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ATRAÍDO POR PROBLEMAS

Por

Alex McAnders

McAnders Books

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Capítulo 1

Kendall

Cuántas veces te llevaste algo a la boca y pensaste: “Esto no sabe bien, ¿se supone que debo tragarlo?”. Y luego lo tragas y te arrepientes. Y unos segundos después te olvidas de cuánto lo habías odiado y vuelves a llevarte otro poco a la boca…

Bueno, ese fui yo anoche y lo estoy pagando esta mañana. ¿A quién se le ocurre beber whisky? Sabe a tierra y es como tragar lava. Debería haberlo retenido en mi boca y escupido cuando nadie me estaba mirando. A nadie le importa si lo tragas, ¿verdad? Solo les importa que estés allí intentando beberlo.

OK, eso se terminó para mí. Sé que es un cliché que la gente se despierte con resaca y diga que nunca más volverá a beber. Pero yo realmente no lo volveré a hacer. No volveré a beber nunca. Ni vino, ni whisky, ni siquiera sidra. Ya terminé con la bebida. Mientras tanto, necesito reconsiderar mi relación con los ruidos fuertes y el sol.

—¿Puedes dejar eso, por favor? —dije a Cory, mi compañero de cuarto, antes de gemir y retorcerme de lo horrible que me sentía.

—Me estaba poniendo los pantalones —respondió Cory, confundido.

—¿Y podrías hacerlo en silencio?

—¿Cuántas formas hay de ponerse los pantalones?

Refunfuñé.

—No me siento bien.

—¿Quieres que te traiga un vaso de agua o algo? Iré a desayunar. ¿Quieres que te traiga un bagel?

Pensé en un bagel con queso crema y salmón ahumado y casi vomito. ¿Qué estaba tratando de hacer Cory? ¿Matarme? Nuestro dormitorio no era muy grande, ¿lo quería todo para él? Respondí con un gemido y me enrosqué hasta quedar convertido en una bola.

Cory permaneció un momento en silencio; luego se sentó en el borde de mi cama y pasó sus dedos por entre mis cabellos, masajeando mi cuero cabelludo. Se sentía tan bien que casi olvido que tiene novia.

Excepto por lo ruidoso que era para ponerse los pantalones, era un chico muy dulce. Era el tipo de chico con el que me hubiera gustado salir si los homosexuales no me vieran como un tipo estrafalario y asexuado, o como su hermano.

—¿Así que lo pasaste bien anoche?

—No lo recuerdo —admití.

—¿Te desmayaste?

—Sí —dije enterrando mi cara en la almohada.

—Vaya, eso es duro —dijo frotando mi cabeza un poco más fuerte.

El hombre tenía manos mágicas. Si fuera un perro, mi pierna se volvería loca en este momento. Con novia o no, si él quisiera meterse en mi cama y tomarme entre sus brazos, no me opondría.

Sin embargo, él no haría eso. Porque además de ser fastidiosamente heterosexual, era el chico más puro que conocía. Y aún si se tratara de algo inocente, tal vez lo consideraría una infidelidad. El hombre era un buen tipo. Probablemente pase el resto de mi vida buscando a un chico gay como él.

—¿Puedo hacerte una pregunta? —preguntó Cory con seriedad.

—¿Si me caso contigo? Si vas a seguir masajeando mi cabeza así, la respuesta es sí.

Cory soltó una carcajada.

 —Lo tendré en cuenta, pero esa no era la pregunta que quería hacerte.

—Ooooh —gemí decepcionado.

—¿Por qué tienes un pedazo de papel enganchado en tu camisa?

—¿Qué?

Cory quitó sus dedos mágicos de mi cuero cabelludo y tiró de algo que colgaba de mi camisa. Era la misma que llevaba puesta cuando salí anoche. Y hasta el momento en que mis recuerdos entraron en penumbras, ningún papel colgaba de ella.

Me volteé para verlo mejor. Levantándolo un poco, distinguí unas palabras en él.

—Está escrito al revés —dije mientras los restos del whisky se agitaban en mi cerebro.

Cory soltó otra carcajada.

—Déjame que te lo lea.

Soltó el alfiler y miró fijamente la nota.

—“Willow Pond @ 2 pm”. ¿Qué quiere decir?

¿Qué quería decir? Conocía Willow Pond. Era mi lugar favorito del campus. Iba a ese lugar cuando necesitaba un momento para pensar. Pero ¿qué quería decir “@ 2 pm”?

Estaba pensando en preguntarle a Cory si lo había leído bien cuando, de repente, una imagen se me vino a la mente. Era la de un chico de tamaño y forma indistinguibles que se inclinaba hacia mí.

—¡Oh, Dios! ¡Besé a un chico! —dije poniéndome de pie de un salto.

Aparentemente salté demasiado rápido porque el movimiento hizo que regresara todo lo que había consumido la noche anterior. Si nuestro dormitorio no estuviera tan cerca del baño, no habría llegado a tiempo. Pero cuando volví del dios de porcelana me sentí como un tigre listo para la caza. Eso duró unos 30 segundos antes de recibir el recordatorio de que el sol era el diablo y que tenía que volver a meterme debajo de las sábanas.

No era exactamente uno de esos gays populares que duermen con un chico diferente cada fin de semana. Me encantaría poder decir que me estaba reservando para el matrimonio, pero no era así. Simplemente los chicos no se fijaban en mí.

Cuando iba a la escuela secundaria podía echarle la culpa a que era el único chico que había salido del closet. Pero ¿entonces por qué pasó lo mismo en la universidad? La Universidad de East Tennessee incluso tenía un club LGTBIQ+. Fui miembro de ella durante mis primeros dos años de carrera. Y como durante ese tiempo nadie me había invitado a salir, este año decidí tomarme un descanso.

 ¿Qué debe hacer un chico para tener algo de acción de labios-con-labios? Aparentemente, emborracharse de tal manera que no pueda recordar cómo se sentía ni con quién estaba. ¡Excelente!

—¿Estás bien? —preguntó mi compañero de cuarto mirándome preocupado.

Algún día se convertirá en un flamante gran marido.

—Creo que besé a un chico.

—Lo escuché. ¿A quién?

—No lo sé.

—¿Cómo puedes no saberlo?

—Porque, a diferencia de ti, algunas personas tomamos malas decisiones y hacemos cosas con completos extraños que no recordamos —expliqué.

—A veces tomo malas decisiones.

—Claro que sí, señor, “prácticamente he estado casado desde que tenía diecisiete años”. Probablemente ni siquiera sepas lo que es una mala decisión.

—No soy perfecto.

—Sí, claro.

—Como quieras. Entonces, ¿crees que el chico al que besaste es el mismo que escribió esto?

Me senté.

—Ahora lo creo.

—Entonces, ¿esto sería una invitación?

—¿Para vernos a las 2 pm en mi lugar favorito?

—Sí —dijo Cory con creciente entusiasmo—. Eso es muy romántico.

—Lo es, ¿no?

—¿Recuerdas algo sobre el chico? —dijo con mucho más interés del que podría tener cualquier hombre heterosexual.

Busqué en mi memoria.

—Lo único que puedo recordar es a alguien inclinándose hacia mí. Eso es todo.

—¿Inclinándose cómo? ¿Hacia adelante? ¿Agachándose?

—Se estaba agachando. Y era corpulento. Recuerdo eso.

—¿Corpulento sería realmente corpulento o simplemente más corpulento que tú?

—Oye, somos del mismo tamaño —le recordé a Cory.

—No te estaba criticando. Solo estaba intentando obtener una referencia.

—Creo que era corpulento. Lo recuerdo con manos grandes.

—Manos grandes —dijo Cory sugestivamente.

—¿Qué? —dije sonrojándome.

—Sólo digo.

Cory sonrió. Además de todo lo bueno que tenía, también era el perfecto mejor amigo gay cuando lo necesitaba. Sabía que no significaba nada y que solo estaba brindándome su apoyo. Pero permitía que mis fantasías se encendieran de vez en cuando.

—Está bien, don Insinuación, contenga sus caballos. No sabemos nada de él. Por la poca información que tenemos, corpulenta puede ser una estatua; mi trasero borracho estaba haciendo cosas inapropiadas.

—Pero ¿una estatua escribiría una nota diciéndote que te encuentres con ella en Willow Pond a las 2?

Lo pensé un poco. Cory tenía razón. Quien sea que haya escrito la nota era humano. El chico al que besé estaba hecho de carne y hueso. ¿Esto quería decir que había conocido a alguien que me gustaba y que yo también le gustaba? ¿Los milagros existen?

—Kelly y yo vamos a hacer senderismo, así que tengo que ir a desayunar. Pero te vas a encontrar con él, ¿verdad?

—¿Te refieres al extraño que podría estar preparando el lugar para asesinarme?

—No, me refiero al tipo que te besó bajo las estrellas y te dejó una pista para que lo encuentres de nuevo.

¿Ven lo que quiero decir con que Cory es demasiado bueno para ser heterosexual?

Cory se levantó, y tomó sus llaves y su billetera.

—Kendall, tanto te escuché quejarte de no tener a nadie, que no hay forma de que no vayas. Este podría ser el tipo con el que vas a pasar el resto de tu vida.

—Sí, porque me mata y arroja mi cuerpo al estanque.

Cory rio.

—Ok. Haz lo que quieras. Pero si vuelvo esta noche y no te has encontrado con este tipo, estaré muy decepcionado de ti.

—Sí, papá.

—Buen chico, hijo mío —dijo antes de arrodillarse en mi cama y besar mi cabello.

¡Puaj! ¿Qué dije sobre Cory siendo perfecto? No había forma de que su novia supiera lo genial que era.

Ya basta del chico que se va para encontrarse con su novia y a quien nunca tendré. Era hora de pensar en quien sea que me haya enganchado la nota. Tenía que admitir que al menos había sido algo romántico.

¿Se había dado cuenta de que no recordaría nada de anoche y quería asegurarse de que nos viéramos de nuevo? Tenía que ser así, ¿verdad? ¿No porque no quisiera agendar su número en mi teléfono para que no lo encontrara la policía? O tal vez podía ser por ambas cosas.

Lentamente, mientras sentía que recuperaba mis fuerzas, busqué mi teléfono en el bolsillo. Al no encontrarlo, busqué en mi mesita de noche. Tampoco estaba allí. ¿Me emborraché tanto que perdí mi teléfono?

¡Mierda! Costó 800 dólares y todavía lo estoy pagando. En serio, nunca más volveré a beber. Lo bueno es que, además de mis padres, la única persona que conozco es el chico con el que vivo. Gracias a Dios que soy impopular.

Necesitaba meter algo en mi estómago, así que finalmente me dirigí a la cafetería y llené mi bandeja. No sabía si algo permanecería allí abajo, así que tomé un poco de todo. Al levantar la vista, un chico que reconocí de clases me llamó la atención y me hizo señas para que me uniera a su grupo. Le di a entender que no iría porque sabía que no podía mantener una conversación en mi estado.

Además, quería ver qué podía recordar antes de las 2 de la tarde. Si no sabía cómo lucía, ¿cómo iba a reconocerlo cuando llegara? ¿Cómo sabía que no me estaba mirando ahora mismo?

Miré hacia arriba y exploré la habitación. Había mucha gente. La mayoría de ellos estaban conversando o mirando su plato. Excepto uno, que estaba mirándome fijamente. Después de un momento de contacto visual, se acercó.

—Hola, Kendall, ¿recibiste mi mensaje sobre el grupo de estudio? ¿Quieres unirte? —preguntó torpemente.

Lo conocía. Era el chico de la clase de psicología que siempre se quedaba mirándome fijo. No podía entender su forma de actuar. ¿Yo tenía algo siempre en mi cara o él solo miraba al chico detrás de mí?

—Creo que perdí mi teléfono —dije antes de limpiarme la boca por reflejo.

—¿En serio? ¡Eso apesta!

—No me digas.

—¿Quieres agendar mi número de nuevo?

—No tengo donde guardarlo.

—Bien —dijo luciendo decepcionado—. De todos modos, nos reuniremos el jueves en Commons. Sería genial si pudieras ir.

—Creo que tengo algo el jueves, pero tal vez pueda —dije aunque no quería ir.

—Ah, ok. Avísame si puedes.

Sonrió y regresó a su mesa. Tuve que preguntarme por él. El tipo siempre me pedía que nos reuniéramos para una cosa u otra. ¿Cuántos eventos sociales organizaba?

Cuando terminé mis panqueques me sentí lo suficientemente humano como para regresar a mi habitación y prepararme para el día. El domingo era un día tranquilo en los dormitorios. La mayoría de las personas estaban sacudiéndose los efectos de la noche del sábado.

Mientras me duchaba no pude evitar imaginarme quién había enganchado la nota en mi camisa. ¿Y si Cory tenía razón y era el amor de mi vida? Las probabilidades de que lo fuera eran bajas, pero no significaba que no pudiera suceder.

La idea me hizo sentir un cosquilleo de emoción. ¿Cómo será acurrucarse en los brazos de un chico y quedarse dormido? ¿Cómo será tener novio o tener sexo? No sabía nada de esas cosas.

Solo sabía era que quienquiera que fuese este tipo, iba a hacer todo lo posible para no arruinarlo. Estaba cansado de estar solo. Quería saber cómo se sentía el amor.

Con la hora de la cita acercándose y las mariposas pululando en mi estómago, encontré la mejor camiseta que tenía y la combiné con unos pantalones negros. Mientras me ponía una pulsera de cuero tachonado en la muñeca, me paré frente al espejo y me miré.

Pensaba que seguramente el tipo se decepcionaría cuando me viera a la luz del día, pero era lo mejor que podía hacer. Despejé mi frente cepillando mis rizos rebeldes, dejándolos caer hacia atrás. Sí, esto era lo mejor que podía obtener de mí. Tendría que ser suficiente.

Incapaz de posponerlo más, salí de mi habitación y me dirigí a Willow Pond. Apenas podía respirar, estaba muy nervioso. ¿Qué pasaría si no pudiera reconocerlo? ¿Qué pasaría si me viera, se diera cuenta de que cometió un gran error y me dejara allí esperando?

Ese pensamiento era suficiente para hacerme dar la vuelta, pero no lo hice. Continué paso a paso hasta el estanque. El lugar estaba prácticamente vacío. Solo había un tipo que estaba en la costa mirando a los patos.

¿Sería él? No podía ser. Solo podía ver su espalda pero, guiándome por ella, podía decir que estaba fuera de mi alcance. Imagínate unos hombros tan anchos como para llevar el mundo entero y unos brazos tan fuertes como para aplastarlo entre sus manos.

Su cabello dorado brillaba cuando el reflejo del estanque rebotaba en él. Verlo amenazaba con dejarme sin aliento. Cuando se dio vuelta y nuestras miradas se encontraron, lo hizo. Era él, el chico de anoche. Lo habría reconocido en cualquier lugar.

Todos mis recuerdos regresaron rápidamente. Borracho hasta el trasero, me acerqué a él en la fiesta y le dije que era el chico más hermoso que había visto en mi vida. Esperaba que me golpeara o algo así. En cambio, me preguntó mi nombre y hablamos durante el resto de la noche.

La mayor parte del tiempo seguía diciéndole lo sexy que era y trataba de besarlo mientras él me rechazaba y se sonrojaba. Oh, mierda, me había olvidado de eso. Hice el ridículo total.

Solo me había besado porque no iba a dejarlo hasta que lo hiciera. Pero luego escribió algo en un pedazo de papel y me dijo que era para mañana y que si todavía estaba interesado, debería encontrarme con él aquí.

Creo que actuó como un caballero. Debía haber notado lo borracho que estaba y no quería aprovecharse de mí. Pero ¿cómo alguien puede ser tan sexy y atento? Claramente había algo mal en él.

—¡Kendall! Viniste —dijo sonriendo con un acento rural de Tennessee.

Oh, Dios, recordó mi nombre. ¿Qué pasaba con él?

 —Por supuesto —dije poniéndome a un brazo de distancia de él—. Cómo no iba a hacerlo.

 —No recuerdas mi nombre, ¿verdad? —bromeó.

—Sí. Es mmm…

Mis pensamientos daban vueltas desesperadamente.

—No hay problema. Estabas bastante borracho anoche. Me alegro de que hayas venido.

—La nota ayudó. La tenía enganchada.

Se rio.

—Sí, no quería que la perdieras… como a tu teléfono.

—Entonces, sí perdí mi teléfono.

—Eso me dijiste.

—¡Mierda! Tenía la esperanza de que lo tuvieras.

—¿Por qué iba a tenerlo? —preguntó sin dejar de sonreír.

—Solo lo esperaba. Entonces, ¿tengo que preguntarte tu nombre?

—Oh. Me llamo Nero.

—Kendall.

—Lo recuerdo.

—Cierto. Tengo que ser honesto. No recuerdo mucho de anoche. Solo lo que me llegó hace unos 60 segundos. Lo siento.

—No hay problema. ¿Qué quieres saber? Lo recuerdo todo.

Pensé por un momento.

—Mmm, ¿nos besamos?

Nero se rió.

—Sí, nos besamos.

—¿Fue bueno?

—Lo fue para mí.

—Y te estaba besando, así que probablemente también fue bueno para mí.

Nero se sonrojó.

—¿Qué me contaste sobre ti que podría haber olvidado?

—No creo que te haya contado mucho de nada.

—¿Por qué no?

—No preguntaste. Pero te pregunté mucho sobre ti. Sé que eres de Nashville.

—Nacido y criado —confirmé.

—Sé que estás en tercer año.

—Cierto.

—Y que eres el chico más lindo que he visto. Pero no necesitabas decirme eso.

Mis mejillas ardieron al escuchar sus palabras. Claramente no era cierto, pero escucharlo de sus labios envió un pulso que se instaló en mi sexo y me puso duro.

—Tú también eres bastante sexy —dije sabiendo que estaba rojo como una remolacha.

—¡Gracias!

—Ya que sabes tanto sobre mí, supongo que debería preguntarte por ti.

—Ok. Dispara.

—¿De dónde eres?

—De un pueblo pequeño a unas dos horas de aquí.

—¿Y en qué año estás?

—Estoy en primer año. Me tomé unos años de descanso después de la secundaria.

—¿Cuál es tu especialidad?

—¿Ahora? Fútbol —dijo riendo.

—¿Fútbol americano? —dije sintiendo que se pinchaba nuestra burbuja.

—Sí. Estoy aquí con una beca. Así que ahora mismo la estoy comiendo y respirando.

Me quedé mirándolo sin poder escuchar una palabra más después de que dijo “fútbol”. Un dolor se disparó en la boca de mi estómago hasta que me vi obligado a interrumpirlo.

—¡No! Lo siento, no. No puedo hacer esto. ¿Fútbol americano? ¡Diablos, no! —dije alejándome y apuntando con el dedo. Lo miré de nuevo mientras la conmoción recorría su hermoso rostro. ¿Por qué tenía que ser futbolista?

—¡Joder! —grité con total frustración antes de irme furioso y sin mirar atrás.

Capítulo 2

Nero

¿Qué acababa de suceder? Un minuto estaba hablando con el chico que había conocido la noche anterior. Las cosas estaban yendo bien. Sentía que él podía ser alguien especial. Luego, de la nada, me gritó y me dijo que me fuera a la mierda.

—¿Qué diablos acaba de pasar? —grité a Kendall mientras se alejaba.

No se dio la vuelta ni respondió. Una parte de mí quería perseguirlo y obligarlo a que me lo dijera, pero no iba a hacerlo. ¿Tenía que ver con que jugara al fútbol? ¿Cómo? ¿Por qué?

El fútbol siempre había sido lo que a todo el mundo le gustaba de mí. Incluso las personas que me odiaban me amaban cuando entraba al campo de fútbol. Demonios, incluso mi madre me amaba cuando entraba al campo de fútbol.

Durante muchos años había estado desaparecida de mi vida. No porque me hubiera abandonado como mi padre. Sino porque había desaparecido en su propio mundo. Y la única vez que se reunía conmigo era para animarme bajo las luces de la noche del viernes.

El fútbol había sido la forma en que nos hicimos unidos con Cage, mi hermano recién descubierto. El fútbol es lo que me pagaba el escape de la pequeña ciudad en la que crecí. El fútbol me ha dado todo lo bueno en mi vida.

Pero ¿el primer chico que he admitido que me gusta, el primer chico que ha hecho que mi corazón se tambalee con solo mirarlo, me odia por tener algo que ver con ese deporte? ¿Por qué no puedo tomar un maldito descanso?

Parado donde Kendall me había dejado, mis pensamientos daban vueltas. No era solo que Kendall me hubiera rechazado y se hubiera marchado. Era todo lo demás que estaba pasando en mi vida. Viniendo de Snow Tip Falls, la vida en la gran ciudad era dura. Había mucha presión. Puse todo de mí para destacarme en el campo. Despertarme antes que todos los demás para correr carreras suicidas hasta vomitar fue solo el comienzo.

Anoche había sido la primera noche en que me sentí a gusto con las cosas. Conocer a Kendall y siendo él tan atrevido me había hecho pensar que tal vez también podría ser yo mismo. Fui tan amable y considerado como sabía que podía serlo con él. Realmente no quería estropear las cosas. Fue mi oportunidad de ser quien realmente soy por primera vez en mi vida. Y todo eso había terminado con él señalándome con el dedo y gritando: “Diablos, no”.

Eso duele. Me arrancó las tripas. Empecé a caminar para que mi cabeza no explotara.

Dejé el estanque y me dirigí a la calle. Era la que estaba atravesando el campus. Pero en lugar de dirigirme a mi pequeño dormitorio, corrí en la dirección opuesta. Necesitaba alejarme. Necesitaba respirar.

Mi trote se convirtió rápidamente en una carrera. Mientras lo hacía, mi mente se arremolinaba. Los pensamientos sobre Kendall se trasladaron a los últimos veintiún años de mi vida. Había tenido que luchar por todo. Nadie me había dado nada. Ni siquiera mi madre.

Mientras ella estaba catatónica, me puse a trabajar. Alguien tenía que asegurarse de que tuviéramos un lugar para dormir y comida. A los 14 años, la única persona en la que podía confiar era en mí.

La mayor parte del tiempo usaba ropa que era de una talla demasiado pequeña. No podía permitirme nada más. Y cuando el primer niño de la escuela lo señaló, le grité por haberlo mencionado. Nadie se burló de mí después de eso.

Pasé de hacer recados que podrían haberme matado a los catorce años, a apostar por mí mismo en clubes de lucha a los 20. Siempre había hecho lo que fuera necesario para sobrevivir.

Si Cage no me hubiera encontrado y no me hubiera dicho que somos hermanos, probablemente todavía lo estaría haciendo. En cambio, me presentó a su entrenador universitario de fútbol americano, tramitó mi beca y me rescató de ese mundo.

Sin embargo, incluso con lo lejos que había llegado, el chico del que me enamoré pensaba que era demasiado difícil de amar. Tenía que ser por eso que mi madre eligió desaparecer en su propio mundo y la razón por la que crecí sin un padre. Era demasiado difícil de amar. Yo era un don nadie que no valía nada y eso era todo lo que siempre iba a ser.

Pensando en eso, todo se volvió demasiado. Mi cabeza palpitaba y una dolorosa agonía me atravesaba. Sentía que iba a explotar. Necesitaba liberarla. Entonces, haciéndolo de la única manera que conocía, fijé mis ojos en el siguiente auto estacionado frente a mí y lo dejé salir.

Pateé la puerta tan fuerte como pude y el metal se dobló con el impacto. No fue suficiente. Necesitaba escuchar un estallido. Entonces, apretando el puño, golpeé la ventana del pasajero. No cedía, así que golpeé más fuerte. Finalmente, el vidrio explotó en mil pedazos.

A pesar de lo fuerte que sonaba, aún no era suficiente. Golpeé la puerta trasera con una patada. Cuando estaba a punto de subirme al capó y meter el pie por el parabrisas, algo me detuvo. Era una sirena. Me despertó como si hubiera estado perdido en un mal sueño.

Aclarando mi cabeza, miré fijamente lo que había hecho. Había demolido el coche. Eso estuvo mal. Había perdido el control de mí mismo y este era el resultado.

—¡Al suelo! —gritó alguien detrás de mí—. ¡Dije que al suelo!

Acababa de arruinarlo todo. Estaba a punto de perder mi beca y mi única oportunidad de vivir. Si fuera una persona más inteligente, tal vez hubiera huido. Pero no lo era.

Yo lo había hecho. Había sido quien había estropeado todo lo bueno que me estaba pasando, nadie más. Y no iba a luchar contra mi propia autodestrucción.

Como no me puse de rodillas lo suficientemente rápido, alguien me empujó por detrás. Caí aterrizando sobre los vidrios rotos. Antes de que pudiera liberarme, alguien juntó mis muñecas y me puso las esposas. Estaban tan apretadas que parecía que me cortarían la piel.

—Tienes derecho a permanecer en silencio —comenzó.

No tuve que escuchar el resto. Ya estaba familiarizado con todo eso. Iba a ir la cárcel. Como no podía pagar la fianza, me iban a retener durante dos o tres días hasta que compareciera ante el juez.

Entonces me sentenciarían. Y a diferencia de cuando era menor de edad, este crimen me perseguiría por el resto de mi vida. Yo me había hecho esto. Y para ser honesto, siempre supe que era cuestión de tiempo hasta que arruinara las cosas.

Seguí las instrucciones de los oficiales sin oponer resistencia. En el asiento trasero del patrullero, dejé que mi mente divagara. Pensé en todas las cosas que me habían traído hasta aquí. Pensé en Kendall. De todos mis arrepentimientos, saber cuánto lo había perturbado estaba en la cima.

La verdad es que la fiesta de anoche no había sido la primera vez que lo vi. Fue en el día de la graduación de Cage. Nos miramos a los ojos mientras él estaba bajo un árbol observando la ceremonia. Pensé que era el chico más lindo que había visto en mi vida.

No era un tipo robusto, pero estar vestido de negro lo favorecía. Su pelo castaño desgreñado resaltaba sus rasgos angulosos. Y que completara su look de “me importa un carajo” con delicados anteojos de montura redonda me dijo que había más en él de lo que dejaba ver.

Había más en mí de lo que dejaba ver. Yo era el matón que organizaba clubes de lucha por dinero. Estaba listo para derribar a quien sea en un abrir y cerrar de ojos. Pero me gustaban los chicos. Todo lo que siempre había querido es que un chico me sostuviera en sus brazos y me dijera que todo iba a estar bien.

Cuando vi a Kendall allí parado, quise hacer eso por él desesperadamente. Quizás nadie haría eso por mí, pero yo podría ser su salvador. Quería protegerlo. Quería darle a Kendall el amor que yo nunca podría tener. Pero a la primera oportunidad, arruiné las cosas por ser quien soy.

En la estación de policía, respondí a todas sus preguntas y me acompañaron a mi celda. Había otras dos personas allí. Una estaba borracha hasta el trasero y la otra… bueno, se parecía a mí, un matón al que se le había acabado el tiempo.

No estaba de humor para hablar y ellos tampoco. Esta no era mi primera vez en la cárcel, así que como sabía que estaría allí por un tiempo, me puse cómodo. Me sorprendí cuando un policía apareció al otro lado de los barrotes y dijo mi nombre.

—¿Nero Roman?

—Soy yo.

—Pagaron fianza. Vamos.

Me levanté con la seguridad de que se había equivocado. Pero si me iban a dejar salir por un error de archivo, estaba bien para mí. En el camino de regreso al mar de escritorios, exploré la habitación y vi a alguien a quien no esperaba ver. Quin era el novio de mi hermano y se veía bastante asustado.

Teniendo en cuenta que los padres de Quin tenían más dinero que Dios y que él creció vacacionando en lugares como las Bahamas, no es de extrañar que estar en una estación de policía lo hiciera parecer como si estuviera a punto de orinarse encima. La única pregunta era qué estaba haciendo allí. No había realizado mi única llamada telefónica. No podía pensar en nadie que pudiera ayudarme.

Cuando estuve a su alcance, Quin me abrazó. Su abrazo fue genuino y apretado.

—Jesús, Nero, ¿qué pasó? ¿Qué estás haciendo aquí? ¿Y por qué no me llamaste?

Estaba a punto de responder cuando alguien a quien conocía entró por la puerta. Titus era mi compañero de cuarto y un chico que conocía de mi barrio. Las mismas dos personas con las que yo contaba, Quin y mi hermano, lo habían motivado a asistir a la Universidad de East Tennessee. Se acercó y me abrazó también.

—¿Qué diablos está pasando, hombre? ¿Y por qué tuvimos que enterarnos de que estabas aquí por el tipo de seguridad del campus?

—No es nada —les dije—. Acabo de dañar un poco un coche.

—¿Dañar un poco? —preguntó Quin alejándose—. Dijeron que rompiste una ventana y un par de puertas.

—Como dije, lo dañé un poco —dije con un atisbo de sonrisa.

—¿Por qué? —insistió Quin, frunciendo su tierna cara nerd.

Pensé en Kendall y en cómo me había dicho que me fuera al infierno.

—No quiero hablar de eso. Chicos, ¿alguno de ustedes me daría aventón para salir de aquí?

—Sí, estoy en el coche —dijo Titus pasando sus dedos por su pelo desgreñado color café—. Está estacionado enfrente. Vamos.

Los tres nos dirigimos a la camioneta de Titus y regresamos al campus en silencio.

—¿Hacia dónde vamos? —preguntó Titus mientras nos dirigíamos hacia Campus Lane—. ¿Dejo a todos o vamos a la casa de Quin para tener nuestra habitual cena de domingo?

Estaba a punto de pedirle que me llevara a nuestro dormitorio cuando Quin me interrumpió.

—A mi casa. Cage está yendo y querrá escuchar todo esto. También podría ser por la comida.

—No le dijiste a Cage, ¿verdad? —pregunté a Quin sintiendo un dolor en mi pecho de solo pensarlo.

—Fue la primera persona a la que llamé después de que Titus me lo contó.

Miré a Titus enojado.

—Mira, el de seguridad del campus me dijo que habías destruido uno de sus autos y que estabas en la cárcel. ¿A quién más debía llamar? Él es el único que podría conseguirte un abogado.

—¿Llamaste a un abogado? —pregunté a Quin.

—No tuve que hacerlo. Cage llamó a la escuela y pudo arreglar las cosas. Todavía tiene algo de influencia por haberles ganado esos campeonatos nacionales. Entonces, todo lo que tuve que hacer fue pagar tu fianza y sacarte.

—Entonces, ¿no voy a perder mi beca?

—No dije eso. Pero estoy seguro de que Cage te dirá todo lo que necesitas saber al respecto. En serio, Nero, ¿en qué estabas pensando?

No respondí.

—¿Así que nos dirigimos a la casa de Quin?

Miré por la ventana resignado.

— Sí.

—Genial. Lou me dijo que no tenía planes esta noche, así que también estará allí —dijo Titus con una sonrisa.

Quin y yo lo miramos.

—¿Qué? Él y yo somos amigos. Sé que ninguno de ustedes tiene mucha experiencia en tener amigos pero, créanme, pasar el rato con amigos es algo que la gente hace.

Lo miré a Quin. Ambos estábamos pensando lo mismo. Titus nunca había hablado de eso pero, al vivir con él, definitivamente tenía la sensación de que teníamos más en común de lo que ninguno de los dos admitía.

Titus y el compañero de cuarto gay de Quin eran bastante unidos. Sabía que ser amigo de un chico gay no significaba nada. Y Titus era un tipo muy amistoso. Pero no podía evitar pensar en lo lindos que se veían los dos juntos.

Nunca le diría eso a Titus porque no estaba listo para que el chico con el que vivía conociera ese lado de mí. Una cosa era dejar que algunas cosas pequeñas se me escapen frente al novio de mi hermano, que tenía mucha práctica en guardar secretos, y otra cosa era decírselo a la persona que veía todos los días y observaba mis idas y venidas. Eso era demasiada presión considerando que apenas me estaba haciendo la idea de lo que sucedía. Y después de lo que pasó con Kendall, me di cuenta de que sabía incluso menos de lo que creía.

Estacionamos frente al elegante dormitorio de Quin, subimos las escaleras y Lou nos recibió.

—Trajiste al criminal —dijo mirándome—. ¿Qué terminó siendo? ¿Robo a mano armada? ¿Daño a la propiedad privada?

—¿Cómo sabes lo qué es el daño a la propiedad privada? —preguntó Titus.

—Veo La ley y el orden. Sé de esas cosas.

Quin intervino:

—No creo que Nero quiera hablar de eso. Entonces…

—Fue el clásico romper y hurtar, ¿no? Mira, no creas que porque tienes todo eso de chico malo vas a conseguir que me enamore de ti. Me gustan los chicos buenos.

Abrí la boca para responder.

—Está bien, podemos salir. Pero si me dejas embarazado después de hacer el amor en una noche de borrachera, voy a tener al bebé y no lo voy a criar solo.

Miré a Lou aturdido y luego me reí. Todos lo hicimos.

—Hablo en serio, señor. No voy a criar a Nero junior solo.

—Está bien, lo prometo —dije de repente sintiéndome mejor acerca de todo.

Titus dijo:

—Ahora que lo hemos dejado asentado, ¿cómo se sienten todos para un juego de Wavelength?

Wavelength era nuestro juego favorito del domingo por la noche. La mayoría de las veces se trataba de beber, cuando las cosas estaban mucho menos tensas.

A la hora de formar parejas, Titus eligió a Lou, por supuesto, y yo me asocié con Quin. Luego de un par de rondas, las cosas iban bien. Entonces llegó Cage.

Mi hermano estaba cabreado. No podía culparlo.

—¿Por qué diablos destrozaste un coche de seguridad del campus?

—¿Era un coche de seguridad del campus? —pregunté.

—¿No lo sabías?

—No había marcado a nadie en particular. Simplemente estaba enojado.

—¿Por qué?

—Por nada —dije sin querer hablar de eso realmente.

—No lo quieres decir, ¿eh? Bueno, tendrás que hablar de eso. La escuela va a aceptar que pagues los daños en lugar de presentar cargos.

—No tengo el dinero.

—Tú eres quien lo destruyó. Tú serás quien pague por ello.

—Yo podría prestártelo —se ofreció Quin.

—No necesito tu dinero —respondí toscamente.

—Oye, Nero. Solo está tratando de ayudar.

—No necesito su ayuda. No necesito la ayuda de nadie.

—Teniendo en cuenta que fue él quien te sacó de la cárcel, eso no es del todo cierto, ¿verdad?

Me callé sabiendo que Cage tenía razón. Tan pronto como dejé de hablar, Cage también lo hizo. Con mucha más simpatía en sus ojos, se acercó a mí y puso sus brazos en mis hombros.

—Nero, tienes mal carácter y tendrás que controlarlo.

—Lo estoy intentando.

—Sin embargo, mi novio tuvo que sacarte de la cárcel hoy.

—No sé qué decir —admití.

Cage me miró fijamente. Supongo que tampoco sabía qué decir.

—Pensaré en algo. Hablaré con la escuela y veremos qué se nos ocurre. No te preocupes, solucionaremos esto. Estoy aquí para ti, hombre. No voy a ninguna parte.

—Ninguno de nosotros lo hará —agregó Titus.

—Sí —acordó Quin.

Miré a los chicos que me rodeaban y me limpié una lágrima de los ojos. Quizás todo estaría bien. Quizás no estaba tan solo como pensaba.

Capítulo 3

Kendall

—¡Ahhhh! —grité al despertarme.

Miré alrededor. Estaba en mi cama y era de mañana. Cory estaba sentado mirándome. Parecía sorprendido.

—Fue sólo un sueño —me dije a mí mismo—. Eso es todo.

—¿Evan Carter? —preguntó Cory lentamente y relajado.

—Evan Carter —admití.

—Maldito Evan Carter —dijo mi compañero de cuarto haciéndome sentir un poco mejor.

Me recosté y traté de calmarme. No podía decir que las pesadillas empeoraban, pero tampoco mejoraban.

Evan Carter fue el jugador de fútbol que hizo mis años escolares un infierno desde el primer año. Había algo en mí que él no podía soportar. Siempre asumí que era porque yo era el único chico gay que había salido del armario. Pero para ser honesto conmigo mismo, no estaba intentando encajar en ningún lado.

Experimenté con el color de mi cabello, el maquillaje y el tipo de ropa que usaba. Quizás llevar un vestido a la escuela era ir demasiado lejos. No estaba luchando para derribar el patriarcado ni nada por el estilo. Solo me estaba divirtiendo. Y estaba tratando de averiguar quién era yo.

Para que lo sepan, no soy un tipo que use vestidos o maquillaje. Y no porque Evan Carter pudiera intimidarme un ápice si lo hiciera. Simplemente no es lo mío.

Pero tenía que llegar el momento en el que los cabeza huecas del fútbol no pudieran aguantar más. Porque a partir de cierto punto, me empujaban cada vez que cruzaba por los pasillos. Podría estar almorzando o sentado tranquilamente en clase y mi cabeza se sacudiría mientras sentía el escozor de una palma abierta.

Aplastaban mi cabeza contra escritorios, puertas de casilleros e incluso retretes. La peor parte era que nunca podía verlos llegar. Llegué al punto en el que pasaba todo el día escolar revisando las habitaciones. Cuando veía a uno, tenía que hacerme lo más invisible posible. Si me veían, podían atacarme o no. Siempre era aleatorio. Pero cuando decidían que ese era mi día infernal, no estaba a salvo en ningún lado.

Y si no era el abuso físico, era la burla constante. Sé que no hay nada de malo en la palabra “mariquita” y muchos chicos la usan como insignia de honor. Pero si la escucho una vez más, creo que voy a quebrarme.

Sin embargo, jamás me rendiría. No permití que su mentalidad cerrada controlara mi vida. Por la mañana lloraba mientras me vestía sabiendo que lo que me estaba poniendo me traería otro día de infierno.

Llegué al punto en el que ni siquiera quería vestirme así. Pero lo hacía de todos modos porque… ¿quién sabe por qué?

Tal vez era para demostrarme a mí mismo que no sucumbiría a la presión. Quizás no quería darles la satisfacción de pensar que habían ganado. Tal vez me había convertido en un glotón de los castigos.

Sea por la razón que fuese, lo seguí haciendo, y apenas tenía ganas de vivir cuando terminé la escuela secundaria. Me alegré mucho de empezar la universidad y superar esa etapa. Entonces podría vestirme como quisiera, y podría ser quien soy realmente. Pensé que sería lo mejor de lo mejor hasta que comenzaron las pesadillas.

Por supuesto, siempre las había tenido. Pero ahora se habían agudizado y concentrado en una sola persona: Evan Carter. Él era el líder del grupo.

Sigo creyendo en que si no fuera por ese idiota, los demás me habrían dejado en paz. Probablemente él no había salido del armario y deseaba tener el coraje de hacer lo que yo hacía. ¿Quién sabe?

Pero de lo que estoy seguro es que, en la secundaria, perdí las batallas y la guerra. No solo era a mí al único al que le pateaban el trasero de forma regular, sino que él era el dueño de una propiedad inmobiliaria que renté años después. Fue una mierda.

La parte realmente desagradable era que, hasta anoche, parecía que las pesadillas habían comenzado a desvanecerse. Solía tenerlas un par de veces a la semana. Cory sabía todo eso. Por la cantidad de veces que desperté gritando, es increíble que aún quiera ser mi compañero de cuarto.

Hasta antes de anoche, habían pasado dos semanas desde mi último concierto de gritos. Estoy muy seguro de saber qué lo desencadenó. Había besado a un jugador de fútbol. Pensarlo casi me hacía vomitar. Claro, Nero no se parecía en nada a Evan Carter o a cualquiera de sus imbéciles amigos, pero aún así…

Los futbolistas han hecho de mi vida una pesadilla infernal de proporciones épicas desde que tenía 14 años. Amenazaron mi voluntad de vivir. Me despierto gritando y empapado en sudor a causa de ellos. No quería chuparle la cara a un jugador de fútbol ahora.

—¿Vas a clase? —preguntó Cory desde su cama.

—¡Oh, mierda! —exclamé recordando mi clase del lunes por la mañana.

Mi profesor tenía que ser un sádico. ¿Quién programa una clase un lunes a las 8 am? Es ridículo. Pero si quería convertirme en psicólogo clínico, necesitaba especializarme en psicología y tenía que cursarla.

Salí de la cama y me vestí rápidamente. Me alisté, cargué mi mochila y me apresuré a salir. Llegué tarde a clase, pero la tardanza estaba dentro la curva de las 8 am.

—Hoy completarán el T.E.T., el Test de Empatía de Toronto. No solo nos introducirá en la discusión sobre la empatía, sino que también les dirá a los aspirantes a terapeutas si son aptos para realizar el trabajo —dijo mi profesor de repente, captando mi atención.

Tenía muchas ganas de ser terapeuta. Era lo único que había querido desde que tenía 12 años. Había leído un libro de introducción a la Psicología de principio a fin cuando tenía 15 años porque estaba muy interesado en el tema. Necesitaba pasar esta prueba.

Cuando deslizaron el papel frente a mí, vi que no era muy largo. Las preguntas también eran bastante básicas. Le puse mi nombre y comencé.

Cuando alguien está emocionado, yo suelo estar emocionado: ¿Nunca, a veces o siempre?

Fácil. Siempre, por supuesto.

Las desgracias de otras personas no me perturban mucho: ¿Nunca, a veces o siempre?

De nuevo, fácil. Nunca… normalmente.

Quiero decir, si se tratara de una persona normal, a quien supongo que se refiere esta pregunta, nunca me haría sentir bien la desgracia de otra persona. Pero digamos que Evan Carter es atropellado por un autobús. No estoy sugiriendo que muera… necesariamente. Solo estoy imaginando cómo sería si sintiera una mínima fracción del dolor que me causó durante cuatro años.

La pregunta no puede referirse a situaciones como esa, ¿verdad? ¿O lo hace? ¿El cuestionario trata de desenterrar los pensamientos más oscuros? ¿Es mi falta de empatía por el psicópata que me torturó lo que me convertirá en un mal terapeuta?

Me quedé mirando la pregunta paralizado. No podía superarlo. No podía creer que después de todo lo que me hizo pasar, el eco de eso pudiera impedirme ser bueno en lo único que siempre había querido serlo.

—Por favor, entreguen sus test —dijo el profesor sacándome de mi trance.

—No he terminado —dije a la chica que me quitó el papel y pasó la pila.

Ella se encogió de hombros registrando apenas mi lucha. Sabía con certeza que esa reina de hielo sería una terapeuta horrible. ¿Pero qué hay de mí? ¿Era la empatía tan importante realmente?

No tuve que esperar mucho para obtener una respuesta a esa pregunta. Dos días después, el profesor me pidió que lo viera antes de irme.

—Al comienzo del semestre les pregunté a todos cuáles eran sus objetivos en relación a la clase —comenzó el profesor Nandan.

—Sí. Y dije que quería convertirme en terapeuta, porque es lo que quiero.

Me miró confundido.

—Correcto. Lo que me hace preguntarme por qué harías esto en un test diseñado para determinar tu nivel de empatía —dijo antes de colocar mi hoja en el escritorio.

—Lo sé, no lo terminé.

—No lo hiciste. Pero no estoy hablando de eso —dijo colocando su dedo junto al garabato que había dibujado en la esquina superior derecha del papel.

Al mirarlo de nuevo, me di cuenta de que era menos un garabato y más un boceto. Sabía que dibujaba cosas cuando estaba aburrido, y que no siempre eran imágenes felices. Este dibujo definitivamente no era muy feliz y tenía un mensaje que era difícil pasar por alto.

—¿Dibujaste a un jugador de fútbol colgando de una soga en el margen del test de empatía? ¿Hay algo de lo que le gustaría hablar, señor Seers?

Mi boca se abrió cuando miré al hombre de rostro redondo frente a mí. No había dudas de qué lo había inspirado. Maldito Evan Carter.

—Está bien, puedo explicarlo —comencé sin saber qué diría a continuación.

—Continúa —instó pacientemente.

¿Iba a mentir? ¿Le diría la verdad? Esto se sentía como un callejón sin salida.

—Podría tener un problema con los jugadores de fútbol.

—No me digas —dijo con sarcasmo.

—Y podría haber tenido un mal sueño con uno de ellos justo antes de venir a clase.

—¿Y quisieras hablar de ese sueño?

—Realmente no. Fue una pesadilla bastante estándar. Mucha persecución. Carreras. Ya sabes, lo de siempre.

—Y luego viniste aquí y dibujaste esto… en un test de empatía?

—Eso parece —dije con una sonrisa incómoda.

El profesor Nandan se reclinó en su silla y me miró fijamente. No podía decir lo que estaba pensando, pero no podía imaginarme que fuera algo bueno.

—La forma en que lidiamos con el trauma infantil es única para cada uno de nosotros —comenzó—. Algunos optamos por evitarlo. Pero la estrategia más eficaz para tener una vida sana y feliz es enfrentarse los problemas de frente.

—¿Estás sugiriendo que debería ver a un terapeuta por esto?

—No estaría de más. Pero lo que demuestran las investigaciones es que la forma más efectiva de lograr empatía hacia un grupo de personas es humanizándolas.

—No creo que los jugadores de fútbol no sean humanos. Solo son lo peor que puede existir.

El profesor me miró con extrañeza.

—Correcto. ¿Pero aceptas que no todos los que comparten un rasgo son iguales? No todos los jugadores de fútbol son iguales. Al igual que no todos los estudiantes que se visten con pulseras negras y tachonadas son iguales. Todos somos individuos únicos.

—¿Qué estás sugiriendo? —pregunté sintiendo apretarse un nudo en mi pecho.

—Te sugiero que conozcas a un jugador de fútbol. Creo que si ves su individualidad, podría ser de gran ayuda para cambiar cualquier sentimiento negativo que tengas hacia ellos. Incluso podría ayudarte en relación a tus sueños.

—¿Y cómo se supone que debo conocer a un jugador de fútbol?

—Curiosamente, hay un programa que he estado intentando implementar desde hace algunos años. Es una especie de tutoría. Los estudiantes avanzados se reúnen con estudiantes de primer año que están teniendo dificultades para adaptarse a la vida universitaria con el fin de brindarles su apoyo. Teniendo en cuenta que tu objetivo es convertirte en terapeuta, esto podría ser muy bueno para ti.

—Eso suena genial. Pero supongo que lo que no estás diciendo es que yo sería el tutor de un jugador de fútbol.

—Hay uno que se ha metido en problemas por su comportamiento. Y en lugar de expulsarlo de la escuela y del programa de fútbol, la universidad pensó que algo así sería útil.

Miré a mi profesor. ¡La peor idea que se le podía ocurrir! No todo el programa. La parte de la tutoría sonaba muy bien. Pero la parte en la que me encierran en una habitación con uno de esos psicópatas lanzadores de cerdos era una locura.

¿Estaba intentando hacer que me maten? Tan pronto como se cierre la puerta y nos quedemos solos, este tipo se dislocaría la mandíbula y me tragaría entero. Habiéndome devorado, probablemente se escaparía a Washington DC mientras crece de tamaño hasta que, con la cola envuelta alrededor del Monumento a Washington, se coma al presidente y convierta a los Estados Unidos en una dictadura demoníaca… ¿o estaba exagerando?

—Sí —dije antes de que la respuesta se registrara en mi cerebro—. Lo haré.

—¿Lo harás?

—Eso parece.

—¿Está seguro?

—No. Pero sí. Mira, quiero ser un buen terapeuta algún día. Mierda, no solo quiero ser bueno. Quiero ser genial. Quiero ayudar a la gente. Quiero que los niños no tengan que pasar por lo que yo pasé mientras crecía. Y si eso significa enfrentar mi problema con cierto grupo de demoníacos chupadores de almas, lo haré.

El profesor Nandan me miró inquisitivamente.

—Estoy bromeando… en su mayor parte. Pero lo digo en serio. Puedo hacer esto. Y tienes razón. Enfrentar mi problema de frente es la mejor manera de resolverlo.

—Entonces lo organizaré. Gracias por esto. Si funciona entre tú y él, podríamos lograr que muchas personas reciban ayuda en los próximos años —dijo con una sonrisa.

—En otras palabras, ¿sin presión?

Él rio.

—Sin presión. Solo sé tú mismo. No se trata de darle respuestas. Se trata de estar ahí para él y prestarle tu oído cuando lo necesite.

—Puedo hacer eso.

—Lo harás muy bien —dijo antes de prometer que me enviaría un correo electrónico con los detalles y despedirse.

Lo bueno es que nadie realmente necesita dormir para mantener la cordura. Si así fuera, me habría metido en muchos problemas. Porque acostado en la cama en la oscuridad, solo podía pensar en todo lo que Evan Carter y sus compañeros de equipo me hicieron desde que empecé a orinar parado.

No sabía en qué estaba pensando cuando acepté hacer esto. Ser mentor de un jugador de fútbol era una mala idea, una muy mala idea.

Sin embargo, esto no me impediría seguir adelante. ¿Quién era yo para rechazar una mala idea?

Mientras caminaba hacia el lugar de reunión acordado, estaba mojando de sudor mi ropa. Estaba teniendo un ataque de pánico total. Nos reuniríamos en la guarida de la serpiente, la instalación de práctica del equipo de fútbol. Pero al menos mi profesor estaría allí conmigo.

—¿Estás listo para esto? —preguntó tan emocionado como yo aterrorizado.

—No, pero estoy aquí. Hagámoslo.

El profesor Nandan puso su brazo alrededor de mi hombro y me condujo a la habitación. La bestia estaba sentada de espaldas a mí. Lo curioso fue que reconocí su espalda. Era inconfundible. Y cuando se volteó y pude vislumbrar esos pómulos que estaban para morirse, pensé que era una broma cruel.

—¿Tú? —pregunté aturdido.

—¿Ustedes dos se conocen? —preguntó el profesor.

Nos miramos el uno al otro. No supe qué responder.

—Nos conocemos —respondió Nero.

—Espero que eso sea bueno —sugirió mi profesor.

Nero me miró de nuevo.

—Sí —confirmó permitiendo que mi profesor respirara.

—Entonces tal vez no necesito presentarlos. Pero, Nero Roman, él es Kendall Seers. Kendall, Nero es una estrella de fútbol muy prometedora.

—No estoy seguro de eso —intervino rápidamente Nero.

—Te he visto jugar. Eres muy bueno —dijo efusivamente el hombre mayor.

—Gracias —dijo Nero mirando a otro lado tímidamente.

—Y Kendall es uno de mis estudiantes más prometedores.

—Lo soy —confirmé—. Probablemente el mejor.

No tengo idea de por qué dije eso. Pero rompió la tensión. Al menos para esos dos.

—No estoy seguro de eso —bromeó mi profesor—. Pero él es muy bueno. Estarás en buenas manos. ¿Los dejo a solas para que se conozcan?

—No veo por qué no —dijo Nero mirándome como si no le hubiera escupido en la cara y le hubiera pateado tierra mientras me alejaba la última vez que lo vi.

—Muy bien. Entonces me voy —dijo el hombre resplandeciente antes de dejarnos solos y cerrar la puerta detrás de él.

Ambos nos miramos. Habría sido lo peor del mundo si no fuera extremadamente sexy. En serio, ¿cómo puede alguien ser tan guapo? El chico rezumaba sexo. Imaginé cómo se vería desnudo.

—¿Entonces, de qué quieres hablar? —preguntó sonriendo. Dios, tenía una gran sonrisa.

Pensé que estaba sudando antes. Ahora estaba prácticamente parado en un charco.

—¿Tienes calor aquí? —pregunté—. ¡Lo digo en serio! ¿Hace calor aquí? ¿Quieres que nos vayamos? Salgamos de aquí. Necesito un poco de aire fresco. No puedo respirar aquí adentro.

—¿Estás bien? —preguntó preocupado.

—Solo necesito dar un paseo. ¿Podemos dar un paseo?

—Lo que quieras —dijo chorreando el encanto sureño de pueblo.

Salimos de las instalaciones de práctica y caminamos de regreso al campus en silencio. A mitad de camino me di cuenta de que no iba a poder huir más, así que me dirigí a un banco y me senté. Nero se sentó a mi lado. Podía olerlo. Olía a cuero y almizcle. El olor hizo que mi polla se endureciera. ¿Por qué me estaba poniendo duro por un jugador de fútbol?

—¿Cómo lo supiste?

—¿Cómo supe qué? —pregunté todavía sin mirarlo.

—Que este era mi lugar favorito. No recuerdo habértelo dicho la noche que nos conocimos.

—¿Este es tu lugar favorito? —pregunté finalmente volviéndome hacia él.

—Sí. Descanso aquí todos los días después del entrenamiento. Siempre entreno mucho, ya sabes. Todo suele ser mucho. Así que este es el banco en el que me siento para pensar.

Miré alrededor. No había pasado mucho tiempo en este rincón del campus durante mis años aquí. Pero era un lugar hermoso. Había más árboles que en cualquier otra parte. Y con las hojas de otoño coloreadas cubriendo el suelo, la escena parecía una postal.

—¿Qué es lo que resulta ser mucho? —pregunté de repente sintiéndome más tranquilo.

La sonrisa de Nero desapareció.

—Dímelo tú. Entrenamiento. Clases. Tener sentimientos que probablemente no debería tener.

Me quedé mirando a Nero mientras me preguntaba cuáles eran esos sentimientos.

—¿Puedo preguntarte algo?

—¿Qué?

—¿Eres gay?

Nero se movió incómodo. No creo que estuviera preparado para la pregunta.

—No tienes que decirme si no quieres.

—No es que no quiera decírtelo.

—¿Es que no lo sabes?

—¿Eso es malo?

—¿Qué significa “bueno” o “malo”?

—Bueno, lo primero es algo que está bien. Y lo otro es algo que está mal —explicó con una mirada seria.

Me volví hacia él. Abandonó la seriedad y ambos nos reímos.

—Oh, eso lo explica. No lo había visto de esa manera —bromeé.

—De nada —dijo siguiendo el juego.

—Quiero decir, ¿qué es un momento de incertidumbre en la totalidad de las cosas?

—Ha sido más que un momento de incertidumbre. Ha ocurrido desde la pubertad si le vamos a poner una fecha.

—¿Y por quién tenías sentimientos antes de eso?

—Sobre todo por chicas.

—Entonces, probablemente eres bisexual —dije.

—Pero he tenido sentimientos muy fuertes hacia los chicos. Sobre todo recientemente.

—No importa. La bisexualidad se define como la capacidad de tener una atracción romántica o sexual hacia más de un género, no necesariamente al mismo tiempo o en la misma proporción. Entonces, si te enamoraste genuinamente de una chica cuando tenías 12 años, y me refiero a sentimientos fuertes, entonces ya has demostrado que tu cerebro está conectado de tal manera que puedes tener esos sentimientos. No es necesario que tengas otro enamoramiento para demostrar eso.

—Entonces, supongo que eso me haría bisexual. ¡Guau! Me he preguntado sobre esto toda mi vida y simplemente lo respondiste por mí —dijo asombrado—. ¿Y qué me dices de ti?

—¿De mí, qué?

—¿Eres bisexual? —preguntó tímidamente.

—¡Oh, Dios, no! ¿Parezco un animal?

Nero me miró sorprendido. Dejé que mi declaración resonara todo el tiempo que pude y luego me reí.

—Estoy bromeando. No se trata de ser bisexual. Soy homosexual. Pero estaría bien con eso si lo fuera.

Nero se relajó y se rio.

—Oye, tal vez eres bi. Pero todavía no conociste a la chica adecuada.

—Sí, será mejor que esa chica venga con una polla porque eso es bastante esencial para despertar mis fantasías.

—Eso podría suceder —señaló Nero.

—Cierto. Pero aún así, hay algo en los chicos que me atrae mucho. Es difícil de explicar…

—Sí, lo entiendo. Hay algo en ellos —dijo Nero mirándome y poniéndome duro de nuevo. Dios, qué sexy era.

—De todos modos, basta de mi inexistente vida amorosa. Tal vez podrías decirme qué te trajo aquí.

—¿Aquí?

—Ya sabes, a tener que pasar el rato conmigo.

—¿Suerte?

Me reí.

—Lo digo en serio.

—Yo también —dijo con una montaña de encanto.

—No, vale. Se supone que estoy aquí para ayudarte. Mi profesor dijo que tuviste un incidente…

Nero miró hacia abajo y se esfumó el hechizo.

—Sí, tuve un encontronazo con un coche.

—¿Qué quieres decir?

Nero vaciló y me miró.

—A veces las cosas me sobrepasan. Y cuando lo hacen, no siempre tomo las mejores decisiones.

—Entonces, cuando dices que tuviste un encontronazo con un coche, ¿quieres decir que…?

—Podría haberme sacado algo de frustración con él.

—¡Oh!

—Golpeé un par de puertas, rompí una ventana…

—¿Por qué?

Nero me miró fijamente por un momento y luego desvió la mirada.

—No lo sé. Hay momentos en que las cosas se me van de las manos.

—¿Siempre has sido así?

—Probablemente.

A pesar de todo su encanto, no tenía dudas de lo que veía. No era un monstruo. Era un tipo que sufría mucho. Me rompía el corazón.

—Las cosas también me sobrepasan, a veces.

—¿Sí? —dijo mirándome.

—Sí. Como cuando te dije lo que te dije.

—Oh.

Nero miró hacia abajo. No había dudas del dolor que le provocó el recuerdo.

—Sé que nunca lo adivinarías, pero tengo algo en contra de los jugadores de fútbol.

Nero sonrió.

—Creo que me di cuenta de eso. ¿Por qué?

A pesar de lo cómodo que me estaba empezando a sentir junto a él, todavía no estaba listo para hablar de eso.

—¿Qué tal si no hablamos de mí?

—Entonces, ¿de qué deberíamos hablar?

—¿En qué te va bien en este momento?

—Hasta ahora, el día de hoy me está yendo bastante bien —dijo recuperando su encanto.

—Vamos.

—Así es. Y supongo que puedo decir que en el fútbol me va bien.

—¿Qué significa eso? ¿Has atrapado muchos pases o algo así?

—Sí, juego de corredor, lo que significa que mi trabajo es atrapar pases y correr por el campo. Lo he estado haciendo mucho.

—Suena genial —dije mostrando tanto entusiasmo como podía.

—No tienes idea de lo que eso significa, ¿verdad?

—No, algo de idea tengo. Atrapar… Pasar… El campo de fútbol es esa gran cosa verde con rayas, ¿verdad?

Nero se rio. Tenía una risa agradable.

—Sí. Así es el campo de fútbol. Tengo una idea. Quieres conocerme, ¿verdad?

—Con fines profesionales —dejé en claro que no quería seguir adelante en otro sentido.

Trató de ocultar su decepción. Sé que no debía ser así, pero que esté decepcionado se sintió como una carga.

—Bien, con fines profesionales. Entonces deberías venir a ver un partido.

Todos mis miedos sobre los jugadores de fútbol regresaron rápidamente.

—No lo sé.

—Deberías. Puedo conseguirte entradas. ¿Quieres llevar a alguien, tal vez a tu novio? —preguntó Nero vacilante.

—¿No estaba mi culo borracho tratando de besarte hace un par de noches?

—Recuerdo algo de eso —dijo sintiéndose bien consigo mismo.

—Entonces, ¿qué te hace pensar que tendría novio?

—No sé. Quizás tengas una relación abierta o algo así. Los chicos hacen eso a veces, ¿no?

—Yo no —dije con firmeza.

—Bien. Yo tampoco. Quiero decir, no es que importe…

—No es que importe —confirmé.

—Entonces, ¿irás? ¿Te sentarías con mi hermano y su novio?

—¿Tu hermano tiene novio? —pregunté sorprendido.

—Sí. Él también es muy bueno.

—¿Quién? ¿Tu hermano o su novio?

—Ambos, en realidad. Y mi hermano solía jugar fútbol aquí así que podría explicarte todo lo que necesitas saber sobre el deporte.

—Entonces, tu hermano es un exfutbolista que tiene novio.

—Nosotros, los jugadores de fútbol americano, somos de todo tipo —dijo Nero con una sonrisa.

—Supongo —dije todavía tratando de hacerme la idea.

—¿Entonces, irás?

Lo pensé por un segundo. Antes de que pudiera decidirme, me escuché a mí mismo decir: “Sí”. Mi boca tenía mente propia últimamente.

—¡Eso es genial! —dijo con deleite.

Su entusiasmo era genuino. Me gustaba brindarle alegría. Se sintió bien saber que lo había hecho. Entonces, aunque no estaba seguro de lo que hacía, iría a ver un partido de fútbol. ¿En quién me estaba convirtiendo? ¿En quién me convertiría si pasara tiempo con Nero?

Capítulo 4

Nero

Si hubiera sabido que destrozar un coche me haría pasar tiempo con un tipo como Kendall, lo habría hecho hace mucho tiempo. Mirarle a los ojos me produjo algo. Solo podía pensar en besarlo. Quería deslizar mis dedos por el cabello detrás de su oreja, aferrarlo y apretar mis labios sobre los suyos.

—Oye, ¿encontraste tu teléfono al final?

—No. Tuve que conseguir uno nuevo.

—¡Eso apesta!

—Sí.

—Tendré que darte mi número para que tengas algo que guardar en él.

Kendall me miró con una sonrisa sospechosa.

—Puedo enviarte un mensaje con la información del partido del sábado.

Me miró de forma adorable y luego cedió.

—Seguro.

De pie frente a él intercambiando números, pensé en todas las cosas que podría hacerle en lugar de despedirme. No hice ninguna de ellas. Mirándolo, mi corazón se aceleraba. Me sentía vivo cuando estaba con él. Era como si el peso de mi pasado se hubiera alivianado.

Mientras pensaba en envolver mis brazos alrededor de él y no dejarlo ir nunca, él me extendió su mano.

—Fue un gusto conocerte… de nuevo —dijo con profesionalismo.

—Oh. Sí. Fue bueno verte —dije antes de estrechar su mano y alejarme, aunque todavía me estremecía al hablar con él.

Luego de caminar algunos pasos, no pude evitar mirar hacia atrás, así que miré por encima de mi hombro. Lo atrapé en el acto. Él también estaba mirando hacia atrás. Una ráfaga de calor me invadió. Cuando se volteó rápidamente, hice lo mismo.

Claramente quería mantener las cosas profesionales. Podía respetar eso, aunque definitivamente no era lo que quería. Quería hacerle cosas que apenas soñaba hacer con otro chico.

Antes de ver a Kendall en la graduación de Cage, mis sentimientos hacia los chicos habían sido diferentes. Imaginaba que pasaríamos tiempo juntos y que yo me aferraría a ellos mientras dormíamos. Tal vez nos daríamos un baño de inmersión, o tal vez nos desnudaríamos y él me daría un masaje después de un partido rudo.

Pero quería besar a Kendall. Quería desnudarlo y deslizar mi mano sobre su carne desnuda. Quería su polla en mi boca. Quería probar su semen. Quería voltearlo y reducir la distancia que nos separa hundiendo mi polla en su culo apretado. Quería escuchar los sonidos que él haría cuando lo penetrara.

Al pensar en ello, inmediatamente me puse duro. Pasaba muy seguido cuando pensaba en Kendall. No sabía cómo iba a concentrarme en el partido del sábado sabiendo que él estaría allí.

Una cosa segura era que necesitaba jugar el mejor partido de mi vida. Necesitaba que Kendall me viera en ese campo y se diera cuenta de que no quería mantener las cosas profesionales. Una vez que lo hiciera, lo estrecharía entre mis brazos y todo sería perfecto.

Regresé a mi habitación para aliviarme de la tensión que había acumulado; pero entré y me sorprendí al encontrarla llena de gente.

—Cage, Quin, ¿qué están haciendo aquí?

Los dos miraron a Titus.

—Les daré un poco de espacio —dijo Titus dirigiéndose rápidamente a la puerta.

Aún sintiendo la tensión que me generó pasar tiempo con Kendall, tuve que ocultar el bulto que se extendía por la parte delantera de mis pantalones.

—Oye, hermano, ¿tienes un segundo para hablar?

—Sí, ¿qué sucede? —acepté poniéndome nervioso—. Ustedes no van a decirme que están rompiendo, ¿verdad?

Ambos me miraron conmocionados.

—Dios, no. Las cosas nunca han estado mejor entre nosotros. ¿Por qué pensaste eso?

—No lo sé. Las cosas han ido tan bien últimamente que pensé que algo las estropearía.

—¿Las cosas han ido bien? ¿No destrozaste un coche hace menos de una semana?

—Sí, pero las cosas han mejorado.

—Eso es bueno —dijo Cage antes de mirar a su silencioso novio.

—Entonces, las cosas también nos han ido bien. De hecho, Quin y yo estamos pensando en dar el siguiente paso. Nos gustaría vivir juntos.

Me quedé pensando en lo que dijo. La única razón por la que pude asistir a la universidad fue que, después de graduarse, se mudó a Snow Tip Falls y cuidó de nuestra madre. Durante los últimos ocho años ese había sido mi trabajo. Pero Cage, que trabajaba como entrenador de fútbol para la escuela secundaria local, vivía con ella en nuestra casa rodante. Fue lo que hizo posible mi nueva vida.

Miré a Quin.

—¿Quieres mudarte a la casa rodante?

—No exactamente —dijo Quin mirando a Cage para que lo explicara.

—Quin está pensando en comprar una casa en Snow Tip Falls. De esa manera, no tendrá que quedarse en el hostel de la doctora Sonya cuando venga el fin de semana.

—Entonces, ¿quieres mudarte de nuestra casa? ¿Quién cuidará de mamá? ¿Esperas que vuelva y lo haga yo? —pregunté sintiendo un apretón en mi pecho.

Estaba disfrutando de mi nueva vida, especialmente ahora que Kendall estaba en ella. No estaba dispuesto a dejarlo todo.

—No. Eso no es lo que estamos tratando de decirte —explicó Cage—. Te estamos diciendo que Quin está pensando en comprar una casa en la que todos podríamos vivir. Mamá tendría una habitación. Y tú también la tendrías.

»Incluso podría conseguir algo con cuatro dormitorios para que pudiéramos tener un lugar para que los huéspedes duerman cuando nos visiten. Estoy seguro de que mis padres querrán visitarnos en algún momento. Vamos a necesitar espacio para ellos también.

—Entonces, ¿vas a comprar una casa de cuatro habitaciones para que ambos tengan un lugar para ligar los fines de semana? Suena lindo.

No quería ser un idiota con Quin por lo rico que era. Pero siendo un tipo que tuvo que hacer algunas cosas horribles para sobrevivir a lo largo de los años, me resultó una píldora difícil de tragar.

—No seas un idiota, Nero. Nos ofrece un lugar para vivir sin pagar renta. ¿No estás cansado de vivir en un lugar sin privacidad? Quiero decir, ¿cómo hiciste para invitar chicas a dormir cuando eras más chico? Las paredes son finas como el papel.

—No invité chicas a dormir —dije sin mencionar la razón principal por la que no lo había hecho.

Por mucho que me gustaran las chicas, los sentimientos que había tenido por los chicos siempre habían alterado mi cabeza tanto como para obligarme a mantener la distancia con ellas. Estoy seguro de que podría haber estado con una chica si hubiera querido. Muchas chicas me dejaron eso en claro. Y el hecho de que no actué en ninguna de esas oportunidades solo aumentaba mi enojo.

No podía estar con chicas. No podía estar con chicos. Mi madre estaba perdida en su propio mundo. No veía la forma en que sería amado alguna vez. Eso realmente me fastidiaba.

—Bueno, si tienes un dormitorio con una puerta de verdad, tal vez puedas.

Miré a Quin. Claramente él no había hablado de las pistas que fui dejando sobre mis sentimientos hacia los chicos. Sabía que Quin las había captado. El tipo era literalmente un genio.

Según tengo entendido, sus padres hicieron algún procedimiento especial para concebirlo y eso lo había convertido en una de las personas más inteligentes del mundo. Entonces, descubrir mi trasero en el armario tenía que ser como leer un libro ilustrado para él.

—¿Vendrán a ver mi partido el sábado?

Cage se estremeció ante mi cambio de tema.

—Por supuesto.

—La persona que me asignaron para el programa de manejo de la ira en el que me pusieron también estará allí. No sabe mucho de fútbol. ¿Creen que podrían, ya saben, explicarle algo? Simplemente no quiero que se muera de aburrimiento. Quiero que lo pase bien.

—No hay problema. Vale. Por cierto, ¿cómo va el programa?

—Estuve un poco nervioso por eso. Pero tal vez funcione —dije pensando en Kendall.

—Pareces más feliz —señaló Cage.

Después de que lo dijo, me di cuenta de que estaba sonriendo.

—Quizás.

—Nos aseguraremos de que lo pase bien —asintió Cage—. ¿Cual es su nombre?

—Kendall.

Tan pronto como lo dije, sentí que mis mejillas enrojecían. Me miraron como si lo que sentía por él estuviera escrito en mi cara.

—Está bien, sí. Vale —dijo Cage con una sonrisa.

—No te preocupes por nada —dijo Quin diciéndome que Kendall estaría en buenas manos.

Cuando le envié un mensaje a Kendall en relación a su entrada, respondió con un simple: “Gracias”. Esperaba un poco más. Si aún estuviera interesado en mí, ¿no me habría deseado suerte en el partido al menos?

Recordé lo que me dijo la noche de la fiesta. Kendall borracho había dejado en claro que me deseaba. Lo mismo sucedió cuando nos encontramos el domingo antes de que se enterara de que jugaba al fútbol.

Pero tal vez eso ya no era así. Eso me motivaba aún más para jugar el mejor partido de mi vida. Tenía que convencerlo. Lo único que a la gente le gustaba de mí era lo que hacía en ese campo. Iba a gustarle a Kendall.

Pensaba que estaría distraído cuando entrara al estadio, pero me había equivocado. Nunca antes había estado más concentrado en mi vida. Titus, que era jugador suplente en el equipo, trató de hablar conmigo. Cuando lo ignoré, entendió el mensaje y se aseguró de darme espacio.

Mirando como nuestro equipo defensivo comenzaba a jugar, todo se ralentizó. Podía ver adónde se moverían todos antes de que llegaran allí. Entonces, cuando empecé a llevar la ofensiva, miré a los ojos del mariscal de campo. Inmediatamente, lo entendió.

Capítulo 5

Kendall

Entrar al estadio debía que ser la experiencia más extracorpórea de mi vida. Estaba entrando en la guarida del león de buena gana. No podría decirte si lo estaba haciendo con fines profesionales. O si lo estaba haciendo porque volvería a ver al chico que me gustaba.

Ninguna de esas cosas cambió lo tembloroso que estaba al cruzar los pasillos en busca de mi asiento. Todo lo relacionado con el lugar me disparaba lejos. En serio, no quería estar allí. Me habría dado la vuelta y me habría marchado, si no fuera por el chico sexy al que había ido a ver.

¿Dije “sexy”? Me refería al tipo “con problemas” que necesitaba mi ayuda. Tenía que recordar lo que yo era para él. Puede que no haya sido su terapeuta oficial, pero necesitaba saber que podía confiar en mí. No podía cruzar esa línea.

Al recordar eso, dejé a un lado mi vacilación y me recompuse. Encontré mi sección y me metí en el mar de asientos. Este no era como el estadio de mi escuela secundaria. Era enorme. Tenía capacidad para 20.000 personas. Era abrumador. Todo lo que quería hacer era encontrar mi asiento y fingir que estaba en otro lugar.

—¿Eres Kendall? —dijo un tipo amistoso con acento de la costa este mientras me sentaba.

Lo miré y luego al tipo corpulento que estaba a su lado. El tipo corpulento tenía que ser el hermano de Nero. No se parecían mucho, pero ambos eran los hombres más atractivos que pudiera imaginar.

El chico que me había saludado también era apuesto, pero sería mejor describirlo como lindo. Era de mi contextura y también tenía el rostro sin barba. No lo describiría exactamente como un nerd. Pero definitivamente era alguien de quien no esperaría que estuviera en un partido de fútbol.

—Soy yo. ¿Y tú eres…? —dije señalándolo y dejando espacio para que dijera su nombre.

—Quin. Este es mi novio, Cage.

—¿El hermano de Nero?

—Sí, soy yo —dijo con la sonrisa más encantadora. ¿Las sonrisas asesinas eran de familia?

—Nero nos pidió que nos aseguremos de que lo pases bien —dijo Quin amablemente.

—¿Dijo eso?

—Definitivamente. Entonces, ¿has estado alguna vez en un partido de East Tennessee?

—Nunca antes había estado en ningún tipo de partido.

—Oh. Yo tampoco hasta que conocí a Cage. Son divertidos. Solo tienes que contagiarte del espíritu.

—No me identifico mucho con ese espíritu de equipo —expliqué.

—Ayuda tener a alguien a quien animar —dijo mirando hacia el campo—. Ok. Somos de East Tennessee, así que somos los de azul. Seríamos los que están allí. Y Nero está… —dijo Quin buscándolo en el campo.

Cuando mencionó el nombre de Nero, mi corazón dio un vuelco. Me lo tragué.

—Ahí está —dijo con una sonrisa.

Giré y lo encontré. Era uno de los muchachos que estaban en el centro del campo.

—¿Conoces la premisa del juego?

—No sé nada —dije a Quin.

—En pocas palabras, están tratando de hacer que el balón llegue la zona de anotación que está más allá de esa línea. Entonces, ahí lo tienes, están montando una jugada y…

Quin dejó de hablar cuando alguien le pasó la pelota a Nero. Cuando la tenía, un chico del otro equipo se lanzó hacia él. Nero giró para quitarse al chico de encima y luego corrió hacia la zona de anotación.

El otro equipo lo perseguía. Todas las veces Nero bailaba a su alrededor o giraba junto a ellos. La multitud se puso de pie cuando se acercó a la línea. Yo me mantuve con ellos. Y cuando Nero se lanzó al aire para escapar de la última persona que lo atacaba, cruzó la línea. La multitud explotó. No me importaba el fútbol, pero no podía evitar ser arrastrado por el rugido de 20.000 personas.

—¿Esto siempre pasa? —pregunté inclinándome hacia Quin.

—No, nunca pasa. Corrió 90 yardas para anotar un touchdown en la primera jugada.

—Supongo que tiene la cabeza en el partido —confirmó el hermano de Nero—. Me pregunto qué inspiró eso —dijo mirando a Quin. Ambos se voltearon para mirarme. Sabía lo que estaban insinuando, pero no iba a reconocerlo.

Al mismo tiempo, la idea de que yo tenía algo que ver con lo que Nero acababa de hacer hizo que mi cuerpo se estremeciera por completo.

—Todo el mundo dice que Nero es realmente bueno —dije motivándolos a que digan más.

Su hermano respondió con orgullo.

—Recién empieza la temporada, pero hasta ahora lidera la división en yardas corridas.

—¿Eso es bueno? —pregunté a Quin esperando una traducción.

—Lo está haciendo como estudiante de primer año, lo que significa que podría tener la oportunidad de convertirse en profesional.

—Eso si puede mantener la cabeza en orden —agregó Cage—. Se supone que debes ayudarlo con eso, ¿no es así? ¿Cómo les está yendo?

Ambos me miraron.

—Corrió 90 yardas en la primera jugada del partido. Dímelo tú —dije de repente, preocupado por si querían que Nero y yo estuviéramos juntos.

Cage se rio.

—Sí, tal vez seas bueno para él. A Nero le harían bien más cosas buenas en su vida.

No sabía qué significaba eso, pero hice una nota mental para averiguarlo.

Tuve que admitir que ver el partido no fue tan terrible como lo había pensado. Según entendí, Nero anotó tres touchdowns más, lo cual fue muy bueno. Y Quin resultó ser alguien con quien realmente podría vincularme. Él era un gran tipo. Mis dos anfitriones lo eran.

No podía entusiasmarme por completo con un exjugador de fútbol. Pero el hecho de que estuviera con alguien como Quin, quien tuvo que haber pasado por lo que yo pasé en la escuela secundaria, me hizo pensar que no era del todo malo. Tal vez no todos los jugadores de fútbol eran unos completos idiotas.

—Vamos a encontrarnos con Nero y a buscar algo para comer. ¿Te gustaría venir con nosotros? —preguntó Quin.

Vacilé. No había dudas de que quería ver a Nero. Al menos, quería felicitarlo por el partido. Pero ¿sería profesional de mi parte si fuera? No quería que Nero pensara que podría pasar algo entre nosotros. Por muy bueno que empezara a sonar, no podía.

—Ven con nosotros —insistió Quin—. Estoy seguro de que le encantará verte.

—Está bien —dije sin pensar.

—¡Estupendo! —dijo Quin con una sonrisa.

—Entonces, ¿eres de Tennessee? —preguntó Quin mientras atravesábamos el estadio.

—Nashville. ¿Y tú?

—Nueva York.

—¡Oh, vaya! ¿Cómo es allá?

Quin intercambió una mirada de complicidad con Cage.

—Único.

—¿A qué te refieres?

Quin explicó su complicada infancia. El chico tenía dos padres y una madre, y creció tan rico como Dios. Mencionó algo sobre la escuela secundaria para niños superdotados a la que fue, y yo me había obsesionado totalmente con él. No de la forma en que estaba obsesionado con Nero. Pero sí estaba obsesionado. Lo quería en mi vida.

Nuestra conversación solo se detuvo cuando Nero salió de uno de los pasillos y se unió a nosotros. Otro chico lo seguía. Tan pronto como Nero me vio, nuestros ojos se cruzaron. Me sentía ardiente cuando lo miraba. Cada parte de mí quería besarlo de nuevo.

—Lo hiciste.

—Por supuesto.

—Me alegro. Espero que estos dos no te hayan aburrido —dijo Nero señalando a Quin y a su hermano.

—No. Sin ellos no habría entendido nada de lo que estaba pasando.

—Soy Titus —dijo el chico amable detrás de Nero ofreciéndome su mano.

—Soy Kendall.

—¿Y de dónde conoces a nuestra estrella?

—Yo, mmm —miré a Nero sin estar seguro de lo que debería decir.

—Es un amigo —dijo mirándome a los ojos de nuevo.

El silencio se prolongó.

—Okeeey —dijo Titus captando la atención de todos—. ¿Alguien más está hambriento? Montar el pino puede hacerte aumentar el apetito.

Lo miré confundido y luego miré a Quin.

—¿Montar el pino?

—Así le dicen a cuando estás en el equipo pero no juegas.

—Oh.

—Sí. No todo el mundo llega a jugar de novato como nuestro viejo Nero. Por otra parte, tampoco todos pueden jugar como él.

Titus agarró a Nero por los hombros y lo sacudió.

Nero bajó la cabeza y se sonrojó. Nunca hubiera imaginado que Nero fuera tan humilde.

—Entonces, ¿Lou viene con nosotros? —preguntó Titus al grupo. Quin respondió:

—No. Tiene una cita.

—Ah —dijo Titus luciendo un poco decepcionado.

Miré a Quin.

—Lou es mi compañero de cuarto.

Algo me dijo que había algo más en esa historia. Pero no iba a preguntar.

Mientras el grupo caminaba hacia una pizzería cercana, Nero retrocedió y comenzó a caminar conmigo.

—¿Qué te pareció el partido? —preguntó con una sonrisa orgullosa.

—Estuviste impresionante. Pude ver por qué todos dicen que eres tan bueno.

—Fue mi mejor partido de la temporada. Finalmente sentí que tenía algo por lo que jugar.

—Sí, Quin me dijo que tienes la oportunidad de convertirte en profesional.

Nero se rio.

—Sí, eso es lo que quise decir.

Supongo que no se refería a eso. Y adivinar lo que realmente quería decir me puso duro.

—¿Cage y Quin te hicieron sentir cómodo?

—Sí, lo hicieron. Quin es realmente genial. Es como un chico “normal”.

—Si crees que es un tipo normal, entonces ustedes dos no hablaron lo suficiente, dijo riendo.

—No. Vale. Está tan lejos de ser normal como se puede imaginar. Quise decir que es gay y que no es la gran cosa para él.

—¿No es la gran cosa?

—Sabes, algunos tipos pueden hacer todo un show al respecto.

—Oh, ¿te refieres a Lou? —bromeó Nero.

—¿Ah, de verdad?

—Sí. Es todo un show. ¿No te gusta eso?

—No sé. Supongo que no se trata de serlo o no serlo, yo ya lo superé. Creo que solía ser un poco show.

—¿Tú?

—Sí. Cuando no había descubierto quién era yo.

—¿No sabías si eras gay?

—Oh, sí lo sabía. Todo el mundo lo sabía. Simplemente no sabía qué tipo de gay era. Y no todos apreciaron mi proceso de descubrimiento.

—¿Eso tiene algo que ver con lo que sientes por los jugadores de fútbol?

Miré a Nero sabiendo que había mantenido difusos mis sentimientos hacia ellos.

—Tiene algo que ver con eso.

—Bueno, espero que estés empezando a ver que no todos somos así.

—Estoy empezando a verlo —dije con una sonrisa.

—Entonces, lo que estás diciendo es “Gracias, Nero, por abrirme los ojos. Porque antes estaban cerrados y ahora me has cambiado la vida para siempre”.

Me reí.

—No estoy tan seguro de eso.

—Está bien, puedes decirlo. No tienes por qué avergonzarte. Estás entre amigos.

Lo miré de reojo con complicidad y me alejé de él para hablar con Quin. Realmente me agradaba Quin y parecía que yo también le agradaba. Aunque este era mi tercer año aquí, lo más parecido a un amigo que tenía era Cory, mi compañero de cuarto. Era genial pero también muy heterosexual. Quin no lo era. Eso hacía la diferencia.

En la pizzería, me senté junto a Quin y seguí hablando con él. De vez en cuando miraba a Nero y lo atrapaba mirándome. Cada vez que lo descubría, me daba apuro. Era un tipo increíble. Estaba empezando a ver eso. Pero eso no cambiaba el hecho de que mi trabajo era ayudarlo, no meterme en sus pantalones.

Aunque, hablando de meterse en sus pantalones, cuando caminábamos hacia la pizzería, miré por debajo de su cinturón. El bulto que se extendía por su parte delantera era impresionante. Casi tanto como para hacerme querer olvidar todo, desnudarlo y montarlo como a un toro. Casi.

Cuando llegó la cuenta, Quin la tomó y nadie hizo un gesto para pagar. Le ofrecí pagar mi parte, pero él me hizo a un lado.

—Puedes invitar el siguiente —me dijo—. Ojalá podamos volver a pasar el rato.

—Sí, definitivamente.

No estaba seguro de si estaba hablando de todo el grupo o solo de nosotros dos. De cualquier manera, quería hacerlo. No había imaginado que conocer a los amigos de Nero pudiera hacer que me gustara más, pero lo hizo. Se estaba volviendo más difícil para mí mantener las cosas profesionales con él. Y cuando se despidió de todos los demás y me acompañó a mi habitación, tuve que esforzarme para recordar que nuestro encuentro no había sido una cita.

—¿Te divertiste hoy? —preguntó con la sonrisa más sexy y tímida.

—Lo hice. Tus amigos son geniales.

—Les agradaste. Y creo que hiciste una conexión amorosa con Quin.

Me reí.

—Sí, lástima que ya está tomado.

Nero sonrió.

—Supongo que tendrás que conformarte con quienes quedan.

—Qué lástima —dije bromeando.

—Lástima.

Mirándolo a los ojos, pude reconocer de qué momento se trataba. Aunque no hubiera tenido ninguna experiencia con chicos o relaciones, sabía que si fuera una cita, este sería el momento en el que él se inclinaría y me besaría. Quería que lo hiciera. Pero tan pronto como se inclinó, me alejé y le ofrecí mi mano.

—De todos modos, gracias por permitirme echarle un vistazo a tu mundo. Me…

—¿Cambió la vida? —preguntó Nero sacudiéndose rápidamente cualquier decepción que le hubiera ocasionado mi gesto.

—Sí, me cambió la vida —admití. Si no iba a besarlo, lo mínimo que podía hacer era lograr que se sintiera bien consigo mismo.

—Eso creo —dijo engreído. Estiró los brazos.

—¿Abrazo?

Dudé, pero solo por un momento. Deslizando mis brazos alrededor de él, lo abracé con fuerza. Cuando hizo lo mismo, no quería que se fuera. Incluso después de que soltó su abrazo, me tomó un momento corresponder. Me estaba enamorando de Nero y me estaba enamorando intensamente. La única pregunta que restaba era qué iba a hacer al respecto.

Capítulo 6

Nero

Desde el momento en que liberé a Kendall de mis brazos, no pude dejar de pensar en él. Me había vuelto loco sabiendo que me estaba mirando y esa intensidad me siguió durante mi próximo entrenamiento.

—Sigue con el trabajo duro, Roman —dijo el entrenador mientras yo vomitaba en un balde después de las carreras de velocidad.

—Gracias, entrenador.

Obtener su reconocimiento se sintió bien, pero no tanto como recibir los mensajes de Kendall. Estaba intentando no escribirle demasiado. No tenía mucha experiencia en estas cosas, pero mi instinto me decía que debía actuar con calma. Pero qué demonios sabía yo aparte de que era una locura que estuviera eligiendo pasar por esto solo.

Hace un año, mi hermano había pasado exactamente por lo mismo después de conocer a Quin. No estaba seguro de por qué no le había contado todavía. No era como si fuera a juzgarme por eso. Además, después del despliegue que hice cuando pedimos pizza, no había forma de que él no supiera que estaba loco por Kendall.

“¿Podrías llevar a Quin a Snow Tip Falls este fin de semana? Hay una casa a la que queremos que le eches un vistazo”, escribió Cage en el mensaje que me envió.

Me quedé mirando el mensaje sin saber muy bien cómo responder. Estaba feliz de llevar a Quin y me daría una excusa para ver a mamá. Ese no era el problema. Era la parte de la casa.

Su plan tenía sentido. Lo que no tenía sentido era que Quin pagara para quedarse en el hostel de la doctora Sonya si podía comprar algo con mucha facilidad. Y Dios sabe que sería bueno tener un poco de privacidad cuando fuera de visita. No podías tirarte un pedo en la vieja casa sin que todos lo supieran.

Pero, a pesar de lo deteriorada que estaba, la vieja casa era un hogar. Era mi hogar. Aunque de hecho, no lo era. Pagamos demasiado para rentar ese agujero de mierda. Pero no lo sé, era mi casa. Era un lugar que nadie podía quitarme, excepto el propietario que había amenazado con echarnos varias veces a lo largo de los años.

No sabía por qué me importaba en absoluto ese agujero de porquería. Pero me importaba. Y la idea de perderlo me incomodaba.

No es que no confiara en la hospitalidad de Quin. Demonios, en ese punto, Quin se sentía tan familiar como Cage. No había forma de que esos dos no se casaran. Todo el mundo lo sabía.

Simplemente no sabía si estaba listo para depender de otra persona. Había tenido que cuidarme solo durante mucho tiempo. Cuando únicamente puedes confiar en ti mismo, solo hay una persona que podría decepcionarte.

Sentado en la cama en mi dormitorio, la puerta se abrió.

—Oye, Cage dijo que te envió un mensaje. ¿Lo recibiste? —preguntó Titus antes de arrojar su mochila a los pies de su cama.

—Lo recibí. He estado ocupado. No he podido responder.

Podía sentir a Titus mirándome mientras yo observaba el techo perdido en mis pensamientos.

—Eso parece, genio de la tenacidad —bromeó—. ¿Escuchaste que la doctora Sonya está organizando un festival?

—¿Un festival?

—Sí. El festival Luz de luna. Cage está ayudando. La doctora Sonya cree que puede atraer turistas. Teniendo en cuenta la historia del alcohol ilegal en la ciudad, creo que es una buena idea. Y si hay algo por lo que la gente está dispuesta a conducir, es el alcohol, ¿verdad?

—Quizás.

—No sé. Creo que funcionará.

Observé a Titus mientras tomaba un plato de fideos y lo calentaba en el microondas.

—Entonces, ¿qué pasa contigo y Lou?

—¿Qué quieres decir? —preguntó casualmente.

—Quiero decir, ¿te gusta o…?

—Por supuesto que me agrada. Somos amigos.

—Eso no es lo que intento decir. Lo que estoy diciendo es que ustedes dos pasan mucho tiempo juntos. ¿Hay alguna razón para eso?

Titus me miró como si lo hubiera atrapado en una mentira.

—¿Qué otra razón necesitas además de que somos amigos? Es un chico divertido. No hace falta que te lo diga.

—Supongo que no.

—Entonces, ¿qué pasa contigo y Kendall?

Miré a Titus sin esperar la pregunta. Sin embargo, estaba claro por qué lo había preguntado. Titus estuvo allí el domingo. No era como si estuviera ocultando lo que sentía por Kendall.

—Somos amigos y él es un tipo divertido. Lo conoces. No hace falta que te lo diga.

Titus me miró y luego soltó una carcajada. Sabía lo que estaba diciendo. Si no iba a ser sincero conmigo sobre lo que sentía por Lou, ¿por qué debería compartir mis sentimientos por Kendall?

—Bien —concedió Titus—. No te olvides de enviarle un mensaje a tu hermano —me recordó antes de recoger su sopa y salir de la habitación.

Saqué mi teléfono y escribí: “Claro”.

“Estupendo. Te veré entonces”, respondió de inmediato.

Todavía no estaba seguro de si comprarían una casa, pero comencé a darme cuenta de que había otras cosas de las que tenía que hablar con él. Ya lo había pospuesto demasiado.

Luego de recoger a Quin cuando terminó el partido, hicimos el viaje de dos horas a casa. Él y yo nunca hablábamos tanto cuando conducíamos juntos, pero él estaba más callado que de costumbre.

—¿Vienes a nuestra casa o debo dejarte en el hostel de la doctora Sonya? —pregunté rompiendo el silencio.

—Cage dijo que nos veríamos en tu casa. Quiero saludar a tu mamá. Iremos al hostel de la doctora Sonya más tarde.

Hice una pausa mientras recordaba algo.

—Por cierto, ¿has hecho algún progreso en lo que estabas investigando?

—¿Te refieres a averiguar quién es tu padre y el de Cage?

—Sí.

Cage había sido secuestrado en el hospital cuando era un bebé y había estado viviendo con el tipo que lo arrebató pensando que su madre había muerto al dar a luz. Pero entonces Cage conoció a Quin. En unas pocas semanas, Quin descubrió que el hombre que lo crió no era el padre biológico de Cage, averiguó en qué hospital había nacido Cage y nos encontró.

Quin pudo darse cuenta de que los dos éramos hermanos basándose en nada. El tipo era súper inteligente. Y como mi madre nunca me dijo quién es mi padre, que también es el padre de Cage, le pedí a Quin que lo investigara. Sabía que había estado trabajando en eso, pero no me había comentado nada al respecto desde hacía un tiempo.

—Lo que he descubierto es que probablemente no sea nadie de la ciudad.

—¿De verdad?

—Sí. ¿Por qué? ¿Sospechabas de alguien?

—Eso creía.

—Bueno, podría estar equivocado. Pero he estado hablando con tu madre al respecto. Últimamente le está yendo mucho mejor. Y ciertamente no está dispuesta a decir mucho, pero me dio la impresión de que se mudó a la ciudad después de quedar embarazada de ti. Estoy pensando que si hubiera sido alguien de Snow Tip Falls, habría estado viviendo aquí antes de quedar embarazada de Cage.

—Entonces, ¿no lo basas en ninguno de tus razonamientos científicos?

—No puedo simplemente pedirle a todos los hombres de la ciudad que se hagan una prueba de paternidad.

—No a todos… Y no necesitaste una prueba para saber que yo era el hermano de Cage.

—Eso es diferente. Ustedes tienen los mismos rasgos genéticos raros. Además, he estado prestando atención a eso. Hasta ahora, tu madre es la única que he visto que los tiene.

—Así que, de nuevo, se trata de hacer que mi madre descubra el pastel pero no lo está haciendo.

—Me temo que no. Y tal vez eso sea algo bueno.

—¿Por qué crecer sin saber quién es mi papá sería algo bueno? Al menos Cage tenía a ese tipo. Podría haber sido un pedazo de mierda por hacer lo que hizo, pero estaba allí. Mamá era todo lo que yo tenía. Cuando perdió la razón, yo no tenía a nadie. ¿Cómo podría ser mejor?

Quin se quedó callado un rato antes de responder.

—Nero, creo que sucedió algo que quizás no quieras saber. Después de hablar con tu madre, empiezo a pensar que sería mejor dejarlo en el pasado.

—¿Qué quieres decir? ¿Sabes algo que no me estás diciendo?

—No. Te he dicho todo lo que sé. Pero ¿alguna vez te has preguntado qué puso a tu madre en un espiral descendente?

—Sí. Por supuesto. Fue cuando secuestraron a Cage y el hospital mintió y dijo que había muerto. Ella sabía que no era cierto.

—Eso es lo que ella dice y eso es posible. Pero dijiste que ella no se puso mal hasta que fuiste mucho mayor. Entonces, ¿cómo pudo aguantar tanto tiempo? ¿Y qué la envió finalmente al fondo del pozo?

—No fue algo de golpe. Fue gradual. Yo lo vi.

—Sí, pero tal vez no estabas mirando el escenario completo. Quizás estaba pasando algo más.

—Entonces, ¿estás diciendo que algo provocó que ella reviviera todo?

—Esa es mi suposición. Y mi otra suposición es que, sea lo que sea, es posible que no quieras saberlo.

Me quedé pensando en ello un momento.

—¿Le dijiste a Cage algo de esto?

—Cage no ha preguntado al respecto.

—Entonces, ¿solo lo mencionarías si él pregunta?

—Probablemente.

—¿Por eso yo tuve que preguntarte?

—Sí —dijo Quin con una mirada seria en su rostro.

—¿No crees que Cage querría saberlo?

—Quizás. Tal vez no. Te encontró a ti y a una madre después de vivir su vida sin una familia. Para él, eso es suficiente, al menos por ahora.

—¿Estás diciendo que encontrar a Cage y tener un hermano debería ser suficiente para mí?

—No estoy sugiriendo nada. Pero déjame preguntarte, ¿no es tu vida bastante buena en este momento?

—No está mal —admití.

—Entonces, ¿por qué querrías patear el nido de avispas?

Miré a Quin y me quedé en silencio. El tipo era inteligente y había mencionado varias cosas razonables. Pero al haber crecido con sus dos padres, no podía imaginar lo que era crecer sin uno.

Tenía buenas intenciones al darme consejos. Pero para responder a su pregunta, a veces pateas el nido de avispas porque se interpone en la forma en que deseas vivir tu vida.

Estaba claro que Quin no iría más lejos con su investigación. Eso me dejó donde estaba al principio. Mi madre seguía siendo la única persona que tenía las respuestas y no hablaba. ¿Qué estaba escondiendo? ¿Se trataba de algo que no querría saber?

Seguí pensando en eso mientras entrábamos en la ciudad y nos dirigimos hacia el parque de casas rodantes. Cuanto más nos acercábamos, más mis pensamientos se enfocaban en la otra cosa de la que tenía que hablar ese fin de semana. Mi mandíbula se apretaba cuando pasaba por mi mente. No sabía si estaba listo para discutir acerca de ello, pero las vidas de Cage y Quin estaban avanzando. Era hora de que la mía también lo hiciese.

Al estacionarme, vi la camioneta de Cage estacionada en el frente. Una vez adentro, lo encontramos a él y a mamá sentados en el sofá frente al televisor. Cuando ella no se volteó para mirarme, observé fijamente a mi madre.

¿Qué me estaba ocultando? ¿Qué podría ser tan malo en relación a mi nacimiento? Y después de toda una vida de preguntas, ¿cómo podría hacer que ella me lo dijera ahora?

—La cena está lista si tienen hambre —dijo Cage volteándose para saludar a su novio con un beso.

Sentado en la mesa de la cocina, por primera vez me di cuenta de lo pequeña que era. Con cuatro personas, los platos apenas cabían al mismo tiempo. Al ser la persona más pequeña, Quin estaba escondido en un rincón. No era de extrañar que estuviera dispuesto a comprar una casa. Lidiar con todo eso tenía que ser una pesadilla para él.

—¿Cuándo planeas mostrarme la casa? —pregunté a Cage.

Cage miró a Quin y a mamá. Fue entonces cuando me di cuenta de que tal vez aún no se lo había contado a nuestra madre.

—Es una casa bonita —dijo mamá para mi sorpresa.

—¡Oh! Entonces, ¿soy el único que no lo ha visto?

—No has estado por aquí —explicó Cage.

—Eso es porque tengo partidos los sábados y clases durante la semana.

—Lo sabemos. No estamos te diciendo nada. Simplemente, es por eso que no la has visto.

Miré a las tres personas frente a mí. La vida de todos avanzaba. Y lo estaban haciendo sin mí.

—Entonces, ¿cuándo la voy a ver?

—Mañana por la mañana. La señorita Roberts dijo que puede mostrártela a las nueve.

—¿Por qué tan temprano? Es domingo. ¿Ya no duermen hasta tarde?

—Dijo que tiene que estar en la peluquería a las 10.

—¿La gente se arregla el pelo los domingos? —pregunté luego de haber vivido aquí toda mi vida y nunca haberme dado cuenta.

—Iglesia. Bingo. Tertulias. Tiene sentido —explicó Cage.

—Eso creo.

Miré a las tres personas que más me importaban y me pregunté si este era el momento. No lo era. Iba a dejar que Cage y Quin me mostraran su casa primero. Ese era el mejor plan.

Después de que Cage y Quin lavaron los platos, se dirigieron al hostel de la doctora Sonya. Me uní a mamá en el sofá. Su estado mental se había estabilizado desde que Cage entró en nuestras vidas. Me hizo preguntarme si su vida habría sido mejor si yo hubiera sido secuestrado en lugar de mi perfecto hermano mayor.

—¿Estás bien, mamá? —pregunté poniendo mi mano sobre la de ella.

—Me he estado sintiendo bien, hijo. De hecho, quería decirte que estuve pensando en buscar un trabajo.

Sus palabras me dejaron sin habla. Hace siete años, fue su falta de voluntad para conservar un trabajo lo que me hizo tener que buscarme la vida. Era un niño que hacía cosas que ningún niño debería hacer.

¿Ahora me estaba diciendo que estaba lista para volver al trabajo? ¿Qué demonios estaba pasando?

—¿Qué inspiró esto, mamá?

—Me he estado sintiendo mejor. Tener a Cage de regreso ha hecho toda la diferencia en el mundo. ¿No te encanta tener a tu hermano de vuelta?

—Así es. Es bueno para ti, mamá.

—Es bueno para todos nosotros.

—Sí, lo es —dije preguntándome si su mejoría también tenía que ver con su secreto.

Una cosa se me hizo evidente mientras permanecía despierto esa noche. No importaba lo que la había sumergido en el espiral hace años o lo que la había traído de vuelta, mi mamá ya no me necesitaba. Ni nadie. Probablemente podría marcharme mañana sin que se dieran cuenta de que me había ido. Era una pastilla difícil de tragar, pero era verdad.

A pesar de lo cansado que estaba mi cuerpo por los golpes que había recibido durante el partido del sábado, no me dormí hasta pasadas las 4 de la mañana. Eso significaba que no estaría despierto a las 9. Fue una llamada telefónica a las 9 y cuarto lo que me despertó. No necesité preguntar por qué me llamaba Cage. Así que recogí el teléfono y dije:

—Voy ahora. ¿A dónde voy?

—Te envié un mensaje con la dirección.

Miré la pantalla.

—Entendido. Estaré allí en 10 minutos.

Reconocí la dirección. Al ser una ciudad pequeña, no había realmente muchos barrios agradables. La casa a la que me dirigía estaba en uno de ellos. La casa más cercana era propiedad de Glenn, el dueño de la tienda local, y de su esposo, el doctor Tom, el único médico de la ciudad. Eso significaba que la casa de Quin debía ser bonita.

Al acercarme, resultó que tenía razón. La casa era de dos pisos con una gran galería y un patio igualmente grande. El techo de la galería era de cedro reluciente. También lo eran los pisos de la cocina y del comedor gigantes.

En realidad, había dos comedores, así como dos salas de estar, a pesar de que Quin decía que una era la habitación familiar. También había un garaje para tres coches.

Además de eso, había mármol y candelabros por todas partes. El baño al lado del dormitorio principal tenía una tina con patas. Y donde no había los mejores pisos de madera que jamás había visto, había una alfombra nueva.

Esa tenía que ser la casa más increíble en la que haya estado. Pensaba que la casa del doctor Tom era elegante, pero no había comparación. Este lugar tenía que costar medio millón de dólares. La renta de nuestra casa móvil era de $300 al mes.

—¿Puedes comprar esta casa? —pregunté a Quin.

—Sí, es decir, mis padres me ayudarán con el pago inicial. Pero he estado trabajando para mi padre este semestre.

—¿Mientras tomas clases?

—Sí. Y las inversiones que he señalado para la empresa han valido la pena. Soy suertudo.

—Debe ser lindo —dije todavía anonadado por lo que estaba viendo.

—Sí, Nero, es lindo para todos nosotros, porque somos los que vamos a vivir aquí —dijo Cage mirándome mientras agarraba a Quin y le besaba la cabeza.

—Sí —dije a medias—. Escuchen, hay algo de lo que he querido hablar con ustedes.

Cage soltó a su novio y ambos me miraron.

—¿Qué sucede? —preguntó Cage.

—Entonces, ustedes saben que he estado jugando bien.

—Lo sabemos. Tu partido del sábado pasado fue una locura.

—Sí. Ayer no fue tan bueno, pero estuvo cerca —informé.

—Eso es fantástico. Estoy orgulloso de ti, hermano.

—Sí, yo también —dijo Quin con entusiasmo.

—Gracias. Pero ¿saben que después de que juegas unos buenos partidos, la gente empieza a decir que puedes convertirte en profesional?

Cage se rio entre dientes.

—Lo recuerdo bien.

—Eso me ha comenzado a pasar.

—¿Sí?

—Sí. Y lo estoy considerando.

—¿Te refieres a este año? —preguntó Cage sorprendido.

—¿Por qué no? Cumpliré 21 cuando realicen el reclutamiento. Es la edad que tiene la mayoría de las personas que entran al draft.

Cage me miró preocupado.

—Entiendes que los corredores no son lo que los equipos de la NFL están buscando en este momento, ¿verdad? Si te lesionas, podrías perderlo todo.

—Entiendo todo eso. Pero el hierro está candente ahora. Y yo puedo aprovecharlo.

—Eso es cierto —dijo Cage, no tan emocionado por mí como esperaba.

—Y sé que tuviste la oportunidad de ser el número 1 en el draft pero, en cambio, nos elegiste a nosotros…

—Oye, no me convertí en profesional porque me lesioné.

—No tienes que mentirme. Sé que te habías recuperado. E incluso si no hubiera sido para el draft del año pasado, podrías haberlo hecho este año.

—Pero yo no quería eso.

—Sí, querías estar con nosotros.

—Sí.

—Y ahora yo elijo ser profesional en lugar de hacer lo que tú hiciste —dije bajando la cabeza.

Cage me rodeó con el brazo y me apretó el hombro.

—Nero, tomé la decisión que era mejor para mí. Necesitaba esto. Es más, quería esto. Pero el hecho de que lo elegí para mí no significa que tú tengas que hacer lo mismo. El mundo es grande. Deberías explorarlo. Yo puedo vigilar esta fortaleza. Estoy aquí para que tú no tengas que estar —dijo Cage con una sonrisa—. ¿Escuchas lo que digo?

Sentí una lágrima corriendo por mi mejilla y rápidamente la limpié.

—Te escucho.

—Bien.

Cage me dejó ir y se reunió con Quin. Los vi ponerse cómodos en los brazos del otro.

—Probablemente hay algo más que debería decirles ahora que estamos hablando.

—¿De qué se trata? —preguntó mi hermano.

—Yo, ehh, creo que quiero lo que tú tienes…

Cage giró la cabeza confundido.

—¿Lo que yo tengo?

—Sabes, Quin —dije vulnerablemente.

—Hermano, Quin ya está tomado —dijo con una sonrisa.

—Sabes a lo que me refiero.

—En realidad, no lo sé.

—Vamos —dije sin querer explicarme.

—Tienes que decir las palabras —dijo Cage sin ocultar que ya lo sabía.

Me dolía el pecho al ver las dos caras cariñosas que se devolvían la mirada. Tomando una respiración profunda, me recompuse. Vale. Iba a decirlo en voz alta.

—Me gustan los chicos. Creo que siempre me gustaron los chicos. Puede que también me gusten las chicas, pero no se siente lo mismo con ellas. Nunca ha sido lo mismo. Y es posible que haya encontrado a un chico que realmente me gusta.

—¿Kendall? —arriesgó Cage.

—Sí. ¿Es tan obvio?

—No lo llamaría obvi…

—Sí —dijo Quin interrumpiéndolo—. Todos pudimos verlo. Y me agrada. Él podría ser bueno para ti.

—¿Eso crees? —pregunté buscando ánimo.

—Sí. Tiene su personalidad. Es muy empático.

—No fue muy empático cuando se enteró de que soy jugador de fútbol.

—¿Qué pasó? —preguntó Quin liberándose de los brazos de Cage.

—Básicamente me dijo que me fuera a la mierda. Quiero decir, él no usó esas palabras, pero bien podría haberlo hecho.

—Eso me sorprende. ¿Dijo por qué?

—Le pregunté y no quiso hablar de eso.

—Quizás deberías preguntarle de nuevo —sugirió Cage.

—Algunas personas necesitan un poco de ánimo para hablar sobre las cosas —agregó Quin.

Cage miró a Quin.

—Lo dice el tipo sin filtro.

—Sí. Había cosas sobre mí que no te habría contado si no fuera por Lou.

—Entonces, ¿le debo toda mi felicidad a Lou?

—Espero tener un poco de crédito por eso también —dijo Quin con una sonrisa.

—Cariño, te doy todo el crédito por hacer de mi vida todo lo que siempre he soñado. Honestamente puedo decir que no sería el hombre que soy ni haría nada de lo que hago sin ti.

—¡Oh! —dijo Quin inclinando la cabeza hacia atrás y besando a su amor—. Compremos la casa. Quiero vivir aquí contigo, Cage Rucker.

Cage me miró.

—¿Qué dices? ¿Deberíamos comprar la casa?

Miré a la pareja que me gustaría ser.

—Deberían comprarla —dije con el corazón apesadumbrado.

Sabía que no debía pensar de esa manera, pero se sentía como el final de todo lo que había amado. Las cosas estaban cambiando. No quedaba espacio para mí allí. Tenía que hacer que las cosas funcionaran con Kendall. Si no lo hacía, me quedaría sin nada.

La señorita Roberts, la agente inmobiliaria, estaba tan emocionada como Cage y Quin al enterarse de que iban a comprar la casa. Ella prometió preparar el papeleo diciendo que podríamos mudarnos en aproximadamente una semana. Quin pensó que era demasiado rápido. Yo no tenía ni idea de esas cosas.

Habiendo decidido pasar el día con ellos, los acompañé cuando regresaron al hostel de la doctora Sonya. Solo había estado allí una vez y no había atravesado la puerta. Ese lugar también era muy agradable. Empezaba a sentir que todos tenían más que yo. No era la primera vez que pensaba eso. Pero viendo cómo vivían otras personas, nunca había sido tan evidente para mí.

—Oh, bien, trajiste ayuda —dijo la doctora Sonya con su habitual gran energía—. Necesitaba algunas manos extra y aquí están —dijo apretando mis brazos con alegría.

La doctora Sonya nos puso a trabajar a todos. Su hijo bajó las escaleras, nos vio e inmediatamente se dirigió a la puerta.

—¿No quieres echar una mano? —pregunté cuando lo reconocí de la escuela secundaria.

Cali era un estudiante de primer año cuando yo era un estudiante del último. También era suplente en el equipo de fútbol. Recordé que no le gustaba mucho hablar. Eso no pareció cambiar.

Ignorando mi pregunta, dijo:

—Estás en East Tennessee, ¿verdad?

—Sí. ¿Estás pensando en ir?

Volvió a mirar a Quin.

—Estaba pensando en eso.

—Estás en el último año, ¿verdad?

—Sí.

—¿Sigues siendo un pateador?

—Anotó un gol de campo de 60 yardas en un partido la semana pasada —dijo Cage con orgullo.

—¡Jesús! Eso es una locura. Podrías ser suplente en tu primer año con un pie así.

—Podría obtener una beca D1 con un pie así —confirmó Cage—. East Tennessee tendría suerte de tenerlo.

Cali se puso rojo mientras hablábamos.

—Bueno, si necesitas que hable con el entrenador, avísame —dije.

—El señor Rucker dijo que se ocuparía de eso por mí.

—¿El señor Rucker? Pregunté confundido.

—Yo —dijo Cage molesto.

Me reí.

—¡Correcto! El señor Rucker. Bueno, estoy seguro de que estás en buenas manos. Él me consiguió mi beca.

—Y ahora tienen suerte de tenerte. No arruines las cosas. Necesito mi credibilidad sin tacha para este chico —bromeó Cage.

—¡Oh, mierda! Estás jodido —dije volviéndome hacia Cali.

Cali miró a Cage asustado.

—Está bromeando. Nero, dile que estás bromeando.

—Estoy bromeando… o algo así.

Cali me miró sin saber qué pensar.

—Cali, ¿estás por ahí?

Cali miró hacia la cocina y rápidamente salió por la puerta. La doctora Sonya entró en la habitación y buscó a su alrededor.

—Se te escapó —dije—. Mencionó algo sobre fútbol. —Técnicamente era cierto.

La doctora Sonya miró a Cage. Él se encogió de hombros.

—Bueno, nos dejó más diversión —concluyó con una sonrisa.

En su mayor parte, la doctora nos hizo hacer carteles. Estaban en pósteres grandes y requerían mucho rellenado. Después de quedar todos drogados con el olor de los marcadores, nos dio de comer y nos liberó de sus garras organizadoras de festivales.

Libres, los tres hicimos una caminata. No hay mucho que hacer en Snow Tip Falls, pero sus rutas de senderismo están entre las mejores del mundo. La ciudad debe su nombre a la forma en se ven las cascadas en el invierno. El resto del tiempo, las caminatas son un milagro arbolado de la naturaleza. Valía la pena el viaje.

Mientras Cage y Quin charlaban, pensé en lo que estaba pasando entre Kendall y yo. Me encantaría invitarlo y mostrarle todo esto. Parecía más un chico de ciudad, pero también lo era Quin antes de venir aquí. Ahora, caminaba por el bosque como si hubiera crecido aquí. Tan pronto como lo pensé, Quin tropezó con una raíz y se le llenó la cara de tierra.

—¿Estás bien? —pregunté sabiendo que lo estaba.

—Sí, estoy bien. Simplemente no vi la raíz.

—Eso es porque estás demasiado ocupado hablando —dije bromeando—. Es una caminata, no una “maratón de charlas”.

—Relájate, Nero —dijo Cage defendiendo a su hombre.

Podía respetar eso. Y lo hice, lo dejé ir. Sin embargo, los dos hablaron un poco menos después de eso.

En realidad, no me importaba su interminable charla. Lo único que me importaba era que no tenía a Kendall aquí para hacer lo mismo. Pensando en él de nuevo, saqué mi teléfono para ver si me había enviado un mensaje.

—¿Viendo si te llegó un mensaje de Kendall? —preguntó Cage en broma.

—Relájate, Cage —dije.

Al no encontrar uno, guardé mi teléfono en el bolsillo. Después de un momento de silencio, Cage volvió a hablar. Esta vez con más empatía.

—Él te escribirá. Vi la forma en que te miraba después del partido. Él también está interesado en ti.

—¡Dije que te relajes, Cage!

A pesar de mi reacción, aprecié lo que dijo. Cada vez que Kendall se tomaba un tiempo prolongado para responder, me preguntaba si las cosas entre nosotros habían terminado. Ya me había dicho que me fuera al infierno una vez. ¿Debería esperar que lo vuelva a hacer?

Tenía que averiguar qué tenía él en contra de los jugadores de fútbol. Él me estaba ayudando a lidiar con mis problemas. Como jugador de fútbol, tal vez podría hacer algo para ayudarlo.

No regresé al área de trabajo de la doctora Sonya con mis hermanos, sino que me dirigí a casa y esperé a Cage para llevar a Quin.

Conduciendo de regreso, Quin y yo hablamos sobre Kendall. Sugirió que lo invitemos a nuestra próxima noche de juegos. No era mala idea. Pero sentí que necesitaba tiempo a solas con él antes de hacerlo.

“¿Cuándo vamos a tener nuestra próxima sesión?”, le escribí cuando no había respondido a lo que pensé que era un meme divertido.

“Si quieres, podemos hablar durante el almuerzo mañana”.

“¿Qué tal una cena en Commons?”, pregunté refiriéndome a la cafetería conectada al popular espacio de estudio. Era un poco más íntimo.

Después de un rápido intercambio de mensajes, Kendall no respondió por una hora. Cuando lo hizo, escribió:

“Seguro. ¿A qué hora?”

No podía estar más feliz. Verlo fue todo en lo que pensé durante el resto de la noche.

Luego de esforzarme más en el entrenamiento para quemar mi exceso de energía, estaba exhausto cuando llegó la hora de la cena. Apenas podía levantar los brazos.

—¿Cómo estás? —preguntó Kendall después de mirarme de arriba abajo.

—Entrenando duro.

—Oh. ¿Qué has estado haciendo?

Quería decirle que lo habría sabido si hubiera respondido mi mensaje, pero no lo hice.

—Llevé a Quin a casa el sábado. Él y Cage querían mostrarme la casa que comprarán juntos.

—¿Comprarán una casa? ¿Cómo es?

—Es la casa más hermosa que he visto.

—¿De verdad? ¡Guau!

—Podría mostrártela en algún momento. La agente inmobiliaria dijo que podrían mudarse en una semana.

—Oh. Sí —dijo Kendall sin entusiasmo.

—Vale. Debo saber. ¿Qué es lo que tienes en contra de los futbolistas?

—¡No tengo nada en contra de ellos!

—Dice el tipo que me dijo que comiera mierda y muriera tan pronto como mencioné que yo era uno.

—No te dije que comieras mierda y te murieras.

—Podrías haberlo dicho. Me di cuenta de que eso era lo que estabas pensando.

Kendall no respondió.

—Si esto va a funcionar, ya sabes, sea lo que sea que estemos haciendo aquí, tendrás que abrirte un poco también. No puedo ser el único exhibiendo mis tripas aquí.

—Esa no es la forma en que funciona la terapia —insistió Kendall.

—Bueno, esto no es una terapia. Si lo fuera, no la habría aceptado —dije en serio.

Me di cuenta de que sabía que estaba hablando en serio. Fue lento en responder.

—Me parece justo. Creo que siento una pequeña astilla clavada en el hombro cuando se trata de jugadores de fútbol.

—¿Pequeña?

—Bien, vale. Siento una roca gigante. Siento el Gran Cañón sobre mi hombro. ¿Feliz?

—En realidad, no. ¿Por qué tienes un problema tan grande con ellos? —pregunté con el corazón un poco roto.

—Porque hicieron de mi vida un infierno. Hasta el día de hoy todavía me despierto ahogado en sudor después de soñar con lo que me pasó.

—¿Qué te pasó?

—Fueron un montón de cosas pequeñas. Cuando caminaba por los pasillos, me empujaban o tiraban mis libros al suelo. Me molestaban diciendo que me gustaban los chicos. Me bajaban los pantalones…

—¿Te bajaban los pantalones?

—Sí. Mucho. Y nunca sabía cuándo sucedería. Podía estar caminando hacia una clase o hablando con alguien y uno de ellos agarraba mis pantalones y me los bajaba. Ni siquiera les importaba lo que agarraban. Una vez estaba en la puerta a punto de entrar en una clase y alguien tiró de toda mi ropa hacia abajo. Terminé allí con el pene fuera. Lo que quiero decir, no mucha gente lo vio, pero aun así fue humillante, ¿sabes? Entonces, sí, tengo un problema con los jugadores de fútbol. ¿Lo entiendes ahora?

Al escuchar a Kendall decirme lo que le sucedió, mi cara se puso tan caliente que sentía que estaba en llamas. Me parecía estar en shock. La rabia que burbujeaba en mí estaba más allá de todo lo que creía poder controlar y, sin embargo, tenía que haber lucido tan tranquilo como el infierno porque me preguntó si lo había escuchado.

—Te escuché. ¿Quieres una disculpa?

—No tienes que disculparte —dijo Kendall mirando hacia abajo.

—No de mí. De ellos.

—No voy a recibir una disculpa de ellos.

—No te pregunté si las recibirías. Te pregunté si las querías —dije mientras las punzadas ondulaban debajo de mi piel.

—Es decir, supongo.

—Entonces, vamos a conseguirlas.

—¿Qué?

—¿Sabes dónde vive alguno de ellos?

—Sé dónde viven todos. No podría dormir por la noche si no lo hiciera.

Cerré los ojos tratando de figurarme lo que dijo. Él no podría dormir por la noche si no supiera dónde estaban. Eso era una locura. De ninguna manera iba a dejar que se salieran con la suya con lo que le hicieron. No había manera.

—Entonces nos iremos. —Me levanté tratando de estar lo más tranquilo posible.

Kendall no se movió. Lo miré de nuevo.

—No me doy cuenta de si estás hablando en serio o no. Quiero decir, te ves serio, mortalmente serio. Pero… —Me miró de nuevo—. Sabes que es un viaje de tres horas hasta Nashville, ¿verdad?

—Dos horas y cuarenta y cinco minutos. Lo sé —dije.

—Espera, ¿cómo lo sabes?

—Kendall, ¿vas a venir conmigo o no? Porque de una forma u otra, voy a conseguirte esas disculpas. Pero preferiría que estuvieras allí para escucharlas.

—No lo sé.

—Kendall, no te lo estoy preguntando. Te lo estoy diciendo. Vamos.

Tan pronto como lo dije, una sonrisa apareció en su rostro.

—Está bien —acordó.

Luego, sin decir una palabra más, me siguió hasta mi camioneta y partimos.

Viajando hacia la carretera, ninguno de los dos habló. Acalorado, no quería hablar. Así es como me sentía cuando me dirigía hacia una de las peleas en el club. Dejaba que todo lo que me había cabreado en la vida saliera a la superficie y mantenía ese sentimiento. Y cuando llegaba al ring, estaba listo para arrancarle la cabeza a quien sea. Eso era lo que sentía ahora.

—¿Para dónde? —pregunté a Kendall cuando la autopista ofreció una rampa de salida.

—Quédate en la 40 —respondió cuando nos acercamos a los límites de la ciudad de Nashville—. Baja aquí —dijo, dirigiéndome hacia la 155 y luego hacia un vecindario llamado Porter Heights.

Los ojos de Kendall iban de casa en casa. Era un lindo vecindario. Había muchas casas de ladrillo de dos pisos en grandes terrenos. Hacía mucho tiempo que había oscurecido, así que no podía decir mucho más sobre el lugar, pero estaba listo para lo que sea que sucediera a continuación.

—¿Cuál es su nombre? —pregunté a Kendall que ahora crepitaba con anticipación.

—Evan Carter —dijo escaneando cada casa mientras conducíamos lentamente—. ¡Ahí! Estaciona allí.

Nos detuvimos frente a una de las pocas casas de un piso y estacionamos al otro lado de la calle. Kendall miraba con los ojos muy abiertos.

—Vive con su padre. Su padre también es un pedazo de mierda. Pero la camioneta de su padre no está allí. Eso significa que Evan es el único en casa.

Miré la casa apenas iluminada. Había una pequeña luz encendida en la sala de estar y una luz parpadeante en uno de los dormitorios. Inmediatamente tuve un plan. Nunca pensé que mi infancia desastrosa pudiera ser útil, pero estaba a punto de hacerlo.

—Sígueme. Y sé casual —dije a Kendall antes de salir de mi camioneta y caminar hacia la casa.

Me sorprendió ver lo dispuesto que estaba Kendall a sobrellevar las cosas. Yo estaba tranquilo por la cantidad de veces que había hecho esto. No sabía qué sentimiento estaba motivando a Kendall. Quizás era el deseo de venganza. Yo podía entender eso.

—¿Vas a derribar la puerta? —susurró mientras nos acercábamos.

—No. Hay una forma mejor.

Yendo por el camino de entrada cuya única luz provenía de las casas cercanas, miré a mi alrededor para ver si alguien estaba mirando y luego salí al jardín y rodeé la casa. No había muchos árboles, así que cualquiera que mirara por la ventana nos vería. Eso no sería un problema siempre que fuéramos rápidos.

—No toques nada. Nada —susurré.

Miré hacia atrás para asegurarme de su confirmación. Parecía que estaba a punto de vomitar. No tenía idea de lo que estaba pasando por su mente. En parte esperaba que se echara atrás. No lo hizo. Él quería esto tanto como yo quería hacerlo por él. Al acercarme a la puerta trasera y examinarla, miré a Kendall por última vez.

—¿Estás seguro de que este es el lugar correcto?

—Estoy seguro —respondió temblando.

Saqué los guantes que guardaba en la camioneta y que había metido en mi bolsillo, y también saqué mi palanqueta. Parecía algo que usarías para remover pintura o el hielo de tu parabrisas, pero era mucho mejor para abrir puertas cerradas con llave.

—¿Perros? —pregunté mientras sentía retroceder el pestillo.

—No lo creo. Nunca tuvo uno.

Cuando el pestillo se soltó y solo restaba entrar en la oscuridad, me volví hacia Kendall por última vez.

—¿Listo?

Él se detuvo. Forzando una respiración superficial, sacudió la cabeza.

De esto se trataba. Al abrir la puerta, me sentí igual que cada vez que entraba al campo. Todos y cada uno de mis sentidos, estaban alertas. Los latidos de mi corazón resonaban en mis oídos.

El lugar estaba poco iluminado y abarrotado. Kendall tenía razón, una mujer no vivía allí. Y siguiendo el olor a marihuana, crucé la sala de estar hasta la puerta del dormitorio cuya luz salía por debajo.

Mientras le indicaba a Kendall que se contuviera, miré la puerta cerrada y luego puse mi oído en ella. No podía escuchar nada. ¿Qué estaba haciendo ahí dentro? Ello podría hacer la diferencia. ¿Nos había oído entrar? ¿Estaba detrás de la puerta esperándonos con una pistola? Solo había una forma de averiguarlo.

Nada supera el elemento sorpresa. Entonces, agarrando silenciosamente el picaporte y preparándome para saltar, lo giré, irrumpí y quedé congelado ante lo que vi. No estaba jugando a un videojuego drogado. Estaba viendo porno con los auriculares puestos y el pene duro en la mano. No podría haberlo planeado mejor si lo hubiera intentado.

Al notar el movimiento alrededor, se volteó para buscarme. Aturdido, dejó de sacudirse.

—¿Qué diablos estás…? —fue todo lo que dijo antes de que corriera, agarre su camiseta y lo sacudiera como a una muñeca de trapo.

No podía entender qué estaba pasando. Soltando su polla, lo primero que intentó hacer fue subirse los pantalones. Eso me pareció gracioso. Premiando su estupidez, le di una bofetada. Me aseguré de golpearlo fuerte, aunque estoy seguro de que no fue tan duro como lo fue para Kendall todos esos años.

—¿Qué diablos, hombre? ¿Qué carajo? —balbuceó a punto de cagarse.

Estaba seguro de que estaba debidamente aterrorizado. Me detuve y atraje su rostro a unos centímetros del mío.

—Pedazo de mierda, vas a pagar por lo que hiciste —gruñí queriendo aplastar su cráneo como a un melón.

—¿Quién eres tú? No te conozco, hombre. Te equivocaste de persona.

Era el momento. Tenía su atención. Era hora.

—Entra —dije lo suficientemente fuerte como para que Kendall lo oyera.

Tenía que darle crédito a Kendall. Cuando entró por la puerta, entró como si no estuviera cagado de miedo, como tenía que estarlo. Todo en él me había dicho que no sería capaz de hacer esto. Resultó que estaba equivocado.

—¿Kendall? ¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó confundido.

—¡No me hables como si fuéramos amigos, pedazo de mierda! —demandó Kendall. Estaba muy orgulloso de él.

—¿De qué estás hablando? Somos amigos. Dile que me conoces. Somos amigos —insistió Evan.

—¿Amigos? ¿Crees que somos amigos? Hiciste de mi vida un infierno durante años. ¡Durante años! Tú y tu escuadrón de matones me hicieron sentir como una mierda todos los días de mi vida. Las cosas que me hiciste…

La creencia que tenía el tipo de que todo iba a estar bien se desvaneció lentamente. Las cosas estaban empezando a hacerle clic. Eso me hacía feliz porque facilitaría mucho lo que tenía que hacer a continuación.

—¿Qué te hice? Eran solo bromas. Solo nos estábamos divirtiendo. Lo juro —dijo Evan mientras sus ojos se movían entre los dos.

—Todo el tiempo me golpeabas detrás de mi cabeza cuando pasaba. Me estrellabas contra los casilleros. ¡Me metías la cabeza en el retrete! —dijo Kendall con creciente ira.

—Ibas a la escuela con maquillaje. ¿Qué pensabas que íbamos a hacer?

—Había mierda en el retrete. Metiste mi cara en un retrete lleno de mierda… ¡y luego te reíste de eso!

—¡Era una broma!

Ya llegando al límite, no podía escuchar más. Perdí el control. Girándolo hacia donde yo estaba, me aseguré de que me mirara a los ojos antes de apartar el puño y dejarlo volar. No intentó detenerme o no pensó en hacerlo. Y sintiendo que la rabia fluía fuera de mí, lo golpeé hasta que me dolieron los puños.

Estaba sin aliento cuando lo dejé ir. Se dejó caer sobre la cama maltrecho. Estaba hecho un desastre, pero no era algo de lo que no pudiera recuperarse. Sabía hasta dónde llevar las cosas. Había visto cosas peores en el ring.

—Ahora —dije— te vas a disculpar.

—Lo siento —dijo mirándome como si estuviera a punto de llorar.

—No a mí, estúpido pedazo de mierda. A él.

Tenía miedo de apartar los ojos de mí, pero finalmente miró a Kendall a los ojos.

—Lo siento —murmuró.

—No te escuché —gruñí.

—¡Lo lamento! Lo siento, Kendall.

—¿Por qué? —pregunté.

—Por hacer de tu vida un infierno. Por ser un idiota contigo. Por todo. Perdón por todo. Lo siento, hombre. Lo lamento —dijo antes de romper a llorar.

Me aparté del imbécil cuando decidí que entendía el punto. Volví a mirar a Kendall. Me asombró que nada de lo que veía lo había conmovido. El hombre estaba helado como una piedra.

—¿Qué opinas? ¿Crees que lo dice en serio? ¿O debería darle una paliza más?

—Lo digo en serio. Te juro que lo digo en serio.

—Con eso basta —dijo Kendall cediendo.

—¿Estás seguro? Porque no me importa.

—No, por favor, no lo hagas. Por favor, no lo hagas —suplicó Evan.

—Sí. Creo que estoy bien.

—Bueno, si cambias de opinión, házmelo saber. Volveré y podremos hacerle esto de nuevo.

Me volví hacia el chico de la cama.

—¿Me escuchas? Podría volver aquí en cualquier momento y por cualquier motivo, y nunca podrás verme llegar. Quizás espere hasta que te duermas. Tal vez te atrape cuando vayas a ver a tu dealer. O quizás envíe a alguien más. Podría ser cualquiera a tu alrededor. Podría ser en cualquier momento.

—Y si le cuentas a alguien quién te hizo esto o por qué… ¡joder! —dije con una risa—. Este será nuestro secreto. ¿Me escuchas?

—Te escucho. Nuestro secreto.

—Buen chico —dije dándole un golpecito en la mejilla. Cuando se estremeció, supe que mi trabajo estaba completo.

—Después de ti —dije a Kendall dirigiéndolo afuera. Di un paso atrás y miré al tipo en la cama por última vez.

—Y súbete los pantalones. Tu pene está afuera. —Miré hacia abajo y me reí. Fue entonces cuando salí, cerré la puerta y corrí atravesando la sala de estar.

—Vamos —dije dejando caer mi actitud casual.

Al escuchar mi urgencia, Kendall trotó detrás de mí. Salimos por la puerta principal, nos apresuramos a cruzar la calle rumbo a mi camioneta, subimos y arrancamos.

Ninguno de los dos dijo una palabra durante millas. A pesar de lo rudo que estaba siendo Kendall, sabía que era solo un acto. No era ese tipo de chico. Probablemente nunca había visto tanta violencia en su vida.

Sabía que lo que había hecho estaba mal. No por haberle dado una paliza al inútil, sino por lo que le hice a Kendall. Él nunca podrá olvidar lo que hice y nunca podrá volver a mirarme de la misma manera.

—Lo lamento.

Tan pronto como lo dije, Kendall se echó a llorar. Con el rostro enterrado entre las manos, sollozó. Realmente lo había arruinado. Como siempre, había llevado las cosas demasiado lejos. Había perdido el control y había empeorado todo diez veces.

—Escucha, no deberías haber visto eso. Perdí el control. Es solo que, cuando me dijiste lo que te hizo, me enojé demasiado…

Fue entonces cuando Kendall se recompuso, se arrastró encima de mí y me besó. Mi mejilla, mi barbilla, mis labios. Yo seguía conduciendo. No estaba seguro de qué hacer.

—Espera, voy a detenerme.

Eso no lo detuvo. Incluso mientras maniobraba hacia el costado de la autopista, él estaba girando mi cara hacia la suya. Apenas podía ver cuando detuve la camioneta. Y una vez que lo hice, tiré del freno de emergencia y luego hice lo que había estado soñando desde el momento en que lo vi.

Agarrándolo por la parte de atrás de su cabeza, lo jalé hasta mi regazo y presioné mis labios contra los suyos. Al abrirlos, deslicé mi lengua adentro. Mi mente se aceleró. En busca de su lengua, la encontré. Nuestras lenguas se tocaron y bailaron juntas. No se parecía a nada que hubiera experimentado. Estaba en el cielo.

Pasando mis dedos por su cabello, no podía tener suficiente de él. Quería ser parte de él. Quería sentir su piel en la punta de mis dedos. Entonces, deslizando mi mano libre por debajo de su camisa, tracé las líneas de su espalda. Tocarlo me puso duro. Con él sentado en mi entrepierna, sintió mi erección.

Mientras apretaba su entrepierna contra mi estómago, sentí su polla. Él también estaba duro. Hundí las yemas de mis dedos en su espalda cuando me di cuenta. Yo lo deseaba. Estaba listo para tomarlo. Y cuando se acercó a mí y reclinó mi asiento, supe que estaba a punto de tenerlo.

Se alejó de mis labios, para besar la parte inferior de mi barbilla y mi cuello. Incliné mi cabeza hacia atrás y le di espacio para que lo hiciera. Mientras me pellizcaba el cuello y me lamía la nuez de Adán, me subió la camiseta. Eso bastó para que pasara de la depresión de mi cuello a mi pecho desnudo.

Estaba bajando lentamente por mi cuerpo y, cuando llegó abajo y agarró mi pene, volví a poner mi mano detrás de su nuca. Dejé en claro que era lo que deseaba que hiciera. Besando y lamiendo más abajo mi cuerpo, desabotonó mis jeans. Era eso de lo que se trataba.

Sus labios estaban en mi ombligo y sus manos estaban a punto de alcanzar mis pantalones y sacar mi polla palpitante cuando de pronto redujo la velocidad hasta detenerse.

—¿Qué ocurre? —pregunté mientras me volvía loco esperando que continuara.

No habló.

—¿Qué ocurre? —insistí.

—Quizás no debería —dijo sin darme más explicaciones.

Podría haber sido el final. Hubiera sido todo lo que sucedió, hasta que tomé la parte de atrás de su cabeza, acerqué sus labios a los míos, lo besé y susurré:

—Tal vez yo debería.

Envolviendo mis brazos alrededor de él, lo giré como si se tratara de un balón. Maniobrando en el espacio estrecho, lo coloqué debajo de mí y en lo alto de la silla.

Levanté su camisa y rápidamente me puse a trabajar. Su pecho era tan suave como lo había imaginado. Tenía músculos pero estaban menos definidos. Me gustaba todo de él.

Besé su cuerpo y tomé su pezón entre mis dientes. Al aplicarle presión, gimió. Mientras envolvía mis grandes manos alrededor de sus estrechas caderas, lo moví más alto en el asiento. Yo era un tipo grande y no podía bajar mucho más. Al mismo tiempo, había algo que quería en mi boca. Y cuando mi barbilla tocó su cintura, deslicé mi mano sobre su dura polla vestida y me puse manos a la obra.

Desabroché y abrí la cremallera, y sumergí mi rostro en su bulto. Era a Kendall a quien se lo estaba haciendo. No lo podía creer. Tenía que ser el chico más sexy que haya vivido jamás y yo lo tenía.

Tomando una respiración profunda, inhalé su aroma. Tenía un toque de almizcle. Me volvió loco. Sin poder resistir más, le bajé los pantalones y descubrí su boxer. Pude ver claramente su contorno.

En general, era un chico pequeño. Su polla no lo era. No lo había visto venir.

Desenvolviendo mi sorpresa y sacándola, tracé sus líneas con la punta de mi nariz. Eso fue antes de que tocara el borde de su cabeza con la punta de mi lengua. Eso lo hizo estremecerse. Me gustó tanto ver eso que lo volví a hacer.

Tomando su gruesa virilidad, me deslicé a su alrededor besando cada parte de él. Su cuerpo bailaba bajo mi caricia. Moviendo mi lengua hacia arriba y abajo en la cresta de su cabeza, perdió el aliento. Entonces, cuando metí su polla en mi boca, todo lo que pudo hacer fue agarrar lo que estaba a su alrededor y gozar.

Mientras masajeaba sus bolas, hice lo que había imaginado durante mucho tiempo. No fue solo la primera vez que se lo hacía a Kendall. Era la primera vez que le hacía una mamada a alguien. Me encantó.

Me encantaba tener a un chico dentro de mí. Me encantaba tener el control de su parte más sensible. Y como se trataba de Kendall, era mucho mejor. Me habría quedado allí toda la noche si el cuerpo suave de Kendall no se hubiera endurecido como una tabla y hubiera explotado en mi boca.

Dejé que me llenara y luego me lo tragué todo. Más que eso, lo lamí hasta dejarlo seco. No podía tener suficiente de él. Habría seguido chupándolo si no me hubiera puesto la mano en la cabeza para pedirme que me detuviera. Me tomó todo lo que había en mí para alejarme, pero lo hice.

Dejándolo ir pero sin querer hacerlo, trepé por su cuerpo y lo abracé. Nunca imaginé que estar con un chico pudiera sentirse tan bien. Aferrando a Kendall, supe que estaba en casa. No quería estar en ningún otro lugar que no fuera aquí. Me habría quedado acostado con él así para siempre si no me hubiera susurrado algo al oído.

Capítulo 7

Kendall

—Gracias —susurré sin saber muy bien por qué estaba agradecido.

¿Fue por lo que le hice a Evan? ¿Fue por darme la primera y más increíble experiencia sexual de mi vida? En ese momento, no lo sabía y no me importaba. Solo sabía que me estaba bañando en caramelo tibio y nunca me había sentido mejor en mi vida.

Pero aunque no sabía bien por qué lo había dicho, Nero creía que sí.

—Me alegro de que te haya gustado —dijo con una sonrisa.

Estaba dispuesto a permitirle que aumentara su ego. Después de todo, la mamada fue muy buena. Estaba indeciso sobre si debería pedirle otra o no. No ahora, por supuesto. En este momento, mi cerebro se sentía como si estuviera en una máquina de hacer palomitas de maíz. Los pensamientos rebotaban en mi cabeza más rápido de lo que podía entenderlos.

Hubiera elegido quedarme en los brazos de Nero mucho más tiempo si las luces rojas y azules parpadeantes no hubieran iluminado la camioneta.

—Mierda, es la policía. Vuelve a tu asiento, Kendall. No queremos tener que explicar lo que estábamos haciendo a estos señores.

Sabiendo que Nero tenía razón, me aparté de él y me acomodé en el asiento del pasajero. Él regresó al suyo y volvió a poner su silla en posición vertical.

—Súbete los pantalones —dijo Nero recordándome que mi pene todavía estaba fuera. Como había dicho antes, pasaban muchas cosas en mi cabeza.

Me abotoné los pantalones y me acomodé momentos antes de que una luz brillante llenara la cabina. Fue seguido por un golpe en la ventana y el movimiento de Nero para abrirla.

—¿Qué están haciendo ustedes dos aquí? —dijo el oficial detrás de una bola brillante.

Nero respondió:

—¿No podíamos estacionarnos aquí? Lo siento, oficial. Me sentía un poco cansado y pensé que era mejor estacionar que arriesgarme.

El policía hizo rebotar su luz entre nosotros dos, luego en el interior de la camioneta. Cuando no encontró nada, volvió a apuntar a Nero.

—¿Ustedes, chicos, han estado fumando? Ya saben, esas cosas son ilegales en el estado de Tennessee.

—No soñaría con eso, oficial.

—Entonces, ¿por qué tu camioneta huele a hierba?

—¿Lo hace? —Nero se volvió hacia mí—. Debe estar en nuestra ropa. Acabamos de dejar a un amigo. No quiero meterlo en problemas, pero estuvimos en su habitación un minuto y eso es todo.

No sabría decir si el oficial le creyó. Lo bueno era que Nero estaba diciendo la verdad. Eso debió hacer su efecto porque, luego de un par de miradas desconfiadas más, dijo:

—Hay una parada de descanso cinco millas más adelante. Si necesita descansar, debe hacerlo allí. Es peligroso detenerse a un lado de la carretera de esta manera. Y estacionado en la línea como lo está, podría causar un accidente.

—Lo siento por eso. No me di cuenta. Conduciré de aquí en adelante. Solo necesitaba un minuto para despertarme. Ya estoy mejor ahora. Puedo seguir conduciendo.

Aún sin dar a entender si nos creía o no, el oficial asintió y dijo:

—Use las paradas de descanso si es necesario. De cualquier manera, los dos tengan una buena noche, ya me escucharon.

—Usted también, oficial. Gracias —dijo Nero como si fuera la persona más educada del mundo.

—Gracias —dije mientras el oficial se alejaba.

Cuando estuvo lo suficientemente lejos de nuestra vista, nos reímos. Había sido una noche loca. Ambos sabíamos que debíamos llegar a casa antes de que pasara cualquier otra cosa.

Al igual que en el viaje en automóvil a Nashville, el viaje de regreso al campus fue tranquilo. Probablemente por diferentes motivos. Conduciendo hacia allí, mi mente se arremolinaba pensando en si Nero hablaba en serio y en cómo se sentía ver a Evan obtener lo que se merecía. Durante todo el camino de regreso, no podía dejar de pensar en los labios de Nero sobre mí y en todo lo que eso significaba.

—¿Debería dejarte en tu dormitorio? —preguntó Nero mientras nos acercábamos al campus.

—Es bastante tarde.

—Eso creo.

—Tal vez podamos hablar mañana.

—Podríamos hacer eso.

—Tal vez podríamos cenar juntos de nuevo. Ya sabes, sin el viaje de seis horas y las otras cosas.

—¿Sin todas las otras cosas? Porque algunas de las cosas que hicimos fueron muy divertidas —dijo Nero sonrojándose.

No podía negar eso.

—Deberíamos hablar mañana —dije sin responder a lo que había dicho.

—Ok. Solo avísame si hay algo más que puedo hacer por ti. Soy más que feliz de poder echar una mano.

—¿O algunas otras partes del cuerpo? —pregunté sonrojándome.

—Lo que sea que necesites —dijo dejándome frente a mi edificio.

—¿Mañana? —pregunté sin querer realmente irme.

—Mañana.

Lo miré perdiéndose en sus ojos. Quizás debería haber abierto la puerta y haberme marchado inmediatamente pero, en lugar de eso, me incliné en la cabina, lo besé en los labios y luego me apresuré a salir.

No miré atrás. Ya era bastante duro alejarse de él. Y cuando digo duro, me refiero a mi polla. Hubo tiempo suficiente desde que hizo que me corriera hasta que salí de su camioneta. Estaba más que listo para la segunda ronda.

Desafortunadamente, su hechizo sobre mí solo duró unos minutos después de que me metí en la cama. Eran más de las 2 de la madrugada, así que Cory estaba dormido. Y estaba demasiado oscuro y tranquilo para que mi mente no regresara a lo que había inspirado la noche.

No podía creer que había visto a Nero darle una paliza a Evan. Mientras pensaba en ello, mi cuerpo se estremecía. No sé por qué, pero tan pronto como sucedió, rompí en llanto.

Eventualmente lloraría hasta quedarme dormido; solo estuve dormido un minuto antes de que las lágrimas comenzaran de nuevo.

—¿Estás bien? —preguntó Cory sorprendido por el sonido de mis lamentos.

—Estoy… bien —dije entre sollozos.

Por más difícil que siempre haya sido vivir, nunca me sentí más apenado por Cory que ahora. Al menos antes podía explicarle por qué me despertaba gritando o elegía no salir de la cama. Hoy, ni siquiera podía hacer eso. Estaba llorando. Eso era todo.

Por supuesto, a medida que avanzaba el día y continuaban los ataques de llanto, tuve una mejor idea de por qué estaba sucediendo. No eran lágrimas de ira o frustración. Eran de una liberación sentida por el alma. Estas lágrimas salían por todas las veces que no había llorado cuando era niño.

Durante mucho tiempo había pensado que Evan Carter no recibiría justicia por las cosas que me había hecho. Sabía que el “ojo por ojo” acababa dejando a todos ciegos. ¿Pero por qué yo debía estar bien cargando con el terror y el dolor que me infligió durante años mientras él se salía con la suya sin consecuencias?

Antes de anoche, no creía que existiera la justicia. Porque no había ocurrido, Dios no podía existir y no había forma de confiar en la vida. Éramos solo motas de nada flotando sin rumbo fijo en el vacío. Pero eso había cambiado.

Tan brutal como era, Nero me había dado la esperanza de que todo estaría bien. Ayudar a otros a tener una vida mejor da resultado. Lo que le das al mundo vuelve a ti. No había necesitado pruebas de esto para querer ser terapeuta, pero saber que había justicia en el mundo había cambiado mi vida.

Con cada arrebato de lágrimas, mi vida se sentía un poco más ligera. Y cuando me encontré con Nero para cenar, estaba prácticamente mareado de felicidad. Estaba bastante seguro de que él pensaría que estaba drogado.

—¿Estás drogado? —preguntó Nero en el momento justo—. Porque si lo estás, ¿por qué no lo compartes?

—No, no estoy drogado. Simplemente me siento diferente.

—¿De verdad? La mamada estuvo muy buena, ¿eh? —dijo luciendo orgulloso de sí mismo.

No quería hacer estallar su burbuja.

—Eres un hacedor de milagros.

—Entonces tal vez deberíamos hacer eso de nuevo.

—Tal vez deberíamos —dije pensando que no era una mala idea.

—¿Quieres salir de aquí?

—No quise decir ahora.

—¿Entonces cuándo? ¿En cinco minutos? ¿Quieres que nos vayamos por separado para que nadie sepa lo que estamos haciendo? Hay un baño dos pisos más abajo. Podría encontrarme contigo allí. Ni siquiera sería una molestia.

Me reí.

—Lo digo en serio.

—Sé que lo haces. Es lo que lo hace divertido —dije acercándome a su silla y colocando mi mano en su brazo.

Me gustaba tocarlo. Hacerlo me llenó de una calidez que me dijo que todo iba a estar bien.

—No, Nero. Hiciste mucho por mí anoche y te lo agradezco.

—De nada —dijo nuevamente refiriéndose a su mamada.

—¡Eso no! Me refiero a lo otro.

—Ah.

Recordárselo desinfló un poco su vela.

—Eso.

—Sí, eso —confirmé.

—Me alegro de poder ayudarte a conseguir lo que mereces. Honestamente, después de las cosas que describiste, no creo que una paliza y su disculpa sea suficiente.

—Es suficiente. Además, eso no fue lo único que sucedió. Me devolviste mi vida. Estaba atrapado en ese bucle de pesadilla que deformaba la manera en que lo veía todo. Tú lo enmendaste. Fue más de lo que cualquier terapia podría haber hecho jamás.

La cabeza de Nero bajó tímidamente.

—Estoy feliz de haber hecho eso por ti, ¿sabes?

—Eres un tipo increíble, Nero Roman. Y ahora me toca a mí ayudarte.

—Estoy bastante jodido. No podrías golpear a alguien por mí y hacer que todo mejore como lo hice yo.

—No sé. Soy bastante fuerte.

Nero se rio.

—Oye, eso no es gracioso.

—Lo sé. Lo sé. Eres bastante fuerte. Pero tal vez debas dejarme las peleas a mí.

—Como quieras —dije con frustración fingida.

Sosteniendo la broma por un momento, ambos nos reímos.

—No. Creo que la forma en que puedo ayudarte requiere más labios que puños.

—Oh, definitivamente. ¡Eso ayudaría mucho!

—Me refería a hablar.

—Oh, eso.

—Sí. Tal vez puedas decirme qué te molesta.

—Ahora mismo, estoy bien. Créeme, sentado aquí contigo, no podría estar mejor.

Tuve que admitir que fue muy lindo de escuchar. Pero él no me iba a distraer con el sexo… por muy bueno que sonara.

—Está bien, entonces estás bien ahora. Pero ¿qué pasó cuando destrozaste ese coche? ¿Y cómo supiste cómo entrar a la casa de Evan? ¿Y por qué eres tan bueno con tus puños? Algo me dice que todo eso está relacionado.

Nero me miró sin ceder un centímetro.

—Vamos. La única forma en que pudiste ayudarme fue porque estaba dispuesto a abrirme contigo. Puede que no lo haya parecido, pero no fue fácil para mí. Ahora sabes más sobre lo que me pasó que ninguna otra persona además de las que estuvieron allí.

—Si voy a ayudarte, tendrás que dejarme. Quiero hacer esto por ti, Nero. Pero tienes que dejarme entrar.

La mandíbula de Nero se endureció. Su cabeza se inclinó.

—Si quieres saber la verdad, la tendrás. Empecemos por el motivo por el que destrocé ese coche.

—Vale.

—Lo hice por ti.

—¿Qué?

—Fue después de que me dijiste que me fuera a la mierda.

—No te dije que te fueras a la mierda.

—Así es como se sintió —dijo Nero ahogándose en dolor.

—Lamento eso. Fue una mierda de mi parte, incluso ahora que sabes por qué lo dije. No hay excusa para ello.

—No, lo entiendo. Si lo que te pasó me pasara a mí, me sentiría igual.

—Sin embargo, ya no me siento así —dije tocando su musculoso antebrazo de nuevo.

—Me alegro —dijo ofreciéndome una sonrisa suave.

—Sin embargo, la cosa es así. Lo que dije estuvo mal. Lo sé. Pero ¿qué te hizo jugar videojuegos con un coche?

—No lo sé.

—Vamos. Estoy seguro de que puedes darme una mejor idea. Antes de hacerlo, ¿estabas pensando en algo? ¿Te vino a la mente algo más?

Nero lo pensó.

—Sí.

—Bien. ¿Qué cosa?

—Mi padre.

—Vale. ¿Cómo es tu padre?

—No podría saberlo.

—¿Por qué no?

—Porque nunca lo conocí.

—Entonces, ¿tú y Cage se criaron solo con tu mamá?

—Cage y yo nos conocimos hace menos de un año.

—¿Es tu medio hermano?

—No, somos hermanos de sangre.

Traté de entender lo que me decía, pero estaba muy confundido.

—Vas a tener que explicármelo. No puedo resolverlo solo.

Nero se reclinó en la silla y me contó sobre el último año de su vida. Me contó cómo lo encontraron Quin y Cage y dónde estaba cuando lo hicieron.

—Entonces, ¿organizabas clubes de lucha?

—Era lo único que sabía hacer para ganar dinero.

—¿Cómo se gana dinero con un club de lucha?

—Apostando por ti mismo —explicó.

—Entiendo.

—No me gustaba hacerlo. De acuerdo, a veces sí. Pero también tuve un trabajo de mierda como ayudante de camarero porque estaba tratando de salir de eso.

—Entonces, ¿la ira que sientes…?

—¿Qué pasa con eso?

—¿Es porque creciste sin un padre?

Nero me miró y volvió a inclinarse hacia atrás.

—Ya sabes, Cage y Quin acaban de recibir las llaves de su nuevo hogar. Van a trasladar a mi madre este fin de semana. Necesitan que mueva mis cosas. ¿Qué te parece venir conmigo? De esa forma no tendré que explicártelo todo. Podrás verlo tú mismo.

Me quedé congelado porque no me esperaba eso. La sentí como una pregunta muy cargada. ¿Se dio cuenta de que me estaba pidiendo que conociera a su mamá? ¿Cómo nos arreglaríamos para dormir? ¿Estaba haciendo esto con la esperanza de que tuviéramos sexo? ¿Quería tener sexo con él? ¿Estaba listo para tener sexo?

—Mmm…

—Está bien si no quieres —dijo tratando de ocultar su decepción.

—Yo no dije eso.

—Entonces quieres ir.

Gruñí desgarrado.

—¿Puedo pensarlo un poco?

—Por supuesto.

—Quizás deberíamos comer algo. Tengo mucha hambre y el café cerrará pronto.

—Deberíamos hacer eso —dijo Nero, luciendo mucho más serio que hace unos momentos.

Una vez que el estado de ánimo cambió, ya no volvió. Después de que terminamos de comer, me fui diciendo que tenía que levantarme temprano para ir una clase. Le dije que le daría una respuesta a su invitación en unos días, y lo iba a hacer. Solo que primero necesitaba figurarme todo acerca de él y averiguar adónde quería que fuera el resto de mi vida. Ningún problema.

Entre masturbarme con el recuerdo de Nero haciéndome una mamada y las clases, la semana pasó volando. A medida que se acercaba el fin de semana, no estaba ni cerca de tomar una decisión. Como aún no me había decidido, me estaba escondiendo de Nero. No me importaba responder tarde a sus mensajes. Pero todavía no estaba listo para verlo.

Pensando que un cambio de escenario ayudaría, di un paseo por el campus. Al acercarme a Commons, decidí recorrer la librería en su interior. Vendía sobre todo libros de texto, pero a veces tenían algo que valía la pena comprar para fingir que había leído.

Mientras caminaba por los pasillos, un estremecimiento me detuvo cuando vi a alguien a quien reconocí. Quin estaba mirando los libros sobre manualidades de espaldas a mí. Me pregunté si debía saludarlo y me pareció que no estaba mal.

—¿Quin?

Quin se dio vuelta y me miró con una mirada confusa en su rostro.

—Kendall —le recordé.

—Sí —dijo torpemente.

Mientras continuaba mirándome sin decir nada, comencé a pensar que había cometido un error.

—Vimos el partido de fútbol juntos. Comimos pizza después. Fue divertido.

—Oh, lo siento. Sí, sé quién eres. Cage dice que tengo la tendencia a mirar sin decir nada. Creo que sigo esperando que la gente lea mi mente —dijo con una sonrisa.

—No te preocupes —dije sintiendo que la incomodidad se desvanecía—. Parece que tienes algo en mente.

—Sí. ¿Sabes lo qué es un festival Luz de luna?

—¿No es un tipo de ritual pagano?

—No. La otra luz de la luna.

—Ah, sí. La especialidad de Tennessee, Luz de luna, el festival de Ley seca, quise decir. ¿Qué hay con eso?

—Snow Tip Falls, la ciudad donde creció Nero, está celebrando su primer festival anual Luz de luna. Y dado que me estoy convirtiendo en parte de la comunidad, decidí ofrecerme como voluntario para organizar algo grande.

—¿Y qué hiciste? —pregunté para averiguar a dónde quería llegar con eso.

—Me ofrecí para ser la mascota.

Me tapé la boca con la mano.

—No lo hiciste.

—Sí. Y dije que me haría el disfraz.

Me quedé mirando a Quin y luego solté una carcajada.

—¿Por qué diablos te ofreciste como voluntario para hacer eso?

—Soy el chico nuevo de la ciudad. Además, todos han sido tan amables con Cage y conmigo que quería hacer algo para agradecerles.

—Y nada dice mejor: “Gracias por no ser idiotas homofóbicos” como bailar con un disfraz grande e incómodo todo el día mientras los niños se ríen y te señalan.

—La ciudad no es así. Realmente es bastante agradable. De hecho, el único problema que tuvimos fue con Nero y ahora él está por las nubes por un chico.

—¿Sí? ¿Por quién? —dije sintiendo una inesperada oleada de celos.

—Por ti —dijo Quin mientras me miraba sin comprender—. Espera, ¿no lo sabías? ¿Dije algo que no debía? Oh, lo siento. Olvida lo que dije —dijo comenzando a entrar en pánico.

—No, no. No hablaste fuera de lugar. Él ha dejado en claro sus sentimientos. Supongo que me cuesta creer que alguien como él pueda estar interesado en alguien como yo.

—Oh, sí. Tenía el mismo sentimiento acerca de Cage.

—Espero que no te importe que diga esto, pero los dos hermanos son realmente apuestos.

—No, no me molesta. Es difícil pasarlo por alto. Entonces, ¿eso significa que a ti también te gusta Nero?

Respiré hondo sin saber qué decir.

—¿Quién sabe? Soy un desastre. Pero, tú, ¿cómo planeas hacer tu disfraz de mascota Luz de luna?

—Estaba pensando en hacerme un frasco de cristal. Quiero decir, allí bebían alcohol ilegal en el pasado, ¿verdad?

Hice una mueca.

—Eso es lo que harían los restaurantes elegantes hoy en día para fingir un ambiente hogareño.

—¿Lo es?

—Tu Nueva York se está mostrando, cariño.

—¿Sí? Entonces, ¿qué hago? —preguntó Quin frenéticamente.

—¿Por qué no haces una botella de alcohol ilegal?

—¿Qué es eso?

Miré a Quin aturdido.

—¿Qué te enseñaron en la escuela secundaria?

—Matemáticas —dijo secamente.

Me reí.

—Touché. Bueno, ahora que estás en Tennessee, tendrás que volver atrás y aprender los fundamentos.

Traté de explicar cómo era una botella de alcohol ilegal. Cuando le conté que había tres X en la parte delantera, él estaba perdido.

—¿Por qué había tres X en la botella?

—Para decirle a la gente que moriría si lo bebiera. Alcohol de grano de Luz de luna: quemaría tus entrañas.

—Pero la gente sí lo bebe, ¿no es así? —preguntó confundido.

—Por supuesto. ¿Qué más harías con él?

—¿Hacer un coche bomba? —preguntó con ironía.

Me reí mucho.

—Eso es solo después de haberlo bebido.

—Está bien, entonces está claro que necesito ayuda con esto —dijo derrotado.

—Yo puedo ayudarte.

—¿Puedes?

—Seguro. Quiero decir, claramente necesitas ayuda y he hecho tantos vestidos con armazón de alambre como para llenar un festival.

—¿Por qué hiciste vestidos con armazón de alambre?

—Pasé por una fase rebelde —expliqué—. Pensé que podría llevar la alta costura a Nashville. Pero para que lo sepas, no lo hice.

—Oh, ¿quieres ser diseñador de moda?

—No, terapeuta.

—Lo que también tiene sentido —dijo Quin mientras lo consideraba.

Lo miré sin decir palabras. No sabía si estaba siendo gracioso a propósito o no, pero el tipo era hilarante. Realmente me agradaba.

—Entonces, ¿quieres mi ayuda para crear tu obra maestra?

—No sabes cuánto. Y para que lo sepas, una obra maestra sería genial. Aunque mi objetivo es no humillarme a mí mismo.

—Bueno, estarás vestido como una botella de alcohol ilegal en el festival de un pequeño pueblo. Entonces, Quin, ese barco ya zarpó —dije con simpatía.

Fue el turno de Quin de reír.

Con un proyecto para dejar de pensar en Nero y si lo vería el fin de semana, me fui con Quin de la librería. Como ninguno de los dos tenía coche, caminamos hasta la tienda de artículos de arte más cercana. Luego de recoger alambre para enmarcar, resmas de tela, pintura y elementos de costura, compartimos el viaje de regreso a su dormitorio.

El tipo no vivía como el resto de nosotros. Vivía en el edificio conocido en broma como Beverly Hills. Luego de desparramar todo en su sala de estar, le mostré algunos dibujos de lo que estaba pensando y me puse manos a la obra. Era divertido. Y resultó ser una excelente manera de hurgar en su cerebro para averiguar sobre Nero.

—Entonces, ¿qué quisiste decir cuando dijiste que Nero fue el único que les hizo pasar un mal rato a Cage y a ti?

—Nero no siempre estuvo tan en contacto con lo que quiere como lo está ahora. Y las cosas podrían haber salido un poco mal.

—¿Era un caso de armario?

—Sí. Eso creo.

Me quedé pensando en eso un poco más.

—Tiene mal carácter, ¿no?

Los ojos de Quin se movieron rápidamente. No necesitó decir nada. Su respuesta fue clara.

—Ha tenido una vida difícil.

—Ha mencionado algo sobre eso.

—Creo que si Cage no hubiera aparecido, su vida podría haber seguido un camino oscuro. Es difícil crecer sin ninguno de tus padres.

—Entendí que creció con su madre.

—Sí, lo hizo. Ella estaba físicamente allí. Pero en todos los aspectos importantes, estaba solo. Ella también lo pasó mal. Recién ahora está volviendo a ser ella misma.

—¡Guau!

—Sí. Por esa razón, podría estar un poco enojado y tener sus imperfecciones. Pero era exactamente lo fuerte que necesitaba ser para sobrevivir en el mundo en el que se vio obligado a vivir.

—Y cuanto más lo conozco, más veo cómo usa su lado oscuro. Nero es un protector. Cuida sus cosas. Si no estás en su círculo, es mejor que tengas cuidado. Pero si eres uno de los que deja entrar, estás más seguro que nunca.

Pensé en lo que dijo Quin durante el resto de la cena. Tenía sentido. ¿No fue eso lo que pasó con Evan? ¿No había hecho Nero lo que tenía que hacer para protegerme?

—Deberías ir al festival —dijo Quin mientras nos acercábamos al final de la noche—. Estás haciendo todo este trabajo. Al menos deberías ir ver cómo me humillo a mí mismo. Cage y yo acabamos de comprar una casa. Tenemos un dormitorio extra por si quieres quedarte.

—Oh, Nero mencionó que tú y Cage compraron una casa. Felicitaciones por eso.

—Gracias. Y tenemos mucho espacio para los invitados.

—De hecho, Nero me había invitado este fin de semana para ayudarlo a mudarse.

—¡Oh! —dijo Quin mirándome sorprendido—. ¿Y aceptaste?

—Le dije que tenía que pensarlo.

—Deberías hacerlo… si te sientes cómodo. Quiero decir, haz lo que quieras. Serás muy bienvenido si lo haces. Conoces a Titus. Él también estará en la ciudad. Va a ser divertido.

—Podría ser —dije sintiéndome muy tentado.

Accedí a volver al día siguiente para ayudarlo a terminar su disfraz, y me dirigí de regreso a mi casa. Estaba seguro de que si Nero no me hubiera invitado primero, ya habría aceptado la invitación de Quin.

No es que no quisiera pasar tiempo con Nero. Realmente quería pasar tiempo con él. Quería más de lo que hicimos en su camioneta.

Pero ese era el problema. La razón por la que estaba en su vida era para ayudarlo, no para ayudarme a mí mismo.

¿Y si me enamoraba de él? No habría vuelta atrás. ¿Cómo podría resistirme a él? No solo era tan atractivo como el pecado, sino que me gustaba todo de él.

Y Quin tenía razón. Cuando estaba con él, me sentía más seguro de lo que nunca había estado en mi vida. Eso no sería mucho decir considerando el infierno que Evan y sus amigos idiotas me habían hecho vivir todos los días en la escuela, pero significaba mucho para mí.

—Cory, tengo un dilema —dije cuando llegué a casa y lo encontré todavía despierto.

—¿Problemas con chicos? —preguntó dejando a un lado el libro que estaba leyendo.

—¿Cómo lo sabes?

—Kendall, has estado radiante los últimos días.

—¿Lo estuve?

—¿No lo sabías?

Me quedé pensando en ello. A pesar de lo estresado que había estado tratando de averiguar qué debía hacer con Nero, estaba borracho de felicidad.

—Quizás.

—Al menos no te había visto así de feliz en estos dos últimos años.

—Creo que sí. Pero no lo describiría como “problemas” de chicos. Simplemente no puedo decidir qué hacer. —Hice una pausa—. Espera, ¿te sientes cómodo hablando de esto?

—¿Por qué no lo estaría? —preguntó Cory confundido.

—No sé cómo lo ven ustedes los chicos heterosexuales… Quizás esto te da asco o algo así.

—Kendall, hemos estado viviendo juntos durante años. ¿De verdad crees que hablar de algo que te hace feliz puede darme asco? ¿Qué es lo que piensas de mí?

—No sé. Supongo que a veces me asustan estas cosas.

—Maldito Evan Carter —dijo esperando que completara la frase.

—Acerca de eso…

—¿Qué?

—Podría haber cerrado la situación de Evan Carter.

Cory se sentó para prestarme toda su atención.

—¿Cómo?

—¿He mencionado que hay un chico?

—No entiendo.

—Si recuerdo bien mi clase de psicología del comportamiento, podría haber tenido algo llamado “indefensión aprendida”. Es cuando te rindes porque has decidido que no hay nada que puedas hacer para escapar de la mala situación en la que te encuentras.

»Si pones ratas en una jaula y electrificas el fondo, eventualmente se darán cuenta de que no pueden escapar de las descargas eléctricas y dejan de intentarlo. Entonces, cuando solo electrificas la pequeña sección en la que están parados, no se moverán. Han aprendido que son impotentes para escapar de su situación aunque no lo estén.

»Eso podría haber sido lo que me sucedió con Evan Carter. Su constante acoso me había enseñado que no tenía control sobre mi vida y que estaba indefenso ante todas las cosas malas que podían pasarme. Estaba atrapado en el barro. El chico que conocí me ayudó a salir de eso.

—¿Cómo lo hizo?

—Le dio una paliza a Evan Carter —dije preocupado por lo que diría Cory.

—¡Oh!

Se reclinó y se quedó en silencio.

—Está mal, ¿verdad?

—Bueno, no es como si nunca hubiera imaginado que algo así le pasaría. Te ha hecho cosas de mierda.

—Ni siquiera te he contado las cosas humillantes.

—¿Hay más? —preguntó aturdido.

—Sí. Él era…

Tuve que respirar profundamente cuando los recuerdos inundaron mi mente.

—Él era el diablo —decidí.

—¿Y después de que este tipo hizo lo que hizo …?

—Me siento mejor. Ya no tengo miedo todo el rato. Siento que puedo respirar por primera vez en mucho tiempo.

—¡Eso es genial!

—Sí. Pero…

—¿Pero qué?

—No sé. ¿Debería estar preocupado? Quiero decir, lo conocí porque se supone que debo ayudarlo a adaptarse a la escuela. Y la razón por la que me pidieron que lo ayudara es porque tuvo algunos problemas de ira. ¿No podría ser todo esto peligroso?

Cory lo pensó.

—¿Sientes que estás en peligro?

—Eso es todo lo que sucedió. Me siento increíblemente seguro a su alrededor. Siento que si estoy con él, no hay nada que pueda lastimarme, porque él me protegerá.

—¡Guau! Eso es sorprendente. ¿Quién no querría eso? —dijo con más introspección de la que hubiera esperado.

—Entonces, ¿supongo que estar con tu novia no te hace sentir seguro?

Cory me miró y se rio.

—Bueno, mi novia es una chica más pequeña que yo, así que no.

—¿Qué tiene que ver el hecho de que sea una chica?

—Sabes, se supone que un chico debe proteger a la chica con la que está. Eso es probablemente lo que ella espera de mí.

—Pero hay otras formas en que una persona puede hacerte sentir seguro, ¿verdad? Tal vez ella te hace sentir seguro porque sabes que estará allí cuando la necesites. O tal vez te hace sentir seguro porque sabes que siempre te amará.

Cory me miró como si lo considerara por primera vez.

—Eso creo. ¡Guau! Eres realmente bueno en esto.

No podría haber dicho nada mejor. Me sonrojé.

—Gracias. Entonces, ¿te hace sentir seguro de alguna de esas formas?

—Quizás.

Lo miré fijamente mientras sus ojos se entristecían.

—Pero esas no son las formas en las que quieres sentirte seguro. ¿O tal vez necesitas sentirte seguro?

—¡Mira, Kelly es una gran chica! —dijo a la defensiva.

—No dije que no lo fuera.

—Y no estábamos hablando de mí. Hablábamos de ti. No intentes cambiar de tema.

Supongo que toqué un nervio muy sensible.

—Tienes razón. Hablábamos de lo que debería hacer con Nero. Entonces, mi dilema es que él se va a casa este fin de semana y me invitó a ir con él.

—Quiere que veas dónde creció. Eso es bueno, ¿no?

—Eso creo.

—Y quiere que conozcas a las personas que son importantes para él. A mí me parece que está llevando las cosas al siguiente nivel.

—En realidad, ya he conocido a algunas de esas personas. Estuve ayudando al novio de su hermano a armar su disfraz para el festival que organiza su ciudad este fin de semana. Es en su casa donde nos quedaríamos. Y Quin también me invitó a pasar el fin de semana con ellos.

—Todo eso suena genial.

—¿Sí?

—Sí. El chico te invitó para que conozcas más sobre él. Y debido a que el novio de su hermano también te invitó, no hay tanta presión como si se tratara de una cita. Por cierto, ¿su hermano tiene novio?

Sonreí.

—Supongo que los hombres atractivos y homosexuales son hereditarios en su familia. Aunque creo que ambos podrían ser bisexuales.

—¿Son bisexuales? —preguntó Cory con más interés del que estaba dispuesto a consentirle en ese momento.

—Deberías conocerlos. Son bastante geniales… a pesar de que son jugadores de fútbol.

—¿Son jugadores de fútbol?

—Sí —dije con una sonrisa.

—Kendall, ya no sé quién eres.

Me reí.

—Yo tampoco lo sé.

—Pero, creo que deberías ir. Te conozco desde hace tiempo. Nunca te había visto metido así en algo, mucho menos con alguien. ¿Y si él es tu oportunidad de ser feliz? ¿No valdría la pena correr el riesgo… incluso si pudiera haber algunos problemas?

Capítulo 8

Nero

Me estaba volviendo loco esperando saber lo que Kendall había decidido. Lo había invitado a Snow Tip Falls. Todos los que conocía estarían allí. Si él fuera conmigo, sabía que no podría ocultar cuánto me gustaba y que ellos lo notarían.

¿Y qué dirá mi madre? No tiene ningún problema con Cage y Quin, pero los conoció como un paquete. Si quería recuperar a su hijo, tenía que aceptarlos a ambos. Ahora me pregunto si a ella le agrada más Quin que yo.

Pero, a diferencia de ellos dos, mi mamá me conoce de toda la vida. Nunca le he dado a ella ni a nadie una razón para creer que me gustaban los chicos. Esto sería toda una sorpresa para ella.

¿Y qué dirán todos los demás que me conocen? No me juntaba exactamente con las personas más abiertas. Las cosas podrían complicarse de un momento a otro. Sabía que podía callar a cualquiera que se saliera de la raya, pero eso no significaba que no fuera a molestarme.

Al mismo tiempo, estaría indefenso con Kendall. Apenas podía respirar cuando estaba cerca de él. Solo podía pensar en abrazarlo y apretarme contra él con mis brazos alrededor de su pecho y mis labios en su cuello. Nunca alguien me había excitado tanto en mi vida.

Todo eso podría haber influido en mi partido reciente. O quizás era que ahora tenía una razón para dejarlo todo en el campo. Quería impresionar a Kendall. Quería que él viera que estar conmigo valía la pena, sin importar lo jodido que pudiera estar.

Pero, diablos, tal vez solo fue un sueño. Quizás estoy demasiado jodido para quien sea. Conocer a Kendall me había hecho creer que estaba equivocado. Estaba dispuesto a arriesgarlo todo para estar con él. Todo lo que necesitaba era que me respondiera el mensaje que le envié y me diera una oportunidad.

Estaba empezando a pensar que Kendall me había plantado como a una estatua cuando apareció una fotografía en nuestro chat. Eran él y Quin de pie frente a lo que parecía una botella de alcohol ilegal de tamaño humano.

Nada en la imagen tenía sentido. Sabía que Quin y él se llevaban bien. ¿Pero cuándo empezaron a salir juntos? ¿Y por qué había una botella de alcohol ilegal gigante en la sala de estar de Quin?

“¿Cuánto de ese alcohol ilegal bebieron ustedes dos?”, le respondí.

“Bueno, tuvimos que vaciar la botella, así que…”

Todavía estaba muy confundido.

“¿Necesitas que alguien te acompañe a casa? Porque estoy cerca”.

Una foto fue lo siguiente que apareció. Esta vez los dos fingían estar borrachos mientras bebían de la botella. Claramente lo estaban pasando muy bien.

“Sabes que esas cosas te harán quedar ciego, ¿verdad?”

“Lkajfoi; al; keaa alk; edfa; lka”, respondió.

Me reí.

“En serio, ¿necesitas que vaya? Estoy a cinco minutos”.

“No. Estamos bien. Solo quería mostrarte el disfraz que hicimos para el festival Luz de luna de este fin de semana”.

“¿El festival Luz de luna?”

“¿Sabías sobre eso?”

“¿Si lo sabía? Me han obligado a ayudar a organizarlo. ¿Irás, por cierto?”

“Quin dijo que tienen un dormitorio libre en el que puedo quedarme”.

Al leer eso, mi pecho se cerró. Tenía la esperanza de que quisiera dormir en mi cama. Había muchas cosas que quería hacerle.

“Sí, lo tienen. ¡Deberías ir!”

Esos tres puntos bailaron en la pantalla durante lo que pareció una eternidad.

“Ok”.

—¡Siiiiii! —grité haciendo que Titus levantara la vista.

—¿Recibiste buenas noticias?

—No están nada mal —dije sin poder borrar la sonrisa de mi rostro.

—¿Vas a ir al festival de la doctora Sonya este fin de semana?

—Voy a ir. —Hice una pausa sin saber cómo sacar el tema —. Y, eh, ¿te acuerdas de Kendall?

—¿El chico que vimos después del partido?

—Sí. Él también irá —dije nerviosamente.

—¿Sí? ¡Genial! Me agrada.

—¿Quieres invitar a Lou?

—Lo invité. Tiene una cita este fin de semana.

—Él sale mucho, ¿no?

—Sí.

—No me di cuenta de que había tantos chicos homosexuales en el este de Tennessee.

—No los hay. Cuando no puede encontrar uno, los convierte —dijo Titus con mordacidad.

—¿Eso te molesta?

—¿Por qué me molestaría? —preguntó Titus haciéndose el tonto.

Lo miré y me pregunté hasta cuándo seguiría negando lo que pasaba entre ellos dos.

—Mira, si te gusta, creo que tendrás que dar un paso al frente y decírselo.

—¡No me gusta! Quiero decir, me agrada. Somos buenos amigos. Pero no me gusta de esa forma.

—¡Eh! Bueno, supongo que es bueno que no te guste. Porque si te gustara, escuchar que él va a tener otra cita te haría trepar por las paredes. Imagina todas las cosas que hace con esos tipos. Imagínalos tomados de la mano. Imagínalos besándose. Luego, que lo invitan a ir a su casa…

—¡Es virgen! —dijo Titus interrumpiéndome.

—¿Qué?

—Sí. Dijo que sale mucho, pero no va más allá de eso. Quiere esperar al tipo adecuado.

—¿Te estaba mirando cuando lo dijo?

—¿A qué te refieres con que si me estaba mirando? Me estaba hablando. Por supuesto que me miraba.

Lo miré y me pregunté cuánto tiempo más seguiría jugando este juego.

—Vale. Lo que sea. Solo creo que si sientes algo por alguien, tienes que decírselo sin importar lo gallina que seas.

—¿Se lo dijiste a Kendall? —preguntó arrojándome la cuestión a la cara.

—Se lo voy a decir este fin de semana —dije saliendo del armario con el chico al que iba a ver todos los días.

Supongo que eso lo hacía oficial. Ahora no había vuelta atrás.

—¡Bien por ti! —dijo Titus mirándome con admiración—. Eso es genial. Él parece ser realmente agradable. Me gustan ustedes dos juntos.

—Gracias —dije llenándome de alivio.

Al no tener un partido ese fin de semana, Kendall y yo acordamos encontrarnos en la habitación de Quin para salir los tres juntos hacia a Snow Tip Falls.

—Entonces, ¿ninguno de ustedes pensó en cómo atravesar la puerta cuando estaban decidiendo qué tan grande sería? —pregunté mirando el disfraz de botella de más de un metro de ancho.

Kendall y Quin se miraron. Fue la cosa más linda que jamás haya visto.

—Ok. Esto es lo que haremos. Quin, vas a tomar todas las fotos que quieras luciendo el disfraz perfecto como está ahora.

—¿Y luego? —preguntó Quin nerviosamente.

—Luego lo sacaremos por la puerta.

—¡Oh, no! Pusimos mucho trabajo en él —se quejó Quin—. No había hecho nada como esto antes.

—Entonces, tal vez la próxima vez ustedes dos hagan algo más pequeño que el marco de la puerta por la que necesitan pasar. ¿No se supone que son genios o algo así? —bromeé.

La cabeza de Quin se inclinó. No sé por qué, pero tal vez fui demasiado lejos con lo que dije. Puse mi mano en su hombro.

—Mira. Estoy contigo. Ambos estamos contigo. ¿Verdad, Kendall?

—Por supuesto. Estamos contigo, Quin.

—Solo quería que Cage lo viera en su mejor momento.

—Y lo hará… cuando vea las fotos —dije bromeando de nuevo.

El humor de Quin se alivió, lo que le permitió reírse de ello. Yo hice lo mismo. Pero cuando miré a Kendall, lo sorprendí mirándome con una gran sonrisa.

—¿Qué?

—Nada —dijo antes de centrar su atención en el disfraz.

No sabía lo que estaba pensando, pero me gustó la forma en que se veía al pensarlo. Realmente era el chico más sexy de todos los tiempos. Maldita sea, quería besarlo de nuevo.

Después de tomar más fotos que un turista al mayor ovillo de lana de Tennessee, Quin guardó su cámara y nos pusimos manos a la obra. Lo hicieron tan fuerte como para atrapar a un lince, así que la única forma de atravesar la puerta era doblándolo. Cuando lo subimos a mi camioneta y lo doblamos hacia atrás, quedó más ovalado que redondo.

—Es un festival Luz de luna. Si la gente está tan sobria como para notar que la botella está un poco doblada, entonces tendremos problemas mayores —dije a Quin, quien aún se veía triste.

Por mucho que me gustara estar a solas con Kendall, tener a Quin con nosotros durante el viaje a Snow Tip Falls ayudó. Los dos se llevaban como mejores amigos. Estaba un poco celoso. Pero justo cuando pensé que se habían olvidado de que yo estaba allí, Kendal me tocó el muslo. Nunca me había puesto duro tan rápido en mi vida.

Lo miré preguntándome qué estaba sugiriendo. No me estaba mirando. Era como si solo quisiera decirme que no se había olvidado de mí. Lo aceptaría, porque ciertamente no me había olvidado de él.

Cuando estábamos llegando a nuestra nueva casa, Kendall y yo le estábamos haciendo escuchar a Quin las canciones para ebrios de Tennessee. ¿Estábamos cantando tan fuerte como para despertar a la gente mientras pasábamos? Probablemente. Pero solo hay una forma de cantar una canción de ebrios y no es en voz baja.

—¿Esa es tu casa? —preguntó Kendall mirando a través del parabrisas con asombro.

—Sí —respondió Quin tímidamente.

—¡Es increíble!

—Gracias.

Sí, no había forma de obviarlo. El lugar era impresionante. Me pregunté qué diría Kendall cuando viera de dónde nos íbamos a mudar. No me había avergonzado de mi hogar mientras crecía porque no tenía tiempo para hacerlo. Estaba demasiado ocupado pensando en cómo pagar la renta.

Pero había visto el vecindario en el que vivían los niños de la escuela. Ninguna de esas casas tenía ruedas. Claro, ninguna de las casas de nuestro parque de casas rodantes las tenía. Pero eso se debía a que nadie podía permitírselo.

—Nero, después de que entremos el disfraz, deberías mostrarle a Kendall los alrededores.

Kendall me miró con entusiasmo.

—Genial.

—¿Está mamá aquí? —interpelé a Quin preguntándome qué tan estresante sería mi noche.

—Pedimos una cama especialmente para ella. Llegará mañana. Ella no se mudará hasta entonces.

Estaba aliviado. Nos daría a Kendall y a mí una noche para acostumbrarnos a lo que sea que estuviera pasando. Una vez que trasladamos el disfraz al garaje y saludamos a Cage, eso fue lo que hicimos.

—Me dijeron que esta sería mi habitación —dije guiándolo hacia adentro y hacia la cama.

—¡Bonito! —dijo mirando el espacio vacío.

—Buscaremos mis cosas mañana. Pero no estoy seguro de cuánto quiero traer conmigo. Tal vez sea mejor dejar que la mayor parte se quede en el pasado.

—Nada puede superar a un nuevo comienzo.

—Sí.

Me quedé mirando los suaves ojos color chocolate de Kendall. Era como si me estuviera pidiendo que lo tomara entre mis brazos y nunca lo dejara ir. Pero tan pronto como deslicé mi mano sobre la suya, se puso de pie.

—Entonces, ¿dónde está el dormitorio en el que me quedaré? —preguntó agarrando su mochila.

Consideré sugerirle que se quedara conmigo, pero cambié de opinión. Quería que se sintiera cómodo estando aquí. Y si necesitaba dormir en otro dormitorio para hacer eso, se lo concedería.

—Al lado. Te mostraré.

Cuando dejé que se acomodara, me dijo que se reuniría conmigo abajo y cerró la puerta detrás de mí. ¿Cómo no tomar eso como un rechazo? También podría haber dicho: “No dejes que el picaporte te golpee al salir”. Estaba empezando a pensar que este fin de semana no sería como lo esperaba.

—¿Dónde está Kendall? —preguntó Cage cuando me reuní con él y Quin en la cocina.

—Está en su habitación. Dijo que bajará pronto.

—Entonces, ¿cómo van las cosas entre ustedes dos? —preguntó Cage.

Asentí con la cabeza y apreté los labios en lugar de responder. La verdad es que no lo sabía.

—¿Tienen algo de beber? —interrogué revisando los muebles.

—En primer lugar, es: “¿Tenemos algo de beber?” —dijo mi hermano refiriéndose a nosotros tres—. Y en segundo lugar, por supuesto —dijo antes de señalarme un mueble bajo.

Lo abrí y miré la lamentable selección.

—Saben que esto no es suficiente, ¿verdad?

—¿Quieres más? Ve a comprarlo —bromeó Cage.

—No. Lo abasteceré —se ofreció Quin.

—Ahora, ¿por qué no te pareces más a tu novio?

—No todos podemos ser perfectos —dijo agarrando a Quin y besándolo.

—No sé de quién estás hablando. Pero sé que no de mí —protestó Quin.

—Por supuesto que de ti. Siempre de ti —dijo Cage siendo tan lindo con Quin que quería vomitar.

—¿Dónde diablos está Kendall? —pregunté sin poder soportarlo más. Tan pronto como lo dije, Kendall entró como si estuviera esperando en la puerta—. Ahí estás —dije sin poder evitar sonreír—. ¿Un trago?

—Dios mío, sí— dijo uniéndose a mí y señalando lo que quería.

Una vez que las bebidas comenzaron a fluir, las cosas entre Kendall y yo se volvieron menos incómodas. Sentados en la cocina mientras Cage preparaba la cena, la conversación era fluida y bastante buena. Cuando terminamos de cenar, Kendall y yo lavamos los platos y luego nos reunimos con mis hermanos en la sala de estar. Habían comprado un segundo set de juegos para la casa y Kendall y yo los desafiamos a jugar una partida de Wavelength.

El objetivo era encontrar una palabra que hiciera que tu compañero de equipo girara un dial oculto para ubicarlo en la posición correcta. Básicamente probaba qué equipo estaba en la misma longitud de onda. Cage y Quin nos aplastaron. Pero considerando lo bien que jugamos contra la pareja perfecta, ni Kendall ni yo nos sentimos mal.

—Nos vamos a dormir. Tenemos mucho que hacer mañana. No olvides que después de que nos mudemos, tenemos que ayudar a la doctora Sonya con los preparativos para el domingo.

—Entendido —dije a Cage cuando se iba.

Una vez que se fueron, me volví hacia Kendall. Dios, se veía sexy.

—¿Y qué me dices de ti? ¿Qué quieres hacer?

Me miró por un momento y sonrió.

—Creo que yo también me iré a dormir.

—¿Seguro? Podría pensar en algo para hacer —dije con una sonrisa.

—Estoy seguro de que podrías. Quizás la próxima vez, bateador —dijo antes de inclinarse, besarme en los labios y alejarse.

Apenas supe qué hacer conmigo durante el resto de la noche. Decidí irme a dormir, y miraba la pared sabiendo que él estaba del otro lado. Di vueltas y vueltas antes de resolver las cosas en mis propias manos y aliviar un poco mi estrés. Fue solo entonces que pude tener pensamientos cálidos sobre Kendall y lentamente me quedé dormido.

Me desperté temprano a la mañana siguiente y no pude mantenerme alejado de Kendall por mucho tiempo. Tumbado en la cama, miré la pared que nos separaba. ¿Estaba despierto mirando la pared? Si estaba dormido, ¿con qué estaba soñando?

Demasiado ansioso para quedarme en la cama, me puse un par de pantalones cortos y salí de mi habitación. Su puerta aún estaba cerrada. Luego de autoconvencerme de no llamar a su puerta, bajé las escaleras y encontré a Cage y Quin en la cocina.

—Buenos días —dijo Cage como si hubiera estado despierto durante horas.

—Buenos días.

—¿Cómo has dormido? —preguntó Quin—. ¿Es cómoda la cama? Debatimos sobre qué tan suave debería ser. Cage dijo que no te importaría.

—No sabe lo incómoda que era la cama en la casa anterior —dijo Cage.

—Sí. Cualquier cosa es mejor que eso —acepté tratando de no tomar las críticas de mi hermano como algo personal—. Pero era todo lo que podíamos permitirnos, ya sabes.

—Oye, para un lugar que estaba siendo pagado por un chico de catorce años, es asombroso. Todavía no puedo creer que hayas podido hacerlo —me dijo Cage—. Pero ya no estás solo. Estamos todos juntos ahora. Y tenemos un nuevo hogar.

—Sí —dije a medias.

Sabía que Cage estaba tratando de hacerme sentir que este también era mi hogar y lo apreciaba. Pero no era así. No pensaba que pudiera serlo jamás. Había sido un salto demasiado grande con respecto al lugar que había podido pagar. Entraban varias casas rodantes en esta casa. Era demasiado diferente a todo lo que había conocido. ¿Cómo no sentirme como un invitado?

—¿Kendall sigue durmiendo? —preguntó Quin.

—Eso creo. Tomó el dormitorio de invitados.

—Oh. Cage se preguntaba si debería empezar a preparar el desayuno. ¿Sabes si duerme hasta tarde?

—Ojalá tuviera esa información —dije esperando saberlo pronto.

—Ok. Le daré unos minutos y luego comenzaré. En cualquier caso, llevará un tiempo. Quizás ya esté despierto para entonces.

—Mientras lo preparas, me voy a dar una ducha —dijo Quin besando a Cage antes de irse.

Cuando Quin se fue, miré a Cage. Traté de pensar en la última vez en que los dos estuvimos solos. Las veces que lo había visto últimamente fueron cuando fue al campus y se quedó con Quin, o cuando llevé a Quin a pasar el fin de semana. Amaba a Quin, pero extrañaba pasar tiempo a solas con mi hermano.

—¿Cómo va el trabajo?

—¡Bien! Me encanta trabajar con niños. Sigo intentando averiguar cuándo puedo invitarte a un partido, pero tienes práctica o clases.

Cage volvió a llenar su taza de café y me ofreció un poco.

—Por favor. ¿Y las cosas le están yendo bien a mamá?

Después de que me entregó una taza, se reunió conmigo en la cocina.

—Sí. Quiero decir, la has visto. Incluso ha estado hablando de volver al trabajo.

—Me lo dijo. Es asombroso. ¿Dónde estaba esta mujer cuando era niño?

—Ella estaba haciendo todo lo posible.

—No la defiendas. No estabas allí. No sabes cómo era —dije.

No estaba molesto, pero no había forma de que pudiera escuchar cómo la defendía cuando solo había visto su lado bueno.

—Lo siento.

—¿Alguna vez te preguntaste sobre nuestro padre, Cage?

—Por supuesto. Sabes que lo hago.

—¿Quin te ha dicho lo que decidió?

—¿Qué decidió?

—Ok. Le había pedido que me ayudara a descubrir quién es mi padre. Y me dijo que tal vez no quiera saberlo.

—¿Qué significa eso?

—No lo sé. Es tu novio.

La mirada de Cage se hundió mientras pensaba en ello.

—¿Y si nuestro padre es alguien realmente horrible, Cage? Por ejemplo, ¿qué pasa si la razón por la que mamá no quiere hablar de eso es porque si lo supiéramos, explicaría por qué estoy tan jodido?

—No lo sé, Nero. Pero ¿crees que necesitamos saberlo? Quiero decir, tenemos a mamá. Nos tenemos el uno al otro. Quizás eso sea suficiente.

—Quin pensó que dirías eso.

—¿Sí?

—Sí. Pero no sé si es suficiente para mí. Es como una pieza que falta en mi vida. Solo puedo pensar en por qué no estaba nuestro padre. ¿Fue porque no sabía que yo existía? ¿Hubiera querido saberlo? ¿Lo sabía y no le importaba? ¿Y por qué mamá se negaba a hablar de eso? ¿Qué hay de malo en mí que ella no se atreva a decir?

—¿Se lo has preguntado alguna vez? —dijo una nueva voz desde la puerta de la cocina.

Me volteé para encontrar a Kendall. ¿Cuánto había escuchado?

—Oh, hola. ¿Estabas despierto?

—Sí, he estado despierto por un tiempo. Pero escuché lo que le estabas diciendo a Cage. Lo siento, hay un poco de eco aquí.

—El resto de los muebles debería llegar en un par de días —explicó Cage.

—¿Escuchaste todo lo que decíamos? —pregunté.

—Sólo la parte en la que decías que necesitas saber sobre tu padre.

Bajé la cabeza. No tenía ningún problema en contarle cosas a Kendall, lo cual era increíble, si me lo ponía a pensar. Pero admitir esas cosas ante cualquier otra persona que no estuviera en el mismo barco, era bastante difícil.

—Le he estado preguntando a mi madre sobre mi padre toda mi vida. Ella nunca ha querido decir nada al respecto.

Kendall entró en la cocina y se puso al alcance de la mano.

—¿Le dijiste lo importante que es esa información para ti?

Miré a Cage sin saber cómo responder. No estaba listo para decirle a Kendall que mamá había estado mentalmente ida durante algunos años y que le importaba una mierda lo que era importante para mí.

—Creo que ella lo sabía —dije.

—Ella podría haberlo sabido. Pero a veces decir las palabras cambia las cosas.

—Tal vez —dije mientras pensaba en las palabras que usaría cuando le dijera lo que sentía por él.

—Podría ayudar. Y si necesitas ayuda, podría hablar con ella. Todavía no conozco a tu madre, pero a veces es más fácil hablar con un extraño.

No pensaba que nada de lo que dijera funcionaría, pero pensé que era dulce de su parte ofrecérmelo. Tomé su antebrazo en mi mano. Su suave piel se deslizó bajo mi pulgar que giraba lentamente en círculos.

—Te agradezco tu ofrecimiento. Pero tal vez deberías conocer a mi madre primero.

La confianza de Kendall se desvaneció rápidamente.

—Sí. Por supuesto. No quise…

—No dijiste nada malo —dije interrumpiéndolo—. Es solo que nuestra madre estuvo lidiando con muchas cosas mientras yo crecía. Entonces no estaba muy dispuesta a hablar. Ahora está mucho mejor. Entonces tal vez las cosas sean diferentes. Demonios, tal vez si le volviera a preguntar ahora, ella me lo diría.

—Nunca se sabe —animó Kendall.

—Nunca se sabe —estuve de acuerdo.

Cage se unió a la conversación.

—Sabes cómo me siento sobre esto. Pero Kendall podría tener razón. A veces es más fácil hablar con un extraño.

—Estaría más que feliz de hacerlo.

Volví a mirar a Kendall. Parecía que realmente quería hacer eso por mí.

—Si surge. Pero, por favor, Kendall, no la presiones.

—Por supuesto. Solo si es el momento adecuado —dijo con una sonrisa ilusionada.

Me quedé mirando a Kendall tratando de averiguar por qué algo así lo haría feliz. Pero lo hacía. Todavía había muchas cosas sobre él que no sabía. Era como un regalo que estaba ansioso por desenvolver.

—Empezaré con el desayuno —dijo Cage dejándonos a los dos solos.

Probablemente estaba empezando a sentirse incómodo. Estaba mirando fijamente a Kendall con bastante dureza, y él también me estaba mirando a mí. Maldita sea, quería besarlo. Y cuando de repente levantó la mano y pasó un dedo por mi pecho desnudo, casi pierdo el control.

Me incliné hacia adelante para alcanzar sus labios cuando se apartó de mí. ¿Qué estaba haciendo? No podrías burlarte de una serpiente de esa manera. Te mordería.

Para alejarse un poco, se unió a Cage y se ofreció a ayudarlo con el desayuno. No lo perseguí porque mi polla estaba demasiado dura. No podía levantarme.

En cambio, lo vi cruzar la cocina recogiendo los ingredientes mientras mi hermano preparaba un festín. Kendall encajaba perfectamente. Había algo sexy en eso que me hacía desearlo aún más.

Después de comer muchos panqueques y tocino, Kendall me ayudó a limpiar. Cuando terminamos, todos nos vestimos y nos preparamos para empacar. Cage y yo condujimos camionetas separadas hasta nuestra antigua casa. Lo primero que debía hacer una vez que llegara allí era presentarle a Kendall a mi mamá. Me estaba asustando un poco.

Mientras estacionaba, sentí que me estaba preparando para jugar un gran partido. Mi corazón estaba latiendo fuerte. No había nada que pudiera frenar las cosas ahora. No sabía lo que iba a decir. ¿Cómo iba a presentar a Kendall? Por mucho que quisiera que lo fuera, no era mi novio. Pero llamarlo simplemente “amigo” tampoco parecía correcto.

Kendall debió darse cuenta de mi ansiedad porque antes de salir de la camioneta, tomó mi mano y la apretó.

—Puedes hacer esto —dijo.

—¿Hacer qué?

—No sé. Lo que te tiene tan estresado.

—Mi madre no sabe que me gustan los chicos. Sé que todavía no somos nada…

—Somos algo —dijo interrumpiéndome.

—¿Qué somos?

—Somos amigos.

—¿Solo amigos? Porque las cosas que quiero hacerte no son las cosas que quiero hacer con alguien que es solo un amigo.

Esperé mientras me preguntaba si lo que había admitido lo asustaría. Esperaba que me dijera que no éramos nada en absoluto.

—Somos buenos amigos —dijo con una sonrisa.

—Sabes que no me importaría que fuéramos algo más, ¿verdad? Me gustas mucho, Kendall. Nunca me había gustado tanto alguien.

Lo miré fijamente. Había derramado mi corazón. ¿Por qué no decía nada?

—Yo… —dijo desvaneciéndose.

—Ayudé a mamá a empacar la mayoría de sus cosas ayer —dijo Cage acercándose a la ventana—. Donaremos la mayoría de los utensilios de cocina a Goodwill. Mamá está de acuerdo. Pero si hay algo con valor sentimental, deberías guardarlo ahora.

No sabía si Cage me había salvado de escuchar a Kendall decirme si estaba interesado o no, así que no me quejé por su interrupción.

—Entendido, hermano —dije mirando a Kendall fijamente a los ojos por un momento más—. ¿Estás listo para conocer a mi mamá?

Por primera vez, Kendall parecía nervioso.

—Sí.

Alcanzando a Cage y Quin cuando entraron, entramos en la casa demostrando una vez más que nuestra familia se había hecho demasiado grande para ella.

—Hola, mamá —dijeron Cage y Quin, dándole cada uno un beso.

—Mamá, quiero que conozcas a alguien —dije tratando de respirar.

Ella se volvió hacia mí. Sus ojos rápidamente se dirigieron a Kendall.

—Este es Kendall. Él es, eh, es alguien muy especial para mí, mamá.

Mamá miró a Kendall.

—¿Es tu novio? —preguntó llevando las cosas más lejos de lo que esperaba.

—No. Pero espero que lo sea algún día —dije sin darme cuenta de que estaba poniendo a Kendall en un aprieto grande.

Mamá se levantó y se acercó a Kendall.

—Es un placer conocerte, Kendall —dijo antes de ofrecerle un abrazo.

Eso me sorprendió. Apenas me había abrazado. No recordaba la última vez que me había dado un abrazo. Empezaba a darme cuenta de que no sabía quién era mi madre. Durante la mayor parte de mi vida, ella había sido la mujer sentada en el sofá mirando la televisión sin pensar. ¿Era así como había sido antes de que sucediera lo que la cambió?

—Es un placer conocerte también —dijo Kendall abrazándola—. ¿Estás emocionada por la mudanza?

Mamá lo dejó ir.

—Oh, sí. Muy emocionada.

—Este lugar no ha sido tan malo, ¿verdad, mamá? —pregunté sintiendo un poco de escozor.

—Este lugar ha sido nuestro hogar. Pero es hora de dejar atrás esa parte de nuestras vidas. A todos nos vendría bien un nuevo comienzo. ¿No crees? —preguntó apretando mi mano con una sonrisa.

Aunque no le respondí, sabía que ella no estaba equivocada. Era hora de que todos siguiéramos adelante. ¿Qué significaba eso para mí? ¿Cuánto de mi futuro involucraba a Snow Tip Falls? Si participara del draft, podría terminar en un equipo del otro lado del país. ¿Realmente iba a volver aquí entre temporadas?

—¿Qué quieres que empaque? —preguntó Kendall cuando nos retiramos a mi habitación.

Miré a mí alrededor el espacio apenas un poco más grande que mi cama. Todo lo que había significado algo para mí lo había traído a mi dormitorio.

—Creo que voy a tirarlo todo.

Kendall me miró sorprendido.

—¿Todo?

—Sí.

Observó a su alrededor, sacó un anuario de un estante y lo hojeó.

—¿Incluso esto?

—Deshazte de todo. Mamá tiene razón. Es hora de empezar de nuevo.

No sé por qué, pero Kendall me frotó la espalda y apoyó su cabeza en mi hombro. No me estaba quejando. Se sentía bien. Quería más. Pero estaba seguro de que lo estaba haciendo porque pensaba que la basura que me rodeaba significaba más para mí de lo que realmente significaba.

Lo que vi cuando miré a mi alrededor fue el lugar al que regresé cuando me golpearon la cara después de que me atraparon robando. O la habitación donde lloré cuando mi madre dejó de hablar durante un mes. Me aterrorizaba que no volviera a hablar nunca más.

—Podrían quemar toda esta mierda por lo que a mí respecta —dije agarrando un puñado de porquerías y arrojándolas a una caja.

Una vez que decidí hacer eso, empacar no tomó mucho tiempo.

—¿Dónde está la pila de cosas para tirar? —pregunté sacando cuatro cajas llenas.

—¿Todo eso? —preguntó Cage.

—Todo.

Cage miró a Kendall que estaba detrás de mí. Me volteé justo a tiempo para ver a Kendall encogerse de hombros. No sabía qué hacer con ellos dos, pero no veían las cosas como yo.

—¿Necesitan ayuda para empacar el resto de esta mierda?

—Estamos bien —explicó Cage—. ¿Hay algo de esto que quieras conservar?

—No. No creo que mi espátula de la suerte esté ahí —dije sintiéndome cansado del lugar—. Si ya no nos necesitan, creo que nos iremos de aquí. Le mostraré a Kendall un poco de la ciudad.

—¿Sigues pensando en ayudar a la doctora Sonya a preparar cosas para el festival? —preguntó Cage.

—Sí. Iré esta tarde.

—Quin, ¿vas a necesitar ayuda con el disfraz? —preguntó Kendall.

—Hoy no. Estoy bien. Ustedes dos pasen un buen rato. Snow Tip Falls es hermoso en esta época del año. Te encantará, Kendall —dijo Quin con una sonrisa—. Caminamos por las cataratas en una de nuestras primeras citas.

—Y luego te caíste en el hielo y tuvimos que llevarte al médico —dijo Cage riendo.

—Cierto. Olvidé eso. Hagas lo que hagas, Kendall, no camines en el hielo siguiendo los pasos de nadie —dijo Quin con una sonrisa.

Kendall me miró confundido.

—¿Vamos a caminar sobre hielo?

—No le prestes atención. Es solo un chico de ciudad que aprendió una lección sobre los bosques —bromeé—. Nos reuniremos con ustedes más tarde. Llevaré estas cajas a tu camioneta.

Después de que Kendall y yo sacamos lo último de mi vida anterior, nos subimos a mi camioneta y nos marchamos.

—Entonces, ¿adónde me llevarás?

—¿Qué opinas de hacer senderismo?

—Bueno, estoy usando mis botas de montaña —dijo con una sonrisa.

Miré sus pies y vi que usaba sus habituales Dr. Martens negros.

—¿Has hecho senderismo antes? —pregunté confundido.

—¿Senderismo? Pfff. ¿Cuándo no he hecho senderismo? —dijo sarcásticamente.

—Nunca has hecho senderismo, ¿verdad?

—En mi defensa, el senderismo vuelve a todos sudorosos…

—¿Y?

—Te pone todo sudoroso. Eso es suficiente.

Me reí.

—Bueno, hay lugares que quiero mostrarte, pero es posible que tengas que sudar para llegar allí.

—Entonces quieres que me ponga caluroso y sudoroso contigo. ¿Eso es lo que quieres decir?

—Eso es exactamente lo que estoy diciendo —dije amando la sugerencia.

—Veremos esta noche. Hasta entonces, ¿qué tal si me muestras ese lugar que te entusiasma? —dijo con una sonrisa seductora.

—¿Estás seguro de que puedes hacerlo? El senderismo, quiero decir.

—Tendrás que tomártelo con calma porque es mi primera vez.

Hice una pausa preguntándome a qué se refería.

—Espera, ¿nunca has … hecho senderismo antes?

—Nunca.

—¿Y tú?

—Crecí aquí, así que hice senderismo varias veces. Pero nunca hice senderismo con alguien como tú antes —dije esperando que aún estuviéramos hablando de lo mismo.

—Entonces, si hiciéramos senderismo juntos, ¿sería la primera vez para los dos?

—Sí, supongo. Pero he pensado mucho en ir de excursión con alguien como tú. Y eres el tipo de chico con el que me gustaría hacer senderismo por el resto de mi vida.

—¿Cómo sabes eso? Ni siquiera hemos hecho senderismo por primera vez.

—Porque nunca quise hacer senderismo con nadie más.

Kendall me miró fijamente.

—Solo quiero estar seguro. Ambos estamos hablando de sexo, ¿verdad?

—Sí.

—Entonces, ¿nunca has estado con un chico antes?

—No. Pero la idea de estar contigo… me mantiene despierto por la noche.

Kendall se deslizó más cerca de mí en el asiento del auto y puso su mano en mi muslo. Me miró por solo un segundo y luego miró hacia atrás.

—Me encantaría ver lo que quieres mostrarme —dijo, volviéndose de un tono rosa—. Pero con el tiempo —aclaró.

—Cuando estés listo.

—Gracias —dijo moviendo su cuerpo contra el mío y poniéndose cómodo.

Con él a mi lado, tuve la tentación de no dejar de conducir nunca más. Me encantaba la sensación de su toque. Incapaz de resistir, envolví mi brazo alrededor de él y lo acerqué aún más. Solo su olor me puso duro.

También me pregunté si empezaría a besarme de nuevo. No lo hizo. Esta vez condujimos juntos como si ya fuéramos novios. No estaba seguro de por qué seguía tocándome como si yo le gustara, pero no decía nada cuando mencionaba lo mucho que me gustaba él. Quizás estaba indeciso. Pero era gay. ¿Por qué estaba siendo el vacilante cuando era yo quien tenía que bajar de un acantilado para estar con él?

No lo sabía, pero cualquier cosa que tuviera que hacer, la haría para estar con él. Y si eso significaba tomar las cosas con calma, entonces estaba bien con eso. Quizás “bien” no era la palabra correcta. Pero lo haría.

Habiendo decidido que quería que hiciéramos algo más que una hermosa caminata, condujimos a unos 30 minutos de la ciudad. Entonces nos detuvimos al borde de un lago.

—Llegamos.

Kendall se despegó de mi pecho y se sentó.

—¿Dónde estamos?

—Estamos lo más lejos que he estado de casa antes de ir a la Universidad de East Tennessee. —Kendall me miró confundido y luego observó el lago más intensamente. Yo estaba bien quedándome en la camioneta y mirándolo desde allí, pero él salió. Cuando me uní a él, me di cuenta de que había algo más en su mente.

—¿Qué pasa? —pregunté adivinando que tenía algo para decir.

—Esto fue lo más lejos que has estado.

—Sí.

—¿Viniste a pescar?

—No.

—Entonces, ¿qué te trajo aquí? —dijo poniéndose frente a mí.

Lo miré y luego miré el lago. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que estuve aquí. El recuerdo me inquietaba, pero siempre había sabido que era algo con lo que tendría que lidiar algún día.

—Sé que mi madre parece estar bien ahora. Pero cuando era niño, hubo un momento en que ella se apagó.

—¡Oh, no!

Miré a Kendall. Agradecí su empatía.

—Sí. Ella dejó de trabajar. Y dejó de pagar la renta. Cuando venía el cobrador a husmear, fingíamos que no estábamos en casa. Pero un día me encontró y me dijo que si no pagábamos al final de la semana, nos echaría.

»Le dije a mamá, pero fue como si no me hubiera escuchado. Probablemente escucharlo la hizo escabullirse aún más. Pero sabiendo que yo era el que tendría que hacer algo, al final de la semana fui a buscar al cobrador.

»Le expliqué que no tenía dinero pero que estaba dispuesto a hacer lo que fuera para pagar la renta. Me miró y luego me dijo que podía darme un trabajo con el que podría pagar nuestra deuda. Desesperado, acepté.

»Resultó que nuestro parque de casas rodantes no era el único que tenía y odiaba tener que cobrar la renta. Dijo que mi trabajo consistiría en cobrar el dinero que la gente le debía y que debía obtenerlo sin importar nada.

Kendall tomó mi mano. Quizás él sabía como continuaba mi historia.

—Con la primera persona que me dijo que fuera a cobrarle… hice lo que me dijo que hicera. Tuve que averiguar cuándo estaba el tipo en casa. Cuando sabía que lo encontraría, me acerqué y llamé a su puerta. Me sentí fatal por hacerlo. Sabía cómo se sentía este hombre. Pero le grité que me diera lo que le debía al propietario. Lo único que me dijo fue que me vaya a la mierda.

»¿Que se suponía que debía hacer? Lo intenté, pero no me lo quiso dar, así que volví y le conté al propietario lo que pasó. Cuando terminé mi historia, se acercó, me miró y me abofeteó. Me golpeó tan fuerte que me tiró al suelo.

—¡Oh, no!

—Trepándose encima de mí, comenzó a golpearme. No sabía lo que estaba pasando. Ni siquiera había estado en una pelea antes. Y él era un tipo grande. Sus anillos estaban cortando mi cara.

»Cuando terminó, me dejó ir y dijo: “¿Quieres que tu trasero esté en la calle? ¿Quieres que tu madre empiece a prostituirse para cuidarte? Porque me lo tomaré así con la misma tranquilidad.

»Grité: “¡Vete a la mierda!”, y seguí gritando: “¡Vete a la mierda!”. Y él me dijo: “Entonces vuelve allí y cobra mi maldita renta. Y no vuelvas aquí hasta que la tengas. ¿Me escuchas?”

»Sabía cómo era su castigo. Fue una lección. Me estaba enseñando lo que debía hacer. Se suponía que debía cobrar el dinero o golpearlos sin sentido hasta que lo obtuviera.

»No iba a hacer eso. No podía. Entonces, en lugar de regresar a casa, corrí. Pensé que si podía alejarme lo suficiente, ya no tendría que preocuparme por nada. Entonces seguí corriendo y corriendo. No sabía a dónde llegaría, pero finalmente terminé aquí, mirando esto.

Lo dije señalando el lago.

—¿Por qué te detuviste? —preguntó Kendall.

—Hacía frío y no podía encontrar la manera de evitarlo. Sabía en qué dirección me dirigía, pero no sabía qué tan grande era el lago. Terminé durmiendo debajo de un árbol porque no podía decidir qué hacer a continuación.

»Cuando desperté pensé en lo que le pasaría a mamá si seguía adelante. No tenía a nadie y apenas podía cuidar de sí misma. Tal vez él la haría prostituirse para que siguiera viviendo allí. Lo imaginé enviando hombres a donde vivíamos y haciéndole cosas. No podía permitir que eso sucediera. Tenía que protegerla.

—¿Entonces qué hiciste?

—Volví. Ni siquiera fui a mi casa. Caminé hasta la casa del hombre que debía la renta al propietario. Esta vez no llamé, rompí la puerta. Lo encontré escondido en la habitación de atrás, e hice lo que me habían enseñado a hacer. Le pegué hasta que me dio todo lo que tenía.

»Tomé lo que tenía y le dije cuándo volvería a buscar el resto. Cuando le di el dinero al propietario, quedó impresionado. Y en el momento exacto en el que le dije al hombre que volvería, fui y recogí el resto del dinero. Mi madre y yo no tuvimos que pagar la renta después de eso. Solo tenía que asegurarme de que todos los demás la pagaran, y lo hice.

Cuando terminé de contar mi historia, Kendall me miró atónito.

—¿Cuántos años tenías?

—Catorce.

Cuando lo dije, se echó a llorar. No dijo nada más. Simplemente envolvió sus brazos alrededor de mí y lloró.

Pensé que podía contarle todo eso y dejarlo pasar. Necesitaba sacar la historia de mi pecho. No era algo con lo que me sentiría cómodo de hablarlo con Cage y, hasta ahora, no tenía a nadie más.

Pero no esperaba todas esas lágrimas. Escuchar a Kendall sollozar me hizo pensar en la razón por la que lo hacía. Nunca me había permitido pensar que había sido un gran problema, pero no había forma de escapar ahora. El hombre que me sostenía me decía lo terrible que había sido. Él estaba en lo correcto. Y cuanto más me daba cuenta de ello, menos podía contenerme.

Al escucharlo llorar, me derrumbé lentamente. Todo el dolor del que había estado huyendo se precipitó a la superficie. Era como si se hubiera roto una presa. No podía apagar el suministro de agua. Finalmente, el peso me hizo caer de rodillas.

Aún sin decir nada, Kendall siguió abrazándome. Me hizo llorar más.

—No quería lastimar a toda esa gente —traté de decirle a Kendall—. Yo era solo un niño.

—Eras sólo un niño —repitió Kendall—. No tenías otras opciones. Solo estabas protegiendo a la persona que amabas.

Mi corazón estalló cuando me di cuenta de que Kendall lo entendía. No pensé que nadie pudiera perdonarme por las cosas horribles que había hecho. Pero Kendall lo hacía. Y por primera vez, sentí que tal vez no estaba solo.

Nos tomó mucho tiempo dejar de llorar. Una vez que lo hicimos, nos sentamos en silencio durante una hora. Cuando empezó a dolerme el trasero, pensé en mi promesa de ayudar a la doctora Sonya a preparar cosas para el festival. No estaba seguro de estar de humor para eso. Sin embargo, les había dicho a todos que la ayudaría. Así que reuniendo fuerzas, me aclaré la garganta.

—Deberíamos volver. Le dije a la doctora Sonya…

—No tenemos que hacerlo. Podemos quedarnos aquí todo el tiempo que desees.

—No, dije que la ayudaría. Además, creo que estoy perdiendo la sensibilidad en el trasero —dije moviéndome y haciendo una mueca.

Kendall trató de resistirse y luego se rio.

—Perdí la sensibilidad de mi trasero hace treinta minutos. No creo que pueda mover las piernas —dijo con humor—. ¿No dijiste algo sobre senderismo? No me advertiste acerca de sentarme en el suelo. No tengo suficiente relleno para eso.

—Oye, me gusta tu trasero. No estés hablando mal de él —dije con una sonrisa.

—Entonces puedes quedártelo. Yo preferiría tener el tuyo.

—¡No vayas a tentarme así a menos que lo digas en serio!

—Sabes lo que quiero decir —dijo con una sonrisa.

—Sí. Por eso te lo estaba advirtiendo.

Kendall me miró con frustración traviesa y luchó por ponerse de pie. Estaba tembloroso como un cervatillo caminando por primera vez. Era adorable.

—Está bien, ven aquí —dije mientras lo ayudaba a levantarse.

—Está bien. Puedo hacerlo.

—No, no. Si vas a escuchar mi larga historia y te quedarás sentado en el suelo mientras lloro, lo menos que puedo hacer es llevarte a la camioneta.

Cuando cedió, Kendall envolvió sus brazos alrededor de mi cuello y se relajó.

—Si insistes.

—Insisto —dije mirando sus grandes ojos marrones.

Mientras lo miraba, se acercó y me besó. No fue largo y, cuando intenté que fuera más largo, se inclinó hacia atrás. Con él en brazos no tenía forma de reconectarme con sus labios. Cuando lo dejé en el lado del pasajero de la camioneta, se alejó de mí. Estaba empezando a creer que me estaba tomando el pelo a propósito.

En el camino de regreso a la ciudad, Kendall me explicó cuánto mi experiencia había dado forma a mi vida.

—Creo que por eso destruiste ese auto. Es porque, a una edad temprana, aprendiste que la violencia es la solución a todos tus problemas.

—¿No lo es? La violencia pagó mi renta. No solo eso sino que me consiguió mi beca de fútbol. ¿Y no fue mi tendencia violenta lo que te conquistó? Seamos realistas, la violencia es lo que me dio todo lo que significa algo para mí.

Hizo una pausa. Lo había conquistado. O al menos, pensaba que sí.

—No es la violencia lo que te consiguió la beca. Te he visto jugar. Obtuviste lo que tienes porque eres bueno y rápido. ¿Cuántas horas has pasado trabajando para lograr eso? Fue tu trabajo arduo lo que te consiguió la beca.

—¿Y qué hay de ti? ¿No fue lo que le hice a ese idiota lo que te hizo pensar distinto acerca de los jugadores de fútbol?

Se quedó callado de nuevo.

—Está bien si fue así. Estoy acostumbrado a eso.

—Pero no quiero que creas eso. No quiero que pienses que esa es la forma de resolver tus problemas. Rompiste un auto. Mira a dónde te llevó eso.

—Romper ese auto me hizo estar sentado aquí a tu lado —dije con una sonrisa.

Estaba muy feliz de haber ganado este debate, pero no tanto como Kendall odiaba perderlo.

—¿Kendall?

—No me hables.

—Vale. No seas así. No siempre puedes ganar una discusión.

—¿Crees que me importa ganar una discusión?

—Realmente lo parece desde donde estoy sentado —dije sin poder contener una sonrisa.

Me miró frustrado.

—Bueno, yo no. ¡Yo no! —gritó molesto.

—Bien, bien. No hay necesidad de salirse con la suya.

—No lo entiendes. Si crees que la forma de resolver todos tus problemas es con la violencia, ¿qué pasa si un día yo me convierto en el problema que tienes que resolver? ¿Me harás lo que le hiciste a Evan?

—¿Qué? ¡No! ¿Por qué piensas eso?

—¿No es lo que estabas diciendo? ¿No estabas diciendo que tienes una naturaleza violenta y que la violencia te dio todo lo importante para ti?

Mi cara se puso blanca al escuchar sus palabras. Tenía ganas de vomitar. Lo único que pude hacer fue detenerme y apagar la camioneta. Me volví hacia él rápidamente y se estremeció. Pensó que le iba a pegar o algo así. Tan pronto como me di cuenta, salí corriendo de la camioneta y vacié mi desayuno en las ruedas.

Las arcadas no cesaban. Cada vez que pensaba que habían terminado, lo imaginaba alejándose de mí y volvía a tener arcadas en seco. Finalmente, Kendall se me acercó.

—¿Estás bien?

—Yo nunca te haría algo así —dije en medio de las convulsiones—. ¡Nunca! Debes creerme. ¡No lo haría!

—Está bien, te creo —dijo arrodillándose a mi lado y frotando mi espalda—. Siento haberte dejado hacer lo que le hiciste a Evan. Ahora puedo ver que no te estaba ayudando en nada.

—Yo lo hice, no tú. No me dejaste hacer nada.

—Te di su dirección. Prácticamente te llevé allí y te metí en su casa. Fue porque estaba muy enojado.

—Entonces, ahora sabes cómo me sentía —dije mirándolo—. Cuando actúo como lo hago, es porque me enojo mucho. Pero sé que nunca tendrás que buscar a alguien para que me pegue, sin importar qué estupidez haga. Porque no hay nada que yo pueda hacer para lastimarte.

—Pero ¿cómo sé eso? —preguntó con sinceridad.

—Vas a tener que confiar en mí.

—Para mí, confiar es difícil —explicó—. No es que los tipos como tú me hayan dado razones para confiar. Y no es que nadie en mi vida me haya dado razones para confiar. Pero estoy dispuesto a confiar en ti. No sé por qué, pero lo estoy. Te estoy pidiendo que hagas lo mismo.

Capítulo 9

Kendall

Miré al hombre frente a mí. No era quien yo pensaba que era. Cuando lo conocí por primera vez… bueno, no podía recordar nuestro primer encuentro. Pero cuando lo vi junto al estanque, solo pude ver lo hermoso que era. Bien podría haber estado en una foto en una revista. Por eso fue tan fácil rechazarlo cuando supe que era jugador de fútbol.

Cuando me lo presentaron como mi cliente, o lo que sea, me pareció un chico malo muy sexy. ¿Pero qué significaba eso? ¿Con quién creía que estaba hablando?

De pie junto a él mientras se limpiaba el vómito de la boca, me di cuenta de que no sabía quién era. Decirle que le tenía miedo lo lastimó tanto que vomitó su desayuno. ¿Quién era capaz de tanta sensibilidad?

Moldeado como una estatua griega, asumí que él sería el fuerte. Y tal vez lo sea, pero no de la forma en que pensaba. Claro, podría golpear a un tipo como Evan Carter hasta hacerlo papilla. Pero también era capaz de confiar en mí cuando cada momento de su vida le había enseñado a no confiar en nadie.

Esa era su verdadera fuerza. En ese sentido, él era más fuerte que yo. ¿Cómo podría no amar eso de él? ¿Cómo podría no amarlo por eso?

Oh, ¡mierda! Lo amaba por eso. Estaba enamorado de Nero, mi cliente futbolista. ¿Qué debía hacer entonces?

—Confío en ti —le dije—. Al menos lo intentaré también. Nero, eres diferente a todo lo que podría haber imaginado.

—¿Gracias? —preguntó mirándome confundido.

—No sé si es tanto un cumplido como reconocer que no eres igual a nadie que haya conocido. Y como no lo eres, no debería agobiarte con mi equipaje.

—No sé lo que eso significa.

—Significa… No sé lo qué significa además de que creo que eres especial.

—Y debido a que estás sonriendo, supongo que lo dices en el buen sentido y no como cuando un maestro le dice a un padre que su hijo es especial.

Me reí.

—No, lo digo en un muy buen sentido. Eres… bastante genial —dije sintiendo que mi cara se acaloraba.

—Está bien, puedo aceptar eso. Creo que eres muy especial también. En el sentido en que lo diría un padre/maestro. Pero eso también es algo bueno.

Le di un golpe en el hombro bromeando y se rio.

—Vamos.

—No, estoy bromeando —dijo levantándose—. Creo que tú también eres genial.

Aferró mis hombros con sus manos y me miró a los ojos. Mirándolo fijamente, mi corazón latía con fuerza. Empecé a perder el aliento. Tuve que tragar saliva.

Lo deseaba. Quería todo de él. Lo quería en mí. Estaba a punto de inclinarme hacia adelante y tomarlo, hasta que dijo:

—Mmm, te besaría ahora mismo. Pero acabo de gastar el último poco… —dijo señalando los restos de los panqueques de Cage.

—Cierto. Tal vez deberíamos regresar a la ciudad. ¿No íbamos a ayudar a organizar el festival?

—Sí. Pero nadie te obliga a hacerlo. No tienes que sentirte obligado.

—¿Es ahí donde vas a estar? —pregunté.

—Supongo que sí.

—Entonces, ahí es donde quiero estar.

Nero sonrió tanto como yo. Además de eso, mi pene estaba duro. Eso no era tan inusual considerando con qué frecuencia pensar en él me hacía resolver las cosas con mis propias manos. Pero había una razón por la que aún era virgen.

Yo no era un completo idiota. Me di cuenta de que había tipos que querían llenarme con su basura. Algunos de ellos incluso eran atractivos. Pero nunca lo sentí con ninguno de ellos. Lo sentí solo con Nero. ¿Por qué había ocurrido eso? ¿Podría ser porque él fue el primer hombre en el que sentí que podía confiar?

Mientras él todavía sostenía mis hombros, coloqué mis palmas sobre su pecho. Solo quería tocarlo, pero una vez que mis manos estaban allí, era difícil ignorar sus músculos. Se sentía increíble. Hipnotizado por la sensación, miré hacia abajo y exploré lentamente sus curvas. Se quedó mirando por un segundo hasta que dijo:

—Oh, a menos que tengas algo muy específico en mente, probablemente deberíamos frenar esto y marcharnos.

Levanté la vista sin saber por qué lo había dicho. Señaló sus pantalones. Bastaba una mirada para que todo quedara claro. Nero no solo era duro como una roca, sino que era enorme. Y cuando se estremeció, envió un pulso a través de mí que me debilitó las rodillas.

—Sí, deberíamos irnos —dije tragando saliva.

Conduciendo de regreso a la ciudad no pude evitar tocarlo. Era todo lo que quería hacer. Con su brazo alrededor de mí mientras conducíamos, me contó historias de cuando era niño. Tuve la sensación de que estaba evitando contar las cosas horribles. Pero lo que me había contado en el lago ya me había dado una imagen bastante clara.

Desde sus catorce años, Nero había llevado una doble vida. Como no quería que la gente supiera lo que estaba pasando con su madre, no le contó a nadie sobre el trabajo que realizaba después de la escuela. Iba a clases y prácticas de fútbol y, más tarde, cuando salía, se convertía en el cobrador de rentas.

Había contado sobre el efecto que todo eso tuvo en él.

—¿Cuándo te diste cuenta de que te gustaban los chicos? —pregunté.

—Mirando hacia atrás, probablemente siempre lo supe. Pero quedó bastante claro después de la pubertad. Había chicos en la escuela en los que no podía dejar de pensar. Había algunas chicas también, pero no era lo mismo. Solía fantasear con masturbarme con chicos, aunque en realidad no pensaba en besar a ninguno de ellos. Pero tampoco hubo demasiadas chicas.

—Entonces, ¿has estado con alguna chica? —pregunté sin saber si quería saber la respuesta.

—Con algunas. Pero ya sabes cómo es. Te emborrachas en una fiesta después de un partido y una chica se te tira encima. Antes de que te des cuenta, tu pene está dentro de ella y todo termina.

—Sí, no creo que sepa cómo es eso —dije con una sonrisa.

—¿Has estado con una chica alguna vez?

—No he estado con nadie.

—¿Has estado cerca?

—Creo que lo más cerca que he estado es contigo —admití tímidamente.

—¿Por qué? Solo un ciego no puede ver lo sexy que eres —dijo Nero sonrojándose.

—Gracias —dije sintiendo su cumplido.

—Supongo que nunca me vi a mí mismo de esa manera.

—¿A causa de ese imbécil?

—¿Quién? ¿Evan?

—¿Ese era su nombre? —preguntó Nero enojándose al pensar en él.

—Sí. Podría haber sido por él y el resto de ellos. No sé. Solo sé que no estaba dispuesto a sentirme vulnerable de esa manera hasta ahora.

—¿Hasta ahora?

Miré a Nero.

—Sí.

Podía sentir el calor del cuerpo de Nero a través de nuestras camisas. Su olor estaba a mi alrededor. Sin dejar de mirarlo, olvidé toda la resistencia que tenía hacia él y deslicé mi mano por la parte interna de su muslo. Como le gustaba lo que estaba haciendo, me ayudó abriendo las piernas.

Deslizando mi mano más, sentí sus bolas vestidas. No podía creer que lo estaba tocando. Tan pronto como lo hice, no fue suficiente. Al tenerlos en mi pequeña mano, los apreté. Él gimió de placer.

Eso era todo lo que necesitaba. Llevando mi mano a su pene, dibujé todo su largo. Nunca había tocado a un tipo así. Hizo que mi cabeza diera vueltas; se sentía tan bien.

No me detuve allí, sino que me di la vuelta y desabotoné sus pantalones. Sin dejar de conducir, se deslizó hacia delante y me permitió bajarle la cremallera. Metiendo mi mano más allá de su cintura, encontré su carne dura. Estaba tocando su polla. Aplicando más presión con mis dedos, la envolví con mi palma. Él llenaba mi mano.

Incapaz de esperar un segundo más, liberé toda su longitud de su ropa interior. Incluso con él sentado, era enorme. Necesitaba poner mis labios alrededor de él, entonces me incliné. En ese momento, detuvo la camioneta y me permitió verlo mejor. Era el tipo más grande que jamás haya visto. Y mientras lo sostenía con mis dos manos, me incliné y besé su punta.

Sentir mis labios alrededor de él era eléctrico. Pero eso fue sólo el principio. Dejé a mi lengua salir y lo probé. Estaba picante.

Metí su cabeza en mi boca y lo bañé en mi saliva tibia. Intentó decir que le gustaba. Entonces, cuando dejé que mis labios montaran sus curvas, solo pudo enterrar sus dedos en mi cabello y gozar.

Mientras él tiraba suavemente de mí, bajé la cabeza empujando la punta de su pene contra la parte posterior de mi garganta. No me atraganté como siempre había imaginado que lo haría. Entonces, con su anatomía asentada allí, presioné más fuerte.

Fue una sensación extraña cuando mi garganta se abrió permitiéndole deslizarse. Parecía tan grande, y lo era. Pero él encajaba en mí y podía sentirlo ir más profundo.

Parecía que Nero podía respirar tan poco como yo. Y cuando me eché hacia atrás permitiendo que mi garganta se cerrara de golpe detrás de él, ambos inhalamos profundamente.

—¡Jesús! —exclamó Nero sonando como si lo hubiera visto—. ¿Dónde diablos aprendiste a hacer eso?

Me reí y volví a darle al hombre que amaba la experiencia de su vida. Mientras movía la punta de mi lengua alrededor de la cresta de su cabeza, acariciaba su eje con ambas manos. Era como agarrar un pequeño bate de béisbol. Podía sentir sus venas mientras lo hacía. Siempre imaginé que hacerle una mamada a un chico se sentiría de esa manera. Sintiéndome más cómodo a cada segundo que pasaba, me lancé a él hasta que estuvo dentro de mí otra vez.

Tirando y chupando, no pasó mucho tiempo hasta que su agarre en mi cabello se hizo más fuerte. Él se estaba viniendo. Quería que me lo disparara por la garganta. Cuando se estremeció sin poder controlarse y se inclinó hacia atrás, empujé su polla tan adentro de mí como pude. Podía sentir sus espasmos mientras descargaba su semen. Era diferente a todo lo que podría haber imaginado.

Cuando Nero aflojó sus manos y me quedé sin aliento, retrocedí y me senté. Parecía que Nero había visto a Dios. Él era feliz. Me encantaba verlo así. Cuando nuestras miradas se encontraron, sonrió.

—¡Gracias! —dijo antes de acariciar mi cara—. Tus ojos están llorosos.

—Me pregunto por qué —bromeé.

Nero se rio permitiendo que su cabeza girara.

—En serio, Kendall, ¿dónde has estado toda mi vida?

—Esperando por ti.

Me miró y luego se rio. No sabría decir si estaba mareado o borracho.

—Me estoy enamorando de ti, Kendall. Y lo que acabas de hacer no está ayudando.

¿Dijo que se estaba enamorando de mí? No estaba listo para escuchar eso. Claro, yo ya estaba enamorado de él, pero si lo admitía, nos pondría en un lugar para el que todavía no estaba preparado. En cambio, me estiré y besé su mejilla, y luego su barbilla y la nuez de Adán.

No quería que pensara que no lo amaba. Lo amaba. Era solo que aún no era el momento. No estaba seguro de por qué no lo era, o cuándo lo sería. Pero no iba a decirle que lo amaba sentado en su camioneta con su semen bajando por mi garganta.

—¡Oh, mierda! ¡Estaban aquí! —exclamé mientras dejaba de mirarlo para encontrar coches estacionados y un parque lleno de gente.

—Pensé que te habías detenido al costado de la carretera otra vez.

—Sí, iba a decírtelo. Pero luego metiste mi polla en tu garganta y perdí la capacidad de hablar.

—¿Crees que alguien nos vio? —pregunté avergonzado.

—Aparqué aquí atrás con la esperanza de que nadie nos viera. Porque incluso si miraran hacia aquí, solo me habrían visto a mí. Además, no conoces a ninguna de estas personas.

Escaneé el área. Estábamos tan lejos del parque como era posible. Incluso si nos hubieran visto, probablemente no podrían entender lo que estaba pasando.

—¡Relájate! Como dije antes, nadie aquí te conoce.

—Eso no significa que no quiera dar una buena primera impresión.

—Me parece justo. Pero ya te he conocido. Y no hay forma de que hagas otra cosa.

Lo miré y sonreí.

—Eres muy dulce. Ahora súbete los pantalones. Soy el único que necesita ver eso.

—¡Qué insistente! —bromeó antes de sentarse y devolver su monstruo a la cueva.

Conducimos la camioneta para acercarnos más, estacionamos y entramos al parque. Mirando alrededor, se veía como el día antes de un festival. Se estaban montando puestos y había mucha gente alrededor. Todos caminaban de forma casual excepto una persona. Cuando vio a Nero, se apresuró a encontrarlo.

—Bien, estás aquí —dijo la mujer de piel clara de cincuenta y tantos años con un leve acento jamaiquino.

—Pensé que no ibas a llegar.

—Lo siento, llegamos tarde. Surgió algo de lo que Kendall tuvo que ocuparse.

La mujer llena de energía se volvió hacia mí.

—¿Supongo que eres Kendall? Soy la doctora Sonya —dijo ofreciéndole la mano.

—Un placer conocerte. Escuché que tú eres la que está organizando todo. Debe ser mucho trabajo.

La doctora Sonya hizo un gesto exagerado de agotamiento.

—No puedes ni imaginarlo. Pero ambos están aquí ahora. ¿Están listos para arremangarse?

—Definitivamente —dije con entusiasmo.

—Bien —dijo volteándose para mirar Nero.

—Me gusta este. Ahora, ustedes dos pónganse a trabajar. Busca a Titus. Él sabe lo que quiero que hagas —nos dijo antes de irse a toda prisa.

—Ella parece agradable.

—No dejes que te engañe. Baja la guardia y te pedirá que te ofrezcas como voluntario para pintar la ciudad de rojo.

—Creo que la ciudad se vería bien de rojo —bromeé.

—¡Ves! Ya te convenció —dijo con una sonrisa.

No estaba seguro de quién era Titus, pero cuando lo vi, lo reconocí.

—Kendall, ¿verdad? Nero me dijo que vendrías —dijo Titus con una sonrisa radiante.

—Recuerdas a mi compañero de cuarto, ¿verdad?

—Oh, no me había dado cuenta de que ustedes dos eran compañeros de cuarto.

—¡Sí! Él no puede deshacerse de mí —dijo Titus en broma.

—Hablando de eso, ¿viene Lou? —preguntó Nero con una sonrisa.

—¿Qué tiene que ver una cosa con la otra? —preguntó Titus confundido.

—No lo sé. ¿Está aquí?

—No. Está ocupado este fin de semana.

—Qué pena.

—Sí. De todos modos, la doctora Sonya te ha asignado la tarea de colocar los carteles de bienvenida —dijo señalando una caja a su lado.

—Hay uno que va al otro lado de la calle. Ese debe ir en la entrada de la ciudad.

—¿Quieres decir en la tienda principal o algo así?

—Confío en que lo resolverás —dijo palmeando en el hombro a Nero con una sonrisa.

—Además, hay algunos carteles con flechas. Conseguimos permiso de la escuela para usar algunos de sus caballetes. Asegúrate de que la gente sepa cómo llegar aquí desde la carretera principal.

—¿Algo más que ella quiere que hagamos? —preguntó Nero sarcásticamente—. Estoy seguro de que tendremos tiempo.

—¿No estaba buscando a alguien para pintar la ciudad de rojo? —bromeé.

—¿Qué? —preguntó Titus confundido.

Nero se rio.

—No te preocupes. Nos encargaremos de esto. Te llamaré si tenemos problemas.

—Sabía que podía contar contigo —dijo Titus mostrando otra sonrisa ganadora.

Nunca había ayudado a organizar un festival así, pero todo lo que implicaba a Nero estaba bien para mí. Era mucho trabajo. No un trabajo difícil. Solo que consumía mucho tiempo.

Primero tuvimos que ir a la escuela y encontrar al encargado de mantenimiento. Pero él no sabía que iríamos a recoger los caballetes, así que tuvimos que hablar con el director y buscar de nuevo al encargado.

Luego tuvimos que averiguar cómo y dónde colocar los letreros. Aunque teníamos carteles más que suficientes, solo teníamos tres caballetes. Eso hubiera estado bien si solo hubiera tres cambios de dirección. Pero no eran tres, así que tuvimos que ser creativos.

Una vez que hicimos eso, desplegamos el que debía colgar sobre la calle. La cartel era enorme y debía colgarse con cuerdas. Bien. ¿Pero en dónde atábamos las cuerdas?

Pasamos una hora tratando de averiguar cómo colgarlo entre la tienda general y el lote vacío que estaba al otro lado de la calle antes de darnos por vencidos. Luego consideramos colgarlo entre la tienda y el restaurante de al lado, pero decidimos que quedaría demasiado bajo y que nadie lo vería.

No fue hasta que se puso el sol que Nero tuvo la idea de colgarlo a una milla de la ciudad. Solo había un camino que conducía a Snow Tip Falls. A ambos lados había árboles. Y a mitad de camino había restos de un muro.

En toda el área solía vivir una comunidad de vendedores de alcohol ilegal. Esa era la razón del festival. El muro en ruinas eran los restos de esa época.

—Entonces, definitivamente hay lugares donde podemos colgarlo —dije mirando los pinos.

—Y quedará lo suficientemente alto para que la gente lo vea y pueda pasar por debajo. Pero ¿cómo vamos a llegar allí arriba?

—¿Cómo eres trepando pinos? —bromeó Nero.

—¡Estupendo! Menos mal que me puse mis botas de escalar.

—¿No llevabas tus botas de montaña?

—Pensé que me llevarías a hacer senderismo, pero los planes cambian —dije en broma.

Tuvimos muchas ideas sobre cómo colgar un cartel de ocho metros entre pinos de seis metros de altura. Ninguna de ellas era buena. Cuando oscureció y empezamos a desesperarnos, Nero decidió hacer lo obvio, trepar los pinos.

Fue impresionante. Yo no era del tipo de aire libre. Entonces, verlo ponerse físico en la naturaleza me daba en qué pensar.

—Voy a bajar la cuerda que necesito que sujetes al letrero —me dijo mientras la bajaba.

—Probablemente este no era el mejor plan —dije mientras la ataba.

—Estoy abierto a sugerencias si tienes una mejor idea para el otro lado.

—Oh, ¿puedes hacer algún nudo para que lo jalemos de lado a lado y centremos el letrero?

Incluso en la oscuridad seis metros más abajo, pude ver la mirada que Nero me arrojó.

—¡Lo siento! ¡Lo estás haciendo genial! —dije mostrándole un entusiasta pulgar hacia arriba.

Me miró por un segundo y luego volvió al trabajo.

Cuando terminamos, no quedó nada mal.

—¡Me gusta! —dije—. ¡Buen trabajo! —dije abrazándolo por la espalda.

No estaba tan emocionado como yo. Estaba más magullado y cubierto de savia de pino. Parecía exhausto. Ni siquiera tenía fuerzas para agradecerme.

Regresamos a la camioneta y condujimos de vuelta a su casa en silencio. No pensé que estaba enojado conmigo. Pero, inseguro de eso, le di su espacio. Luego de estacionar, lo seguí hasta la casa y me uní a Quin, Cage y su madre en la cocina, mientras Nero se dirigía escaleras arriba.

—¡Oye! ¿Cómo les fue? —preguntó Quin alegremente.

—Fue un día interesante.

—¿Dónde está Nero?

—Lavándose el día interesante, supongo.

Quin se rio.

—¿Algo de beber?

—Absolutamente. Por cierto, ¿debería preocuparme por él? —respondió Cage.

—¿Se quedó en silencio?

—Sí.

Cage se encogió de hombros.

—Solo dale unos minutos. Estoy seguro de que bajará cuando esté listo. Mientras tanto, prepararé la cena.

La sidra que me dieron hizo que fuera mucho más fácil relajarse. Cuando el alcohol hizo efecto, me uní a la conversación. Después de todo lo que Nero me había contado sobre su madre, la veía diferente. Era difícil no pensar que su educación había sido abusiva.

Claramente había pasado por una crisis mental sin que nadie la ayudara. Fue una situación desafortunada para todos los involucrados. Pero no pude evitar ponerme del lado de Nero.

A pesar de eso, traté de ser lo más amable posible y causarle la mejor impresión que podía. Ella seguía siendo la madre del chico del que estaba enamorado. Sin importar lo que sintiera por ella, nunca dejaría de serlo.

—Nero dijo que estás pensando en volver al trabajo. ¿Tienes alguna idea de lo que te gustaría hacer?

—No lo sé. Lo que esté disponible.

—Te lo dije, mamá, no tienes que tomar cualquier cosa. Puedo cuidar de ti. Si quieres trabajar, encuentra algo que disfrutes hacer —insistió Cage.

—Así no son las cosas por aquí, Cage. Esto no es Nueva York. Aquí tomas el trabajo que puedes encontrar.

—Nadie está confundiendo esto con Nueva York, mamá. ¿Quin?

—Yo no —bromeó.

—¿Ves? Y todo lo que digo es que no tienes que elegir algo que te haga infeliz. Puedes tomarte tu tiempo. Averigua lo que quieres hacer. Y cuando lo sepas, hazlo.

Ella sacudió la cabeza como si intentara acostumbrarse a la idea.

—Esa no es la forma en que funcionaba en mi época.

—Lo entendemos. Pero ahora tienes dos hijos.

—Tengo tres hijos —dijo mirando a Quin.

—Gracias, mamá —dijo Quin.

—Lo que me recuerda, ¿cuándo van a hacer las cosas oficiales?

Quin y Cage se miraron.

—Con el tiempo —dijo Cage con una sonrisa.

—Es maravilloso ver cuánto aceptas que Cage y Quin estén juntos. No estoy seguro de si mis padres lo aceptarían así.

—¿Tu familia tendría algún problema con nosotros? —dijo Nero entrando en la sala de estar. No llevaba camiseta. Parecía que acababa de salir de la ducha.

A pesar de que estaba para babearse, no pasé por alto que Nero se había referido a “nosotros” como si ya fuéramos una pareja. Pero lo ignoré.

—No tuvieron que tratar conmigo en el momento más fácil. Me gustaba cuestionar los límites de la gente. El de ellos incluido. Y cuanto más se resistía alguien, más presionaba yo.

—¿Cómo resultó eso para ti? —preguntó Nero.

—Me patearon el trasero todos los días. Pero ¿qué más iba a hacer un chico tan lindo como yo en Nashville? —dije girando la cabeza como si tuviera pelo largo.

Todos se rieron excepto Nero. Lo conté como si hubiera sido algo divertido. Supongo que ya no lo era una vez que conocías los detalles.

—La cena está lista —dijo Cage enviándonos a la mesa del comedor.

Con las bebidas fluyendo, el estado de ánimo de todos mejoró. Incluso el de Nero. Sentado a su lado, pasé toda la noche pensando en su mano en mi muslo. Diría que es difícil comer cuando estás tan excitado, pero no lo era. Probablemente comí más para compensar que no podía llevarme otra cosa a la boca.

Después de la cena, disfrutamos de un emocionante juego de Scrabble. Quin estaba limpiando el piso con nosotros sin siquiera intentarlo. Pero cuando escribió una palabra de ocho letras que se parecía mucho a números romanos, tuve que preguntar al respecto.

—Si quieres desafiarme, puedes hacerlo —ofreció Quin.

—No lo hagas —bromeó Cage—. Se ha memorizado el diccionario de Scrabble. Si armó esa palabra, créeme, está ahí.

—¿Memorizaste el diccionario? —pregunté atónito.

—No, es decir, no todo el diccionario. Se trata más de aprender las palabras que te ayudan a colocar las letras difíciles de usar. Solo hay unas pocas docenas de ellas.

—Y con unas pocas docenas, quiere decir unas quinientas —explicó Cage.

—¿De verdad? —pregunté asombrado.

Quin se encogió de hombros.

Miré a Nero cuando dijo:

—Puedes desafiarlo, pero yo aprendí mi lección.

—Todos lo hicimos. Pero adelante —insistió Cage.

—Sí, Kendall. Adelante —dijo Quin con una sonrisa arrogante.

—Espera, ¿se trata de una mala palabra? —bromeó Nero—. ¿Quin ha comenzado a usar malas palabras?

Quin se sonrojó.

—Ok. Me doy por vencido. Si Nero me dice que confíe en ti, lo haré. No estoy ni cerca de saber de qué hablan —dije en broma.

—Movimiento inteligente —dijo Nero agarrando mi hombro y besándome en la cabeza.

No esperaba que me besara. Tan pronto como lo hizo, examiné la habitación. Todas las personas estaban mirando. No sabía cómo sentirme al respecto. Pero se sintió bien ver lo cómodo que se sentía demostrándome afecto. Llenaba un vacío en mi vida que no sabía que tenía.

Con los puntajes de Scrabble calculados y la persona en segundo lugar declarada ganadora, todos los demás se fueron a dormir.

—¿Quieres otro trago? —preguntó Nero.

—Estoy bien. Todavía estoy sintiendo el último. Pero gracias —dije con una sonrisa.

Los dos nos miramos. Como Nero no hizo ningún movimiento, lo hice yo. Poniendo mi mano en su muslo, froté su pierna.

—¿Quieres ir a la cama?—pregunté.

—Eso creo.

—Oye, ¿qué te pareció tu colchón?

—¿Qué quieres decir?

—No sé. El mío es un poco duro. No está mal ni nada. Me preguntaba cómo es el tuyo.

Nero me miró por un segundo.

—¿Quieres verlo?

—Supongo que para compararlos —dije incapaz de contener mi sonrisa.

—Entonces, vamos —dijo Nero levantándose y tomando mi mano.

Mientras cruzábamos la sala de estar hacia las escaleras, mi corazón latía con fuerza. No había dudas de lo que quería que sucediera a continuación. Estaba enamorado de Nero. Quería que él fuera el primero. Y al acercarme a su dormitorio, la electricidad corría a través de mi piel de antemano.

Encendimos las luces suaves de su mesita de noche y entramos al dormitorio. Nero se sentó en la cama.

—No lo sé. Se siente bastante bien para mí. ¿Qué opinas?

Me senté a su lado dejando que nuestros brazos se rozaran.

—Es agradable —dije de repente quedándome sin palabras.

—Sabes que me gustas, ¿verdad? —dijo Nero acercándose aún más—. Nunca he conocido a nadie como tú. Cuando pienso en ti, pienso en siempre. Dije que me estaba enamorando de ti, pero es demasiado tarde. Creo que ya estoy enamorado…

Fue entonces cuando lo besé. Envolví mis piernas alrededor de su cintura y me senté en su regazo aferrando mi cuerpo contra el suyo. Pasé mis brazos alrededor de su cuello y regresé mi atención a nuestro beso. Pareció enajenado por un segundo, pero rápidamente tomó el control.

Pasando sus dedos por mi cabello, lo agarró y tiró de él. Me encantó. Mientras presionaba su pecho contra el mío, separó mis labios y me metió su lengua. Al encontrar la mía, nuestras lenguas bailaron. Me perdí en la sensación. Llevado a otro mundo, solo podía pensar en nuestro beso. Quería más. Quería que los dos nos convirtiéramos en uno.

Sin pensarlo, me encontré apretando mis piernas abiertas contra su torso. No podía evitarlo. La sensación se sentía demasiado bien. La mezcla de esas sensaciones y el beso eran una droga a la que inmediatamente me volví adicto. Entonces, cuando Nero se agachó y me quitó la camisa, yo hice lo mismo, porque necesitaba sentir todo el furor de su calor corporal.

Sin camisa, Nero puso su brazo debajo de mi trasero y me levantó como si nada. Acostándome en la cama, alcanzó el botón de mis pantalones. Abrí mis piernas para darle espacio. Cuando solo restaba mi ropa interior, volvió a trepar por mi cuerpo. Montándose encima de mí, deslizó sus manos por los costados de mi cuerpo y mis brazos hasta sujetar mis manos encima de mi cabeza.

Incapaz de resistir, me miró fijamente sabiendo que no podría escapar aunque quisiera. No lo haría. Quería estar exactamente allí. Pero quería tocar su cuerpo con mis manos. Y el hecho de que no podía hacerlo, me hizo desearlo más.

Afortunadamente, Nero se inclinó y me besó en los labios. Fue solo por un segundo. Luego besó el camino hacia mi oreja y mi cuello. Teniendo acceso completo, continuó hacia mi hombro y mi pecho.

Cuando llegó a mi pezón, lo mordió. La sensación envió ondas de electricidad en todo mi cuerpo. Dolía pero el dolor se sentía bien. Quería que se detuviera tanto como quería que lo hiciera de nuevo.

Cuando soltó mis manos y se dirigió más abajo, me acerqué a él y le masajeé la cabeza. Sin darme cuenta, lo estaba conduciendo más abajo. No podía olvidar cómo su labios se habían sentido alrededor de mi polla. Había sido la mayor experiencia sexual de mi vida.

Cuando su cara llegó a mi ropa interior, frotó su nariz a lo largo de mi pene rígido. A través de la tela, se lo metió en la boca. El calor hizo que mi pecho se levantara. Finalmente me bajó la ropa interior y envolvió sus grandes manos alrededor de mis bolas, mientras yo temblaba de desesperación por él.

Con sus labios en mi punta, emití un quejido. Cuando metió mi cabeza en su boca, agarré las sábanas. Fue entonces cuando soltó mis bolas y masajeó mi trasero.

Moviendo mis mejillas, encontró mi agujero. Mientras lo masajeaba, su boca tragaba mi polla. Todo lo que estaba haciendo me separaba de mi cuerpo. Tuve que luchar con todo lo que tenía para permanecer consciente.

Mientras presionaba mi agujero con más fuerza, deseaba saber qué pasaría después. Entonces soltó mi polla y lo escuché preguntar:

—¿Sí?

—¡Sí! —gemí deseándolo dentro de mí.

Como si hubiera hecho algo malo, me dejó ir. Perderlo de forma repentina hizo que abriera los ojos y lo buscara. De rodillas, se estaba quitando lo último de su ropa. Con su monstruo saliendo, no podía quitarle los ojos de encima.

Lo seguí mirando mientras buscaba algo en su mesita de noche. Cuando Nero regresó y arrojó el contenido de una botella en su palma, sabía lo que pasaría a continuación.

Nero no me defraudó. Deslizó un brazo debajo de mis rodillas y me hizo rodar sobre mi espalda. Con mi trasero abriéndose para él, metió sus dedos en mi agujero. Su lubricante lo hizo más fácil.

Aplicando presión hasta que su dedo resbaladizo entró en mí, grité. Lo dejó allí hasta que me relajé, luego lo quitó suavemente y se colocó encima de mí.

Con mi trasero apuntando más alto en el aire, miré los hermosos ojos azules de Nero. Necesitaba besarlo. De nuevo, no me defraudó.

Pude sentir la punta de su polla buscando mi abertura cuando nuestros labios se encontraron. Cuando abrí la boca, su punta encontró mi agujero. Posándose sobre mí cuando encontré su lengua, empujó sus caderas hasta que con una intensa presión, explotó dentro de mí.

Gemí. Él era muy grande. El dolor que siguió me atravesó antes de asentarse como una ola rompiendo. Afortunadamente, no se movió cuando la sensación me abrumaba. Pero cuando se escurrió de mí y me di cuenta de que el hombre del que estaba enamorado me estaba penetrando, lo atraje más fuerte y comencé a besarlo de nuevo.

Mientras entraba más profundo en mí, mi cabeza bailaba. Aún nos estábamos besando, pero solo un poco. Todo en mí se concentraba en la sensación de abajo. Con cada momento, pasaba del dolor al placer. Y cuando me estaba follando legítimamente, supe por qué algunas personas no hablan de otra cosa.

Pensé que una mamada era buena, pero no había mayor placer que la polla de Nero en mi culo. Él estaba en mí. Los dos éramos uno. No quería que me dejara nunca. Pero a medida que me follaba más fuerte y el pulso dentro de mí aumentaba, la cara de Nero se torcía y yo clavaba mis dedos en su espalda.

—¡Ahhhh! —gemí sintiendo el preludio de la explosión.

Mis muslos internos hormiguearon. Mis bolas se retrajeron tratando de contenerlo. Pero cuando el dolor y la presión fueron demasiado, llegué al orgasmo con la fuerza de una manguera contra incendios.

Empapé nuestros dos pechos. Nero no se dio cuenta porque tuvo su propia erupción. Gimiendo como un animal salvaje, me llenó con todo lo que tenía. Enterrado en mí, no podía dejar de estremecerse.

Además de eso, al menor movimiento que hacía comenzaba el estremecimiento de nuevo. Le tomó una eternidad calmarse lo suficiente como para acunarme en sus brazos. Pero cuando lo hizo, fue el sentimiento más grande del mundo. Todavía estaba duro dentro de mí y me encantaba.

Eventualmente, bajó de mis caderas y se deslizó. Fue entonces cuando sacó una toalla de mano de la mesita de noche y nos limpió a ambos.

—¿Qué más tienes ahí? —bromeé sobre su mesita de noche.

—¿Qué más necesitas?

—Vaya, estabas preparado. ¿Qué tan confiado estabas?

—No sabía si iba a suceder, pero lo esperaba. Y es mejor tenerlo y no necesitarlo…

—¿Que necesitarlo y no tenerlo?

—Exactamente —dijo con una sonrisa.

Con él aferrándome entre sus brazos y haciéndome rodar encima de él, apoyé la cabeza en su pecho.

—Creo que estoy empezando a necesitarte —dije.

—Por suerte, me tienes.

¿Lo tenía? Eso esperaba. Pero no había hecho nada como esto antes. Nunca había tenido novio. ¿Cómo podría funcionar?

Aunque tomó un tiempo, finalmente me quedé dormido. Tuve buenos sueños. Cuando me desperté, estábamos en diferentes posiciones, pero él todavía me abrazaba. Moviéndome para que mi espalda pudiera presionar contra su pecho, me di cuenta de que tenía madera de mañana. ¿La tenía? Acomodando mis caderas, me aseguré de que la tuviera.

Tal vez me había movido demasiado, o tal vez solo lo suficiente, pero rápidamente encontré la punta de su polla nuevamente presionando mi dolorido agujero. Gemí y me acomodé de nuevo sobre él.

Eso era todo lo que necesitaba hacer. Porque por segunda vez en mi vida, y en las últimas horas, sentí que una polla dura me penetraba y me llenaba. A diferencia de la follada dura que había ocurrido la noche anterior, esta vez fue suave y sensual. No me dolió que entrara y todo se sintió natural.

Dios, sí amaba a este hombre. Él era lo que siempre había soñado. Y cuando pensar en él se volvió demasiado, me agaché y sacudí mi polla. Fue entonces cuando aceleró la velocidad para que pudiéramos corrernos al mismo tiempo.

Con la palma llena de mi semen, me reí.

—Ya estoy despierto —dije.

—¿Qué te pareció el despertador?

—Así es como quiero despertarme siempre —dije con una sonrisa.

—Todas las mañanas que lo desees. Lo prometo.

—Puedo aceptar eso —dije finalmente girándome hacia él y encontrando sus labios.

Después de que Nero se apartó de mí y se estiró para tomar otro paño de la mesita de noche, me limpié y me volteé para mirarlo.

—Quiero hacer algo por ti —dije queriendo hacerlo tan feliz como él a mí.

—¿Qué cosa?

—Quiero averiguar la situación en torno a tu padre biológico.

—Te lo dije, puedes intentarlo.

—Gracias. Pero no creo que ella se abra conmigo si solo le pregunto. ¿Sabes si irá al festival hoy?

—Sí, ira. Y no sabes el milagro que es eso. No ha hecho nada tan social en unos ocho años.

—¡Guau! ¡Eh! ¿Crees que le gustaría si pasara el rato con ella hoy? Si tuviera un tiempo a solas con ella, probablemente se sentiría más cómoda para abrirse.

—Podríamos hacer eso.

—No, quiero decir solo yo. Es decir, podrías estar si quieres. Ella es tu madre. Pero pensé que si paso tiempo con ella sin ti, podría verme como alguien con quien compartir cosas.

—¿Crees que funcionará?

—Es la mejor idea que se me ocurre. Y te prometo que podré decirte algo que no sabías. Puede que no sea lo que esperamos. Pero será algo. ¿Confías en mí para hacer eso?

—Sí, confío en ti —dijo con una sonrisa.

Me incliné y lo besé. Estaba emocionado de poder hacer algo por él. Representaba lo mejor que tenía para ofrecerle.

Nos duchamos por separado así que Nero se quedó en la cama hasta que terminé. Quería bajar las escaleras primero para empezar a pasar tiempo con su madre.

—¡Buen día! —dijeron todos quienes parecían haber estado despiertos durante horas.

—Buen día. ¿Llegamos tarde al desayuno?

—Un poquito. ¿Dónde está Nero? Puedo hacer algunos huevos revueltos más para acompañar las tostadas francesas que preparé —sugirió Cage.

—¿Hiciste tostadas francesas? —Me volví hacia Quin—. ¿Cómo sigues tan delgado?

—Créanme, todo es genética —dijo Quin con una sonrisa.

—Nero probablemente bajará en unos minutos. Estaba justo detrás de mí.

—Comenzaré —dijo Cage empezando a trabajar.

—Señorita Roman, ¿no ama tener un hijo que cocina así? —pregunté a la mujer sentándome a su lado.

—Me encanta tener a mi hijo de vuelta. No me importa cómo cocina —dijo mirando a Cage con alegría.

Me di cuenta de que no iba a ser difícil llegar a conocerla.

—Ya que no conozco a nadie y Nero estará ayudando durante el festival, ¿te importa si paso el rato contigo hoy? —pregunté casualmente.

—Será un placer —dijo la mujer de cabello oscuro envolviendo mi mano con la suya.

Una vez que Nero se unió a nosotros, nos sentamos alrededor de la mesa y planeamos nuestro día. La mayor parte de la planificación consistía en Cage y Nero bromeando amablemente acerca de Quin sobre el disfraz de mascota que aceptó usar.

—Oigan, lo ayudé a hacer ese disfraz —dije defendiéndolo.

—Incluso fue idea suya —dijo Quin.

—Entonces, ¿tú eres el que pintó el objetivo en la espalda de mi bebé? —preguntó Cage divertido.

—¡Es un festival de alcohol ilegal! Por eso pensé que debería disfrazarse de botella de alcohol.

—Y cuando los campesinos sureños borrachos intenten descorcharlo y beberlo, ¿qué vas a hacer entonces? —preguntó Nero con diversión.

—Bueno, yo pienso que ustedes dos hicieron un trabajo maravilloso —dijo la madre de Nero en nuestra defensa.

Tomé su brazo y extendí el mío alrededor suyo.

—Gracias, señora Roman—. Me volví hacia los chicos—. ¿Ven? Siempre deben escuchar a su mamá.

Todos se rieron pasando un buen rato.

Después de que Nero y yo limpiamos, cargamos cosas en las camionetas y nos dirigimos al festival. La mamá de Nero viajó con nosotros.

—¿No tenías que encargarte de algo para Titus? —pregunté a Nero después de caminar por un rato.

—¡Correcto! Probablemente me llevará, ¿qué? —preguntó mirándome.

—¿Treinta? ¿Cuarenta y cinco minutos? —sugerí.

—Probablemente. ¿Serás amable con Kendall, mamá?

—Estaré bien —dijo arrugando la piel alrededor de sus ojos con su sonrisa.

Con Nero lejos, comencé a hacerle preguntas empezando con las más básicas. Al escuchar las historias de Nero, tenía bastante idea de los temas que debía evitar. Creo que lo logré y, cuando Nero regresó, me estaba contando dónde creció. Fue en un pueblo cercano. En algún lugar a cincuenta millas de allí.

Con Nero de regreso, cambié mi interrogatorio. Insinué cosas que podrían estar fuera de los límites y rondé en torno a temas que probablemente eran demasiado sensibles. Pero cuando le pregunté qué había imaginado ser cuando fuera grande, pareció que toqué un nervio inesperado.

Las lágrimas llenaron sus ojos mientras me lo contaba.

—Quería ser bailarina.

—¿Querías ser bailarina, mamá? No sabía eso de ti.

—Sí. Tomé clases y era muy buena. Es por eso que puedes bailar en el campo como lo haces. Obtuviste eso de mí.

—¿No de su padre? —pregunté casualmente.

Ella no respondió. Estaba pensando que lo ignoraría por completo, hasta que dijo:

—Obtuvo el atletismo de su padre. Obtuvo el baile de mí.

No reaccioné porque estaba intentando que estuviera cómoda. Pero Nero no pudo evitarlo. Él la miró con la boca abierta.

—¿Lo obtuve de mi papá?

—Eso es lo que dije. Ahora, ¿qué tal si probamos algunos de esos muffins de alcohol ilegal que hay por allí? ¿Crees que tienen alcohol en ellos?

—Quizás. Pero lo que realmente quiero saber es…

Sutilmente puse mi mano en su antebrazo para silenciarlo. Tomó mi sugerencia. Ahora que había destrabado la puerta, sabía que podía hacer que la abriera. Pero iba a ser una operación delicada. Me alegré de que Nero confiara en mí para realizarlo.

Luego de comprar algunos muffins, los comimos mientras nos encontrábamos con Cage y Quin. Quin caminaba con su disfraz de mascota posando para fotos con la gente mientras Cage vigilaba atentamente.

—Es mucha la convocatoria —dijo Cage escaneando el área.

—La doctora Sonya debe estar satisfecha.

—Titus también debe estarlo. A él le encantan este tipo de cosas —dijo Nero.

Me volví hacia Quin.

—¿Estás bien ahí dentro?

—¡No hicimos sisas, o un agujero para respirar!

—Oh, sí —confirmé con una risa—. Lo siento, fue mi primer disfraz de botella de alcohol ilegal.

—¡Me estoy muriendo aquí!

—Puedes quitártelo cuando quieras, ¿sabes? Creo que has cumplido con tu deber —dijo Cage.

—No, puedo hacerlo. Solo necesito un poco de agua.

—Quin, ¿por qué no me lo dijiste antes? Vale, te voy a buscar un poco de agua. ¿Qué piensas hacer? ¿Sacar el corcho y verterla adentro? —dijo Cage con una sonrisa.

—¡No es gracioso! —exclamó Quin.

Todos nos reímos en silencio. Habíamos hecho agujeros para los ojos, pero los habíamos cubierto con una tela que hacía difícil ver a través de ella. No pensé que nos vería.

—Sabes que puedo verlos reír, ¿verdad? ¡No es gracioso!

—Es cierto —dijo Cage fingiendo que él no se estaba riendo también—. No es gracioso. Quin está haciendo algo muy bueno por el pueblo. Todos deberíamos agradecerle por ello.

—Quin, estás haciendo un gran trabajo —dijo la señora Roman.

—Un trabajo bien cumplido —dijo Nero.

—¡Estás usando esa botella de alcohol ilegal! —dije con entusiasmo.

—Lo que sea. Cage, sácame de aquí.

—Por supuesto, hermoso —dijo Cage mirándonos con una mirada risueña.

—Vamos a tener que compensarte por esto —decidió Nero.

—Sí. Lo invitaré a cenar cuando regresemos a la universidad —dije.

—Pienso que se ve bastante bien —dijo la madre de Nero.

Después de algunas horas más de comida y tragos de alcohol ilegal, el sol comenzó a ponerse y Nero, su madre y yo nos dirigimos a casa. La señora Roman estaba de muy buen humor. Nero también lo estaba. Entonces, cuando sugerí que tomáramos unas copas en la terraza, todos estuvieron de acuerdo.

—¿Cuando te mudaste aquí? —pregunté a ella.

—Hace mucho tiempo. Apenas puedo recordarlo.

—¿Qué te trajo aquí?

—Estaba embarazada de Nero —dijo poniendo su mano en su antebrazo con una sonrisa.

—No me puedo imaginar criando solo a un bebé. ¿Conocías a alguien de aquí?

—No conocía un alma.

—Entonces, ¿por qué viniste?

—No sé. No quería irme demasiado lejos y siempre había oído hablar de este pueblo.

—No sabía que alguien hubiera oído hablar de este pueblo —espetó Nero cortante.

Levanté mi mano para calmarlo. Estaba recibiendo muchas respuestas, así que no quería que cambiara de humor de repente. Al ver mi gesto, continuó escuchando.

—Esa fue una de las razones por las que elegí venir aquí, porque el pueblo no era muy conocido.

—Escuché que a mucha gente le gustan los pueblos pequeños porque les da la oportunidad de ser anónimos. ¿Tú pensabas así?

Su comportamiento agradable se fundió en un pensamiento profundo.

—Esa fue una de las razones.

Coincidí con su estado de ánimo.

—¿Tuvo que ver con lo que pasó con Cage? No puedo imaginar lo que debe ser que te digan que tu hijo ha muerto cuando sabes que no lo está.

—Fue muy duro para mí.

—¿Cómo sigues adelante después de algo así?

—No lo hice. No por mucho tiempo.

—Supongo que ayuda tener a alguien brindándote su apoyo.

—Yo no tenía a nadie.

—¿Qué pasó con el padre de Cage? Él debe haber estado allí para ti, ¿no?

—Él no quería que yo tuviera a Cage en primer lugar.

—¡Oh, no!

—Él estaba completamente en contra.

—¿Pero él sabía que estabas embarazada?

—Sí.

—¿Y le contaste lo que pasó en el hospital?

—Le conté. Y la mirada que me dirigió después me dijo todo lo que necesitaba saber.

—¿Qué quieres decir? ¿Qué te dijo su mirada?

—Que él tuvo algo que ver con la desaparición de mi bebé —dijo mirándome a los ojos con tristeza.

—¡Eso es horrible! ¿Qué crees que hizo?

—No sé.

—¿Crees que hizo secuestrar a Cage?

—No puedo estar segura. Todo lo que sé es que eso me cambió. No podía volver a ser la persona que era antes y, finalmente, él no quiso tener nada que ver conmigo. Fue entonces cuando se me ocurrió un plan. Iba a recuperar lo que me quitó.

—¿Qué quieres decir? —pregunté.

—Un día pedí pasar por su casa diciéndole que si me recibía, lo dejaría solo para siempre. Él aceptó. Cuando llegué allí, le preparé su bebida favorita y le eché algo que había conseguido en Nashville. Había viajado hasta allí especialmente para buscarlo —dijo con una sonrisa.

—¿Qué era?

—Era algo que me ayudaría a obtener lo que quería de él, aunque él no lo recordaría.

—Y así es como nací —dijo Nero al entender lo que su madre estaba insinuando.

—Así es como te conseguí —dijo apretando sus antebrazos y mirándolo a los ojos.

—¿Lo drogaste?

Su sonrisa de labios apretados se desvaneció. Ella lo dejó ir y se sentó.

—Hice lo que tenía que hacer para recuperar lo que me había quitado —dijo mirando hacia abajo.

—Entonces, solo estoy aquí porque tú…

—Nero, ¿te importaría traerme otro trago? —dije interrumpiéndolo.

Se volvió hacia mí como si recordara lo que yo estaba haciendo. Lo miré con los ojos muy abiertos y sacudí mi vaso vacío. Parecía que estaba a punto de ignorarme cuando los faros iluminaron la terraza. Eran Cage y Quin estacionando.

—Me siento cansada. Ha sido un día largo. Espero que a ustedes dos no les importe si me voy a la cama temprano.

—Por supuesto que no. ¿No es cierto, Nero?

Nero encontró mi mirada inquebrantable y luego cedió.

—Por supuesto que no, mamá.

Ella se levantó.

—Entonces díganle a Cage y Quin que dije buenas noches.

—Lo haremos —dije antes de que entrara y desapareciera por la noche.

Cuando ella se fue, Nero se volvió hacia mí y espetó.

—¿Por qué hiciste eso?

—¿Qué hice?

—Seguir callándome así.

—Querías respuestas, ¿verdad? Te estaba dando tus respuestas.

—La única respuesta que obtuve fue que estoy aquí porque mamá violó a un hombre.

—¡Shhh! Mantén tu voz baja.

—No me digas que me calle. La escuchaste. Estaba enfadada porque mi padre le quitó lo que realmente quería, así que lo drogó y lo violó para conseguirme. La escuchaste cuando lo decía.

Estaba tratando de pensar en alguna otra forma de verlo, pero mi mente no se movía lo suficientemente rápido. Él estaba en lo cierto. Eso era lo que acababa de explicar. ¿Cómo haces que alguien se sienta mejor una vez que se entera de que su existencia es el resultado de una violación?

—¿Qué están bebiendo ustedes dos? —dijo Cage de pie en la puerta con una sonrisa.

Nero lo miró con ira.

—¿Qué?

Nero lo miró fijamente por un momento más y luego dijo: “Nada” y lo empujó para entrar en la casa.

—¿Qué acaba de suceder? —preguntó Cage confundido.

No estaba seguro de cuánto decirle. Esto tenía que ver con él tanto como con Nero. Pero ¿me correspondía decir algo? Por otro lado, si lo supiera, tal vez podría ayudar a Nero a procesarlo de la manera en que yo no pude.

—Tu madre acaba de contar algo sobre cómo nació Nero —dije vacilante.

—¿Qué? —preguntó acercándose a mí.

—No estoy seguro de si debo ser yo quien te lo diga.

—¿Qué está pasando? —dijo Quin viendo la tensión.

—Kendall dijo que mamá acaba de contarles algo sobre cómo nació Nero.

—¿Ella les dijo algo a ustedes dos sobre su padre?

—No exactamente —dije.

—Sea lo que sea, tienes que decírnoslo —insistió Quin—. Esto es algo sobre lo que Cage se ha preguntado toda su vida. Tienes que decírnoslo, Kendall. No tienes otra opción.

Todavía no sabía si debía hacerlo, pero lo hice. Les conté lo que su madre había dicho y por qué.

—Era algo que esperaba poder hacer por Nero. Pensé que saberlo lo ayudaría. Ahora él está… no sé.

—No sabías lo que ella diría. Yo tampoco —dijo Quin.

—¿Pero tenías la sensación de que no le gustaría saberlo? —pregunté.

—Tuve esa sensación.

—¿Qué hago ahora? —pregunté mirando el espacio entre ellos.

—Nero ha pasado por muchas cosas en su vida. Él descubrirá cómo lidiar con esto. Solo desearía que no fuera algo que lo haga sentir como que no lo quieren. Ya tuvo bastante de eso.

—Sí, lo tuvo —confirmé recordando las historias de terror que me había contado—. Entonces, ¿qué hago esta noche?

Los dos se miraron. No tenían ni idea. Yo tampoco. ¿Le daba su espacio? ¿Me metía en la cama con él y le ofrecía mi cuerpo? No lo sabía.

Como no podía decidirme, me quedé en la terraza. Tomando bebidas, Cage y Quin se unieron a mí. El tiempo de diversión que todos habíamos tenido antes se había ido. Pero seguimos hablando.

Quin me contó sobre su experiencia como mascota y yo les conté un poco más acerca de mí. Incluso si no hubiera conocido a Nero, estaba bastante seguro de que Quin y Cage me hubieran agradado. Ambos eran grandes personas. Además de eso, estaban empezando a sentirse como amigos.

Cuando se dirigieron a la cama, yo también. No iba a volver al dormitorio de invitados. Nero podría necesitar espacio, pero no quería crear distancia entre nosotros. Lo amaba. Quería estar con él.

Con la luz del pasillo inundando la habitación, vi a Nero ya dormido en la cama. Al menos, parecía dormido. Me desvestí y me uní a él.

Hubiera estado bien si él hubiera querido usar mi cuerpo para sentirse mejor, pero no lo hizo. Lo más cerca que estuvimos en toda la noche fue cuando ya no pude soportar más estar separado de él, me volteé y toqué su espalda. Fue entonces cuando pude conciliar el sueño.

Cuando me desperté a la mañana siguiente, él se había ido. La cama estaba vacía. Me vestí y fui a buscarlo; lo encontré abajo listo para partir. Fui el último en bajar, así que Quin y Nero me estaban esperando.

—Lo lamento. Podrían haberme despertado —expliqué.

—Está bien —dijo Quin—. Mi primera clase es esta tarde.

—La tuya es a las 8 AM, ¿no es así? —preguntó Nero.

—¡Oh, Jesús! Sí. ¿Qué hora es? —pregunté.

—6.15 —dijo Nero mirándome como si fuéramos extraños.

—Sí, supongo que deberíamos irnos. ¿Tu madre está despierta? Debería decirle adiós.

—Normalmente no se levanta hasta las 7.30 —me dijo Cage—. Y ella tomó unas copas ayer, por lo que podría decidir dormir hasta tarde.

—Entonces voy a buscar mis cosas.

Me despedí de Cage haciéndole saber lo mucho que me había divertido. Y conduciendo de regreso al campus, fuimos de nuevo Quin y yo los que hablamos todo el rato.

—¿En qué edificio está tu clase? Te dejaré allí.

Se lo dije a Nero y nos detuvimos frente al edificio. Sólo llegué diez minutos tarde.

—Me divertí mucho este fin de semana —dije a Quin, que estaba sentado en el asiento trasero—. Muchas gracias por invitarme.

—A todos nos alegra mucho que hayas venido.

Miré a Nero.

—¡Este fin de semana fue… agradable!

Él no me miró.

—Sí. Te escribiré.

Quería que me diera un beso de despedida. Pero no lo hizo. Después de ser tan cariñoso como lo había sido durante todo el fin de semana, no podía ser porque Quin estaba allí. Tenía que ser por lo que se había enterado sobre su nacimiento. Claramente estaba teniendo dificultades para lidiar con eso.

—Está bien —dije antes de recoger mi mochila, salir de la camioneta y verlo alejarse.

Por mucho que quisiera quedarme allí pensando en lo que debería hacer a continuación con Nero, sabía que tenía que ir a clase. Entré lo más silenciosamente que pude, encontré un asiento en la parte de atrás y saqué mi teléfono para tomar notas. Cuando terminó la clase, mi plan era escabullirme.

—Kendall, ¿puedo hablar contigo un momento? —dijo el profesor Nandan mientras lo intentaba.

A pesar de lo grande que era la clase, no pensé que se daría cuenta de que había llegado tarde. Estaba preparando mi excusa cuando mencionó otra cosa.

—¿Cómo va tu experiencia con Nero?

Oh, por supuesto que me estaba preguntando sobre mi tiempo con Nero. Ha estado trabajando en el programa de consejería estudiantil durante toda su carrera.

—Creo que va bien. De hecho, por eso llegué tarde. Me invitó a la ciudad donde creció para que pudiera conocer mejor los orígenes de sus problemas.

—¿Él te invitó a ir a su casa?

—Sí. También hubo un festival este fin de semana. Ayudé al novio de su hermano a hacerse un disfraz, así que él fue quien realmente me invitó. Quiero decir, ambos lo hicieron. Pero fui por Quin.

—¿Quin?

—El novio de su hermano. Él tiene una casa allí. Se mudaron este fin de semana. —Lo pensé y me reí—. Supongo que estaban pasando por muchas cosas.

El profesor Nandan me miró con recelo.

—¿Qué?

—Fue mi error no mencionar esto antes, pero salir con alguien a quien intentas ayudar nunca es una buena idea.

—¿Tener citas? —dije sintiendo mi cara sonrojarse—. ¡No! ¿Por qué sugieres eso?

—Está bien si estás saliendo con él. No quiero que parezca que habría algo malo en ello. Pero si lo haces, tendré que designar a alguien más como su consejero.

—¿Por qué?

—La confianza y la coherencia son los dos pilares de la consejería. A menudo es lo que permite a las personas abrirse y trabajar en sus sentimientos.

—Soy ambas cosas.

—Y eso es genial. Pero la complejidad que implican las relaciones íntimas a menudo interrumpe eso. De nuevo, no hay nada de malo si ustedes dos están saliendo. Significaría que has superado tu aversión contra los jugadores de fútbol. Pero, siendo la persona a la que confiaron la salud mental de Nero, se me pediría que te aparte del rol que estás desempeñando.

Miré a mi profesor sin saber qué decir pero sabiendo que tenía que decir algo pronto. ¿Nero y yo no estábamos saliendo? ¿No habíamos tenido sexo? ¿No me había dicho que me amaba? ¿No lo amaba?

Al mismo tiempo, no quería que le asignaran a otra persona. Él estaba haciendo tremendos progresos conmigo como su consejero. Se había abierto mucho. ¿Y yo no había obtenido la respuesta a una pregunta que se había hecho toda su vida?

Claro, es posible que estemos experimentando un bache en el camino mientras él lo está procesando. Pero fui yo quien hizo eso por él. Nadie más podría haberlo hecho mejor. Soy el único que podría ayudarlo en la forma en que lo necesita. Me siento positivo al respecto.

—No se preocupe, profesor Nandan. Los dos somos solo consejero y estudiante —dije con una sonrisa forzada—. Y creo que está progresando. Se ha abierto mucho. Creo que lo estoy ayudando.

El profesor Nandan me miró con escepticismo pero cedió.

—Bueno, me alegra escuchar eso. Su entrenador mencionó que ha estado jugando mejor que nunca.

—Así es. Lo he estado ayudando. Puede confiar en mí, profesor Nandan. Tengo puesto mi corazón en su bienestar.

—Es bueno escuchar eso —dijo ya más relajado al final—. Pero ten en cuenta que tu consejería no te da permiso para llegar tarde a mi clase.

—Lamento eso. No volverá a suceder. O, al menos, lo intentaré —dije con una sonrisa.

—Haz eso —dijo devolviéndome la sonrisa.

Tan seguro como estaba de que yo era quien mejor podía ayudar a Nero, las palabras de mi profesor persistieron mientras caminaba de regreso a mi habitación. Conocía la regla de no salir con alguien a quien estás ayudando. Todos la conocen. Nunca pensé que tendría que preocuparme por eso porque nunca pensé que saldría con alguien y mucho menos con un cliente.

Sin embargo, aquí estaba yo durmiendo con la primera persona cuya salud mental me había sido confiada. ¿Qué decía eso de mí?

Me gustaba pensar que se trataba de una circunstancia especial. Después de todo, lo besé antes de que me lo asignaran. Habíamos establecido nuestra atracción el uno por el otro antes de que comenzara nuestro trabajo juntos.

Además, ¿no fue la atracción de Nero por mí lo que hizo que se abriera? ¿Habría salido del armario ante un completo extraño? Ciertamente no lo habría invitado a su casa a pasar el fin de semana. Y al no estar en su ciudad natal, Nero no podría llevarlos al lago y compartir su dolorosa historia.

No, era bueno que los dos tuviéramos la relación que teníamos. Lo estaba ayudando. Pero como su consejero, tal vez era mejor si me tomaba las cosas con calma. Quería ser su novio. Quería correr a su lado y envolver mis brazos alrededor de él hasta que se sintiera mejor. Sin embargo, un buen consejero le daría el tiempo y el espacio que necesitaba para procesarlo todo.

Dijo que me escribiría. Entonces, en lugar de presionarlo, esperaría su mensaje. Es lo que haría un terapeuta típico. Y no era como si tuviera que saber de él todos los días. No era como si lo necesitara para respirar o algo… ¡Evan Carter!

Las espinas se dispararon a través de mi cuerpo como rocas irregulares. Me di la vuelta reproduciendo la imagen en mi mente. Vi a Evan Carter. Me tomó un momento darme cuenta, pero lo había hecho. Al menos pensé que lo había hecho. Creí haberlo visto parado en el patio mirándome.

No lo veía ahora. Mirando hacia todas partes, ni siquiera veía a alguien tratando de esconderse o escapar. ¿Simplemente estaba en mi cabeza? Volviendo a verificar mi entorno, consideré que tal vez lo había imaginado.

Pensar que había visto a Evan cuando no lo había hecho no era algo nuevo. Solía suceder mucho, especialmente durante mi primer año aquí. Solía pensar que lo veía en todas partes. Él era el hombre del sobretodo escondido en los alrededores. Sin embargo, cada vez que lo buscaba, nunca estaba allí.

Pero todo eso había terminado. Apenas había pensado en él después de que Nero le dio una paliza. Había obtenido mi justicia. Lo que había hecho Nero me había permitido seguir adelante.

Volviendo a centrarme, respiré hondo y continué dirigiéndome hacia mi habitación. Me recordé a mí mismo que ya no tenía que tenerle miedo a Evan Carter. Nero se había ocupado de él por mí. Había puesto en él el temor de Dios. No había forma de que se atreviera a mostrar su rostro aquí incluso si supiera dónde estaba. Pero estaba seguro de que no lo haría. Y sabía que Nero me mantendría a salvo… eso si todavía estuviéramos juntos.

Al principio, pensé que cuestionar lo que Nero sentía por mí era inseguridad. Después de todo, habíamos pasado el fin de semana juntos hablando sobre las cosas más íntimas de nuestras vidas y teniendo sexo. Nadie podría enfriarse tan rápido.

Pero a medida que pasaban los días y no sabía nada de él, comencé a dudar. ¿Podría realmente significar tan poco para él que podía desaparecer durante días sin decir una palabra? Claro, estaba lidiando con algunas cosas difíciles sobre cómo nació, pero ¿no me amaba? ¿Por qué no quería compartir lo que estaba pasando conmigo?

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Cory mientras miraba mi teléfono.

—Estoy tratando de hacer sonar mi teléfono con la mente —expliqué.

—Eso es lo que pensé que estabas haciendo. Sabes que podrías escribirle, ¿verdad?

—No puedo.

—¿Por qué no?

—Porque dijo que él me escribiría.

—Entonces, ¿eso significa que no puedes enviarle un mensaje tú?

—Más o menos.

—¿Y has determinado esto cómo?

—No lo sé. ¿No es eso lo que se supone que debo hacer?

—¿Hay un libro de reglas en alguna parte que no vi? —bromeó Cory.

—¿No lo hay?

—¡Ohh! —dijo Cory metiéndose en la cama.

—¿Qué?

—Pensé que una relación entre dos chicos sería diferente.

—¿Qué quieres decir?

—Supongo que pensé que solo entre un chico y una chica alguien desea que la otra persona envíe mensajes en lugar de solo enviarle un mensaje.

—¿Estás diciendo que yo soy la chica en esta relación, o lo que sea que esté pasando entre Nero y yo?

Cory se incorporó a la defensiva.

—¡Yo no dije eso! Tus palabras. No las mías. —Hizo una pausa—. Pero ahora que lo has dicho, ¿no estás actuando de esa manera?

No supe qué responder. No me pareció insultante que él estuviera insinuando que yo era la chica y no pensé que Cory quisiera decir eso. Pero lo que también estaba insinuando era que yo no estaba siendo activo en la creación de mi vida. Eso no me cayó bien.

La razón por la que me patearon tanto el trasero en la escuela secundaria fue porque no me conformaba con lo que otros me decían que debía ser. Cuando intentaron ponerme en una caja, rompí la caja. Yo era un participante activo en mi vida. No me gustó que Cory sugiriera que estaba siendo pasivo.

—¡Está bien! Si quiero hablar con él, debería enviarle un mensaje. No sé por qué estaba esperando que él lo hiciera.

Miré mi teléfono.

—Entonces, ¿por qué no le envías un mensaje?

—Dame un segundo.

Podía sentir la mirada expectante de Cory desde donde estaba sentado.

—Todavía no le estás escribiendo el mensaje.

—¡Bien! Le enviaré el mensaje. Solo necesito pensar qué decir.

—“¿Buenas?”, “¿Hola?”, “¿Por qué no me has escrito en toda la semana, imbécil desconsiderado?”. Esas son todas buenas opciones.

Miré a Cory sorprendido.

—Tú no deberías estar más molesto que yo por esto.

—Es solo que dijiste que sucedieron cosas entre ustedes dos el fin de semana pasado y ahora él te está ignorando. ¡Eso es una mierda!

—En primer lugar, él no me está ignorando. Al menos, no creo que lo esté haciendo. Y en segundo lugar, tiene cosas que hacer.

—Tú tienes cosas que hacer. ¿Él no ha pensado en eso? Tú también mereces ser feliz, ¿sabes?

Tan agradecido como estaba por la justa ira de Cory, tenía que preguntarme de dónde salía todo eso.

—¿Está todo bien, Cory?

—¿Qué quieres decir?

—Pareces… animado esta noche. ¿Está todo bien entre tú y Kelly?

—Es solo que ella nunca dice lo que quiere. Es como si tuviera que leer su mente o algo así. Todo es un juego de adivinanzas con ella. ¡Es tan agotador! Solo desearía que dijera lo que quiere en lugar de enfadarse cuando no consigue lo que nunca me dijo que quería… ¿sabes?

—Está bien, ¡le enviaré un mensaje a Nero! Mira, le estoy enviando un mensaje —dije exagerando mi escritura mientras leía en voz alta—: “Hola, Nero, mucho tiempo sin saber de ti. ¿Quieres que nos veamos para hablar sobre lo que pasó?”. —Presioné el botón—. Mira, lo envié. Está hecho. No estoy tratando de hacer que lea mi mente…

Me detuve cuando sonó mi teléfono.

—¿Es él? —preguntó Cory.

—Sí.

Cory se sentó a mi lado en la cama y miró la pantalla mientras leía.

—Él dice que tomará un vuelo mañana por la mañana porque tiene un partido de visitante.

—¿Sabías que tenía un partido de visitante este fin de semana?

—No.

—Pregúntale si quiere reunirse contigo esta noche —sugirió Cory.

Miré a Cory para averiguar qué estaba pasando.

—Estás terriblemente involucrado en esto.

—¿Qué? Yo sólo quiero verte feliz. Envíale ese mensaje.

Hice lo que dijo y rápidamente obtuve una respuesta: “No puedo. Tengo que madrugar mañana”, leí

—¿Qué le escribo ahora? —pregunté con un toque de sarcasmo.

Cory se recostó sumido en sus pensamientos. Él realmente estaba más involucrado en esto que yo. No estaba seguro de por qué era así, pero algo estaba pasando con Cory.

—¿Tal vez desearle suerte en el partido y preguntarle si pueden verse cuando regrese?

Me encogí de hombros y lo escribí pensando que era una respuesta tan buena como cualquier otra.

—Enviado.

“Ok”, fue lo que siguió.

Cory regresó a su cama luciendo más nervioso que yo. Se sentía como si estuviera viviendo indirectamente a través de mí. ¿Por qué ocurría eso?

Ciertamente aprecié no pasar por esto solo. Pero él era un hombre felizmente casado, o algo parecido. ¿Por qué querría vivir indirectamente mi relación gay?

Dejé ese misterio a un lado y volví a pensar en Nero. Él había respondido a mis mensajes de texto muy rápidamente. No parecía que estuviera jugando conmigo. Entonces, ¿por qué no había sabido nada de él? ¿Había estado esperando a que yo me acercara?

Sabiendo que necesitaba una dosis de Nero de una forma u otra, le envié un mensaje a Quin.

“¿Estás por aquí este fin de semana?”.

No respondió tan rápido como Nero, pero no tuve que esperar mucho para saber de él.

“Tengo que trabajar este fin de semana, así que estaré por aquí”.

“¿Cena el sábado por la noche?”.

“Seguro”.

Hubiera preferido ver a Nero, pero Quin era un gran premio consuelo. Me gustaba pasar tiempo con él. Fue el primer chico con el que sentí que tenía mucho en común.

Cory era genial y había sido un salvavidas a lo largo de los años. Pero también era heterosexual y tenía una relación con su novia desde que nació. Como un chico gay que recientemente perdió su virginidad, no había muchas áreas en las que pudiéramos conectarnos.

Esperando nuestra cena casi tanto como si fuera una cita, estaba emocionado cuando llegó la hora de nuestra reunión. Francamente, yo también estaba un poco nervioso. Si no fuera por Nero y el hecho de que Quin no era mi tipo físico, pensaría que me estaba enamorando de él.

—Es un lindo lugar —dije cuando llegamos al restaurante italiano.

—Fue uno de los primeros lugares a los que fui con Lou… y Cage.

—No creo haber conocido a Lou.

—Es mi compañero de cuarto.

—Lo sé. Nero lo ha mencionado.

—¿De verdad? —preguntó Quin confundido.

—Surgió en una conversación sobre Titus.

—¿Sobre Titus?

—Sí. ¿No están saliendo o algo parecido?

Quin se rio.

—¿Por qué pensarías que están saliendo?

Su reacción me sorprendió.

—No sé. Tal vez fue por algo que dijo Nero.

—Creo que solo son amigos.

—Ok. Me gustaría conocerlo alguna vez.

—Tal vez reserve un espacio en su agenda para una noche de juegos. Es decir, mientras tú y Nero puedan.

—Suena bien. Por cierto, ¿has tenido noticias de Nero?

—¿De Nero? Realmente no. Él no suele escribirme.

—¡Oh! ¿Él no es de enviar mensajes?

—Él es bastante bueno respondiendo. Pero no creo que alguna vez haya recibido un mensaje suyo preguntándome cómo estaba.

—Eso suena como él —dije sintiéndome aliviado.

—Por cierto, ¿cómo van las cosas con él? Ustedes dos parecían muy cómodos el fin de semana pasado.

—Pensé que las cosas iban muy bien. Pero luego su madre dijo lo que hizo y ahora él está perdido en acción.

—Yo no me preocuparía por eso. Él puede ponerse así. Si le das unos días, estoy seguro de que las cosas se arreglarán —dijo Quin mientras sacaba su teléfono del bolsillo.

Al encenderse la pantalla, Quin entrecerró los ojos mientras leía un menaje. Luego de unos clics más, escuché el audio de un video. Tan pronto como alguien parecía alentar algo, bajó el volumen del teléfono. Sin dejar de mirar, Quin se veía más incómodo.

—¿Qué pasa?

Quin abrió la boca para hablar, luego se detuvo y miró el video hasta el final.

—Me estás asustando un poco, Quin. ¿Qué está pasando?

Quin me miró desconcertado.

—Cage acaba de enviarme un video que su antiguo compañero de equipo publicó en una de sus redes sociales.

—¿Qué video?

—Mmm. —Los ojos de Quin se movieron rápidamente.

—En serio, Quin. Me estás asustando.

—Lo siento. Tal vez deberías verlo tú mismo.

Quin me pasó su teléfono. El primer cuadro del video llenaba la pantalla. Era de Nero. Tenía a una mujer bailando en su regazo y ella estaba completamente desnuda.

Miré a Quin, quien tenía cara de piedra. Volviendo al teléfono, presioné “play”. No podía decir si estaba en un club de striptease o en otro lugar. Pero había otros tipos con aspecto de jugador de fútbol parados observando cómo Nero frotaba su cara por los enormes pechos de la mujer desnuda.

Lo más molesto era que parecía amarlo. Miraba su cuerpo con los ojos muy abiertos. Cuando ella movió sus caderas desnudas a centímetros de su cara, él hundió la cabeza como si quisiera llevársela a la boca. Fue cuando se inclinó hacia adelante por segunda vez cuando el video se cortó.

—Lo siento —dijo Quin mirándome con el corazón roto.

No sabía qué decir o pensar. ¿Era esto lo que hacía cada vez que viajaba con su equipo? ¿Era alguien como ella a quien realmente quería en su vida? ¿Había sido un tonto al enamorarme de Nero?

Una vez más me había hecho daño un futbolista. Puede que no haya sido como en la escuela secundaria, pero dolía igual. Quizás más.

—Kendall, no creo que ese sea Nero.

—¿No crees que es el del video?

—No, es él. Pero no lo veo eligiendo hacer algo así.

—Sin embargo, lo está haciendo. ¿Dónde dijiste que lo encontró Cage?

—Creo que fue en la cuenta de Instagram de un ex compañero de equipo.

—Entonces, ¿todos lo han visto?

—No todo el mundo. Estoy seguro de que lo vieron unas pocas personas. Voy a decirle a Cage que le pida a su compañero de equipo que lo elimine.

Mientras Quin enviaba el mensaje, pensé en lo que acababa de ver. ¿No había hablado Nero sobre querer ser profesional? ¿Por qué se pondría a sí mismo en una situación así?

—¿Crees que Nero sabe que el video fue publicado? —pregunté a Quin.

—No lo sé. Cage no dijo si se lo envió.

—Le enviaré un mensaje al respecto —dije curioso sobre lo que diría Nero.

Después de presionar “enviar” esperé una respuesta. Por lo menos, Nero era de responder rápido. Pero esta vez, nada.

Me quedé mirando el teléfono esperando su respuesta. Cuando quedó claro que no llegaría nada, dejé mi teléfono al lado de mi plato.

Era posible que lo que estaba ocurriendo entre Nero y yo hubiera terminado. Tal vez esta era su manera de decírmelo. Sería una forma increíblemente autodestructiva. Pero si no estaba en un buen momento, podría hacer cualquier cosa.

—Cage envió el video a Nero. Le dije que me avisara si tenía noticias suyas.

Quin y yo continuamos cenando pero la noche estaba claramente arruinada. Parecía que ninguno de los dos tenía algo que decir. Si las cosas entre Nero y yo habían terminado, ¿no significaba que Quin se iría también? Eran prácticamente familia. ¿Quién era yo más que un chico con el que Nero había tenido sexo?

Cuando terminó la cena tomé la cuenta para dividirla pero Quin insistió en pagar. Lo dejé. Nero me había contado los antecedentes de Quin y había pasado el fin de semana en su casa. Si quería invitarme a cenar, estaba de acuerdo con eso.

—Entonces, ¿te veré pronto? —pregunté mientras nos parábamos frente al restaurante.

—Sí. Deberíamos hacer esto de nuevo.

—Absolutamente. Cualquier fin de semana que no te dirijas a Snow Tip Falls.

—Claro —dijo Quin con una sonrisa.

Quería abrazarlo, pero no creía que fuera del tipo abrazador. Yo tampoco estaba seguro de serlo. Entonces, en cambio, nos fuimos por caminos separados y caminé hacia mi casa.

Atravesando el campus revisé mi teléfono. Nero todavía no me había respondido. ¿Era porque estaba en un avión? ¿Me estaba ignorando?

El peor escenario pasó por mi mente cuando de repente me di la vuelta. Con la puerta de mi dormitorio frente a mí, creí ver a alguien en los alrededores. Evan Carter. Había estado distraído pero, pensando en los últimos diez minutos, recordé que tuve la sensación de que alguien me había estado siguiendo.

Con mi corazón acelerado, revisé las sombras. ¿Estaba siendo paranoico? ¿Por qué estaría aquí? ¿No había dejado claro Nero lo que le sucedería si alguna vez viniera a buscarme? Y con Nero saliendo de mi vida, ¿qué protección tendría si fuera Evan?

Al no encontrar a nadie, corrí hacia mi edificio sin apartar los ojos de la oscuridad detrás de mí. Cuando estuve a salvo adentro, miré a través del pequeño vidrio de la puerta buscándolo. Nada se movió.

Tal vez me estaba volviendo loco. ¿Había provocado esto la conexión inestable entre Nero y yo? ¿Creía que lo había superado? Pensaba que se habían terminado las pesadillas con Evan Carter.

—¿Estás bien? —preguntó Cory cuando entré a nuestro dormitorio.

—No lo sé.

—¿Qué está pasando? —dijo brindándome toda su atención.

No estaba seguro de lo que debería decirle.

—Hay un video de Nero recibiendo un baile erótico en un club de striptease.

—¿El stripper es un hombre o una mujer?

—Una mujer.

—¡Oh!

—¿Por qué lo dices así?

—No sé. Dijiste que a él también le gustaban las chicas, ¿verdad?

—Creo que sí.

—Ohh —dijo perdiéndose en sus pensamientos.

—¿Estás sugiriendo que debido a que es bisexual esto podía pasar?

Cory me miró sorprendido.

—¿Por qué, es cliché?

—Es un estereotipo.

—No sabía eso.

—¿Por qué lo sabrías, señor “soy-un-chico-heterosexual-aburrido”?

Cory me miró dolido. No sabía por qué.

—Lo siento. No eres aburrido. Solo que no… no sé quien soy.

—Tienes miedo de perder al chico que te gusta —dijo Cory con empatía.

Sus palabras atravesaron mi corazón derramando su contenido en el suelo frente a nosotros.

—Sí —admití derritiéndome lentamente en lágrimas—. ¿Qué pasa conmigo que nadie puede amarme?

Cory me rodeó con sus brazos y me abrazó con fuerza. Apoyé mi cabeza en su hombro. Tan desconsolado como estaba, sabía lo afortunado que era de tener a Cory. Si tan solo le gustaran los chicos… y no estuviera prácticamente casado.

Cory no me dejó ir en toda la noche. Dormimos así y eso ayudó. Cuando nos despertamos, fue un poco incómodo. Probablemente tenía que ver con que los dos teníamos madera por la mañana. Yo había sido la cuchara pequeña, así que no importaba. Pero con él abrazando mi espalda, estaba seguro de que sentí algo. Lo que lo hizo más extraño fue lo poco que hizo para ocultarlo.

¿Qué estaba pasando con Cory? Siempre subestimé las cosas que me decía a lo largo de los años como señales de que rechazaba la masculinidad tóxica. ¿Pero los árboles no me dejaban ver el bosque?

Sabía que no debía hacer lo que hice considerando lo amable que estaba siendo conmigo, sin embargo, mientras estábamos acostados, lentamente empujé mis caderas hacia atrás. Quería ver si realmente me estaba acurrucando con una erección.

No me tomó mucho tiempo confirmarlo. Cory no era pequeño. Y tan pronto como hice un contacto claro con él, se apartó y rápidamente se fue de la cama.

—Lo siento —dijo incapaz de mirarme a los ojos.

¿Qué estaba pasando con él? Observé mientras recogía su toalla y artículos de baño y corría hacia la puerta.

—¿Deberíamos hablar de…?

—¡No! —dijo sobresaltándome.

Al darse cuenta de lo escabroso que había sido, se calmó.

—Le dije a Kelly que me reuniría con ella para desayunar. Me tengo que ir —dijo antes de dirigirse hacia las duchas.

Descubrir lo que estaba pasando con Cory fue una buena distracción. Pero, finalmente, mi mente volvió a lo que estaba pasando con Nero. Tomé mi teléfono, pero todavía no había recibido una respuesta. Él no iba a enviarme un mensaje. Lo que habíamos tenido realmente había terminado. No tenía idea de qué había ido mal entre nosotros. Me dolía el pecho al pensar en eso.

Al levantarme de la cama para desayunar, pasé el día como un zombi. No lo entendía. Hacía solo una semana que estaba acostado en los brazos de Nero. ¿Cómo fue que pasó esto?

Afortunadamente, el día finalmente terminó y me quedé dormido. No tenía muchas ganas de ver al profesor Nandan para mi clase de las 8 de la mañana. Tratando de esconderme atrás, hubo un momento en que nuestros ojos se encontraron. ¡Mierda! Él me había visto.

—Por favor, consulten en su plan de estudios las lecturas para esta semana. Y, Kendall, ¿puedo hablar contigo antes de que te vayas? —dijo el profesor recogiendo sus notas y preparando su mochila.

No quería hablar con él. La semana pasada me había advertido acerca de mezclar la consejería con las relaciones. Ni siquiera le tomó una semana demostrar que tenía razón. Pensé que lo tenía todo bajo control. Pero ahora Nero ni siquiera me enviaba mensajes. Todo era un desastre.

—Hay un video de Nero circulando en internet. ¿Lo has visto?

—¿Qué?

—Creo que es del viaje que acaba de hacer. De todos modos, se ha convertido en una historia nacional.

—¿En realidad? ¿Por qué?

—Porque se considera que Nero es el preferido para el draft en su posición. ESPN lo ha estado observando por un tiempo. Entonces, cuando encontraron el video, les dio algo de qué hablar.

—Yo… yo no lo sabía.

—¿No has hablado con él recientemente?

—La última vez fue el jueves.

—Eh. Bueno, para aminorar un poco los daños en la carrera de Nero, el equipo de relaciones públicas de la universidad ha concertado una entrevista con un medio de comunicación. Teniendo en cuenta que eres su consejero estudiantil, pensé que sería bueno que estuvieras allí.

—¿Yo?

—Sí. ¿Estás de acuerdo?

Lo pensé durante un momento. Mientras lo hacía, me quedó claro por qué era tan importante separar las emociones y la terapia. Me dolía pensar en el gran error que había cometido.

Ahora la pregunta era, ¿le admitiría a mi profesor que Nero y yo habíamos tenido relaciones sexuales para que él pudiera reemplazarme y yo pudiera luchar por nuestra relación? ¿O me probaría a mí mismo que puedo ser un profesional dejando de lado mis sentimientos por Nero y estando allí para él como se suponía que debía estar?

Capítulo 10

Nero

Todo estaba girando. Era como si la vida se hubiera convertido en un carrusel. Yo no debería haber nacido. Mi madre había drogado a quien sea que fuera el desafortunado hombre y lo había violado. Y lo había hecho porque había perdido al hijo que realmente quería. ¿A dónde me dejaba eso?

Fui un error. No debería haber existido. ¿Cómo viviría de ahora en más sabiendo que el mundo estaría mejor si yo no estuviera?

Desde que supe la verdad por mi madre, las cosas se volvieron cada vez más confusas a mi alrededor. Era como si estuviera perdiendo el control de mi vida. No tenía intención de dejar que Kendall se escapara, pero lo hice. No quería ir a un club de striptease de Nueva Orleans, pero fui. Y ciertamente no quería un baile erótico, pero mis compañeros de equipo la empujaron hacia mí, así que actué como esperaban que lo hiciera.

Ahora todos estaban enojados. Cage me estaba enviando mensajes al respecto. El entrenador me decía que era posible que no me seleccionen. Y estoy bastante seguro de que perdí a mi novio.

No estaba 100% seguro de eso porque no le había respondido desde que me envió el video. No podía soportar saber que el único chico al que he amado me odiaba. Había un límite de cuánto podía procesar.

—¿Estás listo? —preguntó el entrenador cuando se reunió conmigo en su oficina.

—Sí. Lo que sea.

Hizo una pausa y me miró desde el sofá.

—¿No quieres hacer esto? Porque déjame recordarte que solo estamos aquí para salvar tu carrera profesional. Pero si te importa una mierda, entonces podríamos decirles a todos que se vayan a sus casas y terminaríamos con esto ahora mismo.

—No. quiero hacer esto. Es solo que… no es justo.

—¿Qué no es justo? ¿Que todo el mundo está haciendo todo lo posible para salvar tu reputación? Bueno, a veces la vida no es justa.

—Pero no quería el baile erótico. Yo no lo pedí.

—Y si hubieras actuado así en el video, entonces no estaríamos aquí. Mira, lo que ha pasado ha pasado. ¿Quieres enfrentarlo de frente, o dejar que los miles de personas que solo te conocen como el chico del club de striptease que está en el equipo de fútbol de East Tennessee definan cómo sigue el resto de tu vida? ¿Quieres hacerte cargo de tu futuro o dejar que tu pasado dicte lo que sucederá a continuación?

Me quedé pensando en eso. Sí, mi vida estaba fuera de control y no por primera vez. Pero, incluso cuando era niño, lo único con lo que sabía que podía contar era con el fútbol. Yo era bueno en eso. Y no importaba lo que mi madre estuviera haciendo o dejando de hacer. No importaba lo solo que me sintiera.

Todo lo que importaba era qué tan bien podía atrapar un pase y qué tan rápido podía avanzar por el campo. El resto de mi vida pasaba a un segundo plano cuando eso sucedía. El fútbol era lo único que siempre había estado ahí para mí. Si iba a luchar por algo, tenía que ser por eso.

—Quiero hacerme cargo de mi futuro.

—Bien. Porque podrías tener un futuro brillante. Fue una tragedia lo que le pasó a tu hermano. No puedo evitar pensar que la lesión que impidió que participara en el draft fue mi culpa de alguna manera. No quiero decepcionarte también —dijo poniendo su mano en mi hombro.

—Gracias, entrenador —dije en serio.

—Bien. Voy a tener que hacerte una pregunta personal. ¿Estás saliendo con alguien?

—¿Qué importa eso? —pregunté sintiendo mi piel sonrojarse al pensar en Kendall.

—Porque lo que hiciste no es ilegal. Eres joven. Eres un macho alfa. Correcto o incorrecto, la gente aceptará que estabas siguiendo tus impulsos. Entonces, si le dices al mundo que eres soltero y les recuerdas sutilmente que no violaste ningún código moral, te perdonarán.

»Sí, algunas personas siempre buscarán sentirse superiores, por lo que no todos te darán un pase. Pero si lo dices de la manera correcta, el discurso de “los chicos siempre serán chicos” podría sostenerse. Entonces te pregunto, Nero, ¿eres soltero en este momento?

Me senté a escuchar todo lo que tenía que decir. Si lo entendía bien, estaba diciendo que la vida estaba jodida. ¿“Los chicos siempre serán chicos”? ¿Qué clase de mierda es esa?

Pero la verdad es que nunca creí que la vida fuera justa. Me convertí en la peor persona en la que podía imaginar para sobrevivir. ¿Fue justo? Entonces, si este era el descanso que me correspondía a cambio de mi infancia desastrosa, lo tomaría.

—No hay nadie —dije seguro de que era verdad.

Incluso si hubiera una posibilidad de que Kendall no me odiara, seguramente él no querría estar conmigo de nuevo. Yo era un jodido pedazo de mierda. No me gustaría estar conmigo si pudiera evitarlo. Así que no había forma de que un tipo tan bueno como Kendall lo hiciera.

—Bien. Entonces, en la entrevista, quiero que te concentres en eso. Di que fue una diversión inocente, que querías desahogarte después de un partido y que, siendo un tipo soltero, no tenías la intención de lastimar o avergonzar a nadie. Pero realmente insiste en el hecho de que eres soltero. Y sé tan humilde como puedas. ¿Puedes hacer eso?

—Sí.

—Hablo en serio, Roman. Esto es importante. No solo para ti sino para el programa de fútbol. ¿Puedes hacerlo?

—Sí, señor. Puedo hacerlo —dije preparando mi corazón para que esas palabras signifiquen algo.

—Bien —dijo de nuevo apretando mi hombro, pero esta vez con una sonrisa—. Vas a hacer un gran trabajo. La entrevista es con el reportero deportivo del canal 5 de Nashville. Pero esperamos que se vuelva viral. Entonces, trata de estar relajado, pero no olvides que miles de personas lo estarán viendo.

—Entonces, ¿actúo como si estuviera en el campo?

El entrenador sonrió.

—Lo has entendido. Vamos —dijo mientras me acompañaba fuera de su oficina y nos dirigíamos hacia una sala de prensa improvisada—. Por cierto, el tipo a cargo del programa en el que estás por tu temperamento insistió en que invitara a tu consejero estudiantil. Entonces, él también estará allí.

—¿Kendall? —pregunté mientras un rayo de dolor me atravesaba.

—¿Ese es su nombre? —preguntó el entrenador antes de abrir una puerta y hacerme pasar.

Lleno de pánico, escaneé la habitación. Allí estaba de pie junto al chico de la cámara. Cuando nuestros ojos se encontraron, vi su dolor. ¿Le había hecho daño yo? Estaba seguro de que lo había hecho. Todo en mí quería correr y arrojar mis brazos alrededor de él. No pude. Y como no lo hice, su mirada cayó al suelo.

—¿Estás listo, Nero? —preguntó el entrenador señalándome una gran pantalla verde—. ¡Nero!

—Sí, estoy listo —dije recordando lentamente lo que tenía que hacer.

No sabía qué significaba que Kendall estuviera allí. Tal vez se vio obligado a estar como yo. Sin embargo, no podía dejar que me distrajera. Su presencia no significaba nada. El fútbol seguía siendo lo único con lo que podía contar en mi vida e iba a hacer lo que necesario para mantenerlo.

El tipo de la cámara se me acercó y me dio un auricular.

—En el otro extremo está el productor de la estación. Él hará una cuenta regresiva para indicarte cuándo saldrás en vivo con Jill Walsh.

—¿La reportera deportiva es una mujer? —interrogué mirando al entrenador mientras me preguntaba si eso iba a cambiar las cosas. Él asintió alentándome.

—Sabes que hay mujeres reporteras ahora, ¿no? —dijo el camarógrafo antes de volver junto a Kendall.

Por supuesto que sabía que había reporteras de deportes, quería gritar. Yo no era un matón estúpido. Estaba cansado de lidiar con la forma en que todos me veían. No podía soportarlo más. Iba a demostrarlo.

—¿Tú, allí? ¿Estás listo? —preguntó el chico del auricular.

—Estoy aquí. Estoy listo.

—En espera. Salimos en vivo en cinco, cuatro, tres, dos…

—Esta noche tenemos una entrevista especial con Nero Roman, el jugador de fútbol de East Tennessee que está en el centro de un gran escándalo. Nero, gracias por acompañarnos.

—Es un placer hablar contigo. Solo desearía que fuera en circunstancias más agradables, como por una jugada ganadora.

—Y solo para que la audiencia sepa, has tenido muchas de esas, más que cualquier estudiante de primer año en la historia del estado de Tennessee.

—No sabía eso —dije sinceramente—. Simplemente juego el deporte lo mejor que puedo. Si estoy bendecido con estadísticas como esa, es gracias a los compañeros de equipo con los que he tenido la suerte de jugar.

—Entonces, parece que tienes tu vida en orden. ¿Cómo terminaste en medio de un escándalo?

—Honestamente, no lo sé. Después del partido, alguien sugirió que saliéramos. Una cosa llevó a la otra y supongo que uno de mis compañeros lo grabó.

—Y lo publicó en internet.

—Y lo publicó. Pero me gustaría señalar que solo estábamos desahogándonos. No estaba engañando a nadie. No hay nadie. Soy soltero. Solo nos estábamos divirtiendo un poco.

—Entonces, ¿este es un caso de chicos siendo chicos? —sugirió ella para mi sorpresa.

—Eso creo. Sin embargo, ahora puedo ver que estaba mostrando falta de juicio. Lamento profundamente la vergüenza que causé al programa de fútbol de East Tennessee y a la comunidad de la escuela. Si recupero la confianza de todos otra vez, creo que podría hacer que se sientan orgullosos —dije hablando por mi trasero.

—Estoy seguro de que lo harás. ¿Y en cuanto al récord perfecto de East Tennessee en lo que va de temporada?

—Haremos todo lo posible para mantenerlo y traer otro campeonato nacional al East Tennessee.

—Ahí lo tienes. Las palabras sinceras de una estrella presente y futura en el fútbol de Tennessee.

—Y quedó claro —dijo el productor volviendo al auricular.

—Gran entrevista. Incluso yo te creí. Buena suerte para el resto de la temporada.

—Gracias —dije antes de devolverle el auricular al camarógrafo cuyo culo se había ablandado.

—¡Roman, eso fue fantástico! No sabía que tenías eso en ti —dijo el entrenador con una sonrisa—. Vas a llegar lejos en este mundo. ¡Muy lejos!

Sonreí y sutilmente miré a mi alrededor en busca de Kendall. Se veía tan devastado como pensé que estaría. Cuando parecía que iba a estallar en lágrimas, salió corriendo de la habitación.

No fui tras él. ¿Por qué no? No lo sé.

Cuando el entrenador me liberó, me dijo que no me metiera en problemas al menos hasta que se emitiera la entrevista. Lo dijo de una manera que hizo que pareciera que sería difícil para mí. No sabía qué pensar sobre eso. Afortunadamente, había otras cosas en mi mente. Sobre todo acerca de Kendall y que lo había dejado escapar de entre mis dedos.

Cuanto más me acercaba a mi habitación, más rabia sentía hacia mí mismo. Estaba muy jodido realmente. Toda mi vida era un espectáculo de mierda, probablemente porque yo era el error que nunca debería haber nacido.

Cuando regresé a mi dormitorio, estaba a punto de explotar. Traté de pensar en algo que me calmara, pero la única persona que podía centrarme era la razón por la que estaba tan furioso. Incapaz de contenerme más, agarré el pesado marco de madera de mi cama y lo volteé. Se estrelló contra la pared con un estrépito.

Nada de lo que poseía estaba a salvo después de eso. Todo lo que podía romper, lo estrellaba contra la pared. Cualquier cosa que pudiera rasgar, la desgarré. El lugar era un desastre con papeles y vidrios rotos cuando me quedé sin cosas. Fue entonces cuando miré al otro lado de la habitación y me dirigí hacia el lado de Titus.

En ese momento la puerta se abrió y Titus entró. Examinó la habitación en estado de shock. Al ver lo fuera de control que estaba, corrió hacia mí.

Inseguro de lo que haría, reaccioné. Recordando cada pelea en la que había estado, giré mi cuerpo y lo golpeé en la mandíbula. Cayó al suelo de un solo golpe.

Me congelé al entrar en razón. ¿Qué había hecho? Él no se movía.

—¿Titus? —dije saltando a su lado.

—¿Estás bien?

Su cuerpo yacía sin vida. ¿Lo había noqueado? ¿Había matado finalmente a alguien? ¿Era este el momento que siempre había temido que sucediera? Tenía que serlo.

Con él todavía inerte, me puse de pie rápidamente, recogí mis llaves y escapé. Estaba tratando de no correr. Haría las cosas demasiado obvias. Pero necesitaba escapar. Necesitaba llegar a mi camioneta y conducir hasta que no pudiera ir más lejos.

Tal vez conduciría hasta el lago al que corrí cuando era niño y esta vez lo cruzaría. Tal vez conduciría hasta allí y pondría fin a mi miserable vida.

No estaba destinado a estar aquí. No estaba destinado a estar vivo. Y la única pregunta que restaba era si tendría el coraje de poner fin al error que mi madre había cometido hace tanto tiempo.

Capítulo 11

Kendall

Salí corriendo de la sala de prensa dejando atrás a Nero. No podía creer que hubiera dicho eso. ¿No había significado nada para él? Pensé que lo había hecho. ¿No había dicho que me amaba?

Solo pude contener las lágrimas hasta que estuve afuera corriendo de regreso al campus. Sin nadie alrededor, grité. Había sido un tonto. Fui un idiota al pensar que alguien como él podía amarme. Y fue un error darle una oportunidad a un futbolista.

Son todos iguales. Quizás Nero había encontrado una forma diferente de lastimarme. Pero en todos los sentidos, esto era peor. Al menos contaba con mi barrera protectora en la escuela secundaria. Nero me había hecho desnudar mi corazón. Con él expuesto, metió la mano y lo arrancó de mi pecho.

Mientras los pensamientos me abrumaban, reduje la velocidad buscando un lugar para recuperarme. Mirando a mi alrededor, me di cuenta de dónde estaba. Aquí fue donde Nero y yo habíamos huido después de que entré en pánico al enterarme de quién era la persona que debía ayudar.

Encontré el banco que habíamos elegido y me senté. Las lágrimas no se detuvieron. Con mi codo en mis rodillas, lloré en mis manos. Traté de dejar de lado mis sentimientos por él y ser un profesional, pero ¿cómo podía ser tan cruel? ¿No tenía corazón? ¿No se había preocupado por mí en absoluto?

—Kendall, ¿estás bien?

Me tomó un segundo registrar las palabras. Alguien estaba parado frente a mí. Estaba al alcance de la mano y su voz sonaba familiar. Me tomó un momento reconocerla pero, cuando lo hice, el terror me atravesó como una bola de fuego. Evan Carter.

Levanté la vista y encontré el motivo de mis pesadillas mirándome fijamente. No había escapatoria. Iba a matarme por lo que Nero le había hecho. Necesitaba escapar.

—¡Déjame en paz! —dije saltando y retrocediendo.

—No, espera. No estoy aquí para lastimarte. Solo quiero hablar —dijo levantando las manos.

—Seguro que sí. Al igual que en la escuela secundaria. ¿Qué vas a hacer esta vez, golpearme hasta dejarme una pulgada de vida y dejarme morir?

—¡Jesús, no! ¡Mierda! ¿Por qué dirías eso?

—¿Por qué diría eso? —pregunté sorprendido—. ¿Has olvidado todas las cosas que me hiciste? Porque yo no lo he hecho. Todavía sueño con ellas. No puedo sacármelas de la cabeza.

El horror cruzó por el rostro de Evan al escuchar mis palabras. Estaba aturdido. Deteniendo su persecución, gritó:

—¡Lo siento! Lo siento mucho —dijo antes de caer de rodillas abrumado.

¿Espera, qué?

No entendía lo que estaba pasando. Me sobresaltó tanto que reduje la velocidad hasta detenerme. ¿Se acababa de disculpar conmigo? Lo había hecho. Y sonaba como si lo dijera en serio.

Me quedé mirándolo mientras me preguntaba qué debería hacer. Podía alejarme, pero Evan acababa de darme lo que había soñado durante mucho tiempo. Y lo había hecho sin que amenazara su vida.

—Fui un imbécil contigo. Y sé lo que estás pensando. Estás pensando que estoy aquí porque irrumpiste en mi casa con ese tipo y ahora me arrepiento de lo que pasó. Pero no. Siempre me he arrepentido de ello. No ha habido un segundo en el que no me haya odiado por hacerte esas cosas.

Ahora estaba realmente confundido.

—No entiendo. Si te arrepentías de hacerlo, ¿por qué lo hacías?

Evan miró hacia arriba. Había lágrimas en sus ojos. Lágrimas reales. No creía que fuera capaz de sentir emociones humanas.

—Tenías que haberlo sabido. De todos, tenías que saberlo. No hay forma de que no lo supieras.

—Odio decirte esto, pero no sé de qué diablos estás hablando —dije acercándome a él.

—¿No recuerdas cuándo empezó todo?

Busqué en mi memoria.

—¿Cuándo empezó? Siempre fuiste un idiota para mí. Fuiste un imbécil desde la primera vez que nos conocimos.

—Eso no es cierto. Tienes que saber que eso no es cierto.

—No lo sé. No lo sé porque siempre fuiste así —dije desafiante.

—El primer año estábamos en la misma clase de arte. ¿Recuerdas?

Volví a pensar.

—Profesora Adderley.

—Sí.

—¿Entonces?

Evan se estremeció dolorosamente. Me confundió aún más.

—No sabía quién era yo en ese entonces. Todavía no me había unido al equipo de fútbol. Todavía estaba tratando de resolver las cosas. Pero sabía que desde que te vi por primera vez, me sentí diferente. No podía explicarlo porque no tenía palabras para ello. Todo lo que sabía era que quería hablar contigo.

—Entonces, después de algunas semanas de perder los estribos, me armé de valor y me acerqué a ti.

—Dijiste que te gustaba mi arte —recordé de repente.

—Correcto.

—Y respondí… echándote mierda —admití.

—No dijiste gracias ni empezaste a hablarme. Me dijiste que así era el talento y que lo sabría si tuviera alguno.

—Correcto.

—¿Por qué dirías eso? Estaba tratando de ser tu amigo. Me gustabas.

—¿Te gustaba?

—Sí, Kendall. Me gustabas. Me gustabas mucho. Hubo mucho tiempo en el que no podía dejar de pensar en ti.

Comprender lo que Evan me estaba diciendo encendió como una luz. Tan pronto como lo hizo, todo lo que sucedió tuvo sentido. Casi todo.

—Entonces, ¿eres qué? ¿Gay?

Evan bajó la cabeza.

—Entonces, ¿por qué harías de mi vida un infierno? ¡Yo era el único chico gay que lo reconocía en la escuela!

—Porque eras el único chico gay que lo reconocía en la escuela. Kendall, me hiciste aceptar quién era fácilmente.

Lo miré atónito.

—¿Hice que tu autoaceptación fuera fácil? Ni siquiera sé qué hacer con esa información. Hiciste que todo lo relacionado con mi autoaceptación fuera lo más difícil del mundo.

—Lo sé. Y lo siento mucho por eso. Pero, por favor, míralo desde mi perspectiva.

Lo miré enojado.

—¿Que es?

—Tú eras el único chico gay del que alguien supiera en nuestra escuela. Entonces, cualquier persona que insinuara que le podían gustar los chicos sería inmediatamente comparada contigo.

—¿Y?

—¿Tenías que llevar vestidos a la escuela? ¿Tenías que usar maquillaje?

—Sí, tenía que hacerlo. Porque gente como tú me decía que no podía. Tenía que demostrar que no iba a ceder a sus tonterías. No iba a avergonzarme de mí mismo.

Evan bajó la cabeza.

—Lo entiendo. Simplemente no me facilitó las cosas. Eso es todo. No quería usar vestidos. No quería usar maquillaje. Solo me gustaban los chicos. Entonces, dado que eras el único chico gay que conocía…

—Pensaste que solo había una manera de ser gay. —Me di cuenta de repente—. Así que te odiabas a ti mismo porque lo que sentías no coincidía con lo que pensabas que debías ser.

—¡Exactamente! —dijo Evan emocionado.

Lo miré sin comprender. Levantando mis manos, con las palmas abiertas frente a mí, las giré lentamente hasta que las yemas de mis dedos me señalaron.

—¿Qué?

Hice hincapié en que mis dedos me apuntaban.

—No lo entiendo.

—Evan, yo estaba pasando por todo eso. ¿Crees que lo tuve más fácil que tú?

—¿No lo tuviste? ¿Cómo podrías no tenerlo más fácil? Tus padres tuvieron que aceptar quién eras.

—Tolerarlo no es lo mismo que aceptarlo. ¿Por qué crees que seguí haciendo las cosas que hacía? Estaba tratando de crear un espacio lo suficientemente grande como para ser yo mismo sin que la gente me mirara de forma extraña por ello. Es por eso que usaba vestidos y maquillaje, para que cualquier otra cosa que hiciera, no tuviera comparación.

—Ahora lo entiendo —dijo Evan asintiendo con la cabeza.

—Pero eso no significa que hayas facilitado las cosas para el resto de nosotros.

—¿El resto de nosotros?

—Sí. No era el único chico gay en nuestra escuela. Tenía un amigo en el equipo de fútbol que me ayudaba cuando necesitaba… alivio.

—Entonces, ¿dos de los imbéciles que hicieron mi vida un infierno eran homosexuales?

—Él tenía novia. No sé si era gay. Simplemente me ayudaba a veces.

—¿Porque eso es lo que hacen los amigos? —pregunté sarcásticamente.

—Sí.

—¡Jesús!

—¿Qué?

Abrí la boca a punto de decirle lo estúpido que era cuando me detuve. Él realmente no lo sabía. ¿Y cómo podría? ¿Cómo podría alguien saber lo que no sabe?

¿No era ese el propósito de un terapeuta, compartir ideas que los pacientes no hubieran podido obtener de otra manera?

¿Qué tan diferente hubiera sido mi vida si alguien hubiera ayudado a Evan a aceptarse a sí mismo? Probablemente no sería la persona que soy hoy. No sabía si me iría mejor o peor, pero seguro que me hubiera gustado averiguarlo.

—Evan, ¿has pensado alguna vez en ver a alguien? ¿Como a un terapeuta?

—No necesito ver a un terapeuta —respondió a la defensiva.

—En primer lugar, no hay dudas de que lo necesitas. Apenas puedo pensar en alguien que lo necesite más.

Evan bajó los ojos.

—Lo sé.

—¿Lo sabes?

—Sí. Puedo ser un tonto. Pero no soy estúpido.

—Entonces, ¿por qué no has buscado ayuda?

—No lo sé. Pero tal vez si estuvieras dispuesto a pasar un tiempo conmigo…

—Está bien, eso nunca va a suceder, ¡nunca! Pasaron demasiadas cosas entre nosotros.

—Sí, tienes razón.

—Pero hay mucha gente por ahí que está dispuesta a ayudarte. Hay un centro LGBTIQ+ en Nashville. Y si ir allí en persona es demasiado para ti, hay una línea directa a la que puedes llamar. Lo que estoy diciendo es que hay una manera de salir de lo que estás sintiendo. Ya no tienes que odiarte a ti mismo.

La mirada de Evan se hundió. Pasó un momento en silencio antes de volver a hablar.

—¿Puedo preguntarte algo?

—¿Qué?

—¿Por qué fuiste tan malo conmigo ese primer día? Porque realmente me dolió.

Traté de recordarlo. No recordaba mucho de eso. En su mayor parte, fue como cualquier otro día. ¿Era así como él recordaba todos los días que me lastimó?

—No sé. Probablemente solo estaba siendo inseguro. O tal vez solo estaba siendo un imbécil —admití—. Estaba lidiando con muchas cosas en ese entonces.

Evan extendió sus manos frente a él y lentamente apuntó sus dedos hacia él mismo imitando mi gesto. No lo hizo con tanta fuerza como yo, pero entendí su punto.

—¿Puedo hacerte otra pregunta?

—¿Qué?

—¿Me perdonas?

Lo miré. ¿Perdonaba a Evan Carter, protagonista de las pesadillas y el terror de mi juventud?

—Evan, me lastimaste. Todavía estoy lidiando con las cicatrices.

—Si te hace sentir mejor, yo también. Me despierto gritando después de soñar con lo que te hice en ese entonces.

—¿Tienes pesadillas sobre lo que me hiciste?

—Todo el tiempo. Me persigue. Me alegré un poco cuando tu amigo me dio una paliza. Pensé que sería capaz incluso de reconsiderar nuestra relación. Pero no cambió nada.

—¿Es por eso que viniste aquí?

—Sí.

—Y por eso te he estado viendo en el campus.

Evan apartó la mirada.

—¿Y por qué te vi tanto por el campus durante mi primer año? —Miró al suelo—. Entonces no me estaba volviendo loco. Ese realmente eras tú.

—Solo quiero que me perdones.

Miré al tipo en el que había pensado tanto a lo largo de mi vida. Por primera vez en mucho tiempo, lo vi como humano.

—Evan Carter, te perdono —dije sorprendido de escucharlo salir de mi boca.

Se puso de rodillas.

—¿De verdad? —preguntó emocionado.

—Sí.

Con una sonrisa en su rostro, abrió los brazos para abrazarme.

—¡No! —dije fríamente—. Te perdono. Pero no somos amigos. Y necesitas ayuda. Me lo debes a mí y a todos los demás a los que has lastimado. —Hice una pausa para pensar—. Más que eso, te lo debes a ti mismo. No tienes que sentirte así y podría haber una gran vida esperándote cuando lo superes.

Evan se acomodó.

—Te agradezco que digas eso.

—No quiero volver a verte nunca más, Evan. ¿Está claro?

Tomó una inspiración profunda.

—Está claro.

—Bien. Y buena suerte —dije sinceramente.

—Gracias, Kendall, por todo —dijo antes de darse la vuelta y salir de mi vida para siempre.

No podría haber imaginado cuán catártica podía ser una conversación con Evan. Al verlo alejarse, me sentí diferente. Todo se sentía diferente. Nunca había estado más seguro de lo que iba a hacer con mi vida. Quería ayudar a chicos como Evan. Ayudarlos de manera temprana podría cambiar sus vidas y las vidas de todos los que los rodean.

Pero no solo quería ayudar a los niños LGBTIQ+. Había adultos. Mucha gente en este mundo sufría. Ya lo había pensado. ¿No era Nero uno de ellos?

Nunca debí estar con Nero. No fue por eso que nos conocimos. Yo estaba allí para ayudarlo. Sabía que estaba pasando por un mal momento en su vida. Sabía que estaba inclinado a tomar malas decisiones. Sin embargo, permití que las cosas pasaran entre nosotros.

Estuvo mal de mi parte. Si me preocupaba por él… si realmente me preocupaba por él, tenía que hacerlo mejor. Si lo amaba como decía, entonces tenía que tomar una decisión por él. No podíamos estar juntos. No si me preocupaba por él. Y no si iba a ayudarlo.

Sabía cuál era su problema y no lo tendría si no hubiera metido las narices donde no debía. Cuando escuché la historia de su madre, se me partió el corazón, así que eso tuvo que haber devastado a Nero. Alguien tenía que decirle que él era importante. Muchos tenían que decírselo.

Cuando regresaba a mi habitación para idear un plan, recibí una llamada telefónica de alguien que no esperaba.

—¿Quin? ¿Qué sucede? —pregunté feliz de saber de él.

—¿Has visto a Nero?

—Sí, lo dejé hace unos treinta minutos. Tuvo una entrevista con un reportero de Nashville. Creo que todavía está en las instalaciones deportivas.

—No creo que lo esté.

—¿Qué está pasando?

—Acabo de recibir una llamada de Titus. Entró y lo encontró destrozando su habitación, y cuando fue a detenerlo, Nero lo noqueó. Cuando se despertó, Nero se había ido. Kendall, no lo veo haciendo nada bueno.

¡Mierda!

—¿Tienes alguna idea de dónde podría estar? —insistió Quin.

—Ninguna.

—¿De verdad? Porque contaba con que supieras algo.

—Lo siento, no lo sé.

Tan pronto como lo dije, una imagen se iluminó en mi mente. Éramos nosotros parados al borde del lago. Era allí a donde corrió cuando era niño. No sé por qué lo pensé, pero recordar el momento en que me enamoré de él no estaba ayudando.

—Ok. Cage está tratando de llamarlo. Con suerte, le contestará.

—Hazme saber si tienes noticias de él.

—Lo haré —dijo Quin antes de terminar la llamada.

Esto fue mi culpa. Esa era la razón por la que el profesor Nandan me quería allí. Se suponía que debía brindarle apoyo. En cambio, me perdí en mi mierda de melodrama. Ahora, él estaba en algún lugar lastimando a otros y probablemente a sí mismo.

Volví a pensar en nuestro tiempo en el lago. ¿Qué me había hecho pensar en ello? No estaba seguro. Pero tenía que poner mi cabeza en el juego. Tenía que pensar en dónde podría estar. En algún momento tuvo que haber dicho algo que nos ayudaría a encontrarlo.

Sin dejar de pensar en ello, me dirigí de nuevo a mi habitación. Esperaba que Cory no estuviera allí. Lo amaba, pero había estado actuando de manera muy extraña desde el incidente de los abrazos.

Traté de decirle que nada de lo que había sucedido era la gran cosa. Sí, él había tenido una erección. ¿Qué chico no la tenía en la mañana? Y sí, su erección tocó mi trasero. La vida continúa.

Yo estaba pasando por un momento difícil. Estaba agradecido de que él estuviera allí para mí. Le dije eso. Gruñó algo ininteligible y luego se puso nervioso. Como dije antes, estaba siendo raro.

Realmente deseaba que volviera a la normalidad porque sería bueno contarle todo lo que acababa de suceder. ¿Cuántas historias de terror le había contado sobre Evan Carter? ¿Cuántas veces lo había despertado con mis gritos? Bueno, afloja la presión. ¡Evan y yo estamos bien ahora!

Bueno, no estábamos bien. Pero creía que yo estaba bien. Al menos, lo estaría si no fuera por lo que Quin me dijo sobre Nero. Tenía que pensar en qué podía hacer para ayudar. Tal vez lo que necesitaba era una intervención. Pero en lugar de arrastrarlo a rehabilitación, podrían ser personas que le dijeran cuánto lo amaban. Todas podrían, persona tras persona, repetir que lo amaban y lo felices que eran de tenerlo en su vida.

Detuve mi caminata y presioné mis dedos contra mis ojos. Recordé que yo no podía ser una de esas personas. Nunca podría ser una de esas personas. No podía amarlo de la manera que tan desesperadamente quería. No si iba a darle la ayuda que claramente necesitaba. No todos podemos conseguir lo que queremos y la persona que no podrá conseguirlo esta vez es…

Arrodillándome antes de caer al suelo, me senté y lloré. Estas no eran como las lágrimas que había derramado hace una hora. Esta vez sabía por qué no íbamos a estar juntos y era por amor. Así podía demostrarle que lo amaba, poniendo sus necesidades sobre las mías. Y estas ya no eran solo palabras y promesas vacías. Sabía lo que tenía que hacer… incluso si saberlo no facilitaba las cosas.

Me senté en el suelo llorando por todo. Pasó un rato antes de que pudiera levantarme y caminar hacia mi habitación. Cuando llegué allí, me sentía mejor. Está bien, no me sentía mejor, pero me sentía más fuerte.

—Oye —dije a Cory, quien terminó estando en casa.

—Oye —dijo todavía sin poder mirarme a los ojos.

—Esto es ridículo, Cory, y tiene que parar. Así que tuviste una erección. Y tu erección tocó mi trasero. ¿Eres tan inseguro que vas a dejar que un pequeño abrazo homoerótico arruine nuestra amistad? ¡Esas cosas pasan! Quiero decir, ¿qué tan homofóbico eres?

—¡Kendall, no soy heterosexual! —dijo interrumpiéndome.

Hice una pausa para asegurarme de haber escuchado lo que escuché.

—Disculpa, ¿qué?

—No soy heterosexual. Siempre sospeché que había algo diferente en mí. Pero he estado con Kelly durante tanto tiempo que no pensé que sería un problema. No pensé que tendría que lidiar con eso. Pero no puedo negarlo más. No soy heterosexual —dijo mirándome con sus grandes ojos de cachorrito.

Miré a Cory sin decir una palabra. Una parte de mí estaba sorprendida por la noticia. Otra parte gritaba: “¡Lo sabía!”. Pero también sabía que debía manejar esto de cierta forma. Después de todo, ¿no estaba compartiéndolo conmigo? Yo era un chico gay. Se suponía que era bueno en estas cosas.

—¿No vas a decir nada? —preguntó.

Habiendo esperado demasiado para hablar, sabía que solo había una cosa que podía hacer. Entonces, me acerqué a él, lo abracé y lo apreté.

—Estaré aquí para ti. Para lo que necesites —dije en serio.

—Gracias.

Lo dejé ir y sostuve sus hombros en mis manos.

—Entonces, ¿qué historia vamos a contar? ¿Vamos a decir que acurrucarte conmigo te convirtió o…? —pregunté con una sonrisa.

Cory se rio. Fue bueno verlo sonreír de nuevo. Al menos uno de nosotros estaba feliz.

—Eso quisieras —dijo animándose.

—Quiero decir, si fueras soltero, tal vez.

—¡Oh! —dijo Cory repentinamente poniéndose serio.

—¡Pero no lo eres! —le recordé—. Y yo estoy teniendo una crisis con el tipo con el que se suponía que debía estar, pero aparentemente no es así.

—¿Qué sucede?

Contarle a Cory todo lo que había pasado desde la última vez que hablamos tomó el resto del día. Cuando oscureció y todavía no había tenido noticias de Quin, le envié un mensaje.

“¿Alguna novedad?”

“Nada. No asistió al entrenamiento. Todo el mundo sigue buscándolo”.

“Esto es una locura. ¿Adónde podría haber ido?”

Pensándolo de nuevo, me quedé en blanco. Solo podía recordar cuando lo miraba mientras vomitaba ante la sola mención de que podía lastimarme. ¿Cómo podía alguien ser tan fuerte y tan sensible a la vez?

Apenas pude conciliar el sueño esa noche, pero cuando lo hice, seguí soñando con un lugar una y otra vez. Era el lago. En un sueño le preguntaba por qué me había dejado. En otro, le preguntaba por qué se haría daño. Entonces, cuando desperté, lo primero que hice fue llamar a Quin.

—¿Tuviste noticias de él? —preguntó Quin desesperadamente.

—Quizás. No sé. Pero creo que sé dónde está. En un lugar al que me llevó cuando estaba en Snow Tip Falls.

—Cage ha estado buscando por todas partes allá. Ha estado preguntando a todo el mundo.

—No está en la ciudad. Te voy a decir cómo llegar allí. Pero antes de hacerlo, necesito que hagas algo. Es importante. Es una cuestión de vida o muerte.

Capítulo 12

Nero

Me senté en mi camioneta mirando el lago frente a mí. Me devolvía la mirada sin cambios. Estuve aquí toda la noche. Sin embargo, no estaba más cerca de decidir a dónde iba o qué iba a hacer a continuación.

La primera vez que estuve aquí, las cosas se aclararon rápidamente. Lo que tenía que hacer era proteger a mamá. Eso significaba que tenía que volver y convertirme en la persona que soy.

¿Y ahora? No había nadie por quien tuviera que volver. Había traicionado a Kendall y él me había visto hacerlo. Pude ver cuánto le había dolido. Había pensado que el fútbol podría ser suficiente para mí. No lo era. Sin embargo, ahora era todo lo que tenía.

¿Cómo pudo mi vida resultar así? Fue hace solo unas semanas cuando pensé que lo tenía todo. Pero al darme cuenta de que nadie nunca me quiso, vi que todo era una mentira.

No tenía nada ni nadie. No sabía qué me impedía terminar con todo. Arrancando la camioneta y mirando el lago en una última batalla de la voluntad, estaba a punto de poner la camioneta en marcha cuando algo a mi alrededor se movió.

Mis ojos se posaron en el espejo retrovisor. Se acercaba una camioneta. La reconocí. Era de Cage. ¿Qué estaba haciendo aquí?

Antes de que tuviera tiempo de pensarlo, otra camioneta apareció detrás de él. Era la de Titus. Detrás de eso había algunas que reconocía de los alrededores de Snow Tip Falls. Incluso había una que conocía del estacionamiento del estadio de fútbol.

¿Qué demonios estaba pasando? De todos los lugares del mundo, ¿por qué estaban aquí? ¿Por qué ahora?

Apagué mi motor, salí y los observé estacionarse. Cage fue el primero en salir de su camioneta y correr hacia mí.

—Nero, te encontramos. Estábamos tan preocupados. ¿Por qué diablos no contestabas el teléfono? No sabíamos qué pensar —dijo antes de abalanzarse hacia mí y darme un abrazo.

—Yo… —tartamudeé.

Antes de que pudiera responder, Titus se unió a nosotros. Fue un alivio ver que no lo había matado. Aunque el moretón que dejé en su mejilla era difícil de ignorar.

Perdí mi fuerza recordando lo que le había hecho. Realmente había sido mi error más jodido. Mira lo que le había hecho a mi amigo. Era un animal. Uno que merecía ser sacrificado.

—¡Nero! —dijo Quin uniéndose a su novio en el abrazo.

—Estamos muy felices de que estés a salvo.

Titus no se acercó tanto. Tampoco la doctora Sonya o su hijo Cali. El doctor Tom, el médico local, y su esposo Glenn se quedaron un poco más atrás. También Mike, el gilipollas para el que trabajé como ayudante de camarero, y Claude, uno de los jugadores de fútbol del equipo de mi escuela secundaria.

Los rostros familiares continuaron saliendo de sus camionetas hasta que tuve que alejarme de mis hermanos.

—No lo entiendo. ¿Por qué están todos ustedes aquí?

Cage y Quin me miraron.

—Porque estábamos preocupados por ti, hermano.

Me costó mucho procesar eso. Y aunque eso fuera cierto…

—Dan, ¿por qué estás aquí? —pregunté a uno de los amigos de mi hermano que todavía jugaba en el equipo de fútbol de East Tennessee.

—Por lo que él dijo. Estábamos preocupados por ti. Y Cage dijo que necesitabas nuestro apoyo. Entonces estoy aquí.

Miré a Cage.

—Sabemos por lo que estás pasando y todos estamos aquí para ayudarte.

—¿Cómo sabes por lo que estoy pasando?

Titus dio un paso adelante.

—No fuiste exactamente sutil al respecto —dijo con una sonrisa dolorosa.

Traté de reunir fuerzas para disculparme con él, pero no pude. En lugar de eso, caí de espaldas sobre mi camioneta y me senté en el parachoques. Sentado, no pude contenerme más. Lloré. Lloré por los errores que había cometido. Lloré por las personas a las que había lastimado. Y lloré porque mucha gente estaba parada frente a mí ahora.

¿A cuántos de ellos había lastimado tanto como a Titus? Tal vez no los había golpeado. Pero nunca había sido un buen estudiante o compañero de equipo. Dios sabe que fui un empleado de mierda. Nunca pude hacer nada bien.

—No entiendo. ¿Por qué están todos aquí? —supliqué entre lágrimas.

—Porque nos preocupamos por ti —insistió Cage.

—Sí —confirmó Quin.

—Es por eso que estamos aquí —dijo Titus con confianza.

—Pero ustedes no entienden. Ninguno de ustedes entiende.

—Entonces cuéntanos —dijo Cage en voz baja.

Escaneé los rostros de las más de 20 personas que me miraban y luego me incliné hacia Cage.

—Mamá no me quería. Ella solo… “me tuvo” a mí, como un reemplazo de ti.

—Sé que eso no es cierto.

—Pero lo es.

—Si no me crees, entonces ella puede decírtelo. —Cage se volteó y gritó en dirección a su camioneta—. ¡Mamá! No estaba segura de que la quisieras aquí.

Vi como mi madre salía del asiento trasero. No sabía qué esperar, pero la mujer que se me acercó no era la misma a la que había tenido que cuidar durante tantos años. Incluso era diferente de la que me había hablado de mi concepción. Parecía más fuerte, más confiada.

—¿Mamá?

Cuando se acercó, abrió los brazos y me invitó a entrar en ellos. La acepté. No estaba seguro de cuándo había sido la última vez que me había abrazado. Ella no era del tipo que abraza incluso antes de que su cerebro colapsara. Pero estaba empezando a darme cuenta de que nunca supe quién era mi madre.

—Lo siento mucho, bebé. Lo siento por tantas razones.

Fue entonces cuando volví a perder el control de mí mismo.

—Eres el hombre más fuerte que conozco. Las cosas que has tenido que soportar. Nunca podría compensarte por ello, mi hijo, mi hermoso bebé.

Agarré a mi madre y lloré. Años de dolor se desbordaron de mí. Aullé de angustia. Con las puertas abiertas, no había forma de detenerlo. Ella solo se quedó allí abrazándome. Nunca quise dejarla ir.

No sé cuánto tiempo pasó antes de que pudiera recuperar el control de mí mismo. Al darme cuenta de que todos los que conocía estaban mirando, miré avergonzado.

—Lo siento —dije limpiando mis ojos en carne viva.

—No te disculpes, hermano. Todos aquí son personas que se preocupan por ti. No hay necesidad de avergonzarse de quién eres. Todos sabemos cómo se siente el dolor. Estamos aquí por ti. Para lo que sea que necesites.

Observé a mi alrededor las cabezas que asentían. No tenía fuerzas para averiguar si lo que estaban diciendo era cierto, así que les creí. Me sentía bien al creer que no estaba solo, así que lo hice.

—¿Por qué aquí? —preguntó mamá mirando alrededor.

La miré y tuve un flash de lo que pasó hace siete años. Mi pecho se apretó. Ella debió haberlo notado porque tomó mi mano. Volví a mirarla y me di cuenta de lo diferente que era.

—No sé si puedo decírtelo, mamá.

—¿Crees que no puedo manejarlo?

La miré a los ojos sin querer decirle que no.

—Nero, has sido fuerte para mí durante tanto tiempo. Déjame ser fuerte por ti ahora. Dime. ¿Por qué aquí? ¿Qué te hizo venir aquí?

Lo pensé y luego observé los rostros frente a mí. No había nadie que supiera quién había sido yo o por qué. Solo sabían que yo era un niño que se metía en peleas y tenía mal genio. Pero no sabían sobre mi vida como cobrador de rentas. Mi mayor logro había sido mantener mis dos vidas separadas. Tal vez era hora de unirlas.

—Mamá, tuve que hacer muchas cosas para mantenerte a salvo —dije antes de contarles a todos los detalles ásperos de mi vida.

Cuando conté mi última historia, me sentí vacío. Nunca me había sentido más en carne viva. Todos me miraban con nuevos ojos. No sabía qué hacer con eso.

Cuanto más me miraban, menos seguro estaba de compartir mis monstruos. Abrí la boca para disculparme por decir demasiado cuando Cage me interrumpió.

—No puedo decirte lo agradecido que estoy de que me hayas contado eso. Siempre supe que había una parte de ti que nunca dejabas ver. Lo entiendo ahora. Estabas tratando de protegernos.

—Sí, gracias por compartirlo —dijo Titus—. Muchas cosas tienen sentido ahora. Finalmente sé quién eres —dijo con una sonrisa.

—Sí, gracias por decírnoslo —dijo Quin seguido de un coro de voces que decían lo mismo.

La única persona que permaneció en silencio fue la mujer parada frente a mí. Ella me miraba sin comprender. No sabía qué decirle o si debía decirle algo.

Tal vez no debería haberle dicho nada. Ya era demasiado tarde. La única pregunta era si descubrir lo que había hecho la haría retirarse al mundo de sus sueños o no.

Mientras pensaba en ello, mamá se me abalanzó y me abrazó.

—Lo lamento. Lo siento mucho. Mi bebé. ¿Qué hice?

—No te culpo, mamá. Estabas enferma. Necesitabas ayuda. Estaba dispuesto a hacer lo que fuera necesario para mantenerte a salvo. ¡Te quiero mamá!

—¡Bebe, te amo tanto! Eres mi mundo entero —dijo llorando en silencio.

Sostuve a mi madre todo el tiempo que ella me necesitó. Una vez que me dejó ir, decidí poner fin a lo que fuera.

—No puedo decirles todo lo que significa que hayan hecho esto por mí. Me cambió la mente. Gracias.

Los rostros me devolvieron la sonrisa.

—Estoy mejor ahora. Creo que me iré a casa. Ustedes también deberían. A menos que no se hayan cansado de la vista —dije señalando el lago hipnótico.

Algunas personas se rieron.

—No lo creo. Pero gracias por estar aquí para mí. En serio —dije poniendo mi mano en mi corazón.

—Por supuesto —dijo Dan girándose para regresar a su camioneta—. ¿Vas a ir a la práctica?

—Si regreso a tiempo.

—Lleva tu trasero allí. El entrenador tendrá un ataque si no tiene a su estrella corriendo otro día más —dijo Dan sonriendo.

—Lo que sea —le dije devolviéndole la sonrisa.

Decir adiós a cada uno de ellos tomó un tiempo. Juré que iba a alcanzar a Claude. A diferencia de la mayoría de las personas de nuestra clase de secundaria de Snow Tip Falls, fue a la universidad inmediatamente después de graduarse. Me dijo que se había mudado y que teníamos mucho en lo que ponernos al día. Le dije que estaba deseando ese momento y le agradecí de nuevo su presencia.

Cuando finalmente solo estábamos yo, mis hermanos, mi madre y Titus, dije lo obvio.

—Fue como si todos los que conocía estuvieran aquí… excepto Kendall.

—Él fue quien organizó todo esto —dijo Quin.

—¿Qué?

—Sí. Él fue quien nos dijo que estarías aquí. Y nos dijo que esto era lo que necesitabas.

—¿Él lo hizo?

—Sí.

—Entonces, ¿por qué no está aquí? —pregunté, con mi corazón agotado latiendo dolorosamente.

Quin miró a todos alrededor. Tan pronto como lo hizo, se alejaron. Los dos estábamos solos. Mi corazón latía temiendo lo que vendría después.

—Dijo que no tendría el coraje de decirte esto directamente, así que me pidió que te lo dijera.

—Está bien —dije con terror creciente.

—Él dijo que te ama. Él te ama tanto que está dispuesto a hacer lo que sea necesario para ayudarte. Y eso significa que ustedes dos no pueden estar juntos. Él quiere ayudarte. Quiere estar ahí para ti. Pero no pueden ser nada más que consejero y estudiante.

Quin me miró a los ojos con simpatía.

—Lo siento mucho, Nero. Sé que lo amas. ¿Qué vas a hacer?

Miré a Quin pensando en el mensaje de Kendall. ¿Cómo se suponía que debía responder a eso? ¿Qué iba a hacer ahora?

Capítulo 13

Kendall

Me paré frente a la puerta que conducía a Commons preguntándome si sería capaz de hacer esto. Era la primera vez que hablaría con Nero desde que arreglé la intervención en el lago. Quin me dijo que entregó mi mensaje y que Nero la aceptó. Me di cuenta de que lo había hecho porque no se había acercado a mí desde entonces.

Sin embargo, estaba esperando que lo hiciera. Supuse que sería para agradecerme. No necesitaba su gratitud. Era suficiente saber que lo había ayudado. Pero supongo que pensé que no sería capaz de detenerse.

También había una parte de mí que esperaba que no respetara mi pedido. Tal vez era mi yo romántico, porque en parte esperaba que él se negara a mantener las cosas profesionales y me conquistara.

En mi corazón sabía que esa sería la peor decisión que podría tomar. Podría ayudarlo mucho más de esta manera. Entonces, al final, supongo que me alegraba de que no lo hubiera hecho.

Pero ¿no es que todos los chicos quieren sentirse deseados y que alguien diga: “Al diablo con todas las reglas. Te tendré pase lo que pase? Puedo admitir que soy ese chico, incluso cuando sé que lo mejor es que eso no ocurra.

Tomando una última respiración profunda, abrí la gran puerta de metal y entré al edificio. Subiendo las escaleras, miré las mesas a mi alrededor. Habíamos acordado cenar en el café mientras hacíamos lo que se convertiría en nuestra sesión de consejería dos veces al mes. Traté de pensar en el plan más aburrido posible. Y de nuevo, para mi sorpresa, Nero había accedido.

Cuando nos vimos, señalé hacia el café diciéndole que buscaría mi comida. Por suerte él ya tenía un sándwich frente a él. Le permitiría conservar la mesa. Eran difíciles de encontrar a esa hora. Supongo que eso significaba que había llegado un poco antes.

Cargué mi comida, llevé la bandeja a la mesa y me acomodé frente a él. Traté de no pensar en lo hermoso que era. Traté de no pensar en cómo era hacer el amor con él. También traté de no pensar en lo que se sentía cuando me penetraba. Esto iba a ser más difícil de lo que pensaba.

—Hola —dije torpemente.

—Hola —dijo sin su habitual sonrisa encantadora.

Sabía que debía ser quien dirigiera la conversación, pero nunca había sido nuestra dinámica. Él siempre era el que intentaba hacerme hablar. Todo parecía estar fuera de control entre nosotros. Pero descubriría cómo hacer que esto funcionara.

—Entonces, Quin dijo que todo salió bien en el lago. ¿Estás de acuerdo?

—¿Si estoy de acuerdo? Seguro.

El silencio se prolongó cuando no dijo nada más.

—Bien. ¿Quieres compartir algo de esa experiencia?

—¿Cómo qué?

—Cualquier cosa que te haya llamado la atención. Cualquier cosa que pueda sernos útil.

Nero pensó por un segundo.

—Les dije a todos lo que te había contado de cuando fui el cobrador de mi arrendador.

—¿De verdad? ¿Y cómo resultó eso?

—Bastante bien. Me agradecieron por compartirlo. Había algunas personas allí con las que había sido un verdadero imbécil en la escuela secundaria e incluso me lo agradecieron.

Lo miré confundido.

—¿Cuántas personas había?

—¿Veinte? ¿Veinticinco?

Intenté no reaccionar. Le había dicho a Quin que era importante llevar a tanta gente como pudiera. Pero me estaba imaginando seis o siete. Veinte era un ejército.

Habría dado cualquier cosa por ver a todos o incluso estar allí. Después de todo, fui yo quien lo organizó para el hombre que amo.

—Eso es excelente. Estoy feliz de que haya tenido tanto éxito. ¿Y el entrenamiento? ¿Cómo ha ido eso?

Nero me hizo un resumen de las cosas triviales con las que había estado lidiando y luego me miró esperando mi siguiente pregunta. La verdad es que no tenía nada más que preguntarle. Miré mi sándwich a medio comer y me pregunté si debería envolverlo para llevar.

—¿Tú qué tal? —me preguntó Nero—. ¿Cómo has estado? ¿O se supone que no debo preguntar? No estoy seguro de cuáles son las reglas.

Me quedé pensando un momento. Estaba inventando cosas sobre la marcha, así que tampoco sabía cuáles eran las reglas.

—Sí, puedes preguntar —dije con una sonrisa de labios apretados.

—Entonces, ¿cómo has estado?

Consideré lo que debía decirle. Ciertamente no podía decirle cuánto había estado luchando desde que le pedí que mantuviéramos las cosas profesionales. Ciertamente no tenía que oírme hablar de eso.

—¡Oh! Vi a alguien inesperado recientemente.

—¿A quién?

—Evan Carter.

Tan pronto como dije su nombre, el cuerpo de Nero se tensó. Pasó de un suave cachorro a un temible protector en un instante.

—No te preocupes, todo resultó bien.

—¿Resultó bien? ¿Cómo?

—De hecho, me encontró en el campus.

—Le dije que si venía a buscarte…

—No, Nero. Confía en mí. Fue algo bueno. Resulta que la razón por la que fue tan horrible conmigo en la escuela secundaria fue porque él también es gay y lo estaba obligando a confrontar su sexualidad antes de que estuviera listo. De hecho, cayó de rodillas y me suplicó que lo perdonara. Y no fue porque te tuviera miedo. Se sentía muy mal por eso.

—El hecho de que estés sonriendo me dice que te divertiste —observó Nero.

—¿Estoy sonriendo?

—Mucho.

Yo estaba sonriendo.

—Oh. Bueno, la experiencia fue como soñé que sería.

—Pensé que darle una paliza era tu sueño.

—Antes de saber que golpearlo era una opción, verlo de rodillas suplicando perdón era mi sueño. Pero no creo que lo hubiera hecho si no hubieras equilibrado un poco la balanza. Así que gracias de nuevo por eso.

—Se siente bien saber que al menos pude representar un pequeño papel en tu felicidad —dijo redescubriendo su sonrisa, tan agridulce como era.

—Has representado un papel importante en ella, sí —admití con vulnerabilidad.

—¿Quizás pueda volver a hacerlo? —preguntó poniendo su corazón en sus manos.

Dios, quería decir que sí. Pero en lugar de eso, le hice una advertencia con mis ojos.

—Por supuesto —dijo de repente recogiendo sus cosas—. ¿Hay algo más sobre lo que necesitemos discutir?

—No. Mientras todo te esté yendo bien y no hayas sentido el impulso de arremeter contra algo…

—No lo he sentido. Y creo que nunca he tenido tan claro lo que quiero y cómo conseguirlo.

—¡Oh! ¿Era eso lo que querías?

Nero me miró y se levantó.

—Dijiste que no tenemos permitido hablar de eso —dijo antes de darme una mirada fría y alejarse.

No estaba seguro de qué quiso decir. ¿Qué dije que no se nos permitía hablar? Aunque había cosas que tenía en claro que debíamos dejar de lado, no recordaba haber puesto ningún límite a nuestras conversaciones.

No me había dado cuenta de lo difícil que sería verlo alejarse de mí, pero lo fue. La imagen de su parte trasera se me quedó grabada. Alguien podría adivinar que se debía a su culo increíblemente apretado. Pero era más que eso. Ver su trasero significaba que me estaba dejando. Y la idea de estar sin él enviaba impulsos dolorosos a todo mi cuerpo.

A medida que pasaban los días y las semanas, las cosas no se volvieron mucho más fáciles. Él y yo nos reuníamos cada dos semanas para nuestras sesiones y, para darle crédito, Nero las mantuvo tan profesionales como la primera. La verdad era que estar con él me mostró lo solitaria que había sido mi vida antes de conocerlo.

Claro, Cory era genial. Y ayudarlo a aceptar su nueva identidad bisexual era gratificante. Pero con Nero había llegado una familia y un nuevo e interesante mejor amigo al que deseaba volver a ver desesperadamente. Entonces, cuando recibí un mensaje de texto de Quin invitándome a cenar, no pude aceptarlo lo suficientemente rápido.

—¿Cómo has estado? —pregunté cuando nos sentamos en el restaurante tailandés.

—¡Bien! Creo que nos mudamos por completo. ¡Finalmente!

—¿Has estado yendo más a menudo?

—Lamentablemente, no. Estuve el fin de semana pasado, pero no pude ir este fin de semana. Por cierto, tendremos una noche de juegos en mi casa el sábado o el domingo por la noche. ¿Te gustaría venir?

No tuve que pensar en eso. Por supuesto que lo haría.

—¿Nero va a estar allí?

—Tiene un partido de visitante el fin de semana, así que probablemente no esté. Pero es un partido importante para él, así que dependiendo de qué día lo hagamos, es posible que lo tengamos de fondo.

Había pensado en ello. Extrañaba salir con Quin casi tanto como extrañaba estar con Nero. Al menos podía hablar con Nero cada dos semanas. Quin había desaparecido de mi vida.

Lo entendía. Había dibujado una línea en la arena y Nero era su futuro cuñado. Pero la idea de pasar tiempo con él mientras observaba a Nero hacer lo que mejor sabía era casi irresistible.

—¿Puedo avisarte?

—Claro —dijo Quin quedándose en silencio. Parecía decepcionado.

—No es que no quiera ir. Simplemente no sé si debería hacerlo.

—Sabes, una vez elegí mi trabajo en lugar de Cage.

—¿Qué quieres decir?

—Crecí sintiendo mucha presión por hacer lo correcto. Para mí, lo correcto era cambiar el mundo con mi trabajo. Cage y Snow Tip Falls no encajaban en esa imagen. Así que elegí el trabajo en lugar de a Cage.

—¿Qué cambió?

—Alguien más sabio que yo me convenció de que no lo hiciera.

—Sabes que nuestras situaciones son diferentes, ¿verdad?

—Por supuesto. Crees que tienes que dejar de estar con él porque es la única forma en que puedes ayudarlo.

—Sí. Es una regla aceptada desde hace mucho tiempo en terapia que no puedes tener una relación personal con la persona a la que intentas ayudar.

—Pero tú no eres su terapeuta.

—Llámalo como quieras. Yo soy el que hará lo que sea necesario para ayudarlo a ser feliz.

—¿Has considerado que lo más feliz que ha sido fue cuando estaba contigo? Pude verlo cuando ustedes dos estaban juntos. Nunca lo he visto más feliz.

Pensé en nuestro tiempo en Snow Tip Falls. Tenía que estar de acuerdo con Quin. Ese fin de semana no solo fue cuando vi a Nero más feliz, sino que también fue el más feliz que jamás haya vivido.

—Realmente quiero ayudarlo a conseguir todo lo que siempre quiso, Quin.

—¿Y si todo lo que siempre quiso eres tú?

Quería creer lo que Quin estaba sugiriendo.

—Creo que ambos sabemos cuánto significa el fútbol para él.

Quin apartó la mirada y asintió con la cabeza pensativo.

—¿Lo amas, Kendall?

—¿Qué?

—Estoy diciendo todas estas cosas, pero supongo que no importa demasiado si no lo amas.

¿Qué debía responder? Por supuesto que amaba a Nero. Lo amaba tanto que me dolía pensar en él. Saber que tenía una cita para verlo era lo que me hacía salir de la cama por la mañana. No importaba qué tan lejos en el futuro fuera. El hecho de que eventualmente llegaría a verlo me permitía respirar.

—Sí, lo amo.

—El mismo sabio me dijo una vez que cuando tienes la suerte de encontrar el amor, tienes que elegirlo.

—¿No lo he elegido, sin embargo? He elegido su felicidad por sobre la mía.

—¿Lo has hecho? ¿O solo estás huyendo? No me has contado mucho sobre tu pasado. Pero ¿es posible que te hayan lastimado antes y que estés usando la distancia profesional para no ser lastimado otra vez?

Traté de no sentir lo que decía Quin, pero la daga de sus palabras se hundió profundamente. Me habían lastimado antes. Evan Carter había llenado mi infancia con nada más que dolor y desconfianza. La niebla era tan espesa que apenas podía ver más allá.

Entonces, ¿Quin tenía razón? ¿Estaba usando la distancia profesional como una forma de protegerme para no volver a ser lastimado? ¿Estaba simplemente… asustado?

Aunque Quin cambió de tema, pensé en lo que había dicho por el resto de la noche. Cuando estábamos a punto de irnos, me recordó sobre la noche de juegos.

—¿Dijiste que Nero no estará allí?

—Tiene un gran partido de visitante el fin de semana. No creo que pueda estar allí aunque lo quiera. ¿No vendrías si él fuera?

—No lo sé. Pero supongo que no importa ya que no estará. Envíame un mensaje cuando sepas cuándo es. Trataré de ir —dije, dejando un margen para cambiar de opinión.

Quin no tuvo reparos en expresar su alegría.

—¡Me alegro! Todavía no has conocido a mi compañero de cuarto, Lou. Él va a estar allí.

—¿Irá Titus? —pregunté recordando lo que Nero me había dicho sobre el compañero de cuarto de Titus y Quin.

Quin se rio.

—Cierto. Sabes acerca de esos dos. No sé por qué no se juntan y terminan con eso de una vez.

—¿A Lou también le gusta?

—¿Quién sabe? Creo que está demasiado ocupado tratando de averiguar lo que se está perdiendo en lugar de darse cuenta de lo que tiene.

—¡Tanto drama!

—Siento que estoy viviendo en una telenovela gay —dijo con una sonrisa.

—Bueno, estoy listo para mi protagónico —dije sabiendo el papel que estaba jugando.

—No me refería a ti.

—Sí, lo hiciste. Y está bien. Lo entiendo.

—Creo que ustedes dos podrían ser felices juntos.

—Tal vez podríamos —admití por primera vez—. Pero ¿qué tal si comenzamos con una noche de juegos? —dije con una sonrisa.

Cuando dejé a Quin, estaba de muy buen humor. Lo había extrañado mucho. No podía esperar para volver a conectarme con todos los que había conocido a través de él y Nero.

Sin embargo, sucedió algo extraño. Tan pronto como pensé en Nero y yo estando juntos, sentí una opresión en mi pecho. No había sentido eso antes. Por supuesto, nunca había considerado realmente que los dos estuviéramos juntos.

Claro, difícilmente había un día en el que no me imaginaba teniendo sexo con él. También pensaba en el calor y la seguridad que sentía acostado entre sus brazos. ¿Pero abrirme y mostrarle mi corazón? ¿Mostrarme vulnerable con él? ¿Darle el poder de hacerme daño como lo habían hecho los demás?

Tal vez había puesto distancia entre Nero y yo por miedo. Si ese fuera el caso, ¿podría cambiar las cosas aunque quisiera? No solo tendría que luchar contra mi propia resistencia, sino que no tendría éxito alejándolo. ¿No se había mudado Nero?

Darme cuenta de que podría haberlo perdido para siempre envió una oleada de fuego a través de mí. Realmente había estropeado las cosas. ¿Qué se suponía que debía hacer ahora?

Cuando estaba de vuelta en mi habitación, miré mi teléfono. Quería llamar a Nero. Necesitaba escuchar su voz. ¿Podría hacerlo, sin embargo? Por otro lado, ¿por qué no debería hacerlo?

Encontré su número y estuve a punto de marcarlo. Me detuve. No pude. Era demasiado. Era demasiado aterrador.

“Buena suerte en tu partido este fin de semana”, le escribí.

Su respuesta llegó de inmediato.

“¡Gracias! Es muy importante”.

“Los vas a aplastar. Sé que lo harás”.

Hubo una pausa.

“Si quieres, lo gano por ti”, escribió finalmente.

Leí las palabras. ¿Cómo debía responder a eso? Como consejero, sabía lo que debía decir. Debía decirle que tenía que ganarlo para sí mismo. Pero yo no quería decirle eso.

“Gánalo para mí”, le respondí antes de darme cuenta de lo que estaba escribiendo.

“Haría cualquier cosa por ti”, respondió siguiendo la frase con una carita sonriente que derritió mi corazón.

Mi piel se estremeció al releer sus palabras. Mis entrañas eran un tornado de sensaciones. Miedo. Alegría. Aprehensión. Quería escapar y correr hacia él. Sentía de todo.

Esto era lo que había temido desde el momento en que lo conocí. ¿Qué pasaría si él me apartara ahora? ¿Cómo sobreviviría con mis defensas bajas? No creo que podría. ¿Que se suponía que debía hacer?

No dormí ni un segundo esa noche. Apenas pude dormir la noche siguiente. Estaba exhausto y, sin embargo, no estaba cansado.

Era como si hubiera estado bebiendo Red Bulls. Mi corazón latía como si fuera a explotar. Lo único que me alivió fue cuando Quin me envió un mensaje diciéndome que la noche de juegos sería el domingo.

“¿Vamos a ver el partido de Nero? ¿No es el sábado?”

Quin no respondió de inmediato.

“Todos prometimos no verlo hasta el domingo por la noche. ¿Lo prometes?”.

No supe cómo responder. No era fanático del fútbol, pero era fanático de Nero. ¿No había dicho que iba a ganar el partido por mí? ¿No debería al menos felicitarlo si gana?

“¿Nero sabe que todos ustedes esperaran para verlo?”

“Sí. Y le dije que te unirías a nosotros. Entonces, ¿lo prometes?”.

“Mientras él lo sepa”.

“Lo sabe”.

“Ok. Evitaré cualquier noticia al respecto hasta la noche del domingo”.

Pensé en Nero desde el momento en que me desperté el sábado por la mañana hasta que imaginé que el partido había terminado.

—¿Te enteraste del partido de fútbol de tu amigo? —dijo Cory cuando regresó a nuestra habitación.

—¡No! No me digas nada. Lo veré mañana con los amigos de Quin y Nero. ¿Desde cuándo te gusta el fútbol?

—No me gusta. —Me miró extrañado antes de continuar—. Fue un partido interesante, eso es todo.

—¿Fue interesante a pesar de que no te gusta el fútbol?

—Supongo —dijo vacilante—. Por cierto, probablemente no querrás salir de esta habitación si no quieres escuchar nada al respecto.

—¿De verdad?

—Sí.

—Bueno, por suerte mi único plan es ir a comer a la cafetería.

—Tampoco vas a querer hacer eso. Pero, afortunadamente, voy para allá ahora. ¿Quieres que te traiga algo?

—Ah… ¿seguro? Bien, ¿qué pasó en el partido?

Cory me miró con sus ojos brillantes.

—En serio, no fue nada. Lo verás mañana. Probablemente sea más divertido que lo averigües de esa manera. Te traeré algo —dijo dejando sus cosas y luego salió.

Aunque no había querido decirlo, ahora estaba bastante seguro de que East Tennessee había ganado. Él sabía lo que sentía por Nero. No había forma de que sonriera tanto si el chico del que estaba enamorado hubiera perdido.

Viendo Netflix en mi teléfono, solo quería enviarle un mensaje a Nero. Resistir fue lo más difícil que tuve que hacer. Lo único que lo hizo soportable fue saber que él no me había escrito tampoco. Como sabía que no vería el partido, sabía que tenía que enviarme un mensaje si quería que supiera algo sobre él.

Cuando Cory volvió con mi comida, estaba actuando de manera completamente diferente. Ya no parecía que estuviera guardando un secreto. Al mismo tiempo, claramente estaba evitando mis ojos. ¿Por qué estaba siendo tan raro?

A la mañana siguiente, las cosas no fueron tan diferentes. Sin embargo, fue agradable que él me trajera la comida de nuevo. Por supuesto que no me encantaba sentarme incómodamente solo en la cafetería. Lo que fuera necesario para no tener que lidiar con eso estaba bien.

Salí de mi habitación solo para ducharme. Cuando llegó el momento, me preparé para la noche de juegos y salí. Tal vez estaba siendo paranoico, pero sentía que la gente me miraba. ¿Por qué la gente me miraría?

Ignorándolo, bajé la cabeza y me dirigí a casa de Quin. Al menos cuando llegué allí, todos actuaban normalmente. Quería contarles lo extraño que estaba Cory, pero tenía miedo de adelantarles el resultado del partido. Entonces, en cambio, encontré un asiento junto a Quin y disfruté el momento.

—¿Vamos a jugar a Wavelength o a ver el partido? Si jugamos Wavelength, Lou y yo les patearemos el trasero —anunció Titus con una sonrisa radiante.

Observé al chico de aspecto travieso que estaba sentado junto a Titus.

—No creo que nos hayamos conocido. Soy Kendall —dije ofreciéndole mi mano.

—Lou —dijo con una sonrisa.

—Ni siquiera lo pienses, Lou —dijo Quin rápidamente.

—¿Qué? ¡Estaba diciendo hola!

—Claro que lo estabas haciendo.

—En serio, ¿quién piensan que soy? —preguntó genuinamente ofendido.

—¿Pensamos? —preguntó Quin con una sonrisa.

Lou lo miró sorprendido.

—No te preocupes, Lou. Te cubro las espaldas —dijo Titus echando un brazo alrededor de él y dándole a Quin una mirada de desaprobación.

—Al menos alguien lo hace —dijo herido.

Quin me miró y susurró la palabra “drama”.

Me reí.

Cuando Titus y Lou se perdieron en la conversación, me volví hacia Quin y susurré:

—¿No estaba Titus en el equipo de fútbol?

—Fue dado de baja hace un par de partidos. No le preguntes al respecto. Todavía es un tema delicado.

Iba a preguntar por el equipo de Nero cuando el intercomunicador de Quin vibró como si usara el código Morse.

—Ese es Cage —dijo Quin levantándose y abriendo la puerta de forma remota—. Todos están aquí —dijo antes de abrir la puerta de la sala de estar.

Cage entró con un par de pizzas. Quin lo besó.

—Dijiste que traerías una sorpresa. ¿De qué se trata? —preguntó Quin mirándolo confundido.

Cage me miró primero y luego a los demás.

—Una de las pizzas es de piña.

Tito se rio.

—¿Qué sorpresa es esa? Traes eso siempre.

Quin miró a Titus.

—Es una sorpresa porque le sugerí gentilmente que lo cambiara por otra cosa.

—¿Lo hiciste, bebé? Lo siento mucho por eso. Me olvidé.

Lou se rio.

—Seguro que lo hiciste. Lo siguiente que vas a decir es que casualmente te olvidaste de traer al amigo sexy del que sigues hablando.

—¿Quién, Claude? ¿Se suponía que debía invitarlo? —preguntó Cage inspeccionando la habitación.

Lou miró a Cage de reojo.

—Te voy a perdonar porque eres lindo.

Miré a Titus. Todavía tenía su sonrisa habitual, pero era mucho más tenue y miraba hacia otro lado.

—De todos modos, ¿qué tal si empezamos a ver el partido de fútbol? Prepararé Wavelength.

—Te ayudo —dije a Quin, ya pasándola bien.

Quin encendió la TV. Tan pronto como lo hizo, el locutor mencionó a Nero. Me tomó por sorpresa.

—Está rompiendo récords como estudiante de primer año y es casi seguro que entre al draft de este año —dijo el hombre corpulento de cabello gris.

—Entrar al draft y ser elegido para jugar en un equipo de la NFL son dos cosas diferentes —respondió el locutor más joven y atlético.

—Bueno, veremos lo que tiene para mostrarnos hoy. Él es solo uno de los muchos jóvenes aspirantes que quieren que el partido de esta noche sea su introducción en el escenario nacional.

—Entonces, ¿este es un partido realmente importante para Nero? —pregunté a Quin porque aún no me había dado cuenta de eso.

—Es su primera oportunidad de llamar la atención nacional. Si entra al draft, aún tendrá que pasar por pruebas donde verán qué tan rápido corre y todo eso. Pero si juega bien aquí, les mostrará a todos cómo se desempeña bajo presión. Eso cuenta mucho —explicó Quin.

Una vez que Quin me dijo eso, me enganché. Claro, ayudé a preparar el juego de mesa y luego lo jugué, pero la mayor parte de mi atención estaba en la televisión. Cuando los equipos salieron de los túneles, mi corazón latió con fuerza.

—Ese es él. Es Nero —dije a todos cuando lo mostraron calentando los músculos en los márgenes.

Dios mío, era hermoso. Lo había visto con su uniforme de fútbol, pero solo desde los asientos baratos del estadio de la universidad. Al verlo de cerca, tuve que agacharme para ocultar lo feliz que estaba.

La primera vez que pisó el campo apenas podía respirar de lo nervioso que estaba. No le tomó mucho tiempo ponerse en posición y retroceder. En un segundo estaba corriendo con el balón en la mano. Ni siquiera había visto las manos libres del mariscal de campo. Y chocando contra una pared de hombres de cien kilos, de alguna manera encontró una grieta.

—¡Oh, Dios mío! —dije poniéndome de pie—. ¡Lo tiene! ¡Lo tiene! Dije mientras pasaba un defensor tras otro.

Eventualmente, estaba corriendo en un campo abierto. Pasó la línea de las veinte yardas, luego la de las diez. Solo quedaba un defensor a la vista. Él estaba seguro de que derribaría a Nero antes de que llegara a la línea de gol.

El oponente se zambulló. Nero saltó. Como si fuera un acróbata, Nero se aventó por sobre la cabeza de su oponente y dio un salto mortal hacia la zona de anotación. Fue la cosa más asombrosa que jamás haya visto.

—¡Lo hizo! —grité de emoción.

Todos a mi alrededor vitorearon. Nunca me había sentido más eufórico. Me sentí borracho sin haber bebido. Quería más de lo que acababa de ver. Habiendo evitado el fútbol durante toda mi vida, no me había dado cuenta de lo emocionante que podía ser.

No había forma de que pudiera prestar atención al juego de mesa después de eso. Las únicas dos personas que podían hacerlo eran Titus y Lou. Eventualmente, comenzaron a jugar una partida por su cuenta. Los demás nos sentamos pegados a la televisión como si nuestras vidas dependieran de ello. Me preguntaba cuánto de la mía lo hacía.

Nero había dicho que ganaría este partido por mí. ¿Qué significaría si lo ganara? ¿Qué pasaría si lo reclutaran? ¿No significaría eso que tendría que mudarse? ¿Y querría estar con un chico mientras jugara fútbol profesional? No era exactamente el deporte más abierto.

Aunque todas eran preocupaciones legítimas, no tenía tiempo para pensar en ellas en ese momento. Porque a pesar de lo increíble que había sido la primera jugada del partido, hubo muchas más que le siguieron. El balón no siempre terminaba en manos de Nero. Pero cuando lo hacía, era un touchdown automático. Era la cosa más increíble que jamás haya visto.

No estaba solo. Los locutores no podían dejar de hablar de ello. Lo llamaron una estrella en ascenso. Lo era. Y con cada jugada, me enamoraba más del chico que ya había cambiado mi mundo.

En el medio tiempo, el equipo de Nero estaba 12 puntos arriba. Los locutores dijeron que Nero había batido el récord de más yardas corridas en una mitad. Estaba tan orgulloso de él que me dolía el corazón. Podría haber llorado solo de pensarlo.

Cuando comenzó la segunda mitad, Nero retomó donde lo dejó. Girando, zambulléndose, esquivando, prácticamente estaba bailando en el campo. Nadie podía pararlo.

Al final, los locutores dijeron que había batido todos los récords en la historia del fútbol americano universitario. Entonces, cuando pasaron a una entrevista con él, tuve que secarme las lágrimas de las mejillas.

—Nero Roman, acabas de romper los récords de la NCAA en yardas corridas, pases conectados y touchdowns en un partido, y lo hiciste como estudiante de primer año. Tu nombre se consolidará en la historia del fútbol universitario como uno de los más grandes de la historia. Tengo que preguntar, ¿qué inspiró esta actuación?

Nero miró a la mujer que lo entrevistaba con una luz en los ojos. Era como si hubiera estado esperando ese momento.

—Amor. El amor inspiró esto.

—Tu amor por el fútbol.

—No —dijo con una sonrisa—. El fútbol es genial. Pero le dije a alguien que vendría aquí y haría todo lo posible para ganar este partido por él. Así que lo hice.

»Kendall, todo lo que hice, lo hice por ti. Sé que piensas que no deberíamos estar juntos. Pero quiero que sepas que haré cualquier cosa y cruzaré cualquier línea que tenga que cruzar para estar contigo. Porque me haces ser mejor. Me haces querer ser mejor. Y cuando te tenga de vuelta en mi vida, me harás la persona más feliz del planeta.

»Te amo, Kendall. Te amo desde el primer momento en que te vi. Y nada de lo que alguien pueda hacer o decir cambiará eso —dijo con los ojos llorosos mientras miraba a la cámara.

—Bueno, ahí lo tienes, Frank. Un partido histórico de un estudiante de primer año hecho no por amor al deporte, sino por amor a una chica. Volviendo a ti…

Nero se acercó y tiró del micrófono hacia él, interrumpiéndola.

—Kendall es un chico. La persona por la que gané este partido es un chico. Solo quería que todos lo supieran. Y nunca podría amar a nadie más.

La entrevistadora lo miró estupefacta. Pasó un momento antes de que volviera a mirar a la cámara y dijera:

—Ahí lo tienes. Un partido ganado por amor. Ninguno de nosotros ha visto algo así. Volviendo a ti, Frank.

Miré la televisión atónito. Estaba sin palabras. Me tomó un momento darme cuenta de que las lágrimas rodaban por mis mejillas. Mirando a mi alrededor, no estaba solo. El único que no lloraba era Cage. Estaba sonriendo y mirándome como si supiera algo que yo no sabía. Fue entonces cuando se levantó, caminó hacia la puerta y la abrió.

—Ahora, mi sorpresa —dijo Cage, revelando que Nero estaba parado en la entrada con un ramo de rosas.

—¡Nero! ¡Estás aquí! —dije poniéndome de pie.

—Escuché que ibas a estar en la noche de juegos. No podía estar muy lejos —dijo con una sonrisa.

Mi corazón se derritió. No podía hablar.

Nero entró en la habitación. Con él parado frente a mí, todos nos miraban.

—Compré esto para ti —dijo entregándome las hermosas flores. Eso no me ayudó a contener el llanto.

—Pero tú eres el que ganó el partido. ¿No debería darte las flores yo?

—Tal vez si se tratara del partido. Pero no se trata de él.

—¿De qué se trata entonces?

—¿Escuchaste lo que dije en la entrevista después del partido?

Apreté los labios y asentí con nerviosismo.

Nero abrió la boca para hablar y luego miró a todos.

—¿Creen que podríamos tener algo de privacidad?

—Claro, hermano —dijo Cage—. ¿Por qué no vamos a buscar un poco de helado? —dijo a todos los demás en la habitación.

—¿Quieren que les traigamos?

Nero se volvió hacia mí mirándome a los ojos. Estaba hipnotizado.

—Traeremos un poco —confirmó Cage antes de salir y dejarnos solos.

Cuando todos se fueron, Nero tomó mi mano y me llevó al sofá. Apagó la televisión, apoyó las rosas en la mesa y tomó mis manos entre las suyas.

—Quise decir todo lo que dije, Kendall. Nadie ha hecho más por mí que tú. ¿Organizaste que todas las personas que conocí en mi vida me encontraran y me dijeran cuánto significo para ellos? ¿Quién hace eso? Eres el tipo más increíble que he conocido. Sería un tonto si no hiciera todo lo posible para tenerte en mi vida.

Abrí la boca para hablar, pero me interrumpió.

—Y sé lo que vas a decir. Crees que la única forma en que puedes ayudarme es manteniendo las cosas profesionales entre nosotros. Pero si tengo que elegir entre tener una carrera futbolística y tú, te elijo a ti. Si es entre millones de dólares y tú, te elijo a ti. No hay nada que elegiría más que a ti. Y si nos das una oportunidad, te lo prometo, nunca te arrepentirás.

»Trabajaré todos los días para hacerte tan feliz como tú me has hecho a mí. Y no me importa lo que alguien piense o diga de nosotros. Te amo. Siempre te amaré. Quiero estar contigo. Y estoy parado aquí rezándole a Dios que digas que sí.

Lo miré. Solo pude decir una palabra.

—Sí.

—¿Sí, estarás conmigo? —preguntó con su rostro radiante.

—Sí, te amo. Sí a todo eso —dije necesitándolo.

—No puedo creerlo. Yo…

Fue entonces cuando lo besé. La sensación de sus labios sobre los míos convirtió mi cerebro en caramelo derretido. Mi cabeza dio vueltas. Necesitaba ser parte de él. Y como si leyera mis pensamientos, Nero aferró mi nuca y separó mis labios.

Nuestras lenguas bailaron juntas. Eran flashes crepitantes. Estaba vivo por primera vez. El calor flotaba a través de mí, pero quería más. Entonces, cuando deslizó su mano debajo de mi camisa y encontró mi carne, gemí de placer.

Impulsado por mis anhelantes deseos, Nero me desnudó el pecho. Me empujó hacia el sofá y tomó el control. Sujetando mis muñecas por encima de mí, giró mi barbilla y me mordisqueó la oreja. Apenas podía respirar con esa sensación.

Su lengua gruesa tocó mi canal. Me electrificó. Podía escuchar cada sonido de él. Me estaba volviendo loco. Mi pecho estaba agitado. No podía detenerlo. Entonces, cuando besó mi cuerpo deteniéndose en mi pezón, mis piernas bailaron pidiendo más.

Con sus manos agarrando la parte posterior de mis brazos, tomó mi pezón entre sus dientes. Yo estaba tan sensible como la mierda y él me estaba mordiendo. Me dolía, pero el placer que me causaba me hacía ronronear.

Finalmente, cuando cerró la mandíbula sin hacer ademán de que me soltaría, luché contra su poderoso agarre. Solo entonces continuó su recorrido de besos por todo mi cuerpo. Sentí el placer del alivio.

El mundo a mi alrededor estaba frío. Sus labios eran cálidos. Podía sentir la punta de su nariz y su aliento. Sentía que estaba caliente. Su calor me envolvía aún más robándome mi voluntad. Entonces, cuando llegó a mis pantalones y jugó con el botón, lo deseaba tanto que podía romperme.

Frotando sus angulosas mejillas contra mi dura polla, me probó. Me tensé incapaz de hacer nada más. Lo llevó hacia atrás diciéndome que estaba allí.

Sin embargo, quería más que eso. Entonces, cuando me desabrochó los pantalones, me moría de ganas de sentir su carne sobre la mía. Me desnudó rápidamente, así que no tuve que esperar mucho.

Me sentía vulnerable mientras me observaba. Me miraba como si fuera suyo. Su mirada estaba en lo cierto. Estaba dispuesto a hacer lo que él quisiera.

De pie junto al sofá, se quitó la camisa. Nero tenía el pecho de un dios. Sus pectorales redondeados temblaban y sus abdominales ondulados brillaban. Sus brazos eran como casas de ladrillo y sus hombros, más anchos que cualquier puente.

No podía creer que ese chico fuera mío. Era la persona más hermosa que jamás había visto. Y cuando vi el contorno de lo que atravesaba la longitud de sus pantalones, tragué saliva. Estaba a punto de dominarme con eso y yo quería que lo hiciera. Quería tomar todo de él hasta que no le quedara nada para dar.

Entonces, cuando se desabrochó los pantalones y se metió entre mis piernas, mi polla danzaba. Me estaba tomando en su boca como lo había hecho una vez. Sus entrañas eran un horno. Ardía por él.

Con él masajeando suavemente mis bolas, su lengua recorrió las líneas de mi pene. Trazándolo hacia arriba, continuó hasta la punta de mi cabeza. Apenas podía contenerme mientras lo hacía. Nunca me había sentido tan sensible en mi vida.

Solo pude soportarlo por unos segundos antes de agacharme y agarrar su cabello rubio desgreñado. Debía haber sabido que estaba listo para volar. Fue entonces cuando soltó mi polla y agarró la parte posterior de mis muslos. Doblando mis piernas sin pelo sobre mi pecho, su lengua se escurrió entre mis mejillas.

Presionando contra mi trasero, me penetró con su lengua. Se sintió glorioso. Sin embargo, solo me estaba preparando. Y cuando me untó algo que hizo que mi agujero se abriera, tomó su lugar encima de mí y se inclinó para besarme.

Fue mientras mordisqueaba mi labio inferior que sentí la punta de su polla penetrando dentro de mí. Recordaba lo grande que era, pero había olvidado cómo se sentía tenerlo dentro. Por mucho que me estiraba, necesitaba estirarme más. Gemí y me retorcí sintiendo su circunferencia.

Cuando mi abertura se abrió alrededor de su cabeza, fue al mismo tiempo compasión y un regalo. Era eléctrico. Miré hacia arriba desesperadamente para recuperar el aliento. Me dio un momento para respirar. Cuando empezó de nuevo, yo estaba listo.

—¡Ahhhh! —gemí mientras tragaba toda su longitud.

En todos los sentidos, era un dios. Debajo de él, yo era un cerdo dando vueltas en un asador de gran tamaño. Y cuando llegó al final de mí y lentamente retrocedió, los dedos de mis pies se estiraron sabiendo qué esperar.

Follándome suavemente al principio, no pasó mucho tiempo hasta que me estaba montando como un potro salvaje. Se sentía increíble. Mi barbilla apuntaba al cielo pidiendo aún más de él. Y cuando tomó mi polla y la acarició mientras me follaba, me agarré de su espalda y lo monté hasta el orgasmo.

—¡Síiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii! —grité cuando una poderosa sensación desgarró la parte interna de mi muslo y me desgarró las bolas.

Nero empujó hacia adelante cuando ambos explotamos. Me estaba corriendo por todos lados. El semen de Nero me llenó.

Clavado en el sofá, sentí que el estremecimiento nunca se detendría. Como si mi dedo estuviera en un enchufe, el más mínimo movimiento me hacía temblar de nuevo. Nero no parecía estar mucho mejor. Parecía tan asustado de moverse como yo de que lo hiciera. Nero me había dado las cosas más grandiosas de mi vida y esa noche resultó ser otra de ellas.

Mientras intentaba recuperar el aliento, miré hacia arriba en busca de sus ojos. Los encontré mirándome.

—Te amo —dijo antes de que tuviera la oportunidad.

—Yo también te amo —dije sintiéndolo con cada parte de mi ser.

Con esas palabras, mis espasmos se detuvieron. Él fue capaz de deslizar su dura polla fuera de mí y permitir que mis piernas cayeran. Esperaba que se acostara sobre mí, como si no tuviera peso, pero me levantó, cambió de posición y me apoyó en su pecho.

No había ningún lugar en el mundo en el que hubiera preferido estar. Nero era mi hogar. Él era mi protector. Estaba dispuesto a hacer lo que fuera necesario para mantenerlo a mi lado. Y sabía que él haría lo mismo.

Amaba a Nero con todo lo que tenía en mí. Y supe que iba a amarlo hasta el día de mi muerte. Claro, estábamos destinados a tener algunos momentos difíciles, especialmente con él presentándose justo antes del draft de la NFL. Pero no había dudas al respecto: al final, los dos viviríamos felices para siempre.