Alessia Christel

La navidad que siempre soñé

La navidad que siempre soñé

Este libro es una obra de ficción.  Los nombres, caracteres, lugares e incidentes son producto de la imaginación del autor o se utilizan de manera ficticia. Cualquier semejanza con acontecimientos, lugares o personajes reales, vivos o muertos, es pura coincidencia.

Diseño Portada: Denisse Cardona

Copyright © 2022 por Alessia Christel

Todos los derechos reservados. Esta publicación no puede ser reproducida total ni parcialmente, ni registrada o transmitida por un sistema de recuperación de información o cualquier otro medio, sea éste electrónico, mecánico, fotoquímico, magnético, electrónico, por fotocopia o cualquier otro, sin permiso por escrito previo de los titulares de los derechos.

1era Edición

Capítulo 1

East Liverpool, Ohio

Marie

Sola, desde mi ventana, observaba el invierno cubrir de una blancura extrema los hermosos alrededores de mi casa en el estado de Ohio, Estados Unidos; una alfombra particularmente perfecta, daba una sensación reconfortante a mi alma y espíritu.  Desde ahí, en ese ángulo donde me encontraba se podía apreciar la maravillosa vista del Beaver Creek, donde miles de turistas suelen venir para disfrutar del esquí y de sus increíbles paisajes.

No tenía palabras para describir lo que había sido mi vida en los últimos años, pasando la mayor parte de mi tiempo sentada en algún mueble o silla de ruedas que últimamente no utilizaba, ya que a pesar de la inestabilidad en mis piernas podía caminar utilizando algún andador o muleta. Yo, con veinticinco años, observaba la vida y mis mejores años pasar, deseando que al fin llegara la navidad que tanto había deseado y esperado. Por alguna razón que no lograba entender, esta fecha me llenaba de esperanzas e increíblemente también de alegría. No sé por qué, siempre presentí que en una navidad alcanzaría mi felicidad anhelada.

Tengo esclerosis múltiple [1] , desde hace unos años y ésta consumía mi cuerpo día a día. Recuerdo de niña amar los deportes invernales, en especial patinaje sobre hielo. Pero ya el sueño de volver a hacerlo algún día se había esfumado, porque, aunque puedo ponerme en pie, no puedo estarlo por mucho tiempo y mucho menos para hacer movimientos que conllevaran esfuerzos. Qué recuerdos memorables cuando patinaba; lo hacía tan bien que competía a nivel local, y hasta en una ocasión, lo hice a nivel nacional. Fueron épocas maravillosas; era una experta realizando piruetas, giros, saltos y acrobacias que creaba al ritmo de la música. Conocía a la perfección las diferentes modalidades del patinaje artístico sobre hielo. Siempre soñé con llegar a las olimpiadas. Me fascinaba tener que colocarme esos increíbles atuendos, y aún guardo como mi mayor tesoro ése que mi padre me regaló, en color violeta, de diseños en brillantes en dorado, con pequeños diamantes de imitación y una minifalda de cortes imperfectos. De igual modo, conservaba los primeros patines de ejes que tuve, las tradicionales botas de color blanco con su lámina plateada en la que uno podía reflejarse.

Y como toda mujer, del mismo modo, soñaba con el amor, el verdadero, ese amor que te hace vibrar y soñar despierta todos los días de tu vida. Quizás no fuera del todo imposible tenerlo, sin embargo, era algo bastante difícil, por lo menos para mí, ya que eran pocas las ocasiones en que lograba salir de mi casa. Y para ser realistas, también, era muy poco probable que un chico en sus cabales quisiera pasar el resto de su vida con una muchacha enferma como yo. Aun así, no perdía las esperanzas.             

Unos pocos años atrás llevaba una vida prácticamente normal; fui a la universidad y estudié para ser maestra de escuela primaria. Me encantaban los niños. Poco a poco mi cuerpo se fue deteriorando a tal extremo, que tuve que renunciar al trabajo que tanto amaba. Mi primer síntoma lo tuve al caer en el hielo, cuando perdí la fuerza de una de mis piernas. Mis padres fueron mi apoyo y mi guía en todo ese tiempo. No sé qué hubiera sido de mi vida sin ellos.

Como terapia emocional acostumbraba todos los días a mirar por la ventana de mi habitación, y una tarde de diciembre…lo vi. Tuve que abrir y cerrar mis ojos repetidas veces para lubricarlos y confirmar que no estaba alucinando. Justo al lado de mi casa, él se estaba mudando. Logré distinguir bien a un joven apuesto que ayudaba a bajar de un camión de mudanza algunas cajas. Era el muchacho más atractivo que había visto en toda mi vida; alto, delgado y fornido. Pude notarlo a pesar de que llevaba mucha ropa de invierno puesta y un gorro tejido en su cabeza, que para nada ocultaban sus delicadas facciones. Por un momento creí que me miraba; estaba observando mi casa, entonces, volteó su cara y colocó sus manos en la espalda, cerca de sus caderas, como tratando de descansar, estirando su postura.

Brian

Con disimulo la observé, y casi de inmediato esquivé la mirada. La verdad se me hizo muy difícil hacer que no la veía, porque era hermosa, aunque su rostro expresaba una gran tristeza. Sus cabellos eran castaños y algo ondulados. Desde donde estaba no lograba detallarla del todo, eso sí, no cabía duda de que era muy bonita. No dejaba de mirarme ni un solo momento; creo que pensaba que no me había percatado de ella. Decidí no esperar más y saludarla. Me hizo reir ver la expresión de su cara al notar que me acercaba a ella. Al tenerla tan cerca, pude confirmar que no me equivocaba…era muy hermosa

—Hola me llamo Brian Holley. —Le extendí mi mano a través de su ventana—; soy el nuevo vecino.

—Hola, soy Marie Lookhart —me dijo con una tímida y deliciosa sonrisa.

—¿Llevas mucho tiempo viviendo acá? —pregunté.

—Toda mi vida.

—¿Puedes salir?

—Quizás en otra ocasión —me cortó algo nerviosa—. ¿Me disculpas? Tengo que hacer algo. Fue un placer conocerte Brian —dijo mientras cerraba la ventana y la cortina, de la que parecía ser su habitación.

Definitivamente hermosa, muy extraña y algo arisca.

Muy entrada la tarde, descansaba en la entrada de mi nueva casa y mientras tomaba un espumoso chocolate caliente, la vi salir a ella, a mi hermosa vecina. Me sorprendió un poco verla, ya que caminaba hacia la calle, apoyada de un par de muletas de codo. No sé por qué razón, un deseo que no pude comprimir hizo que me levantara para seguirla. Había algo en ella que me inquietaba. Se veía distinta a todas las mujeres que había conocido. Puse mi taza vacía en el piso de madera y me coloqué mi pasamontaña ya que esa tarde estaba haciendo bastante brisa, típica del mes de diciembre.

Trataba de ir bastante cauteloso para que ella no notara mi presencia; no quería por ningún motivo que pensara que yo era un sádico o algo por el estilo. Desde donde estaba podía detallarla bastante bien; era de mediana estatura y complexión delgada; me gustaba mucho su cabello castaño, era sedoso y ondulado en las puntas y lo llevaba un poco más abajo de los hombros.

Al fin se detuvo en el lago de Beaver Creek, que suele ser pista de hielo en invierno. La vi detenerse justo en el borde, plantó sus muletas en la nieve y luego se puso a observar a algunas personas patinar. Yo caminé hacia ella y me coloqué detrás.

—Hola, Marie.

Ella se sobresaltó ante el saludo, y acto seguido, se dio la vuelta para verme.

 —Hola —me dibujó una retraída sonrisa en sus labios.

—¿Te gusta patinar en hielo? —le inquirí.

—Me gustaba, ahora no puedo.

—Oh, discúlpame. ¿Tuviste un accidente o algo por el estilo?

—Tengo esclerosis múltiple.

—Soy un poco ignorante en cuestión de enfermedades. —Me encogí de hombros al escuchar el nombre.

—No te preocupes. Antes venía mucho a patinar, era uno de mis deportes favoritos.

—Yo practico deportes invernales desde muy joven. Por eso quise mudarme a este lugar.

—Qué bien. ¿Ese es tu trabajo? —dijo frunciendo el ceño.

—No, sólo lo practico en invierno. Soy profesor de Educación Física en la secundaria. Éste va a ser mi primer año acá en East Liverpool.

—Qué casualidad, yo soy maestra de escuela primaria. Hace un año no ejerzo, debido a mi condición.

Me senté a su lado y la observé detenidamente. Sentí que se puso incomoda por la expresión en su rostro.

—Eres muy bonita. Disculpa que sea tan sincero, no puedo evitarlo —le dije mirándola fijamente a sus grandes ojos color miel.

—Sí, ya veo que no eres para nada tímido. ¿Brian? Ese es tu nombre, ¿verdad?

—¿Lo habías olvidado? En cambio, a mí no se me olvidó tu nombre…Marie. Me gusta tu nombre.

—Bueno, Marie es bonito. Te confieso, no me gusta mucho mi nombre completo.

—¿Cuál es tu nombre completo?

—Marie Charlotte.

—¿En serio? Me gusta mucho tu nombre. Es hermoso. «Y tus ojos» —pensé—. Yo soy simplemente: Brian.

—A mí también me gusta tu nombre.

Una fuerza increíble, como un imán, me atrajo hacia ella y en un arrebatado impulso la besé. Sus labios eran rosados, suaves y carnosos. Quizás fue mi imaginación, pero ella me correspondió de la misma manera, abriendo delicadamente sus labios. De pronto, se echó para atrás y me miró muy seria.

—¿Qué te pasa? ¿Por qué me besaste? —chilló.

—Discúlpame Marie, no pude evitarlo.

—Pues debiste; eres muy atrevido. Apenas nos conocemos.

—¿No crees que por ahí se empieza?

Marie

Me levanté de un respingo y casi me caigo en la nieve ante la pérdida del equilibrio. Creo que estaba exagerando un poco, porque reconozco que, aunque robado, me gustó mucho. Su boca era tibia y suave. Eso sí, por ningún motivo debía demostrarle que me emocionó ese beso.

—Mejor me voy a mi casa. —Fruncí mi boca ante el aparente coraje.

—Te ayudo. —Me ofreció su mano.

—No gracias, yo puedo sola.

Ya en mi casa, recostada en mi cama, no pude evitar la emoción que me provocó el roce de su boca en mis labios. Su cabello castaño oscuro y sus ojos verdes azulados le daban un aspecto muy atractivo. Por espacio de media hora di vueltas en mi cama. Me levanté, me coloqué un abrigo bastante grueso, tomé mis muletas y salí. De reojo miraba a la vivienda de Brian. Tenía unos deseos incontrolables de saber más sobre él. Así que sin dudarlo más, me armé de valor, caminé hacia su casa, aprovechando que no estaba por los alrededores. Creo que fui muy osada al respecto, ya que me estaba arriesgando a que me atrapara expiándolo. Pasé sigilosa hacia la parte trasera de su hogar y escuché ruidos dentro, como una televisión encendida. Me asomé por la ventana.

—¿Me buscabas?

Escuché la pregunta que no quería oír en ese momento. Mi rostro estaba al rojo vivo por la vergüenza.

—Sí —dije tímidamente.

—Mmm, ¿por qué que no utilizaste la puerta de enfrente?

—Sí la utilicé, lo que pasa es que nadie me contestó.

—Qué raro, yo no escuché nada. ¿Seguro llamaste?

—¿Me estás llamando mentirosa? —le pregunté como si estuviera ofendida.

—No, ¿cómo crees? En lo absoluto —dijo en un tono sarcástico muy chistoso—. Bueno olvidemos la forma en que me llamaste. ¿A qué debo el honor?

Esa pregunta sí no sabía cómo contestar. Se me tenía que ocurrir algo o estaba perdida.

—Vine para algo, pero ya me arrepentí, así que mejor me voy. —Di media vuelta y a causa de mi nerviosismo tropecé y caí en la nieve. En mi vida he vivido algunos momentos embarazosos, pero este había sido uno de los peores y de magnitudes catastróficas—. Por favor, no me ayudes —dije dignamente antes que él hiciera algún movimiento para socorrerme. Caminé para marcharme.

—¡Seguramente viniste a que te diera otro beso! —exclamó para que lo escuchara desde la distancia en que me encontraba.

Advertí una risita, que hizo que me llenara de rabia. Al voltearme vi a Brian tratando de ocultarla poniendo un gesto serio. No pude evitar zamparle un bolazo de nieve. Pero inmediatamente después de hacerlo me arrepentí al ver que lo golpeé en el mismo centro de su cara, haciendo que cayera. Qué vergüenza, ¿qué pensaría de mí? No obstante, en vez de hacerlo enojar comenzó a reírse a carcajadas, provocando instantáneamente que yo lo hiciera también. En vez de ir hacia él, opté por marcharme a mi casa.

—¡Apuesto lo que sea de que volverás nuevamente! —añadió.

Entré a mi habitación molesta, ¿cómo se atrevía a asegurar que volvería nuevamente? Acaso estaba loco. Era el colmo de la desfachatez. Seguramente se creía un adonis y que ninguna mujer podía resistirse a sus encantos. Conmigo estaba muy equivocado. Me senté para hacer mis pospuestas manualidades. Desde hacía un tiempo me dedicaba a vender muñecas de trapo artesanales por Internet. Eran bordadas y con la ayuda de aguja e hilo y mi máquina de coser las elaboraba, quedando al final una hermosa muñeca de colores brillantes, para el deleite de las niñas. Las personas ordenaban y mi papá me ayudaba a llevarlas al correo para el envío. Era una estupenda terapia que no sólo distraía mi mente, sino que me proporcionaba un ingreso adicional.

Encendí mi portátil y observé que tenía algunos pedidos, entre ellos había una orden bastante grande. Todos los días confeccionaba muñecas por lo que tenía varias ya hechas, así que me puse manos a la obra y comencé a empacar. Las órdenes eran para Florida, Indiana, Kansas y una para Ohio. Me quedé petrificada viendo la pantalla de mi portátil cuando leí la dirección del pedido para Ohio. No podía creerlo, era para mi vecino. ¿Para qué quería muñecas? ¿Fue una broma? Era casi imposible que así fuera, ya que había efectuado el pago, por lo que tenía que llevarle el pedido de inmediato.

Dejé el paquete cerca de la puerta de mi casa y me fui a ver a mi vecino. Toqué dos veces, a la tercera me abrió.

—Viste como no me equivoqué, sabía que volverías —me dijo con una especie de tono algo punzante.

—Muy gracioso. Tengo dos simples preguntas. La primera, ¿Cómo supiste que vendo muñecas? Y la segunda, ¿Por qué las compras? —dije mirándolo incrédula.

—La respuesta a tu primera pregunta es: me dijo una vecina cuando le pregunté si conocía alguna tienda de muñecas y me dijo que haces unas muy bonitas. Respuesta a tu segunda pregunta: tengo sobrinas.

—Vale, ¿podrías venir a mi casa a recoger tu pedido?

—Por supuesto —dijo haciéndome un guiño.

Cuando se marchó, me fui a mi habitación para continuar con mi trabajo y poco después alguien tocó a mi puerta. Era mi madre.

—Hija, Sharon está en la sala. Vino a verte.

Sharon era mi mejor amiga. Nos conocimos en la secundaria. Era prácticamente mi única visita, ya que no contaba con muchas amistades.

—Gracias mamá, dile que ya voy.

Me levanté, acomodé mi ropa y me observé en el espejo por unos segundos. Me dirigí a la sala para encontrarme con mi amiga.             

—Hola, Sharon. —Me acerqué a ella para darle un beso.

—Hola, Marie, ¿qué me cuentas? —dijo mientras acomodaba detrás de las orejas su cabello rubio, alisado con plancha y casi perfecto.

—Pues la verdad, hay novedades —le dije en un suspiro.

—Soy toda oídos. —Se sienta y cruza sus piernas, dándome a entender que no tenía ninguna prisa.

—Se acaba de mudar al lado de mi casa un chico muy guapo. —Mordí mi labio inferior.

—¿De verdad? ¿Ya lo conociste? —Abrió sus ojos de color azul de par en par.

—Sí y no sólo eso, ya me besó.

—¿Qué? Pe…

En ese momento tocaron a la puerta de mi casa. Cuando fui a abrir mi sorpresa fue extremadamente grande al ver a Brian.

—Hola de nuevo, Marie. Quería hablar contigo.

—Pasa, te presento a mi amiga Sharon.

—Hola Sharon, mucho gusto. Me llamo Brian. —Él le extendió la mano para saludarla.

—El gusto es mío —contestó Sharon muy coqueta.

—Sharon, a Brian le gusta esquiar como a ti —comenté.

—Qué maravilla, espero que me invites algún día —dijo ella, más que dispuesta.

—Claro que sí, será un placer. Bueno, yo regreso más tarde, Marie —Brian se dirigió a la puerta—. Fue un gusto conocerte, Sharon.

—No te tienes que ir Brian, quédate —le habló Sharon bien zalamera.

—Tengo que hacer varias cosas en mi casa; me acabé de mudar. Será en otra ocasión.

Cuando se fue, Sharon se levantó, dando una aspiración profunda.

—Amiga, es muy atractivo —dijo.

—Y es como tú, le gustan los deportes invernales.

—Es justo como me lo recetó el doctor. Pero a ti te gusta también, ¿no es así Marie?

—Pues, no mucho —mentí.

—Qué alivio, porque a mí sí. Además, amiga, Brian no es chico para ti, se aburriría mucho contigo. Tu casi no te puedes mover, en cambio él se ve muy activo…—hizo una pausa, mientras colocaba una mano en su boca, en señal de supuesta indiscreción— Disculpa amiga, no quise ofenderte, pero hay que ser realistas.

—No te preocupes, tienes razón.

Capítulo 2

Poco después que Sharon se fuera de mi casa, Brian vino a verme. Le dije a mi madre que le explicara que no me sentía bien. Me arrepentí de mí proceder, ya que una amistad no le hace daño a nadie, aunque lo que estaba surgiendo entre nosotros no era precisamente una simple amistad.

Días después me senté frente a mi ventana como de costumbre y los vi juntos, a Sharon y a Brian. Parecía que venían de esquiar porque tenían equipo para ese deporte. Ella lo abrazaba, rodeando con las manos su cuello. Tuve un leve retortijón en mi estómago al ver la escena, sin embargo, no debía quejarme, todo eso era mi culpa. Mi madre me observaba en el umbral de mi puerta, no la veía por estar de espalda a ella; sólo la presentía.

—Hija, te gusta Brian, ¿no es cierto? —dijo colocando sus manos en mis hombros.

—¿Por qué lo preguntas, mamá?

—Porque te conozco y porque no has querido recibirlo las veces que ha venido. Si fuera un simple amigo, lo recibirías —dijo con perspicacia.

—Tienes razón, creo que estoy perdidamente enamorada de él.

—¿Y por qué no quieres verlo?

—Porque quizás no soy la mujer que él busca.

—No digas eso hija, eres una mujer excepcional. Cualquier hombre se sentiría orgulloso de tenerte. —Delicadamente puso su mano en mi barbilla para que la mirara.

—Lo dices porque eres mi madre y me quieres.

Me sonrió con ternura y acarició mi cabello. Su nombre es Linda Lookhart y tenía cuarenta y cuatro años. Me tuvo muy joven; tenía dieciocho años cuando se casó con mi padre. Sus ojos eran azules y su cabello rubio. No era muy parecida a mí físicamente, yo era más como mi padre. Ella y yo siempre habíamos sido muy unidas, como una mejor amiga para mí, sólo que un poco mayor que yo.

—Soy tu madre y te quiero y también sé lo que vales. —Se puso justo detrás de mí, se paró de puntillas y estiró un poco su cuello para observar por la ventana—. Hija, ¿no es Sharon esa muchacha que está con Brian?

—Sí, es ella.

—¿Y qué hace con él?

—A ella le gusta Brian.

—Y a ti también. ¿Ella lo sabe?

—No sabe lo que en realidad siento por él —hice una pausa—. Ya sé lo que estás pensando mamá. Créeme que es mejor así. Él es un hombre que le gusta el deporte extremo, en especial el esquí y en mis condiciones no puedo estar al mismo ritmo que él, en cambio…

—En cambio Sharon, sí —me interrumpió, leyendo mis pensamientos.

—Pues sí, ella sí.

—No estoy de acuerdo hija, quizás él te quiere y no le importa tu enfermedad.

—Mamá prefiero no hablar de eso, es mi decisión y ya está tomada.

—Pues si ya está tomada, deja de ser tan masoquista y de estar mirando a toda hora por la ventana —me cortó, saliendo de la habitación.

***

Yo estaba de voluntaria en el coro de villancicos, que es donde un grupo de niños iba de casa en casa cantando temas navideños. Teníamos programado para esa noche canciones como: Jingle Bells , White Christmas , Santa Claus is coming to town . Los niños estaban muy entusiasmados y se veían hermosos con sus gorritos de papa Noel de color rojo y blanco.

Cantamos por varias casas, sólo faltaban las casas junto a la mía. Eso quería decir que entre ellas estaba la de Brian. Yo no quería hacerlo ahí, pero Randy, uno de los niños gritó a todo pulmón que faltaba esa casa. Así que todos corrieron hacia ella, resignándome a la triste realidad.

Segundos después que los niños comenzaron a cantar White Christmas , Brian salió. Estaba particularmente atractivo. Bueno, era común en mí decirle esos halagos y, era la pura verdad, estaba muy guapo; tenía una camisa Polo manga larga en color azul, pantalones vaqueros en color negro y unas sandalias de gamuza también en negro. Se escuchaba la televisión y parecía que estaba sentado en un mueble que había justo al lado de la chimenea. Él les sonrió a los niños, «que sonrisa tan hermosa», y de inmediato me miró, poniéndose serio, y no porque le doy coraje, sino ante la sorpresa de verme ahí frente a él. Yo tenía puesto una cazadora en color blanco con cuello de pelo sintético, pantalón vaquero azul y botas blancas, junto a mis amigas las muletas. Creo que si le preguntaba que canciones estuvieron cantando los niños no me sabría contestar, ya que sólo tenía ojos para mí.

Cuando los niños terminaron, corrieron a mi casa, donde sus madres los esperaban ansiosas, iban con los brazos extendidos, deseosos que ellas los acurrucaran y los felicitaran. Cuando di la media vuelta para ir detrás de ellos, palpé su mano en mi codo; yo quedé petrificada y no precisamente por el frío del lugar.

—Marie, tenemos que hablar —dijo con voz gélida.

—Claro, hablemos.

—No entiendo tu actitud de los últimos días.

—¿Actitud? —pregunté haciéndome la desentendida.

—Marie, sabes muy bien de lo qué hablo. No recibes mis visitas. ¿Pasa algo?

—En lo absoluto. Sólo que no me he sentido muy bien últimamente.

—¿Hay algo en lo que pueda ayudarte?

—No —negué y bajé la vista para dejar de mirarlo.

—Tengo la leve sospecha que no quieres verme, no sabes mentir. —Con su mano levantó delicadamente mi barbilla—. Dime que está pasando, Marie.

—Brian, ¿qué quieres de mí? No quiero que jueguen conmigo.

—¿Por qué dices eso? No estoy jugando contigo. Marie, no he dejado de pensar en ti en todo este tiempo. Ese beso que nos dimos lo llevo metido en mi alma.

—No nos dimos ningún beso, más bien tú me lo diste a mí —le sonreí tímidamente.

—Sea como haya sido, no puedo sacarte de mi corazón, ¿puedes entender eso?

—Brian, mírame. No soy mujer para ti.

 —¿Por qué? Eres la mujer más bella que he visto en mi vida.

—Estoy enferma —le espeté.

—¿Y qué con eso? Sigues siendo una hermosa mujer con sentimientos.

—Creo que no me estás entendiendo.

—La verdad no —dijo encogiéndose de hombros.

—Tú eres un hombre fuerte y deportista. No puedo estar a tu ritmo.

—No digas tonterías. Yo lo único que quiero es la mujer que hay aquí dentro. —Tocó suavemente mi pecho, apuntando a mi corazón.

Él se marchó a su casa con el rostro abatido y yo me quedé ahí como tonta esperando algo que no me merecía. Caminé hacia mi casa. Los niños me sacaron de mi letargo cuando me tomaron de las manos para llevarme, olvidando en su inocencia que traía unas estorbosas muletas. La bulla en mi casa era única y me sentía feliz a pesar de la pena que embargaba mi alma.

Mi casa estaba flanqueada de ornamentas navideñas tales como guirnaldas y luces de diferentes colores, que daban un efecto de alegría a la vista de los invitados; en la puerta teníamos una corona navideña hecha de árbol de pino artificial, ataviada con adornos de luces, bolas rojas y doradas, uno que otro pino color marrón y un enorme lazo rojo y dorado en la parte baja. En la nieve teníamos renos en color blanco con luces transparentes y un papá Noel de plástico que se movía en la dirección del viento. Cuando entramos a la casa, un enorme árbol de pino natural llenaba el ambiente de un delicioso aroma; era muy grande, de muchos colores entre el dorado, plateado, rojo y azul, y llevaba una enorme estrella fugaz plateada en la parte alta. Mi madre preparó una mesa enorme con muchas delicias como: ponche, pastel de arándanos; había nueces y almendras y muchos dulces como bastones de menta, gomitas de colores, chocolates y galletas con temas navideños de muñecos de jengibres, casas y árboles navideños. Los niños con sus ojos abiertos de par en par y su lengua bordeando la esquina de su boca, miraban todo sin poder decidir que escoger, luego llenaban sus manitas y salían disparados hacía afuera.

Poco después los niños entraron felices a mi casa con unos regalos.

—¡Niños! —los llamé casi al grito al ver que se sentaban corriendo en el suelo, ignorándome casi por completo. Me acerqué a ellos, para curiosear un poco en sus juegos —. ¿Y esos regalos?

—Nos los dio el señor de al lado —dijo Kelly, una de las niñas, de cabello rojo, mientras abrazaba una muñeca y la acunaba en sus brazos.

 —Qué bien —dije ante la sorpresa. Brian les regaló a las niñas parte de las muñecas que me compró y a los niños unos carros de juguetes. Tal parecía que yo tenía que pensar en otro tipo de obsequios para las niñas en navidad.

—¿No es súper cool su vecino, señorita Marie? —preguntó Randy.

—Muy cool —dije, poniendo mis ojos en blanco.

Quise hacer en ese momento una corta pausa, aprovechando que los niños estaban bastante entretenidos con los regalos. Me fui a mi habitación para revisar mi correo electrónico y ver si tenía algún otro pedido de muñecas. Rebusqué en mi correo y noté que había un mensaje. Cuando lo abrí, me llevé una gran sorpresa al ver que el destinatario era Brian.

Asunto: un saludo

Hola Marie, éste no es un pedido de muñecas, sólo quería hablarte. Brian.

( Rápidamente le contesté )

Asunto: Re: un saludo

Pues definitivamente éste no es sitio para hacerlo. Este correo electrónico sólo es para trabajo. Marie.

(Unos minutos después)

Asunto: Re: un saludo

Dime entonces en que sitio puedo hacerlo. Brian

Asunto: Re: un saludo

La verdad en ninguno. Tengo una pregunta que hacerte, ¿Y Sharon? Marie.

Asunto: Re: un saludo

Creo que bien, ¿qué pasa con ella? Brian.

Asunto: Re: un saludo

¿No estaban saliendo? Marie.

Asunto: Re: un saludo

Ella es sólo una amiga. Brian.

Asunto: Re: un saludo

Pues deberías verla de otra manera. Marie.

Asunto: Re: un saludo

¿Eso es lo qué quieres? Brian.

Asunto: Re: un saludo

Sí. Marie. (Pensé por un largo minuto antes de darle a la tecla de “enviar”. Tenía miedo a equivocarme).

Asunto: Re: un saludo

Como quieras. Brian.

Todo el correo electrónico concluyó con el “está bien” de Brian. Creo que quizás era lo mejor. Tenía el presentimiento que esa relación sólo me traería sinsabores. No quería sufrir por un mal amor.

***

Aproximadamente una semana después recibía la visita de Sharon. Se veía muy contenta y deseosa de contarme algo.

—¡Amiga! —exclamó con exageración, muy usual en ella— No vas a creer lo qué te tengo que contar.

—Pues comienza y después te diré si creerte o no —dije con sarcasmo.

—Soy novia de Brian —soltó.

Sus palabras fueron dardos filosos y cortantes en mí. No sabía cómo explicarlo. Aprecié un frío extraño recorrer todo mi cuerpo y agradecí estar sentada, ya que si no hubiera sido así me habría caído de la impresión—. Ay, amiga, espero que esta noticia no te afecte, porque me habías dicho que te gustaba.

—Tú lo has dicho, me gustaba. Ya no.

—Uff —resopló—, que bueno saberlo, no me gustaría que nuestra amistad peligre por esto.

—No te preocupes —dije y pensé detenidamente en sus palabras. No quería atreverme a pensar mal, pero creí en ese momento que Sharon estaba siendo hipócrita.

—¡Lo mejor de todo es que lo voy a acompañar a Aspen, Colorado! ¡¿No es maravilloso?! —exclamó.

Parecía un sueño o mejor dicho una pesadilla; no sólo eran novios, sino que la cosa iba bien en serio. Se irían juntos. Brian se marchaba y tal vez no lo vería más.

—Marie, ¿estás bien? —Con una mano trataba de sacarme de mi letargo, pasándola ante mis ojos.

—Sí, ¿por qué no habría de estarlo? —mentí.

—No sé, te quedaste bien seria.

—Es que es una sorpresa para mí. Ya tienes novio. —Dibujé una línea en las comisuras de mi boca, como simulando una sonrisa—. Te felicito.

—Gracias, amiga —dijo Sharon levantándose de un sobresalto, como si su único deseo fuera darme solamente la noticia—. Bueno, ya me tengo que ir, tengo muchas cosas que hacer para el viaje. —Me besó rápidamente.

Brian

Hace unos días recibí la llamada que tanto estuve esperando, un contrato que me permitiría participar en los X Games [2] de invierno de 2007 en Aspen, Colorado, donde se centran los juegos extremos, entre ellos, el Snowboarding [3] , deporte que yo practicaba.

Tenía bastante tiempo para entrenarme intensivamente y para eso necesitaba marcharme inmediatamente y vivir en las montañas rocosas, donde hay nieve prácticamente todo el año. La peor parte era irme, nada me ataba a East Liverpool. Si tan solo tuviera el amor de Marie, quizás las cosas hubieran sido distintas; estaba dispuesto a dejarlo todo por ella. Nunca en mi vida había pasado por ese sentimiento tan fuerte. Sí, tuve relaciones, pero nada comparado con lo que sentía en ese momento. Podía decir, sin la menor duda, que estaba enamorado profundamente de esa mujer y la realidad era que Marie no me correspondía. Dijo que su enfermedad era un impedimento, sin embargo, creo que quería buscar alguna excusa para no estar conmigo, y la verdad, yo sólo puedo luchar por alguien que sí me quisiera.             

Sharon demostró que si estaba dispuesta a luchar por mi amor y si bien no la amaba podía darme una oportunidad a su lado. Quizás más adelante la querría. Le hablé de mis planes y me expresó lo que sólo una mujer enamorada diría: “te acompañaría hasta el fin del mundo”. Acepté llevarla conmigo. Creo que podría hacerme olvidar a Marie. No tenía nada que perder intentándolo.

Capítulo 3

Marie

Estuve algunos días devastada; lloraba y lloraba. Un día mi padre tocó a mi puerta.

—¿Se puede? —preguntó, asomando primero su cabeza.

Su nombre era Timothy y los más cercanos lo llamaban Tim. Mi padre era un hombre alto y delgado y muy fuerte; de ojos color café y cabello castaño, salpicado con algunas líneas grises y blancas debido al paso de los años, que los sabía llevar con extrema dignidad. Utilizaba lentes, que lo hacían lucir algo intelectual.

—Sí papá, puedes pasar —le respondí mientras trataba de ocultar mis lágrimas con un pañuelo.

—Así trates de ocultarlo, sé que estás sufriendo. —Se sentó junto a mí en la cama y colocó su mano en mi hombro en señal de consuelo.

—No es nada papá, ya se me pasará —le mentí con una sonrisa forzada.

—Mucho antes de conocer a tu mamá, estuve muy enamorado de una muchacha, se llamaba Margaret —suspiró al recordar—. Un día me dijo que no podía continuar a mi lado, que tenía que marcharse lejos; yo sufrí mucho su partida. Quería morirme, y pensaba que nunca la podría olvidar. —Se quitó sus lentes y los colocó entre sus manos—. La esperé por mucho tiempo. Luego conocí a tu madre y ya sabes la historia, me enamoré profundamente de Linda. Ella se convirtió en el amor de mi vida —sonrió.

—¿No volviste a ver a Margaret? —pregunté.

—Nunca más —dijo mientras negaba con la cabeza—. Lo que quiero decirte es que cuando un amor se marcha, déjalo ir, si regresa a ti siempre fue tuyo, si no, es que nunca fue tu amor.

—¿La olvidaste para siempre?

—Absolutamente. —Asintió—. Dale tiempo al tiempo, verás que conocerás a otra persona que te hará olvidar.

—¿Y si no? —seguí preguntando.

—No pienses en eso ahora. La vida te contestará esa pregunta —me contestó acercándose a mí para enjugar mis lágrimas y besar mi frente. Entonces, se levantó para irse.

En enero decidí viajar a Aspen; quizás todavía estaba a tiempo para recuperarlo. Necesitaba verlo, hablarle. Si Brian me decía que amaba a Sharon, me alejaría, de lo contrario, haría hasta lo imposible por estar junto a él.

Hablé con una amiga para que me acompañara, ya que, debido a mi condición, era bastante complicado viajar sola. Su nombre es Elizabeth y estaba de vacaciones. Siempre le gustaron los deportes invernales; por eso no se negó a acompañarme.

Al segundo día de llegar a Aspen, Elizabeth y yo fuimos a presenciar los X Games, en los que Brian participaría en la modalidad de Snowboarding, categoría de Freestyle [4] .

Estaban todos los competidores preparados; primeros los de esquí extremo, luego Snowmobil [5] y por último Snowboarding. Era muy emocionante verlos hacer todo tipo de piruetas, que provocaban que mi corazón se agitara ante tales hazañas, en descensos rápidos, dentro y fuera de las pistas. En la misma había varios módulos como saltos, barandillas y cajones sobre los que la persona trataba de hacer en descenso todos los trucos posibles.

Cuando al fin le tocó el turno a Brian, mi adrenalina estaba más acelerada que la de cualquier concursante en el lugar. Se encontraba en el lugar de arranque con su ropa invernal color rojo, botas, gorra en negro y unas gafas con lentes en color amarillo en donde se podían reflejar las personas que lo miraban. Se empezó a deslizar y segundos después hizo un salto gigantesco con acrobacia, para deslizarse sobre barandillas y cajones. Era increíble verlo, aunque reconozco que me daba mucho miedo pensar que pudiera lastimarse.

Cuando oscureció me fui con Elizabeth al hotel y al día siguiente hice mis averiguaciones, en el que investigué el lugar donde estaban los competidores preparándose. Así que fui a buscarlo para hablarle, y tremenda sorpresa me llevé cuando en la entrada del lugar me tropecé con Sharon.

—¿Qué haces aquí?  —inquirió con su mirada entrecerrada y con una pizca de enojo.

—Hola, Sharon.

—No se supone que una persona como tú no esté en estos lugares. Deberías irte, no vaya a ser que te dé un desmayo. Es peligroso para una persona en muletas —dijo irónica.

—Gracias por preocuparte por mí. Estoy perfectamente —le lancé desafiante.

—Te había hecho una pregunta.

—Ah sí, me preguntaste qué hacía aquí.

 —Exactamente.

—Pues estoy presenciando los juegos, como todo el mundo.

—No te hagas la chistosa, Marie, que no te queda.

—Es cierto, a la que le queda perfectamente es a ti —le solté.

—Mira Marie, sé que viniste a ver a Brian.

—Podría ser. ¿Acaso hay algún problema?

—Y se puede saber, ¿para qué quieres ver a mi esposo?

Me quedé en blanco al escuchar las palabras de Sharon; se habían casado. Y lo peor de todo es que ante eso nada se podía hacer. Perdí mi tiempo en ese viaje.

—Disculpa Sharon, no fue mi intención, no sabía que estaban casados —tartamudeé.

—Pues ahora lo sabes; lo mejor es que te vayas Marie y nos dejes ser felices.

Después de ese encuentro, estuve algunos días más para no desairar a Elizabeth que deseaba ver las competencias. Pero no veía la hora de largarme. Estaba muy apenada y molesta conmigo misma, por no haber hecho las cosas a su debido tiempo. Cuando al fin terminaron los juegos me llevé la sorpresa de ver que Brian ganó medalla de oro. Estaba muy contenta por él.

***

Necesitaba luchar por mi felicidad; era el momento justo para eso. Estaba bastante fuerte y por eso tomé la decisión de regresar a la escuela. Deseaba estar de vuelta con mis niños, ya que me hacían mucha falta. A decir verdad, también buscaba distracción.

En una de mis habituales rehabilitaciones físicas en el hospital conocí a Allan Rogers, un terapista. Era muy especial conmigo y me hacía reír bastante. Siempre fue muy especial conmigo. Después de muchas conversaciones, un buen día me invitó a salir.

—Marie, sé que no debería, ya que eres prácticamente mi paciente. Me gustaría invitarte a salir. Bueno, si lo deseas, puede ser en la cafetería del hospital.

—Claro que me encantaría salir contigo —dije sin pensar; ni yo misma me lo creí.

¿La diferencia entre él y Brian? Que Allan estaba acostumbrado a ver personas como yo y sabía de antemano a qué atenerse.

Ese día fuimos a tomarnos un café en Starbucks. Fueron varias las salidas a ese lugar, debido al frío de enero, que era muy fuerte. Estábamos muy a gusto juntos; éramos muy afines. Me sentía muy bien a su lado. Tenía mis mayores esperanzas en esa relación que iba viento en popa. Un buen día pasó algo que tenía que ocurrir tarde o temprano.

—Marie, no me gusta andar con muchos rodeos, creo que está de más decirte lo mucho que me gustas.

—Tú también me gustas Allan.

—¿De veras? ¿Eso quiere decir que si te pido que seas mi novia no me rechazarás?

—Para nada te rechazaría.

Él se sentó en la silla que estaba a mi lado y puso sus manos en mi rostro, segundos después me besó.

—Me siento muy feliz, Marie —me miró fijamente a los ojos.

—Yo también —dije, pero en el fondo no fui del todo sincera, ya que no había olvidado aún a Brian.

—Cuando nos casemos, vamos a tener cinco hijos —dijo, cambiando el tema abruptamente.

—¿Cinco hijos? ¿Tantos? —Sonreí ante la sorpresa.

—Si te parecen pocos, podríamos tener siete —me dijo Allan esbozando una sonrisa.

Seis meses después decidimos casarnos. Entendía que era muy precipitado, pero quería intentarlo. Él me conocía bastante bien.  Sabía muy bien que nunca olvidaría a Brian, por eso daba lo mismo con quién me casara. Sonaba muy cruel, pero era la realidad.

Un año después, la ilusión de tener un hijo se había desvanecido. Estuve en la cita con el médico, que después de un sinnúmero de estudios no pudo ver la causa de mi infertilidad. Había pasado mucho tiempo y no lograba embarazarme. Creo que después de saber que padecía una enfermedad incurable y de perder para siempre a Brian el no poder tener un bebé era lo peor que había vivido en la vida. La realidad residía en que mi matrimonio no era lo bastante fuerte como para poder soportar esto, porque un hijo era el mayor deseo de Allan. Esa noche esperé a mi esposo para cenar, como de costumbre, y me senté en una de las butacas de nuestra casa. Poco después llegó él.

—Hola —me saludó y me dio un beso en la frente sin nada de emoción.

—Hola Allan, te estaba esperando, para hablar contigo.

—Dime —dijo secamente, mientras se sentaba en el sofá.

—Hoy hablé con el médico.

—¿De verdad? ¿Qué te dijo? —Su rostro serio cambió a uno esperanzador.

—No sabe la causa de mi infertilidad. Ya llevamos un año y no he podido salir embarazada.

El rostro de Allan estaba pálido; sus ojos verdes se nublaron con lágrimas y entonces bajó la mirada para que no lo notara.

—Todavía estamos a tiempo para definirnos como matrimonio, Allan. No puedo obligarte a continuar a mi lado —le dije con la esperanza que me dijera que un hijo no daba felicidad completa a un matrimonio.

—Voy a ducharme para comer —me cortó.

Lo intentamos por casi dos años, más no funcionó. Mi mayor deseo y el de él era tener hijos; no lo logramos y Allan no pudo soportarlo.

Brian

En agosto nació mi hija, Allison, y a finales de noviembre, Sharon me dijo que se había enamorado de otro deportista y que le estorbábamos la niña y yo. Quizás pudiera entender que no quisiera estar conmigo, pero ¿qué culpa tenía Ally?

—¿Ronny Gillard? —Ronny Gillard era uno de los campeones en los X Games de verano en modalidad Freestyle MotoCross [6] en backflip [7] — ¿Desde cuándo?  —inquirí moviendo mi cabeza de lado a lado, sin poder dar crédito a lo que escuchaba.

—Pues no sé decirte desde cuándo —dijo de la manera más cínica posible, encogiéndose de hombros.

—Bueno, estás en todo tu derecho. No te pienso detener.

—Ja. —Puso sus ojos en blanco—, yo sé que no me piensas detener, ya que nunca te he importado.

—Por favor, Sharon, no digas tonterías.

—No son tonterías, nunca me has querido.

—Siempre fui honesto contigo, desde un principio. Tu sabías bien cuales eran mis sentimientos el día que decidí marcharme de Ohio.

—¡Nunca hiciste ningún esfuerzo por enamorarte de mí! —Me reprochó alterada.

—En eso te equivocas, deseé con todas mis fuerzas poder hacer una familia contigo, sin embargo, uno no puede controlar los sentimientos —le corregí.

—Sí, ya sé; Marie, Marie, siempre Marie —añadió en un resoplido.

—No metas a Marie en esto, por favor. —Chasqueé de lengua.

—¡La tengo que meter, porque nunca la has podido olvidar!

—Tan poco tú has tratado de que esta relación funcione y lo sabes. Muchas han sido tus prioridades, prioridades que has preferido a este matrimonio. Tampoco te ocupas de tu hija…

—Por favor, no me hables de cómo trato a mi hija. Si cuando supiste que estaba embarazada de ella, no estabas muy contento —me cortó en un bufido.

En algo tenía razón. Recuerdo esa ocasión, cuando ella me dijo que estaba embarazada, no pude disimular mi desagrado.

—Vamos a tener un hijo —me dijo.

—¿Estás segura? —pregunté con mis ojos entornados ante la duda.

—Completamente.

—¿No te estabas cuidando? ¿Cómo pudiste embarazarte, Sharon? No puedo ser padre en este momento.

—¿No puedes ser padre o no quieres ser el padre de un hijo mío? ¡Vamos, responde! —chilló.

Quizás en ese momento rechacé la idea, pero cuando nació Ally, fui el hombre más feliz del mundo, al tener a mi pequeña entre mis brazos. No podía explicar con palabras lo que experimenté en ese momento; fue mágico tocar sus manitas, su carita. Sentirla me permitía poder sobrellevar la carga de estar con su madre. De pronto, unas palabras hicieron que volviera a la realidad del momento.

—Claro que no querías tener un hijo mío, si con eso acortaba más tus esperanzas de volver con Marie —aseguró.

—¿No te cansas de mencionarla?

—¿Y te parece poco lo que hizo?

—¿De qué estás hablando? —curioseé.

—La muy descarada se apareció aquí.

—¿Marie estuvo en Aspen? —le pregunté negando con mi cabeza, al oír sus palabras.

—¡Ves como sigues pensando en ella; el saber que estuvo acá te puso nervioso! —gruñó en cólera.

—¿Por qué no me dijiste?

—¡Ni que fuera una tonta, si te decía seguramente corrías a su lado!

—Con toda seguridad, Sharon —le confesé.

—¡Vez!

—Tranquilízate y dejémonos de rodeos Sharon; ¿qué fue lo que pasó? ¿Por qué no me buscó?

—Pues, porque yo no se lo permití. Le dije que estábamos casados.

—¿Cómo pudiste, Sharon? —le inquirí.

 Al mismo tiempo pensaba en cómo habrían sido las cosas si hubiera visto a Marie en esa ocasión. Por un momento me olvidé del trago amargo de saber que Marie vino a buscarme para pensar en el futuro de mi hija Ally —.

—Mira, Sharon, necesito saber lo días qué veré a mi hija.

—De eso quería hablarte, no puedo llevarme a Ally.

—¿Qué estás diciendo?

—Lo que oyes, no puedo llevármela.

—¿Por qué? Eres su madre y ella está muy pequeña. Te necesita —le refuté.

—Lo siento, Ronny…

—Ajá, ya sabía que Ronny tenía algo que ver —dije a la vez que ponía mi cabeza hacia atrás y entrecruzaba mis dedos en ella.

—Ponte en su lugar, no es su hija y es injusto que cargue con esa responsabilidad.

—¡Por favor, Sharon, un hombre que ame de verdad ama a los hijos de su pareja!

—Bueno, quiero empezar una nueva vida con Ronny. Comenzar de cero.

—Ally es tu hija. No puedes deshacerte de ella como si fuera un juguete viejo.

—No me estés sermoneando, Brian. Es mi última palabra y me importa un bledo si te gusta o no.

Sharon salió como alma que lleva el diablo por la puerta, aventándola muy fuerte al irse. No quise perder más tiempo, ya que mi hija estaría conmigo y, entonces, no había absolutamente nada que me detuviera en Aspen. Quizás mis prácticas del deporte que me apasionaba, aunque lo más importante en ese momento era mi niña y Marie. Necesitaba verla. Tal vez aún estaba a tiempo de recuperarla. Pedí una licencia y decidí pasarme una temporada en East Liverpool, acompañado de mi niña.

Me preguntaba, qué había sido de Marie en todo este tiempo. ¿Se habría casado? Si no, ¿todavía me amaba? De todas formas, nunca lo sabría si no iba a verla; necesitaba investigarlo por mí mismo.

***

Un taxi me condujo del aeropuerto a mi casa en East Liverpool. Ally de casi cuatro meses, me acompañaba; me sonreía tiernamente, ajena a la pena de no tener a su madre junto a ella. Su cabello era rubio y en las puntas se le hacían unos graciosos bucles. Me derretía con sus expresiones, en especial cuando me observaba con sus enormes ojos azules; cuando sonreía, se le formaban unos pequeños hoyuelos.

En el camino vi la nieve rodear el pueblo. Creo que no he dejado de ver nieve en los últimos dos años, ya que en Aspen muchos eran los meses así. El taxi se detuvo y ni cuenta me había dado que habíamos llegado. Observé mi casa desde el coche. En todo el tiempo que estuve fuera había una persona que venía seguido a limpiar, más no así la nieve de la entrada, que en esa ocasión cubría la puerta, casi en su totalidad. Le tuve que pagar extra al taxista para que mantuviera a Ally en el carro en lo que despejaba un poco el pórtico. Mi hija me miraba divertida, y con su manita pegaba en el cristal trasero del lado izquierdo del taxi, como tratando de llamar mi atención. Mientras paleaba observaba la casa de Marie. Miré a su ventana y no la vi. Parecía que ya perdió su costumbre de sentarse a observar, o, simplemente, no estaba. Se notaba la casa vacía.

Cuando al fin entré, encendí la chimenea y coloqué a mi hija en una pequeña cuna corral de bebé que había traído, en lo que más adelante compraba una camita para ella. Aproveché el momento para instalarme en el que sería mi nuevo hogar por quién sabe cuánto tiempo.

Capítulo 4

Marie

Después del divorcio me fui a vivir nuevamente a casa de mis padres. Yo no estaba de acuerdo ya que no quería que se preocuparan por mí, cuidándome. Yo acepté porque me sentía muy sola, y de todas formas, estaba trabajando, así que mi madre no me tendría tantas horas en la casa. Una compañera de la escuela siempre me traía en las tardes a la casa, ya que vivía muy cerca.

Esa tarde cuando bajé del coche con la ayuda de mis inseparables muletas de codo, me intrigó ver que en la casa de Brian hubiera gente. Por un momento pensé que era él. Moví mi cabeza de lado a lado como tratando de borrar esa idea. Seguro era la mujer que venía cada semana a limpiar la vivienda.

En vez de entrar a mi casa, preferí pasear un rato; tenía unos deseos increíbles de pensar. Marché por un considerable trayecto a pesar de hacerlo con las muletas que me dificultaban mis pasos. La realidad era que, sin ellas, no podría mantener mi equilibrio.

No sé por cuánto tiempo estuve recorriendo el lugar. De pronto, mis piernas comenzaron a fallarme, estaban completamente adormecidas. Me senté encima de una roca a descansar. Poco después mi corazón bajó a mi estómago, literalmente, cuando del cielo comenzó a caer nieve. Me asusté bastante porque estaba muy cansada para poder caminar hasta mi casa. No sabía por cuanto tiempo podría soportar el frío de la noche cuando comenzará a oscurecer completamente.

Brian

Escuché voces fuera de mi casa y me asomé a la ventana. Había muchas personas frente a la residencia de Marie, entre ellos, guardabosques. Presentía que algo ocurría, así que salí a investigar. Cuando vi a los padres de Marie, me acerqué a ellos.

—Hola, señores Lookhart, ¿sucede algo?

—Es nuestra hija, llegó hace rato, según la amiga que la trajo. Nunca entró a la casa. Lo que sospechamos que se fue a caminar, y está punto de caer una tormenta; lo anunciaron en la televisión —me contestó Timothy, el padre de Marie.

—Ella no puede caminar bien y temo que algo le suceda —añadió Linda, su madre, mientras colocaba su cabeza en el pecho de su esposo muy preocupada.

—Nada malo le va a suceder, tienen que estar positivos. Voy a hacer una llamada y vengo enseguida para ayudar en la búsqueda de Marie.

Corrí a mi casa y llamé a Martha la encargada de la limpieza para que me hiciera el favor de cuidar a Ally en lo que ayudaba en la búsqueda. Tan pronto llegó Martha me fui. Todavía estábamos a tiempo de que ella estuviera bien, porque el pronóstico de tormenta era en unas cuantas horas. Caminé mientras gritaba su nombre. No recibía respuesta. Por media hora recorrí el lugar. A lo lejos se oían las voces de las personas que ayudaban en el rescate. Me iba a detener para descansar par de minutos cuando vislumbré algo en la lejanía. Era como ropa o algo por el estilo. Corrí para ver de cerca. Me sorprendí al darme cuenta de que era una persona. Había encontrado a Marie.

—¡Marie, Marie! —la llamé, y no me respondía, estaba desmayada.

***

Marie

Comencé a abrir lentamente mis ojos. No sabía dónde me encontraba. Poco a poco empecé a enfocar rostros. Advertí a mis padres, que se aferraban a mi mano y me miraban con ternura. También creí ver a Brian. Caí en cuenta de que estaba en un hospital.

—¿Brian? ¿Eres tú o estoy soñando? —pregunté algo confundida.

—No es un sueño, soy yo. —Se acercó a mí. Casi de inmediato comencé a sentir mucho sueño.

Tan pronto me dieron el alta del hospital quise ver a Brian. Toqué dos veces la puerta de su casa. Se escuchaba la televisión en un canal de deportes. Cuando me dispuse a volver a tocar, la puerta se abrió y mi sorpresa fue inmensa al verlo.

—Brian —dije con un atisbo de vergüenza en mi rostro.

—Marie, qué sorpresa.

—No fue mi intención molestarte, es que pensé que era la muchacha que viene a limpiar.

—No sabía que eras amiga de ella; ¿venías a saludarla? —dijo algo sarcástico y divertido a la vez.

—No, es decir, sí. Aunque no lo creas a veces hablábamos.

—Pues lamento haberte desilusionado…

—Bueno, la verdad quería darte las gracias por haberme rescatado… —De momento fui interrumpida por el llanto de una criatura. Brian se fue de inmediato a su encuentro.

—¿Quieres pasar? —me preguntó con el bebé en brazos— Ella es Ally, mi hija.

—¿Tu hija? No sabía que tuviste una hija; ¿Y Sharon? —pregunté mientras caminaba hacia el interior de la casa.

—¿Sharon? La verdad no sé.

—No entiendo —dije algo confundida.

—Bueno, me dejó por un deportista más fuerte y atractivo que yo y no quiso llevarse a nuestra hija. —La miró y le sonrió—. Y me alegra que no lo haya hecho.

—¿Quieres decir que los abandonó?

—Sí, Marie.

Advertí un vuelco enorme en el corazón. Mi amiga no era un dechado de virtudes, pero nunca me hubiera imaginado que llegara a abandonar a su hija.

—Por favor, siéntate, Marie.

—Gracias, ¿podría cargarla? —dije a la vez que me sentaba en el sofá.

—Por supuesto —Brian me la puso en mi regazo.

Era una hermosura de bebé. Las ironías de la vida, yo deseando tener uno y otras lo tienen y los abandonan. Sus manitas jugaban con mi cabello; no pude resistirme a besarla.

—Pudo haber sido nuestra —dijo.

«Que más hubiera querido», pensé.

—Desearía haber tenido una cuando estuve casada —le confesé.

—¿Estuviste casada?

—Sí —le solté—. Estoy trabajando en la escuela —le cambié el tema.

—Cuanto me alegra.

—¿Todavía sigues casado con Sharon? —Tuve un poco de miedo en la respuesta.

—Nunca nos llegamos a casar. Estuve a punto de proponérselo, para darle un hogar a mi hija, más no me dio tiempo. Y me alegra no haberlo hecho.

 —Creí que estabas casado con Sharon —abrí los ojos como platos ante la sorpresa.

—Supe hasta hace poco que fuiste a buscarme a Aspen y que Sharon te dijo que estábamos casados.

—No fui a verte, fui a ver los juegos con una amiga —mentí.

—Marie, no tienes por qué apenarte, Sharon me lo confesó poco antes de marcharse…

—Te admiro, ya que son pocos los hombres que crían solos a sus hijos y tú lo estás haciendo —le interrumpí buscando otro tipo de conversación. Me llenaba de mucha vergüenza acordarme de ese día.

—Y no me pesa hacerlo, ya que adoro a mi hija. —La miró y besó su sien derecha, dejando su boca pegada a su cabecita en un largo beso.

***

Volví a mi antigua costumbre de espiar por la ventana, no obstante, ya no lo hacía como antes. Sólo miraba cuando veía a Brian salir. La verdad, casi no lograba verlo, ya que su rol de padre no le permitía estar mucho tiempo fuera. A veces salía con Ally, y rápidamente corría hacia su casa, quizás para evitar que la niña sintiera frío. Era conmovedor verlo en esa faceta.

Un día me vio en la ventana y me saludó, tomando la manita de Ally para que lo hiciera por él. Yo un poco apenada le devolví el saludo. Me hizo una seña, como preguntando si podía ir a mi casa, yo acepté y lo invité a entrar.

—Hola Marie, espero no estés ocupada —Mostró una amplia sonrisa.

—No te preocupes, casi estuve a punto de ir a tu casa a saludarte.

—¿Y por qué no lo hiciste?

—Pensé que estabas ocupado. —Me encogí de hombros al contestar.

—Siempre lo estoy. Me hubiera gustado recibir tu visita.

Ally muy sonriente me estiraba sus manitas para que la cargara. En ese momento llegó mi madre.

—Que hermosa tu niña, Brian —dijo ella—. Siéntate, estás en tu casa.

—Gracias, señora; es muy amable.

—¿Puedo cargarla? —preguntó mi madre.

—Por supuesto.

Mi madre estaba emocionada de tenerla en sus brazos. Jugaba con ella, haciéndole caras graciosas.

—Sé que todavía falta para navidad, pero me gustaría invitarte ese día para que lo celebres con nosotros, es decir, tú y tu niña. Espero no tengas otro compromiso —le dijo mi madre.

—Claro que venimos. Gracias por la invitación.

—Marie, quería invitarte a dar una vuelta. Sólo por los alrededores —me ofreció él.

—Hija, ve. Dejen a la niña conmigo; afuera está muy frío.

—¿No le molesta quedarse con ella? —le preguntó Brian.

—Claro que no, al contrario, yo feliz de tener a esta muñequita conmigo. Vayan. —Mi madre hizo un gesto gracioso con sus manos, insinuando que nos fuéramos.

—Ya venimos, mi princesa —dijo Brian a su hija. Tomó su manita y la besó.

Cuando salimos de mi casa, Brian se detuvo abruptamente como recordando algo.

—Ya vengo Marie, no me tardo. —Se fue corriendo hacia su casa.

A los pocos minutos llegó con dos pares de patines.

—¿Y esto? No entiendo —le pregunté.

—Estos son patines, unos para ti y otros para mí.

—Debes estar bromeando, sabes que no puedo.

—Quizás no puedas sola, pero con mi ayuda sí.

Me asusté un poco ante sus palabras. Quizás no fuera tan descabellado. Era mi mayor deseo, poder patinar en hielo. Cuando llegamos a la pista, había bastantes personas. Ese iba a ser el primer año, después de mucho tiempo, que no vendría a ver solamente a la gente. Gracias a Brian, patinaría con ellos. Era un maravilloso sueño.

Me senté en la nieve y Brian me ayudó a colocarme los patines. Prontamente se sentó a mi lado y se colocó los suyos. A continuación me ofreció sus manos para ayudarme a levantar.

—Tengo un poco de miedo —le dije.

—No temas, que a mi lado nada malo te sucederá. Confía en mí.

—Gracias, Brian —dije, me aferré a su mano y me levanté.

Yo parecía un cervatillo aprendiendo a caminar; hacía mucho tiempo que no patinaba en el hielo. Al poco tiempo de mi diagnóstico había desistido de hacerlo. Tan pronto toqué el hielo, sujetada del brazo de Brian, comencé a perder un poco el temor; él me llevaba más y más y yo no ponía ninguna resistencia. Me tomó de las dos manos y entonces instintivamente comenzamos a bailar. Fue increíble. La brisa fría rozaba mi rostro, que, en vez de quemarlo por el frío, lo acariciaba. Me sentía flotar, llena de felicidad. Inesperadamente, Brian me detuvo y en seguida nos quedamos mirando un largo rato. Sin esperarlo, él acercó sus labios a los míos, arrullándolos en un tierno beso. Fue dulce como una caricia. Me estremecí.

—Yo…—mascullé.

—No digas nada —me interrumpió, para luego darme otro beso.

Esta vez más apasionado. Nuestras bocas se buscaron deseosas y ansiosas. Fueron años de deseo comprimido, frustrado. Hasta creí que nuestra historia nunca había terminado, sólo se había pausado. A pesar de eso reconocía que tenía miedo de despertar de ese sueño. Me apreté a su pecho, como tratando de hundirme en él. No quería por nada del mundo despertar.

—Te amo, Marie; siempre te amé.

—Por mis miedos absurdos desaproveché todo este tiempo. Que tarde me di cuenta de mi error —le confecé.

—Nunca es tarde —dijo, provocando que cerrara mis ojos, mientras él besaba tiernamente mi frente—. No quiero que desperdiciemos más el tiempo.

—Estoy dispuesta a todo con tal de seguir a tu lado.

—Acepta en este momento que fuiste a Aspen a buscarme, Marie.

—¿Por qué quieres que te lo diga? Si lo sabes.

—Porque quiero oírlo de tus labios. Quiero saberlo.

 —Sí, fui a buscarte. Tenía esperanzas de recuperarte —le revelé en un hilo de voz casi inaudible.

Brian

Estaba muy feliz junto a la mujer que amaba. Nunca debí irme sin haber luchado verdaderamente por ella. Fui un tonto. Lo único bueno que saqué de haberme alejado de ella fue mi hija.

—Quieres casarte conmigo —dije con la voz entrecortada por la emoción.

—¡Claro que quiero!

Capítulo 5

Los días desfilaban y Marie y yo vivíamos los momentos más felices de nuestras vidas. Ella adoraba a Ally y mi hija a ella. Mi pequeña al fin recibiría el amor de una madre; el que le fue negado cuando Sharon la abandonó. Marie me decía constantemente que la vida le había regalado a la hija que tanto quiso y no pudo tener.

Como la dicha nunca llegaba sola, un mal día mientras le daba de almorzar a mi hija, recibí una visita inesperada.

—Ya voy —exclamé al escuchar el insistente timbre de la puerta.

Tomé a mi hija en brazos para abrir y tremenda sorpresa me llevé al hacerlo. Era Sharon. Estaba observándome muy seria, gélida, desafiante. Después miró a la niña.

—Mi amor, cuanto te extrañé —le dijo a Ally, para acto seguido tomarla en sus brazos.

—¡¿La extrañaste?! —dije molesto— Con que descaro vienes a abrazar a tu hija después que la abandonaste.

—Bueno, nunca es tarde para enmendar los errores —dijo con sarcasmo.

—¿Así de fácil?

—Tú eres bien exagerado, ni que hubieran pasado años…

—Así hayan sido días, meses o años la abandonaste. ¿Acaso no recuerdas el día que me la entregaste diciendo que me quedara con ella, que te estorbaba en tus planes?

—Sí, lo recuerdo —dijo sin ningún reparo.

—¿Y tú amante? —pregunté mientras apretaba el puente de mi nariz, tratando de tranquilizarme.

—Ah, ya veo por dónde vienes. Eso es lo que tanto te duele, que te haya dejado por otro.

—No seas ridícula Sharon, al contrario, me hiciste un gran favor. —Reí y acto seguido chasqueé mi lengua ante el absurdo.

—Claro, aprovechaste para venir a buscar a tu amorcito, la cojita de Marie. —Hizo una mueca de desagrado.

—Te prohíbo que te refieras a ella de esa manera. Y si es así, ¿qué te importa? Yo puedo hacer con mi vida lo que quiera.

—Sí, pero no con mi hija.

Acomodé mi cabello hacia atrás como tratando de calmarme y después tomé a la niña.

—No me hagas esto, Sharon. Tú no la quieres.

—¿Quieres ver cómo sí puedo? —me soltó de la manera más desafiante.

No pude hacer mucho al respecto, Sharon se iba con mi hija. Preferí no poner resistencia ya que asustaría a Ally. De todas formas, tenía las de perder, ella era su madre, aunque fuera la más cruel e inhumana, era su madre. Podía hacer el intento por quitarle la niña, pero no existían argumentos de peso para hacerlo. Nunca había estado tan asustado en mi vida. Fue horrible ver como se la llevaba, sin el menor atisbo de amor hacía ella, sólo por fastidiar mi existencia.

—Por lo menos dime adónde te la llevas.

—Me regreso a Aspen —gruñó.

No podía quedarme de brazos cruzados, tenía que hacer todo lo posible por estar junto a mi hija. No podía dejarla desprotegida y mucho menos sabiendo que estaría con una mujer que no la quería. Necesitaba hablarle a Marie, explicarle lo que estaba ocurriendo. Por eso, fui hasta su casa. Lo primero que hice al abrime la puerta fue abrazarla. Quería de algún modo ocultarle mis lágrimas.

—Brian, ¿qué tienes?

—Sharon vino y se la llevó.

—¿Ally? ¿Te refieres a Ally?

—Sí —dije, sin evitar explotar en llanto—. Perdóname Marie, no quería que me vieras así; estoy deshecho.

—No tienes por qué sentir vergüenza. —Limpió una lágrima de mi mejilla—. Tienes que hacer algo, Brian. No puedes quedarte de brazos cruzados.

—Lo sé. Voy a buscar a mi hija. Por eso vine, quería decirte que me voy en el primer vuelo para Aspen.

—Yo te acompaño.

Rápidamente me fui al ordenador para buscar vuelos. Fue muy devastador ver a Brian sufrir. Nunca había visto a nadie tan alterado como lo vi a él en ese momento. Yo también estaba sufriendo. No quería que Sharon estuviera con Ally; amaba a esa niña demasiado y conociendo como conocía a mi examiga, sabía que haría hasta lo imposible por alejarla de nosotros. De ningún modo había podido entender su actitud si nunca le hice daño. Desde niñas siempre fue así conmigo. En el fondo no quería reconocer que me odiaba. Hasta llegué a sospechar que el día que me diagnosticaron la esclerosis múltiple la comisura de sus labios se extendió lentamente en una sonrisa satisfactoria; en ese momento no lo noté así, luego con su actitud hacia conmigo, presentí que deseaba lo peor para mí.

Recuerdo en la escuela, siempre me destaqué por mis buenas calificaciones y conducta; también era bastante buena en los deportes y hasta llegué a ser porrista. Cuando le daba una noticia de algo grandioso que me estaba ocurriendo, ella siempre se me quedaba mirando seriamente, como con rabia. En ese momento no lo entendía, pensaba que estaba triste porque ella no lo había logrado, y la triste realidad no era esa, estaba molesta porque yo lo había obtenido y ella no. Jamás quise ver sus defectos y actitudes porque la quería mucho y estaba ciega. Una verdadera amiga no trataba de conquistar al hombre que le gustaba a su amiga, y ella lo hizo con Brian y con otros pretendientes que tuve. En la escuela cada vez que le decía que me gustaba alguien, por algún motivo a ella también le gustaba y yo como una tonta siempre me alejaba y le daba la oportunidad de que lo conquistara. Cuando mi pretendiente se daba cuenta que conmigo no iba a poder estar, se hacía novio de Sharon y ella me lo notificaba de la manera más cruel e inhumana, sin tocarse un poco el corazón, olvidando que yo estaba enamorada de esa persona.

Salí de mis pensamientos de un sopetón, al escuchar la voz de Brian detrás de mí, para preguntarme si encontré algo en la Internet. Se refería a los boletos de avión, con destino a Aspen; era un poco complicado en esta época del año, donde se cancelaban muchos vuelos y casi no había asientos debido a que todas las personas viajaban para pasar las fiestas navideñas con sus familias y amistades. Poco después de buscar, encontré un cupo para nosotros. Lo más temprano que pudimos conseguir fue para el siguiente día. Por lo menos nos daba tiempo de empacar con más calma. El boleto era de ida solamente; tampoco quería poner una fecha de regreso para mí, ya que deseaba estar con él todo el tiempo que fuese necesario. En la mañana pasaría por la escuela para pedir una licencia.

***

Me llenaba de satisfacción y felicidad contar con la mujer que amaba en momentos de gran angustia para mí. Estábamos en el aeropuerto, esperando a que llamaran a los pasajeros para abordar el avión que nos llevaría a Aspen, Colorado.

Yo tenía esperanzas de llegar a un acuerdo amigable con Sharon. Sabía que ella no estaría dispuesta a quedarse mucho tiempo con Ally y estaba preparado para darle cualquier cosa que me pidiera con tal de estar con mi hija.

Poco después de llegar a nuestro destino, buscamos un hotel donde quedarnos. Al siguiente día, en la mañana, resolví marcharme hasta la casa que antes compartíamos Sharon y yo. Marie se quedó; pensaba que era mejor que fuera solo.

Tan pronto llegué a la comunidad, de casas adosadas toqué la puerta, pero nadie me respondió. Escuché el llanto de mi hija Ally. Inmediatamente me asomé a una de las ventanas. De primera intención no logré ver a nadie, así que me fui por la parte de atrás. Al asomarme observé a mi hija en una cuna. Quise tratar de encontrar con la mirada a Sharon, más no conseguía verla. Todo demostraba que la niña estaba sola en la casa. Forcé la puerta de atrás y para mi sorpresa estaba abierta. Cuando entré, tomé a mi hija en mis brazos y busqué por toda la casa a su madre. Ella no estaba. Decidí esperarla.

Miré la casa y a mi mente llegaron recuerdos del día que la compré; fue poco después que supe que Sharon estaba embarazada de Ally. Me asusté cuando me dio la noticia. Después me llenó de emoción. Recuerdo que en ese entonces deseaba que fuera varón.

La casa en madera, a pesar de dar la apariencia de ser pequeña al observarla de lejos, era bastante amplia en su interior. De dos niveles, con dos habitaciones y la misma cantidad de baños en la planta alta. Estaba por fuera pintada en verde olivo, con techos de tejas en color gris y ventanales y puertas en color blanco. Por dentro no estaba tan decorada, casi no tuvimos el tiempo de hacerlo; sólo habíamos comprado los muebles de la sala, que eran en color beige, un juego de cuarto para nosotros y para la bebé. Teníamos un televisor enorme en la planta baja y por supuesto los enseres de la cocina, que eran de acero inoxidable.

Las manecillas del reloj seguían marcando las horas y Sharon no llegaba. ¿Cómo era posible que saliera, dejando a nuestra hija sola? ¿Cómo podía ser tan inconsciente?

No quise esperar más para marcharme y hacer la denuncia a la policía y, justo cuando salía, me encontré a Sharon, que llegaba.

—Tú —me dijo con una mezcla de enojo y nerviosismo.

—Sí, yo. Sharon, ¿cómo te atreves a dejar a Ally en la casa, sola?

—Eres tan exagerado, sólo fue un momentito —dijo con la lengua pesada, mientras se agarraba a la puerta.

—¡Estás borracha!

—No estoy borracha, sólo me tomé una copita.

 —¿Una copita o veinte? ¡No puedes mantenerte en pie! ¡Eres una irresponsable! ¡Y no sólo eso, la dejas para irte a beber!

—Ya te dije que fue sólo un momentito.

—¿Un momentito? Llevo tres horas en la casa y quién sabe cuántas horas llevaba la niña sola antes de que yo me diera cuenta.

—Eres patético —dijo chasqueando la lengua y poniendo sus ojos en blanco. Tuve que tomarla fuertemente por el brazo, para evitar que se cayera al suelo—. ¡Suéltame, no necesito ayuda! —vociferó y me empujó bruscamente.

—Voy a prepararte un café para ver si reaccionas.

—Qué café ni que ocho cuartos. Bueno, ya que estás de padre protector, quiero me hagas un favor. Tengo que salir un momento y necesito que te quedes con la niña.

No pude seguir escuchando más; tomé algunas cosas de mi hija y me marché entre aspavientos y siseos. No podía permitir que Ally se quedara en esa casa, donde no le brindaban el menor cuidado.

—¡Me la traes en un par de horas! —gritó detrás de mí.

***

Horas después en el hotel, con Marie y mi hija, decidí irme para hablar con Sharon y decirle que no pensaba devolverle a mi hija. Le pedí a Marie que se quedara un momento con la niña.

Cuando al fin llegué a la casa de Sharon, me precipité entre grandes zancadas a la puerta, en el instante en que me disponía a tocar noté un carro de la policía que llegaba. Del mismo se bajaron dos policías, uno algo mayor de barba abundante y enorme barriga y otro algo más joven y de cuerpo fornido. Me quedé parado, mientras los observaba acercarse.

—Buenas tardes —dijo uno de ellos; el de más edad— ¿Es la casa de la señorita Sharon Ray?

—Sí —ese “sí”, lo dije arrastrándolo. No sé, tenía un mal presentimiento—. Esta es su casa.

—¿Usted es familiar de ella? —inquirió el policía más joven.

—Sólo soy el padre de su hija.

—Lamentamos informarle que la señora acaba de fallecer.

Todo me dio vueltas a mí alrededor. Creí que todo era irreal y que estaba soñando.

—¿Qué dice? —pregunté consternado.

—Tuvo un accidente esquiando. Recibió un fuerte golpe en la cabeza que le provocó la muerte en el acto.

Sus palabras retumbaron y se repitieron en mi cabeza como el eco.

—Necesitamos contactar algún familiar de la occisa. ¿Sabe cómo podríamos localizarlos?

Por no ser su esposo, los padres de Sharon eran los que tenían que hacerse cargo de la situación. Le di la información a los policías y cuando se marcharon me comuniqué con ellos por teléfono. Vivían en Ohio. Empaqué algunas cosas de la niña y me fui de ahí inmediatamente.

Capítulo 6

Marie

Regresamos a East Liverpool y yo estuve todo el viaje muy preocupada. Pensaba en mi futuro con Brian y que ya era hora que le dijera que no podía darle hijos. Creo que pospuse por mucho tiempo la noticia. Yo sabía que él se había realizado como padre, pero eso no me daba derecho a truncarle la vida al no permitirle que tuviera más hijos. Tenía que hablarle con la verdad, así que al llegar a su casa decidí hacerlo. No podía ocultarle algo tan importante y trascendental.

—Amor, te noto preocupada, todo el viaje estuviste muy callada —me dijo mientras colocaba a Ally en el suelo con unos juguetes, luego me levantó la barbilla tiernamente para que lo mirara a los ojos.

—La verdad si estoy algo inquieta, es sobre algo que no te he dicho y ya es hora de que sepas —dije asintiendo.

—Puedes decirme lo que quieras, sentémonos —asió mi mano y me llevó a sentarme en su mueble—. A ver mi amor, dime lo que sea. —Besó mis manos.

—No puedo tener hijos —le lancé sin pensarlo mucho.

 —¿Estás segura amor? —preguntó como si le hubiera dicho que se había acabado el pan.

—Sí, me sometí a tratamientos y estuve con mi esposo intentándolo por dos años, más no resultó.

—Lo siento mucho, cielo —lo dijo en un tono de preocupación hacia mí y no hacia él.

—Sé que no puedo ser egoísta, por eso te confieso esto para que tomes la mejor decisión.

—¿Decisión sobre qué?

—Pues, sobre nosotros; nuestra relación.

—No te entiendo.

—Brian, no creo que desees casarte con alguien que no te va a dar más hijos.

—¿Acaso estás hablando por mí? No me importa si no me puedes dar hijos. Yo te amo, Marie. —Se acercó para besar mis labios.

—¿Tanto me amas?

—Como nunca pensé amar a nadie. No quiero que dudes de mi amor por ti, Marie.

Lo Abracé fuertemente y en seguida levanté a Ally del suelo y la puse en mi regazo; la abracé a ella también. Sabía que ya tenía a mi familia completa.

***

Ya en mi habitación, me estaba preparando para acostarme. Me asomo en la ventana y veo un carro que me era familiar. Efectivamente, era el carro de Allan, mi exesposo. Se detuvo en la puerta como tratando de pensar si tocaba o no, al final se decidió. Yo fui a abrirle antes que mis padres lo hicieran.

—Allan, ¿qué haces aquí? —le pregunté bastante intrigada. Su mirada estaba perdida.

—Hola Marie, ¿puedo pasar?

—Claro, pasa —le dije, alejándome de la puerta y señalándole una silla.

—Gracias —dijo mientras se sentaba— ¿Cómo has estado?

—Muy bien gracias, ¿y tú? —le dije sonriente por educación.

—Si te soy sincero, no muy bien —Escondió su rostro entre sus manos.

—¿Por qué? —pregunté, alejándole poco a poco sus manos de su cara para poderlo ver.

—Marie, estoy tan arrepentido de haberte dejado —respondió mientras levantaba la vista para mirarme fijamente.

—No te entiendo.

Claro que había escuchado lo que dijo. La verdad me tomó desprevenida.

—Sé que me oíste bien. No he dejado de quererte.

—Allan yo…

—Déjame terminar, Marie —me interrumpió—. Fui un tonto al dejar a una mujer maravillosa como tú.

—Allan, me halagas, aunque no deberías seguir hablando… —dije negando con mi cabeza.

—Quiere decir, ¿qué me perdonas?

—Claro que te perdono.

—¡Marie, yo sabía que lo harías! —Se levantó de su silla y corrió a abrazarme— Empaca tus cosas, amor.

—¿Disculpa? —indagué tratando de alejarlo con delicadeza de mí.

—Que empaques tus cosas, no veo la razón para que sigas en casa de tus padres. —Me tomó de un brazo como tratando de llevarme a mi habitación.

—Creo que estás confundiendo las cosas, Allan —dije, soltándome de sus manos.

—Claro que no, si ya volviste conmigo, lo lógico es que regreses a nuestro hogar.

—Yo no he vuelto contigo, Allan.

—Pero…me perdonaste. —Me tomó el rostro con sus manos mientras trataba de besarme.

—Es cierto —me alejé de él—, si bien, una cosa es que te perdoné y otra muy distinta es que quiera volver contigo —dije en una exhalación— No te amo, Allan.

—Yo te amo Marie —me afirmó con aplomo.

—Estoy enamorada de otro hombre —le solté sin darle largas.

—¿Qué estás diciendo? Fui tu esposo y nos conocemos. Él no te puede ofrecer lo que yo.

—Lo siento Allan, es muy tarde.

—Ninguna persona querrá estar contigo. Estás enferma —concluyó con extrema crueldad.

—Te equivocas, Allan —dije soltándome de sus manos—, si hay hombres buenos, que desean estar con una mujer como yo, que me sepan valorar por lo que soy y no por lo que tengo. —Evité mirarlo a los ojos, volteando mi rostro—. No todos son tan cobardes como tú —lo volví a mirar, pero esta vez con evidente enojo—Por favor, Allan, estoy cansada y voy a dormir. Me alegra haberte visto. Te deseo lo mejor.

Allan se levantó sin mirarme y se marchó. Esa fue la última vez que lo vi.

***

Llegó el veinticuatro de diciembre. Estaba en mi casa con mis padres, pero en esta ocasión tendríamos la compañía de Brian y Ally. Mi mamá y yo nos esmeramos con el menú: pavo en salsa de arándanos, puré de patatas, pastel de frutas, pan de jengibre, ponche de huevo y cidra de manzana; incluyendo alguno que otro dulce para decorar la mesa. El árbol de navidad hermosamente ataviado como en años anteriores tenía más regalos debajo que de costumbre, debido a la presencia de los nuevos invitados.

Escuchábamos villancicos en el reproductor de música de mis padres y al observar por la ventana se podía apreciar la presencia de algunos delicados copos de nieve que caían, haciendo de este día una verdadera navidad. Por respeto a Sharon no hicimos una típica fiesta. Esto era solamente un momento para compartir y agradecerle a Dios por las demás bendiciones, en especial las mías.

Tan pronto el reloj marcó las doce, todos nos acercamos al árbol para la repartición de regalos y yo me ofrecí para ser la que los entregara. Le regalé a mi padre unos zapatos elegantes de la marca Clarks y a mi madre un vestido de noche; a Ally una muñeca con carita de plástico y cuerpo de trapo que enseña a los bebés a poner botones y atar agujetas, que yo misma le hice, y a Brian ropa para esquiar que incluía: gorra, botas, pantalones y abrigo, todo especial para fríos extremo. Me sorprendió no ver ningún obsequio de mis padres. Tomé en mis manos una pequeña caja con mi nombre, era un regalo de Brian. Al abrirlo me llevé la sorpresa más grande de mi vida…era un hermoso anillo de compromiso. Fui de prisa hacia el mueble donde él estaba para abrazarlo y besarlo. Mis padres estaban enterados de todo lo que Brian pensaba hacer y me sorprendieron con brindarme todo lo que conllevaba el ajuar de novia y el viaje de bodas.

Seis meses después

Brian y yo nos casamos; qué momento tan maravilloso. Era la primera vez que lo hacía por la iglesia, ya que con Allan fue por el civil. Fue de día y mi vestido era sencillo. Eso sí, muy hermoso, en color beige muy claro, de escote en barco, que formaba una línea recta de hombro a hombro, por delante y por detrás del vestido; mangas largas, con todo el torso cubierto en una tela adicional en encajes y abrochado en la parte de atrás en perlas; de la cintura para abajo era completamente liso en satén. No llevaba velo, sólo un arreglo de moño a la altura de la nuca adornado con peinetas de flores. El ramo era de tulipanes blancos, sobre una cama de panículas. Mi padre con su esmoquin negro y corbata; muy orgulloso me entregó en el altar. Al fin caminé sin mis muletas. Mi padre fue mi apoyo en ese momento, y la felicidad también contribuyó. Me sentí segura y confiada. Todos murmuraban por lo bella que lucía. Observé a mi madre a lo lejos con su hermoso vestido color uva, de chaqueta tipo blusa y mangas largas de crepé.

Cuando llegué al altar no podía creer que pronto sería la señora Holley. Qué sexy se veía Brian en su esmoquin color negro de Hugo Boss. Percibí lo nervioso que estaba, más lo disimulaba bastante bien. Tan pronto me acerqué a su lado me extendió su mano izquierda y me mostró su sonrisa sensual. Poco después todo concluyó con el “sí, acepto” de nosotros, que se selló con un dulce beso y el aplauso de los invitados. Nuestra noche de bodas fue en el Caribe, rodeados de hermosas playas.

Otros seis meses después

Día de navidad

Nuevamente era navidad y como el año pasado Brian me dio el regalo más maravilloso que pudo obsequiarme, una promesa de matrimonio ahora era yo la que lo sorprendería. Brian estaba junto al árbol de navidad y, esta vez, él entregaba los obsequios, aunque en esta ocasión mis padres no estaban, porque se fueron de viaje a un lugar tropical por unas semanas. Nosotros vivíamos muy cerca de la casa de ellos y trabajábamos en la misma escuela, él como profesor de educación física y yo como profesora de primaria. Estábamos estudiando la posibilidad de mudarnos a Aspen, ya que Brian quería continuar compitiendo en los X Games invernales.

—Bueno, ahora me toca abrir mi regalo, de tu parte —dijo mientras quitaba la envoltura y sacaba una nota—. Vamos a ver que lee. —Sus ojos de abrieron como platos.

—Léelo en voz alta amor —le dije.

—Mi amor, esta navidad te doy el regalo más bello que pueda existir…un nuevo bebé. —Levantó la mirada para verme, tenía lágrimas en sus ojos.

Esta vez fue él el que corrió a mi lado para abrazarme y besarme. Levanté del suelo a Ally, que ya tenía 16 meses, para ponerla en mi regazo.

—¡Feliz navidad! —dijimos al unísono, mientras nos fundíamos en un maravilloso beso que sellaría para siempre mi dicha.

Al fin logré la navidad que siempre soñé.

[1] Esclerosis múltiple: es una enfermedad consistente en la aparición de lesiones desmielinizantes, neurodegenerativas y crónicas del sistema nervioso central.

[2] X Games: competencias de deportes extremos invernales y de verano; celebradas cada cuatro años.

[3] Snowboarding: es el deporte extremo mas practicado en el mundo, en el que se utiliza una tabla de snowboard para deslizarse sobre una pendiente parcial o totalmente cubierta por nieve.

[4] Freestyle: estilo libre, que se centra en hacer piruetas.

[5] Snowmobil: o motonieve, es un vehículo terrestre impulsado por una única rueda de tracción a oruga con esquís a los costados para su manejo.

[6] MotoCross: es una modalidad de motociclismo en la que los competidores deben tomar saltos, realizar acrobacias en el aire y aterrizar prolijamente

[7] Backflip: era un truco que todos los pilotos consideran imposible y se consideró más apropiado en los videojuegos que en la vida real. Consiste en una rotación de 360º hacia atrás.