LOS HIJOS DEL CAOS

Alessandra Neymar

Trilogía Los hijos del caos

Libro 1

Los hijos del caos — 2018, Alessandra Neymar

©Todos los derechos reservados

Sinopsis

Jun-Ha ha descubierto que el amor aparece incluso en el último rincón del mundo. Donde reinan las torturas y la hambruna. Donde los días se tornan crueles y la muerte baila constante en el horizonte.

Siena también lo siente. Lo encuentra en esa mirada rasgada que siempre la sigue a todas partes. Nunca la abandona. Es su único refugio.

Él, que se ha negado a obedecer la orden de su coronel.

Ella, que no debería haberse inmiscuido en un problema que no quiere ver la luz.

No deberían haberse encontrado de esa manera y en ese lugar.

Pero sus destinos ya estaban ligados desde hace mucho tiempo.

Escapar es la única alternativa.

Por ahora…

Para ti, por todo.

PRIMER ARCO

El eslabón más débil

«La vulnerabilidad siempre se encuentra en

el corazón del amor de quien ama».

Leo Buscaglia

Capítulo 1

Jun-Ha

Llueve. Y en otro momento no me hubiera importado. Pero ahora estoy huyendo y hace varias semanas que he dejado de ser fuerte. El oscuro bosque que nos rodea parece un gigantesco infierno que nos engulle con agonía. La tormenta es tan intensa que apenas veo la espalda de mi compañero; corre varios metros por delante de mí, y lo hace de un modo que jamás había visto en él. Quizás porque nunca habíamos sentido este tipo de horror.

Un pequeño grito me sobrecoge y provoca que el asfixiante calor de finales de agosto me hierva en la piel. Después, unos dedos tiemblan entre los míos. Miro por encima de mi hombro sabiendo que voy a toparme con unos ojos verdes inundados de terror.

Es entonces cuando la situación me desborda.

Hemos escapado de un campo de concentración. Tengo a un compañero, que no duda, al borde de la muerte y arrastro conmigo a una mujer que no está acostumbrada a huir. Sin embargo, ella es uno de los motivos por el que estoy aquí. Probablemente, no tiene sentido, apenas sé su nombre. Pero, más allá de todo eso y de las causas por las que hemos terminado de esta manera, me exijo ponerlos a salvo, y no cuestiono las razones.

Me obligo a cerrar los ojos un instante y capto los vastos pasos que se nos acercan con la macabra promesa de aniquilarnos. Han decidido disparar a los tobillos, así que ahora correr es más difícil que antes.

Aprieto el paso. Siena tropieza con mis pies, pero se esfuerza en seguirme el ritmo y por momentos lo logra. Su respiración me aturde, el contacto de su mano cada vez es más débil. Temo que vaya a desmayarse.

Peor aún, temo que muera.

Esa idea, la de perder a esta mujer y a mi compañero, es la que despierta lo que me queda de ferocidad. De pronto, la noto recorriendo mis extremidades. Casi parece que vaya a manifestarse delante de mí. Ha escogido el mejor momento y, aunque ambos sabemos que apenas tengo energía, sorprendentemente, siento que puedo hacer frente a cualquier cosa.

—¡Hyung[1]! —grita mi compañero.

Una advertencia que provoca que le mire al tiempo en que me lanza la robusta rama de un árbol. La capto al vuelo antes de coger a Siena por los hombros y obligarla a acuclillarse entre la espesura.

—No te muevas —le exijo.

Ella asiente con la cabeza, aterrorizada, y se cubre las orejas con las manos. No tengo tiempo de ver más, acaban de rodearme unos brazos y pretenden asfixiarme. Noto cómo la rama me araña la piel al resbalarse de mi mano.

Me inclino hacia delante y después hacia atrás. Repito el proceso varias veces, frustrado. Es un soldado delgado, soy mucho más corpulento que él. Sin embargo, me cuesta deshacerme de la sujeción. Tal vez porque todas las heridas de mi espalda se están abriendo de nuevo o porque la inanición comienza a hacer estragos en mi organismo; quizás por ambas cosas.

Así que grito y me impulso con todas mis fuerzas hacia delante provocando, al fin, que el soldado caiga al suelo embarrado. Trato de alcanzar la rama rápidamente cuando me sujeta de la pernera del pantalón. Justo entonces me percato de que mi compañero está luchando cuerpo a cuerpo con varios soldados. Le capturan del cuello cuando recibo un fuerte puñetazo en la cara.

Tropiezo hasta caer, y me perturba el agotamiento en la mirada porque no puedo ver si mi compañero sigue vivo o ya está muerto. Pero me doy cuenta de que Siena ha comenzado a temblar fuertemente. Si no me doy prisa, la capturarán, y esta vez la ejecutarán después de violarla hasta desangrarla. Esas son algunas de las prácticas que se llevan a cabo dentro del campo de concentración del que venimos.

Me incorporo aprisa, aprieto con fuerza la rama y golpeo la cabeza de un soldado con toda la furia que logro reunir. El impacto resulta brutal debido a la velocidad con la que se ha acercado a mí. Así que no me sorprende el salvaje sonido que emiten algunos de sus huesos antes de desplomarse.

No me paro a cotejar si le he matado, enseguida vuelvo a atacar. Asesto otro golpe y después otro. Y otro más. No importa el lugar o el daño que cause, simplemente me dejo llevar por una corrosiva locura. Quizás no es el mejor acto de todos, pero nuestras vidas penden de ello. No soy yo el que ha decidido que sea así.

Me deshago de la rama y lucho con mis propias manos. Es cierto que he perdido reflejos y que mis habilidades están un tanto mermadas. También que la madrugada y la lluvia no ayudan, pero resisto todo lo que puedo.

Hasta que alguien me ensarta la afilada hoja de un cuchillo de caza en el hombro. Noto las mordeduras del acero lacerando mi carne. Me duele bastante, pero contengo mis ansias de gritar porque Siena ha empezado a moverse. Está viniendo en mi busca. Casi me parece estar viéndola a cámara lenta. Por eso no me cuesta reconocer el peligro antes de que me sacuda.

Le niego con la mirada. Siena entiende el mensaje, está acostumbrada a esa manera nuestra de comunicarnos, así nos hemos conocido. Sin embargo, es demasiado tarde para que pueda retroceder. Un soldado ha aparecido tras ella.

De pronto, Siena ya no me mira. Mantiene sus ojos en mí, pero no hay nada en ellos. Acaba de recibir un violento golpe en la cabeza y el sonido ha sido tan escalofriante que agita hasta el último rincón de mi cuerpo. El cielo me muestra, en todo su esplendor, la imagen al iluminarse por un relámpago.

Grito y me sacudo de mis adversarios pensando que lograré llegar hasta ella y capturarla antes de que se desplome. Y lo consigo. Acaricio la punta de sus dedos y, por un instante, me veo reflejado en sus ojos. Pero todo es una vana ilusión.

Siento de nuevo la hoja de un cuchillo. Esta vez clavándose en el muslo trasero. Me maldigo de inmediato por dar un doloroso traspié. Mientras, Siena cae ante mí por la pendiente y el bosque la engulle con una indiferencia sobrecogedora.

El maldito soldado insiste en mi muslo. Entonces, le capturo la muñeca, la retuerzo hasta notar sus huesos quebrarse, haciendo caso omiso a sus alaridos, y empiezo a golpear su cara. Creo que le he matado al segundo impacto, pero, aun así, continúo. Y grito. Y vuelvo a pegarle. Y vuelvo a gritar. Y, cuando estoy completamente seguro de que ha dejado esta vida, me doy la vuelta e intento lanzarme por la pendiente. Con un poco de suerte lograré dar con Siena.

Pero lo escucho, y me detiene. Un disparo. Después, unos dedos que se clavan en mi espalda. Me giro, aterrorizado. No estoy preparado para verle morir. Sin embargo, insisto en dar con sus ojos mientras los míos parecen al borde de salírseme de órbita.

Lo noto… Noto cómo el corazón me bombea histérico. Me duele muchísimo. Si es verdad que va a morir, entonces elijo irme con él a donde sea que vaya.

Me tambaleo. Mi compañero, mi hermano, me mira con miedo. Tiembla. Empieza a jadear. Y noto el líquido viscoso y caliente que se derrama entre su pecho y el mío. Esa bala no era para él. Casi puedo ver a través de sus pupilas marrones el momento en que ha echado a correr hacia mí para salvarme. Se ha interpuesto entre el plomo y mi cuerpo, provocándole un agujero del tamaño de una moneda de cien won[2]. Podría ser capaz de introducir un dedo y extraerle la bala, pero todo acaba en cuanto le acaricio.

Otro disparo.

Puedo sentir el dolor que va a causarme antes de que penetre en mi piel. En mi caso, goza de orificio de entrada y salida. A atravesado mi tórax en apenas un segundo. Y, mientras me desplomo, pienso que quizás me ha tocado algún órgano. Lo que significa que muy probablemente voy a morir desangrado.

En realidad, no me importa, pero las pocas fuerzas que tengo se me están escapando conforme la sangre se derrama y me impedirá ayudar a mi compañero.

Le busco con la mirada. Está tendido en el suelo a unos metros de mí. Sigue temblando cuando levanta su mano, me busca. La lluvia sigue cayendo con fuerza. Por tanto, si lloro no se notará. Empieza por cerrarme la garganta y temblarme el labio. Me siento débil, dolorido, cansado, hambriento. Aterrado. Nadie está preparado para algo así. Ni siquiera la élite.

Ahora los temblores se convierten en convulsiones duras y me obligan a llorar como nunca creí que lo haría. No era el final que había imaginado para nosotros. Para ninguno de los catorce. Ni para Siena.

«¿Quién eres en realidad? ¿A qué te dedicas? ¿Qué te gusta? ¿Cuáles son tus deseos, tus miedos? ¿Me dejas compartirlos contigo? ¿Te duele, hermano mío? ¿Crees que puedes resistir? ¿Podrías sobrevivir si te lo suplico? ¿Por qué estamos aquí? ¿Quién dio la orden? ¿Quién decidió algo así?».

Me llevo conmigo, seguramente muy lejos de ellos, todas esas preguntas que me hubiera gustado responder.

Me llevo conmigo la mirada desesperada de Siena, el terror de mi compañero, el asesinato de mis hombres, el dolor por el que pasaron al morir.

Toda esta infamia.

Capítulo 2

Franco

Mi encantadora rutina se ha convertido en algo muy molesto. No percibo del mismo modo que antes la suavidad de la brisa nocturna ni la sensación cálida que me proporciona un buen cóctel. Siquiera noto las caricias furtivas y sugerentes de mi acompañante.

Mi tiempo de ocio, todos los rituales de placer con los que siempre he disfrutado, me aportan ahora una extraña y retorcida ansiedad. Me siento incómodo en mi propia vida.

Oteo la ciudad. Las noches son bastante calurosas. Barcelona es ahora un mar oscuro resaltado por las luces de los edificios. Desde esta terraza puedo verlo absolutamente todo, incluso lo que no quiero ver.

Soy asiduo a este lugar. Es un restaurante tranquilo y elitista, donde se puede beber con calma y saborear algunos de los mejores platos de la gastronomía española. Pero hoy no estoy aquí porque lo desee.

Lo he intentado. He intentado asumir lo que los demás creen que es la auténtica verdad. He intentado convertirme en el ganado de mis “colegas” de profesión. Pero cuando alguien como yo no sabe qué está pasando es difícil enfrentarse a los lobos. 

Soy un hombre que busca las respuestas a las preguntas que la mayoría se hace pero no se atreve a mencionar. Donde hay una sospecha hay un hecho. Por tanto, alguien debe mostrárselo al mundo. Esa es mi forma de entender la comunicación.

Para algunos es asombroso; para otros, algo despreciable. Para mí es la esencia de mis principios.

Sin embargo, si alguien en esta ciudad no quiere que una información salga a la luz, entonces no saldrá. Lo que me lleva a pensar que quizás las personas que están involucradas tienen esa clase de poder y ejercen ese tipo de influencia, capaz de crear una fantasía.

He pensado en ello tantas veces que incluso estoy empezando a dudar de mí mismo. Me cuestiono casi tanto como me preocupo.

Yo también tengo influencia, gozo de reconocimiento, dispongo de los mejores informadores y contactos. Pero poco se puede hacer si surge una noticia que todo el mundo asume.

Si cierro un instante los ojos y aprieto con fuerza puedo imaginar a Siena sufriendo y rogándome. Estoy empezando a olvidar cosas demasiado obvias como la línea infantil y dulce de la curva de sus cejas o el modo en que frunce los labios cuando está escribiendo algo interesante. Esa vitalidad que rebosa cada mañana en la redacción o la sonrisa nerviosa que me envía cuando corrijo su trabajo.

Hace casi cinco semanas que ya no está.

«Franco…». Creo que alguien me llama.

—Franco. —Pestañeo antes de toparme con la mirada atenta de David sentado al otro lado de la mesa. Seguramente, lleva hablándome varios minutos.

Me agito en mi asiento forzando una sonrisa. Sé que no es suficiente para transmitirle afecto, pero David me conoce y entiende que no estoy en mi mejor momento.

—Lo siento —me disculpo antes de beber de mi copa. Hemos pedido vino tinto y unos aperitivos, pero no recuerdo el momento exacto en que nos han servido.

David suspira y acepta mi sonrisa desviando la mirada hacia la panorámica de la ciudad. Percibo que está un poco molesto y que también se siente incómodo. No le he prestado atención en los últimos días y, aunque no es mi pareja, eso le frustra. Él, en cierto modo, es un gran admirador de mi sutil arrogancia; sabe que, mientras exista, todo funciona en mí. Pero he dejado de ser el habitual Franco Alemany y ambos lo sabemos.

En este momento no soy capaz de llevármelo a la cama como si no pasara nada.

—¿Estabas pensando en ella, verdad?

—¿Resulta tan evidente? —Intento bromear, pero a él no le hace demasiada gracia.

 Dejo la copa sobre la mesa y me enciendo un cigarrillo mientras espero su siguiente comentario. Estará cargado de pretensiones emocionales. Él siempre ha querido más que yo.

—Hace semanas que estás así —habla suave y con tacto—. Has dejado de ser tú.

Por supuesto. Me cuesta ser yo mismo, principalmente porque una de los míos ha desaparecido.

—Tengo una cuenta pendiente, David —resoplo soltando el humo del tabaco—. Se lo debo.

—¿Le debes? ¿El qué? —pregunta tajante, exigente, y yo aprieto la mandíbula, pero me doy cuenta de que es una reacción un poco desmedida y trato de disimularla humedeciéndome los labios.

—Fui la última persona que habló con ella —le recuerdo—. Sé que está ahí fuera…

—Fue declarada muerta hace tres semanas, Franco —espeta de un modo en que parece querer hacerme elegir. No entiendo sus motivos. No adoro a Siena como mujer, sabe que eso es imposible. Así que no comprendo por qué sus comentarios comienzan a parecerme un ataque de celos—. Hay evidencias de que…

—No hay cadáver —le interrumpo severo—. Ni tampoco una certeza verídica que pruebe la honestidad de esa hipótesis.

—Cierto, no se sabe dónde está el cuerpo. Pero eres periodista y ni siquiera tú puedes negar un informe forense expedido por la Interpol y aceptado por su familia.

—Puede que para ti eso sea suficiente, pero yo necesito más y no voy a parar hasta descubrirlo. Pase el tiempo que pase. —He empleado un tono incisivo y contundente que no termina de satisfacerme. Pero, aun así, mis palabras causan efecto.

David empieza a perder la paciencia, y yo no quiero que la mantenga. Así que este encuentro está llegando a su fin.

—En el pasado, ni siquiera te hubieras justificado. —David sonríe asumiendo que nuestra liberal relación no tiene cabida en mi actualidad—. Supongo que no es el mejor momento.

Se levanta y coge su chaqueta.

—Lo siento, David.

Es lo máximo que puedo hacer. No me gusta herir a mis amantes, aunque a veces no tenga más remedio. 

Él se acerca cauteloso y me entrega una caricia en el hombro.

—Llámame de vez en cuando —sonríe—. Te deseo mucha suerte.

«Voy a necesitarla», pienso mientras le regalo la última sonrisa.

Desaparece en el interior del restaurante justo cuando desvío la vista hacia el cielo. Me llevo las manos a la cabeza y suspiro. Estoy cansado. Muy cansado.

No, la suerte aquí no puede hacer nada. Ese maldito informe forense lo ha cambiado todo. Al principio, media Europa se volcó en el problema. Pero ahora nadie está buscando a Siena porque ya ha sido registrada como fallecida. Por más que me enfurezca, lo lógico sería empezar a asumir que no va a parecer.

Vuelvo a suspirar y le doy un nuevo sorbo a mi copa. Ese es el momento que escoge César Castro para llamarme. Me lanzo a por el teléfono, como hago siempre que aparece su nombre en la pantalla. No tardo en sentir los latidos de mi corazón en la garganta.

—¿Qué ocurre, César? —pregunto expectante.

—Ve al aeropuerto. —Su voz suena casi tan cansada como la mía—. Sales hacia Pekín en dos horas.

Frunzo el ceño y un escalofrío me atraviesa la espalda.

—¿Pekín? ¿Qué ha pasado?

—Han encontrado a Siena.

Frío. Y locura.

Son las dos palabras que cruzan mi mente cuando echo a correr.

Aquel niño

Tenía turno de noche ese día. Hacía más de dos horas que se había despedido de su esposa en el vestíbulo del Hospital Seodang, al sur de Gangnam, no sin antes verificar que marchaba bien abrigada.

Nevaba en el momento en que le dio un corto beso en los labios.

Después de aquello, el doctor Murasaki Akira subió al tercer piso y comenzó su ronda. Saludó al personal que encontraba en el camino; varios de ellos le detuvieron para resolver algunas dudas que él, amablemente, atendió.

Ese era su quinto año como parte de la plantilla de cirugía cardiovascular y el segundo como jefe de departamento. Aún recordaba la emoción que le causó la noticia. Él, que por entonces trabajaba en un tranquilo hospital de Sapporo, en Japón, se trasladó a Seúl sin pensarlo, dando así inicio a una carrera profesional cargada de reconocimientos. Meses más tarde, desposaba a la mujer de su vida, Kang Ma Ra.

Estaba siendo una noche tranquila sin apenas incidentes. Así que pudo permitirse el lujo de explorar sin sobresaltos. Le gustaba hablar con su paisano, Ryota, y escuchar sus historias, a veces, surrealistas. También le gustaba la máquina de café que había en la sala de médicos. De hecho, llevaba un vaso de poliestireno en la mano cuando se acercó al puesto de enfermeras.

—¿Cómo llevamos la noche, princesas? —dijo al tiempo en que las tres mujeres (no mayores de cuarenta) sonreían ampliamente.

—Hace un frío de mil demonios —protestó una de ellas, arrebujándose en su chaqueta de lana rosa.

—Es que se nos ha estropeado la calefacción —informó su compañera. En realidad, era la única de allí que podía manejar el carácter de la mujer.

—¿Habéis llamado a mantenimiento?

—Ese maldito patán ha dicho que vendrá después de ver Yongui Nunmul[3] —volvió a protestar y, esta vez, Murasaki tuvo que hacer malabarismos para no soltar una sonrisa.

—Poca cosa, jefe —repuso la cabecilla, mostrándole unos informes—. Esta es la última hora. Debe autorizar el traslado.

—¿De qué se trata?

Cogió la carpeta e inspeccionó el informe.

—Un accidente de tráfico.

La paciente, una mujer soltera de veintisiete años, entró en parada a quirófano antes de su turno. Tras varias horas de operación, no habían podido detener la hemorragia interna. Le habían fallado varios órganos y el cerebro había estado demasiado tiempo sin recibir oxígeno. Declararon su fallecimiento a las 23:07 horas de aquel sábado.

—Se ha quedado en la mesa… —masculló el doctor.

No pensó en si él hubiera podido salvarla. Sabía cómo funcionaba su profesión y lo terriblemente dura que era. Había aprendido a convivir con esa carga, a asumir que no era un dios y no tenía la capacidad de traer a nadie de entre los muertos. Pero comprenderlo no lo hacía menos duro.

La mujer era joven. Estaba sola. Ningún familiar, ni esposo ni padres. Nadie. En aquellos pasillos no había nadie que esperase por ella. Había visto casos así con anterioridad y siempre le causaban la misma sensación de vacío.

Pero advirtió algo. Después de todo sí tenía a alguien. Un pequeño de siete años…

Lo vio. Estaba aovillado en la silla que había frente a la puerta de quirófano, abrazado a sus piernas encogidas con la cabeza apoyada en las rodillas. Akira no sabía si lloraba, no podía verle el rostro.

—¿El crío es…? —dijo bajito.

—Sí, es el hijo… —La jefa de enfermeras parecía bastante sobrecogida—. Hemos tenido que llamar a los servicios sociales.

—Maldita sea.

El doctor cogió aire y se encaminó hacia el niño tras firmar el informe sabiendo que pronto tendría que recoger las lágrimas que derramaría. No tardó en leer las líneas de su cuerpo. Era tan menudo y desprendía tanta soledad que tuvo que contener el amago de abrazarle.

Tomó asiento con calma.

—Hola —habló despacio. El chiquillo levantó la cabeza y le miró, conmovido. Akira sintió de súbito la conexión—. ¿Qué haces, pequeño?

—La señora Jeon me ha dicho que espere aquí a mamá. —La vocecilla surgió un poco afónica y confusa.

—¿Dónde está la señora Jeon?

—Se fue a casa.

Confirmó que la maldita mujer era su niñera y que seguramente había terminado su turno y no veía razón para quedarse. Quizás porque había entendido que no cobraría por sus servicios esa noche.

—¿Y papá? —indagó.

Cabía la posibilidad de que sus padres se hubieran divorciado. En el fondo, así lo esperaba porque, de ese modo, se ahorraría ver cómo el niño era arrastrado a un orfanato.

—No lo sé.

Algo en el interior del doctor se hizo trizas. Pero tampoco tuvo tiempo de saborear el amargor de la tristeza que habitaba en la mirada del niño porque la puerta de quirófano se abrió. Sabía lo que venía a continuación. El traslado de un cadáver a la morgue no era una visión agradable para un crío de siete años.

Frunció los labios y forzó una mueca divertida.

—¿Te apetece esperar conmigo en la sala de médicos? Tengo chocolate caliente. —Lo dijo como si fuera un secreto, y el pequeño enseguida asintió.

Ambos empezaron a caminar por el pasillo. Murasaki sintiendo cómo unos pequeños dedos fríos se aferraban a los suyos con vigor. Buscando un confort que no dudó en darle.

Sí, caminaron. Pero tan solo el mayor sabía el significado que se escondía tras el sonido chirriante de las ruedas de la camilla que sonaba a sus espaldas.

Esa mujer no volvería a abrir los ojos.

Ese niño no volvería a abrazar a su madre.

Capítulo 3

Jun-Ha

La luz del atardecer penetra en mis pupilas como si de cuchillas se tratase. Es tan insoportable que me obliga a cerrar los ojos. Siento una presión abrumadora en la cabeza. Noto cómo la sien late aprisa, me zumban los oídos con cada palpitación, y aprieto los dientes por instinto. Tal movimiento no hace más que extender el dolor y ahora lo percibo extraordinariamente nítido. Es en el abdomen donde se concentra el mayor nivel de daño.

No me había preparado para sentirlo, he dado por hecho que estaría muerto. Así que me doy unos minutos antes de volver a intentar enfocar la vista. Esta vez duele igual, pero no me sorprende y trato de pestañear para menguar los efectos. Tan solo diviso una neblina blanca. Tras ella, empiezo a vislumbrar difusas sombras. Son estáticas, lo que indica que se trata de algún tipo de mobiliario. No tardo en confirmar que estoy en una habitación, tumbado en una cama articulada rodeada de cables. Alcanzo a ver una bolsa de suero ligada a mi mano a través de una vía intravenosa. De pronto, soy incluso capaz de sentir cómo el líquido penetra en mis venas.

Puertas correderas de madera y papel, armarios con bosquejos dorados de ramas de cerezo, pilas de cajas, papeleo. Aroma a incienso y té. Un ligero rastro de olor a lluvia y a cedro. También a sangre.

No, no he regresado al campo de concentración. Pero eso no me asegura estar cerca de mi compañero y Siena. La sensación que sigue a esa certeza es intensa. No sé qué ha sido de ellos.

Lo último que recuerdo es la sangre, las lágrimas y esa sacudida desesperante que indica lo poco que he podido hacer para protegerles.

Desvío la mirada. Hay alguien aquí. Se mueve junto al suero. Verifica la caída del goteo mientras yo empiezo a reconocerle.

Murasaki Akira.

Siento un extraño alivio, pero este es enterrado por la sorpresa que me causa verle aquí. No sé cuándo ha llegado ni cómo. Ni siquiera recuerdo haber dicho su nombre. Maldita sea, no soy consciente ni del lugar en el que estoy.

Sin embargo, me da igual. Volver a ver a mi padre es lo mejor que me puede pasar.

Muevo los dedos, necesito alcanzar a este hombre. Necesito su contacto con urgencia. Él parece que entiende mis intenciones y me ahorra el movimiento entrelazando su mano con la mía, dulcemente. Al notar el calor de su palma, siento un escalofrío que me envuelve con fuerza. Me desarma saber que puede ver mis debilidades; él es una de ellas.

Es tan reconfortante tocarle que obedezco a la necesidad de cerrar los ojos. Murasaki me acaricia la cabeza. Lo hace del mismo modo en que lo hacía cuando era un crío atormentado por las pesadillas.

—Hijo mío… —susurra e intensifica la presión de su contacto.

Súbitamente, le odio. Odio que me incite a llorar y que me haga sentir tan indefenso. Odio que me invite a abandonarme a la sensación. No tengo que disimular. No tengo que fingir. No es un error sentirse débil después de todo.

—Lo siento… —balbuceo. Las molestias son un poco más fuertes cuando hablo.

Murasaki se inclina sobre mí y me envuelve con sus brazos. Me aferro a ellos. Sé que no va a responder, que no le importan mis disculpas porque no son necesarias, pero aun así me calma decirlo. Puedo imaginar el calvario por el que ha tenido que pasar durante mi ausencia.

—Tengo que examinarte —dice alejándose para retirar la sábana que me cubre.

—¿Dónde estamos? ¿Cómo has llegado hasta aquí? —pregunto en un susurro mientras me cubro los ojos con el antebrazo.

Se toma su tiempo. Se acerca a un ecógrafo portátil que hay en una de las esquinas de la habitación y lo prepara antes de colocarse unos guantes y retirar los apósitos que llevo pegados a la piel. Extiende el gel y comienza a analizarme en el más estricto de los silencios. Para el doctor Murasaki su trabajo es algo muy serio, más allá de quién sea el paciente.

—Me avisaron en plena madrugada —dice bajito. Sabe que no voy a interrumpir su análisis—. Casi me vuelvo loco. Fue tu madre la que se encargó de preparar mi traslado. Sabíamos que ambos no podíamos venir.

Me analiza con meticulosidad, evitando mi desconcierto. Es curioso verle rodeado de un equipo médico tan obsoleto como ese, pero no parece importarle. Murasaki se adapta, lleva el arte de la medicina en las venas. Lo verifica todo con una exactitud milimétrica antes de dar por finalizado el reconocimiento.

—¿Dónde estamos? —Me siento un poco desorientado.

Decido incorporarme para poder tener mejor perspectiva. Al inclinar el torso hacia delante siento una punzada de dolor y me retraigo dejando escapar un quejido. El dolor que me provoca la herida es un poco más intenso ahora que Murasaki me ha tocado. Me llevo una mano al abdomen. Joder, es tan molesto que me parece ridículo disimular.

—En Baishan —admite y enseguida comprendo que venir hasta aquí no ha sido solo cosa de coger un avión. Murasaki ha tenido que conducir unas cinco horas para encontrarme—. Bueno, a unos kilómetros de Baishan en mitad del bosque. Dicen que murmuraste mi nombre antes de desmayarte.

Se quita los guantes y los tira en una papelera. Ahora me parece un poco ausente. Le miro enternecido. Sé que se ha pasado horas junto a mi cama.

—Debes permanecer en reposo —me advierte—. Tienes varias fracturas y otras a medio sanar. Las heridas del muslo y el hombro no son preocupantes. Los tejidos no están tan dañados y cicatrizarán en un par de semanas. Quizás sientas molestias a la hora de caminar. Pero el tórax… —Le resulta difícil disimular un gesto de tormento—. Dos centímetros más arriba y la bala te habría perforado el pulmón.

Me llevo una mano a la cabeza. Me gustaría poder decirle que estoy bien, pero sería mentira. Y además todavía me cuesta pensar con claridad.

—¿Cuánto tiempo ha pasado?

Me hago una ligera idea de la respuesta debido al color verdoso que tienen algunos de los moratones que alcanzo a verme. También porque puedo sentirme de muchas formas, pero el cansancio ya no es una de ellas.

—Cuatro días.

Ese es tiempo suficiente para superar el agotamiento. Más sentido cobra si tengo en cuenta que esta ha sido la primera vez en las últimas semanas que he dormido en una cama y con ambos ojos cerrados. Casi se me había olvidado lo que eso significa.

Pero estoy preocupado. Me faltan la mitad de todos mis principios.

—¿Dónde está? —La urgencia que noto es tan abrasadora que me da náuseas.

Murasaki se humedece los labios antes de hablar. Sabe bien a quién me refiero, principalmente porque ha criado a mi compañero del mismo modo que a mí.

—Además de síntomas de inanición tan severos como los tuyos, notables laceraciones y fracturas mal soldadas, entró en quirófano con un disparo en el hombro sin orificio de salida —comenta con ahogo y se pellizca el puente de la nariz por encima de las gafas—. Durante la operación, sufrió un pequeño shock hipovolémico, había perdido bastante sangre en el traslado. Pero pudieron controlarlo con éxito y además la bala no dañó tanto tejido. Lo que verdaderamente preocupó fue el cuadro de hipofosfatemia y anemia debido al déficit proteico.

Se me escapa un gemido.

—¿Dónde está?

—Estable, controlado y sedado. —Aprieto los ojos—. Debe guardar absoluto reposo. Le he administrado un tratamiento muy severo para recuperar su estado. 

—Maldita sea…

Me tapo la cara con las manos y presiono fuertemente. Esa sensación de opresión en el pecho hace que me falte el aire. Todavía noto el modo en que su sangre resbalaba por entre mis dedos.

Puede que esté estable, pero la sensación de haber estado al borde de perderle casi me vuelve loco.

Empiezo a moverme. Me duelen las piernas antes de apoyar los pies en el suelo. Temo ser incapaz de caminar o no tener la suficiente fortaleza, pero tengo que ver a mi compañero.

Necesito a mi hermano.

«¡Capitán! ¡Capitán!! ¡¡¡No puedo verle!!!».

Me tambaleo. Rápidamente unas pequeñas lágrimas brotan de mis ojos. Los escucho a la perfección. Los gritos de mis compañeros. La agonía. Vuelvo a percibir el modo desquiciado en que corríamos maniatados campo a través. Disparos, me rozaron la cabeza. Súplicas, me rogaban que les salvara.

Estoy tan cerca del caos.

No. En realidad, ya lo estoy masticando. Porque he sobrevivido, y sus alaridos me perseguirán el resto de mi vida.

—Han muerto —pienso en voz alta. Sé que Murasaki ha evitado que caiga al suelo—. Trece de mis hombres han muerto, papá.

No quiero llorar. No quiero.

«Por favor, no me abraces…», pienso un instante antes de que me envuelva con sus brazos.

—Lo sé, mi pequeño. Lo sé. Y sé que es duro… —Emplea las palabras justas para hacerme saber lo consciente que es de mi dolor—. Pero habéis sobrevivido tú y Ji Suk, además de la joven —me consuela colocando sus manos sobre las mías.

Frunzo el ceño. Ha empleado términos femeninos, así que entiendo rápidamente que se refiere a Siena y ello me provoca una exhalación entrecortada. No quiero que se me note demasiado lo mucho que me importa esa mujer, pero Murasaki me conoce bien y no se le escapa ese detalle.

Tiemblo. O quizás ya lo estoy haciendo de antes, y ahora simplemente resulta más evidente.

—La joven muestra fuertes síntomas de desnutrición y deshidratación —comienza intentando calmar la dureza que ya de por sí tienen las palabras que emplea—. Tiene dos costillas rotas, una más fisurada. Hematomas en tórax, brazos y piernas. Fisura en rodilla derecha. Rotura en el labio inferior y ceja derecha. Pequeño derrame en el ojo y una herida importante en la cabeza. También hay rastros de abuso sexual reciente, pero tras los análisis no hemos podido confirmar que se haya llevado a cabo. —Ya he cerrado los ojos para cuando llega a esta parte.

Esa fue la última noche, la misma en que huimos. Me ataron para obligarme a verlo… Miro mis muñecas. Las fuertes heridas sangrantes que me provoqué al liberarme de la sujeción e ir en su busca, todavía están grabadas en mi piel.

—Siena…

—También la nombraste. Varias veces durante estos días. —En cierto modo, no me sorprende—. Es por ello que hemos podido descubrir quién es. Tú madre lo ha investigado todo desde Seúl.

El hecho de que Kang Ma Ra se haya tragado la preocupación por sus hijos para poder dar con nosotros me hace admirarla un poco más. La fortaleza de esa mujer no tiene límites.

Mi cabeza piensa tan velozmente que apenas comprende qué ocurre. El aliento se me amontona en la boca cuando la voz del doctor irrumpe en mi tenso silencio. Sabe que estoy en exceso aturdido.

—Siena Bornay, veinticuatro años. —Me estremece escuchar su nombre de los labios de una persona que no sabía nada de su existencia.

—Está viva… —susurro sabiendo que estoy apretando los puños con tanta fuerza que los nudillos se han tornado blancos.

—Lleva catorce meses trabajando en el equipo de Franco Alemany —continúa Murasaki—, un reputado periodista que realiza artículos de temática bélica y sobre los derechos humanos. Temas para nada controvertidos. —Se toma su tiempo para darle un toque de naturalidad al asunto. En cierto modo, es algo bueno porque hace que mi corazón continúe bajo las costillas—. Se le perdió el rastro en Seúl el pasado mes de Julio. Tres semanas después, fue declarada fallecida al hallar rastros de violencia y restos biológicos cerca de la frontera.

Trago saliva y aprieto los ojos.

Al parecer, otros hicieron el trabajo.

Recuerdo a la perfección su rostro impreso en aquella fotografía que me entregó mi superior. Ni siquiera se molestó en decirme su nombre.

Quizás mi negación a obedecer esa orden fue lo que nos metió en este problema. Sin embargo, no deja de parecerme extraño que termináramos en manos de los norcoreanos. Es casi tan alarmante como el hecho de que mis propios superiores intenten eliminarme y, en cierto modo, lo consigan.

—No es la primera vez que inventan —admite Murasaki. El problema que nos rodea es tan sobrecogedor como violento—. Hace dos semanas recibimos una carta oficial dándonos el pésame. En ella, se referían a vosotros como fallecidos en combate. No nos aclararon el motivo de la misión.

Respiro y me molesta el modo en que me hierve el pecho al hacerlo. Es fácil percibir lo abrumadoramente rápido que estoy cayendo en una pesadilla. Quizás alguien diferente podría pensar que lo peor ya ha pasado. Pero estaría equivocado. Muy equivocado.

Ahora que estoy muerto para mi nación y no tengo ni la menor idea de quién es mi verdadero enemigo.

—¿Dónde está la chica? —pregunto mientras me sorprende lo rápido que se ha erguido mi cuerpo.

—La hemos trasladado al Hospital General de Baishan. A unos diez kilómetros de aquí. Fue reconocida oficialmente por la embajada española anoche. —Murasaki prefiere adelantarse a mi pregunta—. Se les ha informado hace unas horas. Se espera que lleguen mañana por la mañana.

Me aferro al soporte del suero y lo arrastro conmigo caminado torpemente hacia la puerta. Mi padre no quiere que me mueva todavía, pero no podrá evitarlo.

Capítulo 4

Jun-Ha

Mi compañero duerme, apaciblemente. En algún momento, durante mi inconsciencia, le han acicalado. Ya no tiene esos mechones de cabello cubriéndole las orejas ni tampoco esa barba incipiente que nunca termina de salirle; siempre se queja de ello, parece un bonito crío disgustado. Acaricio su frente. Su suave y pálida piel contrasta con el enrojecimiento y la callosidad de mis dedos. De pronto, tengo miedo de dañarle.

Él siempre ha sido un hombre de líneas delicadas y aguzadas. Ciertamente, su personalidad es mucho más feroz de lo que cualquiera podría creer si tan solo disfruta en silencio de su pasmosa y tierna belleza. Es una preciosa contradicción.

Tomo asiento junto a la cama sintiéndome un poco desolado. El maldito pitido de sus constantes me perfora el tímpano y provoca que la situación tenga un realismo casi desquiciante.

Todo esto es malditamente injusto.

Me aferro a su mano. Está demasiado fría, pero me consuela que se deba a los síntomas de su anemia. Im Ji Suk tan solo duerme. Nada más.

Me alerta el sonido de unos pies arrastrándose por el suelo y, de súbito, desvío la mirada. Pero no tengo motivos para temer. Una anciana mujer china camina lento mientras porta una bandeja con comida. Seguramente, es a ella a quien llaman jefa, pues la autoridad de sus movimientos siquiera dejan lugar a dudas.

No me molesto en levantarme para ayudarla porque sé que podría abofetearme si lo hago, así que asiento con la cabeza a modo de saludo antes de que me entregue la bandeja.

No hace falta que hable, los ojos son el idioma universal. Me mira advirtiéndome que debo comer lo que me ha cocinado o, de lo contrario, me arrancará las pelotas.

Trago saliva y capturo los palillos. En realidad, me cuesta mucho evitar saltar sobre los platillos y devorar hasta la cerámica. Pero me contengo y empiezo disfrutando del aroma que desprende la comida casera recién hecha antes de coger un poco de arroz. A ella le complace el gesto, y es entonces cuando abandona la habitación.

Trato de seguir comiendo hasta que una voz débil y trémula me paraliza.

—Hyung… —Un susurro que arrasa con todo.

Miro a mi compañero. Ha abierto los ojos. Sí, son sus ojos los que me miran con la típica devoción que siempre muestra.

Tiemblo, todavía con un poco de arroz en la boca, y contengo unas ardientes ganas de llorar porque prefiero tocarle, colocarme frente a él y permitirme disfrutar de su consciencia. Ha cumplido su promesa. Con todo el dolor que ello le ha supuesto.

Le abrazo. Acaricio con insistencia su cara mientras le nombro una y otra vez. Me siento un poco desesperado y quizás eso le desorienta un poco. Pero mi compañero tiene un objetivo. Busca mi vientre. Esa lentitud meticulosa que emplea es lo que hace que me detenga y le observe.

—El disparo… —jadea y me estremece.

Aprieto los labios para retener el lagrimeo. Es consciente de su estado y, sin embargo, se preocupa por el mío.

—Estoy bien.

Me cuesta horrores contener un sollozo, mucho más tras ver cómo él libera unas lágrimas al cerrar los ojos. Después suspira y se aferra a mi camiseta.

—Me has asustado, gilipollas. —Ambos sonreímos. Tristes y alegres.

—Tranquilo. Todo está bien. Estamos a salvo.

Apoyo mi frente en la suya mientras noto cómo su respiración, poco a poco, vuelve a la calma. Su estado ya no es del todo grave, pero no quiero alterarle.

—Tengo hambre… —murmura.

—Así que es el pollo lo que te ha despertado, bribón —bromeo alejándome de él—. Llamaré a Murasaki.

—Y tráeme manzanas…

Franco

El maldito vuelo se me ha hecho eterno. Realmente estoy acostumbrado a viajar. Me he pasado media vida en un avión, pero, a excepción del condenado viaje a Nueva York, este en concreto se ha convertido en el peor de mi vida.

Nos han dicho que Siena presenta síntomas de inanición y maltrato muy severos y que ha recibido un fuerte golpe en la cabeza que la mantiene en estado de coma. Según los primeros informes, todavía es demasiado pronto para saber si sufrirá algún problema cerebral, y tampoco se descarta la posibilidad de que nunca llegue a despertar.

Me sobrecoge. He tenido jaqueca desde el momento en que lo he leído. Es tan condenadamente violento que puede equipararse a la profunda angustia que mastico.

—Deja de leer de una maldita vez. —Mi compañero me arrebata el informe de las manos y lo guarda en la mochila que tiene a sus pies—. Nada cambiará por más que insistas.

Al mirarle, todavía me parece increíble que esté aquí, conmigo. Michel González es mi mejor amigo, mi gran confidente y un maldito genio de la informática. Me costó conseguir que estuviera en mi equipo. Él considera que el periodismo actual es uno de los cánceres de este planeta, así que tuve que mostrarle cientos de veces el modo en que yo lo hacía para ganarme su maldita confianza. Ahora que dispongo de ella, me siento afortunado. Es una de las personas más extraordinarias que he conocido.

—¿Cómo coño lo haces? —pregunto.

Ha mantenido el tipo desde que se plantó en el aeropuerto de Barcelona más que dispuesto a acompañarme.

—Me aferro a la idea de verla con vida, Franco —murmura sin apartar la atención de su portátil.

—¿Te parece vida que ni siquiera sepamos si despertará del coma? —Siento la frustración recorriendo mis extremidades.

—¿Mejorará si nos culpamos por no haber podido hacer nada?

En cierto modo, lleva razón. Cuando Siena me pidió una semana para viajar a Seúl no pensé que esa sería la última vez que la vería. Así que culparme por su desaparición es una maldita pérdida de tiempo. Aunque inevitable a la vez.

—Sabías que iba a caer. Es por eso que estás aquí, ¿cierto?

—Eres mi preciado amigo y Siena es mi gran compañera. —Me mira con contundencia—. Habría viajado de cualquier modo.

—Gracias —le sonrío triste.

—Si te sirve de consuelo, yo también estoy a punto de perder la cabeza.

Son pasadas las seis de la mañana cuando salimos de la terminal, tras cruzar la aduana china, y nos encontramos con Ricardo García, el cónsul de España en Pekín y su secretario. Esperan amables por nosotros.

Es Michel quien primero se acerca a ellos. Yo, en cambio, me detengo y me obligo a analizar la extraña sensación que siento. Me eriza el vello de la nuca. Es demasiado incómoda y sospechosa. Pero, para cuando voy buscar el motivo que lo causa, Michel me llama.

—Buenos días, señor Alemany —dice el cónsul mientras nos estrechamos la mano—. Es un placer poder ayudarles.

—Gracias a ustedes por la eficacia y rapidez —admito.

—Le informaba al señor González que debemos trasladarnos a Baishan —comenta—. La paciente está ingresada en el Hospital General.

Aunque ya lo sé, es una noticia que satura mi cerebro. Noto cómo el corazón se detiene un instante antes de volver a latir un poco más acelerado de lo normal.

—¿Tiene la traducción de los últimos informes? —Mantengo el tipo estoicamente.

—Por supuesto.

El secretario enseguida me muestra una tableta con el informe médico. La situación es bastante delicada. Se deja bien claro que resulta imposible trasladar a un paciente a España desde China en tales condiciones.

—Para evitar imprevistos, hemos solicitado el traslado a Baishan en helicóptero —continúa el cónsul—. ¿Están de acuerdo?

—Cualquier cosa que ahorre tiempo nos parece bien —confieso.

—Excelente, entonces. Si son tan amables de seguirme.

Nos dirigimos a la entrada. Michel comenta algunos detalles con el cónsul mientras que yo todavía porto la tableta entre mis manos. De pronto, vuelvo a notarlo. Está ahí de nuevo, la maldita sensación hostigadora.

Mis acompañantes han llegado al coche oficial mientras que yo permanezco estático frente a las puertas automáticas. Se me han tensado los brazos y soy capaz de percibir cualquier sonido, desde el ruido que hace la máquina de café hasta el ding del ascensor.

Lentamente, me giro hacia atrás.

Un hombre me mira. Él también está inmóvil a unos metros de mí. Tiene los brazos casi en la misma posición que yo, deduzco su tensión. Soy incapaz de verle el rostro. Permanece oculto bajo una gorra con el símbolo Nike bordado en rojo. Viste de negro y, por su corpulencia, me arriesgo a asumir que es occidental.

El tipo aprovecha para desaparecer entre la gente que sale ahora de la terminal. Le pierdo cuando llega a las escaleras mecánicas.

Quizás son meras coincidencias, pero creo que nos han seguido desde España.

Capítulo 5

Jun-Ha

No recuerdo cuando me he quedado dormido.

Fingimos normalidad, comimos manzanas hasta aborrecerlas y seguramente caímos en cuanto el sol se escondió. Por tanto, es evidente que he pasado la noche sentado en una silla.

Pero lo noto, mis dedos entrelazados a los de mi compañero y esa energía que, aunque débil, todavía permanece en su contacto.

Despierto de súbito. Hay alguien más en esta habitación y eso me procura un miedo que es tan fugaz como corrosivo. Mi cuerpo todavía insiste en el peligro, así que, cuando descubro que estoy lejos de él, casi me asombra.

Todo está ligeramente oscurecido. Las persianas de paja no dejan entrar del todo la luz del amanecer, por tanto la única iluminación proviene de una lamparilla que hay junto a la cama.

Colgado de la pared hay un reloj de aguja. Son poco más de la siete de la mañana. Distingo a una mujer. Le ha sobresaltado mi reacción. Creo que ninguno de los dos esperábamos que yo tuviera un despertar tan violento. Aun así, no habla siquiera para quejarse. Asiente solemne con la cabeza y continúa con su tarea.

Bebo un poco de agua mientras ella inyecta un medicamento en la vía intravenosa de mi hermano, que todavía duerme.

Mi entorno es un lugar desordenado por su descomunal uso hospitalario. Me recuerda a un albergue. No pretende ser acogedor ni adecuado, sino ofrecer un servicio rápido y quizás amable. Me hago idea de la cantidad de personas que cruzan este lugar al cabo del año, lo que me lleva a suponer que tal vez se trata de alguna especie de organización activista.

El ruido de la jeringa al descansar sobre una pequeña bandeja de metal provoca que mire a la mujer. Es joven de unos veinte, y tiene el cabello cortado de un modo que marca en exceso los penetrantes rasgos de su rostro.

—Quítate la camisa —me exige. Ha cogido la bandeja y se acerca a mí sin importarle el desconcierto que me causa.

Trago saliva. Su coreano es bastante torpe, pero sabe lo suficiente como para ser rotunda.

—Puedes hablarme en tu idioma —le aclaro.

—Prefiero practicar el tuyo. Estaba esperando que despertaras para curarte. Desnúdate, no tengo todo el día.

No me queda más remedio que obedecer y observar la habilidad pasmosa que demuestra al limpiar mis heridas. Es alguien bastante aplicado y muy acostumbrado a lo que hace.

—La jefa ha cocinado arroz y costillas adobadas. Deberías comer algo. —Ardo en deseos de agradecer todo lo que están haciendo por nosotros, pero levanta una mano para impedirlo—. No es necesario. —Al parecer, he sido demasiado obvio—. Es mi trabajo… Lo he visto más de una vez. Todo esto. Hombres jóvenes escapando de ese tormento…

Se me ha cerrado la garganta y disparado las pulsaciones.

—¿Qué tipo de trabajo hacéis? —pregunto con tacto. No quiero ofenderle.

—Luchamos por el derecho esencial de las personas: la vida. El poder de elegir. —Lo explica tan segura de sí misma que me parece increíble.

—Activistas —murmuro mientras ella termina de colocarme el apósito.

—Llámalo como quieras. Ve a comer.

Estoy a punto de obedecer de sobra tentado cuando de pronto pienso en mi padre. Tal vez está durmiendo.

—¿Sabes dónde está el doctor Murasaki?

—Se marchó al hospital hace un rato. La mujer que venía con vosotros está empezando a responder.

La noticia me paraliza hasta el punto en que me hace sentir un ligero mareo. Comer ahora me resultará una tarea muy difícil.

La joven se ha dado cuenta y resopla resignada. Es ella la que me ofrece una muda de ropa limpia y me guía hacia la salida tras haber esperado a que me cambie. Me entrega las llaves de una camioneta.

—No te será complicado llegar al hospital si no te sales de esta carretera. Está a unos kilómetros de aquí —dice apoyada en la ventanilla mientras yo me coloco el cinturón de seguridad—. Ten cuidado al meter la segunda velocidad. Este condenado es un abuelo.

Lleva razón. Dejando de lado lo torpe que me siento volviendo a conducir y lo mucho que me molestan las heridas, el vehículo da unos tirones muy alarmantes cuando cambio de ritmo. Me parece un milagro que sea capaz de moverse sin echar a arder.

Franco

Michel no me lo ha dicho, pero sé que lo piensa. Es demasiado frívolo que ninguno de los familiares directos de Siena esté sentado en este helicóptero.

Sin embargo, la ausencia que más desconcierta es la de César Castro, su padrino. Siempre ha mostrado un cariño exorbitante por la joven. Le conozco lo suficiente como para que me sorprenda que haya preferido quedarse en Barcelona conteniendo los chismes de la prensa. Esa es una labor que yo mismo podría haber hecho mejor que nadie.

Pero no es él quien está aquí.

—Tanto no le importará, ¿no? —ha dicho Michel.

Es bien sabido lo poco que soporta al doctor, y es algo que tengo tan asumido que ni siquiera trato de comprender. Pues Michel es un hombre muy desconfiado y escéptico.

Pestañeo al mirar por la ventanilla. El día está completamente asentado en el cielo chino mientras sobrevolamos Baishan. Cada centímetro que nos acerca a Siena, es un grado más de inquietud.

—Conozco tu silencio, pero creo que esta vez es demasiado pesado —hablo mientras el cónsul y su secretario intentan darnos un poco de intimidad.

Sé lo que está pensando mi amigo. Ambos llevamos semanas intentando encontrar un detonante verosímil a la situación. Jamás encontramos un hilo con el que sustentar una investigación. No aparecía un móvil, ni un sospechoso, ni siquiera obtuvimos pista alguna por más que escudriñamos en la red en busca de algo.

—Creo que no es momento de sacar conjeturas.

Es su forma de decirme que sus pensamientos son demasiado enrevesados como para comentarlos en público.

La voz del piloto nos distrae al pedir permiso para aterrizar en el hospital. Inmediatamente notamos un temblor.

Contengo el aire y lo suelto tras unos segundos mientras observo las ventanas del edificio. En una de esas habitaciones está Siena, durmiendo y herida.

Honestamente, todos esos detalles tan transcendentales para su salud me importan un carajo. La he creído muerta, así que, aunque esté en coma, me tomo esto como una oportunidad.

Jun-Ha

Tras un rato conduciendo por una carretera mal asfaltada y rodeada de bosque, el hospital aparece a mi derecha. Tomo el desvío hacia el aparcamiento, paro el motor y bajo de la camioneta sintiendo un extraño vaivén en la cabeza.

Esta es la primera vez en que puedo caminar libremente sin miedo a que me apaleen o me encierren en una celda de aislamiento. No me sorprende que en el fondo mi cuerpo tema a que aparezca un soldado norcoreano y me pegue un tiro en la cabeza.

Me froto las mejillas y me encamino hacia el hospital. Es un centro de baja categoría, con una edificación casi tercermundista. Fachada empobrecida y roída, pasillos exteriores con barandas oxidadas. Puertas carcomidas, baldosas levantadas. Incluso rastros de fugas de agua, y un aroma a lejía y barro bastante desagradable.

Sin embargo, a los pacientes y trabajadores del lugar no parece preocuparles demasiado. Simplemente se adaptan o quizás se resignan.

Atravieso un par de pasillos exteriores caminando todo lo rápido que me permiten las heridas. Me siento un poco desesperado por saber qué ocurre, pero tampoco me da tiempo a divagar porque me topo con Murasaki.

Encontrarnos de frente nos causa la misma impresión sutil que enseguida comparte el doctor que acompaña a mi padre; Lu Feng, reza en su acreditación.

Asiento con la cabeza a modo de saludo, y también disculpa; les he interrumpido el café. Y me resulta curioso el modo amable con el que me mira el chino. Me devuelve el saludo antes de mostrarme el breve rastro de duda que asoma en sus ojos.

Sé leer entre líneas y rápidamente sospecho que el hombre es mucho más que un doctor. No sería grato que el hospital supiera de las funciones que desempeña fuera de sus fronteras. Así que es fácil asumir que está involucrado con la organización que nos ha salvado la vida.

—¿Qué haces aquí? —pregunta Murasaki al frotar mi brazo—. Siena. ¿Cómo está?

Uno no despierta del coma igual que de una siesta, pero me carcome la posibilidad de volver a verme reflejado en esos ojos verdes.

—Ha empezado a responder a los estímulos —interviene Lu Feng—. Hemos obtenido varias respuestas motoras, aunque débiles por el momento.

Aun así, me aferro a esa noticia. Por frágiles que sean los resultados, estos existen y son positivos. Con eso me basta para mantener la esperanza.

—¿Cuánto tiempo le puede llevar el despertar completamente?

—Todavía es pronto para saberlo, y tampoco estamos seguros de…

—Voy a entrar —interrumpo. No quiero escucharlo. No quiero pensar que existe la posibilidad de perder a Siena.

Murasaki se da cuenta que tras todo esto, por debajo del miedo y la turbación, habita un poderoso sentimiento que asumí hace tiempo, pero todavía me cuesta explicar.

Lentamente, entro en la habitación. Alcanzo a ver sus pies cubiertos por una sábana blanca. El resto del cuerpo se mantiene oculto tras una cortina. La retiro con sigilo, vislumbrando a Siena tendida en la cama.

Exhalo notando una extraña presión en el vientre. El aire que me llena los pulmones entrecorta mi respiración.

Su rostro, ahora limpio y calmado, muestra los signos de violencia con viveza. Tiene un vendaje que le envuelve la cabeza y una cánula respiratoria pegada a la nariz, además de la vía intravenosa conectada a su antebrazo. Las líneas escuálidas de su cuerpo hacen que el grado de indefensa sea aún mayor. Siena ya es menuda de por sí, pero en las últimas cinco semanas ha adelgazado bastante.

Aprieto los dientes. Murasaki ha sido demasiado amable con su explicación en comparación a lo que estoy viendo ahora.

Me acerco lentamente sin dejar de mirarla. Siento cómo el pecho se me endurece, mi aliento surge trémulo. Soy consciente de los sentimientos que albergo por ella, ahora mismo arden en mí con demasiada vehemencia.

Empiezo acariciando su frente mientras tomo asiento a su lado. Esta es la primera vez que puedo permitirme este lujo, y me corroe que ella siquiera sea consciente. Me gustaría saber si alguna vez deseó que la acariciara de esta manera.

Entrelazo mis dedos a los suyos. Son tan pequeños que casi desaparecen entre los míos. Me reconforta esta sensación y hace que me sienta un poco menos culpable.

—Lo siento… —murmuro asfixiado—. Tardé demasiado.

Trago saliva para disimular mi estado. He escuchado a Murasaki entrar en la habitación.

—Aún no sabemos cómo despertará. —Necesita decírmelo porque se ha dado cuenta de lo importante que es esta mujer para mí. Quiere que asuma las posibilidades y deje de culparme por ellas, pero me pide demasiado ahora.

—¿Es tu forma de prepararme para lo peor?

—Desconocemos si existe daño cerebral y su gravedad. —Él también parece frustrado con la situación—. No contamos con los medios suficientes.

 —¿Y un traslado? —Me doy cuenta de mi error casi de inmediato. Es imposible trasladar a un paciente en estas condiciones—. Olvídalo.

Murasaki suspira. Ansía poder hacer más, pero ambos sabemos que no puede, y tampoco es necesario que se atormente. Es conveniente que al menos uno de los dos permanezca fuerte.

—Deberías volver. Tienes que descansar un poco más.

Lleva razón. Me duele el cuerpo y la cabeza. Tengo hambre y me gustaría darme una ducha de agua caliente. Pero mi cuerpo no va a obedecer. Quiere permanecer un poco más junto a Siena.

—Voy a quedarme. Te avisaré si sucede algo.

No me hace falta mirarle para saber que mi padre quiere matarme a collejas. Le conozco bien, siquiera sé cómo demonios me gradué, casi todas mis neuronas estaban concentradas en evitar sus pescozones.

—Iré por más café —suspira resignado.

—Sin leche —le pido.

—Malcriado. —Me hace sonreír.

Franco

Tocamos suelo. El aterrizaje ha sido algo brusco, pero estoy más pendiente de la gente que nos espera.

—Bienvenidos —dice uno de ellos. Se ha tomado la delicadeza de hablar en inglés—. Soy el director del hospital, el doctor Chen Dao. Estos son el doctor Lu Feng y el doctor Murasaki Akira.  

—¿Cuál es su estado? —pregunta mi amigo mientras yo termino de saludar al resto del equipo.

—No me andaré con remilgos dado que han leído los informes previos. —Toma la voz el señor Lu Feng—. Pero tampoco voy a repetir lo que ya saben. Traumatismo craneoencefálico en estado comatoso. Hemos obtenido estímulos motores en las últimas horas.

 —¿Respuesta visual?

—Todavía no. Aunque le hemos suministrado un nuevo tratamiento. Su reacción está siendo favorable.

Son buenas noticias. No sé hasta qué punto, pero me anima. Mi presentimiento no está lejos de la realidad y eso hace que empiece a sentirme un poco más seguro de mí mismo.

Conforme pasan los minutos vuelvo a notar esa parte analista y observadora de mí. Todo este tiempo he estado mermado por la incertidumbre, y esta sigue estando ahí, pero ahora se equipara, o al menos me lo permite. De modo que mi mente empieza a reorganizarse.

—¿Se sabe cómo logró escapar?

Me asombra que todavía no nos hayamos cuestionado ese hecho. Si Siena realmente estuvo retenida, es indispensable saber por quién, dónde, y cómo encontró la oportunidad de huir. No tiene sentido que lo hiciera sola si presenta un diagnóstico médico tan violento, lo que confirma que sus captores no tuvieron reparos en maltratarla.

Cojo aire.

—Poco —interviene de súbito el doctor Murasaki—. Unos campesinos de la zona la encontraron en el bosque ya inconsciente. Así que no estamos del todo seguros de cuándo ni cómo se produjo la lesión.

Es una buena explicación y debería resolver mis dudas, pero el modo en que ha hablado el doctor ha rozado la impaciencia y mi intuición me dice que sabe más de lo que demuestra.

Nos miramos unos segundos. Es un hombre astuto y se ha dado cuenta de mi suspicacia. Pero no tenemos tiempo para retos, así que nos encaminamos hacia la habitación de Siena.

El doctor Lu Feng y el director no dejan de comentarnos resultados médicos y probabilidades. Es inevitable percibir las reservas y el tacto que están empleando al hablarnos.

Recorremos un pasillo exterior hasta llegar a una puerta medio entornada. Advierto que en el interior de la habitación hay un hombre sentado junto a la cama. Descubro más de él conforme empujan la madera. Tiene los codos apoyados en el colchón y mantiene el gesto cabizbajo. Demuestra pesadumbre. Un desconsuelo que me estremece.

—Siena… —jadea Michel antes de echar a correr hacia ella.

Es curioso que a lo largo de mi vida, y después de haber sido testigo de tanta ferocidad, pocas circunstancias hayan logrado tensar mi pecho hasta convertirlo en una roca. Pero este es uno de esos momentos. Casi me cuesta respirar.

Sigo a mi amigo caminando trémulo hasta que, de pronto, me paralizan dos hechos. El primero es mi querida Siena tendida en esta maldita cama; su actual estado me roba todos los recuerdos que tengo de su preciosa sonrisa. El segundo… Ese hombre. Apenas me cuesta deducir lo poco que le importaría arriesgar su vida para proteger a Siena. Se ha sobresaltado con la entrada de Michel y ha extendido sus brazos entorno al cuerpo de la joven. Descubro, además, el modo enternecido con el que el doctor Murasaki le está observando.

«Simples campesinos…».

El hombre empieza a retirar los brazos con disimulo conforme comprende quienes somos, y decide alejarse. Sale de la habitación arrastrando los pies y llevándose las manos al cuello.

Pero no es momento ahora para reparar en ese tipo de detalles. Mi cuerpo necesita sentir el contacto de Siena.

Me acerco a ella.

Michel acaricia su rostro a unos centímetros de distancia. El modo en que le murmura me humedece la vista. Esta muchacha es demasiado importante para nosotros, nuestra compañera.

Capturo sus escuálidos dedos. Se amoldan a los míos a la perfección, como si hubieran estado esperándome. Es entonces cuando siento una lágrima. Atraviesa mi mejilla y se deshace en la comisura de mis labios.

Ladrón

El día que estrenó su bicicleta, se dirigió a Itaewon, al otro lado del río Han. A sus quince años tendría su primera cita.

Mientras el aire le acariciaba las mejillas, se sintió orgulloso de la valentía que mostró al declararse a la chica que le gustaba y de los consejos de Ma Ra. Durante los últimos meses, su madre había escuchado paciente todas las emociones que Ji Ah suscitaba en él, desde el modo armónico en que hablaba hasta la forma coqueta en que se enroscaba el cabello a la oreja.

Fue muy minucioso a la hora de elegir su vestuario. Quería darle una buena impresión, más allá del uniforme de su instituto. Así que escogió unos bonitos vaqueros rasgados en las rodillas, un polo blanco y una chaqueta de cuero marrón, además de unos complementos que terminaban de asegurar un aspecto realmente atractivo. Incluso asaltó un poco del perfume que Murasaki guardaba para momentos exclusivos (no se dio cuenta de que su padre lo había puesto al alcance intencionadamente).

Como resultado, su habitación quedó hecha un desastre y su preciado Kakashi[4] articulado había perdido una pata.

Nervioso y sabiendo que todavía faltaba una hora para el encuentro, esperó junto a un puesto de comida que había en aquella calle adoquinada. No dejaba de retocarse y de instarse a mantener a raya sus pulsaciones.

Lo había planeado todo. Irían a pasear en bicicleta, comprarían algún dulce callejero, jugarían a los bolos, cenarían en un bonito local tradicional y después la llevaría a casa. Imaginó un beso, pero seguiría la sugerencia de su padre: «Trata de hacerla sentir cómoda. Sabrás si es adecuado besarla cuando llegue el momento». Sí, eso haría.

Apoyado en su bicicleta, se dio cuenta de que había pasado más de veinte minutos observando el escaparate de la floristería que tenía enfrente. Pensó que podría ganar puntos extras si compraba unas flores, así que decidió entrar. La dependienta le atendió risueña, sospechaba de las intenciones del joven. Por ello puso incluso más esmero en su trabajo, logrando un bonito y tierno ramillo de margaritas rosas y blancas. Le regaló un pequeño alfiler de madera en forma de corazón.

—Buena suerte, cielo.

—¡Muchas gracias! —exclamó alegre y salió de la tienda con una gran sonrisa. No esperó que la felicidad durara tan poco.

Un mocoso andrajoso de metro cincuenta hurgaba su bicicleta. Había liberado uno de los candados y pretendía hacer lo mismo con el otro.

—¡Eh! ¡Oye! —gritó alertando al chico.

Ji Ah apareció justo en el instante en que retorcía la cabeza del mocoso, que no cesaba en su labor mientras soltaba escandalosos improperios.

—¡¿Qué demonios estás haciendo, Sojoonnie?! —Nunca le pareció tan estúpido que la chica le llamara de esa forma.

—¡Iba a robarme la bicicleta! —protestó.

La joven se enfadó con él por ser tan intolerante con un chiquillo, y en tanto que trataba de defenderse, el mocoso logró su objetivo y se subió a la bicicleta. Algo que le creó un fuerte debate: ir tras el maldito niño o quedarse con su cabreada “chica”.

Tropezó al echar a correr.

—¡No me alcanzarás, Sojoonnie! —reía el mocoso.

—¡¿Quieres morir?!

Siete calles más tarde, logró capturarle. Y quince minutos después, se vio sentado frente a la barra de un bar comiendo unas patatillas mientras observaba como el maldito mocoso espeluznado de los cojones sorbía unos fideos picantes como si se le fuera la vida en ello.

Se pasó un buen rato observándole. Era un crío un par de años menor que él, ataviado con prendas descuidadas, que seguramente vivía en uno de los suburbios de Seúl, y estaba muerto de hambre.

—Ten cuidado, no vayas a ahogarte —le dijo frustrado.

—Que te jodan. —Le salpicó al refunfuñar.

—¡Aish! Todavía te tragas los fideos sin masticar, mocoso.

Apenas se encogió cuando hizo el amago de abofetearlo.

Sin despedirse, se alejaron el uno del otro cuando salieron del bar. Pensó que jamás volvería a verlo, que aquello no sería más que una anécdota. Creyó incluso que, si se esforzaba, podría tener una nueva oportunidad con Ji Ah.

Sin embargo, el mocoso apareció al día siguiente en la puerta de su instituto. No sabía cómo lo había descubierto, pero allí estaba, con la misma ropa, el mismo rasgón en la pernera del pantalón. La misma expresión desafiante e insolente.

Pelearon de nuevo. Delante de todos los alumnos.

Una vez más comieron fideos y se marcharon por caminos separados.

Se repitió una y otra vez durante las siguientes semanas.

—¿Cómo te llamas, mocoso? —quiso saber en una ocasión, cuando empezó a entender que se sentía misteriosamente cómodo al lado del maldito niño.

—Im Ji Suk —dijo masticando sin elegancia.

—Yo soy…

—Sojoonnie.

—¡Aish! ¡Serás…!

Desde ese entonces, el día en que su compañero de armas se convirtió en su maldita “primera cita”, jamás volvieron a separarse.

Capítulo 6

Franco

A más tiempo paso observando a Siena menos comprendo cómo hemos llegado a esto. Michel lleva razón, no deberíamos carcomernos demasiado, nos resta fuerzas. Pero no sé cómo dejar de hacerlo.

Levanto la cabeza al escuchar unos pasos entrando en la habitación. Mi compañero ha regresado de comprar su dosis diaria de café. No se olvida de mí y me entrega un vaso de poliestireno. No tengo apetito, pero no hemos comido nada desde el vuelo. Así que agradezco poder echarme algo caliente, aunque sepa horrible.

—Tenemos algo pendiente —comento mientras Michel toma asiento frente a mí, al otro lado de la cama.

Sabe a qué me refiero y ello le hace suspirar. Todavía no está listo para hablar.

—No soy un conspiranoico —dice—. Pero ahora mismo cualquier cosa que diga me haría ver como tal.

—Lo sé y te entiendo.

No estamos en el mejor momento para deducir situaciones o escenarios. Es mejor reposar y asumir todo lo que nos está ocurriendo antes de hacer cualquier movimiento.

Sin embargo, súbitamente, recuerdo al hombre con el que nos hemos topado al entrar en la habitación. Me suscita tantas preguntas que no alcanzo a deducir si necesitan respuesta. Es por eso que actúo impulsivamente cuando veo entrar a la enfermera.

Se acerca a Siena y verifica el goteo de suero antes de comenzar a inspeccionar la máquina de constantes. Se dispone a apuntar en su libreta cuando decido preguntar.

—Disculpe, ¿me entiende?

Ella sonríe. Me favorece su simpatía.

—Un poco —menciona con voz delicada.

Michel me observa atento. No tiene idea de lo que me propongo, pero espera paciente a descubrirlo.

—¿Sabe usted quién era el hombre que había aquí? —hablo lento, con cuidado de pronunciar bien cada palabra.

—Ser campesino que salvar a joven. —Su inglés es bastante simple, pero me basta—. Estar aquí desde amanecer.

Una mueca traviesa se instala en la boca de mi compañero al tiempo en que frunce el ceño. Nos miramos. Se trata de un vistazo que a ambos nos pone en alerta. ¿Por qué un simple campesino trataría de proteger a alguien que no conoce?

—Muchas gracias.

La enfermera termina su trabajo un rato después y se marcha con una sonrisa tímida dejando que asumamos en silencio que, tras esta aparente simpleza, se esconde algo mucho más grande.

—Saldré a fumar —digo.

Las paredes de este lugar me están asfixiando, necesito un poco de aire fresco para ordenar mis ideas.

Echo mano a mi paquete de cigarrillos, apenas me quedan tres. Después voy a tener que buscar una tienda donde poder comprar. Apenas rozo la boquilla de mi cigarro cuando le veo.

Es el campesino. Está al otro lado del pasillo hablando con el doctor japonés en una actitud bastante confiada. Al parecer, comparten una notoria simpatía el uno por el otro, una cierta familiaridad que aniquila un poco mis suposiciones de que el tipo sea un forastero. Pero tampoco estoy seguro de si el doctor es de la zona.

Se despiden.

Y mis pies empiezan a moverse por voluntad propia.

Conforme avanzo siento una brisa en exceso cálida rodeando mi cuerpo y agitándome el cabello. Es demasiado agobiante.

Mi objetivo permanece junto a la baranda mientras trata de prender un cigarrillo. Su encendedor no funciona, lo que me da la excusa perfecta para entablar conversación.

Alcanzo mi mechero y lo coloco frente a él antes de presionar y provocar una pequeña llama. No disimula su sorpresa, pero tampoco trata de esquivarme y acepta el gesto dándole una profunda calada a su cigarro.

Le analizo. Es un hombre asiático, de unos treinta años. Muestra una corpulencia que esconde días mejores, pero insiste en mantener las pronunciadas líneas de su cuerpo bajo el misterioso desgaste que muestra.

—Gracias —murmura en inglés con timbre robusto y cálido, aunque bastante agotado.

Suspiro. Normalmente no dudo, pero me temo que tengo delante a un hombre bastante perspicaz. Debo pensar bien las palabras que voy a decir. No le quiero como opositor.

—¿Fue usted quién la salvó?

Su mirada afilada me indica lo poco que le gusta mi pregunta. Es tan intensa y sensorial que me estremece.

Acto seguido, traga saliva con disimulo, lo noto por el modo lento en que se mueve su nuez. Le he puesto nervioso, es probable que se marche en cualquier momento.

Sin embargo, asiente con la cabeza. Es un movimiento muy sutil, no está seguro de que yo lo haya visto. De modo que sigue fumando como si nada hubiera pasado.

Se disparan mis especulaciones. Hacía semanas que no sentía tanta energía. Este hombre la ha despertado sin saberlo.

—Interpreto su silencio como una respuesta positiva —admito.

—Crea lo que quiera.

Llegamos a un punto muerto. Él no quiere hablar y tampoco se molesta en mirarme. Siento demasiada curiosidad como para desistir tan rápido. Sé que esconde algo, que es la clave de muchas de mis dudas, y pienso descubrirlo.

—Qué mala educación la mía —comento con naturalidad—. No me he presentado. Mi nombre es Franco Alemany.

Extiendo la mano en su dirección. No espero que admita un apretón a modo de presentación, no es algo a lo que acostumbren los asiáticos, pero curiosamente lo acepta.

Contengo una sonrisa. Es fácil detectar que no está en sus plenas condiciones. De lo contrario, no hubiera establecido contacto.

Intenta alejarse, pero insisto en mantener estrechada su mano. Tiene heridas y moratones en los brazos y los nudillos pelados. Empieza a dejar de ser un disparate pensar que está sobradamente ligado a Siena.

Me mira confuso y un tanto sombrío.

—No son las manos de un campesino —sentencio y él se retira con furia.

Ha fruncido los labios y esta vez me observa mucho más molesto. Los rasgos de su maltratado rostro se han tensado, me muestran una característica bastante fascinante en él; es inevitable apreciar lo bello que es.  

Le mantengo la vista, me gusta la tensión que se está estableciendo entre los dos. Porque ratifica mis sospechas.

Tuerzo el gesto.

—No me ha dicho su nombre.

—No necesita saberlo.

Tira el cigarro a mis pies, se da media vuelta y se aleja por el pasillo.

Quizá no lo sabe, pero su energía me ha conectado a él irremediablemente.

Me aseguro de ser habilidoso cuando cojo mi móvil, abro la cámara y disparo una foto. He captado el ochenta por ciento de su rostro gracias a que ha decidido bajar por las escaleras. Así que me vale para iniciar una investigación.

Al regresar a la habitación, Michel se pierde en el brillo entusiasta de mis ojos. Soy incapaz de verlo, pero lo percibo vigoroso a través de la expresión curiosa de mi amigo.

—Necesito que investigues a alguien —digo y le lanzo el móvil—. Averigua hasta los empastes.

Capítulo 7

Franco

La embajada no ha podido localizar nada cerca del hospital, a excepción de este hostal que tanto me sorprende que siga en pie. Creo que sería más adecuado descansar en una maldita silla de plástico. Esta habitación casi parece un zulo. No sería de extrañar si en algún momento, en mitad de la madrugada, presencio algún fenómeno paranormal.

Hay un catre en el centro de la estancia forrado con una colcha marrón que da miedo. Las paredes llevan sin ser blanqueadas al menos dos décadas. La triste lamparilla que cuelga del techo apenas se sostiene de un cablecillo y el aire acondicionado emite un ruido tan estruendoso que parece esconder un puñetero orco (y de los gordos).

Aunque, misteriosamente, todo permanece limpio y dispongo de un baño privado bastante cuco.

Al doctor Murasaki le ha costado convencerme de abandonar el hospital. No quería separarme de Siena, pero, ciertamente, es complicado proteger a alguien si no me alimento y descanso como es debido.

Observo mi ridícula maleta cuando de pronto alguien aporrea la puerta. En cuanto abro, Michel entra aprisa sin tomarse la molestia de saludar. Sostiene su portátil entre las manos y no deja de mirar la pantalla. No hace falta ser un lince para saber que ha descubierto algo asombroso.

—¿De qué estamos hablando cuando el historial de una persona está ligado a un Ministerio de Defensa Nacional?

Me mira expectante, dándome tiempo a tragar saliva.

—Un militar —jadeo impactado.

—¡Bingo! —Me entrega el portátil.

Ambos tomamos asiento en el filo de la cama. La diferencia es que Michel se mueve emocionado y yo parezco un tronco.

La pantalla muestra a nuestro “campesino” ataviado con su uniforme junto a todos los datos que Michel ha logrado reunir.

—Qué demonios… —No sé qué mierda decir, maldita sea.

Al pensar en investigarle, no creí que nos toparíamos con una información tan extremadamente delicada. Mi habilidoso informático ha tenido que saltarse varias leyes al hackear organismos gubernamentales para dar con esto. Es algo muy serio.

—Kang So Joon. Veintiocho años, natural de Seúl. Su madre falleció cuando tenía siete años —explica—. Posteriormente, adoptado por Murasaki Akira y Kang Ma Ra. Jefe de cirugía cardiovascular y anestesista, respectivamente. Si, baby, el doctor japonés es su padre.

No deja de aumentar mi estupefacción.

Rememoro el primer contacto que he tenido con el doctor Murasaki. El instante en que nuestras miradas se han inspeccionado y han sospechado la una de la otra. En ningún momento he sentido que ese hombre ocultara nada malo, pero sí he percibido sus deseos de proteger algo celosamente. Como si quisiera desviar la atención.

Ahora sé que trataba de proteger a su hijo provocando que me centralizara solamente en el estado de Siena.

—Entró formalmente en las Fuerzas Armadas de Corea del Sur tras finalizar el servicio militar con honores. Le condecoraron años más tarde y ascendieron a capitán del escuadrón de Misiones Especiales por sus extraordinarias habilidades. —Ese es un rango reservado a los mejores—. Especialista en “no te metas demasiado conmigo porque puedes perder la cabeza en un segundo”.

—Gracias por el aviso —le sigo el rollo.

—No hay de qué.

He minimizado la pantalla principal para desglosar el resto de datos. En ellos aparecen los rostros de un grupo de hombres, además de los de sus padres.

—Tiene un hermano postizo —prosigue—. También adoptado por sus padres a la edad de trece años. Es teniente del mismo destacamento y prácticamente cuenta con las mismas habilidades. Al parecer, siguió los pasos de su capitán por la fuerte relación que les une. Ambos dominan varios idiomas, entre ellos el castellano.

Me señala el rostro del mencionado y, súbitamente, me recorre un escalofrío. Suelen molestarme las pocas ocasiones en las que mi cerebro se divide entre la seriedad de lo que estoy haciendo y el estado emocional que ello me provoca. Y este es uno de esos momentos.

Teniente Im Ji Suk.

Su nombre me atraviesa tan poderosamente como su mirada. Momentáneamente pienso en sus labios y en el tacto aterciopelado que estos prometen.

Me siento un maldito estúpido. Estoy preocupado y sorprendido, no hay tiempo para disfrutar de la belleza de un hombre que ni siquiera sé si está vivo.

Trato de refrescarme cogiendo aire con fuerza y pellizcándome el entrecejo.

—¿Qué es lo que hace un capitán de las Fuerzas Especiales por estos lares? —pregunto.

—Aquí es dónde viene lo bueno. Tanto él como todo su escuadrón están considerados fallecidos para su país. Se les hizo un entierro con honores y los familiares recibieron la compensación económica. Supuestamente, fallecieron en combate.

Catorce soldados de gran élite en su ejército. No tiene sentido que fallecieran tan fácilmente.

Ni tampoco que Michel emplee términos confusos. Él solamente habla cuando goza de veracidad.

Lo que me lleva a confirmar que nos estamos metiendo en terreno pantanoso.

—Por lo que veo, no podemos corroborar si alguien más de su equipo ha sobrevivido —declaro—. Pero desde luego debe haber alguien más. Se mencionaron “campesinos”.

—Exacto. —Michel chasquea los dedos—. No sé tú, Franco, pero esto es más extraño de lo que parece.

—¿Tienes idea de dónde ha estado? ¿Si viene del mismo lugar que Siena?

—No. Pero tengo mis sospechas.

—Dispara.

Mi amigo se toma su tiempo para coger aire y liberarlo con lentitud. Todo esto es demasiado perturbador para los dos.

—A Siena se le perdió el rastro a unos veinte kilómetros de la frontera con Corea del Norte. —Ha bajado un poco la voz. Su suposición nos intimida—. El capitán estaba asignado a la base más cercana a la zona desmilitarizada.

Me corta el aliento.

—¿Qué intentas decir?

—No te hagas el tonto.

—Esto es de locos —resoplo y me froto la cara un tanto desesperado.

La idea de que Siena haya estado todo este tiempo atrapada en Corea del Norte no es del todo descabellada, pero me cuesta darle sentido. Si resulta que esta hipótesis es real, entonces nos estaríamos enfrentando a un enemigo con pretensiones más grandes que las de un simple extorsionador.

Quizás esto tiene que ver con el objetivo que ella tenía al viajar a Seúl.

—No nos queda más remedio que acosarle —sugiere Michel refiriéndose al capitán—. Él es el único que puede resolver todo esto.

—Bien. Síguele. —Después de todo, no tenemos alternativa—. Trata de averiguar si ha sobrevivido alguien más. Yo me encargaré del resto.

Capítulo 8

Jun-Ha

Había olvidado la reconfortante sensación que produce una buena ducha. El agua cae sobre mí cuerpo. Hierve y enrojece mi piel, pero resulta tan placentero que podría quedarme dormido. Me calma y extenúa al mismo tiempo.

Las heridas me aguijonean un poco. He tenido cuidado de no verter jabón, pero cualquier roce resulta molesto. Alguna de ellas han empezado a sangrar y el flujo se mezcla con el agua y desaparece por el sumidero. Otras simplemente provocan que contenga la respiración.

Aun así, no dejo de sentirme cómodo y admirar el apacible hormigueo que noto en mi pecho mientras intento disfrutar de este momento.

Cierro el grifo y salgo de la ducha para alcanzar una toalla. Es pequeña y vieja, pero sirve para cubrir mi cintura y tomarme unos segundos en saborear el cambio brusco de temperatura.

Siento torpeza y cansancio. Quizás porque he perdido experiencia en realizar un acto tan cotidiano como asearse, no lo sé.

Me digo que debo evitar mirarme al espejo, pero creo que lo he pensado demasiado tarde, y ahora estoy frente a mí mismo, asombrándome de mi propio reflejo.

Aunque trate de hacerme el duro, es algo que no puedo remediar.

Soy yo sin serlo.

Si, sigo siendo yo, pero no encuentro lo que fui.

Los días de castigo e inanición han pasado factura. Mi cuerpo ha perdido masa muscular y no hay rincón que esté libre de sufrimiento.

Palizas, encierros, más palizas.

Hambre, sueño, fiebre, agotamiento, torturas.

Miedo.

Cierro los ojos…

Se me escapa un jadeo cuando me tambaleo.

Podría haberme ahorrado el recordar, pero me he dado cuenta de lo difícil que será dejar de hacerlo casi al tiempo en que lo he experimentado.

Ha sido como volver a estar allí. Como volver a ver morir a mis compañeros, vivir cada segundo de nuevo.

En cierto modo, me siento un estafador. Soy yo quien debería haber muerto por ellos y no haber logrado escapar con vida. Pero mis agonías no les traerán de vuelta.

No me devolverán la paz conmigo mismo.

Franco

Apenas he pegado ojo. He estado junto a Siena desde que el sol ha rallado el horizonte, observando cómo el precioso brillo que solía tener su pálida piel ha desaparecido bajo una serie de hematomas; unos más amoratados, otros más verdosos. Evito pensarlo, el dolor y el miedo que ha debido experimentar. La desgarradora tortura de ser sometida. La soledad.

Dicen que es bueno hablar a los pacientes en estado comatoso. No sé hasta qué punto beneficia ni si es cierto, pero no está de más intentarlo.

Le he contado tan solo cosas bonitas; a Siena le entristecería muchísimo saber que sus queridos amigos y compañeros han sufrido por ella.

Sin embargo, hay más. De entre toda la bruma que inunda mi mente, el capitán surge y me observa imperioso. En mi pensamiento, tiene la misma desconcertante capacidad de hacerme temblar. Le guardo un profundo agradecimiento por traer de vuelta a Siena, pero no puedo deshacerme de esta sensación de sospecha.

Michel me caza liberando un suspiro de frustración antes de invitarme a salir de la habitación. El sol ya se ha plantado descarado y asfixiante en el cielo cuando reparo en las ojeras de mi amigo. Él tampoco ha dormido, seguramente porque se ha perdido en su investigación.

—He estado hablando con César —le digo.

Hace apenas un rato que le he llamado aprovechando que en España es casi medianoche. He tratado de ser lo más exacto posible al informarle, agobiado por el extraño nudo que se me ha formado en el gaznate al pensar en nuestro “campesino”. Le ha seguido un escalofrío en la nuca, la señal precisa que advierte que todavía debo guardar silencio. Y no termino de comprender el por qué cuando se trata de un allegado mío tan importante como César. No debería permitirme tener secretos con él, pero mi intuición es soberana y siempre la obedezco.

—¿Y?

—Gonzalo y Alicia llegarán en unas horas a Barcelona.

He sabido que viajaron por negocios a Buenos Aires hace unos días, la noticia les pilló allí. Hubiera sido tan sencillo como coger un avión en esta dirección y no de regreso a casa.

—¿Parezco alguien interesado en saber de ellos? —Un comentario demasiado afilado.

—Michel —le advierto.

—Me he topado con el doctor, el tal Murasaki Akira. —Cambia drásticamente de tema—. Sabiendo que es el padre adoptivo del capitán y el teniente Im Ji Suk, en caso de que este último esté muerto, no creo que vaya paseándose por ahí tan ricamente.

Frunzo el ceño.

Cuando Michel salta con esas rotundidades tan severas es imposible esperar que se equivoque.

—Continúa.

—Lo normal en un padre, quiero decir, en alguien que se considera algo parecido —capto su pulla—, es preocuparse por sus hijos. Por tanto, la muerte de alguno de ellos normalmente causa un impacto difícil de disimular. Debería estar algo entristecido, ¿no?

Más allá de la despectiva referencia a Gonzalo Bornay, el padre de Siena, lo que dice es del todo lógico. Murasaki no parece afectado, sino aliviado. Razón de más para pensar que ambos hijos están a salvo.

—¿Insinúas que el teniente puede estar vivo?

—Sí —afirma con seguridad—. Es por eso que he pensado en seguir a Murasaki. Es el único que debe saber dónde se esconde el capitán. Él nos llevará hasta los demás supervivientes.

—Buena idea.

—Trata de no llamarme. Yo lo haré, ¿de acuerdo?

No sería apropiado interrumpirle en pleno seguimiento porque podría ser descubierto, pero eso es algo en lo que ya tenemos experiencia.

—Michel… —Trato de conectar con él.

Sé que no está bien porque apenas me ha mirado y su modo de hablar es más cortante de lo normal.

De pronto, acerca su rostro al mío.

—Por más que trates de intentar actuar comprensivo conmigo, no entenderé nada de esto —espeta—. Así que ahórrate la molestia, Franco. Si nosotros no hubiéramos venido, ¿quién lo hubiera hecho? ¿Tu querido César?

Es lo último que dice antes de abandonar la cafetería como una exhalación. Me deja suspirando agotado y admitiendo que, por desgracia, lleva razón.

Jun-Ha

Uno de los amables muchachos activistas alojados en esta casa me ha proporcionado material de aseo. He podido afeitarme y cortarme el pelo hasta quedar medianamente presentable.

Salgo del baño tras terminar de arreglarme.

Tengo hambre, pero elijo ir a ver a mi hermano y así preguntarle si quiere desayunar conmigo.

Sin embargo, él ya lo está haciendo, y parece bastante entretenido. Se ha cruzado de piernas sobre el colchón y tiene un bol con pequeñas rebanadas de pan y trozos de manzana.

Come con esmero, sin apartar su atención de los ventanales mientras saca medio kilómetro de pescuezo para tener mejor perspectiva. Hay algo en el exterior que ha despertado su curiosidad. Lo sé por el brillo que ha adoptado su mirada.

—¿Qué estás haciendo? —pregunto.

Levanta un brazo y señala el punto concreto tras meterse un nuevo trozo de manzana en la boca. El ruidito al masticar, sus movimientos casi pueriles y esa expresión chistosa en su rostro casi me hacen reír.

—¿Por qué hay un occidental escondido en el jardín? —inquiere y es precisamente este comentario lo que me roba la diversión.

He barajado la posibilidad de encontrarnos con situaciones de este tipo. Mucho más si tengo en cuenta mi cruce de palabras con el periodista y lo lejos que parece estar del tipo de hombres que se quedan de brazos cruzados. Pero no he creído que sería algo tan inmediato, y mucho menos evidente.

Echo un vistazo. Por entre unos frondosos matorrales, que casi se cuelan dentro de la casa, puedo ver la cabeza dorada de un tipo de rasgos occidentales. Estamos en un rincón del mundo en el que no se suele ver a personas caucásicas caminando por ahí. Así que, por más que el tipo trate de esconderse (y creer que lo está logrando), llama demasiado la atención.

Le reconozco. Recuerdo a la perfección haberle visto entrar en la habitación de Siena junto al periodista.

Contengo el aire y me obligo a disimular lo mucho que me molesta todo esto.

—Hay algo que no me estás contando.

No sirve de nada. Mi hermano, el muy condenado, ya se ha dado cuenta, como de costumbre.

Suspiro.

—Ayer me crucé con los familiares de Siena en el hospital —resoplo—. Bueno, concretamente, con su jefe. El cual resulta que es un periodista con grandes habilidades. —Con eso basta para que lo entienda todo.

—Nos están espiando… —dice bajito.

—Ese de ahí es su compañero.

Ji Suk asiente con la cabeza. Ha encorvado la espalda y dejado de comer. Tiene la vista enfocada en algún punto entre sus pies y el límite de su lecho, señal de lo concentrado que está. No sabe de la palidez de sus mejillas ni del enrojecimiento de sus orejas. Tampoco del repentino ritmo discordante de su respiración.

—¿Cuántas probabilidades hay?

Trata de reorganizar su mente. Una de las cosas que caracterizan a mi teniente es que siempre basa sus pensamientos en la lógica. No involucrará sus miedos ni aunque estos traten de asfixiarle con su persistencia. Por tanto, entiendo bien el completo contexto de su pregunta. Quiere saber las posibilidades que tenemos de ser descubiertos por el periodista y cuántos problemas puede acarrearnos.

—Demasiadas —afirmo—. He despertado su curiosidad y creo que es bastante obstinado como para saber parar. —Eso al menos me dijeron sus ojos.

Ji Suk coge aire sonoramente.

—Conozco a alguien en Shanghái. —Cierro los ojos ante la insinuación—. Nos podría arreglar documentación falsa para abandonar China. Del puerto, salen cargamentos a Malasia cada semana.

Balanceo el cuerpo y me paso las manos desde la frente hasta la nuca, trazando un contacto un tanto desesperado.

—¿Hemos llegado hasta aquí para terminar huyendo? —mascullo frustrado.

Porque realmente no es ese el destino que quiero para nosotros. No seremos los únicos en sufrir, maldita sea.

—Sabes mejor que nadie cómo funciona esto. La embajada instará a la Interpol para iniciar una investigación, y nosotros somos los únicos que tenemos respuestas.

—¿Las tenemos?

Le clavo una mirada dura que él asume con paciencia.

Ninguno de los dos sabemos que ha pasado, en qué momento se ha ido todo a la mierda, todos nuestros logros, nuestra reputación. En realidad, sí, lo sabemos, pero comentarlo ahora sonaría a reproche.

—Eso es lo que ellos creen. —Su voz suena débil y apenas tardo en descubrir el rastro de tristeza que asoma en su cautivadora mirada rasgada.

Nos conocemos bien, demasiado quizás, y sabemos lo duro que será. La relación que guardamos con nuestros padres es intensa y devota. Alejarnos, aún más, de ellos terminará por destruirnos, lo sé.

Echaremos de menos el mismo hogar. Ese en el que Kang Ma Ra prepara un delicioso desayuno mientras su esposo, Murasaki Akira, se encarga de poner la mesa comentando chistes malos. Es tan difícil para mi compañero ser lógico como para mí asumir que la única alternativa es huir.

Todo esto me hace sentir como un maldito delincuente. Y sin embargo no es lo único que me hiere…

«Me gustaría poder verla despertar…».

El contacto de una mano cálida sobre mi espalda.

—Estás pensado en ella, ¿cierto? —murmura Ji Suk con cariño.

—¿Por qué lo crees? —sonrío sin humor.

—Tu mirada.

Le observo. Vuelvo a repetirme que es una estupidez esconderle mis emociones o sentimientos. Él mismo ha podido ver las necesidades que me ha despertado Siena. Incluso en una situación tan extralimitada como la que hemos vivido, siempre hubo un instante en el que una simple ojeada lo cambiaba todo.

Asiento con la cabeza.

Tendremos que huir. Tendré que aferrarme a Siena cuando por la noche me convierta en alguien vulnerable y consciente de la distancia que nos separa. Cuando me asegure de que en mis sueños ninguno de los dos corremos peligro.

Sí, tenemos que huir.

Prisioneros

Había perdido el conocimiento. O eso le pareció cuando de pronto toda su atención se redujo al aroma ácido que le cosquilleaba en la nariz.

Se movió con cuidado, reconociendo que estaba sentado en una silla maniatado y amordazado y una bolsa de tela de esparto ennegrecida cubriendo su cabeza. No le hizo falta tirar de inteligencia para asumir que había sido raptado. Ni tampoco para sentir la fuerte herida que tenía en la cabeza. Notaba la sangre resbalando por su cuello y su constante escozor.

Súbitamente, alguien tiró de la bolsa y tuvo que entrecerrar los ojos cuando la luz de una lámpara atravesó sus pupilas. Trató de acostumbrarse rápidamente para poder analizar dónde se encontraba y cuántas alternativas tenía. Pero no tardó en comprender lo jodido que estaba.

Vio su rostro, de expresión megalómana, coronando la pared enmohecida de aquel mugriento almacén. La psicopatía que emitían sus ojos se equiparaba al tácito pavor que transmitía la bandera de su imperio.

«Poderosa y próspera gran nación», se leía junto al cuadro del dictador norcoreano, y es que la lectura de aquel lema aterraba casi tanto como la veintena de soldados armados que le rodeaban.

Contuvo la respiración.

Hacía menos de una hora, dormía en la cama de su base militar. Esa misma tarde, había hablado por teléfono con sus padres sobre lo que harían durante el permiso que tanto él como su hermano tendrían tras nueve semanas de servicio.

Pensar en ellos le produjo un escalofrío. Rogó porque no sufrieran demasiado cuando se enteraran de lo sucedido, y aumentó sus plegarias en pos de ahorrarles que embargaran sus vidas por encontrar un motivo. Eso era cosa de él y, aun así, tratar de encontrar una explicación tras haber visto morir a varios de sus hombres era una auténtica pérdida de tiempo.

No sabía cuántos de ellos habían corrido la misma suerte que él. No sabía cuántos de ellos habían caído o si algunos habían tenido la habilidad de escapar. Esperó que así fuera.

«Im Ji Suk…». Fue irremediable pensarle.

Unos pasos se aproximaron por su derecha.

—Dime, soldado —mencionó el oficial con un acento en exceso cerrado—, ¿sabes dónde estás ahora mismo?

Sus miradas se encontraron al quitarle la mordaza. El soldado extrañamente no iba armado y derrochaba tal petulancia que incluso se tomó la confianza de unir las manos tras su espalda. Desconocía su rango, pero su gesto le advirtió de la autoridad que poseía.  

—¿Dónde están mis hombres? —preguntó con tensa severidad.

De todas formas, iba a morir violentamente. No tenía por qué temer su irremediable insolencia.

El oficial sonrió y enseguida desvió la atención a los soldados que custodiaban la salida. Estos obedecieron la orden tácita del superior, hicieron una reverencia y abrieron el portón de hierro.

La desconfianza le llevó a rayar el histerismo y se clavó las uñas en las palmas de la mano al apretar los puños. Podía esperar cualquier cosa. Desde sus cabezas metidas en una caja de cartón hasta sus dedos colocados metódicamente sobre una bandeja.

El ejército norcoreano ejecutaba ese tipo de actos y era instruido para llevarlos a cabo con soberana minuciosidad. Es por ello, que el temor comenzó a quemarle en la garganta.

Sin embargo, la presencia apaleada de Im Ji Suk irrumpió allí arrastrada por un soldado. Ambos liberaron un jadeo al mirarse, ambas miradas se esforzaron en transmitirse tranquilidad, pero ninguno lo logró. Porque se amaban demasiado.

Todas esas emociones se enfatizaron al ver a otros dos de sus hombres aparecer junto a su hermano.

—Tus hombres… —sonrió el oficial norcoreano extendiendo un brazo a modo de presentación—. O lo que queda de ellos.

Su equipo estaba compuesto por catorce soldados, sin contarle a él. Sabía que tres habían caído a su alrededor cuando echaron a correr en la frontera. Del resto, no tenía idea. Pero, por la forma en que el oficial le observaba, a medio camino entre la expectación y el júbilo, sospechó que habían sido asesinados. 

—¿Dónde están los demás?

Imaginó sus cuerpos tirados en mitad del campo a la espera de convertirse en pasto de los cuervos. Maldita sea, ni siquiera podría darles un entierro digno.

—Han tenido más suerte que tú. —Volvió a reír y eso le produjo tal furia que apenas pudo disimular sus ganas de matarle.

Le interrumpió la sonrisa al percibir su mirada desafiante. Hubiera querido decirle que le liberara y mostrara cuánto valor tenía como soldado en un cuerpo a cuerpo. Hubiera sido capaz de arrancarle cada una de sus extremidades, pero ambos sabían que ese enfrentamiento no sería honesto, claramente estaba en desventaja.

El oficial empezó a inquietarse. Seguramente estaba acostumbrado a que la gente fuera sometida por él, pero su autoridad no le estaba funcionando esa vez. Decidió acercarse. Le mostró los dientes antes de tirar de su cabello con brusquedad e inclinar su cabeza hacia atrás en un doloroso movimiento. De saber lo que iba a suceder, habría contenido las quejas.

—¡Jefe! —exclamó uno de sus hombres, queriendo ir en su busca.

Vio como Ji Suk trataba de impedírselo. Pero a continuación se oyó un disparo y la sangre de su soldado salpicó el rostro de su hermano. Se dieron cuenta a la vez del agujero que le habían hecho en la cabeza.

Gritó.

Se desgarró la voz mientras observaba como su cuerpo se desplomaba en el suelo. Hacía apenas unos meses que había sido padre. No iba a reunirse con su esposa ni a ver crecer a su hija, y él no había podido hacer nada.

Aunque sintió la mayor de las impotencias, comprendió que aquel sería el final que tendrían los tres que todavía quedaban en pie si, por el momento, no mantenían la boca cerrada.

El oficial norcoreano emitió una gran carcajada antes de acercar sus labios a su oreja.

—Ahora eres propiedad de Corea del Norte, prisionero —murmuró—. No saldrás de este infierno hasta que te pudras, incluso aunque ruegues por tu muerte. Agradéceselo a tu patria.

Traición. Sí, les habían traicionado y vendido a los enemigos.

Miró a Ji Suk.

«No hagas que te maten, compañero», pensó. «No me hagas verte morir…».

SEGUNDO ARCO

Campesinos

«Este no es el final de la guerra ni tan siquiera el principio del fin.

Es, tal vez, el final del principio».

Winston Churchill

Capítulo 9

Franco

Me he equivocado al pensar que el calor sería menos sofocante al caer la noche. No es mi primera vez en China, pero sí la primera que viajo en verano, así que no sé bien cómo combatir el bochorno sin perder los nervios en el proceso. Da la sensación que estoy hospedado en una sauna y, aunque el aire acondicionado está al máximo, siento que voy a tener una combustión espontánea en cualquier momento. Cuatro duchas al día no sirven una mierda.

Suspiro hondamente. A quién quiero engañar, no he dejado de quejarme en la última hora porque es la única manera de sobrellevar la ansiedad que me produce no saber nada de Michel.

Conozco su modo de trabajar (no marcará mi número de teléfono hasta estar seguro de tener algo), pero, maldita sea, me estoy desesperando.

Me llevo una mano al cuello y pellizco los nudos musculares al tiempo en que camino hacia la ventana. Desde aquí, admiro la silueta del hospital alzándose en la oscuridad.

Debo pensar bien cómo voy a proceder si quiero proteger a Siena, cómo voy a manejar la información que tengo y cuán ligada está a esta situación. Las cosas no suceden así porque sí.

Mi intuición está exigiéndome, me provoca.

Como si le hubiera invocado, el capitán aparece. Puedo verle bajar de una camioneta y dirigirse hacia una pequeña taberna que hay junto al acceso al aparcamiento del hospital. Cojea un poco.

No sé qué hace por aquí a estas horas, pero sospecho que se debe a Siena y ese pensamiento concreta demasiado. Una persona que no está involucrada, no se inmiscuye.

Lo percibo, esa intriga que me suscita su presencia. Esa irremediable conexión que me empuja. Va más allá de a lo que estoy acostumbrado.

Alcanzo unas prendas al azar y me visto aprisa. Este es uno de esos extraños momentos en los que no me preocupo por mi apariencia. Cojo mi cartera y mi teléfono móvil y salgo de la habitación en dirección a los ascensores. No olvido hacer una reverencia a la recepcionista cuando le entrego la llave ni tampoco contener una queja cuando el calor me abofetea la cara al salir a la calle. Mi único objetivo es llegar a la taberna que tengo a unos metros.  

La puerta tintinea. Huele a comida añeja y alcohol. A sudor y polvo. Es un lugar pequeño y descuidado, tanto que pienso que es un milagro que sanidad les permita continuar abiertos.

Nadie me mira cuando entro, ignoran por completo la aparición de un occidental.

Hay un hombre adulto en un rincón de la barra sorbiendo unos fideos y dos ancianos sentados al final del local; juegan a Go[5] mientras beben.

La televisión muestra las noticias nocturnas. Creo entender que hablan del poderoso anticiclón que ha elevado las temperaturas en la región porque la reportera señala un mapa poblado de pequeños soles.

Hago una mueca. Le estoy cogiendo tirria al buen tiempo.

Al capitán acaban de servirle una cerveza. Ha tomado asiento en el lugar más apartado de la barra adquiriendo una postura desapercibida. Supongo que no se da cuenta de lo mucho que puede llegar a llamar la atención su fascinante apariencia. Es delgado y está algo descuidado, pero sin duda es un hombre atractivo que destila un erotismo hipnótico.

Le da un sorbo a su bebida conforme tomo asiento a su lado. Sé que me ha reconocido, pero evita mirarme, y eso dispara mi curiosidad.

No le intimido, no le causo nerviosismo. Simplemente, no quiere tenerme cerca. Desea estar a solas con su soledad. Me pregunto cuántos secretos y traumas contiene su mente.

—¿Qué me recomiendas? —pregunto vivaz y descarado.

—No lo sé. —Cortante e impaciente.

—Siendo un campesino de la zona debería saberlo.

Se remueve en su asiento.

—Entonces debería preguntárselo a su acompañante. —Hunde sus pupilas negras en mí, cortándome el aliento—. No ha dejado de merodear por ahí. Quizás ha hecho un alto en su acoso para informarse de los productos del lugar.

Es una soberbia estupidez tratar de disimular el impacto que me ha producido como incuestionable la desconfianza que siente.

El capitán no tarda en sacar ventaja de mi aturdimiento.

—Vaya, no debería haberle subestimado —digo forzando una sonrisa. No quiero que la situación se me vaya de las manos.  

—Cierto, no debería.

Se levanta de su asiento, extrae un par de billetes del bolsillo trasero de su pantalón vaquero y se despide del camarero haciendo una pequeña reverencia con la cabeza. Toda esa consecución de movimientos hace que sienta la irremediable necesidad de captar su atención como sea.

Me lanzo al todo o nada. Con este hombre no creo que valgan otros métodos.

—Kang So Joon. —Detiene su andanza hacia la puerta.

Percibo la elegante tensión que se instala en sus hombros y el modo en que su respiración comienza a titubear. Sé lo que siente, acabo de experimentarlo con sus palabras.

Me incorporo y camino hacia él.

—Condecorado militar del Ejército de la República de Corea, Unidad de Misiones Especiales. —Insiste en darme la espalda—. Especialista en inteligencia militar y armamento. —Le rodeo. Quiero mirarle a los ojos—. Fallecido el pasado mes de julio en misión junto a su teniente y hermano, Im Ji Suk, y todos los soldados de su escuadrón de élite.

Creo que he dicho lo suficiente como para contar con unos minutos de su tiempo. Sobre todo porque al mencionar a su hermano he provocado que me regale una mirada de lo más dura. Motivo por el que empiezo a insistir en la posibilidad de que esté vivo.

—¿Tengo su atención ahora, capitán?

He terminado de enfadarle.

—Sabiendo quién soy, supongo que se hace una idea de lo rápido que podría doblegarle. —Su voz en castellano es mucho más gutural. Se expresa tan bien que me asombra.

Siento un extraño escalofrío. Soy medio palmo más alto que él y dispongo de mucha más corpulencia, pero eso no es impedimento. Si quisiera, podría estrangularme en un par de segundos.

Aunque no siento miedo, algo de mí no me lo permite. Sé que este hombre no es malvado, ni siquiera cuando desea serlo.

—Sin embargo, no lo hará —hablo bajo.

—¿Por qué lo cree?

Esa vulnerabilidad que percibo en su respuesta me suscita la enorme necesidad de adoptar sus demonios, aun sabiendo que no me lo permitiría.

—La salvó —sentencio—. A Siena. Esa es una de las razones por la que está aquí, ¿cierto?

Da un paso al frente. Estamos demasiado cerca.

—¿Qué coño quiere? —gruñe.

Me hago una idea de cuán inteligente es al percibir el modo en que trata de analizar mis intenciones. El capitán sabe quién soy y ya no está escuchándome, sino trazando una estrategia. Es evidente que Siena está cerca de convertirse en una de sus debilidades. Es precisamente el nombrarla lo que ha hecho que se exaspere.

Sin embargo, teme que yo pueda resucitarle y convertirle en un desertor. Su integridad parece importarle poco, pero hay alguien más, alguien que él atesora demasiado. ¿Su padre? ¿Su hermano?

Súbitamente, lo sé. Desaparecer.

Noto que entre nosotros se ha iniciado una cuenta atrás.

—¿Qué hace aquí un capitán del ejército surcoreano? ¿Qué tiene que ver con Siena? Debe darme datos.

—Entonces investigue a otro.

Empuja mi hombro al esquivarme y sale de la taberna en dirección a su camioneta. Le sigo, no puedo dejarle ir ahora. Ni siquiera sé si volveré a verle.

—Espere —digo tras él—. ¡Espere! ¡Capitán!

Inesperadamente, se da la vuelta. Se mueve tan rápido que apenas puedo darme cuenta del momento en que me captura del cuello hasta que me veo estampado contra la carrocería de un vehículo.

—Mire, gilipollas —masculla con su rostro a unos centímetros del mío—, no se meta en mi camino y yo no me meteré en el suyo. Es tan sencillo como eso.

Si quisiera responder tampoco podría porque me estoy asfixiando. Reconozco que no está empleando toda su fuerza y que lo único que pretende es asustarme, pero por un instante creo que puede, ciertamente, arrancarme la cabeza.

Sus ojos clavados en los míos, llenos de una melancólica furia. Sus atrayentes labios tratando de crear una mueca feroz. No, no quiere descargarse conmigo, no tiene nada contra mí. Me resulta un poco doloroso percibir la súplica en su contacto.

—Puede resultar sencillo, pero no para mí —digo ahogado—. Sí no resuelvo esto, nadie me asegura que Siena deje de estar en peligro. Usted es la única opción que tengo.

Insiste en mirarme y en su sujeción con pretensiones violentas. Sin embargo, me suelta tan molesto conmigo como consigo mismo. Perdido. Vulnerable. Asqueado de su debilidad.

Toso y trago saliva tratando de recomponerme mientras él pone los brazos en jarras. Balancea el cuerpo mirando de un lado a otro. Esta vez veo más allá y también logro discernir la desesperación.

—No se detendrá, ¿cierto? —jadea y me mira de reojo.

—¿Usted lo haría? ¿Pararía? —Me falta el aliento—. No soy su enemigo.

—Eso no lo sé.

Jun-Ha

Mantengo su mirada. Ninguno de los dos vamos a ceder.

Lo sé, Franco Alemany no quiere cuestionarme ni tampoco está aquí para amenazarme. De lo contrario, no se mostraría rígido y tímido. Ha sido sincero con su comentario, pero no es algo que vaya a decirle.

—Quiere huir. —Una afirmación.

—¿Espera que responda?

Noto que le impresiona que no me haya sorprendido su comentario. Pero el periodista va más allá, empleando sus habilidades psicoanalistas.

—Tiene miedo, quizás no por sí mismo. —Una certera afirmación—. Pero debe saber que si hubiera querido utilizar esa información, ya lo hubiera hecho.

Es incuestionable la capacidad que tiene. No sé cómo demonios lo ha deducido, pero, desde luego, su inteligencia comienza a ser un problema realmente grave. No quiero darle más tiempo, no estoy dispuesto a tener que hacerle daño para preservar la seguridad de mi gente. No me sentiría bien conmigo mismo.

—No soy la persona a la que tiene que pedir respuestas, señor Alemany.

—Pero es la persona que ha salvado a Siena. —Su rostro adquiere una expresión sincera—. La embajada y la Interpol van a iniciar una investigación. Necesitan repuestas sobre cuál ha sido su paradero. Usted sabe cómo funciona todo esto.

Claro que lo sé. Es un caso de transgresión internacional, por tanto, participarán varios organismos. Es de lógica que investiguen hasta las piedras.

Aprieto los dientes y trato de disimular el modo casi convulsionante que tengo de respirar.

—Deme datos, por favor —me ruega. Avanza un par de pasos con cautela—. Puedo ahorrarle muchos inconvenientes. Si supiera dónde ha estado…

Ahora soy demasiado consiente de lo importante que es Siena para él. Es el centro de todas sus intenciones.

—En un campo de… concentración… norcoreano. —Un murmullo que acaricia mis labios. Duele y sobrecoge.

—¿Qué?

Cierro los ojos. Hubiera querido ser un poco más severo y haberme tomado más tiempo para hablar. Pero mis instintos han tomado el control y aceptado responder sin esperar mi consentimiento.

—Ignoro cuándo fue raptada Siena y cómo, pero entramos el mismo día —comento resignado.

No me hace falta mirarle para saber que está completamente estupefacto, a medio camino entre el desconcierto y la incredulidad. Es aceptable. Cualquiera reaccionaría de ese modo.

Sin embargo, apenas tiene tiempo de asimilación. Sé que hubiera querido hacerme más preguntas de no haber sido por el maldito timbre de su teléfono.

Pestañea un par de veces para salir de su asombro y coge el aparato.

—¿Sí? —pregunta y miro al cielo antes de sentir un escalofrío—. ¡¿Qué?!

La tez bronceada del periodista se torna blanca como la nieve. Lo que sea que le hayan dicho le ha cortado el aliento. Esos ojos plata que coronan su atractivo rostro, de pronto, se posan en mí con violencia. Me permite ver cómo se inundan de duda.

—Michel. ¡Michel! —grita, pero dudo que haya alguien al otro lado de la línea. Me mira de súbito—. Están atacando la casa.

Jadeo antes de echar a correr en busca de mi padre.

Capítulo 10

Franco

El capitán no está bien. Un rastro de sangre ha comenzado a empapar su camiseta. Es evidente que tiene una herida reciente y esta, seguramente, se ha abierto en cuanto hemos echado a correr. Aunque no parece importarle. Ni siquiera creo que sea consciente. Pues se mueve tan grácil y veloz que no deja lugar a dudas.

Le sigo todo lo rápido que puedo. Mis pies clavándose en el suelo con ímpetu, mi corazón latiendo en la garganta. La punta de mis dedos demasiado fría para el calor que hace. La gente que habita en el lugar al que vamos no son los únicos que están en peligro. Michel también está allí.

Cuando me ha llamado su voz ha sonado entrecortada. Es de sobra normal que estuviera atemorizado. No es un hombre de acción, no está acostumbrado a escenarios violentos porque nunca se ha visto involucrado.

Ni siquiera ha podido terminar la frase. Creo que se le ha caído el móvil, y a continuación se han oído gritos y ruidos sordos. Ese instante de suspense ciego ha disparado mis temores.

Ahora no sé si mi amigo está vivo. Así que, cuando salimos del hospital y llego al coche antes que nadie, no pido permiso para coger las riendas del volante. El capitán no va a debatir conmigo, sabe que no hay tiempo y que quizás somos la única oportunidad.

—Guíame —le pido y arranco tras ver al doctor Murasaki tomar asiento detrás de mí.

—Coja el desvió en la segunda intersección —me indica antes de preguntar—: ¿Tiene más información?

Contiene su temor con una habilidad sobrecogedora. Pero no pasa desapercibido el temblor que habita en sus mejillas. Se muerde los labios para disimular, y sé que no es el momento más adecuado, pero, de pronto, codicio poder colarme en su mente y escudriñar cada rincón. Tengo absolutamente todas las emociones a flor de piel.

—No demasiada —me obligo a decir—. Michel apenas… ha tenido tiempo para hablar. —Respuesta que le causa cierta impaciencia.

—Entonces no tenemos ni idea sobre el tipo de ataque. —Ha querido sonar imperativo, como el soldado experimentado que es.

Aunque puedo distinguir la tensión que le contrae la garganta. Esta es la primera vez que compartimos algo. Ambos tememos por lo mismo.

Acelero hasta el punto en que creo que vamos a estrellarnos. Acabo de tomar la intersección, las luces del vehículo definen el camino perforando una oscuridad escalofriante.

—¿Es su compañero? —La voz del capitán irrumpe en mis pensamientos. Esta también es la primera vez en la que me habla como si de verdad le importara mi respuesta.

Aprieto el volante. Si resulta que mi ambición ha provocado la muerte de mi gran amigo, será algo con lo que me torturaré de por vida. Estoy cada vez más acojonado.

Asiento con la cabeza. Se ha dado cuenta de que si hablo sonaré débil y no es algo a lo que esté acostumbrado.

—Extiende el brazo —interrumpe Murasaki con una jeringa entre los dedos. No me he dado cuenta del momento en que la ha preparado.

El hijo obedece y deja que su padre le capture el antebrazo con expresión lánguida. Está soportando todas sus emociones.

—Te quedarás en el coche —advierte el capitán—. No quiero que intervengas hasta que me asegure. ¿De acuerdo?

—No te muevas.

El doctor clava la aguja en la carne y vierte el líquido dentro.

—¿Me has oído? —gruñe.

—Te he administrado un hemostático. Si continúa el sangrado, debes estar preparado para el colapso.

El comentario me produce un escalofrío. Pero creo que se debe más al hecho de ver con mis propios ojos lo poco que le ha importado esa advertencia.

—Te he preguntado si me has oído —recalca más preocupado por la integridad de su padre que por la suya propia.

—¿Y tú a mí?

Le sigue el silencio. Si este hubiera sido el instante en que les hubiese conocido habría sido fácil pensar que se odian. Ambos hombres se miran con una autoridad espeluznante.

Casi me siento pequeño en mi asiento. Hasta que descubro el rastro de humo que surge de una descomunal lengua de fuego. Irrumpe en la lobreguez con tanta arrogancia que me extrañaría encontrar supervivientes.

—Dios mío… —jadeo.

—Mierda. —El capitán tiembla violentamente.

Un instante después, freno y las ruedas chirrían sobre el asfalto. El calor es infernal, la luz de las llamas ciega, y la destrucción que va dejando a su paso alarma.

Me estremezco. No creo que pueda moverme. No quiero bajarme del coche y caminar hacia la muerte de mi amigo.

El capitán no piensa lo mismo. Él es mucho más valiente. Baja del coche y corre hacia el grupo de personas que hay en la carretera. Gritan, lloran. Algunos de ellos están tendidos en el suelo, otros tratan de echar arrojo y buscar el modo de contener el fuego.

Una joven china se acerca corriendo. Tiene el rostro manchado de ceniza y los ojos completamente desencajados. El capitán le grita algo en el idioma local, cogiendo a la muchacha por los hombros. Murasaki se acerca y le analiza las pupilas al tiempo en que decido abrir la puerta.

Coloco mis pies en el suelo. Me tiemblan las manos, apenas puedo respirar. Siento el claro deseo de echar a correr como un loco.

Jun-Ha

—¡Un hombre occidental está dentro con su compañero! —exclama la joven china. Noto el rastro de culpa en sus pupilas. Esa huella que me grita lo torpe que se siente.

Pero ella no tiene la culpa y yo no sé cómo decírselo. Ahora mismo siquiera me importa morir quemado. Aunque, más que valentía, es el miedo lo que siento cuando echo a correr.

—¿Qué ha dicho? ¡¿Qué ha dicho?!

Escucho los gritos desesperados del periodista tras de mí. Creo que alguien le está sujetando para que no me siga. No ha entendido que su compañero quizás ya está muerto porque ha decidido entrar para salvar al mío. No tenía motivos y, sin embargo, le ha importado un comino arriesgar su vida.

Existe la creencia de que morir quemado es espantoso. Se dice que el fuego abrasa hasta que termina con la vida lenta y dolorosamente. Pero eso no es cierto. En realidad, se muere por asfixia. Es el cadáver lo que se quema. Para cuando las llamas engullen la piel, ya no hay alma que se queje. Es por eso que sé bien que las probabilidades de éxito son mínimas. Así que si entro dentro de este infierno anaranjado, es muy probable que encuentre sus cuerpos asfixiados.

Me detengo de un modo tan violento que creo que voy a caerme al suelo. Abro los brazos para mantener el equilibrio. Es entonces cuando se me corta el aliento. Es difícil creer algo cuando todos los sentidos insisten en un pensamiento predefinido, pero la realidad me golpea. La silueta de dos hombres se dibuja entre las llamas. Uno de ellos arrastra al otro de la cintura. Cojea, pero no deja de avanzar. Al parecer, no están tan heridos como cabría esperar, y eso me produce un jadeo.

Trato de moverme cuando de pronto algo cruje. Ya están en la puerta, solo tienen que bajar tres escalones para pisar la hierba del jardín y asegurar su supervivencia. Pero creo que ninguno de los dos se ha dado cuenta de que la casa se está viniendo abajo. La madera arde pronto y mata rápido. Quedarán sepultados si no me doy prisa.

Tenso el cuerpo al echar a correr. Tengo que lograr empujarnos a los tres para evitar que el techo nos aplaste. Es una maniobra complicada, no confío en mi fuerza, pero, súbitamente, me siento casi invencible. Las pupilas marrones de mi hermano se clavan en mí y me llenan de coraje.

Les empujo con ferocidad, puedo oír varios quejidos, incluidos los míos, cuando nos estrellamos en el suelo. Es doloroso, pero nos olvidamos de ello en cuanto vemos desplomarse el techo justo en el lugar por donde han salido.

Siento cómo Ji Suk se aferra a mi pecho. Está temblando y respira entrecortado antes de empezar a toser. El hombre occidental, el tal Michel, también tose y se apoya en sus manos y rodillas para poder escupir con mayor comodidad.

—¡Oh Dios mío! —Reconozco los gritos del periodista—. ¡¡¡Michel!!!

No veo el instante en que se lanza a por su amigo. Necesito analizar a mi hermano.

—Mírame. ¡Mírame! —le insto cogiendo su rostro entre mis manos. Uno de los primeros síntomas de la intoxicación es la somnolencia, y él la muestra—. Habla. ¿Cuántos son? —Le planto tres dedos frente a sus narices.

—Veinticuatro. —Si tiene la capacidad de bromear, entonces no está tan mal.

—¡Aish! Serás capullo —sonrío nervioso—. Déjate de bromas. ¿Estás bien? —Apoyo mi frente en la suya.

—Estoy bien, hyung —susurra—. Estoy bien, lo prometo.

Y le abrazo. Hundo su cabeza en mi pecho y envuelvo sus hombros pensando que no es un contacto suficiente para calmar mi ansiedad, que su corazón latiendo contra el mío es lo único que me importa.

—¡Dejadme, maldita sea! —Los activistas que estaban conteniendo a Murasaki terminan liberándole al darse cuenta de que un japonés cabreado es demasiado peligroso—. ¡¡¡Ji Suk!!! —grita. Se hinca de rodillas en el suelo—. Ji Suk. Mira aquí. Abre los ojos, hijo mío.

—Estoy bien, papá —dice tratando de contener la inspección del doctor—. Pero tengo un poco de frío.

—Tienes fiebre. Tengo que curarte y estabilizarte.

—No podemos quedarnos aquí —le advierto confuso y perdido.

El único lugar en el que podíamos escondernos ahora es pasto de las llamas. Así que estamos literalmente jodidos.

—Puedo ayudar… —susurra el periodista—. Podemos ayudar, capitán. Solamente tiene que dejarme hacerlo.

Le miro y después echo un vistazo a su amigo, quien todavía respira agitado.

Ni Ji Suk ni Murasaki dirán nada. Esperarán a que yo decida y asumirán mi elección. Por tanto, todo el peso está sobre mí, y no tengo ni la menor idea de qué hacer.

Tan solo sé que este hombre le ha salvado la vida a mi hermano.

—Tampoco es que tengamos opción, ¿no?

Sentimientos de admiración

Le habían galardonado con el premio al mejor periodista del año pocas semanas antes de que Siena Bornay apareciera en su redacción.

Esa mañana, la joven vestía un bonito y cuidado conjunto de chaqueta vaquera y pantalones ceñidos negros. Llevaba su larga melena rubia recogida en una cola desenfadada y unos pendientes dorados en forma de aro que enfatizaban las hermosas líneas de su rostro.

Aquella chica llamó la atención de más de uno de sus empleados, incluida la de él mismo, aunque de diferente manera.

Ella, ajena a todas las miradas, tan solo tenía como objetivo entrar en su oficina caminando con paso firme y seguro.

Se conocían de vista y de haber coincidido alguna que otra vez debido a la amistad que compartía con César Castro. Pero jamás habían mantenido una conversación larga. Sabía que era la hija de Gonzalo Bornay, un retirado diplomático trasformado en político, y también hijastra de la reconocida Alicia Duarte, presidenta del Grupo KL.

Cuando su secretaria la hizo pasar al despacho, Siena no imaginaba lo mucho que Franco se había animado. La mirada tan pueril como decidida de la joven provocó que el periodista se sintiera renovado.

No estaba especialmente orgulloso con todo lo sucedido tras haber sido premiado. La prensa sensacionalista se le echó encima y comenzó a hurgar en cualquier cosa que tuviera que ver con él. En algún que otro momento, copó las portadas de los dominicales y también la revistas rosas con titulares ridículamente indiscretos.

Era complicado centrarse en hacer un buen trabajo cuando la gente estaba más pendiente de su trasero. Sin embargo, halló en Siena una curiosidad, la misma que había estado dormida hasta entonces.

Sonrió interesado al ver cómo la joven le entregaba su dosier. Apenas tuvo tiempo de ojearlo.

—Mi nombre es Siena Bornay —se presentó—. Graduada cum laude en periodismo en la universidad LSE de Londres.

Seguramente continuó hablando, pero Franco Alemany estaba más concentrado en las extraordinarias referencias de la chica.

—Según tu ficha, has sido aprobada para hacer las prácticas en la BBC inglesa —comentó—. ¿Qué haces aquí?

—Quiero trabajar con los mejores.

—¿Ellos no lo son? —sonrió atraído por su forma innata de fascinar a la gente, y también por el disimulado halago que le había entregado.

—Creo que no me he explicado bien. —Levantó una mano como queriendo detener cualquier interrupción—. Quiero trabajar con el que para mí es el mejor. Así que no veo el por qué debería estar perdiendo el tiempo en otro lugar.

Sincera, honesta y transparente. Es la primera impresión que tuvo de ella.

Franco se frotó las manos y carraspeó antes de hablar.

—Esta redacción publica reportajes a nivel digital y sin periodicidad. Nos autofinanciamos y tocamos temas que otros no quieren o no se atreven a tocar —explicó aun sabiendo que ella ya era consciente—. Eso molesta a algunos, lo que significa que si en algún momento te cansas de ser reivindicadora, es probable que tengas problemas para trabajar en otro lugar. —Debía advertirla. Tenía un futuro muy prometedor y no quería ser el causante de sus frustraciones—. Ahora bien, ¿estás segura de que quieres empezar aquí?

Siena entrecerró los ojos.

—Podría incorporarme mañana mismo, si no es molestia.

Se miraron fijamente unos segundos.

—Solo necesito una becaria. ¿Vas a cambiar una oportunidad en la BBC por ir llevando papeleo de aquí para allá?

—Si es eso lo que necesito hacer para trabajar con usted, sí.

Sin duda, ya le tenía en el bote.

—Creo que vamos a llevarnos bastante bien, señorita Bornay.

La sonrisa que emitió a continuación terminó de cautivarle.

Capítulo 11

Franco

Nunca me acostumbraré a lo sencillo que resulta sobornar a la gente. Es casi encantador ver cómo caen rendidos al poder de un fajo de billetes.

He cerrado la cuarta planta de este hotel cochambroso para que nadie ajeno a mí sepa quién se hospeda en las habitaciones. No subirán, a menos que yo o alguno de los huéspedes lo exija. Así que tan solo me queda borrar las transacciones realizadas con mi tarjeta de crédito en las últimas horas.

El capitán no ha dicho nada. Ni siquiera cuando he cargado a su compañero, dado que sus heridas se lo han impedido. Tampoco ha dicho nada cuando me ha visto organizarlo todo ante sus narices.

Creo que todavía me guarda suspicacia, pero, ciertamente, no tiene más remedio que confiar en mí, justo como él ha mencionado.

Es evidente que se han convertido en ciudadanos ilegales en China, lo que supone un riesgo que no puedo ignorar. Sé que Siena está ligada a todo esto.

Murasaki acaba de cerrar su maletín. Ha murmurado algo sobre la falta de materiales mientras le inyectaba una vía intravenosa a Michel, pero apenas le he prestado atención porque sus habilidades me han cegado desde que empezó a tratar a todos los heridos.

Mi amigo permanece sentado al filo de la cama, con las manos apoyadas en el colchón y la cabeza gacha. Parece cansado y todavía respira un poco inestable. El doctor ha dicho que está bien, solamente se trata de un pequeño cuadro de intoxicación.

—Me pasaré en unas horas para hacerle un nuevo chequeo y administrarle más suero. Mientras tanto, procure descansar —dice el japonés antes de encaminarse hacia la puerta.

—Muchas gracias, doctor —asiente Michel, guardándole un profundo respeto.

—Le acompañaré —digo indicándole el camino.

Murasaki duda en cuanto abro la puerta. Cada una de las líneas de su cuerpo se ha tensado y entiendo el por qué mejor de lo que él imagina. Teme. Por sus hijos y por el hecho de que un maldito desconocido se haya convertido en la única salida.

—Señor Alemany…

—Por favor, no tema y no se preocupe por nada —le interrumpo—. No haremos nada que pueda exponerles. Solo le pido que confíe.

 Un hombre que no mira a los ojos no es digno de confianza. Él lo sabe bien, por eso libera su aliento al toparse con mis pupilas fijas en las suyas.

—De acuerdo —murmura—. Si surge algún problema, por favor, avíseme.

—Descuide. Muchísimas gracias.

—Bien…

Tras cerrar la puerta, regreso al centro de la habitación. Michel sigue en la misma postura cabizbaja. Pongo los brazos en jarras. Acabo de darme cuenta que es la primera vez que respiro con plenitud en las últimas horas.

—¿En qué estabas pensando cuando has entrado en la casa?

—Unos tipos encapuchados les asaltaron —resuella frustrado, como si no fuera capaz de creer lo que ha pasado—. Comenzaron a gritar y a derribar todo a su paso. Lo vi desde el coche. Me estaba comiendo unos putos fideos cuando todo estalló. Al principio, creí que se trataba de una bomba. Empezaron a salir de la casa. Algunos de ellos heridos. No pude quedarme quieto. Así que me acerqué. Todavía quedaba gente dentro.

Sí, el teniente era uno de ellos. Al parecer, trató de salvar a algunos de los habitantes antes de empezar a sentirse mareado.

—Estaba tirado en el suelo y tosía como un loco. Iba a morir asfixiado. No lo pensé demasiado, Franco. No podía dejarle.

Casi me parece estar viéndole en ese instante.

Cuando el sentido común se mezcla con la integridad es imposible de ignorar. Lo que Michel ha hecho, el salvar al desconocido que tanto deseamos conocer, no ha sido una mera necesidad por saber lo que este y su hermano esconden. Sino el instinto de proteger a alguien desamparado. Alguien que se dejó la piel por salvar a nuestra amiga.

Suspiro y me froto el cabello un poco trastornado.

—Te entiendo. —En verdad lo hago—. Pero tú… Me has dado un susto de muerte, imbécil.

—Bicho malo nunca muere.

—No bromees. No lo hubiera soportado. ¿Te haces idea?

—Soy tu amorcito unilateral. ¿Cómo iba yo a dejarte?

—No te tocaría ni con un palo. Eres la antítesis de todo lo que me gusta en un hombre.

Y es cierto. Michel reúne unas muy buenas condiciones físicas. Rubio con ojos azules, cuerpo fornido, rasgos varoniles y una personalidad encantadoramente irónica. Además de que es el típico heterosexual macho alfa pecho peludo. Reconozco que es interesante, pero soy incapaz de sentir atracción por él.

—Me rompes el corazón. —Finge dolor llevándose la mano al pecho.

—Ven aquí. —Le abrazo al tomar asiento. Es un alivio tenerle a salvo.

—Trátame con cariño. Tengo un trasero delicado.

—Gilipollas —sonrío.

—Deberíamos ir a ver a nuestros “campesinos”.

Súbitamente, noto una inquietud asentándose en la boca de mi estómago. Se puede explicar de mil formas el modo en que una persona es cautivada por otra. Se puede explicar también el efecto que causa una mirada o un simple contacto. Pero, desde luego, jamás sería una descripción del todo fiel a la realidad. Esa turbación, ese estremecimiento casi inédito…

Una palabra nunca puede equipararse a una emoción.

—¿Estás bien? —Me extrae Michel despejado todos mis pensamientos.

—Sí. —Fuerzo una sonrisa y me levanto—. Bien, vamos.

Esta noche me siento vulnerable. Así que no tiene sentido tratar de dar lógica. Siquiera aunque sepa que esa mirada intensamente rasgada es la que lo ha provocado todo.

Salimos de la habitación.

Jun-Ha

Lo percibo todo.

El ruido quejoso del aire acondicionado. El sonido vibrante de las farolas de la calle. Las gotas de agua que se escapan del grifo del baño cada tres segundos. El eco del motor de un coche en la lejanía. El aroma a desinfectante barato. El maldito murmullo abrasador de mis pensamientos.

Si mi vida estuviera delimitada por un precipicio, en este momento, seguramente, estaría cayendo por él.

Suspiro tensándome en mi asiento. El rostro de mi hermano apenas muestra señal de lo que ha sucedido. Tan solo un pequeño matiz rosado en sus mejillas debido al calor que hace y a la preocupación que siente por mis heridas. No deja de observar la venda amarillenta que cubre mi torso.

Inclina la cabeza hasta apoyarla en el respaldo de la cama. Lo adecuado sería dormir, justo como nos ha dicho nuestro padre antes de regresar al hospital. Pero no creo que podamos hacerlo. Lo bueno de todo es que mantenemos el silencio. De lo contrario, no sabría qué decir.

Ji Suk está vivo esta noche por el amigo del periodista y pensar en ello me produce escalofríos. Sería sencillo admitir que no confío y estaría perfectamente justificado dado que apenas les conozco. Pero no es de ellos de quien recelo, sino de esa extraña revolución que se desarrolla en mi interior cada vez que les veo. No tiene sentido.

Hubiera preferido tener más tiempo para adaptarme y poder encontrar una solución óptima, pero nuestro entorno empieza a mostrarse demasiado inestable.

Según me han contado, no se ha registrado comportamiento hostil en la casa activista en los últimos cinco años. Normalmente, se tiene controlado a los diversos grupos criminales de la zona que atacan. Pero en este caso no se sabe a quién atribuir dicho ataque. Lo que me lleva a pensar que alguien está tratando de eliminarnos y no es tan solo por haber escapado del campo de concentración.

Será difícil huir. Estamos completamente atrapados.

Unos nudillos acarician la puerta. Alguien está llamando y lo hace con suavidad. Cruzo miradas con Ji Suk. En el fondo, ambos esperábamos esta visita.

Me topo con un Franco Alemany que apenas disimula el asombro que le causa verme sin camiseta y con el pecho vendado.

—¿Podemos pasar? —susurra y, en otro momento, me habría resultado hasta gracioso ver cómo mi silencio intimida a un hombre de su altura.

Regreso a mi lugar y esta vez apoyo los codos sobre las rodillas manteniendo una postura inclinada hacia delante.

El periodista no ha venido solo. Le acompaña su amigo, quien enseguida inspecciona a mi hermano que, aunque está profundamente agradecido, no puede evitar ponerse en alerta. Creo que se debe a lo mucho que le desafía la imponente presencia de Franco, devorándole con esos ojos tan claros como un diamante.

Franco

No está bien que le mire de esta forma. Sin embargo, a más me ordeno apartar la vista, más ganas tengo de observarle. Es evidente que le estoy incomodando, pero no me importa y tampoco puedo detenerme.

El teniente es delgado. Presenta unas líneas escuálidas que en el pasado gozaron de una vigorosidad deslumbrante. No hace falta que nadie me lo asegure, puedo hacerme una idea. Su cabello negro contrasta con una tez pálida y labios rosados. Todo en él es hermoso. Mucho más de lo que me gustaría admitir, y me molesta. No he venido a fascinarme con su belleza ni a corroborar que este hombre tiene la capacidad de ponerme nervioso. Esa no era la idea.

—¿Cómo está? —Me obligo a preguntar.

El capitán se ha dado cuenta de mi inseguridad. Me ha visto en otras ocasiones y sabe que normalmente no dudo. Así que es comprensible que me observe con el ceño fruncido.

—Bien —responde—. Su amigo llegó a tiempo. Así que apenas hay daños. ¿Y usted? —Se refiere ahora a Michel.

—Su padre… —carraspea—. Quiero decir, el doctor Murasaki me ha tratado muy bien. Apenas es una intoxicación.

Ambos hombres nos observan ahora con los ojos entrecerrados y evidente malestar. No les ha agradado que Michel cometa ese error.

—Iba a darle las gracias, pero ese comentario me han quitado las ganas —espeta el teniente antes de mirar a su hermano—. ¿Es este el periodista?

Habla tan despótico que me deja sin qué decir. Esta es la primera vez en que la palabra periodista casi me parece un insulto.

—Y yo Michel González —interrumpe mi amigo—, el mismo que te ha salvado hace un rato.

Justo en este instante el ambiente se puede cortar con un cuchillo. Miro al capitán. Ninguno de los dos queremos un enfrentamiento y entiende que tenemos compañeros bastante impulsivos.

Respira con calma, tan comedido que me invita a imitarle. Tras haberlo hecho, me doy cuenta de que me siento mejor. Este hombre tiene la curiosa capacidad de calmar todos mis sentidos, como si se tratara de un maldito sedante.

—¿No toma asiento, señor Alemany? —sugiere con voz suave y ronca.

—Gracias. —Obedezco sentándome sobre un sofá mal tapizado que hay junto a la puerta del baño. Michel me sigue. Y cuando nos observo, cuatro hombres mirándose entre sí mientras comparten un estricto silencio, llego a la conclusión de que nuestros caminos han colisionado de una manera demasiado abrupta e injusta. Ninguno de nosotros nos merecemos tener esta conversación ni asumir que estamos atrapados en el mismo lugar.

Capítulo 12

Jun-Ha

—Siena entró en mi oficina la mañana del diecinueve de julio.

Es así como ha decidido empezar el periodista.

Me he enderezado un poco sobre mi asiento. Tanto mi atención como la de mi hermano están completamente fijas en Franco. En su caso, ni siquiera creo que se haya dado cuenta del temblor de la luz de la lamparilla o del escalofrío que he sentido.

—Me pidió una semana libre —continúa—. Dijo que tenía que ir a Seúl a investigar algo importante y que me lo contaría todo a la vuelta. No tengo ni idea de lo que puede ser. Creo que quizás pensaba en demostrarme lo buena periodista que es. Quién sabe.

Cierra los ojos. Sabe que todos hemos notado cómo su voz se ha ido ciñendo hasta terminar en un susurro. Se toma un pequeño instante para tragar saliva antes de proseguir.

—El primer día hablamos un par de veces. Estamos bastante unidos, así que para nosotros es algo habitual estar continuamente en contacto. El problema surgió el segundo día. Hablé con ella en cuanto me desperté; en Corea eran aproximadamente las tres de la tarde. Fue la última vez que supe algo.

Me tenso. Es una sensación tan poderosa que me oprime todo el cuerpo. Maldita sea, es tan estúpido esperar que todo vaya a terminar bien que me dan ganas de abofetearme. Sé qué final tiene toda esta historia. Coincide a la perfección con la mía.

—Esperé… Quizás más de lo que debía. Todos aquí sabemos que, en caso de desaparición, las primeras veinticuatro horas son cruciales. —Lo dice empleando un tono de reprimenda contra sí mismo—. Sin embargo, insistiendo en no parecer demasiado sobreprotector, dejé pasar un día, y después la mitad de otro más. Hasta que la preocupación empezó a ser insoportable. —Señala a su amigo—. Le pedí a Michel que la rastreara.

El nombrado coge aire, sin dejar de estrujarse las manos, y se humedece los labios antes de empezar a hablar.

—El móvil aparecía a cuarenta y cinco kilómetros del hotel donde se hospedaba en Seúl. Al registrarlo, descubrimos que llevaba unas treinta y seis horas sin ser utilizado. Por tanto, la hipótesis sobre una posible desaparición cobró más fuerza.

Ha pretendido sonar frío y realmente lo ha conseguido, pero no ha escapado a mi criterio el titubeo en su mirada. Similar a Franco, este hombre ha escogido a Siena como una de sus mayores debilidades.

—En el caso de que hubiera perdido el teléfono, enseguida habría adquirido uno nuevo o se hubiera puesto en contacto conmigo desde su correo electrónico —comenta Franco.

—Quizás también algún locutorio o similar —añade Michel.

Y es cierto. Por cómo la describen, Siena parece ser del tipo de persona bastante metódica y responsable.

Agacho la cabeza y aprieto la mandíbula con disimulo. De pronto, siento rabia por ignorar los detalles que pueblan la personalidad de Siena, por haber vivido tanto a su lado y apenas saber de ella. Más que teme la oscuridad y tiene la extraordinaria capacidad de hacerme temblar.

Esta vez, mi hermano sí ha advertido la tensión en mi cuerpo. Se mueve un poco sobre el colchón. Apenas cruzo una mirada con él, pero basta para instarme a mantener la razón. No es el momento adecuado para perderme en mis recuerdos junto a Siena o en todo lo que pude hacer para evitar todo esto.

—Hablamos con la policía y su padre llamó a la embajada española en Seúl. Un día más tarde, el veinticinco de Julio, se la declaró oficialmente desaparecida y se inició una investigación —sentencia el periodista—. Incluso dejamos que se tornara un caso mediático esperando que los raptores pidieran rescate o iniciaran una negociación.

—Dicha investigación duró dos semanas hasta que finalmente la declararon fallecida tras haber dado con unos restos biológicos y rastros de violencia a unos veinte kilómetros de la frontera con Corea del Norte —aclara Michel.

Una investigación de ese tipo no puede sentenciarse de ese modo. Necesita mucho cuidado y análisis antes de dar un veredicto juicioso.

—Ese no es motivo suficiente para declarar el fallecimiento de una persona —interviene Ji Suk. Lo que llama la atención del periodista.

—Lo fue para los directores de la investigación y para su padre.

Franco

El momento en que Gonzalo Bornay anunció el fin de la investigación sorprendió incluso a Alicia Duarte, quien había participado escuetamente. Pero después de eso, ninguno de los dos volvió a sacar el tema. Al menos, no delante de mí.

Trago saliva. Me siento un poco cansado.

—Una de las casualidades es que tales pruebas se hallaron cerca de la localización de vuestra base militar. —Michel ha preferido ir al punto sin andarse con rodeos—. Es una información que no ha salido de aquí, pero…

Es una de las verdades más desconcertantes de todo este caso. Me tranquiliza que ambos soldados no se hayan sorprendido y entiendan el rumbo que va a tomar la conversación.

—Hemos estado tres semanas creyendo que Siena estaba fallecida y, de pronto, se nos informa de que ha sido encontrada viva en China… Dígame usted, capitán. ¿Qué haría en mi lugar? —Sus cautivadores ojos rasgados no dudan, no temen. Quizás siente todo lo contrario, pero casi me parece un hombre invencible—. Si yo fuera la persona que aparece junto a alguien importante para usted… El mismo alguien que cree fallecido, ¿preguntaría?

Nos observamos. Es una mirada tan fija la que nos entregamos que me sobrecoge. Apenas me doy cuenta del momento en que sus pupilas me atraviesan, creo que es capaz de ver cualquier cosa que albergue mi mente.

A pesar de todo, percibo el cambio en él. El modo en que se ha inclinado, ligeramente, hacia su hermano me indica la necesidad que siente de protegerlo. Ha entendido cada una de mis palabras y las comparte conmigo.

Ojea al teniente. Creo que se están pidiendo permiso en silencio. Es demasiado abrumador ver el modo en que se comunican.

El capitán coge aliento.

—Recibí la llamada de mi coronel el veinte de julio.

Siento un escalofrío al escuchar su voz. La cercanía de fechas hace que me remueva en mi asiento. Me tenso con brusquedad al tiempo en que capto el modo en que el teniente ha negado con la cabeza. Le remueve recordar.

—No me dio explicaciones cuando me extendió un sobre —continúa—. En su interior, se encontraba la foto de una joven occidental. Se me ordenó un código rojo y, dado que ustedes gozan de inteligencia, no explicaré lo que eso significa.

No, no hace falta.

Michel ha abierto tanto los ojos que temo vayan a salírsele de órbita. Ninguno de los dos esperábamos recibir la noticia de una tentativa de asesinato contra Siena.

Esto cada vez es más complejo. Nos estamos adentrando en un terreno demasiado pantanoso.

—Me negué —sentencia el capitán—. No he sido entrenado para ser un asesino. Así que salí de allí esperando una sanción. Un par de noches más tarde, justo antes de mi permiso, alguien entró en mi habitación, me amordazó y me cubrió la cabeza con una bolsa. Creí que iba solo, pero resultó que también habían capturado a mi escuadrón, al completo. Incluido mi hermano. Lo demás es una sucesión de sangre y muertes.

Lo explica con tal frialdad que casi me parece imposible que su personalidad goce de benevolencia. Es precisamente ese grado de tibieza lo que hace todo un poco más cruel. Pero no es difícil leer el dolor en su cuerpo y en su mirada. Ni tampoco comprender lo muy culpable que se siente. Salvar a Siena supuso el sacrificio de su gente.

Me llevo una mano a la boca. El teniente observa mis reacciones. Es él quien hace que todo sea un poco más complicado.

—Fueron cayendo uno a uno mientras huíamos campo a través en zona norcoreana —prosigue el capitán dejando que su mirada se pierda en algún punto entre el suelo y mis pies—. Cuatro soldados terminamos raptados. Uno murió ante nosotros, de un disparo en la cabeza. Otro más cayó días después debido a la fuerte infección de sus heridas. A Siena terminaban de atarla a un poste cuando llegamos al campo de concentración.

Tardo un par de segundos en comprender que no he sido yo quien ha temblado. Pues, a diferencia de mí, Michel todavía no tenía idea hasta este momento.

—¿Qué? —pregunta estupefacto—. ¿Un campo de concentración norcoreano? ¿Qué coño…?

—Así que díganme que respuestas quieren que les dé —espeta cortándome el aliento.

—Podría haber escapado solo —susurro—. Sin embargo, contó con ella…

El capitán tuerce el gesto.

—¿Hubiera preferido que la dejara?

—No… No. Y no se hace idea de lo mucho que se lo agradezco…

—No lo parece —Me interrumpe.

—Acaba de contarme algo que no sabía y es que recibió la orden de eliminar a Siena. —Mi voz suena cada vez más cerca de la convulsión—. Usted, un militar. ¿Qué es lo que querían de ella? ¿Qué le llevó a investigar a Seúl, alertando la atención de sus superiores hasta el punto de querer matarla?

Jun-Ha

No me gusta que piense que tengo las respuestas a sus malditas preguntas. Pero tampoco quiero enfrentarle. Es terriblemente lógico que esté desconcertado, y que Michel incluso tiemble. Siena es importante para ambos. Así que cualquier cosa que diga, les alterará. Es vital tratar de manejar sus conmociones si queremos llegar a alguna parte.

—Les estoy invitando a que investiguen a otro —digo calmado—. ¿Realmente creen que si lo supiera estaría aquí con ustedes?

—Razón de más para estar jodidos —escupe Michel, ansioso—. Todos. Vosotros atrapados en china ilegalmente y muertos para vuestro país. Nosotros que no tenemos ni puta idea de quién ha provocado todo esto.

Franco le acaricia el brazo. Es fácil darse cuenta que él es el más sensato de los dos. En cierto modo, me produce un poco de ternura descubrir las similitudes que guardan con nosotros.

—¿Quién lo hizo? ¿Por qué lo hizo? —añade el periodista—. ¿Por qué dieron la orden? ¿Qué sucede? Son demasiadas preguntas sin respuesta, capitán. —Ahora suena mucho más reflexivo—. Si ustedes huyen nunca lo sabremos. No tiene sentido que se arriesguen a salvar a Siena y ni siquiera se molesten en descubrir por qué le encomendaron la misión de matarla. Es irremediable. Ustedes están en nuestro camino y nosotros estamos en el suyo. Es evidente que tenemos el mismo enemigo.

De pronto, una risa. Fría, grave y un poco escalofriante. La he escuchado en pocas ocasiones, todas ellas ligadas a eventos demasiado dolorosos. Es por eso que cierro los ojos y agacho la cabeza. No quiero mirar a mi hermano porque enseguida le recordaré tendido medio desnudo en aquel descampado.

—Se le da bien, periodista… Muy bien. —Su voz, casi gutural. Parece un depredador.

Franco no tarda en darse cuenta también. Traga saliva y endereza un poco los hombros. No lo sabe, pero ahora parece mucho más vulnerable.

—¿Qué quiere decir?

—Manipular la situación. Empujar a la gente en la dirección que a usted le interesa. Pero, en mi caso, sigo sin saber por qué deberíamos confiar en usted.

La característica suspicacia de mi compañero resplandece con exigencia. Es tan cegadora que ninguno podemos ignorarla. Franco debe responder o, todo lo que ha conseguido hasta ahora, se irá al garete. Se lleva las manos a la frente y se frota el cabello con desesperación. No le importa que lo percibamos, pero tampoco parece que lo esté haciendo para ganar tiempo. Se debate consigo mismo. Sí, está en plena batalla interior.

—Hace cinco años recibí el chivatazo sobre la actividad fraudulenta de importantes personalidades de la política de nuestro país. —Me sorprende su rotundidad.

—Franco... —Trata de detenerle Michel, sin éxito.

—Investigué más a fondo pensando que si era habilidoso, sacaría a la luz una de las mayores causas de fraude en España. Y casi pude saborear las mieles del éxito cuando me topé con la lista en la que se mencionaban a ciento cuarenta y seis personas. —No sé bien lo que quiere decir, pero tiene un modo de expresarse que embruja. Incluso Ji Suk está completamente concentrado—. Nunca imaginé que mi nombre estaría entre ellas. Resultó que mi padre utilizó mis datos en ciertas operaciones para no alzar sospecha. Me había ligado a sus trampas —termina sonriendo sin humor.

Alzo las cejas. No puedo imaginarme a Murasaki haciendo tal atrocidad.

—¿Todavía le habla? —comento y provoco una nueva sonrisa.

—Si considera hablar a faltarse el respeto con diplomacia cada vez que cruzamos palabra, entonces sí, todavía le hablo… —Coge aire—. Es evidente que tuve que elegir entre mi reputación y la transparencia. Mi carrera estaba en alza, la gente empezaba a confiar en mí. No podía tirar eso por tierra.

—¿A dónde quiere llegar? —le interrumpe Ji Suk. Franco le clava una mirada severa y confiada.

—Si alguien lo descubre no preguntaría, no se cuestionaría si yo era consciente de mi participación en dicha trama. Automáticamente, me acusarían. Si ustedes utilizan esa información, destruirán mi carrera y mi vida. Estamos a la par. Puedo incluso entregarles todos los datos.

Nos ha estremecido la confesión, pero ninguno de los dos lo admitiremos. La muestra de convicción y nitidez de Franco Alemany sobrecoge. Pues acaba de vendernos su vida a precio de saldo, sin arrepentimientos.

—¿Por qué lo hace? —susurra mi hermano.

—Por Siena, por la verdad —masculla—. Y porque confío.

—No tiene sentido.

—En realidad, sí —interviene Michel, en perfecta sincronía con su amigo—. Siena arriesgó su vida al encomendarse a ustedes. Seguramente, no tenía idea de si podría sobrevivir y, sin embargo, no le importó aferrarse a su mano y enfrentar cualquier tipo de peligro. Ella no es así. Ustedes tuvieron que ganarse su confianza. Y, si tomó la decisión de confiar, seguramente es porque merece la pena. ¿Por qué no íbamos nosotros a hacer lo mismo?

Me muerdo el labio. Estoy tan extrañamente conmovido que parezco estúpido. No me he detenido a pensar que, en verdad, Siena siguió, sin dudar, a dos extraños cuando saltamos la valla del campo y corrimos bosque a través. Las condiciones en que nos conocimos no fueron las más adecuadas, y dicha confianza le ha llevado a estar en coma.

Me impresiona, del mismo modo, el hecho de que dos hombres adultos y experimentados tengan fe ciega en las determinaciones de una amiga. No se han parado a pensar en la veracidad de esa cuestión.

Sonrío. No lo hago con desesperación, sino con melancolía.

—Así que ustedes son los compañeros de los “jueves de cerveza” —susurro bajito. Ni siquiera creo que me hayan escuchado.

Mi mente ha saltado lejos de aquí.

Jueves de cerveza

No la vio ese día. Ni tampoco al siguiente.

Observaba de reojo el barracón de aislamiento cuando estaba seguro de que ningún soldado podía cazarle; de haberlo hecho, nunca sabría dónde se encontraba la joven y si todavía seguía con vida.

Pero no logró nada. Ni siquiera durante la repartición de alimentos o el tiempo de aseo. Nadie en todo el campo de concentración sabía nada de ella.

Eran tres mil cuatrocientos sesenta y tres prisioneros. Cuatro de ellos occidentales, de los cuales, tan solo una mujer. Ella. Siena. Una hermosa joven de melena rubia y ojos verdes que llamaba la atención aunque no quisiera.

Estaba preocupado. Y no era el único. Ji Suk le había enviado miradas, algunas interrogantes, otras desconsoladas. Ambos temían que le hubiera sucedido algo. De lo contrario, no tenía sentido que faltara a sus tareas obligatorias.

Esperó a que cayera la madrugada para colarse en el depósito de celdas. Unas muchachas le habían informado, a cambio de su porción de pan y arroz, que unos soldados se habían llevado a Siena hacía dos albas. Así que tuvo que ser muy sigiloso cuando entró en el barracón central.

Todo estaba tranquilo y en silencio, sin soldados a la vista; quizás porque nadie se atrevía a entrar allí. No le costó moverse por la oscuridad, estaba acostumbrado. Por ello, apenas tardó en dar con la sala donde se encontraba la joven.

Al verla, empezó a respirar trémulo. Permanecía tendida en el suelo, boca abajo, con todo su cabello enmarañado extendido en la superficie y los brazos formando un semicírculo. Había encogido las piernas y tenía los ojos cerrados. Aunque no temió que estuviera muerta porque su espalda se encorvaba con cada exhalación. Eso le hizo sentirse completamente desesperado.

Apretó la botella de plástico sucio y roído que llevaba en la mano, pensando que un simple vaso de agua no bastaría, no borraría aquel dolor que reflejaba su postura.

No quiso imaginar lo que podrían haberle hecho. Su sentido común rallaba la fiereza, si se descontrolaba, ambos podían terminar muertos.

Simplemente avanzó hacia ella sintiéndose un miserable. Un torpe miserable.

Se arrodilló junto a su rostro y acarició la mandíbula de la joven con excesiva delicadeza. Creyó que se removería y se alejaría de él, aterrorizada. Pero no fue así. Siena eligió levantar la comisura de sus labios para formar una débil sonrisa. Había reconocido a aquel hombre por el contacto trémulo de las yemas de sus dedos.

—Hola… —susurró y él apretó los dientes al darse cuenta de que aquella preciosa chica le había estado esperando, y ni siquiera sabía su nombre.

—Hola —se obligó a decir—. Tienes que beber. Un poco aunque sea.

Abrió los ojos. Ni todo el dolor del mundo podría aniquilar el brillo extraordinario de aquellas pupilas verdes. Eran con diferencia una de las cosas más fascinantes que él había visto en su vida: esa mirada clavándose en la suya.

Acercó la botella a su boca y vertió el contenido. Le había llevado dos horas robar ese agua y llevarla hasta ella.

—Está fría. —Derramó un poco al tragar.

—Lo siento.

—¿Qué día es hoy?

—Jueves… —suspiró él—. Creo que es jueves.

Volvió a sonreír y a cerrar los ojos.

—Los jueves de cerveza…

No tenía ni idea de a qué se refería, pero le bastó para tumbarse a su lado y enredar sus dedos a los de ella. Siena le volvió a mirar, curiosa y un poco sorprendida. Aquella era la primera vez que estaban tan cerca el uno del otro.

—Cuéntame más… —le pidió el hombre en un jadeo.

Y ella obedeció.

Le habló de la comida de Barcelona. Del sabor de la cerveza, de la música que se entremezclaba con sus carcajadas. De la preciosa sonrisa de su jefe, de los chistes malos de Michel, la bonita voz de su mejor amigo, de lo mucho que le echaba de menos.

La escuchó todo olvidándose de la realidad. Concentrado solamente en ella y en el calor que guardaban sus manos unidas.

Un rato más tarde, le dieron una paliza y le encerraron en una celda sin comida ni agua durante cuatro días.

A pesar de todo, si le hubieran preguntado si volvería a arriesgarse, habría dicho que sí.

Capítulo 13

Jun-Ha

—Hyung… —susurra mi hermano, devolviéndome a esta habitación de hotel, muy lejos del campo. Le miro un poco desconcertado—. ¿Estás bien? —me pregunta en coreano.

No he contado con la posibilidad de resultar tan evidente.

Es la mirada titilante y acuosa de Franco lo que enseguida me alerta. Me doy cuenta del modo en que se le ha enrojecido la esclerótica, aumentando el poderoso brillo de sus pupilas. Ni él ni su amigo imaginan lo que he recordado, creo que siquiera pueden hacerse una idea.

Pero lo han sentido. Todo mi cuerpo ha transmitido la emoción. Saben que he pensado en Siena y que no puede ser un recuerdo agradable si tiemblo. Aunque en cierto modo, lo es. Mis dedos todavía guardan el calor de su mano. Desean encontrarse de nuevo con su contacto.

Asiento con la cabeza, gesto que tranquiliza a mi compañero, pero solo un poco. Enseguida sigue mi mirada y se topa con un Franco mucho más débil de lo normal. Eso le sorprende casi tanto como a mí.

Es Michel quien ha adquirido ahora el rol de resistente, acariciando el brazo de su amigo con discreción. No me parece que Franco sea del tipo de persona que muestra sus emociones ante la gente, siquiera creo que lo haga estando en confianza. Sin embargo, parece que he tocado un punto extremadamente débil.

Suspiro. El ambiente de la habitación ha cambiado de súbito. Se ha tornado nostálgico y doliente, razón de más para entender que, ciertamente, nuestros caminos están ligados. Aunque de forma diferente, los cuatro aquí hemos sufrido por el mismo problema.

Ji Suk también lo sabe. Entiende que sería estúpido continuar en el bando opuesto a estos dos hombres. Lo que me lleva a confirmar que él también es consciente de esta terrible conexión con ellos.

Me mira de un modo en que es innecesario afirmar. He entendido su mensaje, he comprendido que acepta y que no se opondrá.

Me llevo las manos a la cabeza y aprieto los ojos notando el corazón latiéndome sobre la lengua. El paso que voy a dar lo cambiará todo, y dudo, pero también confío. Es un sentimiento tan divisorio que temo volverme loco.

—¿Qué sugieren? —exhalo, asombrándoles. No esperaban que pudiéramos aliarnos a ellos.

—Empezar por un cambio de identidad —dice Michel.

Ya lo había supuesto. Dejar de ser Kang So Joon para convertirme en alguien diferente. Olvidarme de todo lo que fui para poder obtener una vida que poder vivir.

Capítulo 14

Franco

En algún momento, entre el final de la conversación y este preciso instante, mi mente se ha desconectado y me he quedado dormido.

Tras la aceptación del capitán y su teniente a formar una alianza con nosotros, el oficial decidió darnos la espalda y mirar por la ventana mientras se instalaba un silencio tranquilo y misteriosamente armonioso.

Ahora que he abierto los ojos, siento un poco de vergüenza. Más aún si observo a Michel. Me tiene arrinconado en la esquina del sofá, con mi trasero ocupando apenas un palmo de asiento. Está despatarrado en una extraña postura, tiene la boca abierta y ronca como si alguien estuviera matando a un cerdo. Es una de las cosas más bochornosas que he visto nunca.

Por suerte, el capitán no está y el teniente duerme ajeno a que acaba de cortarme el aliento. Todavía es de noche, pero puedo observarle gracias a la luz de la lamparilla y a su postura en posición fetal, frente a mí. El teniente dispone del tipo de atractivo contradictorio, tan tierno como desafiante.

Sería frívolo considerar su belleza como la más asombrosa con la que me he topado. He visto hombres increíblemente bellos a lo largo de mi vida. Sin embargo, nunca me fascinaron, ni siquiera aun cuando logré llevármelos a la cama. Siento una atracción tan extraordinaria como desconcertante. Algo demasiado nuevo para mí, y no sé manejarlo.

El máximo enemigo de un hombre homosexual es enamorarse de alguien recto. Es una condena dolorosa y triste que, en muy pocas ocasiones, termina por superarse. He tenido la suerte de no experimentarlo. Pero ahora empiezo a sentirme inseguro. No sé a qué me enfrento, no sé nada de él ni si puedo alcanzarle.

Ni siquiera sé que nombre darle a la sensación punzante que me despierta su boca entreabierta o sus ojos profundamente rasgados.

Trago saliva y desvío la vista. Este raro sentimiento ha llegado en el peor momento.

Me levanto de golpe encogiéndome de hombros al escuchar el golpecito de la cabeza de Michel contra el sofá. El muy burro ni se queja y opta por acomodarse. Ajusto mi camisa antes de abrir la puerta con sigilo y salir a un pasillo que permanece en silencio y apenas iluminado por las señales verdosas de emergencia.

Pulso el interruptor de luz para ver con claridad al tiempo en que advierto que la puerta de la terraza está entreabierta. El capitán seguramente está allí.

Le encuentro junto a la barandilla mirando la sombra que define la silueta del hospital, con las manos metidas en los bolsillos de su pantalón. Esconde su torso malherido bajo una de mis camisas y me sorprende que, aun estando en un mal momento, luzca tan extraordinariamente seductor.

Capturo mi paquete de tabaco mientras camino.

Al capitán no le sorprende mi cercanía, seguramente la esperaba debido al ruido. Le ofrezco un cigarrillo, que no tarda en aceptar, y lo pellizca entre los dientes. Hago lo mismo antes de coger fuego y prender el tabaco de ambos.

—La he cogido prestada —murmura refiriéndose a la camisa.

—Qué problema.

Exhala y forma unos rizos de humo al expulsarlo de sus labios. Fumamos en silencio, respirando el aire caliente y espeso de esta madrugada de principios de septiembre mientras el horizonte nos recuerda lo incierto que es nuestro futuro.

—¿Conoce las leyes de este país, periodista? —pregunta el capitán provocándome un escalofrío.

No, no las conozco, pero tampoco necesito que me diga cuán peligroso es cometer un error fuera de mis fronteras.

—¿Debería?

—España suele ser permisiva, pero aquí podría caerle la perpetua. Quizás la máxima.

Trago saliva. No voy a dejarme intimidar.

—Correremos el riesgo —susurro—. Nada tiene por qué salir mal.

—En ese caso, le deberé la vida.

Su confesión me estremece. Hace unas horas, me parecía imposible que este hombre pudiera hablar conmigo con tal naturalidad.

—¿Acaso no se la debo yo, por salvar a Siena? —Le miro sabiendo que él me devolverá el gesto—. Tómelo como un “estamos en paz”.

—Salvarla no fue una obligación, señor Alemany. Sino una necesidad.

No creo que sea consciente de la magnitud de su confidencia, pero, si resulta que estoy equivocado y ha sido consecuente, entonces me encuentro frente a un hombre muy implicado emocionalmente.

Cojo aire. Odio el calor de China y no haber conocido al capitán mucho antes.

—Entonces, lo entiende —murmuro y lanzo el cigarrillo al suelo para pisarlo con la punta del pie antes de darle la espalda al paisaje y apoyarme en la baranda—. Entiende bien por qué hago todo esto.

—¿Por qué lo hace, periodista?

—¿Por qué lo hizo usted, capitán? —Volvemos a mirarnos, fijo, inalterable—. El punto está en que ninguno de los dos sabemos cómo responder a esa pregunta. Pero intuimos el contexto. Esa conexión. Así que no pregunte. No deberíamos cuestionarlo.

—Sin embargo, esa razón no ahorra consecuencias. —Devuelve su atención al frente—. Mi hermano y yo ya estamos en peligro, pero usted y su compañero se están arriesgando demasiado.

—¿No os arriesgasteis vosotros? —Casi le he interrumpido—. ¿Por salvar a Siena y huir de ese campo? ¿Pensó que podía ganarse una ejecución, por ella?

En este instante, me doy cuenta de que he sido completamente atrapado por las emociones. Este es mi problema, el problema de mi Siena, el problema de este hombre. Cualquiera de las decisiones que tome perjudicará. Sé que todavía estoy a tiempo de parar, que si fuera una persona verdaderamente similar a lo que la gente cree de mí tendría la capacidad de alejarme de todo.

Pero…

—Insisto, correré el riesgo, capitán.

El oficial suspira y cierra los ojos inclinando la cabeza hacia atrás.

—Me preocupan mis padres… —murmura lanzando lejos el cigarrillo—. Tengo a Murasaki cerca, pero Ma Ra…

Son demasiados conflictos, demasiadas las circunstancias en contra. Razón de más para desear ayudar.

—¿Dónde está? Tu madre…

—En Seúl —sonríe triste—. Aunque ya debería saberlo, ¿no?

Estoy a punto de disculparme por haberle investigado cuando, de pronto, adopta una expresión fría y verdaderamente cruel. Algo siniestro ha captado su atención. Algo mucho más importante que nosotros.

Frunzo el ceño. Ignoro por completo qué sucede, pero, aun así, me estremezco.

Entonces, le veo.

Un hombre vestido de negro caminando por uno de los pasillos exteriores del hospital. Se detiene frente a la puerta de la habitación de Siena.

Mis pies se estrellan, dolorosamente, en el suelo con cada zancada. Imagino lo rápido que se mueve el capitán, pero puede no ser suficiente. No tenemos ni idea del peligro que corre Siena.

—¡Michel! —grito enloquecido asomándome a la habitación.

—¡¿Qué coño…?! —Despierta este, aturdido, alertando también al teniente.

No hace falta que diga más. Sé que ambos van a seguirme.

Salgo a la calle ignorando las miradas extrañadas del recepcionista. Los movimientos del capitán, aun estando herido, son casi imposibles de imitar. Ha atravesado el aparcamiento del hospital en un hálito y se prepara para escalar tres malditos pisos ayudándose de la verja.

Ciertamente, es la única opción para llegar a tiempo. El tipo ya está dentro de la habitación.

Jun-Ha

Me atraviesa un fuerte dolor en el tórax antes de ver que el hombre está inyectando algo en la vía intravenosa de Siena. Con el aliento amontonándose en mi boca, me lanzo a por él y le capturo del cuello. He sido más fuerte de lo que creía, pero no basta, y ambos nos tambaleamos.

Aprovecho esos cortos segundos de sorpresa en el tipo para arrancar la vía del brazo de Siena. Sé que he sido brusco y que la he golpeado lo suficiente como para arañar su piel con la aguja, pero no me importa. Lo prefiero a tener que lamentar que le hayan envenenado.

Golpeo la cara del tipo. Es ahora cuando me doy cuenta de que lleva una máscara de tela negra cubriendo la mitad de su rostro. Trato de quitársela al tiempo en que me entrega un puñetazo en el vientre. Me encojo antes de arremeter.

Doy casi tanto como recibo, no estoy en mis mejores condiciones. Es por ello que caemos al suelo y empezamos a revolcarnos el uno aferrado al cuello del otro.

Alcanzamos un nuevo nivel de rudeza cuando empiezo a esquivar sus dientes. Está tratando de morderme. Me ayudo del antebrazo. Si consigo presionar su nuez obtendré un instante para colocarme encima de él y amedrentarle. Pero el tipo logra morderme y es entonces cuando decido ser un poco más salvaje y golpear su cara de nuevo. Esta vez trato de hacerle sangrar.

Atizo hasta que mis nudillos se agrietan y humedecen con la sangre ajena.

Le he desconcertado. Está lo suficientemente mareado como para darme tiempo a levantarme sin preocuparme por una ofensiva.

Franco llega en ese instante. No le miro, pero sé que observa el panorama estupefacto, y enseguida se lanza a por Siena para verificar su estado. Mientras tanto, cojo al tipo y le empujo contra la pared. Apoyo mi pecho en su espalda y presiono su nuca con el antebrazo. En esta posición, le es imposible atacar.

Gruñe algo creyendo que no le entenderé. No sabe que soy perfectamente capaz de hablar su idioma.

Intensifico la presión provocándole más dolor.

—Si has cruzado medio mundo para matar a alguien, doy por hecho que has recibido la orden —mascullo cerca de su oreja—. ¿Quién ha sido?

Disimula su asombro tratando de escupirme.

—Te refrescaré la memoria. —Le arrastro fuera de la habitación.

En este momento, no me importan mis heridas y el consiguiente dolor. La impaciencia me domina, me hace sentirme capaz de cualquier cosa. Incluso de soportar los setenta kilos que aproximadamente pesa este hombre.

Le he empujado por la barandilla. Su cuerpo ahora cuelga a tres pisos de altura sabiendo que mis brazos son lo único que le separan de la caída. Se está ahogando con sus propios chillidos y me observa tan asustado como furioso.

—Te lo preguntaré una vez más — rezongo—. Si no respondes es tan sencillo como soltarte.

Me asombra que, a continuación, Franco se coloque a mi lado y mire al hombre con frialdad, sin cuestionarme el hecho de estar poniendo una vida en peligro.

—Yo que tú le haría caso —le aconseja, y yo trato de no perder la concentración. De pronto, soy demasiado consciente del peso del tipo—. No es un hombre con mucha paciencia.

Me gustaría tener fuerzas para reír.

—¡De acuerdo, está bien! —jadea aterrado—. Pero, por favor, súbeme. ¡Os lo contaré todo, por favor!

Rápidamente, le levanto. Agradezco en silencio la ayuda de Franco sin esperar que el asaltante arremeta aprovechándose de la inercia.

Debería asumir que va a huir, sin embargo, he sentido la cercanía de mi compañero. Un gemido de dolor y la exclamación ahogada del periodista me advierte de lo que ha sucedido.

Estiro los músculos de mi cuello mucho más tranquilo.

Franco

El teniente ha aparecido de pronto y ha atravesado el abdomen del agresor con un bisturí que seguramente ha cogido en su camino hacia aquí.

Estoy tratando de controlar el asombroso ácido que me empuja a llevarme las manos a la boca. Me impresiona que este hermoso hombre sostenga un arma con tanta habilidad y permanezca terriblemente relajado. Sabe lo que hace, sabe dónde ha herido.

«Eres estúpido, Franco. Por supuesto que lo sabe». No puedo olvidar que es un soldado.

Sin embargo, verle actuar me impresiona casi tanto como las acciones del capitán; si hubiera estado en perfectas condiciones, el tipo jamás habría escapado. A pesar de todo, no está preocupado, señal del perfecto equilibrio que comparte con su hermano.

—Cálmate —dice el teniente con voz suave y gutural—. Tan solo es una herida superficial. Cicatrizará en unos días. —Porque no ha tocado ningún órgano vital. Esa certeza me produce un escalofrío—. Pero puedo girar. Es entonces cuando podría perforar el colon y provocar una hemorragia, la cual ninguno de los aquí presentes trataría. Nos perderíamos todo lo que sabes, pero tú, mi querido amigo, morirías en un par de horas. —Tuerce el gesto casi al tiempo en que lo hace su compañero, como si estuvieran sincronizados—. Te doy la oportunidad de elegir.

Creo que le ha convencido. Miro al capitán a tiempo de ver la señal que me hace con la cabeza. Entiendo que quiere que sea yo quien pregunte, confía en mí y dicho gesto me hace sentir parte de su equipo.

Me acerco rápidamente colocándome junto al teniente.

—¿Quién te envía?

El asaltante me clava una mirada aterrorizada.

—No lo sé —jadea—. Yo solo soy el intermediario.

—¿Qué tipo de intermediario?

—Me hacen el pedido a través de correo electrónico. Hago mi trabajo y me pagan por ello, mitad antes y mitad después. No sé quién es el cliente. Únicamente hago el trabajo sin preguntar.

Frunzo el ceño y miro de reojo al teniente y a su capitán. Ambos están concentrados en el tipo asumiendo que el peligro acecha también desde España. Alguien está tratando de deshacerse de Siena.

—Muéstrame el correo —le exijo.

Tengo claro que se tratará de un remitente desconocido y codificado. Pero quizás Michel pueda obtener alguna pista si rastrea en la red.

—En mi teléfono. —Tose el tipo, y miro al teniente.

—¿Puede retirar eso?

—¿Qué hará si le ataca, periodista?

Su mirada me provoca, trata de retarme. Pero no soy capaz de entender con qué objetivo. Quizás simplemente se ha dado cuenta de que me intimida y eso le satisface.

—Ji Suk… —le advierte el capitán.

El nombrado me envía una mirada furibunda antes de extraer el bisturí.

—Joder… —gime el hombre llevándose las manos al vientre y arrodillándose en el suelo.

—Dame el teléfono —le ordeno extendiendo la mano, todavía con la mirada puesta en el teniente.

Obtengo el aparato cuando Michel aparece junto al doctor Murasaki y un par de enfermeras.

—¡Apartaos! —exclama el japonés abriéndose paso por el pasillo.

—Revisa esto, a fondo —le digo a mi amigo al entregarle el teléfono—. Intenta rastrear el origen de sus cuentas de correo electrónico y todos los contenidos. Yo, mientras tanto, llamaré a la embajada.

Y encontró en él su refugio

Estaba acostumbrado a cerrar los ojos e imaginarse en otro lugar. Había adquirido esa habilidad cuando era demasiado pequeño, y con los años logró perfeccionarla hasta asombrarle.

Pero había noches en las que no bastaba hacer oídos sordos y pensar en un mundo completamente diferente al suyo. En ocasiones, el aroma a alcohol era demasiado insoportable y los jadeos demasiado rudos; estos a veces se tornaban discusiones.

Esa era su vida. Hijo de un padre al que apenas veía porque prefirió sus adicciones, y una madre más pendiente de la compañía de cada uno de los amantes que ocupaban su cama cada madrugada.

Hacía tiempo que se había acostumbrado a no esperar nada de la vida. Había nacido en los suburbios de Seúl, rodeado de mala calaña y carencias. Apenas dormía en un futón maltrecho, no sabía lo que era ir al colegio más de seis meses al año ni tampoco lo que era comer caliente bajo el resguardo de un hogar amable.

No, Im Ji Suk no conocía las mieles de la existencia. Todo lo que había experimentado fueron soledades y hambrunas. Todo lo que sabía era robar para poder sobrevivir. Había visto cosas que un niño de trece años no debe ver.

Por eso Sojoonnie, aquel guapo joven al que llamaba hyung, se había convertido en su única alegría desde que lo había conocido, hacía tres meses.

Pasaba a su lado todo el tiempo que podía y, mientras el mayor estaba en el instituto, el pequeño se saltaba sus clases y le esperaba en la entrada.

Sabía que después vendrían fideos calientes, juegos de ordenador y sonrisas fraternales. Sabía que podría sentirse parte de una familia, aunque solo fueran por unas horas.

Mientras estaban juntos, Sojoonnie no preguntaba. No hablaban de sus miserias, no se avergonzaba ni tampoco se sentía un lastre. Era feliz. Lo era cuando Murasaki le hablaba de Japón o cuando Ma Ra ponía un plato de más en la mesa y le guiñaba un ojo.

Odiaba despedirse de ellos cuando la noche caía. Se veía a sí mismo echándoles de menos, tumbado en su catre mientras contaba las horas para volver a verles.

Una botella de cristal se hizo añicos. La elección de su madre había sido demasiado violenta, o quizás se habían pasado con el licor.

Im Ji Suk salió de la habitación, ataviado con su pijama roído de Kumamon[6], y caminó sigiloso por el pasillo. La pelea se había encrudecido, no tuvo tiempo de pensar demasiado. Simplemente, salió en defensa de su madre justo cuando el amante se disponía a abofetearla. Le empujó con todas sus fuerzas, partiendo la mesilla de madera en dos cuando el hombre cayó.

—¡Ji Suk! —gritó su madre levantándose torpemente del suelo.

—¡Maldito mocoso, hijo de puta! —protestó el hombre con los ojos desencajados.

No le importó las represalias, enseguida atendió a su madre ignorando los cristales que se le clavaban en la planta de los pies desnudos.

—Mamá…

Extendió sus manos para ayudarla, pero ella las apartó de un manotazo. Estaba enfurecida con él.

—¡Te he dicho mil veces que no salgas de la habitación! ¡¿Por qué desobedeces?! —chilló como una demente, partiendo el pequeño corazón del joven.

—Pero mamá…

—Lárgate de aquí —dijo envenenada—. ¡Vete! ¡No haces más que molestar! ¡No eres más que un maldito y asqueroso error! —Se acercó al hombre y le acarició—. ¿Estás bien, cariño?

—Cabrón de mierda. Me ha dislocado la muñeca —masculló él.

—Traeré hielo, cariño. No te muevas.

No quiso ver más.

Las lágrimas habían empezado a derramarse raudas y demasiado calientes por su rostro. Echó a correr. No pensó en coger su ridícula chaqueta o en ponerse unos zapatos. No le importó que afuera, bajo la gélida y siniestra madrugada, estuviera nevando ni tampoco que esos copos de nieve humedecieran el suelo al derretirse.

Corrió sin rumbo, durante más tiempo del que imaginó.

Más tarde, se arrodillaba frente a la verja de una bonita casa con jardín en el barrio de Seorae. No pretendía molestar, tan solo quería sentirse cerca de ellos. Sin embargo, presionó el timbre cuando sus dedos resbalaron por la pared.

Murasaki Akira apareció minutos después con la expresión de espanto que había sustituido su somnolencia. El chico le observó tan desolado que estremeció al hombre.

—¿Qué ocurre, cariño? —La voz de Ma Ra fue lo que hizo que el joven empezara a llorar.

El doctor se lanzó a por él y lo levantó del suelo entre sus brazos para llevarlo al interior de la casa. Su cuerpo temblaba, por el frío y la tristeza.

Sojoonnie apareció minutos después. Se encontró a su padre limpiando las heridas que su amigo se había hecho mientras su madre cocinaba algo caliente para hacerle entrar en calor.

El mayor lo supo en ese momento, supo bien todo por lo que había pasado el joven y lo solo que estaba, y le hirió porque empezaba a quererle como a un hermano.

—Está listo, mamá —dijo cuando regresó a la cocina un rato después.

—Gracias, Sojoonnie —sonrió a su hijo—. ¿Te gusta el chocolate, Ji Suk? —Este asintió y se aferró a la taza con dedos tembloroso.

La familia se miró entre sí. Sabían que algo fuerte le había sucedido, pero no preguntarían hasta que el pequeño estuviera listo para hablar.

Esa noche se tumbó en un futón mucho más cómodo y mullido que el suyo. No reconoció más aroma que el de un perfume juvenil. No le molestó la oscuridad. No tuvo que imaginarse en otro lugar, precisamente, porque estaba dónde quería estar: junto a su hyung.

Volvió a llorar. Le temblaron hasta la punta de los pies. Trató de ser silencioso, pero Sojoonnie no era estúpido. Bajó de su cama, capturó las sábanas del futón y se deslizó bajo ellas pegando su cálido cuerpo a él.

—Duerme —susurró el mayor—. Estaré aquí cuando despiertes.

—¿Y mañana? —sollozó refugiándose en el contacto.

—Mañana también.

—¿Y pasado?

—También.

Esa noche no soñó. Quizás porque sus fantasías nunca estarían a la altura de su nueva realidad.

Capítulo 15

Jun-Ha

Las autoridades chinas han sido alertadas debido al escándalo que hemos provocado tratando de capturar al asaltante. Es peligroso que mi hermano y yo nos quedemos en las dependencias del hospital si no queremos vernos involucrados en un interrogatorio. Pero confío en Franco y en sus grandes habilidades para controlar la situación. No tengo por qué temer, así como tampoco pienso darle un sentido a esta certeza.

Hay algo mucho más importante que eso. Han tratado de envenenar a Siena y, aunque creo que lo he evitado, no sé hasta qué punto.

Siento el agotamiento, el dolor y el vacío que está dejándome la adrenalina conforme entro en la habitación. Trato de resistir porque lo único en lo que puedo pensar ahora es en ver a Siena.

Murasaki se mueve rápido. Se ha concentrado en calcular los niveles mientras ordena a las enfermeras que preparen una nueva vía intravenosa además del traslado a la unidad de cuidados intensivos; tienen que hacerle un examen toxicológico.

Están tan concentrados en las constantes que no han reparado en el temblor de sus párpados.

Recuerdo a la perfección el vibrante calor que me producía la mirada de Siena cuando se posaba en mí, así que es sencillo reconocerlo ahora. Todo mi cuerpo se entumece. Se ha suspendido abruptamente y se cubre de pequeños escalofríos.

Siena está mirándome. Ha abierto tímidamente los ojos y me observa como si no existiera nada más en rededor.

No, no es un espejismo, no son mis recónditos deseos. Es ella. Volviendo a invadirme con la misma violencia que el primer día en que la vi.

Me muevo. Muy despacio; si quisiera no podría hacerlo de otra forma. Apenas noto el suelo bajo mis pies. Me cuesta respirar, pero lo consigo, porque Siena me necesita. Porque sus dedos me reclaman. Han empezado a moverse titubeantes y torpes, señal del poco control que todavía tiene sobre su cuerpo.

Toco su piel. Primero rozo sus nudillos saboreando el contraste de su contacto caliente bajo el mío demasiado helado. Después enredo mis dedos con los suyos y disfruto de la intención de presión que ella trata de transmitirme.

No ha apartado su vista de mí en ningún momento. Creo que me ha convertido en su punto de referencia. Pero va más allá cuando aprieta los ojos y deja escapar una pequeña lágrima. Esta resbala por su sien y se pierde entre su cabello. Me desgarra porque, estando aún medio inconsciente, trata de cobijarse en mí.

Una convulsión nos atraviesa a los dos. Ha nacido del centro de su pecho y terminado en mi brazo. Por un segundo, creo que solo es un reflejo de las sensaciones, pues sus dedos no dejan de temblar entre los míos. Pero me he equivocado.

Súbitamente, Siena empieza a sacudirse entre convulsiones cada vez más violentas.

—¡Doctor! —grita una de las enfermeras y trata de apartarme.

Pero me niego, y me subo a la cama clavando mis rodillas en el colchón y capturando su rostro entre mis manos con más exigencia de la que pretendo. Le reclamo que me mire mientras sus temblores ya casi forman parte de mi cuerpo.

—¡Preparar el box! —brama Murasaki—. ¡Vamos a trasladarla de inmediato! ¡Rápido!

Continúa hablando y quizás lo hace más gente, pero yo ya no escucho. No oigo más que mi respiración estrellándose ansiosa contra los labios entreabiertos de Siena mientras ella me observa con desesperación.

—¡No dejes de mirarme, ¿me oyes?! —exclamo—. Estoy aquí, estás a salvo. No voy a dejar que te pase nada. ¿Lo entiendes? —Bajo la voz, al apoyar mi frente en la suya—. Respira, por favor. Voy a quedarme contigo. Voy a quedarme contigo… No puedes irte sin mí…

Ignoro lo que mi comportamiento seguramente está provocando en los demás. En este momento, lo único que me importa es que Siena resista. No voy a permitirle que vuelva a cerrar los ojos ahora que los ha abierto. No soportaría que volviera a… dejarme.

Siento cómo los latidos de su corazón se estrellan contra mi pecho. Son irregulares y hondos, pero, poco a poco, descienden. Está logrando contener las convulsiones.

—So Joon, tienes que bajarte —me dice Murasaki.

Cojo aire y obedezco notando cómo una parte de mí odia la distancia que debo interponer entre nosotros.

Rápidamente, las enfermeras retiran el ancla de las ruedas de la cama y comienzan a empujar en dirección al pasillo. Mi padre se dispone a seguirlas, no sin antes entregarme una mirada conmovida. He controlado un ataque, pero no está seguro de si sabré controlar el mío.

Ninguno de los dos lo estamos.

Capítulo 16

Franco

Han pasado casi dos horas.

El alba ya asoma mientras me muevo de un lado a otro frente a la puerta de la unidad de cuidados intensivos. Murasaki Akira ha entrado por aquí y todavía no ha salido. No sé cuánto más soportaré la espera.

Pero no soy el único.

Michel está sentado y no deja de sacudir las piernas. Es un tic que cruza de una extremidad a otra conforme a las exigencias de sus nervios. Se pasa las manos por el rostro y después por su cuello cada pocos segundos para terminar mirando hacia la puerta y reiniciar toda la coreografía.

El teniente se ha marchado hace un rato. No sé a dónde ha ido ni si volverá. Pero su capitán permanece aquí. Ha tomado asiento a un par de sillas de Michel y se ha cruzado de brazos mientras mantiene el gesto cabizbajo.

Es una persona reservada. Sé que carga con emociones mucho más intensas de lo que aparenta y que mastica cada una de ellas constantemente. Pero es difícil imaginarle siendo impetuoso.

Al verle sobre Siena, rogándole, he sabido que el poder del sentimiento que comparten es mucho más notable de lo que sospechaba. Este hombre que tanta curiosidad me despierta, que tan fascinante me resulta, ha logrado someter unas convulsiones y embriagarme con su delicadeza.

Michel levanta la cabeza. Ha divisado al teniente acercándose por el pasillo con una botella de agua en la mano y una bolsa de papel en la otra. Esto último lo planta delante las narices de mi amigo que le sonríe agradecido antes de señalarme a mí con un gesto desdeñoso.

A continuación, toma asiento junto a su hermano y me regala una mirada tan despectiva como breve.

Definitivamente, no le caigo nada bien, aunque me haya comprado un café. Sería muy estúpido entender esto como el inicio de una bonita amistad.

No creo que sepa lo poco que me interesa ser su amigo…

Jun-Ha

A mi compañero le pone nervioso el periodista. Todavía no me lo ha dicho, pero tampoco hace falta. Lo único que ambos necesitamos saber es el por qué.

Me entrega una botella de agua. No tengo sed, así que simplemente la envuelvo con los dedos y asiento con la cabeza a modo de agradecimiento.

—Estará bien —murmura en coreano.

—Debe.

—¿Esa es tu forma de decir que lo deseas?

Nunca sabremos si habría sabido responderle porque, de pronto, se abre la puerta y aparece Murasaki con mejor expresión de la esperada. Los cuatros nos dirigimos a él sin disimular la impaciencia por saber.

—Todo está controlado. —Es Franco quien más suspira mientras su amigo le frota la espalda—. Se tienen indicios de hiperkalemia, pero, por suerte, la cantidad de potasio en sangre no era demasiado elevada. Así que simplemente hemos administrado un tratamiento para contrarrestar.

—¿Pretendía envenenarla con potasio? —pregunto.

—Así lo muestra el examen biológico y el ECG. Además hemos sabido que falta material en la farmacia en relación. Si hubieras tardado un minuto más, el resultado habría sido fatal.

—Dios mío… —murmura Franco, que ahora me observa como si fuera un maldito ente milagroso.

Me calma estar obteniendo buenas noticias, aunque es inevitable sentirme nervioso. Es cierto que han estado al borde de matarla, pero ¿por qué?

—Entonces, ¿por qué ha convulsionado?

Murasaki coge aire. Siempre hace ese gesto cuando no está seguro de su respuesta.

—Tras el buen resultado de los análisis, no puedo decirte que haya sido por una alteración. Así que sospecho que se debe al impacto por haber despertado —confirma antes de volver a mirar a los dos hombres—. Debéis estar tranquilos, ¿de acuerdo? Muestra respuesta favorable y su estado es completamente estable y consciente.

—¿Ha salido del coma? —La mirada de Michel casi me recuerda a la de un niño en víspera de Navidad. Está tan entusiasmado que emociona.

—Es muy probable que el revuelo haya favorecido, así es. —Murasaki asiente con la cabeza enfatizando su confesión—. He pedido realizar un TAC y, por el momento, la mantendremos en el box. Así que puedo permitir que pase un acompañante. Cinco minutos.

Sorprende que Michel se haga a un lado. Da por hecho que Franco será quien entre, pero este ha optado por mirarme a mí. No lo hace como hasta ahora, en sus pupilas hay incertidumbre. Me está pidiendo permiso.

No seré yo quien le robe el instante de volver a ver a su amiga después de cinco semanas creyéndola fallecida.

—¿A qué espera, periodista? —le animo y él enseguida sonríe y se pierde en el interior de la sala que hay al otro lado de la puerta.

—¿Estás bien? —pregunta mi padre acariciando mi brazo.

—Ahora sí —suspiro.

Capítulo 17

Franco

Inestable y torpe, así es como me siento. Casi me parece un milagro estar manteniéndome erguido. Me acerco timorato. Tan solo tengo que retirar la cortina para poder ver su cuerpo tendido en la cama.

Cierro los ojos. Aunque lo he deseado hasta la saciedad cientos de veces, nunca creí que llegaría este momento. Y ahora me intimida no saber cuánto de Siena habré perdido.

Cojo aire, agarro la tela de la cortina y tiro lentamente. Veo sus piernas y después sus caderas. Es a la altura de su pecho cuando se me contrae el vientre. Aunque me obligo a continuar.

Hasta que me topo con su mirada. Siena clava sus pupilas en las mías. Es desconcertante observarlas sin apenas brillo. Esa expresión pueril, excitante, atrevida, contundente, ya no está. No puedo verla por ningún lado. Y me culpo. Porque unas pocas palabras mías podrían haberla retenido.

Trago saliva. Se me nubla la vista. Una fina línea líquida cuelga ahora de la comisura de mis ojos. Si lloro, si me expongo de esta forma, Siena vería algo inédito en mí.

Libero el aliento. No me he dado cuenta de que lo estaba reteniendo. Así que ahora me siento un poco mareado, no solo por la falta de oxígeno.

Siena pestañea con lentitud. Parece cansada, y no es algo extraño, está demasiado escuálida y herida. Además acaba de salir de un coma tras un intento de envenenamiento.

Me acerco antes de coger su mano y envolverla con la mía. Mis lágrimas ya son un hecho; surgen tímidas y espesas. Siena trata de apretar mi mano y lo consigue un poco, pero también le desespera. Señal de lo mucho que le gustaría poder consolarme con mayor fervor. No es justo, pero tampoco se lo digo, y me inclino hacia delante hasta apoyar mi frente en su brazo y saberme completamente lejos de la autoridad sobre mis emociones.

Un gemido. A Siena no le está gustando verme así. Es por eso que trato de enderezarme y transmitirle calma cuando vuelvo a mirarla. Ella me devuelve el contacto visual un poco más angustiado que hace un instante.

—Hola, pequeña —susurro y acaricio su frente—. Te he echado de menos… —le confieso con un nudo en la garganta.

—¿Por qué dices eso? —Su voz, un poco ronca y asfixiada. Penetra en mí con violencia, como si me hubiera lanzado una roca. El impacto es tan feroz que apenas puedo pensar.

—Siena… —No imagina por qué tiemblo.

Jun-Ha

Mi padre no quiere mirarnos. Permanece cabizbajo y de vez en cuando echa un vistazo por la ventana de esta cafetería de hospital. Nos hemos sentado en la última mesa del lugar, frente a un café que todavía no hemos probado. Supongo que simplemente lo hemos pedido para tener una excusa cuando no sepamos qué decir.

Le he contado todo mientras mi hermano fuma tratando de no participar. Ha sido complicado porque Murasaki es alguien que entiende demasiado con pocas palabras. Además, no es estúpido, ya ha imaginado que algo así podría pasar. Quizás por eso no quiere mirarme.

Acerco una mano a la suya y acaricio los nudillos.

—Papá…

—Temo cuando me llamas así. —Porque si lo hago o bien se trata de un riesgo o de una súplica.

Sin embargo, esta vez no es por ninguna de esas cosas. Verdaderamente necesito a mi padre.

Coge aire, se endereza en su asiento y nos mira. Ji Suk se lleva el vistazo más enternecido. Él es su punto más débil, sabe que es el más vulnerable de los dos. Algo que me provoca una confortable sensación de calor en el pecho.

—¿Os hacéis, al menos, una idea del tiempo? —pregunta al colocar la palma de su mano sobre la mía.

—Es complicado… —murmuro concentrado en el contacto.

Maldita sea, este hombre es mi familia. Forma parte de los elementos más absolutos de mi vida. Despedirme de él no es sencillo.

—Oh, Dios… —Inclina la cabeza y exhala—. ¿Qué voy a decirle a vuestra madre?

Es mi compañero quien más se inquieta. La mención de Ma Ra no ayuda, lo complica todo un poco más, y Murasaki lo sabe. Tal vez, por eso acerca la mano que le queda libre a Ji Suk e imita el mismo gesto que me ha regalado a mí instantes antes.

—Sea lo que sea en lo que os convirtáis en este momento, yo siempre seré vuestro padre. No lo olvidéis nunca.

Aprieto los labios. Sus palabras me debilitan, me impiden manejar todo esto.

—¿No vas a preguntar? —dice mi compañero.

Resulta curioso que en toda la conversación Murasaki no haya interrumpido ni una sola vez para debatir sobre la confianza que estamos depositando en el periodista y su amigo.

—No tengo necesidad —niega—. Si habéis confiado en ellos, entonces merece la pena.

—No es una despedida eterna, papá —le aseguro—. Tan solo será un tiempo.

El necesario para descubrir en qué momento se ha ido todo a la mierda. Por qué y quién lo ha provocado.

No quiero estar seguro de saber que si pongo un pie en mi tierra terminaré en el corredor de la muerte junto a mi hermano por algo que ni siquiera sé. Ni tampoco someter a mis padres a una ruina social.

Quiero poder regresar a Corea con libertad y poder caminar sin sentirme un maldito transgresor.

—Ciertamente, Kang So Joon e Im Ji Suk están muertos —comenta el doctor apelando al control emocional—. Todo el mundo lo cree así. Así que de nada sirven las lamentaciones ahora. Debemos adaptarnos y tratar de sobrevivir.

—Sobrevivir… —murmuro—. Justamente. No viviremos siendo prófugos toda la vida.

—Hasta entonces, tratar de manteneos a salvo —nos advierte.

Desde este instante, mi único objetivo es dar con aquellos que trastornaron o aniquilaron la vida de mi gente, y no pienso descansar hasta lograrlo.

Franco

Nadie ha pensado en el olvido, ni siquiera yo mismo. Pero resulta que Siena sigue siendo ella sin serlo del todo.

Miro a mi amigo. Michel ha saltado de su asiento para acercarse a mí en cuanto me ha visto salir. No va a preguntar nada aunque se muera de ganas. Me está dando tiempo para poder encontrar las palabras adecuadas.

—Creo que… —Trago saliva. Estoy nervioso—. No recuerda nada.

Su gesto se congela adquiriendo una expresión a medio camino entre la incredulidad y la confusión. La consternación se instala en el corto espacio que nos separa.

—¿Qué? —jadea.

—Su mente…

—Amnesia —interrumpe dando un paso atrás.

Es demasiado pronto para confirmarlo y no estamos pensando en la posibilidad de enfrentarnos a un shock por estrés postraumático, perfectamente fundamentado. Pero si resulta que Siena padece de amnesia, nos complica demasiado cualquiera de nuestros movimientos.

—Llamaré al doctor Murasaki.

TERCER ARCO

Perdidos en su realidad

«Y una vez que la tormenta termine, no recordarás cómo lo lograste, cómo sobreviviste. Ni siquiera estarás seguro si la tormenta ha terminado realmente. Pero una cosa sí es segura. Cuando salgas de esa tormenta, no serás la misma persona que entró en ella. De eso se trata esta tormenta.»

Haruki Murakami

Capítulo 18

Siena

Recuerdo el sol azotándome la piel. Unas cuerdas impidiendo que me desplomara. La brisa enmarañando mi cabello, colándose por mi nariz. Era el aire que todavía me mantenía con vida. La sed abrasándome en la boca, picoteando en mi lengua mientras el agua fresca de una palangana ondeaba orgullosa junto a mis pies.

Recuerdo también que apenas podía ligar mis pensamientos, llenos de un caos sin sentido. Agujereaban mi mente mientras chocaban entre ellos. Y de nuevo temblaba. Por el miedo arrollador que se había encadenado a mis entrañas.

Recuerdo que perdí la cuenta de las horas, quizás días, que estuve en pie atada a ese poste en medio de aquel desierto colindado por barracones deplorables y pequeñas montañas de espesura tímida. Las lágrimas que se secaban en mis mejillas, algunas de ellas se perdían en la comisura de mis labios.

Recuerdo que no sabía si enfadarme con mi instinto de supervivencia. Hacía rato que había desistido y aceptado que lo mejor era morir. Pero no sería tan fácil.

Porque aquella mirada oscura y rasgada me empujaba.

En ese momento, no sabía si aquel hombre me observaba debido a mi lamentable imagen (apaleada, ensangrentada y confundida), a mi chocante apariencia occidental o, simplemente, porque no podía evitarlo.

Fuera cual fuese el motivo, algo en él me hacía resistir.

Resistir…

Sí, recuerdo a la perfección que me desataron varios amaneceres después y que me desplomé con demasiada brusquedad. Sentí cómo las piedrecillas de aquella arena ardiente me raspaban la piel de las palmas de las manos y el modo en que varios mechones de cabello se me pegaron a la cara por culpa de la sangre y el sudor. Por entre ellos pude verle.

Aquel hombre asiático demasiado bello para ser prisionero. Demasiado intenso para estar atrapado.

Me observó como si fuera capaz de sentir cada resquicio de mi dolor. No necesité saber su nombre para capturar esa exigencia tácita que me invitaba a ponerme en pie.

«Levántate». Casi podía escuchar su voz en mi cabeza.

Y obedecí. Pero no por mí o porque me lo ordenaran entre amenazas que no terminaba de entender. Sino porque él me lo imploraba rallando una desesperación que ninguno de los dos entendimos.

Sin embargo, ahí es donde termina mi mente.

Todo lo demás es silencio y oscuridad.

Los recuerdos tienen su propia memoria. Son como pequeños fragmentos de vida con autoridad independiente. Soy incapaz de manejarlos, de saber cuántos de ellos siguen conmigo o se han ido. No existe la diferencia entre lo que es real y lo que es ficticio.

Tan solo estoy segura de algo. De él, y la silueta que siempre se dibuja tras su presencia, su compañero.

Si resulta cierto que no me equivoco al pensarles huyendo bajo la lluvia nocturna, entonces es posible que ahora estén muertos, y ya no merecerá la pena recordar nada.

No me cuestiono por qué siento tanto dolor al creer que he podido perderle. Es algo en lo que no tengo control. Pero, incomprensiblemente, está por encima de cualquier cosa.

Ese hombre que habita en mi imaginación con una nitidez extraordinaria forma parte de mí.

Es llegando a este punto cuando prácticamente empiezo a rogar porque mi mente no sea demasiado creativa. Pero, maldita sea, no es sencillo. No sé cómo hacerlo.

Una pequeña lágrima recorre mi sien. Es tan tímida que me quema. No le conozco. No sé quién es. Tampoco sé a qué lugar de Asia pertenece, su nombre o si yo misma le he creado como un mecanismo de defensa. Simplemente… Dios, simplemente, le necesito. Necesito que sea cierto y exista.

Busco su mirada entre todo este caos, pero no aparece. No aparece, y me vuelve loca. En este momento soy tan frágil como el papel.

Me incorporo de golpe. Un ligero mareo atraviesa mi cabeza como si fuera una cuchilla, pero me da igual. Me desprendo de la vía intravenosa y apoyo mis pies desnudos en el suelo. No soy demasiado estable, pero eso tampoco me importa. Tengo que ir a buscarle. Tengo que encontrarle. Su cuerpo debe de estar en el bosque. Es la última imagen que tengo de él.

Camino. Torpe y débil. Apoyándome en la pared, consigo llegar hasta un pasillo. Verifico bien que nadie me vea, no dejarán que salga de este hospital. Me asomo por una puerta. Hay una gran sala de espera vacía. De sus paredes cuelgan varios carteles indicadores. No sé leer hanzi[7], pero deduzco el indicador de salida gracias al gráfico, ignorando el profundo desconcierto que me causa saberme en China. No entiendo qué hago aquí.

Jadeo temblorosa cuando avanzo. Ahora no es momento de pensar en otra cosa más que en salir de aquí.

Solamente quiero llegar hasta él.

Capítulo 19

Jun-Ha

He entrado en el despacho del doctor Lu Feng a tiempo de ver cómo Murasaki se lleva una mano a la cabeza con frustración. Ante él, la pantalla de un anticuado ordenador muestra la tomografía de Siena.

Tras la visita de Franco al box, Murasaki se ha pasado las últimas veinticuatro horas realizando pruebas y verificando que, en realidad, Siena presenta un cuadro de amnesia.

—No aparece ningún daño cerebral, ni siquiera una débil inflamación en el hipocampo —comenta cuando levanta la mirada y me encuentra a un lado del escritorio.

Sé que ha revisado los resultados de las pruebas decenas de veces en las últimas horas y que desearía poder gozar de medidas más modernas de las que dispone. Pero no es un doctor delicado y sabe adaptarse. Además de que el diagnóstico es fiable, por ahora.

—¿En qué estás pensando?  

—No es algo que pueda manejar el departamento de neuropsicología —confiesa—. Es muy probable que padezca amnesia debido al shock por estrés postraumático. Necesita una terapia impartida por un especialista.

—Podría… verla.

—¿A qué te refieres?

—Al parecer, no recuerda los últimos meses —expongo basándome en los datos que ha reunido Murasaki—. Yo soy un claro punto discordante, una referencia a todo el trauma padecido. Si me ve, quizás logremos que todos sus recuerdos se desaten.

—Puede ser contraproducente —suspira, aunque atraído por la idea—. Podríamos crear un trauma mucho mayor.

—Ya lo tiene. Lo tendrá. Ya oíste a Franco. Ella es una mujer muy tenaz. —El periodista habló con exaltación sobre el tema mientras Michel trataba de calmarlo—. Tarde o temprano, dará con sus recuerdos. —Me pellizco el puente de la nariz.

Me atormenta encontrarme con una mirada que no me recuerda. Siena ignora lo mucho que me preocupa estar lejos de ella.

—Tienes razón…

De pronto, una enfermera irrumpe abruptamente en la sala con actitud nerviosa. Percibo su palidez antes de verla hacer una corta reverencia en señal de excusa.

—Disculpe que le moleste, doctor.

—¿Qué sucede? —Murasaki se levanta de inmediato.

—La paciente del box cuatro ha desaparecido.

Se me corta la respiración.

Franco

—Sé sincera, Santos —le he dicho a mi amiga media hora después de haberla despertado en mitad de la madrugada española.

—No puedo serlo sin tratar a la paciente, Alemany —me ha respondido ella—. Entiéndelo, sabes cómo funciona. Necesita un tratamiento postraumático si no presenta síntomas neuropsicológicos, y no puedo atenderla a distancia, cariño.

Blanca Santos es una extraordinaria psiquiatra, de carácter bastante afilado, a la que conozco muy bien. En cuanto he sabido que Siena no presenta daños físicos, no se me ha ocurrido mejor idea que llamarla y reclamar su opinión y apoyo.

—Debes tener en cuenta las primeras acciones. Si te recuerda, no hagas que se sienta incómoda. Permítele tener espacio emocional. No dejes que note tu debilidad —me ha explicado.

—No sé cómo ayudarla, Blanca.

—Primero, trata de tranquilizarte y dejar que los doctores hagan su trabajo. Estaré esperando a que lleguéis a Barcelona.

—De acuerdo. Pero…

—Lo sé. Confidencialidad, Franco. Lo sé bien.

Después de eso, me ha colgado dejándome ansioso por llegar a casa. Pero la medicina de las emociones no puede manejarse por impulsos. Así que he tratado de controlarme por el bien de todos. Incluso el mío.

Todavía no le he explicado nada a César sobre la posible amnesia que padece su ahijada; por ende, tampoco lo sabe Alicia y Gonzalo, y tengo a la embajada sometida a las decisiones de Murasaki Akira.

El doctor no ve positivo que Siena sea interrogada. Ciertamente, acaba de despertar y necesita un tiempo prudencial de adaptación a la situación que le rodea. Pero eso no es lo único. Murasaki no ha tomado esa decisión basándose solamente en el estado de Siena. Le he pedido tiempo para que Michel pueda hacer su trabajo. Si la policía china no hubiera sido advertida debido al asalto, sus hijos no estarían tan expuestos.

Había pensado en mentir en mi declaración y decir que fui yo quien se enfrentó al asaltante, pero el tipo ha dicho que le atacaron unos hombres asiáticos. Por tanto, mi testimonio se habría caído.

Me froto el cabello un tanto preocupado. Debo solucionar su situación cuanto antes.

—Ha llamado la embajada —comenta Michel entrado en mi habitación—. No dejan de insistir. Dicen que deben hacer un informe.

—Ya les advertí que el doctor ve conveniente esperar un par de días. Por Dios, acaba de despertar de un coma, joder. ¿Cómo tengo que decirlo? —explico exasperado.

—Podrías haber llamado a César —murmura y me toca tanto las narices que le fulmino con la mirada.

—Él no es psiquiatra, Michel —mascullo sin paciencia.

—Pero es médico y tu gran amigo.

—No estoy para tus juegos de mierda —espeto molesto—. Ya sé que le odias, no hace falta que me lo recuerdes a cada momento.

—No le odio. Pero no me cae bien —comenta tratando de quitarle fuego al asunto—. Y no estoy aquí para hablar de él.

Por supuesto que no.

Michel coge aire y se guarda las manos en los bolsillos de su pantalón.

—He dado forma a sus identidades —admite y eso me produce un fuerte escalofrío—. Ya están registradas. Tan solo necesitamos pasaportes y tarjetas de identidad físicas para poder viajar a España.

—Joder… —susurro.

—Me he puesto en contacto con alguien.

Entrecierro los ojos. Mi amigo sabe que no me gustan los tratos con los bajos fondos y mucho menos cuando se trata de las profundidades de internet, que es precisamente donde se ha metido para poder conseguir lo que ha hecho. Cuando se habla de tratar con redes mafiosas, la cosa cambia.

—Michel…

—No hay otra forma, Franco —me interrumpe, y lleva razón. Quizás por eso me frustra—. O lo hacemos así o estamos jodidos.

Resoplo. Definitivamente estoy agotado.

«No olvides que hace un calor de mil demonios…». Sí, eso también.

—¿Cuánto? —exijo saber.

—Ocho mil antes, en moneda virtual. Y siete mil a la entrega. Valor en dólar de Hong Kong. —Aprieto los dientes—. Acabo de hacer el primer ingreso y he borrado todos los registros de nuestras tarjetas.

—¿Has sacado el efectivo antes?

—Así es.

—Bien. —Asiento con la cabeza. Pero, aunque sea un trato por internet, la entrega debe hacerse en mano para no dejar ningún rastro—. ¿Cómo lo harás?

—Debo ir a Shenyang. He quedado con el contacto mañana a primera hora, y como son casi diez horas de coche entre ida y vuelta, comeré algo e iré a dormir.

Lo dice con tanta tranquilidad que casi me parece que va a reunirse con la chica que le gusta para ir a un jodido parque de atracciones.

—¿Estás seguro que no será peligroso?

—Las triadas no dejan de ser una mafia, Franco.

—Gracias por la aclaración. No lo sabía —suelto irónico.

—Mientras se les enseñe la pasta, no debe haber problema.

A veces me sorprende lo maleante que puede ser.

—Eres un delincuente.

—¿Y ahora te das cuenta, baby? —bromea. Maldita sea, adoro a este tipo—. Buenos días y buenas noches, mi bombón relleno —me susurra al oído y pongo los ojos en blanco antes de que el capitán y su hermano crucen mi mente.

—Michel… No quiero que se enteren de este trámite. —Entiende rápidamente—. Si descubren que incluso estamos invirtiendo nuestro propio dinero en ayudarles, seguramente se sentirán muy frustrados. Así que ahorrémonos los detalles.

Asiente con la cabeza y hace una tierna mueca con la boca.

—Lo había pensado. Son bastante modestos.

—¿Quiénes son modestos? —La voz seca y casi cruel del teniente nos interrumpe de súbito.

Michel no ha cerrado la puerta cuando ha entrado, así que ha podido escucharnos y entendernos a la perfección.

—De fútbol —sonríe mi amigo—. Más adelante te explicaré por qué el F.C. Barcelona es el mejor club del mundo. —Le da una amigable palmadita en el hombro. Estos dos se caen bien aunque traten de disimularlo—. Tengo que irme. Os veo después.

—El mejor club… ¡Ja! No mientas tanto —le digo.

—¿Quién lo hace? —El muy condenado se va dejándome a solas con el teniente por primera vez desde que le he conocido.

«Maldito granuja».

Trago saliva notando cómo se me forma un nudo en la boca del estómago. Esa mirada rasgada, dolorosamente fija en mí, está haciendo que me sienta tan pequeño que me parece toda una proeza que pueda verme.

Es inevitable que su escrutinio me haga sentir incómodo, pero también lo es que sienta que voy a perder la cabeza. Leo su desagrado. No tiene una expresión amable en el rostro. No pretende resultar seductor y, sin embargo, lo consigue de un modo violento, aumentando la insólita tensión que hay entre los dos.

Una vez más, me siento aborrecible por sentir este tipo de cosas. Pero el teniente avanza hasta mí y provoca que sea extremadamente consciente de los pocos centímetros que nos separan.

—Si estás pensando en cómo mentirnos, será lo último que harás, periodista —me susurra.

Su aliento impacta cálido en mis labios.

—¿Qué te hace pensar eso?

—Puedes hacer todo lo que quieras conmigo —farfulla un poco más cerca—, pero ni se te ocurra tocar a mi hermano.

Soy lo suficientemente insensato como para entregarle una sonrisa torcida. No se hace idea de la cantidad de pensamientos que me ha provocado su comentario.

—¿Todo lo que quiera, teniente? —Y entonces me imagino empujándole contra la pared y poseyendo su boca sin miramientos mientras encierro su cuerpo con el mío.

He notado la fuerte descarga que ha atravesado mi pelvis, pero contengo el estremecimiento porque me parece más excitante observar su reacción. Ha temblado y empalidecido antes de mostrarme los dientes.

Debería tenerle miedo… Está más que dispuesto a soltarme un puñetazo. Pero Michel entra en la habitación como alma que lleva el diablo.

—¡Franco! —nos espanta a ambos—. ¡Es Siena!

Merecía el riesgo

Ese día la encerraron por no arrodillarse a tiempo.

Un ministro norcoreano, que visitaba el campo aquella mañana, fue el primero en azotarla. Pero no lo hizo frente a los demás prisioneros. Por tanto, sus protectores no pudieron evitarlo.

La paliza le había dejado las piernas demasiado doloridas y no podía apoyarse en su espalda. Era la primera vez que la apaleaban con una tablilla. En algún momento, esta se astilló y dejó un reguero de heridas sangrantes por la piel que forraba sus costillas.

Lo peor fue que no le permitieron gritar; si lo hacía, ella no sería la única en sufrir. Entendiendo muy bien la amenaza, se tragó sus alaridos clavando las uñas en el suelo hasta herirse.

Por eso, y porque apenas podía moverse, optó por tumbarse boca abajo en el suelo.

Aunque estaban en pleno agosto, le recorría una tibieza muy desagradable que le removía hasta las entrañas. Pensó que incluso podría hacerla vomitar. Le habían partido los labios. Sentía la sangre reseca pegada en ellos y el permanente saborcillo a óxido cubriéndole la boca. No comió, no pudo beber y cada vez que escuchaba algún ruido le atizaba un miedo sobrecogedor.

Quizás por eso se mareó cuando vio a su protector.

No había podido descubrir mucho de él, pero le bastaba una mirada suya para sentirse muy lejos de allí, en algún lugar al que el dolor no tenía acceso.

—Toma —murmuró. La joven se odió por sentirse feliz de verle allí a pesar del peligro que corría.

Por entre las rejillas de hierro de la puerta, asomó un mendrugo de pan. Se le cerró la garganta al entender de dónde lo había sacado.

—Es tu porción diaria —mencionó ella apegándose todo lo que pudo a la puerta—. No pienso quitártela.

Pudo ver las piernas encogidas del hombre y la curva de su cadera apoyada en la pared.

—Debes comer —protestó él.

—Hace menos de una semana que estuviste encerrado cuatro días sin probar bocado. Tú también necesitas alimento.

—Siena.

—Basta —le interrumpió con un jadeo—. Si quieres entregarme algo que necesite, no reproches y dame tu mano.

—Eres testaruda.

Unos dedos lacerados y ásperos asomaron. A la joven casi le pareció un oasis en mitad del desierto y enseguida se lanzó a por ellos con torpeza. El confort que le invadió cuando percibió el contacto la hizo desear tirar aquella puerta abajo y perderse en el refugio de los brazos de ese hombre. Deseó abrazarle con tanta fuerza que apenas pudo controlar una lágrima.

—¿Qué sucederá si te descubren aquí? —gimió.

—En el mejor de los casos, me darán una buena paliza.

—¿Y en el peor? —Temió.

—Me ejecutarán. —Lo dijo como si fuera algo trivial.

Él ya había asumido todas las consecuencias de estar allí, junto a ella, una vez más, y aun así no le importaba en absoluto.

—Entonces, ¿por qué has venido? —susurró y acarició los nudillos del coreano.

Casi al instante apareció su mirada rasgada cortándole el aliento. Se acercó tanto que apenas creyó estar separada de él por una puerta.

—Porque mereces el riesgo… —siseó al tiempo en que enredaba sus dedos con los de la joven.

Ella se estremeció y se acercó un poco más. Pudo notar el cálido aliento masculino derramándose trémulo sobre su mejilla.

—Es demasiado difícil… —confesó la joven.

—Lo sé… —Por supuesto que lo sabía, estaba cayendo a la misma velocidad que ella—. Me sigues pareciendo inalcanzable.

Siena cerró los ojos con fuerza. Un hilo de lágrima le perfiló las pestañas. De pronto, se le vino a la mente la melodía de su canción favorita[8]. La misma que, irónicamente, representaba ese momento.

La cantó con voz sollozante.

El hombre lo entendió. Entendió lo que significaba la letra de aquella suave melodía, no por el idioma, sino por lo que quería manifestar. Se aferró a la mano de la joven con más vigor. No debía tener miedo de la distancia entre ellos. Él había asumido hacía varias madrugadas que no podría separarse de aquella mujer.

Se había enamorado profundamente de ella.

Capítulo 20

Siena

Me duelen los pies. Noto una dolorosa sensación viscosa. Creo que se han agrietado las plantas y han empezado a sangrar. Sin embargo, insisto ayudándome del débil impulso de mis manos. Tengo un objetivo mucho mayor que el daño que pueda ocasionarme.

He entrado en el bosque. Apenas recorro unos metros cuando la espesura que me rodea se acrecienta ocultándome el cielo. La luz del día penetra aquí en forma de gotas fulgentes que se cuelan por entre la copa de los árboles y aumenta el verdor de los largos troncos de bambú que encuentro a mi paso. El oxígeno empieza a viciarse. A más densa es la frondosidad, más sofocante resulta respirar. Si estuviera en mi pleno uso de facultades, no sería tan complicado.

Contengo un jadeo que me empuja contra el bambú cuando un fuerte dolor de cabeza me atraviesa de nuevo. Aprieto los ojos fuertemente y me llevo las manos a las orejas. El rumor de un agudo silbido hace que me retuerza.

Gimo con fuerza al abrir los ojos. En mis pupilas se ha instalado una niebla húmeda que apenas me deja ver. Mi mente está jugándome una muy mala pasada.

—Tengo que encontrarte —jadeo. Nada de esto puede ser un sueño. Algo así no produciría reacciones tan reales. Miro a mi alrededor—. ¿Dónde estás?

Franco

—Nadie la ha visto abandonar el hospital —comenta Michel nervioso, sin aliento.

Me llevo las manos a la cabeza.

Estamos en el aparcamiento del lugar. Hemos escudriñado cada rincón del recinto sin hallar ninguna señal de su presencia. Cada minuto que pasa, nos acorta el margen que tenemos de dar con ella.

Si le sucede algo, yo…

—Maldita sea, podría estar en cualquier parte —masculla el teniente mirando a su hermano, que no deja de otear el horizonte como si allí estuviera la solución.

—Tenemos que separarnos.

Murasaki toma la palabra.

—Bien. Vosotros dos ir por allí. —Señala al teniente y a Michel antes de indicarles la zona del hotel y las calles que llevan al centro a la ciudad—. Vosotros inspeccionaréis las entradas al bosque y la autovía. —Trata de llamar la atención del capitán sin demasiado éxito—. Yo me quedaré en el hospital por si acaso aparece, ¿de acuerdo?

—¿Qué hacemos si no…?

—No hay indicios, señor González —interrumpe el doctor reconociendo su miedo, y lleva razón. No hay señales de secuestro—. Si no damos con ella en menos de treinta minutos, llamaré a la policía. Daos prisa.

Murasaki se dirige a la entrada del hospital donde se reúne con el doctor Lu Feng y varias enfermeras. No alcanzo a ver más porque los chicos emprenden su camino y el capitán siquiera menciona palabra cuando echa a andar veloz.

—No nos separemos demasiado —espeta cuando le alcanzo a trote—. Veinte metros a lo mucho.

—Sí… —susurro y provoco que me mire como si en cualquier momento fuera a arrancarme la cabeza.

—No te oigo —gruñe.

—¡Sí! —grito perdiéndome en la forzada autoridad de su mirada.

No me quiere débil, no quiere tener que tirar de mis emociones porque apenas puede manejar las suyas, y me sorprende la imperiosidad de la conexión que he creado con él. Jamás he experimentado algo igual.

Siena

Debo darme prisa. Oigo el rumor de unas voces que me llaman en la lejanía. Cada vez están más cerca, si me alcanzan no podré dar con mi objetivo.

Intento caminar más rápido, razón de más para que aumente mi torpeza. He empezado a llorar. No sé por qué, pero las lágrimas caen ardientes por mis mejillas y no puedo controlarlas.

—¿Dónde estás? —sollozo agotada.

Si al menos supiera su nombre podría gritarlo.

«Quizás lo sabes…».

—¡Siena!

Los gritos cada vez son más definidos. El sobresalto que tengo provoca que la tela de mi camisón se enrede con la extremidad puntiaguda de una rama. Escucho cómo cruje antes de tirar de ella. Pero, de nuevo, tropiezo y esta vez caigo al suelo.  

—¡Oh Dios mío! ¡Siena!

Unas manos rodean mi cintura y tratan de arrastrarme. Forcejo clavando mis uñas en la hierba con la intención de empujarme lejos de la sujeción sin esperar que esta se fortalezca.

—Siena, ¿qué estás haciendo? —dice ansioso. Es un hombre. Es… Es mi… Franco. Sería tan sencillo como mirarle y perderme en sus brazos, pero no es lo que necesito ahora.

«Tengo que encontrarle…». Y me sacudo de nuevo, resistiéndome, tratando de reunir toda la fuerza de la que dispongo.

—¿Qué sucede? —Tiembla mi amigo—. Cálmate, por favor.

—Tengo que ir…

—¿A dónde? Tienes que calmarte. —Esta es la segunda vez que veo a Franco al borde de las lágrimas y sé que es por mi maldita culpa, pero no se me ocurre modo alguno de ahorrarle el sufrimiento.

—No hay tiempo, tengo que ir…

—¡Capitán! —grita él y eso me pone muy nerviosa—. ¡La he encontrado! —No sé de quién demonios habla ni quién es la persona que se acerca a nosotros. Debo huir de ellos—. Siena escúchame, por favor.

—Debo…

—Siena. —Esa voz…

La reconozco. No, en realidad no es así, pero sí recuerdo la sensación. Ese calor que empieza en la punta de mis dedos y se expande por todo mi cuerpo.

Le encuentro arrodillándose frente a mí, mostrándome esa mirada acogedora.

—Eres… tú…

Jun-Ha

Algo de mí se contrae hasta resquebrajarse cuando asumo sus palabras. Me recuerda y no he contado con que ese hecho sería tan brutal como volver a toparme con su mirada.

Libero un jadeo al tiempo en que ella rompe a llorar con dureza. Es un sollozo firme y silencioso que le provoca fuertes temblores que trata de evitar llevándose la mano a la boca. No aparta su mirada de mí. No parece darse cuenta de que su gran amigo ha empezado a llorar con ella calmando la sujeción de su cintura. Se ha sentado sobre sus talones y coge aire aliviado.

No, Siena no ve todas esas cosas. Ni siquiera creo que note lo mucho que he necesitado volver a verla frente a mí, plenamente consciente.

Me muero por abrazarla, pero esa necesidad es tan dura como la duda. Si la envuelvo entre mis brazos necesitaré que responda, y no quiero asustarla.

De repente, lanza sus manos a mi pecho. Lo palpa desesperada y frunzo el ceño porque acabo de darme cuenta de que algo de ella recuerda que fui herido. Así que confirmo el hecho de que se ha adentrado en el bosque en esta condición con el único objetivo de buscarme.

Aprieto los labios. Las emociones me consumen.

Levanto mis dedos y los apoyo sobre sus nudillos con mucha suavidad. Ella se estremece ante el contacto y vuelve a mirarme a los ojos. Inesperadamente, rodea mi cuello con sus brazos y apoya su cuerpo en el mío creando un abrazo desesperado y trémulo.

Le respondo mientras percibo su aliento acelerado resbalando por mi piel. Eso hace que la envuelva con mayor fuerza ajeno a que ella me exigirá aún más cercanía. Se la doy acomodando sus caderas sobre mi regazo. Su cuerpo es tan pequeño que temo que pueda desaparecer entre mis brazos.

—Estoy aquí… —jadeo a través de su llanto—. Te dije que no me iría a ninguna parte.

Entonces aleja su rostro de mi cuello para apoyar su frente en la mía. Coge mis mejillas entre sus manos mientras con los pulgares acaricia la comisura de mis labios y el contorno de mi nariz. Es un halago tan frágil y al tiempo tan intenso que no puedo evitar cerrar los ojos.

Mentiría si dijera que jamás he deseado que algo como esto sucediera. Poder acariciarla y sentir sus caricias. Me he maldecido mil veces por no haberla conocido antes y resulta demasiado cruel tener que haber sufrido tanto para poder sentirlo.

—Te estaba buscando… —solloza rozando mi boca con la suya. Hago un poco más de presión en su cintura. Me estoy volviendo loco.

—Lo sé… —murmuro—. Por eso he venido… Yo también te buscaba.

Es lo último que nos decimos antes de que ella pierda el conocimiento y se desmaye entre mis brazos. Todavía mantengo el abrazo cuando, de golpe, soy consciente de la presencia de Franco. Hasta el momento, mi mente no ha sido capaz de ver más allá de Siena.

Le observo tímido, topándome con una expresión completamente asombrada y curiosamente respetuosa. Es comprensible teniendo en cuenta que he perdido la cabeza por su amiga y ni siquiera me ha importado que él esté delante.

No necesito mucho para que entienda mis silenciosas disculpas, pero yo tampoco para entender que no son necesarias. Lo reconozco por la amable mueca que hace con los labios.

Vuelvo a mirar a Siena. Sus manos todavía aferran mi camiseta.

—Se ha herido los pies —comenta Franco, cabizbajo, y acaricia la curva de sus tobillos.

Este hombre jamás podría herir a Siena. En ocasiones, es arrogante e irónico, pero reúne todas las características necesarias para ser alguien de plena confianza.

—Debemos regresar —admito y me levanto con Siena entre mis brazos.

Deshago los pasos que nos han traído hasta el bosque y sigo el difuso sendero de vuelta al hospital. Franco me sigue, le oigo hablar por teléfono.

Apenas llegamos al aparcamiento, Michel se acerca a nosotros seguido de mi hermano y varias enfermeras. Murasaki aparece segundos después y enseguida se lanza a por la chica y verifica sus pupilas.

—Siena —suspira Michel llevándose las manos al cuello. Tiene los ojos enrojecidos.

—¿Dónde estaba? —pregunta Ji Suk tratando de sonar relajado.

—En el bosque —repongo.

—Te buscaba… —Es un pensamiento dicho en voz alta, que probablemente pasa desapercibido para todos.

Excepto para Franco.

Este le ha mirado sorprendido antes de que yo sitúe a Siena sobre una camilla. Segundos después, desaparece tras las puertas del hospital.

Capítulo 21

Franco

De la nada, ha empezado a llover. La sensación térmica es opresiva. Estamos a treinta y seis grados, y la lluvia apenas me deja ver una distancia más allá de dos metros. Es un agua que mancha, que levanta el barro y colapsa las alcantarillas.

Cuando aparco junto al hotel, no bajo enseguida. Me concentro en el movimiento desesperado del limpiaparabrisas mientras agradezco que esta tormenta no haya caído mientras buscábamos a Siena.

Ella duerme ahora. Bajo el techo del hospital. Lo ha hecho durante las seis últimas horas. Murasaki Akira me ha contado que despertó un momento, balbuceó algunas cosas en castellano que él no pudo entender, y volvió a dormirse. No presenta signos de daño alarmantes, tan solo algunos rasguños.

Sin embargo, no es lo único que me consterna.

Ciertamente, Siena muestra signos de amnesia, pero su cuerpo es inteligente y ha almacenado los sentimientos. Se ha aferrado a ellos sin preguntarse siquiera de dónde demonios nacen y le hacen capaz de exponerse a un peligro mayor con tal de tener al capitán.

Es algo tan inmenso que no creo que pueda explicarse con palabras, y me inquieta tanto como fascina. De hecho, Michel también lo piensa.  

Su implicación ya es notoria. Tanto que no le ha importado desembolsar tres mil euros más a su contacto para acelerar los trámites. Ha partido a Baishan hace apenas un par de horas, sin tan siquiera dormir. Tiempo que yo he invertido en ir hasta el centro de la ciudad y hacer las compras que ahora ocupan el maletero.

Salgo del coche, me hago con las bolsas y entro aprisa en el hotel. Me encamino al ascensor con la intención de ir hasta la habitación del teniente. Sé que el capitán no está aquí, así que debo apelar a la profesionalidad. Tratar con su hermano me altera.

Tras suspirar y llamar a la puerta, apenas tengo que esperar unos segundos.

Me da la bienvenida la imagen de un hombre desnudo, con una toalla colgando de sus caderas, que curiosamente no se avergüenza de su exposición. El corto instante en que el teniente asimila mi presencia me permite devorarle en silencio y concretar que, poco a poco, estoy perdiendo la cabeza por él.

Me maldigo por lo mucho que me gusta la curva de sus hombros y su clavícula. La línea de sus pectorales. La definición de su vientre. La insinuante protuberancia del hueso de sus caderas, que dibuja el inicio del surco de su pelvis.

Creo que el teniente nunca ha sabido lo terriblemente excitante que es su cuerpo ni tampoco imagina la debilidad que me causa; revolotea en la boca de mi estómago cada vez más poderosa.

Trago saliva cuando decide ojearme cruelmente y darse la vuelta para alejarse. Es una buena señal el que no me haya cerrado la puerta en las narices.

Entro. Dubitativo. Tembloroso. Más encendido de lo que me gustaría. Estoy cayendo por un hombre inaccesible que me odia, que ha sufrido más de lo que debería. Manejarlo es demasiado complicado

«No estás enamorado, Franco». No, no lo estoy. No lo sé. Quizás… Maldita sea.

Dejo las bolsas sobre la cama; contienen ropa y demás complementos necesarios como zapatos, ropa interior, material de aseo personal. Es lo básico, pero indispensable si no queremos llamar la atención. No pueden caminar por ahí pareciendo verdaderos campesinos de Baishan.

El teniente me observa de soslayo mientras se coloca una camisa. No la abotona y la tela blanca enfatiza ahora la línea de su tórax y la palidez de su piel. Es demasiado hermoso.

—Os he traído esto —digo tras carraspear—. A partir de ahora, tendréis que actuar como mis guardias de seguridad, así que sería bueno que vistierais como tal.

—¿Guardias de seguridad? —recalca incrédulo.

—Así es —titubeo—. No sé mucho más, eso es cosa de Michel. Pero debemos ser prudentes y empezar cuanto antes a interpretar vuestra nueva identidad.

Ciertamente, Michel y yo apenas hemos tenido tiempo para comentar más detalles, pero confío mucho en sus habilidades.

—Bien. —Asume sin más y se concentra en colocarse unos calzoncillos sin retirar la toalla de sus caderas.

—¿No va a decir más, teniente? —He bajado la cabeza para darle privacidad a sus maniobras, pero él no parece demasiado angustiado, ni siquiera cuando me muestra sus piernas al ponerse los pantalones.

No se está moviendo con la intención de provocarme, soy yo quien está cargando el ambiente de sugestión.

Y él empieza a darse cuenta.

—Quiero que le quede algo claro, periodista —me avisa antes de acercarse y colocarse a tan solo unos centímetros de distancia—. Usted y yo jamás seremos amigos. —Una elegante advertencia que confirma lo mucho que me detesta.

Hago una mueca astuta. De nuevo, ignora lo sujetas que están sus palabras a una doble intención.

—¿Le he dado esa impresión?

La necesidad vuelve a latiguearme en la pelvis. Esta vez me golpea con violencia. Es la segunda vez en un mismo día. No estoy acostumbrado a tener que controlarme. Normalmente me resulta fácil satisfacerme en compañía. Pero en este caso… El teniente es alguien inalcanzable.

Entiendo su mirada encendida. He sido frívolo al olvidar por un instante que él también ha estado en ese campo de concentración, también ha sufrido torturas y hambrunas. No tiene tiempo para mis deseos… Y tampoco los comparte.

—¿Sucede algo? —El capitán acaba de irrumpir en la habitación sin que ninguno de los dos nos hayamos dado cuenta.

—En absoluto. —Fuerzo una sonrisa mientras el teniente toma asiento en la cama—. Tan solo le decía a su compañero que Michel tiene casi a punto vuestras identidades y sería bueno comenzar a trabajar en ello. Así que os he traído algunas cosas bastante necesarias. —Señalo las bolsas que el capitán otea con respeto—. Algo que el teniente me ha agradecido muy amablemente.

—¿Amablemente? —Alza las cejas provocándome una sonrisa antes de que el nombrado se le acerque y le arrastre hacia la puerta.

—Vamos, necesito una copa —dice y enseguida abandonan la habitación.

El silencio es veloz y me reprende con rudeza.

«No estoy enamorado de él».

No, claro que no…

«Soy un gilipollas».

Jun-Ha

He apoyado los codos en la madera corroída de la barra del bar y tomado asiento en un taburete que ha perdido la comodidad. Tengo una cerveza ante mí que todavía no me atrevo a beber. Observo las burbujas rubias topándose contra la espuma blanca. Estoy curiosamente cerca de empezar a contarlas. Sería un buen modo de acallar esos pensamientos que me culpan por estar ahora en este lugar.

Algo tan cotidiano y natural en el pasado como ir a beber se ha convertido ahora en un acto extrañamente inquietante.

Le miro de reojo. Mi hermano da sorbos cortos a su cerveza de vez en cuando. No parece que le agrade el sabor por los guiños de desagrado que hace, pero aun así continúa sin quejarse. Mueve la pierna en un extraño tic, es su forma de indicarme lo inquieto que está.

Sin embargo, guardamos un silencio que ambos entendemos. Han pasado demasiadas cosas. Hemos perdido demasiado. ¿Qué podríamos, decir después de todo?

—Lo siento… —jadeo y me aniquila con la mirada. Ha reconocido las intenciones que guardan mis palabras y cuánto daño me causan.

—Vete a la mierda, hyung. —Porque él jamás me abandonaría incluso si eso arruina su vida. Ese es el tipo de relación que mantenemos, y la primera vez que me molesta. Desearía que me idolatrara un poco menos, que fuera menos leal.

Al observarnos, nos veo muy lejos de nuestra vida. Atrapados en una corriente que no sabemos dónde empieza o dónde termina. Me deja deseando poder salvar a este hombre y sintiéndome inútil porque no lo consigo. Odio profundamente que comparta conmigo toda esta carga. Él no debería estar aquí… Él soñaba con abrir un bonito restaurante y cocinar para sus clientes.

—Sé lo que estás pensando... —masculla antes de darle un nuevo sorbo a la cerveza.

—Deberías dejar de cotillear mis pensamientos. —Le quito fuego al asunto. No voy a permitirle que navegue entre mis remordimientos.

—Entonces, no seas tan transparente —sentencia y calla un momento antes de cambiar de tema—. Echo de menos a mamá.

Me sobrecoge la sinceridad turbadora de su confesión.

—Lo sé…

De pronto, recuerdo el viaje que habíamos organizado. Íbamos a pasar unos días en Sapporo rodeados de bosque y aguas termales. Los cuatro, como la bonita familia que éramos.

Cierro los ojos. Sí, yo también echo de menos a mi madre, y sé cuánta falta le hace a mi compañero. Pero no es lo que único que pasa por su mente.

—Hay algo más, Ji Suk. —Algo que seguramente ni él sabe.

Traga saliva.

—He amenazado al periodista —titubea.

No me sorprende. Le conozco bien, sé que es una persona muy desconfiada e introvertida, que no tiene paciencia y que odia conocer a gente nueva. Por eso jamás hubiera pactado con Franco Alemany de no tener su confirmación.

—¿Por qué? —No tiene sentido amenazar llegados a este punto.

—Porque me pone nervioso… —Termina bajando la voz.

Miro al frente y frunzo los labios. Creo que ha llegado el momento de darle un sorbo a mi cerveza.

—¿Sabes el motivo?

—No. —Eso lo complica todo.

—¿Quieres que sigamos adelante? —Le doy la oportunidad de parar porque no quiero que caiga a un terreno que teme. Le debo al menos eso.

—¿Tenemos elección?

—Sí. —Al mirarme, se da cuenta de que todo sería mucho más complicado. Pero no me importa si es por él. Ya debería saberlo.

—No pienso dejar a Siena —admite rotundo—. No creo que haya nadie más adecuado que nosotros para protegerla.

En realidad, conozco esas emociones. Él también se ha arriesgado mucho por ella estando en el campo de concentración y ha creado un vínculo que no puede destruir con facilidad. Es casi tan intenso como el mío y tan resistente como para aparcar sus propias pretensiones.

Aprieta los dientes con disimulo y agacha la cabeza. Le resulta sencillo pensar en Siena como parte de él, pero acabo de darme cuenta de lo inevitable que le resulta mezclar al periodista en todo esto. No me admitirá tan fácilmente que ese hombre le altera y le despierta inquietudes que llevan años dormidas.

Él no suele perder el control sobre sus impulsos, no se estremece con facilidad, no siente aversión injustificada. Sin embargo, Franco ha encontrado la manera, sin saberlo, de alterar todo eso.

—¿Y tus emociones? —Tanteo con mucho cuidado.

—¿Qué pasa con ellas? —Su timbre ahora es más retador.

—No lo sé, dímelo tú.

—Quizás te des cuenta antes que yo.

Por supuesto, porque yo jamás estaré implicado emocionalmente, lo que significa que él sabe bien lo mucho que podría llegar a caer y lo poco que le gusta la idea.

—Si eso pasa, ¿quieres que te lo diga?

Debe saber que siempre estaré a su lado.

—Hyung… —suspira llevándose las manos al cuello—. No lo sé… Para entonces es probable que haya perdido la cabeza.

Capítulo 22

Siena

Los ojos azules de Hugo Serna tienen un dulce descaro que me fascina.

Estamos en un restaurante cercano a la Avenida Meridiana, en Barcelona. Nos separa una bonita mesa poblada con unos suculentos platos de comida de autor francesa, unas copas de vino tinto y un centro floral cercado por unas velas aromáticas que invitan a una intimidad elegante.

Me siento cómoda para ser una de nuestras primeras citas, aunque no termino de tomar el control absoluto. Este hombre marca el ritmo con su carisma habitual y, en ocasiones, no sé cómo seguirle.

—Es sencillo. Solo tienes que dejarte llevar —ha dicho antes de dar por finiquitado nuestro postre.

Pero no lo es tanto. En cierto, modo soy una chica un poco controladora. Me gusta hacerme una idea de hacia dónde me dirijo.

Por ello, me conquista bastante que Hugo entienda esa característica mía. Definitivamente, este hombre me gusta. Su conversación es buena, comparte gustos similares a los míos, trabajamos juntos en el mismo campo, es inteligente y divertido y tiene un físico de escándalo. Creo que es buen momento para plantearse iniciar una relación. Pensarlo me hace sonreír.

Suena una musiquilla de fondo mientras él conduce en dirección a mi casa. Sabe que vivo a pies de la Plaza Urquinaona porque él mismo me ayudó a instalarme hace un par de meses.

Independizarme me supuso un enfrentamiento con mi padre. Él piensa que debo presentarme como la hija del gran político Gonzalo Bornay, pero no se da cuenta de que hacerlo desmerecen mis propios logros, muy apartados del poderío de mi familia.

Los dedos de Hugo colándose entre los míos me extraen de mis pensamientos. Se ha detenido en doble fila frente a mi portal. No insistirá en subir conmigo porque mañana tenemos una reunión a primera hora.

Me observa insinuante antes de echar mano al bolsillo interior de su chaqueta y entregarme una pequeña cajita. Me asombra que haya organizado toda esta bonita velada con el fin de dármelo.

—Feliz San Valentín, Siena —dice al tiempo en que abro la caja y descubro un elegante colgante de plata. La cuerda es muy fina y de ella cuelga un diminuto corazón tan tierno como el gesto.

Me lanzo a sus brazos. 

—Gracias, Hugo. Es precioso —susurro un instante antes de dejarme atrapar por su boca.

Empieza siendo un beso casto y suave que nos empuja lentamente hacia un sinuoso baile de lenguas. Enrosca la suya a la mía dejando que ascienda la excitación. Ambos queremos más, pero somos cautos.

—Nos vemos mañana —le digo sonriente y él me guiña un ojo en cuanto bajo del coche.

No espero a llegar a casa y me coloco el colgante mirándome en el espejo del ascensor. Es bonito y me gusta como reposa en mi cuello.

Estoy terminando de abrir la puerta de mi apartamento sonriendo como una boba cuando Suga se me enreda en los tobillos y me maúlla con exigencia. No está de acuerdo con que le deje solo tanto tiempo, y además es bastante celoso.

Él es el amor de mi vida. Lo adopté el mismo día que me mudé a este apartamento. Iba caminando por la calle junto a mi amigo Se Jun cuando de pronto colocó sus pequeñas patitas sobre el cristal del escaparate de una clínica veterinaria. Por entonces, era una pequeñaja bola de pelo negra con ojos amarillos que maullaba creyendo que podía superar el ruido del tráfico y la barrera de su jaula. Dos horas después comía con esmero un latita gourmet sobre la mesa de mi cocina y me miraba orgulloso cada vez que pronunciaba su nombre.

—Hola, mi amor —le digo antes de cogerle entre mis brazos—. Ya estoy en casa, ¿me has echado de menos? —Se retuerce complacido—. Oh, claro que sí, pequeñín. Una ducha y a dormir, ¿te parece bien?

La ducha por supuesto es para mí. Este pequeño demonio puede arrancarme los ojos si le acerco al agua.

Le suelto sobre el tocador de mi habitación, enciendo el reproductor de música y dejo que el tema Butterfly me inunde mientras me desnudo de camino al baño. Canto cómo una descosida bajo el agua, y sigo haciéndolo cuando por fin me tumbo en la cama tras haberme secado el pelo.

Suga se enrosca a mis piernas más que preparado para dormir cuando apago la luz y me hago un ovillo bajo las sábanas. Ha sido un buen catorce de febrero, así que pienso que me espera un sueño reparador que hará que me coma el mundo mañana. Pero la cosa empieza un tanto extraña.

Corro por el bosque.

Tengo miedo.

Le busco… No sé quién es.

Pero le necesito con exigencia.

Reconozco el caos a mi alrededor.

Mastico el sufrimiento que me persigue.

Sé bien lo que me está pasando. Lo sé todo.

Y al mismo tiempo no sé nada.

Porque de pronto abro los ojos y una luz blanca quema en mis pupilas. Huele a desinfectante y a alcohol etílico. No entiendo el idioma de los murmullos que oigo de fondo. Hace calor, un bochornoso calor húmedo y asfixiante. Me pica la piel, me duele todo el cuerpo y tengo un espantoso dolor de cabeza que se incrementa cuando desvío la vista. Una bolsa de suero cuelga junto a mi cama. Se conecta a mi brazo a través una vía intravenosa.

Este no es mi apartamento. Esta no soy yo tratando de conciliar el sueño en mi cama. Definitivamente, esto no puede ser mi realidad. Debo de estar experimentando aquello que llaman terror nocturno, es lo único coherente que se me ocurre.

Se me acelera la respiración. Arde entre mis labios al surgir trémula de mi boca. Muevo las piernas. Trato de dar con Suga. Él está aquí, duerme conmigo en mi cama. Si me aferro a ese hecho es probable que despierte de esta pesadilla.

Sin embargo, no es con él con quien me topo. Alguien que dormía con la cabeza apoyada en mi colchón se ha incorporado de golpe y me observa tan conmovido como aliviado. Es fácil deducir lo mucho que le reconforta que nos estemos mirando, pero yo no puedo opinar lo mismo…Porque no sé quién es.

No conozco a nadie con este rostro.

Y, a pesar de todo, mi cuerpo decide perderse en el extraordinario poder que ejerce esa intensa mirada asiática. Podría bastarme con eso. Podría refugiarme en ese hecho y deleitarme en la sensación tan reconfortante que me produce su pasmosa belleza. Sus gruesos labios, la curva precisa de su nariz, la caída de sus cejas, sus mejillas turgentes. Esa tez pálida, ese cabello liso y negro; es un caprichoso contraste.

«Eres tú…».

—¿Quién eres? —jadeo, y el hombre sonríe dubitativo.

—Eso tendrás que preguntárselo a Michel. —Esa voz. Habla mi idioma a la perfección…

—¿Cómo conoces a Michel? —Tengo el corazón latiéndome en la garganta. Me estoy volviendo loca.

—¿Le recuerdas? —Le sorprende. ¿Por qué? ¿Qué coño está pasando?

—¡Claro qué sí! —Sueno convulsiva. Empiezo a tener miedo—. ¿Dónde está? ¿De qué le conoces?

Él extiende sus manos con lentitud. Algo de mí reclama su contacto con urgencia.

—¡No, no! No te acerques. —Me encojo atemorizada.

—Siena, no voy a hacerte daño —confiesa abatido.

—¿Cómo sabes mi nombre? ¡¿Dónde está mi padre?! ¡¿César?!

«Ahora es buen momento para despertar…».

—Siena, escúchame.

—¡No! —grito—. No…

Este hombre no va a entender que jamás volveremos a vernos una vez logre despertar.

—Voy a llamar a Franco.

—¿Franco…? ¿Dónde está? ¿Qué le ha pasado?

—Está bien, ¿de acuerdo? Tienes que tranquilizarte. Confía en mí, por favor. —Se lleva el teléfono a la oreja sin apartar la vista de mí siquiera cuando recibe respuesta—. Franco, es Siena… Todo bien… Sí, necesita hablar contigo.

Me entrega el aparato con cuidado de no tocarme. No quiere asustarme más de lo que ya estoy.

—¡Franco! —Rompo a llorar—. ¿Qué es todo esto? ¿Dónde estoy?

—Trata de tranquilizarte, Siena. Voy para allá. —Su robusta y segura voz me inunda—. Voy a tardar cinco minutos.

—Estaba durmiendo, Franco —afirmo terriblemente confundida—. He tenido una pesadilla y ahora he despertado aquí. ¿Qué coño ha pasado?

—Tienes que calmarte, pequeña —me suplica—. Estoy llegando al hospital.

—¡¿Cómo quieres que me calme, joder?!

El hombre asiático ha agachado la cabeza y se estruja los dedos con angustia. Percibo lo herido y preocupado que está.

¿Por mí? ¿Por qué?

Entonces, me mira y siento cómo su mirada rasgada hace que el tiempo se detenga. Cada rincón de mi cuerpo se estremece. Es una sensación que me empuja a perder el control sobre mis sentidos. Me somete de un modo fascinante.

Él es fundamental para mí. Aunque no lo entienda, esa necesidad está latente en mi piel y no me dejará huir de ella. Encuentro en este hombre algo que es mío, que me pertenece. Que echo de menos y necesito irremediablemente.

El teléfono cae al resbalar de mis manos. He empezado a negar con la cabeza. Las lágrimas se precipitan gruesas y calientes por mis mejillas, una detrás de otra. Me alejo hasta tocar el suelo con mis pies y acuclillarme en un rincón al tiempo en que cubro mis orejas con las manos y asumo que…

«No estoy soñando».

No sé cómo he llegado hasta este lugar, portando estos sentimientos de apego por un desconocido, pero son reales. Y tengo miedo. Mucho miedo.

—Siena… ¿Siena? —La voz de Franco sigue en línea.

El hombre asiático se levanta despacio y rodea la cama hasta colocarse ante mí guardando una distancia prudencial. Ha levantado las manos en señal de pausa. No hace falta que me diga nada, sé que no me haría daño.

—Siena… —susurra y me hundo en su mirada preocupada antes de que interrumpa un doctor seguido por su equipo; ellos también son asiáticos.

—¿Qué ocurre? —pregunta ansioso.

—Ha despertado desorientada.

—¡Siena! —Una exclamación. Le reconozco.

Franco aparece allí y se lanza a mí incluso antes de que pueda verle el rostro. Sollozante, me enredo entre sus brazos buscando su calor con desesperación.

—Esto no está pasando, ¿cierto? —le digo entre gemidos asfixiantes—. ¡Esto no puede ser verdad!

Me estoy desmoronando. Noto tan nítidamente el delirio que me parece estar cayendo por un precipicio. No hay vuelta atrás.

—Administrar Lorazepam. —Escucho decir al doctor y veo de soslayo cómo una enfermera se lanza al pasillo para obedecer las órdenes que le han dado.

Pero el desconocido lo impide.

—¡No! —clama paralizando a todos—. No…

Franco se aleja para darle paso al hombre ignorando mis intentos por retenerle. Me cohíbe el modo en que se arrodilla ante mí, sin apartar sus pupilas de las mías, ni un instante.

—Siena…

Y leo sus intenciones.

—No me toques… —suplico demasiado tarde.

He cerrado los ojos y permitido que ahueque sus manos sobre mis mejillas. Tiemblo porque algo de mí necesitaba esto, y él entiende que puede acercarse un poco más.

—No… Por favor.

Noto su aliento resbalando vibrante por mi mandíbula antes de asimilar el susurro pegado a mi oreja.

Ahogo una exclamación.

Ha empezado a cantar mi canción en voz muy baja, alargando los acordes y creando un ritmo mucho más lento que la versión original.

Él no debería saber que esta es la última melodía que he escuchado antes de despertar en este lugar.

—¿La reconoces, cierto? —susurra paciente. La duda surge cuando me pregunto cómo la reconoce él.

—Necesito respirar…

Capítulo 23

Franco

Nadie ha negado la petición de Siena, ni siquiera el doctor Murasaki que, tras ver a su hijo aferrado a la chica como si su propia existencia dependiera de ella, le ha sido imposible oponerse.

Hemos subido a la azotea. Sigue lloviendo con insistencia, pero nos hemos refugiado bajo el techado de un corredor exterior. Siena ha tomado asiento en uno de los bancos y se ha encogido de piernas ajena a nosotros.

Tengo asumido la posibilidad de una amnesia, pero no esperaba que esta fuera tan consistente. Siena no recuerda haberse adentrado en el bosque en busca del capitán y haberse lanzado a sus brazos cuando hubo dado con él. Cree que se trata de un sueño. Es lógico que su mente esté rebosante de confusión.

Miro al capitán.

No me lo dirá, quizás porque todavía no gozamos de confianza, puede que incluso no se atreva a confirmarlo, pero le hiere que ella no le reconozca. Lo veo en sus ojos, y le entiendo, mucho más de lo que él imagina.

Aprieto los puños y contengo el aliento un momento. Es mi forma de obtener energía, pero no la encuentro.

No sé qué hacer ahora. Ni qué necesita Siena que haga para poder estar a la altura de sus necesidades. Cualquier cosa puede provocarle más desconcierto y complicar su recuperación.

—¿Y ahora qué le digo? —confieso realmente asustado.

Un instante después siento una reconfortante caricia en mi hombro. Probablemente, Murasaki Akira imagina la calidez que me transmite su gesto.

Suspiro y me dirijo hacia Siena sabiendo que ella observa de reojo mis pasos.

—¿Puedo? —pregunto señalando el espacio de asiento libre a su lado.

Acepta en silencio y yo me acomodo con cuidado.

—No me has dicho qué día es hoy —dice en voz bajita.

—Seis de septiembre —le admito consternado—. ¿Qué día crees que era?

—Catorce de febrero. —Cierra los ojos y aprieta la mandíbula—. ¿Estás seguro de que no estoy teniendo una pesadilla muy real? Quizás si espero un poco más despierte en mi cama; tengo que darle de comer a Suga.

Siento la ardiente tentativa del lagrimeo. La honestidad con la que ha hablado no hace más que darle un mayor imperio a la pérdida de siete meses de recuerdos. Es triste que esa ausencia se haya desatado en una situación como esta.

—Ojalá pudiera decirte que sí —susurro—. Eso sería lo mejor que podría pasarnos… Suga está en mi casa. Te echa de menos.

Trato de sonar pausado y seguro, aunque me tiemble un poco la voz, y llenar el corto espacio que nos separa con palabras que puedan aliviarla un instante.

—¿Qué ha pasado, Franco?

Dudo, no me parece buena idea contárselo, pero debe saberlo

—Has… Fuiste… secuestrada. Hace seis semanas. En Seúl.

—Seúl —repite. Se obliga a no caer en el aturdimiento—. ¿Por qué? ¿Por quién?

—No lo sabemos. Aún.

—¿Y mi padre?

Al toparme con sus preciosas pupilas verdes, puedo reencontrarme con la misma chica que en tantas ocasiones me ha hecho sonreír. Es Siena, la misma de siempre, por eso me cuesta responder a su pregunta. Ella es muy inteligente, cualquier cosa que le diga, por muy adornada que esté, bastará para hacerla deducir. No comprenderá qué sentido tiene no haber ido hasta una hija desaparecida y dada por muerta.

—En Barcelona. La prensa todavía…

—¿Estás diciéndome que el gran Gonzalo Bornay está más preocupado por la prensa que por su hija? —Ahí está. No hay modo de justificarlo.

—Siena…

—Basta… Me ha quedado claro.

Ninguno de los dos insistimos. Supongo que es consciente de lo poco que nos beneficia emocionalmente.

Echa la cabeza hacia atrás y suspira antes de recomponer su postura y toparse con la mirada del capitán. Este no ha dejado de observarnos. Sus hombros muestran la tensión y aflicción que siente. Está preocupado. Pero Siena no percibe ese detalle en la medida en que yo lo hago.

Se pierde en él como si todo lo demás no existiera. Admitirá que no le recuerda, pero no puede negarse a las sensaciones tan extraordinariamente poderosas que fluyen entre ellos. Incluso yo puedo verlo.

—¿Quién es él? —susurra.

—Él… Es el hombre que te ha salvado.

—Me ha salvado…

Ladea la cabeza y aumenta la presión del abrazo a sus piernas dándome la impresión de que ha caído a un terreno al que solo el capitán y ella tienen acceso. El modo en que se observan es mágico.

—¿Por qué siento que le conozco?

—Porque es cierto.

Cierra los ojos.

—Tengo preguntas, Franco. Cientos de ellas. ¿Qué tanto puedes contarme?

Poco. Casi nada. Debo encontrar la forma de explicarle sin tentar a sus traumas. Necesito trazar una línea cuidadosa.

—Tienes que darme tiempo, Siena —le pido en voz bajita—. Tienes que confiar en mí.

Me mira.

—Bien. —Solo necesito esa afirmación para saber que sigo contando con ella—. Supongo que la embajada querrá saber y habrá una investigación de por medio.

—Así es —admito con una media sonrisa. Asustada y confundida, trata de pensar con objetividad.

—No les hará gracia encontrarse con una chica amnésica.

Como si eso importara. No voy a permitir que nadie la hostigue.

El silencio entre los dos regresa, mucho más apacible y dulce ahora. Siena apoya la barbilla en sus rodillas y observa el temporal mientras saborea el aroma a hierba que desprende. Las pálidas luces de la madrugada y la pequeña lamparilla que cuelga del techo creando una sombra en sus mejillas que soy incapaz de dejar de mirar.

La he echado muchísimo de menos.

—Me gusta la lluvia.

Eso lo sé… Lo sé bien.

La nostalgia me golpea cuando decido rodear su cuerpo con mi brazo. Esta será la primera vez en que no me importe dejar escapar una lágrima. Es una recompensa que le doy a mi debilidad por permitirme volver a tener a esta chica junto a mí.

Capítulo 24

Siena

—Así que no hay daño cerebral… —digo en voz baja, sin apartar la vista del monitor que muestra una tomografía de mi cabeza.

Ha dejado de llover y por la ventana entra una luz grisácea tan molesta como prometedora. Se derramaba en el interior de esta consulta con la promesa de volver a descargar una tormenta. También destaca las carencias que tiene este lugar. Se respira el descuido.

Observo al doctor. Hace poco más de una hora, a eso de las siete de la mañana, se presentó en el box y me invitó a hacerme unas últimas pruebas. Es un hombre realmente amable y cuidadoso. Hace que me sienta relajada y es algo que le agradezco mucho teniendo en cuenta la soberbia confusión que mastico.

El doctor me devuelve la mirada prudente. Entiendo que está buscando la forma de explicarme todo esto sin causarme más impacto de lo normal. Me clavo la punta de los dedos en los muslos. Ambos sabemos que estoy cagada de miedo.

—No hay lesiones en los lóbulos temporales ni en la corteza prefrontal —expone con calma—. Así como tampoco hemos hallado una disfunción de gravedad en el hipocampo o en los ganglios basales, más allá de la superficial inflamación en la parte posterior de la cabeza debido al golpe. —El mismo golpe que me ha dejado en estado de coma durante seis días—. Todos esos sectores de su cerebro, además del resto de estructuras anatómicas, funcionan correctamente. Por tanto, su pérdida de memoria no se puede atribuir a causas neurológicas.

Noto un ligero temblorcillo persistente en los brazos. Se extienden a mis piernas, que cuelgan de la camilla. Las cruzo para disimular y me muerdo el labio. No sé cómo voy a enfrentarme a esto ni sé qué debo hacer para ahorrarme el dolor que contienen mis emociones. No es tan sencillo como parece desafiar un trauma, mucho menos cuando siquiera sé de su existencia.

—Un diagnóstico previo nos advierte de que usted presenta una amnesia por estrés postraumático —continúa el doctor, esta vez hablando un poco más bajo y lento—. Necesita un tratamiento impartido por un psiquiatra.

—Estrés postraumático… —repito. De pronto me siento muy agotada—. ¿Cuáles son los factores que podrían haberlo provocado, doctor?

Pero el hombre no se atreve a decir nada. Seguramente, porque se ha topado con la humedad enrojecida de mis ojos. Apenas puedo verle a través de la niebla acuosa que se me ha instalado en ellos. Tengo unas ganas irremediables de llorar y me siento extrañamente sola y muy lejos del mundo.

—Dígame, por favor —insisto en un susurro.

El hombre coge aire tomándose unos segundos para pestañear.

—Fuerte exposición a sucesos violentos. —Traga saliva. Evita el contacto visual—. Situación de terror extrema. Impotencia, abusos, maltrato…

Ha empleado un tono que no muestra suposición, sino la confirmación disimulada de lo que ha ocurrido.

Un escalofrío me atraviesa tan rudamente que apenas puedo mantenerme erguida. Si es cierto que he sufrido tales incidentes, tendría lógica que una parte de mí quiera bloquear mi memoria. Es muy difícil manejar un daño emocional de ese calibre.

—¿Un evento así justificaría una amnesia? —pregunto ahogada.

—Y tendría sentido.

Nos miramos de súbito. Ambos sobrecogidos, ambos consternados.

—¿Por qué?

—A veces la mente no puede procesar las situaciones más feroces, señorita Bornay.

Es la confesión más elegante que podría recibir.

La complicidad que me ha entregado me ha empujado a sollozar, y me pregunto qué es lo que mi cuerpo ha sufrido para que no quiera recordarlo.

—Entonces, he estado expuesta a ese tipo de… horror —gimoteo antes de atisbar lo mucho que le afecta el tema al doctor.

—No le he contado algo, señorita. —Ha guardado las manos en los bolsillos de su bata ajeno a que he notado el temblor—. Mi implicación para con este caso es demasiado emocional. Así que me gustaría aconsejarle que mantenga la calma y espere a que un profesional completamente imparcial gestione su incidente.

Parpadeo con lentitud.

—¿Qué tipo de implicación? —susurro.

—Son mis hijos… —Todo mi cuerpo se estremece—. Las personas que compartieron con usted las últimas semanas son mis hijos. Y si se desvela su identidad probablemente será la última vez que les vea. ¿Entiende a lo que me refiero? —alega desolado, cortándome el aliento.

Enseguida me da la espalda y comienza a ordenar el material que hay sobre la mesa. No se da cuenta de lo mucho que me han impresionado sus palabras ni de que he descubierto el dolor que se esconde tras ellas.

Me sobrecoge saber que su miedo es tan visceral como el mío.

Esas personas de las que habla, sus hijos, están en peligro. Sus vidas dependen de la elección de mis palabras. Y, aunque soy incapaz de recordarles, confío en la memoria de mi piel. Ella almacena las huellas que han dejado en mí. No puedo ignorarlo, es lo único que tengo ahora. Debo aferrarme a este sentimiento con uñas y dientes.

—No me lo pedirá, ¿verdad? —comento dejando escapar una lágrima—. No me dirá lo que tengo que hacer.

—¿Qué quiere decir?

—¿No me pedirá que no les mencione?

—No sería lo más adecuado. —La integridad moral del doctor alcanza cotas estremecedoras—. No debo influenciar en sus actos.

—¿Aunque se vuelva loco? —jadeo y él me regala una sonrisa terriblemente amable y cautivadora.

Se acerca a mí y captura mis manos ignorando las pequeñas y tímidas lágrimas que han caído sobre ellas. Las envuelve con ternura. Son tan cálidas que me producen un poco de sueño.

—Hemos terminado el reconocimiento, señorita Bornay —dice afectuoso—. Ahora debería comer algo y tratar de descansar. Le acompañaré.

Me guía hacia la puerta antes de que mi voz le detenga.

—Lo siento, doctor —murmuro cabizbaja.

Noto su asombro por la flacidez de sus dedos. Soy yo quien produce ahora la caricia, y perfilo sus nudillos con el pulgar antes de encontrarme con la congoja en sus ojos.

—No sé qué ha pasado ni quiénes son sus hijos o cuánto hemos compartido juntos. Ni siquiera sé por qué habla en plural. —Tan solo he visto a uno de ellos—. No sé nada, pero… No seré yo quien los exponga. Quiero que duerma tranquilo y confíe en lo que le digo —sentencio provocándole un temblor.

Lucha por contenerse, apretando los labios, endureciendo los brazos, exhalando con una lentitud obligada. Su contacto se ha tornado frío y débil, pero resiste. Sabe que si cae tardará horas en recuperarse.

Entonces, fuerza una sonrisa trémula y se separa de mí para entregarme una reverencia. Conozco lo suficiente de su cultura como para saber que ese gesto es terriblemente importante. Es nuestra forma de decirnos que esta conversación nunca saldrá de esta habitación.

Jun-Ha

Siena me ha oteado conmovida antes de entrar en consulta junto a Murasaki. Es la misma mirada que mantiene desde anoche, la que no me recuerda, pero es incapaz de alejarme.

Sé que no entiende por qué estoy a su lado. No imagina lo difícil que me resulta alejarme ni tampoco lo adherida que está a mi sistema. No sabe de la necesidad urgente que me despierta su cercanía ni de lo mucho que anhelo poder envolver su cuerpo con mis brazos.

Sí, Siena ignora todo eso, pero me reconforta un poco que, al menos, no esté en contra de mi presencia.

—¿Has podido dormir? —pregunta Franco tomando asiento a mi lado—. Pareces cansado.

Es curioso que lo diga cuando su atractivo rostro muestra los mismos signos de fatiga y agotamiento que el mío. Ambos hemos pasado la noche en vela en la sala de espera.

—Tú también —admito provocándole una bonita sonrisa—. ¿Y tu amigo?

Franco frunce los labios, acomoda sus codos sobre los muslos e inclina el tronco de su cuerpo hacia delante imitando mi postura.

—Llevo unas horas sin hablar con él —confiesa—. La cobertura aquí es una porquería.

Es una respuesta demasiado ambigua. A duras penas puedo suponer que Michel no está en Baishan. Lo que me lleva a barruntar que el periodista y su amigo prefieren ocultarme esta parte de la historia.

—No me contarás a dónde ha ido, ¿cierto?

—Elemental, mi querido Watson —sonríe de nuevo, ahora más abiertamente, y me da unos toquecitos en el hombro.

—¿Por qué?

—Porque no estarías de acuerdo. ¿Quieres un café? —Se levanta y estira la pernera de su pantalón.

Me tomo unos segundos para analizar la contundente amabilidad y sinceridad que albergan sus pupilas. Es cierto que siento curiosidad por saber, pero no me molesta que lo oculte. Quizás porque me encuentro cada vez más cómodo a su lado.

Súbitamente, lo sé. El costo de toda esta maniobra es elevado. No quiere que me carcoma por ello.

Franco me sonríe y se aleja antes de que pueda quejarme. Me impresiona el corto tiempo que le está tomando conocerme; fruto, tal vez, de una complicidad innata. Probablemente, estábamos destinados a compartir nuestros caminos desde el principio.

—Pagaré la deuda, periodista. —Levanto la voz.

—Bla, bla, bla.

Sonrío ante la forma tan europea que ha tenido de ignorarme.

Capítulo 25

Franco

Es curiosamente fascinante el remolino de sensaciones que me desata el capitán. Él, con su deslumbrante rostro y su poderosa figura, puede suscitar la más espantosa de las intimidaciones o un profundo sosiego. Sin embargo, cuales quiera de sus características nunca abandonan ese matiz seductor. Me asombra que una persona ostente tantos matices. Cada uno de ellos en perfecta sintonía, sin excesos.

Michel y yo llevábamos razón al pensar que el capitán no se sentiría cómodo sabiendo que estamos haciendo una fuerte inversión para protegerle a él y a su hermano. Se ha dado cuenta. La perspicacia es otra de sus muchas cualidades. Pero también sabe que me lo pone muy difícil si se queja. No quiero que se sienta en deuda conmigo. En todo caso, estaríamos en paz.

He terminado de bajar las escaleras. Me he decantado por ellas tras comprender que el ascensor tiene pretensiones de secuestrador. Tengo que evitar disgustos.

El café del hospital es otro bandido en potencia y un laxante de primera. Agua sucia hirviente que los oriundos beben como si fuera un delicioso elixir. Creo que esta gente no ha probado café de calidad en su maldita vida.

Así que para ahorrarme que las tripas se me retuerzan, me he decantado por el brebaje enlatado que se vende en una de las máquinas expendedoras de la entrada. Es una ventaja que salga caliente y para colmo es más barato. De paso, compraré unos sándwiches.

Les veo. Siete hombres, tres de ellos asiáticos, todos uniformados y con sus identificaciones oficiales colgando del cuello. El cónsul y el secretario de la embajada española en Pekín están entre ellos. No es complicado deducir que el resto son agentes de la Interpol.

Empezamos mal teniendo en cuenta el modo en que han interrumpido mi camino. Casi parezco un delincuente. Motivo por el que me pongo en alerta. No sería la primera vez que trato con gente pasada de rosca. En mi profesión me codeo con demasiados arrogantes, ya estoy curado de espanto.

—Buenos días, señor Alemany. —El cónsul suena amable.

—Buenos días, caballeros —sonrío falsamente—. ¿Qué les trae por aquí?

—Creo que debería saberlo —espeta el secretario. No es tan conciliador como la mañana en que nos recogieron del aeropuerto—. Tenemos que hablar con la señorita Siena Bornay. Estos son los agentes enviados por la Interpol. Necesitan hacerle unas preguntas.

Se equivoca al expresarse. No los envía la Interpol, sino el Ministerio de Exteriores español.

Ladeo la cabeza y entrecierro los ojos sin borrar la sonrisa.

—Concluyo que ustedes no han entendido bien mis palabras. Siena no está en condiciones para un interrogatorio. Os lo dejé bien claro ayer. —Cuando les dije amablemente que mi chica acababa de despertar y ni siquiera podía razonar.

—No tenemos tiempo para antojos —sentencia uno de ellos.

El tipo es casi tan alto como yo, bien entrado en los cuarenta y un tanto bizarro. Por su acento, deduzco que es un cántabro afincado en Madrid y que acumula los suficientes logros y experiencia como para destilar tal grado de autoridad. Si no fuera porque está tratando de interrumpir la tranquilidad de mi Siena, quizás le respetaría y probablemente pensaría en llevármelo a la cama.

—¿Nos han presentado? —Tiro de ironía. Me gusta sacar de quicio a tipos como él.

—Inspector Miguel Ángel Ulloa. —Extiende su mano—. Desde ahora, el director de la investigación.

Acepto su saludo y, sin quitarle ojo de encima, hablo de nuevo.

—Bien, inspector Ulloa, ¿insinúa que el diagnóstico de un doctor es un capricho?

Es él quien retira la mano.

—Le estoy diciendo que voy a dar la orden de entrar a interrogar a la paciente y usted no se interpondrá en nuestro camino. —Su voz es tosca—. Exteriores quiere un informe previo cuanto antes. No queremos conflictos diplomáticos. Supongo que entiende que se estaría negando a la autoridad máxima de nuestro país.

Ha tardado mucho menos de lo que esperaba en amenazarme.

Por supuesto que entiendo lo que supondría no testificar. La desaparición de Siena se produjo en suelo surcoreano. Semanas más tarde, aparece viva en perímetro chino, y no podemos olvidar que se trata de una ciudadana española. Se sabe que son tres países los que conforman la investigación. Cualquier movimiento en falso supondría una discrepancia diplomática. Nosotros, en ningún momento, nos hemos negado a declarar.

Somos los primeros en desear que todo esto se solucione. Pero ni Siena está preparada para responder ni yo dispongo de todas las cartas de la baraja necesarias para proteger al capitán y al teniente.

Simplemente, estoy ganando tiempo; un tiempo que acaba de agotarse.

Trato de no mostrar los signos de inquietud que me causa. Pero estos se disparan cuando noto la presencia del teniente mucho antes de verle interponerse entre los agentes y yo.

A pesar de imaginarle irrumpiendo con rudeza, la realidad es muy distinta. La violencia no ha nacido de él, sino del sentimiento que me produce su cercanía.

Está perfectamente aderezado. Viste la ropa que he comprado para él y se ha colocado el cabello hacia atrás dándole una autoridad elegante. Engrandece la imperiosidad de sus hombros y brazos y provoca que me muera por la piel de su nuca, que ahora tengo a tan solo unos centímetros.

—¿Ocurre algo, jefe? —Lo menciona lento, confabulado, completamente conectado a mí. Sabe lo mucho que se ha expuesto, pero no parece tener miedo.

Trago saliva. Las pulsaciones se me han disparado. Es muy difícil contener el estremecimiento. Por encima del riesgo, el teniente ha elegido protegerme.

Carraspeo obligándome a mantener la calma. Debo evitar que sospechen de él. La mera idea de imaginarle siendo detenido me sobrecoge.

—Estaba esperando una explicación sobre el asaltante. Pero les parece más interesante coaccionar a la víctima que informar. —En ningún momento me han revelado qué demonios ha pasado con el tipo que ha intentado envenenar a Siena—. Es por ello que les estoy invitando a que sean igual de pacientes que yo, pero parece que no lo entienden. Quieren interrogar a Siena.

Esos malditos ojos rasgados se clavan en los míos, me someten.

Desvía la mirada pasándose la lengua por el interior de su mejilla. El cónsul y el inspector parecen curiosamente intimidados por la supremacía del teniente.

Sin embargo, hay algo más que llama mi atención. Al fondo, las puertas correderas de la entrada al hospital se abren para Michel, que lleva la misma ropa con la que se marchó la tarde anterior y porta un sobre amarillento en una de sus manos. Acaba de llegar de Shenyang.

Se detiene a mirarme en la lejanía con rostro cansado. Apenas tarda unos segundos en comprender qué sucede, el mismo tiempo que yo tardo en entender que dentro de ese sobre está el salvavidas de nuestros chicos.

No es necesario que nos digamos nada. Nos conocemos lo suficiente como para saber qué esperamos el uno del otro. Así que Michel desaparece por el pasillo.

—Si no les ha quedado claro lo que mi jefe les ha explicado —advierte—, puedo repetírselo yo mismo fuera de las dependencias del hospital. —Nos corta el aliento, a todos.

—¿Es una amenaza? —Ulloa empieza a tener ganas de pelea.

—¿Se lo ha parecido? —Y el teniente no tendrá problemas en dársela.

—¿Usted es…? —exige el cónsul.

—Mi agente personal y amigo —me interpongo rápidamente—. ¿Algún problema?

—Debemos tener registro de toda la gente en torno al caso Bornay. Así que necesitamos su identificación.

«Mierda… Maldita sea…».

—¡Franco! —Michel finge llegar sin aliento. No hay rastro del sobre amarillento—. ¿Qué pasa?

No sabía que es tan buen actor ni que tiene la impresionante habilidad de introducir documentación en el bolsillo trasero de alguien sin ser visto. Se ha deshecho del sobre para no llamar la atención y, por si la cosa no fuera increíble de por sí, el teniente se ha dado cuenta de todo.

Vuelvo a tragar saliva. Esta vez casi me atraganto.

—Aquí tiene —dice tras capturar un pasaporte perfectamente falsificado. Entre sus hojas aparece la tarjeta de embarque de un vuelo.

Comprendo el brillito juguetón que habita en la mirada de mi amigo. Se siente orgulloso de su trabajo y no es para menos. Esa maldita identificación tiene hasta rastro de uso y todo.

—Señor Do Kim Jae, veintiséis años, natural de Seúl —lee el secretario—. Según su pasaporte, ayer tarde cruzó fronteras chinas.

El teniente y yo hemos descubierto su nombre al mismo tiempo. Pero, a diferencia de mí, que he agachado la cabeza, él siquiera se ha inmutado.

—Domina muy bien el castellano. ¿Cómo llegó a Baishan? —pregunta el cónsul.

—Además de escuelas de idioma, también existe el alquiler de coches.

Contengo una sonrisa ante la ironía.

—¿Dice que está aquí porque el señor Alemany le ha contratado? —Ulloa prefiere ignorar la ironía de… Kim Jae.

—Si es su forma de exponer que estoy ayudando y apoyando a un amigo, entonces sí.

A merced de los depravados

La zanja comenzaba a cobrar forma. Ya medía más de cien metros de largo y unos cinco metros de ancho. Los prisioneros, incluidos niños y ancianos, llevaban cerca de una semana encargándose de esa tarea sin descanso, bajo un sol que atizaba enérgicamente.

Escarbaron con palas oxidadas, con picos, con las manos e incluso los pies. Algunos cayeron, y los vivos tenían que seguir trabajando ignorando los cuerpos sin vida.

Siena se dio cuenta el tercer día que estaban trabajando en crear una fosa común cuando un soldado le propinó una patada a una anciana que había caído fulminada y dijo: «A esta no hay que trasladarla».

Realmente no lo comprendió del todo (su nivel de coreano era aceptable para el sur, pero no demasiado para el dialecto del norte) hasta que su protector le dio un rápido vistazo.

Más tarde se enteró, por los susurros de sus compañeras de barracón, que el primero de cada mes llegaba el camión que trasladaba los cadáveres a la incineradora de Hyesan. Aquel agosto se habían acumulado más cuerpos de la cuenta y todavía faltaban dos semanas para septiembre.

El quinto día, Siena ya no tenía fuerza. Comenzaba a notar los estragos de la hambruna, apenas comían una porción de pan y arroz al día, y las primeras señales de inanición se presentaron de súbito. Se hincó de rodillas en la tierra, sedienta y mareada. Sin embargo, eso no le importó a uno de los soldados.

Im Ji Suk, mucho más cerca de ella que su hermano, no pudo evitar a tiempo el golpe que recibió la joven en las costillas con la culata del rifle. De nada sirvió que se tragara un improperio, se acercó al oficial con actitud desafiante.

—Enfréntate a mí si tienes pelotas, maldito hijo de puta —masculló.

Concentrado en los ojos de su enemigo, apenas percibió la caricia disimulada de Siena ni el modo en que se acercaban los demás soldados. Ni siquiera vio cómo su hermano recibía un fuerte golpe en el vientre por querer ir en su busca. Le dejó retorciéndose en la arena mientras ellos eran arrastrados al barracón.

La puerta se cerró tras ellos atrapándoles en una sala rodeada por media docena de soldados, incluyendo al jefe de todos ellos. Este se levantó de su silla con una expresión triunfante en el rostro. Ji Suk le reconocía, era el mismo tipo que los había capturado aquella noche hacía tres semanas.

Siena agachó la cabeza y trató de contener los espasmos.

—Tanto que la proteges —dijo el capitán acercándose a ellos—, veamos esa devoción que le profesas, rata del sur. Desnudaos.

Ambos jóvenes le miraron impactados provocando las carcajadas de los demás soldados. No habían entendido las intenciones del hombre.

Siena miró a Ji Suk en busca de comprender lo que estaba sucediendo, pero él siquiera se atrevió a responder. No podía dejar de pensar en su hermano y en lo estúpido que había sido al provocar aquello.

El capitán se acercó a la joven y buscó su mirada encontrándose con unas pupilas verdes aterrorizadas que le fascinaron casi tanto como asquearon. Por un instante, sintió deseos de empujar a esa chica sobre la mesa y penetrarla hasta hacerla llorar. No le gustaba ese fuego ardiente que despertaba en sus entrañas. Debería haberla matado.

—¡Ah, cierto! —la intimidó—. Que no entiendes. —De pronto, sujetó el cuello de su camisa y tiró violentamente hasta desgarrar la tela y exponer a la joven. Llevaba una banda que le cubría el pecho, pero aun así trató de taparse—. ¿Y ahora?

Ji Suk le empujó.

—Aléjate —masculló con los ojos enrojecidos.

—Hazlo tú, entonces —sonrió su enemigo—. ¿No? ¿No quieres?

Maldita sea, no podía. No se imaginaba asaltando algo tan puro e íntegro. No quería destruir a Siena aún más, y herir a su hermano. No quería verse asolado por las pesadillas, buscando el modo de hallar un perdón que, seguramente, ella le entregaría, pero él nunca se daría.

No, no lo haría… Sin embargo, le obligarían.

El capitán capturó a la joven y estrelló su cabeza contra la mesa al tiempo en que extendía su brazo. Ella gritó.

—¡No la toques! —bramó ji Suk tratando de ir en su busca. Tres tipos le retuvieron.

—Tiene cinco dedos, teniente. —Extrajo un puñal de su cinturón.

Los alaridos de Siena se intensificaron, ni siquiera podía mover la cabeza. Aquella mirada desquiciada se clavó en el alma del joven, que ni siquiera se había dado cuenta del modo en que caían las lágrimas por sus mejillas.

—¡¡¡Suéltala!!! —se desgañitó.

—Por cada queja, le arrancaré uno. Tú decides. —Negó con la cabeza apretando los ojos y sintiéndose cada vez más débil—. ¡Oh, vamos! Si no lo haces tú, cortaré sus asquerosos dedos occidentales, se los daré de comer a los perros y después lo haremos nosotros. ¡Vamos! —El capitán se impacientaba.

Entonces, se miraron. Por un instante, todo quedó reducido a un simple borrón difuso y a unas voces lejanas. Tan solo existían ellos dos, mirándose fijamente, deseando poder salvarse el uno al otro.

Se rogaron. Se pidieron perdón. Se refugiaron en la intimidad de los sentimientos entrañables que compartían.

Ji Suk lo haría. Se hundiría en ella con los ojos cerrados y acobijaría el pequeño cuerpo de la joven con sus brazos mientras se maldecía por ello, mientras pedía perdón a su hermano.

Y después saldrían de allí y nadie nunca sabría qué había pasado. Nunca dejarían que aquello viera la luz. Sería una condena con la que ellos mismos cargarían en silencio. Porque Siena se lo rogó en silencio. Porque ambos supieron a la vez que aquello era mucho mejor que negarse. Porque temieron la barbarie que podían vivir.

Sí, aceptaron. Llenos de desolación.

—¡Está bien! —exclamó el teniente apretando los dientes para que el llanto no se desatara raudo—. Lo haré… Lo haré, maldita sea.

Siena respiró hondo y se preparó para entregarse a Ji Suk obligándose a no pensar en su protector.

Tragó saliva cuando el teniente se acercó a ella y acarició, entre lágrimas, sus hombros. La joven bajó los brazos. Todo el mundo les miraba mientras ellos se perdían en sus propios reflejos a través de sus ojos.

La puerta se abrió de pronto y el segundo al mando irrumpió allí advirtiendo que se había desatado un incendio en el barracón de alimentos. Absolutamente todos dejaron el lugar, olvidándose de sus presas.

Ambos tardaron en comprender qué había pasado.

Un instante después, Kang So Joon se aferraba a ellos con todas sus fuerzas.

Capítulo 26

Jun-Ha

He saltado de la silla como si fuera un resorte en cuanto la puerta de la consulta se ha abierto. Mis pulsaciones se han disparado y han comenzado a sudarme las manos. Sé que no hay por qué temer, pero estoy demasiado nervioso. Murasaki se ha pasado bastante tiempo con Siena, señal de que la ha informado de mucho. Así que me preocupa cómo se siente ella ahora mismo.

Mi padre me mira con ternura. Tras él, puedo ver a Siena y el atrayente rubor que se ha instalado en sus mejillas. Me dejo invadir por la absoluta dominación que me causa su presencia. Es extraño el momento que ha escogido mi cuerpo para saberse completamente atrapado en esta chica.

Poco a poco, sale del refugio de su doctor. Sigo percibiendo la duda en ella, pero ahora ya no es tan densa, y casi me parece estar viendo la complicidad que alcanzamos estando en el campo.

—Pensé que estarías en el hotel —admite Murasaki tratando de cortar el ambiente timorato que se ha instalado entre nosotros.

—No quería irme hasta saber… cómo está. —Me arrepiento tarde. He mostrado demasiado y no quiero incomodar a Siena.

—Tengo… un poco de hambre —confiesa cabizbaja.

—Eso es una buena señal —sonrío.

—Por supuesto —añade Murasaki—. Le pediré a las enfermeras que te preparen algo y de paso te trasladaremos a planta. No es necesario que continúes en cuidados intensivos.

Empezamos a caminar mirándonos de reojo. Eso le divierte a Murasaki. Una sonrisilla presuntuosa adorna sus labios antes de darme un suave codazo en las costillas. Siena ha empezado a estrujarse las manos. Lo hace con el suficiente disimulo, pero me he pasado demasiado tiempo observándola, puedo reconocer que le pongo nerviosa. Quizás es un tanto pueril enorgullecerse por una tontería como esta, pero es exactamente cómo me siento.

—¿Has desayunado algo? —me pregunta mi padre en susurro.

—Pensaba hacerlo.

—Pensabas… Tu madre se enfadará conmigo. —Se pellizca el entrecejo. Sigue preocupado por mi estado—. Debes alimentarte, hijo.

Hubiera querido responder, pero Siena se ha parado de súbito. Murasaki ha tenido que maniobrar para no toparse con su espalda. Algo le ha causado impacto, puedo deducirlo por la expresión dura que se ha instalado en su rostro y la tensión de su cuerpo.

Por un instante, creo que ha recordado algún detalle, pero reconozco mi error en cuanto sigo su mirada. Frente a nosotros, a unos metros de distancia, están Franco y Michel hablando con un grupo de hombres. Me alarma que mi hermano esté entre ellos.  

Ahogo una exclamación al tiempo en que me inclino hacia delante. Pero Siena se interpone con una discreción desgarradora.

No tiene sentido que me detenga. No sabe quién soy ni quién es mi hermano ni por qué demonios tengo miedo en este instante. No sabe absolutamente nada de lo que está pasando o de lo que puede pasar. Y, aun así, ha reaccionado.

—¿Es tu hermano? —dice bajito, desviando un poco la cabeza. Sus labios están muy cerca de mi barbilla. Puedo sentir su cálido aliento sobre mi piel.

—Sí… —jadeo.

—¿Ellos no pueden saber quiénes sois? —Se me contrae la respiración.

—No…

De pronto, me mira a los ojos. Estando tan cerca puedo verme reflejado en sus pupilas.

—¿Me explicarás después? —susurra.

—Sí. —Le daría cualquier cosa que me pidiera.

Ella asiente con la cabeza y se obliga a mirar hacia delante. En el proceso, se ha apoyado unos segundos en mi pecho para recuperar el equilibrio. Toco su cintura con la yema de mis dedos. No ha sido un contacto completo, apenas un roce, pero Siena lo ha notado, y no lo ha rechazado.

—Doctor… —Murasaki se coloca a su lado de inmediato—. No se separe de mí, por favor.

—Señorita Bornay… —Intenta detenerla, pero ella ya ha empezado a caminar.

—¿Algún problema? —dice en cuanto llegamos.

Su voz y actitud han adquirido una soberanía que asombra y aturde. Siquiera Franco escapa al estupor. Es mi hermano el único que se ha reservado la reacción, sustituyéndola por el enorme regocijo que le causa volver a ver a Siena sobre sus propios pies.

Ella le mira de reojo con cierta dulzura, pero enseguida clava sus ojos en el tipo que va a tomar la palabra.

—Señorita Siena Bornay.

—¿Ustedes son los representantes de la embajada? —pregunta con rudeza—. ¿Normalmente hacen tanto ruido?

Mi compañero contiene una sonrisa mientras que yo me pierdo en el modo en que está retando en silencio a un diplomático.

—Lo lamentamos. Soy el cónsul Ricardo García y este es el inspector Miguel Ángel Ulloa y su equipo de agentes de la Interpol. Tan solo queríamos hablar con usted.

Podría haberme causado una mayor impresión el hecho de saber que estoy rodeado de agentes que gozan del poder suficiente como para llevarme ante las leyes militares de mi país. De hecho, no descarto que, en algún momento, la Interpol nos ponga en busca y captura. Pero no soy el único que ha llegado a esta conclusión.

Siena ha convertido sus manos en puños. Acaba de darse cuenta de lo peligroso que es todo esto.

—Sea específico, cónsul García —espeta Franco—. Interpol y Exteriores de España.

Parece que al cónsul no le cae demasiado bien el periodista. Aunque llama más mi atención la expresión desafiante que ha adquirido el inspector.

—Siendo ciudadana española, no comprendo por qué habla en inglés —interviene este.

—Teniendo en cuenta que usted es el jefe de investigación de un caso manejado por la Interpol, debería saber que estamos ante un asunto internacional —expone Siena con una ironía que no conozco en ella—. No sabía que el planeta entero hablara castellano.

—La declaración debe ser…

—Mientras estemos rodeados de diversas nacionalidades hablaré en el idioma que mejor se comprenda —interrumpe al inspector abruptamente—. Y si no le agrada mi decisión puede enviar a una persona mucho más capacitada. O contratar un intérprete. —Siena sabe que todos aquí entendemos su lengua nativa, excepto mi padre; es por él por quien lo hace.

A Ulloa le irrita la insolencia. Parece que no está acostumbrado a que le sometan y, mucho menos, que lo haga una mujer. Más que una víctima, Siena casi le parece una sospechosa. Lo que hace que sienta unas ganas arrebatadoras de arrancarle la cabeza. Pretensiones que comparto con mi hermano. Él no deja de observar cada detalle del tipo español como si en cualquier momento fuera a saltar sobre su cuello.

—Lamentamos la confusión, señorita Bornay —se excusa el cónsul—. Tan solo queremos hacerle unas preguntas.

Ella desvía la mirada hacia mi padre.

—¿Estoy capacitada para hablar con estos “amables” caballeros, doctor?

—Con supervisión médica.

—Ya lo ha oído, Sr. García.

De pronto, capto la atención del inspector. Nos analizamos. Ambos somos hombres capaces y bastante experimentados en nuestro trabajo. Sabemos deducir a qué nos enfrentamos. Este tipo es una serpiente terriblemente venenosa.

—¿Quién es usted? —pregunta. Es entonces cuando vuelvo a notar la espalda de Siena apoyándose con disimulo sobre mi pecho. Trato de no perderme en la sensación que me produce saberme protegido por ella.

—¿Acaso importa? —interrumpe alzando el mentón. Ni siquiera me permite cruzar palabra con él.

—Park Jun-Ha —interviene Michel, implacable—. Nuestro guarda personal. Teniendo en cuenta la rapidez que ustedes se dieron ante el atentado que sufrió Siena hace dos noches, vimos necesario recurrir a nuestros contactos de confianza para su protección.

«Park Jun-Ha… ¿Así que finalmente Kang So Joon ha dejado de existir?». Miro a mi compañero.

—¿También está aquí para apoyar? —El inspector ha perdido un poco el norte y ahora trata de humillarme.

—Además de otras muchas cosas —admito.

—Documentación.

—¿Han venido a perder el tiempo o para hablar conmigo? —rezonga Siena—. Lo digo porque si quiere seguir haciendo gala de su autoridad tengo mejores cosas que hacer, señor Ulloa. —Pero este no deja de mirarme.

—Si son tan amables de seguirme —sugiere Murasaki dando por zanjado el enfrentamiento silencioso que mantengo con el inspector.

Obedeciendo, el grupo de agentes empieza a moverse tras mi padre. Estoy a punto de creer que nadie ha visto el modo en que Siena ha tocado mi mano, instándome a acompañarla, hasta que percibo la cercanía del cónsul.

—Usted quédese aquí. —El inspector coloca una mano en mi pecho deteniéndome.

Me consuela que Franco logre detener a mi hermano; le susurra algo al oído para tranquilizarle.

—Si él no entra, yo no responderé a ninguna pregunta —desafía Siena retirando la mano del agente.

—No es una persona autorizada a… —Trata de decir el cónsul, pero de nuevo es interrumpido.

—Es mi guardia personal. Suficiente.

—Señorita Bornay, no debe temer. Somos agentes…

—Si él no entra, no responderé —sentencia.

En la mirada de Ulloa, se desata una disputa que no trata de ocultar. Observa a Siena de un modo difícil de comprender, como si quisiera atacarla en cualquier momento. Pero, aunque ella se está dando cuenta, se mantiene firme. Tanto que asombra.

—Está bien, puede seguirnos, señor Park —dice el cónsul.

Siena

No tengo manera de justificar la exigencia de tener a este desconocido cerca. Pensándolo con criterio, lo mejor hubiera sido que se quedara junto a Franco, ya que no sé cuán grande es el peligro al que están sometidos él y su hermano.

También tengo en cuenta el modo en que me observa. Sé que trata de disimularlo para no intimidarme, pero no lo logra. El momento en que sus pupilas hacen contacto con las mías sacude mi cuerpo violentamente.

Siendo la receptora de una mirada como la suya, tan capaz de anular incluso mi entorno más cercano y provocar que sienta ganas de abandonarme a él, no debería permitirle entrar conmigo a un interrogatorio.

Sin embargo, mis instintos no opinan igual. Sin saber cómo, me he dejado llevar por la pujante necesidad que me causa la cercanía de este hombre.

Park Jun-Ha.

No trataré de entenderlo. En el fondo, no es algo que precise de explicación. Simplemente sucede.

Sucede…

Es él quien primero aparta la mirada. Sabe que no hemos dejado de otearnos y que, si no lo detiene, no dejaría de hacerlo ni aunque me llamaran a gritos.

—Antes de que desarrollen el interrogatorio quiero que tengan presente el diagnóstico de la paciente —explica el doctor Murasaki tras haber cerrado la puerta de la sala de médicos donde nos hemos reunido.

Todo el equipo de agentes ha tomado asiento donde ha pillado, tan solo el inspector Ulloa y el cónsul García permanecen en pie, atendiendo de mala gana lo que el japonés comenta. Alejado, Jun-Ha se ha apoyado en la pared junto a la puerta y analiza con absolutismo cada movimiento o palabra dicha.

—Son conscientes de que la señorita Bornay ha estado en coma y mostrado serias insuficiencias —continúa el doctor—. Despertó hace apenas cuarenta y ocho horas, además de sufrir un intento de envenenamiento.

Trago saliva. Tengo ganas de llevarme las piernas al pecho para cobijarme, pero lo evito. No quiero que estas personas vean mis debilidades, y tampoco es que Jun-Ha vaya a permitírmelo. Me invita a que levante la cabeza con un gesto casi invisible.

—Eso lo sabemos, doctor —espeta el inspector, aburrido.

—Lo que no saben es que muestra indicios de amnesia por estrés postraumático. —Murasaki no se anda por las ramas—. Así que les pido la mayor delicadeza durante el procedimiento.

—¿Amnesia? —Ulloa adopta rápidamente una expresión de incredulidad antes de mirarme curioso, como si esperara que mi cabeza fuera a abrirse para que pueda rebuscar en ella—. ¿Está confirmado?

A Jun-Ha le parece casi tan extraño como a mí que al tipo le emocione la idea.

—¿Pone en duda mi palabra, inspector?

—Solo hago mi trabajo. —Cruza las manos tras la espalda y empieza a caminar—. Dígame, señorita Bornay, ¿cuánto recuerda?

Carraspeo y miro al doctor Murasaki. Este me anima a hablar con libertad.

Cojo aire.

—Pues recuerdo que anoche estuve cenando con un amigo. Me dejó en casa antes de medianoche. Tomé una ducha y me fui a dormir. —No es necesario entrar en más detalles. La confesión ya es extraña de por sí.

—¿Recuerda el día que era?

—Catorce de febrero.

La sala se llena de estupor.

—¿Habla en serio?

—Así es —digo un tanto asfixiada. Todavía no he asumido el desfase de tiempo ni nada que tenga que ver con mi nueva realidad.

—¿Y esta mañana ha despertado aquí? —De nuevo, incredulidad.

—Sí.

—Entonces, ¿no recuerda que estuvo en un campo de concentración norcoreano las últimas cinco semanas?

Aunque estoy sentada, siento cómo tiembla el suelo. Todo mi mundo se tambalea a la vez en que mis pulsaciones disparan con violencia.

—¿Cómo? —jadeo.

Por un instante, creo que se ha equivocado o que yo misma he escuchado mal, pero no es así. No lo es. Sé lo que significa un campo de concentración de Corea del Norte. Sé lo que se experimenta allí. He hablado con supervivientes, investigado testimonios y asistido en numerosas ocasiones a eventos organizados por las mayores ONG del planeta. Lo sé bien, maldita sea.

Miro mi cuerpo. Tengo moratones en los brazos, señales de cuerdas en mis muñecas. Mis extremidades son más pequeñas a como las recuerdo. En general, soy más menuda y me siento más débil. Empiezo a entender por qué.

Un extraño escozor invade la comisura de mis ojos. Mi corazón continúa latiendo descontrolado, me oprime. Sería sencillo si le mirara… A él. Le necesito.

«No lo hagas… Ni se te ocurra», me grita una voz interior. Porque de lo contrario, le expondré. «Resiste, Siena».

Cierro los ojos un instante.

—¿Tampoco recuerda a los hombres que huyeron con usted? ¿Quiénes eran? —Maldita sea, este hombre es un insolente canalla.

«Escapé con ellos…».

—No sé de qué me habla. —Así como tampoco sé de dónde demonios he sacado la fortaleza. Me permito sentirla enroscándose en lo más profundo mí.

«No le mires, Siena. Aguanta».

—Fue secuestrada el pasado veintitrés de julio en la ciudad de Seúl. ¿Recuerda eso? ¿Por qué viajó?

Le observo desconcertada. Creo que le divierte que esté sintiendo deseos de lanzarme a su cuello.

—Mire…

—Hábleme de esos hombres —me interrumpe.

—Le repito, no sé de qué me habla —mascullo—. No recuerdo lo que ha pasado. Así que lamento que mi testimonio no pueda ayudarle tanto como esperaba.

Está tratando de llevarme al extremo, lo sé. Quiere sacarme de quicio porque no cree en mi amnesia. Por tanto, sospecha que estoy fingiendo para proteger a alguien. .

—¿Qué hizo en Seúl? —insiste—. ¿Por qué viajó allí?

—No lo sé.

He clavado mis uñas en las palmas de mis manos. Empiezo a ponerme nerviosa

—Haga memoria. ¿Qué hizo? —Ahora suena inquisitivo.

—¡No lo sé, joder!

—Inspector, le pido que abandone la consulta con todo su equipo. Este interrogatorio ha terminado —interviene rotundo el doctor Murasaki al acercarse a nosotros.

Pero Ulloa le ignora y captura mi muñeca antes de tirar de mí con rudeza para ponerme en pie. Tropiezo contra su pecho sintiéndome un maldito harapo.

—¡Responda! —me ordena.

Siento sus pretensiones de zarandearme cuando me coge ambos brazos y me engulle con esa mirada desquiciada que ha adoptado. Ninguno de los dos esperamos que un tirón me aleje de él.

 Jun-Ha se ha interpuesto al tiempo en que me coloca tras él apoyando su mano en mi cadera como medida de protección. Se me ha erizado el vello, este contacto quema mi piel.

—Ni se le ocurra tocarla —gruñe en voz muy baja, a solo unos centímetros del rostro de un Ulloa súbitamente intimidado. Puedo verle por encima del hombro del coreano.

Me apego un poco más a él. Ahora mi pecho está completamente conectado a su espalda.

—Usted y yo no volveremos a hablar a menos que no sea con mi abogado delante. Es lo único que necesita saber —le advierto.

—No se equivoque, señorita Bornay, estoy haciendo mi trabajo.

—Pues lo está haciendo muy mal. No responderé más preguntas —admito—. Sácame de aquí —le susurro a Jun-Ha.

Él no duda en darse la vuelta y regalarme el rastro de una sonrisa dulce y tranquilizadora cuando nadie le ve.

Cierro los ojos abandonándome a sus movimientos.

Capítulo 27

Jun-Ha

Han trasladado a Siena a planta. Durante todo el proceso, ha insistido en nuestra cercanía, aunque no la requiere para caminar. Empieza a imaginar cuánta falta me hace. No necesito que recuerde, me basta con saber que tengo permiso para permanecer a su lado. Me vale con empezar de cero.

Al entrar a la habitación, se ha lanzado a los brazos de Michel. Ambos se han fundido en un profundo abrazo. Siena ha llorado un poco, pero el hombre enseguida le ha entregado un par de carantoñas. Mi hermano les ha observado anhelante. Una parte de él se muere por formar parte de ese abrazo.

De repente, ella se aleja de Michel y le observa con fijeza y vigor, disparando su inquietud. Sobre todo cuando Siena se acerca y le entrega una caricia. Él sonríe y acerca una mano a su cabeza para darle unos cariñosos toquecitos. Ella entiende que en nuestra cultura ese gesto es una gran muestra de afecto.

Hubiera continuado observándoles si Franco no hubiera aparecido. Pero al verle no puedo evitar pensar en todas las cosas que se han dicho durante el interrogatorio. No tiene sentido que la Interpol y la embajada española dispongan de esa información, a menos que él o su amigo hayan hablado.

—Periodista —llamo su atención—, ¿por qué no me acompaña?

El español asiente con la cabeza antes de seguirme fuera de la habitación. Me apoyo en la barandilla cruzándome de brazos.

Gracias a la lluvia que ha caído y a las nubes que todavía pueblan el cielo, hoy hace un poco menos de calor.

—¿Ocurre algo? —me pregunta Franco con total tranquilidad.

—Dígame, ¿qué parte del no me la juegue no ha entendido? —No me ando con remilgos.

Lo mejor es terminar con esto cuanto antes y sacar de mis entrañas esa fidelidad que, poco a poco, crece entre nosotros. Si no es sincera y honesta, no merece la pena continuar engrandeciéndola. No tengo tiempo para amistades banales.

—¿Qué quieres decir? —Me supone una sorpresa que Franco frunza el ceño.

—No te hagas el estúpido conmigo.

Dejo de lado los formalismos dándome cuenta de que tras el acto se esconde mi rabia. Que este hombre quiera traicionarme, que no le importe hacerlo, me molesta. Inconscientemente, he vertido en él toda mi confianza.

Franco se acobarda un poco, pero sigue insistiendo en no entender lo que ocurre. Así que tampoco ve razonable apartarse asustado.

Se mantiene firme.

—He estado en la misma habitación que un terrorista. —Bajo la voz—. Creo que imagina lo fácil que sería terminar con un periodista. Puestos a perder, no significaría nada.

Traga saliva. Las únicas personas que me han visto así o bien están muertas o pudriéndose en la cárcel. Es algo normal que reaccione temblando.

—Capitán, yo…

—Abre la boca si vas a contarme a quién coño le has dicho que ha estado Siena en un maldito campo de concentración.

Solo dispongo de apenas tres segundos para valorar su reacción. Ese corto espacio es el que dictamina la verdad y cuál será su siguiente movimiento. Si opta por mentir, sus pupilas se empequeñecerán y sus ojos tratarán de no parpadear.

Sin embargo, no es el caso.

—¿Qué?

Franco traga saliva ignorando la manera violenta en la que el gris de su iris está siendo engullido. Pestañea apresurado mientras un ligero temblor atraviesa sus mejillas. Es extraordinariamente revelador y confuso. Porque si es cierto que él o Michel no han dicho nada, entonces tenemos un enemigo mucho mayor y peligrosamente invisible.

Entrecierro los ojos y ladeo un poco la cabeza.

—¿De qué otra forma podrían haberse enterado? —continúo hablando bajo. No quiero que nadie me escuche, estamos muy cerca de la habitación—. Tú eras el único que tenía esa información. Tú y tu maldito amigo. ¿Quién de los dos ha sido?

—¿Qué demonios estás diciendo?

La inquietud de Franco ya es un hecho. Es tan incuestionable que apenas me deja procesar mis arrebatos. Me lanzo a él y capturo su muñeca haciendo presión con mis dedos índice y corazón. He sido lo suficientemente rudo como para provocarle una mueca de dolor, pero esta se ve enterrada por el sobresalto que le he causado.

Tras el flujo acelerado de sus venas, percibo sus pulsaciones pegadas a la yema de mis dedos. No dejo de analizar sus ojos mientras calculo sus latidos. Esta es una técnica que apenas se emplea porque no hay modo de contrastarla; para ello se utilizan detectores de mentiras o suero de la verdad. Pero aun así es válida. Voy a calcular el cambio que se produce en su pulso cuando le exponga lo sucedido.

—Un inspector de la Interpol acaba de desvelar que tiene conocimiento del paradero de Siena en las últimas cinco semanas.

Aunque ya se ha dado cuenta de lo que estoy haciendo, no es capaz de controlar la brusca aceleración que se ha dado en su respiración, fruto del asombro.

Mentiría si no dijera que una parte de mí desea que este hombre sea leal.

—No he hablado con nadie —confiesa—. Ni tampoco Michel. Así que no trataré de defendernos.

Me humedezco los labios muy despacio. Una sensación de satisfacción me invade. Suelto su brazo y cojo aire mientras Franco se frota con tacto la muñeca. Si fuera otro, quizás me mandaría a la mierda, pero, en su caso, está más pendiente de mis reacciones.

—Quiero una lista de todas las personas que componen vuestro círculo —le advierto.

—¿En qué estás pensando?

—Hazlo. —Tengo que recuperarme para poder explicarle con tranquilidad.

—De acuerdo.

Estoy preparado para regresar a la habitación cuando de pronto me topo con Siena. Su gesto es poco amable, me está retando con sus ojos verdes.

—¿Cuánto has escuchado? —pregunto.

—Lo suficiente…

—Siena, deberías descansar. —Franco trata de esquivar el tema.

—Quiero volver a Barcelona —dice sin apartar la vista de mí—. Y el señor Park Jun-Ha viene conmigo. —Tengo un escalofrío antes de que me señale con el dedo—. Pero ahora usted va a llamar a su padre, vamos a encerrarnos los seis en esa habitación y me vais a explicar qué demonios está pasando. No necesito detalles, podéis ahorraros esa parte si lo deseáis, pero me contaréis todo lo demás, ¿queda claro?

Por supuesto que sí. Siena no ha dejado espacio a negativas. Sin embargo, no me ha sorprendido solamente su actitud hermosamente autoritaria. Sabe que el doctor Murasaki es mi padre, y eso me advierte de lo rápido que se mueve su razonamiento.

—¿A qué espera, capitán? —me apremia antes de entrar en la habitación.

Suspiro hondamente. Una parte de mí agradece la amnesia de Siena. Esta, tan silenciosa y elegantemente tortuosa, ha bloqueado las memorias más feroces. Pero no es suficiente. Provoca preguntas, exige respuestas. No dárselas ensancha la desconfianza. Lo último que necesito es que no confíe en mí, cuando siquiera dudó en su peor momento.

Ya me he prometido mil veces que haré cualquier cosa que ella me pida.

Capítulo 28

Siena

Si me dieran una moneda por cada cosa que me sorprende o me roba el aliento, creo que podría comprarme una villa de ensueño.

Tras una conversación de más de cinco horas, he pedido una soledad a la que solamente Michel ha puesto reparos. Sin embargo, ha terminado aceptando después de llenarme de besos y abrazos.

Ellos no saben que he pasado toda la madrugada aovillada en la cama, con la espalda apoyada en la pared, la barbilla en las rodillas y mis pensamientos chocando entre sí en plena guerra muda. En cierto modo, es ruidosa porque no cesa ni un segundo; incluso se manifiesta en mis sueños si trato de dormir. Pero solo yo puedo escucharla. Si pido ayuda, la gente no sabrá cómo dármela.

Me lo han contado todo.

Concretamente, las partes en las que mi integridad emocional no corre peligro y aquellas en las que tienen certeza. Datos suficientes para entender el escenario que me rodea. Sé que falta mucha información (detalles que ellos saben y no me dicen, cuestiones que yo sé y no recuerdo). Es ahí donde se encuentra el mayor nivel de aturdimiento.

Es difícil protegerse de un enemigo que no se conoce. Y temo. Temo algo a lo que no puedo dar forma, a lo que no puedo poner rostro. A mis propios sentimientos, firmes e innegables, hacia alguien que no conozco, mientras mi mente continúa bajo el refugio de mis sábanas en una eterna noche de febrero.

El sol despunta en el horizonte. Ralla con silenciosa elegancia las curvas de las montañas de la región. Los débiles rayos que desprende atraviesan los nubarrones que todavía insisten en el cielo. Corre una buena brisa, de esas que rodean sin molestar.

Nadie sabe que estoy aquí. He sido sigilosa al abandonar mi habitación y subir las escaleras que llevan a la azotea. He pensado que el alba podría darme un poco de sosiego, pero no lo está consiguiendo.

Sin cambiar mi postura doblada, con los muslos pegados a mi pecho, advierto su presencia. Su cautivadora figura, recortada por las sombras y destellos del inicio tímido del día, provoca que vuelva a sentirme invadida por una acuciante sensación de vértigo.

Es casi tan desconcertante como asombrosa la sugestión que me causa saber que Park Jun-Ha está cerca. Al verle, deseo fervientemente retroceder en el tiempo para hallar el momento exacto en que nuestros caminos se cruzaron; el instante clave en que mi cuerpo y también mi corazón le convirtieron en una necesidad vital.

Mi retina le reconoce. No es capaz de enviar esa información a mi cerebro, pero en ella han quedado impresas a fuego todas esas ocasiones en las que seguramente nos observamos hasta la extenuación. Esa certeza, tan real y aplastante, de repente me oprime y asfixia. Si resulta que todo esto es fruto de la desesperación que siento, tendría sentido que me volviera loca.

Jun-Ha empieza a acercarse en cuanto asume que mi inspección sobre él ha pasado a convertirse en un debate interno.

Sabe que su cercanía puede lograr serenarme; ya lo ha conseguido en otras ocasiones. Si cierro los ojos todavía puedo escuchar su voz susurrante entonando las preciosas líneas de mi canción favorita.

Toma asiento con lentitud. Ha optado por mirar hacia el horizonte, como yo. Pero a diferencia de mí, Jun-Ha tiene la capacidad de parecer que nada pasa por su mente. En sus hombros no hay tensión, en sus mejillas no hay desazón, todo en él resulta un mar de erótica calma. Me sobrecoge lo suficiente como para sentir un escalofrío.

—No es justo —suelto de pronto.

Jun-Ha continúa mirando al frente al apoyar su cuerpo en el respaldo del banco.

—¿El qué? —pregunta en voz baja y relajada.

—Que solo tú y Kim Jae carguéis con todo lo que pasó allí dentro.

Ellos no han olvidado. Arrastran el peso de unos recuerdos que no buscaron y que no son precisamente amables. Debería, al menos, poder tener la oportunidad de ayudar a compartir su gravedad.

Un suspiro hondo y un poco trémulo. Le miro de reojo volviendo a notar el escalofrío. Este hombre me tiene completamente atrapada.

—Si pudiera elegir, preferiría que no lo recordaras nunca. Aunque eso supusiera no acordarte de mí.

Pasamos unos minutos explorando nuestras pupilas, viéndonos reflejados en ellas con una claridad deslumbrante. Una parte de mí asume que podría pasarme horas, días, meses, incluso años perdida en su mirada sin molestarme en mediar palabra. Jun-Ha hace que sea así de fácil saborear un silencio tan cargado de disputas.

—No, no te recuerdo. Pero estás aquí, conmigo.

«Y no sé entonces, pero en este momento llenas toda mi mente». Podría haberlo dicho. Sin embargo, me cohíbe la cercanía de su bello rostro.

Trago saliva y desvío la mirada antes de apoyarme en las rodillas y rodear con más fuerza mis piernas. No quiero que escuche los atolondrados golpeteos de mi corazón; se ha acelerado de golpe.

—Puedes tomarlo como una nueva oportunidad —afirmo tratando de no sonar demasiado ahogada.

Jun-Ha recibe el comentario con una débil sonrisa. Reconozco que tenía intenciones de ser mucho más amplia, pero no ha sentido que sea el momento adecuado. Tal vez porque piensa que no tenemos permitido disfrutar de las pequeñas cosas en una situación tan desconcertante como esta.

—No creí que estaría tan nervioso —confiesa, y me estremece.

—¿A qué te refieres?

—Es la primera vez que estamos a solas sin temer por nuestras vidas.

La convulsión que me recorre ha nacido en mi nuca y llegado hasta mis dedos. Por un momento, he deseado contar con la valentía necesaria para estirar mi mano y capturar la suya. Realmente lo he deseado.

—¿Cómo fue? —susurro temerosa—. ¿Cómo fueron aquellas ocasiones…?

«… en las que nos teníamos aun estando rodeados de espanto».

Le he cortado el aliento.

—Lo cambiaron todo. Me cambiaron a mí.

Cierro los ojos. Aprieto con fuerza mientras me clavo las cortas uñas en la pantorrilla y endurezco la mandíbula. Me siento torpe e insulsa. Si me refugié en él durante mi estadía en ese infierno, me gustaría recordar lo que significó, lo terriblemente importante que fue. Tuvo que serlo porque estoy viva y todo lo que soy exige a este hombre con una desbordante urgencia.

—Eso tampoco es justo —jadeo atormentada.

—Pero basta con que uno de los dos lo recuerde.

—¿Tiene sentido que tú sepas algo que yo no sé sobre una situación que hemos vivido juntos?

Clavo en él una mirada imperiosa que guarda el deseo de lanzarme a su cuerpo. Jun-Ha lo sabe, y lo comparte. Pero resistimos esa energía que nos empuja. Ambos sabemos que hay demasiadas cosas ocupando el corto espacio que nos separa. Ni siquiera comprendemos por qué, de entre todo este caos, se impone un sentimiento tan primitivo y visceral.

—Siena, no necesitas buscar las evidencias cuando las tienes delante. —Cierto, él está aquí—. Con el tiempo, probablemente surgirá todo lo que ahora crees que has perdido. —Aquello que él no quiere que recuerde porque es demasiado feroz.

Pero algo tan violento no debería albergarle a él. Jun-Ha no sabe, o no quiere saber, que todo no puede ser tan desgarrador si resulta que él lo comparte conmigo.

Vuelve a instalarse el silencio, esta vez aderezado por nuestras respiraciones un poco más aceleradas de lo normal.

—Me gusta tu voz —murmuro sin apartar la vista—. Tiene algo que me calma.

—Lo sé…

—Claro —sonrío—. Seguramente, ya lo he dicho.

En algún momento, en la oscuridad de un barracón, en mitad de la nada…

—Así es. —Su timbre cada vez más bajo, más íntimo y conmovedor.

—Gracias por cuidar de mí. Incluso... ahora.

Es curiosamente desconcertante que haya tenido la valentía de decírselo sin titubear.

—Pensaba seguir haciéndolo. Si me dejas…

Con el corazón completamente oprimido, el pulso disparado y toda mi piel erizada, miro al frente y borro los centímetros que nos separan. Me apego a él para apoyar mi cabeza en la curva de su hombro. Jun-Ha no se mueve. Se ha cruzado de manos y empezado a estrujarse los dedos. Cree que no he notado su nerviosismo, la agitación de su pulso o el deseo que tiene de abrazarme.

Me gustaría que lo hiciera. Pero me basta con saber que, quizás de un modo más intenso, compartimos un sentimiento al que todavía no nos atrevemos a poner un nombre.

Su mundo…

La penumbra se derramaba en la habitación cubriendo de sombras sus cuerpos desnudos. Tumbada boca abajo en la cama, con los codos apoyados en el colchón, sentía cómo el calor del aliento de su prometido resbalaba por su espalda al besar su piel. Ambos todavía sentían los resquicios del amor que se habían entregado hacía apenas unos minutos.

Desbordaba felicidad, y pensó que pronto no podría mantener esa postura. Lo había descubierto esa tarde, que estaba embarazada, y había corrido como una demente en busca de Gonzalo para lanzarse a sus brazos y decírselo. Decirle que esperaban un hermoso bebé.

—¿Cómo será? —susurró Alicia desviando un poco el mentón en busca de los labios de su hombre.

—Seguramente tan maravilloso como tú —dijo Gonzalo antes de darle un pequeño beso y regresar a su espalda.

No pudo verlo, pero estuvo seguro de que su futura esposa se había ruborizado. Era tan dulce e inocente. Tan leal.

—Pronto empezará a notarse —sonrió ella.

Aunque en el fondo le preocupaba que sus padres pudieran enterarse. No era una época en la que se comprendiera traer al mundo a un hijo sin antes haber pasado por el altar.

—Nos casaremos en un mes, mi amor —le recordó—. Se lo diremos cuando volvamos del viaje de novios.

Alicia se removió hasta cambiar de postura y poder rodear el cuerpo de Gonzalo. Este se colocó de nuevo entre las piernas de la mujer y dejó que ella le rodeara los hombros haciendo un poco de presión sobre su piel con la yema de sus dedos.

—Si es niña se llamará Siena —confesó ella.

—¿Siena? ¿Cómo la ciudad?

—Sí…

Era un lugar especial. Con motivo del final de su carrera universitaria, disfrutó de dos semanas junto a su mejor amiga caminando por sus calles e hipnotizándose con su esencia. Para ambas mujeres, la ciudad de Siena era en sí un símbolo de la amistad indestructible que guardaban.

—Maite y yo hicimos una promesa. La primera de las dos en traer una niña al mundo la nombraría Siena.

Fue un comentario tan maravilloso que Gonzalo apenas pudo reprimir una sonrisa.

—¿Y si es niño? —comentó.

—Elígelo tú —le susurró en los labios.

—Empezaré por hacerte de nuevo el amor. Y luego lo pensaré.

Se besaron antes de volver a perderse el uno en el otro mientras la madrugada se asentaba bajo sus caricias y jadeos.

Por entonces, Alicia no sabía que siempre amó más que él.

Capítulo 29

Jun-Ha

Reconozco su rostro. La última vez que la vi estaba cubierta de ceniza tratando de contener las llamas de la casa franca. Hoy mismo he sabido que su nombre es Zhao Yufei; me lo ha dicho el doctor Lu Feng tras dejar a Siena en la consulta junto a mi padre.

La joven se coloca frente a mí y se enrosca un mechón de su corta melena negra tras la oreja.

—He venido a despedirme —confiesa—. Nos trasladamos a Tonghua.

Cojo aire. En cierto modo, me siento un poco culpable. De no haber sido por nuestra presencia, quizás no habría ocurrido nada. Pero eso nunca lo sabremos.

—¿Lo habéis meditado bien?

—Es lo mejor que podemos hacer. Estaremos un poco más lejos de la frontera, pero es más seguro y además tenemos contactos que pueden salvaguardarnos.

—Es una buena noticia. Me alegra, entonces. —Le guiño un ojo y pienso que es un buen momento para agradecer todo lo que han hecho—. Yo quería…

—Gracias —me interrumpe ella abruptamente, asombrándome.

—¿Qué?

—Por todo. —Un sonrojo asoma en sus mejillas.

—¿No sería yo quien debería decir eso?

—Tus agradecimientos no tienen nada que ver con los míos.

Empiezo a entender.

—Pero no son menos importantes.

Yufei asiente con la cabeza. Ha cruzado sus manos tras la espalda y se balancea sobre sus pies con disimulo. Creo que esa es su forma de contener el azoramiento que siente. Me provoca ternura y cierta identificación. Sé perfectamente lo que uno siente cuando está frente a la persona que ocupa su mente todo el día.

—Es bonita —comenta señalando con la barbilla un punto tras de mí—. La chica.

Desvío la mirada a tiempo de ver cómo Siena se escabulle tras el muro. Contengo una sonrisa.

—Tú también lo eres —admito como el hermano mayor que halaga a su dongsaeng[9].

—En fin, será mejor que me vaya. No quiero que me cueste olvidarte —suspira sonriente—. Buena suerte, coreano.

Ha regresado su actitud ácida. Es una chica fuerte y segura de sí misma.

—Igualmente —sonrío mientras la observo desaparecer por el pasillo.

Sabiendo que todo está bien y que ninguno de los activistas ha corrido mala suerte, camino hacia el pasillo en el que se esconde Siena.

La encuentro mordiéndose el labio, tratando de disimular que la he cazado espiándome. Siento unas ganas irremediables de abrazarla.

—¿Eres de naturaleza curiosa? —cuchicheo juguetón.

—La mayoría de veces —sonríe tímida y me provoca una carcajada.

No dura lo que quisiera porque acabo de ver a dos hombres occidentales al final del pasillo. Se encaminan hacia nosotros con paso firme y expresión severa. Necesito de muy pocos segundos para entender que son guardias de la embajada y que han recibido órdenes muy concretas.

—Señorita Bornay —dice uno de ellos, sobresaltándola.

Siena apenas tiene tiempo de terminar de darse la vuelta. Enseguida rodeo su cintura y la empujo tras de mí un instante antes de colocarme a un par de palmos de ellos. Se deja llevar refugiándose en mi contacto.

—¿Quiénes sois? —pregunto con sequedad.

—Nos envía la embajada. Somos de seguridad —me confirma.

—Acreditaciones.

El tipo entrecierra los ojos, no le gusta mi exigencia, pero ignora que me importa una mierda lo que piense.

—¿Por qué habría de enseñártelo a ti? —Me encara— ¿Quién demonios eres?

Siena me detiene y se interpone entre nosotros al leer mis intenciones de plantarle cara.

—La persona con la que tienen que hablar antes de llegar a mí. Así que si quieren hacer su trabajo, deben empezar por obedecer lo que os está pidiendo. No es complicado —les asevera.

Siena no se amedrenta. Al menos eso parece. Sabe muy bien cómo manejar sus emociones.

—Acreditaciones —repito.

Verifico que son de la embajada y que ostentan el rango de guardias de seguridad privada bajo la administración del Grupo KL. Por tanto, están preparados para un enfrentamiento abierto.

Les clavo una dura mirada.

—Qué caldeado está el clima hoy, ¿no?

La vocecilla divertida y pícara de Michel irrumpe de pronto acercándose a Siena y dándole un beso en el cuello.

—¿Cómo andas, baby? —Le dice y a continuación me suelta un manotazo en el brazo—. Fortachón, ¿qué has desayunado hoy? —Frunzo el ceño cuando se me lanza para darme un abrazo—. Deshazte de estos.

Que él haya susurrado y yo haya captado sus intenciones significa que le presto demasiada atención. Este tipo me cae mejor de lo que admito.

—Cuatro metros —le advierto a los guardias—. No más.

Sin preámbulos, vuelvo a tocar la cintura de Siena y la invito a caminar para alejarnos de aquí. Un latigazo de anhelo me golpea en el vientre. Me estoy convirtiendo en alguien codicioso y adicto a ella.

—Puto chino… —masculla uno de los guardias.

Súbitamente, me detengo y con mucha lentitud le miro por encima del hombro. Noto las ansias de actuar al libre albedrío, pero me cohíben mis impulsos. Darles rienda suelta podría ser un gran problema.

Sin embargo, ya estoy deshaciendo mis pasos para acercarme al tipo.

Por un instante, pienso en amenazarle, pero le daría pie a retarme. Así que me dejo de tonterías y actúo. Hago el amago de darle un cabezazo, lo que provoca que él se eche hacia atrás y deje al descubierto mi objetivo: su estómago. Le suelto un puñetazo recreándome en la presión que causa mi puño sobre su cuerpo y así prolongar el dolor. Después, le cojo del cuello y tiro de él contra mí.

—Coreano —le digo al oído y me alejo—. Cuatro metros.

Trago saliva al mirar a Siena y pestañeo atraído por la sonrisa socarrona que me regala. Es una pequeña camorrista.

Franco

Tengo que soportar las feroces miradas de Kim Jae mientras presto atención a todo lo que Michel cuenta.

Desde que mi amigo nos ha reunido en el provisional despacho del doctor, el teniente ha tomado asiento frente a mí, sobre la mesa del escritorio, y me escudriña conteniendo sus deseos de lanzarse a mi cuello. No sé en qué momento he despertado tal grado de odio.

Me obligo a prestar atención.

Tras haber descansado de su fugaz viaje a Shenyang, Michel se ha zambullido en las entrañas del teléfono móvil del asaltante de Siena. Ha descubierto que, ciertamente, existe un correo electrónico en el que se le pide que elimine a mi chica. Ha sido enviado desde Barcelona, pero es imposible rastrear el remitente.

Así que estamos ante un peligro ciego que nos deja bastante perturbados. Es imposible descartar que nuestro enemigo sea alguien cercano.

Jun-Ha no ha intervenido ni una sola vez. Permanece cruzado de brazos y apoyado en el marco de la ventana que da al pasillo para poder tener una amplia perspectiva de los guardias de la embajada. Los vigila mientras escucha atento, y de vez en cuando me envía ojeadas.  

—Pero hay más —dice Michel—. El tipo ha muerto. —Nadie aquí esperaba una confesión como esa—. Lo encontraron la pasada noche ahorcado en su piso. Acababa de llegar del aeropuerto. En su nota de suicidio comentaba que debía mucho dinero y mierdas de ese tipo. Toma, puedes verlo. —Me entrega su tableta.

Es el primer informe forense que expide la fiscalía, algo que todavía está bajo secreto de sumario. Así que Michel presumiblemente ha entrado en los archivos oficiales sin permiso.

—Suicidio… —leo en voz baja.

—¿En serio, periodista? —interviene Kim Jae—. ¿Dónde está tu olfato?

—Los primeros informes confirman el hecho —le advierto—. Me baso en las evidencias contrastadas, teniente.

—Tienes la cabeza llena de paja. —El comentario parece el insulto más despectivo que he oído nunca.

Me levantó de la silla como si fuera un resorte.

—Escucha…

—¿Quieres que hagamos la prueba? —me interrumpe saltando de la mesa.

Me corta el aliento que me observe como si fuera una maldita pantera hambrienta.

—Puedo ponerte un cañón en la cabeza y obligarte a escribir lo que me dé la gana para después llevarte a la horca —comenta casi en un susurro, olvidándose de los demás, haciendo que yo también los olvide. Provocándome un inmenso escalofrío que se extiende conforme se acerca a mí—. No haría falta que te tocara para cometer un asesinato. ¿Vas entendiendo, picaflor?

—Hijo… —asevera Murasaki porque conoce su temperamento.

Al parecer, el capitán tampoco está muy de acuerdo con la actitud de su compañero. Son sus miradas las que someten a Kim Jae y terminan haciéndole bajar la cabeza.

—Es una forma muy violenta de explicarlo, pero lleva razón.

—En ese caso, poner un pie en Barcelona es como hacerles la mitad del trabajo.

—Se lo estaríamos poniendo en bandeja, sí —admite Michel, que ha tomado asiento junto a Siena y cogido su mano.

—Joder… —Cierro los ojos y me pellizco el entrecejo.

—Fíltralo. —La voz de Park Jun-Ha desata, casi de inmediato, un torrente de emociones en mí.

—¿Qué quieres decir?  

—Dijiste que el caso fue mediático. Si la prensa descubre que Siena está viva…

—Un escudo. —Me gusta la idea, nos daría el margen que necesitamos.

—Punto para el periodista —se mofa Kim Jae.

Se acabó.

Me permito impulsividad y me lanzo a él asombrando a todo el mundo, incluido al teniente. Nunca antes he dejado que nadie me sobrepase, es por eso que me desquicia que este hombre sea el único que se crea capaz. Apenas he dejado un par de centímetros de distancia entre nosotros.

—Si lo que te pasa es que te molesta tenerme cerca porque no sabes controlarte a ti mismo, no me eches a mí la culpa —mascullo—. Muestras ser demasiado inmaduro, Do Kim Jae.

El nombrado se me abalanza tras haberme mostrado los dientes. Guarda en sus pupilas la promesa de atacarme, lo desea con tanta avidez que nos sorprende a ambos. Pero no se me escapa un detalle. Ni él mismo entiende el porqué de su comportamiento hacia mí.

—¡Basta! —exclama Jun-Ha al separarnos—. Esto no es un patio de colegio.

Siena

Jamás he visto a Franco perder los nervios de esta manera. Él siempre ha sido un hombre que ataca con sonrisas maliciosas y palabras ácidas. Logra dejar a su interlocutor sintiendo deseos de desaparecer, los desmantela con su arrogancia.

Pero Kim Jae hace que pierda los estribos.

—¿Puedes decirme qué es lo que ha pasado entre estos dos? —le susurro a Michel tras contener el sobresalto que me ha causado verles enfrentarse.

—Aquí, tu querido jefe, que quiere explorar las oscuras profundidades coreanas —murmura sin restarle ironía a su confesión—. Y al coreano le frustra sentir curiosidad. Todo un culebrón, rubia.

—No te hagas el gracioso —protesto.

—De nada, baby.

Jun-Ha trata de tranquilizarle antes de que Kim Jae salga de la sala como alma que lleva el diablo.

Trago saliva. El lugar se ha llenado de suspiros resignados y hombros tensos. Exceptuando a Michel (este hombre vive en su mundo de sátira), todos estamos algo contrariados.

Me levanto de mi asiento y busco la mirada de Jun-Ha antes de salir del despacho. No tengo que caminar demasiado, Kim Jae está a unos metros de mí con los brazos en jarras y la respiración un tanto alterada.

Camino hacia él con lentitud, leyendo la disputa en sus bonitas líneas corporales y esa tensión instalada en sus hombros. No tenía intenciones de enfrentarse a Franco.

Al observarle con detenimiento, me doy cuenta que una parte de mí, aquella que la amnesia no puede borrar, siente una esplendorosa energía junto a este hombre.

Kim Jae es la contraposición de Jun-Ha; la serenidad casi fraternal del primero frente a la seducción arrebatadora del segundo. Mi cuerpo siente que ambos son igual de necesarios, aunque me susciten sentimientos muy diferentes.

Es por ello que me desalienta ver a Kim Jae de este modo. No tengo por qué darle una explicación, curiosamente eso ha dejado de importarme por el momento. Quiero hacerle sentir cómodo, quiero calmarle y es lo que pretendo cuando acaricio la curva de su espalda.

Noto su estremecimiento pegado a la palma de mi mano antes de que se mueva veloz y capture mi muñeca. La maniobra me estrella contra la pared, me sobresalta. Su cuerpo me acorrala y su mirada me atraviesa con crueldad. Sin embargo, la sujeción deja de ser dolorosa en cuanto me reconoce.

Ese corto instante en que ha deseado atacarme me ha explicado bien todo el horror por el que hemos debido pasar.

La culpabilidad y el arrepentimiento se instalan rápidamente en sus pupilas negras. Reconozco que es un hombre de pocas palabras, así que no me cuesta deducir que le costará encontrar el modo de disculparse. Se lo pongo fácil calmándome bajo su contacto. No necesito una justificación ante sus miedos.

Es entonces cuando Jun-Ha aparece y coloca una mano sobre su hombro.

—Tranquilo… —susurra.

—Nunca podría hacerle daño.

Apoyo mis dedos en su pecho. Noto cómo su corazón vuelve a la normalidad.

Le entrego una sonrisa.

Él cierra los ojos y acaricia mi mano al agachar la cabeza.

—Lo siento —murmura antes de marcharse.

Hago el amago de seguirle, pero me detengo pensando que lo mejor es dejarle un rato a solas.

—Está confundido —me confiesa Jun-Ha y le entiendo. La presencia de Franco puede llegar a ser verdaderamente abrumadora.

—Lo sé.

Sé lo que supone ser invadido por unos sentimientos que no se comprenden. Que cautivan y al mismo tiempo descomponen.

Miro a Jun-Ha. No lo admitiré en voz alta, todavía, pero sé que mis emociones no escapan a su comprensión.

Reparo en sus labios. Son gruesos y encarnados, de un rojizo que destaca sobre el pálido de su tez nítida. Guardan insolencia y elegancia a partes iguales. Hipnotizan y prometen un contacto fascinante.

Estoy siendo descarada, mucho más que de costumbre. Pero es su culpa, no soy yo quien provoca que sienta este calor.

Trato de salir de aquí.

—Yo también lo siento… —Su voz me detiene.

Deduzco que su corazón va tan rápido como el mío en cuanto me topo con sus ojos. Se acerca a mí haciéndome temblar con cada paso. Aprieto los dientes. Me avergüenza que note la rapidez con la que estoy cayendo en él.

—Siempre has disimulado mejor que yo… —susurra al pasar por mi lado y perderse en el interior del despacho.

Me gustaría decirle que eso no es cierto. Me gustaría coger su mano, detenerle y aferrarme a él.

Me gustaría…

«¿Qué estás haciendo conmigo, Park Jun-Ha?».

CUARTO ARCO

Esa tensa calma

«No te ahogas al caer a un río, sino al mantenerte sumergido en él».

Paulo Coelho.

Capítulo 30

Franco

La habilidad de Michel nunca debe cuestionarse. Pero, a pesar de saberlo, es inevitable sentir tensión cuando dos personas con identidad falsa cruzan la aduana de un aeropuerto.

Los últimos días han sido frenéticos. He tenido la frialdad de dividir este proceso en cuatro fases. La primera se la atribuyo a organizar todos los preparativos de regreso a Barcelona y a la filtración de la noticia en la prensa.

La segunda: presentarles todo nuestro entorno a Jun-Ha y a Kim Jae. Una tarea realmente asfixiante solventada por la extraordinaria inteligencia de ambos.

La tercera: pasar aduana china. Quedarnos atascados en el gigante asiático supone el riesgo de no volver a salir de él.

Por último, aunque no menos importante: pasar aduana española.

El conjunto supone toda una hazaña. Es lógico que sienta fuertes calambres en las piernas cuando veo al capitán salir del control de seguridad, tras su hermano, mientras se ajusta la gorra. No sería exagerado si me desplomara.

Siena ha liberado el aliento contenido en cuanto Jun-Ha se ha acercado a ella. Desvío la vista al percibir cómo se engullen con la mirada, sin saber que voy a toparme con Kim Jae. Al igual que su hermano, lleva una gorra negra además de una mascarilla de tela del mismo color que, lejos de disimular su apariencia, curiosamente la acentúa. Acaba de regalarme la que sería la primera mirada libre de antipatía. Me deja ver el rastro de tensión que ha experimentado al atravesar la puerta que separa España del resto del mundo. También la melancolía que le ha dejado despedirse de su padre en Pekín; se aferró a él con todas sus fuerzas.

Acepta mi sonrisa con una débil inclinación de cabeza.

En contraposición, Michel devora una bolsita de pistachos como si con él no fuera la cosa. A veces me gustaría ser tan impasible. Supongo que se debe a lo seguro que está de sí mismo.

De pronto, el tono de un mensaje le interrumpe el tentempié y se chupetea los dedos antes de coger el teléfono. Le gusta lo que ve, sonríe complacido.

—Tenemos compañía, mis pequeños padawan —nos dice antes de mostrarnos la imagen de la conglomeración de periodistas que hay fuera de la terminal.

Siena se encoge. Está nerviosa, demasiado tensa, y Jun-Ha lo sabe. En el corto espacio de tiempo en que él reacciona acariciando los brazos de ella, pienso que este hombre ha llegado al punto de no retorno. Sus sentimientos comienzan a desbordarse sin control.

Apega el pecho contra su espalda. Ella cierra los ojos debido al contacto. Están actuando con tanto disimulo y naturalidad que me siento un poco intruso observando esa dulce intimidad.

—Abriré camino —carraspeo—. La idea es hacer ruido, así que no daremos declaraciones. Tratar de seguirme. Tenemos que llegar cuanto antes a la salida.

Entonces, el capitán mira a su hermano. Kim Jae rápidamente entiende, busca en el interior de su mochila y, a continuación, extrae un par de mascarillas de tela.

Jun-Ha

Estamos en Barcelona. Hemos logrado cumplir todas las expectativas que nos habíamos establecido. No es momento de pararse a pensar en lo complicado que ha sido manejar esto con entereza. Debemos salir del aeropuerto cuanto antes y dejar claro que Siena está viva.

Le sonrío, pero ella no me devuelve el gesto, está demasiado tensa como para hacerlo. En su lugar, me permite acariciar su mentón cuando me dispongo a colocarle la mascarilla.

—No voy a alejarme de ti ni un instante —le susurro enroscando una de las cuerdas a su oreja —, así que debes estar tranquila, ¿me oyes?

—¿Lo prometes? —Su voz suena ahuecada por culpa de la tela.

—Por supuesto que sí. —Le guiño un ojo.

El contraste que deja la prenda negra contra su piel blanca y su cabello rubio aumenta el poderoso brillo de sus ojos verdes.

—Fuera espera un coche oficial —comenta Franco.

Tiempo que yo aprovecho para colocarme mi mascarilla y ajustarme la gorra, igual que mi hermano. Puede que tengamos identidades nuevas, pero es preferible evitar que la prensa nos fotografíe.

—¿Lo envía mi padre? —inquiere Siena.

—Sí. César me ha llamado hace un rato. Nos esperan en Pedralbes.

Rápidamente, hago memoria. Hablan del barrio donde vive Gonzalo Bornay y su esposa Alicia Duarte. Tienen una bonita casa de lujo ubicada en una pequeña pendiente al final de una calle tranquila. Tres entradas: la principal, la de personal y el acceso a vehículos. Además de disponer de un estable cordón de seguridad propia del Grupo KL.

—¿Se han preparado ante la llegada de la prensa? —pregunta Kim Jae, preocupado por la protección de Siena.

—Más que prepararse, que también, están bastante enfadados con la filtración —comenta Franco—. Desde anoche, la casa está rodeada de periodistas esperando una declaración.

A través de servidores ilícitos proporcionados por Michel, Franco filtró ayer un comunicado en el que se advertía sobre la supervivencia de la hija del político Gonzalo Bornay, adjuntándole además un informe médico que corroboraba la veracidad de la noticia. Lo envió a todas las redacciones del país en pleno mediodía español, así que la crónica ha corrido como la pólvora; provocando además que la figura del Bornay se vea considerablemente afectada. Nadie entiende tanto silencio ante una noticia tan transcendental.

—Sé de uno que va a ponerse muy nervioso —se mofa Michel.

He sabido que no soporta demasiado al padre y al padrino de su gran amiga. Algo diferente le sucede con la señora Duarte, a la que le tiene un curioso respeto.

La madrastra de Siena no es muy querida, además de tener una relación bastante incómoda con la hija de su esposo. Tiene fama de ser implacable y severa. Algo justificable ya que se trata de la presidenta de una de las compañías de seguridad más importantes del planeta.

—Michel… —le asevera Franco.

—Yo… —tartamudea Siena—. No tengo ganas de hablar y dar explicaciones.

Una parte de ella no siente fuerza para enfrentar la inquietud de su familia.

—Entiendo. —Franco acaricia su brazo.

Cojo aire. Estamos listos para caminar cuando de pronto Kim Jae, que apenas ha participado, se acerca a Siena. Captura la capucha de su chaqueta y se la coloca sobre la cabeza. Hace un poco de calor, pero ella parece destemplada, así que no le costará soportar la calidez del gesto de mi hermano.

—En marcha —sentencia.

Siena

Aunque le miro de reojo, Jun-Ha no responde; está extremadamente concentrado en nuestro entorno. Siento el calor que emite la palma de su mano apoyada en la parte baja de mi espalda. Atraviesa la tela de mi chaqueta y penetra en mi piel serenando mis pulsaciones. Hasta que las puertas de la terminal se abren y la realidad me golpea con violencia.

Una exuberante conglomeración de personas nos abordan en cuanto cruzamos. El griterío me sacude, estremece todo mi cuerpo. Quiero volver atrás, quiero huir de esto y desaparecer.

Al retroceder, mi espalda topa con un cuerpo cálido y terso.

—No voy a dejarte, te lo he prometido —me susurra Jun-Ha por encima del clamor. Ha deslizado sus manos por mi cintura.

Franco abre paso a través de los periodistas y los agentes que tratan de escoltarnos. Michel le ayuda siendo un poco más rudo con aquellos que insisten en saltarse el cordón de seguridad, y Kim Jae permanece a mi lado, apenas un paso por delante; choco con sus talones continuamente.

Avanzamos despacio, oscilantes. Los alaridos aumentan. Los flashes se intensifican. Hay exigencia y morbo en el ambiente. Lo mastico, me aturde, no creo poder soportarlo por más tiempo.

Cabizbaja, me llevo las manos a la cabeza y me encojo.

—Una vez me dijiste que te gustaba la montaña —murmura Jun-Ha pegado a mi oreja—. Desde entonces me he preguntado qué otras cosas te atraen.

De nuevo, su voz, empujándome a un lugar muy lejos del ruido y la opresión. Me abandono a él abrazando, casi desesperada, sus intenciones.

—La nieve… —confieso.

—La nieve es hermosa.

Cierro los ojos y dejo que maneje mi cuerpo a su antojo. Ha intensificado su agarre.

—La lluvia.

—Totalmente de acuerdo.

Escucho de fondo los reclamos de la gente, desean respuestas y no les importa cómo lograrlas. Les da igual mi integridad.

—El chocolate —me obligo a decir.

—Suena interesante. —Maldigo la mascarilla que cubre su boca. De no haber estado, habría sentido ese cálido resuello deslizándose por mi mejilla.  

—Sé lo que estás haciendo —admito todavía con los ojos cerrados.

—¿Está funcionando?

—Sí.

—Bien, es lo que quería.

Le miro de soslayo. Quisiera hacerlo abiertamente, sin interrupciones, pero conforme nos acercamos a la salida es bastante más complicado moverse.

—¿Alguna vez me contaste algo sobre ti? —le pregunto, tímida.

—Sí, pero no pude decir todo lo que deseaba.

Siento una repentina quemazón que me enfurece. La versión de mí que recuerda cada segundo vivido a su lado se ha llevado el privilegio de saber de esos momentos. Expuestos ante el peligro que conlleva la vida en un campo de concentración, sé que es imposible compartir secretos ya que el tiempo no lo permite. Pero son detalles que he perdido sin desearlo. Detalles que ansío saber con todas mis fuerzas.

—La envidio —pienso en voz alta.

—No deberías. Aquella Siena no tenía acceso a lo que tú tienes.

Un escalofrío recorre mi nuca.

—¿Qué es?

—Todo. Sin restricciones.

Contengo el aliento. Sé que nos hemos detenido en el exterior, que nos ha dado la bienvenida una brisa cálida y húmeda. Los empellones ya no nos rodean y el griterío parece lejano, pero todo eso me da igual. Estoy atrapada en los preciosos ojos rasgados de Jun-Ha.

—Os seguiremos en taxi —dice Michel, extrayéndonos.

—¿Qué? —Recapitula Jun-Ha.

—Iré con Siena en el coche oficial.

Franco señala el vehículo negro que nos espera a solo un par de metros. Reconozco al chófer y también al secretario de mi padre, que me saludan con la mano. Les devuelvo el gesto, enternecida.

—Michel os guiará hasta la casa, ¿de acuerdo?

—Pero… —protesto mientras Franco me invita a caminar hacia el coche.

—Estaré allí —susurra Jun-Ha, y yo asiento con la cabeza un instante antes de entrar.

—Señorita Bornay, nos alegra muchísimo volver a verla —me dice el chófer.

Para mí han sido apenas unos días, pero el tiempo es diferente para ellos. Así que entiendo que esté tan emocionado de verme. Me han creído fallecida.

—Gracias, de verdad —le gratifico su preocupación dándole una caricia en el hombro.

Segundos después, sube el secretario de mi padre. Este no habla demasiado con nosotros porque atiende el teléfono, pero indica al chófer que arranque el vehículo.

Miro hacia atrás, buscando a Jun-Ha. Su presencia y la de su hermano en Barcelona me sobrecogen un poco. Pero lo hace más el hecho de tenerle lejos de mí ahora mismo.

—Estarán bien, cariño —menciona Franco, con media sonrisa en los labios.

—No es justo que me conozcas tanto. —Me acomodo en el asiento.

—Eres fácil de leer.

—Espero que pronto te pase lo mismo.

—¿Quién dice que no me está pasando ya?

Sonrío y cierro los ojos antes de soltar el aliento.

Capítulo 31

Jun-Ha

—Bien, Romeo, mueve tu culito coreano y sube al coche —bromea Michel dándome un cariñoso manotazo en el pecho para llamar mi atención.

—¿Qué es “culito”? —pregunta Kim Jae siguiendo sus pasos.

En ocasiones, utiliza expresiones propias de su idioma que no comprendemos del todo. Así que sabiendo eso (y que mi compañero es bastante curioso), tiene sentido que pregunte.

—Culo, trasero, posadera, nalgas… —Creo que yo soy el más sorprendido con el repertorio. Acabo de descubrir que Michel es un maldito diccionario—. ¿Cómo se dice en coreano?

—Eongdongi.

He capturado la manija de la puerta del taxi cuando comienza el análisis fonético.

—Odoyi —trata de decir Michel.

—No, no —le corrige—. Eongdongi. Gi. Gi.

Ambos se han puesto a hacer pequeños movimientos con los dedos simulando los sonidos que salen de sus bocas. Bien mirado resulta una escena de lo más cómica, de eso estoy seguro, pero la seguridad del aeropuerto no soporta mucho más y los periodistas están empezando a salir en estampida del interior.

—Gi. Ondoyi. Mierda.

—Gi. ¡Gi! ¿Por qué coño dices “yi”, joder?

—¡Aish! —exclamo, sobresaltándoles. Creo que hasta el conductor se ha asustado—. ¿En serio? ¡Queréis subir al coche de una maldita vez!

Teniendo en cuenta la satírica personalidad de Michel, comprendo que Kim Jae se sienta cómodo con él y le interese mantener conversaciones triviales por mero entretenimiento. Pero no es el momento.

El coche de Siena acaba de desaparecer y varios periodistas ya se han subido a unos taxis y emprendido rumbo tras ellos. Llegarán antes que nosotros.

Tras darle la dirección al conductor, nos incorporamos a la carretera. Trato de tomarme el trayecto con calma observando el paisaje.

Barcelona goza de ese contraste entre lo urbano y lo agreste propio de las ciudades litorales, un atractivo equilibrio. El ambiente que se cuela por las ventanillas desprende un aroma a industria y mar. Si miro hacia el horizonte, casi puedo imaginarme en Seúl. Al menos hasta que nos adentramos en la urbe.

Me topo con el escrutinio preocupado de Michel. Seguramente piensa que mi compañero y yo apenas hemos tenido tiempo de asumir que estamos a miles de kilómetros de nuestro hogar, echando de menos a nuestros padres, y no se equivoca. Pero no es bueno que nos preocupemos por eso ahora. Ya habíamos aceptado que este momento llegaría. Debemos afrontarlo con sabiduría.

Le muestro una suave sonrisa. Michel es un hombre irónico y extrovertido que no parece tomarse las cosas en serio, pero es astuto. Apenas necesita palabras, por eso el gesto basta para tranquilizarle.

El cambio de paisaje empieza a ser notorio. Pasamos del frenesí del tráfico a la apacibilidad elegante del que sospecho es el barrio de Pedralbes. Me resulta fascinante el modo en que las lujosas casas se ocultan tras la frondosa vegetación. El taxi traza las curvas de la Avenida de Pearson con suavidad. Conforme nos adentramos, más exuberante se hace el follaje, más íntima se hace la suntuosidad.

El conductor se detiene un poco antes del destino. Momento que Michel aprovecha para abonarle la tarifa.

Bajamos del vehículo. Llama mi atención el rumor de unas voces.

—¿Qué ocurre? —pregunta Kim Jae.

—Eso… —Michel señala tras nosotros.

—Ssibal[10].

Medio centenar de periodistas se han instalado en la entrada de la casa del Bornay y ocupan toda la entrada principal y parte del acceso a vehículos. Puedo ver las cabezas de algunos guardias de seguridad, pero creo que no son suficientes para contener la entrada y salida de personal de la casa.

Resoplo de frustración.

—Yo también ssibal. Mucho —comenta Michel echando mano a su teléfono.

Siena

Atravesar la multitud de periodistas no es fácil si queremos evitar lastimar a alguien. Tampoco lo es entrar al garaje, ya que muchos de los reporteros intentan aprovecharse del rebufo del coche y colarse en las dependencias de la casa.

Me sobrecoge que mi situación revolucione tanto. Hace poco pasaba bastante desapercibida.

—Maldita sea —protesta Franco.

Todavía tengo la atención puesta en las puertas y en los cuatro guardias que tratan de lidiar con la prensa cuando, súbitamente, le miro.

—¿Qué ocurre? —Siento la acidez de la preocupación.

—No pueden pasar —me dice oteando el teléfono—. El tumulto de periodistas lo impide.

—¿Quieres decir que están ahí fuera?

Afirma con la cabeza al tiempo en que me desplomo en el asiento, agotada.

—Se lo diré a los guardias. Lo mejor es que entren por la parte de atrás…

Salto fuera del coche y camino firme hacia las puertas. Lo que estoy haciendo es problemático e incoherente. Los periodistas me acorralarán y me invadirán a preguntas si tienen oportunidad. Si fuera paciente y racional sabría esperar.

Sin embargo, mi fuero interno es poderoso, más de lo que nunca imaginé. Sabe cosas que yo no sé, entiende mis emociones y las protege con coraje. No soporta la distancia. La mera idea de pensar en Park Jun-Ha lejos de mí me horroriza incomprensiblemente. Me da igual si su nombre es real, de dónde viene, quién es, quién fue, todo lo que ha hecho a lo largo de su vida.

Yo… le necesito.

—¡Siena! —grita Franco.

Los periodistas enseguida me advierten y se lanzan a por mí ignorando a los guardias que me ordenan regresar.

Me quedo quieta, mirando en rededor, esperando dar con su mirada. Siento la flacidez de mis extremidades. El modo en que los latidos de mi corazón taponan mis oídos. El tiempo se ralentiza.

Recuerdo.

No, en realidad, no lo hago.

Pese a todo, recuerdo la sensación. Aquella en la que yo espero por él rodeada de soledad y dolor. Aquella en la que siento cómo sus dedos se enredan a los míos, inundándome de deseos.

Sí, recuerdo que he empezado a amarle cuando la situación lo negaba. Cuando el tiempo se agotaba y se resbalaba de mis manos. Cuando ni siquiera sabía si era correcto sentirlo o si me convertía en alguien frívolo.

Lo guardé. Lo escondí.

Y ahora me invade con rudeza.

Alguien tira de mí y me arrastra de nuevo al interior de la casa. Lo hace a tiempo de evitar el primer contacto con la prensa. Reconozco su calor. Me rodea a través de sus brazos que se han instalado entorno a mi cintura.

No escucho el griterío ni las protestas de Michel o los reclamos de Franco. Tan solo puedo oír el sonido acelerado de la respiración de Jun-Ha pegado a mi oído.

—No debiste salir —susurra, y quiero contestarle, pero me aborda una desconocida cobardía.

Trago saliva.

—Lo siento —murmuro, en cambio.

Jun-Ha busca mis ojos. Le devuelvo la mirada un poco cohibida. Su cercanía me quema e intimida demasiado.

—¿Estás bien? —pregunta.

Apenas puedo darle una afirmación con la cabeza. Espero que no pueda escuchar el sonido atolondrado de mi corazón. Aunque lo dudo porque está al borde de salírseme por la boca.

De pronto, lo percibo.

Mi padre está a unos metros de nosotros, sobre la escalinata blanca de la terraza que da acceso al salón principal.

Me está observando tan conmovido como consternado. No puedo hacerme una idea de lo difícil que ha debido ser todo esto para él.

—Papá… —gimoteo antes de echar a correr.

Me lanzo a sus brazos.

Capítulo 32

Franco

La casa del matrimonio Bornay Duarte es elegantemente fría. Abogan por una decoración minimalista basada en colores neutros y algún destello de rojo o verde, además de la extensa vegetación que salpica sus esquinas y sus amplios jardines.

Es bien sabido que Alicia es una gran apasionada del arte. Llama mi atención una obra de María Fernanda Cuadras en la que aparece una mujer sin rostro desafiando la noche al caminar despreocupada vestida de un modo atrevido. Es una clara señal de lo concienciada que la señora Duarte está con la equidad de género.

Pero caigo en un detalle. Al observar la obra con detenimiento, creo atisbar la ironía con la que ha sido seleccionada: cuelga frente a la puerta del despacho de Gonzalo.

Ojeo el jardín. Desde aquí no se ve a los periodistas ni se escuchan sus voces, quedan tras la exuberante barrera que marca los lindes de la casa. He dejado a Siena y a los chicos en el salón principal, junto al Bornay. Padre e hija se han fundido en un gran abrazo y ahora conversan apaciblemente sin dejar de acariciarse las manos.

Podría haberme quedado junto a ellos, pero César siente tanta alegría por ver a su ahijada como molestia contra mí. Le he seguido por el pasillo para tragarme su hiriente silencio.

Conozco a este hombre desde los dieciséis años; fue el doctor que salvó la vida de mi padre tras una disfunción hepática y quien, más tarde, se convirtió en un gran amigo de la familia.

Ha pasado mucho tiempo desde aquellos días. Tiempo de sobra para conocer a alguien e intuir que he sido yo quien ha filtrado la noticia a la prensa.

—Si llego a saber que sucedería algo así, me habría ahorrado preocupación esperando noticias tuyas. —César no me mira cuando habla. Ha colocado sus manos tras la espalda y contempla el jardín con expresión tensa y seria.

—¿Qué te hace pensar que he sido yo?

—Nos conocemos, Franco —me enfrenta—. Que lo subestimes de esta forma me irrita demasiado.

Cojo aire y me humedezco los labios. Puedo entender que esté molesto, pero me sorprende que olvide los pormenores. César es alguien audaz y pausado, siempre intenta buscar las causas. Asumiendo que he sido yo, debería suponer entonces que tengo un motivo; del mismo modo en que yo he tratado de comprender por qué demonios no viajó conmigo.

—Siempre has sido demasiado arrogante como para pedir disculpas —añade con cierto desdén.

—Atacaron a Siena, César —espeto—. Te lo dije.

—Eso no le da sentido a que todo el país tenga los ojos puestos en nosotros, Franco. Es demasiado.

Me asombra su respuesta, más de lo que ninguno de los dos imaginamos. No se trata solamente de las palabras que ha utilizado, sino también del tono impasible, como si solamente le importara el qué dirán.

—Así como supones que soy el delator, deberías saber que me importa una mierda lo que se diga —increpo—. Yo también me alegro de verte.

Le doy la espalda y me encamino hacia el salón; no siento ánimos para continuar con esta conversación. Estoy tan enervado que apenas reparo en el vistazo que me entrega Kim Jae, de pie junto a su hermano a unos metros del sofá donde Siena y Gonzalo hablan. Ambos tratan de darles intimidad sin dejar de estar presentes.

Me acerco a ellos tratando de disimular mi malestar, pero no pasa desapercibido para ninguno de los dos, y me sorprende dado que normalmente soy bueno actuando.

—¿Algo ha molestado a nuestro periodista? —A Kim Jae, la ironía se le da mucho mejor de lo que imagina.

—No estoy para juegos, pequeño —protesto.

—¿Estás bien? —pregunta el capitán.

Afirmo con la cabeza antes de pasar de largo y acercarme a los ventanales. Empieza a asfixiarme estar en esta casa.

César entra un rato después con actitud renovada y toma asiento junto a Michel. Nadie podría deducir que hemos tenido un pequeño desencuentro. Mucho menos cuando se une a la conversación como si nada.

Comentan sin tapujos, sin dar tiempo a que Siena digiera la información. No están evaluando el daño que hacen.

—Entonces, ¿he perdido todas mis cosas? —pregunta ella entristecida.

Una vez que determinaron darla por muerta, nadie le vio sentido a mantener su piso y lo que había dentro. No me dejaron hacer nada para evitarlo.

—No pensamos que regresarías, cariño —se justifica el padre—. Tuvimos que deshacernos de ello.

—Pero… mis libros y mis fotos…

Es un lamento tan tierno e indefenso que incluso a Jun-Ha le llama la atención. La observa como si todo su mundo empezara y terminara en ella.

—No te preocupes, mi amor. Compraremos lo que necesites.

Como si los recuerdos pudieran lograrse con dinero. Gonzalo es ese tipo de persona.

Me alerta el sonido de unos zapatos. Son afilados y estrictos. Reconozco a su propietario un instante antes de verle. Alicia Duarte es asombrosamente imponente, de ahí que capte toda la atención cuando se detiene al filo de la entrada del salón.

Me encuentro con unos ojos color canela llenos de una elegante crueldad que nadie entiende, pero todo el mundo respeta. Las líneas de su cuidada figura destilan una autoridad sobrecogedora y bastante atrayente. Alicia es una mujer adulta muy hermosa, que sabe cómo exhibirse para causar admiración y temor.

A pesar de todo, ese desglose de imperio que emite se sacude cuando su mirada choca con Park Jun-Ha. Inesperadamente, la estancia se reduce a ellos dos, observándose con un curioso desafío que roza lo fascinante. Él, que confirma quien es y empieza a analizarla para poder crear un patrón. Ella, que duda porque jamás se ha enfrentado a una mirada como la del coreano. Descubro una docilidad inédita en Alicia Duarte; creo que Jun-Ha sería capaz de lograr cualquier cosa de ella.

—Bienvenida —dice dirigiendo su atención a Siena, sus pupilas titilando—. Me alegra que hayas llegado sana y salva —se expresa con fría honestidad.

—Gracias por tu preocupación, Alicia. —Siena también lo aprecia.

Es entonces cuando me doy cuenta de que Santiago Lasarte acompaña a la señora. Su inseparable mano derecha me mira y asiente con la cabeza a modo de saludo. Le respondo amable antes de ver cómo se dispone a seguir a su jefa.

—Has sido tú, ¿cierto? —El abrupto e innecesario comentario del Bornay interrumpe su salida.

—¿Qué he hecho esta vez? —Una ironía.

—No te hagas la estúpida conmigo, Alicia. —Se levanta Gonzalo. Estamos muy cerca de presenciar uno de los enfrentamientos de esta pareja, y no es algo agradable de ver. Todo el mundo sabe que se odian—. Has filtrado la noticia en la prensa. No preguntaré por qué lo has hecho porque conozco bien tus artimañas…

Resulta curioso que César calle cuando sabe bien que he sido yo.

—Entonces, ¿qué es lo que necesitas saber? Ninguno de los dos confiamos en la presunción de inocencia. —La señora opta por finiquitar aquello y mira una vez más a su hijastra—. Bienvenida de nuevo, Siena.

—No vuelvas a poner en peligro a mi hija, Alicia.

Antes de marcharse, muestra una sonrisa que, en cierto modo, hiela la sangre.

Jun-Ha

Tras una visita de más de cuatro horas en la casa del Bornay, hemos abandonado el recinto por la entrada del servicio antes de que Gonzalo cambie de parecer. Siena ha insistido en irse con Franco ya que no puede descansar con la prensa merodeando.

En cuanto hemos llegado a la guarida del periodista, se han impuesto sus innegables dotes de buen anfitrión. Ha resultado muy sencillo sentirse cómodo, más allá de la intimidación que causa el tamaño del lugar; he estado a punto de pedirle un maldito mapa. Se trata de un impresionante penthouse al que se accede desde el ascensor.

Más tarde, hemos cenado comida asiática, o más bien, un intento. Hemos hablado de Barcelona e incluso sonreído con las bromas de Michel. Hasta que Siena se ha quedado dormida en el sofá; la he llevado a su habitación entre mis brazos mientras su gato se ha frotado contra mis espinillas abriéndome paso.

Ahora, observando el techo, me siento curiosamente pequeño tumbado en esta cama. Tan solo se escucha mi respiración. Todo permanece en silencio bajo una confortable oscuridad salpicada por las luces de la ciudad que entran por los ventanales. Es muy agradable, pero también melancólico.

En las noches, en el campo de concentración, estaba tan preocupado por sobrevivir que apenas pude darme cuenta de lo mucho que extrañaba a mis padres. Ahora, esa nostalgia casi me abofetea. No es una distancia que yo haya elegido.

Un chasquido. Miro hacia la puerta. Reconocería esa figura incluso estando ciego, de modo que mantengo mi postura relajada con un brazo doblado bajo la cabeza y el otro apoyado en el vientre.

Mi hermano cree que duermo, por eso camina de puntillas hasta la cama y se tumba en ella con sumo cuidado.

—Pareces una amante obsesionada —murmuro esperando asustarle. Pero lo único que logro es que se acomode sin miramientos, justo como hacia cuando éramos adolescentes.

—No puedo dormir —comenta.

—Y por eso te cuelas en mi cama.

—Por situaciones como esta existe el dicho “la confianza da asco”, hyung.

Aunque exista la preocupación, al menos percibo que sigue siendo él, ese compañero divertido y alegre que tanto me ha dado.

—Tú tampoco puedes dormir, ¿no?

Suspiro.

—El jet lag pasa factura.

—Dime algo que no sepa.

Nos mantenemos callados un rato. Sé que él siente las mismas emociones que yo, pero me gustaría ahorrárselas con todas mis fuerzas.

—¿Crees que hemos hecho bien? —pregunta de improviso—. Quiero decir, estamos aquí, tan lejos de casa, y lo único que tenemos son suposiciones.

Lleva razón, pero debe empezar a asumir que no estamos tan solos como cree.

—Tenemos a Siena. A Michel. Y a Franco.

Al mencionar al periodista, le he causado un estremecimiento que no trata de disimular. Por ello, espero a que me contradiga o se queje, pero no lo hace. A fin de cuentas, entiende que ahora todos formamos un equipo.

—No sé qué va a pasar, Ji Suk… Quiero decir, Kim Jae. —Un error podría suponer un gran peligro—. Pero debemos descubrirlo. Así que creo que hemos hecho bien en venir. —Está de acuerdo—. No obstante… No puedo evitar sentirme en medio de algo que nada tiene que ver con nosotros.

—Como si fuera algo que simplemente nos ha salpicado.

—Exacto.

Podrían habernos matado. Si realmente éramos un problema, podrían habernos eliminado en el campo y nadie sabría nada. No estaríamos aquí tan llenos de preguntas. Sea quien sea nuestro enemigo, prefirió jugar a la tortura creyendo que no encontraríamos una vía de escape.

En efecto, ahora es cuando más peligro corremos. Porque no nos pueden controlar.

—Debemos tranquilizarnos. —Bostezo. Comienzo a tener sueño—. Descansar un par de días y adaptarnos antes de empezar a decidir. No quiero que nos precipitemos.

Kim Jae me ha escuchado, pero ha cerrado los ojos. Así que le imito y dejo que el sueño me embargue.

Capítulo 33

Jun-Ha

Amanezco con Kim Jae echado sobre mí. Tiene la boca medio abierta y emite unos pequeños ronquidos que me hacen cosquillas en el cuello. Una cosa es tener confianza con mi hermano y otra muy distinta es soportar que me estreche como si fuera su maldito novio. Quiero empujarlo, pero en el fondo me da un poco de lástima. Creo que le he consentido demasiado.

El muy malnacido se despatarra en la cama en cuanto percibe que dispone de ella al completo, como si hubiera estado deseando que me levantara.

Al salir de la habitación, llega el problema. Estoy ante la posibilidad de tomar tres caminos y no tengo ni la menor idea de cuál es el que me lleva hasta un condenado café. No tengo paciencia para aventurar, pero no me queda más remedio, y opto por el pasillo que tengo enfrente.

Hoy es mi día de suerte: acabo de reconocer el portentoso florero que hay en la entrada al piso, y también el aroma a café. Me guío por él y encuentro a Franco, todavía en pijama, terminando de servirse una taza.

—¡Oh! Buenos días —exclama sonriente y me enseña la cafetera—. ¿Café?

—Buenos días. Sí, por favor. —Tomo asiento en el taburete que hay frente a la barra observando la gracilidad con la que se mueve el periodista.

—No te esperaba tan temprano. ¿Has dormido bien?

—La verdad es que sí. Aunque me costó conciliarlo. Ya sabes, el jet lag.

Tengo el cuello como una piedra y demasiada tensión en los hombros. Anoche creí que se me calmaría con una ducha, pero hoy es incluso más molesto. Supongo que también se debe a las heridas que todavía persisten en mi cuerpo. No las he curado todavía.

—Dale un par de días. —Agradezco que, aún imaginándolo, evite comentarios sobre mi estado físico.

De repente, sale de la cocina luciendo una curiosa sonrisa. Franco Alemany es del tipo de hombres que gozan de un estilo natural en perfecto equilibrio entre la elegancia y la masculinidad. Llama mi atención que a veces se muestre de un modo tan tierno. Está permitiéndome ver actitudes de él que poca gente conoce.

Regresa con un sobre amarillo y una bolsa de papel entre las manos y toma asiento antes de entregármelo. Extrañado, lo acepto y miro en su interior.

En la bolsa, dos teléfonos móviles. Junto al sobre, dos tarjetas en las que aparece mi nuevo nombre y el de mi hermano.

—¿Qué es esto? —Frunzo el ceño.

Me inquieta. No me gusta que Franco esté tan extremadamente implicado.

—Teléfonos y tarjetas de débito.

—Eso ya lo sé, pero ¿para qué? —He sonado un poco rudo.

—Son vuestros —sonríe orgulloso de su gesto y de lo necesario que es. No le importa que todo mi cuerpo esté emitiendo una negación—. Como ves, las tarjetas están a vuestro nombre. Las encargué e hice la primera transferencia desde China. Han llegado hace un rato junto a los teléfonos; los pedí por catálogo.

Contengo el aire y guardo las tarjetas en el sobre antes de devolvérselo.

—No es necesario. Nos estás proporcionando alojamiento y comida. No necesitamos más.

—Jun-Ha, necesitáis disponer de efectivo. —Sí, pero me parece un poco abusivo esperar que él me lo proporcione—. No podéis recurrir a vuestros ahorros en Corea porque enseguida os rastrearían. Así que tómalo como el sueldo mensual por tus servicios como escolta.

Su astucia me asusta, y también el hecho de no encontrar un modo de contradecirle. Ya habíamos hablado sobre este tema. Incluso con mi padre, el cual apenas pudo entregarnos algo de efectivo para viajar. Por supuesto que disponemos de dinero, el suficiente además, pero pertenece a Kang So Joon, y acceder a él sería un suicidio.

No me queda más remedio que aceptar con resignación, y ensanchar la sonrisa de Franco. Termina de beberse el café dispuesto a marcharse.

—Le debo una visita a Santos.

Busco entre los nombres que he memorizado de todo su entorno y hallo una coincidencia que me aclara completamente cuáles son las intenciones que tiene.

—¿Blanca Santos? ¿La psicóloga? —Quiero confirmar.

—Buena memoria, capitán —me elogia—. Quiero hablar con ella para poder empezar el tratamiento con Siena cuanto antes. Te avisaré en cuanto sepa algo.

Asiento con la cabeza. De Blanca tan solo sé lo que Michel me mostró en China, pero son datos suficientes para alabarla y tenerla en cuenta. Quiero conocerla para poder sacar mis propias conclusiones y detallar un patrón como ya he hecho con los que he conocido hasta ahora. Lo que me hace pensar que debo organizarme.

—Franco —le interrumpo antes de que se marche.

—¿Sí?

—¿Tienes algún lugar que pueda utilizar?

—En mi despacho…

Su voz se ha ido apagando al tiempo en que su mirada se ha perdido en algún punto tras de mí.

Al mirar, no encuentro nada más que el acceso a su salón.

Carraspea y niega con la cabeza.

—Hay portátil, impresora, fotocopiadora… Todo lo que necesites. Está al final del pasillo.

Alzo las cejas, incrédulo. Para él puede ser sencillo, pero para mí es prácticamente como adentrarme en un laberinto.

—¿Cuál de ellos?

—No exageres, tampoco es tan grande.

—¿Seis habitaciones y cuatro baños, además de varias salas para una sola persona no te parece grande? —bromeo.

—No te olvides de mis pequeños Stalin, Tôjô y Churchill. —Unos pececillos tropicales que habitan en una enorme pecera de pared que separan el vestíbulo del salón principal.

—Ni siquiera entiendo cómo pueden llevarse bien entre ellos con esos nombres. —Ambos sonreímos.

Quien nombra de ese modo a sus mascotas o bien es un obseso de la historia bélica o es demasiado bromista, y viniendo de una persona tan culta como Franco, me decanto más por lo primero.

—Por eso evité a Hitler y Roosevelt…

De nuevo, su mirada se pierde tras de mí. Esta vez soy rápido al mirar y me topo con aquello que ha hecho que sus pupilas grises se dilaten. Kim Jae está terminando de cruzar el salón, por segunda vez, en señal de haberse perdido. Está desnudo, con una simple toalla negra envolviendo sus caderas.

Lo primero que siento son ganas de reírme, pero advierto el generoso vistazo fascinado que Franco le regala. Resulta fácil empezar a suponer.

Soy yo quien carraspea ahora.

—Vamos, te acompañaré al despacho. —Trata de disimular su sonrojo y sonar casual.

No quiero cohibirle, así que le sigo la corriente y actúo como si no hubiera visto nada. Como si no supiera que este hombre empieza a sentir una irrevocable atracción por mi hermano.

Franco

Creo que Jun-Ha se ha dado cuenta.

El rubor de mis mejillas, el brillo dilatado de mis pupilas, la tensión en mis brazos. El maldito rastro de deseo enroscándose en mi vientre. Ha visto todo eso, sabe quién lo causa y, a pesar de todo, no ha dicho nada y ha seguido actuando con la misma naturalidad. Es su asombrosa discreción lo que ha hecho que no me sienta aún más indefenso ante este sentimiento.

Le he dejado en mi despacho antes de salir disparado por el pasillo.

Es demasiado descabellado. No se debe solamente al hecho de haber visto a Kim Jae medio desnudo, que también, por supuesto. Esto va más allá. Tengo bastante imaginación, maldita sea, y no he podido evitar pensarle despertando en mi cama, aferrado a mi cuerpo en un profundo abrazo. Sin sexo, sin besos, solo el contacto de su piel contra la mía, de su aliento contra mi cuello.

«Mierda, estoy perdido». Lo sé bien porque cuando vuelvo a verle siento exactamente la misma locura que hace un rato.

Kim Jae continúa desorientado. Está al final del pasillo que lleva a mi habitación, mirando de un lado a otro con los brazos en jarras. Frustrado, murmura palabras en coreano que no suenan demasiado bien. Es gracioso, tierno, maravilloso…

Y soy un gilipollas porque estoy caminando hacia él.

—¿Puedo ayudarte? —le susurro al oído provocándole un temblorcillo.

Kim Jae se da la vuelta de un salto y me mira irritado antes de hacerse el arrogante. Prefiere fingir a admitir que está perdido.

—Estaba explorando.

—¿Desnudo?

Alzo las cejas ojeándole de arriba abajo antes de sonreír al verle llevarse las manos al pecho. Se cubre los pezones y trata de evitar cualquier contacto al alejarse.

—Tu habitación está hacia la izquierda —aclaro risueño, y él retrocede siguiendo mi indicación.

Sí, estoy completamente perdido.

Capítulo 34

Jun-Ha

Kim Jae ha salido a explorar los alrededores de nuestro barrio tras haberle obligado a coger la tarjeta que Franco nos ha proporcionado. Si se pierde por Barcelona al menos quiero que tenga el modo de volver.

Tampoco le ha parecido del todo correcto beneficiarse de los fondos del periodista, pero sabe bien que es inútil contradecirle, el español es demasiado convincente.

He terminado de colocar en la pared el mapa de la frontera entre Corea del Sur y Corea del Norte y marcado las zonas de mi base militar y el lugar donde se hallaron restos biológicos de Siena; supuestamente allí se le perdió el rastro.

Me impresiona que ambos sectores estuvieran tan cerca entre sí. Ambos sufriendo lo mismo, al mismo tiempo.

Trago saliva y trato de mantener la calma. Ya sabía que esto no sería fácil, no puedo dejar que me perturbe más de lo necesario. Al menos por el momento.

También he impreso el expediente policial de la Interpol y los rostros de las personas que componen el entorno más inmediato creando un esquema que ocupa toda la pared. He agregado junto a las imágenes las cualidades que he detectado, pequeños patrones que describen aproximadamente las posibles respuestas que podemos esperar de ellos. Todavía es demasiado pronto para ir más allá, pero es un buen comienzo para hacerme una idea.

Presto especial atención a la actitud tan cohibida que muestra César Castro y a la soberbia natural de Alicia Duarte. Ambas personalidades se presentan complejas, espinosas y un tanto resbaladizas. No sé qué puedo esperar de ellos.

Miro el rostro de Blanca Santos. Es una mujer recia, de unos cincuenta años y belleza castiza, de expresión tan severa como amable. Me suscita interés, creo que esa mirada canela guarda el tipo de inteligencia que necesito, una cultivada astucia que me aportaría objetividad.

Miau…

El cariñoso gato negro de Siena se está frotando contra mis piernas. Tiene el rabo completamente levantado y lo mueve de un lado a otro mientras me acaricia con su lomo. Sonrío y me agacho para cogerle. Suga se retuerce entre mis manos en busca de mimos y tan ensimismado estoy en dárselos que no reparo en la presencia de su dueña.

—Anyoung Haseyo[11] —dice en mi idioma, tiernamente.

Luce el holgado pijama que Franco le ha prestado y tiene un par de dedos enroscados sobre el regazo. Me observa con una timidez de la que me contagio.

Dejo al gato sobre la mesa y me muevo sin saber muy bien qué hacer. Una parte de mí quiere ir hasta ella y abrazarla, pero la otra me hace comportarme como un crío de quince años.

—¿Qué es eso? —pregunta señalando la pared con la barbilla. Al menos uno de los dos ha encontrado el modo de iniciar una conversación normal.

Carraspeo y vuelvo a ojear mi trabajo.

—Estaba organizando toda la información de la que disponemos —comento.

Siena asiente con la cabeza y se acerca lentamente. Acaricia el filo de la mesa con la punta de los dedos. Trato de recomponerme ahora que no me mira.

—Sin embargo, no preguntas —apunta.

—¿Por qué debería?

—He olvidado los últimos meses, no toda una vida.

Es cierto. Podría interrogarla, soy experto en ello y, seguramente, averiguaría pesquisas que siquiera Franco, Michel o su mejor amigo saben. A través de ella, podría afinar mis patrones y tratar de tener una idea mucho más clara de su entorno. Pero…

—No es el momento —admito.

Su bienestar se ha convertido en una de mis prioridades. Si necesito información, no la obtendré arriesgando sus emociones.

—¿Por qué?

Nos miramos. Intensamente. Es algo que reconozco bien porque no es la primera vez que nos ocurre. Y no sé si algo de Siena lo recuerda, pero yo sí lo hago y es tan imperioso que incluso me marea.

—No necesito cargarte con más responsabilidad —digo con voz ronca—. Debes preocuparte por ti misma, lo demás déjamelo a mí.

—¿Y quién se preocupa por ti?

Su comentario me desata un torbellino de emociones. Creo que ignora cuán poderoso es o, probablemente, lo sabe y por eso está avanzando hacia mí. Camina cabizbaja, timorata. Siena quiere que pierda la cabeza por ella sin saber que ya lo ha conseguido. Ya estoy demasiado loco…

Se detiene dejando apenas unos centímetros de espacio. Puedo sentir el calor que emite su cuerpo y también la tensión que la invade.  

—Podrías… dejar que yo lo hiciera —susurra antes de volver a mirarme.

No respondo, no sé qué decir. Y tengo miedo de que mis instintos me lancen a su boca y la devoren en un contacto desesperado que guarda todo lo que me hace sentir desde que la conocí.

Trago saliva. Noto el deseo ardiéndome en la punta de los dedos. Soy incapaz de pensar en cualquier otra cosa que no sea esta mujer y mi deseo por ella. Si lo hago, si obedezco a este apetito voraz, seguramente terminaré haciéndole el amor sobre la mesa.

Siena ha contenido el aliento al mirar mis labios. Se ha conectado a mis pensamientos, pero no parece que la inquiete. Continúa manteniendo la cercanía.

Si la beso, quizás obtendría respuesta.

Siena

No me cuesta imaginarme tocando su boca con la mía ni tampoco aferrándome a su cuerpo hasta sentir que el mío propio arde. Creo que es algo que mis instintos desean desde hace tiempo. Es una intención a la que aspiro, aunque no entienda.

Todo esto no tiene por qué tener explicación, sé que pertenece a esos momentos que mi mente retiene, pero no me importa. Supongo que todas las versiones de mí terminarían enamorándose de Park Jun-Ha.

Me encuentro de súbito frente a unas emociones que queman mi piel y mi sentido común, que me exigen y necesitan a este hombre. Quiero poder tocarle, quiero protegerle, y son sentimientos que me gusta sentir, que empiezo a adorar. Puede que me avergüence y me sienta un poco cohibida, pero no voy a detenerlo ni a cuestionarlo.

Jun-Ha puede obtener de mí cualquier cosa que pida. Tiene esa influencia.

Oteo el rubor que asoma en sus mejillas notando cómo el calor crece también en las mías. Puede que haya descubierto mis pensamientos, y le azoran. Que yo le desee no significa que él sienta lo mismo.

Soy ahora muy consciente de la timidez. He sido descarada al olvidar que se trata de un hombre coreano; en su cultura no están acostumbrados a ser osados. Además de que nos encontramos en una situación bastante problemática. No se me ha negado pensar en algo diferente a los conflictos que nos atañen, pero no es racional. O tal vez sí, no lo sé. Maldita sea, estoy nerviosa.

—Iré a… Iré… —tartamudeo—. Dejaré que trabajes.

Salgo del despacho arrastrando los pies por el pasillo con toda la intención de alejarme cuánto me permita esta casa. Entro en mi habitación y me dirijo al baño para encerrarme en su interior y apoyarme en la puerta.

—Estúpida, estúpida… —me digo presionando mi frente con ambas manos.

Escucho el timbre a lo lejos antes de arrastrarme a la ducha.

Franco

La reputada psicóloga Blanca Santos pertenece a la junta directiva del departamento de psicología clínica de la Universidad de Barcelona. Además de tener su propia consulta (en la que trabaja por las tardes), es profesora de la facultad desde hace unos diez años. Así que ahora me encuentro atravesando los enormes pasillos universitarios en plena hora punta mientras saludo a algunos alumnos.

Sé que a Blanca no le gusta que la interrumpa en su trabajo, ella es una mujer muy recta en cuanto a sus labores, y podría haberla llamado por teléfono. Pero soy de los que prefieren el contacto en persona, más aun si se trata de una amiga como ella.

La encuentro al final de pasillo, terminando de salir de una sala. Porta un buen fajo de documentos que apenas le permiten mantener la espalda erguida. No tarda en dar conmigo y me suelta una de esas sonrisas suyas que pueden prender en llamas cualquier lugar.

Me acerco a ella cual infante esperando uno de sus innovadores saludos.

—Tienes esa mirada —dice con expresión sabionda.

—¿Esa que te cautiva porque soy irresistiblemente guapo? —Lo soy, para qué nos vamos a engañar.

Le ayudo con los documentos.

—No, esa que me adelanta que vas a ponerme la cabeza como un bombo. Habla mientras caminas.

La sigo a trote porque Blanca no sabe lo que es deslizarse con pausa. A veces me parece increíble que sea psicóloga. Siempre he creído que tiene espíritu de redactora gruñona.

—¿Qué me asegura que al hablar obtendré respuesta? —pregunto.

—Prueba suerte.

«Sin rodeos. Bien, pues vamos a allá».

—Siena está en mi casa. —He captado su atención, lo sé por el modo en que ha erguido los hombros.

—Continúa.

—Como te dije, los primeros análisis apuntan hacia una amnesia por estrés postraumático. —Entramos en la sala de profesores y saludo con una sonrisa a los presentes.

—Deja eso ahí —me pide.

—Lo que significa que necesita un tratamiento psicológico basado en la psicoterapia. —Suelto los papeles sobre la mesa indicada y rápidamente la sigo fuera de la sala.

—Sin embargo, ¿te has preguntado si ella quiere recibir tratamiento? —inquiere sabiendo que voy tras ella. Blanca disfruta de su sabiduría casi tanto como de mi poca paciencia. Pero la conozco, ya ha empezado a analizar el caso—. Eres tú quien está aquí sugiriendo, y no ella.

Consigo ponerme a su altura.

—Es necesario, Blanca. —Me ojea—. Es probable que lo sucedido se deba a los movimientos que ella misma realizó previamente al suceso. Necesitamos esa información.

Porque si Siena recuerda las intenciones que llevaba cuando viajó a Seúl, nos sería mucho más sencillo entender todo esto y ponerle una solución.

Sin embargo, Blanca no está tan de acuerdo. Se detiene y me analiza con la mirada manteniendo una expresión seria y bastante difícil de leer.

—Información que, en caso de amnesia disociativa, ella ha olvidado porque es lo suficientemente abrasiva para sus emociones. No tienes control sobre esa decisión, Franco —me expone tan rotunda como afable.

—Su vida corre peligro. —Sueno un poco desesperado y también temeroso.

Mis intenciones no tienen nada que ver con torturar a Siena refrescando los recuerdos que la hiere. No soy así de frívolo. Pero si debo dañarla para poder protegerla, lo haré, y me da igual si con ello me gano su odio. La prefiero viva, maldita sea.

Blanca suspira. Ha entendido mi punto y empieza a verle sentido.

—Necesito un capuchino.

Camina de nuevo, con la misma rapidez de antes, en dirección a la enorme cafetería del campus. No se anda con remilgos a la hora de pedir dos cafés con demasiada espuma y canela ni tampoco habla mientras esperamos a la camarera.

Tomamos asiento en una de las mesas que hay junto a los ventanales. El murmullo de la gente, el suave sonido de los cubiertos, las teclas de algún que otro portátil o el hilo musical son cosas que ahora me ponen un poco nervioso. Estoy dando tiempo a que mi amiga recapitule y decida marcar el ritmo de la conversación.

Pero su perspicacia ahora me inquieta.

—Contamos con testigos, Blanca —sentencio—. No puedo decir mucho más…

Ella termina de darle un trago a su café, se chupetea la espuma de los labios y sonríe mientras devuelve la taza al plato.

—Eres astuto, Franco. Demasiado.

Confío en Blanca más que en mí mismo, sé que no es necesario que apele a su lealtad al código deontológico de la psicología porque jamás se saltaría las normas de confidencialidad entre ella y sus pacientes.

Lo sé bien. Así como sé que si la tiento con ello, es probable que la convenza.

—Tienes que ayudarme.

—¿A ti o a Siena?

Trago saliva.

—A ambos. Sabes lo importante que ella es para mí. Además de que no conozco una persona más integra y honorable que tú.

Blanca coge aire y apoya los codos sobre la mesa cruzando sus manos frente al mentón. En esta postura, la expresión de sus pequeñas arrugas en la comisura de los ojos, enmarcadas por su corto cabello cobrizo, la dotan de una autoridad esplendida.

—El primer contacto debería ser en una zona amable para ella, una zona en la que se sienta segura y protegida —comenta antes de volver a echar mano a su café. Suena la alarma de la facultad—. Estaría bien que me invitaras a cenar. Viernes. Nueve y media. —Se levanta dispuesta a marcharse—. Tengo clase.

Esta mujer dispone de la misma innovación para saludar que para despedirse. Empieza a alejarse.

—Te compraré una Cheesecake de Escribá para el postre —alzo la voz, sonriente y ella agita la mano.

Se me ha olvidado decirle que el azul de su atuendo le favorece mucho.

Capítulo 35

Jun-Ha

La presencia de Alicia Duarte inunda el lugar con la fuerza de un huracán.

Ya sabía cuán imperativa es la señora, pero he terminado de confirmar que no necesita abrir la boca para someter a cualquiera. Es más que suficiente con su silencio y ese modo tan subyugador que tiene de observar.

Esta mujer podría liderar un frente bélico con la facilidad de un genio.

Cuando han llamado a la puerta y he tocado al azar el panel táctil del vestíbulo, no esperaba encontrarme en la pantalla al conserje anunciándome nervioso la llegada de la presidenta del Grupo KL. Debe de ser inusual en ella visitar al periodista porque el pobre portero ni siquiera ha sabido ligar más de dos palabras.

—¿Va a invitarme a entrar? —inquiere educada.

—No es mi propiedad, así que no estoy muy seguro.

—Entonces, écheme la culpa. —Toca mi hombro al entrar al salón—. Una taza de café estaría bien, si no le importa.

Entrecierro los ojos y la observo mientras ella ojea el entorno al tiempo en que se quita la chaqueta. Es condenadamente elegante hasta para ser autoritaria.

Tras emitir un suspiro, me encamino a la cocina y preparo su petición sin molestarme en ser refinado; con una taza basta. Regreso al sitio. Alicia ya ha tomado asiento y se ha cruzado de piernas. Ha colocado su chaqueta sobre el respaldo del sofá y el pequeño bolso de mano en la mesa de centro.

Sé lo que está haciendo y se le da bien, pero no conmigo. Alicia no ha venido hasta aquí porque sí, trata de dejarme claro que todo el mundo está bajo su soberanía. Es por ello que acepto el juego. Nos analizaremos fingiendo que ninguno de los dos nos estamos dando cuenta.

Dejo la taza sobre la mesa y le doy la espalda al mirar por los ventanales. Guardo mis manos en los bolsillos del pantalón. Justo en este momento, me parece un poco irónico que hace apenas unos minutos estuviera pensando en besar a Siena.

—No sé cuánto tardará Franco, y la señorita Bornay está en el baño. Si dispone de tiempo, puede esperar. —Porque aunque la tensión es latente, no tengo intención de precipitarme. No hay ninguna prisa.

Escucho el sorbo que Alicia le da a su café.

—Dígame, ¿cómo debo llamarle?

La miro por encima del hombro. Ella no es la única que puede ser arrogante.

—Park Jun-Ha. —A ambos nos ha gustado como ha sonado.

—¿Sabe quién soy, señor Park? —Asiento con la cabeza. Ella deja la taza de nuevo sobre la mesa—. Hechas las presentaciones, déjeme decirle que soy una persona a la que le gusta conocer su entorno. Entenderá, pues, que necesito más información.

—No es nada que quiera esconder, podría haberse ahorrado el viaje con una llamada.

Alicia sonríe con suavidad echando la cabeza hacia atrás. A continuación, coloca sus manos sobre su rodilla, dotando su postura de más elegancia si cabe.

—Eso me convertiría en alguien frívolo, ya que este es nuestro primer contacto —comenta tranquila, parece bastante cómoda.

Ese es el punto más confuso.

Si hubiera venido simplemente a someterme, estaría siendo mucho más incisiva. Sin embargo, habla conmigo como si lo hubiera estado deseando. Es la hora punta de la mañana, toda la ciudad se mueve revolucionada hacia sus puestos de trabajo bajo un sol ardiente de septiembre. Ella ocupa un enorme cargo, tiene decenas de compromisos que atender con diligencia. Que esté aquí, le roba tiempo.

No debo bajar la guardia.

—¿Qué desea saber, señora Duarte? —pregunto acercándome, lentamente, tratando de intimidarla.

—Viajan dos personas a por Siena —expone—. Por lógica, deberían regresar tres. Sin embargo, sois cinco. ¿Qué cargo ostentáis?

La diplomacia hace imposible deducir.

—El agente Do Kim Jae y yo mismo hemos sido contratados por el señor Franco Alemany para proteger la seguridad de Siena. ¿Resuelve eso sus dudas?

—No del todo. —Vuelve a sonreír. Esta vez dura menos y es más altanera—. ¿Cómo dio con ustedes el señor Alemany?

Tuerzo el gesto.

—De una conversación diplomática hemos pasado a un interrogatorio, señora Duarte. Así que entenderá que no quiera seguir hablando.

Descruza sus piernas y se levanta del sofá antes de colocarse frente a mí tras haber provocado un ruido sordo con cada paso.

—Es categórico. Y perspicaz. Cualidades bastante distorsionadas en personal de seguridad.

—¿A dónde quiere llegar?

—Satisfacer mi curiosidad.

—¿Lo está logrando?

Silencio. Y una sensación ácida muy difícil de describir. Estoy empeñado en colocar a esta mujer en el grupo de personas a las que debo investigar como posibles enemigos. Pero una parte de mí no me lo permite, indaga sobre otras posibilidades. Veo en Alicia un aliado tan majestuoso como temible.

—Ahora siento incluso más —dice en voz baja, entrecerrando los ojos. Por un instante, me deja ver que ella ha llegado a las mismas conclusiones que yo—. Tenga cuidado con los lobos, señor Park. Están hambrientos.

No sé bien cómo tomarme su comentario. Es demasiado ambiguo. Probablemente ella es uno de esos lobos, no sería exagerado pensarlo, ni tampoco el primero al que me enfrento.

Sin embargo, a pesar de todo, un depredador nunca advierte, nunca es honesto. Alicia no está tratando de esconderse ni amenazarme. Razón de más para aceptar su consejo o, al menos, tenerlo en cuenta.

—Será mejor que me vaya. —Coge sus pertenencias y se dispone a encaminarse a la salida.

Pero súbitamente, se detiene. Por su espalda, noto cómo empieza a respirar entrecortada, le tiemblan las manos. Frunzo el ceño, no entiendo bien lo que está sucediendo. Hasta que veo cómo se tambalea.

Me lanzo a por ella sin dudar y la atrapo de la cintura antes de que se desplome en el suelo. Puedo ver un pequeño rastro de confusión y temor cuando sus ojos se encuentran con los míos. Percibo el ritmo urgido de su corazón.

—¿Está bien? —pregunto realmente preocupado.

—Es solo… un pequeño… mareo… —jadea haciendo pequeñas muecas de dolor.

—Deje que la coloque en el sofá, llamaré a un médico.

—No. No es necesario. —Me detiene aferrándose a mis hombros—. Estoy bien. Pasará en unos minutos. —Por tanto, es algo a lo que está acostumbrada.

Cuando me hablaron de ella no se comentó que padeciera ningún tipo de enfermedad. Siquiera Siena tenía conocimiento de ello. Sospecho que es algo que Alicia guarda celosamente.

Es un secreto que he descubierto sin remedio.

—Señora…

—Estoy bien —susurra.

Pasa el reverso de su mano por la frente eliminando el pequeño rastro de humedad que se ha instalado en su piel.

Siena

He terminado mi baño, pero continúo sin poder dejar de observar mi reflejo desnudo en el espejo.

He dejado de ser hermosa.

Siempre he sido bastante menuda. En el pasado, soñaba con tener más pecho o trasero, un aspecto más curvilíneo, pero aun así disfrutaba de un atractivo que acentuaba con mi bonito cabello rubio y un estilo coqueto.

Sin embargo, la persona que recuerdo haber sido hasta hace unos días ya no está. No puedo encontrarla en lo que soy ahora.

Sí, he dejado de ser hermosa. Es imposible serlo si mi cabello luce desaliñado y cortado a trozos o si mi cuerpo presenta una delgadez tan desagradable, salpicado de cicatrices. Tengo moretones por todas partes y rasguños que han empezado a encostrarse. Es lamentable.

Quizás estoy exagerando; las personas tendemos a la autodestrucción a menudo, y mi naturaleza es ser bastante crítica conmigo misma. Pero ahora no puedo ser objetiva.

Una lágrima resbala de mis ojos y me atraviesa la mejilla. A quién quiero engañar, no estoy bien. Estoy confundida y empiezo a sentirme un poco desolada. Es difícil saberse de una manera y súbitamente cambiar. Tengo miedo de que la situación me supere, de no poder volver a ser quien soy en realidad. Tengo miedo de mi reflejo y de vivir sin saber cómo he llegado hasta aquí.

Si este es el rastro de lo que ha sucedido, del horror por el que he pasado, debo darle la razón a Jun-Ha: es mejor no recordar jamás. Algo neutral no te marca ni deja huellas.

Oculto mi cara entre las manos. ¿Qué debo hacer? ¿Qué hago?

Borro mis lágrimas y esquivo mi reflejo mientras me visto. Tal vez, después vaya a una peluquería, me haré un bonito corte y haré algunas compras. Llamaré a Se Jun para que me acompañe. Debo recomponerme como sea.

Salgo del baño y me encamino a la cocina. Tengo un poco de hambre, así que prepararé algo e invitaré a Jun-Ha.

Jun-Ha.

No, es mejor evitarle. No quiero que me vea así…

«Te ha visto en peores situaciones».

Dios mío, soy demasiado estúpida.

Le encuentro en el salón.

Junto a Alicia.

Sus brazos sostienen a la señora mientras se miran en silencio. No sé cómo describir esta imagen o qué me hace sentir. Tan solo sé que me recorre una fervorosa necesidad de ir hasta él y alejarlo de esa mujer.

—Alicia… —jadeo.

Ambos me miran sorprendidos mientras me acerco a ellos. Poco a poco, se alejan; ella ajustando su camisa, él agachando la cabeza y esquivando mis miradas.

Me enrosco tras la oreja un pequeño mechón de flequillo.

Estoy nerviosa.

—Tienes mejor rostro esta mañana —comenta la señora sin apenas haber reparado en mi aspecto.

No entiendo si lo ha dicho para hacerme un cumplido, cosa que me extraña, o porque realmente se lo parece.

—No esperaba tu visita.

—En realidad, ya me iba.

—Entonces, ¿a qué has venido? —pregunto.

Alicia me observa de un modo tan tierno como indescifrable. Nunca sabré qué demonios pasa por su mente. Es alguien muy complicado.

—Acostumbrábamos a no darnos explicaciones, Siena. —Trago saliva. Lleva razón, pero me molesta—. Señor Park, no olvide lo que hemos hablado. Descansa un poco, querida. Buenos días.

Frunzo el ceño.

Al parecer, ha podido conversar lo suficiente con Jun-Ha como para tener que recordárselo. Lo que me llena de incertidumbre. Conozco a Alicia, sé que puede lograr cualquier cosa que se proponga. Tengo miedo de que ponga a Jun-Ha en una posición a la que yo no puedo acceder para protegerle.

Conforme avanza el tiempo, más insegura me siento.

Alicia se dirige hacia el ascensor caminando con paso firme y carismático. No se espera que Michel aparezca tras las puertas.

—¡Good morning! —exclama antes de toparse con ella—. Oh… Señora Duarte.

Ella le ignora y pasa de largo, desapareciendo en el interior del ascensor. Consigo, se marcha también la sublime tensión que arrastra.

—¡Mira a quién tenemos aquí! —añade Michel y es entonces cuando reparo en mi precioso amigo.

Cha Se Jun aparece tras él con una dulce sonrisa instalada en los labios y esa mirada suya capaz de emocionar. Contengo una exclamación al llevarme las manos a la boca. Él me observa al borde de las lágrimas.

Echo a correr para saltar sobre su cuerpo al tiempo en que sus brazos me rodean y me elevan un poco del suelo. Nos fundimos en un contacto tembloroso, sincero y lleno de amor.

Capítulo 36

Franco

He aparcado mi coche. Teniendo en cuenta que vivo en una de las zonas más transitadas de Barcelona como es la Plaza Francesc Macià, tengo que recurrir a un garaje privado a un par de calles del edificio.

Camino tan ensimismado en mis pensamientos que apenas me doy cuenta de Kim Jae a unos metros de mí. Súbitamente, me invade una vacilación que endurece mis músculos. Ahora me muevo mucho más rígido. Parezco un maldito adolescente revolucionado.

Cojo aire y trato de seguir mi camino. Ambos nos dirigimos al mismo lugar, así que es inevitable que nos topemos. Pero Kim Jae todavía no se ha dado cuenta de mi cercanía, por tanto, gozo de unos segundos para disfrutar de su seductora imagen.

Está ataviado con una camiseta y unos pantalones vaqueros negros. El flequillo reposa desenfadado sobre su frente ocultando el inicio de sus cejas y sus párpados. Aumenta el misterio de su mirada y la línea de sus labios.

Kim Jae se detiene a observar la fachada para confirmar si está en el lugar correcto. Tiene buena orientación.

Sus ojos chocan con los míos un instante antes de situarme frente a él. Le sonrío aunque sé que no lograré lo mismo.

—Hola —digo.

—Oh, has llegado.

—Así es. —He contenido la respiración por un segundo—. ¿Has salido a pasear?

—Quería echar un vistazo.

—¿Y qué opinas de Barcelona?

—Es caótica… Pero está bien.

—Eso es bueno.

La trivialidad es agradable cuando no resulta tensa y, en este caso, ambos nos sentimos incómodos. Kim Jae no disimula lo mucho que le irrito. Aunque esta vez está siendo bastante amable.

—Yo… Ah… —tartamudeo, rascándome la nuca. Joder, esto es un desastre—. ¿Te gustaría tomar un café conmigo antes de subir? Tan solo… un café entre colegas. No te robaré mucho tiempo.

Kim Jae me escudriña con la mirada, impertérrito. No tengo ni la menor idea de lo que está pensando, pero no me extrañaría que deseara mandarme a la mierda.

—Invitas tú. —Su hombro se topa con el mío al pasar de largo.

Apenas reacciono cuando me veo caminando a trote tras él. No intercambiamos palabra, y le envío miradas de reojo que él disimula manteniendo esa actitud arrogante tan propia.

Cruzamos la avenida y nos acercamos a la terraza del Starbucks que hay haciendo esquina.

Soy yo quien entra en la cafetería y hace el pedido mientras le observo oteando el paisaje desde su asiento.

Me pregunto lo que hay en su mente e incluso voy un poco más allá al desear saber todos los recuerdos que alberga. Desde cuál fue su primer beso hasta cómo ha dormido esta noche.

Lentamente, Kim Jae se mete en mi sistema y me obsesiona con una gentileza ácida. Convertir a este hombre en el centro de todos mis deseos es un gran problema, porque no creo que esté dispuesto a corresponderme. Y entonces seré yo quien viva con un amor unilateral.

A pesar de todo, creo que es tarde. Bastante tarde.

Termino de pagar, cojo los cafés y sonrío a la camarera antes de encaminarme a la terraza. Kim Jae no me mira cuando tomo asiento frente a él y coloco las tazas en la mesa. Ni siquiera lo hace cuando da el primer sorbo y se enciende un cigarrillo.

—No te caigo bien, ¿verdad? —digo de pronto, logrando que al fin me mire.

—Eres hábil, periodista —responde volviendo a beber.

—¿Puedo saber por qué?

—¿Tiene que haber un por qué?

Esa ironía suya es bastante punzante.

—Tú ya lo sabías, ¿cierto? —Una sonrisa algo triste. En este momento, me siento un poco estúpido—. Imaginabas que te preguntaría esto. No entiendo por qué has aceptado venir conmigo.

—He visto una buena oportunidad para aclararlo.

—Lo has conseguido.

—Me alegra. —Lanza el cigarrillo.

—Pero… ¿qué puedo hacer para que cambies de parecer? —Soy así de imbécil, no puedo evitarlo.

Otro en mi lugar daría carpetazo y zanjaría este tonto encaprichamiento tras el obvio rechazo. Si tan siquiera le caigo bien, es imposible tentarle a explorar lo que puedo ofrecerle.

«¿Qué demonios me está pasando, maldita sea?».

Cuando estoy con él soy demasiado irracional. Estoy llegando al punto en que me siento capaz de soportar cualquier cosa con tal de tenerle cerca unos pocos minutos. Kim Jae es culpable de que su mirada me haga perder la cabeza. Estoy seguro de que si lo supiera dejaría de hacerlo, pero no lo sabe y es por eso que me está observando de esta manera.

Le ha impresionado mi pregunta. La mandíbula tensa, los labios entreabiertos, al filo de mencionar algo despótico. Y, aunque lo espero, no lo dice. Por un instante, puedo ver algo en sus pupilas mucho más grande y complejo que una simple antipatía. Algo que le persigue desde antes de mí.

—Nada… No puedes hacer nada —sentencia—. Gracias por la invitación.

Se levanta de su asiento dispuesto a marcharse. Pero le detengo capturando su brazo y le miro, sin barreras, sin temores, sin cortedad o cobardía. Le deseo, de todas las maneras posibles, y no me importa que él lo sepa. Es un arrojo momentáneo, después me arrepentiré, pero ahora me da igual exponerme. No soporto que me deteste. Si no puede amarme, si le repugna siquiera imaginarlo, puedo suplicarle que, al menos, me dé la oportunidad de tenerle en mi vida, aunque ello supongo la peor de las torturas.

Kim Jae ojea la sujeción. No le gusta que le toque, puedo verlo, pero hay algo más, lo sé.

—Suéltame —masculla con un hilo de voz.

Me levanto. Soy un poco más alto que él, y eso hace que le cohíba aún más mi contacto.

—Si lo quisieras tú mismo podrías hacerlo, lo sabes —murmuro.

Me muestra los dientes. Desea empujarme y quizás darme una paliza, pero se contiene. Y tiembla. Ha sido una pequeña sacudida que ambos hemos sentido y de la que me he contagiado.

Se libera de un tirón y se marcha caminando aprisa. Me deja lleno de arrepentimientos. He hecho mal, he complicado aún más nuestra mala relación, pero tampoco estoy seguro de cuán grave es.

Le sigo hasta el edificio y a punto estoy de estrellarme contra la puerta, pero lo evito colocando el pie.

—Kim Jae… Kim Jae, espera. —Entro a trote en el ascensor.

Rápidamente, me estampa contra la pared pegando su cuerpo al mío mientras se aferra al cuello de mi camisa con violencia. Se cierran las puertas.

—Mira, periodista, me importa una mierda lo buen samaritano que seas —gruñe encolerizado—. Nada de lo que hagas hará que te ganes mi respeto. Deja de intentarlo, deja de tratarme como si fuera alcanzable. Nunca lo seré, ni tampoco seré tu maldito Kim Jae.

Su agitado aliento rebota en mis labios, estoy siendo engullido por sus coléricas miradas. Mi corazón se estrella acelerado contra mis costillas. Cierro los ojos. Una parte de mí no soporta ver a Kim Jae odiándome de esta manera, pero otra, mucho más juiciosa, me dice que es lo mejor. Que no puedo aspirar a él. Que ciertamente es inalcanzable.

Sin embargo…

—… No puedes controlarlo todo —susurro. Tengo su boca tan cerca de la mía que casi duele—. No podrás, Im Ji Suk… —Sus pupilas se dilatan tras titilar. Ninguno de los dos sabemos lo que significan mis palabras. Pero ambos las sentimos y entendemos que, para cuando lo comprendamos, ya será demasiado tarde—… Porque ya no puedo parar.

La furia contenida comienza a instalarse en sus mejillas e invade su rostro.

—No lo harás… —masculla con un jadeo—. No puedes hacerlo.

—No puedo evitarlo.

—¡No! —exclama furioso.

—Entonces…, dímelo. Dime que pare. —Acerco mi rostro al suyo—. Enséñame cómo… Haré lo que sea.

Kim Jae libera el aliento con un pequeño gemido.

—Hijo de puta…

Es entonces cuando se abren las puertas del ascensor y me muestran el vestíbulo de mi casa. Hay gente en el salón, puedo oírlo. Es el momento de ponerle fin a esto y debo ser yo quien lo haga, porque Kim Jae continúa temblando perdido en mí.

Capturo sus manos para alejarlas y me acerco su oído.

—No te castigues demasiado… Por favor —susurro y salgo de aquí sabiendo que Park Jun-Ha ya se ha dado cuenta de todo.

Asiento con la cabeza. Puede entender lo que quiera, un saludo o una disculpa. Ambos son opciones reales y sinceras.

Por un instante, creyó

A punto estuvo de encestar, pero Chi Soo le alcanzó en el último instante y tiró de su cintura arrastrándolos a ambos al suelo.

De pronto, Ji Suk ya no podía escuchar nada, su propia respiración le había taponado los oídos. Los latidos de su corazón le taladraron.

Notaba a la perfección la pelvis de Chi Soo sobre la suya y tuvo miedo. Las reacciones corporales no se pueden controlar y no quería ni imaginar lo que supondría que la gente descubriera que había estado al borde de tener una erección.

—¿Estás bien? —sonrió Chi Soo en tono burlesco.

—Aparta, imbécil. —Empujarle era lo más oportuno.

—Vamos, no te pongas así. Solo es un juego.

Claro que lo era. Pero él no estaba tan seguro.

Otro joven se acercó con expresión muy alegre y agitando su teléfono.

—Lo he grabado, chicos. Ha sido genial.

—Piérdete —masculló Ji Suk.

Abandonó la pista de baloncesto con un fuerte sentimiento de frustración y en cierto modo orgulloso de haber podido controlar sus impulsos. No era sencillo. Todavía estaba en la edad de experimentar, y le molestaba sentirse tan revolucionado por dentro.

Im Ji Suk era un chico realmente atractivo, admirado por muchos y deseado por otros. No era del todo popular en la escuela HangSeok, tenía un carisma un tanto retorcido y violento, pero la gente le tenía demasiado en cuenta. Había jugueteado con más de una chica, sin llegar a culminar, echándole la culpa a que ellas no le excitaban lo suficiente. Podría haber sido algo lógico si en todos los momentos en que lo intentó no hubiera imaginado el rostro de su compañero de clase.

De todas las personas que existían en el mundo, tuvo que fijarse en el más capullo.

Kim Chi Soo era un matón de familia adinerada, egocéntrico, mujeriego, soberbio y problemático. La gente le respetaba porque no querían terminar con los huesos rotos.

A Ji Suk le había repugnado verse a sí mismo en su habitación liberándose mientras fantaseaba con el rostro de ese malnacido. Lo había hecho tantas veces que había perdido la cuenta.

Hasta que un día, ya no lo soportó más y tuvo que enfrentarse a ese sentimiento que se le había instalado en las entrañas.

Guardó silencio durante los primeros meses. Quizás porque echaba demasiado de menos a su hyung y no se imaginaba comentando eso con alguien que no fuera él. Gozaba de mucho amor en casa, amor y respeto. Era tan querido por sus padres que se le había olvidado lo desastrosa que fue su niñez e incluso le costaba recordar el rostro de su maldita madre biológica. Pero, aun así, sabiéndose adorado por Murasaki Akira y Kang Ma Ra, no encontraba la valentía.

Entró a los vestuarios, se desnudó y se metió en la ducha aprovechando que el resto de la clase no había llegado todavía. Dejó que el agua cayera por su cuerpo y le ardiera un poco en la piel. Poco a poco, se le fue pasando la locura y volvió a recordar que había llegado el día que tanto había deseado.

Su hyung llevaba poco más de un año en el servicio militar obligatorio. Había optado por dedicarse a ello, así que ahora tan solo podían verse en los permisos que le daban o cuando él mismo visitaba la base militar.

Iba a verle ese día y, como bienvenida, había pensado en prepararle un buen guiso acompañado de algunos platillos. Se le daba muy bien cocinar y le aliviaba bastante, de hecho quería dedicarse a ello. Así que iría al mercado, compraría los ingredientes y se iría a casa a cocinarle a su hermano.

—¿Sigues enfadado? —Chi Soo colocó una mano en su hombro justo cuando salía de la ducha.

Apenas tuvo tiempo de colocarse la toalla entorno a la cintura.

—No. —Trató de esquivarle, pero se colocó en medio con esa sonrisa petulante en el rostro tan preciosa como traicionera.

—Que te quites, joder. —Le empujó.

—Chi Soo, las pibitas del DongShin se han rajado —comentó uno de sus colegas al tiempo en que otros de su grupo rodeaban al cabecilla.

Ji Suk se hizo a un lado mientras sacaba su ropa de la taquilla y comenzaba a vestirse. Dejó de escucharles al leer el mensaje que acababa de recibir de su hyung.

«Llegaré un poco tarde. Pero te llevo bunggeo-ppang para compensar». Hizo una mueca; comprar esos panecillos era extorsión. So Joon sabía que eran sus favoritos.

—Im Ji Suk, a dirección. —Escuchó decir a un compañero. Obedeció y salió de allí.

Aquella conversación con su tutor sobre sus opciones universitarias le llevó cerca de quince minutos. El hombre no veía con buenos ojos que hubiera sido aceptado en una prestigiosa escuela de cocina.

Cuando salió de allí, se topó con Chi Soo apoyado en el alfeizar de la ventana que había frente a la puerta.

Le mostró el móvil.

—Te has olvidado de esto. —Se le heló la sangre un instante antes de arrebatárselo de las manos. Lo había olvidado en la taquilla—. Tranquilo… Es imposible deducir tu contraseña.

—Ya, gracias…

—Oye, Ji Suk… —Chi Soo se rascó la nuca con aire tímido—. Yo… Verás… Me gustaría hablar contigo. A solas.

—Hoy estoy muy ocupado. —Comenzó a caminar.

—Espera… —Le detuvo—. Es… Es importante.

Dudó. Normalmente su condenado compañero no mostraba esa expresión de timidez.

—Joder… Está bien. ¿Qué quieres?

—Me gustaría hablar fuera de aquí.

Ji Suk no estaba para bromas, tenía ganas de llegar a casa. Toda su cabeza estaba concentrada en la visita de su hyung. No había espacio para el chico que le gustaba en ese momento.

—Vale, voy por mis cosas. Espérame en la salida. —Terminó aceptando.

Escribió un mensaje a su hermano, recogió su mochila y se encaminó a la verja principal donde Chi Soo le esperaba con las manos metidas en los bolsillos del pantalón de su uniforme azul oscuro.

Le sonrió, gesto que no supo bien como aceptar, y comenzaron a caminar. Se sintió nervioso, inquieto. No estaba acostumbrado a estar a solas con Chi Soo y mucho menos rodeados de tanto silencio. El joven siempre tenía algo que decir, algún comentario estúpido o destructivo, cualquier cosa que hiciera las delicias de su grupito de retrasados.

—¿Dónde están los demás? —quiso saber.

—He quedado con ellos después. Ahora tengo algo importante que hacer.

—¿Y vas a decirme qué es?

—Tranquilo, no es algo que pueda comentarse a la ligera.

Le sonó el teléfono y tras cogerlo vio en la pantalla un mensaje de su hermano.

«Fighting, hermoso». Tuvo que sonreír al leerlo.

Minutos después, llegaban al lugar. Un pequeño descampado lleno de arbustos y surcos de agua estancada situado bajo un paso a nivel. Olía a carburante, a orín y cerveza, y había varios barriles oxidados en un rincón además de una mesa destartalada.

Reconoció el sitio; nunca había estado en él, pero supo lo que era.

—¿Y bien? ¿Qué hacemos en tu guarida? —preguntó.

—Yo… —Chi Soo se puso nervioso, comenzó a caminar de un lado a otro—. Llevo un tiempo mirándote, Ji Suk.

—Claro, soy tu compañero de clase.

—No, no me refiero a eso. Verás… —Echó la cabeza hacia atrás y cogió aire—. ¡Ah! Esto es más difícil de lo que pensaba.

—Chi Soo, estoy muy ocupado. —Se estaba agobiando—. Así que si no vas a soltarlo de una puta vez, me voy, joder.

—Me gustas…

Le cortó el aliento. Ji Suk sintió que el suelo se movía bajo sus pies y no tenía nada que ver con el hecho de que estuviera pasando un tren por encima de su cabeza.

—¿Qué? —dijo sin voz.

—Eso, me gustas.

—¿Qué gilipollez estás diciendo? ¿Te has fumado algo en mal estado?

—Piensa lo que quieras. —Chi Soo se había ruborizado—. Pero no te haces idea de lo difícil que es confesarlo. Entiéndelo, somos hombres… y tengo miedo de que me odies o, peor aún…, te dé asco.

Claro que lo entendía, no había dejado de pensar en ello en los últimos meses. No podía creerlo.

—No… No me das asco —tartamudeó.

—Me paso las noches enteras pensando en ti. Joder, es demasiado complicado tenerte cerca cada día y no poder… tocarte.

Creyó que iba a vomitar su propio corazón.

—Yo… No sé qué decir. Esto es…

Chi Soo se acercó hasta dejar unos pocos centímetros de distancia. Miró sus labios, los devoró en silencio, mientras capturaba sus manos.

—Dime al menos si tengo una oportunidad —susurró.

Ji Suk no sabía si sería capaz de mediar palabra, tampoco creía que su voz pudiera sonar.

—La… tienes. —Se esforzó en decir, notando cómo un arrollador júbilo se enroscaba en su vientre.

Chi Soo se acercó tímidamente a él y tocó sus labios con un beso suave y dulce que le provocó un temblor. Había caído y ni siquiera era consciente.

—Entonces, celebrémoslo, ¿no? —gimió rodeando su cintura.

—¿Qué? —Frunció el ceño.

—Vamos, no te hagas el tonto. —Su tono de voz había cambiado, ahora era un poco gutural, todas sus alarmas de defensa se activaron—. ¿Sabes las ganas que te tengo? —Comenzó a besuquearle el cuello.

—Chi Soo, yo… —Trató de esquivarle—. No creo que sea el momento ni el lugar.

Empezaba a sentir el miedo. Un terror visceral que supo no tardaría en comprender. Ji Suk se dio cuenta de que se había metido en un terreno del que no podría salir a menos que perdiera algo valioso de sí mismo. Quizás sus principios, sus emociones, su sentido del amor. No lo sabía. Todavía.

—Pero ya es demasiado tarde. Maricón —le susurro Chi Soo al oído provocándole un escalofrío tan desagradable como aterrador.

Súbitamente, se vio arrastrado hacia la mesa. Sabía que Chi Soo no tenía la fuerza suficiente para moverle de aquella manera. Sabía que aquello era fruto de la inercia de más personas. Y para cuando se dio cuenta de que estaba rodeado, le estamparon la cabeza contra la madera.

—No, no, no… —Acababa de entender lo que iba a ocurrirle—. ¡NO! ¡Soltadme! ¡Dejadme, joder! ¡No!

Arremetió con todas sus fuerzas, logrando alcanzar de un cabezazo a uno de ellos. Le partió la nariz y enseguida llenó el lugar de sangre.

—¡Maldito hijo de puta! —gritó el herido antes de soltarle una patada—. ¡Maricón de mierda!

Ji Suk cayó al suelo un instante antes de recibir una lluvia de golpes que culminó con Chi Soo cogiéndole del pelo y tirando de él hasta ponerle en pie. Supo entonces que se trataba del grupo completo de siete personas.

Volvieron a estamparle contra la mesa, esta vez asegurándose de que no pudiera moverse. Clavaron un antebrazo en su nuca mientras extendían sus brazos y bloqueaban su cintura.

Gritó, por supuesto que lo hizo. Pero sus gritos murieron en el trozo de tela que le metieron en la boca. Lo notó, el modo apresurado con el que estaban desabrochándole el cinturón del pantalón. Segundos después, sentía el azote del frío en la piel de sus muslos.

Empezó a convulsionar.

—¡El maricón se ha puesto a llorar! —sonrió uno de ellos mientras su amigo le abría las piernas y colaba su pelvis entre ellas.

Ji Suk se resistió, lo hizo con tanta fuerza que creyó que terminaría con las rodillas desencajadas. Pero era demasiado para un chico aterrorizado, por muy valiente que uno fuera.

Le manosearon las nalgas, escuchó el tintineo de los cinturones y sintió la caricia tibia de algo rígido abriéndose paso sin permiso ni miramientos.

—¿No es esto lo que querías, puto maricón? —Reconoció la voz de Chi Soo, reconoció que él sería el primero y que lo arrastraría de por vida.

Chilló con la primera embestida porque el dolor que le embargó fue tan desgarrador que le mareó. Las risas estallaron. A aquellos chicos les divertía la idea de estar hiriendo a una persona. Disfrutaban con ello.

No había vuelta atrás. Nadie iría a salvarle, nadie evitaría aquello. Cerró los ojos y mordió el trozo de tela mientras se clavaba las uñas en las palmas de las manos y notaba cómo las lágrimas caían lacerantes por sus mejillas.

Perdió la cuenta. Podía sentir cómo iba pasando de uno a otro por la intensidad de las estocadas, por el calor ácido que se derramaba en su interior o en su espalda. Algunos eran más crueles que otros.

«Hyung… Siento llegar tarde… Lo siento tanto», pensó sin saber que su hermano le esperaba en la entrada del colegio.

Le había mentido diciéndole que llegaría más tarde porque quería darle una sorpresa. No esperó descubrir que Chi Soo quería estar un rato a solas con su hermano pequeño. Teniendo en cuenta el tiempo que llevaba enamorado del joven, aquello le emocionó. Pero había pasado un buen rato desde que Kang So Joon se había cruzado de brazos apoyado en su coche. El colegio estaba por cerrar, así que no dudó cuando se acercó a las chicas que salían.

—Disculpad… ¿Conocéis a Im Ji Suk?

—Sí, es el guapo de la 3-D —dijo una de ellas.

—¿Sabéis dónde está?

—Se ha ido hace un rato con Kim Chi Soo.

—Sí, seguramente iban para su guarida.

—¿Guarida? —Tuvo un pequeño escalofrío.

—Un descampado que hay bajo el paso a nivel. Está al final de esta calle —señaló la joven.

Frunció el ceño mirando en la dirección. No quedaba demasiado lejos, a unos cinco minutos a pie.

—Gracias. Id con cuidado.

—¡Sí!

Se subió a su coche y aceleró notando el regusto amargo de un mal presentimiento. Normalmente se preocupaba lo necesario por Ji Suk porque sabía que él era muy capaz a la hora de defenderse. Pero, en aquella ocasión, algo no andaba bien.

Detuvo el vehículo a unos metros del paso y se bajó apreciando, de inmediato, el rumor de unas voces. Entrecerró los ojos y afinó el oído. No, no eran simples voces. Eran jadeos y palabras malsonantes seguidas de golpes y ruidos secos.

Se le encogió el pecho y empezó a caminar. Fue precavido con sus pasos, no quiso hacer ruido. Y supo que había sido algo bueno porque, al toparse con la imagen, comprendió que tendría margen de respuesta.

Lo vio todo.

La sangre, la secreción, las heridas, el temblor.

Lo entendió todo. Incluso los ruegos agotados y balbuceantes de su hermano.

Aquella fue la imagen más brutal que había visto en su vida y se atormentó con el tiempo. Si hubiera sido un poco más impaciente, habría llegado antes.

Ji Suk… Ese niño que robó su corazón y al que tanto adoraba.

Con la mirada perdida en la escena, cogió un palo de madera que encontró cerca de él. No le importó lo que pudiera pasarle después, no le importó que pudiera acabar en la cárcel y destruir su carrera. Lo único en lo que podía pensar era en hacer el mayor daño posible.

Dio el primer golpe. El joven cayó al suelo mientras varios muchachos se lanzaban a por él. Se deshizo de ellos rápidamente con estacazos certeros y en exceso habilidosos. No eran rivales para él, no podían serlo cuando se trataba de alguien completamente a merced de la rabia. Quebró el palo y recurrió a sus manos.

No podía parar, no lo haría. Sin embargo, vio cómo su hermano se desplomaba. Enseguida liberó a su presa y se lanzó a por él.

Los jóvenes salieron despavoridos, unos cargando a otros.

Abrazó a su hermano y este buscó el cobijo en su pecho mientras temblaba y lloraba violentamente. Le quitó la tela de la boca y comenzó a besar su frente.

—Estoy aquí… —sollozó obligándose a no caer en la desolación—. Estoy aquí, compañero.

—Hyung… —Se aferró a él con la poca fuerza que le quedaba.

—Tranquilo, pequeño, tranquilo.

Se quitó la chaqueta y envolvió su debilitado cuerpo cubriendo así su desnudez. Enseguida lo cogió en brazos, lo llevó hasta el coche y lo colocó en el asiento con suma delicadeza antes de acomodarse frente al volante.

—No se lo digas a papá y mamá, por favor —gimoteó Ji Suk.

—Calla —protestó y buscó su mano.

No la soltó hasta que se alojaron en un hotel cerca de Incheon. So Joon sabía que debía llevar a su hermano al hospital, pero en ese momento tan solo podía pensar en darle confort.  

Esa noche mintieron a sus padres para poder estar a solas. Borró cada una de las señales del cuerpo de su hermano y vio cómo se iban por el desagüe.

Esa noche durmieron abrazados sabiendo que en verdad ninguno de los dos cerró los ojos.

Desde ese momento, aferrado a los brazos de su hyung, Ji Suk supo que el amor era algo que él no merecía. No podía esperar un sentimiento leal de la gente, porque esa espera volvería a destruirle.

Supo entonces que nadie volvería a entrar en su corazón. Nadie…

Capítulo 37

Siena

Conocí a Cha Se Jun el mismo año que mi padre ascendió a cónsul de la embajada española en Seúl. Por entonces, teníamos tres años y éramos demasiado tímidos como para estar en la misma habitación.

Pero, con el tiempo, creamos un vínculo que definió toda nuestra infancia. Él, siendo demasiado crío para entenderlo, cogió mi mano cuando pensé que todo mi mundo se desvanecía.

Meses después del fallecimiento de mi madre, mi padre decidió emprender una carrera política y regresamos a España. Se Jun y yo estuvimos cerca de tres años sin vernos, comunicándonos por videollamadas y correos electrónicos. Hasta que su padre fue destinado al consulado coreano en Barcelona y volvimos a reunirnos.

Ahora que observo la ciudad desde la terraza y me empapo de su habitual humedad, pienso que tener a este chico en mi vida me facilita las cosas.

Siento sus manos rodear mi cintura. Enseguida apoya su barbilla en mi hombro y trata de hacerme cosquillas en el cuello con la punta de su nariz. Le conozco lo suficiente como para reconocer que su contacto es más delicado que de costumbre.

—Has estado a punto de matarme —dice tras suspirar.

Le doy un codazo en las costillas provocándole una sonrisa.

—No bromees con eso.

—Hablo en serio, noona[12]. —La solemnidad con la que habla me produce un escalofrío.

Tengo la sensación de haber estado mucho tiempo sin escuchar el honorífico con el que siempre me llama. Supongo que mi cuerpo funciona a un ritmo diferente que mi mente y extraña cosas que creo haber estado experimentando continuamente.

—No creí que volvería a abrazarte —confiesa y agacho la cabeza porque no sé cómo enfrentarme a su dolor.

Cojo su mano y la aprieto un poco. Ambos tenemos el pulso disparado.

—Lo siento…

—No digas tonterías —protesto antes de coger aire—. Dicen que… estuve en un campo de concentración. Soy incapaz de recordarlo, pero tengo miedo de lo que significa. Todo es…

—Debes estar tranquila —me interrumpe enroscando un mechón de pelo a mi oreja—. Primero, tienes que recuperarte físicamente. Después, haremos lo que más te convenga. No quiero que te inquietes.

Trago saliva. Lleva razón en lo que dice; apenas puedo pensar con claridad, así es imposible tratar de entender las cosas. Pero…

—¿Cómo no voy a estar nerviosa? —declaro—. Se supone que hace unos días estuve cenando con Hugo por San Valentín. —Me confunde el modo en que la expresión de su rostro se endurece. No parece que le haya gustado que mencione a nuestro amigo—. No puedo tranquilizarme sabiendo eso. Además, mírame. Estoy horrible y llena de moratones.

—Eres preciosa. No será difícil mejorarlo. Haremos unas compras y un bonito corte de pelo. Será divertido —sonríe antes de coger mis manos y mirarme de frente—. Sé que es confuso. Pero haremos las cosas con calma, sin atentar contra tu integridad. Tienes que prometérmelo.

De pronto, siento un latigazo de curiosidad. Le cuento cosas que nadie más sabe, siempre hemos tenido una gran comunicación. Por tanto, es probable que sepa más de lo que aparenta.

—En siete meses han debido de ocurrir muchas cosas —advierto—. Confío en ti lo suficiente como para contártelas. ¿Lo hice?

—Apenas.

—Aun así… ¿Qué dije?

El sonido de la puerta corredera.

—Y dime, ¿de qué parte de Corea eres? —Por su actitud mal disimulada, diría que Jun-Ha ha escuchado lo suficiente para desear interrumpir—. ¿Qué has estudiado? ¿Por qué estás en España? ¿Tienes antecedentes penales?

El interrogatorio improvisado me provoca una sonrisa. Ha cruzado las manos tras la espalda y camina pausado hacia un Se Jun que se debate entre reír e intimidarse.

—Disculpe que no me haya presentado —dice educado y en su idioma natal—. Me llamo Cha Se Jun. Mi madre era de Daegu y mi padre de Gwangju. Soy traductor; bueno, en realidad, sigo estudiando. —Alemán, para ser más concretos, y con ese ya serían seis idiomas los que domina—. Y no, no tengo antecedentes penales. Pero si lo desea puedo darle mi número de identificación para que lo verifique usted mismo.

El comentario podría parecer una ironía, pero no es así. Lo está diciendo muy en serio. Jun-Ha acepta la mano que Se Jun le tiende y se miran con fijeza. El primero lo hace con una dulce autoridad, el segundo con un profundo respeto.

—Tendremos que confiar en tu palabra. —Lo curioso de todo es que él ya tenía esa información—. Soy Park Jun-Ha, especialista en cuatro tipos de arte marcial.

—¡Vaya! Es impresionante. —La inocencia de Se Jun se impone una vez más. Es un chico tan pueril que incluso enternece a Jun-Ha—. Encantado de conocerle, señor Park.

—Quédate a comer. Los amigos de Siena son mis amigos.

—¡Es una buena idea!

No estamos todos y una fuerte palmada nos lo recuerda. Michel irrumpe en la terraza caminando como si fuera un abuelo con problemas de espalda.

—Me vais hablando en un idioma que entienda, eh. —Se me acerca—. No me da la vida para aprender el coreano.

***

El aroma a salteado de verduras y carne invade la cocina mientras observo cómo Se Jun discute con Michel sobre la cantidad de orégano que lleva una lasaña. Entretanto, Jun-Ha les ignora premeditadamente concentrado en terminar de preparar su té.

Me sirve una taza.

—Gracias —sonrío.

La cortedad entre los dos es bastante notable.

Toma asiento junto a mí en la barra y disfruta del aroma que desprende su vaso.

—No es auténtico Matcha[13], pero está bien —reconoce más para sí mismo.

—En el mercado hay productos de importación. Podríamos ir... Algún día… —Mi voz pierde fuerza conforme asimilo lo que digo.

Ir de compras es inofensivo. Pero cuando se utiliza como pretexto para pasar tiempo a solas con el chico del que se está enamorada, se convierte en una proposición un tanto íntima.

Siento cómo me ruborizo a toda prisa.

—Es una gran idea —me susurra Jun-Ha acercándose un poco. Su brazo toca el mío—. Me gustaría ir…

Trago saliva. Ni siquiera cuando fui adolescente me sentí tan indefensa. Este hombre es tan intenso en todo lo que hace que podría asfixiarme.

Trato de recomponerme. No quiero que piense que soy una boba obsesionada con él.

—¿Dónde está Kim Jae? —pregunto—. No le he visto en toda la mañana.

—En su habitación.

—¿Por qué?

—Kim Jae es una persona que necesita espacio para pensar.

Me tenso en mi asiento. Lo último que deseo es que alguno de los dos se sienta incómodo. Imagino lo difícil que está siendo para ellos estar lejos de casa y en un lugar desconocido.

—¿Hemos hecho algo malo?

—No, tranquila —me asegura. No me había dado cuenta de que tiene una sonrisa asombrosamente tierna—. Por favor, no te preocupes. Tan solo está confundido. Tiene que aclarar… sus sentimientos.

De pronto, entiendo. Franco surge en mi pensamiento con la misma fuerza que un ciclón. Es fácil deducir que esta historia no ha hecho más que empezar.

—Oh, ya veo —admito—. Si fuera a verle, ¿crees que se enfadaría conmigo?

No puedo quedarme de brazos cruzados mientras Kim Jae se debate por algo que entiendo bien. Me siento camarada de sus emociones. Si ambos nos apoyamos quizás resulte más sencillo.

Jun-Ha me observa con fijeza. Por un instante, creo que es capaz de entrar en mi mente y escudriñar en ella. Tengo miedo de que averigüe lo muchísimo que me enloquece.

—Ninguno de los dos podríamos enfadarnos contigo —susurra provocando que me concentre en sus labios.

—¡¿Ves?! —Un gritito frustrado—. ¡La has liado! ¡Te he dicho que tuvieras cuidado!

Al mirar, me encuentro a Michel tratando de retirar con una cuchara todo el orégano que ha derramado en la carne.

—¡Estos putos botes los carga el diablo! —exclama.

—Aparta —protesta Se Jun—. No dejaré que pongas en peligro mi lasaña.

—¿Siempre están así? —cuchichea Jun-Ha.

—Hoy es un día tranquilo. —Y es cierto—. Iré a…

—De acuerdo.

Salgo de la cocina y me dirijo a la habitación de Kim Jae reprendiéndome por mis arrebatos. No debo permitir que se me note tanto, ni siquiera cuando siento que mis sentimientos están a punto de desbordarse.

Rozo la puerta con los nudillos y espero a obtener respuesta. Pero he sido tan delicada que temo que no me haya escuchado, así que abro con suavidad. Kim Jae está frente a los ventanales cuando cruza una mirada conmigo.

—¿Puedo? —pregunto obteniendo una afirmación silenciosa. Me acerco tímida—. Hemos preparado algo de comer. Deberías salir antes de que Michel la cague todavía más.

El comentario me regala una bonita sonrisa. Pero no parece ser suficiente.

—No tengo hambre… Lo siento.

Empiezo a entrever que, de no haber sucedido algo entre los dos, Kim Jae no estaría tan pensativo. Probablemente me estoy arriesgando al pensar de esta manera, pero no creo equivocarme.

—No se lo tengas en cuenta —aventuro ganándome una mirada de soslayo. Kim Jae ha vuelto a tensarse, señal de que mis suposiciones son correctas—. Franco puede llegar a ser un poco exasperante —bromeo.

—¿Un poco? —Sonreímos. Por suerte, me sigue el rollo.

Decido ser un poco más atrevida y me aferro a su brazo en un movimiento dulce e inocente.

—¿Te he convencido? —cuchicheo con ternura.

Las pupilas de Kim Jae tiemblan y se tornan más brillantes. Son tan difíciles de leer como las de su hermano. Pero, en este caso, me parecen un poco más apesadumbradas y confusas, como si quisieran hallar una respuesta desesperadamente.

De súbito, me abraza con intensidad. Al principio, me pilla por sorpresa, es lo último que me esperaba. Sin embargo, encuentro en el gesto un calor y un sentimiento que me reconforta y atrapa. Me aferro a Kim Jae con el mismo vigor que él me transmite, sin preguntarme en qué momento empezamos a necesitarnos.

No nos decimos más. He logrado que me siga fuera de la habitación aferrado a mi mano.

Al llegar al comedor, la mesa ya está servida y todos han tomado asiento. Trato de imitarles cuando de pronto Kim Jae se detiene y clava su mirada en Se Jun. El pobre no está ganando para disgustos hoy.

—¿Quién es este? —pregunta severo.

Como mi precioso amigo ya está escarmentado con las presentaciones (y además tiene una lasaña que proteger), decide levantarse y hacer una corta reverencia.

—Soy Cha Se Jun, amigo de Siena.

Kim Jae alza las cejas y mira a su hermano.

—¿El famoso Se Jun?

—¿Cómo? —decimos al unísono Se Jun y yo.

—Nada —evade—. Encantado soy… —Desvía sus ojos y traga saliva. Parece inquieto—… Do Kim Jae.

Entonces, le veo dirigiéndose al ascensor.

—¡Franco! —exclamo echando a correr hacia él—. ¿No te quedas a comer?

—Tengo algo que hacer, cariño —me sonríe acariciando mi mejilla—. Vendré tarde. Tú disfruta de la comida y de Se Jun. Te ha echado mucho de menos.

—Está bien.

—No vemos luego.

Observo cómo desaparece tras las puertas del ascensor antes de regresar a la mesa.

—¡Bien! —El casi chillido de Michel nos ha sobresaltado—. Comamos. Me muero de hambre. —Kim Jae se muerde el labio y hace el amago de pegarle, pero este le envía un beso.

Ojeo a Jun-Ha, sé que él se ha dado cuenta de lo mismo que yo; que su hermano y Franco están tratando de esquivarse.

Capítulo 38

Franco

A eso de las siete de la tarde, Gonzalo Bornay ha terminado su rueda de prensa tras atender las preguntas de los periodistas que han albergado la sala central de la comisaría de Plaza de España.

Le ha acompañado el inspector Miguel Ángel Ulloa, recién llegado de China, con el que apenas he cruzado palabra.

Siendo realista, no se ha comentado mucho, más que la Interpol y Exteriores se está encargando de la investigación con la participación del Gobierno de Corea del Sur y que Siena padece un cuadro de amnesia.

Se ha pedido calma y respeto para los afectados y el proceso de investigación. Así que, como periodista, entiendo la exasperación que han sentido mis “colegas” de profesión.

—He hablado con el doctor Muñoz —me dice César en cuanto salimos a la calle. Sigue habiendo reporteros, algunos de ellos emitiendo en directo—. Tenemos que concertar una cita cuanto antes.

—Ya me he encargado de eso —le aseguro.

Carlos Muñoz es un gran psiquiatra, pero Siena no necesita la experiencia de alguien que olvida que está tratando con personas. Además de que Blanca Santos es una mayor profesional.

—Franco, no puedes tomar decisiones por encima de su familia. Eres su jefe. No está bien que tú seas quien se encargue de su bienestar —me asevera tan molesto como cuidadoso, y yo sonrío porque a veces un reproche puede ser tremendamente gracioso.

Guardo mis manos en los bolsillos del pantalón de mi traje y cojo aire.

—Sin embargo, no fue su familia quien viajó a por ella —espeto muy cerca del enfado—. Te respeto, César, y te aprecio muchísimo, lo sabes. Pero, en esta ocasión, no puedo darte la razón. Mi casa estará a disposición de Siena hasta que ella decida lo contrario. Sois bienvenidos a ir cuando queráis. Jamás lo he prohibido.

Empiezo a alejarme.

Y me sorprende descubrir que han pasado casi cinco horas desde ese encuentro. Mi reloj marca medianoche ahora y estoy sentado frente a la barra del club que suelo frecuentar, cerca de la Villa Olímpica.

Lo que ha empezado siendo una copa se ha convertido en varias, y ya he perdido la cuenta.

—Señor Alemany —dice el joven camarero—. Aquel caballero le invita a su copa.

Echo un vistazo y me encuentro con un hombre apuesto, no mucho mayor que yo, que bien podría hacer las delicias de esta nefasta noche. Goza de todas las características físicas que me atraen. Pero no es… Kim Jae. No tiene su sonrisa ni tampoco su mirada.

Doy el último sorbo.

—Agradéceselo de mi parte, pero será mejor que me vaya. —Le entrego una suculenta propina antes de levantarme del asiento.

—¿Está usted seguro? —Supongo que lo pregunta porque está acostumbrado a verme en compañía.  

—Sí. Saluda a tu jefe —le sonrío—. Ya nos veremos.

—Tenga un buen viaje, señor.

—Descuida.

Todo lo que he esperado que sucediera, no ha pasado. No he bebido hasta emborracharme, no he terminado en la cama con un desconocido y, mucho menos, he podido sacar de mi mente al teniente.

Conduzco frustrado, notando cómo algo de mí no quiere volver a casa. Odio pensar que voy a encontrarme con esa mirada cargada de aversión. Aunque sería peor tener que justificar lo que me sucede, y tampoco quiero que Siena o Jun-Ha se preocupen. Estamos en medio de algo mucho más importante que cualquier estúpida obsesión.

«No llames obsesión a la frustración de un amor no correspondido».

Las puertas del ascensor se abren con su habitual tintineo. Me recibe una oscuridad salpicada por las luces de la ciudad. Hice bien en poblar las paredes de ventanales, procura la sensación de navegar por el cielo. La pecera me alumbra el camino hacia el salón. Estoy más que dispuesto a irme a mi habitación y darme una ducha cuando de pronto reparo en algo. Un movimiento. Muy sutil.

Hay alguien aquí. Alguien que también ha optado por el calor de una copa. Tan perseguido por sus propios pensamientos como yo.

Me acerco despacio, no quiero asustarle.

—¿Kim Jae? —Me estremece dar con él.

—No eres un buen bebedor, ¿verdad, periodista? —balbucea en voz baja mientras llena su vaso—. Me he dado cuenta de que tienes el minibar cargado de botellas sin abrir. ¿Por qué? ¿Quieres dártelas de sibarita?

Ha logrado lo que yo no he podido: perder la razón.

—Estás borracho —susurro y él se toma su tiempo para tragar todo el contenido de su copa y dejar el vaso sobre la mesa con rudeza.

Me mira. No, me atraviesa con la mirada esperando desintegrarme aquí mismo. Me odia casi tanto como yo le deseo.

—Es por tu culpa —gruñe, y vuelve a coger la botella—. No te saco de mi puta cabeza. ¿Te haces idea de lo molesto que eres?

Trago saliva. No sé bien cómo tomarme esa confesión. Me parece estar viendo y escuchando algo que no se me permite. Me siento un poco intruso.

—Lo siento —me disculpo cabizbajo—. No era mi intención.

—Ya… No lo era…

Impido que llene su vaso arrebatándole la botella.

—Será mejor que dejes de beber.

—No me des órdenes.

Se levanta, tambaleante y furioso. Apenas evito que se caiga y, aun así, se golpea una pierna con el canto de la mesa.

—Ni siquiera puedes caminar. —Rodeo su cintura sorprendido con su consentimiento—. Vamos, te ayudaré a…

—No soy un maricón —me interrumpe rezongador.

—Eso ya lo sé.

—Nunca podré amarte… —Algo en mí se rompe bruscamente.

—Eso no lo sabes… —Me obligo a decir notando cómo sus manos estrujan el filo de mi chaqueta.

—Franco…

—¿Qué?

—Fóllame… —Tiemblo. Y es una sacudida tan violenta que temo caer al suelo.

Nos observamos con fijeza. Me tienta incapaz de detenerse. Se está entregando a mí sin saber que odio la forma que ha escogido. Si mañana amanece en mi cama, desnudo y dolorido, no existirá la manera de enmendar el error. Ambos seremos pasto de nuestras propias decisiones.

Sin embargo, soy el único que lo piensa ahora.

Kim Jae ha exhalado. Su aliento se ha colado en mi boca con suavidad agitando cada rincón de mi cuerpo, y entonces lo noto. La excitación, la suya y la mía, tan cerca que incluso empieza a doler. Estoy tan concentrado en esta cercanía que no reparo en sus labios. Vibran húmedos un instante antes de tocar los míos.

Empieza tímido, inseguro, quejoso. Pero, poco a poco, se adapta y me atrapa con un fervor mucho más grande del que pudiera imaginar. No me está dejando opción, me prohíbe negarme.

Jadeo. Lentamente, su lengua se abre paso. Quiere más y yo me muero por dárselo. Pero le aparto. No sería un buen hombre si satisficiera mis deseos a costa de una borrachera. Kim Jae no sabe lo que está haciendo.

—Tienes que descansar —gimo—. Vamos.

—No, no. —Se queja aferrándose a mi camisa—. Tienes que liberarme de esto. Tienes que hacerlo. Ahora.

—No haré nada que pueda herirte. —Acaricio su mejilla—. Debes entender que te deseo de un modo diferente a lo que piensas.

—Maldito canalla… —masculla mortificado. Creo que algo de él sigue sobrio y es consciente de qué está pasando—. Te has propuesto volverme loco. Eres lo suficientemente cabrón como para lanzarme por un precipicio.

Endurezco el abrazo a su cintura provocando que su cuerpo quede completamente pegado al mío.

—Estoy cayendo contigo —susurro entre dientes—. Estoy cayendo, Kim Jae.

—Cállate. Cállate. No tienes ni idea.

No es bueno seguir con esto. Ninguno de los dos estamos en las mejores condiciones. Debemos tranquilizarnos.

—Vamos. Te acompañaré. —Trato de guiarle, pero él termina empujándome.

—No me toques. Me das asco.

—¡Basta! —Le cojo de los brazos—. ¡Di lo que quieras, pero eso no cambiará nada, maldita sea!

Tras eso, Kim Jae no habla. Se deja llevar por mis movimientos e incluso me deja desvestirle y tumbarle en su cama.

—Buenas noches. Do Kim Jae.

Desvía la vista sabiendo que va a herirme y salgo de la habitación sintiéndome un poco más lamentable de lo que me he sentido antes de llegar y encontrarle. Esta noche, todas las pretensiones que guardaban su mirada rasgada, toda la pasión que me prometía, se enroscarán a mi pecho y me torturarán hasta que el sol asome por el horizonte.

Capítulo 39

Jun-Ha

Puedo leer las emociones de Kim Jae a través de su silencio y actitud. Otra persona no repararía en el rastro que deja tras de sí, pero soy su hermano y advierto que sus inquietudes están a flor de piel.

No ha pegado ojo. Era demasiado temprano cuando le escuché marcharse. Ha regresado unas horas después cargando unas bolsas del mercado y acompañado por un Michel soñoliento. Asumo que ha recurrido al español porque sabe que este no preguntará al no conocerle lo suficiente.

Analizo sus movimientos. Apenas me ha saludado y se ha encaminado a la cocina para colocar las cosas que ha comprado. Sé lo que va a hacer, siempre sucede cuando está demasiado nervioso: se pasará el día cocinando porque es el único modo de mantenerse estable. Lo disfruta y le alivia.

Curiosamente, Michel le ayuda. Obedece sus órdenes con una divertida paciencia. Estos dos han cuajado de un modo asombroso.

Estoy a punto de ponerme a ayudar cuando Franco aparece. Le descoloca ver que su cocina se ha convertido en un desastre de productos que ni siquiera conoce. Frunce el ceño y me mira de reojo emitiendo una timidez nada propia en él. Señal que indica cuán protagonista es de las reacciones de Kim Jae.

—¿Qué le has hecho? —murmuro cruzándome de brazos.

—¿Qué? ¡Oh, vamos! —protesta Franco, sonriente—. ¿Por qué piensas que he sido… yo?

Nos miramos un instante antes de darle un cariñoso toquecito en el hombro.

—Charlemos, periodista. —Y me sigue a la terraza del salón.

Suspiro al tomar asiento. No debería estar entrometiéndome en estas cosas, pero sospecho que la situación puede volverse un tanto incómoda, y es lo último que necesitamos.

Franco y Kim Jae van a compartir espacio durante un tiempo. Debo ayudarles a encontrar el modo de establecer una cordialidad, y también asegurarme que ninguno de los dos sufre más de lo necesario. No quisiera ver a mi hermano quedarse atrapado en un sentimiento que le hiere.

—Quiero ser delicado con esto —empiezo con la respiración un poco contraída—. Así que discúlpame si en algún momento te parece que no lo consigo.

—Jun-Ha… —exhala Franco con gesto enternecido.

Me gusta que se haga una idea de lo que vamos a hablar y que, aun así, se sienta relajado y comprendido. Acaba de facilitarme el proceso.

—¿Qué está pasando? —pregunto con amabilidad.

—Decirlo cambiaría las cosas. —Traga saliva y agacha la cabeza.

—No estoy aquí para juzgarte, sino para saber. —Esa es la verdad—. No cambiará la opinión que tengo sobre ti.

—No lo sabes.

—No eres tú quien lo decide. —Un pequeño inciso que utilizamos para analizarnos.

A Franco le basta para entender cuán honesto soy con mi confesión. Las preferencias que él tenga me importan un carajo, no definen el tipo de persona que es. Seguirá pareciéndome alguien acogedor y honrado.

—¿Qué pensarías si te dijera que… —titubea—… me he enamorado de tu hermano?

Mentiría si no admitiera que en el fondo me sobrecoge su sinceridad. Percibo que lo ha meditado lo suficiente como para confesarlo. No se trata de un sentimiento banal y efímero.

—Preguntaría hasta qué punto —repongo.

—Soy incapaz de saberlo.

—Entonces, te pediría que tuvieras cuidado y paciencia. —Porque Kim Jae necesita creer que alguien ajeno a su familia puede amarle con la misma intensidad.

—Pensé que me pedirías que desistiera —admite Franco, un poco más ahogado.

Le impongo, sé lo mucho que le está costando decirme todo esto. Razón de más para aumentar mi respeto hacia él.

—No soy quien para contener unos sentimientos que yo también padezco. Sería demasiado hipócrita de mi parte.

Esa afinidad que le sigue a mi comentario nos deja a los dos en una posición terriblemente expuesta.

Franco se toma unos minutos para aclararse y acompasar su aliento.

—Que lo ame no significa que espere que sea recíproco, Jun-Ha. Es un hombre herido y marcado. No puedo esperar despertar sentimientos en él, y tampoco le obligaré a que los sienta —expone con sabiduría, pero dejándome entrever sus enormes deseos—. Esto es mío, es algo unilateral. Así que, por favor, no te preocupes demasiado. No haré nada que pueda herirle.

Negar que este hombre es extraordinario sería una auténtica estupidez.

—Gamsahabnida[14] —digo todo lo reverente que puedo.

Siena

Me cuesta respirar. Es una sensación muy exasperante que además me asegura una inestabilidad bastante molesta. Sé que no es físico, sino fruto de la ansiedad, pero, conforme pasa el tiempo, más insistente se hace. Empezó anoche, tras despedir a Se Jun, y apenas me ha dejado dormir.

He podido disimularlo cuando Franco ha entrado en mi habitación para saludarme. No he querido preocuparle, al menos hasta que sepa cuán problemático puede ser. Más aun teniendo en cuenta que vamos a recibir la visita de Blanca Santos.

A Franco le ha tranquilizado descubrir que no me opongo. Le preocupaba que yo pensara que se ha precipitado o ha tomado decisiones que no cuentan con mi respaldo. Sin embargo, no puedo negarme.

Si me regocijo en esta mierda sería de cobardes, y no soy ese tipo de mujer. Pero tampoco puedo obviar que tengo un serio problema y necesito ayuda de un profesional. Sobre todo si con ello podemos descubrir qué demonios sucede. Así que me alivia saber que afrontaré el olvido de la mano de una persona como la doctora Santos.

A pesar de todo, esta extraña ansiedad no me ha abandonado en todo el día, llegando incluso a paralizarme. En cuanto he puesto un pie en la calle, un estremecimiento ha atravesado mi pecho. Por un instante, me ha costado reconocer mi entorno.

—¿Estás bien? —Me ha preguntado Jun-Ha, apoyando una de sus manos en la parte baja de mi espalda.

—Sí… —me he esforzado en sonreír.

Tras eso, Se Jun ha aparecido conduciendo un Audi Q3 rojo que no he tardado en reconocer.

—Este pequeñín echa de menos a su dueña.

En realidad, pensaba que también se habían deshecho de mi coche, pero, al parecer, Se Jun ha cuidado de él todo este tiempo.

He tratado de actuar con normalidad y disfrutar del día junto a mi amigo y Jun-Ha. Este último siempre con una sonrisa amable en los labios. Se Jun ha bromeado bastante con él, creo que es bueno que hayan cuajado tan rápido.

—Estás muy callada —dice mi amigo tras salir de la peluquería.

Mentir es muy estúpido. Es por ello que sé que ha ignorado premeditadamente el hecho de que estamos en un centro comercial rodeados de una información que no escapa a mis ojos.

—Hugo. —Suelto de repente.

—¿Qué pasa con él? —Disimular nunca se le ha dado bien.

—Dímelo tú. Es extraño que ni siquiera aparezca.

Según sus declaraciones y mis últimos recuerdos, somos “amigos muy cercanos”. Sin embargo, lo único que hace es hablar con la prensa.

—No tiene por qué. —Casi me interrumpe, y entiendo que se arrepiente de haber hablado.

—¿Esperas que me conforme con eso?

Se Jun suspira y mira de reojo a Jun-Ha.

—Estuvisteis saliendo un par de meses. No cuajasteis y lo dejasteis. Fin.

—¿Así de sencillo?

—Ajá.

—Ya veo… —Desisto.

Sin embargo, ya es de madrugada y es imposible pegar ojo. Quizás porque cuando trato de hacerlo me invade una inquietud espantosa.

Una parte de mí se lamenta en cuanto pongo los pies en el suelo. Ya debería haber imaginado que es imposible esperar de brazos cruzados.

QUINTO ARCO

La torre

«Mantén la firmeza de la torre, cuya cúspide no tiembla

ni por tormentas ni por vientos».

Dante Alighieri.

Capítulo 40

Jun-Ha

—¿A dónde irás durante el permiso? —inquiere Min Tae Jin mientras apura su cigarrillo mirando el horizonte.

Hemos sido los únicos en madrugar para ver el último amanecer en las costas de Omán antes de regresar a casa tras ocho semanas de misión.

—Probablemente, me tumbaré en el sofá y comeré hasta aburrirme. Echo de menos el estofado de mi madre —comento frunciendo el ceño por culpa del amargor de café del termo—. ¿Y tú?

—He reservado unos días en un hotelito de Jeju. El ruido de las olas, una caña de pescar, una buena botella de soju[15] y unos aperitivos. ¡Oh, sí! —gime con los ojos cerrados.

Min Tae Jin tiene mi edad. Compartimos juntos el servicio militar y desde entonces hemos sido amigos cercanos. Es un gran compañero y un buen sargento.

—Qué bien te lo montas —bromeo un instante antes de ver su enorme sonrisa. A veces me sorprende que siendo tan bien parecido haya escogido una carrera militar como profesión.

—El que sabe, sabe, jefe. —Se estira hasta hacer sonar los huesos de su espalda—. Te permitiré invitarme a una copa cuando regrese a Seúl.

—Eres un caradura… —Le empujo—. Anda, vamos. —Nos ponemos en pie.

Un rugido cruel que perturba la brisa matinal y desgarra mis sentidos tras haber erizado mi piel. Encuentra su final en el cráneo de mi amigo, atravesándolo con una pulcritud espeluznante. Pronto un hilo de sangre atraviesa su rostro. Su mirada clavada en mí. Le ha dado tiempo a temer antes de morir.

—¡¡¡Tae Jin!!! —Y sé que en la vida real he engullido su nombre, encerrándolo en mi garganta, porque hace un rato que he entendido que todo esto se trata de una pesadilla.

Jamás le vi morir. Ni siquiera sé qué ha sido de él, si pereció aquella fatídica noche. Tan solo estoy seguro de una cosa y es que nunca podré olvidar su última sonrisa. Ni tampoco la de mis otros compañeros.

«No descansaré hasta vengaros».

Salgo del baño. He terminado de enjuagarme la cara con agua fría. Apenas son las cuatro de la madrugada y ahora que miro mi lecho tengo miedo de volver a cerrar los ojos.

Sé que las pesadillas son fruto del desgaste emocional, de los traumas y la tristeza, pero hay noches en las que lo resisto menos y esta es una de ellas.

Me encamino a la cocina. Prepararé un café y esperaré frente a los ventanales a que el día despierte y suavice mis terrores.

Sin embargo, me doy cuenta de que no soy el único con miedo al sueño. Una tenue luz irrumpe en la oscuridad del pasillo atrayendo mis pasos; proviene del despacho de Franco.

Camino lento, rozando la pared con la punta de mis dedos. No quiero asustar a quien sea que esté despierto, así que lo único que pretendo es asomarme sin ser visto antes de continuar con mi cometido y dar privacidad.

Pero todas mis intenciones quedan reducidas en cuanto me topo con Siena sentada frente al portátil. En algún momento, ha empezado a llorar sin ser consciente de ello. Se ha llevado una mano temblorosa a la boca y deja que sus pupilas verdes se muevan veloces de un lado a otro.

No necesito asomarme para saber lo que está leyendo. Ella ha optado por buscarlo por sí misma porque sabe que nosotros seremos cautos a la hora de darle información. Es precisamente esto lo que quería ahorrarle, evitar que sufriera y que todas sus dudas se resolvieran de golpe, sin miramientos ni suposiciones. Ha elegido un mal método, y yo debería haber contado con su valentía.

Me acerco cuando sus temblores se convierten en tímidos sollozos, y cierro el portátil. Da un respingón al mirarme.

—Si tenías curiosidad por saber, al menos podrías haber pedido compañía —protesto.

Siena aprieta los labios conforme se limpia las lágrimas y agacha la cabeza.

—¿Te parece que la necesito? —suspira.

—Eres resistente, pero no indestructible.

Tomo asiento junto a ella. Ha empezado a estrujarse los dedos con tal de recomponer su respiración. Pronto surge esa irremediable necesidad, que tan bien conozco, de estrechar su cuerpo entre mis brazos. Creo estar preparado para contenerme, pero Siena habla y la respiración se me contrae.

—Lo siento. —Un susurro—. Hubiera sido más amable para mí esperar a que vosotros eligierais el momento. A veces soy demasiado intrépida. —Lo comenta como si la valentía fuera algo malo—. ¿Qué haces aquí? —pregunta tratando de suavizar el ambiente.

—No podía dormir —confieso, hechizado por su voz, por toda ella.

Reparo en la línea de sus hombros. Parece un poco más relajada, y su respiración ya no surge tan trémula, señal de sosiego. No pienso en si tengo algo que ver en ello, pero me satisface poder verlo.

—¿Por qué?

—Por lo mismo que tú.

Tuerce el gesto en un movimiento delicado, dejando que los mechones de su recién estrenado flequillo acaricien sus pestañas. Ahora el reflejo de sus pupilas es incluso más atrayente. Si le confieso que me parece la mujer más hermosa que he visto probablemente me asfixie con mi propio aliento.

Trago saliva y desvío la vista. No espero ser lanzado a un completo desorden cuando Siena acaricia mi frente con la punta de sus dedos.

—Estás sudando y tienes los ojos enrojecidos —murmura observando el modo en que su contacto estremece mi piel, entreabre mis labios y ruboriza mis mejillas—. Has tenido una pesadilla.

Deja caer su mano decepcionada con la idea de saberme asustado de mis traumas.

—¿Cuál era el escenario de la tuya?

—Corría por el bosque… —Inclina la cabeza antes de volver a mirarme. Espera que yo también me sincere.

—Un disparo... —Basta para que entienda.

—¿Cuán verdaderas son esas pesadillas?

Me gustaría poder decirle que nada de lo que habita en nuestra memoria reciente es real, pero creo que Siena se ha dado cuenta de lo difícil que me resulta mentirle.

Ojea el portátil tratando de darme un instante para recuperarme. Si supiera que la amnesia no ha bloqueado todos sus recuerdos conmigo, creería en la conexión que compartimos en este momento. Pero no es el caso y es precisamente lo que me cautiva.

—Ha ido por todos los platós hablando de mí... —rezonga entristecida.

Hugo Serna.

Aprieto los dientes. Sé poco de él, pero me basta para hacerme una idea. Ese tipo ha preferido aprovecharse de la situación para lucrarse por encima de proteger a alguien querido.

—Debería estar enfadada o frustrada. Sería lo lógico, ¿no crees?

—Preferiría que le olvidaras.

Podría herirme ver a Siena en brazos de otro hombre, pero lo aceptaría si eso le hace feliz y supiera que va a ser respetada y protegida. Que continúe albergando sentimientos por un tipo como Hugo me inquieta. Alguien así no merece una mujer como ella.

—Curiosamente, lo he hecho. El último recuerdo que tengo de él va ligado a una atracción. —Su mirada me estremece al toparse con la mía—. Por más que indago ya no puedo encontrarla. Hay algo mucho más grande que ha aniquilado todo el rastro… Y lo prefiero. Por encima de todo esto, me he topado con un sentimiento demasiado hermoso.

Enseguida agacha la cabeza ajena al ritmo apresurado de mis latidos y al pequeño temblor que se me ha instalado en el vientre.  

—Si tratas de disimular, me lo pones aún más difícil —confieso en un arrebato de sinceridad, deseando poder saltar de la silla y lanzarme a su boca.

—No es disimulo, sino timidez.

Poco puedo hacer para controlar mis ansias de acariciarla y perfilo sus nudillos con suavidad antes de envolver toda su mano. Entre los míos, sus dedos me parecen muy frágiles.

—¡Oh, Dios! ¡Espera, enseguida vuelvo! —Se aleja de un salto y desaparece por el pasillo.

Contengo una exclamación y miro mis manos creyendo que tal vez la dureza de mi piel ha podido hacerle daño. Pero apenas tengo tiempo de sacar conjeturas, Siena regresa un tanto asfixiada.

Porta una caja de metal negro que enseguida coloca en la mesa. La abre volviendo a tomar asiento, y es entonces cuando lo entiendo todo.

Desde mi posición, puedo ver a la perfección lo que habita en el interior de la caja. Desinfectante, vendas, tiritas... Utensilios básicos para una cura. Miro mis nudillos. Todavía quedan señales de heridas, pero no es nada alarmante. Razón de más para creer que acaba de recordar algo.

—Siena… —digo dulcemente.

Niega con la cabeza.

—Yo… Ah… Tus manos estaban… —Tiembla y a mí se me contrae el vientre.

Hubiera preferido tener la oportunidad de escoger otro momento para lanzarme a ella, pero he llegado a mi límite y no es algo que pueda controlar.

—Ven aquí.

Tiro de Siena hasta ponerla en pie y la estrecho contra mí encargándome de borrar cualquier centímetro que nos separe.

Percibo los latidos apresurados de su corazón estrellándose contra mi torso y el modo en que la punta de su nariz halla su refugio en la curva de mi cuello. Es una sensación tan placentera, el modo en que su cuerpo se deja envolver con docilidad por el mío, que casi me siento culpable. Y me concentro tanto en la experiencia, en borrar su inquietud, que apenas reparo en sus manos. Suben lentas por mi cadera, tanteando mis reacciones, erizando mi piel, empujándome a una timidez cargada de deseos.

—Estabas herido… —murmura consternada.

—Lo estuve, pero ahora estoy bien —le susurro al oído.

Siena

Tengo miedo. Porque mis pensamientos y los reclamos de mi cuerpo no están en sintonía. Necesitan cosas muy distintas, que no sé si serán bien recibidas. Puede, incluso, que me hagan ver cómo una persona frívola e indeseable.

A pesar de todo, ahí están, navegando sin control, exigiéndome con precipitación, dando forma a esa barrera invisible que me separa del mundo.

Podría mentirle. Podría decirle a Jun-Ha que mis arrebatos se deben a la turbación del momento, que verle herido con tanta nitidez ha consternado mi mente y por ello no he podido controlarme. Quitarle importancia, justificar mis impulsos.

Pero si me lanzo a su boca ahora cualquiera de mis excusas no tendrán valor. Serán la prueba irrefutable de que yo, aquí, ahora y sin reservas, estoy profundamente enamorada de este hombre.

Jun-Ha me observa con modestia y un poco cabizbajo. Todavía mantiene sus manos sobre mi cuerpo. No sabe de mis conclusiones ni temores. No entiende mi mirada ni los debates que alberga. Y, aun así, se preocupa. Esa actitud suya tan varonil como delicada es probablemente la culpable de la atracción que estoy sintiendo hacia él.

Me acerco muy despacio y rozo sus labios con los míos, que tiemblan al notar el contacto. Un torrente de estímulos me invade bajo la calidez de su aliento antes de contenerlo.

Jun-Ha se tensa, apenas respira y percibo la rigidez de sus dedos sobre mí. Podría ser la señal que indica que me detenga. Sin embargo, descubro que soy egoísta y continúo. Me apodero un poco más de su boca.

Estoy siendo engullida por unas necesidades que jamás he experimentado, abrasan cada rincón de mí y me disparan el pulso. Deseo más, deseo su abrazo y su fortaleza, su ternura y erotismo. Lo deseo todo de él.

Capturo su labio inferior entre los míos. Noto el escalofrío que le recorre al sentir la punta de mi lengua. Creo que me he expuesto demasiado y ahora estoy gozando de una locura transitoria. Pero mañana no podré mirarle a la cara.

Es tiempo de parar y alejarme. Me obligo a ello pensando en la excusa que voy a darle cuando de pronto sus brazos me detienen.

Sus manos se han deslizado a mi cintura y me han empujado contra él con ligera rudeza. Me invade una cortedad que apenas me deja mirarle a los ojos. Pero lo siento, esa imperiosidad elegante y apasionada que me devora en silencio. Llena el corto espacio que nos separa de resuellos convulsos.

Jun-Ha borra esa distancia de súbito y apresa mi boca en un beso anhelante que no busca permiso ni tantea reacciones. Emito un jadeo absorbiendo sus labios con la misma urgencia que tendría si hoy mismo se acabara el mundo y no supiera dónde esconderme.

Me aferro a su cuello y arqueo la espalda para así darle más acceso a su abrazo. Me rodea mientras su lengua navega junto a la mía en un contacto que, poco a poco, asciende en su exaltación.

Saboreo sus gemidos notando cómo aprieta mis caderas y me empuja contra la pared. Su cuerpo ahora acorrala el mío con plenitud, mostrándome la intensidad de su pelvis y el vigor de su torso. Jun-Ha desea y su forma de hacerlo arrasa conmigo. Es tan exuberante que asfixia.

Inclino la cabeza para coger aire notando cómo sus besos descienden por mi garganta. En este momento, desearía poder entregárselo todo.

Nos miramos. Los labios enrojecidos, los brazos enredados el uno al otro, respiraciones precipitadas, ojos dilatados. Se instala el azoramiento, es tan grande que apenas nos deja alejarnos. Sin embargo, lo logramos con movimientos torpes.

—Será mejor que… —Ojeo la puerta. Si ahora me voy, seré una estúpida—. Deberíamos descansar un poco…

—Estoy de acuerdo… —menciona casi tan nervioso como yo.

Trago saliva y cruzo mis manos sobre el regazo.

—Buenas noches, Jun-Ha —murmuro caminando rígida hacia la puerta.

—Buenas noches, Siena.

Echo a correr en cuanto salgo del despacho.

Después de todo, parece que sí soy una estúpida.

Capítulo 41

Jun-Ha

Suena inmaduro admitir que no he pegado ojo porque no he dejado de fantasear con los labios de Siena, pero esa es la cruda realidad.

He llegado a la conclusión de que, si pudiera elegir, me pasaría la vida entera pegado a su boca, y quizás no bastaría para saciar este sentimiento. La necesidad que tengo de ella asciende conforme pasan los segundos.

Estoy solo en la cocina, dando vueltas a un café que ya ha perdido su calor. No dejo de pensar en cómo debo actuar cuando vea a Siena, en qué está pensando, en si le decepcionaron mis impulsos. En realidad, ni siquiera sé cuánta importancia debo darle a lo sucedido. Desde luego, para mí la tiene, pero no quiero que ella se sienta presionada.

Suspiro y apoyo la frente entre mis manos.

—Hey, ¿estás bien? —La voz de Kim Jae me estremece a tiempo de verle tomar asiento frente a mí.

—¿No te lo parece? —sugiero.

—Bueno, lo entiendo. Nunca fuiste el más agraciado de los dos. Es lógico que te entristezca —bromea para aliviar mi pesadumbre.

—Imbécil… —sonrío y enseguida trago saliva y cojo aire. Kim Jae no dejará que le esconda mis pensamientos—. La besé.

Se lo he dicho sin rodeos, sabiendo que nos observaremos en silencio durante un rato. Pero él está yendo más allá. Su bonita y pueril mirada también esconde encrucijadas.

—Yo también —dice de súbito. No hace falta ser un lince o conocerle demasiado para suponer de quién habla—. Me refiero a Franco…

—Lo he entendido —recalco—. Estamos jodidos —resoplo volviendo a agachar la cabeza.

—La diferencia es que yo lo hice estando borracho. —Gran apunte—. Por eso hay kimchi[16] para un mes.

Le miro de reojo. Es inevitable recordar las palabras de Franco. Kim Jae no sabe que el periodista le ama con la suficiente valentía.

—Trae un poco, me ha dado hambre —comento para quitar fuego.

—Apenas ha fermentado.

—¿Te parece que me importe?

—No soy tu chacha —protesta acercándose a los fogones—. ¿Quieres arroz, Junie?

—¿”Junie”? —Frunzo el ceño.

—Uno que se adapta. —Se encoge de hombros.

Y yo que pensaba que me había deshecho de los malditos apodos al tener un nombre nuevo… Qué iluso.

—Arroz y unos huevos revueltos —le pido notando que alguien más acaba de entrar en la cocina.

Se me corta el aliento al echar un vistazo. Siena se ha ruborizado. Trago saliva, soy un puñetero manojo de nervios.

—Buenos días —Trata de hablar con normalidad—. ¿”Junie”?

—Tú también no, por favor —sonrío.

Kim Jae se une a las sonrisas y le envía una miradilla curiosa.

—¿Quieres un café, rubia?

—Oh, vale. —Supongo que necesita de la intervención de mi hermano para hacerla sentir completamente cómoda.

Toma asiento y comienza a estrujarse los dedos con disimulo mientras un aroma a comida invade la estancia.

—¿Has… descansado? —le digo en voz bajita.

—Digamos que… sí. —Me mira tímida y tierna, y yo quiero decir más, pero Michel es demasiado escandaloso.

—¡Good morning! —exclama en un inglés que me sorprende que domine—. ¿A qué huelo? —Se acerca a Kim Jae olfateando el ambiente.

—Ni te acerques —protesta este antes de acercarle una cucharada a la boca para que pruebe. Michel saborea el alimento haciendo aspavientos de placer.

—¿Y Franco? ¿Se le han pegado las sábanas?

Mira a su alrededor.

—No lo sé.

—Tranquilo, fiera —bromea—. He traído el correo. Veamos… Factura. Factura. Más factura.

—¿Le cotilleas el correo privado a tu jefe?—comenta Siena, traviesa.

—¡Oh! ¿Un sobre sin remitente?

Michel lo expone mostrándonos que se trata de un sobre blanco con el nombre de Siena Bornay escrito a bolígrafo en una de las caras. No parece que contenga nada alarmante, pero me levanto de mi asiento y enseguida lo capturo. Kim Jae se acerca a mí cuando trato de ver su interior a contraluz.

—¿Cómo es posible? —dice Siena al acercarse—. Nadie sabe que estoy aquí.

No dejaré que su expectación se convierta en agonía, así que rasgo el sobre y extraigo lo que sea que haya en su interior.

—¿Qué ocurre? —irrumpe Franco caminado hacia nosotros al ver que nos hemos congregado entorno a la mesa.

—Hemos recibido una carta sin remitente para Siena —declara Michel.

—¿Qué?

—Es una tarjeta. —A simple vista es un mero trozo de plástico blanco con un chip en uno de los extremos y el dibujito en negro de una caja.

—Creo haberlo visto en algún lado Déjame ver el dibujo. —Se lo muestro antes de que él haga una foto con su teléfono móvil y empiece a teclear con habilidad—. Lo tengo. Se trata de un servicio de alquiler de trasteros. Está en San Adrià del Besós. No queda muy lejos.

Justo entonces, Franco desaparece. Puedo ver cómo Siena observa su rastro encogida detrás de mí.

—¿Quién pensáis que ha podido traerlo? —pregunta intimidada.

Algo no termina de encajar. Tan solo su familia sabe que está aquí. A menos que alguno de ellos haya mencionado algo. Lo que resulta demasiado extraño porque, no solo afecta a la integridad de Siena, sino también a la estabilidad de ellos mismos. Además, debemos tener en cuenta que no hay constancia de periodistas merodeando por la zona.

—Según el portero, no se han registrado visitas extrañas —expone Franco al regresar—. Tan solo el cartero.

Frunzo el ceño.

—Por tanto, este quizás sabía lo que tenía que hacer —apunta Kim Jae.

—No nos queda de otra que averiguarlo —digo observando la tarjeta—. Tenemos que ir allí.

Franco

Hubiera preferido que Siena se quedara en casa. Ninguno estamos seguro de lo que podemos encontrarnos. Pero, al llamar al sitio, me han informado que solo ella tiene acceso.

Ciertamente, se trata de una empresa de alquiler de trasteros en la que por una cuota al mes se puede guardar pertenencias. Algo normal, si pienso hasta aquí. Porque no tiene sentido que Siena haya recurrido a ese servicio.

A no ser que lo hiciera antes de viajar a Seúl.

«Tal vez quiso esconder algo». Me siento inquieto.

Miro por el retrovisor. El Audi de Siena me sigue de cerca. Puedo ver cómo ella observa pensativa el paisaje mientras Jun-Ha conduce en silencio. Esto aporta un punto más de extrañeza; Kim Jae no va con ellos. Esta sentado a mi lado y no deja de inspeccionar la tarjeta, ahora entre sus manos. Tan solo habla con Michel o para responderme preguntas en concreto.

Desde lo sucedido, no hemos vuelto a dirigirnos la palabra.

—¡Es ahí! —exclama Michel y yo aparco frente a la puerta de carga y descarga.

Estamos en pleno polígono industrial, en la zona más cuidada y pulcra, rodeada de árboles e incluso áreas al aire libre. Se respira una curiosa tranquilidad. El ajetreo del trabajo no parece asfixiante, sino armonioso. Es espeluznante que estando cercado por un entorno así sienta que nos observan miles de ojos. Jun-Ha y Kim Jae no dejan de otear los aledaños en busca de un peligro que nunca llega.

Nos encaminamos al interior de la nave. Siena se mueve con decisión, le supera su vena de investigadora nata. Quiere respuestas por encima de cualquiera de sus temores.

Al entrar, nos da la bienvenida un bonito hall que deja entrever el primer pasillo de trasteros y goza de un rinconcito de espera con agua y caramelos frente al mostrador donde se encuentra el encargado.

—Buenos días —dice este al levantarse de su asiento—. ¿Les puedo ayudar en algo?

—Hola. —Mi chica se inclina hacia delante y toma la palabra—. Mi nombre es Siena Bornay. Vengo a recoger unas cosas.

Los secretos que guarda la sonrisa del tipo pueden pasar desapercibidos para cualquiera, pero ninguno de los aquí presentes somos estúpidos y enseguida deducimos que sabe más de lo que va a decir.

Jun-Ha atiesa su figura y se acerca a Siena hasta dejar que sus brazos se toquen.

—¿Tiene usted la tarjeta? —pregunta el hombre. Es Kim Jae quien la deposita sobre el mostrador—. Bien, señorita Bornay. Es el trastero número veintisiete, al final del pasillo. Solo tiene que introducir la tarjeta y su código de acceso.

Ni siquiera se ha molestado en mirar en el ordenador o pedir una documentación que contraste la identidad del titular del alquiler.

—¿Código? —Siena ha caído en la cuenta.

—Así es.

Traga saliva.

—¿Y si lo he olvidado?

—No lo creo. —Una nueva sonrisa.

—Para poder disponer de los servicios de un trastero hace falta abrir una ficha en la base de datos —comenta Jun-Ha emitiendo un aura capaz de paralizar a cualquiera—. Además de cotejar la entrada y salida de los usuarios. Es muy chocante que no haga ninguna de esas cosas. ¿Qué sabe?

—Esa es una información confidencial. —El tipo se mantiene firme, algo que no gusta al capitán y, en realidad, a ninguno de nosotros.

—Jun-Ha… —le alerta Siena dulcemente. No quiere batallas si no sabe cómo hacerle frente—. Veamos el interior. —Él se deja llevar por esa sonrisa caída que muy cerca está de hipnotizarle.

Siena coge aire hondamente, se encoge de hombros y comienza a caminar sabiendo que la seguiremos de cerca. Ha empezado a tatarear por lo bajo su canción favorita, siempre lo hace cuando está nerviosa o concentrada.

Siena

Conforme me acerco siento una insistente presión en mi estómago. Trato de mostrarme categórica y de procesar mis pensamientos disfrazándolos de indiferencia, pero no creo estar consiguiéndolo. Lo que sea que haya tras la persiana, podría cambiarlo todo y muy probablemente no entendería el por qué.

Me sobreviene una sensación de molestia. Cualquiera de las decisiones que he tomado en el pasado, me han traído hasta aquí para nublar mi mente. Si iba a embarcarme en algo tan tácitamente peligroso, debería haber estudiado todas las posibilidades. De ese modo, me habría ahorrado esta inferioridad tan abrasiva.

Nunca he aceptado el papel de damisela en apuros. Soy capaz e independiente. Soy una chica dura, maldita sea. Alguien con valentía y la suficiente inteligencia. Debería… Debería haber pensado mejor cómo actuar… Qué hacer.

«¿Qué fue lo que me empujó hasta esto? ¿Dónde caí? ¿Qué esconde mi cabeza?».

Introduzco la tarjeta en el dispositivo. La pequeña pantalla táctil se ilumina mostrando el menú de números y una línea que espera parpadeante el código de acceso. Estoy al borde de mirar a Franco cuando mis dedos se mueven de pronto.

1802. El día y mes de mi nacimiento.

Asombra la facilidad con la que he actuado y florece una nueva incógnita. Los siete meses que he olvidado esconden una versión de mí que me sobrecoge.

Un chasquido. La persiana comienza a ascender liberando la oscuridad que habita en el trastero. Podría seguir con el bombardeo de preguntas, pero todas ellas quedan enmudecidas por una imagen.

Reconozco el contenido de esas cajas, la pila de libros que hay en una de las esquinas, la colcha que compré hace dos veranos en un mercado callejero de Roma. Todo está bien cuidado y colocado. Son mis cosas, las mismas que mi padre dijo haber deshecho.

Sin embargo, están aquí, delante de mí, cubiertas por una fina capa de polvo y amenazando mi aliento. Me llevo la mano a la boca reconociendo los resuellos de Franco; él también se ha dado cuenta.

Doy un paso al frente y después otro, y continúo hasta que el sensor de luz se conecta e ilumina la estancia esclareciendo cada rincón. Observo mi alrededor sintiéndome como si hubiera viajado al pasado y estuviera en mi pequeño apartamento. El lugar incluso ha refugiado el aroma a cítrico que normalmente desprendía mi hogar.

—¿Quién ha hecho esto? —jadeo antes de acariciar la pequeña lámpara de sal que solía estar en mi mesita de noche—. ¿Franco?

—No tengo ni idea, cariño. —Le escucho acercarse—. Para cuando quise intervenir, César ya se había encargado y dejó bien claro que se había deshecho de todo.

Si analizo el contexto de sus palabras con neutralidad puedo detectar un rastro de frivolidad que no conocía en mi familia. Mucho menos en César.

Algo en mí se contrae, una especie de energía que parece atrapada en lo más profundo de mi fuero y lucha por salir. Me amenaza, me exige respuestas y casi me parece estar recordando que no es la primera vez que trato de buscarlas.

—Es evidente que alguien lo interceptó —añade Kim Jae oteando algunas cajas.

—Pero, ¿por qué? —pregunta Michel.

Sé que él está haciendo malabarismos para no cargar contra mi familia. Llevaría razón en cualquiera de las cosas que dijera, por muy lamentable que pareciera.

No se puede obviar la rapidez con la que mi familia mandó deshacerse de mis cosas, como si quisiera desprenderse de la amenaza de los recuerdos sobre mí. Puedo entenderlo (es una respuesta emocional como otra cualquiera), pero asombra.

Trago saliva y niego con la cabeza antes de recibir una suave caricia en el brazo. Jun-Ha no me dejará pasar por esto yo sola.

—Por ahora, deberíamos trasladar todas estas cosas —sugiere.

Alguien responde y empiezan a hablar, pero no escucho.

Algo ha llamado mi atención, algo tan sencillo como un trozo de papel con la misma caligrafía que ha estampado mi nombre en el sobre en el que hemos recibido la tarjeta de este trastero. Resalta su blanco sobre la tapa de mi portátil.

Capturo el papel percibiendo la extraña intención que este guarda, pretende alertarme de algo.

«Mantén la firmeza de la torre, cuya cúspide no tiembla ni por tormentas ni por vientos», leo en mi mente.

—Dante… —susurro.

—¿Qué? —pregunta Franco acercándose a mí.

—Estaba sobre el portátil. —Le entrego el papel. Frunce el ceño al tiempo en que los demás también se acercan y leen el contenido.

Puede resultar iluso, pero si tengo en cuenta que hay muchos lugares disponibles aquí para dejar una nota (e incluso más a la vista), entiendo que se trata de una señal.

Acaricio la tapa de mi portátil. Nunca viajo con él porque me resulta pesado, prefiero la tableta. Aun así, el detalle más importante es que escribo cualquier tipo de dato. Embarcada en una investigación como estaba, no está de más pensar que contendrá todo tipo de apuntes en referencia.

—Quien alquiló este lugar debió de escribirlo pensando que algún día regresarías —añade Franco.

—¿Qué esperanzas podría tener de volver? —comento algo perdida en mis pensamientos—. Uno no escapa de un campo de concentración de máxima seguridad. Además la propia Interpol me dio por muerta. No tiene sentido.

—Quizás lo escribió después, al descubrir que te habían encontrado —dice Jun-Ha.

No se descarta, es una gran posibilidad. Pero, intuyendo que estamos expuestos a unos enemigos que parecen próximos a nuestro entorno, ¿quién podría haber escondido esto y con qué intención? Simplemente podría haberlo utilizado para sí mismo o destruirlo sin más. El gesto en sí advierte insistentemente.

Suspiro. Suponer es una pérdida de tiempo y no nos dará las respuestas que queremos. Sea quien sea quien ha escrito esa nota, sabe que captaré el mensaje y trabajaré en consecuencia. No recuerdo mis decisiones, pero todavía dispongo de mis principios.

Cojo el portátil.

—Podemos pedir que nos envíen esto después —propongo—. Por ahora, tenemos trabajo que hacer.

—Esa es mi chica —sonríe Michel.

Salgo del trastero y recorro el pasillo aferrada al portátil y notando una tensión odiosa en los hombros. La persiana emite un chasquido al cerrarse que se entremezcla con el sonido de los pasos de mis compañeros. Repentinamente, me impacienta salir de aquí, quizás por eso me recorre un escalofrío alarmante al abrir la puerta.

Una suave brisa húmeda me acaricia las mejillas.

Lo escucho. El ruido chirriante de unas ruedas derrapando en el asfalto.

Miro a Jun-Ha.

«Mantén la firmeza de la torre…».

Capítulo 42

Jun-Ha

Conozco los temores de Siena tan bien como los míos; hemos vivido el suficiente terror como para lograrlo y no me cuesta deducirlo, aun teniendo poco tiempo de reacción. Sus pupilas tienden a dilatarse, se tornan de un extraño color verde ámbar oscuro estremecedor.

Es la señal que predice lo mucho que voy a lamentar los malditos tres metros que nos separan ahora mismo.

Sin embargo, no me pierdo en la sensación de impotencia. Me quedo quieto. Analizo. Estudio el tiempo que voy a tardar en echar a correr, la maniobra de salto, el ataque. Todas las emociones que me abordarán en cuanto vea a Siena ser arrastrada. Y me reprendo. No debo permitirme debilidades.

De pronto, una furgoneta blanca se detiene frente a la entrada tras una frenada brusca. Un tipo encapuchado abre la puerta frontal y salta del interior del vehículo. Pero Siena no lo ve, prefiere mirarme y asegurarse de que no le arrebaten lo que seguramente han venido a buscar.

Lanza el portátil a mis pies un instante antes de que el tipo la coja del cuello y cubra su boca con una mano enguantada. Por más que ella forcejee, poco le cuesta empujarla al interior de la furgoneta.

Echo a correr. Sé que no tendré opción de entrar a menos que salte por la ventanilla del asiento delantero. Así que flexiono las rodillas y brinco capturando el cuello del copiloto. Cruje con violencia entre mis dedos cuando me aferro a él. Su compañero ha acelerado y mis piernas todavía cuelgan.

Necesito entrar como sea.

—¡Las llaves! —Alcanzo a escuchar el grito de Kim Jae.

El piloto da un volantazo con la intención de librarse de mí, pero ambos descubrimos que soy más resistente de lo esperado. Tiro con más fuerza. La mitad del cuerpo de mi rival se tambalea. Noto cómo la punta de mis pies está al borde de rozar el asfalto, y la velocidad no deja de aumentar. Si caigo ahora mi integridad correrá peligro y perderé a Siena.

—¡Deshazte de él, joder! —grita el piloto.

Entonces su compañero busca la manija de la puerta. Leo sus intenciones un poco antes de soltarle un cabezazo. Le he partido la nariz y pronto comienza a brotar la sangre de sus orificios.

La furgoneta se tambalea. Oscila de un lado a otro con una torpeza que provoca el descenso progresivo de su velocidad. Reconozco el motivo en cuanto veo de reojo el reflejo del coche de Franco manejado por mi hermano. Es la razón por la que gozo de unos segundos de ventaja que aprovecho para terminar de entrar.

Veo a Siena. No hay separación entre los asientos delanteros y el maletero. Pero no me dejarán cruzar con facilidad. El tipo herido extrae una pistola de la guantera. La capturo a tiempo de evitar un disparo. La bala sale disparada y atraviesa la luna quebrando el cristal.

Se instalan unos segundos de duda en los que el conductor no sabe cómo maniobrar. Percibo que teme ser disparado, y además Kim Jae está insistiendo en golpear la furgoneta. Sabe que nos estamos acercando a la autovía y que las consecuencias podrían ser nefastas.

Cojo al copiloto del cuello, le doy un codazo y abro su puerta. Es demasiado insistente, no quiere caer. Pero si no me deshago de él, temo un peligro mayor. Arremeto con furia y escucho cómo su cuerpo se golpea con brusquedad en el asfalto.

—¡Maldito hijo de puta! —grita el piloto, y podría atacarle para así coger las riendas del vehículo y detenerlo.

Pero Siena grita y se lleva toda mi atención. Está aovillada en una esquina mientras el tercer asaltante la zarandea. Salto al maletero y le entrego una patada que lo envía al otro extremo. Aunque confundido, no tarda en reaccionar y se lanza a por mí con un torpe movimiento influenciado por la oscilación de la furgoneta.

Empezamos a dar tumbos, propinándonos golpes que no terminan de dañar todo lo que quisiéramos. Con la continua pérdida de equilibrio, es difícil advertir un ganador. Más aun cuando el tipo cae al suelo y abre la puerta trasera. El azote del viento lo complica todo.

Me hinco de rodillas.

—¡Jun-Ha! —grita Siena.

—¡No te muevas! —exclamo y el tipo se encarama a mi espalda empujándome contra el suelo.

Me atraviesa un latigazo de dolor en el vientre. Mis heridas no están del todo sanadas y han escogido un mal momento para recordármelo.

Forcejeamos, rodando de un lado a otro demasiado cerca del borde. Pero no soy fácil de vencer. Capturo sus brazos, tiro de ellos y le propino una patada en la cabeza. Su cuerpo inconsciente cae sobre mí a tiempo de ver cómo el piloto ha capturado la pistola.

Lanzo a su compañero a un lado y me arrastro hacia Siena. El tipo no tiene perspectiva con la que atinar a disparar, pero no estoy dispuesto a tentar a la suerte.

Sostengo a Siena fuertemente y nos acerco al borde de la furgoneta. Cruzamos una corta mirada que sirve para revelarme su miedo, pero también lo mucho que confía. Se entrega a mí sin limitaciones.

Salto y ella engulle un chillido en cuanto quedamos suspendidos en el aire. El rugido de una bala atraviesa la brisa un instante antes de que impactemos en el suelo y rodemos sin control.

Pasan unos largos segundos hasta que encuentro el modo de detenernos. La cabeza de Siena se estrella contra mi hombro. Sus dedos todavía clavados en mi pecho, sus ojos completamente apretados, su respiración trémula y contraída.

Rápidamente me incorporo y capturo su rostro entre mis manos. Busco su mirada masticando una repentina congoja.

—¡Mírame! ¡¿Estás bien?! —clamo asustado.

—¡¿Y tú?! —dice ella rodeando mis muñecas—. ¡El disparo!

—¡Responde, maldita sea!

No me puedo creer que esté más preocupada por mí que por ella misma sabiendo de la experiencia en combate que nos separa. A fin de cuentas, todo lo que he hecho no es nada nuevo. Lo único diferente es que he luchado por la mujer que amo, y no por ganar un conflicto.

Una frenada chirriante.

—¡Hyung! —Kim Jae sale del coche y se acerca rápidamente. Pero alguien más lo hace—. ¡Tenemos que movernos! ¡Vamos! —ordena cogiendo a Siena del suelo. Es él quien la empuja al interior del coche

La furgoneta ha virado y se dirige a nosotros. Pero los metros de distancia nos dan el margen necesario para salir de esta calle.

Franco

El brazo del encargado extendido en el suelo, tras el mostrador. Es lo primero que he visto antes de que un tipo encapuchado capture a Siena y Jun-Ha salte al interior de la furgoneta por la ventanilla del copiloto.

—¡Las llaves! —grita Kim Jae, y asumo que no es el momento para pensar en todos los porqués que me invaden ahora.

Cojo las llaves y se las lanzo. Él ya ha echado a correr y sube a mi coche sin esperar a que nadie le siga. Me lanzo al exterior y veo cómo el trasero del vehículo desaparece siguiendo la estela de la furgoneta. El corazón me bombea histérico. Quiero hacer algo, pero no estoy a la altura de la precisión de reacción del capitán y su teniente. No son alcanzables en cuanto a acción se refiere.

—¡Mierda! —grito desesperado.

Confío en Jun-Ha curiosamente casi tanto como en mí mismo, pero temo que a él también pueda sucederle algo. No está al cien por cien.

Me llevo las manos a la cabeza y miro de un lado a otro tratando de comprender lo que acaba de ocurrir. Es fácil llegar a la conclusión de que nos han estado siguiendo, pero no han intervenido hasta que Siena ha salido del trastero, portátil en mano. Razón de más para pensar que hemos dado con una pista que algunos desean eliminar.

—¡Franco! —grita Michel, y quiero responder. Pero le veo.

Un tipo escondido tras un árbol a unos metros de mí. Oculta su rostro con una gorra y va ataviado de negro.

Súbitamente, echo a correr. El tipo no tarda en hacer lo mismo y ambos nos embarcamos en una carrera de fondo. Si logro capturar a ese hombre, quizás sabremos quién le ha enviado, y me parece algo posible porque no es tan veloz como he supuesto. Es por ello que opta por desviarse por un callejón. Cree que si me esquiva logrará que desista. Supongo que estoy tan concentrado en alcanzarle que no caigo en la cuenta de que es una artimaña.

Al llegar a la entrada del callejón, me espera un puñetazo que me tumba. Caigo al suelo con brusquedad notando un pequeño regusto de sangre inundar mi boca. Tiempo que el tipo aprovecha para escapar.

Más que dolor por el golpe, siento una frustración que me empuja a gritar. Con torpeza, logro ponerme en pie y regresar al local. Encuentro a Michel arrodillado junto al encargado que no deja de frotarse la nuca.

—Coño, ¿estás bien? —pregunta mi amigo al ver el pequeño corte que tengo en el labio.

Asiento con la cabeza, extrañado con la forma que el empleado tiene de observarme. Una vez más, siento que guarda demasiada información.

—Deberíamos irnos —comento.

Si alguien alerta a las autoridades, abrirán una investigación y nos interrogarán a todos. Teniendo en cuenta que Jun-Ha y Kim Jae gozan de identidades falsas sería un problema registrarlos en el sistema, aunque sea como testigos.

—Tu jefe lleva razón —responde el encargado, hablándole a Michel como si nos conociera de antes.

—¿Cómo sabes que soy su jefe? —Frunzo el ceño.

Nos miramos un instante. Ni siquiera soy capaz de sentir la corriente fría que desprende el aparato de aire acondicionado. Este hombre no es un simple empleado.

—Largaos de aquí. La gente llamará a la policía. Yo me encargaré del resto. —Ha llegado a las mismas conclusiones.

—¿Por qué? —reclamo con un gruñido.

—No hay tiempo para preguntas. —Empuja a Michel—. Lo sabréis cuando llegue el momento. ¡Largo!

Una parte de mí quiere insistir, pero sé que lleva razón y que debemos salir de aquí para evitar sospechas. Seguramente, él mismo se encargará de borrar cualquiera de los registros sobre nuestra visita. Pero tampoco es que tenga tiempo de preguntárselo.

Mi coche aparece de pronto y todos mis pensamientos quedan reducidos a Siena y Jun-Ha sentados en la parte trasera.

Suspiro de alivio y me recorre un temblor que me contrae el vientre.

—¡Periodista! —exclama Kim Jae antes de lanzarme las llaves del coche de Siena. Las tenía su hermano—. ¡Te sigo!

Obedezco casi de inmediato.

Capítulo 43

Siena

—¿Estás bien? —le pregunto a Franco al ver la insistencia con la que trata de ocultar el rasguño sangrante que tiene en el labio.

Hemos entrado aprisa en el ascensor de su edificio. Hay agotamiento y confusión en el ambiente.

—Sí, tan solo es el golpe —comenta con una sonrisa.

Al parecer, ha tratado de seguir a un cuarto asaltante sin esperar que este le atacara y huyera.

—Eres un puto estúpido —masculla Kim Jae—. ¿Cómo se te ocurre echar a correr tras ese tío? ¿Quieres morir?

—Tenía que averiguar quién lo enviaba —se justifica Franco.

Michel está en medio de ambos, aferrado al portátil mientras les observa como si fuera un partido de tenis. Creo que le divierte el “tira y afloja” que hay entre ellos. Jun-Ha, en cambio, permanece cabizbajo, apoyado en uno de los laterales. Miro sus dedos. De pronto tengo ganas de enredarme en ellos.

—Tienes paja en esa maldita cabeza —protesta el coreano.

Se ha cruzado de brazos y fruncido el ceño. Está cabreado.

—Eso ya lo has dicho antes.

—¡Pues te lo repito, joder!

—Kim Jae —le advierte Jun-Ha.

El nombrado suspira tratando de calmarse.

—Dale gracias a que solo te ha partido la boca.

Es una forma de preocuparse un tanto violenta, pero preocupación, al fin y al cabo, y todos nos hemos dado cuenta. Sospecho que Kim Jae no conoce otra manera de expresarlo.

Las puertas del ascensor se abren y tomamos la inclinación hacia el salón. Pero Jun-Ha nos bloquea el paso al levantar uno de sus brazos. Mira a su hermano por encima del hombro. No se dicen nada, pero basta esa conexión visual para que Kim Jae entienda lo que tiene que hacer.

—Vamos tirando… —dice indicando a Franco y a Michel el camino hacia el despacho.

Les veo desaparecer por el pasillo antes de mirar a Jun-Ha. Este simplemente sonríe y señala en dirección al salón. Podría pensar que su intención es compartir un momento a solas conmigo, pero creo que va más allá.

Y lo descubro conforme avanzo.

César otea el paisaje desde los ventanales con las manos cruzadas tras la espalda. La primera sensación que me embarga es alegría, pero esta queda sometida por la duda y la disimulada tensión en Jun-Ha.

Es sencillo deducir. No quiere que César sepa nada de lo sucedido, y aunque todavía no comprendo el por qué, sospecho que tiene un buen motivo. Debo ser cuidadosa con mis palabras.

—César —sonrío en cuanto él me mira—. Hola.

—Hola, pequeñaja. —Me besa en la frente—. ¿Dónde estabas?

—He ido a dar un paseo. ¿Has esperado mucho? —Es fácil sonar trivial, César siempre me ha hecho sentir muy cómoda y querida.

—Apenas unos minutos. —Retoca mi cabello—. Pareces agotada. ¿Estás descansando bien?

Trago saliva y asiento con la cabeza.

—¿Quieres tomar algo? —le sugiero.

—En realidad, no tengo mucho tiempo. Pero me he escapado porque tengo un regalo para ti.

Se dirige al sofá y captura una bolsa de papel. En su interior, hay una caja con la imagen impresa de un teléfono móvil de alta gama.

—¡César! ¡Es precioso! No tenías por qué.

—Calla, ya sabes que me gusta mimarte. Si hay algo más que necesites, házmelo saber, ¿de acuerdo? Ah, lo olvidaba. —Echa mano al bolsillo interior de su chaqueta—. Tu padre me ha entregado esto. —Una tarjeta de crédito. Es mejor dejar pasar que no haya venido él mismo a traerla.

—Muchas gracias, César. —Le abrazo.

Me gustaría poder sentarme con él y comentar cada uno de mis pensamientos. César siempre ha estado a mi lado, ha tratado de apoyarme en cada paso que he dado. Su confianza ha sido un pilar esencial en mi vida.

«Sin embargo, no hablas». Un escalofrío.

—Estoy tan feliz de tenerte de vuelta, cariño —me susurra antes de desviar la vista—. Señor Park. ¿Se adapta bien a Barcelona?

Jun-Ha acaba de entrar en el salón con actitud formal.

—Sí, gracias por preocuparse —responde haciendo una pequeña inclinación con la cabeza.

—Sería bueno que alguno de estos días fuéramos a comer. Conozco un lugar donde cocinan la mejor carne de la ciudad. A los coreanos os gusta la carne, ¿verdad?

Un latigazo de malestar. Aunque la mención parezca agradable, descubro un rastro de aspereza muy inesperado. Destila un toque de discriminación muy impropio en él. No sé cuáles son sus intenciones, pero es totalmente innecesario.

—César, es un hombre, no un extraterrestre. —Finjo una sonrisa.

—Tan solo preguntaba.

—Nos gusta la carne, al menos en mi caso. —Jun-Ha se mantiene diplomático, pero percibo en sus hombros esa calma tensa que enseguida se apodera del lugar.

—Eso es bueno. Los carnívoros no estamos atravesando el mejor momento. Ya me entiendes, la vida sana y esas cosas. —A diferencia de mí, Jun-Ha si comprende. Ambos hombres se han concentrado el uno en el otro, en busca de algo que ignoro—. En fin, será mejor que me marche. Os avisaré para quedar.

Suerte que el propio César ha decidido zanjar.

—Sí, por favor —añado—. Tengo ganas de pasar un rato contigo.

—Claro que sí, mi niña. —Me acaricia antes de dirigirse a Jun-Ha y extenderle una mano que este no tarda en aceptar—. Señor Park. Se ha rasguñado el pantalón.

No creo que sospeche nada, pero su comentario da qué pensar. César se marcha destilando una incertidumbre muy compleja de asimilar.

Miro a Jun-Ha. A veces me preocupa lo mucho que estoy empezando a conocerle. El tiempo que paso observándole me ha llevado a descifrar cada una de sus sonrisas. Es por ello que esta vez me molesta. Sé que pretende restarme tensión, pero olvida que estoy preocupada por él y ahora mismo no soporto ser el centro de su atención.

—No hagas eso —le reprendo.

—¿El qué?

—Fingir que todo va bien…

Jun-Ha

Es difícil mentir a Siena.

Su agudeza sobresale continuamente por muy insegura que se sienta. Forma parte de sus cimientos. Pero, en ocasiones, me fastidia. Trato de ahorrarle cualquier malestar, me esfuerzo en proteger sus emociones. Sin embargo, no parece suficiente. En algún momento, Siena ha penetrado en mí y asumido cada una de mis reacciones; se antepone a ellas.

—¿Qué te hace pensar que finjo? —inquiero vacilante.

—Tú forma de mirarme, tu sonrisa —dice algo entristecida—. Pretendes eludir mis preguntas.

Tras haberla rescatado de un rapto, apenas hemos tenido tiempo para recapitular cuando César se ha plantado ante nosotros. Lamento ser el tipo de persona llena de suspicacia, pero no puedo evitarlo. ¿Cómo demonios le explico que su padrino ha elegido el peor momento para aparecer, y que todos mis instintos han saltado en cuanto le he visto?

«Los carnívoros no estamos atravesando el mejor momento…».

—Nunca me he negado a responder. —Cojo aire—. Si quieres preguntar, adelante. Hazlo.

—Puedes mentir. —Estoy buscando la manera, pero no es tan sencillo.

—¿Qué ganaría?

—Mantenerme al margen. —Es tentador…

—Lamentablemente, no es algo que esté en mi mano.

Lo último que necesito es que trate de resolver sus inquietudes por sí misma, justo como ha pasado con su maldito exnovio. La verdad abrirá sus ojos e incrementará su zona de seguridad. Al menos, eso espero.

—¿Sospechas de César? —pregunta de súbito.

«Sí…».

—Sospecho de todo el mundo. —Nadie dijo que está prohibido dosificar una respuesta.

Siena entrecierra los ojos.

—¿Qué crees que quieren?

—No lo sé.

—¿Quién crees que está detrás? —Es demasiado buena escogiendo sus preguntas.

Me muerdo el labio antes de pellizcarme el entrecejo. Apenas es mediodía y ya me siento cansado.

—Alguien cercano a ti —confieso.

Y entonces nos miramos como si de nuevo tuviéramos prohibido cruzar palabra, como si la distancia que nos separa fueran kilómetros y no unos pocos centímetros.

He vivido esto otras veces, cuando un soldado se interponía entre nosotros día tras día. Conozco a esa Siena mucho más de lo que cualquiera de los dos imaginamos, y me hiere. Porque sus ojos tienen esa expresión que guarda la promesa de llegar a un punto en el que ya no hay vuelta atrás.

Si habla ahora, si respondo, temo perderla.

—¿Por qué estás involucrado?

Cierro los ojos.

Asesino

Entraba en su habitación, tras terminar su rutina diaria de ejercicio, cuando encontró el mensaje transcrito en un papel: la dirección de un club privado a las afueras de la ciudad Uijeongbu y un horario. Se habría deshecho de la pulcra nota si no hubiera reconocido que se trataba de la caligrafía de su coronel Shin Hee Sang. Supo que reclamaba su presencia y le pareció realmente perturbador que no quisiera dejar rastro del encuentro.

Al llegar la noche, con toda discreción, el capitán se atavió con ropa civil, soportó la mueca de desagrado de su hermano (era el único que sabía de la reunión y no estaba de acuerdo) y salió de su habitación.

No se ponía nervioso con facilidad. La gente alcanzaba cotas de asombro bastante altas al ver el grado de frialdad con el que a veces se comportaba. Tan solo su hermano podía deducir lo que albergaba esa mirada rasgada y caída tan similar a una cueva sin fin.

Reservado, astuto y letal, así era y lo había demostrado en las numerosas misiones que le habían encomendado hasta el momento. Se había ganado el respeto de todos, incluso el de los superiores más próximos a la Casa Azul[17], como era su coronel.

Durante el trayecto a Uijeongbu, pensó en las numerosas posibilidades por las que había sido citado. No creyó que pudiera tratarse de una misión, dado que estas normalmente venían oficializadas y solían reclamar la presencia de los superiores de la unidad, entre los que se encontraba su hermano. Además de que ese mismo fin de semana empezaba su permiso.

Dio un par de rodeos. El club estaba escondido entre callejuelas peatonales y no logró encontrar aparcamiento. Así que tuvo que alejarse un buen trecho y caminar.

Conforme se adentraba en la zona, empezó a deducir. Hombres ricos medio borrachos jugueteaban con mujeres insinuantemente vestidas. Jóvenes gamberros enfrentándose entre sí. El ruidito de las máquinas de juegos y el aroma a pescado frito, bolas de masa hervida, arroz y alcohol. Aquel lugar era el distrito rojo[18].

Al llegar al club, contempló el sofisticado cartel en el que se leía Diane junto a unas puertas negras de pomo dorado. Un estilo desconcertante teniendo en cuenta el estado tan chabacano que mostraba el barrio.

Entró conteniendo el aliento. No le gustaban esos lugares y pudo corroborarlo en cuanto la música le golpeó las mejillas. Saludó a la recepcionista, una señora bien peripuesta que se aferró a su brazo en actitud cariñosa, algo que incrementó sus niveles de impaciencia.

Siguió la estela de pasos de la mujer hasta el final del pasillo, donde se situaba los reservados vip. Llamó un par de veces antes de obtener respuesta.

—Señor Shin —sonrío toda emocionada antes de darle paso—. Tiene visita.

—¡Oh, ven aquí, muchacho! —dijo el coronel presidiendo una mesa llena de alimentos. No estaba solo, le acompañaban seis mujeres y dos hombres.

Tras hacer una reverencia, tomó asiento asqueado con el olor a puro, alcohol y perfume barato. Dos chicas embutidas en unos vestidos de licra canturreaban aferradas a un micro la balada de un popular grupo de música coreano. Se contuvo de fruncir el ceño, la canción no le parecía la más indicada para un lugar como ese.

De pronto, una chica se le acercó fingiendo recato. La miró de reojo.

—¿Qué te parece, ah? —dijo el coronel, señalando a la joven.

—¡No seas tímido, vamos! —exclamó uno de los tipos. No tenía ni idea de quienes eran.

—Es hermosa —reconoció por obligación.

—Recién estrenada, veinte años —le informó su superior—. Es toda para ti. Te lo mereces después de ocho semanas fuera. ¡Vamos, disfrútala!

—Señor. —Trató de protestar.

—Supongo que tuvisteis vuestros entretenimientos en Omán, ¿cierto? —parloteó el otro tipo llevándose una uva a la boca—. Dicen que las mujeres negras son increíbles en la cama.

—¡Al menos tienen más pecho! —Carcajadas que precedieron a un manoseo que una de las chicas aceptó con fingido comedimiento.

El capitán agachó la cabeza, asqueado y muy ofendido con el comentario. No era así como entendía el coqueteo, nunca había tenido que recurrir a esas situaciones. Ciertamente, jamás había tenido pareja estable, siempre aventuras cortas debido a su trabajo. Pero cuando la necesidad del deseo apretaba, la satisfacía desde el respeto. Una copa, una amable conversación, un contacto decente y una despedida considerada. Ambos implicados conformes con la acción compartida en la habitación.

—Señor, ¿qué hago aquí? —protestó. Algo que no agradó al coronel.

—Caballeros, dejadnos a solas. —Chasqueó los dedos.

Las chicas se quejaron cuando vieron a los dos hombres obedecer, ellas no querían marcharse. No vio cómo cerraron la puerta tras su salida, tenía los ojos fijos en la seriedad de su superior.

El repentino silencio que se instaló le oprimió el vientre. Escuchó el sonido crujiente de un sobre antes de ver cómo el coronel lo deslizaba en la mesa.

—Eche un vistazo a esto, capitán —le ordenó.

Fingió entereza y supo que lo estaba logrando por la mueca retorcida que había adquirido la boca del hombre. Era una expresión que mostraba orgullo de él.

Capturó el sobre e introdujo los dedos hasta rozar el contenido. Por el grosor del documento, intuyó que se trataba de unas fotografías. Al extraerlas, se topó con el bello rostro de una joven de ojos verdes y cabello rubio, además de un rostro asiático que reconocía bien.

—Song Hye Rim y una civil extranjera. —Pensó en voz alta.

Le cortó el aliento comprender por qué estaba allí. De pronto, se odió a sí mismo por hacer que la gente confiara lo suficientemente en él como para encomendarle tal abominación.

—Hemos interceptado que la periodista Song Hye Rim está traficando con información —explicó sin más, sirviéndose una copa de coñac—. Gracias a nuestros infiltrados en el gobierno ruso, ha sido fácil dar con el problema.

—¿Qué hay de la civil? —No podía apartar la vista de aquella dulce sonrisa.

—Tenemos motivos para pensar que ambas están trabajando en conjunto.

—¿Qué tiene que ver eso conmigo, señor?

—Código rojo, capitán. No necesitas saber más. —Por supuesto que no. ¿Quién quiere saber de un cadáver?—. Está a punto de iniciar un permiso. Deshazte de ellas entonces.

El coronel Shin ni siquiera se molestó en mirarle. No le importó en absoluto estar pidiéndole un asesinato.

—Señor, creo que…

—Tu superior te está dando una orden, capitán. —Fue severo porque no esperaba que su soldado insinuara una negación.

—Con el debido respeto, señor, no entré al ejército para convertirme en un asesino —sentenció con el pulso acelerado—. No puede pedirme que ignore todas las normas del código deontológico militar.

El superior le clavó una mirada irónica de esas que hielan la sangre. Quiso poder decirle que ni toda su influencia le valdría para decidir sobre la vida de una persona inocente; probablemente ninguna de las dos lo era si estaban en el punto de mira del ejército surcoreano. Pero no era su misión descubrirlo.

No mataría a un civil.

—La ética militar —se mofó el coronel—. Esta maldita periodista es un peligro nacional. Y la otra es una mera extranjera, capitán.

Apretó los dientes.

—Es una civil. Un ser humano. Me es indiferente su identidad, raza o color, señor. Y, en caso de llevar razón, ¿por qué habría de ser una operación fuera de servicio?

Si ambas estaban involucradas en un caso de tal magnitud, debían proceder a su detención bajo las leyes que regían su país, y no eliminarlas en secreto.

—¿No lo hará?

—Lo lamento, señor.

—¿Sabe lo que supone negarse a una orden?

—Asumiré las consecuencias —admitió.

—Desde luego que lo hará —murmuró—. Puede retirarse, capitán.

Al salir del club, no creyó que su desafío le valiera la muerte de sus hombres. Y mucho menos imaginó que la mujer occidental que había salvado arrasaría con su corazón con tan solo una mirada.

No se preparó para el cambio tan drástico que tendría su vida.

Capítulo 44

Jun-Ha

«¿Por qué estás involucrado?».

¿Bastaría con admitir la verdad? ¿Bastaría con decirle que, en realidad, no tengo ni idea de qué está pasando?

No lo sé… No es algo en lo que simplemente haya caído de casualidad.

Agacho la cabeza. Si estoy destinado a que Siena me odie, prefiero que sea porque yo mismo me he confesado. Al menos, de ese modo, nunca podré reprocharme que he sido un cobarde.

—Me pidieron… que… —Tengo un nudo en la garganta—. Me pidieron que te eliminara.

Una exhalación. No me atrevo a mirarla. Me aterra que me tenga miedo y deje de confiar en mí. Imaginarlo es diferente a vivirlo.

—¿Quién? —gime.

—Mi superior.

«¡Capitán! ¡¿Dónde está, capitán?!». Aprieto los dientes y agacho la cabeza. Noto un temblor en mis manos y el modo en que mi respiración se está descontrolando. Necesito aire. Si salgo de aquí Siena entenderá que todo lo que me queda por decir no es más que una confusión agonizante para los dos.

Su silencio muestra que no necesita oír más, y yo no quiero engrandecer la brecha entre nosotros.

Me dirijo a la terraza caminando tan veloz como torpe, hasta que me topo con la baranda. El clima es demasiado sofocante, no me satisfará, pero me encomiendo a él pensando que quizás logrará monopolizar mi atención.

Siena

Jun-Ha se ha perdido en sus pensamientos de un modo tan brusco que estremece. Debería haberlo esperado, no puedo olvidar sus cicatrices. He empujado a un hombre herido a vivir de nuevo todos sus traumas.

Supongo que estamos en nuestro propio límite y las cargas que portamos van más allá de lo que creemos.

No es fácil mirar el rostro de la persona que escogieron para matarme, pero tampoco lo es asumir que hice algo como para suscitar esa necesidad en otros.

Una mente en blanco frente a otra demasiado colmada, así es como lo veo y me parece injusto.

Si pudiera recordar…

Acaricio la barandilla. He seguido a Jun-Ha hasta el balcón. Me daña saber que está engullendo sus recuerdos con tal de ahorrarme más aturdimiento. Una vez más me protege, y no sé si está bien admirar su altruismo. Otra persona en mi lugar debería rechazar su cercanía, debería sentir miedo. Pero no se estaría parando a pensar en la realidad de sus decisiones.

Sencillamente, no puedo ignorar que mi corazón está latiendo en este momento gracias a él.

—¿Te haría sentir mejor que te odiara? —digo en voz baja.

—Es lo que cualquiera esperaría —rezonga perdido en el paisaje.

Apoyo mi mano en la suya.

—Elegiste no hacerlo, con todo lo que eso te ha conllevado. Estoy viva gracias a ti y en más de una ocasión. ¿Cómo podría odiarte?

—Basta, Siena —protesta rompiendo el contacto de nuestras manos para mirarme de frente—. No trates de ser objetiva. Tienes derecho a odiarme.

—Ética, Jun-Ha. —Me siento muy frustrada—. Eres un soldado…

—Fui —corrige.

—Eres —digo entre dientes—. Pudiste recibir la orden y llevarla a cabo. No sabías quién era o si había cometido un crimen merecedor de castigo.

—He matado antes —susurra, cruel—. Evitar una muerte no me hace mejor persona.

Sé lo que está haciendo, me aleja de él, busca mi rechazo.

Doy un paso al frente, reduciendo la distancia que nos separa y le miro todo lo osada que puedo en este momento.

—No puedo juzgar nada de lo que hayas hecho en el pasado. Puede que tenga muchos derechos, pero ese no es uno de ellos. No esperes que te reproche o te culpe —increpo inflexible—. No te haces idea de lo obstinada que puedo llegar a ser. —Alzo el mentón en un gesto desafiante.

Por un instante, espero que me contradiga, pero su expresión, poco a poco, se relaja. Sospecho que en el fondo necesitaba escucharme decir que no tiene la culpa de nada, que simplemente es un perjudicado más de este caos.

—Obstinada y también extraña. —Me complace ver la sombra de una sonrisa en su preciosa boca—. Deberías tenerme miedo.

—Entonces, haz algo que me produzca ese sentimiento —susurro.

Lentamente, Jun-Ha agacha la cabeza y cierra los ojos. Respira con pesadez.

—Todavía puedo escuchar sus voces… —Me conmueve su confesión.

Quisiera poder arrebatarle cada uno de sus tormentos, pero ni siquiera puedo recordar los míos, así que lo único que puedo hacer es asegurarme de estar a su lado.

—¿Qué haré para compensarlo? —Contiene una mueca y aprieta con más fuerza los ojos. Se está conteniendo.

Probablemente cree que llorar es un símbolo de debilidad, y no debería tener ese pensamiento estando conmigo. Deseo recoger sus lágrimas tanto como abrazarle hasta olvidar el mundo.

Ahueco mi mano sobre su mejilla hasta levantar su cabeza. Quiero que me mire. Quiero ahogarme en su mirada.

—“Qué haremos” —le corrijo antes de que sus pupilas se claven en las mías—. Debes tener eso presente.

Acerca sus dedos a mis muñecas y las rodea aumentando la presión sobre su piel.

—Eres hermosa —susurra. Su aliento acaricia mis labios. Reconozco lo mucho que desea besarme…

Pero Michel nos contiene con su presencia.

—Siento interrumpir, chicos, pero tengo que irme —comenta modesto.

—¿Qué sucede? —pregunta Jun-Ha alejándose un poco.

—He echado un vistazo al portátil. Está inservible por el golpe. Así que iré al estudio y trataré de desmontarlo para extraer el disco duro.

Recuerdo el instante en que lo he lanzado al suelo. El ruido que ha emitido ya nos aseguraba que sería imposible recuperarlo.

—Lo siento —admito provocando que Michel frunza el ceño y se acerque a mí.

—Oye, bichopalo, ¿quieres pelea?

—Idiota —sonrío dándole un pequeño empujón.

—¿Estáis bien? —pregunta. Jun-Ha y yo asentimos con la cabeza—. Os llamaré después, ¿vale?

Me da un beso en la mejilla para despedirse.

—Ha sido una mañana muy ajetreada —comenta Jun-Ha—. ¿Por qué no te relajas tomando un baño?

—Es una buena idea.

 Nos miramos de reojo regalándonos una corta y tímida sonrisa antes de encaminarme a mi habitación. Sin embargo, apenas avanzo unos pasos cuando su voz me detiene.

—¿Te… arrepientes? —Contengo el aliento—. Anoche…

—Volvería a hacerlo —le interrumpo, mirándole—. Besarte... no es algo de lo que pueda... arrepentirme.

Jun-Ha muestra una sonrisa que ruboriza sus mejillas dulcemente. Me acelera el corazón.

—Esa es una gran noticia. Pienso que... en el futuro me costará mucho reprimirme.

Ahogo una exclamación y agacho la cabeza instándome a no temblar. Pero supongo que los estragos que causan los impulsos no se pueden ignorar.

Me veo a mí misma moviéndome hacía él, sintiéndome liviana y pesada al mismo tiempo. Apoyo mis manos en su pecho, noto su pulso acelerado. Si dispara aún más cuando poso mis labios en los suyos. El calor me invade, deseo abrir la boca y convertir este beso en un contacto apasionado.

Pero mis piernas tiemblan demasiado. Necesito recuperar el sentido.

Abandono la terraza con la ilusión retorciéndose en mi vientre y provocándome unos pequeños jadeos.

He visto a Jun-Ha sonreír a través del reflejo del cristal.

Capítulo 45

Franco

Al mirar todos esos rostros que tan bien conozco, impresos en unos papeles que cuelgan intimidantes de la pared de mi despacho, siento que se me escapa un sinfín de detalles que me han estado rodeando por mucho tiempo.

Considerando que siempre me he creído bastante audaz, tener este pensamiento me deja en evidencia. Pues quizás el causante de toda esta porquería está más cerca de lo que imagino, camuflándose tras una actitud amigable y buenas sonrisas.  

Si Jun-Ha y Kim Jae no hubieran estado junto a nosotros y no fueran tan capaces, Siena probablemente estaría a varios metros bajo tierra o puede que flotando en las aguas de algún estanque.

Me arrebata pensar en lo que pudo haber encontrado, en el detonante que hizo que expusiera su vida. Cabe la posibilidad de que por entonces no lo supiera y por eso se movía con la cautela típica de quien protege una primicia, y no de quien teme un peligro mayor. Tal vez, ni siquiera sabía que había dado con una información tan delicada.

—Por más que mires, no encontrarás nada —dice Kim Jae tras de mí. No ha abierto la boca desde que Michel se ha ido.

Guardo mis manos en los bolsillos del pantalón y desvío un poco el cuerpo para mirar de reojo al teniente. Le encuentro apoyado en el escritorio junto a un revoltijo de documentos y el botiquín, que no sé muy bien qué hace aquí.

—¿Piensas que sospecho de alguno de ellos? —inquiero.

—No hacerlo sería estúpido. —A veces creo que Kim Jae tiene la enorme capacidad de escuchar mis pensamientos.

—Explícate.

—Un buen enemigo sabe esconderse.

Es una verdad un tanto perturbadora.

Cojo aire.

Apenas llevamos unos días en Barcelona y la situación ya reclama toda nuestra atención. Al regresar, pensé que gozaríamos de un momento para establecernos. Siena necesita descansar, Blanca debe preparar una terapia adecuada para ella, los chicos tienen que adaptarse a su nuevo entorno y conocerlo. Sin embargo, nada de eso está siendo posible.

—Tengo miedo de convertir todo esto en una obsesión —admito y no estoy muy seguro de si Kim Jae quiere escuchar mis introversiones, pero tampoco me importa—. Me rebosan las preguntas y, cuando creo que ya no puede haber más, aparecen otras mucho más severas.

—Te equivocas en algo —impugna incorporándose—. Esta no es una de tus investigaciones periodísticas, Alemany.

Una suave sonrisa tuerce mis labios.

—Es un avance…

—¿El qué? —pregunta extrañado.

—Que al menos me llames por mi apellido. Suena menos despectivo. Estás bajando la guardia. —Admito que he pasado de la sinceridad a la broma arrogante. Me atraen los cambios que se dan en el rostro de Kim Jae.

—No me encabrones —refunfuña—. Periodista.

Esta vez sonrío más amplio volviendo la vista a la pared. Alicia Duarte me observa imperiosa.

—Llevas razón —admito—. Estoy tan confuso que ni siquiera sé por dónde empezar y me refugio en la forma en la que trabajo. Pero esto es más personal.

—¿Por qué? —me interrumpe—. Siena es tan solo una empleada tuya. ¿Por qué es personal lo que pueda ocurrirle?

—Amistad, Kim Jae —le declaro—. Esa chica se ha ganado mi cariño día a día. No tiene por qué tener un sentido enrevesado. Basta con ser leal. Como tú lo eres con tu hermano.

Asiente con la cabeza. Habiendo utilizado a Jun-Ha de ejemplo, puede hacerse una idea de la honestidad de mi implicación con Siena.

—Eres demasiado bueno con las palabras —suelta de pronto, encogiéndome el corazón.

—¿Eso es malo? —Pero no responde.

Mira a su alrededor antes de acercarse al botiquín y capturar un algodón que empapa en suero.

—Tienes el labio inflamado —comenta—. Lo mejor será poner hielo. Pero antes, te curaré.

—No has respondido. —Le frustra que insista.

—Porque prefiero no hacerlo —admite inundándome de suposiciones.

Kim Jae es un hombre complejo. Todo lo que dice está expuesto a interpretaciones muy ambiguas. Queda a criterio de uno mismo el cómo aceptarlo. A pesar de todo, me emociona estar manteniendo una conversación amable con él.

Me apoyo en el escritorio conforme Kim Jae se coloca frente a mí. Me lleno de torpeza al ver su rostro tan cerca del mío. No debo confundir su objetivo con mis deseos, pero me permito imaginar antes de sentir cómo estampa el algodón en mi labio con una delicadeza que me lleva a cerrar los ojos.

—Tienes una forma un tanto extraña de preocuparte.

—No te emociones, Alemany. Estamos en el mismo barco, debo proteger a mis compañeros.

Eso ya lo sabía. Pero…

—Me gusta lo íntegro que eres. —Le miro orgulloso de haberle cortado el aliento.

Kim Jae duda, pero no se aleja y continúa con su labor de curar mi herida.

—Yo… Me trastorno un poco cuando algo me molesta —susurra tímido—. No soy bueno expresando emociones.

—Ya me había dado cuenta —sonrío.

—Normalmente no me enfado con facilidad.

—Es una manera muy elegante de decirme que tengo la culpa. Te lo agradezco.

Desde esta perspectiva puedo perderme en su belleza sin temer su reacción. Es un hecho que sus ojos me tienen cautivado; ahora que están entornados, aprecio ese resalte típico del párpado asiático que tanto me fascina de él. Los clava en mí, rotundo.

—Me inquietas... —susurra.

—Lo siento —digo asfixiado, y me preparo para que vuelva a rechazarme.

Sin embargo, no sucede. Se toma su tiempo para escudriñar mi rostro sin disimulo. No le importa estar haciendo estragos en mí ni si ensalza mis ilusiones. Simplemente observa en silencio, dejando que su aliento acaricie mis mejillas, tan cálido como excitante. Aunque no dura demasiado. Enseguida retoma su actitud esquiva.

—He terminado —indica y lanza el algodón a la papelera—. Ve a por el hielo.

Opto por dejarme llevar por mis impulsos. Me incorporo y le obligo a mirarme. Kim Jae se estremece y se encoge ansioso por alejarse.

—Suéltame, Franco —titubea.

Parece asustado, y quiero preguntar a qué se debe, pero me impacta más que me haya nombrado de esa forma.

—Franco… —siseo—. Suena bien. —Le suelto—. Gracias por curarme.

Abandono el lugar asumiendo que, tan pronto como doy un paso, retrocedo tres. Nunca terminaré de alcanzarle.

Jun-Ha

Cuando las puertas del ascensor me muestran su presencia, lo primero que deduzco en Blanca Santos es que se trata de alguien con bastante temperamento.

Minutos después de que Siena se haya marchado al baño, ha sonado el panel eléctrico del ascensor. Al acercarme, el portero me ha anunciado la visita de la mujer. Tenía entendido que nos reuniríamos con ella esta noche, es por eso que me ha sorprendido verla. Pero todo ha sido engullido por la repentina afinidad.

—Blanca Santos, soy Park Jun-Ha. —Hago una corta reverencia—. Es un placer conocerla.

Ella tuerce el gesto entrecerrando los ojos. En su boca asoma una sonrisa placentera. Su aspecto desenfadado y esa actitud suya tan veterana y desenvuelta me advierte de la simpatía que no tardaré en sentir por ella.

—¿Alguien te ha dicho alguna vez que tienes una dicción impresionante?

—Mi profesor de español.

Chasquea los dedos.

—Ese hombre es sabio —comenta más para sí misma, y vuelve a mirarme—. ¿Park Jun-Ha has dicho?

—Así es —sonrío. Me siento curiosamente cómodo.

—Hasta el nombre lo tienes bonito, hijo de mi vida.

Suelto una carcajada. Es agradable recibir galanterías de vez en cuando.

—Deja de ligar con mis invitados —interviene Franco al aparecer, tratando de ocultar su expresión apagada.

—Tonto tú que no lo intentas —bromea Blanca—. Además ha empezado él.

—Cierto —admito guiñándole un ojo.

—Recuérdame que intercambiemos números de teléfono, querido.

—Me apunto el dato.

—Oh por Dios, maravilloso. —Se lleva una mano al pecho en señal de conmoción—. Habla mejor que tú.

—¡Oye! —se queja Franco.

—En fin, como sabía que olvidarías mi Cheesecake de Escribá, la he traído yo misma.

No sé muy bien de lo que habla hasta que levanta una bolsa de papel y me permite leer el estampado. Al parecer, Blanca es una admiradora de las tartas de queso y fresa que hacen en una pastelería con más de cien años de reputación.

—¿Cómo iba a saber yo que te presentarías seis horas antes de la hora acordada? —protesta el periodista—. A eso lo llamo yo exceso de puntualidad.

—No me refutes y guarda esto en la nevera. —Le entrega la bolsa mientras le seguimos hacia el salón—. Si llego a tardar un par de minutos más, esa tarta y yo habríamos terminado cocidas. Hace un calor sofocante.

—Para ti, todo lo que supere los veintidós grados es sofocante. No seas exagerada.

—¿Ves lo que tengo que soportar? —Se gira para ver mi sonrisa mientras Franco deja la tarta en la cocina.

—¿Y cómo es que has venido antes? —pregunta al regresar.

—Pues… —Unos pasos. Al girar la cabeza, me topo con mi hermano que ha abierto los ojos al asumir que nuestra visitante le está haciendo una inspección que va desde los pies a la cabeza—. ¿Normalmente los coreanos son tan guapos?

Vuelvo a soltar una carcajada, esta vez adecentada por la sonrisa de Kim Jae. Ambos nos hemos dado cuenta de que esta mujer es tan ácida y divertida como Michel.

—Hola —Mi hermano terminando de acercarse—. Me llamo Do Kim Jae. —Una reverencia—. Encantado de conocerla, señora Santos.

—Y también habla español. El placer es mío, hermoso.

—Blanca, concéntrate —le reprende Franco.

—He terminado temprano. —Responde a la pregunta de su amigo como si nada.

—Ya…

—¿Y si pasamos al momento en que me explicas por qué tienes el labio así?

—He tenido un percance.

Blanca no termina de creérselo y mira de reojo mi pantalón. César ha reparado en lo mismo.

—¿Tú solamente? —insinúa la mujer.

—Odio cuando finges que no sabes nada. ¿Has hablado con Michel?

—No exactamente…

—Y te odio más cuando te haces la interesante.

Oteo a mi hermano; ha llegado a las mismas conclusiones. Esas en las que Blanca o bien está involucrada o tiene contactos demasiado influyentes. Estoy al borde de introducirla en mi lista mental de sospechosos, cuando de pronto me mira de soslayo y me guiña un ojo.

«¿Quién eres Blanca Santos?».

—Deja de parlotear y dame algo de comer. —Franco se marcha refunfuñando hacia la cocina sin saber que su amiga camina hacia mí adoptando una expresión indescifrable.

Deja que la punta de sus pies choquen con las mías antes de inclinarse hacia delante.

—No te precipites en sacar conclusiones, Park Jun-Ha. —Su voz, cargada de secretos y conocimiento, me estremece.

Capítulo 46

Siena

La huella de mi mano se ha quedado grabada en el azulejo. Representa un contacto angustiado y convulso. Estoy desnuda bajo el agua ardiente que surge del grifo. He cerrado los ojos en cuanto me han temblado las piernas. Más allá de este baño, del olor a jabón, del vaho que desprende el agua, vislumbro algo tan real como ilusorio. No sé cómo describir lo que me está pasando, pero estoy bastante segura de la parálisis. Mi cuerpo se ha entumecido tan bruscamente que apenas puedo respirar.  

Sin embargo, todavía es pronto para temer. Todo lo que hago es estar atenta a las intenciones de mi mente notando un sigiloso desasosiego. Quiere decirme algo. Quiere mostrarme un rastro de la realidad que escondo, y no se le ha ocurrido mejor momento que este, cuando más sensible estoy por lo que ha pasado hace un rato.

Le he escuchado, a Jun-Ha.

No.

Es su respiración. Convertida en quejosos jadeos. Me empuja. Su mano enredada a la mía, tira de mí con tanta fuerza que me parece increíble seguir en pie.

Estamos corriendo. Me llevo una mano al pecho, aprieto fuerte. El cansancio me arde, y entiendo que yo misma soy la línea entre la realidad y el recuerdo que estoy teniendo. Atrapada hasta que mi consciencia vuelva a dominar. Es una sensación inestable y un tanto espeluznante.

No hay luna, se esconde tras unas nubes que han teñido de oscuridad todo lo que puedo ver. Siento furia y tristeza. Nada que no haya experimentado antes, pero sobrecoge su magnitud y no la puedo controlar.

Abro la boca para gritar.

«¿Cuán real será todo si lo hago?». No lo sé. No estoy recordándolo porque se me haya dado la oportunidad de cambiarlo, me importa poco dónde estoy ahora. Ese bosque es real y quiere engullirme de nuevo. Tengo miedo.

Jun-Ha…

Lo noto. El vasto dolor que invade mi cabeza. Un fuerte pitido atraviesa mis oídos. Me llevo las manos a las orejas y presiono con fuerza. Creo que ahora sí he gritado y ha debido de ser fuerte porque apenas escucho el golpe que me lleva al suelo de la ducha.

Me encojo de piernas. Algo de mí quiere aovillarse hasta desaparecer y no dejo de agitar los pies como si de ese modo fuera a alejar el peligro.

Veo a Jun-Ha entre la maleza que poco a poco me devora conforme me acerco a la inconsciencia, y reverbera en mí su voz al gritar.

«Lo siento mucho. Siento irme antes que tú». Es el pensamiento que tuve entonces. «Quizás en otra vida tengamos la oportunidad de conocernos sin temor». Es posible que volvamos a mirarnos como lo hicimos. Disfrutemos de un café, una cena, un bonito desayuno. Una película una tarde de domingo, un libro cualquiera echados uno encima del otro en mitad de un parque. Despertar abrazados, hacer el amor a diario. Todo eso hubiera querido hacer.

Supongo que no creí que podría olvidarlo y que viviría en la misma vida sin saber que empecé a amar a ese hombre mucho antes de aquella noche.

Las lágrimas caen veloces por mi rostro cuando la puerta del baño se abre con violencia. Jun-Ha aparece y me busca con ojos atormentados.

«Así que esto que acabo de ver es lo que tú y tu hermano guardáis», pienso entre temblores conforme él se acerca a mí. Ha cogido una toalla y rápidamente me envuelve con ella antes de coger mi rostro entre sus manos.

Jun-Ha

Miro el reloj. Ha pasado casi una hora desde que Siena se ha encerrado en el baño, y siento una extraña inquietud.

—No hay alimentos para los eruditos —parlotea Blanca tras haberle dado un bocado más al sándwich que le ha preparado Franco—. Con el tiempo que pasamos sentados, es lógico que tengamos un pandero del tamaño de un platillo volante. Llevo arrastrándolo media vida. —Es imposible no reír con sus ocurrencias—. ¿No es en sí toda una proeza? ¿Qué opinas tú, precioso?

—Creo que está mucho mejor de lo que insinúa —responde Kim Jae con una de sus preciosas sonrisas en los labios.

Blanca se lleva una mano al pecho.

—Virgen de Montserrat, sigue así y tendré que llevarte conmigo a casa.

Nos sobresalta un grito seguido de un golpe.

No me paro a pensar en que ha podido ser.

Echo a correr dominado por la preocupación. Sé que me siguen de cerca, pero tan solo puedo pensar en llegar al maldito baño. La puerta está cerrada. Tengo que echarla abajo para poder entrar y no tardo en lograrlo para encontrar a Siena aovillada en un rincón de la ducha.

Toda estremecida, tiembla y, al mirarme como lo hace, llena de congoja, casi puedo confirmar qué ha recordado y todo lo que ha sentido.

Alcanzo una toalla y me acerco a ella para cubrir su desnudez. Alguien tras de mí corta el agua y parlotea, pero no escucho nada. Me pierdo en las pupilas de Siena intentando recordarle que está aquí conmigo.

Capturo su rostro entre mis manos. Su respiración entrecortada se derrama sobre mi piel conforme se apacigua. Tiene los ojos enrojecidos y las pupilas demasiado dilatadas, titilan. El lagrimal se ha inflamado levemente.

—¿Estás herida? —pregunto con el corazón latiéndome en la garganta.

—Pensé que no volvería a verte… —tartamudea bajito—. Al menos no… en esta vida.

Suspiro y enseguida me muerdo el labio porque no estoy seguro de poder contener mis sentimientos de otro modo. De nuevo, esas constantes ráfagas de emoción. Lo que esta mujer me provoca, a veces, no tiene explicación. Es toda ella, en su conjunto, la que llena mi mente de deseos que me desbordan y no sé cómo manejarlos.

—Ya ves que soy persistente y no estoy dispuesto a hacerte esperar. —Una vida entera es demasiado tiempo. No creo que pueda estar lejos de Siena ni un maldito segundo.

He cogido su cuerpo entre mis brazos y la he llevado hasta su cama. Blanca se ha quedado con ella. He sido el último en salir de la habitación a tiempo de ver cómo la psicóloga valora sus constantes sentada al filo del colchón.

Desde ese momento, ha pasado un par de horas.

Y ahora Siena está sentada en el sofá con la cabeza apoyada en Se Jun y una de sus manos enredadas a las de Kim Jae mientras observan un programa de citas (bastante estúpido) que en ocasiones le arranca una sonrisa.

Franco la observa receloso, está preocupado por ella.

—La miras como alguien que teme ser descubierto —me dice Blanca colocándose a mí lado.

—Si no hubiera temido, quizás hoy ninguno de los dos estaríamos vivos —comento—. Es difícil olvidar las coacciones. —Uno no puede enamorarse cuando el día a día pende de un hilo.

Blanca sonríe amable al mirarme.

—Supongo que esa confesión me aleja de la lista de sospechosos. —Me guiña un ojo.

—No le he confesado nada que quiera ocultar.

Es hábil, se ha dado cuenta de mi suspicacia. Pero eso ambos ya lo sabíamos de antes. No nos sorprende.

Lo que sí lo hace es su sereno silencio. Sé que estoy siendo analizado, y sin embargo no me importa. La doctora tiene el don de hacer que la gente quiera revelar hasta lo más remoto de sus pensamientos. Intimida esa seguridad con la que me imagino hablando con ella sin tapujos.

—Cuando quieras, estaré disponible.

—Si hablo regresaré a ese lugar —suspiro—. He visto demasiado.

No es nada que un militar no esté preparado para sentir, pero, en mi caso, la implicación emocional ha estado constantemente presente.

Reconozco que esta conversación podría haber seguido de no haber sido por Siena. Se ha incorporado buscando a Blanca.

—Lo he pensado bien —dice, y la doctora sonríe cómplice.

Capítulo 47

Franco

—¿Vas a cambiar esa expresión? —inquiere Blanca sin dejar de comer; siempre ha sido muy glotona—. Quiero disfrutar de esta maravilla. El chichi es una delicia.

—Kimchi. —le corrige Kim Jae, sentado frente a ella. Se sonríen al mirarse—. Es kimchi.

Me cuesta disimular que estoy enfadado.

Tras varias horas de silencio, Siena ha hablado de un modo en que parecía no dirigirse a nadie en concreto. Hasta que ha mirado a Blanca y todas mis suposiciones se han hecho realidad. No quiere recibir tratamiento. Dice que va encontrar al culpable y que no hay tiempo para lamerse sus propias heridas, que no es una cobarde y no dejará que esto la supere.

En cierto modo, me siento orgulloso de ella. Pero temo que se esté esforzando demasiado. El estrés postraumático es imprevisible, nunca se sabe cuándo y de qué manera sorprenderá. Siena ya está, de sobra, expuesta a una serie de emociones bastante virulentas. No sé qué pueda sucederle a partir de este momento.

—No lo entiendo, Siena —replico. Nos hemos sentado a cenar como si nada—. ¿Sabes cuán perjudicada estás?

Su tenedor ha raspado el plato antes reposar en la mesa.

—¿Cómo iba a saberlo si no recuerdo? —dice antes de dar un pequeño sorbo de agua.

—Precisamente por eso.

—Basta, Franco. —Se queja tratando de concentrarse en su comida. Lo único que hace es marear los alimentos, no ha probado bocado—. Ya lo hemos hablado.

—No estás aceptando ninguno de mis consejos. —Suelto los cubiertos, yo tampoco tengo apetito—. Tienes amnesia…

—¡Todos la tenemos! —me interrumpe con una exclamación y se levanta como un resorte. Las patas de su silla han chirriado—. No hay nadie aquí que sepa lo que está pasando. ¿Voy a ser la única a la que le prohíbas buscar respuestas?

Abandona el comedor dejándome con una sensación inestable en el centro de mi pecho.

Soy persistente y a veces demasiado terco. No me he parado a pensar que la amnesia está sujeta a muchas interpretaciones. Puede que ella la padezca como un trastorno médico, pero nosotros también ignoramos lo que está ocurriendo. Contradecir eso sería rebatir la inteligencia de mi compañera, y no es un movimiento justo.

Estoy a punto de seguirla cuando la voz de Blanca me lo impide.

—Estás olvidando un detalle, Franco —dice antes de apoyar los codos en la mesa y mirarme—. Que se concentre en un objetivo ya es una terapia en sí. Siena ha decidido no dejarse superar por su mente en blanco. Quiere afrontar esto con entereza. ¿No es eso suficiente?

—Si empieza a recordar, sufrirá. —Me desplomo en mi asiento.

—¿Consideras conocer a tu amiga? —interviene Jun-Ha con voz grave—. ¿Te has parado a pensar en sus características? Es una mujer fuerte y valiente, Franco. Lo he visto.

Maldita sea, parece que soy el único equivocado.

—Deberías estar apoyándome en esto —sonrío sin humor—. A ti te preocupa tanto como a mí. La amas, lo sé.

Silencio, muy incómodo. Seguido de una mirada realmente severa. Me he equivocado y Jun-Ha sabe que me he dado cuenta, pero es demasiado tarde para erradicarlo. Acabo de dejar completamente expuestos los sentimientos del que empiezo a considerar un amigo.

—Lo siento, yo…

—Es bueno que uno de los dos sea capaz de decirlo en voz alta —me interrumpe—, pero no has pedido permiso. Acabas de decidir por mí. Justo como estás haciendo con Siena—Se levanta de su asiento llenando los pulmones de aire—. Déjame decirte, Franco, que no eres nadie para elegir cuáles son las decisiones que debe tomar la gente. —Cierro los ojos. El peso de sus palabras es demasiado grande—. Ten eso en mente cuando vayas a abrir la boca.

—Jun-Ha… —Le miro arrepentido.

—No te disculpes. —Una sonrisa triste—. Ya está dicho y, en cualquier caso, no es ninguna mentira. —A todos se nos encoje el corazón—. Buenas noches, Se Jun. Blanca, espero verte a menudo.

—Eso es un hecho, hermoso.

Jun-Ha se marcha siguiendo la estela de los pasos de Siena mientras el comedor queda sumido en silencio cortante y angustiado.

—¿Te sientes orgulloso? —pregunta Blanca.

—Sabes que no. —Trato de evitar por todos los medios echar un vistazo a Kim Jae. Pero no puedo ignorar que está observándome como si quisiera saltar sobre esta mesa y estrujar mi cuello.

—Puedo entender que estés preocupado, pero obligar a Siena a ignorar todo esto no la salvará de lo que sea que esté ocurriendo —añade mi amiga.

—¿Te parezco egoísta?

—Me pareces sobreprotector.

La miro. Me siento nervioso y mortificado. Quiero hacer tantas cosas, quiero proteger a tanta gente, que he olvidado cómo hacerlo.

—Tengo miedo, Blanca —confieso y me importa un comino que Kim Jae y Se Jun contengan el aliento.

Mi amiga apoya su mano en la mía. El gesto me facilita las cosas.

—Y aun así no estás dejando que le haga frente. No quieres darte cuenta de que ella ya ha elegido. No dejará que sus emociones la engullan.

—Eso no lo sabemos —protesto frustrado.

No quiero perder a mi compañera. No quiero verla completamente destruida. Necesito regresar a los días en que trabajábamos juntos y buscábamos cualquier excusa para disfrutar de una cena que se extendía en la madrugada.

—¿Y qué más puede ocurrir? —espeta Kim Jae—. ¿Que llore? ¿Que se deprima?

Frunzo el ceño.

—¿No te parece suficiente?

Da un golpe sobre la mesa.

—A diferencia de ti, la he visto sangrar, Franco —gruñe emocionado, herido—. La he visto atada a una verja rodeada de cadáveres mientras los cuervos deambulaban por encima de su cabeza. A veces incluso le picoteaban los hombros. Si trataba de esquivarlos, corría el riesgo de desencajarse la clavícula debido al amarre de sus brazos.

»¿Sabes qué hizo? Me miró… Miró a mi hermano y nos regaló una sonrisa de esas que cortan el aliento. «Estoy bien, no es nada», decían sus ojos con una calma espeluznante. No quería preocuparnos. Me frustró tanto su valentía…

Parece como si su mente hubiera regresado a ese instante. Kim Jae no sabe que todos aquí hemos sido capaces de imaginar su recuerdo.

—¿Crees que una persona así puede esperar quieta a que otros solucionen sus problemas? —continúa—. Porque si es así, no tienes ni puta idea. Si ella cae, no tienes más que recogerla del suelo… ¿Sabes hacer eso, Franco? ¿Sabes hacerlo?

Una lágrima resbala por mi mejilla, no ha podido soportar por más tiempo en la comisura de mis ojos. Kim Jae tiene una forma de explicarse impresionante.

Agacho la cabeza. Jamás he visualizado de una forma tan vívida el maltrato que ha sufrido Siena durante su cautiverio. Supongo que me he concentrado demasiado en volver a tenerla de nuevo. Ahora me siento un maldito y mediocre ignorante.

Escucho una silla y después unos pasos que se acercan a mí. Enseguida los dedos de Kim Jae se apoyan en la cuerva de mi hombro y se clavan en mi piel provocándome un escalofrío.

—No puedes evitar lo que ya ha pasado —dice imaginando mis pensamientos. He debido ser demasiado transparente—. Pero puedes andar esta parte del camino junto a ella, permitiéndole descubrir al hijo de puta que le ha hecho todo esto.

El temblor se extiende a todo mi cuerpo.

—Lo siento… —sollozo y entierro mi rostro entre las manos—. Lo siento mucho.

—No soy bueno consolando —dice Kim Jae antes de irse y dejar que Blanca me abrace.

Jun-Ha

Estoy frente a la puerta de la habitación de Siena pensando si debo entrar o llamar antes de hacerlo. Puede que ella no quiera ver a nadie. Tengo un extraño nudo en la garganta y un hormigueo constante en la piel. Ha empezado después de que Franco hablara.

Enfadarme con él no cambiará lo que siento. Después de todo, entiendo su comportamiento, se siente perdido y angustiado. Pero me frustra que haya mencionado algo que tan recelosamente guardo. Siena despierta en mí emociones demasiado impetuosas. Crecen continuamente, exigen una atención que me avergüenza y, al parecer, resaltan más de lo que imagino.

No, no está mal que ame ni que la gente lo sepa. Pero empieza a parecerme inadecuado cuando asimilo que estoy amando en un momento en que no hay espacio para hacerlo. Siena no debe sentir la presión de un amor cuando ni siquiera sabe por dónde acecha el peligro. Eso sería demasiado egoísta de mi parte.

Pero resulta que lo soy, aunque sea un poco. He elegido entrar sin llamar, y me acerco a Siena analizando su postura. Entre las sombras de la habitación y encogida a los pies del frontal de la cama, parece más pequeña mientras contempla el paisaje nocturno tras los ventanales.

Algo revolotea en mi interior. Sabe, desde hace tiempo, que la mera existencia de esta mujer es algo extraordinario.

—Eres muy sigiloso —murmura.

—Lo dudo si has imaginado quién era sin necesidad de mirar.

Me agacho hasta tomar asiento a su lado. Ella me muestra su rostro. Cada uno de sus rasgos es único y hermoso.

—En realidad, te estaba esperando.

—¿Ya sabías que vendría?

—Es lo que deseaba. —Pese a que lo ha dicho, sus propias palabras la avergüenzan. Han creado una intimidad embriagadora—. Me gusta tu compañía.

Vuelve a mirar al frente, apoyando la barbilla en las rodillas. Yo en cambio, continúo observándola sin miramientos.

—¿Crees que hago bien? —pregunta—. Franco lleva razón al decir que estoy perjudicada. Puedo darme cuenta de ello en cuanto me quedo sola.

—No te estás negando a nada. Simplemente quieres tirar de ti misma. No está de más intentarlo —le animo.

Bajo cualquier circunstancia, pienso estar a su lado. Así que no me importa si cae en el proceso. Me encargaré de recogerla las veces que sean necesarias hasta que llegue el día en que sonría sin remordimientos.

—Lo que sea que haya olvidado no es lo único que me preocupa. —Descubro una entonación triste.

Me sorprende la rapidez con la que entiendo su alusión y, en cierto modo, es frustrante sabernos, a mí y a mi hermano, tan establecidos en su sistema. No quisiera que ello aumentara sus frustraciones.

—Mis traumas y los de Kim Jae son completamente diferentes a los tuyos.

—Son mucho más violentos.

—Si te preocupas por nosotros, perderás fortaleza.

—No puedo evitarlo. —Volvemos a observarnos—. Cuando te miro siento la extrema necesidad de protegerte. Tengo miedo. —Se le humedecen los ojos—. Aunque trate de hacerme la valiente, está aquí dentro. —Se toca el pecho—. No se detiene ni un instante.

—¿Cuánto crees que lo siento yo? —la interrumpo inclinándome hacia ella, cortándole el aliento.

—Es difícil imaginarte teniendo miedo.

—Pero lo siento.

—Lo sé.

—No lo enfatices tratando de protegerme —le exijo—. Me expondrás de un modo que ni imaginas. —No soportaría que se pusiera en peligro por mí.

Pienso demasiado. En inclinarme sobre ella y tocar sus labios, en su cercanía y en cómo sería tenerla desnuda bajo mi cuerpo. Quiero convertirme en el pensamiento que entierre todas sus inquietudes.

—¿Puedes quedarte conmigo esta noche? —jadea—. Si te vas ahora no podré cerrar los ojos.

—No me iré a ninguna parte —digo antes de que ella apoye la cabeza en mi hombro.

Ese inofensivo contacto me encoge el vientre y contrae mi respiración. Levanto un brazo y lo paso tras su espalda para acomodarla contra mí. Siena se deja llevar, aumentando la cercanía. Ahora rodea mi cintura y la punta de su nariz acaricia mi cuello. Cierro los ojos. Me enloquece el aroma que desprende su cabello.

—¿Qué sucederá si te descubren aquí? —susurra con una voz que parece soñolienta. Muy lejana.

Mi pulso cae en picado.

Recuerdo esas palabras demasiado bien. Las dijo cuando nuestras manos se encontraron entre las rejas de una puerta, cuando el calor de la madrugada extrañamente helaba. Cuando odié no poder hacer nada por evitar que estuviera encerrada.

Las recuerdo tan bien que puedo sentir el mismo dolor que me causaron la primera vez que las escuché.

Trago saliva. Sé que mi voz va a temblar un instante antes de que suene.

—En el mejor de los casos, me darán una buena paliza. —Repito lo mismo que dije en aquel momento.

—¿Y en el peor?

—Me ejecutarán.

Un temblor que pasa de su cuerpo al mío.

—Entonces… —Coge aire—. ¿Por qué has venido?

—Porque… mereces el riesgo. —Nunca he creído que sería tan fiel a mis comentarios.

Siena atrapa la tela de mi camiseta entre sus dedos antes de convertirlos en un puño. Aprovecha el gesto para desviar su aliento hacia mi mandíbula. Sus labios rozan mi piel provocándome un jadeo.

—Eso también lo he recordado… —menciona muy bajito. Y relaja su cuerpo, abandonándose a mi abrazo, que se ha tornado más pujante y ansioso.

No necesito saber por qué amo a esta mujer. Tan solo lo hago sin control y descubriendo que ella forma parte de los motivos por los que estoy orgulloso de mi vida.

Capítulo 48

Franco

Es una buena hora para beber. Falta poco para medianoche, no hay nubes en el cielo, todo está en silencio, y apenas puedo dormir. El techo se me está cayendo encima. Necesito salir de aquí.

Recorro el pasillo con la mente en blanco. No es que no tenga motivos para pensar, es que tengo tantos pensamientos amontonándose entre sí que ni siquiera puedo escucharlos. Si al menos pudiera concentrarme en uno de ellos...

Oigo unos pasos. Estoy tratando de asimilar por donde vienen cuando de pronto Kim Jae aparece ante mí. Nos detenemos uno frente al otro, manteniendo unos metros de distancia. El ascensor, más que una salida, me parece el paraíso. No tengo fuerza ahora para sobrellevar el mutismo abrasador de este hombre.

Pulso el botón. Solo tengo que esperar unos pocos segundos para que se abran las puertas.

—¿Dónde vas? —pregunta Kim Jae. Le doy la espalda.

—A beber.

—¿Por qué?

—Es lo único de provecho que puedo hacer ahora.

Entro en el ascensor, cabizbajo. El corto momento en que el mecanismo recibe la orden de transportarme al vestíbulo se me hace eterno. Quizás por eso me asombra que Kim Jae me siga. Inunda este pequeño cubículo de una tensión muy difícil de soportar.

Maneja el silencio de un modo escalofriante. Incluso cuando salimos del edificio y subimos al coche. Me acomodo con rigidez frente al volante y arranco sin saber muy bien a dónde ir a estas horas. Es viernes, cualquier lugar estará atestado de gente. Necesito un entorno tranquilo y armónico, libre de pretensiones sexuales.

Me dirijo al mar por la Avenida del Paralelo oteando lo cómodo que parece Kim Jae sentado a mi lado.

—Concéntrate en conducir, periodista —dice sin molestarse en mirarme.

Hemos ido a parar a la playa del barrio de la Barceloneta. Aquí hay un lounge bastante selecto, con reservados acogedores cubiertos de cortinas blancas y asientos en los que se podría dormir cómodamente. La música que suena es relajante y tentadora. Quiero ahogarme en la copa que me sirvan y no espero hablar demasiado.

Voy por el segundo cóctel cuando Kim Jae decide romper el silencio.

—¿Vienes a menudo?

Quiero achacar su curiosidad al hecho de que está bebiendo conmigo, y no porque desee saber más sobre mí.

—Tengo entendido que en Corea beber junto a alguien denota confianza. Tú y yo no la compartimos. ¿Por qué has venido? —Levanto la mano para avisar al camarero de que me sirva de nuevo.

—También tenía ganas de beber.

Sonrío desganado.

—Estás preocupado por mí. —Me estoy arriesgando.

—¿Por qué debería? —Pero él no presta atención a mis arrebatos—. ¿Por avergonzar a mi hermano o por reprender a Siena?

Kim Jae mira el mar. No sabe que para mí es como un océano imposible de medir, más que dispuesto a engullir a sus exploradores.

—Lo siento —murmuro.

—Ya lo sé.

—Entonces, ¿por qué me lo recuerdas? —protesto y él me mira justo antes de coger su copa.

Por encima del borde del vaso, sus ojos se afilan hasta parecer arañazos. Son tan fascinantes que me hacen tragar saliva.

—Me gusta enfurecerte —dice con una voz gutural—. Te hace ver débil.

Una vez más no sé cómo demonios debo interpretar sus palabras, estas lo alcanzan todo.

—Eres demasiado corrosivo, Kim Jae.

—¿En serio? —Una mueca irónica.

—No, en realidad no —suspiro—. Es solo mi visión distorsionada de las cosas.

Hemos perdido el rumbo de la conversación. Ni siquiera sé por qué hablo.

—¿Es cierto que la encadenaron a una valla? —pregunto de súbito.

He faltado a mi promesa tácita de no volver a imaginar a Siena de ese modo, me hiere demasiado, y Kim Jae se da cuenta. Sabe que ha sido cruento cuando lo ha explicado. Pero no podemos embellecer la verdad, ni siquiera aunque cerremos los ojos.

—No hablemos de eso —dice con paciencia.

—¿Quieres decir que puedo comentar cualquier otra cosa?

—Así es.

—¿Sabes que estoy enamorado de ti? —Esta inesperada valentía tiene que ser el alcohol.

Kim Jae se ha tensado en su asiento y parpadea confuso con mi sinceridad mientras se humedece los labios con actitud nerviosa.

—¿Por qué mencionarlo? —No me mira.

—Porque me molesta que me des motivos para seguir cayendo. Si te lo digo, te detendrás. —Quiero expulsarlo de mí, arrancarlo de mis entrañas y enviar este sentimiento lo más lejos posible.

—No creo en el amor —confiesa.

—¿Y tú hermano?

—Eso es diferente.

—¿Por qué? —Niega con la cabeza antes de inclinarla hacia atrás para coger aire.

—No sabes parar.

—Tú sabes que no puedo.

No es porque nadie me haya obligado ni porque las circunstancias me hayan arrastrado. Estoy en este punto, sencillamente, porque no puedo evitarlo.

Fingir frente a Kim Jae comienza a ser inútil.

—Me gustaría saberlo todo de ti —pienso en voz alta.

Acaricio mi vaso. La sien me late cada vez más deprisa, el alcohol sube en mi cuerpo, pero todavía no pierdo el sentido. Sigo recordando cada pequeño instante sucedido en el día de hoy. Estoy lamentablemente sobrio.

—Nací un veinticuatro de junio hace veintiséis años —cometa Kim Jae inesperadamente—. Mi padre era un cabrón que trabajaba para las pandillas de la zona y mi madre una alcohólica adicta a las pollas de baja calaña. —Me hiere ver la tristeza que alberga su sonrisa—. Me crie en un barrio de mala muerte, y robaba para poder comer. Así conocí a Sojoonnie… quiero decir, Jun-Ha.

»Más tarde, Akira y Ma Ra me adoptaron y empecé a ir al instituto. Quería ser chef, pero al final seguí los pasos de mi hermano. Ascendí a teniente cinco meses antes de convertirme en prisionero de un campo de concentración norcoreano. Logré escapar para terminar aquí contigo tomando una copa a los pies de una playa que está a casi de diez mil kilómetros de mi casa. Fin.

Lo que más me llama la atención es saber que su infancia fue una completa basura. Pero empiezo a conocerle y esquivará cualquier referencia que yo haga.

—Irónico —digo—. No te imagino siendo chef.

De pronto, soltamos una carcajada. Es un sonido tan precioso que apenas reparo en que esta es la primera vez que le veo sonreír tan abiertamente. Es una de las cosas más extraordinarias que he visto nunca.

—¿Por qué cambiaste de opinión? —quiero saber.

—Porque no soportaba estar lejos de mi hermano. —Su sonrisa se va apagando.

—Imagino que hay más.

—Puede… ¿Y tú?

—¿Qué?

—¿Voy a ser el único que venda su vida?

Sorprendido, parpadeo un par de veces. Lo que iba a ser una noche de lamentos y autoflagelación se ha convertido en una conformidad curiosamente esperanzadora.

—Nací en Barcelona un seis de diciembre hace treinta años. —Mi voz suena titubeante mientras Kim Jae presta mucha atención—. Hijo de periodistas, crecí entre Cuba, Argentina y España. Por supuesto, me licencié en periodismo de investigación para terminar siendo corresponsal de guerra durante mis inicios. Después abrí mi propia redacción en la que expongo los temas de los que quiero hablar. No hay mucho más.

Termino tímido. Pero creo que no soy el único que se siente así. Kim Jae ha empezado a tamborilear con los dedos en la mesa sin mirar a ninguna parte.

—Di lo que sea que estés pensando, teniente.

—Yo… ¿Cuándo supiste que… eras homosexual?

Sonrío. No era la pregunta que esperaba.

—Cuando mi profesor particular insistió en que debía convertirme en novelista. Por entonces, me gustaba escribir pequeñas historias de suspense y dejé que él las leyera. —Todavía recuerdo lo nervioso que me ponía el aroma que desprendía su presencia—. Tenía quince años. Fue mi primer beso.

La nostalgia me azota unos segundos. En realidad, no es tan buen recuerdo como parece.

Evito mirar a Kim Jae. Él ha sido quien ha preguntado y asumo que ha valorado la respuesta, pero me inquieta su reacción. Más aún cuando me topo con una mueca de aversión en sus labios.

—¿Dejaste que un abuelete te besara? —dice arrancándome una sonrisa.

Desde luego que es imprevisible.

—No era un abuelete —contradigo risueño—. Era un guapo universitario.

—¿Qué pasó después?

—Mi madre nos pilló, mi padre me dio una paliza y me llevaron a terapia. —Me trataron como si estuviera enfermo.

—Blanca Santos —acierta.

—¡Bingo! —suspiro y observo el mar. Ni siquiera puedo contar las veces que deseé que esas aguas me engulleran—. Siempre ha sido difícil para las personas como yo… Por suerte, ahora no es tan complicado.

—Qué va. —Una certera ironía.

Apenas hablo con mi padre. Tan solo se reúne conmigo cuando consigo algún logro o cuando no le queda más remedio. Con mi madre es un poco mejor, pero la irritación que me produce es muy desquiciante. Ella insiste en que si me trato puedo superar esta locura transitoria. No deja de buscar especialistas.

He aprendido a vivir lejos de la gente tóxica, pero nunca creí que mis padres entrarían en el lote.

—¿No te arrepientes? —pregunta el teniente.

—Kim Jae, la naturaleza de uno mismo no es algo que se elige —explico—. No puedo arrepentirme de lo que me define como persona. Sigo siendo un hombre, no cambia nada y no estoy haciendo nada malo. Me siento orgulloso de mí mismo.

Conforme he hablado sus ojos se han ido agrandando, como si no bastara una simple mirada para abarcarlo todo. Está tan concentrado en mí que me cuesta asimilar que se trate del mismo hombre que aprovecha cualquier oportunidad para mostrarme su ojeriza.

—Me gustaría verlo de ese modo —dice bajito, y yo coloco las manos sobre la mesa. La vista clavada en él, el corazón estrellándose contra mis costillas.

—Cuidado —advierto con aspereza—. Si estuviera en tu lugar no daría opciones.

Kim Jae tuerce el gesto en un movimiento demasiado frágil. Las pupilas le brillan y tiene los labios entreabiertos y enrojecidos. Quiero creer que se trata del alcohol, pero no ha bebido lo suficiente.

—¿Te lo parece? —susurra.

—Ya lo habrías negado. —Trago saliva. Estoy demasiado loco por él—. El alcohol te hace hablador.

Sonríe con suavidad, pero dura poco. Prefiere seguir analizando mis reacciones, poniéndome a prueba. No debería tentar lo que rechaza. No debería jugar a arriesgarse.

Ambos perderemos.

Su mirada centellea antes de que alguien me toque el hombro. Me giro sorprendido.

—¡Franco, bombón! —exclama el tipo mientras me levanto del asiento y, sin apenas darme tiempo a reconocerle, se lanza a mí. Doy un pequeño traspiés—. ¡Qué alegría verte! ¿Dónde has estado?

—Tengo mucho que hacer —afirmo con una sonrisa. Maxi sigue siendo tan delgado como siempre, lo percibo en la anchura atrayente de su cintura—. ¿Qué tal te va todo?

Cuelga los brazos en mis hombros y se aleja para mirarme.

—Echo de menos nuestras noches. —Hace un puchero—. Pero vivo conformándome. —Un corto movimiento con la cabeza me indica que no ha venido solo.

A un par de mesas, el grupo de amigos con los que habitualmente anda se dedica a escoger la bebida que más rápido les desinhiba. Los conozco de vista, de cruzar algún saludo de vez en cuando. No sé sus nombres, pero sí sus gustos y son un tanto promiscuos. Ambientes completamente diferentes al mío. De hecho, apenas he compartido cama con Maxi.

—No seas demasiado exigente —bromeo.

—Creído. —Me da un golpecito en el brazo—. Estás tan guapo como siempre. ¿Por qué no me haces una visita un día de estos?

Estoy a punto de entregarle una de mis tantas respuestas evasivas cuando, de repente, Kim Jae salta de su asiento y se acerca a nosotros. En su rostro hay una expresión que nunca he visto en él.

De un manotazo aleja a Maxi de mí. Este se tambalea hasta toparse con la mesa de al lado.

—¿No ves que estamos hablando? —gruñe destilando una furia demasiado peligrosa—. ¿Por qué no te largas?

—Kim Jae —le advierto amable.

—¡Oye, tú! —exclama uno de los amigos de Maxi. Se acercan a nosotros seguido por el resto del grupo. La situación dependerá de mi comportamiento.

Enseguida me interpongo. Por la tensión que fluye de Kim Jae, sé que no le importará enfrascarse en una pelea, y seguramente haría más daño del que recibiría. Pero son demasiados para un solo hombre y no confío en que me deje participar.

En cierto modo, temo el control que tiene sobre sus habilidades. Ninguno de los aquí presentes estamos a su altura.

—Disculpadle, chicos —intervengo cordial mientras mi mano se apoya en el vientre de Kim Jae—. Ha bebido un poco.

El cabecilla le reprende con la mirada. Reconozco que se ha quedado con ganas de pelea, pero no voy a permitir que le pongan una mano encima.

—Llévatelo de aquí antes de que le parta esa puta cara de chino—masculla, y yo le maldigo para mis adentros.

—Maldito cabrón, ¿vas a partírmela tú, imbécil? —Kim Jae trata de empujarme para poder lanzarse al tipo. No le importa que pese treinta kilos más que él ni que yo me haya encadenado a su cintura con todas mis fuerzas—. ¡No tendría ni para empezar contigo!

—¡Quieres estarte quieto!

Logró arrastrarle hasta interponer una distancia de seguridad entre él y los tipos que protestan un tanto intimidados.

—Suéltame, joder —me empuja, y baja las escalerillas que llevan a la playa.

Camina por la arena brincando furioso en dirección a la orilla. Si ahora me acerco es probable que reciba toda la rabia que contiene, pero poco me importa. Avanzo tras él percibiendo cómo la iluminación se somete conforme nos alejamos del lounge.

—¿Qué coño te ha pasado?

—¡Déjame solo! —grita aumentando aún más el ritmo violento de sus pasos.

Las manos convertidas en puños, los hombros encogidos, la espalda henchida con cada bocanada de oxígeno que entra en sus pulmones.

La brisa del mar nos rodea justo cuando capturo su brazo. Él esquiva el contacto. No podré controlarle porque desconozco sus motivos. Todo lo que pasa por su mente es un mensaje encriptado para mí. Sería mucho más sencillo si supiera por qué se ha encolerizado.

—Kim Jae. ¿Qué está pasando?

Apelo a la prudencia bloqueando esa parte de mí que se ha quedado en la mesa deseando conversar con él hasta el amanecer.

Súbitamente, se da la vuelta y me clava una mirada embravecida que me advierte de sus frustraciones. Me detengo demasiado impresionado, demasiado consternado. No quiero retroceder a los momentos en que Kim Jae me desprecia.

—Lo recuerdo todo… —gruñe entre dientes—. Recuerdo que te besé, no estaba tan borracho. — Si al menos se hubiera ahorrado el mencionarlo con tanta rudeza no pensaría que estoy frente a un hombre atormentado por sus propias emociones.

Ahora lo sé. Justo en este momento he descubierto que una de las batallas que se están dando en el interior de Kim Jae lleva mi nombre. Creo que eso me hiere más que su rechazo.

Me tiembla el pulso.

Soy incapaz de ver otra cosa que no sea su precioso rostro.

—Te daré cinco segundos para que decidas regresar al coche y volver a casa —rezongo. Sus ojos clavados en los míos—. De lo contrario…

—¿Qué? —me interrumpe, retándome—. ¿Qué harás?

—Maldito seas, sabes bien que no podré parar —mascullo.

Quiero que se vaya, quiero que elija volver, que guarde silencio como siempre y jamás volvamos a recordar lo que está pasando esta noche. Quiero que olvide lo dispuesto que está ahora y todos los deseos que albergo por él. Que tratemos de esquivarnos, que apenas crucemos palabra, que no podamos sentirnos cómodos estando en la misma habitación.

Sin embargo, ninguno de los dos nos estamos negando.

Dios, de repente tengo tanto miedo de mí mismo. Cualquier decisión que tome en este momento delimitará el futuro que comparto con Kim Jae. Puedo ganarme su completo odio, una mera suposición que contrasta con la actitud del teniente en este momento.

Siento como si una niebla se hubiera formado a nuestro alrededor para separarnos a ambos del mundo. El calor arremolinándose en la parte baja de mi vientre y una picazón en la punta de mis dedos. Estoy obsesionado con su boca, rosada y maravillosamente definida, pero ahora toda mi atención la tienen sus ojos. El corto espacio que nos separa se está llenando de ambiciones demasiado dolorosas.

«Tuve que conocerte para descubrir lo que se siente al estar en manos de otra persona».

Lentamente, reduzco la distancia entre nuestros rostros. Kim Jae contiene el aliento antes de que mis labios toquen los suyos. Lo hago con suavidad, no quiero asustarle y además debo analizar si me consiente continuar.

Él no se niega, simplemente espera dejando expuesta su boca.

Esta vez le beso. No es un roce sutil, sino una presión enloquecedora que no termina de ascender porque Kim Jae jadea. Un resuello que indica la violencia con la que me rechaza y desea. Puedo seguir, tengo su permiso. Pero nos intimida.

Elevo mis dedos hasta la curva de su cuello y repaso con los pulgares el relieve de su mandíbula. Ha cerrado los ojos, mientras sus manos se convierten en puños y su pecho no deja de encorvarse, asfixiado.

Inesperadamente, es él quien continúa y se lanza a mi boca con una entereza que no espero. Sus manos se cruzan en mi espalda y me empujan contra él. Pierdo la razón y me abandono a la fusión de nuestros labios que se buscan una y otra vez con delicada ansia.

Tan absortos en el beso estamos que apenas notamos que nos hemos arrodillado en la arena. Entre jadeos y caricias apasionadas, me inclino sobre Kim Jae hasta tumbarle, y cuelo mi pelvis entre sus piernas antes de volver a engullir su boca.

Deslizo mis dedos por su pecho. Sé dónde estamos y lo que está ocurriendo, no es la mejor situación para dejarse llevar hasta el final. Pero necesito tocar su piel y sentirla bajo la palma de mi mano.

Cuando lo consigo, cuando noto el calor que desprende su vientre, lo mucho que tiembla, no puedo contener un gemido.

Mis besos se encaminan hacia los rígidos tendones de su cuello, explorando su tacto antes de regresar de nuevo a sus labios, que laten sobre los míos al encontrarse. Pienso que este momento puede durar eternamente, que el tiempo casi resulta insignificante, que toda mi existencia se reduce a este hombre, a este beso apasionado.

Pero me equivoco.

Creo que Kim Jae se ha dado cuenta de su momentáneo delirio y se acerca el final.

Me dolerá que él sea quien nos detenga porque no entenderé si lo hace por el lugar o porque no quiere seguir. Importarán poco las soberbias respuestas de su cuerpo y lo mucho que está exigiendo el mío.

No, nada de eso valdrá.

Me retiro lentamente. Tiene los ojos abiertos, se han perdido en algún punto del cielo, quizás preguntándose por qué demonios me ha permitido besarle de este modo.

Kim Jae se incorpora con lentitud torpe. No cruza mirada conmigo y empieza a caminar sabiendo que me deja de rodillas en la arena. Suspiro y agacho la cabeza dándome unos segundos de tregua antes de prepararme para seguirle.

Al entrar en el coche, pasan unos minutos antes de que arranque y ponga marcha a casa. Me duelen las piernas, me tiemblan los brazos y me arden los labios. El deseo persiste entre nosotros, y es muy sofocante.

—¿Por qué te has enamorado? —murmura de pronto, sin dejar de observar el exterior a través de su ventanilla—. No tengo nada de especial.

—No eres tú quien lo decide —protesto—. Y tampoco tenemos que entenderlo. Simplemente ha sucedido.

—No me gusta que me quieras.

—A mí tampoco. —Miento.

Un suspiro. Kim Jae se siente inquieto y extrañamente conmovido.

—No hagas que se convierta en un sentimiento recíproco. No te lo perdonaré.

«Entonces tendré que vivir con la culpa», pienso. «No me importa mientras te tenga a mi lado».

SEXTO ARCO

Peligro, es invisible

«Los monos son demasiado buenos para que

el hombre pueda descender de ellos».

Friedrich Nietzsche.

Capítulo 49

Jun-Ha

He salido a correr. Llevo varios días haciéndolo. Salgo cuando el día todavía es una promesa y la madrugada persiste en arañar las horas. Cuando Siena duerme e ignora que me paso unos minutos contemplándola para recordarme que nada de lo que he visto en mis pesadillas es real.

Me siento liviano con el trote, mis músculos se tensan y comienzan a arder. La asfixia me mantiene concentrado en los pasos que doy, no consiente distracciones. Es el único momento en que olvido mi desesperación y alcanzo una momentánea quietud.

Pero hoy no lo estoy consiguiendo del todo.

Aprieto el paso. Al esprintar, los jadeos se tornan más sonoros y un poco dolorosos. He perdido algo de forma, así que no es bueno que fuerce el cuerpo.

De pronto, percibo algo.

Alguien me sigue. No soy el único en este parque que ha salido a correr antes del amanecer, pero no es ese tipo de sensación.

Con prudencia, desvío la mirada. Apenas alcanzo a ver una silueta. La poca iluminación me complica la tarea de confirmar mis sospechas. Si no echo cara, probablemente no sabré si se trata de una emboscada. Puede que sean los mismos tipos que nos atacaron hace unos días. Debo estar preparado.

Sin embargo, reconozco que mi perseguidor es alguien torpe. Le oigo resollar. Todavía cree que no me he dado cuenta de su presencia. Aprovecho su ignorancia y me lanzo a él. Tropieza contra un arbusto antes de verse empujado contra el tronco de un árbol.

—¿Quién coño eres? —mascullo apretando su cuello.

—Alguien… quiere verle —jadea a medio camino entre el miedo y el cansancio.

—¿Quién? —Frunzo el ceño.

—La… señora.

«Alicia Duarte».

Inmediatamente, le empujo y me coloco tras él capturando la costura del cuello de su camiseta.

—Camina —le ordeno con un empellón, y él obedece confirmándome su torpeza.

Si Alicia iba a enviar a alguien a seguirme, debería haber sido más exigente.

—No iba a hacerle nada malo —comenta el hombre, un tipo de metro setenta, complexión delgada y aspecto de universitario aplicado.

—Tampoco habrías podido —le aseguro.

—Bueno, eso es cierto.

—Más rápido.

—S-sí —tartamudea.

Conforme nos acercamos descubro un vehículo de alta gama color negro. Los cristales están tintados, así que tan solo puedo ver la silueta del chófer.

Al llegar, me coloco junto a la ventanilla trasera y espero a que el cristal baje hasta media altura. La señora Duarte tiene media sonrisa estampada en su boca y ese constante desafío inquietante reflejado en su mirada.

—Ha sido más rápido de lo que esperaba, señor Park. Apenas he tenido que esperarle unos minutos —comenta con naturalidad—. ¿Sube?

—Si me invita.

—Adelante.

Suelto al hombre al tiempo en que el chófer baja del vehículo.

Alicia abre la puerta y se desliza hacia un lado para dejarme espacio en el asiento. Al acomodarme, reparo en la siniestra luz que acaba de encenderse, me invade el rastro de un aroma a sándalo y empiezo a masticar una extraña tranquilidad.

—¿No preguntará? —dice la señora esperando que la mire. No lo hago.

—Soy paciente.

Una sonrisa.

—¿Ni siquiera le pica la curiosidad por saber cómo he dado con usted?

—Uno de los conserjes.

—¿Por qué lo cree?

—Se interesa demasiado por el ejercicio cuando es evidente que no lo ha hecho en su vida.

—Ya veo. —Otra sonrisa y la fricción de un papel—. Tome. —Me entrega un sobre tamaño folio.

No me ando con remilgos a la hora de abrirlo y ver su interior. Lo primero que leo es un titular que dice «Petición de traslado aceptado». Más abajo, se desarrollan una serie de cláusulas que tienen que ver con las tareas de alguien que ostenta un rango similar al de un espía y la peligrosidad que conlleva su trabajo. Aparece mi nuevo nombre y todos los datos legales asociados a este.

—¿Qué es esto? —indago.

—Servicio de seguridad privada encargado en operaciones especiales —comenta cruzándose de piernas—. Traslado desde la sucursal de Seúl a Barcelona bajo petición de la directiva central.

—¿Me está ofreciendo un puesto de trabajo en la élite de su empresa?

—No solo a ti —me indica—. El segundo contrato está a nombre de Do Kim Jae, tu hermano.

—Hermano… —sonrío sin humor—. Tenga cuidado al regresar. —Me preparo para abandonar el vehículo.

—¿Conoce al inspector Ulloa, señor Park? —Giro la cabeza lentamente para encontrarme con una expresión de satisfacción. Me molesta sobremanera que esta mujer me crea a su alcance—. Tiene contactos bastante poderosos en Corea. No tardará en dar con usted y con el teniente. Necesita un seguro y no creo que encuentre algo mejor que lo que le estoy ofreciendo.

Aprieto los dientes al desplomarme en el asiento.

—Me parece más un chantaje —mascullo.

—No he pedido nada a cambio.

—¿Y a qué espera? — He sido tan violento al hablar que no me he dado cuenta de que me he acercado a ella—. ¿Realmente cree que voy a caer en la trampa?

Alicia coge aire manteniendo mi mirada y acomodándose en nuestra cercanía.

—Si quiere continuar protegiendo a Siena, tendrá que dejarse llevar, capitán. No tiene alternativa.

Me gustaría poder enfrentarme a ella, pero no puedo ignorar lo que acaba de decir. Además cuento con las alarmas de mi cuerpo, ninguna de ellas se ha activado. Es sospechoso en sí que sea incapaz de ignorar a Alicia. Tiene la fascinante capacidad de atraparme en sus redes.

—Supongo que lleva razón. Se la da bien tentar. —Me resigno porque en el fondo no tengo alternativa—. Pero no ha dicho el porqué.

—¿Saberlo le ayudaría a decidirse? —Tuerce el gesto.

—¿Cree que le sirve jugar a las evasiones conmigo?

La sonrisa esta vez ilumina sus ojos. Tiene una mirada extremadamente cautivadora.

—Llévese el contrato. —Se ajusta en el asiento alejándose de mí—. Consúltelo con su hermano. Después venga a mí. Hablaremos entonces.

Entiendo su respuesta. Si no seré su aliado, no tiene por qué mostrarme sus cartas.

Un enemigo no me daría margen de meditación. Me pondría contra las cuerdas, me amenazaría. Debo encontrar el sentido que motiva a Alicia.

Sencillamente porque no creo que ella sea el adversario.

—Conoce bien las reglas —digo.

—Porque conozco a los lobos.

—¿Ha pensado que usted parece una de ellos?

—Solo protejo la torre… —Apenas me deja tiempo para intuir el verdadero sentido de la frase. Pulsa un botón que abre mi puerta—. Hemos terminado.

«Protege la torre… No tiembla… Ni por tormentas ni por vientos».

Me lo repito una y otra vez mientras observo cómo el coche se pierde en la lejanía.

Capítulo 50

Siena

No parece que haya nadie en casa cuando despierto. Todo permanece en silencio, incluso al entrar en la cocina y encontrar a Kim Jae mareando un café mientras se pierde en sus inquietudes. He visto esa expresión en su rostro bastantes veces en los últimos días.

—¿Cuánto pides por tus pensamientos? —comento conforme me acerco a él.

—Una onza de chocolate —bromea al levantar la cabeza y permitirme que le acaricie la mejilla—. Buenos días.

—Hola. —Tomo asiento—. ¿Hace mucho que se fueron?

 —Creo que Jun-Ha está por volver —comenta—. No le gusta correr cuando ha amanecido. Es extraño que tarde. —Son poco más de las nueve.

—Le conoces bien —sonrío.

—Es un hombre de costumbres fijas. Es fácil conocerle.

Miro de un lado a otro antes de inclinarme hacia él.

—Entonces, ya que estamos solos podríamos hablar sin que nadie nos interrumpa.

Kim Jae enseguida reconoce mis intenciones, pero, lejos de negarse, imita mi gesto, y se deja llevar.

—¿De qué quieres hablar, rubia? —inquiere travieso. Me gusta ver esa faceta en él.

—De ti. —Acaricio su mano—. Apenas hablas últimamente y pareces algo angustiado. Entendería que fuera por todo esto, pero sé que hay más.

Él libera una sonrisa triste y tuerce el gesto.

—¿Por qué lo crees?

—Te he visto mirarle. —Franco.

Desconozco cuánto ha sucedido entre ellos, pero es inevitable advertir que se desean y que lo disimulan esquivándose. No soy quien para inmiscuirme, pero en Kim Jae, bajo todas esas capas de fortaleza, se esconde un hombre sensible que no sabe cómo gestionar las emociones.

—No tienes por qué hablar de ello si no quieres, pero…

—Es difícil explicarlo —me interrumpe retirando su mano de la mía para llevársela a la cabeza—. Ni siquiera yo mismo sé qué está ocurriendo…

Le observo unos segundos y descubro su inexperiencia. Con veintiséis años, los debates del corazón no se presentan como batallas absolutas cargadas de suposiciones.

—¿Es el primero? —pregunto.

Cabe la posibilidad de que se haya descubierto a sí mismo debido a la imperiosidad de Franco.

—Por desgracia, no… —suspira—. Pero es la primera vez que no me parece algo malo. Incluso eso está consiguiendo el muy cabrón.

—Te gusta.

—¿Lo afirmas?

—Es lo que parece.

—Me molesta que sea mucho más que eso. —Su confesión nos sorprende a ambos.

A Kim Jae no le ha incomodado sincerarse, sino saberse vulnerable ante sus sentimientos. Creo que ignoraba el poder de estos hasta ahora.

Nos miramos fijamente.

—Solía vivir sin preocupaciones de ese tipo —añade esquivando mis ojos—. No me importaban los romances. Ni siquiera me gustan, joder. Son desagradables y roban demasiado tiempo.

—¿Pero…?

—Ese maldito hombre… —exhala—. Siempre tiene algo elocuente que decir, siempre arrastrando esa elegancia. Si fuera menos seductor, sería sencillo dejar de observarle. Maldita sea —dice entre dientes.

Le mortifica la lucha emocional que se está desarrollando en su interior. También teme, quizás porque su pasado no fue fácil.

Me levanto de la silla y camino hacia él para rodear sus hombros con mis brazos. He notado el palpitar de su corazón al apoyar la barbilla en su hombro. Enreda sus dedos entorno a los míos.

—¿Sería mucho pedir si te dijera que lo mejor es dejarse llevar?

—¿Qué conseguiría? —Me mira de reojo, tímido.

—Descubrir que eres amado y que no hay nada de malo en sentir lo mismo.

—Creo que eso es demasiado. —Reímos.

—Date tiempo —digo—. Nadie va a presionarte. Eres libre de escoger el camino que quieras. —Su silencio y esa forma de observarme que tiene me muestra lo mucho que agradece el haber mantenido esta conversación—. ¿Quieres un café? Ese ha debido de quedarse frío.

Asiente con la cabeza y me dirijo al armario para coger un vaso.

Me siento liviana. Demasiado frágil.

«Es mi culpa…».

Súbitamente, ha empezado a llover…

El agua cae sobre mis hombros, empapa mi ropa y abrasa mis heridas. Pero no voy a moverme. Jun-Ha lleva cuatro días encerrado en una celda. Sin agua ni comida. Si no dejan que me cambie por él, entonces está bien morir a su lado.

No estoy sola. Su compañero está arrodillado junto a mí. Tiene la cara ensangrentada y los labios completamente agrietados. A los dos nos han dado una paliza al amanecer.

Ahora atardece y duele más que antes.

Unos pasos se acercan, se hunden en el barro. «¿No piensas moverte?», me dice el soldado. Lleva un garrote, el mismo que esta mañana me ha herido las costillas. Así que sé bien cuánto daño puede hacer. «Maldita basura occidental. ¡Muévete!», grita dispuesto a arremeter. Me encojo. Sin embargo, lejos de sentir dolor, unos brazos me rodean. Su pecho contra mi espalda. Un quejido de dolor, y después otro, y otro. Ambos temblamos con cada golpe, pero no soy yo quien lo recibe.

«¡Basta, es mi culpa!», me desgarro la voz.

—¡Es mi culpa! —me oigo decir, y el vaso escapa de mis manos para estrellarse contra el suelo. Se hace añicos junto a mis pies—. Es mi culpa… —jadeo.

Unas lágrimas ardientes resbalan por mis mejillas, me tambaleo.

Rápidamente, Kim Jae viene hasta mí. Me captura de la cintura y me mira con ojos enrojecidos y titubeantes. Veo a través de sus pupilas demasiadas cosas, demasiado dolor. Es él quien estaba a mi lado ese día, quien evitó que volvieran a pegarme. Quien no se separó de mí ni un instante.

Me abraza y me dejo envolver con fuerza mientras mis dedos buscan desesperados su espalda.

—Tranquila, tranquila… —susurra acariciándome la cabeza.

—Le han encerrado por mi culpa… —sollozo.

—Eso no es cierto. —Un escalofrío. Kim Jae lo sabe todo, lo ha vivido todo con la misma ferocidad que su hermano—. Shhh, tranquila. Estás a salvo, Siena. Estás en casa.

—¿Cómo puedes soportarlo? —Me lamento.

—Hemos sobrevivido —dice con suavidad—. Soportarlo es lo menos que puedo hacer por mis compañeros. Y por ti.

—Kim Jae…

—Estoy aquí, pequeña.

Me pierdo tanto en este abrazo, me resulta tan confortante que me parece increíble haber pasado por tanto junto a él y su hermano.

Quiero poder continuar aferrada a su pecho, pero el tiempo es caprichoso y oscila constante entre el amargor y la dulzura. Alguien acaba de entrar en el piso, y, por el ruido de sus pasos, no se trata de una sola persona.

—¡Siena! ¡Siena, cariño! —Es la voz de mi padre.

Me limpio las lágrimas y salgo tímida de la cocina con Kim Jae siguiéndome de cerca.

En el salón, encuentro a mi padre acompañado de su abogado, el inspector Ulloa y varios tipos más que no conozco y sospecho que van armados.

—Hija, verás necesitamos…

—¿Quién os ha dado permiso para entrar de esta manera? —Podría haberme avisado antes y ahorrarnos esta conflictiva tensión.

El inspector Ulloa decide abrir su maldita boca tras cambiar su peso de una pierna a otra.

—Tenemos una orden. —Del bolsillo interior de su chaqueta, extrae un documento que me entrega—. Recuerdas cómo leer, ¿cierto?

Kim Jae gruñe por lo bajo mientras yo avanzo un poco y me coloco por delante de él. No quiero que nadie se le acerque. Ulloa resulta ser un tipo muy persistente y tengo miedo de que ponga su atención en mis compañeros.

Lo mejor es mantener un perfil bajo.

—Ulloa. —Le reprende mi padre antes de acercarse a mí—. Siena, cariño, no tienes que preocuparte por nada. El señor Román se encargará de tu caso y el doctor Muñoz supervisará el proceso.

Me habla como si fuera una niña estúpida.

—¿Qué proceso? —Frunzo el ceño y me aparto de él.

—Tenemos que valorar hasta dónde alcanza tu amnesia —replica Ulloa dando golpecitos al cristal de la pecera de Franco.

Los pequeños pececillos se han escondido tras unos arbustos ante el ataque.

—¿No bastó con el diagnóstico del doctor Murasaki? —espeto.

—¿Quién me asegura su veracidad?

Maldito gilipollas. Me gustaría poder escupirle a la cara miles de improperios.

—Inspector Ulloa…

—No se puede negar, señorita Bornay —me interrumpe—. Ya ha visto la orden.

—Métase la orden por donde le quepa. —Le lanzo el papel. Después de todo, soy mucho más impulsiva de lo que deseo—. No pienso someterme a ninguna prueba médica y mucho menos responder a algo que no sé para cubrir sus necesidades de vanagloriarse con un caso como este. Váyanse de aquí. Ahora —sentencio dejando a todos boquiabiertos.

—Siena…

—Tú también, papá —le exijo dándole la espalda.

—Si se niega, tendré que detenerla por desacato. —Ulloa sabe bien qué decir para ponerlo todo a su favor—. Y no será la única.

Le miro por encima del hombro. Saltaré sobre su cabeza si amenaza a Jun-Ha y a Kim Jae.

—Basta —exige mi padre—. Siena, escúchame. Tenemos que descubrir quién te ha hecho todo esto.

—¿Quién puede ser, papá? —Una ironía que no sé de dónde ha salido.

—Negándose a la realidad no hace más que aumentar las sospechas —añade Ulloa con esa sonrisilla hipócrita que tanto estoy empezando a detestar—. ¿O es que teme por alguien, señorita?

Por supuesto que temo. Conozco las intenciones que guarda recelosamente, creyendo que la amnesia me ha hecho estúpida y justificándose tras una mera prueba diagnóstica. Sé que pretende sentarme frente a una pantalla y exponerme. Ni siquiera le importa nada de lo que me haya pasado.

Tan solo desea crear un culpable a través de mí.

Le clavo una dura mirada.

—Tenga cuidado o me detendrá por algo más que desacato —le advierto.

Él sonríe.

—No tengo todo el día, señorita Bornay.

Cojo aire. Es cierto que si me niego, complicaré demasiado las cosas. Así que miro a Kim Jae y asiento con la cabeza. Apenas he dado un par de pasos cuando un agente detiene a mi compañero colocándole una mano el pecho.

—Usted se queda. —Es demasiado despectivo.

Razón por la que Kim Jae captura su brazo y, con una rapidez impresionante, le somete lanzándole al suelo. El resto de agentes enseguida reacciona echando mano a sus armas para apuntarle. Por un instante, temo que realmente puedan dispararle.

—¡¡¡No, no!!! —grito al interponerme entre las armas y Kim Jae, que observa su entorno con impotencia—. ¡Está bien, iré sola! Guardad las armas, por favor.

—¡Caballeros! —exclama mi padre.

Los tipos obedecen a regañadientes y Ulloa hace una mueca de decepción pensando que habría estado bien ver al coreano desangrarse en el salón del periodista Franco Alemany.

Me acerco a mi compañero conforme libera al agente, y acaricio su rostro. Me devuelve la mirada un poco entristecido.

Odia no poder hacer más.

Jun-Ha

—¿Qué ha pasado? —pregunto en cuanto las puertas del ascensor se abren y entro al piso.

Todavía no he recuperado el aliento. Estaba sentado en el parque razonando mi conversación con Alicia, leyendo una y otra vez el contrato y valorando todos los motivos que pudiera tener la señora. Es entonces cuando he recibido un mensaje de mi hermano tan escueto como revelador.

«Tenemos problemas. Siena».

 El hecho de haber leído su nombre junto a la palabra “problemas” me ha empujado a echar a correr como un loco. Apenas he tardado unos minutos, pero ha sido el tiempo suficiente como para no poder alcanzar a Siena.

—Poco —expone Kim Jae—. Gonzalo ha venido acompañado de Ulloa y su séquito. Tenían una orden para proceder con el interrogatorio.

—¡Mierda! —exclamo lanzando el sobre. Apoyo las manos en la mesa y dejo caer la cabeza soltando un suspiro.

—No lo ha dicho, pero sé que Ulloa la quiere ante el polígrafo —añade Kim Jae.

El tintineo del ascensor.

—¡Chicos! —grita Franco. Tiene la frente perlada en sudor—. ¡¿Qué ha pasado?! ¡¿Dónde está Siena?!

—Ulloa. —Utilizando esa referencia, Franco ya puede hacerse una idea, y se lleva las manos a la cabeza—. Gonzalo ha venido con él. Han amenazado con detenerla por desacato si no obedecía. —Termina de explicar Kim Jae revelando la insinuación de que Siena se ha enfrentado lo suficiente como para provocar que la amenacen.

—No está en condiciones de someterse a un interrogatorio, y de todas formas no será de mucha ayuda. ¿No les vale el diagnóstico de Murasaki? —inquiere el periodista.

—No —replico—. Ulloa quiere saber hasta dónde alcanzan los recuerdos de Siena.

Una suposición que alarma a Franco.

—¿Crees que está de por medio?

—¿Por qué sino iba a comportarse como un matón?

Ulloa está empezando a utilizar todos sus recursos por el camino legal sin dejar de tantear sus opciones ilegítimas. Por supuesto que le tengo en la mira. No me cabe la menor duda.

—O trata de protegerse a él mismo o protege a sus superiores. Cualquiera de las dos es retorcida.

—¿Cómo es posible? —balbucea Franco—. No tiene sentido.

—Sí lo tiene —interviene Kim Jae—. Dieron por muerta a Siena cuando siquiera encontraron el cadáver, y Ulloa aparece en el informe como uno de los inspectores.

—Entonces, no podemos dejar a Siena en manos de ellos.

No, no podemos.

Cada vez estoy más seguro de estar ante una trama organizada, y nosotros somos simples peones que han estado en el lugar equivocado en el momento equivocado. Pero no podré descubrir nada si continúo por este camino.

Tenemos demasiadas carencias.

Me agacho y capturo el sobre que he tirado al suelo. Puede que me equivoque al tomar esta decisión (y en cualquier caso no haré nada hasta que Kim Jae acepte), pero me temo que es la única alternativa que tenemos.

—Toma. —Le entrego el sobre a mi hermano que extrae el documento aprisa.

—¿Qué es eso? —pregunta Franco.

Ninguno de los dos tarda en comprender.

—Un contrato con KL —dice bajito.

—He estado hablando con Alicia —confieso—. Nos ha ofrecido un puesto en su empresa. El nivel de formación que tenemos supera con creces los objetivos que tiene.

Franco se acerca a mí y me obliga a mirarle a la cara.

—¿Te lo estás pensando? —pregunta. Parece molesto.

Kim Jae no deja de leer. Sé lo que está analizando. Cláusulas, una por una.

—Armas, indumentaria, dispositivos, apoyo casi militar —digo—. ¿Crees que podemos negarnos? ¿Que tenemos elección?

—¡Jun-Ha!

—¡Ni siquiera me lo plantearía si supiera que Siena no corre peligro! —exclamo—. Pero no puedo protegerla sin nada con qué hacer frente ¡No puedo protegerte a ti ni a Michel ni a mi hermano! ¿Entiendes que estamos al filo del barranco? No tenemos nada.

—No conoces las intenciones de Alicia.

Su mirada ha cambiado. Ahora se debate entre mis razones y sus miedos. Me hiere entenderle tan bien.

—Llevas razón, no las sé —murmuro—. Pero, ¿por qué mi enemigo habría de darme la forma de proteger lo que quiero?

Esa es la razón por la que no termino de entender el objetivo de Alicia. Ella sabe todo lo que se juega si me desafía. No me costaría exponerla. Sospecho que guarda motivos mucho más emocionales de lo que cualquiera cree.

No puedo ni quiero desconfiar de ella.

—Terminemos con esto —espeta mi hermano y coge un bolígrafo que hay en la mesa. Se inclina para estampar su firma en el papel con decisión. Tengo su visto bueno—. Llama a Alicia y saquemos a Siena de allí. Ahora.

—Kim Jae…

—Tranquilo, periodista…

Echo mano a mi teléfono móvil y marco el número que aparece en la tarjeta que hay junto al contrato. Apenas suenan dos toques.

—Seguridad KL, despacho de la señora Duarte. —La voz de una mujer—. ¿En qué puedo ayudarle?

—Soy Park Jun-Ha.

Un silencio.

—Enseguida le paso, señor.

Otro silencio. Le sigue un pitido.

—Señor Park. —Cierro los ojos y me pellizco el puente de la nariz.

—Señora Duarte.

Capítulo 51

Siena

Llevo más de dos horas aquí. Veo desde la ventana de esta consulta cómo las hojas de los árboles chocan entre sí debido a una dulce brisa; no puedo oír su crepitar porque los cristales son demasiado gruesos, me separan del mundo.

Me han hecho unas pruebas. Durante el proceso de una de ellas, no han dejado de hacer preguntas de todo tipo. Curiosamente, ninguna en referencia a mi actualidad. Han abarcado desde lo más simple (edad, fecha de nacimiento, estudios…) hasta lo más íntimo e innecesario (pérdida de la virginidad, último contacto físico que recuerdo).

Negarme dilata el tiempo, así que lo he afrontado conteniendo mis arrebatos.

—¿No vas a mirarme a la cara? —dice mi padre sentado frente al escritorio del doctor—. Siena, hija mía…

—Déjalo ya, papá —espeto al interrumpirle—. No quiero hablar.

No cuando siquiera estamos a solas. Algo más alejados de la mesa, el inspector Ulloa y el abogado Fernando Román me observan con suspicacia.

Estamos esperando a que el doctor Muñoz regrese saboreando un silencio de lo más asfixiante.

Quiero salir de aquí… y abrazar a Jun-Ha.

—Cariño, lo hago por ti —insiste mi padre—. Solo trato de protegerte.

—Has invadido mi espacio —mascullo—. Has consentido que incluso me amenacen.

—Sabes que no puedo negarme a la autoridad. ¡Qué más quisiera! —se defiende.

Estoy enfadada con él porque no ha sabido comportarse como el padre al que siempre he adorado. Gonzalo Bornay es exigente con su trabajo, un jefe un tanto absorbente e insoportable, pero un buen progenitor.

Un grandísimo progenitor.

Me giro para mirarle de frente.

—Podrías haberme avisado en vez de plantarte en casa de Franco como quien solamente se preocupa por su imagen. —Incluso ha permitido que desenfunden sus armas—. No seas hipócrita, papá. Sé bien que no quieres que mi caso entorpezca tus objetivos políticos.

Porque si hago demasiado ruido es probable que le perjudique. He esperado en vano ser mucho más importante que su carrera.

Se levanta de la silla como un resorte, furioso.

—No voy a consentirte que tergiverses mis motivos —rezonga.

Entonces, aparece el doctor Muñoz. Lleva un sobre en la mano, pero me intriga mucho más ver los cuatro tipos que custodian el pasillo.

—Señor Bornay, tengo los resultados —indica el médico, un hombre alto, bastante recio y bien entrado en los cincuenta.

—¿Y bien? —inquiere el inspector Ulloa.

—Ciertamente, el TAC no muestra ningún indicio de lesión neurológica —comenta tomando asiento—. Estaríamos frente a una amnesia por estrés postraumático.

—Empieza a cansarme escuchar siempre lo mismo —resoplo volviendo a mirar por la ventana—. Le bastaba con atender mis palabras.

—Debo cerciorarme, señorita Bornay —me reprende—. Pero hay más. —Un escalofrío—. Su exposición emocional es demasiado alta. —Ulloa parece a punto de frotarse las manos—. Sugiero un tratamiento interno de al menos un trimestre para valorar cuán dañada está su psique.

—¿Qué demonios…?

—Estoy de acuerdo —añade mi padre, cabizbajo. Ni siquiera tiene valor a mirarme a la cara.

—¡¿Qué?!

—Siena, necesitas tratamiento. —Lo dice como si en verdad lo lamentara—. No puedes exponerte de esta manera.

—¿En qué momento esto ha dejado de ser un interrogatorio policial?

Me siento muy frustrada, tanto que los temblores comienzan a descontrolarse.

—Su actitud comienza a ser un inconveniente para la investigación —añade Ulloa, que enseguida recibe mis ojeadas más severas.

—Verás, hija. —Mi padre acaricia mi mano—. Tus lagunas mentales son…

—¡Basta ya! —exclamo apartándome de su contacto. Esto no es legal. —Ulloa se interpone en mi camino hacia la puerta evitando que salga de la consulta.

—Corre el riesgo de un desorden disociativo, señorita —revela el doctor.

—Muestra un fuerte grado de estupidez para ser doctor, señor Muñoz.

—Las pruebas señalan que está empezando a mostrar los primeros indicios de un trastorno disociativo.

Lo peor de todo es que, para colmo, se está creyendo sus propias palabras y las comentan como si estuviera dando el mayor diagnóstico de su vida.

—Sino procedemos con el tratamiento, es probable que pierda su identidad por completo —añade.

—¿Qué tipo de gilipolleces está diciendo?

No me puedo creer que estén sugiriendo que he perdido la cabeza. No estamos hablando de cualquier tontería, sino de un verdadero problema de conciencia. Una vida paralela a otra conviviendo en el mismo cuerpo. Podría empezar a suponerlo si no hubiera estado rodeada de gente continuamente.

Mi padre se acerca a mí y trata de volver a cogerme de las manos, pero me aparto enseguida.

—Siena, es lógico que te niegues a la realidad…

—La realidad no tiene nada que ver con esto —digo. Tengo los ojos húmedos, empiezan a escocerme—. Tengo amnesia, no un trastorno de la personalidad. ¿De verdad piensas hacerme pasar por algo así?

—Señorita Bornay, tenemos motivos para pensarlo —declara Ulloa—. Los primeros indicios de la investigación apuntan a que usted, previo al secuestro, tuvo una actitud un tanto extraña. Además de que ha estado desaparecida durante cinco semanas, las señales que muestra su cuerpo no tienen nada que ver con un cautiverio habitual. Al no recordarlo, más que una amnesia, parece un desequilibrio. —Disfruta de su explicación.

Niego con la cabeza. El temblor se ha intensificado, estoy peligrosamente cerca de gritar.

—¿Sugiere que lo he inventado? —susurro aturdida. Todo esto es inverosímil. Me siento terriblemente sola aquí dentro.

—No se descarta…

—No estoy loca —gruño—. Recuerdo perfectamente…

—¿Qué? —me interrumpe el inspector—. ¿Qué recuerda?

No puedo decirle que he esperado a Jun-Ha bajo la lluvia ni que Kim Jae ha recibido una paliza que iba destinada a mí. Que son militares, que sus identidades son falsas o que he estado con ellos durante el cautiverio. Tampoco puedo decirle que cuando cierro los ojos me veo a mí misma corriendo por un bosque, asfixiándome con el peligro.

No diré que amo a Jun-Ha. Evitaré por todos los medios cualquier cosa que pueda hacerle daño a él o a su hermano.

Callaré. Porque esta gente no es honesta.

—Quiero salir de aquí —insisto.

—No se irá. —Con mayor severidad, Ulloa vuelve a bloquearme el paso—. El informe médico aconseja un internamiento inmediato.

Miro a mi padre.

No se opone a que su única hija termine encerrada en un psiquiátrico sufriendo por algo que no padece.

—Tan solo quiero protegerte. —Finge sollozar acercándose con lentitud—. Estarás bien.

—¿Qué estás diciendo? —Unas lágrimas se escapan de mis ojos. Me abrasan la piel.

—Deme algo, señorita Bornay —dice Ulloa tras de mí—. Ninguno de los aquí presentes quiere que los malos queden libres… Si es que existen.

Todo me da vueltas, empiezo a ver borroso.

«Song Hye Rim continúa desaparecida —expone la reportera—. Las primeras hipótesis apuntan a que la prestigiosa periodista pudo haber sufrido un brote psicótico, fruto del trastorno mental que padece. No se descarta un posible suicidio».

Me froto el rostro con desesperación. Me niego a mostrar algún signo que les indique que estoy recordando algo.

Me dirijo a Ulloa.

—Sé lo que está haciendo… —le aseguro—. Y no lo va a conseguir.

Él tuerce el gesto y amaga una sonrisa.

—Entonces, permanecerá internada hasta que se demuestre que usted no tiene nada que ver con esto —sentencia.

—¡¡¡Yo no he hecho nada!!! —grito lanzándome a la puerta—. ¡Dejadme ir!

Ulloa me captura por la cintura y trata de alejarme mientras yo me aferro a las tablas de la estantería.

—¡Administrar un sedante! —avisa el doctor.

—Hija, escúchame… —Intenta calmarme mi padre tratando de lograr que libere la madera.

—¡Quiero salir de aquí! —continúo chillando—. ¡Jun-Ha! ¡Soltadme!

«Jun-Ha, ¿dónde estás? Te necesito, cariño… Te necesito mucho».

—¡No te harán daño, hija mía! ¡Es lo mejor para ti! —Nunca creí que mi padre me expondría de esta manera.

He dejado de tocar el suelo. Pataleo al verme completamente atrapada. Tiran de mis brazos y piernas. Son demasiado fuertes para mí.

—¡No me toquéis! ¡No! —Me han clavado una aguja—. Papá… ¿Cómo puedes hacerme esto…?

—Cariño, estoy tratando de protegerte. —Está un poco asustado—. Solo quiero tu bienestar.

El sedante comienza a hacer efecto. Me marea y aturde. Veo sombras difusas, no sé lo que son ni tampoco si tiene alguna concordancia.

«Song Hye Rim. Debo encontrarte».

Un golpe. Forcejeos.

—Jun-Ha… —jadeo.

Franco

Santiago Lasarte siempre me ha parecido un hombre que sabe dominar los despachos. Es extremadamente inteligente y hábil, habla poco y apenas se equivoca. Es el mejor abogado de la ciudad con diferencia. Pero me he equivocado al pensar que se acobardaría ante un enfrentamiento.

No se ha inmutado cuando Jun-Ha le ha partido el brazo a uno de los agentes que custodian la puerta de la consulta del doctor Muñoz. Ni tampoco cuando Kim Jae le ha dado paso.

Es un digno segundo de Alicia Duarte.

—¿Qué significa todo esto? —pregunta el letrado.

—No pueden entrar aquí —se queja Ulloa.

Blanca tampoco parece sobresaltada. Ha entrado en la consulta y empujado al doctor para alejarlo de Siena, quien todavía tiene una jeringa clavada en el brazo.

 —¿Qué le ha inyectado? —pregunta ella.

—Clonazepam —tartamudea el hombre.

Me he quedado paralizado en el umbral de la puerta. Tengo las manos convertidas en puños y me duele la mandíbula de tanto apretar los dientes.

Ahora que lo medito, Jun-Ha lleva razón al decir que no puede protegernos sin ayuda de Alicia. Corremos peligro. No hay manera de afrontarlo sin alguien que nos apoye.

Todavía no estoy seguro de la señora Duarte. Por mucho que nos haya entregado una forma de solucionar este percance, no deja de inquietarme que Jun-Ha y Kim Jae hayan debido de encadenarse a ella.

—¡Salgan de aquí! —Ulloa está próximo a perder los nervios, pero Lasarte no se amedranta.

—Soy su abogado. La doctora Blanca Santos es quien lleva su tratamiento —indica con autoridad y presencia firme—. Todas y cada una de las cosas que se han llevado a cabo contra mi cliente esta mañana son ilegales dado que no se han hecho bajo la presencia de un letrado.

—¡Lasarte! —grita Gonzalo—. No puede inmiscuirse —desafía. La inquina que comparte con Santiago es sobrecogedora.

—Sí que puedo… —dice echando mano a su chaqueta—. Tengo un documento firmado que me acredita como el letrado de la señorita Siena Bornay. —Muestra un papel.

—Soy su padre —protesta Gonzalo.

—Ella es mayor de edad. Usted no tiene autoridad en esto. —Señala la puerta con un gesto de cabeza—. Retírense y esperen las respuestas. No van a irse con las manos vacías.

Siento un extraño y profundo orgullo por su fiera actitud.

—Tenemos una orden de la Interpol que nos concede… —insiste Ulloa.

—Abuso de autoridad e intimidación. Además de forzar las respuestas de un interrogatorio sin la presencia de un letrado autorizado. —Santiago alza el mentón. Disfruta sobremanera de su trabajo—. Déjeme decirle que esos son delitos que destruirían su carrera. Abandone la sala, inspector.

Me adentro en la sala conforme Ulloa abandona el lugar masticando decenas de improperios.

—Te ha enviado Alicia, ¿no es cierto? —espeta Gonzalo plantándole cara al segundo de su esposa. Este, imperturbable, le mira como si no conociera emoción alguna.

—No tengo nada más que decir, señor Bornay. Tenga un buen día. —Dispone de una elegancia despectiva.

—Maldito arrogante.

Gonzalo me regala una mirada furiosa al toparse conmigo en la puerta.

—Debería haber protegido a su hija. —No he podido contenerme.

Jun-Ha se ha arrodillado junto a Siena y le acaricia la mejilla. Tiene una expresión terriblemente desconsolada.

—Métase en sus asuntos, Alemany —gruñe Gonzalo.

—Eso hago, señor. —Y entonces se marcha entregándome un empujón con el hombro.

Me acerco a Siena arrastrando los pies.

—Jun-Ha… —balbucea ella con media sonrisa.

—Estoy aquí, mi amor —jadea él besando su frente.

—Lo he hecho bien, ¿verdad? No he dicho nada.

Pero el capitán, lejos de responder, aprieta los labios y envuelve su cuerpo con una posesiva delicadeza.

Trago saliva. No me gusta lo rápido que hemos caído en este agujero. No podremos salir tan fácilmente.

—Vamos, te llevaré a casa, cariño —susurra mientras ella se aferra a su cuello.

Ansioso y poco yermo, le observo alejarse por el pasillo junto a su hermano.

—Es solo un sedante —dice Blanca para tranquilizarme—. Estará como nueva en unas pocas horas, ¿de acuerdo?

—No es eso por lo que tengo miedo.

—No estáis solos ahora, Franco.

Frunzo el ceño. Mi amiga ha mirado al frente en cuanto he buscado sus ojos.

Sé que no está tratando de esquivarme, pero con el gesto no ha hecho más que intrigarme y provocar que las preguntas me ensordezcan.

—Tienes demasiadas cosas que contarme, Blanca —le digo.

—¿Como qué?

—Como, por ejemplo: ¿cuál es tu relación con Alicia Duarte?

Una sonrisa.

—Lamento interrumpir, señores —interviene Santiago—, pero tenemos a la prensa en la puerta principal.

Me sobreviene una profunda inquietud que abarca desde la necesidad más severa de gritar al mundo hasta la comezón de guardar silencio. Pero soy periodista y, si utilizo toda esa influencia, probablemente haré que el culpable empiece a mostrarse.

Es riesgoso optar por una provocación, pero desde luego atraeré la atención de todo el mundo y la concentraré justo en el punto en el que estoy interesado.

Si hablo, querrán callarme. Y, así, podremos dar caza al cazador. Lo mejor es convertirme en un señuelo para facilitar el trabajo de Jun-Ha y Kim Jae.

—Sé lo que estás pensando, Franco, y no es buena idea —me advierte Blanca.

—¿Por qué?

—Cuida tus intenciones, señor Alemany —añade Santiago—. No estamos preparados todavía para dar un espectáculo.

Ha llegado a las mismas conclusiones que mi amiga, lo cual me sorprende porque apenas nos conocemos

—Olvidas que ya ha empezado, Lasarte —sonrío—. Sea quien sea el culpable, si todo esto se hace aún más mediático, se pensará dos veces el actuar, ¿no es así?

Aunque mi verdadera intención es ponerle nervioso y quizás establecer un contacto.

—O le enfurecerás —espeta el abogado—. Estás tentando el secreto de sumario.

El dichoso secreto de sumario, que existe cuando siquiera se ha asignado un fiscal y un juez. Resulta curioso la decena de leyes que se están saltando en este procedimiento, y nadie hace nada. Gonzalo Bornay apenas se inmuta.

—Tú también sospechas quien es, ¿cierto? —Tuerzo el gesto. Santiago calla demasiado.

—Aunque ese sea el caso, no estamos ante uno de tus reportajes. —Ahí está la confirmación. Es más que probable que estemos ante un enemigo que tiene poder, y además es público.

—¿Desde cuándo mis reportajes han sido un juego de niños?

—No saldrás ahí afuera. —Pero ya he empezado a caminar—. Alemany. ¡Franco!

—No pierda el tiempo y sígame, señor Lasarte.

Conforme atravieso el vestíbulo del hospital, reparo en el medio centenar de reporteros que esperan ansiosos cualquier información mientras un cordón de seguridad les corta el paso.

El ruido de sus voces se intensifica al abrir las puertas para salir al exterior. Me acerco a ellos sabiendo que van a rodearme y que enseguida formarán una barrera de micros y grabadoras.

—Compañeros, seré breve —empiezo—. Como bien saben, comparto una estrecha relación con la señorita Bornay, quien ha estado desaparecida durante cinco semanas. Hoy hemos sabido que el equipo de investigación prefiere tratar a la víctima como a una sospechosa y ha elevado su incompetencia al nivel de coacción; recordemos que ellos mismos fueron quienes dieron por fallecida a una persona que permanecía confinada.

Sé que tiento demasiado al escoger una forma de expresarme tan arrogante e incisiva, pero es así como siento que debo hacerlo. De este modo, todo lo que diga, causará aún más ruido.

—Déjenme decirles que vamos a tomar medidas contra todo aquel que olvide cuál es su posición.

De soslayo, veo a Santiago apretar la mandíbula.

—Señor Alemany, ¿entonces podemos decir que estamos frente a un tráfico de influencias? —Alcanzo a escuchar de entre todas las preguntas.

—Al igual que ustedes, desconocemos lo que sucede y es demasiado arriesgado dar una respuesta concreta. Pero podemos sospechar —les incito—. Es todo. Trataré de informarles lo más seguido posible. Si me disculpan…

Una oleada de preguntas sigue a mi despedida. Tengo que regresar al interior del hospital para poder salir por la puerta del personal.

—Te has pasado —masculla Santiago.

—Veremos ahora que se traen entre manos.

Capítulo 52

Jun-Ha

El pasar de las horas no siempre ayuda. A veces vulnera y debilita. Callado y completamente inmóvil, no he dejado de observar el sueño de Siena. Me mortifica pensar que apenas hay diferencia entre lo experimentado en el campo y nuestra actualidad. En ambos lugares he tenido que aprender a vivir con la angustia y el temor a perder a mi gente.

Si hubiera dispuesto de más tiempo, si continuara siendo un soldado, quizás ahora no estaría atado a una persona en la que todavía desconfío.

Tengo que averiguarlo.

Así que he salido de casa, me he subido a un taxi y le he pedido que me lleve hasta el Grupo KL. Es un arrogante edificio acristalado de veinte plantas en plena Avenida Diagonal.

Cuando bajo del vehículo, coincido con Alicia atravesando las puertas correderas seguida de su guardia personal (un grupo de cinco hombres). La gracia con la que sus zapatos de tacón golpean el asfalto resulta tan inquietante como la sonrisa que me regala.

Con un gesto con la mano, indica a su guardia que se detenga para avanzar sola hasta mí. Al llegar, me obsequia con una mirada que abarca toda mi estatura. La interpreto como una inspección que va más allá de los acuerdos que tenemos; algo demasiado íntimo para nuestra relación.

—Me sorprende, señor Park —dice torciendo el gesto—. No le esperaba aquí. ¿Viene a agradecer?

—Agradecería si hubiera pedido ayuda —replico introduciendo las manos en los bolsillos del pantalón—. En este caso, usted ha sido quien se ha ofrecido. Por tanto, es una alianza, no un favor.

—¿Es por eso que ha venido? —sonríe.

—Tengo mis reservas para con sus intenciones —admito—. Debo preguntar, aunque sea tarde.

Es un hecho que ya no puedo romper el contrato que tengo con ella, pero puedo exigir explicaciones. No hay ninguna cláusula que lo prohíba.

—¿Y si no respondo? —me reta.

—La convertiré en mi enemiga.

Nos miramos un instante. Es difícil deducir porque a ambos se nos da bien jugar a escondernos. No seré yo quien primero baje la guardia, no sería justo.

Alicia se gira hacia sus agentes.

—Pueden retirarse, caballeros —les dice—. El señor Park se ha ofrecido a llevarme, ¿no es así? —Asiento con la cabeza observando que, tras mi gesto, los guardias emprenden su camino—. Sospecho que esta conversación será larga. ¿Quiere compartir una copa conmigo? —añade acercándose a su vehículo oficial.

Le sigo para abrirle la puerta del copiloto, y después me acomodo frente al volante. Reconozco el aroma a sándalo que me ha invadido esta mañana.

—Se arrepiente, ¿cierto?

—Todavía no lo sé —admito—. Es inevitable sospechar, tiene que aceptarlo.

—¿Por qué?

Cojo aire. Fuera, el atardecer cae con fuerza y las luces de las farolas comienzan a ser las protagonistas. De pronto, echo de menos mi hogar. En Corea, mis padres deben estar durmiendo en este instante.

—Me ha ofrecido una opción anteponiéndose a los problemas con apenas dos horas de diferencia —explico.

—¿Cree que he sido yo quien ha provocado el percance de hoy?

—No ha comprendido mi punto, entonces.

Mis dudas se deben al motivo por el que Alicia ha escogido ayudar sin esperar recompensa. De no importarle Siena, tal y como siempre se ha supuesto, no me habría dado elección.

—Señor Park. Gozo del poder suficiente como para arruinarle la vida, además de las pruebas pertinentes. — La suavidad de sus palabras contrasta con su significado—. ¿Por qué habría de perder el tiempo jugando con usted? Si quisiera hacer daño, Siena estaría encerrada en este momento y usted de camino a Seúl con un delito de deserción a sus espaldas. Tengo entendido que en su país ese tipo de condena se paga con la perpetua, ¿me equivoco?

No, lo sabe bien. Aunque se ha ahorrado mencionar la posibilidad de recibir la máxima sentencia. La deserción se paga cara.

—Precisamente por eso, señora Duarte. Podría y no lo ha hecho…

—Ni siquiera tengo intenciones —recalca—. Curioso, ¿verdad?

—¿Por qué? —pregunto de inmediato—. ¿Por qué ayudarme? ¿Por qué proteger a su hijastra cuando tiene una relación tensamente cordial con ella? —Demasiadas incertidumbres—. Puede que esté atado a usted ahora, puede que incluso sospeche de sus intenciones, pero necesito respuestas si es evidente que vamos a estar en el mismo barco.

Silencio.

No nos hemos confesado nada y ni siquiera hemos empezado a establecer una confianza entre nosotros. Sin embargo, al mirarla, no puedo evitar sentirme extrañamente sereno.

Alicia abre su pequeño bolso.

—¿Fuma? —pregunta.

—Sí.

—Tenga. —Me entrega un cigarro que ella misma prende en cuanto me lo coloco en la boca. Absorbo con fuerza antes de bajar un poco la ventanilla—. Conozco un restaurante japonés extraordinario. No tiene problema con eso, ¿verdad?

Supone que al ser coreano, guardo una rivalidad con Japón. La realidad no podría ser más distinta. Mi padre es japonés.

—Me gusta la gastronomía japonesa —admito y ella indica la dirección en la pantalla táctil que hay en el salpicadero.

—Bien, siga las instrucciones del GPS. —Se acomoda en su asiento mientras saborea su cigarro.

Arranco y me incorporo al tráfico. No espero que volvamos a cruzar palabra hasta tener un plato de comida frente a mis narices.

—Los signos de violencia hallados en el perímetro donde Siena desapareció fueron fabricados. —Me recorre un escalofrío—. Se lo expuse al equipo de la Interpol (Ulloa entre ellos), y también a Gonzalo. Pero no sirvió de mucho.

—¿Qué le importa a usted? —inquiero.

Una sonrisa sin humor.

—No soy un lobo, señor Park. Más bien, fui engullida por ellos hace mucho tiempo. Ahora simplemente navego dentro de su vientre, y no quiero compañía.

Frunzo el ceño. Es misteriosamente retorcido que, aunque complejo, entienda el verdadero contexto de lo que dice. Alicia insinúa que está atrapada y no quiere el mismo destino para Siena.

—Sus metáforas me están volviendo loco —suspiro provocándole una nueva sonrisa, mucho más sincera.

—Es usted tremendamente divertido, capitán.

—He deducido que está preocupada —digo en voz baja, conteniendo su diversión—. Por Siena.

Sabe que, tarde o temprano, daría con esa razón. Lo que me lleva a pensar que quizás no es tan severa como dice la gente. Tal vez le gusta fingir serlo para evitar dar explicaciones; es mejor ser temida y respetada. Pero he descubierto algo.

Es más vulnerable de lo que parece.

—Es demasiado temeraria —dice mirando por la ventana. He acelerado un poco más—. No sabe diferenciar entre el peligro y el silencio. Se arriesga demasiado. No puedo permitir que lo haga otra vez.

Lo he notado. Un extraño temblorcillo, similar al salto de un muelle, me atraviesa el pie derecho. Lo deslizo con cuidado hacia el pedal del freno y presiono muy lentamente, pero advierto que no obedece. La velocidad no deja de ascender por la inercia.

—Se ha pasado el desvío. —Lo sé. Lo sé bien—. ¿Señor Park?

Alicia me observa extrañada. No entiende qué demonios está sucediendo. Por un instante, pienso en callármelo y tratar de pensar en algo yo mismo. Pero tarde o temprano llegará el final. Debo prepararla para lo que va a ocurrirnos.

—¿Alguien más tiene acceso a este vehículo? —pregunto.

—Solo mi chófer.

Frunce el ceño. Ha clavado las uñas en su bolso tras apagar el cigarrillo. Yo me deshago del mío lanzándolo por la ventana.

—¿Es de confianza?

Entrecierro los ojos. El freno está completamente bloqueado.

—Por supuesto.

—Pues o se equivoca o alguien más ha accedido. —Alguien quiere matar a Alicia Duarte. Y ella acaba de darse cuenta—. Guíeme hasta el mar, señora. Vamos a estrellarnos.

—¿Qué? —Mi sobrecogedora tranquilidad le aterra.

—Han manipulado los frenos con un sensor de velocidad que se ha activado en cuanto he sobrepasado los sesenta kilómetros/hora.

—¡Oh, Dios mío! —gimotea. Le tiemblan las manos.

Tiene razones para sentir miedo, pero me parece que van mucho más allá. Quizás algún tipo de trauma.

—Tiene enemigos bastante sofisticados, señora.

Veo de soslayo que la frente se le ha perlado por el sudor. Su mirada canela se ha oscurecido. Y la velocidad no deja de ascender. Escucho los pitidos de los vehículos a los que adelanto sin miramientos mientras el paisaje pasa a toda velocidad.

—Tranquilícese, ¿de acuerdo? —le pido—. Piense con calma. Lléveme hasta el puerto. Vamos.

Si nos estrellamos contra el agua, probablemente tendremos una oportunidad de salir ilesos y no herir a ningún civil.

—Gi-gire a la izquierda —tartamudea.

Obedezco dando un volantazo que me lleva a atravesar la calzada en dirección contraria.

Es fácil suponer que la maniobra ha provocado un colapso en uno de los nervios más importantes de la ciudad tras escuchar un golpazo. Pero sé que no ha sido lo suficientemente fuerte como para ocasionar heridos, y de todos modos no tengo manera de evitar ese tipo de incidentes.

A mayor es la velocidad, más difícil se hace dominar el vehículo.

Trato de esquivar a los viandantes que cruzan la Avenida de Josep Tarradellas, y sé que me salto todas y cada una de las normativas de tráfico al llegar a Plaza España y tomar la Avenida Diagonal sin atender a las consecuencias. Por suerte, el caos de quejas que arrastro conmigo ralentiza el tránsito y me deja espacio.

—Si-siga por esta avenida —gimotea Alicia con las manos ensartadas en el salpicadero—. Al final… El puerto.  

El viento se derrama hiriente por mi ventana, me reseca los ojos y provoca que apriete el volante con más fuerza.

—Coloque la mano en el mecanismo del cinturón y baje la ventanilla —ordeno en voz alta—. Cuando nos estrellemos contra el agua, deberá liberar el cinturón y salir, ¿me oye? —Pero Alicia solo puede negar con la cabeza—. ¡¿Me oye?!

—¡Sí! —solloza inmóvil.

Capturo su mano y la dirijo al enganche del cinturón enredando mis dedos a los suyos. Ella los aprieta con fuerza.

—Manténgase firme, señora —le digo. Veo el mar—. No vamos a morir hoy.

No lo haremos porque necesito regresar a Siena y envolverla con mis brazos. Deseo besarla, deseo unirme a ella de todas las formas existentes. Quiero ver a mis padres, a mi hermano, quiero que este sonría de nuevo. Tengo que solucionar todo esto. Así que debo sobrevivir. Por todas esas cosas.

Alicia se ha llevado la otra mano al vientre. Lo aprieta con esmero, como si quisiera proteger algo…

—Mi bebé… —jadea.  

¿Así que su trauma se reduce a la falsa existencia de un hijo? ¿Lo perdió en el pasado por una situación similar a esta?

El mar cada vez está más cerca. El golpe es inminente.

—¿Preparada? —Suelto su mano. Necesitaré mucha fuerza para dominar la maniobra de salto—. ¡¿Preparada?!

Pero Alicia prefiere gritar. Y enseguida el vehículo planea.

Durante unos segundos, casi me parece que nos hemos quedado suspendidos en el aire. El morro rompe la superficie del agua antes de abrirse paso hacia las profundidades. Nos hemos estrellado contra el salpicadero, pero, aunque el dolor en el pecho se extiende rápido, el cinturón ha evitado un mayor daño.

El agua se cuela veloz por la ventanilla, apenas tengo tiempo de coger aire antes de que nos cubra por completo. Me deshago de la sujeción del cinturón y me aferro a la puerta antes de salir del vehículo pensando que Alicia me sigue.

Pero no es así.

Entre la lobreguez del agua, solo interrumpida por las luces anaranjadas del exterior, puedo ver que la señora se ha quedado atascada, y se le agota el aliento.

Rodeo el vehículo moviendo los brazos lo más ampliamente que puedo, y me acerco a la ventanilla del copiloto hasta impulsar la mitad de mi cuerpo dentro del coche. La inercia con la que se hunde nos está arrastrando. Desconozco cuantos metros de profundidad alberga esta zona del mar, pero no creo que podamos soportarlo mucho más. Alicia ya está empezando a ahogarse.

Capturo su cuello y me acerco a su boca para estampar mis labios en ella y llenarla de oxígeno. Es un contacto duro, que aumenta conforme acerco mi mano al enganche y libero el cinturón. Alicia permanece con los ojos clavados en mí, asustada y sorprendida.

Noto la ingravidez de su cuerpo cuando acerco una mano a su boca, tras romper el contacto entre nuestros labios, y presiono en ella para que no deje escapar el aire. Enseguida la arrastro fuera del coche y le obligo a aferrarse a mí para poder empezar a ascender hacia la superficie.

Un ardiente dolor invade mis pulmones cuando cojo aire sonoramente. Alicia ha hecho lo mismo todavía enganchada a mí con fuerza.

—¿Estás bien? ¡Alicia! —inquiero asfixiado.

—Es-estoy bien…

—¡Ahí están! —grita un tipo desde la cubierta de un barco—. ¡¿Estáis bien?! ¡¿Os habéis herido?!

Al mirar, me encuentro a un grupo de pescadores completamente alarmados. Han visto toda la maniobra en primera línea y en todo su esplendor.

—¡Coged la cuerda, os subiremos! —exclama otro lanzando un grueso cabo que cazo en cuanto toca el agua.

—Agárrate fuerte —le digo a Alicia que todavía tiembla entre mis brazos.

Sostengo nuestro peso con una sola mano mientras los pescadores tiran de nosotros con toda la rapidez que pueden. Apenas unos segundos después, me dejo caer en la cubierta del barco.

—¡Dios santísimo! ¡No me puedo creer lo que habéis hecho!

—¡Llamad a una ambulancia!

Los pescadores continúan exclamando a nuestro alrededor. Sin embargo, nosotros no podemos hacer más que mirarnos a los ojos y decirnos miles de cosas en silencio.

Entre Alicia y yo ya no habrá distinciones ni posiciones. Seremos dos iguales que navegan en la misma dirección.

Ambos estamos en deuda.

Capítulo 53

Siena

Ya ha caído la noche y Jun-Ha no regresa.

He despertado a eso de las ocho de la tarde con un ligero mareo y dolor de cabeza. Un buen rato después, justo cuando he tomado asiento en el sofá, la televisión ha mostrado una noticia de última hora. Alicia Duarte se ha estrellado en el puerto con su vehículo, e iba acompañada de un hombre asiático.

Poco se sabe sobre el incidente, más que el testimonio de los pescadores que les han ayudado a salir del agua. Se comenta que ha podido ser un fallo del vehículo o una negligencia del conductor. Sin embargo, parece evidente que se trata de un intento de asesinato.

Pasarán unos días hasta que la investigación lo confirme, aunque tampoco es que debamos fiarnos.

Camino de un lado a otro. He bajado al vestíbulo del edificio y no dejo de asomarme a la calle. Pasa un rato hasta que tomo asiento al filo del bonito banco que hay junto a la cabina del conserje. Me estrujo las manos. El tiempo transcurre muy lento y yo cada vez estoy más nerviosa. Necesito urgentemente saber de Jun-Ha.

—Señorita Bornay —me dice el conserje—. Son más de las once de la noche. ¿Por qué no sube a casa y le espera allí?

—No se preocupe por mí —le sonrío. Sé que se ha quedado más tiempo del debido por mi culpa—. Prefiero estar aquí. Márchese a descansar.

Él asiente con la cabeza mostrando una media sonrisa consternada.

—De acuerdo, señorita. —Hace el amago de irse—. Por favor, no se impaciente demasiado. La veré mañana.

Le despido antes de quedarme a solas rodeada de un silencio tan solo interrumpido por el tráfico esporádico y el zumbido de la iluminación.

Me asusta lo cerca que estoy de desmoronarme, sensación que indica lo fundamental que es Jun-Ha en mi vida. Me he encadenado a un afecto irreversible e indomable.

—¿Dónde estás…? —suspiro enterrando la cabeza entre mis manos.

El sonido de unos pasos.

Con el corazón latiéndome en la garganta, levanto la mirada. Su imponente presencia en el umbral del portal me corta el aliento. Una vorágine de sensaciones ha estallado en mi pecho, tan veloz como un rayo, y me provoca un excitante escalofrío.

Tropiezo con mis pies al echar a correr. El calor me invade cuando me estrello contra su cuerpo y noto cómo sus brazos rodean mi cintura. Me abandono a la inercia. Me importa un comino el atrevimiento, tan solo quiero sentirle.

De pronto, Jun-Ha me eleva del suelo con una apremiante ternura y se encamina al ascensor.

—Estaba tan preocupada —jadeo escondida en su cuello, justo cuando se cierran las puertas—. Tenía miedo de…

Súbitamente, captura mi rostro con ambas manos y devora mis palabras con un beso anhelante. Siento un vértigo cautivador. Hundo mis dedos en su cabello mientras ejerzo fuerza sobre su cabeza para que no cese en la presión de su boca contra la mía.

Su lengua se abre paso con empeños suaves. Tiene la habilidad de hacerme olvidar incluso mi propia existencia con su impresionante forma de besar, lenta, firme, seductora.

Jadeo en el balcón de sus labios sabiendo que mi aliento no es el único que se ha disparado y ansía más. El contacto de su cuerpo contra el mío instala entre nosotros el deseo de ascender, de querer alcanzar lugares remotos a los que solo podemos acceder si nos tenemos el uno al otro.

Mordisquea mis labios, juega con ellos, los lame y absorbe liberando pequeños gemidos. Sus manos han descendido acuciantes por mis caderas, me empujan contra su pelvis, cada vez más rígida.

—Lo siento… —murmura pegado a mí—. No sabes lo mucho que deseaba hacer esto.

Estamos a punto de llegar al piso. Si no nos separamos ahora, es probable que nos cacen. Aunque eso no debería importarme tanto cuando hay una cámara grabando las veinticuatro horas del día el interior de este ascensor.

Le sonrío y acaricio sus mejillas. Tiene los labios enrojecidos y muy cargados de deseo. Los perfilo introduciendo ligeramente el pulgar en el interior de su boca. Jun-Ha lo muerde con sutileza.

—¿Te haces idea de lo importante que eres? —suspiro antes de clavar la vista en sus ojos.

El tintineo de las puertas del ascensor retiene su respuesta. Enseguida vemos a un Kim Jae nervioso que se precipita a su hermano en cuanto este pisa el vestíbulo.

Ambos se funden en un abrazo.

—Eh, tranquilo —dice Jun-Ha bajito.

—¿Sabes el miedo que he pasado? —Kim Jae se aparta para cogerle del cuello de la camisa—. ¿Quieres matarme o qué?

Miro a Franco, este suspira aliviado al ver a Jun-Ha. No entiende nada de lo que se están diciendo, pero lo supone.

—Estoy bien. —Le acaricia.

—Si vuelves a darme un susto como este, te mataré —protesta volviendo a abrazarle.

Jun-Ha

He oído un ruido. Alguien está despierto, y sé que no es mi hermano porque está durmiendo a mi lado.

Me levanto. No me cuesta en absoluto moverme, mis músculos se han empeñado en mantenerse completamente despiertos.

Soy incapaz de cerrar los ojos y descansar. Camino lento por el pasillo. Hace un poco de frío e ir descalzo aumenta la sensación.

Cuando llego al salón, todo permanece en calma y sumido en la lobreguez de la madrugada. No parece que haya nadie, y estoy al borde de dirigirme al despacho para hacer algo de provecho cuando reparo en el reflejo del enorme televisor.

La silueta de una mujer se dibuja en la pantalla, entre las sombras. Está tumbada en el sofá, con las piernas encogidas y los brazos rodeando un cojín. Puede parecer una postura cómoda, pero sé que no se siente así.

Para cuando nuestras miradas se cruzan, Siena está amagando una sonrisa tímida.

—¿Otra pesadilla? —susurro.

—¿Tan transparente te parezco? —inquiere bajito acomodando la cabeza en el filo del sofá.

Tomo asiento en el suelo, muy cerca de su rostro, asombrándome con la intimidad que rápidamente creamos. Todavía siento el calor de su boca sobre la mía cuando la he besado en el ascensor hace unas horas. Pero esto es distinto. No es un impulso irresistible, sino la necesidad de sentirme completamente ligado a ella, en muchos más sentidos que el físico.

Besarla ha sido un requerimiento de mis emociones al saberse de nuevo junto a ella. Es su rostro el que se ha cruzado por mi mente cuando el agua me rodeaba.

—Me gusta observarte. Es fascinante —confieso. Sus ojos clavados en los míos—. ¿Qué ha sido esta vez?

Siena coge aire y pestañea con lentitud.

—Mi padre… —murmura—. Gritaba hasta desgañitarme. Él simplemente sonreía y me decía que todo iría bien. Que tan solo me estaba protegiendo… No se aleja de la realidad, ¿no?

No puedo decirle que me hago una idea de las intenciones de Gonzalo. Si encierra a Siena en un centro puede manipularla basándose en un trastorno de identidad infundado. De lograrlo, controlará una verdad que además libra a su hija de una muerte segura.

Tiene lógica si me pongo en los zapatos de un demente del poder. Al Bornay le preocupa su imagen pública, y también el hecho de volver a perder a su única hija.

Sin embargo, todas esas pretensiones que tan bien cree guardar, no escapan a mi juicio. Considero que forma parte del problema, y ahora no sabe cómo salir de él y alejar a su hija.

—Lo siento —murmuro cabizbajo.

Temo que mis cavilaciones sean demasiado evidentes. Siena es muy perspicaz.

Me acaricia el hombro.

—Tú no tienes la culpa de sus inesperadas carencias —dice abatida. Su padre la ha decepcionado.

—Pero podría haber llegado antes.

—¿Por eso has firmado?

Siena ya estaba informada sobre el acuerdo al que hemos llegado con su madrastra cuando he regresado. No ha mencionado nada, pero sé que le incomoda.

—Debo proteger lo que me importa, Siena —admito—. Dan igual los medios.

—No sé si sentirme orgullosa o desolada.

—Siéntete protegida. Estaré a tu lado.

—¿A qué precio, Jun-Ha? —espeta.

—No confías en la señora. —Es fácil suponerlo.

Se lleva una mano a la frente y mira al techo antes de pellizcarse el entrecejo.

—No confío ni en mí misma —declara molesta con su debilidad—. Además tú… Me preocupa lo que pueda…

—Siena —la interrumpo. Ahora soy yo quien le acaricia, y enredo mis dedos a los suyos—. El riesgo es algo que estoy perfectamente preparado para asimilar. Más aún si dispongo de un motivo emocional. Si me pides que me detenga y no intervenga, no sabré complacerte.

Puedo prometerle cualquier cosa, siempre y cuando no la exponga. Pero me niego a satisfacerla si me quiere lejos del problema. Ella está por encima de mi seguridad.

—¿Cómo esperas que lo acepte? —protesta.

—No lo espero. —Acerco mis dedos a su frente y ahora perfilo con suavidad la curva de sus cejas—. Este es mi problema, tan tuyo como mío. Podré parar cuando sepa que ninguno corremos peligro.

—Eres difícil de contener. —Cierra los ojos—. A veces tengo miedo de todo lo que alcanzas aun estando en silencio. —Me recuerda una vez más que es la mujer que atravesó mi corazón con la primera mirada que cruzamos—. Dime, ¿lo sabías…?

Habla de lo que siente por mí, de lo que yo siento. De la reciprocidad de nuestros sentimientos. De su repercusión en nosotros. A Siena le avergüenza que yo sepa cuán enamorada está. Pero no se da cuenta de que lo comparto con ella.

—Lo sé ahora —revelo—. Me pregunto si entiendes que no eres la única.

—¿No lo soy? —continúa tímida y yo sonrío.

—No eres tan necia como piensas. —Acaricio la comisura de sus labios—. Eres tan hermosa.

Siena jadea asfixiada antes de apoyar su frente en la mía.

—No te pongas en peligro —susurra muy bajito.

—No me odies si eso sucede.

Puedo percibir el calor de su aliento cuando la beso con suavidad. Es un contacto pausado con el que busco saborear su boca sin prisas. Siena responde con la misma lentitud. Ha entendido a la perfección que deseo explorar nuestros labios hasta memorizar cada rincón.

Me aferro a ella.

Capítulo 54

Siena

Hoy me incorporo a la redacción. He decidido, aunque sea fingiendo, actuar con normalidad. Si mi actitud regresa a como era antes, intrépida y llena de energía, podré afrontar esto con mayor entereza.

Me ha costado convencer a los chicos, sobre todo a Franco. Pero han terminado aceptando al comprender que es una pérdida de tiempo amedrentarnos.

Soy una periodista con bastante potencial. Si una vez hallé respuestas (y tuvieron que ser muy transcendentales como para terminar siendo secuestrada), es muy probable que dé con la verdad de nuevo.

Sin embargo, antes de llegar a la redacción, hemos hecho una parada. Alicia Duarte ha pasado la noche bajo observación en una clínica.

Abro la puerta de su habitación.

Encuentro a la señora sentada en la cama ataviada con un pijama al que solo ella puede convertir en una prenda refinada. Unas gafas de ver colgando del puente de su nariz, el portátil apoyado en una mesilla que tiene delante y su corto cabello rubio y ondulado perfectamente colocado.

—Buenos días —dice sin saber muy bien cómo tomarse mi visita.

Cierro tras de mí. Los chicos se han quedado en el pasillo.

—He sabido lo que pasó ayer —menciono tímida—. ¿Estás bien?

Alicia y yo nunca hemos gozado de confianza, siquiera tenemos una relación empática. Es extraño para ambas que esté aquí.

—No es la primera vez que tengo un accidente. —Su sátira es escalofriante.

Unos meses antes de que yo naciera, Alicia tuvo un accidente de tráfico en el que perdió a su hijo en un súbito aborto para después quedar estéril.

—No bromees con eso —le reprendo—. Por una vez, deja de ser tan insolente.

—¿Desde cuándo te preocupas por mí, Siena? —Se quita las gafas y aparta la mesilla.

—Eso debería preguntarlo yo. —Tuerzo el gesto. Me molesta su actitud, y el sol que entra por la ventana—. ¿Por qué te involucras? Has atado a Jun-Ha y Kim Jae a tu empresa, envías a tu segundo para que evite mi internamiento, mostrando un documento que, por cierto, has falsificado. ¿Qué te propones? ¿En qué estás pensando? —Casi parece que he vomitado las palabras.

Alicia permanece callada, no piensa decir nada. Pero ignora, o eso creo, que poco a poco ato cabos.

Cojo aire, frustrada.

—De pequeña, cuando creía que no podías verme, me colaba en tu despacho y leía los libros de tu colección de literatura universal. —Camino hacia la ventana estrujándome los dedos—. Anna Karerina, Madame Bovary, Hamlet, Grandes esperanzas, Cien años de soledad. Todas ellas demasiado enrevesadas y fascinantes. —Sabía bien cuánto las atesoraba—. Un día encontré un cuaderno. Lo tenías escondido en lo alto de la estantería. En él, habías escrito citas, en su mayoría de Dante.

Sonríe. Sabe a dónde quiero llegar, y su extraordinaria agudeza me facilita las cosas. Porque puedo confirmar mis sospechas al tiempo en que me asombro con sus reacciones. No conozco esta versión de Alicia, tan comedida.

—Descubrí que tenías cierta debilidad por él —continúo, en referencia a Dante—. Me preguntaba cuán enigmática eras... Te tenía miedo, y creo que hoy lo sigo sintiendo.

Esa es la verdad. Compartir un mismo espacio con la Duarte hace que el ambiente se condense y casi pueda cortarse con un cuchillo.

Cierro los ojos. No me cuesta encontrar la cita que resume esta situación porque en su día memoricé todas y cada una de las frases que albergaba su cuaderno.

—«Pronto estarás en aquel lugar donde tus propios ojos verán la fuente y el efecto, y le darán su propia respuesta al misterio». —Cito a Dante, provocándole un escalofrío. La miro—. Fuiste tú quien guardó mis cosas, ¿cierto?

Vuelve a sonreír y esta vez coge aire inclinando la cabeza hacia atrás. Sabe cuánto me molesta ser metafórica y el gran esfuerzo que estoy haciendo. Así que espero que me recompense.

—Lo pensé demasiadas veces cuando todavía eras una cría.

—¿El qué?

—Que tu perspicacia te llevaría al instante en que tendrías que mirar por tu propia supervivencia. No tienes idea de dónde te has metido, Siena.

Me acerco a ella, un poco inquieta.

—Dímelo tú. —Bajo la voz—. Si lo sabes, entonces dime.

—Estoy tratando de encontrar la respuesta —espeta—. No todo está a mi alcance. No puedo hallar algo que apenas conozco.

—Y si lo ignoras, ¡¿qué demonios estamos haciendo?! —exclamo. Cansada de todo esto—. No debería estar manteniendo está conversación contigo ni pensando que mi padre es un maldito egoísta. Mi vida funcionaba bien.

—¡Pero tienes demasiados principios como para estarte quieta!

—¿Por qué dices eso?

—A veces, hay que saber quedarse de brazos cruzados, y eso es algo que nunca has sabido hacer.

Aprieto los dientes. De nuevo, más suposiciones, más introversiones, más dudas. Maldita sea, ¿qué demonios está pasando, joder?

—¿Fuiste tú? —insisto. Quiero que me confirme si ha sido ella quien ha protegido mis cosas.

—Sí.

—¿Por qué?

 —Ve a casa, Siena —dice, en cambio—. Todavía tengo que prepararme para una rueda de prensa. Ahora mismo me estás robando tiempo.

Suelto una sonrisa sin humor y me encamino a la puerta. Apoyo la mano en el pomo, estoy a punto de girarlo.

—Han intentado matarte —menciono bajito—. Pero no ha sido hasta que has decidido ayudar a Jun-Ha. Sea lo que sea que te traigas entre manos, quiero pedirte algo. —La miro por encima del hombro—. No dejes que les ocurra nada. Tú puedes protegerles. Por favor. —El silencio entre las dos me inunda con violencia—. Buena suerte con la prensa.

Salgo de la habitación.

Jun-Ha

—¿Te ha dicho algo molesto? —ha preguntado Kim Jae en cuanto hemos subido al coche tras salir de la clínica.

Al abandonar la habitación de Alicia, Siena se ha mostrado bastante pensativa. Creo que han compartido una conversación agradable.

—Todo lo que esa mujer dice puede resultar irritante —ha respondido y, a continuación, se ha puesto a contemplar la vista desde su ventana.

Me ha inquietado que no haya comentado nada más, pero el silencio de Siena a veces puede ser muy revelador. Más aún si busca mi mano. Ella, entre toda su confusión, sigue siendo la misma chica atenta y afectuosa.

Kim Jae ha suspirado sereno al ver cómo he enredado mis dedos a los de nuestra compañera. Quizás porque piensa que, si es capaz de entregarme una caricia, su inquietud no es preocupante.

Yo, en cambio, creo lo contrario. Su contacto busca mi refugio y guarda preocupación. Aunque, no es momento de referirlo. Así que me limito a sostener su mano y transmitirle todo el cariño que el gesto me permite.

Hemos dado algún que otro rodeo ya que Kim Jae no conoce Barcelona y es complicado orientarse entre tanto tráfico; da igual la hora que sea, hay demasiados vehículos constantemente. Franco tiene la redacción en la Plaza Villa de Madrid, así que para acceder a la zona, tenemos que detenernos en un aparcamiento que hay a unas calles de distancia, para hacer el resto del recorrido a pie.

—¿Qué piensas hacer estando en la redacción? —inquiere Kim Jae cotilleando los escaparates de las tiendas.

Puedo ver lo mucho que le apetece disfrutar de un día de turismo sin sobresaltos. Más tarde hablaré con Franco para organizarnos e ir a cenar en algún sitio bonito. Se Jun y Michel podrían unirse, supongo que, este último ya se encontrará mejor de su misteriosa indigestión.

—Volver a ser yo —sonríe Siena antes de guiñarle un ojo.

Mi hermano no está del todo seguro de su decisión, y diría que esta es la única vez que ha estado de acuerdo con Franco desde el principio. Pero Siena lleva razón, la cobardía puede ser un detonante desagradable. Por ello creo que, mientras nosotros estemos a su lado para protegerla, no deberíamos contener sus ambiciones.

De pronto, siento una presión en el vientre. Esta momentánea tranquilidad con la que proceso mis pensamientos, la sensación de parsimonia que nos seduce desde que ha amanecido. Quizás soy demasiado escéptico, pero no puedo evitar sentir inquietud.

 Se me taponan los oídos cuando una brisa nos rodea al entrar en la plaza. Se oye el trinar de unos pajarillos, el murmullo de unas voces, las ruedas de un coche sobre el asfalto, mi respiración constante y en aumento.

Son las nueve y media de la mañana de un martes cualquiera.

Miro a mi hermano. Algo no va bien.

Y ambos lo sabemos un instante antes de que una fuerte explosión reviente unos cristales.

Me lanzo a por Siena arrastrando a mi hermano con nosotros.

Soldado Min Tae Jin

Min Tae Jin bajaba del avión con aire renovado y una bonita sonrisa adornando sus gruesos labios. Tiraba de una pequeña maleta morada plagada de pegatinas y una mochila demasiado pesada en comparación a cuando se había marchado; iba cargada de regalos para sus compañeros.

Aquellas vacaciones de diez días habían sido tal y como las había imaginado: relajantes y soñadoras. Estaba feliz. Había pescado junto a los lugareños de Jeju, coqueteado con alguna que otra moza, comido hasta reventar y tomando el sol mientras saboreaba un palo de regaliz.

De vez en cuando, exploró la zona en bicicleta y también bebió hasta emborracharse. Más de una vez, se encontró sonriendo como un bobo nostálgico al pensar que aquel hubiera sido un mejor viaje si su capitán y su querido teniente hubieran estado con él.

Sí, Min Tae Jin se sentía orgulloso de sus vacaciones, pero tan bien de regresar junto a sus compañeros y volver a la rutina (a veces hasta divertida) de la base de su escuadrón.

Le guiñó el ojo a una de las azafatas y cruzó la terminal en dirección al servicio de alquiler de coches. No tardó en obtener las llaves de un coqueto Hyundai y encaminarse al aparcamiento cuando la cancioncilla de su tono de llamada comenzó a sonar en el interior de su bolsillo. Se detuvo y echó mano al teléfono, sonriente.

—¿Cómo está mi dongsaeng favorito? —dijo al descolgar.

—¡Oye! —Supo enseguida que este le iba a protestar—. Te dije que me llamaras en cuanto pusieras tu maldito trasero en Incheon.

—No te enfurruñes, cariñito.

—Vete a la mierda. —Im Ji Suk siempre tan amable.

—Oye, te he comprado una caja de esos wagashi[19] que te gustan. Vienen directos de Nagasaki. —Se los había comprado a un vendedor ambulante japonés.

—Te mataré si falta alguno. ¿De qué son?

—Fruta y anko[20] —sonrió Tae Jin—. Llevo otra caja para tus padres y una pulsera de esas que traen suerte en el amor. A ver si le conseguimos novia a tu hermano. Se le ve paliducho últimamente.

Si el capitán se enteraba, iba a patearle el culo. Aunque, en realidad, lo había comprado para echarse unas risas. Kang So Joon era muy divertido cuando se sonrojaba.

—Eres un extorsionador —se carcajeó Ji Suk.

De pronto, chocó contra alguien.  

—¡Omo! —exclamó al descubrir que había derramado el café sobre la camiseta de una chica.

—¡Oh, coño! —se sorprendió ella haciendo aspavientos con las manos—. ¡Quema, quema! ¡Joder!

—¿Qué pasa? —dijo su amigo al otro lado del teléfono.

—¡Te llamo después!

—Mierda, joder —continuaba protestando la guapa señorita.

Él enseguida echó mano a su mochila y extrajo un pañuelo de tela que rápidamente le entregó.

—¡Lo siento mucho!

—No te preocupes —habló ella en un asombroso coreano mientras se limpiaba los restos de su café—. No he mirado por donde iba.

—¿Eres española?

—¿Cómo lo sabes? —inquirió asombrada.

—“Mierda, joder”. —Tae Jin sonrió contagiando a la muchacha al tiempo en que sus mejillas se sonrojaba.

Se tapó el rostro con las manos y negó con la cabeza.

—¡Dios mío! Lo siento mucho.

—Soy Min Tae Jin. —Extendió su mano a modo de saludo—. Amante de los fideos picantes y sobradamente guapo.

—Siena Bornay. —Aceptó el saludo—. Malhablada y un poco más modesta que tú. —Ambos sonrieron.

—¿Acabas de llegar?

—Sí. Estaba tratando de alquilar un coche. Tengo que llegar a Seúl

—Puedo llevarte. —Se ofreció algo emocionado con la idea de continuar hablando con aquella chica rubia—. Tengo que pasar por allí, así que me pilla de paso.

Siena dudó, pero terminó aceptando reticente.

Se fue olvidando de la tensión conforme pasaban los minutos. Disfrutaron de una buena conversación sin sentido durante el trayecto, entre risas y canturreos. Conectaron tan bien que a Tae Jin le molestó la idea de tener que incorporarse a su servicio.

Con la de días que había tenido libres, tuvo que conocer a una mujer como aquella justo el último.

«Malditas ironías de la vida», pensó.

Ya en Seúl, se había resignado a una despedida cuando Siena quiso agradecerle invitándolo a comer. No lo dudó.

—¿Y a qué te dedicas, Siena Bornay? —quiso saber tras terminar de sorber sus fideos fríos.

—Soy periodista. —Ella se pidió unos aperitivos de verdura.

—Oh, ¿estás aquí para cubrir alguna noticia?

—No, solo he venido a pasar unos días —indicó ella ignorando lo mucho que a él le fascinaba su dicción.

—Hablas bien el coreano.

—Hago lo que puedo —sonrió—. Viví aquí durante unos años y tengo amigos nativos, así que practico continuamente.

De pronto, agradeció su afición por el fútbol español y que sus compañeros supieran hablar castellano. 

—Ojalá pudiera decir lo mismo —parloteó.

—¡Oh! —exclamó ella, pero él rápidamente negó con las manos.

—No te emociones, mi castellano es una basura.

Puede que llevara razón, pero desde entonces continuaron hablando en ese idioma.

—¿En qué trabajas?

—Bueno… —dudó—. Soy militar.

—Ya veo. —Hizo una mueca con los labios.

—Acabo de cargarme el encanto, ¿verdad? —Siena emitió una carcajada.

—Tonto.

A esas alturas, ambos sabían que la buena comunicación que compartían pronto les llevaría a una atracción. Era el momento de parar y optar por otros caminos. Quizás convertir aquello en un encuentro fortuito.

—La verdad es que… me caes bien, Siena Bornay. —Se resistía a asumir que sus profesiones y vidas no podían ser menos compatibles.

—Tú a mí también, Min Tae Jin. —Una dulce sonrisa. Maldita sea, él sabía que si continuaba no tardaría en caer por ella.

Negó con la cabeza.

—¡Ah! Es una lástima que tenga que incorporarme —dijo coqueto—. Me hubiera gustado poder conocerte mejor.

—Hablas como si estuviéramos viviendo en el siglo pasado —comentó Siena—. Existen los teléfonos.

Cuando intercambiaron los números y salieron del restaurante, les quedó claro que no podrían ser más que amigos. Que tendrían que conformarse con llamadas y, con suerte, alguna que otra visita si tenían la suerte de coincidir en vacaciones.

Pero a Tae Jin le hizo feliz. Aquella chica le caía bien, le gustó desde el primer instante y sintió que una buena amistad merecía la pena. Nunca se sabía lo que el destino les depararía. Quizás en el futuro las cosas podrían cambiar.

Se despidieron con un beso en la mejilla. Ella sonrió mientras se alejaba y él no dejó de mirarla hasta que desapareció.

Era fácil reconocer que aquella había sido una preciosa casualidad.

Capítulo 55

Franco

He pedido café.

Tengo tanto papeleo sobre la mesa de mi estudio que apenas puedo pensar en bajar a recepción y prepararlo por mí mismo; uno de mis becarios se ha ofrecido a traérmelo.

Un rayo de sol entra por la ventana e impacta de lleno en el televisor que tengo colgado en la pared. Lo he encendido en cuanto he llegado y apenas he tardado en memorizar la noticia estrella del día: «La presidenta del Grupo KL tiene un accidente en el puerto de Barcelona». Todo ello escrito al pie de la imagen que muestra cómo una grúa saca el vehículo del agua.

Todavía me sobrecoge que Jun-Ha fuera en el coche.

El teléfono vuelve a sonar. Descuelgo para colgar antes de que mi segunda entre al despacho machacando la suela de sus tacones de vértigo con el poderío de sus pasos. Empieza a soltar periódicos sobre la mesa, uno a uno, con su reconocida actitud engreída. Es una mujer tan astuta como agobiante.

—Tu pasada de rosca está en todos los titulares de hoy junto al accidente de la Duarte —dice al cruzarse de brazos de forma tan petulante—. No han dejado de colapsar la línea de la redacción. Tienes a toda la maldita oficina respondiendo llamadas.

Al tratarse de un medio digital, mi plantilla goza de dieciocho personas en la actualidad, tras el despido de Hugo Serna hace unas semanas. Al principio, solo éramos cinco y nos refugiábamos en un bajo que había cerca de la estación de Sants. Hace cuatro años nos mudamos a este bloque en el que ocupamos dos pisos y tratamos de informar sobre los temas más controvertidos que normalmente no llegan al pueblo.

Es por ello que la redacción del The Post ha ganado tanta popularidad en los últimos años. Todo el mundo sabe que aquí no se hace periodismo habitual, pero impresiona estar en el ojo de la tormenta.

—Gracias por tu amable resumen, Nuria —digo sin molestarme en mirarla.

—De nada. ¿En qué estabas pensando, eh?

—No necesitas saberlo, hermosura. —Hallo más papeleo bajo unas carpetas.

Y un sobre. Sin remitente. Con el nombre de Siena Bornay y la dirección de esta redacción escrito aprisa. No sería alarmante si no hubiéramos recibo algo parecido anteriormente y, para colmo, no tuviera el sello de correos surcoreano. La carta ha sido enviada desde Seúl.

—Es probable que la Interpol abra cargos contra ti —continúa Nuria—. Te enfrentas a un delito de provocación.

—¿Desde cuándo informar es provocar? —Me guardo la carta en el bolsillo trasero del pantalón.

—Franco, no seas gilipollas. —Golpea la mesa buscando que le mire y le exaspera no lograrlo—. Sabes cómo funciona el secreto de sumario. Nada de lo que se haga durante la investigación puede informarse a la opinión pública, a menos que un juez ordene el levantamiento. Y tú, no solo te lo has pasado por el forro, sino que además has animado a la prensa.

Respeto la opinión de la gente, más aún la de algún componente de mi equipo como lo es Nuria Onieva. Pero no se ha parado a pensar en si deseo su intervención. Además ahora no puedo valorar lo que es correcto y legal. Tengo a dos soldados surcoreanos con identidad falsa y a mi compañera sometidos a una presión que controla sus vidas.

¿He cometido un delito? Me importa un carajo.

—Nuria. Cuando requiera de tus conocimientos para con la ley judicial de este país, recuerda que te llame. Mientras tanto, pongámonos a trabajar en lo nuestro. —No quiero discutir con ella—. ¿Cómo va el artículo sobre Venezuela?

Ese era un caso en el que Siena quería participar. Me entristece que no haya podido hacerlo, pues ella misma dio con el confidente.

—Saldrá el viernes al aire —indica Nuria—. Eres un gilipollas.

—Yo también te quiero. Por cierto, llama a Gálvez y dile que saque a la familia de nuestro informante del país. Ese era el acuerdo.

—No soy tu secretaria, Franco —gruñe.

—Maldita sea, Nuria, ¿puedes dejar de refutarme? —protesto agotado—. Llama a Gálvez o haz lo que te dé la gana, pero sal de este puñetero despacho.

—¡Bien, apáñatelas! Voy a tomarme el día libre. —Se marcha meneando su trasero.

En días como este no entiendo por qué demonios trabajamos juntos. No somos compatibles.

—Esta mujer… —susurro tomando asiento.

Estoy a punto de saborear un breve silencio cuando mi secretaria aparece.

—Jefe, he preparado el escritorio de Siena. —Está muy emocionada con la idea de volver a ver a su compañera.

—Muchas gracias, Eva. —Y ella sonríe. Creo que es demasiado alegre para este mundo.

—No se agobie demasiado —me aconseja—. Nuria está manejando muy bien su ausencia.

—Lo sé, pero a veces me saca de quicio.

Su gesto amable es lo último que veo antes de que una sacudida estruendosa me propulse contra la pared.

Todos y cada uno de mis músculos cruje por el impacto, y enseguida alcanzo a ver cómo el despacho se inunda de humo mientras la alarma emite su pitido de emergencia. Tras su insistencia, puedo oír unos cristales y unos gritos de sobresalto que provienen de la calle.

No sé qué ha pasado, pero ha debido de ser grave si estoy desplomado en el suelo y apenas puedo moverme. Solo espero que Siena y los chicos no hayan llegado todavía, que ninguno de mis empleados haya sufrido más que yo.

Toso y me retuerzo completamente aturdido. Creo que me he herido en la cabeza, y al tocarme percibo la sensación viscosa de la sangre. Me empapa los dedos, pero no puedo preocuparme. Veo a mi secretaria inconsciente en el suelo a unos metros de mí. Trato de gatear hacia ella conteniendo los gemidos de dolor.

Miro de reojo hacia la redacción. Todo está hecho un desastre, cubierto de escombros. Se ha conectado el mecanismo de incendio y ahora el agua comienza a caer al son de la alarma. Por tanto, puedo asumir que se trata de una explosión proveniente del piso de abajo.

—¿Eva? —digo acariciando su hombro—. ¿Eva, me oyes, pequeña?

Abre los ojos con lentitud. Reparo en que uno de ellos ha sufrido un derrame provocado quizás por el fuerte golpe.

—Franco… —jadea y enseguida le cubro la boca con mi mano.

—No hables. Asiente con la cabeza —le pido—. ¿Puedes moverte? Tenemos que salir de aquí. —Al recibir consentimiento, rodeo su cintura con mis brazos y trato de apoyar su torso en mi pecho.

Eva protesta. Se ha roto un brazo y también desencajado una rodilla. Tendré que arrastrarla como sea para salir. Gruño al incorporarme, me duele todo el cuerpo, noto el escozor de unos cortes en el rostro y también en los brazos. Una vez en pie, tras mucho esfuerzo, ambos empezamos a movernos pesadamente.

Poco a poco, defino mi visión. No sé qué pensar, no estoy seguro de que podamos huir de aquí. La salida parece bloqueada por las paredes que se han derrumbado, tengo la espantosa sensación de que el suelo tiembla bajo mis pies y, además, creo que se ha desatado un fuerte incendio; el calor que nos rodea es como un revés abrasador que va en aumento. Escucho gritos lejanos y el crujir de unas piedras. No descarto la posibilidad de que el techo se nos caiga encima y nos sepulte.

—¡¿Alguien puede oírme?! —grito pensando que será un milagro obtener respuesta.

—¡Jefe! ¡Aquí! —exclama alguien desde el otro extremo.

Me muevo todo lo rápido que puedo, tratando de evitar que Eva apoye su pierna herida.

—¿Carlos? —El chico está acuclillado junto a otro de mis muchachos, Javi, que parece aletargado—. ¿Cuántos éramos en este piso? —pregunto.

—Con la marcha de Nuria, somos nosotros cuatros —dice con voz ronca—. Los demás estaban abajo.

Al pensar en todos ellos me sobreviene un espanto atroz.

—Tenemos que salir de aquí —advierto. Debo darme prisa y poner a todos mis chicos a salvo.  

—Acabo de asomarme a la escalera —informa Carlos—. Es imposible salir por ahí estando heridos, jefe.

Será difícil atravesar los escombros.

Miro a mi alrededor en busca de una opción. La explosión habrá provocado que los viandantes que cruzaban la zona y los vecinos del resto de edificios hayan llamado a las autoridades. Es cuestión de tiempo que aparezcan los bomberos. Pero unos pocos minutos pueden decidir una vida. Si puedo aportar algo, lo haré.

—Apóyate aquí —le digo a Eva antes de acercarme a las ventanas.

Los cierres están rotos y algunos cristales completamente destrozados. La humareda oculta la calle. El miedo desea paralizarme.

—El edificio de al lado no parece muy afectado y la distancia entre balcones es de apenas metro y medio —indico—. Podemos cruzar.

—Buena idea. —Carlos no lo piensa demasiado y se dispone a recoger a Javi. Este le rodea el cuello con los brazos.

Trato de hacer lo mismo con Eva, pero ella se retrae, ha empezado a llorar. Las lágrimas surcan sus mejillas embadurnadas de polvo y restos de sangre.

—No, no puedo —gimotea—. Tengo vértigo.

—Eva, escucha. —Acaricio su rostro—. No vamos a dejar que caigas, cariño. Te sujetaré fuerte, ¿de acuerdo?

La joven entiende que no tenemos alternativa y aunque vengan los bomberos, no se puede descartar un rescate por el balcón. Así que lo mejor es adelantarnos para asegurarnos la supervivencia de los de abajo sin que las autoridades pierdan tiempo con nosotros.

Carlos comprueba la estabilidad de la barandilla de forja antes de cruzarla y apoyar la punta de los pies en el sobresaliente de la pared. Es de apenas unos centímetros, pero lo suficientemente estable como para poder maniobrar.

Sujeto ahora a Eva y a Javi mientras mi joven reportero salta al balcón del edificio contiguo.

Se oyen sirenas.

—¡Listo! —exclama y estira un brazo—. Vamos, dame la mano.

Javi debe cruzar primero para que podamos sujetar a Eva con mayor facilidad. El muchacho se apoya en la baranda y cruza conteniendo su dolor. Sus movimientos son torpes y lentos. Tengo miedo de que pueda caer, así que suelto un momento a Eva y le ayudo a coger la mano de Carlos. Cae al balcón con relativa pericia.

Es el turno de Eva. Aunque su miedo entorpece sobremanera. A pulso, coloco su cuerpo en el umbral. Carlos se ha descolgado de nuevo para rodear su cintura y tirar de ella; Javi le sujeta. La joven ha emitido un chillido cuando se ha visto arrastrada por sus dos compañeros.

Solo quedo yo, y bien mirado es lo que quería. Un capitán nunca abandona su barco antes que nadie.

—Bajad e informar del estado —les digo.

—¡Jefe! —protesta Carlos.

—Tengo que ver a los demás. Sé que tú puedes encargarte. ¡Vamos!

Regreso adentro y me encamino hacia las escaleras. En efecto, están bastante bloqueadas por los escombros. Me cubro la nariz con la camisa y empiezo a bajar cada escalón sorteando los deshechos. Es complicado respirar y mucho más soportar el calor.

Al llegar al primer piso, veo las llamas que provienen de la sala de descanso. La tubería del lavabo se ha reventado y está inundando todo de agua, pero no sirve para detener el fuego. Este se ha propagado por todo el piso y complica mi acceso.

Trato de entrar mientras grito, pero nadie responde, y eso me deja al borde de las lágrimas. He dejado de tener miedo a la muerte para sentirme completamente aterrorizado por el número de supervivientes. Con todo este desastre, es imposible tener esperanza.

Empiezo a fustigarme, es probable que yo tenga la culpa.

Alguien toca mi tobillo. Miro sobresaltado. Carolina es una de mis reporteras más antiguas. Acaba de ser madre por segunda vez.

Ni siquiera medio palabra. Me lanzo a por ella y la saco de debajo de una mesa deformada por las rocas. No me importa que proteste, es mejor saberla viva. La subo a mi hombro justo cuando escucho unas voces rudas y precipitadas.

Pronto me encuentro con media docena de bomberos.

—¡Tenemos dos supervivientes! —dice uno de ellos.

—¡Evacuarlos para primeros auxilios! ¡Ya! —grita otro mientras uno de sus compañeros coge a Carolina y se la lleva escaleras abajo.

Me apoyo en la pared. Comienza a faltarme el aliento y estoy un poco mareado.

—El piso de arriba está desalojado —farfullo.

—¿Estás seguro de eso? —pregunta un bombero tocando mis brazos en gesto tranquilizador.

—Vengo de allí —declaro—. Tan solo éramos cuatro, han saltado al edificio contiguo.

—¡Segundo piso desalojado! —informa a voz en grito.

—Los pisos de arriba están deshabitados. El número de civiles es…

—No se preocupe, señor —me interrumpe—. Tenemos esa información. Mi compañero le conducirá abajo, ¿de acuerdo? —De pronto, sospecho que Siena tiene algo que ver. Es probable que todavía estuviera fuera cuando se ha dado la explosión.

—Por favor, sáquelos de ahí… Por favor —le ruego al hombre antes de que un compañero tire de mí para ayudarme a salir.

—Haremos lo posible —me dice y sabe que la ambigüedad es bastante peligrosa en estos términos, pero inevitable.

Ni siquiera soy consciente de cómo llego al vestíbulo ni del gentío que hay fuera. El aire que entra en mis pulmones al salir a la calle me hace sentir como una maldita cucaracha. Si alguien fallece…

Estoy a punto de echarme a llorar cuando escucho la voz de Kim Jae. Le veo forcejear con unos agentes que custodian el perímetro. Toda la plaza está llena de sanitarios, bomberos y curiosos.

Siena se lleva las manos a la boca y Jun-Ha suspira notablemente aliviado con mi supervivencia. Ambos muestran una actitud de dolorosa preocupación e ignoran lo mucho que me ha mortificado que pudiera haberles ocurrido algo.

—¡Que me sueltes, joder! —exclama Kim Jae antes de echar a correr hacia mí.

Estoy al borde de pensar que va a molerme a palos cuando de pronto me coge de la camisa y me empuja contra él. Tengo sus labios muy cerca de los míos. Casi puedo oír su corazón latiendo atolondrado.

—¡¿Quieres matarme a disgustos, maldito bastardo?! —me chilla furioso.

Del resto, sé poco. Se ha puesto a farfullar cosas en un coreano muy malsonante mientras inspecciona mis heridas. Su odio se derramaba sobre mí como una caricia que observo a medio camino entre la desolación y el alivio. No merezco sentirme agradecido por volver a ver a este hombre.

—Lo siento —jadeo.

—¡Cállate! —Me golpea en el pecho arrugando mi camisa al atraparla entre sus dedos para formar un puño—. Cállate, imbécil… —Termina susurrando.

Inesperadamente, apoya su cabeza en mi hombro y me abraza liberando un jadeo tembloroso. Me quedo quieto. Puede que le haya besado antes y sepa, con más o menos certeza, cómo es el contacto pleno de su cuerpo. Pero jamás imaginé que tendría la oportunidad de sentir a Kim Jae debido a un contacto que él mismo ha iniciado.  

Sigue farfullando en coreano. Susurros que acarician mi cuello conforme elevo mis manos y las apoyo en su espalda. Cierro los ojos al tiempo en que me aprieto contra él.

Tengo tanto miedo…

Sin embargo, Kim Jae lo reduce al ejercer más fuerza sobre mí. Quiere más cercanía y sus temblores son prueba de ello. No le importa en absoluto que la gente nos vea y piense mal de nosotros.

Tan solo me necesita a mí, aquí, justo en este instante.

Y no tengo la suficiente energía como para recordarle que me odia y que todo esto me ilusionará hasta herirme.

Siena

Toda mi preocupación y la corpulencia de Franco han quedado sepultadas bajo el afecto con el que Kim Jae se ha aferrado a mi jefe. Se han fundido en un abrazo de esos que, aunque se intente, pocas veces se logra.

A metros de distancia como estoy de ellos, puedo percibir sus respiraciones entrecortadas, el latido de sus corazones, el temblor de sus pieles. Quizás mentirán cuando se refieran a sus emociones, pero jamás podrán escapar de ellos mismos, de la atracción que les empuja.

Esta bella imagen contrasta con lo sucedido. El humo todavía se derrama sin control por las ventanas, el bullicio de los sanitarios no cesa. Todo el mundo ignora cuantos supervivientes pueda haber.

Me sobreviene un escalofrío que me lleva a tropezar. Es Jun-Ha quien una vez más me sostiene. No me dice nada, tan solo me obliga a mirarle y a absorber todo el sosiego que su mirada vierte en mí.

Me gustaría que bastara, pero temo demasiado que alguno de mis compañeros haya muerto. Temo también pensar que él mismo podría haber estado ahí, justo cuando las llamas han estallado. Pensar en la muerte me preocupa cuando salpica a mi gente, a todos los míos. Mis compañeros, las personas que amo. No me costaría cambiarme por ellos… Incluso ahora, cuando quizás es demasiado tarde.

Mis divagaciones son persistentes, pero desaparecen rápido. Entre el gentío, nadie repara en su presencia.

Un hombre. Vestido de negro. Cubre su cabeza con una gorra, apenas se le ve el rostro.

Le observo tan nítidamente que creo estar frente a una alucinación de las que a veces me sobreviene. Pero no es así, es algo real. Su figura me indica peligro.

Avanzo un paso. Él me mira. Se contrae de hombros, yo contraigo los míos cerrando los puños. Ha sido él, sé que tiene la culpa, que tenía una misión y probablemente su objetivo era matar a Franco. Pero, aunque no lo haya conseguido, quizás se ha llevado a inocentes por delante.

Doy un paso más, casi siento que estoy levitando. Uno más, y otro. Le inquieta mi atención.

Ambos echamos a correr al mismo tiempo en dirección a la calle Bertrellans. Él huyendo y yo persiguiendo. Ha sido una reacción espontánea, sé que no estoy en condiciones de exigirle a mi cuerpo, ni tampoco a la altura de las posibilidades que tendría Jun-Ha de haberle avisado. Pero ya no importa porque él me sigue de cerca. Escucho sus jadeos tras de mí.

El tipo sospechoso no deja de ojearme. Tropieza con cada vistazo.

Entonces, súbitamente, se para y me estampo de bruces contra él.

Todo pasa demasiado rápido. He pensado que su maniobra de escape me tendría a mí como su rehén, pero en realidad ha sido una excusa. El tipo se lleva la mano al pecho y extrae una pistola. Sus jadeos impactan en mi cara. Es escalofriante la sonrisa que emite antes de dirigir el cañón hacia su barbilla.

—Nunca lo conseguiréis.

El disparo le atraviesa la cabeza y me salpica de sangre. Ha escogido el sacrificio dejándome con la duda instalándose en el vientre y el terror de ver a alguien morir tan violentamente.

Emito un jadeo y me tambaleo cayendo en los brazos de Jun-Ha.

—¡¿Estás bien?! —grita inspeccionando mi pecho en busca de algún daño. Aunque sabe bien que no he sido yo quien ha recibido el disparo.

Me doy cuenta de que Kim Jae también está aquí cuando le veo agacharse para comprobar los daños del tipo. Ha muerto en el acto. Casi me parece haber visto la trayectoria de la bala a cámara lenta.

—Nunca lo conseguiréis —murmuro mientras Jun-Ha limpia la sangre que hay en mi rostro con la tela de su camiseta.

—¿Qué? —pregunta.

—Es lo que ha dicho antes de morir —gimoteo—. Creo que están intentando matar a Franco. —Y mi querido amigo no es el único. Alicia también es un objetivo.

El miedo ya no es una mera emoción.

Puedo masticarlo.

Tiene forma, vida propia.

Y es mi enemigo.

Capítulo 56

Franco

Lidia Casas, Víctor Navarro. Pol Arestegui.

La primera yace ahora dentro de un ataúd. Los otros dos descansan en una pequeña urna; tienen como destino las playas de Melbourne y el confortable salón de mamá.

Han muerto. Los forenses dicen que para Pol fue instantáneo. Estaba justo en el lugar en el que se originó la explosión. Había ido a prepararme un maldito café y aprovechó para fumarse un cigarrillo. El simple gesto de prender el mechero le hizo saltar por los aires. No sé en qué momento se desarrolló una fuga de gas.

El caso de Lidia es similar. Su mesa estaba demasiado cerca de la sala de descanso. Poco pudo hacer cuando la fuerza del estallido la arrojó contra la pared, fracturándole el cráneo.

Es Víctor quien peor lo ha tenido. Ha pasado dos días en cuidados intensivos luchando contra una hemorragia interna que los médicos no han podido contener siquiera tras varias operaciones. Nos ha dejado en plena madrugada.

En momentos como este pienso en los escrúpulos de la gente. La prensa no ha dejado de perseguirnos constantemente. No han valorado cuánto daño hacen al agolparse en las puertas del hospital o el tanatorio exigiendo respuestas que ningún damnificado tiene; maldita sea ni siquiera pueden enfrentarse a su dolor, ¿cómo demonios esperan que alguien responda?

Hemos tenido que recluirnos en mi piso y prohibir la entrada a cualquiera que no sea vecino o tenga autorización mientras la prensa se ha asentado en los alrededores del edificio.

Siena ni siquiera ha podido asistir a despedir a sus compañeros como debería. Ha tenido que esconderse tras máscaras y capuchas para poder entrar a dar el pésame e irse rápidamente por la puerta de atrás para proteger el duelo de los familiares.

A pesar de todo, alivia que atravesando una experiencia tan dolorosa cómo perder a un ser querido, todos y cada uno de ellos haya respondido amable ante nuestro apoyo.

Sin embargo, me parece insuficiente. Haber sufragado los gastos, iniciar los trámites de indemnización, brindarles soporte psicológico a través de Blanca y sus conocidos, convertir a un Santiago Lasarte sorprendentemente afectivo en el portavoz de todos.

Nada de eso me deja satisfecho porque no me trae de vuelta a mis chicos y tampoco me ahorra que todavía haya cuatro heridos ingresados.

Yo sigo vivo. Son otros los que han ocupado mi lugar en la muerte. ¿Es correcto? ¿Debo sentirme ante una segunda oportunidad? Simplemente me aborrezco.

No he dejado de hacerme ese tipo de preguntas. Empezaron cuando me ingresaron en observación la misma mañana en que tuvo lugar la explosión. Cuatro días después, sentado en esta terraza frente a un atardecer, en exceso hipócrita, continúan sonando en mi cabeza, sin descanso.

Si todavía sigo siendo fuerte, ya no lo sé, no puedo notarlo. Han querido darme un escarmiento. Lo percibo así. Una forma muy cruel de mostrarme el final que podemos tener. Es evidente que nuestros enemigos esconden un duro secreto. Aunque todas las pruebas apunten a un simple accidente. Sé que ha sido un intento de homicidio.

Todos barruntamos la posibilidad, pulula constante en el ambiente. Nadie la menciona, nadie la sugiere. Todavía es demasiado lamentable decirlo.

A menudo, he pensado en parar. Quizás todavía tenemos una oportunidad. Es mejor no descubrir algo que arrastra tanto caos. Pero enseguida me imagino en medio de una intersección de la que parten dos caminos. Son nuestras opciones. La que posiblemente nos haga seguir con nuestras vidas siguiendo la estela que deja la malicia y la que, no sé hasta qué punto, nos destruya. Ambas son aterradoras. Y en cualquier caso no me devolverán todo lo que hasta ahora se han llevado. A mis chicos, mi redacción, mi Siena.

 Sacar a la luz al culpable y hacer que pague su condena en la cárcel me parece ahora un maldito juego de niños. Quiero exterminarlos, y eso no es legal.

Escucho la puerta de la terraza. Alguien se acerca a tiempo en que la brisa vespertina comienza a ser molesta. El otoño se está asentando con una exigencia impropia en Barcelona. O supongo que estoy demasiado sensible.

Reconozco el aroma. Kim Jae huele a todo lo que deseo. A piel suave y dulce, a cítricos amables, a noches eternas de afecto infinito. Me ha seguido a cada instante en los últimos días.

Que le amo ya no es una definición proporcionada. Va mucho más allá, y ha dejado de importarme que duela. Mientras lo haga, Kim Jae estará junto a mí.

Me recorre un escalofrío al notar su mano sobre en mi hombro. Se desliza por mi clavícula para rodear mi pecho con el brazo.

—Para —gimoteo notando el inesperado escozor en mis ojos. Quiero retirarme, pero no tengo fuerza.

—No quiero —me susurra al oído—. Si no puedes soportarlo, yo… puedo hacerlo por los dos. —Ese pequeño instante de duda justifica la intensidad de sus palabras. Son precisamente las que, favorecidas por el contacto de su dueño, me empujan a sollozar.

—Tú solo quieres verme llorar… —Y lo ha conseguido.

Agacho la cabeza y rompo en llanto enredando mis dedos a su muñeca mientras los suyos se clavan en mi piel aumentando su abrazo. Kim Jae ha sabido cuando dar rienda a mis emociones, me ha observado lo suficiente como para advertir que lamentarme me hace un poco cobarde. Pero ya no lo cree así, y ahora yo tampoco.

Si pudiera elegir dónde terminar, sería en él.

Capítulo 57

Jun-Ha

Kim Jae no ha dejado de otear el entorno desde que hemos entrado en la sala. Siempre le ha puesto nervioso saberse en un lugar que no dispone de ventanas y que además cuenta con salidas tan sofisticadas; incluyen sensores de huella dactilar y reconocimiento ocular.

Estamos en el edificio del Grupo KL, en un descomunal sótano a unos quinces metros bajo tierra. Pocos tienen acceso a este lugar y, por lo que me han comentado, su existencia provoca mucha curiosidad. Se habla de laboratorios y macro ordenadores con la incredulidad de quien ve una película de espías. La realidad no se aleja demasiado.

No es que me sorprenda. Este tipo de empresas ofrecen servicios que igualan la supremacía de un Departamento Nacional de Defensa y en sus listas aparecen nombres de personalidades realmente importantes e influyentes en el mundo. Además de disponer de una sala motorizada que contiene ficheros de alto secreto a los que ni siquiera el Estado tiene acceso.

Lo que nos confunde es no saber muy bien qué demonios hacemos aquí.

Esta misma mañana, cuando apenas amanecía, he recibido una llamada bastante escueta de la secretaria de Alicia invitándome a venir. En un principio, me he negado porque no estoy dispuesto a dejar a Siena y Franco sin protección. Pero enseguida me he encontrado con cuatro tipos (de tamaño extra grande) custodiando el ascensor.

Una vez aquí, nos han hecho escáneres oculares y dactilares, test psicológicos, preguntas de presión y varias pruebas más que dan vida a una existencia que en realidad nada tiene que ver con nosotros. Estamos preparados para situaciones de máximo estrés. Quizás por eso no hemos perdido ya la cabeza.

Tomamos asiento frente a una mesa de cristal. Las paredes son de láminas LCD y los altavoces en forma de tubos rematando las esquinas La soberbia iluminación blanca es bastante molesta y el ambiente es frío.

—Acabemos con esto cuanto antes —protesta Kim Jae sentado de un modo en que parece preparado para echar a correr en cualquier momento—. No me gusta este lugar.

—Has estado en peores. —Trato de destensarle. Aunque siendo honesto, a mí tampoco me gusta.

—Sí, pero ahora puedo elegir. ¿Qué mierda se supone que hacemos aquí? Bastaba con avisarnos de lo que veníamos a hacer. ¿A qué viene tanto misterio?

La puerta provoca un chasquido al abrirse y mostrar a Alicia Duarte portando unas carpetas entre las manos. Las deja sobre la mesa y toma asiento frente a nosotros.

—Confidencialidad, señor Do —recalca con su habitual incisiva elegancia—. Si ustedes van a convertirse en agentes de una empresa como esta, deben acatar ciertos protocolos. —Extiende una mano en dirección a mi hermano—. Por cierto, encantada de conocerle.

—Espero poder decir lo mismo más pronto que tarde —añade aceptando el gesto.

La señora muestra una sonrisa antes de coger un mando y apuntar con él hacia una de las pantallas.

—¿Mar o montaña? —pregunta.

—Montaña —exige Kim Jae.

—Buena elección. —Y entonces las pantallas se iluminan para mostrarnos un bosque de bambú que conocemos a la perfección—. ¿Qué les parece el Bosque de Sagano?

Silencio. Es una sensación un tanto extraña sabernos en una habitación aislada del mundo y al tiempo parecer que estamos en mitad de la naturaleza. Incluso se escucha el crujir de las hojas.

—En fin… —Alicia abre una de las carpetas antes de entregárnosla—. Estas son vuestras identificaciones oficiales.

Según muestra los informes, seremos agentes de alto rango en operaciones especiales, con acceso absoluto a cualquier servicio de inteligencia. Disposición ilimitada de arsenal, equipos inalámbricos, dispositivos móviles verificados y un equipo asignado de veinte hombres, que estarán bajo nuestro mando para cuando requiramos de su asistencia.

Kim Jae me mira de reojo. Es comprensible que todavía nos extrañe todo este desglose de contribuciones.

—Hasta aquí, ¿alguna pregunta? —inquiere Alicia.

—Ninguna que tenga sentido hacer —responde mi compañero.

—Estamos de acuerdo.

—¿Acceso a cualquier información? —pregunto.

—Exacto.

—Entonces, ¿cómo se almacenan las búsquedas?

Tras verificar que para acceder a la base de datos necesitaremos de nuestra identificación y huella dactilar, sospecho que las investigaciones quedarán registradas.

—¿Teme que le rastreemos? —sonríe Alicia, y yo le clavo una mirada severa.

—Por el momento, me gustaría que mis hipótesis continuaran siendo privadas, señora Duarte.

Puede que su ayuda hasta ahora haya resultado indispensable, pero eso no quiere decir que le confiese cada uno de mis secretos. La confianza entre nosotros debe crecer conforme se demuestre, de manera estable y segura.

—Coronel Shin Hee Sang. —Su voz reverbera en mis oídos. Creo que esta es la primera vez en que la observamos como si fuera una maldita aparición mariana. Y ella lo sabe, lo disfruta. Ha sometido nuestras atenciones—. ¿Cuán afines cree que son sus intenciones a las mías? No me hagan recordarles la posición en la que estamos.

Es Kim Jae quien se inclina hacia delante.

—Las ocasiones en las que usted ha hecho referencia a lo poco interesada que está en revelar nuestras identidades no la libra de sospecha —dice con calma—. Entienda que cuestionemos su amabilidad.

Además, si Michel es un hacker tan impresionante, me parece algo perturbador que Alicia haya dado con la verdad sin apenas inmutarse; hecho que indica la relativa facilidad con la que nuestros enemigos podrían descubrirnos. Lo que me lleva a pensar que o bien Michel no es quien dice ser o estamos verdaderamente jodidos.

—Pero el caso ahora es bien diferente —continúa Kim Jae—. Me hago una idea de cómo ha dado con el nombre de nuestro coronel. Pero, ¿por qué demonios le saca a colación?

—¿Realmente creen que estoy en esta posición por mera casualidad? —Alicia apoya los codos en la mesa y se cruza de manos—. Sospecho de cualquiera que respire, caballeros. Las preguntas que me hago son las mismas que tienen ustedes. Ese hombre fue quien, de algún modo, quiso deshacerse de vuestro escuadrón sin importarles en absoluto la extraordinaria calidad de este. —No puedo discrepar. Ella también sospecha de ese condenado bastardo.

—¿Qué sabe del él? —quiero saber.

Alicia se toma unos segundos para acomodarse en su asiento, echar un vistazo al bambú y coger aire.

—Creo que ha llegado el momento de tener esa conversación —menciona.

—¿Qué quiere decir?

—Han intentado matarme. —Me mira—. Y han intentado hacer lo mismo con Franco. Debemos estar preparados, sin excepciones.

Frunzo el ceño.

—¿Pretende informar a Siena?

—Contra mis deseos, sí. Deberíamos hacerlo cuanto antes…

—Señora Duarte —la interrumpo—. Es demasiado pronto para lo que sugiere.

Quiero advertir a Siena del peligro, enseñárselo para que pueda conocerlo. De hecho, creo que es lo más adecuado ya que no cesará en su empeño. Sin embargo, nadie contaba con que vería morir a tres de sus compañeros y mucho menos sentir sangre ajena salpicándole el rostro.

—Pronto… —susurra la señora.

—El ambiente está revuelto. Con toda la presión mediática, no se arriesgarán a cometer otro atentado —expongo—. Todavía tenemos unos días de ventaja. Déjeles que guarden el duelo a sus compañeros y se repongan del suceso. Están demasiado atormentados.

Franco apenas come y su actitud se ha visto bastante mermada estos últimos días. Guarda silencio, se siente culpable. En el caso de Siena, las pesadillas le persiguen constantemente. Llevo un par de noches durmiendo a los pies de su cama porque es el único modo de ahorrarle el instante en que su mente vuelve a reproducir al maldito agresor pegándose un tiro en la cabeza. Ver morir a alguien ante las narices de uno no es algo agradable.

Basta esta corta explicación para que Alicia acepte, y me sorprende que la gente hable de su severidad cuando es una mujer que comprende tan fácilmente.

—De acuerdo. Os daré una semana —indica y regresa a los ficheros que ha traído consigo—. Aun así, hay algo que no puede esperar. Quiero que vean esto.

Extiende un dosier de unas veinte páginas. La portada no muestra nada más que un escueto título. Pero la siguiente me corta el aliento.

«Min Tae Jin».

«Veintiocho años».

«Natural de Suwon, Corea del Sur».

«Estado: Vivo».

«Ubicación: Seúl».

—¿Qué demonios…? —farfullo asfixiado.

El corazón me late ahora en la garganta, tengo la sensación de que voy a escupirlo en cualquier momento. Kim Jae ha empalidecido, tiembla, no deja leer lo que alberga todo el informe. Se han adjuntado imágenes que prueban de su supervivencia. En una de ellas aparece entrando a la casa de nuestros padres.

Ojeo a Alicia en busca de saber más, pero esta solo se limita a darnos tiempo para comprender que uno de los nuestros vive, logró escapar.

Acaricio la foto, siento la urgente necesidad de tener a ese hombre frente a mí de nuevo.

Con todo, esto no es lo único que descubrimos. En una de las páginas aparece el nombre de Siena seguido por un corto texto escrito por el propio Tae Jin.

«Siena, cuando leas esta carta, sé que estarás junto a ellos. Diles que estoy bien, que estoy vivo, y que soy sus ojos en esta parte del mundo».

—¿Cómo es posible que se conozcan? —pregunta Kim Jae, aturdido.

—Eso es algo que desconozco —admite Alicia—. No ha querido decírmelo.

¿Acaso ha hablado con él?

—Tenemos que sacarle de allí. —Entiendo la repentina desesperación de mi hermano. Yo apenas puedo moverme.

—Error —interrumpe la señora—. Lo he intentado. Pero se ha negado.

Al parecer, logró descubrir de nuestro paradero al visitar a nuestro padre; Tae Jin también se creyó el único superviviente. Alicia le ha ofrecido protección y un cambio de identidad además de un traslado a Barcelona. Pero él prefiere quedarse en Seúl asumiendo, que si nos reunimos los tres, seremos un blanco fácil.

Lo que ignora es que la señora Duarte le ha asignado vigilancia encubierta las veinticuatro horas del día, y no solo a él, sino también a su hermana y sobrina.

—Pueden estar tranquilos —añade negándose a los halagos que merece por el gesto. Se levanta de su silla y estira el filo de su chaqueta—. Quedémonos aquí. Os veré en una semana. He terminado, caballeros.

Pero no puede marcharse así, tengo demasiadas preguntas.

—Si la carta tenía a Siena como destinatario, ¿por qué ha caído en sus manos? —inquiero de súbito.

—Llegó a la redacción de Franco el mismo día de la explosión.

—Con mayor razón, ¿por qué la tiene usted y no Franco?

—Una semana, señor Park —sonríe Alicia antes de salir y dejarnos rodeados por un bosque que ignora el aturdimiento que nos embarga.

SÉPTIMO ARCO

La fuga del silencio

«¿Qué clase de silencio es ese? En unos países es el silencio de la espera; en otros, el del miedo. Escuchad, escuchad atentamente. Creo oír algo...».

Winston Churchill

Capítulo 58

Siena

Octubre ha traído lluvias consigo. Salpican insistentemente la carrocería de este monovolumen negro que se desliza constante por las boscosas carreteras secundarias del Montseny. El silencio que se respira aquí dentro tan solo es interrumpido por la suavidad de la música ambiente que surge de la radio.

Llevamos más de dos horas de viaje. Franco tiene los ojos cerrados, Kim Jae mira por la ventana y Jun-Ha me otea de soslayo cada pocos minutos. Hemos salido entorno a las diez de la noche de Barcelona cuando se nos ha informado que un chófer nos esperaba a dos calles del edificio.

Aunque no sabemos a dónde vamos, sospecho que debe ser importante para que tengamos que trasladarnos, y un coche blindado custodie nuestra retaguardia.

Tras el incidente de hace casi dos semanas, la situación aborda un momento de tensa calma. Jun-Ha y Kim Jae ya se han establecido como agentes de KL. Dirigen a un equipo de seguridad de ocho hombres que se turnan y reparten por el edificio las veinticuatro horas del día, sin descanso. Continúa el asfixiante asedio de la prensa, que busca cualquier chisme por nuestra parte.

Tampoco es que la investigación haya dado para mucho. Han concluido que la explosión se debió a una fuga de gas por mal mantenimiento de la instalación. Lo que ha dejado a Franco en una situación bastante comprometedora, aunque Santiago Lasarte no ha tardado en tomar medidas.

Me obligo a no pensar demasiado en el suceso. Es bastante duro saber que tres de mis compañeros han muerto, y estoy absolutamente convencida de que la policía ha disfrazado la verdad, pues está claro que ha sido un atentado.

Ciertamente, no he podido declarar nada sobre el tipo al que perseguí para más tarde pegarse un tiro. KL enseguida se deshizo de cualquier prueba en relación, y Jun-Ha me dijo que era mejor no hablar de ello con nadie. No podemos fiarnos.

Me hiere no poder hacer justicia por mis compañeros por el momento, pero muerta haré mucho menos.

Nos hemos acercado a un perímetro vallado y el coche desciende su velocidad hasta detenerse frente a la verja principal. No veo mucho desde aquí, pero reparo en las extrañas antenas que hay entre los árboles. Es de suponer que son inhibidores de señal.

Nadie se protege de esa forma a menos que esconda algo realmente importante.

¿Quién demonios nos está esperando?

El coche reanuda su marcha y atraviesa un sendero antes de mostrarnos la silueta exuberante de una masía. Volvemos a detenernos, esta vez en la explanada de la entrada a la casa, y salgo titubeante.

Dos hombres nos esperan para darnos paso al interior. No obedezco hasta que Jun-Ha se adelanta y coge mi mano. Me apego a él conforme entramos y desvelamos un acogedor saloncito. La chimenea está prendida, huele a leña, café y bizcocho, y también a libros que esconden décadas de existencia.

Me parece increíble estar sintiendo recelo ante un lugar tan amable como este. Pero enseguida entendiendo a qué se debe.

Alicia Duarte aparece seguida por una señora unos años mayor. Lleva unos vaqueros y una camisa holgada de manga larga; vestuario nada propio en ella.

Frunzo el ceño. Me está observando con una extraña cordialidad.

—Lamento haberos invitado aquí de este modo, pero debíamos ser precavidos —comenta frotándose las manos.

—¿Por eso tiene valla electrificada e inhibidores de señal en la entrada? —pregunta Franco tan extrañado como yo.

Alicia sonríe.

—Además de un sofisticado sistema de cámaras repartido por todo el perímetro —expone—. La seguridad nunca es suficiente, señor Alemany.

Trago saliva y miro de reojo a Jun-Ha y Kim Jae. Ellos no parecen en absoluto sorprendidos, y eso me da el empuje necesario para tratar de calmarme. No hay porqué temer si ellos no lo hacen.

Pero…

—¿Sabe mi padre de este lugar?

—Si lo supiera no estarías aquí.

—¿Por qué esconderlo?

Alicia vuelve a sonreír y coge aire.

—Hubiera preferido invitarte a café antes, pero veo que tienes prisa por saber. —Mira a su acompañante—. Neus, sírvanos abajo y después retírate a descansar. No olvides el té.

—Enseguida, Alicia. —Deben de tener confianza si se tutean libremente y se hablan con cierto cariño.

La mujer abandona el saloncito antes de que Alicia vuelva a hablar.  

—Si me acompañáis… —Ella es la primera en moverse.

Sus guardias se quedan al margen en cuanto nos ponemos a caminar. Nos conduce por un pasillo de ventanales rústicos; afuera, la lluvia se ha aplacado bastante, pero el viento ha aumentado.

Tras recorrerlo, Alicia nos invita a entrar en su biblioteca y se acerca a una puerta que hay entre las librerías. Al abrirla, descubre un reducido espacio de paredes de metal, una especie de ascensor encubierto.

—¿Qué te propones, Alicia? ¿Qué es todo esto? —pregunto retrocediendo un par de pasos.

—La torre, Siena. No olvides la torre.

—Déjate de acertijos.

—Entonces espera a razones. —Casi me interrumpe—. Alguien tiene que recordar si tú no puedes hacerlo.

—No he pedido que tú lo hagas —mascullo.

—Ni siquiera sabes lo que voy a decir.

Me molesta sobremanera que esta mujer sepa cómo tentar mi curiosidad. Alicia tiene el poder que necesitamos para dar con la verdad o al menos indicios estables. Si me niego a ello, estaré contradiciendo mis principios.

Soy la primera en avanzar. Me ha dado la sensación de que los chicos esperaban a que yo decidiera, y no me siguen hasta verme completamente dentro.

Alicia es la última en entrar y lo hace cerrando la puerta tras de sí. Extrae una tarjeta de su bolsillo y la acerca al panel táctil. Es entonces cuando una portilla corredera nos encierra antes de comenzar a descender.

Unos segundos más tarde, nos encontramos ante una sala que me corta el aliento. Está forrada de ordenadores interconectados unos a los otros, hay un pantalla enorme en una de las paredes y una mesa interactiva en el centro que podría albergar a al menos veinte comensales; todo ello bajo una iluminación tenue y azulada. Algunos monitores muestran la imagen que recoge la cámara de seguridad. Al parecer, el interior de la casa también está controlado; puedo ver a la asistenta preparar el tentempié.

Por suerte, no soy la única sorprendida aquí. Los chicos parecen acostumbrados a este tipo de escenarios, pero Franco se ha quedado boquiabierto. Intenta comprender la maldita función que tiene este lugar.

La estupefacción asciende cuando vemos a nuestro amigo.

—¿Michel? —inquiero en un jadeo.

Él se levanta de su silla con una tímida sonrisa en los labios y se frota las manos.

—Bienvenidos, chicos.

Franco

La genuina congoja con la que Michel se ha explicado aleja por completo su habitual insolencia.

—Es por eso que estoy aquí —dice al terminar, cabizbajo y un tanto asfixiado.

Tenía catorce años cuando se le acusó de un delito cibernético que le llevó dieciocho meses a un correccional. Sí, por aquel entonces era un cabeza hueca. Al parecer, Alicia reconoció sus talentos, ya que algunos de sus clientes habían sido estafados por él, y decidió convertirse en su benefactora. Ella sabía que si enderezaba a un muchacho como Michel, dispondría de unas habilidades excepcionales.

Y así fue.

Se graduó en ingeniería informática y se convirtió en el director del Departamento Cibernético del Grupo KL. Lleva trabajando para la señora Duarte cerca de cuatro años, casi los mismos que llevamos de relación. Que esté en mi plantilla en absoluto perjudica sus funciones para con la empresa, y además lo disfruta.

—¿Cuán secreto era tu trabajo para que nos lo hayas ocultado? —pregunto todavía desconcertado con la información.

—Eso no es culpa de él —interviene Alicia—. El contrato que tiene vigente con KL exige confidencialidad debido al alto secreto de nuestras investigaciones.

Lo entiendo, pero aun así… Es complicado asumir que la enigmática Alicia Duarte comparta con Michel una relación tan fraternal.

—Entonces, en China… Los cambios de identidad. Descubrir cuándo viajaba… —He dejado las palabras en el aire. Estoy demasiado abrumado. Por el lugar, por mi amigo, por Siena y mis chicos.

—Llevaba semanas investigando el caso de Siena —aclara Michel—, tratando de encontrar pistas que nos llevaran hasta ella ya que la investigación de la Interpol estaba dejando tantos cabos sueltos.

—Yo misma le envié con usted, Alemany.

Alicia no quiere que alguno de nosotros acusemos la lealtad de Michel, se equivoca al pensar que me siento defraudado. No es el sentimiento que tengo.

—Una vez llegara allí —continúa la mujer—, no sabíamos con qué podría encontrarse, y necesitábamos que alguien recogiera toda la información posible.

La atención de Michel recae ahora en Jun-Ha y Kim Jae, que prestan exhaustiva atención sin alterar sus gestos impertérritos. No tengo idea de lo que están pensando.

—Me hubiera llevado más tiempo dar con vuestra identidad de no haber tenido a disposición los servidores de KL. Es por ello que fue relativamente sencillo hacer el trabajo —expone mi amigo.

—He abonado el dinero en una cuenta online en Suiza. Puede disponer de él cuando le plazca —recalca Alicia dejando claro que el costo del cambio fue mera ficción.

A continuación, la portilla del extravagante ascensor se abre con la llegada de la asistenta de la señora. Empuja un carrito de madera en el que ha dispuesto un elegante tentempié compuesto de té, café e incluso pedacitos de bizcocho. La mujer se coloca a un lado y comienza a servir con discreción. La delicadeza con la que se mueve me invita a pensar con calma.

Es evidente que Michel informó a Alicia de la identidad del capitán y su teniente al tiempo en que investigaba. Por tanto, la señora ha participado en todo.

Miro a Siena. Está rezagada, con la mirada perdida en sus manos y un temblorcillo instalado en los hombros. Le consume la introversión. Creo que está tan confundida que todavía no sabe cómo formular sus preguntas, aunque estas la inunden.

—Supongamos que acepto todo esto —digo de pronto—. Sigue sin tener sentido que hayas estado trabajando para mí.

—Eso no tiene nada que ver —advierte Michel—. Eres mi amigo, por supuesto que te apoyaría en lo que fuera. Mi trabajo para KL es completamente diferente. —Da un paso al frente—. Chicos, yo… Nada de lo que he hecho tenía intención de perjudicaros. Todo lo contrario. Sois mis amigos. —Su voz suena apenada—. Vosotros dos también. —Señala a los chicos—. Tengo que protegeros.

—No te pongas meloso, sabes que no lo soporto —protesta Kim Jae en el irónico tonillo que suele compartir con mi amigo.

Tanto él como su hermano no muestran ningún signo de reticencia hacia todo lo comentado. De hecho, creo que les alivia concretar que todos los que estamos aquí tenemos el mismo objetivo.

—La Interpol… —menciona Siena—… Ulloa sabía que yo había estado en un campo de concentración. Es probable que incluso supiera la localización exacta. —Mira a Michel—. Dices que durante la investigación dejaron cabos sueltos. Siendo quien eres y habiendo dejado claro el poder que tienes a tu disposición, ¿cómo es posible que no hubieras hallado ninguna pista sobre mi paradero? —No hay rencor en su desarrollo, ni siquiera frustración. Sino una confusión que se derrama urgente.

—Porque no hay nada. —Alicia se ha cruzado de brazos y apoyado en el filo de la mesa.

—¿Qué? —pregunta su hijastra.

—No hay datos. Nada que se pueda rastrear.

—Más allá del contenido del portátil —interviene Michel echando mano de una tableta que conecta su imagen a la enorme pantalla que tenemos enfrente.

—Veo que tu indigestión no te ha impedido tanto como decías —comenta Jun-Ha con cierta sorna. Pues nuestro amigo claramente ha mentido sobre su estado de salud para justificar sus días de ausencia.

—Necesitaba tiempo para contrastar los datos que había —sonríe tímido—. Empecemos. —Teclea algo en la tableta y de pronto aparece el rostro de una hermosa mujer asiática que ilumina esta sala con su sonrisa—. Song Hye Rim.

Capítulo 59

Siena

«Song Hye Rim». Reconozco ese nombre.

Labios pequeños y gruesos, a medio maquillar. Ojos rasgados, más redondos de lo normal, coquetos y amables. Corta melena cobriza, de flequillo que enmarca las mejillas. Piel pálida, bien cuidada, y rosada en los pómulos. Es una mujer bella, y tiene un rostro que creo haber visto antes.

Al dar un paso atrás, tan consternada por lo que veo como por lo que hemos descubierto de Michel, creo que nadie se está dando cuenta de la inquietud que me atraviesa. Sin embargo, no es cierto. Son dos personas las que reparan en mí.

Jun-Ha acaricia mis dedos. Alicia, en cambio, se acerca a la bandeja que ha dejado su asistenta y sirve un té. Pienso que prefiere ignorarme, cosa que no me sorprende, pero la taza es para mí. La coloca sobre la mesa.

Desde luego su actitud es un signo más de alarma.

—Es una reconocida periodista surcoreana —informa Michel. Se ha metido de lleno en materia—. Trabajaba para el Chosun Ilbo[21] y tenía un blog con más de cien mil seguidores al que llamó Mirror y en el que publicaba desde recetas de cocina hasta los temas más controvertidos para la sociedad coreana.

El escalofrío que me recorre me desata un malestar en el vientre. Son reacciones que me dejan al borde de la obnubilación. Si no las controlo, me costará demasiado continuar.

—¿Por qué hablas en pasado? —inquiero algo asfixiada. Me temo que sé la respuesta.

—A día de hoy se desconoce su paradero. —Cierro los ojos. Ahora más que nunca maldigo mi condenada amnesia—. Tras contrastar tus investigaciones, ciertamente su actitud comenzó a sufrir drásticos cambios el pasado diciembre. Si bien su trabajo en el periódico no se vio afectado por entonces, en su blog la cosa era distinta.

«¿Merece la pena sacar a la luz una noticia que puede costarte la vida? Creo que ya es tarde para pedir ayuda». Agito la cabeza. No estoy segura de si ha sido un recuerdo o la confusión del momento.

—Al principio, sus seguidores creyeron que estaban ante una de esas historias en línea que tanto se llevan ahora. Pensaron que quizás se estaba preparando para escribir alguna novela de suspense. Pero con el tiempo la cosa empeoró. —Michel muestra en la pantalla artículos que Song Hye Rim escribía en su blog entre los meses de diciembre y marzo.

Es cierto que asombra su incoherencia. Pasa de un pensamiento a otro sin sentido aparente, algo que alimentaba los comentarios en línea.

Kim Jae se ha acercado a la pantalla y lee frunciendo el ceño los textos originales en su idioma. Puede que la traducción que Michel ha añadido sea fiel, pero entiendo que quiera verificarlo dado que cualquier detalle puede indicar algo muy distinto.

—Espera, espera… —dice Franco—. ¿Estás diciendo que todo esto forma parte de la información que aparece en el portátil?

—Así es —asiente Michel—. Aunque cabe destacar que la he tenido que ordenar. De paso, he añadido mis propios apuntes para esclarecer el tema.

—¿A qué te refieres? —pregunto extrañada. Normalmente mis apuntes son de todo menos confusos y desordenados.

—A que creabas documentos sin hilo argumental. Supongo que apuntabas la información conforme la obtenías.

Lo que quiere decir que no era un caso al que le estuviera siguiendo la pista.

—Siena es demasiado organizada para eso —interrumpe Franco.

—No parece una investigación periodística, sino más bien personal. —Michel me mira antes de volver su atención a la tableta y buscar aprisa lo siguiente a mostrar—. Song Hye Rim se tomó un descanso en la redacción a finales de abril y publicó por última vez en su blog la madrugada del diecisiete de junio, horas antes de desaparecer. He tratado de buscar más sobre ella, pero el único hermano que tenía se suicidó cinco semanas después de su desaparición.

Según puedo ver, hice bastante hincapié en los comentarios de sus seguidores. Los mensajes engloban desde insultos hasta suposiciones conspiranoicas. La gente estaba tan confusa que apenas tenían en claro qué demonios le estaba pasando a Hye Rim. Es lógico pensar que había perdido la cabeza.

Sin embargo, reparé en la hipótesis de que la mujer pudiera estar pidiendo ayuda o dejando pistas sobre su situación.

A pesar de todo, mi misión no pretendía averiguar qué pasaba. De lo contrario, hubiera informado a Franco y hubiéramos abierto una investigación oficial; jamás he tenido presunciones individualistas. Michel lleva razón al decir que era algo más bien personal.

Pero, ¿qué relación podía yo tener con una mujer que ni siquiera conocía?

He contenido la respiración. La presión en mi cabeza no deja de ascender, me tapona los oídos. Aprietos los ojos y me llevo una mano al pecho. Duele, ahí donde mi corazón late, ahora con torpeza.

—«¿Merece la pena sacar a la luz una noticia que puede costarte la vida? Creo que ya es tarde para pedir ayuda» —cito. He entendido que se trata de un recuerdo.

—Ese es el último mensaje de Song Hye Rim —corrobora Michel, muy sorprendido.

—¿Hablas en serio? —exclama Franco.

—¿Cómo demonios llegué a todo esto? —pienso en voz alta. Franco se acerca a mí y me acaricia el brazo—. Algo tuvo que alertarme, y de todas formas ni siquiera tiene sentido que no se lo dijera a nadie. Qué estúpida.

Al descubrir algo arriesgado, podría haber llamado a la policía y no aventurarme yo sola.

Cierro los ojos, me pellizco el entrecejo. Aprieto con fuerza.

«Vamos, piensa. Tienes que recordar».

Nada. Vacío, difuso. Muy frío.

—Siena… —Su voz me acaricia como una brisa acogedora.

—¿Qué?

—No vayas por ahí. —Jun-Ha tiene la habilidad de escudriñar mis pensamientos más remotos. Que mal momento ha escogido, cuando más quiero coger su mano y esconderle del mundo.

—Qué sabrás tú… —murmuro y le miro de reojo.

Él ni siquiera se inmuta, permanece a unos metros de distancia sin dejar de analizarme. Sé que no es un hombre que muestre sus emociones con facilidad, es demasiado introvertido. Pero reconozco que le afecta que le hable así.

Se me escapa una lágrima. No sé bien por qué, no puedo evitarlo. Y quizás soy egoísta porque Jun-Ha también está descubriendo esto al mismo tiempo que yo, y nos involucra aún más. En este momento siento una profunda tristeza, y odio que tengamos que vernos en esto porque ni siquiera tengo la capacidad de recordar la basura que yo misma he provocado.

¡Necesito mis recuerdos!

Pero, aunque creo estar a punto de volverme loca, puedo sentir el sobrecogedor deseo de echar a correr y refugiarme en los brazos de Jun-Ha.

—No podemos parar ahora —interviene Alicia, interrumpiendo el espeso ambiente—. Es cierto que apenas tenemos datos, pero hay uno de ellos mucho más importante que el caso de Song Hye Rim. Capitán Kang So Joon. —Mira a Jun-Ha sabiendo que este contendrá un escalofrío—. ¿Michel?

Jun-Ha

He descubierto demasiado en apenas un instante. No hay tiempo para asimilar nada y, a medida que pasa, entiendo que es estúpido descartar la posibilidad de dar con un mal final.

Mucho antes de que cualquiera de los que estamos aquí supiéramos nada, Siena me miró a los ojos y se amarró a mi vida. Me descubrió y me almacenó en un rincón de su memoria. Es justo en ella dónde empieza y termina todo.

—Al parecer, tenía la intención de reunirse contigo —dice Michel mostrándonos una foto mía—. Eso respondería por qué el secuestro se llevó a cabo tan cerca de vuestra base.

Junto a la imagen, se adjunta extractos de mi ficha a los que un civil cualquiera, siquiera con una orden, tiene acceso.

—Todos esos datos son confidenciales —advierte Kim Jae mirando a Alicia—. ¿Cómo logró acceder a ellos?

—Tuvo que conseguirlos de forma ilegal —apunta Franco.

Siena no deja de negar con la cabeza. Parece muy sorprendida con las referencias que logró reunir.

Señala a Michel.

—Yo no cuento con esas habilidades y es evidente que no recurrí a ti. No podría haber dado con Jun-Ha a menos que alguien me lo hubiera dicho.

—Cierto, he rastreado intervenciones públicas y…

—Pertenecíamos a la élite de Fuerzas Especiales del ejército —interrumpe Kim Jae—. Cualquier información que se hiciera pública correspondía a los representantes. Nuestro trabajo era secreto.

—Exactamente eso iba a decir —matiza el informático.

—Alguien… Tuve que escuchar tu nombre… —murmura Siena.

Ese “alguien” debe de estar lo suficientemente involucrado como para tener acceso a historiales militares. Por tanto, deduzco que es la misma persona que puso a Song Hye Rim en el camino de Siena, probablemente sin saberlo.

De ser así, justificaría entonces la orden que recibí de eliminar a ambas.

—La cuestión es… —dice Alicia acercándose a la mesa principal—, ¿sabe el capitán algo más de todo esto?

—Cuidado, Duarte —masculla Kim Jae mientras clavo la mirada en ella—. La diplomacia puede terminarse en segundos.

—Puede parecerle una pregunta amenazante, Do Kim Jae, pero se equivoca. El capitán de su escuadrón abandonó su base en pleno servicio el veinte de julio, y no hay registros de su salida y posterior entrada.

—Porque fue una reunión secreta —digo y trago saliva—. La orden de eliminar a Siena no fue la única. Junto a su fotografía también estaba la de Song Hye Rim. Me negué a un código rojo.

Se suponía que la periodista traficaba con información confidencial y que Siena era una civil que no dejaba de tocar las pelotas. De haber sido citado en el despacho del coronel Shin, me habría creído que ambas eran un peligro nacional.

Todavía recuerdo el aroma a puro, alcohol y perfume barato que había en aquel reservado del Club Diane.

—Para más tarde terminar aquí —dice Alicia con un amago de sonrisa.

—Sin hipótesis alguna —rezongo.

Ella tuerce el gesto. Su sonrisa ahora me produce un escalofrío. No es divertida, sino desolada, y me muestra cuánto le aterra saber que Siena ha estado al alcance de algo que produce miedo incluso a una mujer como ella.

—¿Quién ha dicho que no las hay? —Se acerca a Michel y captura la tableta—. Pedofilia, tráfico de órganos, trata de blanca, extorsión sexual. Red Room. —Lanza el aparato sobre la mesa con más furia de la esperada—. ¿Le parece suficiente, señor Park?

Me da igual lo que ahora mismo diga o cuán espantado se me vea. No puedo apartar la mirada de la lista de suposiciones que la propia Siena creó. Que llegara a esas conclusiones no hace más que horrorizarme.

—Dios mío… —Franco se lleva las manos a la boca—. Esto es de locos.

—¿Tenemos pistas? ¿Involucrados? ¿Algo? Cualquier cosa —pregunta Kim Jae con exigencia.

—No hay nada. —Una triste negativa.

—He rastreado mil veces la red. No hay ninguna señal —añade Michel.

—Entonces, ¿qué demonios tenemos? —inquiere Franco—. ¿Una supuesta organización criminal?

—No lo creo. —Por supuesto que Michel no lo cree. No hay ni un maldito rastro que alguien como él no pueda encontrar en la red—. Es algo más íntimo y sofisticado. Me temo que estamos ante una red privada, muy meticulosa con la seguridad.

Quizás un grupo de hombres poderosos que comparten sus deseos más retorcidos y tratan de satisfacerlos sin miramientos. Una especie de perversión a la carta.

Es algo tan espeluznante que imaginarlo ya me produce arcadas. Sin embargo, me conforma que al menos se crea que no operan a nivel internacional. En ese caso, aunque desintegráramos la cúpula de la organización, no se puede descartar que surjan ramificaciones.

Queda más o menos claro que Song Hye Rim no era una espía como quisieron hacerme creer. La periodista tuvo que dar con alguna información comprometedora para que quisieran eliminarla, y todo apunta a que Siena descubrió esas intenciones al escuchar algo que no debía.

Se me agolpan los pensamientos.

Miro a mi hermano. Lo sabemos, ya están todas las cartas sobre la mesa. No sirve de nada que sigamos lamentándonos con la ausencia de hechos.

—Coronel Shin Hee Sang —digo de pronto—. Sobra decir que está involucrado. Es probable que él nos lleve a más información.

—Está limpio. Su historial es intachable —indica Michel.

—¿Has indagado en su vida personal? ¿Gustos, preferencias? —pregunta Kim Jae. Se ha quitado la chaqueta y colocado los brazos en jarras. Está más que preparado para el trabajo que tenemos por delante.

—Me pondré a ello de inmediato.

Michel toma asiento frente a una computadora de tres pantallas y empieza a teclear como un loco.

—Abre el campo —señala mi hermano—. Amistades, contactos. Investiga cualquiera que tenga una relación con él y si alguno de esos contactos ha estado o está en España.

—El coronel es un asiduo al Club Diane —sugiero—. La protección para con el cliente es esencial en ese tipo de lugares, pero cuando entré me di cuenta de que había cámaras en los pasillos.

—Accederé al sistema, no hay problema.

Empiezo a caminar de un lado a otro. Es una suerte que Michel esté comprendiendo el ritmo con el que Kim Jae y yo trabajamos.

—También es vital intentar hacer una recreación de los movimientos que tuvo Siena —añado señalando la pantalla tras chasquear los dedos—. Si creamos un mapa basándonos en sus actitudes y comportamiento es probable que demos con algún detalle que nos facilite pistas.

Siena me observa fijamente. Acostumbro a comprender lo que pasa por su mente, pero, en esta ocasión, es difícil saberlo. Tiene una expresión impertérrita y pálida, dándome a entender que desearía estar en cualquier parte del mundo excepto aquí.

—Tenemos que concentrarnos en los meses de junio y julio. —Sorprende Franco al unirse a la conversación—. Son las fechas en las que se crearon estos documentos y las mismas en que desapareció la periodista.

Kim Jae le observa otear las pantallas. He visto el asomo de una sonrisa en sus ojos.

—Intenta también seguir los rastros telefónicos del coronel durante esa fecha —sugiere—. Siena supo de Song Hye Rim en España. Por tanto, hay alguien aquí que está en contacto con el coronel, y además es cercano a Siena.

—Rastrea entonces a Gonzalo Bornay y a Cha Moon Sik. —La voz de Alicia resuena en toda la sala cortándonos el aliento.

Jamás he descartado al Bornay, pero desde luego no es algo que pregone estando delante de su propia hija.

—Espera… ¿Qué? —protesta Siena, aturdida.

La señora permanece de brazos cruzados observándolo todo con exhaustiva atención. Sabe que vamos por buen camino, es lo que esperaba de nosotros.

—Gonzalo fue embajador de España en Seúl y Cha Moon Sik es, en la actualidad, el cónsul de Corea del Sur aquí en Barcelona —informa Alicia.

—¿Eso qué tiene que ver?

—Puede que te parezca frívolo de mi parte…

—Mucho, aunque no me sorprende viniendo de ti —le interrumpe.

—… Pero no podemos ignorar que tu padre y el padre de Se Jun tienen relaciones muy influyentes en Corea. —La señora sigue como si nada. Ambas están acostumbradas a ser incisivas la una con la otra.

—¿Y tú? —espeta con rudeza—. ¿Quién te investiga a ti?

Alicia coge aire y forma una sonrisa.

—Si fuera yo, estarías bajo tierra ahora mismo.

Doy un paso al frente.

—Alicia —le amonesto.

No voy a consentirle que hable así. Sobre todo, porque todos aquí queremos su seguridad por encima de todo. Incluido ella misma, aunque todavía no lo admita.

De pronto, Siena emite una carcajada espeluznante. Crece y crece descontrolada, reverberando con fuerza, haciéndole temblar. Todos la observamos un tanto horrorizados. Es espantoso el modo en que está tocando fondo.

—Siena… —susurro, y las sonrisas se enredan con jadeos entrecortados.

—Es curioso. ¿Tiene sentido? —Se mofa—. Eres la dueña de una gran empresa y eso no sirve de una mierda. No tienes ni puta idea de lo que está pasando, ninguno lo sabemos. —Empieza señalando a Alicia con un dedo para enseguida apuntarnos al resto—. Un hacker, dos militares de alto rango, un importante periodista. ¡Y no sabemos un carajo!

Suena despectiva y derrotada. Su sonrisa ahora parece un sollozo. Las pupilas se le han dilatado y humedecido y le tiemblan los labios

—¿Te parece divertido? —masculla Alicia, conmovida.

—¿Prefieres que llore? —gruñe Siena—. La poderosa Alicia Duarte en vaqueros… Tratando de ser buena madre.

Las lágrimas atraviesa sus mejillas.

Intento impedir que abandone esta sala al ver cómo se lanza al interior del ascensor. Pero no me da tiempo a entrar.

Me sostiene la mirada hasta que las puertas se cierran, dejándome con un tibio vacío en el pecho.

Sin corazón

Hacía apenas unas horas que habían aterrizado en Buenos Aires, y Alicia ya había perdido de vista a su esposo.

No le costó dejar pasar el tiempo al centrarse en las labores que le habían llevado hasta esa ciudad. Necesitaba terminar de organizar el dosier que le entregaría a su cliente.

El secretario de Estado argentino, Gerardo Sosa, había contratado los servicios de su empresa tras recibir reiteradas amenazas de muerte. El tipo ignoraba que ella misma las había provocado. Así que le tenía justo dónde quería.

Ahora solo tocaba fingir, como llevaba años haciendo.

Esa noche, Alicia durmió sola y despertó en las mismas condiciones tras haber pasado más tiempo del debido dando tumbos en la cama. Se atavió con ropa de firma y decidió salir a desayunar al cenador exterior. Estaban hospedados en un sofisticado y privado hotel villa en el barrio de Palermo, rodeados de jardines y pasarelas victorianas. Era realmente gratificante y se respiraba una apacible armonía a la que no estaba acostumbrada.

Hubiera sido perfecto si no hubiera reconocido los pasos de su esposo al otro lado de la pared que separaba el cenador de su dormitorio.

—Por favor, retire esto y tráigame un café —le dijo a la camarera tras servirle.

—El señor me ha pedido que pruebe…

—¿Puede llamar a alguien que entienda lo que estoy pidiendo? Quiero un maldito café.

—Enseguida, señora.

De pronto, se encontró a sí misma odiando el frío argentino. Le calaba en los huesos y aumentaba su impaciencia.

Miró a su alrededor tras haber lanzado el dosier sobre la mesa. No le interesaba lo que había escrito en aquellos documentos, casi siempre se trataban de las mismas palabras, no era nada nuevo para ella.

Era respetada. A veces admirada. Y la mayoría temida. Sin embargo, a pesar de todo ello, la gente insistía en describirle como alguien poderosamente enigmático y ruin. Algo con lo que, en el fondo, se sentía orgullosa. Había trabajado mucho y perdido demasiado en el camino para poder lograr causar esas sensaciones tan solo con su presencia.

La muchacha volvió a aparecer y le sirvió un café de buen color. Alicia asintió con la cabeza y se llevó la taza a los labios.

—Delicioso —admitió y la camarera se retiró satisfecha.

Creyó que podría disfrutar de unos minutos de calma junto al intenso sabor robusto de su brebaje y el calor que este emitía.

—Alicia… —La voz de Santiago Lasarte irrumpió tras ella más tensa y grave de lo habitual.

Pero la señora no respondió de inmediato. Se tomó su tiempo para beber de nuevo y dejar la taza sobre la mesa. Aquella meticulosa coreografía advirtió al hombre lo preparada que ella estaba para hablarle severa.

—Sabes que no me gusta que me llames por mi nombre cuando no estamos en privado.

—Está viva. —Súbitamente entendió por qué su segundo se había saltado una de las normas más cardinales entre ellos.

Enseguida le miró. Santiago no era tan estúpido como fingía. No era excesivo ni tampoco mentiroso, pero la señora necesitaba corroborar cuán verdaderas eran sus palabras. Se zambulló en los ojos marrones del hombre tratando de controlar su pulso.

Santiago soportó el escrutinio intuyendo el desconcierto de su jefa. Esta se levantó de su asiento con la tensión oprimiendo sus brazos. Era una mujer gallarda, tenía experiencia y había acumulado una gran cantidad de desagradables situaciones.

Sin embargo, aquello le aturdió en exceso.

El ruido constante y decidido de sus zapatos de tacón estrellándose contra el suelo le fastidió al saberse encaminándose hacia su esposo sin haber pensado en cómo actuar.

Observó a Gonzalo desde la puerta de la habitación y notó un desagradable temblor en la boca del estómago. Su sugerente esposo terminaba de anudarse la corbata. Ese peculiar aroma que desprendía su presencia se hacía cada vez más fuerte conforme se acercaba a él, fruto de una noche en compañía femenina.

Cruzaron miradas a través del espejo.

—Estaré listo en cinco...

—Han encontrado a tu hija. —Le interrumpió abruptamente.

Supo que le había causado impacto al ver cómo su expresión se congelaba y empalidecía.

—¿Viva? —Su voz, normalmente grave y confiada, tembló.

Por un momento, Alicia pensó que podría verle flaquear, que podría volver a toparse con un rastro del hombre del que se enamoró una vez. Sin embargo, el gran Gonzalo Bornay apenas necesitó unos segundos para recomponerse.

—Avisaré a César. Debemos contener a la prensa.

Claro, porque aquel no era un viaje oficial y habían tratado de esquivar cualquier intrusión pública que mostrara la facilidad con la que habían superado la muerte de su hija.

La futilidad con la que transcurrió el día le atormentó. Cargó con ello incluso cuando esa misma noche visitaron a Gerardo Sosa como si no hubiera pasado nada.

No habían terminado los entrantes de aquella cena cuando Santiago le hizo una señal. Los demás invitados estaban tan atentos a las estupideces que decían que apenas notaron cómo se alejaron.

Caminó erguida hacia el vestíbulo de la casa antes de toparse con la osadía de su segundo. Era a la única persona que se lo permitía. A lo largo de la década que habían compartido juntos, había desarrollado una admiración por la severa madurez que se había producido en él. Tras compartir miles de secretos, más que un aliado, Santiago era su mayor confidente. Su cómplice. Así que cuando le explicó todas las novedades en relación a Siena Bornay se ganó su absoluta atención.

—¿Has advertido a Gonzalo? —Debía de saber que el estado de su hija era tan complejo que siquiera podía ser trasladada a un hospital de primera.

Sin embargo, cuando miró a Santiago se dio cuenta de que ella misma estaba más impactada por la joven que su propio padre.

—Gonzalo ha decidido dejarlo para más tarde. —Hizo una mueca a la que Alicia respondió cerrando los ojos y alzando el mentón.

Más tarde, el matrimonio no cruzó palabra en todo el trayecto de regreso al hotel. Gonzalo prefirió ojear su agenda y Alicia optó por fingir que disfrutaba del paisaje. Así había sido desde hacía mucho tiempo. El silencio quizás solo fue incómodo para el chófer.

Salió de vehículo antes que su esposo y se desvistió en cuanto llegó a su habitación, sustituyendo su vestido de coctel color hueso y negro por un batín de seda rosado que anudo a su cintura mientras se descalzaba. Tomó asiento frente al tocador. El maquillaje empezaba a escocerle, pero optó por desprenderse de la joyería primero.

Gonzalo entró entonces. Parecía cansado y un poco fatigado. Portaba con él ese aroma a alcohol que tanto odiaba. El exembajador siempre fue un buen bebedor.

—¿Qué sabemos de Siena? —preguntó dándole la espalda al quitarse la chaqueta de su traje.

—¿Ahora es el momento adecuado? —Comentario que congeló los movimientos del hombre—. Pienso que cuando se trata de un hijo todo lo demás sobra, ¿no?

Supo que le había provocado y sintió un profundo placer al mirar su rostro y toparse con un fuerte malestar.

—No juegues conmigo, Alicia.

Ella se levantó de su asiento y caminó hacia él muy lentamente. Gonzalo no tardó en comprender las intenciones de su esposa. La conocía bien, mucho mejor que a sí mismo.

—Está en coma, desnutrida, cubierta de hematomas y todavía no saben si despertará. —Algo titubeó en ella. Algo pesado y pegajoso se instaló en sus entrañas y la llenó de remordimientos.

Sin embargo, evitó que Gonzalo lo percibiera fingiendo frivolidad.

El hombre se tambaleó y dejó que su mirada se perdiera tras su esposa mientras le invadía un corrosivo sentimiento de culpa. Supo bien que podría haber hecho más por su hija.

—Fuiste tú quién desistió en su búsqueda —continuó Alicia—. No quisiste aceptar la oportunidad que te entregué.

—¡Cállate! —clamó e inesperadamente se lanzó a por ella.

Capturó sus brazos y comenzó a zarandearla con sequedad hasta que la estampó contra la pared.

—¡Calla! —masculló—. La dieron por muerta.

—Eso no es una confirmación. No te molestaste en verificarlo y tratar de hallar el cadáver. Sabías que las pruebas estaban fabricadas.

—¿Vas a dártelas de buena madre? ¿Qué sabrás tú? Ni siquiera sabes lo que es tener un hijo.

Temblor. Violento y aniquilador. Fue una sacudida tremenda que no pudo esconder. Gonzalo había tocado el punto débil.

—Cierto —jadeó Alicia, sin apenas aliento—. Me robaste esa oportunidad.

Aturdida, se apartó de él y se encaminó a la puerta. No tenía pensado decir nada más, pero apenas pudo controlarse.

—Siena no sabe que su padre está lo suficientemente podrido como para mirar hacia otro lado.

Salió de la habitación y se apoyó en la puerta tras cerrarla antes de escuchar cómo un objeto de cristal se hacía añicos.

Cerró los ojos. Sentía un desolador malestar por su hijastra. Tanto sacrificio durante tanto tiempo para terminar preguntándose cuán grave había sido el dolor que había padecido Siena.

Se golpeó la cabeza sintiéndose estúpida, torpe, culpable. Tan solo se le ocurría un modo de acallar su fuero interno. Se dirigió a la habitación de su segundo.

Apenas rozó la puerta con sus nudillos cuando su fiel abogado salió a recibirla en albornoz. No se ahorró la expresión de desconcierto que le causó la presencia de su jefa, pero tampoco escondió la satisfacción.

Santiago Lasarte era nueve años menor, un hombre bien peripuesto, elegante y capaz. Y lo que era más importante, era devoto a ella. Así que se dio cuenta rápidamente de la situación.

No era una novedad, ninguno de los dos recordaba ya cuando sucedió por primera vez. Pero, aunque nunca se lo dijeron, ambos sabían que él estaba dispuesto a cualquier cosa por su señora.

Alicia se acercó a su boca dejando que el calor que esta desprendía rodeara su lengua al tiempo en que las manos del hombre capturaban sus caderas. Las oprimió con apetito, permitiéndole notar, pegada a su pelvis, la evidente dureza de su miembro.

Le deseó tanto que siquiera se veía capaz de llegar a la cama.

Sin embargo, él la detuvo. Escudriñó su mirada y le advirtió en silencio que aquella noche no sería amable ni tampoco benévolo. No dejaría que ella tomara el mando e hiciera lo que quisiera con su cuerpo.

No, aquella noche, sería él quien pondría las reglas, porque supo que sería el único momento en que tendría a la señora. No le estaba pidiendo permiso. Simplemente la follaría hasta inundarla de un placer asfixiante y arrollador capaz de revolver todos sus pensamientos. Sería un poco sucio y quizás algo exigente.

Alicia volvió a lanzarse a su boca con avidez, preparada para todas las promesas que guardaban las pupilas de su segundo.

Cerró la puerta con la punta del pie y dejó que la madrugada empapara sus cuerpos de sudor y jadeos. Una y otra vez. Hasta que el sol despuntó en el horizonte.

Pero las inquietudes regresaron y no la abandonaron incluso sobrevolando el océano, de vuelta a Barcelona. El nombre de su hijastra la perseguía incesantemente.

Soltó la tableta digital sobre la mesilla y se pellizcó el entrecejo. Las azafatas les habían servido unos snack y una botella de champán que Gonzalo ya se había encargado de catar.

Le observó de reojo.

Estaba repantingado cómodamente en su asiento de clase business mientras leía el periódico desde su ordenador portátil.

No había vuelto a cruzar palabra en referencia a su hija, pero tampoco tuvo la impresión de que estuviera sufriendo por ella. Esa codicia que habitaba en él, definitivamente, se había comido la poca humanidad que pudiera albergar.

Era un maldito lobo astuto y sin corazón.

Gonzalo alcanzó la botella para servirse otra copa.

—Deberías dejar de beber —sugirió ella.

—En el pasado, habrías bebido conmigo.

Ambos sonrieron, y Alicia aceptó la copa que le entregaba su esposo. Se la llevó a los labios sin dejar de mirarle a los ojos.

En el pasado, no sabía qué tipo de persona era Gonzalo, ni tampoco en qué tipo de persona iba a convertirse ella misma.

«Supongo que un lobo no espera ser engullido».

Capítulo 60

Siena

Camino torpemente, no sé bien a dónde ir. Pero no dejo de moverme, mirando en rededor mientras mastico una sensación desquiciante y tirana. La conozco, la he sentido antes. Una vorágine de emociones infecciosas. Casi espero que me engulla. No me cuesta imaginarme en el interior de una celda, arañando la pared hasta hacer que mis uñas sangren.

Jadeo. Creo que estoy llorando.

Abro la puerta de la casa. El viento me golpea en la cara. Sigue lloviendo, gotas de agua que caen constantes e hirientes cuando me adentro en la cerrazón de una madrugada húmeda y helada, que me cala hasta los huesos.

«No sirves para nada», dice mi fuero interno en cuanto me arrodillo en la hierba. «Tú provocaste esto, te metiste en algo a lo que no podías hacer frente. Has arrastrado a todo el mundo. Has puesto en peligro al hombre que amas». No se contiene, no guarda cortesías. Quiere destruirme. «Ni siquiera eres capaz de recordar. No eres más que una molestia».

—Basta… —jadeo y me llevo las manos a la cabeza, abatida—. ¿Qué puedo hacer?

De pronto, la lluvia deja de caer sobre mí. Algo me cubre.

—Siena. —Veo los pies de Alicia.

—Eres la última persona a la que necesito ver. —Porta un paraguas con el que nos refugia a ambas. No abandona ese ademán arrogante que siempre la acompaña—. Márchate, déjame sola.

—Entonces, no trates de destruirte delante de la gente —protesta incisiva—. Hay mucho bosque por aquí.

No lo dice para herirme, sino para darme un golpe de efecto que ahuyente mis demonios.

—Llevas razón —murmuro—. Extrañamente, siempre la llevas.

—Levántate —exige—. Estás preocupándole demasiado.

Habla de alguien más, pero en nuestro entorno inmediato no estamos más que ella y yo. Desvío la vista hacia la puerta de la casa. La luz del interior recorta la silueta de Jun-Ha, que espera con agonía. Seguramente, la señora se ha interpuesto en su camino.

Cierro los ojos. No hago más que preocupar a ese hombre. Soy lo peor que ha podido pasarle.

—¿Quién es la torre, Alicia? —pregunto de súbito recibiendo un largo silencio—. Responde por una vez, maldita sea.

Se toma su tiempo en pestañear y coger aire.

—Tú.

Resoplo. O sonrío. No sé bien cómo interpretarlo.

—¿Por qué? ¿Por qué habrías de tomarte tantas molestias por alguien a quien ni siquiera aprecias?

—Siempre has estado muy distraída siendo indiferente conmigo como para darte cuenta de la realidad. —Sus palabras son como puñaladas que me atraviesa el vientre.

Lo que sea que quiera decir, hace pensar que en algún momento Alicia ha empezado a quererme.

—Me lo has puesto fácil. Eres una mujer muy inaccesible —le indico.

—Puedes seguir pensando de mí lo que te venga en gana. Pero hazlo dentro. Nadie quiere que caigas enferma.

Niego con la cabeza.

—No pienso entrar ahí. En este momento no tengo fuerza para compartir techo contigo.

Sin esperarlo, Alicia se inclina para capturar mi mano y obligarme a coger el paraguas antes de regresar a la casa caminando briosa.

—Hay una posada a veinte kilómetros de aquí —le dice a Jun-Ha—. Llévatela de aquí. —Le empuja con suavidad hacia el exterior para así poder cerrar la puerta y dejarnos a los dos a solas.

Jun-Ha

El limpia parabrisas se mueve de un lado a otro mientras una carretera mal asfaltada se abre ante nosotros. En el retrovisor, las luces del coche que nos escolta apenas me dejan ver la silueta del conductor.

Siena permanece inmóvil a mi lado. Ha apoyado la cabeza en la ventana, tiene la mirada perdida y las manos enredadas al cinturón.

No hemos cruzado palabra desde que hemos abandonado la masía. Es tal la combinación de emociones que transmite que apenas puedo leerlas. Tan solo estoy seguro de dos cosas: se culpa y me molesta muchísimo.

La posada a la que se ha referido Alicia está terriblemente escondida entre los árboles. La he advertido gracias a las ráfagas de luz que me han enviado los guardias que nos siguen.

Me desvío por un camino de tierra hasta detener el coche junto a un pozo. Es una casa pequeña. No tiene letrero indicativo ni aparcamiento homologado. Es probable que se trate del típico lugar de descanso sin ánimo de lucro que tan solo busca ser amable con la gente que visita la zona. Algo así como un albergue.

—Puedes decirlo —murmura Siena justo cuando paro el motor. Destaca el sonido de la lluvia estrellándose contra la carrocería.

—¿El qué?

—Lo estúpido que es estar aquí en vez de hacer algo de provecho.

—Como por ejemplo descansar. —Apago las luces. El interior del coche se inunda de lobreguez. Pero todavía puedo ver a Siena moviéndose incómoda en su asiento.

—Sabes que no me refiero a eso —me contradice.

—Prefiero pensarlo así.

—Los chicos se han quedado investigando. —Suena a reproche.

—Y son magistrales haciéndolo. No necesitan mi ayuda —espeto con rudeza, y ella sonríe sin humor.

—Estás enfadado conmigo.

—Por supuesto que lo estoy —admito.

Detesto que se culpe y mucho más que no tenga reparos en admitirlo. Eso indica que su mente está completamente plagada de pensamientos devastadores a los que, ni por asomo, podemos hacer frente.

El peor enemigo no es alguien ruin, sino la propia conciencia; Siena no tiene control sobre ella misma en este momento.

—Es lógico —repone—. Yo te metí en esto. Si hubiera sido menos entrometida…

—¿Te hace sentir mejor culparte de esta manera? —la interrumpo hablando entre dientes.

—No demasiado.

—Entonces, deja de hacerlo. Nos ahorras daño a los dos.

Siena inclina la cabeza hasta apoyarla en el respaldo y suspira entrecortada.

—¿Por qué te hiere a ti?

—Porque me importas —susurro de inmediato.

Siento un cosquilleo en el vientre. No tiene nada que ver con lo que hemos descubierto esta noche ni con el evidente frío que tengo al llevar la ropa mojada. Es algo más. Es el amor que siento por ella, que me estremece con violencia.

—Cualquier cosa que pueda lastimarte antes me lastima a mí —asevero.

Siena arrastra la mirada hacia mí y permite que vea lo mucho que le mortifican mis palabras. Ambos sabemos que ahora no piensa en el valor que tienen, sino en el daño que han provocado hasta asentarse entre nosotros.

—No es justo —gime. No está llorando, en realidad ha querido decirlo con rabia, pero no lo ha conseguido.

—¿Prefieres que te odie? —protesto—. Dime, ¿es eso lo que buscas? —Silencio, cruel, que mortifica—. Deja de hacerlo, Siena. No me hagas volver a verte sufrir. —Más que enfadado, estoy dolido.

—Ahora entiendo porqué no quieres que recuerde. —Acerca una mano a la manilla de la puerta—. No podría soportarlo, ¿cierto? No soy tan fuerte como creía. —La calidez que guardaba el interior desaparece en cuanto Siena baja del coche.

Tengo ganas de golpear el volante, de gritar como un condenado y patear todo lo que esté al alcance. Me siento débil y un poco vacío.

Cierro los ojos y agacho la cabeza. Espero a que mis emociones se calmen, aunque no es algo que pueda conseguir ahora.

Bajo del vehículo a tiempo de ver cómo uno de los agentes se acerca a mí. Siena se ha refugiado de la lluvia bajo el porche de la casa.

—Señor Park. Aquí tiene la llave. Segundo piso —me dice—. Nosotros nos encargaremos de la guardia. Puede estar tranquilo.

—Muchas gracias. —Fuerzo una sonrisa—. Avisadme con cualquier novedad.

—No se preocupe.

Me despido de él y me encamino al interior de la casa conteniendo las ganas de mirar a Siena. Ninguno de los dos queremos herirnos con palabras; es mejor darnos un momento de espacio.

Saludamos al anciano dueño del lugar antes de subir las escaleras. El taciturno camino a la habitación tan solo es interrumpido por el sonido lánguido de nuestros pasos.

Abro la puerta y la entorno para dar paso a Siena. Ella avanza hasta el umbral, cabizbaja y temblorosa. Espera que mencione algo, cualquier cosa por simple que sea.

Pero no lo hago.

Simplemente la observo más de lo que los dos esperamos. Tengo la mente en blanco, me cuesta respirar. Siena entreabre los labios, estamos engulléndonos en silencio.

De pronto, la deseo. Comienzo notando una quemazón en la punta de mis dedos. Siento la urgencia de acoplarme entre sus piernas y devorar cada rastro de miedo que haya en su piel.

Aprieto los dientes, soy un maldito demente.

Sin embargo, Siena no cree lo mismo. No le ha intimidado la potestad de mi avidez. Joder, si esto fuera algo unilateral al menos tendría la oportunidad de resistirme.

Entro rápidamente en la habitación y me dirijo al baño para coger una toalla. Siena cierra la puerta. Puedo oírla respirar tras de mí, moviéndose indecisa y tensa. Suspiro con fuerza.

Tiene derecho a sentir arrebatos de fragilidad. Que haya resistido hasta ahora es una toda una proeza. Otros en su lugar, padeciendo un fuerte estrés postraumático, habiendo vivido tales barbaries, no lo soportarían con tanta entereza.

—He visto un albornoz en el baño —comento—. Date una ducha caliente y cámbiate de ropa. Te resfriarás.

Me acerco a la mesilla, prendo la lamparilla y echo mano a mi tobillo para sacar el arma. La dejo al alcance.

—Tu ropa también…

—Estoy bien —la interrumpo.

Un incómodo silencio.

—De acuerdo. —Se encierra en el baño dando un portazo.

Observo la estela que ha dejado y me derrumbo en el sofá que hay junto a la ventana. Cierro los ojos, de fondo escucho el sonido del agua.

A veces, tengo miedo de perder el rumbo.

Siena

El sendero del sueño, el agua tibia, las medrosas lágrimas. Es todo lo que he sentido durante la ducha.

Todavía estoy húmeda cuando me pongo el albornoz. La dureza de la tela me recuerda que, tras estas paredes, a solo un par de metros, espera un hombre consternado por mi comportamiento.

Me apoyo en la puerta.

Un inesperado vacío se ha apoderado de mi pecho y acerco una mano para notar que el corazón me late aprisa y la piel me arde. Algo de mí se resiste a salir, una extraña cobardía.

Ahí afuera no hay nada que en algún momento pueda siquiera temer, simplemente no soporto saber que voy a toparme con la tristeza que he dejado en Jun-Ha.

Creo que he pasado horas aquí, quieta como una maldita estúpida, cuando, en realidad, apenas son unos minutos. Cierro los ojos, cojo aire y lo libero llenándome del valor necesario para abrir la puerta y salir.

En la habitación se derrama la ridícula luz dorada que desprende la lamparilla. Reparo ahora en que hay un sofá, un armario envejecido y una cama con dosel. No me molesta imaginarme compartiéndola con Jun-Ha, pero sé que él se decantará por el agrietado diván.

Le advierto de pie junto a la ventana, de espaldas a mí. Se ha quitado la camiseta y la toalla cuelga de su cuello. Por debajo de los mechones de pelo mojados, puedo ver la pesadumbre que se dibuja en sus hombros desnudos y la tensión que abarca su espalda. Es suficiente para atormentarme, sé que yo tengo la culpa.

Aunque no es lo único que percibo.

Cicatrices recientes recorren su piel interrumpiendo su belleza. Jadeo al hacerme una idea de cómo y cuándo llegaron ahí, del dolor que tuvo que sentir al recibir el impacto de una fusta hasta despellejarle o la fuerza de una bala.

Mis impulsos parecen ahora el caprichoso berrinche de un niño. La menor de las preocupaciones en comparación.

Me acerco a él caminando con sigilo.

Las marcas se extienden desde los omóplatos hasta la cintura. Sus creadores debieron ser muy salvajes para ocasionar tal daño.

Acongojada, acerco la yema de los dedos a su piel y repaso la protuberancia de una de las marcas, aquella que está más próxima a su corazón. Parece un disparo y tiene forma de mariposa.

Una lágrima desciende veloz por mi mejilla seguida por un estremecimiento que nos recorre a los dos. A él porque no esperaba esta caricia. A mí porque me desespera no poder borrar sus heridas. Jun-Ha es demasiado bello como para arrastrarlas.

Extiendo el contacto convirtiéndolo en una interminable caricia. Él no dice nada, alarga el silencio entre nosotros cargándolo de suspiros entrecortados y pequeños espasmos.

—¿Puedes borrar las huellas que hay en mí, Park Jun-Ha? —susurro asfixiada—. ¿Puedes hacer eso?

Titubeante, se gira con el cuerpo tenso y el corazón acelerado. Mis dedos continúan sobre su piel, ahora encima del vientre, y espero ahí cubriendo la zona con la palma de mi mano.

Al mirarnos a los ojos, descubrimos que nuestras desolaciones están sincronizadas. Que el dolor, el vacío, el espeso miedo, tienen la misma forma. Y estamos dispuestos a amarnos mucho más de lo que somos capaces de comprender. Sin pudor, sin reservas. Con abandono y frenesí. Desde hace más tiempo del que creemos. Cuando en los barracones conteníamos nuestros alientos.

Jun-Ha rodea mi muñeca con sus dedos y se acerca un poco más, hasta casi rozar mis labios con los suyos.

—Ya deberías saber que haría cualquier cosa que me pidieras —jadea y noto cómo su piel se enciende y me revoluciona.

—¿Y tú? Nunca dices lo que tú deseas.

—Está delante de mí. —Su expresión es cautivadora, de mejillas sonrojadas—. ¿Qué sentido tendría desear algo que ya tengo?

Tira de mí con suavidad hasta apoyarme en su pecho. Sus manos descienden por mis caderas. Me abraza, no quiere espacio entre los dos y en realidad yo tampoco, pero de pronto me abruma la intensidad con la que le deseo.

Podría empujarle al sofá, subirme a horcajadas en su cintura y permitirle que se hunda en mí hasta quedarnos sin aliento.

Sin embargo, me culpo.

Otra maldita vez. Y pienso que no está bien necesitarle de esta forma justo ahora, cuando peor están las cosas.

—No está bien… —Un quejido. Inclino la cabeza hacia atrás y aprieto los ojos. Clavo mis dedos en sus brazos—. No es honesto.

—No, no lo es —susurra Jun-Ha.

Sus labios contra mi cuello. Trepan húmedos y delicados hasta mi boca. La punta de su lengua se abre paso con suavidad, se apodera de mí en un beso que empieza tentativo y enseguida se torna anhelante.

Me abandono a la firmeza de sus brazos que rodean mi cintura y me atraen a él. Puedo sentir cada centímetro de su cuerpo pegado al mío. El contacto enardecido de su pelvis, que reclama contacto, presión, urgencia. Pero su dueño prefiere disfrutar de una lentitud estable y constante, cargada de pujanza, que tiene como objetivo hacerme perder la cabeza.

Jun-Ha tantea el nudo de mi albornoz y lo deshace con sosiego sin detener nuestro beso. Noto el roce del frío sobre mi piel colándose por la apertura un instante antes de sentir sus manos ahuecándose en el hueso de mi cadera. Establece entre los dos un territorio tan solo suyo y mío al que regresar siempre que el mundo nos parezca insoportable.

Me aferro a sus hombros conforme descienden. Sus besos pasan ahora de mi boca a la barbilla y continúan bajando formando un reguero que atraviesa mi cuerpo hasta llegar al vientre.

Se detiene allí, frente al ombligo, arrodillado en el suelo mientras siento cómo las piernas me flaquean y el pecho sube y baja como loco.

Entonces, contengo el aliento con violencia. Hambrienta de deseo y completamente embriagada por el aroma de este hombre, creo que no hay nada que pueda detenerme. Hasta que sus ojos se clavan en los míos. Es asfixiante la pasión con la que me observan, como si quisieran justificar la intensidad que padecen.

Enredo mis dedos a su lacio cabello negro. Los de Jun-Ha se clavan en mi cadera. Su aliento cae en el inicio de mi pubis. Me avergüenza saberme tan expuesta, tan cerca de su boca. Pero no se ha arrodillado porque quiera poseerme de esa manera, sino porque quiere hacerme saber que tengo el control absoluto de él.

Pues bien, no es el único que lo piensa.

Me inclino y beso su frente. Después, su nariz, y llego a su boca para respirar en ella antes de cubrirla con la mía.

Jun-Ha

He perdido el control.

Y lo más insólito es que no me importa.

Me he abandonado a este sentimiento porque no estoy seguro de si tendré otra oportunidad. Siento que debo amar a Siena ahora que el tiempo respira una tregua. Dejarle claro que esto que siento no es efímero, que nunca podrá serlo, y que forma parte de mí, de mis huesos y músculos.

De toda mi existencia.

Me desespera la necesidad. Vertiginosa, pasa de su mirada a la mía, encendiéndonos, golpeándonos con su intensidad. Basta un estímulo insignificante para que empiece a quemar.

Tengo las manos sobre su piel y me parece insuficiente para todo lo que quiero abarcar de ella. El ansia es cada vez más intensa, crece y fluye como una marea, nos asfixia con más fuerza.

Desciendo hacia sus nalgas. Acaricio muy suavemente y sigo bajando por sus muslos y la cara interna de sus rodillas.

Siena ha tragado saliva y cerrado los ojos. Sus dedos tiran un poco de mi cabello. Me gusta saber que disfruta de mí tanto como yo de ella.

Acerco mi boca a la parte baja de su vientre y toco la piel conforme me preparo para subir. Lo hago lento, llevando mis manos de nuevo a su cintura para amarrarla a mí y poder trasladarla a la cama. Ella se aferra a mis hombros con el impulso de la maniobra y se deja llevar hasta saberse tumbada sobre el colchón.

Puedo ver cómo asoma su pecho tras la tela del albornoz, pequeño y redondo, coronado por una punta delicada y rosada que exige atención y mimo.

Inclino mi cabeza en su dirección y, con lentitud, lamo la zona sin saber que arqueará la espalda y temblará bajo mi contacto. Reparto mi atención entre ambos senos durante unos minutos, acariciando la piel de en rededor y absorbiendo sus estremecimientos antes.

Enseguida regreso a su boca y la beso de nuevo.

Siena me empuja contra ella. No quiere espacio, ni por mínimo que sea, entre nuestros cuerpo. Es algo con lo que estoy condenadamente de acuerdo. Pero todavía continúo vestido y no basta para sentirme completo.

Así que me aparto, desabrocho mis pantalones y cierro los ojos antes de exponerme. Siena se ha incorporado para abrazar mi cintura. Sus dedos acarician las cicatrices que tengo en la zona, las besa mientras me deshago de la ropa lanzándola al suelo.

Nos miramos, ambos repentinamente tímidos, acalorados y sintiéndonos un poco culpables.

De pronto, Siena se desprende del albornoz y nos deja completamente desnudos sentados en la cama, uno frente al otro. Asfixiándonos con el sentimiento que compartimos.

Me acerco lento. Ella busca mis labios conforme me permite volver a tumbarla en la cama. Espera que la siga, pero se equivoca. Observo su tímida desnudez pensando que con una sola mirada no basta para albergar su perfección.

He soñado mil veces con este momento. Quizás me hace ver cómo un degenerado obsesionado, pero he codiciado unirme a ella de todas las formas posibles desde hace tiempo. Convertirme en ese alguien que la abrace cuando llore o sonría.

—No hagas eso… —susurra tapándose el pecho y girando la cabeza. Tiene las mejillas ruborizadas.

—¿Por qué? —Me acerco a su clavícula y la lleno de besos.

—Me intimida tu mirada.

—Entonces ya sabes lo que siento.

Bajo una de mis manos por su cuerpo. Busca el refugio de su sexo y, al tocarla, la seda caliente que envuelve mis dedos me arranca un gemido que se entremezcla con la respiración agitada de Siena.

A pesar de la experiencia, me siento nervioso. Tengo miedo de no saber controlar mis instintos. Aunque Siena no opina lo mismo. Se retuerce bajo mis caricias, se aprieta contra ellas.

No puedo soportarlo por más tiempo.

Me inclino colocando la cintura entre sus piernas. Siena contiene el aliento justo cuando me acerco a la entrada de su cuerpo.

Me adentro en ella sin apartar, siquiera un instante, mis ojos de los suyos. Y me quedo quieto. Apenas respiro, no quiero moverme. Simplemente permanezco completamente dentro notando cómo su humedad me envuelve y, poco a poco, me envía lejos, allá donde muy pocos alcanzan. Allá donde nunca creí que podría llegar.

Entonces, tiemblo y me desplomo sobre su cuerpo, maravillándome con las descargas de placer que recorren la parte baja de mi espalda. Son las que me invitan a moverme.

Comienzo a hacerlo con suavidad y delicadeza. Siena gime al arquear la espalda e inclinar la cabeza hacia atrás. Gesto que me lleva un poco más profundo.

Entro y salgo con más firmeza. Ella se contrae entorno a mi erección con cada embestida. Mi pelvis contra la suya cada pocos segundos. Unas uñas clavándose en mi espalda, el anhelo que se expande. Nos hemos convertido en calor y gemidos.

Atrapo sus caderas, el ritmo se ha tornado un poco más impetuoso. La mente absorta únicamente en el movimiento que nos inunda de placer, y sigo aumentando. Porque ya no me quedan fuerzas para controlarlo.

La belleza de su pequeño cuerpo moviéndose al compás del mío. Compartiendo una mirada, acercándonos peligrosamente a un pasmoso clímax. Al verme reflejado en sus pupilas, pienso en lo asombrosamente afortunado que soy al haber dado con una mujer como Siena. Al tener la oportunidad de entregarme a ella de esta manera.

Un gemido. Tan suyo como mío. Apoyo mis labios en los suyos, quiero poder absorber de su propia boca el esplendor de la culminación. Estalla primero en ella y recorre cada rincón de mi piel oprimiéndome hasta enviarme a una sobrecogedora explosión de placer.

La he besado para evitar gritar. Y nos hemos aferrado el uno al otro, compartiendo espasmos y sensaciones, besos y cómplices susurros.

Nunca parece suficiente. Nunca para de crecer esto que siento.

Capítulo 61

Franco

Es tarde. O muy temprano. Según se mire.

El reloj de aguja que cuelga de una de las paredes de la cocina marca casi las siete de la mañana, y todavía no he dormido. Han sucedido demasiadas cosas.

Hemos sabido que todo comienza con Song Hye Rim, la periodista surcoreana, que al parecer dio con una información que la puso en el punto de mira de los altos cargos del Gobierno.

Desconocemos si la han raptado o asesinado. Cabe la posibilidad de que ella misma haya decidido esconderse.

Tan solo tenemos una cosa clara y es que Siena tuvo que escuchar tal información de alguien cercano. De lo contrario, jamás habría dado con esa noticia o con la existencia de Park Jun-Ha.

Es ahora cuando su amnesia se convierte en nuestro mayor enemigo.

Llevamos toda la madrugada investigando. Alicia se retiró a su habitación un rato después de que Siena y Jun-Ha se marcharan. No mencionó mucho, parecía deprimida. Tras eso, nosotros hemos seguido trabajando. Ahora que tenemos un nombre al que seguir la pista es un poco más sencillo.

Michel se ha centrado en los registros telefónicos del coronel y Kim Jae y yo en las personas con las que se relaciona el tipo. No hemos dado con nada alarmante todavía, pero es cuestión de tiempo encontrarlo. Lo sé.

La cafetera ha terminado con un chasquido. Apuro mi cigarrillo antes de acercarme. Es entonces cuando la asistenta de Alicia entra en la cocina.

—Oh, buenos días, señor Alemany —dice sorprendida.

—Buenos días —respondo con formalidad—. Neus, ¿verdad?

—Así es —sonríe—. Deje que yo lo prepare.

—No es molestia, de verdad. Además ya he terminado. —Cojo la tetera de café de la máquina y la coloco en la bandeja que hay en el carrito—. No se preocupe por mí y desayune tranquila.

Ella asiente con la cabeza un tanto tímida. Entiendo que no está acostumbrada a que haya visitas en esta casa.  

—Por favor, avíseme si necesita algo —me dice y yo le dedico una sonrisa antes de encaminarme a la salida.

Sin embargo, la curiosidad me detiene.

He visto antes la buena relación que esta mujer guarda con la señora. Teniendo en cuenta que ni siquiera Gonzalo Bornay sabe de la existencia de esta residencia, me temo que ella conoce mucho más de lo que aparenta. Supongo que es aquí donde Alicia se esconde cuando necesita alejarse de su podrida rutina.

—No quiero importunar… Pero… —tartamudeo un poco nervioso—. ¿Vive usted aquí? —Estoy preparado para su rechazo.

—Sí. —Resulta que Neus es demasiado amable—. Mi madre trabajó para la madre de Alicia. Así que prácticamente me críe con la señora. Soy como una especie de hermana mayor. —Su comentario la enternece.

—Ya veo...

—Señor Alemany, Alicia puede parecer una arpía. —Ha leído mis intenciones—. Pero es una de las mejores personas que he conocido nunca. Si alguno de ustedes le da la oportunidad, podrán descubrirlo.

Trago saliva. Lo que dice es un poco difícil de creer; Alicia es quien es porque sabe cómo intimidar. Pero, analizando su actitud hasta ahora, puedo establecer que siente un profundo y extraño afecto por Siena y su ayuda es del todo sincera.

—Ha sido muy amable —sonrío.

—No hay de qué. Ahora, vaya. —Hace aspavientos con las manos—. El café se quedará frío.

Obedezco y me encamino al ascensor de la biblioteca. Michel me ha dado su tarjeta de acceso, así que no tengo que esperar.

Desciendo. Apenas son unos segundos de bajada. Pero el tiempo funciona diferente para mis pensamientos. Tengo la sensación de que va a explotarme la cabeza en cualquier momento. No se detiene ni un instante.

Me adentro en la sala. Michel sigue concentrado en las pantallas sin dejar de teclear; no puedo creer que se entere de algo. Kim Jae, en cambio, se ha quedado dormido. Tiene la cabeza apoyada en uno de los brazos mientras que el otro se extiende todo lo largo que es. Duerme como un niño, con la boca entreabierta y una expresión tierna.

Cojo mi chaqueta y cubro su espalda tratando de contener los latidos de mi corazón. Cualquier contacto que tenga con este hombre me agita.

—Está loco por ti, solo que todavía no se ha dado cuenta —dice Michel, de súbito.

Ojalá llevara razón. Ojalá pudiera creerlo. Me parece imposible que Kim Jae llegue a amarme en algún momento.

Mi amigo se levanta de su asiento, se acerca al carrito y sirve dos tazas de café. A la mía le echa dos cucharadas de azúcar antes de entregármela. No tarda en llegarme el aroma.

—¿Me guardas rencor? —pregunta tímido.

—Si pudiera… —suspiro antes de darle un sorbo a mi taza—. Es muy difícil odiarte.

—Me lo tomaré como un cumplido.

—En realidad, es un reproche.

—Me vale —sonríe.

La realidad es que me cuesta imaginar a Michel fuera de mi vida, y sé cuán difícil ha sido para él sincerarse. Debió de pensar que nos había mentido, pero no es cierto.

Ocultar algo no es traición, aunque pueda parecerlo. A veces, tiene como objetivo salvaguardar a alguien.

—Tú con la Duarte, eh —aventuro apoyándome en la mesa—. Como uña y carne. Quien iba a imaginarlo.

—Es una buena mujer, Franco —confiesa con delicadeza. La perspectiva que él tiene de su guardiana es sorprendentemente fascinante.

—Eso dice Neus.

—Oh, ella también lo es.

Sonreímos y enseguida volvemos a saborear la química que hay entre los dos. No se ha dañado ni un ápice y me alegra darme cuenta.

—Entonces, ¿me sigues amando, puchirrín? —Deja la taza en el carrito y se acerca a mí con esa expresión pilla que siempre pone cuando va molestarme.

—Estate quieto. —Levanto una mano, pero él me esquiva y se pone a mi lado. Juguetea con el pelo que hay tras mi oreja.

—Mi precioso esparraguillo de metro noventa.

—Para. Sabes que odio las cosquillas.

—Enséñame esa tripita. No seas tímido.

—¡Quieres parar! —cuchicheo soportando la risa.

No quiero despertar a Kim Jae, pero los dedos de Michel se mueven rápido y ahora me estimulan divertidos escalofríos.

—¡Que te lo como todo!

Un ruido seco. El teniente se ha levantado como un resorte y nos observa con fuertes deseos de arrancarnos la cabeza. Michel y yo tragamos saliva.

—Iros a una habitación o a un motel. Pero no me hagáis verlo, joder —masculla y es curioso que tan solo me esté mirando a mí. Está cabreado. Muy cabreado

—Te ha despertado el chisporroteo de los celos, eh —se mofa Michel.

—¡Oye! —Kim Jae está punto de saltar sobre él cuando un pitido inunda la sala.

En la pantalla central, un letrero rojo parpadeante en el que se lee la alerta de “llamada entrante” seguido de unos códigos que no comprendo.

—¡Oh, mierda! —protesta Michel antes de lanzarse al ordenador.

No sé lo que debo temer, pero temo con virulencia. Tanto que he apretado los puños y contenido el aliento.

Siena

Hemos vuelto a hacer el amor.

Esta vez conmigo subida a su regazo y completamente abrazada a él. Mi frente en la suya, los ojos cerrados, nuestros labios compartiendo el aliento y palabras balbuceantes.

El orgasmo ha sido mucho más intenso y me ha invadido inesperadamente, cubriéndome de temblores.

Después de eso, nos hemos tumbado en la cama, enredados el uno al otro, completamente desnudos.

He pensado que estaría bien quedarse de esa forma por el resto de mi vida, y tras ese pensamiento me he quedado dormida con la cabeza apoyada en su tórax, su corazón pegado a mi oreja y sus brazos rodeándome.

No sé bien cuanto tiempo ha pasado, pero he notado el cambio en los latidos de Jun-Ha. Me ha despertado su atolondrado y discordante golpeteo. Puede que sean imaginaciones mías, pero el ambiente en la habitación ha descendido. Hiela ahora e incomoda mi piel. Como si estuviera en sintonía con las emociones de Jun-Ha.

Muevo la cabeza en busca de su rostro. Está muy pálido, tiene la frente perlada en sudor y los labios apretados. Sus párpados tiemblan. Está sufriendo una pesadilla y es lo suficientemente violenta como para causarle tales reacciones.

No será capaz de despertar a menos que le ayude. Debo ahorrarle lo que sea que esté viviendo en sus sueños.

Me incorporo un poco, apartando mi cabello de la cara, y comienzo a darle toquecitos en el brazo. Susurro su nombre, pero él no responde. Los brazos se le han tensado y unos débiles espasmos le atraviesan el vientre.

Insisto, ahora con más fuerza.

Hasta que, de pronto, abre los ojos y se lanza violento a por mí tumbándome en la cama.

Coloca su antebrazo en mi cuello mientras me inmoviliza con su cuerpo. Ha cerrado el puño dispuesto para lanzar un golpe.

Sin embargo, reacciona a tiempo y contiene un gruñido al verme atrapada debajo de él. Sus ojos se ensanchan y rápidamente se humedecen. Está confuso y asustado.

Extiendo una mano en dirección a su mejilla y le acaricio, porque sé que jamás me haría daño, que todo esto ha sido fruto de los traumas que nos persigue. Su dolor no se esconde, no se justifica con una amnesia. Está ahí, ardiendo constante sobre unas brasas interminables.

Una lágrima se desprende de la comisura de sus ojos y cae sobre mí. Me incorporo y rodeo sus hombros. Siguen temblando cuando Jun-Ha responde a mi contacto.

Hunde su rostro en mi cuello y me abraza con fuerza.

—Lo siento —solloza.

—Está bien —le consuelo acariciando su cabello. No quiero que sufra estando a mí lado.

—Lo siento mucho —repite.

—Tranquilo, Jun-Ha. Tan solo era una pesadilla —le susurro al oído—. Estás aquí, conmigo.

—Contigo…

Asciende la presión de sus brazos entorno a mi cintura cuando busco sus labios y le entrego un suave beso.

No necesito que me diga lo que ha visto, puedo notarlo en la sensibilidad de su piel y en su modo de observarme.

Alguien llama a la puerta. Ha sido un toque severo y un tanto urgente. Jun-Ha y yo nos miramos extrañados antes de que se levante y me entregue el albornoz. Me lo coloco al tiempo en que él se cubre con sus pantalones.

Tras la madera, aguarda uno de los agentes que nos escoltan.

—Lamento molestar, señor Park —dice con expresión preocupada. Lleva un móvil en la mano.

—¿Qué sucede?

—El teléfono de Siena ha sido rastreado —informa, sobrecogiéndome—. Al parecer, tiene un dispositivo de localización.

Enseguida me levanto de la cama y me acerco a ellos.

—¿Qué? —Ha sido más un jadeo asfixiado que una pregunta.

—El señor Bornay ha estado llamando —continúa el hombre—. Michel ha interceptado la llamada y proviene de los alrededores del piso de Franco. Si Siena no responde, estaremos en problemas.

Trago saliva.

Preocuparse por una llamada de mi padre es innecesario si eludo que apenas hemos cruzado palabra desde el incidente en el hospital. Ciertamente, mostró preocupación cuando supo de la explosión en la redacción, pero me pareció fútil.

Estoy enfadada con él y lo sabe.

Ahora bien, desconocía que me hubiera instalado un rastreador. Cuando César me entregó el teléfono no creí que lo hacía porque quisieran mantenerme controlada.

Puedo entenderlo como mera preocupación, pero conforme están las cosas no sé qué pensar.

Una llamada entrante.

—De acuerdo, escúchame —me dice Jun-Ha tras coger el teléfono de las manos del agente—. Habla con normalidad. No tienes nada que temer, ¿entendido?

Me entrega el aparato. Tengo la sensación de que arde entre mis dedos. Estoy nerviosa y asustada.

Suspiro al descolgar.

—Siena, hija, ¿por qué no contestabas? —Habla como si no hubiera pasado nada—. Te he llamado varias veces. ¿Dónde estás?

La garganta se me cierra y frunzo el ceño. Descubro que Jun-Ha y el agente se han ojeado, han reparado en el mismo comentario que yo. ¿Por qué pregunta si sabe la respuesta?

—Estaba durmiendo, papá —miento.

—¿Durmiendo? Estoy en el piso de Franco y no parece que haya nadie. —Ahí está la confirmación—. Además, unos agentes no me han dejado subir. ¿Qué demonios se han creído?

Quiero pensar que estoy sufriendo un síntoma de nerviosidad y que, cuando pase la presión, todo volverá a la calma. Pero sé bien que no será así.

—¿Siena?

Miro a Jun-Ha. Seguramente, él ya lo sabía de antes y ha luchado por contenerlo para no hacerme daño. Sabe cuánto adoro a mi padre.

—Estoy aquí, papá —le digo tratando de recomponerme—. Si nadie te ha respondido es porque todos estamos durmiendo. Son las siete de la mañana.

—Pensé que te gustaba madrugar.

—Y me gusta, siempre y cuando haya podido descansar por la noche. —Estoy fingiendo tan bien que incluso a mí me sorprende.

Me tiemblan las manos.

—Como sea. Tengo un rato libre. Quedemos para desayunar.

Un escalofrío.

—Oh, ¿ahora?

—Sí, te esperaré aquí abajo.

Mierda, sigue allí. ¿Qué significa todo esto? ¿A qué viene tanta insistencia?

—Verás, papá, acabo de decirte que he pasado mala noche. ¿No podemos dejarlo para otro día?

—Tengo la agenda llena, cariño —insta en un tono áspero—. Quiero pasar un rato con mi hija. ¿Es posible?

Aprieto los dientes. No sé qué decir. Estamos a una hora y media de Barcelona, es imposible llegar a tiempo.

Jun-Ha acaricia mi brazo y asiente con la cabeza. Me está pidiendo en silencio que acepte, pero gane tiempo.

—Está bien —suspiro—. Dame un rato para tomar una ducha y asearme. ¿Te importa si nos vemos a eso de las nueve? Yo misma iré a casa. —No creo dejarle muchas alternativas.

Hay un silencio al otro lado de la línea y después un quejido.

—De acuerdo —dice resignado—. Te esperaré en casa.

—Bien, te veo en un rato. Te quiero.

Cuelgo aprisa curiosamente acobardada. Pero he debido de hacerlo bien si tengo a Jun-Ha y al agente con una mueca de alivio en el rostro. Me llevo las manos a las mejillas y hago presión antes de sentir un beso en la frente.

—Bien hecho —me anima Jun-Ha.

El calor de su pecho desnudo me invade. Parece que ha pasado una eternidad desde que ha despertado de la pesadilla. El tiempo se ha vuelto demasiado denso.

—Sonaba… autoritario —indico.

—Lo has hecho bien —me sonríe él y enseguida mira al agente—. Estaremos abajo en diez minutos.

—Sí, señor.

Aunque todavía tenemos dos horas por delante, debemos darnos prisa. Sin embargo, no puedo moverme. Me bombardean las dudas.

—Jun-Ha—susurro en cuanto termina de cerrar la puerta—. ¿Piensas que mi padre está…? —No puedo terminar la frase.

La mirada se me ha empañado por la preocupación, pero veo como él se acerca para abrazarme.

—Sea quien sea, no dejaré que te hagan daño, Siena. —Su voz se derrama por mi cuello.

Me aferro a él. Sé que acaba de adornar la realidad, pero no me importa. Ahora mismo es mejor así, al menos hasta que mire a mi padre a los ojos y me pregunte si es capaz de ser alguien corrompido y ruin.

Capítulo 62

Franco

—Está bien. —La voz de Siena invade la sala con un temor disimulado—. Dame un rato para tomar una ducha y asearme. ¿Te importa si nos vemos a eso de las nueve? Yo misma iré a casa.

Su preciosa habilidad para manejar a su padre nos ha dado un tiempo de ventaja que debería serenarme.

Sin embargo, la tensión aumenta, y tomo asiento porque me cuesta mantenerme en pie.

Gonzalo Bornay ha aceptado retrasar el encuentro, pero no basta. He notado cierto sarcasmo en su forma de expresarse, que no impresionaría del todo si supiera que habla con otra persona.

Pero es su hija. Jamás le he visto tratarla de ese modo.

—¿Desde cuándo sabes que Siena estaba siendo rastreada? —pregunta Kim Jae a Michel.

—Alicia lo supuso. Hace unos días.

—¿Por qué? —inquiero.

—Porque Gonzalo es un farsante. —Alicia ha aparecido de pronto y ahora se acerca a nosotros—. Todo lo que su maldita boca escupe lleva intenciones ocultas —espeta altiva.

—Fue César quien le regaló ese teléfono —recalco, y ella sonríe malévola, provocándome un escalofrío.

—César… —aventura. La energía que fluye de su presencia me sobrecoge.

—De todas formas, hemos tenido suerte —añade Michel—. Al vincular el teléfono a mi ordenador central, puedo verificar todos los movimientos que se hagan.

—Que Gonzalo esté allí quiere decir que sospecha de algo —deduce Kim Jae, y lleva razón. De lo contrario, el Bornay no habría jugado a las preguntas con su hija—. Por tanto, tiene lógica que le sigamos el rastro. Pero… Alicia Duarte. —La mira como quien mira a un rival—. Lleva usted demasiado tiempo compartiendo vida con él. ¿Cómo una mujer tan poderosa no iba a tener información precisa?

Ella entrecierra los ojos, él tuerce el gesto y coloca los brazos en jarras. Creo que ambos disfrutan de la dureza de sus personalidades.

—¿Pretende que desvele la verdadera cara de mi esposo delante de su propia hija? —Una vez más, antepone la armonía de Siena.

—Su hija no se encuentra aquí en estos momentos —recalca el teniente.

—Trate de entender que no siempre estuve a su lado.

Cierto.

Gonzalo estuvo casado con Maite Valverde, la madre de Siena, y casi toda su vida matrimonial se desarrolló fuera de España. Por aquel entonces, el Bornay era diplomático y tuvo destinos como Tailandia y Corea.

Es complicado para Alicia saber de los movimientos de su esposo durante aquella época.

—Entonces, tenemos una conversación muy larga por delante —asegura Kim Jae.

—Conversación que estaré más que encantada de compartir con usted después —indica Alicia—. Por ahora, debo regresar. Aunque tenga coartada, debo hacer acto de presencia en la oficina. Buenos días, caballeros.

Mira a Michel y asiente con la cabeza antes de abandonar la sala. Me ha dado la impresión de que le ha dado autorización para algo.

Frunzo el ceño.

—¿Qué coartada? —Quiero saber.

—Alicia tiene una aventura con Santiago Lasarte. Y Gonzalo lo sabe. —Michel toma asiento frente al ordenador y teclea con rapidez.

Me deja completamente aturdido. Siempre imaginé que la pareja Bornay Duarte tenía sus aventuras (no se puede esperar fidelidad cuando siquiera hay respeto), pero nunca creí que la señora compartiría lecho con su segundo.

Michel nos muestra las grabaciones de una cámara de seguridad. En la imagen, aparece Alicia, ataviada con la misma ropa que llevó ayer, cruza el vestíbulo de un hotel tras una corta conversación con la recepcionista. Segundos más tarde, aparece Santiago Lasarte. Ello indica que han pasado la noche juntos y que, en el caso hipotético de que intervengan las grabaciones, se afirmaría que estuvo con su abogado y no aquí, con nosotros.

—Es por eso que Santiago no está aquí —declaro.

—Alguien tenía que dormir en el hotel —añade Michel acomodándose en su silla. Para él, todo esto es normal, está acostumbrado.

—Qué demonios… —susurro pellizcándome el entrecejo.

—No trates de justificarlo todo con integridad, periodista —espeta el teniente.

Le miro. Podría tomármelo como un comentario amargo, pero la realidad es bien distinta. Kim Jae me considera un hombre decente, y me halaga.

Coge su chaqueta y se la coloca conforme se encamina al ascensor.

—¿A dónde vas? —pregunto.

—Con mi hermano.

Un pitido.

—Chicos, llamada entrante —avisa Michel antes de descolgar—. ¿Qué tal, guapetón?

—Vamos de camino a Barcelona —explica Jun-Ha—. Nos siguen los chicos de Alicia.

—De acuerdo, voy en camino —informa Kim Jae.

—No. No hace falta.

—Hyung —protesta.

—No te preocupes, ¿de acuerdo? —Trata de tranquilizarle Jun-Ha—. Los chicos te necesitan. Harás más estando con ellos que aquí conmigo. Además nos veremos esta noche.

A Kim Jae no le convence la estrategia de su hermano, pero se resigna.

—Está bien. Pero cualquier cosa, llama. Pienso matarte como no lo hagas —gruñe, y me incita una sonrisa.

—Lo prometo. Por el momento, seguid con la investigación. Intentad dar con algo que nos ayude. Llegaremos lo antes posible.

—Entendido —dice Michel a modo de despedida.

Jun-Ha

Aunque estoy concentrado en la carretera, soy perfectamente consciente de Siena a mí lado. Puedo oír el sonido manso de su respiración.

Trata de fingir tranquilidad.

—Estás demasiado callada —digo.

—Lo siento —murmura.

—No tienes que disculparte por eso.

Un suspiro.

—Pensaba en que habría estado bien no tener que regresar a Barcelona. —Cierra los ojos—. Me hubiera gustado poder quedarme en esa habitación… un rato más… Contigo.

Aprieto el volante. De pronto quiero parar, desnudarla y volver a refugiarme en su cuerpo.

—¿Piensas que será la última vez? —inquiero.

—No lo será, ¿cierto?

Frunzo los labios. Sus dudas me ofenden. Pero, al mismo tiempo, me reprendo porque tal vez no estoy siendo lo suficientemente claro.

—¿Cómo podría sobrevivir sin esto? —He sonado tímido, pero concluyente.

—No sigas —jadea ella dándome un codazo—. Te obligaré a parar, y no tenemos tiempo.

Sonrío porque es exactamente lo mismo en lo que yo he pensado. Creo que estamos en perfecta sintonía.

—Quiero ver a Blanca antes de regresar —me advierte.

—Claro. ¿De qué se trata?

—Ella dijo que… la hipnosis podría ayudar. —Es fácil entender por qué le ha costado decírmelo. Sabe lo mucho que me preocupa su estabilidad emocional—. Cualquier cosa que recuerde puede ser de ayuda, Jun-Ha. Yo también quiero protegerte.

Contra eso, poco puedo hacer.

Si estuviera en su lugar, tampoco dudaría en hacerlo, por muy duros que sean los traumas. Creo que contradecirnos no ayuda en nada. Deseo basar esto que tenemos en una unión de compañeros al mismo nivel, sin distinciones. Porque ambos somos fuertes de formas distintas, pero igual de necesarias.

Todo lo que ella me da, todo lo que yo puedo darle, todo lo que somos y lo que llegaremos a ser estando juntos. Es un equilibrio constante y perfecto.  

—De acuerdo —acepto—. Pero debes prometerme que te detendrás cuando creas que es demasiado.

—Quiero creer que no será necesario y que podré resistirlo.

—Nunca puse en duda tu fortaleza —recalco—. Pero esto es diferente.

—Si te quedas a mi lado, no creo que sea tan difícil.

Busco su mano, enredo mis dedos a los de ella y los acerco a mi boca para darle un pequeño beso.

Siena sonríe con ternura y se acomoda en mi hombro tras entregarme una caricia en el cuello con la punta de su nariz. Mis pulsaciones se ha tornado sonoras, pero no me importa que pueda escucharlas.

Quiero que sepa que ella tiene la culpa y que me encanta sentir esto.

Siena

La casa de mi padre se dibuja entre la arboleda que la rodea.

Hemos dado la vuelta al verificar que hay dos vehículos sospechosos en la entrada. Estamos más que seguros que se tratan de periodistas, así que es mejor evitar cualquier tipo de contacto.

Ni siquiera sé cómo demonios estoy logrando caminar. Una sensación de alerta me eriza la nuca. Tengo el cuerpo en tensión y un extraño deseo de echar a correr se ha instalado en mi vientre.

Algo de mí teme entrar en esta casa.

—Bienvenida, señorita Bornay —dice la asistenta al abrirnos la puerta.

Justo tras de mí, Jun-Ha y los dos agentes de Alicia reparan en lo mismo que yo: ese curioso titubeo de la mujer. Apenas nos mira, y se retuerce los dedos con disimulo.

—¿Se encuentra bien? —inquiero recibiendo una sonrisa nerviosa.

Cabe la posibilidad de que hayamos estado a punto de cazarla compartiendo una intimidad con mi padre. No sería la primera vez que eso sucede.

—Sí, adelante —disimula ella haciéndonos pasar—. Su padre la espera en el comedor.

—Gracias. —Me dirijo allí tratando de recomponerme.

Al entrar, el desayuno ya está dispuesto en la mesa.

Mi padre lee el periódico mientras su secretario custodia la retaguardia en actitud seria.

—¡Oh, Siena! —exclama mi padre por encima de la hojas—. Y el señor Park. Qué sorpresa.

Rápidamente, se levanta de su asiento y se acerca a nosotros. Me da un corto beso en la mejilla antes de estrechar la mano de Jun-Ha y echar un generoso vistazo a los agentes que nos acompañan. Él ya sabe quiénes son, dado que pertenecen al equipo más cercano a su esposa.

—Buenos días, papá —digo sin mucho ánimo.

Además de fingir que he pasado mala noche, no viene mal recordarle lo poco que me apetece estar con él.

—Sigues molesta conmigo. —Hace una mueca triste.

—Olvídalo. No servirá de nada recordarlo. —Desvío la mirada.

—Espero que en algún momento entiendas que lo hice por ti. Tan solo quería protegerte.

—Creía que me habías llamado para desayunar —protesto—. Hagamos eso y dejemos esa conversación donde está.

Retiro la silla y tomo asiento sabiendo que él y Jun-Ha no tardarán en seguirme. Comienzo por servirme un café.

—En fin… —resopla él estirando los puños de su camisa—. ¿Y dónde está tu teléfono?

Clavo la mirada en la mesa. Se me ha cortado el aliento y noto cómo la garganta se seca y se me cierra. La sensación que le sigue es muy desconcertante, siento como si hubiera empezado a levitar. El cuerpo me arde.

—¿Es importante que lo lleve encima? —espeto y enseguida trago saliva.

Jun-Ha se ha dado cuenta. Con disimulo, ha apoyado una mano en mi muslo. Al no poder mirarme, necesita hacerme saber de alguna forma que no voy por buen camino, mi inquietud comienza a ser evidente.

—¿Cómo esperas que me comunique contigo? —reprocha mi padre.

Trato de respirar y continuar con normalidad.

—Se me ha olvidado en casa. —Es una respuesta que convence.

Pero mi padre me observa con demasiada atención, está analizándome. Y no tiene sentido que sonría.

—Y dígame, señor Park —continúa como si nada—. ¿Qué tal lleva su estancia en Barcelona? He oído que ha sido trasladado desde Seúl por KL.

Es lógico que tenga esa información, es accionista del grupo.

—Papá, ¿podemos simplemente hablar de cosas normales? —le reprendo—. No sé, del tiempo o de alguna película.

Vuelve a sonreír.

—Ojalá pudiera, hija. —Me estremezco al ver cómo chasquea los dedos—. Terminemos con esto cuanto antes.

Su secretario enseguida se acerca a la puerta que separa esta sala de la contigua y da paso al inspector Ulloa y su equipo.

—Buenos días, señores —dice con una sonrisa repelente en el rostro. Me mira—. Señorita.

Impetuosa, me levanto de la silla. Ahora lo entiendo todo. Los vehículos que había fuera no eran de la prensa.

—¿Qué significa esto? —protesto. Puedo ver de soslayo que Jun-Ha ya se imagina lo que está por pasar.

—Capitán Kang So Joon —dice Ulloa.

—¿Papá? —He abierto los ojos hasta hacerme daño, la presión en mi pecho va en aumento. Se ha tornado muy desagradable.

—Lo siento, Siena —murmura un poco cabizbajo.

—Se le acusa de la desaparición de la periodista Song Hye Rim y el asesinato de su escuadrón la madrugada del pasado veintiuno de julio —informa Ulloa mientras dos de sus agentes se acercan a Jun-Ha—. Además de suplantación de identidad y deserción de su rango en el ejército.

—Maldito seas —le gruñó a mi padre—. ¡Maldito seas!

—Hija mía…

Me ha mentido. Me ha utilizado porque sabía que no iría a ninguna parte sin Jun-Ha. Su único objetivo era poder dar con él, y yo he sido la perfecta excusa.

—Queda detenido y pasará a las dependencias de la embajada para su inmediata deportación.

Si le deportan, le encerrarán en una prisión federal de máxima seguridad. Por la cantidad y severidad de los cargos, no podrá librarse de una sentencia máxima. No volveré a verle. No podré hacer nada por él.

Lanzo un vaso a los pies de los guardias. Estos se alejan sorprendidos. Los diminutos cristales han salpicado los pies de Jun-Ha. Me interpongo entre él y el resto de hombres.

—No le toquéis —mascullo entre dientes—. Ni se os ocurra ponerle un dedo encima.

—Siena —murmura él.

—Cállate.

—Señorita Bornay —interviene Ulloa—. Si usted nos impide hacer nuestro trabajo, nos veremos obligados a arrestarla.

—Me importa una mierda —declaro—. Tendrán que pasar por encima de mí para llegar a él.

—Siena, por favor —insiste Jun-Ha.

—¡No! —exclamo y me doy la vuelta para poder mirarle de frente.

Encuentro una expresión resignada en su rostro, una mirada extinguida. No puedo encontrar a mi Jun-Ha amable y apasionado en esas pupilas negras. Le cojo de la chaqueta y tiro de él contra mí.

—Puedes huir, todavía estás a tiempo —susurro muy cerca de sus labios—. Coge a tu hermano e iros lejos. Por favor. —Aprieto los ojos, no quiero llorar—. Por favor.

Sus manos entorno a mi cintura. Se apoyan lentas y tímidas. Un poco trémulas. No tiene miedo, está acostumbrado a dosificarlo. Pero teme que yo lo sufra por él. No sirve de nada su contacto, porque esconde una despedida

—Puedes hacerlo, ¿verdad? —No obtengo respuesta—. ¿Verdad?

Los agentes vuelven a acercarse. Tiran de sus brazos, alejan sus manos de mí.

—¡No! ¡¡¡No le toquéis!!! —grito tratando de apartarles recurriendo incluso a los arañazos.

A uno de ellos le doy un puñetazo.

Alguien se lanza a por mí. Me retiene rodeándome con sus brazos. Es un hombre mucho más grande que yo, puede dominarme con facilidad. Pero insisto en forcejear e incluso me hago daño.

De las muñecas de Jun-Ha cuelgan ahora unas esposas.

—¡¿Qué estás haciendo?! —le reprocho a voz en grito—. ¿Por qué no te resistes? ¿Por qué no haces nada, eh? —Ni siquiera me mira—. ¡¿Por qué?!

Él puede hacerles frente. Sé que podría empujarles, dar algunos golpes magistrales y echar a correr. Aunque le siguiera un escuadrón completo, no serían capaces de estar a la altura.

Podría huir. Le he dado la oportunidad y, de no haber sido así, igualmente podría hacerlo. Incluso ahora está a tiempo.

Sin embargo, no se mueve. Sus hombros no me indican que vaya a responder. No hay señal en su cuerpo que revele que vaya a hacer algo. Y, maldita sea, le odio. Le odio tantísimo que casi puede compararse a lo mucho que le amo.

Los guardias le instan a caminar, uno a cada lado, y se dirigen hacia la salida.

—Jun-Ha. —Nada—. ¡Park Jun-Ha! —Su nombre me quema en la garganta.

Le veo desparecer por la puerta principal.

No puedo estarme quieta. Puede que él se resigne, pero no debería esperar que yo también lo haga. Si Jun-Ha no quiere huir, le obligaré y ambos nos convertiremos en prófugos, no me importa.

Me libero del tipo cuando cree que ya no es necesario contenerme con fuerza. Le clavo los dedos en los ojos, quisiera poder arrancárselos, pero debo escapar como sea.

—¡Siena! —grita mi padre, y enseguida se me lanzan unos tipos.

Me sorprende que ni siquiera hayan sido capaces de tocarme, los agentes de Alicia se han interpuesto y me facilitan la huida.

Me escabullo por el jardín trasero. Hemos aparcado el coche en la calle de atrás, si me doy prisa podré interceptar a Jun-Ha.

Trato de abrirlo, pero está cerrado y no soy yo quien tiene las llaves. Pruebo con el de los agentes. Sucede lo mismo. Golpeo la ventanilla, pateo la puerta. La frustración es tan grande que me inunda los ojos de lágrimas y me hace gritar.

Un chasquido.

Alguien ha abierto el vehículo con el control remoto.

Al levantar la vista, veo a los agentes que corren frenéticos delante de un grupo de guardias.

—¡Sube al coche, Siena! —exclama uno de ellos.

Enseguida obedezco. Arranco el motor y abro las puertas.

No les dejaré. Da igual que no conozca sus nombres. En este momento, se han convertido en mis aliados.

Segundos después, se lanzan al interior. Apenas les doy tiempo a colocarse, acelero. El tiempo que he perdido en toda esta maniobra ha hecho que pierda de vista a Jun-Ha. Ya no hay vehículos en la calle de la entrada principal y tampoco en rededor.

—Han dicho que se dirigen a la embajada de Corea —dice uno de los agentes, el más joven de los dos.

—Podríais haberle ayudado —murmuro frustrada, apretando el volante—. ¿Por qué no le habéis detenido?

—Porque él no nos lo ha pedido, señorita.

Lo imaginaba.

—Aun así…

Capítulo 63

Franco

Kim Jae no ha bajado la velocidad desde que hemos salido de la masía. Toma las curvas con una imprudencia tan vertiginosa que me deja al borde de rogar.

Me asusta verle tan desesperado. Los ojos enrojecidos, la mandíbula apretada y los nudillos blancos en señal de la fuerza con la que está sosteniendo el volante.

Es una suerte que Michel y yo hayamos podido subirnos al coche con él. Cuando los agentes de Alicia nos han llamado, apenas han terminado la primera frase. Ha salido disparado.

El inspector Ulloa ha detenido a Jun-Ha.

Se le acusa de unos cargos que, de ser juzgado, le llevarán irremediablemente a una prisión coreana. Y no es el único. Hemos sabido que Kim Jae está en busca y captura y que a él se le imputa por cómplice. Probablemente las sentencias serán diferentes, pero ambas igual de enormes.

Todo esto parece una pesadilla, el peor de los escenarios imaginables. Es tan extremadamente lamentable que me parece increíble estar despierto. No puedo creer lo que está pasándonos. Ni siquiera sé qué demonios hacer.

Tengo la mano de Michel aferrando mi hombro. Sus dedos se clavan en mi clavícula cargados de tensión. Sé que él también teme, pero no está a punto de perder a la persona que ama.

Kim Jae quiere entregarse.

No lo ha dicho. Aunque tampoco hace falta, le conozco y sé que no dejará a su hermano solo.

Barcelona se dibuja en el horizonte. En unos minutos, entraremos en el bullicio de la ciudad, y un poco más tarde tendré que ver cómo arrestan a Kim Jae.

—¿Qué puedo hacer para que detengas este coche? —He pensado en voz alta.

—Nada —murmura, y le entiendo, pero me duele.

Me duele tanto que apenas puedo respirar.

—Kim Jae… —jadeo tembloroso, al borde de las lágrimas.

—No lo hagas, Franco —me reprende más amable que de costumbre.

Imagino cómo lo está soportando Siena. Ella ha sido el arma que Gonzalo ha utilizado para llegar hasta el capitán. Teniendo en cuenta los sentimientos que ambos comparten, ha debido de ser horrible. Más aún si su padre ha sido el detonante.

Aprieto los ojos. Algo de mí insiste en que esto no es real.

No tiene sentido que hayan descubierto quienes son verdaderamente. Hicimos un gran trabajo, Michel lo hizo, nunca se equivocaría, y nadie tiene acceso a sus labores sin autorización.

Las sospechas recaen sobre Alicia, pululan en mi pecho con ferocidad. Sin embargo, no termino de confiar en las emociones que estoy sintiendo ahora mismo. Cualquier cosa puede desencadenar pensamientos demasiado crueles y discordantes.

Es mejor esperar antes de sacar conclusiones nefastas.

Kim Jae ya se ha adentrado en la ciudad. Sortea el tráfico siguiendo las indicaciones de Michel.

Sus voces, sus alientos, no puedo escuchar nada. Me he quedado atrapado en mí mismo asumiendo que soy un necio, que no gozo de la fortaleza en la que siempre había confiado. Tiene su respuesta en la implicación emocional, pero eso no basta para justificarlo.

Soy un hombre estable e inteligente, debería poder hacer más, responder con mayor sabiduría. Supongo que el hecho de amar a alguien y verle en peligro tiene mucho que ver.

Nos hemos detenido a dos calles del consulado surcoreano.

El corazón se estrella contra mis costillas, me molesta la manera tan desoladora en que late.

—Kim Jae —dice Michel mirándole con una tristeza que pocas veces he visto en él—. Una vez bajes de este coche, no habrá vuelta atrás.

Él permanece concentrado mirando hacia el frente. No ha soltado el volante. Su pecho sube y baja a medio camino entre el miedo a lo que le espera y la furia más desconcertante. Sí por él fuera, entraría en el consulado con arma en mano y masacraría a cualquiera con tal de sacar a Jun-Ha.

—Kim Jae —susurro.

—Deberíais estar pensando en el modo de librarnos de esta.

Abre la puerta, pero le detengo tirando de su camiseta.

—Van a deportaros —mascullo asfixiado—. Una vez piséis Seúl, jamás saldréis de allí. Os caerá la máxima. ¡Lo sabes bien!

Kim Jae asiente con la cabeza antes de mirarme a los ojos. No hay introversiones o rechazos, tan solo unas pupilas negras firmes en su decisión.

—No abandonaré a mi hermano —sentencia y a mí se me escapa una lágrima.

—¿Soy egoísta si digo que no soportaría perderte? —Tiemblo.

He cerrado los ojos porque no resisto la obstinada pesadumbre con la que me observa. Ciertamente, soy egoísta y al mismo tiempo dejo de serlo cuando reconozco que no me importaría saberle lejos de mí si fuera algo que él desea, y no una imposición de la gente.

Me estremece el contacto. Es inesperado sentir sus dedos sobre mis mejillas. Comienzan acariciándome lentos y tímidos antes de apoyarse sobre mi piel y capturar mi rostro. Me obliga a levantar la cabeza, y vuelvo a mirarle. Sea lo que sea que vaya a hacer, se llevará mi corazón.

Kim Jae se acerca muy despacio.

Me permite saborear su aliento antes de sentir el intenso calor que imiten sus labios. Es un beso estable, sereno y curiosamente confiado, algo que jamás podría haber esperado viniendo de él.

Es una maldita despedida.

Cuando se aleja, descubro que Michel ha agachado la cabeza para darnos intimidad.

—No eres egoísta —susurra en mi boca—. No eres nada de lo que ahora estés imaginando, Franco Alemany.

Y baja del coche arrancándome un sollozo.

Michel me insta con una caricia a que le sigamos fuera, y yo obedezco como si fuera un maldito robot. Camino tras ellos, masticando los fuertes deseos de cogerle de la mano y echar a correr.

Le odio tanto…

«Siena… ¿Cómo ha debido ser para ti, cariño?».

¿Quién nos consolará ahora? ¿Cómo afrontaremos esta separación? ¿Qué tan doloroso será y cuánto podremos soportarlo?

No lo sé. No sé nada, maldita sea.

«Hice mal al permitirme amarte». Siena va a necesitarme y yo no podré hacer nada más que sentarme a su lado y comprender demasiado bien todo lo que está sintiendo.

Contengo el aliento al llegar a la esquina de esta condenada calle. Unos pasos más y Kim Jae se expondrá, así como lo ha hecho su hermano un par de horas antes.

—Michel —dice apretando los puños.

—Sí.

—Cabeza fría. —Mi amigo le da un apretón en el hombro.

Entonces, avanza hasta que el grupo de policía que hay en la entrada repara en él. Levanta los brazos con lentitud y se lleva las manos a la nuca en señal de rendición.

Desearía poder desviar la mirada y ahorrarme el momento en que se lanzan a por él y le obligan a arrodillarse. Sin embargo, echo a correr. Si está entregándose no hay razón para humillarle y tratarle con violencia.

Empujo al guardia que ha clavado una de las rodillas en su espalda.

—No se resiste, no tienes por qué tratarle así —gruño.

—Es una escoria asesina —responde el agente—. ¿Por qué debería respetarle?

Conforme se acerca a mí, le suelto un puñetazo que le envía al suelo.

—Presunción de inocencia, maldito hijo de puta.

—¡Franco! —exclama Michel justo cuando un par de policías me captura.

Miro a Kim Jae. Él ya lo está haciendo de antes. Niega con la cabeza. Me está suplicando que no complique más las cosas y creo que puedo obedecerle, pero ya he empezado a forcejear.

—Kim Jae… —gimoteo.

No deja de mirarme hasta desaparecer en el interior del consulado.

Jun-Ha

He dado la espalda a mi hermano. Mirarle ahora me pondría al límite de lanzarme a su cuello.

—Maldito estúpido —gruño con la ira amontonándose en mi boca.

—Vete a la mierda —protesta sentado en un rincón de esta sala. Parece más pequeño de lo que en verdad es.

Todo el remolino de emociones corrosivas que he sentido al verle entrar arrastrado por unos agentes ha tirado por tierra mi sentido común. He estado a punto de darle una paliza, aun sabiendo el motivo por el que se ha entregado. Aborrezco ahora su maldita lealtad.

—¿Sabes lo que has hecho? —espeto enfurecido—. He tratado de dejarte fuera de esto durante el primer interrogatorio. ¡Lo has tirado todo por tierra! —termino gritando, y provoco que él me mire asombrado.

—¿Hubieras preferido que te dejara cargar con todo?

—¡Sí! ¡Maldita sea, sí! —exclamo—. ¡Es lo que quería!

Se levanta del suelo como un resorte y se acerca iracundo.

—¡Pues no lo haré! —vocifera—. ¡No pienso dejarte solo, joder!

Me llevo las manos al rostro y froto con fuerza hasta sentir un calor inundándome las mejillas. Estoy nervioso, expectante y preocupado. Y la condenada presencia de Kim Jae no ha hecho más que aumentar esas emociones.

Cuando Ulloa ha entrado en el comedor del Bornay, ha sido fácil deducir lo que iba a pasar y también cuáles serían las acusaciones. Oponerse al hecho de tener una orden de detención expedida por la Interpol hubiera sido una maldita pérdida de tiempo.

Ciertamente, podría haber huido, pero eso habría dejado a Siena en una posición demasiado vulnerable y habría provocado que se activara la disposición internacional de busca y captura. Hubiera sido cuestión de tiempo que me detuvieran.

No imagino pasándome la vida escondiéndome del mundo o lejos de las personas que amo. No es esa la intención a la que aspiro. La mejor decisión que he podido tomar ha sido entregarme.

La cuestión que preocupa es cómo demonios han dado con nuestras verdaderas identidades. Filtración de información es lo más lógico.

Mentiría si no dijera que Alicia ha cruzado mi mente, pero ella se ha arriesgado demasiado. Podría haberme capturado mucho antes y sin embargo no lo ha hecho.

Además, Gonzalo Bornay se ha delatado al comportarse tan rendido a las reacciones de su hija.

—Eres mi hermano —murmuro pellizcándome el entrecejo—. No me has dejado protegerte.

—No eres el único, Hyung —reprocha—. Ya sabes lo que sucede cuando no te tengo cerca… Yo te necesito.

Cojo aire con fuerza y lo libero en un jadeo mientras inclino la cabeza hacía atrás. Hace demasiado calor aquí dentro.

—¿Qué pensarán nuestros padres? —comento apenado—. Van a perdernos a los dos a la vez.

—Tenías intención de hacerme cargar con tu muerte. ¿Sabes lo duro que eso sería?

Me coge de los hombros y me obliga a mirarle. Creo que es el primer contacto libre de violencia que hemos compartido desde que nos han encerrado.

Me hiere sobremanera tenerle a mi lado en este momento.

—Pero vivirías, Kim Jae. —Amanecería en su cama, sonreiría junto a nuestros padres, recuperaría su normalidad—. Vivirías, y yo estaría viéndolo.

—Sin ti a mi lado. Eres demasiado ruin —dice en voz baja.

Le cojo del cuello y apoyo mi frente en la suya. He confiado en que él sería quien estaría junto a Siena y la protegería de los malditos lobos. Pero no he contado con la devoción que compartimos.

En realidad, no puedo reprocharle nada, y pienso que hemos dejado a mi Siena en buenas manos, que Alicia no permitirá que le pase nada malo.

Me refugio en ese pensamiento al tiempo en que lamento saber que no me queda vida para poder compartirla con ella.

No escaparemos del corredor de la muerte.

—Reza para que nos toque en la misma prisión, compañero.

Siena

Nadie dice nada. Ni siquiera me han permitido entrar a la sala de espera oficial, mucho menos saber dónde está Jun-Ha. Apenas me han dejado quedarme en este pasillo observando a la gente ir de un lado a otro.

Apelan a que no soy ciudadana coreana y no tengo autorización a ese tipo de información. De poco sirve lo mucho que me conocen.

Se respira el frenesí.

Pocas veces una oficina consular carga con procedimientos como este. Normalmente se derivan a las embajadas y, en casos de detención, la propia Policía Nacional.

Pero Jun-Ha saldrá de Barcelona esta noche en dirección a Seúl sin pasar por los trámites requeridos, como si fuera un vil criminal. Es lo único que he alcanzado a oír, además de que Kim Jae se ha entregado y ahora comparte aislamiento con su hermano.

Contengo las lágrimas ocultando mi rostro entre las manos.

Sé que Franco y Michel están en el vestíbulo, al otro lado de este pasillo, junto a los agentes de Alicia, pero si me reúno con ellos no podré descubrir más.

Debo esperar, tengo que mantener la calma como sea.

Pero de nuevo pienso en el rostro de mi padre y vuelvo a caer en esa extraña desesperación ardiente. Me cuesta pensar que el hombre al que siempre he amado y admirado tantísimo haya sido capaz de herirme de esta forma.

Mi padre no es así, es alguien cariñoso y comprensivo, alguien preocupado por mis emociones, que tan solo busca mi bienestar.

Ni siquiera le he reconocido.

Resulta que sí puede ser alguien corrompido y ruin.

Debo de haber descubierto algo terriblemente serio si a Gonzalo Bornay no le importa hacerme daño. Lo que confirma que está metido en esto, que él forma parte del camino empedrado que me ha llevado hasta la amnesia. Todo lo que hay tras la bruma mental, seguramente guarda su nombre, entre otros.

Por tanto, Alicia lleva razón. Y al levantar la cabeza creo que voy a dar con ella, incluso pienso que me alegraría verla en este momento.

Pero me vale encontrarme con mi amigo. De hecho, su presencia corriendo hacia mí es lo que hace que me eche a llorar como una niña desconsolada.

Se Jun me abraza con fuerza. Nos tambaleamos un poco, aferrados el uno al otro. Tiemblo histéricamente mientras me refugio en él como si eso fuera a cambiar las cosas.

—Se Jun —sollozo. Las lágrimas se derraman sin control—. Van a extraditarlos. Se les acusa de asesinato premeditado y deserción.

Aunque tampoco hace falta que diga mucho más. Él es hijo del cónsul Cha Moon Sik. A estas alturas sabe a la perfección todos los cargos que se les imputan.

Me frota la espalda. Soporta mis lágrimas haciéndolas suyas. Siempre ha empatizado demasiado conmigo. Es muy lacerante no poder decirle que existe la posibilidad de que su padre sea uno de los culpables.

—Ellos no lo hicieron, Se Jun. Ni siquiera he podido despedirme.

—Lo sé, cariño —jadea angustiado—. Lo sé, tranquila.

—No lo hizo —insisto ahora un poco perdida en mi propio llanto—. Es un gran hombre. Nunca haría daño a alguien sin motivos.

Se aleja para poder mirarme a los ojos y coger mi rostro entre sus manos. Acaricia mi frente aprovechando para apartar el cabello que se ha quedado pegado a las mejillas.

—Tranquila, ¿de acuerdo? —murmura—. He hablado con el agente de seguridad que vigila la sala donde están retenidos. Nos dejará pasar unos minutos. Vamos.

No tengo tiempo de regocijarme en lo que ha dicho. Enseguida coge mi mano y tira de mí.

Atravesamos un par de pasillos y bajamos unas escaleras. Tropiezo con mis propios pies, la ansiedad apenas me permite mantener el equilibrio.

Esto que estamos haciendo puede meternos en grandes líos. Pero no pienso oponerme, no me importa arriesgarme si tengo un momento con Jun-Ha.

Nos detenemos frente a un mostrador antes de que el guardia nos autorice a cruzarlo y entrar a la sala donde están retenidos.

—Cinco minutos —nos advierte.

Pero ya no presto atención.

—Jun-Ha… —jadeo antes de lanzarme a él.

Capítulo 64

Jun-Ha

Al sentir el corazón de Siena estrellándose contra mi pecho, de pronto siento la certeza. Por muy espeso que sea el tiempo y lo mucho que este asfixie, jamás desharía los pasos que me han traído hasta aquí.

Debería ser un poco más honorable y pensar en que podría habernos ahorrado a todos el momento de ver a Siena completamente derrumbada ante mí, pero eso me haría igual de indigno, y seguiría sin cambiar las cosas. Negar que amo no servirá de mucho, a nadie le importa.

No puedo decir que mi amor por ella nos ha condenado porque no sería cierto, pero este sentimiento es algo que nos hemos encontrado por el camino, cuando ella no podía imaginarlo y yo no podía esperarlo. Lo único que puedo hacer ahora es conservarlo y llevármelo conmigo a dónde sea que vaya.

Han elegido un buen castigo al alejarme de mi familia, al encerrar a mi hermano, al robarme a todos mis compañeros, incluidos aquellos que todavía viven. También me arrebatan a esta mujer, y entonces me carcomeré en el silencio de la noche mientras espero en la soledad del corredor. Seguiré sin saber qué he hecho, qué hice y por qué merezco castigo.

Siena sigue aferrada a mí, oculta su cara entre mechones de cabello que tiemblan bajo sus espasmos. Está llorando de una manera que no puedo consolar.

—Podrías haber escapado —solloza.

—Sí, podría…

Envuelvo sus dedos con los míos, apoyando mi frente en su cabeza. Me mira, sus preciosas pupilas casi me engullen.

Kim Jae nos ha dado la espalda, puede reconocer mi sufrimiento con tan solo echar un vistazo. Se Jun, en cambio, nos observa tan fascinado como afligido. Alcanzo a ver la disputa que se está dando en su interior.

—¿Por qué? —gimotea—. Te has dejado atrapar con resignación.

—¿Qué habría cambiado, Siena? —Nada, no habría cambiado nada, y para colmo nos habría separado de una forma muy violenta.

Sin embargo, eso ella ya lo sabe. Por mucho que se queje o sufra, he hecho bien. Solo que ahora le cuesta reconocerlo, y prefiere abandonarse a las emociones.

—Estarías libre.

Es una respuesta vacía que intensifica su llanto. Trato de controlarlo acariciando sus mejillas con los nudillos.

—Mírame —le susurro. Ella obedece, abatida—. Todavía tienes una oportunidad.

—No la quiero —masculla en un jadeo—. Prometiste que siempre me protegerías. Que no dejarías que nadie me hiciera daño.

Cierro los ojos y me muerdo el labio. No puedo cumplir mi promesa cuando estoy a punto de ser deportado. Me he equivocado al no haber predicho todo esto.

Vernos ahora quizás no ha sido una buena idea. Nos destroza a ambos. Me debilita y hace que me cuestione sobre si sabré afrontar lo que viene, si seré lo suficientemente resistente.

Al carajo la preparación. Al carajo con la experiencia. Que ser un jodido capitán de las Fuerzas Especiales del ejército no sirve de una maldita mierda. No detiene el desconsuelo de Siena, no protege a mi hermano, no nos ahorra el dolor.

Sin embargo, existe una fortaleza con la que no he contado, aquella que se regodea en el corto espacio que nos separa. La misma que siempre me ha empujado a ella y me hizo cogerla de la mano para adentrarnos en un bosque en mitad de la madrugada.

«Sigo siendo yo».

Cojo su rostro entre mis manos y le obligo a mirarme. Contengo el aliento, el pulso se me dispara.

—Saranghae[22]. —Me entrego por completo a ella. Soy todo suyo.

Siena rompe a llorar con vehemencia, y yo me aferro a su cuerpo fuertemente.

—No me daré por vencido tan fácilmente, ¿me oyes? —No lo haré si sé que ella espera al otro lado.

Todavía nos quedan demasiadas cosas que vivir, y sigo esperando el día en que pueda estar junto a mis padres sin temor a las represalias.

—¿Puedes prometer eso? —tartamudea en mi cuello. Sus dedos se clavan en mi pecho.

—Más que prometer, lo haré —sentencio—. Lo haré, mi amor.

Asiente con la cabeza antes de buscar mis labios. Respondo al beso con cierta ansiedad, con la certeza de que será el último en bastante tiempo. Duele, pero lo saboreo y lo retengo en mi boca hasta sentir un reconfortante calor recorriendo mis extremidades.

—Resistiréis —jadea Siena y escucho un quejido.

No he contado con que Kim Jae también tendría que soportar este momento o que Se Jun haría malabarismos para no romper a llorar junto a su amiga.

—Por supuesto que sí —gime mi hermano.

La puerta se abre y el guardia asoma la cabeza.

—Se Jun… —le advierte al muchacho. Él asiente con la cabeza aceptando la orden a regañadientes.

Ha llegado el momento de despedirnos.

—Tenemos que irnos, cariño —murmura Se Jun acercándose a su amiga.

—No —se queja ella aferrándose aún más a mí.

—Siena… —digo bajito.

—No puedo. —Sus sollozos me hieren demasiado.

—Déjame ver tu cara una vez más. Por favor.

Se deja llevar por mis manos y me muestra el rostro que puebla mis sueños. Sus bonitos labios rosados, su fina nariz, esas pupilas verdes. La beso en las mejillas, en la comisura de los ojos, en la frente, en la boca. Recorro su piel tratando de absorber la tristeza, ensanchando la mía propia.

—Voy a sacarte de aquí —dice y tantea el aire en busca de Kim Jae. Este enseguida responde y se aferra a su mano, pujante—. Voy a sacaros de aquí, a los dos. ¿Me oís? —Besa nuestros nudillos.

Kim Jae agacha la cabeza hasta apoyarla en la de ella, y yo le sigo. Nos quedamos así un momento, compartiendo eso que solamente los tres conocemos, eso que tanto hemos vivido en tan poco tiempo: entrega, absoluta.

Miro a Se Jun. Bastan unos pocos segundos para que él asuma la responsabilidad y la acepte convencido.

Se acerca a su amiga y la recoge de la cintura. Ella se deja hacer, no se resiste, excepto que no suelta mi mano hasta que la distancia se impone.

Siena

Es Se Jun quien prácticamente carga conmigo. Me detengo en el rellano de las escaleras. En esta parte, el silencio es casi completo, tan solo interrumpido por mi respiración y el caos de mis pensamientos.

Noto el espesor ardiente de las lágrimas, pero ha dejado de ser llanto. Es más bien un temblor producto de la frustración que se derrama sin control por todo mi cuerpo.

—¿Qué voy a hacer, Se Jun? —digo conforme él desciende el par de escaleras que ha subido. Se acerca a mí con esa expresión en su rostro que me calma y al tiempo me asusta, porque no sabe qué decir—. Ambos conocemos Corea. Ambos sabemos lo que va a ocurrir. Si suben a un avión, estaré acabada —gimoteo mirando el techo.

Acaricia mis brazos.

—Buscaremos una solución —me dice, como si en verdad creyera que tenemos una opción.

Es un poco iluso, pero al menos uno de los dos intenta mantenerse optimista.

—No le he respondido —me lamento—. Cuando él me ha dicho que me ama no he dicho nada.

—Ya lo sabe —susurra antes de abrazarme—. No necesita que se lo digas.

—Tengo miedo. —Me aferro a su camiseta.

—Pero no estás sola. —Se aleja para mirarme—. Me da igual todo lo que esto signifique, pienso estar a tu lado. Y sé que ahora mismo no sirve de mucho que te lo diga, pero…

—Sirve… —le interrumpo—. Ya sabes que siempre te he necesitado.

Porque Se Jun tiene la asombrosa habilidad de esperanzar a cualquiera que esté cerca, incluso cuando todo está en contra. Esa hermosa energía tácita que fluye de su mirada a veces me hace creer que es capaz de parar un tren sin esfuerzo alguno.

—Vamos a subir esas escaleras. —Las señala con valentía—. Nos reuniremos con Michel y Franco y trataremos de buscar el modo de parar todo esto, ¿de acuerdo? —Asiento con la cabeza, temblorosa de repentino entusiasmo—. Todavía tenemos nueve horas antes del traslado al aeropuerto. Abriré un expediente, si apelamos a que no se está respetando el procedimiento de detención y extradición, es probable que ganemos un par de días.

—Llevas razón —jadeo asfixiada.

Ciertamente, Jun-Ha y Kim Jae deberían haber sido trasladados a una comisaría de la Policía Nacional y pasar a disposición judicial antes de designar una resolución. Además de que no les han leído sus derechos, ni siquiera pueden ampararse a las leyes de su propio país, ha desaparecido la presunción de inocencia.

Está claro que ha sido intencionado, que tan solo buscan culparles.

—No conseguiréis nada. —Reconozco esa voz.

Al mirar hacia arriba, descubro a César situado al filo del primer escalón con las manos guardadas en los bolsillos del pantalón de su traje azul oscuro. Tiene una mueca de aflicción en los labios.

Frunzo el ceño, me extraña que le hayan permitido pasar a esta zona del consulado, solo permitido para gente autorizada. Supongo que la amistad que guarda con el cónsul ha influido.

—¿Qué haces aquí? —pregunto notando la ambigüedad de mis emociones.

En este momento, no me fío de él.

—Gonzalo me ha contado lo sucedido —comenta alicaído.

—¿Y por qué eres tú el que habla y no mi padre? ¿Dónde está él? —protesto subiendo las escaleras hasta plantarme a su altura.

Se Jun me sigue de cerca.

—No es bueno que le vean por estos lares sin motivo aparente —explica César—. Todo esto todavía no se ha filtrado en la prensa. Así que es mejor evitar reacciones. —Tuerzo el gesto y entrecierro los ojos al recibir una caricia suya en el brazo—. He venido porque estaba preocupado por ti.

Formo una sonrisa desdeñosa y me limpio los rastros de las lágrimas que todavía resisten en mis mejillas.

—¿Tu preocupación puede aportarme algo? —Me confunde las ganas que tengo de esquivarle.

—Depende.

—Sácales de ahí —espeto.

César coge aire notablemente apenado. Hubiera creído su honestidad si no fuera por el brillo curioso que inunda su mirada.

—No puedo hacer eso —confiesa.

—Entonces, no sirve de nada que te preocupes.

Trato de esquivarle, más que decidida a salir de aquí y seguir las buenas sugerencias de Se Jun.

—Siena. —Le doy la espalda—. No puedes darle crédito a un amor tan prematuro.

—Prematuro, dices —resoplo.

No merece la pena que justifique cuán real e intenso es el amor que le profeso a Park Jun-Ha. Eso es algo mío y suyo, nadie más tiene por qué saberlo.

Comienzo a caminar. He apretado los puños y los dientes. De pronto, necesito aire fresco.

—¿A dónde vas? —pregunta él siguiéndonos a mí y a Se Jun.

—Hablar contigo ahora no resuelve mis problemas —sentencio—. Este tiempo lo necesito para cosas más importantes, César.

—En la jerarquía militar nunca debes negarte a una orden de tu superior.

Me detengo de una forma tan brusca que creo haberme estrellado contra una pared invisible. Se me ha cortado el aliento violentamente y se ha instalado un fuerte dolor en el pecho.

César no debería saber eso, a menos que esté involucrado.

—Obedecer es fundamental. Eso lo sabía bien tu querido Park Jun-Ha. —Se coloca frente a mí—. ¿Qué opinas de esta conversación ahora, Siena? —sonríe y mira a mi amigo—. Se Jun, ¿nos dejas a solas un momento?

—No.

No tiene ni idea de lo que está pasando, pero ha leído mis reacciones y quiere protegerme.

Trago saliva. Debo actuar. Así que acaricio su mano.

—Estoy bien —murmuro mirándole de reojo y forzando una sonrisa.

No le convence demasiado, pero termina aceptando y me acompaña hasta la sala en la que César ha entrado.

—Esperaré fuera —me dice antes de que la puerta me separe de él.

Hace calor aquí dentro. La luz que se derrama en la sala me produce escalofríos. Oigo el tráfico de media mañana y la gente que pasa por la calle. Es curioso estar en el mundo y sentirme tan lejos.

—¿Conoces al coronel? —inquiero observando mi sombra en el suelo.

—Ah, Siena —suspira César.

Se ha echado un vaso de agua y lo bebe como si fuera un brebaje de selección. Quiere jugar conmigo, quiere llevarme al límite y eso me confunde y enfurece.

—Ninguno de los dos necesitamos preliminares —mascullo—. Te los has comido en cuanto has abierto la boca. Ve al grano.

Se toma su tiempo en pestañear y dejar el vaso sobre la mesa. Chasquea la lengua y vuelve a guardarse las manos en los bolsillos.

—Te metiste donde no debías.

—¿Qué tipo de lugar es ese? —Estoy un poco cansada de escuchar siempre lo mismo.

—Aquel que satisface deseos que pocos entienden y algunos necesitan. —Se me cierra la garganta—. Mira, pequeña, eres demasiado pura para este tipo de cosas. Así que es mejor que te estés quietecita y dejes las cosas como están.

 Recuerdo rápidamente todo lo que se ha comentado esta madrugada en el sótano de Alicia. La supuesta lista de posibilidades que hice, las extrañas señales de Song Hye Rim. Creo que mis suposiciones de entonces acertaron bastante.

—Lo descubrí una vez, ¿cierto? —le advierto—. Teniendo en cuenta lo mucho que me conoces, sabes que volveré a descubrirlo. Además, eres médico. Deberías tener presente que podría recordar en cualquier momento.

Me regocijo en esa certeza creyendo que le he sorprendido, pero eso es algo con lo que César ya cuenta. Estaba preparado para oírlo.

—Cuando eso suceda (si es que sucede), tus reacciones delimitarán qué hacemos contigo. —No le cuesta amenazarme abiertamente.

He llegado al punto en que no conozco a este hombre. En que mi padre no es el único que podía decepcionarme. Sin embargo, más que decepción, percibo el resentimiento. No sabía que la maldad pudiera esconderse tan bien.

Aun así, debo mantenerme firme y estar atenta. César es un maestro de la sutileza. Llega a lugares que nadie puede ver.

—¿”Hacemos”? —recalco—. Hablas en plural.

—Altos cargos, Siena —masculla—. Cargos que están lejos de tus posibilidades.

Me mira como nunca antes lo había hecho, como si fuera un depredador hambriento.

Lentamente, camina hacia mí, y yo retrocedo.

—¿Vas a plantarte delante de ellos y decirles que no deben hacer cosas malas a la gente? —se burla de mí—. ¿Piensas que esto es una película Disney en la que los buenos vencen a los malos con su superficial bondad? Cariño, todavía eres una ingenua.

—¡Basta! —grito.

Estoy atrapada entre su cuerpo y la pared. Quiero alejarme rápidamente, pero él me retiene y me obliga a mirarle al estrellarme contra su pecho.

—¡No cambiarás el mundo! —exclama—. No puedes hacer nada. Otros vendrán. Seguirán deseando la carne de una niña, el miedo de un desconocido, las ansias de arrebatar una vida. —Lo dice bajito, provocando que su aliento se derrame en mis mejillas. Desvío el rostro, he empezado a forcejear—. Las personas de ese tipo también tienen derecho a satisfacer sus deseos más recónditos.

Me libera y yo tropiezo hasta estamparme contra la mesa. Me falta el aliento, me tiemblan las manos. Puede que su explicación sea bastante difusa, pero la entiendo bien y me da miedo.

Habla de las personas como si fueran mercancías. Las raptan para que un grupo de degenerados pueda cumplir sus perversiones. Abarcan todo tipo, desde violaciones grupales hasta asesinatos minuciosos.

—Eres partícipe —gimoteo llevándome una mano a la boca.

No puedo creerme que mi querido padrino sea ese tipo de persona.

César sonríe produciéndome un escalofrío.

—Te dejaron vivir precisamente porque soy uno de ellos. Pero ese tiparraco me robó la oportunidad. —Jun-Ha. Él, junto a su precioso hermano, me libraron de todo—. No te violaron porque fui el mejor postor.

Ahogo una exclamación.

El suelo parece que se mueve bajo mis pies, la ansiedad es tal que resulta toda una hazaña seguir en pie. No puedo respirar. Tomo pequeñas bocanadas de aire que se amontonan en la boca haciéndome jadear.

Soy toda espasmos, negaciones y lágrimas.

—Mi padre… —sollozo.

Imaginarle hiriendo a alguien me destruye.

—Ya he dicho demasiado… Y tampoco es que seas estúpida, ¿verdad?

Una nueva sonrisa. Esta vez mucho más sátira y punzante, que me llena de furia. Me veo a mi misma capaz de saltar a su cuello y apretarlo hasta robarle el último aliento.

—¿Crees que saldrás indemne de esta? ¿Que no haré nada?

—¿Y tú? —Tuerce el gesto inclinando el tronco en actitud burlesca—. ¿Crees que te lo habría dicho si tuviera miedo de tus reacciones? —Se lleva las manos al pecho fingiendo preocupación—. Siena, ni siquiera la poderosa Alicia Duarte, con su súper increíble empresa, puede con nosotros.

«Alicia».

Ella lo sabe todo y convive con ello. Quizás sea el motivo que justifica su actitud para con mi padre. Pero si tan siquiera alguien como ella puede hacer frente, entonces existe una intimidación capaz de controlarla y someterla.

De pronto, quiero echar a correr hacia ella y me sorprende porque, aunque César acaba de mostrarme su límite, siento que es la única persona que podría estar a la altura de todo esto. Me encuentro por segunda vez deseando verla.  

—Maldito psicópata —digo entre dientes, y me lanzo a la puerta.

—Si sales de esta condenada habitación, Park Jun-Ha y Do Kim Jae irán directos al corredor. —Una descarga me paraliza—. Los tendrás convertidos en ceniza en una maldita semana.

Cierro los ojos. Si ahora me dieran a elegir, preferiría una vida entera lejos de ellos antes de verles morir.

—Ah, el poder de la extorsión emocional —canturrea César, acercándose—. Tan dramático todo. Me recuerdas a tu madrastra.

De nuevo, Alicia sale a colación. César no se contiene, tuvo que impresionarle el modo en que la señora agachó la cabeza.

Me pregunto qué sentimiento hizo que ella se sometiera. Debió de ser el amor, pero ¿hacia quién? ¿Con qué objetivo?

Exhalo.

—Si amenazas es porque vas a proponer algo… —Le miro por encima del hombro—. ¿Cierto?

—Esperaba tener que convencerte. —Hace un falso puchero—. Me los estás poniendo muy fácil.

—¡¿Qué es lo que quieres?¡ —Le empujo—. ¡Dímelo!

—Entrégate al populacho —sentencia, estremeciéndome—. El caso de tu desaparición es muy mediático, la gente quiere saber. Te idolatran. Han empatizado tanto contigo que no dejas de cubrir los titulares. Necesitan un culpable. —Tengo miedo de la velocidad con la que entiendo—. Puedo paralizar con un simple chasquido de dedos todo el proceso de extradición, Siena.

—A cambio de…

—Sal ahí fuera y di que lo inventaste.

Aprieto los ojos. Me siento muy mareada. Ahora entiendo por qué mi padre propuso que me encerraran en una clínica, no quería que siguiera haciendo ruido.

—Hemos preparado un informe médico en el que se confirma tu fuerte trastorno mental. No hubo secuestro, no hay culpable. —César me coge de la barbilla y me obliga a mirarle—. Porque fuiste tú quien lo inventó todo. Si haces que la gente crea que estás enferma, Jun-Ha dormirá en España. Tú decides.

Su propuesta me indica que no esperaban que pudiera salir del campo de concentración. No contaron con la posibilidad de que entre Jun-Ha, Kim Jae y yo surgiera una relación. Pocos huyen de un lugar así. Lo que significa que han debido de buscar la manera de contenernos para que no podamos meternos en problemas.

—Tienes una hora para decidirte. De lo contrario, no podrás evitar la deportación. —Le miro de súbito—. Ups, hemos acelerado los trámites.

Sale de la habitación, satisfecho y orgulloso de sí mismo y de su exagerada estrategia. Le importa un comino el hecho de dejarme desolada, masticando mi temor hasta asfixiarme. No tengo opción. Y aunque dispusiera de tiempo, tampoco la tendría.

—¿Qué ha pasado? —inquiere Se Jun entrando en la sala, ansioso.

—Me ha hecho una propuesta —murmuro algo ida.

—¿De qué tipo? —Pero no respondo—. ¡Siena!

Me he dejado absorber por el caos.

«Elijo su vida, por encima de la mía».

Sin vacilaciones.

Capítulo 65

Franco

Desesperado, me levanto de la silla en cuanto veo a Jun-Ha esposado y escoltado por un grupo de siete guardias. Tras él, Kim Jae murmura algo por lo que se gana un empellón que le lleva a tropezar.

—Cierra la puta boca y camina —le reprende uno de los agentes.

Es Michel quien contiene mi furia al cogerme del brazo, contacto que me recuerda las pocas posibilidades que tenemos para defenderles. Trato de calmarme, sin poder contener el nudo que tengo en la garganta, y avanzo un poco alertando a Jun-Ha.

Sus ojos se ensanchan al verme. Es ese gesto tan ansioso lo que hace que me acerque a ellos. Me gustaría poder abrazarles.

—¿A dónde os llevan? —pregunto.

—Tú, aléjate. —Me empuja uno de los guardias.

Jun-Ha trata de arremeter para que la atención se centre en él, y no en mí. Incluso en situaciones como esta, se preocupa antes por los demás que por él mismo.  

—¡Díganme a dónde los llevan! —grito tratando de forcejear.

Evito mirar a Kim Jae.

—Tenemos la orden de traslado al aeropuerto —dice un guardia.

Hace apenas una hora que nos dijeron que el proceso de deportación no se llevaría a cabo hasta esta noche. Situación que no es legal, pero que nos ha dado tiempo de más para llamar a Santiago Lasarte y tratar de buscar una solución. Este de inmediato se ha puesto a trabajar, ni siquiera ha pedido autorización a Alicia, probablemente porque la señora también está trabajando en ello.

—Eso no es posible —protesto tratando de llegar a ellos. Si logro alcanzarles quizás podría ganar unos minutos—. Necesitan la presencia de su abogado. Está de camino. No pueden hacer esto. Jun-Ha…

Michel se inmiscuye y empieza a forcejear con los agentes que se nos han acercado. Son demasiados para contenerlos.

—No te preocupes, ¿de acuerdo? —dice el capitán resistiéndose a los empujones—. Protege a Siena, yo me encargo de esto, ¿me oyes?

Ha inclinado la cabeza en dirección a su hermano dándome a entender que no dejará que nada le pase. Tal gesto aumenta mi desesperación.

—¡Voy a sacaros de aquí, chicos! —grito por encima de las cabezas de los escoltas. Pero de poco sirve decir algo así cuando estamos a punto de abandonar el consulado.

Me siento impotente, no sé qué hacer. Tal vez si grito y empiezo a dar golpes, los chicos podrían arremeter y salir corriendo…

Niego con la cabeza, estoy empezando a desvariar. Huir ahora complicaría muchísimo las cosas, sin contar con que apenas nos daría tiempo a esconderles. Tendríamos un dispositivo de decenas de policías buscándonos por toda la ciudad.

—Llama a Santiago —le digo a Michel al mirarle—. Dile que…

Un escalofrío me hiela la sangre. El mismo que ha paralizado a mi amigo. Ambos hemos entendido todo en un maldito instante.

César está aquí, a un par de metros. Junto a Siena.

Él sonríe mientras que ella observa a Jun-Ha.

Odio suponer lo que va a suceder.

Jun-Ha

Esa mirada, de ojos enrojecidos, que disfraza una despedida con la tristeza. Es lo que veo al detenerme y toparme con Siena completamente inmóvil a solo unos cortos pasos de mí.

Cree que no me estoy dando cuenta del cambio en los temblores de su cuerpo ni en su forma de observarme.

Miente mal, y aun así no le importa. Insiste.

Realmente, podría suponer que su actitud desolada se debe a la situación, pero descubro que para ella todo ha cambiado. Que perderme no es lo único que le duele ahora.

César está a su lado.

Todo el mundo se ha quedado quieto ante la presencia del hombre, como si estuvieran bajo su mando.

Le susurra algo a su ahijada antes de que ella camine hacia mí.

Trago saliva. Empiezo a asustarme. Porque sé que Siena ha hablado con él.

Reconozco que es un hecho la influencia de ese hombre, que hice bien al sospechar de él, ya que es uno de mis enemigos. Pero hubiera preferido confirmarlo por mí mismo y no al mismo tiempo que Siena.

No podré confortarla ni detener lo que sea que vaya a hacer.

Acerca sus manos a mis mejillas. Siento el amago de cerrar los ojos debido al contacto, pero me contengo. Es mayor la corrosiva emoción que recorre mi cuerpo. Sé que han llegado a un acuerdo y que ella aceptará por mí y por mi hermano.

¿A cambio de qué? ¿Qué le han ofrecido?

Percibo algo extraño en su mirada, un relampagueo de angustia que me pone los pelos de punta.

—Siena… —gimoteo.

Ella niega con la cabeza mientras contiene la respiración. Reconozco la salvaje batalla que se está librando en su interior.

—Te quiero —susurra antes de besarme.

No respondo al contacto, me quedo quieto, asfixiándome en la incertidumbre.

Sus labios demasiado calientes, pulso disparado.

—¿Qué has hecho? —pregunto tembloroso—. Dime, Siena…

Se aleja de mí forzando una sonrisa.

Siena

Me llevo la suave textura de su boca y su cálido aliento.

No basta para complacer todo el amor que me inunda, pero sirve de algo. Sirve al menos para poder caminar.

Las decisiones que tome no sentencian nuestra relación. Simplemente, la suspenden por un tiempo y nos regalan el margen que necesitamos.

Tan solo debo fingir que estoy demente.

Fingir...

Sí, creo que sabré hacerlo.

Aunque tampoco es que tenga alternativa, a menos que deje de importarme el bienestar de mi gente.

Elegir ahora combatir los horrores que César Castro y sus poderosos aliados provocan, nos entregaría resultados desastrosos. No se puede luchar contra algo que todavía no sabemos hasta dónde alcanza.

—No lo hagas, Siena —me dice Se Jun—. No puedes aceptar.

Evito mirarle. Cuando se lo he contado no ha tardado ni un instante en negarse, no sabe que también lo hago por él.

Pensaremos después en el modo de salir de esta.

Por ahora, debo aceptar. Tengo que darles esta oportunidad a Jun-Ha y Kim Jae.

Así que imaginarme esperando en el silencio de una habitación no me parece tan desolador como saber que ellos están encerrados en una celda. Debo al menos darles la opción de poder honrar todo lo que han perdido.

Cuando miro a César, siento un nudo en la garganta, la sensación agobiante de que algo está aplastando mi corazón.

«Fingir, Siena. No lo olvides».

—Acepto —sentencio.

Y él sonríe.

—¡Siena! —Su voz... La voz de mi Jun-Ha, atormentada y trémula.

Quiero darme la vuelta y correr hacia él. Volver a besarle, volver a sentir su corazón latiendo contra mi pecho.

Pero no lo hago.

No hago nada. Más que cerrar los ojos y no dejar de caminar.

«Lo siento tanto, cariño...».

 —¡¿Qué has hecho?!

Tengo un escalofrío.

«Tendrás que resistir, Jun-Ha», pienso.

Sus gritos retumban en mis oídos.

Créditos

Gracias por adquirir este libro y, sobre todo, por leerlo.

Me sentiré incluso más agradecida si alguna de estas páginas te emocionó.

Aquí no termina la historia, ni mucho menos.

Espero verte en la siguiente entrega.

Hasta entonces, un gran abrazo.

Alessandra Neymar

Notas

[1] Lit. Hermano mayor. También la utilizan los hombres para referirse a otro hombre mayor sin vínculo familiar.

[2] Moneda coreana.

[3] Serie de televisión surcoreana emitida entre 1996 y 1998 por la cadena KBS1.

[4] Personaje ficticio del manga y anime Naruto, creado por Masashi Kishimoto.

[5] Es un juego de mesa de estrategia de origen Chino.

[6] Mascota oficial de la prefectura de Kumamoto, Japón, diseñada por Manabu Mizuno.

[7] Escritura china.  

[8] Butterfly, del grupo de pop surcoreano BTS.

[9] Se utiliza para referirse a un hermano o amigo de menor edad, sin distinción de género.

[10] Grosería en coreano.

[11] Buenos días en coreano.

[12] Honorífico cariñoso que emplea un hombre para referirse a una mujer mayor que él.

[13] Tipo de té verde molido que se emplea en la ceremonia japonesa del té.

[14] Trad. Muchas gracias en lenguaje formal coreano.

[15] Bebida alcohólica nativa de Corea, tradicionalmente hecha con arroz.

[16] Plato de origen coreano cuya receta más extendida utiliza como ingrediente básico la col china, además de un sazonado con diversas especias.

[17] Trad. de Cheongwadae. Oficina ejecutiva y residencia oficial del Jefe de Estado de Corea del Sur, Pdte. República de Corea.

[18] Área de una ciudad donde se concentra la prostitución y demás negocios relacionados con la industria del sexo.

[19] Golosina tradicional japonesa elaborada principalmente con mochi, anko y fruta.

[20] Pasta de judías dulces.

[21] Es uno de los principales periódicos de la República de Corea.

[22] Te amo en coreano.