Alessia Christel

¡Fuera de mi vista! Pero no te vayas.

¡Fuera de mi vista! Pero no te vayas.

Este libro es una obra de ficción.  Los nombres, caracteres, lugares e incidentes son producto de la imaginación del autor o se utilizan de manera ficticia. Cualquier semejanza con acontecimientos, lugares o personajes reales, vivos o muertos, es pura coincidencia.

Diseño Portada: Denisse Cardona

Copyright © 2022 por Alessia Christel

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1era Edición

Índice de Contenido

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1

Sentía que me volvía loca. Escuchaba los típicos sonidos laborales resonando en el interior de la oficina. Algunos de mis compañeros de trabajo conversaban entre ellos y otros atendían llamadas telefónicas, que en la mayoría de los casos eran personales. El teléfono no paraba de repicar y la gente no dejaba de llegar. Esto no era para mí…definitivamente. Una vieja loca acababa de llamar y no dejaba de gritarme. Me hablaba sobre el mal servicio que brindábamos. Quería un remplazo inmediato o la devolución del dinero. El jefe nos exigía siempre que remplazáramos el artículo y que no devolviéramos el dinero, pero esta nueva orden de reemplazo tardaba días y hasta semanas en hacérsela llegar a su destinatario; entonces la gente volvía a llamar para saber por qué razón no tenían lo solicitado; que ya había pasado mucho tiempo. En fin, un círculo que nunca cerraba; sólo daba vueltas y vueltas. El colmo era, que cuando al fin lo recibían, volvían a llamar diciendo que no era lo que ellos querían o simplemente estaba en mal estado. Cuando no era una cosa era la otra. La gente es inconforme o la empresa es una mierda. Sí, la empresa es una mierda.

Antes que nada, mi nombre es Amanda Taylor. Mis amigos y familiares me llaman Amy, y tengo veintisiete años. Trabajaba en una fábrica de muebles de oficina en la ciudad de Nueva York —la ciudad del estrés total— de nombre Muebles de Oficina Nallan. Siendo yo una chica tan nerviosa escogí la peor ciudad para vivir y por qué no decirlo… el peor empleo.

—Amanda, vamos a tomar un receso —me decía Gina, compañera de trabajo y mi mejor amiga, asomándose desde el lado derecho de mi cubículo.

—Sí, me hace falta, no vienen mal quince minutos de descanso.

No hago más que pronunciar esas palabras cuando escucho a mi jefe por el altoparlante.

«¡Amanda venga a mi oficina!» gritó.

—Bueno amiga, nos vemos luego —Gina puso los ojos en blanco ante lo incomprensible.

Salí corriendo, olvidándome que tenía puestos unos audífonos en mis oídos conectados al teléfono, provocando que automáticamente mi cabeza se echara hacia atrás violentamente. Me los quité, aventándolos en mi escritorio nerviosa y articulando maldiciones entre dientes. Fui hacia la oficina del señor Ahsan Nallanchakravarthula; sí, leíste bien, ese era su apellido. Era un hindú de sesenta y tantos años o sesenta y todos, y su apellido, por lo menos en este lado del mundo nadie lo había sabido pronunciar, así que hizo gestiones legales para poder firmar como Ahsan Nallan. Nosotros «cariñosamente» lo llamábamos Apu, como el personaje de los Simpson. Claro, él no lo sabía. Mi jefe cargaba una barriga bien prominente —parecía un colchón doblado por la mitad— y se compraba las camisas —o las conseguía en el Ejército de Salvación; ya que es muy avaro— dos tallas más pequeñas porque siempre tenía los botones a punto de estallar —seguro que salía alguno expulsado a gran velocidad y le pegaba a alguien, juro por mi madre que, lo mataba o mínimo quedaba discapacitado—. Tenía una calva con algunos pelitos que peinaba hacia adelante. El escritorio era un caos total; lleno de papeles. Eran tantos, que caían al suelo —ahí permanecían por semanas—. Ah, y prohibía que los recogiéramos, porque le desordenábamos todo y le cambiábamos el orden. Era un gran personaje caricaturesco este hombre.

—Diga, Sr. Nallan —dije con el corazón agitadísimo, pero por la carrera que me eché hacía su oficina.

—Amanda —decía mientras saboreaba una goma de mascar imaginaria y se peinaba los tres pelos de la calva—, tengo muchas órdenes sin procesar. Por eso, necesito que las prepares inmediatamente. —Hojeaba las páginas pasando un dedo con saliva por ellas.

—Señor, el ochenta por ciento de las llamadas es de quejas, y tengo que dedicarle mucho tiempo a eso. No doy a bastos.

—¿Y no tienes ayudantes? —dijo con los papeles pegados a su cara para poder leerlos.

—Señor, usted mismo hizo una reunión diciendo que no puede emplear a más personal porque la empresa tenía problemas económicos.

—¿Yo dije eso? —Me observaba con una mano puesta en su barbilla y mascando otro dulce imaginario.

—Sí, señor.

—De todas formas, es mejor no tener muchos empleados, eso trae problemas a la larga. Tú sigue trabajando y procesa todo esto hoy mismo. Si no te da el tiempo llega más temprano y sal más tarde. Eso sí, no podemos pagarte tiempo extra, y tampoco quiero enterarme de que la gente anda quejándose por el servicio. 

Era inaudito, no pagaba bien y exigía a los pocos empleados que había…milagros. Ni siquiera nos quería beneficiar con un seguro médico, porque, según él, las personas que contaban con uno se enfermaban mucho —supuestamente lo hacía por nuestro bien. Tremendo pretexto.

Yo era empleada del área de servicio al cliente y también vendedora de empresas privadas. A parte de mí, había tres vendedores adicionales, mi amiga Gina, que estaba a cargo de la venta a escuelas; Robert, del área de gubernamental y Don Herbert, un señor de algunos ochenta años, que supuestamente era vendedor, pero en realidad era el alcahuete e informante de Nallan. Nunca lo vi haciendo una llamada relacionada a ventas. También había cuatro empleados en el área administrativa, Julia en la Oficina de Cobro —se decía que era amante de Nallan, aunque la trataba como un zapato viejo—; Martha, en Contabilidad; Mario, en Recursos Humanos y Linda, la recepcionista.

No tenía secretarias, así que me utilizaba a mí para redactarle las cartas; dictándomelas a veces por el altoparlante, sin importarle que estuviera atendiendo algún cliente. «Amanda anote, estimado señor Fulano…» Casi nunca lo apagaba, provocando que todos los empleados escucháramos sus incoherencias. Se escuchaban los papeles que él hojeaba, suspiros, conversaciones imaginarias, quejas, palabrotas y hasta eructos. Parecía que dormía en la oficina. Llegaba al amanecer y salía al anochecer; definitivamente nada de vida propia. Aunque, claro, estaba divorciado. Seguramente esa santa mujer no pudo más. Hablaba solo la mayor parte del tiempo, y nunca lo veía comer. A veces pensaba que no estaba bien de la mente o que era un ser inmortal. Yo apostaba por lo primero.

—Señor, la gente llama por la mala calidad de…

En ese momento llamaron al señor Nallan por teléfono y yo decidí marcharme. Hablar con él era como hablar con una pared. Me dirigí hacia la fábrica para ver el estatus de las órdenes de compra. Tengo que decir, que los muchachos que trabajaban allí lo hacían bien. No era para nada problema de ellos que los pedidos no estuvieran a tiempo, ya que seguían las órdenes de Nallan. Los chicos eran hostigados a diario por el jefe, aunque no tanto como lo hacía con nosotros los vendedores…en especial conmigo. Creo que era así porque la fábrica quedaba muy lejos y no tenía una extensión telefónica —según dicen las malas lenguas, que los chicos del área eran los responsables, porque han venido varios técnicos de la compañía de teléfonos, pero vuelve a dañarse casi de inmediato.

El lugar era muy grande, con un almacén que abrigaba las órdenes de compra a punto de ser despachadas. A veces pasaban ahí semanas antes de ser entregadas a su comprador, en especial si el pedido era un solo artículo, ya que a Nallan les daba prioridad a los grandes pedidos. Luego de la entrega exigía a los empleados de la Oficina de Facturación y Cobros que llamaran al lugar para solicitarles el pago —en eso el jefe era muy diligente—, pero usualmente era yo la que llamaba para cobrar. El área de manufactura era un infierno en potencia, el calor era insoportable. No me explicaba como esos chicos podían estar ahí tantas horas. Eran cinco los empleados, Michael, Justin y Jake y dos más en el área de entrega, George y Mark. Para llegar a ese lugar teníamos que caminar mucho. Por todas partes se veían muebles y más muebles que flanqueaban el lugar, tales como sillas ergonómicas, —aunque de eso no tenían mucho— escritorios de madera y de metal, armarios y archivos de metal. En fin, había de todo para amoblar oficinas. Era tan grande el lugar que las personas que llegaban por primera vez se extraviaban. Muchas veces esos recovecos eran utilizados por alguno que otro empleado para vivir ahí sus romances clandestinos. Una vez me enteré de que Mark y Linda tenían algo nebuloso. Lo que más les atraía a esos románticos en potencia era que el lugar no contaba con cámaras de seguridad. No había presupuesto para eso.

Los tres empleados de la fábrica eran bastante jóvenes; sus edades fluctuaban entre los veinte a veinticinco años. Eran bien agradables. Claro, no vivían la constante presión que teníamos en el área de ventas y servicio al cliente. Después de verificar los pedidos, me marché. De todas formas, pasarían más de mil años antes de que fueran entregado.

De camino me encontré a don Herbert, el anciano de ochenta años. Pero yo creo que tenía como cien, ya que caminaba a paso de tortuga de un lugar a otro. Aparte de alcahuete e informante también le hacía las diligencias al jefe. Él tenía varias hijas, todas sesentonas, que no le hablaban porque Herbert después de enviudar se volvió a casar con una jovencita que le chupaba hasta el vivir; y lo tenía sin un dólar. Ella salió embarazada…increíblemente. Al nacer el niño, este salió negrito como el carbón. Supuestamente ella tenía ascendencia africana. Parecía que su ascendencia era su tatarabuela porque ella era blanca como Blanca Nieves. Definitivamente algo sucedió porque ese señor estaba casi despedazándose como para embarazar a alguien.

Tan pronto salí de la oficina de mi jefe escuché su discurso usual que solía darle a las personas que llamaban o visitaban la fábrica:

«Sr. Cooper, si decide hacernos esta orden, yo le puedo asegurar que no se va a arrepentir, ya que contamos con una variedad de materiales, como madera cien por ciento sólida y materiales de la mejor calidad. Nada de importados de China. Lo mejor de todo es que son hechos aquí, en nuestras facilidades, donde artesanos capacitados le dan forma y ensamblan todo, permitiendo que demos empleo y contribuyamos a la economía de este maravilloso país.» Yo repetía lo que decía con sarcasmo, moviendo mis labios. Ya me sabía esa cantaleta de memoria. ¿Acaso no se cansaba de repetir lo mismo todo el tiempo?

Tomé mi bolso y me fui a una cita con un cliente importante. Me fui sigilosa para evitar que Nallan me detuviera o peor que eso, decidiera acompañarme. Me daba mucha vergüenza cada vez que acudía conmigo a algún lugar, ya que hablaba demasiado y no me dejaba conversar a gusto con el cliente, extendiéndose horas y horas hablando las mismas pendejadas.

Si lograba hacer esta venta me llevaría una buena comisión. Claro, el pago sería a años luz de la tierra; quién sabe para cuándo. Tanto que se vende en la fábrica y siempre había problemas para darles su pago a los empleados. Lo más absurdo era que nos decía: «…tienen que vender y tienen que exigir el pago, porque de eso depende que les pueda pagar en la próxima quincena.» Teniéndonos a todos con el Jesús en la boca, los pelos de punta y en ascuas cada día quince y treinta. Descaro total. A veces eran las diez de la noche y aparecía con nuestros cheques. A veces no sabía si lo hacía porque era cierto o por amargarnos la noche.

***

Poco después llegué a mi cita en el edificio Chrysler situado en la 405 de la avenida Lexington, intersección con la calle 42. Este es el segundo edificio más alto del mundo, superándolo el Empire State Building. Su arquitectura es increíble. En cada esquina del piso 61 hay una gárgola con forma de águila. En las esquinas del piso 31 están unas réplicas de las tapas de los radiadores de los automóviles Chrysler de 1929, a las que se les añadieron unas alas. El vestíbulo era muy elegante. Mi cita era con un prominente abogado criminalista llamado William Robert Chapman, quién decidió remodelar completamente su oficina. Esta venta era muy importante para mí.

Luego de esperar por veinte minutos, un hombre alto y bien elegante me recibió.

—¿Señorita Amanda Taylor?

—Sí, a sus órdenes, licenciado Chapman —respondí mientras me levantaba de un respingo y le ofrecía mi mano.

La oficina de Chapman era un buen lugar para jugar al escondite. Era enorme y tenía un escritorio de cristal con unos cuantos adornos de acero inoxidable que supuestamente ayudaban a calmar el estrés; se movían en un vaivén que a mí personalmente me causaría estrés viendo esa bolita constantemente columpiándose.

—Como le mencioné por teléfono señorita Taylor, quiero cambiar completamente mi oficina por muebles de caoba. Sé que ustedes tienen la mejor calidad.

—En efecto, licenciado Chapman. Quiero mostrarle mi catálogo con fotos de los muebles de madera con la mejor calidad. Podemos también hacerle el diseño y la forma que usted desee. Estamos para complacer al cliente. —Saqué de mi maletín con ruedas un enorme catálogo con fotos y especificaciones.

En ese momento una voz bastante familiar nos interrumpió.

—Amanda, ¿por qué no me dijiste que estabas visitando a este ilustre licenciado.

No era una pesadilla. Nallan estaba en la puerta, custodiado por la secretaria de Chapman.

«Señor y Padre de los cielos, ¿por qué?»

—Me presento, soy el Sr. Nallan, propietario de la mejor fábrica de muebles de los Estados Unidos y del mundo. —Le extendió una mano al abogado y con la otra sacaba un puro—; le doy este obsequió, un habano de la mejor calidad.

—¿Los hace usted también? —dijo el abogado, no sabía si lo dijo con sarcasmo o hablaba en serio.

Nallan explotó en una estruendosa carcajada.

—Usted me agrada. Tiene buen sentido del humor —respondió mi jefe—. Quería mencionar…

«No, por Dios».

—…que si decide hacernos esa orden de compra yo le puedo asegurar que no se va a arrepentir, ya que contamos con una variedad de materiales de la mejor calidad, como madera cien por ciento sólida. Nada importado de China. Lo mejor de todo es que son hechos aquí en nuestras facilidades donde artesanos capacitados le dan forma y ensamblan todo, permitiendo que demos empleo y contribuyamos a la economía de este maravilloso país.

Luego de más de una hora, el licenciado Chapman, dijo que tenía a un cliente en diez minutos. Presentía dentro de mi ser que estaba molesto y que quería que nos fuéramos ya. Luego de despedirme me fui echando humo por mis orejas. De inmediato me fui a la oficina. Estaba furiosa. «¿Cómo se atrevía ese viejo panzón a aparecerse por allá?».

Cuando llegué a mi puesto, aspiré una bocanada de mi broncodilatador, ya que sentía que el aire me faltaba. Sí, para colmo soy asmática. Cuando al fin comenzaba a sentirme mejor una imagen de película de terror apareció en la puerta de entrada.

«Pero ¿qué es esto? La señora Parker otra vez».

—¡Niña, esta silla es pésima, se le salen las ruedas! —dijo furiosa, arrastrando la silla por todo el pasillo. De forma brusca la soltó y la silla cayó patas arriba en el piso.

—Hola. señora Parker, es un placer volverla a ver por tercera vez en la semana —dije con molestia—. ¿Quiere otro remplazo de piezas?

—¡No, quiero que me den una silla nueva o me devuelvan el dinero! —gritaba la obesa mujer, dueña de una estética, que por su aspecto parecía que nunca había utilizado sus servicios.

—Bueno, sí es así tengo que hacer el pedido y puede tardar un poco en lo que le tienen lista su silla nueva.

—¡¿Y para el dinero?! —inquirió rabiosa. Juraría que le vi espuma en la boca.

—También —dije calmada.

—¡Pues yo exijo que me hagan una orden, pero en lo que eso sucede necesito me cambien las ruedas de la silla nuevamente, pero esta vez que sean de buena calidad! —Me aventó encima de la mesa las ruedas, golpeándome el dedo de un pie con unas de ellas al caer al suelo.

Ese fue el colmo de mi paciencia. Sentía la sangre recorrerme por el cuerpo hasta llegar a mi cabeza. Tuve unos deseos incontrolables de treparme encima del mostrador y ahorcarla. Traté de serenarme, pero no pude.

—¡Mire señora, lo primero que tiene que hacer es ponerse a dieta para que deje de romper las sillas!

—¡¿Cómo te atreves?! ¡Insolente!

—¡Me atrevo, porque estoy harta de verle la cara a viejas ridículas como usted, que no tienen un marido a quien descargarle su resentimiento y se quieren desquitar con la primera persona que tienen al frente!

Uf, no podía creer que me atreviera a hablarle de esa manera. Me sentí relajada. Pero ¿ahora qué?

—Eres una… Quiero hablar con el dueño inmediatamente para que te ponga de patitas en la calle.

—Como usted ordene.

En ese momento apreté el botón del altoparlante y llamé a mi jefe dispuesta a todo.

¡Viejo panzón y explotador, lo procura una vieja gorda y ridícula en la recepción!

Lo que dije lo escuchó la empresa completa. Lo único que alcancé a ver fueron las cabezas levantadas en los cubículos de los demás empleados. Algunos tenían los ojos a punto de salirse de sus órbitas y otros se reían a carcajadas. Tomé nuevamente el micrófono.

Ah, se me olvidaba…renuncio —dije mientras aspiraba otra bocanada de mi broncodilatador.

***

Me encontraba en mi cama pensando en los acontecimientos ocurridos en el día, mientras me atiborraba una gigantesca pinta de helado de vainilla, chocolate, caramelo, nueces, con unas galletitas waffles por el lado y una Coca-Cola de dieta, para no engordar. Miraba hacía un punto fijo en la pared, tratando de buscarle la solución a mis problemas. Estaba sin trabajo y eso era grave. Lo bueno era que contaba con una suma considerable en el banco, de una herencia que me dejaron mis padres al morir. El problema radicaba en «¿qué voy a hacer con mi vida de ahora en adelante?». Seguramente consiga otro empleo, pero mi subsistencia seguiría siendo la misma, aburrida, simplona y con un jefe demente y gritón… ah, se me olvidaba y sin novio. Hasta en eso había tenido mala suerte, ya que, cuando no es que me dejan por otra, me dicen la frase patética de: «no eres tú, soy yo…». No soy fea, aunque tampoco soy la gran cosa, mi cabello me llegaba a los hombros, muy lacio y de color castaño; ojos cafés; mido uno setenta y uso lentes. Eso sí, soy una chica preparada; estudié Administración de Empresas en la universidad. Pero la realidad era, que eso no me servía de mucho. Siempre los mismos trabajos.

Llevaba dos años siendo explotada en la empresa de Nallan con un salario mísero. Nunca tomé vacaciones, no porque no quisiera, sino porque me las posponía el muy avaro. Me decía: «hay mucho trabajo Amanda, la próxima semana veremos». Pero ese día nunca llegó. Es más, nunca en mi vida había tomado vacaciones. Creo que ya era hora de tenerlas… me las merecía.

Alcancé mi portátil, tratando de buscar algún lugar paradisíaco donde pasar unas merecidas vacaciones. Quería sol, arena y playa. Encontré varias ofertas de personas que rentaban pequeñas casas en la playa. Necesitaba unas vacaciones para descansar, donde lo único indispensable fuese un vestido de baño, algunos libros y voilà. Encontré algo que me llamó la atención: Se renta acogedora casa de playa, equipada, en Hilton Head Island, Carolina de Sur. Había escuchado mucho de ese lugar. El precio era bastante asequible; el más económico de todas las ofertas que había visto. Las fotos del lugar estaban increíbles. Era una auténtica casa de playa, rodeada de arena. De esas en las que abres las puertas y allí está ese increíble mar susurrándote: «ven a mí chiquilla». El anuncio decía: Golf, ciclismo y senderos de ocio, 300 canchas de tenis, kayak, jet ski, pesca, paravelismo, avistamiento de delfines, arte y entretenimiento, actividades de playa, la lista seguía y seguía ... Además, la isla también ofrecía una amplia variedad de tiendas y restaurantes que harían las delicias del gourmet más exigente.

Les envié un correo electrónico, esperando que me contestasen lo antes posible. Estábamos en verano y era muy raro hallar lugares disponibles en esas fechas. La mayoría de las personas separan con meses de anticipación. Pero, para mi sorpresa, me respondieron casi de inmediato, diciéndome que el lugar estaba disponible. En ese momento escuché el timbre de mi puerta y salí corriendo a abrir.

—Te quedó de show, increíble, digno de un premio nobel —bramaba con alegría mi amiga Gina—. Es de lo único que se comenta por los pasillos de la Fábrica Nallan, muebles de la mejor calidad y al menor precio —repetía el ridículo eslogan de la compañía.

Gina era de complexión pequeña. Tenía el cabello rubio y los ojos azules. Ella y yo fuimos amigas desde el primer día que llegué a la compañía. Llevaba trabajando un año en la fábrica cuando me contrataron.

—Me imagino. No es para menos.

—Nena, eso no es lo más increíble de todo. —Bajó la cabeza y levantó las cejas— Nallan no ha caído en cuenta o se hace el desentendido, pero todavía te llama por el altoparlante: «Amanda pase por mi oficina, necesito me gestione una orden» —lo imitó hablando como si tuviera un chicle imaginario.

—No te creo —dije con ojos de sorpresa.

—Pues es así. Luego va donde nosotros, se nos para por detrás y nos dice: «Será que alguien puede conseguirme a Amanda, urge me solucione un problema con una orden, ya que Amanda no vino hoy» —lo volvió a imitar, esta vez haciendo como si se peinara tres pelos imaginarios de la cabeza mientras se rascaba la rabadilla—. Luego aparece el triste personaje que hay en la oficina de recursos humanos, tembloroso, a decirle: «Señor, Amanda Taylor ya no está trabajando con nosotros» y Nallan le contestó: ¿Cómo? Pues búsquela entonces, y le dice que la espero en la oficina.

—¡Ese tipo es todo un personaje! —exclamé.

—No, amiga, no es un personaje, es un reverendo loco. Debería la familia encerrarlo en un manicomio. Está como la “llorona” llamando a su hijo: «¿Dónde está mi hijo?» —pone voz de ultratumba—, pero en el caso de él es: ¿Dónde está Amanda? Se la pasa penando por los pasillos de la compañía.

Ambas reímos. Pues, aunque nadie lo creyera, Nallan tenía familia, un montón de hijos, que preferían perder la herencia antes de estar a su lado. Ellos vivían muy lejos de él, en el sur de la Florida, junto a la madre de éstos.

—Y a propósito, ¿vas a regresar? —añadió— De todas formas, no recuerda nada. Y sí no lo haces creo que voy a infartar.

—Ni loca regreso. Quiero un cambio radical en mi vida.

—Dios mío, ahora seremos nosotros los que pagaremos las consecuencias. Me escapé un ratito para verte, ya que tengo que quedarme en la oficina hasta quien sabe qué hora, para preparar una subasta urgente. Claro, en sustitución tuya. —Suspiró resignada—. Pero bueno amiga todo sea por tu bien. ¿Y qué vas a hacer?

—Por el momento irme de vacaciones —suspiré.

2

No podía creerlo. Me encontraba en un bello lugar donde me encantaría vivir para toda la vida, aunque dos meses era bastante tiempo para disfrutar de las grandes maravillas que sólo el mar puede brindar. Qué diferencia era escuchar su murmullo acariciante en mis oídos y no el rezongo carrasposo de Nallan tapándomelos. Aspiré el aire puro varias veces y mojé mis pies descalzos en el agua.

Pensaba en mi futuro, y en lo que haría de ahora en adelante. Corrí rápidamente a la casa para acomodar mis pertenencias. Era una casa pequeña, aunque bastante cómoda. La sala contaba con un sofá, un sillón en mimbre y un televisor. Era muy floreada para mi gusto. Justo al lado había un área para comer que colindaba con la cocina, con tres asientos altos con tela de vinilo. La cocina era pequeña, pero equipada. Increíblemente en la nevera había leche, agua, jugos, huevos, mantequilla, y jamón y en la mesa pan. Debieron ponerlos los dueños ese mismo día. Qué buen servicio dan.

Tomé un poco de agua y arrastré mi maleta por un corto pasillo para ver si encontraba la habitación. Había dos. Escogí la más grande a la izquierda al final del pasillo. Coloqué mi maleta encima de la cama, cuando de pronto escuché un ruido en el baño que capto mi atención. Mi corazón se aceleró y lo sentí vibrar. Si no era un ratón gigante, era un fantasma o había un ladrón haciendo las necesidades antes de marcharse con la bolsa de artículos robados. Me aferré fuertemente a la base de una lámpara de mesa y me acerqué a la puerta del baño esperando que saliera el intruso.

Casi me da un patatús cuando me percaté que el ladronzuelo no hacía ninguna necesidad fisiológica, sino más bien se estaba dando un refrescante baño. Podía escuchar perfectamente el agua de la ducha correr.

Minutos después la puerta se abrió lentamente y yo sin esperar más me abalancé con mi arma blanca o mejor dicho mi arma alumbrante. Era un hombre envuelto en una toalla, quien pegó tremendo grito y casi sufría un colapso nervioso. Yo diría que estaba más asustado que yo.

—¡Llévate todo, pero no me hagas daño! —gritó histérico. Parecía que bromeaba.

—Payaso, ¿cómo que llévate todo? Eso lo tengo que decir yo; —dije mientras observaba al asustadizo y…atractivo ladrón— tú eres el ladrón.

—¿Yo?

—Dime inmediatamente, quién eres.

—Mi nombre es Bond, Leonard Bond.

—Ja, el ladronzuelo me salió chistoso ahora. Okey, James o mejor dicho Leonard, necesito me digas la razón por la que estás en mi casa.

—¿Tu casa? —inquirió sorprendido— Pero ésta es mi casa.

—¿Cómo que tu casa?

—Sí, la renté por una temporada.

—Mira James, debes estar en un error, yo renté esta casa.

El hombre buscó en el bolsillo de un vaquero que tenía en las manos y sacó un papel.

—Primero que nada, no soy James, sino Leonard, y Bond es mi apellido, aunque no lo creas. Éste es el recibo que me dieron del alquiler. —Me mostró un papel doblado.

—¡Mierda! —exclamé.

De pronto empecé a transpirar como loca a causa del asma. El hombre puso ojos de plato.

—¿Qué te pasa? No te vayas a morir acá ahora. Son mis vacaciones.

Tomé el inhalador que estaba dentro de mi bolsa y di dos grandes bocanadas. Me incorporé y le quité bruscamente las manos de mi cuerpo.

—No me toques que no te he dado confianza. Y hazme el favor de irte que no te conozco.

—¿Y por qué me tengo que ir yo? ¿Por qué no te vas tú? Te recuerdo que estamos en igual de condiciones.

—Pues esto lo pienso solucionar en este momento. —Busqué mi teléfono celular y marqué a la agencia que me hizo el contrato vacacional—. Sí, habla Amanda Taylor, la persona a quien le rentaron la casa de playa en Carolina del Sur. Los estoy llamando porque se ha cometido una equivocación. Hay una persona en la casa de apellido Bond, Leonard Bond. —Puse mis ojos en blancos ante lo que parecía ser la ridícula frase que solía decir ese personaje de la televisión, llamado James Bond—. ¿Qué dice? ¿qué ustedes le rentaron la propiedad? ¿Me podría verificar, por favor? —Esperé un largo minuto— Sí, la escucho… ¿Cómo? Pero ¿cómo pudieron cometer ese error? Olvídelo, buscaré el modo de solucionarlo.

Colgué.

—¿Y qué te dijeron? —inquirió el susodicho, recostado en la pared.

—Que efectivamente fue una equivocación. —Respiré profundamente y terminé en un resoplido de rabia—. Mira Bond… En serio, ¿ese es tu apellido?

—Por supuesto, mi abuelo paterno era inglés y…

—No me des detalles, Leonard —le corté.

—Por favor, dime Leo que, no soy un viejo, más bien creo que tú eres un poquito mayor que yo —me espetó sarcásticamente.

—La verdad, eres un pesado. Voy a ir al grano como diría mi esteticista…

—Oye, no soy el único chistoso en la casa, picarona —dijo y me dio un suave codazo en mi brazo.

—Déjate de confianzas. ¿Cuánto pagaste por la casa? —le pregunté mientras lo miraba con ojos de asesina.

—¿Y eso?

—Te voy a dar lo que invertiste por el alquiler.

—Lamento desilusionarte. Eres señora o señorita…

—Señorita, y me llamo Amanda.

—Seguramente por eso es tan amargadita —dijo entre dientes.

—¡¿Qué?! 

—Nada, pensaba en voz alta. Decía que lamento desilusionarte, pero no me pienso ir de aquí. Llevo planificando estas vacaciones desde hace seis meses y viajé desde muy lejos. Si me largo no voy a conseguir un lugar como éste al mismo precio. Así que si aún quieres la casa, lo mejor es que te vayas acostumbrando a mi agradable compañía. —Mostró una perfecta, pero hipócrita sonrisa.

Traté de cambiar mi táctica mostrándome más amable.

—Leo, por favor, tienes que entenderme. No puedo quedarme con un extraño. Soy mujer.

—¿Y ese cambio? Ahora me hablas dulce y suplicante, Amanda… Bueno Amanda, quiero que sepas que puedes estar tranquila porque no te pienso violar ni nada por el estilo. Además, tú no eres mi tipo.

—Dios. No sé si te lo han dicho, pero eres un odioso.

—La verdad nunca me lo han dicho, usualmente me tratan de: “qué bueno estás, papito”.

—Por favor —puse los ojos en blanco—, aparte de odioso también vanidoso.

Y tenía toda la razón, era un insoportable a nivel mundial, pero no le dolía ni una uña. Estaba buenísimo el condenado. Alto; con buen cuerpo; piel era bronceada, tipo latin lover; cabello negro, algo ondulado, un poco largo y ojos verdes.

—Pues, aunque no lo creas soy un chico humilde.

—Como no. —Me senté en el borde de la cama—. Bueno estamos hablando mucho para el poco tiempo que nos conocemos, Leonardo. Lo primero es, que quiero mi espacio. Esta será mi habitación y tú tomarás la que está al lado —exigí.

—Por mí no hay problema.

Su presencia me perturbaba y me estaba pareciendo algo incomoda, no porque pensara que me fuera hacer algo. Ya quisiera yo. Si no más bien porque me alborotaba un poco las hormonas. Para colmo de males, era un atrevido, no sabía si para verme rabiar o porque simplemente no se daba cuenta, pero tan pronto se levantaba paseaba impúdicamente en ropa interior por toda la casa. Yo le pegaba algunos gritos, y él muy arrogante ignoraba descaradamente mis quejidos. También tenía la mala costumbre de dejar la tapa del inodoro arriba, hasta que un día de madrugada, algo sonámbula, fui al baño y casi muero ahogada al hundirse mi trasero en la enorme bacineta. Era una pesadilla ese hombre. Casi puedo asegurar que este verano sería un martirio.

Muchas veces, cuando dejaba la puerta abierta de su habitación, lo observaba curiosa. Con cuidado me asomaba y lo miraba detenidamente. A pesar de todo, y de esa personalidad tan sofocante que tenía, había algo en él que lo agobiaba.

Se pasaba los días largos mirando la computadora; sus dedos tecleaban con desesperación, mientras colocaba las manos sobre su cabeza y resoplaba angustiado.

En ocasiones cerraba la pantalla de su portátil y descansaba la cabeza sobre sus brazos, colocados encima de la pequeña mesa donde solía pasar horas. Deseé con el corazón ir a consolarlo, pero no podía flaquear ante él, ya que fueron muchos los momentos que quise estrangularlo.

Cierto día, que fue al baño, aproveché para ver en su computadora. Rápidamente me acerqué, percatándome que su correo electrónico estaba abierto. En el mismo escribía a una mujer de nombre Loraine. Le suplicaba que lo contactara. En su carpeta de mensajes enviados había varios mensajes de él hacia ella, y ninguno que fuese de la mujer. Todo era muy extraño, tanto que, deseé levantarle la bandera blanca en señal de tregua y preguntarle si podía ayudarlo, sin embargo, a los pocos segundos recordaba lo pesado que era y movía mi cabeza de lado a lado, tratando de sacudir esa idea absurda. Luego de echar una ojeada, me salí de la habitación para evitar que me cogiera con las manos en la masa. Al rato, cuando él salió del baño, entró a su habitación y, casi de inmediato, se marchó a la calle molesto, tirando la puerta al salir.

Ya tenía claro que lo que le sucediera a ese energúmeno no tenía por qué importarme en lo más mínimo. Siempre fue muy grosero conmigo y sin una pizca de educación. Pero ¿por qué me inquietaba tanto? Esa noche me quedé viendo televisión y luego me fui a mi habitación. Me mantuve despierta.

Estaba algo preocupada por él, ya que eran las tres de la madrugada y no daba señales de vida. Cuando ya mis ojos no podían soportar más el cansancio, sentí un ruido fuerte que provocó que se me quitara el sueño inmediatamente.

Escuché voces, así que me puse una bata encima del pijama y unas pantuflas.

Caminé sigilosa por los pasillos, y la escena que presencié casi me despelucó. Mi adorable roommate estaba en la sala en compañía, no de una, sino de dos mujeres, una rubia y otra morena, que, por sus aspectos, no eran muy decentes que digamos. El muy descarado las besaba a ambas sin el menor pudor. Definitivamente era un pervertido. Yo sentí la sangre recorrer mi cuello y mis mejillas de pura rabia… ¿o celos? ¿Qué celos ni que ocho cuartos? Habría que ser idiota para sentir celos. Por favor.

Me aproximé al trío y les propiné un sinnúmero de insultos y aspavientos que ni yo misma me conocía. Leo, me miraba gélido, no sé si por la vergüenza de verse atrapado o simplemente porque me veía como una ridícula ahí, paradota, dando regaños.

—¿Qué te pasa? ¿Acaso eres mi mamá? —me espetó.

—Gracias al cielo, no. Pero vivo por desgracia bajo el mismo techo que tú, y por tal motivo merezco respeto.

Leo chasqueó la lengua y continuó con su pornográfico espectáculo sin importar que yo estuviera ahí mirándolo. Definitivamente estaba borracho hasta el tuétano. La rabia fue tan grande que me abalancé hacía las mujeres y las agarré por el cabello en un golpe de adrenalina, buscando la manera de sacarlas de encima de él.

—¡¿Te volviste loca?! —me gritó Leo, levantándose de un respingo, no porque quería enfrentarme, sino más bien para alejarse y evitar ser lastimado por mí— Chicas lo mejor es que se vayan, yo las llamo luego —les decía mientras las alejaba de mis manos y las conducía hacía la puerta.

Está de más decir que las mujeres salieron corriendo, literalmente, como putas de callejón, ante la persecución de un policía por el delito de prostitución. Tan pronto se fueron, le comencé a propinar golpes a Leo. Yo lloraba sin explicación.

Él me tomó fuertemente por mis manos y me tumbó en el sofá. Yo me levanté apresuradamente para poder continuar agrediéndolo, pero Leo me volvió a tomar de las manos, tratando de tranquilizarme. Sin esperarlo me arrinconó en la pared y… me besó con desenfreno. Al principio quise resistirme, aunque al poco tiempo cedí a sus caricias. No fue nada tierno sino apasionado, donde sólo podían hablar nuestras lenguas. Yo estaba completamente excitada y temía cometer una locura, pero de manera inesperada Leo me soltó y me dejó ahí parada con la respiración agitada a mil por minuto, el cuerpo hirviendo caliente y deseando más. Con un atisbo de la poca dignidad que me quedaba me alisé con mis manos el cabello y acomodé el pijama que ya estaba a punto de caerse al suelo. Una lágrima resbaló por mi mejilla, así que me fui a mi habitación donde hundí mi cabeza en la almohada y lloré hasta que me quedé profundamente dormida.

***

Cuando aconteció la mañana entorné mis ojos, tratando de visualizar a mí alrededor. Mis ojos estaban prácticamente pegados debido a la cantidad de lágrimas que los llenaron casi toda la noche. Me levanté con desgano y me fui a la cocina para desayunar algo, aunque, por la hora, más que un desayuno podría pasar por almuerzo. Embadurné de jalea de uva dos lascas de pan y preparé un poco de café para poder estimularme completamente. Me provocaba quedarme en mi cama llorando, pero esto no tenía por qué afectarme; se supone que vine a este lugar para distraerme y salir de mis problemas, no para abollarme en uno nuevo. Para colmo de males provocado por un hombre; que no merecía la pena. Quería ir a la playa un rato. El día estaba muy soleado, perfecto para un lindo bronceado que, a propósito, me hacía mucha falta.

En el momento que me servía una taza el café acabado de hacer, escuché los pasos de Leo que entraba a la cocina.

—Buenos días —dijo bostezando, mientras abría la nevera y sacaba de ella jugo de naranja.

—Eres un cínico.

—¿Yo? ¿Por qué? —inquirió confuso y mirándome con el ceño fruncido.

—¿Te parece poco lo que hiciste ayer?

—¿Y qué pasó ayer?

—Lógico, estabas completamente borracho.

—Me encantaría que refrescaras mi memoria.

—Okey, como gustes. A las tres de la mañana llegaste haciendo semejante escándalo, y no sólo eso, venías acompañado de dos mujeres que, en realidad, no parecían mujeres decentes. Más bien parecían mujeres de la mala vida. Bueno, en fin, te estabas besuqueando con ellas. Y después que las saqué de la casa me tomaste por la fuerza y me besaste. Te propasaste conmigo.

—¿Yo?

—Sí, tú hiciste todo eso.

—No me sorprendo por lo de las mujeres. Ah, ya me acuerdo —dijo burlándose—, la estábamos pasando increíble hasta que nos interrumpiste. Lo que no recuerdo es haberte besado. —Volvió a arrugar el entrecejo.

—Pues, lo hiciste.

—Definitivamente, estaba borracho —dijo irónico.

Sus palabras fueron un balde de agua fría en mi cuerpo. Era completamente insólito lo que estaba escuchando.

—¡Eres un estúpido! —gruñí con la boca arrugada en un puchero y los ojos rojos de puro coraje, a la vez que me iba de la cocina. Ya estaba harta de sus insolencias. Tenía que poderle fin a todo esto— Ahora sí, pongamos las cartas sobre la mesa.

—Bueno, te escucho —dijo frunciendo el entrecejo y pegando un suspiro de resignación.

—Tú en tu lado y yo en el mío.

—¿Cómo así? —preguntó.

—Me explico, los dos pagamos por el apartamento y los dos no nos llevamos bien, así que tenemos que dividirnos el apartamento.

—¿Ah? ¿Y cómo pretendes dividirlo, con una sierra eléctrica?

—No. Con una línea imaginaria.

—¿Qué? ¿Te volviste loca?

—Para nada, estoy perfectamente. —Me paré en la pared al fondo del pasillo y con cinta adhesiva hice una línea larga que terminaba en una pared de la sala, al otro extremo—. Tú estarás en ese extremo donde te encuentras paradote. —Me paré justo donde terminaba la cinta adhesiva.

—Perfecto —dijo asintiendo—. O sea, el lado donde estás paradota —hizo énfasis en la palabra— te corresponde a ti. Eso quiere decir, que te pertenece la cocina y una habitación, y la mitad de la sala. A mí me pertenece una habitación, la otra mitad de la sala y el baño —hizo otro énfasis, pero esta vez en la palabra baño.

Mierda. De momento sentí que lo hice mal, no contaba con el baño, sólo había uno y le tocaba a él. Aunque a mí me tocaba la cocina, de todas formas, ¿qué pasará cuando yo tenga deseos de ir al baño?

—Bueno, el baño es otra cosa…

—Ah, ah —me decía “no” con un dedo—, lamentablemente no se puede porque yo me quedaría sin la cocina, así que estamos a manos. Y me voy porque quiero darme un baño. —Otro énfasis.

«¿Qué hiciste, estúpida? Ahora, ¿cómo vas a hacer cuando tengas deseos de hacer número uno o número dos? Dios mío». Me acomodé en mi lado de la sala, aburrida. Media hora después salió Leo del baño; tenía una toalla alrededor de su cintura. Guau, se veía tan bien. Moví la cabeza enérgicamente, negando mis depravados pensamientos. Esperaría a que saliera de la casa, porque lo tendría que hacer en algún momento, y entonces aprovecharía para usar el baño.

—Uf, que bien me siento —dijo para molestarme mientras se acercaba hacia mí—. Creo que me voy a descansar un rato en mi lado de la sala. —Se sentó en un sillón.

—¿No piensas salir? —pregunté.

—No tengo deseos, creo que me voy a quedar aquí todo el día.

«¿Está hablando en serio? No puede ser. Necesito ir al baño».

—Necesito ir al baño —dije.

—Y yo necesito beber agua.

No podía ceder.

—Lo lamento, pero no puedo cambiar de parecer. No me urge ir al baño. ¿Piensas quedarte en toalla todo el día? —dije decidida.

—Claro que no. —Se levantó y con un rápido movimiento se quitó la toalla, aventándola lejos; quedándose como Dios lo trajo al mundo.

Casi me da un soponcio. No sabía si por coraje o por excitación. Me quedé con la boca abierta, y lo peor de todo es que, no la podía cerrar. No estaba desnudo, estaba completamente desnudo. Lo peor de todo es que no podía apartar mis ojos del área de la cintura para abajo. Era impresionante lo bien dotado que estaba este hombre. De momento empecé a sentirme mal. Parecía un posible ataque de asma. Hacía mucho tiempo no me daba uno parecido. Sentía que me moría; apenas podía respirar. Los ojos de Leo casi se salían de su órbita.

—¡¿Estás bien?! Me estás asustando. Dime qué hago. —Con una mano me tomó por los hombros, mientras con la otra me abanicaba.

—En-la-me-si-ta-de-no-che —alcancé a decir con mucha dificultad.

—¿Qué vecina?

—¡Mesita de noche, idiota! —pude pronunciar las palabras de puro milagro.

—Ya voy, ya voy —dijo corriendo hacia mi habitación. Segundos después regresó con mi inhalador. — ¿Es este?

Casi regresé a la vida cuando me lo entregó. Lo coloqué dentro de mi boca y tomé una larga aspiración. Me recosté en el sofá en lo que recobraba el aliento. Junto a mí estaba Leo, con sus manos sobre mi regazo, mirándome fijamente.

—¡Quítame las manos de encima! —Me levanté como impulsada por una catapulta.

—Parece que ya estás bien —bromeó—. ¿Necesitas algo?

—¡Sí, que te pongas la maldita toalla!

El depravado salió corriendo hasta donde estaba tirada la toalla y se la puso inmediatamente. Ese hombre era un divino martirio.

3

Leo salió y no tenía la menor idea adónde iría. Oré para que no fuera a la esquina a comprar perros calientes, ya que quería aprovechar para poder entrar al baño. Presentí que el día iba a ser bastante aburrido. Si a Leo se le ocurría quedarse en la casa lo más conveniente era visitar la playa… claro esa fue la razón de ser de mis vacaciones, ir a la playa. Luego de visitar el baño caminé hasta mi habitación y busqué uno de mis cinco trajes de baño que compré en una barata las navidades pasadas; esa era la mejor época para comprar artículos de verano, y viceversa, ya que todo lo bajaban de precio. Los trajes de baño los conseguí a un ochenta por ciento de descuento.  Escogí el de color blanco de dos piezas. Reconozco que sólo los compré por gastar dinero en algo económico porque nunca tuve la oportunidad de ir a la playa o a alguna piscina, desde hacía muchos años. En la ciudad de Nueva York existen playas como las de Coney Island y Long Island, pero no me gustan mucho. Prácticamente están poco más de dos meses abiertas y sólo las visité una vez con mis padres cuando era pequeña. Desearía vivir en un estado tropical como la Florida.

Empaqué en un bolso de playa, la toalla, mi bronceador solar —nunca imaginé llegar a usarlo—, gafas de sol, y al final me coloqué unas sandalias. Me preparé un sándwich. Diez minutos después llegó él. Por la bolsa que trajo, había ido a McDonalds. Se veía bien bueno lo que compro, un McMuffin de huevo y salchicha, y un McCafé.

—Hola, buenos días —dijo sin mirarme, sólo miraba su bolsa. Se paró del asiento y caminó al baño. Segundos después regresó—. No estás cumpliendo las reglas que tu misma impusiste.

—¿A qué te refieres?

—Que utilizaste mí baño —otro énfasis en “mi baño”.

—Yo no he utilizado el baño.

—Pues lo utilizaste porque la tapa del inodoro está abajo. Esa fue mi trampa. Nunca la bajo.

—Sí, ¿y qué? Ni que fuera biónica, para resistir los deseos de ir al baño. Además, no me interesa hablar contigo.

Me senté en una banqueta del mostrador de la cocina, y él encendió la televisión. «Ahora que recuerdo, hoy sábado a esta hora pasan mi programa de televisión favorito La teoría del big bang». «¿Qué? ¿Va a ver un juego de beisbol? No puede ser». Resignada me fui para la playa. No podía creer lo que me estaba pasando. Cuando me dirigí hacia la puerta, escuché que me llamaba.

—Hey, ¿a dónde vas?

—A ti qué te importa —le espeté.

—Tengo entendido que no puedes salir por esa puerta, ya que me corresponde ese lado —habló con la boca llena con un bocado de su McMuffin.

—¿Por dónde quieres que salga, entonces?

—Esa fueron tus reglas, y así como yo no puedo usar la cocina, tú no puedes usar el baño, ni la puerta —habló sin mirarme, sólo buscaba servilletas dentro de la bolsa.

Qué rabia. Él tenía toda la razón. No iba a darle el gusto de rendirme. Con la cara roja del coraje me fui hacia mi habitación para salir por la ventana; agradecida que fuera una ventana de cristal, de esas que abren hacia fuera y podía salir por ahí. «Qué maravilla». Casi lo hice sin ninguna dificultad, bueno casi, porque caí sembrada en el piso. «Menos mal que no hay nadie mirando…lo odioooo». Pero, es grandioso salir e inmediatamente tener una playa a mi completa disposición.

«Esta playa es hermosa». Parecía que sólo venían a ella los propietarios de unas cuantas residencias alrededor. Aunque no es una playa privada, lo cierto era, que, no venía mucha gente. Coloqué una enorme toalla, me quité el vestido de algodón que llevaba encima de mi vestido de baño y me senté. Di tres respiraciones profundas para tratar de relajarme un poco, luego me coloqué un poco de crema bronceadora y me acomodé bien encima de la toalla. El día estaba precioso.

Aproximadamente media hora después sentí un arenal que caía sobre mi cuerpo, que hizo que saliera abruptamente del letargo relajante en el que me encontraba. Estaba muy aturdida, y entre movimientos bruscos de mis manos y de mi boca escupiendo, me levanté para sacudirme el cuerpo. No podía entender lo que había sucedido. Cuando enfoqué la vista hacia el frente vi a Leo correr con una tabla de surf debajo de su brazo derecho. Pasó cerca de mí, provocando que la arena a mí alrededor se levantara y se adhiriera a mi cuerpo. Resoplé molesta, pero no pude evitar mirarlo detenidamente. Tenía un pantalón tipo bermuda con su pecho completamente al descubierto. Estuvo un rato practicando el deporte de olas, luego caminó hacia el lugar donde me encontraba, colocó una toalla amplia justo a mi lado y se sentó sin ser invitado. De reojo lo observaba. Su cuerpo estaba cabalmente definido y bien torneado gracias a meticulosos ejercicios. Estaba bronceado. Sus pectorales y abdomen se marcaban como si fuese dibujado o mejor dicho esculpido por un cincel. Nunca había presenciado tal perfección en mi vida, sólo en revistas y en la televisión...ah sí, y en uno que otro libro de esculturas griegas.

Su cabello negro azabache, ondulado y abundante, acariciaban su rostro indiscriminadamente a causa del viento.

—Amanda, ¿qué es lo qué te pasa conmigo? —dijo, agarrando con una de sus manos el cabello para que no le estorbara mientras me miraba.

Sus palabras me pusieron muy nerviosa. No sabía que contestarle. Tenía que reconocer que él me caía como espinilla en el rostro en el día de graduación, pero también tenía que reconocer mi exagerada actitud últimamente.

—No sé de qué hablas —mentí.

—Yo voy a ser sincero y espero que tú también lo seas. Necesitamos llevar la fiesta en paz, por lo menos en lo que terminan nuestras vacaciones. ¿Estás de acuerdo?

—Sí —ese sí, casi resultó inaudible.

—Bueno, Amanda, eres algo amargada…

Sus palabras fueron una sorpresa para mí. Eran como navajas filosas en mi cuerpo.

—Y tú un grosero —le corté con un bufido.

—Vaya, al fin nos estamos entendiendo. No es bueno guardar lo que sentimos; sinceridad, ante todo —dijo, esbozando una tímida sonrisa.

—La verdad no sé porque yo te caigo mal... —le comenté.

Leo entrecerró sus ojos en un cómico gesto.

—Reconozco que he sido algo altanera contigo…—añadí.

—¿Algo? —me interrumpió.

—Tú tienes la culpa —le lancé—. Tú te comportaste muy grosero desde el día que nos conocimos.

—No fui grosero, sólo tengo buen sentido del humor.

Puse mis ojos en blancos ante lo que escuchaba.

—La verdad, no estoy pasando por un buen momento —prosiguió.

—Si te hace bien hablar, puedes hacerlo.

—Gracias —asintió—. Bueno, hace unos meses conocí a una mujer en la Internet. Su nombre es Loraine. Al principio fue un juego virtual, pero poco a poco se fue convirtiendo en algo verdadero para mí. Nos escribíamos todos los días, hablábamos por teléfono, nos veíamos por cámara y nos enviábamos fotos. Con el pasar del tiempo me fui enamorando de ella. Ella vive acá en Carolina del Sur. Quedamos en conocernos. Por eso vine.

Esa era la mujer que aparecía en su carpeta de mensajes enviados. «¿Se podrá una persona enamorar de alguien que conoce en la Internet?» Sí, he escuchado casos, pero me parecían muy irreales. Siempre pensé que una se podía enamorar, pero de una persona que ya hayas visto personalmente. ¿Y si esa mujer era fea y gorda o peor aún una loca psicópata o un hombre gay desesperado? A veces esas personas envían fotos falsas. Bueno, Leo dijo que se veían por cámara. Quién sabe, en este mundo se ven cosas raras y asombrosas.

—O sea, no la has conocido en persona —mencioné.

—Aún no. Ese es el problema, no da señales de vida. No responde mis mensajes, ni mis llamadas. Como si se la hubiera tragado la tierra. Temo que le haya pasado algo.

—¿Ella sabía que venías?

—Sí. Habíamos planificado tanto este momento. Ella es la mujer de mis sueños —dijo en un susurro, mirando el mar y perdiéndose en él. De momento reacciona y me mira—. ¿Y tú dónde vives, qué haces? —Cambió el tema, dibujándose una leve curva en la comisura de sus labios de una casi sonrisa que se le hacía muy difícil regalar.

—Pues vivo y trabajo en la ciudad de Nueva York, o mejor dicho trabajaba de vendedora de mobiliario de oficina.

—¿Vives en Nueva York? Yo vengo de allá —me espetó sorprendido, y esta vez me mostró su perfecta dentadura.

—Qué bien.

—Yo trabajo como modelo —dijo.

No me extrañaba en lo absoluto que fuera modelo, si él estaba como me lo recetó el psiquiatra. Su rostro y su cuerpo casi perfectos lo delataban. Por eso era tan pedante, se podía dar ese lujo. La gente en ese medio está acostumbrada a que le rindan pleitesía. De momento a mi mente vino una imagen, CLARO, ya sabía que su rostro me parecía conocido. Lo recuerdo. En Times Square había visto un gigantesco anuncio de ropa interior masculina, «¿cómo no pude reconocerlo?». Era él. Cada vez que pasaba por ahí veía a ese chico precioso con mirada sensual, en un ajustadísimo calzoncillo, incitando a mujeres deseosas como yo a mirarlo. Muchas veces me quedé embelesada viéndolo.

—Seguramente me has visto en alguna propaganda publicitaria —añadió.

—Ahora que recuerdo, sí, lo que pasa es que no te reconocí con la ropa puesta —confesé demostrándole mis dotes jocosos.

—Muy graciosa, Amanda —dijo sonriendo.

—¿Y vas a estar mucho tiempo por acá? —curioseé.

—El que sea necesario. Tengo que encontrar a Loraine.

Sus palabras me dolieron. El me gustaba mucho. «Reacciona estúpida, alguien tan atractivo como él sólo busca mujeres despampanantes, ya que en ese mundo se codea».

—Tengo curiosidad —continuó, sacándome de mis pensamientos.

—¿De qué?

—¿Se te hizo fácil salir por la ventana? —se burló.

4

Desde ese día en la playa, las cosas entre Leo y yo estaban excelentes. No había discusiones, al contrario, nos pasábamos horas conversando y dando paseos por los alrededores. Veíamos películas, salíamos a comer fuera, visitamos todos los lugares turísticos. Uno de los momentos más emocionantes fue nadar con los delfines; fue una maravillosa experiencia. También hicimos paravelismo en la playa, donde una persona es sujetada a la parte trasera de un bote mientras es atado a un paracaídas, especialmente diseñado para este deporte, luego el bote acelera y el paravelista comienza a ascender en el aire. Siempre lo veía en la televisión y reconozco que me daba mucho miedo.

Me sorprendía que siendo él un hombre no mostrara ningún interés por mí, sólo me trataba como una gran amiga, que lo entretenía y lo hacía pasar momentos agradables, hasta que encontrara a la tal Loraine. De ella puedo decir que aún no aparecía, sin embargo, Leo no se había dado por vencido. Todos los días verificaba su correo electrónico con la esperanza de leer algún mensaje, y nunca dejaba su teléfono celular en ninguna parte, esperanzado recibir la llamada de la desaparecida mujer. Reconocí que yo cargaba con mucha intriga por saber por qué ella no volvió a comunicarse; quizás ocultaba algo o quizás era lo qué pensé cuando él me contó sobre ella. A lo mejor era una mujer horrorosa que lo engañó con fotografías de otra persona. Ya quisiera yo, pero ellos ya se han visto por cámara. De todas formas, no le veía la lógica, en especial, porque después que al fin se van a conocer personalmente no dé ella señales de vida. «Ah, ya sé, lo tengo, ¿se habrá muerto?» Es lo único que se me ocurrió, ya que una mujer en su sano juicio no le hace desplantes a un hombre como Leo.

Un día en la playa, mientras jugábamos con un frisbi decidí que tenía que dar el primer paso. Si la montaña no viene a Mahoma, pues Mahoma va a la montaña. Nos sentamos un rato a descansar. Me encantaba pedirle que me pusiera la crema bronceadora. Sus manos, en contacto con mi piel, me transportaba a lugares inimaginables. Con sólo un roce suave provocaba en mí corrientes eléctricas a través de todo mi cuerpo. Leo se acostó encima de su toalla y cerró sus ojos mientras yo poco a poco me fui acercando a su rostro. Tenerlo tan cerca de mí era un sueño hecho realidad. Fueron muchas las noches que soñaba con sus besos y sus caricias; que llegara ese tan esperado momento en que él tomara dulcemente mi rostro y me besara tiernamente. Bueno, una vez me besó y, a pesar de que, fue en aquel terrible momento en que yo estaba furiosa con él por traer a ese par de mujeres, recuerdo ese momento como uno inolvidable, en que sus labios tocaron los míos —aunque salvajemente, pero los tocaron, y beso es beso por donde quieras que lo mires— Sus labios, estaban a unos cuantos centímetros de mi cara; eran apetecibles, carnosos y suaves. Su piel era tersa, y se le dibujaba un lindo hoyuelo en el lado derecho al sonreír. Tenerlo tan cerca era increíble. Mi cuerpo entero le suplicaba; lo deseaba. Mi boca se acercaba poquito a poco… turururu, turururu. «Maldición, su celular».

—Hola —contestó—. ¿Qué tal Michael? —silencio— ¿Me dieron el contrato? Qué bueno escuchar eso. Ajá, pasándomela bien. Bueno, luego hablamos.

—¿Todo bien? —curioseé.

—Todo perfecto. Era de mi trabajo. Se logró un contrato con una marca de perfume para hombres que hacía un tiempo la estábamos gestionando y por suerte me lo dieron.

—Qué bien. Felicidades. ¿Una nueva foto para Times?

—No, un comercial.

¿No puede ser? Los hombres de esos comerciales estaban prácticamente perfectos. Siempre rodeados de una atractiva mujer, que les acariciaban el rostro, y luego se besaban sensualmente.

—¿Y te vas?

—Me voy a quedar un poco más por acá. Tengo que recargar baterías. Este año va a ser muy ajetreado. Voy a tener mucho trabajo —dijo, mientras se incorporaba, recostándose de sus codos y colocando su cabeza hacia atrás.

No podía seguir postergando el momento. Leo se iba a ir pronto, al igual que yo, y tenía que enamorarlo. Era mi única oportunidad. Si no hacía nada al respecto se marcharía viéndome a mí como una amiga y no como la mujer que lo amaba. Entonces voy a estar lamentándome la vida por no haber dado este gran paso. «Ahora o nunca». Volví a mirarlo como lo hice hace unos minutos, antes que ese maldito celular interrumpiera. Cuando me acerqué a él… ¡Dios! Se levantó de un respingo, dejándome con la boca estirada.

—Amanda, vamos a meternos al agua. Está haciendo mucho calor —decía mientras corría por la arena hacia el mar.

—¡Espera!

—Vamos, Amanda.

—Ya voy. —Me fui tras él con desgano —. Debe estar muy fría.

Para mi sorpresa se me acerca y me levanta, caminando conmigo en brazos. Mientras yo le gritaba: ¡Bájame! Corrió hacia el agua y acto seguido, me soltó en ella. Las olas me golpeaban y, yo en un esfuerzo, me acerqué a él, pero Leo se sumergió, apareciéndose de repente a mis espaldas. Parecía un niño jugueteando. Me volví hacia él y lo miré fijamente a los ojos. Tenía que hacerlo de una vez y por todas. Entonces lo tomé por su cintura y lo besé suavemente.

Abrí mi boca tratando de encontrar su lengua, pero mi sorpresa fue grande cuando me di cuenta de que me miraba mientras cerraba su boca. Si yo me sorprendí, más lo hizo él. Se alejó un poco mirándome extrañado. Mi vergüenza fue tal que me fui corriendo hasta la casa, dejándolo ahí parado ensimismado viéndome correr como loca.

Fui a mi habitación a llorar a solas con mi dignidad hecha trizas. «Qué vergüenza. ¡Estúpidaaaa!» Poco después escuché unos golpecitos en mi puerta.

—Amanda, ¿estás bien?

—Sí.

—Ábreme.

—Quiero estar sola.

—Pues no me pienso ir hasta que hablemos.

  Me levanté de la cama, abriendo la puerta con desgano y regresando a la cama nuevamente.

—Leo, por favor, sé breve que me muero de la pena.

—¿Tú muriéndote de pena? ¿La salvaje que casi me mata a escobazos cuando me vio por primera vez? ¿La qué agarró por los pelos a Lulú y Lola cuando nos encontró en la sala? ¿La qué puso reglas dividiendo la casa? ¿La que se salió por una ventana para no dar su brazo a torcer y no reconocer que teníamos que hacer una tregua? ¿La que…

—¡Ya! Mejor no me ayudes —le corté— ¿Me estás tratando de hacer sentir mejor o estás tratando de hacerme sentir miserable? —Volteé mi rostro.

—Mírame, Amanda. —Tomó mi barbilla en sus manos y sutilmente movió mi rostro para que lo mirara—. Si te sientes mal por el beso que me diste, te digo que no te mortifiques. Te entiendo, porque los dos estamos vulnerables. Es mucha la tentación, estamos solos en esta casa. A mí me ha pasado también.

—Por favor, ¿a ti te pasa? Pues lo disimulas muy bien. —Quité bruscamente su mano de mi cara.

—Bu…bueno, lo que pasa es que tengo más fuerza de voluntad que tú.

—Sí, claro. Dime algo. ¿Te gusto, aunque sea un poquito? —pregunté con miedo a su respuesta.

—Por supuesto. Eres muy bonita. Cualquier hombre se sentiría atraído por ti.

—¿Lo dices en serio?

—Claro.

—Entonces, ¿eso quiere decir qué podemos tener algo?

—Eso quiere decir, que no debes sentirte mal por lo que paso. Pero…

—Pero ¿qué?

—No podemos tener nada. No quiero hacerte daño. Las relaciones sentimentales estropean la amistad. Además, estoy confundido. Necesito tener en claro lo que siento por Loraine.

—¿Loraine? No seas ridículo. Ella es sólo un fantasma. No sabes aún si existe. No la has visto. Ni siquiera da la cara. Huyó de ti.

—Puede que tengas razón, pero ella existe. Lo sé y la quiero. El simple hecho de no tenerla de frente no quiere decir que no exista. Además, fueron muchas nuestras conversaciones. Necesito poner en claro mis ideas. Necesito tiempo, Amanda.

—¡Por mí tomate toda la vida si quieres, y sigue buscando a tu Loraine! ¡Allá tú! Por favor, sal de mi habitación.

Salió sin decir nada. Yo me recosté y no sé por cuánto tiempo lloré hasta quedarme dormida.

***

La luz de la ventana segaba mis ojos; casi no pude abrirlos. Pensé en quedarme en la cama todo el día. No recordaba si lo del día anterior fue un sueño o si pasó de verdad. No sabía cómo mirar a Leo a la cara. «Paciencia Amanda; él necesita tiempo» No lo presiones. Mi ventaja era que yo estaba aquí y la tal Loraine no. Unos toques en la puerta me sacaron del letargo en el que estaba.

—¿Amanda?

—Pasa, Leo.

Él entró con una bandeja de desayuno. «Sufre Loraine, yo lo tengo aquí y tú no. Tú te lo perdiste». La colocó en mi regazo. Huevos revueltos, tostadas, café y una flor.

—Guau. Gracias. No debiste molestarte.

—No es molestia, linda. Lo hice con mucho cariño.

Desde ese día todo iba muy bien. Salíamos como siempre, íbamos a la playa y yo sin presionarlo, ni decirle nada. Él tenía que dar el primer paso. Yo sé que pronto me amará.

Cierto día que Leo salía a comprar algunas cosas para el desayuno, escuché un timbre. «Dejó su teléfono. Milagro». Lo busqué, hasta que lo encontré en la mesa de la cocina.

—Hola —contesté.

—¿Quién habla?

—¿Con quién desea hablar? —le respondí.

—Con Leo.

Dios, temía lo peor. Tenía el presentimiento que era ella. Sé que podría ser cualquier persona. Una colega, la hermana o simplemente un número equivocado. Pero no podía cruzarme de brazos. Tenía que dar la batalla, luchar por él.

—Lo siento, está equivocada —dije mientras ella me repetía el número—. Ese es mi número. Lo que sucede es que hoy conseguí este número; fue el que me asignaron en la compañía de celulares.

Sin más remedio ella colgó. «Todo quedó perfecto. Ahora sí resucitaron los muertos». Inmediatamente borré la llamada para que no quedara evidencia. Pero aún no ganaba. Ella podría enviarle un correo electrónico. «Dios mío no. Todo estaba perfecto, ¿por qué tenía qué aparecer?».

Sin pérdida de tiempo fui hasta su computadora, ya que siempre la dejaba conectada y con la página de Hotmail abierta. «Sí, efectivamente. Ella escribió». No podía decirle que ese email no era de Leo; sería absurdo. Lo más que podía hacer era borrarlo. Quizás no volvía a escribir. «Espero que no».

Sentí la puerta de la entrada abrirse. Era Leo. Me paré derecha, arreglé mi camisa y me miré en el espejo.

—¡Llegué!

—¡Voy! —Corrí por el pasillo a su encuentro.

Él llevaba una bolsa de mercado en color blanco.

—Adivina qué se me olvidó.

—¿Tu cartera? —mentí.

—Si hubiese sido así, no habría comprado nada. Dejé mi celular.

—Qué milagro.

—Nadie llamó —dijo buscando en su celular.

«Me voy a ir derechita al infierno por esa mentira». Pero, ella no se merecía el amor de Leo, y no había justificación para comunicarse después de varias semanas. Además, con su aparición, todos mis sueños con Leo desaparecerían. Ella le diría cualquier excusa; se amarían y entonces yo lo perdería para siempre. «Dios mío no quiero perderlo. Lo amo demasiado. Tengo miedo».

Tenía que estar muy pendiente de sus correos electrónicos; esperaba que no llegara ese día donde se le ocurriera cerrar la computadora, porque después no habría manera de saber si ella le escribe. Tengo que estar muy pendiente por lo menos por unos días, ya después, ella se cansaría de escribirle, y Leo también se cansaría de buscarla. Esperaba no equivocarme. Me intrigaba tanto saber por qué esa mujer desapareció todo este tiempo y de la noche a la mañana aparecer como si nada.

—¿Amanda?

—¿Ah? —Me sacó de mis pensamientos.

—Andas muy pensativa. Te compro tus pensamientos. —Tomó delicadamente mi cintura.

—¿De verdad me los compras? —inquirí con la mirada triste—Tú lo pediste, ahí te va. Estoy loca por ti, Leo.

Lo dije arriesgándome a su rechazo.

—¿Te digo lo que pienso?

Asentí.

—Me gustas mucho, también.

Casi me daba una trombosis. «¿Escuché bien?» Y antes de que dijera otra palabra, él acercó sus sensuales labios a los míos. Me transporté. Se me olvido el año en que vivía, y mis piernas flaquearon. Sentí mis manos frías y temblorosas. «Dios mío gracias por este milagro». Le gustaba al hombre más atractivo que he conocido en toda mi vida. Pero, cometí el peor error de mi vida.

—¿Me amas? —susurré.

—Amanda, disfrutemos nuestra compañía. Démosle tiempo al tiempo. Vayamos poco a poco.

Me contestó sin tener que contestar. No me amaba. «Eso me pasa por burra, estúpida y cuatro ojos».

—Tienes razón, no me hagas caso. —Le di un apasionado beso.

Así estuvimos una semana. Pasándola muy bien en su compañía. Leo era un hombre tierno y apasionado. Nunca soñé tener unas vacaciones como éstas. Estaba feliz. Sabía que tarde o temprano llegaría mi recompensa. El bello chico del anuncio publicitario de Times Square Gardens es mío, sólo mío. Pero, como todo lo que comienza termina, cierto día tocaron la puerta.

—¡Voy! —grité.

—Hola, ¿se encuentra Leo?

Una mujer. Sabía en el fondo de mi corazón que era ella…Loraine.

5

«No puede ser. Era ella. Loraine.» No tenía que presentarse. Lo imaginé solamente con verla. Una mujer muy bonita. ¿Dije bonita? Pues me equivoqué, era bellísima. Cabello castaño con destellos dorados, muy lacio y largo, alta. «¿Ojos azules? Dios mío, yo al lado de ella parezco una sapa de pantano». Fácilmente podía ser una modelo como Leo. Era perfecta.

—¿Leo? —pregunté haciéndome la desentendida.

—Soy Loraine.

—Pues Leo…

—¿Loraine? —interrumpió Leo antes que le dijera a ella que él se había ido al Polo Norte.

—Leo, mi amor —dijo abalanzándose hacia él.

Él la miraba con la boca abierta; como un grandísimo idiota. Aunque yo parecía más idiota, ahí, como estaca y haciendo mal tercio, mirando una escena en la que yo no estaba incluida.

—¿Por qué no respondías mis llamadas y mis mensajes? —le inquirió.

«Dale estúpida, cómete esa en lo que te pelan la otra. Dale contéstale; no había excusa».

—Lo sé mi amor, pero desde el hospital no podía llamar.

«¡¿Qué, qué?! No me esperaba esa respuesta. Seguro se la sacó de la manga».

—¿En el hospital? ¿Qué te pasó? ¿Estás bien? —preguntó él con evidente preocupación.

—Sí, estuve muy enferma con apendicitis. Perdón por no llamar, me fue imposible. —Una que otra lagrimilla bajó por las mejillas de la arpía.

«Por favor. Tranquila, Amanda, él no es tan estúpido como para creerse esa mentira».

—No tengo nada que perdonarte.

«Mierda. Retiro lo dicho, es un soberano estúpido. Lo creí más inteligente. No puede ser. Por lo menos no le dijo que llamó en una ocasión y una mujer contestó diciéndole que ese número no era de él».

—Tan pronto salí del hospital te llamé, pero me contestó una mujer y me dijo que ya ese número no te pertenecía.

«Por Dios, me leyó la mente. Ahora sí me jodí».

—Yo nunca he cambiado el número; sigue siendo el mismo —dijo sorprendido.

—También te escribí y no recibí tu respuesta.

«Mejor me voy, o moriré asesinada». Cuando di media vuelta para irme, Leo me detuvo.

—Espera, Amanda, no te vayas.

«Oh no. Adiós, mundo cruel».

—Sí, fue el 16 de julio a las diez en punto. Lo anoté —dijo mientras sacaba un papelito de su bolso.

Leo me miraba muy molestó. Se dio cuenta que había sido yo. Lo que más deseaba era que ocurriera un terremoto, abriera la tierra y me tragara. La vergüenza me consumía. Metí las cuatro patas. Todo terminó.

—Luego hablamos, Amanda.

—Mi amor, ¿quién es ella? ¿Vive aquí? —preguntó la víbora ponzoñosa.

—Es una historia larga, ¿por qué no salimos un rato para hablar y celebrar nuestro encuentro? —respondió Leo mientras yo lo remedaba y entornaba mis ojos.

***

Nuevamente mi fiel compañera… la soledad. De nada sirvió engañar a Leo, al contrario, empeoró las cosas. La verdad no sabía qué hacer, si quedarme o irme. Si me iba no volvería a ver a Leo y si me quedaba me sentiría incomoda junto a él o en el peor de los casos, me asesinaría. No podría mirarlo a los ojos. En la noche llegó. «Prepárate, cuatro ojos, que la que te espera es grande».

—¿Puedo pasar? —Toco la puerta entreabierta, con los nudillos.

—Pasa —dije con la mirada baja.

—¿Por qué lo hiciste?

—¿Quieres saber por qué? ¿De verdad quieres saber? —dije bastante alterada.

—Por supuesto.

—¡Porque te-a-mo, te amo!

—Pero eso no te da derecho…

—¿Sabes qué? No me arrepiento. Lo volvería a hacer si fuese necesario.

—Qué pena que utilices sucias estrategias para conquistar a un hombre. ¿Tan poco te valoras? Loraine era mi felicidad. Sabías lo que yo había sufrido.

—Y tú eres un gran tonto. Te creía más inteligente. Se desapareció no sé cuántos días y tú como un ingenuo le creíste lo primero que te dijo.

—Tú la escuchaste; estuvo enferma.

—Por favor —puse los ojos en blanco.

—Pues yo le creí. Bueno, lo que te quería decir, es que, estamos viviendo en la misma casa, por lo tanto, tenemos que llevar la fiesta en paz. Tú en tus cosas y yo en las mías. ¿Okey?

—Ujum —murmullé sarcástica.

Cerró la puerta y se fue. Después de ahí, las cosas fueron muy distintas entre nosotros dos. Él se pasaba todos los días con ella. Se veían muy felices. A veces venían y pasaban la tarde en la playa. Yo los observaba de lejos y me moría de celos. No tenía como competir con ella. Loraine era hermosa y divertida. Yo no era fea, pero tampoco era la gran cosa. Diría que soy una chica común y corriente, aunque más corriente que común. Por tanto, yo no era una competencia para ella, y seguramente por eso no pegó el grito en el cielo cuando supo que yo compartía la casa con Leo. Días después recibí la llamada de mi mejor amigo Ray.

—Hola —dije al contestar.

—Amy, ¿cómo estás? Hace mucho no hablamos, ¿qué te cuentas?

—Hola Ray, pues muchas cosas.

—¿Qué pasó con tu trabajo? Llamé y me dijo la recepcionista que ya no estabas trabajando allá. Será posible que te hayas ido y no me contaste nada.

—La historia es larga, pensaba llamarte.

Ray era mi mejor amigo desde primaria. Era mi vecino y nos criamos como unos verdaderos hermanos. Es un soltero empedernido, ya que cambia de novia como de medias. También era un buen comediante, ya que tenía un excelente sentido del humor; siendo pesado en muchas ocasiones. A pesar de esos defectillos era un gran amigo; incondicional. Trabajaba en el área de hipotecas de un banco.

—Pues soy todo oídos.

—Lo primero que te cuento es que en estos momentos no estoy en Nueva York. Estoy en Carolina del Sur.

—¿Qué? Explícame.

—Bueno, tuve que renunciar porque, ese viejo panzón y demente de mi jefe, me tenía loca —dije mientras escuchaba una carcajada al otro lado del teléfono—. Y antes de buscar otro trabajo decidí tomarme unas merecidas vacaciones.

—¿Sola?

—Sí, ¿qué tiene?

—No tiene nada de malo, pero es extraño.

—La cosa es que acá encontré el amor, a medias, pero lo encontré.

—Te lo tenías bien escondidito, picarona.

Luego de media hora hablando, le pude contar todo lo que acongojaba mi corazón. Ray me dijo que tenía una semana de vacaciones y que tenía planes de irse de paseo conmigo, no obstante, cambió de planes, y me dijo que me venía a visitar a Carolina del Sur, inmediatamente. Pensaba venir en carretera. Un viaje largo, pero mi amigo era un loco. Yo estaba muy contenta porque, por lo menos, iba a estar menos aburrida e incómoda estando él acompañándome.

***

En la tarde del día siguiente llegó mi gran amigo Raymond Stuart. Sentí tanta felicidad al verlo. Ya no iba a estar sola. Él dormiría en mi habitación. Muchas veces lo hizo, sin que ocurriera nada extraño. Él era más que un amigo para mí; era un hermano. En la casa estaban la odiosa de Loraine y el pen… de Leo.

—Hola, les presento a mi novio Ray —dije provocando que los ojos de Leo se pusieran redondos por la impresión.

—¿Novio? —preguntó Leo.

—Sí, mi novio. Es una historia muy larga. Nos conocimos por la Internet. Si me lo permiten voy a acompañarlo a mi habitación.

Tan pronto llegamos a la habitación nos fundimos en un gran abrazo. Luego mis lágrimas corrieron por mi rostro.

—¿Estás bien, Amy? —Así me llamaban mis amistades cercanas y familiares. Puso su mano en mi barbilla y levantó mi rostro.

—No lo estoy, Ray. Quiero morirme.

—No digas eso y menos por un hombre como ése, que no te sabe valorar.

—No es su culpa, es culpa de esa mujer. Algo le oculta y lo voy a averiguar. Dijo que estaba en el hospital, pero yo no le creí.

—Porque mejor no disfrutamos de la estadía en este maravilloso lugar. Seguramente hay mujeres muy bellas.

—No cambias —dije dándole un pequeño golpe en su brazo.

Mi amigo Ray era de pelo castaño claro y ojos azules. Medía aproximadamente un metro ochenta. Podría decir que era bastante atractivo. Nunca llegó a existir alguna atracción entre nosotros. Aunque de pequeños jugábamos a la mamá y al papá, y en varias ocasiones nos besamos. Pero, era sólo eso, juegos de niños. Siempre había querido que él y mi amiga Gina tuvieran algo, pero ella decía que, “Ray es un payaso” y él, “Ella es una ridícula”. Y que le gustaban otro tipo de mujeres; o sea voluptuosas. Y Gina era de estatura pequeña, de uno cincuenta y siete, pelo rubio, ojos café y delgada. En fin, nunca hemos podido salir los tres para pasar el día juntos. Así que, hace tiempo, me di por vencida.

—Y para hacerlo más divertido los invitamos a ambos —instó.

—¿Estás loco? Suficiente con saber que están juntos para encima salir con ellos.

—Amanda Taylor, tenemos que demostrarles que a ti no te importa…

—Pero, sí me importa.

—¿Será que podrías disimularlo, aunque sea poquito? —resopló.

—Bueno, no te enojes. Tienes razón. Trataré. Es que cada vez que veo a esa mujer siento que me transformo en Hulk y quisiera tomarla por el pescuezo y…

—Entendí. Mejor vayamos a decirles.

Tomándome de la mano Ray me llevó hacia la sala donde estaban la bruja empalagosa y Leo. Ella jugaba con su cabello y él la miraba con cara de idiota. Leo se alejó un poco de ella al vernos, pero Loraine parecía que no nos había visto o simplemente nos ignoraba. Me preguntaba si ella trabajaba.

—Con el permiso de los tórtolos —dijo Ray con una pizca de sarcasmo—, quería invitarlos a dar una vuelta, a menos que estén muy ocupados.

—Ray, sí están muy ocupados, mejor vamos nosotros —dije.

—De ninguna manera, sí aceptamos —afirmó con aplomo Leo.

6

Fuimos a un restaurante-bar en la playa. El mismo estaba rodeado de luminarias, donde las velas se cubrían con bolsas diseñadas para lugares donde el viento impide mantenerlas encendidas. Las bolsas, se rellenan con arena para que tomaran forma y al mismo tiempo le dieran peso. En lo alto se observaban luces colgantes de papel, estilo japonés. Había sofás acojinados, de diferentes colores y mesas de madera. En el lugar se escuchaba música calipso, muy acorde con el ambiente playero.

Loraine haló de un brazo a Leo, recostando su cabeza en su pecho para bailar la suave música relajante. No sabía si era mi imaginación, pero Leo tenía la mirada perdida. Ray me tomó por la cintura, para así, del mismo modo, bailar los suaves acordes tropicales.

—Ay, no quiero bailar —dije refunfuñando.

Acepté, pero con disimulo miraba a la enamorada pareja junto a mí. Loraine lo besó con ternura y él se dejó. Sin pensarlo quise imitarlos y le planté un apasionado beso a Ray que se quedó con los ojos abiertos ante la sorpresa. Parecía que le había pisado un maldito callo.

—No seas ridículo, Ray. Parece que te lastimé el juanete. Y por favor pestañea los ojos y quita esa cara de bobo. Aunque se te haga complicado, pon cara de hombre enamorado, no de animal espantado a punto de irse al matadero.

—Me tomaste desprevenido. Pero cerraré los ojos y pensaré que eres Miss Estados Unidos.

—Ja, ja, ja —dije fingiendo la risa—, y yo me imaginaré que eres alguien guapo. —Lo volví a besar procurando que Leo me viera.

—Bueno, es hora de intercambiar parejas —exclamó Leo.

En ese momento Leo se acercó a nosotros extendiendo sus manos hacia mí, mientras la desteñida de Loraine miraba con asombro, y Ray se aproximaba tímidamente hacia ella. Leo tomó una de mis manos y con la otra rodeó mi cintura. Sentí un frío que me recorría la espalda al sentirlas.

—Oye, te lo tenías bien escondidito. ¿Desde cuándo es tu novio?

—Ese es mi problema.

—Uy, qué carácter. Es curiosidad. Hacen buena pareja. Buen tipo, aunque se depile las cejas.

—Gracias, qué amable. Sin embargo, tú y Loraine no hacen bonita pareja.

—Qué mala eres. ¿Y lo quieres?

—Eso no te importa. Y la verdad no tengo deseos de bailar contigo. —Su mano se aferró fuertemente a mi cintura—. ¿Me permites? —Me fui de su lado.

Inmediatamente me allegué a mi amigo Ray, que bailaba muy a gusto con Loraine.

—Ray, ¿podrías venir? —Lo tomé por un brazo para llevarlo a nuestra mesa.

—¿Por qué? Me la estaba pasando muy bien con ese monumento de mujer.

—¿Tú también? —inquirí con molestia — La verdad no sé qué le ven a esa mujercita…

—Pues yo con gusto te diré.

—Cállate. No me interesa.

—No te enojes, Amy. Mirándola bien no es tan bonita. No me gusta como está vestida. Ni tampoco me gusta el sexy lunar que tiene junto a la boca.

Lo miré como si tuviera cuchillos filosos en mis ojos. En ese momento se acercaron los implicados.

—¿Desean tomar algo? —preguntó Ray, haciendo una seña a un empleado del lugar.

—Sí, yo quiero una margarita —dijo la mujer.

—Yo quiero agua —dije.

No soportaba los arrumacos que le daba la desteñida a mi Leo. Me hervía la sangre. Esa mujer me caía como patada en la espinilla.

—Loraine, ¿dónde vives? —pregunté.

—En Carolina del Sur.

—¿En serio? No me digas; Jamás lo hubiera imaginado —le contesté furiosa con otra pregunta.

Sentí unos deseos horribles de agarrarla por los pelos y dejarla calva.

—¿Acaso conoces Carolina del Sur? —me preguntó con ironía, la muy zorra.

—No, no tengo el gusto. Pero me gustaría que tú me hablaras del lugar dónde duermes. —Me levanté de la silla para irme, pero Ray me haló del brazo, provocando que me sentara de sopetón en la silla.

—No te vayas al baño, aún. —Ray trató de disimular.

—Y tú, ¿sabe dónde vive ella? —me dirigí a Leo.

—Aún no. Lo que pasa es que tiene un padre muy estricto…

—¿De verdad? Pobrecita —dije con hipocresía.

—Amanda no entiendo por qué te comportas de ese modo —dijo Leo.

—Algún día lo entenderás. —Me levanté de sopetón con mis ojos a punto de derramar lágrimas de rabia.

***

Al día siguiente se me ocurrió una idea. En todo el día no quise salir de mi habitación y estuve viendo películas con Ray, que a regañadientes se quedó a acompañarme.

—¿Qué piensas? Ah, ya sé, no me digas. En Leonard Bond, el sobrino nieto de James Bond —se burló.

—Déjate de bromas. Se me ocurrió una idea.

—Cuéntame.

—Tenemos que estar pendientes cuando se vaya la desteñida esa.

—¿Por qué?

—Porque la vamos a seguir.

—A ver Amy, ¿y qué ganarás con saber eso?

—Ray, pues saber dónde vive.

—Okey, ¿y qué ganarías con eso?

—Sólo saber si vive con el papá.

—Voy a ayudarte, con una condición.

—¿Cuál?

—Si descubrimos que vive con el papá vas a dejar que ellos hagan su vida.

—Está bien. Lo haré.

Salimos de la casa. Ray estacionó su coche alquilado en la orilla de la carretera, esperando el momento que Loraine saliera. Estuvimos más o menos media hora.

—Ya se va. Vamos Ray.

Tan pronto salió, Ray puso en marcha su coche.

—Pero Amanda, llevamos una hora siguiéndola. Estamos en Georgia. Quizás fue a visitar a un pariente. O sea, perdimos el tiempo.

—Tal parece. No puedo tener tan mala suerte.

Parecía que el plan había fracasado. La tal Loraine decidió dar una vuelta precisamente este día. «Me lleva la abuela de la llorona». Estábamos en el estado de Georgia. Bueno había que mirarles el lado bueno a las cosas. Nunca había venido. Sólo teníamos que buscar los lugares turísticos. Menos mal que teníamos el GPS, si no sería un problema para regresar. Llegamos a Savannah, Georgia, exactamente a una hora de camino. Trataba de disimularlo, pero estaba furiosa, ya que perdí mi tiempo. Era la mejor oportunidad para saber dónde vivía. Hubo una ocasión donde Ray hizo lo mismo, seguir a un ex mío para desenmascararlo, hace muchos años, cuando estudiaba en la universidad. Ray insistía en que él me engañaba y yo ponía mis manos al fuego por Mike. Como no lo quise acompañar, él fue solo y se llevó una cámara. Días después me trajo las pruebas. Mike me engañaba con otra mujer. Precisamente una amiga mía. Creo que ese fue uno de los peores días de mi vida. Estaba muy enamorada, como lo estoy ahora. «Aunque creo que amo a Leo más de lo que amé a Mike».

Poco después Loraine se detuvo frente a una casa con fachada de piedra; muy bonita. Era una calle de gente pudiente. Y Ray dejó el coche frente a la acera de la casa de al lado. Donde había un gran árbol. Ella se apeó de su coche y fue hacia la puerta de la casa. Para mi sorpresa no tocó, sino que abrió con su propia llave. «Bueno, tal vez esta sea su casa o la casa de la abuelita».

—¿Estará visitando a algún pariente? —pregunté entre dientes— ¿O será su casa?

—Debe entonces estar bien enamorada sí viaja casi todos los días una hora para ver a su novio.

—Yo haría lo mismo si mi novia fuera esa mamacita —dijo Ray.

—Oye —le propiné un fuerte codazo—. Tú harías lo mismo por Leo. No lo niegues.

—Puede ser. Pero tenía entendido que Leo pasaría sus vacaciones para estar cerca de ella. Él pudo vacacionar en Savannah, Georgia, ¿no?

—Puede que tengas razón. ¿Nos vamos?

—Estás loco, ahora más que nunca tengo que descifrar este misterio.

—Esto no es Scooby Doo. Está oscureciendo y es una hora de camino.

—Pues, nos podemos quedar en un hotel, y en la mañana salimos. No te quejes. Que si ella fuera tu novia no te importaría.

—¡Shhh! —hizo un sonido para que me callara— Ya salió.

Salió a buscar algo al coche.

—Mejor vámonos, Ray. Busquemos un hotel y nos regresamos mañana.

En ese momento un hombre salió de la casa y la tomó bruscamente por el brazo. Parecía que estaban discutiendo. Ella trató de forcejear y él volvió a tomarla por la fuerza.

—¡Suéltame, me lástimas! —dijo llorosa.

—¡Ahora me vas a explicar dónde estuviste todo el día! ¡Vengo de un viaje y no te veo en la casa!

—¿Será el papá? —preguntó Ray.

—Es imposible. Ese señor no debe llevarle más de diez años, Ray. Pero, cállate, para escuchar.

—Tampoco soy tu esclava. Estaba en el centro comercial.

—¿Y qué compraste, si se puede saber?

—No tengo que comprar nada para que me creas. Frank, no tienes derecho a tratarme así.

—Sí tengo derecho, porque soy tu esposo.

«¿Cómo? ¿Escuché bien?»

—No puede ser. ¿Oíste lo mismo que yo? —inquirió Amanda sorprendida.

—Creo que sí. La mamacita está casada.

—Dame la cámara —le exigí.

7

Llegamos a un hotel de paso, extenuados, pero satisfechos. Ambos observábamos las fotos en la cámara digital.

—Ray, debí traer mi portatil.

—¿Pensabas chatear o qué?

—Qué chistoso. Sólo quería descargar las fotos.

—Bueno, ten paciencia, lo importante es que tenemos la prueba que querías. La fabulosa y voluptuosa novia de Leonard es casada. Tú sí que eres suertuda, porque lo que soy yo, ya tengo dos rivales.

—No seas ridículo. —Le propiné un manotazo en su abdomen.

—Guau, debe estar doliéndole la cabeza al Superman de Leo.

—¿Por qué?

—¿Cómo qué por qué? Deben de estarle saliendo tremendos cuernos.

—Bueno, en todo caso le deben estar saliendo cuernos al esposo de ella —corregí, provocando la risa de mi amigo y contagiándome a mí—. La verdad no es para burlarse. Es horrible descubrir que la mujer que quieres está casada.

—No le tengas lástima, si le afecta, pues, que visite a un psicólogo. Y si el caso es más grave, pues, que visite un psiquiatra.

—Qué malo eres —dije con seriedad.

—Te juro que me muero de ganas de verle la cara cuando se entere.

—No quiero seguir escuchándote. Mejor me voy a dormir. Buenas noches.

Antes de irme a acostar fui al baño y me lavé los dientes con un cepillo que me compré en una tienda de conveniencia. Me observé un largo minuto en el espejo mientras una lágrima rodaba por mi mejilla. «Esa mujer es una atrevida». Poco después el impertinente de Ray tocaba a la puerta.

—¿Te dormiste, Amy? ¿O te fuiste por el retrete?

—Ya voy. Qué exagerado eres. —Le abrí la puerta.

Él se encerró en el baño mientras yo me dirigía a una de las dos camas que contaba la habitación. Decidí tomar la que estaba junto al baño. Era una cama de dos plazas, de colchón bastante duro con sábanas blancas y un cobertor de mala calidad, floreado, de colores marrones y verdes. También la habitación contaba con una mini nevera. Cerré mis ojos imaginándome lo qué pasaría cuando le contara a Leo lo que ocurrió.

***

La alarma de mi celular comenzó a sonar estrepitosamente en con sonido de gallo rocanrolero.

—Mierda, Amanda, ¿quieres matarme de un infarto? Apaga ese gallo.

No pude aguantar la risa.

—Tenemos que irnos.

—Pero ¿cuál es la prisa? Podemos irnos más tarde —dijo volteándose en la cama para darme la espalda y tapándose de pies a cabeza con la sábana.

—Tú sigue durmiendo, voy a comprar algo para desayunar.

Mis planes no eran exactamente ir a comprar algo de comer y regresar al hotel, sino otros. Tomé las llaves del coche de Ray y me dirigí a la casa de Loraine. Antes tomé el GPS y lo programé para llegar a la casa de ella sin ningún percance. Su casa quedaba a cuatro minutos del motel. Estaba cerca de una tienda Target. Justo en la calle próxima. Eran apenas las ocho y veinticinco de la mañana. Me detengo frente a la casa. «Es muy bonita». Era bastante grande. Me dirigí a la puerta deseando que estuviera allí. Toqué el timbre y treinta segundos después me abrían la puerta. Era una mujer latina de estatura baja, de algunos cuarenta y cinco años, con un pañuelo rojo en su cabeza, que ocultaba su cabello negro canoso.

—Hola —dije—. ¿Se encuentra Loraine?

—Un momento —respondió con acento—. ¿Quién la busca?

—Ama… es una sorpresa. Soy una vieja amiga de ella.

Poco después Loraine vino a la puerta. Tenía puesta una ropa deportiva rosada y una toalla en su mano.

—¿Tú? —tartamudeó al verme.

—Sí, yo, ¿a quién esperabas? ¿A Michelle Obama? —dije burlona— Vine a desenmascararte.

—No te entiendo —mintió.

—Sé que estás casada.

—Estás loca.

—Tengo pruebas. Ayer estuve aquí y escuché perfectamente a un hombre decir que era tu esposo.

—Escuchaste mal. Bueno, y si fuera así, ¿a ti qué te importa? Ah, ya sé, te mueres por él. Leo ya me contó. Pobrecita de ti. Resígnate. Él no te quiere y nunca te querrá. Sólo me quiere a mí.

—Vamos a ver si tendrás esa sonrisita estúpida cuando le muestre las fotos que te tomé ayer con tu esposo.

La dejé con la boca abierta y me marché de allí satisfecha para dirigirme hacia un lugar de comida rápida y luego hacia el hotel. Me detuve en el autoservicio de un McDonald’s y compré desayuno para Ray y para mí. Apagué el GPS ya que me convertí en una experta conduciendo en Savannah, Georgia. Par de días más y me convertía en guía turístico. «Para más información, llame al 1800-RIDÍCULA».

Poco después llegué al hotel de paso Savannah Inn. No era la gran cosa, pero servía para quedarse unas cuantas noches. Luego de saludar al recepcionista hindú, que me recordó que tenía hasta las once de la mañana para desocupar. Si no tenía que pagar el día completo. «Debe ser familia de Nallan». Al entrar, veo a Ray hablando por su móvil.

—¿Tienes apagado tu móvil? —preguntó.

—Sí, se me está agotando la bateria —dije, colocando el desayuno encima de una mesa de madera.

—Ahora me imagino que vas a agotar la mía. Te llama tu amiga. —Hizo una mueca de desagrado.

—Dile que la llamo en unas horas.

—Dice que… hola, hola. Me colgó. Esa amiga tuya es un dolor en el culo.

—No entiendo la guerra que llevan ustedes dos.

—Es ella.

—No, son los dos. Son polos opuestos. Y también son mis mejores amigos, por eso quiero que lleven la fiesta en paz —dije mientras rebuscaba en la bolsa de McDonald’s y sacaba los Mc Café de los portavasos de cartón—. Tenemos que avanzar ya que si nos quedamos y pasamos de las once tenemos que pagar tarifa completa. —Verifiqué la hora en mi móvil—. Son las diez y dieciocho.

***

Al terminar nuestros respectivos desayunos comenzamos la marcha hacia Carolina del Sur, no sin antes dar un paseo por el lugar. Debido a la insistencia de Ray, que me decía que se lo merecía, ya que me había ayudado mucho. Comencé a buscar en mi móvil información de Savannah.

—Escucha esto Ray, según Wikipedia, frecuentemente se cita a Savannah en la prensa europea como una de las ciudades más hermosas de los Estados Unidos. Con veinticuatro plazas ornamentadas con estatuas y fuentes, árboles de elevado porte, daban un aspecto especial a la ciudad, que se complementa con la supervivencia de numerosas viviendas, anteriores a la Guerra de Secesión. Es pues una de las ciudades más típicas del Viejo Sur de Estados Unidos.

Fuimos a Forsyth Park, uno de los más populares de Savannah, Georgia, de treinta acres de extensión. Ubicado en las calles Bull y Gaston y la avenida Park, cuenta con azaleas y robles y una fuente que databa del 1858, la cual es una réplica de la fuente de la Plaza de la Concordia en París. Vimos varios monumentos, entre ellos, uno al Soldado Confederado, otro, a los Marinos de Estados Unidos, y también un jardín fragante.  Se respiraba un agradable aroma.

—¿Sabías que acá filmaron más de cuarenta películas, incluyendo Forrest Gump y Media noche en el jardín del bien y del mal?

—¿De veras? Tómame una foto aquí. —Se paró sonriente frente a la fuente esperando que le tomara una foto con su móvil—. Voy a colocarla ahora en Facebook.

Estuvimos como tres horas, visitando lugares. Entre ellos, la Plaza Calhoun, la cual es la única de las veintiuna que quedan en la ciudad que todavía cuenta con todos sus edificios originales, incluyendo una escuela y una iglesia metodista. La Plaza Chippewa conocida como la Plaza de Forrest Gump ya que las escenas en la parada del autobús de la película del mismo nombre fueron filmadas en la esquina norte de esta plaza.

—Guau Ray, son muchos los lugares que nos faltan por recorrer y ya tenemos que irnos.

—Y eso que dudabas en dar el paseo —dijo Ray mientras yo chequeaba mi Facebook desde mi teléfono—.  ¡Nooo, quita esa foto! —dije refiriéndome a una foto donde puse una fea mueca— Vámonos Ray, es tarde.

—Qué exagerada. Son sólo las tres y quince de la tarde.

Entramos en el Toyota Camry del año. Al llegar vimos el coche Audy Q5 del año, propiedad de Loraine. «Me encanta ese coche». Al entrar a la casa se encontraban sentados Leo y Loraine en el sofá y ella estaba acurrucada junto a él. «Vamos a ver cuánto le dura el teatrito a ésa»

—Leo, tienes…

—Lo sé todo, Amanda —me interrumpió.

—¿Sí?

—Sí, sé que la seguiste y la amenazaste en decirme que su padre era su esposo. ¿Hasta cuándo, Amanda? ¿No te cansas?

—¡La que miente es ella!

—Sé que no es asunto mío, pero Amanda está diciendo la verdad —añadió Ray.

—Por favor, gran testigo. Eres su alcahuete.

En ese momento Ray se abalanzó hacia Leo y los dos cayeron al suelo mientras se propinaban golpes.

—No peleen. Ray, vámonos inmediatamente —dije agarrando a Ray por la camisa—. Leo no sabes el error que estás cometiendo. Algún día te arrepentirás.

Agarré a Ray por una mano y lo llevé por el pasillo hasta la habitación. Inmediatamente busqué una toalla del baño la cual mojé para curarle algunos raspones.

—Auch, Amy, con cuidado —dijo cuando presioné la toalla en su pómulo izquierdo.

—Quédate quieto. Qué exagerado, no te pasó casi nada.

—Se ve que no fue a ti a quien le dieron la tunda.

—Ray, mejor vámonos. No soportó continuar aquí. —Me llevé las manos al rostro y exploté en llanto.

—No vale la pena que llores por ese idiota —dijo mientras me abrazaba.

Empacamos rápidamente y Ray se llevó las maletas al coche. La hipócrita de Loraine curaba las heridas de Ray. «Arrg, qué rabia». Sin pensarlo más, de un respingo, agarré a la insípida e inmoral de Loraine por el cabello, propinándole un derechazo en su estúpido rostro, cayendo como guanábana madura al suelo.

—¡Eso te pasa por bruja! —le grité.

8

Otra vez de regreso a mi aburrida vida. Estuve días encerrada en mi apartamento, llorando como una Magdalena, por las cuatro esquinas. Casi no comía. Mi estómago sólo soportaba sopas enlatadas y galletas. Le dije a Ray que llamara a Gina y le dijera que luego me comunicaba con ella. Que necesitaba estar sola por unos días. Ray aceptó llamarla a regañadientes. Pasaba casi todo el tiempo acostada en mi cama, llorando y viendo televisión. Me sentía morir, ya que nunca me había enamorado de esta manera. Bueno, sí lo había estado, pero no de esta magnitud. Sólo me levantaba para ir al baño y a la cocina. Llevaba como tres días sin bañarme; estaba hecha un asco.

Me levante un momento a buscar unas revistas que estaban en mi sala de estar. Mi apartamento se encontraba en Brooklyn, Nueva York. Tenía una sala muy pequeña, cocina, baño y una habitación. Los muebles de la sala eran un sofá rojo de dos asientos y un sillón del mismo color. Llevaban cojines multicolores, en verde, rojo, amarillo y anaranjado. No es el tipo de decoración que recomendaría un decorador de interiores, pero se veía muy acogedora mi sala. Mi cocina también era bastante pequeña, pero remodelada. Mi habitación tenía un buen tamaño; la cama estaba vestida con un edredón también en multicolores, donde abundaba el rosa. En el mismo, tenía una televisión plasma de treinta pulgadas y una colección enorme de artículos de Hello Kitty, la que incluía peluches, reloj despertador, pijamas, y sin dejar de mencionar que tenía una tostadora, y una arrocera de la marca.

Este apartamento era de mis padres, pero lo tenían rentado. Cuando murieron en ese trágico accidente de auto, hace cuatro años, yo vendí la casa donde vivíamos en Manhattan y me mudé a este modesto apartamento. Mi padre tenía un buen empleo como vicepresidente en una agencia muy importante de publicidad. Mi madre no trabajaba. Un conductor borracho que iba en el carril contrario invadió el carril de ellos, matándolos en el acto. Intenté suicidarme con un frasco de pastillas Xanax que tomaba, pero no lo hice. Mi cobardía no me lo permitió. Luego de mucho tratamiento psicológico y la amistad de Ray logré salir a flote. Me fui a trabajar a la fábrica de Nallan, y lo demás es historia. Esa compañía de locos no me dejaba pensar en mis problemas sino en los problemas de mi jefe, que se volvieron los míos. Fue una terapia estresante. Ya que luego volví al psiquiatra, pero esta vez para trabajar mi estrés en esa compañía.

Me sacó de mi aturdimiento el insistente timbre de la puerta.

—¡Ya voy! —grité.

—Al fin —dijo Gina con los brazos cruzados y dando taconazos en el suelo.

—Hola, amiga —dije mientras caminaba hacia mi habitación.

—Tienes mucho que explicarme. Primero, el haber mandado al pesado de Ray a darme tu mensaje. ¡No lo soporto!

—No entiendo por qué te cae tan mal, si él es un pan de Dios.

—¡¿Un pan de Dios?! Más bien, un pan viejo del diablo. Él es un arrogante. Se cree la última Coca-Cola en el desierto. Se cree un papacito.

—Es un papacito amiga. No me niegues que es guapo.

—Siempre lo vas a defender. Pero cambiando el tema. ¿Por qué te encerraste en tu apartamento? ¿y por qué no respondes mis llamadas? Te he dejado una docena de mensajes en tu móvil.

—Lo sé, ya los escuché.

—¿Y por qué no me llamaste?

—No estaba de ánimos para hablar. Y sigo así.

—Pues comienza a tener ánimos, porque quiero que me cuentes qué te pasa.

—Ay amiga, me pasa todo y nada.

—¿Y qué pasó con James Bond?

—Leonard.

—Lo que sea. La última vez que hablamos dijiste que todo marchaba sobre ruedas.

—Marchaba, tú lo has dicho, Gina.

Le conté a mi amiga todo lo que aconteció con Leo. Sin omitir ningún detalle. Gina sólo escuchaba.

—¿No vas a decir nada? —añadí.

—¿Lastimó mucho a Raymond? —dijo a punto de explotar en risa.

—Bueno, regular. Uno que otro raspón.

—Me alegro mucho. Ese Leo me cae muy bien, amiga.

—No seas mala, Gina.

—Tienes razón, perdón. Quise decir que ese Leo es un idiota. —Sus labios temblaban al tratar de ocultar la risa—. Hablando en serio, ese Leo Lo que tiene de guapo lo tiene de imbécil. Y eso es mucho decir. Un buey Watusi africano se queda corto al lado de él. Y esa mujercita es una zorra, por no decir otra cosa. —Tenía una mirada que parecía disparar cuchillos filosos—. Tengo una idea, Amanda. ¿Cuánto tiempo va a estar Leo en la casa de playa?

—Creo que par de semanas más. ¿Por?

—¿Recuerdas la dirección de la zorra esa?

—Perfectamente.

—Creo que ya es hora de que el “padre” de ella conozca a Leonard —dijo con sus ojos entreabiertos y haciendo comillas con sus manos.

—Lo malo es que no tengo el teléfono de la casa.

—Es que no vamos a llamarlo vamos a visitarlo.

—¿Qué? Estás loca. Acabo de llegar.

—¿Lo amas?

—Con toda mi alma. Pero él no me ama a mí. Haga lo que haga, Leo no va a estar conmigo. Lo sé.

—Aunque no esté contigo. Pero no puedes permitir que esa mujer se salga con la suya.

—No es bueno vengarse.

—No es bueno. Pero luego de realizado el acto se siente un fresquito bien rico.

—De todos modos, es mucho gasto hacer otro viaje en avión.

—¿Quién te dijo que vamos en avión? Vamos en coche.

—¡¿En coche?! Son más de trece horas.

—Ay amiga, no seas así. Podemos matar dos pájaros de un tiro. Vamos a resolver lo de Leo y la tal Loraine y de una vez doy un paseo. Me lo merezco, Amy. Voy a pedir vacaciones en la compañía.

—¿Y das por seguro que Nallan te las va a aprobar?

—Pues, renuncio. Si me dices que sí vamos a Savannah, hablo con Nallan y nos vamos. Además, vamos en mi coche.

—Está bien, pero con una condición.

—La que sea.

—Que nos acompañe Ray y que él conduzca.

—¡No! Por favor —me rogó con sus palmas juntas.

—Necesito que se limen las asperezas entre ustedes. Son mis mejores amigos en todo el mundo.

—En fin, el paseo por carretera compensa el terror de estar con Raymond Sruart, en un coche por horas. —Puso cara de tragedia.

Gina logró convencer a Nallan para que le diera las vacaciones o mejor dicho lo amenazó para que le diera las vacaciones. Le dijo: «o me da las vacaciones o renuncio como Amanda». Definitivamente no le convenía a él que otro empleado le renunciara, y más ahora que no había podido contratar a nadie para la vacante que dejé. Según me dice Gina, las personas que vienen a las entrevistas al ver todo lo que tenían que hacer por un mísero sueldo, no aceptaban. Él se estaba encargando de mis clientes junto con los demás empleados. Y para colmo aún me sigue llamando por el altoparlante, … ay, Amanda, ¿dónde está Amanda?

Luego de empacar para quedarnos por lo menos una semana. De mala gana Ray y Gina abordaron el auto. Ray tomó el volante bajo la amenaza de mi amiga: «Cuidadito y me maltratas mi Honda». Refiriéndose a su coche marca Honda Accord blanco del 2009.

Ray tomó la salida de la I-95 sur. Pasamos los estados de Nueva Jersey, Filadelfia, Washington, Maryland, Virginia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y por último Savannah. Claro que no viajamos en un solo día, ya que hacíamos varias paradas para descansar y comer. Tomábamos fotos de cada lugar que nos deteníamos, excepto Nueva Jersey que ya lo conocíamos bastante.

En Pensilvania visitamos Filadelfia y vimos varios museos donde se podía conocer la historia de los Estados Unidos, como la Campana de la Libertad y el Parque del Amor con las letras “Love” gigantes en color rojo. Prácticamente obligué a Gina retratarse con Ray bajo las enormes letras a cambio de un sándwich que se preparaba en las calles de Filadelfia llamado Philly Cheesesteak, que consiste en pequeñas tiras de steak y una pequeña cantidad de queso fundido. La cara de Gina era extremadamente graciosa; una expresión entre fastidio y aburrimiento. En Maryland visitamos Baltimore, donde visitamos el Museo de Arte Walters, el Museo de Arte Antiguo y el Museo de Arte Visionarios Americanos. En Washington la capital de los Estados Unidos, estuvimos dos días. Fue mi lugar preferido. Yo fui con mis padres hace muchos años y también Ray lo conocía, pero para Gina fue un gran acontecimiento visitar el Cementerio Nacional y la Casa Blanca.

Luego de cinco días de turismo por fin llegamos a Savannah.

—¿Y qué se supone que haremos ahora? —inquirí con tono de resignación.

—Pues, poner vamos a la obra, vayamos a la casa de esa bruja —dijo Gina para mi desgracia.

—¡Estás loca! Quiero dormir—chilló Ray.

—Tu abuela está loca, idiota durmiente —gritó Gina en respuesta.

—Chicos suficiente, paz, por favor. Vamos a hacer algo, me muero de hambre y sé que ustedes también. Vamos a comer algo y luego nos registramos en un hotel de paso, cerca. Hace un rato pasamos un centro comercial, vayamos, y mañana pensamos en hacer el espionaje. ¿Okey? —dije.

Gina tomó el volante de su coche y condujo hasta Savannah Mall, donde comimos y aprovechamos en recorrer el lugar y mirar escaparates. Minutos después Ray y Gina cuchichearon un segundo y Gina como alma que lleva el diablo salió disparada. Me supuse que tuvieron una de sus usuales discusiones. La verdad no sé si fue buena idea invitarlos a los dos a Savannah. Quise hacer un bien y lo que logré con todo esto fue un cataclismo.

—¿Qué sucedió, Ray? —pregunté preocupada.

—Amanda, no te muevas. —Me paralicé, moviendo sólo mi boca y los ojos, ya que cuando el mencionaba mi nombre completo era porque algo importante estaba pasando.

—¿Qué pasa? ¿Tengo una cucaracha en el pelo?

—Mejor metámonos a esta tienda. —Ray casi me llevó a rastras dentro de una tienda de ropa femenina.

—¿Qué pasa?

—Mira quién está allá.

 Parados detrás de unos maniquíes me señalo hacia un punto donde estaban Loraine y su esposo.

—Y, ¿adónde fue Gina?

—Fue a buscar la cámara a su coche.

—¿Qué cámara? En lo que ella llega se van. Para eso están los móviles —dije mientras buscaba en mi bolso.

Algunos segundos después saqué mi IPhone y comencé a tomar fotos a tutiplén. El hombre la tomó de las manos y Loraine tenía cara de pocos amigos. La verdad estas fotos no decían mucho. Seguramente le diría a Leo que estaba con su papá de compras. Pero minutos después sucedió algo inesperado; el esposo la tomó por la cintura y empezó a darle besos, y en el momento inesperado le plantó un beso apasionado. Como una loca traté, juro que traté, de tomarles una fotografía, pero en lo que enfoqué mi celular, ¡mierda! El beso terminó.

Mi mala suerte no pudo ser peor. Estás oportunidades no se repetían. Había más posibilidades que temblara la tierra y que me partiera un rayo, a que vuelva a ver a la bruja de Loraine con su esposo en un momento apasionado. «¡Dios mío! ¿Por qué?»

—Amiga querida, definitivamente creo que vas a tener que hacerte una limpia, y para colmo tu maravillosa amiga Gina muy bien, gracias. —Puso los ojos en blanco— Seguramente se le antojó ir al baño o, peor, no encontró la cámara, porque el auto está bastante cerca.

Aproximadamente media hora después apareció Gina. Estaba agitada, como si hubiera corrido demasiado. Ray tenía una cara de asesino. Temía que asesinara a mi amiga.

—Bueno, al fin llegó la turista. ¿Te gustó el paseo? ¿Desea algo, su alteza? —le dijo Ray sarcástico.

—Sí, que te mueras, idiota —le lanzó ella.

—Tú te tomas todo tu tiempo y yo recibo los insultos. Nunca había visto algo igual —Ray le dice.

—Por favor, no peleen. Suficiente con lo que estoy pasando , para que encima ustedes dos se pongan a pelear. ¡No es justo! ¡Estoy harta! —dije con las manos tapando mi rostro.

No pude evitar explotar en llanto; estaba desesperada. Lo único que deseaba en ese momento era desaparecer. Mis amigos quedaron atónitos ante mi actitud. Los dos se acercaron y me consolaron, uno por un lado y el otro por el otro. Ray sacó un pañuelo de uno de sus bolsillos y me lo acercó a mi rostro. Gina parecía como si fuera a llorar también. Me acarició el cabello, y ambos me dirigieron a unos bancos para que me sentara. No era por ser pesimista, pero me sentía perdida. Tenía pocas esperanzas de que las cosas entre Leo y yo se realizaran. No existían las pruebas necesarias para entregarle a Leo, y prácticamente veía difícil conseguirlas en los siguientes días.

Desde un principio lo vi así, pero en parte acepté venir por Gina, y por esta gran oportunidad de ver a Loraine y su esposo juntos en un momento apasionado. Y esto era difícil que se repitiera. Tendríamos que estar frente a su casa día y noche para poder lograr algo. Si es que se lograba.

—Amiga, todo va a estar bien, ya lo verás. ¿Qué quieres que haga para que te sientas bien? Hago lo que sea.

—¿Lo que sea?

—Por supuesto.

—Una cena romántica.

—¿Una cena romántica? No te entiendo —dijo Gina con cara seria.

—Dijiste que hacías lo que fuera por mí.

—Claro que sí, pero no te entiendo.

—Yo tampoco entiendo, Amanda Taylor, ¿con quién quieres una cena romántica —preguntó Ray.

—No dije que era para mí. Quiero que mi amiga tenga una cena romántica.

—Me encantaría amiga, pero no existe ningún hombre aquí cerca —bromeó Gina.

—Oye, gracias por insinuar que soy marica —replicó Ray.

—Voy a dejarme de rodeos; quiero que ustedes dos tengan una cena romántica.

—¡¿Qué?! —ambos dijeron al unísono.

—Amanda, ¿estás borracha? ¿A qué hora tomaste? —Ray parecía enloquecer.

—Sí, amiga estás loca, pero de remate. ¿Cómo se te ocurre? —lanzó Gina.

—Siempre fue mi sueño que mis mejores amigos estuvieran juntos. Por cosas del destino no se llevan muy bien.

—Amy, te equivocas —interrumpió Gina—. Esto va más allá de llevarnos bien. La verdad no lo soportooooo.

—Pues el sentimiento es mutuo —le responde Ray con un chasquido de lengua.

—No entiendo porque se caen mal.

—Amanda, sé que no te das cuenta porque eres un alma noble, pero este hombre es una patada en el culo o mejor dicho en el coxis, porque duele más. Es peor que pegarle a la madre, el día de su cumpleaños; una diarrea, el día de tu boda; que un bebé masticando una cuchilla; un testigo de Jehová despertándote un sábado a las seis de la mañana; es peor que…

—Y tú eres peor que un dolor de muelas a las tres de la mañana; que una patada, no en el coxis, sino en las bolas —interrumpió Ray, furioso—. Eres peor que…

—¡Dios mío, necesito mi bronquio dilatador! ¡Me muero! —grité mientras buscaba desesperada en mi bolso. Segundos después lo encontré e inhalé— Ustedes van a terminar matándome —exploté en llanto.

—Está bien amiguita, tranquilízate. Yo acepto —dijo Gina.

—Bueno, si no queda de otra, yo también —añadió Ray—. Todo sea por la salud emocional y física de mi mejor amiga.

9

Gina y yo salimos al centro comercial. Ella entre regañadientes decidió ir conmigo. No estaba muy convencida, pero entre amenazas y varios ataques de asma aceptó. Mi intención ante todo no era que tuvieran un romance ni nada por el estilo –-aunque no estaría mal–- sino que se hicieran amigos, para que no hubiera roce entre ellos. Mi sueño era que pudiéramos salir los tres como grandes amigos y de que no hubiese golpes e insultos entre ellos.

No entendía por qué esos dos se llevaban tan mal, ya que ambos eran estupendos amigos y tenían excelente sentido del humor. ¿Por qué se odiaban? Y no exageraba. ¡Dios! Recuerdo el día que le dije a Gina que saliéramos a bailar y cuando llegamos al lugar estaba Ray. Reconocía que yo lo planifiqué todo. No le dije a ninguno de los dos nada. Sólo me aparecí con Gina.

Diez minutos después Gina me había dicho que iba a buscar un labial en el coche; que llegaba en unos minutos –-tardó media hora. Cuando llegó me pidió que me fuera a bailar con Ray. 

Decidí irme a bailar con mi amigo un rato. Cuando nos sentamos a los pocos minutos Ray comenzó a sentirse mal; se paró para ir al baño, y la tercera vez que lo hizo me dijo que se tenía que ir porque se sentía muy mal del estómago.

Bueno, ya se podrán imaginar lo primero que se me vino a la cabeza, que algo le echó Gina en la bebida a Ray. Nunca lo reconoció, y lo negó hasta el cansancio. Ella dijo que no sería capaz de tal bajeza.

Pero todo cuadraba perfectamente: Gina sale al coche, supuestamente a buscar un labial, y el carro estaba bastante cerca estacionado para que se tardara tanto. Nos pide que fuéramos a bailar con insistencia y, cuando regresamos a la mesa poco después, Ray comenzó a sentirse mal. Él me dijo que estaba perfectamente cuando salió de su casa. Por supuesto que no le hablé de mis sospechas. No quería empeorar las cosas.

Ya sabrán que el vestido que tenía puesto Gina fue un obsequio de mi parte ella no iba a gastar ni un dólar en ropa para una salida con Ray. Según las palabras de ella, y cito: «Es botar el dinero». Encontré una tienda donde estaban liquidando la mercancía a un setenta por ciento de descuento. Estaba feliz, porque ambas compramos ropa a precios de risa. Vi un hermoso vestido color rosa oscuro, en seda. Guau, era divino, amarrado al cuello, con los hombros al descubiertos. Me la imaginaba con el pelo recogido y un maquillaje de ensueño. Lo tenía todo perfectamente calculado.

Al llegar la noche, comencé el proceso de transformación. Creo que aceptó porque la conocía bastante bien y sabía que en algún momento de la noche dejaría el lugar, plantando a Ray. Pero se iban a llevar un gran chasco, no pensaba irme del pub hasta que ellos estuvieran por lo menos una hora juntos. O hacían las paces o los asesinaba. Claro, es broma.

Cuando llegamos a Barnie’s pub and restaurant, estaba repleto de personas. Parecía que era un lugar muy popular. Me senté algo retirada, pero no tanto. Varios hombres se me acercaron para bailar. Cuando observaba la mesa veía a Gina comiendo y mirando su plato en todo momento. Ray estaba volteado en su silla mirando a las mujeres que entraban. La cosa no estaba marchando como lo esperaba, así que decidí obsequiarles una botella de vino, pero Ray estaba acabándosela sola. Le envié a Gina un mensaje de texto exigiéndole que lo acompañara con el vino, y a Ray que enderezara la silla y le hablara del clima a Gina. Y, para mi sorpresa, dio un poco de resultado porque, aunque hipócritamente, ellos estaban moviendo los labios, lo que insinuaba que estaban hablando. Bueno, seguramente estaban insultándose, pero como no vi que Gina le tiraba la copa en la cara a Ray supuse que todo estaba marchando bien.

Me sentía algo cansada; no tenía muchos deseos de quedarme, así que dos horas después me marché. Cuando planifiqué todo tenía la sospecha de que Gina se iría a los cinco minutos de no verme. La conocía como a la palma de mi mano. Claro que, en esta ocasión, yo tenía el coche. Luego los recogería. Seguramente me llamarían muy pronto para que los buscara.

Mi habitación estaba hecha un desastre, había: maquillaje, espray para cabello y zapatos, encima de las camas y el piso. Me dispuse a recoger todo y guardarlo. Pensábamos irnos en un par de días. Ya no había mucho que hacer aquí. Desistí de enviarle las fotos a Leo. Creía que ese no era mi asunto. Nunca fuimos novios ni nada por el estilo. Ambos, Loraine y Leo, eran tal para cual. Tarde o temprano la vida le abriría los ojos a él…o al marido de ella.

***

El resplandor de la mañana me abrió los ojos, y luego de varios estirones y bostezos decidí levantarme. «Pero ¿dónde estaba Gina? ¿No vino a dormir? ¡No me llamaron! ¿Habrá pasado algo?» Eran las diez de la mañana y coloqué un letrero en la puerta que decía: No molestar. Tenía que ir corriendo a la habitación de Ray para ver si todo estaba bien. Si no estaba, pues, seguramente algo les pasó. Porque dudaba mucho que estuvieran todavía en el Barnie’s. Debía tranquilizarme, seguramente mi amiga se quedó dormida en el vestíbulo o en el área de la piscina y Ray se encontraba en la habitación roncando. No me extrañaba en lo absoluto que tuvieran una de sus usuales peleas. «Pero ¿cómo llegarían? Yo tenía el coche. Tranquilízate Amanda, ponte en posición de yoga, respira hondo y junta tus dedos y di: aummmm. Quizás tomaron un taxi». Conocía a mi amiga, dudaba mucho que se quisiera montar en el coche con Ray. Me puse una camiseta de Hello Kitty, un pantalón color fucsia y rápidamente fui a la habitación de al lado, donde estaba Ray. Yo tenía una llave-tarjeta extra de su habitación. Al entrar llegué con premura hacia su cama. Pero, no pude dejar de exclamar: «¡Mierda!» y tapándome la boca por la impresión. Mi sorpresa fue grande al ver a Ray y a Gina acostados. Gina fue la primera en despertar. Ella no había caído en cuenta de lo qué sucedía.

—¿Qué hora es? —preguntó Gina.

En ese momento Ray bostezó, provocando que Gina se sobresaltara y brincara de la cama.

—¡Santo Dios! —Gina gritó alejándose de la cama como expedida por un resorte gigante.

Ray sólo miraba tratando de enfocar, abriendo y cerrando los ojos. Él estaba callado y no se notaba muy sorprendido.

—No sé qué me pasó —dijo mi amiga, recogiendo la ropa del suelo y corriendo con una sábana envuelta hacia el pasillo.

—Creo que bebimos demasiado —fue lo primero que dijo Ray.

No respondí nada, sólo fui detrás de mi amiga. Cuando llegué a la habitación ya estaba en el baño. Casi cuarenta minutos después salió con el cabello mojado y una toalla alrededor de su cuerpo.

—Amy, ¿cuándo regresamos? —dijo triste mientras restregaba una toalla pequeña en su cabello para secarlo.

—¿Estás bien? —inquirí preocupada.

—Absolutamente bien.

—Si deseas hablar de lo qué pasó puedes…

—Amanda, no paso nada —me cortó molesta—. Disculpa amiga, no quise responderte de este modo. Pero estoy furiosa, más que furiosa, furibunda, rabiosa…

—Tranquila, amiga. —Tomé su rostro entre mis manos e hice que me mirara fijamente—. Pero ¿por qué estás molesta?

—¿Y te parece poco? Me acosté con un Gremlin.

No pude evitar reírme como loca ante semejante comparación. Esa no fue una película de mi época, ni tampoco fui a su estreno, pero la conocía muy bien. Esa amiga mía tenía unas ocurrencias. Mi amigo en nada parecía un Gremlin, ya que era muy guapo.

—Guau amiguis, sí que te cae mal —respondí tratando de aguantar los deseos de reírme nuevamente. Y no logro entender por qué, si es un amor.

—¿Un amor? Primero me dices que era un pan de Dios y ahora un amor. Por Dios Amy, sé que lo quieres, pero no es para tanto. Bueno, voy a vestirme. —Caminó hacia el lado de su cama donde tenía su maleta, pero antes de llegar se detuvo para mirarme—. No me has dicho, ¿cuándo nos vamos?

—Hoy mismo, Gina, creo que no tengo más nada que hacer aquí.

***

Todo el camino hacia Nueva York transcurrió con un silencio sepulcral. Retiro lo dicho, en un sepulcro hay más diversión. Las veces que entablábamos algo de conversación siempre era Gina y yo o Ray y yo, nunca los tres. Cuando el reloj dio las diez de la noche nos detuvimos en otro hotel de paso en Virginia para dormir y en la mañana continuar con nuestro trayecto. Los tres nos quedamos en la misma habitación. Ray en una cama y Gina y yo en otra. A las seis de la mañana nos levantamos para continuar y nos detuvimos en una tienda de conveniencia para desayunar. Luego continuamos nuestro trayecto hacia Nueva York, que nos tomó desde allí casi unas ocho horas.

Dos semanas después de llegar, yo me encontraba buscando trabajos en la Internet. Estaba sentada a la mesa de la cocina en pijama, y con coleta mal peinada en mi cabello. Desde que llegué casi no salí de la casa. Ni siquiera me había visto con mis amigos; sólo hablábamos por teléfono. Con gran concentración, buscaba en sitios web de empleos y enviaba mi currículo directamente por correo electrónico. Había varios empleos disponibles en la ciudad, pero no me llamaban la atención del todo. Luego de una hora de buscar tocaron a la puerta. Sin ponerme las pantuflas salí disparada. Era mi amigo Ray.

—Si Mahoma no va a la montaña, pues la montaña, o sea yo, va a Mahoma —dijo.

—Hola Ray, ¿cómo estás? —Lo abracé y luego fui corriendo a la cocina a continuar con mi búsqueda— ¡Cierra la puerta! —le grité.

—¿Qué estás haciendo? ¿Chateando? —me preguntó curioso.

—Para nada, estoy buscando trabajo.

—Mmm, ¿has encontrado algo?

—Pues nada que me llame la atención —dije con preocupación—. Oye Ray, ¿Qué ha pasado entre Gina y tú después del día que los encontré…durmiendo la siesta?

—Lo de siempre, nada.

—Deberías llamarla; sólo por cortesía.

—¿Estás loca, Amy? Eso fue una noche de copas, una noche loca, sin consecuencias, ni compromisos.

—Dime Ray, con sinceridad, no te gusta Gina ni un poquito —junte mis dedos índice y pulgar para enfatizar la palabra «poquito».

—Ella no es mi tipo. Tú sabes muy bien que me gustan las mujeres altas, rubias y pechugonas.

—Pero, es rubia.

—Sí, pero no es alta, ni pechugona. Si hubiera sido ella de pelo negro, alta y pechugona, quizás lo pensaba, porque sólo se tendría que teñir el cabello. Pero no venden frascos de estatura en la farmacia, ni tampoco tetas.

—Pero puede hacerse implantes de silicona.

—No insistas.

—Todos los hombres son iguales, se mueren por unas tetas que lo único que sirven es para amamantar.

—Por eso —dijo.

—¡Dios! ¡Para amantar los hijos! Por eso Dios las hizo. —Le tiré con un paño azul de cocina.

—Bueno, hablemos de cosas más interesantes, Amy. Cuéntame cómo has estado; referente a Leo.

—Pues la verdad él ocupa mis pensamientos, todo el tiempo, en el día y en la noche. Hasta cuando duermo sueño con él. Aun así, tengo que ser fuerte y reponerme.

En ese momento tocaron la puerta. Sospechaba que era mi amiga Gina. Nadie más me visitaba. Qué mala suerte la de estos dos. Ninguno me vino a visitar en dos semanas y cuando por fin me visitan, lo hacen el mismo día. Cuando abrí veo a Gina con un muchacho de cabello rubio tomándola de la mano.

—Hola amiguis —dijo Gina mientras de da un beso—, te presentó a William, un amigo.

—Hola William, mucho gusto —la verdad no lo dije con mucha emoción; me sorprendió.

—Mucho gusto, Amy.

—Amanda. Me llamo Amanda.

—Vale, sólo vine a traer a Gina. Ya me voy. Fue un placer. —Se despide no sin antes plantarle un beso en los labios a mi amiga.

—Uy Amanda, qué genio —dice mi amiga torciendo los labios.

—No es eso, es que a penas lo conozco para que me llame como ustedes lo hacen.

—Bueno, lo que sea ¿No es bello, amiga?

Antes de responder, salió Ray de la cocina, se sentó en el sofá y luego encendió la televisión. Gina hizo una mueca de desagrado.

—¿Por qué no me dijiste que estaba aquí? —dijo susurrando para evitar que Ray oyera.

—¿A qué hora te iba a decir? Si llegaste con alguien.

—Bueno, pues regreso más tarde.

—Quédate.

—En serio, luego vuelvo. Me voy en taxi. Hasta luego.

En ese momento se levantó Ray al ver a Gina. Se despidió y se fue, diciendo que tenía algo importante qué hacer. Cosa que no le creí. Mi amiga decidió quedarse.

—Qué bueno que se fue —dijo.

Tratando de no hablar más de la Saga Ray-Gina cambié el tema.

—¿Cómo has estado? —le pregunté.

—Bien, gracias. Oye Amy, ¿no has sabido de Leo?

—Nada de nada. Además, ¿cómo iba a saber de él? Yo no pienso llamarlo y él tampoco me va a llamar. ¿Para qué lo voy a hacer? Para decirme que se la está pasando súper con Loraine. Lo que me duele es que no sabe que ella lo engaña. No quiere abrir los ojos.

—No estés tan segura amiga.

Presentía que algo había hecho Gina. Ese tonito en su voz me hacía sospechar algo. Cada vez que decía algo así, usualmente eran problemas. Sólo deseaba que no se le hubiera ocurrido llamar a Leo. Sería humillante.

—Habla Gina, de una vez. Pero antes que lo hagas déjame buscar el broncodilatador.

Antes que fuera a buscarlo ella me agarra por un brazo.

—No es necesario. No hice nada malo. Más bien hice algo Bueno.

—Gina, dime de una vez.

—Cuando estuvimos en Giorgia, un día, bien temprano, cuando aún dormías, fui a la casa de la bruja, pero no para verla a ella, sino para esperar a su esposo. Lo seguí. Tenía la impresión de que iría a su trabajo. Poco después, como algunos cinco minutos, se detuvo en un edificio de oficinas. Estacioné fuera y esperé que saliera del coche. Cuando lo hizo me acerqué y le dije que quería hablarle sobre su esposa. Le conté todo. Toooodo. Le di la dirección donde Leo estaba. Le aconsejé que hablara con él.

—Dios mío. Una película digna de un Oscar. Me dejas sin palabras —dije manteniendo mi boca abierta ante la impresión.

—Seguramente ocurrieron dos cosas —dijo—, Leo habló civilizadamente con el hombre o se batieron en un duelo por el amor de una mujer.

—No digas eso. Espero que no le haya ocurrido nada malo a Leo. Pudiste provocar una tragedia.

—No seas exagerada. Tranquila, si hubiese ocurrido algo ya nos hubiéramos enterado en las noticias, ¿no crees?

—Gina, gracias. Pero tengo el presentimiento que ella dejó al marido y se fue a vivir con Leo. Esa mujer es muy ingeniosa. Seguro le dijo otra mentira y Leo le creyó.

—Oye, Amanda, eres muy negativa.

—Soy realista. Leo no se ha comunicado conmigo. Él no siente nada por mí.

—Pues él se lo pierde, entonces. —Me consoló y luego se acercó a darme un abrazo—. Lo importante es que ya Leo lo sabe.

—¿Sabes que hacía antes que llegaran tú y Ray? —Me senté en el sofá de un tirón.

—Pues conociéndote, ¿tratando de suicidarte?

—Oye, no es para tanto. —Le aventé un cojín.

—¿Entonces?

—Estaba en la cocina buscando trabajos en la Internet.

—Yo te ayudo. —Gina salió disparada como cohete hacia la cocina.

Tres minutos después me habló.

—Oye, ¿ya aplicaste a este trabajo? La empresa se llama Haut. Están buscando a una empleada para la oficina administrativa. No ponen el salario. Sólo dice: «buena paga y beneficios marginales”; requisitos: «haber estudiado Administración de Empresas». No piden experiencia. Como anillo al dedo, Amy.

10

Una semana después me llamaron para una entrevista. Asistí a la misma algo asustada. Era un edificio muy grande en la gran manzana; exactamente en Manhattan. Pregunté a la recepcionista por la oficina de Recursos Humanos, y ella me dio las indicaciones. Le pregunté a qué se dedicaban y me respondió que eran una agencia de modelos. Cuando me dijo eso sentí un frío recorrerme todo el cuerpo, ya que Leo trabajaba para una. De todas formas, había varias agencias de modelos en la ciudad de Nueva York y sería mucha coincidencia que precisamente en esta trabajara Leo. «¿Y si aquí trabaja?» Tenía que investigar, ya que si Leo trabajaba en este edificio ni loca me quedaba.

—Puede sentarse, el señor Harry Smith la atenderá en breve. Mi nombre es Rachel Phillips —dijo con amabilidad la recepcionista, de algunos cuarenta y largos años.

—¿Usted lleva mucho tiempo trabajando en esta compañía? —le pregunté antes de que se marchara.

—Llevo diez años trabajando en Haut —contestó con una amplia sonrisa mientras se quitaba los anteojos y los dejaba caer gracias a una cadena en su cuello agarrada a ellos, dejando ver sus brillantes y expresivos ojos azules.

—Es que quería saber si una persona, quien es modelo, trabaja aquí.

—Claro que sí, conozco a todos los empleados. ¿Cuál es el nombre?

—Él se llama Leonard Bond.

—Pues no conozco a nadie con ese nombre. Tiene un apellido muy curioso —dijo sonriente.

—Pues la verdad sí —Le devolví la sonrisa.

La amable mujer se fue a su puesto, y yo me sentí aliviada al saber que Leo no trabajaba para esta agencia. Hubiese sido muy incómodo tenerlo cerca y a la vez lejos de mí, encontrándomelo por todas partes, y peor si continuaba su relación con Loraine. Seguro seguía con ella.

***

Al fin logré tener un buen empleo. La entrevista fue estupenda y la paga era más de lo que podía esperar. Me emplearon como Asistente Administrativa en el horario de nueve a cinco, y con excelentes beneficios marginales. El viernes en la noche me vino a visitar Gina, quería que saliéramos con su nuevo novio William a bailar. Sí, mi amiga tenía novio. Era el muchacho que me presentó hacía unas pocas semanas atrás. Lo vi un par de veces y no sabía por qué razón, no me daba buena espina. Él tenía una personalidad muy extraña, y para colmo de males no trabajaba, Gina dijo que estaba buscando empleo, pero no conseguía. Cada vez que salían ella corría con todos los gastos y a veces él le pedía dinero “prestado”. No se me podía olvidar mencionar que con treinta y dos años aún vivía con su madre. No le había dicho a ella lo que pensaba, ya que quizás era buen chico, y además, en relaciones de pareja no me gustaba meterme.

Llevábamos una hora y él ordenó cinco bebidas a cuenta de Gina. William estaba borracho y, le pidió, o mejor dicho, le ordenó que bailara con él. A pesar de la negativa de mi amiga, le dio un jalón por el brazo y se la llevó a la fuerza.

—William, tranquilízate. No deberías tomar más —le dije, pero no hizo caso.

Estaba en la mesa mirando fijamente a Gina bailar con William, quien casi no podía moverse. Estaba tan ebrio que ni siquiera conseguía mantenerse en pie. De inmediato alguien me tocó por el hombro, y cuando me volteé vi que era Ray.

—Amy, ¿qué le pasa a ese tipo? —Se sentó en la silla a mi izquierda con su mirada fija donde estaban Gina y William bailando.

—La verdad no lo soporto, pero no podría insinuárselo. Me estaría igualando a ella cuando me dice que no te soporta.

—Sí, pero yo no te jaloneo.

—Y no solo eso —dije—, parece un vividor. No trabaja. Y Gina siempre corre con todos los gastos. Ella parece que estuviera ciega. —Me viré para mirar a mi amigo—. Oye, ¿y tú que haces aquí?

—Pues fui a tu apartamento y vi cuando los tres se montaron en un taxi. Entonces los seguí. Pensaba irme con ustedes, pero no me dio tiempo, ya se habían ido.

—Mmm. —Hice ese sonido insinuando sospecha.

Estuvimos hablando un rato cuando de pronto me fije que el novio de mi amiga le propinaba una cachetada.

—Ray, mira. Le pegó a Gina —dije señalando hacia donde estaban ellos.

Los dos nos paramos a la misma vez y Ray caminó hacia la tarima de baile. Él tomó a William por el cuello de su camisa y le propinó tremendo derechazo. Casi se podían ver las estrellas. Todas las personas dejaron de bailar y entre gritos de sorpresa retrocedieron y los miraban pelear, o mejor dicho, miraban a Ray matando a William. Yo fui hacia el lugar y abracé a mi amiga, que lloraba sin consuelo. En ese momento llegaron unos empleados y tomaron a Ray por los brazos para que dejara de pegarle al novio —o exnovio— de Gina.

Tuvimos suerte de que la policía no viniera, pero nos ordenaron salir, y se nos quedó prohibida la entrada a este establecimiento de por vida. Eso fue lo que nos dijeron. Ray había traído su coche y se ofreció a llevarnos a mi apartamento. Está de más decir que Gina no dejaba de sollozar. Preferí que se quedara en mi apartamento esa noche. Creo que no era apropiado que se fuera al suyo, por precaución, y, porque estaba en muy mal estado emocional. Tan pronto llegamos, le hice un té de tilo, para los nervios, y nos quedamos viendo la televisión. Ray estaba custodiándonos. Aburrido hasta más no poder. Algo curioso, que me sorprendió bastante, era la primera vez que mis amigos no peleaban.

—Bueno, yo mejor me voy a mi casa —dijo Ray.

—Gracias por defenderme. —Gina se incorporó en el sofá y se dirigió a Ray con la voz suave y apenas audible.

—No hay de qué —respondió Ray sin ni siquiera mirarla.

Tan pronto abre la puerta para marcharse se echó hacia atrás, como impulsado por un resorte o una explosión, cayendo al suelo. En ese preciso momento entra William apuntando a mi amigo con una pistola. Todos nos quedamos paralizados, y Gina fue hacia él para detenerlo.

—No des un solo paso, o lo mato —amenazó.

—Will, no cometas una locura. Mejor vamos a hablar. Por favor baja el arma —suplicó Gina.

De manera inesperada Ray se levantó veloz y tomó la mano de William. Ambos terminaron forcejeando. Nosotras gritamos ante la desesperación.

—¡Váyanse a la habitación! —nos gritó Ray, pero el miedo no nos dejaba obedecerlo.

Pasó un interminable minuto y sin esperarlo se escuchó un disparo. Por un momento perdí las fuerzas por el miedo. Rápidamente corrí hacia Ray y tan pronto me acerqué a ellos William me propinó un empujón y salió corriendo. Mi mejor amigo Ray estaba herido e inconsciente. Gina vino corriendo a su lado; gritando por la angustia.

—Gina, llama a una ambulancia, por favor —dije sin poder articular bien las palabras—. Ray, por favor despierta, dime algo.

Mi cuerpo estaba de rodillas junto a él. Recosté mi cabeza en su hombro, y vi sangre recorrerle por su abdomen. Levanté su camisa para poder ver donde ocurrió el disparo. Fue en el costado izquierdo. No pude dejar de llorar y gritarle que despertara.

—Ya vienen —dijo Gina respirando copiosamente—. Tengo a un operador de emergencias médicas en línea y está preguntando si Ray está respirando. Dice que coloques tu rostro sobre su nariz para sentir si respira, y que veas si su tórax se mueve.

Iba a hacer eso cuando en ese preciso momento llegaron los paramédicos y me dijeron que despejara el área.

***

Era sábado en la mañana y Gina y yo veníamos de un Starbucks donde nos tomamos un café. Al salir, fuimos donde Ray. Estaba en observación. Los padres de Ray estaban de camino desde la Florida, donde residían desde hacía cinco años. Ya que después de sus jubilaciones prefirieron mudarse a un ambiente cálido. Al entrar lo encontramos despierto.

—Gina, te creías que al fin te librabas de tu pesadilla —dijo Ray con la voz ronca.

—¿Cómo te atreves a insinuar que deseaba que murieras? ¡Hasta moribundo eres un reverendo idiota!

—¿Moribundo? —inquirió Ray.

—Por favor, ¿ni siquiera en estas circunstancias pueden dejar de pelear? —dije molesta.

El doctor que lo atendía entró, se acercó y, tomó expediente de Ray al pie de la cama.

—¿Cómo se encuentra Raymond? —dijo mientras hojeaba los papeles y observaba a Ray casi simultáneamente.

—Pues la verdad, me siento bastante bien.

—Tuviste mucha suerte que la bala no tocara ningún órgano vital. Sólo tienes que descansar hasta que tu herida sane. La policía me informó que ya atraparon al hombre que te disparó. Bueno vendré a verte mañana. Si sigues así en unos días te daré de alta.

—Gracias doctor —todos dijimos al unísono mientras se marchaba.

—Bueno, y volviendo a lo de las peleas, ¿Cuándo van a dejar de pelear? —dije.

—No sé amiga, ya es parte de nuestra idiosincrasia —dijo Gina con picardía.

—Por poco muero, ¿ni siquiera por eso? —dijo Ray sonriente.

—Bueno, está bien —respondió Gina resignada.

***

Varios meses pasaron. Ya todo estaba funcionando a las mil maravillas. Gina y Ray se dirigían la palabra, sólo lo preciso y necesario. Aunque tampoco eran los mejores amigos. Lo inimaginable ocurrió cierto día que estábamos en mi apartamento.

—Oye Gina, ¿aún quieres a William? —le pregunté mientras Ray estaba en el baño.

—La verdad no. Nunca estuve enamorada de él. Y, después de lo que pasó, lo que sentía por él se esfumó.

—Qué bueno saber que todo está bien. Además, ya está preso cumpliendo una larga condena por intento de asesinato y portación de arma ilegal. Creo que estará en prisión un largo tiempo —señalé.

—Además…—dijo Gina.

Ese además me sonaba a locura.

—Conocí a un chico en la Internet —continuó diciendo.

—¿Qué? Ay no, Gina, por favor. Esas relaciones por Internet lo que traen son problemas.

—Sé que lo dices por Leo y la Bruja, pero este caso es distinto. Te lo aseguro. Ya lo conocí personalmente. —Suspiró— Y es bello…

—Espero que ese tipo no sea un delincuente, como los que conoces —interrumpió Ray, quien estaba en el pasillo…espiando.

—Oye, ¿qué te pasa? No porque mi anterior novio resultó siendo un loco no quiere decir que todos sean así.

—Pero te escuché cuando dijiste que conociste a un tipo por la Internet. No me extrañaría que fuese un loco psicópata.

Muy extraño, nunca había visto a Ray así y menos metiéndose en las relaciones de alguien. Ni siquiera conmigo. Nunca le importó si yo saliera con un demente, viejo, joven o gay. Le daba igual. Entonces, ¿por qué se comportaba así? Mis pensamientos se esfumaron gracias a los alaridos de ese par.

—Será que hablas por ti. Pero en algo tienes razón me meto con hombres estúpidos, como tú —le espetó ella desafiante.

Yo estaba como un árbitro en una pelea de boxeo; con la boca y mis ojos abiertos como platos. La verdad los ánimos estaban tan caldeados que yo no me atreví a meterme. Así que sólo me limité a ser la espectadora.

—¡¿Soy estúpido?! ¡Pues tienes toda la razón! ¡Soy un hombre estúpido y como soy estúpido voy a hacer algo estúpido!

Ay, Dios, no. Ray se estaba acercando a Gina, y si lo hacía temía que ella le diera una patada en sus partecitas. Yo la conocía. Para mi sorpresa Gina se quedó atónita. «¡Dios de los Cielo y Padre misericordioso!» La agarró por la cara y… ¡LE PLANTÓ UN BESO! Debía estar soñando; eso no estaba pasando. Parpadeé par de veces para aclarar mi vista confusa. Sólo miraba las piernas de mi amiga, esperando que levantara la rodilla justo ahí. Pero no, ella lo ¡BESABA CON PASIÓN! Correspondiéndole. Y como si yo no existiera, ni siquiera porque ese era mi apartamento, ellos se fueron, sin dejar de besarse hacia mi habitación.

11

Después de los extraños e increíbles acontecimientos, dignos del libro, Aunque Usted No Lo Crea de Ripley, de los pasados días, entre mis amigos, que si antes era desesperante verlos pelear, ahora era asfixiante verlos tan románticos. Yo estaba en mi oficina trabajando con la nómina, y mi jefe me dice que preparara unos contratos. Me quedé pensando en lo distinto que era el señor Smith a mi antiguo jefe. Este no mascaba cicles imaginarios, no se rascaba la rabadilla, no hablaba sólo, no gritaba y no era entrometido. Mi nuevo jefe era muy amable. Me daba un trato cordial y respetuoso. Tenía más o menos la misma edad que Nallan, con la diferencia que mi nuevo jefe era muy elegante y prolijo. Nallan vestía con la ropa arrugada, a veces se colocaba mal los botones de las camisas —que llevaba varias tallas más pequeñas—, dejaba el cierre del pantalón abierto, y tenía las camisas manchadas de grasa y tinta.

—Amanda, necesito a la mayor brevedad que me prepare este contrato para un modelo.

Me puse a trabajar en el mismo, pero al leer el nombre en el contrato casi me da un soponcio. «¿Qué? Leonardo Bond. No puede ser».

—Es muy importante, porque ese modelo es muy cotizado y, pertenecía a una agencia muy importante, y por ciertos incumplimientos de contratos él aceptó trabajar con nosotros. En una hora llega —dijo, logrando que yo saliera de mis reflexiones.

«Leo viene en una hora». Debía estar soñando. Me comencé a sentir mal; el estómago me daba vueltas y la cabeza me estaba comenzando a doler. Parecía una posible migraña. Terminé rápidamente el contrato y le pedí a mi jefe que me dejara ir a mi casa. Él aceptó; deseándome pronta recuperación. Salí de inmediato, y horror, cuando iba por el pasillo, me encontré a Leo de frente. Estaba increíblemente guapo, vestido al estilo inglés, con blazer y bufanda, todo en negro, acorde con la temporada de otoño. Su cabello estaba distinto, lo llevaba corto hacia el lado como cortado en capas en un estilo moderno. Era para infartar. Yo seguí de largo haciéndome la desentendida, pero él me reconoció de inmediato. Cuando logré pasarle por el lado escuché mi nombre, y eso hizo que me detuviera en seco. Cerré mis ojos y no quise voltearme por unos segundos, así que el vino hacia donde yo estaba.

—¿Amanda? —preguntó confundido.

Yo me volteé y bajé la mirada. No sabía qué hacer. Podía huir, pero a la larga me volvería a encontrar con él, así que lo mejor era pasar el trago amargo de una vez.

—Leo.

—No puedo creer que te veo. ¿Sabes, perdí mi móvil? Y no sabía cómo dar contigo. Esto es un milagro. Nunca me diste tu dirección en Nueva York. Pensé que nunca te volvería a ver. —Me regaló una mirada irresistible—. ¿Qué haces acá?

—Empecé a trabajar en las oficinas administrativas hace un tiempo. —Sólo podía mirarlo a los ojos unos segundos.

—Qué bien. Yo comenzaré a trabajar en esta agencia. Tuve un problema legal con mi anterior agencia.

—Lastima, pero me alegra que estés trabajando nuevamente. —Miré mi reloj, como tratando de insinuar que andaba con prisa—. Bueno fue un gusto volver a verte.

Lo dejé ahí parado.

—¡Te veo luego! —exclamó mientras me veía marchar.

Yo necesitaba irme, no soportaba tenerlo cerca. En ese momento necesitaba un tequila doble. Caminé hacia el área de recepción a velocidad de rayo, y cuando fui a saludar a la recepcionista, me di cuenta de que sentada cerca estaba LORAINE. «¡Lo sabía!» Ellos estaban juntos. Lo estaba esperando y vivían en la misma ciudad que yo. «Ahora en todos lados me la encontraré a ella y a Leo». En esta agencia, en Rockefeller Center, en Macy’s, en el barrio chino, en Times Square, en fin, en todas partes. «Debería mudarme a Miami, o mejor a Australia».

***

Tan pronto llegué a mi apartamento me tomé una pastilla, cerré las cortinas, y me acosté.

Sentí la puerta. Corrí rápidamente, tropezando con todo, y al abrir…Leo y Loraine. «¿Qué estaba pasando? ¿Cómo supieron mi dirección?»

—Hola, Amanda, seremos breves, sólo queríamos traerte esta invitación, es para nuestra próxima boda —dijo la arpía con hipocresía.

—¿Y ya te divorciaste? —le pregunté desafiante.

—Sí, ya se divorció y ahora estaremos juntos para siempre —lanzó Leo con suma crueldad.

Al unísono los dos decían: Para siempre, para siempre…

Sentí el teléfono, provocando que me despertara de sopetón. Todo fue un sueño. Era Gina.

—Hola —contesté.

—¿Dónde estás? Te llamé al trabajo, y me dijeron que te fuiste.

—Ay, Gina, si te digo no vas a creerme. Adivina a quién vi.

—Mmm, ¿al presidente Biden? —dijo bromeando.

—Ja. Muy chistosita. Me encontré a Leo.

—¡¿Qué?! ¡¿Dónde?!

—En Haut. ¡Lo contrataron! Y eso no es lo peor, me encontré también a Loraine. Están juntos, Gina. —Una lágrima surcó mi cara.

—Amy, lo siento mucho. Nunca en mi vida conocí a un hombre tan cuernudo y falto de dignidad.

—No amiga, eso sólo lo hace un hombre enamorado.

—No sé tú, pero es cuernudo aquí y en China —aclaró.

***

Le estaba siguiendo los pasos a Leo sin que él se diera cuenta. La agencia le estaba preparando su porfolio y, por lo tanto, tenía una sesión de fotos con diferentes vestimentas. Era grandioso verlo posar ante las cámaras con cara seria, sensual y sonriente. «Ojalá y no se le vean los cuernitos de venado. Ay, Dios, ¿qué estoy diciendo? Ya me parezco a Gina».

Me fui a mi oficina y me puse a trabajar. Una hora después abrieron la puerta y una mano puso una rosa encima de mi escritorio. Cuando subí la vista descubrí que era Leo.

—Hola —me dijo.

—Hola —le respondí secamente mientras tecleaba en la computadora, sin mirarlo.

—¿A qué hora sales? —preguntó.

—Ya casi. Tan pronto termine este trabajo me voy.

—Te invito a cenar.

«¿Qué me invita a qué? ¿Y eso?» Él estaba con Loraine; me quedaba claro. No entendía su descaro. Quizás le debía seguir la corriente. Mejor no. «Yo tengo dignidad».

—Gracias, eres muy amable, pero no puedo. Quizás otro día —mi voz tenía un ápice de hipocresía, que no podía disimular—. Terminé —dije mientras apagaba la computadora, y tomaba mi cartera—. Mejor nos hablamos luego. Adiós.

No podía creer lo que hice. ¿Estaba loca? Quizás sí, pero nunca le aceptaría una invitación a un hombre comprometido. Lo dejé parado y mirándome con extrañeza. Caminé con prisas y salí a la calle a esperar a un taxi. Esto era lo mejor que se podía hacer en esta ciudad; tomar transporte. La calle estaba llena de coches amarillos. Podía asegurar que había más taxis que automóviles de ciudadanos. Detuve a uno, un señor hindú. Para variar. En el trayecto no dejaba de pensar en Leo y en todo lo que había acontecido. Me preguntaba qué pretendía con invitarme a cenar. A lo mejor deseaba hacer las paces conmigo y que fuera su amiga. Pero ¿qué ocurriría luego? Sencillo, me invitaría a su matrimonio como en el sueño…o pesadilla.

Tan pronto llegué a mi apartamento fui rápidamente a mi habitación para buscar ropa deportiva, ya que de vez en cuando me gustaba ejercitarme. Me coloqué un conjunto gris y blanco de pantalón ajustado hasta la rodilla y camisilla a juego en tela suplex y tenis blancos. Amarré mi cabello en una coleta y empecé a hacer un poco de calentamiento, luego me fui corriendo hacia la calle, saludando a uno que otro vecino. La Sra. Johnson, mi vecina de al lado, era una mujer anciana que llevaba a su perrito chihuahua color café llamado Buddy. También me encontré con otros dos vecinos, de mediana edad, a quienes no lograba recordar sus nombres, charlando.

Cuando di los primeros trotes en la acera de mi edificio me encontré de frente con Leo. No podía creerlo. No sólo me lo encontraba en mi trabajo, sino también en la calle. Ni siquiera en la casa de playa me lo encontraba tanto.

—Hola —me dijo.

—Hola —le respondí sin parar de trotar.

—Veo que cuidas de tu salud.

—Bueno, trato. Porque ese problema del asma ni los ejercicios me lo quitan.

—Pasé grandes sustos allá en Carolina del Sur a causa de eso —apuntó.

—Sí, mientras no pase malos ratos la tendré bien controlada, y para evitar que me dé un ataque mejor me voy.

La verdad, ¿a quién engañaba? Me moría por estar a su lado, pero no podía demostrárselo.

—Espera Amanda, ¿por qué me esquivas? No sabes lo feliz que estoy de encontrarte.

—¿Feliz de encontrarme? ¿Y para qué?

—¿No te das cuenta? —Él se acercó y tomó mi rostro con sus manos.

—La verdad no —le respondí tajantemente.

—Estoy loco por ti.

Sentí que la tierra se movía a mí alrededor. No podía creer lo que escuchaba. Si supiera cuánto tiempo soñé con escuchar eso de sus labios. ¿Por qué me hace esto? ¿Por qué jugaba con mis sentimientos?

—¿Por qué me haces esto, Leo? Tú estás con Loraine. No lo puedes negar. Yo la vi en la recepción el día que ibas a firmar el contrato.

—No te lo voy a negar.

—Eres un sínico. ¿Y qué pretendes? ¿Estar con las dos? —No pude evitar derramar algunas lágrimas.

—No. Sé que piensas que juego contigo, pero no es así… te amo. —Enjugó mis lágrimas.

—Y, si me amas, entonces, ¡¿por qué sigues con ella?! —No pude evitar alterarme—. ¡No tienes una idea de lo que he sufrido por ti, Leonard!

—Lo sé —su voz era entrecortada.

—¡No lo sabes!

Sin esperarlo me besó…sí me besó. El hombre de mis sueños, él más que he amado, me besó y yo no pude resistirme, y yo le correspondí. En un momento recapacité y me alejé de sus besos y de sus brazos.

—¿Y Loraine? —logré articular esas palabras de puro milagro.

—Estoy en deuda con ella. No puedo dejarla. Ella ha dejado todo por mí y yo le prometí estar siempre con ella.

No podía creerlo. Él descubrió todo, y ambos se vinieron a Nueva York. Esa mujer deja a su marido y todavía el mamacallos de Leonard pensaba que ella hizo un acto heroico. Era absurdo. «Tiene más cuernos que un toro Watusi».

—Pues no sé qué haces aquí entonces. No me busques más. Mientras estés con ella lo nuestro no tendrá futuro. Adiós. 

Le dije finalmente. De inmediato me fui corriendo lejos de él. Corrí sin rumbo fijo. Sólo corrí y corrí. En un momento me detuve para descansar, recostándome en una pared, doblando mi torso y colocando mis manos en las rodillas, tratando de respirar. Sentía que se me acababa el aire. De pronto todo a mí alrededor se nubló. Ya no supe nada más.

***

Lentamente abrí mis ojos tratando de enfocar el entorno donde me encontraba. Un fuerte olor a hospital embriagó mis sentidos.

—Hola, dormilona.

Una voz maravillosa me saludó. La voz de Leo.

—Hola —le respondí con mi boca reseca y con un fuerte ardor en mi garganta—, ¿por qué estoy en el hospital?

—Te desmayaste, pero estás bien. Estás en sala de emergencia.

—Sé que estaba corriendo y de pronto se nubló todo.

—Pero no tienes nada. Gracias a Dios estás bien.

—¿Podrías hacerme un favor? —pregunté.

—Claro, lo que quieras —dijo pasando su mano por mi cabello.

—¿Podrías llamar a Gina? Necesito que venga Y que de una vez le avise a Ray.

—¿Ray? ¿Aún andas con él?

—Nunca anduve con él; es mi mejor amigo.

—Mmm, ¿conque eran mentiras? —Junto su entrecejo y me regaló una sonrisa—. Dame el número de Gina para llamarla.

Luego de llamar a mi amiga, Leo se quedó a mi lado acompañándome. Tomaba mi mano y la besaba con devoción. No cabía la menor duda que él se había enamorado de mí. Aunque eso no servía de mucho porque según sus palabras no podía terminar con Loraine. Era difícil entender su actitud.

—¡Amy! ¿Estás bien? ¿Qué pasó? —Entró Gina, hablando con marcada preocupación. A su lado estaba Ray.

Mi amigo se acercó y me dio un beso en la frente.

—Sí, Gina, todo está bien. Me desmayé mientras trotaba. Debió ser provocado por el asma.

—O provocado por el mal rato y el estrés que alguien te está provocando —Gina miró a Leo con cara de pocos amigos, y Ray la tomó por los brazos como para tranquilizarla.

—No, amiga, despreocúpate. Él no tiene nada que ver —le dije.

—Oh no, entonces viste a Nallan. Ese viejo…

Todos rieron, excepto Leo que no entendía nada.

—¿Me puedes explicar porque eres tan cuernudo, ¿masoquista? —le dijo Gina a Leo tan espontánea como siempre.

—¡Gina! —dijimos Ray y yo al unísono.

—No te entiendo, ¿a qué te refieres?

—¿Cómo que a qué me refiero? ¿No regresaste con la tal Loraine a pesar de que estaba casada?

—¿Casada? No te entiendo —inquirió Ray con genuina confusión.

—No te hagas. —Gina chasqueó la lengua— ¿Acaso no te visitó el esposo de Loraine?

—Loraine no es casada, Gina.

—Dios mío, alguien podría hacerle un mapa a este hombre —Gina pudo sus ojos en blanco—. Yo misma hablé con el esposo de la bruja y le di tu dirección en la casa de playa. Se suponía que se iban a enfrentar…

Mi amiga continuó, explicándole, y él la miraba atónito. Sin esperarlo él salió disparado por la puerta como petardo navideño. Todos nos quedamos patidifusos.

Una hora después, la doctora que me atendía me dijo que todo estaba bien. Aparentemente era un desmayo provocado por la tensión. Todo esto con Leo me tenía muy alterada. Mis amigos seguían a mi lado, acostados junto a mí en mi cama. Hablábamos de lo ocurrido con Leo. No supe más nada de él. Llegada la noche, tocaron la puerta. Gina fue a abrir, mientras Ray trataba de hacerme comer una sopa que preparó mi amiga.

—¡Amy, acá está Watusi!

Todos reímos, Gina no tenía límites.

—¡Dile que entre! —grité desde mi habitación.

Leo entró con la mirada perdida y muy serio.

—Bueno, mejor los dejo solos —dijo Ray levantándose de la cama y dirigiéndose hacia la sala.

—¿Por qué te fuiste de esa manera?

—No puedo creer que haya sido tan tonto e ingenuo.

—¿A qué te refieres?

—No sabía que Loraine estaba casada. Nos marchamos casi de inmediato de Carolina de Sur. Ella me dijo que se fue de su casa y que no podía dar marcha atrás. Si le decía que no quería seguir con ella debía regresar a su casa con su padre. Ella lloró tanto que acepté que viniera conmigo a Nueva York. Tan pronto tú te fuiste yo descubrí que estaba enamorado de ti. Más bien me sentía confuso. Todo este tiempo creí que era su padre un hombre violento y no su esposo.

—¿Hablaste con ella? —indagué.

—Claro. No lo negó. Me dijo que ya no amaba a su esposo; que la trataba mal.

—Supongo que te dio lástima.

—Reconozco que sí, pero le dije que ya no estaba cerca de él, que podía rehacer su vida, con otra persona…con alguien que no fuera yo. Recogió sus cosas y se fue.

Pasó sus manos por su cabello y se recostó en la pared, pensando.

—Me enamoré de ti, Amanda Taylor. Me enamoré como un loco. Y quiero pasar el resto de mi vida a tu lado.

—Yo también deseo eso.

Él se aproximó, tomó mi rostro en sus manos y me besó tiernamente.

Y sí, me convertí en Bond, Amanda Bond.