En fuera de juego

Alex García

Esta obra tiene todos los derechos reservados. Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorización expresa del titular del copyright, la reproducción total o parcial de la misma a través de cualquier medio o procedimiento. Asimismo, queda también prohibida la distribución a través de cualquier canal no aprobado por el autor y cuyos derechos se vean quebrantados por tales prácticas. Cualquier violación de los derechos intelectuales será puesta en conocimiento de las autoridades internacionales, con las sanciones que ello conlleve para el infractor.

©Alex García 2019

La portada es una obra original de Alex García, para cuyo diseño se han utilizado las siguientes imágenes:

La fotografía «Football field lines», original de Dejan Krsmanovic, está protegida por algunos derechos de autor bajo la licencia https://creativecommons.org/licenses/by/2.0/. La fotografía se encuentra alojada en el portal especializado www.flickr.com.

Enlace: https://www.flickr.com/photos/dejankrsmanovic/41512079270/.

Se han aplicado los siguientes cambios sobre la imagen:

-Supresión de la zona superior.

La fotografía «Lobão no aquecimento», original de Esporte Clube Pelotas, está protegida por algunos derechos de autor bajo la licencia https://creativecommons.org/licenses/by/2.0/. La fotografía se encuentra alojada en el portal especializado www.flickr.com.

Enlace: https://www.flickr.com/photos/ecpelotas/4256125885/.

Se han aplicado los siguientes cambios sobre la imagen:

-Supresión de todo el fondo, utilizando únicamente la imagen del balón.

La fotografía «CL Society 269: Covering her face from the sun», original de Francisco Osorio, está protegida por algunos derechos de autor bajo la licencia https://creativecommons.org/licenses/by/2.0/. La fotografía se encuentra alojada en el portal especializado www.flickr.com.

Enlace: https://www.flickr.com/photos/francisco_osorio/7951741530/in/photostream/.

Se han aplicado los siguientes cambios sobre la imagen:

-Supresión de todo el fondo, utilizando únicamente la imagen de la chica.

-Aplicación de color.

La fotografía «Icahn Stadium», original de Jules Antonio, está protegida por algunos derechos de autor bajo la licencia https://creativecommons.org/licenses/by/2.0/. La fotografía se encuentra alojada en el portal especializado www.flickr.com.

Enlace: https://www.flickr.com/photos/julesantonio/36489268712/.

Se han aplicado los siguientes cambios sobre la imagen:

-Supresión de todo el fondo, utilizando únicamente parte del graderío.

Cualquier uso fraudulento que vaya en contra de las licencias antes mencionadas será notificado a las autoridades pertinentes, nacionales o internacionales, para que tomen las medidas correctoras o sancionadoras que sean aplicables en cada caso.

Prólogo

Nunca creyó que alguien pudiera venerarla con semejante muestra de la más desinteresada entrega. Las caricias preliminares, tan superficiales como delicadas, consiguieron activar la totalidad de sus terminaciones nerviosas. Y nerviosa terminó ella, gracias al agasajo al que era sometida. Agitada por no sentirse capaz de completar acción alguna o de articular la menor palabra, más allá de los gemidos que escapaban de su control. Se veía a sí misma como un juguete a merced de aquel desconocido del que no lograba distinguir su rostro. Los rasgos que apenas podía apreciar en las contadas ocasiones en las que conseguía alzar sus párpados, pese a la desconocida identidad de su dueño, le transmitían confianza.

Sin embargo, pronto desterró la fútil tarea que en nada cambiaría las sensaciones que estaba experimentando al borde del éxtasis. Por alguna razón que se le escapaba, aquellos tiernos susurros del desconocido la contagiaban de la seguridad con la que eran transmitidos. Provenían del mismo origen que aquel aroma embriagador, producto de la fusión entre la fragancia de algún perfume y la esencia natural de su portador.

Las caricias se intensificaron y no se creyó capaz de soportar mayor placer antes de estallar, por minúscula que fuese la dosis. Sin embargo, cuando una explosión de emociones parecía a punto de ser derramada en su interior, todo cesó. Las atenciones se diluyeron, los susurros se desvanecieron, los tiernos mordiscos huyeron, a la par que los besos sensuales y apasionados pasaron a ser historia. Todo se tornó oscuro. Una negrura que, más que de su mirada, se apoderó de su alma. Y volvió la pregunta de siempre.

—¿Dónde estás? —interpeló sudando a mares, dejándose una parte de su ser por la sombría senda sin fin, en la que se introdujo sin buscarla ni desearla. Pero no era sino el desenlace que le esperaba, aquel al que podía aspirar alguien como ella. Al menos, en un sueño que siempre se tornaba en pesadilla hasta hacerla despertar, temblando y empapada por sus propias frustraciones.

Aun teniendo presente un epílogo tan decepcionante como repetitivo en sus más tórridas ensoñaciones, hay ocasiones en las que el destino no se escribe con erróneas certezas. A veces, cuando menos se la espera, la casualidad arriba a nuestra vida para dotarla del sentido que jamás fue capaz de traspasar la delgada línea que separa la fantasía de la realidad. Tan imprevisto es el azar, que conviene abrazarlo cuando nos viene de cara ofreciendo su mejor versión. Algunos la conocen como suerte. La misma que despertó a Daniela de su peor pesadilla para comenzar a vivir el principio de su sueño.

Capítulo 1

—…en estos minutos tenemos más posesión de balón y estamos encerrando a la escuadra transalpina en su área. Fruto de ello es que estamos contando con una avalancha de ocasiones, ¡pero no terminamos de abrir la lata! —casi gritaba el comentarista, consiguiendo poner todavía más nerviosos a los telespectadores y a sus propios compañeros de emisión—. Tomás, nos hace falta un gol para dar el salto a las semis, pero no conseguimos generar una ocasión realmente clara. Hace falta un poco más, ¿no te parece?

—Así es, Paco. Pienso que la respuesta a nuestros problemas la tiene en su mano el propio seleccionador. Debe dejar a un lado sus problemas personales con el "Thor" Contreras y sacarle al campo ya, antes de que sea tarde y nos vayamos para casa, una vez más, con el rabo entre las piernas.

—Estoy de acuerdo con lo que dice mi compañero —afirmó Eduardo Forcadell subiéndose por las paredes acristaladas de la cabina de prensa que ocupaban—. Tenemos al mejor seleccionador y no sabemos qué problemas ha podido tener con Hugo en el vestuario, pero es que lo está pidiendo un país entero. ¡Sácale al campo ya, por Dios! —exclamó con su habitual efusividad—. Hay ocasiones en las que tenemos que dejar las diferencias a un lado. No olvidemos que, si nos vamos para casa, el seleccionador no se va a quedar en el país brasileiro de vacaciones, por lo que estaría tirando piedras contra su propio tejado.

—Ya ven cómo están los ánimos en la cabina del Canal Seis, queridos telespectadores. Estamos que se nos va la vida de ver cómo calienta Hugo y el míster no termina de animarse a gritarle de una vez por todas que se quite el chándal. Tenemos a pie de campo a Marta, sin perder el más mínimo detalle del eterno calentamiento del chaval, que se está ejercitando en la banda desde que comenzó la prórroga con el jarro de agua fría que nos cayó con el golazo de Flavio para la escuadra azzurra. Marta —reclamó la atención de la joven reportera—, ¿cómo está llevando Hugo la suplencia? ¿Puedes verle el rostro desde tu posición?

—Pues lo está llevando muy mal, Paco. Tras cada minuto que pasa, se le enciende más el semblante —aseguró adornando sus palabras con el énfasis que intentaba transmitir a la audiencia—. Está acostumbrado a ganarlo todo y a ser el objetivo de todos los flashes. Ahora sabe que hace falta un gol para empatar el partido y forzar la tanda de penaltis, pero el reloj sigue corriendo y cada vez está más serio porque…

—Perdona que te interrumpa compañera, pero ¡Dios existe y ha oído nuestras plegarias! —exclamó el conductor del programa, apuntando con ambos brazos al cielo— ¡El segundo entrenador llama a Hugo por fin! Va a tener poco tiempo; apenas trece minutos del segundo tiempo de la prórroga, pero estamos convencidos de que puede conseguirlo. ¡Tiene que conseguirlo! —exclamó eufórico Paco Muñoz, cuyos gritos se habrían oído en todo el estadio Fonte Nova, de no ser porque los enfervorizados aficionados gritaban igual o más alto al descubrir cómo se desprendía de su chándal la estrella española, apagada hasta ese preciso momento. Su cara desprendía pura rabia contenida, que tenía que saber gestionar por el bien de su equipo. Lo último que necesitaban sus compañeros era que la tomase con algún contrario y dejase a su equipo con diez jugadores sobre el campo, lo cual supondría enterrar definitivamente las opciones de clasificación para las semifinales del Mundial de Brasil. Los italianos eran, además, unos maestros consumados en las malas artes, entre las cuales se encontraba la de conseguir encolerizar a sus rivales hasta el punto de que perdieran los nervios y cometiesen alguna estupidez. Al igual que ellos llevaban en los genes esa cualidad de dudoso honor, Hugo llevaba el gol en la sangre y lo sabía. Tenía muy presente que miles de almas esperaban con el corazón en un puño a que él les hiciese felices por unos días, justo los tres que faltaban para que se disputasen las ansiadas semifinales del campeonato.

—No la jodas, Hugo. Sabes que sólo necesitas una para dar un vuelco al partido —se decía el propio jugador entre dientes, sin importarle que su marcador pudiese oírle. De haberlo querido, le habría resultado prácticamente imposible a causa de los cánticos italianos que, por entonces, resonaban desde el fondo teñido de azul. En el otro fondo, las banderas rojas lloraban esperando un milagro que llegase de sus botas—. No os voy a decepcionar, sólo necesito una —aseguraba el atacante demandando ese balón que cambiase diametralmente el destino del partido y el estado de ánimos de ambos fondos. Pero el tiempo pasaba y los italianos seguían durmiendo el balón, perdiendo todo el tiempo del mundo y más. Cada vez que podían, aprovechaban para tirarse sobre el césped y fingir que casi se estaban muriendo.

El crono se acercaba al fatídico minuto treinta y parecía que esa ocasión ansiada no iba a llegar nunca. Sin embargo, la que menos peligro representaba para la portería transalpina fue precisamente la que trajo el regocijo de los miles de gargantas casi afónicas que abarrotaban un fondo del estadio. Y Hugo fue quien se lo guisó y se lo comió cuando se dio la vuelta hacia su portería, como si fuese a dejar de presionar a los defensas centrales italianos. Estos se confiaron y uno de ellos cedió el balón demasiado flojo a su compañero. Hugo, pillo como ninguno sobre el campo, los vigilaba por el rabillo del ojo y, cuando vio el balón cruzando por delante de él, se volvió a girar en menos de un segundo y se pegó un sprint con un cambio de ritmo brutal. Aun así, en el último instante tuvo que estirar su pierna derecha hasta límites imposibles para cualquier mortal, alcanzando por fin el balón con la punta del pie. Justo antes de que llegase hasta Pietro Visconti, que no pudo más que observar cómo el letal delantero se marchaba solo de cara a puerta. La casi totalidad del estadio no dudaba lo más mínimo de que la ocasión acabaría subiendo por fin el empate al luminoso, pero no de la forma en que sucedió…

Cuando el portero rival, los jugadores de ambos equipos, el trío arbitral y los miles de aficionados observaron que Hugo armó su pierna derecha, tuvieron claro que el balón besaría la red un par de segundos después, pero no fue así. Ese hombre era capaz de sorprender hasta en situaciones límite como esa. Amagó con disparar a puerta y el portero cayó en la trampa, cayó al suelo abandonándose a su suerte, cayó en la más absoluta decepción. Hugo, en un alarde de sangre fría, pisó el cuero hasta dejarlo a escaso metro y medio del portero y, cuando este alargó la mano para intentar arrebatárselo, lo picó por encima y superó al desolado guardameta sin el menor problema. Lo rodeó por su lado izquierdo y cuando sobrepasó el punto de penalti, besó el escudo mientras acariciaba con el empeine el balón, que fue rodando mansamente hasta alojarse en el fondo de la portería. El delirio de espectadores y periodistas no se hizo esperar y el estadio comenzó a bullir como una olla a presión. El ansiado empate y, sobre todo, la forma en la que llegó, podría suponer el empujón definitivo que necesitaba el atípico delantero de melena rubia para convertirse tras el Mundial en el nuevo Balón de oro.

Todos festejaban el gol, excepto él. Algo no iba bien y lo supo en el preciso momento en el que empujó el balón para provocar el éxtasis de la hinchada. Se echó la mano al abductor en cuanto sintió un agudo pinchazo, seguramente motivado por haber estirado tanto la pierna para robar el balón a los defensas rivales. Con la tanda de penaltis a un par de minutos de tener lugar y muy apesadumbrado, Hugo no tuvo más remedio que solicitar el cambio. Por suerte, aún le quedaba una sustitución a su equipo y pudieron dar entrada a otro compañero, pero su cara lo decía todo cuando abandonó el césped con una visible cojera. Antológica fue la ovación que recibió al introducirse en el túnel de vestuarios con las lágrimas a punto de hacer acto de presencia.

—¿Cómo se puede tener tan mala suerte? ¡Joder! —se quejó más molesto por tener que abandonar el campo que por el pinchazo en la cara interior del muslo.

Mientras el doctor del combinado nacional intentaba vislumbrar el alcance de la lesión, Hugo no quitaba ojo a la pequeña pantalla que había en el vestuario, a través de la cual estaba a punto de presenciar la decisiva tanta de penaltis. Los dos primeros lanzamientos de cada equipo acabaron en gol, mientras que el tercero de su selección acabó estrellándose en el palo izquierdo. Hugo ardía por dentro, aunque, por suerte para él y para sus paisanos, ambas selecciones marcaron su siguiente penalti, pero el cuarto italiano salió rozando el larguero. Todo quedaba a expensas del último lanzamiento de ambas escuadras si no querían ir a la muerte súbita. Andrés no falló y subió el cuatro a tres al electrónico. Si Vialli fallaba, se acabaría todo. Hugo cerró los ojos; no quería mirar. Sólo escuchaba atento lo que decía en portugués el comentarista brasileño, al cual no hizo falta buscarle traducción cuando gritó de manera exagerada ese «¡foraaaaa!» que el rubio lesionado celebró como si hubiese acabado de marcar el gol de su vida. No era para menos. La Roja seguía viva y ya sólo tenía que preocuparse de recuperar su abductor a tiempo para jugar las semifinales… siempre que el maldito míster lo estimase oportuno. Hasta entonces, restaban tres duros días con el recuperador de la selección, que tenía que trabajar a marchas forzadas para sanar la microrrotura que sufrió. En cualquier caso, la alegría ya no había quien se la quitara. Ni a él, ni a alguien que se encontraba muy lejos de allí y con quien no compartía nacionalidad, pero sí el mismo interés en que jugase el penúltimo partido del Mundial.

Capítulo 2

—Victoria, ¿has llevado las bandejas de fruta a las habitaciones de los futbolistas?

—Aún no, Joao —respondió atosigada la guapa mujer de pelo rubio que, junto con Daniela, se encargaba de dejarlo todo listo para la llegada del combinado semifinalista del Mundial—. He tenido que cambiar a última hora las sábanas de dos habitaciones porque tenían manchas amarillentas y se me ha hecho tarde —respondió al jefe de mantenimiento.

A pesar de no tener nada que ver con la función que desempeñaban ellas, se preocupaba por las muchachas como amigo que era. Procuraba librarlas de una bronca segura, en el supuesto de que no estuviera todo preparado cuando llegasen los deportistas. En previsión de un posible pase a la final, la Federación decidió alojar a la selección a medio camino entre Sao Paulo y Río de Janeiro, ya que en la mal llamada capital carioca se disputaría dicha final. Los fluminenses representaban la segunda ciudad más poblada de Brasil y prefirieron un hotel alejado del bullicio de ambas metrópolis, en Taubaté.

—Pues no falta mucho para que llegue el autocar, así que date prisa o nos cogerán en fuera de juego.

—Estás hoy muy futbolero, ¿no, Joao? —se burló Daniela refiriéndose a la expresión utilizada por el joven. Mientras se apresuraba en pasar la mopa, su compañera iba completando las habitaciones con los últimos detalles que aún quedaban pendientes.

—No menos que tú, Daniela —contraatacó el joven delgado de pelo negro—. Esta tarde, mientras andaba retocando la instalación eléctrica, me fijé en que no quitabas ojo de la tanda de penaltis. Tampoco se me escapó que saltaste casi tanto o más que los propios futbolistas después del último lanzamiento.

—Se trata de una oportunidad única para conocer a estrellas mundiales —se excusó la hermosa mujer mulata, que ya tenía la impresión de llevar toda la vida trabajando en el hotel. Sin embargo, había acabado de completar su segundo año como camarera de piso, pese a contar con un cuerpo más propio de animadora del propio establecimiento.

—¿Y no tendrá nada que ver con la posibilidad de conocer a cierto delantero rubio, que parece sacado de una película de la Marvel? —se burló Joao.

No pudo evitar recordar aquel día, hacía un tiempo, en el que arreglaba la cerradura de la taquilla de Daniela. Descubrió por casualidad en su interior varias fotos del famoso delantero Hugo Contreras, más conocido como Thor por su parecido sorprendente con el famoso superhéroe.

—Me gusta más el producto nacional —alardeó la muchacha de un dudoso patriotismo.

—Si eso fuera cierto, ya habrías aceptado hace mucho alguna de mis muchas invitaciones a cenar.

—Joao, Joao, Joao —negó con la cabeza la bella Daniela—. Tú eres un producto de marca blanca para épocas de «vacas flacas» y Brasil se encuentra en plena expansión económica. Ahora hay que aprovechar que Europa está de crisis para hacerse con alguna ganga.

—Pero mira que eres mala con el pobre Joao, Daniela —apuntó Victoria entre carcajadas desde la habitación de enfrente—. Jamás encontrarás a alguien tan fiel como él.

—¿Ves? Vicky me valora como merezco —defendió el joven sus cualidades, a la vez que levantaba su cabeza con garbo y mirándola por encima del hombro. Había pasado por alto el hiriente comentario anterior, que sí habría hecho verdadero daño en el supuesto de no habérselo soltado su mejor amiga.

—Claro que te defiendo, Joao. Tu fidelidad quedó clara cuando fuiste a la mansión del jefazo para montarle de nuevo toda la instalación eléctrica —se mofó la rubia camarera, antes de soltar una nueva carcajada de forma simultánea a la que también salió con ganas del interior de Daniela.

—¡Os odio! —se quejó bromeando Joao, como hacía otras muchas veces en las que se burlaban de su insistencia por llevarlas a cenar—. Sois lo peor de lo peor. Aunque me lo pidieseis de rodillas, no invitaría a cenar a mujeres con tan poca sensibilidad como vosotras.

—Sí, claro. Anda y ve al despacho del señor Da Costa, que seguro que tiene preparado para ti algún trabajito debajo de la mesa.

Nuevas carcajadas de las amigas y compañeras. Y Joao desapareció del mapa.

Quince minutos más tarde, cuando las jóvenes se encontraban dando los últimos retoques a las dos habitaciones que les quedaban, un detalle a simple vista insignificante tendría una importancia extrema con el paso de los siguientes días. Daniela se encontraba limpiando el polvo de la consola, cuando se le cayó la carpeta situada sobre ella y en la cual se mostraba un amplio catálogo de los servicios que prestaba el lujoso hotel. Se agachó para recogerla y no pudo elegir peor momento; en ese preciso instante aparecieron por la puerta de la habitación Hugo Contreras y un compañero de selección.

—¿Tú crees que un culo así debería pasar hambre, Toni? —preguntó a su compañero para provocar que Daniela se incorporase muy veloz al oírlo.

—Ya sabes que estoy casado y no debo mirar caramelos así, Hugo —se escabulló como pudo el joven centrocampista nacionalizado.

—¿Y quién dice que se va a enterar tu mujer? Cuando volvamos a España, no iré a verla para decirle que mirabas culos de brasileñas durante el Mundial. Además, esta bella aborigen no estará entendiendo ni papa de lo que hablamos, así que…

—Anda y no seas más cabroncete, que a lo mejor entiende algo. Mira cómo te observa —apuntó Toni fijándose en la mirada felina de Daniela, que no retiraba sus ojos de Hugo. Él, en cambio, se deleitaba escrutando la esbelta figura de la muchacha de piel cobriza.

—Disculpe —intervino ella tras el incómodo silencio—, ya me marcho de la habitación y los dejo solos para que puedan ver las películas porno que pueden contratar, maleducados —les comunicó sus intenciones en portugués, consiguiendo que fueran entonces ellos quienes no entendiesen nada—. ¡Qué decepción! —añadió mirando con cara de asco a Hugo.

—¿Perdón? No entiendo brasileño —apuntó el rubio melenudo. Educado en ese momento, aunque equivocado en un detalle.

—Yo sí que entiendo el castellano a la perfección —se burló Daniela en el idioma de los jugadores—. Ah, por cierto, en Brasil hablamos portugués, no brasileño. Y ahora, si me disculpan, debo continuar.

Sin mirar atrás, aunque con el corazón bombeando fuerte en su interior, salió de la habitación y se dirigió a la de enfrente. Tras indicar a Victoria que había terminado, se marchó hacia la zona de empleados para cambiarse. Quería marcharse ya a casa, tras haber sobrepasado su jornada laboral con creces por tratarse de una ocasión especial como esa.

¡Dios mío! No sé cómo he podido ser tan osada y estúpida, se dijo para sí, imaginándose a ambos hombres mirando su contoneo de caderas sin perder el más mínimo detalle. Y así fue. Especialmente en el caso de Hugo, a quien la indómita respuesta de la bella mulata sorprendió tanto que se vio atraído por ella desde el primer momento. No era algo habitual en alguien como él, muy acostumbrado a que las más bellas mujeres se le acercaran atraídas por su popularidad. En cambio, Daniela consiguió en sólo unos segundos lo que otras muchas no lograron en meses o años. Muchas incluso ni llegaban a verlo en persona jamás, pero la escultural camarera de piso brasileira lo hizo y por la puerta grande. Aunque quedó algo decepcionada por la primera impresión que se llevó, tras mucho tiempo de idolatría.

—¡No veas con la leona del Amazonas! —exclamó Hugo antes de soltar un sonoro resoplido.

—¡Ya te digo! A mí me ha rozado con sus colmillos, pero a ti se te ha merendado de un bocado —se regodeó Toni, a la vez que se partía de risa mientras que Hugo lo miraba fingiendo estar enfadado. Pero no lo estaba. De hecho, sentía cierta alegría de haberse cruzado con esa preciosidad. Tanto que se le había metido entre ojos. Y cuando Hugo se marcaba un objetivo, rara vez se le escapaba. Mientras Toni se instalaba en la habitación, decidió darse una vuelta por el hotel para ver si tenía la suerte de cruzarse con Daniela. Pero con quien se topó fue con Victoria cuando salía de la habitación situada frente a la suya. Y se le ocurrió algo.

—Perdone.

—Senhor —respondió Victoria educada.

—¿Me entiende? —preguntó Hugo gesticulando, como si hablara con un niño.

—Eu entendo que você.

—Supongo que has dicho que sí —respondió el galán rubio entre dientes—. Quiero - saber - el - nombre - de - tu - compañera - para - hacerle - un - regalo —procuró articular su deseo con mucha calma para que la joven lo entendiera—. ¿Cómo - se - llama?

—Se - llama - Daniela - y - no - tiene - que - hablar - tan -lento —se burló la joven en castellano—. Ella enseñó español a mí. Un poco —apuntó sonriente la joven.

—Ya, entiendo —le devolvió la sonrisa Hugo, aunque por dentro se moría de la vergüenza por segunda vez en pocos minutos—. Me gustaría agradecerle en persona el recibimiento que nos ha dado a mi compañero y a mí.

—Si da prisa, aún está en hotel.

Lo examinó de arriba abajo, intentando verificar que se trataba del futbolista por el que su amiga suspiraba.

—¡Gracias! —exclamó victorioso y salió disparado por el pasillo en busca de la joven de piel morena que había conseguido volverle loco en sólo unos segundos.

A la vez que bajaba por la escalera, cayó en que no sabía dónde se cambiaban los trabajadores, por no hablar de lo utópico que resultaría buscarla por su cuenta en un establecimiento tan amplio. Sería como buscar una aguja en un pajar.

Dicho y hecho. Un rato después se encontraba tomando una Coca-Cola en uno de los restaurantes del hotel, pensando en una estrategia que le llevase a poder intimar con la que catalogó en su interior como la mujer de sus sueños. Cuánto más pensaba en ella, más bella la recordaba. Pero parecía casi tanto o más fiera y rebelde que él mismo. Le costaría bastante acercarse a ella en tan poco tiempo. Esa noche tardó mucho en quedarse dormido porque no era capaz de borrar de su memoria la imagen del rostro felino de Daniela burlándose de él.

A la mañana siguiente le tocó comenzar con su programa de recuperación del músculo dañado. Había poco tiempo y debía poner los cinco sentidos en reponerse de la lesión. No sería tan sencillo centrarse, teniendo en cuenta que no paraba de pensar en la joven que conoció la noche anterior. La imagen desafiante de la muchacha le impedía concentrarse en los suaves ejercicios físicos que llevaba a cabo y que se irían intensificando conforme el fisioterapeuta verificase que el músculo estaba sanando. Aun así, Hugo daba por hecho en ese momento que no le daría tiempo de llegar al cien por cien y tendría que jugar infiltrado. Poco le importaba en ese momento. Sólo le preocupaba la manera de conocer más detalles sobre aquella mujer que se había colado en su cabeza sin preguntar.

—¡Ay! —protestó al sentir un nuevo pinchazo en la zona.

—Hugo, ¿quieres estar de una vez en lo que importa? —le preguntó el fisio a modo de protesta.

—Perdona, Carlos. Me he despistado pensando en el próximo partido.

—Sí, ya. El partido…

—Que sí, hombre. Estoy muy mentalizado y aún no he pisado la calle desde que llegamos a este continente plagado de mosquitos —se excusó ante la sutil indirecta de su amigo Carlos, al que ya conoció en confianza en su club, antes de que pasara a formar parte del equipo médico de la selección.

—Anda y ve a la ducha ya —le sugirió el preparador unos minutos más tarde—, a ver si se te refrescan las ideas. Te espero esta tarde a las cinco.

—¿Ya?

—Sí, ¿para qué seguir? Si continúas haciendo los ejercicios así, es más probable que agraves la lesión, en vez de sanarla. Prefiero que te tomes unas horas de reposo y que vuelvas esta tarde más mentalizado. Date una vuelta y relaja la mente —le propuso el fisio, considerado como uno de los mejores recuperadores del mundo—. Aunque mejor, no. No salgas, no vaya ser que la líes y no te dejen salir del país —se mofó haciendo alusión a ciertos problemas que tuvo Hugo meses atrás, cuando se vio envuelto en una pelea que tuvo lugar en un local nocturno. Una bronca a horas intempestivas, en las que un futbolista debería estar descansando en casa y por la cual se llevó su correspondiente sanción de régimen interno. Aunque, como siempre, se ocultó el incidente a los medios de comunicación.

—Está bien, como tú mandes —decidió someterse—, quizás me venga bien ese paseo. Aunque descuida; lo daré por el hotel.

—Más te vale, Hugo. Más te vale.

Tras decir eso, recogió sus cosas y se marchó, dejando al rubio delantero solo y pensativo, antes de meterse en la ducha del gimnasio. Cuando terminó, un hombre delgado de pelo negro entró en el vestuario con una maleta de herramientas bajo el brazo, mientras él se terminaba de vestir.

—Excuse me —se disculpó el hombre en inglés—. I thought there was nobody.

Hugo chapurreaba el inglés y entendió que el joven se disculpaba por pensar que no había nadie en el vestuario cuando entró para arreglar aquello que lo trajo hasta allí. Por el uniforme y la maleta que portaba bajo el brazo, parecía ser un operario de mantenimiento del establecimiento.

—No pasa nada —le tranquilizó Hugo con un gesto de su mano—. Ya termino. Don't worry —concluyó en inglés.

—Be happy —bromeó el trabajador brasileño haciendo referencia a la popular canción de Bob Marley.

Ambos terminaron riendo en una situación del todo cómica, aunque cargada de cierta complicidad. Cuando concluyó su carcajada, Hugo frunció el entrecejo al pasar algo por su cabeza. Era una oportunidad de oro para intentar saber algo más de su desconocida y platónica amante. Aunque lo cierto era que no le resultaba tan desconocida. Sabía su nombre gracias a la rubia compañera de su ya mulata preferida. Sólo tenía que aprovechar una ocasión como la que le había brindado el destino con la llegada del joven operario. Y a por información se lanzó.

—Hugo —le indicó al brasileño palpando con la palma de sus manos en su propio pecho para informarle de que ese era su nombre. Cuando no conoces el idioma de alguien con el que pretendes hablar, lo más sencillo suele ser recurrir al lenguaje universal de signos. Y eso fue lo que hizo.

—Joao —respondió el joven, algo receloso ya por la inusual cordialidad que le estaba brindando uno de los clientes del hotel sin conocerle de nada. Uno que, además, era famoso. Raro, pensó.

—Encantado, Joao —sonrió a la vez que le ofrecía su mano, la misma que estrechó acto seguido—. Perdona —se hizo el despistado, como intentando hacer memoria de algo que recordaba a la perfección—. ¿Conoces a mmm Daniela?

—¿Daniela? —respondió el brasileño con otra pregunta, frunciendo el entrecejo al no esperar semejante pregunta de un desconocido, por muy conocido que fuera como futbolista. De hecho, sabía perfectamente que Daniela estaba loca por él, pero jamás pensó que Hugo pudiera estar interesado en su amiga, por lo que todas sus alarmas naturales se activaron.

—Sí, Daniela. Morena, guapa… mmm —Al no encontrar la mejor forma de continuar, se echó las manos al pecho, simulando cargar con los senos prominentes de Daniela para hacer ver a Joao que la muchacha que buscaba estaba bien despachada.

—¡Ah, Daniela! —comprendió al fin Joao, clonando el gesto de Hugo con sus manos.

—¡Sí, Daniela! —repitió Hugo, feliz de que le hubiese entendido por fin. Por otro lado, no era tampoco muy complicado recordar a Daniela.

—She's my girlfriend. —aclaró Joao—. Mi novia —recalcó en perfecto castellano para que Hugo se creyese una mentira con la que pretendía proteger a «su» Daniela de aquel extranjero, ya que sólo la querría para pasar un buen rato y luego volver a su país olvidándose de ella.

—Oh, lo siento —respondió Hugo, pasando de la alegría a la carencia de expresión y de ahí a la tristeza—. Yo sólo quería… bueno, es igual. Disculpa —se volvió a excusar mientras agarraba su mochila y salía del vestuario ante la mirada de Joao, que, si bien había conectado con él desde el principio, ya le había declarado como persona non grata hasta el fin de los tiempos. Craso error.

—Voy de cagada en cagada, ¡joder! —se castigó—. Ya sólo hace falta que nos juguemos el pase a la final por penaltis y yo falle el último.

Decaído, continuó su camino hacia una de las cafeterías del hotel. Aún no había desayunado y quizás lo viese todo con mayor claridad con el estómago lleno. Pero muy lejos de encontrar la serenidad en su cerebro, el camino hacia la cafetería trajo a su vida inconvenientes a corto plazo. Unos problemas con nombre de mujer: Daniela.

—¡Joder! Es preciosa —advirtió sin quitarle el ojo de encima a la bella mujer, que se dirigía hacia él con una bolsa bajo el brazo, en la que posiblemente llevase el uniforme de trabajo.

Venía vestida de calle, espléndida como pocas, única como ninguna antes en la vida de Hugo, pues ninguna había conseguido entrar en su cabeza con semejante intensidad. Ella había llegado a su vida y él sabía que lo hizo para quedarse por mucho tiempo, pero antes tendría por delante un arduo trabajo para sortear los inconvenientes iniciales. Antes debía cortejarla para más tarde enamorarla. Aunque, al no haber comenzado con buen pie, no sabía muy bien cómo encarar la situación.

—Joao —recordó ensombreciendo el rostro en el preciso instante en el que cruzaron sus miradas. Joao era algo más que un inconveniente, ¡era su novio! O eso creía él…

Capítulo 3

—Hola. Creo que te debo una disculpa —reconoció cuadrándose ante ella, aunque evitando el contacto visual con los bonitos ojos de la muchacha.

—¿Disculpa? ¡Ah, te refieres por comportarte como otro extranjero más que viene a mi país para tratarnos a las mujeres como un simple objeto! —ironizó ella, muy acostumbrada a situaciones parecidas—. No te castigues, ya estamos acostumbradas —se hizo la dura, aunque por dentro se moría por abrazar a quien había vagado tantas y tantas noches por sus sueños más ardientes. Ahora lo tenía frente a ella y no se le ocurría otra cosa que ponerse a la defensiva.

—Lo siento mucho. Fue un comportamiento muy vulgar y machista por mi parte. Estoy avergonzado. Sobre todo, después de saber que tienes novio.

—¿Después de saber…? —No llegó a terminar su pregunta cuando, muy ágil, pensó en otra—. ¿Quién te lo ha dicho? —intentó sonsacarle.

—Ha sido él mismo, Joao.

—Entiendo, Joao —repitió con una sonrisa perversa que venía a decir «verás cuando te coja luego, Joao»—. Mi Joao es muy protector cuando se me acerca un hombre. Especialmente, si se trata de un extranjero. Y ¿cómo has sabido que…? Es decir, ¿por qué te ha dicho que yo soy su novia?

—Nos cruzamos en el gimnasio e intenté sacarle información sobre ti para disculparme por mi comportamiento de ayer —explicó—. Pero en cuanto te mencioné, la sonrisa se borró de su rostro y se puso a la defensiva. Es normal, no le culpo —se entregó Hugo a su desdicha por el fallido intento de acercamiento—. Yo actuaría igual si tuviese a mi lado a alguien como tú.

—¿Alguien como yo? —le tiró ella de la lengua.

—Sí, alguien como tú. Ya me entiendes.

—No, no te entiendo. Te puedo asegurar que en ninguno de los cinco idiomas que domino lograría entender cómo es alguien como yo si no me lo dices tú —apuntó para recordarle que más valía no volver a jugar con ella en el idioma que fuese.

—Hay cosas que no son necesarias decirlas porque saltan a la vista —intentó esquivar a la muchacha, aunque sin esconder su rostro de sorpresa al saber que era políglota.

—En cambio, ayer decidiste hablar de mi culo, a pesar de que, para vosotros, saltaba a la vista —le castigó, sabedora de que lo tenía comiendo de la palma de su mano.

—Bueno, ayer todo era diferente.

—Claro, ayer pensabas que no tenía novio o te importaba bien poco. Creías que no hablaba tu idioma, estabas con tu amigo haciéndote el hombretón… Ahora, que es cuando debes demostrar lo hombre que crees ser, no eres capaz de decirme a la cara a qué te refieres cuando hablas de alguien como yo —le recriminó—. Da igual la nacionalidad, sois todos iguales —sentenció mientras que Hugo ardía por dentro por semejante reprimenda.

—¿Tudo bem, senhorita Do Nascimento? —le preguntó un hombre enchaquetado con cara de pocos amigos que se encontraba frente a la recepción y a escasos metros de ellos.

—Sim, senhor —respondió, cayendo en la cuenta de que estaba casi discutiendo con un cliente en mitad del hotel—. Ahora debo marcharme para comenzar con mis obligaciones o conseguirás que me echen del trabajo.

—Espera aquí, por favor —pidió Hugo sin darse por vencido. Luego comenzó a caminar hacia el desconocido con cara de perro pachón. Eso sí, en todo caso un can brasileño, a la vista de su tez morena.

Pero, ¿qué haces, desgraciado?, pensó Daniela echándose la mano a la cara y temiéndose lo peor. Observó que Hugo llegó hasta su más inmediato superior y conversó con él unos instantes. ¡Perfecto! Encima se están riendo. Se lo pasan bomba a mi costa, se atormentó, negando continuamente con la cabeza. Antes de que Hugo volviese con ella, le vio sacar su cartera y entregarle algo a su jefe. ¿Una foto firmada para su nieto? ¿Le soborna para que no me eche del trabajo? No parece tan mala persona. ¿Qué diablos le habrá dado?

—Bien, ¿nos vamos? —preguntó sonriente Hugo.

—¿Cómo que nos vamos? Tú no entiendes que… ¿Qué has hablado con mi jefe? ¿Qué le has entregado? —soltó la joven una batería de preguntas atolondradas.

—Le he entregado mi tarjeta de crédito para que cobre el jarrón y las molestias.

—¿Qué jarrón?

—El que ibas a pagar con tu salario a pesar de haberlo roto yo.

—El que iba… ¿Quieres explicarme qué demonios le has contado a mi jefe?

—Sólo si aceptas que te invite a desayunar —le pidió luciendo una sonrisa irresistible—. No te preocupes —la cortó antes de que ella le soltase de nuevo que tenía que comenzar su jornada laboral—, tienes libre el día de hoy.

—¿Que qué?

—Lo que has oído. Confía en mí, por favor.

—Eres un desconocido. ¿Por qué habría de confiar en ti? —preguntó desconfiada.

—Porque si vas y le preguntas a tu compañera de recepción, te confirmará que van a cargarme en la cuenta el jarrón.

—¿Y mi jornada?

—La iba a pagar yo como agradecimiento por ofrecerte a pagar el jarrón que romperé cuando llegue a mi habitación, pero al contarle tu gesto de generosidad a tu jefe y ofrecerme a pagar tu día de hoy como compensación por semejante detalle, él mismo me ha asegurado que el hotel se hace cargo.

—¿Que te ha dicho qué?

—Oye, podemos estar aquí repitiendo el bucle, pero creo que en la cafetería estaremos más cómodos. ¿Vamos? —le dijo rodeando sus caderas con el brazo, aunque sin llegar a tocarla.

—No entiendo nada.

—Ni falta que hace. Querías que me comportase como un hombre, ¿no? Pues, en mi país, los hombres suelen invitar a desayunar a las mujeres guapas que les acusan de no comportarse como hombres. Y ahora, ¿nos vamos de una vez?

Daniela no pudo negarse. Bueno, sí que pudo, pero ni quiso ni se vio con el atrevimiento suficiente de hacerlo. Sobre todo, después de que Hugo hubiese mentido por ella con tal de librarla de una bronca segura del señor Da Silva por discutir con un cliente en mitad del vestíbulo.

Cuando ya se encontraban frente a la puerta de una de las cafeterías, Hugo se paró en seco ante la sorpresa de Daniela.

—¿Tienes una goma de pelo?

—Sí, pero… ¿para qué quieres una goma ahora?

—Bueno, creo que preferirás desayunar fuera de tu lugar de trabajo, pero, si salgo del hotel así, me reconocerán y tendré que regresar. Con una goma me haría una coleta y la guardaría dentro de una gorra que compraría ahí —apuntó señalando a una tienda de souvenirs—. Con unas gafas bien grandotas pasaré desapercibido y todos te mirarán a ti por algo que salta a la vista —se burló.

—¿Otra vez con lo mismo? ¿Qué salt...?

—Que eres tremendamente hermosa —confirmó por fin.

Qué mejor manera había de interrumpirla que oyéndole pronunciar esas mágicas palabras que jamás habían traspasado el umbral de los sueños. Unas fantasías que comenzaban a convertirse en realidad de la forma más imprevista, cogiéndola totalmente desprevenida. Y es que, a pesar de que había marcado en el calendario las fechas de los partidos de España y planteó todas las posibles combinaciones, jamás habría soñado con que todo fuese a resultar tan sencillo. La Roja estaba en su hotel, el hombre de sus sueños se encontraba frente a ella, invitándola a desayunar y allí estaba ella dubitativa. ¿Qué habría de hacer?

—¿Compramos esas gafas? —preguntó al fin decidida, como no podía ser de otra forma.

Él respondió con un semblante mitad sorprendido, mitad desbordante de alegría, aunque con su hechizante sonrisa instalada en el rostro.

—¿Quieres que salgamos separados? —propuso.

—No es necesario. ¿Por qué lo preguntas? ¿Te da vergüenza que vean salir de incognito a una estrella como tú con una empleada del hotel?

—Ni mucho menos, pero cualquiera podría contarle a tu novio que te han visto abandonando el hotel conmigo.

—No te preocupes por Joao. Sólo se trata de un buen amigo que se preocupa por mí. No le caen demasiado bien los extranjeros.

—Pues antes… bueno, da igual. ¿Nos vamos?

Y juntos salieron del hotel sin rumbo fijo, hacia donde la improvisación del momento los llevase.

Un rato más tarde se encontraban desayunando en O rey do café. Una buena taza de café, como no podía ser de otra forma, aderezado con unas tostadas y abundante fruta. El inicio de la charla resultó ser algo frío, para el deseo de entablar conversación con el otro que tenían ambos. Pero fue Hugo quien la animó con una pregunta de lo más recurrente.

—¿Te gusta el fútbol?

—Eu amo e futebol —admitió la bella muchacha en su lengua, sabedora de que a Hugo no le costaría entenderla—. El fútbol es vida aquí, es lo que nos hace olvidarnos de las penurias diarias, que no son pocas. En Brasil juega casi tanta gente al deporte rey como habitantes tiene tu país.

—¡Exagerada!

—¡No! De veras, uno de cada seis brasileños juega al fútbol. Y te sorprenderías de conocer la cantidad de mujeres que tocan la pelota mejor que muchos hombres de tu España.

—No me digas que además de ser tan… de ser un regalo de la naturaleza y dominar cinco idiomas, ¡sabes jugar al fútbol!

—Pues sí —consiguió responder, superando la vergüenza que el piropo le había originado—. Jugaba desde pequeña en un equipo federado, pero comencé muy joven a trabajar y lo fui dejando de lado. A pesar de todo, a veces quedo con mis viejas amigas para dar unas patadas al balón.

—No dejas de sorprenderme, Daniela. Eres…

—Una chica normal que tuvo que dejar su pasión para ganarse la vida y poder alimentar a su madre enferma —le interrumpió ella, aunque de inmediato se arrepintió. ¿Qué hago yo contándole aspectos personales de mi vida a un desconocido?, se preguntó frunciendo el entrecejo por semejante torpeza—. ¿No pruebas la fruta? —preguntó intentando desviar la atención.

—Además, eres muy lista, por lo que veo —observó Hugo con una sonrisa que transmitía la admiración que comenzaba a sentir por la extrovertida muchacha—. No cambies de tema y cuéntame más sobre tu infancia, por favor. Me fascinas de tal forma que me gustaría saber más detalles de tu vida para conocerte mejor. —Al decir eso, en vez de provocar un efecto placentero en ella por sentirse adulada, hizo que reaccionara de forma totalmente opuesta, activando todas sus alarmas naturales.

—No sé para qué quieres conocerme. No tenemos nada en común, salvo la pasión por el fútbol y este desayuno. Dentro de unos días volverás a España y no recordarás haberme conocido.

—No seas injusta conmigo —pidió Hugo, al que no sentó nada bien que Daniela le juzgase sin conocerle de nada. Precisamente eso era lo que estaba intentando hacer en ese momento. Pretendía conocerla mejor y que ella viese al hombre que se escondía bajo la piel del futbolista —¿Sabes qué? —preguntó sin esperar respuesta—. Yo no provengo de una familia humilde, como tú. Fui un chaval criado en esa clase media que casi ha desaparecido en mi país. Si me hubieses conocido con cinco años, jamás habrías imaginado que llegase a ser futbolista profesional —confesó con la mirada perdida más allá de la cristalera que los acompañaba.

—¿Por qué? —preguntó ella curiosa, recuperando el interés en la conversación.

—Porque padecí dismetría —reveló alzando el rostro con orgullo, aunque intuyéndose cierta tristeza en sus ojos.

—Perdona, pero no sé de qué se trata.

—Nací con una pierna más corta que la otra.

—Ah, ahora sí que me suena. Es esa enfermedad que obliga a poner a los niños… Perdona —pidió al observar el rostro de Hugo bastante serio—. No quería…

—No te preocupes, ya quedó atrás. Aunque…

—¿Qué? —preguntó Daniela muy interesada, al comprobar cómo se quedó callado de pronto—. ¿Hay más?

—Se ha vuelto a reproducir y… —sollozó cubriéndose el rostro con una mano— voy a tener que abandonar el fútbol.

—¡Oh, Hugo! Lo siento mucho —intentó consolarlo con el semblante descompuesto al verle cómo trataba de cubrir su vergüenza—. Piensa en todo lo que has logrado y… —Y Hugo ya no pudo reprimir la risa que escapaba en forma de pedorreta al intentar aguantar la carcajada—. ¡Eres un cabrón! ¡Me has engañado y con esas cosas no se bromea!

—Perdona, mujer. Te habías puesto muy tensa al recordar el pasado y he intentado relajar el ambiente contándote parte de mi infancia. Aunque, al verte tan interesada, se me ha ocurrido gastarte la inocente broma de agravar mi problema para ver cómo reaccionabas.

—¡Mal! ¿Cómo voy a reaccionar si te enteras de que el hombre que…? Bueno, que un futbolista famoso tiene que abandonar su pasión —finalizó dejando a la vista el enrojecimiento que se apoderó de sus mejillas cobrizas, al estar a punto de mostrar la devoción oculta en su interior durante años.

—¿Qué ibas a decir?

—Nada.

—No me lo piensas confesar, ¿no? Se cambian las tornas y ahora eres tú quien no sacas al exterior lo que piensas —intentó acorralarla, esperando que le dijese lo que intuía que estuvo a punto de salir por los perfectos labios carnosos de Daniela. Pero, a pesar de sus numerosos romances, parecía no conocer a las mujeres. Ella jamás le diría en su primera cita que estaba loca por él. Si quería que le confesara sus sentimientos y él pudiese dar rienda suelta a los suyos, tendría que currárselo más. Si ya era complicado lidiar con cualquier mujer, frente a él no tenía sonrojada a una mujer cualquiera. Daniela era mucha Daniela, como él mismo reconoció unos minutos antes. O eso creyó, pero ya llevaban sentados dos horas en la cafetería. Se lamentó al mirar el reloj y comprender que, si no volvía ya al hotel en el que se encontraba concentrada su selección, tendría que dar muchas explicaciones. En vista de la tensa relación con el seleccionador, eso no era nada bueno. Aun así, se negó a que esos fuesen los últimos instantes que pasara con una mujer que no dejaba de sorprenderle, de atraerle, de… bueno, esas eran palabras mayores para llegar siquiera a pensarlas. Sin embargo, a pesar de no querer pensarlo, se estaba enamorando de Daniela y eso fue lo que motivó sus últimas palabras antes de tomar el ascensor que lo llevaría hasta su habitación, ya de regreso en el hotel.

—Te invito esta noche a cenar.

—No puedo… no debo, es decir, no debemos. Tú estás concentrado y yo…

—¿Tú qué? Mírame a los ojos, dime que no estás loca por cenar conmigo y no volverás a saber nada más de mí si no es por los medios de comunicación.

Daniela giró la cara sin saber cómo reaccionar. Se moría de ganas por cenar con él, por abrazar ese cuerpo atlético, por besar esos labios cuya sonrisa la hechizaba aun cuando se burlase de ella. Se moría por estar con él. Por todo eso, y por lo que no alcanzaba a imaginar, no fue capaz de dar la espalda a su deseo.

—A las ocho te espero en la misma cafetería.

Capítulo 4

Aún se preguntaba cómo había tenido la osadía de aceptar la invitación de un desconocido. Famoso, pero desconocido, al fin y al cabo. Acababa de discutir con Victoria, con quien compartía piso desde que su madre falleció a causa de la enfermedad que tantos años los acompañó y que marcó buena parte de su juventud. En ese momento, con treinta y cinco años recién cumplidos no tenía novio ni familia a la que rendir cuentas por sus actos. Pero, muy lejos de estar contenta porque un futbolista famoso, al cual idolatraba desde hacía años, la había invitado a cenar, estaba pensando cómo esquivar la segunda batería de preguntas con que la castigaría Victoria de nuevo. Pese a todo, no podía entretenerse más tiempo. Debía salir del cuarto de baño y marcharse ya si no quería llegar tarde. Tampoco le desagradaba la idea de hacer esperar un poco a Hugo, pero tenía tantas ganas de estar ya con él… Tomó aire con fuerza, resopló y abrió la puerta.

—¡Ya era hora! —protestó Victoria, que la esperaba de brazos cruzados y recostada en el sofá del salón, desde cuyo borde se divisaba la puerta del cuarto de baño—. Y encima cómo sales…

—¿Y se puede saber cómo salgo?

—Pues así —le indicó señalando con su mano derecha de pies a cabeza.

—¿No te gusta cómo voy? No me digas eso que me da un infarto —bromeó Daniela, intentando hacerle creer que no había pillado el sentido de sus palabras.

—¡Al revés! Vas demasiado bien para salir con un tío al que no conoces de nada.

¡Bien!, resopló aliviada en su interior.

—He visto muchos partidos suyos —se burló a la vez que comprobaba que no le faltase nada en su pequeño bolso blanco, que hacía juego con el pantalón ajustado hasta límites insospechados. Una prenda que dejaba bien a las claras que nada de bragas; tanga y vamos de pachanga, que solían decir entre risas cuando salían de marcha. Eso y una blusa negra suelta, que dejaba asomar buena parte del canalillo entre sus pechos, eran razones más que suficientes para que su amiga le estuviese reprimiendo como si se tratara de un marido celoso. Nada que Daniela no pudiese torear con un arte que ni un español, como el que ya la esperaba sentado en una cafetería, pudiera conseguir entre sonrisas.

***

Hasta le pareció oír en su interior la marcha nupcial de Mendelssohn cuando vio aparecer esplendorosa, a lo lejos, a Daniela. Y es que así se sintió durante buena parte del tiempo que la esperó, como el novio que anhela en el altar a que acabe el sufrimiento de la espera más tortuosa que un hombre puede tener en su vida, cuando no hay males de por medio. Pero el momento de su primera cita oficial con la mujer más maravillosa con la que jamás se había cruzado había llegado por fin. ¡Y vaya momento!

En ese instante sabía de sobras que la imagen que sus retinas estaban capturando se quedaría grabada a fuego, puro fuego, en su memoria de por vida. Y quizás no sólo se quedase instalada en su memoria…

Daniela, por su parte, se preguntaba si sería capaz de completar los escasos diez metros que la separaban del Hugo más elegante y, a la vez, desenfadado que hubiese imaginado, con aquella chaqueta y el pantalón vaquero desgastado. Su corazón bombeaba fuerte y rápido desde hacía muchos minutos y eso no podía ser bueno para la salud. Incluso a ratos sentía cierto vértigo o mareo, pero lo achacó a la hiperventilación de los nervios por la cita. Aunque todo pareció detenerse en el tiempo cuando Hugo le regaló la visión de cuerpo entero al levantarse para saludarla. ¡Y vaya cuerpo!

—Gracias, Daniela.

—¿Ahora se saluda así en España? —preguntó divertida y extrañada por igual—. ¿Gracias por qué?

—Porque, con tu sola presencia, acabas de obsequiarme con la visión más maravillosa que he tenido el placer de vivir. —Ni la tez morena de la chica consiguió ocultar el enrojecimiento de sus mejillas ante semejante halago. Pero, por suerte para ella, su corazón estaba a buen recaudo bajo sus prominentes pechos, que asomaban a ambos lados del escote, por lo que Hugo no podía ver que estaba a punto de sufrir un colapso si continuaba aumentando la velocidad de sus latidos. Un suspiro traicionero la delató, sin embargo. A su vez provocó que él soltase victorioso una media sonrisa, de las que enamoran, antes de saludarla con dos decididos besos muy cercanos a la comisura de sus femeninos labios perfilados en un suave tono malva. Un par de minutos después, Hugo pagó el refresco que se tomó esperándola, se levantaron y comenzaron a caminar sin rumbo definido.

—Bueno, ¿has pensado ya dónde te gustaría cenar o prefieres quedarte aquí y que nos sirvan unos pastelitos de esos que tienen tan buena cara? —preguntó burlón, señalando hacia una cristalera de la cafetería.

Al decirle eso, Daniela pareció despertar del estado en que se quedó desde el piropo anterior y, acto seguido, giró la vista hacia la especie de escaparate del que hablaba quien provocaba aquella batucada bajo su pecho.

—No —respondió escueta y despistada—, la verdad es que no.

—Pues ya tardas en decirme dónde se encuentra ese lugar al que siempre quisiste entrar y nunca lo hiciste por una u otra causa. Así sabré si debemos coger un taxi o vamos paseando para que todo el mundo vea que soy tu privilegiado acompañante.

—La gente te miraría a ti. Y tú ya eres un privilegiado.

—¿Por ser famoso?

—Por poderte permitir cualquier capricho, por trabajar sólo unas horas a la semana, por tener a tus pies a la mujer que quieras… Y seguro que, si continúo, se me ocurrirían muchas otras razones.

—¡Taxi! —gritó Hugo levantando su brazo y haciendo aspavientos mientras se mantenía serio desde la última frase de Daniela.

Cuando entraron en el vehículo, le pidió que le dijese al taxista en su idioma que los llevase al restaurante más caro en que pudiese entrar con chaqueta y vaqueros. Ella obedeció, también seria, pensando en que quizás había molestado a su adonis con lo que le soltó un minuto antes.

—Si te muestro una pequeña prueba de que mi vida no es tan idílica, ¿prometes no enfadarte?

—¿Y por qué habría de enfadarme? —respondió con otra pregunta, entendiendo cada vez menos a ese hombre.

—Por esto.

Y, tras acercarse a ella, selló los labios de ambos en un prolongado y pasional beso que al taxista no se le escapó, gracias al espejo retrovisor. Ella trató de zafarse en un primer momento, pero poco a poco fue cediendo a su deseo y a la pasión con que Hugo consiguió que se olvidara del mundo. Cuando el atractivo crack se separó, no pudo evitar una sonrisa al comprobar que Daniela permaneció unos instantes con sus ojos cerrados, tal y como deseaba con todas sus ganas.

Está colada por mí, pensó sintiendo en el estómago lo que ella hubiese llamado mariposas.

—¿Qué te ha impulsado a hacer eso, imbécil? —protestó ella haciéndose la enfadada, aunque anhelando la respuesta que tantas veces rondó por su cabeza durante sus encuentros con Morfeo.

—Te lo he advertido antes de besarte. Te dije que te demostraría que no es tan sencilla mi vida. ¿Calificarías mi beso como sincero y acorde a lo que siento? —preguntó siguiendo a lo suyo y obviando el enfado de la muchacha.

Tras pensarlo unos segundos, la chica respondió que sí; más con el corazón que con la cabeza.

—Nos conocimos ayer. ¿De veras piensas que podría estar enamorado de ti? —le preguntó para derrumbar sus esperanzas.

—Bueno, supongo que no —reculó con cierta decepción en el tono de voz—. Lo más lógico es que sólo busques echar un buen polvo gratis con una extranjera a la que no volverás a ver nunca más —añadió enseguida en actitud defensiva, casi agresiva.

—Primero —comenzó él a enumerar, después de un sonoro resoplido—, de querer buscar un polvo gratis, no te llevaría a un restaurante caro. Segundo —continuó con gesto serio—. Aunque, desde que te conozco siempre estás hermosa y entran ganas de echarte no uno, sino todos los que el cuerpo aguante, ya comencé contigo con mal pie el primer día y no me gustaría que te llevaras una impresión equivocada de mí. Hoy no te habría puesto una mano encima, de no ser por la demostración de hace unos segundos. Y tercero y último, ¿qué pensarías si te dijera que, en realidad, me estoy enamorando de ti?

—Creería que has cambiado de estrategia sobre la marcha para conseguir el mismo objetivo: echar un polvo, aunque vistiéndote con la piel de cordero.

—¿De veras piensas eso?

—Si tuviese que apostar, me lo jugaría casi todo a la roja —bromeó en el peor momento, dejando asomar una leve sonrisa mientras hacía un analogismo a medio camino entre el juego de la ruleta y el color de la camiseta de la selección nacional de Hugo.

—Perderías, créeme. Siento en el alma que tengas ese pobre concepto de mí a causa de una broma infantil entre amigos. Aunque, en parte, me alegro porque al final te he demostrado, como te dije antes, que mi vida es más complicada de lo que imaginas. Ni lo tengo tan fácil para saber si se enamoran de mí o de mi fama y mi dinero, ni es una tarea sencilla demostrar a una mujer tan bella como tú que no todo en esta vida se compra con dinero. Y ahora, espero que, con lo que te voy a decir, no te molestes aún más de lo que supongo que ya lo estás, pensando lo que piensas de mí.

—¿Qué me vas a decir? —preguntó temiéndose lo peor.

—Traduce al taxista que me deje en el lugar en el que nos ha recogido y luego que te lleve a donde le pidas. Le pagaré suficiente dinero como para dejar de conducir varios días. Prefiero quedarme esta noche con mi conciencia tranquila en el hotel. Y si me apetece echar un polvo, ya me las ingeniaré para que venga a mi habitación la mejor profesional. El dinero no es problema para mí, como te has encargado de recordarme.

Capítulo 5

¿Por qué seré tan bocazas? Media vida pensando que es un sueño imposible estar al lado de este hombre y, cuando por fin lo consigo, meto la pata hasta el fondo. Ya estamos llegando y no se me ocurre nada para arreglarlo, ¡joder! Y él ahí callado, sin decir nada. ¿Y si fuese verdad lo que me ha confesado? ¿Y si es cierto que se está enamorando de mí?, se preguntaba de forma atolondrada la muchacha, presa del nerviosismo. Anda y no seas más ilusa. ¿Cómo va a enamorarse de ti alguien como él, que puede tener a quien quiera? Aunque su enfado ha venido precisamente por eso, se corrigió ella misma con un nuevo pensamiento promovido por su conciencia. Su cabeza era un hervidero por tanto pensar sin pensar para llegar siempre a la misma conclusión: estaba locamente enamorada de Hugo y estaba a punto de perderlo para siempre, sin haber llegado a ser suyo en ningún momento. O eso creía ella. Se encontraba a escasos veinte centímetros de él, pero lo sentía como a varios pueblos de ella. Y lo peor era que debía de haber huelga de transportes públicos para ese tipo de recorridos, porque no encontraba la manera de acercarse hasta el pueblo en que se encontraba él. Aunque quizás…

Hugo, por su parte, no le iba muy a la zaga. Su cabeza no dejaba de darle vueltas a la conversación tan surrealista que él mismo inició. ¿No podría ser como todo el mundo y dejarme de estupideces? Seguramente, ahora mismo estaríamos cenando, me encontraría tirándole los tejos a esta mujer que me vuelve loco y, posiblemente, acabásemos en la cama. Y como dice ella, mañana pensaría «si te he visto, no me acuerdo». Pero no, yo tengo que ser así y dar siete vueltas a las cosas. Y el problema es que ya no me puedo echar atrás, aunque me muero por hacerlo. Si le pido perdón y le digo que nos vamos a cenar otra vez, o sea, como estaba previsto, quedaré como un auténtico imbécil. Encima pensará de nuevo que sólo quiero echar un polvo. Pero bueno, soy como soy y, al menos, no me iré al hotel sin pedirle una disculpa por haberle hecho perder su tiempo.

—Hugo…

—Daniela…

Ni previsto de antemano habrían coincidido en el mismo segundo pronunciando el nombre del otro, como sucedió ante la atenta mirada del taxista, que se lo estaba pasando de puta madre a costa de los dos tortolitos. Nada que seguramente no hubiese vivido ya infinidad de veces en sus años de experiencia al volante.

—Perdona…

—Disculpa que…

¡Otra vez! Increíble las situaciones tan cómicas con las que a veces nos ameniza la vida algún ente travieso y juguetón, que diría un seguidor de cualquier creencia increíble. O el más simple y puro azar, como pensaría el más común de los ateos. Ninguno de los dos pudo evitar una sonrisa sincera y divertida ante el simpático momento vivido.

—Habla tú, por favor —se anticipó esta vez Hugo, haciendo las veces de caballeroso compañero de trayecto.

—Quería pedirte disculpas por prejuzgarte sin haberte conocido antes —se sinceró Daniela, no sin poca dificultad, pese a que aún no estaba convencida de las verdaderas intenciones de Hugo. Pero algo en lo más profundo de su ser insistía en asegurarle que tenía ante sí al hombre de su vida, que además era el hombre de sus sueños—. He pecado de impulsiva y quizás debería haberte ofrecido el beneficio de la duda antes de conocerte de veras, aunque ya sea tarde.

—Pues yo quería pedirte también disculpas por haber sido tan estúpido intentando hacerte ver algo que hay que vivir para saberlo. Y no se me ha ocurrido mejor forma que poniéndote en un compromiso. Si alguien pecó de impulsivo y ha originado todo este embrollo fui yo, cuando dije… bueno —trató de corregir—, ya sabes lo que dije cuando te vi el… ya entiendes —alegó nervioso con una nueva interrupción, intentando elegir por fin las palabras más apropiadas—, cuando te vi por primera vez.

—Ya. Te entiendo, pero no vuelvas a pedir perdón otra vez por lo mismo, por favor.

—De acuerdo, aunque me gustaría…

—¿El qué? —inquirió ella en vista de que Hugo no se terminaba de decidir a completar su frase. Se moría por oírle decir lo que ambos deseaban—. Dilo, hombre. No te cortes.

—Me gustaría que comenzásemos de nuevo y…

—Senhor. Deixe o restaurante novamente. Desculpe você —se anticipó Daniela dando nuevas instrucciones al taxista, que iba a hacer su agosto con las indecisiones de la pareja.

***

—La verdad es que no esperaba probar la cocina brasileña —aseguró Hugo un par de horas más tarde para romper el improvisado silencio, después de tanto y tanto como charlaron sobre mil y un temas durante la cena—. Y lo cierto es que estaba todo de vicio. Ya sabes que a nosotros nos controlan la alimentación y traemos a nuestro propio cocinero. Si se enterasen de que he comido en la calle…

—No sólo os controlan la alimentación, sino también las salidas, ¿no? ¿Cómo te la has ingeniado para que te dejen abandonar la concentración por la noche?

—Es una larga historia —evitó contestar, valiéndose de la escapatoria universal.

—Tengo toda la noche para ti —le provocó ella picarona, consiguiendo que una media sonrisa escapase de los labios que anhelaba besar de nuevo.

—Bueno, podríamos resumirlo diciendo que ahora mismo piensan que estoy metido en cama, indispuesto. El único que sabe que no es cierto es mi compañero de habitación.

—¿El que no quería mirarme el culo?

—El mismo. Es muy buen chaval y no es la primera vez que me tapa.

—¿Y cómo has conseguido salir del hotel sin que te vean? —preguntó intrigada.

—Me escapé con mi ropa de incógnito mientras cenaban —confesó con una sonrisa de niño travieso—. Ya sabes, la gorra y las gafas. Cuando salí del hotel, las tiré a una papelera, ya que espero llegar cuando todos duerman y no me harán falta—dejó caer no menos picarón que ella.

—Vas a conseguir buscarte más de un problema. Estás loco.

—Un poco sí que lo estoy, pero por ti.

Daniela se puso colorada de nuevo, a pesar de estar más que acostumbrada a recibir todo tipo de piropos. Una cosa era que la piropease cualquiera, como el propio Joao, que lo hacía a diario, y otra bien distinta era que le soltase esas lindezas tan directas e inesperadas quien más deseaba ella que lo hiciese. Esos momentos suponían para ella como estar viviendo en su propio sueño.

—Y entonces, ¿te gusta mucho ir de fiesta? —preguntó para cambiar de tercio. Pese a gustarle el piropo, como a cualquiera, se sentía un poco incómoda con Hugo, mirándola fijamente después de lo confesado—. Es decir, ¿sueles escaparte muy a menudo de las concentraciones?

—Alguna vez que otra me ha visto algún conocido bailando en alguna discoteca y lo puso en conocimiento del club. Nada; multa, se desmiente todo en los medios de comunicación y hasta la próxima.

—¿Bailando dices? —preguntó ella haciendo referencia a la primera parte de las palabras de Hugo—. ¡Pero si los europeos no sabéis bailar! —se burló—. Si no fuera porque tendrás que marcharte pronto…

—¿Qué pasaría entonces?

—Te iba a enseñar yo a bailar de verdad.

—¿Quiere decir eso que eres toda una experta meneando tu cuerpo? —jugó Hugo al doble sentido.

—Lo muevo mejor de lo que puedas llegar a imaginar —afirmó ella sin que a él le quedase claro si le estaba siguiendo el juego o es que no había pillado la indirecta—, pero no puede ser. Pasado mañana disputas la semifinal del Mundial. Es un partido muy importante y te juegas mucho.

—Cierto, pero me gusta ganar hasta al Tute.

—¿Al Tute?

Al «tú te agachas y yo te la meto», recordó Hugo sonriente una broma de la infancia que gastaba con sus amigos. Aunque la respuesta que salió por su boca fue otra, como era de esperar.

—El Tute es un juego de cartas muy popular en España. Era una expresión con la que te decía que me gusta ganar a cualquier tipo de juego. Y esto para mí no deja de ser un juego —le reveló antes de hacerle una proposición—. Hagamos un trato. Tú me muestras primero cómo mueves tu cuerpo y luego haré yo lo propio. El que pierda pagará mañana el desayuno.

—¿Y cómo sabremos quién gana?

—Lo sabrás. Créeme, lo sabrás.

En lo que a mover el cuerpo bailando se refería, era complicado superar a la escultural Daniela, toda una deidad en el dudoso arte de mover las caderas y aquel culo que captó su atención el día en que la conoció. Y es que moverse de esa forma no podía ser un arte, sino un don divino, una peculiar cualidad innata con la que parecían venir al mundo los cariocas y habitantes de poblaciones cercanas. Aunque, en realidad, todo Brasil parecía dominar el fútbol y la samba.

Pero Daniela era pura sensualidad, contoneándose sobre la pista de la «samboteca» a la que llevó a Hugo. Y es que así la denominó él, ya que se trataba de una especie de discoteca en la que sólo ponían músicas típicas brasileñas como la lambada, la samba o la capoeira. Esta última no la dominaba la joven, por lo que se dedicó a observar sentada junto a Hugo cómo lo hacían los chavales. Jóvenes y atléticos la mayoría, que se dedicaron durante un buen rato a deleitar a los asistentes con aquella mezcla de artes marciales y danza, en la que ninguno de los danzantes golpeaba al otro, a pesar de que en ocasiones parecía casi imposible que no se escapase algún golpe.

Pero cambió la música y Daniela salió a la pista, invitando a Hugo a que hiciese lo propio. A él no se le daba bien ese baile, por lo que prefirió deleitarse viendo cómo se movía ella. Por desgracia para él, la danza prohibida no se inventó para bailarla sola. En segundos apareció de la nada una pareja de baile masculina para la bella mulata, cuyo mestizaje no habría pasado quizás desapercibido en un país como el de su hispano acompañante, pero en uno de los que contaba con mayor número de mezclas étnicas del mundo, ella era una más. Aunque para Hugo no era una más; ella era única. Única y ya casi la iba considerando como alguien de su propiedad, pese a que cada persona pertenezca a sí misma. De ahí que no le agradase esa efusividad que demostraba con todos los que se encontraba. En el caso de las mujeres, le importaba bien poco, pero no le hacía ni pizca de gracia que saludase a los hombres casi como si fuesen algo más que amigos. Era muy pronto para que entendiese que los brasileños son así de calurosos y efusivos.

Pero una cosa era saludar y otra bien distinta rozarse como lo hacía con ese desconocido con el que bailaba tan pegada una lambada. Y su cara pasó a ser un poema cuando, tanto ella como él, introdujeron su pierna entre las de su pareja de baile. A punto estuvo de levantarse a partirle la cara al mulato, que le sacaba una cuarta, por rozar su muslo con la entrepierna de Daniela. Pero tomó un sorbo de su bebida, respiró profundo y se obligó a soportar lo que para él supuso todo un verdadero suplicio.

—¿Qué te pasa? ¿No te gusta la música? —preguntó ella jadeante por el esfuerzo cuando tomó asiento de nuevo a su lado y secuestró su copa para refrescarse. Ajena por completo al volcán en erupción cuya lava amenazaba con emerger en forma de improperios del interior de Hugo, a Daniela no se le pasó siquiera por la cabeza que pudiese estar molesto por algo que a ella y a cualquier brasileño le habría parecido de lo más natural—. ¿Quieres que vayamos a otra parte o es que ya estás cansado y te quieres marchar?

—No es nada. Es que… —No es nada, lo es todo, pensó antes de decidir que se lo iba a soltar de golpe—. Sé que tú y yo no somos pareja, pero me ha parecido una pequeña… una falta de respeto —rectificó magnificando el supuesto pecado— que bailes de esa forma con ese desconocido delante de mí.

—Pero… Hugo, cariñooo —le salió de dentro con voz melosa y envalentonada con los primeros efectos del poco alcohol ingerido—, a mí sólo me importas tú —admitió acariciándole la rugosa mejilla con la suavidad de la palma de su mano—. Es sólo un baile. Yo no iría a la vuelta de la esquina con ninguno de los hombres que me he cruzado hoy. Pero en cambio tú… tú siempre has estado ahí.

—¿Ahí dónde? —le preguntó algo obtuso.

Daniela le cogió una mano con la que le quedaba libre y posó ambas en la parte alta de su pecho caoba por naturaleza y por tantas horas de sol.

—Aquí —declaró oprimiendo la palma de Hugo contra su pecho, mientras que la otra la utilizó para recorrer desde la mejilla hasta la nuca del apuesto rubio de largo cabello para invitarle a acercar sus rostros. Una invitación que él no dudó en aceptar, en esa ocasión, para rozar suavemente los labios de la muchacha. Con su mano aún en el pecho de Daniela, consiguió sentir esa vez la batucada que se originó desde el momento en que acercó sus labios a los de ella y la besó. El corazón de la chica latía desbocado por ver cristalizado su sueño más ardiente. Aunque, muy lejos de verlo, lo sintió, con los ojos cerrados como se encontraba cuando él proporcionó mayor intensidad al roce de labios anhelantes de pasión. Necesitados de recurrir a la danza por antonomasia del amor, un baile de lenguas inquietas y exploradoras en un medio no por deseado menos extraño para ambos.

Durante lo que les pareció un segundo estuvieron descubriéndose, reconociéndose de la manera en que ambos ansiaban. Él desde que le deslumbró con su carácter y su belleza en aquella habitación del hotel. Ella desde siempre. Y es que la vida antes de conocerle parecía en efecto eso, otra vida. Pero la que estaba viviendo en ese preciso momento no la calificaría como una vida, sino más bien como un sueño.

Un trato era un trato, sin embargo. Si Daniela ya le había dejado bien a las claras que ella era la reina de la pista de baile, al menos comparando la manera de bailar de ambos, llegaba el turno de Hugo. La hora de demostrarle a ella cómo movía su cuerpo. Ya le advirtió de antemano que le gustaba ganar cualquier competición que se preciara. Y aquella no iba a ser menos. Un trato era un trato y Hugo estaba dispuesto a vencer de nuevo, aunque para ello se tuviese que saltar los caballerosos planes iniciales. Pese a todo, de no mediar acuerdo alguno, era más que seguro que tarde o temprano hubiese pronunciado aquellas palabras que seguirían.

—¿Conoces algún lugar más íntimo en el que pueda demostrarte cómo me muevo yo?

Capítulo 6

Agarrados por la cintura y acaramelados, caminaron desde que se bajaron del taxi hasta el vestíbulo del hotel frente al que estacionó el vehículo. Unos minutos antes, Daniela buscó con el móvil de Hugo un establecimiento retirado del centro de Taubaté y acto seguido llamó para saber si tenían habitaciones libres.

Aún no se creía lo que estaba a punto de hacer. Quizás Hugo estuviese más acostumbrado a ese tipo de relaciones, pero ella no era de las que se acostaba a las primeras de cambio con cualquier guaperas que se cruzase en su camino. Sin embargo, él no era un guaperas cualquiera, era diferente a otros muchos hombres con los que tuvo relaciones. Algo en su forma de mirarla, de hablarle, de tratarla, le decía que era diferente. O eso quería ella, después de tantas y tantas horas de sueño dedicadas a quien ahora la agarraba por la cintura, como si de un matrimonio se tratase. Pero no los acompañaba equipaje alguno. Ni siquiera una simple bolsa. Algo que no pasó desapercibido para el conserje cuando entregó la llave electrónica a Hugo.

—Que pase una buena noche en nuestro establecimiento, señor Contreras —le dijo en perfecto castellano a la vez que le guiñaba un ojo y le dedicaba una sonrisa cómplice—. Veo que ha descubierto ya alguna de las particularidades de nuestro país —advirtió recorriendo a Daniela con la mirada hasta donde el mostrador le permitió.

—Así es… —hizo una pausa para leer la identificación de la solapa— señor Santos. Recuérdeme mañana a mi salida que dé cumplidas referencias a su superior por el trato recibido. Creo que le gustará saber que sus empleados se dedican a mirar los pechos de las esposas de sus clientes. Que pase buena noche, amigo Leandro —respondió firme, aunque sin dejar de devolverle el guiño al chaval, que no debía de llevar mucho tiempo trabajando en el hotel para cometer semejante estupidez. De hecho, no mucho más tiempo le quedaba trabajando allí.

—¿Por qué has hecho eso? —preguntó Daniela en el ascensor.

—¿Y tú me lo preguntas? —inquirió también Hugo, aunque bastante sorprendido—. Te ha mirado el pecho y…

—¡Y tú me miraste el culo! —le interrumpió la muchacha frunciendo el ceño.

—No es lo mismo. Él lo ha hecho pese a verte llegar acompañada. Y luego lo arregla con su comentario.

—Y tú soltaste el tuyo sin saber si yo tenía novio. De hecho, me pediste disculpas cuando creíste que Joao era mi novio —replicó ella dejándole casi sin argumentos.

—Y lo volvería a hacer, pero… pero no permitiré que nadie te desnude con la mirada. Al menos en mi presencia.

—¿Y quién te has creído que eres? ¿Mi padre? —protestó ella clavándole su mirada más salvaje.

—Tu hombre —le indicó seductor y posesivo, acercándola hasta sellar ambos cuerpos—, soy tu hombre.

Tras decir eso la besó como jamás había besado a mujer alguna. Y es que nunca había sentido como propia a ninguna de las que pasaron por su vida. Menos aún con la intensidad que Daniela se introdujo en el interior de su ser. Y así se lo intentó hacer ver con una pasión desenfrenada a la que ella no se pudo resistir. Toda su resistencia duró lo que Hugo tardó en hacerse con el control del interior de la boca de la joven. Una varonil mano traviesa aprovechó la soledad del ascensor para escrutar aquella zona del cuerpo que reclamó su atención desde que conoció a la bella mulata. Por más que intentaba estirar sus dedos al límite, era incapaz de hacerse con la totalidad del glúteo derecho de Daniela, que también ya desbocada hizo lo propio con el culo de Hugo, aunque «en estéreo». Pero un agudo sonido les avisaba de la llegada a su destino, la planta cinco. Un pitido que Hugo recibió como si se tratara de un partido en el que su equipo acosa al rival, buscando el empate o la victoria. En esos partidos en que no llegaba a conseguir el objetivo, terminaba frustrado porque sabía que él era el encargado de meterla. Pero en esa ocasión, muy lejos de sentir frustración alguna, lo tomó como un simple calentamiento de un partido que estaba a punto de comenzar. Un encuentro en el que no había lugar al error. Que la iba a meter era un hecho. Sólo estaba por ver cuántas veces lo haría.

Un portazo les aisló del mundo. Apenas unos segundos pasaron desde el calentamiento hasta el inicio de su singular partido. Hugo se hizo con el control de la situación, mientras Daniela apenas podía ver cómo la desarmaba su figurado contrincante. Él había salido en tromba, dejando clara desde el principio su intención de marcar el ritmo. ¡Y vaya ritmo!

Parece que llegase de años sin sexo en una isla desierta, apenas acertó a pensar Daniela, a la que no aparentaba importarle semejante intensidad. De hecho, lo agradecía como agua de mayo. Nunca había tenido el placer de tener una relación tan pasional, tan salvaje, tan descontrolada. Aunque no parecía, ni mucho menos, que Hugo perdiese el control lo más mínimo. A pesar del entusiasmo y rapidez con que la dejó en ropa interior, mientras se acercaban al dormitorio, en ningún momento parecía que hiciese las cosas por instinto. Cada movimiento, cada acción parecía estudiada al detalle. No hubo la menor vacilación al desabrocharla, ni medió tropiezo alguno, así como tampoco parecía hacerle falta reconocer el terreno que ambos iban pisando. Casi todo el fogoso trayecto hasta que llegaron a los pies de la cama lo hizo con los ojos cerrados mientras devoraba el interior de su boca. ¿Cómo podía hacerlo?, se preguntó Daniela horas más tarde, sin reparar en que una de las virtudes de un buen delantero era la de hacer una rápida composición de lugar con rápidos vistazos antes de entrar en acción. En ese, aparte de en otros detalles, radicaba la diferencia entre un buen goleador y todo un aspirante al Balón de oro como Hugo. Él era un killer del área, un matador, una bestia.

—Arghhh —jadeó Daniela cuando por fin consiguió separar la boca de su bestia particular para tomar aire y volver de nuevo a la carga.

—¿Quieres ver cómo me muevo yo? —preguntó a la muchacha, a la vez que la encaramó a horcajadas sobre su creciente erección para luego volver a apoderarse de sus femeninos labios.

La joven no pensaba ya en que llevaba años soñando con ese momento, ni tan siquiera reparaba en lo alocado de su aventura con aquel arquetipo de amante perfecto. Casi desconocido aún para ella, pero toda una tentación, al fin y al cabo. No era momento para pensar, sino para actuar. Aunque, en su caso, se dejaba llevar por la maestría con que esa máquina de amar conseguía lo que su cuerpo y su alma demandaban en cada instante. Ahora una caricia en el cuello, un susurro al oído, un apretón de nalgas o un sensual mordisco en el lóbulo de la oreja. Todo llegaba en el preciso momento en el que algún argumento no escrito parecía reclamar a los protagonistas de tan ardiente sucesión de muestras de pasión desenfrenada. Y es que ya no había quien frenase a Hugo. Cuando despertaba la fiera que llevaba dentro, ya fuese jugando al fútbol o quizás al juego más primitivo al que un ser humano podía someter a su cuerpo, no había quien le detuviese.

—Desnúdate y túmbate —ordenó con las pupilas dilatadas, el flujo y la presión sanguínea por las nubes.

A esas alturas, el sudor de Hugo ya impregnaba su cuerpo con un brillo embriagador. Y no por la humedad y temperatura propias de Brasil, sino porque su cuerpo reaccionaba al más puro estilo del de un cazador. La presa estaba a su completa merced, cuyo uniforme y bello tono cobrizo sólo quedaba interrumpido por el contraste que causaban el sujetador y el tanga celeste en la fina piel de la mujer. Pero de manera sensual, Daniela se desabrochó el sujetador, que cayó sobre la cama a la vez que Hugo dejó asomar el torso, hasta entonces desconocido por completo para ella. En alguna ocasión había visto por internet imágenes suyas retocadas, pero él no era de los jugadores que se quitan la camiseta tras marcar un gol. Su desnudez la reservaba para la intimidad de momentos como ese.

¡Y vaya desnudez!, que pensó Daniela al ver el abdomen marcado y el pectoral sobresaliendo de un perfil que, más que ver, imaginaba.

—Termina de desnudarte —volvió a ordenar al ver que se había quedado como hipnotizada.

Mientras tanto, él se desabrochó el pantalón y lució sólo con el bóxer frente a ella, ya tumbada y a punto de quitarse la última prenda. La respiración de Daniela y su ritmo cardíaco se dispararon al ver casi cristalizado, en ese momento sí, su sueño más húmedo y anhelado: tener desnudo frente a ella a su venerado adonis. Una admiración que quedaría en una mera anécdota durante el transcurso de la noche, pues el grado de idolatría que Daniela sentiría por las artes amatorias de Hugo alcanzarían límites insospechados más adelante.

—Era complicado superar tu belleza vestida, pero es que desnuda eres todo lo que he soñado siempre —confesó Hugo deleitándose con la hermosa visión de la joven tumbada y totalmente expuesta.

Un halo de timidez, sin embargo, la asaltó al oír aquellas palabras que jamás habría imaginado tener el placer de escuchar. Sus temblorosas y sudorosas manos palpaban en ese instante su pubis rasurado y acariciaban sus pezones puntiagudos por la excitación extrema que sentía. ¡Aquello no podía ser un sueño! Era más que real, como pudo verificar cuando Hugo se tumbó a su lado y, aún con el bóxer cubriendo lo que luchaba por escapar de su interior, comenzó a acariciarla de forma sensual.

—¡Me haces cosquillas! —protestó ella riendo, más como advertencia de no ser capaz de soportar esas caricias, que como queja propiamente dicha.

—Es lo que pretendo —reaccionó también sonriente él, divertido por verla sufrir de placer, con el placer que comenzaba a administrarle—. Me encanta ver tu piel erizada.

—¡Mas eu quero que você me foda! —exclamó Daniela en portugués por la vergüenza que le provocaba admitirle en castellano que lo que ella deseaba era que dejase de martirizarla y la penetrase ya.

—Creo haberte entendido, así que te ha salido mal la jugada, querida mía —sonrió aún más divertido—. Pretendo llevar todos tus sentidos al límite, hasta que me supliques en mi idioma que te folle.

Tras decir eso, Hugo se desprendió de la última prenda que cubría su desnudez, pero con la suficiente cautela como para que ella no pudiese contemplar su erección. Se situó de rodillas en el suelo, junto a la cama, y se dedicó a besarla en el cuello y en el hombro derecho, provocando pequeños espasmos involuntarios de placer en la joven, cuyos ojos cerrados no advirtieron que, mientras él le hacía eso, aprovechaba para quitarse el bóxer. Una vez desnudos por completo, Hugo se tumbó de nuevo en la cama, junto a ella. Daniela fue palpando de manera torpe por la sábana con su mano izquierda, buscando su objeto de deseo. Pero él no estaba dispuesto a concederle aún semejante pretensión. En su lugar, le cogió la mano por la muñeca y la situó sobre su propio cuerpo.

—Shhh —acalló cualquier amago de protesta a la vez que selló los femeninos labios, posando un dedo sobre ellos cuando advirtió que Daniela iba a quejarse—. Calladita estás más guapa.

—Pero…

—Pero no quiero que hables —la interrumpió.

Acto seguido consiguió su objetivo de la manera más sencilla, ahogando las protestas en el interior de su boca con un beso apasionado. Ella no estaba acostumbrada a sentirse como una mera espectadora durante una relación. Ciertamente, era placentero que alguien dedicase todos sus esfuerzos en darle placer, pero ella necesitaba tocarlo, sentirlo, saborearlo. Aunque él no estaba dispuesto a permitírselo aún y hasta que no se cercioró de que la resistencia de Daniela se redujo al relajar los músculos, no abandonó el baile de lenguas con que consiguió casi hipnotizarla.

—Y ahora tienes que prometerme que vas a ser buena y que me permitirás hacerte mía a mi manera.

Al oír aquella propuesta inaceptable, Daniela levantó la cabeza de golpe con la intención de protestar de nuevo. Su espíritu rebelde no estaba muy por la labor, pero en el último instante reparó en las palabras «hacerte mía» y volvió a relajarse. Su cuello volvió a posarse poco a poco en la almohada mientras clavaba sus ojos negros en la hechizante mirada de Hugo, que actuó como el narcótico que necesitaba ella para rendirse de manera definitiva. Sus brazos, cuyas manos reposaban en su vientre, se alzaron a la par y las pupilas de Hugo volvieron a dilatarse como si de un ataque se tratase. Pero ella los fue moviendo muy lentamente hasta extenderlos en cruz, cediéndole el control absoluto sobre su cuerpo, como el ladrón recién desarmado ante un policía que le apunta con su arma. Hugo apuntaba, pero con su mirada azul. La mejor y más mortífera de las que un seductor como él podría usar para desarmar por completo a una mujer. Daniela se resistió más de la cuenta, pero al final claudicó.

—Bien, así me gusta.

Fue decir eso y comenzar de nuevo con su acoso y derribo definitivo a la sensibilidad de la muchacha. Sus manos acariciaron el cuerpo desnudo en sentido longitudinal y la piel se erizó al instante.

—Ahhh —gimió ella escondiendo el negro de sus ojos bajo los párpados inertes.

Hugo continuó el recorrido turístico por el brasileño y escultural cuerpo, aunque intensificando la fricción. Justo en el momento en el que la palma de sus manos llegó a la parte baja de los senos que se moría por masajear. Pero no lo hizo. Se dedicó a trazar círculos concéntricos sobre ellos, consiguiendo que ella volviese a sufrir con aquella especie de castigo. Aunque el radio de aquellas circunferencias se iba reduciendo casi de forma proporcional al volumen y rigidez que adquirían los pezones de Daniela. Un cosquilleo la recorrió, instalándose de manera casi dolorosa en su zona más sensible. A un par de centímetros escasos, los dedos de Hugo no pudieron contener por más tiempo su deseo y fueron directos a las pequeñas prominencias sonrosadas que, como islas desiertas en aquel mar de tono cobrizo, parecían invitarle a perderse en ellas.

—¡Ayy! —se quejó Daniela sin mucho énfasis cuando Hugo pellizcó sus pezones a la vez.

Pero fue el izquierdo, el más cercano a él, el que recibió continuos y pequeños mordiscos que le hicieron endurecerse aún más, hecho este que parecía ya imposible. Ella encorvaba su espalda levantándola del colchón, cada vez más a menudo, pidiendo a gritos sordos que Hugo entrase ya en su interior. Pero el suplicio no había concluido aún, ya que en una de las ocasiones en que el monte de Venus quedó más expuesto a él, su mano izquierda lo atrapó sin que Daniela lo esperase en absoluto, con sus ojos cerrados de manera permanente como se encontraba. Un grito apagado escenificó a la perfección el estado de la muchacha, desconcertada y extasiada por igual ante aquella tortura de placer interminable. No entendía cómo era capaz de contenerse su por siempre soñado amante. Otro en su lugar ya la habría penetrado y estaría a punto de correrse. Pero él seguía a su ritmo, marcando las reglas de aquel juego al que ella no había jugado jamás.

¡Por fin!, exclamó en su cabeza cuando sintió la intromisión de un dedo en su húmedo interior. Quizás fuese el provocador baile de caderas el que motivó que él lo introdujese antes de tiempo. Pero una vez dentro, se dedicó a recorrerla, a reconocer en avanzadilla el terreno que más tarde ocuparía por completo. Aquel dedo huérfano demandaba compañía en la inmensidad oscura que para él representaba aquella cavidad desconocida, aunque similar a muchas otras antes exploradas. El hermano mayor del índice se unió a la fiesta y ambos consiguieron que Daniela se estremeciera y volviese a encorvar su espalda, demandando otro tipo de intrusión más voluminosa y placentera. Cuando a punto estaba de reclamar en castellano lo que Hugo le anticipó unos minutos antes, los dedos la abandonaron de nuevo, recorriendo en su huida ambos flancos del clítoris cada vez más hinchado.

¿Por qué me hace esto?, se dijo volviendo a posar su frustración sobre el colchón. ¿Por qué lo ha evitado?, pensó a punto de estallar de placer, más por lo que dejaba de hacerle en el último momento, que precisamente por lo que le hacía. Pero cuando su guardia estaba bajo mínimos y menos lo esperaba, la calidez y suavidad de la lengua de Hugo le proporcionó lo que sus dedos le habían negado.

—Ahhhh —gimió de placer liberado al fin.

Hugo volvía a trazar círculos concéntricos, aunque esa vez lo hacía con la lengua alrededor del clítoris indefenso, que volvió a hincharse aún más. Los jadeos y gemidos de la mujer alcanzaron el culmen cuando Hugo decidió que había llegado el momento de no hacerla sufrir más. Con un lametón importante recorrió toda la zona, para más tarde capturar con sus labios lo que con sus dedos había obviado segundos antes. Lo succionó y con la punta de la lengua acarició el centro del placer de su entregada amante, que lo recibió con un nuevo gemido, más audible e intenso que los anteriores. Ella, sorprendida de oírse tan entregada, casi podía percibir el inconfundible aroma que desprendía su sexo. Aún podía saborear los labios de Hugo impregnado en los suyos, con lo que recordó que, como él le había anticipado, estaba disfrutando de los cinco sentidos hasta límites desconocidos. Pero faltaba verle y palparle. Al menos de la forma en que ella quería admirarlo y tocarlo. Sufriendo las primeras sacudidas espasmódicas previas al orgasmo, decidió acelerarlo todo, saltándose las normas que le impuso. Pero él parecía prevenido y justo en el momento en que ella se iba a separar, el atlético joven se anticipó, nuevamente. Y ese fue el límite del aguante para ella, el detonante que la impulsó a abrir sus ojos, clavarlos en los de un Hugo que se incorporaba levemente, y pronunciar la palabra mágica.

—Fóllame —imploró la muchacha al borde del éxtasis de nuevo, a la vez que se incorporaba para clavarle su mirada felina. Apoyada sobre sus codos, apenas esperó la respuesta a su demanda.

—Bien, buena chica —se congratuló al comprobar que todo iba según lo previsto, a pesar de no haber trazado plan alguno de manera previa. Cada uno de sus actos surgía de manera natural. Se incorporó muy lento, provocando que los ojos de ella se fuesen abriendo cada vez más, queriendo captar de una vez aquello que parecía negarle por sistema—. Muy buena chica —repitió a la par que le regaló, por fin, la espectacular visión de aquella considerable erección que la privaba de admirar un abdomen esculpido con pequeños rectángulos casi perfectos. Pero las tabletas quedaban relegadas a un segundo plano con aquello campeando en todo su esplendor frente a ella—. Ven aquí —ordenó escueto, dando pequeñas palmadas sobre sus muslos.

—¿Has traído…?

—Descuida —la tranquilizó girándose para sacar del bolsillo de su chaqueta un pequeño envoltorio.

Lo rasgó con mucha calma ante la impaciente mirada de Daniela, que se lo quitó de las manos, tomando la iniciativa por una vez. Acariciando sensualmente el miembro que tanto se le había resistido, fue poniéndole el preservativo con una celeridad no desprovista de maestría. Cuando terminó, no esperó orden alguna. Actuó por cuenta propia abriendo sus piernas para encaramarse sobre él, que la esperaba de rodillas. La miraba desafiante, aunque tan deseoso como ella por consumar de una vez.

—Ahhh —gimieron al unísono al sentir la fricción de ambos sexos con cada centímetro de Hugo que ella iba introduciendo en su interior, dejando caer su peso sobre él.

—Ufff —resopló ella al sentirse completa.

Tan lubricada como se encontraba de antemano, tocar fondo fue una tarea sencilla para Hugo. Aunque lo cierto era que él hizo más bien poco, aparte de quedarse inmóvil. Permitió que ella fuera dejando caer su peso hasta que posó las nalgas sobre la parte alta de sus muslos. Daniela comenzó a subir y bajar de forma sensual mientras acariciaba los bíceps de Hugo. Pero la visión de aquel pectoral marcado en el que resaltaban los pequeños pezones, puntiagudos por la excitación, era una tentación demasiado cercana para obviarla. Y allí que fueron sus manos, justo en el mismo instante en que él iba a hacer lo mismo. De hecho, se moría de ganas por volver a hacer suyos los grandes pechos de Daniela, pero ya habría tiempo, ya…

—Ahora comprobarás cómo me muevo yo —le advirtió.

Desde ese momento pasó directamente al plan B. El mismo que llevó sus manos a las nalgas de la muchacha con el fin de acariciarlas, antes de aprovechar la posición para tirar de ella hacia arriba. Luego la dejaba caer a la vez que tensaba sus rodillas y adelantaba la cadera para introducir el miembro por completo. Y vuelta a empezar. Una y otra vez repetía la operación, aunque con cada embestida aumentaba la velocidad hasta conseguir un ritmo endiablado. Daniela no era capaz de seguir soportando el torrente de placer que llevaba ya bastante tiempo conteniendo. Sus manos paseaban desbocadas por el cuerpo de Hugo. Las hundía en su cabello, acariciaba su pecho, recorría la mejilla y de ahí a la fornida espalda de su otrora sueño imposible. Aunque en ese momento era tan real como el estallido de placer que le sobrevino para hacerla gritar y derrumbarse sobre el hombro masculino. Pero algo no iba bien. ¡Él seguía embistiendo con la misma intensidad!

—¿No… te has… ido? —preguntó jadeante mientras él la seguía alzando para dejarla caer de nuevo llenándola por completo.

—Aún… no. —Y continuó a lo suyo, embistiendo sin parar.

—¡Para! —ordenó ella y Hugo obedeció desconcertado—. ¿Por qué no has bajado el ritmo o me has avisado de que te esperase? —le preguntó aún con dificultad.

—Porque yo me iré con tu segundo orgasmo —respondió él, también jadeante por tanto ejercicio—. Es el mejor —sentenció—. De haber querido irme con el primero, no te habría dejado tan al borde.

—No deberías…

—Tú no deberías haberme interrumpido —la interrumpió precisamente él—. Ahora costará un poco más con este gorro de mierda —le indicó señalando el inevitable condón—, pero llegaré y me beberé los jadeos de tu clímax. Túmbate —ordenó seguro.

Ella obedeció y, sin la más mínima vacilación, Hugo volvió a penetrarla. Introdujo un brazo por debajo de una de las pantorrillas para tener mejor acceso y la otra mano la situó en la barbilla de Daniela. Comenzó a besarla con afán, apoderándose también del interior de su boca. Una nueva y constante sucesión de acometidas les hizo recuperar en poco tiempo la senda del placer. Ella con una sensación diferente a la primera vez, él en el mismo punto en que lo dejó aparcado.

—Sigue —solicitó ella cercana de nuevo al supuesto borde.

—Bésame —ordenó él recuperando de nuevo el control de unos labios esquivos por momentos—. Y mírame.

Y mirándose el uno al otro, entre gemidos ahogados en el interior común en que se convirtió la unión de sus bocas, les llegó, esa vez sí, una nueva explosión de placer conjunto. Tal y como había predicho, esa segunda vez fue mejor que la anterior. De hecho, a pesar de haber tenido en más de una ocasión dos orgasmos durante una relación, Daniela creía haber llegado por primera vez al quimérico clímax. El mismo en el que jamás creyó, pero que de alguna forma había conseguido alcanzar con él, con su Hugo, con su sueño hecho realidad.

Capítulo 7

He tenido que marcharme para dormir en el hotel de concentración. Me encantaría haber descubierto tu primera mirada matutina, pero ya habrá más días. No he querido despertarte porque, después de lo de esta noche, se te veía destrozada. ¡Me reí un buen rato con tus ronquidos!

Ya te estoy echando de menos, incluso observándote aún tumbada en la cama, como hago en este preciso momento. Precioso momento, por cierto, verte desnuda e indefensa.

PD: me he tomado la libertad de coger tu teléfono para llamarme y así registrar tu número en mi agenda. Te llamo.

Besos. Hugo.

—¡Yo no ronco! —protestó Daniela a la soledad de la habitación cuando terminó de leer la nota que le dejó—. Y encima dice que se ha reído con mis ronquidos. ¡Será…! —maldijo a medio camino entre la sonrisa y la mueca de disgusto—. Dice que ha llamado con mi móvil al suyo. A ver —se dijo a la vez que cogía el aparato, que se encontraba sobre la mesa de noche—. ¿Y esto? ¿Quién me ha escrito un whatsapp a estas horas? —preguntó al teléfono mientras verificaba que aún eran las seis y cuarto de la mañana.

Te dije que el segundo era el mejor, aunque el tercero no estuvo nada mal jajajajaja

He dejado pagada la cuenta del hotel. Sólo tienes que entregar la llave en recepción.

Ah! Y no tengas prisa por ir a trabajar. En realidad, te mentí un poco ayer. He pagado una semana de tu salario para que te den vacaciones y podamos desayunar más veces juntos. Y quien dice desayunar…

Quizás no me creas, pero lo de esta noche ha sido especial para mí. Tú eres especial para mí. Cuando nos volvamos a ver lo negaré todo o me arriesgaré a que vengas muy crecidita jajajaja

¿Cómo se despiden las personas cuando aún es muy pronto para quererse? Bueno, pues te sigo echando de menos. Supongo que será algo así.

Besos.

—¡Qué lindo! —suspiró la chica abrazando el móvil en su regazo—. Es tan… —Mientras intentaba encontrar la palabra más apropiada para definir al único hombre que la había hecho gozar hasta de un simple desayuno con semejante intensidad, la cruda realidad se cruzó en su camino—. Pero no puede ser. Dentro de unos días se marchará y se olvidará de mí. Lo nuestro no puede ser. Yo soy una simple empleada de hotel. —Fijó su mirada en las cortinas de la terraza sin verlas siquiera y trató de observar lo que aún guardaban sus retinas—. Pero lo de esta noche… ¡bufff! Me había quedado corta en mis sueños —recordó esbozando una estúpida sonrisa en su rostro—. ¡Qué forma de…! Pero no puede ser —sentenció.

Tras decir eso, se levantó y se dirigió hacia el cuarto de baño para ducharse. Una sensación de amargura la acompañó por creer haber encontrado al hombre de su vida y saber que se marcharía de su lado sin poder hacer nada por impedirlo. Pero, como ella misma se encargó de recordárselo, no podía ser. Él era una estrella, aspirante al Balón de oro y semifinalista del Mundial de fútbol. Tan guapo, rico y deseado, que podía tener a su lado de por vida a la mujer que quisiera. Ella era una simple empleada de un hotel extranjero que abandonaría pronto, muy pronto, más de lo que ella deseaba con toda su alma. No podía ser.

***

—Si no fuera por lo bien que has trabajado y por lo alegre que has venido hoy, pensaría que has cometido la estupidez de irte anoche de juerga, a la vista de tus ojeras —sospechó Carlos tras concluir con el último de los ejercicios de recuperación que había planeado para el músculo dañado del crack.

—Ya sabes que ayer no me encontraba bien. He dormido poco —mintió al inicio de su excusa, para luego terminar con una media verdad.

—Ya, seguro —comentó irónico su amigo y recuperador físico, para luego fruncir el ceño en clara señal de duda ante lo que Hugo le decía—. Espero que así sea.

—Confía en mí, hombre —solicitó regalándole una sonrisa aparentemente sincera—. Además, ¿no querías que trabajase bien? Pues hoy lo he hecho como pedías. Fin de tus problemas, ¿no?

—Espero que no surjan otros nuevos —vaticinó Carlos sin saber que lo hacía—. Hoy te vas a unir al grupo para estar a tope en semifinales. Tenemos sesión doble.

—¡Joder! —protestó Hugo sin haber previsto algo bastante previsible, teniendo en cuenta que la plantilla había descansado el día anterior.

—¿A qué viene esa queja? ¡Que nos jugamos el pase a la final, chaval! —bromeó su canoso amigo—. Si lo prefieres, le digo al míster que no estarás a punto para el partido y te librarás de entrenar. Eso sí, no creo que los de France Football pasen por alto tu ausencia en las semis para decidir —alegó refiriéndose a la cercana votación que desvelaría el ganador del Balón de oro que tanto anhelaba.

—No seas así. Es que pensaba pasear un rato esta tarde. Me gustaría comprar unos detallitos para la familia. ¿A qué hora está montado el de la mañana? —le interrogó refiriéndose a la primera de las tandas preparatorias.

—Ya.

—¿Yaaa? ¡Joder, joderrrr! —volvió a protestar aún más exaltado, al entender que no podría desayunar con Daniela, como le había avanzado.

—Pues sí, ya mismo —repitió Carlos—. Oye, ¿sabes que estás muy rarito hoy? Anda y ve a la cafetería a tomarte una tila o algo que te relaje. No se te ocurra tomar café, no vaya a ser que te alteres más, lesiones a alguien en la pachanga y me des más trabajo. En diez minutos te quiero en el campo de entrenamiento. He diseñado un plan específico de media hora para probar ese músculo y, si todo va como espero, luego te unirás a tus compañeros y seguirás su ritmo.

—Mi músculo ya está bien —sentenció Hugo recordando la noche de sexo desenfrenado, en la que tan buena respuesta le ofreció el dichoso músculo. Y sin dolor alguno.

—Bueno, tú dedícate a marcar goles y deja que yo me encargue de tu cuerpo.

Ya tengo a quien se encargue de mi cuerpo y está mil veces más buena que tú, pensó esbozando de nuevo una sonrisa. Por cierto, tengo que llamarla para avisarla de que no podremos desayunar, le recordó su memoria.

—Y ahora, ¿de qué cojones te ríes, Hugo?

—Nada, cosas mías.

—Estás para que te encierren, chaval —masculló entre dientes Carlos, antes de salir del gimnasio del hotel.

—Para que me encierren con mi mulata preferida en un cuarto oscuro —dijo en voz baja una vez se marchó su recuperador y amigo—. O mejor con luz, que resulta todo un vicio observarla desnuda.

Después de contarle eso a la soledad del gimnasio, se acercó hasta la banqueta en la que dejó el chándal y sacó su móvil para telefonear a Daniela.

—¿Ya estabas despierta? —preguntó a la muchacha con la voz melosa.

—Hace tiempo ya. Voy de camino hacia el trabajo para hablar con mi jefe y pedirle que done mi salario de esta semana a una asociación benéfica con la que colaboro en mis ratos libres, aprovechando que tú has decidido por mí.

—¡No desperdicies…! No hagas eso, por favor —reculó tras su primera reacción—. Lo he hecho de corazón. Lo considero como la mejor inversión de mi vida.

¿Cómo puedo mantenerme firme si me suelta estas lindezas?, se preguntó ella por el choque mental de trenes entre lo que debía hacer y lo que quería hacer.

—Hugo —dijo antes de carraspear nerviosa por tener que decir algo que jamás hubiese imaginado que saldría por su boca—, lo nuestro no puede ser. Esta noche estuvo bien, pero sólo ha sido eso, una noche.

—¿Qué dices, Daniela? ¿A qué viene este cambio drástico? Anoche parecías otra. ¡Eras otra! No me lo decías, pero yo sé que querías pasar más tiempo conmigo.

—Tú no sabes nada de mí, ni de mi vida. He dicho que no puede ser y se acabó —resolvió con la voz entrecortada por la congoja que le producía tomar una de las decisiones más dolorosas de su vida.

—Sé que eres una persona buena y sincera. Tus ojos son sinceros y me decían que estabas a gusto conmigo. Algo ha tenido que suceder para que ahora cambies de parecer. ¿Alguien te ha lavado el cerebro? ¡Ya entiendo! —cayó en la cuenta de forma errónea—. Ha sido el tal Joao, ¿verdad? Ese que dice ser tu novio te habrá contado cualquier historia para…

—A él no lo metas en esto. Es muy buena persona y me quiere mucho. A su manera, pero me quiere. De hecho, alguien como él es todo a cuanto puede aspirar una mujer como yo.

—Entonces, ¿se trata de eso? ¿Todo se reduce al maldito dinero? ¡Joder! Yo cuidándome de las mujeres que se arriman a mí por mi dinero y resulta que cuando encuentro una que me importa de verdad, ¡se aleja por culpa de mi puto dinero!

—No se trata sólo del dinero —consiguió responder a duras penas—. Somos de mundos totalmente opuestos.

—Somos del mismo lugar porque tú eres mi mundo —la interrumpió con otra frase salida del fondo de su corazón, para luego comenzar a trazar un plan de emergencia—. Ahora atiéndeme, te llamaba para avisarte de que no puedo invitarte a desayunar porque debo entrenar mañana y tarde, pero te prometo que esta noche me escaparé de nuevo para que me digas, mirándome a los ojos, que no quieres estar conmigo.

—¡No lo hagas más complicado! Por favor —suplicó ella con los ojos lacrimosos a causa de su decisión y de las palabras tan maravillosas que le soltaba él.

—Es decir, que te resulta complicado. ¡Bien! —exclamó siguiendo a lo suyo—. Comenzamos a entendernos.

—No, no nos entendemos. ¿No comprendes que no te puedes salir siempre con la tuya?

—Sí, pero en esta ocasión no estoy dispuesto a perder algo… a alguien —corrigió— tan valioso como tú.

Venga, sigue diciéndome cosas bonitas para que vaya hasta donde estás y te coma a besos.

—Mira —intentó recomponerse—, hoy tenemos un ejemplo claro de lo que te digo. Ibas a desayunar conmigo, pero te debes a tu trabajo.

—Eres injusta.

—Déjame terminar. No pediría jamás a nadie que abandonase sus obligaciones para invitarme a desayunar, o a cenar, o a lo que sea. Pero tus obligaciones son demasiado importantes. Pasado mañana tendrás a medio mundo pendiente de ti. De hecho —añadió—, si tuvieras que poner en una balanza a tu profesión en un lado y en otro a mí, te quedarías con la primera. ¿Y sabes qué? No te guardaría rencor por ello. Luchando tanto como tú has tenido que hacerlo para salir de un mundo del que yo no saldré jamás, sería de lo más normal que te aferrases a él.

—Sabes que eso no sucedería. En el poco tiempo que hemos estado juntos, creo que ya te he dejado claro cómo soy y qué es lo que quiero.

Daniela, cristiana como era, recurrió precisamente a una frase bíblica para responderle, aunque con una versión libre.

—Por tener claro qué es lo que quieres, casi te puedo asegurar que antes de que cante varias veces el gallo me habrás negado.

—Me parece que has despertado demasiado temprano, te has puesto a ver Los diez mandamientos, o algo así, y eso te ha dejado un poco trastornada —bromeó Hugo intentando distender el tenso ambiente entre ambos. Pero lo hizo de la peor manera posible.

—¡Con la fe no se bromea! —respondió la creyente que llevaba dentro.

—Disculpa, pero es que nuestra conversación también me suena a broma y ¿sabes qué? Que yo tengo fe en nosotros, así que cuando acabe el entrenamiento de la mañana moveré cielo y tierra para encontrarte. Vas a tener que decírmelo a la cara, lo quieras o no. —Y tras decir eso le colgó.

¡Mierda! Le he colgado. ¿Se habrá enfadado? Lo último que necesito cuando me enfrente a ella es que también esté enfadada.

—¡Jooooder, el entrenamiento! Cualquiera soporta ahora al míster como haya comenzado ya el entreno.

Se echó el móvil al bolsillo del chándal de nuevo y salió disparado, antes de granjearse en aquella improvisada mañana un nuevo motivo de preocupación al llegar tarde al entrenamiento. Aunque, al contrario de conseguir alejarse de los problemas, las dificultades no habían hecho sino asomar la punta del iceberg que representarían en los siguientes días de su vida.

Capítulo 8

—Hola de nuevo. Te llamabas Victoria, ¿verdad?

—Cuando yo acosté anoche, sí —bromeó la joven amiga de Daniela en su rudimentario castellano, a la vez que se volvía hacia Hugo—. Pero hoy he levantado distinta. Si quieres, yo llamo de otra forma —ironizó.

—Necesito saber dónde se encuentra Daniela. En este momento debería estar comiendo con mis compañeros, así que tengo poco tiempo. ¿Podrías decirme dónde está? Sé que sois buenas amigas.

—Avisó que preguntarías a mí y que no dijera.

—¡Por favor! —suplicó el muchacho sin darse cuenta de que lo hacía.

—Peeero —continuó la muchacha con una sonrisa traviesa—, yo cuento un secreto a ti y tú no dices a Daniela que yo cuento.

—Adelante, te lo prometo.

—Daniela sueña muchos años estar con Thor —le reveló llamándole por su apodo—. Ella dice no quiere estar ahora contigo, pero ojos dicen sí. Corazón dice sí —declaró sonriente—. Planta tres. Busca habitación con puerta abierta.

—¡Gracias! Eres un sol —confesó él dándole un cariñoso beso en la mejilla para conseguir que la chica se sonrojara.

Todavía no se creía lo sencillo que le resultó dar con Daniela. Aunque antes debía encontrarla.

—No es nada —negó con su mano abierta—. Sólo una cosa —demandó de nuevo la atención del fornido rubio por el que ella misma mataría para estar a su lado, de no ser porque su amiga estaba loca también por él—. Si tú haces daño a Daniela, yo voy a España y corto tus pelotas.

Hugo abrió mucho los ojos al oírle decir eso y ver cómo simulaba el gesto cortante con un dedo. No era que no esperase una amenaza de la guapa camarera de piso, que no la esperaba, sino que no concebía que le hablase con esa franqueza y, hasta cierto punto, rudeza más propia de un hombre que de una mujer.

Cuando un par de minutos más tarde oteó a lo lejos la única habitación con la puerta abierta en toda la tercera planta, se sorprendió de comprobar que su corazón latía con fuerza. No había llegado corriendo, ni tan siquiera aceleró su paso, ergo una situación novedosa llegaba a su, hasta entonces, plácida vida carente de emociones intensas. Emociones diferentes de la más básica atracción sexual.

Oyó una tos femenina, justo antes de asomarse, y entendió que había llegado a su destino. Y allí estaba ella, tan espléndida como la había observado durmiendo en la habitación del otro hotel, aunque con varias prendas más sobre su cuerpo. Con unos auriculares en los oídos, limpiaba el polvo de espaldas a él. Cuando la vio, a Hugo se le ocurrió hacer una travesura con lo que sostenían sus manos.

—¿De dónde has salido tú? —preguntó Daniela en portugués al pisar una rosa roja.

Se topó con ella al dar un paso atrás para observar que la cómoda estuviese impoluta. La miró un par de segundos y luego la metió en una bolsa negra de gran tamaño que le acompañaba en su ronda de limpieza general por la planta tres. Hugo sonrió divertido antes de aprovechar que volvía a darle la espalda, limpiando el polvo de la mesita de noche más retirada, para dejarle otra rosa. Encima de la cama esa vez.

La muchacha la vio al poco tiempo por el rabillo del ojo derecho y frunció el ceño extrañada, antes de volverse por completo hacia la puerta para tratar de saber quién estaba jugando con ella. Pero allí no había nadie porque Hugo se había vuelto a esconder, aunque la chica ya intuía algo.

Que no sea él. Por favor, que no sea él.

Habría sido casi un milagro que hubiese decidido olvidarse del tema, así que se quitó los auriculares y se dirigió hacia la puerta para saber de quién se trataba. Al llegar a la altura del cuarto de baño, sintió una presencia. Y allí estaba él, portando un ramo de rosas espectacular y con una sonrisa de oreja a oreja.

—Aunque seguro que al lado de la flor más bella de Brasil se verán feas, espero que te gusten —la piropeó de manera sutil el rubio galán.

—¿Por qué no te das por vencido y entiendes de una vez que lo nuestro no puede ser?

—Porque para vencerme hace falta una guerra muy dura y la única batalla, por ahora, terminó en empate —se burló él a la vez que le tendió el ramo, tomándose la situación como si de un partido se tratara. Ella lo aceptó con semblante serio, aunque radiante de felicidad en su interior.

—Las guerras no traen nada bueno. Siempre hay alguien que pierde.

—Una cosa tengo clara y es que yo no te perderé.

—Ya te dije esta mañana lo que pienso.

—Esta mañana dijiste muchas cosas —recordó Hugo—. ¿Me refrescas la memoria?

—Te dije que, llegado el caso, elegirías tu mundo actual por delante de mí. Yo no soy nadie en tu vida.

—Te equivocas —la corrigió rodeándola con sus fornidos brazos—. Tú eres mi vida, lo eres todo ya para mí.

Y, sin vacilar un solo instante, la besó con dulzura. Ella no hizo el más mínimo intento por retirarse porque deseaba ese beso tanto o más que él.

—No deberías… Mmm… Hugo…

Y Hugo se separó de ella, se acercó a la puerta de la habitación, la cerró y la aisló del mundo con la llave electrónica.

—¡Ni lo sueñes! ¿Estás loco?

—Sí, por ti.

Y de nuevo se abalanzó sobre ella posando una mano en su pecho ceñido al uniforme celeste. Ella se aferró al ramo de rosas, dispuesta a valerse del mismo como arma defensiva. No se lo creía ni ella misma que fuera a defenderse de semejante ataque.

—¡Hugo! —protestó, aun dejándose sobar—. Como mi jefe suba, me despide.

—¿No eres capaz de mantener la boca cerrada nunca? —inquirió antes de cogerla por las nalgas, encaramándola a su creciente erección para terminar de una vez con su resistencia.

Desde ese momento se sometió al empuje de Hugo, que la tumbó de inmediato sobre la cama y le bajó el pantalón del uniforme. Pasó por completo de la parsimonia de la noche anterior. Daniela temía que su jefe la pillase y él no quería tener problemas con el suyo, así que la urgencia fue su fiel acompañante en todo momento. La misma con la que también bajó su pantalón del chándal y el slip, de una vez, para mostrar a su libidinosa observadora bastantes centímetros de alegría por verla de nuevo. Una alegría que se tornó en juerga de la buena cuando Hugo rasgó el envoltorio que sacó de un bolsillo, puso la debida protección sobre su miembro erecto y se introdujo con lentitud, en ese momento sí, en el interior de Daniela. Apenas tuvo ella tiempo de protestar por algo que también deseaba. Pero un sincero y fugaz gemido, que sonó a queja, la visitó de improviso tras sentir la fricción sin la habitual lubricación de su sexo, previa a la penetración. Y no porque no estuviera excitada, que lo estaba y mucho, sino porque tres minutos antes estaba limpiando, ajena a lo que se le venía encima. O mejor aún, a lo que se le venía adentro.

—¡Oh sí, Hugo!

—Daniela, ¡me vuelves loco!

—Pero lo nuestro… no puede… ser… —persistió en su negativa a la relación, aun siendo penetrada con vigor en ese momento en que ella se dejaba llevar—, pero sigue… no pares…

—Pídemelo… Me vuelve… aún… más loco… oírte… pedirlo…

—¡Fóllame! —atendió ella su demanda.

—¡Sííííí!

—¡Más fuerte! ¡Fóllame, Hugoooo! —repitió para conseguir que él perdiese el escaso control que le quedaba, embistiendo con mayor fuerza y rapidez por momentos.

Quizás por la predisposición que le acompañó hasta la habitación, o puede que porque esa mujer conseguía despertar en él sensaciones antes nunca experimentadas. De cualquier modo, el orgasmo no tardó en avisarle de que llegaba para hacerse notar. Sus jadeos, por tanto, se hicieron más constantes y sonoros. Daniela no le iba a la zaga y apenas tardó unos segundos en sentir todo un torrente de placer que se unió al de su hombre, aunque ella se negaba a admitirlo como tal en su vida. Un gemido compartido les llegó sin ensayarlo en el momento en que las uñas de Daniela liberaron su pasión en la espalda de Hugo. Y el cuerpo de Hugo liberó su placer en el interior de Daniela. Y Daniela quedó extasiada con el cuerpo de Hugo sobre el suyo. Y Hugo la besó en la punta de la nariz. Y Daniela se apoderó de la boca de Hugo. Y ambos se abrazaron fuerte. Y casi se quedaron dormidos así, el uno sobre la otra, la otra decidida a intentarlo y que fuera lo que fuese. Y llegó el día de la semifinal del Mundial.

Capítulo 9

—¿Qué le habré hecho yo a este tío? —insistía en preguntarse Hugo cada vez que venía a su memoria la indignación que sintió cuando, en la charla previa de la mañana, el seleccionador dio la lista de convocados, en la que no figuraba su nombre. Negaba una y otra vez con la cabeza, lamentándose porque todo aquello por lo que tanto había luchado pudiera irse al traste. Y todo por lo que parecían diferencias personales e irreconciliables con aquel viejo amargado, como él lo calificaba.

Pese a todo, debía prestar atención a las palabras de su ya enemigo público número uno mientras daba las últimas instrucciones, antes de que el once elegido saltara al terreno de juego. Pero su cabeza estaba muy lejos de aquel vestuario. Pensaba en Daniela, en la decepción que sentiría al comprobar que en la alineación no estaba su reciente y flamante pareja. Le había comentado la noche anterior que vería el partido en el bar de un amigo, junto a su pandilla de toda la vida. Se la imaginaba presumiendo de estar con él para luego quedarse con un palmo de narices al no verle pisar la hierba.

Pero el estado que imaginaba en Daniela no era nada comparado con el suyo. Después de un día para recordar, con aquella locura en la habitación que fue regando de rosas tras una nueva noche de pasión en el mismo hotel del día anterior, todo parecía ir a mejor. Incluso Daniela se dio por vencida y por momentos se la veía más feliz por estar a su lado. Pero la decepción llegó de la forma más inesperada, tras el duro esfuerzo y el empeño que puso en su recuperación muscular. Creyó que no estaba en su mano cambiar el destino, sin embargo, aunque lo cierto era que lo estuvo sin que él lo supiera.

Los jugadores saltaron al campo y Hugo se quería morir viéndolo desde el palco, vestido con el traje oficial. Comenzaron los sones nacionales y todos los asistentes se pusieron en pie. En ese momento, sintió la vibración de su móvil en el bolsillo del pantalón. Lo cogió y lo miró con disimulo.

Espero que estés bien. Los primeros planos de tu cara en la tele eran un poema. El reportero dice que no habrán querido arriesgar a que tengas una rotura muscular. Si te parece bien, cuando vuelvas al hotel examinamos ese y otros músculos. Hay uno en concreto cuyo estado me interesa mucho…

Te echo de menos. (¿No era así tu despedida antes de querer a alguien?) jajajaja

Hugo no pudo evitar sonreír con aquello último. Esa mujer era un encanto capaz de sacarle una sonrisa en sus peores momentos. Pero en ese instante no hacía más que pedirle al cielo que su equipo ganase el partido y el viejo amargado le dejase jugar la final, a pesar de que su fe era escasa. Poca fe religiosa y poca fe en poder jugar el partido más importante de su vida. Y menos fe aún después de que aquel «ratón» argentino sortease a todos los rivales que le salieron al paso para terminar fusilando al portero y subir el primero al marcador. Doce minutos jugados y a remar todo el partido a contracorriente.

Estoy convencida de que remontaréis. Algo en mi interior me dice que no será el último día que nos veamos.

Y respuesta al instante…

Pinta mal. Los argentinos se cierran bien y salen como kamikazes a la contra. Esperemos que llegue al menos el empate.

Pero él no tenía mucha fe en lo que respondió a Daniela. Los minutos pasaban y el problema no era que no marcasen, sino que ni generaban ocasiones de peligro. Cuando acabó el primer tiempo, un disparo flojo entre los tres palos fue el triste bagaje ofensivo de sus compañeros. Mucho debían cambiar las cosas para que su selección estuviese el trece de julio en Maracaná. Y es que el viejo tenía sentado en la grada a su mejor recurso ofensivo: él.

—Si al menos me hubiese dejado en el banquillo, podría tirar de mí en cualquier momento que se comiera su orgullo —se atormentó mientras se refrescaba en el servicio del palco, durante el descanso.

Segundo tiempo y mismo argumento. Los argentinos con un oficio similar al de los italianos, aunque con mayor calidad de mediocampo hacia arriba. Esto dejaba a su selección al borde del abismo cada vez que perdían la pelota. En cualquier contraataque podría llegar la losa de un segundo gol que dilapidase por completo las esperanzas de abrazar unos días después los cinco kilos de oro de dieciocho quilates con base de malaquita. Una Copa del Mundo que representaba el sueño de todo futbolista y que Hugo temía ver por la tele siendo levantada por brazos ajenos.

Pero llegó el milagro. Cuando menos lo merecía, cuando parecía más cercano el segundo gol argentino que el empate, cuando un balón colgado en el minuto setenta sin aparente peligro se convirtió en las ansiadas tablas en el luminoso. El público estaba dividido, aunque buena parte de los aficionados locales se posicionaron con La Roja a causa de la rivalidad existente con la albiceleste desde siempre. Hugo gritó el gol como nunca, con una rabia contenida que no solía acompañarle ni cuando era él quien perforaba la meta rival.

Lo más difícil se había conseguido. Sólo restaba rematar la faena con otro gol que los condujese hasta la final de Río. Pero nada parecía haber cambiado en el argumento. Los argentinos seguían a lo suyo, convirtiéndose en merecedores de la victoria por puntos si, como en el boxeo, eso fuera posible. Seguían manejando el tempo del partido a su antojo, parando con faltas estratégicas en el centro del campo los avances elaborados del rival y saliendo como posesos al contragolpe en cuanto robaban el balón. Hugo sufría como nunca, al igual que «su» Daniela en la distancia, aunque unida a él por una especie de hilo invisible que se metía en su cabeza para recordarle continuamente que debía tener fe. Él no las tenía todas consigo, a la vista del juego desplegado por ambos conjuntos. Pero en el campo había dos equipos luchando por la victoria y un equipo arbitral velando por impartir justicia. Y no se podía calificar precisamente como justa la decisión salomónica que decretó el griego Boutsakis cuando, sin que nadie lo esperase, señaló el punto de penalti en el área argentina a cuatro minutos del final del encuentro. Nueve argentinos rodearon al juez de la contienda exigiéndole unas explicaciones que no llegaron nunca. En su lugar, el árbitro repartió varias cartulinas amarillas por protestar, que poco importaban a los amonestados si el penalti acababa en gol, pues tendrían un pie y medio fuera del Mundial.

¡Para cuando nos roban a nosotros!, justificó Hugo en su cabeza. La indignación contenida en su rostro por la lluvia de protestas era evidente, aunque intentaba mantener la compostura que exigía el protocolo. Unió sus manos por inercia, como si se dispusiera a rezar para que el balón acabase en el fondo de las mallas, aunque la fe no era ni mucho menos su fuerte. No quería ni mirar, pero sus ojos se negaban a cerrarse cuando Toni, su amigo y compañero de habitación, situó el balón en el piso y se dispuso a tomar carrerilla. Una, dos, tres zancadas, golpeo muy técnico con el empeine, el balón giraba sobre sí mismo mientras se dirigía al lado izquierdo del portero, que se lanzó hacia ahí tras intuirlo de antemano. Por algo era conocido en su país como «el parapenaltis». Pero Toni también era un consumado lanzador y ajustó muy bien el chut. El tiempo pareció ralentizarse y todo sucedió como a cámara lenta. Al menos, para Hugo, que observaba cómo el portero y el balón parecían destinados a encontrarse en el camino. Y el mejor especialista del mundo deteniendo penaltis volvió a hacerlo. Sus manos atajaron el esférico y el rubio Thor se quería morir cuando lo vio. Aunque el lanzamiento era seco y duro. No resultaba tan sencillo atrapar el balón a la primera en un disparo como ese. Y así fue que acarició los guantes del meta Ayala para terminar golpeando el palo por la cara interna.

Después de eso, Hugo no sería capaz de contar a nadie, horas después, lo que pasó por su cabeza tras ese momento. Una explosión de júbilo le inundó por completo cuando vio el balón dirigiéndose de nuevo al portero y se adelantó a los miles de aficionados cantando el gol de su vida. Un delantero como él sabía anticiparse a las cosas que ocurrían sobre el campo, por lo que sólo él se percató de que la trayectoria del balón iba directa a la espalda del portero y de ahí cambiaría en dirección a la línea de gol. Un gol que cantó a grito pelado hasta casi perder la voz.

—¡Gooooooooooooool! ¡Sí, joder! ¡Gol, gol, gol! —repitió una y mil veces, abrazándose con otros compañeros de selección también presentes en la grada. Se habían perdido tres minutos entre las protestas argentinas, el lanzamiento y la celebración del gol, por lo que el descuento del colegiado se antojaba considerable. Tocaba sufrir de lo lindo.

—¡¿Seis minutos?! —clamó al cielo cuando vio al cuarto árbitro levantando el rótulo luminoso que mostraba a todos el tiempo añadido.

Pero lo cierto era que, desde ahí hasta el pitido final, se sufrió menos de lo esperado. Sus compañeros supieron jugar «a la italiana» con maestría, logrando detener el juego de forma constante con faltas estratégicas en el centro del campo. En una de ellas llegaron buenas noticias para él, casi a la misma altura que el propio gol de la victoria. Víctor Font cometió la torpeza de agarrar por detrás a un contrario que se le escapaba, pese a que aún tenía a más de medio equipo a su espalda. Segunda tarjeta y expulsión. Salió del campo llorando porque sabía que aquella roja acarreaba suspensión y no podría jugar la ansiada final. Su sustituto natural era Hugo, quien, a pesar de ver a su compañero hundido, se alegraba por dentro porque el viejo se quedaba sin excusas para no ponerle sobre el campo de nuevo. De hecho, era Víctor su sustituto y no al contrario.

Sonó el pitido final y llegó una explosión de júbilo que Hugo no pretendía vivir en aquel palco. Saltó hacia el pasillo que tenía delante y salió corriendo escaleras abajo entre el público. Se escurrió entre el control de seguridad que velaba para que nadie entrase al campo porque los vigilantes de seguridad lo reconocieron al instante, especialmente la rubia uniformada que no pudo evitar una sonrisilla que delató su admiración por el rubio Thor.

Te espero luego en el bar de «nuestro» hotel. Esta noche la pago yo y no hay discusión. Me habría encantado estar en el campo abrazándote y comiéndote a besos para celebrarlo.

Te echo mucho de menos. Un beso (con lengua jijijiji).

Hugo estuvo a punto de contestarle que se olvidara de pagar la noche de celebración en el hotel, pero recordó el motivo por el que estuvieron a punto de romper, así que decidió no tensar la cuerda. Ya habría más días.

De acuerdo, pero el champagne lo pago yo. A ver si te emborracho y puedo hacer contigo lo que quiera. Cuando terminemos de cenar, pondré una excusa para irme pronto a la cama e iré a buscarte. Te aviso.

Yo también te echo de menos, o algo así. Un beso (ahí jejejeje)

Estaba muy equivocado si pensaba que ella se quedaría callada. Su respuesta no tardó en llegar, tan desafiante como ella misma.

No hará falta emborracharme para hacer conmigo lo que quieras. Es mi regalo por pasar a la final. Ahhh, ibas muy atractivo con el traje de chaqueta. Me puso a cien verte así. Si vas esta noche con un traje, a lo mejor consigues que te dé un beso (con lengua y ahí jajajaja)

—¡Será…!

Hugo se partió de risa en el autocar mirando su móvil, aunque a nadie le importaba. Todos cantaban como locos festejando la victoria, de camino hacia un conocido restaurante de la zona en el que cenarían y celebrarían de manera oficial, sin excesos, aquel importante triunfo. Pero eso tampoco le importaba a Hugo. Él sólo pensaba ya en la celebración privada con Daniela en la habitación de «su hotel», en la que esperaba recibir el premio prometido.

—¿Podré alquilar un traje en el hotel a esta hora? —se preguntó en voz baja antes de buscar en el navegador de su móvil el teléfono del establecimiento en el que se alojaba el equipo nacional—. Además, necesito hacerlo con discreción. Aunque si no es posible, lo robo, pero hoy tendré yo mi celebración con regalo incluido.

Capítulo 10

—Me tienes loco desde que te he visto vestida así en el bar —se sinceró a la vez que la aprisionaba con sus brazos contra la pared del ascensor del hotel.

Daniela consiguió causar a Hugo idéntico efecto al que le produjo él al llegar por su espalda, unos minutos antes, vestido con un elegante traje azul, al borde de la medianoche. Tras susurrarle al oído que estaba hermosa con ese traje de noche blanco, luciendo el perfecto contraste que conseguía en conjunto con su piel morena, la besó en el cuello repetidas veces. Ella movió su cabeza de manera sensual al sentir el contacto. No tardó mucho en retirarse de él, sin embargo, o terminarían echando un polvo sobre la barra de aquel lujoso bar y delante del camarero. El rostro del empleado pedía a gritos que optasen por hacerlo en la habitación para así poder terminar con su jornada.

Y ahí estaban en el ascensor, comiéndose a besos de nuevo, repitiendo en bucle algo que se iba convirtiendo en habitual. Aunque con la llegada del último partido del campeonato tendrían que cambiar sus planes nocturnos. ¿Tenían planes? Ni ellos mismos lo sabían, aunque el destino tenía previsto en la vida de ambos el momento propicio para decidir sobre su futuro en común.

Pero en ese instante no pensaban en futuro, sino en presente. En su presente más inmediato, el que los llevó de forma ineludible a descorchar el carísimo espumoso que Hugo se encargó de antemano de que les dejasen preparado en una cubitera que encontraron al entrar en su nidito de amor.

—Porque haya muchos días especiales como este —brindó Hugo.

—Por… —No se atrevió a brindar Daniela por un futuro en común—. Por nosotros —concluyó escueta.

Dieron un pequeño sorbo tras chocar ambas copas, antes de que él las cogiera, las dejase sobre la mesita en la cual descansaba la cubitera y se dispusiera a tomar su regalo. Un presente con traje de noche blanco, piel morena y sonrisa embriagadora. Aunque decidió que la piel y la sonrisa formaban parte del obsequio, pero aquel envoltorio que representaba la elegante prenda blanca con que consiguió cautivarle, estaba de más.

Dicho y hecho. Apenas necesitó acariciar los femeninos hombros con sensualidad para conseguir su objetivo: llevar los tirantes del vestido hasta el borde del precipicio en que se convirtieron los brazos de Daniela. Como no podía ser de otro modo, el vestido cayó sobre la moqueta por su propio peso.

—Eres… única —admitió con admiración, sin perder el más mínimo detalle de la evolución en la piel de la muchacha, cuyas terminaciones nerviosas, excitadas como toda ella por la situación, le provocaron un erizamiento repentino.

—¿Tienes frío? —preguntó muy torpe.

—Estoy ardiendo —reveló ella al llevar ambas manos a la solapa de la chaqueta, antes de quitársela con dulzura a la vez que acariciaba sus hombros firmes.

Iba desprovisto de corbata, por lo que desabotonarle la camisa fue la siguiente tarea para la jadeante Daniela. Uno a uno fue quitando lentamente los botones, teniendo que darle una palmada en la mano, como reprimenda, cuando él intentó acelerar el proceso en vista de la calma que adornaba cada acción de la muchacha.

—¿No decís en tu país que donde las dan las toman? —se burló con una sonrisa retadora—. Pues no vuelvas a interrumpirme o te quedarás sin tu regalo.

Hugo resopló con fuerza. Hecho que Daniela no supo interpretar si era por la impaciencia, por la excitación, porque le gustaba llevar la voz cantante o por todas juntas. Pero le daba igual. Ese día ponía ella las reglas y la siguiente parada en el camino era el torso, que parecía demandar sus atenciones a gritos. Surcó con sus finos dedos cada una de las atrayentes formas curvas y sensuales que se dibujaban en el pectoral desnudo y fornido. La respuesta involuntaria de Hugo no se hizo esperar y la piel se le erizó al instante, a la vez que pequeños espasmos musculares realzaban más aún semejante pectoral. Ella se reía al verle sufrir de placer mientras él le clavaba el azul de sus ojos, encendido, excitado.

—¿Vas a…?

—Tsssss —reclamó silencio ella sellando sus labios con un dedo.

Acto seguido decidió acortar un poco el proceso, con lo que sus manos fueron a la parte alta del cinturón de cuero negro que recorría el espectacular contorno masculino. Acarició la zona desde la espalda hasta terminar uniendo sus dedos bajo el ombligo. Hugo tensó los músculos al sentir aquellos dedos paseando tan cerca de una de sus zonas más erógenas.

¡Qué demonios, la que más!, que habría pensado él si en ese instante hubiese tenido capacidad para ello. Pero no pensaba, sólo reaccionaba a los estímulos con los que ella conseguía excitarlo a pasos agigantados. Casi tan grandes como lo que luchaba por escapar bajo aquella prisión de cuero y fina tela. Pero la ayuda a tal cautiverio parecía llegar por fin cuando sintió unos dedos introducirse por la parte alta de su pubis, rozándole precisamente aquello que deseaba liberar de una vez. Apenas se dio cuenta de que Daniela hizo gala de su pericia para desabrocharle el pantalón, cuando este ya estaba besando el suelo. Miró hacia allí y se sorprendió de verla de rodillas y a punto de acariciar ahí, como ella lo llamó cuando escribió el mensaje avisando de su regalo.

—Bufff —salió de su boca al sentir el contacto en la zona, sin preámbulo alguno esa vez.

Fue directa al grano con ambas manos, aunque sin abrir aún la celda de tela que mantenía preso a lo que pensaba por Hugo en ese instante. Con la izquierda acarició la zona testicular, mientras que la derecha se dedicó a recorrer de abajo hacia arriba hasta llegar a la parte alta del bóxer, despegado del abdomen marcado a causa de la imparable erección que amenazaba con romper la tela, de no haberla retirado ella. Aprovechando que su cuerpo descendía al bajar la prenda con sus manos sin dejarla caer al suelo, sino acompañándola, sacó su lengua y la pasó de forma breve y sensual por el glande anhelante de pasión.

—Mmmm —gimió él apretando sus labios, cerrados en ese instante—. ¿Por qué me haces…? ¡Ahhhh! —interrumpió su pregunta con un gemido a boca abierta ya.

Sentir los labios acariciando con sensualidad la longitud de su verga conforme iba avanzando en su camino imparable hacia la base de la misma, terminó por dejarlo a completa merced de Daniela. La muchacha aplicó repetidas idas y venidas a la vez que consiguió que los gemidos de Hugo se hiciesen más audibles y reiterados, de manera proporcional a la intensidad con la que ella le practicaba la felación de su vida. En un momento de lucidez, Hugo comprendió que semejante muestra de pasión no podía deberse sólo a motivos puramente sexuales. Allí había algo más. Daniela sentía por él algo más que una simple atracción por su físico o su dinero.

¿Estaba enamorada de él?

¿Lo estaba él de ella?

Esto último era posible. De lo contrario, era más que probable que se hubiera abandonado a los placeres de la carne y la habría dejado acabar lo que comenzó con dulzura y casi consiguió terminar con puro frenesí. Pero no lo hizo. Cuando un inconfundible cosquilleo amenazó con liberar también de su confinamiento todo un torrente cargado con su esencia, colocó las palmas de sus manos en las mejillas de la joven y la obligó a situarse a su altura.

—Quiero terminarlo.

—Lo sé, pero un día tan especial no merece terminar así —le informó mientras le desabrochaba el sujetador malva.

Acarició sus pechos de forma somera, consiguiendo que los pezones casi cortasen, y luego bajó sus manos hasta el tanga, a juego con el sujetador ya extraviado. Se lo quitó agachándose a la vez que iba dando pequeños besos por cada trocito de piel que encontraba en su camino descendente. Una vez desnudos por completo, Hugo volvió a ponerse en pie, no sin antes dar un beso cariñoso en el pubis de Daniela, que contrajo la zona instintivamente.

—¿Vamos? —le preguntó ofreciéndole su mano.

Ella la cogió y juntos avanzaron hasta la cama. Hugo se adelantó esa vez y se tumbó para ofrecerle una vista espectacular del arquetipo soñado por cualquier mujer para el cuerpo de un hombre. Para el cuerpo de su hombre. Hizo un gesto con la cabeza para indicarle que la esperaba, y así poder consumar la mejor celebración posible que conocía para ese momento concreto. Ella entendió sin palabras lo que aquellos ojos azules le pedían. Quizás era demasiado lo que reclamaban, aunque una pregunta vino a su cabeza para espantar todos sus miedos.

¿No perdería él más que yo?, se preguntó, aun conociendo la respuesta a la perfección. Y fue cuando entendió que Hugo sentía por ella algo más que devoción por su escultural cuerpo. Fue cuando al fin se liberó de sus prejuicios y decidió entregarse en cuerpo y alma a quien ocupó buena parte de su inconsciencia nocturna durante mucho tiempo. Se acercó hasta él, gateando sobre el colchón, y agarró su objeto de deseo a la vez que se incorporó, abriendo sus interminables piernas ante la lasciva mirada de su amante, de su amor. Él no hizo el más mínimo intento por rebuscar en su chaqueta la debida protección, con lo que sus sospechas previas eran acertadas.

Él pierde más que yo, se repitió de nuevo, intentando convencerse de que realmente quería hacer eso. Aunque me da igual, sentenció. Le quiero y quiero hacerle feliz. Al menos hoy, concluyó antes de comenzar a cabalgar a lomos de su amor soñado, antes de hacer danzar sus caderas sobre su sueño amado, aunque hecho realidad.

—Te quiero, Hugo —confesó mirándole a los ojos.

—Y yo a ti —atajó él, omitiendo las palabras prohibidas.

«Me quiere» fue el último pensamiento que pasó por la cabeza de Daniela antes de viajar al mundo en el que placer y cariño se abrazan hasta convertirse en un único sentimiento llamado amor.

¿Qué puede importar lo que suceda mañana si él me quiere?, pensó de forma errónea tras aquella noche de pasión. El mañana importaba más de lo que ella podría alcanzar a imaginar en ese momento.

Capítulo 11

—Buenos días a todos y muchas gracias por acudir a esta convocatoria. Supongo que el motivo de la rueda de prensa, así como la premura de la misma, no escapa a ninguno de ustedes —dio por hecho el jefe de prensa de la selección española, al que acompañaba el seleccionador nacional—. Vuestros medios no hablan de otra cosa desde anoche. Les pido que nos permitan ofrecerles las oportunas explicaciones para dejar zanjado de una vez por todas un tema sin pies ni cabeza. Una vez aclarado el asunto, podrán hacer las preguntas que estimen oportunas. Aunque estoy convencido de que estará todo tan claro que no habrá lugar para la más mínima duda. Ahora, si les parece bien, les dejo con el seleccionador para que explique tan desagradable situación para nuestro equipo, que entendemos que ha surgido de alguien con la clara intención de desestabilizarnos de cara a la gran final del próximo domingo contra el equipo anfitrión —sentenció tirando la piedra y escondiendo la mano, antes de dar paso al seleccionador.

La expectación levantada por aquella rueda de prensa era inusitada. De no haber sido porque la selección se alojaba en un hotel especializado en congresos y exposiciones, no habrían contado con espacio suficiente para dar cabida a las decenas de medios de comunicación que se encontraban en ese momento expectantes en el salón principal.

—Como bien saben, desde poco después del partido de anoche comenzaron a emitir en varias televisiones de Brasil unas imágenes sacadas de contexto. En dichas tomas aparece Hugo Contreras bailando en un local de ocio junto a una señorita. Posteriores entrevistas aseguraban que fueron tomadas hace unos días —puntualizó—. Antes de aparecer en los medios, estas imágenes ya se nos habían ofrecido a cambio de una importante suma de dinero. Aunque teníamos plena confianza en nuestro jugador, le preguntamos sobre el tema hace una semana y nos aseguró que se trataba de unas vacaciones que disfrutó en Brasil el año pasado —aclaró sin alzar el rostro en ningún momento, leyendo el comunicado que le habían preparado—. En ningún caso cedimos al chantaje con el que intentaron sellar nuestro silencio porque confiamos en Hugo. Dimos por hecho que ese ser despreciable que intentaba ganarse la vida engañando y jugando con las personas no continuaría adelante, pero, como pueden comprobar, no fue así. El futbolista está muy afectado por todo este embrollo —informó abriéndose hueco entre el murmullo que se había originado desde sus primeras palabras—, aunque estamos confiados de poder recuperarle anímicamente para el próximo y trascendental encuentro. Hemos puesto el tema en conocimiento del equipo de abogados de la Federación, que ya se ha puesto manos a la obra para que el responsable o los responsables reciban el correspondiente castigo por las injurias cometidas contra la imagen del jugador, de la selección y de nuestro país. Y ahora, si tienen alguna pregunta…

—¿Por qué no ha asistido Hugo a la rueda de prensa? —se interpuso un hombre de pelo cano situado al fondo a la multitud de preguntas lanzadas a la par. A pesar de su nacionalidad, lo hizo con un castellano bastante aceptable.

—Ya les he comentado que está muy afectado y hemos preferido que se concentre al cien por cien con la vista puesta en el partido del domingo.

—Su descarte para el partido de ayer, ¿estuvo motivado por este tema? —se adelantó esa vez un joven de un medio impreso español desde una de las primeras filas de asientos.

—Creo que esa pregunta atenta directamente contra mi honor y mi profesionalidad, ya que ayer mismo expuse el motivo, que no es otro que la microrrotura que sufrió en el partido de cuartos de final. Queríamos reservarlo para un hipotético pase a la final. De haberlo alineado ayer, quizás se habría roto por completo y ahora me estarían preguntando, además, por qué cometí la torpeza de alinearlo si estaba tocado.

—Aparte del motivo puramente económico, ¿creen que puedan existir otros motivos? —preguntó un periodista con el pelo casi tan largo como Hugo, aunque con un acento claramente sudamericano—. ¿Conocen la identidad de esa señorita? ¿Cabe la posibilidad de que ella fuese el «gancho» para la grabación de las imágenes, a la vista de su actitud tan cariñosa? ¿Afectará todo esto al rendimiento del Thor? Gracias.

—Bueno, a ver si me acuerdo de todo, ya que ha formulado usted varias preguntas, jugando con el tiempo de otros compañeros suyos de profesión —apuntó tan desagradable y puntilloso como siempre el veterano entrenador—. El jugador es un profesional que se olvidará de todo cuando comience el partido. Además, les anticipo desde ya que será de la partida, por lo que ya pueden ir llenando las páginas y noticieros del domingo anunciando que jugarán Hugo y otros diez. Respecto a que esa señorita, por llamarla de algún modo en horario infantil, forme parte de una trama, no nos consta. Por eso hemos puesto el tema en manos del equipo jurídico de la Federación. Es posible que sea una profesional del engaño u otro tipo de profesional…

—¿Se refiere a que pudiera ser una prostituta? —intervino de nuevo el periodista.

—Usted lo ha dicho.

—¿Quiere decir…?

—A ver, joven —comenzó a encenderse—, yo quiero decir lo que he dicho. Yo soy dueño de mis palabras y usted de las suyas. Es usted quien ha sugerido que pueda tratarse de una puta —soltó sin rodeos la palabra endulzada por el joven e inexperto periodista—. Nosotros no aseguramos nada, aunque para tratarse de un desconocido, la muchacha parecía excesivamente alegre —sentenció el viejo.

No muy lejos de allí y mientras continuaban las preguntas, dando vueltas una y otra vez a lo mismo, aquella muchacha excesivamente alegre por entonces se encontraba excesivamente triste al oír todo lo que se decía de ella. El teléfono no dejaba de sonarle. Joao, Vicky y casi todos los contactos que tenía en la agenda habían marcado su número de móvil. Bien para avisarla, bien para animarla, pero la persona más indicada para levantar unos ánimos que en esos momentos estaban por los suelos, o incluso más abajo, no la llamaba. Más incluso que tanta basura como había oído esa mañana, le dolía en el alma que no la llamase Hugo para interesarse por ella, para tranquilizarla asegurándole que todo aquello se iba a solucionar. Silencio por parte de quien sólo unas horas antes se atrevió a decirle que la quería.

—No me lo dijo, pero me soltó ese «y yo a ti» —se lamentó entre sollozos—. ¡Joder!, ¿por qué demonios tuve que liarme con un puñetero famoso? —insistía en martirizarse, bañada ya en un mar de lágrimas—. Sabía que pasaría esto o algo parecido y se lo advertí. Pero claro, ¡qué le importaría a él! Sólo quería follar y cuando tuviese que escoger, me tiraría a la basura, tal y como le advertí que sucedería. Sólo soy una puñetera limpiadora. Aunque ya ni eso —se corrigió al recordar la llamada del señor Da Costa de una hora antes.

Su jefe se hizo eco de la noticia y movió ficha con la diligencia que acostumbraba cuando se trataba de putear a sus subordinados y de no manchar la imagen del complejo hotelero. En pocas palabras y sin darle explicaciones, le avisó de que a partir de esa misma tarde podía acercarse a firmar su finiquito por la gestoría que trabajaba para el hotel en el apartado de los despidos y contrataciones. Sin trabajo, sin novio, sin futuro y, lo más importante, sin ilusión alguna por nada.

—¡Te odio! —gritó al teléfono después de tres horas mirando la dichosa pantallita, casi sin parpadear, esperando una llamada que nunca llegaba. Sabía que Hugo ya estaría al tanto de todo y cada minuto anhelando su llamada se le clavaba en el alma. Suspiraba y resoplaba continuamente, hasta que no soportó más aquella opresión en el pecho y decidió expulsar lo que llevaba dentro de la manera más recurrente—. ¡Eres un cobarde! —gritó de nuevo, lanzando el móvil contra la pared de su habitación y dejándolo hecho añicos. Después de eso, llanto y más llanto. Durante el resto del día, silencio y mucho más llanto.

Por su parte, Hugo había comenzado su mañana bastante movida, después de una noche no menos animada. Pese a ser del todo cierto que aquellas imágenes habían llegado a manos del seleccionador nacional, intentando que la Federación aflojase la pasta, él se había enterado de todo aquella mañana por medio de su representante. Tras una larga charla, en la que al principio no daba crédito a lo que oía, hasta que encendió la tele, se dejó convencer de que lo mejor para su futuro, para la selección y para todos era mantener la versión oficial que un par de horas más tarde se haría pública en rueda de prensa. Lo que Hugo no pensó jamás era que Daniela pasaría en pocas horas de ser la mujer que siempre soñó, a estar considerada casi a nivel mundial como una mujer de mala vida o una buscavidas. Pero ni pensó en ello de antemano, ni lo pensaba en ese momento.

Después de charlar con el viejo, este le confesó que el motivo de su descarte en la convocatoria del día anterior fue precisamente ese. Tras sermonearlo y llamarle de todo con sus habituales y agrias palabras, le anticipó que jugaría el domingo única y exclusivamente porque Víctor Font estaba sancionado y para desviar la atención. Después de ese partido, no volvería a ir convocado con la selección mientras él fuese el seleccionador. Incluso le amenazó con que más le valía rendir a tope en el partido si no quería que acabase con su carrera de un plumazo, contando toda la verdad sobre su poca profesionalidad. Salir por las noches en plena concentración, previa a las semifinales de un Mundial, no formaba parte de la preparación más aconsejable para un deportista de alto nivel.

—¿Qué podía hacer? —insistía en preguntarse durante toda la suave sesión de recuperación muscular que dirigió el segundo entrenador, mientras que el viejo capeaba el temporal ante los medios.

El segundo entrenador, su representante, sus compañeros y hasta algún familiar que le llamó desde España le aconsejaron que se olvidase del tema hasta después de la final y que no encendiese la tele para no perder la concentración. Todos le dijeron casi lo mismo, salvo el seleccionador. Y no lo hizo porque quería darle una lección, tras enterarse de que consideraba a esa muchacha como su novia. En cambio, de haberse enterado él que, mientras entrenaba, medio mundo pensaba que la mujer de sus sueños era una puta, le habría partido la cara al seleccionador, al periodista que hizo la pregunta e incluso al cámara del telediario si hubiese hecho falta. Pero no lo sabía. Seguía ajeno a todo, pensando que la versión oficial era que se trataba de unas imágenes en unas vacaciones. De hecho, ni siquiera llegó a ver las puñeteras imágenes. Se guió por lo que le contaron.

Una cosa tenía clara y era que no la vería más hasta que no terminase el Mundial. Al menos, de la manera en que a él le gustaba verla. Si lo hacía, era un cadáver futbolístico. Eso sí, se prometió buscarla por el hotel en cuanto acabase el entrenamiento. Tuvo la prudencia de omitir al seleccionador el detalle de que Daniela trabajaba en el hotel, por lo que, al menos, podría cruzarse con ella con la debida cautela. Qué equivocado estaba.

Después del entrenamiento estuvo buscándola por todo el hotel, aunque con nulo resultado porque no estaba allí. ¡Ya no trabajaba allí!

—¡Joder!, coge el teléfono Daniela —le pedía al aparato, esperando que ella lo escuchase, pese a saber de sobras que no lo haría salvo que cogiese el teléfono, precisamente.

Cuando salió del restaurante, después del almuerzo, su ánimo había bajado muchos enteros al no comprender por qué se lo había tomado tan mal la muchacha. Aunque tuvo la fortuna de ver a Victoria en el momento en el que, tras su jornada laboral, se disponía a abandonar el hotel.

—¡Perdona!

Vicky miró atrás y, cuando comprobó de quien se trataba, se volvió a girar y aceleró el paso. Hugo corrió tras ella, alcanzándola justo antes de que tomase un ascensor de servicio que la llevaría hasta el sótano, lugar en el cual debería «fichar», para luego salir por el acceso destinado al personal.

—¡Déjame! Yo avisé que no hagas daño a Daniela y tú no haces caso.

—Todo se solucionará, ¡pero debo hablar con ella! —intentó calmarla al notarla demasiado defensiva e incluso agresiva. Tanto que lo dejó sin palabras justo después.

—Si acercas a ella, corto tus pelotas.

Y se marchó en el ascensor, dejándolo con un palmo de narices.

El resto del día lo pasó intentando buscar una explicación a las palabras de Victoria y un porqué al maldito mensaje de aquella odiosa voz que le recordaba que «el teléfono móvil al que llama está apagado o fuera de cobertura». Para apagado, él. Y fuera de cobertura, Daniela, que no había forma de dar con ella. Ni viernes ni sábado fue capaz de localizarla. Parecía habérsela tragado la tierra. Aunque fue precisamente él quien quiso que esta lo engullese un rato antes del partido decisivo del domingo, cuando se puso muy pesado, tras muchas negativas previas, y consiguió que Toni le contase las cosas que habían dicho de Daniela el seleccionador, los medios de comunicación y medio mundo. Mientras, él había seguido ajeno a todo. Y así habría continuado, de no haber prometido antes a su compañero que fuera lo que fuese, se olvidaría de todo hasta después del partido.

—Pero esto no lo esperaba —se martirizaba entre dientes mientras se refrescaba el rostro en el vestuario—. Esto es demasiado… bochornoso —sentenció antes de salir al túnel de vestuarios para saltar al terreno de juego, con Daniela metida en su cabeza.

No paraba de torturarse pensando en el estado en el que se encontraría la pobre mujer, su pobre mujer. Pero él era un profesional y en ese momento tenía depositada en sus piernas las ilusiones de millones de personas. Cuando terminase el partido, ya llegaría el momento de preocuparse por levantar la ilusión y el ánimo de la persona más importante ya en su vida.

Capítulo 12

Una gélida mirada fue toda la respuesta que obtuvo el viejo por parte de Hugo cuando le dio las últimas instrucciones desde la banda. Le pedía que se dejase el alma presionando para no dejar sacar el balón con comodidad a los férreos centrales brasileños. Eran de los mejores del mundo, pero no muy duchos con el balón en los pies. Hugo lo sabía, pero ahí estaba por si acaso la persona que más odiaba en ese momento para recordárselo.

El partido comenzó con excesivo respeto entre ambos contendientes. Los dos conjuntos partían de inicio en todas las quinielas para terminar disputando el considerado como partido del siglo, pero los primeros minutos fueron de lo más aburridos y tácticos. Todo el juego se desarrollaba en el centro del campo, sin apenas profundidad que inquietase a los guardametas. La hinchada carioca apretaba de lo lindo, ya que buena parte de las ochenta mil almas que lo poblaban lucían el amarillo de rigor. Como país organizador del Mundial, contaba con mayores facilidades para que su público se hiciese con las localidades de cada partido. No obstante, unas cinco mil gargantas cantaban a coro el himno oficioso de la Roja, silenciando por momentos a los seguidores locales. Aunque lo cierto era que aparte del «que viva España», el resto de las palabras que salían por la boca de los aficionados teñidos de rojo era un monótono «lalalala».

Pasado el primer cuarto de hora de tanteo, el mediocampo de la Roja se hizo poco a poco con el control del balón, hasta que, en una buena triangulación, un pase filtrado puso en las botas de «Thor» la posibilidad de subir el primero al marcador. Pero, a pesar de repetirse una y otra vez que él era un profesional, Hugo parecía no haber comenzado aún el partido. Un zambombazo a las nubes fue abucheado por gran parte del estadio, aunque acto seguido resoplasen de alivio congratulándose porque el rubio delantero no estuviese aún enchufado en el encuentro. Un par de claras ocasiones más desperdiciadas por el equipo local fue el triste bagaje ofensivo de un partido que había decepcionado hasta ese momento.

El segundo tiempo comenzó con una sustitución en la escuadra hispana. Se marchó un mediocentro ofensivo y en su lugar entró un pivote defensivo. Lo que a simple vista pareció un cambio dirigido a contener las acometidas amarillas, sacrificando el juego de creación propio, se convirtió en un magistral movimiento en la partida de ajedrez que disputaban ambos seleccionadores con cada una de sus decisiones. El viejo era todo un diablo en las relaciones personales, pero más sabe el diablo por viejo que por diablo. Con casi cuarenta años de banquillos a su espalda, la experiencia le dio la razón cuando una y otra vez se perdían los ataques brasileños en la tela de araña que consiguió tejer por delante de su portero. Una vez robado el balón, cada jugador sabía que tenía que buscar rápidos contragolpes, intentando dejar a Hugo en un mano a mano con su marcador.

Y tras uno de ellos llegaría la jugada que marcaría el partido. Un balón en largo llegó a los pies del crack de la rubia melena, que, cuando ya se marchaba franco de cara a puerta, recibió una zancadilla por detrás del último defensor brasileño. Falta peligrosísima al mismo borde del área y, lo más importante, el infractor de camino a los vestuarios con una tarjeta roja en su haber. Precisamente, el propio Hugo Thor Contreras fue quien se encargó de hacer valer su apodo. Haciendo gala del martillo que tenía a veces en su pie derecho al golpear el balón seco y duro, alojó el balón en el fondo de la portería sin que el meta brasileño se llegase a enterar hasta que el gol había subido al marcador.

Hugo salió corriendo como un poseso hacia el banderín de córner como buscando algo, mientras sus compañeros le perseguían para celebrar el gol con él. Al llegar hasta allí, fijó su mirada en el objetivo de la cámara, en el objetivo que buscaba. Tres golpes secos con el puño cerrado contra su pecho fueron recogidos a la perfección por la cámara para dar la vuelta al mundo a la velocidad de la fibra óptica. Se besó una mano y luego dibujó una forma con los dedos índice y corazón de ambas manos. Una forma que daba nombre precisamente a estos últimos dedos, para terminar guiñando un ojo a la cámara. Ya había conseguido abrir la puerta de la felicidad con aquel zambombazo. Sólo restaba traspasarla y para ello debía aparecer de nuevo en su vida su amante desaparecida. La invitación estaba hecha, aunque en esos momentos de emoción desbordada no le dio por pensar en la posibilidad de que ella hubiese hecho todo lo posible para olvidarse por completo del fútbol, como precisamente hizo.

Quince minutos para el final y un jugador más sobre el campo. No debía de ser tan complicado aguantar el marcador, pero nada más lejos de la realidad. Maracaná apretaba de lo lindo y los jugadores sudamericanos sintieron el empuje del público para poner contra las cuerdas a los europeos. Y tanto fue el cántaro a la fuente que, en una jugada embarullada en el interior del área, Brasil consiguió empatar el encuentro tras un remate a bocajarro de Conceição. Tablas justas en el marcador a sólo cuatro minutos de tener que recurrir a la prórroga para dilucidar qué selección se convertía en la nueva campeona del mundo.

Los jugadores amarillos no podían con las piernas y lo mejor que les podía pasar era que llegase el ansiado minuto noventa para descansar, de cara al tiempo suplementario. Pero su gozo en un pozo, ya que, en una galopada de Carlos Ramos por la banda, se deshizo del lateral izquierdo para centrar justo antes de que la pelota se perdiese por la línea de fondo. Hugo, ya por entonces enchufado en el partido, se percató del diabólico efecto que comenzó a trazar el balón, gracias a su olfato goleador. Se frenó en seco y dio un paso atrás a la vez que el balón parecía cambiar la trayectoria hacia donde él se encontraba. Los defensores pasaron de largo e incluso el propio Hugo, que tuvo que girarse de espaldas a la portería para rematar el balón con una espectacular chilena, al más puro estilo de Pelé en «Evasión o victoria». Y como en el taquillero film de John Houston, el balón se alojó en el fondo de la portería de nuevo y todo un país cantó gol, a voz en grito, a miles de kilómetros de allí.

Un «va por ti, Daniela» fue en esa ocasión el grito que salió de dentro a Hugo para celebrar el gol, tras volverse loco y quedar sepultado por una maraña humana que se agolpó encima suya. De ahí hasta el final, un poco —más bien mucho— de fútbol control, para minutos más tarde terminar alzando su segundo título mundial. Una Copa que Hugo volvió a colocar muy pegada a su pecho, como queriendo dedicar el triunfo a alguien que en esos momentos sólo pudo saber del partido cuando el país que la rodeaba gritó el gol del empate. Pero ella seguía ajena, desconectada del mundo mientras servía la cena a los abuelos del hogar social situado en una de las favelas cariocas a las que a veces acudía para trabajar de voluntaria.

La celebración nocturna del triunfo en el Mundial se dilató hasta altas horas de la madrugada, pese a que la expedición tenía previsto volver de regreso a España por la mañana. Pero ya habría tiempo de dormir en el avión, pensaron todos los jugadores y el equipo técnico. Todos excepto Hugo, que tan pronto se duchó, pidió permiso al seleccionador para abandonar el grupo y partir en un vehículo oficial hacia el hotel. El viejo se sorprendió por el hecho de que la estrella del partido y del Mundial no celebrase el triunfo junto a sus compañeros. Hugo alegó unas molestias en los isquiotibiales y el propio seleccionador disfrutaría más del momento si no estaba presente su acérrimo enemigo, por lo que no dudó en concederle el pertinente permiso.

Pero nada de eso pasaba por la cabeza del rubio triunfador del campeonato. Sólo tenía en mente una idea, un último cartucho para poder recuperar, antes de cruzar el charco, a la que ya consideraba como el amor de su vida. A pesar de la necesidad que sentía, tendría que esperar al día siguiente. Tantas emociones encontradas le dificultarían el sueño, a buen seguro, pero debía procurar dormir para estar descansado ante lo que se avecinaba.

Capítulo 13

—Les agradezco que hayan tenido la amabilidad de atender a la rueda de prensa, pese a lo improvisado de su convocatoria —mostró Hugo su gratitud a los muchos medios de comunicación que acudieron al hotel de concentración a las nueve de la mañana brasileña, tras la nota de prensa que su representante se vio obligado a difundir la noche anterior.

Hugo le telefoneó desde el hotel mientras cenaba y le contó el motivo, así que intentó persuadirlo con todos los medios a su alcance. Pese a todo, no se dejó convencer y tuvo que hacer valer la autoridad que su posición le otorgaba para seguir adelante. Le indicó que estaba decidido a dar el paso y que, de no convocar él la rueda de prensa, lo haría uno de los muchos representantes que le ofrecían sus servicios cada poco tiempo y cuyos números de teléfono tenía la prudencia de conservar en su móvil. Al final tuvo que ceder para no perder su mayor fuente de ingresos, un Hugo que se había revalorizado tras su gran partido de unas horas antes. Aunque mucho se temía que esa rueda de prensa también podría hacerle caer de nuevo al ostracismo. Y eso que desconocía al detalle las palabras que pronunciaría su mejor protegido esa mañana. Un argumento al que dio muchas vueltas esa noche, pero que prefirió no anotar y dejar que fuera su corazón quien pusiera las palabras en su boca.

—Como bien saben, en los días previos a la final de ayer se ha hablado sobre mi persona casi tanto como del partido. Eso no era bueno para la selección, aunque, por suerte, hemos conseguido alzarnos con el título. Se han contado muchas mentiras, medias verdades o realidades, pero la verdad definitiva que no dejará lugar alguno para más dudas o especulaciones la pondrá hoy sobre la mesa el principal implicado en todo este embrollo: yo mismo.

El murmullo en la sala no se hizo esperar al conocer por fin el motivo de aquella rueda de prensa, a la que la mayoría acudió pensando que Hugo Contreras anunciaría su renovación. Incluso alguno planteaba un cambio de aires a un nuevo club, una vez concluida la participación con la selección para contribuir a la consecución del segundo título mundial.

—Saben también que dentro de unos días se fallará el próximo ganador del Balón de oro, a cuyo galardón estoy nominado. Este y no otro aspecto fue el que motivó que no haya abierto la boca hasta hoy. Mis allegados y los profesionales que velan por mi imagen y por mis intereses laborales así me lo aconsejaron. Me recomendaron que me olvidara del tema y me centrase en el partido —recordó con cierta amargura en su tono de voz—. Tanto me aislé, que no llegué a tener noticia hasta minutos antes del partido de la tremenda injusticia que se ha cometido. Prostituta, puta, ramera, una vergüenza para Brasil, demasiado alegre y un sinfín de calificativos, a cuál peor y a cuál más dañino para la imagen de una gran mujer, han sido difundidos por muchos de los medios que hoy se encuentran en esta sala. Querían saber la verdad; pues yo se la contaré para que puedan ser tan rápidos rectificando sus palabras de forma pública, como lo hicieron para verter todo tipo de falacias.

»Jamás he venido de viaje a Brasil antes del Mundial que terminó ayer y mucho me temo que jamás volveré a pisar este precioso país para no revivir unos hechos tan tristes, salvo que mi rueda de prensa tenga el efecto que deseo, que lo dudo mucho —vaticinó con el rostro muy serio—. Las imágenes que se han difundido son de los días previos a la semifinal y en las mismas sólo puede apreciarse bailando a dos personas que se atrajeron mutuamente. La mujer que aparece en las imágenes es un millón de veces más persona que todas aquellas que han ensuciado su imagen. Es la mujer más maravillosa que he tenido el placer de conocer. Una persona íntegra, responsable como nadie en su trabajo, cariñosa como ninguna con los que le rodean, amante del fútbol, de la vida y con infinidad de virtudes que me habría encantado descubrir, pero que gracias a algunos de los que aquí se encuentran, no será posible. ¿Qué valor puedes tener en mi vida un Balón de oro, si he tenido a mi lado a una mujer que vale bastante más que todo el oro del mundo y la he perdido?

»El fútbol me ha dado cosas que siempre soñé de niño, pero me ha privado de la vida con la que sueña cualquier hombre. Poseo fama, dinero y tengo el mundo a mis pies, pero la mujer que quiero y necesito no está a mi lado, ni sé donde está. Y no lo sé porque se la ha tragado la tierra desde que saltó la noticia de nuestra relación. Buscaban titulares para sus periódicos y minutos para sus programas deportivos, ¿verdad? —El murmullo se volvió a convertir en la improvisada banda sonora de la no menos improvisada rueda de prensa, esperando todos expectantes unas palabras que muchos ya podían intuir—. Bien, pues hoy les daré el mejor titular, de los que encanta a la prensa amarilla que cada día parece estar tomando mejores posiciones en este bendito mundo del fútbol para ensuciarlo con su mierda. Dentro de tres horas tomo un avión, rumbo a mi país. Si no he conseguido que vuelva junto a mí la mujer a la que amo, el de anoche habrá sido el último partido en la carrera de Hugo Contreras.

Lo que antes era un murmullo, se convirtió de golpe en un auténtico revuelo. Reporteros hablando por el móvil, periodistas de la prensa escrita escribiendo a toda prisa en sus tabletas electrónicas, algunos miembros de la expedición que se mantuvieron en un segundo plano echándose las manos a la cabeza, Hugo resoplando aliviado por haber dado el paso más importante de su vida y ella, Daniela, seguía ajena a todo cuanto allí acontecía. Ni en sus mejores sueños podría imaginar que la declaración de amor que esperaba y deseaba iba a llegarle en el momento más inesperado, en las circunstancias más inesperadas y que, además, el hombre de sus sueños iba a declarar su amor por ella al mundo entero. Un amor que, de no conseguir, pondría fin a la carrera futbolística de la estrella del Mundial, el candidato favorito en las apuestas para hacerse con el Balón de oro y el principal aspirante a entrar en un corazón por entonces destrozado. Pero ella seguía ajena a todo y el tiempo pasaba de manera inevitable.

***

Al menos, ya podía descansar tranquila, sin que nadie la molestara. El teléfono móvil seguía hecho añicos y no se molestó para nada en intentar arreglarlo. Tan sólo tuvo la prudencia de guardar la tarjeta SIM en un cajón, para cuando llegase el fin de los tiempos y tuviera ganas de volver a usar un móvil que sólo le traía malos recuerdos de su eterna espera, anhelando esa llamada que nunca llegó. Al menos, antes de que decidiese probar la dureza de los smartphones estrellando el suyo contra la pared. De seguir funcionando, sólo le habría recordado lo que pudo ser y no fue. Ya se había dado por vencida. Sabía que era cuestión de tiempo que todo se enfriase y que ella volviera a ser una desconocida, alguien que no importaba a nadie distinto de sus amigos de siempre, una mujer bien dotada, aunque de usar y tirar. Como siempre, como jamás debía haber dejado que pasara una posibilidad diferente por su cabeza. Ella sabía así a qué atenerse y también se dedicaba a descartar a cuantos hombres pasaban por su vida. De hecho, jamás creyó en cuentos de hadas. Nunca pensó que fuera a aparecer en su vida un príncipe azul que pusiera en su pie el zapato extraviado para que dejase atrás una vida dedicada a limpiar la mierda que dejaban personas que sí vivían sus propios cuentos de hadas.

Por desgracia para ella y al haber perdido su empleo, ni tan siquiera podía seguir quitando mierdas, como a ella le gustaba decir acerca de su noble oficio. Pero Brasil era un país en pleno crecimiento económico y Daniela tenía un buen currículum de años dedicados a limpiar la mierda que dejaba la gente que no se molestaba en mirarla ni por encima del hombro. Su problema fue haberse dejado mirar por una de aquellas personas, una de las que estaban fuera de su alcance. A su juicio, su problema fue haber sido una tonta que se dejó embaucar con cantos de sirenas, sin darse cuenta de que ella había nacido para quitar mierdas a los demás. Aunque, en ese momento, se sentía como si la hubieran tirado a la basura, como si la propia mierda fuera ella. De hecho, así se encontraba, hecha una mierda. Deprimida, con una gran opresión en el pecho y sin ganas de nada diferente que no fuera seguir dedicada a su trabajo, aunque en su propio hogar. No pocas discusiones le acarreó con su compañera de piso y amiga, aunque procuraba no coincidir con ella en la casa. Ya no recordaba cuántas veces había puesto patas abajo la casa entera en las últimas horas. Al principio, sin dejar de llorar, aunque al menos parecía haberse agotado ya el torrente natural que nacía en sus bellos pero tristes ojos y desembocaba en sus cálidas mejillas. Cálidas hasta arder como toda ella cuando recordaba las palabras que tantas y tantas veces le repetía su amigo y pretendiente Joao.

«Jamás te fijes en esos turistas, pues sólo serás un pasatiempo para ellos. Yo soy la persona más indicada para ocupar tu corazón porque te quiero desde siempre».

—Quizás no fueras la persona más indicada, aunque sí a lo más alto que puede aspirar una chica como yo —se dijo entre sollozos.

Pese a que durante años justificó el razonamiento de Joao con la tragedia que vivió cuando unos malditos turistas decidieron violar y asesinar a su hermana, al desmadrarse durante uno más de los descontrolados carnavales de Río, por fin lo había llegado a comprender. Entendía ya que no hacía falta que la matase o la violase uno de tantos cerdos que decidían poner el punto de mira en su país, haciendo turismo sexual, para destrozarle la vida. Hugo lo había conseguido sin haberla forzado, sin obligarla a nada, sin echar la vista atrás para, al menos, vanagloriarse con un nuevo trofeo conquistado. Un galardón que no brillaba por su oro o su plata, sino por las lágrimas derramadas tras horas y horas de lamentaciones, tras horas y horas de tormento. Lo cierto era que Joao representaba en su vida una de las únicas personas que…

—¿Quién será tan temprano? —protestó al oír el molesto pitido del portero automático y comprobar que eran aún las diez de la mañana de su primer lunes al sol que entraba entre las cortinas en años. Y es que, cuando estaba de vacaciones, solía ir a ayudar en labores sociales desde bien temprano. Pero ya no le apetecía ni eso—. ¡¿Joao?! ¿Qué…? —No llegó a terminar su pregunta con la que pretendía saber qué hacía allí su amigo en horario laboral, cuando él ya subía escalones de dos en dos.

—Mira Joao —le advirtió con los ojos aún hinchados de tanto llorar—, no es un buen momento para recordarme que me lo dijiste y que tú eres la persona que yo necesito a mi lado. De hecho, no es un buen momento para nada porque…

—Porque ha llegado el día en el que debes comenzar a creer en los cuentos de hadas —puntualizó el joven para conseguir que ella le observara sorprendida, abriendo muchos los ojos, hasta donde la inflamación enrojecida de sus párpados le permitió—. Tu móvil. ¡Saca tu móvil!

Capítulo 14

—Si no fuera porque te quiero desde que el mundo es mundo, te estrangulaba ahora mismo con mis propias manos —la reprendió Joao sin entender aún cómo podía haber estado tan desesperada como para destrozar su móvil.

En realidad, sí que lo entendía. Él pasó por una situación similar al anhelar unos abrazos de su hermana mayor que ya nunca volverían. Aunque aquello había pasado ya y no había vuelta atrás. Pero la Divina Providencia había puesto a disposición de su amor platónico una segunda oportunidad para ser feliz. Porque esa y no otra cosa era lo que Joao deseaba para su amiga Daniela. Hacía mucho que comprendió que serían sólo eso, amigos. Y los amigos siempre quieren lo mejor para sus amigos. Ella era la mejor de sus amigas, la única, la que merecía tener a su lado a un hombre que la quisiera como merecía. Él podía ofrecérselo, pero estaba dispuesto a aceptar que fuera otro quien llenara un corazón castigado con demasiado sufrimiento desde niña. Estaba preparado para aceptarlo y para luchar por conseguirlo y ponerlo a sus pies, aunque le costase el trabajo, aunque le costase la vida. Y es que, cuando escuchó las palabras de Hugo en la rueda de prensa, salió como un poseso para buscar a la media naranja de aquel rubio extranjero que venía a llevarse de su lado al amor de su vida. Pero ¡qué le importaba si ella era feliz!

—Haz el favor de no seguir llorando. ¡Me pones nervioso y nos vamos a estrellar! —le regañó un rato más tarde, sabedor de que sus palabras sólo servirían para entablar conversación de nuevo, pues las lágrimas de emoción que realzaban aún más la belleza de la mujer de sus sueños seguirían presentes mientras durase aquella loca carrera contra el tiempo.

—¿No puedes correr más? —pidió ella, más que preguntar.

Estaba nerviosa de pensar que podrían no llegar a tiempo de completar el plan que, de forma apresurada, idearon en su apartamento, ante la imposibilidad de llamar a Hugo con un móvil que ya era historia.

—Cuando te montes en el descapotable de tu novio, le pides eso. Mientras estés en mi servicial utilitario, haz el favor de no faltarle al respeto. ¡El pobre hace más de lo que puede! —le informó haciendo rugir los pocos caballos de su microcoche, uno de tantos que se estaban poniendo tan de moda.

—No me lo perdonaré como no lleguemos a tiempo —se torturó la muchacha de nuevo por la torpeza de destrozar su móvil en un arrebato de ira hacia la persona que en ese instante se moría por abrazar de nuevo.

—¡Tranquilízate ya! Aunque tenga que reventar mi coche contra el autocar de la selección española, te juro por Dios que hoy verás a tu príncipe azul.

—¿Por qué haces esto, Joao? —preguntó de repente, acariciándole el cabello brillante por el sudor de la tensión.

—Ya lo sabes.

—Sé que eres mi mejor amigo, pero esto que estás haciendo va más allá de la amistad.

—¡Vale! Me has contado a veces tus gustos raros, pero jamás pensé que a mi amiga le diese por ser una viciosa de meter el dedo en la llaga.

—Pero… ¿Por qué lo dices?

—¡Porque te quiero! —confesó con lágrimas que comenzaban a surcar el borde de sus ojos negros.

Pese a sentir algo tan intenso durante años, jamás expresó de forma tan clara, directa y sincera sus sentimientos hacia ella. Siempre escondía su timidez para abrirse a ella detrás de continuas bromas con las que pretendía hacerle entender que la quería.

—Joao… yo…

—No digas nada, por favor. Ahora vamos a parar ese autocar, vas a hablar con tu príncipe azul, vais a daros un beso de película, te irás con él a su país, os casaréis y pondréis Joao a vuestro primer hijo. No me digas que me quieres como amigo porque ya lo sé. Dime que serás feliz y que me llamarás con la intención de que vuele a España para sonrojar a tu príncipe azul cuando le parta la cara como no ponga a tus pies la felicidad. Lo demás sobra, Daniela. Entre amigos sobran las justificaciones. Y ahora, deja que me centre en la carretera si no quieres que el cuento se convierta en una tragedia griega.

—Eres único, Joao. —Y, tras decirle eso, le dio un beso tierno en la mejilla, que al joven mestizo le supo a despedida anticipada—. ¿Estás seguro de que se acomodó en el lado derecho del autocar? —volvió a preguntar por enésima vez, aunque en esa ocasión lo hizo ante la posibilidad real de que su amigo se derrumbase, tan a punto como se encontraba con sus ojos ya envueltos en lágrimas.

—Sí, seguro —afirmó echándose la mano a la cara para secarse las lágrimas, simulando estar rascándose.

Ni que las mujeres fuésemos tontas, pensó Daniela.

—¡Pues dile a este maldito utilitario que corra más! —protestó con una sonrisa sincera y contagiosa, consiguiendo medio caballo más del forzado motor cuando Joao pisó a fondo el acelerador.

—Tío, alegra esa cara, ¡que somos campeones del mundo! —intentó el bueno de Toni animar a Hugo, a la vez que golpeaba su antebrazo.

—Perdona, pero no tengo muchas ganas de hablar —respondió y acto seguido cogió de nuevo los auriculares, intentando zanjar de golpe la conversación cuando se los colocara en los oídos.

—Hugo, entiendo cómo debes de estar pasándolo y sé que es muy fácil aconsejar cuando no se está en la situación en que tú te encuentras, pero debes pasar página. Lo has intentado hasta el último momento y no ha podido ser. Seguro que esa chica es el ser más maravilloso del mundo, pero se la ha tragado la tierra y ya no puedes hacer nada por remediarlo. Sus amigos no han querido decirte dónde vive y ella no ha aparecido después de la fiesta que has montado esta mañana en la rueda de prensa. Date por vencido y seguro que cuando llegues a España encuentras a otra mujer mejor que ella.

—No quiero a nadie mejor que ella, la quiero a ella —le recriminó con una mirada de las que dañan sin tocar—. Además, permíteme que tenga serias dudas de que pueda existir alguien mejor. Y ahora, muchas gracias por intentar animarme, pero sólo me apetece escuchar música y dejar la mente en blanco.

—Bueno tío, lo siento. Yo sólo intentaba…

—Y yo te lo agradezco, pero no me vas a animar, Toni. Ya se me pasará.

Y con ese vaticinio cerró cualquier posible réplica, poniéndose enseguida los cascos y subiendo el volumen hasta casi un punto que no debía de ser bueno para la salud de sus tímpanos. Toni negó con la cabeza y enarcó sus cejas al comprobar lo mal que se encontraba su amigo y compañero, tan acostumbrado como estaba a verlo feliz y bromeando. Jamás lo había visto así o de forma lejanamente similar. Pero no podía hacer nada, salvo, como le indicó el propio Hugo, esperar a que se le pasara. Sin embargo, a veces la vida es muy caprichosa y nos hace depender de pequeños detalles para poder alcanzar la felicidad.

Hugo se encontraba con sus ojos cerrados, intentando soportar mejor el peculiar escozor previo al llanto. Oía una cadena de radio brasileña que debía de estar las veinticuatro horas del día pasando samba porque estaban de fiesta cada vez que la ponía en el dial. De lo último que tenía ganas era precisamente de fiesta, pero aquella música le trasladaba unos días atrás, con ella, junto a su amor. Con sus ojos cerrados, aún podía ver a Daniela bailando delante de él, mientras le tentaba con aquella mirada picarona con la cual conseguía ponerle a cien. Pero, muy lejos de sentir esa sensación de erotismo que ella imprimió en aquellos días de su vida con cada uno de sus actos, aquella imagen grabada en su memoria le oprimía aún más y más el pecho hasta casi faltarle el aire que respiraba. En una de esas ocasiones abrió los ojos y contempló frente a él a los cientos de brasileños que despedían de forma deportiva a los verdugos de su selección en la final. Los miraba, pero no los veía. El monótono paseo frente a sus ojos de un mar de cabecitas invitaba a cerrar los ojos. Pero fue justo antes de hacerlo cuando algo le llamó la atención. Una pancarta en primera fila resaltaba con aquel blanco reluciente y sus letras pintadas con un color que le resultaba familiar. Cuando a punto estuvo de dejarla atrás con el avance del autocar, a los escasos treinta kilómetros por hora que avanzaba en medio de la marea humana por la que navegaba, Hugo tuvo tiempo de leer lo que rezaba en la misma.

«No te echo de menos… TE QUIERO».

Sonrió de forma leve al ver que la última letra estaba pintada en otro color. Le hizo gracia pensar que quien quiera que hubiera escrito aquel mensaje se había quedado sin pintura malva y tuvo que terminarlo en negro. Cuando desapareció de su vista, su corazón comenzó a bombear con una fuerza repentina e inusitada.

—El color malva… la pancarta… esa frase… ¡Paren el autocar! —gritó a la vez que salía disparado hacia el conductor. El viejo se levantó de su asiento en la primera fila y, al comprobar que se trataba de Hugo, el mismo que le había puesto por mentiroso en la rueda de prensa de unas horas antes, hizo un gesto al conductor para que continuase.

—O paras el autocar o lo paro yo —amenazó al conductor brasileño al llegar a su lado, rezando para que lo entendiese.

Lo comprendió, aunque los policías motorizados que iban delante no lo entendieron tan bien, a la vista de los ostensibles gestos que hacían con sus brazos para que reanudase la marcha antes de que la muchedumbre se echase encima de ellos. Pero Hugo le hizo al conductor un gesto para que abriese la puerta y así procedió el hombre, sorprendido y casi atemorizado por igual ante la amenazadora mirada del corpulento rubio de pelo largo, que parecía haberse vuelto loco al querer salir del autocar.

—¡Abra de una vez! A ver si hay suerte y le sacan los ojos —pidió el seleccionador con su habitual mal carácter.

—Por una vez coincidimos en algo, hijo de puta.

Esa fue la «cariñosa» despedida entre Hugo y su principal fuente de problemas. Despedida en todos los sentidos, ya que no volvió a verlo nunca más. Ni ese día, ni ningún otro. A pesar de volver con la copa bajo el brazo, fue cesado en el cargo a los pocos días de llegar a España, se retiró del fútbol algunos días después y a los pocos meses falleció, dejando en la memoria de todo un país sus logros como profesional, por encima de sus carencias como persona.

—¡Ha parado, ha parado, ha parado! —gritó Daniela como una loca, segundos antes de abrirse la puerta del autocar, al comprobar que su plan había surtido efecto—. ¡Lo ha visto, Joao! —indicó a su amigo, abrazándose a él con los ojos enrojecidos por las lágrimas que surcaban sus mejillas sin orden ni concierto, a causa del manojo de nervios en que se convirtió.

Apenas intuyó a Hugo a lo lejos, al ver una cabellera de un rubio inconfundible por encima de las cabezas que ya rodeaban el autocar. No se lo pensó; salió disparada a reunirse con el amor que a punto estuvo de creer que no existía. Él habría querido hacer lo propio, pero una nube de personas le rodeó para impedirle avanzar con la misma celeridad que latía su corazón desbocado. Pero la vio y sus piernas flaquearon. Y no precisamente por el empuje de la gente, sino por ver de nuevo a lo lejos al que ya calificaba como su amor extraviado. Pese a todo, apenas era capaz de soportar aquella marea que lo empujaba a uno y otro lado, deseosos como estaban casi todos de conseguir un autógrafo, un beso o un simple estrechamiento de manos con el que poder presumir de por vida entre sus amistades y familiares.

—Ya nada se interpondrá entre nosotros —dijo en un tono normal, amortiguado por los gritos que le rodeaban.

Sin retirar la vista de la esbelta figura de Daniela, comenzó a avanzar de nuevo hacia ella mientras se abría paso entre la gente. Con no poco esfuerzo, iba reduciendo la distancia, extrayendo las fuerzas del motor que impulsaba su caminar, una bomba alimentada con las lágrimas de alegría que veía en el rostro de la muchacha y que llegaban a lo más profundo de su ser. Pero muy pronto se mezclaron con las suyas al fundirse en el abrazo más sentido que ambos conseguirían dar a alguien en toda su vida. Unas vidas fusionadas ya en una sola, como unidos y sellados los unos contra los otros quedaron sus labios durante largo rato, sin importarles los muchos aficionados que los rodeaban y vitoreaban como sólo sucede en las películas. Ellos siguieron ajenos por completo al mundo, besándose y amándose como jamás debiera haber dejado de ser, como jamás en el futuro dejaría de ocurrir.

—No te echo de menos, te quiero —repitió ella el mensaje de la pancarta a voz en grito, para que la oyese el mundo entero.

—Y yo te he echado de menos porque también te quiero —pronunció por primera vez en su vida las palabras prohibidas.

Le dio uno y mil besos, como queriendo capturar su sabor para jamás olvidarlo. Aunque para olvidarlo tendría que perderla antes y no estaba para dispuesto a permitir que se alejase de nuevo. Pondría su vida en juego por impedirlo, si hiciera falta. Daniela lo abrazaba como si lo hubiese rescatado de la muerte, como si fuera la última vez en su vida que lo vería, como se abrazan dos amantes enamorados hasta el fin de los tiempos. Y así permanecieron hasta que algunos agentes los rescataron de entre la muchedumbre que rodeaba a la feliz pareja. Unos policías que unos minutos antes se dedicaban a abrir paso a la comitiva y cuya nueva prioridad era la de escoltar a la pareja hasta donde Hugo les indicase, porque les dejó bien claro que no subiría de nuevo a ese autocar. Sin embargo, debía cerciorarse antes de cuál sería su destino.

—Vente a vivir conmigo a España —le pidió en el interior de un coche patrulla casi suplicando, pero muy pronto abrió la puerta a otras opciones—. Aunque si no quieres abandonar Brasil, me vendré yo a vivir a la casa que tú decidas que sea nuestro hogar. Dime qué quieres y yo te lo daré, pero permíteme que lo disfrute contigo durante el resto de nuestras vidas.

—Hugo, quiero lo que cualquier mujer. Quiero ser lo más importante en la vida de mi hombre y tú te has convertido en mi hombre desde el mismo momento en que has antepuesto nuestra felicidad a cualquier otra cosa —valoró ella con la ilusión instalada en el rostro—. ¿Sabes qué es lo que quiero? Quiero vivir a tu lado donde tú decidas. Y quiero que sigas jugando al fútbol porque te apasiona, porque me encanta verte jugar. Quiero que recojas el dichoso Balón de oro dentro de unos días y quiero llorar de emoción cuando lo hagas. Quiero llamar Joao a nuestro primer hijo para recordar siempre que la amistad es otra manera más de amar. ¿Sabes qué es lo que quiero ahora? —preguntó sin esperar respuesta—. Quiero que me beses. Y, cuando termines, quiero que vuelvas a besarme.

Y Hugo la volvió a besar una y mil veces. Y los policías se limitaron a charlar de sus cosas ante la incómoda situación. Y la gente que aún se arremolinaba rodeando el coche aplaudieron de nuevo aquella expresión de amor. Y el tiempo se detuvo para ellos. Y Joao lloraba de felicidad al ver a su amiga feliz. Y el cuerpo de su amiga estaba allí, pero su alma y la de Hugo volaban unidas en ese momento hacia un lugar sólo visitado por aquellos que tienen la suerte de dar o recibir un beso de amor verdadero. Y ese beso los unió de por vida.

Epílogo

—…y tras las deliberaciones del jurado, estimamos otorgar el Balón de oro de 2.018 a… Hugo Contreras.

El público presente estalló en aplausos para reconocer la justicia del galardón que recogería un Hugo que ya se encaminaba hacia el escenario para recoger su premio. Tras hacerse con el preciado trofeo, extraña y visiblemente emocionado, se postró ante el micrófono del atril y se dispuso a hablar.

—Antes que nada, me gustaría felicitar a los otros dos finalistas porque ellos son tan merecedores como yo del premio. Continúo agradeciendo a todos aquellos que me han votado y también a los que no, porque sé lo complicado que debe de ser para ellos tomar una decisión así. Mención especial merecen todos mis compañeros de club y de selección por haberme ayudado a conseguirlo de nuevo. Y cómo no, ¿qué puedo decir de mis dos amores? Mi esposa Daniela y mi hijo Joao han soportado estos años de ausencias, concentraciones y viajes por todo el mundo. Ellos son los que me dan la fuerza a diario para conseguir cada una de las metas que me marco y que, con este último reconocimiento, hoy pongo el punto final a mi carrera —anunció con dificultad, sin ser capaz de que sus palabras no transmitieran el titubeo con el que salieron de su boca—. Una carrera a la que he dedicado media vida. La otra media se la debo a ellos. ¡Cariño, ya no me echarás más de menos! —anticipó, levantando el trofeo a la vez, a una Daniela cuyo maquillaje campaba ya a sus anchas por su rostro, a causa de las lágrimas de emoción por las palabras de su marido.

Era la quinta vez consecutiva que le acompañaba a recoger un Balón de oro, pero era la primera y última en la que el amor de su vida anunciaba su retirada del fútbol para pasar más tiempo junto a ella y a su hijo, para pasar el resto de su vida en familia. La cogió por sorpresa y de ahí la emoción. Aunque lo cierto era que desde aquel lunes brasileño en el que decidieron unir sus vidas para siempre, jamás volvió a echarle de menos. Pero siempre esperaba que llegara ese día en el que la sorprendiese con una nueva muestra de amor definitiva, una muestra de amor que la completase, una muestra de amor que rematase los mejores años de su vida, de la vida que siempre soñó. Una vida en la que sí existían los príncipes azules de pelo largo y rubio, aunque recogido en una coleta. Y allí esperaba a su príncipe, sentada en su asiento para fundirse con él en un abrazo, hecha un flan mientras hacía lo propio con su hijo de tres años hasta casi asfixiarlo.

Cuando Hugo llegó hasta ellos, de sus femeninos labios salieron por instinto unas palabras.

—Bésame y, como sólo tú sabes, vuelve a dejarme en fuera de juego.

Agradecimientos

Quisiera comenzar agradeciendo a mi mujer y a mi hijo la paciencia infinita que han tenido, tras horas y horas de compañía y dedicación que les he robado y que nunca volverán.

Mi querida Tropa merece mención aparte. Ahí desde siempre, apoyando, motivando, compartiendo vivencias desde mis inicios hasta ahora. Sois únicas.

Por último, agradecer a todas aquellas personas que, de una u otra forma, me ayudan con sus críticas, halagos, consejos o cualquier otro tipo de apoyo. Seáis o no lectoras, pertenezcáis o no a mi Tropa, vosotras también me hacéis crecer a diario.