchas? Nada va a evitar que esto suceda. ¡Nada!

—¡Quítale las manos de encima a mi chica! —gritó Titus desde el final del pasillo.

Titus estaba furioso. Nunca lo había visto tan enojado. Su cuerpo se contorsionó como si estuviera a punto de explotar. Pero no lo hizo. En cambio, se convirtió en un lobo. Fue asombroso. Nunca lo había visto convertirse antes. Y su lobo era hermoso.

Viendo lo mismo que yo, Sey me dejó ir perplejo. Sin embargo, eso no fue suficiente para detener a Titus. Porque como un depredador arremetiendo contra su presa, su lobo salió disparado por el pasillo tras él.

Sey no pudo huir lo suficientemente rápido. Tampoco pudo reaccionar. En un instante, el lobo de Titus voló por los aires y aterrizó en el pecho de Sey. Su fuerza lo hizo derrumbarse. Sey tropezó entre las flores y la pantalla de proyección, y no se detuvo hasta que cayó en la piscina. Esperaba que el lobo se lanzara tras él, pero no lo hizo.

Rápidamente, Titus se convirtió de nuevo en sí mismo.

—Y nunca, nunca más, vuelvas a tocar a mi chica —gritó Titus cuando Sey se tambaleaba y trataba de recuperar el aliento.

En ese momento, no podía amarlo más. El sentimiento era abrumador. Fue como si una ola de electricidad estuviera fluyendo en mí. Lentamente, los colores a mi alrededor se volvieron más vibrantes. Me sentí conectada con todo de una manera que nunca habría imaginado. Y mientras observaba fijamente, todos a mi alrededor comenzaron a brillar.

Miré a Titus, quien me observaba alucinado.

—Lou, ¿qué sucede?

—Estamos presenciando el nacimiento de un hada —dijo alguien de la multitud.

Me di vuelta y le localicé. Era el hombre con el que Titus había debatido el destino de su pueblo. El hombre redondo, barbudo y latino, cruzaba rápidamente el pasillo en dirección a mí.

—No la toques —dijo—. Que nadie la toque.

Por alguna razón, Titus no le escuchó. Como si estuviera siendo arrastrado, se acercó a mí en toda su gloriosa desnudez. Me alegré de que lo hiciera. Le amaba muchísimo. No me había dado cuenta de cuánto hasta entonces. Y cuando me cogió de la parte de atrás de mi cabeza y me besó, me sentí completa.

Mientras nos besábamos, la luz brillante que rodeaba todo se desvaneció. Todavía sentía un poder que no podría haber imaginado, pero ya no sentía que se derramaría y ahogaría a todos.

Cuando Titus dejó mis labios, le miré a los ojos.

—Te amo —dijo con ternura.

—Yo también te amo. Y siempre te amaré —dije sintiendo más de lo que había sentido en toda mi vida.

Todo era perfecto. Lo fue hasta que dejé de mirar a los ojos a Titus y volví a mirar a la multitud reunida. Estaban atónitos. Acababan de ver a un hombre convertirse en lobo y luego en hombre, y lo que sea que me había pasado a mí.

La multitud murmuraba.

—Esto no es bueno —dijo Titus mirando a todos.

—No lo es —dijo el Dr. Tom acercándose a nosotros en el altar.

—¿Qué podemos hacer, Doc? —preguntó Titus.

—Bueno, puedes empezar poniéndote unos pantalones. Eso es la mitad de lo que están mirando.

Titus miró hacia abajo y vio que su saludable dote se balanceaba con la brisa.

—Claro —dijo antes de correr hacia donde había dejado su ropa.

—Y, en cuanto a esta multitud —dijo el Dr. Tom antes de volverse para mirarles.

—¿Qué hay de ellos?

—No podemos dejar que se vayan de aquí recordando lo que vieron. Los de nuestra especie aún no están listos para este tipo de exposición.

—¿Qué estás sugiriendo que hagamos? —dije preguntándome qué tan frío era su corazón.

Se volvió hacia mí.

—No tengo el poder para hacer esto, pero creo que tú sí.

—¿Para hacer qué?

—Para hacerlos olvidar.

—¿Qué?

—Tu poder, nunca he visto uno más grande. Creo que puedes hacer que todos se olviden.

—¿Qué pasará si no puedo?

—Entonces, tu vida y la vida de todos tus seres queridos, incluido Titus, se verán afectadas. ¿Es así como realmente quieres que comience tu vida con él? ¿Con sufrimiento?

Lo consideré. No tuve que pensarlo mucho.

—¿Qué hago? —pregunté.

—Solo deséalo.

—¿Eso es todo?

—Sé clara con lo que deseas. Pero sí. Creo que puedes hacerlo.

Volví mi atención a la multitud. Estaba a punto de hacer lo que el Dr. Tom me había dicho, pero me detuve.

—¿Qué ocurre? —preguntó.

Me volví hacia él.

—¿Planeabas liberar la barrera protectora que rodea tu pueblo? Dijiste que lo harías. Pero ¿de verdad ibas a hacerlo?

El Dr. Tom me miró atónito.

—No estabas planeando hacerlo. Ibas a alterarlo para que la gente pensara que lo hiciste.

—Yo…—tartamudeó.

—No estoy segura de cómo lo sé, pero lo sé.

—No sabes todas las cosas que hay ahí fuera —protestó.

—O cumples la promesa que le hiciste a Titus o todos aquí se irán con el recuerdo de lo que han visto y tu barrera protectora no significará mucho.

—Eres nueva en esto. No sabes…

—¡Cumple tu promesa a Titus! Hazlo o lo que sea que pase pesará sobre tu cabeza.

Ambos nos dimos la vuelta cuando Titus corrió hacia nosotros y la multitud comenzó a huir.

—¡Elige ahora! —insistí.

—Bien. Lo prometo. Solo hazlo.

Sabiendo que estaba diciendo la verdad, me volví hacia la multitud e hice lo que me dijo. Deseé que todos los que no fueran del pueblo de Titus se olvidaran de la magia que habían visto. Por lo que podían recordar, Titus había arremetido contra Sey como un defensor contra un mariscal de campo. Ni siquiera iban a recordar cómo se veía Titus desnudo. Se lo perderían.

Cuando terminé, todos me miraron confundidos. Sabían que faltaba algo en sus recuerdos, pero no podían decir qué. El hechizo no fue perfecto, pero fue el primero. ¿Qué puedo decir?

—¿Hiciste que todos se olvidaran? —preguntó Titus reemplazando al Dr. Tom a mi lado.

Le di al doctor una mirada de complicidad cuando se fue.

—Lo hice. Al menos la parte sobre ti… ya sabes, y yo… ya sabes.

Tito se rio entre dientes.

—Lo sé. ¿Entonces que dices? ¿Quieres vivir feliz para siempre conmigo?

—Sí.

Fue entonces cuando volvió a acercar sus labios a los míos. Nos besamos.

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