·ÍNDICE·

ÍNDICE

SINOPSIS

Capítulo · 1

Capítulo · 2

Capítulo · 3

Capítulo · 4

Capítulo · 5

Capítulo · 6

Capítulo · 7

Capítulo · 8

Capítulo · 9

Capítulo · 10

Capítulo · 11

Capítulo · 12

Capítulo · 13

Capítulo · 14

Capítulo · 15

Capítulo · 16

Capítulo · 17

Capítulo · 18

Capítulo · 19

Capítulo · 20

Capítulo · 21

Capítulo · 22

Capítulo · 23

Capítulo · 24

Capítulo · 25

Capítulo · 26

Capítulo · 27

Capítulo · 28

Capítulo · 29

Capítulo · 30

Capítulo · 31

Capítulo · 32

Capítulo · 33

Capítulo · 34

Capítulo · 35

Capítulo · 36

Capítulo · 37

Capítulo · 38

Capítulo · 39

Capítulo · 40

Capítulo · 41

Capítulo · 42

Capítulo · 43

Capítulo · 44

Capítulo · 45

Capítulo · 46

Capítulo · 47

Capítulo · 48

Capítulo · 49

Capítulo · 50

Capítulo · 51

Capítulo · 52

Capítulo · 53

Capítulo · 54

Capítulo · 55

Capítulo · 56

Capítulo · 57

Capítulo · 58

Capítulo · 59

Capítulo · 60

Capítulo · 61

Capítulo · 62

Capítulo · 63

Capítulo · 64

Capítulo · 65

Capítulo · 66

¡LA AVENTURA CONTINÚA!

CRÉDITOS

·SINOPSIS·

Kathia cree haber tomado la decisión correcta. Entregarse a Valentino en pos de darle a Enrico y a los Gabbana una oportunidad de identificar al peor de sus enemigos, aquel que amenaza todo su mundo.

Pero no están dispuestos a que asuma toda la carga. Se enfrentarán a todas las consecuencias que se interpongan, aunque les cueste la propia vida.

Se ha acabado el tiempo. Todas las piezas están en el tablero. La ciudad se sumirá en el caos y en el escenario de una venganza encarnizada. Y nadie podrá escapar de ella.

.

Capítulo · 1

Enrico

—

Mi padre siempre decía que un hombre no debía llorar, siquiera cuando la vida asfixiaba. La primera vez que se lo oí mencionar apenas tenía cuatro años. Fue durante el funeral de mi abuela, su adorable madre.

Observaba su féretro con una entereza insoportable. Hombros rectos, mentón en alto, brazos pegados al torso y ojos perdidos en un reservado rincón de su mente. Junto a él, su esposa, resistiendo el embate de las lágrimas, y mis hermanos, quienes lloraban sin ningún remordimiento y no fueron reprendidos por ello.

Mi hermana Bianca me dijo que papá sufría, pero que era un hombre demasiado orgulloso como para mostrarlo. Y entonces pensé que quizá le haría feliz ver lo mucho que me parecía a él.

Serio, estricto y riguroso. Tal vez seductor y enigmático.

Pero a Leonardo Materazzi no se le engañaba con facilidad. Y mamá estaba demasiado pendiente de su papel como esposa para aconsejarme cómo debía ser o qué se esperaba de mí.

Me tocó el papel del hijo inesperado, el menor de cuatro hermanos. La excusa para recomponer un matrimonio que funcionaba de un modo intermitente.

Para mis hermanos fui el juguete. Tardes y tardes de diversión, a veces desmedida. Pero diversión, al fin y al cabo.

Para Bianca, la primogénita, fui el protagonista. El niño al que abrazar cada noche para protegerlo de las bestias que habitaban bajo mi cama.

Tuve una buena infancia, fui muy feliz, pero quizá observé demasiado los detalles y estos me enseñaron muy pronto todas las mentiras que podía ocultar una sonrisa. La mafia siempre formó parte del aire que respirábamos.

Sí, papá era un buen hombre, a pesar de no ser tan buen padre o esposo. Y mamá fue una buena mujer, aunque no tan buena madre.

Noté esas carencias cuando Bianca se fue a la universidad. Medicina forense y Berlín fueron mis grandes enemigos de entonces. Calendarios enormes en la pared, señalando con un círculo rojo el día en que esa extraordinaria mujer regresaba a casa.

Las noches previas apenas podía conciliar el sueño, y no fue diferente aquel mes de junio.

En cuanto amaneció, bajé a desayunar para ahorrarme una reprimenda de nuestra ama de llaves, Dianora.

«Es guapo como un demonio, pero su escualidez me creará mala fama», solía decir. Una sonrisa bastaba para enternecerla.

Comí a toda prisa, incluso más de lo que podía tolerar. Después, subí a mi habitación y me vestí con mis mejores galas sin dejar de otear por la ventana cada coche que pasaba.

No era el único emocionado. Ricciardo y Enzo se levantaron inspirados ese día. Tanto que decidieron gastarme una de las tantas bromas que solíamos hacernos.

Me llamaron a gritos desde el vestíbulo. La residencia Materazzi era una casa enorme, de escaleras de mármol y paredes tan altas como las de una iglesia, así que los alaridos me llegaron con eco.

—¡Bianca está aquí! —clamó Ricciardo.

—¡Corre, Henry! —le secundó Enzo.

Esos dos juntos eran un peligro para la sociedad. Y odiaba que me llamaran Henry. Sonaba demasiado pretencioso. Sin embargo, por esa vez me dio igual.

Bajé como un loco. Tanto que las piernas se me antojaron mucho más cortas de lo que eran a mis diez años. Pero esas dichosas escaleras no serían las protagonistas, sino sus parientes de la entrada principal.

Mis hermanos solo buscaban descojonarse con mi cara de estúpido al descubrir que Bianca no había llegado. Pero resultó que apareció a tiempo de ver mi estrepitosa caída.

No lloré. Papá decía que un hombre no debía hacerlo. Y engullí las lágrimas porque prefería disfrutar de la maravillosa figura de mi hermana corriendo hacia mí.

No había rastro de sus largas trenzas rubias ni del carmín rojo que solía utilizar. Los diecinueve años la habían convertido en toda una mujer, enfundada en unos vaqueros ceñidos y una bonita camisa de tirantes, que portaba un bolso en una mano y jugaba con las llaves de su coche en la otra.

Odié más que nunca Berlín. Porque aquella era mi hermana, pero había cambiado y desconocía cuánto.

«¿Me abrazará si tengo miedo?», pensé.

—¡Re Enrico! —exclamó al tiempo que se arrodillaba para abrazarme.

Sí, ella también empleaba un apodo para referirse a mí y, aunque me fastidiaba que me comparase con un rey, no me importaba que ella lo creyera. Sería uno fuerte y valiente, que protegería a su hermana de cualquier peligro.

—¿Está bien? —preguntó preocupado Ricciardo. Se tomaba muy en serio eso de ser el mayor en ausencia de Bianca.

—Pequeños monstruos, ¿qué le habéis hecho? —dijo ella al ver los arañazos.

—Solo queríamos gastarle una broma —intervino Enzo, bastante más acongojado de lo que merecía la situación.

Era el más sensible de los cuatro y también el más creativo. Solía leernos las historias que escribía. Con quince años ya tenía claro que sería escritor, por mucho que a mi padre le fastidiara.

—Casi se parte la cabeza. No tenéis remedio.

Les miré presuntuoso y los cuatro nos echamos a reír. Dios, cuánto nos divertíamos juntos.

—¿Dónde están tus trenzas? —protesté después del abrazo grupal—. No me gusta ese peinado.

—Yo también te he echado de menos.

—Y has engordado. ¿Por qué? —se quejó Ricciardo.

—Tenéis el don de la cortesía. Anda, vamos. Te curaremos eso antes de que mamá empiece a chillarme.

—¿Por qué iba a chillarte? —inquirió Enzo.

—Ahora lo descubriréis.

Un rato más tarde, mis hermanos, mis rodillas y yo espiábamos por los ventanales del jardín el enfrentamiento que estaba teniendo lugar en la cocina. Bianca estaba en lo cierto. Mamá no dejaba de chillar.

—¡Es una locura! ¡Ni siquiera estás casada! Además, ¿quién es ese Dani?

—Se llama Dennis, mamá, y deja de hablar como si estuviéramos en el siglo pasado. ¿Qué tiene de malo?

—¡Leonardo, ¿estás escuchándola?!

—Prefiero ignorar las estupideces. —La robusta voz de mi padre le dio seriedad al asunto—. Hablaré con el doctor.

—No voy a abortar, papá —se quejó mi hermana y yo enseguida miré a Ricciardo a la espera de una explicación.

—Bianca va a tener a un bebé —me susurró con paciencia, robándome el aliento.

—Por supuesto que lo harás. Ese niño es un error.

—¿Lo fue también el tuyo?

Mi hermana dio un portazo y salió al jardín. La vi tomar asiento en las escaleras y enterrar la cara entre las manos con mucha exasperación. Me acerqué a ella con sigilo.

—¡Ey, pequeñajo! —exclamó forzándose a cambiar el gesto. Me cobijé entre sus piernas—. No creces ni a tiros, re.

Pero yo solo podía pensar que estaba apoyado en el vientre de mi hermana y que allí dentro crecía un niño que quizá me alejaría de aquella mujer.

—Si tienes un bebé, ¿podré seguir viéndote?

No quise disimular el miedo. Esa vez los consejos de mi padre me parecieron una equivocación.

—Pero ¿qué dices? —Me abrazó—. ¡Claro qué sí! Tú eres y siempre serás mi favorito. No lo olvides nunca.

—Ese Dennis nunca te querrá como te quiero yo —le susurré al oído, apretándome fuerte contra ella.

El enfrentamiento no pareció transcender durante la cena. De hecho, casi pareció que no había ocurrido nada y pude bajar la guardia cuando nos dimos las buenas noches.

A la mañana siguiente, teníamos previsto partir a Roma. Visitaríamos a los Gabbana y los Carusso, jugaría hasta la madrugada con Diego y Valerio. Cuidaría de Cristianno y Mauro, conocería a la recién nacida Kathia. Escucharía a Fabio filosofar sobre cualquiera de mis preguntas y los eternos debates entre Silvano y Domenico. Y después partiríamos todos juntos a Cerdeña, donde el verano conseguiría parar el tiempo.

Pero nada de aquello sucedió.

La madera ardía pronto.

Aquel asfixiante calor me despertó en mitad de la madrugada. Me hirvieron las plantas de los pies en cuanto salí de la cama. Por el filo de la puerta se colaba un humo blanquecino que me aterrorizó. Jamás había tenido una pesadilla tan realista.

«En las pesadillas nadie puede morir», me dije antes de lanzarme a la puerta. Tenía que proteger a mi familia, tenía que proteger al bebé de mi hermana.

Salí despedido hacia atrás al abrir. Un destello anaranjado invadió mi habitación. Esta pronto empezó a llenarse de llamas enormes. Era imposible huir de allí.

«En las pesadillas nadie puede morir».

—¡Enrico! —Un grito—. ¡Enrico, cariño!

—¡Bianca! —Eché a correr.

Me importaron un carajo las consecuencias. Despertaría y todo estaría bien. Aquellas quemaduras no eran reales, por mucho que dolieran. Tenía que llegar hasta mi hermana. Me necesitaba.

La necesitaba.

Me lancé a sus brazos al tiempo que sonaba el escalofriante rumor de unos alaridos. Tuve tanto miedo que enterré la cara en el hombro de Bianca, como si con aquel gesto fuera conseguir que todo parara.

Más gritos. Horribles. Dolorosos. Agónicos.

«En las pesadillas nadie puede morir, ¿verdad?».

Mi hermana me cogió en brazos. Jadeaba enajenada. El fuego crecía a nuestro alrededor. Los cimientos de la casa se tambaleaban. Y de pronto un nuevo estallido. Algo se desprendió del techo y estuvo cerca de alcanzarnos.

Entonces, la miré a los ojos. Su rostro… Su hermoso rostro estaba herido. Resaltaban unas magulladuras supurantes en sus mejillas.

—Bianca… —sollocé.

—Tranquilo, cariño. No es nada. Solo es una pesadilla.

Las escaleras no eran una opción. Las llamas ya habían alcanzado el vestíbulo de la planta.

—Mientes… No lo es…

Me sentó en el alféizar de una de las ventanas del pasillo. Trató de contener un gemido de dolor, pero no lo consiguió. Y el fuego crecía, había empezado a engullirle las piernas. Quemaba su piel. Me cegaban.

—En cuanto saltes, despertarás… —gimió.

—No…

—¿Cuándo te he mentido?

—¡Ahora! —me aferré a ella con más fuerza.

—Enrico…

—¡¡¡No, no, no!!!

—Tienes que ser un rey valiente. Mi rey, ¿recuerdas? —Capturó mi rostro entre sus manos y apoyó sus labios en mi frente. Tras ella, todo se desmoronaba—. Despertarás y yo volveré para abrazarte cada noche.

Probablemente, hablaba en serio. Pero aquella fue la última vez que la vi. Me llevé su última sonrisa antes de caer al vacío más doloroso.

Desperté tres días después.

Fabio Gabbana dormitaba a mi lado. Mi mano derecha había desaparecido bajo la suya. Se incorporó de súbito. Pero no dijo nada. Tan solo apretó mis dedos y soportó mi silencio las horas posteriores.

No pregunté sobre mi familia ni por qué podía ver parte del Coliseo desde la ventana de aquella habitación de hospital. No quería saber nada sobre la realidad ni mucho menos sobre lo solo que me había quedado.

Sin embargo, no lo estaba.

Nunca lo estuve.

Mi padre siempre decía que un hombre no debía llorar.

Pero Fabio no opinaba lo mismo. Y perdí la noción del tiempo que estuve llorando en su hombro. De las interminables noches en las que me desperté entre gritos de puro terror, rememorando las llamas y la última sonrisa de mi hermana. De los días en que mi voz no era más que un recuerdo.

Y desviaba la cabeza y allí estaban, todos ellos. Tendiendo su mano sin esperar que fuera aceptada, soportando mi silencioso infierno, intentando embellecerlo. Siquiera me di cuenta del modo en que mi vida quedó ligada a ese edificio. El amor incondicional que me entregaron los Gabbana me trajo de vuelta.

A pesar de las pesadillas.

—Dijo que volvería para abrazarme cada noche, pero ya no puedo verla, Silvano.

Fue lo primero que mencioné tras meses de silencio. Era la víspera de Nochebuena y Silvano entró en mi habitación como casi cada noche, tomó asiento en el filo de mi cama, apoyó la mano en mi espalda y logró por enésima vez que los espasmos cesaran.

Esa noche en concreto evitó asombrarse con el sonido de mi voz y dejó que mi cabeza terminara apoyada en su regazo, a la espera de ser acariciada.

—Eso no quiere decir que no esté contigo —comentó.

—¿Dónde?

—Aquí, mi pequeño. —Señaló mi corazón—. En el mejor lugar que existe. Ahí dentro nunca sabrá lo que es el dolor.

Lloré de nuevo y él me dejó hacerlo mientras sus dedos continuaban trazando líneas en mi espalda.

—¿Te quedarás conmigo? —le rogué.

—Siempre, hijo mío. Incluso cuando no me necesites.

—Yo siempre te necesitaré, Silvano.

Fabio fue mi referente y guía. Mi querido consejero. Pero Silvano fue el padre que siempre había necesitado.

—Ahora levanta la cabeza, yergue hombros, observa desafiante. Sé Enrico Materazzi y di conmigo que los Gabbana, tu familia, nunca perderán Roma. Nunca.

—Nunca perderemos Roma.

Porque ya no era aquel niño de diez años que cerca estuvo de morir entre las llamas junto a sus padres y hermanos. No, ya no era ese crío débil y triste que se creía solo en el mundo.

Los Gabbana eran mi familia. Eran quienes me habían hecho aceptar el dolor y borrar la culpa que me causara volver a sonreír. Y Kathia, mi querida reina. Podía arrepentirme de muchas cosas, pero jamás del amor que me despertaba cada uno de ellos.

Era Enrico Materazzi.

Un auténtico Gabbana.

Y abandoné aquel panteón sabiendo que Fabio estaba orgulloso de mí y que Bianca permanecía justo a mi lado, aunque no pudiera verla.

Ahora lo sabía, y sentí orgullo al capturar el rostro de Kathia entre mis manos. Su preciosa cara, llena de dudas y confianza. La mujer que había dado forma a todas mis pretensiones, la misma capaz de acelerar mi corazón y devolverme un sentimiento que creí perdido entre las llamas.

Mi hermana.

—Le dije a Valentino que respondería y que él perdería. —Fui gélido y contundente. No quería que hubiera espacio para la incertidumbre—. ¿Cómo iba yo a dejar que te entregues a él, ah? No merecería ser tu hermano.

Tembló, quizá porque comprendió que sería más cruel que nunca. Aquel Enrico no tenía miedo de sus límites.

—No hay tiempo para preguntar. Solo diré que pienso seguirte adónde sea que vayas.

—No imaginas cuánto merece la pena —sonreí más orgulloso de ella de lo que había estado nunca—. ¿Lista?

—Eso creo.

Pero no la dejaría salir de aquella sala hasta haberle dado algo a lo que aferrarse.

—Evita otear las sombras. Cristianno caminará contigo —susurré y un instante después la vi desaparecer por el pasillo.

Era la hora de recorrer el sendero final.

—¿Creías que algún día llegaría este momento? —inquirió Thiago acercándose a mí.  

—Había olvidado que sí —me sinceré y él apoyó una mano sobre mi hombro.

—Yo nunca lo olvidé.

—Siempre fuiste el más optimista de los dos.

—Y no me he equivocado, ¿cierto?

Nos miramos con fijeza. Él, sereno. Yo, osado. Mi compañero no preguntaría. No era necesario, sabía bien en qué estaba pensando. Había compartido conmigo cada uno de mis pasos, conocía a la perfección todo de mí, incluso aquellas partes que tanto miedo me causaban.

Había visto con sus propios ojos la clase de salvaje que se escondía bajo mi fachada de hombre indulgente. Así que ahora, a pesar de los imprevistos que pudieran surgir, Thiago entendía que mi templanza sería feroz. Porque había demasiada sangre que derramar.

Y no quería perderme ni una gota.

Nos tentó sonreír. Demasiado. Probablemente hubiera sido un acto un tanto prematuro. Pero así era la mafia.

«Soy yo, esa parte que habita en las entrañas. Que roba la razón, que corrompe, que ancla al más profundo abismo. Soy yo quien extorsiona y arrebata cualquier sentimiento noble y puro.

No podrás enfrentarte a mí. Deberás resistir el dolor, el vacío. Te convertiré en quien los cause. Y no podrás huir. Porque formo parte de ti mismo.

Soy Roma. Soy mafia».

—Disfrutemos de ella entonces, compañero —espeté arrogante.

—A tu lado —me aseguró.

—A tu lado.

Capítulo · 2

Kathia

—

No se podía confiar en la mafia. Esta es un ente incontrolable, salvaje y carnívoro. Impone su ritmo y golpea con él. Destruye casi con la misma fuerza que la naturaleza. Imposible de controlar, compleja de administrar.

Nadie la ve. Nadie la cuestiona.

Un paso. Luego otro y otro más. Y después, el abismo. Entraría en la boca de un depredador hambriento. Este quizá perecería con el tiempo, ni siquiera él creía que pudiera librarse del todo. Pero lo haría conmigo dentro de su maldito estómago.

Aun así, dependía exclusivamente de mí qué tan amable fuera su ingesta, y nunca se me había dado bien ser obediente. Es lo que tiene la arrogancia. Caprichosa e irreverente, surge cuando uno menos lo espera.

Ahora podía sentirla hirviéndome en la piel, susurrándome al oído que, si había llegado el momento de lanzarnos por ese abismo, ambas preferíamos hacerlo con valentía.

Presa y cazador, aferrados el uno al otro en un contacto casi inverosímil para aquellos que sabían la verdad. Inmóviles ante el umbral de aquellos portones abiertos de par en par. El rumor enfebrecido del gentío que había en la plaza, reverberando en el interior de la basílica, contrastando con el solemne silencio de los invitados, quienes observaban cómo el cortejo nupcial tocaba a su fin.

«Miente, Kathia. Sé todo lo que nuestros enemigos esperan de ti. Finge».

Quizá Cristianno no se dio cuenta, pero me hizo sentir solapada al núcleo de una familia a la que no le importaba mi procedencia, género, carácter o valor. Tan solo me habían adoptado como uno más de ellos.

Así que no sería complicado seguir ese consejo. Tenía un objetivo claro y de sobra genuino. El tiempo, que en su batalla conmigo no sería nada amable.

Y es que el miedo no entiende de confianzas o certezas. Si algo había aprendido en los últimos meses era precisamente que una reacción emocional podía marcar la diferencia. Sonreír implicaba esperanza. Lamentarse, debilidad. Ni una ni la otra beneficiaban, a pesar de sentirlas. Miedo y duda conviviendo en un mismo espacio. Intentando abrirme en canal.

Probablemente lo habrían conseguido de no ser por las sombras.

Estaba rodeada de ellas. Entre los arcos, tras las imágenes sacras, en los pasillos, recovecos, cristaleras opacas de colores. Evité mirar, tal y como me había pedido Enrico. Allí se ocultaba Cristianno. Caminaría conmigo. O quizá solo había sido una mera metáfora de mi hermano para infundirme valor. Había que ser un demente para acceder voluntariamente en la boca del depredador.

Verdad o mentira, ayudó bastante. De Cristianno nació mi arrogancia, y empecé a deslizarme por el pasillo.

«Si has llegado hasta aquí, no será para mostrarte intimidada».

Alcé el mentón. Pronto adopté una actitud impertérrita. Los invitados la pasaron por alto. Quizá creyeron que aquella mueca glacial buscaba dar mayor impetuosidad a mi atuendo, elevarme a mí misma a la gloria, reservada a los dioses.

Pretencioso, sí. Sin embargo, era un pensamiento muy propio de aquella gentuza. Así que no estaba de más darles lo que querían. Les apuntalaría en su confianza. La caída sería mucho más dolorosa.

«Porque caerán, ¿verdad, Enrico?».

Le miré. Situado en la primera fila, manos cruzadas sobre el regazo, hombros firmes y una expresión indescifrable. Era la versión más cruda del Materazzi. La más inesperada y en la que más confiábamos. Los dos.

No me dejaría caer.

Nunca.

A medida que me acercaba al altar, el contacto entre ambos se hizo más y más fuerte. Mi pulso comenzó a atronarme los oídos. Noté que una extraña fuerza me engullía. Iba a ser devorada por la mafia. Lo había sabido desde el principio. Y no me importaba.

Capítulo · 3

Cristianno

—

—¿Qué haces aquí? —dijo mi padre, todavía dándome la espalda.

Roma se dibujaba al otro lado del ventanal, durmiente y serena. Mientras, el despacho permanecía en penumbra, apenas iluminado por unas lámparas de mesa verdes que daban un aspecto tan confortable como intimidante. Colocadas sobre un robusto taquillón de roble, jugaban a crear sombras en la pared capaces de deformar los cuadros de fotos familiares que habían colgados.

—Lo sabes incluso mejor que yo, papá —admití acercándome a la mesa—. Tranquilo, nadie me ha visto entrar.

—No hay rastro en las grabaciones de seguridad, jefe —le aseguró Emilio, y mi padre oteó a Benjamin, que esperaba en el umbral de la puerta con las manos cruzadas sobre el regazo.

Me había pasado el trayecto del lago al edificio tendido en la parte trasera del suburban centrado en su tranquilizador aliento mientras conducía. Le había pedido a Lele que no nos acompañara por temor a que lo descubrieran. Ahora sabíamos lo bien informado que estaba Valentino sobre los movimientos de la cúpula de Génova.

Mi padre asintió la cabeza en señal de agradecimiento. Esperó a que ambos hombres abandonaran el despacho y tomó asiento en su butaca.

—¿Y bien? —indagó.

Evité pensar que había dejado a Kathia dormida en mi cama, con el cabello todavía húmedo y una respiración trémula surgiendo de su boca.

—No seré yo quien hable. A estas alturas, creo que sabes mejor que nadie todo lo que deseo y estoy dispuesto a hacer. La cuestión es si cuento con tu permiso.

—Una guerra abierta supondría una carnicería, Cristianno.

Apoyé las manos en la mesa y me incliné hacia él.

—La mafia nunca ha sido amable.

Pero papá no habló. Tan solo me observó. No le había sorprendido mi sugerencia, no causó ninguna reacción en él. Me parecía más despierto y activo que nunca.

Me enderecé de nuevo y eché un vistazo a mi alrededor con el ceño fruncido. No tenía previsto ponerme a caminar como si fuera una criatura acechante.

—Son más de las cuatro de la madrugada —le advertí—. Sigues vestido. Los analgésicos que Terracota te ha recetado te dan sueño y eres un hombre de costumbres fijas, no te gusta trasnochar. —Le miré de reojo al encaminarme hacia uno de los rincones—. No sueles fumar pasada medianoche, a menos que tengas algo que celebrar. El cenicero todavía está caliente. Pero no eres de los que celebran solo, y no he pasado por alto que hay dos copas junto a la mesa de ajedrez. —Acaricié a la reina que se erguía junto a una torre solitaria—. El abuelo acostumbra a decir que una partida esclarece la mente, ¿no es cierto?

Alguien había entrado al despacho.

Fijé mi atención en él. Allí estaba Domenico Gabbana, también vestido e igual de despierto que su hijo. Me sonrió.

—Esa astucia tuya…

Un instante después, tomaba asiento a su lado bajo la atenta mirada de mi padre y ambos esperaron a que yo volviera a hablar. Intuyeron bien que todavía tenía algo que decir, precisamente lo que más daño me hacía.

Capturé una de las plumas que había en el lapicero y comencé a girarla lentamente entre mis dedos, atento a ella.

—Kathia me ha dicho que se casará con él —murmuré algo asfixiado—. De ese modo, nos dará tiempo para encontrar al Coco. —Sabía que mi padre y mi abuelo no apartarían la vista de mí—. No he querido decirle que a la mañana siguiente al enlace embarcará en un avión que la llevará a recorrer Latinoamérica durante tres meses bajo el yugo de ese hijo de puta y sus secuaces. Ni que, para entonces, las probabilidades de que logre regresar respirando del mismo modo en que se marchó son muy escasas. Y no he querido decírselo porque no he tenido el coraje. Porque mientras hablaba no dejaba de temblar.

Esa pesadumbre no desapareció siquiera cuando la besé. Insistió en nuestro contacto, se coló entre nuestras bocas y nos exigió con crueldad.

—Ha sido una buena decisión. Contárselo no habría variado el resultado —comentó mi padre al tiempo que la pluma volvía a su lugar.

—El único resultado en el que puedo pensar ahora mismo es un puto desastre.

—No si dejamos que la mafia salga a jugar —intervino mi abuelo, avivando la llama que no paraba de crecer dentro de mí.

El objetivo hasta el momento había sido hacer el menor ruido posible y evitar la carnicería que preveía mi padre. Pero no funcionó en el pasado y tampoco había funcionado en el presente.

Era hora de liberar a las bestias y dejar de buscarle sentido.

—¿Y el Coco? —inquirí. 

—No deja de ser un hombre de carne y hueso que saldrá a la superficie en cuanto vea cómo se desmorona toda su fantasía. —Mi padre se inclinó hacia delante, apoyó los codos en la mesa y cruzó las manos—. Y para entonces yo mismo estaré esperándole con una mano tendida y una Beretta cargada.

En su crudeza, la mafia es silenciosa, hábil y delicada. Calcula cada movimiento y evalúa su capacidad para herir. Es imprevisible.

Entonces, establece su tablero y comienza a jugar.

Sin reglas ni límites. Consciente de su victoria.

Podía ser deshonesto y ruin. Yo, sin embargo, prefería pensar que el libre albedrío tenía unas ventajas que la razón jamás comprendería. Nadie había contado con el margen de reacción de un Gabbana que finalmente acepta la guerra.

Respiré hondo. Notaba el peso de mi arma pegada al pecho. Me sentía tranquilo. Demasiado quizá. Todos los rincones de aquella maldita basílica estaban cubiertos por los nuestros, disfrazados de leales a los Carusso.

Una parte de mi mente no dejaba de gritarme que desenfundara y le pegara un tiro a Valentino. No había demasiada distancia y la ignorancia de mi entorno me aseguraba una buena puntería. Pero había prometido prudencia y esta también podía ser excitante.

Avancé con pausa.

Kathia marcaba mi ritmo, ajena a mi posición, más que centrada en su inminente llegada al altar.

Percibí su tesón. La certeza de estar implicada en algo que tal vez la engulliría. No ignoraba las opciones que había de perder. Pero nunca se dejaría vencer sin luchar. Esa era la mujer de la que me había enamorado. La misma capaz de entregarse a los lobos simplemente porque confiaba en nosotros. Ciegamente.

Cuánto me habría gustado poder gritarle en ese preciso momento que nunca la dejaría caer sola. Que aquel abismo era tan suyo como mío, que su mano enredada a la mía bien valía toda una vida.

Me disgustaba aquella imagen de ella. Vestida de blanco, salpicada de joyas, coronada por una responsabilidad que no debería haber sido suya. Y Kathia avanzaba firme, ojos tan brillantes como un diamante, clavados al frente. Aferrada al hombre que la había condenado a convertirse en la heredera de un rencor ajeno.

Suspiré.

De pronto, aquella corta distancia que nos separaba se me antojó kilométrica.

Angelo alcanzó el altar con orgullo y entregó su mano a un Valentino emocionado y satisfecho. Con un movimiento firme, alentó a Kathia a colocarse a su lado, y hubiera golpeado la columna con la cabeza de pura rabia de no haber sido por su mirada.

Kathia clavó los ojos en mí. Su expresión no varió. De hecho, casi me pareció que no me miraba realmente.

Fría como el hielo. Firme como una roca.

La voz del cardenal no tardó en resonar. Hizo tomar asiento a los invitados y dio comienzo a la ceremonia. Pero ninguno de los dos prestamos atención.

Nos ahogamos en una mirada que nadie percibió.

Capítulo · 4

Kathia

—

«Si después de este beso caemos por un maldito abismo, me importará un carajo lo profundo que sea, porque no pienso soltar tu mano nunca». La razón me decía que cuando Cristianno mencionó aquellas palabras tan solo intuía una pequeña parte de la situación. Qué abismo tan cautivador, que apretaba hasta la asfixia y aun así no importaba.

Tenía sus ojos. Tentadores y osados. Muy desafiantes. Atrapados en unas sombras que no lograron robarle su aniquilador azul.

No se dejaron vencer por la voz del cardenal o por las decenas de enemigos que le rodeaban. Aquello era una ratonera para Cristianno y, sin embargo, irguió los hombros e insistió en mí. Porque afrontaríamos juntos aquel momento. Porque no podíamos sentir nuestra piel, pero sí su influencia y con eso bastaba. Por ahora.

—¿Señorita Carusso? —Me alertó el cardenal. Al parecer, no era el primer aviso.

—Responde, Kathia —sonrió Valentino, fingiendo amabilidad.

Había llegado a esa parte del ritual y ni siquiera me había dado cuenta. Así que me obligué a abandonar el refugio en la mirada de Cristianno y aceptar el desafío del Bianchi.

Ese tenso silencio crispó la comisura de sus labios. Duró lo bastante como para incomodar a los invitados. Disfruté del modo en que la duda incidió en ellos. No era la única que la padecía.

—Sí… —murmuré—. Acepto.

Llegados a ese punto, ya todo me importaba una mierda.

El cardenal asintió con la cabeza y me regaló una mueca nerviosa antes de dar paso a la entrega de las alianzas. El momento cerca estuvo de arrancar algún que otro aplauso.

—Bendice, Señor, y santifica el amor de estos hijos tuyos, y que estos anillos, signo de la fidelidad que se deben, sirvan para recordarles el sentimiento honesto que les une. Por Jesucristo Nuestro Señor. Valentino, entrega esta alianza a tu esposa, Kathia, en señal de tu amor y fidelidad.

Se me contrajo el vientre al sentir el modo en que el anillo se deslizaba por mi dedo. Me pareció que ardía. El aire entraba demasiado lento en mis pulmones al tiempo que el corazón se me estrellaba contra las costillas.

—Kathia, entrega esta alianza a tu esposo, Valentino, en señal de obediencia.

Miré a Enrico. Sentado junto a Olimpia, se mostraba tan insinuante como insolente. No le perturbó el inapropiado y arcaico comentario del cardenal. Ni siquiera parecía incómodo ante lo que estaba sucediendo a unos metros de él. Derrochaba una tranquilidad tan férrea que apenas dejaba lugar a dudas.

«¿Cómo iba yo a dejar que te entregues a él, ah? No me merecería ser tu hermano», me había dicho.

Apreté los dientes y le coloqué el anillo a Valentino ante su sonrisa arrogante. Los invitados contuvieron un murmullo de alegría.

—Que el Señor confirme el consentimiento que habéis manifestado delante de la Iglesia y realice en vosotros lo que su bendición os promete. Que el hombre no separe lo que Dios ha unido —sentenció el cardenal.

Valentino se acercó lentamente. Iba a besarme.

—¿Pensarás en él, mi pequeña zorra? —se mofó, y yo sonreí

—Lo haré orgullosa, maldito hijo de puta.

Cristianno

—

El amor y la sensatez nunca fueron buenos compañeros. Aquel momento se unió a la larga lista de situaciones en que había lamentado lo uno o lo otro. Y es que no se puede ser ambos sin sufrir las consecuencias.

Valentino apoyó su boca en los labios de Kathia tras haber compartido unas breves palabras con ella. De inmediato, los invitados estallaron en aplausos y vítores. Nadie percibió el modo en que la majestuosa novia desvió la mirada hacia mí. Y mientras tanto, aceptó aquel beso sin oposición alguna. Porque se obligó a que la imaginación tomara el control.

Hubiera preferido que imitara el gesto de su maldito «esposo» y me ahorrara la inquietud que me causó saber que estaba pensando en mis labios. Sentí como estos hormigueaban, casi como si estuvieran siendo besados.

El control insistía porque, de lo contrario, no me hubiera importado mandarlo todo a la mierda y arrancar a Kathia de las garras de aquel monstruo.

Sin embargo, Enrico siempre había sido el más cauto de los dos y tenía la maldita habilidad de leerme la mente. Así que una mirada bastó para recordarme los motivos.

Por supuesto, no los había olvidado, pero al amor y a la sensatez también se le unía la ira. Y era entonces cuando se iniciaba una maldita guerra civil en mis entrañas en busca de quién debía prevalecer.

Fue una suerte que el Materazzi la contuviera a tiempo.

—¿Cristianno? —La voz de Thiago resonó con serenidad a través del auricular.

Tragué saliva, agaché la cabeza y convertí las manos en puños. Valentino se había puesto a saludar y su figura me ocultaba el rostro de Kathia.

—Lo sé…

Era hora de abandonar el recinto antes de que los invitados comenzaran a salir.

Desvié la vista hacia el pasillo. Allí estaba Ben, esperando en el umbral de la puertezuela de hierro que había junto a una de las capillas más próximas al baldaquino.

La atravesé congelando mis ganas de volver a mirar a Kathia. Lo mejor era finalizar aquello antes de que alguno de los dos perdiera la cabeza.

Ben bloqueó la puerta tras de mí y me guio por aquel pasillo de piedra oscuro y siniestro, reservado solo para el clérigo. Acceder a él era imposible para cualquier civil. Excepto si se conocían secretos lo bastante oscuros sobre el eclesiástico. Era entonces cuando la extorsión obraba su magia.

Me coloqué la capucha de mi sudadera conforme nos aproximábamos al final. Fuera, el sol resplandecía, el murmullo de la gente se había intensificado y el suburban de Lele esperaba encendido a solo unos centímetros de la puerta.

Salté a su interior y me tumbé dejando espacio suficiente a un Ben que tan solo asintió con la cabeza como orden para salir de allí.

—¿Estás bien? —me preguntó en cuanto nos alejamos lo suficiente.

—Todavía no.

Capítulo · 5

Sarah

—

Cuando Mauro abandonó la casa aquella noche, el silencio no tardó en llenar de dudas su aterrador vacío. Estas pronto empezaron a amontonarse a mi alrededor y me complicaron mucho cumplir la petición del Gabbana.

Dormir me pareció algo muy incómodo. Porque debía cerrar los ojos y entonces mis temores cobraban formas muy inesperadas. Traían al presente recuerdos demasiado oscuros e hirientes.

A media madrugada, vi a Cristianno salir. Benjamin le siguió y ambos abandonaron el perímetro creyendo que yo no les había visto.

Entonces, esperé un poco más en aquel sofá, ahogándome en la incertidumbre. Cristianno nunca hubiera dejado a Kathia en su cama de no haber sido importante.

—Sarah…

La voz de Kathia sonó taciturna. Su preciosa silueta se dibujaba entre las sombras. Muy despacio, se acercó al sofá y tomó asiento justo a mi lado.

—Creí que dormías, cariño —le aseguré, enroscando un mechón de cabello tras su oreja. Estaba húmedo.

—Cristianno se ha ido, ¿verdad?

—Estará bien.

Me esforcé en sonar convincente, porque de verdad lo creía, pero eso no resolvió nuestras dudas. Al menos no lo bastante hasta que Kathia apoyó su cabeza en mi hombro. La rodeé con mis brazos. El contacto entre las dos logró que el sueño no fuera una batalla encarnizada. Nos protegimos la una a la otra.

A la mañana siguiente, Cristianno apareció a tiempo de despedirse de ella. Se tomó su tiempo en besarla con lentitud y suavidad, como si estuviera memorizando su boca, y no esperó a verla alejarse.

De inmediato, entró en la casa. Puso los brazos en jarra, inclinó la cabeza hacia atrás y suspiró. Los primeros destellos del amanecer jugaron sobre su bello rostro.

A continuación, me miró. No pude concretar qué habitaba en aquella mirada, la furia e inquietud convivían en perfecta armonía, pero siquiera eran las emociones predominantes. O tal vez sí, en su versión más desproporcionada.

Se encaminó a la cocina, preparó un par de cafés y tomó asiento en la mesa sabiendo que yo le seguiría. Esperé paciente, observándole mientras hundía la cucharilla en la taza. Giró tantas veces que perdí la cuenta. Y me echó una tierna sonrisa.

—Esta es una de las cosas que más me asombran de ti —dijo sereno—. Tu altruismo. Aparcas todos tus miedos en pos de transmitir calma a tu alrededor.

—¿Eso crees?

—Lo consigues con una facilidad pasmosa. Siempre encuentras el modo de empatizar y comprender a la gente.

—Tú no eres un cualquiera. Has hecho méritos para lograrlo. —Estiré una mano para alcanzar la suya—. ¿Estáis bien? ¿Tú, la familia…, Enrico?

—Lo estaremos. Y tú tan bien.

—¿Puedo preguntar qué significa? —inquirí curiosamente intimidada.

Cristianno apoyó los codos en la mesa y cruzó las manos antes de clavarme una mirada de lo más decisiva.

—Es hora de vivir, Sarah.

Cuando mencionó aquello no imaginé que hablaría de la mafia como si esta hubiera adquirido forma física y se hubiera sentado junto a nosotros.

Roma ardería y no pareció importar qué tan peligroso sería. Pero el hastío había alcanzado su límite y la venganza tocaba a su fin. Debía surgir un vencedor de aquella inútil guerra que ya duraba demasiado.

Tras esa conversación, cogí mi teléfono y me detuve en la orilla del lago respirando una brisa tibia. El agua destellaba bajo los rayos de sol, la espesura se agitaba con suavidad.

«Sigues siendo mi sueño hecho realidad», le escribí a Enrico y un instante después su nombre iluminó la pantalla.

Descolgué.

—¿Puedes decirlo de nuevo? —preguntó de súbito.

—Sigues siendo mi sueño hecho realidad. —Se escuchó un jadeó asfixiado al otro lado de la línea. Había imaginado esa pesadumbre desde el primer instante en que Cristianno empezó a hablar—. ¿Creías que me decepcionaría tu decisión? ¿Que al fin me convencerías del mal hombre que habita en ti? ¿Es eso?

—Hubiera querido que fuera de un modo menos salvaje.

—Lo que uno desea no siempre puede corresponderse con la realidad.

—Contigo no fue así.

El corazón me saltó a la garganta. Habría dado media vida por tenerle entre mis brazos en ese maldito instante. Porque sabía que, tras aquella llamada, Enrico no podría volver a hablar conmigo.

—Salvaje o no, ¿confías en mí? —le insistí.

—Te amo con todo mi corazón, Sarah.

El silencio de los siguientes dos días estuvo marcado por esas palabras. Se convirtieron en un abrazo persistente que logró darme calor incluso cuando el tiempo apretaba.

La mañana de aquel sábado, me miré al espejo y me prometí contener cualquier pensamiento sobre lo que estaba sucediendo en Roma. No imaginaría a Kathia vestida de novia ni a su hermano fingiendo lo que no era. Y mucho menos pensaría en que Cristianno lo vería todo y debería soportarlo atrapado en las sombras.

—¿Ha remitido el dolor? —preguntó el doctor Terracota, tras analizar mi herida.

Uno de los guardias de Rollo me había llevado hasta su encuentro en el piso franco de Albano Laziale. Y ahora estaba tendida en la cama evitando otear el reloj.

Kathia debía estar en el altar.

«No sigas, Sarah. No pienses». Apreté los dientes y cogí aire.

—Bastante —resoplé.

—Me alegra oírlo. —El hombre sabía bien dónde estaba mi mente. Quizá por eso decidió mostrarme el transductor ecográfico—. ¿Probamos?

Aquella pregunta no buscaba pedir permiso. Era más bien una formalidad antes de proceder, pero Terracota quería prepararme para lo que iba a suceder. Así que respiré de nuevo, asentí y cerré los ojos.

Ni siquiera reparé en la sensación de frío que me produjo el gel o el sutil resquemor de la herida. Solo tuve atención para aquel sonido intermitente que logró arrancarme un jadeo.

—¿Es su corazón? —pregunté asombrada.

—Así es… —sonrió Terracota y yo volví a ver a ese niño de cabello dorado corriendo hacia su padre con una sonrisa gloriosa en los labios.

Clavé la vista en el techo.

—¿Cree que será feliz, doctor?

—Sus padres sabrán muy bien qué hacer para que lo consiga.

Terminó de limpiar mi vientre y me ayudó a incorporarme.

—A pesar de la prontitud… Lo fortuito suele confundirse con el destino —admití.

Enrico y yo apenas nos conocíamos. Era demasiado pronto para plantearnos ser padres, ambos teníamos muchas brechas abiertas. No habíamos tenido la opción de elegir, simplemente había sucedido.

Sentía la presión abriéndose camino en mis entrañas, chocando de frente contra el deseo de abrazar a ese bebé. Ser madre nunca había sido un objetivo para mí, no en un mundo como el mío.

Terracota cogió una de mis manos y la cubrió con las suyas.

—Enrico prefiere creer en uno mismo, es un hombre pragmático. No se aventura a nada que no considere importante. Usted lo es, Sarah. En caso contrario, ya lo sabría —me aseguró y era cierto.

Enrico ya había dado su opinión al respecto, solo que yo no había querido aceptarlo.

—Y mientras escucho el pulso de mi hijo, su padre está viendo cómo su hermana se entrega a un monstruo.

Me llevé las manos al vientre. De pronto, despertó en mí un instinto de protección que hasta el momento no había sentido. La vida que llevaba dentro no era un simple error, sino el símbolo de un sentimiento leal y sincero.

Debía estar orgullosa. A pesar del miedo.

Capítulo · 6

Mauro

—

Hacía más de una hora que tío Silvano y Enrico habían abandonado el cementerio tras haber improvisado una reunión en el interior del panteón. Ahora solo estábamos mi primo y yo, sentados en un banco de piedra, respirando un silencio asombrosamente tranquilo.

Era como estar en otra dimensión. Una en la que no existían las reservas ni inquietudes y se podía respirar sin remordimientos.

—¿Estás bien? —preguntó Cristianno.

Había aparecido a tiempo de oír de su padre las palabras necesarias.

«Nunca perderemos Roma». Y su hijo lo confirmó mostrándose más preparado que nunca. Pero aun así no fui capaz de mirar la tumba de Fabio.

—Las ocasiones en que me he visto obligado a entrar en el panteón no han sido precisamente para visitarle. Me duele saber que está ahí y que su cuerpo poco a poco se consume. A estas alturas, ya es más hueso que carne.

Aspiré la última calada de mi cigarrillo y lo lancé al suelo antes de pisarlo con la punta del pie. Me quedé observando la nube de humo que se formó delante de mí al exhalar.

Eso era lo que más me hería, que Fabio hubiera quedado reducido a un espejismo que se dibujaba entre el humo y me observaba con nostalgia.

—A veces me pregunto qué pensaría si hubiera sobrevivido para ver todo este desastre —comentó mi primo.

—Ya sabes cómo era, no dejaría de culparse a sí mismo.

Tragué saliva y miré a Cristianno. Se había cruzado de manos y apoyado los antebrazos en los muslos. El gesto le encogió los hombros, pero le confirió un aspecto casi amenazador. Miraba al frente, esperaba paciente, como en todas las ocasiones en que sabía que yo le necesitaba. Así que cogí aire y me refugié en él.

—Yo… no te he preguntado si… te parece bien la decisión que he tomado.

Asintió con la cabeza. Cristianno nunca lo había admitido, pero le conocía lo bastante como para saber que la Carusso no era de su agrado. Solo la aceptaba y respetaba porque había supuesto un buen apoyo para Kathia y yo me había enamorado de ella. Nada más.

—Giovanna jamás será plenamente consciente del hombre que eres. Pero por mucho que me frustre, lo sé yo y con eso me basta —confesó antes de mirarme a los ojos—. Debes hacer lo que te nace de dentro y no aquello en lo que crees estar obligado.

—Por despectiva que sea, no sería justo que ella pagara los errores cometidos por su familia.

—No, no lo sería.

—¿Me odiará por ser partícipe de su decadencia?

—Eso tampoco sería justo. —Se puso en pie, guardó las manos en los bolsillos de su pantalón y suspiró—. Te seguiré adonde sea, Mauro. Hasta el mismísimo infierno si hace falta. Y estaré orgulloso porque te tengo a mi lado.

Ambos sabíamos que la inquietud formaría parte de mi relación con Giovanna casi como un tercero en discordia. Pero también entendíamos que ya era inevitable. El recelo fue lo primero en nacer, tuvo incluso mayor transcendencia que el amor o el deseo que sentía por ella, y no dejaba de crecer. Nunca descansaba.

Ni siquiera en ese preciso momento.

Desde el interior de aquel hangar, a través de uno de sus ventanales, podía ver la pista privada. Su uso estaba reservado a maniobras militares o de mantenimiento. Era un aeródromo prácticamente obsoleto y al que no se podía acceder sin previa autorización de Interior o Defensa. Escollo que Silvano había resuelto con bastante facilidad gracias a su viejo amigo Federico Neri.

Por tanto, nadie cuestionaría el despegue de un jet privado en mitad de la madrugada.

«En camino», decía el mensaje de Ben.

Habían pasado más de cuarenta minutos y algo en mi interior se impacientaba por ver a Cristianno aparecer por aquel desvío de tierra.

Su empeño en asistir a la basílica había inquietado hasta al último guardia implicado. Era demasiado peligroso exponerse, pero también sabíamos que el lugar más hostil a veces era el más seguro. Ninguno de nuestros enemigos se habría atrevido a atacar ante los ojos de toda la ciudad. Les importaba en exceso su reputación.

Así que el riesgo dejó de ser un exponente físico. Aquella batalla era más bien emocional. Cristianno había visto a Kathia atravesar aquel pasillo, situarse en el altar y mencionar las palabras mágicas. Y entendí por qué había necesitado verlo con sus propios ojos. Fue su forma de ratificar que ella no era la única entregándose al desastre.

Dos vehículos cruzaron el control y accedieron a la zona privada. Unos minutos más tarde, se detuvieron frente al portón del hangar. Fue entonces cuando respiré tranquilo. Y, como si hubiera estado meses sin hacerlo, abracé a Cristianno, pensando que jamás experimentaría un sentimiento tan poderoso y recíproco.

—Ya está hecho… —suspiró inquieto—. Ya está… Ha empezado.

Capturé su cuello entre mis manos y lo zarandeé como si el gesto fuera capaz de arrancarle tensión.

—Sí, lo hemos conseguido.

—Solo una parte. —Se enroscó a mis muñecas y cogió aire.

—La más complicada, lo sabes. Ahora solo es cuestión de esperar.

Un rato más tarde, sentados en el interior del jet con una copa medio vacía sobre la mesa, evitamos llenar aquel silencio de palabras triviales. Era mucho más importante ver la lentitud con la que el exterior se teñía de oscuridad. Lentamente, fue engullido por las sombras.

Seguíamos sin noticias de Roma. Lo cual indicaba que la fiesta se estaba prolongando más de lo debido.

—¿Por qué no vienes conmigo? —preguntó Cristianno de repente, con la atención todavía fija en la ventanilla y un cigarrillo colgando entre sus dedos—. Puedes protegerla desde Edimburgo.

Lo había meditado. Silvano me había planteado que abandonara la ciudad con Kathia y mi primo. Lo haría en cuanto supiera que Giovanna no corría peligro. Y sabía que era estúpido porque Enrico y mi tío me habían asegurado que ellos se encargarían. Pero no podía dejarla sin más.

—Solo serán unos días —admití.

—En unos días pueden pasar miles de cosas. Soy el mayor ejemplo de eso.

—Cristianno…

—Lo sé, saldrá bien…. Pero sería mucho más tranquilizador que tú estuvieras a mi lado.

—Estarás con ella —sonreí amable al tiempo que mi teléfono vibraba.

«Te necesito». Giovanna fue lo bastante precisa como para que el corazón me saltara a la garganta.

—¿Quién es? —preguntó Cristianno y solo tuve que mirarle para responder—. Ten cuidado.

—No pensaba ir.

—Mentiroso. Vete, no me hagas recordarte lo que pienso. Y no regreses. Odio despedirme de ti. —Volvió a mirar por la ventanilla.

Me puse en pie, me acerqué a él y acaricié su mandíbula.

—Nos veremos en un par de días. Lo prometo —le aseguré antes de darle un beso en la cabeza.

A continuación, me encaminé hacia mi coche sintiendo una inquietud muy impropia del momento. Insistió todo el trayecto, como si algo de mí no estuviera cómodo dejando a Cristianno en pos de aceptar los caprichos de una mujer.

«Estoy en el bosque», escribí.

Solo tuve que esperar unos pocos minutos para ver a la Carusso aparecer jadeante. Reaccionó extrañada, no esperaba encontrarme allí. Quizá había enviado aquel mensaje para aferrarse a una mejor realidad que la de aquella maldita boda. Puede incluso que solo necesitara recordarle que estaba irremediablemente enamorado de ella.

—¿A qué has venido? —gimió.

Poco importó la oscuridad que nos rodeaba o la fría brisa. Fui plenamente consciente de toda su figura, envuelta en aquel vestido verde de tul y satén, y me volvieron loco las ganas de estrecharla entre mis brazos y sumergirme en su boca.

—A lo que sea que me pidas —susurré.

Súbitamente, borró la distancia que nos separaba y se aferró a mí sabiendo que yo respondería con la misma urgencia. Temblaba, sus jadeos asfixiados resbalaban por mi cuello. Tenía la piel helada. Siquiera me dio tiempo a cobijarla. Giovanna enseguida me empujó contra uno de los árboles y atrapó mi boca a la desesperada. Y yo clavé mis manos en sus caderas y acepté aquel beso.

La excitación se abrió paso como un torrente descontrolado. Congeló cualquier otro pensamiento que no fuera tocar a aquella mujer, la misma que me rogaba un contacto primitivo. Quise dárselo, realmente estaba dispuesto a darle lo que me pidiera, por arriesgado que fuera.

Empezó con un espasmo fortuito entre mis piernas y estas se doblaron hasta arrastrarme al suelo. Giovanna se quedó en pie y me analizó disfrutando de ese instante de rendición absoluta. Sabía bien que mi deseo por ella nublaba cualquiera de mis sentidos. Me tenía en la palma de su mano.

Entonces, se remangó la falda, hurgó en su cinturilla y tiró de sus braguitas. No pude apartar la vista del modo en que estas se deslizaron por sus muslos. Peligrosamente hechizado, observé como separó las piernas y se acomodó a horcajadas sobre mi regazo.

Tragué saliva al notar como su centro se apoyaba en mi pelvis. Giovanna se quedó muy quieta, examinando cada rincón de mi rostro. Y esperé, a que saciara sus necesidades, a que escogiera qué hacer.

Me perdí en sus ojos, en las pequeñas motas marrones que salpicaban sus pupilas, en el brillo incandescente que las inundaba. Su aliento derramándose en mis labios. Las mejillas encendidas.

Alzó su mano, enredó sus dedos a mi cabello y tiró con delicadeza, animándome a inclinar hacia tras la cabeza. Muy despacio, acercó su boca a la mía y repasó mis labios con la punta de su lengua. Mi erección palpitó en señal de anhelo y moví las caderas en busca de mayor presión.

Fue aquel gesto lo que provocó que la poca cordura que manteníamos se hiciera añicos. Precipitado, me apoderé de su boca y capturé sus caderas mientras ella liberaba mi miembro. Ninguno de los dos rompió aquel beso, siquiera cuando Giovanna se empaló y comenzó a moverse impetuosa.

Clavé mis dedos en sus muslos, me acompasé a su ritmo, insistí en navegar entre sus labios, compartiendo una asfixia que incrementaba el placer. Aferrados el uno al otro, poco importó nuestro entorno o el murmullo de aquella maldita fiesta.

Fuimos jadeos, palabras balbuceadas, caricias desesperadas, exigencias tácitas. Puro deseo tan visceral como aquel amor. Y el clímax nos alcanzó de un modo rotundo y casi desquiciante

Giovanna se desplomó sobre mí, tan laxa como mis brazos en torno a sus caderas. No sé cuánto tiempo pasó hasta que nuestros alientos volvieron a la calma, pero me gustó. Estalló con rudeza y alcanzó hasta el último rincón de mi cuerpo.

Sí, me gustó sentir aquella intimidad. Tener a esa mujer entre mis brazos, todavía enganchada a mí.

—¿Qué le pasará a mi madre? —murmuró de pronto y yo fruncí el ceño.

Lo último que hubiera esperado era hablar de Úrsula da Fonte. No cuando todavía podíamos sentir los resquicios de aquel instante y lo único que quería era abrazarla hasta perder la razón.

La mafia no debería haber tenido cabida y mucho menos haberme recordado quién era esa mujer.

—¿A qué viene eso ahora?

—¿La mataréis? —Me clavó una mirada exigente y desconcertante.

—Giovanna…

—¿O le haréis pagar por sus errores?

—Basta —espeté y la aparté para ponerme en pie.

Me temblaron los dedos al abrocharme el pantalón. Temía darme la vuelta y encararla de nuevo

—Debe de haber algún modo de evitarlo, Mauro. —Pude escuchar que también se incorporaba. Tragué saliva y la miré de soslayo—. Es mi madre… Mi madre… —rezongó incisiva—. Lo único que hizo fue sobrevivir en un mundo de hombres.

Me sobrevino un escalofrío de lo más desagradable. No podía creer que Giovanna estuviera hablando en serio. No tenía sentido después de convertirse en su delatora. De no haber sido por ella, quizá nunca habríamos sabido quién intentó matar a Kathia.

Y ahora me desafiaba después de haberme follado. No podía ser tan injusta, maldita sea.

—Ahórrate los discursos de moralidad barata. Esto no va de jerarquías patriarcales, Giovanna. Esto es demencia en estado puro y a tu madre no le ha importado formar parte de ella —aseveré, todavía aturdido—. Nadie le ordenó que envenenara a Kathia.

—Mataron a su hijo. ¿Qué esperabas?

—¿Qué significa esto? —murmuré, acercándome a ella. No me gustó verme reflejado en sus ojos de aquella manera—. Cambias constantemente, eres una persona diferente en cada encuentro que tenemos, capaz de subirme a las estrellas o lanzarme al puto infierno. Dices detestar a tu madre y ahora me pides que la salve. ¿A qué versión debo creer, ah? ¿De quién coño estoy enamorado?

Era demasiado confuso. Giovanna tenía la apabullante habilidad de hacerme sentir ruin y excepcional al mismo tiempo.

«Yo ya he elegido». Eso había dicho, sin un ápice de duda o remordimiento. Se lo había contado todo y ella me había escogido a mí.

Me llevé las manos a la cabeza. De pronto, sentí que cualquier lugar hubiera sido mejor que seguir allí.

—No puedes esperar que le dé la espalda a mi madre sin que no me importe. Eso es cruel.

—Lo que para mí es cruel es que estés diciéndome esto precisamente ahora.

—¡Son mi familia! —gritó.

—¡Han intentado aniquilar a la mía! —clamé en su dirección y abrí los brazos—. Bienvenida al mundo real, Giovanna. Lamento mucho no sentir lástima por ninguno de ellos.

Quería disputa y yo caí en la trampa.

—¿Y por mí?

Su bonito rostro se vio atravesado por unas gruesas lágrimas que marcaron la repentina palidez de sus mejillas. Esos ojos, que hacía un rato habían brillado excitados, ahora temblaban suplicantes. Tuve la sensación de estar caminando sobre una cuerda tensa, tratando de cruzar un desfiladero mucho más peligroso que la propia mafia.

—No vayas por ahí. Que te quiera no implica que deba obedecer todo lo que me pides. —Porque si Giovanna entendía el amor de esa manera, entonces no sabía lo que era amar de verdad.

—Estás culpando a inocentes por tu devoción por Kathia. Y lo entiendo, pero te creía más justo.

La observé ojiplático. Aquella sí que era una reacción inesperada.

No solo me acusaba de ser tiránico, sino que también insinuaba que Kathia tenía la culpa de todo.

Ambos sabíamos que había sentido atracción por ella, pero también sabíamos que se había transformado en amistad y pronto me vi amándola del mismo modo que Enrico. Y ello no tenía nada de malo porque merecía la pena. Porque Kathia se lo había ganado.

Giovanna estaba siendo injusta, fruto quizá del caos que nos rodeaba. No se lo tendría en cuenta. Provenía de una familia en la que el honor era un principio fundamental y no faltaría a ese deber por mucho que sus palabras me hubieran herido.

—Cumpliré con la promesa que te hice, y seguiré cumpliéndola hasta que tengas la mayoría de edad —dije cabizbajo—. Mi tío está moviendo los hilos necesarios para que puedas mantener algo de tu patrimonio. No será demasiado, pero sí lo bastante para que puedas vivir cómodamente. Hasta ese momento, yo subsanaré todos los gastos pertinentes que requieras como tu tutor. —La miré con fijeza—. Pero no vuelvas a pedirme que tenga compasión por un Carusso. Ellos no la tuvieron con los míos. —Suspiré y miré al cielo. Me hubiera gustado poder desaparecer—. Tengo que irme.

—Te quiero, Mauro.

—¿Me quieres? ¿De verdad o me consideras tu último recurso?

Detesté que la mirada se me empañara, y Giovanna se acercó a mí. Acarició mis mejillas, me dio un corto beso en los labios y volvió a sorber la nariz para evitar que las lágrimas se le descontrolaran de nuevo.

—Tengo miedo —sollozó.

Sin embargo, no lo entendí como una disculpa. Ambos sabíamos que ocultaba mucho más.

Apoyé mi frente en la suya y apreté los ojos.

—Si fuera solo eso te abrazaría de nuevo —murmuré y quise irme, pero volvió a hablar.

—Si Kathia estuviera en mi lugar…

—¡Deja de mencionarla! ¡Deja de hablar así! —grité—. ¡¿Quién coño eres?! ¡¿Dónde está la Giovanna que quiero?! No puedes ser tan ingrata.

—Siento mucho haber dicho eso…

—No, no hables como si estuvieras por debajo de mí. —Escondí el rostro entre mis manos—. Quizá sí que soy cruel…

—Mauro…

—Basta. Para. —Nos miramos hasta que ya no pude resistirlo por más tiempo—. Avísame si surge algún imprevisto.

Capítulo · 7

Kathia

—

Me resultó casi imposible descubrir cuándo habíamos abandonado la basílica y llegado al club de campo. Siquiera recordaba el jaleo de la multitud y la prensa o el hecho de haber compartido espacio con Valentino dentro del coche oficial.

Solo me vi a mí misma, quieta bajo aquel arco de flores blancas, sobre una alfombra roja mientras la sutil brisa de mediodía jugueteaba con mi falda. Los dedos de Valentino hervían entre los míos.

—Mi esposa… —susurró el Bianchi. Pero ni por esas logró una reacción.

Todavía no tenía que fingir, ahora solo estábamos él y yo en aquel lugar, además de los lacayos y guardias que esperaban la entrada de los invitados. Todos y cada uno de ellos deberían pasar por aquel camino trazado, saludar y felicitar a la «feliz» pareja antes de acceder al salón principal, desde el que ya se escuchaba a la orquesta.

Sin embargo, me asombró que Valentino escogiera mencionar aquello de un modo tan amable y nostálgico. Desconcertaba la expresión de solemnidad con la que me topé al mirarle.

—Puedo ser alguien justo, Kathia. Puedo darte lo que me pidas. —Había ruego en su voz.

—No tienes la capacidad de resucitar a un muerto —gruñí.

Miré de nuevo al frente, disimulando el orgullo que me causaba no estar hablando en serio. Cristianno me había mirado entre las sombras. No estaba sola ante los lobos.

—Sigues sin entenderlo, ¿verdad? —insistió Valentino—. Que te quiero desde el primer instante en que te vi. Conoces ese sentimiento, lo has sentido. ¿Por qué no puedes soportar que alguien más lo sienta por ti?

—Porque ese alguien quiere destruir todo lo que amo por tenerme y eso deja de ser justo cuando se convierte en un acto ruin y miserable.

De soslayo, le vi sonreír con tristeza.

—Nunca me creerás capaz de ser honesto, un compañero del que estar orgullosa. Porque nunca me darás esa oportunidad —explicó acariciando mis nudillos con el pulgar—. Y no sabes cuánto lamento haberte herido. Pero ahora estás aquí, en nuestra boda. Eres mía y yo soy tuyo. —Apreté los dientes—. Si la posibilidad de una tregua no existe entre los dos, déjame al menos decirte que la oferta que te hice en el pasado todavía sigue en pie.

Le miré de golpe. Esta vez completamente aturdida y furiosa. No podía creer que estuviera trayendo a colación semejante conversación. De pronto, me vi de nuevo en la villa de Viola Mussi, en Pomezia, la noche en que me propuso que pensara en Cristianno mientras estaba con él.

«Yo te doy, tú me das».

La cantidad de dificultades que me había obligado a experimentar desde entonces no podían enterrarse. Aquel hombre era el mismísimo diablo. Un salvaje sin corazón, escondido bajo una preciosa fachada de ojos verdes, cabello rubio y aspecto amable.

—Conviérteme en Cristianno. Solo tienes que cerrar los ojos. —No tuve tiempo de responder porque enseguida aparecieron los primeros invitados—. ¡Bienvenidos!

A partir de ese momento, el papel de la dichosa novia se deslizó sobre mí y llevó a cabo su interpretación procurando ocultar todas sus grietas. Respetó el minucioso protocolo establecido, forzó sonrisas extraordinarias y fingió una felicidad casi desbordante.

«Miente, Kathia. Sé todo lo que nuestros enemigos esperan de ti. Finge». Y lo estaba consiguiendo con una facilidad sobrecogedora. Porque me alimenté de la certeza de saber a Cristianno respirando y de tener a mi hermano sentado frente a mí, mostrando aquella mueca de absoluta comodidad.

De ese modo, fueron sucediéndose las horas. Comida, brindis, discursos. Más comida, más brindis, más discursos. Todo un desglose de buen gusto y pedantería, más digna de las monarquías de antaño.

Sin embargo, agoté todas mis reservas de paciencia cuando me vi arrastrada por Olimpia y su maldito séquito a una sala anexa. Había llegado la hora del maldito ritual del baile que tendría lugar tras la tarta y no parecían de acuerdo con mi apariencia.

Corrección de maquillaje, peluquería, revisión del vestido. Todo ello sumado a la histeria que se respiraba a mi alrededor. Protestas, reprimendas, órdenes. Erguir hombros, entiesar la espalda, no tocarse la cara, evitar movimientos bruscos, mantener la sonrisa. Para todos ellos debía dejar de ser humana y convertirme en un maldito maniquí.

Para cuando salí de la sala y vi a Enrico al final del pasillo, mi fuero interno me jugó una mala pasada y eché a correr hacia él. Le importó un carajo que alguien pudiera ver cómo me abrazaba o el modo en que me perdí entre sus brazos.

Aquel hombre logró que el contacto me diera valor. Despertaría de aquella pesadilla. No tenía nada que temer. Me lo había prometido y no podía estar más convencida.

—Podríais disimular —masculló Olimpia, alejándome de él—. No me gustaría tener que apagar fuegos por vuestra incontinencia

—Déjame que te recuerde que suelo ser yo quien apaga esos fuegos, Olimpia —ironizó Enrico.

—Ella no te pertenece. Tú ya no eres nada en esta familia.

—Por supuesto que no.

Se desafiaron. Ella con rabia, él con soberanía. Hasta que el maestro de ceremonias nos llamó a Valentino y a mí y nos obligó a cortar la tarta. Y entonces Olimpia se alejó para aceptar la mano que su esposo le tendía.

Tragué saliva. Tenía que salir. La duda no era bienvenida en un día como aquel. Me necesitaban poderosa, segura. Estable.

—Puedes hacerlo —me animó Enrico.

—Sé que puedo…, pero…

—Imagínale —me susurró al oído y cerré un instante los ojos.

Podía funcionar. Resultaba muy sencillo de imaginar.

—Valentino jamás podrá ser Cristianno.

Avancé.

De nuevo, más discursos y más brindis. La tarta dio paso a las copas y las copas a los comentarios absurdos. Y de pronto se apagaron las luces. Un foco señaló la pista de baile, otro simuló miles de estrellas, la gente se hizo a un lado y comenzaron unos suaves acordes.

«Imagínale».

Enrico había sabido que aquel momento sería terriblemente insoportable. Por su carisma de intimidad, por su predisposición a cometer errores. Por el realismo que adquiriría la situación.

Me había convertido en la esposa de Valentino Bianchi y, aunque había sido mi decisión y buscaba alcanzar un objetivo absolutamente esencial, no restó tristeza.

«Perdóname, Cristianno».

Valentino nunca sería como él. Pero resistiría si lo intentaba. Culminaría mi obra sin fisuras.

«Os daré tiempo».

Sabía qué imaginar, tenía experiencia. Conocía a la perfección todas las líneas de su cuerpo y el deseo que estas me despertaban. Solo tenía que respirar hondo, avanzar hasta él e ignorar todo lo demás.

Comencé tocando la punta de sus dedos. La caricia se deslizó por la palma de su mano y bordeó su muñeca en el camino hacia rodear el antebrazo. Reconocí la confusión de Valentino. Ambos sabíamos que jamás le había tocado de aquella manera. Supo bien que él había dejado de existir.

Así que no me costó aceptar su abrazo y el contacto de su cuerpo contra el mío. Mi mente se encargó de recrear la seducción con la que Cristianno solía tocarme y me estremecí ante la ferviente necesidad de estrecharlo con todas mis fuerzas.

Mi pulso aumentó, noté los profundos latidos de mi corazón en la boca del estómago. La exaltación reclamaba, me exigía mayor cercanía y cerré los ojos para acariciar su mejilla con la mía. Percibí como su aliento trepidaba y resbalaba cálido por mi piel.

—Kathia… —jadeó Valentino, rompiendo el hechizo—. Finalmente has sucumbido. Qué suerte tuvo… —Tragué saliva e intenté alejarme, pero él me sostuvo con fuerza—. No, no te detengas. Lo estás haciendo muy bien. Observa a la gente.

Era cierto. Lo había conseguido. Aquellas muecas de fascinación era precisamente lo que lograba una buena interpretación. Sobrecoger a los espectadores, emocionar, a pesar de estar mintiéndoles con descaro. No importaba, allí solo valía el teatro. La ilusa realidad diseñada para convencer y apaciguar.

—Nos consideran la pareja perfecta.

—Porque no te conocen —mascullé, clavando mis ojos en los suyos.

—No, porque es lo correcto —aseveró él—. Tú y yo juntos somos lo correcto.

—¿Qué sabrás tú de lo que es correcto?

Lo intenté de nuevo, poner fin a aquel contacto y desaparecer entre la gente. Pero Valentino nunca daría su brazo a torcer. Ese instante era la cúspide de su victoria. Quería disfrutarla hasta que ya no le quedara ni una gota de energía.

Tiró de mí con una disimulada rudeza. Nadie lo percibiría de un modo amenazante. Más bien, creerían que nuestra química estaba alcanzando niveles de lo más apasionantes. No se detendrían a analizar nuestras miradas, ahora tensas y desafiantes, ni nuestras posturas, mucho más rígidas.

—Has hecho bien en aceptar la tregua —se mofó con los dedos clavados en mi cintura—. Tú me has dado. Ahora es mi turno. ¿Qué deseas?

Podía estar bien eso de jugar y sonreí porque me había dado la oportunidad perfecta. Durante el convite, se había hablado del viaje de recién casados. Una gira por Latinoamérica, demasiado larga, en la que no podría huir de él y de la que no había sabido hasta el momento.

—Suspende el viaje de novios. —Le hizo gracia.

—Eso tiene mucho más valor que un simple baile. —Tragué saliva. Por un instante, no creí que pudiera convencerle—. Pero puedo aceptarlo. —Se acercó a mi oreja y susurró—: Siempre y cuando me permitas follarte esta noche.

Cerré los ojos de nuevo y apreté los dientes.

Enrico

—

A veces, ser observador resultaba una condena; descubría cosas que no quería saber. Otras, una bendición. Era un instinto natural, algo incontrolable. Se activaba a su antojo e inspeccionaba el entorno con una precisión casi irritante. Almacenaba todo tipo de datos.

Sin embargo, nunca me atreví a cuestionar esa parte de mí. Más bien, debía estar agradecido. Porque sabía que el lenguaje corporal podía dar más información que las propias palabras.

Desde mi posición, era imposible intuir lo que Kathia y Valentino estaban diciéndose. Solo me quedaba analizar cada detalle, por absurdo que fuera. Como la sutil capa de sudor que perlaba la frente del Bianchi fruto de la cocaína que navegaba por su organismo. O el modo en que se erizó la piel de los hombros de mi hermana. Coincidió con el súbito bloqueo de su aliento, que provocó que el pecho se le hundiera.

Fue un gesto involuntario y casi imperceptible, pero me bastó para deducir una proposición. La misma que se dio por sentado durante la improvisada reunión en el panteón.

Todavía tenía la mirada de Cristianno grabada en mi memoria.

—No se me ocurre mejor momento para matarlo —había dicho.

—Entonces, no tendríamos vínculo alguno con el Coco —le aseguró su padre.

Y es que sabía tan bien como yo que Valentino nunca culminaría. Siquiera se le permitiría tener una maldita erección.

—Nunca te detienes, ¿verdad? —comentó una dulce voz. La miré con una sonrisa—. No sé de qué me sorprende. Siempre has sido de lo más categórico.

Sofía Sacheri era una modelo de talla internacional. Su éxito no solo estaba vinculado a su belleza y sus grandes dotes interpretativas, sino que además había logrado atraer la atención de grandes personalidades, como lo eran políticos o nobles.

Nos conocimos durante una fiesta benéfica organizada por la familia. Por entonces, Marzia y yo siquiera habíamos cumplido el primer año de casados y Sofía parecía al borde de un enlace con un magnate monegasco. No surtió efecto porque, según ella, tenía mejores pretendientes, y en realidad era cierto.

Conectamos enseguida. Logramos una amistad de lo más estrecha y peculiar. Podíamos estar meses sin hablar y, de pronto, hacerlo como si no hubiera pasado el tiempo. Era irónica, divertida, elocuente. Y el sexo era glorioso. Una amante de la que jamás tendría que preocuparme.

—¿Te supone un problema? —pregunté más que atraído por su ingeniosa respuesta.

—Cariño, eso es lo que te hace interesante. —Se bebió lo que quedaba de su zumo y lo dejó sobre la bandeja de un camarero que pasaba por allí para coger una copa—. Y ahora, si me disculpas, tu coartada se irá a dar una putivuelta.

—Recuerda lo que hemos hablado… —le dije bajito, quitándole la copa.

—Si no vas a dejar que te folle esta noche, permíteme al menos que me alegre la vista, querido.

Risueño, la observé alejarse atrayendo la mirada de los hombres con los que se cruzaba a su paso. Sí, Sofía sería mi coartada. Porque cuando esa noche muriera Angelo y Kathia desapareciera nadie podría vincularme a los hechos si compartía mi lecho con una persona ajena a la mafia.

—Pareces estar disfrutando.

Casi me eché a reír por la coincidencia.

Allí estaba Angelo, con las manos guardadas en los bolsillos de su pantalón y observando cómo su «hija» forzaba una sonrisa ante el aplauso de la gente. El baile había llegado a su fin y los invitados enseguida se lanzaron a la pista. Se daba comienzo a esa parte de la fiesta en la que todo el mundo perdía la cabeza y se abandonaba a una orgía de alcohol y actitudes controvertidas.

—Lo hago —le aseguré mirándole directamente—. Este momento simboliza demasiado. ¿No estás de acuerdo?

Todavía me debatía sobre qué forma escogería para arrancarle su último aliento. Disparar era lo más sencillo. Torturarlo con mis propias manos, lo más deseado.

No me gustaba el ensañamiento. Si debía actuar prefería hacerlo con la cautela necesaria para no cruzar la línea de lo excesivo. Pero aquella noche deseaba excederme. Descargaría sobre Angelo cada instante en que había sido sometido por él.

—Más de lo que debería. —Se rascó la frente—. ¿Sabes? Hoy me he replanteado muchas cosas. La madrugada pasada, tuve una conversación bastante desconcertante. Del tipo de charlas que prefieres ignorar porque son demasiado perfectas para ser reales. Pero lo cierto es que el escepticismo me ha jugado una mala pasada. Resulta que sí existen los golpes de suerte.

Mis instintos se activaron casi de inmediato. No había dicho lo suficiente, pero bastaba para intuir y aquello no tenía buena pinta.

—Años escuchándote hablar y todavía no me acostumbro a tus extrañas metáforas.

—Es difícil de explicar. Pero te lo puedo mostrar. —Me miró más circunspecto de lo normal—. Ven conmigo, Materazzi.

«Materazzi». Había olvidado los días en que me llamaba por mi apellido. Nunca lo hacía en privado. Nunca lo mencionaba con aquella insolencia.

Supe que no tenía más remedio que seguirle. Negarme a ello me hubiera procurado desconocimiento y era lo último que necesitábamos. Angelo no solía comportarse de un modo enigmático si la ocasión no lo requería.

Busqué a Thiago entre la gente. Estaba pegado a una de las barras más próximas a la salida. Así que el contacto visual no se vio interrumpido por ningún obstáculo.

Las palabras de Angelo habían captado su completa atención, a pesar de haberlas escuchado bajo el ruido de la música y los invitados que se colaba en el auricular. Y él no fue el único. Tenía a todo el equipo conectado, compartiendo un canal privado, como acostumbrábamos a hacer cuando estábamos en medio de algún evento u operativo.

Los años de profunda amistad que compartíamos nos habían enseñado a entendernos con un solo vistazo.

Por supuesto, la noche no terminaría como ambos queríamos.

Se entiesó, más que dispuesto a seguirme, pero negué con la cabeza. Sabía bien que no corría peligro. Angelo quería jugar, y alguien debía custodiar el salón en mi ausencia.

Al salir del club, adopté una forma de caminar tranquila y pausada, acorde al ritmo del Carusso. Este permanecía en silencio, expectante con mi reacción o quizá ansioso por oírme preguntar.

Pero estaba demasiado acostumbrado a guardar la compostura. Interpelar podía mostrar incertidumbre. Y, además de observador, también era arrogante, así que no satisfaría a ese bastardo con mis dudas.

Unos minutos más tarde, cruzamos el aparcamiento exterior en dirección a la verja. Íbamos a salir del recinto a pesar de la poca iluminación, pero ese hecho pronto se vio resuelto por los faros de un coche. Dos hombres esperaban junto a la puerta de acceso restringido.

Abrieron tras un saludo de lo más solemne y entonces descubrí a otro tipo más frente al maletero de aquel coche.

—Caballeros —ordenó Angelo para que su hombre abriera.

«Mantén la calma, Enrico», me dije porque intuí que lo que me deparaba la obediencia de aquel maldito esbirro me pondría en una situación casi imposible de manejar.

Y aun así apenas pude contener el vértigo que atravesó mi estómago.

Mauro había sido maniatado de pies y manos con una cuerda y amordazado con cinta aislante. Bajo una actitud impertérrita, me puse a analizar. Tenía los ojos cerrados, pero respiraba con normalidad. No había sangre ni moratones o signos de fuerza. Lo que me ayudó a resolver que había sido capturado por la espalda.

Quizá un golpe seco en la nuca. Sabía cuán certero podía ser Tello si se lo proponía y su envergadura lo convertía en el esbirro más concluyente. Fue por eso que reanudé mi respiración y logré controlar mis pulsaciones.

Si no le habían herido de gravedad, era muy probable que se debiera a motivaciones mucho más grandes. Y esa certeza me produjo alivio. Me daba la oportunidad de encontrar el modo de salvarlo.

—¿Qué te parece? —sonrió Angelo—. Así dormido casi me invita a apiadarme de él.

—¿Cómo le has capturado? —inquirí con total normalidad.

Logré incluso adoptar una postura relajada. Detalle que irritó bastante a Angelo.

—Ese fantasma que marcó mi número anoche dijo que mi querida sobrina mantenía una aventura con este muchacho. No le creí y él se carcajeó como un loco. Pero solo teníamos que enviar un mensaje para que cayera en la trampa. Ha tardado menos que canta un gallo en aparecer y, para colmo, se ha tomado la licencia de follarse a mi sobrina en mis dependencias. Solo un Gabbana podría ser tan descarado, ¿verdad?

Maldije a Mauro por ser tan necio, por caer rendido con tanta facilidad a las peticiones de Giovanna. En un día como aquel era demasiado peligroso aparecer por los alrededores del club. Ni siquiera entendía por qué demonios había cometido semejante error.

—¿Puedo saber quién es «él»? —indagué.

—El Coco. ¿Quién sino? Reconozco que no había creído los rumores sobre él. Pero ahí están. Cobraron forma ante mis narices y no podría haber llegado en un mejor momento.

Clavé los ojos en el Carusso. Detesté con todas mis fuerzas que estuviera disfrutando. Que intuyera tanto. Angelo lo sabía. Su devoción por mí le ponía contra las cuerdas. Sin embargo, ya era un hecho para él que yo no había resultado ser su hombre más leal. La sospecha flotaba densa entre los dos y marcó el inicio de una ruptura que sería lenta y cruel.

Ninguno de los dos moriría esa noche. Pero nos quemaría la realidad.

—¿Qué más te dijo?

Debería haber preguntado si conocía su identidad. Era lo que Angelo esperaba oír y tal vez por eso frunció el ceño, aturdido. No estaba actuando como un hombre acorralado. Le confundió que insistiera en mi papel de yerno honesto y valioso.

—Demasiado. Pero no has de temer, hijo mío. —Apoyó una mano en mi hombro adoptando una mueca algo ensombrecida—. No puedo creer todo lo que me digan, por contundente y realista que sea.

—¿Y qué has planeado ahora que tienes esa grandísima información?

—Contarlo haría que perdiera su gracia. Pero en ti puedo confiar, ¿cierto? Eres mi persona más preciada… —Señaló a Mauro—. Me han pedido que no lo mate. Ese loco dice que es muy valioso. Yo no veo en qué podría serlo, pero ambos conocemos bien a los Gabbana. No se quedarán quietos. ¿Qué mejor que tener a uno de los suyos para atacar cuando llegue el momento?

Chasqueó los dedos y Tello cerró el maletero antes de encaminarse a su asiento y arrancar el vehículo. La oscuridad fue instalándose conforme se alejaba y, consigo, llegó una deformada desesperación antes de que un desolador rumor me atravesara el oído.

—Kathia y Valentino han abandonado el salón —mencionó Thiago, inquieto.

—Mierda, permiso para intervenir, jefe —replicó Totti.

Apreté los puños dentro de mis bolsillos. Los acontecimientos se precipitaban. Por supuesto, su descontrol había sido previsto, pero no tan pronto ni por las razones equivocadas.

Variar el plan ya no era un requisito, sino una exigencia inminente. Y ahora la promesa que le había hecho a mi hermana pendía de un hilo tan fino como la seguridad de Mauro.

En medio de aquella carretera, sintiéndome dividido, siendo examinado al detalle, pensé que nunca había sido tan complicado ser impávido.

—¿Adónde lo lleváis?

—Todavía no estoy seguro. —Angelo le dio la espalda a la carretera y volvió a apoyar su mano sobre mi hombro—. Pero ambos merecemos descansar esta noche. Disfrutemos. Mañana hablaremos de nuevo. Sé que estás de mi lado, ¿verdad?

Silencio.

Me tomé el atrevimiento de perderme en su mirada. Firme y decepcionada. Ansiosa y nostálgica. Deduje incluso tristeza.

Sí, Angelo lo sabía. Lo sabía tan bien como yo. Y no necesitamos decir nada. Lo habíamos entendido todo.

«Te aseguro que verás cómo cae cada Gabbana». Las amenazas de Valentino habían empezado a surtir efecto.

Pero había olvidado que a mí también se me daba muy bien ser un hijo de puta.

Sonreí. Era cierto que me inquietaba tener que recurrir a la clave que activaba el plan de contingencia. Pero me alegré de disponer de ella y del placer que le causaría a mi equipo oírmela decir.

—¿Por qué no celebramos este día tomando un «bourbon»?

Capítulo · 8

Kathia

—

«Siempre y cuando me permitas follarte esta noche».

Valentino no obtuvo respuesta a esa sugerencia. Siquiera le permití ver lo poco que me costaba imaginarlo acorralándome con su cuerpo. Todavía no olvidaba las tentativas anteriores.

La madrugaba era cada vez más protagónica, tarde o temprano el Bianchi ya no podría resistir su desbordante exaltación, la misma que sus amigos no dejaban de alentar. Se retiraría a su habitación y exigiría el calor de su esposa. Una vez dentro, pasaría a formar parte de un universo inalcanzable para mis protectores.

Por primera vez, noté el abrumador peso de mis decisiones. No existía el modo de escapar de ello. Debía aceptarlo. Creía que ya lo había hecho. Pero la fiesta no dejaba de descontrolarse. Desveló actitudes que incluso llegaron a aturdirme e incomodarme. Resultaba muy irónico ver a tantas personalidades influyentes convertidas en pasto de sus instintos más vulgares.

Aquello, más que una boda, parecía una maldita bacanal. Casi extrañaba que algunos siguieran vestidos. Era un espectáculo bochornoso y absolutamente despreciable.

Por suerte, logré pasar desapercibida. Entre el alcohol y las sustancias que ya nadie se ocultaba en tomar, apenas repararon en mí. Y era todo un misterio, teniendo en cuenta que mi vestido era como una maldita señal luminosa en mitad de una oscura carretera.

Así que me aproveché de ello y abandoné aquel salón. Mis pies desesperados estrellándose contra el suelo, mi aliento amontonándose en la boca, una sensación de asfixia insoportable. Esta me empujó hacia el pasillo de los ascensores. Conforme me acercaba, más rápido insistía en caminar.

Sin embargo, nunca parecía lo bastante cerca. Solo quería encerrarme en mi habitación, quitarme aquel vestido y acuclillarme bajo la ducha. Necesitaba librarme de aquella angustia lo antes posible. Me sentía terriblemente agotada.

Pulsé el botón del ascensor. Una, dos y hasta tres veces. No se abría.

«¿Dónde estás, Enrico?». Ese pensamiento terminó por desatar una desbordante debilidad. Traté de ignorarla. Pero el aire no llegaba a mis pulmones, y me procuró un escalofrío muy desagradable.

Fue quizá lo que abrumó mis sentidos al verme arrastrada contra un pecho firme. Valentino no tuvo contemplaciones a la hora de ejercer su fuerza. Ni siquiera creí que fuera consciente del daño que me produjo. El alcohol o las sustancias que había tomado habían empezado a hacer su efecto y ahora aquella mirada resultaba tan intimidante como imprevisible.

—¿Adónde te crees que vas, mi pequeña zorra?

Iba a engullirme si no lograba aprovecharme de su inestabilidad. Así que le empujé y salté al interior del ascensor un instante antes de que las puertas se cerraran.

—¡Kathia! —rugió.

Con el corazón en la boca, cerré los ojos y me llevé las manos a los oídos para ahorrarme escuchar la furia que el Bianchi descargó contra el acero. Mantuve aquella posición hasta que llegué a la última planta. Entonces, me remangué la falda y eché a correr hacia mi suite todo lo rápido que me permitieron mis zapatos.

Valentino me había obligado a sufrir las suficientes experiencias como para temer cualquier cosa de él. Conocía su malicia y todos los recursos que esta empleaba. Había ido perfeccionándose con el tiempo. Casi podía masticarla. Por eso sabía que debía huir mientras tuviera opción.

Desesperada, me lancé al pomo de la puerta pensando que, una vez dentro, ya no correría peligro. Pero Valentino entró como un huracán.

Un huracán incontenible.

Dio un portazo, me capturó del cuello y me estrelló contra la pared. Ni siquiera pude reaccionar. El inmediato dolor murió en mi garganta, surgió como un resuello demasiado hiriente. Se abrió paso bajo su propio aliento descontrolado.

Sí, Valentino jadeaba enajenado. Aquellos ojos verdes, convertidos en piedras de puro hielo que destellaban entre las sombras. Se deleitaron con mi asfixia, disfrutaron a la espera de oírme rogar. Lo deseó pese al poco valor que tendría.

Me intimidó y me expuso a un horror terriblemente abrasivo. Sabía bien lo asustada que estaba y jugó con ello.

Entonces, me besó con rudeza. El sabor amargo del alcohol que habitaba en su aliento me provocó náuseas. Su lengua me obligó a abrir la boca mientras su cuerpo me empujaba contra la pared. Intenté resistirme, forcejeé tirando de su camisa, empujando sus hombros, esquivando sus besos. Todo su cuerpo me reclamaba, lo notaba pegado a mí. Y me hería.

La turbación se disparó con ferocidad. Sería una noche demasiado larga y dolorosa.

—Eres mi esposa, ¿lo entiendes? Mía… No de él…

Sus dedos se hincaron en mis mejillas. Pude notar que mis lágrimas se colaban entre ellos y mi piel.

—Valentino… —le rogué.

—No, no… Llámame por su nombre, Kathia… Vamos. Sé que puedes hacerlo… Cristianno… Cristianno… ¡Dilo! —gruñó apretando un poco más—. Imagina que es a él a quien se la chupas...

Deslizó aquella siniestra caricia hacia mi nuca y me trincó del cabello para exponer mi garganta. La lamió desde la clavícula hasta la barbilla y me besó de nuevo. Le dieron igual mis quejas o los golpes y arañazos.

Supo que terminaría resignándome a lo que iba a pasar. No podría evitarlo. Algún día tendría que aceptar que había perdido. De mí dependía cuán doloroso resultara. A mayor resistencia, más fuerza emplearía.

Así que cedí. No, más bien me agoté. Profundamente.

Había sido muy estúpida al creer que podía soportarlo. Que resistiría. Había intentado incluso convencer a Cristianno de ello, quitarle importancia. Cuando lo cierto fue que él sabía bien lo desolador que sería para mí estar en aquella posición.

«No pienso entregarte a ese monstruo». Y no fue Cristianno quien lo hizo, sino yo misma. Mi decisión, mi propio albedrío.

Apreté los ojos coincidiendo con el tintineó de un cinturón. Mis brazos cayeron laxos a los lados. Los resuellos me ardían en la garganta. Me asfixiaría.

«Tiempo, Kathia. ¿Qué más da la carne?».

—Ponte de rodillas, mi amor —ordenó Valentino.

Sí, el deseo nublaba la mente. Solo tenía que obedecer. Solo era carne. Pero no la mía si no la suya. El Bianchi no pensaría que ese gesto podía costarle demasiado. Se convencería de que había logrado someterme. Anularía la insolencia de mi carácter.

Abrí los ojos. Su pulgar se arrastró hacia mis labios, hurgó en ellos hasta abrirse paso y lo apoyó en mi lengua. Observó el gesto con una autoridad demente.

—Tu boca… —jadeó—. Hace que me sienta hambriento.

Entonces, la vi. La sombra que se alzaba tras él. Desprendía una controlada violencia. Era tan real como mi propio terror. Respiraba. Podía oírle bajo mi propio aliento. Lo hacía entrecortada.

Inesperadamente, se movió. Valentino tuvo un fuerte espasmo. Algo se hizo añicos y salpicó el suelo. Contuve el aliento, me temblaban hasta las mejillas. Y de pronto el Bianchi comenzó a tambalearse hasta que se desplomó rudamente contra el suelo.

Di un traspié al tiempo que exhalaba. Aquella sombra no tardó en lanzarse a mí oculta bajo un pasamontañas. Me rodeó con sus brazos en un contacto casi desesperado. No era la única que había temido, y su aroma de pura protección y afecto me envolvió como un manto de calor en una fría noche de invierno.

—Totti… —sollocé y clavé mis dedos en su espalda.

La adoración por ese hombre nunca había alcanzado niveles tan desmedidos.

—Vamos, tengo que sacarte de aquí, pequeña.

—¿Qué…?

Pero no tuve tiempo de decir nada. Enganchó su mano a mi muñeca y me arrastró fuera de la suite sin preocuparse por el entorno.

Ciertamente, el pasillo estaba vacío. Daba hasta escalofríos observar su impecable quietud. Entendí que su indiferencia se debía a que el resto de su equipo estaba bien advertido.

Ese hecho me disparó el pulso y me taponó los oídos. Llegó un momento en que solo podía escuchar mi propio aliento. Totti caminaba tan rápido que apenas podía seguirle el ritmo.

Alcanzó la puerta de las escaleras de emergencia y me empujó hacia ellas, incitándome en silencio a que las bajara lo más rápido que pudiera. Pero con aquellos zapatos no podría. Así que me descalcé a trote y me remangué la falda hasta los muslos. Nunca creí que saltaría los escalones de aquella manera, ni siquiera veía dónde pisaba.

Totti volvió a cogerme en cuanto llegamos a la planta subterránea. Empujó la puerta con la espalda mientras sus grandes dedos rodeaban mi brazo para impelerme hacia el aparcamiento.

Le miré aturdida y fascinada. No tenía ni la menor idea de lo que se proponía, pero me dejaría arrastrar a donde fuera si le tenía a mi lado. Y esa certeza me arrancó un llanto silencioso y convulso que Totti asumió como un residuo de lo que había pasado con Valentino.

No me detuve a explicarle que era por él. Por la promesa de mi hermano. Por la cantidad de personas que se preocupaban por mi integridad. Mi familia.

Mi querida familia.

Sandro esperaba en un suburban, con las manos en el volante y el motor encendido, más que listo para salir de allí. Había abierto la puerta trasera. Su compañero solo tuvo que empujarme al interior y saltar tras de mí. Aceleró incluso antes de que cerrara.

—Abandonamos el recinto —informó Totti al resto de hombres con los que compartía aquel dispositivo que llevaba en la oreja.

Yo me desplomé en mi asiento, enterrada en la tela de mi propio vestido, notando que pesaba incluso más que hacía un rato. Maldije no haber podido arrancármelo.

Aferrada a la mano de Totti, con los ojos cerrados y la cabeza apoyada en el respaldo, supe que esos dos hombres me darían el tiempo necesario para deshacerme de aquella horrorosa opresión. 

—¿Este era el plan? —gimoteé.

—Con algunas modificaciones, sí.

Desde el principio habían sabido que no llegaría a cruzar la habitación que compartía con Valentino. La situación jamás me empujaría hasta ese extremo. Porque ellos sabían qué debían hacer para evitarlo. Se aprovecharían de la oportunidad que yo misma les había entregado al casarme con Valentino. De ese teatro, dependía el resto. Pero nunca a costa de mí.

Nunca a costa de mi propia seguridad.

Me eché sobre el hombro de Totti y enterré el rostro en su pecho al tiempo que él me cobijaba con un brazo.

—Me prometió que no iba a permitir que Valentino me hiciera daño —sollocé.

Hubiera dado cualquier cosa por tener a mi hermano conmigo en ese instante.

—Siento mucho haber tardado —repuso Totti.

—Has llegado justo a tiempo. —Nadie hubiera podido prever la reacción de Valentino ni su rudeza—. ¿Qué va a pasar ahora?

—Que abandonarás Roma.

—¿Y vosotros? ¿Y Enrico? —Me pudo el miedo, pero Sandro forzó una sonrisa.

—Jugaremos un rato —dijo este al tiempo que un aeródromo se dibujaba por entre la oscuridad.

Un jet esperaba en la pista. Las luces del hangar iluminaban con tibieza los campos de arado que rodeaban aquella zona. Junto a la escalerilla, esperaba una seductora silueta.

Cristianno se enderezó hasta lograr que su presencia lo invadiera todo. Esperó a que Sandro disminuyera la velocidad y Totti me ayudara a bajar del coche. Entonces me miró como si lo hiciera por primera vez, como si hasta ahora hubiera sido un sueño.

Mostró sin limitaciones cada uno de los sentimientos que albergaba por mí, exaltando el desbordante amor que yo misma sentía por él. Me dejé engullir por aquellos ojos azules, me asfixié en su revelador silencio. No creí que verle en ese momento sería tan fundamental.

Estábamos de acuerdo en que la situación había sido injusta y cruel, a veces incluso salvaje, pero de pronto sentimos que todo el infierno que habíamos vivido quedaba reducido a cenizas justo en medio de la distancia que nos separaba.

Todas nuestras ambiciones aspiraban precisamente a eso. A que él no tuviera miedo de enseñarme sus emociones, a que estas no me empujaran por un peligroso precipicio, a poder gritar las mías propias con una gloriosa sonrisa en los labios.

Él era mi regalo.

Eché a correr. No me importó el peso del vestido ni la torpeza de mis pasos o que mis ojos se empañaran de nuevo. Ni siquiera me importó no saber lo que nos depararía el día siguiente.

Solo podía pensar en tocar a ese hombre y sentir su corazón contra mi pecho. Me estrellé contra él con una rudeza que supo controlar clavando sus brazos en torno a mi cintura. Enredé mis manos a su cuello, capturé su rostro y apoyé mi boca en la suya.

Sus pulsaciones precipitadas, los ojos abiertos, clavados en los míos a solo unos milímetros de distancia. Me resultó fascinante verle experimentar tal reacción cuando había sido él mismo quien la había provocado. Y le besé, urgida, algo torpe y desesperada, mientras absorbíamos mis sollozos y nos abrazábamos con toda la fuerza de la que disponíamos.

—Hola, compañera —jadeó sobre mi boca.

—Hola —sollocé.

Por el brillo de su mirada, advertí que optaría por empujarnos a una realidad completamente diferente, justo como había hecho en el pasado. Apoyó su frente en la mía y sonrió, más que encantado con nuestra complicidad.

—Puede que no sea un buen momento, pero quiero contarte algo, ¿sabes?

—¿Qué has hecho esta vez? —Capturé su rostro entre mis manos.

—He conocido a alguien.

—¿Ah, sí?

—Ajá —concretó borrando mis lágrimas con sus labios. Cerré los ojos—. Es una chica increíble.

—¿Me interrumpes así para hablarme de tu nueva amiga?

—Ella nunca podría ser solo mi amiga. Además, quería tu consejo para pedirle una cita. —Me arrancó una sonrisa.

—Podrías encerrarte con ella en una habitación toda una semana y llenarla de besos.

—¿Crees que le gustaría? —Apretó mi cintura para atraerme aún más hacia él.

—Por supuesto que sí —gemí.

—Debería presentártela, es toda una guerrera, ¿sabes? Dice que no puede vivir sin mí. Pero no sé si sabe que yo tampoco puedo vivir sin ella. Me completa…

Contuve un jadeo cuando sentí como sus labios se apoyaban de nuevo en los míos. No pretendía besarme. Cristianno tan solo quería respirar de mi boca y yo se la di, sabiendo que nunca tendría lo bastante de ese hombre.

—Cristianno…

—Estoy aquí, mi amor.

—¿Qué has hecho? Acordamos que os daría tiempo…

—Y yo te dije que no te entregaría a él —me aseguró—. No podía quedarme quieto viendo cómo te exponías para salvarnos a todos. Vales más para mí que cualquier imperio.

Capítulo · 9

Sarah

—

Lloviznaba cuando sonó el teléfono. Lo supe porque la melodía interrumpió la forzada quietud que me rodeaba al tiempo que una gota caía sobre la página de aquel libro.

Lo miré indecisa. De pronto, sentí el frío.

Había caído la noche. Hacía un rato que Rollo me había obligado a comer algo caliente. No estaba de acuerdo con que leyera en el porche trasero, pero logré convencerlo ataviándome para la ocasión, con un grueso jersey de lana y una reconfortante manta que ahora ya no lo era tanto.

Sí, todos esos detalles se me vinieron a la mente al ver el nombre del doctor Terracota coronando la pantalla de mi teléfono. Como si de algún modo intuyera los problemas que me acarrearía contestar.

Lo hice. Insegura y algo trémula. Refugiándome en la mirada de un Rollo tan desconcertado como yo.

—Buenas noches, doctor. ¿Sucede algo? —Me esforcé en aparentar calma.

—Lamento molestarla a estas horas, Sarah. Pero lo que tengo que decirle no puede esperar. —Percibí la gravedad en su voz—. Verá, pasó desapercibido esta mañana. De hecho, apenas le he dado importancia. Hasta que he consultado con un compañero. Me temo que tenemos que tomar medidas antes de que sea demasiado tarde.

El vértigo me golpeó con dureza.

—¿Se refiere al bebé?

—Y a usted.

Cerré los ojos. Resultaba muy irónico que, ahora que había aceptado a aquella criatura y estaba más que dispuesta a darle el hogar que yo nunca había podido tener, me fuera arrebatada por mi debilidad.

No podía gestar si mi propia vida corría peligro. Eso había entendido, y me sentí insoportablemente débil.

Oteé a Rollo. Se había acercado a mí para enterarse de lo que sucedía. No buscaba robarme privacidad, sino apoyarme en lo que sea que fuera a pasarme.

Le había tocado la parte menos agradable, vigilar a una cría frágil. Y me importaba un comino que él mismo lo hubiera escogido. Me daba igual que Cristianno lo hubiera justificado diciendo que le bastaba con Ben y Lele. Rollo era un hombre de acción. Necesitaba estar en su lugar.

Me puse en pie para acercarme a la barandilla. La llovizna apenas se intuía.

—Es pronto para arrojar un diagnóstico certero. Por eso creo que lo mejor sería intervenir cuanto antes —continuó Terracota, esta vez mucho más angustiado—. He llamado al hospital de Albano Laziale, nos han reservado una consulta y puesto a disposición los medios pertinentes. Voy de camino. Tardaré unos veinte minutos.

—De acuerdo… —suspiré—. ¿Cree que… abortaré?

—No podemos estar seguros hasta la intervención.

Dejaba demasiadas incógnitas en el aire. Pero las acepté, así como aceptaría lo que me deparara ese maldito momento.

Tras colgar, me permití caer en la reserva, dejando que mi mirada se perdiera en aquel horizonte oscuro en el que se había convertido el lago. Poco después, Rollo me colocó una chaqueta sobre los hombros y me guio hacia el exterior bajo el cobijo de un paraguas.

—Vamos —dijo amable.

Dejé que se acomodara frente al volante y arrancara el coche antes de hablar.

—No informes a Roma. No al menos hasta que Enrico cumpla su misión de esta noche.

Me bastó con el asentimiento y su silencio. Entendía bien todo lo que estaba en juego y no podíamos arriesgarnos por una simple suposición.

A la llegada al hospital, nos esperaban tres de sus hombres. Junto a ellos, recorrimos los solitarios pasillos de la unidad de consultas externas del hospital. Se respiraba un sosiego de lo más inquietante.

Encontramos a Terracota en la tercera planta, en el interior de una de las consultas de ginecología que conectaba con los quirófanos de obstetricia. Rollo fue el primero en saludar.

Supe que mantuvieron una conversación bastante decisiva, pero no presté atención. Solo fui capaz de mirar por los ventanales y observar las luces de los hogares que salpicaban aquella extraña noche.

—Me temo que puede llevar horas —le oí decir al doctor.

—No importa —repuso Rollo.

—Bien. Sarah, cuando quieras.

Terracota entró en la consulta y dejó la puerta abierta a la espera de que yo le siguiera. Fue entonces cuando respondí a los ojos de Rollo. Descubrió todo de mí. El ligero temblor en mis párpados, el sutil estremecimiento de mi piel. Cualquier detalle por superficial que fuera.

—Ey, no tengas miedo, ¿de acuerdo? —Me acarició la mejilla—. Tal vez no sirva de mucho, pero estaremos al otro lado de la pared. No nos iremos de aquí hasta que tú salgas.

Asentí con la cabeza. Desde luego, aliviaba.

—Gracias, Rollo.

Me dio un beso en la frente y sostuvo mi mirada hasta que accedí a aquella fría consulta. Por inercia, me apoyé en la camilla que había en un rincón. Terracota miraba el suelo en actitud ausente y tensa. No supe bien cómo descifrarlo. Pero comprendí que le sucedía algo más. Algo que escapaba al control de los dos.

—Lamento mucho asustarla de este modo —se sinceró al configurar el ecógrafo.

Tuve la sensación de que solo lo hacía para mantenerse ocupado. No se atrevía ni a mirarme. Jamás imaginé que un hombre tan cálido y estable como él se comportaría de ese modo.

—Solo está haciendo su trabajo. Me está protegiendo.

—Proteger, sí —aventuró en un susurro—. Esta intervención puede llevarnos toda la madrugada.

—¿Puedo saber qué tipo de operación es y a qué se debe?

De pronto, me sobresalté al verle apoyar las manos sobre la mesa y descolgar la cabeza. Un gesto normal de no ser por el modo en que me dio la espalda y golpeó la madera. Con rabia y frustración.

—Lo siento tanto… Ojalá pueda perdonarme algún día. Sarah…

Tragué saliva. Algo de mí ya había entendido que aquello no tenía nada que ver con mi estado de salud. Había caído en una trampa, a pesar de no saber cuál. Hallé la confirmación en mi pulso. Inestable, acelerado, contundente.

Era peligroso y me había convertido en su principal presa.

—Tiene hijos, ¿doctor?

—Sí.

—¿Qué edad tienen?

—Cuatro y siete. Dos niñas —gimoteó antes de mirarme.

Ojos enrojecidos. Pupilas dilatadas. Temblor muy evidente en los dedos. Aquel hombre no era más que una herramienta, un triste daño colateral.

Forcé una sonrisa.

—Seguro que están muy orgullosas de su padre.

Apretó los dientes. Percibí que habría dado lo que fuera por ahorrarme cualquier tipo de daño. Pero no dependía de él. No podía calmar a las bestias si las privaba de alimento.

Fue entonces cuando me incorporé y caminé en su dirección. Terracota me observó desolado. No se opondría a nada que quisiera hacerle. Creí que incluso me habría permitido que lo matara con mis propias manos. Pero no se puede herir a un hombre por salvaguardar su tesoro más preciado. Hubiera sido igual de injusto que verse sufrir las consecuencias de ser osado.

Rodeé sus hombros y le di un abrazo al que él no supo responder. Se quedó tan quieto, tan helado.

—«Es mejor ser el rey de tu silencio que esclavo de tus palabras». ¿Podrá recodarlo, doctor? —le susurré al oído antes de alejarme.

Era una clave que jamás creí que tendría que usar y que nunca imaginé que sería tan bien apreciada por alguien ajeno a sus intenciones. Bastaría con mencionarla cuando supiera que sus hijas no corrían peligro.

Silvano las entendería. Él fue quien me las dijo.

Me estremecí al escuchar cómo se abría una puerta tras de mí y miré de soslayo la pared que me separaba de Rollo. Era tan fácil como gritar.

Sin embargo, no lo hice, no conocía las consecuencias. Así que me dejé llevar por esos dos hombres, ataviados de enfermeros, y me despedí de Terracota conteniendo un pánico asfixiante.

Capítulo · 10

Cristianno

—

Kathia no habló durante el despegue. Ni siquiera preguntó dónde íbamos. Cerró los ojos, aceptó mi mano y respiró calmada, como si se hubiera quedado dormida.

Sin embargo, me miró cuando el comandante advirtió que podíamos quitarnos los cinturones y que nos quedaban unas cinco horas de vuelo.

—Edimburgo, ¿eh? —suspiró ella y yo me incorporé, animándola a que me siguiera al pequeño reservado que había en la cola del jet.

Cerré la puerta, prendí la luz y la observé. Sí, Kathia me permitió deleitarme con su belleza sin pudor alguno y me devolvió el vistazo de un modo que cerca estuvo de pararme el corazón.

—Sé que lo detestas y que esconde un propósito que ambos odiamos, pero no puedo negar lo asombrosamente bella que estás —le aseguré atento al modo en que su sonrisa sonrojaba sus mejillas.

—Te ha quedado muy galante.

—Y tú has reaccionado demasiado tímida.

—¿No crees que lo sea? —Alzó las cejas.

—En absoluto.

Caminó lento hacia mí y no se detuvo hasta que su pecho tocó el mío.

—Dime, ¿te importaría si le prendo fuego? —susurró.

—Te ayudaría encantado.

Entonces, se dio la vuelta y me mostró la espalda como una invitación a bajar la cremallera del vestido. Lo hice lento, fascinado con la piel que asomaba. La prenda cayó pesada al suelo. Tuve que ejercer un poco de fuerza en la zona de las caderas, y Kathia se apoyó en mí para salir, apenas cubierta por unas braguitas de encaje blancas y unas medias de liguero.

Besé la curva de su cuello.

—Felicidades, mi amor —le dije al oído—. Por tus preciosos dieciocho años.

Se dio la vuelta para mirarme de frente y rodeó mis hombros, provocando que el abrazo nos pegara el uno al otro de un modo íntimo e intenso.

—Ahora tenemos la misma edad… —susurró en mi boca y yo sonreí.

De pronto, me imaginé acorralándola con mi cuerpo y haciéndole el amor allí mismo, de pie. Pero me contuve. Ambos necesitábamos mucho más que eso.

—Te espero fuera…

Froté su nariz con la mía y me dispuse a abandonar la habitación.

—¿Me darías un beso? —me tentó.

—Puedo darte miles de ellos.

Casi una hora después, ahí seguía el hormigueo de sus labios y esa adictiva necesidad de más. Pero la intimidad tendría que esperar, al menos hasta después de informar a Kathia de todo.

Supo que a Enrico ya no le importaba el caos ni que el mundo descubriera a qué bando pertenecía. Que olvidó demasiado rápido la desolación con la que había abandonado la casa del lago hacía apenas dos días.

El silencio posterior tenía por objetivo acomodar a Valentino en su confianza. Hacerle creer que, en efecto, sus amenazas habían surtido efecto. Y mientras tanto nadie pudo advertir los movimientos de Silvano Gabbana. Nadie recordó que dependía de él que Roma ardiera.

—Hablaste con tu padre, ¿verdad? —intuyó Kathia.

—Y ni siquiera le dio importancia. Tú no has entrado nunca en la ecuación de una venganza, Kathia. Al menos no de la nuestra.

—¿Por qué? —quiso saber—. Jamás cuestionaría las decisiones de Silvano. Es quien es por méritos de sobra notables. Pero no sabemos nada del Coco. ¿De verdad era la mejor opción?

Se levantó del sofá, evitando cruzar algún vistazo con Ben y Lele, que permanecían sentados en el lugar más alejado de aquel pequeño avión. Suspiré y me acerqué a ella. Cogí sus manos y le acaricié los nudillos

—Ninguno iba a permitir que uno de los nuestros asumiera una carga que nos corresponde a todos por igual. No funcionó en el pasado. No le funcionó a Fabio. Puede que la idea fuera buena en tu mente, Kathia. Pero no en la mía y mucho menos en la de mi padre o tu hermano.

—Aun así… Quizá es el peor de nuestros enemigos… Y no sabemos de quién se trata.

Se liberó del contacto y se llevó las manos a la cabeza. Tiró un poco de su cabello al tiempo que cogía aire. A pesar de entender cada detalle y todas las intenciones que albergaba, Kathia insistía en su responsabilidad. No creía que su valentía y entrega prevalecían incluso en un momento como ese. Imaginaba quizá que no había hecho lo bastante, que solo servía para ser rescatada y que su mera existencia ponía en peligro la de otros.

No podía estar más equivocada.

Así que me acerqué de nuevo a ella. Capturé su rostro entre mis manos y la obligué a mirarme fijamente.

—Mi padre no habría dado la orden si fueras un mero capricho ni tampoco si yo lo fuera para ti —rezongué—. No solo eres mi compañera, sino también la hermana de Enrico. No creo que te cueste imaginar en qué te convierte eso para esta familia, ¿cierto?

Se le empañaron los ojos al comprender que para mi padre ella era como la hija que nunca había tenido.

—Cristianno…

La besé en la frente y esperé allí un rato hasta que volví a mirarla. Ella sonrió con nostalgia. Los brazos caídos, pegados a su torso, hombros lánguidos. Parecía mucho más pequeña ataviada con aquel bonito suéter de punto y aquellos vaqueros que se ceñían a sus muslos.

—Imaginabas todo esto en la bañera y aun así me dejaste hablar.

—Porque lo necesitabas.

Inclinó la cabeza hacia atrás para coger aire. Después, rodeó mi cintura y se apoyó en mi hombro sabiendo que yo la envolvería entre mis brazos.

—Puede que Angelo muera esta noche, pero Valentino… me encontrará —murmuró mirando por la ventanilla. Casi pude ver el rostro del Bianchi dibujándose sobre nuestro reflejo.

—Pues que venga, si es que se atreve.

Capítulo · 11

Enrico

—

Aquel rincón de la barra me daba la perspectiva exacta que necesitaba. Me mostraba a un Thiago que fingía interés por lo que decía una de sus muchas admiradoras. Y es que, rodeado de mujeres como estaba, se las ingenió para mirarme por encima de su copa e indicarme que Kathia ya no estaba en el recinto.

Y Angelo siquiera intuía nada.

Solía ocurrirle. Era fácil de engañar cuando la mentira coincidía con uno de sus muy habituales brotes de megalomanía. Tal era la magnitud de su arrogancia que no le dejaba ver más allá de sus narices. Hasta que esta se desinflaba para dar paso a la vileza más astuta. La misma capaz de ordenarme matar a un Gabbana.

Pero todavía había tiempo.

Todavía podía acomodarle un poco más en su gloriosa maniobra. Convencerle de que sus dudas eran tan miserables como él mismo.

El camarero dejó el pedido en el que estaba enfrascado para atender el déspota chasquido de dedos que le había dedicado su jefe. Se acercó como si fuera un esclavo y hasta hizo una sutil reverencia.

Era joven e inexperto. Pero sabía lo bastante como para no tentar a su suerte. Angelo le ordenó dos vasos y una botella de Balvenie de cuarenta años. Aturdido, trató de obedecer de inmediato.

Estaba rodeado de lujo, no debería haberle extrañado toparse con la excentricidad de ver cómo dos hombres estaban a punto de beberse más de cuatro mil euros.

El ritmo de la velada no dejaba de incrementar. Los invitados eran cada vez más ruidosos. Empezaba a ser molesto tener que soportarlo. Sobre todo, cuando podría estar invirtiendo mi tiempo en avisar a los Gabbana y rescatar a Mauro.

Me horrorizaba la idea de saber que estaba en manos de Tello.

—¿Por qué debemos brindar, Enrico? —preguntó Angelo al tiempo que desenroscaba la botella.

Ni siquiera me di cuenta de que el camarero había regresado a su labor anterior a nosotros.

Cogí mi vaso y dejé que el Carusso me sirviera. Le analicé con firmeza. El brillo emocionado de su mirada, la curiosa distensión en su mandíbula. Esa maldita mueca de tranquilidad y seguridad en sí mismo.

Angelo sabía lo cerca que había estado de perder, que sin sus salvaguardas poco podrían hacer sus clanes hermanados. Porque nadie era tan superior a los Gabbana. Pero como la buena serpiente que era, había encontrado el modo de escapar en el último instante y eso era digno de celebrar.

Alcé mi vaso en cuanto supe el suyo lleno y mantuve mis ojos clavados en los suyos. Ambos supimos que hubiera sido mucho más amable matarnos con nuestras propias manos allí mismo, donde todo el mundo pudiera verlo.

—Por la familia, por la lealtad. Por los que ya no están —dije.

—Por Kathia. —Aceptó mi desafío.

—Por supuesto.

Torcí el gesto antes de chocar nuestras copas, pero nunca apartamos la mirada.

—¿Cómo de duro es perder a tu esposa, preñada de tu primogénito, y estar enamorado de su hermana? —inquirió Angelo con total normalidad.

No hallé resquicio alguno de lamento por la ausencia de su hija.

—Ambos sabemos que el hijo que esperaba Marzia no era mío, Angelo —le recordé—. Y amar a tu hija es algo que surgió de forma natural. Ninguno de los dos lo provocó.

Alzó las cejas y me dedicó una sonrisa torcida.

—Lo consideras un sentimiento recíproco. Vaya, qué osado, teniendo en cuenta que hasta hace unas semanas la creía obsesionada con Cristianno Gabbana.

Eché mano a un cigarrillo. Si había aceptado que iba a ser cuestionado, lo mejor era demostrar que me importaba un carajo. No me había vinculado a la cúpula Carusso para temer por algo tan nimio como mi propia integridad. Si iba a morir, lo haría como un salvaje, llevándome conmigo a todos los enemigos posibles.

Y fue quizá esa estimulante certeza la que me procuró adoptar un ademán tan inquietante, de pura tranquilidad y desinterés. Sí, Angelo supo que yo era su límite, que sería imposible franquearme.

—Ponme a prueba todo lo que quieras —le dije, dando un nuevo sorbo—. No caeré en esa red que has creado a mi alrededor porque sé bien dónde reside mi lealtad. Lo que me parece todo un misterio es lo rápido que tú lo has olvidado.

Asintió con la cabeza, como si estuviera recordando algo.

—No negaré que esperaba obtener una reacción diferente a la frialdad que he percibido.

—Mauro es el menor de mis males.

Suerte que el modo en que esa mentira se asentó en mi estómago coincidió con la habilidosa intervención de Sofía Sacheri.

—Oh, vamos, caballeros, puedo oler la tensión desde el otro lado de la sala —comentó con ese toque irónico que tanto la caracterizaba.

Sofía siempre conseguía dar a entender que no se tomaba nada en serio, era su extraña filosofía e imposibilitaba atisbar las emociones que albergaba. Conocía bien ese modo de vida, actuar como se espera de uno y no como se es en realidad. Por eso congeniábamos. Ambos éramos unos distorsionados intérpretes de nosotros mismos. Y sabíamos demasiado bien leer el ambiente.

Logró arrancarnos una sonrisa, mucho más excesiva y encandilada en Angelo. Apoyó un brazo en el hombro de este y le miró como si fuera el hombre más deseable de la tierra. Detalle que al Carusso le encandiló. No me costó entrever el deseo que sintió de quedarse a solas con ella y follársela como un loco.

—¿Qué debo hacer para que alguno de ustedes me saque a bailar? —sugirió Sofía, consciente de su atractivo.

—Enrico es quien más lo necesita —comentó Angelo apoyando la mano en la parte baja de su espalda—. Debemos recomponer ese corazón herido.

—Pero, ¿tiene corazón debajo de ese rostro de porcelana? —Alzó las cejas, incrédula, y yo me carcajeé porque debía seguirle el juego—. Pensaba que al diablo solo le gusta jugar.

—El amor asalta hasta la criatura más oscura.

—Qué misterioso.

Ambos compartieron aquel pequeño cruce de palabras como si estuvieran intimando. Tan cerca el uno del otro, tan impúdico.

—Anda, llévatelo —terminó diciendo Angelo—. Me gusta más cuando es un cabrón insensible.

—Solo con una condición. Después bailaré con usted. —Le retocó la corbata y le dio un beso en la punta de la nariz.

—Me has convencido —gimió él.

Entonces, fui arrastrado hacia la pista. Sofía giró sobre sí misma, contoneó las caderas toda insinuante y a continuación rodeó mi cuello sabiendo que yo haría lo propio con su cintura.

La orquesta había escogido una pieza que no era del todo balada, pero a nadie pareció importarle la cercanía entre los dos.

—¿Qué tal lo he hecho, señor comisario? —se mofó dejándose llevar por el ritmo que marcaban mis pasos.

—Tan bien que molesta.

—Bueno, no eres el único que puede ser retorcido. Me encanta cuando esos viejos babean por mí. Hacen que me sienta poderosa —sugirió mientras sus manos resbalaban por mi pecho y volvían a rodear mis hombros.

—Tenemos que hablar de esa indolencia tuya. No deja de crecer.

—Ríñeme después y ahora cuéntame por qué me he visto en la necesidad de intervenir. El Enrico Materazzi que yo conozco es frío como el hielo y folla como Dios.

—¿No decías que era el diablo? —sonreí.

—Incongruencias, querido. Ahora, en serio.

Sofía me conocía y no por las confesiones que nos habíamos otorgado a lo largo de nuestra amistad, sino por su constante conexión con personalidades de lo más cuestionables. Ello le había granjeado una capacidad de percepción casi instintiva. No había manera de escapar a su escrutinio. Ni siquiera para alguien como yo, que no la habría involucrado de no haber sido extremadamente necesario.

Así que cogí aire y le clavé una mirada lo bastante clara para que ella pudiera zambullirse sin limitaciones.

—Ha habido un imprevisto que me ha dejado en una situación vulnerable —le aseguré sin más. Su inteligencia haría el resto.

—El Carusso cree que eres un traidor.

—Exacto.

—Vuelta y sonrisa, ya. —Obedecí, ganándonos el reconocimiento de los invitados que estaban a nuestro alrededor, y volví a abrazarla recuperando el ritmo pausado de nuestro baile—. ¿Lo has resuelto?

—No en su mayoría. Ella está a buen recaudo, pero ahora el problema se ha extendido a dicho imprevisto y no puedo informar estando en una posición tan inestable.

No necesité decirle que un Gabbana estaba implicado ni tampoco que Kathia estaba fuera de peligro. Conocía todos los detalles. De hecho, era la única persona ajena a mi círculo que contaba con tanta información.

Desde luego, Sofía habría sido una buena inspectora. Probablemente la mejor de la ciudad.

—Sin embargo, puedo hacerlo yo.

Jamás lo permitiría.

—Entonces, terminarías en la cuneta de una carretera secundaria.

—No, amigo mío. —Chasqueó la lengua y puso los ojos en blanco—. Me inyectarían alguna benzodiacepina y fingirían un suicidio por culpa de la depresión, lo cual no me importa.

—A mí sí —rezongué—. Eres mi amiga y no pienso cargar con esa tristeza.

Sofía asintió con la cabeza, pero no fue un gesto para aceptar mi negativa. Y me preparé de inmediato para la intensidad con la que hablaría.

—Me metiste en esa infame clínica. Estuve semanas odiándote a muerte. Ni siquiera me dejaste la opción de escapar porque, para colmo, me pusiste escolta. Fuiste maravillosamente cruel. Dieciséis semanas limpia. Dieciséis semanas sin meterme nada, ni siquiera una buena polla. Créeme, ser tu coartada es lo menos que puedo hacer.

Hasta el momento, nunca había sido tan sincera con ese tema. Para Sofía fue demasiado complejo aceptar que tenía un problema serio. Alcohólica, adicta a la cocaína, a los antidepresivos y al sexo. Supo bien como ocultar su devastación tras el brillo cegador de su fama.

Siempre seductora, siempre convincente. La mujer que todos deseaban y admiraban. La misma que nunca admitiría haber sido violada por su padre y su hermano. La misma que tras una noche de reconocimientos, se entregaría a un desconocido y bebería de él hasta olvidar quien era. Y al día siguiente no recordaría nada. Regresaría de nuevo la celebridad que conquistaba el planeta.

Y yo lo reconocí porque en cada encuentro que teníamos era una mujer diferente. Alguien diseñado para las necesidades que impusieran sus traumas. No fue fácil desvelarme su interior, quizá porque ni ella se había molestado en conocerlo. Tampoco lo fue obligarla a hacerlo y mucho menos esperé que algún día me lo perdonara.

La besé en la frente. Sofía apretó los ojos.

—¿Sabe cuán afortunada es de tenerte?

Sarah.

—Me lo recuerda constantemente —dije con un nudo en la garganta—. Pero olvida incluso más que tú que yo soy mucho más afortunado que ella.

—Saldré en verano. No me obligues a conocerla hasta entonces. Quiero que me vea realmente. Quiero que conozca la mujer en la que solo tú has confiado. Y ahora dime qué mensaje debo dar.

—Sofía… —Traté de persuadirla. Lo que me pedía era demasiado peligroso.

Entonces, la voz de Thiago irrumpió en mi oído con rotundidad.

—Enrico. Valentino en la sala de juntas.

Sofía solo tuvo que observarme para intuir lo que sucedía y se alejó, dándome vía libre para abandonar el salón junto a mi compañero.

Recorrimos el pasillo en silencio, no había mucho que decir. Ambos sabíamos qué actitud debíamos mantener en ese momento. Lo peligroso que sería comentar cualquier cosa, por estúpida que fuera.

Thiago no tardaría en ser vinculado a mi propia traición y con bastante acierto. Pero si alguno debía caer, esperaba ser yo y no él. Porque sabía que no soportaría la idea de enterrarlo junto a su padre.

Angelo aguardaba junto a la puerta de la sala junto a dos de sus guardias, los mismos que habían participado en el secuestro de Mauro. Así que las miradas escudriñadoras estuvieron aseguradas en el instante en que me detuve ante ellos.

—Lamento haber interrumpido tu bonito baile con Sofía.

Angelo me observó escéptico. Como si quisiera dar con algo que me vinculara con lo que acababa de ocurrir. Y es que aquella era mi jodida obra.

—¿Qué ha pasado? —pregunté porque quería escuchar las palabras mágicas.

—Kathia ha desaparecido.

Qué gloriosas sonaron. Cuánta duda y tensión albergaban.

No, Angelo no moriría esa noche. No podría encadenar sus pies al gancho del remolque de una furgoneta para arrastrarlo por el corazón de Villa Ada Savoia. Diez minutos bastarían para arrancarle algo de piel y causarle ese miedo pavoroso que sus propias víctimas sintieron en el pasado. Y pronto empezaría la tortura, oculta en uno de los sótanos de mantenimiento del propio club, bajo decenas de invitados que, embebidos de hipócrita regocijo, se habrían arrastrado a sus alcobas o quizá arañaban un instante más de desvarío.

Y entonces sonaría Frédéric Chopin porque su padre soñó un día con interpretar su obra por todo el mundo antes de que la mafia reclamara su regencia. Porque a Angelo no le costaría imaginarlo agonizando a sus pies sobre un desbordante charco de sangre. Recordaría bien que tatareó la pieza que sonaba mientras se prendía un puro. Que sonrió danzando alrededor del futuro cadáver que terminaría bajo el Faro della Torre Clementina.

También recordaría que su padre lo llamó hasta que la vida se le derramó en forma de una espesa lágrima. Ese hombre se fue sabiendo que no había sido el único en caer esa noche. Que una maravillosa casa, de fachada blanca y altos techos a las afueras de Milán, ardería.

Toda la rabia que había ido acumulándose en mí durante esos diecisiete años se derramaría sobre él sin contemplaciones. Me procuraría una sonrisa que ninguno de los dos conocía.

Pero todo ello tendría que esperar. Porque Mauro era mucho más importante.

Angelo probablemente intuyó algo. Supo reconocer que mi mirada impertérrita albergaba un feudo ingobernable. Ordenó a uno de sus hombres que abriera la puerta de la sala y entró a tiempo de ver a Valentino lanzando una copa contra la pared. Al estallido le siguió un grito de frustración. Yo me guardé las manos en los bolsillos del pantalón y accedí al lugar en actitud acechante.

Totti había reducido a Valentino con bastante pericia. Tal había sido la proporción del ataque que tenía una brecha de unos seis centímetros en el lateral izquierdo de la cabeza. Sangraba.

—¿Y bien? ¿Qué ha ocurrido? —inquirí ante la inspección de aversión que el Bianchi me regaló.

—Me extraña que no lo sepas —gruñó y yo me encogí de hombros.

—¿Por qué iba a saber nada?

—¡No me toques los cojones, Materazzi! —Empujó una mesa y se abalanzó a mí creyendo que su explosividad me sobresaltaría—. Mi esposa ha desaparecido. ¿No te parece una casualidad?

El silencio hirvió entre nosotros. Valentino no mencionaría ni una palabra de nuestro último encuentro, pero quería acorralarme con las amenazas que profirió esa noche. Sabía de la predisposición de Angelo a cuestionarme cualquier cosa.

Sin embargo, no distinguió lo poco que me importaba estar siendo juzgado.

—Desde luego que sí. Pero las casualidades no lo son tanto. Sobre todo, después de haber visto el maravilloso polizón que tu vanagloriado aliado le ha entregado esta noche a Angelo.

El Coco llenó hasta el último rincón de aquella maldita sala. Casi pude verlo encadenándose a sus tobillos, arrancándole el último gramo de poder que les quedaba. Lamentaron convertirme en su último recurso. Lamentaron tener que aferrarse al hombre del que más sospechaban.

—Explícanos qué ha pasado, Valentino —espetó el Carusso.

—¿Sospechas de mí, Angelo?

—Sospecho hasta del aire que respiramos. Porque en todo este tiempo no se te ha ocurrido contarme que tú le conocías…

—¡Intenté advertirte! ¡Yo mismo he sido quien te ha puesto en contacto! —exclamó Valentino en su defensa por encima de la voz del mayor—. Pero tú solo escuchas a este…

—¡Entonces dime qué coño ha pasado!

—¡No tengo ni puta idea, ¿de acuerdo?! —chilló a la desesperada—. Yo solo… se… seguí a Kathia a su habitación. Nos pusimos cariñosos… y ya está. No recuerdo más… Me he despertado cubierto de sangre, joder.

Entrecerré los ojos.

—¿Fuiste tan cariñoso como la noche en que intentaste violarla con tus amigos en Pomezia? —Mi voz sonó escalofriante.

—Ahora es mi esposa —increpó Valentino.

—Por supuesto… —sonreí y miré a uno de los guardias—. Bien, ¿qué tenemos en las cámaras?

—Sí, jefe.

Enseguida se acercó para mostrarme a través de una tableta la imagen del pasillo por el que Kathia había sido arrastrada. Totti lo había hecho bien. Demasiado bien. Porque la había empujado como si de verdad estuviera atacándola. Y el desconcierto de ella la había llevado a temblar.

—Hemos encontrado sus zapatos en las escaleras de emergencia —comentó el esbirro—. Al parecer, abandonaron el recinto por el aparcamiento subterráneo hace unos veinte minutos.

—Entiendo… —Asentí y fruncí el ceño—. Qué curioso, ¿no te parece, Carusso? Que tu querida hija desaparezca justo cuando me invitas a mirar en el maletero de un coche.

La palidez irrumpió de súbito en su rostro y convirtió sus ojos azules en dos piedras negras. Había dado en la diana.

—Desde luego ha sabido escoger el momento oportuno —continué—. Sino ¿por qué iba a ofrecerte semejante regalo? ¿Por qué justo ahora? ¿Te lo has preguntado? —le desafié—. Quizá es más fácil sospechar del hombre al que dices querer como a un hijo.

Apretó los dientes.

—Enrico…

—¿Ya no me llamas por mi apellido? —le interrumpí y mantuve su mirada el tiempo suficiente para hacerle recapacitar—. No me explayaré en las ganas de sobra justificadas que tengo de decirte que has sido injusto. Ahora lo único que me importa es solucionar el torpe entuerto que tú y tu maldito yerno habéis provocado. Pero sí te advertiré de algo. No habrá una próxima. No permitiré que vuelvas a desconfiar de mí. Y ahora dime, ¿vas a dejarme trabajar o te pondrás a cuestionar mi jodido tono de voz?

Su desconfianza me importaba un carajo. Yo solo quería verlo vomitar sus negras entrañas. Pero fingir decepción por su actitud formaba parte de mi personaje. Le daba un realismo encantador.

Angelo resopló una sonrisa.

—Y aun así no te has defendido ante la sospecha.

—No se puede contradecir a un necio —espeté ensanchando aquella risa hasta convertirla en una inapropiada carcajada.

Era consciente de su adicción a mi presencia.

—Definitivamente, admiro esa capacidad que tienes para ser un hijo de puta —confesó ante el hastío de Valentino.

—Bueno, es lo que siempre has querido de mí.

—Y tú me lo diste.

—Como el buen súbdito que soy.

—No crees ser más que eso, ¿eh? —Adoptó un tono más íntimo de lo esperado.

—De haberlo sido, no habría sido juzgado esta noche. —Me erguí—. ¿Qué órdenes tengo, señor?

—Las que consideres oportunas.

—Libre albedrío, vaya —Alcé las cejas—. Eso facilita las cosas.

Entonces, me di la vuelta y me dispuse a abandonar la sala.

—Enrico…

Le miré por encima del hombro. Ya no había aturdimiento en sus ojos, ni siquiera la socarronería de hacía unos segundos. Detecté una tristeza muy sutil. Una debilidad que solo yo podía suscitarle. Me estimaba más de lo que los dos creíamos y no soportaría la idea de tenerme en su contra.

Eso fue lo que me dijo su silencio. Que su adoración por mí le llevaría a ponerse de rodillas a mis pies, que podría entregarse en cuerpo y alma si yo se lo pedía. Y no haría falta rogar porque lo deseaba con todas sus fuerzas.

Me deseaba. Tanto como se desea una gota de agua en pleno desierto. Y por un instante, me vi reflejado en él, porque era exactamente lo que yo sentía por su hija.

Asentí con la cabeza y abandoné el lugar seguido por Thiago, quien había deducido hasta el último detalle de lo acontecido en riguroso silencio.

—Has conseguido que se ponga melodramático —comentó en voz baja.

—Porque por un instante me ha creído inalcanzable —ironicé antes de actuar—. Convoca una reunión e informa de la situación al resto de guardias. Moratelli queda a cargo.

El oficial de mayor rango en mi ausencia porque sabía que Thiago me acompañaría hasta las puertas del mismísimo infierno si hiciera falta. Así que Gianluca Moratelli era el más indicado para suplirle debido a sus años de servicio y su gran reputación. Confiaba en él y en su lealtad a los Gabbana, a pesar de haberse iniciado en el clan Carusso.

—Ya le he avisado —intervino mi segundo.

Me fascinaba que Thiago supiera seguirme el ritmo sin necesidad de explicar qué me rondaba por la cabeza. A veces creía que podía entrar en mi mente.

—Aquí Moratelli —anunció.

—Revisad la lista de invitados. Quiero un informe detallado con aquellos que hayan salido o entrado del recinto en las dos últimas horas. Registro de llamadas y mensajes y todas las imágenes de seguridad del perímetro, incluidas las zonas muertas. Mantened una línea segura. —No quería que ninguno de mis hombres se convirtiera en sospechoso durante la parafernalia.

—Descuida, jefe.

Escuché como nuestro auricular se desconectaba. Acababan de expulsarnos de la conexión porque nos disponíamos a abandonar la zona. Thiago y yo llegamos al aparcamiento exterior y nos encaminamos hacia mi coche. Teníamos la certeza de que no seríamos cuestionados y ninguno de nuestros movimientos sería verificado.

—Frattina, treinta minutos —confirmó.

Lo cual indicaba que Silvano, Diego y quizá Domenico nos esperaban en el salón principal de mi edificio. Así que arranqué el motor y salí de allí a toda prisa.

Diecinueve minutos más tarde, irrumpía en el vestíbulo de mi casa, completamente desprovisto de disfraces. Los Gabbana eran mi familia, podía ser yo mismo sin restricciones. Y tenía miedo.

Lo tenía y no me pareció cobarde mostrárselo a Silvano. A mi padre. Porque la vida de uno de los nuestros corría un peligro determinante. No quería mirar a Cristianno a los ojos y decirle que su compañero, ese que tanto amaba y por el que daría la vida, jamás volvería a respirar a su lado.

Y no solo perdería a uno, sino a dos. A partir de ese momento, Cristianno jamás me perdonaría que le hubiera dejado subir a ese jet sabiendo que Mauro estaba secuestrado.

Sería un tormento del que nunca podría librarme. 

—No sé cómo ha sucedido… —balbuceé cabizbajo, en el centro del salón—. Ni siquiera cuento con todos los detalles…

Los Gabbana me observaron. Ya habían sido informados del éxito de la evacuación de Kathia y que ahora sobrevolaba Europa junto a Cristianno. No necesitaron de mucho más para intuir un nuevo desastre.

—Dame su nombre y acabemos con la incertidumbre, Enrico —me alentó Silvano.

—Mauro… —Cerró los ojos—. No he podido hacer nada. Lo siento… lo siento mucho.

Domenico se puso en pie y nos dio la espalda para mirar por los ventanales. La luna de aquella madrugada se nos antojó una triste observadora.

—Y has tomado la decisión correcta —me aseguró Diego con la voz un tanto quebrada—. De lo contrario, no habríamos podido ser informados.

—Tengo al equipo trabajando en la localización de Tello —intervino Thiago accediendo al salón. Se había quedado rezagado hablando por teléfono—. Valerio al mando.

Eso aliviaba. No se me ocurría nadie mejor que él. Me llevé las manos a la cara y froté. Tenía ganas de quitarme aquel traje y desplomarme en la cama.

—¿Estaba herido? —inquirió Silvano.

—No. Inconsciente, pero estable.

Entonces, sonó su teléfono. Tuvo que parecerle algo insólito porque al mirar la pantalla frunció el ceño.

—¿Sí? —dijo al descolgar.

Escuchó atento. Y supe que la pesadilla no había hecho más que empezar.

Levantó la mirada y la clavó en mí. Capturé el instante en que se dilató y el modo en que el corazón me saltó a la garganta. Aquella fue la imagen de un hombre que acababa de descubrir una información muy difícil de anunciar.

Cerré los ojos de nuevo.

«Sigues siendo mi sueño hecho realidad», me había dicho Sarah. Su voz derramándose con suavidad por el altavoz de su teléfono, invitándome a pensar en el calor de su cuerpo desnudo pegado al mío.

No imaginé que aquellas podrían ser las últimas palabras que me diría. Ni tampoco que lamentaría no haberlas escuchado mirándola a los ojos una vez más.

Me alcanzó de un modo arrollador. La ira. No, la culminación de esta. Su maldito y odioso límite. Lancé la mesilla que había junto al sofá. Recurrí al taquillón y destruí todo lo que había sobre él. Grité. Me asfixié.

Thiago se dio la vuelta, no soportaba mirar. Lo mismo le ocurrió a Domenico. Silvano quiso dejarme hacer. Sí, los tres escogieron darme ese instante de irracionalidad.

Pero Diego lo supo. Que no era tan buena idea perderme. Supo que encontrarme no sería tan sencillo. Y nos necesitaba racional. Nos urgía la sensatez más dolorosa.

Continué lanzando cosas, gritando, luchando contra las imágenes que llenaron mi cabeza. La posibilidad de haber compartido una vida junto a esa mujer irrumpió en mí casi de inmediato. Poblaba mis sueños y estos no tardaron en convertirse en aspiraciones. Ilusiones a las que poder aferrarme cuando la mafia exigía.

Y mi hijo. Esa vida que crecía en su vientre.

Diego trató de capturarme. Se lo negué dándole un empujón. Pero era un hombre rudo. No le importaba pasar a la acción. Batalló conmigo. Manotazos, empujones, resuellos. Hasta que por fin me atrapó con fuerza.

Caímos al suelo aferrados el uno al otro y enterré mi cara en su hombro.

En ese momento, Diego Gabbana se convirtió en el lugar más indispensable de la tierra.

Capítulo · 12

Kathia

—

Greenhill se alzaba majestuosa entre la oscuridad y la densa niebla que flotaba a su alrededor y empañaba la campiña verde. El mar rugía tras de mí, advirtiendo de la tormenta que estallaría en breve. Hacía un frío que calaba los huesos. Pero no pude apartar la vista de aquellos grandes ventanales, de la fachada de piedra canela. Del modo en que esa enorme casa había logrado detener el tiempo.

Era exactamente como había dicho Cristianno. Vasta en su elegancia, de asombrosa arquitectura. Sin embargo, me intimidó, a pesar del curioso cosquilleo de emoción que sentía en la boca del estómago.

Esas paredes habían visto el último instante de vida de la mujer que me había concebido. Y todo lo bello y exuberante se tornó macabro y tan desconcertante que creí poder ver a Hannah si prestaba un poco de atención.

Me clavé las uñas en la palma de las manos, tensé los hombros y agaché la cabeza. Benjamin se dio cuenta. Plantado junto a mí, a unos metros del enorme portón principal, se acercó para darme una caricia. Él mejor que nadie sabía qué había pasado en cada uno de los minutos que Cristianno estuvo allí.

Le miré de reojo. Lele se había alejado un poco, como queriendo darnos espacio, y Ben capturó un mechón de mi pelo y tiró con delicadeza. Sonreí por su peculiar forma de suspender mis pensamientos. Consiguió que estos no se desbordaran.

Pero entonces busqué a Cristianno. La última hora de viaje había estado demasiado callado. No me importó. Me gustaba compartir ese silencio con él. Me había rodeado con sus brazos y acariciado la cabeza mientras yo me regocijaba medio tendida sobre su pecho, con ojos atontados. Sus pulsaciones estrellándose contra mi oído, pausadas, rítmicas.

Solo nos separamos para aterrizar y aun así no soltó mi mano. Ni siquiera cuando abandonamos el jet y pusimos rumbo a Greenhill.

Ahora estaba acuclillado en la grava que bordeaba la residencia. Tocaba las piedrecitas con aire ausente, y no pude evitar mirar hacia arriba cuando él clavó su atención en una de las ventanas del segundo piso.

La oscuridad apenas me permitía ver el fascinante perfil de su rostro, pero intuí el brillo de sus ojos. Me acerqué, a pesar de saber que ese fue el lugar dónde pereció mi… madre.

—«Cuando empecéis a mataros será un espectáculo digno de ver». Eso me dijo —murmuró con voz ronca, desviando el rostro hacia mí, pero sin llegar a mirarme.

—Tú no tienes la culpa del modo en que funcionaba su mente —le aseguré consternada.

Cristianno se puso en pie y se sacudió las manos.

—No le perdono que no quisiera ver todo lo que hubiera conseguido de haber sido un poco menos ruin.

—Lo intentaste.

—No lo suficiente. —Porque en el fondo deseaba verla morir.

Agaché la cabeza y cogí aire al tiempo que me cruzaba de brazos. La sensación de frío no dejaba de crecer.

—Si crees que es demasiado, podemos ir a un hotel —sugirió—. A mamá no le importará y a mí tampoco.

Negué con la cabeza.

—No le permitiré influenciarme. Ni siquiera sabía de su existencia hasta hace unas semanas, así que no pienso caer en una nostalgia que nada tiene que ver con sus actos. Si lamento este lugar es porque tú te viste obligado a esconderte en él.

De no haber sido por ella y todo lo que su desmedida ambición provocó, Cristianno jamás se habría convertido en el objeto de una venganza, que se había distorsionado hasta el punto de perder sentido.

—Pero ahora estás aquí —susurró Cristianno, apoyando su frente en la mía.

—Y eso le procura un nuevo concepto —admití—. Será como si estuviéramos de vacaciones. En unos años, recordaremos Escocia como ese cálido refugio.

Me creí aquella versión. Tanto que pronto noté como el calor crecía dentro de mi pecho y me cubría de serenidad, aunque esta fuera un mero espejismo.

De pronto, se oyó el chasquido del portón al abrirse. No esperábamos a nadie, eran más de las dos de la madrugada. Ben tenía orden para acceder en el recinto, así que no fue necesario mantener a la ama de llaves despierta hasta tan tarde.

Sin embargo, Graciella Bellucci no podía dormir. Y al ver su bello rostro, salpicado por los destellos de la tenue luz que surgía del interior de la casa, tuve un escalofrío. Aquella era la imagen de una verdadera madre. De una mujer cuyos sentimientos eran honestos y puros. Cuyo abrazo sería capaz de congelar los estragos de una guerra.

—Cristianno…

Logró estremecer a su hijo. Su reacción fue inmediata. Caminó precipitado hacia su madre y se aferró a ella sin importar lo pequeño que resultara entre sus brazos. Sabía bien que estando en ellos no debía fingir nada.

Observé conmovida el contacto. Graciella se había mantenido despierta para poder tocar a su hijo. Para poder mirarme y estirar una mano que fue capaz de atrapar la mía.

—Ven aquí… —murmuró antes de empujarme contra ella.

Di un traspié y, de pronto, allí estaba, al refugió de aquella mujer y el hombre al que amaba, embriagándome con aquel aroma a leña y a limón. A hogar.

Probablemente, fue estúpido sollozar, pero no pude evitarlo. Jamás había sentido el sentimiento de pertenencia a una familia. Agradecí que Enrico hubiera sido acogido por ellos como uno más. Nunca estuvo solo.

Y yo tampoco.

Cristianno

—

Kathia se quedó dormida en el sofá mientras el fuego de la chimenea crepitaba y mi madre insistía en trazar círculos sobre mi sien. Me había encogido a su lado y apoyado la cabeza en su pecho como cuando era un crío.

Aquellas caricias tenían un efecto narcótico sobre mí, siempre había sucedido, desde que tenía uso de razón. Tenía un mal día y allí estaba mi madre, más que dispuesta a escuchar lo que tuviera que decir, por controvertido o decepcionante que fuera.

Esa vez no fue diferente. Había pasado tanto tiempo echando de menos ese tipo de contacto, que ahora casi me parecía un regalo.

La oía respirar. Su aliento se entremezclaba con los suaves resuellos de Kathia. Tumbada a unos metros de mí, bajo el cobijo de una manta, resultaba extraño ver que dormía de un modo tan apacible. Como si se hubiera quitado un peso de encima.

—Ahora que la miro, no puedo evitar pensar en todos los momentos que nos han arrastrado hasta aquí —pensé en voz alta, atento a su bello rostro—. No deberían haber sido inevitables.

Kathia jamás figuraría como una mujer casada. Mi padre había logrado persuadir al cardenal que había oficiado la boda para que los documentos matrimoniales no tuvieran valor. Y es que una amenaza a tiempo bien valía cualquier riesgo, sobre todo si su Eminencia era un benefactor de la cúpula Carusso adicto a las prostitutas y la cocaína.

Me era fácil recordar su rostro al verse reflejado en unas fotos que Emilio le mostró en la emboscada que le hicimos en su casa la tarde anterior a la boda. Aceptó de inmediato. Porque supo que, si no obedecía, esas imágenes serían portada de toda la prensa del país al día siguiente.

Sí, Kathia jamás se convertiría en la esposa de Valentino Bianchi. Pero había tenido que fingir ese proceso a costa de sus propias emociones. Las mismas que en tantas ocasiones habían sido puestas a prueba. Y odiaba que no hubiera existido una alternativa.

—Sigues culpándote por amarla —dijo mi madre, plenamente consciente de mis pensamientos.

Era un hombre muy consecuente. Si me ponía un objetivo, no me detenía hasta alcanzarlo. Lo supe demasiado pronto.

Con Kathia atravesé varias fases. Aquellas en que no entendía qué sucedía dentro de mí o por qué sentía que el corazón se me iba a salir cada vez que ella aparecía en mi campo de visión.

Un niño de nueve años no está preparado para soportar eso.

Después, llegó la ausencia y las preguntas que esta suscitaba. Dudas que me asaltaban en el momento más inesperado. Le siguió la espera. Me sorprendía a mí mismo mirando la puerta por la que debía entrar aquella niña durante las celebraciones que compartíamos con su familia, como lo era Navidad o Semana Santa.

Pero nunca aparecía.

A los diez, creí que alcanzaría la etapa del enfriamiento. Que un flirteo de verano no podía durar tanto cuando siquiera sabía lo que significaba esa palabra. No fue así, pero dejó de ser un pensamiento recurrente, algo tan consciente. Y fui descubriéndome a mí mismo, entendiendo qué era la vida y qué nombre dar a las emociones, cómo se comportaban.

Recuerdo que me molestó intuir la certeza de estar enamorado y evité darle mayor importancia, porque nadie se toma en serio a un niño. Ni siquiera yo mismo.

Sin embargo, Kathia regresó.

Nos asaltó una lluvia de cristales y no podía olvidar el modo en que mis ojos buscaron sus labios aquella noche, dentro de aquel taxi.

Maldita sea, lo supe tan bien, la cantidad de batallas internas que me esperaban. Porque ya no era un crío estúpido e ignorante. Entendí lo que me depararía un beso de aquella mujer. Y jugué a odiarnos porque creí que ella no sería capaz de alcanzarme, no sentiría lo mismo que yo. Jugamos a fingir que éramos enemigos mientras imaginábamos cómo nos devorábamos a besos.

Lo que teníamos nunca fue fruto de algo instantáneo, jamás estuvo premeditado ni pretendió ser algo esencial. Nos alcanzó casi sin darnos cuenta. Se había ido formando con el tiempo. Reuniendo un poder demasiado firme como para combatirlo. Y, aunque me costó reconocerlo por temor a la debilidad que ello pudiera proporcionarme, ambos supimos que el primer «te quiero» llevaba varios lustros esperando en el balcón de mi garganta.

—Es cierto que me he culpado —confesé, incorporándome—. Sobre todo, cuando creí que era mi prima y aun así no lo detuve. Pero… nunca he sabido cómo pararlo…

—Recuerdo que siempre preguntabas por ella haciéndote el disimulado. Fingías un absoluto rechazo. A tu padre y a mí nos hacía tanta gracia.

Me encantó atisbar el brillo de su mirada al hurgar en su memoria.

—Estamos de acuerdo en que era estúpido.

—No es cierto, eras encantador.

Pero, a pesar de haber sido inevitable, no restaba incertidumbre. Tenía una sensación agridulce, como de estar ante una situación que me haría perder algo querido, escogiera el camino que escogiera.

Mi madre lo intuyó y enredó sus dedos a los míos.

—Puedes ser muchas cosas, Cristianno. Pero sin duda lo que más orgullo me produce es el conjunto que conforman todas ellas. Porque te convierte en el joven al que estoy mirando ahora mismo. Al hijo al que tanto adoro. Y eso también se aplica a ella. Porque vuestra juventud no os ha impedido afrontar este camino con total madurez.

Apreté los dientes y pestañeé para aliviar escozor. Pero no tuve la misma suerte con mis pulsaciones y jadeé en busca de aire.

—¿Incluso habiendo cometido errores? —gemí y mi madre me acarició la mejilla.

—Eso nos convierte en humanos, cariño.

—Ah, mamá…

Me aferré a ella. Lo había oído en varias ocasiones, pero aquella situación no dejaba de cambiar, adquiría formas incontrolables. A veces, me aterrorizaba.

—¿Por qué no descansas un rato? Lo necesitas —me sugirió.

Era una buena idea. Después de todo, me sentía agotado.

Me levanté y cogí a Kathia entre mis brazos. Apenas se movió. Estaba profundamente dormida, así que no se dio cuenta del recorrido a nuestra habitación. La misma en la que había estado hacia unas semanas, soñando con ella.

La tumbé en la cama y me quedé mirando la chimenea. Arthur había debido prenderla con la intención de calentar la habitación antes de nuestra llegada. Pero ahora apenas quedaban unas ascuas candentes.

Cogí uno de los tobillos de Kathia y le quité el zapato. Me dispuse hacer lo mismo con el otro pie. Pero entonces sentí que unos dedos me rodeaban el antebrazo.

Miré. Aquellos ojos grises me prometieron devorarme. Estaba tan bella, con su largo cabello rubio tendido en la almohada y esa mueca aletargada en el rostro.

Sus dedos se aferraron a mi manga y estrujó la tela, despacio. Pude ver que sus preciosas mejillas se ruborizaban y que las pupilas se le dilataban. Kathia había despertado solo porque mi contacto la había estremecido. Y podría haberme insinuado que le avergonzaba sentir deseo por algo tan natural como descalzarla. Pero no tenía nada que ver con eso.

El rubor solo era un reclamo.

Tiró con suavidad de la manga y trató de incorporarse en busca de mi boca. Se la di mucho antes. Me entregué como si llevara siglos sin recibir un beso de ella.

Kathia

—

Supuse que ese beso sería impetuoso. Hasta el momento, todos ellos habían estado en la obligación de serlo por el peligro tácito que arrastraban y su urgencia. Y de algún modo lo fue, porque al sentir el peso de su boca sobre la mía supe que la fortaleza se había disfrazado de suavidad.

Pero nos quedamos muy quietos. Los labios enredados entre sí, como queriendo asumir ese inesperado contacto y memorizar hasta la última de las emociones que nos suscitó.

Cristianno jadeó antes de alejarse para mirarme. Detectó el repentino deseo que sentí, no quise ocultárselo. Me había abordado de súbito.

Acaricié su frente. Le había crecido el cabello, el flequillo negro destacaba sobre su pálida piel. Capturé un mechón y lo empujé hacia detrás ansiosa por ver el modo en que este volvería a caer. Así fue y provocó que su mirada azul destellara.

Reconocí la desbordante excitación que crecía en ella. Me vi a mí misma en el centro de sus pupilas y entonces capturé su rostro y lo empujé contra mí.

A partir de ese instante, todo incrementó. La premura con la que nuestras lenguas se buscaban y nuestros labios se enroscaban. Ese corto espacio entre nuestras bocas se llenó de jadeos crecientes, de murmullos anhelantes mientras su cuerpo se abría hueco entre mis piernas.

Incliné la cabeza hacia atrás al notar su creciente dureza apoyándose en mi centro. Tiempo que él invirtió para hundir sus labios en mi cuello. Con tremenda lentitud, a la vez que mis manos resbalaban por sus caderas y se clavaban en su trasero, Cristianno trazó un camino suave que fue de mi clavícula hacia el lóbulo de mi oreja.

Esa vibrante sensación que me produjo su cálido aliento tuvo su réplica en la parte baja de mi vientre. Y entonces pensé que con aquel hombre siquiera hacía falta ser explícita para arañar la tentativa de un clímax. Tenía esa pasmosa habilidad para estremecerme con solo una caricia.

Pero quise más. Quise sentirlo latiendo dentro de mí. Quise su piel desnuda pegada a la mía, que se olvidara de la estúpida distancia entre nuestros cuerpos. Así que le empujé con suavidad hacia atrás y me puse en pie.

Cristianno me observó, apoyado en sus talones. Respiraba agitado. Había poca luz, pero intuí el rubor de sus mejillas. Ese calor que hervía entre los dos, fruto de la excitación.

Muy despacio, me siguió y yo empecé a quitarme el jersey. Él hizo lo propio con el suyo y se enganchó a la cinturilla de sus pantalones al tiempo que yo deslizaba los míos. Nos desnudamos sin quitarnos ojo de encima, observando cada detalle, como el temblor de mis dedos o el movimiento oscilante de su garganta.

Cristianno resopló excitado en cuanto nos supo completamente desnudos, dibujándonos entre las sombras. Esa mirada, tan delicada como arrebatadora, aceptó sin pudor alguno que mis ojos se saciaran con el esplendor de su cuerpo. El vientre contraído, el pecho subiendo y bajando en busca de oxígeno, su erección reclamando atención, alzándose gloriosa a la espera de mis decisiones.

Y no quise esperar mucho más.

Me acerqué a él y le obligué a tomar asiento en el filo de la cama. Cristianno levantó la cabeza para no romper el contacto visual y disfrutar del modo en que me subí a horcajadas sobre sus caderas.

Lo primero que percibí fue la yema de sus dedos apoyándose en mis nalgas. Se deslizaron hacia arriba con tremenda lentitud, erizando mi piel a su paso, convirtiendo aquello en el preludio de un beso arrebatador.

Me aferré a él con fuerza, sabiéndome atrapada entre sus brazos, notando como su miembro friccionaba contra mi húmedo centro. Y nuestras bocas continuaron insistiendo en un contacto exigente, nos arrastró a una vorágine de pasión que ya hervía entre nosotros.

Entonces, se detuvo a mirarme. Su rostro encajado entre mis manos. Era un hombre tan hermoso, tan imponente. No hizo falta decir nada. Nunca habían sobrado tanto las palabras. Nos amábamos sin limitaciones y nos importaba un carajo lo que la gente pensara de ese sentimiento. No teníamos nada que demostrar. No queríamos justificar qué tan trágico había sido o cuán inverosímil lo creyeran los demás.

En aquella habitación, solo estábamos él y yo. Y con un movimiento de lo más intuitivo, alcé un poco mis caderas y me empalé con su miembro. Muy lento, notando cada uno de los centímetros de él que me invadían.

Cristianno frunció el ceño, apretó los dientes y contuvo el aliento. Noté como sus dedos se clavaban en mis nalgas. Resistió las ganas de cerrar los ojos. No quería dejar de mirarme. Me ofreció aquella imagen de él a mi merced en su mayor esplendor. Y esperé cuando le supe completamente dentro de mí, disfrutando de aquella notable invasión que, en su quietud, ya arañaba las primeras contracciones de placer. 

Tragué saliva y acaricié sus mejillas. Cristianno tembló. O quizá lo hice yo, no estuve segura. Sin embargo, no impidió que sus dedos navegaran hacia mis pechos. Los capturó y hundió su boca en ellos para lamerlos con suavidad.

Jadeé y me dejé abordar por aquella tormenta de sensaciones que me produjo estar siendo acariciada de esa forma al tiempo que su erección se hacía poderosa en mi interior.

Decidió ascender y regresó al cobijo de mis labios antes de comenzar a moverse. Empezó lento, permitiéndonos a ambos gestionar las ganas de convertir aquello en algo primitivo e impetuoso.

Probablemente, terminaríamos en ese punto, pero, por un instante, quisimos sentir todo lo que hasta ahora nos habían arrebatado. Y los embates se sucedieron, delirantes y estremecedores en su lentitud. Mis caderas cabalgando ligeras sobre las suyas, nuestros jadeos inundando el interior de aquellas cuatro robustas paredes.

Pensé en la cantidad de amantes que seguramente habían visto. En esas noches eternas de amores imposibles.

Cristianno se adaptó al ritmo. Contribuyó a mis movimientos contorsionando su pelvis cuando la mía descendía, y esa fricción me garantizó unas descargas de placer que pronto empezaron a enloquecerme.

Le escuchaba gemir entre beso y beso. Se mordía el labio, contraía los músculos, contenía los espasmos de pura lujuria. Cristianno se moderaba porque ansiaba sentir de un modo mucho más profundo. Se dejó la piel en controlar las ganas de abordarme impetuoso mientras mi propio control iba decayendo.

Esa conexión nos estaba empujando a una pasión que lentamente se desbocaba. Así que me enganché a sus hombros. Devoré su boca, aceleré los embates. No tenía lógica controlar la excitación. Ahora podíamos permitirnos ser cualquier cosa. Ardientes, tiernos, salvajes, íntimos, cálidos, lascivos. O todo a la vez.

Sí, podíamos tener todo aquello.

Cristianno

—

La imagen de Kathia sobre mí, desnuda, con la piel perlada en sudor. Su largo cabello ondeando de un lado otro, contorsionándose sobre mi erección a un ritmo que comenzaba a ser endiablado. Era mucho más de lo que estaba preparado para soportar.

Ni siquiera la imaginación había logrado tanto, y mi autocontrol fue haciéndose añicos con cada segundo que pasaba.

La besé contradiciendo mis ganas de hacerlo lentamente y saborear el momento. Sus labios respondieron igual de ansiosos, noté como clavaba sus uñas en mi nuca. Maldita sea, me enloqueció. Me convirtió en pasto de un deseo que nunca había alcanzado.

Me aferré a sus caderas con más rudeza. Kathia emitió un excitante resuello. Quería más. Sus movimientos no dejaban de pedírmelo.

Entonces, tensé los brazos, preparándome para levantar su cuerpo, y me puse en pie, todavía al cobijo de su calor. Nos lancé sobre el colchón. Sus piernas rodearon mi cintura, dándome así mayor acceso. Y embestí con dureza. Una y otra vez, rápido y lento. Más húmedo, más caliente. La escuchaba jadear bajo mis propios gemidos, entre beso y beso.

Estábamos tan cerca de la culminación.

Sin embargo, odié que aquello durase tan poco. Necesitaba mucho más.

De pronto, me alejé de sus labios y resbalé por su barbilla, hacia la clavícula. Mis manos volvieron a capturar sus pechos. Kathia arqueó la espalda para darme más acceso. Reconocí sus ganas de verme lamiéndola de nuevo. Así que obedecí aquella orden silenciosa y atrapé uno de sus pezones entre mis dientes al tiempo que la miraba a los ojos.

La sensación que siguió al gesto me volvió loco. Kathia jadeó de placer ajena a que mi corazón se desbocaba. Llevó sus dedos hasta mi cabello y tiró de él, cubierta de escalofríos. Me fascinó saberla tan extasiada de mí como yo de ella. Me abrumó que ambos compartiéramos semejante sentimiento. Que fuera tan nuestro, tan íntimo e intenso, que hubiera dejado de coaccionarnos.

Cogí aire y deslicé mi lengua por su vientre. La lujuria insistía en que me desinhibiera y quería hacerlo, pero sin precipitaciones. No quería que ese momento fuera a quemarropa.

Acerqué un dedo a sus labios. Con los ojos fijos en los míos, Kathia lo lamió y después suspiró al notar como ese mismo dedo resbalaba por su pecho. Siguió la línea hacía su ombligo hasta deslizarse por su cálido y palpitante centro.

Ella abrió un poco más las piernas. Me observó temblorosa. Esa química que desprendía cada uno de nuestros movimientos casi parecía surrealista. Había deseado mil veces no ser Kathia y Cristianno. Y de haberlo logrado, seguramente nos habríamos robado explorar aquel desgarrador deseo, fruto de una conexión extraordinaria.

La habría saboreado, hasta arañarle la última gota de placer, de no haber sido por el empujón que me devolvió a su boca. Y mi erección se estrelló contra su entrepierna arrancándonos un sonoro gemido.

Tragué saliva. Temblé. Fue una convulsión bastante violenta, mientras mis caderas se alineaban a las de ella. Entonces, me introduje en su interior de nuevo. La humedad me estremeció. Sentí como sus paredes se apretaban en torno a mí y me absorbían con firmeza. Creí que iba a tener el orgasmo más excesivo de toda mi vida. Por lo que fue una suerte encontrar la fuerza para contenerme. Quería alcanzar la cúspide al mismo tiempo que ella.

La embestí con suavidad. Kathia encorvó la espalda, se retorció de placer mientras sus uñas se clavaban en mis glúteos e incrementaban la presión.

Se lo di del mismo modo en que ella me lo dio. Devorándonos, compartiendo un vínculo que me hizo sentir el hombre más afortunado del planeta.

Capítulo · 13

Mauro

—

«Te he traído chocolate», decía el mensaje cifrado de aquella torpe nota. Siquiera me hizo falta saber quién la había escrito. Podía escuchar a Cristianno respirar al otro lado de la puerta de mi habitación.

Era más de la una de la madrugada, seguramente por eso se había aventurado a saltarse las órdenes de mi padre. Ya siquiera me acordaba del porqué me había castigado aquella tarde.

Sin embargo, no podía olvidar la furia que avisté en sus ojos o el modo en que mi madre asintió con la cabeza, pidiéndome en silencio que obedeciera antes de que todo empeorase. Ambos sabían que no abriría aquella maldita puerta, que resistiría bien porque lo tenía todo en el pequeño universo que era mi habitación.

Todo. Excepto a Cristianno.

No nos dijimos nada. Me senté a su lado en el suelo. Tenía cara de sueño y una tableta de chocolate en la mano, de esas con galleta y formas de animales que tanto nos gustaba.

La repartimos y nos la comimos mirándonos de reojo y echándonos sonrisillas como si estuviéramos haciendo algo prohibido. Fue divertido y afectuoso. El mundo importaba una mierda si estábamos juntos

Juntos.

Teníamos nueve años.

Días después, durante la cena, tío Fabio anunció que volvía a Oxford y no sabía si regresaría para Navidad. La noticia causó un silencio escalofriante en la mesa. Solo Cristianno fue capaz de interrumpirlo reprochándole indignado que antepusiera su trabajo a la familia.

Fabio solo dijo que un niño jamás entendería las responsabilidades que pesaban sobre un adulto y se quedó muy quieto al ver cómo su sobrino tiraba su vaso al suelo y salía corriendo del comedor.

Esa noche me colé en su despacho. Fabio era un hombre muy reservado, pero confiaba poder convencerle. Me escondí tras uno de los sillones y le observé. Oteaba por la ventana mientras sostenía una copa de licor. Ojos perdidos y solitarios. Esa mente suya tan inaccesible, tan misteriosa.

De pronto, miró en mi dirección. No me vio, pero la maldita intuición de Fabio nunca fallaba.

Se acuclilló a mi lado y me observó como si estuviera a años luz de su alcance.

—¿Se te ha perdido algo? —inquirió con seriedad y yo tragué saliva.

Era el mejor momento para indagar y descubrir los motivos que le llevaban a pasar más tiempo en Inglaterra que junto a su familia, cuando lo cierto era que nos adoraba.

—¿Por qué te vas? —Fui tajante y muy atrevido.

—Por trabajo.

—¿No puedes trabajar en Roma?

—Ya lo hago.

—Pero ya siquiera te vemos en fechas señaladas. Te echamos de menos.

No apartó ni un instante su mirada de la mía. Esta se oscureció, a pesar de lo complicado que era vencer el resplandeciente azul de sus pupilas.

—Eres lo suficientemente avispado como para intuir que no siempre podemos tener lo que queremos —espetó y se puso en pie.

—¿Te has enfadado? —Le seguí.

—No. Y ahora vuelve a la cama. No queremos que tu padre te castigue de nuevo.

Me dio la espalda, ajeno al extraño vacío que sentí en la boca del estómago. Así era como últimamente percibía a Fabio. Cerca y, al mismo tiempo, muy lejos de mí. Algo mío, pero muy distante.

Mentiría si dijera que siempre había sido así. Fabio tampoco era un hombre demasiado cariñoso. Pero sí amable y confortable y atento. Y me encantaba su voz, su visión de la vida, su forma de expresarse, el modo soñador en que nos contaba sus aventuras o sus ideas o las fantasías que nunca podría alcanzar. Fantasías disfrazadas de palabras inconexas.

—No me tratas igual que al resto —dije de pronto, poseído por una inexplicable rabia—. Eres… distante y frío. Veo como miras a mis primos y no se parece en nada a cómo me miras a mí. ¿Soy diferente? ¿Es que… me odias?

Fabio se dio la vuelta al tiempo que yo agachaba la cabeza.

—¿Te doy esa impresión?

Era algo raro, una especie de sensación instintiva. Siempre que mi tío aparecía sentía la necesidad de arañar un poco de su atención para demostrarle que era algo más que un muchacho travieso y despistado.

Le vi torcer el gesto y caminar lento hacia mí con un aire un tanto inquietante.

—Adelante, Mauro —me animó—. Si planteas dudas, no puedes coaccionarte a ti mismo por temor a lo que opinen los demás.

Cogí aire y le clavé la mirada. De pronto, me sentí enorme.

—Quiero que te quedes en casa, con nosotros. Echo de menos las noches en que nos lees a Cristianno y a mí. Me gusta oírte.

Tragó saliva y asintió.

—Bien.

—¿Eso es que sí?

—Hay tantas cosas que me gustaría darte…

Fue como recibir un puñetazo en el pecho. El pulso me atronó en los oídos.

«Estoy aquí. Mauro… Mauro». Su voz, lejana. Pegada a mi oído. Repitió mi nombre decenas de veces.

Mauro, Mauro, Mauro.

Y, de nuevo, el bosque, la sensación de hastío con Giovanna, el golpe en la nuca que me llevó a la inconsciencia. Las cuerdas clavándose en la piel de mis muñecas, el intenso resquemor en mis costillas. La falta de aliento.

Desperté lento, atado a una silla de metal. Quise gritar y tal vez esa ambición fue lo que me recordó todo lo que estaba pasando.

Había sido cazado. A esas malditas bestias no les importaba devorar mi carne hasta alcanzar mis huesos. Observarían su obra, se vanagloriarían de ella, la perfeccionarían en base a sus propios criterios, unos esculpidos por sus retorcidos estilos de vida. Hombres acostumbrados a causar el mayor daño posible.

Sicarios sin identidad y devotos a su labor.

Buscaban información sobre la cúpula Gabbana. Estrategias, protocolos de evacuación, implicados. Cualquier detalle que se hubiera dicho en las últimas reuniones, aquellas que se habían hermetizado y reducido a un mínimo de integrantes.

Pero no hablé y la primera paliza fue bastante feroz. Tal vez pensaron que yendo con todo ahorrarían tiempo. Me harían vulnerable.

Sin embargo, olvidaron que Cristianno era una de las razones de mi existencia. Su nombre jamás saldría de mis labios. Por más que la muerte a golpes estuviera tan cerca. Y qué muerte tan fea, maldita sea. Qué inesperada. Y qué dispuesto estaba a aceptarla.

—¡Mauro! ¡Qué bueno que despiertas! Justo a tiempo, además. —Reconocí aquella voz cantarina y arrogante. La tenía muy cerca—. Me dicen que eres un hueso duro de roer. Te has desmayado tres veces. Pero aguantas bien.

—Valentino…

No podía verle, me habían vendado los ojos. Así que el sentido de la audición se me había disparado hasta el punto de escuchar el puto murmullo de las ratas royendo la basura en el exterior.

Olía a desinfectante. En realidad, tenía ese aroma pegado a la piel, por lo que me fue fácil deducir que me habían estado curando para volver a despedazarme.

La memoria falla cuando se ve sometida a periodos de violencia continua. Y entendí que esos tres desmayos eran precisamente eso, ocasiones en que mi resistente lealtad había desquiciado a mis raptores.

Sin embargo, no había un final descrito. Seguirían y seguirían, por placer y necesidad. Hasta lograr sus ambiciones y, después, seguirían un poco más, por castigo y desahogo.

—Y yo pensando que eras el bufón de la familia. Qué sorpresa la mía, resulta que no eres tan tonto. —Soltó una carcajada a la que se unieron al menos dos hombres más—. Disculpa que no te quite la venda, pero todavía debemos preservar la identidad de nuestro invitado estrella. Le tienes a unos metros frente a ti. Saluda.

Pellizcó mi barbilla y me obligó a hacer una reverencia, ajeno a que yo le escupiría la sangre que se me había mezclado con la saliva. Le oí protestar por lo bajo y yo me tragué mi propia queja al notar el resquemor de los golpes que me habían dado en la espalda.

—Tú y tu amigo podéis idos a tomar por culo —gruñí, seguro de que el hombre que había allí sentado era el puto Coco.

Maldita sea, le tenía a unos metros y la jodida venda no me dejaba verle la cara. Entonces, pensé que si estaba allí ansiando información quizá era porque la cúpula había reducido el número de participantes en las reuniones. Lo que confirmaba que era un integrante. Un puto aliado.

Hubo silencio. No fue absoluto por el rumor de unos zapatos. Intuí que Valentino estaba meditando qué camino tomar.

—Entiendo que has deducido que no vamos a matarte, pero, créeme eso sería lo más conveniente en tu posición. Tenemos hombres presentes que disfrutan muchísimo con el arte de la tortura. —Se decantó por amenazarme—. Dime, Mauro, ¿te gusta el dolor? ¿Es por eso que no dejas de provocar? —Y es que, tras varias palizas, el Bianchi consideró que me acobardaría.

Por supuesto que no me gustaba el dolor. Pero preferí soportarlo yo a que lo hiciera Cristianno. A él sí lo matarían y su muerte sería mucho más dura que la mía.

Más silencio. Me obligué a contener los jadeos. Fue complicado. Los golpes y la sangre apenas me permitían tomar el control sobre mi aliento. Notaba la piel entumecida, el vientre duro, los músculos de mis piernas convulsos. La tentativa de unas lágrimas jugando en mis ojos. Era difícil resistir estoicamente cuando lo único en lo que podía pensar era en maldecirme por no haber subido a ese avión.

Súbitamente, recibí un golpe en el tórax. Gruñí justo antes del segundo. Reconocí que estaban empleando algún tipo de bate sin demasiada rudeza. Pero la inercia logró empujarme al suelo y me golpeé la cabeza. Tosí y traté de coger aire con un fuerte quejido. El dolor me estremeció hasta provocarme náuseas.

Me enderezaron y me obligaron a levantar la cabeza un instante antes de volver a escuchar la voz de Valentino.

—Es curioso el chasquido que provoca la carne cuando es golpeada. Tiene un punto adictivo —comentó con orgullo mientras caminaba a mi alrededor—. El gran psicoanalista, Simone Conte, consideraba que dicha adicción se debía a un trastorno de la personalidad narcisista. Después de varias sesiones, comenzó a tener dudas y se decantó por trastorno antisocial de la personalidad. Y más tarde descubrió que quizá simplemente existen personas que hayan placer en aquello que a otros horroriza.

»¿Y por qué debe de ser algo malo? ¿Quién dicta lo que es bueno? ¿Tú lo sabes, Mauro? ¿Lo entiendes? ¿Soy peor que tú por disfrutar de lo moralmente inaceptable? ¿Entiendes esa diferencia y por qué carajos fue delimitada?

Ese era el principal problema de Valentino y lo que le hacía tan peligroso: la absoluta falta de empatía. Sí, era cierto que Annalisa Costa había decidido llevar a su hijo a terapia después de saber que él mismo había sido el causante de la muerte de su amigo cuando apenas tenía seis años.

La mujer, que nunca dejó de fomentar dicha actitud en él, intentó que esta menguara hasta pasar desapercibida por el bien de la reputación de la familia. Y logró dar forma al monstruo que ahora era Valentino.

—Cuando Simone comprendió que no existía salvación para mí porque no necesitaba ser salvado, se pegó un tiro —sentenció—. Pobre hombre. Muerto en su histeria por encontrar una explicación a lo que terminó considerando maldad natural.

»Pero, ¿soy malvado? No, amigo mío. Yo creo que soy libre. Alguien capaz de hacer lo que los demás no se atreven. Materializar los deseos más recónditos de uno mismo. Así que no me importa darte una paliza, esperar a que despiertes y volver a empezar. Porque, como he dicho, soy adicto al dolor ajeno.

Lo tenía más que asumido. La sofisticada amenaza no me causó ninguna reacción. Ya era de sobra intimidante que me hubieran privado de la visión y no tuviera ni idea de cuándo llegarían los golpes.

—Pues te facilitaré el proceso —gimoteé sin apenas fuerzas.

—Ah, Mauro. Esperaba que dijeras esto. Los necios tendéis a ser muy leales —se mofó. No iba a darme el placer de prepararme, prefería jugar con la incertidumbre—. Jamás venderías a tu primo, eso lo sé bien. Os une un código de honor indestructible, una eterna historia de amor. Pero olvidamos que hay muchas formas de causar dolor. —Se puso tras de mí y apoyó sus manos sobre mis hombros. Me inquieté—. Dime, ¿Giovanna folla bien? Me ha llevado unos meses enseñarle a brincar como una puta profesional.

Tragué saliva. Noté como el corazón se me subía a la garganta. Incrementó la tensión que ya había empezado a asfixiarme. Bastó aquella grosera pregunta para entender que nuestro encuentro había sido una maldita trampa y yo había caído como un estúpido iluso.

—Está preocupada por su madre. Por dañino que sea, la sangre es un vínculo inmortal. Le he dicho que puedo salvarla y protegerla, a ella y a su familia. No parecía muy convencida. Al parecer, te has acercado demasiado a su total confianza. Pero le he puesto una prueba y, como era de esperar, ha surtido efecto.

Apreté los dientes para evitar el temblor en mis labios. Me importó un carajo mostrar la tristeza. Giovanna me había llevado al matadero pensando que yo sería como Valentino, un hombre capaz de prometer una mentira. Y era incluso más doloroso saber que la palabra del Bianchi valía más, a pesar de saber de qué era capaz.

—Giovanna es una mujer muy fácil de convencer, solo hay que mostrarle el tesoro. Cuanto más brillante, más fiel te será —comentó cada vez más cómodo—. Supongo que ya has entendido que tú tesoro no ha sido tan radiante como el mío. Pero es tan estúpida, no sabe que ese tesoro la puede matar. ¿Quieres que muera, Mauro? Tic, tac. ¿Cristianno o Giovanna? Elige.

Estaba enamorado de ella.

Sí, la quería. Siquiera sentía rencor por lo que había provocado. Insistía en creer que, bajo todas esas capas de forzada vileza, tan solo habitaba una cría asustada que había perdido a su padre y ansiaba ser amada.

Yo quería amarla.

Lo hacía con todo mi corazón.

Pero no se sobrevive sin oxígeno. Y Cristianno era precisamente eso.

Me mantuve callado. Valentino marcando el segundero del reloj chasqueando con la lengua, creyendo que de verdad sería capaz de elegir.

De pronto, estalló en carcajadas. Esta vez mucho más profundas y sinceras. Se divertía.

—Mira que me lo han dicho. Pero nunca creí que sería tan evidente.

—¿De qué coño hablas? —rezongué titubeante.

—De lo mucho que te pareces a tu padre. Fabio también fue un necio, pero lo disimuló bastante mejor que tú. Al menos, hasta que el Coco me dio la orden de ejecutarlo. Fue una pena verlo desfallecer sin haberte dicho que tú fuiste el fruto de los escarceos con la zorra de tu madre.

Se me detuvo el pulso.

Algo de mí quiso contradecir lo que acababa de escuchar. Fabio no podía ser mi padre. Eso daba explicación a muchas cosas, pero restaba sentido a casi toda mi vida.

Un fuerte calor me asfixió, empecé a convulsionar. Insistí en controlarlo. Recurrí a las últimas gotas de energía que me quedaban, pero el rostro de Fabio inundó mi mente. Me miraba con aquellos ojos tan solitarios.

«Estoy aquí… Mi Mauro…». Su voz. Su grave y preciosa voz. Pegada a mi oído mientras sus brazos me envolvían con fuerza y su corazón latía contra mi pecho.

No debí dejarlo marchar aquella tarde. Debí rogarle por que me contara todos sus secretos. Que me explicara por qué demonios me abrazó como si estuviera despidiéndose de mí.

Fabio lo sabía. Sabía tantas cosas, las calló durante tanto tiempo que perdieron forma y sentido. Se convirtieron en un amasijo de lamentos. Y ahora era yo quien cargaba con ellos porque, de ser cierto que él era mi padre, su muerte entonces se tornaría más insoportable.

—Mientes… —gimoteé, pero ya era demasiado tarde.

La duda estaba plantada. Valentino no tenía razones para inventarse semejante hecho. Y de pronto solo podía pensar en las lágrimas de mi madre el día del funeral de Fabio.

Fue la última persona en salir del panteón. Se quedó allí en medio, muy quieta, con los ojos clavados en el sarcófago de piedra, sosteniendo algo entre sus manos. Sabía bien que Fabio y ella eran grandes amigos. Les había visto hablar horas y horas, sonreírse, bromear, ayudarse. Pero ninguno de esos momentos me dejó entrever la posibilidad de que fueran amantes. Siquiera el día que mamá le gritó justo antes de que Fabio se marchara demasiado tiempo.

Todo aquello era una endemoniada locura. No podía creerlo.

«Pero empiezas a hacerlo», me dijo mi fuero interno, extrañamente cómodo con la idea.

La convulsión se extendió a todo mi cuerpo y avivó unas lágrimas que empezaron a desbordarse sin remedio.

—Hijo de puta… —sollocé y no supe si lo decía por Valentino, por el que había considerado mi padre o por aquel maldito enemigo.

Todos ellos gozaban de una información que yo no tenía y me carcomía que quizá lo hubieran descubierto cuando Fabio todavía estaba vivo.

De haber sabido que era mi padre, yo…

Valentino me trincó del pelo y me obligó a inclinar la cabeza hacia atrás para pegar su boca a mi oreja.

—Sé que Cristianno está vivo y sé que tiene a Kathia. Tarde o temprano, descubrirá que tú estás en peligro y su maldita devoción por ti lo expondrá —resolló por encima del rugido de mi pulso—. Y entonces lamentarás no haberme dado su paradero, porque tendrás que soportar la carga de su muerte. Y ya serán dos a los que echar de menos. Mi querido amigo, huérfano de padre y sin el calor de su compañero.

Me dio igual el dolor que me causó el golpe que recibí. Me importó un carajo que me robara la consciencia. Pero sí lamenté volver al despacho de Fabio.

—Hay tantas cosas que me gustaría darte…

Capítulo · 14

Kathia

—

Me quedé dormida aferrada a Cristianno. Piernas enredadas, brazos entrelazados, besos furtivos y un aliento que lentamente se apaciguaba. La punta de sus dedos trazando una suave línea sobre mi piel.

Hacía mucho tiempo que no conciliaba un sueño tan sereno y desprovisto de cualquier miedo. Por eso me aturdió deslizar la mano por el colchón y dar con un hueco vacío.

Fruncí el ceño y abrí los ojos. Detesté la posibilidad de estar despertando de una ilusión. Quizá ahora era la esposa de Valentino y, en pos de resistir, mi mente había ideado semejante fantasía. No habría sido la primera vez.

Sin embargo, aquel amanecer que empezaba a instalarse bajo un vigoroso cielo encapotado me dio la bienvenida al tiempo que descubría a Cristianno frente a uno de los ventanales.

Estaba desnudo, me daba la espalda. La luz exterior recortaba su silueta, jugaba con las sombras que todavía reinaban en aquella habitación. Y la estampa me produjo un alivio casi doloroso.

Fue entonces cuando volví a sentir aquella sensación de estar siendo acechada por una incertidumbre descontrolada. Había adquirido una inesperada independencia y no atendía mis órdenes. Detalle que perdía sentido ahora que estábamos a salvo.

Me incorporé para acercarme a Cristianno. Su exuberante cuerpo trepidó al sentir mis manos apoyándose en sus caderas. Su piel se estremeció conforme rodeaba su cintura y mi pecho se acomodaba sobre su espalda. Pude sentir lo mismo cuando sus dedos acariciaron mis brazos, y cerré los ojos al tiempo que mi barbilla se encajaba en su hombro.

No nos miramos, siquiera de reojo. Preferimos disfrutar del silencio, del contacto y el fascinante paisaje.

Pero Cristianno no estaba bien. Esa parte de sí mismo diseñada para el desastre no abandonaba su lucha. Insistía en armarse y deformar la normalidad que ahora respirábamos.

No sucedía con frecuencia, solo en los momentos previos al caos, y es que Cristianno sabía tan bien como yo que las guerras no terminaban tan fácilmente. Jamás podríamos pasar página hasta que el último de nuestros enemigos capitulase.

Y bebí de sus miedos, porque también eran los míos. Entreví la cantidad de dudas sin voz que habían ido llenando aquella habitación desde el primer día que puso un pie en ella. Detesté que el silencio las cobijara.

—Háblame —murmuré con suavidad.

Cristianno cogió aire. Cerró un instante los ojos y los abrió de nuevo coincidiendo con el silbido del viento.

—«No es Japón, pero podría valer, ¿cierto?». Es lo que pensé la última vez que miré por esta ventana. Que algún día despertaría abrazado a ti en esa cama. Y, de pronto, aquí estás. —Se aferró a mis brazos con más fuerza—. A mi alcance y sin miedo a que me peguen un puto tiro en la cabeza.

Detecté la suspicacia. Cada vez más corrosiva.

—Pero no es como imaginaste.

Me miró de reojo y formó una sonrisa triste.

—¿Hemos alcanzado ya ese punto en que no puedo ocultarte nada, Materazzi?

—¿Acaso no te facilita las cosas, Gabbana?

Esperó con los ojos clavados en los míos, como si estuviera concretando el momento exacto en que nos convertimos en perfectos confidentes. En realidad, nunca lo sabríamos. Había sucedido como algo instintivo, pero riguroso.

Así que allí estábamos ahora, libres de la pesadumbre de ocultarnos secretos, más que dispuestos a dárnoslo todo sin límites. Porque éramos compañeros leales.

Cristianno tragó saliva. A continuación, se movió entre mis brazos hasta mirarme de frente sin romper aquel abrazo. Entonces, cogió una de mis manos y se centró en acariciar mis nudillos uno a uno. Buscaba el modo de sincerarse sin ser demasiado rotundo. Supe que ni él necesitaba una confesión concluyente.

—Creí que desaparecería, esta maldita quemazón en las entrañas. Pero no deja de crecer y eso nunca es una buena señal. Me siento… incómodo. Extraño.

Evitaría decirle con certeza que yo también. Que esa sensación tenía la forma de una burbuja que flotaba por todo mi sistema, derramando su amenazante calor. Ninguno de los dos sabíamos qué iba a pasar, cómo terminaría o cuánto tiempo nos llevaría regresar a Roma.

—¿Cómo no ibas a sentirte incómodo si has tenido que alejarte de tu gente sin saber qué más queda por pasar? Esa intuición tuya —terminé suspirando.

—Más bien es instinto. Y pienso: «¿Ya está? ¿Se ha acabado todo? ¿Así?».

Asentí con la cabeza.

—Y enseguida llega la duda sobre si la mafia es realmente tan sencilla.

—Sé que no es amable —reconoció con voz ronca—. Ni silenciosa y mucho menos complaciente.

Temblé. Ya debería haberlo sabido, que por mucho que Cristianno se esforzara en ser comedido, terminaría imponiéndose la franqueza. Era mejor así, nos preparaba para todo.

Capturé su rostro entre mis manos y me acerqué un poco más a él.

—Por una vez podrías estar equivocado —dije bajito.

—Sí... —aventuró y rodeó mis muñecas—. Quizá todo esto es porque me parece un sueño que estés aquí. Un día de abril. Mirándome con esos ojos tan increíbles que tienes.

Su mirada destelló antes de frotar la punta de mi nariz con la suya. Me besó suave, muy lento. Se tomó su tiempo en cubrir cada rincón de mi boca y acariciarme con su cálida lengua al cobijo de sus brazos. Me hicieron sentir en el lugar más extraordinario del mundo.

—¿Sabías que esta casa era propiedad de un conde? —gimió todavía pegado a mis labios—. Se suicidó en el altillo y ahora su espíritu vaga por la propiedad al acecho de jovencitas hermosas e inocentes.

Recuperar el control de nuestras pulsaciones, bajar los niveles de repentina tensión y lograr que el aire llenara por completo nuestros pulmones. No podíamos permitir que la estancia en Greenhill se convirtiera en un tormento. Y Cristianno pensó que hablar de casas encantadas era lo mejor, el muy condenado.

—Puede que sea hermosa, pero no inocente. Y cállate.

Cristianno se acercó a mi oído.

—Se aparece en mitad de la madrugada y ataca a sus víctimas…

—¡Calla! —le empujé.

—… así.

Cristianno

—

De pronto, la cogí de los muslos y tiré de ella para colgarla de mi hombro. Kathia se carcajeó pataleando en busca de bajarse. Y caímos en la cama entre sonrisas contenidas antes de devorarla en un intenso beso que no dudó en corresponder ansiosa.

El deseo no tardó en aflorar, como en todas las ocasiones que nos tocábamos. Sin embargo, esa vez arrastró consigo una punzada de agonía que nos empujó a ser más urgentes, como si quisiéramos ocultar que nada iba bien, que el instinto no siempre era grato.

Probablemente, fui iluso al pensar que podía controlarlo o razonar. Quizá había pasado tanto tiempo expuesto a la tensión que ya me había acostumbrado a ella, como si fuera una especie de adicto al maldito estrés.

Pero sabía que no era así. Porque siquiera un beso pudo lograr que me olvidara de Roma. Terminó abrupto y respiramos de nuestras bocas al tiempo que el velo de serenidad que insistíamos en imponer se deslizaba sin control entre nosotros.

Kathia había demostrado una sabiduría casi inédita. Ese potencial de asaltar todas mis barreras y alcanzarme. Pero había sabido cuándo parar, porque su propio instinto también la asfixiaba.

—No hace falta que digas nada —jadeó ella rozando mi boca con sus labios. Se apartó unos centímetros para mirarme mientras sus manos resbalaban por mi pecho—. Lo que sea que estés sintiendo es tan tuyo como mío.

Así que ahora éramos dos soportando un peso al que no podíamos preguntar por temor a las consecuencias.

Asentí con la cabeza. Con ese gesto acordamos inventar una normalidad. Tal vez nos exigíamos demasiado, teniendo en cuenta que hacía menos de veinticuatro horas que Kathia había estado sobre un altar. Pero ahora podíamos refugiarnos el uno en el otro, como siempre habíamos deseado.

—Había pensado que podríamos visitar Edimburgo con tu madre, tu abuela y tu tía —sugirió—. Dar un paseo, comer algo y llamar a los chicos. Les echo mucho de menos.

Hablar con ellos nos daría alivio y, joder, lo necesitaba tanto.

—Me parece bien… —murmuré.

Kathia se levantó y se encerró en el baño. Un instante después, escuché el agua de la ducha. Aquella fue su forma de darme unos minutos de soledad para asumir que la carga de mis emociones no menguaría tan fácilmente.

Me senté en el filo de la cama. Cerré los ojos, cogí aire. Kathia estaba a mi lado. Enrico y mi padre tenían la situación controlada. Habíamos ganado una de las batallas más decisivas.

Debería haberme bastado.

Sí, debería haber bastado.

Alguien llamó a la puerta. Tres golpes firmes y rotundos.

Me estremecí. Pero no me consentí sentir el escalofrío completo. Enseguida me puse los calzoncillos y los pantalones y me acerqué a la puerta.

Ben esperaba tras la madera, cabizbajo. Me echó un vistazo extraordinariamente revelador. Ambos estábamos de acuerdo en que no era un hombre demasiado expresivo. Sus años de entrenamiento militar asociados a su introvertido carácter habían hecho de él alguien bastante complejo de descifrar.

—Ven conmigo —ordenó y no dudé en obedecer.

Me calcé a toda prisa y terminé de ponerme el jersey conforme salía de la habitación. Seguí sus pasos, apresurado, mirándole de reojo sin saber muy bien qué preguntar.

«No necesitas hacerlo».

Bajamos las escaleras y nos encaminamos a la sala de seguridad en un riguroso silencio. Allí nos esperaba Harry Baxter, dos compañeros suyos y Lele, quien miró a Ben de un modo nada halagüeño. Las ocasiones en que el genovés había observado así a uno de sus rivales nada había ido bien para este.

La irresistible atracción que compartían pareció congelarse de inmediato. Fue casi imposible atisbar algún sentimiento entre ellos. Y fruncí el ceño porque sentí la certeza de que algo iba muy mal en Roma.

Gozar de tanta información sin tan siquiera haber preguntado me puso en lo peor. Sobre todo, al entender que Ben y Lele habían discutido sobre si dejarme o no al margen.

—Seamos pragmáticos —dije rompiendo el salvaje contacto visual entre los dos hombres.

—Tú lo has empezado, tú lo terminas, Canning —gruñó Lele recurriendo a encenderse un cigarrillo.

—Tiene derecho a saberlo. Ya te lo he dicho.

—¡Se nos ha ordenado protegerle! ¡Incluso de sí mismo!

Ese grito me estremeció con violencia y hasta me empañó la vista. Continuaron intercambiando comentarios cada vez más severos. Pero ya no podía escucharles. Mi mente prefirió analizar todo lo que había escrito en sus gestos.

Lele era impulsivo y osado. Jamás se contenía. No parecía darle suficiente importancia a la vida, la disfrutaba como si esta fuera una broma de la que reírse hasta rabiar. Como si le quedara un instante de aliento.

Por el contrario, Benjamin mantenía el control de una forma casi desquiciante. Evitaba manifestar cualquier emoción, las reprimía hasta parecer un maldito bloque de hielo. Fruto quizá de las pérdidas a las que había sido sometido y que todavía no había superado.

Si el exmilitar había optado por saltarse sus propias normas, entonces debía añadir un grado más de preocupación. Pues lo natural habría sido que Lele hablara.

Las alarmas se me dispararon al verles discutir de aquella manera tan desesperada. Estaban al borde de un precipicio que conocía muy bien. Aquel en que uno se resiste a caer por miedo a las consecuencias. Aquel del que ya no podían escapar, porque en realidad ya habían sucumbido. Una fuerza gravitatoria que les empujaba el uno contra el otro, irremediablemente. No había vuelta atrás, ya no tenía nada que ver con un flirteo. No sería una simple aventura.

Me intimidó que no hubieran sabido aparcar sus sentimientos. Y es que la implicación emocional ya era un hecho y no tenía por qué ser sensato. El amor nunca lo era.

—Lele…

—No, Cristianno —me señaló con un dedo mientras negaba con la cabeza—. No me preguntes a mí, por favor. No me des esa carga.

—Entonces solo dadme un nombre.

Había convertido las manos en puños. Respiraba intermitente. El corazón me latía en la garganta. Siquiera podía tragar saliva. Roma… Maldita sea, no dejé de oír ese nombre en mi cabeza. Lo escuchaba como si estuviera girando a mi alrededor. Susurrante, graznado, suplicante, decisivo. Decenas de veces. Tan insistente que temí no escuchar lo que sea que fueran a decirme.

—¡¡¡Dadme un puto nombre!!! —grité desesperado.

Porque sabía que era algo concreto. Sabía que me destruiría y me haría lamentar hasta el puto aliento que ahora se me escapaba de la boca.

Ben apretó la mandíbula, ser irguió de hombros y miró a Lele porque no se atrevía a mirarme a mí.

—Mauro…

Fue un murmullo tan deplorable que por un segundo creí haberlo imaginado. Pero no tendría tanta suerte.

Con las pupilas dilatadas, clavé mi atención en aquel hombre. El mismo que apartó la vista de Lele. Y supe que no volvería a mencionar a mi primo, aunque yo se lo suplicara. Porque había entendido demasiado bien que su nombre simbolizaba casi todos mis temores.

El suelo osciló bajo mis pies. Tuve que aferrarme a la mesa más próxima. Temí desplomarme. Lo haría completamente abatido, sin control. Mi cuerpo se estrellaría con rudeza y después me quedaría tendido sin saber qué carajo hacer.

«Mauro, mi Mauro». Cerré los ojos. Saboreé mis propias pulsaciones. «Mauro». Las convulsiones me invadieron con crueldad. «Y si me dejas, entonces ¿qué hago yo sin ti?», pensé imaginándole frente a mí. «¿Qué hago yo… sin ti?».

—¿Respira? —gimoteé—. Decidme que todavía respira, por favor…

—Lo atraparon en las inmediaciones del club tras haberse encontrado con Giovanna Carusso. Tenemos la certeza de que… aún sobrevive.

En su rotundidad, Benjamin forzó una amabilidad demasiado peligrosa. Resultó alimento para mi vulnerabilidad y noté como esta subía por mis piernas para enroscarse a mi vientre y aumentar así la percepción del desastre que empezaba a asfixiarme.

Sí, mi propio aliento se había convertido en un resuello hondo e intermitente, capaz de bloquear cualquier otro sonido.

«Respira… Pero, ¿por cuánto tiempo?».

Las navidades de nuestro decimotercer año las pasamos en Maranola, un pequeño pueblo costero en la provincia de La Spenzia, al norte de Italia, por deseo expreso de mi madre. Todos secundamos la idea más que ilusionados, era algo nuevo y sabíamos que sería divertido.

No nos equivocamos. La casa que habían alquilado era un antiguo palacete, con torreta y caballos y también gallinas. Pobres gallinas, aprendieron demasiado pronto que a Mauro y a mí nos encantaba oírlas cacarear. Y corríamos tras ellas cuando rompían a huir.

La tarde de Nochebuena decidimos salir a explorar por el pueblo. Había alumbrado, pequeños puestos de dulces y golosinas y hasta una pista de patinaje. No llegamos a probarla porque nos pudo la nostalgia. Alex tenía planes con su familia y pasaría las fiestas con sus tíos maternos en Bolonia, y Eric siquiera saldría de casa aquejado por una gripe.

Así que ignorar el hielo fue una especie de tributo. Si no estábamos los cuatro, no lo haríamos. Sin embargo, éramos intrépidos, no conocíamos el peligro y, aunque papá nos había advertido de que no nos alejáramos del centro, se nos olvidó hacerle caso.

Ese año nevó y todo el peñón estaba salpicado de blanco. Era el escenario ideal para explorar y divertirnos. O eso creímos antes de que Mauro cayera por un escarpado y profundo hoyo que había entre las rocas.

El agua le llegaba a las rodillas y no tardó en teñirse de rojo. Se había herido en la pierna y, por más que insistí, me resultó imposible sacarlo de allí. Tan solo pude aferrarme a su mano.

Sí, me quedé con mi compañero hasta que la madrugada cayó y consigo llegó un nuevo temporal de nieve que pronto nos caló. Y sé que fui estúpido porque pude ahorrarnos semejante situación si hubiera ido en busca de ayuda. Pero no pude soltar su mano.

Mantuvimos la mirada fija el uno en el otro. No la apartamos ni un instante. Nos observamos como si la conexión que compartíamos fuera a sacar a mi primo de ese maldito hoyo. Solo nos importó estar juntos, ni siquiera atendimos al frío o el hambre.

Unos carabinieri nos encontraron en torno a las dos de la madrugada. Nuestra familia había levantado a todo el pueblo. Pude imaginar la mesa de Nochebuena intacta en la mesa.

Mauro se desmayó por hipotermia en cuanto lo sacaron del agujero. Había resistido para no preocuparme y demostrarme que lo único que le importaba era tenerme a su lado. Y yo grité porque temí la gravedad de su estado de salud.

—Mañana por la mañana todo habrá pasado, cariño —dijo mi madre, acunándome entre sus brazos mientras adecuaban a mi primo sobre la cama de un hospital—. Y abriremos vuestros regalos de Navidad con un chocolate caliente.

—Mi regalo es que Mauro esté conmigo todas las vidas posibles.

Esa misma noche me prometí a mí mismo, una vez más, que jamás me separaría de él. Que cualquier cosa que nos deparara el destino la compartiríamos juntos. Incluso la propia muerte.

Sin embargo, era él quien estaba atrapado, lejos de mí. Quizá al borde de exhalar su último aliento, y solo podía pensar en un culpable. Yo mismo. Le había empujado a los brazos de esa maldita Carusso que no había dudado en venderlo. Y mientras yo sobrevolaba Europa creyéndole a salvo, él era capturado por nuestros putos enemigos.

Abrí los ojos y los clavé en Benjamin.

—Conecta con Roma. Ahora —le pedí y él obedeció mucho más rápido que mi propio cuerpo cuando le exigí enderezarse.

Caminé taciturno hacia el ordenador central y apoyé los brazos en la madera. La pantalla mostraba un símbolo de llamada parpadeante, a la espera de conectar con mi interlocutor. Y aproveché para tratar de controlar mis pulsaciones.

Unos segundos después, el rostro de Enrico me devolvió un vistazo de lo más abatido. Supo muy bien qué iba a preguntarle.

—Dime, ¿has dejado que me suba a ese avión sabiendo que Mauro estaba secuestrado? —Su silencio debería haberme bastado, pero necesitaba oírselo decir. Necesitaba confirmar ese puto desastre—. Habla, Enrico, maldita sea —le supliqué con los ojos empañados.

—Sí…

—¿Por qué? Hubiera sido tan sencillo como abortar la misión.

Ambos sabíamos que esa no era una opción. De lo contrario, la situación se habría desbordado como un maldito efecto dominó y, una vez cae la primera ficha, el caos es casi imposible de detener.

—Entonces, ahora tendríamos todas nuestras fuerzas divididas.

—¡Nadie busca a un muerto! —clamé dando un golpe en la mesa.

—¡Sospechan de tu supervivencia, Cristianno! —gritó él y esperó al cobijo de mis pupilas titilantes permitiéndome descubrir que el agotamiento era el último de sus males—. ¿Quieres que te maten de verdad? ¿Realmente vas a ponerme en la tesitura de tener que mirar a tu padre a los ojos y decirle que te he matado? Porque no existirá otro culpable, Cristianno. Seré yo. ¡Yo! Y ya perdí a tres hermanos una vez. No me hagas tener que decirte qué significaría perder a otro, lo sabes muy bien.

Claro que lo sabía y era de sobra recíproco. Pero detesté que insistiera en lo contrario, que se creyera el único responsable.

—Me pides que me quede aquí quieto, sin hacer nada, mientras mi primo está en peligro.

—Mauro no ha sido el único —admitió Enrico, apretando los ojos y pellizcándose el entrecejo.

—¿Qué? —jadeé.

—Sarah está en paradero desconocido.

Me enderecé con los ojos clavados en la pantalla. Enrico no me miraba, había agachado la cabeza. Engullía aquella oleada de desesperación que atenazaba sus hombros. Fue como estar viendo decenas de grietas atravesar los cimientos de una catedral.

Con mayor razón debía regresar. Debía afrontar la guerra como el puto soldado que era.

Entonces, la percibí. Su presencia me llegó en forma de escalofrío. Mi cuerpo sintió su cercanía mucho antes que mi propia razón, y miré hacia la puerta por puro instinto. Allí estaba Kathia, con el cabello húmedo, ojiplática y una mueca de congoja temblando en sus labios. Había convertido las manos en puños. Lo había escuchado todo.

Absolutamente todo.

Tragué saliva. Hubiera preferido sopesar el debate que me habría provocado regresar a la habitación. Decidir entre mentir o confesar la verdad, maldita sea.

Sin embargo, Kathia nos había ahorrado ese estúpido proceso. Cogió aire, echó mano a toda su fortaleza emocional y levantó el mentón. Sus ojos grises cambiaron, se desprendieron de la agonía en pos de adoptar una osadía espléndida, y asintió con la cabeza.

«Lo que sea que estés sintiendo es tan tuyo como mío», me había dicho hacía apenas media hora. Cuánta razón tenía.

—Enrico… Hermano… —murmuré, logrando así que volviera a mirarme—. Nadie busca a un muerto.

—Ya no estás tan muerto, Cristianno… —Negó con la cabeza—. No puedo permitirte regresar, todavía no.

—Sin embargo, no puedes negarte. Porque lo necesitas tanto como yo.

Era inevitable y él lo supo, por eso me miró con aquella insistencia, y ambos entendimos el silencioso dolor que luchaba por abrirse paso a través de nuestras entrañas. Debíamos resistir.

Pero juntos.

—Maldito seas —gruñó y me bastó como confirmación antes de colgar.

Puse los brazos en jarras e incliné la cabeza hacia atrás en busca de aire.

—Benjamin, prepara el jet, por favor —ordenó Kathia con una autoridad desconocida.

El inglés obedeció complacido.

—No vas a venir —espeté.

—Y tanto que sí.

Lele oteó a sus compañeros y les hizo un gesto con la cabeza para que abandonaran la sala. Él fue el último en salir y quien cerró la puerta.

—Toda Roma está buscándote.

Kathia torció el gesto y entrecerró los ojos, desafiante.

—Mírame bien, Gabbana. ¿Crees que me importa?

—A mí sí —gruñí.

—¿De verdad vamos a discutir sobre esto? ¿Ahora?

—No puedes prohibirme que quiera protegerte —susurré apoyándome en la mesa—. Ni siquiera sé qué nos espera cuando lleguemos.

Me pesaban las piernas y las convulsiones se me habían instalado en la boca del estómago. Me sentía como si hubiera estado días sin dormir.

—Sin embargo, a mi hermano no le has permitido hacer lo mismo que tú me pides ahora.

Kathia venció aquella silenciosa disputa que sobrevino a su comentario. De no haber sabido que era una Materazzi, con toda probabilidad lo habría sospechado justo en ese momento. Nunca antes se había parecido tanto a Enrico.

Agaché la cabeza y me crucé de brazos.

Sabía que no pretendía ponerme a prueba ni contradecirme. Tan solo ahorrarme caer en hipocresías. Pero amar a alguien, en cierto modo, nos hace egoístas. Innatos responsables del bienestar del otro, por encima incluso de sus propios deseos.

En el pasado, hubo otras ocasiones. Kathia ansiando luchar por aquello en lo que creía, negándose a perder el poder de elección. Olvidándose también de que la devoción no evita ser el blanco de un arma cargada.

Aceptó sin reproches la siniestra oscuridad que nos rodeaba. Se mostró dispuesta a caer conmigo por el abismo, ajena a su profundidad o si podríamos salir de él. Pensando que, si uno de los dos no resistía, el otro lo haría por ambos. Y no se equivocaba.

Lo había demostrado caminando hacia el altar, vestida de blanco y sin saber qué demonios iba a pasarle. Así que, si ella tenía valor para tomar ese tipo de decisiones, yo debía corresponderle asumiendo de una vez que estábamos en ese punto en que lo daríamos todo el uno por el otro. Y ambos lo merecíamos por igual. Era esa la clase de relación que quería mantener con Kathia.

La escuché moverse lento.

No quise mirarla, todavía estaba tratando de gestionar mis terrores, y me acojonaba saberme tan débil.

—He pensado mucho en cómo habría sido todo si lo que sé ahora lo hubiera sabido cuando Angelo Carusso te apuntó con el cañón de su arma.

Kathia lo consiguió. Levanté la cabeza como un resorte y clavé mis ojos en ella, atónito. No solo por lo que había dicho, sino también por la decisiva firmeza que ocultaba su voz.

Era la primera vez que hablaríamos de ello sin tapujos. En verdad podía parecer que no habíamos dejado de hacerlo, pero no era cierto. Lo que había dominado nuestras conversaciones era la necesidad de las circunstancias y no el balance de los hechos que habíamos experimentado desde el primer beso.

—La cantidad de rabia y dolor que me acechó esa mañana… —continuó sabiendo que tenía mi completa atención—. Ignoraba estúpidamente que habría momentos incluso peores que aquel. De haber apretado el gatillo, toda la maldita cúpula Carusso y Bianchi no habría sabido reaccionar. ¿Quién coño iba a imaginar que una cría estúpida dispararía, ah? Eso nos habría ahorrado sufrir las consecuencias que más tarde causaron tu muerte. —Soltó un suspiro y avanzó un poco más en mi dirección, dejando que sus dedos acariciaran la fila de mesas que había a su paso.

»Pero llegados a este momento pienso que la caída de Angelo no habría supuesto ningún cambio, porque resulta que el verdadero enemigo no tiene rostro. —Me sostuvo la mirada—. Lo que nos habría empujado igualmente a este momento en que crees que tienes que elegir entre tu primo y yo. Pero, ¿sabes qué, Cristianno? —Se detuvo a unos pocos centímetros de mí—. No hay nada que elegir. Nada.

Cerré los ojos. La debilidad era una emoción que tenía muy mala fama. Quien la padece es reconocido como alguien inferior e inmediatamente se convierte en una presa de su propia rutina. No entiende que las emociones vienen y van, que ningún estado, por cruel que sea, es permanente. Ni siquiera la felicidad.

Sin embargo, la debilidad es el resultado del miedo a perder algo o a alguien. Miedo a fracasar, a morir o a una simple despedida. Miedo a creer que la vida me empujaría a escoger entre dos amores de mi vida, cuando lo cierto era que no podía vivir sin ninguno de ellos. Y no debía sentirme culpable.

Kathia supo leer mis emociones mucho antes que yo mismo. Les dio sentido, accedió a mi sistema y me inundó de un calor confortable a través del contacto de sus manos enredándose a las mías.

—Podría pasarme horas explicándote cómo fue llorar sobre tu tumba, qué sentí, qué tan difícil fue. Te diría que, en todas esas malditas ocasiones, Mauro estuvo ahí, sometiéndose al castigo que suponía no poder hacer nada por darme consuelo —confesó conmovida—. Le convertí en ti y ni siquiera me guardó rencor. Resistió cuando yo no podía. Por pura lealtad, y supondrás que digo esto porque me creo en deuda con él. Pero te equivocarás. Porque es cierto que es muy difícil sacar algo bueno de toda esta mierda. Pero existe, Cristianno. Amor y honor. Y lealtad.

Apreté los ojos y apoyé mi frente en sus labios, haciéndome pequeño entre sus brazos. Kathia me abrazó con fuerza.

—Al parecer, sí que es cierto que el amor y la sensatez no son buenos compañeros —murmuré.

—Yo creo que sí. Es demasiado sensato proteger aquello que se ama. —Insistió en mirarme de nuevo—. No voy a estarme quieta, Cristianno. La vida me ha regalado la oportunidad de formar parte de esta familia y, maldita sea, lucharé por ella con uñas y dientes. Porque tengo derecho a elegir. Y te elijo a ti, a mi hermano, a Mauro, a la mafia. Con todas las putas consecuencias.

Me sentí terriblemente orgulloso de ella, de la autoridad que tenía sobre sí misma y su capacidad para afrontar cualquier peligro. El camino que ambos habíamos escogido no había dejado de golpearnos con violencia. Hubiera sido legítimo desistir. En cambio, Kathia no dejaba de combatir. Con cada paso, se tornaba más y más decisiva.

Torció el gesto, capturó mi rostro entre sus manos y dejó que nuestras frentes se apoyaran la una en la otra, sin apartar la vista de mis ojos.

—Si muere… la mitad de mí se irá con él… —gimoteé.

—Pero no va a morir porque llegaremos antes de que eso ocurra —susurró ella—. Le traeremos de vuelta a su hogar, a tu lado.

—A mi lado.

—Eso es, mi amor.

Toqué sus labios con los míos y, allí, al calor de su boca, supe que había reunido un valor inédito. Sí, me supe capaz de cualquier cosa.

Capítulo · 15

Sarah

—

El paso de las horas consistía en no olvidar cómo respirar. Sabía a la perfección qué emociones lograrían influenciarme, qué causarían y cuánto tiempo me llevaría aceptarlas. Y ese proceso era terriblemente nocivo.

La experiencia, aunque lamentable, era un grado que jugaba a mi favor. No era ninguna sorpresa estar encerrada en una celda.

Tenía que respirar. Me lo impuse en cuanto me privaron de la vista y me arrastraron al interior de una furgoneta. Por entonces, las pulsaciones me tronaron en los oídos. Espiraba demasiado lento, pero el corazón latía desbocado. Dolía.

Tanto como el silencio.

Tanto como la incertidumbre.

«Vales lo que yo esté dispuesto a pedir. Sirves para lo que sea que yo decida». Mesut Gayir me enseñó bien a entender cuán inesperado y ruin podía ser ese territorio.

Estaba en un sótano. Lo supe porque, casi dos horas después de haberme raptado, me obligaron a descender catorce escalones de piedra. Todavía tenía grabado en mi memoria el ruido chirriante de una puerta al abrirse.

Descubrir mi entorno fue desconcertante. Su siniestra amabilidad resaltaba entre la penumbra. Cuidadas paredes de ladrillos, suelo embaldosado, rincón de aseo, un pequeño mueble cama y el tragaluz de barrotes por el que podía verse el cielo nocturno. Estaba ahí para recordar que la esperanza era lo primero que debía perderse. Nadie me oiría gritar.

Sí, el paso de las horas consistía en no olvidar cómo respirar.

Sin embargo, nadie me dijo que amanecería rodeada por una tensa tranquilidad. Cinco rayos de sol se estrellaban contra la puerta, como un perverso recordatorio de mi encierro. En realidad, eran uno solo, pero los barrotes lo dividieron. Fueron cobrando notoriedad conforme se instalaba el día.

Sentada en el filo de la cama, con las manos en las rodillas, la espalda recta y el mentón alzado, no dejé de mirarlos. Ni siquiera pensaba en nada. La mente en blanco.

Solo tenía que respirar.

«Respira, Sarah. Nunca olvides respirar».

Ojalá lo hubiera recordado cuando la puerta se abrió y dio paso a dos hombres. El primero dejó una bandeja sobre la mesa en la que había un zumo, una botella de agua y un sándwich. A continuación, se acercó a mí y me apuntó con el cañón de un arma.

Al mismo tiempo, el segundo nos encerró por dentro, me entregó un folio con un texto impreso y echó mano a su teléfono.

Se me ordenó leer. En voz alta y clara.

Se me obligó mirar a la cámara sin titubear. No debía cambiar una coma o una palabra. Supe que no me matarían, pero podían herirme. En la pierna, en un brazo, en el hombro. En cualquiera de las partes de mi cuerpo que no supusieran un riesgo vital. Y me hubiera importado un carajo desangrarme con el paso de las horas de no ser porque mi hijo caería conmigo.

Así que murmuré el nombre de su padre en mi mente, con los ojos empañados y el corazón latiéndome en la lengua. Porque fui asquerosamente consciente de lo importante que yo era para todo ese miserable plan.

—Prueba de vida. —Tragué saliva—. Conoces este rostro, Enrico Materazzi... Debería haber sido ejecutado por orden del Carusso, pero no has obedecido. Y me alegra, porque me has regalado un acto que engrandece… esta obra. Si ahora te digo que lo sé todo, las propias emociones de tu amada darán veracidad.

Quien hubiera escrito aquello había acertado de lleno. Me fue imposible disimular el terror que me causó descubrir que todos los secretos de la familia estaban en manos del canalla que me había escogido para cavar sus tumbas.

—Eres un hombre demasiado astuto. Conozco tu mente. Ahora seguramente está trazando un plan, a pesar del dolor que te causa estar oyendo esta voz... No puedes evitar ser frío y juicioso.

»Pero me creerás y para entonces Angelo Carusso dejará de confiar en ti porque habrá descubierto que nunca mataste a Cristianno ni a la descendiente que tuvo por error y despecho... Pobre iluso, ha vertido sobre ti la misma devoción que un día sintió por Fabio. No imagina que la hija que amas es aquella que ha sido usada por todos y no la que ha criado ambicionando un imperio que nunca podrá manejar.

Apreté los dientes, debía evitar las lágrimas. Imaginé a Enrico al otro lado de la pantalla, escuchándome a pesar de saber que no era yo quien hablaba en realidad. Iba a ser muy difícil para él, muy destructivo.

—Ahora estarás sintiendo rabia. Intentaras mantenerte impertérrito. Pero, a pesar de tu introversión y reserva, tienes honor y eso será lo que te condenará —tartamudeé cubierta de temblores.

El tipo del arma hizo un gesto de reprobación. Le miré de reojo, entumecida y asfixiada. Temí la bala que esperaba en aquel maldito cañón. Temí no poder seguir leyendo o que me hirieran y ese momento quedara grabado en vídeo.

Los dedos pellizcando aquella hoja, el aliento amontonándose en mi boca.

—Demasiados frentes abiertos. No puedes acudir a todos —sollocé con voz trémula—. No podrás resolver aquello que otros provocaron. Ni tampoco preguntarle a Fabio por qué nunca te contó que Mauro…

Me detuve. Exhalé. Sentí que me tambaleaba hacia delante. De haberme estrellado contra el suelo, seguramente habría sido el comienzo de una caída mucho más absoluta.

Una nueva queja. Esta vez vino de ambos hombres que me observaron con amenaza. El del arma se acercó un poco más y tomó asiento a mi lado sabiendo que no entraba dentro del plano. Clavó el cañón en mi vientre y torció el gesto.

«Continúa», decían sus pupilas.

La resistencia fue cediendo a la influencia de las lágrimas y comencé a derramarlas sin control.

—Fabio nunca te contó que Mauro… es su hijo —gimoteé y cerré los ojos—. Que vivió amando a Patrizia cada minuto de su vida.

Ese hecho no me dolió solo porque el Gabbana hubiera muerto, sino porque se había ido dejando tras de sí la idea de lo que pudo haber sido su vida.

Esa información no era algo banal. De haber sido conocida, siquiera se habría incluido en aquel retorcido alegato. Por tanto, Enrico sería golpeado de nuevo. No solo debería soportar verme convertida en su enemigo más peligroso. Y pensé en Mauro y en el dolor que le causaría esa verdad, en la división que le crearía y el castigo al que sería sometido. Porque la tumba de su tío se convertiría en el agujero que le robó a su padre.

Sentí una dura presión en el vientre. El esbirro insistía, estaba muy próximo a perder la paciencia.

—Pero todavía puedes dormir tranquilo, no diré nada... La guerra tiene un punto cómico y me estoy permitiendo disfrutar de él. Tengo al Carusso devanándose los sesos por descubrir qué tan importante es su polizón. —Se me escapó un quejido.

No pude evitarlo. La mera idea de imaginar a Mauro en manos de unos asesinos. Nada aseguraba su supervivencia. Lo usarían y, esa peligrosa exposición a la que estaba sometido, me derrumbó.

—Seré muy preciso. No me andaré con rodeos —gemí sin apenas aliento—. Permitiré la evacuación de la ciudad sin bajas a cambio de ceder el control patrimonial, así como el mando sobre La Marina, la periferia romana, los puntos estratégicos de Focene, Ostia e Isola Sacra y las sedes aliadas de todo el país.

»No son condiciones negociables. Tienes setenta y dos horas para capitular... —Volví a tragar saliva. Las pulsaciones se me habían disparado—. De lo contrario, seréis ejecutados, empezando por tu hijo y su madre…

Aquel maldito bastardo supo cómo asestar el golpe final. La culminación de su asquerosa obra era precisamente desvelar su conocimiento sobre los puntos débiles de Enrico. Y detesté haberme convertido en uno de ellos. Odié con todas mis fuerzas que me amara lo suficiente como para entregar su propia vida.

—Sé razonable. El poder no vale nada si te enseñaron a amar... —continué entre espasmos—. Así que escoge bien. Porque el tiempo empieza a contar ahora y, cuando alberga desesperación, se agota muy pronto.

El esbirro apagó la cámara. Ya no le importaba mis reacciones. Solo se centró en abandonar aquella habitación junto a su compañero para dejarme ahogándome en la desolación más cruel y destructiva.

Tras el chasquido que produjo la cerradura, grité.

Hasta desgarrarme la garganta.

Grité tan fuerte que me herí.

Y volví a gritar, hasta que mi cuerpo se contorsionó sobre aquel colchón. Lo golpeé con rabia, con los puños cerrados, con los tobillos, con la propia cabeza.

Entonces, me puse en pie. Lancé la bandeja. El vaso se hizo añicos, la botella reventó. Tiré la mesa, la pateé. Llanto y alaridos sucediéndose al mismo tiempo. Profundizando en aquel agujero que estaba abriéndome en canal.

Quebré la pata de madera y me lancé a golpear aquella maldita puerta. Decenas, cientos de veces. No podía dejar de gritar, no podía contener las lágrimas.

No pude parar hasta que supe que la madera no me saciaría y pasé a golpear con las manos. Y me herí, pero no me importó, a pesar de estar muy cerca del colapso.

Súbitamente, paré. Allí, con la boca abierta, la frente apoyada en la puerta, notando los rayos de sol sobre mi espalda, sentí cómo me abandonaban las fuerzas y mi cuerpo lentamente se deslizaba hacia abajo.

Terminé tendida en el suelo. Sin apenas aliento. El corazón latiendo aprisa. Una mano en el vientre. Las lágrimas atravesándome las sienes, empapándome. Y bajo todas aquellas capas de rabia, lo supe.

Lo entendí todo.

Me había convertido en la ruina de Enrico Materazzi.

Capítulo · 16

Enrico

—

Aquellos que estábamos en el despacho de Frattina habríamos conseguido respirar si, tras la llamada de Cristianno, Nono no hubiera aparecido.

Era un hombre transparente, al menos para mí. Podía saber lo que pensaba o sentía a kilómetros de distancia. Le conocía desde que tenía uso de razón. Comenzó a trabajar para los Materazzi cuando apenas tenía dieciséis años haciendo pequeños encargos relacionados con el papeleo, algo así como nuestro mensajero en Roma.

Con el tiempo y a petición suya, se le encomendó la seguridad de nuestra residencia principal en la capital italiana. El edificio de Frattina. Y de eso habían pasado quince años. Así que no me costaba deducir cualquiera de sus emociones a través de su mirada.

Nono portaba entre las manos un pequeño sobre blanco. Cuando me lo entregó, no parecía muy conforme con lo sucedido y es que había corroborado que el mensajero era un civil corriente. Detalle que me dio demasiada información.

Hubo miradas interrogantes entre todos. No fui el único de allí en deducir que aquello era una advertencia. Quien lo hubiera enviado sabía muy bien que la cúpula Gabbana estaba en ese maldito edificio, lo que descartó por completo a los Carusso.

Un sobre blanco. Su peso no sobrepasaba los veinte gramos y, sin embargo, me pareció insoportable. Entendí demasiado pronto que albergaría una revelación tan decisiva como peligrosa. Fue por eso que no me opuse a que Valerio me lo arrebatara y tomara la iniciativa.

Dentro había una pequeña tarjeta de memoria. Se situó frente a uno de los ordenadores y la insertó en el lector. Solo había un archivo. Un vídeo de apenas dos minutos.

«Prueba de vida». Ese era su título, bajo el fotograma de un suelo embaldosado.

Y, mientras Valerio tecleaba para enviar la reproducción a la pantalla central y así ser vista por todos al mismo tiempo, yo le di la espalda y miré hacia el cielo que empezaba a clarear.

Porque supe qué rostro vería.

«¿Puede esto que siento menguar el desastre?». Hacía apenas una semana que había hecho esa pregunta y Sarah respondió que le había dado la libertad.

Ninguno de los dos creímos entonces que esa certeza no sería más que un espejismo.

—Conoces este rostro, Enrico Materazzi. —Cerré los ojos. Apreté los dientes.

Ahí estaba su voz. Entrecortada y sollozante. Invadió hasta el último rincón de aquel despacho. Contuvo alientos, provocó exhalaciones. Y ella continuó hablando. La obligaron a convertirse en la hoja afilada que atraviesa un cuerpo vulnerable. En la muerte que llega lenta y agónica.

Me obligué a no mirar. No quería enfrentarme a sus ojos, a su miedo, a su propia rabia. No quería imaginarla atrapada de nuevo, a merced de los deseos de un depredador.

Tenía que mantenerme firme. La visceralidad no era una buena opción en ese momento, por más que rugiera en mi interior. No debía decaer. Sarah había sido capturada porque era uno de mis puntos débiles, la mujer de la que me había enamorado irrevocablemente.

Esa bestia, que se había proclamado nuestro enemigo sin atreverse a dar la cara, supo bien dónde dar. Dijo que yo era un hombre astuto, frío, juicioso. Que le creería porque era Sarah quien estaba mencionando su condenado alegato. Que el honor me costaría la vida.

No se equivocó. Acertó en cada palabra. Desveló datos que estremecieron hasta la saciedad. Nada de lo que dijo era público, jamás se había mencionado en alto. Eran datos que se habían dado por hecho o ignorado premeditadamente, reservados en la retaguardia al servicio del día en que fueran necesarios.

Pero siempre al resguardo de los límites de la cúpula.

Siempre dentro de la cúpula, maldita sea.

«No podrás preguntarle a Fabio por qué nunca te contó que Mauro es su hijo. Que vivió amando a Patrizia cada minuto de su vida». Abrí los ojos de súbito. El ventanal me mostró el reflejo distorsionado de la pantalla. Sarah reinaba en el centro. Evitaba devolverme la vista. Porque lloraba y ya no podía disimularlo.

Sin embargo, no fue a ella a quien busqué cuando empecé a moverme.

Me giré lento. Muy despacio. Con el corazón en la garganta. Silvano tenía las pupilas dilatadas, las había clavado en el suelo, pero mantenía la cabeza alzada, a pesar de saberse un líder completamente expuesto y franqueado.

Solo su padre conservó la compostura. Quizá porque sabía más que ninguno. El resto, bebimos de la estupefacción que precede al desastre, y sentí que el suelo estaba a punto de abrirse bajo mis pies. Una vulnerabilidad que solo había experimentado en dos ocasiones; la noche en que murió mi familia y el día en que descubrí que Kathia era mi hermana.

Podría haberme permitido ser pasto de esa asquerosa vorágine de emociones. Habría tenido motivos de sobra. Sin embargo, solo ansié que Silvano Gabbana me mirara.

Para cuando lo hizo, contuve el aliento. Había verdad en esa mirada, un lamento muy profundo y temor a que mi voz le reprochara. Porque ambos sabíamos que habría sido lo correcto.

Mauro, hijo de Fabio Gabbana.

Maldita sea, por supuesto que reprocharía, no me faltaban las ganas.

Pero era mi padre. Era el hombre que había cobijado mis terrores cuando nadie más se atrevió a hacerlo. El mismo que no vio con malos ojos que llorara hasta quedarme sin lágrimas. Y me escucharía gritar por haberme mirado a los ojos y ocultándome que Fabio nos había dejado sin desvelarme su mayor secreto.

«Pero no hoy, cuando lo único que nos queda de Fabio está en manos de un salvaje hambriento de codicia».

No arriesgaría la vida de Mauro por haber descubierto que su padre era quien descansaba en el panteón Gabbana. Ni tampoco arriesgaría a Sarah ahogándome en la rabia más nociva.

Era astuto, sí. Pero el maldito Coco había olvidado otra de mis características predominantes. También era resolutivo y, joder, eso se me daba igual de bien que ser un hijo de puta.

—¿Lo sabías, papá? —inquirió Diego, rompiendo el silencio que se había instalado tras el final del vídeo. Silvano no necesitó de palabras para responder. Bastó un corto vistazo—. Joder...

Diego se llevó las manos a la cabeza y se balanceó sobre sus pies, completamente aturdido. Fue entonces cuando me tomé un instante para mirar a mi alrededor y analizar a cada uno de los hombres que estábamos allí.

Domenico permanecía en su butaca, estricto y reservado. No parecía dar importancia al hecho de haber sido amenazado abiertamente. Todo su imperio dependía ahora de una decisión. Podía caerse a pedazos en cualquier momento.

Sin embargo, aquel era el gesto de un hombre acostumbrado a las trincheras más sangrientas. Algo similar sucedía con Silvano. Con que uno de los dos chasqueara los dedos, toda Roma se convertiría en un maldito río de sangre. Era sencillo, pero de ese modo nunca sabríamos si el Coco caería.

Así que estábamos condenados a ser silenciosos por el momento, y acogí esa tácita consigna porque me pareció el único modo de mantenerme cuerdo.

Empecé a ponerme la chaqueta.

—¿Adónde vas? —preguntó Valerio, con el ceño fruncido.

—Vuelvo al club de campo. —Me ajusté el cuello—. Thiago, avisa para que vayan preparando un informe.

Mi segundo asintió con la cabeza y salió del despacho echando mano a su teléfono.

—Sarah está en peligro, Enrico —masculló el Gabbana.

—No, no lo está. Solo la han usado como punto de extorsión, y nos ha dado setenta y dos horas. Así que debemos centrarnos en poner a Mauro a salvo y evitar que Cristianno pise Roma antes de que se nos agote ese tiempo.

Resultó increíble que el nudo que se me había formado en la garganta no influyera en el tono de mi voz.

—No tenemos ni idea de si respetará una tregua —intervino Diego, cruzado ahora de brazos—. Sabía que estabas aquí. ¿Qué nos asegura que no habrá un ataque?

Tras ese comentario, se ocultaba la ambición de recurrir a la fuerza bruta. Desde luego, me habría encantado ser visceral por un instante y ponerme a pegar tiros como un demente a su lado. Pero ignorábamos cuánto perderíamos en el camino.

—Dime, Silvano, ¿capitulamos? —Más silencio. El capo de la familia más poderosa de Italia jamás se rendiría. Torcí el gesto, me contagié de una extraña soberanía—. Eso pensaba.

Diego frunció los labios y suspiró hondo, cediendo a mantener el control. Sin embargo, su hermano no supo contener su implicación emocional.

—¿Cómo puedes actuar tan frío? —indagó molesto conmigo.

A ninguno de los dos se nos había olvidado lo que sentía por Sarah.

Di un paso en su dirección. Tragué saliva. Me vi reflejado en sus pupilas. Me tentó cerrar los ojos y ahorrarme aquella visión de mí mismo allí encerrada, al cobijo de aquel impresionante azul amatista que amenazaba con odiarme.

—¿De verdad, lo crees, Valerio? —dije asfixiado—. ¿Realmente crees que no me pesa que la mujer que amo está en manos de un tipo que sabe de entresijos que yo desconocía hasta hace un instante?

Su mirada titiló. Bastó aquello para ambos. Bastó para saber que, ante esa encrucijada, escogería con orgullo la muerte. Pero necesitaba toda la cordura posible para no perder la lucidez que tanta falta me hacía. Sarah era tan importante como él. Como toda nuestra familia.

En realidad, lo sabía incluso mejor que yo. Pero Valerio era demasiado sensible a la tibieza. No concebía la vida encubriendo sus emociones. Era compasivo por naturaleza. No habría resistido fingir algo que no era.

Apoyé las manos sobre sus brazos y me acerqué un poco más a él.

—Eres el mejor agente de la unidad de investigación tecnológica. Creo que sabrás mejor que yo qué hacer con ese vídeo, ¿cierto? —le sugerí y él adoptó una mueca de autoridad y confianza.

—Pondré a mí equipo a trabajar.

—Yo prepararé al mío para rescatar a Mauro. —Me acerqué a la mesa para coger mi teléfono—. Diego, espera noticias. Necesitaremos tu intervención.

—Hecho.

Me dispuse a abandonar el lugar sin más que decir. Era imprescindible actuar de inmediato. Pero su voz me detuvo.

—Enrico.

—No hablaremos de esto ahora, Silvano. —Insistí en darle la espalda.

—No sabemos a quién nos enfrentamos.

Fue su forma de decirme que tuviera cuidado. Conocía muy bien los riesgos a los que me enfrentaría en cuanto saliera del edificio.

Sin embargo, giré el rostro y le miré de soslayo con bastante más dureza de la que esperábamos.

—Creo que tú lo sabes mejor que cualquiera.

De nuevo, su silencio habló por él. Y qué respuesta tan lamentable nos dio.

Capítulo · 17

Enrico

—

—Valentino abandonó el perímetro en torno a las dos de la madrugada —me anunció Thiago al tiempo que el club empezaba a vislumbrarse al final de aquella carretera—. Se le perdió el rastro en Farnesina. Regresó hora y media después. Moratelli dice que tenía la autorización de Angelo para salir. No ha querido intervenir para no levantar demasiada sospecha.

Apreté el volante lo suficiente para sentir la presión en los tendones.

—Bien —dije sin más.

Desde que abandonamos el garaje de Frattina, apenas habíamos cruzado palabra. Thiago se centró en reunir la suficiente información sobre la situación en el club mientras yo luchaba por imponer autoridad sobre mis pensamientos.

La impavidez era una constante para mí y aquel era un buen momento para demostrarlo. Iba a necesitarla cuando mirase a Angelo a la cara.

—Enrico, nos conocemos —espetó Thiago tras haber suspirado—. Sé en qué estás pensando y no me gusta.

Precisamente por eso decidí dejarlo al margen de mis conclusiones. Intuirlas no suponían una certeza. Había margen de sobra para el error, y Thiago sabía bien que no me importaba contradecirle. Pero lo detestaba, y habíamos alcanzado la suficiente gravedad en el asunto como para ahorrarnos medias tintas. Más aun cuando nuestras propias vidas estaban en el tablero.

—¿Hay alternativa?

Se mordió el labio, se llevó las manos a las sienes, apretó y sentenció su desaprobación negando con la cabeza. Mi plan había empezado a desesperarle demasiado pronto.

—¿Qué más vas a entregarle a ese tío, ah?

—Lo que sea para acabar con esto —le aseguré, y crucé la verja antes de detener el coche en el aparcamiento exterior.

—Escúchame.

—No, escúchame tú —le interrumpí.

—¡Enrico! —exclamó él y nos miramos como si estuviéramos a punto de ser engullidos por una gigantesca ola—. No dejará ni las putas migas, lo sabes. Le pondrás en bandeja lo que lleva años deseando.

Tragué saliva. Ya lo sabía. Maldita sea, lo sabía y por eso había tomado esa decisión.

—El deseo nubla la mente, Thiago —dije bajito, todavía aferrado al volante—. El deseo te sitúa en una posición vulnerable. Te deforma sin apenas darte cuenta. —Mantuve mis ojos clavados en los suyos—. Necesito que Angelo alcance ese estado porque, cuando descubra que soy el traidor que tanto tiempo lleva buscando, luchará por imponer lo contrario. Y eso nos dará el tiempo que necesito para poner a salvo a Mauro y evitar que Cristianno ponga un pie en esta ciudad. Ambos sabemos que no lo hará solo. Y, para entonces, será imposible que Roma arda.

—¿Y Sarah?

Thiago quería rescatarme de mi propia frialdad para así ahorrarme tener que exponerme al Carusso.

Qué cerca estuve de venir abajo.

—Tengo que arañar tiempo, soy el único con acceso ilimitado a la cúpula Carusso y no durará. Ya no, Thiago.

Apretó los dientes. No insistiría. Lo había entendido todo y supo que no teníamos otra alternativa.

Asintió con la cabeza y contuvo su rabia, supo que le necesitaba juicioso y sereno. Echó mano a su teléfono para teclear algo. Un instante después, obtuvo respuesta.

—Angelo está en su suite —advirtió con voz ronca—. Anoche ordené la instalación de unas cámaras en las zonas sin vigilancia, como lo es su maldita habitación. Así que no podrás evitar que mire.

—Pues te espera un espectáculo de lo más bochornoso.

Bajé del coche, me ajusté la chaqueta y accedí al club sin molestarme en saludar a nadie. Thiago me siguió de cerca hasta la incorporación de Moratelli y varios de nuestros hombres. Empezaron una conversación, pero no presté atención. La necesitaba para concentrarme.

Tenía que convertirme en ese tipo de hombre carente de puntos débiles, a pesar de tener varios de ellos en peligro. Y subí solo al ascensor, con los hombros erguidos y el mentón ligeramente inclinado hacia arriba.

Noté como la máscara se instalaba. Me sentí una maldita aberración. Un diablo que lograría su objetivo a costa de lo que fuera.

La última planta estaba plagada de seguridad conformada por varios de mis hombres. Ninguno de ellos se opuso a que me acercara a la habitación de Angelo Carusso. Me saludaron con un escueto movimiento de cabeza e incluso me abrieron la puerta.

—Que no entre nadie hasta nueva orden —advertí antes de cruzar el umbral.

—Entendido.

Entonces, cerré.

Angelo estaba sentado frente a la mesa de cristal del comedor de aquel enorme salón de su suite. La puerta de la terraza abierta. Se colaba una brisa que agitaba una de las cortinas. Varios rayos de sol salpicando la alfombra. Era un entorno demasiado amable para la grotesca tensión que iba a instalarse.

Comía. Con los codos apoyados en la superficie. Y no dejó de hacerlo cuando su mirada dio con la mía. Me acerqué a paso lento. Manos guardadas en el pantalón. Mueca inaccesible.

Lo mejor era empezar con contundencia. 

—¿Vas a contarme por qué cojones has dejado que Valentino abandone el recinto en mitad de la madrugada?

Él sonrió antes de dejar su tostada sobre el plato y recurrir a la servilleta de tela.

—Desde luego, tienes a los agentes más eficaces de todo el maldito país —apuntó mientras se limpiaba las comisuras.

—¿Y bien?

—Enrico. —Se repantigó en su silla—. Son las nueve de la mañana. Me estoy comiendo unas tostadas porque el zumo no me ha sentado muy bien, pensando que quizá con el estómago lleno lograré comprender qué demonios has estado haciendo durante toda la madrugada.

La sonrisa que todavía permanecía en su boca contrastó con la mirada amenazante que me dedicó.

Había empezado preguntando primero. Pero cuando Angelo deformaba la conversación de aquella manera, lo más adecuado era mostrarle que él seguía siendo el capitán, a pesar de no gozar de la suficiente autoridad.

Manipulación. Otra de mis grandes habilidades.

Eché mano a un cigarrillo y lo prendí sabiendo que tenía toda la atención de Angelo puesta en mis movimientos, pausados, cautivadores. No hablé hasta que solté el humo de mi primera calada.

—Sopesando las posibilidades que tengo de rescatar a Kathia sin que se cumplan las amenazas que he recibido por parte de tu nuevo socio. —Fui despiadado y altanero—. Me ha dado setenta y dos horas para lograr que las dos familias más importantes del país capituléis. De lo contrario… —Alcé las cejas y chasqueé la lengua.

Normalmente, se perdía el tiempo improvisando mentiras. Pero no vi por qué cuando la verdad era mucho más atractiva. Una pizca de pericia para adornar los puntos más conflictivos y listo. El resultado provocó un impacto de lo más encantador.

—Pareces sorprendido, a pesar de ser quien está allanando el camino para destruirme.

—Nunca haría nada que te pusiera en peligro —rezongó.

—Sin embargo, negocias con Valentino a mis espaldas.

Golpeó la mesa y se puso en pie. El vaso de zumo, que tan mal le había sentado, se tambaleó. Pero solo tuvimos ojos para desafiarnos el uno al otro en un silencio que pareció durar una eternidad.

—No te consentiré que me hables en ese tono —aseveró más titubeante de lo que ambos esperábamos.

Me incliné hacia delante y apoyé las manos en la mesa.

—En medio de una investigación por secuestro y extorsión, envías a un niñato de veinte años a que interrogue a un Gabbana en vez de recurrir a tu segundo, que además ostenta el cargo de jefe de la policía. —Negué con la cabeza, chistando—. Espero que tengas una buena excusa, Angelo.

Vi como su mandíbula trepidaba. Apretaba los dientes como si estuviera mordiendo algo y ese gesto no era habitual. Iba por muy buen camino.

Desvió la vista y llenó sus pulmones de aire.

—Dicen que mi debilidad por ti me ciega.

—¿Es cierto? —Torcí el gesto y entrecerré los ojos.

Acción que él aprovechó para volver a tomar el control sobre sí mismo.

—No lo sé. —Empezó a caminar hacia el centro del salón—. Pero el rumor crece, Enrico. No para de crecer.

Esa vez fui yo quien sonrió, y me acerqué a él.

—Déjame adivinar. El asesinato de Cristianno Gabbana.

Ahí estaba de nuevo aquella mirada sentenciadora.

—¿Obedeciste?

—¿Me creerías si te dijera que sí? —dije bajito a solo un palmo de su cara—. No, no serviría de nada. Lo cual me sorprende porque ambos sabemos muy bien cómo se castiga a los traidores. —Atraje toda su atención hacia mi boca al darle una nueva calada a mi cigarrillo y desvié el humo sin apartar los ojos de él—. Se les ejecuta. Así que, si me he convertido en tu principal sospechoso, ¿de qué sirve mantener esta conversación casi por segunda vez?

Llegados a ese punto, Angelo entendió que la tensión entre los dos era como una mancha difusa que ya no distinguía la diferencia entre deseo y sospecha. El Carusso sabía que acababa de entrar en el juego, que las normas no estaban a su alcance y dependían plenamente de mí. Cualquier movimiento, cualquier palabra, podría lograr que lo pusiera de rodillas. Ni siquiera la persona que más había amado consiguió semejante influencia.

Fue por eso que me exhibí, dejando que mi cuerpo oscilara con suavidad al tiempo que le observaba de un modo intermitente, asquerosamente consciente de todo lo que estaba despertando en él.

Angelo soltó una sonrisa debilitada, similar a un resoplido, y se irguió porque lo único que le quedaba era fingir estabilidad.

—Siempre te ha gustado jugar al límite. Tu propio límite —reprochó—. Entrando y saliendo de él a tu antojo, ignorando premeditadamente todo lo que despiertas en los demás. Odio, respeto, admiración, terror. Deseo.

«Ah, sí, te tengo, Carusso», pensé, pero no quise cantar victoria. Todavía no había conseguido lo que quería. Solo un poco más.

—¿Eso es lo que te hacía sentir Fabio? —Apagué el cigarrillo en el cenicero.

A Angelo no le sorprendió que conociera uno de sus mayores secretos ni que toda su vida hubiera girado en torno a destruir al hombre que amó y jamás pudo tener.

Esa era la base de toda aquella guerra.

Dos megalómanos, como lo eran él y Olimpia, aliados en su obsesión por un Gabbana. Aprendieron a quererse, se convirtieron en compañeros, consolaron sus debilidades tras noches de sueños despiertos salpicados de palabras que, en miles de ocasiones, rayaron el amanecer. Confidentes dispuestos a lo que fuera con tal de ver caer al hombre que no pudo responder a sus sentimientos.

Todo lo que habían provocado, toda aquella demencia respondía a su venganza. Y podía parecer desmedido e incluso estúpido. Maldita sea, lo era. Pero hacía ya mucho tiempo que había superado esa fase. Ahora solo quedaba luchar sin preguntarse en qué maldito momento convergió en ellos la decepción de un amor con el hambre de poder.

—Fabio no me era leal —confirmó. Era inútil disimularlo.

—¿Yo sí?

—¿Lo eres?

Sonreí de nuevo y abrí los brazos.

—Estoy aquí. ¿No te basta?

—A veces, no —dijo bajito y ronco.

—Porque dudas de mí.

De pronto, eché mano a mi arma y verifiqué el cargador. No admitiría en voz alta que compartí el estupor de Angelo, pero era muy tarde para retractarse y quería saber hasta dónde llegaban mis impulsos.

—Eres un cobarde —mascullé. El cargador estaba lleno. Quité el seguro—. Tomas decisiones basándote en tus impulsos. Te nublan la mente. Cometes ese error con demasiada frecuencia. —Me acerqué a él de súbito y apoyé el cañón en su cabeza. Angelo alzó el mentón y apretó un poco más los dientes, observándome con resentimiento.

»Podría disparar. Fingir un suicidio. Tengo agentes de la unidad criminalística que alzarían un escenario de lo más realista. Nadie lo pondría en duda. Un disparo, justo aquí en la sien. Sería rápido. O tal vez… podría hacerlo yo. —Me apunté a mí mismo, observando el modo en que las pupilas de Angelo se dilataban—. No sería la primera vez que imagino cómo una bala me atraviesa el cráneo. Si muriera, nos ahorraría muchos desvaríos, ¿no crees?

El Carusso tenía miedo. Me veía capaz de apretar el gatillo. No soportaba la idea de verme morir.

Ansioso y desesperado, le permití que me arrebatara el arma y me estrellara contra la pared. El golpe me hizo contener un gemido que murió en mi garganta al tiempo que Angelo me capturaba del cuello.

Noté como el cañón, ahora en su poder, resbalaba por mi pecho y se posicionaba a la altura de mi vientre. Era un hombre listo. Sabía que, si disparaba justo allí y quizá se arrepentía, probablemente podría salvarme. También sabía que podía reducirlo en un instante. Pero me dejé acorralar entre el muro y su cuerpo trémulo de puro deseo y rechazo.

Era un gran momento para tensar un poco más la cuerda.

—Imagina por un instante que Valentino lleva razón —murmuré a solo un palmo de su boca—. Cristianno vivo, oculto en las sombras de cualquier rincón de Roma, esperando al acecho el instante más adecuado para saltar sobre tu cuello. Tendré la culpa.

—Cállate. Para —gruñó enfurecido.

—¿Pensaste alguna vez que llegaría el día en que me apuntarías con un arma?

—Fíjate todo lo que provocas. Este salvaje sentimiento. —Fue liberando mi cuello para arrastrar sus dedos por mis labios—. Eres muy consciente de él.

—Nunca me has querido como a un hijo.

—Y eso será mi ruina. Tú serás mi ruina. —Golpeó mi pecho varias veces antes de ponerse a palparlo con rudeza.

—Dispara —le exigí orgulloso—. No se te presentará otra oportunidad como esta. Dispara, Angelo.

—Te desangrarás en mis manos. —Su boca cada vez más cerca de la mía.

—¿No te parece extraordinario? Te llevarás mi último aliento.

—Maldito bastardo.

—Dispara, Angelo.

Pero no lo haría. Nunca lo haría. Y lo empujé sabiendo que él aceptaría su derrota y me observaría como aquello que siempre había sido: su anhelo más inalcanzable.

—No puedes —dije cogiendo el arma de entre sus dedos—. Porque me deseas.

Jamás creímos que ese hecho cobraría vida de un modo tan visceral.

Dejé que el cargador cayera al suelo y lancé el arma sobre la mesa. Solo entonces me ajusté la chaqueta y tomé asiento en una de las sillas. Quería estar cómodo cuando Angelo me lo entregara todo.

—Eres juez del supremo. Podrías tramitar una orden de exhumación en menos de una hora. La científica te daría los resultados en dos —le aseguré.

Él permaneció quieto, devastado, en medio de la habitación. No se opondría a nada de lo que dijera. Quería escucharme.

—El Coco es alguien hábil. Se esconde tras otros. Sabe bien que de ese modo será imposible de rastrear. Es probable que esta mañana le hayamos dado los buenos días. Pero hay un detalle muy importante. Valentino es el único que le conoce. —Fingí una mueca de asombro—. Teniendo en cuenta que se me ha ordenado obligarte a capitular la misma noche que el maldito Bianchi ha interrogado a Mauro, me gustaría saber por qué seguimos debatiendo sobre su honestidad.

Cerró los ojos un instante y cogió aire, estirando los músculos de su cuello.

—Explícate desde el principio —me ordenó guardándose las manos en los bolsillos de su pantalón.

«Un poco más, Enrico. Un poco más».

—He recibido una prueba de vida. Un vídeo de Kathia leyendo los requisitos para una tregua permanente. Una especie de armisticio a cambio de obtener la cesión completa de todo vuestro control sobre la ciudad y su periferia.

—¿Los Gabbana han sido informados? —inquirió entre dientes.

—Sí.

—¿Qué piensan hacer?

—Están deliberando. Pero ese no es nuestro problema. Por ahora.

—Valentino.

Acababa de acceder al territorio en que descargaría toda su furia sobre ese maldito monstruo.

—Te ha embaucado y tú has caído en la trampa. Entrega su lealtad solo a aquel que de verdad le dará lo que desea. A Kathia.

—A ojos de la ley, Kathia es mi hija y la heredera universal del patrimonio de Fabio.

—Error. —Frunció el ceño mientras yo me ponía en pie. Aquel era un buen momento para soltar una de las mayores bombas—. El verdadero hijo de Fabio fue capturado anoche y metido en un maletero como si fuera mera mercancía. —Lo dije con voz cantarina, como si me importara un carajo—. Valentino lo sabe. El Coco lo sabe. Y simplemente te han usado para hacer el trabajo sucio.

Pude ver el fuego de pura rabia en su mirada. Valentino acababa de entrar en su lista negra y ya no había verborrea barata que le hiciera cambiar de opinión.

—¿Y tú, cuándo lo has sabido? —quiso saber, afónico por la exasperación.

—Ya deberías haberte dado cuenta de que esas amenazas han sido muy concluyentes.

—Si estás en lo cierto, ¿por qué demonios iban a amenazarte a ti?

—Por Kathia. —Angelo seguía creyendo que estaba enamorado de ella. Nunca imaginé que sería tan buena baza—. Hablemos claro, Angelo. Puedes perder el tiempo pidiendo que exhumen los restos de Cristianno para certificar si te soy leal o bien dejar que me ponga a trabajar de una puta vez sin tener que cargar con tus sospechas —rezongué.

Él echó la cabeza hacia atrás para coger aire una vez más. Al mirarme, volvía a ser Angelo Carusso.

—Sabes que te daría cualquier cosa que me pidieras.

Acorté la poca distancia que nos separaba y me acerqué lo bastante para provocarle un escalofrío.

—Dame a Mauro —susurré—. Dime dónde está.

Entendería que quería al Gabbana para nosotros, lejos de las garras de Valentino y el Coco, y que más tarde lo utilizaríamos como medio de extorsión.

Por eso, Angelo tragó saliva, perdido en mis labios.

—Tor Bella Monaca —desveló y apreté los dientes de pura frustración.

El Carusso supo que no necesitaba darme más datos para entender dónde debía ir exactamente. De hecho, él siquiera sabía que Mauro había estado allí la misma noche que Cristianno «murió».

Sin embargo, sí conocía cómo se gestionaba Tor Bella Monaca. El distrito estaba tan disputado entre decenas de bandas callejeras que hacía casi imposible tomar el control de la zona. Era muy complejo saber si el líder de turno duraría lo bastante como para presentarse. Esos tipos apenas sobrevivían a una semana de mandato antes de que los asesinaran.

Una putrefacta cloaca que dejábamos estar por hastío a mancharnos las manos con algo que siquiera era rentable. Pero cualquiera de las altas esferas de Roma era considerado un caramelo muy dulce para Tor Bella Monaca.

—Has permitido que lo recluyan en un territorio hostil.

—Dijo que ningún Gabbana accedería a la zona —se defendió.

—Ni tú tampoco. ¿Qué demente se atrevería, ah?

Me dispuse a irme. Mi mente ya estaba planeando el operativo de rescate. Y supe que Thiago también.

Pero Angelo no me dejaría ir sin más.

—Enrico. —Me cogió del brazo—. Si vencemos, te quedarás conmigo, aunque la tengas a ella.

No le importaba verme entregado a otra con tal de tenerme a su lado. No volvería a cometer el error que le había robado a Fabio.

Desvié mis labios hacia su oído.

—No me iré a ninguna parte.

Y salí de allí, sin molestarme en cerrar la puerta ni disimular la premura. Recorrí a trote el pasillo en dirección a los ascensores. Al llegar a la planta baja, sonó mi teléfono. El oficial. El nombre de Alessandro di Rossi apareció en pantalla.

—Sed rápidos —dije al descolgar. Sabía que el pequeño Albori estaría junto a él.

—Mauro lleva catorce horas sin dar señales. Su teléfono está apagado. Hemos hablado con Giovanna y su reacción nos ha puesto nerviosos. —Alex intentaba mantener el control, pero percibí la inquietud.

Eran unos muchachos obstinados, casi tanto como lo éramos Thiago, Rollo, Diego y yo a su edad. Si algo sabía era que no merecía la pena dejarlos al margen cuando uno de sus compañeros estaba en peligro. Y prefería que se ensuciaran las manos conmigo a su lado antes de verlos ir por su cuenta.

Porque lo harían. No me cabía la menor duda.

—¿En qué vehículo habéis venido?

—¿Das por hecho que estamos en el club? —ironizó Alex.

—No me tomes por tonto, anda.

—Coche.

—Esperadme en la parte sureste. Diez minutos.

Capítulo · 18

Kathia

—

Arthur Higgins me contó esa mañana que los silencios de Greenhill tenían vida propia. Navegaban por aquellos eternos pasillos enmoquetados en granate y custodiados por lienzos de mirada persecutora como un sujeto más de carne y hueso.

Costaba acostumbrarse. Invitaba a otear hacia atrás constantemente. Despertaba una sensación de estar siendo perseguido por algo invisible. Pero no me pareció intimidante en sí mismo. Supuse que aquel vasto lugar y mi propia mente eran quienes me procuraban esa constante sensación de acecho.

Sí, se respiraba un silencio casi molesto, interrumpido por el graznido de algún cuervo o el silbido del viento.

En las casi tres semanas que las mujeres Gabbana llevaban allí, parecían haberse acostumbrado a ello. Llenaban sus rutinas de labores habituales para ellas, pero aportándoles una pausa que en Roma nunca alcanzarían.

Fue por eso que entendieron el silencio por nuestra parte o que rechazáramos con un beso y una sonrisa su invitación a pasar la mañana en Edimburgo y después comer en Abercorn. Y es que acordamos no decir nada sobre Mauro hasta recibir noticias de Enrico.

Habían pasado dos horas desde que las había visto desaparecer en aquel suburban junto a Harry Baxter y la señora Higgins, seguidas por otro vehículo con dos guardias más.

La luz del día no había variado. Reinaba un cielo encapotado y el termómetro de la cocina marcaba ocho grados de puro frío y humedad. Un café caliente vendría muy bien. Pero cuando entré en la sala de seguridad y coloqué una taza sobre el escritorio, Cristianno tan solo la observó.

Continuaba sentado en la misma silla en la que le había dejado hacía un rato. Con los codos apoyados en la mesa y los dedos entrelazados con dureza, repasando sus labios de vez en cuando con los nudillos. Me había fijado que ese era un gesto que hacía con bastante frecuencia cuando estaba nervioso o perdido en sus pensamientos.

No le pediría que mantuviera la calma. Era imposible. Cristianno sentía una impotencia que no se apaciguaría hasta tocar a Mauro y Sarah con sus propias manos. Y lo entendía. Tanto que apenas podía llenar mis pulmones de oxígeno.

Tomé asiento a su lado y sostuve mi taza con fuerza para que el calor me calentara las manos.

—He cazado a Ben fumándose un cigarrillo en el pequeño patio de la cocina. Estaba todo enfurruñado mirando el muro —comenté para atraer su atención. Una conversación trivial le daría un instante de calma—. Me ha dicho que hoy es un día agradable y yo como una estúpida he mirado al cielo y fruncido el ceño. No hay ni un atisbo de sol ahí arriba. Pero esto no sería Escocia sin lluvia, ¿cierto? —Ambos sonreímos con tristeza y acerqué una mano a su mejilla—. ¿Por qué no te tomas ese café? Entrarás en calor.

Cristianno cogió aire y enroscó sus dedos a mi muñeca para guiarla hacia sus labios.

—¿Siguen enfadados?

—Al parecer, sí —le sonreí—. Porque cuando Lele ha entrado en la cocina y ha visto a Ben, ha retrocedido, no sin antes dedicarle un vistazo bastante peligroso.

Había sido tierno de ver, pero también incómodo. El hecho de que ambos, dos hombres adultos, fuertes, severos y protectores, se dijeran tantas cosas en riguroso silencio a través de una mirada que apenas duró unos segundos.

—Y Ben seguramente habrá suspirado sin más. —Cristianno sabía cuán introvertido podía llegar a ser el inglés.

—Así es. Pero creo que le molesta que Lele lo esquive.

Había visto un destello muy interesante en sus ojos cuando el genovés se detuvo en el umbral de la puerta. Un brillo que solo aparece cuando se siente algo.

—Eso es porque todavía están en esa fase en que creen que pueden dominar lo que sienten —repuso Cristianno antes de mirarme de reojo y hacer una mueca traviesa con los labios—. La he vivido y no es agradable. Sobre todo, cuando no te deja tiempo para recapacitar sobre lo que podría ser.

Nos hubiera gustado poder disfrutar de esos momentos que conforman el comienzo de una relación. Largos paseos, cenas eternas, noches de intimidad, de exploración. De acariciar los límites que nos definían, uno por uno, sin prisas, pero disfrutando del furor con el que irrumpe el amor y el deseo. Darle forma a todo eso era algo que nos habían arrebatado.

—¿Por qué no piensas en voz alta? Estoy aquí. Contigo. A tu lado.

Cristianno meditó sobre mi propuesta. Se tomó un momento para darle un sorbo al café, otear el teléfono y coger aire. Algo de él sentía intimidación a mencionar sus pensamientos.

—Sé que Enrico no llamará —suspiró clavando sus ojos en los míos—. No al menos hasta que haya rescatado a mi primo. Y no creo que sea él quien haga sonar ese puto teléfono. Porque para entonces sabrá que dispone de muy poco tiempo para salvar a Sarah antes de que Angelo descubra su traición. —Tragué saliva—. Y no dejo de pensar en que está rodeado de gente dispuesta a dar la vida por protegerle sin remordimiento alguno. Pero hay cosas que tendrá que superar solo y no me gusta esa idea. Estoy demasiado lejos de él.

Siquiera yo misma me había ofrecido semejante sinceridad. Era precisamente eso lo que más me aterraba. No soportaría perder a Mauro. Ni tampoco a Sarah a manos de su maldito padre, que después no dudaría en castigar a Enrico. Me arrebataría a la única familia de sangre que tenía. A mi hermano, cuando apenas le había encontrado.

Cristianno apretó mi mano.

—Lo siento, no debería haber dicho eso.

—¿Y con quién lo hablarías sino? ¿Prefieres que nos consumamos en nuestro propio silencio, cada uno por su lado? Qué injusto, ¿no crees?

—Será la falta de costumbre. Nunca creí que comentaría mis introversiones con la persona con la que comparto intimidad. —Trató de aportar un punto cómico para suavizar la tensión. Y yo sonreí con disimulo.

—Me sorprende que te hayas contenido.

—Ya te lo he dicho antes, soy todo un caballero.

—Bueno, un caballero que en realidad es bastante osado y descarado.

—Cierto. Seré sincero, me gustaría pasarme el día enterrado en ti, probando todo lo que puedas imaginar.

—Eso me gustaría… Suena demasiado tentador.

Le di un beso y a continuación apoyé mi frente en la suya. Cristianno había cerrado los ojos. Todavía me costaba asumir tenerlo a mi alcance.

—Enrico… —gemí un tanto asfixiada—. Desde que me contó la verdad no he dejado de pensar en un día en concreto. —Cristianno me observó atento—. Veía caer los primeros copos de nieve desde la ventana cuando sonó mi nombre por megafonía. Toda la clase me miró como si hubiera cometido un crimen, incluso Erika.

—La empollona más hermosa de Saint Patrick en problemas —bromeó bastante tierno.

—Exacto —sonreí porque era cierto que había sido una empollona, más por aburrimiento que por propia elección—. Se me ordenó ir al despacho de la directora. No sabía que Enrico estaría allí, tan guapo enfundado en aquel abrigo azul oscuro.

Casi podía verlo ante mis ojos. No me costaba nada rememorar cada detalle. El modo en que me abrazó, la carcajada que soltó al verme despeñarme por los escalones de la entrada al colegio. Enrico tenía los diecisiete años más imponentes que yo hubiera visto nunca. Ese tipo de belleza que todo el mundo se detenía a admirar. Tan cálida y deslumbrante.

—Recuerdo que estuvimos toda la mañana paseando por Viena. Me observaba con un afecto tan enorme que me creí la niña más importante del mundo. Pensé: «No estoy sola, le tengo a él. Enrico me cuidará». —Agaché la cabeza y me tomé un instante para contener el nudo que se me había formado en la garganta—. Nunca imaginé que lo estaría haciendo a costa de sí mismo.

—Eres todo su mundo —me aseguró Cristianno, pellizcándome la barbilla para que volviera a mirarle.

—Él siempre ha sido el mío. La de noches que le imaginé arropándome.

Pestañeé rápido para evitar la niebla que había empezado a empañar mis ojos y entonces Cristianno tiró de mí y me acogió entre sus brazos. Acertó de lleno porque aquello fue lo único que logró apaciguarnos a ambos.

Y tras un instante, acomodé la cabeza en su hombro y respiré del maravilloso aroma que desprendía su cuerpo.

—Mauro es el mío —jadeó tembloroso—. No he exagerado cuando he dicho que, si le pierdo, una parte de mí se irá con él. Y no sé qué tan grande es esa parte. —Se detuvo a coger aire y volvió a hablar, esta vez tan bajito que apenas se le escuchaba—. Trato de recordar un momento en que haya mirado a mi alrededor y no haya visto su cara y no lo encuentro, Kathia, porque él siempre ha estado ahí. Siempre ha estado… a mi lado.

Lo abracé con más fuerza, con la intención de arrancarle el temor y hacerlo aún más mío. Almacenarlo dentro de mí, muy lejos de él, para ahorrarle que la espera se convirtiera en la tremenda losa que machacaba sus hombros.

No lo conseguiría, por más que no cesara en mi empeño. Supe que había cosas que nadie más que uno mismo podía soportar. Que, aunque mi amor por él y por su primo fuera desmedido e invulnerable, jamás sabría lo que era esperar resistiendo los embates de miles y miles de recuerdos.

Sin embargo, insistí porque mis propias vivencias al lado de ambos, aunque pocas, habían sido intensas. Un pequeño universo en sí mismas que había definido mi vida, y no se me ocurría mejor motivo que luchar para ver a esos dos hombres abrazarse de nuevo.

Cristianno lo asumió y no se opuso porque sabía que sería un gesto vano. Que el único privilegio que nuestros enemigos no habían podido arrebatarme era amarlos sin límites. Y él odiaba que yo tuviera límites. Odiaba que se me impusiera cómo debía vivir mi vida, que otros tomaran decisiones por mí.

Parte de aquella guerra escondía ese hecho tan pernicioso y cruento. Tan vulgar y repulsivo.

No. Cristianno me quería libre, me quería siendo yo misma, con todas mis sombras y luces. No me arrebataría la opción de querer luchar por aquellos que amaba. Y se permitió debilidad entre mis brazos, porque supo que allí no sería juzgado. No le vería cobarde ni frágil. Sino un hombre que sabía amar de un modo inmenso y perseverante.

—Enrico llamará… —gemí con los dedos clavados en sus hombros. Los suyos ensartados en mi cintura—. Llamará y después oirás su voz pidiéndote que le hagas espacio en tu habitación porque no podrás deshacerte de él tan fácilmente.

Tembló y yo con él. Nunca habíamos estado tan atrapados y siendo tan libres como en ese momento.

Entonces, algo parpadeó en uno de los monitores de seguridad. Apenas duró un instante, pero bastó para tensarme. Cristianno lo percibió de inmediato y buscó mis ojos.

—¿Qué ocurre?

—He visto…

Pero no pude continuar. No sabía si había sido mi propia vista la que me había jugado una mala pasada. Oteé la ventana. Hacía viento ese día y en aquella imagen no había rastro de movimiento.

Oímos un ruidito. Como el crujido de un zapato al apoyarse en una rama seca. Cristianno se puso en pie de súbito y echó mano a un arma. Se enderezó, con los brazos entiesados, y caminó lento hacia la ventana más cercana. Le seguí imitando sus gestos y conteniendo el extraño temblor que amenazaba con erizarme la piel.

Algo se avecinaba, estaba claro, ambos lo intuíamos. Podríamos haber pensado que yo divagaba, pero ninguno de los dos quisimos perder el tiempo con suposiciones.

Y acertamos.

Alcanzamos a ver a seis tipos con la indumentaria de fuerzas especiales. Cascos, chalecos antibalas, fusiles de corta y media distancia pegados al pecho. Estaban organizados y pude leer el rótulo en la espalda de uno de ellos la palabra «policía» en inglés.

Fruncí el ceño. Cristianno se puso rígido.

—¿Crees que son…?

Dejé la pregunta en el aire, dando por sentado que entenderíamos su respuesta. Se me erizó la piel. Un potencial ataque a Greenhill no entraba en los planes de ninguno. Nadie sabía de ese lugar. Era casi imposible de encontrar. No cuando aquel castillo pertenecía a una de las agencias de seguridad más importantes del mundo y albergaba a las personas más buscadas por la mafia italiana.

Maldita sea, no existían casualidades en nuestro mundo.

A menos que alguien les hubiera dado nuestro paradero, y no imaginé que Angelo tuviera semejante poder en un territorio en el que nunca había tenido influencia.

«Él no. Pero quizá el Coco sí…», pensé al tiempo que las pupilas de Cristianno me indicaba que estaba pensando en lo mismo. A continuación, agradecimos que las mujeres Gabbana se hubieran marchado.

El problema ahora era evitar que esos policías nos interceptaran y que Ben y Lele cayeran con nosotros. Pero escapar de Greenhill era casi tan imposible como penetrar en sus fronteras. Más aún si estábamos atrapados en la sala de seguridad con el circuito de cámaras intervenido.

Cogí el walkie-talkie a toda prisa.

—¿Me oye alguien?

—Benjamin.

—Tenemos un código rojo. No intervengáis. Repito, no intervengáis.

Silencio. Conté hasta diez. Insistió el silencio un poco más. Cristianno con los ojos clavados en la puerta y el oído puesto en cualquier sonido que pudiera indicarle la proximidad del peligro. No teníamos ni idea de lo que iba a ocurrir.

—¿Cuántos hombres? —medió Lele.

—No lo sé…

De pronto, apareció uno de los policías por la puerta que daba al pasillo. Habían franqueado todas las salidas, estábamos atrapados.

—¡Suelta el arma! —gritó el tipo.

Cristianno disparó sin dudar. Una sola vez. La bala atravesó el cráneo de aquel hombre, que inclinó la cabeza hacia atrás y se desplomó en el suelo provocando un sonido espeluznante. Gemí y me encogí de hombros al tiempo que tropezaba hacia atrás con el corazón en la garganta.

Y bajo el rugido de mis pulsaciones, lo noté. Se me erizó la nuca. Fue como un aliento helado. Una señal casi quimérica. Muy despacio, desvié el rostro hacia la puerta que daba al vestíbulo.

Desde mi posición, podía verse el pasillo que llevaba a la biblioteca y al salón central. Estaba tenuemente alumbrado, pero lo vi. Un hombre entre las sombras. Se movió veloz. Tanto que apenas pude seguirle con los ojos. Me di cuenta de sus intenciones cuando descubrí aquel objeto negro atravesando la distancia. Se estrelló contra el suelo y comenzó a rebotar hacia mis pies.

No pude apartar la vista de él. Sentí que todo mi cuerpo se agarrotaba, que los ojos se me saldrían de las órbitas y no tardaría en vomitar el corazón. Quizá atravesaría mis costillas, llevándose todo a su paso antes de obligarme a exhalar mi último aliento. Y probablemente siquiera me daría cuenta del final. Sería demasiado repentino.

Maldita sea, entendí qué era casi al mismo tiempo en que me pregunté si sería capaz de reaccionar. Porque supe que, de esos segundos de puro terror, dependía todo. De pronto había dejado de importar quiénes fueran esos tipos, qué querían y todo lo que nos harían si nos daban caza.

—¡¡¡Granada!!! —chillé con todas mis fuerzas antes de abalanzarme hacia delante.

Cogí el proyectil. Solo estuvo unos segundos en mis manos, pero ardió. Me quemó hasta provocarme un severo escalofrío. Tenía que deshacerme de él y no disponía de un momento para debatir sobre el lugar más adecuado. Me importó un carajo si aquellos hijos de puta tenían órdenes de ejecutarnos o raptarnos.

Lo cierto fue que la línea entre lo uno y lo otro había dejado de existir y ahora debía primar la supervivencia.

Entonces, miré hacia la puerta en la que había muerto aquel tipo. Si reventaba aquel lugar, a Ben y Lele les costaría muchísimo llegar hasta nosotros. Los mantendríamos a salvo.

Cristianno a unos dos metros de mí, justo en medio del camino. Me miró de súbito. Si salíamos de aquella, jamás olvidaría el alcance de la conexión que compartí con él. Nunca imaginé que sobrarían tanto las palabras.

Echó a correr. Yo lancé la granada en su dirección. La vi golpear la pared del pasillo antes de que Cristianno saltara sobre mí. Y aferrado a mi cintura, la granada estalló arrojándonos violentamente hacia atrás.

Por un instante, sentí cómo flotábamos en el aire, encadenados el uno al otro, rodeados por una lluvia de piedra y cristales. Advertí el humo y las llamas cuando impactamos contra el suelo y gemí porque el dolor irrumpió con la misma rudeza que aquella maldita bomba. Olvidé si continuaba respirando o si eran los últimos coletazos de una resistencia que se desvanecía.

Quizá por eso apenas pude diferenciar lo que sucedía.

Miré a Cristianno. No. Me ahogué en su mirada azul, tan intensa ahora que casi parecía un océano blanco plateado. Tan cerca el uno del otro, respirando de nuestras propias bocas. Lo entendimos todo. Supimos que el desquiciante rumor que se oía sobre aquella tormenta de humo no era fruto de una explosión que cerca había estado de matarnos. Sino la intrusión de unas bestias que estaban a punto de darnos caza.

—Lo que sea que vaya a suceder, no lo olvides.

«No olvides nunca que te amo más allá de lo que la razón puede explicar», me dijo sin voz. Y entonces unas manos me lo arrebataron, tirando de él como si fuera un mero saco de piel y huesos. Con una fuerza desmedida y una furia corrompida.

—¡¡¡Cristianno!!! —grité yo estirando los brazos en su busca.

Le oí gemir mientras desaparecía entre el humo. Lo arrastraron hacia fuera. Escuché los empellones y golpes. A esos canallas les estaba costando reducirle y yo creí que, si lograba ponerme en pie e ir tras él, quizá podría darle la oportunidad de echar a correr campo a través. Si conseguía llegar a la playa, se escondería entre las rocas. Allí nadie le encontraría, al menos hasta que bajara la marea.

Me preparé para hacerlo. Cristianno entendería que yo le seguiría y no se opondría. Reaccionaría. Eso era lo único que quería de él.

Torpe y tambaleante conseguí avanzar un par de metros. Acaricié el filo del umbral. Vislumbré a Cristianno batallando con dos tipos y pensé que bastaría con un empujón.

No imaginé que me estrellaría contra aquella enorme figura. Me trincó con tanta rudeza que apenas pude coger aire, y esos tirones lacerantes me hundieron la cabeza en la grava de la entrada exterior. Noté el contacto frío de unas esposas ciñéndose en torno a mis muñecas.

Luché. Forcejeé todo lo que pude cuando me pusieron en pie. No quería ponérselo fácil. Pero ellos respondieron aún más rudos, y me dieron un puñetazo en el vientre que me lanzó de nuevo al suelo. No tardaron en seguirle varias patadas, en el mismo lugar. Una y otra y otra.

Me dejaron demasiado cerca de la asfixia y comencé a retorcerme en el suelo.

—¡¡¡No la toquéis! —chilló Cristianno, dándole un codazo a uno de los tres tipos que le tenía retenido.

Su compañero le asestó varios puñetazos, pero Cristianno no se dio por vencido y atacó entre gritos y jadeos que le convirtieron en su versión más violenta y enloquecida.

Le arrancó un cuchillo de asalto a uno de ellos, esquivó hábil varios de los puñetazos que pretendían alcanzarle y entonces le atravesó el esternón ante el estupor de varios compañeros. Había que ser demasiado habilidoso para lograr semejante proeza.

Pero Cristianno no se detuvo ahí. Sacó la hoja del cuchillo, le rajó el cuello y aprovechó la propia inercia del gesto para atacar a otro más. Cortó en la yugular y después se agachó y le dio un tajo en la pierna. Habría finiquitado el ataque si cuatro tíos no hubieran saltado sobre él con todo.

Les vi tambalearse en grupo de un lado a otro. Cristianno gritaba, combatía iracundo, extraordinariamente cruel. Ajeno a que estaba en minoría. Iban a darle una paliza. Le harían daño.

Probablemente, lo matarían.

Y yo no podría hacer nada, tan solo lo vería atrapada bajo la bota que me pisaba el pecho. Maldita sea.

Quise rogarle que cesara, que dejara de oponerse de un modo tan salvaje. Había demasiados hombres allí y acababan de unirse varios furgones del que bajaron más. Pero no encontraba mi aliento. Aquella dolorosa debilidad me había alcanzado con demasiada fiereza. Lo supe al escupir la sangre.

Entonces, mi atacante me trincó del cabello y con un firme empellón me puso de rodillas.

—¡¡¡Kathia!!! —gruñó Cristianno.

El tipo que me sostenía sonrió al ver que los suyos habían conseguido reducirle entre varias rodillas y puños y el propio suelo de grava.

—Cristianno Gabbana y Kathia Carusso —dijo mi captor con voz tiránica y emocionada. Seguramente, siquiera era policía—. Tenéis una orden de detención. Pasaréis a disposición judicial a la espera de ser extraditados a Roma para ser juzgados. —Se me cortó el aliento. Trepidé con tanta fuerza que creí que me partiría en dos—. Se os acusa por los delitos de asesinato, tenencia de armas, crimen organizado y actos de terrorismo. Todo lo que digáis será utilizado en vuestra contra…

La siniestra lectura de nuestros derechos quedó enterrada por mi aliento entrecortado. No me llegaba el aire a los pulmones, sentía el violento modo en que mi corazón se estrellaba contra mis costillas. No me hubiera parecido tan descabellado estallar en mil pedazos y que estos se unieran a un Cristianno completamente perdido en una rabia feroz.

—Te va a caer la perpetua, Gabbana —se mofó el tipo—. Si es que llegas al primer año de tu vida como recluso. Espero que tu putita tenga más suerte. —Se acercó a mi mejilla—. Porque no creo que una flor como ella sea capaz de soportar lo que os espera, amigo mío.

Capítulo · 19

Mauro

—

No me molesté en abrir los ojos. De poco habría servido descubrir una cerrazón absoluta. La venda seguía ahí, bien pegada a mi cara, reposando sobre la punta de mi nariz. Con el tiempo, había empezado a empaparse en la zona de las mejillas y la frente debido al sudor. Y también la sangre.

Ahora la sentía un poco seca y el clima se había templado. Ya no percibía el frío húmedo que, junto a los golpes, me había llevado a la inconsciencia. Seguramente era una señal que indicaba el amanecer.

Había soñado con mi primo. Le vi sentado en el filo de un precipicio, frente a un panorama de altos picos rocoso y un cielo gris y púrpura tormentoso.

Se dio la vuelta cuando intuyó mi cercanía y sonrió, ignorando con premeditación el hecho de verme herido. Quizá porque él también lo estaba. La roca sobre la que se había sentado se había cubierto de sangre y había apoyado una mano en su vientre.

Estiró el brazo libre, invitándome a acercarme. No dudé. Jamás podría hacerlo. Él era toda mi vida. Y sabía que yo era la suya. Al tocarlo, temblé. Tanto que tuve miedo de tambalearme hacia el vacío. No me hubiera importado caer, pero quería al menos tener un instante junto a Cristianno. 

Un instante solamente.

—No dejo de pensar en lo que nos depara una vez crucemos ese techo de nubes. —Señaló el cielo con la mano ensangrentada. La otra todavía aferrada a mí.

—¿Qué más da? Dicen que allí arriba no se puede morir.

—Pero si alguno de los dos debe hacerlo, prefiero ser yo, Mauro. —Me miró con seriedad, con esos ojos azules incandescentes capaces de transmitir hasta la emoción más visceral—. Prefiero ser yo.

Tragué saliva. Le creía. Le sabía capaz de arrancarse la piel con sus propios dedos si con ello me daba un instante más de aliento. Pero yo no quería su devoción. Sino mirar a mi alrededor y verlo constantemente. Hasta que la vejez nos robara la vida.

—Ese ha sido tu problema siempre —espeté—. No te ves capaz de trascender a la pérdida.

—¿Imaginas en qué me convertiría?

—¿Y si ninguno de los dos muere? ¿Imaginas tú cómo sería nuestra vida?

—Cualquier vida en la que tú estés merece la pena.

Los ojos se me empañaron. Cristianno era ese tipo de chico frío. A veces, despiadado. Nadie nunca le había creído capaz de amar con fervor y entrega. Pero, aunque era lo primero, también era lo segundo. Y yo había tenido el privilegio de conocer ambas partes de él.

—Y si lloras te juro que seré yo quien te envíe allí arriba. Ahora mismo. —Trató de bromear.

Con el pulgar, borró la lágrima que pretendía cruzar mi mejilla y yo cerré los ojos al contacto. Mi mente había memorizado muy bien el calor que transmitía Cristianno, incluso cuando más frío hacía.

—Fabio está ahí, mirándonos. —Con un nudo en la garganta, incliné la cabeza hacia arriba—. No estaría solo. Él nunca me dejaría solo, ¿cierto?

De pronto, ya no era Cristianno quien me sujetaba la mano. Fabio se materializó con suavidad. Me devolvió una mirada cargada de hastío y un amor que jamás había visto. Como si yo fuera una luz en medio de un horizonte que nunca terminaba. Algo inalcanzable, por cercano que pareciera.

—¿Cuánto tiempo me habrías ocultado la verdad de no haber muerto…, papá? —sollocé, aferrándome a esa mano, justo antes de tirar de mí.

Fabio me enterró en su pecho y apoyó los labios en mi cabeza. Yo apreté los ojos, muy fuerte. No me había dado cuenta de lo mucho que necesitaba de ese contacto hasta ese momento. Fue desesperante. Y extraordinario.

—Hasta el último aliento.

—Y habrías sufrido solo.

—Pero tus ojos seguirían sonriendo. Esa ha sido una de mis ambiciones principales. Tu sonrisa. Tu libertad.

Ahí terminó todo. Y ahora luchaba contra una consciencia plena que resaltaba todos mis sentidos y me dejaba la carne a flor de piel.

Poco o nada importaron los daños físicos. Las cuerdas que me perforaban las muñecas y los tobillos, encadenados a esa silla. Los latigazos en la espalda y los hombros. Las contusiones en el torso, en los muslos. Los golpes en la cara. La sangre. Poco importaba el tiempo o el destino que me esperaba. No suplicaría cuando llegara el final.

Fabio esperaba al otro lado. Y Cristianno aprendería a vivir sin mí porque lo contrario habría sido una traición y él lo sabía. Lo sabía. Estaría bien. Yo me encargaría de eso.

Un golpe seco.

El pulso se me aceleró de inmediato. Moví la cabeza hacia la izquierda. No creí estar seguro de lo que había oído. Quizá era el agotamiento o la incertidumbre. Pero sonó de nuevo. Esta vez un poco más extenso. Como si algo pesado estuviera siendo arrastrado.

Un jadeo seguido de un zumbido similar al de una bala que salta de un cañón con silenciador. Allí había alguien, además de los esbirros que custodiaban el lugar.

Se oyeron pasos precipitados, urgentes. Se acercaban a mí. Sí, estaban muy cerca. Más y más cerca. Me tensé casi al mismo tiempo en que mi mente se preparaba para otra sesión de interrogatorio. Debía pactar con mi cuerpo, debíamos alcanzar una tregua. No hablar. Resistir. Aunque el dolor me volviera loco. Lo conseguiría, que ambas partes de mí estaban en perfecta sintonía, a pesar de la crueldad grotesca que me esperaba.

Sí, por supuesto que resistiría.

Pero entonces se hizo el silencio. No fue total. Noté que había alguien más en esa maldita habitación. Mis oídos se afinaron, percibieron un aliento que no era mío. No, varios alientos. Alguno de ellos precipitado; otros, consternados.

Sin embargo, insistí en aquel que se contuvo. Como una exhalación que se termina abrupta. Fuera quien fuese su causante, bebió de una rabia temible. Volvió a respirar con demasiado temblor. Y yo, mientras tanto, miré en rededor casi desesperado, porque de algún modo intuí que había dejado de estar solo en medio de aquella marea de sangre y horror.

—Soltadle… —jadeó aquella conocida voz.

Alguien se lanzó a mí y me arrebató la venda de los ojos. No vi nada. Más que la forma difusa de varias siluetas. Tuve que pestañear una docena de veces para empezar a vislumbrar algo.

Logré poco. Hasta que Enrico empezó a moverse. Lento. Se acuclilló ante mí. Jadeé. Me puse a llorar como un niño. Él apoyó las manos en mis rodillas. Poco a poco, fui distinguiendo su bella cara. Sus pupilas terriblemente azules, ahora temblorosas y dilatadas y furiosas y también aliviadas.

Me vi reflejado en ellas. Golpeado y magullado, sollozando casi con histeria. Enrico seguía mirándome como si hubiera estado toda una vida esperando el momento a tenerme delante.

No fui capaz de apartar la vista de él. No fui capaz de reconocer el lugar o la gente que albergaba. Solo podía mirar a Enrico Materazzi, luchando por acallar a la bestia que ardía en su interior en pos de respirar ahora que me tenía a su alcance.

Mis manos fueron liberadas de un tajo y me incliné hacia delante sin apenas fuerza sabiendo que Enrico me cogería entre sus brazos y me permitiría llorar sin control. Me aferré a él con todas mis fuerzas, gimoteé desconsolado y no fue hasta ese instante que supe que resistir se me daba tan bien como aceptar que había sentido un miedo desquiciante.

—Sabía que vendrías… —clamé tembloroso, todavía enterrado en su hombro—. Sabía que tarde o temprano entrarías por esa puerta…

Enrico nunca dejaba a nadie atrás. Ninguno de los que estaba allí abandonaban a un compañero

—¿Cómo iba yo a dejarte? —dijo acariciando mi cabeza—. ¿Cómo íbamos a permitir que estuvieras solo, ah?

Incorporé un poco la cabeza. Diego fue al primero que reconocí. Había sido él quien había cortado las cuerdas. Siempre tan inaccesible y distante. No fue esa la percepción que tuve de él. A mi primo no le importaba que todos pudieran advertir el temblor de sus manos o la dureza intermitente de su mandíbula. Y mucho menos el enrojecimiento que se había instalado en su mirada.

Habría sido capaz de parar un tren con sus propias manos. Lo supe bien. La furia era uno de sus puntos fuertes.

Ahuecó mi mejilla con una delicadeza fascinante.

—Mocoso —suspiró—. Siempre metiéndote en líos.

Me alejé un poco de Enrico al tiempo que besaba los dedos de Diego. Entendí bien todo el amor que aquellas manos podían entregar si se lo proponía. Lo supe por qué Eric no había podido evitar amarlo.

Eric.

Estaba allí junto a Alex en el umbral de la puerta, con una mueca de congoja que me produjo un estremecimiento. Enrico se puso en pie para darles paso y ellos enseguida se lanzaron a mí. Me importó un carajo los reclamos de mis heridas, necesité con urgencia abrazarlos.

Y lo hicimos con fuerza, meciéndonos de un lado a otro, ajenos a que Thiago, Totti y Sandro nos observaban con nostalgia, tal vez pensando que aquel no era el mejor lugar para unos muchachos que todavía tenían demasiado que explorar antes de acceder finalmente a la madurez.

Pero los críos habían dejado de existir. Entre aquellas cuatro paredes, que ahora reconocía como la guarida de Lauro Salerno, ya no quedaba nada del candor de la adolescencia.

Miré a Thiago, Totti y Sandro y forcé una sonrisa. Sabía que su lealtad no podía cuestionarse ni en broma, pero nunca me cansaría de agradecer que estuvieran a mi lado.

Los chicos me ayudaron a ponerme en pie y me acerqué a ellos, ayudándome de los brazos de Thiago para estabilizar mi equilibrio. Me sonrieron con un cariño gratificante.

—El Coco ha estado aquí, con Valentino —les confesé—. Me estuvieron interrogando. Dijeron que volverían esta noche.

El sol siquiera estaba en lo alto del cielo, calculé que apenas eran las once de la mañana.

Enrico miró a su alrededor en busca de alguna pista. Era un hombre de instinto. El modo que tuvo de clavar la vista en el sillón que había frente a la silla en la que yo había estado dio por hecho demasiados detalles.

—Imaginas quién es, ¿cierto? —aventuré, ganándome un vistazo de lo más categórico.

—Empieza a ser una certeza, pero no me gusta acusar en vano.

Quizá porque el Coco era alguien a quien él mismo había respetado hasta hacía poco.

—Aunque lo sepas.

—Aunque lo sepa.

Temí. Me aterrorizó que mis entrañas estuvieran tan cerca de mencionar su nombre. Pero el timbre de un teléfono detuvo cualquier suposición y me produjo un escalofrío.

—Activa el altavoz —dijo Thiago al ver a Enrico ojear la pantalla de su móvil.

Era un número desconocido y saludó con un quejido afilado. Contuve el aliento. No, todos allí lo contuvimos. 

—Es increíble el poder que tienes… sobre Angelo. —Una voz femenina. Sollozante. Aterrada—. Solo las putas logran algo tan descabellado.

Me tambaleé. Era Sarah. Y abrí los ojos tanto que creí que se me saldrían de las órbitas, pero ni tanta perspectiva me dieron un plano concreto de todo el rencor que estaba sintiendo Enrico.

—Te di setenta y dos horas…, pero quedó implícito todo lo que no podías hacer. Eres listo… Sabes a qué me refiero…

No me hicieron falta los detalles. Setenta y dos horas para capitular y entregar Roma a un demente mucho más ambicioso que el propio Angelo Carusso. Mucho más rencoroso y letal.

Clavé la vista en Enrico. Él no me la devolvió. La mantuvo firme en la pared, dilatada y muy lejana. Era la mujer que amaba la que amenazaba. Por tanto, Sarah había sido secuestrada casi al mismo tiempo que yo.

—Así que… tu magnífica proeza de venderte sin tan siquiera haberte desnudado… tendrá sus consecuencias. Al fin y al cabo, ahora estás en mi territorio y a Tor Bella Monaca… no le gusta ser silencioso. Buona fortuna, re Enrico.

Re. Rey.

Así le llamaba su hermana Bianca y solo lo sabíamos los más cercanos a él. Pero eso ahora no importaba. Estábamos en medio de una emboscada. Lo supimos antes de que Sarah gritara.

—¡¡¡Corre, Enrico!!!

La señal se interrumpió y el silencio que siguió nos caló hasta los huesos.

Aquella misión, que buscaba ser lo más silenciosa y pacífica posible, acababa de volverse en nuestra contra. Porque sin armas, refuerzos de cobertura y perspectiva de lo que nos esperaba al abandonar el edificio era muy difícil responder a un ataque.

La identidad del Coco quizá seguía siendo secreta, pero acabábamos de concretar que Tor Bella Monaca era su territorio. Precisamente la única zona de Roma en la que no le buscaríamos.

Pero allí nadie se inquietó. Quizá porque conocían una verdad que a mí me faltaba. Y es que Enrico Materazzi era muy complicado de cazar. Jamás se habría aventurado a una zona tan hostil sin haber previsto todas las consecuencias.

Alex retrocedió hacia el vestíbulo de la planta. Le vi hurgar a los costados del esbirro que había muerto en las escaleras y coger sus armas antes de regresar a su posición a mi lado.

—Han cortado la cobertura —intervino Diego, más como señal que como advertencia, y enseguida se acercó a una de las ventanas—. Vehículos inutilizados. Quince enemigos desde mi posición, aproximándose.

—Cuatro tiradores desde la mía —añadió Thiago, desde el otro ventanal—. Segundo y tercer balcón a tus once, Diego.

Le di un sutil codazo a Alex para que me pasara una de las armas que tenía. Verifiqué el cargador y levanté los brazos para poner a prueba mi estabilidad y puntería. El gesto me molestó bastante, la vista empañada y el equilibrio tardaría unas horas en volver a la normalidad. Pero no estábamos en la posición más adecuada para pensar en mis debilidades.

Miré a Enrico. Todos lo hicimos, a la espera de recibir órdenes. Se mantuvo en la misma posición. Quieto, en medio de aquel mugriento salón, apretando el teléfono y los dientes. La mirada completamente perdida.

Cualquiera habría pensado que el miedo se había apoderado de él. Que la presión de la situación lo había doblegado. Pero hacía falta demasiada guerra para que Enrico se congelara.

No, lo que estaba haciendo era calcular.

Calculaba las distancias, las probabilidades, los tiros que cada uno deberíamos dar para sortear el fuego enemigo, las balas que podríamos desperdiciar. Las zancadas que yo podría dar antes de que las heridas me tumbaran y alguno de nuestros compañeros me tuviera que ayudar a correr.

Correr. En la dirección correcta. Evaluando las posibles contingencias a las que deberíamos hacer frente. La probabilidad exacta de salir con vida y en qué condiciones.

O tal vez se estaba tomando el privilegio de digerir que Sarah se hubiera convertido en un arma contra él cuando lo cierto era que no parecía sorprendido. Probablemente no había sido la primera vez. Quizá había supuesto qué sucedería cuando pusiera un pie allí dentro.

La mente del Materazzi era así, un jodido universo que, a veces, ni él mismo era capaz de controlar. Tan despiadado y feroz en su inquietud.

Entonces, echó mano a su espalda y tiró del cinturón de sus vaqueros para extraer un walkie-talkie del tamaño de una cajetilla de tabaco.

Entrecerré los ojos y fruncí el ceño. Sí, lo había previsto. Enrico había intuido que la llamada de Sarah se efectuaría porque sabía que el Coco se escondía tras ella.

No iba a ser tan fácil como entrar y salir. Tor Bella Monaca tenía ojos y no dudaría en engullirnos. Un hecho que el Materazzi no permitiría que se efectuara. Y es que no se llega a la cima de la mafia sin ser un poco canalla.

Miró a Thiago y a continuación hizo lo propio con Diego. Sí, sus compañeros tenían una sonrisa presuntuosa en los labios y fue realmente curioso ver que Enrico les correspondía.

No pude evitar contagiarme mientras les observaba, centrándome en el Materazzi. Hasta para ser un cabrón era elegante.

Se acercó el walkie-talkie a la boca.

—Unidad de rescate para equipo de intervención. ¿Me recibes?

—Aquí, equipo de intervención, adelante. —La voz de Rollo nos llegó un poco áspera.

—Luz verde para evacuación. Tenemos un código rojo —comentó Enrico acercándose a la ventana con movimientos gráciles, sabiéndose observado por todos.

—Cobertura aérea aproximándose. Tiempo estimado de llegada tres minutos. Permiso para intervenir.

—Solo lo imprescindible, Rollo. No quiero bajas ni heroicidades. Me importa un carajo el lugar. Os quiero a todos vivos en la puta sala de conferencias del hotel Aldrovandi en cuarenta y cinco minutos, ¿me has entendido?

—Alto y claro.

Enrico se guardó el walkie-talkie en uno de los bolsillos de su chaqueta de cuero negra y recurrió a su arma. Me acerqué un tanto tambaleante hasta él para ver lo que se estaba cociendo fuera.

Se oyó una ráfaga de disparos. Provino de un joven. No más de veinte años. Iba sin camiseta, la tenía colgando del cinturón. Una gorra inclinada hacia arriba, piel tostada, delgado, brazos completamente tatuados. El típico matón de barrio que sueña con ser el capo de su propia facción. Pero nunca terminaría de lograrlo porque tenía la boca demasiado grande.

—¡Sabemos que estás ahí, puto jefe de la policía! —se burló.

—¡Sal para que podamos destriparte, hijo de puta! —le secundó un compañero.

Un tipo gordo que por poco se aporrea los dientes con el colgante de calavera que llevaba enganchado al cuello. La camiseta del Nápoles fue lo que confirmó que estábamos ante una de las bandas napolitanas contrarias al Gordo.

—La diplomacia no es su punto fuerte, desde luego —bromeó Thiago.

—¿Qué esperabas de la chusma? —dijo Diego, oteando a Eric.

A pesar de saber que las probabilidades de emboscada eran lo bastante altas como para crear una certera vía de escape, la idea de tener a Eric entre los hombres a evacuar era un detalle que lamentaba bastante.

Si por él hubiera sido, habría dejado a mis amigos al margen. Lo que me llevó a sospechar que Enrico había permitido que se unieran para evitar posibles fugas en el operativo.

Se oyó el rumor de un helicóptero. Vi cómo algunos de nuestros contrincantes miraban al cielo, aturdidos, empuñando sus rifles como si con eso pudieran a hacer frente a cualquier peligro.

Ignoraban la cercanía de los dos furgones negros que acababan de detenerse en la carretera. Apenas tuve tiempo de ver como Rollo saltaba de su interior. Enrico me trincó del brazo.

—Escúchame —dijo alejándome de la ventana. Era hora de evacuar—. Ese helicóptero es un AW139 con capacidad para quince personas. Así que imaginas que no podrá aterrizar sobre la azotea de este bloque de plastilina.

Semejante monstruo de acero era casi peligroso de pilotar por territorios civiles a tan baja altura. Lo que Enrico quería decir era que, en estado convaleciente, quizá me costaría llegar hasta arriba.

—Puedo subir, te lo aseguro.

—Te cuesta mantenerte en pie. Sé honesto.

—Iré tras él —intervino Alex dando un paso al frente.

—Puedo hacerlo —reiteré.

—Bien. —Enrico asintió con la cabeza y señaló a Alex dando por hecho que me dejaba a su cargo—. ¡En marcha!

Empezamos a movernos hacia la escalera, agazapados. Aquellos eran bloques de un máximo de cinco plantas. Estábamos en la primera. Dos pisos por rellano, de espacio reducido. Había que subir de uno en uno. Era bastante complejo hacerlo de otro modo. Así como evitar ser vistos por los ventanales.

Alex y yo cerrábamos el grupo. Tenía a Eric delante de mí, casi pegado a la espalda de Diego, e intuí que mi primo no se separaría de nosotros hasta sabernos perfectamente a bordo del maldito helicóptero. Y es que la cobertura era esencial si se tenía en cuenta la proximidad entre las azoteas de los edificios colindantes.

Los disparos llegaron en la tercera planta. Una ráfaga abrumadora que nos llevó a tumbarnos en el suelo al tiempo que éramos salpicados por una lluvia de cristales.

Bajo los brazos de un Eric que se había lanzado a protegerme, reconocí que provenían de dos tiradores. Balas directas. Algunas inclinadas. Las primeras debían de estar en una posición similar a la nuestra. En el bloque de enfrente. Las segundas, provenían de pisos superiores.

Sin embargo, no fueron las únicas en sonar.

Pronto empezó un fuego cruzado. Rollo y su equipo atrajeron toda la atención, excepto de aquello que insistía en alcanzarnos. Bajo los estallidos, se escuchaba la tormenta de gritos y tiros hacia ninguna parte. Lo que había sido un escenario aparentemente tranquilo bajo un día soleado, ahora era una vulgar y tosca refriega.

Y me sentí culpable. Porque los míos estaban allí y nada me aseguraba que pudieran resultar heridos. Por no haber sabido ser un poco más frío e intuir que Giovanna se había visto atrapada por su codicia.

Toda aquella basura no era más que el resultado de unas palabras dichas por alguien que todavía tenía demasiado poder sobre ella, mencionadas en el momento exacto, y yo como un necio había caído en la trampa. Cegado por un amor que ansiaba convertir en algo puro y honesto, cuando lo cierto era que sus cimientos estaban definidos por Valentino Bianchi.

Las sobras nunca podrían ser el plato principal.

—Mauro… Mauro, mírame. —Alex me cogió del cuello y me obligó a levantar la cabeza—. No tienes la culpa.

—Yo creo que sí —gemí. Los tiros sucediéndose. Una de mis manos sosteniendo un arma que no podría empuñar.

—Pues te equivocas. Y cuando salgamos de aquí te explicaré por qué, ¿de acuerdo?

—Lo necesitaré.

La intensidad crecía. Pero de pronto trepidó en señal de un cambio de cargador. Fue entonces cuando Diego se lanzó hacia la esquina, un pequeño espacio entre el ventanal y la pared que Thiago no dudó en ocupar al otro lado, con un Enrico agazapado en la parte baja.

Empuñaron sus Beretta hacia el bloque colindante. Sabían que con armas cortas no podrían competir contra fusiles de medio alcance, más que tirar de puntería. Y vi como uno de los esbirros caía al suelo con un agujero en la cabeza.

Recibimos fuego de respuesta, pero esta vez le hicimos frente con más inteligencia que rabia, lo que nos dio bastante más ventaja de la que imaginábamos.

—¡¡¡Subid, vamos, vamos, vamos!!! —exclamó Enrico justo antes de disparar hacia el ventanal donde se ocultaba un tipo.

Este cayó al suelo desde el tercer piso. Su cuerpo reventó por la caída a pesar de haber sido alcanzado en el brazo.

Diego me capturó del cuello del jersey para empujarme hacia arriba mientras Alex me impelía por la cintura. A continuación, trincó a Eric, quien se había puesto a disparar junto a Thiago. Rodeó sus hombros con un brazo y subió con él, convirtiendo su espalda en un escudo protector que evitaría que el Albori fuera alcanzado durante los escalones que nos dejaban al descubierto.

Fueron Totti y Sandro los que cubrieron el ventanal del siguiente piso. Al haber sido quienes estaban al inicio del grupo, pudieron seguir avanzando hasta allí y responder al fuego para darnos un poco más de velocidad hacia la azotea.

El helicóptero estaba casi sobre nosotros. La reyerta abajo se encrudecía. Enrico no quería bajas, pero las habría si no abandonábamos la zona de inmediato. Así que me enderecé y salté aquellos escalones ignorando el terrible dolor que me sobrevino. Estuvo demasiado cerca de hincarme de rodillas. Pero si no iba a ser capaz de empuñar un arma y acertar, debía al menos encontrar la manera de permanecer erguido.

Sin embargo, noté la sangre. Me empapó el jersey a la altura del costado. Al tocarme, el dolor fue muy difícil de disimular. Alex no dudó. Me subió a su espalda al tiempo que Diego empujaba la puerta de metal que daba acceso a la azotea.

Se me nubló la vista con el sol, y fui un poco de angustia, de frustración, de rabia y lamento porque no me supe tan débil hasta ese momento. Quizá el alivio o la adrenalina habían ocultado las señales. Pero allí estaban, mordiéndome la piel, hundiéndome en un feroz sopor.

—Le he dicho a Enrico… que podría… —balbuceé prácticamente derrumbado sobre su espalda.

—Si no puedes tú, lo haré yo —dijo mi amigo.

Cayó una escalera de cuerda. Miré hacia arriba. El helicóptero planeaba sobre nosotros. Desde su interior, alguien respondía a los tiros de las azoteas. Por entre la niebla de mis ojos, pude calcular la distancia. Unos cinco metros de altura.

Joder, sería tan difícil para Alex. Sería tan malditamente complicado.

No dudó ni un instante. Se abalanzó hacia la cuerda. Colocó un pie y se impulsó hacia arriba. Eric hizo contrapeso con su cuerpo para que no osciláramos demasiado. Y, cuando apenas quedaba un metro de distancia, alcancé a ver la mano de mi primo Valerio.

Había ido hasta allí. Él, que odiaba la guerra, que no concebía la vida empuñando un arma, que detestaba todo lo que no pudiera resolverse con una conversación.

Me vi arrojado al interior del helicóptero. Alex cayó conmigo al lado y Eric no tardó en seguirle. Fue el más rápido de todos en lanzarse a mí y arrancarme el jersey.

—Es superficial, pero no deja de sangrar —jadeó Eric apoyando las manos en la herida. Grité ante la desesperación de mi amigo.

—Porque no buscaban matarlo, sino debilitarlo —comentó Valerio y señaló al operario que le acompañaba—. Sala, botiquín.

Oteé a mi alrededor. Totti y Sandro acababan de subir, pero no había rastro de mi primo, Thiago y Enrico. Todavía estaban abajo. Traté de hablar, de avisarles, de pedirles que dejaran de preocuparse por mí y sacaran a los nuestros de aquella tormenta de balas que no acababa nunca.

Sentí una aguja atravesándome el brazo. Un líquido hirviente navegó por mis venas, irrumpió demasiado pronto en mi organismo.

—¡Enrico, evacuad de una puta vez! —gritó Valerio por el walkie-talkie.

Y supe que recibió respuesta, pero mis sentidos estaban cada vez más mermados. Fue como si una parte de mí hubiera tocado fondo y solo me dejara ver destellos de la realidad que me rodeaba.

A mis amigos, empapándose los dedos con mi sangre. A Totti y Sandro disparando. A Valerio con medio cuerpo descolgado en busca de la mano de aquellos que todavía seguían en tierra.

Y justo cuando parecía que iba a volverme loco, vi su cara. Enrico me cubrió las mejillas con sus manos, me observó con fijeza. El helicóptero comenzó a alejarse.

—Todo irá bien… —le oí decir. Su voz muy lejos.

Me aferré a su mano. La sostuve. Enrico no me soltaría, aunque perdiera la consciencia.

Capítulo · 20

Cristianno

—

Desconocía cuánto tiempo había estado inconsciente. Me despertó un dolor que jamás había experimentado. Atravesó mi espalda, me arrancó un chillido y estremeció hasta el último rincón de mi cuerpo, una y otra vez. Un dolor que me desgarró y buscaba hacerme suplicar de inmediato.

Pero no lo hice. Nunca lo haría.

Fueran quienes fuesen esos enemigos, no conseguirían absolutamente nada de mí, más que satisfacción por mis heridas y, tal vez, frustración por mi silencio.

Quizá por eso no dejaron de torturarme.

Descargas eléctricas, latigazos en la espalda, golpes fieros en el tórax. Posición forzada. Asfixia. Chorros de agua helada a presión. Métodos concretos que buscaban respuestas a preguntas que nadie me hizo.

Técnicas de interrogatorio mejoradas. Así lo llamaban. Y, joder, aquello hubiera hecho hablar a cualquiera. Incluso a un terrorista.

Había empezado a acariciar la hipotermia, pero me ardían las muñecas. Las cadenas de acero que las rodeaban casi acariciaban mis huesos y lentamente desencajaban mis hombros. Hecho al que yo mismo había contribuido buscando un instante de pausa. El dolor había estado a punto de volverme loco.

Aun así, tan solo podía pensar en Kathia. En el terror que me suscitaba que ella estuviera padeciendo algo similar. Semejante brutalidad deslizándose por su cuerpo, convirtiéndola en un blanco perfecto. Que, durante los letargos provocados por el calvario, cayera en otro incluso más devastador. Esa gente no parecía entender la diferencia entre vejación y escrúpulos.

Ignoraba dónde estábamos.

Tras la detención, nos habían encapuchado con una bolsa de tela negra y arrastrado al interior de un furgón donde apenas pude tocar a Kathia. Tan solo la oía sollozar.

—Voy a sacarte de aquí, ¿me oyes? Te lo prometo, cariño —le había dicho por encima de los espasmos que me había provocado el disparo eléctrico.

En el fondo, quería confiar en mis propias palabras. Quería creer que contenían algo de verdad y escondían auténticas posibilidades de librarla de lo que sea que nos deparase ese día.

—No lo harás —había respondido ella, más furiosa que asustada—. Pase lo que pase, no caerás. No les darás nada de lo que te pidan. Te contradiré si intentas pactar con ellos para salvarme. Y te aseguro que, si lo haces, te odiaré con todas mis fuerzas. Te odiaré siempre. —Terminó con un jadeo. Su boca nunca aceptaría una mentira como aquella.

—No puedes pedirme que no te proteja. —mascullé.

—Ni tú que yo también quiera hacerlo —repuso ella—. O los dos o ninguno, pero nunca tú solo, ¿recuerdas? Prométeme eso, Gabbana.

Sin embargo, no hablé y ese hecho me atormentaba más que cualquiera de las heridas que me habían provocado. Kathia seguramente entendió mi silencio como una aceptación. Mi propia caída tendría su compañía. Y, en cierto modo, así fue. Lo acepté. Porque era su elección.

Pero, maldita sea, me destruía.

Después de eso, nos arrastraron por un garaje. Lo supe por el eco de nuestros pasos y el ambiente viciado que olía a gasolina y neumático. A continuación, el descenso en un montacargas y, un poco más tarde, un pasillo recién encerado, donde seguramente nos separaron.

Otro pasillo. Puertas eléctricas, pasillo. Escaleras. Una planta, dos plantas. Había perdido la cuenta de los metros que me separaban de la superficie. No había podido prestar atención a nada más que mi propio aliento mezclándose con el de aquellos hombres y sus pasos forrados en bastos zapatos que no dejaban de rechinar.

Mi pulso descontrolado, inquieto, un tanto sobrecogido. Esa pegajosa sensación de terror se desinhibió cuando me desvelaron la sala. Sin ventanas, sin embaldosar, paredes de hormigón delimitadas por unas tuberías que conectaban a un depósito de agua reforzado. La iluminación corría a cargo de dos pequeños focos de luz amarilla, similares a las lámparas de estudio. Alumbraban, pero no lo suficiente para erradicar la penumbra. Más bien, intimidaba que hubiera luz.

Dos columnas de hierro en el centro, una mesa de metal en un rincón. No alcancé a ver qué había sobre ella. Pero brillaba. Y tenía cables.

Me descalzaron. Me desvistieron de cintura para arriba, me ataron y empezaron pronto. Sin razones, sin negociaciones. Puro placer.

Tal vez dos horas, tres, cinco, ocho. Puede que un día. Quizá minutos. No lo sabía. Pero fue denso, transcurrió demasiado lento. Demasiado cruento e insoportable.

Y el temblor crecía. No paraba de insistir. Se me enredó a las costillas, a la boca del estómago, a los pulmones. Cada aliento era un castigo peor que el anterior. Porque el aire que irrumpía dentro de mí enfatizaba el maldito frío que tan cerca estaba de tocar mis entrañas. Tarde o temprano, la hipotermia me vencería y esa certeza me dejó bien claro que la única forma de salir de allí era con los pies por delante.

«Altair y Vega. Altair y Vega. Altair y Vega». La primera vez que me desmayé, fueron esos dos nombres los que inundaron mi cabeza.

—¿Vais a ponernos el nombre clave de los amantes de la leyenda de Tanabata? —le había preguntado a Ben durante la última reunión que habíamos mantenido antes de abandonar Roma.

Estábamos repasando las diversas estrategias de intervención en caso de conflicto y los nombres en clave que cada uno tendría cuando me sorprendió con aquello.

—A Kathia le gusta Japón y tú te desvives por ella.

—Es todo un romántico —bromeó Lele, pero Benjamin, que empezaba a acostumbrarse al humor italiano, continuó como si nada.

—Esos nombres servirán para alertar.

—Pues espero no tener que utilizarlos nunca, Canning.

—Yo también.

Llegados a ese punto, bajo todas las capas de dolor y rencor que sentía, pensar que ellos dos estaban a salvo y que mi madre, mi tía y mi abuela no habían sufrido daño alguno era lo único que mantenía ese pequeño hilo de esperanza.

Sin embargo, la rabia estaba ahí, ante mí, con los dientes afilados y desprendiendo jirones de una desesperación que me ahogaba. No, decir que estaba furioso no se acercaba ni un poco. Era algo mucho más inmenso y salvaje. Me hizo saber que, si aquellas cadenas lograban una grieta, entonces sería incontrolable.

Quería serlo. Letal. Incluso macabro. El tipo de hombre que más temiese, aquel que destruía cualquier cosa que osara tocar.

Se oyó un chasquido. Levanté la cabeza. Los focos de luz señalando mi cara. Los habían colocado de modo que yo no pudiera ver quién entraba hasta tenerlo frente a mis putas narices.

Pero, aun así, miré y vi una silueta refinada. Cubierta por un traje de pinzas. Intuí que gris, con un buen porte. Caro. Más que caro, exclusivo. Zapatos brillantes. Arrastrándose con pasos elegantes. Manos en los bolsillos.

Aquel hombre sabía bien cómo intimidar. Percibí que llevaba mucho tiempo ansiando suscitar esa reacción.

«Y lo conoces tan bien como a tu propio rostro», me gruñeron mis instintos, que se enroscaron a mi vientre y me cortaron hasta el aliento. Me inquietó que aquella fuera la primera vez que los sentía desde que había entrado en esa jodida sala.

Temí que el temblor no me dejara ver cuando fuera necesario. Temí aún más toparme con uno de los míos y que esa verdad redujera todo mi mundo a ese preciso instante en que mi vida se desmoronaba por completo.

Probablemente, habría sido mejor caer cuando todavía creía que en mi familia no existían traidores.

Los pasos cada vez más cerca. Ocultaban la intención de provocar una sensación de inquietud tan ácida como insoportable. Aquel hombre sabía bien que su mayor baza era el desconcierto que me causaría ver su maldita cara.

El poco aire que me quedaba me llenó la boca y se amontonó de tal forma que tuve que toser. La silueta se detuvo justo entre los dos focos. Y el frío creció. Todavía más. Dolía a rabiar.

«No hables, por favor», rogué.

El abismo que se abría ante mí era demasiado despiadado y doloroso. Un tanto sádico. Había que ser un monstruo para confeccionar un disfraz tan preciso y magistral.

—Veo que no te han tratado muy bien, Cristianno. —Su voz me arañó las entrañas, y apreté los ojos.

Esa vez no temblé por el frío. Conocía tanto ese timbre que casi me pareció un espejismo. Quizá estaba desvariando. Sí, eso era. Quizá estaba al borde de la muerte y el miedo que ello me causaba se encargó de crear semejante demencia.

Sin embargo, mis instintos se endurecieron. Se tensaron de tal modo que no me habría extrañado verlos derramarse de mi propio estómago y cobrar forma ante mis narices. Morderían con todas sus fuerzas. Morderían hasta arrancar jirones de piel, hasta engullir órganos vitales y devorar el alma del hombre que había osado desafiar a su propia familia.

A su propio hermano.

—Te pido disculpas. —No fue sincero. Señaló a los cuatro esbirros que había tras él—. Esta gente es más de dar y luego preguntar. Pero les he pedido que hagan una excepción a partir de ahora. —Se sacó las manos de los bolsillos de su pantalón para tocarse el anillo que llevaba en el anular—. No negaré que me ha costado una buena cantidad, aunque espero que merezca la pena.

Alessio Gabbana se mostró al fin.

Poderoso e inquebrantable. Como nunca antes le había visto. Mentón alzado, hombros relajados, postura envanecida.

Ese hombre era mi tío. Me había visto crecer. Conocía todo de él. Su sonrisa, sus gestos, su impaciencia, sus silencios, sus reproches, sus virtudes, sus devociones y debilidades. Pero, al parecer, no bastaba.

Al parecer, siempre podía haber algo mucho más grande y cruel. Tal vez no había prestado la suficiente atención como para entrever que, bajo aquella fachada de exquisita reputación, habitaba la peor pesadilla. La persona que había estado dentro y fuera al mismo tiempo, que sabía cada detalle de la cúpula. Porque él mismo formaba parte de ella. Él mismo daba forma a ese engranaje, hasta ahora, perfecto.

Y me pudo la desolación más avariciosa. Me arrebató la creencia que tenía sobre que mi familia era una malla de acero de firmeza genuina. Aquella capaz de resistir cualquier embate, por implacable que fuera.

El mal había estado ahí. No sabía desde cuándo ni por qué. Pero había estado ahí todo ese tiempo, ante mis propias narices. Al cobijo de mi hogar. Alimentándose día a día de miradas cálidas y palabras cordiales. Vestido de hijo y hermano impecable, de esposo intachable y padre severo, aunque acertado. Un hombre íntegro, un buen Gabbana, el fiscal general, justo e irreprochable.

El peor enemigo que podíamos imaginar.

—¿No vas a decir nada?

Me analizaba. Sabía que, bajo aquella palidez macabra, aquellos labios violáceos, ojos sofocados y heridas que él había querido causar escondiéndose tras unos sicarios, mis instintos habían empezado a hilvanar cada detalle.

Así que dejaría que ellos afrontaran la situación.

—¿Dónde está Kathia?

Su sonrisa hizo vibrar hasta el último rincón de la sala.

—Nunca dejarás de sorprenderme. De todos mis sobrinos, tú siempre has sido el más peligroso y perspicaz. Digno heredero del imperio Gabbana. —Se inclinó un poco hacia delante—. El príncipe que será rey. Junto a la princesa que solo sabe ser reina.

—¿Qué coño estás diciendo? —mascullé muy bajito. Apenas tenía fuerza para hablar sin que miles de cuchillas me atravesaran la piel.

—Ah, sí, te gusta ir al grano —se mofó y chasqueó los dedos antes de caminar en dirección a la mesa—. Lo entiendo. Esa es otra de tus características. Ser determinante. Preciso, concluyente. ¿Tienes sed?

Alcanzó una botella de agua y llenó un vaso de plástico. Después, se acercó lo bastante a mí como para mostrarse. Una furia voraz me atravesó el espinazo. Entonces, él sonrió de nuevo y me lanzó el agua a la cara.

Unas pocas gotas más no me harían nada, tan solo se unirían a la humedad que me empapaba. Fue más bien el gesto lo que me hizo desear que las cadenas cedieran y me permitieran lanzarme a su cuello.

Pero estas tan solo vibraron. No me soltarían. Alessio lo sabía muy bien. De lo contrario, no me habría encarado.

—Tortura somática. Ya sabes, palizas, descargas, extracción, exposición al frío, al calor. Aunque yo soy más de tortura psicológica. Y si la cosa se pone pesada, recurrir a la farmacología, pero ambos sabemos que en tu caso no será necesaria.

No buscaba descubrir nada de mí. Ya tenía toda la información, había accedido a ella en riguroso directo, le había dado forma. Por eso nada de lo que planeamos había surtido efecto.

Alessio no quería interrogarme. Sino una negociación. Con Silvano Gabbana.

—Kathia resiste bien la somática.

Me lancé hacia delante con tanta contundencia que me importó una mierda el latigazo de dolor que me desgarró los hombros. Le mostré los dientes, le miré con tanto odio que me creí capaz de hacerle arder allí mismo.

Gruñí, farfullé un insulto, luché un instante por liberarme. Yo solo quería alcanzarlo, solo quería hacerle daño, arrancarle el corazón con mis propios dedos.

Podía hacerme lo que quisiera. Cortarme en pedazos y darme de comer a las bestias. No me importaba. Pero saber que Kathia estaba en una posición similar a la mía… Me desquició de tal forma que fui incapaz incluso de recordar que era humano.

—¡Ah, bien, bien! —Aplaudió Alessio, todo orgulloso—. Eso es. Sigues ahí. —A continuación, señaló a los esbirros—. Aquí, mis nuevos amigos y yo, hemos hablado sobre vuestro patrón. Un pequeño informe psicológico en el que se explora las capacidades para afrontar situaciones de estrés. No tenemos tiempo para prolongarlo, así que estamos barajando recurrir a métodos algo más invasivos, teniendo en cuenta hasta donde alcanzan tus principios y los de tu querida compañera.

La rabia se me acumuló en la garganta. Me hinchó el pecho. Me hirió tanto como podría haberlo hecho la peor de las torturas. Veía con tanta claridad su asquerosa cara. De pronto, podía definir cada maldito detalle con una nitidez propia de un microscopio. Llegó incluso a irritarme el destello que produjo el anillo que le unía en matrimonio a mi tía Patrizia.

Maldito fuera. Maldito.

—Pero, por mucho que la vida nos haya empujado hasta este momento, no dejamos de ser familia, ¿cierto? —continuó—. Ambos llevamos la misma sangre en las venas. Eso me procura cierto, llamémosle, compromiso.

Aquí venía la peor parte. Así que me preparé para el ataque levantando un escudo invisible entre mis sentimientos y la racionalidad de mis instintos. Porque supe que sería terriblemente difícil resistir.

—Si hablas y actúas con franqueza, podría evitar que estos hijos de puta fueran a la sala que hay al final del pasillo. Evitaría que arrastraran a Kathia hasta aquí, la desnudaran y fornicaran con ella de mil maneras diferentes mientras tú observas y asumes que tu silencio es lo que va a destruirla. Tú serás su verdugo. —Lo remarcó con lentitud para provocar mayor conmoción—. Y sí, podrías decirme que siempre es lo mismo, que agota en exceso que el hombre no haya dejado de creer durante siglos que la violación es el mejor método de sometimiento hacia la mujer. Pero es que lo es —sonrió complacido—. Somete de formas extraordinarias y se puede obtener muchísimo de ella. Sobre todo, si quien mira está altamente involucrado.

Alessio me dio un instante para que pudiera imaginarlo. Desveló los datos precisos, sin caer en una descripción demasiado gráfica porque sabía que a mí no me costaría crear una imagen así en mi cabeza.

Destruiría a Kathia para destruirme a mí en caso de negarme a contribuir en la caída de mi padre. Y aquello por lo que tanto había luchado, la rabia que me producía saber que Kathia sería quien más sufrimiento debería soportar, me descarnó un poco más.

No, no podía dejar que esa imagen se instalara en mi memoria. No me permitiría imaginar lo que sería verla tendida en el suelo, a mis pies, cubierta de manos y bocas ajenas. Caricias invasivas, embates violentos.

Kathia no gritaría. No se movería, no se opondría. Evitaría sollozar, evitaría incluso mirarme. Se quedaría ahí, muy quieta, con la mirada clavada en el techo, quizá maldiciendo haber existido.

Y mis gritos pasarían a ser un susurro lejano que ella no querría oír, porque consideraría que su ruina bien merecía la pena si mi bienestar era la recompensa. Y tal vez al final, cuando ya estuviera completamente rota, cuando ambos lo estuviéramos, me sonreiría y se esforzaría en decir que estaba bien. Que amarme seguía siendo lo mejor que le había pasado, a pesar del alto precio que habíamos pagado por ese amor. A pesar de los miles de lamentos que se instalarían entre nosotros.

Entonces sabría que el único culpable sería yo.

—¿Cuánto estás dispuesto a darme, Cristianno? —inquirió Alessio al descubrir que sus palabras me habían calado.

«Altair y Vega», rugió mi fuero interno.

Cerré los ojos, me vi arder en medio de un mar de llamas silenciosas. Esa parte de mí que crecía, que abandonaba infantilismos e ingenuidad. Que no se ocultaba ante la decadencia, que bebía de ella y se enorgullecía de la desolación más macabra.

Sí, me vi a mí mismo siendo aquello por lo que mis instintos rogaban.

«Tiempo. Necesitas tiempo, Cristianno».

Alessio exploraría toda su crueldad, pero no llegaría tan lejos. No cruzaría esa línea. No nos mataría porque sabía que yo era la mejor alternativa para lograr sus objetivos. Y si hería a Kathia, me perdería para siempre.

No, aquello era mentira.

Solo que él no debía saber que yo lo había descubierto.

Tiempo.

La tentativa de una negociación crearía la ilusión que necesitaba. Mostrar inquietud, debilidad. No me negaría que existían, las dejaría vencer. Por un instante.

—¿Qué quieres? —gruñí.

—Es bueno que la rabia te deje hablar —confesó emocionado—. Y por ello voy a darte una pequeña recompensa. Han rescatado a tu primo.

No me permití mostrar ninguna emoción, aunque el estómago se me contrajera y sintiera unas ganas enormes de echarme a llorar. Preferí hacer hincapié en el despotismo con el que se había referido a Mauro.

—Tu hijo.

—Como quieras llamarlo. —Hizo un gesto evasivo con la mano.

Había sido él. Había sido él.

Apreté los dientes hasta hacerme crujir la mandíbula. 

—Enrico… —suspiró, mirando al techo, entre decepcionado y asqueado—. Tiene un ego indestructible y una habilidad extraordinariamente perniciosa para hacer que la situación le sea favorable. No hay forma eficaz de hincarlo de rodillas en el suelo, siquiera jugando con su furcia. —Hizo una mueca traviesa—. ¿La conoces, no es cierto? Tú también jugaste con ella en Hong Kong. —Sarah. Mi querida amiga—. He creído que, utilizándola, el huérfano terminaría agachando las orejas como un cachorro, pero, como he dicho, tiene un ego indestructible. Y ahora tú tendrás que recoger el testigo que él ha desechado.

«Huérfano». No, Enrico Materazzi no era huérfano. Era mi hermano. Por el que moriría si fuera necesario. Pero ese fue otro de los detalles que preferí reservarme en pos de resolver su maldito acertijo.

Alessio me estaba poniendo a prueba. Quería saber si las heridas y la rabia me dejaban seguirle el ritmo.

—Quieres la capitulación de la familia —gemí—. Quieres que hable con mi padre y le pida que te entregue todo el control. Como si eso fuera posible…

Algo titiló en sus ojos. Emoción, impaciencia, precipitación. Puede que una mezcla de todo.

—Silvano te adora —me aseguró—. Si ve que sufres, me dará todo lo que quiera. Y para que tú obedezcas, Kathia es fundamental, ¿verdad?

Hablando de ese modo empezaba a parecerme capaz de todo lo que había hecho.

—El Coco —ironicé—. Es un nombre demasiado ridículo, ¿lo sabías?

—Pero tiene su gracia. En el fondo, provoca un respeto algo intimidante y adictivo.

—¿Por qué involucras a tu hijo? —pregunté de súbito.—. Puedo entender que me uses a mí, pero no entiendo qué pinta Mauro en todo esto. ¿Cómo eres tan despreciable de poner a tu hijo en manos de un demente?

Él se lo había entregado a Angelo, y no pude evitar pensar que Giovanna tenía algo que ver, que Valentino había conseguido crear una brecha en ella lo bastante recia como para arriesgar a mi primo.

Alessio empezó a rodearme como si fuera un depredador hasta colocarse tras de mí. 

—Tengo a ese demente comiendo de la palma de mi mano y defiendes a alguien que ni siquiera es honesto contigo —me susurró al oído. Su aliento pesado y caliente me acarició el cuello—. Deberías ser un poco más flexible y mirar más allá de lo que te dice Silvano. Si lo hicieras descubrirías verdades increíblemente asombrosas.

—Mi lealtad no es tan endeble. Y, mucho menos, lo es mi cariño.

Mis padres eran esa estrella que brillaba incluso cuando todo mi mundo era una oscuridad absoluta.

—Pero en tu personal escala de devoción, ¿quién es el que vence, Cristianno? Ambos sabemos que la primera posición no puede ser ocupada por más de uno. Es un espacio demasiado pequeño para que resista. Y tu padre es implacable. Aprendió bien del mío.

—Hablas demasiado para no decir nada —espeté asqueado.

Entendía qué buscaba de mí, pero quería más. Alessio no tenía paciencia, quería empujarlo a ese límite. Necesitaba saber más, todos los porqués. Todo lo que se ocultaba bajo aquella falsa fachada de seguridad en sí mismo.

—Me amenazas con que haga capitular a la familia mientras juegas a poner en riesgo la integridad de mi novia. Pero hablas y hablas y tus palabras no significan nada. Es como si te hubieras aprendido un discurso simplemente para parecer alguien que no eres. Alguien que solo está al alcance de muy pocos, como tu hermano Fabio.

Me trincó del cuello mostrándome los dientes. Esa furia que atravesó su rostro me dijo tanto, me mostró tanto. Había dado en la diana.

—No soporto oír su nombre, ¿lo sabías? —masculló bajito—. Me cuesta incluso pensarlo.

«Más presión, Cristianno. Altair y Vega».

—Crear un alter ego no es cosa de un día ni tampoco un trabajo porque sí.

Sus dedos se aflojaron en torno a mi cuello hasta dejarlos caer. Alzó las cejas, frunció los labios y se esforzó en mirarme con la templanza de hacía unos minutos.

—Nació al descubrir que ese asqueroso hijo de puta había decidido que follarse a mi mujer era una buena idea. —Se me cortó el aliento. Fue imposible contener el espasmo que me atravesó—. ¿Puedes imaginar lo que fue soportar la existencia física de ese devaneo? Llamándome papá mientras correteaba por el salón. Tu padre y el mío lo saben, Cristianno. Que Mauro es el único descendiente de Fabio.

De todas las cosas que hubiera esperado, aquella fue la más impensable. La más improbable.

Mauro hijo del hombre que había adorado y admirado. El mismo que me suscitó odio al dejarme y murió en brazos de Kathia y se llevó su mayor orgullo sin haberlo anunciado.

No me pregunté los motivos por los que había ocultado algo así. Quedaron implícitos. Un amor imposible por Patrizia, un resultado desdichado, la tácita amenaza que quizá ambos recibieron. Y me vino a la mente la decisión que mi tía se había visto obligada a tomar. Permanecer al lado de un hombre que no amaba en pos de salvar la vida de su amante y, tal vez, de sus hijas. Porque llegados a ese punto no me costó imaginar a Alessio arriesgándolo todo.

Pero me hirió incluso más que Fabio hubiera tenido que ver crecer a Mauro lejos de él, a pesar de vivir en el mismo edificio y portar el mismo apellido. A pesar de poder alcanzarlo tantas veces quisiera.

El Coco había nacido de eso. Hacía demasiado tiempo. Y entendí que había confeccionado una telaraña casi perfecta, más paciente de lo que cualquiera podía soportar. Escogió bien a sus aliados, mediocres sin reino, exiliados, parias. Escogió aún mejor el territorio: ante nuestras propias narices. Y jugó a un juego que solo un hombre cruel conoce, porque surge innato.

Escondido en las sombras, a la espera de cazar a su presa. No actuaba hasta saber todos los movimientos. Lento, muy despacio, dando margen para pequeñas victorias, dejando que otros hostigaran por él.

Ofreció la idea de las salvaguardas a Angelo, sembró la duda en Valentino, lo ligó a él, desveló detalles de cada movimiento de la cúpula. Ordenó la muerte de su propio hermano, se quedó quieto ante la caída de los Materazzi.

Tantas catástrofes llevaban su nombre oculto, solo a la vista de aquellos que se atrevían a mirar.

Quizá por eso mi padre no quiso que interviniera en mi «muerte». Y quizá por eso había salido «bien».

Le clavé la mirada. La suya, expectante. La mía, estupefacta. Me costó demasiado volver a tomar el control. Menguar los desastres que me había provocado aquella realidad. 

—Así que insertas tu propia guerra en las entrañas de otra porque todavía no eres lo bastante osado —espeté más frío de lo esperado—. Aprovecharás el momento de instaurarte en el trono mientras el resto se mata entre sí... —Forcé una sonrisa—. No negaré que ha sido una gran estrategia.

—«Es» una gran estrategia —me corrigió—. Tantos años esperando el momento en que Angelo se decidiera a atacar y, cuando lo hace, se abandona a un plan tan terriblemente estúpido.

—¿Qué le dirás a tus hijas cuando descubran lo que has hecho? ¿Cuándo averigüen que llevas casi dos décadas sometiendo a su madre con amenazas? Sabes bien que ellas la aman y que adoran a su tío Silvano y a su abuelo tanto como a su hermano.

Adoptó una expresión socarrona.

—Enrico te ha enseñado bien. Ha sabido qué características potenciar para que sepas resistir incluso cuando no te quedan alternativas.

Engullí una mueca de dolor al torcer el gesto.

«Presión, ahora. Tiempo».

—Debo reconocértelo, el valor que has tenido para desafiar a tu propio hermano solo porque no soportas la idea de ser el segundo, el que nació para mirar al líder desde abajo.

—¿Eso no se aplica a ti, que eres el tercero?

—No, porque si el poder me llega no será porque yo lo haya buscado.

—Por tanto, puedo realizar los deseos del Bianchi —contratacó—. Me ha pedido que te entregue con vida. Quiere matarte con sus propias manos. Quizá sea él quien acecha tras la puerta de la celda donde está Kathia. —Una amenaza velada—. A la espera de recibir una orden para saciar aquello que tanto tiempo lleva resistiendo.

Me tomé un instante para tragar saliva y mirar al suelo. Tenía los hombros agotados y, aunque las entrañas me hervían, el frío se había convertido en puñales. Resultaba toda una proeza que no me hubiera vencido todavía y me permitiera interpretar mi papel.

—Pues si cruza ese umbral, dile que tenga la amabilidad de hacerlo solo y desarmado —rebatí con orgullo—. Veremos si es capaz de enfrentarse a Kathia en igualdad de condiciones.

—En qué alta estima la tienes.

—La represión agota.

—Ah, sí, y despierta a la bestia —arrulló antes de acercarse un poco más a mí—. Pero esa bestia está tan mermada como tú en estos momentos. Valentino ha sido astuto. Capitular, fingir que la alianza con el Carusso sigue en pie y convertirse en mis ojos dentro de esa cúpula. Todo por Kathia Materazzi. Solo por ella.

Así que había neutralizado al Bianchi sabiendo que este solo quería tener a Kathia. Me alegró al menos que tuviera la cortesía de emplear su verdadero nombre.

—¿Eso quiere decir que me darías algo a cambio? —Alcé las cejas, fingiendo estar tentado.

—Tú no eres tan ambicioso como él. Te contentarías viviendo una vida modesta junto a tu familia, esposa e hijos. No harías ruido, a pesar de tu innata osadía. Valentino, en cambio, solo disfrutaría un tiempo. Después, querría más.

—Y por eso piensas eliminarlo cuando ya no te haga falta.

—Lo que te daría a ti la oportunidad de vivir esa vida que tanto ansías junto a Kathia.

—Pero bien lejos de Roma —suspiré.

—Muy, muy lejos de Roma. Parece que Edimburgo te ha gustado, ¿cierto?

Alessio creía que me tenía. Lo había hecho bien. Le había convencido. Sin embargo, esa vez fui yo quien se rio a carcajadas. Me observó ojiplático, preguntándose cómo era posible que pudiera reír de ese modo cuando tenía un pie en la inconsciencia y me dolía hasta respirar.

Pero seguí sonriendo. Y, de pronto, me detuve y le miré tan gélido que sentí un escalofrío.

—Qué bueno que Mauro sea hijo de un hombre tan extraordinario como Fabio —dije con voz ronca y segura.

Porque esa era la única verdad.

Lo último que alcancé a ver fue su mano convirtiéndose en un puño que golpeó mi cara.

Después, silencio.

Y oscuridad.

Capítulo · 21

Enrico

—

Tuve que dar demasiadas explicaciones a la comandancia de los carabinieri para que se nos permitiera aterrizar en la solitaria planicie que había en la Via Panama. De hecho, Defensa no aceptó hasta que Federico Neri, subsecretario del Interior, tiró de contactos. Ese era el principal problema que tenía pertenecer a diferentes Cuerpos de Seguridad del Estado sujetos a distintos Ministerios. Y es que tomar tierra en mis dominios de la Policía Nacional nos hubiera retrasado demasiado y habríamos llamado mucho la atención.

No descartaba que el rescate de Mauro fuera ya un secreto a voces. Pero ahora no quería pensar en las explicaciones que tendría que dar a Angelo sobre el tiroteo en Tor Bella Monaca. Prefería resolver las cosas por su orden.

Llegar al hotel Aldrovandi nos llevó cuatro minutos. Dos furgones oficiales de la policía nos recogieron y sortearon el tráfico gracias al rumor de las sirenas. El helicóptero abandonó el lugar casi al unísono, con un Valerio que regresaría a las oficinas de seguridad de Alicia Duarte para seguir con la investigación sobre el paradero de Sarah.

Mauro permanecía inconsciente, con su mano todavía aferrada a la mía. No había dejado de balbucear en todo el trayecto. El nombre de su primo y… Alessio. Detalle que condicionó por completo mi entrada al vestíbulo.

Silvano esperaba allí junto al resto de la cúpula mayor. Y el doctor Terracota.

Me detuve a mirarlo mientras el resto se movía a mi alrededor y trasladaba a Mauro a una habitación de la última planta.

Los ojos del hombre me devolvieron un vistazo incómodo, intermitente y cargado de remordimientos. Sabía bien lo mucho que me costaba soportar la cercanía de aquel que había servido en bandeja a una mujer indefensa.

A la mujer que amaba.

Siempre habíamos mantenido una relación amable y cercana. Era un buen hombre y un gran profesional. Sobre él, pendía la dirección de la clínica Santa Teresa, rango que corroboraba la confianza depositada en su desempeño.

Leal y diligente. Sí, así era. Y nunca nos había traicionado. Nadie nunca pensó que cedería a las presiones de la mafia. Hasta que su mujer y sus hijas fueron arrinconadas en el salón de su casa en mitad de la noche. Ataviadas con sus pijamas, intimidadas por la severa corpulencia de cuatro serbios sin escrúpulos y bastante más armados de lo necesario.

Me habían contado que la pequeña había sido golpeada y que uno de los tipos jugueteó con la cinturilla de sus pantaloncitos. La amenaza tácita había hecho que Virna, la esposa del doctor, negociara un acto que no debería haber entrado en la ecuación si solo tenían orden de asustar. Y, mientras, su otra hija lloraba en silencio ante los ojos de un hombre que tuvo que verlo todo con el cañón de un arma reposando en su nuca.

Solo se le pidieron dos cosas. La primera fue que les ordenara a sus mujeres que dejaran de sollozar. La segunda, que entregara a Sarah Zaimis si no quería presenciar un doloroso baño de sangre.

La elección siquiera se sometió a debate. Y ahora que lo miraba a los ojos me dije que experimentar rencor habría sido demasiado cínico por mi parte. Incluso a pesar de saber que Sarah había sido el precio a pagar. La culpa perseguía a Terracota con la misma persistencia que el terror que había experimentado.

Me acerqué a él, intimidante. Me importó un carajo que el resto de hombres nos observara a la espera de una reacción por mi parte. Supe que nadie, siquiera el propio doctor, se opondría a lo que sea que hiciera.

Sin embargo, apreté los dientes y cogí aire. Y me tentó darle una paliza. Destrozarle la cara, patearlo hasta derramar la última gota de rabia que sentía.

—¿Ha podido hablar con su esposa? —inquirí impertérrito.

—Sí —jadeó él, medio cabizbajo—. Ha dejado la ciudad con mis hijas.

Esa había sido una labor del equipo de nuestro jefe de seguridad. Emilio siempre hacía las cosas sin cometer ningún tipo de error.

—Me alegra que lo confirme. Aunque me sorprende verle aquí.

—Quiero… ayudar. —Sería su manera de expiarse.

—De acuerdo. Vaya a atender a Mauro. Creo que ha empezado el proceso de deshidratación.

—Enseguida. —Pero no se movió. Escogió mirarme apesadumbrado—. Enrico… Lo siento muchísimo.

Tragué saliva y asentí con la cabeza. No pude hacer más. Ese hombre había sido el último en mirar a Sarah. El único que alcanzó a ver la corrosiva incertidumbre que tanto me había esforzado en mantener lejos de ella.

Y ahora seguía sin saber dónde estaba, si estaría siendo maltratada, vilipendiada, humillada. Ignoraba si el llanto la estaría asfixiando y si, por debajo de los sentimientos que compartíamos, se arrepentiría de haberse convertido en mi punto débil.

Su vida habría sido mejor si, desde el principio, yo nos hubiera ahorrado esa inevitable cercanía. Mi cometido había sido ponerla a salvo, no enamorarme de ella.

Cerré un instante los ojos para recomponerme y entonces emprendí el camino a la sala de conferencias. Me situé junto a la ventana mientras el resto de hombres tomaba asiento. Allí estaban la familia Bellucci, los Albori, los de Rossi y el conjunto de los doce capos más importantes de la periferia. Incluso los Ferro, representados por Vincenzo, hermano mayor de Bruno, quien todavía estaba convaleciente en la clínica.

Silvano se preparó para hablar. Supe que todo el mundo le atendía como si fuera una deidad. Eran pocas las veces que se convocaba una reunión de urgencia, por lo que cada hombre presente sabía que se daría información lo bastante grave.

De pronto, se abrió la puerta. No me dio tiempo a barruntar sobre quién osaba interrumpir. Bruno Ferro entró en la sala sentado en una silla de ruedas que su propia esposa empujaba.

—¿Qué estás haciendo aquí? —gruñó Silvano.

—Se ha convocado a la cúpula general y yo pertenezco a ella. Así que es mi deber asistir —dijo el hombre, llenándonos de un orgullo tan colmado como desolador.

El Gabbana no se negó, supo que contra un cabezota no se podía luchar. Y en el fondo le alegraba contar con el apoyo de sus mejores amigos al completo.

La Operación César.

Ese era el plan original, el mismo que habríamos llevado a cabo de no haber sido por las amenazas directas de Valentino Bianchi. Muchos habrían dudado de la veracidad de un crío de veinte años. Pero este sabía demasiado y empleó las palabras precisas de aquel que conoce muy bien el juego en el que está metido.

Cambió toda la estructura del guion que habíamos trazado.

Francesca Bellini, directora del departamento antimafia, sería la encargada de justificar una redada bajo el respaldo de un procedimiento legal. Contaba con un historial tan pulcro que nadie pondría en duda su decisión. La intervención de mi departamento de Policía Criminal, en cooperación con la Guardia di Finanza y su unidad especializada, dirigida por Gianluca Baresi, pondría la guinda al pastel.

Nadie se atrevería a cuestionar las decisiones de la policía, por influyente que fuera Angelo. Y finiquitaríamos con las notas de prensa de Ettore Macchi.

Para cuando les cayera todo el peso de la ley y el pueblo, nadie prestaría atención a sus muertes. Siquiera a las autoridades internacionales. Nos verían como a los héroes que habían salvado a Roma de la mayor red criminal de su historia.

Sí, esa era la idea.

Pero por entonces no creímos que habría otros enemigos a tener en cuenta, con la paciencia y las ganas de prender la ciudad. Porque sabían que nosotros haríamos todo lo posible por evitarlo para mantener el control.

La mafia tosca y salvaje. De golpes bajos y tácticas cuestionables. La misma que no razonaba, que hacía daño solo para dominar lo grotesco, quizá porque sí. Tráfico de drogas, trata de blanca, venta de armas a células terroristas y un largo etcétera.

No verían que todos, en cierto modo, éramos corruptos sin necesidad de ser bárbaros. Esa era la mafia que todo el mundo conocía. La única que se reprochaba y que tantos grandes narcotraficantes, capos y dictadores había acumulado a lo largo de la historia, algunos de ellos venerados en la actualidad.

Pero una persona me dijo una vez que eso era como una especie de entretenimiento. Que mientras la gente prestaba atención a las fechorías de unos pocos ignorantes con ínfulas, los verdaderos reyes conquistaban las altas esferas.

Qué lástima que Fabio hubiera olvidado decirme que estar sobre la cúspide era incluso más peligroso que formar parte de las trincheras.

Así que ahora debíamos mancharnos las manos y pensar en la cantidad de problemas que nos crearía una victoria. Complicaciones que empezaban a importarme una mierda. Poco o nada me interesaba ahora evitar que la ciudad ardiera o que la gente nos cuestionara.

Silvano fue claro, mucho más de lo que había sido nunca, asombrando incluso a su propio padre, quien jamás había dado una orden semejante en todos los años que ocupó el mando.

Ser salvajes. Estar preparados para cualquier cosa. Atajar toda sospecha de peligro y erradicar a aquellos que osaran amenazar, aunque fuera una tentativa o incluso una mera ilusión.

Así era la ley de la jungla: o se devora o se es engullido.

Sin embargo, allí faltaba alguien. Un miembro más, y no me refería a Cristianno o Mauro.

Alessio Gabbana siquiera había respondido al mensaje de aviso. Había mordido el anzuelo con su silencio.

Nadie lo mencionó, por más que su nombre sobrevolara en el ambiente. Hasta que la sala se vació y solo quedamos mi grupo, Silvano y Domenico.

—Tu sobrino no ha dejado de mencionarle —expliqué todavía de espaldas a la ventana—. Tiene mucha información que dar cuando se recupere, pero mientras tanto creo que Domenico y tú podéis ir adelantándoos, ¿no crees, Silvano?

Me giré lento para mirarles. Domenico sentado con galantería en su butaca, junto a un Diego que agachó la cabeza y liberó un suspiro, mucho más consciente ahora de todo de lo que ambos habíamos creído.

Su padre, en cambio, continuaba en pie, bien erguido y con una expresión severa en el rostro. Supo que ya no podíamos continuar ignorando las señales. Y nos desafiamos con la mirada, respirando un silencio terrible. En realidad, no había reproche ni tampoco sentencia. Solo apremio por desvelar una verdad desquiciante.

—Silvano —le llamó Domenico.

De pronto, este cogió una silla y la lanzó contra la pared. Nadie se movió de su lugar, tan solo observábamos el debate interno que estaba soportando.

—¡No, papá! —exclamó señalándole—. No.

—¿Por qué? —intervine y volvió a mirarme. Esta vez, dolido.

—Es mi hermano —jadeó.

—¿Hablas del hombre enterrado en el panteón o del que apenas aparece por el edificio desde hace un par de semanas? —espetó Diego, con los ojos empañados.

Y me detuve a analizar a cada uno de los que estábamos allí. La irremediable implicación emocional contra la que deberíamos luchar. Alcanzaba su apogeo en un Domenico al que no me atreví a mirar, porque su primogénito fue su perfecto reflejo.

A Silvano le aterraba haberse topado con semejante realidad. Su inteligencia no tenía nada que ver. Todos sabíamos que, de no haber sido un familiar directo, el Coco ya estaría bajo tierra. Eso era lo que estaba abriendo en canal el corazón de Silvano. Que su propio hermano, aquel con el que tanto había compartido, se hubiera convertido en el peor enemigo que tendría jamás.

—No soportas que haya sido uno de los tuyos —pensé en voz alta, asumiendo su dolor, porque también era mío.

Cerró los ojos, agachó la cabeza. Creí ver un par de lágrimas atravesando sus pálidas mejillas.

—Le he mirado tantas veces a la cara. He compartido tanto con él —dijo asfixiado—. Nunca fue del todo íntegro ni lo bastante respetable. Siempre usó influencias muy cuestionables. El hombre que tan bien se llevaba con la crueldad que yo tanto había querido ignorar. —Arrastraba una culpabilidad demasiado densa—. Fabio y él discutían a todas horas. Hasta que empezaron a evitarse. Se odiaban en secreto mucho más de lo que alguno de nosotros podemos entender. Y detesto no haber querido ver esas evidencias.

—Verlas no es lo mismo que distinguirlas —le aseguré.

No todos los días se descubre que una de las personas en quien más confías es quien te está traicionando de la peor forma. Silvano debía entender eso, que nada había dependido de él.

—¿Por qué no nos lo habéis dicho antes? —les pregunté, a Domenico y Silvano.

—Creímos que el silencio protegería a Mauro y Kathia hasta que decidiéramos qué hacer —dijo el mayor.

—O Alessio se atreviera a mover ficha —añadió Thiago, quien parecía a punto de perder toda la sangre de su rostro.

—¿Cuándo? —indagué. Quería saber desde cuándo sospechaban que Alessio era el Coco.

—Me aterrorizaba la idea.

—Pues ese es el escenario al que nos enfrentamos. Sabíamos que no sería agradable. —Me pellizqué el entrecejo. Me sentía agotado.

Pero aun así lo vi, que el agotamiento de Silvano había escalado una pared que se me antojaba inalcanzable. 

—Si cierro los ojos, puedo vernos a los tres juntos en el jardín de mi abuela en Santa Marinella. Ya no queda nada de esos niños. O quizá nunca lo fuimos.

Cerró los ojos de nuevo. Dio la impresión de estar a punto de desplomarse. Al menos hasta que su padre le llamó y él le miró como si fuera su propio dios. Se hablaron en silencio. Miles de detalles que tal vez ya se habían dicho en la intimidad.

—¿De verdad me estás pidiendo eso, papá? —se lamentó Silvano.

—No. —Domenico se aferró a la mano de su nieto para ponerse en pie—. Te estoy dando permiso. —Se mantuvo firme, hasta que Fabio cruzó su mente—. El hijo que se llevó a mi hijo. Cargaré con el dolor de ambos lo que me queda de vida.

Era cruel y despiadado. Todo ese maldito asunto. Dos hermanos enfrentados. Al mismo tiempo que uno de ellos encandilaba hasta la obsesión a la mujer equivocada, sin saberlo. Completamente ajeno a todo.

«Qué vida tan amarga tuviste, Fabio», pensé y tuve ganas de echarme a llorar.

Súbitamente, se abrió la puerta. Emilio accedió sin mencionar nada y conectó el teléfono que portaba al interfono de la mesa de conferencias.

Fruncí el ceño. Fue fácil intuir que aquella llamada era lo bastante importante como para interrumpir la reunión que decidiría el destino de un miembro de la familia.

—Jefe, llamada entrante de la señora Duarte —dijo con el dedo preparado para descolgar en cuanto Silvano lo aceptara.

Contuve el aliento. No me opuse a los escalofríos ni a los calambres.

—Lamento interrumpir, Gabbana —dijo Alicia Duarte, solemne.

—Admito que yo también lo lamento, mi dama. —Silvano se temía lo peor. Pero como el buen jefe que era, supo controlarse.

—Acaba de activarse la alerta de Altair y Vega.

Cerré los ojos, apreté los puños y los dientes y noté como el pecho se me endurecía. Los escalofríos se tornaron pequeños espasmos. Quise gritar. De todas las posibilidades a las que podíamos enfrentarnos, el código Altair y Vega era la peor de todas.

Eso quería decir que Kathia y Cristianno habían sido interceptados y que seguramente serían sometidos a torturas por las que yo me hubiera intercambiado sin dudarlo.

Pero estaba demasiado lejos de ellos.

De nuevo, caía en la trampa. No era un buen hermano. Para ninguno de los dos. No había sabido protegerlos ni ahorrarles sufrimiento. El mismo que debería haber sido mío. Yo era quien merecía el castigo. Y no una joven pareja que el único error que había cometido era amarse. No Sarah ni Mauro ni cualquier componente de mi familia.

Sino yo, maldita sea.

Por mentir, por fingir ser algo que no era, por consumirme en esa frialdad insoportable a la que me aferraba siempre que tenía miedo. Eso era lo que veían los demás, un bloque de hielo con los ojos dilatados y un temblor en la boca, fruto de la rabia o la frustración.

—¿Está confirmado? —inquirió Silvano.

—Se ha iniciado el protocolo de evacuación. Hasta aquí llegan mis recursos, Silvano. Un paso más y me veré comprometida.

Una empresa de seguridad como la suya no podría justificar tratos con la mafia. Pero Alicia era leal a Silvano y, aun así, había puesto medios.

—Acordamos discreción. Así que solo puedo darte las gracias.

—Uno de tus hombres, Gabrielle creo que se llama, formará parte del equipo. Valerio está en mis instalaciones. Él mismo tendrá acceso al operativo.

—Cuida de mi familia, Alicia.

—Eso es un hecho, mi querido amigo. Buona fortuna.

Reinó el silencio. Uno muy tiránico y punzante.

Debíamos estar orgullosos de que Ben y Lele hubieran podido librarse de la retención, lo que me llevó a pensar que quizá Cristianno y Kathia los habían protegido.

Todos supimos quién estaba detrás. Todos imaginamos a lo que serían sometidos. Alessio los utilizaría para extorsionarnos y lograr la capitulación que me había exigido a través de Sarah.

Clavé los ojos en el suelo. Me hubiera gustado poder consumirme en aquella incertidumbre tan aterradora.

Un estrépito de pasos irrumpió en la sala y pronto nos rodeó un grupo de hombres a los que reconocí muy bien. Su capitán mostró su identificación, a pesar de no ser necesario.

—Hugo Manfredi —murmuré furioso.

Angelo Carusso acababa de mover ficha. 

—Asuntos Internos, Materazzi. ¿Pero qué digo? Sobran las presentaciones. Así que pasemos al grano —dijo Manfredi, bastante orgulloso de sí mismo—. Thiago Bossi, Diego Gabbana —me miró—, señor comisario general, quedan ustedes suspendidos de empleo y sueldo y a partir de este momento se les invita a colaborar en la investigación sobre vuestro uso indebido de la autoridad.

Capítulo · 22

Kathia

—

El terror es lo peor que puede pasar cuando se alía a la tortura. Aumenta todos los sentidos, magnifica cada sensación y provoca una vorágine de tensiones que anula por completo la voluntad o la capacidad de razonar, de pensar con autoridad sobre uno mismo. Buscar el modo de escapar.

El tictac de un reloj, el zumbido perpetuo del aire acondicionado, el chasqueo de las cadenas, un simple aliento, unos pasos lejanos. Hasta un temblor propio. Cualquier detalle, por ingenuo que sea, produce una angustia que hiere casi tanto como recibir un golpe. Porque se desconoce cuándo llegará el dolor.

Y el dolor conforma entonces el cóctel perfecto para plantearse la posibilidad de entregar cualquier cosa que pida el captor.

Cualquier cosa. Por preciada que sea.

Había llegado a ese punto. O por lo menos eso les parecía a todos.

Eran casi las tres y media de la madrugada. Habían pasado poco más de quince horas desde la detención. El enorme reloj digital que había colgado en la pared que tenía enfrente no dejaba de recordármelo. El tiempo, que pasaba tan lento que podía considerarse toda una proeza.

Reconocí aquellos números rojos por entre la niebla asentada en mis ojos. Los había oteado continuamente. Se habían convertido en los testigos mudos de todo lo que ocurría en aquella sala.

Era sencilla pero demasiado inquietante. Puerta de hierro con ventanilla de cristal por la que de vez en cuando me echaba un vistazo el guardia que había fuera. Era él quien abría y cerraba.

Tres paredes blancas y una de cristal que yo percibía como un enorme y amenazante espejo. Detrás de ella, seguramente me observaban. Quienes fueran. Luminaria fluorescente colgando del techo. Provocaba que el blanco se hiciera insoportable.

Por último, la silla en la que estaba sentada y la mesa de metal a la que me habían encadenado las muñecas mediante unas cadenas que surgían de dos enormes agujeros en cada extremo. Estas se unían a las de los pies y se enganchaban a un enorme cáncamo de anclaje que había en el suelo.

Tenía el torso medio tendido sobre el borde, con los brazos completamente extendidos. Si decidía incorporarme, la sujeción lo impediría. Y me haría más daño.

Sin embargo, no era lo más insoportable, a pesar del estrés que empezaba a causarme la postura. Lumbares, muslos y bíceps soportando un temblor punzante avivado por la temperatura.

Sí, junto al reloj había un termómetro. No se había movido de los cinco grados en las últimas dos horas. Desde la última vez que Alessio Gabbana me había mirado con una sonrisa en la boca.

Lo primero que sentí al verle entrar allí fue alivio. Quizá la familia le había enviado para salvarnos. Por entonces, hacía unos minutos que me habían encerrado en esa maldita sala.

Le acompañaban dos hombres. Alessio tomó asiento frente a mí. Portaba consigo un café recién hecho en un pequeño vaso de cartón. Le dio un sorbo y lo apoyó en el corto espacio que nos separaba con una tranquilidad muy poco apropiada.

A continuación, me tocó el antebrazo derecho con la punta de un dedo. Fue suave y peligroso. Fruncí el ceño, porque no me había preparado para sentir miedo ante un Gabbana. No podía creer lo que mi fuero interno sospechaba.

Entonces me habló de la carne. De lo mucho que dolía cuando era lacerada, y me mostró las alternativas. Como lo habría hecho el Coco. Y es que fingir ser alguien era mucho más sencillo cuando se era en realidad.

La primera negativa la grité, llena de rabia e histeria. Me valió una paliza. Golpes un tanto desproporcionados con una especie de bate acorchado. Porque querían hacerme daño, pero evitar la muerte en el proceso, y noté demasiado pronto el modo en que mi cuerpo se llenaba de contusiones.

La segunda negativa llegó un par de horas más tarde y también la grité, pero esa vez sollocé y rogué porque Alessio decidió ser explícito en cuanto al tratamiento que estaba recibiendo Cristianno.

El azote hirió un poco más que el anterior y me arrastró a la inconsciencia cuando mi cabeza rebotó contra la mesa.

La tercera negativa decidí disfrazarla con la tentativa de una negociación. Pensé que quizá a Alessio todavía le quedaría algo de empatía y recordaría que era su sobrino a quien estaba maltratando y la integridad de su familia lo que estaba arriesgando. Pero le importó un carajo y me echó la culpa del estado de Cristianno.

Fue él quien me soltó un bofetón cuando mencioné a Fabio y declaré que no me sorprendía que Patrizia le amara, incluso ahora que ya no estaba a su alcance. La temperatura fue el castigo.

Y ahora temblaba de frío. Sentía las extremidades contraídas, la maraña de pensamientos mermada, el aliento derramándose de mis labios con demasiada debilidad.

Quince horas sin beber ni comer ni dormir. Recibiendo el castigo de mi propia decisión.

«No pactarás con ellos para salvarme, no les darás nada de lo que pidan», le había dicho a Cristianno. Y él estaba cumpliendo con su parte. De lo contrario, todo habría terminado.

Yo debía hacer lo mismo, a pesar de lo cerca que estaba de caer en la tentación. Me aterraba continuar negándome.

La capitulación de Silvano Gabbana por la vida de su hijo. Eso me había pedido Alessio. Eso sabía que podía darle. Una simple petición mía, empleando las palabras precisas, sin florituras, directas al grano, y Silvano cedería. Cedería cualquier cosa por su pequeño.

Pero Cristianno me odiaría. Poco o nada le importaría el poder o su enorme patrimonio. A pesar de sus riquezas, eran una familia que se nutría del amor que compartían. No, lo que Cristianno nunca me perdonaría sería que yo cediera a las ambiciones de un monstruo por salvarlo.

Así que cuando Alessio volvió a entrar, me esforcé en levantar la cabeza y mirarlo directamente a los ojos.

Arrebujado en su gabardina de lana negra, se frotó las manos y exhaló sobre ellas para entrar en calor. Adoptó una mueca de orgullo al devolverme el vistazo. No me lo dijo con palabras, pero supe que una parte de él admiraba mi resistencia.

Se acercó a mí, se inclinó un poco y me apartó el pelo de la mejilla.

—Bien, Materazzi, ¿te lo has pensado mejor?

Agradecí que me llamara por mi apellido y aún más la enorme fortaleza que me inundó al pensar que mi hermano le estaba plantando cara. Y entre temblores y jadeos intermitentes, reuní todo mi valor y le escupí.

Alessio cerró los ojos y se entiesó. Uno de sus soldados saltó sobre mí para trincarme del cuello y abofetearme. Traté de morderle, forcejeé en vano. Maldita sea, si en ese momento me hubieran liberado y dado la oportunidad de defenderme, a pesar de la debilidad, estuve segura de que lo habría matado con mis propias manos.

—En fin, será divertido ver cómo os engulle la prisión —se mofó Alessio.

Una hora más tarde, me lanzaron al interior de una furgoneta. La extradición no era la mejor de las noticias. En cuanto pusiéramos un pie en Roma, pasaríamos a disposición judicial y seríamos trasladados a prisión preventiva por cargos de terrorismo. Y me aterraba una realidad así porque sabía muy bien que Alessio la emplearía como medio de extorsión hacia su hermano.

Sin embargo, yo solo pude pensar en que Cristianno estaba allí, conmigo, tendido en el suelo de la furgoneta, en posición fetal y con los ojos cerrados. Respiraba tan lento que me temí lo peor.

Me arrastré hacia él gimoteando su nombre, tragándome los latigazos de dolor que me atravesaban el cuerpo.

Esos hijos de puta no se habían molestado ni en vestirlo. Solo llevaba los pantalones. Tenía el torso desnudo y estaba descalzo. Evité casi con rabia mirar las contusiones y heridas que le habían provocado.

Cuales fueran las mías, jamás llegaron a dolerme tanto como lo hicieron las suyas. Pensé en la soledad de su celda y en lo mucho que seguramente le habían perseguido mis palabras. Prefirió soportar aquello antes que ceder, porque yo se lo había pedido, porque le había dicho que era mi elección.

Caer juntos. Sin importar cuán grave fuera la caída o qué nos haría.

Me acerqué a su rostro. Con las manos esposadas en la espalda, era imposible tocarlo. Por eso apoyé mi nariz sobre su mejilla y empujé. Pequeños toquecitos que le trajeran de vuelta a la consciencia.

Cristianno no reaccionó de inmediato y yo insistí, besando sus labios agrietados y amoratados, deslizándome por su barbilla y su frente y su mandíbula, exhalando su nombre una y otra vez. Estaba tan frío. O quizá era yo.

Sus pestañas titilaron y poco a poco fue desvelando una mirada enrojecida. Enseguida me abrumó el azul y me provocó un severo espasmo.

—Hola, mi amor —sollocé frotando mi mejilla contra la suya.

—Lo he hecho bien, ¿verdad? —jadeó muy bajito, forzando una sonrisa—. No he cedido.

No respondí. Me eché a llorar. Lo hice con tanta fuerza que me pareció haber estado décadas acumulando lágrimas.

Entender el razonamiento de un sentimiento no tenía por qué ser sencillo y mucho menos amable. Ni siquiera justo. Me había sentido en demasiadas ocasiones como alguien débil y de quien arrastrar. Un maldito lastre que solo provocaría el desastre de aquellos que se me acercaran. Lo había creído incluso la mañana anterior, cuando había despertado en la cama y Cristianno no estaba en ella. Porque miraba el horizonte preguntándose cómo demonios borraría esa tormentosa sensación de peligro que nos acechaba. Y yo me había dicho que juntos podríamos con todo.

Pero no lo había sido. Nunca lo sería.

Esperamos, respirando el uno del otro, en aquella posición, con su frente a la altura de mi barbilla y nuestros cuerpos formando una especie de círculo. Compartiendo una mirada que siquiera se interrumpió cuando la furgoneta empezó a moverse.

Me encogí un poco más. Cristianno se esforzó en empujarse hacia mí y ahora sus muslos protegían mi espalda, y yo temblé pensando que lo mejor que podría haberme pasado en ese momento no era ser liberada, sino poder abrazarle.

Cristianno clavó sus ojos en los míos. Ni las horas de tortura pudieron con la influencia de su extraordinaria belleza.

—Te vi aquella mañana —jadeó, estremeciéndome—. Cuando Olimpia te empujó contra el coche. Llevabas un vestidito azul y una trenza rubia. Tirabas de aquel peluche pingüino que Eric te había regalado porque no habías dejado de mirarlo en los diez días que llevabas allí. Jugabas con él siempre que encontrabas la oportunidad. No lo dejaste caer en ningún momento, a pesar de lo mucho que llorabas. Y te fuiste... Dentro de ese maldito coche.

Me obligué a no apartar la mirada de la suya, a pesar del llanto nervioso y convulso. Su voz me transportó a ese día en Cerdeña, en el que soñé con los labios de Cristianno antes de ser despertada por Olimpia.

—Yo corrí por la carretera —continuó—. Me carcomía no saber qué había pasado. Le pregunté a Fabio si yo había tenido la culpa por haberte besado. Él me dijo que era una tontería, un simple juego de críos. Y lo acepté. Pero en los cinco días que siguieron a ese momento no dejé de imaginarte correteando por la playa, culpándome por no haber sido un buen chico contigo. Porque, en el fondo, me creía culpable de tu castigo.

»Te fastidiaba porque me intimidaba lo preciosa que eras, el poder que tenías para hechizarme siempre que aparecías. Era inmediato. Me preguntaba por qué demonios existía alguien capaz de noquearme con tanta facilidad. Quería llamar tu atención, me interesaba conocer cada detalle, cada reacción, explorar si acaso yo era un necio con algún tipo de anomalía. —Resopló una sonrisa—. Y durante los primeros meses de tu ausencia fui dando forma a esa versión de ti que tenía en mi memoria. Te imaginé en la habitación de un internado gélido, maldiciéndome. Prometiéndote que jamás volverías a cruzarte conmigo... Me acompañabas cada noche, cuando mi mente más vulnerable estaba. Hasta que lentamente fuiste convirtiéndote en el reflejo distorsionado de un tiempo que empezaba a desvanecerse. Porque crecía día a día. Y tú no estabas para recordarme que lo hacías conmigo.

Se estaba abriendo a mí. Esa parte oculta en sus entrañas que solo había mostrado mediante pequeños pedazos. Me entregaría al Cristianno más auténtico y todo lo que me faltaba por conocer de él.

Así que cogí aire y me esforcé en contener la tristeza para ofrecerle lo mismo.

—Odiaba los veranos. Las navidades eran soportables, apenas unas cenas y un par de comidas. Pero el mes de julio era todo un desafío —le aseguré—. Porque te tenía miedo. El niño que me atormentaba y me despertaba deseos de ser una chica lo bastante mala como para ser castigada. Te observaba cuando tú no podías verme, preguntándome qué sería aquello que habitaba en tu mente, en quién te convertirías. —Nunca creí que sería mi compañero. Ni mucho menos el niño que definiría al hombre de mi vida.

»Eras demasiado bello como para reprochar, cautivabas con esa mirada resplandeciente. Era tu mejor baza para escapar de cualquier reprimenda. Deslumbrabas con demasiada facilidad y me di cuenta de que era algo innato. Que quizá con el tiempo aprenderías a utilizar esa habilidad a tu favor, pero no porque tú lo hubieras provocado. Y me obsesioné con saber si yo podía llegar a causarte la misma impresión, si alguna vez cederías ante mí. Llegué incluso a imaginarme ese momento y el castigo que te infligiría. Por entonces, reírme de ti bastaba.

Le hice sonreír. Una pequeña carcajada que terminó convirtiéndose en una ronca tos. Después, tragó saliva y asintió con la cabeza, invitándome a seguir. Oírnos estaba siendo todo un alivio.

—Cuando me subieron a ese coche, nadie me dijo adónde iba. Tuve que descubrirlo en el vestíbulo del internado. —Había sido uno de los peores días de mi vida—. Y grité cuando me arrastraron a mi habitación. No dejé de mirar por la ventana imaginando que bajarías de cualquiera de los coches que llegaban y, tal vez, te burlarías de mí. Eso hubiera sido mejor que esa maldita cárcel…

»Creo que recordar tu beso fue lo que me sostuvo las primeras semanas. Lo rememoré una y otra vez. Incluso cuando se convirtió en un recuerdo que parecía ser de otra persona y no mío… Se mermó tanto que creí haberlo leído en algún libro.

»Y con el tiempo solo pensaba en ti de vez en cuando como detalle ligado a Fabio o Enrico. Como aquel niño que crecía en Roma, al cobijo de su hogar, muy lejos de lo que fue esa noche en la playa.

Cristianno no habló de inmediato. Me observó como si fuera una fantasía y me arrastró con él, muy lejos del interior de aquella furgoneta. A la sala de música de aquella mansión en ruinas.

Le vi sentado frente al piano. Dejaba que sus dedos resbalaran por las teclas con habilidosa pereza. Cada sonido me estremecía la piel. Me despertaba una necesidad urgente de correr hacia él y sentarme desnuda sobre su regazo. Volver a hacer el amor. Pero permanecí sentada en el sofá, consciente de que, en aquel lugar, escondido en nuestra mente, no debíamos tener prisa.

—Mi segundo beso llegó a los doce —dijo bajito, acercando la punta de su nariz a mis labios. Los acarició y yo cerré los ojos notando el cambio precipitado de mi pulso—. Carlota Garelli me acorraló en los aseos del patio y me estampó un morreo que me puso a cien. —Me echó una sonrisa pícara a la que respondí—. Sabía lo que hacía, era dos años mayor que yo, y cuando sonó la campana se alejó de mí y me soltó una sonrisa traviesa. Llevaba una trenza ese día. —Tragué saliva—. Y yo fruncí el ceño en cuanto me quedé solo. No entendía por qué había sido tan diferente a la primera vez. Tan vacío.

—Mi segundo beso fue durante un evento caritativo junto a la sección masculina. Tenía catorce años y Moritz Lennard diecisiete. Jugueteamos a cartearnos tras habernos conocido en los ensayos del coro. Yo estaba en el grupo creativo y me encantaba verle cantar. Lo hacía tan bien. Me escribía unas cosas preciosas… Al vernos en ese evento, me arrastró detrás de una cortina. La regidora nos cazó en pleno morreo y me cayeron dos semanas de sanción. Después, le vi de la mano de Maja y yo me pasé el día llorando.

—Qué hijo de puta.

—Ah, sí —sonreí.

Prácticamente había olvidado la cara de ese chico, que ahora debía estar terminando la universidad en alguna ciudad alemana. Quizá vivía ya con su novia y empezaba a hacer planes de boda sin miedo a que nadie lo torturara o quisiera matarlo. Muy lejos de una vida peligrosa.

—Después de Carlota Garelli, besé a otras cinco chicas. No cruzábamos la línea, solo besos cada vez más hábiles y hambrientos que jamás me parecieron suficientes. Y llegaba a casa preguntándome por qué demonios sentía que seguía siendo ese necio anómalo que había olvidado su primer beso, pero en el fondo lo arrastraba consigo. —Tuve un escalofrío—. Tal vez tenía un defecto, algo que jamás me consentiría sentir ese alivio placentero que lentamente necesitaba.

El despertar de la madurez. Obedecer a las hormonas solo porque se desconocía cómo manejarlas. Era algo que todos experimentábamos, unos más reservados, otros más atrevidos.

—Apenas recuerdo cómo fueron los siguientes a Moritz —me sinceré—. Fortuitos, incómodos, acelerados. Con esa sensación de sospecha persiguiéndome constante, haciéndome creer que estaba haciendo algo malo, cometiendo un error. —Quizá porque nadie me había dicho qué significaba la atracción—. Y bebía de mis propias fantasías cuando apagaba la luz de mi habitación y miraba las estrellas desde mi ventana, pensando que odiaba el mar y, sin embargo, no podía dejar de verme tendida sobre la arena… siendo besada por un espejismo. —Cristianno cerró los ojos y liberó un suspiro profundo—. Ese chico de cabello negro y ojos terriblemente azules que había creado para sentirme… menos sola y alguien significante, capaz de suscitar algún sentimiento.

Tardó en volver a mostrarme sus pupilas y cuando lo hizo encontré una mirada empañada. La verdad que acababa de desvelarse siquiera yo misma la conocía. Nunca me había detenido a pensar que ese odioso y bello crío me había marcado lo bastante como para buscarle sin cesar, incluso cuando lo había olvidado.

Sin embargo, fue mucho más impactante descubrir cuán consciente era Cristianno. A diferencia de mí, él nunca pudo enterrar del todo ese ingenuo beso.

—La chica rubia con el cabello trenzado que me abrazaba cada noche, con una sonrisa dulce y complacida. Me miraría… Me convertiría en el centro de su universo y borraría todas mis dudas y aversión hacia un amor que creía insoportable y muy ajeno a mí.

Esa había sido la fantasía que le había perseguido durante toda su adolescencia, hostigándole con fragmentos de una relación que sus deseos habían empezado a idealizar. Y lo detestaba porque se creía débil. Un maldito soñador que prefería ser escéptico.

—No volvería a preguntarme si era un necio ni me cuestionaría los errores que conllevaba enamorarse, porque sería algo decisivo y honesto —me aseguró con voz áspera.

»Pero esa chica con la que follé esa noche me dijo sin palabras que el amor era solo sexo… Y me hundí en ella confuso y aturdido, decepcionado, aceptando que tras esa ocasión vendrían otras similares y jamás saciaría esa parte de mí… Jamás me vería reflejado en esa mirada plateada que tanto buscaba y necesitaba y tanta curiosidad me despertaba. Me prohibiría admitir… que ya sabía lo que era amar.

Gemí nerviosa y emocionada. No podía creer que los sentimientos que compartíamos llevaran tanto tiempo gestándose. En silencio, ocultos bajo miles de instantes con mucho menos valor. Nos habían ido diseñando lentamente, hasta empujarnos a ese momento en que mirarnos conformaba todo nuestro mundo.

—Edgar dijo que sería divertido —murmuré. Me temblaba la voz casi tanto como el cuerpo—. Que ambos disfrutaríamos e incluso después le daría las gracias. Comenzó amable, una mano en mi pecho, la otra en mi muslo. Me tocó. Me encendí. Y no me costó imaginarme desnuda con su cuerpo entrando y saliendo del mío. De hecho, lo deseé muchísimo…

»Pero entonces me susurró al oído que adoraba la idea de ser el primero y me pregunté si podría soportar entregarme a él sin quererlo lo bastante. Podía parecer una estupidez, pero no había nada en Edgar que se pareciera al hombre que habitaba en mis fantasías… Y algo de mí sabía que comparar la realidad con la imaginación era una pérdida de tiempo. Pero hui y me dije a mí misma que no estaba mal esperar un poco más y descubrir con el tiempo que quizá sí era lo bastante estúpida.

»Sí, la chica enamorada de una ilusión, un personaje ficticio, que tal vez habitaba en un libro o era un producto de la soledad. Y él, sin existir, fue lo único que me había acompañado cuando las sombras de mi habitación resultaban insoportables.

Esta vez fue Cristianno quien tembló. Debió de ser absolutamente abrumador para él descubrir que había estado a mi lado cuando ninguno de los dos los sabíamos. Y es que la ruidosa soledad que soporté en Saint Patrick me regaló momentos a los que no pregunté ni tampoco me opuse.

Ese chico imaginario que crecía a mi lado y que tanto me costaba admitir, incluso en la intimidad de mi mente consciente, era lo único que me ayudó cuando Enrico o Fabio no aparecían o cuando Erika se hermetizaba.

—Al toparme contigo, sentí como si una estaca me hubiera atravesado el pecho —desveló dejando entrever que aquella era la primera vez que se permitía aceptarlo. Como si hasta entonces no hubiera querido reconocerlo—. Amarte no fue algo instantáneo, Kathia. Llegó lentamente, muy despacio, sin darme cuenta. —Se me escaparon un par de lágrimas que él trató de borrar con su mejilla—. Fuiste dando forma a mis deseos y aspiraciones. Incluso antes de saber que me había enamorado de ti.

»Y me sentí vulnerable y perdido. Era algo demasiado grande, me vía incapaz de manejarlo. Pero aparecías constantemente… Aparecías allá donde mirara. —Acogió mis espasmos acercándose un poco más a mí—. Todo el tiempo que había pasado buscándote y preguntándome por qué demonios te necesitaba quedó reducido a esa mirada…

Allí, apoyada en su pecho, con el rostro enterrado en su clavícula, cogí aire y mi piel volvió a estremecerse por su aroma.

—Me frustró que te parecieras tantísimo a mi fantasía. Me desquició que tuvieras sus ojos y su sonrisa. Su belleza, a veces cruel e insolente. Otras, imponente y cautivadora. No soportaba la idea de que fueras tú, porque volvía a cuestionarme todo lo que era. —Tragué saliva y me obligué a mirarle—. Me ponía nerviosa, me intimidabas… Me sentía completamente expuesta. Hasta que tomé la valentía de admitirme que amarte no era algo que tuviera que aprender, sino reconocer. Era tan sencillo como volver a darte un beso… Esa noche en mi habitación…

Después de haber descubierto que iba a casarme con Valentino Bianchi.

—Esa noche en tu habitación… —repitió Cristianno con una sonrisa nostálgica.

—Llevas razón, no fue repentino —reconocí—. Maldita sea, había empezado a quererte mucho antes de saber qué era el amor.

—Algunos dirán que no es lo bastante admisible pasarse la vida enamorado de un borroso recuerdo. Que eso solo pasa en la ficción.

—También dirán que es cuestión de tiempo que esto acabe, que nada dura lo bastante. El maldito frenesí de la adolescencia.

—¿Qué más da? —Apoyó su frente en la mía y cerró los ojos—. Me importa una mierda. Estás aquí, conmigo.

—Y lo seguiré estando mañana —susurré.

—Todos los días de mi vida...

Justo como me prometió aquel amanecer, después de haber estado besándonos hasta la inconsciencia en el mismísimo corazón de la mansión Carusso.

Sus labios resbalaron hacia los míos y esperó en ellos, compartiendo su aliento conmigo. Fue lo único que nos dio calor. Lo único que impidió que el regreso de nuestra consciencia al interior de aquella furgoneta fuera soportable.

Al menos hasta que se oyó la explosión.

Capítulo · 23

Cristianno

—

El estallido rugió provocando un efecto expansivo que no tardó en alcanzar aquella maldita furgoneta. Las paredes vibraron con una fiereza casi despiadada. Tuve la sensación de que se contorsionarían hasta enterrarnos en un amasijo de llamas y acero. Y la reverberación hizo el resto. Un sonido escalofriante y terrorífico que invadió nuestros oídos hasta arrancarnos un brusco temblor.

Me pegué a Kathia todo lo que pude, enroscando mis piernas a las suyas mientras ella se encogía con la cara enterrada en mi pecho. Sus convulsos gemidos se estrellaban contra mi piel. Luchaba por controlar los espasmos de puro terror, pero no lo conseguía. Y me arrimé un poco más, medio incorporándome sobre el hombro para que mi cuerpo quedara por encima del suyo.

Tendidos en el suelo como estábamos, las sacudidas fueron demasiado notables. Pero intuí bien que la explosión se había desarrollado a unos metros de nosotros y pronto me debatí entre si buscaban alcanzarnos o simplemente iniciar un ataque.

Quienes fueran no tenían tiempo para andarse con remilgos. Necesitaban atacar con la mayor rapidez, con la fiereza como mejor arma. Rotunda y precisa, quizá entrarían en el interior y nos arrastrarían fuera.

Probablemente, nos hincarían de rodillas en la planicie que dividía aquella carretera mal asfaltada. Clavarían el cañón de un arma en nuestras cabezas y dispararían. Quizá varias veces para cerciorarse del trabajo.

Y si caía en la necedad de dejarme arrastrar por el miedo, supe que terminaría rogando por que los disparos fueran lo bastante sincronizados. No soportaría que uno muriera un instante antes que el otro, porque se llevaría una última imagen demasiado lamentable. La de una bala atravesando un cráneo y salpicando todo su alrededor de sangre.

Sin embargo, no creí que Alessio fuera tan estúpido. Había arriesgado demasiado mostrándose ante nosotros y desvelado detalles de una arrogancia que jamás le permitiría ejecutarnos sin antes divulgar su hazaña. No era habitual ver el derrocamiento de un rey. Mucho menos en la mafia.

Ese ataque escondía más. O eso quise creer, justo antes de oír los disparos.

Se sucedieron varias ráfagas. Descargas continuas, emitidas por fusiles de asalto. Un arma de fuego convencional no podía responder con semejante contundencia, por más eficacia y pericia que tuviera su portador. Así que fue sencillo confirmar que, en efecto, los atacantes sabían muy bien cuál era el objetivo y cómo debían lograrlo.

Detecté alguna que otra respuesta. Una resistencia bastante torpe, que no se manejaba bien en situaciones imprevistas.

Los tiros salpicaban las paredes, retumbaban en el interior al tiempo que abollaban el acero. El ruido era ensordecedor y dotaba la quietud de nuestro entorno de una tensión demasiado ácida. Era como estar en medio de una reyerta con los ojos vendados.

Kathia había contenido el aliento en pos de acallar los quejidos. No quería dejarse vencer por el miedo, por más que su cuerpo la obligara a lo contrario. Arañaba gotas de un valor que siquiera yo sentía. Y es que no podía negar la desesperación que me causaba no saber qué demonios pasaba y cuánto nos iba a afectar.

Me exasperaba estar atado y desarmado. Me sería imposible protegernos en aquella situación. Y dicha tensión se vio incrementada cuando la pequeña luz de led pegada al techo comenzó a parpadear. Ambos compartimos un escalofrío cuando se derramó una oscuridad total.

Fue entonces cuando me incorporé, tratando de ignorar el molesto resquemor de mis contusiones. Apreté los dientes y traté de emplear el aliento justo para no preocupar a Kathia.

Ella me siguió. Sus movimientos me indicaron que se pondría a mi lado para afrontar lo que sea que nos deparara aquellas puertas. Pero se lo impedí inclinándome hacia un lado y me obligué a acuclillarme.

Necesitaba encontrar el modo de soltarme.

Las esposas ciñéndose en torno a mis muñecas. Estaban demasiado apretadas. La única forma que se me ocurría de liberarme era luxar el metacarpo de la mano izquierda. Dolería horriblemente, pero me permitiría salir de la furgoneta. Entonces, cogería un arma y me daría un corto instante para valorar la mejor vía de escape antes de disparar como un loco.

La comitiva se componía de cuatro vehículos. Dos abriendo el camino al furgón y dos más cerrándolo. Con un poco de suerte, uno de ellos todavía estaría óptimo. Sabía que Kathia era muy veloz y entendería mis propósitos en cuanto me viera actuar. Sería ella quien tendría que sacarnos de allí mientras yo emitía un fuego de cobertura.

Una vez lejos, ya pensaríamos cómo volver a casa.

«Pero no lo harás. Porque en el fondo sabes que no será necesario», me dijeron mis instintos. Y es que ese ataque no tenía lógica si se valoraba desde una perspectiva cercana a las pretensiones de Alessio.

Algo de mí insistía. Estábamos en territorio neutral, muy lejos de las divisiones entre familias y bandas. Aún más lejos de un posible enemigo y con toda la probabilidad de provocar un problema que ascendiera a un conflicto diplomático.

Interpol no podría justificar una orden de búsqueda y captura con semejante contundencia. A menos que su causante tuviera conexiones con el MI5, y solo se me ocurría una persona con tanta influencia.

Alicia Duarte. Y mi mente dibujó de nuevo dos intensas estrellas.

Altair y Vega.

Ese era nuestro código. Un nombre en clave que nunca creí usar. Porque estaba diseñado para situaciones extremas. Como aquella.

La cerradura chasqueó. Los disparos habían menguado, pero identifiqué el rumor de unos vehículos aproximándose y entendí que la beligerancia aumentaría para dar un final a su labor.

Entonces, se abrieron las puertas. La luz grisácea de aquel día me asaltó de golpe. Tuve que pestañear para acostumbrarme conforme vislumbraba la silueta de un hombre fornido. Llevaba la indumentaria de asalto, completamente negra, con un chaleco antibalas cubriéndole el pecho y un pasamontañas por el que apenas se veían unos ojos azules casi desencajados.

Kathia se apoyó en mi espalda, intimidada. Supe que me habría abrazado para protegerme de no haber sido por sus esposas. Pero me bastó el gesto para retraerme un poco y darme tiempo a identificar la calmada ferocidad de aquel hombre.

Saltó al interior. Dejó su fusil en el suelo. Se movía como un felino, ágil y silencioso, y se llevó una mano al cuello para tirar del pasamontañas.

Benjamin Canning nunca alcanzaría a entender el alivio que me produjo ver su pálida cara. Su mueca severa ni siquiera pudo contener el jadeo que solté o el pequeño sollozo que se le escapó a Kathia. Y, a pesar de la tibieza que él se esforzó en transmitir mientras nos observaba, detecté en aquellas frías pupilas la corrosiva preocupación que había padecido.

El inglés probablemente nunca admitiría que éramos mucho más que una simple misión. Que cualquier cosa que pudiera ocurrirnos se convertiría en un problema personal para él.

—Tenemos que evacuar, niño —dijo antes de arrodillarse ante mí.

—Yo también te he echado de menos —respondí dándole acceso a mis esposas.

Maniobró al tiempo que apoyaba su frente en mi sien. Le oí suspirar un tanto tembloroso y yo me estremecí.

Me froté las muñecas mientras él atendía a Kathia.

—Benjamin… —sollozó ella, ajena a que el inglés terminaría acariciándole la mejilla.

—¿Puedes caminar, pequeña?

Kathia asintió coincidiendo con una ráfaga de tiros. Me encogí en uno de los frontales, ya de pie y oteando el panorama. Varios vehículos destrozados. Un grupo de cadáveres salpicando el asfalto. Humo y pequeñas llamas. Era parte del resultado de un asalto mucho más virulento de lo esperado.

—Dame un arma —jadeé ronco. No quería que él cargara solo con nuestra escolta.

Ben echó mano a su espalda y me lanzó una automática seguido de un par de cargadores. No negaría que el gesto de aceptarlos me provocó un par de descargas de dolor en las costillas, pero no era momento para quejarse.

—Coche a quince metros. —Señaló el acceso a una pequeña arboleda desde donde se veía el morro de un vehículo blanco—. Incorporación de efectivos contrarios. No os separéis. —Empujó a Kathia hacia mí, quien enseguida se aferró a mi cuello invitándome a fundirnos en un abrazo—. Aquí Alpha 142, tengo a Altair y Vega, nos retiramos —informó a sus interlocutores antes de mirarnos—. ¿Listos?

Le quité el seguro al arma y asentí. Kathia se colocó tras de mí justo cuando Ben saltó fuera de la furgoneta. Empezamos a movernos, agazapados, sabiendo que él se encargaría de los efectivos a larga distancia y yo de los ataques cortos.

Evité centrarme en el caos que reinaba en la zona y salté antes de girarme para ayudar a Kathia. La pegué a mi espalda, apoyándola en una de las puertas. Ben vigilaba la otra. Estudiaba las probabilidades que tendríamos de ser alcanzados por una bala en nuestra incursión hacia el coche. Lo mejor era pasar desapercibidos. Dejar que el resto de su equipo se encargara.

Pero no sería tan sencillo.

Los disparos se sucedieron casi a la vez que Ben nos pedía avanzar, y tuvimos que retroceder. Varias balas a solo unos centímetros de nuestros pies y nos pusimos de puntillas casi al unísono, como si de ese modo el gesto fuera a evitar que nos alcanzaran.

No me lo pensé demasiado y respondí, con medio cuerpo echado sobre una Kathia que había apoyado sus manos en mis caderas. Ella cerró los ojos mientras yo disparaba a solo un palmo de su cara. Alcancé a un tipo entre los árboles a tiempo de ver a Lele.

Se había bajado del coche en el que debíamos escapar y lanzó una granada de humo en nuestra dirección. Eso facilitaría la reacción de Ben por el flanco izquierdo y le daría la ventaja que solo un exmilitar como él sabría usar.

Así que me adelanté a sus órdenes y cogí a Kathia del brazo.

—Nos movemos, cariño —le dije justo antes de lanzarnos hacia uno de los coches inutilizados.

Ella respondió rápido y se sentó en el suelo, con la espalda bien apoyada en el parachoques y la vista al frente, obligándose a no perder el control sobre su aliento.

Una ráfaga de disparos recayó a nuestro alrededor. Alcanzó las ventanas salpicándolo todo de cristales y cubrí la cabeza de Kathia con mis brazos. Entonces, oteé la distancia. Aquellos malditos quince metros se me antojaron kilómetros.

Me recompuse y cambié de cargador divisando mi entorno. No podía ver a Lele. Benjamin centrado en atajar el fuego que insistía desde uno de los frontales de la furgoneta. A nosotros, nos llegaban disparos concretos. Me erguí, extendí los brazos y apunté a mi blanco. No debía malgastar munición.

El primero fue alcanzado en el hombro antes de rematarle ya en el suelo. A continuación, disparé a su compañero. En la cabeza. Justo al tiempo que los tipos de la furgoneta respondían contra mí.

Me agaché de nuevo sobre Kathia. Pero vi el coche blanco saliendo de la arboleda. Lele acababa de entender que no había otro modo de salir de allí sino arriesgaba el único medio de transporte que teníamos.

—¡Moveos, ahora! —gritó Ben y lanzó una nueva granada de humo.

Tiré de Kathia hasta ponernos en pie y la empujé para que echara a correr delante de mí. Pero ella me trincó de la mano y se movió con una fortaleza implacable.

Corrimos con demasiada contundencia. El aliento amontonándose en nuestras bocas, la planta de los pies estrellándose contra el asfalto. Por un instante, desapareció el dolor y el resquemor de las contusiones. Solo pensamos en correr lo más rápido posible. Benjamin nos seguía de cerca. Sabía que el humo solo contendría a nuestros enemigos unos segundos.

Fue impresionante, pero también lamentable. Porque no me costó percibir el cinismo que se escondía detrás de todo aquello. De no existir un enemigo lo bastante canalla, no nos habríamos visto envueltos en semejante situación. Y por primera vez en mi vida maldije la existencia de uno de los míos.

Kathia abrió la puerta y se lanzó al interior del coche. La seguí notando como sus brazos se encadenaban a mis hombros para atraerme hacia ella.

—¡Canning, sube de una puta vez! —gritó Lele y el inglés obedeció casi como si hubiera sido increpado por su propia madre.

Aceleró con rudeza incluso antes de cerrar la puerta. El rugido del motor me taponó los oídos y nos lanzó hacia una carretera que la velocidad distorsionó. Los disparos siguieron sonando. Revotaron contra la chapa. Provocaron que nos encogiéramos, pero no nos alcanzaron. Y continué allí tendido, abrazado a Kathia, con el pulso embalado. 

—Ingliston para Alpha 142 —dijo una voz desde el transmisor—. Solicito informe de situación.

—Aquí, Alpha 142 —respondió Ben—. Tiempo estimado de llegada cuatro minutos. Iniciamos Protocolo Dunkerque.

—Recibido.

Oteé hacia las figuras de los dos hombres que había delante, los mismos que habían arriesgado su vida para salvarnos. Lele mirando a la carretera, con una sonrisa en los labios. Ben tirando del velcro de su chaleco.

—Dime, ¿el 142 hace referencia a lo que estoy imaginando? —preguntó el genovés, travieso.

De pronto, comprendí que dicho número se relacionaba directamente con el día y el mes en que Ben cumplía años. Lo cual era bastante gracioso teniendo en cuenta que el Día de San Valentín no funcionaba para hombres como él.

—Nada de coñas —protestó.

—Todo un romántico, ya os lo dije —insistió Lele, que recibió un desafiante vistazo, y enseguida alzó las manos—. Vale, me callo.

Estuve seguro de que aquel inciso tan solo buscaba calmarnos un poco. Y lo consiguió en cierto modo. Porque estábamos a salvo.

El corazón de Kathia estrellándose contra mi espalda. Sus pulsaciones en descenso, en sintonía con las mías. A más nos alejábamos del peligro, más pacientes se tornaban. Sus dedos clavados en mi pecho, los míos aferrados a sus muñecas. Lele echándonos vistazos disimulados por el retrovisor, tatareando una canción para ocultar la preocupación que había compartido con Benjamin.

—¿Cómo está Greenhill? Mi madre…

Pero no pude terminar, y apreté los ojos. No quería imaginar lo que había sido para ella regresar de su paseo y descubrirlo todo.

—Rumbo a Barcelona. La jefa las mantendrá a salvo —me aseguró Ben mientras que yo obedecía a su silenciosa orden de ponerme su chaqueta.

Entendí que tras haber activado la alerta de Altair y Vega, Alicia Duarte decidió que las mujeres debían salir de la ecuación para poder asegurar su protección, ya que ellas todavía no estaban en una posición tan vulnerable como la nuestra.

Así que nosotros regresaríamos a Roma porque no podíamos arriesgarnos a compartir el mismo espacio que mi madre. Desde allí haríamos frente a cualquier cosa, con todos los recursos de los que disponíamos, ya fueran lícitos o no.

Suspiré aliviado, pero también inquieto.

La carretera abriéndose ante nosotros, rumbo a la pista privada de Ingliston. En cuanto llegáramos, solo tendríamos que bajar jadeantes de aquel coche, subir los siete escalones que conformaban la escalerilla y acceder al jet privado que nos llevaría de vuelta a Roma.

Sin embargo, el recelo no parecía dispuesto a abandonarme.

«Cuando empecéis a mataros será un espectáculo digno de ver». Hannah había dicho aquello porque, de algún modo, vaticinó cómo sería el final.

Kathia

—

No estaba familiarizada con los términos estratégicos que manejaban los hombres con los que compartía espacio en aquel coche.

Misiones, protocolos, códigos secretos.

Había deducido que Altair y Vega eran los nombres en clave que se nos había asignado a Cristianno y a mí. Pero, aunque a esas alturas podía hacerme una idea de lo que significaban, me impresionaba en exceso que el equipo de seguridad hubiera albergado una posibilidad tan desastrosa.

Ese día aprendí que, por remoto que fuera, siempre había que tener un plan de respuesta. Quizá por eso entendí qué significaba el Protocolo Dunkerque. Y miré a Cristianno sin saber que él ya lo estaría haciendo de antes. Conociéndole como lo hacía, asumí que era plenamente consciente de mis pensamientos.

—La Operación Dinamo tenía por objetivo rescatar a las tropas de las costas francesas. Traer de vuelta a casa al ejército británico y salvar a todo soldado aliado posible —susurré y él me sonrió.

—No sabes cuánto me alegra que te guste la historia.

Sí, era una suerte que, tras haber sido el objetivo de una lluvia de balas, todavía pudiera recordar ese tipo de cosas. Pero tuve miedo.

—¿Roma está preparada? —pregunté algo asfixiada.

—Roma siempre está preparada —admitió Lele.

Cristianno se incorporó y capturó mi rostro entre sus manos. El modo en que me vi reflejada en sus ojos me produjo un hondo estremecimiento, y me aferré a sus antebrazos, tragando saliva y dejando que aquella sensación de placer me embriagara. Nunca me cansaría de mirar a ese hombre. Nunca me cansaría de desearle como lo hacía.

Me incliné hacia delante y apoyé mi frente en sus labios. Cristianno me envolvió con sus brazos. La piel de su pecho salpicada de contusiones y pequeñas heridas de sangre seca. Labios agrietados, mueca de agotamiento.

Habíamos estado más de quince horas expuestos a torturas y, aunque la adrenalina del rescate que todavía insistía había ocultado sus efectos, estos resaltaban inevitablemente. Exigían su minuto de gloria.

Sin embargo, afloró un pacto tácito entre los dos. No nos asfixiaríamos con los resultados y evitaríamos culparnos y llenarnos de reproches contra nosotros mismos. Habíamos logrado escapar de ello y debíamos estar agradecidos.

Así que ninguno de los dos haría hincapié en el profundo dolor que nos causaba vernos en ese estado porque nos habría ahorrado cordura. Y ahora la necesitábamos más que nunca.

Reconocí la llegada a la pista por el suspiro que emitió Cristianno. Allí estaba el jet, dibujándose bajo un día demasiado oscuro y nublado, casi como una señal de triunfo. Me pareció una de las cosas más hermosas que había visto en la vida.

A sus pies, dos vehículos negros y tres hombres bien uniformados. Me inquieté, pero Ben y Lele no parecieron sentir lo mismo, así que supuse que eran de los nuestros.

Pude confirmarlo al ver que se saludaban al bajar del coche. Reconocí a Harry Baxter entre ellos, el mismo que había dirigido la seguridad de Greenhill en ausencia de Ben.

Me bajé tambaleante y cogí la mano que Cristianno me ofrecía para regresar al cobijo de su abrazo. Se había puesto la chaqueta de Benjamin, pero estaba descalzo y ese hecho me encogió el vientre. Me vi capaz de cogerlo y arrastrarlo hasta el interior del avión y en cierto modo eso hice, acelerando el paso hacia la escalerilla.

Sin embargo, solo pudimos subir un escalón.

Sonaron dos disparos y, a continuación, una voz robusta.

—No iréis a ninguna parte.

Me di la vuelta de súbito al tiempo que Cristianno me empujaba tras él. La pacífica conversación que Ben y Lele habían mantenido con Harry y los dos tipos, de pronto, se había convertido en una maldita ilusión.

Ahora había dos cadáveres en el suelo y Baxter apuntaba la nuca de Ben como un buen cobarde.

—Harry —dijo con algo de fastidio.

Situó las manos sobre las caderas de Lele. Ambos mirándose de frente. Si Baxter decidía disparar, ese maldito tiro probablemente atravesaría dos cráneos. Pero al genovés no pareció importarle y se acercó un poco más a Ben. Tanto que sus pechos casi se tocaban. Tenían el mismo objetivo, protegernos a costa de sus propias vidas. Una vez más.

—No perderé el tiempo explicándote por qué hago esto. Los demás no lo han entendido y sé que tú tampoco. Así que lo mejor será que obedezcas si quieres ahorrarte morir en servicio como estos dos —parloteó Harry.

—Al parecer, la codicia si es lo bastante importante. —Benjamin habló como si fuera parte de una conversación que habían tenido en el pasado.

—Trescientas mil libras por cabeza, Canning. —Me estremecí—. Trescientas mil. Y se me han pedido dos. Con eso podría retirarme y dejar esta basura. Es un buen negocio.

Solo se me ocurría una persona capaz de lograr semejante influencia en un desconocido. Me aturdió que Alessio hubiera sido capaz de encontrar el modo.

Entonces, vi a Lele empuñar su arma. Harry no le vería porque Ben le cubría y además él mismo se bloqueaba parte de su campo de visión por estar sujetando el rifle.

Tampoco intuiría que los dos pilotos y la azafata permanecían escondidos próximos a la puerta. Me pareció que Harry había cometido una torpeza o quizá creía haber pactado con ellos. Puede que siquiera los tuviera como rivales a la altura o que no se atreverían a intervenir por temor a que su compañero cayera.

—Al menos, dime cómo. —Ben debía ganar unos pocos segundos para asegurarse un tiro limpio.

—Llamada de control. El señor Gabbana es bastante elocuente. Pude corroborarlo cuando nos encontramos en Dalmeny hace una semana.

Por tanto, Alessio había estado allí organizándolo todo. Por eso había decidido abandonar el edificio Gabbana, para no tener que dar explicaciones sobre un viaje.

Lele se centró en los ojos de Ben. Adoptó su habitual mueca de jocosidad, como si nada le importara lo suficiente. Y supe que ya estaba lo bastante preparado.

—Dile a tus cachorros que suban al coche, Canning. Por cómo te miran no creo que deseen verte morir —añadió echándonos un corto vistazo que terminó en Lele y descendió hacia las manos del que había sido su compañero. Alzó las cejas—. Vaya, qué sorpresa, ¿ahora te van las pollas?

Ben apretó los dientes, pero no dejó de mirar a Lele. El silencio entre los dos fue la señal.

Y el genovés disparó.

Un tiro certero en el vientre que provocó que Harry aullara de dolor al tiempo que se desplomaba en el suelo. Lele remató su proeza disparándole en la cabeza, y regresó al refugio de los ojos azules de Benjamin, que apenas se había movido.

—Nunca digas que esto es solo un capricho, Canning. —Lele sonó a desafío—. Ambos sabemos que dejó de serlo desde el primer instante.

Lo que sea que ambos compartían logró trascender a la situación, menguando lo que podría haber sido. Mentiría si dijera que no sentí miedo al verles siendo amenazados de esa manera, convertidos en daños colaterales de nuestro desastre. Pero este se equiparó a las ganas de verlos devorarse el uno al otro.

Reconocí que la gélida furia que habitaba en los ojos de Benjamin no tenía nada que ver con la rabia, sino consigo mismo y la intimidación que le producían sus propios sentimientos.

—¡Canning, tenemos que despegar de inmediato! —exclamó el piloto.

Este obedeció y ni siquiera habló cuando el tal Gero explicó que Harry Baxter no había mostrado señal alguna de traición. Les había tratado con total normalidad, como si solo estuviera verificando que todo estaba en orden. Fue por eso que no advirtió a Ben ni perdieron comunicación.

Y caí de nuevo en la torpeza de Harry.

—No —protestó Ben en cuanto terminamos de despegar—. Eliminó a nuestros dos compañeros más próximos porque reaccionaron al ver que él recurría a un arma. De haber tenido remedio, se habría ahorrado disparar. Él detestaba este trabajo. Hubiera sido tan sencillo como pedirle un traslado a la jefa.

Benjamin estaba dolido. Dio poca información sobre la relación que había mantenido con Harry, pero deduje que le consideraba un buen compañero, alguien en quien confiar. Su muerte daría comienzo a los remordimientos por no haber sabido detectar las miserias del hombre a tiempo y quizá ayudarle a erradicarlas.

La primera etapa del viaje transcurrió silenciosa, con el objetivo de borrar la tensión a la que nos habíamos visto expuestos. Cristianno y yo contamos todo lo que había sucedido durante nuestro cautiverio sin saltarnos ningún detalle por escabroso que fuera.

Después, nos dimos una ducha y nos adecentamos con ropa limpia, perfectamente lista sobre la cama de aquella pequeña habitación que había en la cola. Olga, la azafata, nos sirvió un plato de comida caliente y subió la calefacción lo bastante para que Lele protestara. Nos tomaban la temperatura cada quince minutos. No alcanzamos los grados adecuados hasta llegar al ecuador del trayecto.

Desconocía quien era la señora Alicia Duarte. Pero estuve segura de que ni en décadas le estaría lo bastante agradecida. Nos había ayudado, a pesar de lo mucho que arriesgaba.

Aletargada, observé a Cristianno, sentado en el suelo entre las piernas de Ben. De nuevo sin camiseta. Su piel ahora completamente clara, tan hermosa como siempre. Pero salpicada de moretones y laceraciones que el inglés desinfectaba con mucho cuidado.

Tragué saliva al verle recurrir al hilo y una aguja quirúrgica y es que Cristianno había recibido un latigazo lo bastante profundo como para necesitar de puntos de sutura. En el omóplato derecho. Una sola herida, solo una.

Me sonrió cuando la aguja atravesó por primera vez su carne. No quería mostrar dolor para ahorrarme sufrimiento. Pero me harté de fingir. Sabía que él también lamentaba los golpes que yo había recibido. Estos se centraban en el rostro y los brazos, fruto de bofetadas y manotazos. El más notable quizá era la brecha en el labio inferior que Lele había cubierto con una tira de sutura cutánea adhesiva.

Sin embargo, mis resultados no tenían comparación con los suyos. En su cuerpo podía leerse la intención de herir de verdad. De someter hasta hacer suplicar. Y Cristianno había resistido.

«Porque tú se lo pediste», me dije, y él sonrió de nuevo, vulnerable y satisfecho, con ese magnífico brillo en la mirada.

Me encaminé a la habitación y entré al tiempo que exhalaba el sollozo que dio paso al llanto. Sí, rompí a llorar entre espasmos y jadeos, vertiendo en cada una de mis lágrimas todo el terror que había experimentado. 

—Ey, rubia.

Sobresaltada, miré hacia la puerta que Lele cerraba tras de sí para darnos intimidad.

—Déjame sola —le rogué.

—Ni de coña.

—Por favor…

Apoyó sus manos en mis hombros.

—Enséñame esa preciosa cara —murmuró girándome hacia él y capturó mi rostro empapado—. Eso es. ¿Vas a decirme que piensa esa cabecita?

—Yo se lo pedí —gemí balbuceante—. Le dije que no pactara con ellos por salvarme, que le odiaría si lo hacía. Y mira el resultado. —Señalé hacia la puerta—. Puede que no haya estado en esa sala, pero siento como si hubiera sido yo quien le ha torturado.

—¿Has pensado que quizá es lo que él quería? Ha resistido hasta su propio límite.

—Porque es un hombre de honor y leal hasta la médula. No creí que me molestaría tanto algo de lo que me siento tan orgullosa. De haber sido solo un poco mezquino, quizá se habría ahorrado esas palizas.

—Tus decisiones no tienen nada que ver con el resultado, Kathia. —Lele bajó la voz lo bastante como parecer que me contaba un secreto. Y sentí como sus cálidas manos se apoyaban en mi clavícula—. ¿Cómo iba Cristianno a aceptar un pacto con su tío si este ha amenazado a toda la familia?

Le miré de súbito, muy aturdida. Eran conclusiones que seguramente habría alcanzado si hubiera tenido el suficiente control sobre mis emociones.

Lele llevaba razón. Cristianno y yo habíamos descubierto la identidad del Coco y era demasiado complicado aceptar que Alessio nos había traicionado hasta ese punto. Dispuesto a todo, incluso a destruirnos en el proceso.

—No, Kathia. De haber sido otro enemigo, Cristianno habría ignorado tu elección en pos de salvarte precisamente porque es leal hasta la médula, como tú dices —sentenció con amabilidad—. No tienes ninguna culpa de lo que ha pasado. Y, en todo caso, él está igual de herido por ti.

Asentí con la cabeza. Ambos sabíamos que sus palabras no calarían del todo en mí, que la culpa era demasiado densa y casi formaba parte de mi sistema. Pero obtuve un poco de alivio.

No podía cambiar lo sucedido ni tampoco las decisiones que Alessio había tomado. Nadie podía imaginar que la situación cambiaría tanto. Que donde una guerra alcanzaba su clímax, otra irrumpiría con la máxima fiereza.

Y me vi de nuevo atada a esa mesa, esta vez frente a un Cristianno encadenado, recibiendo golpes al tiempo que yo gritaba. Sangre, sudor, lágrimas. Todo acumulándose a mis pies, al ritmo del tictac de un reloj que no avanzaba.

En ese momento, al cobijo de las manos y la reconfortante mirada de Lele, entendí que había sido casi un milagro que el pavor me hubiera permitido respirar.

—He pasado tanto miedo —sollocé de nuevo, asolada por los espasmos—. Pensé que nunca saldríamos de ese agujero. Que no volvería a verle… 

—Lo sé, cariño. Lo sé… —jadeó sosteniéndome entre sus brazos—. Conozco muy bien ese sentimiento…

Lloré sin limitaciones, como hubiera hecho de haber estado sola. Me derramé sin pudor alguno en su abrazo, con la cara enterrada en su pecho, hasta que perdí la noción del tiempo.

Capítulo · 24

Mauro

—

Fabio no habló. No respondió ninguna de mis preguntas o lamentos. Permanecía a unos metros de mí, muy quieto, enfundado en el atuendo con el que le habíamos enterrado, de camisa blanca, chaleco gris de seda y traje azul oscuro. Porque eran sus colores favoritos para vestir y resaltaban sus facciones, en ese momento, mermadas por la muerte.

En medio de un páramo verde recién florecido y bajo un sol resplandeciente, me miraba como siempre, a medio camino entre la tristeza más ácida y la tensión más decepcionante.

Ahora entendía por qué cualquier muestra de afecto habría levantado sospechas.

Lo había hecho bien, tanto que hasta me había creído que no era lo bastante importante para él. Y no porque Fabio jamás me hubiera dado cariño, sino porque nunca lo había entregado como yo ansiaba.

Insistí en llamarlo. Mi voz no se oyó. Una pared de cristal se interponía entre los dos. Reflejaba mi silueta sobre la de Fabio, desvelándome similitudes que había ignorado hasta el momento. Como la curva de las mejillas, la línea de la mandíbula o el arco de nuestros ojos. Los párpados y el color de las pupilas eran prácticamente un calco.

«Papá», pensé y entonces la pared se desvaneció. Y Fabio me tendió la mano.

La miré confundido y un tanto ansioso. Quería aferrarme a esos dedos y no soltarlos nunca. Traerlo de vuelta a la vida y conocerlo de nuevo. Disfrutar de aquello que se me había prohibido.

Pero el hombre al que había creído mi padre apareció tras él. Alessio empuñó un arma y me sonrió antes de disparar a la espalda de su hermano.

Mi propio chillido me trajo de vuelta a la consciencia.

Tardé un instante en aclimatarme y comprender dónde me hallaba. Una suite del hotel Aldrovandi, con las cortinas impidiendo la entrada de los primeros destellos del amanecer. Una botella de suero conectada a mi brazo a través de una vía.

Alex y Daniela dormían abrazados en el sofá del salón. Eric lo hacía junto a mí, en la cama, aovillado y con la cabeza apoyada en mi hombro. Una mano enredada a la mía. No era de mi amigo. Transmitía un calor más propio de la edad y la sabiduría. Un calor específico y soberano.

Quise echarme a llorar al ver a mi abuelo sentado en aquel sillón que había arrastrado hasta pegarlo a mi cama. También dormía, pero lo hacía más bien en un estado de vigilia. En cuanto me moviera, Domenico Gabbana me miraría.

—Oye, tú —jadeó Eric, quien ahora me observaba como si fuera su amante.

Se acurrucó un poco más contra mí y apoyó una mano en mi mejilla. Me encantaba cuando hacía eso, tan libre de perjuicios. Qué suerte tenía Diego.

—Menudo cuadro, hasta apaleado y lleno de mocos eres guapo —bromeó y, sollozante, no se me ocurrió nada mejor que seguirle el juego.

—No son mocos, capullo —Pegué mi frente a la suya—. ¿Cuánto he dormido?

—Desde que salimos de Tor Bella Monaca. Te has despertado a intervalos durante la noche, pero los sedantes te han tumbado de lo lindo.

Clavé la vista al techo. Casi veinticuatro putas horas desconectado del mundo. Maldita sea.

La mano de mi abuelo se apretó en torno a la mía y yo tragué saliva antes de enfrentarme a su nostálgica mirada. Lo sabía todo, pero no descifré si fue por su capacidad para leer a las personas o porque conocía la verdad desde el principio.

—¿Qué me he perdido? —inquirí ronco.

Eric se irguió.

—Os dejaré a solas.

—No será necesario, pequeño Albori —le detuvo mi abuelo y yo me aferré a él con la excusa de obtener ayuda para incorporarme.

Reinó el silencio durante un rato. Al menos hasta que miré a mi abuelo. Él no hablaría hasta que yo lo hiciera.

—Fabio…

Su nombre me quemó en los labios y bastó para que el mayor cogiera aire.

—No entraré en detalles, Mauro. Eso es algo que le corresponde a tu madre y sé bien que en el fondo de su corazón ansía decírtelo… Sí, ansía que tú seas el primero al que se lo menciona en voz alta.

Por tanto, mi madre nunca se atrevió a desvelar, nada ni siquiera a Graciella u Ofelia. Había soportado todo en la intimidad de su silencio, quizá anhelando que Fabio entrara en su habitación y la engullera con un beso.

Tragué saliva y cerré los ojos. Me hería más de lo que cualquiera podía imaginar. Imaginar su desolación al tiempo que estaba rodeada de gente que la amaba.

—Si ella nunca te contó nada, doy por sentado que lo hizo Fabio. —De lo contrario no tenía sentido que Domenico lo supiera.

Y recordé aquel día en la casa del lago Albano, cuando irrumpió en el salón un instante después de que Cristianno regresara a Roma. Divagó sobre la muerte de su hermano Filippo y su familia, sobre Angelo Carusso padre y la caída de los Materazzi. El modo en que Fabio lloró en su regazo, castigado por la culpa de esas muertes.

Lo había intentado una sola vez, erradicar la envidia de Alessio y atajar la desmedida ambición de Angelo, que por entonces parecían coexistir por separado. Pero todo a su alrededor saltó por los aires.

—Una sola vez y nunca más volvió a mencionarlo. Se llevó consigo todos los horrores que… mi hijo le hizo pasar.

—Como amenazar mi integridad y la de mis hermanas. Puede también que la de mamá.

—Quizá. A estas alturas es de suponer, sí. —Aquellas fueron las palabras de un padre aterrado y también dolido.

De pronto, todo encajaba dolorosamente. El silencio y los movimientos tímidos y calculados tenían una intención que escapaban a la razón de cualquiera. Nada podía solucionarse con eliminar a un par de enemigos. No. Cada uno de los problemas que ahora se desbordaban habían creado una tela de araña que nadie sabía dónde empezaba o terminaba.

—Así que he vivido mi vida creyendo algo que es mentira. Esa amistad entre mi madre y Fabio, tan reservada y tímida, no era otra cosa que el fruto de un romance prohibido. —Enterré la cara entre las manos y froté. Quería ahorrarme lágrimas, por vano que fuera el gesto—. ¿Mi madre está informada? ¿Le habéis contado que lo sé? —Entristecido, el abuelo asintió con la cabeza. Había ido acumulando tanto dolor en los últimos meses—. Bien, eso facilita las cosas.

—No la culpes, Mauro.

—No es reproche, abuelo. —Era muy cierto. Cómo iba yo a amonestar nada a mi madre—. Es que… nunca creí que mi padre… que Alessio sería el Coco. —Se me hizo un nudo en la garganta—. Cristianno y yo lo comentamos, que seguramente dolería descubrir su identidad porque todo apuntaba a un miembro de la cúpula. Pero jamás llegué a imaginar que esta bomba me estallaría en las manos. Enterré a mi verdadero padre y ni siquiera lo sabía.

Ahora entendía por qué mi madre siquiera podía hablar durante aquellos días. No dormía, apenas comía, se movía por pura inercia, porque su amor por Ofelia igualaba su dolor.

Ahora entendía por qué mi abuelo se tambaleó durante la reunión posterior al entierro de su pequeño y por qué le pidió a Silvano hablar en privado ese día en lago Albano.

«Eres lo único que me queda de él», me había dicho mi madre.

—Es increíble que todo esto se haya ido gestando bajo las ambiciones de Angelo. Ese maldito hombre ha sabido muy bien cuándo actuar.

Nos había mantenido centrados en nuestra batalla contra el Carusso, agazapado en las sombras y avanzando muy despacio, conectando cada uno de sus movimientos a todo el conflicto. Angelo, sin saberlo, obedecía su estrategia.

Me pudo una tristeza hirviente al pensar en Kathia, que se había visto atrapada en toda aquella maraña simplemente por ser hija de las personas equivocadas. La de mierda que había tenido que soportar al ser considerada la única descendiente de Fabio Gabbana.

«Lo hiciste porque era la única familia de Enrico, para salvarla de una muerte asegurada en manos de los Carusso y protegerme a mí», le dije al Fabio que habitaba en mi corazón.

—¿Quién más lo sabe ahora? —Me limpié las lágrimas.

—Todos.

Ya no había por qué seguir ocultándolo.

—¿También Cristianno? —Silencio. Eric, todavía a mi lado, agachó la cabeza y tembló. Fruncí el ceño—. ¿Qué pasa? —Miré a mi abuelo. La experiencia me dijo que buscaba qué decir—. ¡¿Qué pasa?!

Me temí lo peor.

—Altair y Vega.

Contuve el aliento. Los oídos se me taponaron, lo único que pude escuchar fue el ritmo frenético de mis pulsaciones. Por un momento, no vi ni sentí nada. Más que el atolondrado recuerdo de Cristianno pidiéndome que me fuera con él.

Debí haberlo hecho. Debí haberme aferrado a su mano y seguirle hasta el fin del mundo. De no ser por Giovanna, jamás habría caído en su trampa y puesto en peligro a lo que más quería en la vida.

—Tengo que… —balbuceé intentando ponerme en pie.

En realidad, no tenía ni idea de qué hacer. Pero necesitaba moverme, necesitaba encontrarla certeza de que Cristianno volvería a coger mi mano.

—Mauro… —me llamó el abuelo.

Fue entonces cuando me di cuenta de que Alex y Daniela estaban en el umbral de la puerta, observándome abatidos.

—Decidme que respiran, que están bien —les exigí a todos—. ¿Cómo ha ocurrido?

—Atacaron Greenhill durante tu rescate —respondió Domenico al saber que no cesaría en mi empeño—. Fueron detenidos por una patrulla que se presentó como agentes de la Interpol, acusándoles de terrorismo. —Y yo me llevé las manos a la cabeza sin poder evitar imaginarlo todo al detalle—. Les tienen retenidos en un edificio de las dependencias de la prisión de Edimburgo. Benjamin y Lele no podrán intervenir hasta que sean trasladados aquí en calidad de detenidos.

—Oh, Dios mío… Ha sido él, ¿cierto?

«Malditos seáis, Angelo Carusso, Alessio Gabbana, Valentino Bianchi».

—Suponemos que rastreó el lugar gracias a la información inconsciente que le entregó Patricia después de que Silvano le permitiera llamar para intentar limar asperezas con él. Pero ha debido de contar con ayuda interna.

—¿Por qué?

—Porque Enrico decidió salvarte y nos hemos negado a capitular.

—Y ellos han sido el precio —pensé en voz alta, notando el cuerpo laxo.

Aun así, detecté la sombra de la sospecha afianzándose sobre nuestras cabezas. Mi puto letargo había dado para mucho.

—Hay más, ¿verdad?

Alex asintió con la cabeza y miró a mi abuelo.

—Enrico está siendo interrogado por Asuntos Internos desde ayer. Diego y Thiago están con él.

Me detuve a respirar. No, más bien me obligué a hacerlo. El pecho se me había convertido en una roca y el aire no terminaba de entrar en mis pulmones. Ya siquiera me importaba el dolor de las contusiones.

La destitución de Enrico no tenía por qué afectarnos, nuestro poder seguía intacto, a pesar de estar fisurado. Sin embargo, el hecho de saberle detenido junto a mi primo y su segundo me enfurecía.

Súbitamente, me arranqué la vía. Fui al armario y comencé a vestirme bajo la atenta mirada de mis amigos y mi abuelo. Les ignoraría si pretendían detenerme, Domenico lo supo.

—Todavía no estás del todo recuperado —dijo Daniela cogiéndome de los brazos—. Sé cuánto cuesta y lo difícil que es, pero debes resistir, ¿lo entiendes?

—Tengo que ir, Dani. —Acaricié sus mejillas—. Estoy cansado de toda esta mierda, de intentar arreglar lo que otros destrozaron. Quiero pensar en mí y en lo que yo deseo.

Y mis deseos se reducían a ver a los míos a salvo.

—Pues voy contigo —dijo Alex.

—Y yo —le secundó Eric.

Mis amigos jamás me dejarían solo.

Miré a mi abuelo. Él asintió con la cabeza.

Solo entonces abandoné la habitación.

Enrico

—

Debía dormir.

El agotamiento estaba a punto de noquear mi mente y me frustraba la visceralidad que empezaba a sentir en mis entrañas. Ese era el principal peligro de la ausencia de sueño, que la agresividad surgía descontrolada.

Después de la octava hora retenido, deduje que el patrón al que nos someterían era una suerte de tortura encubierta que consistía en aislarnos e interrogarnos aleatoriamente.

Nunca estaríamos en nuestras celdas lo bastante como para cavilar una estrategia. Nos querían lo más vulnerables posible, sin recurrir a violencia física. Así que el desgaste emocional y psicológico resaltó de inmediato.

Imponernos la confirmación de unos delitos por corrupción que en ningún momento especificaron. Abrumarnos con las consecuencias, jugar a intimidarnos, sentir miedo por todo lo que padecerían nuestros allegados.

Sí, querían nuestra decadencia.

Noventa minutos de aislamiento. Cuarenta y cinco minutos de interrogatorio. Así una y otra vez. Una y otra vez. Con el objetivo de someternos hasta aceptar algo que todavía no nos habían ofrecido.

Y ahora me encontraba luchando contra el rumor de mis pensamientos, con la vista clavada en el techo, tumbado sobre aquel catre rodeado de silencio y una penumbra interrumpida por la luz que se colaba bajo la puerta y las farolas exteriores

El enrejado separándome de la pequeña sala de visita. La ventanilla abierta mostrándome una reducida vista del patio con árboles, coronado por un cielo alba.

Angelo lo había hecho bien. Seguramente, había recibido el aviso de Valentino o quizá de Alessio. Que Kathia y Cristianno estaban retenidos en Edimburgo. Ni siquiera me habían permitido digerir la noticia. Enseguida me arrastraron hasta allí. Ese hecho me importaba un carajo, pero necesitaba saber si ellos estaban a salvo. Me carcomía la incertidumbre.

Tanto o más que el chasquido de la puerta.

En el fondo, me había preparado para ver el rostro que se dibujó entre las sombras. A Angelo siempre le había gustado aparecer cuando menos se le esperaba.

Con las manos guardadas en los bolsillos del pantalón y una mueca que él creía indescifrable, desconocía lo mucho que me dijo sin abrir su asquerosa boca. La cantidad de cosas de sí mismo que entregaría si yo se lo pedía de verdad. Si yo se lo rogaba.

Devoción. Un tanto perversa y retorcida, pero devoción, al fin y al cabo.

—Pareces tan vulnerable ahí dentro —comentó prendiendo la lamparilla que había sobre la mesa.

Pestañeé al incorporarme y me llevé una mano al cuello para aliviar la tensión muscular.

—Es muy amable de tu parte que hayas venido hasta aquí para corroborar los resultados de tu decisión —espeté.

Ya no tenía sentido seguir ocultando la realidad. Ambos sabíamos a qué bando pertenecíamos y éramos más enemigos que nunca.

—El Coco me ha llamado.

—Alessio —le corregí y él se echó a reír, fingiendo mayor seguridad de la que sentía.

Angelo sufría mucho más de lo que estaba dispuesto a admitir.

—Ya debería haberlo supuesto, que tu perspicacia te llevaría a averiguarlo más pronto que tarde. Sincerémonos, ¿te ha impresionado?

—No me ha dado tiempo.

—Quizá porque estabas demasiado preocupado intentando salvar a Mauro. Y a Cristianno… Y a tu hermana…

Contuve el aliento y le clavé una mirada severa. Lo había esperado. Sí, era una estupidez suponer que todavía tenía influencia en la cúpula Carusso. Pero escuchar de sus labios la referencia a Kathia me crispó. Probablemente porque los barrotes se interponían.

—Veo que es cierto —murmuró decepcionado y dolido. A continuación, se pellizcó el entrecejo, cogió aire y optó por disfrazarse del cabrón presuntuoso que siempre había sido—. Lo cual me abre un debate demasiado peligroso. ¿Quién es la hija que tanto amas? Porque no te veo capaz de follarte a tu propia hermana.

»En cambio, a Sarah… ¿Se llama así? ¿O quizá debería llamarla por su nombre de batalla? Grecia. —Apreté los dientes para darle esa satisfacción a Angelo—. Sí, es tan hermosa como su madre. Fueron las mejores mamadas que me hizo una mujer en toda mi vida. La verdad es que lamenté mucho que intentara, ya sabes, cazarme. Pensó que convertirse en la amante oficial de alguien poderoso, nutriría su enorme avaricia. Pero nunca me ha gustado jugar a algo en lo que no tengo autoridad, al menos no durante demasiado tiempo.

Se movía de un lado a otro, como un depredador a punto de cazar a su presa, creyéndose lo bastante intimidante. Angelo estaba enfadado conmigo y buscaba resarcirse hiriéndome.

Lo consiguió.

Me dañó. Mucho más de lo que imaginaba, a pesar de mostrarme estoico. Y es que hasta el momento había creído que Sarah estaba lejos de su alcance. Que Alessio no entregaría una de sus mejores bazas. Lo que me llevó a deducir que tal vez el mediano de los Gabbana había sufrido un revés lo bastante notable como para precipitar semejante estrategia.

«Quizá Kathia y Cristianno ya están a salvo», pensé.

—Realmente, creí que ese bebé era pura invención —continuó medio sonriente—. Pero cuando la vi, toda pequeñita, con esos ojitos brillantes, me recordó a mi Marzia. Ah, Marzia… —Suspiró notablemente afectado por su pérdida—. Qué habría sido de ella si hubiera adoptado a Grecia. Mi pequeña compartiendo espacio con la hija de una puta. —Apreté los dientes y me ahorré gruñir.

»La vida me regaló una sobredosis y ya sabes el resto de la historia. Mesut se volvió loco de alegría cuando le dije que se hiciera «cargo». Supongo que ahora me agradecerás que tu querida Sarah haya sido lo bastante instruida como para que te la chupe tan bien como su madre me la chupaba a mí. —Se carcajeó antes de clavarme una mirada analítica—. ¿No reaccionas?

Pensé que, de no ser por las rejas, habría saltado sobre su cuello y lo habría apretado hasta sentir cómo se astillaban sus huesos y se clavaban en sus malditas arterias. No vería la sangre, pero gozaría del modo en que esta se acumularía en su garganta hasta arrancarle su maldita y asquerosa vida.

Sin embargo, necesitaba mantener la calma. Padecer rabia era admisible, pero mostrarla en desventaja habría sido de necios. Y me había acostumbrado a ser indescifrable.

Así que mi enemigo solo vio a un hombre que lentamente se ponía en pie para avanzar hacia las rejas mientras le observaba casi con desgana.

—¿Cuál es el objetivo? —rezongué muy despacio—. Estás aquí solo para mofarte y vanagloriarte de tu control. Ante verborrea barata sé muy bien cómo actuar. Observar y deducir. Créeme, estoy más que acostumbrado. Lo que me ha llevado a vislumbrar que no solo estás aquí para alimentar tu ego. —Me detuve cuando los barrotes rozaron mi cara, y entonces susurré—: Sigues creyendo que puedes mantenerme a tu lado.

Angelo y respiró trémulo. La vulnerabilidad que sentía por mi cercanía afloró de inmediato.

—Fíjate hasta dónde llega tu asquerosa influencia.

—Déjame ir entonces —le tenté.

—¡No! —clamó aferrándose a los barrotes. Yo ni siquiera me moví, a pesar del hastío que me hacía sentir su proximidad—. Eres lo más cercano a algo real que he tenido en mi vida. Quizá el hijo que nunca tuve, tal vez el hombre que nunca pude tener. Puede que un poco de ambas.

Fruncí el ceño. No perdería el tiempo haciéndome el sorprendido porque ese era un dato que había intuido desde hacía bastante. Pero no pude negarme el asombro que me causó descubrir cuán retorcido y degenerado era ese sentimiento. No le importaba ser considerado un padre a la vez que era adorado como un hombre.

—¿Te das cuenta de lo que estás diciendo? —desvelé asqueado.

Cerró los ojos, apoyó la frente en el hierro y rogó.

Sí, Angelo Carusso rogó, sabiéndose ya el gran perdedor de aquella guerra. Distinguiendo que hacía demasiado tiempo que había dejado de importarle vencer a un Gabbana, que simplemente era la fuerza de la costumbre. Ahora su objetivo, uno real y sincero, era tenerme a su antojo y en su cama.

—Puedo perdonarte, Enrico. —Le tembló un poco la voz—. Empecé esto porque quería destruir a Fabio. Me obsesioné con la idea de verlo romperse pedazo a pedazo. Me abrumé con la visión de mí mismo dominando esta ciudad, cansado de formar parte de una familia que se conformaba con lo que tenía y era. Yo quería poder y sometimiento. Quería ser amado y venerado. Como un César de la Antigua Roma. Aunque eso, en realidad, no fuera lo más importante.

Asentí con la cabeza.

—Y acabas de darte cuenta que nada de lo que creías estar a punto de conseguir es cierto o real —dije bajito.

—Excepto tú.

Nos miramos un instante. Le tenía tan cerca. Angelo nunca había sido hábil en la lucha. Si decidía escalar mis manos y ejercer un poco de fuerza, podría matarlo, a pesar de las terribles consecuencias de hacerlo en una comisaría.

—Yo te odio, Angelo —murmuré con voz ronca—. Te detesto con todas mis fuerzas. Voy a matarte en cuanto salga de aquí.

Él soltó una sonrisa triste.

—Y no lo has hecho antes por Kathia.

—Y las salvaguardas —le desvelé.

—Y en todos estos años siquiera me has considerado parte de ti. —Sonó decepcionado.

—Sí. Lo he hecho. Formarás parte de mí siempre. Porque fuiste la persona que destruyó mi vida. Y ahora pretendes lo mismo, solo que olvidas que no soy ese crío de diez años.

Apretó los dientes y los ojos. Frunció el ceño. Adoptó una mueca visiblemente colérica, pero también desesperada.

—Tómalo todo. Tómalo todo de mí. —Introdujo las manos entre los huecos y capturó mi rostro, pegándolo al frío hierro—. Cógelo y mírame. Por favor… Por favor…

—Ya lo hago —suspiré—. Lo he hecho desde el primer instante, Angelo. Has ocupado cada uno de mis pensamientos.

Ambos supimos que aquella sería su última súplica, que después de aquello, la siguiente vez que nos encontráramos, uno de los dos moriría.

Su boca rozó la mía.

—Que sea pues. El final. Que no tiene por qué ser grato para ninguno de los dos.

A continuación, arrastró sus labios con lentitud hacia mi mejilla y me dio un beso. Duró todo lo que una sentencia de la mafia puede durar.

Cuando se alejó, encontré la mirada de un hombre mordaz, siniestro y más que listo para destruirme. Y reproduje aquella extraña sonrisa una y otra vez en mi mente, como si esta quisiera advertirme de todas las intenciones que guardaba.

Unos veinte minutos después de que Angelo hubiera abandonado la celda, entraron dos guardias. Hicimos la misma coreografía que las ocasiones anteriores. Recorrer tres pasillos y subir unas escaleras que llevaban hacia las salas de interrogatorio.

Una vez más, fui obligado a tomar asiento frente a una mesa en la que Manfredi esperaba jugueteando con un bolígrafo. Ante él, una pequeña carpeta con el sello de declaración.

Reinó el silencio durante los primeros minutos. Mirándonos fijamente, analizándonos sin perjuicios. Hugo Manfredi siempre había sido un hombre arrogante, bastante ambicioso y demasiado envidioso. Así que después de todo un día y su madrugada intentando fingir lo contrario, decidió que en esa ocasión asomaría su verdadera personalidad.

—He soñado demasiadas veces con el día en que pudiera partirte la cara —me dijo. El boli aporreando la mesa con cada giro.

—En la universidad lo intentaste y te costó bastante, creo recordar. —Le seguí el juego.

—Sí, pero aquí estás. Siendo investigado por corrupto de mierda.

—Oh, vaya, qué problema.

Se entiesó en su silla y clavó los codos en la mesa antes de juntar las manos.

—Detesto esto que voy a decir porque, si por mí fuera, me liaría a hostias contigo ahora mismo, pero me corresponde por ley. —Señaló la carpeta—. La agencia está dispuesta a llegar a un acuerdo si colaboras.

Me carcajeé más cómodo de lo que esperaba. Ser insolente y desvergonzado era un lujo que hacía mucho me había reservado.

—Manfredi, llevamos aquí, ¿cuánto, unas dieciocho horas? Empiezo a cansarme —me mofé—. Tus compañeros me han dicho lo mismo. Colaborar. Pero no puedo colaborar si no sé de qué se me acusa. Corrupción. De acuerdo, muéstrame hechos, pruebas, evidencias. —Me incliné hacia él —. Si las tenéis, podemos seguir hablando. De lo contrario, mi abogado entrará por esa puerta en cualquier momento.

—Cómo, si ni siquiera le has llamado —gruñó.

—Lo que pondrá la balanza a mi favor cuando emprenda acciones legales contra ti.

De nuevo, silencio. Manfredi sabía que había cometido un delito deteniéndonos a mí y mis compañeros sin una orden judicial. Además de habernos anulado el derecho a una llamada.

—Los demás han cantado —se atrevió a mentir.

—Buen intento, aunque algo infantil.

—¿No me crees?

—Estamos hablando de un Gabbana y un Bossi. ¿De verdad esperas que me crea que ellos me han vendido?

Diego y Thiago jamás harían nada que me expusiera. Antes se habrían dejado cortar en pedazos siendo plenamente conscientes. Ya no solo por la Omertá, sino por la lealtad que nos profesábamos.

—Por tanto, tenéis algo que ocultar —intentó atacar Manfredi, olvidando que yo también era policía y uno mucho mejor que él.

—Sí —afirmé—. Que el sobre que guardas en el cajón de la mesa de tu despacho seguramente contiene lo bastante para costearte la casa que tu novia lleva meses insistiendo en comprar. ¿Cuánto cuesta, Manfredi? Ah, sí, creo que eran unos seiscientos mil euros, ¿no? Una mujer ambiciosa, desde luego.

Él apretó los dientes.

—Nunca dejarás de ser un hijo de puta.

Torcí el gesto.

—Es algo que va conmigo, compañero.

De pronto, se oyeron pasos y voces, seguidas de forcejeos y reclamos que terminaron con Vincenzo Ferro irrumpiendo en aquella sala en compañía de sus dos asistentes.

El hermano mayor de Bruno Ferro era socio del bufete, además de una parte activa de la cúpula Gabbana. Un hombre serio y firme, además de implacable en su labor como letrado. Por eso sonreí satisfecho al verle entrar de ese modo. Supe que nadie se atrevería a cuestionarle. No por nada era uno de los mejores abogados del país.

—¿Qué demonios es esto, ah? —exigió saber encarando a Manfredi, quien se levantó con parsimonia.

—Según la ley, puedo retenerlo hasta setenta y dos horas, señor Ferro —se justificó.

—Usted lo ha dicho, señor Manfredi, según la ley. Pero esta ha brillado por su ausencia —se quejó con autoridad, y me señaló—. Mis clientes están siendo investigados, pero dicha investigación se ha saltado todos los protocolos previstos.

—Cuento con la autorización de Angelo Carusso, Ferro. ¿Pretende que desobedezca la orden de un juez del supremo?

—Sí cuando a este se le relaciona con la cúpula de una red criminal que va a ser investigada por el Departamento de Antimafia.

Vincenzo extrajo un periódico de su maletín y lo soltó con rudeza sobre la mesa sabiendo que captaría la atención de todos, incluyéndome.

Silvano se había movido, seguramente espoleado por nuestra detención y quizá la inminente llegada de Kathia y Cristianno. Era un acto que no buscaba confirmación de nadie, que solo había dependido de él como el soberano que era.

Así que entendí por qué no se había movido mientras nos arrastraban fuera del hotel, acusados de delitos por corrupción. Entendí orgulloso por qué había alzado el mentón y casi formado una sonrisa maliciosa.

Acababan de despertar al canalla que tanto tiempo llevaba rugiendo en su interior. Total, las consecuencias hacía mucho que estaban servidas. Qué más daba arriesgar.

Silvano había llamado a Ettore Macchi y le había dado luz verde para a obrar su magia. Y es que una de las virtudes de ser amigo de alguien con semejante influencia y reputación en los medios de comunicación tenía sus ventajas.

El traslado al hotel Aldrovandi había sido una buena decisión. Ahora que toda la prensa del país centraría toda su atención y recursos en nosotros, el edificio Gabbana se antojaba casi como una ratonera.

En portada, una imagen de Angelo y Olimpia bajo el titular que rezaba «La casa Carusso, reyes de la Suburra», remarcado en negrita. En el interior del periódico esperaban veinte páginas en las que se recogía todo tipo de información fundamental y muy comprometida, que pondría a la familia y a todos sus aliados en el centro de un extraordinario y perfecto huracán.

Roma despertaba. Era cuestión de minutos que toda la ciudad se hiciera eco de la noticia sobre una polémica que no había hecho más que empezar.

El fin ya había sido marcado. A pesar de todo lo que nos esperaba a partir de entonces. Sin embargo, el desastre que provocara ahora sería fruto de las respuestas beligerantes de los Carusso por no querer aceptar su sino.

En el fondo, había sido una jugada maestra por parte de Silvano, que, aunque creada con otro objetivo, facilitaría nuestra victoria.

—¡Vaya, menuda sorpresa! —exclamé con sorna.

—¿Acaso no es tu suegro? ¿En qué te exculpa? —me acusó Manfredi, cometiendo un estúpido error.

—Si estuviera en tu lugar pensaría más en los motivos por los que mi propio suegro ha intentado neutralizarme, ¿no crees? Quizá buscaba evitar que saltara la noticia. ¿Y quién mejor que tú para caer en la trampa?

Pero el capitán de Asuntos Internos no estaba por la labor de atacar. Tenía demasiados frentes abiertos.

—Escúcheme, Manfredi —intervino Vincenzo—, puedo ignorar que el señor Materazzi haya sido suspendido de empleo y sueldo e incluso apartado de su cargo como comisario general. Pero no dejaré pasar que se hayan faltado a sus derechos como ciudadano y mucho menos que no se le haya permitido recurrir a su abogado. Me temo que no podrá continuar mostrando sus nefastas virtudes como agente hasta que esto quede esclarecido. Por ende, se encuentra usted en la obligación de dejar a mis clientes en libertad de inmediato. Si es que todavía estamos hablando de leyes.

—Asuntos Internos tienes su propio ritmo, señor. Su propia ley —gruñó.

—¿Y quién investiga entonces a sus agentes?

Aquel fue el ataque definitivo que hizo que Manfredi acatara mi puesta en libertad antes de salir iracundo de la sala.

Vincenzo y sus asistentes me acompañaron hacia la sección donde guardaban mis pertenencias. No hizo falta que indagara sobre Diego y Thiago. Estando en sus respectivas celdas, ellos habían sido liberados un instante antes que yo. Así que seguramente los encontraría en la salida.

—No preguntaré por qué ha tardado tanto, Vincenzo —quise saber con un toque de humor mientras me colocaba la chaqueta.

—Un mago bloqueó mi ficha en el Colegio de Abogados, haciendo imposible mi aceptación de representación. Hasta que el bueno de Federico Neri ha intervenido.

Asentí, agradecido con que él hubiera optado por el mismo tono jocoso.

—Vaya, qué interesante la cantidad de cosas que se pueden hacer desde un despacho en el Ministerio. Creo que nos hemos equivocado de profesión.

—Me alegra que todavía te quede humor para ser un cretino.

Sonreí con ganas.

—Será que me he cansado de disimularlo.

Terminé de coger mis cosas y me encaminé a la salida mientras echaba mano a un cigarrillo. Lo prendí y disfruté de la calada antes de clavar la vista en mis compañeros.

Diego, apoyado en el frontal de un coche. Thiago, cruzado de brazos con una mueca traviesa en los labios. Sabía que estaba tan contento de verme como de tener a Mauro allí, en bastante mejor estado del que esperaba.

No había ido solo, Alex y Eric le acompañaban. Ambos parloteando entre ellos mientras Diego observaba circunspecto al Albori. Ni en mil vidas lograría ser disimulado, el muy estirado.

—Mierda, parece que te han comido y cagado al mismo tiempo —dijo el Gabbana para disimular su tensión por la cercanía de Eric.

—Tú tampoco estás nada mal, cariño. —Le guiñé un ojo.

—Tengo el cuello como un puto cabo marinero —añadió Thiago.

Supe que Diego contratacó con una de sus bromas ácidas y que Alex le secundó provocando así la risa de mi compañero. Pero quise centrarme en Mauro, quien apoyó su cabeza en mi pecho cuando me lancé a abrazarle.

—¿Estás mejor? —inquirí bajito.

—Según se mire.

—Lo sé…

Le di un beso en la frente. Más allá de la gravedad de todos los secretos que se habían desvelado en las últimas horas, lo que más me importaba era que él estuviera bien y con nosotros.

Entonces, me estremecí. No fue notable, pero si inquietante.

—¿Tenemos novedades de Kathia y Cristianno? —me atreví a preguntar, consternado.

—Han abandonado la isla. Vuelven a casa —desveló Mauro y yo incliné la cabeza hacia atrás y suspiré aliviado.

—Se prevé que aterricen en torno a las cinco de la tarde —anunció Diego.

Fue motivo más que suficiente para volver a estremecerme. Con Sarah en paradero desconocido, la ciudad revolucionada con la noticia sobre los Carusso y Kathia y Cristianno en camino, se me hacía muy difícil contener la tensión. 

—Si aterrizan, estamos jodidos —pensé en voz alta.

—Pues que lo hagan, Enrico. Que nos jodan de una puta vez —arguyó Diego—. Que corra la sangre.

Le miré detenidamente. El Gabbana, siempre en busca de contener su impulsividad y contundencia, no pretendía sonar exaltado, sino invitarnos a dejar de pensar con mesura. Solo tendríamos una oportunidad y debíamos ir a por todas.

Para asombro de todos asentí. No negaría que por una vez en mi vida quería ser ese tipo de hombre sin limitaciones.

—Sangre —confirmé altivo.

Y Diego se echó a reír, dando un aplauso emocionado. Iba a satisfacer todos sus deseos y le enorgullecía. Tanto que se lanzó a mí, capturó mi rostro entre las manos y apoyó su frente en la mía.

—Que empiece la puta fiesta —susurró antes de darme un beso en la boca.

A continuación, ocupó su lugar frente al volante y arrancó el motor dando por hecho que le seguiríamos. En mi caso, subí al coche con una sonrisa. Adoraba la excentricidad de Diego.

Capítulo · 25

Sarah

—

Nadie se paró a contar los trozos de cristal que habían desparramados por el suelo de aquel zulo de piedra. Quizá porque no imaginaron que faltaría uno.

Tras haber roto el vaso, estuvieron ahí hasta la mañana siguiente como testigos silenciosos de mi debilidad. Y es que la prudencia y la reserva solía confundirse con la cobardía. Probablemente, esa era mi principal característica. Jamás me había atrevido a desafiar a nadie por terror a las consecuencias, siempre desmedidas y feroces.

Pero una vez lo hice y surtió efecto.

Quizá podía volver a intentarlo. De todos modos, la situación ya se había ido al carajo. Al menos, en mi caso.

Me había cansado de ser aquello que todo el mundo esperaba o creía de mí. Una mujer frágil, dócil y obediente. Una esclava preparada para satisfacer a su amo.

Sí, estaba cansada de mí misma. De mis traumas, que no dejaban de perseguirme. De mis miedos, que sobresalían con demasiada frecuencia. Del poco valor que me atribuía, sin tan siquiera haberme planteado cuánto podía lograr.

Quizá me esperaba una mujer mucho más resistente y hábil bajo todas aquellas capas de podredumbre que habitaban en mis entrañas. Pero nunca había tenido la posibilidad de explorarlo, siquiera cuando los Gabbana y Enrico me dieron la oportunidad. Y era comprensible, visto desde la perspectiva más neutral.

Una herida requiere su tiempo para cicatrizar y yo no lo había tenido.

Pero había llegado el momento de echar coraje. Ya no solo por Sarah Zaimis, sino por el amor que sentía hacia los míos. Ahora tenía una familia que defender y lo haría con uñas y dientes.

Años y años de rabia acumulada que ahora pujaban por salir. Me hervían. Dejé que me robaran el sueño, que me mantuvieran erguida sentada al filo de aquel catre y me dieran la valentía para coger un pedazo de cristal y ocultarlo bajo la manga del jersey.

Había amanecido. Pronto me traerían el desayuno. Aquellos tipos me habían cuidado bien, a pesar de sus objetivos. Tres comidas al día. Nada de vejaciones o insinuaciones grotescas. Era evidente que lo peor estaba por llegar, que ellos solo obedecían las órdenes de su superior. Me reservaban para él.

Así que el tiempo se agotaba. No estaría allí para siempre y el destino final tenía muy mala pinta.

«En cuanto se abra, ataca en el cuello». Me lo repetí una y otra vez.

Hasta que la cerradura chasqueó. Entonces, mi mente se sumió en el silencio y solo me permitió oír el creciente murmullo de mi pulso. Se disparó sin control, y apreté el cristal sabiendo que este se hincaría en mi piel.

Un tipo entró en la celda. Portaba una bandeja y caminó hacia la mesilla para inclinarse a dejarla. No había segundas oportunidades. Desharía sus pasos, cerraría la puerta y volvería a estar sola.

Contuve el aliento. El tipo empezó a erguirse. Ya había dejado la bandeja. Me levanté de súbito. Siquiera intuyó lo que me proponía.

Entonces, salté sobre él y le clavé el cristal en la yugular provocando casi de inmediato un severo chorro de sangre que salpicó la pared. Esperé que gritara, pero, en cambio, se llevó las manos a la herida y se hincó de rodillas en el suelo antes de desplomarse entre espasmos.

No lo había matado. Probablemente, tardaría unos minutos. Pero supe que no sería capaz de defenderse porque estaba demasiado pendiente de evitar su muerte. Por eso no se opuso a que le arrebatara el arma.

Mi plan llegaba hasta ahí, con los dedos enredados a un revólver que parecía querer engullirme ahora que le había quitado el seguro. Y es que mi mente siquiera me había visto capaz de afrontar aquel acto, así que no malgastó energía en dejarme imaginar qué sería lo siguiente.

Tenía la certeza de que en ese lugar había dos tipos. Uno agonizaba a mis pies. Por tanto, el segundo estaría fuera. No podía dudar ahora y concluí que lo mejor era actuar según mis impulsos por primera vez en toda mi maldita vida.

Salí de la celda. El corto pasillo llevaba hasta una escalera. Alcancé a ver los primeros escalones desde el umbral, salpicados de sol. Me inquietó que mi entorno bebiera de esa calma tan cínica, con el trinar de los pájaros y el rumor de la brisa mezclándose con el gorgoteo de la sangre del tipo al que había atacado.

Empecé a avanzar hacia la escalera. Pude incluso subirla y respirar de aquella soleada mañana rodeada de arboledas y vegetación. Sin embargo, apenas pude saborear ese instante.

El segundo tipo me sorprendió por la derecha. Me desarmaría en un instante si no atacaba antes.

Noté como ese remolino de rabia mutaba en adrenalina y, con los oídos completamente taponados por la tensión, me di la vuelta y le encaré con el arma. Siquiera en mis peores pesadillas me había imaginado disparando al pecho de alguien.

Pero lo hice.

Lo hice.

Solo un disparo, que resonó con virulencia y atravesó el corazón de ese hombre antes de enviarlo al suelo.

Se me resbaló el arma mientras contemplaba aturdida y convulsa el crimen que había cometido. Había matado a dos hombres. Probablemente, me esperaban más.

Me tambaleé hacia atrás, ajena a que terminaría tropezando y cayendo al suelo. Allí sentada, solo pude mirar al cadáver preguntándome si la gravedad de aquel asunto estaba en el hecho de ser una asesina o la incapacidad para sentir estupefacción.

«Llora, si quieres. Siéntete decepcionada. Pero así es la jungla. Y ahora, corre antes de que esta te engulla. Porque lo hará».

Me puse en pie y eché a correr sin mirar atrás.

Capítulo · 26

Enrico

—

Las órdenes de Silvano fueron muy claras cuando acepté su llamada de teléfono. Nos libró a ambos de sentimentalismos, a pesar de sentir su amenaza en la punta de la lengua, y habló con una suave severidad. Sonreí, tenía su punto irónico que el maldito alcalde de Roma estuviera a punto de ser salvado de las garras de la opinión pública.

Sí, Adriano Bianchi podría elegir su destino.

No había entrado dentro de la lista de nombres afines a las tropelías del Carusso. No aparecía en la magnífica crónica que había publicado Ettore Macchi y que, avanzaba, solo era la punta del iceberg. Aunque, al principio, me aturdió un poco que mi «padre» fuera tan benevolente, no tardé en comprender lo que se ocultaba tras ese movimiento.

Una amistad de más de cuarenta años ayudaba a la hora de crear un perfil. El padre de Valentino gozaba de una personalidad bastante maleable, con tendencias a la cobardía y la desazón. Lo que le convertía en alguien que solía depender de los demás para tomar cualquier decisión, incluso de índole personal.

No era decisivo ni tampoco temperamental. Según se mirase, hasta podía resultar inmaduro o infantil, apocado y asustadizo. Lo único a lo que había aspirado en la vida era a mantener el legado que le había dejado su padre, una estirpe de notables políticos a los que él respetaba, pero que había tenido que aprender a admirar.

Así que cuando llegamos a los pies de la Piazza del Campidoglio y nos topamos con una multitud de manifestantes encolerizados y periodistas, fue fácil intuir que Adriano Bianchi estaría en su despacho a punto de perder la cabeza.

—Espero que no tenga armas a su alcance. No me extrañaría que se pegara un tiro —comentó Diego, tomando la inclinación de Via Vico Jugario hacia Monte Tarpeo. Entraríamos por detrás.

Suspiré y oteé bien nuestro alrededor. La prensa había enloquecido, era un hecho más que previsible. Cada rincón de los alrededores del ayuntamiento plagado de reporteros intentado informar en directo de cada novedad sobre la Operación César.

A ninguno le importó que Adriano no estuviera vinculado. Se aferraron a la amistad que el alcalde mantenía con los Carusso y al enlace que había tenido lugar durante el fin de semana. Todo el mundo exigía que el hombre hiciera declaraciones. Sobre todo, después de saberse que Kathia estaba en paradero desconocido.

Ettore Macchi había sembrado la semilla en cada uno de los conflictos que teníamos abiertos. La prensa digital incluso había publicado sobre el Coco como el «hombre misterioso». Sería precioso de ver cómo reaccionaba la ciudad al descubrir que ese hombre era Alessio Gabbana.

Por el momento, las primeras revueltas de los ciudadanos empezaban a cobrar forma. Se respiraba una violenta frustración.

Miré por el retrovisor. Alex nos seguía de cerca, Thiago y Eric iban con él. Les había insistido que regresaran al hotel, pero se habían negado. Igual que Mauro, cuya mano derecha no se había alejado de mi hombro.

Se la cogí y acaricié sus nudillos un instante antes de que Diego detuviera el coche.

—Tenemos que seguir a pie, damiselas —dijo ante la barrera que varios policías habían levantado en el umbral de la Via del Campidoglio.

Bajé del vehículo y me ajusté la chaqueta. Hacía bastante frío, pero fue más bien un gesto por costumbre. Eran pocas las ocasiones en que no iba vestido con uno de mis trajes.

La zona estaba relativamente tranquila. Apenas unos pocos turistas desorientados con todo el jaleo de la plaza y algún que otro reportero que no se atrevió a encararme por miedo a las represalias de Diego. Bastó con mirarlos.

El grupo de carabinieri no tardó en reconocerme y me observó reticente. Seguramente me había convertido en la comidilla de la policía. La prensa todavía no se había hecho eco de mi destitución, pero eso no se aplicaba a los organismos.

—Buenos días, Giulio Spadaro —me dirigí directamente al superior, porque nos conocíamos desde hacía mucho. Y le señalé la pequeña puerta que había a unos metros.

Él enseguida negó con la cabeza adoptando una mueca de compromiso y autoridad.

—No puedo dejarle pasar, señor Materazzi.

—Oh, claro que puedes, Giulio. —Planché el cuello de su camisa con la palma de la mano, adecentando su uniforme. Era un gesto la mar de cercano, pero intimidaba en exceso, y me encantaba—. Piensa que todo lo bueno que has conseguido se reduce precisamente a que me digas dónde está nuestro ilustre alcalde.

Tragó saliva. Sus compañeros medio cabizbajos, acojonados con la aparente tranquilidad de los míos.

—Está en su despacho.

—¿Ves qué fácil? Ayudar está demasiado infravalorado, ¿no crees? —repuse ajustándole la corbata—. Y ahora es cuando pones la guinda al pastel y avisas a tu gente para que no intervengan. Lo harás, ¿a que sí?

—Sí, señor.

Terminé por repeinarle el flequillo antes de darle un beso en la frente.

—Eres un buen hombre, Spadaro. Saluda a tu esposa y a tus hijos de mi parte, querido amigo.

—Lo haré, señor —tartamudeó sin oponerse a que mis compañeros y yo cruzáramos la barrera.

El guardia de la puerta nos dio acceso. Así que fue fácil dejar atrás el frenesí del vestíbulo y las oficinas y subir las escaleras hacia la primera planta sin levantar sospecha.

—Evitemos los enfrentamientos absurdos.

—Lo dice el tipo que acaba de acicalar a un puto carabinieri —bromeó Thiago con su típico deje de rechazo hacia el cuerpo de policía rival al nuestro.

Adriano no estaba en su despacho y su secretaria, entre temblores, apenas nos informó de que se disponía a abandonar el edificio en compañía de su esposa por las inmediaciones de los Museos Capitolinos. De ese modo, no serían interceptados por la prensa que se agolpaba en la plaza.

Salí de allí a paso ligero y me encaminé hacia el puente acristalado que comunicaba un edificio con otro sobre la Vía del Campidoglio. Pensé que tardaríamos mucho más en dar con el matrimonio.

Sin embargo, tuvimos la suerte de encontrarlo a tiempo de cruzar el puente.

Un guardia nos vio e intentó echar mano de su arma, ajeno a que Diego sería mucho más veloz. Lo trincó del cuello y le obligó a ponerse de rodillas, apoyando el cañón de su revólver en su frente.

—Tócala y vacío el cargador en tu cabeza, cariño —gruñó el Gabbana.

El tipo alzó los brazos mientras Adriano se encogía en un rincón protegiendo a su esposa con su cuerpo. Guardé las manos en los bolsillos de mis vaqueros y me detuve a observarle antes de hablar.

—El señor alcalde y su primera dama. Os veo precipitados. ¿Habéis encontrado la manera de escapar sin recurrir al subsuelo? —comenté torciendo el gesto y señalando el calzado femenino, unos tacones rojo oscuro—. No creo que sea el mejor escenario para unos zapatos tan delicados. Y caros, ¿cierto, Annalisa?

—Escoria traidora —masculló, saliendo del refugio de su marido.

Resultó casi encantador que una digna señora de las altas esferas sonara como un vulgar pandillero de periferia. Pero, aunque se me ocurrieron miles de formas de contratacar, el tiempo apremiaba y me centré en el alcalde, obviando su evidente temor.

—No he venido hasta aquí, asumiendo el riesgo que ello conlleva, para matarte, Adriano. Puedes estar tranquilo.

—No eres precisamente el hombre más compasivo —confesó—. He visto muchas veces como amenazas con palabras dulces. Y morir en tus manos siempre es algo inesperado y desagradable.

—Bueno —me encogí de hombros—, no puedo negar que me he granjeado mi fama. Pero somos hijos de la mafia, esa que fue capaz de crucificar a Jesucristo después de haberlo vilipendiado hasta la locura sin razón alguna. —Mauro no pudo evitar carcajearse y yo fingí una mueca de arrepentimiento al mirar a Annalisa—. Oh, discúlpeme, señora, había olvidado lo devota que es usted. Seguro que en sus plegarias siempre tiene unas palabras que justifiquen su avaricia.

Terminé sonriendo y bajando la voz para dotar el comentario de una solemnidad muy corrosiva. Valió la pena dejarme llevar por esa parte de mí tan insolente y canalla, porque Annalisa no se atrevió a objetar nada y Adriano comprendió que estaba en un callejón sin salida.

—Enrico… —suplicó—. Sé que no puedo pedirte nada, pero al menos permíteme, por clemencia, poner a mi mujer a salvo. Después, haz conmigo lo que quieras.

No quería que ella estuviera presente cuando decidiéramos matarlo. Y es que aquello bien podía parecer una sentencia de muerte.

Me pellizqué el entrecejo. El cansancio me arañaba.

—¿No has leído la prensa, Adriano? —Me acerqué a él—. Sin rastro de tu nombre, ¿a qué crees que se debe? Puestos a reventar la ciudad, ¿qué más hubiera dado incluir al alcalde? —Tragó saliva cuando me detuve a un palmo de su cara—. Silvano quiere negociar y no creo que te convenga rechazar su oferta sin antes haberla oído.

La duda que asomó en sus ojos nada tuvo que ver con el temor. Adriano nos sorprendió a todos, incluso a sí mismo, con lo rápido que entendió lo que estaba a punto de suceder.

Una hora después, se reclinó en su asiento y cerró un instante los ojos. Al abrirlos, los clavó de nuevo en un Silvano que, al refugio de aquella sala del hotel Aldrovandi, fue muy concluyente con sus palabras.

Los demás, incluido Domenico Gabbana, nos mantuvimos en silencio. Yo incluso llegué a tomarme un café doble junto a la ventana mientras disfrutaba de un cigarro. Necesitaba mantenerme despierto, pero para ello también debía respirar tranquilo.

De pronto, se oyó un golpe. Annalisa se puso en pie, después de aporrear la mesa, y enfrentó al Gabbana.

—¿Por quiénes nos has tomado, Silvano? —rezongó ignorando el gesto que el nombrado le hacía a Diego para que no interviniera—. Ratas que aceptan las sobras de un callejón. —Miró a su esposo y acarició su cabeza—. No podemos pactar con un Gabbana, amor mío. Ya nos avisó, Angelo, que intentarían manipularnos y…

—¡Cállate! —clamó el hombre, aturdiendo a su esposa—. Es por Angelo que estamos en esta posición. Es por él que me veo atrapado en esta guerra sin sentido. No me ha dado nada sin reclamar algo a cambio.

Adriano se había mostrado accesible desde el primer momento y no porque quisiera buscar la manera de permanecer con vida. Sino porque hacía tiempo que ansiaba desmarcarse de las decisiones del Carusso.

No las entendía. Por más que hubiera indagado, nunca dio con una motivación lo bastante plausible como para meterse en esa guerra. Pero jamás se atrevió a dar un paso adelante por temor a las consecuencias. Así que simplemente obedeció, pensando que debía estar agradecido.

—¡De lo contrario, habrías fracasado! —le reprochó su mujer.

—¿Así es como me ves? ¿Un mediocre?

—Cariño…

Él se alejó de las caricias de Annalisa, más que asqueado con su papel de títere. Habíamos sembrado la semilla. Silvano había empleado las palabras precisas para dar con un vigor que Adriano jamás había sentido en cincuenta y dos años de vida.

—Todo lo que he hecho ha sido para proteger a esta familia —admitió cabizbajo—. Para devolverle la gloria. Estábamos arruinados, Annalisa, lo sabías y no querías admitirlo. —La miró casi suplicante—. Temes que le dé la espalda al hombre que nos devolvió la riqueza. Pero olvidas que mi cabeza está en juego. Que a ninguno de ellos les preocupará usarme como su escudo.

La ruina Bianchi. Algo que nunca había sido confirmado porque tuvo su origen en la generación anterior y solían ser una familia extraordinaria en fingir.

Quizá por eso, verse expuesta, Annalisa tuvo un escalofrío y observó a su esposo como si no lo conociera.

—Pero es tu amigo…

—¡Un amigo al que no le importó arriesgar la vida de mi hijo! —clamó Adriano, golpeando la mesa—. Jago está muerto, Annalisa. Dios me libre del mal padre que he sido, porque Valentino ha escogido un peor camino y a ti nunca te ha importado. Ahora estamos al borde del abismo y por primera vez en mi vida sé que la caída nos matará.

Ella negó con la cabeza. Las lágrimas se le desbordaron raudas por la cara, no se molestó en disimular. De algún modo, se dio por vencida, y tiró de arrogancia para levantar el mentón y otear a Silvano.

—No eres mejor que Angelo, sucio Gabbana. No eres mejor que el diablo —gruñó y, entonces, se encaminó a la puerta.

Silvano siquiera se movió de su asiento.

—Abandona la sala si quieres, Annalisa, pero no dejarás las dependencias del hotel —le aseguró sin atender al modo en que ella lo miraba por encima del hombro.

—¿Acaso no era una negociación? Ese es un término que admite la negativa.

—Pero esta negociación no ha terminado, querida.

Tras un portazo reinó el silencio durante un rato. Ambos hombres compartiendo vistazos intermitentes, asumiendo la tensión que de pronto flotaba en la sala, convirtiendo el aire en una brisa viciada.

—Adriano… —intentó decir Silvano, pero lo detuvo una mano del Bianchi.

—No… Lo que me pides… es tentador. Pero nos conocemos, pedirás a cambio.

El Gabbana asintió con la cabeza.

—Contención. Solo eso.

Ahora que todos sus allegados estaban implicados en una trama de crimen organizado conocida por toda la ciudad, jugarían a ver quién se salvaba primero sin importar la cantidad de traiciones que cometieran en el proceso. Angelo llegaría a esa conclusión, que sin aliados ni secretos o fuerzas con las que atacar caería en la histeria. Entonces, sería muy fácil de cazar y podríamos centrarnos en Alessio Gabbana.

—Quieres convertirme en un testigo directo de las fechorías de mi «consuegro» para poder mantener mi estatus y mi posición. Parece sencillo. 

—Porque lo es. —Me puse en pie y le miré de frente—. No se te pide la participación activa en todo esto. Sino que te posiciones en contra de Angelo y acalles el hambre que ha despertado en la ciudad con migajas que acrediten la realidad de la Operación César. Además de retirar a tu hueste, que tan bien domina tu hijo.

Adriano empalideció y volvió a coger aire, cruzando las manos sobre la mesa. Había tocado un punto demasiado preocupante.

—¿Qué pasará con él? ¿Qué le haréis a… Valentino?

—No puedo garantizarte su seguridad después de todo el daño que ha hecho.

—Silvano…

—Tu hijo no vale más que el mío —espetó—. Tu hijo no vale más que mi hermano, Adriano. Ni que Kathia o todas las personas a las que ha herido. Lo sabes mejor que nadie. Has dormitado toda tu vida con una Beretta bajo la almohada, esperando el día en que se decidiera a matarte. Alguien así es incontrolable.

Asintió con la cabeza, los ojos empañados y el aliento precipitado. Aquel era el rostro de un padre que temía lo peor y no podía hacer nada por contenerlo. Quizá porque el agotamiento reclamaba demasiado.

Nunca había sabido cómo controlar a su prole. Esta había tentado hasta con su vida.

—Hazle pagar por sus errores —susurró en un último intento.

—La prisión no es suficiente castigo.

Valentino merecía la muerte antes de que él nos la diera a cualquiera de nosotros.

—Siempre supe que no tendría el coraje suficiente para ser padre. Creí que llenándolos de riquezas bastaría —jadeó con la cabeza gacha y un ligero temblor en las manos—. Pero nunca creí que vería la decadencia con mis propios ojos.

No lo intentaría más. No había redención para alguien como Valentino. Sin embargo, haberlo intentado sería su propio triunfo. Expiaría su alma de todas las culpas que después, cuando ya no le quedara descendencia, le asolaran. Y llegado ese momento quizá respiraría con alivio por primera vez en mucho tiempo.

—Adriano… —Le llamó Silvano sin obtener respuesta.

Acercó una mano a las del hombre y esperó. Hasta que el Bianchi cogió su teléfono.

—Prepara una rueda de prensa para la tarde y envía a mi equipo al hotel Aldrovandi. —Sonó autoritario, confiado, y se puso en pie casi con arrogancia—. Declararé junto a Silvano Gabbana en calidad de comisario general. —Colgó y clavó una mirada firme a su nuevo aliado—. Quedas readmitido.

Sonreí satisfecho.

Capítulo · 27

Cristianno

—

Dormitaba en el sofá, con la cabeza echada sobre el pecho de Kathia. Ella respiraba tranquila, los latidos de su corazón pegados a mi oreja. No había dejado de acariciarme el cabello, desde la sien hasta la coronilla, enfatizando mi estado soñoliento. Sus dedos fueron un calmante de lo más efectivo. Neutralizaron por completo los síntomas de frío y dolor tras haber recibido la cura.

El jet en silencio, solo interrumpido por el continuo rumor de los motores. Lele y Ben sentados en la parte de atrás, quizá charlando de sus cosas. Y un aroma extrañamente acogedor, entre deliciosa comida y perfume, impregnando todo el entorno.

Podría haber dormido, pero preferí saborear aquella inesperada serenidad. No podía negar que, en cierto modo, temía cerrar los ojos y verme de nuevo encadenado.

—Hagamos como si hubiera sido una pesadilla —me había dicho Kathia, tras haber salido de la habitación en la que había estado encerrada con Lele más de una hora.

—Una muy fea y que me costará olvidar —le aseguré y a continuación me aferré a ella.

Diría que aquella fue la primera vez que Kathia y yo compartimos un instante en que solo buscábamos tenernos.

Hasta que el comandante nos advirtió por megafonía de la inminente llegada a Roma.

—Parejita, será mejor que os pongáis los cinturones —avisó Lele, acercándose a nosotros, seguido por un Ben mucho más relajado que hacía unas horas—. Este trasto podría explotar.

—Cómeme las pelotas, Gabrielle —exclamó el comandante desde la cabina sobre las carcajadas de su compañero.

—No estaría nada mal, Gero.

Quizá continuaron con las bromas, pero yo me centré en contener los calambres que me invadieron. El grandullón había sido muy cuidadoso a la hora de coserme una herida en el omóplato, pero esta me había dejado la espalda a flor de piel.

Tomé asiento en mi butaca y oteé aquella disimulada manera que tuvo Kathia de buscar mi mano. Se la ofrecí mirándola con una sonrisa a la que ella respondió ruborizada.

—En realidad, tengo un poco de vértigo, ¿sabes? —me confesó y yo le besé los nudillos.

—Nunca dejarás de sorprenderme.

—Ahora es cuando tú desvelas algo para compensar.

Fruncí los labios fingiendo pensar.

—Odio las profundidades. Me acojona no saber qué puede alcanzarme. Esos ruidos y la oscuridad...

—Pues, para detestar el mar, hemos tenido nuestros momentos en él.

No pude evitar la carcajada. Mirando en retrospectiva, era cierto que juntos habíamos tenido que afrontar demasiados terrores. Como saltar de un yate a un mar helado y nocturno o que Kathia cayera desde un promontorio y yo tuviera que vérmelas para rescatarla.

—Me obnubilaste la mente, mi preciosa bruja. —Apoyé mi frente en la suya—. De lo contrario, no le encuentro explicación.

—A mí me aterrorizan los murciélagos —intervino Lele al otro lado—, con sus pequeñas y asquerosas caras y esos dientecitos que pueden arrancarte un brazo.

El muy chismoso había estado escuchando, pero me sorprendió aún más que Ben le siguiera el juego.

—¿A qué clase de murciélagos te has enfrentado? —inquirió el inglés, asombrado.

—No lo sé, pero me atacaron por todos lados.

Supe lo que pretendían. Disfrazar la tensión de charlas triviales y bromas casuales para que no pensáramos en la incertidumbre que nos causaba nuestra llegada a la ciudad.

Por desgracia, el efecto no duró demasiado.

Lo vimos justo antes de tocar tierra, un grupo de cinco vehículos y dos suburban. El jet aterrizó y recorrió la pista de aquel aeródromo de Maccarese con el objetivo de detenerse cerca del hangar.

Al principio, me dije que no debía temer, que quizá se trataba de mi familia. Pero mis instintos no tardaron en alertarme.

Kathia había cerrado los ojos y apoyado la cabeza en el respaldo. No vio cómo me incliné hacia delante y busqué la atención de Lele, quien me clavó una mirada cómplice. Dejó bien claro que no era el único en sentir el burbujeo de la tensión en la boca del estómago.

Ben, en cambio, no apartó la vista de la ventanilla. Era él quien mejor perspectiva tenía del asunto. Por el modo en que apretó la mandíbula pude sentenciar que nos esperaba una emboscada.

Doscientos cuarenta segundos. Ese fue el tiempo que los chicos y yo tardamos en alcanzar las mismas conclusiones sin mediar una sola palabra. Y es que no iba a ser fácil salir de aquella.

—¿Qué ocurre? —inquirió Kathia.

—Que nos va a caer una buena tunda, pequeña —dijo Ben poniéndose en pie. El avión todavía en marcha.

Lele y yo le seguimos hacia la mesa y observamos cómo se acuclillaba a sus pies para marcar un código en el panel. De pronto, el soporte produjo un chasquido antes de abrirse como si fuera un enorme cajón. Dentro de él, había todo tipo de armamento, desde cuchillos hasta pistolas eléctricas, además de media docena de chalecos antibalas. Un pequeño arsenal preparado para las personas que solían viajar en ese avión.

El inglés comenzó a repartir los chalecos sabiendo que todos entenderíamos qué se proponía.

—¿Cuándo tenía previsto llegar mi hermano? —pregunté ajustándome el velcro a la cintura. A continuación, revisé las armas y empecé cogiendo una para ocultarla en el tobillo.

Ben miró su reloj.

—Nos hemos adelantado cuarenta minutos. Así que debemos arañar tiempo como sea.

Pero desconocíamos si Diego vendría con la suficiente escolta como para incorporarse a un ataque. No hacía falta ser un genio para intuir que aquellos tíos tenían ganas de gresca.

—¿Se puede volver a despegar? —quiso saber Lele.

—Descartado, necesitaríamos quince minutos para obtener permiso de la torre de control, además de combustible —intervino el comandante, quien vigilaba el rumbo que empezaba a tomar aquella conversación.

Era una suerte saber que la tripulación tenía conocimientos en defensa y armamento. Pude constatarlo al ver cómo la azafata verificaba su arma.

Entonces, Lele cogió unos prismáticos y se acercó a la ventanilla.

—Los guardias de acceso han caído. No hay rastro de ellos —informó mientras que yo me acercaba a Kathia y le ayudaba.

Me observó como si mis dedos fueran a quemarle. Luchaba por evitar mostrar el miedo que sentía. El mismo que apenas la dejaba respirar.

—Reconozco a esos tíos. Son secuaces de Valentino —añadió Lele.

Y Kathia tembló con brusquedad. Esa vez no temía por sí misma o por el hecho de estar ante la posibilidad de enfrentarse al Bianchi. Sino por mí y mi propia seguridad.

—¿Crees que él está aquí? —jadeó con los ojos dilatados.

—No lo sé.

—No puedes salir. No debe verte.

Capturé su rostro, atrayendo toda su atención.

—A estas alturas, ya no importa, mi amor.

Era evidente que Alessio le habría informado. La cuestión ahora no era si Valentino sabía de mi supervivencia, sino cómo demonios había descubierto nuestra llegada a Roma y quién había podido ser el delator.

Capturé un arma del cajón y se la entregué a Kathia. Ella la aceptó con mucha más autoridad de la que ambos esperábamos. De pronto, esa inseguridad alimentada por el miedo, quedó congelada antes de ser sustituida por un brillo muy peligroso en sus pupilas.

—Solo por si acaso. No bajarás del avión por difíciles que se pongan las cosas, ¿entendido? —Pero ella no respondió. Simplemente me miraba con una impavidez que cerca estuvo de estremecerme—. Kathia, ¿entendido?

—Está bien.

Entrecerré los ojos, suspicaz.

—¿No me contradices?

—¿Serviría de algo?

En absoluto, y fue por eso que me intimidó que tuviéramos objetivos tan distintos.

Me propuse enfrentarla, quizá amarrarla a su asiento. Pero no estuve seguro de si Kathia me lo consentiría. Deduje en ella una osadía inédita, una temeridad que incluso podía salpicarme a mí. Y no tenía nada que ver con la tozudez. Era más bien el hartazgo que produce una situación extenuante.

Respiré. La suerte estaba echada.

—He contado diecisiete —avisó Lele—. Puede variar. No alcanzo a ver si hay alguien en el interior de los suburban. Tienen los cristales traseros tintados.

—Inhibidores de frecuencia. Imposible establecer contacto —anunció Ben.

—Te amo —susurró Kathia, de súbito.

La miré aturdido.

—No más que yo a ti, pero no vuelvas a repetirlo. Ahora no —espeté.

—¿Por qué?

—Porque no quiero que te despidas de mí.

No estaba dispuesto a dejarle pensar que aquel sería nuestro final. Todavía teníamos muchas cosas que experimentar juntos. Nuestra historia no había hecho más que empezar. Y estábamos de acuerdo en que había sido un comienzo espantoso, pero amarla había sido el mejor descubrimiento que haría jamás y, cuando todo aquello acabara, se lo demostraría cada día de mi vida.

«Si es que sales de esta», me dijeron mis temores justo antes de que nos llegara el rumor de una voz estridente.

—¡Baja de ahí, Gabbana! ¡No seas un puto cobarde!

Miré por la ventanilla. Reconocí a Stefano Carusso entre los hombres. Se movía dando saltos de un lado a otro, emocionado y con una estupenda sonrisa en la boca. El muy cabrón se pensaba que podría despellejarme con sus propias manos, como si fuera a ponérselo fácil.

Me acerqué a Ben. Gero mantenía los motores encendidos. Era lo mejor teniendo en cuenta que no habíamos podido pedir ayuda a nuestros clanes más próximos. Y es que el comandante estaba dispuesto a pasarse todo el tiempo que le permitiera el poco combustible dando vueltas si hacía falta, aferrándose al hecho de ver a mi hermano aparecer en cualquier momento, a pesar de no saber cuántos hombres le acompañarían.

Nadie en aquel avión sabía cómo estaba la situación en Roma. El último informe lo habíamos obtenido hacía unas seis horas, novedades a nuestro favor, pero quizá había cambiado todo.

Probablemente, Diego siquiera aparecería. Así que en realidad no tenía elección.

—No irás solo —me dijo Ben. Había alcanzado la misma conclusión.

—¡Vamos, Cristianno! ¡Da la puta cara! —Más reclamos.

El motor comenzó a rugir con mucha menos fuerza. Pronto dejaría de funcionar con normalidad.

Asentí con la cabeza. Estaba más que listo. El miedo solo era fruto de mi lealtad a Kathia y a las personas que habían dentro de ese avión.

Lo haría bien. No me importaba la muerte, si es que esta llegaba esa tarde. Me entregaría gustoso. Solo con una condición.

—Procura que ella escape —le susurré a Ben.

Y él alzó el mentón. Fue un buen gesto de afirmación.

Entonces, la puerta comenzó a descender. En efecto, había diecisiete tíos armados. Sus siluetas se alargaban en el suelo de un modo espeluznante gracias a los destellos de un sol que pronto se escondería en el horizonte.

Bajé un escalón. Escuché que Kathia contenía un jadeo.

«No la mires», me impuse porque quería ser insolente e implacable.

Seguí bajando. Me enorgullecí del pasmoso asombro de todos al verme de nuevo. Por mucho que en los últimos días lo hubieran sospechado, les costaba asumirme con vida a solo unos metros de ellos.

Ben y Lele pegados a mí, un paso por detrás. Si por ellos hubiera sido, se habrían puesto delante.

—¡Me cago en la puta, Cristianno! —se carcajeó Stefano—. ¡Has vuelto de entre los muertos, pedazo de cabrón! ¡¿Lo estáis viendo?! —Les dijo a los suyos, que se reían o me observaban estupefactos, mientras yo oteaba cada rincón en busca de Valentino.

No había ni rastro de él, pero no dejé de sentir el cosquilleo de la sospecha.

—¿Dónde te has dejado a la zorra de tu prima?

Sonreí a la par que torcí el gesto. Al Carusso le parecía divertido jugar a hacerse el ignorante.

—Oh, vamos, Stefano —me mofé—. Sabes tan bien como yo que nunca ha sido mi prima y mucho menos una zorra.

Terminé adoptando una mueca de frialdad que le amedrentó bastante. Si hubiera sido su hermano gemelo, quizá habría sabido fingir mucho mejor que él.

—Ni siquiera la muerte ha logrado cambiarte, ¿eh?

Me encogí de hombros.

—Soy bastante más tradicional de lo que la gente se cree. Incluso a mí me sorprende.

—Pues, verás, la necesito, ¿sabes? —Se refirió a Kathia, desvelándome las verdaderas intenciones de aquella emboscada.

—No veo el porqué.

Al resto de hombres les enervó bastante mi actitud tan insolente y decidieron pasar a la intimidación alzando sus armas. Ben y Lele hicieron lo propio, pero en constante movimiento. Sabían que no podría hacer frente a tantos contrincantes, pero eran buenos soldados y me seguirían hasta el final.

La situación amenazaba con desbocarse más pronto que tarde. Necesitaba arañar tiempo. Confiaba mi propia existencia a que Diego aparecería en cualquier momento.

—No te hagas el tozudo —repuso Stefano al tiempo que yo captaba un movimiento en el interior de un suburban.

Entrecerré los ojos. Debía ser él. A Valentino le gustaba hacerse de rogar.

—Ya veo, a eso se debe este desglose de testosterona. —Señalé a los tipos—. Por qué no nos haces un favor a todos y llamas a tu señor. Que dé la cara.

—¿Estás seguro?

—¿Realmente piensas que os tengo miedo?

El Carusso me dio la espalda y se acercó al vehículo para abrir la puerta trasera. Sabía bien que su amigo se moría de ganas por encararme y, honestamente, yo también lo deseaba. Valentino era impulsivo y determinante, pero le encantaba pavonearse y perdía energía hablando idioteces. Creía que su verborrea era de calidad. Así que era una buena estrategia provocar que mi peor enemigo perdiera el tiempo por mí.

Bajó del coche muy despacio y se ajustó la chaqueta de su impecable traje con arrogancia, sabiéndose observado, creyéndose el maldito centro del universo. Tuve que admitir que en ese puto instante lo era, casi tanto como la carretera que daba acceso al aeródromo.

—Te veo… —Me miró de arriba abajo—. Mejor de lo que me esperaba para haber sido quemado vivo.

—Vaya, gracias. —Pestañeé haciéndome el sorprendido—. Aunque perdona estas pintas, si hubiera sabido que me esperabas me habría arreglado para la ocasión.

Se detuvo frente a mí dejando una distancia prudencial entre los dos. Fue bueno descubrir que, a pesar de su superioridad, todavía me guardaba recelo.

—¿No te han dado la oportunidad? —inquirió jocoso.

—Tu amiguito, el Coco, no es muy amable que digamos.

—Esperaba lo contrario, ya que tu tío Alessio te tiene en mejor estima de lo que imaginas.

—No me lo ha parecido mientras me daban una paliza.

Mi trivialidad desquició la calma con la que Valentino habría querido llevar la situación. Principalmente porque era un gran amante del terror sugestivo. Pero olvidaba con frecuencia que yo era mejor que él en todos los sentidos.

Valentino había esperado noquearme con facilidad, y me supe al borde de lanzarme a él y despedazarlo con mis propias manos. Pero Kathia estaba dentro del avión y yo era lo único que me interponía.

«No salgas, por favor».

—Sería muy placentero sentarnos a charlar, Gabbana, pero tengo asuntos que solventar y estos me reclaman. Así que iré al grano. ¿Dónde está Kathia?

—¿Por qué iba a saberlo?

—Creía que ya no había nada que ocultarnos —gruñó.

Maldita sea, Valentino estaba demasiado ansioso. Sería difícil de prolongar. 

—Precisamente por eso, ahora es cuando menos entiendo tu obsesión por ella.

—Es mi esposa.

—Sabes que no. Elegisteis al cardenal que más secretos guarda. ¿Cómo has podido pensar que no intervendríamos? Y, en cualquier caso, no has respondido a mi cuestión.

—Me importa un carajo que sea o no la heredera de Fabio. Es mía.

Torcí el gesto y mantuve una mirada desafiante

—Así que la amas, ¿es eso? —dije incrédulo antes de negar con la cabeza—. No. Ambos sabemos que tú jamás serías capaz de amar honestamente.

Dio un paso al frente y me mostró los dientes. Su flequillo bien engominado se tambaleó por el movimiento y recayó sobre una frente que no tardó en enrojecerse de pura rabia. Sí, esa era la visión de Valentino que esperaba ver, la que más admiraba. Aquella en que me mostraba al hijo de puta que en el fondo no era nada más que un reputado apellido con piernas.

—Ignoras la de cosas que me he visto obligado a hacer por ella. ¡He capitulado! —gritó señalándome con un dedo en el pecho—. Tu tío me dio a elegir y ¡yo la escogí a ella!

Me recompuse para encararle de nuevo desde la más absoluta calma.

—Pero ella me escogió a mí, Bianchi. Y mientras yo respire te aseguro que Kathia será libre, muy lejos de ti.

Súbitamente, se dio la vuelta y se encaminó furioso al coche del que se había bajado. No tuve tiempo de pensar en qué se proponía. Hasta que abrió el maletero y trincó a Giovanna del cuello del jersey para empujarla fuera.

Me obligué a no manifestar ninguna emoción. Impertérrito, con los brazos pegados al cuerpo y un aliento prudente, analicé a la mujer de la que Mauro se había enamorado, la misma que lo había traicionado.

Amordazada y maniatada. Con los ojos enrojecidos e inundados de lágrimas y una mueca de sufrimiento, Giovanna se dejó arrastrar hacia nosotros sin oponer resistencia. Como si se hubiera dado por vencida.

Pero, al mirarme, un brillo de esperanza destelló en sus pupilas. Fue curioso ver cómo me convertía en su único salvador. A pesar de intuir que nunca sería capaz de perdonarle que hubiera entregado a mi primo.

Valentino la lanzó a mis pies, ajeno a que yo no reaccionaría.

—Entiendo que esta Carusso te importa una mierda después de haber arriesgado la vida de tu querido primo por su maldita codicia. Una mujer peligrosa, eso desde luego —parloteó acelerado antes de trincarla del pelo y mostrarme su yugular—. Una mujer de la que no te fías y por la que no sientes ningún apego. Pero, verás, me tienta rebanarle el cuello y ver cómo gestionas que Mauro descubra que no hiciste nada por evitarlo.

Incluso a mí me asombró sonreír.

—Así que debo elegir.

Valentino se unió a mi sonrisa.

—Ojalá estuviera vivo mi psicólogo. Descubriría que soy mucho más caritativo de lo que imaginaba.

—Pero podría negarme. —Fruncí los labios echándole un vistazo a Giovanna—. Mauro lo entendería, le diría que no he tenido opción.

—Sí, podrías. Pero ¿lo harías?

Ahora era el Bianchi quien me desafiaba. Sabía bien que jamás le haría daño a uno de los míos.

—¿Por qué no? Tú mismo has dicho que es una Carusso. ¿Qué me importa lo que le ocurra?

Giovanna me miró desde el suelo.

—Cristianno, por favor…

«No ruegues, estúpida». Apreté los dientes. Mentiría si dijera que me compadecí de ella. Lo único que sentí fue que debía protegerla porque detestaba la idea de ver sufrir a Mauro. Pero, para lograrlo, tenía que actuar como un canalla. Detalle que al Bianchi le hizo mucha, pero que mucha gracia.

—En el fondo, no eres distinto a mí —desveló después de carcajearse—. ¿Ha visto Kathia esa parte de ti? ¿La parte en que tu osadía se torna tiránica?

Y se hizo un silencio que nada tuvo que ver con esa confesión. Los ojos verdes de Valentino se perdieron tras de mí. Varios de sus hombres incluso bajaron sus armas como si se hubieran quedado sin fuerza para sostenerlas.

Entonces, lo supe. Que Kathia acababa de enviar al puto infierno todos mis ruegos.

Kathia

—

Estuve dispuesta a obedecer la petición de Cristianno. No tenía experiencia en el cuerpo a cuerpo ni gozaba de la habilidad para afrontar un tiroteo. Solo sabía huir, muy rápido. Una virtud que era más una responsabilidad.

Pero nada de aquello tenía que ver con saber o no enfrentarse a un criminal. Ni siquiera influía que la mujer a la que había terminado aceptando como amiga estuviera en medio de todo, maltratada hasta el punto de haber palidecido.

Podía parecer frívolo, y quizá lo era, pero la supervivencia de Giovanna era la última de mis preocupaciones. Porque, en realidad, era quien menos peligro corría. Sabía que la salvaríamos si yo actuaba con rapidez.

Y es que ni Ben ni Lele ni Cristianno habían advertido la incorporación de dos tipos por el flanco derecho, el mismo que daba a la arboleda. Habían estado allí todo el tiempo, uno de ellos agazapado con un rifle de largo alcance, observando por la mirilla, más que listo para disparar en cuanto le dieran la orden.

Su blanco perfecto tenía nombre propio. De nada serviría el maldito chaleco si disparaban a la cabeza. Cristianno tendría una muerte instantánea.

La conversación se impacientaba. Había llegado a un punto muerto. Sabía que Cristianno buscaba arañar tiempo y lo consiguió con una habilidad llena de arrogancia y osadía casi imprudente. Pero desde su posición no podía ver los faros de dos coches. Cuando nos alcanzaran, sería demasiado tarde. Diego recogería el cadáver de su hermano.

No. Tenía que intervenir, a pesar de la furia que ello le suscitaría a Cristianno. Después, cuando estuviéramos a salvo, lo entendería.

Así que bajé muy despacio y me escoré hacia la izquierda mientras engullía mi miedo y me exhibía como el mejor de los trofeos ante todos esos malditos hombres.

Fui devorada, deseada, odiada, venerada, repudiada. Y me dio igual. Porque la única atención que requería era la de Valentino.

La obtuve de inmediato, con una devoción enfermiza que me erizó la piel. Sin embargo, no me opuse a ella y continué caminando despacio, evitando mirar a Cristianno y el modo en que convirtió sus manos en dos puños bien cerrados.

—¿Sería despiadado confesar que no me importa? —dije entregándole una respuesta a la pregunta que le había hecho a mi hombre.

Valentino mostró una sonrisa sardónica después de tragar saliva, como si estuviera sediento. Maldita sea, si en el pasado hubiera querido, si hubiera sido lo bastante perversa, habría logrado hincarlo de rodillas en el suelo y hacerle comer de mi mano. Habría conseguido lo que quisiera de él, incluso que se pegara un tiro. Lástima que fuera tan tarde.

—¿Por qué es un Gabbana? —se mofó.

—Porque es él. —Alcé el mentón.

Cristianno me miró de reojo. No imaginó lo poderoso que me pareció en ese instante. Tan violento y sensual.

El Bianchi percibió nuestro contacto. Apretó los dientes y cogió aire. Fue el gesto que motivó que Lele empezara a deslizarse muy lento hacia mí. Buscaba interponerse. Y yo aproveché ese descuido para otear la carretera. Los faros cada vez más cerca, ajenos a que allí les esperaba un tiroteo. Debíamos hacer ruido para que su llegada supusiera un refuerzo inmediato.

Miré a Ben y después a la arboleda. Agradecí enormemente que él intuyera qué me proponía y todo lo que pasaría después.

—Puede que el tiempo merme lo que sientes y lo convierta en una triste historia que querrás olvidar.

—Danos ese tiempo y hablemos entonces —le reproché—. Veamos qué hay de cierto en lo que dices.

Se echó a reír.

—Mi amor, qué bueno que hayas aparecido para presenciar la mejor parte…

Fin. Esa quizá fue la señal. Nunca lo sabríamos. Pero estuvo claro que la conversación no continuaría.

Reaccioné mucho antes siquiera de darme la orden. Eché mano a mi arma y estiré el brazo. El esbirro estaba demasiado lejos como para ser alcanzado. Pero no era el caso de Cristianno. Y aunque no supiera muy bien qué mierda hacer, le permití a mis impulsos que tomaran el control.

Apunté a su espalda y disparé, apretando los dientes hasta hacerlos crujir. Casi pude ver como la bala surcaba la distancia hacia él justo antes de que todo estallara.

Ben y Lele fueron los primeros en reaccionar. El inglés disparó sin preámbulos a varios tipos y se acercó a Giovanna para arrastrarla hacia uno de los huecos que había entre los coches, antes de atacar desde una posición de defensa.

A su vez, Lele, que era mucho más temerario, soltó una bomba de humo y se puso a pegar tiros en la dirección contraria a la humareda para así darme vía libre hacia Cristianno.

Eché a correr hacia él y me arrastré por el suelo hasta toparme contra su cuerpo. Alcancé a ver que había recurrido a una de sus armas, pero necesitaba un instante para coger aire tras el disparo. Así que lo trinqué por los brazos y lo arrastré hacia el rincón más cercano. Logré apoyar su espalda en la carrocería de aquel coche.

—Mírame, ¡mírame! —exclamé capturando su rostro entre mis manos, a horcajadas sobre él—. ¿Estás bien?

—Mi novia acaba de pegarme un tiro por la espalda, estoy de puta madre. —Su sonrisa me produjo una carcajada nerviosa. Ni yo me creía lo que acababa de hacer. Me sentía tan satisfecha como cagada de miedo—. Te dije que no bajaras del avión.

—Ahora estarías muerto.

Me cogió del cuello y apoyó su frente en la mía sin apartar la vista de mí.

—Luego no digas que eres una carga, te equivocarás. Y ahora dame un beso. —Obedecí más que gustosa mientras los tiros se sucedían a nuestro alrededor—. Quédate tras de mí.

Todavía no estaba recuperado del disparo, pero se acuclilló y respondió al fuego alcanzando a varios tipos antes de advertir como un vehículo se escapaba. Valentino nunca haría frente a nada si podía ahorrarse el peligro, y su amigo Stefano no pensaba diferente.

Cristianno trató de dar a las ruedas y también al depósito para quizá provocar una explosión. Pero el cargador ya no disponía de balas. Y entonces aceptó mi arma casi por pura inercia. Me resultó extraordinario compartir semejante vínculo con él en un momento de caos tan frenético.

—Diego está a unos metros. He podido ver que se acercaban —le avisé intentando confirmar el estado de Ben, Lele y Giovanna.

Ella, ya liberada, se había tapado las orejas y permanecía completamente agachada junto al inglés, que no dejaba de responder a los disparos. Lele había conseguido refugio a solo unos metros de nosotros. Era quien más desprotegido estaba y, aun así, no cesó en su ataque.

El aeródromo se había convertido en un páramo desolador, cubierto de sangre, cadáveres, cristales y humo.

Se estaba haciendo frente con enorme valentía y habilidad, pero éramos muy pocos para tantos contrincantes, ni siquiera contando con la ayuda de la tripulación, que hacían lo que podían desde el jet. No aguantaríamos el tiempo suficiente. Por eso me puse a mirar a mi alrededor. Mientras ellos disparaban, yo buscaría una vía de escape estable. El hangar parecía razonablemente cerca, solo unos treinta metros. Alcancé a ver una camioneta. No era el mejor vehículo posible, ya que la mitad de su composición era al descubierto, pero podía valer.

Estaba a punto de informar a Cristianno cuando los vi de soslayo.

Diego hizo girar su coche sabiendo que la maniobra se llevaría a varios enemigos por delante. Entonces, se detuvo con brusquedad, abrió la puerta y se puso a disparar al tiempo que Alex y Eric le secundaban.

Pronto se incorporó un segundo vehículo del que asomaron Totti y Sandro. Pero lo que me provocó un jadeo de puro alivio fue la panorámica de Mauro, agazapado tras la puerta del copiloto.

Apenas obtuve un retazo de su imagen, pero bastó para que el aliento se me acumulara en la garganta y saliera precipitado. Nada me satisfizo más que verlo bien.

Con los ojos anegados, apoyé una mano en el brazo de Cristianno. Él sabía que su hermano se había incorporado, pero insistía en eliminar a varios esbirros que había cerca.

Entonces, miró en mi dirección y casi de inmediato se agachó aprovechando para recargar su arma. Cogió aire. Le vi temblar y enredó su mano a la mía antes de entregarme una mirada acristalada. Su pulso iba a demasiado rápido, el consuelo era demasiado grande. Necesitaba con urgencia abrazar a su compañero. Pero, sobre todo, reconocí lo rápido que empezó a luchar contra sus emociones. Necesitaba mantener la calma, al menos hasta salir de allí.

—¡Primo! —La voz de Mauro rugió por encima de las balas—. ¿Te han dado en las pelotas?

Sonreímos. Sí, ese era Mauro Gabbana. El mismo que no necesitaba mirar a su compañero a los ojos para intuir cómo se sentía. Porque compartía cada aliento con él.

—¡No, capullo, pero mejor pregúntale a la chihuahua! —respondió Cristianno, todavía tembloroso.

Le di un codazo a modo de broma, y una lluvia de balas recayó sobre nosotros. Nos encogimos. Cristianno echándose sobre mí y yo apretándome contra él. No duró demasiado, Diego y los demás hicieron frente dándonos la oportunidad de salir disparados en dirección a su coche.

Me empujó dentro descargando su cargador antes de seguirme. Me arrastré por el interior, sin esperar que los brazos de Eric Albori me acogieran con fuerza. Y allí me quedé enterrada en su pecho, medio temblando y balbuceando palabras de alivio mientras el coche arrancaba.

Capítulo · 28

Mauro

—

En el pasado, nunca me había molestado el olor a pólvora o cualquier otro residuo de una reyerta. De hecho, era lo bastante insensato como para omitir el riesgo y sacarle su parte más entretenida, a pesar de lo controvertido que pareciera. Y es que, cuando se está atrapado en medio de la trayectoria de una bala, lo mejor es echarle pelotas. Sobre todo, si depende de uno mismo morir.

Ahora, sentado en la parte trasera del vehículo que conducía Totti, con Sandro a su lado, Giovanna a mis pies, Ben cabizbajo y la mano de mi amigo Alex apoyada en mi rodilla mientras el pueblo de Ostia se dibujaba a nuestra izquierda, me pregunté cómo serían nuestras vidas si no tuviéramos que volver a coger un arma.

No era el mejor momento para plantearse algo así, pero me resultó inevitable. Porque cuando escuché los disparos provenientes del aeródromo nos maldije a todos por ser quienes éramos. Y al tiempo agradecí que tuviéramos la suficiente habilidad. De lo contrario, ni siquiera Ben habría resistido el asedio al que fueron sometidos. Tantos esbirros atacando a unos pocos, con toda la rabia de quienes quieren ganar, aunque no reciban recompensa.

Cerré los ojos y suspiré. Sabía bien que todo aquello eran meras conclusiones de la resaca provocada por una situación extrema. Pero calaron en mí. Me acojonaba no saber qué habría sido de mi primo, Kathia y el resto del equipo si no hubiéramos llegado a tiempo.

Miré a Giovanna. Era la primera vez que lo hacía desde que Ben la había empujado al coche. Permanecía cabizbaja y encogida. No se atrevía a responder al contacto visual y solo me tocaba porque el espacio no le dejaba más remedio.

Frustrada y molesta, conmigo y con cualquiera. Como si hubiéramos tenido la culpa de su situación.

No negaría que sentí reproche hacia ella y algo de decepción. Siempre había creído que la lealtad era algo innato y muy gratificante y no comprendía como a otros les costaba tanto ser honrado con los suyos. Pero supuse que eso era algo que nadie le había enseñado a Giovanna.

Y resoplé para volver a mirar hacia el exterior.

Totti siguió las instrucciones recibidas por Thiago desde Roma. Nos dirigíamos al hogar de los Ferrantino, el clan más importante de Ostia y un gran aliado perteneciente a la cúpula general.

Desde sus dependencias, podríamos coger aliento y preparar nuestro traslado al hotel Aldrovandi sin correr riesgos. O eso creíamos, porque todavía teníamos que resolver cómo había averiguado Valentino la llegada de Kathia y Cristianno. 

Los Ferrantino vivían en un vasto complejo residencial situado frente al río con cabida para los más de cincuenta miembros de la familia que se hospedaban allí. Los sinti tenía esa peculiar costumbre de compartirlo todo. Para ellos, la familia era lo más importante, característica que siempre me pareció admirable de su raza.

Nos estaban esperando en la entrada. Aurelio Ferrantino, el capo, situado en el umbral de la verja de acceso a la finca junto a su esposa, cuñados y hermanos. También estaba su suegra y su madre, decenas de primos y guardias, mientras una turba de críos jugueteaba a su alrededor atravesando la carretera de un lado a otro.

La entrada al aparcamiento privado nos llevó unos minutos, zarandeados por todos como acto de bienvenida. Al bajar del coche, vi que Diego se acercaba a Aurelio y se fundían en un abrazo lleno de palmadas.

Desde luego, el recibimiento fue asombroso, lleno de cariño y calor. Las mujeres besuqueando a Kathia y a Eric y al resto del equipo; los hombres haciendo lo mismo sin pudor.

Pero yo solo tuve ojos para Cristianno. En medio de aquel enorme patio de tierra, separados por unos pocos metros, mi primo inclinó la cabeza hacia atrás y suspiró. Tenía los ojos enrojecidos y le temblaban las manos, y yo me propuse no atender a sus contusiones porque entendí que él estaba luchando por lo mismo. Lo grave allí no era el dolor recibido, sino el hecho de volver a tenernos el uno al otro, sanos y salvos.

Resistí poco. Igual que él. Y ambos caminamos en nuestra dirección hasta alcanzarnos en un abrazo desesperado. Se me escapó un gemido al notar cómo se aferraba a mi cuerpo. Su aliento convulso y acelerado. Cristianno enterró la cara en mi hombro y se dejó llevar. No se opuso a las lágrimas ni a lo que estas pudieran parecer. Quizá sensiblería, cobardía, miedo.

Qué más daba.

A nadie le importó. A mí tampoco. Sollocé con él. Me apreté todo lo que pude y nos dije en silencio que aquello era lo único que necesitaba. Su cercanía, su compañía, su extraordinaria existencia. Era así como entendía mi vida. y nunca había estado tan seguro de la reciprocidad.

La inercia del contacto nos hincó de rodillas en el suelo, todavía aferrados el uno al otro.

—Lo siento… —sollozó—. Lo siento tanto… No estuve ahí…

Me alejé para coger su rostro entre mis manos.

—Yo tampoco estuve… Yo tampoco pude hacer nada por librarte de todo esto… —balbuceé justo antes de que él negara con la cabeza. Iba a contradecirme. —. Escúchame —espeté obligándole a mirarme—. Si me quieres, solo un poco, no te eches la culpa. No la tienes.

Enroscó mis antebrazos y apoyó su frente en la mía.

—Joder… Creí que no volvería a verte.

Nos abrazamos de nuevo un rato más. Hasta que ambos decidimos ponernos en pie. Aproveché el gesto para mirar a Kathia, quien todavía estaba apoyada al refugio de los brazos de Eric. Sostenía la mano de un Totti que permanecía muy cerca de ella.

Entonces, la vi dar unos tímidos pasos al frente. No quería interrumpir mi momento con Cristianno. Pero advertí la preocupación en sus ojos. El modo en que estos temblaron al dar con los míos y el alivio aterrador que sintió. Para ella, yo era igual de importante que lo era para mí.

Me acerqué despacio y ahuequé su mejilla con mi mano. Kathia cerró los ojos y se apoyó en el contacto antes de coger aire y lanzarse a mi cuello. Ese instante en que mis brazos la rodearon me transportaron a otro lugar, a una tarde cualquiera en que mis compañeros y yo disfrutábamos de nuestro tiempo juntos.

Kathia tenía esa habilidad, era como estar en casa.

La abracé fuerte, saboreando el contacto, logrando silenciar el rumor caótico de mis pensamientos.

—Venga, muchachos, entrad en la casa —dijo Aurelio Ferrantino por encima de la algarabía de los críos.

—Hemos preparado unos aperitivos y tenemos bebida caliente para que entréis en calor —le secundó su esposa al tiempo que frotaba el brazo de Giovanna.

Esta la esquivó y accedió a la casa con una mueca de enfado en el rostro. Durante unos pocos segundos, nadie supo cómo aceptar la reacción. 

—Pues no voy a decirle que no, señora Ferrantino. —Lele rompió el hielo—. Hace un frío que pela para ser primavera.

En efecto, la familia dispuso una mesa plagada de comida en medio de aquel fastuoso salón recargado de decoración. Flores, tapices, bustos y oro, mucho oro. Tan desconcertante como enorme era el lugar. Pero me centré en el comentario de la señora. Quizá era confusión mía, pero yo tenía entendido que un aperitivo no tenía nada que ver con un banquete.

Lele fue el primero en probar. Tomó asiento junto a Alex y Eric y pronto empezaron a comer ante la alegría de las mujeres de la familia. El resto intentamos hacer lo propio, más por agradecimiento que por necesidad. Pero solo pude darle un sorbo a mi café.

En la televisión, el principal programa de la tarde informaba sobre la conferencia que estaba llevando a cabo Adriano Bianchi desde la sala de prensa del ayuntamiento en compañía de mi tío, quien había sido restituido en su cargo.

A Cristianno no le sorprendieron las novedades. Si sintió algún tipo de asombro, desde luego, no lo demostró. Quizá porque todavía estaba asumiendo que habían salvado la vida por muy poco. Después de todo, Adriano solo era una anomalía bastante positiva dentro de un plan que conocíamos muy bien. Ahora solo teníamos que esperar a que nos llegaran las consecuencias de su cambio de bando.

Miré a mi alrededor.

Giovanna se había refugiado en un rincón que había entre las escaleras y un pasillo, bastante alejada del tumulto.

Me escabullí para descubrirla sentada en el suelo, con la cabeza gacha y los brazos rodeando sus piernas encogidas. La percibí tan sola, tan destruida.

Poco a poco, me acuclillé ante ella a la espera de toparme con unos preciosos ojos enrojecidos y suplicantes.

—¿Te ha hecho daño? —inquirí, apartándole un mechón de la cara.

Ella sonrió sin ganas y alzó las cejas.

—¿Te he traicionado y tú me preguntas si me han hecho daño?

—Es lo que tiene el amor, es ciego —admití y nos miramos fijamente.

No quería incidir en las motivaciones que habían llevado a Giovanna a traicionarme. Aunque no las compartiera, entendía bien que ese había sido su derecho a elegir, a pesar de las consecuencias. Tampoco la exculparía de nada. Había hecho demasiado daño sin ser precisamente la protagonista.

Sin embargo, Giovanna era débil e influenciable. Valentino la había descrito de un modo similar, conocía bien cada detalle de su personalidad y sabía cómo atraparla en su red para lograr lo que quisiera.

Así que, más que rencor, sentía tristeza porque hubiera confiado en un canalla y no en el hombre del que estaba enamorada.

Se dio cuenta. No había apartado la vista de sus ojos mientras alcanzaba ese razonamiento. Quería mostrárselo sin necesidad de utilizar las palabras, y lo conseguí. Se le dilataron las pupilas al tiempo que estas se empañaban.

—No merezco que me quieras, Mauro —sollozó.

—Entonces, no me des motivos.

Ya había aceptado que amarla sería un problema. Pero no podía evitarlo.

—Imaginas cómo sería. Es probable que vuelva a hacerlo. Mi naturaleza no tiene nada que ver con la tuya. Piensa en todo el daño que podría hacerte.

—¿Puedes parar? —interpelé entre dientes, repentinamente molesto—. ¿Puedes dejar de suponer cómo será y simplemente aventurarte conmigo? Si algún día termina, al menos nos quedará el haberlo intentado, Giovanna. Fuiste tú quien me pidió esto mismo hace unas semanas, ¿recuerdas? —Era demasiado desconcertante que olvidara nuestros momentos con tanta facilidad y a su convenio—. Y también dijiste que yo era el hombre del que podías sentirte orgullosa. ¿Ni siquiera vas a darme esa oportunidad?

Habíamos mantenido esa conversación en demasiadas ocasiones, de muy diversas formas o con distintas índoles, pero siempre iba a parar al mismo resultado. Ese en el que nos pedíamos más al tiempo que nos resistíamos a la evidencia. Y no tenía sentido continuar fingiendo que solo nos deseábamos.

—Yo… Sí que quiero… intentarlo. Quiero… estar contigo —tartamudeó y no pude resistirlo por más tiempo.

Capturé su rostro y me lancé a su boca. No pretendía ser rudo ni osado, pero tampoco conté con que ella respondiera de ese modo. Su lengua salió al encuentro de la mía y ambas se enroscaron en un contacto ansioso.

Noté como sus dedos se clavaban en mi cuello y se empujaba contra mí mientras el beso se tornaba exigente. Me hubiera gustado poder escondernos en una habitación y devorarla lentamente. Navegar por todo su cuerpo sin premura y hundirme en ella hasta que el agotamiento nos golpeara.

Quizá no era lo más adecuado en ese momento. Pero seguí ahondando en el contacto, anclando mi boca a la suya e insistiendo en devorarla.

—Perdóname. Perdóname, Mauro —jadeó sin alejarse de mis labios.

—Ya está, cariño. Ya está. Todo saldrá bien.

Respiramos el uno del otro, sin dejar espacio alguno. La besé de nuevo, más lento, buscando solo la certeza de saber que la tenía, que Giovanna era mucho más que un simple encuentro precipitado. La de instantes que quería entregarle, llenos de amor y deseo y locura. Llenos de un tipo de vida que nunca antes había experimentado.

Desconocía cuánto habría durado el contacto de no haber sido por la explosión de júbilo que nos llegó del salón.

Alcé la cabeza y miré por entre la barandilla de la escalera.

—Enrico… —le oí gemir a Kathia justo antes de verla lanzarse a los brazos de su hermano.

La inercia la elevó y enroscó las piernas a la cintura del Materazzi al tiempo que este la sostenía con fuerza. Me puse en pie. Fue hermoso ver a Kathia haciéndose tan pequeña en el abrazo de Enrico. Y lo fue incluso más el modo en que él cerró los ojos y enterró la mejilla en su cabello.

Kathia se bajó para poder mirarlo y volvió a abrazarlo casi a la vez que Enrico empujaba a Cristianno hacia ellos.

Cogí a Giovanna de la mano y la animé a salir mientras la familia saludaba al Materazzi y a su compañero, quien ahora besuqueaba a Kathia y a mi primo.

—Bienvenido, Materazzi —dijo Aurelio.

—Gracias por todo, Ferrantino.

—Bah, no hay nada que agradecer. A mis hombres y a mí nos hubiera gustado participar.

Regresamos a la mesa, esta vez atentos a las novedades que traía Enrico. Se había perdido la rueda de prensa, alertado por el aviso que le había dado Totti justo antes de intervenir en el aeródromo. Había sido él quien había llamado a Aurelio para informarle sobre nuestra llegada. Y es que, de haber sabido que todo había terminado, habríamos vuelto a Roma de inmediato.

Sin embargo, cuando el Materazzi dudaba, lo mejor era obedecer cualquiera de sus órdenes.

—Sigo sin entender cómo es posible que os hayan encontrado. No tiene sentido —pensó en voz alta tras escuchar el informe de Benjamin sobre lo sucedido—. ¿Estáis seguros de que no se filtró ninguna información?

Miró a la tripulación del jet.

Habían logrado escapar cogiendo el vehículo más próximo a Diego mientras recibían fuego de cobertura. Dos hombres y una mujer que ahora contaban con toda la atención.

—Puede sonar a excusa por temor a la sospecha, pero os aseguro que ni mi equipo ni yo cometeríamos jamás semejante traición —dijo el hombre más que tajante—. Somos leales a la Duarte y no hay extorsión que lo cambie.

—No va de extorsión, Gero. Sino de presiones y amenazas —replicó Enrico.

—Ahora no estarías hablando conmigo. Seguramente, nos habrían pegado un tiro en la cabeza.

No lo pusimos en duda.

Sin embargo, no todos estábamos pendientes de la conversación. Benjamin se había quedado muy quieto, con los ojos clavados en Cristianno. No parecía que lo estuviera mirando de verdad, sino como si fuera un punto de referencia.

—Señor Ferrantino, ¿cuentan con material de rastreo? —inquirió de súbito, provocándome un escalofrío.

El jefe del clan se puso en pie y asintió con la cabeza.

—Acompañadme.

Le seguimos hacia el cobertizo que tenía fuera, ajenos al arsenal que ocultaban aquellas gigantes puertas de metal que chirriaron al abrirse. Montones de cajas de madera, armas de todo tipo e incluso material militar comprado en el mercado negro. Allí nadie juzgó los negocios en los que estaba implicada la familia.

—¿Te vale, vikingo? —bromeó Aurelio y yo tuve que admitir que el apodo era perfecto para describir al inglés.

Ben analizó el lugar hasta dar con el artefacto adecuado y trincó un detector de mango. A continuación, cogió a Cristianno del pecho y lo empujó para colocarlo frente a él. Me resultó muy tierno a la par que gracioso el modo en que mi primo aceptó la rudeza.

—Ven aquí. —Y comenzó a mover el aparato a su alrededor.

Tuve un escalofrío al oírlo silbar a la altura del brazo izquierdo. Cristianno miró a Ben ojiplático y tragó saliva al entender qué carajos sucedía. Y es que le habían puesto un microchip por si, en el más insólito de los casos, lograba escapar.

—¿Tienen desinfectante y apósitos? —preguntó a Ferrantino, que enseguida señaló a uno de sus primos para que fuera a por ellos.

A continuación, el inglés le quitó el chaleco antibalas y el jersey a Cristianno. Se había hermetizado en sí mismo. Su mundo solo abarcaba a mi primo. Ignoraba a todos los que le estábamos observando aturdidos y asumiendo el peligro que se nos venía encima.

Cogió una pequeña navaja que llevaba en la cinturilla a la vez que el primo de Aurelio regresaba con un botiquín. Ben vertió desinfectante en la hoja de la navaja y acercó la punta afilada a la piel del bíceps.

—Te dolerá —dijo y Cristianno apretó los dientes ante la pequeña incisión.

Siquiera gruñó. Kathia lo hizo por él, enterrando la cara en el hombro de un Alex que la abrazó de un modo protector. Un instante más tarde, Ben extrajo un diminuto chip que observó con detenimiento antes de mostrárnoslo.

—Es un rastreador cutáneo. En Afganistán, solíamos usarlos en nuestros confidentes para vigilar sus movimientos. Debieron de inyectártelo mientras estabas inconsciente. —Lo trituró con sus dedos antes de limpiar el pequeño hilo de sangre y pegar el apósito—. Kathia.

—Sí… —dijo ella algo asfixiada. Pero en su caso no hayamos nada.

—Limpia —advirtió Ben tras un segundo intento.

—Eso quiere decir que… —Cristianno siquiera pudo terminar.

La voz se le quedó atascada en la garganta y miró a Enrico logrando que todos nos contagiáramos de sus sospechas. Si habían sido rastreados hasta el aeródromo, también podían llegar allí. Y había demasiados críos y ancianos como para ponerse a pegar tiros.

—Ferrantino —dijo el Materazzi sabiendo que contaría con todo su apoyo—, pon a tu gente a buen recaudo hasta que nos marchemos. Necesitaremos algunas armas y fuego de cobertura. —Nos señaló a nosotros—. Preparaos para evacuar.

El hombre y los suyos sonrieron emocionados.

Capítulo · 29

Cristianno

—

Me ardía el brazo. Había sido un corte pequeño, pero la punta había hurgado en mi carne lo bastante como para calarme. Admito que habría gruñido si no hubiera escuchado la exhalación de Kathia y la culpa no estuviera golpeándome.

Era yo quien nos había puesto en aquella situación tan vulnerable, y si alguien resultaba herido, fuera quien fuese, no me lo perdonaría nunca. Había demasiado indefenso allí, niños menores de quince y mujeres que jamás habían cogido un arma, ancianos que apenas podían correr.

Era indispensable abandonar el territorio si queríamos evitar una masacre. Desconocíamos cuántos esbirros compondrían la emboscada o si seríamos suficientes para contenerla. Enrico lo sabía, Thiago lo sabía. Mi hermano lo sabía. No dejaban de mirarse entre ellos, se hablaban como solíamos hacerlo Mauro, los chicos y yo, en un silencio riguroso. Pero, en su caso, lo hicieron con cautela, a pesar de estar organizando nuestra salida del lugar. Quizá porque querían ahorrarse un pánico innecesario.

Sin embargo, este empezaba a increpar. Giovanna se había echado a llorar. Mauro intentaba consolarla. La necesitábamos lista para correr.

—Procura no hiperventilar —espeté mientras me enfundaba el chaleco.

No quise ser brusco, pero tampoco me opuse. Giovanna debía entender nuestro mundo y no teníamos por qué darle mayor espacio del que tuvo Kathia.

—¿Estás bien? —preguntó ella, acercándose a mí.

Apoyé mi frente en la suya.

—Ha sido un rasguño.

—Mentiroso.

Forcé una sonrisa. Me gustaba que Kathia estuviera tragándose el miedo que la acechaba. Probablemente ignoraba el alivio que me producía su valentía.

—Pero me refiero al disparo. Te he hecho un moretón en la espalda. —Acarició la zona transmitiéndome un consuelo inesperado.

—Era eso o morir. Y créeme me gustaría llegar a mañana.

—A mí me gustaría tener ese control que tú tienes. Sería de más ayuda.

—Preferiría que no, cariño. —Besé su frente y volví a mirar hacia mi hermano.

Se había enfundado un chaleco y armado hasta los dientes. Siquiera parecía nervioso. Más tarde, si salíamos de aquella, no sentaríamos a hablar sobre su seria adicción a la adrenalina más desquiciante. Desde luego, no era normal.

Aunque el resto estuviera haciendo lo mismo y manteniendo una concentración casi inverosímil, Diego parecía estar disfrutando. No quería disimular su sed de sangre y lo entendía, lo compartía. Pero también sabía que la verdadera tormenta para él empezaría con la calma.

—He avisado a Rollo para que dirija a nuestros hombres —advirtió Enrico después de colgar mientras cogía un par de armas y cargadores.

—La seguridad del hotel ha sido reforzada —le secundó Thiago.

—Bien. Dispositivos de comunicación. —Comenzó a repartir pequeños auriculares en caso de que tuviéramos que dispersarnos—. Os quiero a todos conectados, ¿entendido?

—¡Sí! —exclamamos todos a la vez.

—¡Nos vamos!

Apoyé una mano en la parte baja de la espalda de Kathia y la animé a caminar hacia el exterior con toda la intención de subirnos a un coche y salir de allí. Pero la evacuación tendría que esperar.

—Materazzi. Llamada —avisó Ferrantino desde el umbral.

Acelerados, le seguimos fuera del almacén hacia una sala que había a unos veinte metros. Una especie de oficina de seguridad desde donde se controlaba todo el perímetro.

Había un panel lleno de pantallas de diversos tamaños sobre una mesa plagada de teclados y aparatos, además de un transmisor central. Un rincón digno de una agencia de espías. Lo que nadie esperó fue ver el rostro de mi hermano Valerio en una de las pantallas.

Enrico enseguida tomó asiento frente al monitor y contuvo el aliento. Allí todos supimos qué iba a pasar. Y aunque mi hermano me observó como si fuera un dios, engulló un suspiro de alivio, tragó saliva y habló con determinación.

—No interrumpiría sino fuera indispensable, chicos. Pero quiero que estéis preparados.

—Se rápido —le rogó Enrico con los dedos clavados en la mesa.

Hombros tensos y respiración contenida. El Materazzi temía y odiaba que fuera tan notable.

—Hemos encontrado el paradero de Sarah. Tras analizar cada uno de los canales del vídeo, se detectaron ciertos sonidos bastante esclarecedores…

Tras horas de investigación, Valerio y su equipo habían deducido el rumor lejano del aterrizaje de una avioneta y otro sonido que relacionaron con los depósitos de agua.

La posibilidad, aunque todavía compleja, se redujo bastante y pudieron seleccionar al menos cuatro paraderos que reunían dichas características. Se descartaron dos, por la inclinación del viento y la orientación del sol. En el vídeo aparecía poco del exterior, pero lo suficiente como para deducir a qué hora había sido grabado y el tipo de entorno.

Lo realmente desconcertante fue dar con una ubicación a nombre de Alessio. Una pequeña casa cercana al parque Dell’Inviolatella Borghese, al norte del barrio Tor Quinto.

—He enviado un equipo. Pero solo se han encontrado dos cadáveres y las cámaras de seguridad en las que se puede ver a Sarah huir hacia el sur.

Había escapado. Sarah, contra todo pronóstico, había encontrado la manera de liberarse. Era un hecho del que estar orgulloso, pero también sentí una fuerte pesadumbre.

Mi amiga se había visto en la obligación de matar en defensa propia. Suficientes conflictos tenía ya como para enfrentarse a eso. Y la conocía bien, sabía que en cuanto pudiera respirar tranquila, la culpa la atormentaría. Pensaría que quizá aquellos hombres tenían familia y ella se los había arrebatado.

No fui el único en alcanzar ese razonamiento. Enrico jamás diría en voz alta cuán grande era la culpa que sentía. Con solo mirar la línea de su espalda, entendía que para él solo había un culpable en aquella historia.

Apoyé una mano en su hombro. Eso tuvo que darle valor porque tembló un poco y se atrevió a mirar a la pantalla de nuevo.

—Peinad la zona al completo. Seguramente, se esconderá hasta que descubra que nos hemos trasladado al hotel Aldrovandi —dijo con voz asfixiada.

—Tengo a un equipo buscando por cada rincón. Volved lo antes posible.

Valerio evitó preguntar sobre nuestra precipitación. Ya imaginaba lo duro que sería regresar a la ciudad. Podía hacerse una idea solo por nuestra indumentaria y el hecho de ver a nuestro hermano mayor con un arma en la mano.

—Mantenme informado. Aurelio te enviará el acceso a nuestra conexión.

—Tened cuidado.

Hubo un instante de silencio, tan solo interrumpido por lo gemidos temblorosos de Giovanna.

Creímos que duraría unos minutos, que tendríamos un pequeño momento para asimilar que Sarah andaba perdida por el norte de la ciudad sin saber muy bien cómo llegar hasta nosotros. Las probabilidades de volver a ser capturada o incluso ejecutada se antojaron demasiado altas.

Enrico se puso en pie. No miró a nadie, siquiera a su hermana cuando esta le cogió de la mano. Él se aferró a ella, sí, como si ese contacto fuera lo único capaz de mantenerlo anclado a la realidad. Pero no le ahorró desconcierto y mucho menos rabia.

Me hubiera gustado decirle que todo saldría bien, que Sarah había sido capaz de escapar y no se dejaría atrapar fácilmente. Esa misma noche estaríamos todos a buen recaudo, respirando tranquilos.

Pero lo vi. Un séquito de vehículos aproximándose por la carretera. Estaban demasiado cerca.

—¡A cubierto! —gritó alguien al tiempo que yo cogía a Eric y saltábamos hacia un lado.

Y entonces, nos salpicó una lluvia de disparos. Irrumpieron por todos lados, rugiendo como si fueran alimañas carnívoras.

Mi amigo y yo nos incorporamos raudos y nos cubrimos tras una de las mesas, alcanzando a ver que todo el equipo se había desperdigado por la sala. Eché mano a mi arma. No tenía ni idea de dónde estaba Kathia, o si alguna de esas putas balas había alcanzado a uno de los míos.

Disparé sin mirar, solo para iniciar un fuego de respuesta que me permitiera ver cómo estaba la situación. Y no fui el único. Thiago me siguió. Sus tiros acertaron en varias ocasiones despejando así la rudeza con la que estaban atacando su flanco.

Aquellos esbirros sabían qué rincón abordar. Porque solo buscaban a Kathia.

Enrico

—

Solo tuve que empujar a mi hermana antes de que las balas nos alcanzaran y lo hice por puro instinto. Ambos rodamos por el suelo sin apenas tiempo de ver desde dónde disparaba. Apenas pude evitarle un golpe en la cabeza y ella jadeó dolorida, pero enseguida se encogió en un rincón, dándome así la ventaja para incorporarme a la oleada de respuesta.

Con Thiago y Diego a unos metros delante de mí, pude visualizar el escenario.

Mauro, Giovanna y Alex habían recaído en la parte más cercana a la puerta. Siquiera tenían oportunidad de responder. Mientras que Cristianno y Eric luchaban por contener su flanco ya que este era el más precario.

—¡Cambio! —exclamó Cristianno como señal para que el resto le cubriéramos mientras recargaba.

Sus manos se movieron raudas, demasiado para un joven que siquiera había terminado el bachillerato. Pero Cristianno era osado por naturaleza, tenía enredado a su sistema esa destreza innata para ser alto rango de nuestro mundo. Afianzado en la fina y frágil línea que separaba la criminalidad y la moralidad. Porque sería ambas. Era ambas. La mafia y la policía encontrando un equilibrio perfecto que yo tardé mucho más en alcanzar. Quizá porque nunca imaginé que lo sería. Quizá porque tardé demasiado en aceptar lo que era.

Así que cuando me clavó la mirada supe que no harían falta palabras para entender cuán dispuesto estaba a cualquier cosa.

Salir de allí. Con todos respirando.

Pero su supervivencia me importaba tanto como la de mi hermana.

No lo pensé demasiado cuando disparé al ventanal que había sobre su cabeza. Ese hueco les daría la oportunidad a él y a Eric de abandonar el interior de aquella cabina y procurarnos fuego de cobertura.

El Albori saltó primero mientras Cristianno le cubría, y yo incrementé la defensa.

Kathia temblaba a mi lado. Pero no se movía. Obedecía la regla tácita que ella misma se había impuesto. No reaccionar para evitar distracciones. Y se lo agradecí porque ella era capaz de hacer temblar mi mundo.

Disparé al cráneo de un tipo y luego ataqué a su compañero, pero se me escapó en el último instante, cuando se lanzó al interior de su vehículo. Desde mi posición, pude contar al menos quince tipos disparando sin cesar.

Hasta que Cristianno y Eric aniquilaron la primera fila de hombres, dándoles una oportunidad a Alex y Mauro de incorporarse a la acción de inmediato. Casi al mismo tiempo, Ben, Lele y Totti aprovecharon para recargar sus armas.

Bastó aquel acto para disparar a mi ventana y coger a Kathia del brazo. Ella intuyó de inmediato mi intención y brincó hábil hacia fuera.

—¡Thiago! —grité para advertirle de nuestra salida.

Él continuó disparando a pesar de retroceder en mi dirección y esperó a que yo saltara para seguirme. Miramos los vehículos y estudiamos la salida. Sería complejo abandonar el perímetro, pero debíamos arriesgarnos para evitar males mayores.

Era un territorio demasiado vulnerable. Lo último que necesitábamos era poner en peligro a nuestros aliados por una guerra que nada tenía que ver con ellos. Y, aunque la lealtad les empujara, nada justificaría la pérdida de uno de los suyos.

—Tenemos que irnos, Enrico —suspiró mi compañero con la espalda pegada a la pared. Kathia a mi lado observando la distancia que nos separaba de los vehículos—. En carretera no podrán atacar con tanta destreza.

—¿Qué situación tenemos por delante? —inquirí sabiendo que el resto estaba oyendo.

—Veo cuatro vehículos más. No tardarán en incorporarse —gritó Totti.

—Me quedo sin munición, chicos —avisó Lele.

El jaleo no cesaba. Las balas habían provocado un pequeño incendio cerca de los monitores. Aquel jardín de tierra que tan acogedor había sido hacía unos minutos ahora era el escenario de una batalla campal que solo buscaba arrancarnos a Kathia de las manos.

—Podría salir…

—Cállate… —le rogué.

Jamás la entregaría. Demasiado había tenido que soportar en el pasado. Podía costarme la vida, pero no dejaría que mi hermana fuera sometida de nuevo por las garras de un Bianchi o Carusso.

Fue entonces cuando escuché a Aurelio gritar por encima del rumor de la reyerta.

—¡Sacad vuestro trasero de aquí, Materazzi!

Casi al instante comenzó a disparar junto a los suyos. Atrapados en medio del fuego, convertidos ahora en el objetivo más débil, los esbirros de Valentino tuvieron que replegarse para poder salvar sus vidas. Eso nos dio a todos la oportunidad de echar a correr hacia los coches.

Empujé a Kathia hacia los brazos de Thiago y disparé a dos tipos escorados hacia nuestra posición y más que dispuestos a cargar contra mi compañero. Casi pude ver el brillo de júbilo en sus ojos antes de morir. Y uno de ellos cayó a mis pies con un agujero en la garganta del que emanaba un río de sangre oscura.

—¡Evacuamos, vamos, vamos! —grité a los míos.

Ben y Lele lograron saltar a uno de los vehículos, seguidos por Diego, quien empujó a Mauro y trincó a Eric del cuello del jersey al ver que este tropezaba con sus pies. Apenas logró hincarse de rodillas que fue elevado con presteza.

Vacié mi cargador al ver que el Gabbana y el Albori estaban en una posición tan vulnerable y eso les dio la oportunidad de salir del blanco de atención. Pero mi arma chasqueó ya sin balas y tenía a otro tipo a mi izquierda con un fusil de medio alcance apuntando en mi dirección.

—¡Enrico! —gritó Kathia antes de disparar.

La bala atravesó el pecho del tipo y mi hermana cayó al suelo por la inercia del tiro. Me estremecí. No esperé toparme con una valentía tan arrolladora. Kathia acababa de salvarme la vida y lo más bonito que pudo pasarme fue verme reflejado en sus pasmosos ojos grises.

—¡Sube, Enrico! —clamó Thiago, junto a la puerta del copiloto, apretando una y otra vez el gatillo.

Y quise obedecer, pero ambos supimos que no lo haría hasta saber que todos los míos estaban a salvo.

Faltaban Cristianno y Giovanna. Mauro intentando ir hacia ellos. Las balas impidiéndolo. El polvo creando una humareda que interrumpía la visión. Los Ferrantino incrementando la potencia de su ataque.

Oteé a Cristianno. Se había colocado sobre Giovanna y paliaba los disparos con lo poco que le quedaba. Me acuclillé, cargué el arma y me dispuse a defenderle para darle la oportunidad de salir de aquel hueco.

Ella lo logró. La Carusso corrió hacia mi gesto desesperado y trincó mi mano con lágrimas en los ojos. La empujé hacia los brazos de Kathia y rogué porque ella no viera la moto que entraba en el perímetro con la intención de atacar a Cristianno.

Pero no sucedió.

—¡¡¡Cristianno!!! —rugió Kathia a punto de echar a correr.

Disparé. Erré. No tenía una perspectiva limpia. Continué apretando el gatillo, en vano. Cristianno supo que tendría que hacer frente cuerpo a cuerpo. Volví a disparar y, de pronto, vi al tipo caer al suelo. Antes de recibir una estocada en el pecho.

Cristianno se había hecho con un listón de madera astillado de alguna mesa y lo golpeó con fuerza antes de atravesarlo con él. A continuación, evitó mirar atrás, capturó la moto y desapareció por la carretera siguiendo la pista de Ben y Lele, quienes abrieron el camino.

Solo entonces salté frente al volante y aceleré con todas mis fuerzas.

—¡Abandonamos! —grité.

Capítulo · 30

Kathia

—

Enrico aceleró con violencia.

Arrasó con varios vehículos beligerantes y logró enderezar la trayectoria a tiempo de evitar que nos estrelláramos contra la baranda que separaba la carretera del río.

No hacía falta ser muy listo para saber que nos seguirían y que las órdenes que tenían esos malditos esbirros era aniquilar a todo aquel que se interpusiera entre ellos y yo. Pero mientras el dispositivo enemigo se organizaba, gocé de unos minutos para mirar por el parabrisas central en busca de Cristianno.

—No le han dado, ¿verdad? ¿Está bien? —inquirí desesperada.

Tenía el corazón en la garganta. Lo había visto tan expuesto. Evacuar la zona no nos aseguraba nada y Cristianno iba en el peor vehículo posible, maldita sea. Probablemente, le habían herido en una pierna o en un brazo. Conociéndolo quizá no había querido quejarse, la adrenalina le mantendría arriba hasta que la pérdida de sangre se lo complicara demasiado.

—Cristianno… —habló Enrico y yo maldije no haberme puesto ese jodido auricular—. Está bien, cariño —me dijo—. No tiene heridas.

Pero no aparté la vista de la carretera. Cristianno iba delante de Ben y Lele. Le veía a lo lejos encaramado a aquella moto, conduciendo a una velocidad endiablada.

Suspiré y me desplomé en el asiento llena de espasmos. Pero no era la única que temblaba. Giovanna se había encogido entre los asientos y no paraba de sollozar. Estaba asustada. Sabía cuán denso era el miedo que masticaba, el mismo que apenas la dejaba respirar. Nunca había vivido nada semejante. De algún modo supo que aquello no había hecho más que empezar. Que todavía quedaba la peor parte.

Llegar a Roma.

Busqué su mano. Ella se aferró a mis dedos observándome como si hubiera estado mucho tiempo esperando el contacto, como si lo necesitara para no volverse loca. No me atreví a decir nada, ni siquiera sabía si me saldrían palabras de consuelo o si lograríamos salir de aquella.

—Refuerzos por Laurentino —anunció Thiago.

—El tráfico de civiles es creciente. Necesitamos que bloqueéis Cristoforo Colombo de inmediato —añadió Enrico, aferrado al volante.

Apreté los dientes. Notaba la angustia. La sentía correteándome por la piel como si fuera parte de mi sistema. Las pulsaciones atropelladas. Era como estar al borde de estallar en mil pedazos.

Enrico miró a Giovanna y esta se hizo incluso más pequeña en su hueco. Le intimidaba en exceso estar en el centro de una de las arterias de la cúpula Gabbana. Pero evité centrarme en ello porque los pensamientos de mi hermano me llegaron demasiado claros. Esos ojos cavilaban muchas cosas, como lo complicado que sería defenderse dentro de un coche convertido ahora en un objetivo principal.

—Debajo de tu asiento. Ábrelo y dame todo lo que haya —le ordenó a Giovanna, que obedeció con manos temblorosas—. Kathia, coge un arma y ataca a todo el que aparezca por tu flanco.

Al ver cómo sus pupilas se clavaban en las mías a través del retrovisor, de pronto pensé en lo necia que había sido en el pasado, cuando todavía le creía mi cuñado. Esa simbiosis que surgía entre nosotros siempre que estábamos cerca, ese cariño innato. Nunca nos prestamos a sentirlo, simplemente surgió de la nada, como una necesidad indispensable.

Era mi hermano y algo de mí debería haberlo intuido.

Cogí varios cargadores percibiendo lo mucho que Enrico odiaba haberme dado esa recomendación. Ambos sabíamos que una chica como yo no debía ir por ahí empuñando armas.

Sin embargo, la cargué y apreté los dientes notando el hervor de una emoción de lo más ambigua. Era la rabia mezclada con el terror y la duda.

—Te recomiendo que no te muevas —le aconsejó Enrico a Giovanna.

Esta enseguida se encogió y me miró con una súplica en los ojos antes de que yo me detuviera a otear nuestra retaguardia. Un suburban negro nos seguía de cerca. No se había animado a atacar porque había algo de tráfico civil y entorpecería la maniobra.

—Enrico —alerté.

—¡Agarraos!

Hice contrapeso con los brazos al tiempo que pisaba el freno hasta casi detener el vehículo por completo. Pero entonces Thiago se descolgó por su ventanilla y disparó al tiempo que el suburban también frenaba.

Alcanzó las ruedas izquierdas e hizo que el coche se tambaleara lo bastante como para estrellarse contra el muro. A continuación, Enrico maniobró de un modo exigente al acelerar. Quise gritar de pura euforia. Una ardiente adrenalina me atravesó el pecho. Pero no era el único vehículo que nos perseguía.

Disparos.

—¡Oh, joder! —grité, agachándome. La luna trasera estalló y me llenó de cristales.

Giovanna emitió un chillido mientras que yo me aferraba a mi arma por instinto. Thiago a su vez echó un vistazo hacia atrás. Supo que iba a ser un trayecto demasiado largo.

—Nueve coches. —De momento—. Unos veintidós hombres aproximadamente. —explicó Thiago—. Salen como cucarachas, joder.

Más disparos.

No nos daban tregua. Teníamos demasiados enemigos.

—¡¿Diego y Totti?! —exclamé.

—Cierran el grupo —me confesó Enrico antes de hablarle a sus interlocutores—. Rollo necesito que bloqueéis la carretera. ¡Ya!

La adrenalina hervía con más vigor. Oteé a Cristianno. Continuaba a la cabeza del grupo y suspiré con temor. Estaba escuchándolo todo desde su propio auricular y sabía que esos esbirros me querían a mí.

«No aminores, por favor», supliqué en mi mente.

De pronto, me erguí y entiesé los brazos antes de vaciar el cargador con la intención de repetir la hazaña de Thiago. Pero era demasiado necio pensar que lo lograría. Maldita sea, siquiera rocé mi objetivo. Apenas una grieta en el parabrisas, y eso me frustró hasta gruñir.

Cerré los ojos desplomándome en el asiento.

Estaba cansada de esa guerra inútil. De la cantidad de batallas que nos habían arrastrado los miles de intereses que se escondía tras cada decisión. Las obsesiones de unos pocos influyendo en la vida de tantos.

Se había desvirtuado todo. Apenas sabía ya si estábamos enfrentándonos a los rencores de uno, el amor enfermizo de otro o las pérfidas ambiciones de un traidor. Había convergido todo a la vez y de la peor forma.

Y yo…

«Ah, no. No permitiré que esto nos arrastre sin oponer resistencia», me dije y cargué el arma.

Solté el aire. Mis ojos entrecerrándose, fijados en un solo punto. Mi respiración liviana, acariciándome los labios. Mi dedo apoyado en el gatillo. La fuerza de la maniobra expandiéndose por mis manos.

Llegó el impacto cuando más lo necesité.

Aquella maldita bala que salió veloz del cañón de mi arma no alcanzó la rueda del vehículo, sino que terminó con la vida del conductor abriendo un agujero en su pecho tras reventar el parabrisas. Su coche perdió el rumbo y fue dando tumbos contra sus compañeros hasta formar una cadena de colisión que acabó con uno de ellos dando varias vueltas de campana.

No tuve oportunidad de alegrarme. La inercia de una explosión me empujó. Fue como una onda expansiva que me estrelló contra el asiento del piloto. Todos mis músculos se contrajeron con violencia. Apenas pude ver como Thiago y Enrico se encogían y Giovanna tembló y se cubrió la cabeza con las manos al tiempo que las llamas creaban un muro que partió en dos la carretera. Nos procuró una gran ventaja.

De haberlo imaginado, quizá no habría surtido tanto efecto.

—¡Joder! ¡Eso ha sido impresionante! —gritó Thiago, desorbitado.

Enrico soltó una carcajada nerviosa que inevitablemente me contagió, pero con el temor oprimiéndome la garganta. Supe bien que nuestros compañeros exclamaban emocionados al otro lado del auricular, y me hubiera gustado oírles.

Cristianno.

Me tembló el cuerpo. Cerré los ojos. Vi su rostro. Tan bello, tan misterioso. Sus ojos brillando, un mar tan azul como el cielo. Nunca había creído que pudiera amarse tanto a una persona, siquiera cuando me sumergía en algún libro o me inducía a soñar despierta. Me lo había dicho cientos de veces, pero en ocasiones como esa me obligaba a recordarlo porque lo sentía como la única razón para mantener la calma.

—¿Todos bien? —preguntó mi hermano.

—¡¿Cómo iba a estarlo?! —chilló Giovanna—. ¡Quiero que esto termine! —Me recompuse y volví a coger su mano—. Kathia…

—¿Número de opuestos? —gritó Enrico.

—Grupo de siete por Vitinia —intervino Thiago.

—Porque Valentino ha tirado de las bandas de periferia. No le quedan leales. Diego, situación.

Me incorporé un poco. Se oían disparos a lo lejos. Totti, el Gabbana y los demás hacían frente a nuestros adversarios para quitarnos la mayor presión de encima. Pero aun así estos resistían. Todavía podía ver a unos seis coches moviéndose entre sí para evitar ser alcanzados.

La carretera era muy peligrosa, con tráfico civil disperso. Nada abundante. Seguramente, ya habían cerrado la carretera, pero algunos rezagados se vieron obligados a parar en el arcén, incapaces de afrontar el asedio.

—Totti, Diego, desviaros hacia Grande Raccordo Anulare —ordenó Enrico sin dejar de presionar el acelerador. Las dos manos aferradas con fuerza al volante y un rostro de concentración. Mantener la serenidad hasta en medio de la guerra—. Ben, continúa hacia Roma Ostiense y dirígete a Termini, tenemos refuerzos incorporándose por la circunvalación de Tiburtina.

Eso quería decir que los hombres de Enrico, capitaneados por Rollo, habían hecho su parte del trabajo más rápido de lo esperado y serían capaces de contener lo que fuera con tal de darnos una oportunidad.

—¿Crees que dividirnos en el área metropolitana es lo mejor? —repuso Thiago —. Desconocemos si cuentan con contingencias y es hora punta en las arterias de la ciudad. Tiburtina será un coladero.

Vi cómo el vehículo de Totti adelantaba a un par de suburban enemigos y atraían su atención para desviarlos hacia una intersección. Se perdieron con premura entre el tráfico, encogiéndome el corazón.

Pero Diego no obedeció. En su coche iban Eric, Alex y Mauro. Si entrecerraba los ojos casi podía verles moviéndose de un lado a otro disparando por las ventanillas mientras el Gabbana conducía endemoniado.

Probablemente, recibiría un correctivo de parte de Enrico por haberlo desoído, pero este se centró más en responder a Thiago y devolvió mi atención al interior del vehículo, con el pulso disparado. Me costaba hasta respirar. Se me habían humedecido los ojos. No me gustaba el rumbo que estaba tomando la situación.

—Tenemos efectivos suficientes si logramos entrar en la ciudad. No podrán hacer frente a un ataque si nos dispersamos. Además, Adriano ya ha dado la orden de retirada y algunos secuaces de Angelo se han rendido. Valentino no tiene personal suficiente para seguir atacando. Sabe que perderá.

Fruncí el ceño. Enrico cruzó una corta mirada conmigo por el retrovisor. Me supo lo bastante perspicaz para intuirlo todo, a pesar de la tensión.

—Cristianno —medió antes de tragar saliva.

Negué con la cabeza.

—No, Enrico… No pienso alejarme de ti.

—Sí, sí que lo harás, Kathia, y me lo pondrás fácil.

No reproché su frialdad. Continué negando con la cabeza, los ojos cada vez más empañados. Tuve la sensación de que, abandonar ese vehículo, me alejaría de Enrico para siempre.

Siendo lógica, era lo más adecuado. Mi presencia les ponía en peligro. Todos sabíamos que esos tipos harían cualquier cosa, incluso atacar a civiles inocentes, para lograr cumplir las órdenes que habían recibido. Por la violencia que estaban empleando, se entendía que Valentino había ofrecido hasta la última gota de lo que tenía como recompensa.

Yo sería su trofeo, además de aniquilar a todos los que pudiera.

Miré hacia delante. Cristianno había ralentizado, ya no aceleraba. Su moto cada vez estaba más cerca.

Capítulo · 31

Cristianno

—

La residencia de Totti tenía un sótano con una clave de acceso de seis dígitos que él mismo acababa de mencionar sin tan siquiera advertir a qué se refería. No hizo falta. Cuando su voz nos atravesó, todos supimos qué significaba.

Si lograba llegar hasta allí junto a Kathia, podríamos reorganizarnos y asegurarnos de que la cúpula no sufriera ningún riesgo. Sugerencia que aceptamos con un largo silencio.

Así que ahora lo indispensable era conseguir que el numeroso grupo de vehículos que nos perseguía se dispersara por las diversas entradas a la ciudad y evadirlos tomando la ruta más corta hacia Villa Doria Pamphili.

Tenía que dejar a Kathia de la contienda para que los nuestros pudieran trabajar sin temor a perderla en el proceso.

Era cierto que la necesitaban viva. Valentino había sido muy concreto con esa orden. Pero nada nos aseguraba un accidente fortuito y teníamos en contra el territorio y el horario.

Había anochecido, las carreteras estaban en plena hora punta, Roma apuraba las últimas horas de un día próximo a morir. Y seguíamos ignorando dónde demonios estaba Sarah.

Necesitábamos coger las riendas de inmediato.

—Enrico, sé que no puedes hablar —Porque temía la reacción de su hermana—. Pero también sé qué estás pensando y estoy de acuerdo. Responde con precisión. Quieres que me lleve a Kathia.

—Sí.

—A casa de Totti hasta que todo esté controlado.

—Sí.

—Bien. Se nos echan encima. Tendremos que hacerlo en marcha.

La mera idea me causaba vértigo. Era una maniobra demasiado compleja. Aunque Enrico redujera su propia velocidad, Kathia debería ser ágil y muy precisa al saltar.

Pero no había nada que yo no estuviera dispuesto a hacer. Empecé por dejar de acelerar e hice presión sobre el asiento con los muslos para mantener la moto enderezada. Era una Yamaha de gran cilindrada, un modelo similar a la mía. La dominaba bastante bien y sabía de su extraordinaria estabilidad. Así que no dudé de mi capacidad ante lo que estaba a punto de pasar.

—Necesitará vía libre, Enrico —le sugerí.

—Kathia, abre tu puerta.

—No pienso dejarte —gimió ella, desesperada—. Ya te lo he dicho.

Me acercaba, pude ver el rostro de Enrico justo cuando este oteó a Thiago. Entonces, se enderezó en su asiento y trincó el volante al tiempo que el Materazzi se inclinaba hacia atrás. Thiago insertó una pierna en el hueco del piloto y saltó a los mandos sin que el coche sufriera cambió alguno antes de que Enrico se arrastrara al asiento trasero.

Él mismo abrió la puerta y, a continuación, la golpeó un par de veces para que se desenganchara. Me aparté de su trayectoria y le eché un vistazo a la carretera. Advertí a un tipo en moto. Se acercaba demasiado rápido, alcanzaría mi posición de inmediato.

Empezó a disparar. Me encogí, pero yo no era su objetivo. Quería reventar las ruedas del vehículo que ahora conducía Thiago. Cogí mi arma. Si echaba cuentas, todavía me quedaban varias balas en la recámara y un revólver más en la espalda. Debía ser muy preciso.

Entonces, frené.

La rueda delantera chirrió y me inclinó hacia delante. Percibí un fuerte temblor antes del rebote de la maniobra y estiré el brazo, apunté hacia atrás y disparé dos veces en dirección al eje del vehículo.

Trepidó y lanzó al esbirro por los aires antes de que la gravedad lo empujara y rodara por el suelo. Disparé de nuevo, a su pecho. Una sola bala bastó.

—¡Acabamos de cruzar la Piazza del Laboro! —intervino Mauro y yo maldije porque ese era el desvío que deberíamos haber tomado—. Dos kilómetros y medio para la curva. ¡Tenéis que daros prisa o será imposible!

Solté el arma y aceleré hasta alcanzar a Thiago. Dos vehículos más se acercaban, los teníamos encima. Debíamos actuar ya.

Un escalofrío me atravesó la nuca cuando me coloqué paralelo a la puerta por la que tendría que salir Kathia. Ella me miró fascinada, a pesar de la humedad y el enrojecimiento que se habían apoderado de sus ojos grises.

Esa incertidumbre que tanto la amenazaba, la habían ayudado a provocar un accidente en cadena hacía apenas unos minutos. Y un poco antes, a salvarme la vida. Kathia podía creerse todo lo incapaz que quisiera, pero se habría equivocado. Dentro de sí habitaba una mujer realmente poderosa e implacable.

—Hola, preciosa —sonreí tratando de restar tensión al asunto.

—Hola... —jadeó nerviosa.

Había entendido que tendría que saltar desde un coche en marcha.

—¿Qué tal un paseo en moto, nena?

—¿Tengo remedio?

Me eché a reír.

—¡Esa es mi chica!

Seguramente, quiso negarse, pero sabía que los riesgos superaban el dolor de un accidente de tráfico. Así que no, no teníamos remedio. Miró a su hermano con devoción y él capturó su rostro entre las manos.

—Enrico…

—No va a pasar nada, cariño. —No la dejó terminar. No quería que tuviera miedo en un momento como ese—. Estarás bien. Tú siempre lo haces bien.

—Pero tú…

Fruncí el ceño. Lo percibí. Una extraña comezón en el vientre. Kathia no era testaruda. Conocía bien los inconvenientes de oponerse a cualquier orden cuando apenas teníamos tiempo de reacción. Pero existía una razón y me estremeció con rudeza.

Enrico jamás se pondría en peligro. Era demasiado astuto para cometer semejante estupidez. Pero lo haría.

Tragué saliva.

—Estaré bien —le aseguró.

Ella no le creyó. Sin embargo, asintió con la cabeza y me miró antes de que su hermano la instara a colocarse en el filo de la puerta.

—Solo tienes que apoyarte ahí. —Le señaló el reposapiés de la moto—. Yo te empujaré y aprovecharás la inercia para pasar la otra pierna y tomar asiento, ¿entendido? —explicó, sujetándola por la cintura.

—En teoría.

Respiraba acelerada. Su pecho subía y bajaba a toda prisa, lo conseguiría. Era demasiado osada para consentirse lo contrario.

—Te quiero, Enrico.

—Y yo a ti, milady.

Kathia cogió aire y apoyó un pie en el reposapiés. Mantuve la moto firme, cerca y preparada para la sacudida. Ella gritó una cuenta atrás. Los coches se aproximaban. La curva de la carretera a solo unos pocos metros.

—¡Ahora! —gritó Enrico, impulsándola hacia mí.

Kathia saltó y yo la cogí del filo de su chaleco al tiempo que se aferraba a mi cintura y botaba en el asiento. La moto se tambaleó, pero logré enderezarla.

—¡¡Vamos, fuera, fuera!! —gritó Enrico.

Y yo aceleré sintiendo como la velocidad me escocía en los ojos mientras Kathia hundía la cara en mi espalda.

Ni siquiera nos di tiempo a asimilar lo que acababa de ocurrir, solo me centré en el modo en que las piernas de Kathia se apretaban a mis muslos y sus brazos rodeaban mi pecho. Y temí por su exposición. Su cuerpo evitaría que el mío recibiera una bala, joder.

—¡Cuidado, rivales por Porta Metronia! —gritó Rollo por el auricular—. Tiempo estimado de llegada dos minutos. ¡Resistid!

Pero no estuve seguro de lograrlo porque el tráfico civil me impedía acelerar más. No sería el único obstáculo.

—¡Cristianno! —exclamó Kathia al ver que teníamos encima dos malditos vehículos.

Uno de los tipos se había descolgado por la ventanilla. Por un instante, nuestras miradas se cruzaron. En sus ojos no vi intención de capturar a Kathia, sino de hacer el máximo daño posible.

Empecé a serpentear.

—Solo me queda un arma —grité por encima del viento, y Kathia palpó la parte baja de mí espalda—. Tendrás que ser muy concreta.

—Pides demasiado, cariño —se esforzó en decir, a pesar del temblor.

—Ralentizaré y me acercaré a poco, tú dispara al conductor del primer vehículo. ¿Entendido?

—¡Sí!

Percibí una presión en las caderas cuando solté el acelerador. Kathia se apoyó en mí. La vi erguir los hombros, se estaba preparando para disparar. Mengüé la velocidad lo bastante como para colocarnos casi a la altura del conductor.

Fue un puto riesgo.

Pero Kathia borró mis dudas cuando estiró el brazo hacia atrás. Se enderezó en el asiento, su largo cabello ondeando alrededor de su rostro, la mirada fija en su objetivo. Y disparó con una habilidad inesperada.

La cabeza del tipo reventó de inmediato y aceleré antes de que su vehículo tambaleara y arrasara con el siguiente hasta estrellarse contra un edificio cercano.

Me hubiera gustado disponer de tiempo para recuperar el aliento antes de poner rumbo a la casa de Totti. Pero la contingencia de Porta Metronia nos abordó y gozaban de la suficiente preparación como para atacar con precisión. Así que no me quedó más remedio que tomar el desvío hacia Ciro Massimo.

La posibilidad de refugiarnos en Villa Doria Pamphili se frustraba. Quizá más tarde, cuando saliéramos de aquel atolladero. Porque la maniobra que iba a llevar a cabo me costaría girar en dirección a la Piazza de Venezia y, una vez allí, todo sería un desastre. Un horrible embudo que el tráfico de la zona terminaría por complicar. Seríamos obligados a huir a pie, maldita sea. El centro álgido de la ciudad se convertiría en una jodida bacanal de balas y sangre.

—Kathia, tendremos que saltar —advertí y sus brazos se tensaron a mi alrededor.

Ciro Massimo a nuestra derecha. El monumento a Giuseppe Mazzini a nuestra izquierda. El indicio del Ponte Palatino al final de la calle, atravesando un río en el que se reflejaban las estrellas y una hermosa luna creciente.

—¡¿Qué?! —clamó.

—Voy a lanzarnos al río, ¿de acuerdo?

Cualquiera pensaría que la maniobra era estúpida y una pérdida de tiempo. Pero no era cierto. Todavía sacábamos ventaja a nuestros perseguidores. Serían incapaces de prever nuestra intención, más que confiados con el irremediable desvío a Venezia, y seguramente ya contaban con efectivos allí.

—Salta hacia delante con todas tus fuerzas, ¿entendido?

—¡Entendido!

Aceleré con todo. El semáforo rojo en Lungotevere Aventino. Sería un cruce limpio y rogué por disponer de la suficiente fuerza para elevar la moto y evitar estrellarnos contra el muro.

La suerte estaba echada y Dios supo que confié demasiado en ella.

—¡Ahora! —exclamé.

Kathia

—

El impulso tenía que ser violento si queríamos evitar el muro y el resto de metros de terreno que nos separaban del río. No alcanzar el agua supondría estrellarnos contra la orilla y, una caída de tal magnitud, nos mataría en el acto.

Era un puto suicidio.

Sin embargo, confíe.

Confié ciegamente, por necio que fuera. Porque Cristianno jamás arriesgaría nuestras vidas sin creer lo bastante que podíamos lograrlo.

Así que solté su cintura y me propulsé hacia delante, justo como él me había pedido. Engullí un grito, me forcé a resistir con los ojos bien abiertos e ignoré los desquiciantes latidos de mi pulso.

Entonces un viento furioso nos rodeó. El vértigo me cortó el aliento. De haber querido, siquiera habría podido gritar. Solo pude pensar en el agua y en el modo en que nos convertimos en dos cuerpos ingrávidos a merced de la fortuna.

Cristianno había empujado la moto al saltar, desviándola de nuestra trayectoria para evitar que nos cayera encima. Siendo un vehículo de un peso considerable, dudé que este alcanzara su objetivo antes que nosotros. Pero quiso cerciorarse, porque al caer podría partirnos algún hueso.

Alcancé a verle atravesando la brisa, frunciendo el ceño, apretando los dientes. Sin control sobre sí mismo. Simplemente abandonado a su propia intención de salvarnos. De protegerme a mí.

Cristianno respondió a mis ojos en plena acrobacia. Suspendidos en el aire, durante unos segundos que me parecieron eternos, pensé que si lográbamos volver a respirar lo besaría con todas mis fuerzas.

El brío nos empujó hacia la profundidad del río. Fue un golpe tan brusco y doloroso que siquiera me dio tiempo a sentir miedo por la lobreguez. Mucho menos tensión por el súbito frío que me invadió.

Noté como se me entumecían las piernas y como se me endurecía el vientre al tiempo que me ardía el pecho. Había sido como estrellarse contra una maldita pared de cemento armado. Y grité bajo el agua de pura adrenalina.

Habíamos logrado escapar y ese era un hecho que probablemente no duraría, pero me concedí esa pequeña victoria. La necesitaba para continuar.

De pronto, sentí unos dedos enroscándose a mi antebrazo. Me empujaron hacia la superficie y cogí aire como si hubiera estado horas buscándolo. Aquella enorme inhalación me llevó a toser, pero no me contuvo de mirar a Cristianno.

Ni siquiera habló. Continuó tirando de mí mientras se oía gritos desde la orilla superior. Entonces, vi al grupo de hombres señalando en nuestra dirección. Eran ellos los que maldecían y empuñaban sus armas.

Dispararon.

Sentí que las balas nos rozaban bajo el agua. Traté de nadar todo lo rápido que me permitía la estrangulación en mi garganta. El chaleco insistía en hundirme o quizá mi propia tensión. Pero, aun así, agité los brazos y las piernas con desesperación.

Cristianno insistía en sujetarme. Teníamos que llegar a las columnas del puente. Desde allí, podríamos tomarnos un instante y pensar en qué hacer. Mientras tanto, las balas luchaban por alcanzarnos, nos rodeaban con insistencia, provocando que la gente en rededor huyera despavorida. Aquello duraría hasta que nos perdieran el rastro.

Por eso fue vital tocar la piedra.

No tuve tiempo de asimilar que habíamos salido del blanco de aquellas balas. Estas seguían sonando, ahora un poco más dispersas. Pero a Cristianno le importó un carajo. Me empujó contra la piedra, se enganchó a mi cintura y me devoró con un beso ardiente.

Gemí de puro placer y tensión mientras el resto de mi cuerpo temblaba por el contacto. Se me erizó la piel, me estremecí con rudeza y dejé que mis manos escalaran hacia su cuello para empujarlo aún más contra mí.

Era insensato detenernos a besarnos de esa manera, pero me dio igual. Todo me dio igual. Nadie es sensato cuando escapa de un tiroteo en plena carretera y termina saltando por los aires, maldita sea. Esa fue nuestra forma de asumir que el peligro nos había robado hasta la razón.

—¿Estás bien? —jadeó Cristianno con su boca pegada a la mía. Habíamos empezado a temblar de frío.

—No hay quien se aburra a tu lado, Gabbana. Desde luego, tú sí que sabes tratar a una dama —bromeé sabiendo que él me seguiría el juego.

Con el tiempo, habíamos aprendido a perfeccionarlo. Y era muy triste, pero también esperanzador.

—Es una terapia de choque contra tu vértigo y mi miedo a las profundidades. Y, de paso, nuestra primera cita en el río. ¿A qué es bonito? —Me fascinó la preciosa sonrisa que me entregó.

—¡Oh, sí! Sobre todo, cuando te están disparando.

—Mi abuela dice que no hay nada perfecto en esta vida. —Acarició la punta de mi nariz con la suya—. Bueno, excepto tú —susurró antes de darme otro beso. Esa vez no duró demasiado. Alguien le habló por el auricular y yo agradecí enormemente que hubiera sido resistente al agua—. Estamos en los pies de Isola Tiberina…

De pronto, empalideció. Aún más, si cabía. Su rostro adoptó un matiz casi grisáceo. Las pupilas dilatadas, los labios apretados y una mueca de espanto en el rostro.

Temí de inmediato. Cristianno sabía dominar sus emociones. Eran pocas las ocasiones en las que dejaba tomar el control para invadirle de espasmos.

Sí, debía temer. Y se me escapó una lágrima que era más bien fruto de la rabia y la impotencia. Porque de algún modo entendí que nuestra peor pesadilla no había hecho más que empezar.

Me aferré a él y pegué mi mejilla a la suya.

Tenía que oírlo. Disparos, gritos, órdenes.

Tenía que prepararme para el maldito final.

Capítulo · 32

Sarah

—

Corrí.

Hasta que el aliento empezó a quemarme en la garganta y respirar se tornó doloroso.

Hasta que las piernas me flaquearon y los calambres arañaban mi piel.

Hasta que mi cuerpo empezó a dar tumbos, incapaz de mantenerme erguida.

Y aun así continué corriendo.

Alejándome todo lo posible de aquella casa en medio de la nada. Pensando que mi único objetivo tenía el nombre de una familia y llegar hasta ellos era la mejor ambición que tendría jamás.

Sin embargo, sería mucho más complicado de lo que podría haber imaginado. Como si los Gabbana estuvieran en una dimensión ajena a la mía. Como si no fuera lo bastante fuerte para resistir el camino que me llevaba a sus brazos.

Quizá era cierto que había aspirado a demasiado.

La gente con la que me cruzaba no hacía nada. Me veían llorar y fruncían el ceño, aturdidos, para enseguida darme la espalda y continuar con su vida. Me esquivaban, me evitaban, me reprendían en silencio.

No merecía la pena que les pidiera ayuda, y tampoco encontraría mi voz. No valía de nada tenerla. Había matado del mismo modo que en el pasado yo rogué porque otros no lo hicieran.

Me había convertido en aquello que tanto temor me causaba. La propia muerte disfrazada de mujer sumisa y rota. Como si esas no fueran suficientes cargas.

Y me pudo el miedo. Uno muy denso y torturador. Conocía bien su método. Me hundiría en un rincón, me ahogaría en las dudas y en un terror destructivo. Así había sido mi vida, un caparazón vacío de esperanza y cubierto de malicia. Solo que ahora conocía las maravillas que habitaban fuera de él.

Me apoyé en la pared de un callejón y me dejé caer al suelo. El llanto me asaltó cubriéndome de espasmos y escalofríos. Me encogí, aferrándome a las piernas. Era mejor tocar fondo cuando había dejado de ser una herramienta con la que herir a Enrico. Me enorgullecía saber que ya no podrían seguir jugando con él, porque ni siquiera yo sabía dónde me encontraba.

Era bastante improbable que dieran conmigo.

Sin embargo, el miedo y el agotamiento no me dejaban seguir huyendo. No cuando siquiera sabía cómo estaba la situación en el edificio. Probablemente, aparecer por allí sería el peor error que podía cometer.

Tenía que desaparecer. Mi amor y lealtad por la familia era mucho más grande que mi propia existencia. Tenía que encontrar el valor para alejarme todo lo posible.

Las lágrimas incrementaron. Me costaba imaginar mi vida lejos de ellos. Me hubiera gustado verles una vez más.

«Enrico, mi amor…». No me perdonaría nunca que me marchara. Me buscaría hasta el fin de sus días. Jamás me lo había dicho, pero de pronto lo supe. Nadie ama en vano como él me había amado a mí.

Entonces, cerré los ojos. Miles de pensamientos amontonándose entre sí. Ojalá hubiera sabido acallarlos. Quería dejar de pensar. Olvidar mis perjuicios y escoger el camino que de verdad deseaba.

Si no hubiera apretado ese gatillo, si no hubiera empuñado aquel pedazo de cristal, ellos seguramente habrían acabado conmigo. Debía entender que en la guerra no había actos puros, sino mera supervivencia.

Pero no podía.

A más luchaba, más temblaba. Y en ese estado de absoluta vulnerabilidad, un recuerdo rugió con vigor dentro de mí.

Abigail Zaimis pocas veces temía. La vida le había puesto a prueba en demasiadas ocasiones como para tomarse semejante privilegio. Ella era más de encarar con valentía las cosas, sonreír cuando la situación requería lo contrario. Y si no había nada que llevarse a la boca, pues lo inventaba.

Se levantaba a las cuatro de la madrugaba y caminaba hacia el mercado de pescado del puerto. Apenas ganaba para pasar el día, pero lo unía al resto de trabajos que tenía.

Por la mañana, me decía que unos duendecillos habían traído el desayuno y yo sonreía porque sabía que para ella era mucho más importante que yo continuara siendo una cría.

Cuando la veía partir en plena madrugada, me prometía incansable que todo cambiaría. Que estudiaría, encontraría un trabajo y la retiraría de aquella miserable vida que apenas nos daba para pagar la luz y comer.

Me prometía que viviríamos en una bonita casa con jardín, que la vería cuidar las flores que ella tanto adoraba y disfrutaría de cocinar deliciosos platos sin molestarse por lo que hubiera en el frigorífico.

Las dos juntas. Para siempre. Entre sonrisas y canciones.

Pero ya no estaba y el último recuerdo que tenía de ella era su cuerpo sobre un maldito charco de sangre y su expresión de puro terror. No por sí misma, sino porque me había alcanzado el destino que tanto había temido.

Ni siquiera pude darle un entierro. Ni siquiera sabía dónde ir a llorarle. Se había evaporado, como si no hubiera existido. Como si solo fuera una fantasía. De nada sirvió gritar su nombre los meses posteriores o aferrarme al recuerdo de su preciosa sonrisa.

Pero Abigail había sido una mujer fuerte y resuelta en vida. Y no iba a ser menos en la muerte. Jamás se alejó de mí. La sentí incluso en los momentos más detestables. Ahí estaba ella, cogiendo mi mano, invadiéndome con su calor. Llorando conmigo, hablándome en mis sueños.

«No te dejaré caer, mi pequeña». Oí su voz en mi cabeza con tanta precisión que me cortó el aliento.

Podría haberme asustado o quizá asumir que había perdido la cabeza. Pero la valentía y el coraje tienden a cobrar formas muy inesperadas y no importa cuán inverosímil sea mientras infunda valor.

Mi abuela vivía en mí. Había sido ella quien me había alertado de la llegada de Enrico y respiraba tranquila cuando me sabía entre sus brazos. La misma que sonreía serena al verme junto a los Gabbana. Y es que a lado de ellos jamás sentí miedo y ese era el mayor objetivo de Abigail Zaimis.

Me puse en pie. Limpié las lágrimas de mis mejillas. Enderecé los hombros y cogí aire. No podía cambiar el pasado, eso desde luego, pero, allá donde mi abuela estuviera, vería a la mujer que siempre había querido que fuera.

Y la energía de su recuerdo me empujó hacia la calle donde me erguí hasta caminar con entereza y premura. Llegaría hasta los Gabbana y me aferraría a la mano que ellos me habían tendido.

Todavía me pesaba el cuerpo. Los síntomas de agotamiento y miedo no me habían abandonado, persistían con demasiada influencia, pero esta vez no me dejaría vencer. Resistiría hasta la última gota de aliento.

Desconocía cuánto tiempo pasé caminando. Había anochecido, mi entorno lentamente se transformaba en el corazón de un barrio que se sumergía en la actividad propia de final de jornada. Me detuve a mirar el nombre de la calle. Via Achille Lòria. Pensé que no sería complicado coger un taxi. No llevaba dinero encima, pero le pagaría cuando diera con los Gabbana.

Sí, esa era una buena idea. Hasta que vi una patrulla de carabinieri. Esta se detuvo de un frenazo y el conductor me miró con el ceño fruncido. Probablemente, le alarmó las gotas de sangre que tenía en las mangas del jersey y los bajos del pantalón. Quizá ayudó mi rostro hinchado y espantado.

—¿Se encuentra bien, señorita? —dijo el agente al bajar del coche.

Dudé. No supe si fue por su astuto modo de observarme o por el hecho de ver que su mano derecha se apoyaba en su arma reglamentaria. Tal vez era un gesto natural de los policías. Traté de no darle mayor importancia.

—Necesito… —Tragué saliva—. Vivo en el edificio Gabbana. ¿Podrían llevarme hasta allí?

Frunció el ceño y echó un vistazo a su compañero, quien, desde el otro lado del coche, adoptó la misma expresión de tensión.

—¿En el edificio? ¿Es usted pariente de la familia?

—Algo parecido…

—Me temo que no se encuentran allí —intervino el otro agente, algo más suelto que su compañero—. Con la situación como está, han decidido trasladarse al hotel Aldrovandi.

—Oh… ¿Qué ha ocurrido?

Me entiesé de inmediato a la espera de obtener una respuesta. Pero esta nunca llegó. En su lugar, el agente me abrió la puerta trasera.

—Venga, la llevaremos.

«No entres», me dijo mi fuero interno. Pero di un paso y después otro. No tenía sentido sospechar de aquellos hombres. Siquiera pertenecían al mismo cuerpo de policía que Silvano y Enrico. Toda la situación me había sensibilizado demasiado.

—Muchas gracias, agente —dije antes de tomar asiento y empecé a estrujarme las manos en cuanto nos pusimos en marcha.

—¿Se encuentra bien? —inquirió el copiloto.

Indagó demasiado. Las gotas rojas en mi ropa eran un reclamo, y agradecí que fuera de noche para que no pudieran ver que en realidad iba completamente marcada de barro y sangre.

—Ah, sí —me esforcé en decir—. Unos desalmados han intentado atacarme.

—Debería poner una denuncia.

—Lo haré. Conozco al comisario general de la Policía.

Uno de ellos sonrió condescendiente. Me erizó la piel.

—Sí, es una suerte contar con la protección del señor Gabbana.

—¿Cómo dice? —Fruncí el ceño, aturdida—. Enrico Materazzi…

—¿No lo sabía? —me interrumpió el conductor—. El alcalde ha restituido a Silvano Gabbana en el cargo. ¿Seguro que está bien?

Lo dijo como si fuera una burla y es que, en el fondo, no habían creído una palabra de lo que les había dicho. Pero me centré más en todo lo que se escondía tras aquella aparente sutil información.

La situación había tenido que explotar. Lo sentí en las entrañas. Quizá mi secuestro lo había detonado todo. Puede que Enrico estuviera en peligro y Silvano no pudiera permitirse dejar la ciudad sin un cargo en la policía. O tal vez estaba divagando demasiado y el movimiento respondía a una estrategia contra el Carusso. No tenía ni idea.

Y aquellos agentes seguían comportándose de un modo extraño. Se miraban de reojo y fruncían los labios casi con orgullo. Me parecía estar viéndoles disfrutar, como si hubieran logrado un trofeo digno de la mejor recompensa.

Aquella probabilidad se hizo más latente cuando vi al copiloto escribir un mensaje en su teléfono móvil. Esperó respuesta y le sonrió a su compañero.

No era una buena señal.

—He pensado en ahorrarles tiempo. Me bajo aquí —anuncié.

—Relájese —sugirió el piloto y pulsó un botón del salpicadero que activó el seguro de las puertas—. A los Gabbana no les gustaría saber que una de los suyos está en peligro y mucho menos en su estado, señorita Zaimis.

Contuve el aliento y lo observé ojiplática. Aquellos malditos agentes sabían quién era y cuál era mi situación. Jamás me llevarían al hotel. De hecho, siquiera nos movíamos a gran velocidad. Era como si estuvieran haciendo tiempo para que alguien más nos alcanzara.

Clavé las uñas en el cuero del asiento y se me pasó por la mente negociar con ellos a cambio de dejar en paz a Enrico. Pero en la mafia no había reglas y un traidor debía pagar. Por más que yo pactara, no serviría de nada. Lo que me llevó a asumir que no tenía por qué esperar a reaccionar.

El arma del copiloto al alcance. Ni siquiera tenía el botón de la cartuchera cerrado. Con un solo tirón, podía desactivar el seguro y disparar al salpicadero. Era toda una proeza, pero lo tenía todo perdido, así que no estaba de más intentarlo. Contaba con el factor sorpresa, a pesar de los temblores y el aliento amontonándose en mi boca.

Súbitamente, me impulsé hacia delante. Trinqué el arma, desactivé el seguro y apreté el gatillo. La bala salió disparada hacia delante y atravesó el salpicadero provocando que el piloto desviara el vehículo.

De algún modo, el disparo le había alcanzado. Su cuerpo se desplomó sobre el volante ya sin vida.

Gritos. No sé si fui yo o el agente. Pero la valentía no me dejó esperar a ver el resultado y me lancé a la puerta antes de saltar del vehículo todavía en marcha. Rodé sin control durante varios metros mientras el rugido de mi aliento y el chirrido de las ruedas me taponaban los oídos.

El rumor de un helicóptero sobrevolando la zona. Me estrellé con violencia contra el tronco de un árbol. Mi cabeza se llevó la peor parte, pero no me di ni un instante. Me puse en pie y empecé a correr.

Con un rápido vistazo hacia atrás, alcancé a ver al agente luchando con el airbag. Debía aprovechar la ventaja. Ignoré el modo en que mi corazón se estrellaba contra mis costillas. Me centré en lo que tenía delante, la sombra de un puente a unos pocos metros y unas escaleras de piedra. Huir por ellas quizá no era la mejor opción, pero me parecieron mucho más problemáticas las demás vías de escape sin ningún refugio a la vista.

Me dispuse a tomar la inclinación hacia las escaleras. Me creí capaz de mantener aquella velocidad. Sin embargo, no imaginé que aquel coche me detendría como si me hubiera estrellado contra una pared. Derrapó hasta obstaculizar las vías del puente.

Entonces, se abrió la puerta del piloto.

Ahogué una exclamación y clavé mis ojos desesperados en aquel hombre asfixiado.

Me costaría olvidar todo el amor que Enrico vertió en la mirada que me entregó.

Capítulo · 33

Enrico

—

Confiar en Cristianno era un acto que estaba ligado a mi sistema. No me restaba preocupación por las consecuencias que tuviera que afrontar. Pero si conocía a alguien con suficiente valor para hacerles frente ese era mi hermano. Así que cuando vi a Kathia partir con él supe que hallaría la forma de alejarse del peligro.

Ese era el precio que habíamos tenido que pagar por retrasarnos en la maniobra de cambio. Dos vehículos nos abordaron con violencia. Thiago logró enderezar el coche, pero le fue imposible evitar la acometida de nuestros enemigos contra Kathia y Cristianno.

Los tenían encima. Grité. Mi compañero siquiera me prestó atención, centrado como estaba en alcanzarlos. Sin embargo, no tuve tiempo de inquietarme. Kathia disparó de nuevo. Alcancé a ver que el piloto del primer vehículo se estrellaba contra el volante provocando que su coche se tambaleara de un lado a otro. Terminó arrollando a su secuaz y ambos perdieron el control.

Escuchamos sus gritos al sobrepasar su posición. Y Thiago continuó acelerando con la misma contundencia, centrado en el modo en que Cristianno tomó la curva en dirección a Ciro Massimo.

Se incorporaron varios efectivos contrarios por Porta Metronia. Ni siquiera los conté. Me giré a coger un fusil y verificar su cargamento. Aurelio Ferrantino tenía por costumbre guardar un pequeño arsenal en todos sus vehículos. Estaba demasiado habituado a que bandas enemigas intentaran asaltar sus puntos de venta. Ostia era un mundo completamente diferente y debía estar listo para cualquier cosa.

Apunté a un objetivo. El viento derramándose en el interior de nuestro coche. Me empujaba. Tenía que ser preciso si no quería perder el equilibrio.

Disparé. No perdí el tiempo en apuntar a la carrocería o a los esbirros. Lo hice directamente a las ruedas para inhabilitarles, justo como a Benjamin Canning le gustaba. A solo unos metros de nosotros, a nuestra derecha, Lele y el inglés serpenteaban entre enemigos, arrasando con todo aquel que se atreviera a atacar. Destrozamos cuatro vehículos antes de descubrir la pequeña barricada que habían formado en el umbral de Via dell’Amba Aradan. Disponían de armamento de gran calibre.

Los muy desgraciados se habían plantado en medio de un barrio civil a empuñar un maldito bazuca más propio de los conflictos armados que de una puta reyerta.

Y nos apuntaban.

Disfruté con el hecho de saber que Thiago no desaceleraría. Necesitábamos mantener la atención sobre nosotros para darles tiempo de huir a Kathia y Cristianno. Pero, esa vez, sí dudé sobre nuestra resistencia.

Valentino había sacado toda la artillería. No le importaba en absoluto las consecuencias y había recurrido a unos mercenarios, motivado por los cambios a los que había accedido su padre.

Esa nueva alianza con Adriano era demasiado reciente como para que su hijo la hubiera descubierto, ocupado como estaba en atacar. Pero no podía descartar a su madre. Quizá Annalisa le había informado.

Aquel desglose no se alzaba de inmediato y mucho menos sin saber que se había quedado sin apoyos. Alessio en paradero desconocido. Angelo replegado. No era de extrañar que Valentino respondiera de ese modo tan salvaje. Estaba a punto de perderlo todo.

—Desviaos hacia el Coliseo. Entramos con todo —informó Rollo justo antes de que los hombres de la barricada empezaran a caer.

Mi compañero y su equipo acababan de acometerlos por la espalda. Y Thiago aprovechó aquel pequeño triunfo para desviarse hacia Via Navicella, a pesar de saber que todavía nos seguían varios efectivos.

Cambié de cargador. Giovanna no dejaba de temblar y llorar. Continuaba completamente agachada en el hueco entre los asientos.

—Situación —exigí, preocupado por nuestra retaguardia. Diego y los chicos estaban en ella.

—¡La situación es que necesito parar para cargarme a esos hijos de puta, Enrico! —gritó el Gabbana, encendido.

—Me tomaré eso como un «bien».

Se echó a reír antes de tragar saliva.

—Mi hermano…

—Se ha desviado hacia Ciro Massimo. Varias patrullas tras ellos —terminé por él.

Desde su posición, apenas había podido ver a Kathia saltar. La información no le alivió. A ninguno, en realidad. Pero era mejor así. Cristianno encontraría la manera, estuve seguro de ello.

—Dos equipos incorporándose por Venezia y Via Labicana —advirtió Rollo.

Era una buena noticia. Podríamos disminuir la velocidad y atacar en tierra. Los alrededores del Coliseo y Palatino, aunque atractivos para el público a todas horas, no estaban concurridos. Mucho menos cuando se había decretado el estado de emergencia en ciertos sectores de Roma.

La gente había huido despavorida por los tiros que íbamos dejando a nuestro paso. Era un hecho que en esa zona podríamos afrontar una maniobra de contención. Pero la situación hacía rato que se había descontrolado y exigía improvisación. Pensar en una estrategia era casi imposible. Lo supe en cuanto escuché la voz de Valerio. Todos contuvimos el aliento.

—¿Qué novedades tenemos? —inquirí.

—Tor Quinto está franqueada. Hemos recibido fuego a discreción.

Fruncí el ceño.

—¿Cuántos efectivos?

—Desconocido. Pero contamos con presencia policial. Se me ha dado acceso a la comunicación interna de los carabinieri. Catorce de las quince patrullas activas en la zona respondiendo a la beligerancia. Han pedido refuerzos.

Valerio era un jodido genio haciendo resúmenes. Pero no solía omitir información y ese detalle me puso en guardia. No podía permitirme más tensión de la que ya sentía. Me necesitaba con la mente despejada.

—¿Y la última? Has dicho que había quince —remarqué.

—Sin respuesta —resopló molesto. A Valerio no le gustaban las complicaciones, era demasiado resolutivo y concluyente.

—Rastrea a sus agentes.

—Luca Santoro, Guido Magrina. —Cerré los ojos un instante. Supe hastiado lo que Valerio iba a decir a continuación—. Están en la nómina de Angelo desde hace siete y cinco años, respectivamente. Último rastro que se tiene de ellos en Via Achille Lòria. Han desconectado el localizador.

Ninguno dudamos sobre la realidad de lo que estaba pasando al norte de Roma. Era casi un hecho que esos tipos habían interceptado a Sarah. La duda recaía ahora sobre el daño que ejercerían sobre ella.

Si mi Sarah había sido capaz de huir una vez, volvería a hacerlo, aunque se hiriera en el proceso. Pero entendí que ella jamás habría escapado por ella misma. Había una motivación mucho más grande que su propia integridad y era no convertirse en un punto débil para ninguno de nosotros.

Me obligué mantener las pulsaciones. Fue demasiado difícil. Había apretado las manos hasta convertirlas en puños y fijado la vista en un punto perdido del horizonte. No veía nada. Solo notaba la piel hirviéndome, solo podía imaginar lo que sentiría al abrazar a Sarah si la vida me regalaba esa oportunidad.

Thiago me observaba. Reinaba el silencio. Me estaban dando tiempo a digerir la noticia.

—Dispositivo aéreo —espeté.

—En marcha —aseguró Valerio.

Bien, lo haríamos a nuestro modo. Como los putos reyes de Roma que éramos, maldita sea.

—Acabamos de cruzar el Coliseo. Llevo pegado al trasero a cinco suburban. Quitádmelos de encima, Diego —rugí encolerizado—. Rollo, despéjame la ruta hacia Plaza Venezia. Me dirijo a Flaminio.

—Hecho, jefe.

Trinqué la Beretta que había dejado en el asiento trasero y verifiqué el cargador.

—Apenas tenemos munición, Enrico —me avisó Thiago con los ojos clavados en la carretera.

Era su deber advertirme sobre el peligro, como habría sido el mío, de haber estado en su lugar. Y sabía que mi amigo se dejaría la piel por seguirme allá donde fuera porque en eso se basaba nuestra amistad. Juntos hasta la gloria y la muerte.

Pero tanto intimidaba lo uno como lo otro. Había demasiado en juego.

—Ni siquiera estoy pensando en atacar.

—Si Santoro y Magrina tienen a Sarah, no creo que puedas evitarlo.

—Dos balas. Solo necesito dos balas —rezongué. La Piazza Venezia dibujándose a unos metros—. Rescatamos a Sarah y nos largamos.

—¿Y si no está con ellos?

Cierto. Cabía esa posibilidad. Tal vez, los tipos estaban jugando con nosotros para tendernos una emboscada. Las huestes que le quedaban a Angelo no hubieran actuado de no haber sido por su orden. Lo que quería decir que el Carusso ya había dictado sentencia. Y, puestos a perder, me llevaría consigo. Bien, pues allí me tendría. Esperándole en las malditas puertas del infierno.

Pero Sarah no cruzaría con nosotros.

—Levantaré hasta la última piedra de ese maldito barrio.

Miré a Thiago. Él me devolvió la mirada. Por poco me asfixia la energía que fluyó entre los dos.

—Sangre —sonrió macabro.

—Sangre, compañero.

Devolví la vista al frente.

—Venezia es un coladero. Preparaos para ataque —advirtió Massimo, uno de los secuaces de Rollo. Se oían disparos de fondo.

—Materazzi, tendrás que esquivarnos. Vamos a intercambiar posiciones —anunció Lele al volante del vehículo que ahora teníamos a solo unos metros por delante.

—Recibido.

Desaceleró escorándose hacia la izquierda, dando así paso a un Thiago que abriría el camino. Lele maniobró hasta colocarse detrás, bien pegado a nuestro trasero, y yo me preparé para lo que nos esperaba en Piazza Venezia, agradeciendo que el reloj marcara más de las diez de la noche.

Mis hombres habían bloqueado el tráfico a civiles. Escuché el fuego antes de verlo con mis propios ojos. La plaza se había convertido en una batalla campal con efectivos suficientes como para temerse lo peor. Y no era para menos.

Ni siquiera se había dispuesto de tiempo para cerrar los comercios de la zona o avisar a los viandantes. Corrían horrorizados, siguiendo las órdenes de los policías que los empujaban hacia las calles colindantes mientras algunos se tiraban al suelo y se cubrían la cabeza.

Aquello era un espectáculo de lo más clamoroso y amotinador. Ni siquiera nosotros, acostumbrados como estábamos a los conflictos, habíamos vivido nada igual.

Sin dudar ni un ápice, Thiago cogió la curva de Fori Imperiali hacia la plaza en dirección a Via del Corso. De pronto, se oyó una explosión. Miré aterrorizado hacia detrás. Solo descubrí una llamarada y ninguno de mis compañeros había gritado, lo que me hizo suponer que quizá había sido un evento aislado.

Temí que Kathia y Cristianno hubieran sido empujados hacia allí. Con toda la revuelta a nuestro alrededor y el rugido del viento en su propio auricular, me había sido imposible prestar atención.

—¡Dame ubicación, Cristianno! —exclamé.

—Estamos en los pies de Isola Tiberina…

—¡Granada!

La voz de Mauro me atravesó el tímpano y estremeció hasta el último rincón de mi cuerpo justo antes de que su coche brincara con violencia.

La detonación se había dado un instante antes de alcanzar su objetivo, pero aun así produjo daños severos en el vehículo, convirtiendo a Eric en el punto más débil. La fuerza reventó su puerta y lo lanzó con severidad contra el suelo.

—¡¡Eric!! —chilló Diego.

Thiago se detuvo. Miró hacia atrás. Yo me dispuse a bajar e incorporarme a la acción. No podía permitir que ninguno de ellos saliera herido. El Gabbana saltó fuera de su coche, corrió tambaleante hacia Eric, quien se retorcía en el suelo, pero luchaba por incorporarse. Mientras tanto, Alex y Mauro iniciaban fuego a discreción. Siquiera buscaban herir, tan solo querían dar tiempo a sus compañeros a salir de todo el meollo.

—¡Mierda, no te detengas, Materazzi! —me gritó Diego cogiendo a Eric entre sus brazos—. ¡¡¡Lárgate ya!!!

Tragué saliva. No quería hacerlo, y detestaba dudar, joder. Fue Thiago quien me trincó del chaleco y me empujó dentro antes de acelerar y dejar tras de nosotros toda la tormenta de humo, balas y gritos.

—Tomo Via del Corso. —Thiago condujo endiabladamente rápido.

—¡Quiero irme a casa! —chilló Giovanna desde su asiento.

—¿No lo sabías? ¡Está es tu puta casa! —grité. Mi cupo de frialdad se había agotado.

Siquiera podía ver las fachadas de los edificios. Valerio había despejado la calle para evitar que nos encontráramos con obstáculos en nuestro inevitable trayecto hacia Piazza Popolo.

—¡Decidme que estáis bien! —exclamé atento al jaleo que se oía por el auricular. No cesaba ni un instante.

—Se ha quedado una noche de puta madre, Materazzi —dijo Diego, mucho más jocoso de lo que esperaba.

—¡Munición! —gritó Alex.

—¿Cuál es tu estado, Eric? —preguntó Cristianno, como si me hubiera leído la mente.

—¡Puedo seguir!

Me enervó un poco que aquellos chicos estuvieran dispuestos a poner sus vidas en riesgo por sus compañeros. Ese tipo de lealtad era casi una anomalía en la actualidad, no se encontraba tan fácilmente. Y supliqué en silencio que pudieran sobrevivir a todo. Todavía les quedaba mucho que descubrir y disfrutar.

—Salid de ahí, ¡ahora! —ordené al tiempo que Thiago cruzaba Piazza Popolo sin detenerse a otear a la gente que saltaba al suelo a su paso.

Cruzó Porta Flaminia y encaró la calle de enfrente atravesando las vallas del hueco del paso de peatones con una pericia envidiable. El vehículo botó un poco antes de volver a enderezarse y perdimos mi retrovisor, además de provocarle otra oleada de gritos a Giovanna. Pero me atravesó una estocada de orgullo al otear el concentrado perfil de mi amigo.

—Tomo Via Flaminia en dirección al Corso di Francia. Entraré en dirección prohibida, Valerio.

—Tráfico despejado. Cerramos Ponte Flaminio. Adelante.

Apreté los ojos. Me obligué a respirar. Los grupos se estaban dispersando. Estaban siendo empujados hacia el Corso. De ese modo, la revuelta se trasladaría al centro de la ciudad, por los callejones y zonas pobladas de civiles.

Mis hombres mantuvieron la contundencia. Lograron ejercer una presión que provocó la retirada de varios equipos. Estuve seguro de que estos serían capturados. Silvano había enviado a las fuerzas especiales y tomarían el control en minutos.

Pero, mientras tanto, Diego y los chicos se vieron obligados a separarse en el corazón del barrio de Pigna.

Quise intervenir. Centrarme en lo que sea que hubieran decidido porque, por entre el ruido de voces, no había podido deducirlo. Pero me fue imposible.

El Ponte Flaminio estaba desértico. Iluminado de naranja bajo la supervisión de un helicóptero y un cielo nocturno. No pude reparar en nada que no fuera aquella mujer corriendo desesperada.

Thiago derrapó al tiempo que ella se detenía de súbito. Abrí la puerta, bajé raudo. No aparté los ojos de Sarah. Y me observó como si todo su mundo se redujera a mí, como si lo único importante para ella hubiera sido volver a verme una vez más.

No imaginó que sentí lo mismo. Que mis pulsaciones me cerraron la garganta, aceleraron mi corazón, me atronaron en los oídos. Me llenaron de una necesidad desquiciante por alcanzarla.

Empecé a avanzar. Muy despacio, como si algo de mí no pudiera creerse que Sarah fuera aquella mujer con la ropa salpicada de sangre y barro y una mueca de terrible alivio en el rostro. Temí que fuera un espejismo y que al tocarla me encontrara con que no era más que aire.

Mi Sarah. Ajena a la comezón que me asaltó. La arrastraría al coche, nos alejaría de ese puente y la pondría a salvo. Más tarde, cuando todo hubiera terminado, la besaría hasta olvidar donde empezaban mis manos y terminaba su cuerpo.

Diez metros. Diez malditos metros que creí a mi favor. La fascinación me jugó una mala pasada y los convirtió en algo inalcanzable. Un carabinieri saltó sobre ella. Supe que no había aparecido de la nada, que el error había sido mío. Pero ya era demasiado tarde para las culpas.

Eché a correr. El tipo arrastró a Sarah escaleras abajo. Escuché el frenazo de un coche en la calle Tor di Quinto, la misma que atravesaba el puente. Si decidía seguirles perdería demasiado tiempo. Así que me apoyé en el muro, crucé al otro lado y me ayudé de los salientes de la piedra para saltar al asfalto.

Fue entonces cuando el carabinieri empujó a Sarah dentro del coche. Ella gritó mi nombre. Trató de oponerse. Tuvieron que darle un puñetazo para que cediera. Cogí mi arma y disparé al pecho del tipo. Cayó al suelo a la par que yo me lanzaba a la ventanilla.

Sarah logró bajarla. Me cogió de las manos y yo tiré de ella, pensando que el golpe quizá le haría daño. Pero no me importaba. No quería verla llorar, no quería tener que soportar como rogaba asfixiada.

Tiré todo lo que pude. Logré que descolgara medio cuerpo por la ventanilla. Se había aferrado a mis antebrazos y luchaba por impulsarse hacia mí con las piernas. Thiago disparó desde el puente. Lástima que no sirviera de nada.

El piloto aceleró. Intenté mantener mi sujeción sobre Sarah. Tal vez la inercia me la devolviera. Pero se hizo insoportable.

Me llevé un grito desgarrador al caer al suelo y rodar hasta que la fuerza cedió. Y miré como se alejaba el coche antes de chillar como un loco y golpear el asfalto hasta magullar mis dedos.

La había tenido en mis manos. Había tocado a Sarah y no había sido capaz de salvarla. Por necio. Quizá también por exhausto y aturdido y colapsado. Ni con tres lustros de preparación pude imaginar que un día la situación estallaría de ese modo.

Había llegado hasta ahí. Tal vez no bastó todo lo que había enfrentado. Kathia siquiera estaba a salvo, mi gente en medio de un tiroteo, Silvano alzando una muralla en el hotel para evitar ataques aislados, soportando el tormento de no poder participar, de creer que podía sobrevivir a sus hijos, sobrinos y aliados.

Se me empañaron los ojos. La frustración bullía en mi pecho. No me dejaba respirar. Siempre me había creído tenaz y aquel era un buen momento para demostrarlo. Pero, por más que busqué dentro de mí, no hallé nada, más que un silencio devastador y un bloqueo absoluto.

«Los tienes demasiado cerca. Sé que puedes hacerlo», me dijo la voz de Fabio que habitaba en mí. Como si de algún modo le hubiera invocado para llenarme de fuerza.

Sí, era cierto. Los teníamos cerca. Gozaba de un dispositivo aéreo y grupos de apoyo por la zona. Solo tenía que coger el coche y seguir la ruta que el piloto me dijera. Recuperaría a Sarah y mataría a todo aquel que hubiera osado ponerle un maldito dedo encima.

Sin embargo, sonó mi teléfono. El nombre de Angelo Carusso en la pantalla.

Cogí aire antes de descolgar.

—Ni siquiera te has dado cuenta de que iba en el coche —protestó a modo de saludo y yo fruncí el ceño. Era él quien había tirado de Sarah—. ¿Cómo es posible que una mujer haya logrado obnubilarte de esa manera, Enrico? Debo sentirme halagado, ya que se trata de mi hija. Algo de mí que sí deseas.

—¿Por qué no la oigo? —gruñí.

—Porque detesto el ruido. No hay nada como el cloroformo para acallar la histeria, ¿cierto? —reconoció—. Admito que no esperaba un regalo así por parte del Gabbana. Pero, ¿quién soy yo para desecharlo?

Desde su escondite, Alessio había movido otra ficha. Una capaz de desarmarme, sabedor de que haría cualquier cosa por la mujer que amaba. Incluso morir.

—Y si me cambiara por ella…

—Ya te he dado esa oportunidad y tú la has rechazado —me interrumpió—. No veo por qué ofrecértela de nuevo. Pero, en cambio, sí puedo hacer algo. Verte rogar. —Contuve el aliento—. Observar el modo en que tus preciosos labios farfullan una súplica. Si lo haces bien, es probable que nos demos una noche inolvidable.

Angelo seguía queriéndome a mí por encima de todo y supo que esa vez no me negaría. Que le entregaría hasta el último pedazo de mi alma si con ello libraba a Sarah de una muerte cruel.

—¿Dónde?

—La azotea del club. Tienes veinte minutos. Y si te retrasas o alguien ataca, mi querida hija goza de unas delicadas extremidades. No querrás despedirte de ellas, ¿cierto…, mi amor?

Colgó y no esperé a meditar sobre la cantidad de cosas que aguardaban bajo sus palabras. Thiago se apresuraba por las escaleras. Tenía que marcharme solo, no había tiempo que perder.

Me quité el auricular. Empuñé mi arma y apunté a un vehículo que pasaba por la carretera. Este frenó en seco.

—Baja del coche —ordené a pesar de que el hombre ya lo estaba haciendo.

—¡No! ¡Enrico! —gritó mi amigo. Tomé asiento frente al volante y aceleré—. ¡¡¡Enrico!!!

Me obligué a no mirar atrás.

Capítulo · 34

Mauro

—

—¡Eric! —La voz desgarrada de Diego me advirtió del peligro.

Entre cristales y pequeñas llamaradas envueltas en humo, Alex y yo terminamos tan hundidos en el asiento trasero que nos fue imposible ver cómo nuestro amigo saltaba por los aires.

Se estrelló contra el suelo al tiempo que el coche se tambaleaba con rudeza, todavía en marcha. Mi primo lo detuvo bruscamente, cogió su arma y bajó apresurado, asfixiándose con su propio aliento. Le creí capaz de cualquier cosa con tal de llegar hasta un Eric que se retorcía sobre el asfalto con las pupilas dilatadas.

Solo había podido oírle gritar antes de descubrir su pequeño cuerpo magullado. Pero no quiso reparar en el daño. En medio de la plaza como estábamos, a los pies de la estatua de Il Pensiero, nuestra sección se antojaba demasiado vulnerable.

Los refuerzos provenían del lado opuesto a nosotros. Habíamos sido atrapados entre ellos y la media docena de vehículos que nos seguía, a la cual se le unieron varios esbirros, que ya estaban en la plaza, para darles apoyo.

Uno de ellos había lanzado la primera granada, que había sido frustrada por un aliado suyo. Pero con el segundo intento tuvo más suerte y, aunque Ben y Lele intentaron reducirlo asaltándolo con su propio vehículo, este logró su objetivo de lanzar el explosivo contra nosotros.

Alex abrió su puerta, la contraria a todo el tiroteo. Se escabulló por ella, sabiendo que yo le seguiría, y recargó su arma con la espalda apoyada en la carrocería y el aliento convertido en un resuello.

Se giró a disparar casi a la par que yo. Diego necesitaba de una cobertura estable para poder alcanzar a Eric sin que ninguno de los dos sufriera las consecuencias. Así que no disparamos con la intención de herir, sino más bien por puro instinto. Como si nuestra vida dependiera de vaciar el puto cargador.

—¡Cambio! —clamé antes de agacharme y echar mano al bolsillo trasero de mi pantalón.

A Alex le chasqueó su arma. No le quedó más remedio que seguirme y mirar por el hueco de la ventanilla para valorar la posición de Ben y Lele. Teníamos la certeza de que ellos continuarían con la cobertura.

Estos estaban a unos metros de nosotros, disparando de un modo intermitente para que la respuesta nunca cesara. Y recurrieron a una segunda pistola cuando la primera se agotó. Al parecer, disponían de algo más de munición que nosotros.

Recargué mi arma. Me propuse incorporarme. Pero Diego gritó.

—¡Mierda, no te detengas, Materazzi! —Miré en su dirección.

Allí estaba Enrico, fuera de su coche con una mueca de preocupación desquiciante, más que dispuesto a echar a correr. Pude reconocer lo que significaba todo aquello para él, me vi reflejado en su agonía, en su modo apresurado y asqueado de respirar, en todos los miedos que le invadieron.

Estaba sintiendo cada detalle que le asolaba, porque también era mi caos. Porque cada uno de los hombres que estábamos allí éramos importantes. Devoción y lealtad, ya ni siquiera importaba la sangre. 

—¡Lárgate ya! —exclamó Diego, de nuevo.

Enrico no tuvo otra que aceptar esa orden.

—Tomo Via del Corso —anunció Thiago y, a continuación, oí la voz en grito de Giovanna.

Lloraba. La histeria lo dominaba, no la dejaría respirar hasta saberse a salvo. Y lamenté que hubiera sido arrastrada a todo aquello por culpa de Valentino. Había preferido esconderse y enviar a unos mercenarios.

Era cruel y desalmado. Ruin y endiablado. Pero esa era la realidad a la que nos enfrentábamos y no era momento de reparar en los motivos que dieron origen. Ya ni siquiera importaban.

Y no negaría que ansié desesperadamente alcanzar a Giovanna y besarla hasta arder. Pero Eric era incluso más importante. Mi primo era más importante, y ella debía agradecer haber recaído en el vehículo de Thiago y Enrico. Nunca habría estado tan a salvo.

Desvié la vista a tiempo de evitar ver cómo desaparecía el coche y me centré en volver a disparar.

—¡Cambio! —gritó Alex y yo me erguí, apretando el gatillo.

Alcancé a un tipo mientras Diego envolvía a Eric entre sus brazos y lo empujaba para ponerlo en pie. Ambos corrieron hacia la fachada de un edificio por entre el fuego cruzado. Parte del equipo de Rollo se había incorporado en el flanco de Ben y Lele y aumentaron la presión para allanarles el camino.

Me quedaba un solo cargador. Solo uno, maldita sea. Allí, en medio de una hostilidad que había convertido una de las plazas más emblemáticas de Italia en el maldito epicentro de la guerra. Humo, fuego, balas. No parecía terminar nunca. No creí que pudiéramos salir de allí.

Miré de nuevo a mi amigo. Eric se había enganchado al cuello de Diego, quien le arrastraba todo lo rápido que podía. Caminaba torpe y aturdido. Un arma pendiendo de sus dedos. No había querido soltarla.

—¡Decidme que estáis bien! —exclamó Enrico y agradecí poder oírle por encima de todo el ruido.

—Se ha quedado una noche de puta madre, Materazzi —bromeó Diego.

—¿Cuál es tu estado, Eric? —intervino Cristianno, erizándome la piel.

—¡Puedo seguir!

Pero Diego nunca le dejaría regresar a nuestra posición. Era demasiado peligroso, ahora que se habían alejado unos metros. Continuó empujándole, a pesar del grupo de esbirros que estaba a punto de cruzarse en su camino. Desvié la atención de mis disparos en su dirección. Él mismo disparó con firmeza, abasteciéndose de mi apoyo, e insistió en mantener el movimiento, espoleando a Eric hacia delante.

—¡Munición! —gritó Alex.

—Salid de ahí, ¡ahora! —rogó Enrico y mi arma chasqueó.

Sin balas. A unos ciento cincuenta metros de la calle más próxima por la que escapar, la misma que Enrico había utilizado hacía unos minutos. La misma a la que Diego y Eric estaban siendo empujados.

Les vi alcanzar la línea de refuerzos. Creí que mi primo dejaría a Eric en el suelo, a sus pies, y se uniría a la respuesta junto a sus compañeros. Sin embargo, ambos desaparecieron de mi vista.

—Alex, Mauro. ¡Os cubrimos! ¡Evacuad! —anunció Lele.

Disponíamos de la oportunidad. Acababan de incorporarse las fuerzas especiales, era cuestión de minutos que estas contuvieran todo el asedio.

Mi amigo me trincó del cuello del jersey y me empujó hacia arriba. Ambos agazapados, más que listos para salir en cuanto recibiéramos la orden. Entonces, lo descubrí. Un revólver sobre el asiento del piloto. Lo capturé y empujé a Alex detrás de mí.

—¡Ahora, moveos! —gritó Rollo y echamos a correr hacia Via del Corso con todas nuestras fuerzas.

Disparé un par de veces a dos tipos que venían en nuestra dirección, y la voz de Cristianno sonó de nuevo.

—¡Diego, necesito ubicación!

—Piè di Marmo. Nos están empujando hacia el Panteón. Tres, puede que más.

Yendo por delante, Diego no tenía modo de detenerse a hacerle un puente a un coche y huir de allí. Mucho menos sin apenas balas y Eric herido

—Refugiaos allí. Voy de camino —anunció Cristianno.

De fondo, se oyó un motor. Tuve un escalofrío muy desagradable.

—¡No! —gritamos a la vez.

—¡¡¡No voy a dejaros!!!

—Me cago en la puta —resoplé.

—Corre, Mauro. —Alex me empujó hacia via Lata.

Se oyeron disparos más adelante.

Cristianno

—

Salir de Isola Tiberina sería toda una proeza. Era una pequeña isla en medio del río con dos accesos a través del Ponte Cestio y Ponte Fabrizio. Nuestro objetivo era abandonar el lugar por el segundo puente, siempre y cuando fuéramos más rápidos que nuestros enemigos.

Continuaban disparando en nuestra dirección. Pero la presión había cedido demasiado, lo que significaban que estaban buscando la manera de alcanzarnos.

Kathia todavía pegada a mí, con el corazón precipitado. Había empezado a padecer miedo por motivos muy distintos a su propia integridad. Y es que nuestros queridos compañeros se estaban llevando la peor parte. Además, se les daba muy bien mentir si la situación lo requería. Así que no creí una palabra de Eric o mi hermano cuando exigí saber cómo estaban.

Miré a Kathia. No podía aislarla de todo, jamás la dejaría atrás, era demasiado peligroso. Pero tenía que advertirla de que me arriesgaría lo bastante, que no podía quedarme de brazos cruzados.

Alzó el mentón y asintió con la cabeza. Sus ojos grises destellaron con furia y arrogancia. Capturé su rostro entre mis manos y apoyé mi frente en la suya.

—Iremos por la parte izquierda para evitar exposición —le advertí. Kathia había descubierto que Isola Tiberina era como una diana enorme en medio de un campo de tiro—. No te alejes de mí y corre con todas tus putas fuerzas.

—Se me da bien. Lo sabes.

—Lo sé, nena.

—Pues, ¿a qué estás esperando?

La habría devorado, a pesar del frío, la humedad y los espasmos de pura adrenalina y tensión. Y supe que ella lo habría aceptado con rudeza y descaro. Pero nos conformamos con un corto beso antes de empezar a nadar aprovechando la espesura de las ruinas del Ponte Emilio.

Alcanzamos la orilla de Isola Tiberina, conscientes de la dificultad que nos procuraría el peso del agua y el entumecimiento. Nos esperaba una elevación de casi dos metros, que podríamos haber resuelto subiendo unas escaleras en la zona derecha, pero era demasiado arriesgado. Así que empujé a Kathia hacia delante y uní mis manos para darle un soporte de impulso.

Ella reaccionó de inmediato y saltó hacia arriba con gran agilidad. Echó a correr un poco antes de que yo brincara, sabedora de la exposición y las órdenes que le habría dado.

La seguí con premura. El aliento en la boca, el corazón en la garganta, un denso agotamiento arañándome los hombros. Me obligué a no prestar atención al jaleo que me llegaba por el auricular. No quería que la preocupación me robara los sentidos cuando más los necesitaba.

Kathia se detuvo frente a una pequeña fachada de unos tres metros. Y entonces reparé en que ya no se oían disparos ni tampoco voces a nuestro alrededor.

Probablemente, los esbirros habían recibido una petición de ayuda por parte de sus amigos en Piazza Venezia. Aunque tampoco quise suponer demasiado, y repetí la misma operación que hacía un instante.

Kathia se aferró al bordillo y empujó su cuerpo hacia arriba al tiempo que yo me ayudaba de la pared para escalar. La siguiente parte de nuestra pequeña misión era más sencilla: robar un coche y, en aquel aparcamiento a los pies de la Basílica San Bartolomeo, había para elegir.

No me entretuve, me encaminé hacia un Citroën de cinco puertas. Solo tuve tiempo de romper el cristal, de un codazo.

—¡¡¡Cristianno!!! —rugió Kathia.

Capítulo · 35

Kathia

—

Dos tipos enormes se nos abalanzaron. Era un hecho que estaban improvisando y que ninguno de ellos había esperado toparse con nosotros. Pero supieron reaccionar y se bajaron de la moto en que venían con una contundencia casi envidiable.

El primero se lanzó a Cristianno y le dio un severo puñetazo en la cara. Alcancé a ver que se estrellaba contra la carrocería del coche antes de que el segundo me trincara del cuello, por detrás.

Comenzó a tirar de mí en dirección al coche. Nos alejaría de allí sin tan siquiera esperar a su compañero. Pero forcejeé. Luché con todo lo que tenía, a pesar de estar asfixiándome con la presión en mi gaznate.

Clavé los dedos en sus ojos. Él gritó. Me dio un puñetazo en el costado. Me provocó una severa exclamación. Entonces, Cristianno rugió. Atacó a su contrincante casi como un salvaje, golpeando su cara y su pecho. Pateando sus piernas a la par que esquivaba los puños.

El tipo cedió y se hincó de rodillas en el suelo con la boca cubierta de sangre y varias magulladuras. Cristianno trincó su arma, disparó y enseguida me apuntó a mí.

Crucé una corta mirada con él para advertir unos ojos fieros y brutales, y yo cerré los míos por el inminente estruendo que provocaría la bala al salir del cañón del arma. Esta atravesó la cara del tipo que me sostenía. Me arrastró consigo al suelo. Pero Cristianno enseguida me alcanzó y me lanzó a su pecho sabiendo que yo me aferraría casi desesperada. Solo me consentí unos segundos de su contacto antes de alejarme para otear el golpe en su rostro.

—Tenemos que salir de aquí —jadeó sin apenas aliento.

—Arranca, yo cogeré sus armas. Las necesitaremos.

Asintió con la cabeza y enseguida me puse a rebuscar en los bolsillos del tipo. Logré dos Beretta y cuatro cargadores, además de otros dos, cortesía del segundo.

—¡Diego, necesito ubicación! —dijo Cristianno, ya sentado frente al volante, mientras trasteaba unos cables.

Miré en rededor al tiempo que me encaminaba al asiento del copiloto. Me asombró que no hubiera rastro de gente. Era como si se los hubiera tragado la tierra. La zona completamente desolada. Ni rastro siquiera de algún guardia de seguridad o algún camarero en los restaurantes y cafeterías abiertos. Pensé que yo me habría escondido con la misma premura si de pronto hubiera escuchado un tiroteo a solo unos metros de mí.

Había que ser un demente para echar cara en un momento como ese y me dije que yo no era distinta a ellos. Hacía unos meses jamás hubiera creído que existía la mínima posibilidad de experimentar semejante tropelía.

—Refugiaos allí. Voy de camino —avisó Cristianno en cuanto logró arrancar el vehículo. Me desplomé en mi asiento y lo observé—. ¡¡¡No voy a dejaros!!! —clamó.

Su bello rostro contraído. Las manos aferradas al volante. Cristianno parecía a punto de estallar. Aceleró furioso y nos guio hacia el puente Fabrizio. No volvió a hablar, ni siquiera se le oía respirar. Le supe plenamente concentrado en la carretera y en lo que sea que estuviera escuchando por el auricular.

Se me empañó la mirada. Qué injusto estaba siendo todo. Qué poco se merecía sufrir mi gente, maldita sea. El nudo que se me formó en la garganta amenazaba con robarme el aliento.

Siempre habíamos soñado con que llegara el final y cesara todo aquel cruce de traiciones y venganzas. Pero nunca creí que se daría con tal visceralidad. Siquiera importaba las vidas inocentes que cayeran en el maldito proceso.

Tragué saliva. Cristianno no podía verme llorar en un momento tan implacable y feroz. Ese día había logrado proezas mucho más imponentes que contener unas pocas lágrimas. Así que hice lo único que sabía que me ayudaría. Estiré una mano y alcancé los dedos de Cristianno. Él respondió ansioso. Los entrelazó a los míos y liberó un suspiro tembloroso al tiempo que cruzábamos el Corso Vittorio Emanuele II.

Apenas unos segundos más tarde, comenzó a dibujarse el frontal del Panteón anunciando un perímetro con dos efectivos contrarios. No dejaban de disparar hacia las columnas.

Cristianno frenó en seco en el umbral de la plaza y se bajó empleando la puerta de escudo antes de disparar.

Me encogí en mi asiento debido al rugido de las balas. Pero no por el miedo. Al menos, no del todo. Miré a Cristianno. Un cosquilleo acarició mi nuca en sintonía con el extraño temblor que se instaló en mi vientre. Era una réplica exacta de lo que sentí la primera vez que le vi disparar, en los Laboratorios Borelli, cuando siquiera sabía quiénes éramos y a qué mundo pertenecíamos. Cuando no imaginaba que llegaría amarle con toda mi alma.

Sin embargo, en esta ocasión, surgió un añadido una insólita emoción y es que una acción tan cruel como disparar no debería haberme resultado tan atractiva.

«Es apretar un gatillo o morir», me dije y con eso se acalló la culpa.

Cogí aire y busqué a Diego y Eric. Les vi tras las columnas, el uno aferrado al otro, con el Gabbana en la zona más expuesta para proteger a mi amigo. Mauro y Alex se incorporaron entonces. Solo quedaban cuatro esbirros a los que enfrentar, y no supe si fueron las ganas o el hartazgo, pero apenas duraron en pie.

De pronto, la plaza quedó en silencio. Disparos intermitentes y aislados de fondo, quizá provenientes de las últimas resistencias de la Piazza Venezia, a solo unas calles de nosotros. También gritos. No, más bien sollozos de viandantes que se habían ocultado ante el asedio.

Bajé del coche, tambaleante y extenuada. Cristianno saltó el capó y echó a correr hacia su hermano y Eric. Se lanzó sobre ambos mientras yo me acercaba, saboreando aquellos instantes de alivio.

Me aferré a la mano que Alex me tendía antes de apoyar mi cabeza en su pecho. Él me abrazó, acariciándome el cabello.

—Tu novia me matará cuando se entere —murmuré. La echaba muchísimo de menos.

—Después, me cortará las pelotas y me las hará tragar.

—Nos quedan muchas compensaciones por delante, ¿cierto?

Alex se alejó un poco sin deshacer el abrazo y me miró con ternura.

—No hay nada que una decena de maratones de Harry Potter no arregle.

—Suerte que me gusta más que a ti —sonreí.

—¿Y esto? —inquirió Mauro tocando la rojez de mí cuello.

Tenía una expresión seria en el rostro, con la piel perlada en sudor y, aun así, resistía su poderosa belleza.

—Nos han atacado en Isola Tiberina —confesé.

—Deberíais estar en la casa de Totti. —Clavó los ojos en Cristianno. Estaba molesto con que hubiera desobedecido.

—¿Y dejaros? ¿De verdad nos crees tan superficiales? —respondió su primo.

—Cristianno…

—Cállate, anda.

Ambos se fundieron en un abrazo. Me encantaba ver lo poco que dudaban en mostrarse cariño. Siquiera les importaba quien hubiera alrededor.

Me acerqué a Eric, quien se había alejado de los brazos de Diego para apoyarse sin apenas fuerza en una de las columnas del Panteón. Ambos se miraron con una intensidad desconocida para mí, algo tan privado como irremediable. Y supe que escondían fascinación y deseo. Que, de no haber sido por el lugar, el Gabbana habría devorado a Eric en un beso abrasador.

—¿Estás bien? —le pregunté al Albori—. Y no me mientas.

Acaricié su mejilla y se apoyó en el contacto como si estuviera falto de él. Eric siempre había sido el más dulce y cariñoso de todos, a pesar de su fortaleza y valentía.

—Estoy bien, lo prometo. —Me regaló una sonrisa.

Pero no le creí. Tenía el rostro pálido, de un blanco verdoso que incrementaba unas inesperadas ojeras moradas. Labios resecos, aliento entrecortado y macilento. No era el aspecto de un muchacho que estuviera siendo honesto con su confesión.

Sonó un teléfono. En realidad, no me importó. Estaba a punto de coger a mi amigo y llevarlo al hospital más cercano. Quería acallar aquella voz que me decía que estaba en peligro.

—Valerio, estamos en… —Diego enmudeció de inmediato y atrajo inevitablemente la atención de todos—. ¿Qué? Mierda…

Llamar por teléfono a su hermano buscaba ahorrarnos a los demás la tensión que nos causaría la noticia. Pero no sirvió de nada porque Diego no se anduvo con reservas.

Activó el altavoz.

—… cortado comunicación —se oyó decir a Valerio, precipitado—. Angelo le ha dicho que tiene veinte minutos para parecer en el club. Se ha llevado a Sarah, ¿me oyes? He avisado a papá para que envíe refuerzos hacia allí.

Se me escapó una lágrima llena de miedo y rabia. Valerio no había mencionado a mi hermano, pero tampoco hizo falta. Enrico no dudaría en acatar las peticiones de Angelo si confiaba en la posibilidad de rescatar a Sarah. Siquiera se dejó influenciar por lo que sentiríamos los demás al descubrirle en riguroso peligro.

Toqué fondo al tiempo que me hincaba de rodillas en el suelo. Alex se agachó conmigo y me cubrió con su brazo. Pero fui yo la que cayó por ese vacío horrible, asqueada con mis instintos y la promesa que Enrico me había entregado.

No le culparía por sus deseos de salvarme a mí y a Sarah y a todos los demás, pero lo odié por bloquear mi oportunidad de hacer lo mismo.

Quería matar. Con mis propias manos si hacía falta. Nunca me lo había planteado como una reacción a la furia. Jamás había sobrepasado la línea de herir. Cualquier muerte que recayera sobre mis hombros había sido pura defensa. No un deseo imperativo.

Lo haría. Y miré a Cristianno y a su hermano. Ambos con los ojos clavados en mí. Maldita sea, me importaba un carajo arriesgarme.

Toda la cúpula Gabbana sabía que Enrico había sido sentenciado a muerte. Pero antes de que esta llegara, casi como un suplicante alivio, recorrería un camino desgarrador. Angelo destrozaría a mi hermano como nunca antes lo había hecho con nadie.

«No si yo llego a tiempo de evitarlo, ¿verdad, Cristianno?», le dije en silencio y él apretó los dientes, más que dispuesto a lo que fuera.

—Valerio… —dijo sin apartar los ojos de mí—. Sabes bien que me importa una puta mierda lo que ese tío diga, ¿cierto?

—¿Sabes tú que a mí me importa mucho menos? —Eso quería decir que Valerio participaría activamente en el ataque al club.

—Pues imaginaos lo que va a pasar a continuación —intervino Diego. No podíamos dejar de prestar atención a los tres hermanos—. Despéjame el camino hacia el club, Valerio. Esta noche morirá el jodido Angelo Carusso y pienso mearme en su maldito y asqueroso cadáver. Ben, Lele, ¿dónde coño estáis, eh? —le habló al auricular.

De pronto, apareció un coche derrapando en la plaza.

—¡Aquí, pringao! —exclamó Lele con la cabeza asomada por la ventanilla.

—¿Pringao, yo? —Diego cogió a Eric y lo arrastró hacia ellos—. Me vas a comer la polla.

—Ven si tienes huevos.

Probablemente, se dijeron mucho más, pero ya no escuché. Fue como si el mundo se apagara y mi agónico pulso reinara sobre un páramo de sombras infinitas.

Aquella desoladora sensación duró hasta que Cristianno lo permitió.

Él ya sabía que quería sangre. Mucha, toda la posible. No perdería el tiempo con el conflicto interno que llegaría después. Solo respondería al amor por mi hermano y por la familia y amigos que le protegieron cuando más solo estuvo. Por culpa de ese canalla que ahora jugaba con su vida.

Sí, habría sangre. Y sería la de Angelo.

—No te separes de mí —susurró Cristianno en mis labios, tremendamente confiado.

—No iba a hacerlo.

Capítulo · 36

Sarah

—

Frío.

Despertó cada una de mis terminaciones nerviosas. Abrí los ojos, muy despacio. Al principio, siquiera recordaba qué había ocurrido. O cómo había llegado hasta allí, donde un horizonte oscuro salpicado de estrellas se expandía ante mis ojos.

Pero la realidad me sobrevino cruelmente, casi al tiempo que una brisa nocturna me provocaba una oleada de espasmos. Esa brutal inestabilidad que sentí al incorporarme era fruto de los residuos del cloroformo.

Allí estaba, sentada sobre el asfalto de una enorme azotea, con la respiración estrangulada, rodeada de hombres armados, capitaneados por el maldito Carusso. El mismo que había tomado asiento sobre la cubierta de un depósito y se fumaba un cigarrillo con gesto entristecido.

Duró poco.

—¡Oh, vaya! La damisela ha despertado al fin —se mofó y a mí me asqueó saberme expuesta ante un grupo de depredadores.

Tragué saliva.

Ese maldito hombre era mi padre. Él lo sabía tan bien como yo.

Cerré los ojos para controlar las ganas de echarme a llorar. No valdría de nada. Nunca sirvió.

Perder jamás me pareció tan terrible.

De haber sido yo la única en juego, siquiera me habría importado. Habría incluso agradecido que me quitaran la vida de una maldita vez.

Sin embargo, ahora. Ese día. En ese momento. Me acaricié el vientre.

—¿Qué puedo hacer para que cambies de idea? —inquirí en busca de una estrategia estable.

Angelo alzó las cejas y sonrió mordaz, afianzando su postura. Desperté una aterradora curiosidad en él, y me halagó. De ese modo, atraería toda su atención. Estábamos en aquella azotea porque tenía un último objetivo, lo que me llevó a sospechar que Enrico no tardaría en aparecer. De lo contrario, no me habría visto, rodeada de hombres que casi parecían sombras dibujándose en la penumbra.

—¿Sabes acaso lo que pretendo? —rezongó.

—No me cuesta imaginarlo.

—Cuánto me alegro.

Silencio. No parecía interesado en hablar conmigo por mucho que me estuviera observando con una fijeza alarmante. Deduje su rechazo hacia mí, y yo recordé aquella mañana en el barco, junto a mi madre y ese hombre que la arrastró a una habitación. No movió un dedo cuando me sacaron del agua, y más que temer por su soberana presencia, me pregunté por qué había un corte en la mejilla de mi madre.

Cogí aire.

«Resiste, Sarah, sé que puedes hacerlo, pequeña», me dijo la voz de mi abuela.

—¿Y bien? —insistí asfixiada.

—Tú nunca podrías darme lo que quiero.

—Prueba. —Le desafié, pero él no dijo nada y de pronto supe que solo estaba esperando, que yo no era más que una distracción—. Enrico no va a aparecer.

Entrecerró los ojos. Una disimulada rabia cruzó su mueca severa. Por un momento, le creí capaz de engullirme.

—¿Qué te hace pensar que no? Ah, claro, eres la puta que se ha pasado toda su adolescencia atrapada en una red de trata y ahora no sabe qué otra cosa hacer.

Fue despiadado, pero no se lo demostré. Quizá porque ese insulto súbitamente había perdido valor. No caería en la trampa que mis propias debilidades se forzaban en crear.

Esa vez sería congruente con mi decisión y había elegido plantar cara. Negociar, convencer. Persuadir.

—Precisamente por eso —le aseguré—. El Materazzi solo compró mis servicios. Acordamos mantener una aventura a cambio de remuneración. Fin de la historia.

—Pues entrégame a Cristianno —contratacó Angelo, cortándome el aliento.

—Está muerto...

Volvió a sonreír, esta vez sin humor, avivando mi desconcierto. El Gabbana no había entrado en mi ecuación. Lo último que sabía de él era que había abandonado la ciudad junto a Kathia y que ambos estaban a salvo en Edimburgo.

Maldita sea, no había razón para que Angelo supiera de su existencia.

—No te favorece la necedad. Y mucho menos ser mentirosa, querida —ironizó, y señaló el oscuro horizonte—. Cristianno Gabbana está ahí fuera, pegando tiros y revolucionando mi ciudad. —Apreté los dientes para contener un ramalazo muy ácido de inquietud—. Siempre fue un maldito provocador. Un cabrón con suerte capaz de esquivar a la muerte. Aunque mi error estuvo en seleccionar a la parca equivocada.

Evité la desafortunada referencia a Enrico. Me estaba enfrentando a demasiados temores como para añadir un detalle más a la lista.

—¿Para qué querrías a un joven de dieciocho años? —repuse algo tensa.

Angelo le dio una calada a su cigarrillo antes de lanzarlo al suelo. Desde luego, había logrado mi objetivo de hablar con él, pero ambos teníamos claro quién vencía por el momento. Yo no era más que una hormiga en sus malditas garras.

—Ese jovencito, como tú lo llamas, es hijo de reyes. Será rey y él lo sabe muy bien. Así que no es precisamente bondadoso que digamos. Un príncipe nunca lo es.

—Estoy dispuesta a aceptar tu exagerada hipótesis sobre el futuro de la mafia en Roma. Pero ese día no ha llegado y tus batallas no tienen nada que ver con eso.

Me molestaba que se creyera el protagonista noble de un cuento sobre intrigas palaciegas. La realeza puede ser sangrienta, pero la mafia lo era incluso más.

—¿Conoces tú cuáles son? —Fue él quien me desafió entonces. La pelota estaba en mi tejado. Angelo me creía ajena a todo. Pero se equivocaba.

—El amor es un regalo, pero puede ser el mayor proveedor de toxicidad que existe. Puede envenenar a cualquiera —espeté.

—Piensas que el amor me ha empujado hasta la demencia.

—Niégalo y dame otra razón. Una que nadie conozca.

Nos miramos con una fijeza escalofriante, ajenos a la atención de sus esbirros y a la incomodidad que suscitaba aquella maldita conversación.

—Yo no di la orden de matar a Fabio —me aseguró.

—Sin embargo, lo dejaste morir. A pesar de amarlo. A pesar de saber que una palabra suya hubiera bastado para cortar toda esta locura.

Me puse en pie, disimulando mi debilidad. Quería encarar a ese hombre. Él me siguió. Guardó las manos en los bolsillos de su pantalón y suspiró como si hubiera hurgado en su mente hasta dar con un recuerdo enterrado.

—Me la dio y no me pareció fructuosa, porque esa maldita niña se interponía.

Kathia.

Un ramalazo de tensión me recorrió la espalda.

Ya no había secretos. Y aun así guardé silencio porque la lealtad era mucho más importante. Nada me aseguraba que Angelo supiera que Kathia era una Materazzi.

—Y ahora quieres que otros paguen el castigo —rezongué inventándome una fortaleza que no sentía—. No te bastó con ver morir al hombre que amabas. Quieres destruir todo aquello que no se ajusta a tus ambiciones, sabiendo que has perdido y ya no puedes hacer nada por evitarlo, más que asumirlo.

—Tienes una opinión un tanto distorsionada de lo que es negociar, «hija mía».

Lo dijo con cierta ternura, invitándome a imaginar lo que habría sido ser criada en el seno de su familia. El innato amor entre un padre y un hijo podría haber confeccionado un grato sentimiento. Habría hecho lo que Marzia jamás quiso hacer, mostrarle un camino diferente, enseñarle que el poder no lo era todo. Que el rencor deforma hasta anular los elementos más esenciales y puros de uno mismo.

Quizá, de ese modo, Angelo habría descubierto un tipo de vida distinto y habría aprendido a manejar la soberbia de Olimpia hasta aplacarla. Ahorrarnos a todos ser pasto de aquella tormenta.

Pero Angelo nunca había sido un buen padre. Tampoco buen esposo. Ni siquiera un hombre admirable. Y mi estúpido empeño por creer que las personas son malvadas porque la vida les ha empujado a ello se desvanecía al recordar que el Carusso había tenido elección.

—Seré franco contigo. Te creía muerta y cuando he descubierto lo contrario he pensado que podría hacerlo yo con mis propias manos —dijo aburrido—. Detesto la idea de saber que estoy conectado genéticamente con una vulgar puta. Pero, ahora que te miro, me doy cuenta de lo útil que eres. —Caminó hacia mí, vio cómo se me empañaban los ojos.—. Llevas razón, he perdido. Pero no seré el único en caer esta noche. Así que reiniciemos nuestra negociación, ¿quieres vivir, Sarah? —Su aliento acarició mis mejillas, le tenía tan cerca. Cogió su teléfono y lo lanzó a mis pies—. Puedo dártelo. Llámale. Dile que venga a rescatarte. Lo hará de inmediato y será hermoso de ver cómo cae junto al hombre al que llama hermano. Ambos sabemos que un feudo no puede albergar dos reyes.

La mera idea de ver a Enrico y Cristianno morir me produjo un espasmo que siquiera me molesté en ocultar.

—¿Por qué? ¿Qué te darán sus muertes?

—Haré daño. —Torció el gesto.

—Y aun así perderás.

Entonces, me soltó una bofetada. La inercia me llevó al suelo de nuevo y me toqué la mejilla al notar el sabor de la sangre.

—¡Le dije que podía tomarlo todo de mí! ¡Que Fabio jamás logró semejante influencia! —gritó enfurecido y yo le miré ojiplática—. ¡Me bastaba con tenerlo a mi lado, aunque nunca fuera mío! Le dije que podía resistir que te amara. ¿Crees que sigue importándome las demencias de mi esposa, toda su rencorosa ambición? Llevo años soportando ese veneno, creyendo que era lo único que me mantenía con vida. —Se detuvo a tragar saliva y se llevó las manos a la cabeza para acicalar su cabello, como si ese fuera el único modo de recuperar la calma.

»Y de pronto levanto la mirada y descubro que ese niño introvertido y tímido se ha convertido en un hombre capaz de enmudecerme con su presencia. ¿Te haces idea de lo que ha sido soportar su cercanía sabiendo que nunca podré tenerlo?

Estaba al borde de las lágrimas. El dolor en mi mejilla casi me parecía una burla con lo que estaba sintiendo en el resto del cuerpo.

—Lo amas…

Angelo mirándome desde arriba, más que dispuesto a machacarme.

—Ha logrado cosas de mí que siquiera Fabio consiguió. Enrico no necesitaba suplicar para obtener lo que quisiera.

Tragué saliva y negué con la cabeza.

—Pero Olimpia y mi madre…

—Se puede desear a cualquiera. No hay por qué escoger un bando cuando puedes tener ambos.

Me importaron un carajo sus preferencias y ambiciones. Angelo acababa de asegurarme que mis temores por que Enrico apareciera allí eran perfectamente lógicos.

Tenía que evitarlo. Tenía que lograr como fuera que Angelo se desquitara conmigo y olvidara todo lo demás.

—Me estás utilizando contra Enrico porque me crees uno de sus puntos débiles. Pero no es cierto, Angelo —rogué—. Tú, que amas de verdad, podrás ver que en mí no hay nada que me ate a él.

—¿Siquiera el hijo que llevas dentro?

—Maldita sea, eso es un error de cálculo. ¡Un descuido! No quiero tenerlo.

—¿Y él?

—¡No me ama! ¿Cómo iba a desear algo que nos atara de por vida, ah? Solo hemos sido amantes. Necesitaba dinero y él me lo daba a cambio de un poco de desahogo. Nada más. —Las lágrimas me asaltaron casi sin darme cuenta—. Nunca podríamos amarnos.

—Miente. —Su voz.

Cerré los ojos.

«Ojalá puedas perdonarme algún día, Kathia. Ojalá me perdones compañera».

Mi amor por su hermano iba a arrebatarle a su única familia.

Enrico

—

Lo había oído todo. Incluso la bofetada. Pero había aguardado el mejor momento para entrar pensando que dispondría de una oportunidad de escapar junto a Sarah y replegarnos en algún rincón.

La esperanza podía ser una gilipollez.

A mi llegada al club, varios de los guardias con los que había compartido tiempo en el pasado me observaron asqueados. Habían alzado un grupo en la entrada y algunos más de camino hacia los ascensores. El resto, invitados y personal, habían sido evacuados o detenidos tras la redada que había tenido lugar hacía unas horas.

Reinaba el silencio. Todo sumido en una oscuridad insoportable, tan solo interrumpida por algún que otro foco automático o el indicativo de salida de emergencia. Fue como hacer el trayecto por el puto corredor de la muerte.

A solas conmigo mismo y mi propio aliento.

Irrumpí en la azotea con contundencia. Sarah tembló al oír mi voz y me miró. No esperé hallar tanto resentimiento. En ese momento, solo podía odiarme. Y es que había creído que lograría persuadir a Angelo y ahorrarnos a ambos un final inevitable.

Qué poco lo conocía.

El Carusso tuvo un escalofrío y enseguida adoptó una mueca de placer mientras yo me acercaba a ellos, observado por el resto de hombres.

—Miente —repetí.

—Ya lo sé, Enrico —resopló—. Ya lo sé. Pero nos ha regalado un acto muy hermoso, ¿no crees?

—Desde luego —repuse clavando la vista en Sarah.

Era consciente de que Angelo advertiría sin problemas cuán enamorado estaba de ella, pero me dio igual. Solo quería saber si había recibido más daño que la bofetada y la brecha en el labio.

—Qué indulgente de tu parte —ironizó el Carusso, que aprovechó el comentario para darme unos toquecitos en el hombro.

Me tomé el gesto como una advertencia de lo que prometía el momento. Y Sarah también, porque sus temblores incrementaron. Enseguida se puso de pie y convirtió las manos en puños. La vi capaz de atacarme. Ni siquiera prestó atención al esbirro que alzó el arma en su dirección.

Pronto le siguieron los demás. Y ahora estábamos en medio de un círculo enorme de hombres apuntándonos mientras su jefe se pavoneaba entre nosotros. Aceptó el arma que uno de los suyos le ofreció y se rascó la sien con el cañón.

—Seguramente, te has preguntado por qué te he citado en una azotea —me dijo—. ¿Sabías que tu hermana saltó? —Una oleada de rabia me atravesó el pecho.

»Ah, sí. Según el informe pericial intentó rescatar a Ricciardo y Enzo. Pero el fuego era demasiado agresivo y se vio obligada a retroceder hasta la ventana por la que te había lanzado. —Lo explicó con un orgullo inédito en él, como si hubiera estado años soportando las ganas de desinhibirse—. Dicen que solo disponía de unos pocos centímetros. La autopsia dictaminó que tenía quemaduras de primer grado en las piernas. Pero murió y no fue por el fuego.

Apreté los dientes. Me cobijé en Sarah pensando que podría resistir al refugio de su desgarradora mirada.

—Saltó, Enrico —continuó el canalla, caminando a mi alrededor—. Te siguió, seguramente pensando que eras demasiado pequeño para sobrevivir solo. —Se detuvo tras de mí—. Pero se partió el cráneo contra el asfalto. Y tú, inconsciente, jamás supiste que tu hermana pereció con una mano sobre tu pecho.

Clavé los ojos en el muro. Acababa de entenderlo todo.

—Quieres que salte, ¿no es así?

—Pero tú nunca cedes sin más, mi amor. —Me acarició la mejilla ignorando mi rechazo—. Nunca cedes sin negociar. Así que voy a adelantarme a tus juegos mentales. —Se encaminó hacia Sarah y la trincó del pelo. Me asaltó una convulsión al verla engullir un quejido de dolor—. ¿Prefieres que salte ella? En honor a tu hermana. La preciosa Bianca, embarazada de un mediocre ajeno a la mafia. Se parecen, ¿no crees? —Arrastró una mano por su pecho—. Ambas hermosas, de piel sedosa y carácter dulce. Ambas esperando un hijo de quien no deben. Los grandes amores de tu vida, con permiso de Kathia.

Apreté los dientes y cerré los puños. Sí, esas tres mujeres eran los grandes amores de mi vida. Y por ellas era capaz de cualquier cosa.

—Sabes cuál es mi respuesta —espeté impertérrito.

Siquiera Sarah podía leer mis emociones. Solo vieron a un hombre gélido en medio de aquella azotea, como si la vida ya le hubiera abandonado. Un mero reflejo de una fortaleza diseñada para resistir.

—Entonces, salta —impuso Angelo y capturó el rostro de Sarah, pegando el arma a su mejilla—. Pero antes, mírala a los ojos.

Ella lamentó que obedeciera. Algo se desgarró en su interior cuando nuestras pupilas se encontraron. Saboreamos juntos el devastador sentimiento que nos unía.

«No llores, Sarah, mi amor», le dije en silencio. No quería que tuviera miedo. No por mí. Ella viviría. Tendría a nuestro hijo y aprendería a disfrutar de todo lo que a mí me hubiera gustado enseñarle. Les protegería desde la distancia inalcanzable, orgulloso de ellos y de mis decisiones.

—Es la hija de la que tanto hablabas —continuó el Carusso—. Te felicito por tu estrategia. Desde luego, fue una jugada casi maestra. Y reincido en el casi porque, después de todo, no te ha servido de mucho. Mírala y dime qué harás para que ella no sufra la misma muerte que padeció tu familia.

—¿No te basta con que yo muera?

Sabía que tarde o temprano esa amenaza entraría en la ecuación. Pero Angelo ya había desvelado sus cartas. Quería mi sometimiento por encima de todo.

—En realidad no… —suspiró y dejó que sus ojos navegaran por mi cuerpo.

Cualquiera habría pensado que se trataba del odio. Él y yo supimos que había mucho más. Que debía escoger mis palabras con mucho cuidado. Sara dependía de ellas.

No hubo elección. Me quité la chaqueta y la lancé al suelo.

—¿Dónde prefieres hacerlo?

Iba a tenerme al fin y descargaría sobre mí toda la enfermiza devoción que una vez sintió por Fabio. Pero se había despojado de máscaras. Aquella era su versión más auténtica.

Introdujo una mano en el escote de Sarah, quien contuvo un gemido de rechazo. Angelo capturó uno de sus pechos y, a continuación, tiró de la camisa hasta exponer su torso cubierto por un sostén de encaje.

—¿Por qué no le pedimos a mi querida hija que participe, ah? Ella está acostumbrada a satisfacer.

Di un paso al frente. Cometí un error. Angelo enseguida abofeteó a Sarah, la trincó del pelo de nuevo y clavó el cañón de su arma con mayor contundencia. Ella se echó a llorar. Se abandonó a los gemidos, entre convulsiones severas. Casi me pareció que se asfixiaba bajo aquel sonido ronco que emitía su garganta.

Pero no tenía nada que ver con el llanto.

Sarah se estaba riendo, una risa de histeria y desprecio. Fruncí el ceño. En realidad, todos lo hicimos. Nadie imaginó que la situación podía provocar semejante reacción.

Incluso Angelo la observó aturdido, y agradecí que influyera lo suficiente como para bajar el arma.

Sarah irguió la cabeza, ahora que nadie la obligaba a inclinarla hacia atrás, y me miró, todavía sonriente. Se encogió de hombros y abrió un poco los brazos.

—Es increíble lo fácil que has caído. Tú, el hombre de hielo —dijo con toda la intención de ridiculizarme—. Ha sido tan fácil como derramar unas pocas lágrimas y abrirme de piernas.

—¿Qué estás diciendo? —jadeé sin apenas aliento.

La maldije. Me maldije a mí. Probablemente, Angelo no se daría cuenta, pero yo conocía a esa mujer. Sabía todo el amor que albergaban sus palabras, sus gestos y caricias. Sabía cuán ilusionada estaba con el hecho de pertenecer a una familia. Había recibido un balazo solo por proteger a uno de los nuestros.

Pero prefirió escoger el camino que solo la expusiera ella. Quiso que esa vez fuera yo el salvado. Y me sentí inútil por no haber sabido leer que Sarah también libraba sus propias batallas. No estaban en sintonía con las mías.

Se giró hacia Angelo, sumergida en su papel de perversa doncella, ajena a la cortedad que le causaba saberse expuesta ante tanto hombre.

—Ya lo sabía. Que tú eras mi padre. —Le señaló—. Me lo dijo mi abuela antes de morir. Lo único que tuve que hacer fue esperar el momento adecuado y este llegó con Cristianno. —Volvió a sonreír, disfrutando del absoluto aturdimiento del Carusso—. Así que lo usé, pensando que él sería una buena presa para llegar hasta ti. Pero resultó que estaba encoñado con tu «hija» —formó unas comillas con los dedos— y pensé que tu yerno era mejor opción dado su rechazo hacia mi estúpida hermana.

Se acercó a mí, caminando con exuberancia, contoneando las caderas, y me obligué a mantener el control de mis pulsaciones cuando apoyó una mano en mi pecho.

No se atrevió a mirarme cuando volvió a hablar.

—Me lo tiré. —Angelo se estremeció—. Oh, Dios, follamos durante toda la noche, «papá». —Remarcó aquella palabra sabiendo que el hombre detestaría descubrir que ella había logrado algo que él jamás tendría.

—Cállate —le rogué en voz baja.

—Me llenó por completo, entraba y salía como un salvaje. Creo que nunca se había entregado a nadie de esa manera.

Mintió. La primera vez que hicimos el amor fue pasional y desbordante, pero nunca salvaje. Por mucho que mis instintos me gritaran que la devorara, quise disfrutar de ese momento de entrega vertiendo todo lo que sentía por ella en cada una de mis caricias.

Se lo dije en silencio, nos empujé a esa noche en que su piel se aferró a la mía. Recordamos casi al unísono el modo en que respondieron nuestros cuerpos, entre convulsiones, como si hubiéramos estado toda la vida buscándonos y al fin nos tuviéramos.

No, no fue sexo y mucho menos algo sucio como sugería la mirada de Angelo, como a él le hubiera gustado de haber estado en el lugar de Sarah.

Sin embargo, ella alzó el mentón toda triunfal porque había conseguido causar el impacto que buscaba. Y se alejó de mí para devolver su atención a un Carusso más que indignado.

—Fue lo bastante intenso como para cegarle. El muy estúpido comió de mi mano. Me dio todo lo que quería sin tan siquiera haberme molestado en pedírselo. —Miré en rededor, el ambiente comenzaba a caldearse—. Solo tuve que mencionar un te quiero y ahí estaba. —Chasqueó los dedos—. Todo tu maldito patrimonio. Me habías convertido en la heredera universal. ¿No te parece fascinante el poder que tiene una puta? —se carcajeó.

—Cállate.

Me ignoró de nuevo.

—Soy la persona más poderosa en todo el perímetro. Estos hombres deberían trabajar para mí. ¿Crees que si les pido algo me obedecerán? Siempre me ha gustado la idea de mandar sobre alguien.

No podía resistirlo más. Las manos de Angelo habían empezado a temblar. Era muy mala señal. Nunca había sabido gestionar sus malditos impulsos.

—Sarah…

—¿Qué me decís, chicos? ¿Lo haríais?

—¡¡¡Cállate!!!

—¡No, Materazzi! —atacó ella. Entendió que aquel era su último cartucho—. Nunca te fíes de una mujer rota. Puede que te sorprenda las habilidades que ha tenido que aprender para sobrevivir. Después de todo, y aunque ambos lo lamentemos, soy una Carusso. Su única descendiente viva.

Esa vez forzó una sonrisa. El disfraz empezaba a desfragmentarse. Titilaba en sus ojos grises.

—Esperas que te crea —masculló Angelo.

—Me da igual, en realidad.

—Entonces, no te importará que lo mate, ¿cierto?

Me apuntó con el arma y dos tipos más se acercaron a mí por detrás. Sarah tragó saliva. Vi la decepción en sus ojos. Había sido una buena estrategia. Quizá. Pero no lo bastante certera. Debería haber sido una mujer corrompida para llevarla a cabo, y ella era demasiado abnegada para pensar en sí misma.

Angelo se había dado cuenta. Lo intuía, tal vez porque la había visto en el pasado, cubierta de sangre tras haber recibido un disparo destinado a Graciella.

La trincó de nuevo del cabello y la obligó a ponerse de rodillas, justo como sus hombres me recomendaron a mí.

—Me tienes aquí, es lo que tú querías. Deja que se vaya —le pedí al Carusso.

—¿Y que se largue con mi patrimonio? No, Enrico. Juguemos al todo o nada, ya no tenemos nada que perder. Si quieres que ella viva, entrégame a Cristianno y métete en mi cama.

Cerré los ojos.

Algo de mí se hizo pedazos.

«Fabio, dime que estarás ahí cuando cruce al otro lado», pensé sin querer. Y miré a Sarah consciente de que ella hacía lo mismo, quizá con su querida abuela.

Me seguiría por esa senda. Compartiríamos juntos nuestra decadencia, la misma que nos robaría el aliento para siempre.

«Ojalá te encuentre en otra vida, mi amor».

Le rogué que me perdonara. Sí, le pedí perdón por no haber sabido protegerla, por no haber tenido elección. Pero a Sarah no le preocupaba morir. Me lo entregaría todo incluso en un momento como ese porque creía que merecía la pena el sacrificio.

«Morir a tu lado será tan maravilloso como lo ha sido conocerte y amarte». Eso me dijo su mirada. Eso logré decir yo. En silencio. Algo muy nuestro.

—No me importa, cariño… —gimió—. No me arrepiento…

Una lágrima me atravesó la mejilla y, aun así, no aparté los ojos de ella.

—Te amo —murmuré.

—Te amo…

«Cristianno, cuida de mi Kathia con todo tu corazón. No dejes que llore por mí. No lo hagáis ninguno de los dos. Estaré bien y me voy orgulloso de vosotros, de lo mucho que os quiero, de la familia que me habéis regalado. Os cuidaré hasta que la fuerza del tiempo desdibuje mi recuerdo. E incluso entonces, os recibiré con los brazos abiertos».

Sí, estaba listo. Por más que me decepcionara partir cuando más falta les hacía a los míos, más motivos tenía para desear vivir y más cerca había estado de recuperarme. Ser yo mismo por primera vez en años.

Sin embargo, había olvidado que la familia a la que pertenecía nunca abandonaba a uno de los suyos. Nunca me dejarían atrás, por peligroso que fuera el infierno.

Unas furiosas llamas estallaron en cuanto un pequeño artilugio rebotó en el suelo. La violencia de aquella explosión recayó sobre varios esbirros que fueron enterrados en una nube de humo tras exhalar su último aliento.

La inercia me empujó hacia atrás, estrellándome contra una pared. El golpe pudo haber sido más duro, pero lo medio amortiguó uno de los guardias que vigilaban mi retaguardia.

Pude ver que el segundo se retorcía a mi lado, a solo unos metros. Algo se le había clavado en el vientre. Pero me importó un carajo. Enseguida me puse en pie. Necesitaba saber cómo estaba Sarah y, tambaleante, me acerqué al tipo, cogí su arma y le disparé en la cabeza.

Fue entonces cuando afronté el espacio que me separaba del Carusso sin contar con el rugido de unos disparos por parte de sus secuaces. Disparaban a ciegas, sin saber muy bien de dónde demonios provenía el ataque.

Hasta que recibieron una rotunda respuesta. Una lluvia de balas precisas desde diversas direcciones.

Me tiré al suelo y comencé a arrastrarme. No me cabía ni la menor duda del propósito de aquel ataque, pero entre el humo y el desconcierto nada me aseguraba recibir un balazo involuntario.

Mi gente había ocupado las azoteas colindantes. Apenas tenían visión de la nuestra, pero sí la suficiente como para desconcertar antes de invadir el lugar. Y temí que Cristianno estuviera entre ellos, porque también lo estaría Kathia

Alguien intentó darme caza. Unos dedos arañaron mi pierna, escalaron con la intención de alcanzar mi cabeza. Detecté sus malditas ganas de enfrentarse a mí cuerpo a cuerpo y quise dárselo. Masticaba la suficiente rabia como para mancharme las putas manos.

Así que me levanté del suelo, mucho más rápido que él, y le di una patada en el vientre. Después, machaqué su cabeza, varias veces. Lo trinqué del cuello, me subí a horcajadas sobre su pecho y comencé a golpearle la cara hasta que esta se deformó entre gritos y el propio chasquido de las magulladuras. Mientras tanto, el tiroteo se hacía más y más salvaje.

El tipo se ahogó en su propia sangre. El humo lentamente desaparecía. Ahora el escenario era mucho más visible. Pude ver a Sarah, encogida en el suelo, bajo el torso de un Angelo que disparaba al aire con torpeza, ajeno a los reclamos de mi compañera.

Apreté los dientes. Me preparé para lanzarme hacia ellos. El arma que había robado estaba a solo unos metros de mí. La había soltado para atacar al esbirro. La necesitaba. Iba a pegarle un tiro a Angelo allá donde su vida no corriera peligro. A continuación, lo arrastraría a una habitación y lo destrozaría pedazo a pedazo antes de prenderle fuego.

Sin embargo, tendría que esperar un poco y hundirme todavía más en el gratificante pozo de rabia que habitaba en mí. Por primera vez, no tendría que disimular que era un violento demonio con rostro de ángel.

Otro tipo me asaltó. Le seguía su compañero. Abanderaban la orden de matarme, a pesar de saberse en riesgo extremo.

Clavé mis dedos en la mandíbula del primero, le di un cabezazo y aproveché la inercia para reventar su cráneo contra el muro antes de dedicarme al segundo. Este intentó asestarme varios puñetazos. Los esquivé con destreza antes de coger su brazo y partirle el codo. Repetí la maniobra, sin liberar el brazo herido, fracturándole la nariz con un revés. Y le arrebaté el cuchillo que portaba en la otra mano para clavárselo en la garganta.

Me acerqué a él. Frente con frente. Mis ojos sería lo último que vería. Esa mueca salvaje que no se conformaría con una estocada en su pescuezo. Así que saqué la hoja de su carne y se la clavé en el riñón. Dos veces. Muy rápido.

El tipo gorjeó y se desplomó en el suelo.

Sarah me miró. Su expresión de puro espanto no tenía relación con mi ferocidad. Solo quería venir en mi busca.

Solo me quería a mí.

La vi ponerse en pie, aprovechando un descuido de Angelo. Me preparé para echar a correr hacia ella. Tenía que sacarla de allí.

Apenas pudo dar un paso. El Carusso la trincó brutalmente decidido y la arrastró consigo.

Capítulo · 37

Mauro

—

Pretendía ser una misión rápida. Sin contemplaciones, ya que no había civiles de por medio. Solo fuerzas opositoras compuestas por esbirros lo bastante envenenados como para disparar a cualquiera que osara llevar el apellido Gabbana o lo defendiera. Hasta ese puto punto habíamos llegado.

Así que tío Silvano lo dejó claro cuando su voz resonó en los altavoces del coche que Cristianno conducía como un loco tras la estela de Lele.

—Involucraos solo lo preciso. Os quiero fuera de inmediato, ¿entendido? —Y todos respondimos con una efervescente afirmación, excepto uno de nosotros—. Kathia —dijo Silvano. Ella clavó los ojos en el salpicadero—. Mi hijo, tu hermano, no morirá esta noche.

Varias lágrimas resbalaron por sus mejillas, y entonces mi tío colgó. Se me vino el mundo encima al imaginarme lo que sería esperar en una sala oyendo todo el desastre por un altavoz, sabiendo que no podía hacer nada por evitarlo, más que esperar y rogar.

Porque nos esperaba una horda de esbirros en el acceso al maldito club.

Se nos había informado que Thiago había logrado acceder a las azoteas colindantes a la ubicación sobre la que estaban Enrico y Sarah. Parte de su equipo se había unido a él, unos minutos antes de que nosotros llegáramos, e iniciaron el ataque

Podíamos escuchar la algarabía que estalló tras la explosión. Desde su posición, Thiago nunca podría llegar hasta su compañero. Pero ese era nuestro trabajo. Asaltar la entrada principal, cuya situación empezaba a desbordarse para los leales a Enrico, y subir a la azotea central.

Intuíamos lo que pretendía Angelo. Un maldito intercambio en su afán por arañar unos pocos minutos más de vida. Él sabía que con Sarah en su poder lograría cualquier cosa del Materazzi, incluso su propio cuerpo.

Por eso debíamos darnos prisa. Teníamos que salvarlos. Iban a morir por más que ambos entregaran sus almas. No, morirían tres. Su hijo agonizaría con ellos.

«Vamos a lograrlo», me dije.

Sin embargo, el asedio en la entrada era demasiado visceral como para cruzarla sin sufrir percances. Y apenas disponíamos de munición. No al menos hasta que Rollo nos alcanzara.

—¡Estoy a tres minutos! —gritó por el auricular.

Intercambiamos un corto vistazo. No disponíamos de ese tiempo.

—Lele… —llamó Cristianno.

—Os allanamos el camino hacia los ascensores —dijo este, más que consciente de lo que sería atravesar el puto vestíbulo.

—Sabes que no podréis hacerlo —le aseguró con más rabia que pesadumbre—. Tenemos que entrar con todo y vosotros disponéis de más munición. Así que…

Me abroché el cinturón y Alex hizo lo propio tras haber obligado a Kathia a imitarnos. Ambos sabíamos lo que barruntaba mi primo y la maniobra podía hacernos saltar por los aires.

—Sed rápidos —aseveró Benjamin.

—Bien. ¡Thiago, despeja a tus hombres de la entrada! —exclamó Cristianno.

—¡De acuerdo!

Entonces, aceleró todavía más, ignorando la refriega que se dibujaba unos metros delante de nosotros. Me entiesé en mi asiento, no aparté la vista de mi primo. Siquiera cuando el coche botó antes de estrellarnos contra los ventanales de la entrada al club.

Estalló una bomba de cristales.

Me estampé con violencia contra el airbag al tiempo que notaba como un doloroso calor me atravesaba el pecho y las piernas. Aun así, logré ver que habíamos arrasado con más de una docena de esbirros, lo que nos indicó que teníamos via libre hacia el pasillo de los putos ascensores.

—¡¡Vamos, vamos, vamos!! ¡¡Moveos!! —gritó Diego.

Lele acababa de aprovechar el acceso tras nosotros y ya se había bajado de su vehículo. Diego y Eric corrían hacia nosotros. Mi amigo fue quien abrió mi puerta y clavó una navaja en mi airbag. Este se desinfló casi a la vez que mi cuerpo se inclinaba hacia delante. Acababa de cortar mi cinturón, y me arrastró fuera con premura antes de dedicarse a Kathia.

Diego empujó a su hermano y a Alex mientras sorteaba algunos disparos y respondía a ellos sin apenas prestar atención. Y quisimos echar a correr hacia el pasillo. De hecho, trinqué a Kathia de la mano. Pero, de pronto, surgió un grupo aislado de esbirros que atacó de inmediato.

Empujé a Kathia al suelo y la insté a desviarse hacia las escaleras del personal. Estas descendían a la cocina, no teníamos más alternativa. Lo positivo era que desde allí también podíamos subir al último piso desde el ascensor de carga. Así que avanzamos agazapados. Kathia abriendo el grupo.

La seguí ojeando a los demás continuamente. Diego hacía lo propio con Eric, preguntándose de dónde demonios salían las pequeñas salpicaduras de sangre que aparecían a su paso.

Ninguno habíamos resultado herido.

—Quietos —jadeó Kathia. Habíamos llegado a la cocina.

Era complejo escuchar algo que no fueran los disparos. Pero lo cierto fue que ella advirtió la proximidad de unos pasos acelerados. Se agachó y echó un vistazo rápido antes de indicarnos el número con los dedos.

Me habría echado a reír. Cuatro tíos no era nada para un grupo como el nuestro. Pero sin munición, apenas nos dejarían tentar un cuerpo a cuerpo.

Teníamos dos alternativas. Arriesgarnos a atacar, ahora que todavía contábamos con el factor sorpresa, o retroceder. Ninguna de ellas me parecía lo bastante atractiva. Y los tipos se acercaban. Se intuía el rumor de sus armas. Avanzaban rápido. Pronto nos alcanzarían.

—¡Kathia! —jadeó Cristianno, lanzándose hacia delante justo cuando ella saltó.

Se expuso. Demasiado. Los tipos recurrieron a sus armas. Iban a disparar y a Kathia parecía importarle una mierda. Se estrelló contra el extintor antes de trincarlo con fuerza y escorarse hacia un lado.

Cristianno la siguió. Su cuerpo recayó sobre el de ella con un golpe seco y brusco, ambos gimieron.

En ese momento, empezaron los tiros.

Les vi encogerse al tiempo que nosotros. Diego se arrastró hacia mí. Sabía que nuestra posición era beneficiosa porque nos cubría la pared. Pero en lo referente a Kathia y Cristianno, tan solo una mesa de corte los separaba de las putas balas. El ascensor de carga estaba a solo unos metros de ellos.

—¡Dámelo! —gritó Diego a su hermano y este le lanzó el extintor por el suelo.

Habíamos entendido perfectamente el propósito de Kathia y me aseguró un fuerte escalofrío. Jamás había imaginado que terminaríamos encontrando una gran compañera de batallas en aquella chica seductora y descarada que arrancaba suspiros allá por donde pasaba.

Era tan emocionante como perturbador.

Diego avanzó y activó el extintor. Aquel gas blanco y pesado formó de inmediato una pared que bloqueó a los esbirros. La desorientación nos daría un par de minutos para escapar.

—¡Vamos!

Alex empujó a Eric hacia los brazos de Kathia, esperó a que Cristianno se incorporara y ambos desaparecieron un instante antes que yo tras la espesa cortina blanca. Ciegos como estaban, los esbirros nos sabrían por dónde le vendrían los golpes. Así que atacamos aprovechando el desconcierto.

Me aferré al cuello de uno, por detrás, y presioné tambaleándonos hacia la estantería. Corrí el riesgo de parecer un demente, pero al coger el mango de aquel cuchillo, disfruté horrores con el modo en que el acero atravesó su carne. A continuación, ataqué al siguiente, oteando que Cristianno y Alex ya habían eliminado a sus oponentes.

Sobre el suelo embaldosado de aquella cocina, yacían cuatro cadáveres, cuyas manos ya no podían sostener sus armas. Las cogimos apresurados y echamos a correr hacia el ascensor que Eric mantenía abierto.

—Cuidado en las últimas plantas —avisó Thiago mientras el montacargas comenzaba a elevarse.

Enseguida marqué un número inferior a nuestro destino en el panel. Creí que, si algunos esbirros habían logrado escapar de la azotea o subir por los ascensores principales, nos esperaría un ataque en cuanto las puertas se abrieran. En cambio, si subíamos por las escaleras desde el penúltimo piso tendríamos una oportunidad.

No había nadie en el pasillo. Solo se oía el rumor de los disparos por encima de nuestras cabezas. Lo cierto era que intimidaba que el lugar permaneciera tan tranquilo. Sin embargo, nadie temió. Avanzamos como si nosotros fuéramos la amenaza.

Me recordó a las historias paganas que leía cuando todavía no podía hacerlo. En ellas se contaban que los vikingos eran los reyes de las emboscadas. Nadie advertía su presencia hasta que sentían su violencia. Y esa sensación de cruel insolencia que me sobrevino no tardó en contagiar a los míos. Siquiera varió cuando nos asaltó un grupo de hombres.

Diego empujó a Kathia hacia la curva del pasillo, para protegerla del tiroteo, y apretó su gatillo sabiendo que su hermano y los demás le seguiríamos. Cayeron cinco, de unos siete, y las puertas del ascensor se abrieron para desvelar a cuatro más.

Me centré en la llegada de esos putos efectivos y disparé varias veces, echándolos del combate incluso antes de haber levantado sus fusiles. El ascensor se llenó de sangre. Las paredes del pasillo también. Era grotesco, pero también satisfactorio.

Habían caído todos por confiar en su mayoría y armamento. Pero, aunque hubiéramos vencido dos obstáculos, nada nos aseguraba que no hubiera más. Y el agotamiento rallaba lo desquiciante. Pronto los sentidos empezarían a mermarse. Teníamos que salir de allí.

—¡Tomad el club! —gritó Valerio a sus hombres bajo el rumor de las aspas de un helicóptero—. ¡No quiero a ninguna de esas ratas vivas antes de medianoche!

Había llegado. Con todos los refuerzos.

Capítulo · 38

Sarah

—

El Carusso me arrastró consigo y me obligó a esconderme tras un enorme tubo de ventilación. Los tiros rebotaban en el metal. Me atronaban los oídos, me temblaba todo el cuerpo, pero solo pude pensar en buscar a Enrico con los ojos desencajados. El terror me nublaba los sentidos.

Vi un arma a unos pocos metros de mí, junto al cadáver de un secuaz. Si me hacía con ella quizá podría disparar a Angelo a tiempo de evitar que matara a Enrico.

Había intentado protegerlo con palabras banales. Con intenciones pérfidas, llegando incluso a manchar momentos que habían definido mi vida, solo porque quería alejarlo del agujero que estaba dispuesta a recorrer en su lugar. No lo dejaría caer. No quería verle perder ahora que estaba tan cerca de la meta.

Enrico se merecía esa vida por la que tanto había luchado.

Y ahora todo parecía muy lejos de nuestro alcance. Él, luchando con sus propias manos, abandonándose a su versión más salvaje. Yo, resistiendo la cercanía de un hombre ruin

Cogería esa arma y apretaría el gatillo.

—Si te mueves un centímetro, te mataré —gruñó Angelo, asfixiado. Sus dedos incrementando el tirón sobre mi cabello.

—No lo harás porque soy lo único con lo que puedes protegerte —mascullé sin apenas aliento, más confiada de lo esperado.

—Pero puedo herirte. —El cañón de su arma resbaló hacia mi costado, muy cerca de mi vientre—. Puede que yo vaya a morir, pero podría llevarme a tu hijo conmigo.

—Hazlo. Cobarde —le desafié llena de furia.

Aporreé su cara con mi cabeza. Liberó un gruñido por el golpe, pero no bastó para que me soltara y, entonces, me dio un puñetazo que me estrelló contra la tubería. El fuerte choque me lanzó al suelo algo aturdida. Un pitido invadió mis oídos, se me nubló la vista y el aliento se me amontonó en la boca.

—¡Sal de ahí, Angelo! —le oí gritar a Enrico—. ¡¡¡Enfréntate a mí, hijo de puta!!!

Los disparos no eran tan continuos. Cesaban con lentitud, señal de que aquello estaba llegando a su fin. Pero nada me garantizaba la seguridad de Enrico. Nada.

Angelo me empujó contra su pecho ignorando mi gemido de dolor. Me escocía la frente, notaba la sangre resbalando por mi mejilla. El golpe había sido más duro de lo esperado.

—¿Estás seguro? —sonrió el Carusso y lentamente salimos de nuestro escondite.

Su arma apoyada en mi sien, su antebrazo clavándose en mi cuello y mis pies deslizándose con torpeza. Me hubiera desplomado de no haber sido por la dolorosa sujeción de ese maldito hombre.

Enrico apretó los dientes. Nos apuntaba con un arma. Supo que no tenía bastante espacio para alcanzar a Angelo, este se ocultaba bien tras de mí.

No quería mostrar su miedo a perderme para ahorrarse el regocijo de su peor enemigo. Pero los tres sabíamos muy bien todo lo que sentía. Disimular el amor había sido tan estúpido como creer que algún día podríamos ser una pareja normal y corriente.

—Ignórale. No lo escuches, Enrico —le supliqué mientras analizaba su estado. La sangre que manchaba sus manos. No era de él. No era de él—. No caigas en su trampa. Es lo que quiere…

Esa realidad afectó a Angelo mucho más de lo esperado y volvió a golpearme. Ahogué una exclamación, su brazo me sostuvo con rudeza.

Enrico gruñó.

—¡Ni se te ocurra moverte, Materazzi!

El cañón de aquella arma se hizo más fuerte sobre mi sien. Tosí un par de veces. Y entonces le miré de nuevo. Sus ojos clavados en los míos. A pesar de la oscuridad, pude ver cómo refulgían, como dos estrellas de fuego, crueles y fieras. Le supe un ganador. Le creí un rey. Uno digno y poderoso.

—Te lo dije, Carusso —rezongó Enrico con voz ronca—. Que, en cuanto saliera del calabozo, te mataría. Muera ella o no.

La sonrisa de Angelo reverberó en mis oídos.

—Pero me la llevaré conmigo, Enrico. Y tendrás la culpa. —Aquella voz ya no pertenecía al Angelo carismático y seguro de sí. Ese hombre ya era pasto de la enajenación—. Qué buen castigo para él, ¿no te parece, hija mía? Su aliento se derramó por mi mejilla—. Disfrutaremos del tiempo perdido, tú y yo, en el mismísimo infierno.

Fue entonces cuando me di cuenta de que nos movíamos hacia el precipicio. Desconocía lo que se había propuesto, quizá tirarme al vacío, tal vez lanzarnos a ambos. Pero no dejé de otear a Enrico, que seguía de cerca cada uno de nuestros pasos. Apenas nos separaban un par de metros.

—Voy a arrebatártela, Enrico. Como hice con tu familia.

Escuchar aquello fue como recibir un golpe, me estremeció. Como si de algún modo el dolor de Enrico se hubiera abierto paso a través de su extraordinaria frialdad para estrellarse contra mí.

Angelo tropezó. Habíamos llegado al muro límite de la azotea. Si decidía impulsarse, ambos caeríamos.

—El honor sigue en tus ojos. —Volvió a sonreír. Esta vez con nostalgia—. Ninguno de los dos conocemos su verdadero significado, pero, tú, traidor, has aprendido a manifestarlo. —Noté una humedad en la mejilla. Angelo no había podido remediar una lágrima—. Hubiera sido hermoso disfrutar del triunfo entre tus brazos, Enrico. Hermoso. Qué grandes hubiéramos sido juntos. Me recompensa saber que no tardarás en seguirme.

Fruncí el ceño. Enrico siquiera reaccionó, estaba demasiado concentrado. Y lo inspeccioné desesperada, pensando que quizá sí estaba herido y no se desplomaría hasta saberme a salvo.

Súbitamente, se oyó un disparo.

No supe dónde demonios había impactado. Solo que este pasó a centímetros de mi mejilla y me quemó la piel. Probablemente, me laceró, pero no tuve tiempo de reacción. Fui arrastrada hacia atrás.

Vi a Enrico correr hacia mí antes de que el vértigo me invadiera cruelmente. Una ráfaga de aire me rodeó y estiré los brazos por pura inercia, liberando un chillido, segura de lo terrible que sería el impacto y lo rápido que llegaría. Siquiera me daría espacio a pensar en el dolor, este me robaría la vida de inmediato.

Pero, cuando más segura estuve de que iba a morir, unas fuertes manos me capturaron. La maniobra me estrelló contra la fachada del hotel, provocando que todos mis huesos crujieran. Y, aun así, el peso me pareció insoportable, seguía empujándome hacia abajo.

—¡Te tengo, Sarah! —gritó Enrico.

Detesté que aquella mueca de espanto fuera el último recuerdo que me llevaría de él. Chillé de puro terror. El peso ansiaba arrastrarme.

—¡No voy a soltarte, ¿me oyes?! —me aseveró Enrico—. ¡No lo haré, mi amor!

Lo sabía bien, que se habría cambiado por mí. No podría soportar cargar con dos cuerpos. Miré hacia abajo. Angelo sonreía desquiciado aferrado a mis piernas. No quería morir solo.

—¡No puedes hacer nada, Materazzi! ¡¡¡Nada!!! —chilló mientras un chorro de sangre se le escapaba del cuello—. ¡No la soltaré!

Reía y se movía de un lado a otro.

—¡No dejes de mirarme, ¿de acuerdo?! —me exigió Enrico. Aquella mirada suya, tan acongojada—. Confía en mí.

«Y lo hago, mi amor. Confío con toda mi alma», pensé. «Pero hay cosas que ni tú ni yo podemos evitar».

Capítulo · 39

Cristianno

—

Una nueva oleada de tiros nos abordó en cuanto la voz de Valerio dejó de sonar en mi auricular. Apenas tuvimos tiempo de replegarnos y arrastré a mi primo hacia el hueco de las escaleras, dado que éramos los más expuestos. Los demás se mantuvieron en la curva del pasillo, y miré a Kathia. La encontré aferrada a la espalda de Alex, quien la cubría con su cuerpo mientras disparaba desde un ángulo imposible.

Aquellas ratas estaban mucho más preparadas que las anteriores y llegaron incluso a lanzar un par de granadas. Las vi rodando por la moqueta, como pelotas inofensivas, que Eric y Diego no tardaron en patear.

Salieron volando, pero explotaron en el aire, salpicándonos de ardiente metralla. Me aferré a mi primo al tiempo que nos encogíamos para reducir las consecuencias de aquella violenta lluvia.

La pared nos proporcionó una buena cobertura, pero no fue el caso de mis compañeros. Ellos tuvieron que replegarse junto al vestíbulo y vi a Kathia entre el humo, con el rostro desencajado por la preocupación.

—¡¡¡Vete!!! —gritó y yo negué con la cabeza. No me atrevía a moverme—. ¡Maldita sea, vete, Cristianno!

Tenía razón. Enrico me necesitaba arriba. Los efectivos estaban a punto de llegar. No tenía de qué preocuparme. Mi hermano no dejaría que le pasara nada.

Subí las escaleras como si se me fuera la vida en ello. Le di una patada a la puerta con todas mis putas fuerzas y entré en la azotea a tiempo de ver a Enrico muy cerca de precipitarse al vacío. La sensación que le siguió a esa imagen que coronaba un entorno devastador me resultó tan desquiciante que temí no poder moverme.

Desesperado, eché a correr. Y me estrellé contra el bordillo, raspándome los muslos con el hormigón.

—¡Cristianno Gabbana! —gritó Angelo, enganchado a la cintura de Sarah—. ¡Maldito diablo!

Las manos de Enrico enganchadas a los brazos de mi querida amiga. Estaban empezando a resbalarse, un hilo de sangre empapaba la sujeción. Pero mi hermano prefería herir a Sarah o a sí mismo antes que permitir su caída. Se lanzaría con ella si era necesario.

Apunté la cabeza del Carusso. Advertí que había recibido un disparo en el cuello, pero este no había dado en una arteria lo bastante importante como para desangrarlo rápidamente.

Iba a ser yo quien le matara y lo único que lamenté fue saber que no podría ensañarme con él. Le robaría esa oportunidad a Enrico, tras lustros soñando con ese momento.

—Dispara, Cristianno —me rogó, como dándome permiso.

Eso haría.

—Púdrete, maldito hijo de puta.

Disparé. A su cabeza. Sabiendo que esta reventaría en miles de pedazos. Entonces, su cuerpo cayó al vacío hasta estrellarse contra el suelo y deformarse por la fuerza. Sin embargo, no me detuve a disfrutar de la imagen. Enseguida me lancé a por Sarah. Enrico apenas la tenía sujeta por los dedos.

La capturé por los hombros al tiempo que Mauro la cogía por la cinturilla del pantalón, empujándola contra el asfalto. La inercia la llevó a tropezar hasta caer mientras Enrico se incorporaba sin apenas aliento.

Un profundo jadeo rugió en mi garganta seguido por las palpitaciones que se instalaron en mi estómago. Enrico estaba vivo, Sarah también. Y Angelo Carusso yacía sin vida. No volvería a hacer daño a los míos.

Debía estar orgulloso. Debía sentirme pletórico. A pesar de saber que todavía nos quedaban enemigos a los que enfrentarnos.

Pero me costaba respirar y me aterrorizó mirar a Enrico. Me acojonó la suspicacia con la que evitó responder a mis ojos. Me hubiera bastado con un pequeño vistazo, quizá una sonrisa.

«Estoy bien», eso podría haber dicho.

Si hubiera sido real.

Sarah se había encadenado a él, rota en llanto, mientras Enrico se esforzaba en abrazarla. Algo no iba bien.

Él lo sabía.

Y yo también.

Entonces, me miró. Por encima del hombro de la mujer que amaba. Dándole la espalda a la puerta por la que pronto entraría su hermana. 

Su mirada me lo dijo todo.

«¿Y ahora qué hago? ¿Qué puedo hacer?», rogué.

Sarah

—

Me estampé bruscamente contra el suelo, resollando como si estuviera a punto de vomitar el corazón. Los dedos clavados en la superficie con una fuerza que hería. Algo de mí todavía se creía al borde del precipicio. Incluso mis piernas conservaban la presión de los brazos de Angelo mientras las manos de Enrico me sostenían.

Iba a ser muy complicado olvidar todo aquello y desprenderme de las huellas que el Carusso había dejado en mí. La agonía que había despertado en el rostro de Enrico cuando creyó que no sería capaz de resistir la caída.

Pero allí estaba, escupiendo mi propio aliento, empapada en sangre y lágrimas y la escarcha de la madrugada. Y busqué a Enrico, dejándome llevar por la misma desesperación que me había empujado a fingir que no le amaba.

Estaba inclinado hacia delante, con las manos apoyadas en las rodillas y la cabeza gacha, en busca de recuperar el aliento. Cristianno a su lado, sentado en el suelo, todavía aferrado al arma que le había quitado la vida a ese diablo. Y su primo de rodillas a unos metros, ajeno a que le temblaban los dedos.

Gimoteé mientras me ponía en pie, inestable. Necesitaba tocar a mi hombre. Quería aferrarme a él con todas mis fuerzas y lo hice, estremeciéndome con el quejido que Enrico liberó al notar mi pecho estrellándose contra el suyo.

Rompí a llorar. Me desgarré pedazo a pedazo, vertiendo todo de mí en aquel contacto desesperado. Enrico respondió reuniendo la poca energía que le quedaba. Me apretó contra él y enterró la cara en mi hombro. Absorbió cada uno de mis histéricos sollozos, los compartió conmigo temblando como un loco.

Y quise decirle que lo amaba hasta la extenuación, que todo lo que me hacía sentir había ido modelando a la mujer que aspiraba a ser y no podía estar más agradecida por su existencia.

Pero él sabía que, más pronto que tarde, yo lo descubriría. Me aturdiría el cambio en su respiración, el modo en que la sangre se acumulaba entre nosotros, surgiendo de una herida desconocida y oculta.

Me entumecí. Su aliento cada vez más errático y ese maldito temblor que ya no tenía nada que ver con el alivio. Enrico había empezado a desangrarse mucho antes de haber descolgado su cuerpo en mi busca.

Porque había sido herido durante la refriega.

Desvié la vista hacia sus ojos, completamente aterrorizada. Me lo dijo en silencio, forzando una sonrisa débil y extenuada. Moriría en mis brazos.

Entonces, nos tambaleamos hacia el suelo. Las piernas ya no podían seguir soportando su peso, y yo caí con él tratando de sostenerlo para que el impacto no fuera tan doloroso.

—Enrico…

Vi el agujero en el pectoral mayor derecho por el que se derramaba su sangre. Al tiempo, Mauro y Cristianno saltaron hacia nosotros y apoyaron las manos sobre la herida, amontonándolas unas encima de otras. La sangre enseguida empapó sus dedos. Borboteaba por los huecos como si fuera el chorro de una maldita fuente.

—¡Necesitamos evacuación, Valerio! ¡Enrico ha sido herido! —gritó Cristianno mientras su primo se quitaba la chaqueta para cubrir la herida.

—No, no… —mascullé entre lágrimas—. No puedes hacerme esto…

Enrico se esforzó en levantar una mano y se acomodó en mi mejilla.

—Necesitaba tanto volver a verte —jadeó sin fuerzas.

Se iba. Se encaminaba a un lugar donde no podríamos alcanzarle.

—Cállate. —Me aferré a su mano y cerré los ojos—. Tienes que conservar las fuerzas. Valerio llegará muy pronto, cariño. Te pondrás bien… Te pondrás bien…

Pero el llanto no me dejó mencionar ninguna de esas palabras con certeza. Quizá porque, en el fondo, Enrico ya sabía que no iba a sobrevivir.

Miré a Cristianno y después a Mauro. Tal vez podría contagiarme de la fortaleza de ambos. Aunque la suya también hubiera menguado de golpe, insistían en controlar la hemorragia, gritándose entre sí y al auricular que llevaban. Ajenos a que sus voces alteradas se habían convertido en un eco lejano para mí.

Imaginé como sería mi vida sin Enrico. Me imaginé pariendo a nuestro hijo, sabiendo que su padre nunca lo podría sostener entre sus brazos. Y maldije aquella noche en Tokio, cuando sus ojos se encontraron con los míos.

De no habernos conocido, no se habría visto en la necesidad de salvarme esa noche y morir.

Yo era quien le había condenado a la muerte. Y no podría perdonármelo jamás.

—¡¡¡Valerio!!! —chilló Cristianno.

Capítulo · 40

Kathia

—

Un equipo de fuerzas especiales accedió a la planta justo a tiempo de evitar una acometida. Estábamos sin munición y nuestros enemigos lo sabían. Uno de ellos incluso sonrió al ver que Diego gruñía.

Atrapados entre el vestíbulo y las escaleras, la única opción hubiera sido entrar en una de las habitaciones y escapar por la terraza. Pero, incluso para eso, se necesitaba una premura incapaz de superar la velocidad de una bala.

Fue una suerte que aquellos policías intervinieran cuando más cerca estábamos de ser tiroteados a bocajarro.

—He perdido la comunicación —dijo Alex lanzando el auricular al suelo.

—Yo también —añadió Diego y se acercó al jefe de equipo mientras los demás verificaban nuestro alrededor en posición de defensa—. Informe de novedades —le exigió.

No pertenecían al mismo departamento, ni siquiera gozaban de la misma formación, pero el policía saludó al Gabbana como si fuera su superior.

—El club está controlado. Procedemos a la inspección. Será mejor que abandonéis el perímetro. El jefe os espera.

Continuaron hablando, comentando la situación con un vocabulario que solo ellos, como profesionales del sector, comprendían. Pero yo solo pude mirar a mi amigo.

Fruncí el ceño. Se había apoyado en la pared. La tez había adquirido una palidez demasiado macabra. Las ojeras marcadas, una ligera capa de sudor perlando su frente. Temblaba. Más de lo que el miedo podía provocar.

—Eric…

Él me miró tan asustado como yo.

—Perdonadme —balbuceó con los labios secos y blancos—. No creí que fuera… importante.

—Cariño… —No tenía sentido disculparse. Pero lo entendí al ver cómo se tambaleaba hacia el suelo—. ¡¡¡Eric!!!

Lo sostuve a tiempo de que su cabeza rebotara contra la moqueta. Entonces, la tristeza y el pavor nublaron sus preciosos ojos. Ya no había disimulos ni tampoco prudencia. No podía ocultar que había sido herido.

Palmeé su pecho toda desesperada.

—¡Dónde! ¡Dime dónde, Eric! —le rogué y él se señaló el pecho.

Alex y Diego saltaron de inmediato. Fue el segundo quien le pegó un tajo a su chaleco y el jersey. Alcancé a ver las pequeñas perforaciones que ambas prendas tenían. Y la sangre se desbordó por entre la metralla hundida en su vientre. Seis secciones de entre dos y ocho centímetros, siendo la más peligrosa aquella incrustada a la altura de su pulmón.

Había sido herido durante la explosión en Piazza Venezia y, sin embargo, escogió guardar silencio porque no le había dado importancia. Porque sus amigos eran mucho más vitales.

Alex y yo engullimos nuestras lágrimas. Estas surgieron aceleradas y nerviosas, pero preferimos dedicarnos a buscar una solución. La vida de nuestro amigo pendía de un hilo.

Nos temblaron las manos mientras palmábamos su pecho desnudo sin saber muy bien qué hacer. Cubrir aquellas heridas podía empeorar el resultado. Quizá hundiríamos aún más la metralla en su carne. No tenía ni idea de qué hacer.

—Maldito desgraciado. ¡Maldito desgraciado! ¡¿Cómo se te ocurre callarte esto, ah?! ¡¡¡Estúpido!!! —le reprendió Diego entre gritos.

El Gabbana trincó su rostro entre las manos y lo zarandeó, ajeno a la niebla que inundó sus ojos. Diego se había olvidado de disimular que amaba a ese joven muchacho que ahora agonizaba en sus brazos. Y gemí, asustada, arrepentida, furiosa.

Eric entraba en la idea que yo tenía de la felicidad. No resistiría que nos dejara ahora que estábamos tan cerca del final.

—Lo siento… gimoteó él entre escalofríos.

—¿Qué lo sientes? ¿Sabes lo que me has hecho? ¿Te haces idea, maldito imbécil? —A Diego se le quebró la voz antes de apoyar sus labios en los de Eric—. Voy a sacarte de aquí, ¿me oyes?

Alex miró al jefe del equipo.

—Informa abajo. Necesitamos un vehículo para evacuar.

—Disponemos de ambulancia. Están preparados. Marchaos ya.

—Te vas a poner bien… Te vas a poner bien… —murmuró Diego, todavía sobre sus labios.

A Eric se le escapó una lágrima. Jadeé cuando sus ojos se cerraron lentamente y la inconsciencia se lo llevó. Solo tenía diecisiete años. Solo era un niño.

Me llevé una mano a la boca. No pude llorar con el fervor que sentía, quizá porque mis emociones se asfixiaron en la desesperación. Y, aunque sollocé cubierta de duros temblores, mis ojos solo pudieron sentir el resquemor del miedo y la tristeza.

—¡Diego, vamos! —exclamó Alex, incorporando a Eric para cogerlo en brazos.—. Todavía tenemos una oportunidad. Si te quedas ahí parado, no conseguirás nada —masculló poniéndose en pie con su amigo desmayado entre los brazos.

Me limpié las lágrimas. Alex llevaba razón. Teníamos una oportunidad. Eric todavía respiraba. Lo estabilizarían en la ambulancia de camino al hospital y allí lo salvarían. Sí, mi amigo era un chico fuerte y valiente. Lo conseguiría.

—Iré a arriba. —Me puse en pie—. Vosotros largaos de aquí ya. Os seguiremos. —Pero el Gabbana no reaccionaba—. ¡Diego! —le grité y él se puso en pie de un salto y me observó aturdido.

Tragó saliva. Apretó los puños. No hizo falta que me dijera que aquella era la primera vez que sentía semejante cúmulo de sentimientos.

—Puedes hacerlo.

—De acuerdo —jadeó.

—Eso es. —Asentí con la cabeza—. ¡Idos!

Ni siquiera esperé a verlos desaparecer. Eché a correr hacia las escaleras. Cristianno y los demás debían saber lo sucedido. Quería que todos saliéramos de ese maldito lugar para reunirnos con los nuestros. Ansiaba abrazar a mi hermano y a Sarah. Necesitaba que aquella maldita noche acabara de una vez.

Qué necia fui al pensar que lo lograría.

Cristianno

—

—Mauro… —le llamé mientras retiraba la chaqueta de la herida.

La sangre borboteaba sin control. Las puntas de mis dedos cada vez más temblorosas y mi primo con una expresión que asumí como reflejo de mi propio espanto.

Supo entender, incluso antes que yo, por qué lo había nombrado, y tiró del velcro para apartar el chaleco. La opresión de esa prenda beneficiaba la hemorragia. Por mucho que nosotros hiciéramos presión en la herida, no había modo de contener la sangre.

Enrico jadeaba convulso. No apartaba la vista de una Sarah devastada que se había aferrado a su mano. Ayudé a Mauro a retirar el chaleco y descubrimos un pecho empapado en rojo.

—Es la bala… —gimió el Materazzi—. Todavía… está… dentro… No me queda… mucho tiempo…

—Cállate, te lo ruego —suspiré aterrado.

Y Mauro se desplomó hacia atrás, sin apenas fuerza, liberando un sonido ronco de su garganta, fruto del llanto que comenzó a caer sin control. Hubiera podido reprocharle que desistiera de luchar contra el miedo atroz que sentíamos y estuviera imaginando la devastación que nos provocaría la muerte de Enrico.

Pero no era a mí a quien miraba. Ni tampoco a nuestro compañero.

Kathia estaba allí. Con la mirada perdida en su hermano. Muy quieta, tanto que aturdía. Los brazos pegados al torso, las manos convertidas en puños, su pecho bajando y subiendo de un modo intermitente.

Si se hubiera desplomado no me habría sorprendido. Aquella era la viva imagen de una mujer invadida por los recuerdos, por las culpas y los reproches. Una mujer que entendió demasiado pronto todo lo que moriría de ella con su hermano.

—¡Valerio, por favor! —exclamé sin apartar los ojos de Kathia.

—Eric ha sido herido y evacuado en ambulancia.

Fue como recibir una puñalada en el corazón. Otra más. Y ahora comprendía por qué mi novia había sido invadida por aquel terror tan espantoso. Íbamos a perder a dos personas importantes para nosotros.

—Me acerco con Ben. Es el único con conocimientos sanitarios. ¡Preparaos! Vamos a aterrizar. Ya voy, hermano. Ya voy… —Terminó refiriéndose a Enrico, con una voz que luchaba por mantener la calma que yo había perdido.

Kathia echó a correr. Clavó las rodillas en el suelo y evitó mirar a su hermano en pos de centrase en su herida. Me fue imposible contener un jadeo cuando sus dedos entraron en contacto con los míos.

Ni siquiera lo pensó. Tuvo mucho más valor que cualquiera a introducir los dedos en el agujero y hurgar como si lo hubiera hecho cientos de veces en el pasado. No le importó la sangre ni los quejidos de Enrico, que resistió apretando los dientes y sin borrar la expresión de pura devoción por su hermana.

Kathia insistió. Su concentración rallaba lo perturbador. Lloraría después. Lo sabía bien. No podría controlarlo. La caída sería terrible. La destruiría.

La única certeza que tuve fue que estaría a su lado.

—Necesito que presiones los contornos de la herida —me pidió por encima de los ruegos de Sarah—. Puedo tocar la bala, pero no la alcanzo.

Apoyé las manos a ambos lados del agujero.

—¿Así?

—La tengo. ¡Mauro, presión!

—Sí…

Mi primo se arrastró hacia nosotros y tomó el lugar por encima de la cabeza de Enrico antes de coger la chaqueta y prepararse para taponar la herida. Entonces, Kathia sacó la bala y casi al mismo tiempo Mauro se lanzó a cubrir el reguero de sangre que nos salpicó la cara.

Kathia pestañeó desconcertada y soltó la bala como si hubiera vertido todas sus fuerzas en el gesto. A continuación, tuvo una sacudida horrible. Un violento escalofrío que se repitió una y otra vez. Las convulsiones se asentaron en sus labios.

Me miró sin hacerlo de verdad. Simplemente porque era un maldito punto de referencia. Pero Kathia estaba muy lejos de mí, de allí. Perdida quizá en sí misma, o en un lugar incluso más espantoso que todo el silencioso caos que nos rodeaba.

—Kathia… —siseó su hermano.

Fue más bien un ruego. Como si quisiera que lo mirara por última vez. Pero ella no quiso hacerlo. Negó con la cabeza. Pensó que, si obedecía, lo perdería para siempre. Trató de ponerse en pie. Las manos empapadas en sangre, goteaban.

—¡Kathia! —exclamé, queriendo alcanzarla—. Kathia, por favor…

En realidad, no supe por qué lo hice. Que aceptara las palabras de Enrico cuando este solo quería despedirse era algo que ninguno estaba preparado para asumir. Algo desolador y destructivo. Kathia quería huir de ello con razón.

Pero me dolió terriblemente ver cómo su mirada se perdía en la nada. Ver cómo las heridas de su alma empezaban a sangrar al mismo ritmo que las de su hermano, como si hubiera encontrado la sintonía, como si estuviera conforme con marcharse con él.

El impacto emocional que lentamente se apoderó de ella era mucho mayor que cualquier amor que sintiera por algunos de los que estábamos allí. Y no la culpé por dejar de ser ella por un instante. Por permitirse caer en esa maldita vorágine de gélido tormento que la invadió con temblores y mueca severas.

Rendirse a la evidencia o mantener la esperanza. Esa era su lucha. Esa era la batalla que todos estábamos librando. Y mientras tanto su hermano se moría en mis manos bajo el rugido de unas aspas de helicóptero.

—Dile que… la quiero y… que ha sido el… centro de mi vida... Mi reina… —Enrico tosió, pero esa vez un hilo de sangre brotó de su boca.

Su mirada lentamente se apagaba. Valerio gritó. El helicóptero estaba a punto de tocar tierra. Benjamin ya había saltado y corría hacia nosotros.

Cogí el rostro de Enrico entre mis manos.

—Si me dejas ahora, no te lo perdonaré —mascullé por encima del ruido de la ventisca—. Sé que puedes resistir, Enrico.

—Sois… la mejor… familia… que un hombre… podría tener… nunca… —se esforzó en decir. Su voz cada vez más débil—. No lo… olvides, hermano…

Vi de soslayo como Kathia caía de rodillas en el suelo casi a la vez que Sarah profería un grito.

—¡¡¡Nooo!!! ¡No, no, no! —clamó antes de hundirse en los brazos de un Mauro que se aferró a ella, sollozante.

Me negué. No aceptaría nunca que Enrico muriera. No soportaría esa idea. La vida sería distinta. Perdería matices, colores y aromas. Él se los llevaría consigo, dejándome un mundo gris e indolente.

Apoyé mi frente en la suya mientras las yemas de mis dedos se clavaban en sus mejillas. Su piel estaba fría, mis lágrimas demasiado calientes.

—Se lo prometiste, Enrico… —gemí evocando la promesa que le había hecho a su hermana—. Me lo prometiste a mí, que llegaría el día en que la abrazarías sin miedo. No me dejes…

—¡Cristianno, tenemos que irnos! —exclamó Ben, arrodillándose a mi lado con premura. Clavó dos dedos en la yugular del Materazzi.

Valerio le siguió. Capturó la cabeza de Enrico mientras ordenaba a Mauro que llevara a Sarah hacia el helicóptero. Este obedeció con torpeza y debilidad, asfixiado por sus propias lágrimas y las de nuestra amiga.

Pero yo no me moví. No me alejé del contacto, con la frente apoyada en la suya.

—No me dejes… —murmuré de nuevo y Ben me trincó de la sisa del chaleco para empujarme contra él.

—Escúchame —ladró furioso—. Llórale quizá mañana. Pero, por ahora no. Todavía tiene pulso. ¡Muévete!

Terminó empujándome hacia atrás y yo aproveché la inercia por puro instinto. Aturdido. El inglés llevaba razón. Era estúpido aferrarse a una esperanza banal y tan frágil, pero esta existía y me obligué a pensar que era lo bastante capaz de devolverme a Enrico.

Corrí hacia Kathia. Ella continuaba en estado de shock, con la mirada clavada en un horizonte oscuro que siquiera veía. No me detuve a preguntarle. Simplemente, la cogí por las axilas y la empujé hacia arriba. Se dejó llevar, laxa entre mis brazos, y nos arrastré hacia el helicóptero justo antes de que este despegara.

Capítulo · 41

Mauro

—

Una parte de mí se apagó por completo cuando Benjamin comenzó a gruñir en su propio idioma mientras le practicaba un masaje cardíaco a Enrico, a horcajadas sobre él. Valerio sostenía un resucitador manual autoinflable y Cristianno hacía presión sobre la herida con las manos empapadas en sangre.

Ninguno se miraba entre sí, más que centrados en su propia labor. Pero nadie ignoró el estrepitoso rumor de puro horror que cada uno engullía a su manera.

Kathia sentada en un rincón, con las piernas pegadas al pecho y la mirada pérdida sobre el tórax desnudo de su hermano. Esa mueca de terrible bloqueo, solo interrumpida por las contracciones que cruzaban su rostro, sería una de las imágenes más duras de soportar.

El pozo al que Kathia había caído era peligroso y devastador. La destruía en silencio. Y supe que luchaba contra ello, por el agarrotamiento de sus dedos y la neblina que había enrojecido sus ojos. Pero el miedo la había encadenado a la quietud.

Sarah, en cambio, se ahogó en el arrepentimiento y en sus llantos, ahora enterrados por el rugido del motor y las aspas del helicóptero. Encontraron su lugar en mi hombro. No se atrevía a mirar. No estaba segura de resistir semejante pérdida.

Así que la abracé, diciéndome a mí mismo que aquella también era una forma de ayudar. Aunque al día siguiente me arrepintiera de mis debilidades. Temía no poder decirle a Enrico lo importante que era para mí.

«Tienes que sobrevivir, por favor. Te lo ruego, Fabio, haz algo», imploré en mi mente, entre lágrimas y espasmos. Y de pronto sentí un calor anómalo sobre mis hombros. Fue como si… mi padre estuviera allí.

Cerré los ojos. Quizá había venido a llevarse a Enrico, pero no me lo creí. Fabio no permitiría que dejara a su hermana ahora que la había recuperado.

Solo tardamos cuatro minutos en sobrevolar Roma. Nos esperaban en el helipuerto de la clínica Santa Teresa, con Terracota a la cabeza de su equipo. Había sido avisado de la gravedad e incluso se dejó caer que Enrico llegaría cadáver, porque Ben era el más realista de todos y estaba irremediablemente acostumbrado a la muerte. Tal vez por eso no cesó en su empeño por mantener el pequeño hilo de vida al que se había aferrado el Materazzi.

En cuanto las ruedas acariciaron el asfalto, Benjamin y Valerio se prepararon para coger a Enrico. Algunos sanitarios ayudaron apresurados. Vi cómo su cuerpo recaía sobre la camilla antes de que esta fuera empujada hacia el ascensor.

—Varón, veintisiete años. Caucásico. Posible traumatismo vascular subclavio por arma de fuego. Solo orificio de entrada. Se ha extraído la bala y ejercido presión directa sobre la lesión. Maniobra RCP. Necesita estabilización hemodinámica de inmediato —informó Ben, arrastrando la camilla. Valerio a su lado.

No me quedé a ver lo demás.

Arrastré a Sarah conmigo hacia las escaleras sin detenernos siquiera a coger aire. Me exigí no mirar atrás, sabía bien que mi primo había cogido a Kathia de la mano y nos seguían igual de precipitados.

El ascensor se dirigía a los quirófanos. Teníamos que descender ocho plantas hasta llegar al primer subsuelo. Y nunca en mi vida imaginé que podría igualar el ritmo de una maldita máquina, pero lo cierto fue que logramos alcanzar al grupo en el pasillo.

De inmediato, nuestros pasos se adaptaron al ritmo frenético que impusieron los sanitarios. Ni siquiera me di cuenta de si había alguien más allí. Mi tío, mis amigos, mi abuelo. Solo pude centrarme en Enrico y el modo en que la camilla topó con las puertas batientes.

Lo correcto hubiera sido esperar tras ellas, pero la inercia nos empujó dentro, atónitos como estábamos con los apresurados movimientos de los médicos. Empezaron a trabajar casi al instante en que Enrico fue situado junto algunos aparatos. Le midieron la frecuencia cardíaca, la presión arterial, el oxígeno en sangre. Hablaron de hemorragia, de grupo sanguíneo, de abordaje supraclavicular. Todo ello entre reclamos y exigencias, incluso aquellas que estremecieron hasta el último rincón de mi cuerpo.

Las reservas del tipo de sangre de Enrico escaseaban. El denominado grupo sanguíneo universal solo podía recibir una transfusión por parte de un igual. Me fue imposible evitar viajar a la madrugada en que Sarah fue herida y surgió la misma dificultad.

Quizá por eso no me sorprendió escuchar su voz.

—Soy compatible con él.

Terracota clavó una mirada en mi amiga.

—Estás encinta —espetó, más por la aceleración de su labor que por contrariedad.

—¡¿Cree que eso importa ahora?!

Bastó un instante.

—¡Preparad extracción!

Empapada en lágrimas, Sarah se arrancó la camisa cubierta de sangre sin mostrar pudor alguno por su exposición en sujetador. Siguió las urgidas órdenes de una enfermera y desapareció por una puerta que daba a una sala contigua al quirófano. Ignoraba sus convulsiones y el llanto involuntario.

Mis ojos navegaron en rededor, más por inercia que por deseo. De algún modo, sentía que mi cuerpo era el único que estaba en medio de aquella especie de sala preoperatoria. En contraposición, mi mente solo necesitaba buscar la manera de anclarse allí y mantenerse despierta. Olvidarse de la tensión sufrida en las últimas horas, del dolor de mis contusiones o el extenuante agotamiento que hervía en mi piel.

Miré a mis primos. Cristianno se había quedado un poco rezagado tras Valerio, quien seguramente había escogido esa posición para resguardar a su hermano pequeño. No soltó la mano de Kathia hasta que ella la dejó caer sin fuerzas.

Empezó tambaleándose hacia atrás. Creí que caería, pero logró mantenerse en pie. Fue retrocediendo sin apartar los ojos de Enrico. La estupefacción que mostró entonces me indicó una debilidad muy cercana al colapso.

Su espalda chocó contra las puertas batientes. Continuó retrocediendo, con los brazos laxos a los lados, sin apenas aliento para coger aire, con la mirada completamente destruida y abatida. No imaginó que se toparía con el pecho de Silvano.

Al descubrir a mi tío, mis lágrimas se precipitaron. Su impresionante presencia llenó cada rincón de aquel pasillo, mostrando la tentativa de cientos de emociones que se esforzó en contener, porque era el jefe y estaba allí para cuidar de los suyos.

Decidió girar a Kathia y enterrarla en su abrazo. Ella hundió el rostro en su pecho y empezó a convulsionar. Ese era el efecto que causaba saberse protegido por un hombre como Silvano.

—¡Tenéis que abandonar la sala! ¡Vamos a operar! ¡¡¡Ya!!! —exclamó Terracota.

Y entonces se oyó un jaleo proveniente del otro lado del pasillo, seguido por el chirrido de unas ruedas y el notable rumor de unos pasos.

Miramos de súbito, con el corazón en la garganta, ajenos a que Eric estaría sobre la camilla que empujaba un grupo de sanitarios, Alex y el propio Diego.

Echamos a correr en su dirección. Valerio nos había advertido de que Eric había sido herido, pero ni Cristianno ni yo imaginamos nunca que sería algo tan grave como para que sus padres estuvieran allí, completamente devastados.

El pecho de Eric descubierto, dejando a la vista una salpicadura de metralla clavada en su piel. De esas incisiones, brotaban pequeños hilos de sangre que se derramaban por y sus costillas.

Mi amigo era tan pequeño, con su piel pálida y bonita delgadez. Siquiera había cumplido la mayoría de edad. Octubre parecía demasiado lejano. No había experimentado lo que era tener pareja o mostrar alegremente su carné de conducir. Plantearse su futuro, resolver el debate que tenía sobre ello, entre si dedicarse a la comunicación, ciencias políticas o ser escritor. Quizá ambos. Y lo haría bien porque muy pocas personas gozaban de la extraordinaria sensibilidad de Eric.

Sí, eran detalles insignificantes para cualquiera, incluso para nosotros hasta hacía unos meses, pero en ese momento se me antojaron esenciales. Inalcanzables.

Los sanitarios empujaron las puertas batientes antes de que un par de enfermeros se les unieran y prohibieran la entrada a Diego.

—¡No, no! ¡Tengo que ir con él! —gritó mientras forcejeaba con los hombres.

La refriega fue en incremento. Mi primo estaba alcanzando la suficiente furia como para saberse tentado a hacer daño. Fue Valerio quien intervino, bajo los sollozos de la madre de Eric.

—¡Diego! ¡Diego, escúchame! —exclamó. Capturó el rostro de su hermano mayor entre las manos—. Debes dejarles trabajar, ¿me oyes?

—¡No, tengo que decírselo! ¡Tengo que decírselo! —Más forcejeo y lágrimas. Estas llegaron incluso antes de que pudiera darme cuenta. Me provocaron un escalofrío. Diego siempre se había prohibido llorar en público—. ¡Eric, por favor! ¡¡¡Eric!!! —gritó con la voz rota antes de desplomarse sobre los brazos de Valerio.

—Tranquilo.

—¡No se lo he dicho! ¡No le he dicho que estoy enamorado de él! —sollozó, ajeno a que todos le observábamos desolados y aturdidos.

Ese me pareció un buen momento para admitir que tocar fondo no siempre es un final. Que la muerte de Angelo no había servido de tanto como una vez imaginé. En mi estúpida ingenuidad, había creído que la decadencia de nuestros enemigos nos daría aliento. Pero estaba equivocado.

Tan equivocado.

El final no tiene por qué ser bueno. Vivieron felices y comieron perdices, pero nadie cuenta lo que viene después. Quizá que las perdices indigestan o que la felicidad asfixia. Ese maldito lema no tenía en cuenta lo fortuito, lo inesperado.

Vencer, sí. Pero a costa de dos posibles bajas. Qué más daba la victoria sino se podía compartir con aquellos que amaba.

Se oyó un golpe. Seco.

Kathia no había podido resistir la presión y se desmayó a pesar de estar entre los brazos de Silvano.

Capítulo · 42

Sarah

—

La enfermera me cubrió con una manta al ver que temblaba. No imaginó que el frío me importaba un carajo. Era miedo. Un tipo de miedo que siquiera había conocido al estar rodeada de hombres enmascarados en el interior de una habitación roja.

El hombre que amaba se debatía entre la vida y la muerte al otro lado de la pared. Podía alcanzarla con solo estirar los dedos. Un frío punzante sobre mis yemas. Y las piernas me ardían, exigiéndome que echara a correr hacia él, rogándome por seguirle en la senda que el destino le tuviera preparada. Si Enrico moría, no me negaría seguirle, a pesar de lo cruento que podía ser ese pensamiento.

Sí, era débil, quizá desesperante o patética o cualquier apelativo insano que existiera. Pero me daba igual. Llegados a este punto podía decir, sin temor a equivocarme, que había conocido la felicidad más desbordante. Y ahora no me atrevía a vivir sin ella porque sabía qué color tenía la podredumbre.

De no haberla experimentado jamás, sin limitaciones ni sensaciones agridulces como en el pasado, no me habría importado. Se me daba bien esperar al declive, estaba programada para ello.

Sin embargo, Enrico me había mostrado que la vida ofrecía más que la mera resistencia. Tenía motivos para seguir. Los Gabbana eran mi aliento. Pero este de poco servía si fallaban las fuerzas. Me odiarían, me recordarían como una mujer cruel y desagradecida. Sin embargo, con el tiempo, quizá entenderían que Enrico era el universo en el que ansiaba desesperadamente vivir.

Terracota entró como una exhalación en la sala y echó un vistazo a los preparativos de la enfermera. Estaba lista para inyectarme la aguja.

—He llamado doctor Cassano —advirtió esta.

Entonces, el hombre cogió la aguja, un algodón empapado en desinfectante y se acercó a mí. Me había tendido sobre una camilla, con el respaldo inclinado para mantenerme incorporada. Terracota evitó mis lágrimas. Prefirió centrarse en su labor de palpar mis venas antes de liberar un quejido tembloroso.

—Lo siento… —gimió soportando su propio llanto castigado—. Lo siento tanto…, Sarah.

La aguja penetró en mi piel y la enfermera cogió el relevo al ver que el hombre temblaba. Apoyé una mano sobre la suya. No me di cuenta hasta ese momento que lloraba con la misma intensidad que durante el trayecto. La garganta cerrada, temí no poder hablar.

—Sálvelo, doctor. Es la mejor disculpa que puede… ofrecerme. Sé que usted puede salvarlo...

Nos miramos un instante. Entendió que jamás le culparía. Yo habría hecho lo mismo. Se lo dije entonces y no me importó repetírselo en silencio ahora.

Terracota asintió con la cabeza. Besó mi mano. Le creí capaz de cualquier cosa. Confié ciegamente en él.

—Le doy mi palabra. Se lo prometo, Sarah —murmuró antes de abandonar la sala.

Yo cerré los ojos y me dejé llevar por las lágrimas sin pudor a que la enfermera fuera testigo de mi congoja. Las manos impregnadas con la sangre de Enrico. Había empezado a secarse en mi piel. Era demasiada. Tanta que siquiera creí que la mía bastara. Y oteé el hilo rojo que conectaba mi brazo a una bolsa que colgaba del perchero. Entregaría hasta la última gota si era necesario.

—Señorita, debe controlarse —me advirtió la enfermera con un rastro de compasión en los ojos mientras frotaba mi brazo—. Voy a extraerle varios litros y eso la debilitará en su estado. Tampoco puedo administrarle un relajante, así que debe esforzarse.

—Sí, lleva razón.

—¿Sirve de algo si le hago compañía, señorita Berni? —Aquella preciosa voz.

Valerio en el umbral de la puerta con una mueca de permiso en los labios. Me clavó una mirada que enseguida calentó mi corazón. No me habría extrañado que me dijeran que se trataba de una deidad.

El Gabbana tenía esa habilidad de llenar un espacio con su presencia, muy propia de su familia. Y lo necesité con urgencia junto a mí, pero también desbocó mi aliento hasta convertirlo en un resuello desesperado.

—Claro, adelante, señor Gabbana —aceptó la mujer—. Debo ir a por más bolsas. No tardaré.

—Tranquila, yo la supervisaré.

Cogió un taburete de un rincón y se acercó lento antes de tomar asiento. Había ocultado mi rostro entre las manos, pero Valerio no dejó que el gesto durara. Enseguida capturó mis dedos y se los llevó a los labios, invitándome a observarle desde una calma inesperada.

El cansancio también se había instalado en él. Le había aparecido una bolsa oscura bajo sus preciosos ojos y su cuerpo desprendía agotamiento por todos lados. Aun así, resistía y todavía conservaba aquel aspecto tan cándido como elegante.

—Ey, no estoy aquí para que llores.

—Valerio…

—Lo sé, cariño.

Se acurrucó contra mí procurando que su torso y sus brazos me transmitieran serenidad, aunque él también estuviera sufriendo. Valerio era así, los suyos por encima de sí mismo. Así que acepté el gesto y me esforcé en controlar los espasmos, como muestra de agradecimiento a su gesto. Como si él fuera lo único capaz de mantener mi cordura.

—Si muere…

—No va a morir, Sarah —me interrumpió brusco.

—¿Cómo estás tan seguro?

—Es Enrico Materazzi —espetó. No quería que yo dudara de eso—. Luchará hasta al final. No se irá sabiendo que tú te quedas aquí.

Su mirada se perdió en la mía. Una mano aferrada a mis dedos, la otra apoyada en mi cabeza. Se deslizó muy despacio hasta ahuecar mi mejilla. Hallé un amor precioso en sus ojos. Me produjo una punzada de culpabilidad mirar sus labios y recordar que una vez los besé, a pesar de amar a otro hombre.

Pero Valerio no se arrepentía ni me creía una ingrata.

—Te quiero, Sarah —dijo honesto—. Creo que lo que siento por ti no terminará de desaparecer, aunque pasen décadas. Pero he entendido algo y es que el modo en que él te ama nunca estará a mi alcance. Y me siento orgulloso de ello. Tanto que no le perdonaría que nos dejara.

Me recorrió un escalofrío. Entendía su punto. Comprendí que sus sentimientos no eran menos importantes, pero ciertamente no alcanzaban una rotundidad absoluta. Esa irremediable fuerza innata y atrayente que nos empujaba a Enrico y a mí como si fuéramos imanes, como si hubiéramos estado siglos esperándonos.

—Confía en él —continuó, paciente y delicado. Siendo más Valerio Gabbana que nunca, invitándome a adorarle un poco más, incluso ante aquel brillo de tristeza que atravesó su mirada—. Yo dejé de hacerlo en una ocasión y me equivoqué.

—Por mi culpa —remarqué.

—No, por mi estúpido empeño en darle un motivo a la muerte de mi hermano. Lícito, quizá, pero injusto.

Silencio. Supe que Valerio no me dejaría contradecirle. Más tarde, quizá, mantendríamos esa conversación. Pero, por ahora, me aferré a su mano y me refugié en sus ojos.

—¿Recuerdas nuestras noches en vela? —inquirió bajito.

—Me mantuvieron esperanzada.

—A mí también. ¿Crees que ahora podríamos hacer lo mismo?

Tragué saliva. Por aquel entonces sufríamos las consecuencias de la ausencia de Cristianno. En ese instante, ni la muerte ni la vida podían considerarse un hecho. Era muy difícil mantener la atención en algo que no fuera el maldito tictac del reloj.

—Háblame de él —gemí contra todo pronóstico—. Quiero saber cómo era ese niño introvertido.

—No había forma de hacerle hablar. —Valerio forzó una sonrisa—. ¿Sabías que Diego y yo lo embadurnamos en harina y agua? Pusimos el vestíbulo hecho un desastre…

El tiempo se derramó, pero esa vez fue sometido al ritmo pausado y cálido de la voz de Valerio Gabbana.

Cristianno

—

Terracota había pedido a la administración de la clínica que estableciera un cordón de seguridad en torno a la zona en la que permanecería la familia y sus más allegados. Así podríamos descansar y reorganizarnos durante la espera sin temor a cruzarnos con otros pacientes o algún curioso.

El lugar habilitado era un edificio contiguo al principal que comunicaba directamente con los quirófanos por una pasarela. Se había diseñado para preservar la intimidad. Mi bisabuelo sabía bien que, si algún día recaíamos allí, no tendríamos ánimos para afrontar lo que sucedía en el exterior, al menos no durante unas horas. Como una especie de macabra premonición.

La prensa era hábil. Ya habían llegado los primeros reporteros a cubrir las novedades tras la enorme cantidad de altercados que habíamos dejado a nuestro paso.

Pronto se contarían por decenas. Se asentarían en los alrededores a la clínica y en el aparcamiento, incentivados también por las noticias que Ettore Macchi no dejaba de publicar como si fuera una tétrica fábula con la que satisfacer a sus ávidos lectores en línea. Algunos siquiera lo habían creído. Simplemente habían aplaudido la gran creatividad del periodista, pensando que este al fin se había animado a escribir una novela.

Pero solo tenían que asomarse a la ventana o encender la televisión para darse cuenta de que estaban ante una de las pocas ocasiones en que la realidad superaba con creces la ficción. Y que, en efecto, Cristianno Gabbana estaba vivo, pegando tiros en el puto centro de Roma.

Ahora, ese arrogante muchacho que se había granjeado fama de insolente, descarado y misterioso, permanecía junto a la cama en la que dormía Kathia.

Le habían inyectado un sedante. Al verlo, pensé que no era necesario. El agotamiento físico y emocional al que había sido sometida los últimos dos días era la droga más poderosa que existía.

Pero el doctor Cassano sugirió que era lo mejor, dado que había perdido el conocimiento por un estrés demasiado abrasivo. Además, sus constantes la empujaron a una taquicardia que tardó casi una hora en cesar.

No me alejé de ella ni un instante. La observaba atrapada en ese sueño impuesto, carcomiéndome con el modo en que sus párpados se agitaban de vez en cuando. Rogando por que su mente no estuviera mostrándole todos los sucesos como si de una maldita película se tratara.

Bastante dolor y miedo había padecido ya. Y yo con ella. Pero, a diferencia de su colapso, el mío llegó con sigilo, muy despacio, arañando partes de mí mismo que creí demasiado escondidas.

Lo mastiqué, atrapado en la oscuridad de aquella silenciosa habitación, entre lamentos que no me atreví a expulsar, siquiera con un temblor o una miserable lágrima, muy a pesar de sentir ambos urgiéndome.

Me había impuesto resistir, como si mi presencia fuera capaz de velar por el sueño de Kathia mientras su hermano y mi amigo se debatían entre la vida y la muerte. Fue quizá mi forma de asegurarme un poco de resistencia. Y, por qué no admitirlo, me aterraba cerrar los ojos.

Temía que Enrico muriera en mis sueños. Que Eric no pudiera oír la absoluta confesión de Diego. No saber cómo decirle a Kathia que solo podría conformarse conmigo, ahora que su hermano ya no estaba para ella.

Agaché la cabeza. Pegué la frente a sus fríos nudillos. El aliento pausado de Kathia me animó a mantener el control sobre el mío. Viéndola dormir, tan quieta y hermosa, me entraron ganas de llorar.

Yo mismo la había desnudado y vestido con un pijama de la clínica. También borré todas las huellas de la guerra de su piel. Sangre y humo y sudor. Su cuerpo laxo entre mis gestos, erizándose al paso de mis dedos, como si de algún modo su fuero interno me intuyera. La palangana de agua se tornó roja.

Solo me alejé quince minutos de ella. Los que tardé en aceptar la ducha que Valerio me obligó a tomar antes de marchase junto a Sarah. Mi amiga seguía en la sala de extracción. La única novedad que habíamos recibido al respecto era que se había quedado medio dormida en la camilla, aferrada a los dedos de mi hermano.

En cuanto a los demás, solo sabía que Mauro y Alex estaban en la sala común y que mi padre asumía los informes de situación mientras apoyaba a su amigo Andrea Albori y a su esposa, siempre ojeando las puertas de los dos quirófanos.

No esperé verle entrar en la habitación y mucho menos que su poderosa silueta me provocara un escalofrío. Se dibujaba por entre las sombras y la luz del pasillo.

—Cristianno…

Bastó como invitación para seguirle fuera. Apoyó una mano en mi nuca y cerró la puerta con lentitud antes de animarme a caminar. Recorrimos el pasillo. No alejó sus dedos de mí en ningún momento. Quizá comprendió que necesitaba del contacto casi tanto como respirar. Ambos sabíamos que era adicto a él.

Accedimos al comedor. Estaba completamente desértico, la madrugada derramándose por los ventanales. Mesas y sillas vacías. Tan solo la cálida luz de los fluorescentes, unas vitrinas de cristal cargadas de aperitivos y los mostradores cubiertos de bandejas en las que se había dispuesto café caliente y sopa.

Papá me guio hacia una de las mesas. Me invitó a tomar asiento y se encaminó hacia los mostradores. Dispuso una bandeja que fue poblando, hasta convencerle del resultado, y entonces regresó y la colocó ante mí.

Le miré desconcertado. No tenía ni una pizca de hambre. Pero el silencio de mi padre no me dejó alternativa. Así que capturé la taza de caldo caliente y le di un bocado al emparedado.

Mastiqué por inercia, siquiera aprecié el sabor. Y mordí de nuevo. Y otra vez. Mientras las lágrimas caían raudas y la culpa me perforaba el pecho. Yo estaba allí sentado al tiempo que Enrico era operado. Al tiempo que Eric era salvado.

Mi padre acarició mi mejilla. Supo que no dejaría de comer, que le obedecería hasta el final, y aprovechó esa aceptación tácita para examinarme. El dolor atravesó sus ojos, se contagió del resquemor de mis heridas. Habían sido pocas las ocasiones en que le había visto padecer de ese modo.

De haber podido, habría sido él quien hubiera recibido cada golpe y magulladura. Era su propio hermano quien las había creado y no podía sentirse más culpable, a pesar de no haber tenido nada que ver.

Miró hacia otro lado conforme su mano cayó sin fuerza sobre la mesa y apretó los dientes antes de coger aire. No quería mostrarse vulnerable ante mí. Lo entendí y también lo agradecí. Ninguno de los dos debíamos cargar con ese peso en un momento como ese.

Me tragué el último bocado, bebí de nuevo y limpié las lágrimas a pesar de saber que volverían a surgir.

—Papá…

—Ahora no, Cristianno —me interrumpió, apoyando su mano en la mía—. Ahora solo quiero que descanses al cobijo de los tuyos. Más tarde, quizá hablemos.

Temblé. Me sentí tan débil al no oponerme. Me sentí tan frágil bajo su contacto. Pero ninguna de esas dos emociones me provocó vergüenza. Todo lo contrario. Silvano Gabbana era territorio estable y seguro. Él lo sabía mejor que nadie, nos había criado a mis hermanos y a mí de ese modo. Confiados de que, al calor de sus brazos, nunca conoceríamos el temor.

Se oyeron unos pasos y ambos miramos hacia la puerta. Fue entonces cuando advertí la presencia de Ben, de brazos cruzados y apoyado en el marco. Pero no era él quien se acercaba. Al parecer, hacía rato que estaba allí, dándonos espacio, pero vigilando las sombras.

Emilio apareció entonces y me saludó con un cariñoso asentimiento.

—Siento la interrupción, jefe —se disculpó—. Ha habido disturbios en torno al edificio Gabbana. Según nos informan desde Emergencias, están trabajando en controlar el incendio. Cuatro jóvenes han sido detenidos. Están relacionados con Valentino.

Tuve un estremecimiento tan enorme que creí que saltaría de mi propia silla. Mi hogar había sido asaltado y por primera vez me preocupó su ubicación. Un incendio en Trevi provocaría unas consecuencias muy difíciles de olvidar.

Pero mi padre reaccionó con mayor templanza. Me clavó una mirada cálida. Ya lo había intuido, que tarde o temprano el edificio sería una devastadora trampa.

Cogió aire de nuevo y se puso en pie.

—¿Han llegado? —le preguntó a Emilio sin apartar la vista de mí.

—Sí, señor. Todos están aquí. Incluido, Adriano, el cardenal Bertone y el representante de la Gendarmería Vaticana.

A continuación, atrapó mi rostro entre sus manos y me dio un beso en la frente. Cerré los ojos y me dejé invadir por el escalofrío de bienestar que me produjo. Duró incluso cuando alcanzó la posición de Benjamin. El inglés no esperó que Silvano y le diera un apretón en el hombro.

—Gracias. Por cuidar de él. —Se preparó para marcharse, pero se detuvo de nuevo—. Ah, Canning. Bienvenido a la familia.

—Gracias, señor —gimió Ben con la voz entrecortada por la emoción y el orgullo.

Quizá no me lo diría nunca, pero bastó verle para saber que al fin había encontrado el lugar en el que quería estar. Y esperó unos segundos a recomponerse para acercarse a mí, sabiendo que su enorme presencia me haría sentir tan pequeño como el día en que le conocí.

Se detuvo a mi lado y, todavía en pie, acarició mi cabeza. Fue la invitación perfecta para apoyarme en su vientre y romper a llorar.

Benjamin sabría entender mis lágrimas. Nunca juzgaría a un igual y mucho menos a un amigo. Me dejaría liberarme, consciente de que era el único modo de soportar lo que sea que nos deparara esa madrugada.

No hizo preguntas ni trasmitió consejos. Tampoco palabras de consuelo. Porque supo que no habrían funcionado. Y me deshice en él, más que orgulloso de tenerlo a mi lado.

Ambos sabíamos que había motivos por los que llorar. Ambos conocíamos demasiado bien lo que hería la muerte.

Capítulo · 43

Mauro

—

Eric estuvo tres horas en quirófano antes de que el cirujano informara de su estado. Habían retirado toda la metralla ensartada en el tórax y cosido cada una de las heridas, además de cauterizado aquellas más superficiales que llegaron a expandirse por su espalda y muslos.

En cuanto al grave corte del pectoral y por el que todos habíamos padecido, el cirujano expresó su preocupación, ya que la punta del fragmento había tocado la costilla. Pero lograron controlar la lesión y estabilizarla, obteniendo un resultado que nos arrancó un tembloroso jadeo de puro alivio a todos. Alex incluso llegó a marearse.

Ahora, mi amigo dormía en vigilancia intensiva. No podía recibir visitas, excepto la de sus padres y por cortesía. Pero durante las siguientes veinticuatro horas solo tendríamos que aferrarnos al hecho de que estaba fuera de peligro y pronto volveríamos a verle sonreír.

La sala donde estaba permanecía en silencio, a pesar de gozar de la compañía de Lele, Ben y Alex.

El genovés hacía rato que se había tirado en el sofá, completamente agotado. No dormía porque no podía hacerlo, pero se había cubierto los ojos con el antebrazo para evitar la influencia de la luz. Esta era suave y cálida, de un matiz anaranjado. El lugar desprendía un carácter acogedor y reconfortante, más digno del salón de un bonito hogar que la sala de estar de un hospital. Con librerías, una mesa de roble en la que comer y hasta un rincón donde cocinar o preparar café. Pero teníamos los sentidos tan sensibilizados que hasta el chasquido de una rama nos perturbaba.

Estuve seguro de que Lele, al igual que yo, todavía podía escuchar el rumor de los disparos y los gritos.

Alex se fumaba un cigarrillo junto al ventanal. Lo había abierto un poco para que la brisa gélida de la madrugada le golpeara en la cara. Apenas había comido, siquiera cuando su padre le rogó que lo hiciera antes de marcharse resignado a la reunión de emergencia convocada por mi tío.

La conversación telefónica con Daniela había sido extenuante. Jamás le había visto llorar de aquel modo. Y es que en cuanto su novia descolgó al primer toque, Alex cayó como si de una torre de papel se tratara, entre espasmos y jadeos.

Supo que estuvo mal, porque ella debería engullir su propio miedo y asumir el de su compañero en pos de darle un poco de aliento. Pero no creí que lograsen ni lo uno ni lo otro.

Me planteé hacer lo mismo. Marcar el número del hotel Aldrovandi y pedirles que me pusieran a Giovanna al teléfono. Pero no me atreví. No tenía ni idea de cómo afrontar todo lo que había pasado.

Durante los eventos, la adrenalina era tan enorme que no podía pensar en otra cosa que no fuera responder al ataque, con furia, con violencia o con lo que fuera.

Sin embargo, en cuanto nos abandonó, llegó una batalla mucho más cruenta que la anterior. Aquella en la que debíamos asumir las posibles pérdidas y sobreponernos al dolor y el desconcierto.

Miré a Canning. Al igual que el resto, se había duchado y vestido con ropa limpia. Era el único de los cuatro que se mostraba con algo más de entereza. Había escogido un libro de Murakami y lo leía apoltronado en el sofá contiguo al de Lele. De vez en cuando, echaba un vistazo en rededor, como queriendo constatar que los demás estábamos bien. Y de nuevo volvía a su lectura.

Aquella postura relajada, de expresión suave, aunque ojos agotados y enrojecidos, logró que la espera no fuera tan tortuosa. De algún modo, entendí que lo hacía para transmitirnos algo de bienestar.

—Ben… —murmuré—. ¿Esto es lo que sucede después?

Honestamente, no me había preparado para transmitirle aquellos repentinos pensamientos. En ellos, le imaginaba ataviado con su uniforme militar, empuñando un rifle y viéndose obligado a disparar a civiles, en algunos casos menores de edad, para salvar la vida antes de que estos apretaran el gatillo.

Eran situaciones que en el pasado nunca habían atravesado el televisor. Una información con la que cubrir un corto espacio del telediario de turno. Pero siempre transmitida con la frivolidad de quien se sabe a salvo en un país libre de conflictos e hipócrita con lo que tiene.

Vivo en el primer mundo y estoy en desacuerdo con el lenguaje que hoy en día se usa en las escuelas, pero olvido que tras mis fronteras otros luchan por comer o simplemente sobrevivir. Y me creo lo bastante bueno al escribir un mensaje en redes sociales que defienda esa lucha solo porque gozo de un privilegio que esa gente nunca tendrá. Pero jamás me mancharé las manos más allá de lo que mi teclado me permita.

Pero, aunque Ben sabía todo eso, escogió luchar y almacenar momentos en su memoria más dignos de olvidar que de preservar. Escogió ese camino porque una vez creyó que podía cambiar la vida de esas personas, ajeno a que las ratas siempre encuentran una maldita salida. 

Era muy arrogante suponer que su pasado en territorios hostiles se acercaba a lo que habíamos experimentado ese día. Pero, en nuestro caso, era lo más cercano a vivir una guerra que seguramente padeceríamos jamás.

—Guarda parecido —suspiró—. Pero las emociones no jugaron un papel tan importante.

—Te felicito por haber sabido soportarlo.

—Resultó admirable hasta que mi hermano murió. Después, dejó de tener sentido porque, a día de hoy, todo sigue igual.

Cerré los ojos un instante. Sí, debía ser muy doloroso descubrir que todo el esfuerzo empleado no había servido para nada.

—Pero no es nuestro caso. —Su voz me invitó a mirarle de nuevo.

—¿Tú crees?

—Angelo ha muerto esta noche. Lo más satisfactorio habría sido que pagara por todos los horrores que ha cometido. Pero la muerte es una certeza de que nunca más hará daño. Y me importa un carajo si es o no un pensamiento demasiado radical. Hay gente que merece no existir. La lástima es que abunde.

Benjamin me sostuvo la mirada unos segundos más antes de desviarla hacia la puerta. Tuve un escalofrío al descubrir que mi primo lo había oído todo desde el umbral. No era nada que quisiera ocultar, pero Cristianno merecía al menos un instante de aislamiento.

Se acercó tímido y tomó asiento a mi lado casi a la par que apoyaba la cabeza en mi hombro. Le abracé de inmediato y el gesto le invitó a acomodarse en el contacto.

—¿Cómo está Kathia? —quise saber.

Su respiración pausada se entrecortó unos segundos.

—Todavía duerme.

—¿Y tú no has podido hacerlo?

—Ya sabes qué pasa. En cuanto cierro los ojos, veo a Enrico tirado en esa azotea. —Por supuesto que lo sabía. Lo había intentado y sentí que las paredes de la habitación se me echaban encima—. ¿Cuántas horas han pasado?

—Cinco. Y seguimos sin novedades —informó Ben antes de que Alex se acercara.

Acarició la cabeza de Cristianno a modo de saludo y se encaminó hacia la barra.

—¿Queréis un café?

Todos asentimos con la cabeza, incluso Lele, que liberó un ronquido, a pesar de mantener su postura. Nadie imaginó que Alex se detendría como si se hubiera estrellado contra una pared invisible.

Le vi temblar de espaldas a nosotros y a la puerta por la que se escuchaba la proximidad de unos pasos acelerados. De algún modo, supimos a quién pertenecían, temimos verla aparecer.

Cuando lo hizo, Daniela se detuvo en el umbral analizando el estado de cada uno de nosotros con una mueca desesperada y sollozante.

Mi amiga no era alguien sensible. Tenía la resistencia emocional de una roca, algo innato que siempre había ido con ella. En el pasado, me había sorprendido decenas de veces deseando contagiarme de su fortaleza. Daniela tenía la capacidad de parar un maldito tren con uno de sus enfados o dar un abrazo imposible de olvidar.

También podía provocar un estremecimiento digno de los primeros segundos de hipotermia con solo aparecer ante nuestros ojos. Y no fue distinto en esa ocasión.

Cristianno y yo nos incorporamos como un resorte y se nos cortó el aliento casi al unísono. Esa preciosa chica, de metro sesenta y siete y avispados ojos aguamarina, había logrado saltarse todo el cordón de seguridad instalado en el hotel, desobedecer las recomendaciones de sus padres y cruzar la ciudad solo para asegurarse por sí misma de que estábamos bien.

Clavó la vista en su novio. Este siquiera se atrevió a protestar. Tan solo torció el gesto y frunció los labios para ahorrarse las ganas de sollozar. Dani farfulló su nombre antes de llevarse las manos a la boca. Fue ella quien rompió a llorar.

Alex se lanzó a abrazarla tan fuerte que incluso la elevó del suelo. Me desplomé de nuevo en el sofá al tiempo de ver cómo Dani rodeaba la cintura de su hombre con las piernas. Mantuvieron esa postura al menos diez minutos, como si esa fuera la única forma de asegurarse que se tenían de nuevo, que el peligro ya había pasado.

Y entonces asimilé lo terrible que había debido ser para Daniela verlo todo desde el refugio de una maldita televisión. La de pensamientos destructivos que seguramente la habían invadido, la de dudas que la habían carcomido.

Con mucha suavidad, Alex la dejó en el suelo, le dio un tierno beso en los labios y la invitó a que se acercara a nosotros. Me encantó el modo en que saltó a nuestro regazo y nos abrazó a Cristianno y a mí. Tan menuda como era, pronto se perdió entre nuestros brazos y tuve que apretar los dientes ante el latigazo de nostalgia que me invadió al percibir su precioso aroma.

—¿Cómo se te ocurre escapar del hotel? —inquirió Cristianno con ojos enrojecidos.

—Ya me conocéis. No soporto la espera… —Daniela cogió aire y se dejó acometer por el placer que le causaron las manos de mi primo al ahuecar su rostro—. Ah, estáis bien. He pasado tanto miedo…

—Yo me encargo de esos cafés —dijo Ben, encaminándose a la barra.

Justo entonces, Alex tomó asiento a mi lado y su novia se arrastró hasta acomodarse en sus piernas.

—La ciudad es un desastre —aseguró limpiándose las lágrimas—. Abdul me ha dicho que ni siquiera ha podido acceder a su barrio. Lo tienen acordonado.

Fruncí el ceño. Nos extrañó muchísimo que aquel agradable taxista árabe se ofreciera a echar una mano en una situación tan arriesgada.

—¿Te ha traído él? —inquirió Alex, aturdido.

—Era el único que no se opondría a mi decisión. Le he dado propina suficiente para que abandone la ciudad con su familia unos días hasta que la cosa vuelva a la calma.

Fue un gesto muy noble. El hombre vivía con su esposa e hijos en una zona bastante humilde, donde reinaban las pequeñas bandas y gente con antecedentes. Los disturbios allí estaban asegurados.

Lo mismo había sucedido con Sibila. La asistenta de los Carusso que tan bien manejaba su papel como confidente de Enrico. Totti se había asegurado de evacuarla del club antes de que estallase la tormenta y refugiarla en su casa junto a su hijo para alejarla del peligro.

Enseguida pensé en la de gente inocente que había sido convertida en daño colateral y ahora los disturbios siquiera le permitían salir de casa temor a las consecuencias.

—¿Dónde está Kathia? —quiso saber Daniela.

—Sedada —le aseguró Cristianno.

—¿Y Eric? ¿Sigue bien?

Alex había hecho todo lo posible por calmarla durante su llamada, pero, aunque lo logró en gran medida, Daniela no podía evitar la preocupación.

—Por supuesto —le dijo su novio, besándole la sien. Ella cerró los ojos y volvió a abrazarle.

—Me habéis dado un susto de muerte, malditos. Creí que no volvería a veros nunca —gimoteó.

Ben sirvió una bandeja con los cafés, cogió uno de ellos y volvió a su asiento. Pude ver de soslayo la delicadeza con que acarició la frente de Lele, pero no escuché lo que susurró antes de que el genovés le mirara con devoción. Este se incorporó con torpeza y aceptó la taza que el inglés le ofrecía. No bebió de ella hasta saciarse lo suficiente del atractivo del inglés.

No era la primera vez que advertía la tensión entre ellos. Pero en esa ocasión me pareció que lo sexual había dado paso a lo romántico con una consistencia bastante notoria.

Agaché la cabeza y apreté los ojos. Giovanna cruzó mi pensamiento con una fuerza inesperada. Había pensado en ella lo bastante desde el momento en que la vi en el aeródromo, escondida en un rincón mientras lloraba aterrorizada. Pero, ahora que Daniela estaba aquí, no pude evitar imaginarla llena de dudas sobre su propio futuro.

Mi amiga se dio cuenta y me acarició la mejilla. 

—No ha querido hablar conmigo —me aseguró—. Se ha encerrado en su habitación y ni siquiera ha permitido que el servicio le lleve la cena.

Suspiré.

—Valentino la capturó —intervino Cristianno, con los codos apoyados en los muslos y la cabeza gacha—. Pasó con nosotros todo el tiroteo del aeródromo, la reyerta en la residencia Ferrantino y la persecución. Está asustada.

—¿Y tú? —me preguntó Daniela.

—Hablaré con ella después. Debo darle tiempo a que asimile todo lo que ha pasado.

—Esperemos que lo logre algún día.

No estaba convencido del todo, pero desde luego daría todo de mí por intentarlo.

—Chicos, va a empezar la rueda de prensa —avisó Lele tras otear la notificación que le había llegado al teléfono móvil.

Fue Ben quien conectó la televisión. El reloj marcaba las siete y media de la mañana. El exterior mostraba los primeros claros del día.

Miré a la pantalla. La reportera ocupaba el primer plano, dejando de fondo el escenario de la sala de conferencias del ayuntamiento sobre el que se habían acondicionado dos atriles y las banderas de la ciudad, la nación, la Unión Europea y la Ciudad del Vaticano. Esta última quizá no debería haber estado, pero su ubicación en pleno centro de una Roma rodeada de disturbios hacía indispensable su participación.

«Nuevos disturbios en Roma cierran una madrugada para el olvido», rezaba el titular bajo el solemne rostro de la reportera antes de que diera paso a la entrada de Adriano Bianchi.

El alcalde se mostraba pálido por el cansancio y un tanto preocupado por restaurar el control. Curiosamente, le percibí más seguro que nunca, como si pactar con Silvano le hubiera dado al fin esa autoridad sobre sí mismo. Ya no era el hombre que solo se movía bajo las órdenes de Angelo.

Mi tío lo seguía de cerca, secundado por Federico Neri. También la directora del departamento antimafia, Francesca Bellini; Gianluca Baresi de la Guardia di Finanza, el teniente coronel de los Carabinieri, el cardenal Bertone y el representante de la Gendarmería Vaticana.

Sobre aquel escenario, había personas que por separado eran reconocidas y admirables. Pero unidas producía hasta escalofríos. Pocas eran las ocasiones en que se había visto una imagen así. Quizá por eso la sala atestada de periodistas enmudeció al ver que Adriano cedía la palabra a Silvano.

—Señores de la prensa —clavó la vista al frente—, lamento muchísimo que hayan sido reunidos para recibir semejantes noticias. Los altercados acontecidos durante la tarde de ayer y que tan vinculados están a la Operación César, fueron el resultado de una resistencia a la autoridad por parte de los implicados en la trama. Lo que ha dado forma a la peor noche que se recuerda desde hace décadas. Pero no estoy aquí para hablar sobre lo que todos sabéis. Sino para dar una respuesta honesta a las dudas sobre la situación.

A partir de ese momento y con todo el carisma del que Silvano disponía, comenzó a hablar sin que le temblara un ápice la voz. Sabía que contaba con la atención de todo el mundo que se atreviera a encender el televisor a esas horas. Sabía también que sus palabras serían noticia durante meses y que no habría nadie en el país que lo ignorase. Pero jamás se arrepentiría de nada de lo que dijera, por más implicado que estuviera.

Fue concreto. Recurrió a los informes de daños que todas las comisarías habían reunido. Revueltas, disturbios, saqueos, piquetes e incluso enfrentamientos entre bandas que nada tenían que ver con nosotros. Todo ello motivado por el desastre acaecido. Sin justificación por parte de sus perpetradores.

Adriano Bianchi había tenido que ser evacuado de su propio hogar junto a su esposa debido a un violento escrache que cerca había estado de atentar contra su propia vida. Y todo por haber escogido ser un alcalde libre.

También habían atacado el edificio Gabbana. La estructura no había sufrido daños severos, pero el equipo de bomberos había estado cerca de dos horas tratando de controlar el fuego, temiendo que este se propagara a las fincas próximas e incluso atentara contra la integridad de la Fontana.

Con respecto a las bajas, mi tío informó del fallecimiento de Angelo Carusso, provocando un silencio escalofriante en la sala que se saldó con alguna que otra exhalación de sorpresa.

Ciertamente, la prensa había empezado a asumir que un juez del supremo estaba a la cabeza de uno de los mayores entramados criminales de la historia en la capital italiana. Pero nadie había contemplado la posibilidad de que el Carusso se opusiera a su cita con la justicia con el suficiente ahínco como para costarle la vida.

Silvano no incidió demasiado en los detalles, pero no dejó escapar la oportunidad para anunciar la existencia de Sarah, asegurar que había sido él quien había herido a Enrico y ordenado la muerte de Cristianno, además de otras fechorías que no hicieron más que aumentar el desconcierto de la prensa.

Fue la supervivencia de mi primo lo que más alboroto causó en la sala. Los periodistas empezaron a preguntar, aglutinaron sus dudas, siquiera se entendía qué decían.

Miré a Cristianno. No había ojeado la pantalla desde que Ben la había encendido. Se mordía un nudillo y no dejaba de botar la pierna. Estaba nervioso, sí, pero, más que eso, sentía rabia por estar involucrado en una trama que tan cerca del precipicio nos había dejado.

Su padre continuó con el discurso. Informó del estado de salud de Enrico y Eric. De que las noticias que Ettore Macchi publicaba estaban perfectamente verificadas. Eran pruebas auténticas.

También contó que Olimpia había pagado la fianza de dos millones de euros para aceptar su arresto en las dependencias de la mansión Carusso. Algunos de los imputados estaban en paradero desconocido y habían sido puestos en búsqueda y captura, como lo era Valentino. Así que la ciudad quedaría blindada y se llevarían a cabo labores de rastreo para dar con ellos.

La prensa retomó sus histéricos intentos por hacer oír sus preguntas, ahora enfocadas a Adriano con respecto a su hijo. Pero Silvano las evadió. Y entonces mencionó el nombre de aquel que había estado en la sombra lo bastante como para creer que nunca sería identificado.

Alessio Gabbana. Quien en realidad nunca sería juzgado por sus delitos, por mucho que Silvano estuviera incidiendo en ellos. Porque la rabia no nos dejaría soportar que continuara respirando tras las rejas. Porque se merecía un final tan cruel como el que él le había dado a su propio hermano y a la altura del daño que había hecho.

La traición puede ser soportable, pero nunca si viene de la propia sangre. Y Alessio Gabbana había cometido el error que jamás podría ser perdonado. Traicionar a la familia siendo parte de ella, habiendo gozado de todo su amor y devoción.

No era merecedor del aire que entraba en sus pulmones.

Silvano cedió la palabra a su colega de los carabinieri. Este pasó a informar sobre las operaciones que se estaban llevando a cabo en la ciudad para restablecer el control. Habría más presencia policial y se daría más información conforme se esclareciera el asunto.

Y pude seguir escuchando, pero vi que mi tío abandonaba la sala al tiempo que su hijo hacía lo propio.

Supe por qué. Ahora que todo se había desvelado al público y que incluso se conocían detalles tan privados como su relación romántica con Kathia, la exposición había alcanzado cotas casi exageradas. El peligro seguía estando vivo, oculto en un rincón a la espera de salir a cazar de nuevo.

Capítulo · 44

Cristianno

—

Mi padre había sido muy preciso, evitando las particularidades más comprometedoras. Pero ahora todo el mundo sabía la verdad. Hasta la de índole personal.

En cierto modo, debía sentirme orgulloso. Cuando todo acabara, no tendría que ocultarme de la gente o fingir que nada había pasado en realidad. Mi propia muerte formaba ahora parte de una operación que a todos interesaba como si fuera una película de gánsteres. Y estaba bien porque así me ahorraría tener que explicar que quisieron matarme porque me había enamorado de quien supuestamente no debía.

Pero todo aquello tenía un punto cínico.

La sorpresa, o impresión o estupefacción o como quisiera llamarlo, que todo aquello había causado en la prensa, convertida ahora en la representación emocional del pueblo, duraría unas horas antes de mutar al interés genuino por conocer todos los detalles.

Kathia hija de un escarceo entre Leonardo Materazzi y una mujer inglesa. Secuestrada al nacer por Angelo Carusso y Olimpia di Castro. Motivados por una venganza romántica.

Buen titular, sí. Y lo bastante controvertido como para hurgar y alimentar a todo tipo de prensa. Pero la rosa comería durante meses de ese tema. Les importaría una mierda todo el daño, los asesinatos, las amenazas, los peligros, el dolor. Tarde o temprano, se centrarían en la bisexualidad oculta del Carusso, en la historia de amor imposible entre el Materazzi y Hannah y el amor prohibido de Enrico con Sarah, en las obsesiones de Olimpia por Fabio. Y seríamos un maldito culebrón del que todo el mundo opinaría.

Sin embargo, valía la pena vivir aquel desgaste.

La gente podía decir lo que quisiera de mí. Que hablaran de mi vida y teorizaran lo que les viniera en gana. Lo único importante era la etapa que se nos abriría después de cerrar aquello.

Volvería a disfrutar de mi familia y a sonreír con mis compañeros. Pensaría en banalidades y barruntaría sobre las decenas de citas que ansiaba tener con Kathia.

Estábamos más cerca que nunca de intentar ser nosotros. De explorar hasta la última gota todo lo que podíamos ser juntos. Y eso me propuse contarle cuando me encaminé a su habitación con el corazón latiéndome en la garganta.

Pero la puerta estaba abierta.

Fruncí el ceño y entré. La cama estaba vacía, la vía intravenosa colgaba de la bolsa de suero.

Salí de nuevo al pasillo y miré en rededor. Desconocía cuánto tiempo había pasado desde que Kathia había despertado. Pero temí que fuera lo bastante como para que me costara encontrarla. Así que me encaminé a la sección de quirófanos. Quizá esperaba allí, junto a las puertas batientes que la separaban de su hermano.

No había nadie. Tan solo el poderoso resplandor de los fluorescentes y un silencio interrumpido por el rumor de la vibración de la calefacción. Semejante soledad y quietud me produjo un escalofrío.

Busqué en la cafetería. En cada pasillo y todas las habitaciones disponibles. Pregunté a varios guardias y a algunas enfermeras, incluso al doctor Cassano. Nadie la había visto. Y pensé que lo mejor sería echar un vistazo al circuito privado de cámaras de seguridad, pero entonces tomé el desvío hacia la capilla que había junto a un jardín.

Allí estaba Kathia. De rodillas en el altar, frente a la majestuosa imagen de un Cristo crucificado. Los codos apoyados en el cojín del banco de oración, con las manos unidas y la frente apuntalada en sus nudillos. Ajena al modo en que la luz del día se colaba por los ventanales o al hecho de estar a solas en un lugar que casi intimidaba.

Kathia no rezaba porque creyera en la existencia de lo divino, sino porque le parecía su última alternativa. El miedo a la pérdida era tan grave como la propia muerte y cualquier esperanza bien valía la pena, aunque fuera mediante rezos a un dios que en el pasado no escuchó ninguna de nuestras plegarias.

Liberé un hondo jadeo y dejé que unos calambres me atravesaran los brazos. No había tardado lo bastante en encontrarla como para temer por su seguridad, pero lo cierto fue que verla me produjo un alivio similar al que tuve la misma noche en que nos reencontramos bajo la lluvia.

Empecé a caminar despacio, con las manos ligeramente agarrotadas. Las convertí en puños. De pronto, me sentía inestable y algo inseguro. Kathia no había derramado una lágrima desde su entrada en la azotea. Ni siquiera lo hizo cuando vio a Enrico acceder al quirófano. Fue como si se creyera al borde de despertar de una terrible pesadilla. Pero esta no lo era tanto, al menos no una ficticia. Y sabía que el llanto llegaría de un modo visceral y cruel. Solo rogué porque mi cercanía aliviara ese dolor.

Me mantuve rezagado, a solo unos centímetros tras ella. La distancia me permitió advertir los temblores en sus hombros. Espasmos más bien internos que tenían su réplica en la piel e incluso hacían trepidar la camiseta.

Los nudillos blancos por la presión, la mandíbula contraída, su aliento surgiendo entrecortado. Vi incluso la pequeña perla de sangre en la tela de su brazo derecho. Seguramente provocada al arrancarse la vía.

Pero a mi compañera no le importaba nada de sí misma. Puso sus cinco sentidos en aquella silenciosa plegaria, aferrándose al gesto como si fuera lo único capaz de hacerla resistir.

—Kathia… —susurré. Mi voz se convirtió en un eco lejano.

Ella tuvo un escalofrío y se irguió, pero no miró hacia atrás. Mantuvo la mirada fija en el Cristo.

—¿Crees que me habrá oído después de las ocasiones en que he discutido con Él? —inquirió bajito y yo tragué saliva, intimidado.

Me acerqué un poco más y acaricié su mejilla para apartarle un mechón de cabello. Estaba húmedo, lo descubrí antes de ver el pequeño surco que había provocado una lágrima. Solo una.

—Por supuesto que sí, cariño.

Pero Kathia me clavó una dura mirada y se puso en pie. Dejó que mi mano quedara suspendida en el aire antes de levantar la suya y apoyarla en mi pecho.

—No digas algo que no depende de ti —espetó.

Entonces, estrujó la tela de mi jersey y comenzó a zarandearme sin apenas fuerza. Me dejé. Estaba dispuesto a cualquier cosa. Podía hacer conmigo lo que ella quisiera. Y Kathia insistió en la fricción, cada vez más dura y severa. De arriba a abajo, de atrás hacia delante.

Sabía qué estaba sintiendo. Lo reconocí por el modo en que sus ojos se enrojecieron hasta alarmar. Hinchados como estaban, apenas se deducía el gris resplandeciente de sus pupilas. Era preocupante y peligroso. Kathia escogió ese momento para caer. Esperó a que estuviéramos a solas en el lugar más inesperado para olvidarse de resistir porque sabía que yo lo haría por ella.

Me dio un par de empellones más. Fueron suaves, apenas disponían de fuerza contra mí, pero la empujaron hacia mi pecho y apoyó la otra mano en mi pectoral al tiempo que me observaba de nuevo.

Esa vez no había ni rastro de rudeza. Siquiera amor. Tan solo un velo de tristeza que ya no podía soportar. Y estuve muy cerca de envolverla entre mis brazos. Pero Kathia prefirió besarme.

Estampó su boca contra la mía con exigencia, ajena al jadeo apesadumbrado que engullí de ella. Y se abrió paso entre mis labios con su lengua, sabiendo que yo saldría a su encuentro casi por puro instinto.

Lo que ninguno de los dos imaginó fue que el contacto se desbordaría tan de súbito. Clavé mis dedos en su cintura y la atraje hacia mí hasta borrar cualquier distancia entre nuestros cuerpos. Entonces, nos devoramos con aspereza, con una firmeza un poco dolorosa y también vergonzosa.

Sus manos escalaron hacia mis hombros y rodearon mi cuello al tiempo que sus piernas ansiaban trepar por las mías. Gestos desesperados. Equilibrio inestable. Aliento descontrolado.

No estaba siendo amable y mucho menos placentero. Pero, aun así, insistimos, y alcancé a ver la puerta de una habitación. La arrastré hacia ella entre tropiezos hasta precipitarnos contra la madera. Siquiera me di cuenta del modo en que mis dedos se colgaron del pomo y abrieron para empujarnos dentro de aquel pequeño espacio.

Cerré con la punta del pie y solo entonces recuperé el ritmo vertiginoso de aquel contacto estrellándonos contra la mesa. Kathia saltó encima de ella y rodeó mi cintura con sus piernas aceptando la tentativa de mi dureza en su centro.

Fue un beso agónico que guardaba intenciones devastadoras y nos rompería un poco más. No haríamos el amor. Siquiera alcanzaríamos un orgasmo satisfactorio. Follaríamos solo porque temíamos que la realidad nos golpeara, solo porque nos superaba la culpa y desconocíamos su magnitud. Y creímos que, mientras nos tuviéramos de aquel modo desquiciante, podríamos silenciar las insoportables cargas que arrastrábamos. Las mismas que habían empezado a desbordarse.

Y me aseguré que debía parar. Que no quería a ser partícipe de semejante declive. No me adentraría en Kathia sabiendo que ella se estaba haciendo pedazos entre mis brazos.

Sí, debía detenerla ahora que sentía la humedad de sus lágrimas pegada a mis mejillas. A pesar de estar dispuesto a entregarle hasta mi vida, si le consentía aquel doloroso deseo ninguno de los dos podríamos perdonárnoslo nunca.

Pero Kathia dejó de ser ella un instante para insistir en esa versión glacial de sí misma. Noté como sus dedos resbalaban hacia mi cinturón. Su lengua enroscándose a la mía. Nuestros dientes chocando con cada gesto. Quería más, quería mi piel abriéndose paso dentro de ella. Y me hirió saberla tan herida y yo tan incapaz de soportarlo.

—Basta… Kathia… —farfullé entre beso y beso.

—¿Por qué?

Detuve sus manos y entonces llevé las mías a su rostro, capturando su gesto desolado.

—Porque no es esto lo que deseas.

—¿Qué sabrás tú? —sollozó.

—Lo sé todo. Incluso aquello que temes reconocer.

Fui terriblemente honesto, sabiendo que mis palabras culminarían en ella arrancándole todos los bloqueos que se había impuesto para soportar la tensión.

Kathia rompió a llorar con violencia, entre temblores y gemidos que arañaron mi alma. Lo hizo abatida, desgarrada, ajena a que mis manos nunca se alejaron de su rostro, y yo mismo caí con ella por ese precipicio descarnado.

Pero no era mis lágrimas las que debían primar. Las liberaría, porque no me supe con remedio para evitarlo, pero en silencio y acogiendo las suyas. Creyéndome lo bastante fuerte como para soportar aquella desolación.

—Lleva horas en ese quirófano… Cristianno… Horas… —tartamudeó deshecha mientras los rayos de sol se hacían cada vez más poderosos—. Y no dicen nada… Es probable que ya se haya ido… Y yo no… No le he dicho que… que le quiero con todo mi corazón… Si él se va…, me quedaré sola…

Fue como recibir un disparo. Kathia no había confesado aquello porque se sintiera sola de verdad. Sino por cómo había trascurrido su vida. Y podía aferrarme al hecho de sentirme relegado o como un activo sin valor en su actualidad. Pero la realidad que se escondía tras esas palabras era mucho más grande que la estupidez de creerme insuficiente para ella.

Kathia se había visto obligada a vivir en un internado, no había sido querida por sus padres y había descubierto que su existencia no era más que una estrategia con la que hundir la vida de otro.

Nadie podía soportar semejante carga con tanto estoicismo. No cuando su hermano se debatía entre la vida y la muerte en un puto quirófano.

—Eso no es cierto, mi amor… —la reprendí con delicadeza, obligándole a que me observara. Kathia obedeció invadida por los temblores—. Enrico no se irá y tú nunca estarás sola. Tu valor en nuestra familia es tan grande como el mío. Formas parte de ella, del mismo modo que él. Es tu familia la que te está abrazando ahora, ¿me oyes? ¿Lo entiendes?

Ella asintió con la cabeza. Descubrí el momento exacto en que se imaginó llegando a casa y recibiendo la bienvenida de los nuestros después de un día de clase. Reconocí que a su mente no le costó proyectar desayunos eternos junto a su hermano antes de verme llegar y darle un beso.

Todo eso y más era posible, estaba convencido. Confiaba en Enrico. Sabía bien que mientras nosotros estábamos en ese pequeño cuarto, él luchaba con uñas y dientes atrapado en la inconsciencia.

«Tú nunca nos dejarías de este modo, ¿verdad, Enrico?».

—Cristianno… —sollozó Kathia antes de ocultar su rostro en mi pecho.

—Estoy aquí, mi amor.

La abracé con todas mis fuerzas. Vertí en ese contacto todo el amor que sentía por ella e incluso un poco más. Y no cesé en mi empeño siquiera cuando el cuerpo de Kathia se agotó, todavía aferrada a mí.

—Perdóname… —balbuceó bajo sus jadeos.

—No pidas perdón por nada, por favor. No me pidas perdón.

Perdí la noción del tiempo que permanecimos enredados el uno al otro. Tan apegados que hasta compartíamos el mismo aliento. Solo lo intuí por la influencia del sol, ahora coronando un cielo despejado e insoportablemente tranquilo.

Podíamos oír el rumor de la brisa jugando con las ramas de los árboles, el trinar de algunos pájaros y el murmullo constante de la prensa que había en el exterior. Este cada vez más persistente, señal de la cantidad de personas que se habían ido congregando.

Muy despacio, los temblores de Kathia fueron cesando y ya solo podía notarlos como un reclamo lejano. Entendí que sus demonios no la dejarían en paz tan fácilmente, siquiera estando yo a su lado. Pero esa era precisamente la función que adopté. No me alejaría de ella. Soportaríamos aquello juntos, como el gran equipo que éramos.

Así que dejé que mis manos resbalaran hacia sus nalgas e hice presión para cargar con su peso. Aquel no era lugar para estar cómodos. La llevaría de regreso a su habitación, pediría algo de comida y nos tumbaríamos en la cama a observar el modo en que nuestros dedos se entrelazaban. Hasta que el agotamiento volviera a invadirnos y nos arrastrara a un sueño que, rogué, fuera placentero.

Era lo único que se me ocurría para evitarle exposición al dolor.

Kathia se enroscó a mí. Enterró la cara en mi hombro y se dejó llevar fuera de aquella silenciosa capilla. Tan quieta y pequeña entre mis brazos, casi la creí al borde de desaparecer. Con su precioso cabello extendiéndose por toda su espalda y su aliento derramándose entrecortado y cálido por mi yugular.

Me dispuse a girar hacia el pasillo que llevaba a su habitación, el mismo que estaba en la dirección opuesta a los quirófanos. Se respiraba tanta tranquilidad, a pesar de estar en las primeras horas de la mañana, que no esperé ser invadido por un escalofrío.

Me detuve de súbito. Mi piel respondió a la voz de mi hermano Valerio. Estaba al final del pasillo, junto a la curva. Apenas le veía los hombros. A su lado, el doctor Terracota y dos cirujanos más, todavía ataviados con el uniforme de quirófano. Hablaban en una actitud acelerada, casi emocionada. Quizá compartiendo grandes noticias.

Kathia se estremeció incorporando un poco la cabeza.

—Cristianno… —gimoteó aterrada mientras clavaba sus dedos en mis hombros.

Debería haberle dicho que no pasaba nada. Pero no me atreví y la dejé en el suelo antes de coger su mano y tirar de ella. Me sentí torpe en mis propios zapatos.

—¡Valerio! —clamé llamando la atención del pequeño grupo.

Una gloriosa sonrisa agotada me dio la bienvenida. Sus preciosos ojos enrojecidos y resplandecientes de pura emoción. Aquella mueca no podía ocultar nada malo.

—¡Iba a avisar a la familia, Cristianno! ¡Kathia! —Se aferró a ella—. ¡Está bien! Acaban de salir del quirófano. La operación ha salido bien.

—Debemos esperar —intervino Terracota al tiempo que la mano de Kathia se hacía más fuerte en torno a la mía—. Las próximas horas son esenciales. Le hemos trasladado a cuidados intensivos. Por ahora, permanece grave, aunque estable.

Creí que el suelo había empezado a moverse. Pronto quizá abriría una zanja y me engulliría sin compasión. Pero resultó que esa sensación de inestabilidad tan insoportable también podía esconder motivos de alegría.

En las últimas horas, había deseado con tanta fuerza escuchar esa noticia que ahora me parecía casi un sueño.

Sin embargo, Enrico era un guerrero. Siempre lo había sido. Y había cumplido con su promesa. Esa tácita que me hizo antes de cerrar los ojos, y a pesar de estar despidiéndose de nosotros, solo por si acaso no servía de nada su lucha.

—¿Y Sarah? —me obligué a decir.

Mi amiga se había pasado las mismas horas que Enrico sometida a una extracción de sangre.

—Ha drenado mucha más sangre de lo que esperábamos. En el banco, apenas teníamos reservas y estas no han sido suficientes. Así que he ordenado administrarle un tratamiento para que se recupere. Teniendo en cuenta su estado, es esencial que descanse —explicó Terracota.

—La he trasladado a una habitación para que esté más cómoda —añadió Valerio, acariciando mi mejilla.

—Tenemos que avisar a los demás. Papá y el abuelo querrán…

—Cristianno, yo me encargo.

—Estás igual de agotado que yo.

—Soy tu hermano mayor, así que deja que me ocupe, ¿de acuerdo? —me reprendió con cariño antes de mirar a Kathia y darle un beso en la frente—. Y tú, descansa, por favor. Todo saldrá bien. Ya lo verás.

Ambos se miraron con mucha ternura. Ella, sollozante. Él, comprensivo.

—Quiero verlo… Necesito… estar a su lado…

Capítulo · 45

Kathia

—

El doctor Terracota me dio permiso para estar con Enrico unos minutos. Pero tampoco se opuso cuando estos se convirtieron en horas. Y ya había anochecido. El sol hacía un rato que había dejado de acariciar la mano que tenía enredada a la de mi hermano.

Se me habían entumecido los dedos y sentía la palma algo húmeda, pero no me alejé siquiera para acomodar mi postura sobre aquel sillón que había pegado a la cama.

Enrico permanecía entubado, conectado a una máquina que medía sus constantes en tiempo real. El pitido intermitente que producía hacía rato que había dejado de incomodarme. Ahora lo percibía algo así como la melodía de su respiración. Mientras sonara a un ritmo constante, no había nada que temer.

Su pecho desnudo, con varios parches cableados, cruzado por una aparatosa venda algo más gruesa junto a su clavícula derecha. Su precioso rostro pálido, demasiado sereno, con los párpados marcados por unas ojeras amoratadas, tan cerrados que invitaba a pensar en el desastre. Enrico estaba tan quieto como lo habría estado de haber alcanzado la morgue. Y muy frío.

No lloré al entrar en la habitación. Pensé que lo haría como lo había hecho en la capilla entre los brazos de Cristianno. Pero las lágrimas me abandonaron de nuevo, seguramente porque algo de mí no quiso que nada me interrumpiera al tocar a mi hermano de nuevo.

Me costaría olvidar el satisfactorio escalofrío que sentí al besar sus nudillos. El frío que me atravesó al acariciar su antebrazo. Todavía no podía cantar victoria, era muy pronto para descartar complicaciones. Pero, por un instante, me aferré a la idea de tenerle a salvo.

Tenía muchas cosas que decirle, tantos momentos que compartir con él. Quería mostrarle mi adoración sin límites, volver a sentirme una niña mimada y consentida por sus actos. Enseñarle como la madurez lentamente me abordaba y me convertía en una mujer completa.

Esas cosas eran bonitas cuando se compartían con la familia. Y él era mi familia. Segura de que al mismo tiempo formábamos parte de un núcleo mayor en el que abundaba el amor sin límites.

Mis queridos Gabbana. Mis queridos amigos.

Las personas que habían ido dando sentido a mi vida. Minuto a minuto. Instante a instante.

Jamás me había sentido parte de algo. Percibir ese cosquilleo en el vientre que anuncia la alegría ante una noticia emocionante, la misma que ansía ser contada. Compartir cada experiencia, pedir consejo, reposar la cabeza en un cálido hombro cuando un mal día llamara a la puerta. Saltar, gritar, ser injusta, ser alabada.

Situaciones tal vez lógicas y normales para el resto de la gente, pero que yo no había tenido la oportunidad de disfrutar. A pesar de contar con algunos recuerdos amables.

Ahora que la guerra daba una tregua casi podía sentir que podía tocar ese objetivo con la punta de mis dedos. Y cuánto me gustaba la idea de saberme parte de algo tan bello. Qué inmenso era el sentimiento.

«Por eso tienes que despertar, Enrico, y soportar la recién estrenada mayoría de edad de tu hermana», pensé, obligándome a adoptar la voz coqueta con la que siempre le había hablado.

Besé de nuevo sus nudillos y miré hacia el cristal de la habitación. Cristianno esperaba al otro lado. Con los brazos cruzados sobre el pecho y la cabeza gacha. Había cerrado los ojos, pero sabía que no dormía. No lo haría hasta que yo lo hiciera.

No se había movido de allí. Tan solo para ir a por una botella de agua o al baño. Siquiera se había tomado una pausa para fumar o hablar con alguien.

Me esperaría el tiempo que hiciera falta. Horas, días, semanas. No le importaba. Y esa certeza me arrancó un par de lágrimas. No podía creerme la suerte que había tenido al encontrarle. Siquiera imaginándole habría sido tan afortunada. Cristianno era el ejemplo preciso del hombre capaz de ir modelando cada uno de sus pasos en pos de asegurar el bienestar de los suyos. Esa abnegación suya era tan hermosa que hasta dolía, porque no renunciaba a sus características y peculiaridades, pero tampoco se avergonzaba a la hora de mostrar abiertamente sus emociones.

Nunca amaría a medias.

Me lo daría todo con que yo apenas lo insinuara. Y ese poder asustaba, pero también me enternecía. Porque era más que recíproco.

Clavó la vista en mis ojos. Ni toda la influencia de aquellos terribles días logró deformar su imponente belleza. Esta insistía en él, definiendo sus mejillas, la línea angulosa de su mandíbula, la curva perfecta de su nariz, sus labios, el puente de sus cejas. Y sus pupilas, tan arrebatadoramente azules, mezclándose con un sutil enrojecimiento.

«Te amo», le dije sin voz, ajena a que eso le provocaría un escalofrío. Y Cristianno cogió aire hondamente, cerró los ojos y saboreó aquellas palabras. Las hizo suyas, y entonces se puso en pie.

Se acercó a mí sin que sus pasos provocaran rumor alguno. Mi pulso se preparó para el contacto, temblando un poco antes de acelerarse ante la caricia que me entregó.

Recorrió mi nuca, se desvió por mi mandíbula y ahuecó mi barbilla sabiendo que yo me apoyaría en su mano como si esta fuera mi único soporte. El calor de su vientre atravesó mi espalda.

—¿Vas a dejar que te lleve a descansar? —inquirió bajito.

Era necesario que durmiéramos un poco. Los últimos cuatro días habían sido devastadores. Y nada había terminado todavía. Faltaba hacer frente a los enemigos más crueles. Angelo ya no estaba, pero no habíamos logrado el tan ansiado final de aquella guerra.

—Solo si tú lo haces conmigo.

—Soy todo tuyo —me sonrió.

Salimos de allí abrazados el uno al otro, caminando despacio.

Ni siquiera nos dimos cuenta de cómo llegamos a la habitación. Habían dispuesto una bandeja con unos emparedados y unos refrescos naturales, además de una pequeña maleta con ropa limpia. Nuestra ropa. Quizá la había traído Totti o Ben. Eran detalles que cualquiera de ellos tendría en cuenta.

Cristianno entró en el baño privado, abrió el grifo de agua caliente y comenzó a desvestirse invitándome en silencio a hacer lo mismo. Así que le seguí, más que ansiando entrar en contacto con el agua.

Se había encargado de limpiarme durante la sedación, pero, de algún modo, todavía sentía los restos de sangre y humo pegados a mi piel. Todavía quería echarme a gritar hasta quedarme afónica.

Entré a la ducha detrás de Cristianno con los ojos clavados en el parche que ocultaba la herida que el propio Ben cauterizó durante el viaje de regreso a Roma. No se había cambiado de apósito, lo que me llevó a pensar que siquiera había prestado atención al corte. Quizá ni lo recordaba.

Acaricié una de las esquinas al tiempo que el agua nos empapaba. Cristianno tembló y contuvo un jadeo, aún le dolía. Aparté el apósito con mucho cuidado y me dispuse a limpiar la herida. No tenía mal aspecto, pero sí parecía un poco infectada.

Cogí el bote de jabón neutro y vertí un poco de contenido en una esponja. Sabía que el gesto escocería, pero era el primer paso para poder desinfectarlo, y no había nada que no pudiera controlar la paciencia. Empecé lento. Poco a poco. Apoyando la esponja con cuidado y mimo mientras Cristianno contenía el aliento y lo liberaba en un suspiro.

En cuanto terminé, se giró a mirarme y entonces me obligó a darle la espalda. A continuación, vertió un poco de champú en su mano y enterró los dedos en mi cabello antes de comenzar a masajearlo.

Me enterneció tanto el gesto que apenas pude evitar las lágrimas. Estás se confundirían con el agua y el vaho que nos rodeaba, no serían un reclamo. Pero aun así supe que Cristianno las notó, sin dejar de masajear mi cabeza.

Eso me gustaba, el espacio que nos dábamos para aceptar nuestros demonios sin que el otro se sintiera culpable por la debilidad. Y lloré de nuevo, esta vez desde la pausa y la certeza de estar segura al lado de Cristianno.

Me enjuagó el pelo con caricias suaves. Parecía que lo habíamos hecho miles de veces. Y justo después me abrazó por detrás, apoyando sus labios en mi hombro. Rodeé sus brazos y desvié el rostro hacia él. A Cristianno le temblaba el pulso. Su respiración surgía entrecortada. Tenía los ojos apretados. Él también arañaba el fondo del precipicio.

Esa vez fui yo quien se giró, rompiendo el contacto. Y le miré terriblemente entristecida.

—Estoy siendo egoísta…

Cristianno negó efusivamente con la cabeza, muy contrariado y casi molesto.

—Me importa una mierda lo egoísta que pueda parecer, no dejaría de ser razonable —dijo con voz ronca antes de capturar mi rostro entre sus manos—. Y yo solo quiero que tú estés bien. Que Eric y Enrico se recuperen y vuelvan con nosotros. —Lentamente, se le enrojecieron los ojos. Contuve el aliento—. Yo solo quiero… —Se le cortó la voz y pude ver cómo unas densas lágrimas atravesaban sus mejillas—… Solo quiero que mi familia… vuelva a casa…

Salté sobre él, empujándonos contra la pared, fuera del trayecto del agua. Cristianno uniéndose a mis lágrimas sin pudor alguno, aceptando mi abrazo casi con desesperación. Buscó mi boca, respiró de ella y, cuando se vio capaz, me besó tan despacio que noté el contacto hasta en la planta de los pies.

Nos acariciamos, bebimos el uno del otro, dejamos que nuestra piel se enredara hasta no saber dónde empezaba él y terminaba yo. Y debería haberme sentido un poco más rota por desear cada una de sus caricias, pero estas fueron un reconstituyente insuperable para ambos. Nos mantuvo anclados a la realidad y nos dio valor a resistir. Solo su piel contra la mía, compartiendo cada gramo de lamento.

Más tarde, tras obligarnos a cenar y a tumbarnos en la cama, Cristianno me abrazó de nuevo y dejó que mis brazos le acogieran.

Solo entonces me susurró un te amo tan poderoso como un grito desgarrador.

Capítulo · 46

Mauro

—

Me sentía extrañamente alentado.

Saber que Eric y Enrico estaban a salvo tenía mucho que ver. Tanto como que mi abuelo hubiera aparecido en la sala más que dispuesto a cenar con nosotros y escuchar, con todo lujo de detalle, cada una de nuestras impresiones.

No quiso indagar en el estado de los heridos y mucho menos en lo duro que había sido para él tener que esperar a que el tío Silvano le diera permiso para cruzar la ciudad. Pero lo cierto fue que se encargó de transmitirnos a todos el alivio propio de su sabiduría.

La prensa no había cesado en todo el día en sus empeños por obtener alguna declaración nuestra. Cientos de periodistas se habían agolpado en los alrededores de la clínica. Sus voces nos llegaban como un murmullo constante.

Creímos que se calmaría un poco tras el anochecer, pero no fue así. En todo caso, aumentó porque ahora sabían que el gran Domenico Gabbana estaba con nosotros. Y es que la rueda de prensa de aquella mañana había causado suficientes estragos, más que equiparables al desastre que había en la ciudad.

Se había restablecido el control, aunque todavía quedaban zonas en las que se temían disturbios con la llegada de la noche. Pero mi tío había dispuesto a todos los efectivos. No había rincón en Roma que no tuviera vigilancia policial.

Y no cesaba la búsqueda de Valentino y… Alessio. En el último informe que Diego había enviado se anunciaba que todavía no había pistas estables sobre sus paraderos. Pero solo era cuestión de tiempo.

Le di la última calada a mi cigarrillo y lo lancé al suelo antes de pisarlo con la punta del pie. A continuación, abandoné aquel patio y me encaminé hacia la unidad de cuidados y vigilancia intensiva.

Se respiraba tanto silencio por allí que estuve cerca de creer que era un lugar abandonado. Pero la madre de Eric había dejado la puerta de su habitación abierta y pude verla recomponiéndose en su asiento mientras su hijo dormía.

—Hola, Carla —murmuré al entrar.

—¿Qué tal, cariño? —me sonrió agotada, y es que no se había movido de allí.

Prueba de ello era la tensión cervical que se esforzaba en disimular y las bolsas en torno a sus ojos, fruto del tiempo sin descansar y el temor a perder a su único hijo.

Para Andrea Albori tampoco era diferente, a pesar de estar de reunión en reunión apoyando a la cúpula como miembro activo de esta. Fue su forma de asegurarse que nuestros enemigos pagaran por haber osado herir a su pequeño. Ya sabían lo que era perder a un hijo, y no me costó imaginar lo que hubiera sido tener que enterrar a Eric.

Me acerqué a la mujer y le di un abrazo que finiquité con un beso en la sien. Carla era una mujer bajita y ancha, de cincuenta y tres años muy bien conservados y amables. Su sonrisa era popular entre todos por su magnetismo y atractivo. Pero, aunque se esforzó en trasmitir el sentimiento habitual, no lo logró del todo.

—Dime que has cenado algo —quise saber, apoyando las caderas en la cama de Eric mientras su madre tomaba asiento de nuevo.

—Andrea siempre ha sido la mar de persuasivo.

—Me lo tomaré como un sí.

Cogió el filo de la manta que cubría a su hijo y deshizo unas arrugas. Esa ausencia en ella me inquietó. Carla siempre era jovial, siempre tenía una broma o un comentario mordaz en la punta de la lengua. Era como una especie de señal de que todo iba bien.

Cuando éramos unos mocosos solía incentivarnos a entretenernos con juegos a los que ella misma había jugado de cría. Su jardín era conocido por el revuelo que formábamos siempre que visitábamos a Eric en su casa. Y ella reía a carcajadas cuando nos veía revolcarnos los unos contra los otros armando un jaleo de mil demonios.

—Evoluciona muy bien —comentó en modo ausente—. Dicen que es mejor que permanezca sedado hasta que las pruebas de mañana arrojen los últimos resultados.

—Eric es un roble. —Acaricié su vientre—. Sé que se pondrá bien.

—Mi muchacho…

—Ve a descansar, Carla. Puedo quedarme con él y avisarte con cualquier novedad. Haznos ese favor.

—Gracias, cariño, pero si aquí hay alguien que necesita descansar ese eres tú. Así que lárgate antes de que te eche a patadas.

Me acarició la rodilla. De haber estado en pie, seguramente, me habría empujado. Lo supe por aquella sonrisa triste y cansada que me entregó a modo de despedida. Pero no podía irme sin más. Sentí la picazón de la culpa en la nuca,

—¿Puedo confesarte algo? —susurré cabizbajo—. Esperaba que nos guardaras rencor. Porque si Eric moría, la mafia habría tenido la culpa.

No me atreví a mirarla, ni siquiera cuando me cogió de la mano y acarició mis nudillos. Sus dedos cálidos sobre los míos demasiado fríos.

—No, Mauro. La mafia no. Sino la gente que hace uso de ella. —Lo dijo con tanto aplomo que no pude contener un escalofrío—. He criado a Eric en unos valores basados en la honradez, el compañerismo y la lealtad. No puedo culparos, ni a vosotros ni a él, por haberlo demostrado. Al fin y al cabo, merece la pena luchar por estas familias.

Tras aquello, no me costó llegar a la habitación que me habían asignado, la misma que no había tenido valor a pisar hasta ese momento.

Me quedé en medio, rodeado de oscuridad, tan solo interrumpida por el resplandor anaranjado que se colaba por los orificios de la persiana, fruto de las farolas que había en el exterior. Observé mi silueta en el suelo. Se extendía hacia la pared haciéndome parecer mucho más alto y fuerte de lo que en realidad era.

Ciertamente, estaba agotado. Tanto que siquiera me vi capaz de desvestirme y entrar en la cama. Pero al mirarla, tan pulcra y tranquila, supe que ni todo el cansancio me procuraría la calma que necesitaba. Todavía sentía el rumor de la reyerta recorriendo mi cuerpo.

Me encaminé al baño. Quizá una ducha ayudaría. Estaba dispuesto a intentarlo. Y durante los primeros minutos pareció funcionar. De hecho, logré dejar la mente en blanco.

Eric estaba bien, Enrico mejoraría. Los míos estaban a salvo. Mi madre estaba a salvo. No había nada que temer. Por el momento. Y salí de la ducha mucho más predispuesto al descanso. Me sequé, enredé una toalla a mi cintura y abandoné el baño pensando que la oscuridad sería lo único que me daría la bienvenida.

Pero no fue así.

Giovanna había entrado en la habitación con demasiado sigilo. Se había apoyado en el bordillo de la ventana y cruzado de brazos para contener la repentina inquietud que sintió al verme.

No pude advertir su expresión al completo, pero reconocí el preciso instante en que la valentía que la había empujado hasta la clínica la abandonó de inmediato.

—¿Qué haces aquí?

Se encogió de hombros.

—Eso mismo me pregunto yo —admitió más nerviosa. Casi parecía que nos acabábamos de conocer—. Pero mientras observaba el muro de uno de los jardines del hotel Aldrovandi pensé que, si Daniela ha sido capaz de saltarlo por ir en vuestra busca, quizá yo también podía hacerlo. Y aquí estoy ahora.

—Daniela no pertenece a la familia más odiada del país y tampoco tiene a su madre en disposición judicial mientras que su hermano se encuentra en paradero desconocido, acusado de ser cómplice de un depredador.

Sin embargo, a Giovanna le dio igual la mención a su familia.

—Ni siquiera has llamado.

—Lo sé… Lo siento —murmuré.

—¿De verdad? —me desafió—. Si no fuera cierto tendría sentido. Sé que eres capaz de perdonar, pero… ¿sucede lo mismo con el hecho de olvidar? —Se le rompió un poco la voz.

Entonces, decidí avanzar. No supe por qué lo hice tan despacio, disfrutando de ser el maldito centro de su atención. Supuse que necesitaba poner a prueba la fortaleza de lo que ella sentía. Necesitaba saber si arriesgarse a venir hacia mí era un verdadero deseo o su única alternativa.

Mientras tanto, su aroma me cosquilleó en la nariz, despertó un deseo que pronto me golpeó el vientre y me empujó hacia un peligroso territorio, cargado de espinas y robustas piedras.

«¿Qué más da, si yo ya he caído?».

—No podría quererte como ansío hacerlo si no pudiera olvidar que una vez me traicionaste, Giovanna —dije con voz ronca.

—Ansías… —suspiró ella.

Y de nuevo nos vi en ese bosque que rodeaba el club, con sus caderas brincando sobre las mías y sus reclamos exigiéndome más, como si no tuviera bastante con saberme dentro de ella. Qué doloroso fue descubrir después que aquella exigencia no era más que un reflejo de su culpa. Porque más tarde recibí un golpe y mi padre hizo trizas mi mundo a través de la voz de Valentino.

—Todavía no me has dejado demostrártelo —espeté—. Sigues dudando que podemos ser compañeros de verdad.

Las vi. Esas pequeñas lágrimas de puro miedo y duda.

—¿Sería cruel si te pidiera un abrazo? —gimió y cerró los ojos al sentir como mis dedos se apoyaban en su mejilla.

Lentamente, la empujé hacia mí y rodeé su cuerpo notando como sus brazos respondían trémulos. Su corazón acelerado, estrellándose contra mi pecho.

—He pasado tanto miedo. Creí que te perdía… —sollozó.

—No te librarás de mí tan fácilmente.

—Eso espero, Gabbana.

Repasó cada línea de mis hombros, deslizó sus dedos hacia mis caderas, cruzando mi espalda, y entonces se enganchó a la toalla que me cubría. Esta cayó a nuestros pies, exponiéndome al completo ante su mirada ávida.

Giovanna retrocedió. Me engulló en silencio. Se tomó toda una eternidad en satisfacer su curiosidad sin dejar de respirar agitada e ignorando la humedad de sus ojos.

De pronto, apoyó una mano en mi pecho y me invitó a retroceder hasta obligarme a tomar asiento en la cama. No esperó que la cogiera de la mano y tirara de ella hasta colocar sus caderas entre mis piernas. La cercanía le hizo ahogar una exclamación.

Examinó cada rincón de mi rostro con la punta de los dedos. No me dio la sensación de que estuviera inspeccionando posibles daños, sino más bien como si hubiera decidido hacer de ese momento algo realmente suyo. Puro y honesto. Y se lo permití, sin mover un músculo, a la espera de que me tomara, me dejara o hiciera conmigo cualquier cosa.

Todo lo que Giovanna creyó en el pasado sobre el amor, el deseo o el sexo jamás le había dado la oportunidad de saciar su libertad, de sentirse realmente parte de algo, sentir una conexión emocional a todos los niveles.

Ella, que siempre se había creído una marioneta disponible para satisfacer los deseos de otro, pensando que no existía otro tipo de amor, que la única manera de lograr ser amada y deseada era renunciando a sí misma. Aquella exploración pretendía mostrarle que estaba tocando la oportunidad con sus propios dedos.

Me perdí en sus ojos mientras mi rostro se reflejaba en ellos por entre la penumbra, dándome la impresión de que me atraparían. Y no me habría importado. Al fin y al cabo, y a pesar de los notables riesgos, estaba totalmente implicado.

Su tembloroso aliento impactó en mis mejillas. Entreabrió mis labios y despertó cada rincón de mi cuerpo. Inevitablemente, la excitación crecía entre mis piernas. Mis instintos rogaban por más cercanía, más piel, más contacto. Era demasiado desconcertante el modo en que el deseo se habría paso en el momento más inesperado.

Giovanna lo percibió y enredó sus dedos a mi cabello. Tiró con suavidad para inclinar mi cabeza hacia atrás. Acercó su boca a la mía y rozó mis labios con la punta de su lengua. Se me escapó un gemido al tiempo que me estremecía. Y mis manos apretaron sus caderas por puro instinto, invitándola a que sintiera todo lo que estaba provocando.

Mi dureza irguiéndose orgullosa, el pulso disparado, los pequeños espasmos que atravesaban mi vientre.

Su lengua repasó de nuevo la línea inferior de mi labio. Esa vez abrí un poco más la boca, dándole la bienvenida a un beso. Sería profundo, interminable. Pero Giovanna se alejó y volvió a observarme como si fuera inalcanzable.

—Crees que no puedes tenerme —me quejé.

—No… Lo que creo es que no te lo mereces.

—¿No piensas que es demasiado tarde para eso? Fuiste tú la que nos arrastró hasta este punto.

—Y empiezo a arrepentirme. Porque sé quién soy.

Diría que aquella fue la primera vez que habló rotundamente segura de sí misma. La certeza me golpeó con rudeza, amenazó con estremecerme, encendió mis instintos, que no tardaron en darle la razón, como si con eso me creyeran lo bastante capaz de darle un final a lo que teníamos.

Pero todavía me quedaba una gota de necedad y candidez.

Todavía creía que valía la pena.

—¿Quién eres? —rezongué.

—La mujer que te hará daño —sentenció ella y yo asentí con la cabeza.

—De acuerdo. Pero deja que sea yo quien asuma las consecuencias. Si al final resulta que debo lamentarlo, sabré que ya no albergo ninguna duda sobre lo que pudo ser lo nuestro.

Me intimidó la siniestra e incitante fijeza con la que me observó. De haberlo querido de verdad, Giovanna siquiera se hubiera planteado aparecer por la clínica. Y, en cualquier caso, habría dado por zanjada la conversación en ese instante, abandonando la habitación.

Pero no hizo nada de eso. Tan solo se alejó para bloquear la puerta y regresó a mí de nuevo. Regresó a mí. Sin apenas darme tiempo a asimilar que existía la posibilidad de ser abandonado.

A solo un metro de distancia y tras haber echado un vistazo más a mi cuerpo, se desprendió de su jersey. Prosiguió con los pantalones y los zapatos. Se soltó el cabello liberando una preciosa cascada de rizos cobrizos que cayeron sin control sobre sus hombros.

Contuve el aliento. Maldita sea, era tan bonita. Nunca creí que aquella insoportable chica me despertaría semejantes deseos.

Tragué saliva fascinado con la curva interior de sus muslos, la misma que se perdía bajo la ropa interior. Imaginé la humedad que quizá empezaba a empapar esa zona y la sensación que obtendría cuando me hundiera lentamente en ella.

Mi erección incrementó al verla retirar el sujetador para desvelarme sus hermosos pechos. Endurecidos, me pareció que reclamaban la atención de mi boca. Estuve muy cerca de ponerme en pie y obedecer a ese impulso. Pero escogí esperar y disfrutar del modo en que Giovanna tomaba las riendas.

Lo haríamos a su manera, seríamos lo que quisiera que fuéramos.

Se acercó a mí. Pasos suaves y lentos, dando pie a que yo no pudiera dejar de observarla. Levantó sus manos y las apoyó en mis hombros, acariciando con sus pulgares la curva de mi cuello.

—La última prenda… Quiero que seas tú quien me la quite. —Ese susurro me dejó sin aliento.

No me creí capaz de moverme.

Sin embargo, mis manos ya habían empezado a acariciar el arco de su cintura. Su piel se estremeció bajo mi contacto y ascendí hasta la curva de sus pechos, navegando por sus costillas. Giovanna jadeó entrecortada y cerró los ojos. Sabía que sería lento, suave y al mismo tiempo contundente y preciso.

Cogí aire y suspiré sobre la punta de uno de sus pechos. Ella tembló. Seguramente, había imaginado que me lanzaría a sus bragas y se las arrancaría con premura. No negaría que lo deseaba con todas mis fuerzas, pero también quería darnos un instante. Disfrutarnos sin prisas. El clímax llegaría, de todos modos.

Apoyé mi lengua sobre aquel pequeño y dulce pezón y absorbí suave, dejándome contagiar por el espasmo que atravesó a Giovanna. Ella ahuecó mi cabeza, enterró de nuevo sus dedos en mi cabello y me invitó a continuar. Obedecí clavando mis manos en sus caderas.

Me tomé mi tiempo en saborear sus pechos, lamerlos, adorarlos. Escalando por su clavícula, sellando con un beso cada milímetro de piel expuesta. Ella se estremecía a mi paso. Sentí como mi dureza temblaba, rogando atención.

Giovanna deslizó sus manos por mi pecho y continuó bajando hasta rozar la punta de mi erección, como una especie de aviso antes de capturarla. Me arrancó un ronco jadeo casi al mismo tiempo en que un estremecimiento me atravesaba. Y apoyé la frente en su barbilla observando cómo se movían sus dedos y cómo temblaba mi cuerpo bajo sus movimientos.

Mi aliento comenzó a descontrolarse. Gritaba todas las necesidades que se escondían bajo mi piel, las mismas que Giovanna parecía más que dispuesta a obedecer.

Y entonces me lancé a su boca. La invadí con fervor, completamente excitado con la idea de sentir su lengua enroscándose a la mía. Al notarla, me aferré a su cuerpo con vehemencia. Giovanna no dudó en reaccionar con la misma intensidad y devoró mis labios sin contemplaciones, entre quejidos y palabras incomprensibles.

Hasta que me detuve a coger aire. Acaricié el filo de sus braguitas. Ya no soportaba que esa prenda se interpusiera entre nosotros. Fui deslizándola muy despacio, mucho más lento de lo que cabía esperar teniendo en cuenta el ritmo endiablado que había adoptado mi pulso. Y yo bajé con el gesto hasta que me arrodillé a solo unos centímetros de su húmedo sexo.

Aquel trozo de tela se precipitó al suelo mientras mis labios se apoyaban en el vientre de Giovanna. Los guie hacia el hueso de la cadera, sabiéndome observado por ella, y comencé a subir regresando a sus pechos, volviendo a lamerlos, consintiendo que mis manos escalaran por el interior de sus muslos hasta rozar su centro.

Giovanna tembló con rudeza al percibir las caricias. Precisas, delicadas. Supo que ansié tumbarla en la cama y saborearla hasta verla enloquecer. Pero regresé arriba y la observé conteniendo mis ganas de devorarla. Quería que siguiera tomando el control, quería saber todo lo que sus elecciones podían ofrecernos.

Creí que hablaría, que me diría cualquier cosa. Sin embargo, me empujó. De nuevo sentado en la cama, no tuve tiempo de imaginar qué iba a suceder. Enseguida, Giovanna apoyó una rodilla en el colchón y se impulsó para colocarse a horcajadas sobre mi regazo. Con pausa, se asentó en mi erección, capturó mi rostro entre sus manos y dejó que las mías se clavaran en sus nalgas. Apoyó su frente en la mía logrando que compartiéramos el mismo aliento.

Y el beso que nos dimos detuvo el tiempo. No, me detuvo a mí en mitad una extraordinaria tormenta de la que desconocía si algún día lograría salir.

—Giovanna… —gemí mientras una de sus manos resbalaba por mi cuerpo.

Capturó mi erección y la guio hacia el balcón de su entrada.

—Vas a follarme… —jadeó ella y yo me tragué una exclamación al notar el modo en que me abría paso hacia su interior.

—No… Voy a hacerte el amor.

Se empaló con demasiada lentitud, permitiéndome sentir cada centímetro como si me hubieran atado en el centro de una maldita hoguera. La presión en mi vientre aumentó. Apreté los dientes, cerré los ojos, contuve el aliento. Creí que iba a explotar en mil pedazos. Y ella se inclinó hacia mi boca, buscó mi lengua y me abordó con un beso excitante cuando me supo completamente dentro de ella.

Allí, en medio de la penumbra, abrazados, tan pegados el uno al otro. Compartiendo un aliento intermitente y asfixiado y el pulso acelerado. Disfrutamos de ese instante de conexión absoluta, y entonces supe que ambos estábamos creados para el desastre. Probablemente, odiaríamos que una vez nos quisimos y creímos que sería para siempre. Quizá lamentaríamos habernos conocido y nos convertiríamos en pasto de las lágrimas y el rencor.

Sin embargo, me importó una mierda.

Fui yo quien lentamente movió las caderas. Empecé notando la humedad, después una fuerte y maravillosa presión que me oprimía. Y un instante más tarde, la embriaguez de saberme de nuevo dentro de Giovanna.

Ella gimió al tiempo en que arqueaba la espalda e inclinaba la cabeza hacia atrás. Tuve espacio suficiente para besar su cuello a la par que me movía.

Fui lento, pensando que soportaría hacerlo con sosiego, llevarnos al orgasmo desde la más insoportable calma. Pero mis caderas no tardaron en incrementar el ritmo y las suyas tampoco. Y pronto nos exigimos una cadencia más ruda, mucho más intensa y desbordante.

Sin abandonar su interior, la cogí por las caderas, nos levanté y, a continuación, nos lancé sobre la cama. En esa posición podría aumentar las embestidas, podría ejercer toda la presión que ambos deseáramos y no tendríamos que limitarnos. Siquiera cuando las descargas de placer nos asfixiaran.

Cogí sus brazos, los extendí sobre su cabeza y la atrapé con mi pecho mientras mis caderas adoptaban un ritmo duro y resistente. No la besé, no quise hacer nada que me interrumpiera ver su rostro contrayéndose de placer. Esa era la imagen que más ansiaba retener.

—Te quiero… —Y no lo dije porque esperase una respuesta recíproca, sino porque lo pensaba de verdad.

Lo creía de verdad.

El clímax irrumpió violento, empujándonos a aferrarnos el uno al otro y ahogarnos en un beso voraz.

«Soy la mujer que te hará daño», su voz sonó en mi cabeza.

Sí, quizá lo sería. Pero, por amor a ella, me arriesgaría.

Capítulo · 47

Sarah

—

En esa ocasión, el doctor Terracota no necesitó indicarme con palabras cuán arrepentido estaba de sus actos. Pero tampoco le hizo falta oírme decirle que con un perdón bastaba.

Había cumplido su promesa. Enrico respiraba a dos pasillos de distancia.

Fue lo primero que pregunté nada más despertar esa noche. Y me mortificó descubrir que me había pasado todo un día dormida cuando lo único que ansiaba era poder estar junto a ese hombre.

La transfusión me había debilitado. En mi estado, no era una gran noticia, así que el equipo médico decidió mantener mis constantes lo más bajas posibles para que el tratamiento administrado hiciera efecto mucho más rápido.

No negaría que todavía me sentía exhausta, pero no lo suficiente como para permanecer en cama.

—El bebé está bien y tu condición no se ha visto afectada. Me alivia saberlo —explicó Terracota dando por finalizada la ecografía.

Me limpió el gel del vientre y me ayudó a adecentar mi jersey, incorporándome al filo de la cama.

Nadie sabía todavía que había despertado. A esas horas de la noche, no quise que se molestara a ningún miembro de la familia, mucho menos cuando había sido informada del agotamiento de la mayoría. Mi salud no había corrido peligro, al menos no uno inminente y preocupante. Era cuestión de tiempo que me recompusiera. Podrían verme por la mañana, después de haber descansado como merecían.

Sin embargo, yo ya lo había hecho lo suficiente como para volver a conciliar el sueño y, en realidad, detestaba la idea de estar despierta lejos de Enrico.

Medité bien mi pregunta. No estuve segura de que se me permitiera el acceso a cuidados intensivos. Esa zona estaba reservada a los especialistas y una visita al día.

—¿Cree que… puedo estar un rato junto a él?

Miré al doctor de un modo suplicante. Y el hombre pudo ver en mis ojos lo mucho que detestaba la última imagen que tenía de Enrico. Tumbado en una camilla, cubierto de sangre, rodeado de médicos que se gritaban unos a los otros, porque esa vida inconsciente se les iba para siempre.

Terracota se acercó a mí, pidió permiso en silencio para capturar mis manos y enredó sus dedos a los míos invitándome a ponerme en pie.

—Te acompaño —dijo solemne.

Entonces, le seguí fuera. El corazón me había saltado a la garganta. Se me endureció el vientre. No me supe tan preparada como había creído. Enrico había sobrevivido, pero permanecía sedado. Demasiado quieto.

Sería una visión que agradecería, pero también me dolería. Porque me haría recordar lo cerca que había estado de perderle. Lo diferente que habría sido caminar por esos pasillos sabiendo que él ya no estaba en ese mundo.

El doctor abrió la puerta de una habitación. Desde fuera, a través del cristal y la oscuridad de su interior, se intuía la silueta de su cuerpo sobre una cama. Y me detuve en el umbral, con las manos convertidas en puños, tratando de contener los espasmos de puro miedo que me abordaron.

Tan solo tenía que dar dos pasos y ya estaría dentro. Era demasiado fácil.

—No tienes por qué temer.

—Si entro ahora y surge alguna complicación, me arrepentiré toda mi vida.

—Solo si existiera la posibilidad, Sarah.

—¿Me asegura eso?

Me extendió una mano a modo de respuesta. Y la cogí porque de pronto me vi capaz de avanzar.

Lo que encontré fue exactamente lo que había imaginado. A un hombre hermoso y herido tan quieto que alarmaba. Tumbado boca arriba con los brazos pegados al torso. Jamás le había visto tan vulnerable, tan lejos y cerca al mismo tiempo.

«Pero respira», me dije. Todo lo demás vendría con el tiempo. Enrico despertaría, me miraría a los ojos y volvería a ser el de siempre.

Enterré la cara entre las manos y sollocé pensando que era mejor hacerlo cuando todavía estaba de pie. En cuanto tomara asiento a su lado, no quería ningún obstáculo. Solo poder mirarle hasta que el agotamiento me lo impidiera.

—Gracias, doctor —gimoteé.

—Os dejaré a solas.

Me acarició el brazo y salió de la habitación antes de cerrar la puerta.

Mi alrededor se tornó devastadoramente solitario. Cubierto de sombras, invadido por el intermitente pitido de la máquina conectada a Enrico, y mis propios jadeos.

Me limpié las lágrimas y me acerqué a la butaca que había junto a la cama. Ser torpe no parecía una opción, pero sucedió y me desplomé en el asiento como si hubiera estado horas corriendo.

Contemplé su pecho desnudo, cubierto de gasas, vendas y cables. Fue lo primero que toqué, el marcado pectoral que cubría su corazón. Y apoyé mis labios sobre su piel para beberme sus latidos mientras los míos empezaban a retumbarme en los oídos.

Capturé su mano y besé sus nudillos. Me esforcé en calentarlos, estaban demasiado fríos, demasiado laxos. La sensación me produjo un latigazo de malestar. No soportaba que esos dedos siquiera hicieran el amago de responder. Los mismos que habían sido capaces de sostenerme cuando ni la gravedad ayudaba.

De nuevo recordé el momento en que me aferré a él y su cuerpo me arrastró consigo al suelo. El modo en que su sangre me había empapado. Todavía sentía su calor corriéndome por la piel.

Apreté los dientes y me esforcé en mantener la vista sobre su rostro. Me había prometido no llorar. Debía al menos intentarlo, maldita sea.

De pronto, la puerta produjo un chasquido. Quizá era el doctor listo para pedirme que abandonara el lugar. Pero me costó muchísimo contener el escalofrío que me provocó la preciosa sonrisa de Valerio.

—Hola, ojos grises —dijo acercándose.

—Hola, Gabbana.

Valerio cogió un taburete que había en el rincón y tomó asiento dejando que la cama se interpusiera entre los dos. Extendió una mano sobre el vientre de Enrico a la espera de que yo la aceptara. Nunca sabría cómo lo conseguía, hacerme sentir la mujer más segura del planeta con solo acariciar mis dedos.

—Imaginé que estarías aquí —me dijo.

—Yo te hacía descansando.

—No podía hacerlo hasta saber que estabais bien.

—Detesto esas ojeras —me quejé. Sabía que Valerio llevaba horas sin dormir.

—Esos cabrones me tienen esclavizado. No gano lo suficiente para tantos disgustos —bromeó arrancándonos una sonrisa triste a ambos.

Sabía que no se quejaba en serio. Valerio no era de los que supieran esperar de brazos cruzados. Odiaba los conflictos, pero era un hombre tan resolutivo como cualquiera que se atreviera a coger un arma.

Se hizo el silencio. Como siempre sucedía, este no fue incómodo entre los dos. Sabíamos compartir el espacio sin obligarnos a nada que no fuera lo bastante necesario. Habíamos aprendido demasiado rápido a compartir nuestras cargas emocionales, como una especie de barra libre de acceso a nuestras mentes.

Pero cuando habló de nuevo entendí que lo hacía porque necesitaba asegurarse a sí mismo que su hermano postizo estaría bien. Que todavía le quedaban varias décadas a su lado.

—Dicen que van a extubarlo mañana y que reducirán las dosis de sedación para saber cómo evoluciona consciente —comentó mientras se frotaba la frente, y yo apreté su mano.

—He soñado con todo lo que me has contado sobre él, ¿sabes? —le confesé todavía aferrada a la candencia de su voz mientras recordaba cómo había sido su vida junto a Enrico, la de momentos maravillosos que la habían ido poblando—. Pensé que dormir en un momento como este me volvería loca. Pero has logrado que fuera agradable, aunque al despertar la realidad siguiera siendo tan cruda.

—Pero, dentro de esa crudeza, hemos encontrado calma. Todos estamos a salvo. Incluso él.

No hizo falta que especificara nada. Bastó un pequeño temblor que murió entre nuestros dedos para saber que hablaba de… mi hijo. Ese que él tan dispuesto estaba a salvar.

—Tú mejor que nadie sabes lo que pensaba —gemí—. Que desde el primer momento lo sentí como una carga, una maldita broma de mal gusto. ¿Quién demonios se plantea ser la madre del primogénito de un hombre al que apenas conoce, un hijo de la mafia? —Desvié la vista hacia Enrico, que aún dormido le creí capaz de escucharme—. Ni siquiera podemos decir que hayamos tenido un comienzo lógico. Todo ha formado parte de la urgencia. Apenas hemos amanecido juntos. No sé qué es robarle un beso en mitad de una cena o sonreírle abiertamente cuando aparece ante mí.

Valerio escuchaba paciente, quieto sobre aquel taburete como si esa maldita habitación fuera el lugar más tranquilo y adecuado del mundo. No soltó mi mano ni un instante.

—¿Qué ha cambiado? —inquirió con pausa.

—Nada. Y todo.

Fui honesta. Más de lo que nunca había sido. Seguía siendo yo, pensando que me había quedado atrapada en esa maldita vida junto a Mesut. Pero lo cierto era que había abandonado a aquella chica sometida sin apenas darme cuenta. Ese presente en el que vivía, cruel y desalmado, también era cálido y acogedor y terriblemente seguro. Y me había cansado de obedecer a mis demonios, de asfixiarme con ellos. Ese cambio había culminado en el momento en que huía por las calles de Roma.

Me llevé la otra mano a mi vientre y cogí aire cerrando un instante los ojos.

—Se resiste a desaparecer. Se ha aferrado a la vida con todas sus fuerzas, a pesar de las ocasiones en que debería haberse ido —jadeé muy bajito antes de clavar la vista en Valerio—. Se lo he puesto tan difícil, ha tenido tantas razones para dejarme… Y aun así ha resistido. Por mí, por los dos. Incluso por su padre y la familia. —Noté el resquemor de una lágrima antes de caer. Pero Esa vez no me hirió que atravesara mi mejilla—. No tiene culpa de mis tormentos. Llevará la sangre de una mujer que nunca deseó ser madre y, sin embargo, resiste. Este niño es un superviviente. Y no puedo sentirme más orgullosa de ello. De la fortaleza que siento cada vez que pienso que crece dentro de mí y ansía salir al mundo para conquistarlo.

Valerio se inclinó hacia delante con el amago de una sonrisa en los labios.

—Porque sabe que tendrá unos padres dignos de amar —afirmó más seguro de lo que yo estaba.

—¿Incluso cuando lo he odiado con todas mis fuerzas?

—No le has odiado a él, sino al miedo que te suscitaba el mundo en el que nacerá.

—Era absurdo que una mujer como yo procreara, Valerio. Alguien tan roto…

—Sigues viéndote como lo que te obligaron a ser en el pasado.

—Algo de mí lo será siempre. Son heridas que jamás podré borrar. —Tragué saliva—. Pero ahora os tengo a vosotros y he dejado de sentir miedo a la vida. Quiero vivirla a vuestro lado y que él conozca este tipo de amor. —Cerré los ojos de nuevo—. Dejar de pensar en todas las probabilidades que existen de que todo acabe mal, porque también puede ir bien. Puede ir bien. Todos vosotros sois la historia de mi vida.

Valerio besó mi mano y se inclinó hacia el oído de su hermano sin quitarme ojo de encima.

—¿Estás oyendo, Enrico? Vas a ser un padre cojonudo, compañero.

Sonreí y solté su mano porque prefería rodear la cama y fundirme en un abrazo con él. Pero el rumor de su teléfono me interrumpió. Valerio se incorporó algo tenso y echó mano a su bolsillo casi con desesperación. Por su reacción, supe que no esperaba ser llamado a esas horas de la noche.

—Diego… —dijo al descolgar. Escuché su voz amortiguada.

—¿Recuerdas a Ugo Tognazzi? —comentó el Gabbana.

—Claro, tu colega de la forense. ¿Qué pasa?

—Hace una hora recibió un aviso de los operarios del vertedero municipal. —Valerio y yo fruncimos el ceño—. Habían encontrado el cadáver de una joven en bastante mal estado. Cuando Ugo y su equipo de homicidios se trasladaron hacia allí, descubrieron que todavía respiraba. La han llevado al hospital Aurelia.

—¿Por qué me cuentas esto, Diego? —quiso saber, más aturdido que preocupado.

—Porque, tras una breve investigación, los primeros resultados han arrojado su identidad. Es la hija de Wang Xiang, Valerio. Su desaparición fue denunciada por sus compañeros en Berlín hace seis semanas. Como su residencia es en Viena, Europol la introdujo en la lista internacional de desaparecidos.

Valerio contuvo el aliento y clavó los ojos en mí sabiendo que yo compartía el mismo grado de conmoción que él. La joven hija del difunto empresario farmacéutico al borde de la muerte tras haber sido secuestrada. A saber la de terrores que le habían obligado a padecer para terminar siendo lanzada a un vertedero.

—Has dicho que estaba en mal estado —jadeó Valerio.

—Y te aseguro que es cierto.

—Mierda… —Se pellizcó el entrecejo—. Prepara el traslado a la clínica. Si se han deshecho de ella porque creían que estaba muerta tenemos que asegurarnos de protegerla.

—Valerio, no podemos descartar que Alessio esté involucrado.

—Lo sé, hermano. Te espero aquí.

—Voy para allá.

Temblé. El mero hecho de oír la mención de ese maldito nombre ya me estremecía. Mucho más si lo relacionaba con un acto tan devastador como ese. La joven hija de Wang Xiang apenas tenía dos años más que yo.

Valerio se puso en pie y se acercó a mí más que dispuesto a darme ese abrazo que nos había interrumpido la llamada. Y lo acepté porque en ese momento necesitaba algo que me ahorrara evocar recuerdos dañinos.

—¿Se pondrá bien? —pregunté bajito, con la cabeza enterrada en su pecho.

—No lo sé. —No se atrevió a mentirme.

Capítulo · 48

Cristianno

—

Kathia dormida al cobijo de mis brazos, atrapada en un aliento pausado, con su mano apoyada en mi corazón, era una de las cosas más extraordinarias que vería jamás. Un privilegio solo comparable a su sonrisa despierta o a su mirada gris plata. Capaz de hipnotizarme, justo como hizo durante esas horas, consciente de lo difícil que sería dejar de observarla.

Pude aferrarme al agotamiento. De hecho, logré dar varias cabezadas, pero estas terminaban devolviéndome a la realidad con una brusca sacudida. Como si mi cuerpo todavía estuviera programado para atacar. Y ahí estaba su impecable rostro, tan bello como una obra de arte.

Me empujó a imaginar cómo sería la vida tras todo aquello. Cuando me colara en su habitación una noche cualquiera y nos comiéramos a besos entre murmullos y sonrisas traviesas, a pesar de saber que al día siguiente corríamos el riesgo de quedarnos dormidos en clase.

La besé en la frente y me moví muy despacio hasta apoyar los pies en el suelo. Kathia no percibió ninguno de mis movimientos, ni siquiera cuando le escribí una nota y abandoné la habitación. Me gustaba la idea de saberla dormida, y yo no pretendía tardar demasiado. O eso esperaba.

La consulta en la que Terracota se había instalado tenía la puerta entreabierta. Estaba bastante cerca de cuidados intensivos, por lo que la luz del pasillo permanecía en un estado de penumbra.

Pude oír el rumor del teclado de su ordenador y algún suspiro que otro. Ese hombre no se había movido de la clínica en los últimos días.

Golpeé la madera con suavidad y asomé la cabeza.

—¿Puedo interrumpirle, doctor?

Él me sonrió, algo asombrado con mi presencia, y asintió con la cabeza.

—Por supuesto. ¿Qué sucede, Cristianno?

No sabía muy bien cómo explicarlo y comencé a frotarme las manos.

—Verá…

—Insomnio, ¿cierto?

Supuse que le bastó con mirarme a la cara para descubrirlo. Y resoplé porque, más que insomnio al uso, me parecía una especie de tortura indolente que no cesaba ni un instante. Mi cuerpo y mi mente completamente agotados, pero incapaces de alcanzar un estado de relajación.

—Bastante insoportable, además —me sinceré mientras él se acercaba a una vitrina de cristal—. No se lo diga al resto, por favor. No quiero preocupar a nadie.

Le vi coger un blíster que contenía varios comprimidos y se acercó a mí.

—Toma. Solo una antes de dormir y no por más de cuatro días, ¿entendido? No hagas que se torne una costumbre. Enrico hace tiempo que no puede relajarse sin ellas. No quiero que a ti te suceda lo mismo.

Eran somníferos muy potentes, cercanos a la sedación, y solo se empleaban en situaciones extremas. No podía ir por la vida recurriendo a fármacos de ese tipo para poder alcanzar un estado que debía surgir de forma natural. Y fue por eso que me inquietó descubrir que Enrico había olvidado cómo dormir por sí mismo. Quizá atormentado por sus demonios.

—¿Lleva mucho tiempo tomándolas? —inquirí y el doctor se pellizcó el entrecejo.

—No ha hecho otra cosa en los últimos dos años. Un cuadro de estrés severo puede afectar de maneras muy serias. Él lo sabe. Se lo he dicho lo bastante como para que no lo olvide, pero aun así… —Guardó silencio. Me confirmó lo terrible que había sido para él ver a Enrico cada día más sometido—. Hazme caso, por favor. Que sea algo puntual.

—De acuerdo, doctor. Muchas gracias —le aseguré—. ¿No se marcha a casa?

—No dejaré la clínica hasta que el último de vosotros la abandone. Y mi familia está a salvo, así que no debo preocuparme por nada, más que atenderos. Vete a dormir. Ahora.

Asentí con la cabeza y suspiré más que dispuesto a obedecerle. Realmente lo necesitaba. Mis piernas apenas me mantenían en pie, me escocían los ojos, incluso me costaba enfocar la vista o pensar con normalidad. Sentí un rumor constante en los oídos, como si estuviera en medio de una tormenta de viento.

Sin embargo, cuando el pitido del interfono que había sobre la mesa interrumpió el silencio, supe que debería postergar el descanso un poco más.

—Doctor, tenemos un ingreso de urgencia.

—Cassano está de guardia en Urgencias esta noche. Sugiero que…

—Se trata de un testigo protegido —le interrumpió la enfermera.

Nos miramos extrañados.

—Voy para allá.

Me guardé el blíster en el bolsillo y seguí a Terracota por el pasillo. Él siquiera se molestó en pedirme que me fuera a mi habitación. Dio por hecho que no lo haría, y estuvo en lo cierto. Cómo iba a dormir sin saber quién demonios era ese testigo protegido.

Y su importancia cobró aún más sentido al ver a mis hermanos junto a la camilla que arrastraban varios sanitarios. Me detuve frunciendo el ceño e intercalando miradas entre Diego, Valerio y la joven mujer que yacía inconsciente sobre la camilla, cubierta por una manta térmica de emergencia.

Al parecer, ya había sido tratada porque no se respiraba urgencia. Sino más el desconcierto propio de un grupo que no esperaba la llegada de alguien «importante».

Me acerqué a mis hermanos a tiempo de ver cómo los sanitarios empujaban la camilla a una de las salas de emergencia. Se pusieron a trabajar mientras nosotros tres observábamos a través de la pared de cristal.

—¿Quién es? —pregunté aturdido.

—Wang Ying.

Valerio imaginó bien cuán desconcertante sería oír ese nombre. Tanto que apenas me dedicó un vistazo rápido. A él todavía le costaba creerlo.

—¿Qué? ¿La hija de…?

Miré a la chica, estupefacto. Era tan menuda que casi parecía una cría de diez años. Medio desnuda, al menos de cintura para abajo, con apenas una camiseta fina y unas braguitas blancas. Cubierta de hematomas, pequeños cortes de sangre seca y marca de cuerdas y dedos sobre una piel tan pálida que parecía gris verdosa.

En efecto, era muy fácil pensar que estaba muerta. Lo habría creído de no haber sido por las constantes que aparecieron en pantalla gracias al pulsioxímetro que una de las enfermeras le puso en el dedo.

—¿Qué coño ha pasado? —quise saber.

—Ha sido encontrada por unos operarios en el vertedero en un estado avanzado de hipotermia.

—Tan avanzado que han creído que era un cadáver —comentó Diego sabiendo que captaría toda mi atención.

Wang Ying apenas tenía relación con su padre. Tras el fallecimiento de su madre, cuando apenas había cumplido los catorce, el distanciamiento entre los dos se hizo tan notable que, aun viviendo en la misma residencia, siquiera se veían.

Fue por eso que Wang Xiang decidió enviarla a un internado europeo. Virtuosa de la música como era, dedicaría sus horas a estudiar. Y así fue cómo logró un puesto como pianista en la Filarmónica de Viena con tan solo veinte años.

Había sido secuestrada en Berlín, hacía seis semanas, tras un concierto benéfico. A la vista de todos, durante una noche nevada. Y nadie advirtió su desaparición hasta la mañana siguiente, cuando tocaba regresar a Viena.

Un amigo especial dio la voz de alarma. Según había podido averiguar Diego, mantenían una relación abierta. Ying era una chica muy reservada y algo compleja de entender. Tenía una reputación de alguien responsable y lacónico, a veces distante y reservado. Pero se llevaba bien con sus compañeros, adoraba su trabajo. Y ese hombre en concreto, once años mayor, se vio en la tesitura de anunciar sus escarceos con ella, a pesar de estar casado, con tal de ponerla a salvo.

Pero resultó que Ying no apareció. Ni una pista sobre su paradero o señal alguna que indicara una posible resolución. Y ahora, tumbada sobre esa camilla, estaba la sombra de una mujer que había sido violada y torturada simplemente por ser hija del hombre equivocado. El mismo que había sabido que estaba atrapada y nos rogó que la protegiéramos justo antes de exhalar su último aliento.

De haber conocido aquella realidad en todo su maldito esplendor, probablemente Ying habría sufrido mucho menos.

Me froté la cara, más inquieto de lo que esperaba.

—¿Crees que Alessio advirtió a Angelo para que se hiciera con ella como medio de extorsión a Wang? —le pregunté a Diego en cuanto terminó de hablar.

—Por supuesto que sí.

—Lo que indicaría que Alessio intuía a qué se debía el viaje de Fabio a Hong Kong.

—Puede que Virginia le ayudara bastante —añadió Valerio sin apartar los ojos del interior de la habitación.

Trabajando como estaban, los sanitarios apenas dejaron espacio a que viéramos uno de los escuálidos brazos de Ying que había resbalado de la camilla y pendía dando una impresión nefasta.

—O tal vez se aprovechó de ella —aventuró Diego, dejando entrever la posibilidad de que Alessio jamás hubiera tenido escrúpulos.

Quizá había compartido con Virginia algo más que una relación entre cuñados. Y ese quizá se transformaba en certeza si meditaba lo suficiente.

—Maldita sea… —rezongué llevándome las manos a la cabeza y dejando que mi cuerpo se balanceara de un lado a otro—. Lo hemos tenido ahí todo este puto tiempo.

—¿Sospecharías de mí? —La voz de Diego sonó tajante. Y yo le clavé una dura mirada.

—Jamás.

«Aunque mi vida dependiera de ello».

—Ahí tienes la mejor de las traiciones, Cristianno —espetó—. La confianza ciega. Y solo los más crueles lo consiguen.

—Lástima que hayamos conocido a uno de ellos —susurró Valerio antes de atender a Terracota, quien se acercó a nosotros.

—Estos informes… —Siquiera levantó la vista del dossier.

—Están incompletos —le advirtió Diego—. El doctor del Hospital Aurelia me ha dicho que solo ha podido hacerle un chequeo mínimo antes del traslado.

—Y basta para tener una idea cercana. Esto es horrible.

—¿Cómo de grave esta? —pregunté, aunque ya podía hacerme una idea.

—Me temo que hay aspectos de gravedad que, en algunas ocasiones, no tienen nada que ver con el peligro de muerte. Este es uno de ellos —anunció Terracota, bastante impactado—. La joven sobrevivirá, pero me preocupa más lo que vendrá a continuación.

—Haga que se recupere físicamente, ya pensaremos después en cómo afrontaremos lo demás. —Valerio habló hastiado, y cerró los ojos—. Necesito descansar.

Se marchó sin más, sin mirar atrás o esperar a que le dijéramos algo. Y mientras observaba su silueta desapareciendo por el pasillo me pregunté cuánto nos afectaría a nosotros también.

Terracota regresó a la habitación, dio algunas indicaciones a sus subordinados y trasladaron a Ying hacia los ascensores. Deduje que le harían varias pruebas y que recurrirían a la intervención del ginecólogo de guardia para obtener datos mucho más precisos sobre su estado.

Pero llegados a ese punto me estremeció tanto que fui incapaz de prestar atención. Al menos hasta que escuché unos débiles pasos tras de mí. Me alivió la sensación de confort que me sobrevino.

—Ey, Eric… —suspiré con los ojos empañados, y mi amigo iluminó aquel pasillo con su sonrisa

Verlo en pie sobre sus propias piernas, con la tímida ayuda del perchero del suero que conectaba con la vía intravenosa. Ataviado con aquel pijama blanco que tanto resaltaba sus preciosas y pueriles facciones. El cabello revuelto, más largo de lo habitual. Y esos ojos penetrantes, dulces, conquistadores, sinceros. Me parecieron una delicada galaxia azul de emociones a las que me había declarado adicto desde hacía mucho tiempo. Desde que éramos unos críos jugando a cazar bichos.

Me lancé a abrazarle. Mis brazos rodearon su delgado cuerpo, lograron enterrarlo con todo el inquebrantable afecto que le profesaba. Había sentido tanto miedo a perderle. Sus manos escalaron por mi espalda. Le sentí temblar. Fue la razón por la que incrementé la presión de aquel abrazo.

—¿Qué haces tú aquí? —aseveró Diego cuando apenas empezamos a alejarnos.

El rubor alcanzó hasta sus orejas. Pero no me pareció que fuera porque estuviera avergonzado o le abrumase la intensa y devoradora mirada de mi hermano. A veces lograba ser muy intimidante, incluso cuando no era su intención.

—Yo… Me hormigueaban las piernas… —tartamudeó cabizbajo, con los dedos clavados en mi brazo—. Mamá estaba dormida, así que pensé en… dar un… paseo…

Diego siquiera pestañeó. Probablemente, nunca me lo diría, siquiera cuando estuviéramos a solas, que las ganas de saltar sobre mi amigo se le desbordaban de las manos. Que las convirtió en puños para contenerse, como si obedecer a ese tipo de impulsos fuera algo malo.

Se moría de ganas por tocar a Eric, sentirlo de nuevo pegado a él. Lo supe por el brillo que inundó sus ojos azules, y el modo entrecortado que tuvo de respirar. Detalles que solo saltaban a mi vista, y nadie, más que unos pocos, podría advertir. 

—Un paseo… ¿Se te ha olvidado que has estado a punto de morir? —gruñó Diego antes de darnos la espalda—. Qué insensato.

Nos dejó allí, observando casi angustiados el espacio, ahora vacío, en el que había estado.

—Hasta un necio se daría cuenta de lo mucho que me odia —murmuró Eric.

—Yo no estoy tan seguro.

—Qué suerte la tuya.

Hubiera debatido con él y confesado cada una de mis impresiones, además de los hechos que se sucedieron cuando desapareció en el quirófano. Pero su aliento me preocupaba. Surgía inestable, ronco, como si le costara respirar. No era buena idea permanecer en pie en su estado.

—¿Y si paseamos de vuelta a la habitación? —sugerí, cogiéndole de la cintura.

Apenas pudimos recorrer unos metros. La expresión de cansancio y sus torpes pasos me alarmaron.

—Espera… —dije, apoyándolo en la pared, y alcancé una silla de ruedas que había en la sala de celadores.

—Me ha costado casi una puta hora llegar a vuestra posición. Me asfixio a cada paso que doy —comentó mientras tomaba asiento.

—Has estado a punto de perder un pulmón, Eric. Lo increíble es que hayas sido capaz de levantarte por ti mismo.

Empujé la silla de vuelta a su habitación más que consciente de la bienvenida que nos daría su madre.

—¡¿Dónde estabas, ah?! ¡¿Quieres matarme de un disgusto?! —exclamó, besuqueándole la frente.

—Lo siento, mamá.

La mujer se aferró a su hijo con una mueca de angustia. Todavía podía oír sus reclamos al ver a Eric siendo arrastrado al quirófano.

—Carla, ¿por qué no vas a comer algo y a descansar un rato? —le sugerí.

—No puedo…

—Claro que sí. Yo me quedaré con él. Lo prometo.

—Estaré bien, mamá —intervino Eric ayudándose de mis brazos para regresar a la cama—. De verdad. Mira esa cara, llevas horas ahí sentada.

Siquiera había comido algo decente en los dos últimos días. No se había movido de la butaca y apenas había hablado con nadie. Pero Carla sabía bien que la vida de su hijo ya no corría peligro, la recuperación era cuestión de tiempo. Así que aceptaría porque sabía que agotada no ayudaba a nadie.

—Procura que no se mueva de ahí, ¿entendido? Estaré de vuelta en un rato.

—No te abriré la puerta hasta mediodía.

—Cristianno…

—Vamos, fuera, fuera. —La empujé hacia el pasillo.

—Qué terco eres —me sonrió al girarse.

—Mira quien fue a hablar.

La besé en la frente y no cerré hasta confirmar que se alejaba. A continuación, ocupé su asiento y cogí la mano de Eric. Él, en cambio, decidió esquivar el contacto y llevarlo hacia mi mejilla. El calor de sus dedos me hizo cerrar los ojos.

—Cristianno. —Su voz convertida en un susurro casi distante.

—Eric —murmuré como si necesitara confirmar que tenía a mi amigo de vuelta.

—¿No te das cuenta de tu estado?

Se refería al agotamiento y no se me ocurrió mejor forma que mostrarle el blíster de somníferos que Terracota me había dado. De no haber sido por la llegada de Ying, en ese momento estaría durmiendo profundamente y me habría perdido ese instante con Eric

—Ya le he puesto solución, no te preocupes.

—¿De qué nos sirve si no duermes?

Eché un vistazo a nuestro alrededor.

—Ese sofá parece muy cómodo —intenté bromear y logré arrancarle una sonrisa.

—Siempre cumpliendo tus promesas.

—Al menos aquellas que dependen de mí.

Reinó el silencio durante un rato. Pude atrapar su mano entre las mías y dibujar sus nudillos decenas de veces mientras él armonizaba su aliento hasta convertirlo en una nota constante y suave. Eric estaba bien. Alex también. Mauro descansaba. Todos los míos estaban a salvo, incluso Enrico, a pesar de ser el más grave.

—¿Por qué tuvisteis que aparecer en la pista? —dije de pronto, con los ojos apretados—. Ahora no estarías aquí, tumbado en una cama de hospital. Podrías haber muerto.

—Tú lo habrías hecho por mí. Y aunque me hubieran matado, habría sido noble. Sois mis hermanos, mis compañeros.

Lo odié con todas mis fuerzas. La lealtad está infravalorada. A más se obtiene más afecto suscita. Si quien la profesa fallece, entonces no queda nada. Y, sin embargo, es el sentimiento más puro y maravilloso que existe.

Nunca me cansaría de padecerlo, a pesar del complejo entramado de emociones que requería. Es el tesoro más preciado que un ser humano puede alcanzar.

—No te hagas el estoico. La muerte es horrible para el que se queda —protesté recordando que Mauro dijo lo mismo.

—Lo sé. Lo he sufrido. Contigo. —Nos miramos fijamente, por entre la penumbra—. Pero hagamos un trato, Cristianno. Olvida que has estado a punto de perderme y yo olvidaré que te perdí a ti una vez.

Era un buen acuerdo. La situación nos había obligado a hacernos daño sin desearlo. Pero nos teníamos, todos y cada uno de nosotros. Un poco más agotados, más débiles, más rotos, pero nos teníamos.

—Diego está enamorado de ti. —El escalofrío que atravesó a mi amigo me invadió con una energía sobrecogedora. Era tan cierto lo que había dicho y necesitaba tanto que Eric lo supiera—. Lo gritó como un loco cuando creyó que no volvería a verte. No le importó que la sala estuviera atestada de gente. Te ama, aunque no lo hubiera puesto en palabras, sé que es cierto. Lo noto y lo he visto en sus ojos.

Clavó la vista en el techo y cogió aire. No podía verlo, pero intuí que unas lágrimas jugaban en la comisura de sus ojos.

—Su nombre fue lo primero que dije al abrir los ojos, ¿sabes? —me contó—. Pensé que estaría ahí, dándome la mano. Pero no apareció, no lo ha hecho en todo este tiempo. Puede que me quiera. Pero la diferencia entre amar y querer hacerlo me parece una distancia demasiado grave, Cristianno. —Me miró de nuevo—. Es lo que llamamos un amor enfermizo. Por más que le ruegue que ansió abrazarle, quizá él detesta esa idea. Quizá odia tener esos sentimientos por mí que, para colmo, soy un hombre. Menor de edad y a años luz de sus pensamientos.

Bien mirado, casi parecía imposible. Pero me había acostumbrado a que lo improbable se tornase real.

Diego solo necesitaba asumir que merecía ser amado, que nada de lo que había hecho era lo bastante reprochable como para no obtener un perdón. Debía empezar por sí mismo. No le debía nada a nadie, tan solo a él. Comprender que no era esa clase de hombre que tanto detestaba. Que los sentimientos que albergaba no eran un problema y que, si alguna vez se descarrió, tuvo el valor suficiente para volver a enderezarse.

—Tarde o temprano, saldará cuentas consigo mismo, y ambos sabemos que no podrás evitar esperar —admití.

—La pregunta es: ¿merecerá la pena?

—La respuesta es: más le vale, sino quiere que le dé una paliza. Puede que eso ayude —sonreí.

—¿Vencerías?

—Él me dejaría vencer.

—Te quiero muchísimo, Cristianno.

—Y yo a ti, compañero.

Kathia

—

Me di cuenta de la nota que había sobre la almohada al cambiar de postura. Esta resbaló por mi hombro y fue a parar a mi pecho. La palpé algo desconcertada con su tacto rugoso.

«He salido a deambular. Vuelvo enseguida, chihuahua», leí tras haberme incorporado. Pero Cristianno no estaba. Tan solo se intuían los destellos de un amanecer lánguido, que se abría paso entre la penumbra de la habitación, y el rumor constante de la calefacción.

Me sentía insoportablemente descansada. Quizá era la única que podía reconocer aquello, a pesar de estar acojonada por la sombra de los problemas que pronto nos alcanzarían.

Y mi hermano. No había estado a su lado. Y Sarah y Eric. Y todos los demás.

Me llevé las piernas al pecho y me aferré a ellas, como si el gesto fuera a darme el valor suficiente para salir de la cama y calzarme. En cierto modo, ayudó. Lo logré sin apenas torturarme con mis pensamientos, y entonces me encaminé hacia la puerta.

Sin embargo, alguien mencionó su nombre. Una mujer. Reconocí esa voz titubeante y decidida al mismo tiempo.

Cristianno no había estado ahí cuando desperté, por unos pocos minutos. Pude sentir cómo sus dedos se suspendían a centímetros del pomo de la puerta.

—¿Puedo hablar contigo un momento? —preguntó Giovanna.

—¿Sobre qué? —Cristianno fue incisivo. Logró que dos simples palabras sonaran como si fueran el mayor insulto que existía.

Hubo duda. La percibí incluso al otro lado de la puerta, a pesar del sonido amortiguado de sus voces. No se tenían ninguna estima. De hecho, apenas soportaban compartir el mismo espacio.

Me apoyé en la madera y esperé a oírles de nuevo. Lo lógico hubiera sido dejarles estar. No creí que aquella fuera a ser una conversación agradable para ninguno de los dos. Sin embargo, comprendí que necesitaban mantenerla.

—No me apruebas y no te culpo por ello —dijo ella, algo menos titubeante. De hecho, me pareció oírla resoplar una sonrisa.

—Si me culparas me importaría un carajo, Carusso. ¿Algo más?

Tragué saliva. Hacía mucho tiempo que no escuchaba a Cristianno hablando con ese descaro.

—He de darte las gracias. Por arriesgarte a salvarme cuando tu propia vida pendía de un hilo. Confieso que temí que me… abandonaras a mi suerte… Probablemente, me lo merecía… Fingiste tan bien…

Cogí aire y me obligué a clavar la vista en la ventana. No quería regresar al aeródromo, no quería volver a experimentar el caos que se sucedió tras la reyerta.

Negué con la cabeza.

—Yo no soy el que dicta quien vive o muere. En realidad, nadie puede. Eso debemos dejárselo al destino, al azar o a Dios, si es que existe. Salvarte no era una necesidad, Giovanna —espetó Cristianno, más sincero que nunca—. No fue algo que me importara o preocupara. Si lo hice fue por Mauro.

No me cabía duda de ello. A Cristianno le costaba mentir, aunque se le diera genial hacerlo.

—Lo sé…. Y aun así es de agradecer.

—De acuerdo.

Supe que ambos dieron por hecho que aquello era el final. Giovanna había satisfecho sus ganas de agradecer, Cristianno había logrado aceptarlo y a ninguno, les pareció que la conversación diera para más.

Pero la Carusso habló de nuevo.

—Me gustaría saber si es genético —dijo con renovada actitud—. Eso de amar con intensidad. Como tú amas a Kathia.

Me clavé las uñas en las palmas de las manos y las convertí en puños porque entendí demasiado bien el desafío que albergaban sus palabras.

—Pones en duda los sentimientos de Mauro cuando se ha arriesgado por ti sin esperar nada a cambio —gruñó aún más desafiante que su interlocutora—. Incluso cuando fuiste tú quien propició el secuestro que casi le cuesta la vida. Veo que tu malicia no tiene límites.

—No conozco otra cosa.

—Me suena a excusa. No estarías aquí agradeciendo nada si de verdad lo creyeras. La cuestión es: ¿te gusta serlo?

Cristianno fue muy concluyente. Giovanna no era rival. Toda esa capacidad que tenía para retorcer las cosas no servía de nada con él, a pesar del control que tenía sobre esa habilidad.

De pronto, me pregunté qué pretendía. Si Giovanna tan solo hubiera aspirado a dar las gracias, lo habría hecho y se habría marchado.

Sin embargo, allí estaba, seguramente desafiando con la mirada a un Gabbana, esperando a que este aceptara el reto y se enfrentara a ella. En el peor lugar y momento posible.

Desde luego, no tenía sentido. Si se había atrevido a venir cuando debía estar en el hotel, al menos podría haber mostrado un poco más de respeto.

—Tú lo sabes todo, ¿verdad? —se mofó—. Que te he odiado porque sí, que no podía evitar seguirte con la mirada, esperando que respondieras a ella. Imaginando cómo sería ser lo único que pudieras ver. Siempre lo has sabido.

Ojiplática, me incorporé para mirar la madera como si esta hubiera amenazado con destruirme. A esas alturas, podía considerarme alguien versado en el aturdimiento. Había descubierto decenas de cosas que bien merecían reaccionar con estupefacción. Pero ahora podía añadir a esa peculiar y detestable lista que Giovanna hubiera estado enamorada de Cristianno en el pasado. Y este probablemente era más cercano de lo que imaginaba.

Para colmo, Cristianno había sido consciente. Todo ese tiempo. Su silencio bien lo dijo.

—¿Valentino también? —aseveró.

—No puedo reprocharle nada. Incluso ahora —le defendió Giovanna—. Él tan solo cumplió mis deseos. Me arrastró allá donde le pedí. Me desveló que somos peligrosamente parecidos.

Me llevé la mano al pecho. Aquella conversación se había deformado hasta convertirse en una tormenta demasiado perturbadora.

Escuché pasos, muy suaves y lentos. Cristianno se acercaba a Giovanna y los imaginé clavándose una dura mirada cargada de resentimiento.

—¿Lo entiendes, entonces, por qué nunca serás de mi agrado? —Cristianno rozó el cinismo—. Si supiera que te has ido pudriendo con el tiempo quizá intentaría silenciar a mis instintos. Pero es tu naturaleza. Tú no te convertiste en alguien cruel. Ya eras así desde el principio.

—Estoy enamorada de Mauro —gruñó ella, impaciente.

—Sí, eso también lo sé.

—¿No te basta?

—No tanto como me gustaría. —Cristianno cogió aire. Quizá se pellizcó el entrecejo o se frotó la frente. Estaba cansado y no le fascinaba compartir espacio con Giovanna—. Mauro es leal, alguien puro y honesto. No hay espacio en él preparado para soportar la toxicidad que tú desprendes —comentó con firmeza y devoción—. No conoce otra cosa que la bondad, la familia, el afecto. Te ha elegido. Con todas las putas consecuencias, a pesar de sí mismo y de saber cuán peligroso será para él. Pero te quiere. Por los motivos que sea, te quiere. —Percibí cuánto despreciaba esa idea—. Y pienso apoyar eso, como también pienso estar a su lado cuando decaiga. Porque lo hará, Giovanna. Lo hará. Tú lo destruirás.

—Podrías evitarlo. Tienes una influencia absoluta sobre él.

—¿Y obligarle a convivir con la duda de lo que podría haber sido? No enterrar lo que siente no lo quemará de raíz. Tú eres la única que puede.

—Si es que le hago daño. Pero ¿y si nunca pasa?

Giovanna volvió a desafiarle, esperando encontrarse una oposición mucho más firme. Qué poco conocía a Cristianno.

—Entonces, me sentiré orgulloso de que ambos hayáis sido capaces de construir una vida juntos. Serás aceptada, respetada y querida. Te labrarás una relación extraordinaria con todos, formarás parte de cada uno de ellos. Todo irá bien.

—Pero tú… —lamentó.

—Yo observaré.

—Y esperarás a que me equivoque.

—¿Realmente será una equivocación?

—¿Qué puedo hacer para que me aceptes? ¿Para que, como tú dices, silencies a tus instintos y, al menos, me consideres una amiga?

Más silencio. Creí que no volvería a escuchar la voz de Cristianno.

—Cuida de él. Ámalo cómo te gustaría ser amada. Explora todo lo que podrías llegar a ser. Descubre que existen otros principios, mucho más estables y placenteros. Puede que para entonces ambos nos creamos que de verdad eres honesta.

No habría forma de hacerle cambiar de opinión sobre Giovanna Carusso, siquiera sabiendo todo lo bueno que había hecho. Y eso me hizo temer, porque sus instintos nunca fallaban.

—Puedo hacerlo. Lo haré —aseguró ella.

—Quizá. Pero… ¿Te interpondrías entre él y una bala? —dijo bajito—. No hace falta que digas nada, la verdadera respuesta nunca saldrá de tu boca. Solo te diré una cosa más. Hazle daño, solo un poco, y te juro que el mundo no será lo bastante grande para esconderte de mí.

Me estremecí rudamente.

—Cristianno Gabbana siempre cumple sus promesas.

—Y te aseguro que esta sí depende de mí.

Obedecí a mis impulsos y abrí la puerta. Los descubrí a solo un palmo de distancia, justo como había imaginado. Amenazándose, intimidándose, jugando a desafiarse.

Ambos me miraron aturdidos. No habían contado con la posibilidad de que alguien les cazara en plena discusión. Y mucho menos imaginaron que había escuchado hasta la última línea.

—Hola… —dije para romper la insoportable tensión.

Giovanna irguió los hombros y abandonó el lugar sin decir nada. Lo hizo con paso ligero y contundente. Reconocí que se sentía algo avergonzada con que yo hubiera descubierto un poco más de ella.

Esperé que no se hiciera una idea equivocada. No podía reprocharle sus sentimientos hacia Cristianno, aunque entonces él hubiera sido mi pareja. Nadie tiene control sobre los asuntos del corazón.

—Ey, ¿has descansado? —me sonrió Cristianno, recogiendo un mechón de cabello detrás de mi oreja.

—¿De verdad era necesario que fueras tan rotundo? —inquirí pausada.

—Ya sabes cómo funciona.

Sí, lo sabía bien adoraba esa capacidad que tenía para anteponerse al caos. Era capaz de percibirlo mucho antes que la mayoría. Nunca me había quejado de eso y no empezaría a hacerlo ahora.

Sin embargo…

—He llegado a considerarla una amiga. Se lo ha ganado, Cristianno. —Era yo quien creía en las segundas oportunidades.

Él me sonrió de nuevo y capturó mi rostro entre sus manos para apoyar su frente sobre la mía.

—Y espero que continúe siendo así. No creas que me gustaría lo contrario.

Le di un corto beso en los labios. Él insistió en mantener el contacto un poco más. Me besó y respiró de mi boca antes de alejarse para desvelarme unos ojos enrojecidos por el cansancio.

—Hay un muchachito enamorado al que le encantaría abrazarte —murmuró con ternura y yo contuve una exclamación al tiempo que la piel se me estremecía.

—Eric… ¿Está despierto?

—Vengo de estar con él.

Eché a correr todo lo rápido que pude, sabiendo que mis pies resbalaban a cada paso sobre el suelo encerado. Me sostenía de la pared, no bajé la intensidad. Cristianno me seguía de cerca. Descubrí que sonreía justo antes de estamparme contra la puerta de Eric.

Entonces, abrí. Estaba sobre su cama, aferrado a la mano de una Daniela que había ocultado el rostro en su pecho mientras Alex acariciaba su corta melena y Mauro les observaba con adoración.

Allí estaban todos, mis queridos amigos, mis compañeros, aquellos que me habían enseñado a sentirme en un hogar a su lado.

Los cuatro me observaron emocionados, casi eufóricos. De haber sido otro lugar, seguramente habríamos exclamado como locos. Y me centré en Eric, el más dulce y cariñoso. Me regaló una sonrisa que atesoraría toda mi vida.

—Tú… —sollocé y no pude evitar acercarme a él y fundirme en un abrazo que despertó hasta la última de mis terminaciones nerviosas.

No me bastó. Las lágrimas llegarían, pero serían de felicidad, no las contendría por nada del mundo. Quería disfrutarlas y que todos las vieran. Porque se podía llorar de puro amor.

Y tiré de Daniela para incorporarla a aquel íntimo y honesto contacto, sabiendo que ella haría lo propio con Alex y que Mauro y Cristianno no tardarían en unirse. Hasta que formamos un tumulto de brazos y cabezas y sollozos y palabras hermosas. Pegados los unos a los otros. Formando uno solo.

Nos teníamos de nuevo.

De nuevo.

Capítulo · 49

Sarah

—

Fue muy sutil. Una presión más cercana a mis ganas y mis deseos que a la propia realidad. Me rodeó como si fueran unas esposas encadenándose a mis muñecas.

Los dedos de Enrico entrelazados a los míos, en un intento casi desapercibido por responder a mi contacto. No me atreví a incorporarme para verlo con mis propios ojos. Tan solo los abrí y me quedé muy quieta, con la vista clavada en la pared y la cabeza todavía apoyada en el colchón.

Noté como todos y cada uno de los músculos de mi cuerpo despertaban, se sintieron completamente atraídos con la idea de volver a ver las preciosas pupilas azules de Enrico.

Empecé a contar. Uno, dos, tres. Llegué a diecinueve y sucedió de nuevo. Esa vez un poco más contundente pero igual de efímero. Me incorporé de súbito, todavía sentada en el sillón, consciente de que se había hecho de día, pero con el corazón latiendo como loco en mi garganta.

Enrico dormía. Mantenía la misma expresión bella e inerte. Seguía muy quieto, ajeno a que me había pasado toda la madrugada encadenada a esa mano que ahora parecía querer cogerme.

Me puse en pie y me incliné hacia él para capturar su rostro entre mis manos.

—Enrico… —jadeé apoyando mi frente en la suya—. Ah, mírame… —Fue casi como un ruego. Una súplica que ardió en mi pecho.

—Señorita Zaimis. —La voz de una mujer.

Aturdida, miré hacia atrás. La enfermera de guardia de cuidados intensivos había adoptado una mueca de empatía y comprensión. Con las manos cruzadas sobre el regazo y una mirada respetuosa. A pesar de saber que no podía estar allí, no había hecho nada por impedirlo.

Durante la madrugada, a veces la miraba de soslayo, a través de la pared de cristal. Sentada frente al mostrador, nunca hizo amago de llamarme la atención. Siquiera en ese preciso momento.

—Se ha movido. Lo he notado.

Ella se acercó para examinar las máquinas. La bolsa de suero y tratamiento estaban a punto de terminarse.

—Suele pasar. Durante la sedación, hay muchos pacientes que muestran espasmos musculares. En su caso, el sistema nervioso no ha sido dañado, sigue activo por relajado que esté. El señor Materazzi tan solo está reposando en un sueño inducido.

—Quiere despertar —pensé en voz alta, mirando a Enrico de nuevo.

—Eso téngalo por seguro. —La mujer me sonrió y echó un vistazo a su reloj—. Lamento mucho pedírselo, pero debe abandonar la habitación. El doctor está a punto de llegar. Vamos a extubarlo.

—¿Eso es bueno?

—Si todo sale como está previsto, sí.

Tragué saliva.

—De lo contrario… —Me sobrevino un espantoso temor.

—No se alarme, señorita —dijo la enfermera cogiéndome de la mano—. El paciente está grave, pero no se teme por su vida. La operación salió bien. Todos sus niveles permanecen estables. Es cuestión de tiempo que despierte.

—De acuerdo. —Asentí con la cabeza, tenía que creérmelo—. ¿Puedo volver después?

—Claro, avise al doctor Terracota. Él le dirá cuándo.

—Gracias.

Abandoné la sala con algo de resistencia y sin apartar la vista de Enrico hasta que la pared dificultó el contacto. Me detuve en el umbral de la puerta a coger aire. La debilidad no había sido un problema durante mi estancia allí dentro, pero ahora que debía alejarme podía sentirla correteando por mis piernas.

Era cierto que necesitaba descansar, ambos lo necesitábamos. Y también acudir a la exploración que Terracota había programado para esa mañana. Así que aprovecharía aquel momento para darme una ducha, comer algo y visitar a la familia. Quería saber cómo estaban.

Lo que no imaginé fue que me toparía con el cabeza de los Gabbana justo allí. Había tomado asiento en las butacas del pasillo, ataviado con un traje impoluto que no hizo otra cosa más que enfatizar su prodigiosa belleza. El agotamiento bien oculto bajo su habitual y elegante impetuosidad. Ni rastro del bastón, como si llevarlo fuera a debilitarlo.

—Silvano… —gimoteé observándole como lo que era, el hombre poderoso y compasivo, estoico y respetado.

Se puso en pie y me regaló una sonrisa tierna que no tardó en despertar mis ganas de abrazarle. Nos sorprendió a ambos, el brío con el que me aferré a sus hombros y enterré la cara en su pecho.

Silvano me acogió como si fuera su propia hija. Consintió mis temblores. Murmuré como lo habría hecho al cobijo de mi padre, pensando que el Gabbana se había ganado ese derecho, me había cuidado como a una de los suyos.

Porque realmente lo era.

Sin embargo, me pudo el bochorno y rápidamente me alejé de él.

—Lo siento, yo…

Me interrumpió acariciando mi mejilla.

—No pidas disculpas por algo tan hermoso —sonrió—. Me han dicho que has pasado aquí la noche.

—He abusado de la amabilidad del doctor. Me dijo que podía estar un rato con él y me ha dado el amanecer.

Silvano cogió mi mano y observó la caricia de su pulgar sobre mis nudillos. Parecía tan ensimismado en sus pensamientos.

—Quiero agradecerte que hayas salvado a mi hijo.

—Yo no he hecho nada —le aseguré algo asfixiada—. En todo caso, ponerlo en peligro…

—Es tu sangre la que lo ha mantenido con vida, Sarah. A costa de vuestro hijo. Lo quieras o no, es digno de agradecer.

Cogí aire y miré a Enrico de nuevo.

—Yo solo quiero que esté bien. Que todos lo estéis. —Nunca había ansiado algo con tanta fuerza.

—Es recíproco, niña. —Me pellizcó la punta de la nariz provocándome una sonrisa tímida—. Me gustaría darte tiempo a que comieras y descansaras un poco. Pero hay cosas que debemos solventar cuanto antes.

—¿A qué te refieres? —Fruncí el ceño.

Estaba tan desconectada de la realidad que siquiera sabía en qué punto se encontraba la situación.

—He convocado a la junta, y necesito que asistas conmigo. —Su voz sonó grave y segura de sí misma. Me inquietó.

—¿Por qué habría de estar presente alguien como yo en una junta de la comitiva?

—Acompáñame.

Silvano no dijo más. Se aseguró de que mis pasos siguieran los suyos a través del pasillo. Giró a la derecha, me indicó que subiera al ascensor y marcó la última planta consciente de que aquel espacio de pronto se me hizo asfixiante.

Me temblaban las manos. Me hormigueaba la piel. Notaba como una ligera capa de sudor perlaba mis sienes. Yo solo quería librarme de aquella maldita losa invisible que me aplastaba el pecho. Y su presión no dejaba de crecer como si esta fuera consciente de lo que estaba a punto de pasar.

Salimos del ascensor y nos encaminamos hacia el final de la planta a través de un silencioso corredor. Los enormes ventanales me mostraron una panorámica del Coliseo bajo un cielo encapotado y ensombrecido. Llovería en cualquier momento y, de algún modo, me gustó la idea, iba en sintonía con mi estado de ánimo.

Emilio, Gio y varios guardias más esperaban junto a la doble puerta de roble frente a la que se detuvo Silvano. Le saludaron con un asentimiento de cabeza y procedieron a darnos paso al interior, ajenos a que yo me echaría a temblar ante la imagen que esperaba dentro.

Estaban todos. Hasta el último hombre aliado o perteneciente a la familia. En riguroso silencio, acomodados en sus asientos, más que acostumbrados a ese tipo de encuentros.

Los Bellucci, los Ferro, los Albori, los di Rossi y una docena de jefes de las estirpes más importantes del país. Todos ellos incondicionales de los Gabbana, emparentados o no. Primos y sobrinos lejanos, familia política, compañeros de universidad, de cargo, amigos de toda la vida.

No había visto una convocatoria de la cúpula general desde el fallecimiento de Cristianno, en el hotel Aldrovandi. Y siquiera entonces se respiró semejante solemnidad e implicación.

Miré a Cristianno en busca de arañar algo de valor. Y repetí el gesto con los demás. Tragué saliva. Todos me observaban con respeto. Entendí que ya se había dado la reunión decisiva, que yo solo estaba allí como último punto de la agenda. Pero quizá era el más importante.

Quizá.

Silvano me pidió que tomara asiento en el centro de aquella enorme mesa de conferencias. Sobre la madera, entre tazas de café, botellas de agua y aperitivos sin apenas probar, descansaban varias carpetas atestadas de documentos. De haberlas aglutinado, seguramente habría parecido el despacho de un registro.

No me atreví a preguntar. Le di un sorbo a la botella de agua que me entregó Diego y esperé como una necia a que alguien me dijera por qué demonios sentía un nudo en el estómago.

No fue Silvano quien habló. Empezó a hacerlo Vincenzo Ferro, quien siguió la lista que su hermano, el padre de Daniela, le entregó sentado en una silla de ruedas. El hombre todavía no estaba recuperado del atentado de hacía unas semanas.

La voz robusta de Vincenzo, la templanza y certeza, no tardó en estremecer hasta el último rincón de mi piel.

—Sin más copias existentes y tras haberse oficializado el fallecimiento de Angelo Carusso, procedo a leer su última voluntad ante la que es su hija de pleno derecho, Sarah Zaimis, nacida un veintiuno de noviembre de hace veinte años, en Atenas, Grecia.

—¿Qué…?

—«Yo, Angelo Carusso, en pleno uso de mis facultades, te hago a ti, Sarah, heredera universal de todo mi patrimonio, así como de los cargos asociados a este y toda su administración, confirmando con la presente la inhabilitación de todo documento anterior a este».

—No… No…

A partir de entonces, escuché, respiré, me moví, me inquieté, sentí náuseas y mareo, pero no creí que estuviera pasándome a mí realmente. Fue como si mi conciencia hubiera abandonado mi cuerpo para flotar sobre aquella maldita mesa.

Sospeché que me desplomaría en el suelo ante los ojos de todos esos hombres. Algunos me observaban con respeto. Otros, con honestidad y, algunos, con orgullo, como era el caso de Domenico y Cristianno. Pero el gesto de cada uno de ellos no hizo más que incrementar los temblores, hasta el punto en que me parecieron imposibles de disimular.

Silvano enredó sus dedos a los míos bajo la mesa. Tragué saliva y cerré los ojos. Quizá podría aguantar serena si me aferraba a esa mano. La voz de Vincenzo resonando, se me hizo insoportable, a pesar de su hermosa cadencia.

Un patrimonio con un valor de casi doce mil millones de euros me convertiría en la undécima mujer más rica del país. Además de la propietaria y accionista mayoritaria de varias empresas textiles, editoriales y náuticas, algunas de ellas todavía afiliadas al imperio Gabbana, en señal de la vieja amistad que había unido a ambas familias.

A todo eso debía unírsele las diversas propiedades que los Carusso habían ido adquiriendo a lo largo de su vida. Complejos residenciales, hoteles, edificios. La mansión e incluso el club de campo, donde Enrico y Eric habían estado a punto de morir. Donde el propio Angelo había muerto.

Y esa era la característica más legal del maldito testamento.

Como sucesora del imperio, heredaría su implicación en la mafia. Paraísos fiscales, subvención en guerrillas en Oriente Medio, tráfico de armamento, de oro y petróleo, de blancas y droga.

Desproveía a cualquiera que hubiera estado emparentado con Angelo, su esposa, posibles hijos ilegítimos, demás familiares. Ninguno de ellos podría reclamar porque la mayoría estaba implicado en la Operación César. Serían imputados y reprendidos por la justicia italiana mientras yo me convertía en la nueva administradora de aquello por lo que habían sido juzgados. Y tampoco podrían interpelar sin desvelar la mafia y hundirlos un poco más en las fauces de esa bestia hambrienta en la que estaban atrapados.

A pesar de haberlos apretado con fuerza, creyéndome incapaz de hacer otra cosa, solté los dedos de Silvano y enterré la cara entre mis manos.

Se hizo el silencio tras casi una hora de palabras escalofriantes. Me decidí a desvelar mi rostro. Me limpié las pocas lágrimas que no se me habían secado y descubrí que nadie me observaba. Habían agachado la cabeza en señal de respeto.

Bebí un poco más de agua, dejé la botella en la mesa y escarbé en mi interior en busca del valor para ponerme en pie. Lo conseguí apoyándome en el respaldo de mi silla, y me crucé de brazos para caminar hacia la ventana. Necesitaba respirar aire fresco y este me golpeó en la cara al tiempo que arrastraba el murmullo de la prensa y el suave rugido del cielo.

Me vi reflejada en el cristal. La sombra de una mujer que había sido la nada más absoluta para convertirse en algo decisivo y demasiado sombrío.

Debería haberlo sabido cuando firmé aquellos documentos en los que tanto había insistido Enrico. Que algún día me alcanzaría su contundencia y ya no podría escapar de ella. Pero, por entonces, me parecía difícil pensar en un final cuando los estragos se habían tornado en una costumbre.

No había sido creada para ser poderosa y mucho menos reina.

—Te lo dije una vez, que no podía aceptar semejante carga —le recordé a Silvano, sobrecogida con la suavidad de mi voz—. Todo eso es un cúmulo de robos, extorsiones y muerte. —Me di la vuelta para enfrentarlo—. La mafia disfrazada de equidad. Y todos aquí sabemos que dista bastante de ser un acto elegante.

Silvano me miró como un padre mira a su hijo. Supo que otros le seguirían, que me observarían como a una de los suyos, y lo creía. Me sentía parte de ellos. Era un sentimiento tan hermoso como extraño, porque siquiera mi abuela había tenido la oportunidad de adentrarse en la influencia de semejante afecto.

Pero, por primera vez, tuve miedo de pertenecer a la familia. Esperaban grandes cosas de una mujer demasiado corriente.

—Me pides que me convierta en la regente de la casa Carusso —jadeé al borde de las lágrimas, recordando el momento que compartí con Silvano en la cocina de aquella casa en lago Albano—. En la dueña de todo ese maldito imperio simplemente porque soy la única descendiente directa de Angelo, como si eso no fuera suficiente castigo.

Lo detestaba con todas mis fuerzas. No por lo que me había obligado a vivir, sino por el daño que había hecho a la gente que yo amaba.

—Si no eres tú, otros vendrán y entonces no podré asegurar que tanto poder esté en buenas manos —se sinceró Silvano con templanza, ganándose el asentimiento de varios de sus aliados—. Reiniciaremos esta guerra una y otra vez. Con diferentes ambiciones, pero idéntica, al fin y al cabo.

—¿Qué manos, Silvano? —protesté, mostrándoselas—. ¿Las de una mujer que solo ha servido para obedecer? No eres un demente. Ninguno lo sois. Miraos —les señalé—, cada uno de vosotros ostenta un cargo importante, significa algo para la cúpula, aporta habilidades que están muy lejos de mí. Habéis sido criados para ese cometido. En cambio, yo… ¿quién soy?

Una maldita hija del caos. Alguien que siquiera contaba con un registro civil. Acostumbrada a contar los gramos de comida que consumía porque ignoraba si al día siguiente podría volver a comer. Ese deshecho que no fue lo bastante para morir, pero si lo suficiente para servir al depravado.

Ese era mi valor. Eso era lo que me habían obligado a ser y lo que convivía conmigo. Aquello que seguramente nadie estimaría demasiado cruel porque había tenido la suerte de no experimentarlo. Y qué bien por esa gente. Qué orgullosos debían estar de sus vidas, al cobijo de sus hogares, con la fortuna de no haberse topado con un cazador fruto del padre que no sabía amar.

Silvano dio un golpe en la mesa y se puso en pie observándome desafiante y molesto.

—No existe nadie que lo merezca tanto. ¿Quién eres? —arguyó irritado—. Yo te lo diré, una mujer libre, afable y honesta. Una mujer a la que admiro, por su tesón y benevolencia. Alguien digno de respetar, proteger y amar. La heredera universal del imperio Carusso.

Me estremecí con rudeza. Fue una sacudida tan violenta que creí que me hincaría de rodillas en el suelo.

—Y parte de esta familia, ¿no? —sollocé—. Una Gabbana, así es como me siento. —Me señalé el corazón. Silvano asintió enérgico con la cabeza. Me dio la razón—. No soy una Carusso por más que lleve su maldita sangre. Quedáoslo vosotros, como pago por todo el sufrimiento que os han obligado a padecer. Por las pérdidas y toda esta repugnante guerra.

Esa herencia envenenada no les devolvería a cada uno de los caídos en ella. Fabio no aparecería por esa puerta y les sonreiría de nuevo. Pero al menos sabríamos que no cayó en vano. Ninguno de ellos lo hizo.

—Sarah… —intervino Cristianno.

—¡No puedo hacerlo! ¡No quiero! —grité.

—Firmaste.

—No, Silvano. —Negué desesperada con la cabeza—. No conviertas mi confianza en ti en algo de lo que deba arrepentirme, por favor. No puedo hacerlo. No lo soporto. —Terminé sollozando.

Silvano se acercó a mí, apoyó sus manos en mi cuello y empujó mi barbilla hacia arriba con los pulgares. Quería que lo mirara a los ojos y temblé al aceptar aquella hermosa mirada.

—Si es tuyo al menos sabré que prevalecerá el honor.

—Mafia y honor… Son términos discordantes, ¿no crees? —suspiré.

—¿Prefieres que otros hagan uso de la verdadera mafia?

Tragué saliva, dejé que me limpiara las lágrimas. Los demás prestaban atención de un modo disimulado, y yo me sentí algo avergonzada por mi exposición. Me parecía haberme abierto en canal.

—Deja que te protejamos —murmuró acariciando mis mejillas—. Sé aquello que mereces ser, Sarah. Esto es para ti, para intentar borrar las heridas que te ocasionaron sin razón alguna.

—Es demasiado —sollocé.

—No es lo bastante, créeme. No tengas miedo, ya nunca estarás sola.

Le miré algo ida. Aturdida con el tácito permiso que Silvano me pidió para convertirse en aquello que yo siempre había deseado. Un padre, una madre, hermanos. Toda una familia.

«Nunca estarás sola», dijo la voz de mi abuela en mi mente.

Detestaba la idea de convertirme en heredera de un reino tan corrupto. Pero Silvano tenía razón. En mi poder, ese reino no haría daño. Volvería a su hogar. Con los suyos, donde siempre debería haber estado.

Lo emplearía para recompensar a todas las familias que perecieron en él, a las que pudieron sobrevivir obligados a esconderse, a los que sufrieron los daños colaterales y penaron por aquello que vieron arder.

Ser la reina por un instante no podía ser tan malo.

Alcé el mentón, esquivé a Silvano y regresé a mi asiento. Coger la pluma de Domenico fue la señal que Vincenzo necesitaba para entregarme los documentos que debía firmar.

Repetí el garabato infinidad de veces bajo el escrutinio de cada hombre. Y cuando terminé, volví a ponerme en pie y les miré, a todos.

—Ahora que he firmado, ¿puedo tomar las decisiones que quiera, no? —inquirí obteniendo la afirmación silenciosa de Silvano.

Eso me dio valor. Lo sentí revoloteando en la boca de mi estómago con una energía que muy pocas veces había sentido. Me convirtió en alguien plenamente consciente de la osadía que pendía de mis manos. La cantidad de cosas que podía hacer con ella.

—Bien… —Cogí aire—. Quiero ceder el control completo de todos mis activos a Enrico Materazzi. —Noté como el silencio se convertía en una exclamación y me satisfizo tanto que me entraron ganas de sonreír—. Además de devolver aquello que Angelo robó a las familias que hayan logrado sobrevivir.

Vi a Valerio, a Thiago y a Cristianno sonreír con orgullo. Y a Diego fruncir los labios con aprobación. Nadie había contado con que pudiera tener una reacción similar. De hecho, siquiera era algo imaginable.

Estaban perfectamente capacitados para aceptarme en la cúpula como un miembro más. Para ellos, era un acto legítimo y justo. Pero al mencionar a Enrico no solo pudieron constatar mi lealtad a él, sino también a toda la familia. Me daban igual las riquezas, solo quería estar a su lado.

—¿Ese es tu deseo? —quiso saber Silvano.

—No imagino un mejor regente para tanto poder, como tú dices —le aseguré—. Enrico es un hijo de la mafia. Pero ya es hora de que pase a ser rey. Se lo ha ganado. Y es un modo de asegurar la protección de Kathia, como su legítima hermana.

—Sabes que no podrás desvincularte. Eres la mujer que ama. Y la futura madre de su primogénito.

Tragué saliva de nuevo y asentí con la cabeza. No negaría que me sentí completamente apabullada con esa realidad. Tanto o más que ser la dueña provisional de una irrisoria fortuna.

—Prefiero estar a su lado que ser la que dicte qué hacer. De ese modo, sabré que se ha hecho justicia. —Volvería a sus manos aquello que Angelo le arrebató. Sin su familia, sí. Sin su querida Bianca, sí. Pero con la certeza de que su nombre brillaría de nuevo—. Ganaréis al mejor aliado que podáis imaginar. Un Materazzi con un corazón Gabbana.

Cerré los ojos. Imaginé sus labios reposando en los míos una noche cualquiera al cobijo de nuestra cama. El admirable murmullo de la sala, logró llenarme el corazón de bienestar.

—Prepararé la cesión —anunció Vincenzo, agrupando los documentos—. Hasta que Enrico despierte y firme los documentos, serás la cabeza del imperio Carusso.

—El imperio Materazzi —le corregí—. Empecemos a decirlo como corresponde. ¿Estáis de acuerdo?

Decenas de afirmaciones conformaron una respuesta más que complaciente.

—Unanimidad, querida Sarah —dijo Domenico antes de coger mi mano y besar mis nudillos.

—Bien —sonrió Vincenzo—. Bastará con una nota de prensa por el momento. Haremos el anuncio lo antes posible.

—Emilio, avisa a Ettore Macchi —dijo Silvano a su jefe de seguridad—. Es hora de lanzar una nueva ofensiva.

Quizá se dijo algo más, pero yo solo me centré en la cercanía de Diego y el extraordinario abrazo que me dio. A continuación, apoyó su frente en la mía.

—Hermana —susurró con una sonrisa antes de alejarse.

Me dejó tan atolondrada y emocionada que siquiera me di cuenta de que Cristianno me cogía de la mano. Hizo bien porque me sentí tan inestable que no lograría abandonar aquella sala en pie.

—Gracias —susurré enganchándome a su vez al brazo de Mauro.

—¿Por qué? —inquirió Cristianno, todavía aferrado a mi mano.

—Por aparecer ese día.

Más allá de las razones, fue él quien me salvó y me regaló una vida.

—Llámalo destino —murmuró engullendo su propia conmoción—. Y no sabes cuánto me alegra saber que influye.

Capítulo · 50

Cristianno

—

Ettore Macchi respondió al mensaje que mi padre le había dado a Emilio con más rapidez de la esperada, como si hubiera estado al acecho del clic con el que publicó la noticia.

Fue lo bastante considerado como para censurar las partes más evidentes del grotesco vídeo protagonizado por nuestra querida Olimpia di Castro. Convirtió los dos minutos y medio de metraje en apenas seis segundos la mar de ilustrativos. La señora del Carusso a cuatro patas mientras su adorado yerno la penetraba desde atrás. Se había escogido el momento exacto en que Valentino la trincaba del cabello y ella rogaba por más. Y la conmoción que causó iría de la mano del grandísimo titular que no tardó en convertirse en lo más mencionado del día.

A nadie debería haberle sorprendido el acto en sí mismo. Todos caemos en lo primitivo cuando nos adentramos al cobijo de nuestra habitación con la persona a la que deseamos. Pero, en ese caso, la situación no iba de sexo apasionado. Sino del hecho de presenciar como una madre se acostaba con el futuro esposo de su hija.

Era eso lo que más impacto había causado en la sociedad, que Olimpia se hubiera desvelado como alguien sin escrúpulos. Y ahora los programas de tertulia comían de la carroña que otros amantes de la señora les lanzaba.

En efecto, había sido un soberbio huracán. Y Ettore sabía que le costaría alguna que otra multa por su atentado contra la intimidad de una pareja, pero qué más daba. En la mafia no había reglas y mucho menos pudor.

Era tan deshonesta como ese maldito vídeo. Y tan silenciosa que siquiera se percibía.

La noticia del testamento de Angelo causó el revuelo exacto que necesitábamos, aquel que interesa solo hasta que sale algo mucho más escandaloso. Por eso se había decidido anunciar prácticamente a la par que el vídeo y desde fuentes diferentes para que nadie percibiera el complot que había detrás.

Sí, el nombre de Sarah Zaimis coronó titulares digitales a lo largo de esa mañana y plagaría las portadas de la prensa al día siguiente. Sembró artículos demasiado viscerales y provocó que las juntas ejecutivas de cada una de las empresas de Angelo tuvieran que cambiarse de calzoncillos al ver cómo entraban nuestros hombres a paralizar cualquier actividad.

Hacerse con el control fue como un juego de niños, a pesar de los millones que se perdieron al cierre de la bolsa.

Sin embargo, quién demonios entregaría a una desconocida que decía ser la hija secreta del Carusso una maldita fortuna que alimentaba a casi diez mil empleados. Quién, en su sano juicio, se lo creería. Y, lo que era más impresionante, cómo iban a imaginar que ese imperio era un jodido espejismo, alzado con sangre para ocultar a la mafia. Siquiera conocían todo lo que se escondía tras él.

Esa fortuna legal no era nada en comparación a la realidad.

Pero el cambio se dio al mencionar a Enrico y ahí fue donde la prensa se contuvo. Porque era más razonable que el yerno modélico heredara. Más aún cuando se había anunciado que Marzia Carusso renunciaba a todo privilegio. El amor la había llevado a huir con su amante muy lejos de Europa.

Esa farsa logró provocarme una sonrisa macabra. Nadie podría concebir que llevaba varias semanas muerta.

Lástima que Enrico todavía no hubiera despertado para descubrir todo lo que había provocado la mujer que amaba. Había destrozado las cadenas que lo amarraban de un solo golpe.

Sí, la purga se había efectuado con éxito. Cada minuto se convirtió en un cómodo regazo de bienestar. Y nadie osaría a desmentir a un Gabbana. Así era el poder, tan salvaje como generoso. A veces, más de las que me gustaría, devastador. Pero, por primera vez en mucho tiempo, éramos nosotros quienes golpeábamos y sonreíamos.

No debía sentirme inquieto por ser cruel cuando la marea provocada por otros me había convertido precisamente en eso.

Ahora solo quedaba intervenir una residencia.

La mansión Carusso.

No, la mansión Materazzi.

Se había dejado para el final y así disfrutar del gozo que supondría echar a Olimpia del que había sido su hogar.

Con el control sobre cada propiedad, incluido el club de campo, no tendría adónde ir. De nada le valdría haber pagado la fianza dado que el arresto domiciliario se reducía al ala oeste de la casa. El único recurso era entrar en prisión preventiva hasta que el juicio la sentenciara por cargos de malversación, extorsión, amenazas y asesinato. Y a sus cuarenta y dos años dudaba que volviera a poner un pie en la calle.

Me acerqué a la habitación de Enrico y me tomé un instante para mirarlo desde el cristal. Hacia unas horas que lo habían extubado y reducido la sedación para observar los resultados.

Por el momento, la respuesta estaba siendo muy favorable. Enrico despertaría en cualquier momento, lo percibía. Pero Sarah y Kathia no se atrevían a moverse de allí.

Eran conscientes de que el espacio no estaba habilitado para visitas, no era una habitación de hospital al uso. Había sido diseñada para la complicación. Pero a ellas no les importaba pasarse las horas recluidas en el incómodo sofá que había en un rincón.

Kathia estaba sentada en él. Acariciaba la cabeza de Sarah mientras esta descansaba sobre su regazo. Se había quedado dormida bajo los murmullos de mi compañera y Daniela, quien se había apoltronado en una butaca.

Charlaban en voz baja de algo que les tentó con una sonrisa.

Me enorgullecí. Era la muestra de normalidad más honesta que había visto en las últimas semanas. Mis tres valiosas chicas unidas, dotando el triste entorno de una tranquilidad asombrosa.

Kathia desvió la vista hacia mí y me regaló una sonrisa antes de moverse con cuidado y abandonar la habitación. Rodeó mi cuello con sus brazos al tiempo que yo hacía lo mismo con su cintura.

—¿De verdad vas a ir? —inquirió bajito, como si fuera un secreto.

—¿Y perderme este momento? —Froté su nariz con la punta de la mía.

Kathia se había mantenido al margen del revuelo de ese día. Siendo plenamente consciente de cada detalle, prefirió verter sus fuerzas en apoyar a Sarah, disfrutar de Eric y visitar a Enrico. Y yo no podía estar más de acuerdo. Así era como quería verla, más tranquila que preocupada. Más cómoda que insegura.

En el silencio que a veces compartíamos, todavía había muchas dudas que resolver. Dónde estaba Valentino, qué estaría tramando Alessio, cuándo podríamos darles caza a ambos y si podríamos conseguirlo.

Pero habíamos acordado tácitamente evitar mencionarlo. Lo necesitábamos para recomponernos. Y porque en el fondo creía que podía salir bien, a pesar del cosquilleo que crecía en mi nuca.

—Así que Medicina, ¿eh? —comenté provocándole una sonrisa.

—Nos has oído.

No del todo, pero sí lo bastante. Kathia y Daniela habían redefinido sus vocaciones y comentado lo maravilloso que sería compartir facultad en la universidad. Podía jugarme el pescuezo por que lo conseguiría, no me cabía duda.

—Me parece una idea cojonuda, por si me corto pelando patatas o me achicharro con el molde del bizcocho. —Logré provocarle una carcajada.

—Estúpido… —resopló—. No te veo yo haciendo esas cosas.

—Podría hacerlo, desnudo, con un mandil de esos que usa Antonella con florecillas y diminutas torres Eiffel.

—Deja al menos que te compre uno, no queremos causarle un trauma a la pobre mujer. Imagina cómo reaccionaría si supiera que tu «cosa» ha entrado en contacto con su mandil.

—¿«Cosa»?

Alcé las cejas, todo travieso y eché un vistazo rápido a mis partes bajas. Kathia entrecerró los ojos.

—No es un buen momento para hablar de tu precioso pene, Gabbana.

—Hablemos entonces de tu magnífica carrera como médico, doctora Materazzi —le susurré en los labios.

—Suena excitante si lo dices así. Pero antes debería terminar el maldito bachillerato y es evidente que he perdido el trimestre.

—Siempre nos quedará la recuperación. Podríamos estudiar juntos. Tú y yo, en una habitación, rodeados de libros y bolígrafos, con post-it hasta en la frente. No sé, piénsalo.

Honestamente, me encantó la idea. Tanto que incluso me estremecí.

—¿Y soportar tus miraditas y provocaciones? Ni de coña —bromeó ella.

—Cobarde.

—Sería… maravilloso —suspiró.

—Será.

Y nos miramos con fijeza, notando cómo la incertidumbre reclamaba su instante de atención con mucha más exigencia de la que ambos esperábamos.

—No ha terminado, Cristianno.

Cerró los ojos y dejó que un escalofrío la recorriera. Por supuesto que no había terminado.

—Pero estamos en el camino adecuado y te he prometido cada uno de mis días —le aseguré—. Créeme, antes de que te des cuenta estarás pasándome notas en clase o dejándome entrar a hurtadillas en tu habitación.

Quizá era demasiado iluso reducir todo lo que habíamos pasado a un olvido tan inmediato, pero debía aferrarme a ello para darnos fuerza. A los dos. No era un error desear una vida tranquila ni tampoco aspirar a convertirse en el hombre admirado por su mujer.

—Echa a esa rata de la casa de mi cuñada y regresa. Quiero pasarme la noche entera besándote —me exigió Kathia, apoyando su frente en la mía.

—¿Dejaras al menos que duerma un poco?

—Puede.

—Chica mala. —La besé obligándome a que fuera un contacto corto para no caer presa del excitante calor de su boca—. Te quiero.

—Y yo a ti.

Alex apareció de pronto y me trincó del cuello de la chaqueta para arrastrarme lejos de los brazos de Kathia.

—Tú, mueve el culo.

—Uno no puede ser romántico, joder.

Vi a Kathia sonreír antes de que la curva del pasillo me alejara de ella. Fue entonces cuando descubrí que Mauro y Lele estaban con nosotros.

—Hablar de hacer panecillos en pelotas es un concepto un poco distorsionado del romanticismo, Romeo —comentó el genovés.

—Soy un revolucionario.

Anduvimos hacia el aparcamiento reservado, sabiendo que Diego, Thiago y Ben nos esperaban allí. Seríamos el equipo que accedería a la mansión y arrastraría a Olimpia hacia la prisión designada por el juez de instrucción de la Operación César.

Pero, más que centrarme en el regodeo de ese hecho, miré a mi primo, inquieto.

—¿Y Giovanna? —quise saber.

—Ha regresado al hotel.

Me mordí el labio. De pronto, estaba nervioso.

—Mauro, yo…

Se detuvo de golpe sabiendo que eso me interrumpiría y me haría mirarlo de frente a la espera de ser reprendido. Pero estábamos hablando de Mauro Gabbana. Mi primo y yo apenas sabíamos lo que era discutir de verdad entre nosotros.

—Si crees que voy a juzgarte por tu evidente antipatía hacia ella entonces no me conoces lo bastante —protestó.

—¿Te lo ha contado?

—No, ha sido tu silencio y esas miraditas de culpabilidad que siempre pones cuando has hecho una trastada —se mofó—. Me he descojonado a tu costa, que lo sepas.

Era un cabronazo adorable y se lo hice saber atrapando su cabeza entre mis brazos. Froté con los nudillos mientras su sonrisa se propagaba por el pasillo.

—Así que disfrutas con mis dudas, ¿eh? —Esa vez fui yo quien se burló.

Se liberó y cogió aire. Una sutil mueca sombría amenazó con borrarle la sonrisa.

—Lo que tenga que ser, será. Eso decía Fabio, ¿no?

—La ley de Murphy —afirmé.

—Triste, pero cierta.

Me lancé a abrazarle.

—Pero ahí estaré yo, compañero —le murmuré al oído.

—Siempre.

Diego hizo sonar el claxon. Lele y Alex ya se habían subido al vehículo de Ben y se dirigían a la salida.

—¡Venga, vamos! —exclamó—. Tengo frío, hambre y sueño. Y ya sabéis como me pongo cuando eso pasa. Terminemos de una puta vez.

Tomé asiento detrás de Thiago y le observé otear su teléfono con aire ausente. Creí ver un chat abierto con el sobrenombre de «mocosa» y un emoji de estrella y corazón.

Fruncí el ceño. Desconocía si Thiago tenía una relación y me extrañó de igual manera que hubiera sido capaz de desarrollar sentimientos tan tiernos como para dedicarle un apodo.

Apoyé una mano sobre su hombro justo cuando Diego aceleró.

—¿Estás bien?

—Sí… —mintió.

—No lo parece…

—No te preocupes —forzó una sonrisa—, de verdad que no es nada.

Y pude habérmelo creído. Thiago estaba pasando unos días difíciles, su mejor amigo había estado a punto de morir y esa ya era una situación demasiado dura para él.

Pero existía más. Lo sentía.

Mauro

—

Desde su posición, Cristianno no pudo verlo, a pesar de intuirlo. El delicado y casi rogador mensaje que Thiago le había escrito a la chica que se escondía tras ese apelativo cariñoso. Y es que al parecer habían discutido lo bastante fuerte como para no haberse dirigido la palabra en cinco días.

Se había cumplido el tercero y su chica siquiera parecía conmovida por las súplicas implícitas en cada palabra que Thiago le había escrito esa misma mañana. Quién fuera, dónde estuviera y qué había pasado era algo que solo él sabía. Y la inquietud comenzaba a serle un problema, por más que luchara por disimularlo.

Cristianno y yo compartimos un vistazo rápido. Lo mejor era dejar esa conversación para más tarde, en un entorno tranquilo que invitase a Thiago a desvelar sus preocupaciones.

Eran las seis de la tarde. Finalmente, había empezado a llover y el frío incrementaba por momentos. Tanto que la mansión Carusso parecía dibujarse por entre una aparente capa de niebla más propia del riguroso invierno que del dulce comienzo de la primavera.

Sentí un regocijo bastante desconcertante retorciéndose en mi vientre. Quizá me hacía parecer un desalmado, pero estaba disfrutando de la situación por primera vez en mucho tiempo. Sabedor de cómo el triunfo se derramaba sobre nosotros.

Podía decirse que estábamos en la fase de aceptación, asumiendo que de verdad éramos testigos de la decadencia de nuestros enemigos. Por más que supiéramos que todavía había muchos obstáculos que sortear.

Cruzamos la verja tras el reconocimiento de los agentes que la custodiaban. Alguno de ellos tuvo que forcejear con el numeroso grupo de periodistas que se había atrincherado en los alrededores de la mansión en busca de una foto de la señora encerrada dentro, algo muy poco habitual.

Diego atravesó el extenso jardín principal, siguiendo la estela de Ben por el camino empedrado, y bordeó la fuente justo antes de detenerse frente a la escalinata principal, ahora custodiada por media docenas de hombres armados.

Había empezado a anochecer, lo que provocó que los sensores de luz prendieran los focos anaranjados de la fachada, dándole un aspecto casi solemne y ceremonioso a nuestra llegada.

—Inspector Gabbana, inspector Bossi. Chicos —nos saludó el agente al mando dándonos paso al vestíbulo.

Sorprendía el desglose de policías por el perímetro. Había contado medio centenar, pero su número podía equipararse a los que habían dentro. Y es que al parecer la inspección todavía no había terminado.

—¿Qué tal, Vitto? —comentó Diego al estrechar su mano—. ¿Dónde está nuestra protagonista?

Miró en rededor, como si Olimpia fuera a aparecer en cualquier momento ahora que había sido nombrada. Diego también estaba disfrutando, tanto que nos arrancó una sonrisa.

—Ha pasado el día en la habitación. Tuvimos que administrarle un relajante por la mañana. Un ataque de nervios. Lo ha dejado todo hecho un desastre.

—Pobrecita —se mofó Cristianno.

—Hace un rato pidió subir al desván —continuó Vitto, la mar de aburrido—. Decía que quería echar un vistazo a sus viejos álbumes de fotos. Que echaba de menos a su hija.

—Vaya, qué profunda —comentó Diego—. No le alegrará saber que tiene que marcharse.

—El juez ya ha autorizado su traslado a la prisión de Rebibbia y la fianza será congelada hasta que se dé una sentencia.

Lo que significaba que teníamos vía libre para echarla de la mansión. Ahora que aquella exuberante y excesiva residencia era propiedad de Sarah Zaimis, Olimpia se había convertido en una intrusa. Así que, sin un lugar adonde ir, entraría en prisión preventiva. Lo cual me agradaba mucho más que un arresto domiciliario dado la gravedad de sus delitos y la maldad intencionada con la que los había desarrollado.

—Iré abriendo el camino —avisó Cristianno, encaminándose hacia las escaleras.

Empezó a subirlas consciente de que lo seguíamos y que Thiago sería el único que se quedaría charlando con Vitto de los pormenores que se habían dado en el lugar a lo largo del día. Alcancé a oír que un grupo de ciudadanos había intentado asaltar la casa, insatisfecho con que Olimpia se librara de la cárcel.

Se me hacía raro caminar por los pasillos de la mansión con semejante tranquilidad. Las muchas ocasiones en que habíamos visitado el lugar, siempre se mantuvo cierto grado de rectitud más propia de los grandes palacios. Lo que significaba que había muchos rincones que me eran completamente desconocidos. Como el ala oeste o la tercera planta.

Nos asombró descubrir que aquella zona daba acceso a lo que parecía el penthouse de algún edificio de lujo en pleno centro de la ciudad. Algo casi independiente a la mansión y dotado de una decoración mucho más minimalista que de costumbre.

No pasé por alto la puerta blindada y el boquete que el equipo de intervención había hecho en su cerradura para poder entrar. Lo que sucedía allí dentro era un mundo aparte, conocido solo por sus propietarios y quizá el servicio encargado, que, por supuesto, no tenía nada que ver con el habitual.

Me tentó preguntar, aunque me bastaron como respuesta las cadenas y demás artilugios de bondage extremo que los agentes de la policía judicial habían ido reuniendo dentro de unas cajas de cartón amontonadas en la entrada.

«Material clasificado», leí en una de ellas.

La de cosas que ocultaba Angelo Carusso y consentía Olimpia.

Al llegar al umbral de la escalera hacia el desván, me sentí un tanto empachado con mis propios pensamientos. Estos se movían solos, alimentados por mi imaginación, y me resultó estresante intuir que la ficción era incluso más amarga que la realidad.

—¿Está sola? —preguntó Cristianno a uno de los guardias que la vigilaba.

—Podéis estar tranquilos. No hay salida.

—Entendido.

Llevaba razón. Aquella estrecha escalera no tenía ventanas y estaba desprovista de iluminación. Veintiséis escalones que daban acceso a un espacio de unos cuarenta metros cuadrados, rodeado de tejado y ventanales por los que era imposible escapar.

Cristianno se tomó su tiempo en subir. Lo hizo muy despacio, relajado. Empezó a silbar la Gnossienne número uno de Erik Satie mientras sus dedos replicaban la partitura sobre la pared.

Me estremecí, no me costó imaginarlo frente a un piano, con los ojos cerrados y dejándose llevar por esa melodía. Pero Cristianno nunca tocaba esa pieza cuando se sentía completamente seguro de sí mismo. Y me recordó al día en que la tocó en el paraninfo del conservatorio de música.

Enmudeció al público y después se levantó y sonrió casi con altanería porque sabía que había bordado una obra demasiado compleja para un crío de apenas quince años. Recibió un aplauso que aun en la actualidad resonaba en las paredes.

Sin embargo, jamás volvió a tocarla por sí mismo. Solo lo hacía cuando se lo pedíamos.

—¿Acaso no te gusta? —le pregunté una vez.

—Demasiado. Pero me expone y no sé por qué. Ser transparente no es tan bueno como la gente cree.

Desde entonces, entendí que esa pieza era parte de él y que, si alguna vez la tocaba, tendría mucho que ver la pesadumbre.

Sin embargo, en aquella ocasión, justo cuando sus movimientos casi parecían felinos, cuando la silueta de sus hombros intimidaba y la mueca en su rostro mostraba tal indolencia, intuí que estaba cerrando una etapa. Que la pesadumbre no era suya. Sino de la mujer que esperaba en ese desván mientras la lluvia se estrellaba contra los ventanales.

Sonreí. Estaba disfrutando demasiado de ese momento.

Nunca creí que pudiera ser tan satisfactorio.

Hasta que vi los pies de Olimpia colgando a dos palmos del suelo.

Cristianno se llevó entonces las manos hacia detrás sin dejar de silbar mientras analizaba la escena con un aire meditabundo.

El desorden en la mansión era algo limitado. Olimpia era conocida por el servicio como alguien demasiado intransigente con las labores del hogar. Jamás las había practicado, pero las exigía como una maldita dictadora.

Fue por eso que asombró el polvo y el descuido del lugar. Suelo de madera mal conservado, muebles cubiertos por sábanas y montones de cajas y trastos apilados en cada rincón. No podía negar que tenía su encanto, sobre todo por la luz que se derramaba de una lámpara. Estaba en la pequeña sección que habían habilitado como estudio con un escritorio y junto a un caballete sobre el que había un boceto de un caballo pintado a carboncillo.

Y, en el suelo, una fotografía arrancada de un álbum.

No era su hija. Sino ella, aferrada a Fabio, ataviada con un bonito vestido amarillo. Y mirando a… mi padre como si todo su mundo se redujera a él.

Nada más que él.

Olimpia había muerto rodeada de aquello que detestaba. Los recuerdos de un pasado que nunca volvería, un pasado que en un tiempo anterior soñó con ser diferente.

Y allí estaba ahora, su cuerpo inerte, balanceándose casi al son de la lluvia que repiqueteaba, el rumor del viento y el silbido de Cristianno. Mientras cuatro pares de ojos la observaban, complacidos y un poco aturdidos.

Se había ahorcado con el cable de un gramófono que hacía un rato que no sonaba. Por eso los guardias no habían oído los resuellos, la música de Puccini lo había impedido.

Por el color de sus mejillas, todavía un poco despierto, no hacía mucho que había sucedido. Si la tocaba, probablemente seguía caliente. De pronto, la imaginé abandonando la vida para adentrarse en ese páramo que la conducía al purgatorio. La vislumbré atolondrada y ajena a quien reinaba en ese inhóspito lugar.

Descubriría al rey cuando fuera demasiado tarde y quizá sonreiría, porque a Fabio nunca fue capaz de negarle una sonrisa. Este se la devolvería y extendería su mano hacia ella. Olimpia no recelaría de aceptarla. Al fin y al cabo, era el amor de su vida quien la esperaba. Y, cuando se enredase a aquellos cálidos dedos, conocería la crueldad del infierno. Cómo iba Fabio a descansar en paz sin haberse vengado. Cómo iba a perderse la oportunidad de arrastrar consigo a la muerte a aquellos que destruyeron su vida.

Respiré lamentando muchas cosas, emociones con las que tendría que aprender a convivir. Fabio no volvería. Pero le tenía más cerca que nunca. Y eso debía hacerme sentir orgulloso.

Diego avisó a los guardias para que llamaran al equipo forense. Levantar un cadáver podía llevar un rato, pero no nos importó esperar a ver cómo los médicos lo descolgaban.

Consintieron que Cristianno se acercara a la camilla y cerrara la cremallera del saco sudario.

—Arde en paz, Olimpia di Castro. —Se recreó provocándome una sonrisa.

El muy cabrón sabía bien cómo ser retórico.

Lástima que el efecto no durase demasiado.

Capítulo · 51

Kathia

—

La lluvia había empañado los ventanales del comedor debido al contraste de calor. Se entreveía la creciente contundencia con la que la brisa agitaba las ramas de los árboles. Era una estampa terriblemente nostálgica, como un empujón a recordar momentos mejores. Pero, aunque me esforzara, estos se reducían a cortos instantes salpicados por la malicia de otros.

La desvinculación suponía un esfuerzo imposible. Así que mis recuerdos eran un cúmulo de basura que no dejaba de crecer y que muchas veces lamentaba, a pesar de todo lo que había conseguido.

Ese día pude añadir dos instantes más a la lista. Ambos con nombre propio.

El orgullo de saber a Sarah como heredera universal del imperio Carusso. Frente a la descortesía con la que Giovanna reaccionó.

Todavía sentía el detestable ardor que me habían provocado sus palabras. Y es que la Carusso escogió revelar su malestar ante la estupefacción de todos.

Apenas conseguí empujarla hacia una de las salas adyacentes al comedor donde nos habíamos reunido a tiempo de evitar un enfrentamiento con Alex, quien incluso llegó a golpear la mesa de pura frustración.

—Esa mujer va quedarse con parte de lo que a mí me pertenece, Kathia —rezongó cabreada.

Había olvidado cómo tratar con ella cuando la dominaba su insoportable avaricia y altivez. No mentía cuando decía que consideraba a Giovanna una amiga. Había aprendido incluso a aceptar esos rasgos suyos tan cuestionables o el hecho de saber que una parte de ella todavía estaba interesada en Cristianno.

—¿Cómo puedes pensar en eso ahora? —espeté.

—También es tuyo. Por mucho que seas hermana de Enrico, estás inscrita con el apellido Carusso. Para el mundo sigues siendo la hija de Angelo. Tú y yo deberíamos ser las herederas y no esa maldita...

—¿No has prestado atención a lo que ha dicho o estabas demasiado pendiente de sentirte ofendida? —contrataqué—. Ha cedido el control a Enrico bajo la certeza de proteger a los agraviados por Angelo. ¿De verdad crees que va a dejarte en la estacada?

Era innecesario mencionar el altruismo de Sarah, como debería haberlo sido convencer a Giovanna de la protección que obtendría de los Gabbana. Un gesto que debería haberle bastado y que no contradeciría en absoluto su estilo de vida.

Pero, al parecer, para ella no era suficiente.

—Quiero irme al hotel —gruñó, cruzándose de brazos—. Es evidente que aquí no soy bienvenida.

—Giovanna…

Fue lo último que me consintió decirle antes de verla desaparecer por el pasillo. Cuando me incorporé de nuevo a la mesa en la que estaban mis compañeros, ni siquiera me atreví a hablar. Dejé que Cristianno entrelazara nuestras manos y que Daniela sembrara el inicio de una conversación trivial.

Insistió en ello incluso cuando visitamos a Enrico y finalmente logró que mi disputa con el ego de Giovanna quedara silenciada en pos de pensar en algo mucho más agradable, como lo sería nuestra vida después de aquellos días.

La calma llegó de un modo inseguro, pero ayudó saberme junto a mi amiga y Sarah, sentir la certeza de que Enrico abriría los ojos en cualquier momento. Y me pareció que persistiría incluso cuando Valerio y Eric aparecieron y nos persuadieron de ir a tomar algo caliente a la cafetería. No había comido mucho ese día y necesitaba recomponer fuerzas.

Así que acepté ajena a que me enfrentaría de lleno al segundo instante. Un poco más trágico y descorazonador.

Wang Ying había sobrevivido. Estaba a salvo lejos de sus captores. Pero a costa de un sufrimiento demoledor. Así que de nuevo surgió la duda, que todo lo bueno que nos sucediera siempre estaría ligado a algo espantoso, como una especie de macabro equilibrio.

Valerio miró al doctor Omaggio. Percibí las reservas de ambos. El primero por temor a saber; el segundo por temor a responder. Hasta el momento, el equipo médico no había desvelado mucho ya que se habían tomado su tiempo en examinar a la joven y practicarle una rápida intervención. 

—Me temo que su diagnóstico es reservado, señor Gabbana —dijo el doctor, aturdiéndonos un poco.

—¿Es lo que le ha pedido mi padre? ¿Por eso hay tanto silencio?

—Discúlpeme, de verdad.

Y la constatación de ese hecho no hizo otra cosa que incrementar el desconcierto y la intriga. No se tomarían la molestia de reservarse información si esta no hubiera sido lo bastante contundente.

Ojeé a Valerio. No pretendía desafiar al doctor, pero le observaba con fijeza, como queriendo arañar alguna respuesta a través de su lenguaje corporal.

—Solo queremos saber cómo está, doctor Omaggio —intervine dando un paso al frente—. Ni siquiera se nos ha permitido visitarla. No creo que sea amable que pase por esto ella sola cuando estamos tan dispuestos a ayudarla.

Valerio asintió con la cabeza.

—Asumiré las consecuencias. No se preocupe —le aseguró y entonces el hombre tragó saliva y cogió aire.

Todo mi cuerpo se tensó a la espera de escuchar su valoración.

—La paciente presenta signos severos de violación. Tiene contusiones vaginales y anales, además de varias costillas fracturadas. Laceraciones en el tórax y en las extremidades, hematomas y cortes en el rostro y espalda. Fractura en la clavícula izquierda y una fuerte desnutrición con evidentes signos de hipotermia.

Me costó creer si sería capaz de continuar escuchando. Mi pulso se había disparado hasta taponarme los oídos. Sentí las piernas al borde de flaquear, no me atreví ni a ver la reacción de mis amigos o Valerio. Sabía que ellos también luchaban por que la voz del doctor no les robara la razón.

—Las pruebas también han arrojado que se encontraba en la quinta semana de gestación. Ante semejante situación, nos hemos visto obligados a practicarle un aborto.

—Estaba embarazada… —jadeé, terriblemente estupefacta.

—Sabemos que, en este tipo de casos, es indispensable contar con la autorización de la paciente o su tutor. Pero, tras haber valorado su estado y las huellas psicológicas que enfrentará, hemos creído amable ahorrarle dicho sufrimiento —aseguró el doctor, centrándose en mirar a un Valerio que había fijado la vista en la pared.

Esos ojos, perdidos en algún lugar, empañados y dilatados, temblorosos hasta abrumar. No, Valerio no estaba creado para la contundencia más salvaje, por mucho que hubiera nacido en la mafia y su labor como agente de la unidad de investigación tecnológica le hubiera curtido en la depravación. Era un hombre amable y afectuoso, dotado con una sensibilidad que a veces podía confundirse con fragilidad. Pero ser bueno no era un delito. En todo caso, un rasgo más atípico de lo normal. Fue por eso que me animé a coger su mano. De ese modo sabría que no era el único cayendo por ese asqueroso precipicio.

—¿Habéis podido identificar…? —No pudo terminar. Se contuvo un instante para respirar y miró de frente al doctor, aferrándose a mis dedos como único sustento—. Sé que lo habéis hecho para evitar posibles contracciones de enfermedades virales. Es el protocolo en caso de violación, ¿cierto?

Omaggio dudó, pero comprendió que la respuesta a esa pregunta era igual de importante que todo lo demás. Y me estremeció la cantidad de intenciones que guardaban.

—Han aparecido restos biológicos de al menos seis personas —admitió cabizbajo—. No por ello descartamos que haya habido más.

Apreté los dientes, entrecerré los ojos. Estaba a punto de echarme a llorar.

—¿Están relacionados? —Todo el mundo allí supo a quién me refería.

Omaggio asintió con la cabeza antes de responder.

—Sí, ambos.

—Oh, Dios mío… —exhaló Daniela llevándose las manos a la cara. Eric enseguida la abrazó.

Alessio había participado en destruir a una joven que tenía la edad de su propia hija. No le había importado usarla y ofrecérsela a otros, a pesar de los ruegos que seguramente había recibido.

Había invitado a Valentino a participar activamente en un acto al que mí había estado a punto de arrastrarme. Y si aquel día en Pomezia no hubiera aparecido Cristianno, quizá en ese momento estaría lamentando como nunca antes mi propia existencia.

Porque el dolor nunca era amable.

—¿Se pondrá bien? —gemí.

Pero el doctor no dijo nada. En el fondo, no estaba seguro de las amenazas a las que Ying debería enfrentarse cuando su cuerpo sanase. Porque sanaría, pero eso no siempre era una buena noticia.

Era demasiado salvaje imaginar las manos de esos hombres hiriendo un cuerpo inocente. Lo sería para ella cuando las noches decidieran atormentarla al cobijo de su habitación.

De vuelta a ese instante en que la lluvia continuaba arreciando, me pregunté si me bastaría con saber que Ying estaba a salvo. Si podría arañar algo positivo de toda esa crueldad, además de su supervivencia. Quizá con el tiempo.

—Sé lo que estás pensando —dijo Valerio, tras de mí.

Había escuchado de fondo que Daniela y Eric abandonaban la cafetería para darnos un rato a solas, probablemente por petición del Gabbana. Así que le miré sabiendo que se toparía con unos ojos secos pero enrojecidos.

—¿Tú crees? —inquirí bajito justo antes de sentir el calor de sus manos sobre mis hombros.

Acomodé la espalda en su pecho y agradecí que sus brazos me envolvieran como lo habría hecho su hermano de estar en su lugar. Valerio era un poco más alto y algo más recio, pero supo darme ese abrazo que en realidad tanto deseaba.

—De no ser por Sibila, no sé qué habría sido de mí esa noche —mencioné con los ojos clavados en el exterior—. De no ser por nuestros hermanos… —Tragué saliva.

Valentino era el protagonista de ambos recuerdos, habiendo logrado que uno de ellos se hubiera enquistado en mi memoria. Todavía podía sentirlo entrando en mi cuerpo.

—Y me pregunto por qué —sollocé, dándome la vuelta sin deshacer el contacto—. Qué hay de bueno en el acto de hacer daño que tan incapaz soy de entender. ¿Por qué, Valerio?

Me acarició la cara con una mueca acongojada.

—Hay preguntas que nunca obtendrán respuesta. Nacemos obligados a acostumbrarnos a la traición y el dolor, aunque provengan de tu propia familia. Y es triste que tengamos que asumirlo. Pero es el precio que hay que pagar por vivir.

Él sabía de mis demonios y yo de los suyos. En cierto modo, estaban emparentados, provenían de enemigos comunes. Pero para Valerio la tristeza era peor que la rabia.

—Me he criado en los brazos de ese hombre… —murmuró y cerró los ojos.

Sí, Alessio era nuestra mayor decepción.

Tragué saliva, cogí sus manos y le besé los nudillos.

Podría haberle dicho cualquier cosa para aliviarlo, pero no habría bastado para ahorrarle dolor y mucho menos habría eliminado la influencia de los recuerdos. Para Valerio, como para su familia, la traición de Alessio sería una carga que arrastraría de por vida.

Se enfatizaría en fechas señaladas, se escondería tras las miles de sonrisas que estaban por venir y quizá arañaría cuando menos lo esperasen, cuando más vulnerables estuvieran. Y lo sabía porque yo ya había empezado a sentir algo similar, sin tan siquiera ser una Gabbana.

Valerio me abrazó de nuevo. Esa vez sabiendo que el silencio era lo mejor que podíamos darnos y me gustó su rumor. Me gustó la gentileza con la que me lo dio y el cariño que yo le transmití a él.

Pero no duró demasiado.

Ambos lo oímos al mismo tiempo, la estampida de sanitarios corriendo por el pasillo. Se dirigían hacia cuidados intensivos.

Me enderecé y miré suplicante al Gabbana, con las manos convertidas en puños.

Tuve miedo.

Tanto que me pareció un milagro echar a correr tras la estela de Valerio.

Sarah

—

Lo último que recordaba antes de quedarme dormida eran los dedos de Kathia acariciando mi cabello. Me había visto cabecear mientras observaba la silueta de Enrico sobre su cama y me animó a descansar en su regazo, justo como hacía mi abuela cuando veíamos la televisión.

No era el cansancio lo que me había arrastrado al sueño, sino el desconcierto causado por el sinfín de emociones a las que había sido sometida ese día. Había amanecido siendo Sarah Zaimis para convertirme en la heredera universal de Angelo Carusso.

Era algo que todavía me costaba asumir, a pesar de lo orgullosa que me sentía con mis decisiones.

Algo de mí temía el momento en que Enrico me pidiera explicaciones. Quizá se negaría a aceptar lo que le ofrecía defendiendo que yo era más merecedora de ello. Pero estaba más que lista para hacerlo cambiar de opinión.

Si alguien debía ser recompensado por una vida de sacrificio ese era él.

Había disfrutado en mis sueños al recordar la actitud de los chicos a lo largo de la mañana. No me habían dejado ni un instante a solas, siempre con una ingeniosidad lista para arrancarme una sonrisa.

Si Enrico supiera la de cosas que le habían hecho durante su letargo. Llegaron incluso a dibujarle un refinado bigote con rotulador, cortesía de Mauro, que me había costado casi una hora borrarle. Suerte que inmortalizaron el momento en una foto y que Terracota supo dejarnos a las chicas y a mí al margen de su reprimenda.

—¿Qué es esto, la unidad de cuidados intensivos o un parque de atracciones? ¡Maleantes! —había dicho.

Y es que Enrico mejoraba, pero todavía no estaba listo para las travesuras de cuatro muchachos con ganas de normalidad.

Los sanitarios habían reducido su administración tras haberle extubado y retirado las sondas. Le habían hecho varias pruebas hasta determinar que estaba capacitado para la consciencia. Tan solo se mantendría el pulsioxímetro en el dedo índice derecho para monitorizar sus constantes, más como acto de precaución que necesidad.

Tenía previsto despertar de inmediato. Así que cuando abrí los ojos, casi esperé toparme con él sentado a mi lado.

Lo primero que descubrí fue que Kathia y Daniela no estaban en la habitación y me habían cubierto con una manta antes de marcharse. Continuaba algo aletargada, tanto que apenas podía enfocar con nitidez.

Quizá por eso dudé de lo que estaba viendo.

La enfermera se había acercado al suero. Echó mano al bolsillo de su uniforme y extrajo una jeringuilla que clavó en la vía intravenosa. La tensión acumulada empezaba a pasarme factura. Veía peligro donde probablemente no lo había.

Un gesto sin importancia, una sonrisa a destiempo, un disimulado temblor. Bastaba cualquier cosa para encender mis sospechas.

El suero había sido cambiado hacia un rato, tras haber administrado el tratamiento. Prueba de ello era que la bolsa estaba por la mitad.

Tenía su lógica que el equipo médico entrara con frecuencia en la habitación. Aquello era cuidados intensivos y lo único extraño tenía que ver con que yo hubiera dormido en el sofá. Pero en las últimas intervenciones de Terracota había sabido que Enrico recibía tratamiento cada seis horas. Y tan solo habían pasado dos.

Súbitamente, me inquieté.

Aquella mujer tenía un comportamiento extraño. Oteaba la pared de cristal en actitud nerviosa y se interponía entre su labor y mi visión, impidiendo premeditadamente que yo pudiera ver qué estaba haciendo en caso de despertar.

—¿Qué es? —pregunté al tiempo que me incorporaba. Siquiera me molesté en ser educada o diplomática.

Ella tembló y miró en mi dirección guardándose la jeringa en el bolsillo a toda prisa. No trabajaba en esa unidad. Era Loretta la que solía encargarse de Enrico o su vivaracha compañera.

—Ah, pues… antibiótico. ¿Qué si no? —Habló desafiante. Y me puse en pie como un resorte con el pulso repentinamente apresurado.

Quizá exageraba. Nadie atentaría contra la vida de Enrico en un lugar tan seguro como la clínica Santa Teresa, que además era propiedad de los Gabbana. Pero escogí equivocarme y verme en la tesitura de pedir disculpas antes que arriesgarme ignorar una amenaza.

La paranoia era lícita después de todo lo que había pasado.

—¿Qué tipo de antibiótico? —exigí saber oteando la vía—. Enrico es alérgico a la penicilina y ha recibido su tratamiento hace poco. ¿Por qué iba usted a…?

—¿Tiene permiso para estar aquí? —me interrumpió con brusquedad—. El paciente tiene reducidas las visitas.

Entrecerré los ojos y alcé el mentón. Me había cansado de que la gente me tomara por el eslabón débil. Tal vez influía en algo, mi recién estrenado poder. Pero me importaba un carajo. En los últimos días, había desarrollado una adicción a ser osada y no iba a retractarme ahora.

—No voy a irme a ningún lado hasta que su superior indique lo contrario —contrataqué acercándome a la mujer.

La esquivé, dejé que mi hombro se topara con el suyo y me interpuse entre ella y Enrico.

—Debo informar, entonces. Esto no es ningún hotel.

—Vaya con tranquilidad, la espero aquí.

Nos mantuvimos la mirada lo suficiente como para identificar el duelo entre las dos. Pero finalmente aceptó su marcha y yo enseguida me giré para cortar el goteo del suero.

No sabía dónde había hincado la aguja, cabía la posibilidad de que aquel desconocido medicamento estuviera entrando en sus venas. Fue por eso que decidí arrancar la vía de su brazo con toda la delicadeza que pude reunir. Se derramó un hilo de líquido. Enrico tembló o eso me pareció. De hecho, el pulsioxímetro indicaba un crecimiento de las constantes.

Llamaría al doctor y le pediría que le pusieran una vía nueva. Después, me avergonzaría de mi actitud, pero habría evitado posibles riesgos.

Acaricié la mejilla de Enrico. Había cogido color, la palidez ya no era intimidante, y sus labios ya no se mostraban tan secos como el día anterior. Me decanté por tocarlos con los míos en un beso suave y cálido. Tenía tantas ganas de ver sus ojos.

De pronto, escuché el chirrido de la suela de un zapato.

Fruncí el ceño. Un calor me cosquilleó en la nuca.

No estaba a solas con Enrico y supe que no habría modo de advertir a nadie antes de verme atacada. Porque el botón rojo de alerta se me antojó demasiado lejos. Y cuando me dispuse a saltar sobre él, sentí el tirón.

Unos dedos afilados se me clavaron en los hombros, se engancharon a mi jersey y me empujaron hacia atrás. Perdí el equilibrio, dando traspiés hasta impactar contra el pecho de esa mujer. Y entonces caímos sobre el sofá.

El factor sorpresa se había disipado. Era el mejor momento para responder y noté la suficiente furia como para saber que podría hacer daño. La intención era clara, noquearla y pulsar el botón rojo. Así que me contorsioné hasta alejarme de su agarre y le di un codazo en la nariz.

Ella soltó un quejido, descubrimos la sangre al mismo tiempo. Pero no le importó. Se limpió aprisa y volvió a lanzarse sobre mí. Nos abofeteamos, nos arañamos, dando tumbos de un lado a otro, exhalando gruñidos violentos, cargados de rabia.

Impactamos con rudeza contra la pared. En realidad, fui yo quien se llevó la peor parte. Noté un áspero resquemor en los omóplatos. Sus manos buscando mi cuello, llegaron a capturarlo y apretar, ejerciendo toda su fuerza sobre los pulgares clavados en mi laringe. Pero golpeé de nuevo su nariz porque sabía que el dolor sería mucho más intenso ahora que ya estaba herida.

Sin embargo, esa mujer tenía una misión concreta y no cesaría hasta lograrla. Yo no entraba en su propósito, eso lo supe bien. Era un daño colateral que no le importó enfrentar y puso todo su empeño en ello.

Incrementó la fuerza, nos arrastró a ambas a un enfrentamiento mucho más encarnizado y salvaje.

Había visto demasiada visceralidad y violencia en mi vida, pero nunca había optado por reaccionar al respecto. Razón de más para que ella, mucho más corpulenta que yo, supiera como reducirme, a pesar de estar recibiendo resistencia.

Me empujó contra la mesilla y, a continuación, me trincó del pelo y aprovechó la inercia para tirarme al suelo. No tardó en subirse a horcajadas, se aprovechó bien del aturdimiento, y clavó sus manos en mi cuello de nuevo.

Esa vez lo lograría por mucho que yo forcejeara. Noté como empezaba a asfixiarme. Pataleé. Golpeaba sus lumbares con mis rodillas, clavé los dedos en sus mejillas, apreté todo lo que pude. Ella se quejaba, gruñía, pero también resistía.

Lentamente, comencé a percibir la visión borrosa. La piel me ardía, el pulso desesperado, las últimas gotas de aire quemándome en la garganta. Y entonces se oyó un golpe seco.

La mujer no apartó la vista de mis ojos, pero su fuerza ya no tenía influencia y la vi caer a un lado al tiempo que yo me contorsionaba en busca de aire. Empecé a toser con tanta aspereza que creí que vomitaría. Todavía podía sentir sus dedos en torno a mi cuello.

Alguien se arrodilló a mi lado.

No, lo hizo porque sí.

Se hincó de rodillas en el suelo porque todavía no era lo bastante fuerte como para mantenerse erguido. Y vislumbré su mano por entre los mechones de mi cabello. Se deslizaba por las baldosas en busca de mi contacto, resollando trémulo y dolorido.

«Tienes que mirar, Sarah», me dije, y como si estas ya lo supieran, las lágrimas brotaron de mis ojos casi de inmediato.

La de horas que me había pasado rogando por volver a ver sus ojos y ahora siquiera me atrevía a moverme. Temía que no fuera real. Quizá había desfallecido a sus pies, entre las manos de aquella arrogante mujer que ahora yacía a un par de metros de mí.

Tal vez mi mente había decidido apagarse antes de tiempo, para ahorrarme el dolor de ser asfixiada evocando aquella fantasía, más consciente que yo de la profundidad de mis deseos. Por eso Enrico había logrado salir de su cama y acercarse a mí, aparcando sus debilidades y el dolor que el gesto le provocase.

—Sarah… —murmuró con voz ronca.

Cerré los ojos. Comencé a temblar. Espasmos continuos provocados por un llanto que empezó a descontrolarse demasiado pronto. Me llevé las manos a la boca. Apreté los dientes. Era real.

Era real.

Lo había estado esperando todo ese tiempo. Estaba preparada para que Enrico mencionara mi nombre en cualquier momento e incluso imaginé todo lo que sentiría, la desbordante satisfacción que seguramente me asfixiaría.

—Estás despierto… —resollé y el calor de sus dedos sobre mi rodilla me produjo un brutal estremecimiento.

—Mírame… Necesito saber… que estás bien… —Jadeaba, todavía no tenía suficiente energía como para hablar.

Y obedecí para hallar aquellos ojos azules que dieron sentido a mi vida desde el primer instante en que los descubrí. Apoyé una mano sobre la suya. Sus dedos se enroscaron a los míos, temblaban un poco. Me invitaron a pensar cómo había sido para él despertar por culpa del jaleo y encontrarme a punto de ser asfixiada por las duras manos de una enfermera.

Me arrastré muy despacio. Deseaba estrecharlo entre mis brazos con todas mis fuerzas. Pero empecé por un suave acercamiento. Aturdido y malherido como estaba, no quería lamentar mi urgencia.

Acaricié su mejilla hasta capturar su rostro entre mis manos. Enrico me observaba paciente, con el pulso acelerado. Casi podía oír los latidos de su corazón retumbando en su pecho. Enroscó sus dedos a mis muñecas y cerró los ojos al notar mis labios apoyándose en su frente.

Sollozante, deslicé mis besos por sus párpados, por sus mejillas, por su mentón. No pude hacer lo mismo con sus labios, los espasmos escogieron ese preciso momento para volver a sobresalir. Y rompí a llorar incluso con más fuerza que antes.

—Enrico… —gemí justo antes de sentir que sus brazos me empujaban hacia su cuerpo.

Me aferré a él con delicada desesperación. No pensé en nada. No me aturdió ningún recuerdo o la vasta cantidad de suposiciones que me habían atormentado durante esos días. Tan solo me sumergí en aquel abrazo y vertí cada una de mis lágrimas en él masticando la poderosa devoción que sentía por ese hombre.

Enrico acogió cada parte de mí, acariciando mi cabello, dejando que sus dedos vagaran por mi espalda. Supe que, de haber sido capaz, me habría devorado allí mismo. Que la reciprocidad de nuestros sentimientos era un hecho más que constatado. Quizá él había soñado con volver a tocarme tanto como yo.

De pronto, rezongó y su torso se arqueó en respuesta. El dolor no había tardado en aparecer y enseguida me alejé de él, preocupada.

—Deja que te lleve de vuelta a la cama…

Intenté ponerme en pie para ayudarlo. Pero Enrico me detuvo.

—Espera… un momento…

Mantuvo sus ojos fijos en los míos. Mentiría si dijera que ya no sentía ni una pizca de intimidación, pero esa vez escogí mantenerme firme y dejar que disfrutara de mí sin barreras. Le pertenecía y esa era razón de sobra para enterrar mis debilidades.

Levantó sus dedos y acarició mi yugular. Sentí un escozor ante el contacto, y él apretó los dientes, furioso.

—Desconozco qué se proponía —admití—. Tenía una jeringa. Me ha dicho que te había administrado un antibiótico, por eso te he arrancado la vía.

Sabía que me había prestado atención, pero Enrico parecía más centrado en acariciarme. Sus pupilas dilatadas, apenas se intuía el azul cristalino y enrojecido. Parecían dos esferas negras, perdidas en algún rincón de su mente al que yo no tenía acceso.

—«¿Crees que dejaría esta vida sabiendo que tú estás en ella?». —Se citó a sí mismo, arrancándome un jadeo—. He soñado todo este tiempo con esas palabras, pensando que… las dije sin tener en cuenta que vivir, a veces, no depende de… uno mismo. —Su voz ronca y afónica, derramándose en el corto espacio que nos separaba, me estremeció de nuevo—. Y después, ese maldito sueño se… desmoronaba… Tú te resbalabas de mi mano… Te vía estrellarte contra el suelo junto a ese hombre y pensé… —Se detuvo un instante a coger aire. Frunció el ceño, endureció su mueca. Me pareció que estaba viendo aquellas imágenes de nuevo—. Pensé que… el último beso que nos habíamos dado ni siquiera… era reciente... Que ya nunca volvería… a tenerte entre mis brazos. Ese miedo es lo que me ha mantenido con vida.

No supe qué decir. Tan solo lo miré, conmovida y atontada, todavía un poco nerviosa, como si Enrico fuera una hermosa estrella irradiando su perfecta luz en una madrugada terriblemente oscura. Y por un instante creí que, si acariciaba su piel, desaparecería. Pero no me importó asumir las consecuencias.

Así que acerqué mis manos a sus mejillas. Él cerró los ojos, se dejó llevar hasta que nuestras frentes se toparon y entonces presioné sus labios con los míos. No fue un beso, solo una de las miles de caricias que estaba dispuesta a entregarle. Un contacto húmedo y tembloroso que pretendió mostrar los miedos que me habían perseguido mientras le observaba tendido en una cama. Los mismos que había compartido con toda su gente.

—No tienes ni idea de la de ruegos que se han mencionado mientras tú dormías —murmuré pegada a su boca, notando unas lágrimas que no eran mías—. Y si empiezas a llorar, yo no podré evitarlo.

—Ya lo estás haciendo —sonrió trémulo.

—Es verdad.

—Ah, Sarah…

Me enredé a su cuerpo, aferrándome a su torso con desesperación, pero sin olvidar el dolor que podría causarle. Y me empapé de su dulce aroma natural, del modo en que su piel se erizaba al entrar en contacto con mis dedos, de su aliento resbalando por mi cuello.

Enrico no disimuló y mucho menos se contuvo. Derramó sobre mí toda la soledad que había padecido durante su letargo, la sospecha de la muerte rondando a su alrededor justo cuando las cadenas que lo habían amarrado hasta la asfixia habían dejado de existir. Y es que ahora debía asimilar que podía ser él mismo sin miedo a las consecuencias.

—Deja que llame al doctor —murmuré alejándome de él para ponerme en pie

Pulsé el botón rojo y regresé de nuevo a Enrico, quien esperaba arrodillado en el suelo. Lo cogí por los brazos antes de empujar hacia arriba.

—Ven, despacio. —Cuando se hubo enderezado sobre sus pies, rodeé su cintura y lo guie hacia la cama. Tomó asiento conforme engullía unos quejidos—. ¿Te duele?

—Apenas me… deja respirar…

Había empalidecido y su frente presentaba una ligera capa de sudor. Capturé una toallita de gasa de la mesa y la apoyé sobre su piel con ligeros toques hasta que logré borrar ese rastro.

Cada gesto, cada aliento, bajo la mirada atenta de Enrico. Aunque el dolor fuera el mayor protagonista, ni siquiera este logró menguar la influencia enigmática e intimidante de su mirada. Y él lo sabía, que solo necesitaba observarme de aquel modo para que mi cuerpo reaccionase.

—¿Cómo puedes ser tan preciosa? —jadeó.

Cabizbaja, tragué saliva y saboreé el extraordinario cosquilleo de emociones que me invadió cuando Enrico enroscó sus dedos a mi muñeca y la guio hacia sus labios. Besó mis nudillos, me animó a ahuecar su mejilla y liberó un profundo suspiro.

Probablemente, habría encontrado el valor para colocarme entre sus piernas y fundirme en un abrazo un poco más despierto. Tal vez darle un beso más cercano a lo que me exigían nuestras ganas. Sentirnos lo bastante pegados el uno al otro.

Pero de pronto se oyó un barullo de pasos y voces. Se acercaban urgentes. Apenas unos segundos después desvelaron al doctor y su equipo, que observaron la situación completamente desconcertados.

—¡¿Qué demonios ha ocurrido?! —exclamó Terracota.

—Eso mismo… me pregunto… yo, doctor —comentó Enrico y yo tragué saliva.

—Esa mujer intentó… Creo que intentó atentar contra él aprovechando que yo dormía. Tiene la jeringuilla en el bolsillo —expliqué más tímida de lo que esperaba.

Loretta, la enfermera, enseguida se acercó junto a otro compañero para verificar el estado de la mujer y concretar de dónde habían salido las manchas de sangre que se extendía por el suelo y el sofá.

—Es Elisa, se había ofrecido a sustituirme mientras yo iba a tomar un café. ¿Cómo es posible? —mencionó Loretta, notablemente aturdida.

—Penicilina —dijo su compañero mostrando el pequeño frasco que había extraído del bolsillo.

Así que había estado en lo cierto al pensar que esa mujer quería hacerle daño a Enrico. Pero no pude evitar sentirme un poco incómoda.

—Siento haber causado este alboroto. Ella me atacó y…

—¿Estáis bien? ¿Os ha herido? —me interrumpió Terracota mientras dos de sus compañeros se llevaban a la enfermera inconsciente.

—Ha intentado asfixiar a Sarah —anunció Enrico, señalando mi cuello.

El doctor oteó la zona y advirtió las huellas rosadas que persistían sobre mi piel.

—Cassano, ocúpate de…

—Estoy bien —le interrumpí—. Preferiría que os centrarais en él. Iré a informar a Kathia, ¿de acuerdo?

Sin embargo, apenas pude alejarme. Todavía tenía la mano de Enrico enredada a la mía cuando su hermana apareció desesperada, seguida por Valerio, Daniela y Eric.

—¡¡¡Enrico!!! —gritó ajena a que se toparía con los ojos del Materazzi por entre las siluetas de los sanitarios.

Se le cortó el aliento. Abrió muchísimo los ojos, pude ver cómo se le anegaban. Quizá los reveses que habíamos recibido en las últimas semanas le habían hecho tan incrédula como a mí ante la posibilidad de obtener algo bueno.

Hasta que Enrico la miró como si de pronto su vida hubiera cobrado sentido. Fueron sus ojos los que empujaron a Kathia a creer que no podría sostenerse sin ayuda de Valerio y enterró la cara en el pecho del Gabbana para romper a llorar desconsolada.

Su hermano estaba vivo. Respiraba nervioso, apretó mi mano en señal de obtener ayuda para ponerse en pie y acercarse a Kathia. Obedecí de inmediato, ignorando los temblores.

—Mi reina… —gimió con ternura y ella tuvo una sacudida antes de observarlo de nuevo y lanzarse a él.

El modo en que se aferró a su cuello, la trémula y sollozante energía que vertió en el contacto, hizo que Enrico tomara asiento de nuevo y se hundiera en aquel abrazo que no tardó en incitar mis lágrimas.

Capítulo · 52

Enrico

—

Debería haber aceptado la dosis de morfina que Terracota me había sugerido antes de poner un pie en aquella sala. Pero ya era demasiado tarde y un poco de aire húmedo me ayudó a reconocer que ese abrasador dolor que me perforaba el pecho era casi tan maravilloso como continuar respirando.

Recordaría las dos últimas horas como uno de los mejores momentos de toda mi vida. Entre los brazos de mi gente, aceptando sus sollozos, sus empellones, los jadeos, las lágrimas, las palabras afónicas, conmovidas y eufóricas.

Ver sus caras, una a una, la cantidad de emociones que las surcaron, los temores que las habían invadido. Fue como coger aire después de haber estado demasiado tiempo bajo el agua. También hiriente porque no había encontrado el modo de evitarlo.

Sin embargo, debía reconocer que algo de mi alma se rompió cuando vi a Cristianno. Fue el último en aparecer. No había querido interrumpir la visita de su padre ni tampoco el entrañable momento que compartí con él. Logró convertirme en ese niño de diez años que lloraba en su regazo por las noches ante la atenta mirada de sus amigos. Después, todo fueron sarcasmos que nos arrancaron decenas de sonrisas nostálgicas, porque estaba vivo, pero ninguno creímos que lo conseguiría.

Cristianno no vio nada de eso.

Se hermetizó. Alejado de la improvisada reunión que inundó la habitación y el pasillo de gente, había escogido sentarse en el suelo de las escaleras de emergencia, seguro de que nadie lo encontraría allí.

Excepto yo. Y no hablé cuando empujé la puerta y me acerqué a él, muy despacio, a la espera de que me desvelara su rostro. Cuando lo hizo, ni toda la penumbra que invadía el lugar pudo ocultar la desazón en su expresión.

Aquellos ojos, capaces de cualquier cosa, me observaron como si fuera inalcanzable, como si no creyeran estar viéndome erguido sobre mis pies y fuera a desaparecer en cualquier momento. Pero era real, justo como le había recordado a su novia y a todos y cada uno de ellos.

Algunos lloraron, otros rozaron la histeria. Hubo incredulidad, premura, precaución, alegría. Pero ninguno se vio atrapado en la vorágine que lo congregaba todo de un modo casi destructivo.

Hasta que miré a Cristianno.

El abrazo que nos dimos dijo mucho más que las palabras. Habló de sentimientos formidables e indestructibles, de lealtades eternas y entrega absoluta. Dejó a la vista de cualquiera que ese crío era uno de los sostenes principales de mi vida. Una especie de pulmón sin el que no podía respirar.

Abrí los ojos.

Detalles como la lluvia, el atardecer, el aroma a hierba húmeda o la fría brisa que entraba por aquella ventana y me golpeaba con suavidad el rostro de pronto se me antojaron fascinantes. Tanto como estar de nuevo en pie, con los míos compartiendo el mismo espacio.

Habían ocupado distintos lugares de aquella sala a la espera del regreso de Totti y Sandro con el encargo que Silvano les había encomendado. Habíamos querido que fuera algo privado, que exentara al resto de la cúpula, más allá de haberles informado como era habitual.

Les daba la espalda, no por descortesía, sino porque necesitaba estabilizar mis emociones y aprender a gestionar mi doloroso estado físico antes de que la mafia me reclamara de nuevo. La había sentido cosquilleando en mis entrañas conforme Silvano y los demás me ponían al tanto de las últimas novedades.

Miré a Thiago. Se había apoyado en el alféizar y cruzado los brazos sobre su pecho. Trataba de mantener su expresión lo más impertérrita posible, pero ambos sabíamos que era lo bastante transparente como para ocultarse de mí. Y lo corroboré de nuevo cuando le cacé mirándome de reojo.

—¿A qué se debe?

—¿El qué?

—¿Esa expresión de: «Te odio con todas mis fuerzas, pero me alegra que estés bien»?

—A que detesto la idea de haber estado a punto de verte morir y ni siquiera hayas contado conmigo para hacerlo —admitió para mi sorpresa.

Tragué saliva y me inquieté en mi lugar. No debía arrepentirme de tomar mis propias decisiones porque estás siempre se fundamentaban en la protección de la gente que me importaba. Thiago estaba de sobra incluido en esa lista.

El hombre que se había ido ganando mi cariño y respeto desde el primer día en que nos conocimos. Y qué horrible fue. Nos dimos una paliza ante la mirada incrédula del resto de nuestros compañeros de clases. Dos malditos críos retozando en el patio de San Angelo, trifulca que duró incluso cuando fuimos arrastrados al despacho del director.

Pero después de esa expulsión que nos costó una semana del trimestre, nos topamos de nuevo en el recreo y me desafió con la mirada antes de extender su mano.

—¿Qué quieres? —le pregunté esa vez.

—Ahorrarme la colleja que me dará mi madre si no te pido disculpas. ¿Lo captas? —Se me hacía insufrible ese tono de niño impertinente y despreocupado.

—¿Y a mí qué me importa?

—Nada. Pero me ha pedido que te lleve a casa. Así que te conviene aceptarlo si no quieres probar de lo que es capaz.

Acepté, pero no conseguí ahorrarme la colleja. Y desde esa puñetera tarde, Thiago se convirtió en un hermano más del que no me separé ni un instante.

Así que podía estar molesto conmigo por no haberle esperado cuando hui hacia el club en busca de Sarah. Pero no podía prohibirme que quisiera protegerle, y sabía bien que habría escogido el mismo camino de haber estado en mi lugar.

—¿Cómo crees que se lo habrían tomado tu madre y Chiara? Ambas habrían escupido en mi tumba. —Intenté mostrarme lo más sereno posible.

—No hay bala que te arranque esa ironía tuya, ¿eh?

—Deberías sentirte orgulloso de ello.

Resopló una sonrisa a la que no tardé en unirme.

Pero la pesadumbre no quiso abandonarle. Por más reservados que fuéramos, nunca habíamos sido capaces de ocultarnos nada, daba igual la índole. Y esperé a que se viera capaz de desvelar aquello que le atormentaba bajo todas las capas de preocupación que había sentido por mí.

—Llevo cinco días sin saber de ella —se sinceró—. Discutimos. Quería regresar a Roma y yo me negué. No podía arriesgarme a que le ocurriera algo conforme están las cosas.

—Chiara es testaruda, pero también comprensiva y está locamente enamorada de ti. Se le pasará, como siempre. Es tan inteligente que no sé cómo demonios gestionas una relación con ella. —reconocí dándole un toque desenfadado a la conversación. No quería que mi compañero se torturara demasiado—. Cuando tenía dieciséis años ya era más lista que tú…

—A los dieciséis años no hacía más que meterme en problemas y yo caía como un necio porque en el fondo estaba tan enamorado como ella —sonrió, pero no alivió del todo.

Thiago se tomaba muy en serio la relación que mantenía con Chiara Gabbana. Se percibía como su protector, el hombre que la resguardaría de cualquier peligro. Así había sido incluso desde antes de convertirse en su pareja. Porque Chiara siempre fue especial para él.

Su debilidad.

—Deja que pruebe yo. Tal vez conmigo sí quiera hablar.

—Qué alentador —sonrió.

Y me preparé para pedir un teléfono móvil a uno de los chicos, pero Totti y Sandro escogieron ese momento para entrar en la sala arrastrando consigo a la mujer que había intentado matarme.

La guiaron hacia la silla que Lele había colocado expresamente en el maldito centro del lugar y le hicieron tomar asiento mientras ella miraba en rededor con ojos atemorizados.

Debía sentir miedo. No se maniata a nadie a la ligera y mucho menos se le somete a un interrogatorio ante el intimidante y abrasador escrutinio del corazón de la cúpula Gabbana.

Entonces, Silvano me clavó una mirada. Sentado en un rincón como estaba, con una mueca de absoluta tranquilidad en el rostro, casi parecía un dios analizando su vasto control sobre el paraíso. Esos ojos suyos no necesitaban de palabras para trasmitir. Silvano me quería a mí al frente de aquel interrogatorio. Quería que vertiera en él toda la furia que me había suscitado despertar y encontrar a mi compañera al borde de la asfixia.

No me creía tan preparado para afrontarlo en mi estado, pero el Gabbana no estaba tan de acuerdo, y adoraba cuando me sonreía de aquel modo tan turbulento. Me hacía ser capaz de cualquier cosa.

Fue por eso que avancé. Lo hice lento, desviando la vista hacia la mujer, ahora cabizbaja y temblorosa. Sarah le había roto la nariz, pero el doctor había concluido que no era tan grave como para ponerle un aparatoso vendaje. Así que bastó con unos algodones en los orificios para contener la hemorragia.

Totti colocó una butaca frente a ella, a solo unos vagos dos metros. Me ayudó a acomodarme, me entregó una carpeta marrón y retrocedió un par de pasos para adoptar una postura tiesa y en guardia similar a la de Thiago. Ambos estarían a mi lado mientras Diego caminaba de un modo ausente tras la mujer.

Cada paso que daba, le provocaba un temblor e intuí como lamentaba no tener oportunidad de mirar hacia atrás. No era del todo ajena a la atención que se había granjeado.

Me crucé de piernas, con más sacrificio del que mostré, y abrí la carpeta. Contenía unos ficheros con los datos que Valerio había reunido sobre ella.

—Elisabetta Gambini, ¿cierto? —quise confirmar.

Normalmente, me gustaba empezar un interrogatorio siendo lo más amable y cercano posible, hacer que el detenido se sintiera cómodo. El lenguaje corporal me daría el resto y desvelaría qué tan complejo sería obtener respuestas y qué tipo de estrategia debía escoger.

Pero Elisa guardó silencio. Siquiera se molestó en mirarme o reaccionar. Se mantuvo muy quieta, apenas se la oía respirar.

Diego se detuvo en seco. La miró, como todos los demás. Pero en su caso me pareció atisbar cierta furia ante la grosería que suponía guardar silencio por algo tan níveo como afirmar su propio nombre.

Alcé las cejas y me incliné un poco hacia delante. El flequillo oscuro le ocultaba los ojos, pero no lo bastante para impedirme ver que los tenía clavados en el suelo.

—¿No quieres responder? —insistí—. ¿Qué tal si asientes? —Sin reacción—. ¿Tampoco? —Sonreí y volví a acomodarme en mi asiento.

Había obtenido mucho más de lo que esperaba.

Los interrogados consideran que el silencio es su mejor herramienta. A menos digan, más tienen a su favor. Se equivocan. Porque ante sí tienen a una persona que deduce a través de cualquier detalle. Y quien calla, suele esconder algo.

—Bien, empezaré de nuevo. —Centré mi atención en el documento y leí—. Elisabetta Gambini. Natural de Roma, treinta y cinco años. Máster en enfermería pediátrica y atención farmacéutica integral. Madre soltera.

Nada. Salvo la tensión en su mandíbula. Así que me empapé del resto de la información dejando que ella se ahogara en la expectación.

Elisabetta provenía de una familia acomodada del sur de Prati. Hija de empresarios de la restauración, asombró que se decantara por ser médico. Pero su predilección por las juergas y las tardes de regodeo con las amigas hicieron que sus resultados menguaran.

Por suerte para ella, entró en la facultad de enfermería y trató de tomarse más en serio sus obligaciones. Siquiera el título cum laude le valió para obtener trabajo, más allá de unas guardias aquí y allá.

Así que Elisa decidió tomarse un descanso de la ardua labor de encajar en su profesión y vivir de ella y convenció a sus padres de dirigir una de las muchas cafeterías que regentaban en la ciudad. La más popular y cuca. Justo enfrente de los juzgados. Lo que le granjeó buenos contactos y le ayudaron a formar parte de la plantilla de la clínica Santa Teresa. Cumpliría su décimo año en septiembre.

Eché un vistazo más a los datos y cerré la carpeta. Se la di a Totti antes de exhalar un suspiro. A continuación, me pellizqué el entrecejo y mastiqué una desagradable corazonada.

—Veamos, acabo de despertar. Tengo ganas de estar con los míos y este dolor de cabeza comienza a agobiarme bastante. Así que me gustaría ir al grano —expuse sin quitarle ojo de encima—. Datos concretos y precisos, nada de parafernalia leal que nos complique las cosas. Y como sé que será inevitable, incentivaremos un poco tu valor, ¿te parece?

Continuó quieta y muda. No estaría de más un poco de intimidación para incentivarla.

—Una de las experiencias que más me gustó durante la universidad fue la de asistir a la optativa de interrogatorios. —Miré hacia el jardín, queriendo hacerme el interesante—. Un criminólogo no tiene por qué ser un experto en ellos. Sin embargo, me gusta dominar incluso aquello que no le corresponde a mi departamento. ¿Qué puedo decir? Soy todo un insaciable de conocimiento.

»Fue por eso que decidí especializarme en ello. —Di una palmada, logrando así que Elisa me mirara por primera vez, aturdida y algo extrañada—. Un máster sobre perfilación y análisis de la conducta criminal. Aunque he de reconocer que ahora lo tengo un poco aparcado con tanto jaleo.

Al parecer, fui lo bastante cínico como para provocar que Diego y Cristianno pusieran los ojos en blanco. Valerio y Silvano prefirieron sonreír.

—Podemos imaginar cómo sería que mi habilidad natural para leer a las personas se viera incrementada con mayor conocimiento sobre el tema. No habría quien se resistiera, ¿cierto?

Me incliné hacia delante. Elisabetta clavó sus ojos en los míos, tan negros como un pozo. No parecía consciente de la rabia que habitaba en ellos. Rabia porque no había logrado su objetivo. Y me dije que era un buen momento para apretar.

Desconocía su grado de lealtad, pero debía ser lo bastante grande como para matar por esa persona y sentirse frustrada con su desafortunado intento.

—Aun así, me dicen que estoy desperdiciando mi tiempo —rezongué, colocando metódicamente las manos sobre mis rodillas. Enfaticé mi postura, tan cómoda como insultante. Siquiera ella, siendo enfermera, pudo distinguir el dolor que me atravesaba—. Supongo que la mafia facilita el proceso, a pesar de su ilegalidad. Pero no estamos aquí para ser honestos con el sistema, ¿verdad, Elisabetta? —Torcí el gesto. Ella tragó saliva. Presintió lo que iba a suceder.

»En mi estado, dudo que pueda amenazarte. Sin embargo, como mera suposición, si le pido a uno de mis hombres que saque el arma y te pegue un tiro en… —me tomé mi tiempo en examinar su cuerpo—, digamos, la rodilla derecha. Tú gritarás a todo pulmón. Seguramente, te echarás a llorar porque, maniatada cómo estás, no podrás llevarte las manos a la zona afectada y eso aumentará la probabilidad de que te desangres. Por ende, acelerará tus respuestas cognitivas, convirtiéndote en alguien mucho más vulnerable a mis preguntas.

Diego apenas hizo ruido al coger su arma, atento a cada una de mis palabras. El resto observaba con aire satisfecho. Después de todo, no se me estaba dando tan mal como creía.

Elisa había empezado a temblar y me desafiaba con la mirada. Parecía querer gritarme que no cedería a mi influencia sobre ella.

—Pero todo depende de lo noble que sea tu lealtad y, como no has respondido a una información tan básica como tu nombre, he de suponer que negarás con la cabeza o escupirás algún insulto. Uno muy feo y sucio —ironicé, echando mano a un cigarrillo. Me tomé mi tiempo en prenderlo y darle una calada.

»Lo que te granjeará un segundo disparo, esta vez en la rodilla izquierda. —Señalé el lugar con la mano que sostenía el cigarro—. Y será entonces cuando probablemente tus principios comenzarán a tambalearse y yo podré lograr aquello que ahora mismo ansió: todo lo que habita en tu bonita cabeza.

Una amable sonrisa siempre invitaba a pensar en el mayor de los horrores. Y fue exactamente lo que le sucedió a Elisabetta al verme sonreír. Trató por todos los medios discernir si estaba hablando en serio o era un farol.

Pero como había dicho, quería ir al grano.

—O podemos ahorrarnos tu dolor y el tedio que supone ver a alguien quejándose sobre un charco de sangre y pasar directamente al instante en que me das el nombre de la persona que te ha ordenado matarme.

Mi voz abandonó las amabilidades y esperé paciente a ver el resultado, que no fue otro que el esperado por todos. Silencio.

Elisa apostó por el farol. La fidelidad prevalecería porque, al parecer, ese maldito hombre era mucho más importante para ella que su propia integridad. No quiso ver que la había empujado al peor de los precipicios.

Y no me atreví a mirar a Silvano, porque entonces el nombre de su condenado hermano llenaría mi mente y apenas me dejaría pensar.

Bastó un vistazo a Diego. El Gabbana avanzó hasta situarse al lado de la mujer y apuntó a su rodilla izquierda. Ella le miró asombrada, inquieta. No le creyó capaz de disparar.

Hasta que la bala atravesó su carne. El rugido se propagó por la sala un instante antes de acoger un chillido desgarrador. Elisa brincó en su silla. Trató de desanudarse. Había empezado a llorar. Y yo la observé con fijeza, a la espera de su elección, más que seguro del resultado.

—Hijo de puta… —gruñó más de una vez—. ¡¡¡Qué te jodan, Materazzi!!! ¡Qué os jodan a todos!

—Todavía te queda una rodilla, Elisabetta —dije calmado—. Dame un nombre.

—¡No te daré una mierda!

—¿Qué te ha prometido? —ironicé—. Te estoy dando una oportunidad de evitar que tu hijo se quede huérfano.

—Si le pones un dedo encima te juro… —escupió con dificultad. Le costaba respirar.

—¿Qué? —la desafié—. ¿Qué harás?

Y ella encontró la fuerza para formar una mueca siniestra, muy cercana a una sonrisa.

—El Coco vendrá y os comerá.

Apreté los dientes. Mencionarlo quizá no habría sido tan feroz como aquello. Esa vez, sí miré a Silvano para descubrir a un hombre que había cerrado los ojos y se apretaba las manos hasta blanquearlas.

Pero no fue el único en verse obligado aceptar aquello que la intuición nos había gritado. Todos y cada uno de los que estábamos en la maldita sala intentamos no mostrar un desconcierto que alimentara la arrogancia de Elisa. Porque acabábamos de descubrir que dependíamos de su conocimiento.

Así que oteé a Diego de nuevo. Le di una nueva calada a mi cigarro y lo tiré al hueco que me separaba de la mujer, quien de pronto olvidó las ganas de reír.

Mi compañero disparó de nuevo. Y ella gritó aún más fuerte.

—¿El Coco te ha contado cómo funciona la mafia? —inquirí observando cómo se retorcía de dolor—. La creatividad en el crimen es algo que no está al alcance de todos. Digamos que solo se reduce a los más dispuestos. Se da la paradoja de que estamos en un hospital. No habrá más disparos porque conoces bien los efectos que provoca una bala. Sin embargo, existen bisturís. Pequeños instrumentos afilados capaces de cortar hasta las entrañas. Gozas de veinte dedos, dos orejas, un par de ojos. Se puede eternizar, Elisa.

Nos miramos fijamente. Ella, trémula. Yo, impertérrito.

—Nadie me ha pedido nada —gruñó tartamudeante—. Ha sido por iniciativa propia.

Dos disparos en las rodillas y su lealtad seguía intacta. Qué sorpresa más desagradable.

—¿Puedo saber por qué? —suspiré.

—Me molesta tu existencia.

—Sucede con frecuencia, pero son pocos los que han intentado matarme.

Negó con la cabeza. La sangre se derramaba por sus piernas, le habían empapado el pantalón y los zapatos y comenzaba a formar un charco a su alrededor. Era una imagen grotesca y la mar de esperanzadora.

—No juegues con mi mente. Pierdes el tiempo.

A cada segundo que pasaba, más le costaba hablar y los temblores alarmaban, así como la tez grisácea de su rostro. Elisa iba a desmayarse en cualquier momento.

—Yo creo que no —espeté, enredando mis manos. Y pensé que había llegado la hora de recurrir al resto de datos que contenía el informe—. Dime, ¿tu aversión hacia mí está relacionada con la extracción de barbitúricos de la farmacia del hospital? No soy muy versado en la medicina, pero conozco los sedantes y en los últimos dos meses has extraído los suficientes como para que me pregunté por qué.

Elisa volvió a sonreír, pero esa vez supe que no lo hacía consciente. Los labios secos, el indicio de unas ojeras muy preocupantes, la fina capa de sudor que se había instalado en su frente. Había empezado a farfullar palabras ininteligibles.

—Creíamos que esa china había muerto... —alcancé a oír.

—¿Te refieres a Wang Ying? ¿También te molesta su existencia?

—Su hija no… dejaba de chillar… No había modo… de acallarla…

Fruncí el ceño. Intenté darle un contexto a lo que decía. Buscar una conexión.

—¿De quién hablas? —inquirí.

—La muy estúpida… creyó que su papi le hacía una visita. —Su voz ya un susurro muy débil—. Fue como… entregarle un caramelo…

Me entiesé en mi asiento y miré en rededor en busca de un reflejo de mi propio estado. Lo hallé en Valerio, quien siempre había sido el más escéptico a la hora de conjeturar en base a sospechas.

Pero no había dudas que suponer allí. Elisa hablaba de dos mujeres completamente diferentes. Eso supimos entenderlo todos. Incluso Thiago antes de dar un paso al frente y convertir las manos en puños.

—Dame su nombre —rezongó con dureza.

La mujer le miró con desdén. No creyó que mi segundo se lanzaría hacia ella y la trincaría del cuello de su jersey.

—¡Dame su nombre! —gritó zarandeándola.

—«¡Thiago, Thiago…!». —Se burló ella y sirvió para confirmar.

Bastó para que pudiéramos imaginar a Alessio esperando a ver a su hija. La misma que seguramente habría bajado las escaleras del edificio donde se alojaba en Oxford para ir en busca de su padre. Porque con él no tenía nada que temer. Siquiera el rocío que se derramaba sobre sus cabezas.

Nada podía ser más cruel que descubrir a un padre dispuesto a matar a su propio hijo en pos de extorsionar a su familia. Porque si algo sabía Alessio era que todos y cada uno de nosotros éramos importantes y nos arriesgaríamos por protegernos.

Sin embargo, no quería que mis pulsaciones y las de los demás influyeran todavía. Detestaba la idea de que Elisa se desmayara y tuviera que ser atendida por los sanitarios mientras nosotros nos carcomíamos con los trazos de verdad que nos había entregado.

—Marco —desvelé de pronto, provocando que Thiago la soltara y ella me mirara intimidada—. Son más de las ocho de la tarde. Ya habrá salido de su entrenamiento de fútbol. Seguramente, estará haciendo los deberes en la cocina de tus padres.

Sí, un hijo servía para amenazar.

Pero se echó a reír y no me pareció una reacción fingida. A pesar del dolor que le causaba cualquier movimiento, Elisabetta vertió la poca energía que le quedaba en aquella sombría sonrisa.

—¿Vas a matar… a un Gabbana? —jadeó.

Fue como estrellarse contra el suelo después de haber saltado de un helicóptero sin paracaídas. La misma jodida sensación de ardiente vértigo en consonancia con la certeza de terminar reventado. Y esa vez nadie pudo disimular el impacto, dando una razón más para que Elisa se carcajeara. Sabía que había noqueado a la cúpula Gabbana. No una vez, sino dos. En apenas unos minutos.

Era demasiado ingenuo suponer que mentía en busca de arañar unos minutos más de vida. Tenía sentido lo que decía, porque desconocíamos el tiempo que Alessio se había ocultado tras su maldito alter ego. Quizá más del que podíamos imaginar, y ello desvelaba suficientes razones para intuir una segunda vida. Una lo bastante ilícita y decepcionante.

Un hijo bastardo que siquiera sabía que era un Gabbana.

Mi paciencia no estaba en su mejor momento. No buscaba ser un buen policía y mucho menos un buen hombre. Necesitaba ser despiadado. Quería serlo.

Me puse en pie. Curiosamente, no sentí un ápice de dolor, siquiera un cosquilleo. Elisabetta me miró. Su sonrisa dejó de resonar, pero seguía instalada en su boca. No se dejó aturdir cuando Diego le cortó las cintas tras recibir un suave vistazo. Lo bueno era que sobraban las palabras. Lo malo, la gente no quería entender que en realidad podía ser de lo más visceral.

Precisamente por eso, Elisabetta no pudo intuir que la abofetearía. La fuerza la tiró al suelo. Se quejó un instante, escupiendo sangre y enseguida volvió a sonreír. Cometió el error de mirarme en el proceso y desvelarme lo débil que me creía. Pero esa vez fue más por instinto que por lógica.

Tenía miedo. Podía olerlo. Y me aproveché de él.

Acepté la navaja de Diego, me acerqué a la mujer y la trinqué del cabello. Arrastrarla unos metros no fue un objetivo, sino una intimidación, y ella se retorció entre jadeos y berridos, clavando sus dedos en el suelo.

No lo pensé demasiado y atravesé su mano con la navaja. El chillido fue igual de aterrador que los anteriores, y guie la afilada hoja hacia su oreja.

—Dame datos, Elisa —rezongué pegado a su mejilla—. Dispongo de tiempo y rabia. Y no sería matar a un Gabbana si se desconoce que lo es en realidad.

No ponía en duda su vínculo consanguíneo con la familia, pero eso no tenía por qué saberlo Elisa, y había otras vidas que ahora mismo me importaban mucho más que la existencia de un bastardo de Alessio.

—No toques a mi hijo —graznó.

—Entonces, habla. —Pero ella empezó a toser e insistió en apurar mi paciencia—. ¡Totti! Ve a por ese crío.

—¡¡¡No, no!!!

Me costó mantener su cabeza contra el suelo. Sus embates eran demasiado feroces.

—Tus padres podrían hacerle compañía. ¿Quieres eso? —Apreté los dientes y me arriesgué a ser un poco más duro—. O quizá podría entregárselo a los lobos.

Supo bien a qué me refería. Le aterrorizó la idea. No podría protegerlo. Lo vi en sus ojos. Y a mí se me olvidó que estábamos rodeados de gente.

—¡Chi… Chiara! —clamó. Un hilo de sangre se escapó de la comisura de sus labios.

—¿Dónde está?

—En la Zona Morta. Por favor, no le hagáis daño a mi familia. Ellos no saben nada, ¡lo juro!

—¿Qué sabes de Alessio? —inquirí.

Rompió a llorar con histeria. Qué lástima.

—La última vez que nos vimos fue hace dos días, en el campamento de Muratella. Le entregué los sedantes y me ordenó que… Me ordenó que te eliminara, que podríamos estar juntos si lo hacía.

Me eché a reír.

—¿Así que te ha prometido amor eterno? —ironicé y me enderecé.

Mirándola desde arriba, tendida bocabajo en el suelo, rota en llanto. Un rastro de sangre indicando el camino entre mis pies y la silla donde había estado sentada. Y más de una docena de ojos observándome con tibieza, porque no había hecho nada que ellos no hubieran estado dispuestos a hacer.

Clavé los ojos en Thiago. Obcecado como estaba en la rabia, me había olvidado del dolor, pero sabía que no podría sostener un arma con normalidad y quería que mi compañero se resarciera.

Fue él quien disparó al cráneo de Elisabetta y propició el devastador silencio que siguió al rugido.

Capítulo · 53

Cristianno

—

Aquel interrogatorio tenía por objetivo confirmar nuestras hipótesis sobre el intento de asesinato contra Enrico que Sarah había frustrado. Nadie imaginó que esa maldita mujer sería la amante de Alessio, madre de un Gabbana ilegítimo y mucho menos cómplice de los secuestros de Ying y Chiara.

Pero, a diferencia de mi prima, la hija de Wang Xiang estaba a salvo y no había sido diagnosticada con TDAH a los doce años.

Reinaba un mortificante silencio en la sala, cargado de desconcierto y preocupación. Apenas se escuchaban alientos o movimientos inquietos. De pronto, nos habíamos convertido en un desolado reflejo de la situación.

Porque Chiara había sido raptada antes de que Roma ardiera y, mientras nosotros abríamos fuego en cualquiera de sus calles, ella seguramente se encogía asustada en el miserable rincón de una celda.

Miradas pérdidas, temblores inconscientes, temor a decir cualquier cosa. Se mantuvo esa postura más tiempo del que recordaba, como si algo de nosotros no hubiera querido aceptar la situación. Alessio no se daría por vencido y estaba dispuesto a cualquier cosa.

A mi lado, Mauro se aferró a mi mano y cerró los ojos. Le temblaban los dedos, se le habían quedado demasiado fríos. Sabíamos que era hijo de Fabio, pero eso no cambiaba que Chiara fuera su hermana. La compañera que solía autocastigarse junto a su hermano para que este no estuviera solo. La misma que lo pellizcaba cuando le hacía cosquillas o le contaba historias de terror enfocándose la barbilla con una linterna.

Sí, el dolor casi cobró forma y se aferró a nuestras gargantas, llegando incluso a afectar a Ben, quien siquiera había tenido la suerte de conocer a mi prima.

El mutismo se prolongó hasta que Thiago reaccionó.

Cogió una silla y la lanzó contra la ventana haciendo añicos el cristal. Y gritó con todas sus fuerzas, como lo habría hecho yo de haber tenido la fortaleza. Temblé al tiempo que mi piel se estremecía con el alarido. Llegó a lo más profundo de mis entrañas y precipitó por completo la influencia de mis emociones.

Aquella no era la reacción de un hombre leal a la familia. Thiago nunca había sido del tipo sentimental. En eso se parecía demasiado a Enrico, como si ambos hubieran bebido el uno del otro, algo así como nos sucedía a Mauro y a mí.

Era más bien tranquilo y muy discreto. Tanto que en los últimos años nadie le había visto junto a una mujer o siquiera mencionar algo sugerente. Y a menudo nos preguntábamos si en realidad gozaba de actividad íntima o era un témpano.

Pero resultaba que, tras el cariñoso «mocosa» que habíamos descubierto esa misma tarde, se escondía el nombre de Chiara.

Thiago puso los brazos en jarras e inclinó la cabeza hacia atrás. Le temblaban los hombros y la yugular. De nada le había valido matar a esa mujer. Nos daba la espalda y supe que algo de él no se atrevía a encararnos, quizá inquieto y angustiado con el modo en que se había desvelado que era el compañero sentimental de una de los nuestros.

Sin embargo, nadie le observaba porque esa realidad fuera decepcionante. Sino porque materializó lo que todos sentíamos, esa desdicha irascible que había empezado a quemarnos.

El segundo de Enrico tragó saliva, asintió con la cabeza, como dándole la razón a sus pensamientos, y emprendió su camino hacia la puerta evitando cruzar una mirada con alguno de nosotros.

—Thiago… —advirtió Enrico y su amigo se dio la vuelta de inmediato.

—Cinco días —gruñó estrangulado—. Te lo he dicho antes. Nunca habíamos estado tanto tiempo sin hablar. Ella no es así. Y dispone de tratamiento… Tiene que… —Se llevó las manos a la cabeza y apretó los ojos.

No escapó a la atención de nadie la tensión que le causaba saberse rodeado por la familia de su novia. Familia que, en su mayoría, desconocía que tuviera una relación. Diego y mi padre no parecían tan impactados con ese hecho.

Pero Thiago se animó a respirar y hacernos frente. Supo que allí nadie le juzgaría, que un noviazgo como el suyo, a pesar del modo en que se había desvelado, apenas tenía importancia en comparación al peligro que corría Chiara.

—No hay tiempo que perder —intervino mi padre y nos miró a cada uno de nosotros, evitando un contacto demasiado extenso con Mauro al ver que este luchaba por evitar las lágrimas—. Teniendo en cuenta la traición de Elisabetta, no podemos descartar que haya otros implicados. Así que presumo que la clínica ha dejado de ser segura hasta que averigüemos dónde reside la lealtad de cada empleado.

Nadie podía negar que una parte de nosotros había reparado en esa posibilidad, pero con tantos giros había sido casi imposible divagar sobre otros potenciales traidores.

Más aun cuando un hipotético traslado abarcaba tantos inconvenientes como la prensa o las personas que estaban alojadas en el hotel Aldrovandi.

—¿Qué lugar tienes en mente? —quiso saber Enrico, ahora mucho más pálido que hacía unos minutos.

—La residencia de verano en Castel Porziano —anunció—. Debemos actuar de inmediato. Aquí no tenemos los recursos para organizar un operativo y, como he dicho, no me parece un lugar seguro.

La residencia era un espacio enorme, ubicado en el corazón de la reserva natural. Se remontaba a más de seis generaciones y podía alojar a más de un centenar de invitados entre sus paredes, sin contar a la seguridad, que disponía de su propio edificio de control.

Francamente, era un lugar muy propicio para lo que mi padre pretendía y no me cabía duda que una parte de él había meditado a la perfección cada detalle mientras se desarrollaba el interrogatorio. Pero no éramos los únicos que conocían el terreno.

Entonces, Valerio se incorporó de su asiento.

—La residencia goza de una seguridad básica durante los meses de invierno. Si me llevo a un equipo, podemos organizar una defensa permanente para evitar posibles fugas de acceso. Sabes que Alessio conoce bien ese lugar.

Papá asintió con la cabeza. Por supuesto que había pensado en ello. No le gustaba precipitarse, pero también sabía que no había tiempo que perder.

—Thiago, ¿estás de acuerdo? —preguntó antes de clavarle un intenso vistazo.

Inmóvil en su lugar, respondió a los ojos de mi padre y cogió aire.

—Danos treinta minutos y lo tendrás listo, siempre y cuando pueda participar en el operativo de rescate —anunció más decisivo de lo que aparentaba su gesto tímido.

Y su jefe se acercó a él, despacio, sin apartar los ojos de un hombre que agachó la cabeza y se hizo pequeño ante el escrutinio. Tuvo un escalofrío cuando mi padre apoyó las manos sobre sus hombros y le animó a mirarlo de nuevo.

—¿Estás en condiciones? —inquirió y Thiago asintió desesperado.

—Yo solo quiero que Chiara…

Cerró los ojos, volvió a tragar saliva y cerca estuvo de derrumbarse entre los brazos del mayor capo de Italia, el mismo que le abrazó y jamás juzgaría sus sentimientos. 

—Vete, hijo, vamos —le alentó palmoteando su espalda—. Ben, Lele, acompañadles.

—Hecho —dijo el genovés.

—Gracias, jefe. —A Thiago se le empañó la mirada antes de abandonar la sala siguiendo la estela de Valerio.

—Totti, Sandro —continuó mi padre—, decidles a vuestros muchachos que limpien este desastre y avisad a Terracota. Su equipo y él se instalarán con nosotros para que puedan atender a los malheridos. Ying sigue inconsciente así que necesitaremos una ambulancia. En caso de urgencia, el Clínico de Casalpalocco debe estar advertido, así como las familias aliadas de la zona. 

Diecisiete para ser exactos, entre las que se encontraban los Ferrantino más que dispuestos a cualquier cosa por defender nuestro honor. 

—Descuida, jefe.

—Ah, Totti, y no te olvides de tu gente. No quiero que estén desprotegidos.

El hombre le observó con afecto. Su relación con Sibila no se había formalizado, siquiera podía considerarse como tal. Ambos mantenían algo más que una amistad, pero quizá la situación no les envalentonaba a dar el paso. Y Totti jamás mencionaría la preocupación que le suscitaba estar lejos de ella y su hijo, a pesar de saber que no corrían peligro en su casa.

Fue por eso que agradeció enormemente que mi padre fuera tan perspicaz. Asintió con la cabeza y marchó junto a su compañero asegurándose de cerrar la puerta.

Cogí aire. Me agotaba haberme acostumbrado a manejar la tensión con tanto pragmatismo. Era como si no pudiera desconectar la incertidumbre y al mismo tiempo supiera perfectamente qué hacer.

—Es hora punta —anuncié echando un corto vistazo a mi reloj—. La influencia de la prensa ha menguado un poco gracias a la lluvia. Pero podemos contar con al menos cincuenta reporteros dispuestos a cubrir toda la madrugada. Deberíamos aprovechar la pausa para cenar.

—Acabo de avisar a Rollo para que se encargue de la evacuación del hotel —añadió Emilio, adoptando una postura a la espera de órdenes.

A veces, creía que Emilio era de otra raza. Estaba hecho de una pasta muy poco común, como si no le afectasen los sentimientos, excepto cuando mi padre corría algún riesgo. Había perdido la cuenta del tiempo que llevaba en la familia, su lealtad era casi insólita. Y me encantaba saber que con el tiempo se había convertido en una extensión implacable de Silvano Gabbana.

Por eso supo bien qué debía hacer cuando cruzaron miradas.

—Me reuniré con vosotros en la residencia —avisó antes de irse.

Tragué saliva.

—Papá… Ese niño… —Miré de reojo a Mauro, como si una parte de mí necesitara de su permiso para continuar hablando—. ¿Cómo de seguro estás?

Bastó aquello para que mi padre cogiera aire. No ponía en duda que Marco Gambini tenía sangre Gabbana.

—Tanto como tú.

Compartimos una mirada extensa. La idea de estar ante un nuevo miembro de la familia sin haber sabido de su existencia perturbaba demasiado. Sobre todo, porque pronto no tendría a nadie en quien refugiarse.

Y un Gabbana nunca abandonaba a uno de los suyos, por mucho que algunos lo hubieran olvidado.

El silencio se postergó incluso después de que varios de nuestros guardias se llevaran a Elisabetta.

Enrico en su asiento, mi padre junto a la ventana, que había abierto de par en par porque nunca había soportado el aroma a sangre. Diego que se prendió un cigarrillo y luchó porque sus dedos no tiraran demasiado del cabello.

Sabía en qué estaba pensando. Nuestras primas siempre habían sido sus chicas mimadas. Hablaba casi a diario con ellas. De hecho, mi prima Florencia era como su confidente, sabía más de Diego que incluso él mismo.

Y después estábamos Mauro y yo, demasiado quietos en nuestros asientos, pensando que cualquier movimiento podría tener una consecuencia. Las manos aferradas la una a la otra. La mía, ardiendo como una maldita brasa, de pura furia. La de mi compañero, fría y temblorosa.

Cuando me atreví a mirarle, me preparé para la punzada que me atravesaría el pecho. Porque detestaba verlo llorar tanto como la certeza de su pesadumbre.

Se liberó de mi contacto, se frotó la cara con las manos y se puso en pie. 

—Mauro…

—Solo necesito un momento. —Y abandonó la sala con los hombros decaídos.

Quise ir tras él. No podía soportar la idea de que se aislara para ahogarse en sus lágrimas. Pero conocía a Mauro y entendía que necesitase un momento antes de darle la bienvenida a mis brazos.

Así que miré a Enrico y me acerqué a él. Limpié la pequeña capa de sudor de su frente con el reverso de la mano. Cerró un instante los ojos y disfrutó del contacto antes de darle una calada a su nuevo cigarrillo y pasármelo. A continuación, me dio un apretón en el antebrazo y decidió ponerse en pie.

—¿Cuándo lo has sabido? —le preguntó a su padrino, dando por hecho que yo lo había descubierto en el momento y Diego ya gozaba de esa información desde antes, tal vez porque el propio Thiago se lo había confesado.

Mi padre se giró para mirarle. Era su sabiduría para captar los pequeños detalles lo que hacían de él alguien tan formidable.

—Siempre lo he sospechado —reveló, escondiendo sus temores en pos de darnos alivio a los que quedábamos en la sala—. Chiara no es una muchacha que sepa disimular sus emociones.

Era cierto. Mi prima era revoltosa hasta decir basta, transparente como un cristal e incapaz de contener sus estados de ánimo. Iba en su condición natural. Inteligente, divertida, temeraria, a veces camorrista y desafiante. Otras, altruista y bondadosa. Era una bomba de contradicciones preciosa y adictiva, con una fortaleza y capacidad envidiable.

Chiara nunca se detuvo ante la adversidad. El hecho de tener una afección crónica jamás la contuvo de alcanzar sus objetivos, cuales fueran.

«Solo tengo que esforzarme un poco más», solía decir y vaya si se esforzaba.

—Thiago se negaba a anunciarlo porque no confiaba en la reacción de Alessio —desveló Enrico al pellizcarse el entrecejo—. Habían pensado hacerlo público cuando ella terminase la universidad. Quiere pedirle matrimonio.

Esa información bien merecía sonreír como un estúpido. Chiara esposa de Thiago, era una noticia tan impresionante.

—Alessio nunca habría estado de acuerdo con nada que no se ajustara a sus exigentes criterios, pero desde luego no se aplica la norma a sí mismo. ¿Cuánto tiempo? —quiso saber mi padre.

—Cinco años.

Un lustro de relación que había empezado con ella siendo menor de edad y se había desarrollado en la sombra. Lo que ilustraba perfectamente la honestidad de los sentimientos de Thiago y daba sentido a las ocasiones en que él evadía el contacto con cualquier mujer.

—Lo suponía. Solo espero que os hayáis hartado de decirle que es un hombre digno de mi sobrina. —Le echó un vistazo cómplice a Diego.

—Díselo tú mismo, por favor, cuando demos con ella. Quizá entonces empiece a creérselo —advirtió mi hermano, dando a entender la de ocasiones en que había discutido con Thiago por creerse insuficiente.

Tragué saliva. La preocupación se retorcía en mi vientre.

—Y si…

—No, no —me interrumpió papá—. Alessio no es tan estúpido. La necesita viva para negociar con ella.

—¿Y qué creéis que pedirá?

—¿Por qué habría cambiado sus ambiciones?

—Porque es uno de los hombres más buscados del país, papá.

Aunque le ofreciéramos todo nuestro imperio y se archivara la causa, eso jamás lo desvincularía del rechazo que la gente había empezado a sentir por él en las últimas horas.

—Para un arrogante, la situación apenas importa —espetó mi padre—. Obedecerá a sus impulsos, porque son mucho más poderosos que la razón obvia. No le importará operar en la sombra y pasarse la vida oculto. Lleva haciéndolo demasiado tiempo, al parecer.

—Hasta que se crea lo bastante acorralado —gruñó Diego y yo suspiré como si hubiera estado varias horas sin hacerlo.

Y esa posibilidad me provocó un escalofrío.

Maldita sea, qué bizarro y grotesco podía ser el instinto.

Mauro

—

Chiara me había enseñado el nombre de cada estrella. Decía que le gustaba saber que ellas habían sido espectadoras eternas de toda la historia, adoradas por nuestros antepasados, por reyes y plebeyos. Testigos de guerras y extinciones y desastres e intrigas y romances imposibles.

Solía dormirme con el murmullo de su fina voz hablándome de galaxias lejanas, de viajes en el tiempo y épocas que en la actualidad formaban parte de un folclore que muchos prefieren evitar o manipular, negándose a su realidad y esencia.

«La historia forma parte de nosotros», me decía cuando le preguntaba por qué le gustaban aquellos libros enormes.

A mis diez años, Florencia y yo decidimos regalarle un telescopio lo bastante poderoso para que navegara por el cielo. Nunca olvidaré el chillido que pegó al verlo en la terraza de su habitación. Curiosamente, fue Thiago quien, con ayuda de Fabio, cuadraron las coordenadas para que mi hermana se estrenara con un glorioso vistazo de Saturno.

Pero fue su fascinación por la historia de Europa lo que la llevó a renombrar el universo, creando su propia constelación de estrellas con nombres de soberanos y casas reales.

Me sentí un poco vacío cuando se fue a la universidad. Iba a echar de menos sus locuras y el jaleo que siempre la acompañaba. Nadie podía estar en silencio a su lado ni mucho menos tranquilo. Sin embargo, me aferré al orgullo que suponía saber que había logrado semejante oportunidad de entrar en Oxford. 

Y ahora esos recuerdos amenazaban con convertirse precisamente en una vida pasada que nunca volvería. Como si de pronto solo pudiera ver, escuchar o abrazar a mi hermana a través de ellos. Porque un maldito y egoísta traidor quería arrebatárnosla. No era justo que Alessio estuviera dispuesto a hacer daño a su hija; precisamente, a la más débil.

Quizá había aprovechado por cercanía. Edimburgo estaba mucho más próximo a Oxford de lo que estaba Zúrich, y era bien sabido que mi cuñado jamás permitiría que le sucediera algo a Florencia. Llevaban demasiado tiempo juntos como para soportar la distancia y tal vez Alessio no se atrevió a ponerle un dedo encima a su favorita. O puede que no le importara porque ya no creía que fueran sus hijas biológicas.

Así que el gesto completo arrastraba consigo un matiz implícito de escepticismo y maltrato hacia mi madre. La mujer que había sido capaz de mantener una relación con dos hermanos merecía sufrir por la seguridad de sus hijos. Y Alessio parecía el tipo de hombre dispuesto a ofrecerle dicha angustia.

Pero Patrizia no era esa persona que él pretendía mostrar. Ella solo se había visto atrapada en una tormenta inevitable, llena de amenazas y remordimientos. Jamás la culparía por amar. Ninguno de los míos lo haría y nunca pondríamos en tela de juicio la honesta naturaleza de sus sentimientos, por mucho que existieran personas capaces de sentenciarla.

Me alegré muchísimo de que no estuviera allí para ver el desastre. De lo contrario, no habría valido de nada intentar ocultarle que su hija estaba secuestrada por su esposo y que la amante de este había participado. Tampoco tendría que toparse con ese niño ni asimilar que tal vez existía un Gabbana que solo Elisabetta conocía.

—Mauro…

La voz de Cristianno estremeció hasta el último rincón de mi cuerpo.

Era habitual. Tenía esa capacidad sobrecogedora en mí, capaz de nublar todo lo demás y lograr que solo pudiera verlo a él. Ni siquiera la llovizna que caía sobre mis hombros o el frío que se respiraba en aquel pequeño jardín lograron igualar lo que sentí al descubrir su mueca mortificada.

—Sabía que vendrías —sonreí con tristeza y él se acercó a mí, muy despacio.

—Me costará dejarte a solas si me pides que me vaya. Pero lo haré si es lo que necesitas.

—No lo sé… No lo sé, Cristianno. Todo esto… me está superando… Yo…

Enterré el rostro entre mis manos y rompí a llorar.

Sí, lloré como un loco porque la idea de perder a mi hermana de pronto se me antojaba una verdad. Una asquerosa certeza. Y se uniría a las ausencias que, ahora más que nunca, me parecían insoportables.

Cristianno se aferró a mí. Rodeó mi cuerpo con fortaleza y esperó a que mis lágrimas menguaran. No le importó el clima o el tiempo. Esperó, procurando que no hubiera espacio entre los dos, manteniendo la firmeza de su contacto y gestionando su propia tristeza. Porque compartíamos cada pedazo de emoción, cada pizca de agonía.

Más tarde, cuando me creí capaz de acomodar la barbilla en su hombro, les vi. A Kathia, Dani, Alex y Eric. En el umbral de la puerta, con rostros abatidos y gesto prudente. Sabían que no podrían ahorrarme congoja porque ellos también la padecían, pero acertaron al pensar que me consolaría su presencia.

Y los observé. Sí, aquella mirada les desveló cada detalle oculto bajo mi piel. No me contuve de nada, ellos lo aceptaron todo. Nos preparamos juntos para la siguiente etapa, como debía ser. Porque todo era un poco menos difícil si nos teníamos, y me hirió que Giovanna no formara parte. Lo quisiera o no, ahora éramos su familia.

Como lo era Marco Gambini. El único hijo varón de Alessio. Porque yo no lo era, y en realidad no podíamos descartar la existencia de algún descendiente más.

El trayecto a Castel Porziano se desarrolló en silencio. Miraba el paisaje por la ventana, con los dedos a aferrados a los de una Kathia que se mantuvo fiel a mi lado mientras su compañero conducía.

Cruzamos alguna que otra mirada. Esperé su sonrisa, quizá me hubiera dado un poco de aliento. Pero ambos preferimos apoyarme en su hombro, y sentí que no debía dar nada por perdido. Que mi hermana dormiría a mi lado esa misma noche. Estaba dispuesto a arrancarle el corazón a cualquiera que se interpusiera en mi camino.

Fuimos los últimos en llegar y accedimos a la residencia más que listos para la reunión que Silvano había convocado. Contaríamos con el equipo completo de Rollo además de los habituales, incluso Ben y Alex participarían.

No nos llevaría mucho tiempo organizarnos. Disponíamos de armamento e indumentaria y conocíamos demasiado bien el área de Zona Morta. Precisamente por eso había aturdido tanto que Chiara estuviera allí.

Cristianno se despidió de Kathia en el vestíbulo, supo bien que ella no se movería del lugar hasta vernos desaparecer por el pasillo. Una parte de sí quería participar y apoyarnos en la ejecución. Pero supo ahorrarle a mi primo la tarea de hacerla cambiar de opinión. No había tiempo que perder.

Al entrar en la sala, busqué a Thiago con la mirada. Se había alejado del grupo para salir a la terraza, ignorando por completo la tenue llovizna que caía sobre su cabeza.

Me acerqué, él me oteó de reojo, no se atrevió a encararme de frente. Le dio unas caladas a su cigarrillo y optó por pasármelo antes de soltar el humo. Solo entonces me atreví a hablar.

—Tenía asumido que Chiara nos sorprendería algún día trayendo a casa a un gilipollas. Discutirían a todas horas y, con el tiempo, él le haría daño porque no sabría entender su complejidad —me sinceré—. Y entonces me vería obligado a hacerle una visita y darle una paliza por hacerle daño a mi hermana. —Thiago sonrió y eso me invitó a hacerlo—. Pero me alegra saber que ese momento no se dará.

—Créeme, discutimos a menudo —desveló.

—También sé que tienes una paciencia infinita.

Tiré el cigarrillo al suelo y acepté la tímida mirada que me entregó.

—Siento mucho habéroslo ocultado.

—Thiago, un tío como tú es una razón para estar orgulloso —le aseguré ganándome un vistazo conmovido—. Y ahora mismo te necesito más fuerte que nunca. Así que no pierdas el tiempo pensando estupideces. Haznos ese favor a todos, ¿vale?

No pude evitar que mi voz se quebrara ni que los ojos se me empañasen. Tuve que pestañear a toda prisa para contener las lágrimas.

—Cuando Chiara vuelva, estableceremos nuestras normas como cuñados —bromeé provocándole otra nueva sonrisa.

Y de pronto me cogió del cuello y me empujó hacia él logrando que nuestras frentes quedaran pegadas la una a la otra. Cerré los ojos y me centré en el protector calor que me transmitieron sus manos.

—Traigámosla a casa —susurró y eso me llenó de fuerza.

Capítulo · 54

Sarah

—

El traslado no pudo ser más silencioso. De hecho, aunque abandonamos la clínica por la parte de atrás, alcanzamos a ver que la prensa instalada en el acceso principal permanecía ajena a nuestras decisiones. Nos daría varias horas de tregua.

La residencia de verano de los Gabbana era conocida por todos dada las ocasiones en que la familia se había hospedado allí para desconectar del tumulto de la ciudad durante las fechas estivales. Pero su ubicación en Castel Porziano restringía el acceso mediante un cordón de seguridad permanente a cualquier individuo que no presentara una carta de invitación o figurara en la lista de residentes.

Por tanto, aunque la prensa nos localizara, y estaba segura que no tardaría en hacerlo, tan solo podrían aproximarse a la verja que franqueaba el territorio. Y desde allí solo tendrían una perfecta visión de un vasto boscaje y el camino de tierra. Porque aquella enorme villa tradicional italiana empezaba a intuirse trescientos metros más adelante.

Entendí que su belleza de piedra color gamuza alcanzaba su poderoso esplendor al mediodía, cuando el sol estaba en medio del cielo e irradiaba su luz sobre una propiedad creada para el descanso y la armonía. Plagada de rincones y jardines, de flora y fuentes. De terrazas de ensueño y salas fascinadoras.

Cada centímetro del lugar evocaba un instante hermoso compartido por los miembros de la familia. Fiestas inolvidables, sonrisas hasta altas horas de la madrugada, bailes lentos con el canto de los grillos y la brisa por música.

Me bastó con poner un pie en el precioso vestíbulo para intuir la de recuerdos preciosos que se habían quedado grabados en sus paredes. Y lamenté que esa delicada y agradable sensación se viera mancillada por los hechos.

Era de noche. No brillaba el sol ni se oía una sonrisa. No estábamos allí porque hubieran comenzado las vacaciones o se estuviera planeando el cumpleaños de Cristianno.

No, la razón era mucho más retorcida y perversa. Condicionó por completo cada detalle que descubrí de aquella espectacular residencia.

Una exquisita cena nos esperaba en el comedor principal. Antonella y sus habituales asistentes hicieron todo lo posible para que, al sentarnos en la mesa, olvidásemos un rato la realidad.

Sin embargo, nadie lo consiguió. Hería demasiado saber que la cúpula estaba reunida organizando un operativo de rescate. Y es que aparentar normalidad habría sido sencillo si la integridad de Chiara Gabbana no hubiera dependido de un demente.

Me retiré antes de tiempo. Solo necesitaba recapacitar y tratar de alcanzar una tregua con mi cuerpo. Era demasiado complicado mantener a raya cualquier sensación siendo testigo de una situación tan lamentable.

Así que dejé que uno de los guardias me mostrara mi habitación y me acerqué a los ventanales con la intención de respirar hondo. Unos minutos más tarde, me di cuenta de que no lo conseguiría, que aquel enorme nudo de preocupación no se desharía fácilmente.

En realidad, nada era amable en absoluto. Ni el aroma a sándalo y orquídea y lluvia, ni la panorámica del estanque cubierto de luciérnagas ni aquel cielo oscuro sin apenas estrellas.

La vulnerabilidad de Enrico era lo que más temía. Apenas hacía unas horas que había despertado y ya se comportaba como si no tuviera un agujero en la clavícula que a punto había estado de acabar con su vida.

Quizá era demasiado pronto para suponer que le conocía en profundidad, pero tenía esa sensación y sabía muy bien que se involucraría en cada movimiento que se llevara a cabo. No le importaría su estado o las posibles consecuencias, era tan razonable como preocupante.

Como si le hubiera invocado, Enrico entró en la habitación mirando en rededor con una mueca casi nostálgica. No creí que intuyera el escalofrío que recorrió mi espalda y aceleró mi pulso al mirarle. Se había cambiado de ropa. Llevaba la indumentaria de asalto. Totalmente negra, con el chaleco antibalas ceñido a su torso.

A veces me aturdía saber que bajo aquella hechizante y bella apariencia habitaba un hombre tan implacable. Desde luego que imponía.

—Solía hospedarme en esta habitación cuando era un crío —me desveló conforme avanzaba hacia mí.

Me apoyé en el marco del ventanal y observé atenta cada uno de sus movimientos hasta que me alcanzó y clavó la vista en el exterior.

—¿Por qué?

—Me gustaba mirar el estanque y fantasear con las criaturas que habitaban en el bosque. De hecho, mi primer beso fue justo aquí. —Señaló nuestros pies y me sonrió—. Diego me pilló desprevenido.

—¿Diego fue el primero? —inquirí aturdida.

—A los quince. Esperamos a que los mayores se durmieran y bajamos a robarle una botella de whisky escocés al abuelo. Nos sentamos aquí y jugamos a las confesiones. —Por un momento, me pareció estar viendo la escena—. En su favor diré que no estuvo mal. Fue bastante… intenso.

Sonreí, ya no solo por la anécdota, sino por el modo tan afectuoso con el que habló. Me interesaba saber más, perderme en esos gozosos recuerdos que habían ido dando forma al hombre del que me había enamorado perdidamente.

—¿Qué pasó después? —indagué.

—Que se largó, dejándome aturdido, y estuvo cinco días sin dirigirme la palabra. Para el sexto, lo seguí en su habitual ruta en bicicleta y lo empujé por un desnivel. —Me eché a reír. Enrico era una caja de sorpresas—. Se puso como loco y discutimos como fieras. Pero, después de eso, se enganchó a mi espalda y volvimos a casa como si no hubiera pasado nada. Su bici estaba echa un desastre cuando Emilio la encontró.

Me hipnotizó esa mirada radiante que adoptó mientras mantenía la mía.

—Me cuesta imaginarte siendo un camorrista —bromeé.

—En realidad, lo sigo siendo. —Avanzó un poco más y acomodó sus manos en mis caderas, ahora sí, consciente de la sobrecogedora influencia que ejercía sobre mí—. ¿Qué te pasa, Sarah? —susurró.

Tragué saliva y agaché la cabeza. Acababa de comprender que su divertida entrada simplemente había sido una manera de aproximarse a mí para poder indagar en mi estado. A Enrico no se le escapaba ningún detalle, por oculto que estuviera.

—Todavía… no estás recuperado.

—La morfina tiene su encanto. —Quiso ponerle un punto de humor, acercando además sus labios a mi frente.

Apoyé las manos en su vientre. De pronto, me sentí nerviosa, me ardía la piel y el aliento se acumulaba en mi boca.

—Pero es un espejismo y no quiero que sufras percances innecesarios. No estás bien. No creo que…

Era complejo decirle a un hombre como Enrico que sus facultades estaban demasiado mermadas para participar en el operativo que se llevaría a cabo para salvar a Chiara.

—Vamos, termina —me animó con amabilidad, a pesar de intuir lo que iba a decir.

—No creo que estés en condiciones de… ayudar.

—Sería demasiado complicado para mí quedarme de brazos cruzados. —Sí, eso lo sabía bien.

—No eres el único aquí capacitado para el riesgo.

—Pero es un riesgo que quiero correr por voluntad propia, Sarah —admitió solemne.

Era consciente de sus limitaciones, por más que Terracota le hubiera suministrado morfina para acallar el dolor y ahora pareciera que estaba completamente recuperado. Pero, que fuera capaz de prescindir del cabestrillo y moverse con normalidad, no cambiaba el hecho de que, bajo su jersey, habitaba un vendaje que contenía posibles hemorragias y una herida cosida.

—Esto no ha acabado, ni mucho menos —continuó con la voz un poco más ronca—. Rescatar a Chiara es una necesidad, la primera de muchas. Después, tendremos que afrontar a Alessio y no olvido a Valentino. Su silencio indica demasiados problemas. No me detendré hasta saber que todo ha terminado.

Era tan cierto como el aire que entraba en mis pulmones.

Desde el instante en que anunciaron la desaparición de Chiara me fue inevitable pensar en su estado. La joven tenía tratamiento para su afección. Su suspensión no la ponía en peligro, pero no podíamos estar tan seguros de todo lo demás. Nada nos garantizaba que Chiara no hubiera sufrido abusos de cualquier tipo. Carencias, temor, decepción por saber que su padre era el traidor y estaba dispuesto a jugar con su vida.

Maldita sea, el miedo que debía estar pasando seguramente era peor que cualquier maltrato. Porque el silencio y la soledad podían ser igual de terribles.

Deslicé mi mano hacia su hombro y la apoyé sobre la herida con tanta suavidad que casi parecía estar flotando.

—Estás malherido, Enrico, y me juego el cuello a que ninguno de los nuestros está de acuerdo con tu participación.

Había escuchado al propio Cristianno dejar a Enrico fuera de la ecuación del rescate porque no querían seguir arriesgando.

—Cariño… —suspiró frotando mi nariz con la suya.

—No me hables así…

—¿Así cómo?

—Con esa intimidad, con ternura, como si fuera…

—Mi compañera —desveló con convicción, otorgándole un nuevo sentido a los sentimientos que compartíamos.

La situación no nos había permitido hablar de nuestra relación, darle un nombre o un rango. Pareja, compañeros, novios. Me asombró que Enrico tuviera tan asumido cada uno de los apelativos. Tanto que no pude evitar estremecerme.

Noté un cosquilleo en los labios. Me ardían las ganas de perderme en uno de sus besos. Pero no podía decaer. Aquella conversación no iba de nuestro futuro juntos, sino de su supervivencia.

Retrocedí hasta que sus manos se alejaron de mi cintura, y Enrico me miró resignado, aceptando que la causa no se podría borrar hasta que su herida fuera una cicatriz.

—Estás enfadada conmigo —reveló, pero no era del todo cierto.

—No, estoy molesta y preocupada por ti.

—Y con razón. —Para colmo, habló sensato.

—Pues si tan razonable te parece, haz el favor de aceptar lo que te pido. Nos aliviaría a todos.

—No puedo —gimió.

Mentiría si no admitiera que le entendía tanto como comprendía mis propios temores. Pedirle a Enrico que se alejara del peligro era tan estúpido como obligarme a dejar de amarlo. Pero no podía evitar entrar en desacuerdo con él.

Temía horrores que aquel agujero volviera a abrirse y que mi sangre no fuera suficiente o que su imprudencia arriesgara su vida.

Era egoísta por querer su bienestar. Probablemente. O a lo mejor debía responder con radicalidad y decir que sí y seguiría siendo lícito. Porque Enrico había estado cerca de morir, porque su familia guardaba una opinión similar a la mía y no podía pedirme que mirara a otro lado si decidía arriesgarse de nuevo. No cuando disponía de un equipo tan capaz como él, que haría frente a cualquier desastre con la misma destreza.

Quise irme.

—Sarah…

Me frustró que me detuviera con aquella ternura. Sus dedos clavándose con mimo en mi brazo, animándome a volver a mirarlo de frente. Me conmovió que torciera el gesto con una mueca apenada en los labios.

—Has venido a despedirte, ¿cierto? Bien, pues ya lo has hecho —me quejé.

—¿Este es tu modo de recordarme que tienes veinte años?

—Esta cría de veinte años solo intenta recordarte que has estado a punto de perder la vida. Has necesitado de una transfusión de sangre y te has pasado cinco días inconsciente. Lamento mucho que mis preocupaciones no sean de tu agrado, Materazzi.

Entrecerró los ojos conforme liberaba mi brazo. Alcancé a ver el cambio en su actitud.

—De acuerdo, entonces, si estamos capacitados para debatir sobre mi estado de salud, también lo estamos para comentar por qué me has cedido todo tu patrimonio.

Fue como recibir un severo empujón. No tenía ni idea de que había sido informado. Y no me parecía mal, dado que debía ser él quien estampara su firma en el documento que Vincenzo Ferro redactaría. Pero creí que tendría la oportunidad de comentarlo con él en un momento completamente diferente a ese.

—¿Comparas tu integridad física a una decisión que no pone en peligro a nadie? —Alcé las cejas, incrédula.

—Eso es tuyo —espetó.

—A costa de habérselo robado a otros, a ti.

—¿Es tu última palabra?

—Por supuesto que sí.

—Entonces, entiendes bien mi posición —me desafió.

—No me hagas explicarte la diferencia. Eres demasiado inteligente para eso.

—Tú misma lo dijiste, Sarah, que soy un hijo de la mafia —me recordó él—. ¿Qué esperas que suponga para mí recibir un balazo o que un enemigo atente contra la vida de uno de los míos? Yo te lo diré: una maldita venganza. —Se inclinó hacia mí—. Y a estas alturas sabes demasiado bien que lleva mucho tiempo gestándose.

Claro que lo sabía, maldita sea. Por eso me preocupaba. Me moví inquieta en el lugar.

—Y puede perfectamente cobrarse tu vida. Porque siquiera estás en condiciones de coger un arma —le reproché—. ¿Cómo piensas defenderte, Enrico? ¿Qué esperas que haga mientras tú estás ahí fuera, ah?

Me miró impertérrito. No, fue más bien severo y, en realidad, comprendí demasiado rápido que no era una mirada que fuera dirigida a mí. Sino a él mismo.

Apreté los dientes. Supe muy bien lo que venía a continuación.

—Nadie dijo nunca que sería sencillo ser la pareja de un hombre como yo.

—¿Te haces idea de lo doloroso que es lo que acabas de decir? —gruñí señalándole con un dedo—. Si supiera que no te haría daño te daría un bofetón.

Desde luego que lo ansiaba, mucho más al ver que agachaba la cabeza, arrepentido. Puse los brazos en jarras y cogí aire. Una parte de Enrico todavía me creía capaz de alejarme de él porque no era lo bastante bueno para mí.

—Hace tiempo que acepté quién eres —le aseguré—. Sé que la mafia es inevitable en tu vida. Que, si no sois vosotros los que manejen su influencia, lo harán otros, alguien mucho más cruel y salvaje. Y nunca me he opuesto a ello, a pesar del miedo que me causa perderte. —Me acerqué a él y esa vez fui yo quien lo desafió—. Pero en el pasado no tuve que ver cómo Kathia y Cristianno te sacaban una maldita bala de la clavícula mientras tú te despedías de nosotros entre balbuceos.

Enrico esperó un instante, con sus ojos clavados en los míos y mis palabras flotando en el corto espacio que nos separaba.

—Solo quiero que todo esto termine de una vez —jadeó afligido—. Llevo más de una década involucrado, Sarah. Puedo tocar el final con la punta de mis dedos… —Negó con la cabeza—. Nunca he querido morir en el proceso y no puedes ni imaginar lo mucho que lamento haberte atormentado con la posibilidad de perderme. Créeme, ha sido recíproco. —Tragó saliva y frunció el ceño. Le hería estar en una posición tan vulnerable—. Pero es precisamente por eso que necesito… necesito terminar. Por ti, por mí, por toda esta familia y los que vendrán. Necesito… —Cerró los ojos y dejó que su frente se apoyara en la mía—. No, ansío con todas mis fuerzas despertar a tu lado sin miedo a que un canalla amenace nuestras vidas. Debes entender eso. Te ruego que lo entiendas.

Me empujé un poco más hacia él, con unas ganas locas de echarme a llorar. No podía contradecir eso. Ninguno podía, porque hacía demasiado que estábamos atrapados en esa vorágine. Incluso yo desde hacía más tiempo del que podía suponer.

Me aferré a él al tiempo que sus manos regresaban a mi cintura y ejercían la fuerza necesaria para provocarme un escalofrío.

—Entenderlo no me ahorra inquietud —jadeé temblorosa y él frotó sus labios contra mi mejilla.

—¿Y si te besara?

—Sería mucho más complicado —suspiré—. Porque desearía más y tú me lo darías y entonces me tentaría encadenarte a la cama.

—Nunca creí que te fuera el bondage —sonrió por lo bajo.

—Cállate, idiota.

El roce de su boca silenció mi sonrisa y dejé que mis dedos escalaran hacia su cuello y repasaran el arco de su suave mandíbula. Maldita sea, adoraba a ese hombre. El modo en que sus manos me poseían, el temblor de su aliento acariciando mi barbilla, la poderosa y delicada cercanía entre los dos. Cualquier detalle de él por insignificante que fuera.

—Perdóname por lo que he dicho antes —susurró.

—Supongo que somos demasiado nuevos en esto de las discusiones de pareja.

—Yo creo que hemos aprobado con nota. No me has tirado nada a la cabeza.

—He estado a punto —bromeé y Enrico apoyó sus labios en los míos.

Respiró de ellos, reflejando el deseo por devorarme, por navegar por cada centímetro de mi piel. Y temblé, anhelando la llegada de ese momento.

—Sabes que te quiero con todo mi corazón, ¿verdad? —dijo bajito—. ¿Lo sabes?

—¿Lo sabes tú, que te necesito a cada instante?

—Acabará pronto, Sarah. Lo prometo, mi amor. Lo prometo.

Había desesperación en esa promesa, pero también una certeza que no había sentido antes.

Un golpecito en la puerta llamó nuestra atención. Thiago esperaba prudente en el umbral, ataviado con la misma indumentaria que su querido amigo.

—Enrico… Lamento mucho interrumpir, pero es la hora.

Enrico asintió con la cabeza y enroscó un mechón de pelo detrás de mi oreja.

—¿Por qué no descansas un poco?

—¿Acaso podría?

—Pues… espérame.

Me dio un corto beso en los labios y se encaminó hacia la puerta. No supe por qué sentí la necesidad de hablar de nuevo. Vino a mí con una energía incontrolable.

—Si es niño, he pensado llamarlo Fabio. —Enrico se detuvo de golpe. Todavía me daba la espalda—. Si fuera niña, me gustaría… que se llamara Bianca.

Fue mi forma de decirle que quería arriesgarme con él, iniciar aquel camino que llevaba semanas esperando a nuestros pies, cargado de emociones que ninguno de los dos habíamos experimentado y exploraríamos cogidos de la mano. Y sus ojos conmovidos, al buscar los míos, me dijeron alto y claro que no podía estar más de acuerdo. Que la vida que descansaba paciente tras la tormenta era mucho más maravillosa de lo que podíamos imaginar.

—Te amo —gimió sincero.

—Y yo a ti.

Capítulo · 55

Kathia

—

Era demasiado irónico las incontables opciones que existían de gestionar el tiempo. Mientras unos organizaban un operativo de rescate, otros resistíamos la preocupación. Mientras, Chiara contaba sus propias exhalaciones en busca de mantener la cordura.

Eso pensé al mirar a Ying, que dormía ajena al lugar donde se encontraba o quienes la rodeaban. No me atreví siquiera a cruzar el umbral de la puerta. Tendida en la cama, cubierta de magulladuras y preocupantes moratones, tuve miedo de acercarme y coger su mano. Como si ese sencillo acto fuera a empeorar su estado.

Había pensado en su sufrimiento tanto como en el de Chiara Gabbana. Las imaginaba juntas en una celda oscura, aisladas del mundo, a completa merced de unos desconocidos de dudosa moral. Y pensé en el tiempo que necesitarían para sobreponerse a eso.

Tras suspirar, me alejé de allí por el pasillo. Habían ubicado a Ying al final de la segunda planta, en una habitación enorme, con vistas al bosque, que Terracota y su equipo habían preparado para uso médico.

Disponía de lo esencial, además de haber instalado un par de camas extra en caso de necesidad. Como si de algún modo fuera lógico esperar más heridos. Intimidaba casi tanto como la ambulancia vital que esperaba en el aparcamiento.

Llegué al vestíbulo de la planta y me encaminé hacia la habitación que se le había asignado a Giovanna. Dónde dormiría era lo único que había preguntado nada más llegar, eso me había dicho Rollo. Lo demás se reducía a ella encerrándose allí y haciendo oídos sordos a la invitación a cenar de Daniela y Eric. Ni siquiera respondió cuando le preguntaron cómo se encontraba.

Giovanna era obstinada, eso lo sabíamos bien, pero había llegado el momento de aceptar el cambio. No podía pasarse la vida aislada, y fue por eso que entré sin llamar.

Ella apenas se estremeció. No se molestó en mirarme, continuó sentada en el bordillo del ventanal, con las piernas encogidas pegadas al pecho y una mueca distante en el rostro. Aquellos ojos parecían tan tristes como perdidos.

Me acerqué lento y tomé asiento a su lado, cabizbaja, a la espera de una reacción por su parte. Pero pasaron los minutos y Giovanna no se movió o me miró.

—Si dejaras tu ego atrás… —suspiré algo impaciente.

Ella me clavó una mirada desafiante. Intuí demasiado bien que el resentimiento era su peor enemigo.

—Kathia, estoy aquí…

—No, no lo estás porque quieres, sino porque no crees tener alternativa y eso es lo que me duele.

Acepté el desafío de sus ojos y mantuvimos una mirada fija un buen rato. Me estaba analizando. Algo de ella quería mi rechazo, lo esperaba, y me aturdió que me considerara alguien tan superficial.

Chistó con desdén y devolvió la vista al exterior.

—De estar en tu lugar, querría que desaparecieras de mi vida para siempre —reprochó y yo me encogí de hombros.

—Qué suerte que no sea ese tipo de persona, ¿no?

—¿Por qué? —De nuevo aquella dura mirada—. A estas alturas lo sabes todo de mí. Conoces demasiado bien mis emociones y sentimientos. ¿Qué te impide mandarme a la mierda, Kathia?

—Que nadie puede influir sobre un sentimiento, Giovanna.

—He admitido haber sentido algo importante por tu novio —gruñó buscando herirme, con los ojos entrecerrados y destilando una vileza perfeccionada en el tiempo—. He imaginado varias veces cómo te lo arrebataba. He besado a Mauro imaginando cómo sería besar a Cristianno. Usé a Valentino para saciar esa parte obsesionada de mí, atraída con las ideas que él tenía sobre el poder. Quise que venciera. —Resopló una sonrisa irónica—. Lo he querido hasta hace poco. ¿Y aun así me dices que no te importa? ¿Que te da igual tener una persona así de retorcida a tu lado?

Tragué saliva. Desde luego era muy complicado quererla. Giovanna era como una bomba a punto de explotar. Por más que su temporizador estuviera inactivo, nadie descartaba la posibilidad de activación remota. Y, aun así, creía en ella. Estaba convencida de que en su interior habitaba una chica asustada y necesitada de cariño. Solo quería que supiera que yo estaba dispuesta a dárselo.

—¿Quieres ser odiada? —No respondió y yo me puse en pie y acaricié su mejilla—. Aunque no lo creas, aquí tienes a una amiga y no soy la única que te espera con los brazos abiertos. —Vi cómo se le nublaba la mirada—. Medítalo.

Cuando abandoné la habitación, no estuve segura de si realmente lo haría. Meditar sobre la familia que la había acogido, sobre los amigos que había ganado, sobre ese hombre enamorado que ansiaba quererla sin límites.

La vida de Giovanna se antojaba hermosa y quería que la disfrutara al máximo. Quería enseñarle a hacerlo, demostrarle que tenía una oportunidad con la que honrar la memoria de su padre. Porque eso habría querido Carlo Carusso, que su única hija fuera feliz.

Barruntaba sobre ello incluso cuando me dispuse a bajar las escaleras. No esperé que un portazo me detuviera de súbito. Temblé bruscamente, mirando en rededor en busca de alguien. No corríamos peligro en la residencia, eso lo sabía bien. Pero me fue inevitable temer y que el miedo diera rienda suelta a mi imaginación.

Con el corazón en la garganta, di unos pasos tímidos hacia los arcos evitando hacer ruido. Me sentía aturdida e incrementó cuando vislumbré a Domenico.

Permanecía vestido, a pesar de haberse retirado a su habitación antes incluso de que nosotros llegáramos. Terracota nos había informado que se sentía indispuesto. A su edad, los achaques emocionales eran como golpes severos y el mayor de los Gabbana había sufrido demasiados en las últimas semanas.

Me acerqué a él de inmediato y acepté la mano que me entregó al verme. El cariñoso contacto me contuvo bastante de evaluar su estado.

—Domenico.

—Pareces asustada, pequeña. —Acarició mi cabeza.

—Creí… Ah, da igual —suspiré avergonzada—. ¿Se encuentra bien? ¿Necesita algo?

Advertí duda en sus ojos. No quería involucrarme en lo que sea que necesitara, pero Domenico supo que ya era demasiado tarde.

—Sí, a mi sobrino. Valerio —me pidió—. ¿Podrías buscarlo por mí? Dile que vaya al despacho, es urgente.

Tragué saliva. La urgencia no era habitual en alguien con tanta experiencia en la vida, solo se reducía a una realidad demasiado feroz.

—Lo haré… Lo haré… —jadeé y sin más eché a correr escaleras abajo.

Sabía bien dónde encontrar a Valerio. Estaba con el resto de hombres, organizando el operativo.

Atravesé el pasillo a toda prisa y franqueé la puerta de aquella enorme sala. Armas sobre la mesa, cuerdas, walkie-talkie, mapas, hombres de un lado a otro compartiendo impresiones sobre las posibles respuestas que les esperarían cuando llegaran a la Zona Morta. Evité aturdirme con la indumentaria y la poderosa letalidad que desprendía cada uno de ellos.

Me obligué también a no responder a los ojos de Cristianno, que me encontraron casi de inmediato, por puro instinto.

Pero no pude evitarlo.

Separados por una distancia de varios metros, en la que se interponían los demás, observé a ese hombre cuya apariencia no dudó en mostrarme osadía. Las manos cruzadas sobre el regazo, una mueca cruel definiendo cada centímetro de su bello rostro.

Junto a él, centrado en su labor, estaba Mauro y mi hermano, quien siquiera aparentaba estar herido. O su padre, que parecía el director de una precisa orquesta.

Pero Cristianno había logrado que la mafia cobrara un aspecto tan fascinante como despiadado. Y sin embargo nunca olvidaba quién era.

A pesar de las ocasiones en que le había visto en actitud similar, debía admitir que todavía no estaba del todo acostumbrada al poder que emergía de sus entrañas. Pesaba sobre sus hombros el futuro de un imperio, todo el mundo lo sabía, y no parecía intimidarle. Más bien, le enorgullecía porque se sabía capaz de administrarlo. No tenía nada que ver con sus enseñanzas, le nacía de forma innata.

Y me apabulló sentir esa extraña adoración por aquella parte tan feroz de él.

Tragué saliva. Ambos entendimos que no debíamos interceder en nuestras labores. Así que Cristianno devolvió su atención a Enrico y yo me acerqué a Valerio.

—Domenico te necesita —dije bajito.

—De acuerdo, vamos.

Colocó una mano en la parte baja de mi espalda y me empujó con suavidad hacia la salida. Ese ritmo aparentemente tranquilo apenas duró hasta que cerró la puerta. Fue entonces cuando caminamos a trote hacia el despacho.

—¿Te ha contado la razón? —inquirió apresurado.

—No, pero no creo que sea agradable.

—Eso me temo.

Domenico permanecía de pie, apoyado en el respaldo de una butaca y miró a su sobrino con cierto alivio.

—¿Qué ocurre, abuelo? —Valerio enseguida se acercó a él sabiendo que yo cerraría la puerta para darles intimidad.

Si el mayor de los Gabbana solo requería la presencia de su sobrino entonces era mejor mantener un perfil clandestino hasta nueva orden. Y yo quizá debería haberme mantenido al margen, pero me carcomía la razón y a Domenico no pareció importarle.

Sacó su teléfono móvil del bolsillo de su chaqueta y se lo entregó a Valerio.

—Dos celadores interceptados. Uno de ellos logró informar de las últimas novedades.

Até cabos demasiado rápido. Esos celadores eran aliados de Elisabetta, así que podía dar por hecho que habían encontrado el mismo final que la mujer. Valerio se entiesó. Acababa de comprender por qué había sido llamado. 

—¿A quién?

—Eso espero que respondas —comentó Domenico, torciendo el gesto. Sabía bien que su sobrino lograría cualquier cosa—. Es un terminal codificado, de catorce dígitos. Doy por supuesto que no es un número de prepago.

Valerio echó un vistazo al mensaje que su abuelo había recibido con la información y tomó asiento frente al ordenador que había sobre la mesa.

—Bien, es rastreable. Dame un momento.

Comenzó a teclear a una velocidad endiablada. Sus dedos moviéndose ligeros, con precisión, decenas de ventanillas abriéndose y cerrándose en la pantalla. Domenico y yo observábamos tan desconcertados como emocionados. Era una sensación demasiado extraña de orgullo y autoridad.

—Mierda… —resopló Valerio, al cabo de un rato, desplomándose en la silla.

—¿Qué ocurre? —quiso saber Domenico.

—El repetidor de señal. —Clicó sobre una ventanilla que mostró un mapa del barrio de Trevi. Bajo una marca roja, se desvelaba la localización—. Lo sitúa en el edificio.

—Era lo que me temía.

Domenico se enderezó y cerró los ojos a medio camino entre la decepción y la rabia.

—Abuelo…

—Lo sabe, Valerio —interrumpió—. Sabe que debe capitular, que no tiene una salida óptima. Y te aseguro que como padre algo de mí jamás se perdonará que todo haya terminado de esta manera.

Alessio era el hijo que había matado a su hijo. No se me ocurría una manera lógica de reparar la relación con él sabiendo que había dado la orden de eliminar a Fabio y encrudecer toda aquella guerra. Había facilitado defensa a Angelo, había protegido a Valentino y secuestrado a Mauro y destruido a Ying, además de arriesgar la vida de Cristianno e incluso Chiara. Todo ello sin poner en valoración el tormento que seguramente había padecido su esposa.

Era imposible pensar en el perdón. Y Valerio lo sabía tan bien como yo.

Se levantó de su asiento y apoyó una mano en el hombro de su abuelo.

—Quizá te aturda viniendo de mí, pero… no me importaría disparar. El daño que ha hecho es irreparable.

—Parte de ese daño descansa en el panteón Gabbana. —Domenico se pellizcó el entrecejo.

—Y nunca te juzgaré por ello, ninguno lo haremos.

El mayor de los Gabbana no estaba meditando sobre qué hacer. No, lo que estaba haciendo era asumir la situación, porque hacía tiempo que había dictado sentencia.

Se oyó jaleo de pasos tras la puerta. El equipo se movilizaba ajeno a todo lo que había ocurrido en el despacho.

—Bien. Adelante, entonces —suspiró Domenico encaminándose a la puerta—. El final que él mismo ha escogido.

Valerio y yo le seguimos fuera, caminando con una seguridad escalofriante, sin un ápice de remordimiento, tal y cómo lo hacía ese veterano hombre que logró atraer la mirada de hasta el último de sus leales. Y eso me hizo notar el poder hirviendo en mis venas.

Aquel era mi mundo, cruel y letal, pero extrañamente acogedor y fascinante, y di la bienvenida a la venganza más que orgullosa de la sangre que se derramaría esa noche.

—Mauro —llamó Domenico—. Tú no irás.

Por un instante, el nombrado le miró aturdido, casi como el resto de hombres. Bastó un solo segundo para que todos y cada uno de ellos entendieran la situación.

Mauro asintió con la cabeza y se acercó a su abuelo.

—¿Es él? —preguntó para confirmar. El silencio le dio la respuesta y sus ojos se dilataron de pura rabia—. Gracias.

A continuación, regresó a su posición inicial y dejó que Cristianno capturara su rostro entre las manos. En la cercanía que compartieron, se dijeron algo en voz baja, nadie supo qué, y entonces se fundieron en un abrazo que se extendió a Alex.

Y por entre el revuelo acepté el vistazo de Cristianno. Una disimulada invitación a que me acercara a él. Obedecí, esquivando a sus compañeros para ir al encuentro de sus manos, que se apoyaron en mi cintura y me atrajeron hacia él.

De pronto, todo nuestro inquietante entorno se vio suspendido en el corto espacio que nos separaba.

—Trae a tu prima de vuelta y cuida de mi hermano —susurré en cuanto él apoyó su frente en la mía—. Pero, sobre todo, regresa a mi lado.

—Unidad uno con Benjamin. Equipo dos, conmigo. ¡En marcha! —exclamó Thiago. Había llegado la hora.

Cristianno me besó en los labios y se alejó despacio antes de encaminarse a su furgón. Sus hombros, esa forma brutal y ardiente con la que se movían bajo aquella ropa oscura. No pude dejar de mirarlo hasta que desapareció.

Y solo entonces me lancé al vehículo en el que se había subido Mauro. Su abuelo al lado, Valerio delante, junto al segundo de Emilio.

Esperé a que bajara la ventanilla y me acerqué a él.

—Para cuando regreses tu hermana estará aquí —le aseguré ganándome una sonrisa preciosa.

—Y ya no tendrá que temer que su padre le haga daño.

Mauro me cogió de la mano y se la llevó a sus labios. No apartó los ojos de mí en ningún momento. Me pregunté cómo sería el amanecer, cuando aceptara que había sido él quien había apretado el gatillo del arma que arrebataría la vida del hombre al que había creído su padre.

—Exacto, ni siquiera el remordimiento hará daño, ¿cierto?

Alessio no merecía semejante sentimiento.

—En caso de que aparezca, os tengo a vosotros.

Había decisión en su voz, un valor que no le había reconocido hasta el momento y que seguramente ni él mismo conocía.

Le besé en la mejilla y me alejé para observar cómo desaparecía el coche por el camino, tras la estela de los furgones.

Unos dedos fríos y delgados se enroscaron a los míos. Eric se había propuesto compartir conmigo cada instante de incertidumbre, hasta que viéramos a los nuestros aparecer de nuevo. Y no era el único.

Daniela se aferró a mi cintura y Sarah aceptó el cobijo de mi amigo. Los cuatro bajo el comienzo de una madrugada demasiado intimidante.

Capítulo · 56

Cristianno

—

Zona Morta estaba relativamente cerca de Monte Porziano. Veinte minutos a lo sumo que dieron para que el silencio que se respiraba dentro de aquel furgón me pareciera un maldito concierto de música hardcore.

Éramos la primera unidad. Así lo había dictaminado Silvano después de contradecir la incursión que proponía Enrico. Y es que mi padre sabía que no podría evitar que su «hijo» participara, pero no se arriesgaría a que se pusiera en peligro, ajenos a las posibles represalias que encontraríamos en el lugar.

Así que lo ubicó en la segunda unidad. La misma que se encargaría del rastreo tras la limpieza que nosotros lleváramos a cabo, capitaneada por otro hombre que no estaba demasiado de acuerdo con su posición.

Thiago había sugerido el caos como medida. Pero una reacción así podía reducir las garantías de éxito. No todo podía resolverse con entrar y salir, a pesar de ser precisamente lo que buscábamos. Y la implicación emocional en su caso rozaba lo agónico.

Sin embargo, gozábamos del factor sorpresa y eso en sí ya era toda una ventaja a nuestro favor.

Mi unidad estaba conformada por Ben, Lele, Diego y todo el equipo de Rollo repartida en dos furgones, y no podía estar más orgulloso de sus fieras habilidades. Eran los mejores y lo sabían, quizá por eso parecía que íbamos a un puto campamento.

Actitud que Alex también compartía, contra todo pronóstico. Pero no había dejado de observarme circunspecto desde que había salido del perímetro de la residencia.

—¿Qué pasa? —pregunté.

—Eso digo yo.

Tragué saliva y desvié la vista. No quería dudas por parte de ninguno. Pero, al parecer, yo era el único que las padecía.

A veces, los pensamientos eran incontrolables y no había modo de hacerlos callar. Conectaban con cada rincón de mi cuerpo y lo inundaban de inquietud a cada instante. Apenas me daban tregua. Había sido así desde que habíamos descubierto que Chiara estaba atrapada.

Sí, temía por ella. Más de lo que estaba dispuesto a admitir, más de lo que podía soportar. Y aun así la frialdad navegaba por mis venas como un torrente.

—Estará bien. Lo sé —desvelé.

—¿Lo sabes o lo deseas? —Alex se inclinó hacia mí—. No soy Mauro, no tienes por qué disimular conmigo.

Cierto. Me había tragado la tensión en pos de proteger sus emociones y creía haberlo conseguido, pero yo no había logrado contagiarme de las palabras que le había entregado a Mauro. Palabras que, en su mayoría, quedaron ocultas tras la sobrecogedora presencia de mi abuelo.

Cuando apareció en el vestíbulo, comprendí bien. Nunca se había mencionado cómo sería la caída de Alessio y cuántos de nosotros estarían involucrados en ese hecho. Ni siquiera se mencionó el propósito.

Pero el silencio bastó como explicación. Mi maldito tío estaba acorralado, ya no tenía recursos ni opciones. Su error había sido volver a una Roma blindada.

Y me acerqué a mi primo. Ninguno de los dos lo habíamos comentado, que llegado el momento querría ser él quien dictara el fin.

Domenico, en cambio, lo había sabido, como padre de quien merecía morir. Como padre de quien había perdido a un hijo y había visto a toda su familia sometida. Pero, sobre todo, como abuelo del único descendiente que Fabio le había dado.

Así que podía ser cruel y un poco terrorífico, pero también merecido.

—No estaré a tu lado cuando encontréis a mi hermana —me había dicho Mauro aferrado a mi cuello mientras mis dedos presionaban el suyo.

—Pero sabes bien que será como si tú estuvieras allí. Soy tu equivalente, ¿recuerdas?

Asintió con la cabeza.

—Podré hacerlo, Cristianno.

Por supuesto que podría. La sed de venganza en sus ojos me lo dejó bien claro.

—No te permitirías lo contrario, compañero. Sin decepciones. —Le zarandeé.

—Sin remordimientos.

Y tenía el último vistazo que nos entregamos antes de separarnos hirviendo en mi memoria.

Miré a Alex. Aparqué todas las hipótesis sobre lo que estaba ocurriendo al otro lado de la ciudad y le entregué toda la verdad que habitaba en mi pecho.

—¿En qué cambiaría todo si te dijera que estoy cagado de miedo?

—Que se lo dices a tu mejor amigo y no cargarás con ese miedo tú solo.

Ahogué una sonrisa melancólica. Me alegró descubrir que Alex sabía cuánto me confortaba su compañía.

—Se te da bien eso de la terapia —comenté—. Mucho mejor que el porno.

—¡Joder, teníamos trece años y fue una broma! —exclamó.

—¿Tú, actor porno? —Lele había tardado demasiado en intervenir y me provocó una carcajada—. ¿Te la encuentras acaso?

—¿Quieres que te aporreé con ella en la boca, capullo?

—No estaría de más, así resolveríamos lo del tamaño. Más vale una decepción ahora que no en pleno rodaje.

Estallaron las sonrisas de todos.

—Qué os jodan, era una puta broma.

—Unidad uno, aproximándose. Lista para el asalto —anunció Ben completamente imperturbable a través del dispositivo que llevábamos en la oreja.

Era él quien conducía y redujo la velocidad hasta detenerse, cambiando de súbito el ambiente que por un instante se había respirado allí dentro.

Revisé una de mis armas, me la guardé en el hueco de mi chaleco antibalas y capturé el fusil. Al mismo tiempo, Lele golpeó la pared de la furgoneta antes de que Diego abriera la puerta.

—Vamos a repartir hostias, tíos —animó mi hermano.

—¡Listos! —gritó el equipo y yo trinqué a Alex de la nuca para pegar su frente a la mía.

—¿Listo? —le dije.

—Te sigo hasta el puto infierno, compañero.

El comentario me dio tanta fortaleza que creí que me asfixiaría, y sonreí como un crío emocionado antes de saltar del furgón.

Al menos seis de los miembros de mi unidad tenían adiestramiento militar. Detalle que les hacía capaces de moverse como si fueran un maldito grupo de lobos hambrientos. Seguí sus pasos agazapados, con el fusil armado y el dedo índice apoyado en el gatillo a la espera de disparar a su presa.

Benjamin habría la unidad, delante de un Lele que no se alejaría de él, aunque se lo rogara. Rollo, en cambio, lo cerraba, tras de mí, verificando cada rincón de la retaguardia. Hasta que accedimos a las entrañas de aquel ruinoso recinto a medio desarrollar.

Fue entonces cuando nos dividimos en dos grupos, justo como habíamos estudiado durante la reunión. Los planos obtenidos por varios drones térmicos desvelaron que la entrada este era la más desamparada. Apenas nos encontraríamos con un pequeño conjunto de adversarios.

Lo complejo estaba dentro. Se estipulaba una reacción antagonista de al menos treinta hombres. Y si especulaba demasiado, sabía que estos no habían recibido orden alguna de retirada por parte de Alessio. Así que podríamos asaltarlos sin temor a las consecuencias, más allá de mi prima.

Nos topamos con los primeros esbirros unos quince metros adelante. Ben fue el primero en reaccionar. Escuché el sonido de unos huesos quebrarse y a continuación caer al suelo sin vida. Le siguió el rumor de un puñal hundiéndose en la piel. Cuatro incisiones tan veloces como un aliento. No queríamos ser salvajes, no era el propósito, pero tampoco lo evitaríamos. Y sonreí al sortear los cuerpos de aquellos dos tipos y descubrir que mi hermano limpiaba la sangre de su navaja de asalto con el jersey de uno de ellos.

«Atacad en silencio hasta que sea inevitable», eso había dicho Silvano Gabbana y así se haría.

Conforme nos adentramos en el recinto, aumentamos la precaución. En aquella zona, las condiciones empeoraban, la humedad se hacía insoportable. Estaba atestado de ratas que correteaban a esconderse ante nuestra presencia, el asfalto salpicado de charcos y rodeados de muros enmohecidos.

Nos movíamos juntos, formando una piña silenciosa que inspeccionaba a la perfección cada rincón. Así fue, hasta que Ben ordenó la detención del grupo y comenzaron los disparos.

Me hubiera gustado poder contener el caos un poco más de tiempo, pero Diego y Lele no parecían tan de acuerdo y respondieron de inmediato, lanzando varias bombas de humo.

Los disparos insistieron, pero ya no tenían un objetivo concreto.

—Aquí, Rollo. Zona despejada, nos dirigimos a vuestra posición.

—Haced ruido —sugirió Diego—. Debemos intentar congregar a todas las cucarachas posibles en esta sección antes de continuar con la incursión.

—Entendido.

Fue lo único que alcanzamos a escuchar antes de que algo estallara a solo unos metros de nosotros. De acuerdo estaba en que no tenían modo de saber que les asaltaríamos, pero se habían preparado para un momento así. Jamás lo habían descartado. Así que ya no importaba la contención.

Me incorporé y lancé una ráfaga en dirección al corredor conforme avanzaba precavido. El resto del equipo hizo lo mismo. No me gustaban las reyertas a tiros, mucho menos en plena noche cerrada cuando apenas se veía un carajo. Prefería con diferencia un ataque cuerpo a cuerpo y eso me propuse al avanzar.

Lo vi. A uno de los tipos, trasteando un macuto en busca de otra maldita granada. Golpeé su cabeza con la culata y disparé en cuanto cayó al suelo. Su compañero reaccionó rápido y me empujó contra la pared en busca de acorralarme y quizá asestarme una puñalada.

Solté el fusil, le di un codazo en las costillas. Se encogió hacia delante, llevándose las manos a la parte dolorida, y trató de devolverme el golpe. Pude esquivarle a tiempo y repetir la maniobra, esta vez clavando el codo en su nariz varias veces. Le di una patada, cayó al suelo y cogí mi arma para disparar. Una sola vez.

Al mismo tiempo, mi equipo respondía y atacaba. Avanzaba lento. Se habían incorporado otros esbirros. El corredor era un puto embudo. Ese hecho fue precisamente lo que les hizo pecar de confiados.

No repararon en que aquella emboscada había valorado varios tipos de escenarios ni que las últimas tres horas habíamos estudiado cada puto rincón y a todas las posibles ratas que se escondían en él. Y no había nada peor que reaccionar con histeria.

—Detened el fuego, ¡nos aproximamos! —gritó Rollo al tiempo que yo me ocultaba junto a mi hermano tras un muro de hormigón.

Obedecimos atrincherándonos allá donde alcanzamos. Ninguno de los nuestros respondió a los disparos enemigos. Estos seguían sonando, se estrellaban contra la pared abriendo pequeños boquetes. Salpicaban el suelo de pedazos de cemento, las balas rechinaban a unos pocos centímetros de nuestros pies.

Nuestro refugio era mucho más precario de lo que parecía. Dejaba a la intemperie buena parte de mi hombro y Diego tiraba de mí a cada disparo que sonaba. Hasta que decidió empujarme a su lugar e intercambiar posiciones conmigo.

—¿Has venido para hacerme de niñera? —sonreí observando cómo asomaba la cabeza un instante.

Al gesto le siguió una lluvia de disparos y Diego enseguida se apoyó en la pared jadeando de pura adrenalina.

—¿Piensas arrebatarme el privilegio de ser tu hermano mayor? —se quejó.

—Eso no lo haría nunca.

—Pues no protestes, niño.

—¿Niño?

Alcé las cejas incrédulo, con el fusil pegado al pecho. Pude haber respondido. De hecho, se me ocurrieron decenas de comentarios con los que rebatirle y de paso arrancarle una sonrisa de las suyas. Pero los disparos habían perfeccionado su trayectoria y terminaron por alcanzarle.

Diego se encogió y yo me lancé a él para protegerlo entre mis brazos.

—Mierda… ¿Estás bien? —inquirí cagado de miedo mientras trasteaba su brazo. Apenas un maldito rasguño, pero la sangre no tardó en calar.

—¡Puto Rollo! ¿Quieres que nos cosan a balazos, gilipollas? —gritó él y su compañero estalló en carcajadas.

No lo habría hecho de haber estado seguro de sus posibilidades. Y entonces empezó el fuego de respuesta. Un estruendo continuo que atravesaba cuerpos y salpicaba el entorno de sangre y vísceras, como una tormenta devastadora.

Diego y yo nos agachamos siguiendo las sugerencias de Ben y nos unimos a la masacre disparando por lo bajo, atentos a la espectacular incursión de Rollo y sus hombres. Se dejaban entrever por entre el humo y las sombras como destructivas siluetas conforme nuestros rivales caían sin remedio.

Algunos intentaron huir, aquellos más alejados de la mira de Rollo y los suyos, pero la única ruta de escape pasaba por nuestro control. Y tan rápido como había empezado, terminó.

Lentamente, se asentó un silencio atronador. Mis oídos insistían en mantener el rumor de las balas. El humo se rizaba conforme desaparecía. Era una imagen tan atrayente como desoladora.

Abandonamos nuestro refugio y nos reunimos con el resto de la unidad para dirigirnos a la explanada.

—Unidad dos, lista para la intervención —avisó Thiago, advirtiéndonos de que no quedaba presencia alguna de enemigos, más que sus cuerpos amontonándose en aquel corredor.

Alcanzamos la explanada a tiempo de ver a Enrico y sus hombres tomando la zona y miré a mi alrededor, extrañado. Tenía ante mí la estructura de un recinto que guardaba demasiada similitud con el aspecto de una nave abandonada. Más de tres mil metros cuadrados salpicado de columnas y muros a medio levantar que ahora eran inspeccionados por mis compañeros.

Nunca se había terminado la obra, siquiera pretendía ser un edificio de viviendas. Había estado allí en el pasado, lo conocía bien y no podía imaginar dónde estaría oculta Chiara. Aparentemente, no existía ningún recoveco lo bastante capacitado como para secuestrar a alguien.

—Estoy bien, solo me ha rozado —le oí decir a Diego.

Al mirar, descubrí a Enrico inspeccionando la herida de su antebrazo con bastante preocupación. No aceptó el comentario de mi hermano hasta que lo verificó por sí mismo.

—¿Alguien más? —quiso saber, mirando en rededor.

—Sí —intervino Lele levantando una mano—. Me duele el trasero. —Señaló a Ben, quien cambiaba el cargador de su fusil por si acaso—. Aquí, mi vikingo, que no controla la fuerza cuando se emociona.

—¿Hubieras preferido un balazo? —protestó el inglés, acostumbrado ya al humor de Lele.

—No de ese tipo, desde luego. —Ambos se sonrieron con algo más que complicidad.

—¿Qué tenemos? —le preguntó Enrico a Massimo, el único hombre de Rollo que se había quedado en la segunda unidad dado su conocimiento en materia tecnológica.

El hombre se puso a otear su tableta y le mostró el resultado.

—El análisis térmico sugiere presencia en esta sección. No aparece en movimiento, así que damos por hecho que es ella.

—Peinaremos la zona.

Eso hicimos. Centímetro a centímetro. Sin descuidar un rincón. Entre la hojarasca, material de obra abandonado, escaleras a medio terminar. Llegamos incluso a subir a las dos únicas plantas que gozaban de acceso. Pero no hayamos nada. Ni siquiera un ligero jadeo a la cantidad de gritos que proferimos llamando a Chiara.

Empecé a desesperarme. Tanto que me llevé las manos a la cabeza y dejé que mis dedos tiraran un poco del cabello. Mis compañeros seguían buscando, gritando. Estuve seguro de que no desistirían hasta encontrar a Chiara. No teníamos por qué hacerlo si el dron térmico sugería que había alguien vivo en la zona.

Me acuclillé y miré a Enrico que estaba a solo un par de metros de mí. Massimo le había entregado la tableta, no dejaba de observar la última imagen que se había captado, tratando de hallar la razón.

—¿Crees que nos ha mentido? —pregunté en referencia a Elisabetta.

—No… —Negó con la cabeza y miró al suelo.

Avanzó unos pocos metros, con la vista fija en la pantalla. Sus pies apoyándose en el suelo con mucho cuidado, prestando atención al ruido que emitían sus suaves pasos.

Fruncí el ceño y temblé al entender qué se proponía. En efecto, solo habíamos reparado en nuestro entorno más inmediato, pero no habíamos incluido en la ecuación aquello que se ocultaba debajo de nosotros. Y es que los planos reales del lugar no mostraban posibles estructuras bajo tierra.

Hasta que Enrico se posó sobre un acceso de metal.

Nos miramos, aturdidos, llenando el corto espacio que nos separaba de miles de preguntas. Se nos encogió el estómago. No hizo falta decirlo, lo supimos por la inmediata palidez que asoló nuestros rostros.

Me levanté de golpe y me acerqué aprisa mientras Enrico soltaba la tableta e intentaba abrir la trampilla.

—Déjame a mí.

Lo empujé a un lado y tiré con todas mis fuerzas. El acero chasqueó con brusquedad antes de desvelar el oscuro agujero que ocultaba. Eché mano a una pequeña linterna y enfoqué para descubrir un terreno arenoso a unos cinco metros de distancia.

—Es un zulo subterráneo —jadeé al tiempo en que el resto del equipo se congregaba a nuestro alrededor.

—Traed el equipo —ordenó Enrico de inmediato.

Habría que descender, ni siquiera sabía si estábamos preparados para eso. No se había comentado esa posibilidad durante la reunión porque siquiera intuimos que existía.

Desconocíamos si Chiara se encontraba allí. Grité su nombre y no obtuve respuesta. Pero no perdíamos nada por intentarlo. Y cuando vi a Thiago y Diego correr hacia nosotros con varias cuerdas y arneses reconocí que ellos estaban igual de dispuestos que yo.

Thiago enseguida se dispuso a ponerse el arnés mientras Ben trincaba la cuerda y la lanzaba por el agujero. Ciñó su puño a ella y les hizo la señal a varios de nuestros compañeros para que tiraran.

—Seis metros —anunció haciendo un cálculo veloz.

—Bajaré yo —dijo Thiago acercándose al hueco.

Enseguida me lancé a por el segundo arnés.

—Le acompaño.

No había hecho aquello en mi vida, pero me importaba un carajo. Si mi prima estaba allí dentro, era motivo de sobra para arriesgarme. Así que me acerqué al agujero y dejé que Ben revisara el trazado de mi arnés dándole unos tirones. Enganchó una linterna plana a mi chaleco y la prendió, justo como había hecho con Thiago.

—Listo. —Señaló a los demás y comenzaron a soltar cuerda para que el segundo de Enrico se descolgara.

No podíamos hacerlo a la vez por lo reducido del espacio. Esperé a que avanzase unos metros antes de seguirle y me deslicé, no sin antes otear a Enrico y a Diego, quienes asintieron con la cabeza y me desvelaron sin pudores los ruegos que estaban engullendo en ese momento.

Thiago saltó con habilidad. Solo me quedaba un metro para alcanzar el suelo cuando escuché un jadeo aterrorizado.

—Ey, cariño —gimió Thiago lanzándose hacia delante.

Desde mi perspectiva, apenas pude ver nada hasta saltar. Fue entonces cuando descubrí a mi Chiara en el rincón de un catre, cubierta de mugre y moratones.

Me quedé inmóvil, completamente congelado, notando un picor insoportable en los ojos. Mi prima estaba allí. Viva. Pero respiraba de un modo intermitente y siquiera reconoció a Thiago. Al menos no de inmediato.

Comenzó a jadear y palmoteaba el aire como queriendo esquivar las manos abiertas de un Thiago que avanzaba muy lento para evitar asustarla. La poca luz de su linterna bastó para iluminar la escena.

Chiara atrapada en un espacio de apenas veinte metros cuadrados. Solo disponía de una cama, una pequeña mesa, un foco destrozado y una letrina. Sin ventanas, sin más acceso que aquel agujero por el que habíamos descendido. Y la imaginé siendo descolgada y abandonada en aquel miserable lugar como si su vida no tuviera valor.

Las rodillas de su pantalón peladas, el jersey sucio y sudado, las manos ensangrentadas, cubiertas de magulladuras. En algún momento, Chiara arañó la pared buscando el modo de huir de aquello.

Su cabello rubio desgreñado, aquella preciosa cara, tan pícara como dulce, señalada por la mugre, cuarteada por los surcos de las miles de lágrimas que había vertido. Labios cortados, mejillas hinchadas, pupilas dilatadas. Temblaba aturdida, no paraba de jadear, no sabía dónde mirar.

Lo supe, que había sido drogada continuamente, que aquella actitud desesperada y mermada apenas era un reflejo del terror que realmente sentía.

—Soy yo… —dijo Thiago, asfixiado—. Soy yo, tranquila.

Entonces, Chiara lo miró. De verdad. Y estalló en llanto mientras sus manos buscaban el cobijo de su compañero.

—Thiago… —sollozó abatida perdiéndose entre los enormes brazos del hombre.

Él se aferró a ella, con los ojos cerrados y la mandíbula apretada. Apoyó la barbilla en la cabeza de Chiara y dejó que su cuerpo se balanceara de un lado a otro mientras su aliento se precipitaba sin control.

Mi prima se perdió en el contacto. Era tan menuda al lado de Thiago, parecía tan frágil. Y sin embargo encontró la fuerza para calvar sus dedos en los hombros de él como si estos fueran su único sustento.

No me di cuenta de que había roto a llorar hasta que mis lágrimas alcanzaron la comisura de mis labios. Me limpié enseguida con el reverso de la mano y cogí aire, listo para acercarme. Lo hice tan despacio que apenas me pareció estar moviéndome.

Chiara clavó sus ojos en los míos. Me mostró una sonrisa agotada y nostálgica antes de que su novio se alejara de ella para encajar su cuerpo a horcajadas sobre su cintura.

—Vamos, tengo que sacarte de aquí —dijo él, un tanto curioso y me lancé a ayudarle a encajar las bandas del arnés en torno a sus piernas.

—Cristianno está aquí —balbuceó ella un poco ausente mientras se dejaba hacer.

—Sí, cariño, ha venido a buscarte.

—Me ha hecho compañía estos días. —Pestañeó muy lento y, a continuación, se desplomó consciente sobre el pecho de Thiago.

Él me oteó. Sí, ambos entendimos bien que ella no sabía la verdad de lo sucedido las últimas semanas. Para Chiara, su querido primo, Cristianno Gabbana, descansaba en el panteón familiar mientras ella aprendía a vivir sin él con todo el dolor que ello le granjeaba.

Así que mi presencia allí solo era una alucinación fruto de su miedo. Y no me importó si con ello había hecho de aquellos días algo más llevadero. Asumiría después las consecuencias de la realidad.

—Agárrate fuerte, ¿vale?

Thiago la cogió a pulso y se acercó al agujero más que listo para escalar. Los chicos jadeaban por el esfuerzo, tiraron con todas sus fuerzas. Les vi ascender desde abajo hasta que llegaron a la cumbre de aquel túnel y media docena de hombres se lanzaron a capturar a una Chiara desfallecida.

Llegué arriba a tiempo de ver cómo Diego se la llevaba apresurado hacia la furgoneta.

Ni siquiera recuerdo cómo abandonamos el lugar. Tan solo supe que mis dedos temblaron al escribir a Mauro y que Alex me abrazó mientras el resto nos observaba solemnes y en silencio.

Capítulo · 57

Mauro

—

«Chiara está a salvo».

Cuatro palabras que hicieron que el corazón me saltara a la garganta. También me invitaron a mirar sin perjuicios la fachada del edificio Gabbana, alumbrada por los destellos anaranjados de la Fontana di Trevi, que todavía permanecía acordonada debido a los disturbios que habían tenido lugar hacía una semana. Por eso apenas había gente alrededor.

De algún modo, pude ahorrarme tener que justificar lo que estaba a punto de hacer. Esa peligrosa ausencia de remordimiento acechándome como si fuéramos dos personalidades conviviendo en un mismo cuerpo, en desquiciante armonía.

Nunca me había imaginado estando al borde de convertirme en un maldito parricida y apenas encontrar motivos para impedírmelo. No era atractivo y mucho menos tentador. Más bien, era decadente y muy decepcionante que hubiéramos llegado a ese extremo en que ninguno de los que estábamos en el interior de aquel coche dudáramos de lo que iba a pasar.

Consideraba el parricidio un pecado tan absolutamente perturbador y salvaje como la pedofilia o el genocidio. Pero pensé que la mafia no entendía de sangre. Sobre todo, si el traidor no había tenido reparos en actuar por su propia cuenta. Lo habíamos visto en demasiadas ocasiones a lo largo de los últimos meses.

Arrebatar la vida de un hermano merecía un castigo superior al resto. Tentar con la vida de un hijo, sentenciaba.

Alessio no apretó el gatillo, pero dio la pérfida orden y después fingió dolor por la ausencia. Había que ser muy retorcido para situarse entre los hombres que ese día transportaron el ataúd de Fabio.

Cómo íbamos a perdonar un acto así.

Quizá por eso Alessio se había encerrado en el edificio, el lugar que había dado cobijo a sus demencias y desvaríos sobre el poder, la envidia y los celos más enfermizos. Bajo todas aquellas capas, mostró entereza para razonar sobre su propio final. Acorralado como estaba, había entendido que era imposible escapar y expiraría en el hogar que vio nacer todo su entramado.

Era como un mensaje escrito con luces de neón. Nadie podía verlo, excepto nosotros, desde cualquier rincón del mundo.

Fui el primero en salir del coche. Estiré el cuello, percibí el peso de mi arma en la cintura del pantalón. Una parte de mí esperaba no tener que usarla. Sí, al parecer era lo bastante candoroso.

Respiré. No me costó. Mis constantes estaban tranquilas, mi mente demasiado clara. Lo único desconcertante era la inquietud de estar a punto de hacerle frente al hombre que había desgarrado a mi familia. Razón de sobra para apretar los dientes y convertir las manos en puños de pura rabia.

Qué injusto había sido. Alessio lo había tenido todo. Unos padres sobresalientes, unos hermanos venerables, unas hijas maravillosas, un hogar protector. Amó a una mujer que no logró sentir lo mismo. Pero hubiera sido tan fácil como aventurarse con otra.

Alessio era un hombre impecable, atractivo hasta la locura, inteligente, atrayente. Tarde o temprano, hubiera encontrado a la mujer idónea con la que compartir su vida. Pero había preferido convertir la vida de mi madre en una maldita pesadilla por egoísmo.

Avancé en cuanto mi abuelo se acercó a mí. Valerio y Alonso accederían al edificio, pero no participarían en el encuentro y eso que siquiera se había comentado. Era un hecho que simplemente se había dado por entendido.

Al situarme frente a la fachada, observé su estructura. Resistía con gallardía, como si de algún modo aquel conjunto de ladrillo, vigas y cemento hubiera adoptado la garra de la gente que vivía en él. El incendio provocado apenas había creado daños importantes. Solo la franja negra que alcanzaba el cuarto piso y algunas ventanas rotas, ahora cubiertas por un plástico.

Por lo demás, seguía siendo mi hogar.

Excepto por la banda amarilla que prohibía el paso y ahora estaba tendida en el suelo.

Alonso abrió la verja que daba acceso al patio principal. Atravesamos el umbral y nos adentramos en el vestíbulo del edificio en dirección al ascensor. Puse todo mi empeño en silenciar las emociones que me asaltaron al saberme de nuevo en mi casa. Su precioso aroma en plena confrontación con el rastro de humo. La acogedora decoración ahora salpicada de ceniza.

Maldito fuera aquel que inició el fuego.

Se marcaron dos números en el panel. La sexta planta y la tercera. Fruncí el ceño y miré a mi abuelo. Él había sido quien había ordenado a Alonso seleccionar ese botón, y Valerio tampoco pareció aturdido. De algún modo, ellos sabían bien dónde encontrar a Alessio.

En la planta de Fabio. Justo donde las puertas del ascensor se abrieron.

Mi abuelo me invitó en silencio a salir primero y caminé con una arrogancia casi impropia que perduró incluso cuando descubrí la puerta entreabierta. La luz del vestíbulo formaba una franja en el suelo, salpicando la oscuridad del rellano, que incrementó en cuanto el ascensor se cerró con Valerio y Alonso en su interior.

Cogí aire, eché otro vistazo a mi abuelo y seguí sus pasos hacia el interior. No había entrado en el piso de Fabio desde su muerte, algo de mí no se atrevía a hacerlo. Me costaba asumir que no me toparía con él, a pesar de lo vivo que estaba su recuerdo.

Me forcé a mantener los ojos abiertos. Todo mi alrededor gritaba su nombre. Casi le creí a punto de aparecer

Alessio había escogido el despacho. En cuanto el abuelo empujó la puerta, le descubrimos sentado en la butaca detrás del escritorio. Se había servido una copa y prendido un puro. Le dio una calada y soltó el humo formando una circunferencia perfecta.

A continuación, rio. Alegre, un tanto aliviado, orgulloso.

—El rey jubilado, que regresa a su reino, más poderoso, pero mucho más viejo —se mofó conforme su padre se situaba frente a él.

Yo no pude moverme. Me quedé clavado en el suelo, al cobijo de la penumbra del pasillo como si todo aquello fuera una especie de pesadilla. Quizá, si resistía, despertaría en cualquier momento y me encontraría sudado en mi cama, ajeno a que mi padre no era ese maldito hombre con una mueca ingrata en la puta boca.

—Siempre te gustaron los juegos de palabras —repuso Domenico. Con entereza.

—Debería haberme dedicado a ello.

—Seguramente, habrías aprendido el verdadero contexto de la familia. Al parecer, el Derecho no vale tanto.

Alessio alzó las cejas, incrédulo. No se estaba tomando nada en serio, a pesar de saber por qué estaba allí. El jodido Coco, ya sin máscaras ni recursos.

—La lealtad a pesar de todo —resopló Alessio, asqueado—. Sí, insistías en ello continuamente. Pero olvidas con facilidad que también existe la lealtad a uno mismo. ¿Qué tiene de malo que haya querido hacer uso de ello, papá?

Volvió a darle una calada a su puro y lo apagó en el cenicero, incorporándose hacia delante. Fue entonces cuando cogió su copa y le dio un trago hasta vaciarla. Sus movimientos no escondían ningún tipo de recelo. Tenía demasiado asumidas las reglas. Sabía bien cuál era la sentencia.

Domenico le señaló. Desde luego, estaba a la altura de la situación. Si había empezado a asfixiarse por la decepción y el dolor, no lo aparentó en absoluto. Ese hombre sabía bien que ya no miraba a un hijo. Sino a su enemigo.

—Cuando tu hermano pequeño se sentaba en esa butaca, dudo mucho que fuera consciente de que la fidelidad que dices procesar a tus principios fuera a costarle la vida —espetó con naturalidad.

Y sin apenas control sobre mis pasos, accedí al despacho. Muy despacio, algo presionado por la furia.

—Quizá no era tan inteligente como creíamos —protestó Alessio y me clavó una mirada—. ¡Vaya, qué bien que vienes acompañado de su hijo! —exclamó dando una palmada al tiempo que se ponía en pie—. No creo que tengas tanta suerte con él, solo ha heredado la belleza de su padre.

Apenas se molestó en observarme un instante. Toda su concentración estaba puesta en mi abuelo, quien había cruzado las manos sobre su regazo para adoptar una postura tan intimidante como severa. Aquello fue el atisbo de lo que Domenico Gabbana había sido en el pasado, ese hombre brutal y despiadado.

—Hablas como si fueras un enemigo —rezongó iniciando así una red en torno a su hijo de la que no podría escapar.

Alessio, entonces, golpeó la mesa con los nudillos y comenzó a moverse lento a su alrededor.

—Al que vienes a sentenciar —desveló y abrió los brazos—. Y es por ello que he escogido este escenario. Os daré la oportunidad de honrar la memoria del «gran» Fabio.

Sí, él lo sabía. Que estaba atrapado y no tenía más alternativa que morir. Que, de haber estado en nuestro lugar, siquiera hubiera permitido una palabra. Una simple bala habría bastado.

—Alessio —gruñó Domenico.

—Oh, cállate. ¿Qué más quieres? ¿Pleitesía? —se burló—. Se necesitan agallas para obtenerla, papá. Y tú las demostraste hasta que Silvano dejó de mirarse las pelotas y empezar a asumir su rango.

Conocía bien la envidia, pero nunca imaginé que la masticaría en mi propia familia. No habíamos sido criados para eso, todos nos considerábamos parte de un todo esencial e indestructible.

Qué lástima que Alessio no pensara lo mismo. Odiaba la idea de haber estado tras la estela de mi tío. No haber podido reinar en su idea de la mafia y observar como otros lo lograban siendo menos salvajes. Y es que Silvano había entendido bien la razón de su poder y jamás quiso vanagloriarse de ello.

—¿Así que tus rencores se resumen a eso? —reveló mi abuelo.

—Dijiste que la jerarquía debía respetarse, pero que el primogénito de un rey no tenía por qué llegar a ser rey —escupió Alessio—. No si apenas disponía de esa dichosa naturaleza. No supiste ver que yo era el mejor de los tres.

—La ambición desmedida no es un buen rasgo, eso también lo dije.

Tragué saliva. Era una conversación que se había disfrazado de banalidad y, sin embargo, ocultaba una información demasiado oscura para digerirla de inmediato. Aquellos eran hombres con los que me había criado, me habían visto crecer, había aprendido de ellos. Y ahora se observaban dispuestos a saltar el uno sobre el otro sin aturdimientos. Porque se conocían demasiado bien, porque sabían todo lo que habitaba en sus entrañas.

Domenico había aprendido a convivir con la realidad de que uno de sus hijos quizá, algún día, sería un enemigo. Y ese día había llegado, para su tormento.

—De eso va la mafia, padre —canturreó—. Poder e influencia. Y vosotros intentasteis romantizarla bajo el maldito pretexto de, si no lo hacemos nosotros, otros lo harán y serán feroces. No te das cuenta de lo estúpido que es.

—Ese es nuestro legado —gruñí entre dientes—. Así lo ha sido siempre.

No teníamos por qué ser crueles gratuitamente. Podíamos vivir a medio camino entre lo correcto y lo ilícito sin implicar lo sanguinario. Y Alessio parecía adorar la idea que tenía del terror, como si fuéramos un vulgar cartel.

—Habló el príncipe, que solo existe de casualidad y solo servirá para obedecer —me denigró—. Despierta, niño. Te lo he dicho miles de veces, no serás nada más que su sombra.

Cristianno.

Sí, se refería a él y a las ocasiones en que había intentado inculcarme morder como un bárbaro a todo aquel que se interpusiera entre la corona y yo. Pero nunca quiso entender que yo no la quería y adoraba que Cristianno tuviera el carisma de un rey.

—¿Y qué tiene de malo ser la sombra de alguien a quien amo? —ataqué con orgullo.

Alessio se inclinó hacia delante, apoyando las manos sobre la madera, y desveló una sonrisa pérfida.

—¿Alguna vez te has planteado lo confusa que es tu relación con Cristianno? Amar a un hombre que siquiera alcanza el rango de hermano. Por Dios, Mauro. Es repugnante.

Quise saltar sobre él. No me importaba qué opinase la gente de mi relación con Cristianno, era algo nuestro, suyo y mío. De nadie más. Pero detestaba sugerencias tan asquerosas.

—Solo porque tú nunca has sabido amar —rezongué—. Lo cual es alarmante porque se te da extraordinariamente bien fingirlo, «papá».

—Ah, estás decepcionado, entiendo. A pesar de haberte criado como mi hijo.

—A costa del sufrimiento de mi madre.

—Tu madre es una mala zorra que se tiró a mi hermano durante meses.

Me hirió que hiciera un resumen tan impreciso. Conocía a Patrizia Nesta, sabía cuántos secretos podía albergar su corazón y lo difícil que era gestionarlos por su naturaleza sincera. Ella nunca podría ser cruel y mucho menos mentirosa.

No necesitaba de todos los datos para entender que su relación con Fabio había nacido de un sentimiento puro y honesto. Así era mi madre en realidad. Y mi… padre, a pesar de la oscuridad con la que se había visto obligado a vivir.

Alessio me invitaba a pensar lo contrario. Sentenciar a mi madre por aventurarse a flirtear con su propio cuñado. Pero no podía reducir el amor a un simple y burdo desvarío.

—No juzgaré sus razones. Pero si este es el hombre que ella ha visto, entonces no puedo evitar estar de acuerdo —repuse honesto.

—Deseaste a Kathia, ¿no es cierto? —Fue como recibir una puñalada en el pecho—. Sí, puedo ver en tus ojos esas ascuas, a pesar de estar encaprichado con Giovanna. Qué curiosa la naturaleza de las emociones. Puedes estar enamorado de alguien y no poder olvidar lo que una vez sentiste por otra. Tal vez porque la ves continuamente entre los brazos de tu primo. Sí, la deseaste y, sin embargo, él te la arrebató. Ese al que consideras tu otra mitad. —Tragué saliva de nuevo. No me había preparado para tanta crueldad—. Ambos estamos en el bando perdedor, los demás no lo entenderían. Pero me asombra que seas capaz de sentenciar a alguien por luchar por aquello que desea.

—A pesar del dolor que causas en ella —reproché.

—¡Es mi mujer! —Golpeó la mesa con furia—. ¡Mi esposa! Mi hermano no tenía derecho a follársela.

Me abalancé hacia delante y le di una patada a la silla.

—¡¡¡Eso no te da derecho a ti a ponerle una mano encima y matar a tu propio hermano!!! —chillé como un loco.

Entonces, reinó el silencio. Tres hombres mirándose entre sí, desafiándose con virulencia. Hasta que Alessio empezó a sonreír y le clavó un duro vistazo a su padre.

—Le has inculcado bien el guion, ¿eh?

Domenico no se había movido del lugar, no alteró su postura. Siquiera su expresión dejaba entrever algo. Aquella conversación no iba a ninguna parte. Alessio solo buscaba hacer todo el daño posible antes de expirar.

La risa incrementó. Se tornó molesta y perturbadora. Me picoteó en la piel y me revolvió el estómago. De pronto, solo quería largarme de allí y correr hacia los brazos de mi primo. Sí, mi primo. Mi otra puta mitad, pesara a quien pesara.

Sin embargo, el destino tenía ganas de jugar y animó a Alessio a moverse tan rápido como la luz. Le vi coger su arma de la espalda y apuntar a mi abuelo, ajeno que yo sería tan veloz como él.

Le disparé en la pierna al tiempo que su maldita bala se estrellaba contra la pared, rozando la mejilla de Domenico.

Se hincó de rodillas en el suelo. El arma se le resbaló. Gruñó de dolor, llevándose una mano al muslo para taponar el agujero. La alfombra se empapó de sangre. Y el aliento amontonándose en mi boca, el pulso disparado, mis brazos tensos, manos asombrosamente firmes, apuntando la cabeza de ese canalla que cerca había estado de matar a su padre.

Me creí al borde de desfallecer. No sabía si mis costillas resistirían los espasmos de mi corazón. El suelo parecía a miles de kilómetros de distancia.

—Te has equivocado de lugar —sonrió Alessio, jadeante, antes de mirarme—. Ah, ya veo, estás dudando. Como lo hacía el cobarde de tu padre.

No, no dudaría. No podía.

«No quiero dudar».

—Aún recuerdo cómo te observaba cuando creía que nadie lo veía —desveló cruel—. Con esa mueca de triste orgullo. Habría sido un padre bastante peculiar. Te habría consentido. Su pequeño hijo, fruto de un amor imposible.

Se carcajeó. Una y otra y otra vez. Desvelando un pequeño matiz de miedo y arrepentimiento. Jugaba con mi mente incluso en ese momento. Quería torturarme con la idea de acarrear su muerte y, en cierto modo, lo estaba logrando.

Dudé.

Mientras sus dedos gateaban hacia el revólver. Lo vi y no me costó imaginarlo alcanzando su arma y vaciando el cargador sobre nosotros. No, no debía creer que había algo de lamento en Alessio.

Éramos él o yo o mi abuelo. Su padre. No existía una ecuación que remediara el resultado.

Cogió el arma.

No fue tan raudo como la primera vez.

Contuve el aliento. Y grité. Con todas mis fuerzas. Hasta desgarrarme la garganta y empañar mis ojos. Grité y apreté el gatillo hasta oírlo crujir. Cada bala atravesando aquel maldito pecho. Rociando mis pies de sangre y la pared.

Se desplomó en el suelo. Sin vida. Con los ojos y brazos abiertos. Y continué gritando y disparando, a pesar de que ya no me quedaban balas.

Cuando al fin me detuve, sentí como si estuviera cayendo desde una montaña. Sin control y completamente devastado.

Solté el arma, esta rebotó contra el suelo, y di un par de traspiés hacia atrás sin apenas fuerza. Fue como si me hubiera vaciado y no me acordara de mí mismo. Mis piernas chocaron contra el sofá al tiempo que se aflojaron y me empujaron hacia atrás.

Me alegré de caer en algo mullido. Estrellarme contra el suelo habría sido demasiado doloroso. Y me puse a temblar. Manos, brazos, pies, vientre, pecho. Todo mi cuerpo convulsionó, con las pupilas dilatadas y perdidas en un punto que siquiera veía en realidad.

—Mauro… —me llamó mi abuelo, tomando asiento a mi lado.

Negué con la cabeza, me costó oír mi nombre. Ni siquiera sabía si Fabio hubiera querido nombrarme de ese modo.

—No he matado a mi padre o mi tío o quien quiera que sea... —gimoteé notando un torrente de lágrimas atravesar mis mejillas, y me atreví a mirar a Domenico Gabbana.

No me mostraría lo devastado que se sentía ni qué tan roto le había dejado perder a otro de sus hijos. Tampoco me desvelaría decepción porque esta no existía contra mí. Y se reservó el orgullo porque le pareció más importante mostrarme que respiraba gracias a mis reflejos.

Acepté la mano que me entregó y me aferré a ella con desesperación, intentando entender a qué demonios se debía esa condenada vorágine de emociones.

—He matado a tu hijo —sollocé tartamudeante—. He matado al padre de mis hermanas y al esposo de mi madre y al hermano de Silvano y al tío de mis primos. —Lo desvelé todo con agonía, apresurado y asfixiado—. Le he matado. Yo. Y no estoy llorando por ese hecho, sino porque echo de menos a Fabio. —Sí, ahí estaba la realidad. Esa era mi desdicha.

»Daría mi vida por abrazarlo en este momento, solo una vez. Escuchar de sus labios que soy su hijo, que está orgulloso de mí, que siempre me ha querido tanto como yo a él. Y su muerte no me lo ha devuelto.

Miré a Alessio, tendido en medio de la sala, pensando que me había arrebatado a mi padre. Me había robado la oportunidad de tener algo de Fabio que solo era mío.

—Sé que es ingenuo de mi parte, creer que podría revertir el daño. Pero… Ah, maldita sea, ¿por qué tuvo que morir? ¿Por qué no me lo dijo? ¿Por qué me dejó que le enterrara creyendo que simplemente era mi tío?

Derramé todas esas preguntas sin control, con un dolor que me atravesaba como si fuera una puta estaca. Era terrible. Lo sentía apretándome el corazón, perforando mis pulmones, navegando a toda velocidad por mi torrente sanguíneo.

Domenico limpió mis mejillas con manos temblorosas y capturó mi rostro para obligarme a mirarle. No imaginó lo similar que me pareció a su difunto hijo. Fue como estar viendo a un Fabio anciano.

—Estaba orgulloso de ti y te amaba con todo su ser —murmuró honesto—. Y existe un lugar en el que nadie podrá interponerse, Mauro. Que solo será tuyo, pequeño.

Deslizó una de sus manos y la apoyó en mi corazón. Apreté los ojos con fuerza. Sentí el latido en mi sien. Y lo vi. A mi padre. Con los ojos clavados en mí. Regalándome una sonrisa dulce y amable que pronto me calentó la piel.

—Ese abrazo… —dijo Domenico—. ¿Te basto yo?

—Claro que sí…

Me lancé a él y hundí la cabeza en su pecho conforme sus brazos me cobijaban con firmeza.

Todo lo demás, toda la sangre que nos rodeaba, me dio igual.

Porque la memoria de Fabio Gabbana al fin era libre.

Al fin, volvía a casa.

Capítulo · 58

Enrico

—

A Chiara la trasladaron de inmediato a su habitación para que Terracota le examinara. Habían pensado que lo mejor era que despertara en un entorno conocido y no en un lugar acondicionado para emergencias sanitarias.

Se había quedado dormida entre los brazos de Thiago y casi parecía una pequeña chiquilla que había terminado agotada después de clase. Con la cabeza enterrada en aquel poderoso hombro y los brazos colgando sobre sus bíceps.

Mi compañero la tenía bien sujeta, no había dejado de susurrarle palabras al oído, sabedor de que a su novia le encantaba el sonido ronco de su voz. No le importó estar rodeado de personas que desconocían su vínculo con ella. En realidad, a nadie pareció interesarle tanto como su estado físico.

Chiara no estaba bien. No había indicios de gravedad, como en el caso de Wang Ying, pero preocupaba las secuelas y alguna que otra magulladura, además de la evidente deshidratación.

Silvano fue el único que se detuvo a besarla y ella se removió en su postura, todavía dormida, como si hubiera intuido que ya no tenía nada que temer. Ahora estaba en casa, con su familia.

Me quedé paralizado en el pasillo, respirando un abrupto silencio en medio de una oscuridad salpicada por los rayos de una luna tímida.

Mis hombres se habían quedado abajo. Algunos de ellos se retiraron a sus aposentos, otros prefirieron tomarse una copa para bajar la adrenalina y esperar la llegada del gran jefe y sus sobrinos. Sabíamos que Alessio había caído, pero muchos necesitaban oírselo decir a Domenico.

Podía decir sin temor a equivocarme que estábamos ante la madrugada más desconcertante que habíamos experimentado en las últimas semanas. A medio camino entre el alivio y la frustración

—Ve a descansar, Enrico —me dijo Silvano al salir de la habitación de Chiara.

Sus hijos y Thiago se habían quedado dentro junto al doctor y un par de enfermeras.

Me tentó obedecer. Pero mi suspicacia tomó el control.

—Valentino…

—Ahora no —me cortó Silvano con voz grave—. Un solo hombre no podrá con todo un linaje y sus leales. Lo sabes tan bien como yo. Y en este territorio no hay absolutamente nada que temer. Ya no.

Era demasiado inverosímil creer lo contrario. Valentino ya no tenía aliados en los que refugiarse, se había quedado solo. Quizá con unos pocos sublevados y mercenarios. Nada que pudiera ponernos contra las cuerdas.

—Eso no cambia el hecho —desvelé y señalé el ventanal—. Está ahí fuera, escondido en su maldita madriguera a la espera de asestar el golpe.

—Y lo arreglaremos mañana. Su padre ha llamado, no tiene noticias de él, pero se ha ofrecido a ayudar. He convocado una reunión a primera hora y te necesito descansado.

Era lo justo, además de necesario. Los efectos de la morfina hacían un rato que habían empezado a disolverse. Podía sentir a la perfección el poderoso resquemor de la herida perforándome la clavícula. Percibía la pequeña capa de sudor que perlaba mi frente. Sí, me sentía agotado.

—De acuerdo —acepté y Silvano echó mano al bolsillo de su batín para entregarme un pequeño frasco de plástico naranja.

—Toma. Solo dos. Terracota te verá en cuanto despiertes. Y ahora vete.

Con aquello bastaría para descansar, aliviaría el dolor.

Me tragué los dos comprimidos. Acostumbrado como estaba a los somníferos, apenas me costó ingerirlos. Los noté resbalando por mi garganta al tiempo que Silvano apoyaba una mano en mi hombro. Cerré los ojos, sus labios se apoyaron en mi sien. Me hechizaba lo apreciado que me hacían sentir las caricias de aquel hombre.

Un rato más tarde, todavía inmóvil en el pasillo a la espera de empezar a sentir el alivio de la morfina, dejé que mis pies tomaran el rumbo que mis instintos quisieran. No me opondría a nada, siquiera a tumbarme en una cama y cerrar los ojos. El agotamiento de neutralizara mi mente.

Lo supe en cuanto me detuvo frente a esa puerta. La misma que albergaba a Sarah detrás de ella. Pero, si decidía cruzarla, lo último que quizá haría sería dormir.

Golpeé suave la madera con los nudillos. Algo de mí ansiaba que Sarah no abriera, que hubiera logrado quedarse dormida. Ella también necesitaba descansar y sabía lo cruel que podía ser esperar una noticia.

Abrió abrupta en apenas unos segundos. El pelo se le desplazó hacia delante, enmarcó su preciosa cara y destacó el brillo enrojecido y emocionado de sus ojos grises.

—¿Y Chiara? —inquirió con algo de desesperación.

—A salvo. Eso es lo único que importa.

No podía decirle que se había destrozado las uñas intentando escarbar en la piedra en busca de una maldita salida. Lo descubriría quizá por la mañana.

—¿Le han hecho daño? —Tembló.

—No el suficiente.

Asintió con la cabeza, conteniendo las ganas de echarse a llorar de puro alivio. Y respiró como si no hubiera podido hacerlo hasta ese momento.

—Tú…

—Creí que dormías —la interrumpí.

No quería hablar de mi estado ni decirle que me sentía como si hubiera recibido otro puto disparo. Y Sarah lo supo, era demasiado astuta, pero se lo guardó y escogió aceptar el cambio de tema.

—Me pediste que te esperara.

De pronto, me asaltaron dos nombres. En realidad, no habían dejado de arder en mi piel, pero me había obligado a silenciarlos hasta resolver el rescate de Chiara.

Ahora regresaban a mí con demasiada potencia.

Fabio. Bianca.

Ese había sido el modo en que Sarah había aceptado nuestro futuro, declararme que quería compartirlo conmigo sin lugar a dudas, aceptando todo lo que nos deparase. Y podía resultar pueril de mi parte, pero me fue inevitable emocionarme ante esa perspectiva de nosotros.

En el pasado, habíamos conjeturado sobre qué sucedería, sin transcendencia. El hecho de pensar en iniciar una relación cuando siquiera era un hombre libre o emocionarme con la remota posibilidad de ser feliz eran detalles que no podía permitirme, y Sarah lo había comprendido.

Por eso, tan solo me permitía imaginar, arrancando de raíz cualquier emoción que me procurase. Porque jamás estuve seguro de si respiraría el día después del final.

Me embarqué en aquella guerra con un billete de ida, con la única ambición de salvar a los míos de unas crueles garras. Así funcionaba la mafia. Se sabe cuándo empieza todo, pero no cuándo y cómo termina. Quizá no estaba destinado a hacerlo nunca.

Sin embargo, Sarah se había convertido en mi billete de vuelta cuando menos lo esperaba, y ahora me podían las ganas de empezar esa vida a su lado, elevar el mentón con orgullo, sin esconderme tras un muro de hielo. Presumir de mi hermana, de mi mujer y de toda mi familia.

El corazón aumentó su ritmo, golpeó mis costillas con cada uno de sus latidos. Había vacilación en sus pupilas. A Sarah todavía le costaba imaginarme como un hombre dispuesto a entregarse a ella. Pero esa era la verdad. Quería entregarle cada centímetro de mi piel y permitirle que hiciera conmigo lo que quisiera.

Probablemente, logré ser lo bastante explícito al transmitirle ese pensamiento. Sarah entreabrió los labios como si se hubiera quedado sin aliento. Por entre la penumbra. detecté el rubor de sus mejillas y su pulso en la yugular. Esa zona que palpitaba con más y más velocidad, contraía su pecho, provocó que tragase saliva.

Me gustó descubrir le influencia que ejercíamos el uno sobre el otro sin mencionar una palabra y habiendo distancia de por medio. Había sido así desde el principio.

A veces, solo bastaba con cerrar los ojos para sentir sus manos apoyándose en mi cuerpo. Esa mujer había poblado mis sueños desde el primer instante. Con aquel vestido rojo, deteniéndose abrupta en medio de aquel pasillo, atravesándome con la mirada como si yo hubiera sido una especie de anomalía gravitatoria. Nadie más advirtió el sentimiento que se derramó entre nosotros. La sospecha que hirvió en mi pecho y me hizo fruncir el ceño. Porque en mis malditos veintisiete años jamás había dado con una mujer igual, capaz de redefinir mi vida en apenas segundos.

Incrementó con el primer beso. Ese contacto desesperado que surgió innato, fruto del deseo contra el que habíamos estado luchando desde Tokio.

Y ahora allí plantados, separados por apenas el umbral de una puerta, noté un punzante calor derramándose por mis extremidades. Insistía en la parte baja de mi vientre y me comprimía el pecho. Era un efecto extraño, placentero y desbordante, que pronto obtuvo reacciones.

Empezó muy despacio. Noté como crecía y contraía mis muslos. La excitación me ardió entre las piernas y me produjo una fuerte quemazón, que lentamente se apoderaba de mi cintura. Me estaba volviendo loco.

La física de una emoción a veces no tenía sentido. Ni siquiera era equiparable algo. Y yo no estaba en absoluto acostumbrado a tener ese tipo de sentimiento y sensación.

Mi experiencia en el sexo tan solo se debía a una necesidad imperativa. Comprendía que favorecía el desahogo y la liberación de tensión. Mucho más necesario en hombres que en mujeres. Y recurría a ello casi de forma irrisoria porque a veces me molestaba físicamente.

Nunca había conocido el tipo de excitación que embriaga la razón y nubla los sentidos. Ni tampoco sentido esa apabullante opresión en el vientre debido a una contundente erección. La desesperación por hundirme en Sarah y arañar el éxtasis con mis propias manos.

Nada de eso había sido importante, más allá de los retos del adolescente descarado que olvidé ser en cuanto me zambullí en la auténtica realidad que se escondía a mi alrededor. Y por entonces solo usaba el pretexto de follar como una excusa para respirar un instante y creerme invencible. 

Sin embargo, todo aquel castillo de cristal, que tan fuerte y estable creía y tanto tiempo me había costado levantar, se desvaneció cuando conocí a Sarah.

Una energía irremediable me vinculó a ella. Fue como una brutal bofetada. Algo que machacó por completo todo lo que había creído del amor hasta el momento, como una especie de escarmiento reservado para los más escépticos.

«Piensa lo que quieras, ahora eres mío», eso me pareció escuchar en mi cabeza. Una voz, ya no tan lejana, que derribó hasta la última pared de mis defensas pasionales.

Allí estaba, anhelando devorar a Sarah. Me enloquecían las ganas de zambullirme en ella y colmarla de mí hasta que a ambos nos temblaran las piernas. Quería agotarnos hasta la extenuación, invadirla hasta que su mente solo fuera capaz de pensar en mi presencia dentro de ella.

Y me sentí culpable por desearla tan locamente en una situación como aquella, a pesar de nuestros pasados. Esa inédita tensión sexual que se apoderaba inesperadamente de mí y me hervía en la piel. Esa exigente necesidad de tocar y sentir a esa mujer pegada a mí.

Mi fuero interno me recordó que también era ese tipo de hombre primitivo y carnal. Que existía con más vigor de lo que estaba dispuesto a admitir, por mucho que nunca hubiera tenido que enfrentarme a él. Tal vez porque jamás me había topado con alguien capaz de excitarme hasta la demencia.

Sarah tragó saliva. Se obligaba a mantener el contacto visual, se resistía a dejarse intimidar por mi silenciosa contundencia. Pero algo de ella tembló y tuvo su réplica en sus labios, como si fuera un misterioso reclamo.

Me observaba intentando descifrar qué iba a suceder o qué podía entregarme. Ansié decirle que solo quería convertirnos en seres viscerales e irracionales. Ella y yo, perdiendo la cabeza dentro de aquella oscura habitación, desinhibiéndonos hasta que el amanecer rallara el horizonte. Ser lascivos, intensos, delicados, confidentes. Quizá un poco obscenos.

Nos lo daríamos todo. Y estuvo de acuerdo. Me retó a darle un comienzo, a que nos arrancara a los dos ese monstruoso pasado personal, entregándonos sin control ni sutilezas.

Deslicé una mirada por su cuerpo. La tela de aquel pijama de seda blanco resaltaba la protuberancia de sus pechos, delimitaba la delicada línea de sus pequeñas caderas y acogía su desnudez como si fuera una segunda piel.

Se sintió expuesta ante el análisis, pero no me contuvo, no hizo el amago de querer ocultarse. Disfrutó de la oscuridad y el deseo con el que indagué en ella, y me hizo ser codicioso.

—Pídeme que pare —resollé estrangulado.

Sarah cogió aire hondamente, no quiso hacerle caso a esa advertencia. Escogió desafiarme. Ella quería esa insolencia, quería explorar la suya propia. Se estableció una confianza absoluta entre los dos. Y ya no pude resistirlo por más tiempo.

Me miró asombrada cuando me cerní sobre ella y enganché mis dedos a la puerta. Apenas retrocedió un par de pasos para darme acceso a la habitación. No aparté los ojos de los suyos. Cerré despacio, giré el cerrojo y enterré una mano en su cabello antes de empujarla fiero contra mi boca.

Se me escapó un profundo gemido cuando su lengua salió al encuentro de la mía y se aferró a mis caderas consintiendo que no hubiera distancia alguna entre nuestros cuerpos.

Un fuerte escalofrío me atravesó la espina dorsal. El deseo rugió dentro de mí, descendió hasta mi entrepierna y terminó de endurecerla. Me apabulló lo cerca que me sentía de estallar. Y mi boca insistió en la suya, compartiendo resuellos cada vez más sofocados, incrementando los embates. Parecía una maldita lucha intentando dilucidar quién de los dos perdería antes la cabeza.

No estuve seguro de cuál sería el resultado; quizá perder era la mejor de las victorias. Tan solo quise saborear aquel beso hasta estremecer cada rincón de mi piel y la suya.

Sus labios se enredaban a los míos, demandantes. Había encadenado los dedos al velcro de mi chaleco. Sarah podía sentir lo mismo que yo, que había demasiados obstáculos entre los dos. Mi indumentaria no nos permitiría saciarnos.

Recurrí a toda mi fortaleza para alejarme un instante y arrancarme el chaleco. Lo lancé lejos y volví a mirarla. Maldita sea, era tan preciosa, encendida y asfixiada como estaba. Todo su cuerpo me reclamaba, era como una maldita invitación a lanzarme desde el pico más alto de una montaña. Y no me importaba caer. Llevaba demasiado tiempo queriéndolo.

Sarah fue quien se acercó a mí como si fuera un depredador acechando a su presa. Me enloqueció la autoridad que mostró al empujarme contra la pared. Lo hizo con suavidad, clavando una firme mano en mi pecho que resistió incluso cuando mi espalda se topó con el tabique.

La deslizó hacia abajo. Sus ojos fijos en los míos, permitiéndome que me viera reflejado en su deseo. Nuestras bocas a solo unos centímetros, compartiendo el aliento. Estaba ardiendo. Me sentía desesperado. Y sus dedos continuaron bajando. Acariciaron la hebilla de mi cinturón. Trepidaron antes de frotar mi erección con gran contundencia.

Gemí. Todo mi cuerpo tembló con brusquedad y agaché la cabeza contradiciendo mis ganas de apoyarla en la pared y apretar los ojos, extasiado. Me cautivó la idea de ver a Sarah tocándome sin tapujos. Le gustaba hacerlo. Me empujó un poco más hacia mis propios límites.

Apretó. Gimoteé de nuevo. Un espasmo se arremolinó en mi vientre. Quería más, mucho más.

Clavé mis manos en su cintura e intercambié posiciones al tiempo que me enterraba de nuevo en su boca. Ahora era ella quien estaba atrapada y, sin embargo, eso no la contuvo de frotarse contra mí mientras sus brazos se encadenaban a mi cuello.

Engullí su boca. Nos devoramos hambrientos, ansiosos, jadeantes. Apreté sus nalgas con ambas manos y aumenté la fricción entre nosotros. Necesitaba que sintiera todo lo que estaba provocando en mí, esa dureza desquiciante y poderosa que se alzaba bajo mi pantalón.

No nos dimos tregua. Fuimos feroces. Demasiado primitivos. Ajenos a cualquier cosa que no fuera aquel contacto ansioso. Sarah no me permitiría retroceder. Me quería exactamente de aquella manera, tan consciente como yo del tiempo que habíamos pasado sin tocarnos de verdad. Y las ocasiones en que lo hicimos siquiera alcanzaron ese tipo de intensidad.

Mordisqueó mi labio antes de lamerlo, mientras sus caderas animaban la cruda necesidad que yo sentía de arañar un poco de alivio a esa desquiciante locura que latía en mi vientre.

Colé las manos bajo su camisa. Unos pechos cálidos y excitados me dieron la bienvenida. Los apreté exigente, arrancándole un ronco resuello antes de recuperar un beso salvaje. Fue el pretexto que necesité para darle un tirón a su camisa. Los botones salieron disparados, salpicaron el suelo al tiempo que Sarah se encadenaba a mi jersey. Me importó un carajo el ramalazo de dolor que sentí en la clavícula ante la exigencia de nuestros movimientos.

Me tragué el quejido y hundí mi boca en su cuello. Sarah giró la cabeza para darme mayor espacio. Su pecho subía y bajaba enloquecido en su empeño por acoger oxígeno.

No creí que pudiéramos resistir.

Y era culpa suya.

La miré con fijeza. Le pesaban los párpados. Tenía los labios hinchados y entreabiertos en busca de aire. Continuaba contoneándose contra mí, volviéndome loco. No me di cuenta hasta ese momento de lo mucho que había deseado ver aquel rostro invadido por la lujuria, reclamándome en todas mis versiones, como si ninguna de ellas fuera capaz de hacerla cambiar de opinión.

Me deseaba. De cualquiera de las formas.

Esa vez fui yo quien, tentando por esa certeza, deslizó una mano por debajo de su pantalón y enterró los dedos en su centro. Una excitante humedad me dio la bienvenida cuando su cuerpo se sacudió, y hubiera bastado aquello para enviarme al orgasmo de no haber sido por su preciosa voz.

—Por favor… —Esa súplica me arrancó un gemido. Creí que me ahogaría en ella.

—¿Qué es lo que quieres, Zaimis?

Ignoré su verdadero apellido porque para mí seguía siendo la nieta de esa mujer que había entregado su vida por protegerla.

—Te quiero dentro de mí, Materazzi… Ahora…

Me aferré a ella y nos empujé hacia la cama dando tumbos entre beso y beso. Se me olvidó ser delicado cuando nos desplomamos, pero Sarah enseguida acogió mi presencia entre sus piernas y las enroscó a mi cintura para atraerme contra ella.

Jamás había disfrutado tanto de un beso y mucho menos me había sentido al borde de explotar. Pero Sarah lograba todo eso. Me había vuelto adicto a su boca y al modo en que su lengua se enroscaba a la mía. Ese punto de precipitación que compartíamos, como si nos hubieran dicho que el mundo se extinguiría y solo teníamos esa noche.

Sin embargo, me alejé un poco y apoyé un dedo en sus labios. Sarah lo lamió y se lo introdujo en la boca, observándome exaltada. Dejé que ese dedo se deslizara por su cuello y a continuación me guiara hacia uno de sus pechos. Acaricié la protuberancia que lo coronaba antes de enterrar mi boca en ella.

Saboreé esa pequeña dureza, la honré con mis dientes, perfilándola con mi lengua, absorbiendo hasta arrancarle un jadeo. Sarah arqueó la espalda y yo capturé ambos pechos, seguro de que nunca tendría bastante de ella. 

Insistí en mimarlos un poco más, repartiendo mi atención entre los dos mientras ella temblaba y su piel se erizaba. Había clavado los dedos en mis omóplatos. Me irritó que el vendaje se interpusiera, pero me prometí no darle protagonismo. Sabía que Sarah se había obligado a lo mismo, presas de la excitación como éramos.

Enganché mis dedos a la cintura de su pantalón y tiré de él con lentitud, desvelando unas piernas infinitas. Sentí que iba a perder la cordura cuando mi boca resbaló por la cara interna de sus muslos, en dirección a su entrepierna. Sarah se abrió para mí, tentada por mis caricias. No fue capaz de mirarme. Se llevó las manos a la cara y tembló, tan expectante como intimidada.

No quiso ver que me moría por saborearla, que la ocasión en que lo hice jamás podría igualarse a esa noche. Esa vez me tomaría mi tiempo. La consentiría con mi lengua, exploraría cada rincón hasta reclamarlo como mío.

Suspiré sobre su sexo al ver cómo uno de mis dedos tentaba su entrada. Un espasmo nos atravesó a los dos.

—¿Quieres volverme loca, cierto? —tartamudeó.

—¿Funciona? —hablé pegado a su centro. Ya sentía su calor hormigueando sobre mis labios.

—Sabes… que sí…

Lamí. Sarah suplicó. Supe bien que debía tomármelo con calma si quería atormentarla con el placer. Este ya estaba enroscándose en su vientre. Apoyé una mano sobre su cicatriz y la besé. Pequeños toques mientras arrastraba mi boca de un lado a otro.

La devoré, ella jadeó de nuevo y se dejó atravesar por una brusca convulsión que tuvo su réplica en mí. Debió sentirla porque mis hombros temblaron entre sus piernas. Y al fin levantó la vista para mirarme como si no diera crédito a tenerme solo para ella. Aquellos ojos nublados me provocaron una descarga y sentí como mi erección trepidaba todavía atrapada en mis pantalones, rogando por atención.

Nos hundí un poco más en el placer. Mis dedos tentándola, mi lengua acariciándola con suavidad, pero con firmeza. Clavó las manos en el colchón y estrujó la tela, sus caderas se contorsionaban. No dejaba de retorcerse de puro placer.

Ese desinhibido y erótico murmullo de su aliento envió a mis pulsaciones a un ritmo frenético. Me estaba matando.

—Ah, para… Estoy… muy cerca…

—Pues dámelo. —La quería temblando sobre mi lengua.

Enredó sus manos a mi cabello mientras sus caderas se convulsionaban e hizo presión como si solo estuviera recibiendo una pequeña parte de lo que deseaba. Sarah estalló en mi boca y yo la miré, todavía pegado a ella, pensando que aquel era el espectáculo más extraordinario que vería jamás.

Me alejé despacio observando cómo recuperaba el aliento, haciendo lo mismo con el mío.

—Termina de desnudarte —me ordenó asfixiada.

Obedecí sin apartar la vista de ella. Sarah logró que me sintiera expuesto, hermoso. Fue como tener acceso a su mente y ver con mis propios ojos al hombre que ella amaba. Todavía con las piernas un poco entreabiertas. Su gloriosa desnudez perlada en sudor, tendida en la cama, con el cabello oscuro dotándola de más belleza. Sarah disfrutó de la exhibición, me pidió en silencio que me quedara allí plantado un instante mientras se recomponía y encontraba la fuerza para volver a hablar.

Lo entregué todo de mí. Sin pudores, a pesar de la curiosa y excitante intimidación que me provocó su mirada.

—Tócate… —jadeó y yo tragué saliva.

Desde luego, fue una sorpresa para ambos esa arrebatadora orden. Y obedecí acercando la punta de mis dedos a mi erección. Me acaricié muy despacio, temeroso de hincarme de rodillas en el suelo ante la mirada encendida de mi compañera.

Me volvió loco el modo en que me observaba, agonizante y excitada. Clavó los ojos en mi miembro y en la forma en que mis dedos se habían enroscado a él. No se movían, en realidad no podían. Tan solo apreté, buscando controlar mis ganas y mi locura por explotar. Quería prolongar ese momento hasta que respirar fuera doloroso.

Sarah me hizo un gesto para que me acercara. Caminé lento hacia ella mientras se incorporaban para acariciar mi pecho. La miré desde arriba, sus dedos quemaron mi piel, me estrangularon el aliento. Creí de verdad que el corazón me estallaría.

No se hacía una idea de la magnitud de mi deseo y amor por ella.

Me tumbé en la cama y Sarah enseguida se inclinó a besarme el cuello. Continuó por mis hombros, cada uno de ellos, consintiendo mi herida. Se deslizó hacia mi pecho. La dejé explorar mi cuerpo, navegar por cada centímetro de mi piel. Su tentadora boca me recorría con calma, trazó un camino escalofriantemente lento hacia uno de mis pezones y entonces lo lamió al tiempo que sus dedos capturaban mi miembro. Gemí enloquecido.

—Te gusta… —murmuró ella.

Logré asentir con la cabeza justo antes de que repitiera la caricia. Esta vez, sus labios capturaron la pequeña protuberancia y succionó con delicadeza. Podía sentir sus pechos pegados a mi vientre y su mano agitando muy despacio mi dureza.

Reanudó su descenso hacia mi vientre y continuó bajando, provocando que me apretara contra el colchón, asfixiado con la tentación. Iba a engullirme y temblé expectante ante la idea de sentir su boca rodeándome.

Pero mis dedos la detuvieron.

—Déjame… —suspiró ella a solo unos centímetros de mi glande.

—Cariño… Esta noche no… —me esforcé en decir.

Quizá cometía un error cohibiéndola de ese modo, pero detestaba que le asaltaran los recuerdos y destruyeran la poderosa magia que nos envolvía. Sin embargo, Sarah no parecía estar de acuerdo. Aquella mujer que me desafiaba con la mirada y me gritaba en silencio que era completamente suyo y no estaba dispuesta a levantar barreras entre los dos. No quería que hubiera límites.

—No estoy haciendo nada que no deseé. Concédeme eso. Quiero saborearte —sentenció.

De haber existido una protesta, habría sido sepultada bajo el ronco jadeo que se me escapó. Reverberó hasta en mis entrañas.

—Oh, joder… —dije estrangulado, desplomando la cabeza sobre el colchón.

Sarah lamió en círculos lentos. A continuación, comenzó a descender muy despacio, recreándose en toda la longitud como si quisiera memorizar cada milímetro de mí. Arrastraba su boca, vertía su aliento cálido sobre mi piel. Maldita sea, me estremeció hasta la punta de los pies.

Sus dedos afincados en la base de mi erección. Proporcionaba la presión exacta para controlar mi excitación, ella también buscaba prolongar aquello tanto como yo.

Entonces, envolvió mi glande y aspiró con lentitud. Mis caderas se hundieron en el colchón. Noté un fuerte cosquilleo enroscándose en mi vientre. Las piernas lánguidas. El aliento echo un desastre. Y, mientras, Sarah decidió extender aquella deliciosa tortura un poco más antes de enterrarse en mí y succionar con vigor.

Un violento espasmo me atravesó de nuevo al tiempo que ella me clavaba una poderosa mirada. Me deshice en ese vistazo lujurioso. Me sentí arrebatadoramente vulnerable. Sarah sabía que tenía todo el control, que había empezado a deshacerme en sus manos. Y en su boca.

No iba a resistir, mi cuerpo se empeñaba en comportarse como un adolescente inexperto. El pulso se me disparó, el corazón se estrellaba contra mis costillas. Esos frenéticos sonidos fueron lo único que pude escuchar, además de los quejidos de puro deseo que liberaba Sarah conforme su boca me acogía más y más.

Me empujé contra ella. Muy lento, asumiendo el ritmo que imponía. Mis dedos navegaron hacia su cabeza, se enterraron en su cabello. Sarah me sonrió. Se enorgullecía de tenerme retorciéndome de placer por su culpa. Y esa certeza incrementó mi propia locura.

Hasta que ya no pude soportarlo. Me incorporé hacia delante, la cogí por las axilas y tiré de ella para tumbarla a mi lado. En apenas un instante, me acomodé entre sus caderas y estampé mi boca contra la suya antes incluso de coger aliento.

Sarah me devolvió el beso, gimoteó al volver a sentir mi lengua y nos besamos con ansia. Nos devoramos mientras sus manos se aferraban a mi espalda y las mías se apretaban a sus caderas.

Pude notarlo, las desbordantes ganas que sentía de más piel, más contacto. Sarah me quería dentro, embistiéndola con fuerza. Y no estuve seguro de si fui yo, plenamente consciente, o mis propios instintos, pero ahogué un gemido al notar la humedad de su sexo acariciando la dura punta de mi miembro.

Me deslicé en su acogedor interior, deleitándome con los espasmos que llevaron a Sarah a contorsionarse. Me expuso su pecho, estiró los brazos por encima de la cabeza. Yo enredé mis manos a las suyas, atrapándola entre el colchón y mi cuerpo y enterré mi boca en uno de sus pechos.

Empujé. Una estocada corta y contundente. Esperé, satisfecho con sus temblores, con los míos propios, consciente de lo poco que tardaría el placer en estallar entre los dos. Me embriagó el modo en que Sarah se apretaba en torno a mí. Solo pude pensar en ese calor prieto que me asfixiaba.

Me hundí en ella de nuevo fijando mis ojos en los suyos. Le brillaban de puro deseo. Me animaron a embestirla con suavidad. Era un maldito milagro, toda ella era un paraíso.

La besé. Debíamos contener los gemidos. Quedarían enterrados entre nuestras lenguas. Y aceleré las acometidas. Sarah enroscó las piernas a mi cintura, dándome mayor acceso, y salió al encuentro de las mías iniciando un ritmo constante, en crecimiento, y profundamente arrebatador.

La liberación era inminente. Queríamos alargarlo desesperadamente, pero sabíamos que era imposible. No existía un modo de controlarlo. Hacía demasiadas semanas que necesitábamos aquello. Nos habíamos visto obligados a silenciar el deseo en pos de la guerra, pensando que sentirlo siquiera ya era un maldito error.

Pero en la intimidad de aquella oscura habitación, nuestro mundo tan solo se reducía a tenernos. A sentirnos. Mi piel contra la suya, el lugar al que estaba destinado.

Con su boca pegada a la mía, compartiendo un mismo aliento, Sarah colapsó tras una fuerte convulsión y se aferró a mi espalda cautivada por la sensación. Frotándose contra mí en busca de prolongar un poco más su desbordante placer y arrastrarme con ella.

Sacudí mis caderas, la presión no dejaba de crecer. Noté la proximidad del clímax atenazándome. Se abrió camino con ímpetu mientras me estrellaba contra Sarah una y otra vez. Entonces, estallé con la entereza que había estado esperando, con ese gozoso y satisfactorio vigor que me dejó temblando y luchando por respirar, entre los brazos de la mujer que me había robado el corazón una noche cualquiera en Tokio.

Escondí el rostro en su cuello. Sarah me abrazó, sus dedos comenzaron a trazar suaves líneas sobre mi espalda, relajando mis temblores bajo el rumor de nuestros alientos agotados.

—Dijiste que en la mafia no se podía amar —susurró, recordando aquellas palabras que nos dijimos cuando nos conocimos—. ¿Te das cuenta de lo equivocado que estabas?

Repasé su yugular con mis labios.

—Tú no existías en mi propio universo cuando empecé a pensarlo —repuse.

La realidad había sido un tanto cruel. Me había dejado la piel en dar forma a ese hombre en el que me había convertido. Diseñar al mentiroso que había provocado la caída del imperio Carusso. No había espacio para los sentimientos románticos por aquel entonces y ese hecho lo hizo todo un poco más fácil.

—Tú tampoco en el mío cuando me aferraba a la idea de que existía una vida mejor. Y aquí está. La tengo dentro de mí. Puedo tocarla con mis propias manos.

Sarah incrementó su abrazo. Me erizó la piel y amenazó con despertar mi erección de nuevo. Quizá era demasiado pronto, apenas estábamos definiendo nuestra relación, pero sentí que no podría vivir sin esa mujer. Que de algún modo había sido creado para ella.

Salí del refugio de su cuello deslizando mis besos por su mandíbula, hacia su boca, y me detuve a mirarla.

—Hubiera sido demasiado iluso por parte pensar que tendría tanta suerte. —Sarah tembló y tragó saliva. Ninguno de los dos estábamos acostumbrados a esa parte de mí, aquella en que no me importaba gritar a todo pulmón que la amaba con todo mi corazón—. Eres como un sueño. No me atreví a soñarte hasta que te empeñaste en colarte en mi sistema. Y eso lo hiciste demasiado bien desde el primer momento. —Enmarqué su precioso rostro y me apoyé en sus labios—. Lo hiciste muy bien —sentencié—. Ahora te toca asumir las consecuencias.

Su sonrisa vibró en mi boca antes de besarnos.

Muy despacio, sin romper el contacto, me arrastré hacia un lado, abandonando su calor para tumbarme sobre el colchón. Tiré de ella hasta cobijarla entre mis brazos.

Allí desnudos, envueltos por la oscuridad y los difusos rayos de la luna, me pareció que el tiempo se había detenido.

—¿Te duele? —inquirió y yo cogí su mano y la apoyé sobre mi herida.

—Ahora no.

Aquella noche fue la primera vez en mucho tiempo que no temí dormir. Sabía que su corazón latía contra el mío y no se me ocurría mejor calmante que ese.

Capítulo · 59

Mauro

—

Mi hermana no quiso quedarse sola. Lo pidió entre sollozos, aterrada con la idea de verse rodeada de oscuridad y silencio. Necesitaba la sensación de frío colándose por la ventana y el resplandor de una pequeña lámpara jugando a crear sombras acogedoras sobre la pared de su habitación.

Tampoco quiso deshacerse de mi mano. Se aferró a ella con la misma desesperación con la que yo se la entregué. Y me quedé ahí, muy quieto, junto a su cama, vigilando que sus sueños fueran lo más amables posibles. Observando su rostro como si fuera la primera vez.

Al parecer, Chiara no había probado bocado en los cinco días que había estado atrapada en ese zulo. Había temido que la comida estuviera envenenada, y no le faltó razón. Bastó un análisis para hallar la evidencia. Le habían administrado un tipo de barbitúrico que deprimía su actividad cerebral y mermaba su sistema nervioso.

Los malditos secuaces de su padre la preferían lo bastante sedada como para provocarle alucinaciones y la mínima reacción. Aun así, dio con el modo de herirse a sí misma en busca de una salida.

No quisieron contarme mucho más, pero deduje los resultados por mí mismo al verla. Incluso cuando Thiago se esforzó en cambiarla de ropa y borrar cualquier rastro de aquel maldito lugar.

Solo tuve que ahogarme en las lágrimas de mi hermana para saber que había sufrido su peor pesadilla. Me aferré a ella hasta que la venció el agotamiento mientras una brisa helada y húmeda se colaba por las ventanas.

Thiago se había quedado dormido en el sofá. Siquiera se había cambiado la indumentaria. Me gustó tenerle allí, no podía estar más orgulloso de la elección que había hecho Chiara. Era un hombre leal, fuerte y honesto, además de un gran compañero.

Me atreví a mirarla. Dormía bajo la enorme colcha con la que la había arropado hacía un rato. No quería que se destemplara.

En realidad, temía verla despertar y toparme de nuevo con sus preciosos ojos, ahora libres de lágrimas o terror. Mirarnos, como lo hacíamos siempre, de hermano a hermano, confidentes. Chiara no tardaría en descubrir de qué había sido capaz.

Alessio Gabbana no iba a ser enterrado en el panteón. Se anunciaría un suicidio, se fingiría un funeral y se alzaría una lápida con su maldito nombre para ocultarle al mundo un hueco vacío y un fallecimiento tan merecido como decepcionante.

Así que, por la mañana, toda la prensa del país se despertaría con el anuncio de una muerte más que añadir a la decadente lista que no dejaba de crecer. Asombraría porque sería inevitable, pero nadie concebiría que Alessio hubiera expirado en el despacho de su odiado hermano bajo el arma de su propio… sobrino.

Me froté el rostro. El agotamiento físico y emocional comenzaba a hacer estragos. Podía tumbarme junto a Chiara y dormir, pero temía lo que me deparase el inconsciente en cuanto perdiera el control. No quería volver a oír la sonrisa de Alessio. Detestaba la idea de percibir la ausencia de Fabio.

Mi abuelo había tardado más de una hora en contener mis lágrimas. No había dicho una palabra, tan solo me meció entre sus brazos, sabedor de que eso sería lo único capaz de aliviarme en ese momento.

Después, llamó a Alonso, pidieron refuerzos. Debían levantar el cadáver, llamar a los forenses y alzar un atestado que dictaminase el resultado que queríamos. Y nos marchamos, dejando el despacho plagado de policías, todavía sumidos en un silencio al que se unió Valerio, que no dudó en enredar sus dedos a los míos en busca de darme calor.

Lo logró y duró incluso cuando corrí a por mi hermana. Pero la pesadumbre se tornó más virulenta. Rememoró cada una de las palabras que Alessio había mencionado. También las mías. Y me torturó con aquello que no dije, con la rabia que no fui capaz de mostrar. Porque sí, había disparado, había protegido a mi abuelo. Pero sentía que Alessio merecía más dolor. Uno capaz de igualar el que había padecido mi madre, uno que compensara la muerte de Fabio.

Eso era precisamente lo que ocurría. Que la crueldad no habría revertido nada. Que podría haberme pasado la madrugada hiriendo ferozmente a Alessio y, aun así, no encontrar alivio.

La puerta crujió con suavidad. Levanté de súbito la cabeza. Por un instante, esperé toparme con cualquier miembro de mi familia, incluso alguno de mis amigos. Sabía que Dani y Eric estaban preocupados por mí.

Pero no eran ellos.

El reloj marcaba casi las cuatro de la madrugada. Giovanna debía estar durmiendo y no observándome como si todo su mundo se redujera a mí.

Se acercó tímida, evitando hacer ruido, y apoyó sus rodillas en el suelo, cabizbaja y con las mejillas un poco ruborizadas.

—Hola… —susurró—. ¿Está bien?

—Lo estará —medié asfixiado—. En un par de días volverá a ser la misma, confío en ella.

—¿Y tú? —quiso saber.

—Lo mío quizá tarde un poco más.

En realidad, no estaba seguro de si lo olvidaría. Una parte de toda aquella guerra se quedaría enquistada en mi corazón de por vida.

—¿Te refieres a tu padre?

Negué con la cabeza.

—Mi padre descansa en el panteón Gabbana y en mi memoria. —Y sentía orgullo por él.

Pero Giovanna no se conformó. Intuyó que había mucho más bajo mi voz pausada y aparentemente tranquila.

Acercó una mano a mi mejilla y la dibujó deslizándose hacia la mandíbula. Cerré los ojos, mi piel se estremeció. Me embriagó su delicadeza. Jamás me había tocado de ese modo tan íntimo y generoso.

—Háblame —suspiró, invitándome a subir un peldaño más en nuestra relación.

La miré sintiéndome un poco pequeño y expuesto.

—No me arrepiento de lo que he hecho, ¿sabes? —me sinceré—. Pero es muy curiosa la forma que puede adoptar la culpa. No sé cómo voy a decirles a mis hermanas que he sido yo quien ha matado a su padre.

Agaché la cabeza y apoyé la frente en el colchón. Los dedos de Giovanna se desviaron hacia mi nuca. Jugaron sobre el inicio de mi cabello. La dureza de mi confesión quedó suspendida en aquella caricia. Existía, sí, pero no podía hacer frente al alivio que me produjeron sus dedos.

—El mismo hombre que la ha encerrado en un zulo —espetó Giovanna y provocó que la mirase de nuevo—. Nunca me he molestado en conocer lo bastante a Chiara, pero sí sé cómo eres tú y no creo que tu hermana pierda el tiempo juzgándote por haber hecho lo correcto.

Tragué saliva.

—¿Matar es lo correcto?

—¿Morir lo es cuando no influye la naturaleza o lo fortuito? —promulgó con seguridad—. ¿Es justo que alguien se levante un día y arrebate la vida de otro por placer, sin razones?

Un escalofrío me atravesó la espalda y noté que la opresión en mi pecho disminuía al tiempo que entendía qué se proponía Giovanna. No estaba allí solo porque quisiera compartir un momento conmigo y buscase conocer el estado de Chiara. Deseaba apoyarme, darme consuelo, ayudarme a respirar.

Noté que se me empañaban los ojos. Supe que no derramaría una lágrima, que esa reacción no tenía nada que ver con las ganas de echarme a llorar que había manifestado en el edificio. Esa vez se debía al asombro y a la satisfacción de saber que aquella mujer prefería estar a mi lado antes que esconderse en su habitación.

—Tu abuelo me ha dicho que esto es como la jungla y lleva razón —continuó—. Es la vida que nos ha tocado, ¿no? La mafia, la misma que da y quita. Se llevó a mi padre, pero me trajo a ti. —Dejó que su mano cayera por mi pecho para terminar apoyándose sobre mi corazón—. Se llevó a su padre y al tuyo, pero os regaló la oportunidad de teneros el uno al otro, de ser hermanos. Porque os une Patrizia Nesta y el mismo apellido.

—Te quiero, ¿lo sabías? —dije abrupto y Giovanna trepidó aturdida.

Abrió la boca para coger aire, sus mejillas se enrojecieron un poco más, noté un temblor en sus dedos antes de que estos estrujaran mi jersey.

—Eso debería decirlo yo —gimoteó—. Además de un lo siento por no ser la mujer que esperas de mí. Pero… —se detuvo a coger aire—. ¿Te basta si digo que voy a dejarme la piel en serlo?

—No. —Negué con la cabeza y me enrosqué a su mano para atraer su cuerpo hacia mí—. Me basta contigo. Siendo tú. Pero libre.

Giovanna escondió el rostro en mi cuello. Le temblaba el aliento, se derramaba cálido por mi clavícula.

—¿Y me querrás así? —preguntó temerosa.

La obligué a mirarme y capturé su rostro entre mis manos dejando que uno de mis pulgares repasara la curva de su labio inferior.

—Cariño, ¿no ves que sí?

Capítulo · 60

Sarah

—

Cuando sonreí aquella mañana me sobrevino un escalofrío.

El sol resplandecía vigoroso, calentaba con sutileza la mesa junto al estanque del jardín donde nos habíamos agrupado para desayunar. Daniela le untaba mermelada a la tostada de un Alex que observaba cada uno de sus movimientos como si su novia fuera una especie de creación divina. A continuación, aceptó su desayuno y prefirió robarle un beso antes de comer. Una pueril carantoña que sonrojó las mejillas de la joven.

Ese tipo de escenas se habían ido acumulando a lo largo de aquellos días, con el tipo de disimulo de quien se siente algo culpable por querer disfrutar de las pequeñas cosas. O arrogante por continuar respirando.

Habían pasado tres días desde la muerte de Alessio y la residencia de verano había acordado con cada uno de los miembros que acogía que el tiempo sería un poco más amable. Que todos allí, en menor o mayor medida, arañaríamos un poco de normalidad, aunque esta a veces nos hiciera sentir desgraciados y egoístas.

Recuperar fuerzas. Menguar la adrenalina y la maldita influencia del miedo. Esa necesidad desquiciante de sobrevivir. Podía decir, sin temor a equivocarme, que ya no teníamos que forzarnos a resistir para existir.

Pero algunos necesitaron un poco más de tiempo.

Ying apenas permanecía despierta un rato entre horas y ni siquiera mediaba palabra. Siempre que la visitábamos se encogía en su cama y agachaba la cabeza. Le temblaban los brazos. Terracota había dicho que el estrés postraumático era bastante severo y debíamos tener paciencia. Así que pensamos que lo mejor era evitar forzar la situación hasta que asumiera que entre nosotros no corría peligro.

En contraposición, Mauro siempre estaba presente, evitaba quedarse solo, pero no se expresaba como de costumbre. Callaba en demasiadas ocasiones o se quedaba observando el horizonte creyendo que nadie advertía su desconexión del mundo. No tenía nada que ver con los remordimientos por haber matado al que había creído su padre o haberse enfrentado a la afectuosa suspicacia de su hermana.

Más bien, me pareció que estaba enterrando por segunda vez a la misma persona. Y su corazón debía entender que Fabio, de algún modo, siempre estaría con él, aunque no pudiera verlo.

Quizá por eso se había mantenido al margen de los últimos movimientos de la cúpula y nadie juzgó su excepcional introversión. Tan solo procuramos hacer ruido a su alrededor. Llenar cualquier espacio en el que nos encontrásemos de historias y amagos de carcajadas, de consuelos disfrazados de guiños y de caricias furtivas. Intimidados por aparentar frivolidad ante los hechos, pero seguros de que era la única manera de recuperar fuerzas para soportar el tedioso camino que todavía teníamos por delante.

Eso ayudó a Chiara. Salió de su habitación aferrada a su hermano y ocupó un hueco entre Kathia y Daniela, sabiéndose de nuevo en el lugar que más amaba en la tierra, su querida familia. Y quizá animó a Mauro a mencionar más de una frase ininterrumpida que los chicos alababan como si la selección italiana de fútbol hubiera ganado un Mundial.

Cuando su hermana abofeteó a Cristianno, su sonrisa reverberó en todo el salón. La misma que se vio empañada por la nostalgia al ver cómo Chiara se lanzaba a los brazos de su primo.

A partir de entonces, no se habló más de la guerra. Nos prohibimos en silencio mencionar nada a pesar de estar rodeados de información.

Silvano se había reunido con Adriano Bianchi, quien procuró no mirar en rededor en señal de respeto. Aquella corta visita a la residencia reforzó la posición del alcalde para con la familia. Estaba profundamente implicado en resolver su reputación de títere y quería involucrarse en la resolución final como una muestra de agradecimiento a los Gabbana, pero también por él mismo.

Tampoco comentamos entre nosotros la rueda de prensa que convocó Silvano para anunciar el suicidio de Alessio Gabbana y los resultados de su implicación en la trama. Además de las novedades sobre los involucrados en paradero desconocido como lo era Valentino, de quien se creía que había abandonado el país para desgracia de muchos.

No quisimos incidir en ello ni teorizar o debatir. Al menos no cuando compartíamos tiempo juntos.

Pero esa mañana fue un poco diferente. A pesar de la promesa tácita que nos habíamos hecho, era inevitable insistir en ella ahora de que se oficiase el simulado entierro de Alessio.

En el fondo de nuestras mentes, ninguno estaba de acuerdo con alzar una lápida con su nombre a un traidor como él había sido. Pero no hacerlo incrementaría las dudas en la ciudad y nadie tenía por qué saber que aquel agujero contendría un ataúd vacío.

Lo bueno de todo ese maldito circo era que volvería a ver a las mujeres Gabbana. Me moría de ganas por abrazarlas, y por eso no me enervó tener que ataviarme de negro.

Abandoné el jardín y me encaminé hacia la habitación de Enrico en la primera planta. Sentí un hormigueo en el vientre conforme me acercaba. No me había abandonado desde que nos habíamos instalado en aquella casa. El Materazzi se había propuesto borrar todo el tiempo que habíamos sufrido separados, colmándome de besos y caricias a lo largo de aquellas madrugadas.

Se entregó a mí por completo y yo le di hasta el último gramo de mí misma porque la idea de estar junto a ese hombre me parecía el mejor regalo posible. Y no habíamos dejado de repetírnoslo una y otra vez, sin palabras, mediante miradas furtivas o encuentros inesperados en cualquier rincón antes de que llegara la noche y nos refugiara de nuevo en nuestra habitación.

Le encontré frente al espejo, bregando con su corbata negra. Me apoyé en el marco de la puerta y decidí deleitarme un poco antes de que él me advirtiera.

Se me entrecortó el aliento. Su figura ataviada con un traje negro perfilaba cada curva de su magnífico cuerpo. No pretendía resultar erótico y lo conseguía con demasiada frecuencia.

Deslicé la mirada por su cintura, remarcada por aquella camisa blanca y un cinturón, y me asaltó la imagen de él completamente desnudo, aferrado a mis muslos mientras se empujaba contra mí. Sonreí embobada porque de pronto me parecía una idea extraordinaria arañar un momento con él antes de partir.

—¿Te gusta lo que ves? —inquirió con una sonrisa pícara, sin apartar los ojos de su reflejo.

—Bastante. —Era estúpido mentir a esas alturas.

Sonriente, caminé hacia él, aparté sus manos y cogí la corbata. Tuve que resistir sus ojos clavados en mí mientras mis dedos trabajaban en el nudo. Enrico sabía muy bien cómo excitarme sin apenas hacer nada.

—Deja de mirarme así, ¿quieres? —le pedí, empujado su cara hacia un lado. Él se echó a reír como un adolescente.

—¿Tienes miedo de lo que pueda hacerte?

Alcé las cejas, incrédula.

—Ah, ¿existe algo más que puedas hacerme?

Después de aquellos días, estaba más que segura de que Enrico había explorado con meticulosidad cada rincón de mi piel.

—Para empezar, todavía no lo hemos hecho de pie. Ni vestidos —insinuó tentador al tiempo que clavaba sus manos en mis caderas y me atraía un poco más hacia él.

—Qué atrevido —suspiré.

—Me lo has puesto bastante fácil.

Sabiéndome perfectamente acariciada por esos ardientes ojos, terminé de ajustar la corbata, tragué saliva y me atreví a mirarle. No aparté mis manos de él, dejé que se deslizaran por su pecho, asegurándome de cubrir su herida en el proceso. Había dejado de oponerme a su inquieta actividad en cuanto descubrí que no se saltaba ninguna cura y seguía las recomendaciones de Terracota al pie de la letra.

—Listo. Estás guapísimo —le aseguré—. Pero me gusta más cómo te queda el azul. Hace juego con tus ojos.

—No sería apropiado para un funeral.

En eso estábamos de acuerdo, aunque lo detestáramos.

Le vi coger aire y tensar los hombros. Supe enseguida que se proponía explicarme algo controvertido.

—He creado un equipo para que paralice la actividad de las empresas de Angelo y procese a la destitución de los consejos ejecutivos y demás empleados favorables a los Carusso —me contó—. Creo que, cuanto antes nos deshagamos de los partidarios, antes podremos liberarnos de su sombra. Y además… —Se detuvo a tragar saliva—… he suspendido el proceso de cesión.

—Ah, Enrico —protesté.

—Escúchame. —Capturó mi rostro entre sus manos—. Cincuenta a cincuenta.

—Pero es tuyo.

—Y tuyo también, Sarah. No solo porque eres la única descendiente directa con vida, sino porque es lo justo. Cincuenta a cincuenta. Es una buena oferta.

De ese modo, ganábamos los dos. Enrico cedía a mí y yo cedía a él, porque ambos puntos de vista eran lógicos. Pero seguía intimidándome ser una de las accionistas mayoritarias de un imperio, por mucho que mi compañero estuviera a mi lado.

Maldita sea, ni siquiera sabía lo que era vivir sin pensar en llegar a fin de mes y, durante mis años atrapada en la red de Mesut Gayir, apenas había aprendido nada que no fuera obedecer. Me sentía como una cría intentando aterrizar un avión de fuselaje ancho.

—No tengo ni idea de gestión de empresas y patrimonio y detesto ser la propietaria de la mansión Carusso —reconocí.

—Soy policía, lo mío es la criminología. Tampoco sé de empresas. Pero tenemos a un gran equipo detrás y Vincenzo Ferro está gestionando el papeleo para empezar con las obras en la mansión. No sobrevivirá ninguno de sus rincones.

Fruncí el ceño, aturdida.

—¿Vas a llevarme de compras para redecorar la casa?

—Y tendrás que elegir color de paredes, puertas, baños. Tienes mucho trabajo por delante, cariño —bromeó. Pero esa sensación de intimidad cómplice se vio interrumpida por un ramalazo de duda—. Hasta entonces… me preguntaba si… querrías vivir conmigo y con Kathia en Frattina. —Fue la primera vez que Enrico no soportó mirarme de frente—. Había pensado que podríamos instalarnos allí. Queda cerca del edificio Gabbana… Formalizaríamos nuestra… relación, y el bebé… Ya sabes…

Se había puesto nervioso. Miraba de un lado a otro, evitando un contacto prolongado con mis ojos, y sus mejillas adoptaron un rubor tan inesperado como tierno.

—Hace unas semanas habría pagado por verte avergonzado —sonreí emocionada—. Me parece una idea fantástica.

—¿En serio?

—Pero aún no he dicho que sí a la división del patrimonio.

—Sarah…

—Cállate.

Le di un beso y esperé un instante en sus labios, reuniendo valor. Enrico no era el único que había estado barruntando con la sombra del futuro que empezaba a vislumbrarse al final del túnel.

—Yo también he estado pensando… Y me gustaría ayudar… —Enrico me prestó toda la atención—. Ah, sé que hay muchas personas que han sufrido lo mismo que yo y no cuentan con apoyo suficiente… Ofrecerles la oportunidad de reinsertarse está genial, pero el problema radica en sus mentes. Nunca podrán sobreponerse a… sus traumas…

En mi cabeza, aquel discurso parecía más fundamental. No existía duda alguna y mucho menos intimidación ante la imagen que había creado de mí disfrutando del día a día como una chica normal.

No podía negar que me aturdía haber dado con la capacidad de hacer planes y tomar decisiones. Esos eran privilegios que la mayoría de la gente no tenía en cuenta, pero que para mí habían sido inalcanzables. Todavía debía asumir quién era y en qué punto estaba.

Sin embargo, quería hacer cosas, ansiaba mejorar y convertirme en una mujer versada y concluyente.

—Quieres estudiar psicología —asumió Enrico, orgulloso.

—Sé que no terminé la secundaria y que supone demasiado trabajo pensar en acceder a la universidad. —Hablé como si me estuviera justificando ante su mirada aturdida.—. Pero… me gustaría intentarlo.

—¿Por qué no rectificas eso último que has dicho? —dijo como si fuera un secreto y sonreí de nuevo.

—Quiero hacerlo. —Me encantó aquella corrección.

—Eso está mucho mejor. —Me besó y a continuación le dio un golpecito a la punta de mi nariz—. Bien, doctora Zaimis, en marcha.

—Sí, señor comisario.

Le empujé antes de que él me abrazara y abandonáramos juntos la habitación.

Me sentí bien, como nunca antes. Completamente llena y orgullosa. Quizá cometía un error, pero tampoco quise corregirme. Y arrastré esa sensación de calor incluso cuando Enrico tomó asiento frente al volante y buscó mi mano antes de acelerar.

Cristianno y Kathia iban detrás, aferrados el uno al otro, observando el paisaje que se derramaba a nuestro paso. Ben y Lele abrían el camino, junto a Mauro y Valerio, a los que veía desde mi asiento. Sandro y Totti cerraban el grupo.

Éramos quienes recogeríamos a las mujeres Gabbana mientras los demás terminaban de ultimar los ajustes de aquella inusual mañana. Nos dirigiríamos a la iglesia desde el aeródromo privado de Maccarese, conscientes de la enorme influencia de la prensa y del tedioso traslado al cementerio tras una hora de misa.

Odiaba los funerales. Pero detestaba incluso más tener que ver a los Gabbana pasar por aquel teatro. Lo único favorable era que ninguno de los miembros sentía lástima alguna por el final que se habían visto obligados a vivir.

Cristianno

—

El cielo había adoptado un extraño color púrpura cuando el jet privado comenzó a descender. Era más propio del crepúsculo que de una mañana soleada y atípicamente calurosa, pero no quise especular sobre el curioso cosquilleo que me produjo en la nuca.

Mi madre estaba a punto de poner un pie en la ciudad que le había visto nacer y tan solo quería centrarme en abrazarla de nuevo, así como acoger entre mis brazos a mi abuela y a mi tía.

Objetivo que Mauro compartía conmigo, solo que él se mantuvo cabizbajo en cuanto las escalerillas tocaron el asfalto. Sabía lo que temía. Verse reflejado en los ojos de Ofelia como el hombre que le arrebató a otro de sus hijos. Y también otear a su madre cuando esta ya no tenía secretos que ocultarle.

—Dudo que no sean capaces de sentir el orgullo que yo siento por ti —dije con las manos en los bolsillos del pantalón de mi traje y la vista clavada en el avión—. Así que levanta la cabeza, Mauro. Eres su hijo y su nieto.

Le oí coger aire y enderezar los hombros. Me enterneció que se aferrara a mis palabras a tiempo de ver cómo su abuela bajaba las escalerillas.

Lo hizo con ayuda de una azafata, quien no la liberó hasta saberla bien estable en la pista. A continuación, la siguió mi madre. Se le iluminó el rostro en cuanto me vio y aceleró sus pasos hasta estrellarse contra mí, sabiendo que la acogería con todas mis fuerzas.

—Mis niños… —gimoteó tirando de Valerio para unirlo al contacto.

Maldita sea, estuve a punto de echarme a llorar. Estábamos tan cerca de volver a ser lo que éramos. Lo necesitaba tanto.

Mamá tuvo afecto para todos. Acogió a Enrico con devoción, le interrogó sobre su herida. Aceptó las caricias que Sarah le entregaba en pos de controlar las lágrimas. Se me partió el corazón al observarles. Casi tanto como cuando mi abuela buscó las manos de Mauro.

—Lo siento mucho… —dijo mi primo, con el rostro desolado, atrapado entre las ancianas y dulces manos de Ofelia.

—Esto es lo que me importa. —Hizo hincapié en la contundencia de su contacto—. Y es probable que me convierta en una mala madre. Pero estoy dispuesta a asumir que engendré a un mal hombre —repuso honesta, con la mirada empañada—. Así que no dejemos que me robe también a mi nieto. Eres lo único que me queda de Fabio.

—Te quiero muchísimo, abuela

—Mi querido muchacho, y yo a ti.

Mauro se rompió en el abrazo. Supe que no había llorado desde que mi abuelo le había consolado en el edificio. Pero, a pesar de su crudeza, me alegré porque a partir de entonces Mauro podría liberarse de la carga por la ausencia de Fabio y aprender a vivir con la certeza de que una vez le tuvo, aunque no ejerciera su correspondiente papel.

Caminé lento hacia mi tía. Se había quedado rezagada a unos metros de todos. Tan solo había aceptado el contacto de Sarah y Kathia. Su mueca reservada, herida y angustiada encontraba respuesta en su postura. Firme pero endeble. Estoica pero marchitada.

Cabeza gacha, el vigor de sus poderosos ojos engullido por la cortedad, los labios apretados y esa sensación de culpa castigándola constante. Entendí de súbito que aquellos tres días habían sido terriblemente largos para ella. Que se había torturado con la idea de hacer frente a la familia siendo ahora la mujer que trajo al mundo al único descendiente de Fabio, pese a estar casada con su hermano.

Sin embargo, debería haber recordado quiénes éramos y cuán importante era para cada una de nosotros. La mujer capaz de iluminar un salón con su belleza y fortaleza. La misma que podía crear una revolución y al mismo tiempo instaurar una paz quimérica.

Patrizia Nesta había demostrado ser la persona más generosa y sacrificada que había conocido jamás.

—Tía… —suspiré cuando su mano ahuecó mi mejilla.

—Estás tan guapo… —murmuró asfixiada, evitando mirar en dirección a su hijo.

Pero Mauro ya se dirigía a ella con renovado valor. Me hice a un lado y contemplé el modo en que ambos se observaron. No pude hallar otra cosa que no fuera amor. El más puro y devoto de todos.

—Mamá…

—Yo…

—No, no digas nada —la interrumpió cogiéndola por los hombros—. No tengo nada que perdonarte.

Se lanzó a abrazarla sabiendo que su madre se haría pedazos entre sus brazos. Y así fue. Patrizia se echó a llorar como no pudo hacerlo el día que enterramos al hombre que amaba. Lloró como Alessio le había prohibido hacerlo. Y a mí se me rompió un poco más el corazón porque nos sobrepondríamos, pero a costa de un dolor inolvidable.

Lo que no imaginé fue que esa apacible brisa trajera consigo aquella maldita y desgarradora tormenta.

Capítulo · 61

Kathia

—

Esa madrugada, cuando desperté abrupta y me descubrí atrapada en el pecho desnudo de Cristianno, me dije que podía acostumbrarme a esa sensación. Que aquel hombre, que se había visto obligado a madurar con urgencia y ahora dormía sereno junto a mí, era territorio estable y seguro. Mi hogar y el refugio de todas las promesas que estábamos dispuestos a entregarnos.

El amor que compartíamos era como una robusta montaña. Solo una hecatombe podría destruirla y esta parecía imposible. Porque Cristianno siempre abría los ojos y se encargaba de darle un nuevo sentido a todo. Diría cualquier cosa ingeniosa, me arrancaría una sonrisa, jugaría a estremecerme y me llenaría de besos.

Sí, eso había hecho esa noche. Y después se enterró en mí para engullir mis gemidos con su boca mientras su piel quemaba la mía. Y en ese momento había dejado de parecerme arrogante pensar que no existía desastre capaz de hacerme lamentar que, quizá, aquel había sido nuestro último momento juntos, en ese universo que habíamos creado solo para nosotros.

«Yo solo quiero un mundo en el que tú existas», había pensado infinidad de veces. Pero ese mundo no tenía por qué acogerme a mí.

Y Valentino Bianchi se encargaría de ello.

Ni siquiera tuve tiempo de reaccionar cuando un grupo de seis vehículos invadió el lugar. Se interpusieron de modo que mi gente quedó obstaculizada, separados en diversos puntos del lugar. Como si quisieran aislarme de ellos.

Vi cómo Sarah empujaba a Ofelia y ambas caían al suelo. También vi cómo Valerio refugiaba a su madre, Cristianno y Mauro franqueando a Patrizia en pos de echar mano a sus armas a la par que mi hermano, quien se supo completamente secundado por sus hombres. Benjamin a punto estuvo de disparar a mi captor.

Pero este me interpuso entre la bala y su pecho duro y orgulloso.

Se me cortó el aliento al sentir que un fuerte antebrazo se clavaba en mi garganta. Me obligó a inclinar la cabeza hacia atrás. Las piernas me temblaron en sintonía con el cañón de un arma clavándose en mi lumbar derecho.

—¡Cristianno Gabbana! —gritó Valentino.

Detuvo el tiempo.

Todos sus hombres listos para atacar, emocionados con la idea de una venganza encarnizada. Sabedores de que después de aquello, quizá morirían, pero orgullosos de su cometido: hacer el máximo daño posible antes de expirar.

Clavé los ojos en Cristianno. Nunca había visto un terror así en él, ni siquiera cuando la congoja había apretado lo suficiente.

Había pasado a controlar cada rincón de su cuerpo y condicionar todas sus malditas respuestas. La palidez inmediata que se había adueñado de su rostro. Ese shock que tantos horrores guardaba. Le atenazaba con ellos, le habían acorralado por completo. Y de pronto lo supe, casi tan bien como él, que estábamos ante el instante más desgarrador posible. Me convertiría en ese detonante que le destruiría, aunque continuara llenando sus pulmones de oxígeno. Que, a partir de ese día, el Gabbana del que me había enamorado dejaría de existir. Me lo llevaría conmigo, a pesar de los momentos de lucha en busca de esa vida que nos habíamos prometido vivir.

Qué lamentable que siquiera hubiéramos tenido la oportunidad de experimentarlo.

Valentino estampó su boca en mi sien. Incrementó la presión de su arma en mi espalda. Estaba empezando a asfixiarme y aun así no se me ocurrió otra cosa que mostrar entereza y rogar en silencio que ninguno temiera por mí.

—Sabrá el diablo lo que es el infierno —se mofó, histriónico.

Entonces, disparó.

La bala atravesó mi cuerpo, reverberó en cada uno de mis órganos. Me laceró la piel con crudeza. Y mi chillido de dolor quedó sepultado por el rumor de la bandada de pájaros que huyó bajo aquel cielo púrpura.

Valentino se ocupó de mantenerme erguida cuando mis pies se olvidaron de sostenerme. No me atreví a observar a nadie. Apreté los ojos y me ahogué en el mordiente dolor que me exprimía mientras la sangre se derramaba cálida por mis piernas.

Y de pronto estallaron los disparos.

Me parecían demasiado lejanos, a pesar de estar casi en medio de la trayectoria. La tormenta que se desató a nuestro alrededor avivó la sonrisa del Bianchi, pero fue listo. Más de lo que me hubiera gustado, y me empujó al interior de un coche como si fuera un escombro.

El dolor incrementó con el gesto. Fue tan grave que siquiera me di cuenta de que Valentino acababa de acelerar. Me colapsó las arterias, aceleró mi aliento. Las pulsaciones retumbaban intermitentes, me destrozaban los tímpanos. La yugular vibrando, oprimió mi tráquea, no dejaba de acumulárseme saliva en la boca. Me hervían los pulmones.

Súbitamente, empezaron los espasmos, a través de descargas corrosivas que no tardaron en perlarme la piel en sudor.

Sabía que mi cuerpo luchaba por contener la herida. Que no le importaba la carga emocional. Ambos debíamos sobrevivir, a costa de la tristeza que me causaba la posibilidad de morir lejos de los míos.

Me atreví a bajar la vista. Aquel vestido negro atenuaba el resplandeciente color rojo de la sangre, pero no ocultó el agujero ni mucho menos el reguero que brotaba de él y empapaba mis muslos. Iba a desangrarme antes incluso de que algún órgano fallase, en caso de que no hubiera empezado a hacerlo ya.

Entre convulsiones, empujé mis manos hacia la herida. Apenas pude hacer presión, no me quedaban fuerzas más que para mantener aquel precario aliento que surgía de mi garganta. Y, con ojos empañados, vi cómo la sangre se derramaba entre mis dedos.

La carretera ante mí, dibujándose a toda velocidad. Procurándome un vértigo desolador.

—¿Cuántas veces te lo habré dicho, mi amor? Que yo nunca pierdo —se escarneció Valentino, subiendo el volumen de aquella canción que sonaba.

Se puso a cantar como un demente, orgulloso y radiante. No reconocí la melodía, en ese momento hasta mi propia respiración me parecía ruidosa.

—Existen tantas formas de ganar, ¿lo sabías? —Se inclinó hacia mí, el coche se tambaleó de un lado a otro—. Ahora ninguno de los dos podrá disfrutar de ti —susurró y estalló a reír de nuevo.

No creí que pudiera hablar estando tan sometida por los temblores. Pero hurgué hasta en mis entrañas.

—Te van… a destrozar… —escupí notando como la boca se me anegaba de sangre.

—Sí, pero será después de recoger tu cadáver —canturreó desvelando qué se proponía—. Estamos a suficiente distancia. Si te lanzo ahora tendrá que debatirse entre salvarte o matarme. —Hablaba de Cristianno—. ¿Qué crees que elegirá? ¿Vengar a la mujer que me ha robado o venir en mi busca? Nunca se sabe con un Gabbana, ¿cierto?

—Canalla…

Valentino había desechado la idea de gobernar en Roma después de que todo estallara. Siquiera aspiraba a responder. Tan solo quería destruirnos. Perder era asumible cuanto mayor fuera el daño que nos hiciera a Cristianno y a mí.

—Te he amado, Kathia. Pero si no eres mía en esta vida, lo serás en la otra. —Estiró un brazo y abrió mi puerta logrando que esta se desencajara, por la velocidad—. Nos vemos al otro lado, mi amor. Nos espera un infierno abrasador.

Bastó un empujón para lanzarme del coche. Y me estrellé contra el asfalto.

Mauro

—

A mis dieciocho años conocía demasiadas interpretaciones de la ira. Su versión exasperante, rencorosa, indignante, hasta incluso la más soberbia. En algún momento de mi vida había sentido todas y cada una de ellas y podía suponer que las había manejado con mayor o menor entereza.

Sin embargo, no tenía recuerdos de haber padecido cólera en estado puro. Del tipo que ayuda a comprender por qué demonios una emoción adoptó el nombre de una de las mayores epidemias de la humanidad.

Tuve que sentirlo ese día cuando menos preparado estaba para ello. Cuando más creía que la guerra podía convertirse en un rastro difuso, un puto recuerdo de antaño.

La sangre de Kathia nos recordó por qué debíamos obedecer a la barbarie. Por qué debíamos ser salvajes y gozar del modo más inesperadamente macabro del enseñamiento con el que nuestras balas arrancarían las vidas de aquellos infames bastardos.

No se habían atrevido a enfrentarnos cuando la batalla arreciaba. No se habían visto capaces de ganar en igualdad de condiciones. Y ni siquiera aspiraban a recuperar su dichosa posición en la mafia. Ya se sabían cadáveres. Se sabían fuera de este mundo. Pero esa razón no condicionó su vileza.

Por supuesto que obtendrían la muerte, bastante rápida además. Pero a costa de una de los nuestros. Y cuando oteé a Enrico y a Cristianno convergió el mismo pensamiento sobre aquel mar de balas y gruñidos que arrancó con demasiada urgencia.

Kathia iba a morir. En los brazos del hombre que la había destruido.

Cristianno fue el primero en abrir fuego. Solo una milésima de segundo por delante de los demás. Pero lo hizo avanzando hacia delante. Rostro peligrosamente impertérrito. Su palidez resplandeciendo febril. Postura severa. Ausencia completa de prudencia.

Morir o no, ante los ojos de su madre, le importaba un carajo. Sabía bien que cada segundo contaba. Que el tiempo era el peor enemigo imaginable y nadie nunca había podido vencerle, ni siquiera el más sanguinario.

Él lo sabía bien.

Que Kathia partía veloz hacia un lugar inalcanzable.

Acribilló a tiros a un esbirro situado junto a su vehículo en marcha, saltó al interior y aceleró casi al tiempo en que cerraba la puerta. Las ruedas chirriaron, provocaron que el coche se tambaleara con brusquedad. Por un instante, creí que volcaría. Pero Cristianno enderezó la trayectoria y puso rumbo hacia Valentino sabiendo que ese día uno de los dos moriría.

Empujé a mi madre hacia los brazos de Sandro y cubrí sus posiciones a la par que Valerio hacía lo propio con Sarah y mi abuela. La intención era devolverlas al interior del jet aprovechando la intervención del personal, que también había abierto fuego.

Mi tía Graciella se había arrinconado entre dos vehículos. Lele y Ben habían asegurado su posición. Totti y Enrico respondían desde el otro lado. Y yo sentenciaba desde el flanco más expuesto, ajeno a cualquier cosa que no fuera borrar del mapa a esos canallas.

No esperé a ver el resultado de aquella bacanal de sangre y muerte. Eché a correr hacia el primer coche que tenía al alcance seguro de que Enrico me seguiría. Nuestro equipo tomaría el control en nuestra ausencia.

Aceleré con tanta virulencia que sentí un tirón en el pie. La garganta cerrada, los ojos dilatados, el pulso ensordeciéndome, los dedos tan apretados al volante que casi podía sentir dolor. Y Enrico a mi lado completamente desesperado, evitando pensar en cómo su mundo se estaba haciendo pedazos.

Le temblaban tanto las manos que no le creí capaz de sostener su teléfono. Clavó los ojos en Cristianno, dentro del coche que teníamos delante, a unos cien metros, y tragó saliva.

—Comisario Enrico Materazzi desde la pista privada de Maccarese —reveló con voz asfixiada en cuanto respondieron al otro lado de la línea—. Solicito intervención de la unidad médico-sanitaria urgente. Tenemos herido de bala crítico. Estado grave. Evacuación inmediata. Se dirigen a Pineta di Fregene.

Giré y tomé la avenida con un volantazo brusco. La maniobra me robó un poco de velocidad, pero pude recuperarla más rápido de lo esperado y ascendí de marcha, pensando que el destino no podía ser tan cruel, que nos habíamos ganado con creces una oportunidad.

«Fabio. Vas a permitirme que te llame padre y te ruegue porque protejas a Kathia. Por favor». Me asolaron las ganas de echarme a llorar. Hacerme un pequeño ovillo en el último rincón de aquel paisaje y olvidarme de todo.

Había cosas para las que no estaba preparado. Odiaba tener que enfrentarme a ellas sin remedio cuando más asustado e intimidado estaba. Kathia formaba parte de mi vida, era sumamente importante para mí y una de las razones por las que Cristianno respiraba. Si uno de ellos caía, el otro no tardaría en seguirle. Así de ligados estaban. Me enfrentaba a perder los a ambos.

El aeropuerto de Fiumicino estaba cerca. Un helicóptero recorrería la distancia en apenas minutos. Evacuar a Kathia era tan indispensable como mantener el vértigo. Y es que se había asentado en mi vientre y decidió estallar en cuanto vimos que salía despedida del coche de Valentino.

Se estrelló brutal contra el asfalto y comenzó a rodar sin control hasta que la inconsciencia la atravesó como un puñal. Y el Bianchi se alejó, seguramente satisfecho con el acto y todo el daño que causaba.

—Mierda… —jadeé.

Cristianno frenó en seco, creando una humareda a su alrededor que interrumpió nuestra visión. Le imité notando que el sistema del vehículo se bloqueaba un instante y me obligaba a desviar el vehículo. Toqué el trasero del coche de mi primo a tiempo de advertir como se bajaba y caminaba raudo hacia una Kathia tendida en el suelo.

—Mauro…

—Llévatelo. Yo me ocupo —interrumpí a Enrico saltando fuera.

No hizo falta más. No fue necesario detenernos a pensar que Valentino tenía un plan de huida y el shock no le permitiría a Cristianno tomar la mejor decisión.

Matar al diablo.

Enloquecidos, Enrico y yo borramos la distancia. Mi primo observaba a Kathia y toda la sangre que emanaba de ella. Su piel había adoptado un tono cadavérico, completa ausencia de color en las mejillas y un cerco azulado en torno a los ojos.

Cristianno convirtió las manos en puños. No se atrevía a moverse, se había quedado completamente congelado a solo unos pasos de su compañera, como si tocarla fuera un error. No, como si de algún modo hubiera dejado de ser él mismo.

Cualquiera que le viera por primera vez y no conociera la capacidad que tenía para amar habría afirmado que su frialdad era una aberración. Pero no habrían advertido que su corazón se había hecho pedazos.

A continuación, levantó la vista. El coche de Valentino casi se perdía en el horizonte. Se dirigía al mar, y empujé a Cristianno con todas mis fuerzas. Él jadeó dando un traspiés hacia atrás justo antes de que Enrico lo trincara del cuello.

Eso era lo correcto. Que ambos le dieran un final a ese hombre antes de que fuera demasiado tarde. Solo así tendría sentido tanta demencia.

Y me centré en Kathia, ignorando todo lo que no tuviera que ver con contener la sangre que se derramaba de su herida. La giré para apoyar su espalda en mis muslos y toqué su mejilla. Estaba tan fría y mis manos se empaparon con tanta rapidez.

Me quité la chaqueta y la apoyé en su vientre. El rumor de un helicóptero cada vez más cercano. Miré al cielo. Verlo me produjo un gemido, surgió de mis labios como si fuera una arcada.

Me propuse ahorrarle la inútil necesidad de tocar suelo. Podía ver que había un equipo de cuatro personas en su interior, además de los dos pilotos. Así que trinqué a Kathia y levanté su cuerpo laxo para precipitarme hacia la pareja de sanitarios que se descolgó. Rápidamente, cogieron a Kathia y, entre gritos, ordenaron el ascenso sabiendo que yo me engancharía al patín de aterrizaje y me impulsaría dentro.

Me hubiera gustado despertar de aquella maldita pesadilla justo cuando los sanitarios comenzaron a practicarle el masaje cardíaco.

Si Kathia moría, algo de mí también se iría con ella.

Capítulo · 62

Enrico

—

El atracadero de yates.

Ese era el objetivo del hombre que había pausado la vida de mi hermana. Por su codicia y arrogancia. Por su amor envenenado y odio encarnizado.

No había escogido esconderse al amparo de la sombra porque tuviera miedo o le intimidaran las consecuencias jurídicas a las que se enfrentaría. Al fin y al cabo, Valentino no había demostrado ser tan inteligente como para gestionar una guerra estando en primera línea de batalla.

Sin embargo, su notable admiración por el sufrimiento ajeno resultó que formaba parte de la ecuación. Esa perversa tendencia a la malicia, que se había ido alimentando en el silencio y no había dejado de crecer, consiguió inculcarle la idea de aceptar la pérdida procurando llevarse consigo aquello que más daño nos causara. Como una especie de escarmiento. A pesar de no estar seguro de sobrevivir lo suficiente para verlo.

Así que, si de diablos iba el juego, entonces lo seríamos. Eso acordamos Cristianno y yo, sin mediar palabra, sin conjeturar sobre si Kathia sobreviviría al infierno al que Valentino la había arrastrado.

Porque para obedecer a la enajenación no podíamos involucrar los sentimientos.

Valentino saltó a la cubierta de su yate y gritó al oficial para que emprendiera marcha. Seguramente, se proponía huir a Marsala. Sabíamos que tenía familia en la isla de Sicilia más que dispuesta a protegerlo de cualquier desastre. La única que no había preferido darle la espalda y estaba vinculada a su madre. Por ende, no era descabellado pensar que Annalisa estaba involucrada en sus decisiones. Quizá incluso las había fomentado.

Frené en seco. Bajé del vehículo y eché mano a mi arma. Valentino soltaba amarres en actitud frenética. En el fondo, temía que lo hubiéramos seguido. Y me cautivó que no supiera intuir la bala que atravesó su tibia.

Liberó un desgarrador chillido y cayó al suelo llevándose las manos a la herida. Fue entonces cuando Cristianno abandonó el vehículo y se encaminó al yate, tomándose su tiempo, dotando cada uno de sus movimientos con una parsimonia aterradora.

No quise llamar su atención ni hacerle ver que le seguía de cerca con la misma perturbadora sensación de locura fluyendo por mis arterias. Había entendido que ese demoledor estado de conmoción que lo arrasaba por dentro no cedería hasta alcanzar la venganza. Quizá después volvería a la realidad y descubriríamos juntos lo devastadora que era. Pero, por el momento, solo dejé que Cristianno fuera lo que quisiera ser.

Y brincó a la cubierta en una actitud felina. Echó mano a su pistola y apretó el gatillo en dirección al oficial sin tan siquiera mirar. A continuación, se acercó a Valentino. Lo hizo lento. Le miró desde arriba. Este sonrió entre resuellos de dolor.

La expresión de Cristianno no varió en absoluto. Fría, impertérrita, ausente. De haber captado una imagen de él, con el tiempo ninguno de los dos le reconoceríamos.

Muy despacio, apoyó un pie en la herida y apretó zambulléndose en la reacción de Valentino de puro dolor. Los chillidos alcanzaron hasta el último rincón de aquel atracadero. Y por primera vez me importó un carajo quién pudiera oírlos.

La mafia estaba allí y no tendría contemplaciones.

Alcancé a ver los cabos y como estos conectaban a una roldana fija en el saliente que dividía la cubierta superior de la baja, junto a la escalera. Serviría para lo que sospechaba que se proponía Cristianno. Una muerte lenta. Muy lenta.

Me acerqué al cabo, lo trinqué y tiré de él hacia delante. Con sutileza, le quité el arma a Cristianno y la sustituí por la cuerda sabiendo que él no apartaría la mirada de Valentino, quien todavía se retorcía de dolor por la presión en su herida.

A Cristianno le titiló la mirada antes de acuclillarse y amarrar la muñeca del Bianchi. Se tomó su tiempo, fue meticuloso y asombrosamente delicado. Quería asegurarse de que el nudo no dejaba opción de escape. Y repitió la maniobra con la otra mano. La misma parsimonia casi desquiciante.

Cuando hubo terminado, se alzó más poderoso que nunca. Hombros rectos, mentón arrogante. Aquella versión de Cristianno era inédita, apenas tenía segundos de vida y no gozaría de otra oportunidad para sobresalir jamás. Monstruosa y despiadada. Inexorable hasta para sí misma. Cruenta y al mismo tiempo imponente y adictiva. No estaba creada para convivir en sociedad, era demasiado peligrosa para considerarse humana.

Había entendido que su tiempo expiraría tan pronto como cayera Valentino. Después, Cristianno siquiera recordaría haber sido ese tipo de hombre poseído por la enajenación más inquietante. Solo habitaría en mis recuerdos, y retrocedí hasta la borda para tomar asiento en ella, atento al macabro espectáculo, dispuesto a deleitarme con cada detalle.

No pude apartar la atención de la alevosía que habitaba en las pupilas de Cristianno, ahora de un azul insólito. Se acercó a la roldana y empezó a tirar del cabo con fuerza. Valentino no pudo evitar ser arrastrado. Gruñía y maldecía con cada empujón mientras dejaba un reguero de sangre sobre la madera.

La maniobra continuó hasta que el Bianchi quedó completamente erguido, con los pies de puntillas para impedir el vaivén de su cuerpo. No alcanzó a ver que Cristianno se alejaba por detrás y rebuscaba en una caja de herramientas. Se adueñó de una navaja y regresó a la cubierta para enfrentar a un Valentino a medio camino entre la rabia y el terror más absoluto.

Estuve seguro de que jamás había sentido nada semejante. Era tal la influencia que apenas le permitía intuir qué sucedería. Tan solo sabía que su muerte estaba demasiado cerca. Pero no el modo.

Empezó con un gesto aturdidor. Cristianno mordió la hoja de la navaja y acercó las manos al cinturón del pantalón de Valentino. Lo desabrochó, bajó la cremallera y capturó su miembro antes de apretar el mango del cuchillo.

Bastaron segundos para que el Bianchi adivinara lo que iba a pasar. Se removió exaltado, buscaba la forma de escapar de las frías garras de su depredador. Y me estremecí de puro regodeo al ver que Cristianno ignoraba todo aquello y se centraba en seccionar aquella flácida extremidad con un tajo espantosamente lento.

Berridos de dolor propagándose a través de aquella mañana despejada que arañaba el mar mientras la sangre brotaba como un torrente.

Cristianno observó ese trozo de carne tendido en la palma de su mano. Siquiera había apretado los dientes en señal de esfuerzo o incluso repugnancia o fruncido el ceño ante los aullidos de Valentino. Nada alteró su estoicismo.

Le desafió con la mirada. Desveló cada uno de los secretos que su enemigo ocultaba, cada uno de los momentos en los que había sometido a Kathia. Y lanzó el miembro por la borda al tiempo que el Bianchi comenzaba a convulsionar. Había empalidecido y tenía los labios tan morados que parecían a punto de estallar. No le quedaba fuerza para oponerse al desastre. Quizá por eso apenas se movió cuando Cristianno se acercó a su muñeca y le hizo un corte vertical que alcanzó el antebrazo.

Rodeó su cuerpo trémulo y practicó una nueva brecha en su mano derecha. Valentino le observaba desconcertado, perdido, apabullado con el perturbador sosiego con el que ese Gabbana le arrebataba lentamente la vida. Y apretó los ojos al notar la punta de la navaja definiendo su yugular.

A continuación, dejó caer el cuchillo, se sacudió despacio las manos y se situó frente a Valentino. Apenas les separaban unos centímetros de distancia cuando clavó los ojos en él. Jirones de sangre precipitándose al suelo, empapándolo todo, ensuciando los zapatos del Cristianno más salvaje. El mismo que esperaría paciente a ver el mayor esplendor de su obra.

Valentino se echó a reír sin apenas fuerza.

—Crees que te saciará mi muerte, pero no lograrás nada —resolló extasiado—. Me la llevo conmigo, Cristianno. Es mía…

Pero él no se movió. Ninguno de los dos lo hicimos. Eran las últimas palabras de un bastardo tirano que había olvidado la existencia de algo mucho más peligroso que él. Esos últimos instantes en que su mente seguía insistiendo en hacer daño, cuando su propio dolor apenas le dejaba respirar.

—Seguramente, ya estará muerta… —gimoteó—. Kathia… Mi amor…

Su cabeza cayó hacia delante, todavía con los ojos abiertos y su cuerpo vertiendo hasta la última gota de sangre.

—Sabrá la mafia lo que es matar al diablo.

Valentino murió bajo el murmullo de aquellas palabras dichas desde la frialdad más destructiva.

Desfalleció muy despacio, rodeado de un odio visceral.

Entonces, me sobrevino de nuevo la insoportable influencia de la realidad que nos acechaba. Que la satisfacción no era más que el reflejo de la emoción que una vez ansié sentir cuando todo aquello habitara en mis recuerdos.

Porque la muerte de ese canalla no salvaría la vida de mi hermana. Porque era probable que, en ese momento, ella también hubiera dejado de respirar. Así que el orgullo por darle un final al último de nuestros enemigos no lo fue tanto. Y esa certeza me golpeó con rudeza.

A Cristianno le abordó de un modo más severo. Vimos como aquella máscara feroz se deslizaba por su cuerpo hasta traerle de vuelta, como si hubiera despertado de un largo letargo. Pestañeó aturdido, los ojos se le anegaron de lágrimas, el aliento se le amontonó en la boca. Le oí respirar agitado.

Estaba reaccionando a lo sucedido. Estaba asumiendo que había pasado de verdad y que sus manos habían dictado una sentencia ingrata.

Dio unos traspiés hacia atrás. Se tambaleó lánguido. Me enderecé más que dispuesto a arrastrarlo de nuevo al coche para ir en busca de la mujer que amábamos.

Pero Cristianno había perdido incluso la capacidad de continuar en pie y se dejó arrastrar por la desolación más silenciosa. Aquella que lo empujó por la borda.

Grité su nombre al tiempo que oía cómo su cuerpo se hundía en el agua. No lo pensé demasiado. Simplemente, salté y me dejé engullir por la oscura profundidad, con los ojos clavados en un Cristianno desfallecido y abandonado a la idea de morir por temor a vivir sin Kathia.

Pero, no se lo permitiría. Y me aferré a su cuerpo para subir juntos a la superficie. Porque le había prometido que nunca lo dejaría caer.

Me prometí a mí mismo que no quería una vida sin él.

Capítulo · 63

Kathia

—

Alguien clamaba mi nombre bajo el murmullo de unos lamentos. Sobre el exigente reclamo de unos estallidos y el rumor descarnado de una melodía acogedora. Esta insistía, por encima de todo lo demás, una y otra vez. Acariciaba rincones muy recónditos de mí. La reconocía, pero no sabía por qué. Me nacía de las mismísimas entrañas, como si fuera algo mío. Algo que me acogió en un pasado remoto, quizá ilusorio.

Me pareció estar huyendo de una lluvia de balas y humo mientras mis pies se hundían en aquella tenebrosa y enfangada línea de fuego. Edificios alzándose a mi alrededor, estallidos que salpicaban mi piel. Muerte y traición.

—… Kathia.

Esa voz. Era una mujer. La había oído infinidad de veces. Pero no sabía de dónde provenía. Mi cuerpo convulsionaba al son de mi nombre. Pequeños toques contra el brazo. Todo se desmoronaba como un maldito castillo de naipes. Y a mayor era la destrucción, más consciente me hacía.

—¡Kathia!

Entonces, desperté abrupta, como si me hubiera estrellado contra el duro asfalto. Pestañeé aturdida, los ojos empañados. Empecé a vislumbrar mi entorno por entre la espesa bruma.

Sin embargo, me costó reconocer dónde estaba.

Una habitación espaciosa. Paredes blancas cubiertas por guirnaldas de luz suave y rosada y fotos polaroid de sonrisas y burlas. Estanterías llenas de libros, franqueando dos escritorios. Mi pequeño pingüino de peluche junto a mi maletín escolar, el mismo al que había bordado mi nombre junto a una pequeña corona de estrellas. El tocador plagado de cosméticos y bisutería, influyendo en el maravilloso aroma que flotaba. El uniforme negro y verde colgando de una de las puertas del armario. El ventanal entreabierto por el que se colaba una brisa helada.

Era invierno, de eso estuve segura. Y podía intuir la nieve, como si algo de mí ya hubiera visto cómo caía sobre el estanque congelado del jardín de Saint Patrick.

—Nena, ¿qué te pasa?

Erika Bruni me observaba desconcertada, medio inclinada sobre mí. Ya se había vestido. Su dulce perfume me hizo respirar aliviada. Había sido ella quien me había sacado de mi retorcido mundo onírico. Aquel que ahora me costaba recordar. Porque de algún modo siquiera estaba segura de lo que ocurría.

Me incorporé despacio sobre mi cama, algo mareada. El cuerpo entumecido, me ardía el vientre, tenía el pulso disparado. Sentí el amago de una mueca de dolor que contuve sin saber muy bien por qué. Lo que sea que me hubiera pasado había sido tan real que mi propia realidad era precisamente lo que parecía falso.

—¿Estás bien? —preguntó Erika, algo preocupada.

Sabía cómo podía convencerla para que desistiera de hacerme preguntas que no podía responder, al menos hasta que pusiera en orden mis confusos pensamientos. Asentir con la cabeza y forzar una sonrisa. Surtió efecto. Pero se quedó muy quieta y clavó sus ojos en los míos.

Esa profunda mirada que compartimos estremeció mi piel. Me trajo destellos de un entorno muy diferente. Mi mano aferrada a un revólver, apretando el gatillo. Su cuerpo cayendo al suelo, desangrándose sobre una alfombra.

Había soñado que la mataba para proteger al hombre que amaba.

Un hombre que no existía y al que siquiera pude dar un nombre.

—He tenido una pesadilla —confesé asfixiada y Erika entrecerró los ojos.

—Ha debido ser horrible. Estás tan pálida que podrías destellar.

No se movió. Continuó observándome con fijeza, como si de ese modo fuera a arrancarme hasta el último de mis pensamientos. Erika ignoraba que el corazón me latía en la boca del estómago y que su cercanía empezaba a resultarme inesperadamente incómoda. Y me sentí estúpida porque era mi mejor amiga y no podía darle tanta importancia a una alucinación.

Al final, Erika agitó su cabello y se irguió para ajustarse la chaqueta. A continuación, capturó mi uniforme y lo lanzó a mi cama.

—Anda, cámbiate —me dijo acercándose al espejo del tocador para retocar el brillo de su pintalabios rosado—. Llegaremos tarde al desayuno y no quiero perderme el interrogatorio a Lily. Al parecer, se lio con uno de los sobrinos del Duque de Gloucester. Un puto noble, será zorra, con lo repelente que es.

Siguió parloteando sobre las carencias de nuestra compañera de clase. Fea, torpe, insulsa, vulgar. Erika siempre era de lo más creativa a la hora de criticar al prójimo. Nadie escapaba a su escrutinio, y yo me había visto en varias ocasiones preguntándome si conmigo hacía lo mismo cuando no estaba presente. Pero con el tiempo había aprendido que Saint Patrick no dejaba más alternativa que ser algo chismosa, dadas las pocas oportunidades de ocio que había entre sus exuberantes paredes. Así que apenas les daba importancia a las diversas retahílas de Erika.

Especialmente esa mañana.

La espesura de mi mente no me dejaba entrever mucho, siquiera el instante que me tomé en cerrar los ojos y llenar los pulmones de aire para darle alivio a mi pulso. Sentía que cada instante de lo sucedido en mis sueños se había quedado grabado en mi piel.

Al desnudarme, noté un cálido escalofrío recorrer mis piernas. No tuvo nada que ver con mis dedos o el suave tacto de las medias. Era más bien como si algo invisible me estuviera tocando, como si cada centímetro de mí perteneciera a alguien o algo y me sorprendía que mi imaginación hubiera alcanzado cotas tan altas de creatividad. Violencia, erotismo, terror, devoción. Todo y más, formando una vorágine desenfrenada y demencial.

De nuevo, sin nombre. Más que la horrorosa sensación de vacío.

—¿Me estás escuchando? —me increpó Erika.

Levanté la cabeza como un resorte y me coloqué aprisa la camisa.

—Sí. Ah… No sabía que te importaran esas cosas —dije sin más.

—¿El qué?

—Relacionarte con un noble.

Ella frunció los labios y se acercó a mí clavando el tacón de sus zapatos en el suelo a modo de intimidación. Solía echarme a reír cuando lo hacía. Esa vez, contuve el aliento.

—Cariño, el poder es tan importante como la siguiente bocanada de aire que voy a tomar. O el beagle de miel y nueces que me espera en el comedor si mi mejor amiga termina de ponerse la maldita falda. En serio, si no como algo, te mataré.

Me dio un cachete en el trasero y yo forcé una sonrisa.

—Ya, ya…

En apenas unos minutos, estábamos listas y abandonamos la habitación para poner rumbo al comedor, donde cogimos una bandeja y nos servimos nuestro desayuno expuesto en un extenso bufet. Las voces de decenas de adolescentes arañaron mis oídos. Me ensordecieron, pero, aun así, pude volver a escuchar la melodía de aquella canción.

Continuaba sin identificarla, pero fue lo único que logró armonizar mi interior y aliviarme como nada lo había hecho hasta el momento.

Reconocí la rutina. La llevé a cabo sin dificultad. Sin embargo, no dejaba de otear por la ventana en busca de dar con algo diferente, una señal, por difusa que fuera, que me hiciera comprender qué me ocurría. Por qué me sentía tan lejos de allí, tan diferente a cómo solía ser.

Algo de mí esperaba cruzarse con ese hombre. Su exquisito rostro, aquellos ojos de un azul imposible, el erótico timbre de su voz, llamándome, tentándome conforme resbalaba por mi cuerpo.

Se toparía conmigo en cualquier momento y cambiaría mi mundo. Le daría un sentido a todo. Me devoraría con solo una mirada. Me haría sentir expuesta y fiera. Y deseada y tentadora. Porque él también era todo eso. Porque me arrastraría en silencio, inevitablemente. Y me desquiciaba tener una idea tan surrealista de mis deseos.

Ese hombre tan cautivador no existía, y jamás me había enfrentado a ese tipo de desesperación que hacía del paso de las horas algo mortificante. Una quimera tan inquietante no podía influir en mí. Ni siquiera recordaba qué había soñado, solo pequeños retazos, vagos destellos de una vida tan cruel como embriagadora.

—Ey, ¿vas a contarme qué coño te pasa? —me cuchicheó Erika mientras recorríamos el pasillo en dirección a nuestra habitación. La noche se colaba por los enormes ventanales—. Llevas todo el día en las nubes, ni siquiera has probado la cena. Brunilda nos ha contado que le hizo una mamada a Rory y ni siquiera has reaccionado. Que ya es tener suerte cazar al puto capitán del equipo de polo con ese nombre que me lleva.

—Ya te lo he dicho. He dormido fatal —repuse agotada.

Fue demasiado aturdidor descubrir que el día llegaba a su fin y ni siquiera tenía recuerdos de mí misma yendo a clase o haciendo otra cosa que no fuera pensar en ese hombre.

«¿Quién eres? ¿Qué me has hecho? ¿Por qué te siento, pero no puedo verte?».

—Ah, sí. Esa pesadilla —soltó Erika con desdén—. ¿Y qué tan terrible ha sido para que hayas estado tan callada?

—No me acuerdo muy bien. —Esa era la verdad.

Sin embargo, esa noche sucedió de nuevo y se repitió una y otra vez.

Besos, caricias, confesiones honestas, balas, llantos, ruegos, gritos, asfixia. Amor y sexo y guerra. Esa dichosa melodía derramándose como un bálsamo. Y sus ojos clavados en los míos, su aliento acariciando mis labios justo antes de despertar abrupta.

Siempre podía convencer a cualquiera de que había pasado una mala noche. Pero esa excusa comenzó a perder efecto conforme avanzaban las semanas. Y me reconocía viviendo a través de una necesidad muy enrarecida, como si todo lo que me rodease fuera ajeno a mí.

Consulté libros en busca de una explicación. Investigué en la red, hallé relatos de personas que habían sufrido lo mismo debido a diversos problemas mentales. Otras que barruntaban sobre una idea mística del asunto. Reencarnaciones, posesiones. Profecías.

Pero nada me desveló algo en concreto a lo que aferrarme. Y la pesadumbre creció. Me hizo ermitaña, me alejó del mundo, me mordía por dentro. A más forma cobraba esa fantasía, más insoportable se me hacía la realidad. Más necesidad tenía de él.

—Carusso —me llamó la profesora cuando me proponía abandonar la clase.

Miré a Erika, sugiriéndole en silencio que se marchara sin mí.

—Estaremos en el jardín.

—De acuerdo. —La vi alejarse y me acerqué a la mujer—. ¿Sí, señora?

—La directora la espera en su despacho. Quiere hablar con usted.

Lo había imaginado. En más de una ocasión, me habían llamado la atención en clase como para ahorrarme una visita a dirección.

Golpeé la recia madera con los nudillos y asomé la cabeza. La mujer permanecía sentada en su butaca, sumergida en una pila de documentos.

—Hola, ¿me llamaba?

—Oh, adelante, Carusso. Siéntese.

Se tomó su tiempo para recoger algunos ficheros, se ajustó las gafas en el puente de la nariz y apoyó los codos en el escritorio para juntar las manos. Me analizó con aquellos ojos verdosos como si fuera una cobaya. Siempre me había recordado a la versión maliciosa de la actriz Helen Mirren, solo que un poco más baja y mucho más delgada.

—¿He hecho algo malo? —quise saber.

—Su tutora me ha mostrado su avance en las últimas semanas —empezó a decir, confirmando lo que me temía—. No es algo que haga con frecuencia, a menos que haya algo que destacar. Es usted una alumna brillante, no me cabe la menor duda. La tercera mejor calificación de la institución y sé que podría escalar posiciones si se esforzara un poco más.

—Muchas gracias —intervine sin más, solo para que supiera que estaba prestándole algo de atención.

La verdad era que todo había empezado a darme un poco igual. La vida en general había perdido todo su color.

—Verá, estos resultados muestran un desinterés bastante alarmante. —Señaló el dossier coronado con mi nombre—. Ha dejado de prestar atención en clase, no entrega los trabajos a tiempo y estos siquiera son adecuados. Su media ha descendido notablemente. Se encuentra usted a punto de perder seis materias, señorita Carusso. Lo que la pondrá en aprietos para superar el trimestre.

No fue hasta ese dichoso resumen que me di cuenta del desgaste emocional al que me había visto sometida por mi dichoso subconsciente. No podía pasarme la vida viviendo a través de mis sueños, tratando de darle una explicación a un hecho imposible que no tenía sentido.

Ser amada hasta la locura por un Gabbana sin nombre, convertir a mi cuñado en mi hermano. Ver morir a mi padre. Matar a mi hermana. Imaginar a mi madre colgándose del altillo de nuestra casa. Huir por las calles de Roma sorteando las balas, temer por unos amigos que siquiera conocía.

Había ido memorizando cada imagen. Cada mañana, despertaba, me encerraba en el baño y escribía cada detalle de lo que recordaba. Después, ordenaba las descripciones para darle un contexto. Siempre sucedía lo mismo.

Sin variaciones.

Un maldito sueño recurrente que no había compartido con nadie por temor a parecer una demente.

Quizá era eso. A lo mejor estaba perdiendo la cabeza y necesitaba la ayuda de un especialista antes de que todo empeorase.

—Lleva nueve años en esta institución. Sabe que buscamos la excelencia y usted ha sabido ofrecerla desde el principio. Si sucede algo, debe contarlo.

—Yo… No es nada, de verdad. Solo estoy algo desconcentrada últimamente. Pero puedo arreglarlo. Me aplicaré más, se lo aseguro. —Casi supliqué. Me aterrorizaba la idea de estar desarrollando algún tipo de trastorno.

—No lo niego, confío en usted. Pero me temo que hay algo más.

—¿Qué quiere decir?

—Entiendo que se vea sobrepasada por mi autoridad y eso le impida expresarse. Por ello he decidido que asista a la orientadora durante lo que queda de curso.

—Pero…

—Eso es todo.

La directora no me permitió oponerme. Me sugirió con un gesto que abandonara el despacho y yo obedecí casi echando a correr hacia el jardín en busca de una cara amiga.

—¿Qué te han dicho? —preguntó Erika, empujándome tras una de las columnas.

Ambas sabíamos cuándo era un secreto que no debíamos compartir con las demás.

—Al parecer, aprobar con un suficiente no es lo bastante apropiado para la institución. Tendré que ir tres veces en semana a la orientadora.

—¡Qué putada!

Y tanto que lo era. Erika no sabía cuánto. Pero nadie escapaba a una orden de la directora. Así que me vi obligada a obedecer para evitar cualquier estúpido rumor.

Era un entorno amable, con vistas al patio de arcos. Desde allí, podía ver cómo la nieve empezaba a derretirse para dar paso a las primeras floraciones. El lugar siempre olía a bollos recién hechos y café caliente. La orientadora era una mujer de mediana edad muy afectuosa.

—Kathia… —suspiró pellizcándose el entrecejo—. Es la quinta sesión que compartimos. Me veo en la obligación de insistir.

Nadie me dijo que tuviera que abrirme en canal y contárselo todo. Asistía y eso era lo importante. Pero la mujer se había portado bien conmigo. Era educada, siempre tenía una palabra cariñosa que dedicarme y se aseguraba de que a mi llegada estuvieran esperándome esos hojaldres trenzados que tanto me gustaban.

Hablar con ella no me parecía tan grave.

—Es… difícil para mí —le aseguré estrujándome las manos.

—Si no te expresas, lo será aún más, querida. Solo quiero ayudarte.

Tenía que ponerle un punto y final a toda esa historia.

—Verá… He tenido un sueño. No… Se repite constantemente.

Se lo conté todo. Instante por instante. Detalle por detalle. No me ahorré nada, no me contuve de mostrar vulnerabilidad. Jamás creí que sería tan auténtica. Y ella escuchó paciente, centrada en mí. No me interrumpió ni una vez. siquiera prestó atención a las campanadas que anunciaban la cena o el modo en que la niebla se alzaba en aquella noche helada.

Habían pasado horas cuando terminé de hablar.

—Dígame algo… Cualquier cosa… —le rogué tras un largo rato de silencio.

Esa mujer me observaba con determinación. Su mueca tranquila no varió, siquiera cuando cogió la taza y se la llevó a los labios. Me di cuenta de que el tiempo avanzaba sin remedio, pero que ninguna de las dos notábamos sus consecuencias.

El café todavía estaba caliente.

Estaba caliente.

—Su nombre. Dices que no lo recuerdas. Que vibra en tu boca como una amenaza, pero eres incapaz de nombrarlo —dijo muy despacio—. Siempre despiertas en ese instante en que te estrellas contra el asfalto y regresas aquí una y otra vez. Sería tan fácil como llamarlo.

Fruncí el ceño. De pronto, notaba el corazón en la garganta. El ambiente viciado. Un sonido vibrante y opresivo por el que se entre escuchaba aquella melodía que no había dejado de perseguirme. Una voz grave la cantaba.

Una voz familiar.

—¿Qué?

—No imagino a Cristianno Gabbana dejándote ir.

Estupefacta, me puse en pie como un resorte, tropecé hacia atrás, la silla cayó al suelo. La miré ojiplática, ella siquiera cambió de postura, me observaba impertérrita.

Cristianno Gabbana.

Ese nombre estalló en mi pecho como una maldita bomba atómica. Estremeció hasta el último rincón de mi cuerpo e inició una vorágine de emociones y sentimientos que jamás había padecido. Una necesidad asfixiante de encontrarlo y enterrarme en él.

—¿Qué es esto? —gemí.

—Tu mente.

Negué con la cabeza, comencé a retroceder. Me asfixiaba. Tenía que salir de allí y esconderme de aquella siniestra sonrisa que me entregó la mujer. Se me erizó la piel. Pude sentirla arañando mis entrañas con unas uñas afiladas.

Retrocedí. Muy despacio. Algo de mí no conseguía obedecer a mi exigencia. Hasta que todo empezó a temblar. Vi las grietas que atravesaron las paredes, surcos que iban desde el suelo al techo como si fueran relámpagos o venas sangrantes. El suelo oscilando bajo mis pies, amenazando con engullirme.

La mujer no se movía. Insistía en su sonrisa y me miraba de un modo espeluznante. El rumor de aquella siniestra destrucción enterró cualquiera de mis súplicas. Y encaré la puerta dispuesta a colgarme del pomo y huir muy lejos de allí, pensando que todavía existía un lugar donde esconderme de lo que sea que estuviera pasando.

Quizá si era cierto que había perdido la cabeza.

Salí como una exhalación. Mis pasos estrellándose con fuerza contra el suelo, me alejaban de allí por un pasillo oscuro. Casi me parecía estar corriendo sobre la nada más absoluta. Una nada curiosamente salpicada de puntos incandescentes, como pequeñas estrellas.

Empecé a llorar conforme el aliento se me acumulaba en la boca. Estuve segura de la demencia, la temí con todas mis fuerzas. Me sentía tan sola, tan lejos de….

Cristianno Gabbana.

Cristianno.

«Yo solo quiero un mundo en el que tu existas».

Su voz me invadió con una fuerza arrolladora. Me empujó hacia delante y de pronto me detuvo. Esa nada comenzó a dar vueltas a mi alrededor. Me llevé las manos a los oídos, apreté los ojos y negué con la cabeza.

«No está sucediendo, solo es un sueño». Pensé que despertaría y todo habría terminado.

—Señorita… ¡Señorita!

Abrí los ojos.

Un joven me observaba aturdido y preocupado. Vestía un sofisticado uniforme de camarero y portaba una bandeja con copas de champán.

—¿Se encuentra bien? —inquirió.

Pero no me atreví a hablar. Quizá porque estaba más pendiente de identificar dónde me encontraba. Reconocí el lugar. Rodeada de gente engalanada, disfrutando de una velada intelectual al refugio de unas paredes salpicadas de ilustres obras.

Intercambiaban impresiones entre su grupo de amigos mientras disfrutaban del sofisticado catering que se había instalado en el centro de la estancia.

La galería de Marzia Carusso se me antojó exactamente igual que la noche en que estuve allí. Incluso yo misma lucía la misma ropa.

Y de pronto entendí que hasta la enajenación tenía un límite. Que la paranoia no era capaz de lanzarme a su antojo al interior de un recuerdo y empaparme de él como si fuera la única realidad a la que podía aferrarme. No sin haber reunido los elementos necesarios.

Miré a mi alrededor. No, le busqué. Cristianno debía estar allí. Recordaba que nos habíamos encontrado en una de las salas aisladas. Quizá me esperaba con la promesa de un beso en la boca. Él era el único que podía alejarme de todo aquel desvarío. Devolverme a la realidad, cualquiera que fuera, y cobijarme entre sus brazos.

Avancé esquivando a la gente. Ellos no parecían darse cuenta de mi presencia, no se apartaban a mi paso y siquiera protestaban ante los empellones. Seguían atrapados en su papel, poblando aquel amable infierno como si fueran meros objetos de atrezo.

Estuve tan cerca de darme por vencida. El tiempo girando en torno a mí, susurrando una amenaza velada.

Entonces, le vi. Entre los arcos.

Cristianno no se movía. Parecía estar congelado. Brazos pegados al cuerpo, ojos perdidos y fijos en un punto. Rostro impávido. Seguía siendo él, ese hombre impresionante y magnético del que pocos podían apartar la vista. Vestía un traje negro. Apenas respiraba.

Le llamé a voz en grito. No hubo reacción y decidí correr hacia él. Pero conforme acortaba unos metros, estos se añadían a la distancia. Me resultó inalcanzable. Hasta que comenzó a moverse.

No, no fue exactamente así.

Desaparecía y surgía en otro lugar. Como si estuviera jugando conmigo, como si no quisiera verme llegar a él.

Grité con todas mis fuerzas. Nadie parecía verme. Era invisible para el mundo. Y Cristianno no reaccionaba. Volvió a desaparecer y yo volví a buscarle mientras las lágrimas me cuarteaban las mejillas.

Hasta que una pared se interpuso en mi camino, la galería se había quedado vacía. Solo paredes blancas y desnudas, ni rastro de las columnas, un espacio diáfano e infinito. Un silencio inquietante. Y un cuadro oscuro cubierto de manos cinceladas en un gris imposible.

Se movían. Intentaban arrastrar algo hacia el abismo. No pude ver qué. Por terrorífico que fuera, me tentó acercarme. Como si algo estuviera atrayéndome hacia esos crueles dedos.

—Será mejor que te alejes.

Me sobresalté violentamente y miré en dirección a aquella voz.

Fabio Gabbana no sonreía. Siquiera reaccionó al ver que mis lágrimas incrementaban con su abrumadora presencia. Me ahogué en su penetrante mirada. Maldita sea, fue lo más cerca que había estado de experimentar algo normal desde que toda aquella pesadilla había empezado. Algo alentador y seguro. 

—Eres tú —me aseguró, señalando el cuadro con la barbilla—. No podrás verte a menos que te zambullas dentro. Y, créeme, no voy a dejar que eso pase.

Porque cruzar esa barrera no me permitiría volver.

—No eres real —negué sollozante—. Tú estás muerto.

Nunca antes me había dolido tanto esa certeza.

—Pero no en tu mente.

Estalló un fuerte temblor. Nuestro inmaculado entorno comenzó a inundarse de rojo a toda velocidad. Pronto alcanzó nuestros pies y continuó creciendo hasta hundir mis piernas. No había forma de escapar.

—No quiero morir —me lamenté refugiándome en los ojos de Fabio. No sé por qué no me atreví a aferrarme a él—. Quiero volver con ellos. Quiero volver con Cristianno —le rogué.

«Quiero volver. Quiero volver. Quiero volver».

—No vas a morir, Kathia —dijo sereno.

Aquel mar de sangre había alcanzado nuestros hombros. Nos ahogaríamos en él.

—Tengo tanto miedo —lloré. Y Fabio sonrió antes de que la sangre nos cubriera por completo.

Desapareció. Estaba sola en esa profundidad rojiza y densa. Aquellas manos del cuadro ahora conformaban el fondo y luchaban unas contra otras en busca de encadenarse a mis tobillos. Traté de nadar hacia la superficie, a pesar de saber que esta no existía. Habían empezado a quemarme los pulmones, mi corazón se retorcía en busca de aire, lo sentía a punto de salir disparado por mi garganta.

Pero no, no estaba tan sola como había creído.

Cristianno parecía a la deriva. No se oponía al vaivén del abismo, se hundía con una lentitud desquiciante.

Nadé en su dirección. Brazadas desesperadas, sacudidas en las que dejé toda mi alma. Apenas avanzaba y cometí el error de abrir la boca para gritar. La tráquea se me llenó de sangre y me sacudí en busca de alejarme de algo imposible.

Convulsioné. Cada espasmo me robaba un instante de vida. Qué muerte tan cruel y dolorosa.

«Despierta, Kathia. Estoy aquí, mi amor».

Esa voz lejana y susurrante. Se me clavó en el corazón y tembló a mi alrededor, arrastrándome muy lejos de la sangre. Me lanzó sobre un terreno firme. Piedra grisácea que destellaba por los rayos de la luna que se colaban por el portón. Reflejaban también sobre los escalones de mármol que conformaban un altar.

Era de noche en el panteón Gabbana.

Mi espalda había estado apoyada en el sarcófago de piedra que se alzaba sobre el centro. No había rastro de la sangre. Me puse en pie con torpeza y rompí a llorar de nuevo al reconocer el nombre de Cristianno.

Golpeé la piedra. No lo soportaba más. Él no estaba allí dentro, pero sentía la necesidad de hacer añicos ese maldito féretro. Destrozarlo con mis propias manos.

Grité, lloré hasta descarnarme y maldije lo que sea que estuviera pasándome. Era demasiado destructivo, me desgarraba. No podía soportarlo más. Ya ni siquiera sabía qué era real y qué ficción.

Súbitamente, me detuve. Mi hermano se alzaba frente a mí. Ojos perdidos, postura congelada, expresión inalterable. Había estado allí todo ese tiempo y ni siquiera había reaccionado a mi colapso.

—Enrico… —gemí yendo en su busca.

Logré aferrarme a sus manos. Estaban heladas. Él no reaccionó. Era su cuerpo el que estaba, pero no era mi Enrico. No podía escucharme.

—Por favor… —le supliqué hincándome de rodillas en el suelo.

Me hubiera gustado hacerme un ovillo en un rincón y dormir hasta olvidarme del mundo. Del bien y del mal, de respirar o no hacerlo. El agotamiento me reclamaba. Sí, estaba tan agotada.

Fue el repicar de unas campanas lo que me impulsó hasta erguirme. Y eché a correr ajena al por qué. Solo supe que debía hacerlo, que necesitaba hacerlo. Poco importó el páramo nevado que se abría ante mí o el cielo estrellado coronado por una luna llena que me cubría.

Aquel persistente tañido tiraba de mí. Se entremezcló con la melodía de una voz grave. Corría cada vez más veloz, más desesperada, sin saber muy bien hacia dónde iba. Y no me detuve hasta ver una fuente de piedra. No tenía agua y se exhibía a unos metros de la fachada de una iglesia de arquitectura gótica. Las torres puntiagudas alzándose severas, las ventanas jugando a crear sombras aturdidoras. Su fachada de roca plomiza resplandeciendo.

Todo en conjunto pudo haberme aterrado, y lo hizo en cierto modo, pero también me reclamó. Y ascendí aquellos escalones para acceder a un interior atrapado en el silencio y la quietud.

Decenas de bancos de madera, tan vacíos que intimidaban. Ese aroma a incienso casi perturbador. Y el altar. Poblado de flores, custodiado por un retablo de oro y pintura y esculturas que simulaban una batalla entre el cielo y el infierno. De él provenía la tenue luz que recortaba la silueta de Cristianno.

Comencé a caminar en su dirección. Él me daba la espalda mientras observaba el ataúd abierto que había a pies del altar. Algo de mí se hizo pedazos al verme en su interior. Dormida y pálida.

Me espantó. Comprendí que aquella imagen era lo más auténtico a lo que me había enfrentado. Un maldito y macabro atisbo de la realidad que Valentino Bianchi me había obligado a vivir.

«Sabrá el diablo lo que es el infierno». Su maldita voz.

Morir cuando menos lo esperaba. Convertirme en una víctima más de una guerra que sí había existido. No había sido fruto de una gran imaginación. No tenía nada que ver con una pesadilla, por mucho que lo hubiera parecido alguna vez.

Ese maldito universo conformaba mis últimos instantes de vida. Una vida a la que me obligaba a aferrarme. Porque no quería morir. Porque necesitaba fervientemente volver con los míos. Sentir a Cristianno pegado a mí de nuevo.

Mi lugar era con ellos. Junto a él.

—Cristianno… —sollocé.

—No puede escucharte —intervino Valentino surgiendo de entre las sombras.

Retrocedí y negué con la cabeza.

—¿Qué es todo esto? —inquirí.

—Kathia, mi amor. No hay nada que hacer. No despertarás jamás. Debes asumirlo.

—¿Asumir qué? ¿Que estoy muerta? ¿Es eso?

Valentino deshacía los pasos que yo insistía en interponer entre nosotros, logrando así una especie de danza siniestra. No reconocí en él la malicia con la que había apretado el gatillo. Ni tampoco la necesidad de herirme. Parecía otra persona, un hombre con el que podría haber compartido miles de confidencias.

Qué poco debía fiarme. Valentino sabía bien qué tipo de máscaras usar para embaucar. Empezó extendiendo su mano en mi dirección.

—Ven conmigo —me pidió gentil. Y entonces supe que no sería el único.

Descubrí a Luca, junto a Erika, un instante antes de que hablara.

—Deberías hacerle caso.

—Será mucho mejor que lo aceptes cuanto antes —repuso ella con desdén, acariciando la espalda de Cristianno con la punta de un dedo—. Sufrirá, pero aprenderá a olvidarte. Todos lo harán. Solo formaste parte de sus vidas un corto periodo de tiempo.

Se me empañaron los ojos. Era cierto. Más de tres meses no podían definir toda una vida. Pero Erika olvidaba lo mucho que conocía la forma en que Cristianno me amaba. Ese corto tiempo del que ella hablaba y que tan insignificante le parecía nos había marcado lo bastante como para que la distancia entre los dos resultara insoportable.

Y podía sonar arrogante, pero sabía muy bien las consecuencias que provocaría mi muerte.

—Ven conmigo, mi amor —insistió Valentino—. No dejaré que nada te haga daño.

Retrocedí un poco más. Le tenía muy cerca.

—No escuches, Kathia —intercedió Fabio.

Miré en su dirección. Estaba allí, un poco alejado del altar, encabezando el grupo que conformaba junto a la familia Materazzi. Era mi padre quien, con las manos guardadas en el pantalón, me observaba caminando de un lado a otro. Me sentí atravesada por el calor de sus miradas y recordé que nunca tuvo la oportunidad de sostenerme entre sus brazos. Lo lamenté por su cabizbaja esposa y por la sonrisa emocionada que me regalaron mis hermanos.

Pero no eran los únicos presentes.

De pronto, la iglesia comenzó a llenarse con las personas que de algún modo habían ido condicionando mis pasos. Mi madre fue la primera en hacerse notar, caminando con decisión hacia el Gabbana.

—Fabio, ¿ni siquiera ahora permitirás que su padre sea quien la aconseje?

Leonardo la detuvo a tiempo de que Hannah tocara su mejilla y, entonces, me miró.

—No prestes atención —ordenó con voz severa.

—La resignación es lo único que te queda —espetó Alessio, el más próximo a mí—. Nos alcanzó a todos, ¿verdad, hermano? —Miró a Fabio.

Ambos se destriparon con la mirada bajo las carcajadas de una Hannah enajenada.

—Cuando empecéis a mataros será un espectáculo digno de ver —canturreó.

—No manifestaste cobardía cuando apretaste el gatillo contra nosotros —intervino Virginia Liotti, sentada sobre el regazo de Jago Bianchi.

—Tampoco cuando me empujaste a traición —gruñó Marzia, aferrada a su primo Marcello—. Me parece muy injusto que creas que tu vida vale más que la nuestra.

—¡No escuches, Kathia! ¡No lo hagas, hermana! —dijeron Enzo y Ricciardo. 

Pero toda mi atención recayó en Erika. Continuaba tocando a un Cristianno congelado. Se había colgado de su cuello y había iniciado un reguero de besos por su mandíbula que se dirigían peligrosamente a su boca.

—Aléjate de él —rezongué y ella me desafió en silencio.

—¿O qué, dispararás?

—No puedes matar lo que ya está muerto, Kathia —se mofó Olimpia.

Me tenían sitiada. Los sentía por todas partes, quemándome la piel. Les supe capaces de despedazarme allí mismo. Quería vomitar. La garganta se me había contraído, me costaba respirar. Los latidos de mi corazón me ensordecían. Se me nubló la vista.

—¿Quieres una, Kathia? Te hará volar. —Francesco Carusso me mostró una pastilla de ketamina.

Le di un manotazo y retrocedí un poco más. Valentino logró tocarme. Me aparté enseguida de él. La desesperación había empezado a consumirme.

—Podemos ser felices —me rogó y yo me llevé las manos a la cabeza.

—Parad.

—¿Esperas que venga tu hermano Enrico a salvarte? —se burló Angelo, arrancando las sonrisas de todos sus aliados—. Ese miserable bastardo que no supo protegerte.

—Solo quieren hacerte daño. Eso se les da muy bien. —Carlo Carusso era el más rezagado, pero su voz me llegó bien clara.

—Coge mi mano, Kathia. —Valentino tenía sus dedos mi cerca de mí—. Haré que todo termine.

—¡¡¡Basta!!! —chillé con todas mis fuerzas.

Apreté los ojos, negué con la cabeza, me acuclillé en el suelo. Era un buen momento para obtener un final. Despertar o dormir para siempre, pero muy lejos de todo ese infierno.

El dolor era insoportable. Sentí como atravesaba mi vientre. Me llevé las manos al lugar. La sangre me empapó de inmediato. Grité de nuevo. Y ellos insistieron en hablar. Oía sus voces recordándome los errores que había cometido, los problemas que había provocado mi existencia. Que un aliento mío les había costado la vida, y lo creían de verdad. Creían que Cristianno era una víctima de mis artimañas. Que los Gabbana se habían visto arrastrados por mis caprichosas decisiones.

Atrás quedaron las envidias y las demencias, las ansias de venganza o los celos. Redujeron toda su maldad a mí, como si yo hubiera estado en todos y cada uno de los momentos en que ellos escogieron su camino.

Era un castigo monstruoso que cerca estuvo de calar en mí.

Podía ser cierto que había tenido la culpa. Podía ser cierto que no merecía vivir, que me había ganado ese cruento destino. Pues había matado y había olvidado sentir remordimientos, escudándome en la idea que tenía del peligro.

«Maté porque ellos querían matarme. Luché porque ellos me obligaron. Aprendí lo que era la mafia sin haber ansiado nunca conocerla». Pero no cambió nada insistir en ello. Creerlo de verdad.

A esas alturas, la razón ya no importaba.

—Ey, escúchame. —Una joven hermosa se arrodilló frente a mí y me zarandeó por los hombros—. Mírame.

—¿Bianca…? —Pestañeé para aliviar las lágrimas.

—Sí, cariño —me sonrió y acarició mis mejillas—. Ahora vas a respirar, ¿me oyes? —Traté de obedecer—. Bien. Eso es. Lo haces genial.

—No puedo… —Sentía un nudo enorme oprimiéndome el pecho.

Ella apoyó una mano en el centro e hizo presión con mucha delicadeza. Procuró que la sonrisa no abandonara nunca sus labios.

—Claro que sí, cariño —me convenció—. Eres una Materazzi y te necesitan. Muchísimo. Mi Enrico te necesita.

Yo solo quería echarme a llorar hasta el final. Ya ni siquiera me atrevía a rogar por volver a ver a mi hermano o a Cristianno o a toda mi gente. Mi querida familia.

«Cuánto daño os he hecho».

—Céntrate en mi voz —insistió Bianca, bloqueando el resto de voces. Por un momento me pareció que solo estábamos ella y yo en aquella iglesia—. Vas a correr con todas tus fuerzas. No te detengas. No mires atrás. Él te está esperando ahí fuera.

Cristianno. Sobre la nieve. Junto a la fuente.

«Yo solo quiero un mundo en el que tú existas. Kathia, por favor. Vuelve». Su voz me invadió rotunda y suplicante.

—Tengo miedo —admití.

—Lo sé, pero estoy aquí. Todos estamos aquí. Te protegeremos.

—Habitáis en mi mente… No sois reales.

—Por supuesto que lo somos. Estamos aquí, formamos parte de ti. —Señaló mi corazón y después capturó mi rostro y apoyó su frente en la mía—. ¿No te parece un buen lugar? Tienes la fortaleza para conservar nuestras vidas, para lograr que vivamos a través de ti. Solo te pido que se lo recuerdes a Enrico, su existencia es mi orgullo. ¿Lo harás?

Me aferré a ella. Maldita sea, cuánto me hubiera gustado tenerla de verdad a mi lado. La visión se tambaleaba. Lentamente, se hacía pedazos. No teníamos mucho tiempo. Trozos de techo empezaron a caer. Grietas enormes, murmullos de una devastación inminente.

—Lo prometo —le aseguré.

—Esa es mi hermana. —Besó mi frente, me ayudó a ponerme en pie y me empujó hacia la salida—. Ahora corre. Vamos, ¡vete! ¡¡¡Corre!!!

No me moví hasta que su gritó caló en mi piel. Y corrí con todas mis fuerzas, justo como le había prometido, como deseaba hacerlo. Desesperada, osada, un poco imprudente.

La puerta dibujándose ante mí. Completamente abierta, mostrándome una perfecta perspectiva de la fuente y de Cristianno, quien ahora sí me miraba y esperaba mi contacto.

Aceleré aún más, hasta sentir calambres en los muslos y el aliento amontonándose en mi boca. Podían culparme de cualquier cosa, incluso de haber sido pueril o inmadura, cobarde o ingenua, simple o caprichosa. Me importaba un carajo el juicio y qué tan razonable fuera para algunos.

La realidad era que me había arriesgado con todas las consecuencias, que había amado apostando hasta el último gramo de mi propia sangre. Y que fui auténtica al decir que reharía cada uno de los pasos que había dado en los últimos meses. Porque cada centímetro me había empujado a esa vida en la que me sentía parte de un todo esencial. Me había premiado con ese hombre del que tan orgullosa me sentía.

El choque me procuró una descarga brutal. Atravesó mi cuerpo al tiempo que aquellos brazos me rodearon y me apretaron con fuerza contra ese cuerpo duro y cálido.

Me invadió un feroz escalofrío. Fue lo que precipitó el caos. El mismo que pronto me abatiría, y me aferré desesperada a Cristianno, apretando los ojos y enterrando la cara en su cuello. No quería alejarme de él ahora que al fin podía tocarle de nuevo.

Las sacudidas incrementaron, agrietaron la fachada de la iglesia, destruyeron la fuente. La nieve se tambaleaba a nuestro alrededor, se convirtió en miles de copos que flotaron en el ambiente asegurándose de no volver a tocar el suelo. El ruido ensordecedor del derrumbe. No quise mirar, sabía que la iglesia se estaba viniendo abajo y pronto nos arrastraría.

«Tengo miedo», pensé porque no me atrevía a decirlo en voz alta. Pero Cristianno lo supo y se encargó de transmitirme todo el amor que me había entregado desde el primer instante.

Era una buena muerte. Realmente, lo era. No me arrepentía de nada. Quizá de los momentos en los que no estuve a su lado, en los que no abracé a mi hermano. Quizá de aquellos pequeños instantes que la mafia nos robó, que me alejó de mis amigos y de todas las cosas que me hubiera gustado hacer.

Pero la muerte nunca es grata. No existe vida que compense todo lo que uno está dispuesto a hacer, todo lo que uno desea.

Y, aunque muy corta, la mía había sido hermosa.

Comenzó esa noche de invierno en Roma, a los pies de Piazza di Popolo, cuando menos preparada estaba para ser asaltada por el sentimiento más digno que hubiera sentido jamás.

Capítulo · 64

Sarah

—

La última vez que oímos la voz de Cristianno fue gritando el nombre de Kathia frente a las puertas del quirófano, sabiendo que Enrico no había sido capaz de cruzar la entrada al recinto.

Tenía las manos y el traje manchados con la sangre de Valentino, además de una palidez y temblores muy preocupantes. No le creí consciente del modo en que se hincó de rodillas en el suelo y se perdió entre los brazos de su madre, roto en llanto. Algo de él se hundió en ese territorio prohibido entre la ausencia más mordiente y la consciencia más descarnada.

Todos lo vimos, solo que nadie alcanzó a seguirle, por más que insistimos.

Su compañera había recibido un disparo demasiado agresivo y el equipo de cirujanos se había visto obligado a extirparle un bazo y rogar porque el riñón izquierdo sobreviviera.

Sin embargo, el éxito de la operación no garantizaba la supervivencia.

Kathia estaba en coma debido a un traumatismo craneoencefálico por haber salido despedida de un vehículo en marcha a más de cien kilómetros hora.

Nadie sabía si volvería a despertar.

A partir de entonces, Cristianno solo respiraba porque sí. Mudo y estático, se permitió abandonar una sola vez la habitación en la que habían instalado a Kathia. Y corrió por el pasillo, accedió a los servicios y vomitó antes de arrodillarse junto al inodoro y romper a llorar, deshecho. Acababa de toparse con el resultado más descarnado, la muerte que llega lenta y agónica.

Después de eso, no pareció ver el apoyo incondicional que le entregaron sus amigos, ni Mauro o cualquiera de los miembros de su familia. Nunca observó nada que no fueran los dedos fríos e inertes de Kathia o las constantes reflejadas en aquel monitor.

Y me pasé los días observándole, vigilando que su dolor no fuera lo bastante destructivo como para poner en riesgo su integridad física. Cristianno no comía, apenas dormía. Se había olvidado incluso de hidratarse de vez en cuando. Era su madre quien le obligaba a hacerlo.

Pronto se instaló en él una belleza desolada, de ojeras oscuras, palidez y labios agrietados. La culpa mortificando sus hombros, porque se había creído capaz de evitar lo sucedido y ni siquiera la cruel muerte de Valentino le había ahorrado tormento.

Cristianno continuó cayendo sin control por ese precipicio desolado ante los ojos impotentes y desesperados de los suyos, que no pudimos hacer nada por evitarlo. Siquiera compartiendo cada pedazo de dolor.

No, ninguno podíamos.

Solo existía una persona capaz de igualarlo en su particular viaje hacia la ruina.

Enrico escogió la violencia más silenciosa. Encabezó impertérrito el exterminio de todo implicado en la versión menos oficial y pública de la Operación César. Exhibió un tipo de mafia que nadie cuestionó y mucho menos se atrevió a enfrentar. Más bien, se regodeó en ella cada uno de los participantes, desde un Diego desinhibido hasta un Benjamin demasiado salvaje.

Horas y horas de cacería bajo la sólida capa de una distracción pública cargada de exclusivas de Ettore Macchi, ruedas de prensa de Silvano, Adriano y el resto de dirigentes involucrados y avances de los más satisfactorios contra los imputados que quizá no merecían morir tanto como verse atrapados en una maldita celda.

Esos corruptos sirvieron de perfecta cortina de humo para salir a cazar, ahora que no había rival que se interpusiera.

Había sido Enrico, quien, arrogante, había apretado el gatillo contra la madre de Valentino ante un Adriano que se encargó de darle la espalda y abandonar el salón sin temblar ante el estruendo. Annalisa Costa pagó por haber creído que su hijo era justo y honesto. Por orgullo y rabia, lo envió a un final salvaje.

Tras aquello, el alcalde decidió instalarse en el Aldrovandi. Anunció que su esposa había desaparecido e insertó la sospecha de que la mujer había escogido a su hijo por encima de la ilegitimidad de sus actos. Una mentira que era más bien un chute de alivio a una ciudad demasiado castigada. No había prisa en confesar que ambos habían muerto.

Ese día, hundí los dedos en el cabello de Daniela una vez más. Ella dormitaba sobre mi hombro, encogida en el sofá de aquella habitación. La canción Fai Rumore, que sonaba muy suave por el altavoz portátil que había sobre la mesa, dotaba aquel impersonal entorno de una sensación inesperadamente acogedora.

Alex se había acomodado en el sofá individual. Observaba la silueta de un Coliseo resplandeciendo por los últimos rayos de sol de esa tarde. Había aprendido a contener la tristeza que le causaba que Cristianno no fuera capaz de mirarle como de costumbre.

Allí estaba él, sentado al otro lado de la cama, en una mullida butaca negra, con las piernas encogidas y la mano enganchada a la de Kathia. Ojos perdidos en sus dedos. Los frotaba de vez en cuando para calentarlos, así como también estimular sus músculos. Cada mañana llevaba a cabo los ejercicios de estiramiento junto al fisio que los doctores habían sugerido. Era una recomendación esencial en pacientes comatosos, además de curar las magulladuras.

—Volveré a ponerla —dijo Daniela en cuanto la canción hubo terminado. Y volvió a sonar invitándome a imaginar que Kathia movía los párpados.

—Es preciosa.

—Vi a Totti cantándosela hace un par de noches. Me dijo que a Kathia le gustaba, que le hacía sentir como en casa. Así que he decidido ponérsela varias veces al día —me explicó, abatida—. Los médicos dicen que los pacientes en estado de coma son capaces de oír. Quizá esta canción le sirva de guía. O puede que sea una gilipollez y solo me estén traicionando las ganas de recuperar a mi amiga.

Le froté el brazo en cuanto vi que se le empañaban los ojos.

—Como sea, me parece una gran idea. No perdemos nada por intentarlo…

Me había propuesto que ninguno de ellos sufriera demasiado, a pesar de mi propia congoja. Debíamos resistir aquel último coletazo, no podíamos resignarnos a la pérdida cuando Kathia todavía respiraba.

Quizá no despertaría nunca. Esa posibilidad flotaba en el ambiente, nadie la había mencionado, pero era una certeza. Sin embargo, teníamos que obligarnos a mantener la esperanza. Su muerte era tan probable como que abriera los ojos en cualquier momento. Y yo, tal vez, pecaba de ilusa, pero quería pensar que estábamos más cerca que nunca de volver a reencontrarnos con ella.

Eric entró en la habitación como una exhalación. Llevaba entre los brazos, como si fuera un bebé recién nacido, varias cajetillas de películas que soltó sobre la mesa. A continuación, y mostrando una sonrisa melancólica, alzó la cubierta de una de ellas.

—¿Sabéis? Esta muchacha no ha visto todavía El señor de los anillos. Versión extendida, Cristianno. —La agitó en su dirección sin obtener respuesta—. Si Sam y Frodo lograron atravesar Mordor y tirar el puto anillo, Kathia podrá salir del rincón en el que esté atrapada, ¿verdad? —Se le desgarró la voz—. Confío en ella. Confío… muchísimo en ella…

El Albori se había aferrado a la misma esperanza que yo, como un clavo incandescente que había empezado a quemarnos la piel. Pero insistíamos en él, por doloroso y complicado que fuera.

Alex reconoció la tentativa de sus lágrimas y se levantó de inmediato.

—Trae, yo la pongo —dijo. Probablemente no era el más cariñoso de todos, pero sus actos hablaban muy bien por él.

De pronto, vi a Enrico, al otro lado del cristal, enfundado en un pulcro traje gris oscuro. Observaba a su hermana como lo había hecho en las anteriores ocasiones, obligándose a interponer esa pared de hielo invisible. Porque el dolor era más rabia y desesperación. Y ese tipo de sufrimiento era igual de destructivo que la tristeza más absoluta.

—Ahora vuelvo —anuncié y salí de la habitación.

Enrico suspiró, tragó saliva y decidió marcharse. Así había sido en los últimos días, apenas compartíamos un momento juntos. Me evitaba constantemente y yo se lo permitía.

Pero esa vez me resistí.

—Enrico.

Le detuve antes de encontrarme con su mirada. Agotada, enrojecida. Fría y lejana.

—Tengo que pasarme por la jefatura —me anunció—. Ha llegado el equipo de Ginebra para actualizar la ficha de Stefano Carusso. —Eso lo sabía, que se había decretado la alerta internacional de búsqueda y captura para el joven gemelo. La Interpol se haría cargo en unidad con la policía italiana—. También debo firmar los documentos del traslado de Úrsula da Fonte al centro penitenciario. El juez ha decretado prisión provisional…

Se interrumpió en cuanto leyó mis intenciones. Quería abrazarle. Quería arrancarle aquello que él sabía y callaba a los demás para aliviar su carga y hacerle ver que no estaba solo recorriendo ese camino.

Sin embargo, Enrico retrocedió y apretó los ojos.

—No, no lo hagas... Por favor —gimió con voz ronca.

—Cariño…

—Si me tocas me derrumbaré… Me… me romperé en pedazos…

Tragué saliva y contuve el aliento en pos de controlar unas ardientes ganas de llorar. Lo había entendido, que se prohibía pasar tiempo con su hermana porque detestaba que fuera el último instante. La mera idea de perderla le enloquecía. Volvería a suceder, despedir a un ser querido. Y en esa ocasión tan solo quería asfixiarse con el trabajo para silenciar aquella destructiva parte de él que un abrazo podía desinhibir.

No le tocaría. Detestaba verlo llorar. Así que me recompuse a toda prisa y alcé el mentón. Actuaría como él necesitaba. Sería el tipo de salvavidas que pocos entienden. Distante, pero siempre presente.

—Vete —le dije—. Te avisaré si surge alguna novedad, ¿de acuerdo?

Enrico obedeció y reanudó su marcha, pero volvió a detenerse un instante. Apoyó su hombro en el mío, inclinó un poco la cabeza. Le vi tragar saliva, todavía con los ojos cerrados. Su dedo meñique acarició mis nudillos.

Pude imaginarle gritando por dentro, ahogándose en las ganas de volver a tocarme. En lo difícil que sería para ambos no poder consolar algo tan mortificante.

Maldita sea, le entendía bien. Sería muy difícil contenerlo una vez empezara. El ácido llanto que no había dejado de amenazarle desde aquella fatídica mañana.

Se lo puse fácil. Me alejé yo.

Mauro

—

Giovanna insistió en acompañarme cuando siquiera yo sabía adónde quería ir. Sostuvo mi mano y dejó que los kilómetros se sucedieran uno tras de otro sin mediar una palabra. Por primera vez, no involucró mis sentimientos hacia Kathia. Entendió que esa mujer era tan esencial en mi vida como lo eran mis hermanas, mis primos, mis amigos. Mi madre. Ella.

Entendió también que me acojonaba dormir porque al cerrar los ojos volvía a ver a Kathia sangrando entre mis brazos. Los reclamos de los sanitarios intentando mantenerla con vida hasta llegar al helipuerto de la clínica Santa Teresa. O el llanto convulsivo de Cristianno, derramándose por mi cuello, al son del mío propio, mientras el tiempo se detenía esa maldita madrugada.

De nada había valido matar a Valentino. El daño estaba hecho y Kathia respiraba sin que eso fuera lo bastante gratificante.

Detuve el vehículo. No me atreví a mirar hacia la izquierda, vería el nombre del lugar sin estar todavía seguro de entrar allí. Pero las caricias de Giovanna incrementaron. Sus dedos se deslizaron por mi brazo en dirección a mi mandíbula. Me obligó a mirarla con una caricia suave, desvelándome un rostro mortificado.

—No eres tú quien lo ha escogido, sino tus instintos —murmuró—. Deja que ellos hablen, Gabbana. Yo esperaré aquí el tiempo que necesites…

Tragué saliva y asentí con la cabeza antes de acoger el calor de sus labios. A continuación, bajé del vehículo y encaré la verja del cementerio tan intimidado como hacía unos minutos, pero seguro de lo que mis entrañas necesitaban.

Fabio Gabbana.

Fue la primera vez que leí su nombre inscrito en la lápida. En el pasado, me lo ahorraba dando por hecho que conocía muy bien la forma de aquel precioso conjunto de letras. Sin embargo, ahora que lo miraba de frente, me sentía frágil, pero también sereno.

—Me debes una vida —jadeé afónico, dándole un toquecito al mármol—. Tienes que compensarme por todo el tiempo que no he podido compartir contigo. Todo lo que no he podido aprender de ti. Puedes imaginar cómo me siento ahora sabiendo que no estás aquí. —Me froté los ojos, no quería llorar delante de él—. Quizá es mi idea de la muerte lo que cree que puedo obtener una respuesta. Pero confío en ti. Confío en todas tus razones. En todas las decisiones que te viste obligado a tomar. Confío en que encontrarás la manera de adentrarte en la mente de Kathia y traerla de vuelta, ¿verdad? ¿Me equivoco? ¿Cometo un error? ¿Soy un puto iluso?

Maldita sea, me eché a llorar. Enterré la cara entre mis manos y dejé que el llanto se desatara pensando que mis instintos necesitaban rogar por Kathia tanto como volver a tocar a ese hombre.

—Ah, lo sabías, ¿cierto? Que iban a matarte —rezongué—. Por eso escogiste ese lugar, lejos del edificio o cualquier otro sitio en que alguno de los nuestros interviniera. Porque creías que morir era bueno para la familia. Le pondría un punto y final a la guerra.

—Me protegería a mí.

La voz de mi madre me produjo un escalofrío y miré en su dirección de súbito. Estaba en el umbral de la puerta, enfundada en uno de sus sofisticados conjuntos de chaqueta y falda, con los ojos cubiertos por unas gafas de sol.

—Se sacrificó por un puñado de décadas de supervivencia.

No guardaba la intención de sonar cruel, pero me pareció que no se tenía tan en estima como siempre había creído. Aun así, no quise contradecirla. Era la primera vez que hablaba conmigo en aquellos últimos días.

Patrizia se acercó a mí. Se quitó las gafas y clavó los ojos en el nombre de Fabio tratando de mantener una mueca estoica.

—He venido a pedirle —le confesé.

Ella sabía tan bien como yo que aquella era la primera vez que le visitaba, que no me había atrevido a hacerlo hasta que una parte de mí creyó que era la única manera de salvar a Kathia.

—Yo también —me secundó—. Lo hago constantemente. Hablo tanto con él.

—Me alegra que estés conmigo. Te he echado mucho de menos —sollocé sin percatarme de que ella también había empezado a derramar lágrimas.

—Me cuesta que hayas descubierto que solo soy una mujer normal y corriente.

—Lo normal y lo corriente no tienen nada de malo. Es hermoso. Pero tú no eres ni lo uno ni lo otro. Tú eres el eje de mi existencia y también la mujer de la que estoy profundamente orgulloso.

Torció el gesto. Ya no podía disimular las ganas de llorar. Alzó una mano y ahuecó mi mejilla.

—Mauro…

—No, escúchame —la interrumpí, rodeando su muñeca—. Amaste a un hombre, te casaste con su hermano. Diste a luz a un hijo bastardo. Cualquiera, incluso tú, al parecer, podría juzgarte fácilmente. Pero cometería un error —dije abrupto, jadeante. Me faltaba el aliento, me destrozaba su tristeza—. Soportaste amenazas, peligros, maltrato, acoso. Pide perdón si quieres, pero no lo aceptaré. Porque si de algo te puedo culpar es de haber escogido mi vida y la de mis hermanas por encima de la tuya propia. Y eso están digno como cualquier otra cosa que hayas hecho.

Odiaba la idea de imaginar a mi madre ahogándose en una rutina impuesta solo porque una amenaza lo condicionó todo. Detestaba también sentir la convicción de que existió una alternativa que pretendía darles a ella y a Fabio la opción de sobreponerse a los celos y la envidia.

Me aferré a mi madre. con los brazos por encima, porque ahora era yo quien la protegería y se encargaría de darle la vida que merecía.

—Quizá en otra vida, me dijo él la tarde en que le confesé que solo había sido un desvarío. Un mero capricho —me desveló, convirtiéndome en una de las primeras personas en conocer ese hecho—. Me sonrió con sus preciosos ojos clavados en mí. Reconoció la mentira, pero nunca se opuso a ella. Nunca intentó cambiar el resultado. —Se alejó un poco para mirarme—. Tampoco me obligó a confesar que tú eras el resultado de los sentimientos que compartíamos, convivió con ese hecho sabiendo que su silencio alzaba un muro que nos alejaba de cualquier peligro. —Sonrió nostálgica limpiando mis mejillas—. Su altruismo había cobrado forma y daba sus primeros pasos por el pasillo e iba en su busca… Aún recuerdo como le sonreías…

Sí, Fabio sabía leer a las personas, intuía a la perfección cuales serías las respuestas y las consecuencias. Su decisión, aunque dolorosa, era digna de orgullo.

—La noche anterior a su muerte sentí que algo se rompía dentro de mí.

Mi madre se giró a encarar de nuevo su nombre en la lápida. Por un momento me pareció verla de verdad frente a él, ambos a solas al cobijo de aquel panteón, dejándome entrever todo el amor que compartieron y se vieron obligados a esconder.

—¿Lo recuerdas, Fabio? Entré en tu despacho, nos miramos aturdidos. Había pasado demasiado tiempo desde la última vez en que nos perdimos en un beso. —Acarició el mármol y se llevó los dedos a la boca, con los ojos cerrados—. No supe si lo empezaste tú o fui yo, pero todavía guardo ese contacto. Y no te haces idea de cuánto lamento haber cedido entonces.

Porque fue el último instante. Ese beso murió al día siguiente y la destruyó de un modo que tampoco pudo desvelar. Y quise creer que Patrizia Nesta y Fabio Gabbana eran felices en una realidad alternativa. Entre ellos no se interpuso un traidor y compartían lecho al cobijo de miles y miles de recuerdos juntos.

Capturé el rostro de mi madre entre mis manos, lleno de amor, y la obligué a mirarme.

—No se ha ido, puedo sentirlo. Sé que tú también —sollocé al tiempo que una sutil y escalofriante brisa se enroscaba alrededor de nuestras piernas. Extrañamente, me dio un valor que no había sentido en los últimos días—. Piensa que ese puñado de décadas que te ha regalado las podrás vivir junto a su hijo y sin miedo. Podrás mirar a cada una de tus hijas sin lamentar nada y caminar por el edificio consciente de tu hogar. Y es un regalo que podrás agradecerle viviendo esa vida como no has podido hacerlo hasta ahora. Y si no lo haces por ti misma, porque no te parece motivo suficiente, seré egoísta y te pediré que lo hagas por mí.

Las palabras brotaron aceleradas y gimientes, un tanto desesperadas y ansiosas, como si temieran no ser creídas. Buscaban liberar a mi madre del tormento de sentirse una estafadora con sus hijas y con la familia. Simplemente porque Fabio Gabbana había sido el único hombre al que amaría hasta el último aliento.

—Tus hijos conocen esa realidad y no pueden estar más orgullosa de ella. ¿Suena cruel? Me importa un carajo, mamá. A los tres nos importa un carajo —le aseguré con toda la certeza.

Porque mis hermanas jamás le darían la espalda, porque primó la lealtad femenina, pero también el desengaño y la decepción de saberse descendientes de un hombre ruin.

Nos arrodillamos en el suelo, aferrados el uno al otro. Dejé que se vaciara de lágrimas consciente de que sería la última vez que la vería llorar así. Y miré de nuevo a mi padre, Fabio Gabbana, con la mirada nublada y el corazón en la garganta.

«Papá, si de verdad estás ahí, ayúdanos… Ayuda a tu querida Kathia», le rogué de nuevo. Y no supe por qué, pero sentí que podía escucharme.

Capítulo · 65

Enrico

—

Mi padre siempre decía que un hombre no debía llorar, siquiera cuando la vida asfixiaba. Pero nunca me explicó cuáles eran los beneficios de resistir o qué demonios aportaba hacerse el estoico cuando todo mi mundo se redujo a la idea de ver a Kathia respirar.

Sin embargo, no derramé ni una de las lágrimas que amenazaban con salir. Mientras aquel extraño reloj digital marcaba el tiempo de quirófano junto a la maldita luz roja que coronaba las puertas. No alcanzó las seis horas por apenas cuatro minutos y para entonces Cristianno ya estaba tan lejos de nosotros como seguramente lo estaba Kathia. La única diferencia estuvo en que él permanecía con los ojos abiertos y tan solo los cerraba cuando el agotamiento era insoportable.

Quizá no recordaba que su madre le lavó las manos y lo cambió de ropa para librarlo del aroma de la sangre de Valentino que el mar no había podido borrar. No creí que todavía fuera consciente de lo que había hecho. Yo tampoco me creí a mí lo bastante satisfecho con los hechos.

Quería más. Hacer daño. Y no me contuve.

Empezó cuando Terracota salió del quirófano. Habló con toda la familia mientras me oteaba de reojo. Sabía qué estaba viendo. A un hombre cabizbajo, estrujándose los nudillos por inercia, consciente, pero lejos allí, atrapado en el resentimiento, gestionando el resarcimiento. Porque todavía existían hombres que merecían castigo.

El doctor comprendió que estaba preparándome para la peor parte, la de perder habiendo vencido. Por eso esperó a que el pasillo se vaciara de gente y se acercó a mí. Tomó asiento en la butaca de al lado y evitó mirarme mientras anunciaba aquello que no se atrevió a decir a los demás. Tal vez por respeto a mí, quizá porque resultaba demasiado injusto que Kathia se hubiera llevado la sentencia más grave.

Tras eso me puse en pie, me acerqué a mis compañeros y les dediqué una mirada muy explícita. Probablemente me convertía en un hijo de puta alejarme de Kathia. Pero lo hice porque ella no merecía mi rabia.

Olvidé sentir remordimientos. Un hombre no debía llorar, pero papá tampoco me habló de la crueldad. Así que me desinhibí en consonancia con mi equipo. Fue como si todos mis principios se hubieran congelado en pos de dar rienda suelta a lo peor de mí. Al cúmulo de años de extorsión y rabia.

Y cuando terminé de ser salvaje, miré a mi hermana un instante. Mis pies titubeando en el umbral de la puerta. Sarah había dejado prendida una luz tenue en la mesilla aprovechando que Cristianno también dormía, sentado en la silla, aferrado a la mano de Kathia.

Me miró y formó una amable sonrisa que no logró borrar la tristeza de su rostro. Sarah me invitaba a entrar sin mencionar palabra. Y me tentó hacerlo. Sin embargo, volví a alejarme para terminar tendido sobre la hierba del jardín privado, bajo el manto de estrellas que brillaban esa noche despejada y tibia.

«¿Qué estrella debería mirar para recordarte, Kathia?», pensé y ardí en deseos de golpearme a mí mismo, porque una parte de mí empezaba a aceptar que no había retorno.

Sarah no hizo ruido cuando me alcanzó. Tomó asiento a mi lado, se encogió de piernas y miró al cielo, ajena a que su aliento me produjo un estremecimiento. Cabizbajo, oteé el corto espacio que nos separaba. Era cierto que me había negado a ser tocado por ella. Me aterrorizaba todo lo que sus caricias provocaban en mí y sabía que, devastado, nunca hubiera podido ser tan cruel como necesitaba.

Pero esa vez no hubo impiedad que se interpusiera. Solo fragilidad. Mi fuero interno ya no se podía esconder tras la agónica necesidad de venganza. Y las emociones brotaron encarnizadas.

—¿Por qué no compartes conmigo esa carga, Enrico? —inquirió Sarah, muy bajito.

—Porque me aterroriza… —admití asfixiado. Me ardía la garganta—. Sabes, hacía mucho tiempo que no rogaba por algo. Pero han pasado nueve días… y no sirve de nada. Y me pregunto si es mi hermana el precio a pagar por el fin de esta guerra.

Fue al ahogarme en sus preciosos ojos empañados cuando supe que un hombre no lo es tanto si no sabe llorar. El llanto nos hace libres. Y escogí ese preciso momento para liberarme como nunca antes, sabiendo que al cobijo del regazo de mi Sarah nunca sería un cobarde.

—Terracota me ha dicho que debo estar preparado. Y yo no me he atrevido a contároslo porque soy incapaz de aceptar que solo podré estar con Kathia si visito el panteón. —Apreté los labios, me temblaban—. Tiene dieciocho años y se ha pasado la vida encerrada en un internado. Las pocas cosas que ha logrado disfrutar están ligadas a castigos injustos. No sabe lo que es vivir, Sarah.

Me derramé en ella y en el peso de las palabras que había liberado.

—Pero tú le enseñarás, Enrico —jadeó con un amor inmenso—. Y olvidarás este día, mi amor. Despertarás una mañana y casi ni recordarás que sucedió. Lo olvidarás todo.

Fue por ella que pude respirar esa noche. Enredados el uno al otro, a la intemperie, hasta que el horizonte comenzó a despertar. Y solo entonces, Sarah me dio un beso y yo le susurré que la amaba un poco más que antes, todavía con los ojos húmedos y el pulso acelerado.

Pasaron cuatro días más hasta que encontré el valor para acariciar a mi hermana.

Amanecía. Por la ventana entraban unos destellos anaranjados de un sol hermoso. Imaginé lo que hubiera sido despertar en Frattina. Darme una ducha, vestirme y acercarme a la cocina atraído por el aroma a café recién hecho y pan tostado. Sentarme en la mesa junto a Sarah y mi Kathia y sonreír sobre todos y cada uno de sus descubrimientos, sobre cualquiera de los temas de conversación que mantuvieran. Verlas partir a sus tareas, esperar ansioso a volver a verlas. Reunirnos en el comedor del edificio Gabbana. Escucharnos a todos reír hasta la saciedad.

Esa imagen se gestó con tanta nitidez que casi pude vernos a todos en torno a una mesa, disfrutando como lo habíamos hecho en el pasado, como ansiaba hacerlo en ese momento.

—Tengo tantas cosas que mostrarte, mi reina —le susurré antes de darle un beso en la frente.

Y me senté a esperar, porque aquello era lo que cada uno de los míos había hecho. Lo que yo no me había atrevido a hacer.

Hasta ese momento.

—Hola… —dijo Totti al tiempo que accedía a la habitación. Portaba dos cafés entre las manos—. Te he visto por el ventanal y he pensado que lo necesitarías.

—Gracias.

Acepté la taza y le di un sorbo al tiempo que Totti se acercaba a Kathia. La saludó pellizcando la punta de su nariz y dándole un beso. A continuación, encendió un altavoz y reprodujo una canción en volumen muy bajo. Ninguno de los dos queríamos despertar a Cristianno. Todavía era muy temprano.

—Lo hago ahora porque después esto se llena de gente y empiezan con el maratón de cine o las lecturas o lo que sea que se les ocurra —me explicó Totti mientras tomaba asiento a mi lado—. Tiene unos amigos la mar de creativos y revoltosos.

Podía intuirlo por el bonito desorden que había en la habitación.

—Me alegra saber que no está sola —suspiré y Totti me miró circunspecto.

—No me gusta cómo ha sonado eso. Te excluye y no estoy de acuerdo —me aseveró.

—Es la primera vez que entro aquí en las últimas dos semanas, Totti.

Las ocasiones anteriores jamás había logrado cruzar la puerta por temor a perder definitivamente a Kathia y también porque me aterraba verla tan quieta.

—Pero has reclamado la mafia en Roma y ya no hay quien se resista a ella. Cada uno muestra el dolor de una forma y casi nunca se puede decidir la manera.

Le observé. La taza calentando mis dedos, la extraña sensación de calma invadiendo mi estómago al son de su ronca voz. Totti hablaba poco, pero solía causar un poderoso efecto en cualquiera que se animara a escucharle. Y su comentario no logró quitarme la pesadumbre, pero me hizo un poco más resistente y me regaló entereza para permanecer en aquella habitación, a unos metros de la cama donde yacía mi hermana.

—Le dije a Thiago el otro día que debo estar orgulloso. Kathia no tiene un padre, pero tú eres lo más parecido y no podría estar más de acuerdo —le confesé sincero.

Totti suspiró. Un sutil rubor se instaló en sus mejillas. Era un hombre acostumbrado al silencio, no solía hablar de las emociones. Quizá por eso Sibila nunca abandonaba su papel de amor platónico.

—Esa mocosa me robó el corazón desde el primer momento —admitió mirándola—. Suele causar ese efecto en la gente.

—Sé que no soportaré perderla, pero temo cómo se lo tomará él. —Desvié la vista hacia Cristianno.

—Ninguno la perderemos, Enrico. Ninguno —sentenció Totti—. Y será mejor que empieces a creerlo. Sé que despertará. Lo sé muy bien, lo percibo.

Sí, maldita sea, quería creerlo con todas mis fuerzas.

—Eres un buen hombre, Totti.

—Bueno, campeón —me golpeó la pierna—, debo serlo si me confiaste su seguridad y me incluiste en cada uno de tus secretos.

Sonreí suave, incliné la cabeza en el respaldo y cerré los ojos. La canción alcanzaba su clímax, se precipitaba lentamente hacia el final, inundándolo todo con una hermosa voz masculina.

—Ruido… —Finalizó diciendo la pieza—. Sí, adoro el ruido que haces.

Aquella referencia de la letra se aplicaba perfectamente a mi Kathia, con su carácter revoltoso y dinámico, siempre explorando y avivando cualquier ambiente en el que estuviera.

«No he sabido protegerte», me dijo la culpa.

—Sí… —suspiró Totti antes de ponerse en pie como un resorte y echar a correr fuera de la habitación—. ¡Sí! ¡Lo sabía! ¡¡¡Sí!!!

Me incorporé de súbito, a punto de vomitar el corazón. Sus latidos me atronaron en los oídos, creí sinceramente que las piernas me flaquearían y me arrastrarían al suelo.

Algo parecido le sucedió a Cristianno. Despertó abrupto y brincó aturdido. Tuvo que aferrarse al respaldo de su butaca para evitar tropezar. Ambos lo vimos al mismo tiempo.

Los ojos de Kathia.

Un hecho que nos congeló e incluso nos hizo plantearnos la posibilidad de estar ante una alucinación colectiva. Provocó un efecto similar a una violenta colisión. Nos empujó con pujanza por un hermoso abismo. Instaló una desbordante vorágine de emociones que luchaban entre sí por salir. Llorar, gritar, saltar, reír como dementes. Quizá todo a la vez.

Sin embargo, reinó la rigidez. Como si reaccionar fuera a robarnos ese momento. Hasta que Cristianno liberó un quejido. Se hizo pedazos ante mí. Sí, era cierto. Su compañera, mi hermana, estaba despierta.

Y sonrió soñolienta justo antes de que un tropel de sanitarios entrara en la habitación.

Los minutos que se sucedieron a continuación me parecían difusos. Explosión de exclamaciones, agitación, abrazos, lágrimas de alegría. Lo vi todo y apenas vi nada desde esa posición que no me atreví a abandonar.

Kathia

—

La extubación me provocó un severo ataque de tos. Lo supe por los espasmos que me alcanzaron y no porque pudiera oírme. Tenía la sensación de estar bajo el agua, murmullos lejanos y apenas inteligibles.

Sentía el cuerpo demasiado laxo. Ni siquiera podía enfocar con normalidad. La gente a mi alrededor no era más sombras borrosas e inquietas, recortadas por una luz cegadora. Percibía el rastro del contacto de varias manos sobre mí y el sonoro pitido de una máquina.

Pestañeé.

De verdad ansiaba ver a los míos. Necesitaba asegurarme de que aquello era mi realidad y no algo creado por mi subconsciente. Me costaba razonar y entender esa diferencia. Quizá no había salido de esa iglesia.

Mis pensamientos se amontonaban, frenéticos. Apenas podía prestarles una atención de más de un instante y enseguida surgía otra cosa. Miles de preguntas, decenas de temores y dudas, que tenían su réplica en la tentativa de unos movimientos muy lánguidos.

No podía moverme, a pesar del calor que atravesaba mis músculos. No podía hablar, a pesar de las ganas que ardían en mi garganta.

Pero todo era cuestión de paciencia, lo supe. La desesperación no podía enfrentarse contra el tiempo que se derramaba amable sobre mí. Y empecé a formular los primeros ruidos. Los mismos que provocaron un estallido de exclamaciones a mi alrededor.

Cristianno fue la primera persona a la que reconocí. Se abrió paso por entre aquella marea blanca y se lanzó a mí.

No pude vislumbrar su precioso rostro, enseguida lo enterró en mi cuello y empezó a convulsionar con rudeza. Bastó un instante para sentir que mi clavícula se empapaba. Me atravesó una descarga al notar que sus brazos me envolvían. Sí, estaba llorando con toda la angustia que seguramente había contenido hasta el momento. Y odié haber provocado semejante lamento.

Cristianno estaba destruido y aterrado y yo no pude responder al contacto por más que les gritara a mis dedos y vertiera en ellos la poca fuerza de la que disponía. Por más que les recordara el sufrimiento que había padecido con tal de alcanzar la consciencia y volver a tocar a ese hombre.

Solo pude esperar y notar como mis propias lágrimas se derramaban por mi sien. Los ojos bien abiertos, porque no me atrevía a cerrarlos de nuevo.

Reconocí también su voz. Murmuraba mi nombre pegado a mi oído. Lo mencionaba como si hubiera sido una palabra prohibida. Y entonces sucedió. Mis dedos arañaron su vientre, reptaron trémulos y muy débiles por su pecho. Jadeé por el esfuerzo y también la insistencia.

Cristianno se alejó un poco. Contempló mi desesperada caricia antes de atrapar mi mano y empujarla hacia el lugar que ansiaba. El tacto de su mejilla me produjo un escalofrío. El calor de su llanto me rompió un poco más el corazón.

La de horas de tormento que se vieron atrapadas en el corto espacio que nos separaba. Hallé su reflejo en todos los demás. Nadie allí podía imaginar la de cosas que había estado dispuesta a entregar por volver a verlos una vez más. Recibir un abrazo de cada uno de ellos, escuchar sus voces, sus sonrisas.

Mi gente. Mi preciosa familia. La misma que no se había alejado de mí ni un instante y que ansiaba entregarme cada gramo de un amor profundamente correspondido.

Y busqué a mi hermano. Porque, de todos, él había sido el único al que no había podido tocar. Estaba allí, a un par de metros de mi cama, tan quieto. Su rostro abatido, los ojos enrojecidos, los labios apretados. Pude verle con inesperada claridad.

Me siguió a cada una de las pruebas que me hicieron ese día. No me dijo nada, siquiera se atrevió a tocarme. Sabía que era un hombre introvertido, que su mente necesitaba procesar que el destino nos había regalado una segunda oportunidad, a los dos, y ahora debíamos asumir la fortaleza para disfrutarla.

Nos la merecíamos.

Más tarde, no supe cuánto, de vuelta en la habitación, todo se quedó en silencio mientras la noche se instalaba en el cielo. Silvano había logrado llevarse a su hijo a descansar. Me llenó de besos antes de partir. Y Enrico cerró la puerta y ocupó el asiento junto a mi cama antes de atrapar mi mano entre las suyas. Apoyó la mejilla en mis nudillos y me miró como nunca antes lo había hecho. Como si fuera cada uno de los cimientos que componían su universo.

—¿Qué ha pasado? —inquirí todavía un poco afónica.

Trataba de postergar el dolor que nos había causado la incertidumbre. Evitaba pensar en la imagen que tenía de él en el panteón, aquella en que me vio llorar y no hizo nada simplemente porque proveníamos de dimensiones diferentes.

Sabía bien cuán devastadoras serían las emociones cuando Enrico se atreviera a enfrentarlas.

—El golpe te produjo un traumatismo craneoencefálico. Has estado en coma dos semanas —me explicó algo asfixiado, asombrándome.

—Dos semanas… Me han parecido meses.

—A mí también.

Pero en sus ojos se escondía una realidad muy cruel y feroz.

—¿Qué más? —Apreté sus dedos.

Esperaba oírle hasta el último detalle de lo sucedido en mi ausencia. Pero Enrico no quería mencionar nada en relación a la mafia.

—Te espera una habitación en Frattina. Podrás ir a clase, salir con tus amigos, disfrutar de tu noviazgo con Cristianno. Descubrir el sexo de tu primer sobrino. Aconsejarme sobre los detalles de convivir con dos mujeres. Viajar. Vivir.

Los ojos se me empañaron conforme le oí mencionar aquello. Esa realidad sabía a franqueza, a convicción, a autenticidad. Olía a hogar, a momentos únicos e inolvidables, a experiencias irrepetibles. Conformaban una vida posible y sólida, que jamás recurriría al refugio de una fantasía, que iría cobrando nuevas formas cada día. Y me estremeció la piel porque la podía sentir vibrando en mis entrañas.

—No vas a contarme nada más, ¿verdad? —jadeé.

—Solo que él ya no respira. Y tú sí. Y esa es mi recompensa —murmuró pegado a mis nudillos.

Su aliento cálido se derramó por mi brazo. Enrico cerró los ojos. Cogió aire. Me pareció que volvería abrirlos para mirarme. Sin embargo, rompió a llorar sin reservas. Con un ímpetu alarmante y sobrecogedor.

Me hirió descubrir que había estado conteniéndolo todo este tiempo, pensando que debía resistir en pos de ahorrarme malestar. Y reconocí que ahora se sentía hastiado por no haber cumplido la promesa que se había hecho.

Caí con él por esa tormenta de lágrimas y convulsiones, porque jamás creí que le vería llorar de ese modo. Entendía perfectamente el infierno al que se había visto sometido. Lo había experimentado semanas atrás, con él postrado en una maldita cama.

Así que no le contuve, a pesar del dolor que me producía verlo. Dejé que fuera él, que hiciera lo que sus instintos y emociones le gritaban. Sentenciar el final de aquella etapa que tantos años le había costado.

—Enrico… Siento mucho haberte asustado —sollocé.

—No… Estás aquí —gimió él animándose a mirarme de nuevo—. Eso es lo único que me importa.

Limpié sus mejillas. Acaricié su cabello, repasé cada línea de su rostro. Ese hermoso hombre era uno de los amores de mi vida. El primero al que había venerado, el refugio al que me aferraba cada noche cuando estaba lejos de Roma.

—He soñado con todos ellos —le confesé—. Les he visto. A nuestro padre, a nuestros hermanos, a tu madre, a la mía. A Fabio. —Tragó saliva y volvió a atrapar mi mano entre las suyas. Ambos supimos que ese contacto haría posible que continuara hablando—. Él me dijo que no iba a dejarme morir, que no lo permitiría. Me ayudó a resistir cuando más convencida estaba de que me iba. Cuando creí que todos esos diablos me arrastrarían. —Tragué saliva. Enrico pudo intuir su nombre a través de mis ojos. Su querida Bianca.

»Pero apareció ella. Es mucho más hermosa al natural. —Le tembló el aliento y frunció los labios para contener unas nuevas ganas de llorar—. Le he prometido que cuidaría de ti. Y que te recordaría que tu existencia es el orgullo de ambas.

Se inclinó hacia delante y enterró la cabeza en mi hombro permitiéndonos fundirnos en un profundo abrazo.

Su adorada hermana, que también era la mía, nunca lo abandonaría. Nunca se alejaría y derramaría todo su calor sobre nosotros cuando las noches fueran demasiado heladas.

Capítulo · 66

Cristianno

—

Kathia empezó a dar sus primeros pasos seis días después. Se aferró a Alex y confió en sus delicados movimientos para alcanzar el umbral del jardín. Quería sentir la brisa primaveral y el contacto de la hierba fresca bajo sus pies descalzos. Y aunque, a Terracota le parecía demasiado pronto para dejar de lado la silla de ruedas, consintió regalarnos ese momento.

Nuestro amigo la sostuvo entre sus brazos para sortear los escalones. Bromeó sobre el peso de Kathia sabiendo que eso le arrancaría una sonrisa. A continuación, la soltó delicado sobre la hierba y se tumbó a su lado. Los demás no tardamos en unirnos. En apenas segundos, estábamos tendidos sobre la hierba del jardín observando un cielo gloriosamente diurno, envueltos por una brisa tibia. 

Enrosqué mis dedos a los de Kathia. Todavía no me acostumbraba a tenerla de vuelta, a sus sonrisas cada vez que me veía aparecer o sus cuchicheos sobre la película que estábamos viendo.

En realidad, no era habitual para nosotros, no habíamos experimentado nada de eso hasta entonces. Y quizá me hizo reservado. Lo supe porque a veces la observaba como si fuera un espejismo. Como si fuera a despertar en cualquier momento.

Tenía vagos recuerdos de lo sucedido. Mi memoria se quebrantaba con el sonido de la bala que había atravesado la carne de Kathia. Después, todo era un borrón de rabia y desolación, salpicado de sollozos y súplicas y también sangre y maldiciones. Era como si algo de mí no se reconociera en el hombre que había sido, como si esa ferocidad que mostré perteneciera a otra persona.

Lo entendía, no me esforcé en cambiarlo. Acepté las decisiones de mi fuero interno y traté de recomponerme, bebiendo de los instantes que compartía con Kathia.

Su evolución era favorable. Asombró a todos y nos llenó de alegría. Toda mi familia la colmó de cuidados, vigilaba cada detalle. Mi madre incluso le daba de comer. Papá debatía con ella sobre algún dato histórico, tía Patrizia solía peinar su cabello y ocultar aquellas ojeras para que no se deprimiera. Mis abuelos le leían libros, mis hermanos la abrazaban con cualquier excusa. Y el suyo se pasaba las noches en vela custodiando su sueño al refugio de los brazos de Sarah.

Kathia se emocionaba con cada una de las carantoñas que le daban mis primas o cualquiera de nuestros hombres. Sonreía traviesa con las bromas de Lele y Ben o los sonrojos de Thiago cuando Chiara se propasaba de cariñosa.

A veces, Totti reñía a mis amigos si se propasaban de creativos, como cuando empezaron a jugar con el mecanismo de la cama o hincharon globos de agua en la habitación. Fue la primera vez que me carcajeé en mucho tiempo.

Nadie comentó nada sobre el final de aquella guerra. Cada detalle era un secreto a voces. No queríamos incidir, ya habría tiempo para hablar de ello y, en cualquier caso, no sería nada que no hubiéramos vivido. En ese momento, tan solo necesitábamos centrarnos en la instauración de aquella normalidad que todavía no lo era tanto.

No lo sería hasta abandonar la clínica. Hasta que la cicatriz de Kathia sanara lo bastante como para convertirse en un recuerdo lejano. Pero, a la espera de ese día, disfrutamos del tiempo y de la oportunidad que se nos había dado. De todas y cada una de las horas en que me dediqué a agradecer lo afortunados que éramos.

—Parece un pene —dijo Eric de pronto, atento a la forma de las nubes.

Mauro se carcajeó enterrando las sonrisas de los demás. Desde luego, el Albori tenía el don de la oportunidad, pero hacía mucho que no nos sorprendía con su espontaneidad.

—Cariño, ¿estás pensando en Diego? —curioseó Dani y nuestro amigo dudó. Por poco tiempo.

—Puede.

Me eché a reír. Me gustaba la idea de pensar en Eric como mi cuñado, a pesar de que lo suyo con Diego insistía en esa pausa cargada de miradas y contactos furtivos y tímidos.

—En realidad, lleva razón —intervino mi primo.

—A mí me parece más un cucurucho —contradijo Giovanna.

—Eso es porque tienes hambre.

—O quizá está divagando sobre lo que hicisteis anoche. Yo me preocuparía —se mofó Alex ajeno a que recibiría un manotazo de su novia.

—No seas guarro.

—Te daría una somanta de palos si no estuviera tan cómodo. —Y es que Mauro se había colocado los brazos como almohada y siquiera se molestaba en hablar con los ojos abiertos.

—No te lo crees ni tú.

Kathia se echó a reír de nuevo, incluso con más ahínco. No sabía que su sonrisa me enamoraba constantemente. Pero frunció el ceño, apretó los dientes y se llevó la mano a su herida.

Me incorporé de inmediato.

—¿Estás bien? ¿Quieres volver? —pregunté apresurado.

—No, no —se negó ella, recomponiéndose para volver a sonreír—. Nunca he estado mejor. —Me clavó aquellos ojos plata—. Se me había olvidado lo maravilloso que es respirar a vuestro lado.

—Callad a esa mujer. Me va a hacer llorar —protestó mi amiga.

—¡Te quiero, Daniela! —exclamó Kathia.

—¡Te quiero, Kathia!

Y entonces el jardín se llenó de gritos que declaraban amor eterno sin pudor alguno. Incluso yo sentencié mi propio reclamo besando a la chica a la que le había entregado mi corazón.

Más tarde, cuando regresamos a la habitación tras el improvisado partido de fútbol contra Lele, Ben y algún que otro compañero de Rollo, Kathia me observó indecisa cuando la senté en la cama.

Fruncí el ceño. Estaba empezando a atardecer. Los últimos destellos de sol jugueteaban sobre la tela blanca del bonito pijama que llevaba. Pronto llegaría la cena.

—¿Crees que podría tomar un baño? —inquirió bajito, cabizbaja.

—Llenaré la bañera —sonreí conforme.

Me pareció una idea genial. Después, llamaría a las enfermeras para que le cambiaran el vendaje como había sucedido la tarde anterior, cuando mamá y Sarah la acompañaron en su aseo.

Me encaminé al baño, giré el grifo de agua caliente y preparé el lugar antes de regresar a la habitación en su busca. Kathia se ruborizó al verme, resultaba tan indefensa y menuda. Una timidez que jamás había visto en ella.

—Ah, yo… Me avergüenza —confesó y la observé con cariño.

Kathia había adelgazado durante el coma y todavía no se libraba de la demacración que lucía. Los moratones en su cuerpo y rostro, la pequeña brecha en su sien. Pero a mí seguía pareciéndome la mujer más bella que vería jamás. Así que no se me ocurrió otra cosa que demostrárselo.

Podría haberle sugerido llamar a mi madre para que la acompañara como en las ocasiones anteriores. Sin embargo, lentamente, mis dedos se engancharon a mi jersey y tiré de él hasta soltarlo en el suelo.

Ella oteó mi torso desnudo y el modo en que mis dedos se encaminaron hacia la cintura de mi pantalón. Me lo quité, exhibiéndome en paños menores.

—¿Mejor?

—¿No conoces el pudor? —Se echó a reír y yo me encogí de hombros, acercándome a ella.

—Tal vez, pero no es necesario contigo.

Entrecerró los ojos y adoptó una mueca traviesa.

—Si ponemos música, ¿me harías un striptease?

—Tampoco te pases. —Le ofrecí una mano—. ¿Vienes conmigo? Puede que me anime a hacerte ese striptease después.

La cogí en brazos y la llevé hasta el baño. Nos encerré dentro y procedí a desvestirla lentamente. Cada movimiento marcaba la diferencia entre el consuelo y el dolor. Debía ser lo más delicado posible para evitar que su herida reclamara atención.

Kathia se dejó llevar. Respondía despacio, sentada en el ancho bordillo de la bañera, y cuando terminé, volví a cogerla y la introduje dentro hasta que la espuma y el agua caliente cubrió su cuerpo. La seguí de inmediato, colocándome detrás y encajando sus caderas entre mis piernas.

—¿Cómoda?

—Necesitaba tanto esto… —suspiró echándose en mi pecho—. Me refiero a estar contigo, de este modo.

Me tentó besarla para acallar el repentino cambio que se dio en mi pulso. En cambio, la acaricié. Perfilé sus brazos con lentitud, apreciando cada poro de su piel y evitando pensar en la confesión que me hizo la última vez que hicimos aquello.

«Voy a casarme con él». Cogí aire.

Valentino estaba muerto, ya no podría hacernos daño a ninguno de los dos. Mis manos le habían arrancado la vida.

Me recompuse y cogí el bote de champú para verter un poco sobre la palma de mi mano. A continuación, empecé a enjabonar el largo cabello de Kathia. Ella cerró los ojos y gruñó de puro placer mientras mis dedos masajeaban su cabeza con esmero.

—Se te da bastante bien, ¿sabes? —me aseguró.

—Me encanta hacerlo, así que aprovéchate de ello.

No me costaba imaginarme repitiéndolo constantemente, después de un día de trabajo cualquiera en que llegase a casa con ganas de estar junto a mi esposa. Más tarde, cenaríamos y veríamos una película y jamás alcanzaríamos el final porque nos comeríamos a besos en el sofá.

Todavía me asombraba lo factible que era todo ese futuro. El fascinante modo en que se aproximaba a nosotros y nos tentaba con sus caricias.

Enjuagué la espuma, salí primero de la bañera, me cubrí con un albornoz y acogí a Kathia entre mis brazos para envolverla con el suyo.

—Ven aquí. Eso es…

La llevé de vuelta a la habitación y la situé sobre el sofá para terminar de secarle el cabello y vestirla con un pijama nuevo.

—También hemos descubierto que eres metódico y aplicado —sonrió Kathia, observando coqueta cómo frotaba sus mechones de pelo.

—Pensaba que eso había quedado claro desde el principio.

—No tanto. No conseguiste que te odiara, ¿recuerdas?

—Eso es cierto. Y tampoco logré dejar de quererte. —Le di un rápido beso en los labios y vestí sus piernas. Kathia había olvidado el pudor y no se molestó en ocultar su desnudez cuando mis manos acariciaron sus muslos—. Enséñame esas preciosas tetas de stripper.

Alzó las cejas, incrédula y con el amago de una sonrisa en la boca. Me desveló sus pechos al quitarse el albornoz y los observó. Eran pequeños y respingones, coronados por una punta rosada preciosa y muy deseable. Suspiré sofocado. De pronto, me ardieron las ganas de saborearla con mi lengua.

—Tenemos que hacer algo con esa percepción que tienes de las cosas —bromeó Kathia y yo me carcajeé mientras me obligaba a terminar de vestirla.

No fue hasta que me hinqué de rodillas para colocarle los calcetines que sentí la pesadumbre volviendo a arañar mis entrañas. Escarbaba en busca de subir a la superficie y reclamar su autoridad. Había ido menguando conforme pasaban los días, pero no terminaba de abandonarme.

De hecho, procuraba que el asedio fuera de lo más monstruoso, salpicándome con imágenes de mí frente al ataúd de Kathia o torturándome con lo que había compartido con ella, aquello que nunca volvería a sentir por nadie más.

No supe por qué no pude contenerla ese día. Hasta entonces, conseguía tragarme el nudo que se me formaba en la garganta y continuar como si nada. Pero esa vez, me rebasó. Supuse que se abasteció del instante a solas con Kathia.

Y esperé arrodillado a que pasara, descubriendo que tardaría, que no me dejaría hasta que vomitara las palabras que trepidaban en mi boca y me acosaban a todas horas.

Me aferré a las piernas de Kathia y hundí mi cabeza en su regazo. Supe que ella reaccionó aturdida, pero enseguida aceptó la caída y apoyó sus manos en mi nuca, afirmando el contacto. No hizo falta explicarle qué me sucedía, lo intuyó tan bien como yo.

—Creí que te ibas sin mí —gimoteé asfixiado—. Y solo podía pensar en pedirte perdón por todo el daño que te he hecho.

—¿De qué daño hablas? —susurró ella, acariciándome con su voz y sus dedos.

—Cruzarme contigo esa noche en Popolo, dedicar mis días a torturarte, enamorarme de ti, arrastrarte conmigo a toda esa guerra. He sido cruel.

Las noté. Las lágrimas que primero hirvieron en mis ojos y después perfilaron mis mejillas. Quise ocultarlas. Detestaba que Kathia las viera y recordase de nuevo todo el dolor que habíamos afrontado. El mismo que nos había descuartizado una y otra vez con sus mentiras y traiciones.

Sin embargo, Kathia siempre conseguía sorprenderme y encontró el modo de capturar mi rostro y obligarme a mirarla para enfrentarnos juntos a mis demonios. Aquellos exuberantes ojos grises también se habían enrojecido, pero escogieron la valentía, quisieron entregármela a mí. Me gritaron de mil formas diferentes cuánto me amaba.

—El hombre que tengo ante mí ahora mismo es de todo menos cruel —jadeó y yo tragué saliva y me aferré a sus muñecas.

—Cuando fingí mi muerte no pensé en lo devastador que sería. Y siendo honesto tampoco lo supe después. Solo tenía una vaga idea de ello. De tu dolor —tartamudeé. Ya siquiera me molestaba en ocultar las lágrimas. Quería llorar, lo había deseado constantemente—. Estas dos semanas te he tenido sin tenerte, me deja en mejor posición de la que tú estuviste. Me hizo sentenciar que tú eres cada uno de los detalles que da sentido a mi mundo. Y podría decirte que te amo con todo mi corazón, pero no bastaría, Kathia. No bastaría.

Ella dibujó mis mejillas para secarlas, conteniendo en vano su propio llanto, y entonces se acercó un poco más. Engulló un quejido de dolor en pos de besar mis ojos.

—Odio verte llorar —sollozó.

—Es de felicidad.

—No, es de miedo a lo que podría haber sido —me contradijo, con toda la razón—. Y no he sorteado todo un infierno para que me mires como si fuera la última vez. —Apoyó sus labios en los míos—. Me prometiste cada uno de los días de tu vida y he venido a reclamarlos.

Asentí con la cabeza. Por supuesto que me acordaba de ese día.

Lentamente, me senté a su lado y la envolví con mis brazos. Kathia se acomodó contra mi pecho, me miró como si fuera la primera vez, una perfecta creación. Podía escuchar los latidos frenéticos de mi corazón.

—¿Por dónde quieres empezar, Materazzi? —le sugerí. Porque la normalidad empezaba por creérnosla.

—Bésame.

Obedecí enroscando mis labios a los suyos con fervor, prologando el contacto de mi lengua contra la suya hasta que a los dos nos faltó el aliento. Cuando Kathia volvió a mirarme, la tristeza había sido sustituida por una devoción que tuvo su réplica en mí.

—Y ahora cuéntame qué harás para colarte en mi habitación cada noche, Gabbana.

Sus caricias enmarcaron mi cara, me hicieron cerrar los ojos y agradecer de nuevo la existencia de esa mujer. Y sonreí porque curiosamente ya había empezado a pensar en Frattina, en la puerta de roble y las cuatro paredes que conformarían su habitación y acogerían nuestros gemidos encendidos y palabras sofocadas. Abrigarían caricias eternas y piel estremecida y sonrisas confidentes.

—¿No te hartarás de mí? —bromeé. Mis labios sobre los suyos. Mi mano apoyándose suave sobre la herida en su vientre, ansiando poder borrarla.

Kathia se estremeció y me regaló un vistazo insaciable.

—Yo solo quiero un mundo en el que tú existas, Cristianno.

Tragué saliva. Estaba loco por ella.

—Ese mundo, Kathia, eres tú. —Respiré de su boca—. Eres tú.

Y me dieron igual las horas que se sucedieron a partir de entonces. Porque ahora ya no había nada que temer.

Ahora empezaba nuestra vida.

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CRÉDITOS

Algunos de vosotros ya habíais leído esta historia antes. Por ello seréis más conscientes de los cambios y notaréis que algunas cosas toman un rumbo algo diferente. Solo deseo que os haya emocionado tanto como la anterior, pues esta es la versión que en verdad habitaba en mi cabeza desde el principio.

Para aquellos que habéis experimentado BCPR por primera vez, quiero daros las gracias por haber compartido con esta pequeña gran familia la aventura que definió mis inicios como autora. Espero de todo corazón haberos hecho disfrutar, además de volver a veros.

Como suelo decir, el proceso de creación de un libro es realmente intenso y agotador. Me enorgullece enormemente que ahora mismo tú lo tengas en tus manos.

Gracias por acompañarme.

Nos vemos muy pronto. Hasta entonces, un gran abrazo.

Alessandra Neymar