Alessia Christel

Me enamoré de un Amish

Me enamoré de un Amish

1era edición

Este libro es una obra de ficción. Los nombres, caracteres, lugares e incidentes son producto de la imaginación del autor o se utilizan de manera ficticia. Cualquier semejanza con acontecimientos, lugares o personajes reales, vivos o muertos, es pura coincidencia.

Diseño de portada: Denisse Cardona

Copyright © 2022 por Alessia Christel

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1era Edición

Índice de Contenido

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Epílogo

Prólogo

Eran las seis de la mañana y el fuerte sonido del despertador interrumpió un apacible descanso de mi primer día de vacaciones. No podía creer que ya fuese la hora de levantarme. Era un lunes de verano. Un verano que prometía ser el peor de todos.

Había comenzado las tan esperadas vacaciones y a mi madre se le ocurrió la brillante idea de un cambio de ambiente para mí. Reconozco que mis calificaciones no fueron las mejores este último año escolar, pero eso no quería decir que la única culpable fuese la tecnología —bueno, eso era lo que decía mi madre—. Pienso que existe algún momento de pereza en la adolescencia y definitivamente yo estaba pasando por ese transitorio momento. De todas formas, la vida no sólo es estudio.

Según ella, la televisión, la Internet y las redes sociales me estaban llevando a la perdición. Me advirtió hasta el cansancio que si no cambiaba mi actitud y mejoraba mis calificaciones tendría un castigo que nunca olvidaría. El castigo: pasar un mes completo en la comunidad Amish. La verdad nunca pensé que cumpliría su promesa.

Yo sabía muy bien adonde me dirigía, aunque nunca había ido a ese lugar. Hace unos años cuando mi madre era una jovencita, vivió con esas personas una semana debido a un intercambio escolar. En el tiempo que allí estuvo conoció a Ruth, una chica Amish. Se hicieron grandes amigas y nunca perdieron el contacto; lo hacían por medio de correspondencia y en una que otra ocasión por teléfono —en unas cabinas comunitarias que supuestamente eran para casos de emergencia—.

Contaré un poco de su historia. La comunidad Amish fue fundada por Jacob Amman. Se separaron de la iglesia menonita en el siglo XVII y huyeron a América debido a la persecución religiosa. Se establecieron entre Canadá y los Estados Unidos. Yo iría a la ciudad de Lancaster, en el sector sur-central del estado de Pensilvania, Estados Unidos. Los Amish son descendientes de inmigrantes suizos de habla alemana y es una comunidad religiosa; aislada del mundo exterior. Llevan un estilo de vida simple, sin electricidad ni teléfonos. Utilizan carretas tiradas por caballos como medio de transporte y visten ropa sencilla, simulando el estilo granjero del siglo XVII. En fin, una locura. La verdad no sé cómo pueden vivir así… sin la maravillosa tecnología.

Primera parte: El primer amor: Completamente incompatible              .             

Capítulo 1

2 de junio de 2008

Nathalie Foster observó algo taciturna la carretera desde la ventanilla del coche. No sabía si llorar, pegar gritos o simplemente resignarse; de todas formas, nada podía hacer al respecto, sólo tenía diecisiete años. Su madre conducía hacia la ciudad de Lancaster a unas noventa y nueve millas de su hogar en Trenton, la capital del estado de Nueva Jersey. En todo el trayecto casi no le dirigió la palabra a su progenitora y disimulaba su actitud ofuscada en su IPod que llevaba escuchando a todo volumen.

—Nat, Nathalie —la llamó su madre insistentemente mientras quitaba de su oído un audífono para que la escuchara.

—Disculpa, no te escuché —mintió Nathalie.

—Claro que no puedes escucharme, tienes el volumen al máximo. —Puso sus ojos en blanco.

—¿Me ibas a decir algo? —preguntó con desgano a su madre.

—Sé que estás molesta conmigo, pero tenía que hacerlo por tu bien.

—¿Por mi bien? ¿De qué me servirá encerrarme un mes en un pueblo fantasma? —Nathalie hizo una mueca de desagrado.

—No es un pueblo fantasma. Es una maravillosa comunidad, con personas muy amables y con las que puedes aprender mucho. Ya lo verás cuando estés ahí.

—Ujum, seguramente —Nathalie habló entre dientes—. Además, tú fuiste en una época muy distinta a ésta, sin tecnología. No debiste extrañar nada —dijo con sarcasmo.

—Oye, no soy una vieja. —u madre le pegó suavemente en el brazo en forma de broma—. De eso hace poco más de veinte años, yo tenía dieciséis y había tecnología en esa época. Claro, no existía el Internet ni algunos aparatos como ahora; pero de todas formas no fue hace mucho. —Sonrió.

—Okey, como tu digas, mamá.

Nathalie era una chica muy hermosa; de labios carnosos, alta, rostro redondeado, ojos oscuros y llevaba el cabello largo color castaño, cortado en capas. Bajó la ventanilla del auto para poder sentir la brisa fresca y el aroma del campo que acariciaba su sentido del olfato. Estaba a pocos minutos de camino y pudo observar algunos letreros amarillos con el dibujo de una carreta y un caballo que alertaban a los conductores precaución en el camino. Ella embozó una divertida sonrisa. Observó granjas con casas y graneros de madera. Muy cerca escuchó el sonido de unas pisadas de caballo y cuando volteó vio a un hombre de barba muy larga y sombrero de paja en una carreta tirada de un caballo negro.

Su madre hizo una parada en una entrada y observó el reloj.

—Ya Ruth debe estar por llegar —dijo.

Como no recordaba muy bien el camino, concordó con su amiga esperarla en un punto estratégico, cerca del lugar. Mientras tanto Nathalie seguía escuchando música. Su madre la observó por unos segundos y resopló con resignación; en el fondo sintió alguna esperanza de que la vida en el campo, retirada de todo lo moderno pudiera hacer un milagro en la existencia de su hija y si eso no hacía nada en ella por lo menos sería un castigo no tener sus preciados objetos por un mes entero.

Minutos después llegó una carreta y Daphne puso una mano en su frente tratando de divisar a la persona que manejaba. Era su amiga Ruth, con su esposo Peter.

—Bueno, hija, creo que deberías entregarme tu Ipod.

—¿Para qué? Ni loca dejo esto.

—Es una orden, Nathalie Foster —Daphne extendió su mano para que le entregara el aparato.

—Bueno, por lo menos me queda la esperanza de ver la televisión —bufó Nathalie.

—Qué triste tener que recordarte que en la casa de Ruth no hay electricidad.

Nathalie abrió su boca ante el asombro al recordar que los Amish no utilizaban electricidad. Estaba furiosa, no se imaginaba su vida sin Internet, música y televisión. De mala manera le entregó el IPod a su madre que le respondió con una sonrisa algo malévola. Daphne se acercó a Ruth y le dio un fuerte abrazo. Se miraron asombradas. Nathalie un poco retirada de ellas inconcientemente tarareó en silencio la canción del viejo granjero McDonald que aprendió en la escuela siendo muy niña. En ese momento Daphne se acercó a ella interrumpiendo su graciosa melodía.

—Ruth, esta jovencita es mi hija Nathalie.

—Hola Nathalie, me honro en recibirte en mi humilde hogar. Sospecho que la vas a pasar muy bien.

«Sí, como no.»  pensó Nathalie.

—Gracias por recibirme —dijo.

—Estoy segura de que te llevaras de maravilla con mi hija Rosmarie. Ella y tú son de la misma edad.

Ellos eran el matrimonio Hitz, tenían cuatro hijos: Peter, Daniel, Max y Rosmarie. Ruth era una mujer que aún se mantenía muy joven. De ojos azules y cabello castaño. Tenía un vestido color azul marino, con un delantal negro, el cabello recogido en un moño y encima de éste llevaba un gorro en tela color blanco. Peter, el esposo de Ruth era un hombre muy cortés de barba larga; llevaba una camisa color gris claro, un pantalón negro agarrado con tirantes del mismo color y un sombrero de paja.

—Estoy segura de que así será —dijo Nathalie no muy convencida.

Subió a la carreta de color negro y antes de marcharse pudo darse cuenta del guiño de complicidad que se dieron Ruth y su madre. Daphne los siguió para saber dónde era el hogar de su amiga. Nathalie observaba a Ruth y Peter de reojo sin atreverse a decir una sola palabra. Le parecían demasiado extrañas esas personas. Se sintió en el rodaje de una película antigua.

Al poco tiempo llegan al hogar de los Hitz y Daphne de detuvo justo detrás de ellos, bajó la ventanilla del lado del pasajero y agradeció a todos por la hospitalidad hacía su hija. Nathalie se le acercó para despedirse.

Distinto a lo que se imaginaba la joven, la casa y los alrededores eran muy hermosos. Estaba muy sorprendida, observando todo cuanto veía. La casa le parecía como de muñecas, pero bastante grande; era de dos plantas en color blanco, un techo con tonalidad gris y muchos ventanales en color azul grisáceo. La entrada estaba flanqueada por un barandal de madera color blanco y dentro había unas sillas reclinables también en madera. Todo era impecable en los alrededores: la grama bien cortada, y flores por doquier. Se divisaba a lo lejos hombres trabajando la tierra con mulas y otros construyendo lo que parecía ser un granero. Lo que era lógico, ya que toda la comunidad trabaja en equipo, siendo éste un principio fundamental demut: la cooperación, la comunión y la fraternización en grupo.

Nathalie observó una chica justo al lado de la casa, tendiendo algunas piezas de ropa. En ese momento Ruth comienza a llamar a la joven.

—¡Rosmarie, hija ven!

La chica Amish de diecisiete años, corrió hacía ellos.

—Hija, ella es Nathalie, la hija de mi amiga Daphne —Ruth continuó diciendo.

—Hola, mucho gusto en conocerte —dijo Rosmarie regalándole una amplia sonrisa y extendiéndole la mano.

—Hola, Rosmarie.

Ruth amablemente le pidió a Nathalie que entrara en la casa para mostrarle la habitación donde dormiría el tiempo que estuviera viviendo con ellos. Cuando entró al hogar lo sintió todo muy acogedor. Tenía una pequeña chimenea, muebles en madera con una tela de estampados color marrón y dos mesas: una grande en frente del sofá con una Biblia en alemán, un envase con flores y otra mesa más pequeña justo al lado del mueble. No era una sala sobrecargada, sólo contaba con lo necesario.

Ruth tomada de la mano de Rosmarie le hizo una seña a Nathalie para que las siguiera hasta la habitación que compartiría con ella. Al entrar pudo observar una cama pegada a una ventana, de dos plazas con un edredón hecho a mano, un tocador con cuatro gavetas amplias y un pequeño espejo largo. Encima del tocador había una lamparita de gas, dos muñecas de trapo y una cajita de madera.

—Puedes utilizar estas dos gavetas para poner tus cosas. —Rosmarie le señaló unas gavetas en la parte de abajo del tocador—, y en este armario también puedes guardar lo que desees. —Le enseñó el armario, a la vez que abría las puertas mostrando unos pocos vestidos que parecían todos idénticos en colores.

—Gracias.

—Nathalie, me gustaría presentarte a mis otros hijos —le dijo Ruth.

Nathalie asintió, acomodó su maleta junto a la cama y siguió a la mujer que se dirigía a la sala.

—Peter, cariño, ¿podrías llamar a los muchachos? —le dijo Ruth a su esposo dulcemente.

Minutos después entraron en la casa dos jóvenes.

—Hija, te presento a mis… bueno dos de mis hijos varones —prosiguió—. El mayor se llama Peter, como su padre, y Daniel es el menor.

Peter de diecinueve años y Daniel de dieciséis años, le extendieron la mano a Nathalie.

Nathalie se sorprendió al ver que Daniel no llevaba puesta la ropa que tradicionalmente utilizaban. El joven vestía unos vaqueros, suéter color azul marino y tenis.

—Pensaba que todos utilizaban la misma ropa —curioseó.

—Oh sí, lo que sucede es que Daniel está en el período de la adolescencia llamado rumspringa —responde Ruth con una sonrisa—. En este tiempo se les da una cierta libertad para experimentar otra vida distinta a la de nuestra comunidad. Al final de ese periodo ellos deciden si bautizarse y quedarse o irse para siempre y vivir bajo las leyes del mundo.

—¿También las mujeres pasan por la rum…? Bueno, como se llame.

—Rumspringa —contestó Ruth.

Todos rieron.

—Chicos y chicas por igual —prosiguió Ruth.

—¿Y por qué Rosmarie sigue vistiendo como Amish?

—La rumspringa no es obligatorio, tú decides si hacerlo o no, yo decidí que no —contestó Rosmarie.

De pronto Ruth comienza a mirar por la ventana.

—Hijos, ¿dónde está Max?

—Estaba en el granero la última vez que lo vi —contestó Daniel.

En ese momento entró en la casa un joven de dieciocho años muy apuesto de cabello castaño oscuro y unos expresivos ojos azules.

—¿Me buscaban? —preguntó el joven un poco serio.

—Hijo, quería presentarte a nuestra invitada Nathalie.

Max se sintió algo incómodo al verla, pero se mostró amable.

—Hola Nathalie, bienvenida, me llamo Max. —Sonrió mostrando un hoyuelo en el lado derecho de su mejilla y una perfecta sonrisa.

Nathalie quedó un poco atontada al ver a Max, le pareció un chico muy atractivo. Sus hermanos eran bien parecidos, pero Max tenía algo que la inquietó, al extremo de hacerle bajar la mirada. Se le notaba la madurez a flor de piel, una madurez poco habitual en un chico de su edad.

—Hola —dijo Nathalie entre dientes y sin atreverse a mirarlo a los ojos fijamente.

Entre ellos surgió una atracción muy fuerte y espontánea que muy pocas veces ocurre entre dos seres humanos. Una atracción que sería determinante en la vida de estos dos jóvenes.

***

Cerca de la una de la tarde todos se sentaron a la mesa a almorzar. La hora del almuerzo y la cena era un momento sagrado para la familia. Todos hablaban de lo acontecido en el día y de otros temas de interés. En esta ocasión la conversación del momento era la llegada de Nathalie, que apenada respondía a todo lo que le preguntaban. Los Amish cuando invitan a alguien a su hogar comúnmente esa persona la sientan en otra mesa, pero quisieron hacer una excepción con ella para que se sintiera cómoda. Ruth habló por un rato del día en que su madre vivió con ellos por una semana. Contó que Daphne llegó a plantearse la idea de irse a vivir como Amish ya que le parecía maravillosa la vida en el campo. Nathalie al escuchar eso, casi se ahoga con el jugo de frutas que bebía; no podía siquiera imaginarse tal acontecimiento. Agradeció al cielo que su madre no lo hiciera.

Nathalie observó la cocina, de aspecto muy antiguo, pero tenía todo lo necesario para preparar alimentos con el único detalle que no se utilizaba electricidad. El refrigerador era bastante ordinario, muy parecido al utilizado en los años cincuenta, la estufa llevaba un largo tubo cilíndrico de aluminio que llegaba hasta el techo. Había en una pequeña mesa unos envases de cristal con conservas que Ruth preparaba y al lado una canasta con vegetales. Los que junto con las frutas cultivaban con sus propias manos. La carne provenía de los animales que ellos criaban, con excepción de algún que otro producto que compraban en la cadena de tiendas Walmart, todo era preparado por ellos.

Antes de comer, el señor Peter hizo una oración en alemán agradeciendo por los alimentos. Nathalie los degustó muy complacida, estaba encantada con la comida que cocinó Ruth: carne stroganoff y fideos, que consistía en carne de hamburguesa con una salsa espesa.

—Creo que deberían llevar a Nathalie a dar una vuelta, para que conozca los alrededores —dijo Ruth dirigiéndose a sus hijos.

—Yo puedo acompañarla —habló Max casi en su susurro inaudible, sin apenas levantar la vista de su plato.

—Gracias, hijo —le dice Ruth a Max y luego se dirigió a Nathalie—. Nathalie si lo deseas pueden ir después del almuerzo.

—Gracias, señora Ruth. Me encantaría.

Al terminar de comer Nathalie fue a la habitación a guardar sus pertenencias. Max se asomó a la puerta.

—Te estaré esperando afuera.

—Oh sí, ya terminé. —Nathalie cerró la gaveta donde colocó algunas de sus cosas.

Juntos salieron de la casa y caminaron un trayecto no muy largo a pie. Max la llevó por un trecho, con un pequeño camino de arena con casas a su alrededor. Nathalie observó a Max de reojo, estaba algo nerviosa ante la presencia del joven, que le parecía muy atractivo. Sus ojos eran azules, de una tonalidad muy intensa y su cabello rubio tenía unos rizos muy hermosos y suaves.

—¿Ves aquella casa? —Max le señala una pequeña casa en madera

—Sí.

—Es la escuela.

—Es hermosa, ¿podemos entrar? —le inquirió Nathalie.

De pronto recordó esa terrible tragedia ocurrida el 2 de octubre de 2006, donde un hombre armado irrumpió en una de ellas y mató a unas niñas e hirió de gravedad a otras. El hombre era un transportista que solía llevar la leche producida por campesinos de esa comunidad religiosa a varias plantas procesadoras. Después de cometer su crimen se quitó la vida. Esa tragedia marco la vida de una comunidad que siempre vivió en armonía. La escuela fue derrumbada y se volvió a construir en otro lugar. No quiso mencionarle el incidente a Max.

La escuela era una pequeña casa en color blanco con techo en forma de triangulo y en el tope una campana. La entrada tenía un letrero que decía: casa escolar. Había cuatro escalones para subir, con un barandal, una puerta doble y dos pequeñas ventanas.

Nathalie sonrió al verla, le pareció una casa hermosa, le recordaba todo a la famosa serie de televisión “La pequeña casa en la pradera” de la familia Ingalls. Max la ayudó a subir las escaleras. Al entrar, Nathalie miró todo con mucha curiosidad. Había muchos pupitres en madera.

—Me imagino que es la escuela primaria.

—Es una escuela para todos los grados escolares; hasta el octavo grado —le corrigió el joven Amish.

—¿Y después se trasladan a otra escuela?

Nathalie preguntaba a gran velocidad. Estaba ansiosa por saber todo lo relacionado a la comunidad Amish, que le pareció muy fascinante.

—No, sólo estudiamos hasta octavo grado.

—¿Hasta octavo grado? ¿Y luego? —Nathalie frunció el ceño sin poder entender.

—Tomamos las clases en el hogar hasta que cumplimos dieciséis. Los niños aprenden oficios que le servirán para trabajar de granjeros o herreros en la comunidad y las niñas a coser edredones, cocinar, ser buena ama de casa y esposa.

—¿Por qué no estudian más?

—Porque no es necesario para nosotros. La educación extrema contribuye a que el ser humano se vanaglorie de sus conocimientos y eso no está bien en personas humildes como nosotros. Sólo vemos como algo primordial leer y escribir, saber matemáticas y aprender el idioma alemán.

—¿Quiénes dan las clases entonces, si los hombres tienen que trabajar en sus tierras y las mujeres tienen que dedicarse al hogar?

—Las clases las imparten mujeres solteras, cuando éstas se casan entrenan a otra mujer soltera. Las mujeres solteras aparte de ser maestras pueden trabajar en alguna de nuestras tiendas, pero ya después que se casan pueden dedicarse únicamente a hacer artículos para ser vendidos en dichas tiendas como objetos artesanales y productos comestibles —le explicó Max.

Luego de ver la escuela caminaron por las granjas cerca de la casa de los Hitz. Había niños por todos lados, unos observaban al padre hacer el trabajo, otros jugaban con patines de cuatro ruedas muy pasados de moda o al béisbol, aunque no lo hacían para competir en el juego, sino más bien para divertirse, ya que ellos nunca rivalizaban en nada.

Los jóvenes también pasaron por una pequeña librería de la comunidad, donde había muy pocos libros, los que les era permitido leer. El libro que nunca podía faltar en el hogar es la Biblia y estaba escrita en alemán. Los periódicos usualmente los lee el esposo y sólo para enterarse de cosas de importancia para ellos, como las subastas.

Ya de regreso en la casa, Nathalie pensó en todo lo que aprendió de la vida de estas personas y aunque le pareció muy interesante también era absurda en gran medida por su exagerada manera de ver las cosas y por sus creencias. De pronto se le quedó viendo a Max. Nunca un chico la había hecho sentir una emoción tan grande. Se imaginó junto a él besándose apasionadamente. Sacudió su cabeza de lado a lado negando lo que estaba pasando por sus pensamientos. «Esto es algo absolutamente ridículo y descabellado.» pensó.

Al llegar a la casa, todos se encontraban en sus menesteres. Tenían la visita de la novia de Peter. Su nombre era Rose, una chica bastante tímida y hermosa de cabellos color castaño y ojos verdes. Estaban planificando su matrimonio, que se celebraría en noviembre. Los Amish celebraban sus bodas en los meses de noviembre y diciembre justamente después de la cosecha. Uno de los principales motivos era la cosecha del apio, el principal alimento utilizado en los banquetes de las bodas. Las invitaciones las daban justamente dos semanas antes de la misma.

Nathalie fue a buscar a Rosmarie y como no la encontró en la casa salió a buscarla, pero a quien halló fue a Daniel, que estaba sentado en el suelo leyendo una revista. Daniel era un jovencito de cabellos rubios, ojos azules y bastante alto para su edad.

—Hola, Daniel.

—Hola —dijo secamente.

—¿Estás bien?

—¿Te gusta la vida que llevas? —espetó Daniel con su barbilla tensa, mirando en todo momento hacia el frente.

A Nathalie le sorprendió la pregunta, que no logró entender del todo.

—¿A qué te refieres?

—Es que me gustaría saber qué se siente vivir fuera de esta comunidad. Cómo es tu vida. Las cosas qué haces.

Nathalie percibió en el jovencito un tremendo desánimo, como si le aburriera su vida y quisiera cambiarla. Daniel estaba en su época de rumspringa y estaba alejado en cierta medida de su comunidad. Tenía amistades Amish que estaban en la misma situación que él y salían a diario a vivir la vida de un «inglés» como ellos les llamaban a las personas no pertenecientes a su grupo.

—Pues no sé qué decirte. Yo amo mi vida porque es la única que conozco. Lo mismo pensé de ustedes, que amaban la suya porque nacieron en ella —dijo encogiéndose de hombros.

—Pues no necesariamente amamos esta vida porque hayamos nacido en ella. Seguimos acá porque no nos queda otro remedio. No conocemos a nadie fuera y no sabemos cómo adaptarnos en otro lugar.

—¿Y qué vas a hacer? Eres menor de edad.

—Creo que voy a esperar a cumplir mi mayoría de edad y me voy a ir de acá, a probar suerte. No sabes cuanto te envidio Nathalie.

—¿Qué me envidias? —inquirió Nathalie.

—Pues el hecho de que conducirás un auto que no sea halado por caballos, usas ordenador, internet, ves la televisión, y tienes al alcance un sinnúmero de diversiones que estando acá no las tendrías.

—Si te vas de aquí, ¿puedes regresar luego?

—Puedo regresar siempre y cuando no esté bautizado; si me bautizo y me voy ya no podré regresar nunca más.

—¿Te puedo dar un consejo? —Nathalie se le acercó y se sentó a su lado.

—Seguro.

—Piensa bien lo que vas a hacer, ya que no es fácil la vida allá fuera. Ni siquiera para nosotros que estamos acostumbrados a vivirla y con nuestra familia apoyándonos. Imagínate cómo sería si estuvieras solo. Por lo menos en este lugar tienes a tu familia.

—Gracias por el consejo, pero voy a arriesgarme.

En ese momento llegó Rosmarie y los interrumpió. Daniel dijo que tenía que irse a hacer algo. Se levantó y las dejó solas.

—Hola, Rosmarie, te estaba buscando, para conversar un rato.

—Pues somos dos, porque yo también te estaba buscando por lo mismo —le contestó Rosmarie mientras observaba alejarse a su hermano Daniel—. Espero no te lleves una mala impresión de mi hermano.

Rosmarie tenía cabellos rubios, ojos azules y era bastante alta.

—Para nada. —Nathalie frunció el ceño y negó con su cabeza—. Aunque lo noté algo deprimido.

—Mi hermano no logra ubicarse, está algo confundido, pero en poco tiempo cambiará de idea. Sólo está atontado por las cosas que hay fuera. Eso le pasa a la mayoría de los jóvenes que pasan por la adolescencia.

—¿Y tú estás en el grupo de los que no pasan por ese periodo de adaptación?

—Todos pasamos por la rumspringa, y también llegamos a dudar en algo. Aún no estoy bautizada, pero para serte sincera no me llama la atención otra vida que no sea esta que estoy viviendo.

—Pues me alegra que estés segura de lo que quieres. Rosmarie, ¿qué pasaría si una persona que no es Amish desea pertenecer a la comunidad?

—Pues tendría primero que aceptar nuestro modo de vida, rechazando todo lo que hay fuera, incluyendo la tecnología. Tiene que ser bautizado y acatarse a las reglas de los ordnung, que es nuestra iglesia. Pero es raro que eso pase, ya que la gente fuera de esta comunidad no está dispuesta a hacer eso.

Nathalie aprovechaba cada momento que pasaba con algún miembro de la familia para saciar su curiosidad, que era muy grande. Analizó bien las cosas, y las vacaciones forzadas no eran tan malas como ella pensaba. Tendría cosas distintas para contarle a sus amistades. Era una experiencia que no todas las personas lograban vivir, ya que es muy difícil que alguien conviva con una familia Amish; ya que ellos son muy privados y reservados.

—¿Ustedes se divorcian? Y si eso pasa, ¿se vuelven a casar? —curioseó.

—El que quiera hacerlo lo puede hacer, pero no es común. Usualmente cuando alguien se separa sólo acepta volverse a casar cuando el esposo o esposa muere.

—¿A que edades se casan?

—Luego de haber pasado la rumspringa, entrando a los veinte años, aunque hay excepciones, mi madre se casó más joven.

Nathalie y Rosmarie continuaron hablando largo rato, luego entraron a la casa y se reunieron con la familia, que estaba enfocada con los planes para el matrimonio de Peter. Nathalie estaba contenta y más aún cuando estaba cerca de Max que la miraba constantemente y no podía disimular su atracción por ella. Lo mismo le ocurría, y eso la asustaba ya que pertenecían a mundos completamente distintos.

Capítulo 2

Un domingo, por la tarde, la familia Hitz vino de la iglesia. Aunque los Amish no tenían un edificio donde congregarse. Lo hacían en la casa de algún miembro de la comunidad. Nathalie se quedó en la casa ya que los servicios lo hacían en alemán y ella no entendía ese idioma. Decidió salir un rato, y caminar por el lugar, era lo único interesante que podía hacer por el momento. Caminó largo rato por los alrededores y miró el maravilloso paisaje que lo acompañaba. Había todo tipo de animales como: ovejas, vacas, caballos y gallinas. Luego se acercó a un granero bastante amplio que tenían los Hitz. Cuando entró se sorprendió al encontrar a Max trabajando dentro de él.

—Disculpa, no sabía que había alguien dentro —dijo Nathalie, sintiendo su corazón salirse del pecho.

—No hay problema, puedes pasar.

Max se acercó a Nathalie, y la miró fijamente a los ojos. Se puso muy nerviosa; pero no pudo mantener por mucho tiempo la mirada. Entonces le habló para tratar de desviar ese momento algo incómodo para ella.

—¿Tú no estás pasando por la rumspringa?

Max se rió ante la curiosidad de la joven.

—¿Y por qué la pregunta?

—Disculpa que me meta en lo que no me importa —dijo apenada.

—Tranquila, no me molesta en lo absoluto —sonrió Max, luego respondió a su pregunta—. No fue necesario, yo siempre supe lo que quería desde un principio.

—¿Qué querías?

—Pertenecer a la comunidad hasta el día de mi muerte.

Sus palabras la sorprendieron bastante. No podía imaginar a una persona joven rechazar una vida tan maravillosa como la que había allá fuera, sólo por pertenecer a un lugar, que según ella, nada podía ofrecer. Nathalie imaginó lo fastidioso que sería estar casado con un Amish. Creía que eran poco apasionados y aburridos, gente conformista que no pensaban ni por un segundo en el progreso personal. Viviendo en un lugar lleno de animales y sin electricidad. Alejados de las demás personas y cuidando su mundo celosamente sin darle cabida a nadie más. Ella sintió un poco de lastima por él.

—¿Te gustaría dar un paseo? —Max interrumpió los pensamientos de Nathalie.

—Me encantaría.

Algo incompatible con sus expectativas, Nathalie se estaba divirtiendo con Max. Claro, de una manera pacífica y sencilla, observando los maravillosos paisajes, hablando de cosas cotidianas y casuales, pero a la vez muy entretenidas. Reían con las ocurrencias de ambos. Nathalie no dejó de preguntar por todo lo que veía, señalando curiosa los objetos que divisaba.

—¿Es cierto que no estudias por estar atada a ciertos aparatos electrónicos? —le inquirió Max quitándole el encanto al momento que Nathalie estaba viviendo.

—Mi madre exagera, y tú también diciendo que estoy atada —resopló algo molesta.

—Esa es una de las razones por la que nosotros rechazamos todo lo que tenga que ver con el mundo exterior. Te olvidas de quién eres y te aferras a cosas que te alejan de tus prioridades y deberes.

—Tú puedes decir lo que quieras —dijo Nathalie con una mueca de disgusto en su rostro, mientras colocaba sus manos en la cintura en forma desafiante—, porque estás resignado y más que acostumbrado a vivir en la simpleza, pero yo no. No puedo imaginarme un mundo sin la tecnología. Además, no entiendo que de malo tiene la electricidad.

—Eso mismo, te ata de alguna manera al mundo.

—Pero lo moderno es muy importante para todo. Un ejemplo es el trabajo, te ayuda a trabajar con más comodidad y rapidez. Observé que usan animales para labrar la tierra. —Nathalie señaló en dirección a la casa de los Hitz, sin apartar la vista de los ojos de Max—. ¿Por qué no tienen maquinaria?

—Crea competencia y rivalidad entre nosotros —dijo Max con una calma desesperante para ella—. Uno de nuestros principios es el hochmut, que es el rechazo a la vanidad, el orgullo y al individualismo. Al igual que el demut, que es la humildad y sumisión a Dios.

Nathalie puso los ojos en blanco y movió la cabeza de un lado a otro. No quería una cátedra en ese momento.

—Está bien, ya entendí. Mejor sígueme mostrando todo, menos charla y más paseo —espetó Nathalie.

Max soltó una carcajada.

—Pareces molesta, no fue mi intención. ¿Te gustaría aprender a ordeñar una vaca?

—No gracias, no pienso trabajar en una lechería.

Max soltó otra carcajada que contagió a Nathalie instantáneamente.

—Qué malhumor el tuyo, lo que tienes de hermosa lo tienes de cascarrabias.

Nathalie sintió que sus mejillas se sonrojaban de la vergüenza.

—La verdad no sé si agradecerte por decirme que soy muy hermosa o pegarte por decirme que soy muy cascarrabias —dijo divertida.

—Mejor agradéceme —Max hizo una corta pausa para luego hacerle una pregunta a Nathalie—. ¿Tienes novio?

—Aún no, no soy tan hermosa como tú piensas.

—Tal vez los intimidas demasiado con tu belleza.

—Gracias. —Nathalie se sonrojó—. ¿Y tú, tienes novia?

—Aún Dios no me ha puesto en el camino la persona apropiada. Ya me dará la señal.

Caminaron hasta llegar a un establo con algunos animales. Max buscó una cría de conejo y se la puso en los brazos a Nathalie y ella feliz lo acarició.

—No hay nada como estar en contacto con la naturaleza. ¿No crees? —dijo Max mientras se sienta en el suelo.

—No te voy a negar que todo esto es muy hermoso.

Max no dejaba de observar a Nathalie que acariciaba con ternura al conejo. Se le hacía muy difícil creer que la primera mujer que llamó su atención no era una persona apropiada para él, según sus costumbres. Pero siempre supo que ese sentimiento tan especial y sublime únicamente puede provenir de Dios, así que esperaría su señal.

«No tanto como tú.» pensó Max.

***

Una noche, luego de la cena, la familia Hitz estaba reunida en el hogar. Excepto Rosmarie y Nathalie que se fueron a conversar a la habitación de ambas.

—Rosmarie, me gustaría tomarme una fotografía contigo para guardarla de recuerdo.

Nathalie programó el disparador automático y colocó la cámara encima del tocador.

—Lo siento Nathalie, pero no nos tomamos fotografías —dijo Rosmarie, apartándose del enfoque de la cámara.

—¿Por qué?

La cámara disparó una foto y el destello resplandeció en la habitación.

—La fotografía es un instrumento que lleva a la vanidad —contestó Rosmarie.

—Discúlpame si llego a ofenderte por lo que voy a decir, pero la verdad ustedes exageran demasiado. —Nathalie agarró la cámara de mala gana.  Luego la colocó en una gaveta.

—Para nada me ofendes. Entiendo lo que me quieres decir. Muchas personas piensan igual que tú. Pero si te pones a analizar bien todo, date cuenta de que nosotros nacimos en este ambiente y estamos habituados. Por tal razón, no extrañamos nada del mundo. Muchos creen que somos infelices y la realidad es que somos más felices que muchas personas allá fuera.

—Es verdad, tienes razón, discúlpame. No tengo derecho a cuestionar sus costumbres.

—Tranquila, yo sé que debes sentirte incomoda estando acá prácticamente obligada. Pero se me ocurre una idea, ¿te gustaría aprender a tejer edredones?

—¿Edredones?

—Sí, mira mi edredón. —Rosmarie señaló el cobertor encima de su cama—. ¿No te gusta?

—Está hermoso, ¿lo hiciste tú? —Nathalie lo observaba y lo acariciaba sorprendida.

Rosmarie asintió.

—Si deseas que te enseñé me dices, ya verás que se te irá el tiempo volando y no te aburres.

—Bueno, tampoco es que la esté pasando fatal acá con ustedes, pero me encantaría hacer un edredón.

—Pues mañana empezamos. Cuando gustes puedes descansar, mañana será otro día.

Antes de irse a dormir, Nathalie tomó un baño, pero no de ducha como siempre lo hacía sino de tina. No le desagradó la idea, ya que la hacía sentir como una chica de otro siglo. Rosmarie la ayudó a llenarla de agua. Estuvo aproximadamente una hora acostada dentro, pensando en lo acontecido del día. Recordó el paseo que hizo con Max y en lo guapo que era. Él era el tipo de novio que siempre imaginó para ella. Todo hubiera sido perfecto si no perteneciera a la comunidad Amish.

Salió de la tina y se puso el pijama. Rosmarie ya estaba acostada, al igual que toda la familia. Pero ella no tenía sueño, así que decidió salir al pórtico de la casa y tomar un poco de aire. Se sentó en la mecedora. La brisa suave le acarició el rostro, dándole una agradable sensación de bienestar. Hubo un silencio poco creíble y sintió que sus ojos se le cerraban, cuando de pronto alguien detrás de ella le habló. Nathalie se sobresaltó.

—Disculpa, no quise asustarte. Pero escuché salir a alguien; pensé que era mi padre —dijo Max.

—No te preocupes, es que no tenía mucho sueño.

Max no supo por qué razón Nathalie lo alteraba. Su sola presencia cambiaba todo en su interior. En ese momento aprovechó que ella no lo miraba, para observarla detenidamente. Detalló su perfil y sintió unos deseos increíbles de tocarla. Nunca en su vida experimentó esa extraña sensación; estaba muy confundido. Temió que la paz y la tranquilidad en la que siempre vivió fuera de alguna manera alterada con la presencia de ella. Era un sentimiento nuevo en él, que lo aturdía.

—Yo tampoco tengo mucho sueño.

Max se sentó al pie de la escalera de la entrada y la miró sin decir una palabra. Nathalie también lo miró y le sonrió. Le pareció tan atractivo. En su mente fantasiosa lo seguía imaginando, besándola con pasión. Luego, inconcientemente sacudió su cabeza como tratando de borrar las imágenes de su mente.

—¿Pasa algo? —preguntó algo confuso por la reacción de ella.

—No, me imaginé algo gracioso.

—Si lo deseas puedes contarme.

—Bueno, tu pareces un actor.

—¿Un actor? ¿De los feos o los guapos?

Ambos rieron muy divertidos.

—Max, tú sabes que de los guapos.

—¿En serio? Nadie me ha dicho que lo sea.

«Y mientras estés encerrado acá, nadie te lo dirá.» pensó ella.

—Pues entonces seré la primera.

—Y los dos protagonizaremos, porque tú no te quedas atrás… —Max hizo un silencio antes de continuar— Eres muy bonita.

—Lo dices porque yo te dije primero, por ser amable —Nathalie rio.

—Lo digo muy en serio.

Max contrario a ella no sonrió, más bien se le quedó mirando fijamente, provocando que ella se incomodara un poco.

—Gracias.

—¿Te gustaría dar otro paseo mañana? —preguntó Max un poco nervioso.

—Bueno depende la hora, porque quedé con Rosmarie en una clase de costura.

—¿Clase de costura? —Max soltó una carcajada.

—No te burles, Rosmarie me va a enseñar a hacer un edredón.

—Oh, que bien. Bueno pues entonces cuando terminen. No creo que aprendas a hacerlo en un solo día.

—En la tarde podemos dar el paseo —dijo Nathalie casi interrumpiéndolo, por nada del mundo faltaría a ese recorrido.

***

Eran las siete de la mañana y Rosmarie levantó a Nathalie para comenzar con las clases de costura. Nathalie estaba con mucho sueño. Le resultaba muy difícil poder levantarse, pero a la misma vez estaba muy ilusionada por aprender una manualidad tan interesante como la de tejer su propio edredón. Escogió algunos colores de sus preferidos, acorde con la decoración de su habitación en Nueva Jersey. Estuvo Rosmarie explicándole por unas horas los pasos a seguir y ya después Nathalie se quedó sola practicando lo aprendido. En alguna que otra ocasión llamó a Rosmarie para que le aclarara alguna que otra duda u observara el progreso de su trabajo.

Cerca del mediodía cuando todos se dispusieron a sentarse a la mesa, Max se colocó detrás de ella y observó con curiosidad lo que estaba haciendo.

—En serio aprendes muy rápido; te está quedando muy bonito.

—¿De verdad lo crees? —Su corazón se aceleró al sentir la presencia de Max.

—Por supuesto que lo creo. Pero deberías hacer una pausa. Ya vamos a almorzar.

Nathalie sintió el aliento cálido de Max detrás de su cuello y un escalofrío le recorrió la espalda. Ella volteó la cabeza hacia él. Max no hizo ni el más mínimo intento de alejarse de ella. Se funden con sus miradas. Nathalie sintió un deseo alocado de besarlo, pero Max se levantó rápidamente y le estrechó su mano para ayudarla a levantar.

Ya en la mesa, Nathalie y Max no dejaban de mirarse. Los demás miembros de la familia hablaban de cosas cotidianas sin percatarse siquiera del juego de miradas entre los chicos. Ni en el momento de la oración dejaron de hacerlo, disimulaban con la cabeza agachada y con los ojos entrecerrados, aunque no podían evitar sonreírse ante tal osadía

Cuando todos terminaron de almorzar, Max le hizo señas a Nathalie con las manos para que saliera de la cocina.

—Quería preguntarte si querías pasear un rato o vas a continuar cosiendo.

—Ya cosí mucho por hoy y la verdad me duele un poco la espalda. ¿A dónde me vas a llevar?

—Quería que vieras el lago.

Nathalie y Max tomaron una carreta y se fueron juntos hacia el lago. Algunos Amish vecinos los miraban algo extrañados, ya que se sorprendían de ver un joven de la comunidad con una muchacha que no era como ellos. Nathalie se sintió muy a gusto junto a Max.

—Max, ¿por qué no llevas barba? —Nathalie lo miró extrañada.

—Porque no estoy casado... aún.

Al poco tiempo llegaron a un hermoso lago. Había pocas personas en el lugar. Algunas pescaban y otras estaban sentadas en la orilla contemplando el paisaje. Ninguno era Amish a excepción de Max.

—Este lugar es muy hermoso, Max.

—Sabía que te iba a gustar —Max lanzaba pequeñas piedritas al lago—. Vengo mucho para acá.

Max fue a la carreta. Buscó una manta roja y una pequeña canasta. Inmediatamente colocó la manta y la canasta en el suelo e invitó a Nathalie a sentarse junto a él.

—Pensaste en todo, Max, ¿qué hay en la canasta?

—Unas rebanadas de pastel de manzana que hizo mi madre y jugos.

Nathalie comió un pedazo de pastel e hizo un gesto de placer que a Max le pareció muy gracioso.

—Mmm, está delicioso. Tengo algo nuevo que aprender, la receta de este pastel.

—Mi madre gustosa te enseña.

Max miró con detenimiento a Nathalie comer. Ella le ofreció con sus manos un pedazo de su pastel al ver que él no probó del suyo. Max se sorprendió cuando ella lo puso en su boca. Sus labios acariciaron los dedos de Nathalie y ella no pudo disimular una sensación de placer en su rostro. Inconcientemente mordió sus labios y sintió unos deseos insoportables de besarlo. El roce de su boca le descontroló los sentidos, pero temía cometer un error irremediable. Él no era un chico común y corriente, como los que ella conocía de la escuela. Así que desistió de la idea, acercó la canasta y empezó a buscar con desesperación los jugos. Tenía que olvidar por completo la idea de llegar a tener algo con Max; eso sería desastroso. No quería enamorarse de él, aunque irremediablemente sintió que eso ya le estaba ocurriendo. Además, no logró imaginarse a un chico como él chapado a la antigua, siendo apasionado. Más bien, se lo imaginaba aburrido.

—¿Estás bien? —pregunta Max— De momento te pusiste nerviosa o más bien molesta.

—Ideas tuyas. —A Nathalie le temblaban las manos.

Max tomó sus manos delicadamente, como tratando de tranquilizarla. Nathalie lo miró a los ojos. Sintió que su mundo se derrumbaba ante la mirada profunda de esos increíbles ojos azules. Nathalie no pudo resistir más y lo besó. Luego reaccionó avergonzada ante ese impulso que seguramente arruinó el momento y quizás la amistad.

—Max, perdóname. No sé qué me pasó. Fue un impulso. —Nathalie se levantó furiosa, y comenzó a dar patadas al suelo—. Soy una estúpida.

—No eres una estúpida, tranquila —dijo Max, mientras se levantaba y la tomaba por los hombros.

A Nathalie se le escapa una lágrima.

—¿Estás llorando? —le pregunta Max.

—No estoy llorando. Me pasa cuando tengo mucho coraje.

—¿Y por qué estás tan molesta? ¿Tan malo te supo mi beso? —Max enjugó su lágrima.

Nathalie en medio de su tristeza se rio. Le pareció que Max no se molestó con ella por la imprudencia que cometió, más bien lo tomó como broma.

—Para nada, al contrario. Me molesto por ser tan impulsiva —dijo Nathalie mientras los dedos de Max la callaban dulcemente.

—Bueno, me hubiera gustado darte el beso primero. Aunque reconozco que me sentí alagado.

Ante el asombro de Nathalie, Max la besó con una pasión que nunca hubiera imaginado. Él abrió su boca y su lengua caliente buscó la suya. Sus respiraciones se agitaron y el deseo que sintieron no pudo ser ya disimulado.

—Nathalie tengo que reconocer que esto no está bien, pero no puedo evitarlo. Siento que me enamoro irremediablemente de ti.

Capítulo 3

Los días pasaron volando y éstos a la vez fueron los más maravillosos que Nathalie había vivido. Se había enamorado y era correspondida. Pero dentro de su corazón sabía que ese amor no llegaría a buen fin. Aun así prefirió tomarse el riesgo a pesar de las consecuencias. Hicieron todo lo que estuvo en sus manos para que los Hitz no sospecharan de la relación entre ellos. Max se levantaba temprano, hacía su trabajo de granjero como de costumbre y luego almorzaba con la familia. En el día Nathalie ayudaba con algunos quehaceres del hogar a Rosmarie y a Ruth. Cuando llegaba la tarde los enamorados salían a dar un paseo. La familia estaba de acuerdo, pensando que Max sólo quería entretener a la invitada, ya que en algunas ocasiones llevaron a Rosmarie como coartada.

Pero Nathalie ya tenía que marcharse, en unos días su madre la buscaría para continuar con su vida y todo lo que vivió sería un simple recuerdo. Conocería muchos chicos, entraría a la universidad, estudiaría una carrera y se haría profesional en el campo que ella eligiera. Tendría un buen auto, ropa hermosa y de moda y llegaría a su vida un hombre con quién se casaría y con quien viajaría a muchas partes. Vivirían en una hermosa casa con todas las comodidades posibles y tendrían uno o dos hijos, quizás. En pocas palabras una vida agradable y para nada aburrida.

Nathalie sentada en el suelo observó el granero donde siempre esperaba a Max y no pudo imaginarse siquiera una vida como esa, pero por alguna extraña razón sentía una fuerte angustia en su corazón. No quería dejar a Max; lo amaba con todas sus fuerzas. Deseaba poder verlo en la ciudad, estudiando con ella en la universidad y en el futuro vivir con él en pareja. A los pocos minutos sus pensamientos son interrumpidos con la llegada de Max, que la sorprende con una rosa roja y un beso tierno en la mejilla.

—Amor, ¿por qué tan pensativa? —Max se sentó junto a ella.

—Sólo te esperaba. —Nathalie acarició con su mano el cabello del joven.

—Vayamos a otro lado —Max se levantó y le brindó su mano para ayudar a levantarla.

—¿Adónde vamos?

—Ya veremos, no podemos quedarnos acá, nos pueden ver.

Juntos tomaron una carreta y estuvieron varios minutos alejándose lo más posible del hogar de los Hitz. Llegaron a un campo, donde no había casas cerca, así que se detuvieron. Max la ayudó a bajar y la mantuvo pegada a él. Ella con sus manos tomó el rostro de Max y lo observó unos segundos antes de besarlo tiernamente en los labios. Una lágrima se le escapó de sus ojos.

—Nathalie, ¿estás bien?

—La verdad no lo estoy. —Nathalie se alejó mientras se recostaba en la carreta.

—¿Qué tienes mi cielo? Cuéntame.

—Ya falta poco para irme Max, no te veré más.

Max también se alejó un poco de ella y se recostó en la carreta. Estuvo unos segundos mirando hacía el frente, analizando las palabras de Nathalie.

—No tenemos por qué separarnos —dijo Max, tomó a Nathalie por una mano y caminó con ella.

—No te entiendo.

—¿Tú me amas? —preguntó él.

—Sabes que sí.

—Casémonos —le espetó Max.

Nathalie quedó atónita ante la palabra que escuchó. Parecía irreal lo que él le decía. Max le estaba pidiendo matrimonio y apenas eran unos muchachos. Lo amaba, pero no podía dar ese paso tan pronto, aún tenía mucho qué hacer. Se preguntaba dónde irían a vivir, ¿en la casa de los Hitz? No podía alejarse de esa manera de su madre. No lo soportaría. ¿Qué sería de su vida en ese lugar, ordeñando vacas, tejiendo edredones y esperando a su marido para servirle el desayuno, almuerzo y cena? Pensó en cómo sería la vida conyugal, no negaba que Max era un hombre romántico y cariñoso, pero no lo veía para nada sexual. «No sólo de pan vive el hombre.» pensó.

—¿Casarnos? Pero Max, somos muy jóvenes, ni siquiera soy mayor de edad. ¿Dónde vamos a vivir?

—Viviríamos aquí con mi familia, tendríamos una casa propia si eso es a lo que te refieres.

—No me refiero sólo a eso, sino a todo lo demás. No sé ni siquiera freír un huevo.

—No te preocupes, ya aprenderás a cocinar. Mi madre y mi hermana te pueden enseñar.

—Amor lo siento, nunca me acostumbraría a una vida así. No estoy diciendo que es una vida mala, al contrario, es una vida muy bonita, agradable, se vive en paz y armonía, pero no estoy acostumbrada —Nathalie resopló—. Además, extrañaría a mi madre.

—¿Y a mí no me extrañarías?

—Sabes que sí, por eso estoy así. Me duele tener que dejarte.

—Entonces, ¿todo termina aquí?

—No. —Nathalie lo tomó por el rostro—. Sólo necesitamos tiempo. Esperemos unos años. Con la madurez uno puede analizar mejor las cosas. Si nuestro amor es fuerte a la larga estaremos juntos. Podrías irte a estudiar a la universidad, a lo mejor te gusta y…

—No podría vivir fuera de mi comunidad —la interrumpió.

—¿Y por qué yo tengo que vivir acá y tú no quieres vivir allá? ¿Cuál es la diferencia?

Max no supo qué contestar, sólo pensaba sin atreverse a decir nada.

—Nat no quiero que te vayas, por favor. —Los labios de Max temblaban a punto de llorar.

—Mi amor, estoy entre la espada y la pared, te amo y no quiero dejarte, pero no quiero vivir aquí.

Se abrazaron un largo rato. Luego se acostaron en la grama, se agarraron de las manos y estuvieron mirando al cielo un largo rato si decir nada. Max rompió el silencio.

—¿Me escribirás?

—Todo el tiempo —dijo Nathalie dudando un poco en su respuesta.

Nathalie se sintió muy confundida. Ella tenía el presentimiento que esto que estaba sintiendo por Max era algo pasajero, una ilusión de adolescente. Que quedaría en el olvido tan pronto llegara a su casa y estuviera rodeada de las cosas que más amaba. Tenía la esperanza que todo quedaría en un simple recuerdo de algo hermoso que vivió, un simple amor de verano. No quería dar un paso con Max a la ligera, un paso que podría llevarla a arrepentirse. Tenía muchos planes para el futuro. Soñaba con ser una gran periodista y si se quedaba con Max no podría realizar su deseo. Lo que sí estaba claro en ese momento es que lo amaba, pero estaba dispuesta a hacer lo posible por arrancárselo del corazón. Inesperadamente Max se le acercó y la besó con ternura, Nathalie le correspondió con pasión. No quería romper con ese mágico momento, de todas formas, todo terminaría, ya que al siguiente día regresaría a su hogar en Nueva Jersey.

A pesar de todo, Max sabía que Nathalie lo amaba. Presentía que volvería a su lado en menos de un año. Él tenía una idea errónea del amor, pensaba que todas las personas en el mundo amaban de la misma manera, y estaban dispuestas a dejarlo todo en el nombre de ese amor. Que nada ni nadie en este mundo puede romper ese sentimiento, ni siquiera una vida de oportunidades.

***

Nathalie tenía todo listo para regresar a su hogar en Nueva Jersey. Terminó de recoger sus cosas. Observó con nostalgia su edredón que la hacía enorgullecerse de sus dotes manuales. Max la ayudó a llevar sus cosas hasta la entrada con cara entristecida, mientras Nathalie se sentó fuera para esperar a su madre que estaba a punto de llegar. Max no pudo decirle nada ya que toda la familia estaba junto a ella para despedirla tan pronto fuese el momento.

En poco tiempo Daphne llegó al hogar de los Hitz, la invitaron a pasar y le ofrecieron un refrigerio. Ruth les presenta a sus hijos y luego se sientan por media hora a conversar.

—Bueno, creo que ya es hora de que nos vayamos, no quiero que se haga de noche —Daphne se levantó de un respingo al observar su reloj.

—Fue un placer tener a Nathalie en nuestro hogar. Es una jovencita maravillosa —dijo Ruth mientras abrazaba a Nathalie.

Nathalie se despidió de todos dejando de último a Max.

—Te amo —le susurró él al oído cuando se abrazaron.

—Yo también te amo.

—Por favor, escríbeme —le pidió Max.

Cuando Nathalie entró al coche un sentimiento de tristeza embargó su corazón. Sabía que esa sería la última vez que vería a su primer amor; lo presentía. Lloró en silencio mientras miraba por su ventanilla ese hermoso pueblo que guardaba el secreto del más puro sentimiento.

Segunda parte: Reencuentro de un amor.

Capítulo 4

8 de diciembre de 2015

A lo lejos se escuchaba el sonido de muchos teclados y teléfonos al unísono. Nathalie escribía muy concentrada en su portátil. Redactaba las últimas líneas de su artículo para el periódico Times de la ciudad de Trenton, New Jersey. Nathalie era reportera de la sección: Actualidad, donde escribía diferentes temas de interés.

—Nat, Nat te llama el jefe —le dijo Vanessa Smith, mientras se asomaba con su silla al cubículo de Nathalie.

—¿Qué querrá? Aún no acabo el reportaje, le dije que a las cinco se lo enviaba a su correo electrónico —Nathalie puso sus ojos en blanco.

—No le hagas caso. Oye, ¿para qué nos reunirán a las cinco?

—Quién sabe, seguramente para decirnos que nos suspenden nuestras vacaciones navideñas.

—No lo digas ni en broma. —Vanessa la empujó suavemente con su mano.

Nathalie miró el reloj redondo de la pared y se percató que eran las cinco de la tarde. Rápidamente envió un correo a su jefe con el reportaje sobre: El chico de trece años que estudia en la universidad de la ciudad. Recogió una libreta de notas, un bolígrafo y se levantó de su silla.

—Vanessa vamos donde el jefe, ya son las cinco en punto.

—Vamos.

Nathalie tocó la puerta de Michael Adams y desde adentro se escuchó un: adelante. Nathalie y Vanessa entraron. Observaron al hombre de estómago y calva prominente que fijamente miraba a su computadora y movía los labios como leyendo algo.

—Siéntense por favor. Nathalie estoy leyendo tu reportaje y está muy interesante, te felicito.

—Gracias, señor Adams.

—Las llamé porque tengo un trabajo especial para ustedes, fuera de esta ciudad. —Observó a Vanessa mientras encendía un cigarro y se inclinaba hacía atrás en su silla—. Vanessa, quiero que vayas a la ciudad de Nueva York y hagas un reportaje sobre cómo pasan el invierno los vagabundos. Qué hacen, dónde duermen etcétera, etcétera. Nathalie —hizo una pausa, como pensando y exhaló una bocanada de humo, luego la miró—, quiero que vayas a Lancaster en Pensilvania y veas como viven los Amish.

—¿Perdón? —inquirió Nathalie frunciendo el ceño e inclinándose hacía el frente como queriendo escuchar mejor.

—¿Quieres qué te lo repita?

—Lo escuché perfectamente, sólo quiero saber cómo pretende usted que me mezcle con ellos e investigue su vida.

Nathalie estaba atónita a lo que escuchaba, ¿volver a la comunidad Amish después de siete largos años? ¿Cómo enfrentaría a Max? Porque sabía que las únicas personas que le darían la mano serían los Hitz.

—Señorita Foster, le recuerdo que ese es su trabajo. —Evitó tutearla para darle un aire de autoridad a sus palabras.

—Esa gente es muy privada, no dejarán que los entreviste…

—Acaso me quieres decir de que estudiaste esta carrera para conseguir reportajes fáciles —le interrumpió el hombre.

—Está bien señor, me iré mañana mismo donde esa gente entonces.

En ningún momento Nathalie quiso insinuar que alguna vez en su vida convivió con los Amish, ya que si lo decía temía que Michael Adams le exigiera más. Tenía que planificar bien las cosas. Los Hitz por ningún motivo podían enterarse de que ella iría a verlos para obtener un reportaje. Salió de la oficina furiosa.

—Ay amiga, que trabajito el que tienes, mi asignación es extremadamente fácil comparada con la tuya. —Vanessa le dio unas palmaditas en el hombro como para consolarla.

—Estoy furiosa, siento unos deseos enormes de agarrar a ese panzón a patadas. Muy fácil colocar ese enorme trasero en la silla y ordenar. —Nathalie tiró de mala gana la libreta de notas encima de su escritorio—¿Por qué mejor no va él y así lo agarran de mula para el arado?

Vanessa no pudo evitar reírse a carcajadas.

—Perdón amiga, me rio porque no me imagino al señor Adams arando la tierra.

—Yo tampoco, es tan obeso que no podría hacer ese trabajo, se cansaría muy rápido —dijo Nathalie mientras mirada con rabia la oficina de su jefe.

—Nat, yo sé que no es fácil lo que tienes que hacer, pero te noto exageradamente molesta.

—Más que molesta, estoy asustadísima. —Nathalie mordió su labio inferior con gesto temeroso.

—¿Por qué? —inquirió Vanessa.

—Hay algo que no te he contado. Hace unos años viví un mes entero con los Amish.

—¿De verdad?

Nathalie le contó la historia que vivió hace siete años incluyendo su idílico romance con Max Hitz. Vanessa una joven de veinticinco años de cabello rubio ondulado y ojos oscuros la observaba muy entretenida sin pestañear.

—Amiga no tengo fuerzas para verlo a la cara. Lo engañé; prometí escribirle, no perder el contacto y nunca le respondí sus cartas. Me escribió tres cartas, pero al ver que no recibía respuesta no insistió más.

—¿Y por qué no le contestaste sus cartas?

—No tenía valor para decirle que lo nuestro nunca tendría futuro.

—Tu error fue no hablarle con la verdad. Debiste decirle que lo de ustedes no podía continuar.

—Pues no lo hice, y no porque no lo quisiera sino porque no quería dar alas a un sentimiento que a la larga no llegaría a nada.

—Y Max, ¿era guapo? —indagó Vanessa.

—Amiga, es el hombre más guapo que había visto en mi vida. —Sus ojos reflejaban algo de nostalgia—. Y no sólo eso, era noble y muy romántico. Te soy sincera, si no hubiera sido Amish yo creo que estuviéramos juntos.

—Qué lástima, hubiera sido una linda historia de amor. —Suspiró Vanessa.

—Max era bello y me imagino que ahora a sus veinticinco años es más todavía. El único defecto de él debe estar es la parte íntima. Tú me entiendes —supuso.

—¿A qué te refieres, al tamaño?

—Noooo, estoy hablando de la parte pasional. Tu siempre pensando todo al revés. —Soltó una carcajada.

—Pues especifica… Pero me acabaste de decir que era muy romántico.

—No confundas, una cosa es romántico y otra muy distinta es apasionado. Esa gente está chapada a la antigua y la parte sexual es muy importante en la relación de pareja.

—Quién sabe Nat, no lo subestimes —refutó su amiga.

—Bueno Vane, me despido porque tengo mucho que hacer, como empacar. —Nathalie observó su reloj—. Yo te llamo para tenerte informada.

—¿Cómo me vas a llamar si allá no hay electricidad? Las baterías de los celulares se agotan.

—Por eso me voy, tengo que hacer algunas compras. Iré equipada. Compraré un conversor de electricidad, que se conecta a la batería del auto y así poder cargar mi portátil y mi celular.

—Guau, piensas en todo. Pues suerte, amiga.

Ambas se despidieron con un beso y un abrazo.

Luego de hacer las compras que planeaba, Nathalie llegó a su apartamento estudio. Llevaba un año viviendo ahí. Se mudó a los dos meses de conseguir el trabajo en la redacción de la ciudad. Poco después decidió independizarse y dejar a su madre vivir sola con su nuevo esposo Jim, un buen hombre que llegó a su vida hace dos años.

Su sueño siempre fue trabajar en alguno de los periódicos más importantes del país, pero mientras eso sucedía no se quejaba de su desempeño en el Times de Trenton. Solicitó trabajo en otras revistas y periódicos y solamente le ofrecían la sección de mascotas y consejería para enamorados. Así que luego de tanto insistir consiguió un buen puesto de reportera en la columna de Actualidad, que es buen comienzo para una estudiante que acabada de graduarse de la universidad.

Nathalie no había cambiado mucho desde la vez que visito a los Amish hace siete años. Sólo llevaba el cabello un poco diferente, ahora lo tenía algo ondulado y rojizo hasta la mitad de la espalda. Hacía tres años que era novia de un joven de veintiséis años llamado Travis, quien trabajaba de artista gráfico en un periódico y tenían planes de vivir juntos en muy poco tiempo.

Nathalie buscó una maleta para empezar a empacar, pero en ese momento tocan la puerta. Era su novio Travis, que inmediatamente la levantó del suelo y la besó, ella le corresponde del mismo modo.

—Amor, ¿no podrían delegarle ese trabajo a otra persona? —le dijo mientras besaba su cuello.

Travis vestía un pantalón bermuda color caqui y un suéter sin mangas. Era un hombre corpulento, quien dedicaba horas a los gimnasios. Su cabello y ojos eran oscuros.

—Lo siento cielo, tengo que hacerlo yo. Además, no sería profesional de mi parte, recuerda que deseo ascender en mi carrera.

—Lo sé, pero te voy a extrañar demasiado.

—Y yo a ti, amor.

Travis la cargó, ante la risa de ella, que le pedía que la bajara.

—Travis, por favor, bájame. Tengo que seguir empacando —le rogó.

—Eso puede esperar.

Como un juego Travis la correteó por todo el apartamento. La acorraló en una pared. Ella se deslizó para liberarse de su prisión, pero él la vuelve a tomar. Sin poder resistirse al juego de seducción, Nathalie cedió ante las caricias de su novio. Se sube a él, rodeó con sus piernas su cintura y entre risas y gemidos hacen el amor como locos. Nathalie lo quería, en él encontraba todo lo que una mujer podía desear: tenía un buen trabajo, era atractivo, fuerte y sobre todo muy apasionado. En pocos hombres encontraría tantas cualidades juntas. Se conocieron en la universidad y desde entonces no se separan ni un solo instante.

Una hora después se despidieron y Nathalie continuó preparando todo para su viaje a Lancaster. Estaba muy nerviosa por la visita a la casa de los Hitz, pero más la inquietaba reencontrarse con Max. ¿Qué habrá sido de él? Su madre seguía en contacto con Ruth, aunque esporádicamente. Nunca le hablaba de ellos a su hija, ya que nunca le preguntaba. Aunque suponía que estaban bien, ya que las malas noticias eran las primeras en llegar. Era mejor así no saber nada, estar ajena a todo, porque ojos que no ven corazón que no siente. «Seguramente se casó y tiene cuatro hijos. No creo que se acuerde mucho de mí. Fue hace mucho tiempo. No sé ni para qué me preocupo.» pensó.

***

Nathalie condujo gracias a la ayuda de su GPS, y porque conservaba todavía la dirección física de los Hitz. Luego de unas horas conduciendo se dio cuenta de que ya estaba muy cerca y eso le aceleró su corazón. No pudo entender cuál era su preocupación, por qué sintió un escalofrío recorrerle el cuerpo. Divisó la casa que ya conocía y que tampoco había cambiado mucho desde la última vez que vino. Detuvo su coche y se apeó. Tan pronto se acercó a la entrada un niño salió corriendo a su encuentro.

—Hola, ¿quién eres? —preguntó el jovencito de cabello rubio y rizado de unos cuatro años.

—Hola, soy Nathalie y tú, ¿cómo te llamas? —respondió Nathalie a la vez que le tocaba los cabellos.

—Samuel.

—¿Está Ruth o Rosmarie en la casa?

El niño salió corriendo y se metió dentro de la casa. Casi de inmediato salió Rosmarie que observó curiosa a Nathalie.

—¿Le puedo ayudar en algo? —preguntó Rosmarie algo desconcertada ante la presencia de la extraña.

—¿Rosmarie? Soy yo, Nathalie…Nathalie Foster.

—¿Nathalie? No puedo creerlo, ¿cómo estás? —Rosmarie abrió completamente sus ojos ante la sorpresa.

Nathalie y Rosmarie se abrazaron.

—Bien amiga, ¿y tú?

—Muy bien, pero pasa. —Rosmarie la tomó de su brazo y la condujo dentro.

Nathalie dudó un poco en hacerlo, pero tampoco quería ser descortés con Rosmarie. Al entrar observó la casa igual a como la vio hace años, con la única diferencia que la chimenea estaba encendida. Le pareció extraño que un hogar no tuviera la típica decoración navideña.

—Mamá, ven para que veas quien nos visita —Rosmarie llamó a Ruth.

Ruth entrecierra sus ojos tratando de reconocer a Nathalie y cuando por fin se acuerda se sorprende ante la visita de la joven a quien le dio un abrazo.

—Nathalie, qué sorpresa tan agradable. Pensamos que nunca más te volveríamos a ver. Aunque tu madre siempre me mantiene al tanto de todo.

—Espero no incomodarlas con mi visita, sé que debí avisar.

—Para nada, ésta es tu casa. Pero cuéntanos, ¿a qué debemos el honor de tu visita?

—No tengo un motivo, sólo quise venir a visitarlos —mintió—. No quisiera ser impertinente, pero me gustaría saber si es posible que me quede algunos días con ustedes. He estado muy estresada en mi trabajo y quería relajarme un poco con su compañía.

—Pero que pregunta, Nathalie, claro que sí —le dijo Ruth con una sonrisa—. Si lo deseas puedes quedarte en la casa que pronto será de Rosmarie, así tienes más privacidad. Es que casi a diario vienen los hijos de Peter. —Ruth le dio una mirada a los pequeñitos que jugaban—. Y se la pasan de un lado a otro.

—No hay problema, en la casa de Rosmarie estaré bien. No sabía que estabas casada. —Le dice a Rosmarie.

—Bueno, aún no estoy casada, pronto —dice Rosmarie.

—¿En serio? ¿cuándo?

—Dentro de muy poco.

—¿De verdad? Felicidades, Rosmarie.

—Gracias.

—Bueno hija, llévala a tu casa para que acomode sus cosas —dijo Ruth.

Cuando llegó a la casa que sería de Rosmarie, la observó y se dio cuenta que es prácticamente idéntica a la otra. La vivienda tenía pocos muebles, y en el suelo había algunas herramientas de construcción. Rosmarie empezó a ponerle leña a la chimenea para encenderla mientras le señalaba la habitación que usaría. Nathalie caminó lentamente por el pasillo y se adentró en una habitación al fondo de la casa. Duda si es esa y se voltea para preguntarle a la joven Amish.

—La de la izquierda —le contestó Rosmarie.

La habitación tenía su cama y su tocador. Inmediatamente empieza a acomodar sus cosas.

—Está bastante cómoda amiga, espero te guste.

—Está perfecta, gracias.

—Ros, ¿cómo están tus hermanos? —le pregunta Nathalie, aunque en el fondo quería saber cómo estaba Max.

—¿Por quién quieres que empiece? ¿Por Max?

La pregunta desconcertó a Nathalie que no se la esperaba. La voz de Rosmarie tenía un tono algo sarcástico, aunque nada grosero.

—Bue… —Nathalie no supo que decir.

—Supe lo que pasó entre mi hermano y tú.

—¿Cómo te enteraste?

—Cuando te fuiste de acá, Max estuvo un tiempo muy raro, de malhumor y deprimido. Nunca lo había visto así.

Las palabras de Rosmarie la hicieron sentirse una persona cruel. No se imaginaba hasta que magnitud afectó la separación a Max.

—Un día se sinceró conmigo —prosiguió Rosmarie.

—¿Y cómo está él?

—Actualmente está bien, pero es un hombre distinto al que conociste cuando te fuiste. Te puedo asegurar que te amó como a nadie.

—Yo también lo amé mucho, pero lo nuestro no era posible. Venimos de mundos diferentes, por así decirlo.

—Te entiendo Nathalie. Pero ya eso pasó y quedó enterrado. Max pronto se va a casar y va a ser muy feliz.

Sin saber la razón, Nathalie sintió un balde de agua fría que bañó su cuerpo. No entendía por qué esa noticia no le hacía muy feliz. De todas maneras, era lógico que él rehiciera su vida. Hasta pensó que estaba casado desde hacía tiempo.

—Me alegra que esté bien —dijo Nathalie entre dientes.

—De Peter te cuento que al poco tiempo que te marchaste se casó con una prima nuestra de nombre Sarah. Tiene dos hijos, los niños que viste hace un rato: Samuel de cuatro años y Jacob de seis. Daniel continuó siendo rebelde, cuando cumplió sus dieciocho años se fue de la casa y desde entonces no lo hemos visto, sólo nos escribe una que otra carta al año.

—Daniel me lo había dicho, que se iría al cumplir los dieciocho, pero nunca pensé que lo haría —Nathalie hizo una pausa y cambió el tema de la conversación—. Y tú, ¿cuándo te casas?

—Dentro de una semana, creo que llegaste justo a tiempo para asistir a mi boda.

—Qué alegría.

—Bueno amiga, te dejo sola un momento, tengo que seguir ayudando a mi madre. Mas tarde vengo para que comas con nosotros.

—Tú tranquila, que yo terminaré de acomodar mis cosas.

Nathalie acomodaba todo mientras recordaba la última vez que vino. Sintió un fuerte escalofrío, ya que parecía que habían pasado días y no años. Como si estuviera viviendo un extraño sentimiento de deja vu. De momento ansió con todas sus fuerzas irse del lugar y olvidarse del trabajo que le asignaron. Deseó haber rechazado en su momento ese bendito reportaje de investigación. Todo esto era una locura. Gruñó de rabia y de impotencia y comenzó a meter todo nuevamente en su maleta, cuando se siente la presencia de alguien en la casa. Exhaló tratando de calmarse. Supuso que era Rosmarie y le comenzó a hablar, mientras le daba la espalda a la puerta.

—Ros, he pensado…

—¿A que viniste? —la persona detrás de ella la interrumpió.

Nathalie sintió un escalofrío que le recorrió la espalda al escuchar esa voz, volteó rápidamente y se encuentra cara a cara con Max que la miraba con mucho resentimiento.

—Max yo…

Nathalie lo observó con un nudo en la garganta. Su presencia la inquietó como nunca pensó que lo haría. Max estaba más atractivo que nunca, aún conservaba esa carita de ángel y esa expresión en sus ojos capaz de hacerla flaquear. Vio un brillo en ellos, el brillo que suele haber cuando una persona está a punto de llorar. Nunca pensó que Max la tratara de esa manera. Había pasado mucho tiempo. Se suponía que el tiempo borraría todo. Pero tal parece que no fue así.

—Contéstame, ¿a qué viniste? —su voz era un ruego.

—Max, yo sé que no hice bien. Pero era lo mejor que pudo pasar. Lo nuestro no podía ser; además éramos casi unos niños.

—En algo quizás tengas razón, que eras una niña. Una niña con los peores sentimientos y muy mentirosa.

Esas palabras le dolieron en gran manera a Nathalie. Se sentó en la cama mientras agachaba su cabeza.

—Si sabías que lo nuestro no podía ser, ¿por qué entonces diste alas para que me enamorara? Si mal no recuerdo tú comenzaste todo. Jugaste conmigo. Claro, supongo que me viste como un simple campesino, y pensaste: que importa si me divierto un tiempo con él.

—¡No fueron así las cosas! —gritó Nathalie levantándose— ¡Yo te amé como a nadie, Max! —Respiró profundo para serenarse— Pero no podía quedarme viviendo acá, entiéndeme por favor.

—Pues debiste evitarme mientras estuviste con nosotros, no ilusionarme.

—Tienes razón en eso, Max. Pero era más fuerte que yo ese sentimiento. El simple hecho de tenerte cerca me descontrolaba. Como el día que te besé impulsivamente, ¿recuerdas?

—Cómo olvidarlo, fue el día más feliz de mi vida —respondió Max mientras la comisura de sus labios se extendía como queriendo mostrar una sonrisa.

Nathalie se le acercó a Max lentamente y le tomó las manos.

—Perdóname, por favor.

—No me toques. —Max quitó sus manos bruscamente.

—Por favor, no me odies —le suplicó.

Max sin poder soportar más, la abraza con todas sus fuerzas.

—Nunca te odié, Nathalie, pero tampoco dejé de amarte.

Capítulo 5

Nathalie y Max se fueron juntos en una carreta a recorrer los lugares que hace años fueron testigo de ese amor puro.

De pronto Nathalie sintió un vuelco en su corazón al llegar al hermoso lago donde se besaron por vez primera hace siete años. Max detuvo la carreta. Fue hasta su puerta y la ayudó a bajar. En esa ocasión no había nadie. Las altas temperaturas impedían a la gente disfrutar el lago.

—¿Recuerdas este lugar? —preguntó Max.

—Como voy a olvidarlo, aquí fue nuestro primer beso. —Nathalie se sonrojó al recordar.

—O, mejor dicho, el beso que me robaste —dijo Max embozando una sonrisa.

—Oye, eres malo —Nathalie hizo un puchero ante el comentario.

Ambos no pudieron evitar reírse a carcajadas. Max la miró y le acarició el rostro delicadamente.

—Estás más bella que nunca, como te imaginé.

—Gracias, haces que me apene.

—¿Sabes? Pensé que nunca te volvería a ver —dijo Max con voz entrecortada—, aunque siempre soñé tu regreso. Ya sabes fantasías ilógicas.

—Pues ya ves que no fue tan ilógica, aquí estoy frente a ti.

Nathalie lo miró. Deseó poder estrecharlo entre sus brazos. A pesar del tiempo transcurrido seguía sintiendo las mismas emociones de cuando era apenas una adolescente. Nada había cambiado desde entonces, ese sentimiento sólo había quedado dormido, esperando la hora oportuna de despertar. Un torbellino de emociones le recorrió el cuerpo como un mar embravecido. Se dio cuenta que era una estupidez seguir creyendo que sólo fue una ilusión, lo que sintió en este momento confirmó que Max fue y seguirá siendo el amor de su vida.

—Nathalie, nunca te olvidé.

—Yo tampoco —dijo Nathalie, explotando en llanto.

Luego ocurrió lo que irremediablemente tenía que pasar, Max la besó. Pero esta vez no fue un beso tierno, ni tímido como solía ocurrir en el pasado, sino más bien un beso apasionado, frenético que la hizo jadear de excitación. Ese beso calentó los sentidos de Nathalie que la hizo olvidar por un momento la brisa fría que acompañaba ese mes de diciembre en el estado de Pensilvania. Luego se abrazaron.

—Te amo, Nathalie.

—Yo también te amo, Max.

—A pesar de esto tan fuerte que sentimos el uno por el otro, existe otra realidad, amor. —Max la miró apesadumbrado—. Estoy comprometido.

Nathalie se separa un poco de él para poder mirarlo a la cara. Sintió un extraño frío ante las palabras de él.

—Lo sé, ya me lo había dicho Rosmarie. ¿Y qué vas a hacer?

—No lo sé aún. No quiero pensar en eso ahora. No quiero estropear la magia que envuelve mi corazón en este momento.

Media hora después estaban de camino a la casa. Nathalie deseaba que todo hubiera sido distinto. No quería despertar de su sueño, no quería regresar a su hogar en Nueva Jersey sin él. Pero todo seguía igual de complicado que antes, a pesar de la madurez que los envolvía seguían siendo los mismos niños que no podía realizar su amor por sus diferencias culturales y religiosas.

Luego del almuerzo, Nathalie regresó a la casa de Rosmarie. Sacó su portatil aún con batería y comenzó a redactar su artículo. Al rato se quedó pensativa, con los dedos apenas rozando el teclado. No tenía cabeza para concentrarse y sólo se dedicó a pensar. Recordó ese beso tan apasionado en el lago. Se imaginó las manos de Max acariciar su cuerpo. ¿Cómo sería hacer el amor con Max? Nathalie sacudió su cabeza de un lado a otro al tener esos pensamientos, los creyó muy precipitados. A penas acababa de llegar. Ese beso tampoco significaba que unirían sus vidas, sólo fue eso un simple beso. Pero de todas formas necesitaba verlo, aunque no pudiera tocarlo. Cerró su portátil y salió para la casa de los Hitz.

Tan pronto llega se da cuenta que en la casa había mucho bullicio. Tocó la puerta y se asomó sin atreverse a entrar. Ruth la vio y le suplicó que pasara.

—Hola Nathalie, entra, cariño. Quiero que conozcas a la novia de Max, Mary.

Eso fue más de lo que pudo soportar, ya que una cosa era saber que Max tenía novia y otra muy distinta tenerla frente a ella. La vio muy hermosa de cabellos rubios y ojos como los de Max de un azul muy profundo.

—Hola Mary, es un gusto conocerte —dijo Nathalie con una sonrisa forzada.

Rosmarie y Max se miraron con expresión de miedo. Demostrando que más que hermanos eran cómplices de la verdad.

—Hola Nathalie, qué bueno que te conozco. Me han hablado mucho de ti. —Mary la saludó cortésmente.

Rosmarie trató de cambiar el tema, hablándole de los preparativos de su boda.

—Nathalie, estábamos planificando mi boda. Todo está casi listo. Es este sábado. 

—Qué alegría, Ros. —Nathalie no mostró mucho interés. Continuaba pensando en la novia de Max—. Bueno, no quiero quitarles tiempo, más tarde vengo. Un gusto en conocerte, Mary. —Nathalie salió muy deprisa por la puerta. Sintió unos deseos increíbles de llorar.

Al llegar a la casa de Rosmarie lloró de tristeza, culpabilidad, de impotencia y de rabia. No estaba en la mejor posición de demostrar celos. Se calificó como la única culpable de todo y se arrepentía de haber ido a la comunidad, debió decir «no» a su jefe así le costara el puesto. Pero ya el daño estaba hecho y tenía que continuar con su vida y con el trabajo que le asignaron. Pasaron las horas y mientras pensaba se quedó dormida. Cuando despertó estaba muy oscuro, quizás Rosmarie vino y al verla dormida se marchó. Buscó a tientas alguna lamparita para poder ver mejor. Pero solamente encontró unas velas y unos cerillos, inmediatamente encendió una. Comenzó a buscar en su maleta alguna prenda para dormir y sintió ruidos en la casa. Al principio se asustó, pero cae en cuenta que debía ser Rosmarie. Cuando cerró la maleta notó la presencia de alguien en la puerta de la habitación.

—¿Ros? —preguntó acercando la vela frente a ella para poder visualizar mejor.

—No, soy yo.

Nathalie no podía creer que Max estuviera ahí junto a ella. 

—¿Qué haces aquí? —preguntó Nathalie algo nerviosa.

—Quise venir a verte.

—Podría venir alguien y verte aquí conmigo.

—Nadie va a venir, ¿acaso no sabes qué hora es?

—La verdad ni me he fijado, me quedé dormida y el tiempo se fue volando.

—Te traje algo de comer. —Max colocó una bolsa en una mesa de noche.

—Gracias, Max.

—¿Estás bien? Estabas muy rara en la casa, luego te fuiste…

—¿Y qué querías? Estabas con tu novia. Por cierto, es muy bonita —su voz se escuchaba entrecortada.

—No más que tú.

—Por favor, Max, ¿a quién quieres engañar? —Nathalie puso sus ojos en blanco, y comenzó a buscar en la maleta.

—Escúchame bien Nathalie Foster, estoy dispuesto a todo, no pienso perderte nuevamente.

Max se le acercó y tomó con sus manos el rostro de Nathalie besando su boca con ansias. Nathalie quiso alejarse de él, sabiendo que entre ellos lo único que había eran obstáculos. Pero su forcejeo fue inútil, rindiéndose casi de inmediato a sus besos. Sus respiraciones agitadas se hicieron una sola. Max comenzó a despojarla de sus ropas, mientras ella hacía lo mismo con las de él. Ella siempre vaciló de las habilidades amatorias de Max, pero en esta ocasión sus dudas se disiparon. La excitación era demasiado intensa, que casi no se podía describir con palabras. Max la acarició con destreza y la hizo gemir y querer desear más y más su cuerpo. Sintió que lo prohibido era una mecha para encender la más ardiente pasión, pero esto sumado al amor era inimaginable. Ya sin ropas que les estorbaran, Max empujó bruscamente la maleta de la cama permitiendo que ambos se colocaran encima de ella. Él le besó todo su cuerpo sin omitir ninguna parte. Le tocó con sus manos su entrepierna ardiente y hunde su rostro en ella provocándole a Nathalie sonidos lastimeros de placer. Ella le correspondió con movimientos rítmicos y descontrolados en sus caderas. Él la poseyó una y otra vez, provocando que ella clavara sus uñas en la espalda. Max saboreó su cuello con la lengua y apretaba fuertemente las nalgas de Nathalie con sus manos mientras la acercaba más a su cuerpo. Un grito ahogado demostró en ella su inevitable y tan esperado clímax, incitándole a él segundos después el mismo final. Ambos jadeaban sudados y exhaustos. Max le acarició el pecho y su vientre con su dedo. Ella suspiró mirando el techo mientras su pecho bajaba y subía agitado.

—¿Cómo te sientes? —preguntó Max.

—Indescriptible, todavía te siento. Es mágico —luego volteó su cara para mirarlo—. Max, ya antes estuviste con otras mujeres, ¿verdad?

—No, ésta es mi primera vez.

—¿Qué? No me mientas. —Nathalie le pegó en el brazo suavemente.

—No te miento, amor.

—Pe…pero, todo fue increíble —le susurró ella.

—Esto es sólo capaz de hacerlo el amor. Así no seas el hombre más experimentado.

***

Llegó el jueves. El día que se celebraría el matrimonio de Rosmarie. Los Amish nunca escogían los fines de semana para celebrar una boda, ya que los consideraban días sagrados. Rosmarie llevaba un sencillo vestido violeta, que según sus costumbres lo utilizaría todos los domingos de ahora en adelante, incluyendo el día de su muerte. No llevaba velo. Jacob el novio estaba vestido completamente de negro, con sombrero de igual color. Nathalie observó todo muy extrañada, nunca en su vida había visto una boda así. Se realizó en la parte trasera del hogar de los Hitz. Todo muy sobrio. No había flores. Los invitados y la familia llevaban horas cantando himnos.

En el banquete aparte de las tradicionales entradas con apio, había pavo, frutas y dos pasteles. Uno para el futuro esposo de la novia con la representación de su profesión y otro para la novia, con un aspecto cotidiano, pero con diez cintas en la que le colgaban diez objetos. Los amigos solteros de la novia tenían que tirar de una cinta para descubrir que les depararía el futuro. El que hallara el anillo se casaría, pero el que hallara un cartucho se quedaría soltero de por vida.

Pasaron horas interminables donde sólo se apreciaba el murmullo de la gente y más tarde el de los novios pronunciando sus compromisos. Nathalie estaba agobiada, presentía que esto iba para largo. Disimuladamente se levantó y decidió ir a la casa de Rosmarie y continuar con el trabajo que, en definitiva, la trasladó a ese lugar. Tan pronto llega abre su portátil y comienza a escribir.  En ese preciso momento recibe una llamada al celular.

—Hola —contestó Nathalie.

—Nathalie, ¿por qué no respondías mis llamadas? —inquirió algo molesto su novio Travis.

—Sabes que tengo que ahorrar lo más que pueda la batería; tengo que cargarla en el auto. Por lo menos saluda.

—Hola cielo, discúlpame. Estaba algo preocupado, hace días que no sé de ti. ¿Cómo has estado?

—Bueno, si lo que quieres saber es si estoy viva, sí, estoy viva —Nathalie puso sus ojos en blanco—. Ya sabes que aquí no hay mucho que hacer.

—¿Me extrañas?

—Claro —dijo Nathalie secamente y no muy convencida de sus palabras—. Amor, ¿podríamos hablar luego? Tengo que seguir escribiendo mi artículo, estaba en ello.

—Bueno, pero prométeme que me llamaras más seguido.

—Te lo prometo —dijo suspirando y sin ánimos.

Nathalie apagó su celular y continuó escribiendo. Al instante siente la necesidad de llamar a su amiga Vanessa, con quien no habla desde que salió hacia Lancaster. Cuando encendió el celular advierte que no había mucha señal. Nathalie se coloca un grueso abrigo y sale.

Preciso en el hogar de los Hitz, Max buscaba a Nathalie a quien no veía desde hace un rato. Luego de recorrer toda la casa resolvió ir hasta el hogar de Rosmarie. Al llegar la llamó, pero no recibió respuesta. Cuando entró a la habitación se quedó un rato parado, pensando adónde pudo haber ido y decidió esperarla. Encima de la cama vio la computadora portátil de Nathalie y sintió curiosidad, no por ver lo que hacía ella, sino por ver el aparato. Le dio vuelta y lo observó sonriente. Sintió unos deseos de usarla. Observó un documento redactado por ella y no se atrevió a tocar ninguna tecla por miedo a estropearle a Nathalie lo que estaba haciendo. En ese instante comenzó a leer lo que había en la pantalla y se asombra. Al principio pensó que era una especie de diario personal, pero luego cae en cuenta que era un reportaje para un periódico.

Una simple vida rural

La vida de estas personas, llamadas Amish no se puede describir con palabras. Son personas conformistas y un tanto agradecidas a Dios y a la vida por todo lo que tienen. Primero les hablaré de la manera en que ellos celebran sus matrimonios, …

Max terminó de leer todo el artículo y no pudo dar crédito a nada. No podía creer que Nathalie estuviera escribiendo eso. ¿Acaso esa fue la razón por la que ella regreso a la comunidad? En ese momento sintió la voz de Nathalie hablando con alguien.

—Bueno amiga, ya tengo que colgar, tengo que ir otra vez al matrimonio de Rosmarie, llevo mucho tiempo fuera de la casa y no quiero que pregunten por mí —dijo Nathalie a su amiga por el celular—. Okey, cuídate mucho, besitos.

Max estaba sentado en la cama de espalda a ella. Nathalie al verlo se detuvo de un respingo en la puerta y luego se le acercó.

—Max, ahora mismo regreso a la celebración. Sólo vine a hacer una llamada…

—¿Una llamada solamente, o a terminar de escribir esto? —Max le mostró el portátil a Nathalie a la vez que se levanta.

—¿A qué te refieres? —Nathalie sabía muy bien a lo que se refería.

—No te hagas la inocente Nathalie, que no te queda. Estas redactando un artículo para un periódico y escribes sobre nosotros. ¿A eso viniste? —Max le dijo con los ojos rojos de la ira.

—Max yo…

—Qué desilusión, Nathalie Foster —la interrumpió y la miró con desprecio—. ¿Cómo pudiste? ¿Por qué mejor no te marchas? Pero esta vez para siempre. —La observó de arriba a abajo— Y pensar que te amé como a nadie. Me lo merezco por estúpido, por engañar a una mujer tan maravillosa como Mary con una mujer como tú.

Esas palabras fueron como dardos en el corazón de ella. Lo más triste es que él tenía razón. En un principio sólo fue para poder redactar el artículo. Pero las cosas cambiaron. Se sentía feliz de estar con ellos, en especial con Max, a quien amaba profundamente.

—¡Max, por favor, déjame explicarte…!

Max no la escuchó y se marchó furioso, dejándola con la palabra en la boca.

—¡Max! ¡Max! —Nathalie se tumbó sobre el suelo entre sollozos, llamando a Max, pero fue inútil.

Nathalie se incorporó y secó sus lágrimas mientras se miraba en el espejo. Decidió marcharse del lugar. En primera, pensó que no tenía ningún derecho de inmiscuirse en la privacidad de los Hitz. Ellos no se lo merecían, ya que siempre habían sido personas buenas y hospitalarias. Y en segunda, Rosmarie luego del matrimonio vendría a su casa con su esposo y ella tendría que irse al hogar de los Hitz y no podría hacerlo teniendo a Max allí. Él no soportaría tenerla cerca.

Pudo observar por la ventana que todo el mundo se había marchado de la celebración. Comenzó a empacar sus cosas para luego ir a despedirse. No quiso darle largas al asunto. Mientras más rápido se fuera, mejor y menos doloroso. Luego de un rato y terminando de meter todo en su maleta, fue donde los Hitz. Las únicas personas que estaban eran los miembros de la familia y la novia de Max, Mary. Cuando Max vio entrar a Nathalie se dirigió a su familia con unas palabras.

—Ya que estamos todos reunidos, aprovecho para informarles que Mary y yo nos vamos a casar pronto.

Todos comenzaron a aplaudir y a felicitar a los futuros esposos. Nathalie estaba en la puerta del hogar petrificada sin atreverse a pronunciar palabra, cuando la vio Ruth.

—Hija, pero ¿qué haces ahí parada? Ven a celebrar con nosotros —Ruth dijo extrañada.

—Sólo quería despedirme de ustedes. Esta noche me voy —Nathalie se acercó a la familia con el semblante triste.

—¿Cómo dices? ¿Por qué tan pronto? —Ruth le tomó las manos.

—Se me presentó un imprevisto.

—¿En el trabajo? —preguntó sarcásticamente Max.

—Sí, en el trabajo.

—Hija, qué lástima, pensaba que te quedarías una larga temporada con nosotros.

—¿Cuándo nos volverás a visitar? —preguntó Rosmarie.

—La verdad no sé, amiga. Ojalá pueda volver a verlos.

Nathalie le dio un abrazo y un beso a Ruth y a Rosmarie y agradeció a todos en la familia la hospitalidad brindada. Sus ojos se posaron en los de Max y una lágrima le bajó por el rostro. Max la miró con resentimiento a la vez que rodeaba con su brazo el hombro de su novia Mary, en señal de afecto.

—Amiga, ¿estás bien? —Rosmarie se acercó y le miró preocupada.

—Perfectamente, sólo estoy emocionada y triste por la despedida. —Nathalie secó su lágrima con su dedo y salió de la casa.

—Max, por favor ayuda a Nathalie con su equipaje —dijo Ruth.

Max salió a recoger la maleta de Nathalie que estaba justo en frente de la casa de Rosmarie y la llevó hacía el coche.

—Gracias, Max —dijo con la voz temblorosa.

Max la miró, reteniendo fuertemente los deseos de detenerla. Quiso abrazarla y besarla. Sus ojos se aguaron e hizo un esfuerzo sobrehumano por no llorar. Luego se separó de ella, sin decir palabra alguna. Nathalie lo vio alejarse sin poder hacer nada al respecto y con las manos temblorosas abrió la puerta de su auto. Tan pronto se sienta rompió en llanto y no pudo detener los sollozos que parecían involuntarios. Lloró sin consuelo, sus ojos estaban completamente cargados de lágrimas. Estaba desesperada y cuando arrancó su coche llamó a su amiga desde su celular, pero le respondió el correo de voz.

—¿Vanessa? Estoy muy mal, amiga. Voy de camino a Trenton. Cuando llegue te aviso. Sólo llamaba para que lo supieras.

Mientras más se alejaba, una ola de recuerdos le invadieron su mente. Los alrededores estaban pintados de blanco debido a la nevada que había caído el día anterior. Lo único que quería en ese momento era llegar a su apartamento. Debido a su estado de ansiedad no podía razonar; no tenía conciencia de lo que hacía. Apretó muy fuerte el acelerador. La carretera estaba muy oscura y resbalosa debido a la nieve. Sólo fue cuestión de segundos, su coche comenzó a dar vueltas. En un abrir y cerrar de ojos se estrelló contra una valla de aluminio que flanqueaba la carretera. Pero al impactarla, la misma se rompe y el coche rueda por un risco de leve profundidad.

Capítulo 6

El sonido continuo de unas máquinas acompañaba los movimientos rítmicos del pecho de Nathalie, que se levantaba al compás de su respiración. Habían pasado horas y la policía estaba tratando de localizar a los familiares de ella. Fueron hasta su apartamento, pero no encontraron a nadie.

Vanessa, la amiga de Nathalie, la buscó sin saber absolutamente nada de ella. Al principio pensó que su celular se había quedado sin baterías, pero era absurdo que después de tanto tiempo, su amiga no se haya comunicado. Estaba muy preocupada debido al mensaje que le dejó en su teléfono. No pierde más tiempo y llamó a la madre de Nathalie.

—Hola —respondió Daphne al otro lado de la línea.

—Hola Daphne, te habla Vanessa.

—Hola cariño, ¿cómo estás?

—Ando un poco preocupada. ¿Nathalie está contigo?

—Hace días que no hablo con ella, ¿por qué?

—Es que ayer en la noche me dejó un mensaje en mi celular llorando, diciendo que regresaba a Trenton y todavía es la hora que no sé nada de ella.

—Pero ¿dónde estaba?

—Estaba en Lancaster.

—¿Lancaster? —preguntó sorprendida— ¿Y qué hacía allá? Ella nunca me dijo nada.

—Daphne es una historia larga, luego te la cuento. Lo importante ahora es saber dónde ella se encuentra.

Vanessa fue hasta la casa de Daphne y juntas emprendieron una búsqueda meticulosa. A la primera persona que llamaron fue al novio de Nathalie, pero él no sabía absolutamente nada de su paradero. Deciden ir juntas a Lancaster para ver si los Hitz podían informarles algo al respecto. Al llegar, la primera persona que ven es a Ruth. Daphne se bajó de prisa y fue hacia su amiga, que de primera intención no la recordaba. Junto a ella estaba Vanessa.

—Ruth, soy yo Daphne.

—Daphne, pero que sorpresa tan grande. Primero Nathalie y ahora tú.

—Hola, Ruth —Daphne la besó.

—Pasa a la…

—¿Nathalie está acá con ustedes? —Daphne la interrumpió nerviosa.

En ese momento llegaron Max y Rosmarie.

—No, ayer en la noche se fue, ¿por qué? ¿Pasa algo?

—Ruth, te presento a la mejor amiga de Nathalie, Vanessa. Me contó que el jueves en la noche Nathalie le dejó un mensaje en el celular y desde entonces no sabemos nada de ella.

—Qué contrariedad.

—¿Qué sucede? —preguntó Max.

—Hijo, no se sabe nada de Nathalie desde que salió de acá.

—Amiga, me alegra haberte visto, aunque haya sido de esta manera. Vamos a ir a policía en este momento —Daphne estaba muy ansiosa.

Max no podía disimular su preocupación. Temía que algo malo le pudiera haber pasado a Nathalie.

—¿Puedo ir con ustedes? —preguntó.

—Claro que sí, Max, entra en el coche.

Max, Daphne y Vanessa van a la policía y, para su asombro, le supieron dar informes.

—Pero ¿está seguro de que se trata de mi hija? —preguntó Daphne algo alterada.

—La persona que está hospitalizada se llama Nathalie Foster y vive en esta dirección. —El agente le muestra a la mujer una libreta donde aparecen los datos de Nathalie.

—Si, ella vive ahí. —Daphne se tambaleó ante la impresión.

—¿Estás bien? —le pregunta Vanessa mientras la tomaba por el brazo con la ayuda de Max, evitando así que se cayera.

—Estoy bien.

—¿Qué fue lo que le sucedió? —indagó Daphne llorosa al agente.

—Tuvo un accidente automovilístico en la noche —le informó el hombre de unos cincuenta años y bigote frondoso.

—Tenemos que irnos a verla inmediatamente —expresó Daphne.

Todos iban de prisa al hospital donde Nathalie estaba internada y al llegar le preguntaron a una enfermera de piel negra en la recepción.

—Disculpe, necesito informes de Nathalie Foster —dijo Daphne con la voz quebrada.

—¿Son familiares?

—Soy su madre.

—Estábamos esperando la visita de algún familiar de la señorita Foster. El doctor Anderson les informará de la condición de su hija. Por favor tomen asiento.

—Así estoy bien, gracias.

La joven enfermera hizo una llamada telefónica.

—En unos minutos estará con ustedes.

Minutos después llegó un hombre alto, de cabello oscuro con algunas canas en sus sienes.

—¿Usted es la madre de Nathalie Foster?

—Sí, soy yo. Ellos son Max y Vanessa, amigos de mi hija.

—Soy el doctor Robert Anderson, el médico que está a cargo de su hija. La situación de ella es delicada. El accidente le provocó un fuerte golpe en la cabeza. Está en estado de coma.

Daphne sintió un fuerte vuelco en su corazón. Su única hija, su adoración, estaba al borde de la muerte y no sabía cómo ayudarla. Max y Vanessa se miraron preocupados. En ese momento Max aturdido le dio la espalda al médico, y miraba hacía el techo, invocando una plegaría. Vanessa se acercó a Daphne para brindarle consuelo. En ese momento llegó Jim el esposo de Daphne y la abrazó. Jim era un hombre dos años menor que Daphne, de escaso cabello castaño mezclado con algunas canas y ojos azules.

El médico los condujo hacía el área de cuidados intensivos donde sólo podía pasar una persona por vez. La primera fue Daphne y en el siguiente orden Vanessa y Max.

Cuando le tocó el turno a Max, no sabía cómo conducirse, ni qué hacer cuando la tuvo cerca de él. La observó con una mezcla de incredulidad e impotencia. Tomó delicadamente su mano mientras la besaba. Una lágrima humedeció la mano de Nathalie. Pasaron diez minutos, sabía que tenía que salir ya que a quien le correspondía estar junto a ella era su madre, pero no podía alejarse de ella. Mucho fue el esfuerzo por no llorar, pero fue inútil, explotó en llanto; sintió que se derrumbaba. Lloró con su cabeza recostada en el borde de la cama de ella, a los pocos minutos de levanta para salir de la habitación. Se fue a la sala de espera y se sentó. Colocó sus codos en las rodillas y con sus manos sostuvo su cabeza.

Vanessa había ido a la cafetería del hospital a buscar café. En la sala de espera estaba Daphne con su esposo. Ella miró a Max con ternura. Se le acercó, colocando la mano en su hombro. Él se sobresalta al contacto.

—Por favor, dígame que va a estar bien. —Max sollozaba sin consuelo.

—Es lo que más deseo.

Daphne lo observó extrañada, sintió que más que una simple amistad esas lágrimas en él significaban algo distinto. Eran lágrimas de un hombre enamorado.

—Max, ¿la amas? —Daphne frunció el ceño.

Max la miró sin atreverse a contestarle, sólo pudo asentir.

—¿Es reciente?

—No, le amo desde que la conocí —Max se sinceró con Daphne.

—¿Y ella te corresponde?

—La verdad no sé qué contestarle, Daphne. Si me hubiese preguntado eso hace varios días atrás le diría que sí, que ella me ama como yo.

—¿Qué te hace pensar que ahora no te ama?

—Es largo de explicar, lo único que le puedo asegurar es que me siento culpable de lo que pasó.

—¿Culpable? ¿Por qué? —le inquirió la mujer.

Max decide contarle a Daphne. Sintió que podía confiar en ella.

—La verdad estoy confundido, porque ella me demostró que me amaba, pero el descubrir que sólo fue a la comunidad para hacer un reportaje me llenó de muchas dudas.

—¿Sabes lo que pienso? —preguntó Daphne mientras le sonreía.

Max negó con la cabeza.

—Que ella te ama.

—¿Qué le hace pensar eso?

—Que una mujer que no ama no estaría tan devastada como lo estaba ella ese día. Según me contó Vanessa, ella le dejó un mensaje llorando, estaba en muy mal estado.

—Todo es culpa mía.

—No te culpes, hiciste lo que cualquier ser humano con dignidad haría. Además, tú no eres el culpable del accidente.

—Indirectamente sí lo soy.

***

Habían transcurrido dos semanas desde el accidente y un gran día para sorpresa de todos Nathalie despertó del coma. Max seguía a su lado. No se había despegado ni un solo momento de ella. Le había pedido hospedaje a Daphne en su casa, por lo menos hasta que ella se recuperara. Daphne se fue a su casa un rato para cambiarse de ropa.

—¿Dónde estoy? —dijo Nathalie con voz ronca y entrecortada.

—¡Dios mío, Nathalie! —exclamó Max.

—Max, ¿qué me pasó? —Nathalie miraba confundida la habitación.

—Nat, mi vida, no te esfuerces. Voy a avisar al médico. —Max se levantó muy agitado y eufórico, pero Nathalie lo detiene.

—Te amo —ella le dijo en un susurro.

—Yo también te amo. —Max se le acercó y le besó la frente—. No me tardo, amor.

Max avisó a una enfermera y ella llama al doctor por el altavoz. Luego Max buscó un teléfono y llama a Daphne para darle la buena noticia. Mientras tanto el médico la examinaba con una pequeña linterna en los ojos y observaba los monitores cardiacos.

—Nathalie está respondiendo favorablemente al tratamiento. Si sigue así en muy poco tiempo abandonará el hospital —dijo el médico muy optimista—. Daré la orden para que trasladen a la paciente a otra área. —Miró el expediente de Nathalie—. Vengo en unos minutos.

Cuando el médico se retiró, Max tomó la mano de Nathalie y se la colocó en su mejilla mientras mostraba una sonrisa de júbilo en su rostro.

—Max, quiero que sepas que no fue mi intención hacerte daño. Es cierto, fui con el objetivo de hacer un reportaje para el periódico, pero también es cierto que te amo.

—Lo sé, no me lo tienes que decir. —Max acariciaba la cabeza de Nathalie.

—¿Te puedo pedir algo? —le preguntó Nathalie.

—Lo que quieras.

—Bésame.

Max sonrió ante su pedido y sin dudarlo un segundo más la besó tiernamente en los labios. Fue un beso suave ya que temía hacerle algún daño debido a su delicado estado de salud. Pero lo cierto era que lo más que deseaba, en ese momento, era estrecharla en sus brazos y abrazarla con fuerza.

Llegó Daphne y corrió a besar a su hija. Juntas lloraron largo rato. No podía creer que ya estaba fuera de peligro. Fueron momentos difíciles y de mucha angustia. Saber que la podía perder era algo de lo que nunca podría resignarse. En ese momento entró una escolta de enfermeros que trasladarían a Nathalie a otra habitación. No era un lugar como el que se le asignan a la mayoría de los pacientes, sino más bien un lugar donde la tendrían en observación sin ser tan meticuloso como el área de cuidados intensivos. Luego dependiendo de su evolución la trasladarían a una habitación regular. Lo bueno de esa habitación era que podían visitarla varias personas a la vez.

Poco después que Nathalie llegó a su nueva habitación su novio Travis la visita.

—Amor, ¿cómo te encuentras? No sabía lo que te había pasado. —Lloraba sin consuelo encima de su regazo—. Estuve como loco tratando de localizarte. No sabía el número de celular de tu madre. Dejé varios mensajes en el contestador de su casa, pero nunca recibí respuesta.

—Sí, hija, es cierto. Cuando fui hoy a la casa me puse a escuchar los mensajes. Desde el accidente no estuve mucho tiempo en la casa y me olvidé de todo. Jim no es persona de estar pendiente al contestador.

Max, parado cerca de la puerta observó la escena del novio angustiado. No sabía que Nathalie tenía novio; nunca le había dicho. Sentía que quizás ya era el momento de marcharse. Desde el accidente no había ido a su casa. Se le acercó a Daphne y le pidió que saliera.

—Daphne, sé que lo único que deseas es estar al lado de tu hija, pero ¿sería posible que me llevaras a mi casa en cuanto te sea posible.

—¿Estás bien, Max?

—¿Por qué me lo pregunta?

—No sé, te noto raro. ¿Es por la visita de Travis?

—No se preocupe, estoy bien.

Max sabía que no era nadie para juzgar a Nathalie ya que él también tenía novia. Lo que le extrañaba era que nunca le dijo nada. De lo que sí estaba seguro es del amor que sentía por ella y del que ella sentía por él. Estaba dispuesto a esperarla. Sabía que cuando ella estuviera lista lo buscaría y aclararían todo.

Daphne lo llevó a su hogar en Lancaster y se quedó un rato con los Hitz hablando de lo ocurrido con Nathalie. Todos estaban muy preocupados por su salud. Max agradeció a Daphne y se fue a la casa de su novia, Mary. Nunca le aviso que se iba. Creía que era tiempo de hablarle de lo que estaba pasando. No podía seguir engañándola, no era justo para ella. Minutos después llegó a su casa. Comienza a llamar, pero quien lo recibe es Esther, su madre.

—Hola Esther, ¿cómo se encuentra?

—Estoy mal, estamos mal hijo —dijo la mujer con la mirada triste.

—¿Qué sucede?

—Es Mary.

—¿Qué pasa con Mary?

—Hace un tiempo que no se siente bien.

—¿Desde cuándo?

—Bastante hijo, sólo que en estos últimos días ha empeorado.

—Ella nunca me dijo nada.

—No quería preocuparte.

—Pero ¿qué tiene?

—Según los médicos, cáncer. —Esther bajó la cabeza—. Como no pudimos hacer nada por ella en la comunidad, decidimos llevarla al hospital de Lancaster. Allá le hicieron muchos estudios y estos reflejaron que tenía cáncer en los huesos. Dijeron que no había mucho que hacer.

—Voy a verla.

Cuando Max entra en la habitación la ve muy demacrada, como nunca la había visto. Tenía la mirada perdida y los labios sin color. Hacía ya un tiempo que ella no se estaba sintiendo bien. En una ocasión se desmayó y casi no podía hacer los quehaceres del hogar. Pero luego mejoró bastante y estaba feliz en el matrimonio de Rosmarie, parecía que se había recuperado.

—Mary, ¿cómo te sientes?

—Creo que ahora sí me voy con nuestro Señor —dijo la joven con dificultad.

—No digas eso, por favor. Aún tienes una vida por delante.

—Tenemos que aceptar las cosas que dispone el Señor. —Ella con su mano tocó el rostro de Max y él la toma y la besa.

—¿Ya no te vas a casar conmigo verdad? —preguntó ella con un dejo de tristeza en su voz.

—¿Quién dijo eso?

—Pero es que voy a morir.

—No hables así. Nos casamos cuando tú lo desees.

Capítulo 7

Después de unas semanas Nathalie había abandonado el hospital. Se había recuperado satisfactoriamente. Max no volvió a visitarla, aunque siempre estaba al pendiente de ella, llamando a Daphne a diario. Nathalie tenía planificado hablarle a Travis y decirle que no lo amaba. No podía seguir postergando más ese momento. No quería seguir engañándolo, no era justo para ninguno de los dos. Quería buscar a Max y decirle que lo amaba y que no estaba dispuesta a estar más sin él.

Por más que Daphne le insistió para que se quedara en su casa, por lo menos hasta que estuviera más restablecida, fue inútil. Quería ir a su apartamento y resolver todos los pendientes que había, ya que si se quedaba en casa de su madre no la dejaría mover un solo dedo y mucho menos dejarla salir. Estaba esperando a Travis, era el momento de hablar con la verdad. A continuación, decidió llamar a su amiga Vanessa.

—Hola.

—Vanessa, ya estoy en mi apartamento.

—Qué bien, amiga, salgo para allá.

—De eso quería hablarte, ven más o menos en una hora. Cité a Travis para hablar de lo nuestro. Pero cuando vengas necesito un gran favor.

—El que quieras.

—Necesito que me lleves a ver a Max, sabes que estoy sin auto y necesito hablarle.

—Pero, amiga, ya sabes que cuentas conmigo. Además, estoy de vacaciones o mejor dicho estamos. —Vanessa se ríe.

—Tranquila que la memoria no la perdí.

En ese momento tocan a la puerta.

—Vanessa, tengo que colgar —prosiguió—. Están tocando, debe ser Travis. Te espero en un rato.

Colgó y antes de dirigirse a la puerta, respira hondo como buscando la manera de armarse de valor. Se quedó un rato parada detrás de la puerta con los ojos cerrados. Entonces, abre.

—Cielo, no sabes la alegría que siento que ya estés fuera del hospital. —Travis le tomó el rostro con sus dos manos y la besó con delicadeza.

—Yo también estoy feliz —dijo con una sonrisa forzada—. ¿Por qué no nos sentamos?

—¿Pasa algo amor?

—Sí, pasan muchas cosas.

—Me estás asustando. —Travis frunció el ceño.

—Travis, no podemos seguir juntos —le espetó tajante.

—¿Qué estás diciendo? ¿Por qué?

—Ya no siento lo mismo por ti —admitió con voz cruda.

—No entiendo nada. Mi amor debe ser el accidente. Estuviste mucho tiempo afectada por ese golpe en tu cabe…

—Estoy perfectamente —lo interrumpió—. El accidente no es el culpable de lo que me está pasando, sino mi corazón.

***

Nathalie y Vanessa iban camino a Lancaster. Vanessa en todo el camino no dejó de preguntarle a su amiga los detalles de su encuentro con Travis.

—¿Y qué más? —curioseó Vanessa.

—Nada más, se paró y se fue.

—Así sin más, ¿no te suplico? Ni siquiera un insultillo.

—¿Y qué querías que me dijera?

—Mínimo, mínimo: perra inmunda, mala mujer, desgraciada…             

—Dios mío, menos mal que no eres la mejor amiga de él —Nathalie explotó a carcajadas ante las ocurrencias de su amiga.

Luego de un rato, llegaron a Lancaster. Nathalie estaba muy nerviosa, pero más que nerviosa estaba ansiosa. Deseaba verlo, abrazarlo y besarlo. Queria decirle que lo amaba como a nadie en este mundo. Ya no había impedimentos para estar juntos. Claro, que no podía llegar y hablar con Max. Por el momento no era apropiado levantar sospechas con la familia. Aunque tenía la corazonada que con el tiempo lo entenderían. Sabía que no iba a ser nada fácil para la familia Hitz enfrentar todo esto. Tampoco sería fácil para Max ya que tendría que adaptarse a la gran ciudad, pero estaba dispuesta a ayudarlo a encaminarse y si eso no pasaba estaba dispuesta a vivir con ellos en la comunidad.

Tan pronto se acercaron a la casa, vieron una cantidad de personas. Parecía una celebración. Le dijo a su amiga que la esperara un momento en el coche. No lograba entender aún el motivo del porqué había tanta gente reunida. «¿Será algún cumpleaños?» Se preguntó. Se fue acercando con sigilo a la casa y saludó con una sonrisa a algunas personas que ya había conocido del matrimonio de Rosmarie. No lograba localizar a Max. Siguió caminando, tratando de encontrar a alguien de la familia. Poco después lo ve. Ahí junto a una mesa, de espaldas a ella. Su corazón latía a mil por minuto, así que sin pensarlo más lo llamó. En ese momento Nathalie logró visualizar en la gran mesa algunos manjares y un pastel como el que había el día que Rosmarie se casó. Max se volteó al escuchar su nombre. En ese momento Ruth se le acercó.

—Hija, qué bueno que ya estás bien, oramos mucho por tu salud, ¿cómo te enteraste de la celebración?

—¿Qué celebración?

—El Matrimonio de Max y Mary.

Las palabras de Ruth fueron un puñal en el corazón de Nathalie. Su rostro estaba gélido y sentía en su cuerpo un frío intenso que le recorría. Quedó parada frente a ellos como petrificada. Su boca temblaba dando la antesala a un llanto inevitable. Max volteó y la vio; la miró con tristeza, podía percibir el dolor de ella. Quería abrazarla y decirle que la amaba, pero era muy tarde para eso. Ya le pertenecía a otra persona. De pronto Nathalie reaccionó ante la realidad del momento y explotó en sollozos. Llena de vergüenza y dolor corrió al coche desesperada. Lo único que deseó en ese momento era marcharse del lugar. Al llegar dio golpes en el cristal y le pidió a su amiga que le abriera. Al entrar la abrazó llorando.

Le contó a Vanessa todo lo sucedido y rápidamente la lleva a su apartamento. En todo el camino a su casa estuvo callada recostada en la ventanilla de su auto. Su mirada estaba perdida y sus pensamientos divagaban, pensaba, pero a la misma vez no pensaba. Se sentía flotar, en otra dimensión como si no fuera ella la que vivió ese desagradable momento. Deseó haberse muerto el día del accidente; era mejor que vivir atormentada y con el recuerdo de Max. Tan pronto llegó Nathalie a su apartamento se tumbó en su cama a llorar. Necesitaba desahogar todo el dolor que llevaba en su interior. Su amiga le preparó un té y poco después se calma.

—¿Cómo te sientes? —le pregunta su amiga, Vanessa.

—Ya mejor, ¿sabes algo? Creo que lloré bastante, así que no más lágrimas. De ahora en adelante pensaré en mí. No pienso morir de amor.

—Así se habla, amiga.

Nathalie fue al baño. Se mojó el rostro y se peinó el cabello. Al terminar se acercó a la mesa del comedor donde había una pila de cartas sin abrir que su madre le recogió. Hojeó cada una de ellas sin darles mucha importancia, pero su mirada se detuvo en un sobre que provenía de un periódico en la ciudad de Nueva York. Lo rompió rápidamente y sus ojos se abrieron ante la sorpresa.

—¡No puedo creerlo! —exclamó eufórica.

—¿Qué no puedes creer?

—Me están comunicando que aceptaron mi solicitud de empleo en uno de los periódicos más importantes de la ciudad de Nueva York. No lo puedo creer.

—Dios mío, Nathalie, eso es maravilloso. Es lo que siempre deseaste —dijo Vanessa abrazando a su amiga.

—Es lo mejor que pudo pasarme, ahora comenzaré una nueva vida en otra ciudad.

A pesar de la alegría que sintió Vanessa por su amiga, en el fondo no quería que se marchara, ya que se iría a otra ciudad y quizás no la vería más, o por lo menos no con la misma frecuencia. Y sabía que tarde o temprano ocurriría. Habían ido juntas a Nueva York a varias entrevistas. Nathalie percibió su tristeza.

—Vane, no estés triste que yo haré lo que esté en mis manos para que tú también te vayas a vivir para allá.

—¿Y cómo vas a hacer?

—Eso déjamelo a mí.

***

10 de julio de 2017

Poco después Nathalie se trasladó a Nueva York y así como le prometió a su amiga, le consiguió empleo en el mismo periódico donde ella trabajaba. Era mucha la dicha que les invadía. Ya no vivirían más tiempo alejadas la una de la otra. No iban a estar juntas en la misma oficina, pero sí estarían en el mismo edificio. En esta ocasión compartirían apartamento.

—¡Vanessa, ya llegué! —Nathalie llamó a su amiga.

Era la tarde de un sábado y Nathalie regresaba del supermercado. Buscó impaciente a su amiga, pero ésta no le respondía. Se dirigió a la cocina y se preparó un vaso de agua helada; hacía mucho calor en la ciudad. Luego se fue a la habitación de Vanessa y la ve acostada en la cama llorando. Tenía puesta aún el pijama y comía unos bombones de chocolates que según ella la ayudaba en momentos de depresión.

—¿Vane? ¿Estás bien? —Nathalie corre a su lado preocupada.

—Quisiera decirte que sí, que no es nada. Pero pienso que no me creerías.

—Aunque no estuvieras llorando sabría que estás mal luego de ver que te comes una caja enorme de chocolates.

—Tienes toda la razón, me siento morir.

—¿Podrías contarme?

—Es tan largo de contar, hasta vergüenza me da.

—No tienes por qué avergonzarte, para eso somos amigas.

—Estoy enamorada.

—¡Amiga, que bueno! Al fin cupido tocó tu corazón…pero ¿por qué estás triste? ¿No te corresponde?

—Sí, me corresponde.

—Pues entonces no entiendo nada, ¿cuál es el problema?

—Es del Centro.

Vanessa se refería a un centro gubernamental de ayuda a personas necesitadas, donde ella era voluntaria hacía ya cuatro meses. En ese lugar les proveían alimentos y albergue a madres solteras, vagabundos y toda clase de personas sin hogar.

—O sea, estás enamorada de otro voluntario…

—No, de un necesitado —le espetó.

—De…de un… —Nathalie titubeó asombrada.

—Así de grave están las cosas conmigo.

—Pues no sé qué decirte. Sólo que tengas cuidado, porque sé que muchas de las personas que acuden a esos lugares son gente decente y su único problema es que están desamparadas. Pero hay muchos que son usuarios de drogas y otros que están mal de la mente y…

—Él no es así —la interrumpió—, él es joven y bien apuesto. La verdad no me explico la razón del porqué está allí.

—¿Y no te ha dicho?

—Eso es lo malo, no le gusta hablar de su pasado, pero me jura que no es delincuente y que el amor que siente por mí es sincero. Él desea estudiar, trabajar, pero no ha podido hacerlo. No sabe cómo hacerlo.

—¿No sabe?

—Es que no tiene a nadie.

—¿Y qué piensas hacer?

—Amiga, quiero ayudarlo y no sé cómo. Lo amo demasiado. —Vanessa rompió a llorar—. Aconséjame, por favor.

Nathalie la abrazó fuerte, luego le levantó el rostro y la miró fijamente.

—Lo único que te puedo aconsejar es que luches por tu felicidad —hizo una pausa para luego continuar—. Lo primero es traerlo para acá y así conocerlo. Luego veremos cómo ayudarlo.

—Gracias, Nat, no esperaba menos de ti.

Capítulo 8

Al siguiente día, Nathalie y Vanessa prepararon esmeradas una lasaña para recibir al novio de Vanessa. Tenían todo prácticamente listo. Habían colocado en la mesa flores en ramilletes de diferentes colores, para decorar. Querían que se sintiera a gusto. Vanessa había ido a buscarlo; estaba vestida con una elegante blusa color rosado y un pantalón de hilo gris. Se le veía muy feliz cuando salió.

Por otro lado, Nathalie estaba muy contenta en su trabajo, trabajaba en el área de noticias y tenía que salir constantemente a la calle a cubrir eventos de última hora. No tenía pareja, según ella porque el trabajo no le permitía mantener una relación estable. Pero constantemente salía a divertirse con algún «amigo» a los que Vanessa les llamaba «amigo con derechos.»

Mientras terminaba de arreglarse el cabello, sintió que abrían la puerta del apartamento. Supo que eran su amiga y su novio, así que sale a recibirlos. Cuando llegó a la sala la expresión de alegría se transformó en una de sorpresa al ver al acompañante de su amiga.

—¿Daniel? —preguntó atónita.

De primera intención el hombre la observó un rato tratando de reconocerla, pero casi de inmediato se acuerda de ella.

—¿Nathalie? —expresó incrédulo.

—Pero ¿se conocen?

Vanessa estaba pasmada al saber que ellos se conocían.

—Daniel es el hermano de Max.

—¿Qué? No puede ser —dijo Vanessa.

Daniel estaba absorto, no se atrevió a pronunciar palabra. Estaba muy avergonzado de encontrarse a una conocida y que descubriera que no estaba bien, que había fracasado. Daniel se mantuvo mucho tiempo en el anonimato, engañando a su familia, donde les hacía creer que todo era maravilloso a su alrededor y que era feliz. Pero la realidad era que vagó mucho tiempo sin rumbo fijo, pasó hambre, frío y necesidad, tratando de encontrar adaptación en un mundo completamente distinto al que siempre conoció.

—Daniel, debiste regresar al lado de tu familia. Estoy segura de que te hubieran recibido con los brazos abiertos —le instó Nathalie.

—No es tan fácil como crees, Nathalie. Quizás tengas razón, pero no estaba dispuesto a reconocer mi fracaso. La verdad es que el mayor culpable de lo que estoy viviendo ahora fue el alcohol. Pero ahora tengo un aliciente que me dará fuerzas para cambiar y ser un hombre de bien —admitió.

—Qué bueno que piensas así. Sé que lo vas a lograr, pero lo primero es ver a tu familia y contarles todo. Hace mucho que no saben de ti y la verdad es que no es justo para ellos.

—Tienes razón, lo haré. Por el momento comenzaré mi tratamiento en Alcohólicos Anónimos como le prometí a Vanessa. Quiero conseguir trabajo y estudiar.

***

Daniel comenzó una nueva vida con la ayuda de Vanessa y Nathalie. Comenzó un tratamiento de desintoxicación y se matriculó en una escuela de adultos para obtener su diploma de escuela secundaria y así poder entrar a la universidad. Decidió visitar Lancaster junto a Vanessa; quería demostrarle a ella su cambio y a su familia que no era un cobarde.

El momento de Daniel para enfrentarse a su familia después de tantos años al fin llegó. Vanessa le apretó una mano en señal de apoyo mientras recostaba la cabeza en su hombro. Daniel observó desde su ventanilla la que fue su casa por años. Sintió gran congoja y a pesar de su rechazo por las reglas de la comunidad Amish, reconoce que fue feliz junto a los suyos. Extrañó por mucho tiempo el calor de los que amaba, los mimos de su madre y su protección, al igual que la cercanía de sus hermanos. Respiró hondo y exhaló antes de apearse del coche. Sin soltar la mano de Vanessa se acercó al que fue su hogar. Miró todo con detenimiento y una cierta alegría fue reflejada tímidamente en sus labios. Pudo darse cuenta de que no había cambiado casi nada desde el día que se marchó. Luego se paró frente al umbral de su casa, pensando como continuar. Temía mucho a cualquier reacción negativa de su familia. De pronto para su sorpresa Ruth se aparece y se encuentra cara a cara con su hijo menor.

—Hola mamá.

Ruth no pudo decir nada. Su primera reacción fue ponerse una mano en su boca para acallar su sorpresa mientras sus ojos se llenaban de lágrimas.

—Dios mío, Daniel —dijo la mujer que sin poder soportar más lo abraza muy fuerte provocando un llanto imparable entre madre e hijo.

—Mamá, ¿estás bien? —Max salió a su encuentro al sentir que lloraba.

—Hijo, mira quien está aquí.

—No puede ser… ¿Dani? —Max lo tomó fuertemente por los hombros para luego abrazarlo.

—No saben lo feliz que me hace verlos. —Mira a Vanessa—. Vanessa, acércate. —La toma por la cintura—. Ella es Vanessa, mi novia.

—¿Vanessa? Creo que ya te conocía. ¿No eres la amiga de Nathalie? Viniste con Daphne la vez que buscaban a Nathalie.

—Sí, soy yo.

Max se sorprendió al ver a su hermano con la amiga de Nathalie. Deseaba preguntarles dónde y cómo estaba ella, pero no se atrevió.

—¿Y cómo fue que se conocieron? —indagó Ruth.

—Es una historia muy larga.

—Pues nos gustaría conocerla, hermano —dijo Max.

Daniel se sinceró con su familia. Contó paso a paso su odisea y como llegó a conocer a Vanessa. Estaba toda la familia reunida, incluyendo a sus hermanos, padres y sobrinos. Todos escuchaban atentos y sorprendidos, en especial Max.

En una ocasión Max se quedó a solas con Vanessa luego que Daniel, Ruth y los demás miembros de la familia se fueran a caminar por los alrededores un rato. Ruth le pidió a Vanessa que los acompañara, pero ella prefirió quedarse, aprovechando el momento para hablarle a Max.

—Sé que no soy quién para meterme en tus asuntos, pero me gustaría saber porque dejaste a Nathalie para casarte con otra mujer.

—Cuando Nathalie tuvo ese accidente yo estaba dispuesto a luchar por ella y terminar con mi novia Mary, pero al regresar a Lancaster me llevé la desagradable noticia de que Mary estaba muriendo y su mayor deseo era casarse. Cuando murió no tuve el valor de buscar a Nathalie, ¿qué le iba a decir? Mi amor aquí estoy, ya soy un hombre viudo, discúlpame por haberme casado con Mary. Era completamente absurdo hacer eso.

Vanessa comprendió todo y hasta sintió lástima por ellos. A pesar de que su amiga trataba de llevar una vida completamente normal en el fondo sabía que nunca había podido olvidarlo y por lo que podía percibir Max tampoco.

—¿Por qué no la buscas y le cuentas todo?

—Han pasado tantas cosas en nuestro entorno, que a veces pienso que la vida, ni Dios quiere que estemos juntos —dijo Max encogiéndose de hombros.

—No digas eso. El amor lo puede todo.

—Puede que tengas razón, pero en nuestro caso todo nos separa. Y además tengo todo listo para marcharme mañana a Suiza.

—¿A Suiza? ¿Por qué? —preguntó sorprendida.

—La verdad no sé, quizás para alejarme, comenzar una nueva vida. Tengo parientes viviendo por allá y sé que me darán la mano. Y no sabes lo mucho que lo pensé, en especial porque nosotros como Amish no contamos con documentos que nos identifiquen. No tenemos un seguro social, mucho menos un pasaporte. Pero contacté a un abogado que me ayudó. Tardó mucho el proceso, pero lo logré. Así que ya está todo decidido, no hay vuelta atrás.

—Bueno, pues te deseo suerte.

Pero la realidad era que Vanessa no iba a permitir que Max se fuera así porque sí.

—Max, ¿me permites un momento? Recordé que tengo que comunicarme con mi madre —mintió.

Vanessa se alejó para llamar a su amiga desde su celular.

—Hola —contestó Nathalie.

—Nat, necesito que me escuches. Estoy en Lancaster con la familia de Daniel y estuve hablando con Max.

—¿Viste a Max? —le inquirió Nathalie con voz trémula.

Vanessa le contó todo con lujo de detalles.

—No permitas que se vaya para siempre el amor de tu vida. Tienes que detenerlo —le aconsejó Vanessa—. Amiga, nunca te lo dije, para no tener que mencionártelo, pero creo que ya es hora.

—¿A qué te refieres?

—Nat, ese hombre es un bombón.

***

Nathalie estaba dispuesta a todo, sentía que no podía desaprovechar esa última oportunidad que le regalaba la vida. Siempre supo que Max era un hombre de buen corazón, pero luego de descubrir que sacrificó a la mujer que amaba para casarse con una mujer a punto de morir le demostraban sin temor a equivocarse que Max era el hombre más maravilloso del mundo. Buscó rápidamente que ponerse, no podía darse el lujo de perder el tiempo. Se aferró a unos vaqueros y una camisa ajustada azul celeste. Con rapidez se vistió. Peinó su cabello, se hizo una coleta, se puso polvo en el rostro y algo de brillo en sus labios. Busco las llaves de auto y se fue a detener al hombre que amaba. Nathalie se dejó de prejuicios tontos; lo único que deseaba en ese momento era ser feliz.

En todo el camino sólo pensaba en él, en el reencuentro, en abrazarlo y besarlo. Esto debía ser una señal. Su amiga fue en el momento justo a Lancaster, ya que si no hubiese sido así lo habría perdido para siempre. Era bastante largo el trayecto, aproximadamente tres horas de camino, pero eso no le importaba en lo más mínimo.

Cuando al fin llega, no puede dejar de sentir un poco de temor. No sólo por la reacción de él al verla, sino por las emociones que despierta en ella con tan solo tenerlo cerca. Decidió llamar a su amiga al celular para informarle que había llegado. Le pidió que lo convenciera de ir al granero y así poder hablar a solas con él. Max se sorprendió bastante con la petición de Vanessa, no podía entender porque ella quería que fuese a ese lugar, pero al final accedió a hacerlo. Max se sentó en un cajón de madera a esperar y a los pocos minutos llega Nathalie. Él quedó aturdido al verla entrar. Un sinnúmero de imágenes y recuerdo pasaron por su mente como una película. Allí estaba nuevamente, la mujer que le descontrolaba los sentidos, la más bella ante sus ojos, el amor de su vida. De un respingo se levantó, pero no se atrevió a decir una sola palabra.

—Hola, Max.

—Nathalie.

La emoción de ambos fue tal que casi se podía escuchar el sonido de sus corazones latir. Se miraron por aproximadamente un minuto.

—Perdón, yo… —vaciló Nathalie.

—Creo que puedo adivinar quien te dijo que vinieras.

—Es más que obvio —dijo embozando una tímida sonrisa.

—Estás hermosa.

—Gracias —sus mejillas se sonrojaron.

—¿Cómo han estado tus cosas? Quiero decir, en tu nueva vida. Nueva ciudad, nuevo trabajo. En fin, te has realizado, como siempre deseaste.

—Créeme que todo lo que tengo no me ha hecho completamente feliz, siempre me ha faltado algo. —Una lágrima recorrió su rostro.

Max se le acercó, enjugó la lágrima y le acarició el cabello.

—No llores por favor, que me rompes el corazón. Me duele.

—Perdón, no fue mi intención.

—¿Por qué viniste?

—Para pedirte que no te vayas.

—Ya tengo todo listo, amor. Pienso que es lo mejor. Lo necesito.

Nathalie presintió que nada lo haría cambiar de opinión. Entonces no pudo evitar llorar.

—¿Te puedo pedir algo de despedida? —dijo Nathalie.

—Lo que quieras.

—Regálame una última noche de amor —le suplicó.

Max le sonríe.

—No puedo.

Nathalie no puede resistir esa humillación de ser rechazada. Lo mejor era marcharse, así que se da la vuelta y se va.

—¡No puedo, no quiero darte una última noche de amor, quiero muchas noches de amor! —exclamó Max.

Las palabras de Max la dejaron petrificada. No sabía si había escuchado bien o era un juego de su mente. Max se le paró detrás y le besó el cuello y la tomó por la cintura. Entonces la voltea para tenerla frente a él.

—Sólo quiero pedirte algo, algo que te pedí hace nueve años: casémonos.

—Mi contestación es: cuanto antes mejor.

Nathalie y Max se fundieron en un apasionado beso. Un beso que acabaría para siempre con el sufrimiento, para así darle la bienvenida a un sentimiento puro e irrompible. Un sentimiento tan fuerte que ni el tiempo, ni los prejuicios lograron romper, porque para amar sólo se necesitan dos seres valientes, dispuestos a enfrentarlo todo en nombre de ese amor.

Epílogo

Max y yo nos casamos. No pudimos hacerlo bajo las costumbres de los Amish por no pertenecer a la comunidad y por Max haber renunciado a sus leyes desde el día que decidió casarse conmigo. Pero hicimos una boda sencilla y muy bonita en una iglesia menonita en Lancaster. Sólo asistieron los Hitz, mi familia y amistades más cercanas. Quisimos tener una vida neutral. Me explico, yo sé lo importante que era para Max la familia y la vida tranquila. Más no podía pretender obligarlo a vivir en lugares que nada contribuían a ello; así que nos mudamos de la ciudad de Nueva York y nos establecimos en Lancaster. Claro, que no podíamos convivir con los Amish, primero por lo que expliqué anteriormente y segundo porque yo tampoco me adaptaría a vivir bajo sus reglas. Por tal razón compramos una casita en el campo con todas las comodidades tecnológicas para mí, pero a la misma vez era un lugar tranquilo y apacible donde mi esposo pudiera estar en contacto con la naturaleza y claro está cerca de su familia. Al año planificamos tener familia, así que nació Anna Rose Hitz, la que podría ser nuestra única hija. Pero somos muy felices y esa niña es la luz de nuestro hogar.

Max y Daniel estudiaron la carrera de Administración de Empresas y juntos establecieron una tienda donde venden todo tipo de artículos hecho por los Amish. Todos salieron beneficiados ya que su familia contribuía en la tienda con sus productos y por esto recibían paga. Así que se podía decir que era un negocio familiar. Mi amiga Vanessa decidió trabajar con ellos en la tienda y yo preferí seguir en lo mío, el periodismo. Conseguí trabajo en el periódico Lancaster News y me va muy bien. Puedo asegurar que tratando de ser justa y buscando un punto medio en beneficio para todos alcancé la felicidad que siempre deseé en mi vida.