Libros de Alex (Shifter) McAnders

Hombre-lobo

El hijo de la bestia

Libros de Alex Anders

Hombre-lobo

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EL HIJO DE LA BESTIA

Alex (Shifter) McAnders

McAnders Books

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Publicadas por

McAnders Publishing

Derechos de autor © 2021

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Tabla de contenidos

Frente del libro

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Epílogo

El hijo de la bestia

Capítulo 1

Quin

No podía creer que Lou me hubiera convencido de hacerlo. Me estaba diciendo que me volvería indomable si no salía y conocía a alguien y, de repente, había comenzado a gritarle que no era así que una persona se volvía indomable. A lo que ella me había respondido que era exactamente así y luego me había contado una historia inventada de un perro que se había vuelto loco porque estaba atado todo el día.

Aunque era muy insultante que me comparara con un perro, tenía que admitir que Lou no estaba del todo equivocada. Tenía una lucha interna acerca de quién era en verdad. ¿Era la hija de mi padre, como él siempre decía? ¿O era lo que el resto del mundo creía que era, eso que siempre intentaba reprimir?

De cualquier modo, mi vida era una mierda. Bueno, gracias al gran éxito de la empresa de investigación genética de mi padre, tenía todo lo que cualquiera pudiera pedir. Sin embargo, el precio que había tenido que pagar hacía que no valiera la pena.

Mi padre había creído que le estaba haciendo un favor al mundo al curar la infertilidad. Como mi madre era infértil, había sido el primer sujeto de estudio. Yo era la prueba de que funcionó. Pero nadie hubiera podido imaginar el efecto secundario que tuvo.

Mi madre estaba muerta por ese efecto secundario. Yo me encerraba por ese efecto secundario. Y, también por eso, le tenía pánico a la luna llena.

Sabía que nada iba a pasar durante una noche de luna llena. Ya habían pasado muchas desde la primera. Además, creía en la ciencia.

Lo que me aterraba era lo que las otras personas creyeran que podría llegar a pasar. Si sabían quién era —y, gracias al fanfarrón de mi padre, ¿quién no lo sabía?— y me veían una noche de luna llena, todos creían que me convertía en un monstruo gracias a las historias de terror que hubieran leído.

No quería sentir su juicio ni su miedo. Aún más, no quería olerlo. Me han dicho que soy la única que lo nota, pero los olores de las personas son abrumadores. Esa era una de las razones por las que me encerraba en mi habitación cuando no estaba en clase. Bueno, por eso y porque todavía nadie en la Universidad de East Tennessee me había reconocido, y quería que las cosas siguieran así.

La única que sabía sobre mi problema era Louise, mi compañera de cuarto y mi primera amiga de verdad. Se lo había dicho luego de que la universidad nos pusiera en la misma habitación, cuando decidí que ese sería el año en el que asistiría. Gracias a la educación en el hogar y a haber heredado las dotes intelectuales de mi padre, tenía el equivalente a un título del instituto desde los dieciséis. Y cuatro años habían sido mucho tiempo para decidir qué hacer con mi vida.

La verdad era que nunca iba a tener que buscar un trabajo. Y podría obtener el equivalente al título en genética que quería trabajando en la compañía de mi padre. Pero había algo que no tenía y que sabía que no podría obtener si seguía viviendo así. Encerrada en el piso de lujo en Nueva York, nunca tendría una vida. Nunca tendría amigos. Nunca tendría sexo.

Quería tener sexo. Durante una parte del mes, era lo único en lo que podía pensar. La luna llena no me convertía en una rugiente bestia semihumana, pero me hacía pensar en el sexo como si lo necesitara para respirar. Y cuanto más crecía, peor se ponía.

¿Era verdad que, si me quedaba encerrada en mi cuarto, me volvería indomable, como había sugerido Lou? No lo creía. En comparación a cuando era una niña, tenía mucho más control sobre las cosas. Si en vez de ser lo que era, hubiera sido un problema de alcoholismo, podría haber dicho que no bebía hacía muchos años.

Sin embargo, más allá de si Lou lo había dicho en broma o no, no quería que creyera que existía la posibilidad de que yo me volviera indomable. Por eso, después de gritarnos y discutir, busqué la única fiesta que había esa noche en el campus y me vestí para asistir.

—Por fin —dijo Lou, cuando me vio dirigirme a la puerta.

No podía creer que, después de la discusión, mientras yo salía, ella sonriera con superioridad, como si ese hubiera sido su objetivo desde el principio y yo fuera la única realmente molesta. Me había manipulado para que saliera y tuviera una vida. ¡Era una diva entrometida!

—Y quiero pruebas de que no fuiste a un parque a perseguir ardillas o algo así.

—¡No persigo ardillas! —protesté con firmeza.

—Como digas. Pero, cuando regrese de mi cita, quiero ver a un chico desnudo en tu cama y quiero ver vergüenza, jovencita. Mucha vergüenza.

—¡Habrá mucha vergüenza! Habrá mucha vergüenza para ti. Por lo equivocada que estás sobre mí… y eso.

—Bien.

—Bien.

—Lo digo en serio, Quin.

—Yo también.

Así que ahí estaba, avanzando por el campus hacia la única fiesta que había encontrado en mi investigación de último minuto. Ese día, el equipo de fútbol americano de la Universidad de East Tennessee le había ganado al de la Universidad de West Tennessee, su rival del estado, y la fraternidad de fútbol estaba dando una fiesta. Nada de eso sonaba divertido, pero estaba yendo porque… porque Lou me había engañado para que lo hiciera. Y eso que se suponía que yo era la inteligente.

Muy bien. Iría a la fiesta. Conseguiría pruebas de que había ido. Y luego me sentaría en una cafetería a leer un libro en mi teléfono.

Sabía que Lou había dicho que quería encontrar a alguien desnudo en mi cama, pero no había forma de que eso sucediera. No podría perder mi virginidad ni en una piscina llena de pollas. ¡Y eso que lo había intentado! Pero, en cuanto me miraban de cerca y se daban cuenta de quién era, o querían ponerme una correa por si me trasformaba en el medio del sexo o salían corriendo para ponerse a salvo.

No. Iba a pasar el resto de mi vida triste, sola y virgen. ¿Acababa de bajarme el ánimo? Sí, lo había hecho. Definitivamente ya no estaba de humor para ir a una fiesta.

Al doblar la esquina, llegó a mis oídos la música antes de que la casa de la fraternidad apareciera a la vista. Me seguía impulsando el enojo con Lou, pero los efectos se disipaban rápidamente. La otra consecuencia de haber crecido de la manera en la que lo había hecho era que no era muy buena con las relaciones humanas. Al enfrentarme con la realidad de lo que estaba haciendo, me di cuenta de que no había forma de que pudiera mezclarme o agruparme o lo que fuera que hicieran las personas de mi edad.

No. Nuevo plan. No entraría. Sin embargo, obtendría una prueba de que había estado ahí. Iba a acercarme a alguna de las seis personas que estaban afuera, le iba a pedir que nos sacáramos una selfie y luego me iría lo más rápido posible.

Miré a mi alrededor y vi algunas personas fumando, un grupo hablando en un círculo con vasos rojos y un tío parado solo. Eso facilitó la elección. Todo lo que tenía que hacer era acercarme a él, pedirle que nos tomáramos una selfie, hacerlo, agradecerle y marcharme. Podía hacerlo. No era tan rara. Podía hablar con una persona.

Apreté los labios, me resolví a hacerlo y avancé. No tenía que pensarlo demasiado. Tenía que hacerlo y terminar con eso.

—Disculpa, ¿puedo tomarme una selfie contigo? —le pregunté al chico, que me estaba dando la espalda.

—¿Quieres una foto conmigo? ¿Por qué? —me preguntó el chico, con un leve tono de enojo, mientras se giraba.

¡Vaya!

¿Conoces esa sensación, cuando ves a alguien que te deja sin aliento? El calor comienza en el dorso de las manos y se dispara hacia los brazos, por donde sube hasta el rostro y hace que te sientas mareada. Eso fue lo que sucedió cuando nuestros ojos se encontraron. El muchacho era hermoso.

Su piel clara contrastaba con el cabello negro azabache y sus ojos azules. Su mandíbula estaba tallada en mármol. Tenía hoyuelos, tantos hoyuelos. Y parecía tener músculos hasta en los músculos.

Y, además, olía increíble. Tenía un aroma dulce que nunca había percibido en mi vida. Me hizo sentir borracha solo de olerlo. La fragancia que emanaba de él me robó mi voluntad. Era como si me hubiera puesto una correa y, al mismo tiempo, hubiera despertado la parte de mí que yo peleaba tan fuerte por controlar.

No podía hablar y, claramente, él estaba esperando que lo hiciera. Me había preguntado algo. ¿Qué había sido? ¡Ah, cierto! Me había preguntado por qué quería una selfie con él, y parecía molesto.

¿Lo había hecho enfadar? ¿No era normal pedirle una selfie a un desconocido? Probablemente no. ¡Mierda! ¿En qué carajo estaba pasando?

—Lo siento —balbuceé, antes de obligar a mis piernas a moverse en la dirección contraria.

Me había alejado dos pasos, cuando él volvió a hablar.

—¡Espera! No te vayas.

Me detuve.

—Lo siento. No quise ser grosero. Si quieres una selfie, me tomaré una contigo.

—No, está bien —le dije, con ganas de mirarlo de nuevo, pero con miedo de que, si lo hacía, no sería capaz de respirar.

—No, en serio. Está bien. Podemos tomarnos una. No sé por qué alguien querría una. Pero está bien. Me encantaría tomarme una foto contigo.

Entonces lo miré de nuevo y reconocí lo que estaba diciendo. Hablaba como alguien acostumbrado a que la gente le pida tomarse fotos con él. Yo conocía un poco de eso. ¿Quién no quería tomarse una foto con Harlequin Toro, la única mujer lobo del mundo?

Sin embargo, esa era yo. ¿A él por qué la gente le pediría selfies? Era el tipo más buen mozo en la historia de la humanidad. Tal vez se le acercaran desconocidos deslumbrados por su belleza. No me hubiera sorprendido si hubiera sido así.

—Yo, mmm… no te he pedido una selfie porque sé quién eres. No te reconozco. No sé quién eres —le expliqué.

El chico echó la cabeza hacia atrás, sorprendido. Mientras lo miraba, su piel clara se tornó rosada.

—¡Oh! Bien. Entonces… —movió la cabeza como si tratara de comprender algo—. Lo siento, ¿por qué quieres una selfie conmigo?

—No era específicamente contigo. Era con cualquiera —le dije.

—¿Querías una selfie con cualquier persona? ¿Por qué?

Resoplé al recordar mi exasperante situación.

—Es para mi compañera de cuarto. Me ha dicho que tenía que salir y divertirme. Y me ha dicho que quiere pruebas…

—¿Y la selfie iba a ser la prueba?

—Sí.

—Entonces, después de tomarte la foto… ¿qué? ¿Ibas a irte?

—Sí —respondí. De repente me sentía desanimada.

El hermoso chico me miró como el bicho raro que yo efectivamente era. Se le dibujó una sonrisa en el rostro. Me hubiera hecho sentir mal conmigo misma de no ser porque yo estaba por derretirme y convertirme en un charco en el pasto.

—Esto te va a parecer una locura, pero… ya estás aquí. ¿Por qué no entras y te diviertes?

—No soy buena con estas cosas. Con lo social, ¿sabes?

—Por suerte, eso es algo en lo que yo soy muy bueno. ¿Qué te parece si hacemos un trato? Nos sacaremos la selfie para tu compañera de cuarto, pero tienes que entrar e intentar pasar un buen rato. Te presentaré a algunas personas. Y así, cuando tu compañera te pregunte cómo ha estado la noche, no tendrás que mentirle —dijo, y su rostro se llenó de hoyuelos.

Lo miré fijo.

—¿Por qué harías algo así?

Me miró y torció la cabeza, confundido.

—Quizás solo quiero ser amable. Quizás creo que eres genial y que sería divertido pasar el rato contigo. Quizás estoy coqueteando.

Un escalofrío me atravesó al escuchar la palabra «coqueteando». ¿Qué estaba pasando? ¿Ese chico gustaba de mí? ¿Estaba sucediendo algo entre nosotros? ¿Iba a haber un chico desnudo en mi cama y mucha vergüenza cuando Lou regresara al apartamento?

—Mmm, está bien —acepté, segura de que me estaba poniendo roja como un tomate.

—Cage, por cierto…

—¿Cómo?

—Mi nombre —Me miró fijo—. ¿Y tu nombre es…?

—Ah. Quin.

—Genial. Me gusta ese nombre.

—Gracias. Me lo pusieron mis padres —le dije, porque había perdido el control de mi boca.

Cage se echó a reír. —Quiero decir, es obvio que me lo pusieron mis padres.

—No es tan obvio. Mis padres no eligieron el nombre «Cage».

—¿Quién lo hizo? ¿Un tío o alguien así?

—No, yo mismo.

—Entonces, ¿cuál es tu verdadero nombre?

Cage me miró y se notó que tenía muchas cosas en la cabeza.

—¿Qué te parece si vamos adentro y te muestro el lugar?

—Entonces, supongo que no vas a responder esa pregunta…

Cage se rio entre dientes, un poco incómodo.

Me llevó por las escalinatas, pasamos por el porche e ingresamos a la casa de la fraternidad. Me era difícil apartar los ojos de él. Cuando lo hice, me sorprendí con lo que vi. No sabía qué debía esperar, pero definitivamente no esperaba eso. La gran sala de estar tenía pocos muebles y estaba llena de gente. Todos sostenían vasos rojos y hablaban entre sí como si fueran amigos.

—Todavía es bastante temprano —me dijo Cage.

—¿A qué te refieres? —le pregunté, levantando mi voz sobre la música country pop.

—Habrá más gente en un rato.

—¿Más de la que hay ahora? —le pregunté, mientras miraba a mi alrededor y pensaba que ya había muchísima gente.

Cage se rio entre dientes.

—Sí.

—¡Cage! —dijo un tío grandote. Pasó un brazo alrededor de los hombros de Cage y le derramó un poco de su bebida en la camisa—. Oh, ¿te he manchado?

—No pasa nada —dijo Cage, sin preocuparse—. Dan, ella es Quin.

Dan se volvió hacia mí y me miró fijo.

—¡Quin! —dijo, por fin, para terminar con el momento incómodo—. ¿Está tratando de reclutarte?

—¿Qué cosa? —le pregunté, confundida.

—Que si está tratando de que seas parte del equipo de fútbol americano.

Lo miré sin entender qué estaba pasando. ¿Estaba hablando en serio? ¿Creía que era un tío? No era la primera vez que me confundían con un chico. Aparte de todo lo demás, el hada de los pechos había sido bastante tacaña conmigo.

Pero, incluso si se había confundido, yo sería un tío pequeño. Claramente no tenía el cuerpo de alguien que choca a toda velocidad con hombres de cien kilos.

—¿El equipo de fútbol americano?

Confundida, me volví hacia Cage, que me sonrió.

—No le prestes atención a Dan. Ha recibido demasiados golpes.

—Eres bienvenida, por cierto —dijo Dan, a la defensiva.

—¿Jugáis en el equipo de fútbol americano? —les pregunté, hilando lo que habían dicho.

Dan dejó de hacerse el despistado y pasó un brazo alrededor de Cage.

—Yo juego en el equipo. Este tío es el equipo.

Miré a Cage en busca de una explicación. Sonrió con humildad.

—Soy el mariscal de campo.

—No es solo el mariscal de campo —dijo Dan, burlón—. Es el tío que nos llevará a competir en un campeonato nacional y que luego se convertirá en jugador profesional.

—¡Ahhhh! Ahora entiendo. La selfie. Creíste que te estaba pidiendo una foto porque eres un jugador de fútbol americano famoso.

—No soy famoso —negó rápidamente.

—¡Joder que sí! Es famoso. No hay nadie que no sepa quién es —dijo Dan, con orgullo.

Miré a Cage para ver cómo reaccionaba. Me devolvió la mirada y se rio entre dientes, incómodo.

—No todos saben quién soy.

—Nómbrame a una persona que no lo sepa —lo desafió Dan.

Cage me sonrío con complicidad.

—¿Quieres algo de beber? Creo que necesitas beber algo. Ven conmigo.

—Un placer conocerte, Quin —dijo Dan, antes de alejarse.

—Así que eres el mariscal de campo…

—¿No te has enterado? No soy solo el mariscal de campo, soy el equipo —dijo Cage, con algo de autodesprecio.

Me eché a reír.

—Sí, me he enterado. ¿Quieres ser un jugador profesional?

—Sí —dijo Cage, sin entusiasmo, antes de darse la vuelta para servir cerveza en dos vasos rojos.

—No suenas muy emocionado.

—No. Estoy entusiasmado. No puedo esperar a jugar en la NFL. Es, eh, todo por lo que he estado trabajando —dijo. Me entregó un vaso y levantó el suyo para brindar—. Por los nuevos amigos.

Choqué mi vaso contra el suyo y tomé un trago.

—Esta cerveza es horrible —dije, mirando mi vaso.

Cage se echó a reír.

—Por favor, dime lo que piensas realmente.

—No es muy rica —le expliqué.

Cage se rio más fuerte.

—No tienes filtro, ¿verdad?

Me quedé paralizada. Esa no era la primera vez que alguien me lo decía.

—¿Es algo malo?

—A decir verdad, es algo refrescante

—Oh. Bien —dije, y me enamoré un poco más de él.

—Tu sonrisa es muy bonita.

—No me di cuenta de que estaba sonriendo —le dije.

—Estás sonriendo —me dijo, sonriendo él también.

—Tú también. Y también es muy bonita —le dije, mientras sentía que el corazón me explotaba en el pecho, sin saber qué hacer al respecto.

Luego, dejó de sonreír y me miró a los ojos. Tenía muchas ganas de besarlo.

—Supongo que, si te pregunto si te estás divirtiendo, me dirás la verdad.

—Me estoy divirtiendo —le dije, y me acerqué más, por si me quería besar.

Cage me miró con un brillo diabólico en los ojos. Podría haber jurado que estaba a punto de acercar sus labios a los míos, pero, en lugar de eso, dijo:

—¿Por qué no te presento a algunas personas más?

—¿Más personas? Ya he conocido a dos. ¿A cuántas personas se puede conocer en una noche?

—Jaja. Varias más que dos —dijo. Pasó una mano alrededor de mis hombros y nos pusimos en marcha.

Ese contacto hizo que se activara algo dentro de mí que casi no podía controlar. Era esa parte mía que yo luchaba por reprimir. Quería salir. Sabía que tenía que hacer todo lo posible por detenerla, pero no quería. Porque, junto con ella, me invadió una sensación de poder que nunca había sentido. Me gustaba. Me hacía sentir… fuerte.

A pesar de lo mucho que deseaba dejarme ir, hice un esfuerzo por quedarme con Cage en mi forma humana. Me estaba llevando por la fiesta y me presentaba a distintas personas. Era verdad eso de que era un tío sociable. Todas las personas que me presentó estaban pendientes de cada una de sus palabras. Y, cuando me tocaba hablar a mí, estaban pendientes de cada una de las mías.

Esas interacciones siempre me habían costado muchísimo. Pero esa vez, haciendo equilibrio en la superficie de la espiral de mis emociones, me sentí… viva.

Lo que me afectaba todavía más era que él aprovechaba cada oportunidad que tenía para tocarme. Me apoyaba una mano en el hombro cuando me presentaba a alguien. Su dedo índice tocaba ligeramente mi antebrazo cuando hacía hincapié en algo. Y, cuando estábamos de pie uno al lado del otro, como si fuéramos una pareja, su hombro chocaba contra el mío cuando él se reía.

Cuando Cage terminó conmigo, yo estaba a punto de transformarme. Sabía que debía estar asustada por eso, pero, en cambio, estaba pensando en la otra cosa que Lou me había sugerido. ¿Cómo se vería Cage desnudo en mi cama?

Uno de sus compañeros de equipo agitaba los brazos mientras contaba una historia, pero yo no podía apartar los ojos de Cage. Con toda su atención en su amigo, Cage sacó sutilmente el teléfono de su bolsillo y lo miró. Lo volvió a guardar muy rápido, esperó a que los brazos se quedaran quietos y luego me miró a mí y a sus amigos.

—Odio tener que deciros esto, pero tengo que irme —dijo, mientras colocaba su gran mano en la parte de atrás de mi brazo.

—Sí, yo también —dije, rápidamente.

—¿Sí? ¿Adónde vas? —me preguntó, con entusiasmo.

—A mi apartamento.

—¿Dónde queda?

—En el edificio Plaza Hall…

—¿En serio? Te acompaño —dijo, y me apretó el brazo.

Mi corazón se detuvo. ¿Venía conmigo? ¿Había llegado el momento? No podía creer que finalmente fuera a suceder. Tragué saliva y me forcé a decir algo.

—Genial.

Después de despedirnos de algunas personas, salimos hacia la noche. El aire fresco rodeó mi cuerpo caliente, y me sentía mareada y peligrosa. Necesitaba escuchar su voz. Sabía que me ayudaría a estar presente.

¿Por qué no decía nada. ¿No había dicho que él era bueno con esas cosas? Estaba desesperada, a punto de mascullar algo cuando, por fin, él habló.

—La noche está despejada.

—¿Qué cosa?

—Se ven muchas estrellas.

Levanté la mirada. Tenía razón. La noche estaba completamente despejada. No había nada entre nosotros y el resplandor de la luna llena. ¿Cómo era posible que hubiera olvidado que esa noche había luna llena?

En realidad, no importaba. Yo no era un monstruo, no estaba atada a la luna. Hacía años que no me transformaba. Hacía mucho tiempo que podía controlarme a mí misma, a mi cuerpo. Era Harlequin Toro, un ser humano, no una loba sin control sobre sí misma…

—¿Tienes frío?

—¿Qué?

—Estás tiritando.

Temblaba.

—Creo que estoy nerviosa —admití.

—¿Por qué estás nerviosa?

Sentí calor en el rostro.

—No lo sé.

Cage me miró fijo.

—Eres muy bonita. ¿Lo sabes?

—Tú también. O sea, eres guapo, no bonito —le dije. Temblaba cada vez más.

Cage se rio entre dientes.

—Gracias. ¿Estás contenta de haber salido?

—Sí, claro que sí —le dije, y traté de ocultar cuán contenta estaba.

—Hemos llegado —dijo, cuando nos acercamos a la puerta de mi edificio.

—Hemos llegado —repetí, con el corazón latiendo muy fuerte—. ¿Quieres pasar?

—¿Pasar? —me preguntó Cage, que no se lo esperaba.

—Sí —contesté. Estaba haciendo un esfuerzo muy grande por no saltarle encima ahí mismo.

—Ehhhh —balbuceó, antes de que la puerta se abriera y saliera una muchacha.

—¡Cage! —exclamó, y luego lo rodeó con los brazos, se puso en puntas de pie y lo besó en los labios.

Mi boca se abrió de la sorpresa. ¿Qué estaba sucediendo? ¿Quién era esa chica?

La muchacha, que era pequeña y rubia y tenía rasgos angulosos, se dio la vuelta hacia mí.

—¿Quién es ella?

—Ah, ella es Quin. Quin, ella es Tasha.

Tasha me miró con sospecha. Se notaba que Cage estaba incómodo.

—Tasha es mi novia.

—¿De dónde conoces a Cage? —me preguntó Tasha.

Estaba muy impactada y no podía hablar.

—Quin me ha pedido un selfie.

Sorprendida, Tasha se giró hacia Cage.

—Ah. ¿Y se tomaron una?

—Todavía no —dijo Cage, con una sonrisa.

—Puedo hacerlo yo —se ofreció Tasha—. Dame tu teléfono —me dijo, mientras se acercaba a mí con una mano extendida.

Aún sin palabras, le di mi teléfono y me paré junto a Cage.

—¡Sonreíd! —dijo.

Cage sonrió, mientras yo lo miraba atónita.

—Aquí tienes —dijo, y me devolvió el teléfono—. Mírala.

Bajé los ojos y vi la captura de mi humillación.

—Sí.

—Bien. Vámonos. Tengo hambre —dijo Tasha, mientras entrelazaba su cuerpo con el de Cage y lo alejaba.

—Ha sido un placer conocerte, Quin —dijo él, mirándome mientras se iba.

—Un placer conocerte… a ti también —murmuré, segura de que ya no podía oírme.

Observé a la pareja perfecta mientras se alejaban. Por supuesto que tenía novia. Y por supuesto que ella lucía así. Verlos alejarse me hizo sentir un dolor en el pecho.

No podía creer que hubiera pensado que quería estar conmigo. Nadie nunca había querido estar conmigo. ¿Por qué había podido ser tan estúpida? ¿Por qué había pensado que un tío como él podría estar interesado en una chica como yo?

Cuando la pareja se perdió de vista en la oscuridad, entré al edificio. Subí las escaleras aturdida, sentía que estaba a punto de explotar. ¿Por qué no le gustaba a nadie? ¿Por qué no le gustaba a Cage?

No podía soportarlo más. Mi piel vibraba con una ferocidad que no había sentido en años. Cuando por fin me di cuenta de lo que sucedía, era demasiado tarde.

—Oh, no. ¡No, no, no, no, no! —dije, entrando en pánico.

Mientras subía las escaleras, el mundo a mi alrededor se alejaba cada vez más. Necesitaba encerrarme. No podía creerlo. Hacía años que no me sucedía. ¿Por qué en ese momento? ¿Por qué ahí?

Al acercarme a la puerta de mi apartamento, olí lo último que quería o esperaba oler. Lou estaba en casa. ¿Por qué estaba en casa? ¿No me había dicho que tenía una cita?

No quería que me viera así. No quería aterrorizarla con la realidad sobre mi identidad. No quería matarla por error.

¿Había sido así como había muerto mi madre? ¿Había perdido el control y le había lanzado un zarpazo a la garganta? Era muy joven y no lo recordaba. Pero una niña de tres años y una loba de tres años eran cosas muy distintas. Si se lo permitía, temía que la bestia que tenía dentro de mí se llevara a otra de las personas que amaba.

No podía dejar que eso sucediera. Necesitaba encerrarme lo antes posible. A las apuradas, busqué mis llaves, me lancé sobre la puerta y entré de golpe.

—¿No deberías estar de fiesta, en busca de un tío? —me dijo Lou. Yo pasé a su lado como una flecha, en dirección a mi habitación—. Quin, ¿qué sucede?

Mientras la puerta de mi habitación se cerraba y yo buscaba el candado del cerrojo que había instalado, perdí el control e hice lo que llevaba años rogando no hacer. Era una tortura. Volví a sentirlo todo.

Me invadió una sensación punzante, que encendió cada uno de mis nervios. Mis músculos se agarrotaron, invadidos por los calambres más dolorosos imaginables. Y, mientras mis músculos se hacían pedazos y se consumían, mis huesos se quebraban por la presión.

Gracias a Dios, en ese momento me desvanecía. Eso era lo que me sucedía cuando era una niña. O, al menos, así comenzaba. En mi infancia, me desmayaba en un lugar y me despertaba desnuda y cubierta de sangre en otro.

A menudo, mi padre analizaba la sangre, para asegurase de que no fuera humana. Nunca lo era. Sin embargo, de vez en cuando, aparecían fotos de gatos que habían desaparecido cerca de nuestra casa, al norte del estado de Nueva York.

Los vecinos sabían todo sobre mí y sospechaban, pero no podían estar seguros. La única persona que me había visto transformándome era mi padre. Recién cuando determinó que ni yo ni mi loba éramos peligrosas, volvimos al piso de Manhattan, en donde había muerto mi madre.

Sin embargo, esa vez, la transformación no fue como las que había tenido de niña. Me desperté en la oscuridad de mi habitación. Era como una de esas experiencias en las que te despiertas y te das cuenta de que no puedes mover el cuerpo. Estaba consciente. Completamente consciente. Pero estaba caminando en mi habitación, muy cerca del suelo, como si me hubieran sacado a pasear.

Por mucho que lo intentara, no podía detenerme. Veía imágenes sucesivas de mi cómoda pasar ante mis ojos como flashes y percibía los sonidos a mi alrededor. Escuché un jadeo salvaje. ¡Oh, no! Era yo. Yo era el monstruo.

El mecanismo que había tenido que desarrollar para aceptar quién era había sido convencerme de que yo no era esa y esa no era yo. No había sido yo quien había matado a mi madre, había sido mi loba. Ella era peligrosa y despiadada. Yo no lo era.

Y, sin embargo, ahí estaba, contradiciendo todo en lo que había tenido que creer para mantenerme cuerda. Estaba despierta, pero no tenía el control. Percibí el mundo que me rodeaba como si fuera mi mundo.

—Quin, ¿te encuentras bien? —dijo una voz apenas perceptible, al otro lado de la puerta.

Como si la hubieran prendido fuego, mi loba se volvió loca. Se lanzó sobre la puerta y la atacó, como si luchara por atravesarla.

—¡Oh, no! No cerré el candado —recordé, mientras el terror me inundaba.

Tan pronto como lo dije, mis ojos se fijaron en el pomo de la puerta, y la loba gateó hasta ahí. Me había oído y estaba luchando por salir. Si salía, mataría a Lou. No tenía dudas. Mataría a todo lo que se le cruzara hasta que alguien la matara a ella o lograra escapar.

Mi peor pesadilla se estaba volviendo realidad. Por eso me había encerrado y no había querido salir al mundo. Era todo a lo que siempre le había temido.

Un momento… Me había oído. Por eso se había dirigido al pomo de la puerta. Si me había oído decir eso, tal vez…

—¡Detente! No vas a atacar a mi amiga. ¡No le vas a hacer lo que le hiciste a mi madre!

Como si se hubiera paralizado, se detuvo. Quieta, la tristeza invadió mi mente. Sin embargo, no era yo quien la sentía. Era la loba. Estaba pensando en lo que le había hecho a mi madre. Sintió arrepentimiento. De alguna manera, entendí que no había sido su intención. Y, como si el recuerdo de esa tragedia la hubiera calmado, se alejó despacio de la puerta y gimió.

Mi loba estaba llorando. Sabía cuánto había perdido ese día, igual que yo. También sabía que había sido su culpa. Ambas habíamos crecido sin una madre debido a eso. Mi loba no había querido matarla. Había actuado impulsivamente, y habían ocurrido cosas imprevistas.

Sin que se lo pidiera, mi loba se acercó al espejo de cuerpo entero. Estaba oscuro, pero sus ojos eran más sensibles que los míos. Pude ver su reflejo con claridad. Yo tenía veinte años, recién entraba en la adultez. La loba que me devolvía la mirada era mucho mayor.

Hasta ese momento, solo la había visto en un video. Era una loba mucho más joven en ese entonces. Esta se veía más tranquila e incluso tal vez un poco más sabia que la que había visto caminando de un lado al otro en la habitación de seguridad de mi padre. ¿Sería distinta a la que había aterrorizado mi mundo hacía tantos años?

Tal vez lo fuera. Tal vez no conociera a esta loba. Tal vez no me conociera a mí misma. ¿Quién sería si no tuviera miedo de en lo que me convertiría?

Capítulo 2

Cage

¡Vaya! Nunca había sentido algo así en mi vida. Apenas podía contenerme mientras miraba a Quin. No podía apartar mis manos de ella. Podría haberme quedado con ella en esa fiesta toda la noche. Por primera vez en mucho tiempo, me sentía vivo.

Volver a la realidad fue muy duro. Cuando recibí el mensaje de Tasha, fue como si se abriera el piso debajo de mí. Quería quedarme con Quin. Quería ver hasta dónde llegaríamos. Pero le había prometido a Tasha que la llevaría a cenar, sin importar si ganábamos o no el partido. Yo siempre cumplía con mis compromisos y tenía uno con ella.

—Quería hablarte de algo —dijo Tasha, rompiendo el silencio mientras caminábamos.

—¿De qué?

Tasha me miró entusiasmada y se sonrojó. Era inusual que exhibiera sus emociones. Normalmente, llevaba consigo una nube tóxica, que infectaba a todos a su alrededor.

Daba por sentado que ella no era feliz con su vida. Claramente, yo era parte de su insatisfacción. Pero, cada vez que trataba de hablar con ella al respecto, me acusaba de intentar arruinar la buena relación que teníamos.

¿De qué buena relación hablaba? Ella no era feliz. Yo no era feliz. Y nunca teníamos sexo.

—¿Te acuerdas de Vi? —me preguntó, entusiasmada.

—¿Tu mejor amiga, con la que estás todo el tiempo? Sí, la recuerdo.

—No tienes que decirlo así.

—Me has preguntado si recuerdo a la chica de la que te la pasas hablando.

—¿Por qué quieres iniciar una pelea? Estoy tratando de hacer algo bonito para ti.

Me contuve y respiré hondo. Estaba tenso. No había querido dejar a Quin, pero lo había hecho por Tasha. De todas formas, probablemente era lo mejor. La forma en la que me hacía sentir solo podía llevarme a tomar decisiones de las que luego me arrepentiría.

Tenía que tener en mente las cosas que importaban. Había trabajado toda mi vida para jugar en la Liga Nacional de Fútbol Americano. Estar con una chica como Tasha me ayudaría a vender la imagen de tío perfecto para poder ser el rostro de un equipo. O al menos eso decía mi padre. Él había soñado con que yo jugara al fútbol americano desde antes que yo. No podía defraudarlo.

—Lo siento. Creo que todavía estoy cansado por el partido. Eso me pone gruñón.

Tasha sonrió.

—Estás perdonado —dijo, y pasó los brazos alrededor de los míos—. Y creo que tengo algo que te va a hacer sentir mejor.

—Muy bien —dije, y logré una sonrisa—. ¿Qué es?

—Bien, recuerdas que hemos estado hablando de subirle un poco el tono a las cosas… en la cama…

Miré a Tasha con sospecha. Lo de subirle el tono a las cosas era algo que había mencionado ella y, cuando lo había hecho, me había parecido que tenía algo específico en mente que no había dicho.

—Lo recuerdo.

—He hablado con Vi…

—Ajá… —dije, confundido.

—He hablado con Vi y le he preguntado si le gustaría estar con nosotros cuando estemos… juntos. Y me ha respondido que sí —dijo Tasha, exultante.

Me detuve y la miré. Me tomó un segundo comprender lo que estaba diciendo.

—¿Te refieres a hacer un trío?

—Sí —dijo ella, y se puso colorada como un tomate.

—¿Por qué has hecho algo así, Tasha?

—¿A qué te refieres?

—¿Por qué has invitado a alguien a nuestra cama… y sin hablarlo conmigo primero?

—Pensé que estarías contento. ¿No es lo que todos los tíos quieren? ¿Estar con dos mujeres hermosas al mismo tiempo?

—No todos los tíos. Y, si me hubieras preguntado, te habría dicho que a mí me gusta estar con una sola mujer… si me hubieras preguntado.

—Pensé que te gustaría —dijo, desconsolada.

—Bueno, no. Y ni siquiera entiendo por qué lo has sugerido.

—Tal vez sea porque ya nunca tenemos relaciones sexuales.

—¿Y eso es culpa mía? Eres tú la que está todo el día con Vi.

—¿Qué dices?

—Digo que no soy yo el que no quiere tener sexo.

—Eso no es tan evidente.

—Si eres tan infeliz, quizá no deberíamos seguir juntos.

Tasha se quedó paralizada, mirándome.

—¿Por qué dices eso? ¡¿Por qué dices eso?!

—¿No es obvio?

—No. Estamos destinados a estar juntos. Yo seré la esposa perfecta para ti. Lo sabes. Vas a conseguir que te recluten y te vas a convertir en el mariscal de campo de un gran equipo de la NFL, y yo me ocuparé de la casa y haré trabajo de caridad. Ya hemos hablado de esto, amor. Nuestro futuro está decidido.

Tenía razón. Habíamos hablado del tema y eso era exactamente lo que habíamos decidido. Pero, ahora que estaba en mi último año y no podía postergar más la entrada al sistema de reclutamiento de jugadores, comenzaba a dudar. Sin embargo, no era su culpa. Y no tenía que desquitarme con ella.

—Tienes razón. Lo siento, Tasha. Estoy de mal humor hoy. Pero, por favor, no volvamos a hablar de tríos, ¿de acuerdo?

Apenas lo dije, vi que la luz de los ojos de Tasha se apagaba.

—De acuerdo —accedió, y continuamos la caminata hacia el restaurante en silencio.

—Te dije que no tomaras esa clase, Rucker.

—Pero es un tema que me interesa, entrenador —intenté explicarle por milésima vez.

—¿Introducción a la Educación Infantil? ¿Para qué necesita el mariscal de campo de los Dallas Cowboys o los L. A. Rams una clase sobre educación infantil? —me preguntó el entrenador, muy enojado.

—Mire —le dije, cuando finalmente perdí la calma—. Me he anotado en todas las clases que me ha indicado, sin importar si quería hacerlo o no. He asistido a todos los entrenamientos que ha programado, y he trabajado hasta vomitar…

—Y mira dónde estás gracias a eso. Tienes una gran posibilidad en un año en el que el reclutamiento es muy competitivo. Deberías agradecerme lo mucho que te he presionado.

Me contuve y respiré hondo.

—Y se lo agradezco. Pero necesito tomar al menos una clase para mí.

—Pero ¿por qué esa?

—Es algo que me interesa.

—Y, sin embargo, no has asistido a una sola clase desde el comienzo del año…

—Porque comienza veinte minutos después de que finaliza el entrenamiento. Pensé que podría ir corriendo cuando terminara de entrenar. Pero, a veces, la práctica se extiende, o tengo que tomar un baño de hielo. A veces estoy demasiado cansado.

—Bueno, deberías haberlo pensado antes de elegir esa clase, porque esa profesora no es muy comprensiva con los desafíos de los atletas. Esa profesora cree que debes asistir a clase y pasar los exámenes para aprobar. Y, si no apruebas esa clase, no podrás jugar en la primavera. Y, si no juegas, el equipo no ganará y nadie te reclutará.

—Ya lo he entendido. Comenzaré a ir a clase.

—Eso no es todo. Vas a tener un tutor. Te buscaremos a alguien. ¿Cuándo es tu próxima clase?

Levanté los ojos hacia el reloj en la pared de la oficina del entrenador.

—Ahora mismo.

—Entonces mueve tu culo y ve.

—Es en el otro extremo del campus. Para cuando llegue, solo quedarán cinco minutos de clase.

—Supongo que tendrás que correr, ¿no?

—Pero acabamos de hacer veinte minutos de carreras en velocidad.

—No contestes, solo corre. Lo digo en serio. ¡Vamos, vamos, vamos!

Cuando salí de la oficina, hice lo que me había dicho y comencé a correr. Me había quitado las hombreras, pero todavía llevaba los botines, la camiseta de compresión y los pantalones acolchados. La clase era en el tercer piso de un edificio al otro lado del campus. No tenía tiempo para cambiarme.

No sabía cómo había hecho para meterme en ese lío. En realidad, sí lo sabía. Había sido mi acto de rebeldía. Sabía que la clase estaba muy pegada al entrenamiento, pero había creído que me daría una excusa para irme temprano. Me había equivocado. Y ahora todo mi futuro dependía de esa clase.

Entré al edificio y subí las escaleras casi sin aliento. Por suerte, el estruendo de mis botines metálicos contra el concreto tapaba el sonido de mis jadeos. No había manera de que me colara silenciosamente en la parte de atrás de la clase. Cuando abrí la puerta del salón, todos se dieron vuelta para mirarme. Tenía clavados los ojos de cincuenta estudiantes y una profesora enojada.

—Lo siento. Continúe, por favor —dije, entre la dificultad para respirar y la humillación.

Me senté en el primer lugar disponible y apoyé mi cabeza en el escritorio para recuperar el aliento. Tenía ganas de vomitar de nuevo, pero no iba a dejar que eso sucediera.

Cuando me recuperé, me senté y me di cuenta de que no había tomado mi mochila del casillero. Tampoco tenía un cuaderno para esa clase. Hacía mucho que había renunciado a la idea de asistir. Pero me hubiera gustado tener algo delante de mí para no parecer un idiota.

Saqué el teléfono e hice lo que pude para que pareciera que estaba tomando notas. No lo estaba haciendo, porque no entendía nada de lo que la profesora decía. Sin embargo, parecía que el resto sí entendía. Todos estaban enfocados en la mujer que estaba de pie frente a la clase. Es decir, todos estaban prestando atención, excepto una persona. Y, cuando la vi, me quedé sin aliento.

Era Quin y me estaba mirando. Nuestras miradas se cruzaron un segundo, pero ella apartó los ojos. Sentí un hormigueo que me recorría el cuerpo. Pude escuchar cómo se aceleraba mi respiración.

Solo verla me generaba algo. Tenía una segunda oportunidad con ella y no iba a dejar que se escurriera de mi vida otra vez.

—Eso es todo por hoy. La clase que viene tomaré un examen sobre lo que vimos en las últimas dos semanas. Estudien —dijo la profesora, antes de poner su atención en mí—. Señor Rucker, ¿puede acercarse un momento?

No me lo esperaba. Peor aún, Quin estaba sentada en el lado opuesto del salón, que tenía otra salida. No me estaba mirando y se iría antes de que pudiera pedirle que me esperara.

—Señor Rucker —me volvió a llamar la mujer de rasgos asiáticos y cabello gris.

—Ya voy —le dije, sin perder de vista a Quin, que se acercaba a la salida.

Avancé rápido en contra de la corriente de alumnos y me acerqué a la profesora mientras borraba la pizarra. Se tomaba su tiempo y me estaba matando. Cuando Quin desapareció al otro lado de la puerta, mi corazón se hundió. La había perdido de nuevo y me sentí como una mierda.

—Llegar cinco minutos antes del final de la clase no se considera asistir. Al menos no según mis reglas.

—Lo sé. Y lo siento mucho. Vine corriendo después del entrenamiento. Pero le prometo que, de ahora en adelante, no llegaré tarde.

—Me han dicho que debe aprobar esta clase para poder jugar la próxima temporada.

—Es así, profesora.

—Entonces debería tomarse la clase un poco más en serio.

—Le prometo que lo haré… de ahora en adelante.

—Si no quiere estar aquí…

—Quiero estar aquí.

—¿Por qué? —me preguntó, con sinceridad.

—Porque es una materia que me interesa mucho. Siempre he querido enseñar a niños.

—¿Y el fútbol americano? Me han dicho que tiene una carrera profesional prometedora.

—El fútbol es algo en lo que soy bueno. Es una bendición. Pero no es…

No terminé la oración. Las repercusiones que tendría eran más de lo que podía comprender en ese momento.

—Bueno, si se va a tomar en serio esta clase, tiene mucho con lo que ponerse al día.

—Me doy cuenta de eso y estoy dispuesto a trabajar muy duro. Voy a tener un tutor.

—¿Sí?

—Sí. De hecho… —comencé. Había tenido una idea—. ¿Podríamos retomar esta conversación la próxima clase? Le prometo que llegaré a horario.

—Espero que así sea. Recuerde que la asistencia es un requisito.

—Lo sé. Lo tengo presente. Aquí estaré. Lo prometo —le dije, mientras trotaba hacia la puerta haciendo mucho ruido con mis botines contra la alfombra.

Cuando salí al pasillo, miré en ambas direcciones en busca de ella. No la veía. ¿Adónde habría ido tan rápido?

La mayoría de los estudiantes estaban bajando por las escaleras. Troté en esa dirección y me uní a ellos. Estiré el cuello, pero no la veía. Cuando empezaba a odiarme por no haberme marchado antes, vi una espalda que solo podía ser la de Quin. Estaba saliendo de las escaleras en la planta principal.

—Disculpa. Lo siento —dije, mientras me abría paso a los empujones.

Solo logré adelantarme unos pocos metros y, para cuando llegué, de nuevo no se la veía por ningún lado.

Miré en todos los salones de clases mientras pasaba corriendo, pero no la vi. Estaba a punto de darme por vencido, pero, cuando abrí la puerta del edificio, vi su figura sexy alejándose. Me inundó una ola de calor. Se sintió como un rayo de sol en un día nublado.

Me acerqué trotando y reduje la velocidad cuando estaba a unos metros de distancia. No podía perder la calma solo porque estaba a punto de hablar con la chica más guapa que había visto en mi vida. Tenía que al menos fingir que darle un beso no era lo único en lo que había estado pensando desde el momento en que nos habíamos conocido.

—¿Quin? —dije, lo más relajado que pude.

Se detuvo y se dio la vuelta. No parecía tan feliz de verme como yo de verlo a ella. Me provocó una punzada en el pecho, pero la hice a un lado.

—Me parecía que eras tú. ¿Cómo has estado? ¿Has ido a alguna buena fiesta desde la última vez que nos vimos? —le pregunté, con una sonrisa.

Como no contestaba, agregué:

—Soy Cage. Cage Rucker. Nos conocimos en la fiesta de la fraternidad Sigma Chi.

—Sé quién eres —me dijo, nada feliz de verme. ¡Ay! De vuelta esa la punzada de dolor—. ¿Cómo está Tasha? Así se llama tu novia, ¿verdad?

—¿Tasha? Ah, sí. Bien. Ella está bien. Eh… ¿he hecho algo que te haya molestado? Si lo he hecho, lo siento —dije. Estaba desesperado por verla sonreír.

Quin me observó con una mirada de frustración, y luego cedió.

—No. No has hecho nada mal. No me hagas caso. Solo he pasado una mala noche.

—¿No has dormido bien?

—Algo así. O tal vez solo soy una tonta, no lo sé.

—¿Tú? ¿Una tonta? No me lo creo —le dije, con una sonrisa.

Me miró fijo de nuevo. Sentía que estaba examinándome el alma.

—¿Por qué has dicho eso?

—No lo sé. Supongo que porque pareces muy inteligente.

Suavizó la intensidad de su mirada.

—No soy inteligente para las cosas que importan —dijo, y retomó el paso.

La alcancé.

—No creo que eso sea verdad. De hecho, apuesto a que sabes mucho de Introducción a la Educación Infantil. Apuesto a que eres de las mejores de la clase.

Al escucharlo, Quin me miró.

—Lo eres, ¿verdad?

Luego, apartó la mirada.

—Pero mira nada más. Muy bien. Entonces lo que diré a continuación será menos incómodo. Resulta que necesito que me vaya bien en esa clase para poder seguir jugando al fútbol americano y, en última instancia, entrar al sistema de selección de la NFL. Pero, como no he asistido a clase, estoy un poco atrasado. Necesito una tutora. El equipo te pagará por hacerlo.

—No puedo ser tu tutora —dijo, con desdén.

—¿Por qué no?

—Simplemente no puedo. Lo siento.

—Bueno. ¿Y si hago que la oferta sea un poco más tentadora?

—¿A qué te refieres?

—Cuando estábamos en la fiesta, me dijiste que no eras muy sociable, lo que me cuesta creer, porque parecías muy cómoda hablando con mis amigos.

—Solo estaba cómoda porque…

—¿Por qué? —le pregunté, deseando que dijera que porque estaba conmigo.

—Por nada.

—Bueno, si estás dispuesta a ayudarme con lo que se te da bien, yo podría ayudarte con lo que se me da bien a mí.

—¿Ser una estrella de fútbol americana que todos quieren?

—En primer lugar, ¡ay! Y, en segundo lugar, soy un poco más que eso.

—Lo sé. Lo siento. ¿Ves? No soy buena para esto —exclamó Quin.

Tomé su mano, intentando lucir relajado. Traté de fingir que era algo que hacía siempre que hablaba con otra persona, pero la verdad era que me moría de ganas de tocarla.

—Sí que eres buena. O puedes serlo. Déjame ayudarte. Sé que puedo. Y, una vez que hayamos terminado, serás una estrella del fútbol que todos quieran, como yo —le dije, con una sonrisa.

Quin se echó a reír. Sentí un cosquilleo tan fuerte que pensé que se me caerían los dientes.

—¿Qué dices?

Quin me miró fijo, pensativa. En ese momento, sucedió algo extraño. Me pareció que sus ojos se volvían más profundos y me atravesaban.

Se sentía como si me estuviera mirando el alma. Y, mientras lo hacía, algo se encendió en mí. No podía explicar lo que estaba sucediendo.

¿Ella también lo sentía? ¿O era ella quien lo generaba? ¿Qué estaba pasando entre nosotros? Fuera lo que fuera, me dejó sin aliento.

Cuando finalmente relajó la mirada, inhalé con desesperación. Apartó su mano de la mía, no de manera sutil. La cabeza todavía me daba vueltas, pero me pareció que estaba tratando de marcar los límites. Muy bien, yo podía respetarlos.

—De acuerdo —dijo, con incertidumbre en los ojos.

—¿De acuerdo? —repetí. Todavía me estaba recuperando.

—Está bien —confirmó, y una sonrisa comenzó a dibujarse en su rostro.

—Escuché que hay un examen pronto —le dije, ya más tranquilo.

—Es en dos días y cubre lo que hemos visto en las últimas dos semanas.

—Suena a que es mucho.

—Lo es —me confirmó.

—Me parece que nuestras clases particulares deberían comenzar de inmediato —sugerí, porque, de pronto, quería pasar cada segundo con ella.

—¿Qué tal esta noche? Prepararé un plan de estudio y partiremos desde ahí.

—¿Un plan de estudio? Eso suena muy serio.

—Lo es. Y tú también deberías tomártelo en serio si quieres aprobar el examen.

—Lo haré.

Quin vaciló.

—¿No tienes planes con tu novia o algo de eso?

Que me recordara a Tasha fue como un baldazo de agua fría para el entusiasmo desenfrenado que me generaba la idea de pasar la noche con ella. Mi sonrisa se apagó.

—Aunque tuviera algún plan, lo cancelaría. Aprobar la materia y jugar al fútbol americano son mis prioridades. Ella lo entendería.

—Bueno. Te veré esta noche, entonces.

—¿Me das tu número? —le pregunté. No iba a dejar pasar la oportunidad de nuevo.

—Sí. Dame tu teléfono.

Se lo di y él marcó su número. Un segundo después, sonó el teléfono en su mochila.

—Sabes dónde vivo. Te enviaré un mensaje con el número de apartamento y la hora —dijo Quin, muy profesional.

—¿Entonces lo haremos en tu apartamento?

—A menos que tengas un lugar mejor. Supongo que podríamos ir a la biblioteca, pero no nos van a permitir hablar mucho.

—No, tu apartamento será perfecto. No puedo esperar.

—¿No puedes esperar para estudiar? —me preguntó, recordándome que no era una cita.

—Por supuesto. Me apasiona la Introducción a la Educación Infantil. Todo el mundo lo sabe.

Quin se echó a reír e hizo que se me derritiera el corazón.

—Nos vemos más tarde, Hoyuelos —dijo, con una sonrisa, antes de darse la vuelta y alejarse. ¡Joder! Estaba en problemas.

Capítulo 3

Quin

¿«Nos vemos más tarde, Hoyuelos»? ¿Realmente lo había dicho? ¿En qué había estado pensando? ¿En qué había estado pensando al aceptar su propuesta?

Me había quedado muy corta al decir que había pasado una mala noche. Había estado atrapada e indefensa en el cuerpo de mi loba durante horas. La tortura había terminado recién cuando ambas nos habíamos quedado dormidas.

Por la mañana, no me desperté cubierta de sangre y no estaba en un lugar desconocido. Estaba en mi cama, en mi habitación. Sí, la puerta estaba toda marcada por las garras de mi loba. Pero no estaba abierta, aunque era evidente lo cerca que había estado de salir.

Si lo hubiera intentado una vez más, lo habría logrado. Se habría liberado, y quién sabe qué habría pasado. Sin embargo, no lo había hecho. Ni siquiera había hecho un último intento.

Y, además, pasé toda la mañana con la sensación de que ella no se había ido del todo. Sentía como si la tuviera sobre el hombro, mirando todo lo que hacía. Fue ella quien me dijo que Lou se había ido en medio de la noche. Hasta me dijo la hora a la que se había marchado. No sabía cómo, pero mi loba lo sabía.

Al ver a Cage entrando al salón de clases, sentí como si sus orejas se levantaran. Parecía que a ella le gustaba Cage incluso más que a mí.

Sin embargo, no estaba a merced de sus deseos. Y yo conocía a su novia, ella no. Por eso, no había forma de que me metiera ahí, sobre todo si tenía en cuenta lo que él y su novia habían generado en mí.

Estaba dispuesta a alejarme de Cage y a no volver a verlo nunca más. Pero él me había perseguido y me había hecho la propuesta. La razón por la que había dicho que sí no tenía nada que ver con lo que quería mi loba. Tampoco tenía nada que ver con esa extraña conexión que había sentido cuando lo había mirado a los ojos.

Había aceptado porque Harlequin Toro se había ido al medio de la nada, en Tennessee, con un propósito: descubrir cómo tener una vida. Sabía que no tendría una junto a Cage. Pero, mientras caminaba por la fiesta con él, me sentí más relajada de lo que me había sentido en una situación social en toda mi vida.

Necesitaba saber cómo sentirme así por mi cuenta. Y, cuando lo había mirado a los ojos, algo me había dicho que él podría ayudarme. ¿Cómo me había dado cuenta? No lo sabía. Pero estaba segura.

¿Podría haber sido mi loba, jugando con mi mente para lograr su vil propósito? Era una posibilidad. Acababa de conocerla. Hasta ese momento, solo había escuchado historias acerca de ella. De todas formas, no lo creía. Con Cage sucedía algo más. No podía ni siquiera empezar a adivinar qué era.

Fuera lo que fuere, me empujaba hacia él. No era solo su apariencia sexy, aunque todavía no había superado eso. Seguía pareciéndome un dios magnífico. Pero… Había algo más.

Sucedía algo que no podía identificar. Algo me había dicho que aceptara su oferta. Y, una vez que lo había hecho, mi loba había perdido el control. No de una manera peligrosa. Más bien de una manera que me había hecho sonreír.

—Lou, ¿has vuelto? —pregunté, cuando volví al apartamento y la encontré ahí, con aspecto de estar exhausta.

—¿No debería?

Estaba sentada en la mesa del comedor. Lucía aterrorizada, pero trataba de parecer valiente. Cuando me di cuenta de lo mucho que la había asustado, me invadió la tristeza. Por primera había sido testigo de cómo sonaba mi loba cuando intentaba atrapar a alguien. Era aterrador.

Si hubiera sido yo la que hubiera escuchado los arañazos en la puerta mientras la bestia trataba de alcanzarme, probablemente no hubiera regresado nunca. Y, sin embargo, ella estaba ahí. ¿Por qué había vuelto? ¿Por qué alguien volvería después de conocer esa parte de mí?

—No, está bien que hayas regresado. Esta es tu casa… ¿Debería marcharme? —le pregunté. De pronto me di cuenta de que tal vez había regresado para reclamar el apartamento.

—¿Deberías?

—No lo sé. ¿Debería?

—Bien, creo que estamos caminado en círculos —dijo. Lo estaba manejando muchísimo mejor de lo que yo lo hubiera hecho—. Mira, sé que me contaste acerca de lo que eres. Pero me dijiste que no habías tenido un episodio en años. Me dijiste que se te había pasado.

—Creía que se me había pasado —le dije, y me senté en una silla frente a ella.

—Entonces, ¿qué fue lo de anoche?

—No lo sé.

—¿Fue por la luna llena?

Escuché que mi loba gruñía ante la sugerencia.

—¡No! —solté. Tan pronto como lo dije, dudé—. Al menos no lo creo.

—Bueno, llevas meses viviendo aquí, y esa no fue la primera luna llena.

—No lo fue. ¿Verdad?

—Entonces, ¿qué fue diferente esta vez? —me preguntó Lou, como si estuviera más preocupada por mí que por ella.

Pensé en su pregunta. ¿Qué había sido diferente? No estaba segura, pero tenía una idea. Saqué el teléfono de mi bolso y encontré la foto de la noche anterior. Lo puse sobre la mesa, entre ambas.

—¿Quién es ese tío?

—Se llama Cage. Lo conocí en la fiesta a la que fui.

—¿Por qué te ves tan… devastada?

—Porque la que tomó la foto fue su novia.

Los ojos de Lou se encontraron con los míos.

—Oh, Quin, lo siento tanto. Fue mi culpa, ¿verdad? Te manipulé para que fueras a la fiesta, y terminaste con el corazón roto y… una recaída.

—Nada de esto ha sido tu culpa. Pero, incluso si lo fuera, no ha pasado nada. Nadie salió herido.

—No es verdad, Quin. Tú resultaste herida.

No super qué responder. Quería negarlo, pero era cierto. ¿Había sido por eso que me había transformado? ¿Mi loba había salido para protegerme? Y si hubiera sido así, ¿qué habría hecho una vez liberada? No quería ni pensarlo.

—No puedes estar aquí esta noche…

Las yemas de los dedos de Lou presionaron el vaso, con miedo.

—¿Va a suceder de nuevo?

—¡No! No lo creo, al menos. No. Es que va a venir alguien.

—¿Quién?

—Cage.

Lou abrió la boca, confundida.

—Viene a estudiar, nada más. Voy a ayudarlo con una clase a la que ambos asistimos.

—¿Compartes una clase con él?

—Eso parece. Hoy ha sido la primera vez que ha ido. Estaba vestido con el uniforme de fútbol americano —dije, y no pude evitar que se me dibujara una sonrisa en el rostro.

—¿Con esas prendas muy ajustadas que usan?

—Así es —dije, mientras sentía que me ardía el rostro.

—¡Oh! No viene solo a estudiar, ¿verdad?

—Viene nada más que a estudiar —dije, y volví a la tierra—. Necesita aprobar la clase para poder jugar al fútbol el próximo semestre, y me pidió que le dé clases particulares.

—Entonces, ¿ha depositado toda su vida en tus manos poderosas y delicadas?

Me las miré y me pregunté qué querría decir con eso.

—No es tan así… Pero más o menos.

—Oh, Dios mío, se van a besar.

—¿Qué dices? No, no nos besaremos. —Mientras lo decía, sentí la excitación que corría por mi loba—. ¡No! Tiene novia —dije, para que lo oyeran todas las presentes.

—Quizá quiere que te unas a ellos.

—No haría eso —dije, firme.

—¿O sea que vamos a tener que hacer que se separen? —preguntó Lou, de vuelta con el destello de malicia en los ojos.

—¡No! Tampoco haremos eso.

—No vas a comértela, ¿verdad? —me preguntó, dudosa.

—¡No! No haré nada de todo eso. Si él quiere estar con ella… está bien. Me parece bien.

—¿Te ha dolido mucho decirlo? —me preguntó. De pronto, me miró con compasión.

Me tomé un momento y permití que las palabras se asentaran en mí.

—Muchísimo. Pero tendrá que ser verdad. No quiero estar con alguien que no quiere estar conmigo.

—Eres mejor persona que yo —dijo Lou, con resignación.

—No sé si mejor, pero mucho más solitaria.

—¡Ohhh! —exclamó Lou, con empatía en la mirada. Luego de un momento, se levantó y me abrazó. Con sus brazos todavía alrededor de mí, me dijo—: Este chico va a ser nuestra perdición, ¿no es así?

—Probablemente.

—Bueno, pero cuando esa cosa que apareció anoche me esté despedazando, tienes que prometerme algo —dijo Lou, como quien no quiere la cosa.

—¿Qué cosa?

—No en la cara, Bichito. No en la cara.

Me eché a reír, mucho más aliviada.

Capítulo 4

Cage

Podía hacerlo. Podía pasar el rato con Quin sin enamorarme perdidamente de ella y arruinar mi vida entera para estar juntos. Estaba seguro de que podía hacerlo. Sin embargo, cuanto más se acercaba el momento del encuentro, más claro se volvía que la decisión no iba a ser mía.

¿Cómo era posible que los otros chicos no vieran lo que yo veía? No lo entendía. Era hermosa y su torpeza era adorable. Quería pasar los dedos por su cabellera oscura y ondulada hasta perderme en ella.

Y esos ojos. Esos ojos conmovedores y eléctricos. De solo pensar en ellos me ponía duro. ¿Cómo era capaz de provocarme eso?

Era como… ¿qué era los que los animales liberaban para atraer a una pareja? ¿Feromonas? Era como si ella liberara feromonas y no hubiera nada que yo pudiera hacer para resistirme.

No debería haberle pedido que me ayudara con la clase. Probablemente era la última persona a la que debería habérselo pedido. ¿Cómo haría para concentrarme teniéndola al alcance de mi mano? Había sido un grave error. Pero no podía esperar. Y nunca en mi vida el tiempo había pasado más lento.

En lugar de conducir de ida y de vuelta a casa, esperé en la sala común hasta la hora del encuentro. También podría haberme quedado con Tasha, ya que vivía en el mismo edificio que Quin. Pero lo más probable era que estuviera con Vi.

Eran inseparables. No me extrañaba que me hubiera propuesto que tuviéramos sexo con ella. Hacían todo juntas. ¿Por qué no también follar?

Una vez que la dolorosa y larga espera terminó, me apresuré a cruzar el patio. Me metí en el edificio mientras alguien salía, subí las escaleras de dos en dos y llamé a la puerta. Escuché un poco de revuelo en el interior y, luego, una voz que no conocía dijo:

—Solo quiero verlo.

La puerta se abrió.

—Hola —le dije a la chica de aspecto travieso que estaba frente a mí.

—Soy Lou, gusto en conocerte —dijo, sin estirar la mano ni invitarme a pasar.

—Cage.

—¿La estrella del fútbol americano? —preguntó, sonriendo.

—Supongo que sí. ¿Está Quin?

—Sí. Pero primero, tengo dos preguntas. ¿Cuáles son tus intenciones con mi amiga? Y, ¿dirías que te gustan más los perros o los gatos?

—¿Qué?

—¡Lou! —gritó Quin, detrás de ella. Luego, empujó a su compañera de cuarto y se colocó entre nosotros dos—. Lo siento —dijo—. Lou se estaba yendo.

El cuerpo de Quin estaba muy cerca del mío.

—Está bien. Lou, te invitaría a quedarte y pasar el rato con nosotros, pero tenemos que repasar todo lo que han visto en dos semanas… A menos que Quin crea que podemos hacer ambas cosas…

—No podemos hacer ambas cosas, y Lou ya se estaba yendo. Adiós, Lou.

—Nos vemos —dijo Lou. Pasó a mi lado a los empujones, dejando que Quin me invitara a entrar.

—Lo siento. Tiene buenas intenciones.

—Siempre es bueno tener una amiga que te cuide.

—Sí. Bienvenido a mi apartamento.

Miré a mi alrededor.

—¿Así es como vive la otra mitad?

—¿A qué te refieres?

—Los apartamentos de Plaza Hall son bastante lujosos.

—Pero tu novia también vive en este edificio, ¿o no?

—Sí, pero eso no lo hace menos lujoso. Además, ella tiene dos compañeras de piso y tiene que compartir el dormitorio. Este lugar es más bonito que mi casa.

—¿Vives en la casa de la fraternidad?

—No. No soy miembro. Lo sé, ¿dónde se ha visto un jugador de fútbol americano que no pertenezca a Sigma Chi? Pero la vida de fraternidad estaba fuera de mi presupuesto.

—¿Dónde vives? —me preguntó Quin, mientras me acompañaba al sofá de la sala de estar.

—En casa, con mi padre.

—¿Y no con tu mamá? —me preguntó. Tomó algunos libros y se sentó a mi lado.

—Mi mamá murió cuando yo nací.

Quin se quedó paralizado.

—Lo lamento mucho.

—No hay nada que lamentar. Fue hace mucho tiempo.

—O sea que siempre han sido solo tú y tu papá.

—Sí. Y a veces solo yo.

—¿A qué te refieres?

—Nada. Deberíamos empezar a estudiar. Tengo la sensación de que es mucho material —le dije, para cambiar de tema.

Aunque no había conocido a mi madre, el tema seguía siendo delicado para mí. Sobre todo, debido a mi padre. Nunca me lo había dicho, pero me parecía que haberla perdido había sido un golpe duro para él. O eso era lo que yo creía.

Lo primero que Quin hizo fue mostrarme el diagrama de actividades más organizado que había visto en mi vida.

—Esto es lo que vamos a tener que cubrir antes del jueves —dijo, y se puso manos a la obra.

La seguridad con la que hablaba casi lograba sacar mi atención de su rodilla, que se movía a centímetros de la mía, con el libro de texto encima. O del aroma que percibía cuando se inclinaba para señalarme algo en la página opuesta. Ese olor dulce hacía que mi polla se endureciera. Lo único que podía hacer para ocultarlo era doblarme hacia adelante.

—Estás muy inclinado, ¿te duele la espalda?

—¿La espalda? Sí. Por eso me inclino, porque me duele la espalda. Necesito mantenerla estirada. Por el entrenamiento, ¿sabes?

—Si quieres, podemos pasarnos a la mesa… Las sillas tienen un poco más de apoyo —sugirió Quin, muy dulce.

—Sí, tal vez eso sea lo mejor.

Estaba a punto de levantarme cuando me di cuenta de que todavía tenía una gran erección.

—Eh, quizás en un momento.

—Te duele mucho la espalda, ¿no?

—Sí, me duele mucho.

—Lo siento tanto. Deberías haberlo mencionado antes. Espero que no te suene muy raro, pero puedo hacerte unos masajes si quieres. He aprendido por mi cuenta hace algunos años. No he tenido muchas oportunidades de practicar, pero creo que soy bastante buena.

—Mmm…

—Lo siento, ¿es raro? Ofrecerme a hacerte masaje es extraño, ¿verdad? —dijo Quin, palideciendo frente a mis ojos.

—No, no es para nada raro. Me encantaría que lo hicieras. Realmente me haría bien… a la espalda.

—¿Estás seguro?

—No sabes cuánto —le dije, con una sonrisa.

—Bien. Entonces…

Quin miró a su alrededor.

—Probablemente estaremos más cómodos en mi cama.

No había forma de que me pusiera de pie.

—Creo que estaremos bien en el sofá.

—Muy bien.

Quin se levantó y comenzó a estirar los dedos.

—Quítate lo que quieras, hasta que te sientas cómodo, y acuéstate.

Sentí un destello de calor en las mejillas. ¿Acababa de decirme que me desnudara? La idea de quitarme la ropa para ella me excitaba tanto que mi polla comenzó a temblar. Solo Dios sabía lo que pasaría si me quitaba los pantalones. No podía hacerlo. Pero podía quitarme la camiseta.

Mientras me la sacaba lentamente, miré a Quin. La manera en la que me estaba mirando me provocó muchas cosas. Iba a tener que pensar mucho en béisbol para no correrme apenas me tocara. Sin embargo, valía la pena el riesgo. Necesitaba sentir sus manos en mi piel. Cuando me acosté y ella se subió encima de mí, fue como tocar el cielo con las manos.

Con Quin masajeando y apretando mis músculos, me perdí. ¡Joder! Qué bien se sentía. Era mejor que tener sexo. Al menos, que el sexo que yo había tenido. Y, después de no mucho tiempo, percibí una sensación familiar, que comenzaba en mis bolas y subía lentamente.

¡Oh, no! Me iba a correr.

—Necesito ir al baño —solté, mientras me sacaba de encima a la pequeña muchacha y la arrojaba sobre el sofá.

Por suerte, sabía dónde estaba el baño, y la puerta estaba abierta. La cerré detrás de mí, me bajé los pantalones lo más rápido que pude y exploté en un orgasmo.

Gemí para no gritar de placer. Atrapé casi todo el semen con la mano y logré evitar que quedara esparcido por el techo. Pero después del orgasmo, comencé a sentirme mareado y me caí de culo. Golpeé el suelo con un ruido sordo.

Capítulo 5

Quin

—¿Estás bien? —pregunté, luego de escuchar lo que sonó como si el toallero se hubiera roto y alguien hubiera caído al suelo.

—¡Estoy bien! —gritó Cage—. Pero creo que rompí algo. Lo siento.

—No te preocupes, sea lo que sea. ¿Estás seguro de que te encuentras bien?

—Sí. Solo necesito un momento.

¿Qué demonios había sido eso? Esa no había sido yo. Yo no les ofrecía masajes a los tíos. No les pedía que se desnudaran para mí. Pero él había emanado un aroma al que no me había podido resistir. No podía decir qué era, pero me hacía pensar en sexo.

Pero, sentada encima de él, lo había asustado. Sabía que lo había hecho. Por eso me había apartado y había salido corriendo al baño como si su cabeza estuviera en llamas.

Tenía que ser ella la que me estaba generando eso. Era mi loba tomando el control. De todas formas, eso era mejor que transformarse y desgarrarle la garganta. Era un avance. Y no era tan extraño ofrecerle un masaje a alguien a quien le dolía la espalda, ¿verdad?

¡Uf! No lo sabía. No sabía nada. ¿Por qué me costaba tanto relacionarme con otras personas? Tal vez me resultara más fácil si le permitía a mi loba hacer lo que quisiera. Nada sería peor que el desastre que acababa de crear.

—¿Estás seguro de que no necesitas ayuda?

—No necesito nada —dijo Cage. Luego abrió el grifo y, finalmente, salió.

¡Joder! Se veía muy bien de pie, sin camiseta, en la puerta del baño. Sus hombros eran musculosos y abultados. Sus pectorales y sus abdominales estaban marcados. ¿Cómo era posible que se vieran sus abdominales si no estaba haciendo fuerza? Solo estaba de pie. ¿Cómo era posible?

Me miró con cara de perro mojado y dijo:

—Lo siento…

—No, yo lo siento —respondí. Me sentía mal por haber cruzado un límite.

—¿Por qué me pides disculpas? —me preguntó, como si no lo supiera.

—Ya sabes, porque…

—Tú estás dispuesta a ser mi tutora en una clase que necesito aprobar para tener la vida que soñé, y yo he hecho que las cosas se pongan raras.

—He sido yo quien ha hecho que la situación se ponga rara. No tú.

—Puede que seas muy buena en lo que haces, pero lo que ha pasado ha sido culpa mía. Volvamos al estudio, ¿vale?

—¿Cómo está tu espalda?

—Mucho mejor, gracias —dijo, mientras tomaba su camiseta y se la ponía—. Has sido de mucha ayuda. Ahora me puedo concentrar. Tengo un poco de sueño, pero me puedo concentrar.

Seguimos desde donde nos habíamos quedado, e hice lo que pude para aquietar los impulsos de mi loba, que estaba muy feliz. Le encantaba estar cerca de Cage. No podía reprochárselo, porque a mí también me encantaba.

Por suerte, a pesar de que teníamos muchos temas que repasar, habíamos avanzado bastante para cuando volvió Lou.

—¿Todavía seguís estudiando? Bueno, cada perro con su hueso, ¿eh? —bromeó Lou.

Cage la miró, incómodo.

—Debería irme.

—No quiero interrumpir —dijo Lou—. Ni siquiera notaréis que estoy aquí.

—O podríamos ir a mi habitación —sugerí.

—¡No! —dijo Cage, cortante—. Quiero decir, tal vez sea mejor que sigamos mañana. Tengo muchas cosas dando vueltas en la cabeza y necesito procesarlas —dijo, mientras dibujaba círculos con las manos alrededor de su cabeza.

—Por supuesto. Dormir te ayudará a retener la información. Seguiremos mañana. Mi última clase termina a las cuatro, por si quieres empezar más temprano.

—Genial. ¿Qué te parece si nos reunimos en la sala de estudio? Así no la molestaremos a Lou.

—No os preocupéis por mí. Podéis hacerlo donde queráis —agregó Lou, y se quedó mirándonos a los dos.

—Sí, no hay problema con que estudiemos aquí —confirmé. No estaba segura de poder sentarme en un lugar público donde alguien me pudiera reconocer.

Cage titubeó.

—Creo que será mejor en la sala de estudio. Si a ti te parece bien.

Me frustraba que hubiera estropeado tanto las cosas como para que él ya no quisiera volver a mi habitación, pero lo entendía. Había sido mi culpa, y tendría que lidiar con las consecuencias.

—Sí, está bien. Tenemos que terminar con todo lo que nos queda. Tal vez quieras llevar algo para comer.

Lou agregó:

—Parece que será una noche larga y dura. A ti te gusta así, ¿verdad, Quin?

—Bien, me voy a ir. Escríbeme —me dijo Cage, mirando a Lou antes de escapar.

—¿Por qué has dicho eso? Entiendo lo del perro con el hueso, jaja, muy gracioso. Pero ¿que me gustan las noches largas y duras? —le pregunté a Lou, enojada.

—Muy largas —dijo, con una sonrisa.

—¿Por qué lo has hecho?

— Tú no has visto lo que yo vi cuando se puso de pie, ¿verdad?

—¿Cuando se puso de pie? ¿Qué has visto?

Lou me miró con una sonrisa en el rostro.

—¿Has dicho que está de novio?

—Sí. Tiene novia.

—Qué interesante —me dijo. Sonreía como si ella supiera todo y yo no supiera nada—. Muy interesante —repitió. Luego, entró en su dormitorio y no regresó.

Esa noche, no pude dormir. Mientras trataba de entender qué era lo que Lou había visto y yo no, pensaba en cómo había hecho que las cosas con Cage se pusieran raras, o me imaginaba cómo sería volver a ver su cuerpo desnudo. Mi cabeza era un lío. Ese tío me generaba cosas. Y, después de haberlo visto solo tres veces, no podía sacarlo de mi mente.

¿Por qué tenía que estar de novio? ¿Por qué tenía que ser tan perfecto? Y, ¿por qué tenía que oler tan bien? Necesitaba que alguien me explicara por qué su aroma me hacía querer transformarme en mi loba y perseguirlo como a una gacela. ¿Por qué?

¡Odiaba ser la única de mi especie!

Al día siguiente, en la sala de estudio, las cosas fueron menos extrañas que la noche anterior. Nos ceñimos al estudio y solo cambiamos de tema cuando tomamos un descanso para cenar.

—He traído un sándwich de más, si quieres… —le dije, mientras lo sacaba de mi mochila.

—¿Has traído un sándwich de más? —me preguntó, más sorprendido de lo que me hubiera imaginado.

—Sí. ¿Lo quieres? Me imaginé que tendrías muchas preocupaciones y que tal vez te olvidarías de traer algo para comer.

—¡Guau! No estoy acostumbrado a que la gente sea tan considerada.

—¿Qué dices? Vamos. Eres un famoso jugador de fútbol americano. Estoy segura de que la gente hace cosas por ti todo el tiempo.

—No es lo mismo —dijo, y tomó el sándwich—. Gracias. Hay una diferencia entre las personas que hacen algo por ti porque quieren algo a cambio y las que lo hacen solo para ser amables.

—Lo entiendo. Muchas personas te ven como un trampolín para conseguir lo que quieren. Eres solo un objeto para ellos. Se olvidan de que tú también tienes sentimientos. Y de que, tal vez, lo que tú quieres no está en línea con lo que todos esperan de ti.

—¡Vaya! Eso es exactamente lo que siento —dijo, y me miró fijo. Una vez más, quedé tendida a sus pies.

—¿Qué? —le pregunté, cuando su intensa mirada se volvió demasiado para mí.

—¿Por qué conoces tan bien cómo me siento?

¿Qué se suponía que debía decirle? Me gustaba Cage. Me gustaba mucho, tal vez más de lo que debería. No quería asustarlo. Por lo menos no todavía.

Además, había elegido ir a una universidad en medio de la nada por una razón. Era mi oportunidad de confundirme con el resto. Solo quería que, por primera vez, alguien me viera como una chica normal. ¿Estaba mal? No lo sabía.

—Lo supuse.

—¿Lo supusiste? Eres muy inteligente, ¿verdad? Quiero decir, más inteligente de lo que te muestras —dijo Cage, con otra de sus encantadoras sonrisas.

Me encogí de hombros. ¿Cómo se respondía a una pregunta así? Por suerte, cambió de tema antes de que tuviera que decidirlo.

Terminamos los sándwiches y volvimos al estudio. Antes de la medianoche, habíamos cubierto todos los temas.

—Entonces, ¿eso es todo? —me preguntó Cage.

—Es todo lo que entra en el examen de mañana, sí. ¿Crees que lo has comprendido?

—Eres una muy buena tutora. Si no he comprendido algo, no será por tu culpa. Por cierto, he hablado con mi entrenador, y me dijo que tienes que contactarte con su oficina para que te paguen.

—Ah. No te preocupes por eso —le dije.

—Te has esforzado mucho para ayudarme. Nadie podría habérmelo explicado mejor que tú. Ni siquiera la profesora. Mereces que te paguen por tu trabajo.

—Está bien —cedí.

Cage me miró con extrañeza, pero no pude entender por qué.

—Ya que no estás emocionada con que te paguen, ¿qué tal lo otro que te he prometido?

—Ah, sí, las clases de «Cómo no ser tan torpe».

Cage se echó a reír.

—¿Qué te parece si jugamos flag football en el parque?

—¿Quieres jugar al fútbol en tu tiempo libre? Te debe gustar mucho.

Cage me ofreció una sonrisa apagada.

—Sería lo más normal.

—Ya que eres el experto en el tema, dime una cosa. ¿Cómo se supone que jugar al fútbol en el parque me ayudará a no sentirme como una chica rara en una fiesta?

Cage se quedó pensativo.

—Lo he estado pensando. La razón por la que me siento cómodo en reuniones sociales es porque sé que, pase lo que pase, podré manejarlo. También sé que, si digo algo estúpido, lo cual hago a menudo, todo estará bien. El mundo no va a estallar. No me van a enviar a vivir solo en el desierto. Lo más probable es que mi vida continúe sin cambios. Y llegué a darme cuenta de eso luego de haber estado en muchas situaciones sociales, cómodas e incómodas, en las que logré desenvolverme. Necesitas estar en esas situaciones. Tienes que tener la oportunidad de desenvolverte en ellas. Cuando te hayas familiarizado con todas las situaciones que puedan surgir y hayas descubierto qué hacer y qué decir —levantó las manos—, habré terminado.

Me quedé mirando a Cage, alucinada.

—Eso es muy inteligente. Tienes toda la razón. Sentirse cómoda en sociedad se basa en la experiencia. La familiaridad genera comodidad. Entonces, la respuesta es estar dispuesta a sentirse incómoda. ¡Nunca se me hubiera ocurrido!

—Se ve que, después de todo, soy bueno en algo —dijo Cage, con orgullo.

—Aunque no soy exactamente buena jugando al fútbol americano. No estoy segura de que quedar atrapada debajo de una estampida de deportistas me llene de la confianza que crees.

—Supongo que tendrás que confiar en mí —dijo Cage, y me guiñó un ojo.

¿Por qué hizo eso? ¿No se daba cuenta de que estaba haciendo todo lo posible por verlo como un amigo? ¿Por qué tenía que recordarme lo sexy que era?

Luego de nuestra despedida, que se estiró y se convirtió en un abrazo incómodo, regresé a mi habitación y me metí en la cama. Escuché que Lou entraba al apartamento y se acercaba a la puerta de mi dormitorio.

—Sé que no estás dormida —dijo, sin llamar—. Sé que te estás escondiendo porque no quieres contarme cómo te fue. ¿O está ahí contigo? ¿Lo están haciendo? ¡Dios mío, están teniendo sexo!

—¡Buenas noches, Lou! —exclamé. Necesitaba que dejara de burlarse.

—Buenas noches, Bichito —respondió, sonriendo mientras se iba.

La imagen de Cage y yo desnudos y juntos se quedó en mi cabeza, y en la de mi loba, las tres horas siguientes. Culpé a Lou por eso. Cuando me desperté, ya estaba retrasada para la clase. Mientras corría por el campus y atravesaba las puertas del auditorio, comprendí cómo se había sentido Cage.

Todos se volvían para mirarme, pero a mí solo me importaba una persona. ¿Estaba ahí? ¿Había llegado?

Cuando lo vi, mi corazón se aceleró. Me estaba sonriendo. Fue como beber cinco tazas de café.

La profesora Nakamura me entregó un examen y me señaló un asiento vacío. Era al otro lado del salón de donde estaba Cage. Tal vez fuera lo mejor. No estaba segura de poder mirarlo a los ojos después de todas las cosas que le había hecho en mis fantasías la noche anterior.

Mi cerebro se movía lento debido a la falta de sueño, así que, cuando terminó la clase, no estaba ni cerca de haber completado el examen. Mi plan era seguir respondiendo preguntas hasta que me dijeran que me detuviera. Mantenía un ojo en la profesora, así que vi a Cage entregar su examen y decirle algo. Luego, ella me miró, y Cage me volvió a guiñar un ojo mientras salía.

Cuando era la única que quedaba, la profesora Nakamura me dijo:

—Cage me ha comentado que te has quedado despierta hasta tarde para ayudarlo a estudiar, así que te daré veinte minutos más.

—Gracias, profesora —le dije, agradecida.

Los veinte minutos fueron apenas suficientes. Sin embargo, gracias a Cage, pude terminar. Ese tío me estaba generando algo de lo que no iba a poder regresar. Apenas podía esperar al día en que jugáramos flag football para verlo de nuevo. Era lo único en lo que podía pensar.

Cuando lo vi aparcar su camioneta y acercarse a mí en la entrada del parque, no pude evitar sonreír. Él también sonreía. Me encantaba la forma en que lo hacía. Casi compensaba los nervios que sentía por lo que iba a suceder a continuación. No solo iba a quedar atrapada en una estampida de jugadores de fútbol americano, además había muchísimas chances de que alguien me reconociera.

—¿Estás lista? —me preguntó. Lucía confiado y hermoso.

—No.

—¿Estás nerviosa?

—Petrificada, para ser más exacta.

—No tienes nada de qué preocuparte. Sé tú misma. Si dices algo y luego te sientes incómoda, hazlo a un lado. Recuerda que el mundo no se va a acabar y que nadie es menos torpe que tú.

—Tengo serias dudas al respecto. Y tus compañeros de equipo me van a demoler. No sé si te has dado cuenta, pero soy una tía pequeña.

—Todo es relativo —dijo Cage, con una sonrisa.

—¿A qué te refieres?

—¡Cage! —dijo una voz, que llamó mi atención. Me di la vuelta para mirar. La voz venía de un niño. Parecía tener unos diez años. Había alrededor de quince niños de la misma edad.

—¿Estáis listos para jugar al fútbol? —les gritó Cage, con entusiasmo.

—¡Síííí! —gritaron todos.

—¿Vamos a jugar con niños? —le pregunté, confundida.

—Organizo encuentros con los niños de la liga infantil. Cuando no tenemos partidos, paso tiempo con ellos, afinando sus habilidades. El hierro se afila con el hierro —dijo, sonriendo.

—¿Voy a practicar ser más sociable con niños? —le pregunté, confundida.

—No es un nivel demasiado difícil para ti, ¿verdad?

Me eché a reír.

—No, creo que puedo manejarlo.

—Esa es la confianza que esperaba ver —dijo, y se acercó corriendo al grupo.

Cage tenía un talento natural con los niños. Los trataba como adultos, pero sin olvidarse de su edad.

—¿En qué equipo va a jugar la grandota? —preguntó uno de los niños, refiriéndose a mí.

—No lo sé —respondió Cage, echándome un vistazo rápido—. Quin, ¿para qué equipo quieres jugar?

—¿Cuál es el que siempre gana? —les pregunté.

Cage miró a los niños, que estaban separados por los colores de sus camisetas: rojas y azules.

—En general, gana el equipo rojo.

—¡Eso no es cierto! —protestó un niño del equipo azul—. La última vez ganamos nosotros.

—Pero ¿no fue suerte?

—¡No! —volvió a protestar.

—Entonces veamos si podéis hacerlo de nuevo. Tenéis a la grandota.

—¡Sí! —exclamó, celebrando con el puño.

Era solo un niño, pero se sintió bien que me quisiera.

Me había equivocado al pensar que sería pan comido. Ser mucho más grande que los demás resultó una desventaja. El objetivo del juego era sacarle la bandera del cinturón a la persona que tenía la pelota. Sin embargo, para mi sorpresa, descubrí que la cintura de un niño de diez años estaba muy cerca del suelo. Lo único que podía hacer era bloquearlos para que no escaparan mientras uno de mis compañeros les robaba la bandera.

Cage era el mariscal de campo. Sin importar qué equipo estuviera recibiendo, él lanzaba la pelota. Sus lanzamientos eran muy precisos y, además, los niños podían atraparlos.

—Veo algunas futuras estrellas de la NFL —me dijo Cage, en el entretiempo, mientras los niños comían naranjas.

—Lo disfrutas, ¿verdad?

—Muchísimo —dijo, con una sonrisa.

—¿Por eso te has anotado en Introducción a la Educación Infantil?

Apretó los labios y asintió con la cabeza.

—¿Alguna vez has pensado en enseñar en lugar de entrar al sistema de selección?

—Muchas veces. Pero no puedo. Demasiadas personas cuentan conmigo. Y es difícil ir en contra de lo que la gente espera de ti. Sobre todo, cuando sabes que todas las miradas están puestas en ti.

—Te entiendo.

—¿En serio?

—Sí —le dije, pensando en el mundo que había dejado atrás.

Cada vez me costaba más pensar en él como solo un chico que me gustaba o al que le estaba dando clases particulares. Comenzaba a sentirlo como un amigo. Estaba segura de que era alguien en quien podía confiar. Comenzaban a pesarme las cosas que le estaba ocultando sobre mi vida.

—Me da la sensación de que no eres el tipo de persona a quien le gusta hablar de sí misma —me dijo Cage, que había notado mis dudas.

—No sé qué tipo de persona soy.

—Conozco ese sentimiento —me dijo, con una sonrisa triste.

—Yo sé qué tipo de persona eres.

—¿Ah, sí? ¿Qué tipo de persona soy?

—Eres un jugador de fútbol atractivo que está de novio y se está preparando para jugar en la NFL.

—¿Crees que soy atractivo?

—Mierda, ¿he dicho eso?

—Sí —dijo Cage, divertido.

—He querido decir que eres popular. Que estás a la moda. Que eres atractivo en ese sentido.

—No estoy seguro de que hayas querido decir eso —soltó, engreído.

La verdad era que yo tampoco estaba segura. El tío era increíblemente sexy, y eso no se podía negar.

—Bueno, de todas formas, no importa. Lo otro que he dicho es que tienes novia. Sobre eso no hay dudas.

La sonrisa de Cage desapareció.

—Sí, lo has dicho.

—Por cierto, ¿cómo está Tasha? —le pregunté. No quería saber, pero necesitaba que él la tuviera en mente antes de mostrarme otra de sus sonrisas irresistibles.

—Está bien —dijo, con seriedad—. Está con su mejor amiga este fin de semana. Creo que se han ido a hacer una caminata o algo así.

—¿Y tú no has ido con ellas?

—No. Me siento el tercero en discordia con ellas dos. Oye, tal vez podríamos salir los cuatro.

—Esa es la peor idea que he oído —le dije, sincera.

—Sí, probablemente tengas razón —dijo, pensativo—. ¿Te gustaría ir a comer algo cuando terminemos aquí?

Miré los ojos amables y claros de Cage. Quería pasar cada momento del resto de mi vida con él. Por supuesto que quería ir a comer algo con él después del partido.

—No puedo —le dije, aunque lo que quería decirle era «no debo».

—Ah, está bien. ¿Tienes planes con Lou?

—¿Con Lou?

—Me ha parecido que sois muy cercanas. Casi parecía que estaba celosa cuando me vio.

—¿Celosa? ¿Lou? No, creo que es solo que le gusta cuidarme.

—¿Estás segura? Porque se sintió un poco más que eso… Y, bueno, es muy bonita. No sé si te gustan las chicas o no, pero…

—No. Solo me gustan los tíos —le dije. Quería que quedara claro.

Se le escapó una sonrisa.

—Espera, ¿creías que no me gustaban los tíos? —le pregunté, cuando me di cuenta de lo que había dicho.

—No creía nada. Solo que eres una chica increíble. Mereces estar con alguien que te haga feliz. Si Lou podía hacerlo, ¿por qué no?

Miré a Cage mientras el dolor me atravesaba el pecho. Estaba tratando de entregarme a otra persona. Yo quería que él me deseara. Quería que se sintiera celoso de que otras personas quisieran estar conmigo.

Pero no. Había sido una tonta al fantasear con nosotros dos juntos. Él no estaba interesado en mí de ese modo, y eso me dolía.

Capítulo 6

Cage

¿Qué estaba diciendo? No quería que Quin estuviera con Lou. No quería que Quin estuviera con nadie. ¡Joder! No sabía lo que quería con ella, con el fútbol americano y con mi vida. Era la última persona para dar consejos amorosos. Cualquiera que pasara dos minutos con Tasha y conmigo lo sabría.

—Deberíamos volver al partido —me dijo Quin. Lucía mucho más triste que cuando nos habíamos sentado.

Estaba arruinándolo todo con ella. Me había parecido que jugar al fútbol sería algo divertido para hacer juntos, pero lo estaba arruinando.

—Sí. Deberíamos volver —repetí, dispuesto a hacer cualquier cosa con tal de dejar de hablar.

Seguimos jugando, y me aseguré de que los niños se estuvieran divirtiendo, incluso si la persona que más quería que se divirtiera no la estaba pasando bien.

—¿Jugaremos de nuevo el próximo fin de semana? —me preguntó una de las niñas, con su madre detrás de ella.

—Tengo un partido el fin de semana que viene. Y creo que vosotros también, ¿no es así? —pregunté, mirando a la madre, que asintió con la cabeza.

—Ah, cierto, me había olvidado —dijo la niña, con una sonrisa.

—Le avisaré a vuestro entrenador. Jugaremos de nuevo en algunas semanas.

—Está bien, gracias, Cage —dijo, mientras me decía adiós con la mano.

Su madre articuló un «gracias» y ambas se marcharon.

—¿Hay alguien que no te quiera? —me preguntó Quin, lo que me hizo darme la vuelta.

—A mí solo me importa el cariño de una persona —dije, sin pensar.

—¿De quién?

Solo había querido que fuera un coqueteo casual. Pero era obvio que Quin no me lo dejaría pasar.

—De cualquier persona.

—¿De cualquiera?

—Lo que he querido decir es que sería feliz si alguien me amara.

—Tienes alguien que te ama, ¿o no?

—¿Sí? —le pregunté. No sabía de quién estaba hablando.

—Sí. Tasha.

Eso tenía que terminar. Cada vez que Quin mencionaba a Tasha, me hacía decir algo sobre nuestra relación que no era necesariamente verdad. Sí, estábamos juntos y estábamos tratando de que funcionara. Pero tratarlo y lograrlo no eran lo mismo.

—Mi relación con Tasha no es lo que todos creen.

—Oh —dijo Quin. De repente, toda su atención estaba en mí.

—Sí. O sea, llevamos un tiempo saliendo y hemos hablado sobre el futuro. Pero, a veces, es como si faltara algo. En realidad, muy seguido se siente así.

—¿Qué es lo que sientes que falta?

—Para empezar, ella. No está nunca conmigo. Y eso funciona cuando estoy en el medio de la temporada de fútbol americano y entreno dos veces por día. Incluso podría funcionar si me reclutaran, porque pasaría cuatro meses al año viajando. Pero ¿no debería querer pasar más tiempo conmigo? ¿No debería yo querer pasar más tiempo con ella?

—¿No quieres pasar tiempo con ella?

—No es que no quiera. Es que me da igual si estamos juntos o no. Es duro decirlo en voz alta, pero es la verdad.

—Si no quieres pasar tiempo con ella, ¿por qué seguís juntos?

—No es que no quiera pasar tiempo con ella.

—Lo entiendo. Lo entiendo. Pero me parece que, si estáis hablando de… estar juntos por mucho tiempo, deberías desearlo.

—No puedo discutir contra ese argumento —le dije.

—¿Por qué crees que te da lo mismo estar con ella?

Me quedé mirando a Quin sin saber qué decir. Quería decirle que era porque Tasha no era ella, pero no me pareció justo.

—Porque no siento mariposas en el estómago cuando la veo —dije.

—Eso es importante —dijo Quin, que de repente estaba de mejor humor—. ¿Alguna vez has sentido esas mariposas al ver a alguien?

—Sí, me ha pasado con una persona —le dije, con la esperanza de que no me preguntara nada más.

—¿Con quién? —me preguntó Quin, dubitativa.

Mirar esos ojos hermosos era demasiado. No podía hacerle eso, ni a ella ni a mí mismo.

—Con una persona con la que no me debería haber pasado.

—Ah —dijo Quin, desanimada.

—¿Has cambiado de opinión acerca de comer algo? Yo quiero comer. Y Tasha no volverá de su paseo con Vi hasta dentro de unas horas.

—No. Debería irme—dijo Quin, resignada.

—Muy bien. Lo entiendo. ¿Lo has pasado bien?

—Ha habido buenos momentos —dijo, con una sonrisa.

—¿Todavía confías en mí para que te enseñe a ser el alma de la fiesta?

—En primer lugar, nunca he creído que pudieras hacer milagros.

Me eché a reír.

—Pero estoy dispuesta a ver lo que tienes para ofrecer —dijo Quin, sonriendo.

Hombre, ¡cómo me gustaba esa sonrisa!

—Muy bien. Por cierto, creo que he aprobado el examen.

—¡Qué bueno! Supongo que no soy tan mala tutora después de todo. Sin embargo, espero que logres más que simplemente aprobarlo.

—Estoy seguro de que así será. Y eres una gran tutora. No puedo esperar a ver lo que me tienes preparado para la próxima.

—Supongo que pronto lo descubrirás —dijo Quin, con una sonrisa insinuante.

Un momento, ¿estaba coqueteando conmigo? Fuera un coqueteo o no, sentí un hormigueo por el cuerpo que me sacudió hasta el centro. Cuando quería hacer algo, lo hacía bien.

—Ya quiero descubrirlo —le dije. Luego, la acompañé de regreso al campus y yo regresé a mi camioneta.

Nunca en mi vida había tenido un deseo tan grande de besar a alguien. Sabía que no podía hacerlo. Además, ni siquiera estaba seguro de si Quin querría algo así. Al menos, ya sabía que le gustaban los chicos. De momento, era suficiente. Podía sobrevivir con esa esperanza por un tiempo.

Tasha me envió un mensaje para avisarme que había tráfico y que volvería al campus muy tarde, así que me fui a casa. Era lo mejor que podía hacer. Después de haber pasado el día con Quin, tenía la cabeza en otro lado.

Luego del viaje de cuarenta minutos, doblé en la calle vacía que conducía a mi casa. La camioneta de mi papá estaba encendida en el camino de entrada, con las luces prendidas.

—Oh, no —dije. Sabía cómo sería el resto de la noche.

Aparqué al lado de la camioneta de mi padre, salí y miré por las ventanillas. No lo veía. Que hubiera logrado entrar en la casa era peor. Si hubiera estado desmayado, al menos la noche estaría terminada.

Abrí la puerta de la camioneta, metí un brazo y la apagué. Con las llaves en la mano, miré hacia la casa. Las luces de la cocina y de la sala de estar iluminaban el suelo a través de las ventanas. La televisión estaba a todo volumen. Inhalé profundo, me recompuse e hice la corta caminata hasta la puerta principal.

Al entrar, vi que el lugar era un desastre. No estaba como lo había dejado. Las lámparas brillaban desde el piso, adonde habían sido arrojadas; el sofá estaba dado vuelta; el televisor estaba de lado, tirado; y la comida que había estado en la nevera se encontraba esparcida entre las dos habitaciones.

—No quiero oírlo —se quejó mi padre, llamando mi atención hacia la mesa de la cocina.

El hombre, pelirrojo, tenía el tono rosado de siempre. Como lo había sospechado, tenía una botella casi vacía de whisky Lonehand aferrada en una mano. El mejor de Tennessee.

—Papá…

—No quiero oírlo. ¿Sabes cuánto he sacrificado por ti?

—Lo sé, papá. Has sacrificado todo por mí —recité nuestro guion, mientras miraba a mi alrededor para ver por dónde empezar a limpiar.

—¡Eso es! ¡Todo! He sacrificado todo, ¡carajo! Y, ¿para qué?

—Para que me convirtiera en una estrella —dije, adelantando algunas páginas.

—No se te ocurra hacer eso. ¡No se te ocurra hablarme así! —bramó—. Debería irme. Debería subirme a mi jodida camioneta y no volver nunca más a esta pocilga.

Esa era la parte que más me dolía. Lo lógico sería que me hubiera acostumbrado a que él amenazara con irse, pero no lo había hecho. Tal vez porque sabía que su partida estaba en mis manos.

Mi padre había sido el primero en notar lo que yo era capaz de hacer en el campo de fútbol. Se había dado cuenta de que yo sería uno de los mejores en el sistema de selección de la NFL y que con eso vendrían millones de dólares. Siempre me había dejado en claro que esa era la razón por la que se quedaba. No sabía qué haría una vez que obtuviera su parte, pero, hasta entonces, estaba seguro de que no se iría a ninguna parte.

—La casa no sería una pocilga si dejaras de destrozarla.

—¡Vete a la mierda!

—¡Qué bien, papá! Qué bonita manera de dirigirte a tu hijo.

—Tú no eres mi hijo.

—Vamos, papá. No empieces de nuevo.

Hacía poco había agregado esa subtrama nueva a nuestro guion. La historia era que lo avergonzaba por no estar a la altura de mi potencial, por lo que no podía ser su hijo.

—No lo eres. Eres un bebé que robé porque creí que podía ganar algo de dinero…

—¡Es suficiente, papá! ¡Ya no aguanto más! ¿Tanto deseas irte? ¡Aquí tienes!

Eché el brazo hacia atrás y lancé las llaves de su camioneta con tanta fuerza que rompí el vidrio. Las llaves desaparecieron afuera.

—¿Quieres marcharte? Súbete a tu puta camioneta y márchate. ¿Quieres quedarte y exprimirme por toda la eternidad? Entonces quédate. Me importa un carajo. ¿Me oyes? Ya no aguanto esto.

Hirviendo de ira, me marché a mi habitación. La casa se sacudió cuando di un portazo detrás de mí. Miré fijo la puerta mientras jadeaba de furia. Sus palabras me daban vueltas en la cabeza, y sentía que la piel me ardía.

No tenía una madre ni otros familiares. Él era todo lo que tenía. Sin él, estaba solo. Pero la única forma de sacarme su horrible voz de la cabeza era dejándolo ir. Sin embargo, sentía que quedarme solo en el mundo sería incluso peor que morir.

De solo pensarlo, comencé a sentir las palpitaciones de los vasos sanguíneos en mis sienes. Me dolía. Me dolía el corazón, que latía con violencia. Sentía como si mi cuerpo estuviera a punto de desgarrarse hasta que escuché un sonido aterrador, que hizo que el torbellino de mis pensamientos se detuviera.

—¡No! —exclamé, mientras regresaba corriendo a la sala de estar y descubría que mi padre se había ido.

Estaba poniendo en marcha la camioneta. Lo estaba haciendo. Se estaba marchando. No quería que se fuera.

Corrí afuera y lo vi balanceándose mientras trataba de poner la marcha atrás. Con lo borracho que estaba, se iba a matar. Tenía que detenerlo.

—¡Papá! —grité, al tiempo que corría hacia su camioneta y abría la puerta.

—¡Sal de aquí! —me gritó, cuando pasé por sobre él y tomé las llaves.

Después, no opuso mucha resistencia. Ambos estábamos aturdidos y sin aliento.

—Realmente te ibas a ir, ¿verdad? —le pregunté, con mis ojos clavados en los suyos, para saber la verdad.

—No eres mi hijo —fue lo único que respondió.

Herirme era tan fácil para él que ni siquiera parecía enojado. Lo había dicho como si fuera un hecho.

—A veces desearía que eso fuera cierto, ¿sabes? Pero lo soy. Y tú eres mi padre —dije, resignado—. Vamos, te llevaré a la cama.

—No quiero irme a la cama —murmuró.

—Te pondré frente al televisor. ¿Prefieres eso?

Su boca se retorció como si estuviera tratando de recordar cómo fruncirla.

—Sí.

—Muy bien. Déjame ayudarte a entrar.

Se inclinó hacia mí sin más resistencia, y sostuve su peso con los brazos.

Ese fue el comienzo de unas semanas muy difíciles. No estoy seguro de cuán diferente era para mi padre. Pero yo me había dado cuenta de que, si no lo miraba cada vez que tenía la oportunidad, iba a desaparecer.

Seguí yendo a los entrenamientos, a los partidos y a clase, pero nada más que eso. Lo único que me alegraba eran las pocas horas a la semana que pasaba con Quin. Yo no estaba cumpliendo con mi parte del trato, pero le había explicado que estaba teniendo problemas en casa y ella lo había entendido.

Creo que se daba cuenta de lo estresado que estaba. No me sentía yo mismo. Lo extraño era que Tasha ni siquiera lo había notado. No había notado que yo no pasaba tanto tiempo con ella ni que mi vida se estaba desmoronando. Empezaba a preguntarme si así serían las cosas entre nosotros para siempre.

Como se acercaban los exámenes finales y terminaba el semestre, Quin me sugirió que aumentamos las horas de estudio. Aunque estaba al día con todo lo mencionado en clase desde que había comenzado a asistir, quedaba algo de material de las semanas anteriores que todavía no había repasado.

—El examen final cubrirá todos los temas —dijo Quin, con la expresión seria que ponía cuando hablábamos del estudio.

—Me lo recuerdas todos los días —le dije, con una sonrisa.

—Necesitas aprobar esta materia. No es gracioso —se quejó.

—Lo sé.

—¿De qué te ríes, entonces?

—De ti —le dije, provocador.

—Ah, ¡qué bien! Te ríes de la persona que quiere ayudarte.

—Vamos, sabes que no es así. Es solo que se te dibuja una pequeña arruga en la frente cuando empiezas a preocuparte por mí. Cuando aparece, sé que voy a escuchar un sermón sobre lo importante que es que apruebe la materia. Creo que, a esta altura, tú estás más preocupada que yo, y eso que todo mi futuro depende de que apruebe.

Quin me miró por un segundo y luego se relajó y se echó a reír.

—Tienes razón. Puede que me haya puesto un poco intensa —admitió.

—¿Un poco?

—Solo un poco —insistió—. Pero porque quiero que te vaya bien. Has trabajando toda tu vida para lograrlo. No quiero ser la responsable de que no lo consigas.

Miré a los ojos preocupados de Quin y di un paso hacia ella. La tomé de los hombros y apreté.

—Quin, eres muy dulce. Creo que eres la persona que más se preocupa por mí. Pero tienes que saber que, si no lo logro, no será por tu culpa. Todo lo que hago y lo que he hecho ha sido por mi decisión. Tú no eres más que un ángel, sentada en mi hombro, susurrándome al oído para que haga lo correcto. Y te lo agradezco.

—Solo quiero que logres lo que te mereces. Estás tan cerca…

Solté a Quin y examiné el patio del campus a través de la ventana de la sala de estudio.

—Yo también quiero eso. Pero siento que estoy mordiendo más de lo que puedo masticar. Entre las clases, el fútbol y cuidar de mi papá, apenas puedo respirar.

—¿Qué le pasa a tu papá? —me preguntó Quin, preocupada.

—¡Qué no le pasa…! —repliqué, mientras pensaba en qué podía decir para explicárselo—. Solo necesita que esté con él. Eso es todo.

—Si es mejor para ti, podríamos estudiar en tu casa —me ofreció Quin, dudosa y con una pizca de algo más en los ojos.

Por lo general, cuando me miraba así, yo perdía toda resistencia. Pero, por mucho que quisiera que nos juntáramos a solas, no estaba seguro de querer mostrarle cómo vivía. Ella no hablaba mucho de su familia, pero todo lo que la rodeaba me decía que venía de un hogar estable y con dinero. Mi vida era exactamente lo contrario.

Me gustaba que me viera como un jugador de fútbol americano exitoso y despreocupado. Me gustaba que todos me vieran así, porque la verdad estaba muy lejos de esa imagen que proyectaba. No sabía si estaba listo para que Quin supiera quién era realmente.

—Lo pensaré —le dije.

—¿Por qué no aceptas sin más? —me preguntó, en voz baja.

De repente, me pareció que me estaba pidiendo algo más que cambiar el lugar de estudio. Me pareció que me estaba pidiendo que… Que la eligiera a ella o algo así.

—Lo voy a pensar. Pero ahora estamos aquí. ¿No deberíamos ponernos a trabajar?

El pedido de Quin me atormentó durante el resto de la noche. ¿Estaba leyendo demasiado entre líneas? No lo creía. Me había preguntado por qué no había aceptado sin más. Era una muy buena pregunta.

Era como si estuviera entre dos mundos. El primero era el que conocía de toda la vida. En él estaban mi papá, Tasha, la fama del fútbol americano y la promesa de mucho dinero. En el otro estaban Quin y la posibilidad de dedicarme a algo que me hiciera feliz.

Al mismo tiempo, comenzaba a pensar que no tenía la posibilidad de elegir. Tal vez me estuviera enamorando de Quin. Nunca me había sentido así por nadie. No podía dejar de pensar en ella. Fantaseaba con tocarla. Quería verla todo el tiempo.

Antes, yo creía que amaba a Tasha. Realmente lo había creído. Pero había sido porque no conocía todavía lo que era el amor ni cómo se sentía. Ese era el sentimiento que llevaba a la gente a escribir canciones. Por fin lo entendía. Y también entendía todas esas películas que mostraban que el amor tenía un precio.

Tal vez yo tuviera que pagar con todo lo que tenía. Tenía la oportunidad de tener fama, una familia y estabilidad económica por primera vez en mi vida. O podía tener amor y felicidad. Esa era la decisión que tenía que tomar.

Capítulo 7

Quin

—Sabes que eventualmente tendrás que dar el primer paso, ¿verdad? —dijo Lou, con los codos sobre la mesa y un bocado colgando del tenedor.

—No lo sé —protesté.

—No esperas que lo haga él, ¿verdad?

—No espero que nadie haga nada. No espero nada.

—Ahh, Bichito, a veces me pones tan triste.

—No hay por qué entristecerse. No pasa nada entre nosotros.

—Eso es lo que me pone tan triste. Por un lado, estás tú, una chica muy inteligente e increíblemente hermosa que no puede perder la virginidad…

—Tú también eres virgen —le recordé.

Se llevó una mano al pecho y me miró con tristeza.

—Pero en mi caso, es por elección. Me estoy reservando para el hombre correcto. ¿Tú? Tú quieres deshacerte de tu virginidad como si fuera una enfermedad. Y estás enganchada con un chico que claramente está enamorado de ti, pero que no puede ver más allá del noviazgo falso en el que se encuentra. ¡Es trágico!

Como yo no respondía, Lou me preguntó:

—¿No vas a decir nada?

—No. Creo que ya has dicho todo. Soy un poco triste.

—Espera, no he querido decir que tú eres triste. Tú eres genial. Eres sexy y maravillosa. Y vienes de una buena familia…

—¿Qué tiene que ver mi familia?

—¡Eres un gran partido! Alguien tiene que poner un anillo en ese dedo.

—¡Guau! Eso ha escalado rápido.

—A eso voy. Estás yendo demasiado lento. Súbete a ese tío. Él acostado boca arriba y el pelaje volando.

—¿De qué estás hablando? —le pregunté a Lou, que tenía otra sonrisa diabólica pintada en el rostro.

Sonó mi teléfono y no pude seguir hablando con Lou sobre de sus confusas ideas acerca de cómo sería el sexo conmigo. Cuando lo tomé, me sorprendió ver el nombre de Cage.

Levanté un dedo para pedirle a Lou que hiciera silencio.

—Cage, ¿estás bien? Nunca me has llamado.

Lou reaccionó con alegría infantil. La ignoré.

—¿Crees que podríamos estudiar en mi casa esta noche? —me preguntó Cage, que sonaba angustiado—. No te lo pediría si el examen final no fuera mañana. Pero…

—Por supuesto. ¿Le sucede algo a tu padre?

—Mmm… sí. Está teniendo un mal día, y creo que lo mejor es no dejarlo solo.

—Lo lamento mucho. No tengo problema en ir. Solo dime a qué hora.

El teléfono se quedó en silencio.

—¿Cage?

—Estoy aquí. Eh, antes de que vengas, hay algo que probablemente deberías saber.

—Bien.

—No tenemos mucho.

—¿A qué te refieres?

—A que tengo una beca para ir a la universidad y mi padre no está trabajando en este momento. Hace un tiempo que no trabaja.

—¿Debería llevar algo para comer… u otra cosa?

—Sí, si quieres. Pero no es eso lo que te estoy tratando de decir. No debes esperar mucho. No soy…. Solo… no esperes mucho.

—¿Estarás tú? —le pregunté.

—Sí, claro.

—Entonces, tu casa tendrá todo lo que necesito.

Cage volvió a guardar silencio.

—¿Cage?

—Estoy aquí. Te enviaré mi dirección en un mensaje. Me ofrecería a recogerte, pero…

—No te preocupes. Pediré un aventón o algo así.

—Vivo un poco lejos. Si presentas las horas de clases particulares, estoy seguro de que el equipo de fútbol americano te reembolsará el dinero.

—A menos que vivas en Florida, creo que estaré bien.

—Bien. Hasta luego.

—Hasta luego.

Terminé la llamada y miré el teléfono.

—¡Sííííííí! —exclamó Lou, emocionada—. Quin y Cage, un solo corazón, se dan un besito y…

—¡Cállate!

Lou abrió la boca e imitó un beso con lengua.

—Eres desagradable —le dije, con una sonrisa.

—Solo estoy orgullosa de que mi Bichito vaya a tener algo de acción.

—Eres ridícula —le dije, sin dejar de mirar mi teléfono.

—¿Qué sucede?

—A Cage le da vergüenza que conozca su casa.

—Lo entiendo.

Miré sorprendida a Lou.

—¿Por qué le da vergüenza? No debería avergonzarse. Lo que sea que haya en esa casa lo ha hecho quién es, y él me gusta… mucho.

—Dice la tía cuyo padre tiene una compañía de investigación genética que vale mil millones de dólares. Lo que me recuerda, ¿han hablado del tema?

—No quería que se convirtiera en un problema. Además, ese dinero no es mío, es de mi padre.

—Claro, y tú solo puedes usar lo que quieras cuando quieras.

Las palabras de Lou me dolieron. No se equivocaba. Y, por mucho que me hubiera gustado creer que eso no me había moldeado, no era cierto. Al igual que la realidad de Cage lo había moldeado a él.

—Y, lo que es aún más importante que la riqueza de tu familia, ¿le has contado a Cage sobre lo otro? Porque, para mí, eso es un poco más importante que poder comprar un avión con la tarjeta de crédito.

—No ha surgido todavía —admití. Sabía que Lou tenía razón.

—Entonces, tal vez deberías contarle. Porque él necesita saber con quién se está involucrando… Bueno, si es que algún día tiene los cojones de invitarte a salir. O si tú lo invitas a salir a él. Sabes que puede hacerlo, ¿verdad?

—Tiene novia.

—Por lo que me has contado, necesito preguntar: ¿Tiene novia?

—Sí.

Lou se reclinó y se cruzó de brazos.

—Bien.

—Pero tienes razón. Creo que merece saber.

—Así me gusta, Bichito —dijo Lou, con una sonrisa seria—. Y Quin, sé que piensas que es la gran cosa…

—Lo es. ¿Conoces a alguien más que tenga una loba en su cabeza y que, cada cierto tiempo, se transforme en un animal que puede destruir una habitación?

—Creo que le importará más saber si eres salvaje en lo importante… en la cama —dijo Lou, con una sonrisa sugerente.

—Vamos, Lou. Estoy hablando en serio. Es algo muy importante para mí. He tenido que lidiar con esto toda mi vida, y nadie se ha quedado a mi lado después de enterarse.

—Yo sigo a tu lado —dijo, sincera.

—Sí, y, por cierto, ¿por qué? Has visto lo que me pasa. O, al menos, lo has oído. Soy un… monstruo. ¿Por qué no has salido corriendo todavía? Lo digo en serio, Lou. ¿Por qué?

Esperaba que Lou siguiera bromeando, pero no lo hizo.

—Es porque te he conocido. Cuando me lo contaste, en la conversación para conocer a los compañeros de cuarto, antes de mudarnos juntas, me pareció un poco perturbador. Admito que tenía mis reservas. Pero luego, seguimos hablando… y nos conocimos. No tardé mucho en darme cuenta de quién eres. Eres una buena persona, Quin. Confío en ti. Nunca dejarías que me pasara nada.

—No sabes lo difícil que es mantener esa parte de mí bajo control.

—Pero lo haces. Y sé que continuarás haciéndolo. Si Cage es quien me has dicho que es, lo verá también. No me puedo ni imaginar lo difícil que es para ti confiar en la gente. Pero ¿no te he demostrado que puedes hacerlo?

—Lo has hecho. Has sido la mejor amiga que he tenido.

—Porque me has dejado acercarme a ti. Si le das una oportunidad a ese chico, tal vez él también pueda serlo. Pero, a menos que te expongas, nunca lo sabrás. Quin, tienes que intentarlo —concluyó Lou, con una sonrisa amable.

Cage no había exagerado cuando había dicho que vivía lejos. Para llegar al entrenamiento de las siete, seguro que salía de su casa a las seis y se levantaba a las cinco y media, como tarde. Era impresionante la dedicación que se necesitaba para hacer eso todos los días durante toda la vida.

Cuánto más me acercaba a su casa, más nerviosa me ponía. Fuera lo que fuera lo que lo avergonzaba, sabía que yo podría aceptarlo. Pero lo que yo iba a contarle podría ser demasiado para él.

Podría ser el final de lo que teníamos… aunque no sabía muy bien qué era lo que teníamos. Tal vez esa noche sería la última vez que me mirara como si fuera la única persona en el mundo. Sería doloroso.

Cuando el coche se detuvo frente a la casa de Cage, estaba cerca de tener un ataque de pánico. Todo acerca de mí era demasiado. No podía pedirle a alguien que estuviera conmigo. Cage tenía toda su vida por delante. Iba a ser un jugador de fútbol americano famoso, con millones de seguidores. Yo sería un ancla alrededor de su cuello.

No sería justo pedirle que lidiara conmigo. Tenía sus propios problemas. Si sumaba lo que fuera que le estuviera sucediendo a su padre, comenzaba a sentir que era mejor guardarme mi historia para mí.

Antes de que pudiera llamarlo para hacerle saber que había llegado, Cage salió por la puerta principal. Le di una propina generosa al chofer, bajé del coche y me acerqué a él. Llevaba una camisa a cuadros, pantalones cortos y nada en los pies. Nunca antes lo había visto descalzo.

No tenía un fetiche con los pies, pero los suyos eran anchos y fuertes. Me hicieron pensar en otras partes de su cuerpo que sí me atraían. Rápidamente hice a un lado ese pensamiento. No quería conocer a su padre con mi loba follándose la pierna de Cage.

—Has llegado —dijo mi anfitrión, incómodo—. ¿Te ha costado encontrar el lugar?

—No, ha sido bastante fácil.

—Es lejos, ¿verdad?

—No es cerca del campus.

Miré el bosque espeso que rodeaba la cabaña y me imaginé cómo se sentiría dejar que mi loba corriera libre ahí. Me di cuenta de que ella estaba pensando lo mismo. Su excitación aceleró mi corazón.

—¿Siempre has vivido aquí? —le pregunté, haciendo a un lado ese pensamiento.

—Desde que tengo memoria. Tú creciste en Nueva York, ¿verdad?

—Sobre todo en Manhattan —aclaré—. Pero viví un tiempo al norte del estado. Aunque no se parecía a este lugar. Este lugar es como…—¿La tierra de Pie Grande? —bromeó Cage.

Me reí.

—Algo así.

Cage parecía relajado por primera vez.

—Bueno, Pie Grande vive a unos pocos kilómetros, así que… Es un gran tío, por cierto. Ni siquiera notas su pelaje después de un rato de hablar con él.

Me reí entre dientes, pero no pude dejar de notar la referencia al pelaje. Además, me pregunté si lo decía en serio. Si existían mujeres lobo, ¿qué otras criaturas habría ahí afuera?

—¿Entramos? Tenemos mucho que estudiar —dijo Cage, llevándome hacia la casa.

Una vez adentro, miré a mi alrededor. Después de la advertencia de Cage, no había sabido qué esperar. Pero era más agradable de lo que me imaginaba.

Cuando era niña, además de haber vivido al norte del estado de Nueva York, habíamos pasado mucho tiempo en las Bahamas. Mi papá había comprado una isla privada para que aprendiera a controlar mis transformaciones sin lastimar a nadie.

Como parte de su plan para domesticarme, me llevaba a comer a lo de los vecinos, que vivían en las Islas Out. Por lo general, eran muy humildes. La cabaña de Cage era mucho más grande y más bonita que muchas de esas casas.

Por supuesto que no podía explicarle nada de esto a Cage. En cambio, comenté:

—Debe haber sido genial crecer aquí.

—Estuvo bien. Aunque fue un poco solitario.

—Sí, te entiendo. Mi papá tiene una isla en la que solo está su casa. Si cambias los árboles que rodean este lugar por agua y los pájaros por tiburones, el resultado son todos mis veranos desde los tres años —dije, sonriendo.

—¿Has dicho que tu padre tiene una isla?

Al darme cuenta de lo que acababa de decir, me quedé helada. No solo Cage me miraba como si fuera un bicho raro, también alguien que estaba en el sofá frente a nosotros se había dado la vuelta y me observaba. No sabía por qué, pero captó mi atención en seguida.

¿Sería su aroma? No olía igual que Cage. El olor que emanaba era muy distinto. Nunca había percibido nada similar.

Cage siguió mi mirada y dijo:

—Papá, ella es Quin. Es mi… —La ansiedad por saber cómo me iba a presentar me sacó de la fascinación que me había generado su padre—. Es una buena amiga. Me está ayudando a estudiar para la clase de la que te hablé.

—Es un gusto conocerlo, señor —le dije al hombre pelirrojo.

El padre de Cage me miró de arriba abajo, gruñó y volvió a mirar el televisor.

—Vayamos a mi habitación —me dijo Cage.

—Fue un gusto conocerlo, señor —dije, y no obtuve respuesta.

Entramos al dormitorio de Cage, que cerró la puerta detrás de nosotros.

—Tienes que disculparlo. Está teniendo un mal día.

—A mí me pareció que estaba bien.

—Sí, pero «bien» es relativo. Podemos sentarnos en la cama.

Me quité los zapatos, vacié el contenido de mi mochila en el centro de la cama y me senté con las piernas cruzadas. Cage también se sentó y me miró a los ojos.

—¿Qué pasa?

—¿Crees que voy a dejar pasar que acabas de decir que tu padre tiene una isla?

—Ah, eso.

—Sí, eso.

—Es pequeña. Todo el mundo en las Bahamas tiene una isla.

—¿Todo el mundo en las Bahamas tiene una isla? —me preguntó Cage, sorprendido.

—Perdón, no es cierto. No sé por qué lo he dicho. A decir verdad, eso tampoco es cierto. Sé por qué lo he dicho. Es porque no quiero que pienses que somos muy distintos.

—Somos muy distintos —dijo Cage, con total naturalidad—. Pero está bien. Me gustan tus diferencias. Solo espero que no te decepcionen las mías.

—Te juro que no sé de qué estás hablando. Eres la persona más normal que he conocido. Es verdad que la única otra persona que he conocido aquí es Lou, así que eso no dice mucho.

Cage se echó a reír.

—La vara está baja.

—Solo tienes que lidiar conmigo y habrás superado al 99% de la población.

Cage se rio de nuevo.

—Vamos, no estás tan mal. Quizás al 95% de la población —bromeó.

—Tienes razón. Ahora que lo pienso, es el 95%. Me equivoqué.

Se rio una vez más. Me encantaba oírlo reír.

—Siempre haces eso, ¿sabes? —dijo Cage, con una sonrisa.

—¿Qué cosa?

—Bajarte el precio.

—¿Lo hago?

—Sí.

—No me había dado cuenta de que lo hacía.

—Lo haces. Deberías ser más amable con mi amiga. Es una tía increíble —bromeó Cage.

—«Increíble» es relativo.

—Lo estás haciendo de nuevo. Acepta el cumplido.

—Es más fácil decirlo que hacerlo. ¿Qué pasaría si te dijera que eres el chico más increíble que he conocido y que cada vez que estamos juntos deseo que el tiempo se detenga?

Cage se quedó helado.

—No es tan fácil aceptar un cumplido, ¿verdad?

—¿Realmente sientes eso?

—Uh, ha sido demasiado, ¿no?

—No, en serio, ¿eso es lo que sientes?

—¿Qué importa? Tienes novia.

—¿Qué importa que tenga novia?

—Importa porque, si yo pensara eso, querría que lo nuestro fuera más de lo que puede ser.

—¿Y qué si fuera posible?

—¿A qué te refieres?

—¿Qué pasaría si yo no tuviera novia?

Miré a Cage a los ojos. Esos hermosos ojos que me encendían el alma. Hablaba en serio. Estaba pensando en romper con su novia por mí.

—Hay cosas sobre mí que no sabes —le dije, sin poder detenerme.

—¿Qué cosas? ¿Eres aún más adorable de lo que ya creo que eres?

—No, detente. Hay cosas que necesito decirte antes de que hagas o digas algo de lo que no podamos regresar.

—Oh, lo dices en serio.

—Sí.

Cage se movió incómodo.

—Bien. ¿Qué sucede?

Mi corazón latía con fuerza. Sentí que mi loba se despertaba, como si estuviera oyendo la conversación.

—¿Por dónde empiezo? Muy bien. He mencionado que mi padre tiene una isla.

—Recuerdo algo sobre eso, sí.

—Ha sido hace diez minutos. Espero que lo recuerdes.

Cage se rio entre dientes.

—Sí, lo recuerdo.

—Bueno, tiene una isla porque es muy rico.

—¿Qué tan rico?

—Tan rico como para tener una isla.

Cage se rio de nuevo.

—Entendido. ¿Creciste con mucho dinero?

—Sí.

—Me lo imaginaba. ¿Eso te daba tanto miedo decirme? ¿Que creciste en tu propia isla?

—Ni cerca.

Cage se echó hacia atrás sorprendido.

—Muy bien.

Me pasé una mano por la frente para ver si estaba sudando. Comenzaba a hacerlo.

—Lo que sucede es lo siguiente. Mi padre es rico porque es Laine Toro.

Cage frunció el ceño.

—¿Por qué me suena tanto ese nombre?

—Se volvió muy conocido en la última pandemia. Pero eso fue antes de que naciéramos. Ahora es el dueño de una compañía que investiga en genética —le expliqué.

—Creo que lo estudié en la clase de Historia. ¿Es tu padre?

—Es mi padre —confirmé, sin saber si Cage conocía la parte de la vida de mi padre que me incluía a mí.

—¡Guau! Vaya. Es bastante información, pero tampoco es para tanto… creo —dijo. De a poco, lo comprendía—. Pensé que ibas a decirme algo grave. ¿Eso es todo? —me preguntó, sin darle mucha importancia.

—Ni cerca.

—¡Oh!

—Mi padre también es famoso por otra cosa.

—¿Qué cosa?

—Yo —respondí, tímida.

—¿Tú?

—Sí.

—¿Y por qué es famoso por ti?

Inhalé larga y profundamente. El corazón me latía con tanta fuerza que me dolía el interior del pecho.

—¿Alguna vez has oído hablar de… mujeres lobo?

—Claro. Creo que uno de mis vecinos, Pie Grande, está casado con una. Hacen una linda pareja —dijo con una sonrisa.

Miré a Cage sin entender.

—No me doy cuenta de si lo dices en serio o no.

—¿Cómo que no te das cuenta? ¿Alguna vez has visto a Pie Grande o has conocido a una mujer lobo? Son criaturas mitológicas, ¿o no?

—Solían serlo —dije, vacilante.

Cage me miró con escepticismo.

—¿De qué estás hablando?

Volví a inhalar profundamente. Había llegado el momento. Iba a hacerlo.

—Mi padre es muy famoso porque él y mi madre no podían tener un bebé. Como era genetista, creyó que podría encontrar la manera. Y lo hizo. Pero hubo efectos secundarios.

—¿Qué tipo de efectos secundarios?

—Como dije, ¿has oído hablar de mujeres lobo?

Cage me miró sin saber qué decir… y luego se echó a reír.

—Muy bien, por un segundo, me lo creí. ¡Qué crédulo que soy!

—Cage, soy una mujer lobo.

—No, no lo eres.

—¿Por qué no lo sería?

—Porque no existen las mujeres lobo.

—¿Tienes conexión a Internet?

—Sí, en el teléfono, ¿por qué?

—Busca mi nombre.

Cage me miró confundido.

—Bueno… —dijo, dudoso, y tomó su teléfono—. ¿Cómo es tu apellido?

—Toro —dije, con la voz quebrada—. Harlequin Toro.

La seguridad de Cage desapareció cuando se enfocó en el teléfono y escribió mi nombre. No hizo falta que mirara la pantalla para que me diera cuenta del momento en el que aparecieron los resultados de la búsqueda. Miraba aturdido el teléfono.

—¿No has escuchado nada acerca de esto? —le pregunté, con el deseo de no haberlo perdido.

—Sí, pero cuando vives aquí, escuchas muchas cosas. Nunca me lo creí.

—Bueno, esto resulta ser cierto. ¿Te asusta?

Cage me miró por primera vez. No sabía qué pasaba por su cabeza. ¿Estaba asustado? ¿Estaba enojado? Cuando le había contado a Lou, el verano anterior, lo había hecho por teléfono y a miles de kilómetros de distancia. Lo único que había notado había sido que había dejado de hablar tanto. No supe cuánto hasta que nos conocimos y ella se relajó conmigo.

Pero esa era la primera vez en mucho tiempo que lo hacía cara a cara. El único beneficio de ser tan famosa era que la mayoría de las personas que conocía ya lo sabían.

—No me asusta. Solo estoy tratando de entenderlo. Entonces, ¿eres una licántropa?

—No. En primer lugar, los licántropos son ficticios… creo. Y se convierten en una criatura mitad humana mitad lobo. Yo tengo el control sobre cuándo me transformo. Al menos la mayoría de las veces. Y, cuando lo hago, me transformo en una loba.

—¿Cómo?

—¿A qué te refieres?

—A todo. ¿Cómo lo haces? ¿Cómo sucedió? ¿Cómo se siente?

Hice una pausa y respiré hondo. A pesar de lo que había dicho, Cage parecía bastante asustado. Pero no tanto como dispararme con una bala de plata o algo así. Solo necesitaba tiempo y respuestas. De lo segundo, no tenía mucho para ofrecerle.

—No sé cómo lo hago. Solo sucede. Siempre ha sido así. En cuanto a cómo me pasó, tampoco lo sé. La única persona que lo sabe con certeza es mi papá. Pero, después de que cambié por primera vez y de lo que le sucedió a mi mamá, juró que se llevaría el secreto del procedimiento a la tumba…

—¿Qué le sucedió a tu madre? —me interrumpió Cage.

Un calor punzante me invadió al escuchar su pregunta. La oscuridad me envolvió rápidamente, y supe que la única manera de evitar que me consumiera por completo era decírselo.

—La maté…

—¿Qué?

—Fue mi loba. Cuando era una niña y todavía no hablaba, me transformaba sin aviso. Mis padres creyeron que lo tenían bajo control, pero subestimaron el hecho de que, a los dos años, mi loba era adolescente.

»Lo que me contaron fue que mi madre estaba reprendiendo a mi loba por algo que había hecho, y mi loba perdió el control. Es un animal salvaje. La única manera de controlarla es encerrándola.

Mientras las palabras salían de mi boca, me pregunté si lo que estaba diciendo era cierto. Sí, había sido un animal salvaje. Pero la loba que había conocido en mi dormitorio no lo era. Y la presencia que sentía en mi cabeza, incluso en ese momento, tampoco lo era.

—Quiero verla —dijo Cage, que, de repente, me miraba intrigado.

—Acabo de decirte que no puedo controlarlo —le dije, un poco ofendido de que me lo pidiera. ¿Cómo se sentiría él si le pidiera que se bajara los pantalones y me mostrara su polla?

—Creo que puedes —dijo, con seguridad.

—¿Y te basas en el vasto conocimiento que tienes sobre algo que, hasta hace dos segundos, no sabías que existía?

—No. Simplemente lo siento. Tienes más control sobre tu loba del que crees.

¿De qué estaba hablando? ¿Por qué creía que nos conocía a mí o a mi loba?

Tal vez la idea que tenía de lo salvaje que era mi loba había cambiado luego de nuestra interacción en mi habitación. Pero él no lo sabía. Y, aunque estaba segura de que no podía controlarla, tal vez pudiera dialogar con ella. Pero, de nuevo, Cage no tenía forma de saber nada de eso. ¿Por qué hablaba como si lo supiera?

—Bueno, poner tu vida en peligro para probar esa teoría no es el motivo por el que he venido esta noche. Tenemos un examen mañana, y todavía nos queda mucho material por repasar.

—No sé cómo voy a hacer para concentrarme después de lo que me acabas de decir.

—Encuentra la manera. Tu futuro depende de lo que suceda mañana. Por favor, no hagas que me arrepienta de habértelo contado.

Eso sacó a Cage de su fascinación por mí.

—Tienes razón. Tenemos mucho trabajo. Gracias por decírmelo. Me siento mucho más cerca de ti ahora.

Eso hizo las orejas de mi loba se levantaran. Ella sentía lo mismo que yo. Estábamos excitadas. Durante mucho tiempo había querido encontrar a alguien que pudiera aceptar esa parte de mí. Lo había encontrado y, encima, parecía tallado en mármol. ¿Por qué tenía que estar de novio? Cage puso la atención en los libros que estaban en la cama entre nosotros.

Le conté lo que se había perdido de las primeras clases, pero me resultaba difícil mantener la concentración. De vez en cuando, levantaba la mirada. Y, cuando lo hacía, me regalaba una de esas sonrisas que me derretían el corazón.

Seguía adelante porque Cage necesitaba entender todos los temas para aprobar el examen. Pero era difícil no derretirme con su mirada. Ni yo ni mi loba queríamos separarnos de él. Saber que no podía tenerlo me destrozaba el corazón.

—Eso es todo. Creo que ya sabes todo lo necesario —le dije, después de que me repitiera lo último sin tener que consultar el libro.

—Creo que sí —dijo, con orgullo—. Nos ha llevado bastante tiempo.

—¿Sí? —le pregunté, mientras tomaba mi teléfono—. ¿La una y media?

—El tiempo vuela cuando te diviertes —dijo, pecaminosamente encantador.

—¿Las apps de viajes compartidos todavía funcionan a esta hora?

—En la ciudad, sí. Pero no vas a conseguir que vengan a buscarte hasta aquí.

—Tal vez deba tomar un taxi.

—O podrías quedarte a dormir. Tengo que ir a entrenar mañana antes de clase. Puedo llevarte de regreso al campus temprano.

—¿Quedarme a dormir? —le pregunté. Sentí que mi loba perdía el control—. Supongo que podría dormir en el sofá.

—No vas a dormir en el sofá. Además, seguramente mi papá se ha quedado dormido ahí.

—Supongo que podría dormir en el suelo.

—No vas a dormir en el suelo. Te has tenido que quedar hasta tarde porque me estabas ayudando a estudiar. En todo caso, yo dormiré en el suelo.

—No puedes dormir en el suelo. No es bueno para tu espalda. Por cierto, ¿cómo está? —le pregunté. Recordaba que le dolía la noche que habíamos comenzado con las clases particulares.

—¿Mi espalda?

—Sí. ¿Recuerdas que te dolía?

—¡Ah, sí! Mmm… sigue un poco dolorida, pero no tanto como ese día. Probablemente era por la tensión que sentía esa noche.

—¿Te daba miedo no poder jugar la próxima temporada?

—Sí, algo así.

—Entonces, si ninguno de los dos va a dormir en el suelo, ¿dónde vamos a dormir? —le pregunté, con la esperanza de que dijera lo que deseaba.

—Podríamos compartir la cama.

—¿Estás seguro de que es una buena idea? ¿No tienes miedo de que me transforme en el medio de la noche y te coma o algo así?

—No, Quin, no tengo miedo de que pase eso. No te tengo miedo. Solo vamos a dormir.

O a no dormir, teniendo en cuenta lo fuerte que me latía el corazón de solo pensarlo.

—De acuerdo. Supongo que tienes razón.

—De acuerdo —dijo, con confianza.

Despejamos de la cama y nos miramos fijo el uno al otro.

—¿Quieres que te preste algo para dormir? No creo que quieras acostarte con jeans.

—No, estoy bien —le dije. Estaba demasiado nerviosa.

—¿Estás segura? Porque yo me voy a poner cómodo —dijo, antes de quitarse la camiseta—. ¿Ves?

Definitivamente lo veía. El hombre era como un dios. Sus brazos musculosos, su pecho marcado, todo su cuerpo me generó un cosquilleo que terminó entre mis piernas.

—Anda. Puedes ponerte cómoda —dijo, con una sonrisa.

Tenía muchas ganas de estar desnuda junto a él. Ese era el comienzo de todas mis fantasías. No sabía si debía hacerlo, pero ya no podía resistirme.

—De acuerdo —dije, mientras me quitaba la camisa con lentitud.

—¡Vaya! —exclamó Cage, cuando tuve la camisa en las manos.

—¿Qué pasa?

—No llevas sujetador —dijo Cage.

—No. —Rápidamente, me cubrí los pechos con una mano—. ¿Te molesta?

Había crecido convirtiéndome en loba muy seguido, por lo que me había acostumbrado a sentirme cómoda con mi cuerpo, sin importar lo imperfecto que fuera. Los pechos desnudos no eran algo por lo que me hacía problema, en especial los que eran pequeñitos, como los míos.

—No, no me molesta —me dijo, mientras extendía una mano para evitar que me cubriera—. Es solo que no me lo esperaba, pero no pasa nada.

—¿Estás seguro?

—Por supuestos. Quiero que te sientas cómoda —me tranquilizó, con una sonrisa.

Despacio, bajé las manos. Cage fijó sus ojos en los míos, como si le diera pánico bajar la mirada, lo que me pareció cómico.

—Entonces, ¿vas a dormir con esos jeans? —le pregunté, más relajada.

—¿Tú lo vas a hacer?

—No, pero no voy a ser la primera en quitármelos —le dije, sonriendo.

Cage no hizo ningún movimiento para quitárselos.

Lo miré fijo, esperando. ¿Realmente lo iba a hacer? ¿Qué esperaba?

Cuando por fin se llevó una mano al botón de los pantalones, sentí una oleada de calor en el rostro. Estaba segura de que me estaba poniendo roja y no solo del cuello para arriba. Me di cuenta de que, como estaba sin camisa, no había forma de ocultarlo.

No me miró mientras se bajaba los pantalones. Se los sacó y los hizo a un lado, todo sin levantar la mirada. Me preguntaba por qué hasta que vi el contorno de su gran polla a través de sus calzoncillos. ¡Mierda! Cage tenía una erección. Una gran erección. O al menos esperaba que fuera eso, porque lo que veía era enorme.

No podía creer lo que estaba sucediendo. ¿Nos estábamos poniendo cómodos para dormir o había algo más? Me deleité con su cuerpo, y sentí que la entrepierna me latía. Mi loba estaba perdiendo el control.

Finalmente, me miró a los ojos sin apartar la mirada y dijo:

—¿Qué hay de ti?

Mi coño se estremeció de nuevo. Si me quitaba los pantalones, no había forma de que pudiera ocultar lo cachonda que estaba. Sin embargo, ¿quería ocultarlo?

Quizá no. Quería que viera todo mi cuerpo. Quería ver todo su cuerpo. Con sus ojos todavía fijos en los míos, me bajé los pantalones de pie frente a él y me quedé solo con las bragas.

Cage no hizo nada más que mirarme a los ojos hasta que, por un breve instante, bajó la mirada y sonrió.

—¿Nos metemos en la cama? —me preguntó.

—Vale —le dije. No sabía qué iba a pasar a continuación.

Nos metimos en la cama y nos tapamos con la sábana. Ambos nos tumbamos de espaldas y nos quedamos mirando el techo.

—Debería apagar la luz —me dijo Cage.

—Supongo que sí —le dije. Apenas podía escucharlo, el sonido de los latidos de mi corazón era ensordecedor.

Cage se levantó, fue hasta el interruptor de la luz, que estaba junto a la puerta, la apagó y regresó a la cama en la oscuridad.

Mis ojos tardaron un poco en adaptarse a la oscuridad, pero era una noche de luna. Aún sin saber bien qué estaba pasando, me quedé boca arriba sin mirarlo. No se movió en ningún momento. ¿Ya se había quedado dormido? ¿Podría haberse dormido tan rápido?

Nos envolvía un silencio ensordecedor. No podía soportarlo más. Cage estaba tan cerca que era una tortura no tocarlo. Tenía que al menos ver el hermoso cuerpo cuyo calor me consumía. Así que, como si fuera lo más natural del mundo, rodé y me acosté de lado.

Enterrada en las sombras, abrí los ojos. Él también estaba de lado, frente a mí. Tenía los ojos cerrados. Tal vez estuviera dormido. Si lo estaba, podía mirarlo sin que nada me lo impidiera. Podía examinar el contorno de su rostro anguloso y masculino.

Cage era el hombre más hermoso que hubiera visto en mi vida. El cabello ondulado caía sobre su frente; los anchos hombros estaban descubiertos; el pecho tenía algo de vello. Sentía el deseo desesperado de tocarlo. El calor de su piel junto a la mía era suficiente para vivir por el resto de mi vida.

Necesitaba estar más cerca de él, así que moví una mano en el espacio de la cama que quedaba entre nosotros. Estaba a unos centímetros de su cuerpo dormido, pero no me atrevía a acercarme más. Aunque lo deseaba… Lo deseaba muchísimo, pero sabía que no podía… Hasta que, como si hubiera sentido mi acercamiento, Cage movió su mano a menos de dos centímetros de la mía.

Podría sentir su calor en mí. Apenas podía respirar. El corazón me latía muy fuerte. Abrí la boca. No podía soportarlo más. Necesitaba estar más cerca. Estar lejos de él me dolía demasiado.

Lentamente, estiré los dedos. No eran lo suficientemente largos. Él estaba ahí. Podía sentirlo. Tendría que mover toda la mano si quería tocarlo. Sin embargo, ¿podía hacer eso? ¿Debía hacerlo?

Al final, esa vacilación no importó porque, como si él también lo necesitara, acercó su fuerte mano a la mía y la colocó encima. Fue él quien lo hizo. Podían ser los reflejos de alguien dormido, pero me pareció que no era eso. Quería tomarme la mano y yo quería tomar la suya.

Así que moví los dedos con delicadeza y dejé que los suyos cayeran entre los míos. Cuando lo hicieron, los volví a mover, para que estuvieran en contacto. Era todo lo que había soñado. Intentaba respirar sin hacer ruido, pero era el momento más erótico de mi vida. Su piel era como un viento que se arremolinaba sobre mi cálido cuerpo desnudo.

Estaba enamorada de Cage. Ya no podía negarlo. Estábamos tomados de la mano bajo la luz de la luna. No había otro lugar del mundo en el que hubiera preferido estar. Quería que el momento durara para siempre. Se extendió durante horas, pero, finalmente, mi exhausto corazón se tranquilizó y me quedé dormida.

Capítulo 8

Cage

Me estaba enamorando de Quin. No podía negarlo. Mientras yacía en la luz de la mañana, habiendo dormido casi nada, lo único en lo que podía pensar era en cómo haría para tocarla de nuevo.

Cuando la había oído poner una mano en la cama entre nosotros, había adelantado mi mano en busca de la suya. No sabía si debía hacerlo o si ella quería que lo hiciera, pero no había podido detenerme.

Necesitaba a Quin. Me moría de ganas de estar con ella. Sentía que me iba a volver loco sin ella. Era la mujer más hermosa y más maravillosa que hubiera conocido. Y estar tan cerca sin poder abrazarla era una tortura.

Estaba a punto de terminar con esa dolorosa agonía cuando me moví y algo comenzó a sonar. Cuando sucedió, me di cuenta de que seguía medio dormido, porque me terminó de despertar. Conocía ese sonido. Era mi despertador. Me había olvidado de desactivarlo.

O, probablemente, no había sido tan tonto como para desactivarlo. Desde que había conocido a Quin, dormir ocho horas era imposible. Incluso si me acostaba temprano, cuando estaba solo y a oscuras era cuando más pensaba en ella. Tenerla ahí en ese momento era como un sueño hecho realidad.

La alarma volvió a sonar. Cierto, la alarma. No quería que despertara a Quin.

En lugar de dejar que sonara como hacía siempre, abrí los ojos para ver dónde estaba. Yo estaba del lado derecho de la cama. El despertador estaba del lado izquierdo. Tenía que pasar por encima de Quin para apagarla.

Sin pensarlo, me subí a horcajadas de ella y presioné el botón para apagar el despertador. Cuando dejó de sonar, me di cuenta de dónde estaba. Aunque nuestros cuerpos no se tocaban, estaba encima de ella. Me quedé helado y miré hacia abajo. Quin estaba acostada boca arriba.

¡Joder! Deseaba inclinarme y besarla. Estaba ahí. Tan cerca. En ese instante, abrió los ojos.

La miré. Me había atrapado. Ella sonrió, ¿o se ruborizó?

—Buenos días —dijo, con la voz ronca por el sueño.

Mirándola, me relajé.

—Buenos días —le dije. Le eché una buena mirada y luego volví a mi lado de la cama—. Lo siento.

—No. Me gustó —dijo, con una sonrisa de oreja a oreja.

—¿Te gustó la alarma?

—Oh, pensé que te referías a… —Se sonrojó de nuevo— No me molestó. ¿Eso significa que tenemos que levantarnos? Es muy temprano.

—Tengo que ir a entrenar. El viaje es largo.

—De acuerdo —dijo, retorciéndose de manera adorable.

La observé mientras se terminaba de despertar. Estaba a punto de levantarme cuando noté algo. Tenía un grave caso de erección matutina. Sí, la noche anterior no me había molestado mostrarle mi polla dura. Pero había sido porque estaba tan cachondo por la situación que había perdido toda inhibición.

Después de unas horas de sueño, aunque hubieran sido pocas, no me sentía tan atrevido. Sí, todavía estaba muy excitado. Pero no nos estábamos por meter en la cama. Estábamos por levantarnos. Había una gran diferencia.

—Podemos dormir un ratito más, ¿o no? —me preguntó Quin. Sus hermosos ojos me pedían que la abrazara.

—Tú sí, pero yo tengo que levantarme. El partido de postemporada es el sábado. Hoy es el último entrenamiento antes del juego. No puedo llegar tarde.

—De acuerdo —dijo Quin, decepcionada.

La miré a los ojos y traté de pensar en la próxima vez que podría llevarla a mi cama.

—¿Te gustaría ir al partido? ¿Has ido alguna vez?

—¿Quieres que vaya a tu partido? —me preguntó, con una sonrisa.

—Sí. ¿Por qué no querría?

—No lo sé. Me pareció que era tu espacio personal o algo así.

—¿Espacio personal?

—Ya sabes, la actividad que compartes con tu novia y esas cosas —me dijo, dudosa.

—En primer lugar, el estadio tiene capacidad para veinte mil personas. Hay sitio para todos. En segundo lugar, no sé hace cuánto que Tasha no va a verme jugar. Deberías ir. Así verás a qué se debe todo el alboroto.

—Puedo ver a qué se debe el alboroto desde aquí —dijo, y mi corazón se derritió.

—Me refiero a por qué es tan importante para mí aprobar esa clase para la que nos quedamos estudiando toda la noche.

—Ah, muy bien. Vale.

—Te conseguiré un par de entradas. Puedes llevar a Lou.

—No sé si le gusta mucho el fútbol americano.

—¿Le gustan los jugadores de fútbol? —le pregunté, con una sonrisa.

—Le gusta cualquiera que tenga un pene.

—Entonces dile que le garantizo que todos en el campo tienen uno —le dije, con una sonrisa.

Quin se rio entre dientes. Me encantaba su risa.

—Ya veremos.

—Genial.

—¿Vas a ganar?

—¿Por ti? Cualquier cosa. No habría aprobado la clase sin ti.

—Todavía no la has aprobado —me recordó.

—Pero lo haré. Me tengo confianza. Eres una buena tutora. Gracias.

—¿Eso significa que se han acabado nuestras clases particulares?

La miré mientras caía en la cuenta de que así era.

—Supongo que sí.

La idea de no tener una excusa para estar con ella me rompió el corazón.

—Tienes que ir al partido. Lo digo en serio. Prométeme que irás, incluso si Lou no te acompaña.

Quin me miró a los ojos y sonrió.

—Iré. Te lo prometo.

—Bien. Y ahora tengo que levantarme.

Disimuladamente, toqué mi polla y comprobé que estaba solo un poco erecta. Eso significaba que se vería grande para Quin sin hacer que las cosas fueran demasiado incómodas durante los cuarenta minutos de viaje al campus.

Al salir de la cama, me aseguré de ponerme de perfil a ella mientras me acomodaba los pantalones cortos. Le di el tiempo suficiente para que me viera bien antes de darme la vuelta y dirigirme al baño. Había solo uno, del otro lado de mi puerta. Dejé a Quin, cerré la puerta del dormitorio detrás de mí y comencé a prepararme para el día.

Cuando regresé a la habitación, Quin estaba vestida y lista para partir. Mientras ella se arreglaba, hice un batido para desayunar y preparé mi mochila.

En el viaje de regreso a la ciudad, Quin siguió tomándome lección. Aunque, en realidad, yo solo quería hablar de la bomba que me había lanzado la noche anterior. Era una mujer lobo. Sabía que era una locura y, sin embargo… Me había hecho querer estar aún más cerca de ella. No sabía por qué, pero lo deseaba.

También quería bombardearla a preguntas acerca de cómo se sentía. Pero, por la forma en la que había cambiado de tema, me había dado cuenta de que iba a tener que esperar. No quería asustarla… si es que las mujeres lobo sentían miedo.

¿Lo sentían? ¿Por qué lo harían? Yo solo podía soñar con ser una criatura tan… asombrosa. La fuerza y la seguridad que debían sentir de seguro era increíble.

Yo me consideraba fuerte y confiado, pero sabía que no lo era. Tenía momentos. En el campo de fútbol, me sentía invencible. Ese era uno de los motivos por los que quería que Quin me viera jugar. Quería que viera esa parte de mí.

Le había mencionado la idea de romper con Tasha, pero ella no había respondido de la manera en que esperaba. Ahora lo entendía. ¿Quién era yo al lado de Harlequin Toro, la famosa mujer lobo y heredera de una fortuna de mil millones de dólares?

Si iba a desarmar mi mundo para estar con ella, iba a necesitar un poco más de entusiasmo de su parte.

Mi vida no era nada comparada con la suya. Pero, habiendo crecido en los bosques de Tennessee, había llegado muy lejos y tenía mucho que perder, incluso para estar con alguien tan increíble como ella.

Tenía mucho en qué pensar. Pero, antes de eso, tenía un entrenamiento, un examen y el que probablemente sería el partido más importante de mi vida.

Los equipos de la NFL suelen pedir videos de los candidatos para que entren a jugar en la liga a comienzos del año escolar. Luego de ver los miles de horas de grabación que reciben de todo el país, los equipos eligen a dónde enviarán a los reclutadores.

Los cazatalentos van a verlos jugar en persona en los partidos de postemporada. En las vacaciones de invierno, muchas personas concurren a los partidos de fútbol universitario de postemporada, y muchas otras los ven por televisión. De esa manera, los reclutadores pueden ver cómo juegan bajo presión. Cuando terminan los partidos de postemporada, la mayoría de los equipos saben a qué jugador pondrán en el sistema de selección. Es el momento en el que los jugadores pueden convertirse en profesionales.

Yo era un estudiante del último año, así que ese sería mi último partido de postemporada. Tenía que hacerlo bien. De lo contrario, todo lo que todos habían sacrificado para que yo llegara hasta ahí habría sido en vano. Pero no, la relación con mi padre no estaba en juego y yo no sentía el peso del mundo sobre mis hombros. ¡Para nada!

—¡Suerte en el entrenamiento! —me deseó Quin, cuando la dejé en su apartamento.

—Gracias.

—Nos vemos en el examen. Y no te preocupes, para eso no necesitas suerte. Te irá bien —dijo, con una sonrisa.

—Gracias… por todo —dije, completamente cautivado.

La observé mientras se alejaba. Qué bien se veía su culo. Se volvió una última vez antes de desaparecer por la puerta.

Sentado en mi camioneta, lo que quería se volvió claro. No podía imaginarme un futuro sin Quin. En muy poco tiempo, se había convertido en todo para mí. Pero ¿qué coño se suponía que hiciera?

Por suerte, no tenía tiempo de pensar en ello. Si no me dirigía al entrenamiento en ese instante, llegaría tarde.

—¡Llegas tarde!

—Lo siento, entrenador. Me he quedado despierto toda la noche estudiando —me excusé, mientras pasaba corriendo junto a él de camino al vestuario, para cambiarme.

Me siguió.

—Estudiar, ¿eh? Es curioso que lo estés haciendo sin un tutor. Será mejor que no me estés mintiendo, Rucker. Si no apruebas esa materia, te suspenderán. Y no habrá nada que pueda hacer para ayudarte.

—Le juro que tengo una tutora. Le he dicho mil veces que se contacte con su oficina, pero me parece que no necesita el dinero. De cualquier forma, aprobaré la materia. Es muy buena profesora. Me ha preparado muy bien.

—Será mejor que estés preparado.

—Entrenador, estoy preparado.

—Mmm… —masculló, y me miró con sospecha.

No sabía qué estaría pasando por su cabeza ni qué significaría eso, así que me lo quité de la mente dándolo todo en el entrenamiento. Cuando terminamos, estaba al borde del vómito.

—Tengo que irme, entrenador. Tengo el examen final —le dije, con los ojos fijos en el reloj gigante al otro lado del estadio.

—¡Haz el examen y regresa! Tenemos que practicar más jugadas.

—Entendido.

Antes de cruzar el campus, me quité el casco y las hombreras. A diferencia de la primera vez, llegué al comienzo de la clase. No quedaban asientos libres cerca de Quin, así que me senté al frente.

—Buena suerte, señor Rucker —me dijo la profesora, al entregarme el examen.

—Gracias —le respondí. Luego, miré hacia atrás en busca del único aliento que me importaba.

Quin me sonrió y movió los labios:

—Lo tienes —articuló.

Yo le respondí con un «Gracias».

Resultó que Quin tenía razón. Era el examen más fácil que hubiera hecho en mi vida. Sabía que era solo gracias a la preparación de Quin. Era como si hubiera sabido lo que iban a tomar en el examen. La chica era increíble.

Me preocupé un poco al ver que era el primero en terminar. Entregué el examen incluso antes que Quin. No era posible que eso estuviera bien. Probablemente no había revisado las respuestas lo suficiente. Pero ya era tarde. Tenía que volver al entrenamiento.

Cuando le entregué el examen a la profesora, ella me miró sorprendida. No iba a hacer nada que indicara que me había resultado fácil. Sabía que eso sería tentar mi suerte.

Pero sí hice contacto visual con Quin al salir. La miré con arrogancia, para hacerle saber que había sido pan comido. Hizo un esfuerzo para no reír y volvió a su examen.

Al salir del salón, pensé en esperarla. No podía faltar mucho para que terminara. Pero le había dicho al entrenador que regresaría tan pronto como terminara. Además, no quería ser el gilipollas que andaba por el pasillo vestido con su uniforme de fútbol americano.

Atravesé el campus corriendo y llegué a tiempo para los videos. Había mucho que repasar. Después de eso, volvimos a repasar las jugadas. El entrenador nos estaba preparando como Quin me había preparado para el examen. Cuando pude tomar mi teléfono, estaba exhausto y listo para irme a casa.

Lo encendí y encontré un mensaje de Quin.

«¿Qué te pareció?».

«Muy fácil», respondí. «Menos mal que te habías robado las preguntas del examen. Si no, no podría haber aprobado».

Era una broma, pero Quin no respondió.

«Irás el sábado, ¿verdad?».

«Por supuesto», respondió de inmediato.

«Dejaré las entradas a tu nombre en la boletería».

«Genial. Gracias».

«No, ¡gracias a ti!». No sabía cómo expresarle lo agradecido que estaba.

No merecía tener a alguien como Quin en mi vida. Mi vida era un lío. Estaba de novio con una chica a la que no amaba. Tenía miedo de salir de casa y que, al volver, mi padre no estuviera. Y mi carrera sin duda me iba a alejar de ella.

Quin era demasiado asombrosa y merecía a alguien mucho mejor que yo. De seguro ella pasaría a la historia. Y, además, era dulce, atenta y brillante. ¿Quién era yo al lado de todo eso?

—Irás al partido del sábado, ¿verdad, papá? —le pregunté, cuando lo encontré bebiendo frente al televisor.

—Sí —dijo, sin mirarme.

No le quité los ojos de encima. Había intentado no pensar en ello, pero no podía quitarme de la cabeza lo que había dicho acerca de que yo no era su hijo. Siempre había habido cosas que me habían hecho dudar.

Por ejemplo, mi padre era un hombre pelirrojo, que iba del rosa pálido al rosa pecoso, pero yo tenía el cabello oscuro.

Además, mi papá era zurdo y yo era diestro. Le gustaban comidas que a mí me parecían repugnantes. Él era muy peludo, mientras que, a mí, a los veintiuno, todavía me costaba mucho que me creciera la barba. Y estaba bastante seguro de que él era daltónico. Era eso o rechazaba el mandato social de ponerse medias del mismo color

Ninguna de esas cosas significaba nada por sí sola. Pero si las sumaba todas… Siempre me habían hecho pensar. Ahora tenía que agregar las cosas que me decía mi padre borracho. Ya no podía seguir mirando para otro lado.

—¿Qué? —preguntó mi padre, que sentía mi mirada.

¿Debía preguntárselo mientras todavía estaba sobrio? ¿Sería mi pregunta lo que lo haría marcharse? No podía lidiar con eso. Al menos, no en ese momento.

—¿Qué? —preguntó de nuevo, ya un poco molesto.

—La entrada estará a tu nombre en la boletería —le dije. Aparté la mirada y me dirigí a mi habitación.

Su respuesta fue un gruñido.

—Muchacho…

—Sabes que no me gusta que me llames así —le dije.

—Sabes que habrá reclutadores el sábado, ¿verdad?

—Lo sé.

—¿Estás listo?

—El entrenador nos ha preparado.

—Bien. ¿Quién era esa chica que vino anoche?

Dejé de caminar cuando nombró a Quin. Si quería que Quin fuera parte de mi vida, iba a tener que hablar con mi padre sobre ella en algún momento.

—Te lo dije. Es mi tutora.

—Se quedó a dormir.

—Estábamos estudiando para el examen que tenía hoy, y se nos hizo tarde.

Gruñó sin apartar los ojos de mí.

—Por cierto —le dije—, sé que ella te cae bien, pero no creo que las cosas estén funcionando con Tasha.

—Haz que funcionen. Es buena para ti. A los equipos les gustará.

—No puedo estar con alguien porque tal vez a algún equipo le guste cómo nos vemos juntos. La vida es más que eso.

—¿Sabes cuánto he sacrificado para que estés donde estás? No podrías ni imaginarlo.

—Y te lo agradezco, papá. Pero no veo qué relación tiene eso con mi pareja.

—No vayas a arruinarlo ahora, muchacho.

—No estoy arruinando nada. Solo te estoy diciendo que puede que ella no sea la indicada.

—¿Y quién lo es?

—No lo sé. Pero hay muchos peces en el océano.

—Y ninguno de ellos hará lo que ella puede hacer por ti.

—¿Te refieres a estar a mi lado el día de la selección y lucir bonita? No puedo basar mi vida en un momento que tendrá más que ver con la forma en la que juegue el sábado que con la persona con quien follo.

—No vayas a arruinarlo, muchacho.

—Te he dicho que no me llames así.

—Te llamaré como me salga de los cojones, muchacho.

—Bien, se acabó —le dije, al ver hacia dónde se dirigía la conversación.

—No me dejes hablando solo —exclamó, cuando me marché a mi habitación y cerré la puerta.

—Más te vale que no la cagues. Más te vale que no la cagues, muchacho. Es lo mejor que te puede pasar. No lo arruines por un culo.

Me había escuchado. Había entendido lo que había insinuado con Quin, y estaba claro que no lo aprobaba. De todas formas, no importaba. Me estaba enamorando de ella, y no había nada que mi padre pudiera hacer para impedirlo.

Si Quin me lo permitía, sería mi novia. A otros podía parecerles que tenía otras opciones, pero no las tenía realmente. No podía estar lejos de ella ni aunque lo intentara. Me había atrapado, y nada de lo que sucediera iba a cambiar eso.

«¿Tienes las entradas?», le escribí en un mensaje a Quin, mientras estaba sentado en el vestuario esperando a que comenzara el partido.

—Guarda ese teléfono, Rucker. Concéntrate en el juego —me dijo el entrenador, y me obligó a guardarlo antes de recibir una respuesta de Quin.

Aguanté lo más que pude, con los ojos fijos en pantalla, hasta que el teléfono estuvo de vuelta en mi mochila. Y nada. Le había escrito el día anterior, y me había dicho que ella y Lou irían al partido. Le dije que me aseguraría de ganar para que se divirtieran. Me había dicho que le hacía ilusión, pero nada más.

Esperaba más de ella. La verdad era que me estaba costando relacionarme con ella desde que había terminado la clase. Estudiar había sido nuestra excusa para pasar tiempo juntos. Sin eso, lo único que quedaba era lo que sentía por ella. Pero no me parecía correcto decirle lo que sentía mientras todavía estuviera en una relación con Tasha.

Por otro lado, Tasha no estaba a la vista. Le había dejado entradas a su nombre en la boletería como siempre, pero hacía días que no hablábamos. Habría dicho que nuestra relación estaba terminada. Pero, siempre que desaparecía así, volvía y me recordaba el sueño que habíamos tenido en el que yo viajaba por el país jugando para la NFL y ella trabajaba en alguna organización benéfica.

No sabía por qué ese sueño siempre me hacía hacer la vista gorda sobre lo mala que era nuestra relación. Pero no podíamos seguir así. No sabía cómo quería que fuera mi vida, pero cada vez estaba más seguro de que no quería que fuera de ese modo.

¿Cómo haría para decírselo a Tasha? ¿Cómo haría para decírselo a mi padre?

Entré al campo de juego y miré las gradas. Estaban atiborradas de gente. Sabía cuáles eran los asientos de Quin, pero no había forma de distinguirla desde donde estaba. Pasada la primera fila, el estadio se convertía en una mancha de puntos coloridos y vítores. Por lo general, me gustaba que fuera así. Pero, ese día, deseaba poder ver al menos a una persona.

¿Habría ido? En cualquier caso, iba a jugar como si lo estuviera haciendo solo para ella. Quería que estuviera orgullosa de mí. Quería que creyera que yo era digno de alguien tan especial como ella.

Nuestro equipo ofensivo salió al campo para comenzar el partido. Como mariscal de campo, examiné la línea defensiva en busca de todas las debilidades que el entrenador nos había enseñado a detectar. No vi nada hasta que el último hombre en la línea ofensiva, el ala cerrada, se movió, lo que indicaba que creía que podía hacerle un hueco a nuestro corredor.

Habíamos ejecutado esa jugada en más de diez partidos. El otro equipo lo sabía. Eso significaba que buscarían adaptarse tan pronto como comenzáramos con la jugada. Entonces, si llamaba la jugada y esperaba a que la defensa se comprometiera…

—Naranja, cincuenta y dos, verano, caminata —le dije el plan a mi equipo.

Como era de esperarse, nuestro ala cerrada abrió un agujero en su línea defensiva. Tan pronto como lo hizo, nuestro corredor salió disparado detrás de mí en busca de un pase. Envolvió sus brazos alrededor del aire y cargó contra la línea, lo que hizo que la defensa colapsara en su posición. El safety derecho se puso en su lugar para detener a nuestro corredor si lograba pasar. Y el jugador que estaba marcando a nuestro receptor abierto también se movió para respaldar al safety.

Fue entonces cuando nuestro receptor se abrió y corrió por el campo. Había llegado el momento. Estaba libre. Solo tenía que permanecer de pie el tiempo suficiente para que él alcanzara la línea de diez yardas.

Los gruñidos de esos hombres de más de ciento treinta kilos resonaban en mis oídos. Se estaban acercando. Mi corazón latía con fuerza.

«No pierdas la calma. Espera», me dije a mí mismo.

Cuando mis compañeros no pudieron contener más su línea, su apoyador salió disparado como una bala. Venía por mí. Tenía que lanzar la pelota. Eché el brazo hacia atrás y la solté. En el momento en que la pelota salió de mis dedos, un tren de carga me golpeó y me tiró al suelo.

Tumbado, escuché el asombro de la multitud. Todos miraban algo. Era mi pase. Había logrado hacerlo a tiempo. La pelota pasaba las cuarenta yardas. Le tomó un tiempo llegar. Pero, cuando lo hizo, los gritos de la multitud fueron ensordecedores.

—¡Anotación! —gritó el presentador.

Veinte mil personas se pusieron de pie de un salto. Celebración. Agonía. La emoción que me generaba todo eso era asombrosa. Dan corrió hacia mí y me ayudó a levantarme.

—¡Joder, tío! —gritó, y me dio una palmada en la espalda.

Mientras trotaba por el campo y observaba a los espectadores enloquecidos, había una sola persona a la que quería ver. Volví a mirar hacia su sección. Había demasiada gente y estaba demasiado lejos. No la vi. Me hacía doler el pecho pensar que tal vez no estuviera.

Estuve encendido durante el resto de la primera mitad. Nunca en mi vida había jugado mejor. Tenía que agradecérselo a mi línea ofensiva, por supuesto. Y no importaba lo bueno que fuera el lanzamiento si mis receptores no atrapaban la pelota. Pero era mi nombre el que la multitud coreaba mientras abandonábamos el campo de juego en el entretiempo.

Corrí hasta mi casillero. Lo único que me importaba era revisar mis mensajes. Hubiera dado cualquier cosa por ver el nombre de Quin en la pantalla. Me arranqué el guante para desbloquear el teléfono, lo arrojé a un lado y miré la pantalla.

Había dos mensajes de ella. Uno decía: «Tengo las entradas. ¡Estoy entrando al estadio!». Y el otro decía: «¡¡¡GUAU!!!». Eso era todo, pero era suficiente.

Estaba tan feliz que me sentí borracho. Me había visto hacer lo que mejor sabía hacer. Nada podía hacerme sentir mejor.

Cuando entré al campo para la segunda mitad, estaba fuera de mí. Sentía que resplandecía. Me sentía intoxicado. Por suerte, empezábamos el segundo tiempo jugando a la defensiva. Me dio unos minutos para recomponerme.

Por mucho que trataba de concentrarme, no podía evitar buscarla entre la multitud. Estaba ahí, en alguna parte. Sentía su mirada sobre mí. Quería presumir para ella. De regreso al campo, con el casco en la mano, convoqué una serie de jugadas que nos garantizarían el triunfo.

Comenzamos con unos pases que nos acercaron a la zona de anotación. Solo necesitaba estar a treinta yardas. Eso era todo.

Cuando mi último pase nos dejó ahí, reuní a los muchachos en un grupo y les indiqué la gran jugada. Me miraron dudosos, pero yo era el mariscal de campo. Así que me escucharon.

En la línea, grité para que hicieran el saque inicial. Con la pelota en la mano, estiré el brazo para lanzarla. Después de un desfile de pases, la línea defensiva dio un paso atrás. Fue entonces cuando bajé la pelota, me la metí debajo de mi brazo y comencé a correr.

Cogido por sorpresa, el otro equipo tardó en reaccionar. Abrió una brecha en la línea lateral. Veía la zona de anotación delante de mí. Quería esa anotación. Quería que Quin me viera haciéndolo.

El safety corría en mi dirección. Iba a llegar a mí antes de que yo llegara a la meta. Tenía dos opciones. Podría salir de la zona de juego o podría arriesgarlo todo y seguir corriendo.

Deseaba esa anotación. La deseaba con desesperación. Aumenté la velocidad y tomé una decisión. Nada me iba a detener.

Cuando estábamos a un metro de distancia, el safety arremetió. En ese momento, salté. Iba a saltar por encima de él. Lo había visto en películas y en partidos espectaculares. Podía hacerlo.

Me alejé del suelo y vi como el safety quedaba debajo de mí. No había logrado la altura necesaria. Iba a tener que pisarlo para adelantarme. Pero, cuando mi pie descendía hacia su cuerpo, sentí su mano.

Era difícil saber qué había pasado después de eso. Escuché un crujido cuando mi cuerpo golpeó el suelo.

Primero no sentí nada y luego sentí el rugido del fuego. El dolor que me atravesaba era distinto a todo lo que había sentido antes. Venía de mi pierna izquierda. Algo se había hecho añicos.

Me habían dicho que los atletas sabían cuando una lesión le ponía fin a su carrera. Solía preguntarme cómo se sentiría. No tenía que preguntármelo más. Porque, en ese momento, supe que era el final.

Capítulo 9

Quin

—¡Dios mío! ¿Qué acaba de suceder? ¿Por qué no se levanta? ¿Lou, qué está sucediendo? ¿Lou? —le pregunté, y me giré hacia ella.

Con la cara pintada con los colores de la universidad, Lou miraba el campo de juego con la boca abierta. Como todos los demás, se había quedado sin palabras.

Volví a mirar hacia adelante y vi a los médicos corriendo hacia el campo. Cage se movía con tanto dolor que apenas podían acercarse a él. No podía creer lo que estaba viendo. Era una pesadilla.

Un momento después, un paramédico estaba acercando una camilla hacia Cage. Se necesitaron dos hombres para subirlo. Me caían lágrimas por las mejillas. Estaba atónita. No sabía cómo ayudar, pero tenía que hacer algo.

—Tengo que ir con él —le dije a Lou.

—Sí. Por supuesto. ¿A dónde vamos?

—No lo sé. ¿Al vestuario?

—Te sigo —me dijo, y me dejó pasar.

Mientras me dirigía a las escaleras, me di cuenta de que había un problema: no tenía idea de a dónde iba. No solo era mi primera vez en el estadio de la universidad; era mi primera en cualquier estadio. Apenas había podido encontrar el baño antes.

Sin embargo, bajamos las escaleras desde el piso superior y deambulamos por los puestos de comida.

—Disculpe, ¿dónde están los vestuarios? —le pregunté a uno de los guardias de seguridad.

—Los visitantes no pueden acceder a los vestuarios —me respondió el hombre corpulento.

—Pero mi amigo se lesionó. Necesito verlo.

—Los visitantes no pueden acceder —repitió, y apartó la mirada.

Nos llevó casi una hora darle la vuelta al estadio y encontrar la entrada a los niveles inferiores. Llegamos a tiempo para ver una ambulancia que se alejaba con la sirena encendida. Mi loba y yo estábamos muy alteradas.

—¿Crees que ahí va Cage? —le pregunté a Lou.

—Me imagino que sí —dijo, con un tono empático.

—Probablemente lo estén llevando al hospital más cercano, ¿verdad?

—Eso tendría sentido.

—Necesitamos ir.

—Estoy en eso —dijo Lou, mientras sacaba su teléfono para pedir un coche.

Entre la cantidad de gente alrededor del estadio y el tráfico, nos llevó otra hora llegar al hospital. Para ese entonces, me estaba volviendo loca de preocupación. El conductor nos dejó en la entrada de la sala de emergencias. Entré corriendo con Lou a cuestas.

—Estoy buscando la habitación de Cage Rucker. Lo acaban de traer. Probablemente llevaba puesto el uniforme de fútbol —le dije a la mujer corpulenta que estaba detrás del escritorio.

—Lo he visto entrar. Creo que le están haciendo una resonancia magnética.

—Bien. ¿Dónde se la hacen?

—Va a pasar un rato hasta que le asignen una habitación.

—Entonces, ¿dónde lo espero?

La mujer extendió una mano para señalar los asientos frente al escritorio.

—Muy bien. ¿En cuánto debería volver a preguntar por él?

—Más o menos en una hora.

Me ponía mal que todo llevara tanto tiempo. Yo me consideraba una persona paciente, pero mi loba no lo era, y ella estaba empezando a tomar el control. Tenía que hacer un esfuerzo por no gritarle a todo el mundo.

Tenía que recordarme que lo mejor que podía hacer era no molestar y que lo más importante era que estaban atendiendo a Cage. Si se estaban ocupando de él, estaba dispuesta a esperar toda la noche.

No necesitaba el accidente para darme cuenta de lo mucho que me preocupaba por él. El dolor que sentía al pensar en lo que le había pasado era insoportable. Lo único que quería hacer era abrazarlo y no soltarlo.

Lou y yo nos sentamos y esperamos. Una hora después, volvimos a preguntar por Cage. Lo habían ubicado en una habitación en el tercer piso. La señora de la recepción no estaba segura de si me dejarían verlo, pero nos permitió subir para intentarlo.

Al salir del ascensor, vi algunas caras conocidas. En el pasillo estaban Tasha y el padre de Cage. Ambos se voltearon hacia nosotras. No estaba segura de lo que se suponía que debía hacer, pero avancé hacia ellos de todos modos.

Mientras me acercaba, el padre de Cage miró a Tasha. Cuando se volvió hacia mía, tenía una mirada oscura.

Era la cosa más oscura que había visto en mi vida. No solo me asustó a mí, también hizo que mi loba retrocediera, y ella no le tenía miedo a nada. Por eso, cuando comenzó a avanzar en mi dirección, se me encogió el corazón.

—Eres la amiga de Cage, ¿verdad? ¿La tutora? —dijo, con los ojos fijos en mí.

—Sí, señor —respondí, mientras sentía un escalofrío por la columna vertebral.

—Ven aquí —me dijo, e hizo un gesto para que me alejara de Lou.

Tragué saliva. No me gustaba a dónde iba eso. Era aterrador mirar al hombre pelirrojo y entrecano. Cuando finalmente me acerqué a él, pasó un brazo por mis hombros, me tomó muy fuerte y me empujó dentro de una habitación vacía.

Antes de que supiera lo que estaba sucediendo, el fornido hombre me había inmovilizado contra la pared. Me tenía atrapada. No podía escapar. Con su aliento caliente y cargado de alcohol en mi oreja, me dijo:

—Sé lo que eres. —En cuanto lo dijo, algo cambió. El negro de sus pupilas se tragó el resto de sus ojos. Su mirada se volvió vacía y desalmada. No era humano. Era alguien… malvado—. Si vuelves a acercarte a mi muchacho… —continuó el padre de Cage. Luego apoyó algo filoso contra mi estómago. ¿Era un chuchillo o una garra?— …te destriparé como a un cerdo. ¿Me oyes? Si lo llamas, le envías un mensaje, te acercas a él de cualquier manera, te mataré y, luego, mataré a tu amiga. Después, encontraré a tu familia y también los mataré. ¿Entiendes lo que te estoy diciendo?

Estaba atónita. No podía moverme. Como no le respondía, empujó la hoja con más fuerza. Me estaba lastimando.

—Lo entendí —dije, aterrorizada.

—Bien. No quiero volver a ver tu rostro. Lárgate de aquí —me ordenó, antes de dejarme ir.

Tan pronto como me soltó, me alejé corriendo de él y salí de la habitación.

—¿Qué ha pasado? —dijo Lou, al verme acercándome con terror en los ojos.

—¡Vámonos! —le dije, mientras la tomaba del brazo y la arrastraba hacia el ascensor.

—¿Qué estás haciendo? Acabamos de llegar.

—¡Vámonos! —insistí, sin atreverme a mirar atrás.

Apenas se abrieron las puertas del ascensor, me subí. Confundida, Lou me siguió. Pulsé el botón del vestíbulo continuamente hasta que se cerraron las puertas. Todavía no me sentía a salvo, así que me apoyé contra la pared y observé cómo descendían los números en el tablero. Era como si todavía pudiera oír su voz en mi cabeza.

—Quin, estás sangrando —me llamó la atención Lou.

Señalaba una mancha roja que estaba creciendo en mi camisa, en el lugar donde el padre de Cage me había apuñalado. No me dolió hasta que me levanté la camisa y la vi.

—No es nada. Estoy bien.

—¿Qué te ha hecho? —me preguntó Lou, horrorizada.

—No me ha hecho nada. Solo vámonos.

—¿Quin?

—¡Solo vámonos! —grité, antes de que algo de apoderara de mí.

Estaba pasando. Me estaba transformando. Y estábamos en un espacio cerrado. ¡No!

Por mucho que traté de resistirme, no hubo forma de detener a mi loba. Lou me miraba horrorizada.

—Lo siento —le dije, antes de perderme en el dolor y la oscuridad.

Cuando recuperé la consciencia, estaba más cerca del suelo, sobre una pila de ropa. Veía a través de los ojos de mi loba, que miraban a Lou con intensidad.

—¡No lo hagas! ¡Por favor! —le supliqué—. Es mi amiga. Mi mejor amiga. No la lastimes.

Para mi sorpresa, me escuchó. Al oír el ensordecedor sonido del ascensor, se volvió hacia las puertas y las observó mientras se abrían. Cuando la apertura fue lo suficientemente grande, salió disparada.

Le llevó un momento a las personas darse cuenta de qué era lo que había salido del ascensor. Al principio, todos pensaron que había sido un perro. Cuando se dieron cuenta, comenzaron a gritar. Esos agudos chillidos hicieron que mi loba se enojara aún más.

Me imaginé que la recepción se iba a convertir en un baño de sangre, pero estaba equivocada. Mi loba no había salido para lastimar a nadie. Había salido para llevarme a un lugar seguro.

Nos colamos por las puertas automáticas y salimos al aparcamiento. Lo atravesamos corriendo, cruzamos la calle y nos internamos en el bosque. Parecía querer correr para siempre. No sabía dónde estaría cuando decidiera detenerse.

Pero, con ella controlándome, tuve tiempo para pensar.

No sabía qué criatura era el padre de Cage, pero no tenía ninguna duda de que me mataría. Me lo habían dicho sus aterradores ojos.

El padre de Cage no era como yo. Era otra cosa, algo que no podía imaginar, algo más oscuro. Estaba enamorándome de Cage, pero ¿estaba dispuesta a morir por él?

Capítulo 10

Cage

—La buena noticia es que eres joven, Cage. Después de la recuperación, podrás volver a jugar al fútbol —dijo el médico, con un tono tranquilizador.

—¡Qué bueno! —dijo mi padre, más feliz que yo.

—La mala noticia es que la rehabilitación llevará tiempo. No podrás jugar esta temporada.

—Es su último año. Es la última oportunidad que tiene de mostrarse y entrar al sistema de selección. No. Tiene que volver a jugar antes de que termine la temporada. No me importa lo que tenga que hacer.

—La recuperación no funciona así —intentó explicarle el médico a mi padre—. Lleva tiempo.

—Usted no lo entiende. Puede jugar. Solo le dolerá un poco, ¿verdad? Mi muchacho ya ha jugado con dolor. Se recupera muy rápido.

El médico miró a mi padre con compasión.

—Entiendo su pasión por la carrera de su hijo. Pero, si vuelve a jugar antes de estar listo, el regreso será corto y podría generarle una lesión que no solo amenazaría sus perspectivas a largo plazo, sino que podría comprometer su movilidad por el resto de su vida.

—Arréglelo. Vuelva a ponerlo en el campo de juego.

—¡Papá!

—Tienes que entrar en el sistema de selección. He sacrificado demasiado. No puedes fracasar ahora.

—Está diciendo que puedo perder la habilidad de caminar —le aclaré.

—Sabía que deberías haber entrado el año pasado —me dijo, con desprecio en los ojos—. Te lo dije. No me escuchaste. Y mírate ahora. Un inservible saco de nada.

—Señor Rucker, quisiera recordarle que su hijo podrá volver a jugar al fútbol americano. Se recuperará por completo.

—¿Y a quién le va a importar? —le espetó mi padre.

El médico estaba probando un poco de lo que yo había aguantado toda mi vida. Fue reconfortante ver la expresión de horror en su rostro. Me ayudó a entender que había tenido un buen motivo para odiar a mi padre en los momentos en los que lo había hecho.

—No te preocupes, muchacho. Te recuperarás rápido. Siempre lo has hecho. Estarás jugando antes de que acabe la temporada. Créeme.

—No lo haré —solté, antes de darme cuenta de lo que estaba diciendo.

—Sí, lo harás.

—Te estoy diciendo que no. No me importa si no me duele. No me importa si puedo saltar en ese pie durante horas. No volveré a jugar este año. Puede que nunca vuelva a jugar.

—Vas a volver a jugar —insistió mi padre.

—¿Alguna vez me has preguntado si quería jugar al fútbol?

—No importa lo que quieres. Eres bueno jugando.

—Sí importa, papá. Importa lo que quiero.

—Te he visto lanzar esos pases hoy. Ningún mariscal de campo sale del área de protección y corre la pelota para lograr una anotación si no ama lo que hace.

—Bueno, supongo que estás equivocado, porque hay una parte de mí que se siente aliviada de no tener que volver a jugar nunca más.

—Jugarás de nuevo. Te lo garantizo —dijo mi padre, mirándome con los ojos entrecerrados.

—No, papá. No lo haré —dije. Era la primera vez en mi vida que lo enfrentaba—. Se acabó. Me has obligado a hacerlo toda mi vida, pero has escuchado al médico. Se acabó.

—Ese hombre no sabe quién eres. Yo sí.

—No, papá. No lo sabes. Nunca lo has sabido. No volveré a jugar. Se acabó.

Después de veintidós años, no sabía de dónde estaba sacando el valor para decirle todo eso. Tal vez fuera gracias a haber conocido a Quin y a haberme dado cuenta de que podía tener una vida más allá del fútbol. Antes, todos mis amigos y todas las chicas con las que había salido estaban conmigo solo porque era Cage Rucker, estrella del fútbol y candidato de la NFL. Quin era la chica más considerada y maravillosa que había conocido, y no le importaba quién era.

Además, era una mujer lobo. Me parecía que no tenía sentido que me pasara la vida cumpliéndole los sueños a otros cuando ella era la prueba viviente de que todo era posible. Tal vez, si me lo permitiera, la vida podría ser más increíble que cualquier fantasía.

A pesar del dolor, tal vez la lesión fuera una bendición. Era mi oportunidad de dejarlo. El médico había sido muy claro, estaría fuera del campo de juego por el resto de la temporada. El entrenador y mis compañeros de equipo lo entenderían. Los medios dirían que era una desgracia y se olvidarían de mí. Y yo tendría la libertad de hacer lo que realmente deseaba hacer. Todavía no estaba seguro de qué quería. Pero estaba seguro de que, fuera lo que fuera, Quin sería parte de ello.

Mi padre abandonó la habitación sin decir una palabra más. No había dudas de que se iba para emborracharse. Sin embargo, volvería. Lo conocía. No renunciaría a su fuente de ingresos tan rápidamente. Yo había tomado una decisión al respecto, pero a él nunca le había importado lo que yo quería. No se daría por vencido.

—Lo siento —dijo el médico, con compasión.

—Las lesiones son cosas que pasan —le dije, para ocultar el alivio que me daba que mi carrera futbolística se terminara.

—Me refería a tu padre.

—Ah. Sí —le dije. Por fin ya no me afectaba su maltrato—. Gracias.

—¿Tienes alguna otra pregunta?

—Sí. ¿Ha venido alguien más a verme? ¿Tal vez una chica de cabello oscuro y con rulos, demasiado guapa?

—Puedo averiguar. Pero tus visitas no están restringidas. Si hubiera venido, la habrías visto.

—Bien. Gracias —dije, decepcionado.

Sin embargo, lo entendía. Estábamos comenzando algo. Pero todavía no estábamos en la etapa de ir corriendo al hospital por el otro.

No había dudas de que quería verla. Era la única persona que quería que fuera a verme. Estaba agradecido con todos los que habían ido. Pero mirar esos ojos hermosos siempre me alegraba el día. Era lo que necesitaba para sentir que todo iba a estar bien.

Al terminar el partido, inició un desfile interminable de compañeros de equipo y entrenadores que entraban y salían de la habitación constantemente. Todos me miraban como si estuviera en mi lecho de muerte. Era obvio que me había quedado fuera de la temporada. Se daban cuenta de lo que significaba para mis posibilidades de entrar en la NFL.

Yo les seguía el juego y me comportaba como si estuviera devastado. Pero, cada vez que alguien llamaba a la puerta, tenía que ocultar la ilusión de que fuera Quin y de que pudiéramos comenzar una nueva vida juntos.

No supe nada de Quin el primer día, pero estaba seguro de que aparecería al día siguiente. No lo hizo. De hecho, muchas de las personas que pensé que estarían no lo hicieron. Sabía que en parte se debía a que las vacaciones de invierno habían comenzado y que muchos se habían ido a casa.

Dan no podía costear el pasaje para volver a su hogar, así que me visitó un par de veces. Al igual que Tasha, que vivía a una hora de distancia del campus. Después del primer día, mi padre no regresó. Y Quin nunca apareció, lo que me resultaba muy confuso.

Intenté no afligirme. Era una buena persona. Seguro que tenía una buena razón para no visitarme.

Por mucho que lo pensaba, no sabía cuál era. Lo único que se me ocurría que tenía sentido era que hubiera comprado un pasaje para volver a su casa inmediatamente después del partido. Si fuera así, no habría tenido tiempo. Pero ¿por qué tampoco me había escrito?

Cuando me di cuenta de que no iba a hacerlo, decidí escribirle yo.

«Te había prometido un juego inolvidable, ¿verdad?», escribí.

Me quedé mirando el teléfono mientras esperaba la respuesta. Pasó un día y no me llegó nada. Estaba a punto de enviarle otro mensaje, pero llegó Tasha para llevarme a casa.

Se lo habría pedido a mi padre, pero él tampoco me contestaba los mensajes. No quería pensar en lo que eso significaba. No podía estar tan enojado conmigo, ¿verdad?

Tenía que haber escuchado lo que había dicho el médico. Regresar esa temporada podría causarme daños permanentes. Si no hubiera sido por la lesión, probablemente habría jugado en la NFL durante diez años, no porque yo quisiera, sino porque él quería que lo hiciera.

Era un buen hijo. Eso tenía que alcanzar. ¿Cómo podía no ser suficiente para él?

—¿Estás listo? —me preguntó Tasha, en un tono sombrío.

Me daba la sensación de que le pasaba algo.

—Sí. Gracias por recogerme. No sé qué le pasa a mi papá.

—Por supuesto —dijo. Tomó mi bolso mientras yo maniobraba con las muletas.

El viaje de regreso a casa fue largo y silencioso. No estaba seguro de qué se suponía que debía decirle. Mi carrera como jugador de fútbol americano era el corazón del sueño que nos había mantenido juntos.

Ella no había estado en la habitación cuando había hablado con mi padre. Sin embargo, sabía que no volvería a jugar esa temporada. Y se daba cuenta de que eso significaba que ya no tenía el pase asegurado a la NFL.

¿Qué nos quedaba? Tenía que ponerle fin a la relación. No podía hacerlo en ese momento porque me estaba haciendo un favor. Pero iba a tener que hacerlo, sin importar si volvía a tener noticias de Quin o no.

Cuando llegamos a casa, vi la camioneta de mi padre. No se había marchado. Sentí una oleada de alivio. Todo iba a estar bien.

Estaba a punto de salir del coche, cuando Tasha me detuvo.

—¿Podemos hablar?

—Claro. ¿Qué sucede?

—Siento que no es el mejor momento para hacerlo, pero da igual. Creo que debemos terminar.

No sabía si estaba aliviado o alterado. Sí, la relación iba a terminar, y que ella lo dijera significaba que yo no tenía que hacerlo. Pero mi vida estaba cambiando, y Quin seguía sin aparecer, por lo que esperaba tener esa charla un poco más adelante.

—Estoy de acuerdo —le dije.

—¿Estás de acuerdo? —me preguntó, como si lo hubiera dicho para ponerme a prueba.

—Por supuesto. Estabas conmigo porque querías ser la esposa de un jugador de fútbol. No te importo. O no actúas como si te importara.

—¿Crees que no me importas?

—Si tuvieras que elegir entre Vi o yo, ¿a quién elegirías?

—Vi es mi mejor amiga.

—Exactamente. Siento que yo debería haber sido tu mejor amigo. O, mejor dicho, siento que la persona con la que vaya a pasar el resto de mi vida debería ser mi mejor amigo. Y yo debería ser el suyo. Tú ya tienes a esa persona, y no soy yo.

—Entonces, ¿me estás echando la culpa?

—No estoy echándole la culpa a nadie. Probablemente hay cosas que podría haber hecho para ser un mejor novio.

—Sí, las hay. ¡Tantas cosas!

—Lo entiendo. Pero no sé si esas cosas hubieran hecho la diferencia. Creo que has encontrado a alguien a quien amas más que a mí, y… Yo he encontrado a alguien a quien amo más que a ti.

—¿Estás interesado en otra persona?

—Sí, lo estoy. Y tú también.

—¿Crees que quiero salir con Vi?

—Creo que estás enamorada de ella. Y me pone feliz por ti. Creo que podéis ser muy felices juntas.

—¿Estás diciendo que soy lesbiana? ¡Vete a la mierda, Cage! —exclamó. Se negaba a considerar la idea.

Hice un movimiento para bajarme del coche, pero me detuve.

—Mira. Sé lo difícil que es escapar de la estructura en la que ponemos a nuestras vidas. Cuando somos niños, pensamos que sabemos lo que queremos. Y seguimos persiguiéndolo incluso cuando nos damos cuenta de que ya no es así. Pero te sientes libre cuando ya no permites que los sueños de los demás te definan… Incluso cuando la otra persona no te responde —dije, solemnemente.

—Adiós, Cage —dijo Tasha, sin ceder.

—Adiós, Tasha. Gracias por traerme —le dije, mientras me colgaba el bolso del hombro y bajaba apoyándome en las muletas.

Tasha no esperó a que llegara a la puerta para arrancar. La entendía. Probablemente no estaba lista para aceptar lo que sentía por su mejor amiga, y yo la había obligado a enfrentarlo. Pero no había dudas de que estaba enamorada de Vi. Hasta que lo dije, no me había dado cuenta, pero todo tenía sentido.

Tasha se había sentido desconsolada cuando me había negado a hacer un trío con ellas dos. No sabía si era lesbiana o bisexual, pero Tasha tenía cosas sin resolver y necesitaba que termináramos la relación tanto como yo.

El único problema era que la persona de la que yo estaba enamorado no sentía lo mismo por mí. Habían pasado varios días desde el partido, y Quin no había aparecido. ¿Por qué? No lo entendía. ¿Qué había cambiado?

Lo único que se me ocurría era el hecho de que ya no era mi tutora. ¿Sería eso? ¿Podía ser que todo lo que creía que pasaba estuviera solo en mi cabeza? ¿Había sido solo un perro callejero para ella y, cuando me había encontrado un hogar, todo había terminado?

En ese momento, no quería pensar en eso. Tenía cosas más urgentes con las que lidiar. Por ejemplo, tenía que resolver cómo iba a arreglar las cosas con mi padre. Estaba seguro de que estaba muy enojado. No había ido a visitar a su único hijo mientras estaba en el hospital. Eso me habría molestado si no hubiera ya hecho las paces con quien él era. La vara estaba tan baja que lo único que tenía que hacer era volver a casa. Eso sería suficiente.

Haciendo equilibrio sobre mi pierna sana, encontré las llaves y entré. Lo que vi me generó una ola de terror que me golpeó y me sacudió hasta la médula.

Había algo extendido en el piso de la cocina y la sala de estar. Era enorme, pero no sabía lo que era.

Tenía unas alas sin plumas de seis metros, que se extendían desde la ventana de la cocina hasta el otro extremo de la sala de estar. Su cuerpo redondeado yacía donde solía estar la mesa del comedor, y sus extremidades terminaban en garras de quince centímetros.

Acostado de espaldas, su largo cuello se apretaba contra la pared y dejaba ver un elaborado diseño de escamas. La cabeza, que tenía un metro de largo, parecía la de un reptil prehistórico.

Solo supe lo que era por lo que Quin me había contado acerca de ella. Era un dragón. Por la forma en la que yacía inerte, con los ojos cerrados, me di cuenta de que la horrible criatura estaba dormida.

—¡Ahhh! —exclamé, y me caí de culo.

Había soltado las muletas, así que rodé agitado para recuperarlas. Me puse de pie de un salto, dejé el bolso tirado y corrí hasta la camioneta de mi padre. Casi esperaba encontrarlo ahí, desmayado o algo peor. Pero la camioneta estaba vacía y cerrada.

—¡Oh, no! ¡Todavía está dentro! —grité, y volví a la cabaña—. ¡Papá! ¿Me oyes, papá?

Si estaba ahí dentro, tenía que salvarlo.

—¿Papá? —grité por última vez, antes de regresar a la puerta y mirar a la bestia de nuevo.

Estaba inmóvil e inquietante. ¿Estaba dormida o muerta? No lo sabía. Todo lo que sabía era que, a menos de que estuviera aplastado bajo ese gigantesco cuerpo, mi padre no estaba en la cocina ni en la sala de estar. Las únicas posibilidades que quedaban eran el baño o los dos dormitorios.

Tan silenciosamente como pude, pasé por encima de su cola, que era del tamaño de una pitón. Las muletas hicieron un ruido metálico, que hizo que me invadiera el pánico. Levanté la mirada hacia el temible monstruo, que seguía inmóvil. No lo había despertado.

Me sentí un poco más libre para buscar sin convertirme en alimento de inmediato, así que me dirigí al baño. La puerta estaba abierta; estaba oscuro y vacío. Luego me dirigía a la puerta de al lado, mi habitación. Estaba exactamente igual a como la había dejado días atrás.

Entré y cerré la puerta con sigilo. El corazón me latía como si acabara de correr un kilómetro a toda velocidad. Lo que fuera que estuviera pasando era una locura. Sin embargo, necesitaba encontrar a mi padre y salir de ahí, así que usé ese momento de familiaridad para concentrarme y recomponerme.

Cuando los latidos de mi corazón regresaron a algo que se acercaba a lo normal, se me ocurrió un plan. El último lugar en el que podría estar mi padre era el más obvio. Si hubiera estado en casa cuando esa criatura enorme había entrado, se habría escondido a su habitación, igual que yo. Necesitaba encontrar la manera de sobrepasar las alas de metro y medio de ancho de la bestia para llega a la puerta del dormitorio de mi padre.

Esperaba que mi padre estuviera dentro y me dejara entrar. A diferencia de mi habitación, la suya estaba siempre cerrada con llave. No quería tener que golpear la puerta y que la criatura se despertara y… ¿qué? ¿Me comiera? ¿Me redujera a cenizas con su aliento?

¿Qué hacían los dragones? El hecho de que me estuviera haciendo esa pregunta era una locura. ¿Cómo había sucedido?

Nada de eso importaba en ese momento. Lo único importante era rescatar a mi padre y largarnos de ahí. Respiré hondo una última vez, me preparé y me puse manos a la obra.

Aunque me dolía la pierna rota, no me molestaba tanto como para obligarme a usar las muletas. Podría arreglármelas sin ellas. Abrí la puerta de mi habitación silenciosamente y salí sin las muletas. Cuando llegué al ala curtida que no podía saltar, busqué una forma de rodearla.

Tal vez pudiera pasar por debajo, a la altura de la punta, que estaba apoyada contra la pared de la sala de estar. Dios, esa cosa era enorme. Era como si al elefante más grande que hubiera visto le hubieran crecido un par de alas lo suficientemente grandes como para mantenerlo en el aire. ¿Cómo era posible que existieran criaturas así? ¿Qué comerían?

Me abrí paso por debajo del ala, que parecía la de un dinosaurio, y luego la rodeé. Me subí al sofá y me acerqué a la puerta del dormitorio de mi padre. Giré la perilla por costumbre y me sorprendió que no estuviera cerrada. ¿Cómo era posible? ¿Por qué? Mi padre la cerraba incluso cuando iba a buscar algo a su camioneta.

Cuando tenía unos diez años, me había arrastrado debajo de su cama y había descubierto una tabla suelta. Al levantarla, había descubierto una caja de metal que contenía un arma y más dinero en efectivo del que debería haber tenido un hombre desempleado. Debió haberse dado cuenta de que la había encontrado porque al día siguiente cerró su habitación con más llave que una base militar. ¿Por qué estaba la puerta abierta entonces?

La abrí lentamente y me deslicé al interior. Me sorprendió muchísimo lo que encontré. Mi papá no era ordenado. Pero la cantidad de cosas metidas a presión en ese espacio pequeño era abrumadora. La mayoría eran adornos y objetos de decoración. Lámparas, joyeros, aparatos electrónicos, todo apilado uno encima del otro. Y, lo que era más importante, no había rastro de padre. ¿Dónde estaría?

Supuse que era posible que hubiera escapado cuando la bestia había entrado. Tal vez su habitación estuviera abierta porque no había tenido tiempo para cerrarla antes de escapar. Pero, si había logrado huir, ¿por qué no se había marchado en la camioneta?

Me quedé de pie en medio de la montaña de basura hasta que me rendí y me senté en la cama. Mi mente daba vueltas, pensando en todo. Nada tenía sentido.

¿Qué iba a hacer? No podía irme porque no tenía las llaves de la camioneta de mi padre. Y no las había visto en la encimera, donde solía dejarlas. Tal vez se las hubiera llevado cuando se había marchado. Pero, si las había tomado, ¿por qué no se había ido en la camioneta?

Sin las llaves, lo único que se me ocurrió hacer era lo único en lo que podía pensar: Tenía que hablar con Quin. Tal vez ella pudiera explicarme qué era esa criatura o cómo era posible que existiera algo así. Quizá ella pudiera decirme qué le había sucedido a mi padre.

Mi padre podría estar por ahí, en alguna parte. Joder, incluso podría ser él el que estaba tirado en la sala de estar. Esa era la conclusión lógica, ¿o no? Si todo era posible, ¿por qué no que mi padre fuera una criatura que se transformaba en dragón? Y, si él era eso, ¿qué sería yo?

«No sé por qué no he tenido noticias tuyas, pero realmente necesito hablar contigo», le escribí en un mensaje, con mi última ilusión de que Quin me respondiera.

No lo hizo. Ni ese día ni el siguiente.

No tenía ningún lugar donde ir, así que esa primera noche hice una barricada en mi habitación y dormí ahí, en la esquina del suelo más alejada. Aunque «dormir» no sería la palabra adecuada, ya que más que nada di vueltas mientras pensaba en Quin y en el monstruo tirado al otro lado de la puerta.

Cuando salí a la mañana siguiente, descubrí que el dragón no se había movido ni un centímetro. O estaba muerto o dormía muy profundamente. Fuera lo que fuera, yo necesitaba comer algo, y él era un obstáculo en mi camino a la nevera. Ese primer día, caminé a hurtadillas por la casa, como si pudiera despertarse en cualquier momento. Pero, como no lo hizo, comencé a pensar en él como si fuera un mueble.

Luego de un tiempo, me dispuse a buscar las llaves de la camioneta de mi padre. Lo que encontré me perturbó aún más de lo que me hubiera imaginado. Debajo del pesado torso de la criatura, encontré el borde de la camisa favorita de mi padre. O estaba muerto debajo del monstruo o estaba frente a mis ojos. ¿Cómo? No lo entendía.

Entre el corazón roto por la desaparición de Quin y el misterio que tenía delante de mí, me hundí en la oscuridad. Unos días atrás, lo tenía todo, incluso una chica a la que amaba. Lo había perdido todo y estaba frente a algo que no debería existir. Apenas podía mantener la cordura.

Probablemente me hubiera revolcado en la desesperanza para siempre si no hubiera sido por una cosa: el hambre. No tenía dinero para comprar nada, así que lo único que podía comer era lo que había en las alacenas. Una semana y media después, ya no quedaba nada.

Por suerte, el semestre de primavera estaba a punto de comenzar. No iba a perder la beca en la mitad del año escolar, ni siquiera por una lesión. Y, con la beca, venía el dinero para la comida.

Por muy extraño que fuera que tuviera una especie de dragón petrificado en la sala de estar, tenía que pensar en mi supervivencia. Estaría bien siempre que asistiera a clases y encontrara un trabajo. Ambas cosas implicaban que tenía que volver a participar de la vida cotidiana. No estaba preparado, pero no importaba. Necesitaba alimentarme.

—Dan, ¿podrías llevarme? Necesito volver al campus para recoger mi camioneta —le dije. Había decidido llamarlo en vez de enviarle un mensaje.

—Por supuesto, tío. Lo que necesites. Solo avísame.

Se sentía bien escuchar la voz de otra persona. Me estaba volviendo loco viviendo con esa criatura. Había tenido mis dudas, pero hablar con Dan me recordó que había una realidad en la que las cosas eran normales.

—¿Ya te anotaste en las clases de este semestre? —me preguntó, en el largo viaje al campus.

—Todavía no.

—Tienes que hacerlo.

—Lo sé. Lo que me recuerda: ¿sabes de algún trabajo en el campus? Estoy un poco corto de efectivo.

—Por supuesto. Están buscando a alguien donde yo trabajo. Podría conseguirte el puesto sin ningún problema. Y ni siquiera tienes que estar de pie para hacerlo.

Había dudado mucho en llamar a Dan, pero me bajé de su coche con una nueva oportunidad en la vida. Al pasarme a mi camioneta, recordé lo afortunado que había sido de haberme roto la pierna izquierda y no la derecha. Conducir no sería divertido, pero al menos sería posible.

Lo seguí a Dan desde el estacionamiento del estadio hasta el centro de actividades estudiantiles. Ahí nos reunimos con su jefe. Como Dan me había dicho, había una vacante para un trabajo en la recepción. Como era un fanático del fútbol americano, el encargado me ofreció el trabajo ahí mismo.

—¿Cuándo te gustaría comenzar? —me preguntó.

—¿Mañana es demasiado pronto?

—No. Mañana está perfecto.

—¿Qué tan rápido me pueden pagar? Necesitaré cargar gasolina para venir.

—Trataré de que el primer pago sea enseguida. Después, será cada dos semanas.

—¡Gracias! —le dije, abrumado por el alivio—. No sabes lo que significa para mí.

Al día siguiente, fui para que me capacitaran. El trabajo resultó incluso más fácil de lo que Dan me había dicho. Lo único que tenía que hacer era mirar a la gente cuando pasaban sus identificaciones de estudiantes por el escáner y luego comparar la imagen del monitor con el rostro de la persona que ingresaba. El trabajo era aburridísimo, pero lo necesitaba.

Los primeros días, como muchos estudiantes seguían de vacaciones, no entraba casi nadie. Una vez que comenzó el semestre, las cosas cambiaron. Yo también comencé las clases, y todo comenzó a sentirse un poco más normal. Me había apuntado a más materias relacionadas con educación. Era demasiado tarde para cambiar mi especialización de Atletismo a Educación, pero esas clases me darían algunas opciones más.

Cuando entraba en las aulas por primera vez, buscaba desesperado a Quin con la mirada. A pesar de estar especializándose en Genética, ella había hecho una materia de Educación Infantil. Tal vez hiciera otra. Si era así, no era ninguna de las que estaba haciendo yo. Y, en un campus con treinta mil estudiantes, las probabilidades de cruzármela por casualidad eran bajas.

Sabiendo eso, pensé en ir a su apartamento para ver si estaba ahí. Sin embargo, tenía que haber un motivo por el cual no me respondía. Tal vez la oscuridad en la que estaba cayendo no me estuviera dejando ver las cosas claras. Pero, si hubiera querido volver a verme, habría respondido a alguno de los muchos mensajes que le había enviado, ¿o no?

Me costaba creer que lo nuestro hubiera terminado así, pero esa era la realidad. Quin era la única persona a la que creía que no le importaría que yo no pudiera jugar más al fútbol. Sin embargo, había desaparecido en el mismo momento en que todos los demás.

Hacía lo posible para recobrar la cordura y concentrarme en las clases y no en todo lo demás. Pero, cada vez que lo hacía, recordaba que Quin me había ayudado a mejorar la forma en la que tomaba notas y estudiaba. Recordaba lo mucho que le gustaba estudiar y cómo me hacía reír. Y luego me hundía en el otro millón de cosas que extrañaba de ella.

Después, especulaba con todas las cosas que ella podría contarme acerca de la criatura cuyas alas acaparaban mi sillón. Lo único que me traía de vuelta a la realidad era el hambre o el sonido del escáner en el trabajo.

Estaba absorto en el torbellino de pensamientos sobre Quin cuando ese pitido me trajo de vuelta. Al recordar dónde estaba, hice mi trabajo y miré el monitor. La foto que apareció era de alguien llamado Louise Armoury. Me hizo pensar en Lou, la amiga de Quin.

No me molesté en mirar; pero, inmediatamente después, apareció otro nombre: Harlequin Toro. Mi corazón se detuvo. Sentí calor en el rostro y, rápidamente, levanté la mirada.

Era ella. No podía respirar. Ella y Lou estaban a tres metros de donde yo estaba y ninguna de las dos miraba en mi dirección.

Me quedé helado, sin saber qué hacer. No había muerto ni había dejado la universidad. Ahí estaba. Aunque hubiera perdido el teléfono, podría haber encontrado alguna manera de contactarse conmigo. Yo me había lesionado. Era su deber como amiga hacerlo.

¿Debía hablarle?

Pasaron por al lado mío, y Lou parecía tener la misma energía de siempre. Movía los brazos por todos lados mientras hablaba. En cambio, Quin parecía llevar el peso del mundo sobre los hombros. Parecía dolorosamente triste. Sentí una presión en el pecho al ver su dolor. ¿Por qué estaría tan triste mi Quin?

—¡Quin! —exclamé, incapaz de contenerme.

Ambas se volvieron y me miraron. Quin tenía una expresión de sorpresa que se convirtió en júbilo, para luego transformarse en angustia y, finalmente, en pánico. Retrocedió como si hubiera visto un fantasma y luego se echó a correr. ¿Cuál era su problema?

—¡Aléjate de ella! —me dijo Lou, como si le hubiera arruinado la vida.

Estaba pasmado. ¿Qué se suponía que debía responder?

—¡Espera! No lo entiendo. ¿Qué he hecho?

—Solo aléjate de ella —dijo Lou, antes de alejarse por el pasillo e ingresar al edificio.

Me quedé paralizado y estupefacto. ¿Qué había hecho para provocar esa reacción en Quin? ¿Había quedado traumada luego de ver cómo me había roto la pierna? Era ridículo, pero era lo único que se me ocurría.

Con todo lo que había sucedido entre nosotros, sabía que no podía dejar que las cosas terminaran así, viéndola huir de mí de esa manera. Me merecía al menos una explicación. Si le había hecho algo, necesitaba saber qué era.

Tomé las muletas, dejé la recepción sin supervisión y corrí tras ellas. El pasillo desembocaba en el salón de usos múltiples. Había una tienda de jugos a la derecha, un área con pesas en el medio y una pared de escalada a la izquierda. No podía abandonar mi puesto de trabajo mucho tiempo, así que elegí una dirección y me arriesgué.

Me dirigía a la pared de escalada. Mi mirada pasó por todos los que estaban ahí. Creía que había elegido mal hasta que vi a mi chica sentada en una colchoneta con la cara entre las manos. Lou estaba consolándola. Necesitaba saber por qué estaba tan triste. Necesitaba salvarla de lo que fuera.

—¡Quin!

Quin levantó la mirada presa del pánico, a punto de huir.

—Por favor, no corras. No puedo moverme muy rápido y no puedo quedarme mucho tiempo. Pero necesito saber. ¿Qué te he hecho? ¿Por qué me odias tanto? Pensé que teníamos algo bueno. Pero luego me lastimé y desapareciste. Y ahora huyes de mí como si temieras por tu vida. Nada tiene sentido. Solías ser lo único en mi vida que tenía sentido. Ayúdame a entender qué ha cambiado. Me lo merezco. ¡Por favor!

Tanto Quin como Lou me miraban como si tuviera tres cabezas. ¿Por qué nadie decía nada?

—Es tu padre —largó Quin.

Me sobresalté. De todas las cosas que podría haber dicho, esa era la última que me hubiera imaginado.

—¿Qué pasa con mi padre? —le pregunté, con vacilación.

Quin no respondió.

—Amenazó con destripar a Quin como a un cerdo si volvía a hablar contigo. Dijo que la mataría, que luego me mataría a mí y que finalmente iría tras la familia de Quin.

Las palabras me golpearon como un puñetazo en la nariz. Tuve que obligarme a decir algo.

—¿Que dijo qué? ¿Cuándo?

—En el hospital —dijo Quin, mientras se recomponía y se ponía de pie.

—Fuiste al hospital. Creí que no había ido.

—Por supuesto que fui.

Lou agregó:

—Aguardamos en la sala de espera dos horas para verte.

—Y, ¿qué pasó? —dije, pasando la mirada entre ambas.

—Tu padre me llevó a una habitación, me clavó algo filoso en el estómago y me dijo que sabía lo que yo era y que me mataría si volvía a hablar contigo.

—¡No lo puedo creer! —exclamé. La mente me daba vueltas.

—No puedes decirle que hemos hablado —me suplicó Quin.

—Mi padre se ha ido.

Quin me miró confundida.

—¿A qué te refieres con que se ha ido?

—Cuando volví a casa del hospital, me encontré con que su camioneta estaba ahí, pero él no. —Hice una pausa para analizar qué podía decir frente a Lou. No sabía cuánto sabría ella acerca de que Quin era una mujer lobo—. Hacía años que amenazaba con irse. Me parece que lo ha hecho. No creo que vuelva. No creo que tengas que preocuparte por él.

—¡Cage! —me llamó una voz detrás de mí.

Me di la vuelta. Era mi jefe.

—No puedes dejar tu puesto sin supervisión.

—Lo siento. En seguida regreso.

Me volví hacia Quin.

—No sé qué decirte sobre lo que te sucedió. Lo que os sucedió a ambas. Todo lo que puedo deciros es que lo siento. No era mi intención ponerte en peligro, Quin. Si no quieres volver a hablarme nunca más, lo entiendo. Pero me gustaría que lo hicieras. ¿Quizás podríamos juntarnos a hablar? Han sucedido cosas extrañas.

—¡Cage!

—¡En seguida! Por favor, Quin. Por favor —supliqué. No quería dejar de mirar sus ojos suaves y vulnerables, pero sabía que tenía que hacerlo.

Capítulo 11

Quin

—Sabes que, si hablas con él y su padre se entera, pones en riesgo a todos los que conoces, ¿verdad? Incluyéndome a mí —me dijo Lou.

Lou tenía razón, y esa era la razón por la que no había respondido ninguno de los mensajes de Cage. Aunque lo deseaba. Cuando me llegaba uno, me destrozaba. Quería estar con él. Quería cuidarlo y relajarme en sus brazos. Pero no podía.

Su padre era malvado. Incluso mi loba le temía. Cuando había vuelto a mi forma humana, estaba desnuda a muchos kilómetros de la universidad. Me había tomado más de un día caminar de vuelta hasta la civilización. Una vez ahí, le dije a la primera persona con la que me crucé que me habían robado y le pedí prestado el teléfono.

Lou pidió un coche, tomó algo de ropa y me fue a buscar. No le dije lo que había visto en los ojos del padre de Cage, porque todavía trataba de entenderlo. Además, ella ya tenía suficiente con haberme visto transformándome por primera vez. No necesitaba saber que la cosa que había amenazado su vida era la encarnación del mal.

—Dijo que su padre se había marchado —le recordé a Lou.

—¿Qué significa eso? ¿Se ha marchado por el fin de semana? ¿Se ha ido de vacaciones? ¿Regresará la semana que viene o en un mes?

—Si no quieres que hable con él, no lo haré. No te voy a poner en peligro. Si me dices que no lo haga, saldremos por la puerta trasera ahora mismo.

Traté de no parecer desesperada por su aprobación, pero no podía evitarlo. Todo en mí le suplicaba que me lo permitiera. Necesitaba hablar con Cage. El dolor de estar lejos de él me impedía comer y dormir. Lou me había dicho de ir al centro de actividades porque solo tenía fuerzas para quedarme en la cama, y estaba preocupada por mí.

—Bichito, no puedes dejar de verlo por mí. Sabes que no te haría algo así.

—Tengo una idea. ¿Qué te parece si hablo con él y averiguo si su padre realmente se ha marchado? Si me da la sensación de que volverá o de que podría regresar en cualquier momento, me iré. En ese caso, no sería por ti. Sería porque no puedo confiar en él. Y, si no puedo confiar en él, no tendría sentido que estemos juntos, ¿no?

Lou sonrió.

—Bueno, estar con alguien se trata de un poco más que de confianza. Pero te agradezco lo que dices. —Cerró los ojos y suspiró con resignación— Confío en ti, Bichito. Ve a hablar con él. Sé que no me pondrías a mí ni a ninguna de las personas que quieres en peligro. Y, por si sirve de algo, tampoco creo que Cage sería capaz de ponerte en esa situación.

—¿Estás segura, Lou? Porque no tengo que hacerlo.

Lou rio entre dientes.

—Tienes que hacerlo. No finjas que no. Ve. Estaré aquí, escalando la pared por mi cuenta. —Lou miró a su alrededor y vio a un chico guapo de piel oscura que se estaba poniendo las zapatillas de escalada— A menos que consiga que ese delicioso trozo de carne me ate con la cuerda de escalada.

—¿Que te de cuerda, quieres decir?

—Oíste lo que he dicho. Ve. Tengo muchas cosas que hacer con esta cuerda.

Observé a Lou mientras se acercaba y entablaba una conversación con el chico. Inmediatamente después, Lou comenzó a estirar frente a él, que estaba interesado.

Me asombraba la facilidad que tenía Lou para hablar con tíos. No sabía si gustarían de ella o no. Solo hacía lo que quería hacer y, de alguna manera, siempre le salía bien. Era como un superpoder. Como si pudiera leerles la mente a todos los chicos.

Se suponía que yo era muy inteligente, pero nunca sabía lo que los demás estaban pensando.

Esa era una de las razones por las que me gustaba estar cerca de Cage. Sí, era el chico más sexy del mundo. Pero, además, era fácil estar con él. Hacía lo que decía que haría.

Había compartido cosas sobre él que me dejaban saber quién era. Era exactamente la persona que decía ser. Era el tipo de chico con el que podía desconectar mi cerebro y relajarme. Siempre me sentía a salvo cuando estaba cerca de él. Entonces, ¿por qué dudaba de su capacidad de cuidarme?

Al darme cuenta de que no tenía motivos para dudar, me giré hacia el pasillo que iba a la recepción y me dirigí de regreso a Cage. Cuando apareció a la vista, nuestras miradas se encontraron. Me hacía derretirme. El hormigueo había vuelto.

—Has venido —dijo Cage, en un tono que me expresaba lo mucho que me quería ahí.

—Antes de que digas algo, necesito estar segura. ¿Volverá tu padre?

Cage abrió la boca para decir algo, pero luego bajó la cabeza.

—No lo sé.

—¿No has dicho que se ha ido?

—Sí. Y se ha ido. Y podría matarlo por lo que te ha hecho… Pero sigue siendo mi padre. No deseo que eso sea verdad.

—¿Sabes adónde ha ido?

—No. Y hay otra cosa. Algo de lo que tal vez sepas más que yo.

—¿Qué cosa? —le pregunté. La expresión de su mirada me preocupaba.

Los ojos de Cage se movieron alrededor, en busca de alguien que pudiera escucharlo. Como no vio a nadie cerca, abrió la boca, luchando por encontrar las palabras.

—Sé que dijiste que eras eso que eres.

Me balanceé sobre mis talones. No me esperaba que eso fuera lo que quería hablar conmigo, pero por supuesto que lo era. Me tranquilicé y me preparé para lo que fuera a decir a continuación.

—Se dice «mujer lobo». ¿Qué hay con eso?

—Los artículos que leí decían que eras la única. ¿Es cierto?

—Soy la única —dije, estoicamente.

—¿Sabes si los dragones existen?

Me había preparado para escuchar muchas cosas, pero esa no era una de ellas.

—¿Los dragones? No. Son ficticios —le expliqué. Me molestaba que hubiera llegado a esa conclusión tan ridícula. Los lobos eran animales reales, existían, los dragones no. ¿Sobre qué me interrogaría a continuación? ¿Sobre las hadas?

—¿Estás segura? Porque creo que hay uno muerto en la sala de estar de mi casa. Y creo que podría ser mi padre.

—¿Qué?

—Sí. Los dragones existen. ¿Qué cojones está pasando, Quin?

Cage me miró con tanta desesperación que supe que hablaba en serio. ¿Dragones? ¿Hombres dragón? No podía ser. Por supuesto que no…

—Los ojos de tu padre…

—¿Qué?

—Cuando me amenazó, sus ojos se transformaron. Se volvieron negros como la tinta, y sentí como si me estuvieran tragando.

—Entonces es verdad. Esa cosa es mi padre. No quería que fuera así, pero de alguna manera lo sabía.

—¿Dices que está muerto en tu casa?

—Creo que sí. Ha estado ahí tirado desde que regresé del hospital. Le he dado patadas y puñetazos, y no se ha movido. Pero tampoco se está descomponiendo. No entiendo qué es lo que le sucede.

—¿Puedo verlo? —le pregunté, aunque sabía que era un riesgo. Si no estuviera muerto y fuera el padre de Cage, podría intentar matarme como había dicho que haría.

—Sí, claro. Y tal vez luego de verlo, puedas decirme qué soy yo —dijo Cage, vulnerable.

¡Claro! Si el padre de Cage era un hombre dragón, ¿qué sería él? ¿Sería por eso que me atraía tanto? Quizás hubiera estado sintiendo que él era diferente.

Quería salir corriendo para su casa, pero arreglamos para encontrarnos a la mañana siguiente, que era sábado. Fue una buena idea, porque me dio tiempo para procesarlo todo. ¿Hombres dragón? ¿Qué había hecho mi padre para crearme? ¿Podría haber terminado con escamas y alas?

Necesitaba hablarlo con mi padre, pero todavía no. Precisaba más información. Primero, tenía que asegurarme de que lo que Cage estaba diciendo era cierto. Después, tenía que descubrir de dónde venía. Tal vez yo venía de ese mismo lugar. ¿Podría ser que todo lo que mi padre me había dicho acerca de mí fuera una mentira?

Tal vez no fuera la única de mi especie. Si fuera así, ¿qué significaría? Y si Cage fuera un hombre dragón igual que su padre, ¿qué implicaba para nosotros? Si es que existía un «nosotros»…

¿Seguiría de novio? No la había mencionado, pero nunca hablaba de ella a menos que yo le preguntara. Necesitaba saber dónde nos encontrábamos antes de arriesgar la vida de todas las personas que me rodeaban. También necesitaba demostrarle por qué debería estar conmigo si todavía estaba con ella.

—He traído helado —le dije, al día siguiente, cuando llegué a su casa.

—¿Has traído helado? —me preguntó, de pie frente a la puerta cerrada de su casa.

—Y algunas cosas más. Leche, jugo, algunas pizzas y cenas congeladas… y helado.

—Entonces, ¿has hecho las compras?

—Has dicho que tu padre se ha ido. No sabía quién te hacía las compras. Y como ya estaba en la tienda…

—Comprando helado…

—Claro. Pensé: «¿Por qué no compro algunas cosas más?». Puedes meter todo en el congelador si no lo quieres.

Cage se rio entre dientes.

—Gracias. Vas a hacer que me resulte muy difícil dejar de soñar contigo.

—¿Quién dice que quiero que dejes de hacerlo? —le pregunté, con las mejillas rojas.

—Buen punto —dijo. Me miraba como si quisiera besarme.

No sabía qué hacer. Yo también quería besarlo. Pero…

—Antes de ir más lejos o antes de que vea lo que sea que quieres mostrarme, necesito saber qué soy para ti.

—¿A qué te refieres?

—¿Soy solo una amiga o una mujer lobo que podría tener algunas respuestas? Tal vez esté poniendo mi vida en peligro para ayudarte. Quiero decir, sin importar lo que digas, te ayudaré. Pero necesito saber.

Me quedé mirando a Cage. Me sentía más desnuda que nunca, incluso que después de una transformación. Quería correr y esconderme, pero no iba a retroceder. No esa vez. Estaba a unos pocos centímetros de él, pero mi corazón quería estar aún más cerca. Por eso, antes de que sucediera lo que fuera a suceder a continuación, necesitaba saber si alguna vez podría amarme.

Cage me miró sin pestañear.

—Claro. No lo sabes.

—¿Qué cosa? —le pregunté, prácticamente temblando.

—Tasha y yo rompimos. O, para ser más exacto, ella rompió conmigo.

—¿De verdad? ¿Por qué?

—Por la misma razón por la que yo habría roto con ella si no se me hubiera adelantado. Ambos estamos enamorados de otra persona.

Me quedé paralizada. ¿Acaba de decir lo que creía que había dicho?

—¿De quién?

Cage se echó a reír.

—Bueno, estoy seguro de que Tasha está enamorada de Vi. Y yo… de ti.

Lo miré fijo. Mi loba se estaba volviendo loca. En cambio, yo no sabía qué decir.

—Ah.

—¿Ah? ¿Estás segura de que no quieres agregar nada más? —me preguntó Cage, divertido.

—¿Gracias? —dije. Me había dejado sin palabras.

Cage me miró atónito.

—Muy bien. ¿Qué tal si te muestro lo que has venido a ver?

—Vale —respondí. Una vez más, había probado que iba a morir sola.

Me había dicho que estaba enamorado de mí, que era lo que había estado esperando escuchar desde el momento en que lo había conocido, y yo solo había podido decirle «Gracias». ¿Cuál era mi problema?

Cage, que estaba tan confundido como yo, soltó una risita irónica y luego abrió la puerta. Lo que vi superaba cualquier cosa que hubiera imaginado. Todo lo que Cage me había dicho era cierto. Había un dragón desparramado boca arriba entre la cocina y la sala de estar. Parecía estar dormido o muerto. ¿Qué cojones sucedía?

—¿Puedes tomar esto? —le dije, mientas le entregaba las bolsas de la compra a Cage sin apartar los ojos de la bestia frente a mí.

—Lo guardaré en el freezer —dijo, antes de empujar a la criatura para pasar como si fuera una especie de puf.

Al verlo tan relajado al rededor del dragón, yo también me relajé y me acerqué para observarlo mejor. Al acercarme, olí algo que me resultaba conocido. Era el mismo olor que había sentido la vez anterior que había ido a su casa y cuando su padre había tirado su cuerpo contra el mío en el hospital. Era posible que el olor estuviera en la sala. Pero no lo creía.

—¿Qué piensas? —me preguntó Cage, nervioso.

—No estoy segura. Hay algo que puedo hacer que me dará más información, pero podría asustarte.

—¿Más que tener un dragón en la sala de estar que podría ser mi padre?

—Bueno punto —dije. Me di cuenta de que Cage ya había cruzado un límite y de que no se sorprendería por nada de lo que yo pudiera hacer—. Podría transformarme en mi loba y dejarla echar un vistazo.

—¿Transformarte en tu loba?

—Sí. Dijiste que querías verla, ¿verdad?

—Sí. —Cage se detuvo y observó a la bestia—. ¿Duele?

—¿La transformación? Sí. Pero te acostumbras. Y luego tienes una descarga de adrenalina que hace te olvides. Me imagino que es como dar a luz.

—Claro, igual que esa otra sensación que tampoco nunca experimenté.

—Exactamente así —dije, tratando de alivianar el ambiente.

Cage se echó a reír. Me había olvidado de lo mucho que me gustaba ese sonido.

—Muy bien. Entonces, ¿quieres que te deje sola?

—Puedes hacerlo si quieres. Pero no hace falta. Creo que a mi loba le gustas. O, mejor dicho, no lo creo, lo sé. En eso estamos de acuerdo —dije, con una sonrisa.

—Muy bien. Genial. Entonces, ¿me quedo aquí donde estoy?

—Donde quieras. En realidad, nunca he practicado transformarme. Mi padre me enseñaba a no cambiar. Pero, cuando estoy cerca de ti, mi loba sale a la superficie. Creo que, si la deja, saldrá.

Cage hizo un gesto con las manos para decirme que el escenario era mío. Y me subí. Cerré los ojos para concentrarme y me transformé de inmediato. No estaba lista para eso. Planeaba desvestirme primero. Pero, de pronto, estaba en el suelo, detrás de los ojos de mi loba, que estaba enredada en mi ropa.

Poniéndose de pie, mi loba miró a Cage. Había subestimado lo mucho que le gustaba. Estaba segura de que se asustaría de lo fijo que ella lo miraba. Pero no lo hizo. Se acercó y le ofreció una mano.

Y ella hizo lo que deseaba poder hacer yo: olió sus dedos y metió la cabeza en ellos. Ella quería que él la acariciara. Quería estar cubierta en su aroma. Cage la acarició como si fuera una mascota que hubiera perdido hacía mucho tiempo. La llenó de calor. La sensación nos abrumó a ambas, hasta que algo más llamó su atención.

Yo tenía razón, los olores eran los mismos. No había duda de que ese era el padre de Cage. Ahora la pregunta era si estaba vivo. Con mi loba quieta, los sonidos de la habitación nos rodearon. Ella me guiaba a través de ellos. Estaba tratando de escuchar un latido, que no apareció. Algo salía de él, pero era difícil decir qué era.

¿Sería el fluir de la sangre o la descomposición del cuerpo? Era demasiado leve para saberlo con certeza. Pero de lo que estaba segura era de que el dragón había dejado un rastro de olor que conducía a algún lugar de afuera.

Mi loba trotó hacia la puerta y lo miró a Cage para que la dejara salir. Cage lo hizo, y creí que mi loba volvería a llevarme lejos. Pero no. En cambio, avanzó unos metros y levantó el hocico en el aire.

Yo también lo percibía. El dragón había volado hasta ahí, y el camino por donde había ido estaba trazado ante mí como una cinta de colores. Cage necesitaba saberlo. Así que, sin tener que negociarlo con ella, volví a mí forma humana y aparecí en cuatro patas.

—¡Oh! —dijo Cage, y apartó rápido la mirada.

Claro, no solo estaba sin camiseta, estaba completamente desnuda. Me sentí más excitada que avergonzada. No hacía falta que me viera para saber que me estaba poniendo roja.

—Traeré tu ropa —me ofreció.

—Gracias —le dije. Me vestí y regresé a la cabaña.

—¿Cuál es el veredicto? —me preguntó.

—Es tu padre.

Cage me miró vacilante, dudaba sobre hacerme la siguiente pregunta.

—¿Está… vivo?

—No lo sé. No escuché latidos. Pero no sé si los dragones tienen corazón.

—Mi padre no tenía. Pero eso podría ser algo más psicológico que biológico —dijo Cage con una sonrisa de dolor.

No supe cómo contestar.

—Sin embargo, también tengo buenas noticias.

—¿De veras? ¿Cuáles?

—Creo que puedo llevarte a donde sea que estuviera antes de venir aquí y terminar así —le dije.

Cage me miró atónito.

Capítulo 12

Cage

—¿Cómo? Ha estado aquí durante al menos dos semanas.

—Tiene un olor muy marcado. Ha dejado un rastro.

—¿Qué tendría que hacer ella para seguirlo? —le pregunté, refiriéndome a la loba de la misma manera que Quin.

—Solo tiene que salir y hacer lo que sabe hacer. Podríamos empacar algo de comida y caminar por el bosque durante un par de días hasta encontrar el lugar. O podríamos subirnos a la camioneta y dejar que ella saque el hocico por la ventana.

—Y estás segura de que le gusto, ¿verdad? —le pregunté, ya que estaríamos atrapados en un espacio pequeño.

—Estoy segura —dijo Quin, y se sonrojó.

—Muy bien, vayamos en la camioneta entonces.

Después de comer una de las pizzas congeladas que había traído Quin, ella se transformó, recogí su ropa y ambos nos subimos a la camioneta. No estaba seguro de cómo íbamos a hacerlo. Pero cuando ella me miró y luego miró hacia el camino que conducía a la izquierda, lo entendí.

Condujimos durante más de una hora así. Era extraño lo natural que se sentía todo. Estaba en la camioneta con alguien que se había convertido en loba y me indicaba por dónde ir. Debería haber estado nervioso o asustado. Pero en cambio, había algo dentro de mí que estaba lleno de energía.

Todo siguió igual hasta que, cuando llevábamos veinte minutos en una pequeña carretera del condado, la loba comenzó a mostrarse agitada. Intranquila, me miró y gruñó. Se me erizó el vello de la nuca.

¿Qué se suponía que debía hacer? Estaba encerrado en una caja con una criatura que podía hacerme pedazos si quisiera. Lo único que se me ocurrió fue detenerme. Cuando lo hice, dejó de gruñir y comenzó a pasearse de un lado al otro del asiento enterizo. Actuaba como si necesitara salir.

Arriesgando mi vida, me incliné por sobre ella y le abrí la puerta del acompañante. Tan pronto como lo hice, la loba salió corriendo. Se dirigía de regreso por la carretera. Aparqué la camioneta y, lentamente, salí. Habíamos ingresado en una zona de montañas, y la temperatura había bajado muchísimo. Metí las manos en los bolsillos y me tensé para no perder el calor.

Esperaba que la loba continuara corriendo para siempre, pero no lo hizo. Corrió unos treinta metros y luego husmeó frenéticamente. Rodeó un área en particular y corrió hacia el bosque. Se fue por menos de un minuto. Luego, cruzó la calle y desapareció por el otro lado.

No supe qué hacer mientras la esperaba, helado hasta los huesos. Miré a mi alrededor en un intento de descubrir qué estaba pasando y noté los restos de un muro de piedra. Estaba a punto de echar un vistazo más de cerca cuando la loba regresó y se transformó.

Un momento después, Quin estaba desnuda frente a mí. No pude evitar observar su cuerpo con disimulo. Era hermosa. Por la forma en la que se acercó, supe que no percibía para nada la baja temperatura y que no se sentía cohibida por estar desnuda.

—Hay algo aquí —me dijo.

—¿Algo como qué?

—No lo sé. Pero el rastro desaparece. Y, cuando ingresamos en esta zona, ella perdió el sentido del olfato. Sea lo que sea, se extiende a ambos lados, por lo menos hasta donde ella llegó —me explicó Quin, que de repente se contrajo—. Hace frío.

Esa fue mi señal. Me quité la camisa y se la puse. Luego, la rodeé con mis brazos y la guie rápido de regreso a la camioneta. Cuando llegamos, se subió y se vistió. A pesar de que había estado de pie frente a mí desnuda un momento antes, le di privacidad. Cuando estuvo vestida y acomodada, me uní a ella.

—¿Sabes dónde estamos? —me preguntó Quin, temblando.

Encendí la camioneta y puse la calefacción.

—He venido mirando el mapa en el teléfono, pero dice que aquí no hay nada.

—Algo hay. No sé qué es. Pero la inquieta. Era como si le faltara el aire, aunque podía respirar. Creo que sería como de repente quedarse ciego.

—¿Y nunca habías experimentado nada similar antes?

—No.

—He visto algo que, en el pasado, podría haber sido un muro ahí atrás.

—También lo he visto. Me parece que nada es una coincidencia.

—¿Crees que deberíamos continuar? —le pregunté, dudoso.

—¿No lo crees? ¿No quieres respuestas? Yo quiero saber.

—Yo también.

—Entonces, sigamos —dijo con una sonrisa.

un pueblo en funcionamiento. Aunque no parecía tener mucha población, había una gasolinera, un restaurante y una tienda atendida por sus dueños.

—¿Qué hacemos? —pregunté, mientras Quin escudriñaba el entorno.

—¿Entramos a saludar?

—¿Te tuve que obligar a ir a una fiesta en el campus y aquí quieres socializar? —dije, en broma.

—Aquí, en alguna parte, podríamos encontrar respuestas. Y no solo a los interrogantes sobre de dónde vino el dragón o quién era… o quién eres tú. Aquí podría descubrir quién soy yo.

»Creo que eso que hizo que perdiera el sentido del olfato fue diseñado para mantener a las personas como alejadas. Pero ¿por qué querrían mantenerme alejada si se supone que soy la única de mi especie?

El dolor se apoderó de mi pecho al escuchar las palabras de Quin. Comprendí lo importante que era para ella. Pero era igual de importante para mí. La criatura que estaba muerta o en coma en mi sala de estar era mi padre. ¿Eso significaba que yo era lo mismo que él? ¿Me saldrían alas y tomaría vuelo en algún momento?

Ambos necesitábamos respuestas, y ese lugar era donde teníamos más chances de obtenerlas.

—¿A dónde vamos? —le pregunté.

—¿Qué te parece si vemos si en la tienda venden abrigos?

Aparqué la camioneta frente al pintoresco edificio de madera y tomé un respiro.

—¿Te encuentras bien? —me preguntó Quin, mientras me observaba mirando fijo el edificio.

—Es un poco abrumador.

—Para mí también. Tal vez crees que ser una mujer lobo me preparó para encontrarme con dragones y barreras mágicas, pero no. Todo me parece una locura.

Sus palabras me hicieron sentir mejor. Había creído que yo era el único al que todo lo que estaba sucediendo le resultaba difícil. Me hico bien saber que no estaba solo. .

Cuando abandonamos la comodidad de la camioneta calefaccionada, nos golpeó el frío de la tarde. Yo tenía un poco de músculo que me mantenía caliente, pero podía ver que el aire frío atravesaba a Quin como un cuchillo. La puerta estaba a unos pocos metros, pero rápidamente pasé mis brazos alrededor de ella para abrigarla. Sostenerla así me excitó de inmediato.

Al entrar en la tienda, no me apresuré a soltarla. Sonó una campana cuando cruzamos la puerta. Mientras yo seguía abrazando a Quin, se acercó un hombre corpulento, de piel oscura y rostro amable.

—¿Cómo puedo ayudaros? —nos preguntó. La manera en la que lo dijo nos hizo saber que estaba sorprendido de vernos.

—Hola. ¿Vende chaquetas? —le pregunté, sin pensar en que Quin todavía estaba en mis brazos y que había algo inusual en ello.

—Tenemos algunas. Están por aquí —dijo, y nos guio hasta un extremo de la pequeña tienda—. ¿Habéis venido a ver las cascadas? —nos preguntó, confundido.

—¿Las cascadas? —preguntó Quin, mientras sostenía mis brazos y no me permitía soltarla.

—La mayoría de las personas que llegan vienen a verlas. Ofrecen una vista increíble en esta época del año.

—¿Están congeladas? —le pregunté

—Sí. Deberíais echarles un vistazo cuando os marchéis del pueblo.

¿Estaba tratando de deshacerse de nosotros o nos estaba dando un consejo práctico?

—Gracias por el dato. Pero no es por eso que hemos venido —dijo Quin.

—¿No? ¿Entonces por qué habéis venido?

—Buscamos a alguien. Creemos que podría haber pasado por aquí.

—Buscáis a alguien. ¿Y creéis que podrían haber pasado por aquí?

—Sí. ¿Le resulta extraño? —le preguntó Quin al hombre corpulento, entrecerrando los ojos.

—No, en absoluto. No recibimos muchos visitantes, pero recibimos algunos.

—¿Por las cascadas? —le pregunté.

—Sí —dijo, y nos ofreció su primera sonrisa—. ¿Quién es esta persona a la que estáis buscando?

—Mide casi un metro ochenta. Cabello pelirrojo, rostro rosado. Tal vez un poco tosco. Debería haber pasado hace unas tres semanas —explicó Quin.

—No tengo el recuerdo de haber visto a alguien así por aquí. Pero hay alguien que tal vez lo haya visto. Sonya. Es la encargada del hostal. Queda muy cerca. Deberíais pasar la noche y ver las cataratas por la mañana. Además, el pueblo tiene una historia interesante. Un grupo de hombres que destilaba whisky ilegalmente lo fundó en los años veinte.

—¿En serio? —le pregunté, y traté de ocultar mi confusión por el repentino cambio de tono. Hacía unos pocos minutos, parecía como si quisiera que nos fuéramos. Ahora parecía querer que nos quedáramos.

—Sí, la historia es muy interesante. Pero Sonya les puede contar más. Es la historiadora no oficial del pueblo. Mi esposo también sabe bastante, pero Sonya disfruta hablando del tema. Tom puede ser un poco gruñón a veces. ¿Estáis casados?

En ese momento, solté a Quin. No sabía por qué. La idea del matrimonio no me asustaba. Y podía considera la idea de pasar la vida con Quin. Pero tal vez no estaba listo para que me preguntaran algo así, ya que Quin y yo todavía estábamos viendo qué sucedía entre nosotros.

—No —dije, para que Quin no tuviera que hacerlo—. Somos amigos.

—Buenos amigos —agregó Quin, lo que me hizo sentir un cosquilleo.

—¿Cómo os habéis conocido?

—Ambos vamos a la Universidad de East Tennessee. Ella es la tutora brillante. Yo soy el atleta tonto —dije, con una sonrisa.

—Lo entiendo. En nuestro matrimonio, Tom es el brillante. Es médico. Creo que es importante encontrar a alguien que esté fuera de tu alcance —dijo, y me guiñó un ojo.

Me eché a reír.

—Definitivamente Quin está fuera de mi alcance.

—Eso no es cierto —objetó Quin—. Tú estás fuera de mi alcance. Eres el mariscal de campo estrella…

—Ya no más —le dije, mientras señalaba mi pierna enyesada.

—Oh… —exclamó, mirándola—. Creo que tenemos unas muletas por aquí en alguna parte. Si las necesita, las buscaré. Me las puede devolver antes de irte.

—¡Vaya! Gracias. Creo que está empezando a dolerme un poco.

—Iré a buscarlas —dijo en seguida, y se dirigió a la parte trasera de la tienda.

—Sentiste ese cambio, ¿verdad? —le pregunté a Quin, tan pronto como estuvimos solos.

—Sí. Pasó de intentar deshacerse de nosotros a ser nuestro mejor amigo y querer que nos quedáramos.

—¿Crees que deberíamos irnos?

—No estoy segura. Su deseo de que nos quedemos no pareciera venir de un lugar oscuro. Realmente parece amigable.

—¿Y ella no siente nada? —le pregunté. No sabía cómo funcionaba eso de ser una mujer lobo.

—Sin su sentido del olfato, no percibe nada que yo no perciba.

—¿Qué haremos entonces?

—Podríamos hablar con la persona que sugirió, la encargada del hostal. Hasta podríamos quedarnos a pasar la noche. Quiero decir, si estás de acuerdo con eso —sugirió Quin, vulnerablemente.

La forma en que sus ojos suaves me miraron envió una sensación a través de mí que terminó en mis cojones. Tal vez solo lo había sugerido para que pudiéramos interrogar a más personas por la mañana. Pero había querido tenerla de vuelta en mi cama desde el momento en que se había ido. Y, esa vez, no tenía una novia que me impidiera hacer todas las cosas que quería hacer con ella.

—Yo estoy de acuerdo si tú lo estás —le dije. Sentía que, poco a poco, la polla se me ponía dura.

—Yo también estoy de acuerdo —dijo Quin, mientras sus mejillas se sonrojaban.

—Aquí están —dijo el hombre enseguida, acercándose a nosotros.

Le agradecí mientras tomaba las muletas y me apoyaba en ellas.

—Nos llevaremos estas chaquetas —dijo Quin, y se las entregó a nuestro amigo.

—¡Oh! Creo que no puedo…

Quin me interrumpió:

—Yo me encargo.

—¿Estás segura?

—Por supuesto. No te preocupes. Tal vez se te ocurra alguna forma de compensarme —dijo, sonriendo.

—Tal vez —respondí.

Sí, estaba coqueteando bien. Tuve que meterme la mano en el bolsillo para ocultar lo bien que lo estaba haciendo.

—Lo siento, ¿cuál es tu nombre? —le preguntó Quin, mientras se acercaba a la caja registradora.

—Glen

—Glen de la tienda. Muy bien.

—¿Y vosotros sois…? —nos preguntó Glen.

—Yo soy Quin y él es Cage.

—Encantado de conoceros. Entonces, ¿queréis las indicaciones para llegar al hostal?

Quin me miró como si todavía estuviera considerándolo. Sabía que no dependía de mí. Aunque quisiera, no podría pagarlo.

—Seguro, ¿por qué no? —dijo, con una sonrisa.

—¡Perfecto! Sonya es la encargada del lugar. Le gusta que la llamen «doctora Sonya», probablemente porque Tom lo odia. No es doctora en medicina —nos aclaró—. Y yo le repito una y otra vez que no hace falta que lo seas para que te llamen «doctor». Pero es un cascarrabias —dijo Glen, con una sonrisa.

Nos pusimos las chaquetas y regresamos a la camioneta. El hostal estaba a un poco menos de un kilómetro. Estaba en una granja restaurada y parecía costoso. Una gran galería rodeaba el exterior recubierto con tejas de color marrón oscuro. Unos pocos escalones conducían a la entrada.

De pie frente a la puerta principal había una mujer menuda de unos sesenta años que no llevaba chaqueta. Tenía que estar helada y se abrazaba a sí misma en busca de calor.

—¡Bienvenidos! —nos dijo la mujer, con una sonrisa encantadora.

—Hola —le respondí, mientras esperaba que Quin descendiera para pasarle un brazo alrededor de los hombros y acercarnos. Si todos iban a creer que éramos una pareja y Quin iba a seguirles el juego, yo lo aprovecharía al máximo.

—Glen me avisó que vendríais. ¡Entrad, entrad! Hace frío fuera.

Al ingresar, el interior no me decepcionó. Era pintoresco, estaba limpio y muy bien organizado. Los pisos y las paredes de la entrada eran de madera del color de la miel oscura. Los sofás de la sala eran de color beige con estampado floral y parecían cómodos. Y las pequeñas mesas alineadas en la habitación eran de madera oscura y elegantes.

—Este lugar está fuera de nuestro presupuesto —le susurré a Quin, antes de recordar que veraneaba en una isla privada—. Bueno, fuera de mi presupuesto.

—No te preocupes —me respondió, y lo decía en serio—. Poder pagar lugares como este es la ventaja de mi extraña vida. Déjame compartirla contigo —dijo, con una sonrisa.

Me puso incómodo que pagara por la habitación sin que yo pudiera ayudar. Pero sabía que las alternativas que teníamos eran conducir dos horas de regreso o dormir en mi camioneta. No quería que Quin sufriera para no herir mi orgullo.

—Está bien —le dije, porque sabía que los problemas estaban solo en mi cabeza.

—Glen me ha dicho que habéis venido a ver las cascadas —dijo la enérgica mujer, que tenía un leve acento jamaicano.

—¿Quin? —dije. No estaba seguro de qué diría.

—En realidad, estamos buscando a alguien. Glen nos dijo que tal vez lo habías visto.

—¿Buscáis a alguien? ¿Cómo luce? —dijo, y posó una mirada repentinamente intensa en Quin.

Quin describió de nuevo a mi padre.

—No he visto a nadie que luzca así. ¿Por qué lo estáis buscando?

Miré a Quin sin saber qué diría.

—Es el padre de Cage. No aparece, y creemos que ha pasado por aquí.

—¿Por qué creéis eso?

—Es solo una corazonada —respondió Quin.

Los ojos verdes de la mujer la miraron fijo.

—¿Tienes corazonadas a menudo?

Me volví hacia Quin. Me preguntaba cómo respondería a la inusual pregunta.

—No más a menudo que el resto —dijo Quin, sin darle importancia.

La mujer se relajó.

—Me pasa lo mismo. Pero ¿sabéis quién podría ayudaros? Titus. Ofrece recorridos por las cataratas. Podría pedirle que os haga un recorrido por la mañana si queréis.

—¿Titus? —preguntó Quin.

—Tiene vuestra edad. Es un gran chico. Os va a encantar. Le avisaré.

En ese momento, apareció alguien bajando por las escaleras. Tenía el mismo cabello oscuro y brillante que la doctora Sonya y su complexión pequeña. Parecía tener diecisiete años, o tal vez menos. Y no tenía nada de la energía y la chispa de Sonya.

—Mamá, ¿sabes dónde están mis tenis? No los encuentro —dijo, mirándonos intensamente a nosotros.

—Si cuando te los quitas, los guardas en el mismo lugar, no tendrás que buscarlos día por medio —dijo Sonya, con un cansancio típico de madre en su voz.

—¡Mamá! —dijo, avergonzado.

—Te ayudaré a buscarlos más tarde. ¿Por qué no preparas la habitación número 2 para nuestros huéspedes? Lo siento, ¿cómo os llamáis?

—Yo soy Cage y ella es Quin.

—Ya sabéis mi nombre. Y él es Cali, mi hijo.

—Hola —dijo, con una sonrisa tímida. El chico nos miraba cautivado.

—¿Cali? Ahora —dijo su madre, y lo envió de regreso al piso de arriba.

Sonya puso los ojos en blanco como diciendo: «Adolescentes, ¿verdad?».

—Parece un pueblo bonito. ¿Llevas mucho tiempo viviendo aquí? —le preguntó Quin, de nuevo en modo detective.

—Lo es. Llegué aquí tres años antes de que naciera Cali.

—¿Y qué te trajo aquí? —continuó Quin.

—Me fascinaba la historia. La tesis de mi doctorado era sobre la Ley Seca, y este pueblo apareció cuando investigaba. Vine de visita y, al ver la belleza de las cascadas, no me pude resistir y me quedé.

—Entonces, ¿vives aquí hace unos veinte años?

—En junio serán veinte —dijo Sonya, con una sonrisa—. El tiempo vuela, ¿verdad?

—No sabes nada acerca de una madre que haya muerto durante el parto hace veintiún o veintidós años, ¿verdad? —le pregunté, sumándome a la conversación.

—Oh, Dios mío, no. Eso fue antes de que yo llegara, pero es un pueblo pequeño. Los chismes perduran. Sin embargo, no he escuchado nada de eso. ¿Es por eso que estáis buscando a tu padre?

Quin me miró con sorpresa. No le había contado lo que mi padre me había dicho sobre mi nacimiento.

—Tal vez. Pero puede que no haya relación.

—Si queréis, puedo preguntar acerca de ambos —se ofreció Sonya.

—Te lo agradecería.

—La habitación está lista —dijo Cali, de nuevo en las escaleras.

—Cali os llevará a vuestra habitación. No sé si habréis comido, pero el restaurante que está al lado de la tienda de Glen está abierto hasta las nueve.

—Gracias. Daremos una vuelta por ahí —le dije. Estaba hambriento.

Cuando estaba al pie de las escaleras, me detuve.

—Me acabo de dar cuenta de que me he dejado las muletas en la camioneta.

—¿Quieres que vaya a buscarlas? —se ofreció Quin.

—Creo que estoy bien —le dije. Extendí una mano hacia Quin y me tomé de la barandilla con la otra.

Cali nos esperaba al final de las escaleras. Tan pronto como llegamos, nos preguntó:

—¿De dónde sois?

—Vamos a la Universidad de East Tennessee —le dije.

—Pensaba inscribirme ahí.

—Deberías. ¿Estás en el último año del instituto? ¿O en el anteúltimo?

—En el anteúltimo —dijo, mirándonos con un gesto travieso.

—Es una buena universidad —le dije, en un intento de librarme de su mirada, que nuevamente se había fijado en nosotros—. ¿Esta es la habitación?

—Sí. Si necesitáis algo, hacédmelo saber —dijo, con torpeza.

—Creo que Titus nos va a hacer un recorrido por el pueblo mañana —le dije.

—Ah —dijo, decepcionado.

—¿Hay algo en particular que debamos ver?

—Las cascadas son geniales —dijo, sonriendo de nuevo.

—Las visitaremos.

Cali no se marchaba.

—Vale. Gracias por mostrarnos la habitación.

—Sí. Estoy al final del pasillo si necesitáis algo.

—Entendido —le agradecí, con una sonrisa.

Cuando se alejó, entramos y cerramos la puerta detrás de nosotros.

—Creo que alguien está enamorado —le dije a Quin, que me miró divertida.

—Sí, no podía dejar de mirarte.

—¿Estás celosa?

—¿Debería estarlo? —me preguntó, con una sonrisa.

—Nunca tendrás que preocuparte de que yo quiera estar con alguien que no seas tú —le dije. Quin sonrió—. Además, lo que quería decir era que está enamorado de ti.

—¿Qué dices? —me preguntó Quin, que no se lo esperaba.

—¿No te has dado cuenta? Me miraba a mí porque, cada vez que te miraba a ti, se sonrojaba.

—¿En serio?

—Quin, ¿cómo no te has dado cuenta?

—Supongo que no capto esas cosas —me dijo, como si se estuviera dando cuenta.

—Entonces, ¿qué piensas de este lugar? No termino de darme cuenta de si son amigables o no.

—Parecen serlo. Pero hay algo de la forma en la que llegamos aquí que los pone nerviosos. Eso tendría sentido si supieran de la burbuja que cubre el pueblo.

—¿Y esa pregunta acerca de las corazonadas? ¿Es algo que tienen los hombres lobos? —le pregunté, dudoso.

—Hasta ahora, soy la única mujer lobo que conozco y nunca he tenido una.

—Claro.

—Pero me da curiosidad lo que le preguntaste. ¿Así murió tu madre? ¿Durante el parto? —me preguntó, con empatía.

—Eso fue lo que me dijo mi padre… o quienquiera que sea. Sin embargo, no le gustaba hablar de ella. Cada vez que la mencionaba, él se molestaba y cambiaba de tema. Siempre creí que era porque le dolía haberla perdido. Pero estoy empezando a darme cuenta de que no lo conocía en absoluto.

—¿Te parece que es posible que ella fuera de aquí? ¿Crees que por eso vino?

—Ella tiene que haber sido de alguna parte. Él también. Y tiene que haber un motivo por el cual vino aquí después de enterarse de que mi carrera futbolística había terminado, ¿verdad? Nos quedamos en silencio y ambos dirigimos la atención a la única cama que había, que era grande.

—Todo el mundo cree que somos novios —le dije, para romper el momento incómodo.

—¿Y lo somos?

Me quedé mirando a Quin.

—¿Quieres que lo seamos?

—Sí. Lo he querido desde el momento en que te he visto. Me gustas, Quin. Me gustas mucho. Eres lo último en lo que pienso antes de quedarme dormido y lo primero en lo que pienso al despertarme. Apenas he podido respirar estas semanas en las que hemos estado alejados. Yo…

Entonces, dio un paso adelante y me besó.

Sus labios eran como un melocotón suave presionado contra los míos. Al principio estaban tensos, pero se fueron relajando lentamente. Mientras lo hacían, deslicé una mano alrededor de su nuca y pasé los dedos por su cabello oscuro y rizado. Su cabeza se relajó en mis manos.

Abrí despacio la boca, y ella hizo lo mismo. Mientras inclinaba la cabeza, mi lengua entró en su boca en busca de la suya. Cuando se tocaron, sentí un chispazo.

Curvé la punta de mi lengua para invitar a la suya, y ambas lenguas bailaron juntas. Mientras la tenía en mis brazos, un hormigueo me recorrió el cuerpo. La polla se me puso dura y me perdí en ese beso.

Pero, como no sabía si era lo que Quin quería, aflojé mi abrazo y estuve a punto de soltarla. En ese momento, Quin pasó sus manos por mi costado, hacia mi espalda. Acercó mi pecho a los suyos, eliminando el espacio que había entre nosotros. Cuando lo hizo, mi polla dura se apretó contra su estómago.

La sangre se me subió a la cabeza y me mareó. Tenía tantas ganas de estar con ella que me dolía. Y, cuando sentí sus senos contra mi pecho, casi pierdo la cabeza.

Aparté mis labios de los suyos y enterré mi rostro en su cabello despeinado.

—No te detengas —susurró, lo que hizo que fuera aún más difícil alejarme.

—Todavía no —le dije—. Deberíamos comer algo antes.

No estaba seguro de si lo que quería era ir más despacio o si sabía que tenía demasiada hambre para disfrutar lo que vendría después. Lo único que había comido en todo el día era la pizza. Necesitaría toda mi fuerza si iba a darle a Quin lo que se merecía.

—Vale. Y luego, ¿qué haremos? —me preguntó, levemente sonrojada.

—¿Qué quieres hacer después?

—No lo sé. Lo que tú quieras —dijo Quin, e hizo que mi polla dura latiera.

Sabía lo que quería hacer. Mi única duda era si ella estaría lista para eso.

—Entonces, ¿somos novios? —le pregunté. Me sentía borracho de solo mirarla.

—Creo que sí —dijo, roja como un tomate.

Salimos de la habitación, nos subimos a la camioneta y nos dirigimos al restaurante. Yo temblaba con la excitación de pensar en lo que tal vez haríamos al regresar.

Aparcamos frente al negocio y miramos por las grandes ventanas mientras nos acercábamos. Era como todos los restaurantes de pueblos pequeños. Había muestras del paso del tiempo, pero el lugar estaba limpio. Por la decoración, parecía que funcionaba desde los años sesenta. Y no había otros comensales dentro.

—Podéis sentaros donde queráis. Estaré con vosotros en un segundo —nos gritó un hombre corpulento desde la cocina cuando entramos.

—Supongo que podemos sentarnos en cualquier lado —repetí. Tomé a Quin de la mano y la llevé a una mesa contra la pared, perpendicular a las ventanas.

—Nunca te he preguntado si comes de todo. Creo que es algo que tu novio debería saber —dije. Me encantaba cómo sonaba.

—Trato de comer sano, pero recuerda que he llenado tu congelador con pizzas congeladas y helado. Y la mayor parte de eso en verdad era para mí. Así que…

Me eché a reír.

—Entendido.

Quin tenía los brazos relajados sobre la mesa frente a nosotros y se inclinaba hacia mí. Me incliné hacia delante y envolví sus manos con las mías. Me encantaba sostener sus suaves manos. Eran bastante más pequeñas que las mías.

Mi mente se disparó a las otras partes de su cuerpo que tal vez acariciaría más tarde. Estaba a punto de decirle lo que estaba pensando cuando el hombre corpulento de la cocina apareció frente a nosotros y nos entregó los menús. Solté las manos de Quin y tomé la carta plastificada.

—Se nos acabó todo menos el pollo frito, las hamburguesas y los sándwiches. Puede que tampoco tengamos jamón, tendría que corroborarlo —dijo, y se quedó por si teníamos preguntas.

—Si estás lista para ordenar, yo ya sé lo que quiero. Me muero de hambre.

—Una hamburguesa con papas fritas, por favor —pidió Quin, devolviéndole el menú al hombre corpulento con una barba de cuatro días.

—Lo mismo para mí —le dije, y también le entregué la carta. Quería continuar donde lo había dejado—. ¿Has tenido novio alguna vez?

—No. ¿Qué hay de ti? ¿Saliste con alguien antes de Tasha?

—Con algunas. Salí con una chica en mi primer año de universidad. No duramos mucho. Y en el instituto estuve con un par de chicas, pero nada muy serio.

—¿Te has enamorado alguna vez? —me preguntó Quin, sacando la artillería pesada.

—Creía que estaba enamorado de Tasha. Y tal vez lo estuve en algún momento. Ahora me resulta difícil verlo. Definitivamente sentía algo por ella. Pero me pregunto si lo que sentía por ella califica…

—¿Si califica como amor?

—Claro. O sea, algo sentía, pero no sé si… Digamos que tengo razones para reconsiderar las cosas.

—Entiendo —dijo Quin, sin preguntar más.

—¿Qué hay de ti? ¿Te has enamorado alguna vez?

—Creía que sí.

—¿En serio? —le pregunté, sorprendido.

—Era un verdadero príncipe.

—Era un buen tío, ¿eh?

—No. Quiero decir que era un príncipe, uno de verdad. Sin embargo, creo que él no me veía de esa manera. Y era mucho mayor que yo.

—¿Cuántos años mayor? —le pregunté. No me lo esperaba.

—No lo sé.

—Dime. ¿Era diez años mayor o algo así?

—Probablemente alrededor de quince años mayor. Era un gran tipo. Me parecía que teníamos mucho en común.

—¿Te parecía que tenías mucho en común con un príncipe?

—Bueno, él no era un hombre lobo. Pero sí. Algunas cosas.

—Vale. Y… ¿has hecho algo con un tío? —le pregunté, y sentí que me latía la polla de solo pensarlo.

—Nada —respondió Quin, resplandeciente.

—¿Nada de nada?

—No. ¿Estás decepcionado?

—¿Por qué estaría decepcionado?

—No lo sé. Porque tal vez las cosas serían más fáciles si lo hubiera hecho.

—Bueno, yo tampoco he hecho nada con un chico, por si te hace sentir mejor —bromeé.

—No sé si me hace sentir mejor —me respondió, divertida.

—Nunca he pensado en hacer algo con un tío, pero sí he pensado en hacer cosas contigo.

Quin se sonrojó.

—¿Qué te has imaginado?

Tomé sus manos de nuevo.

—Déjame pensar… He fantaseado con besarte.

—Yo también he fantaseado con eso —dijo, con una sonrisa.

—He fantaseado con desnudarte lentamente y besarte… ahí —dije, sugerente.

—¿En dónde?

—Ya sabes dónde. He fantaseado con bajar mi mano por tu cuerpo y agarrarte —dije, inclinándome hacia adelante—. He fantaseado con meterte en mi boca. He fantaseado con pasar mi lengua por tu coño y con hacerte estremecer.

—Yo también.

Quin me miraba fijo. Sus mejillas estaban rojas. Yo la miraba a los ojos y no quería volver a mirar ninguna otra cosa. Cuando no pude seguir resistiéndome, me incliné más sobre la mesa y la besé. Nuestras bocas se posaron una en la otra, y sentí un escalofrío en la columna vertebral. El beso continuó hasta que el gruñido de disgusto de alguien arruinó el momento.

Al escucharlo, me volví a sentar sin saber qué sentir. Seguía mirando a Quin, que supo lo que estaba pensando antes de que dijera nada.

—No hagas nada —me pidió Quin.

Sabía que tenía razón, pero no soportaba que ella tuviera que pasar por eso. Y, mientras estuviera cerca de Quin, nadie le faltaría el respeto a ella ni a nuestra relación.

Me volví lentamente, buscando a la persona que había hecho el sonido. El cocinero estaba de vuelta en la cocina preparando las hamburguesas. Si hubiera sido él, no hubiéramos podido escucharlo por encima del chisporroteo de la plancha. Y la única otra persona en el lugar era un chico joven, con uniforme de ayudante.

Lo miré y me pregunté cuánto tiempo me tomaría molerlo a golpes. No parecía tener más de veinte años y claramente estaba molesto. Su despeinado cabello rubio oscuro resaltaba su mandíbula increíblemente cuadrada. Esos rasgos angulosos eran un signo de lo delgado y musculoso que era. Y, más que nada, parecía estar en busca de una pelea. Daba la sensación de que la había encontrado.

—¿Tienes algún problema? —le dije, haciendo que levantara la cabeza y me mirara.

—¿Qué? —preguntó, y lo usó como excusa para acercarse un poco con su bandeja.

—Te he preguntado si tienes algún problema —repetí, mientras me alejaba de la mesa y le mostraba con quién estaba hablando.

Por donde me miraran, yo era un tío grande. Los únicos más grandes que yo eran los jugadores de ciento treinta kilos que se lanzaban sobre mí en el campo de fútbol. Ni mojado ese niño superaba los ochenta kilos. Sin embargo, seguía avanzando como si tuviera algo que demostrar.

—Sí, tengo un problema. Tengo un problema con vosotros.

—¿Tienes un problema con nosotros? Me encantaría saber cuál es —le dije, mientras daba un paso hacia él.

—Cage, no lo hagas.

—Eso, Cage, no lo hagas —se burló, lo que hizo que me hirviera la sangre—. La gente como vosotros venís a este pueblo y os creéis que sois los dueños del lugar. Creéis que podéis hacer lo que queráis donde queráis. Estamos cansados de sus faltas de respeto.

—Tienes un grave problema mental, ¿sabes? —le dije. Estaba listo para darle lo que estaba buscando.

—¿Eso crees? ¡Dilo de nuevo! —soltó, acercando su pecho a pocos centímetros del mío.

—¡Nero! ¡Ven aquí! —le gritó el cocinero, desde la cocina.

El chico dio un paso atrás, pero no apartó la mirada.

—Te he dicho que traigas tu culo aquí. ¡Ya mismo!

Estaba listo para limpiarle los mocos de un puñetazo. Pero, en lugar de hacer el último movimiento, el chico bajó la mirada y se arrastró de regreso a la cocina. Permanecí de pie mientras observaba.

—¿Qué haces hablándole así a mis clientes? ¡Te he preguntado qué haces hablándole así a mis clientes! ¡Respóndeme!

—No lo sé —dijo, sin mirar al cocinero a los ojos.

—Con que no sabes, ¿eh? Entonces saca tu culo de aquí y no regreses hasta que lo sepas. ¡Vete! Y te voy a quitar un día de la paga por la escena que has montado.

—¡No he hecho nada! —suplicó el muchacho.

—Has hecho suficiente. Ahora vete antes de que cambie de opinión y te despida.

El tipo se arrancó el delantal y lo arrojó sobre una mesa antes de clavarme la mirada mientras se escurría hacía la puerta. Estaba dispuesto a terminar de cenar con Quin y encontrármelo fuera si me esperaba. Sin embargo, no lo hizo. No mucho después, lo vimos desaparecer en la oscuridad de la noche.

—Lo siento mucho. Ese chico tiene algunos problemas. Su madre es complicada. Sigue aquí por ella. De hecho, su cena es cortesía de la casa. Y, de nuevo, os pido disculpas. Lo siento —dijo el cocinero, antes de regresar la atención a nuestra cena.

Me tranquilicé y regresé a la mesa, donde me encontré con la mirada de Quin.

—¿Cuál era su problema? —le pregunté. Quin me miraba con una expresión que no podía descifrar. ¿Estaba molesta? ¿Enojaba? No me daba cuenta.

—Ibas a golpearlo —dijo.

—Si hubiera sido necesario, sí. No me ha gustado la manera en la que nos ha hablado —le dije, aunque me daba cuenta de que tal vez había asustado a la chica que había crecido en un piso de lujo en Nueva York.

Cuando me calmé, estaba a punto de pedirle disculpas por mi reacción, pero vi una sonrisa que se dibujaba en el rostro de Quin. Me tomó de la mano y me miró a los ojos. No sabía en qué estaba pensando, pero la manera en la que me miraba me hacía desearla. Quería desnudarla y poseerla en esa misma mesa. Tuve que hacer un esfuerzo muy grande para no seguir mi impulso.

No mucho después, el cocinero nos trajo la comida y volvió a disculparse. Las hamburguesas eran exactamente lo que necesitábamos y estaban buenísimas. Luego de haber terminado de cenar, solo podía pensar en lo que íbamos a hacer a continuación.

—Buenas noches —dijo el cocinero, mientras nos levantábamos para irnos.

—¿Qué haces? —le susurré a Quin, que había sacado un billete de veinte dólares de la billetera y lo dejaba sobre la mesa—. Ha dicho que las hamburguesas eran cortesía de la casa.

—Lo sé, pero somos los únicos clientes. Es una mala noche. No te preocupes, Cage. Vámonos —me dijo. Dejó el dinero y me guio fuera.

De vuelta en la camioneta, me volví hacia ella.

—Realmente eres una gran chica.

Quin me sonrió tímida y adorable, y me puse a pensar en todas las cosas que le iba a hacer. Volví al hostal tan rápido como pude. Por suerte, no había semáforos ni señales de alto en el pueblo. Luego de descender de la camioneta, cuando estuvimos detrás de la puerta cerrada de nuestra habitación, me quedé mirando a la hermosísima chica que tenía frente a mí y, por fin, me dejé ir.

La miré fijo a los ojos y crucé la habitación hacia ella. Con una furia efervescente, envolví los brazos alrededor de su cuerpo y tomé la parte posterior de su cabeza. Al encontrarme con sus labios, me sentí mareado. Quería besarla para siempre. Cuando abrió la boca y nuestras lenguas se encontraron, mi cuerpo ardió. La necesitaba.

Rápidamente, le quité la camisa, y mis labios volvieron a acercarse y se encontraron con su lóbulo. Con los brazos alrededor de su cuerpo, le quité el sujetador. Mientras pasaba mi lengua por el borde de su oreja, Quin gimió. Cuando la introduje y toqué la parte exterior de su oído, lanzó una risita.

Volví a mordisquearle el lóbulo y luego lamí el lugar donde su barbilla se encontraba con su cuello. Quería probar cada parte de ella. Besé su piel suave para conseguirlo. Quería conocer cada centímetro de su cuerpo. Me detuve en su clavícula marcada, me agaché, la tomé en mis brazos y la llevé a la cama.

Me encantaba tenerla en mis brazos. De esa forma la llevaría a través del umbral cuando llegara el momento. No quería estar lejos de ella nunca más. La acosté en el centro de la cama y me subí encima de ella. Mis muslos cubrían sus piernas. Se extendió y me quitó la camisa.

—¡Guau! —gimió Quin, mirándome.

Que dijera eso de mi cuerpo me volvió loco. Junté sus muñecas y las sujeté por encima de su cabeza. Me incliné hacia adelante y la besé. Fue electrizante. Hizo que cada parte de mí se estremeciera. Me habría quedado besándola así el resto de la noche si sus pechos suaves y sus pezones erectos no me hubieran llamado.

Quería abrazar cada parte de ella. Quería saber cómo se sentía acariciarle todo el cuerpo con las yemas de los dedos. Así que terminé ese beso que me hacía temblar las rodillas, me senté y envolví su estrecho tórax con mis grandes manos.

Cuando la tomé por los costados, mis pulgares quedaron a unos pocos centímetros. Esa sensación me hizo querer protegerla. Hizo que deseara pasar mi lengua por su areola. Ella gimió mientras lo hacía, así que lo llevé más lejos y tomé su pezón erecto entre los dientes.

Se volvió loca. Yo la provocaba, y su pecho se elevaba. Cuando pasé al otro pezón, su cuerpo bailó de placer.

Bajé las rodillas por el costado de sus piernas y tuve que extender la barbilla para besar el hueco que se dibujaba debajo de su pecho. Tenía las manos a ambos lados de sus caderas. La tomé con fuerza, y sus jeans se presionaron contra su piel.

Aunque lentamente bajaba besando el estómago de Quin, tenía la cabeza puesta en mis manos. Despacio, rodeé sus curvas y me dirigí hacia la cremallera. Tenía que tocar su cálida piel. Necesitaba verla. Entonces, acerqué las manos al botón, lo desabroché, le bajé la cremallera y le quité los pantalones.

Arrodillado a los pies de la cama, miré a la chica hermosa que yacía en ropa interior frente a mí. Me miró, anhelando mis caricias. Su pecho subía y bajaba a la espera de mi regreso. Cuando me vio posar los ojos en sus bragas, se le aceleró la respiración. Era ahí donde me deseaba, y yo le di lo que quería.

Pasé la mano sobre su coño todavía cubierto una última vez, tomé el elástico de sus bragas y se las bajé. Cuando la vi completamente desnuda, perdí el control. Pasé las manos por sus muslos y luego las usé para separarle las piernas. Vi su parte más íntima expuesta y, con la punta de la lengua, le toqué el clítoris. Cuando sintió el contacto, inhaló.

No le di la oportunidad de relajarse. Mientras yo estimulaba su lugar de placer, Quin bajó rápidamente las manos y asió las sábanas. Mientras tiraba de ellas, yo movía la lengua, haciéndole cosquillas. Apenas si podía respirar.

Cuando estuvo lista para trepar por las paredes, hice lo que había querido hacer desde la primera vez que me la había imaginado desnuda. Abrí la boca y me metí su coño dentro. Sentí el sabor de sus jugos. Me excitó tanto como a ella. Tenía el coño de Quin en la boca. Era su parte más sensible y reservada, y se la estaba masajeando con la lengua.

Yo hacía cada vez más presión, y ella movía la cabeza de un lado al otro. Cuando la liberé para cambiar de posición, me tomó de la parte posterior de la cabeza.

—No te detengas —gimió, casi sin aliento.

Continué. Hacía presión y sacudía la cabeza mientras sus piernas danzaban. Ella era una bola de movimientos frenéticos. Le lamí el clítoris hasta que no pudo soportarlo más. Me cogió del cabello y empujó mi rostro hacia su coño. Tenía los músculos tan tensos que parecía que iban a romperse. El tiempo se detuvo mientras ella se perdía en un orgasmo.

Fue la sensación más maravillosa que había tenido. Yo le había dado eso. O, al menos, la había ayudado a sentirlo. Su cuerpo se relajó y colapsó, entregado sobre la cama. Yo me alejé y respiré.

Cuando vi a esa hermosa mujer respirando agitada, sentí que necesitaba abrazarla. Trepé por su cuerpo y la tomé en mis brazos. Su calor me acariciaba el pecho. Era increíble tener su cuerpo desnudo entre mis brazos.

La abracé hasta que, sin poder evitarlo, se quedó dormida. La amaba tanto. Mientras la miraba, me preguntaba qué había hecho para tener tanta suerte.

Quin era el amor de mi vida. No tenía ninguna duda. Y no quería volver a estar lejos de ella.

Capítulo 13

Quin

Soñé cosas maravillosas después de quedarme dormida en los brazos de Cage. No había tenido la intención de quedarme dormida. Mientras él me daba la experiencia sexual más increíble de mi vida, yo pensaba en lo mucho que quería ver a mi novio desnudo. Deseaba tocar un pene por primera vez. Pero, más que eso, deseaba sentir esa proximidad con Cage.

Eso no sucedió, por supuesto, porque él había sido demasiado bueno con la lengua. No, eso sería injusto. La verdad era que había sido demasiado bueno con todo. Nunca me habían besado así ni en ninguno de todos esos lugares. Había estado lista para explotar muchísimas veces mientras sus grandes manos se movían sobre mí. Creo que no haberme transformado ni haberle aullado a la luna fue el logro más grande de mi vida.

Sin embargo, sabía lo que quería a continuación. Quería darle una fracción del placer que él me había dado. Lo quería dentro de mí. Quería que los dos nos convirtiéramos en uno. No me importaba el cómo. Pero, si que me comiera el coño podía sentirse tan bien, lo mejor que podía hacer era darle una mamada.

De solo pensarlo sentí que el calor se propagaba por todo mi cuerpo. ¿Cómo se sentiría sostener su parte más íntima en mis manos? Quería saberlo.

La idea terminó de despertarme e hice un plan. Quizá lo despertaría poniendo mis labios alrededor de su erección matutina. Eso es lo que haría una persona no virgen, ¿verdad? Tenía que serlo.

Ya no sentía sus brazos alrededor de mí y estaba a punto de abrir los ojos e ir en busca de su cuerpo cuando un golpe en la puerta me despertó bruscamente. Recordé dónde estaba y mis ojos se abrieron al instante. Miré a la izquierda y luego encontré a Cage a mi derecha. Él también tenía la cabeza levantada.

Bueno, ya no podría despertarlo con una mamada. Y, mientras pensaba en un nuevo plan, oí que un papel crujía. Miré hacia la puerta. Venía de allí. Alguien estaba deslizando una nota por debajo.

Cage sintió que me movía y giró la cabeza para mirarme.

—Buenos días —le dije, con una sonrisa.

Sus ojos cansados se arrugaron cuando me sonrió a modo de respuesta.

—Buenos días. ¿Cómo has dormido?

—Como un tronco. ¿Y tú?

—He estado un poco inquieto.

—Ha sido porque no te he dado placer, ¿verdad? Me quedé dormida. Iba a despertarte con una mamada. Tenía todo un plan.

Cage rio entre dientes.

—Está bien. Tenemos tiempo de sobra para eso.

—Tenemos tiempo ahora mismo —dije, con una sonrisa pícara.

—Así es. Pero, ¿no tienes un poco de curiosidad por saber qué acaban de deslizar bajo nuestra puerta?

Tenía razón. En el fondo, la intriga me mataba. Nunca me había sentido tan viva como cuando desentrañaba ese misterio. No solo podría revelar algo sobre qué era yo, sino que también podría revelar algo sobre Cage.

Hacerlo por él lo hacía diez veces más motivador.

Hacer esto por él sería la mejor manera de demostrarle cuánto me importaba. De modo que sí, sentía más que «un poco de curiosidad» por saber qué decía la nota que habían deslizado bajo nuestra puerta.

—Supongo —le dije, pues no quería que pensara que yo no deseaba tocar todo su cuerpo.

—Yo también. Iría a buscarla, pero mis movimientos están limitados —dijo, con una sonrisa.

—¡Cierto! Siempre olvido que tienes una pierna quebrada.

—Yo también —dijo, soltando una risita.

—¿No te duele?

—Lo interesante es que me duele menos cuando estoy contigo.

—¿Crees que le estás haciendo más daño caminando sobre ella?

—Esa es una buena pregunta. Pero creo que mi cuerpo me lo haría saber si necesitara que me relaje. Anoche, cuando estaba arrodillado frente a ti, no la sentía para nada. Y esta mañana no se siente genial, pero no diría que duele.

—¿Quizás estás impulsado por la adrenalina? Eso puede reducir el dolor —sugerí.

—Quizá. Pero hasta que mi cuerpo no me diga que me detenga, ¿por qué no continuar?

—¿Quizá porque sabes que debes descansar?

—Descansaré el lunes cuando volvamos a la universidad.

—Con suerte, podremos averiguar algo hoy —le dije.

—Con suerte. Todo esto hace que me pregunte qué dice la nota.

—Cierto —dije, levantando las sábanas, y yendo hacia la puerta.

—¡Joder, eres sexy! —dijo, mirando mi cuerpo desnudo.

Me gustaba sentir su mirada cálida sobre mi cuerpo. Así que cuando me di la vuelta, me agaché, asegurándome de que tuviera una vista de mi coño.

—¿Intentas darme ideas?

Me levanté y lo miré.

—Esperaba que ya tuvieras algunas ideas.

—Apenas puedo pensar en otra cosa.

Era bueno saberlo. Sin pensar si debía volver a la cama para reclamar mi pago por el espectáculo que acababa de ofrecer, abrí la nota y la leí.

—¿Qué dice?

—Dice que Titus está abajo, cuando estemos listos para el recorrido.

—¿Titus?

—La Dra. Sonya insinuó que conseguiría a alguien llamado Titus para enseñarnos la ciudad. Creo que nos está esperando aquí. ¿Qué hora es?

Ambos miramos alrededor, buscando un reloj. Cuando ninguno encontró uno, cogí el teléfono de mis pantalones, que estaban tirados y arrugados al pie de la cama.

—Mi teléfono está muerto —dijo Cage, mirando el suyo.

—Aún queda algo de batería en el mío, y son las 11:05 de la mañana —contesté, sorprendida.

—¡Mierda! ¿Hace cuánto tiempo estará esperando?

—No lo sé. Pero, ¿hemos confirmado con la Dra. Sonya que queríamos hacer un recorrido?

—¿No lo queremos, de todas formas? ¿No dijo que sería la persona indicada para preguntar por mi padre?

—Eso creo.

—Entonces, ¿no deberíamos bajar?

—Probablemente —reconocí.

—¿Pero podrías venir aquí un segundo?

Caminé hasta su lado de la cama.

—Un poco más cerca.

Me acerqué lo suficiente para que tomara mi mano. No lo hizo.

—Más cerca —dijo, con una sonrisa pícara.

Me acerqué lo más que pude a su cabeza. En ese momento, colocó un dedo en mi clítoris y comenzó a masajearlo. La sensación podría haberme puesto en coma. La noche anterior, había podido aguantarme, pero esa mañana no tenía tantas fuerzas. Me vine en tiempo récord. Mientras lo hacía, puse mi mano sobre su cabeza para no caerme.

—Eso es todo —dijo Cage, mientras me dejaba ir, con una sonrisa enorme en su rostro.

Me tomó un momento recuperar la orientación.

—Podría haberte hecho eso a ti —le dije, al ver que había perdido mi oportunidad de ponerle las manos encima.

—Pero yo te lo he hecho a ti —contestó, con una sonrisa—. Estabas completamente desnuda y ardiente, ¿cómo se supone que podría haberlo evitado? De todos modos, es hora de nuestro recorrido —dijo, mientras salía de la cama, consciente de que había ganado.

Lo miré mientras pensaba en lo injusto que era que él me hubiera dado placer dos veces cuando yo aún no había podido ni siquiera tocarlo. Tenía que pensar cómo haría para ponerle las manos encima. Después de que encontró su camisa y se vistió, cubrió el bulto enorme en el frente de sus pantalones.

—¡Guau! —exclamé, dejándole saber lo que pensaba.

—¿Ves algo que te guste?

—Sí, muchísimo —le dije e, instintivamente, me llevé una mano al clítoris. Cage me observó tocándome.

—No me hagas ir hasta ahí.

—¿Se supone que eso es una amenaza? Porque yo… eh… —Realmente no era buena en eso de coquetear—. No importa. Deberíamos irnos.

Cage se rio entre dientes.

—Sí, deberíamos.

Después de que nos vistiéramos, nos turnamos en el baño y luego bajamos. Un tipo estaba sentado en el sofá en la sala de estar. Era alto, con mucho pelo castaño, una cara amable y una sonrisa hermosa y grande. Parecía que tenía veintiuno o veintidós años. De cualquier forma, parecía mayor que yo; podría haber estado en el mismo año que Cage.

—Hola —dijo. Se levantó y nos encontró al final de la escalera. Su sonrisa brillaba—. La Dra. Sonya me llamó ayer y me dijo que queréis hacer un recorrido por nuestra bella ciudad.

—Dijo que podrías ser la persona indicada para hablar —le contesté, tomando la iniciativa.

—Supongo que queréis saber sobre las cataratas.

—Eso y otras cosas —dije, mirando a Cage.

—¿Estáis listos para salir, o necesitáis más tiempo? La Dra. Sonya nos preparó un pequeño brunch ya que se perdieron el desayuno. ¿Imagino que habéis estado un poco ocupados esta mañana? —insinuó Titus—. Solo bromeo. No necesito adivinar qué hacían dos jóvenes guapos como vosotros —dijo, con una risa cómplice—. En fin, ¿queréis salir?

Todo eso me dejó anonadada y sin palabras. Básicamente, había dicho que sabía que estábamos teniendo sexo. Yo ya era mala de por sí con las interacciones sociales, pero realmente no sabía cómo se suponía que debía responder a eso.

—Estamos listos —intervino Cage.

—Las cataratas son hermosas. Las puntas están blancas… si me disculpáis la expresión. Supongo que eso es lo que os trajo aquí.

—No. Hemos venido porque buscamos a alguien. O, por lo menos, algo de información sobre esa persona.

—Bueno, la población no es tan grande. ¿A quién buscáis? Quizá lo haya visto.

— Es pelirrojo, quizá lleve una barba de unos días. Tendría que haber pasado por aquí hace dos o tres semanas. Se llama Joe Rucker.

—No, no me suena familiar —respondió Titus, con sinceridad.

—La Dra. Sonya dijo que preguntaría.

—Ella es bastante buena para eso. ¿Qué pensáis? ¿Deberíamos salir? Tengo los preparativos aquí —dijo, agachándose y recogiendo una canasta de picnic de mimbre.

—Sí, vámonos.

Titus se dio vuelta y nos guio hasta la salida.

—Espero que no os importe ir en mi camioneta. Es bastante cómoda para tres personas.

—No, está bien.

—¿Qué te parece…? ¿Tú eras… Cage o Quin? ¿Quién es quién?

—Yo soy Cage y ella es Quin.

—¿Qué te parece, Quin? ¿Quieres sentarte en el asiento trasero? Podrías sentarte adelante, con nosotros. Después de todo, es un asiento largo. Pero supongo que estarás más cómoda en la parte de atrás.

—La parte de atrás está bien —contesté.

—Muy bien. Entonces, salgamos.

Titus nos llevó por la calle principal mientras nos daba un tour de toda la ciudad. La escuela solía ser un almacén de alcohol ilegal. La tienda de Glen solía ser la oficina principal del corredor de licor ilegal más importante, y solía haber un muro que rodeaba la ciudad. Desde allí, hizo un giro en U y nos llevó más allá del hostal.

—La prohibición del alcohol terminó a fines de la década de 1920, ¿verdad? —pregunté, porque no había aprendido sobre esa época de la historia estadounidense en mi instituto.

—En 1933 —corrigió Titus—. Entre 1920 y 1933, esta ciudad fue el pueblo más rico de Tennessee. La riqueza concentrada aquí competía con la de Beverly Hills o la del centro de Manhattan.

—¿Y luego qué pasó? —preguntó Cage.

—Lo mismo que les pasa a la mayoría de las ideas cuando su tiempo ha pasado. La gente siguió con su vida y se mudó a otros sitios. Algunos se quedaron. Mantuvieron a la comunidad a flote durante los tiempos de sequía. No hablo de los tiempos de sequía del alcohol. En comparación, probablemente serían los tiempos «mojados». Pero la gente hizo lo que pudo. Por un tiempo, pensaron que este lugar podría convertirse en una destilería de whisky de Tennessee. Pero no duró.

—¿Qué cambió?

—No sé si algo ha cambiado —explicó Titus—. La población ha aumentado gracias a personas como la Dra. Sonya. Y de vez en cuando recibimos a gente como vosotros que viene a ver las cataratas. Pero en general nos gusta mantener unida a la comunidad.  Es un buen lugar para vivir. Las personas que gobiernan la ciudad se aseguran de que así sea. Así que mientras estéis aquí, nada os sorprenderá, si saben de qué hablo. Algunos creemos que nos hemos aislado demasiado, pero en general somos una manada muy unida.

Inmediatamente, los ojos de Titus se dirigieron al espejo retrovisor y me miró a los ojos. Era como si esperara que reaccionara.

No se me había pasado por alto que había usado la palabra «manada». Así se le decía a un grupo de lobos. No era la primera vez que alguien lo decía cuando se daba cuenta de quién era.

¿Lo había dicho por eso? ¿O intentaba decirnos algo sobre por qué mi olfato de loba aún no regresaba?

—Cuando veníamos nos dimos cuenta de que la ciudad no está en el mapa. ¿Por qué es eso? —dije, preguntándome cuánto más estaría dispuesto a contarnos.

—Dicen que está relacionado con que no estamos incorporados o algo así. Nadie ha querido hacerlo. No me malentendáis, aquí hay muchas personas amistosas y hospitalarias con las personas adecuadas. Pero no siempre es fácil decir quién es adecuado. —dijo, mientras volvía a mirarme.

Cage, que había estado sumido en sus propios pensamientos y mirando por la ventana, preguntó:

—Por casualidad, ¿alguna vez has escuchado hablar de alguien de la ciudad que haya muerto dando a luz? Probablemente haya sido cerca de la época en que naciste.

—No tengo recuerdos de esa época —dijo Titus, con una sonrisa rápida.

—Por supuesto. ¿Y de algún bebé que haya desaparecido?

—¿Quieres decir, como… secuestrado?

—Sí.

—No. Nunca he oído hablar de algo así por aquí. ¿ Tiene que ver con la persona a la que buscáis?

—No lo sabemos —dije, interviniendo—. Podría no estar relacionado. Simplemente estamos conociendo la ciudad —agregué, con la sensación de que escuchar eso lo haría feliz.

Nos quedamos callados hasta que Titus dijo:

—He notado que tienes una pierna coja. ¿Qué pasó? ¿Es una lesión deportiva? Tienes cara de jugar al fútbol.

—Sí, me lastimé jugando al fútbol americano.

—Yo jugaba en el instituto. Tenemos un programa de fútbol americano bastante bueno. No tenemos muchas oportunidades de viajar para jugar. Los fondos en esta ciudad siempre son un poco ajustados. Pero tiene potencial. ¿Juegas en East Tennessee?

—Lo hacía. Pero mi momento ya pasó.

—Lamento oír eso. Siempre pensé en ir allí.

—¿Por qué no lo haces? —pregunté.

—Dinero. Tiempo. Motivación. O todas esas. Puedes escoger. He pensado que podría estudiar algo que pueda luego traer aquí.

—Esa es una gran idea —comenté, valorando su lealtad.

—Lo es, pero luego me atasco pensando en qué debería estudiar.

—Para eso está la universidad, para ayudarte a averiguar qué es lo que quieres hacer.

—Sí, tienes razón. Necesito pensarlo un poco más. Ahora que tengo dos amigos que estudian allí, podría considerarlo —dijo Titus con otra sonrisa amable.

Cuando ya estábamos unos veinte minutos fuera de la ciudad, comenzamos nuestro recorrido por las cataratas congeladas. No había exagerado. Se veían maravillosas. Todas parecían estar congeladas en medio de la caída, lo que formaba carámbanos de hasta seis metros de largo.

—Mis amigos y yo solíamos nadar desnudos aquí cuando éramos pequeños —nos contó Titus, mientras mirábamos una de las cascadas desde la camioneta—. Cuando no estaba congelado, por supuesto. Sí, aunque son hermosas en invierno, son mucho más hermosas en verano. Son tesoros ocultos.

—Tienes razón. Nunca había visto algo igual —dije.

—Bueno, eso no es mucho decir, porque vienes de la ciudad —bromeó Cage.

—Ah, ¿de qué ciudad? —preguntó Titus.

—De la Gran Manzana —contestó Cage por mí.

—¡Guau! ¿Cómo es vivir ahí?

Me congelé, sin saber cuánto debía contarle. Mi niñez no había sido muy normal.

—Es… diferente —le dije.

—Seguro que lo es. ¿Solo se escuchan coches?

—Depende de donde te encuentres.

—Ni siquiera puedo imaginarlo. ¿Escuchas esto? Es el dulce sonido de la nada. No tiene comparación.

—Yo crecí a un kilómetro y medio de nuestro vecino más cercano —comentó Cage.

—Entonces, vosotros sois los dos extremos —dijo Titus, con una sonrisa.

—Está claro que tuvimos experiencias diferentes —dijo Cage.

—No somos tan diferentes —lo corregí, pues no me gustaba la distancia que estaba poniendo entre nosotros.

—Vamos. Ni siquiera puedo imaginar el mundo en el que creciste. O qué se siente estar en tu situación.

—¿Qué situación? —preguntó Titus, rápidamente.

Cage y yo nos miramos. Era bueno saber que él no iba a soltar nada abruptamente.

—Crecí con la presión de tener que hacer algo especial —resumí.

—Nunca me habías dicho eso —dijo Cage, pensando.

—Creía que te lo había dicho cuando hablamos de… otras cosas.

—No. Recuerdo muy bien esa conversación. No lo mencionaste.

Suspiré.

—Bueno, así es. Tengo que curar lo que mató a mi madre.

—Creí que habías dicho que tu madre fue asesinada por…

—Así es —lo interrumpí—. Y tengo que encontrar una cura. Me ha atormentado toda mi vida —le dije, solemnemente.

Cage me miró inexpresivo.

—Siento mucho lo de tu madre —dijo Titus con empatía—. ¿Tenía cáncer?

—Era algo genético —le expliqué.

—¡Guau! Eso es un poco de presión, sentir que tienes que encontrar la cura para una enfermedad.

—Más que un poco —aclaré.

—¿Y cómo vas a hacerlo? ¿Cuáles son tus planes para cambiar el mundo? —preguntó Titus.

—Mi padre tiene un laboratorio de genética. En algún momento trabajaré allí y pasaré el resto de mi vida investigando.

—Ese es un plan increíble —dijo Titus, desconcertado. Se volvió para mirar a Cage—. Supongo que tú harás algo igual de increíble.

—No. Mis sueños nunca fueron tan grandes.

—¿A qué te refieres? ¿Y jugar en la NFL? —le recordé.

—Ese nunca fue mi sueño. Era lo que otras personas querían para mí.

—¿Entonces, cuál es tu sueño? —preguntó Titus.

—Casarme… tener una familia… tener hijos… Quizá podría enseñar fútbol americano en algún lugar —dijo Cage, mirándome.

Aunque su sueño sonaba bien, tenía que admitir que no encajaba con lo que sabía que debía hacer. Mi padre había arruinado el mundo y a mí con lo que sea que yo era. Necesitaba deshacerme de eso. Ver el dragón en la cocina de Cage había traído muchas más preguntas. Pero no cambiaba el hecho de que mi loba había matado a mi madre. Nunca lo olvidaría.

Cuando no le respondí a Cage, Titus rompió la tensión, recordándonos la comida que la Dra. Sonya nos había preparado. Nos había preparado sándwiches de huevo frito con queso derretido y jamón entre rebanadas de pan tostado. Una mermelada agria mezclada con miel resaltaba los sabores.

—Están buenos —dijo Titus, probando uno de los emparedados—. No cocina a menudo, pero siempre que llevaba algo a una feria o función escolar, su comida era la primera en la que me fijaba. Es del Caribe, ¿sabéis? Jamaica, creo. Su pollo jerk es increíble.

—¿Es jamaiquina? Yo soy de las Bahamas —dije, feliz de que alguien viniera de un lugar cercano.

—¿No habías dicho que eres de Nueva York? —preguntó Titus.

—Solía pasar sus veranos en las Bahamas —explicó Cage.

Después de eso, Titus comenzó a mirarme fijo desde el espejo retrovisor. No sabía lo que pensaba, pero  su mirada hizo que quisiera cambiar de tema.

—¿Hemos visto todas las cataratas?

—Ni siquiera estamos cerca. Os he llevado solo a las que se pueden acceder sin caminar demasiado.

—No tienes que preocuparte por mí. Puedo caminar un poco —aclaró Cage.

—¿Estás seguro? —quiso confirmar Titus.

—No creo que pueda hacer una caminata de tres kilómetros, pero podríamos ir más lejos de lo que hemos ido.

—Muy bien. Hagámoslo —dijo Titus, mientras volvía a encender la camioneta.

Titus condujo por otros veinte minutos y después estacionó la camioneta al lado de la carretera.

—¿Cuán larga es la caminata? —le pregunté.

—Es de un kilómetro, más o menos. Quizá un poco menos.

—¿Está seguro de que quieres hacer esto? No tenemos que hacerlo —dije, asegurándome de que Cage estuviera bien.

—Estoy bien. De verdad.

No quería decirle a Cage que no podía o que no debía hacerlo, si él decía que estaba bien. Pero me costaba creer que una persona con una lesión como esa pudiera caminar un kilómetro. Parecía una locura. Pero tenía que confiar en Cage. Nadie más que él sabía cómo se sentía.

La caminata hacia el río fue a través de un paraíso nevado. Nieva bastante en Nueva York y el Central Park siempre es bello en invierno, pero nunca había visto nada como esto.

Cuanto más nos adentrábamos en el bosque, más cubiertos de nieve estaban los árboles. Era hermoso. No me había imaginado que lugares como ese existieran en la vida real.

Lo único que escuchaba era el crujido de la nieve bajo nuestros pies. Más allá de eso, solo oíamos un ligero zumbido cuando la brisa atravesaba los árboles. Tenía que ser una de las experiencias más relajantes de mi vida. Podía sentir que mi loba pensaba en correr por la nieve. No iba a dejar que lo hiciera, pero me dio energía para caminar.

Titus nos guiaba y yo miraba hacia atrás continuamente para ver cómo estaba Cage. Parecía estar bien, como él había dicho que estaría. No comprendía cómo.

La única razón por la que yo podría hacerlo era porque era una mujer lobo. Hacía que me curara más rápido que el resto. ¿Cage podría ser un hombre dragón como su padre? Pero si lo era, ¿no lo sabría ya?

Me transformé por primera vez un minuto después de haber nacido. ¿Los hombres dragón eran diferentes? ¿O Cage era simplemente un humano impresionante con una voluntad increíble?

—Llegamos —dijo Titus, guiándonos hasta un claro.

Admiré la vista delante de nosotros. A quince metros había un lago congelado de treinta metros de ancho. En el extremo más lejano había una pared rocosa de 10 metros de alto. Desde la punta hasta la base estaba lleno de carámbanos. Parecía una cortina hecha de hielo. Era increíble.

—¡Guau! —dije, incapaz de comprender tanta belleza.

—Esto es increíble —dijo Cage, tan asombrado como yo.

—Vamos. Os mostraré algo —dijo Titus, llevándonos hacia adelante.

Titus se acercó al borde del lago congelado y nosotros lo seguimos en fila.

—¿Esto es seguro? —pregunté, pues nunca antes había caminado sobre el hielo.

—Claro que sí. Estará congelado durante toda la temporada. Tienes que tener cuidado con el hielo gris. Cuando es azul, está sólido. Cuando está cubierto de nieve de esta forma, tienes que tener cuidado; pero, en general, estarás bien.

Me tranquilizó que Titus supiera tanto sobre lagos congelados. Era algo que probablemente sabía cada chaval que crecía en ese lugar.

Miré a Cage para ver si estaba en desacuerdo con la evaluación de Titus. Como no reaccionó, asumí que lo que había dicho Titus era un hecho. Seguí los pasos de Titus sobre el hielo y, a unos pocos metros, miró hacia atrás y me corrigió.

—No deberíais caminar en fila sobre el hielo. Separaos. Reduce el riesgo —dijo.

No entendía cuál era la lógica, pero le hice caso y me alejé de su sendero. Para mí, el hecho de que Titus caminara sobre él era prueba de que el lugar era lo suficientemente fuerte para sostenernos. Pero él había crecido en el lugar, mientras que yo había pasado mis inviernos en una isla tropical. ¿Qué sabía yo?

Cuanto más avanzábamos sobre el lago, más notaba que la cortina del hielo delante de nosotros no era una pared. Era un grupo de carámbanos escalonados que, desde la distancia, parecían una sola pieza. Más asombroso que eso era la cueva que se escondía detrás.

—Es una experiencia diferente en verano, cuando el agua fluye. Pero me parece algo especial cuando todo se congela de esta forma —dijo Titus, conduciéndonos hacia la cueva a través de un hueco entre los carámbanos.

Me paré dentro de la cueva de 3 metros de profundidad, miré a mi alrededor y me quedé estupefacta. La vista era cautivadora y hermosa.

—Es como si estuviéramos en un plano diferente—dije, tratando de entender lo que estábamos viendo.

—Es cierto —aceptó Cage

Le sonreí a Cage y me estiré para tomar su mano. Él tomó la mía y me devolvió la sonrisa. No fue una sonrisa sonrojada. Era una que me dejó saber que estaba contento. Me gustó ver esa sonrisa. Siempre tenía tantas cosas en mi cabeza que me costaba encontrar momentos de paz.

Nos sentamos en la cueva y disfrutamos del paisaje durante más de una hora. La mitad del tiempo, Titus lo pasó respondiendo mis preguntas sobre cómo había sido crecer allí. Le gustaba hablar. Pero nada de lo que decía me hacía pensar que este lugar o las personas que vivían aquí fueran diferentes. Era solo una típica ciudad pequeña.

—Se está haciendo tarde. Debéis estar muy hambrientos —dijo Titus, cuando finalmente se quedó sin cosas para contar.

—Podríamos regresar —dijo Cage, comprobando que yo estuviera de acuerdo.

Mientras estábamos sentados, me había rodeado con sus brazos. Habría podido quedarme así para siempre. Pero lo único que habíamos comido en todo el día habían sido los sándwiches de la Dra. Sonya. Yo no tenía inconvenientes con eso, pero Cage era un tío grande.

—Sí, regresemos —accedí—. Pero este recorrido ha sido increíble. La ciudad es impresionante.

—¡Gracias! Me alegra que os haya gustado. Deberíais volver —dijo Titus con amabilidad.

—Sí. Vendremos contigo cuando empieces en East Tennessee el próximo semestre —bromeé.

Titus rio.

—Cierto.

Titus nos volvió a guiar, yo seguí tomando la mano de Cage y seguí al grupo. Encontré las huellas de Cage en la nieve e imité sus pasos.

Él era más de veinte centímetros más alto que yo, por lo que sus pasos eran más largos. Debía brincar un poco para seguirle el ritmo. Salté para emparejar su zancada, me tropecé y resbalé. Me solté de la mano de Cage y rápidamente caí sobre el hielo. Golpeé el suelo y escuché un crujido.

En un segundo, entré en shock y mi cuerpo se congeló. El crujido que había escuchado era del hielo que se rompía. Estaba rodeada de agua helada y me hundía como una roca.

No podía respirar. El agua estaba demasiado fría. Mi cara se estaba hundiendo. Sucedía todo demasiado rápido.

Cuando me percaté de lo que estaba sucediendo, comencé a entrar en pánico. Al instante, me transformé. Ahora, mi loba estaba enredado en mi ropa. Intentaba librarse y comenzamos a dar vueltas.

No sabía qué lado era arriba, así que mi loba comenzó a agitar las patas hasta que su hocico golpeó algo duro. Era la capa de hielo. Había nadado más allá de donde me había caído.

Hacía tanto frío. Su corazón latía incontrolablemente. Necesitábamos calmarnos. ¿Pero cómo podríamos hacerlo? Todo nuestro cuerpo gritaba que teníamos que respirar.

Nos obligué a ella y a mí a tranquilizarnos y escuchamos algo. Alguien gritaba. No podía entender lo que decían, pero miramos hacia arriba y pudimos ver sus contornos borrosos. Uno de ellos señalaba lejos de nosotras.

Querían que volviera a donde había caído. Nos señalaban la abertura.

Dimos la vuelta, sus extremidades se congelaban rápidamente, pero mi loba las obligó a empujarnos hacia el agujero en el hielo. Las sombras se hacían más grandes. Algo entró al agua frente a nosotras. Era la mano de alguien. Se aferró a la pata de mi loba y  nos tiró hacia la abertura.

Con las garras libres para cavar en el hielo, rasgó hasta salir fuera del agua y hacia el aire. Se tomó con las garras y nos sacó del agua.  Cuando estaba acostada boca abajo al lado de Cage, se levantó de un salto. Miró a su alrededor rápidamente y fijamos la vista en Titus, que nos miraba con menor sorpresa de la que debería haber tenido.

—Cage, gatea hasta aquí. Quin, tienes que caminar lejos del agujero con mucho cuidado —nos instruyó Titus, llamando «Quin» a mi loba.

Después de que Cage se estirara para sacar mis pantalones del agua, que por suerte aún tenían mi teléfono y mis tarjetas, los dos hicimos lo que nos dijo y, finalmente, estuvimos en lo que parecía hielo sólido. Una vez allí, me transformé rápido en humana y me quedé arrodillada en el piso. El calor de mi transformación tardó un poco en irse de mi cuerpo. Una vez que se fue, estaba mojada, desnuda y arrodillada en el hielo.

—¿Estás bien? ¿Te has lastimado? —preguntó Cage, quitándose la chaqueta y rodeándome con ella.

Era una buena pregunta. ¿Estaba lastimada? El crujido cuando había golpeado el hielo volvió a mi mente. Sentía dolor en la parte posterior de la cabeza, donde había hecho contacto con el suelo.

—Creo que sí —le dije, tocándome el golpe de la cabeza.

—Déjame ver. ¿Estás sangrando?

Retiré la mano y la miré. Cage se movió a mi alrededor para verlo por sí mismo.

—Creo que no. Creo que estoy bien.

—Por Dios, Quin —dijo, mirándome de nuevo a los ojos y poniendo sus brazos alrededor de mí.

—Estoy bien —le aseguré, no muy convencida.

—Eres una mujer lobo. No esperábamos eso —dijo Titus, llamando nuestra atención.

Cage miró a Titus, enojado.

—¿Qué quieres decir con «No esperábamos eso»? Mi novia se acaba de convertir en loba. ¿Por qué no estás más sorprendido?

—¿Y por qué lo dices en plural? —pregunté, mientras me castañeaban los dientes.

—Debo llevarte a ver al Dr. Tom —dijo Titus con tranquilidad.

—Estoy bien. No tengo que ver a un doctor —le dije.

—Puede que estés bien. Pero tendrá que hablar contigo de algunas cosas.

—¿Cómo qué? —le espetó Cage, a la defensiva.

—Como por qué no estoy sorprendido de saber que eres una mujer lobo.

—No iremos a ningún lado hasta que nos digas qué sucede —insistió Cage.

—No hagáis eso. Quin tiene frío y está mojada. Al menos llevémosla a mi camioneta. Puedes decidir qué queréis hacer después de eso —dijo Titus, con sensatez.

Cage me miró. No estaba en condiciones de rechazar la oferta.

—Bueno. Pero vamos a necesitar respuestas.

—Y el Dr. Tom os las dará. Y Quin, teniendo en cuenta que estás desnuda y descalza, quizá quieras transformarte en loba para el camino de vuelta. A menos que quieras que Cage te cargue por un kilómetro con la pierna quebrada.

Tenía que admitir que no era una mala idea. Lo miré a Cage para confirmar. Asintió. Así que me quite su chaqueta, me apoyé en mis manos y rodillas y dejé que mi loba tomara el control.

—Joder, Titus ¿por qué carajo nos llevabas por hielo delgado? —le gritó Cage, girando hacia él.

—Lo siento. No pensé que fuera delgado. Ha estado congelado todo el invierno. ¿No le dije que no caminara en línea?

—No culpes a Quin.

—Solo digo que, si ella hubiera seguido mis instrucciones, esto no habría sucedido.

Cage lo miró enojado.

—Espero que tu Dr. Tom tenga algunas respuestas. Solo diré eso.

—Te prometo que las tendrá —nos aseguró Titus y nos guio hasta la camioneta.

Además de que el cuerpo de mi loba era más caliente, la secreción de mi pelaje había quitado casi toda la humedad de mi piel. La idea de Titus resultó ser mejor de lo que había creído que sería. ¿Cómo sabía tanto acerca de ser un hombre lobo?

Cuando llegamos a la camioneta, no sabía si volver a mi forma humana o no. Extrañaría el calor de mi pelaje. Era la primera vez que no estaba esperando el momento en el que pudiera volver a transformarme.

Pero cuando Cage abrió la puerta del acompañante y se quitó la chaqueta, lo hice. Estaba claro que él quería que volviera. Y como no había nada que quisiera más que volver a sus brazos, me transformé.

Luego de que Cage pusiera mis pantalones mojados delante de la calefacción, se sentó conmigo en el asiento delantero. Me acurruqué contra su cuerpo cálido.

—Estás temblando —me dijo Cage.

—Estoy bien —le aseguré.

En verdad, no estaba segura de que fuera por el frío. Me había transformado en frente de alguien que actuaba como si se transformara todos los días. Y caminé de regreso a la camioneta sin querer regresar a mi forma humana. Y estábamos en camino a ver a alguien que podía tener más respuestas sobre quién y qué era yo de las que había tenido en mi vida. Eran demasiadas cosas. Estaba abrumada.

Cuando giramos a la derecha después de la tienda de Glen, ya me sentía algo mejor. Estar acostada en los brazos de Cage me ayudaba.

Aparcamos frente a una casa de dos pisos con revestimiento blanco. Si hubiera tenido que imaginar la casa del doctor de una ciudad pequeña, habría imaginado exactamente esa casa. Su consultorio era un edificio independiente de aspecto similar, ubicado a la izquierda de la casa principal, pero más atrás.

Volví a ponerme los pantalones, y rápidamente volví a sentir el frío del agua. Pero, gracias a la calefacción de la camioneta y que aún llevaba la chaqueta de Cage, no me afectó tanto. A pesar de que había una ligera brisa, llegué al consultorio sin que se me congelaran las partes íntimas. Eso me ponía feliz. Apenas había comenzado a usarlas para su propósito previsto. ¡No quería perderlas!

—¿Dr. Tom? —llamó Titus, y un hombre latino entró en la sala de espera.

El hombre parecía más serio que su marido. También tenía una contextura diferente. Mientras que Glen tenía la contextura de un oso de peluche, el torso del Dr. Tom se asemejaba más bien a un tonel. Ambos parecían el tipo de persona que sabe disfrutar de una buena comida. Así debían verse años de felicidad marital en un pueblo como ese.

—Titus, ¿qué sucede? —preguntó el hombre, que tenía un leve acento latino.

—Es una mujer lobo —dijo, despreocupadamente.

—¿Y él? —preguntó el Dr. Tom, señalando a Cage.

—Creo que nada.

El Dr. Tom asintió y se volvió hacia mí.

—Quin, ¿verdad?

—Sí —confirmé.

—¿Por qué no entras conmigo al consultorio? —dijo, señalándome el camino.

—No irá a ningún lado sin mí —dijo Cage, acercándose amenazadoramente al hombre.

—Estaré bien, Cage —le garanticé—. Creo que, si quisieran lastimarnos, ya lo habrían hecho.

—Tiene razón —confirmó el Dr. Tom—. No te preocupes. Regresará en unos minutos. Puedes sentarte y esperar —dijo, antes de darse la vuelta y señalarme el consultorio.

Detrás de la puerta cerrada, el médico me hizo una seña para que me sentara en la cama de metal en el medio de la habitación.

—Siéntate —dijo, antes de poner una silla en frente de mí.

Me senté y lo miré incómoda.

—Así que eres una mujer lobo. Eso no era lo que Glen suponía. Pensó que eras una Fata.

—¿Qué es una Fata? —me apresuré a preguntar, interrumpiéndolo.

—Eso es lo que somos Glen y yo. Es un ser que está en sintonía con la magia que nos rodea.

—¿La magia que nos rodea? —pregunté, con menos certeza de la que había querido transmitir.

—Sí. La magia es lo que creó criaturas como tú y yo. Me gusta pensar que es el código secreto para acceder al universo. Los Fata, como yo, a veces podemos acceder a él. Puede que hayas notado una diferencia cuando entraste a la ciudad.

—¿Hablas del domo o la barrera o lo que sea eso?

—Es un hechizo de protección.

—¿De qué os protege? —pregunté, con inseguridad.

—Hay muchas cosas afuera de las que preferiríamos permanecer escondidos. Muchas cosas que preferirían matarnos a vivir en paz.

—¿Te refieras a cosas como dragones?

El Dr. Tom me miró con sospecha.

—Sí. ¿Entonces sabes de los dragones?

—Me encontré con uno. De hecho, eso es lo que nos trajo aquí.

—Me dijeron que buscabais a alguien. ¿Con que era un dragón, eh?

—¿Eso no te sorprende? —pregunté, después de escuchar su respuesta despreocupada.

—Ya hay pocas cosas que me sorprendan. Aunque, debo decir, que si puedes deberías evitar a los de esa clase. Son codiciosos, acaparadores y tienen un temperamento horrible. Preferirían matar a alguien como tú antes de dejarte ir con el conocimiento de lo que son.

—Suena como el que conocí —confirmé. Aunque no encajaba para nada con la descripción de Cage.

—¿Por qué estuviste en contacto con uno?

¿Debería contarle sobre Cage? Teniendo en cuenta lo que pensaba de los dragones, lo mejor era no mencionarlo.

—Por mala suerte. Bueno, ¿has conocido gente como yo antes?

—¿Hombres lobo? Sí.

Una oleada de calor pasó por todo mi cuerpo. Sentí que iba a desmayarme… o a transformarme.

—Creí que era la única.

—¿Por qué creerías eso? ¿No tienes madre o padre? ¿No tenían una manada?

—No. Mi padre es genetista. Me creó por accidente.

Apenas lo dije, se prendió una luz en sus ojos.

—Eres esa mujer lobo. Esa con la que el mundo entero está fascinado.

—Esa soy yo —contesté, sintiendo el peso en mis hombros.

—Tú me has sorprendido —admitió.

—¿Cómo?

—Siempre creí que, si el mundo se enterara de nosotros, vendrían a buscarnos con antorchas y horquillas. Pero tú sigues viva. En otra época no lo habrías estado. No hace tanto tiempo.

—Bueno, mi vida tampoco fue fácil.

—Imagino que no. Los hombres lobo sienten una gran necesidad de estar con otros de su tipo. Incluso tienen lo que llaman «parejas destinadas».

—¿Qué es eso?

—Una pareja destinada es alguien con quien incontrolablemente estás vinculado. Estar separado de esa pareja puede ser desagradable o incluso muy doloroso para los dos involucrados.

—¿Es posible tener ese vínculo con un humano? —pregunté, pensando en mis sentimientos por Cage de inmediato.

—No que yo sepa.

—Creo que sí lo es —le dije.

—No he visto algo así en toda mi vida. Y no soy tan joven como parezco.

Lo volví a mirar.

—¿Cuántos años tiene?

—Tengo 149 años —contestó y me sonrió con los labios apretados.

Me sorprendió. Creí que iba a decir 65. Incluso eso hubiera sido mucho teniendo en cuenta que lo único que indicaba su edad era una barba entrecana.

—¡Es increíble! ¿Cuánto viven los hombres lobo?

—Desafortunadamente, no mucho. La mayoría muere violentamente a temprana edad. Como ya dije, hay muchas cosas que cazan hombres lobo y los matan. Para eso tenemos el hechizo protector.

—Espera, ¿quieres decir que hay hombres lobo en esta ciudad? —pregunté y de pronto no podía respirar.

El Dr. Tom se reclinó y cruzó los brazos.

—Sí, los hay.

Solté un grito ahogado.

—¿Dónde? ¿Quién?

—No puedo decírtelo.

—¿Por qué?

—Podría ser peligroso. Y nos acabamos de conocer. Es posible que ya te haya contado más de lo que debería.

—Por favor, necesito saber más. No tiene idea de lo que fue crecer creyendo que era la única.

—El problema es que, ahora que sé quién eres, sé qué traes contigo. Todos fueron amables contigo cuando llegaste porque creíamos que eras una Fata. Nos dimos cuenta que eras mágica. Pero los hombres lobo de tu edad no suelen ser tan… tranquilos después de que comenzaron a transformarse. E incluso cuando los Fata no saben qué son, a veces acceden a sus habilidades y se convierten en rastreadores.

—Dije que vine buscando a alguien —recordé.

—Sí. Y los Fata son aún más vulnerables que los hombres lobo. Así que esperábamos que te quedaras con nosotros. Cuantos más somos, más seguros estamos.

—Entonces, ¿aquí son todos Fata u hombres lobo?

—No, también hay humanos aliados.

—¿La Dra. Sonya?

—Es humana.

—¿Titus?

El Dr. Tom me miró inexpresivo.

—Este es mi dilema —dijo, ignorando mi pregunta—, tengo un hechizo que puede hacerte olvidar todo lo que te he contado. Puedo usarlo para proteger la ciudad.

—¿Hay una segunda opción? —pregunté, pues de pronto sentí que iba a transformarme.

—Sí. Puedo confiar en que no vas a traicionar a nuestra comunidad. Siempre es bueno tener aliados.

—Vayamos con la opción B —dije, con el corazón latiendo fuerte.

—Tal vez. Pero primero tendrás que decirme todo lo que sabes sobre ese dragón que estás buscando.

Miré a la criatura que estaba sentada frente a mí y me pregunté si podía leer mi mente. No sabía qué era un Fata. No sabía qué eran capaces de hacer. No podía olvidar cómo me sentí cuando los ojos del padre de Cage se pusieron negros en el hospital. Sentí como si estuviera buscando entre mis pensamientos como quien busca documentos en un archivador. ¿El Dr. Tom podía hacer lo mismo?

Al mismo tiempo, no había forma de que traicionara a Cage. Incluso si significaba que me borrarían la mente, no le haría eso. No podía ponerlo en peligro de esa forma.

—Estaba en el hospital visitando a un amigo y me empujó dentro de una habitación y me amenazó. Me dijo que sabía quién era y que me mataría si me volvía a ver.

—Ya veo. Los dragones son conocidos por anidar lejos de la gente. En general solo amenazan a alguien cuando protegen su propiedad. ¿Algo de eso concuerda con tu situación?

Concordaba perfectamente. Pero no podía decirle eso sin decir más sobre Cage.

—No creo que concuerde para nada.

—Ajá —suspiró mirándome a los ojos.

—¿Y lo seguiste hasta aquí?

—No exactamente. Cage y yo lo encontramos más tarde cuando lo buscábamos por el bosque. Estaba muerto o en coma o algo así.

—¿Cage es tu amigo? ¿El que está afuera?

—Sí. Estaba en su forma de dragón, pero supe que era él por su olor. Decidimos seguirle el rastro que había dejado para saber de dónde venía y nos condujo a la carretera que llegaba hasta la ciudad. El rastro se detuvo de pronto después de eso.

—Es por el hechizo protector. Atenúa el olor de todo lo que se encuentre dentro de él.

—¿Es por eso que mi loba no puede oler casi nada desde que llegamos?

—Sí, así es. De otra forma, quién sabe qué vendría a buscarnos después de que detectara nuestro olor.

—Ya veo. ¿Y los lobos que viven aquí están de acuerdo? —pregunté, sabiendo lo atenuada que se sentía la vida sin las habilidades mejoradas de mi loba.

—Es mejor perder el sentido del olfato que la vida.

—Supongo que sí —contesté, preguntándome si este Fata sabía cuánto les quitaba este hechizo protector a los lobos.

—Créeme, si supieras lo que anda suelto por ahí, harías lo mismo.

—Tal vez. Bueno, ¿puedo quedarme con mis recuerdos?

El Dr. Tom me examinó una última vez.

—Por ahora. Pero no nos hagas ir a buscarte.

—No lo haré. Pero, ¿cree que podría presentarme a otro hombre lobo? Es que nunca he conocido a otra persona como yo.

El Dr. Tom se quedó mirándome, sin decir nada. Cuando terminó, dirigió su atención a los archivos que tenía detrás.

—¿Has tenido la oportunidad de conocer a mucha gente en la ciudad?

—Hemos conocido a algunas personas. Pero supongo que ya sabe quiénes son.

—Sí, bueno, no puedo romper la confianza de nadie.  Pero hay algunos personajes interesantes en la ciudad. Nero es alguien que podría resultarte interesante. No es perfecto, pero es un buen chico.

—¿Nero?

—Sí. Ahora, si no te importa, tengo mucho trabajo por hacer

Aún tenía muchas preguntas, pero estaba claro que él ya no me daría respuestas. Me pregunté qué debía preguntarle antes de que cambiara de opinión y me borrara la memoria.

—Ah, claro. Gracias —le dije—. Nero, ¿verdad?

El médico me sonrió con los labios apretados.

—Tomaré eso como un «sí».

Dejé el consultorio y me uní a los dos chicos.

—¿Está todo bien? —preguntó Cage, preocupado.

—Sí, claro. Todo está bien —dije, volviéndome hacia Titus y preguntándome qué era.

—¿Queréis que os lleve de regreso a lo de la Dra. Sonya? —preguntó Titus sintiéndose expuesto.

—Sí, creo que sería lo mejor —contesté para su decepción.

—¿Se quedarán? ¿O…?

—Seguramente comamos algo y volvamos a casa —le dije, decidiendo que sería mejor no contarle todo.

Regresamos a la camioneta de Titus y nos llevó de regreso al hostal

—Lamento que todo haya terminado así —dijo Titus, genuinamente triste.

Como no soy buena con las cosas sociales, no entendí a qué se refería. Lo ignoré y estaba por bajar de la camioneta cuando me di cuenta de algo.

—Por cierto, ¿conoces a alguien que se llame Nero?

—Sí, claro. ¿Qué pasa con él?

—¿Dónde lo encontraríamos, si estuviéramos buscándolo?

—Creo que trabaja un par de turnos en el restaurante.

—Espera, ¿como mesero?

—Sí. ¿Por qué?

Miré a Cage, quien me miraba con tanta curiosidad como Titus.

—Solo tenía curiosidad. Oye, gracias por mostrarnos los alrededores.

—No hay problema. Y tal vez os vea en East Tennessee el siguiente semestre —dijo con una sonrisa.

—Tal vez —le dije, antes de bajar con Cage de la camioneta y entrar en el hostal.

—¿Por qué le has preguntado por el mesero de la otra noche? —me preguntó, mientras cruzábamos la sala de estar.

—¿Cómo ha estado el recorrido? —preguntó la Dra. Sonya, caminando desde la cocina—. Oh, ¿qué ocurrió con tus zapatos?

—Tuvimos un accidente en el lago —dijo Cage, dando una explicación vaga para que yo no tuviera que hacerlo.

—¿Y has perdido los zapatos? —me preguntó.

El Dr. Tom me dijo que era humana. ¿Pero no era también una de las personas que el Dr. Tom estaba usando para averiguar qué era yo? ¿Eso no quería decir que sabía que los Fata y los hombres lobo existían?

Me encogí de hombros, sin saber qué responderle. Ella me dio una mirada cómplice.

—Tengo algo abrigado que puedes usar si lo necesitas. Además, Cali y yo estamos a punto de cenar. ¿Queréis comer con nosotros?

—Gracias, pero tenemos planes —le dije, interviniendo.

Cage me miró confundido.

—Sí, desafortunadamente, tenemos planes —confirmó Cage.

—Pero sí tomaré prestados un par de zapatos hasta que podamos comprar algo en la tienda.

—Los iré a buscar.

—Gracias —le dije antes de empujar a Cage hacia las escaleras.

—Los dejaré frente a vuestra puerta —dijo antes de irse.

—¿Realmente tenemos planes? Porque debo decirte que tengo bastante hambre. Definitivamente necesitaré comer algo primero.

—Lo haremos. Solo que iremos a hacerlo al restaurante… Después de que compre ropa nueva.

Le dije a Cage todo lo que me había dicho el Dr. Tom y lo que pensaba que eso significaba. Cage estaba tan sorprendido como yo.

—Entonces, este otro mundo ha existido siempre.

—Dijo que tenía como 150 años.

—No puedo creerlo. Y mi padre es un hombre dragón. ¿Te dijo qué se supone que debamos hacer con su cuerpo? ¿Hay un ritual especial o algo? ¿Y cómo podemos saber si está… ya sabes, muerto?

—Disculpa, no pude preguntarle nada de eso. Me estaba dando mucha información. Estaba preocupada por no decirle que tú también podrías ser un hombre dragón.

—Si lo soy, él dijo que podría ser peligroso.

—Cage, te conozco. No lo eres.

—¿Y si lo soy? ¿Y si hay gente que tarda más en transformarse y cuando lo hacen cambian de personalidad?

—Yo me transformo, ¿cambia mi personalidad?

—Pero tú te has transformado toda tu vida. Si yo soy como mi padre, ¿quién sabe qué me pasará?

Tenía razón. Yo sabía menos de hombres dragón que él. Al menos él había visto a su padre. Lo único que yo sabía era cómo se sentía tener a una loba luchando por salir de mí.

—No nos preocupemos por eso. Si sucede, lidiaremos con eso en ese momento. Pero la descripción que dio de los dragones encajaba perfectamente con tu padre, pero no encaja ni un poco contigo. Es posible que solo seas humano.

—¿«solo»? —dijo, difiriendo con mi forma de decirlo.

—Sabes a qué me refiero. Y no importa qué eres. Eres la persona en la que no puedo dejar de pensar. Tú eres eso, seas lo que seas —dije, sonriéndole.

Cedió, me devolvió la sonrisa y me besó.

—Entonces, crees que ese cabrón es un hombre lobo, ¿no?

—Eso es lo que insinuó el Dr. Tom.

—Bueno, estoy seguro de que tendrá ganas de contarnos su mayor secreto después de que hiciéramos que le quitaran el salario de un día.

—No le hemos hecho nada. Él ha sido quien nos ha dicho algo a nosotros.

—Y estoy seguro de que lo verá de esa manera.

—¿Sarcasmo? —confirmé.

—Sí, sarcasmo. No querrá hablar con nosotros. Y no estoy seguro de poder mantener la calma cuando hable con él. Hay algo de ese tío que me irrita..

—Entonces hablaré yo.

—No creo que él quiera hablar contigo tampoco.

—Esperemos que quiera, porque creo que podría tener muchas de las respuestas, y no solo sobre qué soy. También podría saber sobre dragones y lo que tú eres.

Cage no siguió discutiendo después de eso. Nos tomamos unos minutos más para descansar en nuestra habitación, cogí las botas que la Dra. Sonya había dejado frente a nuestra puerta y fuimos a la tienda de Glen.

—Tom me contó lo que sucedió en el lago. Imaginé que os vería aquí —dijo con una sonrisa—. Toma, encontré algunas cosas de tu talla —dijo Glen entregándomelas.

—Te dijo que no soy una Fata, ¿verdad? —pregunté, pues no entendía por qué seguía siendo amable conmigo.

Los ojos de Glen se posaron en Cage.

—No te preocupes, él lo sabe. Le dije sobre mí y podemos confiar en él.

—Ya veo —dijo Glen con recelo—. Bueno, lo que te di no es nuevo. Cuando vives en esta ciudad, tener ropa de repuesto a mano es casi una necesidad.

—¿Con que… hay muchos hombres lobo aquí?

Los ojos de Glen se movieron hacia Cage de nuevo.

—Preferiría no decirlo.

—Ya te lo he dicho, puedes confiar en él. Imagina que es uno de nosotros.

Glen se encogió de hombros.

—Y el Dr. Tom ya nos ha hablado acerca de Nero.

—¿Lo hizo?

—De hecho, nos dirigimos a verlo.

—Suerte con eso —dijo, ofreciendo una sonrisa sincera mientras se alejaba.

—Supongo que lo conoce —dijo Cage, sarcásticamente.

—Deberíamos terminar con esto —le dije antes de cambiarme.

—¿Comprarás ropa nueva?

—Esto está bien. Solo quiero irme de aquí —le dije, y avancé hacia la salida. Salimos de la tienda y cruzamos hacia el restaurante. Al entrar, notamos que no estaba tan vacío como la noche anterior. Había una pareja de cabello blanco en una de las mesas, y un hombre calvo y de aspecto espeluznante sentado en un rincón, tocando su comida con los dedos.

—Enseguida os atiendo —dijo el corpulento cocinero desde la cocina.

Nos sentamos en la misma mesa que la vez anterior e inspeccionamos el lugar, buscando al mesero. Ninguno de los dos lo encontró. Parecía que el cocinero estaba haciendo todo solo. Cuando nos entregó nuestros menús, agregó:

—Esta noche no nos queda nada más que el pollo, la hamburguesa, los perritos calientes y quedó un poco de tarta.

—Yo quiero el pollo —dijo Cage, sin mirar el menú.

—¿Frito o al horno?

—Al horno.

—¿Patatas fritas o en puré?

—Puré. Y una Coca-Cola.

—Yo quiero lo mismo, pero con las patatas fritas. Gracias —le dije.

El hombre tomó nuestros menús y nos trajo nuestros vasos de Coca-Cola. Después, se dirigió a la cocina y comenzó a preparar todo.

—¿Para qué nos ha dado los menús si no tiene la mitad de las cosas? —me preguntó Cage, con una sonrisa.

—Quizá sea un hábito —contesté, preguntándome lo mismo.

—Supongo. Aunque parece que este lugar ha estado aquí por un buen tiempo y es la única opción de la ciudad. No creo que nadie más necesite el menú para saber lo que quiere —señaló Cage.

—Es cierto —reconocí—. No lo sé.

—Por cierto, ¿cómo te sientes? —preguntó Cage, entrecerrando los ojos.

—Me siento bien. Pero todavía tengo un poco de frío.

—¿De verdad? —preguntó Cage, tomando mis manos por encima de la mesa.

Gruñí, para demostrar mi reticencia a tomarnos las manos en ese lugar después de lo que había sucedido la noche anterior.

—No. No dejaré que te avergüences de que demostremos afecto en público —insistió.

No le costó mucho convencerme. Quería tocarlo, así que relajé mis brazos cruzados y él tomó mi mano.

—Quin, estoy orgulloso de estar contigo. Quiero que todos aquí sepan que te tengo y ellos no —dijo, llevándose mis manos a los labios y besándolas.

Mi corazón dio un vuelco al escuchar su declaración. Él era todo lo que podía desear en un tío. No me importaba si era un hombre dragón o un humano.

Lo único que me hacía dudar era lo que había dicho sobre  que solo querer sentar cabeza y formar una familia. Quiero decir, eso sonaba increíble. Y la idea de tener una familia con él se sentía maravillosa.

Pero yo no podía escapar quien era o lo que debía hacer. Tenía que encontrar una cura para los hombres lobo. Solo podía hacerlo en un laboratorio de genética. Y eso significaba que debía volver a Nueva York y trabajar para mi padre después de graduarme. No podía vivir en una pequeña ciudad como esta.

Saqué eso de mi mente y me centré en algo más inmediato.

—No creo que Nero esté aquí esta noche —le dije a Cage.

—Creo que no.

—¿Qué hacemos?

—¿Con qué?

—Mañana es lunes. Tenemos clase por la mañana —señalé.

—¿Quieres regresar?

—¿No deberíamos? Es decir, quiero hablar con él incluso más que tú. Pero, ¿no tienes que trabajar?

—Puedo pedirle a alguien que cubra mis turnos.

—¿Pero no necesitas trabajar? He esperado veinte años para encontrar una respuesta. Puedo esperar una semana más. Tú eres lo que me importa. Siempre existe la posibilidad de volver el fin de semana que viene.

Cage miró hacia otro lado, con tristeza.

—Tienes razón, como siempre. Es solo que las respuestas a nuestras dos preguntas comenzaban a sentirse cercanas. ¿Qué crees que podrá decirnos Nero?

—Ni siquiera puedo aventurar una respuesta. Podría ser cualquier cosa. Pero no está aquí y no sabemos si volverá mañana o en algún momento.

—Tienes razón. Deberíamos irnos. Después de que comamos, por supuesto —dijo firmemente.

—Por supuesto —dije, con una sonrisa—. Creo que te he hecho sufrir de hambre lo suficiente por un día.

Lo miré a los ojos y comencé a perderme. Tenía que tocarlo. Entonces, liberando una de mis manos, rocé su mejilla con mi pulgar. Era tan hermoso y perfecto. Quería ser suya. Quería que los dos fuéramos uno.

Cuando llegó la cena, comimos, Cage un poco más rápido que yo. El grandulón apenas había comido nada en todo el día.

—¿Os gustaría una pequeña porción de tarta? —preguntó el cocinero, cuando recogió nuestros platos.

Cage me miró, claramente quería que dijera que sí.

—Claro, ¿de qué tipo? —pregunté.

—Es de arándanos. ¿Dos rebanadas o una?

—Solo una. Yo solo necesito un bocado —le dije a Cage.

—Solo una, gracias —le dijo Cage al cocinero.

—¿La queréis caliente?

Cage me miró y asentí.

—Claro.

—¿Con helado?

—Por supuesto —dijo Cage, sin necesidad de consultarme.

El cocinero nos llevó el pastel humeante con dos tenedores y lo comimos en silencio. Yo no hablaba, porque lo único en lo que podía pensar era en trepar desnuda a los brazos de Cage. Había visto el contorno de su virilidad. Era grande. ¿Cómo se sentiría si metiera eso dentro de mí?

Tenía que suceder en algún momento, ¿verdad? Tal vez me quedara en su casa esa noche. Tal vez me acompañaría a mi habitación cuando regresáramos a la universidad y luego entraría conmigo. Me vibró la piel por la expectación. Sentía que me estaba volviendo loca pensando en ello.

—¿Vamos? —preguntó Cage, cuando se acabó la tarta.

—Sí —le dije con una sonrisa. Todavía pensaba en lo que podría pasar a continuación.

Fui a la caja registradora, pagué la cuenta y luego me uní a Cage mientras caminaba hacia la puerta. Estiró la mano y yo deslicé la mía dentro de la suya. Se sentía tan bien. Estábamos a punto de soltarnos y subirnos a la camioneta, cuando alguien llamó nuestra atención.

—¡Cage! ¡Quin!

Nos volvimos y vimos a Titus. Estaba con una mujer que parecía una versión femenina y mayor de él mismo. Sin embargo, tenía aspecto de que se tomaba la vida más en serio que él.

—Titus —dijo Cage, aferrando mi mano para asegurarse de que no lo soltara por vergüenza.

Titus se acercó con la mujer. Parecía realmente feliz de vernos.

—Cage, Quin, esta es mi mamá. Mamá, esta es la pareja a la que le he hecho el recorrido hoy.

—Encantado de conocerla —dijimos los dos.

—Encantada. Titus no ha podido dejar de hablar de vosotros dos. Me ha dicho que irá a la Universidad de East Tennessee.

Vimos cómo Titus se ponía rojo.

—Vamos, mamá. Solo he mencionado que os he dado un recorrido y he dicho que voy a analizar la posibilidad de asistir a algunas clases. Quin me ha dicho que podría ser bueno para la ciudad.

—La ciudad está perfecta tal como es —dijo su madre, con firmeza—. No sé por qué piensas que las cosas mejorarían si estuviéramos más expuestos. Cualquier cosa podría entrar caminando —nos miró—. Sin ofender.

—No nos ofende —contestó Cage, educadamente.

—No se trata de exponernos. Se trata de… —Titus nos miró—. Se trata de que podamos lograr nuestro máximo potencial.

—Tu generación y su enfoque en lo que quieren en lugar de cosas más importantes …

Titus se rio.

—¿Cómo qué, mamá?

—Como la comunidad y las vidas de todos los que son parte de ella.

—No digo que tengamos que poner en riesgo a nadie. Solo… ¿Sabes qué? Este no es el momento ni el lugar para tener esta conversación. Dejémoslo.

Su madre resopló. Titus nos miró y se encogió de hombros, frustrado.

—En fin, ¿vosotros acabáis de cenar?

Cage contestó:

—Sí. Hemos comido el pollo.

—Es domingo; es lo que hay en el menú. Y otra cosa, mamá, si estuviéramos más abiertos, quizá entraría más dinero a la ciudad y Bill podría tener más de una opción los domingos.

—Nunca te había oído quejarte del menú de los domingos antes.

—Bueno, toma esto como mi queja oficial.

—Anotado —dijo su madre, disgustada.

—Bueno, ¿están yendo de vuelta al hostal?

—Sí. Y luego volveremos a casa —explicó Cage.

—¡Oh! Porque iba a deciros que sé dónde podéis encontrar a Nero mañana, si todavía lo estáis buscando.

—¿Ah, sí? —pregunté, con ilusión.

—Sí. —Titus miró a su madre, que nos observaba mientras hablábamos—. Los lunes por la noche, es el anfitrión de un evento. Es solo un pequeño evento del club social. Nada especial. Pero iba a deciros que podría llevaros si quisierais ir.

—¡Oh! —dijo Cage, mirándome.

No sabía qué decirle. Definitivamente estaba interesada en hablar con Nero. Pero ambos teníamos clases y, lo que era aún más importante, Cage tenía que trabajar.

—¿Podrías darnos tu número para que te escribamos para avisarte? —le pregunté. Sabía que Cage y yo teníamos que charlarlo.

—Claro —dijo Titus, antes de que intercambiáramos números y cada uno partiera por su lado.

Ya dentro de la camioneta, vimos que Titus entró y se sentó en una mesa con su madre. Ella sonrió por primera vez cuando el cocinero se acercó a la mesa. Los dos estaban sonriendo. Estaba claro que había algo más entre los dos.

—Entonces, ¿qué piensas? ¿Nos quedamos y tratamos de hablar con Nero mañana en su «evento»? —me preguntó Cage, volviéndose hacia mí.

—También podríamos ir a casa y volver mañana después de que termines de trabajar.

—Podríamos hacer eso. Pero son dos horas hasta allí, dos horas hasta aquí y luego dos horas más para regresar a casa. Se me ocurren algunas formas mejores de pasar nuestro tiempo —dijo, con una sonrisa.

Sentí una oleada de calor cuando lo dijo. Tenía razón. Yo también podía pensar en varias cosas mejores que podríamos hacer con nuestro tiempo.

—Decide tú, Quin. Siempre existe la posibilidad de que recupere mis horas en el trabajo. Y si quisieras quedarte otra noche, quizá pueda hacer que valga la pena —dijo, y eso envió un hormigueo a través de mi cuerpo.

—¿Ah, sí? ¿Cómo?

Cage deslizó su mano detrás de mi cuello y acercó mis labios a los suyos. Cuando él me tomaba, me sentía débil. El calor de sus labios derritió cualquier argumento que pudiera tener respecto a quedarnos. Sus labios se movían sobre los míos. Abrí los míos e invité a su lengua a pasar.

Nuestras lenguas danzaban y mi cabeza estaba extasiada. Su beso era como una brisa cálida en un día frío. Todo se sentía tan bien. Y, cuando me liberó de mi trance, estaba dispuesta a hacer cualquier cosa para empezar de nuevo.

—Creo que valdría la pena quedarse —le dije, haciendo todo lo posible para no subirme encima de él ahí mismo.

Cage sonrió.

—Bien. Me alegra que pienses eso —dijo, con un brillo en los ojos.

No pude evitar tocarlo mientras íbamos de regreso al hostal. Deslicé mi mano sobre su muslo y comencé a frotar sus músculos. Todo en él era tan grande. No tardé mucho en deslizar mi mano hacia arriba, hasta su entrepierna. Su polla fue lo primero que toqué. No pude evitarlo. Era enorme.

Sus pantalones no ocultaban nada. No podía esperar más. Tenía que verlo. Necesitaba sostenerlo en mis manos. Entonces, mientras conducía, me incliné sobre su regazo, tomé el elástico de sus pantalones y se los bajé.

Cage me ayudó, dejando que sus pantalones y su ropa interior se deslizaran hasta el muslo. Su polla era tan grande que quedó atrapada cuando sus pantalones bajaron. El tronco grueso fue lo primero que vi. Pero, a medida que deslicé mi mano sobre ella y continué por toda su extensión, pude verla por completo cuando salió del pantalón, a pocos centímetros de mis labios.

Nunca había sostenido una polla antes; la sensación me aceleró el corazón. No podía rodearla con la mano. Lo mejor que pude hacer fue sostenerla mientras bajaba la cabeza y deslizaba la punta dentro de mi boca.

Gimió tan pronto como mi aliento caliente lo envolvió. Nunca había hecho eso antes, pero aprendía rápido. Puse mi lengua a trabajar en la cima de su punta y sentí cómo la camioneta bajaba la velocidad.

Aparcó la camioneta sin apagarla y estiró las piernas para facilitarme el acceso. Cuando lo hizo, reveló parte de su longitud antes oculta. ¡Guau!

Envolví una segunda mano debajo de la primera y aún quedaba espacio para una tercera. Podía sentir las abultadas venas presionando contra mis palmas y empujé su punta dentro de mi garganta, tan lejos como pude. No era muy lejos.

Él estaba muy excitado. Giré la cabeza y tiré de ella hacia atrás antes de regresar su polla a los límites de mi garganta. Mientras lo hacía, lo tocaba con ambas manos. Sus piernas se retorcieron.

Cuando puso su mano sobre mi cabeza, supe que estaba cerca.

—¡Aaah! —gimió, moviéndose en su asiento.

Al escuchar eso, hice más. Golpeé la lengua de un lado a otro por su cabeza, le apreté la polla aún más fuerte. Deslicé la lengua por la parte curva y finalmente la apreté contra la base de la cabeza e hice que explotara.

Sin sacarla de mi interior, atrapé todo en mi garganta. No sabía si él quería que lo hiciera o no, pero yo quería saber todo sobre él, incluso cómo sabía su semen.

Lo tragué todo, estaba sabroso. Él se quedó callado mientras seguía saliendo. Recién cuando se detuvo, luchó por recuperar el aliento e inhaló.

—Por Dios, eres muy buena. ¿Cómo puede ser que seas tan buena? —me preguntó, lo que me inspiró a sentarme y soltarlo.

No quería dejar ir su robusta virilidad. Podría haberme aferrado a ella para siempre. Era más grueso e impresionante que la palanca de cambios de la camioneta, que estaba a pocos centímetros de distancia.

No podía superar el hecho de que estaba frente a la polla de Cage. Era la polla de mi novio y era la cosa más hermosa que había visto en mi vida.

Se acercó y posó su dedo bajo mi barbilla. Se inclinó hacia adelante y me besó los labios.

—En serio, ¿cómo eres tan buena en esto?

—Creo que estaba inspirada —le dije, orgullosa de haber podido brindarle tanta alegría.

Cage bajó su mano y se reclinó.

—No creo que pueda moverme. En serio, creo que tengo las piernas paralizadas —bromeó—. Puede que nunca vuelva a caminar.

—¡Oh, no! ¡Tu carrera como jugador de fútbol americano!

Cage rio.

—Eso haré. Culparé a las mamadas de mi novia por mi renuncia. Son tan buenas que ya no puedo usar las piernas. Estoy seguro de que los medios deportivos lo entenderán.

—Yo lo entendería —confirmé, con una sonrisa.

Ambos nos sentamos en silencio mientras Cage reunía fuerzas. Estábamos a menos de 20 segundos del hostal. Estacionamos en frente y entramos a paso lento. Yo todavía llevaba la chaqueta de Cage, así que él se cruzó de brazos tratando de soportar el frío.

Al entrar, miramos a nuestro alrededor con la esperanza de no tener que decirle a nadie dónde habíamos estado. No había nadie, así que subimos las escaleras y nos retiramos a nuestra habitación. La cama estaba hecha y encima había una nota: «No sé si os quedáis otra noche. Así que ha sido un gusto conoceros y espero volver a veros. O quizá os veré por la mañana en el desayuno».

—Deberíamos dejarle una nota para avisarle que nos quedaremos, ¿no? —pregunté, insegura.

—Sí, o simplemente verá mi camioneta.

—Buen punto —concedí.

—Creo que necesito una ducha —dijo Cage. Parecía muy relajado.

—¿Debería unirme a ti? —le pregunté, sin saber si era parte de mis deberes de novia.

—No. Con esta cosa es más trabajo que diversión —dijo, refiriéndose a su yeso.

—Entonces, podría lavarte la espalda.

—Gracias, pero yo puedo. ¿Quieres ducharte primero? Seguramente estaré un buen rato.

—Supongo que sí —dije. Todavía quería envolver mis manos alrededor de él. Pero, en vez de eso, entré en el cuarto de baño y cerré la puerta detrás de mí.

Me desnudé sin dejar de pensar en cómo se había sentido la polla dura de Cage en mis manos. Había empezado a pensar que nunca tocaría a un hombre desnudo. Pero que fuera Cage me hacía temblar de emoción.

Mientras me duchaba, no hubo un solo momento en que no estuviera tan excitada que me sentía mareada. Pensé en volver a ponerme la ropa, pero ¿para qué? En cambio, me envolví con una toalla y me reuní con Cage.

—Dios, no puedo dejar de mirarte —dijo, pasando su mirada sobre mí. Amaba sentir su atención.

—Ya regreso —dijo, desapareciendo detrás de la puerta del baño.

No sabía qué hacer mientras esperaba. Aunque no hacía frío en la habitación, no hacía tanto calor como para que me sentara desnuda. Eso era un problema, porque no quería vestirme.

Además de eso, no sabía cuánto tiempo tardaría Cage. La mejor opción era acomodarme debajo de las sábanas. Apagué todas las luces menos la de la mesa de noche y me metí en la cama.

Los minutos parecían horas mientras esperaba que saliera. Estaba segura de que estaba a punto quebrarme por la tensión cuando, para mi alivio, escuché que la ducha se apagaba y él volvía a la habitación.

Se acercó a la cama como un hombre salido de las sombras. La forma en que la toalla le rodeaba la cadera le resaltaba la cintura estrecha y el torso desnudo. Parecía un superhéroe. Podía ver cada ondulación de sus músculos abultados. Pero había solamente un bulto que me importaba. Ese era particularmente increíble.

Su polla se ocultaba en las ondas del pliegue de la toalla. No podía esperar a verla de nuevo. La espera no fue larga porque, cuando se acercó al borde de la cama, dejó caer la toalla. Su cuerpo era magnífico.

Se unió a mí debajo de las sábanas. Presioné mis antebrazos contra mi pecho y me deslicé hacia él, de cara hacia su pecho. Con sus brazos alrededor de mí, el calor de su cuerpo me mareó.

—¿Cómo lo haremos? —preguntó Cage.

—Como tú quieras —contesté, temblando.

—Estás helada —me dijo, abrazándome.

Me encantaba estar entre sus brazos. La sensación me embriagó. Necesitaba besarlo, así que tiré la cabeza hacia atrás y lo miré. Él había estado esperándolo porque, tan pronto como lo hice, él se inclinó y encontró mis labios.

Una vez frente a frente, su polla dura se apretó contra mí. Podía sentir cómo latía. Mientras, él me besaba con más fuerza.

Pasé una pierna por encima de las suyas y apreté mi coño contra su muslo. Al sentir su calor, froté con fuerza mi entrepierna hinchada sobre él. Cage hizo lo mismo con su polla contra mi vientre. Nunca me había imaginado lo bien que se sentiría hacer eso.

Movió su mano hacia mis nalgas y hundió sus dedos entre mis piernas. Mis caderas comenzaron a moverse sin control. Quería tenerlo dentro de mí. Necesitaba que supiera que lo quería.

Mientras me besaba, Cage empujaba sus dedos dentro de mi coño. Se sentía tan bien que dejé de besarlo y gemí.

Pero había algo que quería aún más. Así que, con la esperanza de que no tuviera la impresión equivocada, me aparté y me giré. Él no sacó los dedos hasta que me di la vuelta por completo. Cuando los sacó, contoneé mi culo en busca de su polla. Cuando la encontré, la presioné contra mi vulva, que latía.

Sabía que solo tocarlo no sería suficiente ahora que sabía cómo se sentía tenerlo dentro de mí. Mientras yo me frotaba contra él, Cage me tomó de las caderas. Con la cabeza de su polla en mi coño, él se hizo cargo.

Hizo presión con la punta para probar mi agujero. Mientras lo hacía, yo sentía que la presión aumentaba. Estaba entregada a lo que él quisiera hacerme. Sabía lo que vendría, así que inhalé y me prepararé para recibir lo que había soñado por tanto tiempo.

A diferencia de sus dedos, la cabeza de su polla era abrumadora. Aunque me sentía preparada para él, cuando empujó hacia adelante, me di cuenta de que no lo estaba.

Siguió poniéndome a prueba, empujando más fuerte. Cada vez me estremecía más, y luego me relajaba rápidamente. Me di cuenta de que estaba avanzando más lejos con cada impulso. Finalmente, Cage puso su gran mano alrededor de mi cadera y me inmovilizó, antes de empujar su polla sin contenerse.

A pesar de que sentía dolor, no quería que se detuviera. ¿Dolía o se sentía bien? No podía saberlo. Lo que sí sabía era que quería la gran polla de Cage en mí. Él se metió y me dio una ola de agonía que fue seguida rápidamente por un mar de placer.

—¡Sí! —gemí. Necesitaba más.

Tan pronto como lo dije, empujó más fuerte.

—¡Ahh! —gruñí.

Era demasiado, pero quería más. Quería que siguiera empujando hasta que los dos fuéramos uno. Hasta que llegó a un punto en el que no pudo meterla más. Fue entonces cuando se retiró y luego volvió a empujar. Su polla me tocaba como un violín. Mientras lo hacía, mi vista se oscureció y mis piernas se aflojaron.

Si me hubieran dado cien años, no me hubiera podido imaginar lo bien que se sentiría la polla de Cage. La cabeza me daba vueltas. Me estaba follando. La polla de Cage Rucker estaba dentro de mí. Y a medida que empujaba dentro de mí más rápido y más fuerte, sentía cómo se formaba un nudo en el interior de mi muslo que lentamente subía hasta mi sexo.

Me estaba viniendo. Se me tensó la mandíbula. Se me enrularon los dedos de los pies. Mis músculos sintieron la tensión de una fuerza imparable, algo parecido al dolor se apoderó de mí y exploté en un orgasmo.

Gruñí mientras lo hacía, pero el sonido se ahogó cuando Cage gimió. Gimió más fuerte de lo que jamás había escuchado a nadie en mi vida. Los dos nos veníamos juntos.

Moví mi mano sobre la suya mientras él se hundía en mi cadera. Estaba cada vez más mareada. Quería quedarme con él, experimentando cada momento, pero todo era demasiado. Su polla, cómo me sentía por él, los eventos del día, todo estaba llegando a un punto crítico.

Mientras lo hacía, tomé la última bocanada de aire. La solté y mi visión se oscureció. Estaba en la agonía del sentimiento más grande de mi vida y, perdiéndome en él, me desmayé lentamente.

Capítulo 14

Cage

El sexo con Quin era lo que siempre había pensado que debía ser el sexo. El sexo con Tasha y las otras tías había estado bien. No había tenido quejas. Pero con Quin me sentí finalmente como un hombre en llamas.

Estar con Quin me hizo algo. Me sentí completo cuando estuve con ella. Mientras la abrazaba, pensaba en un hogar y niños corriendo por el patio. Ella era mi otra mitad. Estaba seguro. No había duda de que estaba enamorado de ella.

La abracé toda la noche. Después de que me quedé dormido, me di la vuelta y perdí el contacto con ella; me desperté lo suficiente para estirar la mano en busca de su cuerpo. No pude volver a dormirme hasta que lo encontré.

Por la mañana, abrí los ojos para encontrarla acurrucada en mis brazos. Podía oler su cabello. Tenía un toque de fresa. Podría haberme quedado allí para siempre y casi lo hicimos. Ni siquiera se nos ocurrió levantarnos hasta pasadas las 11. Para entonces, ambos teníamos más ganas de comer que de cualquier otra cosa.

—¿Qué haremos hoy? —le pregunté, mientras se alejaba de mí de mala gana.

—¿Comer algo?

—¿Y durante las 10 horas siguientes, antes de ir al club de lectura de Nero o lo que sea?

—No creo que sea un club de lectura —dijo Quin, tomándome en serio.

—Estoy bromeando. Sí, algo me dice que Nero no se divierte con una oración bien construida —bromeé.

—Probablemente no —contestó Quin con una sonrisa.

Dios, me encantaba ver a esa chica sonreír.

Nos turnamos en el baño para prepararnos y luego bajamos las escaleras. La Dra. Sonya estaba rondando.

—Bueno… ¡buenos días! —dijo, sonrojándose.

Estaba bastante claro que ella sabía lo que habíamos estado haciendo la noche anterior. Mirándola, traté de recordar qué tanto ruido habíamos hecho. Sin duda no me había quedado callado. Miré a mi alrededor preguntándome qué tan gruesas eran las paredes. Probablemente no fueran muy gruesas. ¡Ups!

—Buenos días —dije, avergonzado.

—Estamos más cerca de las buenas tardes —me corrigió Quin, que no pareció percibir la broma.

—Lo sé. Y me imagino que vosotros dos debéis estar muy hambrientos.

—Tenemos muchísima hambre los dos —dijo Quin.

—¡Bien! Porque salí y os compré una selección en la panadería. Esperaba que no se hayan echado a perder. Dejadme traerlos —dijo, mientras se dirigía de regreso a la cocina—. Sentaos.

Quin y yo nos sentamos a la mesa redonda en el rincón del desayuno y nos pusimos cómodos. La Dra. Sonya regresó con un surtido de croissants, bollos dulces y fruta. Lo único que podría haberlo mejorado todo era algo de tocino. Pero el tocino hace que todo mejore, así que eso no dice mucho.

—¿Qué tienen planeado para hoy? —preguntó, llenando el silencio mientras probábamos los bollos.

—Todavía no estamos seguros —contesté, separando un croissant y metiéndomelo en la boca—. Esto está muy rico.

—Son de aquí. Tenemos un futuro pastelero en nuestras manos. He estado haciendo todo lo posible para fomentar sus intereses.

—El hojaldre está muy bueno —comentó Quin.

—Son excelentes —concluyó la Dra. Sonya antes de cambiar de tema—. ¿Puedo esperar vuestra maravillosa compañía otra noche? ¿O vais a regresar hoy?

Quin respondió:

—Nos reuniremos con Titus esta noche. Pero volveremos a casa después. Tenemos clases y él tiene que trabajar —dijo, decidiendo por los dos.

Era lo que habíamos hablado, pero pensé que íbamos a improvisar un poco más. El lugar no era barato, así que podía ver por qué no quería quedarse una noche más. Pero la forma en que lo dijo me hizo pensar que nuestro regreso tendría más que ver conmigo que con ella.

Mi chica era brillante. Que se perdiera una clase o dos no afectaría en absoluto sus calificaciones. Yo era el que tenía que hacer un esfuerzo. Estaba bastante seguro de que ella quería que regresara para que no me retrasara.

Era muy dulce de su parte cuidarme de esa manera. Era la primera vez en mi vida que alguien lo hacía. Pero, al mismo tiempo, me estaba gustando estar allí. Incluso después de que Quin me hubiera dicho que la ciudad estaba llena de criaturas mágicas, había algo me hacía sentir como si perteneciera al lugar. Esperaba que Quin sintiera lo mismo.

—Bueno, ha sido un placer teneros a los dos aquí. Espero volver a veros. Cali estará decepcionado de no haberse despedido. Lo habéis cautivado bastante. Le he dicho que, si quiere veros, debería aplicar a la Universidad de East Tennessee. Ha sido muy reticente al respecto. Pero conoceros a vosotros podría haberle dado el empujón que necesitaba.

—Es una gran universidad —dijo Quin—. Si quiere hacer un recorrido, me alegraría mucho dárselo.

—Eso sería maravilloso. Se lo diré. Eso le encantaría.

No pude evitar sentir un poco de celos al escuchar a Quin ofrecer sus servicios de guía turística. Tal vez estaba tratando de salir de su zona de confort, pero no pude evitar recordar lo mucho que le gustaba Quin al chaval. Yo se lo había dicho, así que él definitivamente estaba al tanto. ¿Ahora Quin se iba a esforzar para ayudarlo a él?

Pensándolo bien, probablemente estaba sacando demasiadas conclusiones. Quin era una buena persona y las buenas personas hacen cosas buenas por la gente. Ayudar a Cali a entusiasmarse con la universidad era algo bueno. Simplemente no quería pensar en Quin con nadie más. Quería ser yo quien la cuidara por el resto de nuestras vidas.

—Sí, avisadnos. Podemos darle un recorrido —le dije, asegurándome de que Cali supiera que no debía emocionarse demasiado.

—¡Maravilloso! Tengo tu número, Quin. Se lo daré. Tengo que hacer algunos recados. Pero aquí está mi tarjeta. Sentíos libre de llamarme si necesitáis algo más —dijo, entregándosela a Quin.

—Entonces, ¿qué vamos a hacer hasta esta tarde? —pregunté, tomando una rodaja de melón.

—Podríamos dar una vuelta en la camioneta.

—Creo que hemos visto todo lo que hay para ver. Pero, podríamos enviarle un mensaje de texto a Titus para ver si tiene alguna sugerencia.

—¿Crees que le importará? —preguntó Quin, con una sonrisa.

—¿Por qué le importaría? —le pregunté. Saqué mi teléfono y le envié un mensaje de texto.

Escribí: «Se te ocurre algo que podamos hacer Quin y yo hoy?» y lo envié.

En menos de diez segundos, sonó mi teléfono.

—Es Titus. ¿Quién responde a un mensaje con una llamada? ―pregunté, extrañado—. ¿Hola?

—¡Cage! ¡Esperaba tener noticias de vosotros! Recuerdas que antes dije que el instituto de la ciudad tiene un muy buen equipo de fútbol americano.

—Lo recuerdo.

—Bien, estaba presumiendo un poco, porque soy el entrenador.

—¿Eres el entrenador del equipo?

—Sí. Es algo que hago para mantener el programa en marcha. El entrenador Thompson, el tío que dirigía nuestro equipo, falleció el año pasado.

—Lo siento.

—Gracias. Y, como no quería que el equipo se quedara sin entrenador, me ofrecí como voluntario. Pero, estaba pensando, ¿qué tan genial sería si un tipo como tú con tu experiencia viniera y les diera una pequeña charla? Ya sabes, nada formal. Creo que sería emocionante para ellos. Tal vez puedas inspirarlos a poner sus traseros en marcha. Y, honestamente, yo no sé qué diablos estoy haciendo. Lo estoy intentando, pero me vendrían bien algunos consejos. ¿Qué dices? ¿Te interesaría venir y hablar con algunos chavales talentosos?

—Me encantaría —le contesté, mientras miraba a Quin—. Tendré que hablar con Quin al respecto, pero creo que podemos pasar.

—¿Lo harías? ¡Eso sería increíble! Te enviaré la dirección. Y si llegáis alrededor de las dos, os daré un recorrido por la escuela. Tiene una gran historia.

—Hablaré con Quin.

—¡Genial! Os veré pronto —dijo Titus y finalizó la llamada.

—¿Qué ha dicho? —Quin me preguntó, sin quitarme los ojos de encima.

—Quiere que vaya y hable con el equipo de fútbol americano del instituto.

—¿Has accedido?

—No tenemos nada más que hacer —le dije.

Quin estaba de acuerdo.

Durante las siguientes horas, holgazaneamos, nos besamos un poco y le devolvimos las muletas que me había prestado a Glen.

—¿Te han sido útiles? —preguntó Glen.

—¡Definitivamente! —dije, aunque apenas las había usado.

—¿Cómo ha ido vuestro encuentro con Nero?

—No estaba en el restaurante. Pero Titus nos llevará a conocerlo esta noche —respondió Quin mientras yo intentaba hacerme invisible—. ¿Hay algo que debamos saber antes de conocerlo? No tuvimos una buena experiencia la primera vez que lo vimos.

—Eso no me sorprende. Siempre fue un poco irritable. Lo conozco desde que era un chaval y no ha cambiado mucho desde entonces.

—¿Es porque es un hombre lobo? ¿Todos los hombres lobo son iracundos?

Glen se quedó mirando a Quin con la boca abierta, sin saber qué decir. Claramente, anoche no había querido hablar, pero al ver los ojos sensibles de Quin, cedió.

—¿Me estás preguntando si hay algo sobre transformarte que te hace iracundo?

—Algo así.

—No. Transformarte no te convierte en nada que no hubieras sido de todas formas. Repito, no quiero decir mucho, pero he conocido a muchas personas amables que se transforman. Nero tiene problemas con los que ha tenido que lidiar por años.

—¿Qué quieres decir?

Los ojos de Glen se encontraron con los míos antes de que yo volviera mi atención al perchero en frente de mí.

—Nero tiene algunos problemas en casa. Pero no es malo. Lo conocí hace unos años cuando adoptó a Tom como su figura paterna.

—¿Qué le sucedió a su padre? —preguntó Quin.

—No estoy seguro. Pero creo que nunca lo conoció. Es difícil crecer sin un padre.

—Puede ser difícil crecer con un padre —dije, sin poder contenerme.

Glen me miró.

—Puede serlo. Cuando los padres te decepcionan, dejan una marca.

—Sé algo sobre eso —dije, volviéndome hacia Quin, quien había crecido con al menos un padre que no era literalmente un monstruo.

Quin compró ropa nueva, devolvió lo que le habían prestado y recogió algunos bocadillos. Después de eso, nos dirigimos al instituto. El lugar parecía un almacén reformado.

Entramos al estacionamiento y vimos a Titus en su camioneta, esperándonos. Cuando aparcamos a su lado, salió. Su amplia sonrisa era tan grande como siempre. Sí que sabía hacer que la gente se sintiera bienvenida.

El recorrido de Titus comenzó en el edificio principal de la escuela. Era donde solían almacenar el licor después de embotellarlo. En los años 50, habían llegado algunos niños más a la ciudad y lo habían convertido en instituto. La superficie del edificio había ido creciendo desde entonces.

Yo antes creía que el vestuario de mi instituto no era bueno. Pero resultaba que era casi profesional en comparación con lo que tenía este equipo. El campo tampoco era mucho mejor.

—No es mucho, pero se trata del valor de los jugadores y no de la calidad del campo. Eso es lo que siempre les digo —dijo Titus, mientras nos mostraba el lugar.

—Tienes razón —le dije, con sinceridad.

—Hay muchachos en el equipo que tienen un potencial real. Si tuviéramos mejores materiales… y un mejor entrenador —dijo con una risa autocrítica—, algunos de estos chavales podrían llegar lejos. Incluso algunos podrían ser lo suficientemente buenos como para obtener una beca para East Tennessee. Tú debes saber algo sobre eso, ¿verdad? Tal vez podrías hablar con ellos al respecto.

Mi corazón se derritió con su pedido.

—Me encantaría. Cualquier cosa que pueda hacer para ayudar, házmelo saber.

La sonrisa que Titus mostró en respuesta fue genuina. Se preocupaba por los niños. No había ninguna duda al respecto, era un buen tipo.

—¿Eres Cage Rucker? —me preguntó uno de los chavales cuando llegó al campo para practicar.

Miré a Quin. Sonrió.

—Sí —dije de repente. Me gustó que me reconocieran.

Me habían reconocido cientos de veces a lo largo de los años. Pero esta era la primera vez en mucho tiempo que me afectaba. No estaba seguro de por qué.

—Cali, ¿estás en el equipo de fútbol? —le pregunté, cuando apareció y se unió a nosotros en el campo, con el uniforme.

Se sonrojó y se quedó mirándome.

—Sí. Soy el pateador.

—Tiene un pie de oro —dijo Titus, con un tono alentador.

Cali se puso rojo y luego miró a Quin para ver si lo había escuchado. Quin había escuchado. A Cali le gustaba muchísimo mi novia.

Cali era un chaval pequeño con un estilo algo emo. Me sorprendió verlo en el equipo.

Cobró un poco más de sentido cuando descubrí que era el pateador. No tenías que tener los músculos de un apoyador para patear una pelota de fútbol americano 80 yardas. Y, seguramente, para lucirse ante Quin antes de que comenzara el entrenamiento, eso fue exactamente lo que hizo Cali.

Sin duda, era lo suficientemente bueno como para jugar en una escuela como East Tennessee. Algunos de los niños de ahí lo eran. Me pregunté si era porque eran criaturas mágicas. No sabía cómo darme cuenta.

Para mi sorpresa, Titus no solo me hizo hablar con el equipo, sino que me hizo practicar con ellos. Fue divertido. Algo en todo eso se sentía bien, a pesar de que estaba seguro de que Quin estaba muy aburrida.

—Aprecio que hayas hecho esto por los niños —dijo Titus mientras regresábamos a nuestras camionetas.

—Ha sido un placer, en serio.

—Cage estaba en su salsa —le dijo Quin.

No pensé que Quin se daría cuenta de eso, pero tenía razón. Definitivamente era lo que quería hacer con mi nueva vida.

—¿Me permitirían llevaros a cenar para agradecerles? Podríamos ir a lo de Nero después.

—Eso sería genial —dije, sin darle a Quin la oportunidad de opinar.

La verdad era que trabajar con los niños me había dado un subidón y todavía no estaba listo para bajar. Volvimos a ir al restaurante y tanto Quin como yo buscamos a Nero cuando entramos.

—No está aquí —dijo Titus—. Ayuda con las multitudes los fines de semana —dijo Titus, burlándose de la poca gente que se necesitaba para que se considerara «una multitud» en este lugar.

—¿Conoces bien a Nero? —preguntó Quin, volviendo a ponerse en modo detective.

—Fuimos juntos al instituto. Él era un año menor, pero estaba en algunas de mis clases. Pero sí jugamos juntos en el equipo.

—¿El equipo de fútbol americano? —pregunté.

—Es el único equipo que tenemos en la ciudad —dijo Titus, con resignación—. Aquí solo podemos permitirnos una actividad extracurricular. Así que espero que nadie esté interesado en el baloncesto femenino.

—¡Ah, eso es horrible! —dije, apenado por las chicas.

Terminamos de cenar y charlamos un poco más antes de pagar la cuenta. Aunque Titus se había ofrecido a pagar, Quin insistió. Titus luchó con ella hasta que me entrometí.

—Déjala. Confía en mí.

Titus dudó, pero accedió. No podía decir en qué estaba pensando Titus, pero era obvio que estaba acostumbrado a ser el hombre de la casa. Quizá debería haberle dicho a Quin que lo dejara pagar, pero la verdad era que me parecía injusto, considerando lo que sabía sobre la riqueza de la familia de Quin. Además, era algo que Quin quería hacer. Me costaba mucho no darle a mi novia lo que quería.

—Entonces, ¿qué es lo que hace Nero? —pregunté, mientras caminábamos hacia las camionetas.

—Sería mejor si solo lo vierais —explicó Titus.

—Vale… —dije, mirando a Quin, que estaba tomando mi mano.

Quin no dijo nada al respecto hasta que estuvimos solos en la camioneta, siguiendo a Titus por caminos estrechos que atravesaban el bosque.

—Sí, definitivamente esto no es un club de lectura —dijo, mientras miraba los árboles que pasaban por la ventana—. ¿Te parece una buena idea?

—¿Crees que deberíamos volver? Todavía podemos cambiar de dirección.

—¿Tú crees que deberíamos volver? —me preguntó Quin—. Solo vamos porque queremos hablar con Nero. Podríamos volver el próximo fin de semana o el fin de semana siguiente. Has oído a Titus: Nero trabaja los fines de semana, y … ¡Vaya! —Quin se quedó congelado de la sorpresa por algo.

—¿Qué pasa? —pregunté, entrando en pánico.

—¡Regresó! Puedo oler de nuevo. Al menos mi loba puede.

—¿Hemos salido del hechizo protector?

—Seguramente. ¡Vaya! Que regresara todo de golpe es… mucho.

—¿Estás bien? —le pregunté, preocupado.

—Sí, estoy bien.

—¿Crees que es una coincidencia que Nero haga las reuniones de su club de lectura fuera de la barrera?

—Definitivamente no.

Quin abrió su ventana y sacó la nariz.

—Hay otras cosas allí afuera.

—¿Otras cosas como qué? —pregunté, buscando lugares donde pudiera dar vuelta la camioneta si fuera necesario.

—No lo sé. Pero no son humanos.

—¿Mandamos al diablo todo esto?

—No, sigamos. Creo que estaremos bien —dijo con una mirada confundida.

—Quin, si pasa algo, te mantendré a salvo. Te lo prometo. ¿Vale?

Quin me miró.

—Vale.

No solo estaba diciendo que me creía; podía verlo en su cara. Había ganado su confianza, no había forma de que la traicionara ahora. Pasara lo que pasara y sin importar lo que hubiera allí afuera, iba a proteger a Quin. Estaba dispuesto a morir en el intento si era necesario.

Cuando finalmente nos detuvimos frente a un granero resplandeciente, las cosas no se sentían más seguras. Había varias camionetas estacionadas en frente y la luz del interior parpadeaba.

—¿Titus, qué sucede? —le pregunté, mientras sentía la misma concentración agresiva que sentía antes de un gran partido.

—Queríais verlo, ¿verdad? Estará aquí.

—Eso no responde mi pregunta —aclaré.

—Estoy seguro de que estaréis bien. Parece que puedes arreglártelas.

—¿Por qué Cage necesitaría arreglárselas? —preguntó Quin sacando a relucir un buen punto.

—¿Queréis verlo o no? —preguntó Titus, mirándonos.

Miré a Quin. Sabía que pasara lo que pasara, podría luchar para salir. Pero, ¿y Quin? ¿Valía la pena ponerla en peligro?

—Esta es nuestra oportunidad de hablar con él —señaló Quin—. Él podría tener todas las respuestas. Yo digo que nos arriesguemos —dijo con una mirada salvaje fuera de lo común.

¿Qué estaba sucediendo? Apenas la reconocí. Parecía poseída y decidida.

—Está bien. Entremos —dije, pensando que no podría persuadir a Quin de otra forma—. Mejor que esto no se ponga feo —dije, amenazando con destrozar a Titus si sucedía.

No sabía qué esperar, pero tan pronto como atravesamos las puertas del granero, todo cobró sentido. Había unas 20 personas. Todos estaban mirando hacia un círculo dibujado en el suelo donde dos lobos se estaban haciendo pedazos.

Era una pelea de perros, pero con lobos. Uno de ellos era más fornido y salvaje y le sangraba la oreja, pero sus ojos furiosos decían que no había forma de que perdiera. Ese era a quien todos estaban aclamando.

Sus ojos no mentían. Sus rápidos movimientos le permitieron rodear la garganta del otro con los dientes. En pocos segundos estaba sacudiendo a su oponente como si fuera una muñeca de trapo. Probablemente lo hubiera matado si no fuese porque alguien se metió y señaló que había ganado. Apenas sucedió, el más fornido dejó al otro y nos miró.

Sus ojos entrecerrados parecieron reconocerme. El corazón me latía con fuerza. Mi cuerpo entró en calor y sentí que la piel me ardía. No podía moverme ni respirar. ¿Qué me estaba sucediendo? Congelado en el peor momento posible, vi cómo la bestia salvaje atravesaba el granero con dos movimientos y saltaba hacia mí.

Me preparé para sentir el peso de la bestia, pero nunca llegó. En medio del aire, lo había sujetado una loba que había visto antes. Era Quin. Me estaba protegiendo. No debí haberla llevado. No podía protegerla. Y en el momento en el que me di cuenta de esto, sentí algo que me resultó familiar. Sentí que mi pierna se quebraba.

No era solo una de mis piernas. Eran las dos. También eran mis brazos. ¿Qué estaba sucediendo? Sentí que mi cuerpo estaba en llamas. Pero cuando la sensación se calmó, tenía una sola cosa en mente. Tenía que proteger a Quin.

Sin pensarlo, mi cuerpo reaccionó. Encontró a los lobos rodando en el suelo a mi lado y tomó el control. Era como si yo solo fuera un espectador. Lo que me conducía sabía cuál lobo era cuál y clavó los dientes en el más fornido, lo que hizo que aullara y se alejara.

La loba de Quin retrocedió y el otro se acomodó y me miró. Estaba a la altura de mis ojos. ¿Por qué estaba a la altura de mis ojos? ¿Y por qué ahora podía olerlo todo? Era como si me hubiera despertado por primera vez. Nunca me había sentido más vivo.

Aunque solo estuviera mirando, sentía que la cosa que tenía el control de mi cuerpo estaba enfocada en asesinar. No le gustaba el lobo al que estábamos mirando. Quería derribarlo y matarlo si fuera necesario. Me di cuenta de que era más grande que él y el otro también podía verlo. Más aún, mi propósito estaba tan claro que no me hubiera permitido renunciar hasta que consiguiera lo que quería.

Me incliné y estaba a punto de sujetarlo cuando escuché:

—¡Basta!

El sonido era ensordecedor, pero reconocí la voz. Era Quin, pero no podía dejar que me distrajera. Ya estaba ahí.

Ataqué a la bestia frente a mí y el lobo cerró su mandíbula y retrocedió. Lo había tomado y no sabía qué hacer. Solté su pata para volver a tomarlo de la garganta. Lo tenía.

—¡Tienes que parar! ¡Es tu hermano!

Me congelé. ¿Qué había dicho?

En ese momento, el otro lobo dio vuelta el asunto. En su pequeña oportunidad, se había escabullido y tomó ventaja. Estaba encima de mí y me sujetaba con los dientes y las garras. Estuvo a punto de matarme cuando otro lobo se interpuso. No lo reconocí, pero su olor me resultó familiar.

Entre los dos, detuvimos al primer lobo y nos pusimos entre él y Quin. Sus ojos se movieron entre los dos y se calmó. En ese momento, parecía que iba a vomitar, pero en su lugar se transformó.

En un instante, Nero era quien estaba arrodillado frente a mí. Miró al lobo que estaba a mi lado. En ese momento, se transformó. Era Titus.

—Cage, ¿puedes oírme? —Quin me preguntó mientras se paraba cerca de mí y se cambiaba—. Cage, tienes que calmarte. No puedes transformarte si no lo haces.

¿Transformarme? ¿De qué estaba hablando? Volví a mirar a mi alrededor.

Sí, eso era lo que había sucedido. Me había transformado. Pero, no era lo que había visto en la cocina. Era… lo que era Quin. Era un lobo. ¿Cómo era posible?

—Cage, vuelve conmigo —rogó Quin.

—¿Esta es su primera vez? —Titus le preguntó a Quin.

—Eso creo. No sabíamos que podía transformarse hasta ahora.

—Vale, entonces tendrá que dejar que suceda naturalmente. No podrá hacer nada al respecto.

—¿Por qué dijiste que era mi hermano? —preguntó Nero, acercándose a Quin mientras se abrochaba los pantalones.

Gruñí, pues no me gustaba cuánto se estaba acercando a ella. Entendió lo que quise decirle y se detuvo a unos cuantos metros de ella.

—¡Vale! —dijo Nero volviéndose hacia mí.

—Lo dije porque es cierto —confirmó Quin.

—¿Cómo podrías saber eso? —preguntó Titus.

—Puedo olerlo.

—Nadie puede oler algo como eso —declaró Nero.

—Yo sí puedo. Ahora mismo puedo olerlo todo. Puedo deciros qué comieron ayer a la noche. Titus comió pollo frito en el restaurante y tú comiste macarrones con queso.

Nero y Titus se miraron.

—¿Es posible? —preguntó Nero.

—Ella no es de aquí. ¿Qué he estado diciendo por años sobre el hechizo protector del Dr. Tom? Nos está quitando quiénes somos. Quizá todos podríamos hacerlo si no tuviéramos que vivir sin narices. Tenemos que quitarlo.

Nero ignoró a Titus y se volvió hacia Quin.

—Mira, no te conozco. No lo conozco a él. Y no sé qué intentáis hacer. Pero si crees que vais a confundirme o algo así…

—Vinimos porque descubrimos que el padre de Cage, o al menos el tío que decía serlo, es un hombre dragón.

—¿Un hombre dragón? —preguntó Nero, mirándolo a Titus.

—Sí. Aparentemente eso también existe. Y le hubiéramos preguntado qué sucede, pero lo encontramos muerto, o en coma, o durmiendo, o lo que sea. Y como no podía hablar, seguimos su rastro hasta aquí.

—¿Por qué vendría aquí? —preguntó Titus.

—No lo sabemos. Esperábamos averiguarlo. Pero, en vez de eso, encontramos al hermano de Cage.

—No sabemos eso —gritó Nero, a la defensiva.

Gruñí, pues no me gustaba su tono.

—Mira, esa parece una historia increíble, pero si crees que dejaré que unos hombres lobo que no conozco hablen con mi madre…

En ese momento, sucedió. Mi lobo se retiró y resurgí con mucho dolor. Aún estaba arrodillado en el piso, jadeando. Pregunté:

—¿Tu madre sigue viva?

—Sí, está viva. ¿Qué pasa con eso?

—Mi padre dijo que mi madre había muerto en el parto.

—Bueno, mi madre está viva.

—¿Podría ser mi madre también, Quin? ¿Puedes saberlo?

Quin se arrodilló y pasó los dedos por mi pelo. Su mirada amable me llenó de amor.

—Quisiera poder decírtelo. Apenas pude sentir que vosotros dos sois familiares.

Quin me ayudó a ponerme de pie. Cuando lo hizo, me di cuenta que algo había cambiado. Miré a mi alrededor y encontré mi yeso a unos metros. Además, la pierna que estaba rota se sentía en perfecto estado.

Me volví para ver a Nero, que estaba mirándonos a Quin y a mí. Le devolví la mirada mientras me cambiaba despacio. Cuando finalmente encontré mi voz, le pregunté:

—¿Tu madre te dijo alguna vez que tuvo otro hijo antes de ti? ¿Alguna vez te habló de alguien como yo?

Nero entrecerró los ojos.

—¿Por qué habéis venido aquí?

—Ya te lo he dicho. Hemos venido aquí porque seguimos un rastro hasta esta ciudad —le repitió Quin.

—No. Me refiero a ¿por qué habéis venido aquí esta noche? ¿Vais a decirme que estáis aquí por accidente?

—Hemos venido a buscarte —le dije.

—Lo imaginé. ¿Por qué?

Miré a Quin.

—Porque el Dr. Tom me dijo que debía hablar contigo.

—¿El Dr. Tom? —dijo Nero. De repente estaba agitado.

—Sí. Lo he visto ayer. Le pregunté si podría conocer a otro hombre lobo y me habló de ti. Cuando le preguntamos a Titus por ti, nos trajo aquí.

Nero miró a Titus, que dijo:

—El Dr. Tom me pidió que averiguara lo que pudiera sobre ellos y les di un recorrido. No sabía nada de todo esto. Pero sabes que con el Dr. Tom nada es pura coincidencia.

—Te he preguntado si tu madre alguna vez te ha hablado de alguien como yo —dije, sintiendo que me hervía la sangre porque había ignorado mi pregunta.

—¡No vas a conocer a mi madre! —dijo Nero, y parecía que quería transformarse.

Titus se puso entre nosotros y tomó a Nero de los hombros.

—Nero, tiene que relajarte.

—Está hablando de conocer a mi madre. No voy a dejar que lo haga. Sabes que ella no podría soportarlo.

—¿Qué le pasa a tu madre? —pregunté.

—No está… bien —explicó Titus.

—¿Tu madre está enferma? —le pregunté, sintiéndome vacío, como si me quitaran todas las esperanzas.

—No. No diré otra maldita palabra. Demostradme que esto es real. Demostradme que sois quien decís ser.

—¿Quieres ver nuestras identificaciones? —pregunté.

—No quiero ver vuestras malditas identificaciones. Quiero que me demostréis que todo lo que habéis dicho es real.

—¿Cómo se supone que haremos eso? —le pregunté, esperando que fuera razonable.

—Sé cómo —dijo Quin, llamando nuestra atención.

—¿Sabes cómo? ¿Cómo? —pregunté.

—Podríamos analizar vuestro ADN. La prueba podría decirnos con seguridad si vosotros dos sois parientes, incluso si solo sois primos.

Nero miró a Quin con recelo.

—No. No voy a hacerlo. Vosotros estáis inventando todo. Es toda una mentira.

Titus habló:

—¿Qué pasa si no están mintiendo, Nero? He pasado los últimos dos días con ellos y son personas decentes. ¿Y si es tu hermano? Sé que, si yo tuviera un hermano, querría saberlo. ¿Y si dicen la verdad, Nero? Imagínate eso. Y con la fuerza de su lobo…

Nero se volvió hacia Titus.

—Esto es demasiado. Es demasiado.

—Lo sé, pero ¿y qué si es cierto? ¿Cómo te sentirías si realmente tuvieras un hermano y lo hubieras alejado de ti? —dijo Titus, poniendo su mano sobre el hombro de Nero.

Nero se ablandó mientras sus pensamientos se arremolinaban. Parecía que estaba sufriendo una tortura, hasta que se dio por vencido.

—Escucha, no quise ser un cabrón el otro día en el restaurante. Es solo que, cuando os vi a los dos sentados, tan felices, pensé: «¿Qué hay de mí?», ¿sabes? ¿Por qué todos son felices menos yo? No quise decir nada en contra de vosotros.

Miré a Quin para ver su reacción. No estaba seguro de estar dispuesto a perdonarlo.

—Está bien —dijo Quin, como la buena persona que era.

—Sí. Estás perdonado —confirmé—. Pero tienes que controlar ese enojo —dije, queriendo que fuera una amenaza, aunque no estaba de humor para hacer amenazas.

—Lo haré. No soy así. Pregúntale a Titus.

Titus se encogió de hombros, sin tomar partido.

—De todos modos, estoy trabajando en eso. Vosotros parecéis gente decente. Pero no puedo dejar que le contéis nada de esto a mi mamá. No hasta que haya pruebas. Ella no podría superarlo si estáis equivocados o mintiendo o algo así. Ella no es así, ¿sabes?

—Entonces, ¿te harás el análisis? —preguntó Quin.

—Me haré el análisis.

Me quedé mirando al chico desaliñado y sin camisa frente a nosotros. Ya no era el lobo salvaje ni el tío enojado del restaurante. Estaba vulnerable y asustado.

¿Así era siempre? ¿Este muchacho era mi hermano? No podía creer que después de sentirme solo durante tanto tiempo, quizá podría tener una familia de verdad. ¿Cómo se llamaba cuando eran lobos? ¿Una manada?

Diablos, yo era un hombre lobo. ¿Qué significaba eso? Todo era una locura.

—¿Cómo lo hacemos, Quin? —le pregunté, recomponiéndome—. ¿Tenemos que escupir en un tubo o algo así?

—Podríamos hacer eso si quisieras hacer una de esas pruebas de ascendencia.

—¿Te refieres a las de los comerciales? —preguntó Nero.

—Sí. Pero tardan semanas. Si tomamos muestras de sangre, podríamos tener la respuesta en un par de días.

—¿Cómo? —le pregunté.

—Mi padre tiene un laboratorio de genética.

—Vale. Hagamos eso, entonces —le dije.

—Sí. Unos días son mejores que unas semanas —confirmó Nero.

—Bueno. La única pregunta es: ¿cómo conseguimos vuestras muestras de sangre?

—Con el Dr. Tom —sugirió Nero.

—¿Crees que lo hará? —preguntó Quin.

—Me llevo bien con el Dr. Tom. Si yo se lo pregunto, quizá lo haga —dijo Nero.

—¿Cuándo? —preguntó Quin—. Porque esta noche volvemos a la universidad.

—Quin, creo que podemos quedarnos una noche más si eso significa que pueden tomar nuestras muestras de sangre.

—No, puede que lo haga esta noche —dijo Nero.

—¿De verdad? Entonces, llámalo —le dije.

—No. Si lo llamo, me dirá que vaya por la mañana. Tengo una mejor idea —dijo Nero mientras recogía sus cosas.

Regresamos a nuestras camionetas y salimos en caravana desde la mitad de la nada hacia la ciudad. Los alrededores tardaron un poco en verse familiares. Cuando lo hicieron, estábamos llegando a la casa que habíamos visitado el día anterior. En la parte de atrás estaba la oficina del Dr. Tom. En el frente había una hermosa casa de dos pisos que brillaba.

—¿Todavía habrá alguien despierto? —le pregunté a Quin—. ¿Te parece buena idea?

—¿Qué parte?

—Todas. Ninguna. A decir verdad, mi mente es un desastre en este momento. No puedo decidir.

Quin bajó la velocidad y me miró con ojos cariñosos.

—Por cierto, ¿cómo te sientes? Debe ser abrumador entender todo esto.

—Por más extraño que suene, que me enojara y me convirtiera en lobo… se siente como si siempre lo hubiese sabido, ¿sabes? Quiero decir, no lo sabía. Pero te conocí a ti… supe que eras una… y enterarme que yo también lo soy… Se siente como si fuera lo correcto. Ahora, ¿el hecho de que Nero podría ser mi hermano y de que mi madre podría estar viva? Eso no lo vi venir. Esa parte es demasiado.

—¿Quieres continuar con esto? No tenemos que hacer la prueba si no quieres —dijo, estirando la mano para ponerla sobre la mía.

—Quiero hacerlo. Realmente quiero. ¿Y si tengo una familia, Quin? ¿Qué significaría eso?

—No lo sé. Pero hay solo una forma de averiguarlo —dijo, apretándome la mano.

Me podría haber quedado mirándola a los ojos para siempre, si no fuese porque el Dr. Tom y Glen salieron al porche en bata.

—Nero, Titus, ¿sois vosotros? —preguntó el Dr. Tom, mientras nos acercábamos—. ¿Qué sucede?

No respondieron. Cuando el Dr. Tom nos vio, no tuvieron que hacerlo.

—Veo que habéis encontrado a Nero —le dijo a Quin sin inmutarse.

—Así es. Pero no antes de que Cage se transformara en lobo e intentaran matarse —le dijo Quin.

—Ah. ¿Y qué estáis haciendo aquí?

—Necesitamos hacer un análisis de sangre para saber si son hermanos —explicó Quin.

—Ya veo —dijo, con indiferencia—. Regresad por la mañana.

—¿Usted sabía que yo podría tener un hermano? —le preguntó Nero al Dr. Tom.

Él no respondió.

—Lo sabía —dijo Nero sorprendido—. Después de todas esas cosas que le dije que estaban pasando, ¿no pudo decirme que mi mamá podría no estar loca?

Por primera vez, el rostro de piedra del Dr. Tom se quebró. El arrepentimiento se apoderó de él.

—Sin importar qué más soy, también soy doctor. Hay cosas que no puede revelar a nadie, sin importar…

—Eso es una puta mentira —lo interrumpió Nero—. Era un chaval que lloraba por toda la mierda que le sucedía y ni una vez insinuó que esa podía ser una posibilidad.

—Eso no es cierto. Lo insinué. Te dije que a veces las cosas no son lo que parecen.

—Y se supone que eso debía tener algún sentido para un niño de diez años. Eso era solo un montón de basura de adultos para mí. ¿Cómo se suponía que iba a saber que me estaba diciendo que tenía un hermano y que mi madre no estaba loca? No. Es un maldito gilipollas.

El Dr. Tom recuperó la compostura.

—Está bien. Soy un maldito gilipollas. Si eso es todo, espero que todos tengáis una buena noche.

—Espere —le dije, deteniéndolo—. No lo conozco. Y está claro que no entiendo cómo funciona todo esto. Pero sí entiendo a la familia. Por 22 años no he tenido una. Al menos, no he tenido una que se preocupara por mí. Y, si se toma 20 minutos, usted podría curarme de eso. Sea lo que sea, usted es doctor, ¿verdad? Entonces, ayúdeme,

Los ojos del Dr. Tom fueron pasando por cada uno de nuestros rostros, pero aun así no cedió.

—Solo hazlo, Tom —dijo Glen, conmovido.

—No entiendes lo que sucede, Glen.

Glen puso la mano sobre el hombro de su esposo y le habló amablemente:

—Solo hazlo.

El doctor se derritió mirando los ojos comprensivos de su amado.

—Bueno. Seguidme a mi oficina. Pero no sé dónde conseguir que hagan una prueba genética.

—Yo me encargaré. Mi padre tiene un laboratorio de genética y…

—¡Cierto! ¡Porque eres Harlequin Toro y tu padre tiene un laboratorio de genética que estudia a los hombres lobos! —El Dr. Tom se detuvo y se dio la vuelta para mirar a Quin—. Tu padre está estudiando a los hombres lobo, ¿verdad? Por eso estás aquí. ¿Es por eso que quieres la sangre de Nero?

—¿Qué? No. ¡No! Queremos la muestra de sangre para averiguar si Cage y Nero son hermanos. ¿Por qué creería eso?

—Porque eres Harlequin Toro, y….

—¿Y no se puede confiar en mí? —inmediatamente, los ojos de Quin se llenaron de lágrimas—. Entonces, el mundo de los humanos no confía en mí porque soy una mujer lobo. ¿Y ahora vosotros no confiáis en mí porque mi padre es humano? ¿Es en serio? —Quin se volvió a mí con dolor en los ojos—. ¿En serio?

No lo había entendido. Pero comenzaba a comprender qué se sentía ser ella. Había crecido rodeada de gente que sospechaba de ella. ¿Y su loba no había asesinado a su madre? ¿Eso no hacía que ella sospechara de sí misma? Es por eso que ella había dicho que buscaba una cura para la transformación. No podía imaginar vivir una vida como la de ella.

—Mira, es mi trabajo mantener segura a esta comunidad —le dijo el Dr. Tom—. No puedo entregarte su sangre si hay siquiera una mínima chance de que la uses para lastimarlos.

—No lo haré. Solo quiero ayudarlos —insistió.

—Yo confío en ella, Dr. Tom —le dije, sintiéndolo de verdad—. Usted también puede. Jamás ha hecho nada para traicionarme. Siempre ha sido buena y ética. Solo ha ayudado a la gente. Si solo pudiera confiar en una persona, sería ella. No sé por qué no le dijo a Nero que podría tener un hermano. Estoy seguro de que tenía sus razones. Pero esta es su oportunidad de compensarlo. Y no puede hacerlo sin la ayuda de Quin. Puede confiar en ella. Todos podemos.

El Dr. Tom me miró y luego miró a todas las personas paradas a su alrededor antes de quedarse mirando a Nero.

—¿Quieres hacer esto, Nero?

—Necesito saber si es mi hermano. Usted me lo debe.

Los ojos del Dr. Tom se hundieron antes de que se recompusiera rápidamente. Consigamos lo que necesitas —le dijo a Quin.

El médico nos extrajo un tubo de sangre a Nero y a mí, los etiquetó y se los entregó a Quin.

—Esto debería ser más que suficiente. No hagas que me arrepienta —dijo, con serenidad.

—Gracias —respondió Quin.

—Sí, gracias —dije, antes de mirar a Nero. Nero miró hacia otro lado; todavía estaba enojado con el doctor.

De pie frente a nuestras camionetas, Quin se volvió hacia Nero.

—Te avisaremos tan pronto tengamos noticias.

—Está bien.

—¿Podrías darme tu número? —le pregunté. Estaba tan nervioso como en una primera cita.

—Sí. ¿Cuál es tu número? Te lo enviaré en un mensaje.

Le di mi número a Nero y unos segundos después sonó mi teléfono.

—Lo tengo —le dije.

—Genial.

—Bueno, supongo que vamos a regresar —les dije.

—Está bien —dijo Nero, sin poder decidir si despedirse o no.

En vez de alejarse, Nero me rodeó con los brazos y me acercó a su cuerpo. Pensé que me estaba abrazando. Pero en realidad estaba llevando mi oreja a su boca.

Susurró:

—De verdad lamento haberme portado tan mal. No soy así. ¿Está bien?

—Está bien —le aseguré.

—No soy así —repitió.

—Todo está bien, Nero. Comencemos de cero.

Nero se separó de mí y sonrió.

—Sí. Comencemos de cero.

Lo vi. Tenía tantos hoyuelos como yo. Incluso si el Dr. Tom no lo hubiera prácticamente confirmado, ahora no tendría ninguna duda. Estaba mirando a mi hermano.

—Quin, ha sido un gusto conocerte —dijo Nero, ofreciéndole la mano.

—Igualmente —contestó Quin cortésmente, antes de que ambos nos subiéramos a mi camioneta y nos alejáramos.

Pasamos la mayor parte de las dos horas de viaje hasta la Universidad en silencio. Los últimos tres días habían sido demasiado. No solo habían sucedido cosas entre Quin y yo, sino que había descubierto que era un hombre lobo y podía tener una familia.

Además de eso, estaba lo que Quin había dicho que quería hacer con su vida. Quería mudarse a Nueva York para curarse de ser una mujer lobo. Comprendía por qué lo quería, pero yo no quería ser parte de ninguna de esas cosas.

Como mi pierna estaba curada, podría retomar donde había dejado y jugar para la NFL. Pero había una razón por la que había renunciado a eso. Lo único que siempre había querido era tener una vida simple, rodeado de la gente que amo.

¿Ese era el lobo en mí? Todo era nuevo, así que no lo sabía. Pero cualquiera fuera la causa, ese siempre había sido mi sueño, incluso si no me había dado cuenta hasta ese momento. Y eso no incluía mudarme a la gran ciudad para ayudar a mi novia a deshacerse de lo que nos hacía perfectos el uno para el otro.

Lo que queríamos para nuestras vidas empezaba a sentirse muy diferente. Pero no quería perderla. Tenía que existir alguna forma de convencerla de que no era necesario que se deshiciera de su loba para tener una buena vida.

Pensé en todas estas cosas mientras la llevaba a su dormitorio. Cuando llegamos, nos quedamos sentados en la camioneta, con el motor en marcha.

—Este fin de semana ha sido… —comenzó Quin, pero no supo qué decir.

—Diferente —completé.

Quin se rio.

—Sí.

—Ahora que he regresado, probablemente tenga que recuperar algunas horas en el trabajo. Pero quiero verte.

—Yo también quiero verte —respondió, con una sonrisa—. Eres mi novio, después de todo.

—Sí, lo soy.

Me incliné, deslicé mi mano detrás de su cuello y acerqué sus labios a los míos. El beso fue eléctrico. Aumentó el calor entre nosotros. Tenerla entre mis manos de nuevo hizo que me hormigueara el cuerpo.

—¡Cage! —oí que alguien decía mi nombre.

Me aparté de donde más quería estar para ver que Tasha miraba hacia adentro de la camioneta. Estaba escandalizada. Detrás de ella estaba su mejor amiga, Vi. Por supuesto, iban juntas a todos lados. Con la boca aún abierta, corrió hasta la puerta de su edificio.

—¿Supongo que no tomó bien la ruptura? —preguntó Quin.

—Debería estarlo. Ella es quien rompió conmigo. Aunque yo iba a hacerlo si ella no lo hacía. No necesitaba saber que era un hombre lobo para darme cuenta de que nosotros estábamos destinados a estar juntos.

Quin se sonrojó.

—¿Quieres subir? —preguntó, con la sonrisa tímida más linda que hubiera visto.

—Gracias por invitarme, pero debería volver a casa. Tengo clases por la mañana y ha sido un viaje largo. Solo quiero darme una ducha y desmayarme.

Quin estaba decepcionada.

—Está bien. ¿Cuándo volveré a verte?

Lo había pensado. Había una parte de mí que deseaba ir a su habitación y no volver a perderla de vista por el resto de mi vida.

—Te enviaré un mensaje mañana. Por cierto, ¿cuándo crees que tendrás los resultados de la prueba genética?

—Llamaré a mi papá mañana a la mañana y luego las enviaré tan pronto como pueda después de eso. Supongo que lo tendrá todo listo para el viernes.

—Vaya, eso es rápido.

—Llevar una vida extraña a veces es útil.

Quin me miró a los ojos.

—Ya te extraño —me dijo.

—Yo a ti —le dije, sabiendo a qué tendría que hacerla renunciar si queríamos estar juntos.

Sonreí, la besé una vez más y luego la vi alejarse. Era la persona más sexy que jamás había visto. No podía creer que alguien como ella quisiera estar conmigo.

Mientras conducía hasta mi casa, pensé en la magnitud de lo que había descubierto sobre mí mismo. Era un maldito hombre lobo. Era… una locura. No podía ni comenzar a comprender lo que eso significaba.

¿Y cómo podía ser que mi padre fuera un hombre dragón? ¿Los hombres dragón podían tener hijos hombres lobo? ¿O era cierta la descripción de los dragones que dio el Dr. Tom? ¿El hombre que me había criado era realmente un ladrón codicioso y acaparador?

No podía negar que eso lo describiera muy bien. Y si, además, tenía en cuenta cuán diferente nos veíamos y actuábamos mi padre y yo, ¿no debía tomar sus comentarios de ebrio como ciertos? ¿Me había robado de alguien que podría haberme amado?

¿Por qué habría hecho eso? ¿Cuán diferente habría sido mi vida si no lo hubiera hecho? ¿Nero era mi verdadera familia? ¿Realmente podría tener una madre?

Cuando llegué a la cabaña, estaba hecho una furia. Tenía un plan y utilizaría un hacha para quitar a mi padre de mi vida para siempre. Lo iba a apilar afuera y luego quemaría sus restos hasta que no fueran más que cenizas.

Me estaba preparando para cualquier cosa, incluso una pelea a muerte, y mi corazón se aceleró. Busqué por todos lados y exploré la cabaña lentamente. Se veía igual que como la había dejado el viernes, solo que faltaba el dragón.

La puerta de la habitación de mi padre estaba entreabierta. Si se había transformado en humano, no había forma de que no la hubiera dejado cerrada, pues siempre había estado obsesionado con mantenerla cerrada. Y cuando confirmé que el lugar estaba vacío, cogí mi teléfono y llamé a Quin.

—No está —le dije.

—¿Qué cosa no está? —dijo, respondiendo a mi voz de pánico.

—El dragón. Simplemente desapareció.

No respondió.

—¿Me has escuchado, Quin?

—¿Crees que viene tras de mí?

—No lo sé. No sé nada, solo que no está aquí. Tampoco está mi padre. ¿Quieres que vaya a buscarte? Puedo hacerlo.

—No, no lo hagas —dijo, aparentando calmarse.

—No es problema. Podría estar ahí en treinta minutos.

—Pero acabas de conducir por tres horas.

—Conduciría toda la noche para mantenerte a salvo. Debes saberlo, Quin —le dije, sabiendo que era cierto.

—Gracias. Pero no creo que sea necesario. Dondequiera que esté, probablemente tenga cosas más importantes que hacer que vengarse de mí por haberte robado.

—Tú no me robaste. Tú eres la persona a la que siempre pertenecí, incluso antes de conocernos.

—No puedo explicarlo, pero siento lo mismo —me dijo.

—Desearía poder transformarme cuando quiera como tú. Si lo hiciera, podría sentir su olor y averiguar qué le ocurrió.

—Puedo enseñarte a hacerlo. ¿Por qué no te acompaño a casa mañana después del trabajo? Podría averiguar qué sabe mi loba. Y podría comenzar a enseñarte a controlar tus transformaciones.

—¿Puedes hacer eso?

—Claro. No puedo dejar que te transformes en el medio de una clase y mates a todos, ¿verdad? No dejarían que te gradúes si lo hicieras —bromeó.

—¿Porque todas tus horas de clases de apoyo habrían sido en vano?

—¡Exacto!

Me reí.

—No queremos que eso suceda.

—No, no lo queremos. Entonces, ¿te veré en el centro de actividades cuando termines de trabajar?

—Sí, genial —le contesté, antes de decirle «Buenas noches» y terminar la llamada. No pude dormir bien esa noche. El más mínimo ruido me despertaba. Pero cuando salió el sol y ni el dragón ni mi padre habían regresado, me relajé y pude dormir sin interrupciones por unas horas.

Apenas pude pensar en otra cosa mientras asistía a mis clases o trabajaba. Así que cuando Dan me preguntó cómo estaba mi pierna y me di cuenta que ya no llevaba el yeso, no supe qué responder.

—Está mejor —le dije.

—¿Eso quiere decir que pronto podrás regresar al equipo? —preguntó con entusiasmo—. Te necesitamos, amigo. Ha sido duro sin ti.

Lo consideré. Definitivamente podía jugar. Y si sacaba partido a mis nuevas habilidades, probablemente podría oler una jugada mejor que antes. No era que odiara el fútbol americano. Simplemente no quería la vida que implicaba jugar profesionalmente.

Como un candidato de la NFL regresando al campo luego de lo que parecía ser una herida que podía terminar mi carrera, ¿cómo podría esperar que las expectativas del resto no regresaran? Además, ¿qué pasaba si después de una mala jugada, me transformaba y despedazaba a un rival?

No. No era de fiar en el campo. Al menos no por ahora.

—Lo siento, Dan —le dije, sintiendo que decepcionaba al equipo.

—No te preocupes. Lo resolveremos. Tú preocúpate por tu salud. Eso es lo único que importa —me dijo, con una sonrisa.

Valoré que me dijera eso. Siempre había creído que él era uno de los tíos que buscaban beneficiarse de mí por ser el mariscal de campo estrella que sería profesional. Pero lo había subestimado. Era un amigo de verdad. Si hubiera alguien a quien le diría la verdad sobre quién soy, sería a él.

Terminé de trabajar a las 7, me encontré con Quin y fuimos hasta mi casa. Ella traía un bolso y me dijo que pensaba pasar la noche conmigo. Eso me gustaba. Había extrañado dormir con ella entre mis brazos.

Cuando regresamos a la cabaña, se transformó y se puso a trabajar sin perder el tiempo. Su loba olió cada centímetro del lugar antes de resurgir, desnuda e increíblemente sexy.

—Tienes razón. No está. No hay rastros de su olor en ningún lado. Es como si se hubiera desvanecido.

—¿Eso es algo que los dragones muertos suelen hacer? —pregunté, confundido.

—Estoy tan perdida como tú.

—¿Sabes quién podría saber?

—¿El Dr. Tom? Sí, estaba pensando en eso. Pero yo no soy su persona preferida.

—Quizá Nero o Titus sepan algo. Por cierto, ¿le enviaste las muestras de sangre a tu papá?

—Sí, las envié por correo expreso. No va a tomar mucho tiempo.

Mientras Quin aún caminaba desnuda, tomé mi teléfono y le envié un mensaje a Nero.

«Ya lo ha enviado. No falta mucho».

«Genial», me respondió inmediatamente. «Cuándo crees que tendrás los resultados?».

«Quin cree que para el viernes. Por cierto, ¿sabes algo sobre hombres dragón?».

«No. ¿Por qué?».

Deliberé si decirle o no. Algo me dijo que esperara a confirmar si era mi hermano o no.

En su lugar, le escribí: «Solo intento entender algo».

No supe de él después de eso. No estaba seguro de por qué.

—Bueno, ¿quieres aprender a hacer esto? —me preguntó Quin, mientras estaba parada frente a mí, luciendo increíble.

—Sí.

—Entonces, desvístete.

La miré con desconfianza. ¿Estaba buscando que tuviéramos sexo de nuevo? Si lo estaba haciendo, estaba dispuesto. Y con eso me refiero a que empezaba a ponerme duro.

—Tal vez comience como estoy.

—Como tú quieras. Pero tendrás que activar tu lobo interior para que suceda.

—¿Qué significa eso?

—Significa que tendrás que dejarte llevar y que tus instintos y emociones puras tomen el control. Mira —me dijo, antes de cerrar los ojos y soportar cómo se rompían sus huesos para convertirse en su loba.

Luego de mirarme por un momento, se volvió a transformar.

—¿No duele? —le pregunté, recordando la agonía que sentí.

—Te acostumbras. Y, como ya mencioné, es como dar a luz. Tienes un subidón de endorfinas que ayudan a que olvides el dolor cuando termina —contestó con una sonrisa.

—No recuerdo esa parte. Solo recuerdo que escuché cosas que se quebraban.

—Sí. También está eso —cedió.

Tal como me había enseñado Introducción a la Educación Infantil, me estaba enseñando a transformarme. Resultó que en su bolso había gráficos y un planificador de clases. Nunca hubiera imaginado que convertirse en lobo sería tan clínico, pero Quin lo hizo de esa forma.

No pude transformarse esa noche… y pasamos horas intentándolo. Tampoco lo logré la noche siguiente. Pero el miércoles lo logré, aunque no pude controlarlo.

Simplemente me fui. Un instante, ella me estaba diciendo que pensara en algo que hubiera hecho mi padre que me hubiera enfadado. Había pensado en el momento en el que amenazó a Quin. Unos segundos después, estaba flotando detrás de los ojos de mi lobo.

Me llevó toda la noche regresar a mi forma humana, pero cuando lo hice, follé a Quin como un animal. Fue primitivo. La había tomado del pelo y tirado de él hacia atrás mientras la abría con mi polla palpitante. Era como si todavía fuera parte lobo y ella fuera mi pareja de apareamiento.

Luego de que ambos nos viniéramos varias veces, nos acostamos juntos y ella se hundió entre mis brazos. No podía saciarme de ella. No me había dado cuenta de lo bien que olía hasta esa noche. Su olor solo podría describirse como jazmín mezclado con regaliz negro. ¿Quién hubiera imaginado que olerían tan bien juntos? Pero, maldición, me hacía sentir muchas cosas.

La noche siguiente continuamos trabajando hasta que pude volver a mi forma humana dentro de la misma hora en la que me había transformado. Y cuando decidimos que podía controlar las cosas en un grado razonable, Quin llevó el entrenamiento al siguiente nivel.

—No me había transformado tanto desde los 14 —admitió—. Lo había intentado evitar por tanto tiempo.

—Se siente bien, ¿verdad? —le pregunté, esperando que viera a su loba como algo bueno.

—Tiene sus ventajas —dijo, de mala gana—. ¿Crees que estás listo para esto?

—¿Y qué sucede si me voy?

—Continúas andando. Y cuando vuelvas a transformarte, caminas hasta casa. Pero no creo que eso suceda. Te has adaptado mucho más rápido que yo.

—Bueno, tú no tuviste a una profesora tan buena.

—No tuve ninguna profesora. Lo único que podía hacer era averiguar cómo funcionaba todo en el camino. Es decir, mi padre hizo lo que pudo, y estoy agradecida de haberlo tenido. Pero no es lo mismo que tener a alguien a quien le haya sucedido.

—Tengo suerte de tenerte —le dije, sintiendo una conexión tan profunda con ella que casi me hizo llorar.

—Bueno. Si quieres transformarte primero, te abriré las puertas y luego te seguiré. Y no te preocupes. Puedes hacerlo —dijo, con confianza.

Valoré su confianza en mí, aunque no sabía si la merecía. Aún era inconsistente con mis transformaciones. Y por mucho que mi lobo quería correr libre por el bosque, me preguntaba si tendría algún tipo de control una vez que saliera.

Miré a Quin a los ojos por última vez, me desvestí y me concentré. Me transformé más rápido que nunca, pues mi lobo sabía que le daría lo que quería. Miró a Quin y esperó ansioso. Cuando abrió un poco la puerta, mi lobo la empujó y se fue.

Pasé por los árboles y me di cuenta por qué me gustaba tanto jugar al fútbol americano. Era mi lobo rogando ser libre. La sensación del viento en mi pelaje, los distintos olores que me rodeaban, no había nada de todo esto que no me gustara. Y cuando el lobo de Quin me alcanzó, corrimos juntos y mi corazón dolía de la alegría.

Corrimos hasta que nuestros cuerpos ya no podían soportarlo. Por supuesto, yo era más grande y rápido que ella. Pero, a diferencia de mí, ella sabía cómo correr sin parecer un cachorro emocionado con un juguete nuevo.

Mi lengua se agitaba y me costaba recuperar el aliento. Ella cortaba el aire como una bala plateada. Era increíble.

Cuando ya no pude correr, ella bajó la velocidad conmigo, nuestros ojos se encontraron y supe qué quería hacer a continuación. Volví a transformarme en humano tan rápido como me había convertido en lobo. Y cuando ella se unió a mí y me volvió a mirar a los ojos, nos atacamos e hicimos el amor bajo la luz de la luna.

Perdidos en el medio de la nada, conocí una parte de Quin que aún no había conocido. A pesar de que yo era muy agresivo, ella lo era aún más. Me tiró de espaldas y tomó mi polla con su boca. Fue solo para hacerme estremecer, porque lo que quería realmente, lo tomó después.

Se subió encima de mí, tomó mi polla y la alineó con su agujero. Como si yo fuese de la mitad de mi tamaño, se arrojó sobre mí. No estaba lista y aulló cuando sintió que entraba en ella. Todo el dolor que sintió, se lo desquitó en mi pecho. Mientras clavaba las uñas en mis pectorales, golpeaba su húmedo agujero en mi entrepierna. Era una salvaje. Y por cómo caía su pelo ondulado encima de sus ojos, me tuve que preguntar si no estaba poseída.

Poseída o no, lo quería todo. Tomé su pequeño pecho en mis manos enormes, mis pulgares apretaron sus pezones duros. Eso no evitó que usara mi polla como un martillo.

Cuando finalmente nos vinimos, lo hicimos juntos. Grité cuando el placer me atravesó. Posada sobre mí, Quin arqueó la espalda y literalmente le aulló a la luna.

Mientras miraba su silueta en la luz de la noche, estaba seguro de que había visto aparecer un atisbo de su loba. No duró mucho. Volvió a su forma, se cayó hacia adelante y se derrumbó en mis brazos. Había sido la experiencia más erótica de mi vida y mi mente daba vueltas mientras intentaba asimilarlo todo.

En silencio, disfrutamos del aire nocturno por un rato. ¿Qué le dices a alguien después de algo como eso? Las palabras no alcanzaban. En lo único que podía pensar era en cómo Quin podía querer deshacerse de su loba sabiendo que le permitía tener experiencias como esta. Me parecía impensable.

—Tengo que decirte algo —dijo finalmente, rompiendo el silencio.

—¿Qué pasa?

—Mi padre me envió los resultados.

El corazón me dio un vuelco cuando oí las palabras de Quin. No me había olvidado de eso. Pero no esperaba oírlo ahora.

—¿Y?

—¿Estás seguro de que quieres saber?

¿Quería saber si Nero era mi hermano y si tenía una madre? Por supuesto que sí…. o eso creía. ¿Qué cambiaría saberlo? Probablemente todo.

Ni siquiera sabía qué significaría tener una familia. El hombre que me había criado no era lo que se suponía que era una familia. Siempre lo había sabido. ¿Y si pudiera tener esa otra cosa con Nero y… mi mamá?

—Quiero saber —dije, preparándome para cualquier cosa.

Capítulo 15

Quin

No estaba segura de qué estaba haciendo con Cage. Es decir, lo sabía. Estaba enamorada de él, más de lo que creí posible. Pensaba en él todo el tiempo. Era como una droga para mí. De lo que no estaba segura era de qué estaba haciendo con él esta noche. Mi mente era un remolino desde que mi padre me llamó esa mañana. Solo cuando escuché los resultados me imaginé un fin para nosotros. Pero haría lo que fuera necesario para aferrarme a él.

¿Creía que estaba listo para dejar que su lobo corriera por el bosque? La verdad es que no. Estaba mucho después en las clases que había planeado. Pero creía que él necesitaba sentir la adrenalina. Y quería que la sintiera conmigo primero.

Luego, supongo, con todo lo que sucedía en mi mente, abrió una puerta para que mi loba tomara el control. Lo que lo había montado como una vaquera sedienta de sexo era ella. Eso no quiere decir que no lo hubiera disfrutado. Eso no dejaba lugar a dudas de lo que mi padre me había dicho. Una parte de mí deseaba que lo hubiera.

—Quiero saber —dijo, y su cuerpo se tensó debajo de mí.

Tragué saliva y me preparé.

—Tú y Nero sois hermanos —le dije.

—¿Somos hermanos?

Cage me miró, y se sentó. Eso me obligó a salir de encima de él. Encontré un lugar al lado de él en el suelo blando y lo miré.

—Sí.

—Eso significa que tengo una madre.

—Así es.

—¡Por Dios! —dijo, cayendo sobre su asiento—. ¡No puedo creerlo!

—Hay más.

—¿Qué?

—No solo sois hermanos. Sois hermanos completos. Compartís la misma madre y el mismo padre.

Cage me miró atónito. Quedó con la boca abierta mientras intentaba procesarlo todo.

—Tengo que decírselo. Tenemos que regresar —insistió mientras se levantaba.

Hice lo mismo que él y me levanté.

—Podemos caminar si no quieres volver a transformarte tan rápido —le dije, pues quería pasar tanto tiempo con él como pudiera antes de que todo cambiara.

—No. Creo que puedo hacerlo —dijo, cerrando los ojos y transformándose rápidamente.

No estaba tan sorprendida. Transformarse tenía mucho que ver con la motivación. Estaba claro que él quería que su nueva vida comenzara. La pregunta era si yo sería parte de ella. Esperaba serlo, pero ¿si quería una vida con ellos, no significaba que no estaba interesado en ser parte de mi vida?

Me transformé y estaba lista para seguirlo cuando me di cuenta de que todavía no sabía cómo seguir su propio rastro para regresar. Tenía sentido. A pesar de que aprendiera rápido, había mucho que aún no sabía.

Me llevó muchos años aprender todo lo que sabía e incluso así, no había podido transformarme cuando quisiera hasta hace algunas semanas. Eso se debía en parte a todo el trabajo que habíamos hecho con mi padre para evitar que me transformara. Por otra parte, antes del día en que conocí a Cage, habían pasado años desde mi última transformación.

Había algo sobre él que sacaba a mi loba a la luz. Y fue solo por Cage que logré aceptarla tanto. De todas formas, me desharía de ella, sin importar cuanto más difícil se estuviera volviendo. Porque a pesar de que hubiera sido amistosa con Lou y Cage, no podía olvidar que era un animal salvaje que podía lastimar a alguien que amaba en cualquier momento.

Guie a Cage hasta la cabaña, entramos por la puerta que aún estaba abierta y nos volvimos a transformar. Lo primero que hizo Cage fue ponerse los pantalones y coger su teléfono. Sabía que lo había perdido por esta noche, así que me cambié y me acomodé en el sofá.

—Nero, tenemos los resultados… Sí. Somos… hermanos —dijo Cage con lágrimas en los ojos.

Hubo una larga pausa antes de que Cage volviera a hablar. Las lágrimas le caían por las mejillas mientras escuchaba. Cage se dio la vuelta hacia mí y gesticuló: «Está llorando».

—Sí —dijo, volviendo su atención a la llamada—. Definitivamente me gustaría conocer a nuestra madre… ¿Qué tal mañana? Podría conducir hasta… Está bien. Entonces supongo que te veré a ti y a mamá entonces… lo sé, ¿verdad? —dijo Cage con una sonrisa.

Cage terminó la llamada y miró su teléfono.

—Voy a ir mañana.

—¿Puedo ir contigo? Es decir, si quieres que vaya. Podría conseguirnos un cuarto para el fin de semana si quieres que nos quedemos —le dije, pues buscaba desesperadamente ser parte de lo que sería el momento más importante de la vida de Cage.

—¡Claro que puedes! Nada de esto estaría sucediendo si no fuera por ti. Quiero que vengas —dijo Cage, con sinceridad.

Sentí un gran alivio al saber que él quería que fuera. Estaba segura de que él oiría que tenía un hermano y una madre y las cosas terminarían inmediatamente entre nosotros. Nunca podría competir con eso. Ir con él por lo menos nos daba una oportunidad.

A pesar de lo que creía que significaba para nosotros, me hacía bien ver que Cage estaba tan feliz. Parecía tan emocionado como nervioso. Después de la cena, que él preparó porque yo soy capaz de quemar el agua, fuimos a la cama y nos acurrucamos.

No pude dormir pensando en lo que sucedería cuando le presentaran a su madre. No había conocido a otro hombre lobo hasta que conocí a Nero, pero incluso yo entendía lo importante que era una manada para un lobo. ¿Cómo podría su familia no ser su nueva manada? ¿En qué posición me dejaba eso a mí en su vida?

Mientras conducíamos la mañana siguiente, el ambiente estaba un poco tenso en la camioneta. Ninguno de los dos decía una palabra,

Nero había sugerido que nos encontráramos en el restaurante, ya que ningún lugar de la ciudad aparecía en el mapa. Al acercarnos a él, le pregunté a Cage si deberíamos registrarnos con la Dra. Sonya y dejar nuestras maletas antes de encontrarnos con Nero. A Cage no le parecía que tuviera sentido. Estuve de acuerdo, así que fuimos directamente.

—¿Tenéis hambre? —preguntó Nero cuando entramos.

Parecía una persona diferente a cuando lo habíamos conocido. Para empezar, tenía una sonrisa en su rostro. Todo en él parecía estar más tranquilo.

—¿Comerás con nosotros? —preguntó Cage, tan feliz de estar con Nero como Nero lo estaba de estar con él.

—Sí, comeré con vosotros —dijo con entusiasmo.

—¡Aún no has terminado! —gritó el cocinero desde la cocina.

—¿Hay alguien más aquí? Volveré al trabajo cuando venga alguien —dijo con valentía—. ¿Queréis hamburguesas? Le pediré que nos prepare un par de hamburguesas. Elijan una mesa —dijo antes de regresar a la cocina.

—Parece feliz de verte —le dije a Cage.

Cage parecía nervioso antes de que llegáramos. Ahora estaba radiante. Yo era hija única, por lo que no sabía cómo se sentía. ¿Así era cuando tenías un hermano o una manada? Debía ser agradable tener a alguien con quien pudieras contar y que te apoyara. Siempre había pensado que para eso era un novio. Pero, supongo que cuando creces sola, creyendo que eres la única de tu clase como yo, eso era todo lo que podías imaginar.

Una vez que Nero se reunió con nosotros, no pude hacer mucho más que sentarme y escucharlos hablar. De vez en cuando, Nero hacía una pregunta para los dos. Incluso me hizo algunas preguntas a mí directamente. Sin embargo, intenté que mis respuestas fueran breves. Sabía por qué habíamos ido y quería que todo se tratara lo menos posible sobre mí.

Una vez que terminamos de almorzar, la expresión en el rostro de Nero cambió. Se veía apesadumbrado.

—Bueno, ¿querías conocer a nuestra madre?

—Sí —contestó Cage, con la inocencia de un niño de diez años.

Me levanté y busqué mi cartera para pagar.

—Yo pago —dijo Nero.

—Está bien. Yo pago —le dije, sin querer ponerlo en esa situación.

—No, yo pago —insistió Nero.

Estaba a punto de objetar cuando Cage me interrumpió.

—¡Nero dice que él paga! —dijo abruptamente.

Me asustó. Claramente lo había afectado. Pero, al mismo tiempo, no podía dejar que pagara por mí. Sería injusto. Quizá Nero no lo supiera. Y era posible que Cage no se hubiera dado cuenta de lo injusto que habría sido. Pero yo lo sabía, así que no podía dejar que pasara.

—¿Puedo al menos dejar la propina?

—¿Propina? —preguntó Nero, confundido.

Cage gruñó. No estaba contento.

—Para el cocinero —aclaré.

—Si quiere darle propina al cocinero, deja que le dé propina al cocinero —gritó el cocinero desde la cocina.

No me había dado cuenta de que podía oírnos.

Nero se rio.

—Vale, puedes dejar la propina.

Saqué lo suficiente para pagar la comida y lo dejé sobre la mesa. Traté de hacerlo de una forma en la que Nero no supiera cuánto estaba dejando, pero se dio cuenta. Sus ojos me miraron, parecía divertirle lo que había hecho. Por suerte, lo dejó ir.

—¿Quieres dejar tu camioneta aquí y venir conmigo, o quieres seguirme? —preguntó Nero.

Cage me miró.

—Lo que tú quieras hacer —le dije, sin querer enfadarlo más.

—Te seguiremos —dijo Cage, subiendo a su camioneta.

El viaje hasta la casa de Nero resultó ser largo. Vivían a 25 minutos de la ciudad.  Estaba en las afueras del hechizo protector del Dr. Tom y era un alivio no tener que lidiar con sus limitaciones. Miré a Cage preguntándome si notaba la diferencia.

—¿Cómo te sientes?

—Nervioso. Asustado. ¿Y si no le agrado?

O el resto de las cosas que tenía en la mente hacían que no se diera cuenta, o aún no estaba suficientemente conectado con su lobo como para registrar el cambio.

—Cage, te amará —lo tranquilicé—. Todo el mundo lo hace. Solo espero agradarle yo.

Cage no respondió. ¿Eso significaba que estaba preocupado por lo mismo? Estaba segura de que no era el tipo de mujer lobo que una persona que creció rodeada de hombres lobo querría que su hijo trajera a casa. ¿Quién querría que su hijo estuviera con una persona que no encajaba en su mundo?

No debería haber ido. Ahora podía verlo. Pero era demasiado tarde para que me dejara en el hostal sin empeorar las cosas entre nosotros. Así que, en cambio, opté por mantener la boca cerrada y ser tan invisible como podía.

Cage conocería a su madre por primera vez. Solo quería que se sintiera cómodo. Parecía que ya lo estaba pasando bastante mal. No necesitaba todas las complicaciones que venían conmigo con todo lo que ya le estaba pasando.

La camioneta de Nero se detuvo en un parque de casas rodantes escasamente poblado. No sabía qué había esperado, pero no era eso. Miré a Cage, para juzgar su reacción. No tenía ninguna. Me daba cuenta de que estaba nervioso, pero probablemente no tenía que ver con dónde estábamos.

Seguimos a Nero hasta una casa rodante envejecida que me recordó a la oficina en un sitio en construcción. Estacionamos al lado de la camioneta de Nero y nos reunimos con él frente a la casa. Nero miró a Cage con simpatía en los ojos. Parecía que quería decirle algo a Cage antes de invitarlo a entrar. No lo hizo.

—Pasad —dijo con nerviosismo, antes de llevarnos por las escaleras inestables hasta la puerta principal.

Mientras esperaba al pie de la escalera, puse la mano en el pasamano. Pedacitos de pintura se pegaron a mi palma. Los sacudí disimuladamente y esperé mi turno para subir y entrar.

Por dentro, la casa parecía vieja, pero estaba ordenada. Los pisos de linóleo, el empapelado de flores y los gabinetes de madera de la cocina se habían tornado del mismo tono de beige. Todo era muy pequeño. A la derecha de la puerta estaba la cocina. A la izquierda estaba el cuarto de la TV y más allá de eso había un vestíbulo pequeño con tres puertas.

Me volví hacia Cage. Sus ojos estaban pegados a la mujer sentada en el sofá frente al televisor. Por el cabello oscuro y canoso, los rasgos angulosos y el olor distintivo de mujer lobo, solo podía ser una persona. Claramente había sido tan hermosa como lo era Cage. Pero el tiempo y una vida dura la habían alcanzado.

No se había dado vuelta cuando entramos, así que Nero la llamó:

—¿Mamá? —dijo Nero haciendo que se diera la vuelta.

Al ver a Nero, la madre de Cage se volvió a examinarnos. Parecía confundida.

—Mamá, ¿recuerdas que dije que iba a traer a unos amigos?

No dijo nada, pero sus ojos se movieron entre los tres.

—Estos son Cage y su novia Quin —dijo Nero, hablando lento.

—Encantado de conocerla —dijo Cage dando un paso hacia adelante. Levantó la mano para estrechar la de ella, pero, como ella no se movió, la bajó.

—Encantada de conocerla —dije, preguntándome si debería estar allí.

—Mamá, he descubierto algo sobre Cage que debes saber.

Sus ojos se volvieron hacia Nero.

—Cage es… mi hermano.

Su mirada cada vez más confusa decía que lo había entendido.

—¿Tu hermano? —preguntó despacio.

—Sí, mamá. Quin tomó nuestra sangre y todo. Es mi hermano.

—¿Tu hermano?

—Sí. Nuestra sangre dice que compartimos padre… y madre.

Se veía extremadamente confundida después de eso. Mientras luchaba por entender lo que Nero le decía, Cage dio un paso hacia adelante.

—Mamá, tú siempre dices que te quitaron a tu bebé y te dijeron que había muerto. Este es tu hijo. Es tu bebé —dijo Nero emocionado—. Tenías razón. Estaba vivo. Es él.

—Encantado de conocerla —volvió a decir Cage

Ella se quedó mirando su rostro desde el sofá.

—¿Augustus? —preguntó, entrecerrando los ojos para verlo.

—Mi nombre es Cage —le dijo.

—Te llamé Augustus —dijo, derritiéndose en lágrimas lentamente—. Te arrebataron de mí y me dijeron que habías muerto. Sabía que no habías muerto. Les dije que me mostraran tu cuerpo. Pero no pudieron. No pudieron hacerlo —dijo, estirándose abrumada hacia Cage.

Se lanzó a los brazos de su madre y ambos se abrazaron llorando. No podía imaginarme por lo que estaba pasando Cage. Pero me alegró saber que había ayudado a lograrlo.

Pronto, Nero se unió a ellos en el sofá y los abrazó. Los tres lloraron y se abrazaron sin decir una palabra. No pude escapar del momento. Las lágrimas rodaban por mis mejillas tanto como por las suyas.

Sin embargo, este era su momento privado. No debía estar ahí. Sin que ninguno de ellos se diera cuenta, salí y me dirigí a la camioneta. Una vez adentro, me abrigué y me puse a pensar.

Había crecido rodeada de dinero y humanos. Este era un mundo diferente a cualquier cosa que pudiera haber imaginado tiempo atrás. Sabía que no solo los hombres lobo vivían así. Pero, ¿ser un hombre lobo significaba que esta era la vida que estabas obligado a tener?

Nero y Titus eran los únicos que había conocido. Estaba claro que Titus no vivía como Nero y su madre, pero aún así vivía en una ciudad con dificultades. ¿Eso era lo que debías hacer si querías aceptar ser un hombre lobo? ¿Estabas forzado a renunciar a una vida y vivir en los márgenes del mundo humano? Incluso si estuviera dispuesta a quedarme con mi loba, ¿podría vivir así?

Me quedé pensando en eso en la camioneta por unos treinta minutos antes de que Cage saliera y se uniera a mí.

—Te has ido —dijo.

—Quería daros un poco de privacidad.

Los ojos de Cage se hundieron, pero no respondió.

—Tú has hecho esto. Tú y tu loba han encontrado a mi madre. Lo único que puedo decir es: gracias.

—Por supuesto —respondí, sin saber qué más decir.

—No digas «por supuesto». Toda mi vida me he preguntado cómo se veía y cómo sería escuchar su voz. Y tú me lo has dado. Y creo que nadie más en el mundo podría haberlo hecho.

Sonreí con los labios apretados como respuesta. No sabía qué podría responderle.

Los ojos de Cage se separaron de los míos mientras medía lo que diría a continuación.

—Quiero pasar más tiempo con ella… con los dos. Pero no quiero que sientas que tienes que quedarte aquí sentada. ¿Te importa si te dejo en el hostal? Probablemente sería más cómodo que quedarte sentada en esta fría camioneta. Tal vez podrías llamar a Titus. Estoy seguro de que le gustaría pasar el rato.

No sabía qué esperaba que dijera Cage, pero no era eso. Quizás había pensado que me animaría a entrar. Quizás había pensado que él querría incluirme. Pero, pensándolo bien, probablemente eran solo fantasías.

Cage acababa de conocer a su madre por primera vez. Tenía tantas preguntas para ella. ¿Qué haría yo sino sentarme allí? Tenía razón, era mejor que me fuera a otro lado en lugar de ser la tía incómoda sentada en el auto durante los momentos más importantes de su vida.

—No quiero que tengas que dejarme.

—Bueno, no puedes pedir un Uber —dijo con una sonrisa—. Te dejaré y volveré.

—Vale —accedí, mientras sentía que Cage se alejaba lentamente.

Cage se dirigió de nuevo a la puerta principal y Nero salió a hablar con él. Nero me miró mientras Cage hablaba. Odiaba ser la imbécil que estaba arruinando este increíble momento. Me sentí fatal.

Tanto Cage como él regresaron a la camioneta. Cuando Cage entró, Nero se dirigió a mi puerta. Sacó la mano del bolsillo, golpeó mi puerta y dio un paso atrás. Lo tomé como una señal de que quería que saliera. Cuando lo hice, me rodeó con los brazos.

—Cage dijo que has sido tú quien nos reunió —susurró en mi oído—. Gracias. ¡Gracias! —dijo, antes de darme una palmada en la espalda y alejarse.

—De nada —fue lo único que pude responder.

Realmente no podía entender lo que significaba este momento para ellos. ¿Cómo podría hacerlo? Pero el momento no se me había escapado por completo

Cage y yo no hablamos mucho en el camino de regreso a la ciudad. Él estaba sumido en sus pensamientos. La parte egoísta de mí deseaba que algunos de esos pensamientos fueran sobre mí. Sin embargo, probablemente era demasiado pedir.

Cuando llegamos al hostal de la Dra. Sonya, Cali salió rápidamente a saludarnos. De pie frente a la puerta del porche, nos miró con luz en los ojos. Antes de que bajara, la Dra. Sonya se unió a él.

—Parece que te dejo en buenas manos —dijo Cage, mirándolos.

—No te preocupes por mí. Ve. Pasa tiempo con tu familia. Te lo mereces. Estaré bien —le dije.

—Te amo —dijo Cage, se inclinó y me besó.

—Yo también te amo —le dije, tomé mi bolso y salí de la camioneta.

Caminé hacia el porche y Cage no esperó a que yo llegara para alejarse. Me volví para verlo irse. Tuve la sensación de que no miró hacia atrás. No podía saberlo con certeza, pero ciertamente lo sentía.

—¡Bienvenida de nuevo! —dijo la Dra. Sonya con entusiasmo—. Es bueno verte —dijo, poniendo su brazo alrededor de mí y guiándome hacia adentro—. ¿Volverá Cage?

—No lo sé —contesté con sinceridad—. Encontramos a su madre.

Me miró confundida.

—Pensé que habíais venido a la ciudad buscando a un hombre pelirrojo.

—Así es. Pero en su lugar encontramos a la madre de Cage —dije, con tanto entusiasmo como podía manejar.

—¡Eso es increíble! ¿Estaba perdida?

—En cierta forma. Él nunca la había conocido.—¡Eso es increíble!

—Lo es. Es bastante maravilloso.

—Bueno, tendremos que hacer algo para celebrar —concluyó, haciéndome sentir como si fuera parte de su familia.

Dejé caer mi bolso en mi habitación y me acosté en la cama pensando en todo de nuevo

Una vez que eso me hizo sentir peor de lo que ya me sentía, decidí bajar las escaleras.

—¿Tenías planes para cenar? ¿Te gustaría unirte a nosotros? —preguntó la Dra. Sonya desde la cocina.

—No creo que tenga planes. Pero no he hablado con Cage.

—Entonces, ¿qué tal si te unes a nosotros y, si tienes que irte después, lo haces? —sugirió con una sonrisa.

—Suena genial. Gracias —le dije, antes de unirme a Cali, que estaba en la sala de estar viendo la televisión.

Podía sentir la incomodidad de Cali cuando me senté con él. Yo siempre había sido tímida, así que sabía cómo se sentía.

—¿Cuánto tiempo llevas jugando fútbol americano? —le pregunté, y sus mejillas se pusieron de un rojo brillante.

Podía ser que Cage tuviera razón. Parecía que le gustaba a Cali.

—Desde el primer año —chilló, después de unos segundos.

—Eso es genial. ¿Estás pensando en asistir a East Tennessee?

—Lo estaba pensando.

—Es una buena universidad. Creo que te gustaría. Si alguna vez quieres un recorrido, avísame.

Cali no respondió, pero se puso rojo como un tomate ante mi sugerencia. Tendría que tener cuidado con lo que le decía. Lo último que quería hacer era herirlo o darle falsas esperanzas.

Pasé el resto de la noche con mis dos anfitriones y mencioné a Cage varias veces. Después de la cena, la Dra. Sonya sugirió que jugáramos Scrabble.

—Tengo que advertirte. Soy bastante buena —dijo la Dra. Sonya con orgullo—. En la ciudad tenemos un grupo para jugar y no he perdido en dos años.

Asentí cortésmente y luego los vencí por 50 puntos.

La Dra. Sonya se quedó mirando el tablero con sorpresa.

—Tenemos que jugar de nuevo —anunció.

Lo hicimos y los resultados fueron parecidos. Pero, lo que es más importante, fue divertido. Sacó a Cage de mi mente. Así que, cuando me escribió para decir que iba a quedarse a dormir allí, me dolió menos.

Me dirigí a la cama sola, me desperté sola y traté de no dejar que mi imaginación volara. La única razón por la que Cage no había regresado era porque quería pasar tiempo con su familia. Eso tenía mucho sentido. No tenía nada que ver conmigo o lo que él sentía por nosotros. Él necesitaba este tiempo y yo iba a dárselo.

No supe de él hasta casi las 11 de la mañana, cuando me dijo que iría a buscarme alrededor de las 7 de la noche.

«Estás pasándola bien?», le respondí.

Le llevó 30 minutos contestar: «¡Definitivamente! Te contaré todo más tarde».

Lo estaba intentando, pero cada vez era más difícil no tomármelo como algo personal. Sin importar lo que me dijera a mí misma, no podía deshacerme de mis inseguridades.

Para dejar de pensar en eso, le envié un mensaje de texto a Titus. Le tomó menos de un minuto llamarme.

—¡Quin! ¿Cómo diablos estás? Justo estaba pensando en vosotros dos.

—Te he escrito porque estamos en la ciudad.

—¿De verdad? ¡Encontrémonos! ¿Cuándo estáis libres?

Le expliqué dónde estaba Cage y qué estaban haciendo, así que él sugirió que fuéramos a pescar en el hielo.

—Ya has hecho el agujero —bromeó Titus.

Aunque nunca había ido a pescar en el hielo antes, había ido muchas veces a pescar en aguas poco profundas durante mis veranos en las Bahamas. La mayoría de los días era lo único que se podía hacer.

Después de un día en el hielo, no atrapamos nada. Titus dijo que era porque no picaban. Yo creía que era porque no paraba de hablar.

Sin embargo, eso estuvo bien para mí. ¿Qué iba a hacer con un pez? Y fue interesante hablar con Titus… quiero decir, escucharlo. Tenía ideas sobre muchas cosas, la mayoría de las cuales tenían que ver con crecer en una sociedad aislada del mundo exterior por un hechizo que disminuía los sentidos de los lobos. Decía que les robaba a los lobos la mitad de quienes eran.

También me explicó las peleas de lobos de Nero. Aunque Titus dijo que nunca participó en ellas, dijo que entendía el deseo de dejarse llevar y aceptar por completo al lobo.

—¿Cuándo fue tu primera transformación? —le pregunté, pues había notado un patrón en sus historias.

—Cuando tenía 18. Más o menos a la misma edad que la mayoría de la gente. ¿Por qué? ¿Cuándo fue la tuya?

—Alrededor de 5 minutos después de haber nacido.

—¡Vaya! Eso es increíble. Entonces, ¿siempre has conocido la vida como una mujer lobo?

—En realidad, cuando llegué a esta ciudad se sintió como la primera vez que la conocí.

—No lo comprendo.

—Creí que era la única.

Titus se quedó mirándome y luego ser rio.

—¿Creías que eras la única mujer lobo que existía?

—Sí, eso me habían dicho.

—¿Quién?

—Todo el mundo. No sabes lo que es vivir fuera de esta ciudad.

Titus se puso más serio.

—Tienes razón. No lo sé. Y no debería reírme. Estoy seguro de que fue un desafío.

—Fue casi insoportable.

—Bueno, lamento oírlo. Pero como una persona que desea conocer la vida fuera de esta burbuja, lo que describes no suena tan mal.

—¿Has pensado de nuevo sobre la posibilidad de ir a la Universidad de East Tennessee? —le pregunté, decidiendo que encajaría allí perfectamente.

—Sí, lo he hecho. La forma en la que el Dr. Tom hablaba del mundo humano me hacía creer que un hombre lobo moriría menos de un minuto después de poner un pie en él. Pero saber que tú y Cage han vivido toda su vida allí, me ha inspirado. Voy a completar una solicitud para el próximo semestre —dijo, con una sonrisa.

—¡Eso es asombroso!

—Sí. Y tal vez, cuando esté allí, encuentre a una buena chica, como lo ha hecho Cage —dijo, con una sonrisa encantadora.

—No voy a poder ayudarte con eso. Pero, si vienes a East Tennessee, tendré que presentarte a mi compañera de cuarto, Lou. Ella sabe de todos los lugares en los que puedes conocer gente. Esa es su especialidad.

—Suena como un gran recurso.

—Es una gran persona —dije, sin poder hacerle justicia a Lou.

Pasamos el resto del día hablando acerca de cómo era la vida en la Universidad de East Tennessee. Cuanto más le contaba, más ganas de ir le daban. Ciertamente hubiera preferido pasar el día con Cage. Pero el día que pasé con Titus fue bastante bueno.

En general, el fin de semana terminó siendo mejor de lo que habría sido si me hubiera quedado en la escuela y hubiera dejado que Cage viniera solo. Titus, la Dra. Sonya y Cali me caían bien. Cuando Cage vino a recogerme, les prometí que volvería a pasar el rato con ellos.

—Siempre eres bienvenida —me dijo la Dra. Sonya cuando me fui.

—¿Cómo estuvo todo con Nero y tu mamá? —le pregunté a Cage apenas me subí a la camioneta.

—Fue increíble —confirmó.

Cage se veía diferente. La tensión que lo había envuelto mientras conducíamos hasta allí había desaparecido. Parecía más tranquilo y más asentado.

Durante la siguiente hora y media, Cage me contó lo que había aprendido sobre el misterio que rodeaba su nacimiento.

—No pude hacer todas las preguntas que quería hacer. Ella no está del todo bien mentalmente —explicó Cage—. El Dr. Tom cree que tiene algún tipo de demencia. Sin embargo, tiene una combinación de síntomas inusuales que, por un tiempo, hicieron que creyera que habían sido inducidos por magia. Ahora es una teoría que va y viene para él. Pero, cuanto más tiempo estuve allí, mejor se puso. Nero dijo que no la había visto con la mente tan clara en años. Por eso decidí quedarme a dormir y pasar el día de hoy. Cuanto más tiempo estaba allí, más podía contarme. No quería arriesgarme a irme y que perdiera el impulso.

—Tiene sentido. Me alegra que hayas podido pasar tanto tiempo con ella.

—Sí. Y anoche, Nero y yo nos transformamos y corrimos por el bosque juntos. Fue increíble —dijo rotundamente.

Sin saber qué contestar, dejé que la conversación se apagara.

Mientras conducíamos en silencio, se hizo evidente que había algo más en su mente. Pensar en eso me llenaba de temor.

Aunque quería preguntarle qué había aprendido sobre su padre biológico y cómo terminó con el hombre que lo crio, no me atreví a mencionarlo. A esa altura, solo quería llegar a casa sin que ocurriera un desastre. Pensé que lo había logrado, hasta que Cage estacionó la camioneta frente a mi edificio y apagó el motor.

—¿Quieres subir? —le pregunté, esperando que así fuera.

—En realidad, tenemos que hablar.

La sangre abandonó mi cara cuando escuché esas palabras. Me sentí como un ciervo frente a las luces de un auto.

—¿Sobre qué?

—Te he dicho que, cuanto más tiempo pasaba con mi mamá, mejor estaba ¿verdad?

—Sí.

—Creo que me mudaré allí y me quedaré por un tiempo.

Sentí un hormigueo en los dedos y sentí un hueco en la garganta que me dio ganas de girar y echarme a correr.

—¿Y qué pasa con las clases? ¿Vas a ir y venir? Es un viaje largo.

—Creo que voy a dejar la universidad por ahora.

—Pero te falta tan poco. ¿No es este tu último semestre?

—Mi madre me necesita ahora. Nero me necesita. La ha estado cuidando solo todo este tiempo. Ha sido duro para él. Ha dicho que ella no siempre está tan tranquila como lo ha estado este fin de semana. Él necesita ayuda y son mi familia… y mi manada.

Mi siguiente pregunta hizo que el calor cruzara mi rostro.

—¿Qué hay de nosotros? ¿Volverás a verme?

Cada segundo que Cage pasaba sin responder me sacaba más y más vida. Pensé que eso era doloroso hasta que habló.

—No estoy seguro de si deberíamos estar juntos.

—¿Qué? —dije empezando a sudar—. Dijiste que me amabas.

—Así es. No tienes que cuestionar eso. Te amo.

—¿Entonces qué pasa?

—Eres una chica increíble, la chica más increíble que he conocido. Pero queremos cosas diferentes.

—¿Qué quieres decir? Yo te quiero a ti. ¿Tú no me quieres a mí?

—Sí te quiero. Por supuesto que sí. Y si me dices que puedes aceptar a tu loba y ser parte de nuestra mandad, me comprometeré contigo para siempre. Dime que no intentarás pasar el resto de tu vida intentando «curarte» de lo que nos hace ser perfectos el uno para el otro y seré tuyo.

Lo miré en silencio. Mi corazón se rompía.

—Eso es lo que creí. Mientras no puedas aceptarte a ti misma, no podrás aceptarme a mí o a mi familia. Y, digamos que sí encuentras una forma de matar a tu loba. Y digamos que sale a la luz y el resto del mundo se entera sobre nosotros. ¿Qué pasaría?

—Jamás dejaría que nada te sucediera, Cage. ¿No confías en mí?

—¿Cómo confío en alguien que no confía en sí misma?

No había nada que pudiera responderle. Lo único que podía hacer era mirarlo, porque tenía razón. Mi padre había abierto una caja de Pandora cuando le contó al mundo sobre mí. Y no podía garantizar que nada de lo que hiciera en el laboratorio de mi padre no saliera a la luz. Podía hacer mi mejor esfuerzo por esconder los descubrimientos que hiciera, pero si la usara, la fórmula existiría para siempre en mi genética.

No debería confiar en mí. El Dr. Tom no debería confiar en mí. Nadie debería hacerlo, mucho menos yo misma. Lo había probado el día que la vida de mi madre dejó su cuerpo. Y lo único que le haría a Cage y a su manada era ponerlos en riesgo. Mi alma se incendiaba a medida que lo comprendía.

—Cage, te amo —le dije, sin poder seguir conteniendo las lágrimas.

—Yo también te amo, Quin. De verdad. Dime que puedes vivir conmigo siendo una mujer lobo. Por favor. Por favor, Quin. Solo dime eso —suplicó.

Las lágrimas corrieron por mis mejillas al saber la respuesta.

—Cage, no puedes imaginar las cosas por las que he pasado.

—Y con mi manada, no puedes imaginar la responsabilidad que tengo ahora —dijo, con los ojos llenos de lágrimas.

—¿Esto es todo? —le pregunté, esperando desesperadamente que me dijera que no.

—Supongo que sí —dijo, y me destrozó el corazón.

Sabía que debía decir algo después de eso. Lo que fuera. Pero no podía. El dolor que sentía me desconectó de mi cuerpo. Flotaba por encima de nosotros dos en alguna parte, mirando hacia abajo. Estaba triste por la chica que lloraba desconsoladamente en el asiento del acompañante de la camioneta de Cage. Pero no podía sentirlo. Habría sido demasiado.

Agradecí que ella abriera la puerta y saliera hacia el frío. Cualquier cosa era mejor que verla sufrir. Ahora, solo necesitaba llegar a su apartamento antes de que le cedieran las piernas y colapsara.

Subió las escaleras mientras yo deseaba que avanzara, paso a paso. Fue cuando sacó la llave e intento ponerla en la cerradura que no pude contenerlo más. De pronto, me ahogaba en dolor y el mundo a mi alrededor dio un vuelco. Por suerte, no tuve que abrir la puerta. Una cara conocida la abrió y me estaba mirando.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Lou—. ¿Quin, estás bien?

Quería decirle que no lo estaba. Quería decirle que Cage y yo nos habíamos separado y que no volveríamos a estar juntos. No pude hacerlo. Lo único que pude hacer fue dar un paso hacia ella y caer en sus brazos.

—Me ha lastimado —fue todo lo que pude decir—. No sé qué hacer —le expliqué, antes de pasar el resto de la noche ahogándome en mis lágrimas.

En las semanas siguientes pasé por un período casi insoportable. Estaba claro que no estaba hecha para eso.

Lou pasaba de tío en tío como si fueran palomitas. Ninguno le había dejado siquiera mantequilla en los dedos. Por el otro lado, yo había salido con un único tío y romper con él me había dejado catatónica. Quizá era más débil que el resto de las personas, pero no había dudas de que no estaba hecha para el amor.

Lou hizo todo lo posible por sacarme de la cama y hacer que, al menos, asistiera a clases, pero tampoco pude hacer eso. Una parte de mí sabía que, sin importar la clase, probablemente podría estudiar unos días antes del examen y aprobar. La otra parte ya no veía el sentido en ir a la universidad.

Nada tenía sentido. ¿Por qué dejar la cama, salvo para comer e ir al baño? A pesar de mi inteligencia, no podía resolver eso. Entonces, en cambio, me quedé en la cama llorando y dejé que mis pensamientos giraran sin cesar en torno a Cage.

Un momento lo amaba; al siguiente, lo odiaba. Pero en todo momento maldecía a mi loba por destruir todo lo que amaba.

—¡Quin, tienes que levantarte de la cama! —dijo Lou, insistentemente—. Si no lo haces por ti, entonces hazlo por mí. Sale un olor de aquí que hace que los tíos que traigo a casa crean que estoy utilizando el cuarto para almacenar cadáveres.

—Perdón —dije, pues no quería ser la carga que era.

Lou suspiró y después se metió en la cama y envolvió sus brazos alrededor de mí.

—Vamos, Bichito, tienes que salir de esto. Hay otros tíos en el mundo. Créeme.

No le había dicho que Cage era un hombre lobo. El secreto no era mío como para contarlo. Así que Lou creía que era solo un tío sexy con el que había tenido un flechazo y no que podría haber sido mi alma gemela de no ser porque estaba maldecida por ser quien era.

—Solo tienes que salir. Vamos, Bichito, ¿qué tengo que hacer para que salgas de esta habitación? —me preguntó Lou amablemente, con preocupación.—No lo sé —le dije, con sinceridad.

—Vale, quizá eso ha sido demasiado. ¿Cómo hago para que salgas de esta cama?

No respondí.

De pronto, Lou se levantó de un salto y empezó a revisar el cuarto.

—Bueno, ya fue suficiente. Estaba tratando de ser una buena amiga, pero no me has dado otra opción. ¿Dónde está?

—¿Qué cosa?

—Tu teléfono.

—No llames a Cage.

—¿Crees que quiero llamar a Cage, esa apestosa y sucia rata? Oh, no. Tiene que arder en el infierno por lo que te ha hecho.

—Lo estaba haciendo por su…

—Si me dices que tuvo que hacerlo por su madre enferma, juro por Dios que perderé la paciencia. No puedes defenderlo hasta que seas capaz de estar parada el tiempo suficiente para darte una ducha. ¿Me oyes? Dije: «¿Me oyes?».

—Sí.

—Bien. Ahora, ¿dónde está tu teléfono?

—En el cajón.

Lou miró la mesita de noche y vio que había un cable que impedía que se cerrara. No tenía ganas de explicar cómo había sucedido y él no preguntó.

En cambio, lo sacó, agarró mi dedo, lo desbloqueó y buscó en los contactos.

—¿A quién llamas? —le pregunté, tras darme cuenta de que había algunos contactos a los que no quería que llamara.

—¿Hola, señor Toro? Hola, no me conoce, pero soy la compañera de cuarto de Quin… Es un placer conocerlo a usted también.

Levanté la cabeza de golpe.

—¿Has llamado a mi papá? ¡Eso es un golpe bajo! —Ni siquiera estaba en mi radar de personas a las que no quería enfrentar. Me di la vuelta y hundí la cabeza en la almohada.

—Escuche. Lo llamo porque estoy teniendo un problemita con Quin…

—¿Has llamado a mi papá? —gruñí.

—Sí. No consigo que salga de la cama —le dijo Lou a mi padre—. ¿Por qué? Porque un tío le rompió el corazón.

—¡¿Qué?! ¡Noooo! —grité, y me estiré para alcanzar el teléfono. Lou saltó fuera de mi camino.

—¡Lo sé! Son lo peor, ¿verdad? En fin, me preguntaba si tenía alguna forma de hacer que se levante, por lo menos para que se dé una ducha o algo así… Sí, huele bastante rancio aquí.

—¡Noooo! —grité, mortificada.

—Está bien. Claro que sí —dijo Lou, bajando el teléfono—. Quin, es tu papá. Quiere hablar contigo.

—¡Te odio! —le dije, en serio.

—Pero yo te amo —dijo. Me entregó el teléfono con una sonrisa y salió del cuarto.

Miré el teléfono y respiré profundo. No era que no quisiera hablar con papá. Él había sido todo para mí cuando era pequeña, así que nos llevábamos bien.

Simplemente era humillante. Habíamos trabajado tan duro juntos para que yo pudiera vivir rodeada de otras personas, que quería que él creyera que podía hacerlo. Pero había fallado. No porque no podía controlar a mi loba, sino porque no podía controlar mi humanidad.

—¿Papi? —dije, haciendo un esfuerzo por sonar tranquila.

—Quin, lo siento. Lo siento mucho.

En ese momento, perdí los estribos. Un dolor insoportable salió de mí mientras se me caían los mocos por la cara.

—Duele mucho. ¿Por qué tiene que doler tanto?

—Porque así es el amor. A veces duele.

—Pero, ¿por qué?

Mi padre se quedó callado al otro lado de la línea.

—Vale, es suficiente. Levántate de la cama, vístete. Estaré allí en cuatro horas.

—¿Qué?

—Esta llamada me ha encontrado en el jet volviendo a Nueva York. Me desviaré para verte. Vamos a ir a cenar y vamos a hablar de esto.

—¿De qué estás hablando?

—Lo digo en serio. Sal de la cama. Vístete. Estaré allí en cuatro horas. Tendremos una conversación de padre a hija sobre tíos. Creí que podría escapar de esta conversación, dadas las circunstancias. Pero eres tan hermosa que fui un tonto por creerlo. Deberíamos haber tenido esta conversación hace mucho.

Por mucho que no quería, después de la llamada me arrastré fuera de la cama y me metí en la ducha.

—¡Aleluya! —gritó Lou desde la sala de estar.

—Te odio —mascullé, mientras las gotas de la ducha me ahogaban.

No la odiaba. Lou era la mejor amiga que había tenido. Podría haberme muerto de hambre si no fuera por ella, porque no había forma de que hubiera caminado hasta la puerta principal para recibir la comida.

Además, se preocupaba por mí de la manera en la que esperaba que Cage lo hiciera. Lou se merecía una mejor experiencia universitaria que tener que cuidarme.

Al regresar limpia a mi habitación, olí lo que Lou había dicho. Mi habitación olía como una tumba. Abrí una ventana y luego me senté en el borde de la cama en toalla durante un buen rato. Ducharme me había sacado mucha energía. Necesitaba descansar. Cuando recibí el mensaje de mi papá que decía que ya había aterrizado, me obligué a vestirme.

—¡Emerge de las tinieblas! —dijo Lou, cuando entré a la sala de estar.

La miré con resentimiento. Eso no le impidió correr y lanzar sus brazos alrededor de mí.

—¡Y además hueles bien! Tenía serias dudas acerca de llamar a tu papá por ti, pero ¡mira cómo está mi Bichito ahora!

No me resistí a su abrazo. En realidad, se sintió muy bien. Pero, cuando sonó el timbre, me soltó para que pudiera responder.

—¿Hola?

—Quin, es papá.

—Ahora bajo.

—¿No lo vas a hacer pasar? —me preguntó Lou.

—¿Por qué lo haría?

—Así puedo conocerlo —respondió, con una mirada diabólica.

No sabía en qué estaba pensando y no quería saberlo. Pero cuando salí de la habitación, me siguió.

—¿Qué estás haciendo?

—Solo me aseguro de que llegues bien abajo —dijo, con la misma sonrisa de antes.

—Como sea —dije, no tenía suficientes energías para pelear con ella.

Lou bajó las escaleras conmigo con una sonrisa en el rostro.

—Papá —le dije, viendo a mi padre justo detrás de la puerta.

Lou se quedó sin aliento. Y en ese momento recordé que además de su dinero y su inteligencia, la mayoría de la gente también creía que mi padre era sexy. ¡Qué asco!

—¿Y quién es ella? —preguntó papá.

—Ella es mi compañera de cuarto, Lou.

—Encantado de conocerte, Lou —dijo papá, con una de sus encantadoras sonrisas. Lou soltó una risita nerviosa, se calmó y estiró la mano hacia él.

—También es un placer conocerlo, Sr. Toro.

—Gracias por cuidar de mi hija. A veces necesita que la cuiden.

—¡Papá!

—Por supuesto. Haría cualquier cosa por mi Bichito… es decir, Quin.

—Y gracias por llamarme. Parece que he llegado justo a tiempo.

Lo miré confundida y después miré hacia abajo. Había pensado que había hecho un buen trabajo recomponiéndome.

—¿Vamos? Una vez más, ha sido un gusto conocerte, Lou. La próxima vez que esté en la ciudad, saldremos a comer todos juntos.

—Lo espero con ansias, Sr. Toro —dijo Lou, sonrojándose.

Sí, estaba segura de que lo haría.

Papá se alejó y me rodeó con el brazo. Se sentía bien sentirlo. Aunque quizá solo lo hacía para arreglar mi cabello.

—¿Qué estás haciendo?

—¿Te has mirado en el espejo antes de salir?

—La apariencia no es tan importante para todos como lo es para ti, papá.

La verdad era que me había olvidado. Y aunque había logrado vestirme, me había olvidado completamente de peinarme. Una cosa a la vez.

Como siempre, papá me llevó al mejor restaurante que pudo encontrar. Teniendo en cuenta que estábamos en el este de Tennessee, no era como los de Nueva York o Los Ángeles, pero era agradable. Por alguna razón, apenas podía saborear la comida, pero probablemente eso tenía más que ver con Cage que con el chef.

—Entonces, cuéntame, ¿qué está pasando, Quin? ¿Quién es este tío que le ha roto el corazón a mi niña?

A pesar de los defectos que tuviera, mi papá siempre escuchaba atentamente. Al hacerlo esta vez, pareció sentir mi dolor genuinamente. Pero no seguía siendo la niña que creía que eso fuera suficiente. Había visto demasiadas cosas. Ahora necesitaba más.

—¿Cómo me creaste, papá?

Se quedó congelado.

—Ya te he dicho que no hablo de eso.

—No hablas de eso con otras personas. Y eso es lo mejor. Pero ya no puedes ocultármelo a mí. Necesito saberlo.

—Cariño, juré que me lo llevaría a mi tumba. No puedo arriesgarme a que lo que sucedió contigo le suceda a otra persona —dijo, con empatía.

Pero no iba a aceptarlo.

—¿Cuándo te enteraste de que había otros como yo?

—¿Qué?

—¿Cuándo te enteraste? ¿Fue cuando era una cría? ¿Aún era bebé?

—¿Otros como tú en qué sentido?

—Ya sabes en qué sentido, papá —insistí, sin ceder.

—Quin, te estoy diciendo que no lo sé.

Mire a mi padre a los ojos. Realmente parecía no saberlo. ¿Eso significaba que aún podía confiar en él? ¿Y si lo que dijo el Dr. Tom era cierto? ¿Y si había estado experimentado con hombres lobo todo este tiempo?

—Cariño, ¿has encontrado a otros como tú? —preguntó vacilante.

No sabía qué decir. Nunca había duda si podía confiar en mi padre. Siempre había sido la única persona en la que creía que podía confiar. Entonces, ¿qué había cambiado? ¿Por qué mi confianza en él había flaqueado tan fácilmente con las palabras del Dr. Tom?

—Dime cómo murió mamá —le dije cuando la pregunta surgió en mi cabeza.

—¿Tu mamá? —Se recostó sobre el asiento y se puso a la defensiva—. ¿Por qué querrías hablar de eso?

—Porque tú no quieres hacerlo. Nunca quieres hablar de eso. Lo único que sé es que cuando era una loba, la ataqué y la encontraste cubierta de sangre. Eso es lo único que me dijiste. Necesito saber más, papá. Me lo debes.

—Quin, mi trabajo como padre es protegerte.

—Bueno, pues ahora no necesito tu protección. Lo que necesito es tu honestidad. He odiado y resentido a mi loba toda mi vida por miedo a que en algún momento pudiera atacar a alguien que amo. Me ha estado destruyendo lentamente. ¿Cómo podría confiar en alguien si no puedo confiar en mí misma, papá? Necesito saber si puedo confiar en mí misma o no.

Mi padre me miró hasta que su vista cayó en su plato. Suspiró con dolor.

—Tienes razón. Tal vez ya no necesitas que te proteja. Tal vez tengas la edad suficiente para saber la verdad.

Era mi turno de congelarme. Solo esperaba entender mejor qué había ocurrido. No había considerado la posibilidad de que me hubiera mentido para ocultar la verdad. Una oleada de calor golpeó mi cara a medida que pensaba en cuál podría ser la verdad.

—Sí, papá. Puedo soportarlo.

Me miró a los ojos con tristeza.

—Tu madre no aceptó lo que eras con tanta facilidad como yo. De hecho, no pudo aceptarlo ni un poco. Apenas te sostenía. Y cuando lo hacía, te miraba con oscuridad en los ojos.

»A medida que pasaba el tiempo, comenzó a ser más cruel contigo. Cuando te transformabas en loba, a veces te rasuraba. Decía que lo hacía con la esperanza de que no te volviera a crecer el pelaje. Pero siempre estaba largo la siguiente vez que te transformabas, y eso la enfurecía aún más.

»Te sujetaba las orejas con pinzas para la ropa y amenazaba con cortártelas. Amenazaba con cortarte la cola. De hecho, una vez lo hizo. Nunca me lo dijo, pero hubo un momento en que dejó de hacer esa amenaza. Me preguntaba por qué y luego veía el terror en los ojos de tu loba cuando estabais juntas en la misma habitación.

—Por dios, papá —le dije, sin poder creer lo que estaba escuchando.

—Tu madre te aterrorizó, Quin. Y luego, una vez, se extralimitó. No sabía qué planeaba o qué hizo. Pero luego de encontrar que la niñera que había contratado para asegurarme de que nunca estuvierais solas no estaba contigo, corrí por toda la casa buscándote.

»Las encontré en el ático. Estabas llorando a un metro y medio de tus pañales y ella estaba muerta. No sabía qué hacer, pero estaba claro que tenía que declarar su muerte. Fue en ese momento que decidí contarle al mundo sobre ti. Creí que, si no hubiera sido un secreto, tu madre no hubiera intentado lo que sea que intentó hacer. Y necesitaba una causa de muerte.

»Si hubiese creído que era posible culparme a mí mismo, lo habría hecho. Pero que yo estuviera encerrado hubiera significado que crecerías sola. Así que se lo conté a todo el mundo.

»Y cuando creciste y comenzaste a preguntar por tu madre, tuve que decidir si dejaría que mi niñita creyera que la persona que se supone que debía amarla más que nadie la odiaba. O si culparía a la cosa de la que ya estábamos intentando deshacernos.

—¿Entonces le echaste la culpa a mi loba? —pregunté aturdida.

Asintió con la cabeza.

—He pensado en esa decisión cada día desde entonces. Aún no sé qué podría haber hecho diferente. Quería que mi niñita creciera sintiéndose amada. Quería eso para ti.

—Y lo recibí a costa de mi amor propio —contesté, dándome cuenta.

—¿Qué podría haber hecho diferente? Ya tienes la edad suficiente y ya lo sabes. Si hubieras podido decidir, ¿qué hubieras querido que hiciera? ¿Cometí un error? —me preguntó mi padre, con lágrimas en los ojos.

Lo pensé. Lo que me había dicho me había desconcertado hasta la médula. La mente se me arremolinaba.

—No lo sé, papá. No lo sé —le dije, con lágrimas cruzando mis mejillas.

—Lamento que te haya sucedido esto, bebé. Desearía haber sido un mejor padre. Lo intenté. Realmente lo intenté.

—Sé que lo hiciste, papá. Hiciste todo lo que supiste hacer —dije, tomándolo de la mano.

Tenía razón. Podía confiar en él. Tal vez su forma de manejarlo había sido errónea. Tal vez no. Me iba a llevar mucho más que solo una noche averiguarlo. Pero sabía lo que había hecho y que lo había hecho creyendo que era lo mejor para mí. ¿Qué más podía pedirle?

—No soy la única, papá —le dije, sin poder mirarlo a los ojos.

—¿Qué?

—Hay otros como yo.

—¿Cómo? Nunca le he contado a nadie acerca de los códigos genéticos que modifiqué para hacerte a ti. Ni siquiera a tu madre.

—Los hombres lobo han existido por mucho tiempo. Y no son lo único que existe. También hay hombres dragón, papá. He visto a uno. Y hay Fata.

—¿Te refieres a «hadas»? —preguntó, mirándome como si estuviera loca.

—No lo sé. Solo sé lo que me dijo. Me dijo que la magia existe y lo he visto.

—Cariño, soy científico.

—Yo también lo soy. Pero también soy una mujer lobo que fue atacada por un hombre dragón y que ha visitado una ciudad rodeada por un hechizo protector.

—«Cualquier tecnología lo suficientemente avanzada es indistinguible de la magia» —dijo, citando a su autor preferido.

—«Hay más cosas en el cielo y en la tierra, Horacio, de las que han sido soñadas en tu filosofía» —contesté, citando al mío.

—Realmente eres una maravilla, Quin —dijo, con una sonrisa—. ¿Algo de todo esto tiene que ver con la razón por la que tu compañera de cuarto no puede sacarte de la cama?

A pesar de que hubiera sido difícil descubrir la verdad acerca de mi madre, al menos me permitió pensar en Cage por un momento.

—Sí —dije, sintiendo cómo el dolor volvía de pronto.

—¿Él es el hombre dragón del que me hablaste? ¿El Fata?

—No, es como yo.

—Un hombre lobo. Eso es increíble. ¿Qué salió mal?

Le conté a mi padre la historia de principio a fin. Cuando terminé, lo meditó todo.

—Quizá sea un poco imparcial porque siempre seré del equipo Quin, pero hay algo que debe perseverar en todas las relaciones.

—¿Qué cosa?

—Necesitas a una pareja que te elija. Cuando es fácil y cuando es difícil —dijo, con empatía.

—Él no me eligió —contesté, poniéndolo en palabras.

—No se eligieron el uno al otro. Pero incluso si tú lo hubieras elegido…

—Él eligió a alguien más.

Mi padre me sonrió con los labios aprestados, comprensivo. Me dolía admitirlo, pero mi padre tenía razón.

—¿Realmente quieres encontrar una cura para tu loba? —me preguntó con curiosidad.

—Creo que sí —le contesté, pensando en cuánto dolor me había causado, incluyendo el dolor que sentía de haber perdido a Cage.

—Si quieres hacerlo, sabes que no necesitas estar aquí para aprender a hacerlo, ¿verdad? Tengo un laboratorio y creo que podemos decir con seguridad que soy el experto en genética de hombres lobo líder en el mundo. ¿Por qué no vienes a trabajar conmigo? Podía enseñarte todo lo que necesitas saber.

»Nunca busqué una cura porque nunca creí que hubiera algo de ti que necesitara ser curado. Eres perfecta como eres. Pero si tú lo quieres, como la persona que te lo hizo, te ayudaré a deshacerte de tu loba.

Las palabras de mi papá danzaban por mi cabeza.

—¿Crees que sea posible que mi loba solo me estuviera protegiendo cuando le hizo eso a mamá?

—Es posible. También es posible que lo hiciera de todos modos. La pregunta que te deberías hacer es: ¿crees que tu loba te dará más dolor o más tristeza? ¿Y crees que ser una mujer lobo hará más fácil encontrar el amor?

Solo me llevó un momento contestar su pregunta. Sabía lo que tenía que hacer.

—Volveré a casa, papá. Trabajaré contigo en una cura

Capítulo 16

Cage

Estaba sentado a la mesa almorzando con Nero y mi madre, y volví a pensar en la suerte que tenía. El hombre que me había criado no era mi padre. No me había tratado como si fuera familia. Así era como se suponía que debía sentirse tener una familia.

Después de una tensa conversación con el Dr. Tom me dijo lo que cree que sucedió. Él trabajaba en el hospital en el que nací. Era uno que atendía a muchas criaturas mágicas. Y cuando llegaban con problemas que otros doctores no comprendían, él tomaba el caso y se aseguraba de que sus orígenes mágicos no salieran a la luz.

Ahora, el hospital está cerrado, pero cuando estaba abierto atendía a todos los tipos. Cuando yo nací había un hombre dragón. La noche siguiente a mi nacimiento, desaparecí y también desapareció el hombre dragón.

Los humanos no podían explicar mi desaparición, ni podían culpar al hombre que el Dr. Tom sabía que era un hombre dragón. En parte porque no sabían cómo podría haberse escapado con el bebé. El ala de maternidad estaba en el segundo piso y había una cámara que apuntaba al ascensor y a las escaleras.

Como al hospital ya le resultaba difícil permanecer abierto, la gente que lo manejaba decidió cubrir mi desaparición. Dijeron que era por «el bien común» y le dijeron a mi madre que yo había muerto.

Mi madre dijo que nunca lo había creído. Dijo que había seguido preguntando si podía ver mi cuerpo y le habían dicho que no podía. En un momento, le habían dicho que había sido cremado accidentalmente, y habían intentado darle dinero para que se fuera.

Ella no había tomado el dinero, pero, al final, no había tenido importancia. Mi madre no era nadie y vivía en el medio de la nada. Nadie le iba a creer a ella contra un montón de personas cuyo nombre era precedido por el título «Dr.».

Tengo la sensación de que ese fue su límite. Nero me dijo que, durante la mayor parte de su niñez, ella parecía loca. Se comportaba como una mujer torturada.

Según Nero, en algún momento su comportamiento errático se había detenido. Nero dijo que se había sentido aliviado cuando había sucedido, pero que ese había sido el momento en el que había comenzado a decaer. Cada día se desconectaba más de la realidad, hasta que dejó de ir a trabajar y estuvieron a punto de echarlos de la casa.

Había sido entonces cuando Nero se había hecho cargo de los dos. A los 13 años, Nero había conseguido su primer trabajo. Era un trabajo de mierda que no pagaba mucho, pero era suficiente para mantener un techo sobre sus cabezas. Y, desde entonces, había hecho lo necesario para llegar a fin de mes.

Yo todavía no tenía trabajo en la ciudad, pero estaba buscando uno. Nero necesitaba ayuda y yo se la iba a dar. Ahora mismo le ayudaba cuidando de nuestra madre mientras él hacía sus cosas durante el día. Pero las cosas iban a cambiar tan pronto como hubiera un puesto de trabajo en cualquier lugar.

Levanté la mesa cuando todos terminaron de comer. Lavé los platos y los dejé para que se secaran. Podía sentir que Nero me estaba mirando.

—¿Qué pasa? —le pregunté, pues ya sabía que a menudo había que pedirle que dijera lo que pensaba.

—¿Crees que podríamos ir a correr?

—Claro —le dije, algo incómodo.

Solo había estado viviendo ahí unas semanas, así que todo era nuevo entre nosotros. Pero era la primera vez que sugería que nos convirtiéramos en lobos y corriéramos durante el día. Me hizo pensar en la última vez que había hablado con Quin.

Tenía que poner todo de mí para no pensar en Quin. La mayoría de las veces, fallaba. Lo único que me impedía llamarla era que había borrado su número de teléfono. Había debido hacerlo. No tenía tanta fuerza de voluntad como para no llamarla. Necesitaba poner una montaña de obstáculos entre nosotros para evitar volver corriendo hacia ella.

Terminé lo que estaba haciendo, Nero y yo salimos y nos desvestimos.

—Hay un lugar al que iba cuando era pequeño, cuando toda la situación era demasiado para mí. ¿Quieres verlo?

—Sí —le dije, sintiendo una ola de culpa por no haber estado ahí para cuidar a mi hermano pequeño hasta el momento.

Me estaba resultando cada vez más fácil transformarme cuando quisiera. Quin había sido una gran maestra. Y cuando mi hermano y yo nos transformamos en lobos, desaparecimos por el bosque.

Corrimos por lo que se parecieron 45 minutos. Cuando nos detuvimos, nos encontrábamos al borde de un valle. Copié a Nero y me volví a transformar.

—Es aquí —dijo Nero, mirando hacia la cascada de abajo. Después de un invierno largo, se estaba descongelando. Traté de imaginar lo hermoso que se debía ver cuando hacía calor y las flores cubrían el valle. Esta ciudad realmente era impresionante.

—Es lindo. Es tranquilo —le dije, apreciando el lugar.

—Escucha, quería hablarte de que te quedes aquí…

—¿Tienes algún problema con que yo me quede aquí?

—¡No! Para nada. Que estés aquí ha sido lo mejor que me ha pasado.

—¡Gracias! Para mí también —dije, sintiéndome recompensado por las decisiones difíciles que había tomado.

—Es solo que estás aquí todo el tiempo.

—Quieres que encuentre otro lugar para vivir.

—¡No! Lo estoy diciendo todo mal. Lo que intento preguntar es, ¿no tienes clases? Cuando llegaste aquí, pensé que te tomarías un par de días libres. Pero han pasado semanas. ¿No tienes que volver pronto?

—¡Oh! No. Dejé la universidad.

—¿Dejaste la universidad? —preguntó Nero, sorprendido—. ¿No dijiste que este era tu último semestre y que solo te quedaban tres clases para graduarte?

—Sí. Pero necesito estar aquí con vosotros. Necesito ayudar con mamá.

—Y aprecio eso. De verdad… —Nero me miró fijamente, midiendo lo que diría a continuación—. Es solo que creía que la universidad era importante. Es decir, antes no lo pensaba. Pero, después de conoceros a ti y a Quin, yo…

Dejó de hablar.

No estaba seguro de lo que estaba pasando. Nada de lo que Nero me había dicho sobre él me había hecho pensar que valorara la universidad. Entonces, ¿de dónde venía todo eso?

No quería presionarlo de ninguna manera, pero estaba claro que ir a la universidad cambiaría su vida. Nero no era el matón tonto que había pensado que era cuando nos habíamos conocido. Era pensativo, vulnerable y bastante ingenioso. Si hubiera estado expuesto al mundo exterior, habría sido imposible predecir en qué se convertiría.

—La universidad es importante —le dije, aprovechando la oportunidad.

—Pero solo te quedaban tres clases y la has dejado. Si es tan importante y estabas tan cerca, ¿por qué te has ido?

—Lo he hecho por ti y por mamá.

—Ajá. Vale. Y aprecio que lo hayas hecho. Es solo que pensé que era realmente importante.

—¡Es realmente importante! Es solo que vosotros sois más importantes.

Nero no respondió a eso. Obviamente, no seguí aclarando las cosas. Y, honestamente, podía ver por qué. Era una cuestión de prioridades y responsabilidades. Pero, al mismo tiempo, no me había dado cuenta de que podría estar dándole un mal ejemplo a mi hermano menor. Era nuevo en esto.

—¿Por qué no ha venido Quin a visitarnos?

—¿Qué? —pregunté. Me había cogido con la guardia baja.

Mientras su pregunta resonaba en mi mente, sentí que una presión me rodeaba el corazón y se dispararon oleadas de dolor a través de mi cuerpo.

—Pregunté por qué no ha venido Quin a visitarnos.

—¡Ah! Eso es porque… —Cuando comencé a decirlo, me di cuenta de que no lo había dicho antes en voz alta. Tuve que dar todo de mí para no caer de rodillas al pensarlo—. Hemos terminado.

—¡¿Qué?! —preguntó Nero, sorprendido—. ¡Me caía bien!

—A mí también —admití, lamentándolo por primera vez.

—¿Qué ha pasado?

—Ahora tengo responsabilidades.

—¡Espera! ¿Has terminado con ella por nuestra culpa?

—Es decir… —No quería decirlo.

—¡No! —gritó volviéndose hacia mí enojado—. Simplemente no.

—¿Cómo que «no»?

—Me caía bien. Te hacía muy bien estar con ella, Cage. Estaba claro que era tu pareja destinada —dijo, angustiado.

—¿Qué es una pareja destinada?

—Debes saber lo que es una pareja destinada —dijo Nero con desdén.

—Nero, solo dime qué es —le dije, sintiendo cómo gruñía mi lobo.

—Es la persona con la que un hombre lobo está destinada a estar. Es una cosa mágica. Hay una persona para cada uno de nosotros. Cuando estás con esa persona, a veces sientes como si no pudieras respirar. Cuando estáis separados, se puede sentir como estar en el inferno. Estaba seguro de que Quin era la tuya. ¿Me equivoqué? ¿No es tu pareja destinada?—Yo… —dije, con la guardia baja.

Sí. Desde el momento en que la había conocido tenía la sensación de que había algo poderoso que nos había unido. La necesitaba. Nero tenía razón. A veces se sentía como si no pudiera respirar. Y ahora que no estábamos juntos, tenía que poner toda mi voluntad para estar de pie cada día.

Estar con mi familia ahora debería ser lo mejor de mi vida. Pero estaba luchando la sensación de que me estaban haciendo pedazos constantemente. Necesitaba a Quin como necesitaba el aire. Estaba enloqueciendo lentamente sin ella.

—No comprendes. Quin no quería tener esta vida. Lo que más quería en esta vida era curarse de su loba. Nunca podría estar con ella porque ella no quería estar con alguien como yo.

—Dijiste que creció creyendo que era la única mujer lobo y que yo era el primero que conoció.

—Sí.

—Cage, yo crecí sabiendo que un día iba a transformarme. Y aún así, con una manada a mi alrededor, cuando sucedió, me sentía extraño al respecto. Ella no tuvo anda de eso.

—¿Te costó aceptar que eras un hombre lobo?

—Le sucede a la mayoría.

—Pero se sintió natural para mí.

—Y no lo comprendo. ¿Cómo es que te resulta tan fácil? En la primera pelea que tuvimos, no hay forma de que pudieras sacarme ventaja de esa forma. Nadie debería poder hacerlo. He luchado con muchos lobos. Ninguno puede hacerlo.

—Aun así, ¿yo lo hice?

—Sí, lo hiciste. De alguna forma eres especial, Cage. Y si hay personas a las que les cuesta un poco más llegar a donde tú estás, debes darles un poco de tiempo.

—Pero ella eligió deshacerse de su loba antes que estar conmigo.

—Entonces tienes que convencerla. Tiene que luchar por ella. Eso es lo que querría que alguien hiciera por mí… en especial si es mi pareja destinada. Y no puedes usar a tu manada como excusa para arruinar tu vida.

Mi mente dio vueltas pensando en todo lo que me había dicho Nero. Era demasiado. Necesitaba que dejara de dar vueltas.

—Creí que yo debía ser el sabio hermano mayor —dije, esperando que sonar divertido aliviara un poco la tensión de Nero.

—Entonces actúa como tal, hermano. Lucha por Quin. ¡Ve a buscar a la mujer que amas!

No podía negarlo. Tenía razón en todo. Había algo que no podía controlar que me atraía a Quin. Y no debí rendirme con ella.

¿En qué había estado pensando cuando había renunciado a Quin sin luchar?

—¿Qué he hecho? ¿Qué hago?

—¡Ve tras ella! —Nero me sacudió para que me moviera.

Sabía que Nero tenía razón. Sin decir otra palabra, me transformé en mi lobo y salí corriendo hacia la casa rodante. Mientras lo hacía, mis pensamientos se arremolinaron. No tenía su número de teléfono. Lo había borrado. Necesitaba encontrar a alguien que lo tuviera. Necesitaba llegar a mi camioneta.

Me sentí como si estuviera de nuevo en el campo de fútbol americano, mis zancadas eran largas y fuertes. Salté sobre arroyos y barrancos y regresé en una fracción del tiempo que había tardado a la ida.

Me volví a transformar, me cambié y corrí hacia adentro para buscar mis llaves.

—¿Por qué tienes tanta prisa? —me preguntó mi madre, llamando mi atención.

—Mamá, te amo, pero he cometido un gran error que necesito corregir.

—¿Finalmente has recuperado el sentido respecto a tu novia?

Me volví hacia ella, sorprendido.

—¿Cómo lo sabes?

—Soy tu madre. Una madre sabe estas cosas —dijo, con una sonrisa—. Ahora ve a buscarla.

Sonreí, sin ser capaz de amarla más.

Me apresuré hacia la camioneta, puse el pie en el acelerador y me dirigí hacia la ciudad. Primero pensé en ir a la casa de la Dra. Sonya. Sabía que ella tenía su número. Pero cuanto más me acercaba, más me daba cuenta de que ese no podía ser el plan.

Había pasado demasiado tiempo. Una llamada telefónica no sería suficiente. Tenía que verla. Ya había pasado demasiado tiempo. Tenía que demostrarle que iba en serio.

No se merecía lo que le había hecho. Y yo no la merecía a ella. Pero, la mereciera o no, le iba a hacer saber que no quería vivir sin ella. Tenía que saber que haría todo lo que tuviera que hacer para que se quedara conmigo, fuera una mujer lobo o no.

El pie en el acelerador me llevó de regreso al campus en la mitad del tiempo usual. Mientras me acercaba a su dormitorio, mi corazón latía de miedo. ¿Y si lo que tenía para decir no era suficiente? ¿Qué haría entonces?

Lo que fuera que tuviera que hacer, lo haría. Quin era mi chica. Era el amor de mi vida y, sin importar las consecuencias, dejaría hasta mi último aliento luchando por estar con ella.

No encontré lugar en el estacionamiento, así que dejé la camioneta en la acera y me hice mi propio lugar. No me importaba. Lo que tenía que decirle no podía esperar ni un minuto más. Dejé el motor encendido y la puerta abierta, y salí corriendo de la camioneta, llegué a la puerta principal de su edificio y di una zancada hasta el intercomunicador.

El momento no podría haber sido peor… o mejor. Porque, mientras estaba esperando a que el intercomunicador se iluminara en respuesta, apareció un rostro al otro lado del vidrio de la puerta. Era Tasha. De todas las personas, ¿por qué tenía que ser ella?

—Abre la puerta, por favor. Sé que las cosas no han terminado bien entre nosotros, pero tengo que ir a ver a Quin. ¡Por favor!

Casi esperaba que Tasha se diera la vuelta y se marchara enojada. En cambio, abrió la puerta. La miré y ella sonrió. No estaba seguro de por qué, hasta que vi quién estaba detrás de ella. Era Vi, su mejor amiga. Vi también estaba sonriendo, y no hice la conexión hasta que miré hacia abajo y noté que estaban tomadas de la mano.

—Ve a buscarla —dijo Tasha, sin necesidad de decir nada más.

—¡Gracias! —dije, pasé corriendo junto a ellas y subí las escaleras de tres en tres.

Llegué exhausto y crepitando de emoción a la puerta de Quin. No sabía cómo me las había arreglado para mantenerme alejado de ella durante tanto tiempo. Llamé a la puerta y traté de calmarme. Tan pronto como lo hice, se abrió de golpe. Una cara muy enojada me miraba desde dentro.

—Lou, ¿dónde está?

—¡Se ha ido! ¡Se ha ido por tu culpa!

—¿Qué? ¿A dónde? ¿Cuándo? —pregunté, empujándola a un lado y viendo que faltaban la mitad de los muebles de la sala.

—Le has hecho daño. Ha decidido dejar la universidad por tu culpa.

—¿Qué? ¡No! ¿Cuándo se ha marchado?

—Hace una hora.

—¿Hace una hora?

—Su padre vino y empacaron todo. Probablemente estén en el avión ahora mismo. Supongo que has llegado demasiado tarde.

—¡No! Esto no puede estar pasando.

—¿Por qué te importa? Solo la quieres para poder tener a alguien a quien herir de nuevo.

Miré a Lou. Me devastó que pudiera pensar eso. Pero tenía razón. Había lastimado a Quin. Probablemente estuviera mejor sin mí. Pero «probablemente» no siempre significaba que así sería.

—Lou, sé que me odias. Y estás en todo tu derecho. No he tratado a Quin como merecía ser tratada. Pero ella es la persona más especial del mundo para mí. E incluso si tengo que pasar el resto de mi vida compensándola, lo haré. Amo a esa mujer. La amo más de lo que creía posible. Así que, si hay algo que puedas decirme, cualquier cosa que me permita decirle lo tonto que he sido, te lo deberé para siempre. Por favor, Lou. ¡Por favor!

Lou me miraba con frialdad hasta que, en un momento, su tensión se derritió y se le acumularon lágrimas en los ojos.

—¿Por qué ningún tío dice esas cosas sobre mí? —dijo Lou, abrumada—. Vale, vamos.

—¿A dónde vamos?

—Al aeropuerto. Puede que no se hayan ido hace tanto tiempo como dije. Pero se van en un jet privado, así que, si no llegamos pronto, se habrán ido.

Lou no tuvo que decir nada más. Corrimos de regreso a la camioneta, subimos y nos apresuramos. No era el aeropuerto del que salía de mi equipo cuando viajábamos para los partidos; era el de los aviones privados. Nunca había estado allí y no sabía nada sobre él.

Entramos y encontré un lugar disponible junto a la entrada del edificio. Salí corriendo, entré a la terminal y miré a mi alrededor. El lugar era mucho más pequeño de lo que había imaginado. Pude ver a todas las personas que se encontraban en ese espacio abierto con una sola mirada. Miré por segunda vez para asegurarme, pero Quin no estaba.

—¡Allí! —dijo Lou, señalando hacia la puerta bajo el cartel «Salida».

No tuvo que decir más. Corrí hacia allí y alguien gritó:

—¡Oye!

Salí de la terminal y caminé sobre el asfalto. Pero aún no veía a Quin. ¿Se habían ido? ¿Había llegado demasiado tarde?

No. Había solamente un lugar en el que podría estar. Era un avión que estaba dando vueltas sobre el asfalto y se dirigía a la pista. Corrí hacia él.

—¡Quin! ¡Espera! ¡Para! ¡No te vayas! ¡Tengo que hablar contigo! —grité.

Fue inútil. Apenas podía escucharme a mí mismo por encima del ruido de la turbina. Solo podía correr hacia la pista y esperar que me viera.

Corrí como si fuera a anotar un touchdown, salté sobre todo lo que estaba en mi camino y rodeé las cosas que no podía saltar. Estaba a sesenta metros de distancia cuando el avión pasó a toda velocidad. No pude detenerlo. Pero cuando pasó frente a mí, vi un rostro familiar en una de las ventanas. Era Quin. Nuestras miradas se encontraron.

Sin embargo, no fue suficiente. Nada de lo que había hecho había sido suficiente. Con la fuerza de un cohete, el avión se acercó al final de la pista y despegó. Se estaba alejando en avión. Quin se había ido. Había esperado demasiado. Se había acabado.

Al ver su avión desaparecer en el aire, reduje la velocidad y me rendí. Apenas lo hice, fui derribado por un guardia de seguridad. Tal vez no era tan grande. Tal vez era solo que no había previsto el golpe.

Fuera lo que fuera, mi cara estaba contra el suelo. Un hombre estaba arrodillado sobre mi pecho. Había perdido todas las esperanzas.

—¿Te das cuenta de cuán ilegal es correr hacia una pista de despegue? Es un crimen federal. Irás a la cárcel por mucho tiempo —me gritó al oído un hombre grande, enojado y sin aliento.

Si no iba a estar con Quin, ¿qué importaba si estaba en la cárcel? Me daba cuenta de que, sin Quin, nada importaba. No estaba completamente vivo sin ella.

Se había ido y todo había sido culpa mía. Ya no me importaba lo que me sucediera, porque había dejado escapar lo mejor de mi vida. Me merecía todo lo que me tocara de ahí en adelante.

Cuando otro hombre se unió a nosotros, me tomaron de los brazos y me pusieron de pie. No opuse resistencia. Iba a dejar que hicieran su trabajo. Mi pelea había terminado. Mi voluntad de continuar había desaparecido… hasta que escuché algo que no esperaba.

El avión que había despegado con Quin en él estaba dando vueltas y se dirigía hacia la pista.

—Esperen, miren —les dije a los tipos, que volvieron su atención a la pista de aterrizaje.

Los tres lo vimos. Tan pronto como tocó tierra y se detuvo, la puerta se abrió. Alguien salió corriendo. Era Harlequin Toro, el amor de mi vida, y corría hacia mí.

Ni dos trenes de carga hubieran podido apartarme de ella después de eso. Me alejé de mis captores y corrí hacia Quin. No me detuve hasta que estuve justo frente a ella. Saltó a mis brazos.

—¡Estás aquí! No quería irme sin despedirme —declaró Quin.

—¿Por qué te vas? ¡Por favor, no te vayas!

—¿Por qué no habría de irme? No tengo nada por lo que quedarme.

—¿De qué estás hablando? Tienes a Lou y la universidad. Pero, más que eso, me tienes a mí. Te amo, Quin. Estaba loco por no hacer todo lo posible para estar contigo.

—Pero ¿qué ha cambiado? Aún no sé si quiero ser una mujer lobo. Tú tendrás tus responsabilidades con tu mamá y tu manada. No podemos negarlo.

—No, no podemos. Pero estoy dispuesto a hacer lo que tenga que hacer para tenerte en mi vida. Iré a donde me necesites y haré lo que necesites que haga. Si no quieres ser una mujer lobo, amaré tu parte humana el doble. Todo lo que te pido es que me ames.

—Nunca quisiera separarte de tu manada, Cage. No puedo hacerte eso.

—Pero quiero que tú seas mi manada. Eres tan importante para mí como lo son Nero y mi mamá. Es por ti que los tengo. Te amo, Quin Toro. Quiero amarte por el resto de mi vida. Por favor, quédate conmigo —le dije con una sonrisa.

—No lo sé, Cage. Quiero hacerlo. Lo quiero más que a nada en el mundo, pero…

—Quin, ¿qué estás haciendo? —dijo una voz detrás de ella.

Nos dimos vuelta para ver al tipo más parecido a James Bond que jamás había visto.. Pero la semejanza era indiscutible. Era el padre de Quin.

—El hombre te dice que te elige. Quin, tienes que saber cuándo has ganado.

—Pero ¿qué pasa si…?

—Lo único que tienes que decidir es si estás dispuesta a elegirlo a él. ¿Lo estás, Quin? ¿Cuando todo sea complicado, estarás dispuesta a encontrar la forma de que funcione?

Me volví hacia Quin. Ella me miró.

—¿Qué dices, Quin? ¿Quieres encontrar la forma?

Su sonrisa me iluminó el corazón.

—Sí, Cage. Encontraremos la forma. Te amo. Quiero estar contigo cueste lo que cueste.

En ese momento, me incliné y la besé. Sus labios nunca habían sabido tan dulces. Estaba perdido en la maravillosa sensación de tenerla y supe que Quin y yo estábamos a punto de vivir el resto de nuestras vidas felices para siempre.

Epílogo

Quin

Desempacar el avión resultó ser mucho más fácil que empacarlo. Probablemente porque Cage estaba allí haciéndolo conmigo. Le dio la oportunidad de conocer a mi padre. Cage fue el primer hombre lobo que conoció que no fuera yo. Le cayó bien, de inmediato, como sabía que sería.

Después de volver a mudarme al apartamento con Lou, mi padre y yo acordamos que terminaría el semestre antes de decidir si iba a trabajar con él para encontrar una cura. Este arreglo me permitía ir con Cage los fines de semana cuando visitaba a su familia y experimentar la vida con una manada. Si aún quería encontrar una cura después de eso, mi padre me ayudaría a hacerlo.

Pero cuanto más tiempo pasaba con Cage y los otros lobos, más difícil me resultaba imaginar una vida diferente. Mi vida con ellos se había convertido en una aventura para mí. Todavía había muchas cosas que ni Cage ni yo sabíamos sobre ser hombres lobo y sobre nuestro nuevo mundo.

Parte del misterio tenía que ver con averiguar quién era el padre biológico de Cage y Nero. Incluso cuando su madre se volvió más coherente, no había querido decir quién era.

—¿No tienes ni idea? —le pregunté a Nero cuando nos sentamos juntos en la graduación de Cage.

—No estoy seguro —respondió en voz baja.

—Espera. Eso no es lo que le has dicho a Cage. Le has dicho que tu madre te había prohibido preguntar por él.

—Eso es verdad. Ella me lo prohibió. Pero eso no me ha impedido investigar.

—¿Así que crees saber?

—Puede ser. Y, como tú has podido encontrarnos en una ciudad que ni siquiera estaba en el mapa, estaba pensando en que tal vez podrías ayudar. No sé cuánto tiempo tendré entre las clases del próximo semestre, pero…

—Espera, ¿vas a estudiar aquí el año que viene? —pregunté, sorprendida.

Nero me miró y se sonrojó.

—Estaba pensando que con la ayuda de Cage y, como mi mamá está mucho mejor, podría intentarlo. Incluso podría hacer una prueba para el equipo de fútbol. Era bastante bueno en el instituto.

—¿Bastante bueno? —dijo Titus, acercándose desde el asiento junto a Nero—. Este tipo estableció el récord de más yardas corridas en una temporada. Es como un rayo en el campo.

Nero se sonrojó.

—Puede que haya corrido algunas yardas —dijo Nero, con humildad.

—Créeme, Quin, la universidad estará a sus pies —dijo Titus, con su habilidad para vender de siempre.

—Oye Quin, ¿sabes quién es ella? —preguntó Nero, mirando a alguien parada bajo los robles, más allá de las sillas.

Me di la vuelta para mirar. Era una tía con el pelo oscuro y desgreñado, era delgada y llevaba lentes redondos. Era linda.

—Nunca la había visto antes. ¿Por qué lo preguntas?

—Solo me pareció que me estaba mirando.

—Oh.

Volví a mirar a la chica. Cuando lo hice, nos miró. No podía decir a quién estaba mirando. Pero, mientras los tres la mirábamos, sonrió. Volví a mirar a Nero. Nero no podía apartar los ojos de ella.

—Cage Augustus Rucker —dijo un hombre, por los parlantes.

Me volví para ver a Cage mientras subía al escenario para recoger su diploma.

—Oh, lo está tomando —dije, apartando la atención de Nero de la chica.

Una vez que el rollo de papel estuvo en la mano de Cage, todos en nuestro pequeño grupo, que incluía a Lou y la madre de Cage, se levantaron y vitorearon. El amor de mi vida se graduaba de la universidad. Lo amaba más de lo que jamás había amado a nadie y no podría estar más feliz por él.

El próximo capítulo de nuestras vidas estaba a punto de comenzar. ¿Incluiría a Nero y a la chica de la que todavía no podía apartar los ojos? ¿Incluiría descubrir quién era su padre y solucionar el misterio detrás del nacimiento de Cage?

No lo sabía. Pero sin importar qué pasara, yo estaría ahí para averiguarlo. Cage también. Y, mientras nos tuviéramos el uno al otro, sabía que todo era posible.

Fin.