·ÍNDICE·

ÍNDICE

SINOPSIS

Capítulo · 1

Capítulo · 2

Capítulo · 3

Capítulo · 4

Capítulo · 5

Capítulo · 6

Capítulo · 7

Capítulo · 8

Capítulo · 9

Capítulo · 10

Capítulo · 11

Capítulo · 12

Capítulo · 13

Capítulo · 14

Capítulo · 15

Capítulo · 16

Capítulo · 17

Capítulo · 18

Capítulo · 19

Capítulo · 20

Capítulo · 21

Capítulo · 22

Capítulo · 23

Capítulo · 24

Capítulo · 25

Capítulo · 26

Capítulo · 27

Capítulo · 28

Capítulo · 29

Capítulo · 30

Capítulo · 31

Capítulo · 32

Capítulo · 33

Capítulo · 34

Capítulo · 35

Capítulo · 36

Capítulo · 37

Capítulo · 38

Capítulo · 39

Capítulo · 40

Capítulo · 41

Capítulo · 42

Capítulo · 43

Capítulo · 44

Capítulo · 45

Capítulo · 46

Capítulo · 47

Capítulo · 48

Capítulo · 49

Capítulo · 50

Capítulo · 51

CRÉDITOS

·SINOPSIS·

Tras haber estado al borde de la muerte, Kathia descubre que su realidad no tiene nada que ver con los hechos. Todo ha formado parte de una estrategia que ha asegurado la supervivencia de Cristianno y desvelado el verdadero origen del enfrentamiento entre las familias.

Ahora que conoce toda la verdad, Kathia entiende que tiene una nueva oportunidad y no piensa desperdiciarla. Lo más importante es que los suyos estén a salvo, aunque sea lejos de ella.

Pero la guerra no descansa y los Gabbana tienen el tiempo en su contra. El enlace con Valentino Bianchi está cada vez más cerca y deben dar con las salvaguardas de Angelo Carusso, sin saber que estas tienen sus propias ambiciones.

Lo que no esperan es que la sombra de un nuevo enemigo crezca hasta el punto de acorralarlos. Nadie sabe quién es, nadie ha visto su rostro. Excepto Valentino.

Los Gabbana tendrán que tomar decisiones, a pesar de todas sus consecuencias.

Capítulo · 1

Kathia

—

Empezó con un sonido gutural.

Se deslizó hacia arriba por mi garganta, titubeó sobre mi lengua y entonces fluyó por entre mis labios. Un murmullo incomprensible incluso para mí. Era probable que dijera su nombre. O quizá cuestioné cómo era posible que mi cuerpo reconociera aquel abrazo.

Todo sucedió demasiado rápido.

El dolor causado por el impacto. La violenta sacudida que me produjo el contacto. La ausencia de aire en mis pulmones. La velocidad intempestiva de mis pensamientos. Amontonándose unos encima de otros. Mezclándose hasta formar un tumulto devastador.

Y después nada.

Solo él.

Su rostro pegado al mío. Su cuerpo tratando de reducir mis temblores y la influencia de una realidad salvaje.

«Cristianno».

Apreté los ojos. Hacía frío, lo noté arremolinándose a mis tobillos, subiendo por mis piernas, clavándose en mi pecho. Se abrió paso sin delicadeza hacia mis entrañas y, entonces, me sobrevino un calor ardiente al notar que mi corazón no era el único latiendo enajenado.

«Está vivo».

Me tambaleé. Las piernas me flaquearon. Pero Cristianno me sostuvo con fuerza, para evitar la caída. Le tenía tan cerca. Su corazón latía tan rápido.

—Kathia… —gimoteó trémulo.

Sus dedos escalaron lentamente por mi espalda. Noté su prudencia y, por un instante, me supe con las agallas para alejarme y darle un final a aquel desvarío surrealista. Pero me contuve al sentir el peso de aquellas caricias. El modo en que esas manos se apoyaban en mi espalda, intentando abarcar todo el espacio posible. La suave fortaleza con la que me rodearon sus brazos. Un cálido y temeroso aliento derramándose por mi cuello.

Era un delirio. Tenía que serlo.

Todo desaparecería en cuanto encontrara la forma de despertar. Quizá el dolor había alcanzado el suficiente poder para irrumpir en mi memoria y dibujar espejismos.

Pero en mis sueños Cristianno nunca lloraba. Jamás dudaba.

Allí, en ese íntimo rincón de mi mente que la toxicidad no podía alcanzar, le tenía a buen recaudo, libre de todo el daño que quisiera hacerle nuestro mundo. Era un espacio creado para conservar la pureza de los sentimientos que habíamos compartido. No había lugar para burlas ni mentiras ni traiciones ni muerte.

No existía la mafia.

Éramos él y yo, en una dimensión que nadie nunca podría franquear.

«Está… vivo». Y era demente creerlo, incluso para él más ingenuo. Lo había visto morir.

«En realidad, no. Tan solo viste las llamas». Una suposición que se abrió paso con demasiada fortuna.

Fue quizá lo que desató la tormenta.

Con un jadeo entrecortado, me alejé. Solo unos centímetros. Sentí el roce de su boca en mi mentón. Contuve el aliento, el corazón me saltó a la garganta. A Cristianno le ardían los labios, trepidaban como si miles de palabras estuvieran luchando entre sí por salir. Tal vez le pudo el temor a mencionarlas.

Hizo bien en creer que cualquier cosa que dijera me descontrolaría. Porque le tenía de nuevo y eso ya era razón suficiente para perder la cabeza.

Acerqué los dedos a su comisura. El calor me atravesó de inmediato, y Cristianno entreabrió la boca intimidado por el contacto. Sus manos todavía apoyadas en mi espalda. Temblaban un poco más que hacía un instante, o tal vez era cosa mía. Qué más daba, íbamos a caer juntos por ese abismo. Poco importaba si se trataba de una pesadilla.

Clavé mis ojos en los suyos. Y gemí. No, en realidad no fue un gemido, sino un feroz sollozo. Porque en aquella mirada enrojecida y desesperada había vida. Una vida que yo anhelaba por encima de la mía propia.

El poderoso azul de sus pupilas brillaba mortificado. Me hacía cientos de preguntas, pedía perdón, gritaba todos sus miedos. Pero ninguno de los dos dijimos nada. Y la lluvia empezó a derramarse sobre nosotros. Violenta. Sin compasión.

—Tú no eres él… —sollocé asfixiada. El llanto me quemaba—. No eres… real.

Cristianno cerró los ojos un instante y adoptó una mueca de dolor.

—Y, sin embargo, soy más él que nunca.

Capítulo · 2

Cristianno

—

Me había preparado para el resentimiento que invadiría sus ojos grises. El estupor del principio poco a poco cedía y fue sustituido por una conmoción que no tardó en cubrir el corto espacio que nos separaba.

La realidad estaba yendo mucho más allá que la imaginación.

Durante el último mes, había tenido tiempo suficiente para suponer cómo sería un reencuentro, los pasos que daría, las palabras que mencionaría, cómo me enfrentaría a mis deseos por abrazarla.

Me había perseguido cada detalle, por mínimo que fuera, y en todas esas ocasiones tuve en cuenta la existencia del rencor. Me dije a mí mismo que podría soportarlo, que era justo sentirlo y lo merecía. Y no había cambiado de opinión, solo que ahora éramos dos despreciando a la misma persona.

Aquella Kathia que temblaba entre mis brazos era el resultado de mis decisiones. Elecciones de las que no podía ni debía arrepentirme, pero que habían provocado un daño, quizá, irreparable.

Suplicar.

Maldita sea, quería hacerlo. Quería responder a todos los porqués que se habían encerrado en su mirada. Pero sus manos escalaron por mi vientre. Me cortó el aliento el modo en que se clavaron en mi pecho. Se aferraron a mi sudadera hasta convertirlas en un puño y friccionó. Cada vez con más fuerza. Me hería, pero no me importaba.

Ese fue el preciso instante en que entendió que las llamas jamás me alcanzaron.

Su cuerpo volvió a ceder. La sostuve con todas mis fuerzas, iniciando un abrazo desesperado. Kathia convulsionaba con tanta dureza que terminó por aterrorizarme. Me aferré todavía más a ella. Sus dedos arañando mi pecho, empujándome contra su cuerpo, alejándome. Respiraba asfixiada, el llanto comenzaba a ser inquietante.

Entonces, murmuró mi nombre. Una vez y otra y otra. Lo mencionaba como si fuera una palabra prohibida, como si no hubiera podido hacerlo hasta ese momento. Como si aquel maldito mes separados hubiera sido una pesadilla de la que ahora ambos habíamos despertado. Y es que en realidad así era. Cada segundo sin ella se derramó en aquel contacto, arrastrándonos por un precipicio.

Deshice el abrazo y capturé su rostro entre mis manos.

—Estoy aquí, mi amor —balbuceé en un intento desesperado por atenuar los estragos—. Estoy aquí… Respira conmigo.

Era demasiado contradictorio rogarle cuando yo siquiera podía hablar sin sentirme al borde del colapso.

Pero Kathia lo intentó. Cogió aire de mi boca. A continuación, miró al cielo y profirió un grito devastador que atravesó mi cuerpo con violencia. Me maldije. Por haberme enamorado de ella, por haber permitido que me amara. Por haberla arrastrado conmigo y convertirla en pasto de un amor carnívoro que no cesaría en su empeño por engullir todo a su paso.

Nunca dudé de la pureza de nuestros sentimientos, de su honestidad y sinceridad. Jamás hubo un interés oculto, tan solo una innegable atracción, desprovista de cualquier intención que no fuera amarnos hasta olvidar nuestra existencia.

Todo surgió de la espontaneidad y de lo irremediable.

Sin embargo, nos dimos cuenta demasiado tarde de que ese amor no bastaba. De que por mucho que lucháramos, en realidad nada dependía de nosotros ni de la firmeza de nuestros sentimientos.

Y allí estábamos ahora. Convertidos en ese mal a erradicar, siendo devorados por la mafia. Sin escrúpulos, sin piedad. Y Kathia temblando entre los brazos del hombre que se había transformado en la marioneta de las ambiciones de su padre.

No, aquello ya no iba de quién de los dos sufría u odiaba más, sino del cupo que había alcanzado el daño. De lo insignificantes que éramos para nuestro mundo y lo difícil que estaba siendo asumirlo.

Resistirnos a lo inevitable nos había empujado hasta ese instante en que Kathia lloraba por culpa de mis mentiras. En que su hermano nos observaba a unos metros de distancia, completamente desolado. En que Mauro permanecía cabizbajo con los hombros en tensión y las manos convertidas en puños. En que Giovanna me imprecaba atrapada en los brazos de un Totti que no se atrevía a mirar.

«Y a pesar de todo, no hemos tenido alternativa». Era cierto. Nadie podía escapar de una muerte que nacía de la rabia.

Excepto aquellos dispuestos a mentir.

Nosotros lo estuvimos. La razón bien lo merecía.

El amor no valía nada si no podía protegerse.

Kathia volvió a mirarme. Tuve un severo escalofrió al verme reflejado en sus pupilas. Estaban dilatadas, aturdidas, desoladas.

Entonces, exhaló y desfalleció entre mis brazos.

Capítulo · 3

Mauro

—

No quise mirar. Ya había visto suficiente. Ya había escuchado demasiado. Tantos resuellos y sollozos, tantas palabras asfixiadas. El dolor tomando forma en torno a esas dos personas tan importantes para mí.

Mientras perseguía a Kathia, había creído que podría ahorrarle ese momento. La alcanzaría y me permitiría hablar para dosificar su mortificación. No pensé en las palabras que utilizaría, solo reparé en lo que debían causar, que Kathia se encontrara con los ojos de Cristianno sin que la realidad pareciera un delirio. El problema no estaba en el encuentro, sino en todo lo que acontecería después.

Y había empezado muy pronto.

Levanté la vista a tiempo de ver cómo Cristianno cogía a Kathia entre sus brazos y la acomodaba en el asiento copiloto de aquel suburban negro. A continuación, rodeó el vehículo, se colocó frente al volante y aceleró hasta dejar que el bosque y la lluvia los engullera.

Se me cortó el aliento. Eso era precisamente lo que tanto había temido, que volvieran a verse, que Kathia descubriera la verdad, que Cristianno tuviera que defenderse y rogar un perdón. Ninguno de ellos se merecía semejante situación. No cuando todo aquello lo habíamos hecho para protegerles.

—No, no… —exhaló Giovanna tras de mí.

Al mirarla me asombró el modo en que sus ojos habían capturado la escena. Casi podía rememorarla a través del verde de sus pupilas. El tembloroso cuerpo de Kathia atrapado entre los protectores brazos de un Cristianno atormentado. Y es que Giovanna jamás los había visto juntos, no conocía aquel tipo de magia ni sabía qué tan fuerte era el sentimiento que compartían. Pero allí estaba, almacenada en su mirada dilatada y enrojecida, luchando contra una inesperada rabia.

De pronto, se abalanzó hacia delante. Quiso echar a correr hacia el bosque, pero la detuve con toda la delicadeza que me permitió el gesto. A ella no le gustó y tuvo un violento escalofrío que aprovechó para empujarme. Al ver que no podía deshacerse de mí, lo intentó con los puños y me golpeó en el pecho.

—Giovanna… —susurré.

—¡No dejaré que se la lleve! —clamó, tratando de liberarse.

—Giovanna, por favor…

Insistí en ser amable. La capturé del rostro y apoyé mi frente en la suya, aceptando sus empellones. Giovanna no debía intervenir, ni siquiera tenía por qué estar allí y haber visto a Cristianno vivo. Pero tampoco podía negarle una reacción, por injusta que fuera.

—¡Suéltame! —Finalmente, lo consiguió, y me clavó una mirada cruel a la par que me señalaba con un dedo—. ¡No tiene derecho!

Fruncí el ceño y torcí el gesto. Aceptaba su implicación emocional, pero nada más. No le permitiría que cuestionara a Cristianno ni que se creyera con la autoridad para decidir por Kathia.

—¿No lo tiene? ¿Qué sabrás tú? —espeté.

La irritación empezaba a acelerarme el pulso. No quería discutir con ella. Pero Giovanna no estaba tan de acuerdo conmigo. Borró de súbito el corto espacio que nos separaba.

—No consentiré que ese maldito hijo de puta le ponga una mano encima —masculló entre dientes—. ¡No tiene derecho a estar aquí! ¡Debería estar muerto!

—¡¡¡Basta!!! —grité.

—¡¡¡No!!! —Arremetió empujándome de nuevo—. ¡Le hará daño! ¡Lo sé! Todos se lo haréis, porque no conocéis otro modo de vida.

Me asombró que una sonrisa cínica asomara en mi boca y tomara el control, inundando mi cuerpo de una violencia silenciosa y categórica. Mi familia estaba por encima de cualquier cosa, incluso de la fuerte atracción que sentía por Giovanna. Incluso por encima de mis ganas de besarla y aferrarme a ella.

—Piensa bien lo que dices —gruñí a un solo palmo de su rostro.

—Si le hace daño, te aseguro que seré yo quien lo entierre. Vivo si hace falta —contratacó. Sus ojos ardiendo. Mi furia que no dejaba de crecer.

—Antes deberías saltar sobre mí y te aseguro que no te será fácil.

Si se le ocurría poner en peligro a mi compañero, perdería la cabeza, y Giovanna lo supo. Descubrió que Cristianno no solo era mi primo, sino también mi propia vida.

Nos aniquilamos con la mirada. Ella, iracunda. Yo, expectante. No le daría el placer de caer en visceralidades, no contra ella. No precisamente ahora. Era mejor poner fin a ese encontronazo y hablar después, cuando todo se hubiera calmado y ambos estuviéramos receptivos.

—Totti, llévala a su casa, por favor —dije sin apartar los ojos de ella.

Entendió lo que me proponía y creí que recurriría a la sensatez. Pero, aunque aceptara mi petición, Giovanna no se iría sin antes dar una última estocada.

—Estás podrido por dentro, maldito Gabbana —protestó mordaz y ronca, muy orgullosa de haber encontrado la expresión exacta que definía sus pensamientos.

—¡¡¡Sí, lo estoy!!! —bramé herido. Y ese chillido la hizo temblar—. ¡Todos lo estamos! ¿Y quieres saber de quién es la culpa? De aquellos a los que llamas familia, de los mismos que no te atreves a dejar porque eres demasiado cobarde, porque prefieres una vida de lujo y caprichos, porque sabes que sola jamás podrás alcanzarla. —Giovanna me observaba con los ojos muy abiertos, asombrada con una reacción que ella misma había provocado—. Así que ni se te ocurra mencionar a los míos, Carusso. No tienes ni idea de lo que es el honor —terminé susurrando.

Esperó unos segundos a recuperar el aliento y tragar saliva. Su boca adoptó una mueca insolente. No se permitiría perder, no se iría sin hacer el mayor daño posible. Y yo, como un necio, caí en la trampa. Me dejé arrastrar por su resentimiento, a pesar de mis reservas.

«No sigas, por favor».

—¿Y tú sí, que consientes todo esto? ¿Que has permitido que Kathia llore la ausencia de ese animal? —rebatió insensible.

Cerré los ojos. Apreté los dientes. Era insoportable el modo en que la rabia luchaba por salir, arañando mis costillas. Cristianno podía ser cualquier cosa, pero nunca un mal hombre. Lástima que ella no quisiera verlo.

Qué lástima que se pareciera tanto a su familia.

—No vayas de buena samaritana, Giovanna —jadeé agotado—. Ambos sabemos que lo haces porque Kathia es tu única opción.

Se acercó un poco más a mí. Sentí su trémulo aliento acariciando mis labios.

«Y pensar que hace un rato he besado su boca y la he deseado hasta volverme loco».

—Sería un buen final que terminaras enterrado junto a él —rezongó y esa vez no me sorprendió la saña que guardaba su voz.

—Veo que todavía albergas el suficiente veneno. Pero ahora mismo no te sirve conmigo. —Miré a Totti, quien no sabía cómo demonios poner fin a aquella inútil discusión, sin dejar de otear el bosque pensando en su pequeña—. Llévatela.

Asintió con la cabeza y se acercó a nosotros.

—Te arrepentirás, Gabbana —masculló Giovanna entre dientes.

Me acerqué lo suficiente como para intimidarla y desvié los labios hacia su oído.

—Ya lo hago. Pero olvidas que tu familia es quien ha provocado esta situación. Reclámale a ellos, si es que algún día encuentras el valor.

No se resistió cuando Totti la arrastró con suavidad hacia uno de los vehículos ni tampoco alejó su encolerizada mirada de mí hasta que la distancia fue lo bastante grande.

Agaché la cabeza y me permití sentir la rudeza con la que la lluvia me golpeaba. Entonces, miré de nuevo hacia el oscuro bosque.

«¿Acabará algún día toda esta miseria?», me pregunté al tiempo que notaba que unos pasos se detenían a mi lado.

Enrico había estado allí todo el tiempo. Había visto cómo su hermana se desplomaba sobre los brazos de Cristianno y también como ambos desaparecían entre la espesura. Puede que no fuera alguien emotivo, pero me bastó una corta mirada para saber que no le importaba demostrar su estado. Supuse que ya no le quedaban fuerzas para disimularlo.

—Tengo miedo… —murmuré.

—Yo también —admitió a la par que un rayo iluminaba todo a nuestro alrededor. Fue como si el cielo se hubiera puesto en sintonía con mis emociones.

Aquella afirmación no hizo más que incrementar los temores.

—No, tú no puedes sentirlo, Enrico —balbuceé, mirándole desconsolado—. Porque si no… todo será incluso peor…

Me pudo la asfixia. Se me contrajo la garganta y el corazón empezó a latirme con tanta fuerza que casi tenía que encorvarme para soportar sus latidos.

—Ninguna tormenta es eterna, Mauro —jadeó él, acercando una mano a mi cuello. Tiró de mí hasta apoyar mi cabeza en su hombro—. Ninguna. Ni siquiera la más cruel.

Apreté los ojos y me centré en el calor que desprendía aquel abrazo y sus dedos clavados en mi piel. Pude sentirlo con precisión, así como el golpeteo constante de su pulso.

—¿Estarán bien? —dije bajito, como si fuera un crío perdido.

—Eso quiero creer…

Capítulo · 4

Cristianno

—

Lo que empezó siendo una molesta llovizna pronto se convirtió en una tormenta estridente. La carretera se abría ante mí, oscura y peligrosa. Corría un viento brusco, se estrellaba contra el coche, complicándome la tarea de mantenerlo firme.

Los faros de luz apenas mostraban nada que no fuera una cortina de agua y un corto tramo del camino, ahora enfangado y salpicado de ramojos y hojas secas. Costaba avanzar, pero lo conseguía, a pesar de la densa capa de vapor que impregnaba el parabrisas. Los árboles dibujándose a los lados, dando forma a un bosque sombrío. Y mis manos temblando, aferradas al volante, desprovistas de la fuerza que tanto necesitaba.

Me detuve. Quería llegar a la casa de inmediato, estaba lo bastante cerca. Sabía que podía hacerlo. Pero mi cuerpo no respondió, y empezaron los espasmos.

Traté de coger aire. No lo conseguí del todo, era como si una losa me estuviera aplastando el pecho. Pero respiraba. Maldita sea, y tanto que lo hacía, aunque doliera. Mis jadeos entrecortados, agónicos. Sentía que explotaría en mil pedazos en cualquier momento.

Entonces, cerré los ojos.

Aquello no era solo arrepentimiento. Estaba aterrado.

Llevarme a Kathia conmigo precisamente esa noche, acababa de pasar a formar parte de ese exclusivo grupo de arrepentimientos morales. Porque estuve seguro de que, al despertar, lo último que ella querría ver era al hombre que la había engañado.

Tenía decenas de explicaciones y eran lo bastante coherentes como para justificar semejante mentira. Pero aquello no iba de razones y lógica. Poco importaba ahora la necesidad de una resolución efectiva a nuestros problemas.

Iba de emociones.

Iba solo de emociones.

Agaché la cabeza. Todavía tenía las manos aferradas al volante. Los nudillos blancos por la presión, las yemas rojas. Un doloroso nudo en la garganta. El oxígeno luchando por llegar a mis pulmones. Era cada vez más complicado respirar. El pulso disparado, nublándome la vista, oprimiéndome el corazón.

El primer sollozo me abordó de un modo inesperado. Estaba lo suficientemente susceptible como para convertirme en pasto de mis miedos, pero no me había preparado para las lágrimas. Estas cayeron lentas. Muy despacio. Atravesaron mis mejillas, se colaron en mi boca y, cuando aprecié su sabor, todo se volvió un poco más cruel.

Me pregunté por qué estaba reaccionando así, por qué mi cuerpo había escogido ese momento en concreto para tocar fondo, para destruir todas mis malditas defensas y convertirme en un ser vulnerable.

Ni siquiera me había planteado que pudiera pasar. Y en cualquier caso habría sido más razonable ser devorado por aquella vorágine de haber estado ante mi madre. Porque ella era la única que sabía cómo gestionarla. Me entendería, le daría voz a mis introversiones y encontraría una solución para soportarlas.

Pero las contuve ese día en el panteón. No era yo quien debía ser protegido. Mi madre no necesitaba mis temores. No cuando se había convertido en alguien a erradicar y su vida pendía de abandonar el país.

Esa mañana tragué saliva, me aferré a ella y, aunque lloré como un niño, ambos supimos que eran lágrimas de añoranza y no de miedo. Nunca perdería el amor de mi madre.

Sin embargo, Kathia podía elegir odiarme. Y tendría razón. Tanta que ni siquiera me atrevería a contradecirla. Aunque la idea de perderla me cambiara para siempre. Aunque supiera que ella era la ecuación que determinaba el principio y el final de mi universo.

Me toqué la mejilla con la punta de los dedos y las froté mientras observaba la humedad. No cesaban, las lágrimas no dejaban de caer. Una sacudida me atravesó los hombros y enterré el rostro entre las manos, resignándome a mi estado.

La lluvia continuaba cayendo con virulencia. Se estrellaba contra la carrocería como si fuera granizo. Fue por eso que no escuché el cambio en la respiración de Kathia. Y al mirarla me topé con unos ojos aletargados.

—Cristianno nunca llora en mis sueños.

Su voz llenó el interior del vehículo provocándome un fuerte estremecimiento. Me erizó la piel y detuvo mi pulso un instante.

—Kathia… —jadeé, porque supe que su consciencia no tardaría en abrirse paso.

Pronto recapacitaría.

Sin romper su postura, tendida sobre su asiento, acercó una mano a mi rostro y ahuecó mi mejilla. Cerré los ojos, sabiendo que los suyos estaban fijos en mí, y apreté los dientes. Había anhelado tanto volver a ser tocado por Kathia que no me lo creía.

«Porque no es de verdad».

—Dices ser él. Entonces, ¿por qué lloras? —murmuró mientras su pulgar perfilaba la parte superior de mis pómulos.

Indeciso, me atreví a enroscar mis dedos en torno a su muñeca. Ejercí un poco más de presión al tiempo que me acomodaba en su contacto.

—Porque me aterra perderte —confesé.

Y reuní el valor para mirarla de nuevo, seguro de que mi respuesta le daría un final a esa momentánea conexión entre los dos.

El cambio empezó en sus pupilas. Se dilataron un poco antes de que la oscuridad las envolviera. Frunció el ceño. Sus dedos dudaron sobre mi piel.

—Respiras…

Asentí con la cabeza, más mortificado que nunca.

Alejó la mano de inmediato y se la llevó al pecho, convirtiéndola en un puño en señal de inquietud. A continuación, afloró la rabia. Lo hizo en forma de estremecimiento y a través de la humedad que inundó sus ojos.

Traté de asimilar el rencor que empezaba a invadir nuestra corta distancia, pensando en lo poco preparado que estaba para lo que sea que fuera a pasar.

Entonces, abrió la puerta. No pareció importarle la lluvia cuando su cuerpo se tambaleó hacia fuera. Empezó a caminar. Lo hizo con pasos muy lentos, erráticos. No la creí consciente de estar moviéndose. Los hombros encogidos, los brazos tersos, la cabeza ligeramente inclinada hacia arriba.

Y gritó.

Fue un clamor tan desgarrador que resonó por encima de la tormenta.

Kathia

—

Sí, Cristianno respiraba. Estaba vivo. Y me invadió un rencor tan visceral como insensato. Incluso contra mí misma. Fui incapaz de controlar la marea de pensamientos que me abordaron tras aquel grito.

Por un instante, pensé en cómo habría sido todo si alguien me hubiera dicho que debía mentir. Fingir dolor por la pérdida, llorar, reprochar, odiar, arriesgarme.

La respuesta fue incluso más dura que la propia pregunta: no lo habría conseguido porque nadie miente tan bien. Tarde o temprano, me habría delatado cualquier detalle. Algún gesto, alguna palabra.

El tipo de reacción que hubiera provocado en los Carusso y en el propio Valentino era difícil de imaginar. A ellos se les daba demasiado bien la crudeza. Habrían iniciado una purga sin precedentes y la muerte no habría sido una quimera.

Así que bajo todas aquellas capas de decepción y corrosivo dolor, debía sentirme orgullosa. Porque Cristianno respiraba. Se movía cauteloso, se alzaba sobre sus pies, temía mis reacciones y no le importaba asumir que quizá nada sería como antes.

«Hay cosas que es mejor ignorar. Al menos hasta que llegue el momento adecuado», me había dicho Enrico. Y entonces me pregunté si aquel era un buen momento. Si el resentimiento me permitiría darme la vuelta y encarar los ojos de Cristianno.

Sin embargo, no quería ser razonable. No trataría de justificar los malditos porqués de aquella estrategia. Creí tener derecho a perder los estribos y dejar que el odio me dominara, a pesar de no sentirlo honestamente. A pesar de estar muriéndome por abrazarlo y sentir su corazón latiendo contra mi pecho.

Todo ese tiempo echándole de menos, torturándome con las llamas, lamentándome junto a su tumba. Llegué incluso a culparme, a creerme partícipe de su muerte.

Apreté los ojos, los dientes, los puños. La tormenta no logró ocultar el sonido de unos pasos acercándose a mí. Si me decidía a mirar, encontraría a Cristianno a solo unos centímetros y esa vez no sería fruto de mi imaginación.

Fue precisamente eso lo que hizo que la rabia se tornara arrolladora e insoportable.

Apenas sentía como el agua se derramaba sobre mí, solo el lejano atisbo de estar siendo aguijoneada por unas gotas tan frías como el hielo. Mis pies descalzos hundidos en un terreno lodoso. Los notaba muy sensibles y rígidos. Mi aliento convirtiéndose en una espesa burbuja blanquecina.

—Kathia…

Su voz se derramó por mi mandíbula. Noté su pecho contra mi espalda y las yemas de sus dedos apoyándose en mis brazos. Cristianno temblaba casi tanto como yo. Tenía miedo. Esa certeza explotó en mí, me llenó de incertidumbres. Si él caía en ese territorio, entonces había motivos para pensar que todo terminaría por asfixiarnos.

«Respira… Sí, está respirando», me dije al tiempo que las lágrimas me atravesaban las mejillas.

—Deja que te lleve a… —Súbitamente me alejé de él, apartando sus manos con un violento manotazo.

Le clavé una dura mirada, tan despiadada que incluso a mí me hirió. Cristianno se estremeció y frunció los labios. Casi me pareció alguien completamente diferente y le odié con todas mis fuerzas. Aquel hombre no era más que el resultado de las ambiciones de un demente.

Habíamos llegado a ese extremo en que el amor que sentíamos poco importaba si el resto del mundo odiaba la idea de imaginarnos juntos. Lo habían logrado. Nos habían hundido. Y allí estábamos, definiendo una línea brutal entre los dos, a pesar de ir contra nuestros propios deseos.

—Un mes… Un mes… —balbuceé con la voz rota—. Dijiste que no merecía la pena. Esas fueron tus últimas palabras…

No esperó que yo recordara con tanta precisión. Ni yo creí que encontraría el modo de mencionar cualquier cosa. Lo único que quería era echar a correr hasta que el mundo se me acabara.

—No quería que… me echaras de menos… —jadeó muy bajito y yo torcí el gesto.

—¿Realmente pensaste que lo conseguiría?

—Kathia…

La furia abriéndose paso a arañazos. Me ardía bajo la piel. Detesté que me creyera lo suficientemente caprichosa como para olvidarle.

—¿Te das cuenta de lo que has hecho? ¿Has pensado por un miserable instante que buscaría el modo de seguirte? —gruñí. Pero solo obtuve silencio. Cristianno no sea atrevía ni a mirarme—. ¡¡¡Habla!!! —clamé hasta desgarrarme la garganta.

A ambos nos sobresaltó el chillido, la fiereza que albergaba, todos nuestros miedos. Sí, todo quedó reducido a esa palabra. No tenía nada que ver con saber, me daban igual los motivos. Solo quería desquitarme y abandonarme a aquella vorágine de emociones en la que ya estaba atrapada. Puestos a caer al vacío, poco importaba la manera.

—Habla, Cristianno… —le rogué desesperada.

«Hazlo antes de que el rencor sea más grande».

—No… tuvimos elección…

Fruncí el ceño, aturdida. Fue tal el estupor que incluso me tambaleé como si me hubiera estrellado contra una pared invisible. Cabía esperar que hubiera tenido ayuda. Pero confirmarlo suponía un nuevo golpe y le daría alimento a aquella parte de mí que insistía en razonar. Porque tenía buena memoria y recordaba a la perfección las palabras de Mauro y Totti. El comportamiento de Silvano, que siquiera derramó una lágrima el día que enterró a su hijo. El empeño de Enrico por salvarme y su desesperación al ver lo cerca que había estado de perderme.

Ahora me sentía incluso más devastada. La verdad había estado ahí todo el tiempo, solo que yo no había prestado la atención suficiente. Me había centrado únicamente en la ausencia de Cristianno, en que un sarcófago llevaba su nombre.

Me llevé las manos a la cabeza. Apreté fuerte mis sienes y negué. El llanto se hizo más fuerte, más incontrolable.

—¿Que no tuvisteis elección? —jadeé entrecortada, apabullada—. ¿Has permitido que otros supieran de tu existencia y, aun así, me miraran a la cara? ¿Puedes imaginar cómo me hace sentir eso?

De pronto, borré la distancia que nos separaba y estrellé mis manos contra su pecho. Primero una vez y luego otra y otra más. Con cada empujón, Cristianno retrocedía, no lo impedía, me dejaba hacer. Si hubiera decidido matarlo allí mismo, seguramente me lo habría permitido. Le maldije por consentirme descargar toda la rabia sobre él. Y me miraba. Solemne, abatido. Conmovido. Aquellos ojos tan consumidos, tan desolados.

Era él. Era mi Cristianno, a pesar de todo.

—¡¿Es que no tienes alma?! —chillé sollozante.

Mis manos estrujando la tela de su jersey, friccionando su pecho con rudeza. Le temblaban las mejillas y los labios. Sus pupilas titilaban, me observaban con desesperación. Quería decirme tantas cosas.

—Dieron la orden, Kathia —se lamentó mientras la lluvia continuaba cayendo y apenas nos permitía vernos—. No hubo alternativa. O moría yo o lo hacía Enrico. Y tú no tardarías en seguirle… —Se detuvo un segundo a tragar saliva—. Ambas opciones te habrían herido, y no estaba dispuesto a perderos a ninguno de los dos.

—Sin embargo, he sido yo quien te ha enterrado.

Lo liberé y empecé a caminar sin saber muy bien adónde ir. Moviéndome de un lado a otro, tratando de respirar, mis pies hundiéndose en el barro. El pulso disparado. Jamás había sentido semejante desorden. Siquiera entendía cómo estaba siendo capaz de mantener el equilibrio. Yo solo quería llorar hasta perder la razón.

—¡Me obligaron a ir! —grité, señalándole con un dedo que no dudé en clavarle—. ¡Me he lamentado constantemente de todas las malditas decisiones que tomé antes de tu muerte! «Te amo lo suficiente como para esperar a que nos llegue el momento adecuado». Cada día, cada noche. Y vuelta a empezar, a todas horas. Te he llorado a cada instante. Me ha costado hasta respirar. ¡Eras mi vida! ¡Lo eras todo, maldito hijo de puta!

No podía parar. La furia había cruzado la línea. A cada segundo que pasaba más intensa y latente se hacía. Logró arrastrar a Cristianno conmigo y despertar en él esa impotencia que a mí me había engullido.

Reaccionó apresando mi mano para acercarme a él, pero me aparté a tiempo y le empujé con toda la fuerza que me quedaba.

—¡¡¡Entonces, dime, ¿qué hubieras hecho tú, ah?!!! —bramó tras de mí.

—¡No te habría mentido!

—¡Nadie te hubiera creído!

Se me cortó el aliento. La confesión fue como si acabara de estrellarme contra un muro a máxima velocidad, y volví a mirarle, tan envenenada como atónita. Tenía sentido, yo misma había alcanzado ese razonamiento antes de que el rencor adquiriera el mando. Pero oírselo decir fue mucho más duro de lo que podía soportar.

—¿Así que de eso va el asunto? —Alcé los brazos, me ardía la garganta—. ¿Queríais una actuación memorable?

—Queríamos asegurarnos de que estabas a salvo. Que ningún Carusso sospecharía de tu verdadera identidad.

Ahí estaba de nuevo. La sensación de estar siendo golpeada por algo invisible, por algo a lo que no podía hacer frente. La situación escondía mucho más que un simple capricho.

—También sabías eso… —sollocé.

—Kathia…

Incomprensiblemente, estallé a reír. Las carcajadas me erizaron la piel. Liberaron una cantidad de histerismo que incluso inquietó a Cristianno. Tuvo que ser bastante espeluznante. Temblaba y reía y lloraba y él me observaba aterrorizado. Y yo seguí moviéndome de un lado a otro como si todo mi mundo se redujera a eso, a perder la cordura, a creerme insignificante.

Cristianno comenzó a impacientarse. Percibí sus ganas por contener mi tormento. Supe que, si yo se lo hubiera permitido, me habría abrazado hasta que nos diera el amanecer, hasta que su cuerpo se hubiera fundido con el mío.

Me tocó el brazo. Una corriente eléctrica me atravesó al tiempo que el cielo se iluminaba por un rayo. A mi cuerpo le daba igual la devastación, lo único que ansiaba era ser tocado por ese hombre. Y venció por un instante. Apreté los ojos, sus dedos apoyándose en mi codo con gran delicadeza. Pretendían tantear el terreno, estudiar mi reacción. Si yo no me resistía, él iría un poco más lejos.

«Yo nunca pierdo». Valentino me susurró aquellas palabras al oído la noche en que Cristianno murió.

Volví a empujarle.

—¡No me toques! —chillé—. No te acerques a mí.

—Lo único que quería era protegerte de ellos —gruñó desalentado—. ¡Te matarán! ¡En cuanto logren sus objetivos, se desharán de ti sin escrúpulos!

—¡Es que ya me da igual!

—¡¡¡Pues a mí no!!!

Fue precisamente aquella hiriente declaración la que hizo que todo se descontrolara un poco más. Cristianno le dio un puñetazo a un árbol. El fuerte crujido de sus huesos y el grito que emitió me estremecieron hondamente.

Apoyó la frente en el tronco, abatido. Le oí sollozar mientras las lágrimas se deslizaban por mis mejillas cada vez más hirientes. No pude apartar la vista de él.

—Puede que ahora no lo entiendas. Estás en tu derecho. Ódiame si quieres —gimió afónico—. Lo merezco. Pero eres lo suficientemente importante para mí como para no arrepentirme de todo esto.

—No sabía que fueras tan altruista.

«No, Kathia. No uses la ironía cuando menos la necesitas», me rogué en silencio, volviendo a cerrar los ojos. Bastante tenía ya con descubrir que Cristianno estaba tan roto como yo.

Me estremecí. El agua me había calado hasta los huesos. Corría una molesta brisa. La lluvia ya no caía con tanta ferocidad, pero insistía y no estaba segura de poder soportarlo por más tiempo.

Pero eso no importaba.

Tenía a Cristianno a solo un par de metros. Si avanzaba un poco y estiraba un brazo podría tocarle. Abrazarle. Era como un maldito sueño. Uno muy oscuro y cruel, pero el mejor que había tenido hasta el momento. Y podía lamentar cada una de sus decisiones, pero estaba vivo y eso debería haber sido lo único que importara.

—Creí que nunca volvería a verte —gimoteé. Él me miró de súbito.

—No eres la única que ha sufrido...

—Al menos tú me sabías viva. Respirando —le reproché.

Él asintió con la cabeza y comenzó a deshacer la distancia que nos separaba. A cada paso que daba, más difícil se me hacía respirar. Su presencia me engulló, se alzó tan impetuosa y seductora como siempre. Hombros rígidos, rostro impecable, piernas firmes.

—¿De qué modo, Kathia? —Su ronca voz alcanzó hasta el último rincón de mi cuerpo.

Cristianno lo sabía todo. Había tenido que someterse a ver el escenario desde la distancia, a no intervenir hasta que la situación lo exigiera. Estaba allí esa noche porque mi integridad había pendido de un hilo.

Sin embargo, nos lo podríamos haber ahorrado. Por inverosímil que fuera, creí fervientemente haber podido soportar la mentira de haber formado parte de ella.

«Yo solo quiero un mundo en el que tú existas».

—Me destrozas la vida y ahora te plantas ante mí, proclamando tu buen hacer, esperando que me sienta orgullosa. —La indignación me produjo un escalofrío—. «Tranquilo, cariño. No pasa nada, lo entiendo. Lo importante es que estés bien». ¿Esperabas oír eso, Gabbana? ¿De verdad lo esperabas?

Cristianno apretó los dientes.

—¿Hubieras preferido que muriera? —masculló.

Le abofeteé. No lo pensé ni un instante. Golpeé su mejilla con tanta fuerza que temí haberle desgarrado la carne.

—¡¡¡Nunca dije que amarnos bastaría!!! —contratacó chillando a pleno pulmón—. ¡No mentí cuando te aseguré que seríamos un problema a erradicar, que las cosas se complicarían! Y por más que haya tratado de impedirlo, jamás imaginé que llegarían hasta este punto. Piensa lo que quieras, pero no te consentiré que pongas en duda lo que siento por ti. ¡Que creas que nunca te he amado de verdad! —terminó sollozante y agónico.

Me quedé clavada en el sitio, con los ojos bien abiertos absorbiendo toda la certeza que había en su confesión, odiándonos de esa manera.

—¡No tienes derecho a decidir sobre mis pensamientos!

—¡Es que te equivocas! —Me cogió por los brazos y me estrelló contra su pecho. La piel bajo sus dedos comenzó a quemarme—. ¿Te haces idea de lo que ha sido estar lejos de Roma, de ti? —suspiró y yo incliné la cabeza hacia atrás en busca de aire—. Cada segundo ha sido una condena. Pensando qué haría cuando volviera a verte, cómo reaccionarías, qué sentirías.

—Qué siento… —Me vi reflejada en sus ojos—. Has olvidado que habría dado mi vida por ti.

Cristianno tragó saliva y liberó un tembloroso jadeo.

—No me prohíbas que esté dispuesto a hacer lo mismo —gimió y apoyó su frente en la mía, abatido.

Su aliento acariciando mis labios, formando una espesa nube entre nosotros. Me provocó un escalofrío, me inundó de un calor inesperado. Ya ni siquiera sentía la lluvia, el viento, el barro o los ruidos de una tormenta que parecía en sintonía con nuestras emociones.

Todo había desaparecido. Excepto nosotros y sus trémulos dedos clavándose en mi cintura.

En el pasado, el Cristianno que yo conocía, basado en mis propias experiencias y en los datos que sus allegados me habían transmitido, jamás se hubiera mostrado vulnerable. Nunca habría temblado o suplicado ni expuesto sus lágrimas ni su desesperación, por muy acorralado que estuviera. Quizá más tarde, en la intimidad de su habitación, liberaría todas sus tensiones y dudas. Su mente era como una selva infinita.

Sin embargo, el hombre que ahora tenía ante mí no se contenía. No se escondía tras fortalezas ilusorias ni resistencias estoicas. No se vanagloriaba de sus decisiones, a pesar de estar en sintonía con ellas. Se mantuvo leal a lo que sentía, me lo mostró sin contingencias.

Entonces, rememoré cada uno de los segundos que habíamos compartido. Tan osado como era, las únicas ocasiones en que había cedido estaban relacionadas con mi seguridad. Me anteponía a sí mismo. Había sido así desde el principio, incluso en los días que creíamos odiarnos.

Cristianno comprendía mis resentimientos; era demasiado astuto como para negarlo. Sabía también que había contado con ellos, por su modo de hablar, por su manera de enfrentarme, siempre cauta y prudente, casi insegura.

Poco valían sus ataques si se veía arrastrado por mis reproches. Solo buscaba defenderse, solo intentaba protegernos. A los dos. Una vez más. Y yo, como una necia, le odié. Porque pensaba más en mí que en él. Porque nos había obligado a echarnos de menos de un modo desquiciante y desesperado.

Él solo, donde sea que estuviera, contando las horas. Yo acorralada, pensando que lo único que había motivado mi vida había desaparecido.

Aquella batalla había perdido sentido. El mundo podía arrebatarme lo que quisiera, solo necesitaba a ese hombre.

Y me eché a llorar como nunca antes lo había hecho. Mirándole a los ojos. Sin tener idea de qué hacer. Mi corazón y mi mente albergando un único objetivo: siempre Cristianno. Pero no daba con la manera de reaccionar.

«Es que, si lo haces, podría morir de verdad».

Sí, eso era. Una muerte real. Su sangre derramándose por mis manos, sus pupilas apagándose hasta convertirse en un páramo azul exánime. Ya no radiaría calor ni deseo. No podría sumirme en el hipnotizador timbre de su voz ni saborear su boca o perderme en la acogedora línea de sus brazos.

Poco importaba ahora el rencor si el miedo exigía. El final no debía darlo la mafia, sino yo.

Era yo quien debía renunciar, como no lo había hecho antes.

«Te amo lo suficiente como para esperar a que nos llegue el momento adecuado». O incluso para saberle vivo en el lecho de otra mujer, alguien que no pusiera en riesgo su integridad, que le enseñara una vida desprovista de peligros.

—Morirás de viejo —murmuré con la mirada perdida—. Rodeado de nietos. Al cobijo de tu hogar y aferrado a la mano de tu esposa, quien no te mirará arrepentida por las miserias que te haya obligado a vivir.

No me había preparado para decirlo en voz alta. Mis pensamientos se movían demasiado rápido como para intentar seleccionar uno de ellos. Pero lo había conseguido y ya no podía echarme atrás. Sí, era lo mejor.

Traté de alejarme. Sus manos se resistieron. Cristianno frunció el ceño.

—¿Qué? —jadeó aturdido.

—Sé que lo entiendes. No te hagas el ingenuo.

Claro que lo entendía. Esos segundos de duda se disiparon tan rápido que la rabia no tardó en aflorar. Intenté darle la espalda mientras imponía distancia. Estaba más que dispuesta a adentrarme en el bosque para alejarme de él. Pero Cristianno me atajó de súbito, volviendo a cogerme de los brazos.

Me deshice del contacto como si me ardiera.

—No vayas por ahí, Kathia… Ni se te ocurra —arguyó.

—Es la mayor muestra de amor que puedo entregarte.

—Pues quiéreme un poco menos.

—Lo he intentado y no he podido.

Volví a esquivarle. Yo solo quería darle un final a aquella noche. No teníamos control sobre nuestras emociones. Ninguno de los dos nos conocíamos en ese tipo de circunstancias, podía pasar cualquier cosa. Y ya nos habíamos dicho lo suficiente como para insistir. No había mucho más que hacer.

—¿Te das cuenta de lo que estás diciendo? —insistió Cristianno, cada vez más exasperado—. Deja que te lleve a la casa. Está cerca. Nos cambiaremos de ropa y te lo contaré todo. Hablaremos de lo que tú quieras.

«Vamos, Kathia, termina con esto», me dije. La debilidad comenzaba a hacer mella.

—Es que no quiero seguir hablando —espeté.

Cristianno se llevó las manos a la cabeza y dejó que su cuerpo oscilara de un lado a otro.

—Todo esto… Kathia…

—¡Lo prometiste! —grité—. Dijiste que te alejarías de mí si te lo pedía. Te lo estoy pidiendo ahora. —Avancé hasta él y le miré con toda la frialdad que pude reunir—. Te lo pido, Cristianno.

—No puedo… —tartamudeó desolado—. No puedo… Kathia.

Los ojos enrojecidos, las pupilas dilatadas. Vi sus lágrimas a pesar de la lluvia. Las vi tan definidas que me sentí una maldita traidora. Era yo quien las había provocado esta vez.

Sin embargo, era todo un logro. Vulnerable como estaba, debía aprovechar este momento para poner distancia. Le había noqueado lo suficiente, no me seguiría.

Apenas pude dar un par de pasos. Cristianno se lanzó a mí.

—Escúchame…

—¡Deja de rogar! —clamé tratando de esquivarle—. ¡Tú nunca ruegas, nunca muestras debilidad!

—¡Sé lo que pretendes y no voy a caer en la trampa!

Creo que aquello fue lo que me llevó a perder la razón.

—Maldito arrogante de mierda. ¡¡¡Suéltame!!! ¡No me toques! ¡No me toques, por favor! No sigas… —Se me rompió la voz.

Me centré en el forcejeo. Empellones, arañazos, golpes, quejidos. Era más que evidente que no podíamos seguir con aquello, alargarlo terminaría por envenenar un sentimiento que era demasiado valioso.

Pero seguimos insistiendo, quizá por puro instinto. Él tirando de mí, intentando abrazarme, consiguiéndolo un instante. Yo negándome con resistencia, clavando las manos en su pecho, sacudiéndole.

La inercia nos llevó al suelo. Y entonces el tiempo se detuvo.

No sé quién de los dos lo inició, pero de pronto su boca estaba pegada a la mía. Costaba definir aquello como un beso en sí mismo. Era demasiado visceral, necesitado, convulso. Un fuerte escalofrío me atravesó la espina dorsal. El deseo rugió dentro de mí, se abrió paso hacia mis muslos y me contrajo el vientre. Estremeció cada centímetro de mi piel.

Perdí un poco más la razón al sentir su lengua. Cristianno me devoró de un modo salvaje, casi animal. Y yo le seguí, caí por esa vorágine, sin oponerme lo más mínimo. Porque le ansiaba de un modo que siquiera podía describir. Era como una maldita contienda. Como si nuestra vida dependiera de aquel beso.

Mis dedos se enredaron a su cabello, tiraron de él. Sus manos se colaron bajo mi jersey, se cruzaron en mi espalda y me empujaron contra su cuerpo. La maniobra me llevó a subirme a horcajadas sobre su regazo. Noté su dureza pegada a mi entrepierna y me froté contra ella. Por un instante, solo pude pensar en sentirlo dentro de mí y me tomara con dureza.

El gesto le arrancó un gemido ronco que murió en mis labios y yo lo absorbí e insistí en aquel contacto codicioso. Su respuesta fue tenaz. Buscaba fundirnos el uno en el otro, y me enrosqué a su lengua, succionando con fuerza, pensando que nunca tendría bastante de ese hombre. No cesaría el poderoso deseo que sentía por él.

Seguí frotándome contra su erección, cada vez más rígida y latente, empujándole al límite, buscando el mío propio. Sus gemidos se convirtieron en quejidos jadeantes, los míos en resuellos exaltados. Era tal el frenesí que apenas sentía mi propio pulso. Se había convertido en un latido invariable.

Cristianno bajó sus manos por mi espalda, las arrastró hacia mis pechos y los apretó un momento antes de deslizarlas hacia mis nalgas y ejercer presión. No pude resistir el latigazo de placer que me abordó y me encadené a él con más fuerza, apretando mis muslos en torno a su cintura. Me hervía la piel, los labios, mis manos allá donde tocara.

Clavé los dedos en sus omóplatos cuando Cristianno desvió su boca hacia mi mandíbula. Incliné la cabeza a tiempo de sentir cómo sus besos se derramaban por mi cuello. Lamió mi clavícula y escaló por la yugular mientras me apretaba de nuevo.

Esa vez jadeamos al unísono, porque todavía costaba creer que nos estuviéramos devorando de esa forma. Pero, aunque la necesidad se mantuvo firme, ya no primó la desesperación.

Nos miramos a los ojos. Nuestros labios tocándose, compartiendo el aliento. Mi pecho contra el suyo, contagiándose de sus espasmos, transmitiéndole los míos. En ese instante ambos nos dimos cuenta de que no habíamos dejado de llorar.

Enterré la cara en su cuello, aumentando la fuerza con la que estaba abrazándole. Cristianno se volcó en aquel contacto. Me apresó entre sus brazos y trató de contener sus sollozos para evitar que los míos aumentaran. Aun así, los sentí, como violentas convulsiones que nada tenían que ver con el frío.

Nacían de dentro, de su propia tristeza.

De pronto, se inclinó hacia delante. No rompió el abrazo, sino que lo endureció para maniobrar y ponerse en pie conmigo enroscada a su cuerpo. Comenzó a caminar, despacio. Me tenía bien sujeta, mi rostro todavía enterrado en su cuello.

No me importaba adónde me llevara. Solo quería quedarme pegada a él, conseguir que mi mente descansara un instante.

Cristianno

—

No sabía qué tan buena podía ser la idea de encerrarnos en un espacio tan reducido como lo era un coche. Pero el agotamiento comenzaba a reclamar y debía refugiarnos ahora que el rencor nos daba una tregua.

Abrí la puerta de atrás y tomé asiento con Kathia entre mis brazos. Una vez dentro, al cobijo de aquella oscura intimidad, la tormenta ya no nublaba nuestras respiraciones ni tampoco los sollozos ahogados. Tan solo se oía el repiqueteo de las gotas contra la carrocería y el sutil aullido del viento.

De haberlo sabido, jamás habría dejado que Kathia se bajara del coche. Habría aguantado hasta llegar a la casa y arrastrarnos a una habitación.

Nos invadió un fuerte escalofrío ante el cambio de temperatura. En esa ocasión, las contracciones no tenían nada que ver con las emociones. Sin embargo, hicieron bien su labor. Empapados como estábamos y completamente devastados, no creí soportarlo de no haber sido por el frío.

«Morirás de viejo… Al cobijo de tu hogar». Un hogar en el que ella no se incluía.

Kathia podría haberme abierto en canal y arrancarme el corazón con sus propias manos y no me habría herido tanto como ese comentario.

Había sido inesperado, que en medio de todo el caos hubiera dado con la alternativa de alejarse de mí por mero acto de protección. No era una posibilidad que me hubiera planteado, siquiera de pasada.

Pero así era Kathia. Su imprevisibilidad era una de las características que la convertían en un ser extraordinario. Esa capacidad de amar que tenía superaba la lógica de cualquiera. Sin embargo, me dolía que creyera tan lejana la reciprocidad de mis sentimientos.

Ella no sabía cuán importante era, qué valor le había dado a mi vida ni el poder que tenía sobre mí.

Me acomodé en aquel abrazo, apretando los ojos y dejándome llevar por mis propios temblores. No me importaba sentirlos, me daba igual el frío o la humedad. Quería absorber ese instante con Kathia sentada en mi regazo. Y temí que fuera el último. Que aquello escondiera una insoportable despedida entre los dos. Un adiós que nada tendría que ver con el rencor.

«Es la mayor muestra de amor que puedo entregarte».

La duda, tan densa y despiadada, vagaba por mi organismo. Terminaría por someterme, estaba seguro de ello, una parte de mí lo esperaba. Pero, por ahora, vencía mi devoción por esa mujer.

Kathia se movió lento. Irguió la cabeza, asegurándose de no romper el abrazo, y clavó sus enrojecidos ojos grises en los míos. El cabello se le había pegado a las mejillas, enmarcaba su cara incrementando la belleza de sus facciones. Tan pálida y hermosa. Era como un sueño.

Dios, la había echado tanto de menos.

Reuní el valor para acercar mis manos a su rostro y apartar los mechones de pelo. Acaricié la curva de su frente y bajé hasta su cuello para rodearlo con suavidad. Kathia se dejó hacer. No se opuso y terminó apoyando su frente en la mía mientras mis dedos temblaban sobre su piel.

Toqué sus labios con los míos y volví a invadir su boca. Esa vez nos movimos despacio. Agónicamente lento. Nos besamos con calma, disfrutando del modo en que nuestras lenguas se enroscaban, compartiendo tenues quejidos, respirando el uno del otro, borrando nuestras lágrimas con caricias furtivas.

Y nos perdimos en ese beso hasta olvidar todo lo demás.

Capítulo · 5

Sarah

—

Aquella noche no soñé. No podía emplear ese término cuando mi subconsciente parecía incapaz de enlazar las imágenes con las que me hostigaba. A priori, ninguna de ellas tenía sentido.

Una gota de sangre sobre la nieve. Una sonrisa endiablada. Un suspiro entrecortado. Pies desnudos, tambaleándose sobre un manto de hierba húmeda, hojas secas y ramas puntiagudas. El crepitar de unas tímidas llamas. El llanto de un niño. Y, en medio de todo el sutil caos, aparecía su hermoso rostro.

No era la primera vez que sucedía. Cerrar los ojos, respirar hondo y ver a Enrico, dibujándose ante mí, esperando a que yo reaccionara. Hasta el momento, nunca lo había hecho, por más que lo deseara. Era como si algo de mí bloqueara esa capacidad. Jamás podría tenerle, ni siquiera en la intimidad de mi mente.

Había ocasiones en que no me importaba, me valía con solo mirarle. Sin embargo, esa vez me desesperó. Porque la visión de él se difuminó hasta desaparecer y todo se reprodujo de nuevo. Más rápido, más inquietante.

De haber estado durmiendo profundamente, no habría sentido como el sudor me perlaba la frente ni como el calor invadía mi cuerpo. Me cosquilleaba la piel, era una sensación de desesperación muy desproporcionada.

Sacaría conclusiones y me diría que la tensión de los últimos días tenía la culpa. Pero no era del todo cierto. Mis remordimientos escogieron aquella noche para sobresalir.

De pronto, se oyó un fuerte estruendo, similar a un disparo. El sobresalto fue tal que me incorporé de golpe, con el corazón latiéndome en la garganta y el pulso disparado. Al principio, siquiera pude enfocar la vista. Pero entonces percibí el frío. Se derramaba en la habitación, arrastrado por una violenta corriente de aire.

La ventana se había abierto de par en par. Los postigos se estrellaban contra la pared una y otra vez. Fuera, llovía a cántaros. A apenas podía verse el paisaje. Me pregunté cómo demonios no me había dado cuenta. El ruido era casi ensordecedor.

Una punzada de dolor me atravesó el vientre. Me llevé una mano a la zona, ardía y palpitaba con fuerza. Pero no le di importancia y traté de ponerme en pie. La corta distancia que separaba la cama de aquella ventana se me hizo eterna. Tuve que recorrerla dando tumbos.

La herida de bala no me había molestado en todo el día. Tan solo un tenue resquemor, pero nada que no pudieran calmar los analgésicos y sabía bien que no había pasado el tiempo suficiente como para que el efecto desapareciera. La causa estaba en la brusca reacción. Y no pude evitar pensar que algo se avecinaba.

Me costó cerrar la ventana. La lluvia se colaba dentro, me empapó la cara y el pecho. Salpicó el suelo y el sillón que había cerca. Lo arrastré para bloquear los postigos y así asegurarme de que no volvieran a abrirse.

Suspiré hondo. El cristal se impregnó de vaho y lo limpié con la palma de la mano. Todo era tan extraño. Tenía una sensación de incomodidad tan grande.

Aumentó al detectar el destello de unas luces entre los árboles. Deduje que se trataba de los faros de un coche justo antes de verlo aparecer por el camino de tierra. Se detuvo en la explanada principal casi al tiempo que la puerta del copiloto se abría. Y entonces Mauro saltó fuera y entró aprisa en la casa. Fueron segundos, pero me bastaron para advertir su angustia.

El Gabbana no venía solo.

Las luces se apagaron. Pasaron los minutos. El conductor no se movía. Debido a la lluvia, apenas podía ver su oscura silueta sentada frente al volante.

Pero tuve un escalofrío cuando la puerta se abrió.

Enrico se movió despacio, no le importó empaparse. Avanzó con pasos lánguidos, como si algo de él se resistiera a entrar. Los brazos tiesos pegados al torso, las manos cerradas en puños, la mirada perdida.

Pensé que la distorsión y la distancia influían, pero conocía a ese hombre. Le había observado lo suficiente como para saber que a solas no disimularía sus verdaderas emociones.

Se detuvo. Las gotas salpicando su bello rostro. Cerró los ojos un momento y de pronto levantó la cabeza. Me observó con tanta intensidad que casi pude sentir sus manos recorriendo mi piel.

Tragué saliva y me abordó un nuevo estremecimiento. Esta vez me arrancó un gemido que me llevó a retroceder. Mi reacción fue quizá lo que hizo que Enrico reanudara su marcha.

De fondo, le oí entrar. Su presencia allí no era normal a aquellas horas de la noche. Algo había debido de pasar.

Me calcé, me puse la bata que había dejado a los pies de la cama y salí de la habitación. Caminé insegura y aturdida. Todavía estaba a tiempo de retroceder y prepararme para lo que sea que estuviera pasando. Pero me pudo más la preocupación.

La luz se intensificó conforme descendía. Escuchaba las voces tensas de Ben y Mauro y también de Thiago, quien seguramente había llegado mientras yo bajaba. Sin embargo, no escuché a Enrico.

Crucé el corto pasillo y entré al salón sabiendo que dispondría de unos pocos segundos para observarles a todos. En definitiva, algo había sucedido. De lo contrario, no habría detectado tanta inquietud.

Mauro daba la espalda a todos, con las manos guardadas en los bolsillos de su pantalón y la vista fija en el exterior. Benjamin y Thiago optaron por tomar asiento y Enrico esperaba junto a la chimenea prendida.

Cabeza gacha, brazos cruzados sobre el pecho, hombros en tensión y ojos cerrados. Percibí tanta soledad y miedo en su postura. Tanta vulnerabilidad.

Pero ni rastro de Cristianno. Nada. Y el cielo no dejaba de rugir y descargar agua. Apenas podía verse el lago.

Tragué saliva cuando las pupilas del Materazzi se clavaron en las mías. No había hecho ruido y, sin embargo, me había presentido allí. Nos miramos un instante. Creí que me asfixiaría en el intenso deseo con el que me observaba. Pero también hallé rabia y desesperación. Como si de algún modo detestara tenerme delante.

—Sarah —intervino Thiago al ver que su amigo no me quitaba los ojos de encima. Enseguida se acercó a mí y me acarició el brazo—. Deberías tomar asiento, niña. El doctor ha dicho que no es bueno que estés de pie.

—¿Qué ha pasado? ¿Dónde está Cristianno? —inquirí bajito.

Se me había formado un nudo en la garganta, que incrementó al notar las reservas de Thiago.

—Debemos esperar.

Bastó aquello para entenderlo todo.

—Pero… —jadeé indecisa—. ¿Por qué ahora? ¿Por qué así?

Fue entonces cuando Enrico decidió intervenir.

—Han intentado matar a Kathia —desveló con rotundidad. Tanta que incluso estremeció a su compañero.

—Enrico…

—Quiere saber la verdad, ¿no? —le interrumpió sin dejar de mirarme—. Pues aquí está. Han intentado intoxicarla con ketamina. Le dieron el alta de observación hace un par de horas y después he tomado la decisión de llevarla hasta el piso franco de Albano Laziale y contarle que soy su hermano. ¿Alguna objeción?

Había desafío en su voz. Una hostilidad que nunca antes había empleado conmigo, ni siquiera en los momentos en que le creí un asesino, escondiéndose tras una fingida crueldad.

Lo dejé estar porque supe que era su frustración la que hablaba. Que en el fondo solo estaba igual de preocupado que yo.

—¿Dónde están? —pregunté.

—En el bosque.

Miré hacia los ventanales al tiempo que un rayo lo iluminaba todo.

—La lluvia… —balbuceé nerviosa.

Imaginar a Kathia ahí fuera, frente al hombre que creía muerto y por el que tantas veces había llorado. Y Cristianno, desesperado, rogándole un perdón que quizá no lograría esa noche.

Era una situación demasiado excesiva como para afrontarla sin estar capacitado y sabía bien que ninguno de los dos lo estaba. No cuando Cristianno siquiera se había atrevido a mencionarlo, no cuando Kathia acababa de descubrir que Enrico era su hermano.

—Deberíais haberme dejado hablar con ella. —Me costó creer que hubiera dicho aquello en voz alta—. Allanar el camino, prepararla para enfrentarse a la verdad…

—No hubiera variado el resultado —espetó Enrico.

—Pero hubiera ayudado. —Di un paso al frente—. ¿Te haces idea de lo que supondrá para Kathia todo esto?

Él se enderezó y caminó hacia mí de un modo intimidante.

—¿Prefieres que salga ahí fuera y vuelva a separarla del hombre que ama? —dijo bajito, torciendo el gesto.

Los ojos bien fijos en mí. No creí que para él existiera nada más que ese momento entre nosotros.

—Yo no he dicho eso —rezongué obligándome a contener mis ganas de lanzarme a sus brazos—. Sé lo que se siente cuando descubres una mentira. Sé cuánto hiere y alivia y lo mucho que cuesta darle un sentido racional. E incluso después de alcanzarlo, no deja de aturdir.

—Entonces, también sabes lo poco que sirven las palabras.

Se me nubló la vista. No podía considerar la respuesta como un golpe bajo, a pesar de lo mucho que se le parecía, pero es que Enrico tenía razón. Ni siquiera ahora, cuando ya sabía la verdad y podía mirar aquel hombre sin ahogarme en el rencor, conseguía librarme de la carga de mis emociones.

Todavía me costaba creer que todo hubiera sido un engaño.

Exhalé. No supe muy bien por qué. Tan solo sentí una descarga eléctrica que me atravesó las piernas e inundó de calor mi vientre. Fue tan molesto que no pude controlar el quejido que escapó de mis labios.

Enrico se mantuvo impertérrito Fui incapaz de intuir en qué pensaba. Ni siquiera cuando se lanzó a mí y me levantó entre sus brazos.

Se encaminó hacia las escaleras al tiempo que yo descubrí las pequeñas gotas de sangre que habían calado la tela de mi camiseta. La herida escocía y quemaba, pero no molestaba tanto como el dolor abdominal.

—Puedo caminar —suspiré, aferrándome a sus hombros.

—Lo sé.

Terminó de subir los escalones y entró en la habitación antes de soltarme sobre la cama con una delicadeza que me robó el aliento. Desapareció unos minutos, consintiendo que mi pulso se desbordara y el deseo me picoteara la piel.

A su regreso, cerró la puerta, se arrodilló ante mí y encendió la lamparilla. Traía consigo una caja que apoyó sobre el colchón para abrirla. Preparó unos algodones, los empapó con antiséptico y dispuso al lado un apósito limpio.

—¿Puedo? —preguntó bajito, acercando los dedos a mi vientre.

No se movió hasta que asentí con la cabeza. Me quité la bata y le permití que se deshiciera de mi camiseta, dejándome en sujetador. Ya me había visto medio desnuda antes, no debería haberme intimidado, pero me fue imposible encogerme ante aquella mirada felina que me entregó.

Tragó saliva y se humedeció los labios al tiempo que cogía un algodón.

—Túmbate, será más fácil y terminaré antes —murmuró, creyendo que yo no soportaría ser tocada por él.

Cogí aire, obedecí y cerré los ojos al notar el frío líquido empapando el apósito que me cubría. Lo despegó con cuidado, sus dedos trabajaban sobre mi piel con total cautela. Su aliento cada vez más entrecortado.

—Podrías haber muerto, ¿lo sabías? —rezongó.

—Habría merecido la pena. Graciella respira. —Le miré sin saber que él me devolvería el contacto—. ¿No se parece a lo que has hecho tú? Salvar a la gente que amas.

—A costa de lo que sea, sí.

Entonces, apreté los dientes. Me invadió un fuerte escozor cuando empezó a desinfectar la herida. Enrico enseguida sopló sabiendo que el gesto aliviaría un poco. Me curó lo más rápido que pudo y, para cuando quise reaccionar, ya había terminado de pegar el apósito nuevo.

Le observé mientras recogía el material. Ahora me parecía incluso más desolado que hacía un rato, cuando le había visto bajo la lluvia.

—Has cumplido con tu promesa —susurré—. Deberías sentirte orgulloso.

—Debería… —Dejó la caja en el suelo y apagó la luz. No hizo el amago de levantarse—. Pero no es así.

Tuve un escalofrío. Esta vez hirvió en mi piel y me arrancó un jadeo. Y supe que no cesaría tan fácilmente. Porque Enrico apretó los ojos y apoyó la frente en mi vientre. Sus hombros empezaron a sacudirse. Su ropa estaba empapada, era probable que tuviera frío.

No podía estar más equivocada.

Sus secretos habían empezado a devorarle. Lo habían ido llenando de un tormento que ya no podía seguir conteniendo. Jamás creí que lo desinhibiría ante mí.

Enrico se abandonó a los temblores sin reservas ni disimulos. No le importó que yo estuviera viéndole tocar fondo ni que me devastara saberle tan solo en su maldita travesía. De buena gana, me habría cambiado por él. Le habría arrancado todo el dolor y me lo habría metido en el pecho, a golpes si hacía falta.

Gimoteó al notar unos tímidos dedos sobre su cuello. Los enterré en su cabello y ejercí presión, notando como mis propias lágrimas me recorrían la sien. No me bastó, necesitaba un poco más. Debía demostrarle que, después de todo, no estaba tan solo como creía.

Afiancé aquel extraño abrazo rodeando sus hombros con el brazo mientras los dedos de mi otra mano continuaban enredados a su cabello dorado. Perdí la cuenta del tiempo que pasó hasta que sus jadeos se convirtieron en resuellos agotados.

Más tarde, decidí incorporarme al tiempo que Enrico se sentaba sin fuerza sobre sus talones. Tenía los ojos enrojecidos e hinchados y seguía temblando.

—Tienes que cambiarte de ropa, estás empapado —le dije y enseguida empecé a desnudarlo.

Se dejó hacer, me consintió que desabotonara su camisa y me deshiciera de ella. Ambos nos pusimos en pie, tambaleantes, y desabroché su cinturón mientras él miraba al frente. No me detuve hasta dejarle en ropa interior y guiarle de regreso a la cama.

Tiré del edredón, me tumbé sobre el colchón y le señalé el espacio que quedaba libre. Enrico me observó, extenuado. Su fascinante y esbelto cuerpo recortándose en la oscuridad. Incluso en un momento como ese destacaba su innegable atractivo.

Lentamente, se tumbó a mi lado. No me miró cuando aceptó apoyar la cabeza en mi pecho y rodear mi cintura. Se quedó muy quieto, con el corazón latiéndole aprisa, el aliento entrecortado y el rastro de un temblor del que pronto me contagié.

Me aferré a él con fuerza, protegiéndole entre mis brazos, al cobijo de aquel edredón que no tardó en calentarnos.

—¿Conseguiré tu perdón algún día? —murmuró contra mi pecho.

Pero no era momento para hablar de problemas ni de realidades. Aquel hombre debía olvidar un instante todo lo que todavía estaba por venir.

Todo lo que él mismo era.

—Duerme, Enrico —suspiré, acariciando su espalda desnuda—. Estaré a tu lado cuando despiertes.

Nunca antes había estado tan segura de mis palabras.

Capítulo · 6

Kathia

—

La consciencia se abrió paso con una inesperada delicadeza. La noté fluyendo por mis extremidades, alertándome de las molestias que me abordarían en cuanto abriera los ojos. Sentía un fuerte resquemor en la planta de los pies, unas latentes punzadas en las rodillas y en los muslos, la ardiente quemazón en los brazos y un dolor en la sien que no dejaba de aumentar.

Sin embargo, esperé.

Me lo tomaría con calma, ya habría tiempo para despertar. Ahora había cosas mucho más importantes que la debilidad de mi cuerpo. Más importantes incluso que el resentimiento.

Sí, ahora debía enfrentarme a mi propia mente, a la certeza de estar ante la forma tangible de mis deseos.

Me supe tendida sobre una superficie dura y acolchada, atrapada entre un respaldo firme y unos cálidos brazos. Mis propias manos hundidas en un pecho que se curvaba con cada exhalación. Un suave aliento se estrellaba contra mis mejillas. Clavé los dedos y estrujé la tela al tiempo que me invadía un enorme escalofrío. Aquel corazón latía con calma, casi me parecía estar tocándolo.

Ello me recordó las ocasiones en que había soñado con despertar y descubrir que todo era mentira. Que el hombre que amaba no dormía en un ataúd, bajo la atenta mirada de sus antepasados.

Con mucho cuidado, me apegué un poco más.

«Respira…». Sí, lo hacía. Respiraba, producía calor. Cada uno de sus músculos, cada parte de su piel, tenía vida. Y por demente que fuera, era verdad. Mis sueños nunca alcanzaron semejante capacidad de invención.

Reconocí la cercanía. Una de mis piernas rodeando su cadera, una de sus manos enterrada en mi muslo, su entrepierna pegada a mi centro. Me sentía tan enredada a él que no sabía dónde empezaba su cuerpo y terminaba el mío. La hebilla de su cinturón clavándose en la parte baja de mi vientre. Mi frente apoyada en su clavícula. Mi pulso creciendo. El calor arañándome la piel.

De pronto, sentir dejó de bastar. Necesitaba que mis propios ojos certificaran que aquello no era un sueño, que todavía no había perdido la cabeza. Que por más desvaríos a los que me prestara, la realidad siempre superaría la mejor de las imaginaciones.

Se me cortó el aliento.

Cristianno dormía ajeno a su enloquecedora belleza. Con el rostro relajado y pálido y los labios enrojecidos. Llamó mi atención el rastro amoratado que cubría sus párpados y definía sus ojeras, señal de lo poco que le había importado llorar conmigo. Aquella fina y sensible capa de piel ocultaba unos ojos que habían visto cosas que no querían ver.

Deslicé la vista por todo su cuerpo. Tendido de lado en el sillón trasero de aquel vehículo, casi parecía el lugar más cómodo de la tierra. Y lo era, para mí lo había sido. A pesar de todo el dolor, aquella fue la primera noche que no temí quedarme dormida. Ni siquiera me acordaba del momento exacto en que el sueño nos venció.

Despacio, acerqué una mano a su rostro y repasé la línea de su perfil con la yema de un dedo, desde la frente a la barbilla.

Dios, qué guapo era. Cuánto le había echado de menos y qué extraordinario era el sonido de su respiración.

«Debes hacerlo, Kathia. Es el momento». Lo sabía. No tendría oportunidad de marcharme si Cristianno despertaba. Pero una parte de mí no quería moverse y, por ahora, vencía. Le había recuperado y me costaba alejarme de él.

Sin embargo, no estaba dispuesta a cometer los mismos errores. Si se me había concedido una oportunidad, no la desaprovecharía arañando un momento a su lado. Prefería amarle en mi mente, sabiéndole vivo, que llorar su muerte de nuevo. Ya sabía lo que se sentía y no había podido soportarlo.

Me había convertido en una debilidad para Cristianno, en una especie de cántico de sirena que arrastra al desastre a cualquier marinero que ose escucharlo.

No quería ser su maldita condena.

Pero me permití un instante más. Disfruté del modo en que las primeras luces del amanecer jugaban a crear sombras sobre sus mejillas, incrementando su palidez. Ansié besar sus labios, su mandíbula, la punta de su nariz, sus pómulos. Deseé con todas mis fuerzas verme reflejada en el poderoso azul de sus pupilas y dejarme llevar por la necesidad de sentir su piel desnuda contra la mía. Notarle hundiéndose en mí hasta percibir que la conexión entre los dos era lo bastante abrasadora.

«Vete», me insté de nuevo.

Sí, debía obedecer. A pesar del dolor que nos causaría a ambos.

Me incorporé lento. Su cuerpo cambió de inclinación, pero el gesto no le despertó. Estaba profundamente dormido. Me pregunté si estaría soñando, si sus fantasías albergarían un futuro conmigo.

La puerta produjo un chasquido en cuanto mis dedos se enroscaron a la cerradura. Me estremecí con la ráfaga de aire frío que se coló y salté aprisa del coche para volver a cerrar la puerta. Siquiera me di un instante para adaptarme a la temperatura. Y temblé por el rocío de un amanecer encapotado y la imagen de un Cristianno dormido al otro lado del cristal.

Exhalé entrecortada y me crucé de brazos. Mis pies descalzos sobre un suelo mal asfaltado, dolorosamente húmedo.

Di un paso. No aparté la mirada de Cristianno. Otro paso más. Y otro. Y otro más. Pronto empecé a caminar y le di la espalda al vehículo notando como unas lágrimas atravesaban mis mejillas.

«Es lo mejor, Kathia. Su vida es más importante».

Pero esa certeza no me ahorró dolor. Cerré los ojos. Mis pies cada vez más firmes sobre el suelo.

«Hasta que volvamos a vernos, mi amor».

Mauro

—

El salón estaba en silencio. Solo se oía el crepitar del fuego de la chimenea y los suaves resuellos de un Totti que dormía sentado en el sillón que tenía al lado.

Olía a leña, tierra húmeda y café recién hecho. Una mezcla que debería haberme arrancado un suspiro de bienestar. Sin embargo, me produjo escalofríos, y es que no tardé en recapacitar.

Me incorporé, notando el cuerpo entumecido. La preocupación me había provocado un dolor de cabeza que, a pesar de haber tomado analgésicos, persistía en la parte frontal. Estiré los músculos del cuello y los brazos. Aquel agarrotamiento no se iría tan fácilmente.

Había sido una noche complicada. Thiago se marchó bastante tarde; quería controlar las posibles filtraciones de información en Roma para poder darle a Enrico un rato de calma. Totti regresó justo después. Tenía un rasguño en la mandíbula.

—¿Y ese arañazo? —pregunté mientras Ben atizaba el fuego.

—Giovanna no es fácil de controlar cuando se cabrea.

No se dijo mucho más después de aquello. Reinó un silencio inquieto. Cada ruido que producía la casa nos invitaba a mirar hacia la entrada, ansiosos por ver aparecer a Cristianno y Kathia. Pero ellos se habían encerrado en el coche. Así nos lo habían comunicado.

Saberles juntos fue quizá lo que me invitó a relajarme y me quedé dormido cuando la tormenta estaba en su máximo apogeo.

Ahora ya no llovía, pero corría un viento gélido y el cielo estaba tan cerrado que casi parecía estar atardeciendo y no lo contrario.

Benjamin oteaba la niebla que se había alzado sobre el lago. Me fue fácil detectar su agotamiento a través de la línea decaída de sus hombros y el modo nostálgico en que miraba el paisaje. Tenía una taza de café en la mano y un cigarrillo a medio fumar en la otra.

Me puse en pie y me acerqué a él.

—No has pegado ojo, ¿cierto? —afirmé en un susurro.

—He preferido esperar.

Seguí su mirada y clavé la mía en las espirales que la niebla formaba en cuanto tocaba el agua.

—Gracias, Benjamin.

—¿Por qué? —El inglés me miró asombrado.

—Por haber estado a su lado en mi lugar. Por estar aquí, a pesar de no ser una responsabilidad tuya.

Había sido todo un descubrimiento contar con su lealtad cuando creíamos que esta solo se reducía a un limitado número de hombres. Y es que Benjamin Canning podía pasar por ser un tipo esquivo y agrio, que llevaba la introversión a niveles altísimos. Pero no era más que una fachada que ocultaba unos valores dignos de estar orgulloso.

Ambos suspiramos casi al mismo tiempo.

—Ignoro cómo ha pasado, pero ese niño me complica mucho que quiera alejarme de él —reveló llevándose la taza a los labios. Le dio un sorbo a su café—. Me ha refrescado emociones que creía enterradas.

Me lo quedé mirando, indagador. Había esperado cualquier otra respuesta, pero no una tan honesta y significativa. De alguna manera, Benjamin había encontrado en Cristianno una especie de hermano pequeño al que proteger, y supe que lo haría incluso con su propia vida.

—Soy un blandengue, ¿no? —resopló.

—Pensaba en cómo reaccionarías si te pidiéramos que te establecieras en Roma —me sinceré—. Me gusta tenerte cerca.

El modo en que me miró me dejó entrever que aquella era una posibilidad que ya había contemplado.

Le dio una calada a su cigarrillo, lo apagó en el cenicero y apoyó la mano en mi cabeza antes de sacudirme el pelo. Sonreí al ver el amago de una sonrisa en su propia boca.

—Base cuatro para Central. Cambio. —Resonó el walkie-talkie, inquietándonos.

Totti despertó de súbito al tiempo que Benjamin capturaba el dispositivo.

—Adelante, Central.

—Objetivo número dos en movimiento. Se dirige al sendero.

«Kathia».

Tuve un escalofrío, y no fui el único. Totti se levantó de un salto y me miró, alcanzando las mismas conclusiones que yo. Y es que Kathia no querría tener que despedirse de Cristianno cuando este podía hacerla cambiar de opinión.

—Mierda. Vamos —mascullé cogiendo mi chaqueta.

—Yo me ocupo de Kathia, ¿de acuerdo? —comentó Totti encaminándose a la puerta.

Eché un corto vistazo a Ben. Él asintió con la cabeza y entonces bajé la escalinata de madera del porche y me subí al asiento copiloto del suburban de Totti.

No hablamos durante el corto trayecto. Estábamos demasiado centrados en nuestra propia impaciencia como para mencionarla en voz alta. Sabíamos bien que, de haber acabado en malos términos, Kathia y Cristianno no habrían pasado la noche juntos. Por ende, algo había debido de pasar.

Mi primo dormía. Lo descubrí en cuanto me despedí de Totti y miré por la ventanilla. Kathia había sido muy audaz, se había marchado cuando supo que Cristianno no podría impedírselo.

Abrí la puerta con cuidado y tomé asiento frente al volante. Fue entonces cuando Cristianno despertó y se incorporó de golpe, mirando de un lado a otro. Le extrañó dar conmigo. Y a mí me estremeció su decadente aspecto.

—¿Dónde está Kathia? —rezongó.

—Totti ha ido a por ella —le advertí, súbitamente consternado.

Sus ojos se convirtieron en hielo. Bien abiertos y perdidos, me observaban, pero no me miraban de verdad. Tan solo me convertí en un punto de referencia. Solo él supo qué estaba ocurriendo en su mente. Solo él conocía la verdad del porqué Kathia había optado por alejarse de allí. Sola, sin avisar.

Abrió la puerta.

—Cristianno… —Traté de impedírselo, pero apenas pude rozar la manga de su chaqueta.

Mi primo saltó fuera del coche. Puso los brazos en jarra, inclinó la cabeza y dejó que su cuerpo se balanceara sobre sus pies. Abrió la boca para coger aire. No me pareció que lo hubiera logrado. Le creí a punto de estallar en mil pedazos.

Palpé la desesperación que sentía y me desesperé con él. Porque no supe si alguno de los dos estaba preparado para afrontar la necesidad que se abría paso a arañazos dentro de él. Sería visceral, lo intuía.

Empezó a caminar. Se adentró en aquel claro encharcado por la tormenta, lleno de hojarasca y árboles que imponían. Le seguí, notando como se me formaba un nudo en la garganta. Estaba nervioso. Detecté de inmediato la incontrolable vorágine de emociones que le asolaba, la culpabilidad que sentía.

De pronto, Cristianno gritó con todas sus fuerzas. Me detuve como si me hubiera golpeado de bruces contra una pared. Mientras, el eco de aquel rugido se extendía por el bosque y me erizaba la piel.

Por un corto instante, creí que se detendría ahí. Que solo necesitaba expulsar la frustración. Quizá se arrodillaría y se abandonaría a los jadeos. Pero entonces golpeó un grueso tronco con el puño. Una vez y otra. Y cuando me recompuse, miró a su alrededor con una expresión enloquecida.

Cogió una rama que encontró entre la maleza y echó a correr hacia el coche. Lo golpeó con un ímpetu casi sobrehumano. Abolló la carrocería, reventó los cristales de la ventanilla. Gritó. No dejó de hacerlo con cada una de las estocadas. Y yo le observé, con ojos dilatados y húmedos, mientras el corazón me latía sobre la lengua y mi mente luchaba por arrancarme una reacción.

Cristianno no solía perder la cabeza. Era demasiado astuto, intimidante, reservado, decisivo. Pero nunca creí que aquellas características me harían dudar de su integridad.

Una punzada de dolor me atravesó el pecho. Maldita sea, él era el más sensato de los dos. Quien dominaba la situación y mantenía la calma, el que siempre buscaba la forma de controlar un imprevisto. Aquella reacción me empujó a un vacío inexplorado.

Jamás le había visto perder los estribos de esa forma. Era salvaje, desmedido, feroz. Y no pude evitar sentirme culpable porque había sido partícipe de su desastre, a pesar de intuir que podíamos llegar a ese preciso momento.

Jadeante, lanzó la rama hecha trizas al suelo y soltó una carcajada aterradora. Me produjo un intenso estremecimiento al tiempo que descubría la sangre entre sus dedos. Levantó una mano y la miró complacido con el resultado.

—¿No te parece increíble, compañero, que sangre y no duela? —resolló áspero.

Entre los dos, el coche había quedado destrozado.

—Deja que te lleve a casa, Cristianno.

—¿Qué casa, Mauro? ¿Esa a la que ni siquiera puedo llamar hogar?

No lo soporté más. Me acerqué a él y traté de agarrarle los brazos. Cristianno se resistió y comenzó a forcejear conmigo. Ninguno de los dos nos contuvimos y la fuerza de nuestros embates incrementó hasta hacernos daño. No me dejaba más remedio que ser tan brutal como él.

Así que me estrellé contra su cuerpo, me aferré a su cintura y permití que cayéramos al suelo con un golpe sordo y cruel. La inercia nos llevó a rodar, alejándonos unos metros del coche. No paramos hasta chocarnos contra un árbol que nos separó abruptamente.

Logré ponerme de rodillas y sentarme sobre mis talones. Pero Cristianno prefirió permanecer tumbado, con la mirada fija en el cielo que se veía por entre las frondosas copas de los árboles.

—Déjame solo —gimoteó y yo negué con la cabeza. Me faltaba el aliento.

—No me iré sin ti.

—¡¡¡Lárgate!!! —chilló, incorporándose de un salto.

Me cogió de las solapas de la chaqueta y tiró de mí hasta ponerme en pie. Apenas nos separaban unos centímetros.

—¿Vas a pegarme? ¿Es eso lo que quieres?

De pronto, me pareció buena idea que desfogara conmigo y no a solas.

—No seas arrogante —gruñó.

En el fondo, ambos sabíamos que Cristianno jamás hubiera sido capaz de hacerme daño.

—Vamos, demuéstrame esa destreza —le desafié.

Pero sus ojos trepidaron y aquel enrojecimiento casi encarnizado fue bordeado por una fina línea acuosa.

—No dejes que lo haga, Mauro… No me dejes —sollozó. Me hizo desear que hubiera optado por darme una paliza.

—Ven aquí.

Tiré de él hasta atraparle con rudeza entre mis brazos. Cristianno hundió la cabeza en mi cuello y se abandonó a mí antes de hincarnos de rodillas en la hierba.

Las lágrimas se presentaron tras varios segundos de convulsiones y jadeos. De ambos. No supe qué decir, no supe cómo calmar su angustia o la mía propia. Solo esperé que aquel contacto sirviera de algo. Necesité que así fuera.

Capítulo · 7

Kathia

—

Iba tras de mí, a unos cinco metros de distancia. Aquel suburban negro avanzaba con una lentitud desesperante. Lo había visto de soslayo en cuanto la piel de mis brazos se erizó en señal de alerta. Pero no debía temer. No existía peligro alguno.

Me detuve, cerré los ojos y apreté los puños. Podría haber seguido caminando, todavía me quedaba algo de fuerza, pese al frío y a las magulladuras en los pies. Sin embargo, hasta allí debía llegar con mis propios pasos.

Nunca antes avanzar fue tan peligroso. Nadie debía verme en aquel estado, eso lo sabía bien. Lo había sabido desde el momento en que me había puesto a caminar, bajo aquel llanto que no terminaba de surgir.

Caminé decidida, también temblorosa y expectante. Porque sabía que en cualquier momento aparecería. Y entonces la distancia con Cristianno ya no dependería de mí, sino de la persona que me alcanzara.

Totti.

Una parte de mí había estado esperándole. Deseaba que fuera él y no cualquier otro. A pesar de saber que ese hombre también me había mentido.

Me desvié para mirarle. Él dudó. No tardó en reconocer lo mucho que deseaba odiarle. Tuvo que apretar el volante para contener el escalofrío que le causó mi resentimiento. Pero Roberto Lamberti era un hombre curtido, no se dejaría intimidar por algo tan insignificante.

Abrió la puerta y bajó del vehículo. Nos observamos con fijeza y en riguroso silencio. La brisa no dejaba de helar. Y quise gritar, pero me contuve. Hacerlo hubiera dado rienda suelta a las emociones que más temía.

—Tengo que llevarte de vuelta —dijo Totti, comedido.

—Puedes llevarme donde quieras, pero no con ellos —rezongué—. Ahora no.

Necesitaba asegurarme de que mi cuerpo y mi mente estuvieran en sintonía. Me negaba a luchar entre mis deseos y el razonamiento.

Totti asintió con la cabeza, una sola vez, y regresó a su lugar sabiendo que yo no tardaría en ocupar el asiento a su lado. No me molesté siquiera en mirar el exterior, agaché la cabeza, cerré los ojos y simplemente dejé que el tiempo se derramara cargado de silencios y suspiros.

Una hora más tarde, atravesábamos la verja de una bonita casa. Al mirar aquella fachada rojiza, medio invadida por las plantas enredaderas que daban un toque mágico a un jardín ya de por sí cautivador, noté un inesperado ramalazo de serenidad.

Cualquiera podía pensar que Totti vivía en un pequeño apartamento con apenas lo indispensable, al que solo paraba para dormir y asearse. Pero resultó que era un hombre acogedor que disfrutaba de un espacio bien cuidado.

Lo primero que advertí al entrar fue un rastro de aroma a cedro. Tenía sentido, ya que Villa Doria Pamphili estaba justo al lado de la residencia. El pequeño vestíbulo daba paso a una escalera de madera y forja y mostraba el acceso a la cocina y al salón mediante dos arcos. El modo en que el entorno estaba decorado, en tonos ocres y verdes, creaban una atmósfera íntima y confortante.

Le seguí al piso de arriba, hacia el baño privado de una habitación de invitados. Cogió un par de toallas de un armario, las dejó sobre la encimera y se acercó a la bañera para abrir el grifo de agua caliente. A continuación, se fue a la habitación. Le escuché trastear unos cajones, pero no pude apartar la vista del vaho que empezaba a empañar los azulejos.

A su regreso, dejó una muda de ropa limpia junto a las toallas y me echó un respetuoso vistazo.

—Tómate tu tiempo, ¿de acuerdo? Estaré abajo —dijo antes de cerrar la puerta tras de sí.

En cuanto me quedé a solas, la noté. Una tímida lágrima que resbaló lenta por mi mejilla. La limpié frustrada y empecé a desnudarme. Entendía lo que Totti se había propuesto, quería hacerme sentir lo más cómoda y segura posible.

Mi cuerpo se relajó de inmediato en cuanto el agua me cubrió y acepté su calidez aferrada a mis piernas. En aquella posición, bajo un silencio afable, pude asfixiarme en mis pensamientos.

Rememoré con una nitidez escalofriante cada detalle de lo acontecido. Pensé en qué estaría haciendo Cristianno, si me odiaría por haberme alejado sin una despedida o si entendería por qué lo había hecho. Si alguna vez superaría el dolor que había sentido cada uno de los días en que le había creído muerto. O si sería capaz de soportar aquella nueva situación con la entereza que exigía.

Tenía miedo.

Me aterraba lo que estaba por venir.

«Enrico es tu hermano, Cristianno está vivo». Apreté los ojos. Me clavé las uñas en los antebrazos. Hundí la cabeza en el hueco formado por mis rodillas. Y entonces temblé porque casi podía masticar la desesperación.

Tantas cosas habían cobrado sentido. Tantos reproches que se habían tornado en mi contra. La cantidad de veces que había deseado que Enrico me abrazara, y ahora resultaba ser mi hermano. Tenía tantas preguntas. Su respuesta al alcance de mi mano, y me pudo el pánico.

Sí, el miedo me había invadido y no se iría fácilmente.

Más tarde, cuando salí del baño y tomé asiento en el alféizar de una de las ventanas de aquella habitación, Totti entró con sigilo. Portaba una bandeja en la que había un sándwich y una taza de café.

—Deberías comer algo —comentó dejando la bandeja en la mesilla.

—No tengo hambre.

—Kathia… —No me molesté ni en mirarle cuando me ofreció la taza—. De acuerdo, pero, al menos, toma esto. Te hará entrar en calor.

Le clavé una dura mirada.

—¿Lo has sabido después o has participado desde el principio? —Silencio—. Qué buena respuesta —sollocé—. Has conseguido que te quiera como a un padre.

—Precisamente por eso, Kathia. —Se acercó a mí y me cogió las manos al tiempo que tomaba asiento a mi lado—. Solo he intentado proteger a quien aprecio como a mi propia hija.

—Pero tú lo sabías. —Alejé mis manos de él. Su contacto amenazaba con debilitarme y no quería terminar lanzándome a sus brazos.

—Y me aseguré de ponerlo a salvo. Junto a los demás —admitió cabizbajo—. Entiendo que es duro…

—¿Lo entiendes, Totti? Creer que estaba muerto y descubrir que tú has participado, a pesar de haberme visto llorar por él… —hablé entre dientes.

Podría haber dicho miles de cosas, pero una parte de mí no me consentía abandonarme por completo al rencor. Así que desvié el rostro hacia la ventana y observé el exterior. Unos tímidos rayos de sol salpicaban el jardín.

—Lo he entendido. Asumo el porqué, aunque lo deteste con todas mis fuerzas —le confesé—. Pero consiénteme al menos un instante de rabia. Deja que os odie, a ti y a todos. ¡Déjame estar furiosa, maldita sea!

Lo merecía. Lo merecía.

Totti se puso en pie, se frotó las manos en su vaquero y cogió aire.

—Me gustaría poder decirte que dispones de tiempo, pero… Enrico ha llamado.

—Lo imaginaba —jadeé.

Sería parte del plan. Fingir que Cristianno estaba muerto y que Enrico había sido su verdugo. La cuestión ahora era si sería capaz.

Debía prepararme para ello.

Cristianno

—

La sangre empezaba a secarse entre mis dedos. Era curioso que unos pequeños cortes hubieran creado tal alboroto. Casi parecía que me había cortado un dedo.

Nos habíamos sentado en el embarcadero. Mauro oteaba el modo en que la niebla acariciaba el lago mientras una espesa capa de vaho y humo surgía de sus labios cada vez que le daba una calada a su cigarrillo.

Hacía un frío que calaba los huesos, pero a ninguno de los dos nos importó. Era como una especie de sentencia. Me congelaría hasta olvidar que había perdido el control y que, en el proceso, casi ataqué a mi primo, a pesar de no desearlo.

Mis temores se habían cumplido. Y ahora Kathia y yo seguiríamos amándonos y luchando el uno por el otro, pero desde la distancia y la ausencia. Lo que añadía un nuevo desafío a toda aquella condenada guerra: echarnos de menos a pesar de tenernos.

No podía culparla por querer protegerme.

Pero lo detestaba. Con todas mis fuerzas.

Apreté los dientes, agaché la cabeza y cerré los ojos. Notaba el corazón latiéndome en los tímpanos. Un pulso calmado, pero un aliento trémulo. En momentos como aquel, odiaba que mi cuerpo se mantuviera tan firme, cuando lo cierto era que me sentía agotado.

—Me gusta tu silencio —dije de repente—. Sabes dármelo justo cuando más lo necesito.

—Sin embargo, no me gusta cuando callas. Te vuelve demasiado imprevisible.

Sonreímos mirándonos de reojo. Habíamos cambiado, aunque todavía no supiéramos cuánto.

—¿Recuerdas el día que prometimos que nunca nos enamoraríamos? —recordé.

—Alex tuvo la esplendorosa idea de hacer un pacto de saliva.

—Esa misma tarde, Olga Sacheri se te declaró y tú la espantaste quitándote los pantalones. Te los ataste a la cabeza y echaste a correr imitando a Naruto. Estabas ridículo. Y Eric fue operado de apendicitis por culpa de un ataque de risa.

Soltó una carcajada que yo seguí con una ligera sonrisa. Cuánto me hubiera gustado ser aquel niño de nuevo.

—Tenía nueve años, capullo —comentó, dándome un empujón con el hombro—. Después, me despeñé cuesta abajo. Creo que me dejé las rodillas pegadas en aquel buzón. —Hizo una mueca al recordar el dolor—. Olga fue mi primer beso.

—Traidor.

—Fue un morreo lleno de babas y dientes. El karma me castigó. Y te recuerdo que gané la apuesta.

—Cierto.

Lo cacé besando a Olga la tarde posterior al reto que hicimos sobre quién sería el primero en besar a una chica. Por aquel entonces, nos gustaba desafiarnos con cualquier gilipollez, éramos así de necios. Un día incluso apostamos quien sería capaz de comer más casu marzu; no hubo vencedor, pero nos ganamos dos noches en urgencias, lavado de estómago incluido. Fue tal la intoxicación que incluso tuvimos fiebre.

El reto del beso no estaba diseñado para críos de ocho y nueve años, pero como habíamos visto a mi prima Florencia besuqueándose con el hijo del centinela de aquella villa de veraneo, nos animamos.

Mauro ganó porque no perdió el tiempo babeando por una pequeña Kathia dando saltitos en la orilla de la playa, ataviada con un bonito bañador rosa. Tampoco imaginó lo que sería tocar sus labios.

Creo que esa noche de verano en Cerdeña se convirtió en la mujer de mis sueños.

—Kathia fue tu primer beso —admitió mi primo con una sonrisa nostálgica justo antes de pasarme el cigarrillo.

Le miré aturdido.

—Nunca lo dije.

—Lógico, te pasabas las horas amargándole la vida. ¿Cómo ibas a reconocer semejante hecho con lo orgulloso que eras en aquella época?

Sonreí con tristeza. Era verdad que me esforzaba en llamar la atención de Kathia de maneras muy poco ortodoxas. Pero se debía a mi incapacidad para afrontar que ella me fascinaba y no tenía la menor idea de cómo hacerle frente.

—Fabio nos cazó —me sinceré—. Recuerdo a la perfección su rostro de preocupación. Supongo que por entonces todavía creía que Kathia era su hija.

—Es probable.

Le di una calada al cigarrillo.

—«Morirás de viejo… Aferrado a la mano de tu esposa, quien no te mirará arrepentida por las miserias que te haya obligado a vivir». Eso ha dicho. Cree que nuestra relación me pone en peligro. No quiere volver a cometer los mismos errores.

—Te quiere demasiado.

—Y yo le he pedido que lo haga un poco menos.

—Tú no has podido, Cristianno.

Llevaba razón. Me gustara o no, y a pesar de haber actuado sabiendo el dolor que causaría, cada uno de mis pasos llevaban por objetivo la protección de los míos.

—Te aseguro que daría lo que fuera porque ella lo consiguiera. Me había preparado para su odio. Hubiera preferido que me odiara.

De haber sido un amor egoísta y físico, habríamos terminado devorándonos el uno al otro tras habernos gritado hasta quedarnos sin voz. Sin embargo, nos amábamos de un modo altruista. Nuestra propia integridad no valía nada si la del otro pendía de un hilo.

«Te amo lo suficiente como para esperar a que nos llegue el momento adecuado». Esas malditas palabras nos definirían a partir de ese instante. Y no podía sentirme más dividido.

Regresó el silencio. Antes de escoger volver a hablar debía controlar la humedad de mis ojos y el nudo que se me había formado en la garganta. No quería tocar fondo de nuevo. Aunque ya estuviera en él, temía que hubiera un nivel más.

Pasaron los minutos. El cigarro se había consumido. Lo apagué en la madera al tiempo que detectaba la proximidad de unos pasos. Entonces, Benjamin me plantó una taza de café humeante a un palmo de mi cara.

—Bebe, está caliente. —No dejó lugar a negaciones, así que obedecí—. Y tú también, toma. —Le entregó otra taza a Mauro, antes de acuclillarse y coger mi mano—. Déjame ver.

Me di cuenta de que llevaba una bolsa. La dejó en el suelo, sacó una botella de agua y, sin más preámbulos, la vertió sobre mi mano. Tuve que apretar los dientes ante el escozor. A continuación, capturó un paño y me secó la piel antes de rociar un espray que aumentó considerablemente la picazón.

—Pareces mi madre —le dije mientras el inglés me forraba la mano con un vendaje.

Mauro soltó una risilla que le hizo ganarse una pequeña colleja.

—Eso se parece a la mía —bromeó.

—Kathia está con Totti —nos informó todavía centrado en su labor—. Y Enrico acaba de irse a Roma. Al parecer, hoy se lleva a cabo su traslado a la Jefatura de Policía.

—¿Y Sarah? —preguntó Mauro.

—Todavía duerme.

Miré al frente. No supe qué decir. Solo fui capaz de pensar en cómo estaría Kathia.

Me atravesó un fuerte escalofrío. Entendí la advertencia del ser irracional que vivía en mí, como si de un ente ajeno se tratara. No estuve seguro de poder contener los impulsos que liberaría en cualquier momento.

Así que cerré los ojos y respiré hondo.

Capítulo · 8

Sarah

—

Enrico no estaba cuando desperté. El hueco que había dejado en la cama siquiera guardaba su calor, lo que significaba que había debido marcharse cuando apenas amanecía. No supe cómo reaccionar, si sentirme decepcionada o aliviada. Quizá ambas al mismo tiempo.

Me incorporé despacio, con la mano apoyada en el vientre por temor a que la herida me regalara una punzada. La evité en gran medida, pero escocía bastante. El frío del suelo de madera atravesó la planta de mis pies, y cerré los ojos. Solo pude pensar en levantarme y salir de aquella habitación todo lo rápido que me permitieran mis piernas.

Sin embargo, quise ser prudente. De lo contrario, preocuparía y ese no era mi objetivo.

Kathia y Cristianno.

Ignoraba dónde estaban en ese preciso momento. Cómo estarían. Qué habría sucedido bajo la lluvia torrencial que asumió el protagonismo de una noche tan nefasta para ellos.

La inquietud era tan grande que siquiera podía ligar mis pensamientos. Había sido mermada por la cercanía de Enrico, porque me atormentaban más sus miedos que los míos. Pero ahora estaba sola y la puerta de aquella habitación me intimidaba. En cuanto la cruzara, muchas preguntas obtendrían respuesta y no confiaba en que fuera la deseada para ninguno de los involucrados. Ni siquiera para mí.

Cogí aire, me incliné hacia delante y agradecí que mi cuerpo obedeciera con firmeza. Abrí la puerta. Lo primero que advertí fue un rumor nostálgico que se entremezclaba con el murmullo de la brisa y el vaivén del agua del lago.

«Es un piano», pensé aturdida, notando como la melodía me estremecía y me invitaba a avanzar. Lo hice lento, como si hubiera sido hechizada, como si no fuera dueña de mis propios pasos.

Mientras tanto, la melodía insistía en su tormentosa belleza. Tan enigmática y solitaria. Tan llena de frustración.

Terminé de bajar las escaleras. Mis dedos todavía aferrados a la baranda, algo de mí no se atrevía a continuar. De algún modo, entendí todo lo que se escondía tras aquella armonía y temía verlo con mis propios ojos. No sabría si mi presencia lograría apaciguar tanta rabia y tristeza.

Bastaron dos pasos para descubrirle. Cristianno sentado frente a aquel viejo piano de pared que había junto a la chimenea. Desprendiendo tanta soledad que no pude evitar un estremecimiento.

La espalda encorvada, los ojos cerrados, el ceño fruncido creando una mueca de malestar. Sus dedos deslizándose sobre unas roídas teclas. Casi parecían una extensión de sí mismo. Y Cristianno seguía tocando, como si aquella consonancia fuera a empujarle a otra dimensión, una en la que tuviera a Kathia y no temiera por la muerte de cualquiera de los suyos.

Había rebeldía en su forma de tocar. Una soledad que nunca podría explicar con palabras. Y la niebla se pegaba a los ventanales empañados, el fuego seguía crepitando y el calor ya había dejado de importar. Porque aquel frío nacía de dentro, de las propias entrañas, y nunca cesaría.

No aparté la vista de él conforme caminaba, así que pude ver el momento exacto en que me presintió. Precipitó el final de la pieza antes de dejar que sus manos cayeran sobre los muslos y agachara la cabeza. Se tomó unos segundos para coger aliento y entonces me miró forzando una sonrisa.

—La muerte te sienta bastante bien. —Decidió que la ironía era un buen lugar en el que refugiarse.

—No tanto como a ti —le aseguré al tiempo que acercaba una mano a su frente.

Dejé que mis dedos le acariciaran y terminaran enterrándose en su cabello. Cristianno volvió a cerrar los ojos y apretó los labios. Supuse que esperaba oírme mencionar su nombre, pero no lo haría. No preguntaría cuando estaba tocando la respuesta con mis propias manos.

De haber salido bien, Cristianno jamás habría manifestado aquel tipo de emociones. Y lo entendía. Lo entendía muy bien.

—Ven, siéntate conmigo —dijo haciéndome un hueco en aquel banco.

Obedecí deslizando la mano hacia la suya. Perfilé sus dedos desde los nudillos hasta la yema.

—Valerio me había contado que tocabas el piano, pero nunca creí que te vería hacerlo alguna vez —me sinceré. A pesar de la tristeza, había sido un privilegio.

—Lamento que haya sido de este modo.

—¿Dices eso porque estás vivo o porque la melodía que has escogido demuestra cómo te sientes?

—La Gnossienne número uno es la primera pieza que toqué en público. Me recuerda a una época en que no tenía miedo, pero también me sentía incompleto, como si me faltara algo…

Casi pude ver el rostro de Kathia grabado en aquellas pupilas.

Cristianno se aferró a mi mano y tragó saliva y esperé porque no quería llenar la corta distancia que nos separaba de palabras que ninguno de los dos queríamos escuchar. Así que rodeé su cuello y le atraje hacia mí.

Se dejó llevar hasta apoyar su frente en mi hombro y le protegí entre mis brazos. Aquel contacto no cambiaría en nada su estado, siquiera creí que pudiera mejorarlo, pero le haría saber que estaba a su lado.

Perdí la cuenta del tiempo que estuvimos abrazados. No nos separamos hasta que escuchamos la llegada de un vehículo. Este se detuvo en la explanada principal. Un instante más tarde, dos hombres entraron al salón; Rollo y Lele, creía recordar.

—Pero bueno, qué poca actividad hay en el inframundo —dijo el más joven antes de mirar a su alrededor—. ¿Dónde está mi hombre?

Fruncí el ceño. No entendí bien a qué se refería. Al menos, hasta que apareció Benjamin con una expresión de fastidio en el rostro y le lanzó la toalla con la que se estaba secando el pelo. El modo en que el joven le sonrió me dio bastante información.

—Qué cariñoso que es —dijo, guiñándome un ojo mientras el otro hombre se acercaba a mí.

Me cogió de la mano y se acuclilló a mis pies. Desde aquella perspectiva, su envergadura no resultaba tan intimidante.

—Señorita, el jefe me ha pedido que la lleve al piso franco para una revisión con el doctor Terracota —informó Rollo todo solemne.

Tragué saliva. Me asombró que Enrico fuera capaz de reparar en todos los detalles, por pequeños que fueran.

«Te mentiré con vileza, te haré daño». Por primera vez pensé en lo duro que quizá había sido para él tener que mencionar aquellas palabras, y sentí un enorme vacío dentro de mí.

—De acuerdo —me obligué a decir y miré a Cristianno.

—No te preocupes, Sarita, que lo dejas en buenas manos —anunció Lele.

—Miente, créeme —sonrió Cristianno, poniéndose en pie. Me dio un beso en la frente.

Le miré una última vez antes de encaminarme a la habitación.

Mauro

—

Enrico se había instalado en el último piso de la Jefatura de Policía, en el mismo despacho que tío Silvano había ocupado por más de una década. Apenas había cambiado nada, mantuvo la misma decoración, las mismas imágenes de la familia e incluso los galardones logrados durante toda su carrera. Y es que Enrico, a pesar de gozar de varias distinciones, no quería deshacerse de la presencia tácita de su padrino.

Estaba de espaldas, observando por los ventanales el cambio de guardia en el Parque de Bomberos que había al otro lado de la calle, no porque le interesara, sino como mero punto de referencia. Tenía las manos guardadas en los bolsillos de su pantalón de pinzas gris oscuro y los hombros más tensos que de costumbre.

El Materazzi gozaba de una fachada espectacular, elegante y muy atractiva, pero no podía ocultar a los que más le conocíamos la pesadumbre que arrastraba y lo notoria que esta se hacía conforme pasaba el tiempo.

—Deja de analizarme, Mauro —medió—. Te he visto llegar.

Cerré la puerta con el mismo sigilo y sonreí porque nunca dejaba de asombrarme su capacidad.

—No podía ser de otro modo. A veces creo que no eres de este mundo.

Anduve taciturno hacia una de las butacas de la mesa de reuniones que había en uno de los extremos y tomé asiento. Enrico no tardó en seguirme y se acomodó a mi lado con gesto agotado.

Nos miramos con fijeza. Ambos indagando en un silencio asombrosamente confortante.

—Debo advertirte —comentó al cabo de un rato.

—Lo sé.

Apenas paraba en casa. Más ahora que sabía que Cristianno estaba a mi alcance. Esa mañana en concreto, siquiera me había molestado en pasar a ducharme y cambiarme de ropa. Detalles que preferí llevar a cabo en la casa del lago.

—Entonces, pónmelo fácil.

—Me cuesta —admití—. Sin mamá por allí, me cuesta mucho…

Enrico se inclinó hacia delante, clavó los codos en la mesa y se cruzó de manos. Me observó con entereza por encima de sus nudillos.

—Pero no todos tienen el privilegio de oírtelo decir. Así que procura no dar de qué hablar, ¿de acuerdo?

Asentí con la cabeza. Enrico me había dado ese toque de atención porque sabía que a partir de ese día las cosas podían complicarse aún más. Con Sarah «muerta» y Kathia enterada de toda la verdad, había que extremar precauciones y no queríamos que la gente empezara a preguntarse dónde pasaba las noches Mauro Gabbana.

Sin embargo, estaba allí por motivos muy diferentes.

—Yo… He pensado en avisar a los chicos —anuncié y Enrico mantuvo su mirada clavada en mí, a pesar de mi reticencia a devolverle el contacto.

Ya sabía que era arriesgado, que no cambiaría nada y que seguramente supondría inmiscuir a más personas en un plan que ya de por sí comenzaba a tambalearse. Pero tras ver a Cristianno tan abatido, creí que un pequeño contacto con su vida habitual le daría fortaleza.

—¿Por qué me lo preguntas a mí? Es una decisión que le corresponde a Silvano.

—Sé que él estará de acuerdo. No te lo habría preguntado si no. Pero tú…

Dani, Alex y Eric no habrían sabido nada de no haber sido por el permiso de mi tío. Pero ello no significaba que hubiera sido una buena decisión.

—¿Y desde cuándo me obedeces, Mauro?

—Desde que eres el puto jefe de policía, señor Materazzi.

Quise poner un poco de humor a la conversación y funcionó porque le arranqué una sonrisilla irónica.

—Vete a la mierda.

Enrico se acomodó en su asiento y se llevó las manos cruzadas al regazo. Se las miró, retornando sin apenas darse cuenta a su versión introvertida.

—No haré nada que te ponga en peligro —le aseguré—. Sabes mejor que nadie que tú eres quien más riesgo está asumiendo en todo esto. Y con tu nueva posición, ha empeorado.

Ser el jefe haría que toda Roma tuviera los ojos puestos en él.

—Valéis ese riesgo —reveló con total seguridad—. No quiero perderos a ninguno como perdí a Fabio.

Fruncí los labios y agaché la cabeza. Tan centrado en el presente como estaba, a veces me costaba hacer análisis de todo lo acontecido. Pero lo cierto era que pesaba demasiado. Era imposible asumir todo en tan poco tiempo. Y dolía tanto que siquiera me atrevía a decirlo en voz alta.

—¿Qué haremos ahora?

—Seguir con el plan —aseguró.

—Pero Kathia y Sarah…

—Que ellas lo sepan no cambia nada —me interrumpió Enrico—. Quizá lo complica, pero es algo que debemos aceptar.

Tragué saliva e indagué en la repentina tristeza que invadió su rostro.

—¿Has hablado con ella? —inquirí. Su silencio fue de lo más revelador—. No te atreves…

—Iré a recogerla a casa de Totti a primera hora de la tarde —me aseguró Inquieto.

—¿Para darle tiempo a ella o para dártelo a ti?

—Ambas cosas.

Me asombró que contestara dado la profunda connotación personal que se escondía tras mi pregunta. Pero Enrico optó por mostrarme que él era tan humano como yo, al fin y al cabo.

Se levantó y dio un golpecito en la mesa a modo de aviso.

—Vete a casa y cámbiate. —Señaló mi ropa.

—De acuerdo —sonreí poniéndome en pie.

—Informaré a la guardia del lago para que se preparen. Sé discreto, ¿vale? Espera a que te avise.

Esa fue su forma de autorizarme que podía hablar con los chicos y llevarlos hasta Cristianno para un reencuentro.

Bordeé la mesa, me acerqué a él y apoyé mis manos en sus hombros, capturando así toda su atención.

—Eres un buen hombre, Enrico —dije bajito—. Ellas lo saben. Lo saben muy bien.

Asintió con la cabeza, en un gesto bastante más indefenso y pueril de lo que esperaba. Me conmovió tanto que no pude evitar empujarle contra mí y abrazarle. Enrico reaccionó un instante después y rodeó mi espalda con unos brazos tímidos e inseguros.

Sin embargo, el contacto no duró tanto como deseaba. No conseguí arrancarle ni un ápice de pesadumbre. Alguien entró al despacho con más furia que osadía.

Me alejé al tiempo que Enrico se giraba para mirar. Ambos descubrimos a mi primo Valerio cerrando la puerta de un golpe. Avanzó un par de pasos. Brazos en tensión, rostro endurecido, pupilas dilatadas. Me vio, pero no demostró lo mucho que le aturdió mi presencia.

—¿Puedes explicarme dónde está Sarah? —espetó encarándose a Enrico.

Este cogió aire y se recompuso de inmediato, dejando que su fachada de frialdad e inaccesibilidad se deslizara sobre él como un guante perfecto.

—¿Por qué iba a saberlo? —dijo impertérrito mientras que yo contenía el aliento.

—Porque fuiste tú quien se la llevó de la clínica.

Enrico resopló una sonrisa y alzó las cejas mientras cambiaba su peso de una pierna a otra. Se guardó una mano en el bolsillo de su pantalón.

—Es curioso. Eliminé todo rastro de las cámaras de seguridad y abandonamos el recinto con la máxima discreción —comentó repasando el borde de la mesa con un dedo, como si estuviera verificando que no hubiera polvo—. Solo tres personas eran conscientes de ello. Y solo una de ellas era mujer. ¿Qué le ofreciste, Valerio? ¿Una cena? —Le clavó una mirada severa—. ¿Un polvo?

—Cuida lo que dices —gruñó mi primo, impacientándose. Detalle que Enrico ignoró premeditadamente.

—No, tú no eres así. Eres más de sonreír y ofrecer palabras galantes. El caballero perfecto.

—Responde, Materazzi.

—Esa es una información confidencial. —Fue rotundo.

—No soy un civil cualquiera, no me hables como tal.

Enrico torció el gesto y entrecerró los ojos. Intimidaba a cualquiera siempre que hacía eso. Pero Valerio le conocía tan bien como yo y sabía que, por muy despiadado que fuera a veces, el Materazzi jamás haría daño a uno de los suyos si podía evitarlo.

—Entonces tiraré de autoridad y como tu superior diré que ese dato no es de tu incumbencia.

A Valerio no le gustó la respuesta y golpeó la mesa en un inesperado arrebato de frustración. A continuación, señaló a Enrico con un dedo.

—¡Ella no es un dato, maldita sea! —exclamó mucho más contenido de lo que esperaba—. No te pertenece, por mucho que esté esperando un hijo tuyo.

Mi primo ignoraba cuán alarmante había sido su comentario. Pero al parecer yo era el único al que le pudo la estupefacción, y sentí una corrosiva impotencia oprimiéndome la garganta. Siquiera fui capaz de ver cómo Enrico y Valerio se aniquilaban con la mirada. Y me hirió porque sabía que se querían como hermanos. El primero siempre había sido un referente para el segundo. Ninguno de los dos concebía su vida sin tenerse.

—Exiges que no te trate como a un civil y sin embargo me arrojas comentarios personales. No te hacía tan inmaduro.

Enrico trató de mantener la calma. Y aunque costara creer, hubiera sido mucho más soportable que se dieran una paliza.

—No juegues conmigo. Dime qué has hecho con ella.

—¿Realmente crees que podría hacerle daño?

—No sería la primera vez.

—Entonces, ¿para qué preguntas? —desafió Enrico, dando un paso al frente—. Ah, quizá quieres darle un entierro digno. ¿Es eso?

Tragué saliva. El ambiente estaba demasiado caldeado. Tenía que intervenir. Y como si lo hubiera predicho, Valerio reaccionó como nunca antes había hecho. Cerró la mano hasta convertirla en un puño y le soltó un revés a Enrico con la suficiente fuerza como para estrellarlo contra la mesa.

Alcancé a ver el corte en su labio antes de interponerme en el camino de Valerio, y es que mi primo no parecía haber tenido suficiente.

—¡Basta! —clamé entre forcejeos.

—¡Suéltame! —Valerio me empujó y se alejó llevándose las manos a la cabeza.

—Dime, ¿te ha saciado? —dijo Enrico valorando las gotitas de sangre que habían impregnado las yemas de sus dedos.

Valerio gruñó y quiso ir hasta él, pero me interpuse de nuevo clavando una de mis manos en su pecho. Señalé a Enrico.

—Cállate —le pedí, y miré a mi primo—. Venga, vámonos.

Lo mejor que podía hacer era separarlos. La situación entre los dos estaba lo bastante enardecida como para mantener una conversación civilizada. Así que les daría margen para que se calmaran. Después, ya pensaríamos en la mejor opción para resolver aquello.

Llegamos al aparcamiento casi sin darnos cuenta, en riguroso silencio, y seguí los pasos de mi primo hacia su vehículo. Todavía respiraba agitado.

—Te llevaré a casa —le sugerí intentando coger las llaves de su coche.

Pero él se quedó quieto, observándome severo. Me estremeció el reflejo que vi de mí en sus pupilas azules.

—Me cuesta creer que precisamente tú te hayas atrevido a vestir la ropa de mi hermano —espetó casi en un susurro, y mi pulso se disparó con tanta violencia que incluso me taponó los oídos—. Entre otras muchas cosas que no he pasado por alto, primo.

Entonces, abrió su coche, tomó asiento frente al volante y se marchó dejándome en medio del aparcamiento. Inmóvil, helado.

Cerré los ojos y exhalé.

Capítulo · 9

Kathia

—

Atardecía cuando la verja principal produjo un chasquido antes de abrirse. A continuación, un Bentley negro accedió al jardín. Desde la ventana de aquella habitación no podía ver el rostro del conductor, pero tampoco me hizo falta.

Enrico se tomó su tiempo. Apagó el motor, se desabrochó el cinturón, cogió aire y bajó del vehículo ajustándose el abrigo.

Al verle, me atravesó un escalofrío muy similar a una descarga eléctrica y me incitó a encogerme aún más en el alféizar. Las piernas bien pegadas al pecho, los brazos aferrándolas con fuerza, el rostro medio hundido en el hueco formado por mi pecho y los muslos. Pero mis ojos no dejaron de mirar a aquel hombre.

«Mi hermano», pensé y entonces apreté los dientes y me clavé las uñas en las rodillas.

Más que rabia, ahora sentía frustración. Porque me sentía dividida entre la coherencia y la visceralidad. Era imposible decantarse por una de las dos. Cuando más ganas tenía de gritar pensaba que, de haber estado en su lugar, siendo él y Cristianno quienes más peligro corrían, probablemente no habría dudado en tomar las mismas decisiones.

Eso era lo más injusto, que les entendiera cuando más les odiaba. Merecía poder enfadarme sin restricciones, maldita sea. Pero, por razonables que fueran sus decisiones, una parte de mí insistía en atormentarme con lo acontecido aquel último mes.

Enrico levantó la vista y la clavó en la mía. Fue como si hubiera sabido que me encontraría mirándole. Me topé con una tristeza inédita en sus ojos. Un enrojecimiento a medio camino entre el agotamiento, la duda y el temor. Y lo primero que deseé fue saltar de aquel bordillo, bajar las escaleras y lanzarme a él. Podía considerar nuestro vínculo un regalo extraordinario.

Desvié la vista.

La mentira pesaba casi tanto como el amor que sentía por él.

Le escuché entrar a la casa. Su voz me llegó ahuecada por la distancia y la barrera de mi propia puerta. Comentó algo con Totti y esperé a que subiera las escaleras. Pero el murmullo de la conversación se perdió en la distancia.

Pasó un buen rato. No supe cuánto, quizá una hora. Puede incluso que más. Para cuando encontré valor a enderezarme sobre mis pies, ya era casi de noche. Apenas se intuían los destellos del día en el horizonte.

Avancé un par de pasos y los deshice y los volví a caminar. Así, una y otra vez. Hasta que me topé con mi reflejo en el espejo del tocador.

No me reconocí del todo. Seguía siendo yo físicamente, los mismos ojos, la misma boca, las mismas mejillas. Todo. Pero mi interior había cambiado y ahora ya no me veía a mí misma como a una adolescente. Habían quedado muy lejos los pensamientos triviales, las decisiones estúpidas o cualquiera de las características que definieran a una chica de diecisiete años.

Podía quedarme allí encerrada y provocar que Enrico tuviera que sacarme a rastras, a pesar de haberme dado tiempo para aceptar nuestra nueva realidad. O podía enfrentarle, reprocharle. Tenía motivos, estaba justificado.

Pero también sabía que nada de aquello valía más que los sentimientos. Su vida, la de Cristianno. Cualquier paso en falso, los mataría.

Cogí aire y salí de la habitación. Conforme bajé las escaleras, el calor incrementó y también el olor a leña. Me acerqué al umbral del salón. Las llamas crepitaban en la chimenea mientras Enrico y Totti las observaban con una copa de licor en la mano. La botella centelleaba sobre la mesa bajera. Ambos en riguroso silencio.

Aquel corto instante en que todavía eran ajenos a mí, me valió para comprender que, si hubieran podido habrían dado cualquier cosa por cambiar todo lo que nos estaba ocurriendo.

Totti fue el primero en advertirme. Dejó la copa en la mesa y se puso en pie.

—Os dejaré a solas.

Me echó una sonrisa triste y desapareció por la puerta de la cocina.

Tardé un poco en reaccionar, algo de mí no se atrevía a entrar en aquella sala. Los ojos de Enrico tampoco ayudaban. Me observaban de soslayo, no más de unos segundos. Parecían indecisos, intimidados. Él sabía en lo que iba a pasar en cuanto yo fuera capaz de tomar asiento.

Finalmente, me acomodé sobre la banqueta que había junto a la chimenea. Encogí las piernas y centré toda mi atención en las llamas.

—Siento mucho haber venido —murmuró Enrico—, pero tenemos una agenda que cumplir y no podemos…

—Si pretendes que salga de aquí contigo, tendrás que ser completamente sincero —espeté, asombrándonos a ambos.

Entonces, levanté la cabeza y clavé la vista en él. De pronto, la incertidumbre que predominaba en sus ojos desapareció y me alegró porque prefería al Enrico poderoso y seguro de sí mismo.

Se humedeció los labios y apretó la mandíbula al tiempo que cogía aire. Supe que no quería hablar, que no me veía lo suficientemente receptiva como para desvelarme todos sus secretos. Pero también comprendió que ninguno de los dos teníamos alternativa. Debíamos asumir que las reservas ya no eran buenas aliadas.

—Silvano me prometió que podría subir a Oxford a visitar a Fabio si aprobaba el curso con sobresalientes —empezó con voz pausada y tranquila—. Sabía bien que lo conseguiría, así que cuando llegué a casa con los resultados él ya tenía un billete de avión sobre la mesa. No creí que aquel viaje me cambiaría tanto la vida.

A pesar de quererme como a una hermana, el descubrimiento le aturdió tanto que le valió un tremendo enfrentamiento con Fabio. El Gabbana finalmente entendió que debía involucrar a Enrico en aquello que había definido su existencia.

Habló de mi madre biológica, de su relación con Leonardo Materazzi y el propio Fabio, del trato que esta alcanzó con Olimpia, del robo de los documentos sobre el proyecto Zeus. A más explicaba menos crédito daba. Era como si estuviera comentando una historia completamente ajena a mí.

El aturdimiento alcanzó su máximo apogeo cuando llegó el momento de comentar las extorsiones, las amenazas y las decisiones que habían cambiado el trascurso de las vidas involucradas, incluyendo la mía.

Pero yo no había sido más que la pieza ingenua.

No había tenido que trabajar sometida a mis enemigos, cargar con la muerte de familiares inocentes ni me había tenido que casar con alguien a quien no amaba. Y es que Fabio y Enrico habían perdido tanto en el camino que apenas sabían cuánto de sí mismos había resistido.

Enrico fue cauto en la elección de sus palabras. No se reservó nada ni tampoco lo adornó, pero evitó enfatizar la crueldad del asunto.

No le quité ojo de encima. Atendí a cada gesto, a cada mueca, a cada aliento que surgía entrecortado de sus labios.

Cuando se hizo el silencio, suspiré. Me sentía mareada, el pulso acelerado, un punzante temblor en la punta helada de mis dedos. Sí, hacía frío, a pesar del potente calor que desprendía la chimenea.

Agaché la cabeza y me clavé los dedos en la palma de las manos. Quería hablar. Quería sobreponerme al silente caos que se había instalado entre Enrico y yo y encontrar el modo de dar voz a cualquiera de las preguntas que me atormentaban.

Pero mis pensamientos se habían convertido en una maraña sin sentido. Solo podía escuchar un eco incomprensible que no dejaba de aumentar mis pulsaciones.

—Kathia…

—Cristianno ha dicho que dieron la orden de matarle, que te lo pidieron a ti —interrumpí de súbito, casi sin darme cuenta. Y volví a mirarle.

Enrico asintió con la cabeza, más preocupado por mí que por su propia respuesta.

—Así es… —Tragó saliva—. Si no obedecía, te ponía en riesgo. Habrían descubierto que no eres una Carusso y que yo soy un topo dentro de la cúpula. Nos habrían ejecutado a los dos.

«Ejecutar». Fue inevitable imaginarnos a los dos, juntos, en el desolado terreno de algún descampado cercano a una incineradora de residuos o algo por el estilo. Maniatados y amordazados. Quizá con la cabeza cubierta por un saco para así llevarnos al extremo de un miedo que seguramente nos hincaría de rodillas en el suelo.

Un disparo, dos. Tal vez, varios más. Y después el colapso de un cuerpo que abandonaría la vida ya malherido por las horas de tortura y revancha.

Apreté los puños con fuerza y supe por sus ojos fijos en los míos que Enrico Ya conocía cada uno de mis pensamientos.

Qué solos nos sentíamos en ese momento.

—¿Cuál era el plan, entonces? —Logré preguntar, afónica y titubeante. Temía la respuesta.

—Hannah Thomas.

Al parecer, esa maldita mujer había estado viviendo bajo la identidad de Emilia Townsend tras haber llegado a un acuerdo con el Servicio de Inteligencia británico por haber estado involucrada en varios carteles cubanos y mexicanos.

Aterrorizada por terminar en una cárcel de máxima seguridad de por vida, Hannah terminó convirtiéndose en una amable y coqueta auxiliar de guardería infantil en un bonito pueblo del sur de Escocia como lo era North Berwick.

Cuatro años de tapadera tras haber estado más de una década viviendo una vida de excesos.

Pero el fin de la dichosa Hannah Thomas llamó a su puerta con la «muerte» de Cristianno. Y es que la idea, aunque no principal, había sido dar con ella, implicarla de nuevo en las familias y exponerla a que confesara su identidad ante toda la ciudad de Roma. Nadie se negaría al poder de una prueba genética, y el revuelo habría sido tan enorme que los Carusso no habrían tenido más remedio que replegarse. Detalle que me pondría a salvo de las decisiones de Angelo.

«Cuando empecéis a mataros será un espectáculo digno de ver». Esas habían sido las últimas palabras de esa mujer antes de saltar por una ventana con una sonrisa en la cara.

—¿Cómo lo supo Fabio? —jadeé asfixiada—. ¿Cómo descubrió que no era su hija?

—Hannah le extorsionó con decirle a Angelo que había tenido una aventura con Leonardo y que había grandes posibilidades de que fueras su hija.

Todo era tan apabullante. Cuando creía que ya sabía demasiado, que la situación no podía albergar nada más, Enrico me sorprendía con una nueva información. Centrada en él como estaba, me pregunté cómo demonios había podido soportarlo. De dónde había sacado semejante coraje. Yo apenas podía mantenerme erguida, y respirar con normalidad.

—Bien. —Ahora era yo quien tragaba saliva—. Entonces, mi madre biológica se ha suicidado, los Carusso creen que soy una Gabbana y que, en cuanto me case con Valentino, tendrán poder sobre mi supuesta parte proporcional del imperio, tú eres mi hermano y Cristianno está vivo.

A Enrico le desconcertó casi tanto como a mí la frialdad con la que había resumido toda la conversación. Pero es que fue el único modo que se me ocurrió de resistir las terribles ganas que tenía de echarme a llorar.

—¿Hay más? —inquirí. Y el silencio fue demoledor—. Habla, Enrico… Por favor…

Ya no había vuelta atrás.

Contuve el aliento.

—Fue poco antes de que yo descubriera toda la verdad y de que Hannah extorsionara a Fabio… —Enrico se estrujó los dedos—. Angelo dio la orden a su equipo de que te administrara una dosis no letal del virus dada la ausencia de resultados por parte de Fabio.

Me atravesó un fuerte escalofrío. Que las amenazas del Carusso alcanzaran ese grado de crueldad no fue lo que me asombró. Tras todo lo que había vivido en el seno de esa maldita familia y haber descubierto que Angelo había sido capaz de aniquilar a los Materazzi y a una rama de los Gabbana como lo era Filippo, su esposa e hijos, le sabía capaz de cualquier fechoría. Maldita sea, había asesinado a su propio padre.

No, no me inquietó que me utilizara como método de extorsión, eso era de esperar, sino la posibilidad de haber contagiado a alguien sin tan siquiera tener idea.

Sonreí con tristeza. Aunque más bien fue un resoplido.

—Así que soy portadora de un virus desconocido para el que no hay cura y además resulta ser bastante contagioso.

—Se te ha administrado un tratamiento efectivo que ha logrado bloquear el desarrollo y la capacidad de contagio. La carga viral es bastante baja, lo cual no pone en riesgo tu vida ni la de los que te rodean.

No supe que algunas lágrimas se habían escapado de mis ojos hasta que me atravesaron las mejillas. Enrico se inclinó hacia mí con la intención de limpiarlas y, tal vez, consolarme. Pero me adelanté frotándome los ojos.

—¿Por qué? —gimoteé ignorando la tristeza de Enrico—. No era su hija. No nos unía nada. ¿Por qué demonios se arriesgó a morir por salvarme, ah?

En cuanto Fabio descubrió toda la verdad, podría haberse desvinculado y recuperar su vida.

—Porque te amaba —gimió Enrico sucumbiendo a sus ganas de acercarse. Se acuclilló frente a mí y tomó mis manos con gran delicadeza. Tan enorme fue la sensación de bienestar que no pude negarme—. Porque sabía que yo también te adoraba, que eres lo único que me queda de mi familia. Y que daría cualquier cosa por mantenerte a salvo.

—Y aun así su muerte no ha valido de nada —repuse sintiéndome más culpable que nunca. Cargaría con ese momento toda mi vida.

—Puede que no, pero se fue protegiéndonos hasta el último aliento.

Miré nuestras manos entrelazadas. El calor de Enrico había vencido mi algidez e incluso contuvo los pequeños espasmos. Y aunque todavía sentía rabia contra aquel hombre, no pude evitar aferrarme al contacto como si este fuera lo único que me sustentaba.

Me sorbí la nariz, cogí aire y volví a mirarle.

—Dices que tenemos una agenda que cumplir…

—Mañana se llevará a cabo la misa del primer mes del fallecimiento de Cristianno… La familia quiere asistir.

Asentí con la cabeza.

—Para mantener a salvo a Cristianno debo alejarme de él y para salvarte a ti debo permanecer a tu lado.

Enrico no respondió. Supo que no era necesario, que aquellas palabras solo eran mías. No hablaría de la tristeza que me causaba pensar en él y en Cristianno y cada uno de los involucrados cargando con todo aquello. Ni tampoco diría que me moría de ganas por darle un final a toda esa basura para poder abrazarles sin miedo a verles morir.

Me guardaría cada una de las cosas que me perseguirían incansables hasta que estuviera segura de poder mencionarlas en voz alta. Y también pudiera entender que mi rencor tenía su origen en miles de detalles acumulados.

Capítulo · 10

Mauro

—

Nunca se me había dado bien mentir.

Mi madre solía decirme que ponía demasiada creatividad en un acto que es mejor abordar con la mayor sencillez. Pero justo en ese momento, me pregunté qué habría pensado ella de haberme visto en el jardín de acceso a aquella iglesia, lamentando una muerte artificial. Para colmo, no era la primera vez, así que tan mal no tenía que estar haciéndolo.

Sin embargo, en aquella ocasión la situación había adquirido un matiz completamente diferente. Y es que la mentira ahora ya no dependía de mí o los implicados en ella, sino de Kathia.

Y Giovanna.

Evité mirarla, a pesar de sentir sus ojos sobre mí oteándome con disimulo. Pensar en ella se había tornado complejo. Una parte de mí seguía atrapada en aquel beso, ansiosa por saborear su boca de nuevo. Pero la otra, la más prudente y reservada, se había atrincherado en la desconfianza. No sabía cuál de las dos vencería.

Miré a mi alrededor. Enrico estaba a unos metros de nosotros, erguido junto a su esposa, intercambiando saludos con algunos invitados e interpretando su papel con extraordinaria astucia y sin perder su intimidante elegancia.

Al Materazzi le gustaba muy poco llamar la atención, prefería pasar desapercibido. Pero había aceptado que la gente cediera a la tentación de saludar al nuevo jefe de la policía romana.

Me echó un corto vistazo. Bastó para darme un poco de aliento. Ambos sabíamos lo mucho que empezaba a costarme aguantar el tipo.

El lugar estaba atestado de gente. Habían asistido todos los miembros de la cúpula Gabbana y representantes de los grupos menores afiliados. Quizá por eso causó verdadero revuelo la inesperada asistencia de la familia Carusso y Bianchi, además de varios grupos aliados que en su momento decidieron apoyar a Angelo y dar la espalda a Silvano.

Era curioso verles allí ahora, conmemorando la pérdida del que hubiera sido el cabeza del imperio Gabbana en un futuro, cuando lo cierto era que habían deseado su muerte.

Se respiraba tanta tensión entre los invitados que asombraba que reinara la prudencia. Algunos incluso saludaron a Adriano Bianchi y a Angelo Carusso, y todo para acallar los rumores de disputas que corrían como la pólvora por la ciudad.

En cierto modo, debía alegrarme que la atención estuviera puesta en soportar la rabia. Nadie se preguntaría dónde estaban las mujeres Gabbana ni tampoco por qué demonios se oficiaba aquella misa en un momento tan vulnerable. Ya había ocurrido en el pasado, cuando Silvano y mi abuelo decidieron posponer la ceremonia en honor de Fabio.

Agaché la cabeza y cogí aire.

No me sentía cómodo. Tenía la sensación de que aquella inestable burbuja de conspiración reventaría en cualquier momento ahora que más personas conocían el secreto. Confiaba en la mayoría sin lugar a dudas. Pero mis temores no tenían nada que ver con la lealtad. Sino con la integridad de cada uno de los involucrados.

A más gente lo supiera, más peligro corríamos todos. Y entonces no serviría de nada haber mentido.

Esa batalla interna era tan despiadada como la nostalgia y la impotencia que me azotaban continuamente. Navegaban por mi sistema, aferradas la una a la otra, robándome poco a poco pedazos de una entereza ya de por sí frágil.

Una flaqueza que aumentó al ver que mis amigos apenas me dirigían un vistazo. Daniela fue la única que se atrevió y lo hizo aferrada a la mano de Alex, de soslayo y con una mueca de tristeza que cerca estuvo de arrancarme un suspiro.

No soportaba estar a menos de tres metros de ellos y no poder acercarme por temor a sus reacciones. Los necesitaba tanto. Ese sentimiento no hacía más que aumentar la angustia de una situación desquiciante.

De pronto, se me hizo imposible evadir la alerta. Había intentado evitarlo por todos los medios, pero la fortaleza del contacto reclamaba atención. Y es que no existía hombre capaz de resistirse a la mirada de Kathia.

Estaba al otro lado, un tanto alejada de los Carusso, en la posición perfecta para analizar sin impedimentos a todos y cada uno de los presentes. Su rostro pálido, adornado por unas ojeras que ni la sutil capa de maquillaje que llevaba pudo ocultar. Una postura rígida, pero agotada.

Se me hizo un nudo en la garganta. Hallé rencor en su modo de observarme, pero también dolor y empatía. Intuí la batalla emocional que se había desatado en su interior. Kathia quería odiar, pero no lo conseguía.

Cerré un instante los ojos y apreté los dientes. Lo único que ansié en ese momento fue correr hacia ella y envolverla con mis brazos. Insistiría, aunque me rechazara. Kathia no sabía cuán importante era para mí.

Perdí la cuenta del tiempo que pasamos observándonos. Por un instante, el murmullo de la gente, el sutil rumor de la prensa que esperaba fuera, tras el cordón policial, dejó de existir. Allí tan solo estábamos ella y yo y la tácita presencia de un Cristianno que ambos necesitábamos tanto como respirar.

No varió el gesto siquiera cuando el cardenal invitó a los presentes a acceder a la basílica para dar inicio a la misa. La vi coger aire y tragar saliva.

Súbitamente, Kathia comenzó a caminar en la dirección opuesta a la entrada, hacia donde estaba mi familia. Se movió con tanta osadía que me cortó el aliento y dejó boquiabiertos a los invitados que todavía estaban en el jardín.

Sin embargo, ella no prestó atención a los detalles. Se detuvo frente a Silvano, le clavó una poderosa mirada y extendió una mano que el mayor no dudó en estrechar, ignorando que toda la cúpula Carusso les observaba con notable rechazo.

Ambos conectaron de un modo fascinante. Perdidos en sus miradas como estaban, establecieron un vínculo de absoluta lealtad. Ahora que Kathia sabía de la supervivencia de Cristianno, haría cualquier cosa por mantenerle a salvo y quiso que Silvano lo supiera sin mediar una sola palabra.

El gesto bien pudo parecer un desafío. Quizá Kathia no debería haberse aventurado a cometer semejante imprudencia y arrastrar a Silvano consigo. Pero Enrico no la contuvo, sabedor de que tan solo causaría controversia. Y eso en concreto parecía importarle una mierda.

Se alejó lentamente de mi tío y se encaminó al interior del templo dejando tras de sí un escalofriante silencio. Me propuse seguirla al tiempo que vibraba mi teléfono. Era la entrada de una notificación.

Anna

→ Hotel Antica Aurelia. Hab. 104.

→ 20:00 horas.

08:57

Apreté los dientes. Giovanna no estaba en la posición adecuada para darme órdenes, y me alegré de no tenerla a la vista. De lo contrario, no habría podido disimular la rabia.

Kathia

—

Tomé asiento entre Valentino y Marzia al tiempo que el cardenal Bertone alcanzaba su lugar en el presbiterio. Junto a él, el diácono y el resto de acólitos que le asistirían, y entonces su voz inundó hasta el último rincón de la Basílica de Santa Cecilia.

A pies del altar y rodeada de flores, habían colocado la misma imagen de Cristianno que coronó la sala del hotel Aldrovandi donde se celebró el velatorio. Parecía que había pasado una eternidad desde entonces. Sin embargo, las demoledoras emociones que sentí aquel día, de algún modo, seguían conmigo. Ahora pugnando con otras igual de destructivas.

Lo miré. Aquellos ojos de un azul imposible me devolvieron la mirada un instante. Entonces, agaché la cabeza y me obligué a contener el pulso. Nadie entendería una reacción visceral después de un mes asumiendo su muerte. Y no podía olvidar que cada uno de mis movimientos era analizado escrupulosamente.

Debía contenerme. Así que cerré los ojos y cogí aire. No esperé que mi memoria evocara su mirada en la privacidad de mi mente.

Volví a estar bajo la lluvia, sentada a horcajadas sobre su regazo, con los dedos clavados en sus hombros. Su rostro a unos pocos centímetros del mío. Cristianno me observaba con las pupilas encendidas y desesperadas. Rogaba a través del rugido de la tormenta.

Esa vez no le besé, y abrí los ojos de súbito, dando de nuevo con su rostro en aquel cuadro y notando como el corazón me latía en la garganta.

Tragué saliva y comencé a estrujarme los dedos. Apenas habían pasado unos pocos minutos. Deseaba terminar cuanto antes y salir de allí.

—Te felicito —me susurró Valentino—. Me ha encantado ver cómo abordabas al pobre Silvano ahí fuera. Cuando te lo propones eres de lo más desafiante.

«No entres en su juego, no cedas». Me clavé las uñas en las palmas de las manos.

—Lástima que ese carácter tuyo no te haya servido para salvar la vida de tu amiga, la puta… ¿Cómo se llamaba? Ah, sí, Sarah.

Se me detuvo el pulso y regresó de pronto atronándome los oídos. Le miré de golpe, ojiplática, y fruncí el ceño. Sabía bien que Valentino adoraba herir, pero no tenía sentido que lo hiciera sin pretextos. Además, la probabilidad de que Sarah hubiera muerto era alta teniendo en cuenta que Angelo no había podido saciar su sed de venganza contra Graciella. De hecho, ya lo habían intentado, disparándole a traición.

—¡Oh, ¿no lo sabías?! —exclamó Valentino por lo bajo—. Discúlpame la grosería, querida. Tengo entendido que la incineraron ayer en el tanatorio de Pigneto, junto a otros cadáveres sin reclamar. Qué mala suerte, ¿no crees?

Lo entendí. Aquella era su forma de devolverme el golpe por haberme saltado las normas al acercarme a Silvano. Y supe que no era una noticia de última hora, sino que él la conocía de antes y solo estaba buscando el momento «adecuado» para decírmelo.

El aliento comenzó a amontonárseme en la boca. Apenas sentía mis pulsaciones, el vientre se me contrajo, los calambres se presentaron inesperadamente, atravesaron mis piernas. Fue lo que hizo que me pusiera en pie de golpe, con las manos temblorosas y el vientre contraído.

Me gané una mirada de reprobación del cardenal, pero este continuó con su sermón, a pesar de saber que la atención de los asistentes ahora estaba dividida entre él y yo.

No me importó. Ni siquiera fui capaz de enfocar nada. Simplemente tenía que salir de allí. Así que avancé, temerosa de no poder controlar mi propio cuerpo. Un par de pasos bastaron para sentir la certeza de que, al menos, llegaría al jardín.

Aceleré, con las manos convertidas en puños y el corazón estrellándose contra mis costillas, ignorando todo a mi alrededor.

Excepto a Enrico.

Pude verle por entre los arcos, caminando con la abrumadora elegancia que le caracterizaba. Pronto me alcanzaría y no sabía cómo reaccionar.

Me lancé al exterior y tropecé con una de las columnas del pasillo a la vez que trataba de coger aliento. Justo entonces, Enrico tiró de mí y me cogió por los hombros.

—Kathia…

—No, no… —le interrumpí intentando alejarme.

Poco pude hacer, mis instintos ansiaban lanzarse a él. Me quedé muy quieta, asombrada con el efecto que me causaron sus manos al capturar mi rostro. Me invadieron las lágrimas cuando me obligó a mirarle.

—Dice que está muerta… Tú no dejarías que Sarah muriera, ¿verdad? —Le vi titubear—. Dímelo.

—Cálmate, por favor.

—¡No! Dímelo, Enrico, dímelo.

No soportaría que Sarah estuviera muerta, que él tuviera que cargar con ello. No resistiría que no hubiera hecho nada por evitarlo. Y aun así quise creer que ninguno de mis temores era lo bastante acertado.

Apartó las manos de mi cara, me cogió del brazo y me arrastró.

—Camina.

—¿Adónde vamos? —inquirí intentando mantener el equilibrio.

Abrió la puerta de su coche y me empujó dentro antes de tomar asiento frente al volante y echar mano a su teléfono. Escribió algo que no alcancé a ver.

—¿Por qué no hablas?

—Ponte el cinturón y espera.

Obedecí, todavía confundida y sollozante. Tuve que cerrar los ojos y apretar los dientes para contener la desesperación.

Unos segundos más tarde, el coche se puso en marcha. Salimos de la basílica y atravesamos el cordón policial. Enrico no habló hasta que cruzamos el Puente Sublicio.

—Angelo dio la orden de eliminarla al saber que no falleció tras el disparo.

Podría haber pasado desapercibido, pero noté el sutil quiebro en su voz. Le miré de reojo. Había apretado el volante y tenía los ojos clavados en la carretera. Lo percibí tan solo, tan agotado de sí mismo.

—¿Dónde la has escondido? —pregunté de golpe.

—Está con él, en lago Albano. —Tragué saliva y me limpié las lágrimas que todavía insistían. Fue una suerte que no mencionara su nombre—. Gracias.

Fruncí el ceño.

—¿Por qué?

—Por confiar en mí.

—Eso no quiere decir que te haya perdonado.

—Al menos es un avance.

—¿Qué tiene que ver Sarah en todo esto? —Cambié de tema—. No ha hecho nada malo.

—No, pero se ha convertido en un objetivo —concretó, dejándome entrever que la decisión de Angelo no había sido fortuita o temperamental.

—Tú sabes bien el motivo, ¿cierto?

El silencio surtió efecto de inmediato. Ajena al porqué, decidí que Enrico escogiera el mejor momento para desvelar lo que callaba. Después de todo, Sarah era la mujer de la que estaba enamorado.

Miré hacia el exterior. Bajo todas aquellas capas de inquietud, una inesperada serenidad comenzó a abrirse paso. Appia Nuova se dibujaba ante nosotros sin apenas tráfico. El tiempo se derramaba, alejándonos cada vez más de Roma y parecía que mi cuerpo me daría una tregua.

Sin embargo, las lágrimas regresaron. Esta vez, mucho más lentas y agónicas.

—Siempre estuviste cerca —balbuceé comedida, sin apartar la vista de la ventanilla—. Me cogías cuando caía al suelo. Me arropabas cada noche. Me abrazabas cuando tenía miedo... Tenía una foto nuestra en mi habitación. Te echaba de menos cada día... Hiciste que te convirtiera en el centro de mi vida, en lo único en lo que podía pensar cuando estaba en el internado.

Enrico contuvo el aliento y volvió a apretar el volante.

—Descubrir que eras mi hermana solo dio un sentido más a lo mucho que te quiero. Y volvería a recorrer cada uno de los pasos que me han traído hasta este momento si ello me permite estar a tu lado.

—¿Aunque nunca llegue a perdonarte? —dije asfixiada.

Agaché la cabeza. El llanto aumentó, pero me esforcé en controlar los sollozos apretando los labios.

—¿Por qué ahora, Enrico? ¿Por qué esperasteis tanto tiempo? —Un mes aceptando una realidad que no existía.

—Porque te convertiste en tu peor enemigo.

Sentí furia y alivio al mismo tiempo. Y me encogí en mi asiento, notando que el agujero que se había formado en mi pecho lentamente menguaba. Todavía era demasiado pronto para sacar una conclusión, pero hacía mucho que había entendido que mi cuerpo funcionaba a un ritmo diferente. Quizá él no estaba tan seguro de la fortaleza de mi rencor. Tal vez, el amor y la lealtad valían más después de todo.

Temblé al sentir los dedos de Enrico hurgar con delicadeza entre los míos. Acariciaron mi mano y, a continuación, se aferraron a ella sin esperar una respuesta. Creí que no aceptaría el contacto, que lo propio hubiera sido imponer distancia. Era mi hermano, pero también era el hombre que tanto daño me había hecho.

Y como si de una descarga se tratara, cerré mis dedos en torno a los suyos y respiré.

Capítulo · 11

Sarah

—

Tuvo su inicio la noche anterior, mientras Cristianno dormitaba con la cabeza apoyada en mi regazo. Fue la única manera que se me ocurrió de ayudarle a descansar. Ambos en el sofá, con la chimenea prendida y la televisión emitiendo una película a la que ninguno prestamos atención.

No tardé en seguirle, presa de un letargo incómodo y perturbador. De pronto me abordó un cosquilleo. Insistió hasta convertirse en sutiles descargas. Aun así, no fueron lo bastante fuertes como para espabilarme.

Al menos hasta que la madrugada se asentó.

El dolor comenzó a quebrarme. Fue tan insistente y perforador que me asombró ser capaz de caminar hasta el baño. Llegué dando tumbos, apretando los dientes mientras una capa de sudor me perlaba la frente.

Entonces la vi. La sangre que me había empapado el pantalón.

Sangrar nunca era una buena señal. Menos aún con una herida fresca de bala. Pero la pérdida no tenía nada que ver con ella. Surgía de entre mis piernas. Me provocó unas náuseas tan poderosas que tuve que hincarme de rodillas frente al inodoro.

No recuerdo cuánto tiempo pasé allí y de dónde saqué las fuerzas para subir a mi habitación y cambiarme de ropa. Lo cierto fue que el dolor no menguó y fue agotándome hasta cortarme el aliento.

La casa todavía dormía. Asomaron los primeros destellos del amanecer cuando tomé la decisión de llamar al doctor Terracota. Prefería solucionar lo que sea que estuviera pasándome por mí misma, no quería preocupar a Cristianno. De lo contrario, temía que se expusiera demasiado.

El hombre me atendió de inmediato. Me dijo que esperara su llegada tumbada en la cama, que evitara tomar cualquier analgésico o infusión. Sin embargo, no fui la única que escuchó sus recomendaciones.

Encontré a Lele en el umbral de la puerta de la cocina, con el ceño fruncido y un par de bolsas en la mano. Era el desayuno, justo como había prometido traer la noche anterior. Las dejó sobre la mesa y se lanzó a mí para arrebatarme el teléfono. Intuyó a la perfección lo que estaba sucediendo, y yo no puse objeción a que tomara las riendas. Me sentía demasiado inestable como para llevarle la contraria y prefería que fuera él a que se enterara el resto de la casa.

Una hora más tarde y tras haber pasado por varias pruebas médicas, me incorporé en la camilla de una de las consultas que Terracota había reservado en el hospital de Albano Laziale.

Lele tomó asiento a mi lado y me cogió de la mano mientras Thiago esperaba apoyado en la pared cruzado de brazos. Y es que Terracota no podía acceder al perímetro sin supervisión. Fue una suerte que optara por el segundo de Enrico.

—¿He abortado? —dije bajito, sin atreverme a mirar al doctor.

—Por asombroso que parezca, no —anunció mirándome por encima de sus gafas—. Aunque no descarto que suceda. Estamos ante un embarazo de máximo riesgo, señorita Zaimis.

—¿Quiere decir que ella corre peligro? —intervino Lele, bastante preocupado.

—Cálmese. Las pruebas han arrojado resultados positivos. Su integridad permanece estable y la herida evoluciona favorablemente, pero esta ha afectado demasiado al embrión —explicó metódico y con gran pausa.

Los hombres no le quitaban ojo de encima. Sin embargo, yo apenas pude apartar la vista del suelo. Sentía que todo aquello era una especie de castigo y no podía dejar de pensar en la conversación que había mantenido con Valerio hacía unos días.

—No creo que la gestación alcance el tercer mes —continuó el doctor, llamando mi atención—. A menos que sea de lo más estricta con su día a día. Le daré unas pautas. Tendrá que descansar mucho y seguir una dieta específica. Nada de estrés.

Le miré de súbito y alcé las cejas. Evitar los sobresaltos en medio de aquella guerra era más que imposible y el hombre lo sabía muy bien. Quizá por eso se acercó a mí y me dio un apretón en el brazo.

—Tome, es su primera ecografía.

El doctor extrajo la fotografía de entre los documentos de su carpeta y me la entregó sabiendo que respondería de un modo ausente. Y es que lo último que necesitaba en ese momento era ver a mi hijo. Porque entonces le amaría y me odiaría a mí misma por desear traerlo a un mundo tan lamentable como el nuestro. Ese niño no merecía ser un hijo de la mafia.

Apoyé la imagen bocabajo en mi muslo y tragué saliva. Sentía unas irremediables ganas de llorar.

Terracota se despidió de nosotros y se marchó dejándonos sumidos en un profundo silencio que ni Lele ni Thiago quisieron interrumpir por respeto a mí. Lo agradecí aferrándome aún más a la mano del genovés.

—Thiago… —susurré antes de levantar la vista. Le encontré dominado por un gesto serio y pensativo—. Necesito que guardes silencio.

—Sarah…

—Lo sé. —Me pellizqué el entrecejo—. Sé que es tu jefe y, ante todo, el hombre al que quieres como a un hermano, pero estarás de acuerdo conmigo con que Enrico no necesita más cargas. Al menos, por ahora.

El largo silencio que sobrevino a continuación dejó bien claro que Thiago estaba de acuerdo con mi decisión.

—Procura que tu integridad física no corra peligro y mantendré mi palabra —sentenció.

—De eso me encargo yo, te lo aseguro —añadió Lele, aportando una chispa de alivio.

—¿Podemos esperar un rato antes de regresar? No quiero que Cristianno me vea así. Se preocupará.

—Se me ocurre un lugar mejor.

Desde la terraza del piso franco de Albano Laziale podía verse el lago. Aunque la espesura del bosque ocultaba prodigiosamente la ubicación de la casa.

A Lele no le hizo gracia que quisiera tomar el aire con el frío que hacía, pero finalmente cedió a cambio de apoltronarme en una silla, envuelta en una manta, y obligarme a tomar una infusión de tila y manzanilla. Era curioso las sorpresas que deparaba la personalidad que se escondía bajo aquella fachada tan impresionante.

—¿No deberías estar en Roma? —le pregunté a Thiago—. Ya ha empezado la misa de Cristianno.

Se estaba fumando un cigarrillo apoyado en la barandilla mientras oteaba el horizonte perdido en sus pensamientos.

—No se espera mi presencia —dijo mirándome de reojo.

—¿Crees que Enrico sospechará?

—Por supuesto. No es fácil mentirle.

Le observé a tiempo de ver cómo le daba la última calada a su cigarrillo y lo apagaba en el cenicero.

—Estoy siendo egoísta, ¿verdad? —inquirí de pronto, sucumbiendo a la presión de mis remordimientos.

Thiago se acercó y se acuclilló ante mí. Retiró la taza, la dejó sobre la mesilla de cristal, junto a la ecografía, y me cogió de las manos.

—Mi madre dice que soy demasiado racional, que siempre estoy analizando cada paso que doy, como hacía mi padre. Soy capricornio, al fin y al cabo —bromeó provocándome una sonrisilla. Ese pequeño inciso me sirvió para coger aire con normalidad—. Yo también tendría miedo —continuó, ahora más serio—. Presuponemos que todo esto terminará pronto, pero nada se puede dar por sentado y es honesto que temas por la integridad de tu hijo. No puedes esperar aceptar todo lo que te está pasando por sensata que seas.

Y es que solo era una cría de veinte años programada para afrontar horrores. Consideraba una anomalía que la vida fuera benévola conmigo. Conocer a los Gabbana, a Kathia, a los chicos, a Enrico había sido un regalo de un valor extraordinario e incalculable. Me aterraba ir perdiéndolos por el camino por culpa de un grupo de dementes.

—No debería tomar una decisión unilateral...

Enrico no podía soportar más presiones, pero se trataba de su hijo. Teníamos que meditar juntos qué era lo más adecuado.

—No lo harás. Él lo sabe muy bien. Y tú también.

—Pero tampoco quiero encadenarlo a una vida que ninguno de los dos hemos valorado. Ni siquiera sé qué opina de todo esto.

—Más que egoísta, me pareces ilusa —sonrió Thiago.

De pronto, se abrió la puerta del apartamento y se oyeron unos pasos precipitados. Me costó reaccionar, ni siquiera me dio tiempo a levantarme. Simplemente vi cómo Thiago se ponía en pie y fruncía el ceño un instante antes de que Kathia apareciera en la terraza.

Me miró jadeante, obviando el escalofrío que atravesó mi espalda.

—Kathia… —Me erguí todo lo rápido que pude y me fundí con ella en un abrazo.

Temblaba. Lo hacía tan vacilante, y me aferré con mayor fuerza, tratando de borrar la tristeza que transmitía su cuerpo.

Al separarnos, las vi. Varias lágrimas atravesando sus mejillas. Se las frotó con fuerza justo antes de agachar la cabeza. No esperé que su rostro se contrajera y me mirara atónita. Un instante después, desvió la vista hacia Enrico, que nos observaba desde la entrada.

Kathia no necesitó de palabras para entenderlo todo. Le bastó con otear aquella ecografía en la que apenas podía verse a nuestro hijo.

Tragó saliva y se aferró a mis manos. La invité a tomar asiento a mi lado.

—¿Estás bien? —preguntó y, por suerte, pude forzar una sonrisa.

—Estoy muerta.

—No bromees con eso.

Era demasiado macabro, pero necesitaba aliviar su tensión como fuera. Aunque, no bastó, al menos pausó los espasmos.

Cogí su rostro entre mis manos y limpié la humedad de sus ojos con la yema de los pulgares.

—Tenía tanto miedo —jadeó ella antes de apoyar la cabeza en mi pecho.

La envolví con los brazos y acaricié su cabello. Sabía de las ganas que tenía de verla, pero nunca creía que sería tan desbordante.

Se incorporó sobresaltada al oír el murmullo de pasos provocados por Thiago accediendo al salón. Kathia miró a su alrededor a la espera de toparse con Cristianno.

—No está aquí —le aseguré y ella liberó un suspiró.

—No sabría qué hacer si le tuviera delante. Todavía me cuesta creerlo —admitió cabizbaja—. Yo… he decidido alejarme de él. Es la mejor manera que se me ocurre de salvarlo. Pero no tengo ni idea de lo que nos espera y estoy cagada de miedo.

Entendí que jamás se había permitido reconocer ese sentimiento por el modo asfixiado en que sollozaba.

Volví a coger sus manos y le clavé una mirada firme. Kathia no necesitaba oír ahora lo complicado que sería salir de toda aquella basura.

—Sería demasiado frívolo decirte que la vida te ha dado una segunda oportunidad. Porque lo cierto es que no ha sido la vida, sino las personas que habitan en ella. Y creo que, si han sido capaces de burlar a la muerte, podrán con cualquier cosa que se les ponga por delante. Eres demasiado importante para ellos.

—Eso es precisamente lo que me aterroriza, que piensen que mi vida vale más que las suyas —rezongó—. Ya sé lo que se siente al perder. La próxima vez podría ser real… Podría irse creyendo que le odio. No sé ni qué pensar…

Apreté los labios y me obligué a contener las súbitas ganas de echarme a llorar con ella. Me resultó horrible ver cómo Kathia se debatía entre proteger a Cristianno y sus ganas de estar con él. Y sabía que prefería la ausencia a saberle muerto. Pero ello no le restaba dolor y confusión.

—¿Te valdría de algo que esté a tu lado? —Era lo único a lo que podíamos aferrarnos.

—Por supuesto que sí.

El abrazo que nos entregamos estuvo cargado de honestidad y temor. Quizá nunca lo diríamos en voz alta, pero ambas supimos que no hacía falta tiempo para sabernos leales la una a la otra.

Capítulo · 12

Mauro

—

Apenas faltaban unos minutos para que el reloj marcara las ocho de la tarde y todavía me debatía entre ceder a la petición de Giovanna o largarme de allí. Lo cierto era que ni siquiera sabía qué demonios esperar de aquella reunión.

Sin embargo, una parte de mí no había podido desprenderse de la extraña tensión que me había inundado desde que leí el mensaje de la Carusso.

Llevaba toda la tarde dentro de aquel coche, aferrado al volante. Me había fumado varios cigarrillos, había rechazado varias llamadas y el pulso mantenía su ritmo precipitado. El motor encendido, la radio a un volumen muy bajo y la calefacción emanando un calor que fui incapaz de sentir.

Había visto a Giovanna llegar en un taxi y acceder al hotel con total naturalidad. No pude vaticinar qué se proponía, pero desde luego tampoco logré liberarme de la inquietud que me produjo mirarla. Era como si cualquier gesto que hiciera me enredara más y más en una tela de araña invisible.

Finalmente, cedí, me bajé del coche y entré en el hotel. Según el panel, la habitación ciento dos se encontraba en la segunda planta, así que me dirigí al ascensor, tratando de pasar desapercibido. No había demasiadas personas en el vestíbulo principal, pero temía que alguien pudiera reconocerme.

Al llegar, me detuve delante de la puerta. Por un instante, pensé en darme la vuelta, volver a casa y olvidarme de todo aquello. Era muy descorazonador que me sintiera tan inestable por algo que ya había hecho en el pasado. No era la primera vez que Giovanna y yo nos encontrábamos.

Quizá por eso fui incapaz de retroceder. Si no cruzaba aquella maldita puerta, probablemente me arrepentiría. O eso me gritaba mi fuero interno.

Di dos golpecitos. A continuación, Giovanna me hizo pasar. Contuve el aliento al toparme con su rostro. No se atrevió a mirarme de frente.

Caminé despacio. La puerta se cerró tras de mí mientras yo me situaba frente a los ventanales. Mostraban una panorámica boscosa salpicada por las luces de la piscina y los jardines. Me sentí muy fuera de lugar y cada vez más impaciente.

—Pensé que no vendrías. —Su voz me erizó la piel de la nuca.

Durante mis últimos encuentros con Giovanna, había empezado a sentir que nuestra paradójica relación alcanzaba un punto aceptable. Había llegado incluso a notar que la Carusso despertaba en mí una emoción a la que todavía no había puesto nombre. Algo a medio camino entre la atracción y el respeto.

Quería explorarlo, a pesar de las reservas que me causaba. Necesitaba descubrir qué demonios se ocultaba tras aquella inaudita sensación que cada día se hacía más fuerte.

—Te preguntarás por qué te he citado aquí, ¿cierto? —inquirió un poco nerviosa.

—No creo que sea nada bueno. —Y estaba en lo cierto porque, ahora que compartíamos espacio, aquella negativa tensión no hizo más que crecer sin control.

—¿Por qué?

Me giré para mirarla, guardándome las manos en los bolsillos del pantalón.

—Confío en mis instintos.

Giovanna desvió el rostro y apretó los dientes. Al parecer, le molestó que desconfiara de ella. Ese detalle me causó cierta división. Quizá estaba exagerando. Quizá solo tenía miedo de provocar que Cristianno y Kathia estuvieran en peligro por culpa de mis errores. Quizá odiaba la idea de convertir a Giovanna en mi verdadero enemigo ahora que la situación nos había transformado en algo más que aliados.

Pero entonces alzó el mentón y su rostro adoptó una mueca arrogante que enseguida me puso en guardia. Comenzó a juguetear con la punta de sus dedos al tiempo que se movía despacio por la habitación.

—Verás, hay cosas que no pueden hablarse a la intemperie. Nunca se sabe quién podría estar escuchando. —Contuve el aliento obligándome a no mostrar ninguna reacción—. He estado pensando en nuestro pacto, Mauro. Y quiero renegociar. No está bien que tú seas el único que obtenga beneficio. —Mencionó lo último con una entonación muy próxima a la burla.

Fruncí el ceño. El pulso se me había disparado al punto que sentía el corazón latiéndome en la maldita garganta.

—Creía que te habías implicado lo suficiente ahora que tu relación con Kathia es lo bastante estable y cercana.

—Es cierto que se ha ganado mi aprecio, pero ella no tiene nada que ver con mis decisiones.

Se puso a revisar los diversos objetos que había sobre la cómoda. Actuaba tan petulante que casi parecía estar de compras con una amiga. Me aturdió intuir lo que iba a pasar y no pude evitar pensar que esa mujer que se pavoneaba ante mí había visto a Cristianno vivo.

Carraspeé dando un paso al frente.

—Déjame que aclare una cosa. ¿Estás intentando amenazarme?

—Nunca dejará de asombrarme la suspicacia Gabbana. —Me echó una sonrisilla—. Resulta abrumador lo bien que le sienta la muerte a Cristianno.

Por inverosímil que pareciera, yo tampoco pude evitar sonreír.

—Ahí está, la auténtica Giovanna Carusso —espeté tratando de ocultar el escalofriante pavor que me había despertado—. ¿Y bien, qué quieres?

—A ti. —Fue abrupta, y sus mejillas enseguida adoptaron un tono rosado.

Entrecerré los ojos. Por más que quisiera saltar sobre ella y eliminarla, borrar nuestro paso por aquella habitación y restaurar la protección de Cristianno, no estaba seguro de si sería tan fácil. Y tampoco quería darle la oportunidad de verme titubear. Debía afrontar aquello con entereza. La integridad de los míos estaba por encima de cualquier cosa, incluso de mí mismo.

—Es curioso ver cómo dudas y te ruborizas a pesar de estar en la posición controladora —instigué—. Debe de ser bastante poderoso eso que dices sentir por mí.

Giovanna torció el gesto y alzó las cejas. De pronto, ya no le importaba que sus sentimientos quedaran tan expuestos. Después de todo, yo era su objetivo.

—Tú lo has dicho, la pelota está en mi tejado ahora. Detalle que te deja en una situación inestable. —Me clavó una dura y siniestra mirada—. No juegues conmigo, Mauro.

—Tenemos percepciones diferentes, Carusso. No estoy jugando, simplemente trato de entender en qué momento he despertado en ti semejante necesidad de extorsionar.

—No te pega nada la elocuencia. —Volvió a sonreír. Solo un instante—. Lo que yo sienta o cómo lo sienta no es asunto tuyo.

—¿Incluso si soy el causante?

Lo había intentado, hacer que fuera plenamente consciente de hacia dónde nos arrastraría si continuaba por ese camino. No creía que Giovanna hubiera pensado en los riesgos ni si realmente merecía la pena tenerme a su merced bajo amenazas.

Sin embargo, supe que ya había cruzado esa línea y que hacerme suyo bien valía cualquier método. Incluso jugar con la integridad de mi primo.

—Sé cuán importante es Cristianno para ti y también sé qué provocaría que todo el mundo descubriera que está vivo —comentó más segura de sí misma de lo que nunca había estado—. Es sencillo. Yo guardo silencio y, a cambio, obtengo lo que deseo.

—A mí —gruñí por lo bajo.

—Qué bien que lo hayas entendido.

Me centré tanto en la rabia que me causó su maldita mueca de inocencia que no pude hacer nada por contenerme. Una descarga me atravesó con violencia y me lanzó hacia Giovanna. Capturé su cuello con una mano y la estrellé contra la pared.

—O podría estrangularte —rezongué a solo un palmo de su boca—. Podría apretar tu maldito cuello y ver cómo agonizas en mis manos.

Me satisfizo ver el miedo en sus pupilas verdosas y el enrojecimiento que pronto adoptó la piel de su rostro. Pero no duró. Giovanna había ensayado bien cada una de mis reacciones. Tenía preparado un jodido dique de contención.

—Entonces no tardarías en enterrar a tu primo —jadeó radiante, como si estar asfixiándose le complaciera—. No creo que quieras perderlo y, mucho menos, herir a Kathia. Te convertirías en su verdugo por haber antepuesto tu orgullo. ¿Crees que no he tomado precauciones? ¿Que no he contemplado tu negativa?

—No te creo —dije entre dientes.

—Piero Farnessi.

Abrí los ojos tanto que fui incapaz de visualizar su sonrisa. Durante unos segundos, siquiera pude notar mis pulsaciones. Un frío arrollador me invadió, instalándose en mi vientre con tanta rudeza que incluso me provocó un espasmo.

Piero Farnessi no era un hombre de estrategia. No gozaba de la suficiente inteligencia y apenas tenía poder. Simplemente, era un esbirro más. Ello no menguaba sus muchas habilidades, como lo eran su imperiosidad o gran destreza en la lucha. Era un excelente torturador y un gran leal a Carlo Carusso. Lo que le convertía en la perfecta herramienta de aquella miserable mujer.

—Lo sabe todo. Haría cualquier cosa por mí, Gabbana —se regocijó con una mueca de satisfacción.

Giovanna lo sabía. Maldita sea, sabía bien que me tenía en la palma de su mano.

Tragué saliva. Muy despacio, fui liberando su cuello hasta dejar caer el brazo y cerré los ojos. O aceptaba o esa misma noche Enrico sería el primero en caer.

—¿Qué me asegura que no me traicionarás? —inquirí cabizbajo, al borde de atragantarme por el rencor.

—Tendrás que confiar en mí como yo hice contigo. —El modo en que habló me hizo mirarla de nuevo.

Toda la arrogancia, toda la vileza que había mostrado a lo largo de aquella conversación había desaparecido. La Giovanna que ahora mismo tenía delante era la misma versión que logró arrancarme un beso. No podía creer que lo hubiera mandado todo a la mierda. No concebía que, después de las últimas semanas, hubiéramos llegado a ese punto.

—Podrías haberme tenido, Giovanna —murmuré con los ojos clavados en ella—. Estabas tan cerca.

Ella tragó saliva y adoptó una mueca de arrepentimiento.

—Nunca lo sabremos —sentenció.

Y tras un largo rato de silencio, consumiéndonos en una mirada llena de vacilaciones, me di por vencido y asumí que había perdido.

Nada la haría cambiar de opinión. Ni siquiera la posibilidad de olvidar lo que había sucedido en aquella habitación y continuar como si nada hubiera pasado.

—Bien… —gemí acercándome a su oído—. Tú ganas…

Todo empezó con un beso desquiciante y tan agónico que pronto nos robó el aliento. A partir de entonces, en el preciso momento en que los dedos de Giovanna se colaron bajo mi jersey, mi mente se desconectó presa de una emoción tan demente como enfermiza.

Lengua, dientes, piel, embates desenfrenados, rudos. Asfixia. Nunca sabría qué demonios fue lo que provocó que mi cuerpo respondiera. Pero lo hizo, a pesar del rechazo que me causaba haber sido arrastrado a semejante situación. Y mientras me convertía en aquello que siempre había odiado, supe que lo haría las veces que fueran necesarias si con ello mantenía la integridad de los míos intacta.

Más tarde, cuando culminamos aferrados el uno al otro, cerré los ojos y me maldije por haber creído que Giovanna podía convertirse en mi cómplice, en esa brisa fría de verano que alivia cuando nada más lo logra.

—Mentiroso —jadeó la Carusso al ver que me incorporaba. Empecé a vestirme—. Dijiste que, si te invitaba a mi cama, me harías el amor.

—Y no mentí —espeté dándole la espalda—. No me has invitado. Sino obligado.

—Mauro…

La miré por encima del hombro. Aquel no era el rostro de alguien que había cumplido sus deseos. Giovanna más bien parecía atormentada y arrepentida. Pero ambos sabíamos que ya era demasiado tarde para ese tipo de lamentaciones.

Terminé de calzarme, me puse la chaqueta y me detuve a unos pasos de la puerta.

—¿Qué? —inquirí cortante.

—Nada… —gimoteó.

Di un portazo al salir.

Ni siquiera fui consciente del trayecto al edificio. Lo hice por pura inercia, con la mente asombrosamente en blanco y una detestable sensación de incomodidad pegada a mi piel. No tardaría en descubrir que ni una ducha me aliviaría.

Capítulo · 13

Cristianno

—

Detestaba la incertidumbre con todas mis fuerzas. La consideraba uno de los sentimientos más corrosivos que podía padecer el ser humano. Aumentaba si se aliaba al silencio. Y de eso obtuve mucho.

Mauro no cogía el teléfono ni respondía a los mensajes. Lo último que sabía de él era que había abandonado el edificio pasado el mediodía. No me llamó como habíamos acordado ni tampoco avisó a nadie.

Eran motivos suficientes para preocuparse, a pesar de no tener ningún indicio, más que mi propio instinto. Y hubiera perdido la cabeza de no haber sido por un desvarío.

Al segundo de Rollo, Massimo, se le daba muy bien eso de rastrear teléfonos móviles y ubicó a Mauro en las dependencias de un hotel a las afueras del barrio de Monteverde. Dicha localización se prestaba a deducciones bastante sugerentes. Sin embargo, conocía bien a mi primo. La razón por la que había ido hasta ese lugar no era tan banal como parecía.

No volví a intentarlo hasta bien entrada la noche y me llevé el móvil a la oreja pensando que no tardaría en colgar. Casi me estremecí al escuchar el chasquido que precedió a su aliento

—Hasta que por fin contestas. Has debido de estar muy ocupado. —Traté de sonar travieso a la espera de oírle seguirme el rollo.

Pero Mauro no estaba por la labor. Detalle que me dio mucha información.

—¿Ocurre algo? —Su voz sonó apagada, entristecida y distante.

—No… —Entrecerré los ojos—. Que yo sepa.

—Estaba cansado. Necesitaba dormir. —Escogió mentir.

—¿Todo el día?

No hubo respuesta, tan solo un lánguido suspiró. Mauro no estaba preparado para contarme lo que sea que hubiera pasado y entendí que había sido lo suficiente lamentable para él. De lo contrario, no habría optado por ocultármelo.

Decidí cambiar de tema y darle tiempo para tomar una decisión.

—¿Cómo ha ido? —pregunté.

—Una misa pedante, invitados indeseables. ¿Qué más se puede pedir?

Lo que más me hería era que toda mi familia y amigos, conocedores o no de la verdad, tuvieran que pasar por ese tipo de situaciones que no hacían más que perpetuar la supuesta sombra de un desastre.

Incluso lo habían comentado en los informativos de mediodía, que el alcalde de la ciudad era un hombre afable. La prensa había captado el momento en que Adriano estrechaba la mano de mi padre a la salida del recinto. El Bianchi fue muy oportuno.

Tragué saliva.

—¿Y Kathia? —me atreví a decir.

—Se fue con Enrico. Ha estado en Albano Laziale. Al parecer, Valentino hizo de las suyas. Estaba muy preocupada por Sarah.

Por cómo lo dijo, Mauro no albergó la posibilidad de que yo fuera ajeno a esa información. De hecho, lo mencionó esperando oírme hablar sobre mi encuentro con Kathia.

El desconcierto me golpeó tan de súbito que enmudecí.

—¿Cristianno?

—¿Dices que Kathia ha estado aquí?

Me había pasado la mañana dando vueltas por el lago, ordenando mis pensamientos, preparándome para el siguiente paso, sin saber que tenía a Kathia a menos de dos kilómetros de mí.

—Creí que Enrico te avisaría… Mierda.

No podía reprocharle nada, aunque hubiera sido un acto premeditado. Sin embargo, me alarmó su reacción. Mauro respondía, comentaba, pero no estaba en la conversación. Tenía la mente en un lugar al que no me permitía acceder. Quizá por protección, tal vez por cortedad. No me valían ninguno de esos motivos. Porque tenerlos significaba que existía el momento que los había provocado, y detestaba imaginar qué podía ser.

—Mauro…

—He pensado que… —me interrumpió abruptamente—. Necesito aferrarme a algo que me devuelva a la normalidad… O al menos parte de ella. —De nuevo, su voz sonó decaída.

Me humedecí los labios y cogí aire.

—Vas a hablar con los chicos.

—Sí… Alex me partirá la boca si aparezco por su casa y Eric es un experto escapista. Pero Daniela es la más razonable. Iré a verla antes de que vaya a clase.

A pesar del riesgo, la idea me entusiasmó mucho.

—¿Crees que nos perdonarán? ¿Que volveremos a ser los que éramos? —aventuré lleno de vacilaciones.

—Necesito que sea así. Son nuestra familia.

—Les echo mucho de menos —suspiré, y escuché a Mauro tragar saliva.

—Te avisaré mañana, ¿de acuerdo?

No quería seguir hablando, pero no le permitiría colgar sin más.

—Mauro…

—¿Qué?

—Evita destruirte. Odiaría que lo hicieras sabiendo que me tienes a tu lado. Buenas noches.

Silencio. Percibí sus dudas, lo densas y graves que estas eran, lo mucho que todavía le costaba mencionarlas en voz alta. También sentí lo consciente que era de mi percepción. Mauro sabía que no podría ocultarme sus pensamientos por mucho tiempo. Aunque esa noche lo dejáramos estar.

—Buenas noches, compañero.

Cerré los ojos y me pellizqué el entrecejo.

Agotado como estaba, de poco sirvió esforzarme en contener mis remordimientos. No hacía mucho que estos solían disfrazarse de culpabilidad. Me atormentaba creyéndome el causante de todo lo que nos estaba pasando. Pero con el tiempo entendí que no podía ser protagonista de una historia que había empezado antes de mi propia existencia.

Entonces esos tormentos se transformaron en impotencia, en la incapacidad que sentía al no poder hacer nada por evitar que los míos se consumieran.

Nuestra vida se había pausado. Cualquiera de los pasos que diéramos debían emprenderse mirando de un lado a otro y nunca pensando en nosotros mismos, sino en las represalias que estos pudieran tener sobre los demás.

Quizá el problema de Mauro era simplemente eso, estar atrapado en una decisión que ahora no le permitía una reacción impulsiva. Pero mi compañero jamás callaba. No conmigo.

Esperar sería complicado.

Me puse en pie. La cocina se había quedado helada. El café que me había servido había perdido ya todo el calor. Di unos golpecitos con los nudillos en la mesa. Hasta el momento, me había sorprendido a mí mismo siendo prudente. Pero esa noche no tuve ganas de contenerme. Al menos, no del todo.

Benjamin estaba en el salón, sentado en el sofá frente a un Lele que había optado por el suelo. Entre los dos, sobre la mesa bajera de madera, un tablero de ajedrez con apenas once piezas.

El genovés perdía, pero no parecía importarle. Observaba a Ben de un modo apasionado. Puede que Lele fuera un ligón y le gustaran las aventuras; no por nada tenía esa fama. Pero advertí la diferencia casi de inmediato y esta empezaba a ser aceptada por el inglés.

Ambos me miraron en cuanto terminé de acceder a la sala. Cogí aire y me humedecí los labios. No estaba molesto, pero detectaron cierto disgusto en mí.

—¿Lo sabíais? ¿Que Kathia ha estado en Albano Laziale esta mañana? —Su silencio me bastó como respuesta, y asentí con la cabeza—. Bien, os lo pondré fácil. Podéis venir conmigo y ayudarme a acceder a Frattina o iré solo.

Se incorporaron de súbito al tiempo que yo les daba la espalda para salir de la casa.

—¿Cómo lo has soportado? —le oí decir a Lele.

—No sin esfuerzo. Vamos.

Benjamín tomó asiento frente al volante mientras que yo me tendía en la parte de atrás, ocultándome bajo la manta que me había lanzado Lele. Tragué saliva y me centré en mi propia respiración.

«Esto es una mala idea», pensé en más de una ocasión. Pero lo necesitaba. Con todas mis fuerzas.

Cuarenta minutos después, el garaje de Frattina se abrió para nosotros sin apenas resistencia. Estaba más que claro que Enrico y la seguridad del perímetro habían sido avisados.

Subimos en riguroso silencio. En mi caso, pensando en la reacción que tendría Kathia al verme. No creí que fuera de su agrado, pero me preparé para serle sincero y exponerle que, si su decisión era alejarme de su vida, debería asumir que no sería fácil para mí, aunque cumpliera con mi palabra.

Probablemente, estaba siendo egoísta.

Maldita sea.

Enrico estaba sentado en el sofá, con un atuendo cómodo, unas gafas de lectura y un libro sobre el regazo. Lo cerró, lo dejó a un lado en cuanto me vio y se quitó las gafas al tiempo que suspiraba.

Se puso en pie, cogió su copa de vino vacía y se encaminó al minibar para rellenarla. El silencio persistió incluso tras haberle dado un sorbo.

—¿No vas a reprocharme? —inquirí algo tímido.

—¿Serviría de algo?

Esa vez fui yo quien suspiró y miró a su alrededor. Todo parecía tan en calma, tan confortable, con la luz dorada de la lamparilla jugando con las sombras.

Casi creí que no había nada por lo que temer. Que Kathia saldría de su habitación envuelta en un albornoz, me abrazaría y me obligaría a estudiar para los exámenes trimestrales. Haríamos planes para Semana Santa y después nos quedaríamos dormidos entre sábanas y libros de texto.

Meros detalles de una normalidad que ahora era inalcanzable.

—Sé por qué lo has hecho —dije bajito, desviando la vista hacia Enrico—. No quieres contradecir las decisiones que Kathia ha tomado, siempre y cuando estas no la pongan en peligro. Y lo entiendo. Entiendo lo difícil que es para ti que tu hermana apenas pueda mirarte a la cara. —La presión se hizo fuerte en mi pecho—. Pero no creo que sea justo para ninguno de los dos que nuestro último recuerdo juntos sea gritándonos en medio de un bosque. No… No soporto que me odie.

Enrico guardó silencio un instante. A continuación, asintió con la cabeza, solo un par de veces. Se acercó a mí y me clavó una mirada que cerca estuvo de debilitarme. Nunca me cansaría del cálido poder que el Materazzi ejercía sobre mí.

—Esas decisiones de las que hablas se reducen a ti, Cristianno. No puedo oponerme a ellas si, para colmo, las comparto —repuso.

—¿Y no se te ha ocurrido imaginar que tengo derecho a saber qué piensa? Después de todo, soy yo quien ha muerto por ella.

—También eres quien podría morir por segunda vez. Y esa muerte es probable que no pueda evitarse.

Sin saber muy bien por qué, forcé una sonrisa triste y dejé que mis ojos vagaran perdidos por el lugar.

—«Morirás de viejo…». —Cité las palabras de Kathia—. Eso dijo…, y pensé que hablaba la rabia del momento. Pero veo que no… ¿Duerme? —Enrico asintió—. ¿Crees que podría…?

Conforme lo dije en voz alta sentí que perdía fuerza. Era evidente que Kathia no quería verme, que todavía era demasiado pronto. Pero existía la posibilidad de mirarla sin que ella lo supiera.

Kathia

—

Mi subconsciente había perfeccionado sus habilidades para reproducir mis propias ilusiones. Esa noche en concreto lo demostró invadiéndome con un perfume muy revelador.

Cristianno dibujándose en el lateral de mi cama, observándome dormir mientras acariciaba el reverso de mi mano. Me produjo una confortabilidad que jamás había sentido. Era una emoción tan nueva, tan intensa y concreta, que no supe cómo reaccionar. Y caí presa de un sueño aún más profundo, en el que descansé como pocas veces lo había hecho, libre de rencores, odios o miedos.

Empecé a desvelarme con las primeras luces del amanecer. Fue entonces cuando comprendí que nada de lo que había experimentado tenía que ver con mi imaginación.

La habitación desprendía aquel aroma que había intuido en sueños y, más allá de mi propia confusión, percibí el sutil rumor de una apacible respiración. No estaba sola y, en respuesta, mi cuerpo se entumeció.

Confundida, abrí los ojos. No esperaba encontrarme con nada. Pero allí estaba Cristianno, sentado en el sofá, con la cabeza apoyada en el respaldo y su pecho contrayéndose con cada hálito.

Sí, respiraba. Lo hacía dominado por un sueño placentero.

Me incorporé de golpe al tiempo que ahogaba una exclamación. El pulso se me disparó de súbito y sentí que el corazón me saltaba a la garganta. De todos los escenarios posibles, que Cristianno estuviera allí era el más inverosímil.

Frattina pertenecía a un escenario prohibido para él. Alguien podría haberle visto acceder, podría verle salir. Me asombró que Enrico le hubiera permitido la entrada solo para pasar la noche sentado en un sofá.

Decidí salir de la cama y pedirle explicaciones al Materazzi antes de que Cristianno se despertara. Con un poco de suerte, evitaría un encuentro a solas con él.

Sin embargo, de poco sirvió el sigilo.

Cristianno clavó sus ojos en los míos antes de incorporarse con lentitud. A la poderosa influencia de su mirada, que en tantas ocasiones me había intimidado, debía sumarle ahora el hecho de tenerlo vivo de nuevo.

Quizá por eso me indigné. Tenía muy poco control sobre mí misma cuando él estaba cerca.

—¿Qué haces aquí? —espeté.

—Lo siento… —susurró indeciso, invitándome a erguir los hombros—. No esperé quedarme dormido.

—¿Has pensado en el peligro que corres? Está amaneciendo. —Señalé la ventana. La luz era cada vez más intensa. Ese día brillaría el sol.

Cristianno tragó saliva y se puso en pie muy despacio. Evité mirarle de frente. No sucumbiría. No nos permitiría ni un instante. De lo contrario, y a pesar del rencor, me rendiría a él. Y entonces no serviría de nada aquella nueva oportunidad.

—Kathia…

—Vete. Ahora. —Le di la espalda y apreté los ojos y los dientes.

El corazón insistía en mi garganta, pero notaba sus pulsaciones en la boca del estómago. Tuve que apoyarme en el tocador para ayudarme a controlar mis sentidos.

Aquella era la primera vez que nos veíamos desde nuestro encuentro en el bosque y no podía dejar de pensar en los gritos que intercambiamos, en el rugido de la lluvia, en el temblor de nuestros cuerpos al tocarnos.

No era justo para ninguno de los dos que cayéramos con tan poco. Debía resistir, debía convencerle de la equivocación que suponía estar juntos.

—¿Es lo único que vas a decir? ¿Ni siquiera piensas mirarme a la cara?

Intentó acercarse, pero le corté el paso al encararlo de nuevo.

—He entendido de qué va todo esto, a pesar de lo complicado que me lo habéis puesto. Pero si te queda un mínimo de empatía, respetarás mis decisiones —gruñí señalándole con un dedo.

—No me las has dicho.

En realidad, sí. Pero ambos creímos que el desconcierto le restaría importancia. Así que opté por recalcarlo todo de nuevo, ahora que podía tirar de frialdad.

—Quiero que te vayas. Que te alejes de mí. No me busques, no me supliques un perdón, no esperes nada de nosotros. —Dije todo aquello sin apartar la vista de sus pupilas dilatadas—. Y si, aun así, no terminas de aceptarlo, te sugiero que te lamentes en otra parte.

Se impuso el silencio entre los dos. No negaría mi absoluto enfado con él, mis pocas ganas de ser razonable y la ingente cantidad de rencores que me asfixiaban. Pero existía la cordura, la sensatez. Y todas esas malditas emociones se habían mezclado formando así una guerra interna de la que no sabía cómo huir.

Complicaba el proceso que Cristianno me observara como si fuera capaz de entrar en mi mente. Su astucia siempre me había alcanzado y la mía siempre le había confrontado. Así que allí estábamos. Él luchando por no robarme un beso y yo rogando por resistir.

«No volveré a perderte».

—Es curioso lo poco que te pega ser cruel —comentó mortificado.

—Lo es más que yo pensara lo mismo de ti. Pero resulta que la gente nunca dejará de sorprendernos. —Fui tan incisiva que incluso a mí me hirió—. ¿Algo más?

—Sí. —Me desafió, pero solo un instante—. Sería de gran ayuda que me dijeras cómo lo soportarás. No creo que yo sea tan fuerte.

—Lo has logrado hasta ahora.

—No, eso era distinto. Tenía incertidumbre, no tu odio.

—Entonces, tendrás que aprender tú solo —rezongué—. No será complicado, ya me diste la espalda una vez.

—Yo… —Apretó los dientes y cogió aire antes de formar una sonrisa sombría—. Lo haces bien, estoy empezando a creerme esta mentira.

Maldita sea, debía zanjar aquello.

—Lárgate de aquí. Ahora.

Cristianno asintió con la cabeza. Se predispuso a darse la vuelta y abandonar la habitación, pero dudó en el último instante y me miró de nuevo.

—¿Me perdonarás algún día? Solo necesito que me digas eso...

En todas las interpretaciones imaginables posibles, siempre habría una Kathia enamorada de Cristianno. Ese sentimiento jamás cambiaría. Sin embargo, decírselo habría sido esperanzador y sabía bien qué ocurría si optaba por el amor.

Callé. Porque no pude mentir. Pero a Cristianno le bastó, a pesar de la dolorosa indiferencia que me esforcé en mostrar.

—Esperaré. Sería capaz de esperar una vida entera si hiciera falta —susurró dando un paso al frente.

Volví a cerrar los ojos, apreté los puños y agaché la cabeza.

Todavía tenía el rumor de sus palabras en mi mente cuando se escuchó el eco de una explosión. Fue lejana, a kilómetros de allí. Pero lo bastante poderosa como para arrancarnos un temblor.

Capítulo · 14

Mauro

—

A primera hora de la mañana, Via Crescenzio era un hervidero de coches circulando de un lado a otro. El tráfico era fluido, pero quizá hubiera sido mejor ir a San Angelo. No iba a tardar mucho, Dani tenía clase. Así que aparqué en doble fila, próximo a la pequeña estación de servicio que había frente a la parada de autobuses.

Estaba nervioso, era un hecho. Ni siquiera había pegado ojo pensando en aquel encuentro, entre otras muchas cosas.

Tras haber visto a mis amigos en la misa de Cristianno y no compartir ni el amago de un saludo, tenía miedo de encontrarme con una Daniela que todavía no estuviera preparada para hablar conmigo.

«Al menos, debes intentarlo», me dije por enésima vez.

Cogí aire, me bajé del coche y liberé un profundo suspiro antes de cruzar la calle sorteando el tráfico. Junto al portal, esperaba el chófer que mi tío le había enviado a Bruno. Nos saludamos con disimulo, y es que esa misma mañana se reunía la cúpula.

El padre de Daniela tenía la posición de delegado, además de representante legal y tesorero de la familia. Sin su supervisión previa, Silvano jamás firmaría ningún contrato. A diferencia de Mateo de Rossi y Andrea Albori, que asesoraban y se encargaban de todo lo relacionado con sus respectivos campos como lo eran empresariales y política, Bruno se encargaba de bloquear cualquier fuga que tuvieran ciertas actividades ilícitas.

En esa ocasión, la reunión giraría en torno a Mauricio Santino, alias El Gordo, y el traspaso de La Marina que se había pactado hacía unos días.

Me dispuse a timbrar al tiempo que la puerta se abría. Dani se detuvo asombrada al verme. Iba ataviada con el uniforme y tenía la mochila colgando de un hombro.

Tragué saliva. De pronto, temí que los nervios no me dejaran ni saludar.

—Hola… —logré decir.

Dani formó una sutil sonrisa y abrió la puerta hasta trancarla. Fue su modo de darme paso al interior del portal.

—Tienes mal aspecto. ¿Ha pasado algo? —dijo soltando la mochila y tomando asiento en la escalinata.

—Muchas cosas, pero una de ellas es que os echo de menos.

Me acomodé a su lado, observando cómo agachaba la cabeza y se mordía el labio superior. Era un gesto habitual en ella cuando se ponía nerviosa. Me atreví a levantar una mano y acercarla a la suya.

—Me gustaría arreglarlo, Dani. —Nos miramos—. Si me dejas…

Frunció el ceño.

—Así que has estado pensando que nuestra amistad ya nunca volverá a ser como antes, ¿cierto? Qué equivocado estás —terminó resoplando.

—¿Eso crees? Los chicos no quieren ni verme.

—Los chicos solo están asimilando una situación que contradice por completo todo lo que hemos sabido hasta ahora —protestó ella, todavía aferrada a mi mano—. Te dirán que no quieren volver a verte, que les has traicionado, que les gustaría partirte la cara. Pero nada de eso es verdad. Habla la frustración de no haber podido hacer nada por apoyaros.

Agaché la cabeza y cerré un instante los ojos.

—Os entiendo. Yo me sentiría igual. Pero, ¿qué podíamos hacer? —dije bajito, tímido.

No hubo respuesta. Al parecer, Dani prefería mi simple compañía a una conversación llena de disculpas que no arreglarían nada. Porque el daño ya estaba hecho.

—¿Cómo está él? —inquirió al cabo de un rato y tras haberse armado de valor.

—Os echa incluso más de menos que yo, fíjate cuánto.

Sonreímos algo abatidos, por mera inclinación a mantener la calma.

—¿Y Kathia? ¿Cuándo se lo diréis?

Me detuve un instante a cavilar sobre cómo debía decirle la verdad. Pero no se me ocurrió un modo de menguar su efecto. Así de exigente era nuestra realidad.

—Lo sabe… —jadeé a la par que sus pupilas verdosas se clavaban dilatadas en las mías.

—Ah, Mauro… —exhaló y se llevó las manos a la frente—. ¿Crees que podría tener un encuentro con ella? Necesito verla. He estado mensajeándome con Giovanna, pero ahora entiendo por qué apenas me cuenta nada.

La simple mención de su nombre me removió por dentro, tanto que incluso tuve un espasmo. Me había obligado a no pensar en ella, a bloquear lo sucedido para evitar el rencor. Se me necesitaba cuerdo y sereno.

—Kathia está Frattina con Enrico —suspiré—. Solo se encuentran de modo puntual, cuando la familia se reúne. Le preguntaré si es posible que la visites. No creo que se oponga.

De nuevo se impuso el silencio. Esa vez, más cómodo y cómplice, como si de algún modo Daniela supiera lo mucho que escondía.

—Ven esta tarde, a eso de las siete. Hablaré con ellos antes —me anunció.

Se puso en pie y me ofreció una mano. Apenas tardé en aferrarme a su cintura y de súbito me sentí en casa. Creí que aquellos pequeños brazos serían capaces de borrar cualquier huella de toxicidad que hubiera bajo mi piel.

Qué cerca estuvieron de lograrlo.

—¡Mauro! ¡Qué sorpresa! —exclamó Bruno al salir del ascensor.

Portaba un maletín que evité mirar. Dentro descansaba el contrato que nos haría perder toda la influencia en la ciudad de Nápoles.

—Buenos días, Bruno. —Forcé una sonrisa.

—Ahora mismo me dirijo al edificio. ¿Todo bien? No tienes buen aspecto. —Me acarició el mentón.

—He pasado mala noche, solo eso.

Torció el gesto y entrecerró los ojos dedicándome una mueca de absoluta empatía.

—No hay guerra que dure cien años, recuérdalo.

Fue su modo de despedirse, y salió del portal mientras su chófer tomaba asiento frente al volante.

—Solo espero que el final nos favorezca —murmuré mirando a mi amiga.

Ninguno de los dos haría mención a las notables probabilidades de perder y convertirnos en parias de nuestra propia tierra, todo ello si con suerte sobrevivíamos. Casi me parecía un imposible.

Y el tiempo se ralentizó. Se derramó entre nosotros de un modo tan denso que no me creí capaz de respirar.

Cogí a Daniela entre mis brazos con la intención de protegerla. No imaginé que apenas tendría ocasión de tocarla.

La brisa abordó primero, fuerte, vigorosa. Ambicionó tornarse en una corriente cruel, y así fue. Pero cedió su protagonismo al caos, que estalló con un rugido feroz.

Los cristales reventaron formando una lluvia hiriente. Pedazos de escombros saltando por los aires. Chillidos desgarradores resonando bajo el zumbido que había provocado la explosión. Rastros anaranjados por entre la humareda blanquecina. Y cuando todo parecía asumible, surgió una nueva detonación mucho más intensa que la anterior.

Tal fue la fuerza que nos lanzó contra la escalinata con una atronadora violencia. Siquiera pude quejarme del dolor que me causó el impacto. La confusión me cerró la garganta y me encogió el pecho. Me costó respirar, apenas podía fijar la vista. Era como si cientos de puñales se me hubieran clavado en los ojos. Creí que así había sido, que quizá algún objeto me había alcanzado y partido por la mitad.

Pero entonces comencé a vislumbrar sombras. Algunos viandantes corriendo despavoridos, ecos de unos gritos horrorizados, el incesante murmullo del estallido.

Daniela estaba a un metro de mí. La melena le cubría parte del rostro. Detecté como unas heridas le habían salpicado la mejilla. Gemí aterrado y traté de estirar la mano, pero mi cuerpo no obedeció, y el desconcierto seguía a la deriva infestando todo a su paso, volviéndome loco.

«Debo avisar…», pensé al tiempo que intentaba reunir la fuerza para hacer que mi cuerpo respondiera. Tenía que alcanzar a Daniela, tenía que saber que todavía respiraba y esa desesperación me empujó a jadear con agonía en busca del aire que tanto necesitaba.

Mi amiga se movió. Muy despacio. Liberó un quejido asfixiado mientras sus dedos se arrastraban trémulos por el suelo, en mi dirección. Me necesitaba.

Logré doblar las rodillas y apoyarme en ellas. La corta distancia que me separaba de Dani resultó de lo más dolorosa. Sin embargo, esa mujer era más importante.

Toqué su rostro, murmuré su nombre, ella jadeó el mío y entonces apoyé mi frente en la suya.

—Habla… —le rogué, tragándome los espasmos—. Quiero oír tu voz.

—Papá… —balbuceó ella.

Tardé en mirar hacia la calle. Fue como si el miedo hubiera cobrado forma y se hubiera colgado de mis hombros. No sabía cómo reaccionaría si me topaba con el cadáver de Bruno Ferro.

Resignado, desvié la vista hacia la puerta. Por entre el humo, pude ver el cuerpo del hombre tendido en el suelo. Su cartera de mano a un par de metros de él y su nombre resonando en mi cabeza constantemente.

Cogí aire y me armé de valor para ponerme en pie. Lo hice a pesar de las protestas de mi cuerpo. Caminé torpe hacia el exterior. No quise otear nada que no fuera el padre de mi amiga. Me agaché a su lado y hundí los dedos en su yugular.

—¡Papá! —chilló Dani a la par que el débil pulso del hombre me provocaba un escalofrío.

—Respira… Llama a emergencias.

No había tiempo que perder. Su estado era demasiado grave. Quizá su vida dependía de nuestra rapidez.

—¡Se va a morir! —sollozó Dani al borde de la histeria.

—Dani… Dani, escúchame. —Enseguida salté sobre ella y la obligué a mirarme—. Respira, ¿me oyes? Llama a emergencias. Vamos. Nos necesita.

Obedeció mientras yo miraba alrededor y mis pies comenzaban a moverse hacia la carretera.

Fui incapaz de reconocer el lugar, de vislumbrar lo que había sido hacía apenas cinco minutos. No había ni un pequeño centímetro que me recordara dónde estaba.

Cubierto de polvo, humo, escombros y pequeñas llamas que resistían en el asfalto. Y los gritos ahora convertidos en lamentos, que se entremezclaban con el rugido de las sirenas o los reclamos de los que habían conseguido erguirse. Jamás olvidaría la devastación y aquella miserable sensación de estar en el maldito corazón de una guerra.

Debería haberme bastado con ser parte de ese escenario. Debería haberme consumido el hecho de estar rodeado por tanto caos o las continuas quejas de mi cuerpo.

Sin embargo, se antepuso la necesidad de respuestas, saber qué demonios había pasado. Si había sido fortuito, si era una amenaza ajena a nosotros o, por lo contrario, buscaba atacarnos a través de Bruno.

Probablemente aquellas dudas fueron las que me ayudaron a verlo.

Un hombre. Caminaba cabizbajo con las manos guardadas en los bolsillos de una chaqueta negra. Capturó el maletín de Bruno y continuó con su camino ajeno a todo lo demás.

Solo alguien involucrado podía actuar de ese modo.

Así que no lo pensé demasiado y comencé a seguirle por puro instinto.

Bastaron unos pocos metros para que me intuyera. Eché a correr un instante antes que él.

Capítulo · 15

Cristianno

—

Hubiera creído que se trataba de mi propio estado interior si Kathia no hubiera reaccionado. Pero un fuerte espasmo nos atravesó al mismo tiempo.

Miramos de súbito hacia la terraza, conscientes de que, a pesar de la lejanía, aquel firme estruendo no presagiaba nada bueno. No era un sonido que hubiéramos escuchado antes, y se repitió de nuevo al cabo de unos pocos segundos. Esa vez de un modo, mucho más severo y rotundo.

Movido por el desconcierto, cogí a Kathia de la mano. Miles de opciones comenzaron a amontonarse en mi cabeza, todas ellas tan verosímiles como fortuitas. Sin embargo, mis instintos se activaron y no era una buena señal. No entendí por qué sentía miedo ni tampoco por qué temblaban los dedos de Kathia.

Salimos aprisa de la habitación. Quizá exageraba, pero necesitaba con urgencia saber qué había pasado.

Al llegar al salón, descubrí a Benjamin en la terraza, oteando la zona mientras Totti y Lele se observaban aturdidos. Supe que estaban comentando algo, pero callaron en cuanto nos vieron.

Pegado a los ventanales, cerca del arco que daba acceso a la cocina, estaba Enrico con la camisa a medio abotonar y el teléfono móvil pegado a la oreja.

—¿Lo habéis oído? —pregunté confuso.

—Sí. Una explosión a unos tres o cuatro kilómetros —comentó Totti—. Creo que proviene del otro lado del río.

—Puede que haya sido una fuga de gas. O el motor de un autobús.

—Un motor no suena así, Lele —intervino Ben al tiempo que regresaba al salón.

Le miré atento, inesperadamente consciente de su pasado. Él había estado en el ejército, había sido militar y tenía experiencia en conflictos armados. Sabía bien cómo sonaba la guerra.

—¿De qué crees que se trata, Benjamin? —inquirí contenido, temeroso de dar con la respuesta que empezaba a cobrar sentido en mi cabeza.

Pero Ben no respondió. Tan solo me echó un vistazo muy revelador e inquietante que me erizó el vello de hasta el último rincón del cuerpo. De ser cierto la existencia de dicha posibilidad, nadie de los allí presentes estábamos acostumbrados a ese tipo de violencia.

Me obligué a no ser pesimista. Tal vez todo aquello no tenía nada que ver con nosotros.

«Seguro que se trata de un problema aislado. Nada más», me dije, y tragué saliva. Kathia seguía a mi lado, muy quieta y pálida. No se le escuchaba ni respirar.

Las primeras informaciones llegaron a través de un medio nacional, en una actualización para su formato digital a la que le asignaron una señal de «última hora». En el artículo, se hablaba del suceso como una explosión en el distrito de Prati debido a una fuga de gas o quizá un fallo en el suministro de combustible de una estación de servicio.

—La central está recabando información. Lo único que sabemos es que se trata de una explosión y que, por el momento, van dos fallecidos —añadió Enrico, trasteando su teléfono. Volvió a llevárselo a la oreja—. Thiago…

Dijo algo más, pero fui incapaz de oírle. De pronto, mi propio pulso me taponó los oídos y provocó que una corriente hirviente de puro terror me atravesara las extremidades.

Las posibilidades eran infinitas, pero existían, maldita sea. Existían y apenas me dejaba coger aire.

Reaccioné como un resorte, con dedos temblorosos y un aliento que pronto se convirtió en asfixiantes quejidos. Marqué el número de Mauro y contuve el aliento, temiendo no poder oír su voz.

Pero no respondería. Nunca lo haría si su móvil estaba apagado.

—Vamos… Vamos… —gemí acojonado. Era inútil intentarlo de nuevo. Pero lo hice.

—Cristianno… —intervino Kathia. No tuve valor ni a mirarla, y volví a marcar.

—Cógelo, Mauro… Contesta, por favor… —Repetí el proceso decenas de veces, como si eso fuera a cambiar la situación por arte de magia—. ¡Joder! —grité lanzando mi teléfono contra la pared. Me importó un carajo que se hiciera añicos, y señalé a Lele—. Llama a Massimo, que localice a Mauro.

—¿Por qué? ¿Qué ocurre? —La voz de Kathia me llegó sobrecogida, llena de vacilación.

—Ayer me dijo que visitaría a Daniela antes de que se fuera a clase —resollé ahogado.

Abrió los ojos, estupefacta. El deslumbrante gris de sus pupilas se vio enterrado por un destello oscuro y rojizo. Los pocos segundos que tardó en comprender mi confesión nos robó el aliento y aumentó el desorden de nuestros pensamientos. Lo sentenció con un escalofrío y el rastro húmedo que se le dibujó en el lagrimal. No supe cómo decirle que no llorara, que si lo hacía me robaría el último gramo de fuerza que me quedaba.

—¿Un coche bomba? —Aquellas palabras llamaron nuestra atención de súbito y todos miramos a un Enrico que no dejaba de moverse inquieto—. Sé concreto, Thiago. —La contundencia con la que habló su segundo le hizo palidecer—. ¿Quieres decir que estamos ante un atentado contra la cúpula? Diles a los del distrito que tomaré el control. Estaré allí en veinte minutos. —Colgó y terminó de adecentar su atuendo a toda prisa.

Di un paso al frente con el corazón latiéndome en la garganta.

—¿A qué cúpula te refieres? —pregunté.

Podía parecer estúpido porque mis entrañas habían entendido a la perfección qué demonios pasaba. Pero tenía la necesidad de oírselo decir.

Aun así, Enrico me ignoró y se dirigió a sus hombres.

—Necesito que evacuéis a Cristianno. Ya —les ordenó a Ben y Lele.

—Enrico —insistí, acercándome a él.

—Totti, normalidad absoluta. —Continuó evadiéndome—. Seguiremos la agenda marcada por Olimpia. Lleva a Kathia a la mansión y…

—¡¡Háblame!! —grité congelando a todos.

Fue un alarido tan poderoso que arrancó un silencio de lo más atronador. Y me quedé allí plantado, con las manos cerradas en puños, los dientes apretados y los ojos tan abiertos que creí que se me saldrían de las órbitas. Solo podía mirar a Enrico, pero le veía borroso y titubeante. Tanto que siquiera pude advertir en totalidad su gesto abatido y perturbado.

Cogió aire y lo liberó con fuerza antes de hablar.

—Bruno Ferro está grave, está siendo trasladado al Santa Teresa. Su chófer ha muerto en el acto. Es el quinto fallecido confirmado. —Se detuvo un instante—. Hay más de una veintena de heridos… Mauro y Daniela entre ellos…

Esa era la realidad que tanto me había aterrado escuchar. De hecho, una parte de mí siquiera se atrevía a creerlo. Pero la mente es poderosa y no tardó en mostrarme imágenes de lo que podía haber sido todo, de lo que sería yo sin ellos en mi vida y lo devastado que me quedaría si les perdía.

—Tengo que ir… —rezongué bajito, notando como me llenaba de ira.

—Cristianno… —intentó mediar Enrico. Pero le empujé al ver que se interponía entre la puerta y yo.

Fue entonces cuando uno de los chicos me cogió del brazo. Enseguida me alejé de un salto creyendo que con eso bastaría, pero los obstáculos crecieron y pronto los percibí aferrándose a mis brazos y cintura.

—¡¡¡No me toques!!! ¡¡¡No!!! —chillé sin escrúpulos.

Empecé a forcejear con más violencia que nunca, golpeando a todo aquello que se me cruzaba. Se escucharon cristales, ruidos sordos, jadeos desesperados, huesos crujiendo. Estaba siendo doloroso y no me importaba. Tenía que alcanzar la puerta como fuera.

«Mauro y Daniela me necesitan», pensé una y otra vez. Y la rudeza incrementaba, tanto que no tuve más alternativa que atacar, a pesar de sufrimiento que me causaba. No quería herir a nadie a quien respetaba.

Sin embargo, mi mente había dejado de funcionar. No hubo razonamientos, desapareció la entereza. Me convertí en un ser salvaje y visceral al que ni yo mismo fui capaz de controlar.

Y continué golpeando, atacando, tirando de mí mismo con toda la fiereza que albergaba. Hasta convertirnos en un amasijo de manos y piernas, de ruegos y bramidos que terminaron reducidos a un grito desgarrador.

La vibración que me causó sacó a la superficie un amargo recuerdo. Kathia tratando de arrancar una tubería con sus propias manos para poder liberarme de las llamas.

La tristeza se abrió paso a arañazos y bastó para que Benjamin me inmovilizara, apresándome los brazos contra la espalda.

—¡¡¡Cristianno!!! —volvió a chillar Kathia, corriendo hacia mí. Capturó mi rostro entre sus manos. Lloraba. Lloraba, maldita sea—. ¡Para, para, por favor! ¡Te lo ruego! Para…

Su frente se apoyó en la mía al tiempo que cerrábamos los ojos. Aquel torrente de pura furia me abandonó casi tan rápido como había llegado y trajo consigo una debilidad insoportable. Mi cuerpo osciló y terminé hincándome de rodillas en el suelo, envuelto en los brazos de Kathia.

Kathia

—

Los espasmos de Cristianno empezaron a menguar tras unos minutos aferrados el uno al otro. No nos dijimos nada, solo dejamos que la fortaleza de aquel abrazo nos balanceara.

Sabía bien que Enrico y sus hombres nos observaban, pero no abrí los ojos hasta que supe que mi corazón volvía lentamente a su lugar y que el pulso de Cristianno dejaba de ser una tormenta descontrolada.

Entonces, miré al Materazzi y asumí sin reparos el estremecimiento que me causaron sus pupilas dilatadas. Lo vi dudar, tal vez por la rabia o la exigencia que la situación reclamaba.

Cada minuto podía marcar la diferencia. Así que me alejé muy despacio. Cogí de nuevo el rostro de Cristianno y besé su frente. Él asintió con la cabeza como queriendo asegurarme que ya se había calmado, que aceptaría sus limitaciones.

Pero Cristianno no era alguien que se resignara sin oposición, a pesar de lo mucho que me esforcé en creerle dócil.

Nos pusimos en pie, ambos soportándonos una mirada que escondía demasiadas emociones. Hasta que de pronto sonó un teléfono. Siquiera terminó el primer tono que Enrico respondió activando el altavoz para que todos pudiéramos oír a su interlocutor.

—¿Dónde estás? —preguntó agitado.

—No ha sido una explosión. Sigo al sospechoso por Via Virgilio. Necesito refuerzos. No aguantaré demasiado. —La voz de Mauro me contrajo el vientre y catapultó los latidos de mi corazón. Por un momento, lo sentí latiéndome sobre la lengua.

Supe de inmediato que aquella llamada detonaría un tipo de terror que ya había experimentado antes. El mismo que sentí al ver a Cristianno encadenado a una maldita tubería.

La conversación continuó, era consciente de su murmullo. Pero no presté atención. Fui absorbida por Cristianno, por su versión más intimidante, la misma capaz de atravesar cualquiera de mis barreras y empujarnos a una conexión que no necesitaba de palabras o gestos. Tan solo requería una mirada.

Tragué saliva. La sentí resbalar por mi garganta como si contuviera miles de cuchillas.

No entendía en qué momento habíamos alcanzado ese punto. Cuándo había empezado y su maldito por qué, pero lo cierto fue que allí estábamos, rodeados por nuestros hombres de confianza, apenas separados por unos pocos centímetros, centrados en algo que no habríamos podido explicar.

Y detesté sus razones, me reproché comprenderlas y asumirlas como algo mío mientras mi propio sentido común luchaba contra nosotros.

—No lo harás —le rogué entre dientes—. No te moverás.

—Lo siento…

Sus ojos se tornaron fríos, demoledores, decisivos. Pidieron perdón, pero optarían por el peligro, y en apenas segundos su contacto resbaló de mis manos y Cristianno desapareció en el interior del ascensor.

Golpeé las puertas al tiempo que gritaba su nombre.

Cristianno

—

La adrenalina bloqueó los reclamos de Kathia. Solo podía escuchar mi propio aliento y el ritmo acelerado de mi pulso mientras la rabia más visceral y salvaje continuaba acumulándose en mi pecho.

Sabía bien que me arrepentiría en cuanto todo pasara y lamentaría haberme dejado llevar por la imprudencia. Pero, en ese instante, la sensatez me pareció igual de asfixiante.

No regresaría a Lago Albano sin saber que mi primo estaba a salvo. No soportaría la angustia de la incertidumbre atrapado entre cuatro putas paredes.

Llegué al aparcamiento, cogí las llaves y uno de los cascos que había en la estantería y me lo puse conforme me acercaba a la moto. Bastaría para protegerme de la atención de la gente.

Arranqué al tiempo que la puerta del garaje se abría. Coincidió con la apertura del ascensor y los gritos de Benjamin. Temí que me alcanzara. Pero el rugido de la aceleración me dio la oportunidad que necesitaba.

Salí disparado hacia Via del Corso esquivando gente y vehículos, pensando que no tenía más datos de Mauro que su ubicación en Via Virgilio.

Era ajeno a sus heridas, a la posibilidad de que hubiera sido atacado de nuevo o que se hubiera desviado hacia otra dirección. Y fue entonces, justo cuando vislumbré el Ponte Cavour a unos metros de mí, que el aturdimiento reclamó su parte de protagonismo.

Sin embargo, no le consentí demasiado espacio y aceleré hasta sentir el ramalazo del vértigo arañándome la nuca. Mi entorno no tardó en convertirse en una niebla borrosa y ensordecedora. Ni siquiera advertí el agua del río. Y la velocidad crecía, me empujaba hacia delante como nunca antes.

Atravesé el puente y seguí recto hacia la Piazza Cavour en dirección a Crescenzio. Poco me importó la respuesta del resto de vehículos ante mis maniobras. No podía perder el tiempo.

Entonces, lo vi. Un tipo con un maletín saltó sobre un vehículo rojo estacionado, arrancó a su dueño del asiento y tomó el control del volante a la par que Mauro aparecía con una mano en el vientre.

No me permití miedo. Tan solo aceleré hacia él y corté su paso con una brusca frenada. Mauro trepidó al ver que la rueda trasera había quedado a unos pocos centímetros de sus pies y me clavó una mirada aturdida.

Bastó un instante para que su rostro palideciera y un fuerte escalofrío le atravesara. Ambos sabíamos que podíamos reconocernos en cualquier situación, incluso sometidos al estrés más estridente. Por eso supe que a continuación asomaría la recriminación y antepondría mi seguridad a su propio estado.

Pero no quise darle margen de reacción. Lo cogí del brazo y tiré de él, dándole el impulso suficiente para que subiera a la moto. Mauro se encadenó a mi cintura justo antes de acelerar, esa vez, centrado en capturar al hijo de puta que había provocado semejante caos.

—Es uno de los napolitanos —me dijo.

—¿Te ha herido?

—No. —Le vi llevarse el teléfono a la oreja—. Se dirige a Piazza della Libertà por Federico Cesi.

Alcancé a verle, embistiendo a varios vehículos con el único objetivo de cruzar el Ponte Regina Margherita, ajeno a que dos coches oficiales acababan de bloquear el acceso. Terminaba de girar cuando de pronto resonaron unos disparos. Estos reventaron las ruedas delanteras y la luna haciendo que el tipo perdiera el control y terminara estrellándose contra las barandas que delimitaban la separación con Lungotevere dei Mellini.

Los civiles que pasaban por la zona huyeron despavoridos mientras el resto de vehículos trataban de alejarse por las calles colindantes. Pero solo tuve atención para el autor de los disparos, que se acercaba furioso hacia el maldito coche rojo con el arma aún empuñada, secundado por un compañero.

Tras ellos, se aproximaban dos furgones de policía y una ambulancia. El ruido ensordecedor de las sirenas, de los gritos y de mi propia respiración. El contacto de mi primo, la cercanía de mi hermano. Todo eso me empujó a un estado de enardecimiento que pocas veces había experimentado.

Súbitamente, el napolitano saltó del coche, atacó al policía con una navaja y echó a correr hacia la plaza.

Diego reaccionó un instante después que yo, que salté hacia delante sabiendo que Mauro mantendría el equilibrio. Y entonces me arranqué el casco, lo lancé al suelo y eché a correr con tal furor que el tipo apenas tuvo tiempo de avanzar unos pocos metros.

Me colgué de su cintura con todas mis fuerzas para arrastrarlo conmigo al suelo. La brusquedad del impacto nos llevó a rodar varios metros encadenados el uno al otro. Enganché mis piernas a sus caderas y lo bloqueé empleando todo el peso de mi cuerpo.

Aquellos segundos de duda, que su mente trató de resolver, me valieron para arrebatarle la navaja y apoyar la hoja en su cuello. Clavé mis ojos en los suyos a la espera de verme reflejado en sus malditas pupilas oscuras.

Pero la muerte no suele mirar de un modo tan directo. Le fue difícil concebir que un fantasma le había alcanzado.

Me acerqué un poco más a él.

—No caerás solo, gufo —le dije al oído, disfrutando del cambio en su respiración.

—Gabbana… —jadeó y hundí el cuchillo en su cuello antes de dibujar una línea de la que pronto comenzó a emanar sangre.

Mantuve la mirada sobre él, atento al modo en que el terror le vencía y lentamente le mataba.

Un instante después, cuando ya no quedaba nada de vida en ese cuerpo que tanto daño había causado en tan poco tiempo, exhalé y me atravesó un fuerte escalofrío. Supuse que se trataba de la razón regresando a mí para tomar las riendas de nuevo. Y en cierto modo así fue, pero también se debió a la cercanía de uno de los míos.

Diego no se atrevió a mencionar mi nombre. Tan solo me observaba con los brazos trémulos pegados al cuerpo y el aliento amontonándose en su boca. El desconcierto pronto se tornó en un cruel estupor que insistía en convertirme en una mera alucinación fruto de la desolación que le había causado mi ausencia.

Reconocí decenas de emociones en aquellos ojos dilatados y enrojecidos, cada vez más acuosos. Mi hermano buscaba un argumento lógico, a pesar de la consternación.

Vi el odio y también el amor. Ambos coexistiendo de un modo beligerante. Y mientras tanto, mis manos soltaron el cuchillo. El corazón comenzó a latirme en la garganta y me asaltó una voraz necesidad de lanzarme a Diego. Perderme en su contacto y volver a ser el niño que tantas veces había buscado refugio en él.

Sin embargo, me pudo la vacilación y el remordimiento de haber participado en algo que le había herido.

Agaché la cabeza, apreté los ojos, contuve el aliento. Era un buen momento para desaparecer y atormentarme. Pero no encontré la energía para hacerlo.

No sabía huir de allí.

Mauro

—

Diego fue incapaz de apartar la vista de Cristianno. Creyó que, si se movía, aunque fuera un insignificante milímetro, desaparecería de nuevo. Supe que no hacía falta derramar miles de lágrimas para demostrar lo mucho que duele la pérdida de alguien a quien se ama.

La quietud con la que observaba a su hermano pequeño bastó para confirmarlo, y me hirió verle convertido en alguien tan indefenso, tan vulnerable, intentando comprender algo que en el fondo de su alma ya sabía.

Cogí aire al verle quitarse la chaqueta y acercarse a Cristianno. Apreté los dientes con la intención de contener los espasmos que me abordaron al ver a Diego cubrir la cabeza de su hermano para ocultarlo del mundo.

A continuación, miró al cielo, cerró los ojos y suspiró tembloroso, como queriendo reunir fuerzas.

Justo entonces irrumpió un vehículo negro, que frenó en seco a unos metros de ellos. Enrico bajó de él, se acercó a Cristianno y lo puso en pie para empujarlo con suavidad hacia el interior del coche.

Mi primo Diego observó cada movimiento con atención, asumiendo que Enrico estaba involucrado en todo. Le había mentido mirándole a los ojos y sin dudar ni un ápice. Y, aunque ello le había devuelto la vida de su hermano, no restaba resentimiento.

Benjamin se llevó a Cristianno mientras Enrico y Diego batallaban en silencio. El primero, suplicante; el segundo, cada vez más encolerizado.

Pero mi primo se dio la vuelta, caminó raudo de vuelta a su coche y se largó de allí a toda prisa.

Capítulo · 16

Kathia

—

«Respira… Resiste», me dije inmóvil sobre aquel pedestal mientras los destellos del sol salpicaban el jardín de la mansión Carusso.

No había dejado de repetirme esas dos palabras desde que había salido de Frattina. Gritándolas en mi fuero interno como si de ese modo fuera a contener la preocupación que se había asentado en mis entrañas.

Ese era mi papel. Fingir que al otro lado de la ciudad no había pasado nada, que mis amigos no estaban heridos y ni siquiera sabía qué había sido de ellos. Si Cristianno habría entrado en razón antes de exponerse demasiado. Y no era justo que tuviera que respirar y resistir, pero sí necesario.

—¿Tengo que ir? —le había dicho a Enrico tras entender que no podría alcanzar a Cristianno. Me asqueaba la idea de compartir espacio con las Carusso y compañía.

—Ojalá pudiera decirte lo contrario.

No me opuse a que me abrazara ni tampoco a que absorbiera cada uno de mis sollozos. En cierto modo, la delicadeza y el cariño que me transmitieron aquellas caricias me ayudaron a interpretar mi papel. Porque regresó a mí un pensamiento que había olvidado.

«Enrico le protegerá, pase lo que pase».

Era el cuarto vestido de novia que me probaba y, a diferencia de los demás, este logró arrancar los aplausos y las exclamaciones de las mujeres. Sería el elegido. Y al mirarme en el espejo y verme ataviada con semejante pieza de ensueño, tan blanca y pura, tan quimérica y deslumbrante, sentí que me asfixiaría con mi propio aliento.

El mundo ardiendo y la vida en la mansión continuaba tan frívola como siempre.

—¿Habéis oído lo de la explosión? —La voz de Romina Giannetti, la madre de Olimpia, me devolvió a la realidad.

—Oh, por supuesto —intervino Annalisa Costa—. Una desgracia. Acababa de salir de la ducha cuando lo escuché.

—Eso es lo bueno de vivir en el campo, que nos ahorramos este tipo de tonterías —añadió Mariella, la hermana menor de la Carusso.

—¿Y tú, Úrsula? —preguntó Olimpia—. Dicen que ha sido en Via Crescenzio.

La viuda de Carlo Carusso no había abierto la boca en toda la mañana. Al parecer, la evidente incomodidad que sentía la había enmudecido, y en más de una ocasión la cacé oteándome con un rechazo escalofriante.

—La hemos escuchado como si estuviéramos a solo unos metros —dijo antes de darle un sorbo a su copa de vino blanco.

—¿Via Crescenzio no es la dirección donde viven los Ferro?

No me asombró que Marzia se decantara por inclinar la conversación hacia un tema que pudiera herirme.

Apreté los dientes y cogí aire. No le mostraría ni una maldita emoción.

—Exacto. Hemos sabido que Bruno está ingresado junto a su hija.

—Dicen que el sobrino de Silvano estaba allí.

—Sí y también se comenta que ha sido un atentado —resaltó Olimpia arrancando una exclamación a todas sus invitadas—. Es bueno ver que no somos los únicos rivales. Ajústale la cinturilla, Giacomo —le ordenó al modisto—. No me gusta cómo reposa la falda en las caderas, parece que lleve una bolsa de plástico.

Me humedecí los labios y me arriesgué a mirar a un Totti que esperaba paciente cruzado de brazos en el umbral de la puerta. Su presencia había increpado a Olimpia, quien comentó que no era más que un viejo verde con fuertes deseos de ver desnuda a una niña. Tan necia era que no reparó en el maldito biombo que se había instalado en uno de los extremos de la sala.

El hombre clavó sus ojos en los míos con tal potestad que me estremeció. A continuación, asintió con la cabeza, tan disimulado que creí estar imaginándolo.

Pero allí estaba la respuesta.

No debía temer. Mauro y Daniela no habían sufrido daños que lamentar. Cristianno estaba lejos del caos, y me desesperó seguir allí soportando tantas gilipolleces.

—Puedes bajar —dijo el modisto, mordisqueando un alfiler.

Me arrastré hasta el biombo, dejé que las ayudantes me quitaran el vestido y comencé a vestirme a toda prisa. Apenas unos minutos después, cruzaba la sala metiendo los brazos en las mangas de mi chaqueta.

—¿A dónde vas? —preguntó Olimpia poniéndose en pie de un salto.

—Ya tienes tu vestido. Hemos terminado.

—Querida, todavía quedan decenas de cosas por ultimar.

Me detuve a mirarla por encima del hombro.

—Creo que te las apañarás muy bien sin mí —espeté sabiendo que Totti me seguiría. No hablé hasta que cruzamos la verja principal al cobijo de su coche—. ¿Y bien?

—Fuera de peligro, ambos. Mauro solo tiene algunas contusiones y Daniela un traumatismo leve además de una incisión. Le han dado unos puntos, nada grave.

—Cristianno…

—Lo sacaron de la zona antes de que alguien pudiera reconocerle.

Tuve que tragar saliva para contener las ganas de llorar.

—¿Cómo está Bruno?

—Su caso es más complicado. La explosión lo alcanzó a solo dos metros. Está en quirófano. Por ahora, no sabemos más.

Ni siquiera el viento helado que se colaba por la ventana ayudó. Las lágrimas se abrieron paso, hirvientes y muy dolorosas.

—Ey, cariño —murmuró Totti limpiando un par de ellas con el pulgar.

—Dicen que ha sido un atentado. Pero no parece que los Carusso sepan nada —balbuceé intentando controlarme.

—Es cierto. Los autores no tienen nada que ver.

—Sabéis quiénes son —afirmé aturdida. Sin embargo, había algo que no me encajaba—. ¿Por qué querrían atacar a los Ferro?

—Bruno es el delegado y tesorero de la cúpula Gabbana, Kathia. —Contuve el aliento ante la rotundidad—. Tiene una alta influencia, además de una notable reputación como letrado. Su bufete es el más prestigioso del país. Si le hieren, Silvano perdería a un grandísimo aliado y amigo.

Era aceptable que para menguar las fuerzas del Gabbana eliminaran a sus leales. Pero no dejaba de inquietarme el modo y el hecho. Había habido infinidad de ocasiones para cometer un crimen.

—¿Precisamente ahora?

Fruncí el ceño y miré atenta a Totti, pero este no mostró nada.

—Entiendo qué estás insinuando, pero lamento decirte que no me corresponde a mí hablar. Es un asunto demasiado espinoso e inesperado.

Supe que las dudas insistirían, pero me dieron tregua en cuanto cruzamos las puertas de la clínica Santa Teresa. El camino hacia la primera planta se me hizo eterno. Me costó contener los temblores. Sabía que mis amigos estaban bien, pero me urgía verlos con mis propios ojos.

Encontré a Daniela sentada en la cama de su habitación, con la espalda apoyada en el respaldo y la mano de Alex enredada a la suya.

Una mirada bastó para que saltara sobre ella para abrazarla, y contuve mis sollozos en pos de aceptar los suyos, desesperados y ansiosos. Daniela murmuraba mi nombre como si hubiera estado meses sin verme, y la entendí porque sentí lo mismo. La había echado de menos hasta la saciedad.

De pronto, vi que Alex se alejaba con la intención de darnos un momento a solas. Enseguida estiré una mano y atrapé su brazo. Le obligué a unirse a un abrazo que no dudó en aceptar. Y así nos quedamos, aferrados con toda la fuerza de la que disponíamos hasta que los temblores menguaron lo suficiente.

—Quieren que abandone la ciudad —farfulló Dani, enganchada a mi mano—. Dicen que no pueden garantizar mi seguridad.

—Daniela… —Trató de decir Alex, pero ella le interrumpió.

—¿Vas a negarme mi derecho a oponerme?

—Han atentado contra vuestra familia. Nada nos asegura que vuelvan a intentarlo. —Por el modo en que Alex se expresó, comprendí que aquella era una conversación que ya habían mantenido.

—¿Y tú? ¿Tú no estás en peligro? ¿Acaso eres un puto inmortal?

—Dani… —intervine.

—No puedo irme sin saber si mi padre sobrevivirá, sin saber que estaréis bien —sollozó asfixiada—. Me parte el corazón. Me duele mucho… Quiero hacer más. Quiero poder decir que os protegí. A todos. No es tan difícil…

La abracé de nuevo. No dejaban de sorprenderme los principios de mi amiga. Más que preocuparse por haber estado a punto de morir en un atentado, Daniela solo podía pensar en estar a nuestro lado.

Alguien llamó a la puerta antes de acceder a la habitación.

—Señorita Ferro —dijo una enfermera, arrastrando una silla de ruedas—. Demos un paseo a rayos, pequeña.

La ayudé a que tomara asiento y no le solté la mano hasta que la distancia se impuso.

—Avisaré a tu madre —le dijo Alex antes de acercarse a mí.

Ahuecó mi mejilla con su mano y me dio un beso en la frente. Fue entonces cuando apareció Mauro.

Pude verle besar a Daniela, pero a su amigo solo le miró con abatimiento, como si una pared invisible los separara. Un fuerte escalofrío me atravesó al ver a Alex frotar su hombro antes de alejarse. El gesto provocó que el Gabbana tragara saliva y cerrara un instante los ojos.

—Quieren que esté veinticuatro horas en observación —dijo tomando asiento en el filo de la cama.

—Deberías hacerles caso —comenté imitándole y él sonrió sin fuerzas.

—Das por hecho que he pedido el alta voluntaria.

—Eres tan tozudo como tu primo. —Sonreímos con evidente tristeza—. Pero, en serio, deberías quedarte. Solo para asegurarnos.

Nos miramos con tanta intensidad que incluso me olvidé de respirar. Nos confesamos decenas de miedos e incertidumbres. Y pude sacar algo en claro, algo que me perseguía casi con la misma tiranía que a Mauro. El temor a que la nostalgia cobrara fuerza, a que fuera un hecho real y no un mero sentimiento fruto de la inseguridad.

Añorar algo irrecuperable.

Apoyé la cabeza en su hombro. Su brazo me rodeó apegándome a su pecho. El silencio, el calor que emitía su cuerpo, el lejano temblor que desprendía el mío. Todo se unió hasta convertir un contacto tan inocuo en algo fundamental. Y es que, a pesar de las mentiras, Mauro ya formaba parte de mí y ese hecho no se podía revocar. Le quería como a un hermano. Como a mi propia familia.

—Quise matarlo cuando lo vi —murmuró Mauro al cabo de un rato.

—Yo también cuando se fue, pero ambos sabemos que habríamos hecho lo mismo. —Me incorporé y dejé caer mis manos sobre el regazo notando que el escozor de mis ojos no tardaría en cobrar protagonismo—. Y quiero gritarle y enfadarme con él…

—Pero no puedes.

Mauro entendió bien cómo debía terminar aquella maldita frase.

—Lo merecéis —le reproché sollozante y cabizbaja.

—Lo sé.

Al mirarle de nuevo, sus ojos habían adoptado un brillo suplicante. La vigorosidad y fortaleza que normalmente transmitían continuaba allí, pero ya no tenían tanta autoridad. Aquella era la primera vez que Mauro y yo compartíamos un momento a solas desde que había descubierto la verdad.

Con una inesperada timidez, levantó una mano y, lentamente, ahuecó mi mejilla. Días atrás, su contacto había supuesto un instante de inflexión, a veces tan negativo como la pérdida. Mauro era lo único que me quedaba de Cristianno y no fueron pocas las ocasiones en que mi mente me jugó una mala pasada.

Sin embargo, él soportó estoicamente cada uno de esos momentos en pos de darme un segundo de alivio, a pesar del daño que provocaba.

Tuvo que ser difícil mentirme, debió herirle tener que mirarme sabiendo que la vida de su primo dependía de su silencio.

Me mordí el labio, cerré los ojos y consentí el contacto, porque en el fondo lo necesitaba. No concebía la vida sin ninguno de los dos. Y era precisamente por eso que no podía guardarle rencor a Cristianno por haberse expuesto. Sabía bien que Mauro lo era todo para él.

De pronto, se abrió la puerta.

—¡Mauro! —exclamó Giovanna al tiempo que atravesaba la habitación como una exhalación. Se lanzó al Gabbana ignorando nuestro asombro—. ¡¿Estás bien?!

Pero aquel contacto no fue bien recibido. Mauro siquiera levantó los brazos. Simplemente aguantó hasta que ella lo liberó para mirarle.

—Me gustaría descansar un rato —comentó con voz neutra—. Kathia, por favor…

Fruncí el ceño. Mauro siquiera miró a la Carusso. No me hizo falta saber mucho para intuir las enormes brechas que había entre los dos.

Me incorporé.

—Vamos, Giovanna —dije bajito, cogiéndola del brazo con mucha suavidad.

Ella, sin apartar la vista del Gabbana, se dejó llevar, tan frustrada como arrepentida.

Nos guie hacia la pequeña sala de descanso que había al final del pasillo. Estaba reservada solo para familiares y, en ese preciso instante, no había nadie más que un hombre de mediana edad que se marchó en cuanto terminó de servirse un café caliente.

Giovanna aprovechó aquella soledad para alejarse de mí y mirar por los ventanales. Su hermetismo no me era desconocido, estaba acostumbrada a grandes silencios por su parte. Pero detecté algo más, un sentimiento de pesar cada vez más complejo de disimular.

—¿Qué haces aquí? —pregunté sabiendo que ella insistiría en darme la espalda.

—He venido en cuanto me he enterado.

—Esa no es la respuesta, Giovanna.

Me coloqué a su lado, oteando su perfil ahora un poco tenso.

—Necesitaba saber que estaba bien —murmuró antes de tragar saliva y cruzarse de brazos.

El modo tan indefenso con el que llevó a cabo un gesto tan simple me incitó a pensar que intentaba protegerse de algo.

—Hay más, ¿cierto? —traté de indagar.

—No es asunto tuyo, Kathia.

—Si me lo cuentas, quizá pueda ayudar…

—¡No puedes quererlo todo, joder! —arguyó con desprecio, clavándome una mirada más propia de los días en que éramos rivales.

Tragué saliva y cogí aire.

—Siento si te ha molestado —me disculpé—. Yo solo…

—Ah, cállate.

No se lo tendría en cuenta. Giovanna estaba atravesando una serie de fases con las que jamás había contado. Siquiera habían sido objetivos a lo largo de su vida.

Siempre se había concebido como una niña rica aspirante a casarse con un tipo de su misma procedencia, tan frívolo y superficial como ella. Jamás imaginó que conocería la empatía o la lealtad y mucho menos creyó que se enamoraría de alguien diseñado por esas características.

Así que escogí darle espacio, permitir que asentara sus pensamientos y hablara de ellos cuando se encontrara con la valentía suficiente.

Pero su voz me detuvo y me cortó el aliento.

—Le amenacé… Le pedí que… estuviera conmigo.

Me giré hacia ella como un resorte para toparme con una mirada tan rotunda como abrumada. Y su nombre inundó mi mente, propagando decenas de imágenes que no me creí capaz de soportar.

Mauro nunca cedería a una amenaza si esta no tenía por objetivo poner en peligro la vida de uno de los suyos.

—¿A cambio de qué? —rezongué con el pulso disparado.

Apreté los puños, Giovanna alzó el mentón.

—De guardar silencio.

Liberé un jadeo, aturdida e incrédula. Mi confianza hacia Giovanna había llegado a un nivel estable. Me costaba creer que hubiera recurrido a semejantes artimañas para lograr uno de sus deseos.

Fruncí el ceño, centrada en el extraño desafío que ocultaban sus pupilas verdosas. Se enrojecieron al verme avanzar hacia ella.

—¿Le has obligado a que te folle para no desvelar que Cristianno está vivo? —gruñí en voz baja.

—Estoy enamorada de él. Tú, mejor que nadie, deberías entender lo que supone —refutó asombrosamente convencida de sus motivos—. Te conviertes en alguien capaz de cualquier cosa.

—¿Incluso de herirlo?

—Le necesito…

—¡Eso no te da derecho a someterlo! —exclamé provocándonos un escalofrío.

No estaba segura de poder soportar esa verdad, de saber que Mauro había tenido que entregarse a sí mismo en pos de salvar a Cristianno de una mujer obsesionada. Giovanna había demostrado ser mejor que todo eso. Pero quizá no fueron más que mis propias ganas de saberla una amiga.

—Nunca dejarás de ser una Carusso. Al fin y al cabo, esa es tu naturaleza —lamenté al tiempo que una fina línea acuosa le nublaba la vista.

—Kathia…

Me alejé para evitar que me tocara y la señalé con el dedo.

—Si se te ocurre poner a uno de los dos en peligro, te juro que mi rostro será lo último que verás en esta vida.

Capítulo · 17

Sarah

—

«Explosión en Via Crescenzio». Ese titular, que para algunos sería pasto de conversaciones banales durante el café de media mañana o el descanso del almuerzo, para otros fue como si la vida se redujera a ese instante.

Nueve fallecidos. Treinta y tres heridos, cuatro en estado crítico. Daniela Ferro y Mauro Gabbana entre ellos.

Ninguno merecía que el día le saludara con semejante brutalidad. Un atentado de coche bomba disfrazado de error en el suministro de una estación de servicio. Nadie en su sano juicio podía albergar tanta crueldad para obtener algo que todavía desconocíamos; al menos, los que estábamos en Lago Albano.

Hablamos poco, solo lo que nos permitían nuestros propios alientos, porque la noticia escondía intenciones que aturdían hasta al más fuerte. Dicha reserva continuó incluso tras haber sabido que Mauro y Daniela estaban a salvo. Pero ninguno podía evitar culparse. Cargaríamos con la muerte de los civiles que pasaban por la calle, ajenos a la mafia.

Terracota tampoco dijo mucho durante nuestro encuentro en el piso franco. Se limitó a curarme la herida y revisar el estado del bebé.

Al terminar, me observó del mismo modo que un padre mira a su hijo. Percibí la empatía que sentía por la familia y por mí. Sus ganas de hacer algo más que mantenernos con vida. Algo que, en ocasiones, dependía de terceros y no de nosotros mismos.

Eso era lo que más lamentaba, que la vida se tornara tan efímera ante las decisiones de alguien ajeno a ella.

El camino de regreso a la casa fue de lo más silencioso. Rollo no estaba con ánimo de hablar y yo pensé que comentar de más incrementaría la desazón. Que quizá resultaba egoísta reconocer en voz alta que me sentía aliviada por saber que los míos estaban a salvo.

Conforme el genovés descendió la marcha, reconocí uno de los vehículos que había en la explanada principal. Enrico estaba allí y le busqué de inmediato, ansiosa por tranquilizar aquella parte de mí que lamentaba saberle involucrado en aquella situación.

Encontramos a Benjamin y Lele en el salón. El primero oteando por los ventanales. El segundo cabizbajo sentado en el sofá.

—¿Cómo ha ido? —preguntó Rollo de inmediato mientras yo miraba alrededor en busca de Cristianno y Enrico. No había ni rastro de ellos.

—El departamento de Prati ha tomado el control de la investigación con la cooperación de la Gendarmería Vaticana. Y como se ha eliminado la opción de estar ante un atentado fanático o de terrorismo internacional, la situación está más que controlada —explicó Ben.

—¿Sabemos quién ha sido?

—Los napolitanos —gruñó Lele. Razón suficiente para prestarle atención.

Pero advertí unas voces.

Se gritaban sin control, liberando una tensión tan abrasiva como desconcertante. Cúmulo de semanas soportando una presión insoportable.

Avancé hacia el porche trasero temiéndome lo peor. No sabía si resistiría ver a Enrico y Cristianno enfrentados.

Sin embargo, allí estaban, a solo unos metros de la casa, justo al lado del embarcadero, intercambiando gritos fruto de un odio que ninguno de los dos sentía.

—¿Qué ha pasado? ¿Por qué discuten? —inquirí desesperada.

—Cristianno ha matado al autor. En medio de la Piazza della Libertà —confesó Ben, y sabía que su voz continuaba sonando, pero mis pies reclamaron atención y comencé a caminar.

—Me importa una mierda tus motivaciones —clamó Enrico, señalando a Cristianno con un dedo—. Te has expuesto. Has estado a punto de tirarlo todo por la borda.

—¿Y qué querías que hiciera, ah? Quedarme quieto sin saber si mi primo está vivo o muerto.

—¡¡¡Sí!!!

Aquel rugido desgarrador me produjo un escalofrío. Enrico no era de los que se abandonaban a sus impulsos. Sorprendía verle en aquel estado, con el rostro pálido y las mejillas enfebrecidas, las pupilas encolerizadas, los brazos en tensión.

—¡¿Crees que para mí no es duro?! Soy yo quien tiene que dar la cara —insistió en gritar.

—Al menos tú puedes moverte por donde te salga de los cojones. No tienes que esperar encerrado a que te llegue la información.

—Es lo que acordamos. Nadie dijo que sería sencillo.

—¡Pues me he cansado! ¡Estoy harto de soportar toda esta mierda!

Cristianno no estaba en mejores condiciones. Se dividía entre el razonamiento y una enorme visceralidad. Me hirió ver lo consciente que era de sus errores y lo poco que había podido hacer por evitarlos. Y es que ambos habían alcanzado un límite asfixiante que no dejaba de crecer, no les daba tregua.

—¡Ya no puedes parar! Ninguno podemos. O lo asumes y continúas o provocarás que ella muera. Y te aseguro que si eso pasa…

—No la metas en esto —rezongó Cristianno, encarándolo.

Aceleré el paso. Tenía que intervenir antes de que alguno de los dos cediera a la furia.

—La has metido tú permitiéndole ver cómo te expones.

—¡Yo no tengo la culpa de las decisiones que tomó tu padre!

Aquellas palabras y la rudeza con la que fueron mencionadas se convirtieron en el detonante. Enrico apretó los dientes antes de trincar a Cristianno por el cuello de su chaqueta. Este se enganchó a sus brazos y empezaron a forcejear.

—¡No, no! —exclamé echando a correr hacia ellos—. ¡Basta! Basta, por favor. ¡Parad! —supliqué tratando de separarles al tiempo que los chicos intervenían.

Solo tenían ojos para mirarse entre sí, tan desafiantes como consternados. No hacía falta que lo mencionaran, supe enseguida que el arrepentimiento ya estaba ejerciendo influencia con gran determinación. Cuando el fervor cesara, la culpa les atormentaría.

El Materazzi se apartó de Rollo, cogió aire, cerró los ojos un instante y comenzó alejarse.

—Enrico —jadeé antes de seguirle—. ¡Enrico!

Pero no respondió. Insistió en caminar raudo hacia su coche. Hasta que me interpuse en su camino y traté de contenerlo.

—Suéltame —masculló intentando esquivarme.

Mi persistencia inició un forcejeo que no ganaría. Enrico no me encararía como lo habría hecho de ser otra persona, pero aun así me complicó la tarea de hacerle entrar en razón.

—No puedes irte en este estado. Espera un momento.

Abrió la puerta del coche y alcancé a ver la llave electrónica enganchada a su ranura. Tan solo tenía que tirar de ella, y me asombró la rapidez con la que me moví.

Sin embargo, no conté con la reacción de Enrico. Me observó con una tibieza escalofriante, una repentina serenidad que intimidaba. Tragué saliva al verle suspirar y extender una mano.

—Dame las llaves, Sarah. —Negué con la cabeza al tiempo que retrocedía sin apartar la vista de él —. ¡Dámelas!

—¡No!

Cerró la puerta de golpe y se precipitó hacia el sendero que llevaba al interior del bosque, ajeno a que yo le seguiría de cerca. No sabía cuándo se detendría o si tenía alguna intención oculta. Pero por su forma de caminar entendí que ni él mismo conocía hacia dónde se dirigía.

La senda se tornó escabrosa conforme nos adentrábamos en ella, salpicada de gruesas ramas, socavones y piedras. Se me hizo muy complicado seguir avanzando. Hasta que de pronto surgió un pequeño claro al que apenas alcanzaba los rayos de sol.

Enrico se detuvo. Colocó los brazos en jarra y oteó los pequeños pedazos de cielo que se entreveía por las frondosas copas de los árboles. Una sutil brisa le acarició el rostro y cerró los ojos para saborear ese instante como si estuviera preparándose para una tormenta.

Me quedé muy quieta a unos metros de él. No intervendría, no le diría nada. Tan solo esperaría a su lado.

—Vete —masculló al cabo de un rato.

—No voy a dejarte.

Sabía bien que mi presencia no ayudaba en nada, quizá tan solo aportaba más desasosiego. Pero no podía darle la espalda y pretender actuar como si no hubiera pasado nada. Quería hacerle entender que, a pesar de la distancia que nos separaba, siempre me tendría a su lado. Por más que el odio hubiera golpeado con fuerza, el amor se imponía contra todo pronóstico.

—Podría obligarte.

No me amedrentó la amenaza.

—Adelante, entonces.

—¡¿Qué quieres de mí, ah?! ¡¿Qué coño quieres que haga?! —chilló y yo intenté abrazarle para contener los temblores de sus brazos. Pero se apartó de un salto—. No, no me toques.

—Te lo ruego, Enrico —sollocé.

—¿Qué ruegas, Sarah? ¿Por mis secretos? ¿Quieres saberlos? ¿Es eso, eh?

Un fuerte escalofrío me atravesó la espalda y sentí una rabia inesperada. Fue tan densa que no supe cómo seguir. Quizá todavía no estábamos preparados para sortear nuestras diferencias. Nunca lo estaríamos si Enrico insistía en interponer sus secretos entre él y yo.

Me obligué a coger aire. Creí sinceramente que lo mejor era darle un final a ese momento. No nos hacía bien. Pero no pude alejarme. No soportaba la idea de dejarle solo justo cuando más sentía que me necesitaba. Y Enrico se dio cuenta. Quizá por eso torció el gesto y me dedicó un vistazo que me heló la sangre.

—¿Te has preguntado alguna vez si la deuda de tu madre realmente existía? ¿Por qué Mesut Gayir nunca se atrevió a castigarte del mismo modo que a otras? Le conocías bien, sabías a la perfección cuáles eran sus métodos de tortura, lo fácilmente que sentenciaba.

Sentí vértigo. Un vacío muy doloroso golpeando mis costillas al ritmo de un pulso súbitamente acelerado. Abrí tanto los ojos que fui incapaz de enfocar la vista. Allí estaba Enrico, dibujándose bajo una neblina que amenazaba con un llanto cruel.

—Dime, ¿te lo has preguntado alguna vez? —insistió, pero el resquemor que se me instaló en la garganta me robó la voz.

Por asombroso que fuera, sonrió. Esa maldita sonrisa me recordó a una mueca de dolor y desesperación. Fue lo que vi en sus pupilas dilatadas. Aquella versión de Enrico no la conocía ni él. Se había convertido en pasto de sus propios demonios, y no supe qué hacer para detenerlo.

—Tengo que soportar ver su cara cada día, Sarah —añadió sin contemplaciones, en un tono de voz espeluznante—. Me robó a mi hermana, mató a mi familia, asesinó al hombre al que quería como a un padre. Me ordenó matar a mi hermano y a la mujer que amo, ¡a su propia hija! —clamó enfurecido, provocándome un espasmo—. Y todavía tengo que fingir que soy su aliado, que comparto sus malditos planes. ¿Sabes por qué? —Borró la distancia que nos separaba hasta dejar unos pocos centímetros—. Porque me aterroriza la idea de perder a cada una de las personas que me importan, de verlas sucumbir a las pretensiones de un puto megalómano.

Fue como si me hubiera estrellado contra un muro. Cada una de aquellas palabras golpeándome justo en el centro del pecho. Accedieron a mi mente, rebuscaron en mis recuerdos y dieron con aquellos en que, cuando el miedo o el hambre apretaban, me preguntaba quién sería el hombre que había ayudado a que yo existiera.

El temblor ascendió a mis labios y terminó por inundarme con violencia. A pesar de las ganas que tuve de huir, no pude apartar la vista de Enrico, y asumí que aquella era la primera vez que veía su verdadera alma.

Noté su incertidumbre, sus temores, todos ellos luchando sin cuartel. El agotamiento, el hastío, la desesperación. Y las lágrimas surgieron precipitadas, robándome el aliento.

—He mentido, he herido a mis hermanos, te he mentido a ti. He fingido ser alguien que no soy. He tenido que enorgullecerme de ello, callar y obedecer. ¡Mientras todo se derrumba a mi alrededor! Debo soportar el miedo, he tenido que aprender a no sentirlo, a no demostrarlo. He tenido que casarme con una mujer que detesto con todas mis fuerzas.

Capturó la alianza y la lanzó con rabia a unos metros de nosotros mientras la mirada se le empañaba y el temblor aumentaba. Enrico había abierto la puerta tras la que se escondían sus demoledores secretos y ya no sabía cómo parar. Ya no había vuelta atrás, y me pregunté qué había hecho para soportarlo, qué tan difícil había debido ser.

—He visto a mi familia morir, tengo la última sonrisa de mi hermana Bianca grabada en mi puta memoria, la veo cada vez que cierro los ojos. —Una lágrima atravesó su mejilla. Casi pude vislumbrar a esa mujer en sus pupilas—. Veo a una Kathia de ocho años encerrada en un internado a kilómetros de mí. Sola, haciéndose miles de preguntas. ¿Quieres que siga? —me desafió—. ¿Quieres más? ¿Acaso ahora que lo he dicho es menos importante o doloroso?

El sonido candente de mis pulsaciones me parecía muy lejano. Resistía, sí. Pero quizá respirar no era suficiente. No podía serlo.

Angelo Carusso.

Ese maldito hombre había condicionado nuestras vidas, las había definido hasta empujarnos a ese preciso instante en que cualquier decisión podía costarnos la vida.

Retrocedí.

El cuerpo tambaleante, el aliento amontonándose en mi boca. La debilidad me atizó y terminó aflojándome las rodillas. Pero no cedí. No me dejaría consumir por la estupefacción y el aturdimiento de saberme hija de Angelo. No me atormentaría con que Enrico hubiera visto a su familia morir o que hubiera perdido a Fabio. No me importaba el dolor que me produjo todo aquello.

Porque me necesitaba ahora que él había cedido por un instante.

Apreté los dientes y me encaminé hacia donde había caído el anillo. Lo recogí y me tomé un instante para observarlo, centrándome en su peso sobre la palma de mi mano. Jamás creí que algo tan pequeño conllevara una carga tan grande.

Al darme la vuelta, me topé con un rostro completamente diferente al de hacía apenas unos segundos. Ya no había rabia en Enrico ni frialdad o aquella severa y despiadada firmeza.

Venció el agotamiento, la desolación e incluso la añoranza más desgarradora. Me pareció un hombre indefenso y devastado, que se había olvidado de lo que era vivir sereno y respirar sin miedo. Creí que ni siquiera lo recordaba.

Hombros laxos, ojos enrojecidos y empañados, labios fruncidos y el persistente temblor, ahora más desapercibido.

Me acerqué a él, cogí su mano y le coloqué el anillo al tiempo que mis propias lágrimas me nublaban la vista. Justo después, volví a mirarle y capturé su rostro entre mis manos.

—Has olvidado el dato más importante —susurré—. No estás solo.

Jamás imaginé que le vería llorar y que la extenuación le hincaría de rodillas en el suelo. Enrico apoyó su frente en mi vientre y rodeó mis caderas mientras su aliento se precipitaba.

No tardé en seguirle y abarcar de él todo lo que mis brazos me permitieron, meciéndonos de un lado a otro. Apenas fui consciente del tiempo. Solo pude sentir a Enrico pegado a mí, refugiado en mi contacto mientras pensaba que no habría guerra que pudiera separarme de él.

Capítulo · 18

Mauro

—

Cristianno resopló al otro lado de la línea.

Era la sexta vez que llamaba. Había insistido incluso durante mi visita a Daniela. Y, a pesar de lo convencido que estaba con darle un escarmiento, finalmente, no pude evitar responder. Me era muy difícil castigarle con mi silencio cuando sabía que su error solo buscaba protegerme.

—Sé que me he equivocado —tartamudeó bajito—. Contigo, con Enrico, con Kathia. Os he puesto en peligro por un arrebato, pero…

Su voz titubeó y yo tragué saliva y me pellizqué el entrecejo. Todavía persistía en mi memoria su mirada al encontrarme. La desesperación que albergaba, la impotencia y al mismo tiempo alivio por saberme a su alcance, respirando.

Eran emociones que conocía bien, que no podía cuestionar. De haber estado en su lugar, habría caído en la misma trampa.

Miré hacia la terraza. La noche se había asentado, desde aquella habitación podía ver las luces de los hogares del edificio que había enfrente. La nostalgia no tardó en estremecerme.

—Dime, ¿alguna vez te has preguntado cómo sería mi vida si tú no estuvieras en ella? —murmuré.

Su aliento se entrecortó aumentando la sensación de frío que empezó con aquella llamada. Se hizo poderosa en la punta de mis dedos.

Cristianno no habló y supe que en la intimidad de su mente divagaba sobre la situación a la inversa. Imaginándome a mí en aquella casa en el lago y a él sentado en la cama de un hospital.

—Cuando éramos críos, me sorprendía a mí mismo pensando que quizá tú y yo éramos gemelos o algo así. Nos parecíamos y necesitábamos tanto que apenas podíamos estar un instante separados. —Me abordó una sonrisa triste.

»Con el tiempo, he entendido que el sentimiento que nos une, esa necesidad primaria, no es más que afecto en estado puro. Un tipo de amor que muchos no entienden, porque parece inverosímil que dos personas se puedan amar hasta la extenuación sin que haya atracción física de por medio. Pero existe, ¿cierto?

Más silencio. No se me ocurrió mejor respuesta. Y temblé, tanto que tuve que tumbarme y cerrar los ojos.

Podía sentirme orgulloso de cómo se había resuelto todo, debía agradecer que la locura no hubiera terminado en tragedia. Nadie había reconocido a Cristianno. Pero el miedo seguía ahí, dentro de mi pecho, navegando en su forma residual de un modo persistente y dañino.

—Nunca te he tenido por alguien egoísta —continué, ahora un poco más asfixiado—. Ni siquiera en los momentos en que más derecho tenías a serlo. Pero el altruismo a veces puede ser igual de peligroso, Cristianno. —Percibí que él también temblaba y que aquellos espasmos le habían robado la voz—. Piensas en lo duro y terrible que sería perderme, pero olvidas con frecuencia que yo siento lo mismo. Que tú eres los cimientos más fundamentales de mi vida.

Ya estaba todo dicho. Era la mejor lección que podía darle.

—Mauro… —gimió, y yo cogí aire con todas mis fuerzas y lo liberé con rotundidad.

—Sí, estoy enfadado. No te mereces ni que te coja el teléfono.

—Lo siento…

—Ahora mismo, te arrancaría los ojos y te los haría comer.

—Lo merezco.

—Te daría una paliza que no te reconocería ni tía Graciella.

Soltó una sonrisilla tímida que pronto me contagió.

—Te estás viniendo arriba.

—Es mi momento.

Y regresó el silencio entre los dos. Esa vez no quise interrumpirlo, preferí esperar a que él decidiera. Casi me bastaba con oírlo respirar.

—Me pudo el miedo —confesó.

—Lo sé…

—La mera idea de perderte me… trastorna. —No pude replicar nada.

Más tarde, cuando nos despedimos, casi lamenté haberle hecho caso a Kathia y pasar la noche en el hospital. Lo único que quería era estar con mi compañero.

Aun así, dormí, a pesar de las dudas e inquietudes.

Sí, dormí hasta que el amanecer se abrió paso y unas voces comenzaron a sacarme de la inconsciencia. Las reconocí bien. Me había criado con ellas y todo mi cuerpo las relacionaba con la seguridad de mi hogar.

—No deberías echarle tanta mantequilla a la tostada. Eso es veneno —protestó mi abuelo agitando lo que intuí que sería el periódico de esa mañana.

—No creo que medio litro de aceite de oliva sea mejor —repuso mi tío Silvano.

—El aceite es vida, querido. A tus cincuenta años todavía te queda mucho que aprender.

—Pásame el jamón curado.

—¿Qué soy ahora, tu sirviente?

—Y ya que estás, el zumo. Este café parece agua de tubería.

—En eso estamos de acuerdo.

Había olvidado lo que era despertar con una sonrisa de bienestar y esa sensación de calidez naciéndome del vientre. Abrí los ojos y desvié la vista con lentitud para disfrutar de aquella imagen que tantas veces había visto y tanto había echado de menos.

Padre e hijo sentados a la mesa, compartiendo un suculento desayuno que ese día en concreto trataron de disfrutar con la mayor normalidad. Y es que, si bien las preocupaciones no dejaban de asediar, Domenico y Silvano se propusieron darme un instante de seguridad.

Ya habría tiempo para reanudar la guerra.

Mi abuelo fue el primero en descubrirme clavándome un vistazo por encima de sus gafas.

—¡Vaya, mira quién se ha despertado!

—No preguntaremos cómo has dormido. Por tus ronquidos parece que bien —añadió Silvano antes de darle un mordisco a su tostada.

Me incorporé y estiré los músculos de la espalda. Todavía me dolían los moretones provocados por la explosión.

—¿Qué hora es? —quise saber, acercándome a la mesa.

—Las ocho de la mañana. ¿Un café? —me aconsejó Silvano.

—Zumo, por favor.

—Es más listo de lo que pensaba.

—Os he oído —sonreí.

Sin embargo, ahora que la consciencia se asentaba, la pesadumbre no tardó en aparecer. Éramos tres personas ante una mesa en la que también debería haber estado mi padre. Porque, a pesar de no haber salido malherido de un jodido atentado, ello no borraba que hubiera sido víctima de él.

—¿Cómo te encuentras? —preguntó mi abuelo.

—Bien, solo me duele un poco la cabeza. Nada grave.

—Qué gran noticia.

Le di un sorbo a mi zumo y me froté la frente.

—No ha venido, ¿verdad? —murmuré más consternado de lo que esperaba.

Jamás hubiera creído que recibiría un desapego tan enorme de mi padre. Y debió de ser una decepción muy notoria porque mi tío y mi abuelo apenas se miraron de reojo.

—Come algo, anda —sugirió Silvano.

Obedecí más por él que por mí, y decidí centrarme en lo que de verdad merecía la pena. Porque, aunque mi padre no estuviera allí para protegerme, sí lo estaban Silvano y Domenico.

—Anoche hablé con Cristianno —aventuré—. Me dijo que temía tu silencio.

—Me conoce bien —sentenció mi tío.

—Reconoce su error.

—No le justifiques.

—No lo hago, tío —le aseguré—. Es solo que… me pongo en su lugar. Su posición es demasiado dura.

—Pero no es el único que sufre. Las consecuencias de sus actos podrían haber sido espantosas.

Mi abuelo decidió no intervenir más centrado en su lectura, en señal de sintonía con su hijo. Era cierto que Cristianno solo se había dejado llevar por su miedo a perderme, pero también lo era que su padre detestaba la idea de verlo morir.

Decidí aparcar el tema y me centré en el periódico. Una fotografía de la Via Crescenzio llena de escombros con varios heridos en la calzada ocupaba gran parte de la portada bajo el titular: «Un error de mantenimiento se cobra la vida de once personas y deja más de un centenar de damnificados».

De pronto, volví a escuchar el rugido de la explosión. Me vi tendido de nuevo en el suelo del vestíbulo junto a una Daniela aturdida y herida. Ambos rodeados de humo y miedo y lamentos.

La verdad se había contenido gracias al pretexto de un fallo en los tanques de carburante de la pequeña estación de servicio que había a unos metros del atentado. Pero ello no erradicaría la muerte de once civiles inocentes por más que diéramos apoyo a sus familias.

—¿Alguna novedad? —me obligué a preguntar.

No me costó deducir que ambos preferían mantener esa conversación más adelante. En ese instante, solo querían darme tranquilidad y simular que nada se estaba yendo a la mierda.

Sin embargo, entendieron que no podía parar, que, a más larga fuera la pausa, más tardaríamos en salir de todo aquello.

—Los napolitanos están en paradero desconocido —comentó Silvano—. Enrico ha avisado a Charlie para averiguar qué se comenta o se sabe por la red. No tardaremos en darles caza.

—¿Y El Gordo?

—Estoy a la espera del primer informe.

Fue entonces cuando la vibración de mi móvil interrumpió.

Me acerqué a la mesilla de noche y miré la pantalla para descubrir el nombre de «Anna».

El instinto me llevó a apretar los dientes. No soportaba la idea de escuchar la voz de Giovanna en ese preciso momento.

—Vuelvo enseguida —avisé antes de encerrarme en el baño. Eché el pestillo y descolgué—. ¿Qué quieres?

—La profesora Fabbri no ha venido hoy —dijo más tímida de lo esperado—. Así que tengo una hora libre después del recreo.

—¿Es una orden?

—Tómalo como quieras —susurró y dio por finalizado el contacto.

Me hubiera gustado poder estrellar mi móvil contra la pared.

Kathia

—

El templo de Santa María Maggiore era uno de los lugares sagrados más importantes y respetados, no solo de Roma, sino del planeta. Siendo una de las cuatro basílicas mayores de la ciudad, sobrecogía que se hubiera cerrado al público durante nuestra visita. Y es que ahora que Adriano Bianchi era alcalde, podía tomarse ciertas licencias, además de contentar a la Santa Sede con un suculento donativo. Un gesto tan mezquino como extraordinario era el lugar, el mismo que acogería la boda más esperada y cara de la década.

Suspiré tan hondo que incluso me atolondré. Me sentía agotada, me pesaban los hombros y la inquietud insistía en mi pecho, me picoteaba constante. No podía apartar de mi mente el instante en que las puertas del ascensor de Frattina se cerraron para separarme de Cristianno.

Había sido muy complicado mantener el control durante la madrugada. Mis impulsos insistían, todo lo que ahora me separaba de él eran mis propios pies, la distancia ya no era insalvable. Había estado muy cerca de incorporarme y echar a correr en su busca. Imaginé que, si me aferraba a él con todas mis fuerzas, olvidaría el rencor que hervía en mi piel. Ya no importarían las mentiras o las conspiraciones.

Era muy desconcertante, pero ahí estaba la contradicción, vigorosa y autoritaria, mientras escuchaba los ecos de las voces de Olimpia, Annalisa y las demás mujeres retumbando en cada rincón de aquella iglesia.

Por suerte, pude huir de sus desvaríos en cuanto llegamos a la basílica, y de eso hacía más de una hora.

—Vas a casarte junto a la tumba de Bernini. ¿No te parece increíble? —Valentino se aseguró de que su cercanía me cortara el aliento—. Hemos hablado con el arcipreste. Oficiará el enlace justo aquí, frente al baldaquino. —Aporreó el mármol como si fuera dueño del lugar.

Apreté los dientes para contener la súbita ira que me embargó. Valentino estaba lo suficientemente podrido como para emocionarse con toda aquella patraña.

Se me ocurrieron decenas de respuestas con las que atacarle y dar paso a una discusión que saciara mis deseos más peligrosos. Pero, una vez más, se impuso la cautela. Mi odio no valía más que la supervivencia de Cristianno y Enrico.

El Bianchi me escudriñó atento y también confuso con que ni siquiera le hubiera dedicado una ojeada.

—Asistirán más de mil invitados, la gente se agolpará en la entrada, la prensa rivalizará por conseguir la mejor imagen de nosotros. —Se acercó un poco más a mí—. Será perfecto.

Miré al techo. ¿Dónde estaba Dios ahora que tanto le necesitaba?

«¿O es que incluso a ti te queda grande este problema? Tal vez fui muy mala en mi anterior vida y me lo estás haciendo pagar en esta». No supe por qué, pero sentí deseos de burlarme de Él.

—Pondremos peonias, dalias, lirios y también orquídeas. ¡Ah, sí! ¡Dama de la noche! Tienen un aroma realmente exquisito. —La petulante voz de Olimpia se aproximaba por el pasillo de arcos, seguida de cerca por el resto del grupo.

Entonces, Valentino apoyó la punta de su nariz en mi mejilla y dejó que su aliento se derramara por mi mandíbula. Se me encogió el vientre al notar que sus labios ascendían hasta el lóbulo de mi oreja y lo atrapaba entre sus labios.

—Te follaría aquí mismo —jadeó excitado, y yo temblé con virulencia sintiendo como el cuerpo se me entumecía—. Arrancaría tu maldita ropa y te embestiría hasta hacerte gritar.

Le creí capaz, a pesar de tener a Totti y Sandro a solo unos metros de nosotros, más que listos para intervenir. Les miré de reojo, advirtiéndoles que, por muy psicópata que fuera Valentino, no se atrevería a provocar semejante situación. A Angelo no le haría gracia y era bueno saber que incluso los canallas tenían límites.

—¿Realmente pensaste que podrías evitar ser mi esposa, Kathia? —insistió con un deje de burla.

No fui la única en sentir aturdimiento al desviar la vista hacia la suya. Apenas nos separaban unos pocos centímetros.

—Resulta patético ver lo mucho que te esfuerzas por arrancarme una reacción —espeté.

—Echo de menos tus arrebatos de insolencia. Me divierten.

Olvidando los disimulos, me clavé las uñas en las palmas de las manos y apreté hasta que mi mente se dividió entre el dolor y la furia. Aquel era un buen momento para alejarme. Cualquier rincón me parecía mejor que estar cerca de ese bastardo.

Pero Valentino intuyó mi propósito y se adelantó cogiéndome del brazo. Casi al mismo tiempo, Totti y Sandro empezaron a avanzar hacia nosotros.

—Tenemos una cuenta pendiente, Kathia —murmuró Valentino—. Recuerdo constantemente tu calor, la presión de tus piernas. Tu forma de sollozar, tu obstinación. Son detalles que no puedo sacarme de la cabeza y deseo volver a repetirlos. Hasta el final.

Tragué saliva al sentir que su pelvis se apoyaba en mi cadera. Detesté con todas mis fuerzas no poder controlar el espasmo que me embargó al notar su creciente dureza.

—¡Eh, vosotros dos! —interrumpió Olimpia—. Dejad los arrumacos para otro momento. Están esperándonos en el club. Tenemos que… —continuó parloteando, pero ya no presté atención.

Empujé a Valentino y me encaminé hacia la salida ajena a que un grupo de reporteros nos esperaba en la plaza. Lo más adecuado era fingir la dicha de una novia emocionada dispuesta a copar las revistas de la prensa sensacionalista. Pero solo pude agachar la cabeza y acelerar el paso, sin un objetivo concreto, más que alejarme de allí.

Solo me permitieron un par de metros. Enseguida me rodearon y empezaron a escupir sus malditas preguntas. Apenas podía avanzar, iba dando tumbos de un lado a otro. Sus voces montándose unas encima de otras, no alcanzaba a entender nada. Hasta que su nombre sobresalió.

—¿Qué le pareció que la misa de Cristianno Gabbana se celebrara a puerta cerrada? —Me detuve abrupta—. ¿Erais muy amigos?

Clavé una violenta mirada a la mujer que había mencionado la pregunta. La tenía a mi izquierda, micro en mano y una expresión de descaro en el rostro propia de su profesión.

—No le mencione —gruñí con tanta rudeza que incluso titubeó.

—¿Cómo dice?

—Que no le mencione. ¿No entiende mi idioma? ¿Acaso es estúpida?

De pronto, alguien me cogió del brazo y me empujó contra su pecho. Reconocí a Totti por su agradable aroma y el confortable calor que emitía su cuerpo.

—Apártense, por favor —dijo intentando avanzar mientras yo me dejaba llevar por él, cabizbaja—. Discúlpenla, está demasiado nerviosa.

No era cierto. Simplemente había cedido a la tensión y cometido el error de responder.

—Una pregunta más, señorita Carusso…

Una no bastaría. Nunca sería suficiente.

—¿Tuvo algún romance con Cristianno Gabbana? —La impertinencia de aquella reportera, al parecer, no tenía límites.

—No más preguntas, por favor —insistió Totti al tiempo que Sandro y un par de guardias más nos abrían paso a empujones.

Yo miré a la mujer justo a tiempo de oírla hablar de nuevo.

—¿Cómo se sintió cuando se anunció su muerte?

Sucedió muy rápido. Ni siquiera tuve tiempo de meditar las consecuencias. Estiré el brazo, alcancé su micro y lo lancé lejos al tiempo que le daba un empujón. La mujer trastabilló hacia atrás y terminó cayendo al suelo soltando berridos histriónicos.

—¡Kathia! —exclamó Totti en un susurro antes de rodearme de nuevo con sus brazos y arrastrarme hacia el coche más cercano.

Me había equivocado, eso lo sabía bien. Pero la satisfacción fue mucho mayor y no me dejaría arrepentirme.

Capítulo · 19

Mauro

—

No había sido fácil acelerar los trámites del alta hospitalaria sin levantar sospechas en Silvano y Domenico. Aun así, no estuve del todo seguro de haberlo logrado. Pero dejé de pensar en ello en cuanto llegué al edificio y cogí mi moto.

Eran más de las doce cuando salté la valla trasera de San Angelo y me dispuse a cruzar las pistas a través de la arboleda que las rodeaba. Detestaba la idea de estar allí, pero tampoco me sentía seguro de oponerme a los deseos de una mujer tan inestable como Giovanna. Lo mejor era no tentar a la suerte y obedecer hasta que diera con el modo de zanjar aquello.

Alguien me chistó justo cuando alcancé la entrada al gimnasio. Tenía previsto escribir a la Carusso una vez estuviera dentro, pero de pronto fui arrastrado al cuarto de mantenimiento.

Fue su perfume lo que me contuvo de atacar.

Giovanna cerró la puerta al tiempo que yo me apoyaba en la pared a solo unos pocos centímetros de ella. No encendió la luz, no dijo nada. Tan solo se nos oía respirar, convertidos en sombras difusas bajo una penumbra intimidante.

La visión tardó unos minutos en adaptarse y entonces pude empezar a vislumbrar su presencia. Tenía las manos apoyadas en la puerta, cabizbaja, ojos entornados, el cabello recogido en un moño desenfadado. Su pecho se curvaba constantemente en busca de un oxígeno que no tardó en acelerar su pulso. Descendí hacia la curva de su espalda, aquella en la que descansaba la cintura de la falda roja de su uniforme, y me maldije por pensar la noche en que la besé sin remordimientos.

Era cierto que ese día Giovanna podría haberme tenido. Nada de lo que dije escondía una mentira. Lo sentí de verdad. La deseé con todas mis fuerzas.

Por un instante, fui vulnerable, incapaz de manejar la situación. Me sentía a medio camino entre la expectación, el rechazo, la duda y algo completamente desconocido, algo a lo que no quería poner nombre. Era demasiado tóxico para ser bueno.

—¿Me has hecho venir para esto? —protesté al ver que ella no hacía nada.

La mujer que me miró a continuación nada tenía que ver con Giovanna. Ni siquiera la había visto cuando más le asfixiaba la tristeza. Aquellos ojos pertenecían a alguien abatido y dividido. Desprendían un remordimiento que había empezado a infestarlo todo sin control.

Y Giovanna suspiró. Acercó una mano a mi mejilla y me tocó con la punta de los dedos como si yo fuera de lo más frágil. Contuve el aliento y tragué saliva bien atento a sus ojos.

—No sé quién soy cuando estoy contigo —susurró muy bajito mientras guiaba sus dedos hacia mis labios—. Ni siquiera entiendo por qué me estoy exponiendo de esta manera cuando sé tan bien que este sentimiento no es recíproco. Pero me cuesta parar.

Me quedé muy quieto, dejándola hacer, repasando la curva de mi labio inferior con delicada concentración. Resultó muy complejo discernir en lo que estaba pensando. Giovanna abría una puerta a la tregua, pero de un modo receloso y ambiguo, más cercano a crear una sensación de falsa seguridad.

—¿Pensaste en ello cuando decidiste empezar esto? —inquirí provocándole una oscura sonrisa.

—Pensé que lo mejor que podría haberme pasado era que te parecieras un poco más a Valentino.

—Pero yo no soy él —mascullé agotado con su empeño en vincularme a ese desgraciado.

—Precisamente por eso estoy empezando a arrepentirme.

Apreté los dientes y capturé su mano. Alejé su contacto de mí clavándole un vistazo severo.

—Tú no quieres arrepentirte, Giovanna —rezongué liberando su mano cuando la supe bien lejos de mí—. Y a mí me hubiera gustado no tener que hacerlo.

Ella asintió con la cabeza.

—«Podrías haberme tenido» —recordó mis palabras.

—Al completo.

Lo había sentido picoteándome en la piel, empujándome hacia ella. Ese sentimiento que tan lento se había formado, que tan silencioso había sido, alcanzó un punto en que no me exigió atención, sino que escogió actuar.

No pensé que llegaría el momento en que me arrepentiría de haberlo sentido e incluso haberlo deseado. Pero, aunque lo detestaba, una parte de mí seguía insistiendo, sabedora que de aquello que Giovanna y yo teníamos no terminaría tan fácilmente.

No olvidaría que una vez acaricié su piel desnuda ni que me abrí paso hacia su interior con una furia que jamás había sentido. Tampoco olvidaría el venenoso placer que irremediablemente nos alcanzó ni el silencio que nos abordó cuando mi cuerpo cayó sobre el suyo y esperó a que la realidad no fuera tan despiadada.

Porque hubiera querido hacerle el amor y amanecer aferrado a ella.

Giovanna nos había arrebatado ese instante tan sincero. Lo supo al indagar en mis ojos, al ver la tensión que había agarrotado mis brazos. Ya nunca podría cambiar ese hecho.

Avanzó hacia mí un tanto desafiante, con una renovada actitud más próxima a su naturaleza cínica.

—Quiero que me… ames. Que olvides todo el daño que podría hacerte y te aventures conmigo, a pesar de las diferencias. —Quiso sonar suplicante, pero no lo consiguió.

Me humedecí los labios y torcí el gesto.

—Para ello tendrías que liberarme de tus amenazas y ganarte mi confianza —le aseguré acercándome a su oído—. ¿Y sabes qué, Giovanna? No creo que puedas lograr ninguna de las dos, por más que en algún momento lo haya deseado.

Ahí estaban, asentadas en el corto espacio que nos separaba, todas las pretensiones que, de alguna manera, empezaban a volvernos locos.

—Pero te tengo en mis manos, Mauro —Contratacó.

—Por esa razón estoy aquí.

—Mientes. —Me empujó contra la pared—. Podrías hablar. Podrías borrar del mapa a Piero Farnessi si quisieras y convertirme en tu herramienta. Sin embargo, obedeces y aparcas las represalias. ¿Por qué? Ambos sabemos que puedes vencerme con un chasquido de dedos.

Fruncí el ceño, atónito.

—¿Eso es lo que quieres, que te someta a mi voluntad? No negaré que lo he pensado. Pero olvidas un detalle muy importante. No seré aquello que quieres que sea. ¡No me convertiré en un monstruo solo porque a ti te satisfaga! —exclamé en voz baja—. Ya deberías haberlo entendido, joder.

No había dejado de repetírselo. No entendía por qué demonios tenía que estar demostrando algo tan absolutamente evidente, maldita sea. La odié con todas mis fuerzas. La detesté de un modo tan violento que incluso me aceleró el aliento.

Ella me miraba con fijeza, a solo unos pocos centímetros de mi rostro. Furiosa y exasperada. Me odiaba casi con el mismo fervor que yo.

Entonces, apoyó su boca en la mía.

—¿Qué me has hecho, maldito Gabbana? —susurró antes de arrancarme un beso feroz.

Me dejé, porque ese era nuestro acuerdo, porque de ello dependían muchas cosas. Acepté su lengua a la par que la mía se obligaba a entrar en el juego. Le devolví el contacto con la misma rudeza mientras sus manos capturaban las mías y las arrastraba hacia sus pechos. Hizo que se deslizaran hacia su cintura y la empujaran contra mí borrando el poco espacio que había entre nosotros.

Y duró todo lo que Giovanna quiso que durara.

De pronto y con la misma rapidez que había empezado, se alejó y me observó enardecida.

—Me alegro de que estés vivo —dijo antes de salir de allí.

Kathia

—

Totti detuvo el coche en la Piazza della Maddalena, frente a una robusta puerta de madera franqueada por dos guardias. Le había pedido que me llevara a ver a Daniela, pero aquel lugar distaba muchísimo de los alrededores del Coliseo.

Miré el entorno. Aquellos no eran los únicos guardias. Había dos más supervisando los accesos a la plaza y un quinto junto a la entrada a la iglesia que daba nombre al lugar, además de una furgoneta negra aparcada justo a nuestro lado.

Aquel desglose de seguridad en realidad pasaba desapercibido para cualquiera. Pero no para mí, y me inquietó de inmediato.

—Totti...

—Daniela ha recibido el alta y se ha decidido que permanezca en esta ubicación bajo vigilancia hasta que se tome una decisión.

Así que mi amiga se hospedaría en la que había sido la residencia de sus abuelos hasta que la cúpula decidiera si abandonaba Roma. Mientras, su padre continuaba en cuidados intensivos y su madre esperaba a que abriera los ojos al otro lado de un cristal.

Me obligué a no torturarme con ello al tiempo que entraba en el ascensor y marcaba la última planta en el panel.

—De ser evacuada, ¿a dónde iría? —quise saber, cabizbaja.

—Con las mujeres Gabbana, a las inmediaciones de Greenhill en Edimburgo.

—¿Por qué? —Le miré de súbito, todavía consternada con que ellas hubieran tenido que marcharse—. Tú mismo dijiste que no tenía nada que ver con los Carusso, que había sido un caso aislado, fruto de otros rivales. Si tienes más información deberías contármela.

—Kathia, esto no funciona así. Si uno de los nuestros está en peligro debemos protegerlo.

—¿Por qué iba a estar en peligro una chica de diecisiete años que nada tiene que ver con nuestras miserias, Roberto? —rezongué al tiempo que las puertas del ascensor se abrían para mostrarnos un vestíbulo vigilado por otros dos hombres.

—Porque esa chica es hija del delegado de la cúpula Gabbana, porque es la pareja del hijo de otro dirigente y porque es tu amiga —expuso Totti dejando entrever un rastro de impotencia—. No intentes razonar con un carnívoro hambriento. No habrá explicación que valga. Mucho menos cuando siquiera sabes cuántos aliados le respaldan.

Se me cortó el aliento. Miré a Totti con tanta fijeza que no tardé en verme reflejada en sus pupilas.

—¿Hay más? —Su silencio me bastó como respuesta, y tragué saliva intentando recomponerme antes de mirar al frente—. Tenéis el perímetro cubierto, ¿cierto?

—Así es.

—Me gustaría estar a solas con ella. —Salí del ascensor.

—Bien… Kathia. —Su voz me detuvo y volví a mirarle—. Enrico no se negará a hablar contigo.

Realmente deseé que tuviera razón. Pero yo no creía que el Materazzi fuera resolver cada una de mis dudas si ello me ponía en peligro. Aun así, asentí con la cabeza a modo de despedida y me acerqué a la puerta del ático.

Un tipo me abrió y me dio paso al salón. El estremecimiento fue inmediato. Solo bastaron un par de segundos para que el rostro de Daniela me advirtiera y su gesto de tristeza me empujara hacia ella.

Perdí la cuenta del tiempo que estuvimos abrazadas en medio de aquella preciosa sala. Ni siquiera escuchamos que el guardia había cerrado la puerta ni que esperó paciente a recibir unas órdenes que solo él escucharía. Nos centramos en el contacto.

Un rato más tarde y tras haber compartido un silencio reparador, tomamos asiento en la terraza y observamos nuestra ciudad como si esta fuera completamente desconocida para nosotras.

—Dicen que Sarah ha muerto —comentó Daniela clavándome una mirada penetrante.

—Sí. Enrico se deshizo de ella como hizo con Cristianno. Es muy concluyente cuando se lo propone.

No corríamos peligro a la hora de hablar. El territorio estaba perfectamente protegido de señales ajenas a nosotros. Pero Dani había aprendido la lección y tanteó el terreno antes de hablar con franqueza.

—No lo he sabido hasta ahora. Que recibió un disparo por salvar a Graciella y tú lo viste —confesó consternada y herida.

—Angelo hizo que Valerio se arrodillara…

Tenía aquella imagen grabada a fuego en mi memoria y no me creí capaz de olvidarla jamás.

Daniela inclinó la cabeza hacia atrás y miró al cielo. Pude ver las pequeñas heridas amoratadas esparcidas por su mejilla y el apósito que tenía en la sien. Me enloquecía imaginar que podría haber muerto en la maldita explosión.

—He rogado por estar a tu lado —gimió apesadumbrada, como si ella tuviera la culpa de su ausencia.

Acerqué una mano a la suya y enrosqué nuestros dedos, casi desesperada.

—Ojalá hubiera dependido de nosotras —le aseguré—. Me has hecho mucha falta.

—Probablemente, no habría menguado el dolor, pero…

—Nos habríamos tenido la una a la otra.

—Sí, sí… —Asintió sollozante y suspiró hondo antes de volver a mirar al cielo—. Giovanna ha estado informándome desde el incidente en su casa.

Esa verdad me produjo un escalofrío. Daniela había aparcado su enemistad con la Carusso en pos de saber de mí y estar todo lo cerca que le permitían. Pensé cómo habría sido todo si a ella la hubieran dejado a mi lado. En efecto, no habría variado el dolor, pero no se me ocurría mejor lugar para consolar la pérdida que los brazos de mi amiga.

—No lo sabía —afirmé.

—Le pedí que no te lo dijera. No quería que tuvieras más presiones. Ha sido… bastante más justa de lo que esperaba por su parte.

—Ha cambiado, aunque todavía no sea consciente.

Mi relación con Giovanna había alcanzado un estancamiento. Descubrir que Mauro estaba amenazado por ella era motivo de sobra para provocarlo. Pero algo de mí insistía en confiar. Quería creer que Giovanna no soportaría seguir siendo ese tipo de persona cruel y mezquina.

La conversación derivó hacia un terreno menos abrasivo. Comentamos que Sarah había estado viviendo en aquel apartamento, hablamos de su estado, de lo inverosímil que era que ella se hubiera visto atrapada en todo aquello.

Hablamos de Alex, de Eric, de cómo habían vivido ellos la pérdida de Cristianno. Cómo había sido descubrir la verdad.

Daniela sabía más de lo que mostraban sus gestos. Había prestado atención a un Mauro que no soltó su mano hasta que Alex irrumpió en la habitación.

Y el tiempo transcurrió. Nos empujó irremediablemente hacia un gélido atardecer rosado salpicado de nubes cirros y tímidas estrellas. La tensión había cedido en gran medida ahora que la compartíamos entre nosotras, pero persistían los pedazos más feroces, aquellos que terminaron surgiendo inevitablemente.

Me levanté y me acerqué a la baranda de la terraza.

—A veces creo que todo lo que vivimos hace apenas unos meses forma parte de un sueño. Algo irreal, y que cuando despierte quizá estaré en la habitación del internado, ajena a todo. Sin nada en que pensar más que en salir de esas cuatro paredes.

»Todo esto es una especie de anomalía. Pero ahora que te estoy mirando, entiendo que mi mente no alberga el suficiente terror como para crear semejante pesadilla.

Confesé aquello un poco ausente, como si mi subconsciente quisiera desvelar la verdad de lo que sentía sin trabas ni remilgos.

Daniela escuchó paciente. Ninguna de las dos habíamos pretendido llegar a ese punto, pero ya estaba hecho y, ahora que lo había confesado, casi me sentí liberada. Entendí que aquella chica era lo más cercano a un hogar que tenía en ese momento.

Sí, mi hogar, aquel en el que nadie juzga o condiciona, aquel que permite todas mis versiones, todos mis pensamientos. El mismo que no obliga a esconderse. Quizá por eso, por la contundencia con la que había hablado, Dani abrió los ojos aturdida y conmovida.

—Te consideras un error. —Ni yo misma lo habría dicho mejor—. Ah, Kathia…

Se acercó a mí y me obligó a mirarla de frente. Los ojos se me empañaron de súbito, me escocieron horriblemente.

—Yo no debería existir —gimoteé—. No soy más que una casualidad, Dani. Algo que nadie deseó.

—¿Qué estás diciendo?

—Mi madre solo me usó para extorsionar a Fabio. Jugó con él mientras prometía amor eterno a Leonardo Materazzi y al mismo tiempo pactaba con Olimpia. No fui más que una razón para herir. —Escupí las palabras como si estas hubieran estado meses agolpándose en mi pecho.

—Puede que tu existencia no le importara a esa mujer, pero me importa a mí y a tus amigos y a los Gabbana. Por encima de todo, le importa a tu hermano y a Cristianno —rezongó Daniela casi a la desesperada —. Hombres que entregarían su vida por ti.

—¡Es que no quiero que lo hagan! —exclamé llevándome las manos a la cabeza—. Es que nadie me ha preguntado si quiero seguir con esto o qué quiero hacer.

Daniela tragó saliva y se obligó a endurecer su expresión. Supo que no era momento para debates o consuelos, sino de tomar las riendas ahora que yo empezaba a tocar fondo.

—¿Qué quieres hacer, Kathia? —La pregunta supuso un maldito puñetazo en la boca.

—Yo… No sé ni qué pensar… —tartamudeé antes de darle la espalda.

Me centré en respirar y menguar el ritmo de mi pulso. Desconocía el momento en que me había descontrolado, pero lo cierto fue que las lágrimas pujaron por salir y pronto me humedecieron las mejillas.

Al cabo de un rato, cuando asumí que mi estado no volvería a la calma hasta pasadas unas horas, sentí los dedos de Daniela enroscándose a mi brazo. Con gran delicadeza, me giró para volver a tenerme de frente y limpió mis mejillas con el reverso de su mano antes de hablar.

—Podrías empezar por asumir tu cometido.

Resoplé una sonrisa y eché un vistazo al horizonte.

—No hay bondad en todo eso.

—Tampoco la hay en fingir morir o interpretar un papel toda una vida. Pero esto no va del bien o del mal, Kathia. Va de codicia, de poder, de venganza. Va de supervivencia. No debes mirar los métodos, sino la finalidad. No dejes que la desesperación tome el control —explicó con vehemencia.

—No, Dani, no solo es desesperación. ¡También es corrosión y rabia! —Me señalé el corazón—. Tengo que mirar a mi hermano a los ojos y mostrar un odio visceral porque su vida depende de ello. Tengo que simular que Cristianno solo habita en mis recuerdos y yace en una tumba del panteón Gabbana sabiendo que vive y le tengo a mi alcance. Y más me vale que nadie lo descubra porque su muerte entonces no será rápida. Y tengo que seguir, impertérrita, mientras finjo que no amo a ninguno de los dos —gruñí con voz ronca y resentida, y me acerqué a ella para susurrarle—: Puede que esto tenga fecha de caducidad, pero nadie me asegura un buen final.

Daniela me miró con una templanza escalofriante y decisiva.

—No te das cuenta, ¿verdad?

Un escalofrío me atravesó desde la nuca hasta los talones, como una descarga. No quería admitirlo ni verme reflejada en esa posición. Tanto poder comportaba demasiados riesgos y lo temía casi tanto como a mis impulsos. Porque estos lo deseaban, se veían capaces de manejar la influencia, necesitaban sentirla hirviendo en mis venas.

Mi auténtica identidad atrapada en una cárcel mental de miedos y reservas, de juicios morales y miserias. Negándose a admitir que yo era la chica mala enamorada del antihéroe. Una verdad que semanas antes no me había importado.

—Esa existencia que dices que no importa es de la que dependen muchos. Una simple reacción les puede costar la vida —sentenció Daniela.

—Eso lo sé bien.

—No. Tú piensas en la pérdida de los que amas, pero no en el triunfo sobre los que detestas. Olvidas que ellos te creen alguien decisivo. Y lejos de aceptar el desafío que conlleva ser el elemento más importante, te escondes por miedo a perder. Porque ya sabes lo que se siente y te aterra que se repita.

Ahí estaba esa maldita realidad de la que tanto había huido. Se me hacía muy difícil mirarme en el espejo y reconocerme como alguien determinante e indispensable. Poderosa.

Sin embargo, Daniela había facilitado el camino. Había situado las piezas en el tablero y me había entregado el papel que me correspondía, el de reina franqueada por aquellos que lamentablemente estaban dispuestos a morir por mí.

—No quiero perderlo de nuevo —jadeé.

—No es un peón, Kathia. Lo sabes mejor que nadie.

Miré al cielo y cogí aire.

—¿Crees que podré superar todo esto? —pregunté bajito.

—No lo creo, lo sé —sentenció Dani con una determinación escalofriante—. Siempre y cuando deseches esta versión devastada de ti misma y permitas que regrese la Kathia que conocí. La Kathia que en realidad eres y no habría dudado.

—Murió con Cristianno.

«Yo nunca pierdo». La vi arder junto a él mientras Valentino me susurraba esas malditas palabras al oído.

Daniela dio un paso al frente y entrecerró los ojos.

—Si él ha sobrevivido, ella debería hacerlo.

Cogí aire. La Kathia de la que mi amiga hablaba no estaba tan muerta como creía. La sentí rugir en mi interior. Tan solo tenía que bajar las defensas que había alzado en torno a ella. Y no tardó en suceder.

Había olvidado que su influencia era de lo más imperiosa.

Capítulo · 20

Mauro

—

«Estación de servicio de Appia Pignatelli. Cinco de la tarde. Venid en taxi. Es urgente». Ese fue el mensaje que envié al chat grupal que compartía con Alex y Eric en cuanto salí de San Angelo. Como cabía esperar, ninguno de los dos respondió, a pesar de haberlo leído.

Les había dejado en la clínica, junto a Daniela. Ambos habían tenido una actitud amable conmigo, a la altura de nuestra amistad. Pero no por ello cambiaba las tornas. Sabía que no podían olvidar las diferencias y, aunque mostraron preocupación y estuvieron a mi lado, la distancia se imponía.

Algo que esperaba salvar aquella tarde.

Sin embargo, hacía más de una hora que esperaba. El reloj acababa de marcar las seis y cuarto de la tarde y por aquella carretera no dejaban de pasar coches, camiones y taxis. Pero ni rastro de mis amigos.

Y el cielo empezaba a oscurecerse, la humedad arreciaba. Las farolas se prendieron, su brillo se mezcló con los últimos rayos de sol, formando así un resplandor casi cegador.

Quizá había pecado de iluso al pensar que aceptarían un encuentro conmigo. Tal vez pensaron que quería aprovecharme del temor que les había causado haber estado a punto de perderme. Probablemente, no imaginaron que la posibilidad de morir me había hecho comprender que no merecía la pena postergar algo que tanta falta nos hacía.

Bajé de aquel suburban negro y dejé que el ambiente gélido del atardecer me envolviera hasta provocarme un escalofrío. Me sentí solo. Del tipo de soledad que se enreda a las entrañas y te vacía por dentro, inevitablemente. Se ligó a la insistente creencia de estar ante la pérdida de mis compañeros. O quizá fue eso lo que lo causó. No estuve seguro.

Solo tuve claro que perder a Alessandro de Rossi y Eric Albori se convertiría en uno de los peores momentos de mi vida.

Lo mejor que podía hacer era marcharme y dejar de torturarme. Era evidente que no vendrían. Sin embargo, insistí un poco más, aferrándome a todos los años que habíamos compartido juntos.

Caminé de un lado a otro, oteando la carretera a cada instante.

Dieron las seis y media.

Suspiré.

Sí, debía irme. Me preparé para hacerlo cuando de pronto asomó un taxi que parecía tener una maldita cobra en el acelerador. Dio un volantazo, cruzó el carril contrario y accedió al perímetro de la estación de servicio ganándose los reclamos de algunos conductores.

Tuve que retroceder para evitar que me embistiera contra mi coche. Pero pasado el peligro, sentí como me abordaba el vértigo al reconocer que mis amigos iban en la parte trasera de ese taxi.

—Joder, Abdul, no sé si darte las gracias o mandarte a la mierda, tío —protestó Alex echando mano a su cartera. Mientras tanto, Eric se bajó dando tumbos.

—Dijiste tener prisa —respondió el hombre—. Pues yo me corro.

—Sí, tú te corres mucho. Toma, anda, quédate con el cambio. —El de Rossi le entregó un billete de cincuenta euros y salió del vehículo guardándose la cartera.

—Ciao! Gabbana —me dijo el taxista.

—Hasta otra, Abdul —le saludé antes de que saliera de allí como había entrado.

Me produjo una sonrisa recordar el día que los chicos y yo le visitamos en su casa. Tras la trifulca con los secuaces de Valentino, el taxi del pobre hombre quedó destrozado y Cristianno quiso compensarle regalándole un vehículo nuevo. En agradecimiento, el hombre y su esposa nos invitaron a comer un típico plato de su tierra natal. Ninguno de los cuatro nos atrevimos después a hablar de los estragos físicos que nos causó. Pero al menos hicimos feliz al tipo.

—No sé ni cómo tiene el carnet —gruñó Alex.

Tragué saliva y me froté las manos, más nervioso que nunca.

—Hola… —dije retraído—. Pensé que no vendríais.

Eric se encogió en su anorak negro, mostrándose un poco más accesible. Pero Alex me observó como si fuera una hormiga a la que podía aplastar en cualquier momento. Sus pupilas castañas se habían oscurecido y la barba incipiente le dotó de un aspecto un tanto intimidante.

Mentiría si no admitiera que aquella actitud suya me cohibió. Alex era diez centímetros más alto que yo y considerablemente más fuerte. La masa muscular de su puñetero brazo podía arrancarme la cabeza si se lo proponía.

—No íbamos a hacerlo. Me ha convencido este. —Señaló a Eric.

—A mí me ha convencido Dani.

—¿Y bien? —quiso saber, cruzándose de brazos—. ¿Para qué nos has citado aquí?

Era una buena señal. El gesto indicaba que no tenía intención de emplear sus manazas. Al menos, por el momento.

—Preferiría hablar en otro lugar, si os parece bien —les sugerí.

—No.

Solté el aire contenido.

—Estoy intentando enmendar el error, Alex.

—Déjame que te diga que no lo conseguirás. Ni él tampoco.

La sutil mención a Cristianno me puso el vello de punta.

—Entonces, ¿qué hacemos, eh? ¿Aquí acaba todo? ¿Así? —No quise sonar autoritario, pero sucedió, y a mi amigo no le sentó nada bien.

Bastó aquello para que me cogiera de las solapas de mi abrigo y me estampara contra la carrocería del suburban. Fueron movimientos comedidos, lo supe al verle apretar la mandíbula. Se estaba conteniendo. Pero aun así me puso en alerta y trinqué sus muñecas con la intención de alejarme de la sujeción. El gesto inició un forcejeo.

—Nos habéis mentido. ¿Qué pasa, no éramos lo suficientemente capaces para vosotros? ¿Acaso no estamos a vuestra altura? —rezongó, y las ganas de enzarzarme en una pelea empezaron a exigirme.

—Parad. Llamaremos la atención. —Por suerte, la voz de Eric nos contuvo.

Cogí aire y traté de calmarle.

—No es así como quiero hacer las cosas —suspiré.

—El pobre Mauro está lleno de remordimientos. Qué lástima.

Le di un fuerte empujón.

—¡Bien, pues largaos! —clamé, señalándole con el dedo—. Has tomado una decisión, no sé qué coño pintas aquí. Ni siquiera vas a darme la oportunidad de rectificar. —Ambos me observaron asombrados. No supe por qué hasta que sentí la humedad enturbiándome la vista—. ¿Creéis que para mí no fue difícil? ¿Os habéis preguntado por qué tuvimos que hacerlo?

—¡Miles de veces! —gritó Alex—. ¡¿Y sabes qué, Mauro?! En todas ellas terminé pensando que una justificación no vale nada. ¡Porque no estuve ahí para protegeros a ninguno de los dos, mis amigos, mis putos hermanos!

Aquello no iba bien. Les tenía a menos de un metro de distancia y no creí que pudiera alcanzarles ni aun estirando el brazo.

—Éramos un equipo, Mauro —murmuró Eric, cabizbajo.

Cerré los ojos y negué con la cabeza.

—No, no hables en pasado, por favor. —No lo soportaría. No estaba preparado para perderles. No sabía cómo se lo diría a Cristianno.

—¿Algo más? —dijo Alex.

Ya todo estaba perdido.

—Supongo que no.

Les di la espalda, encajé mis dedos en el tirador de la puerta y abrí, notando una presión en el centro de mi pecho. Me aterrorizaba la idea de quedarme solo, porque entonces me asolarían los recuerdos.

—¿Qué lugar es ese? —La pregunta de Eric me dejó congelado y tardé unos segundos en mirarle por encima del hombro—. Has dicho que prefieres hablar en otro lugar. ¿Cuál?

Aquel cortísimo instante marcó la diferencia. Eric no quería ocultar la intriga que le causaba saber más. Supuse que pensó en Cristianno y antepuso la situación a su razonable enfado.

Me incliné hacia la puerta trasera y la abrí, pidiéndole en silencio que me diera una oportunidad. Eric desvió la vista hacia Alex, que tenía los dientes apretados y las manos convertidas en puños. El contacto duró lo suficiente como para sentir el corazón latiéndome sobre la lengua.

De pronto, el de Rossi asintió con la cabeza. Fue entonces cuando Eric saltó a su asiento y Alex caminó hacia el puesto del copiloto.

Reaccioné rápido, tanto que siquiera me di cuenta de cómo me puse el cinturón.

—Arranca antes de que me arrepienta —espetó Alex, mirando por la ventanilla.

Aceleré con el pulso disparado.

Cristianno

—

Mauricio Santino se había recluido en la suite del hotel cinco estrellas que regentaba, custodiado por una veintena de sus mejores guardias, además de dos de sus amantes. Su esposa y tres de sus cuatro hijos seguían hospedados en la residencia habitual del capo, gozando de la misma seguridad, pero ajenos a la realidad que acechaba en el horizonte.

Distinto era el caso del primogénito, Elio, quien se estaba haciendo cargo de la gestión del club El Búho, como el buen aspirante a rey que era. Detalle que dejó bien clara la postura de El Gordo: estaba indudablemente preocupado por las represalias ahora que su hombre de confianza le había traicionado.

El informe que nuestros confidentes napolitanos entregaron a mi padre fue demoledor. De hecho, aseguraron que en la ciudad ya se especulaba sobre el objetivo que se escondía tras la traición de Lucio. Dar un golpe junto a su equipo para hacerse con el control absoluto del clan de Santino y La Marina.

Todo lo que esa decisión se llevara por delante eran meros daños colaterales.

Al otro lado de la línea, escuché a mi padre contener el aliento para soltarlo con un suspiro.

—No creo que Charlie tarde en darnos información. —La voz de mi padre sonó agotada e igual de seria que cuando había descolgado el teléfono.

Cerré los ojos.

Habría dado cualquier cosa por abrazarle en ese momento o verle sentado en su despacho con aquella sonrisa suya en la boca, fumándose uno de los puros que tanto aborrecía mi madre. Aquello significaría que ni yo me había puesto en peligro ni uno de sus mejores amigos se encontraba malherido.

—¿Cómo estás? —pregunté tímido.

—Conozco a Bruno desde que salió del útero de su madre —dijo con orgullo—. Recuerdo que era tan menudo que a los seis años seguía llevando prendas de cuando tenía cuatro. Tardó mucho en dar el estirón. Solíamos jugar a lanzarlo ladera abajo dentro de una carretilla. —Echó una sonrisa—. Él se reía como un loco, siempre fue el más risueño de todos, incluso hoy en día. —De pronto, se calló. Le escuché dudar al otro lado de la línea—. Perderle sería cómo perder a un hermano. A otro más.

A pesar de que la vida de Bruno no corría peligro, la preocupación era demasiado corrosiva.

—Dicen que se recupera favorablemente —me esforcé en decir—. La operación ha salido muy bien y es un hombre fuerte. Debes confiar en su resistencia.

—Sí, estoy convencido —suspiró—. Valerio y yo pasaremos la noche con él en cuidados intensivos. Casandra necesita descansar.

Un latigazo me atravesó la espalda al escuchar el nombre de mi hermano y enseguida pensé en Diego. Todavía sentía su mirada clavada en mí y el temblor que se había instalado en mi pecho al verle.

—Diego… Me ha visto…

—Estoy informado.

Por supuesto que lo estaba. Enrico no era un hombre que se anduviera con reservas ante una situación extrema.

Tragué saliva.

—¿Serviría de algo que te pidiera disculpas? —dije bajito.

—No lamentes algo que tú mismo decidiste, a pesar de conocer las consecuencias. Sabías bien lo mucho que te exponías al cometer semejante imprudencia, Cristianno —me aseveró.

—Papá…

—No hagas que tenga que enterrarte. Sabes que no podría soportarlo. —Y colgó provocándome una sensación de calor asfixiante que me empujó contra la pared.

Aquello no era más que la resaca de mis errores. Debía asumirlos, pero no se me ocurría la forma de erradicarlos. Solo podía dar gracias porque nadie me hubiera visto. De lo contrario, habría sido una carga lamentable.

Pero, aunque Enrico y mi padre creían que no pensaba en ello, lo hacía, continuamente. Era lo que me tenía en un estado de pesadumbre constante.

Respiré abatido.

El crujido de unos neumáticos pausó mis pensamientos y dejó mi mente en blanco en pos de invadirme con una tensión escalofriante. Probablemente, me estaba adelantando a acontecimientos y dentro de aquel coche solo estaba Mauro. Pero entonces los vi bajar desde la ventana.

Los nervios afloraron, llenándome de incertidumbre. Puede que Mauro hubiera logrado traerlos hasta allí, pero nada me aseguraba un reencuentro estable. La expectación estaba de sobra justificada. Y la preocupación, mucho más.

—¿Listo? —dijo Ben desde el otro lado del pasillo. Fue su modo de darme valor.

—Eso espero.

Estiré el cuello y traté de acompasar mi respiración. Había empezado a resoplar como un estúpido y se me habían agarrotado los músculos, tanto que siquiera me vi capaz de moverme.

Mientras tanto, mis amigos miraban a su alrededor, tan recelosos como expectantes.

—Cuatro puestos de control armado y un perímetro acordonado —comentó Eric con el ceño fruncido—. Debe de ser un lugar muy importante, ¿eh, Mauro?

—Lo es. —Mi primo tragó saliva, notablemente nervioso.

—¿Y por qué? —preguntó Alex, con más severidad de la que nunca había visto en él.

—Es un refugio de máxima seguridad.

—¿A quién refugia? —quiso saber Eric, a pesar de que ambos empezaban a hacerse una idea de lo que sucedía.

Había llegado mi turno. Me armé de valor, irguiéndome y contrayendo los brazos con la intención de ganar un poco de estabilidad. Salí al porche con la cabeza gacha y la introversión arañándome las entrañas.

—A mí… —murmuré captando su atención.

El impacto que produjo mi presencia fue mucho más agudo de lo esperado. De hecho, había creído que el resentimiento sería el mayor protagonista. Pero, aunque existiera, no surgió.

Ambos habían abierto los ojos, incapaces de creerme allí, a tan solo unos pocos metros. Se les descolgó la mandíbula, retrocedieron un par de pasos y se cuadraron de hombros creyendo que así podrían mantenerse firmes. A Alex le funcionó un poco, pero Eric no pudo evitar trastabillar hasta impactar contra la carrocería del suburban.

A continuación, estiró un brazo en busca de un Alex que le ofreció apoyo, pero no fue capaz de apartar la vista de mí. Y yo me quedé muy quieto, al borde de la pequeña escalinata de madera, con la mirada nublada y soportando unos escalofríos que me hicieron sentirme terriblemente pequeño.

Eric fue el primero en olvidar las reservas. Sus dedos estrujaron la manga de la chaqueta de Alex, ayudándose a enderezarse mientras unas tímidas lágrimas le atravesaban las mejillas.

—Alex, dime que es él… —gimió, pero el grandullón no encontró las palabras para responder—. Cristianno…

Echó a correr asombrosamente rápido. Sorteó los escalones de una zancada y se estrelló contra mí con tanta pujanza que nos tambaleamos. Pero me dio igual la posibilidad de terminar despatarrados en el suelo. Me aferré a mi pequeño amigo con todas mis fuerzas, llegando a creer que me convertiría en una extensión de su cuerpo.

Eric se atrincheró a mis hombros entre gemidos de frustración y alguna que otra sonrisa amarga. Sus dedos hincándose en mis omóplatos. Su barbilla clavada en mi clavícula, y mi piel pidiendo más de aquel contacto que tanto había necesitado.

—Esta te la guardo, capullo —sollozó Eric, alejándose un poco para coger mi rostro entre sus temblorosas manos—. Mírate, estás vivo, pedazo de cabronazo. Estás vivo...

Me abrazó de nuevo. Por encima de su hombro, a unos metros, vi que Mauro balanceaba las llaves del coche entre los dedos y Alex seguía estático, observándome a medio camino entre el alivio y la irritación.

Justo entonces, quizá motivado por el delicado vistazo que le eché, comenzó a caminar. Lo hizo lento, fingidamente tranquilo, con los puños cerrados y los brazos pegados al cuerpo. Eric volvió a alejarse, esta vez lo suficiente para dar paso a nuestro amigo. Predije enseguida lo que iba a pasar, así que me preparé y contraje los músculos.

Alex terminó de subir los escalones, se detuvo a unos centímetros de mí y clavó sus ojos canela en los míos. Fue una mirada tan penetrante que llegué a verme reflejado en sus pupilas. Tiró de un control inédito en él y se permitió coger aire antes de apretar la mandíbula.

El puñetazo llegó tan rápido que no fui consciente hasta que mi trasero se estrelló contra el suelo. A continuación, me sobrevino un fuerte calor que pronto comenzó a extenderse por toda la mejilla. Un ligero sabor a óxido me inundó la boca.

Acerqué una mano y froté para aliviar el dolor. Pero a Alex no le complació el gesto, detestó que aceptara su reacción y me trincó del jersey con el brío necesario como para ponerme en pie de un salto. Fruncí la cara a la espera de otro golpe.

—Podría matarte con mis propias manos —gruñó con los ojos desencajados.

—Nunca lo he puesto en duda —jadeé.

Una mueca de rechazo atravesó su rostro y entonces, me empujó contra su pecho, me rodeó con sus grandes brazos y me permitió sentir el frenético ritmo de su corazón.

Aquel abrazo logró que olvidara por qué estábamos allí. Fue lo bastante profundo y sincero como para atraer a Mauro y Eric y sumirnos en un contacto que ninguno de los cuatro parecía dispuesto a romper.

Les sentía pegados a mí, cubriendo cada parte de mi cuerpo, formando lo que siempre habíamos sido: un conjunto indestructible e inseparable.

Por un instante pensé que todo había merecido la pena, que éramos invencibles.

Más tarde, cuando Lele apareció y empezó a pellizcarnos los traseros, Mauro decidió coger hielo y unas cervezas de la nevera y caminar hacia el embarcadero. Nos sentamos allí, dejando que nuestros pies colgaran muy cerca del agua.

—Todavía no puedo creerme que esté aquí contigo —admitió Eric, observándome hipnotizado.

—Bicho malo nunca muere —rezó Alex dándole un sorbo a su cerveza.

Le propiné un codazo en las costillas que derramó el líquido por su barbilla. Detalle que a Mauro le provocó una de sus típicas y contagiosas carcajadas.

—¿Cómo va ese gancho? —preguntó en cuanto dejó de reír.

Mi encantador amigo Alessandro de Rossi había sabido darme lo bastante fuerte como para dejarme la mejilla izquierda como si me hubieran arrancado un par de muelas. El efecto del hielo había provocado que se me quedara la piel escarchada.

—Creo que si decidiera pegarme de nuevo solo notaría un cosquilleo —comenté, pecando de inocente.

—Podemos probar —sugirió Alex.

—Mejor no, gracias. —Le lancé la bolsa de hielo, ahora convertida en agua fría.

—Era lo menos que te merecías, Gabbana.

Agaché la cabeza y tiré una piedrecilla al agua.

—¿Cómo está Daniela? —pregunté ahogado.

Me hablaron de ella. Le habían dado el alta esa misma mañana y trasladado al apartamento de sus difuntos abuelos. Yo les hablé de mi ausencia. De nuestros planes, de los posibles resultados. De cómo la vida había resultado ser más dura de lo que esperábamos hacía unos pocos meses.

Hablamos del tiempo en que todo parecía un maldito camino de rosas de los días en que ninguno de los cuatro creíamos que llegaríamos a estar al borde de perder todo lo que amábamos.

Hubo silencio entre nosotros después de aquella conversación y más silencio durante la cena que improvisaron Sarah y Rollo. Y miedo. Un temor irracional a ser incapaces de encontrar la suficiente madurez para afrontar nuestro presente.

Me sentía preparado, más astuto y enérgico que nunca. Pero también percibía los riesgos que conllevaban mis responsabilidades correteando por mis arterias. De vez en cuando, explotaban envenenando toda mi seguridad.

Sabía que luego esa sensación desaparecería, pero, mientras la experimentaba, era demasiado descorazonadora. No me extrañaba que mis amigos se contagiaran de ella.

—Sé que ya es demasiado tarde para deciros esto, pero… podéis deteneros aquí. Deberíais parar aquí —expuse, acariciando el filo de mi vaso, concentrado en ese movimiento. Tan solo se escuchaban nuestras respiraciones, que habían ido en aumento conforme hablaba.

Eric resopló fuertemente y empujó su plato vacío.

—Me he enamorado de tu hermano, Diego —exhaló cabizbajo, provocándome un extraño vértigo. Curiosamente, Mauro fue el único que no reaccionó con sorpresa—. Lo sé porque pensar en él apenas me deja respirar. Esto que siento es diferente a lo que he sentido antes. No me crea inseguridad ni reservas, sino una necesidad muy difícil de poner en palabras. Y no sé cómo demonios ha ocurrido o cuándo ha empezado, pero cada vez que veo a ese hombre siento un nudo justo aquí. —Frunció el rostro al señalarse el pecho.

»No me cuesta imaginarnos amándonos y luchando contra los perjuicios. Si ese amor fuera posible, querría lo mismo que tú, Cristianno. Una vida en la que ningún canalla decidiera sobre nuestro destino. Un día a día en el que el miedo que sintiéramos fuera una emoción más de tantas otras, y no una sombra que insiste en deformarnos.

Levantó la mirada para clavarla en la mía con una seguridad en sí mismo que jamás había visto en él. Conocí al hombre que se ocultaba bajo el niño. Fue como verme reflejado en un espejo, despidiéndonos juntos de la juventud.

—No puedes pedirme que me detenga ahora y espere a que otros solucionen un problema que también es mío. Eres mi familia y pienso luchar cueste lo que cueste.

Aparté una de sus lágrimas con mis dedos.

—Entiende que me importas demasiado como para no hacerlo, compañero —susurré al tiempo que él se aferraba a mi mano.

—Entiende tú que estaremos contigo hasta el final —señaló Alex, echado en la silla.

—Hasta el final —dijo Mauro.

Miré a mis amigos, a cada uno de ellos. A Lele con los brazos cruzados. A Benjamin fumando un cigarrillo apoyado en el mostrador. A Rollo que asentía con la cabeza como queriendo reiterar cada detalle que se había comentado. A Sarah, echa un ovillo en su asiento, intentando contenerse.

Y terminé en Mauro, quien me dio el valor para pensar en Kathia sin centrarme en la ausencia.

«Pase lo que pase», recordé haberle dicho.

Sarah

—

Decidí mantenerme ocupada. Ahora que los chicos se habían ido y que una ducha no había ayudado a calmar la ansiedad, sentía que las paredes de aquella casa se me caían encima. La idea de tumbarme en la cama y tratar de dormir me asustaba.

El comedor era amplio y durante la cena había albergado a demasiados hombres, así que había trabajo de sobra como para intentar despejar la mente. Pero no fue así. Y para Cristianno tampoco.

Ambos intentamos poner orden empezando por fregar los platos. Se notaba que él no lo había hecho en su vida, pero me enterneció el empeño meticuloso que el Gabbana puso en ello. Incluso hubo tiempo para bromear jugueteando con la espuma.

Pero era un joven astuto. Demasiado para mantenerlo alejado de mis introversiones. Quizá porque ya las conocía. Por mucho que me esforzara en disimular y fingir desconocimiento, Cristianno supo que mentía.

—Este no debería ser tu problema —comentó bajito, consciente de las palabras que Enrico me había entregado.

No dejaba de asombrarme su poder de deducción. Le miré fijamente.

—Pero lo es… y no me arrepiento, a pesar de las cargas con las que me he topado.

La realidad era que mi vida había comenzado en cuanto conocí a los Gabbana y no hubiera cambiado ese momento por nada en el mundo.

Cristianno sonrió desganado.

—No dejaré que ese hombre te haga daño.

Ahí estaba la confirmación.

—No dejes que te lo haga a ti. O a ella.

Aunque no se dijo con palabras, sabíamos de los terrores que se ocultaban a nuestro alrededor. La cantidad de personas que dependían de las decisiones de una sola.

Despacio, Cristianno se acercó a mí, capturó mi rostro entre sus manos y apoyó su frente en la mía.

—¿Sabes que conocerte ha sido una de las mejores experiencias de mi vida?

Me aferré a él. Y después se fue y yo me senté en la butaca del porche trasero a verle deambular por la orilla hasta que me quedé dormida.

Capítulo · 21

Mauro

—

Las disculpas que mis amigos y yo nos entregamos se disfrazaron de miradas cómplices y afectuosas. No hizo falta darles forma con palabras. Solo tenía que echarles un vistazo para saber que el rencor ya no se interponía entre nosotros. Detalle que me ayudó a respirar aliviado por primera vez en los últimos días.

Una reconciliación no cambiaba el escenario, pero aportaba un aire renovado y lleno de valor. Elementos que necesitaba muchísimo.

Sentado a mi lado en el suburban, la tensa rigidez de Alex había desaparecido mientras Eric se había despatarrado en el asiento de atrás tal y como solía hacer en el pasado.

Si apartaba la pesadumbre, casi podía creernos en una época en la que no teníamos más preocupaciones que ir a clase y evitar meternos en algunos líos.

—Ah, ¿le habéis visto? —suspiró Eric de un modo soñador mientras el aire que se colaba por la ventanilla le agitaba el flequillo—. Puto guaperas. Hasta con ojeras kilométricas es impresionante.

No hacía falta ser un lince para saber de quién hablaba. Cristianno siempre había sido algo así como una deidad para él. Le admiraba en todas sus versiones.

—¿No te basta con un Gabbana? —bromeó Alex, torciendo el gesto.

Ahogué una sonrisa al tiempo que Eric se incorporaba de súbito y empezaba a tirarle pequeños pellizcos al grandullón. Los había probado, eran como cuchillas que te arrancaban la piel. Así que comprendí bien que Alex protestara como un chiquillo.

—¡Cuidado, cuidado! —exclamó inclinándose hacia el salpicadero.

Las carcajadas comenzaron a nublarme la vista.

—Debería despellejarte mientras duermes.

—Es mucho trabajo —ironicé.

—Soy paciente. —Nos echó una sonrisa traviesa.

Me hubiera gustado prolongar aquel momento de sonrisas banales y comentarios pueriles. Librarnos de la constante desazón que nos acechaba. Esta aumentó conforme nos acercábamos a la Piazza della Maddalena.

Alex no me lo había pedido, pero por su deje nostálgico supuse que querría tener un momento a solas con su novia e intentar borrar la tensión que había entre ellos. Le vi echar un vistazo al edificio mientras se estrujaba las manos sobre el regazo.

No era propio de Alex actuar con reservas o inquietudes. Le conocíamos bien. Sabíamos de su arrojo, de lo bruto e impulsivo que a veces podía llegar a ser. Pero bajo todas aquellas capas se encontraba un joven entrañable, tierno e inseguro.

—Me ha dicho que Kathia pasará la noche con ella —anunció señalando el bolsillo donde tenía su móvil.

—Podríamos acompañarte y estar un rato todos juntos —sugirió Eric, pero Alex empezó a negar con la cabeza.

—No. Ahora necesita a su amiga más que a mí. En realidad, ambas necesitan ese momento. No quiero arrebatárselo sabiendo lo mucho que ha extrañado a Kathia.

Tenía razón. Ninguna de las dos había tenido oportunidad de apoyarse mutuamente cuando más lo necesitaban. Alex lo sabía, había sido muy duro ver a Kathia sufrir en soledad, sin que nosotros pudiéramos hacer nada.

—Podemos discutir después —suspiró.

—No tienes por qué discutir con ella, Alex —aportó Eric, tocándole el hombro.

—Ojalá fuera tan sencillo.

—¿Has olvidado que Dani era tu mejor amiga?

—Ahora es mucho más que eso, Eric. No puedo simplemente actuar como su mejor amigo cuando es la mujer de la que estoy enamorado. Es mi novia, mi compañera. ¿Está mal que quiera protegerla?

—En absoluto. Pero tu error está en creer que eres el único con ese tipo de sentimiento —le recordé.

El principal problema que había entre ellos era que Dani insistía en quedarse a su lado.

—No estoy intentando dejarla al margen o restarle valor a su aportación. Es solo que detesto la idea de verla metiéndose en algo a lo que no aspira —gruñó dividiendo su atención entre Eric y yo—. Vive rodeada de mafia, se ha criado en ella, la ha asumido. Pero no forma parte activa.

»Su vulnerabilidad no es un problema, aunque ella crea lo contrario. Tiene virtudes mejores que saber empuñar un arma. Luchar no te hace alguien superior ni más fuerte. Ni siquiera tú tuviste opción ante una explosión, Mauro. —Me señaló desvelándome una mueca de impotencia que pocas veces había visto en él. Fue muy complicado contradecirle.

»No quiero que se vea obligada a ser alguien que no es. Quiero que elija, no que se adapte a la situación. Y no me importa que esa elección la aleje de mí si con ello está a salvo.

—Estamos en un momento en que no se puede elegir, Alex.

Tragué saliva. No tenía intención de decir aquello en voz alta, pero sucedió y ya no podía retractarme, a pesar de estar en lo cierto. Sin embargo, mis amigos no necesitaban semejante golpe de realidad cuando teníamos la guardia tan baja. Aturdirles con la verdad ya había alcanzado el cupo. Debían tomarse un instante para aceptar dónde estábamos.

Pero mi cuerpo no estaba de acuerdo con las reservas. Lamenté un sentimiento tan egoísta.

Alex asintió con la cabeza. Apoyó una mano en la mía y trató de infundirme valor a través del rotundo silencio que compartimos. Duró hasta que el timbre de mi teléfono nos provocó un espasmo.

Fruncí el ceño al ver un número desconocido y activé el altavoz nada más descolgar.

—Gabbana. —Una voz rasposa y grave.

—¿Quién eres?

—Charlie.

Descubrir a mi interlocutor no le restó desconcierto al asunto. El cabecilla de la red de vagabundos y confidente de Enrico no solía llamar y menos cuando la búsqueda de los napolitanos dependía de él.

Se me activaron todas las alarmas.

—Creo que te interesará bastante la información que me llega de Pietralata —me advirtió—. Metro ochenta y cinco. Unos setenta kilos, cabello negro, ojos azules como el hielo y un humor de perros.

—Mierda, Diego… —suspiré pellizcándome el entrecejo.

—Sácalo de allí o tendré que llamar al jefe, muchacho.

—Voy para allá. —Colgué.

Había sido una suerte que el hombre me informara a mí antes de recurrir a Enrico. De lo contrario, nos habría tocado interponernos en un enfrentamiento. Diego era muy peligroso cuando bebía y sabía qué puntos tocar para que el Materazzi perdiera el juicio.

—Arranca —exigió Alex—. Vamos contigo.

A Eric siquiera se le oía respirar. Clavó los dedos en los respaldos de los asientos delanteros y mantuvo esa postura ausente y tensa.

Un rato más tarde y tras haber atravesado el barrio de Pietralata de este a oeste, empezamos a perder la confianza de encontrar a Diego antes de saberle involucrado en algún conflicto.

—Este es el último lugar de la zona abierto a estas horas —dijo Alex cuando nos reunimos en la intersección de una calle desértica y destartalada. Apenas nos veíamos las caras.

Señaló el local, un garito con muy mala pinta que ofrecía copas a dos euros; una ganga disponible cualquier día de la semana que atraía a demasiados indeseables con ganas de pelea. El perfecto antro para alguien que quiere ahogar sus penas en el alcohol sin que nadie le pregunte por qué.

—Mirad en el callejón —sugerí—. Yo echaré un vistazo dentro.

—Voy contigo. —Aquellas fueron las primeras palabras de Eric.

Un desagradable hedor a alcohol y sudor nos dio la bienvenida a un entorno oscuro. Tuve que entrecerrar los ojos para adaptarme. Al fondo, junto a un gramófono desgastado que emitía una canción distorsionada, había una pareja metiéndose mano.

Y tenía espectadores. Dos concretamente.

A uno de ellos no pude verle las manos, las había escondido bajo la mesa. El otro jugueteaba con un palillo de dientes mientras se preparaba una línea de cocaína.

Había un grupo de tres tipos más, acompañados por dos mujeres insinuantemente vestidas, que parloteaban en el rincón opuesto. Y finalmente advertí a Diego sentado en la barra, lo más alejado posible del resto de clientes y oculto bajo una gorra.

Eric contuvo el aliento. Yo, en cambio, me centré en la botella de bourbon casi vacía que tenía al lado de su vaso.

La rabia me empujó a caminar.

—¿Qué coño haces? —Di un golpe sobre la madera causándole una sacudida.

—¡Mauro, qué sorpresa! —exclamó sin ánimo alguno y, a continuación, le dedicó una mirada hambrienta a Eric—. Y traes compañía. El pequeño Albori debería estar en su cama a estas horas.

Mi amigo se tensó, quizá porque no le hacía gracia ver al hombre del que se había enamorado en unas condiciones tan lamentables. Pero al mirarle de reojo, reconocí que no era intimidación lo que sentía, sino un reflejo de mi propia rabia.

—¿De qué va todo esto, Diego? —insistí.

—Vamos, divirtámonos. No resulta difícil si te tomas un par de estas.

—Joder… —Sentí unas fuertes ganas de estamparle la cabeza contra la barra—. Venga, levanta. Te llevaré a casa.

—No estoy borracho.

—Tampoco te falta mucho. Muévete, por favor.

—¿Sabes cuál es la gracia de todo esto? Que a más bebes menos te importa la puta mentira. —Me clavó una mirada cruel—. Es exactamente lo que me he propuesto. Así que sed buenos chicos y bebed conmigo o idos a tomar por culo, ¿me habéis oído?

Apreté los ojos un instante. Aquello no era más que un daño colateral de toda la situación. Diego no debería haber descubierto que su hermano vivía en un momento tan delicado. Debía sacarlo de allí como fuera e intentar explicárselo todo. Pero Eric habló contra todo pronóstico.

—Levántate de una puta vez. —Incisivo, muy áspero.

Y Diego se incorporó de un salto para encararle, arrastrando consigo una sutil virulencia que me puso el vello de punta.

—A mí no me da órdenes un puto mocoso. Mucho menos después de haberlo visto en peores condiciones de las que yo he estado jamás —masculló al tiempo que yo le ponía una mano en el pecho.

—Cuidado, Diego —dije, pero no creí que ninguno de los dos me hubiera escuchado.

Se habían centrado en ellos, dedicándose un vistazo que no supe muy bien cómo interpretar. Era parecido al deseo más visceral, cubierto por una gruesa y espesa capa de rechazo y cautela. Tal vez también temor.

Me desconcertó lo suficiente como para olvidar por qué estaba allí. Al menos, hasta que Diego empujó a Eric y atravesó la puerta trasera.

—¿Qué demonios ha sido eso? —le pregunté a mi amigo tras verle temblar.

—No tengo ni la menor idea. Pero si hay una próxima vez te juro que le partiré la cara. Con un poco de suerte dejará de ser tan gilipollas. Ve a por Alex —decretó siguiendo los pasos de mi primo.

Sin embargo, no obedecí y atravesé aquella puerta moviéndome precavido. Me topé con un callejón mugriento, pero no había rastro de ninguno de los dos.

—Te recuerdo que tu casa está en la dirección opuesta. —Escuché decir a Eric y asomé la cabeza lo bastante para verlos.

—Puto maricón… —masculló mi primo.

Siquiera tuve tiempo de enfurecerme por el comentario. Eric reaccionó mucho más rápido que mi propia mente y le soltó un violento puñetazo que lo lanzó al suelo. Con una brecha sangrante en mitad del labio inferior, Diego se permitió un instante de confusión.

—El maricón puede partirte la cara, capullo —gruñó Eric, y mi primo se levantó abruptamente.

La cercanía entre ambos me produjo un escalofrío al tiempo que alguien salía del bar.

—¿Qué coño estás haciendo, Mauro?

Miré a Alex y le hice una señal para que se mantuviera callado. Entendió por qué en cuanto miró hacia el callejón. Me había propuesto intervenir y estaba seguro de que la ayuda de Alex facilitaría las cosas.

—¿Ya está? ¿Eso es todo? —se quejó Eric al ver que Diego optaba por alejarse.

Aquella protesta me erizó la nuca. Ese extraño enfrentamiento pronto se convertiría en algo muy distinto. Quizá lo mejor era marcharse de allí.

—¿Y qué esperas? —se mofó Diego, caminando a su alrededor como si fuera un depredador—. Dime, Eric, ¿qué esperas? ¿Quieres que te bese? ¿Yo, un Gabbana? ¿Y después qué? ¿Quieres que te folle? ¿Quieres convertirme en aquello que Luca nunca pudo ser?

Apreté los puños y me preparé para salir y moler a Diego a patadas. Pero Alex me contuvo.

—Cállate… —rezongó Eric.

—¿Crees que no me he dado cuenta de cómo me miras? —insistió mi primo—. Me cuesta muy poco intuir lo mucho que me deseas, ni siquiera sabes ocultarlo. Eres tan crío, tan iluso.

Incomprensiblemente, Eric liberó una sonrisa mordaz.

—Ya veo, te gusta intimidar porque es la única forma de ocultar lo cobarde que eres. Tú, un Gabbana. No sabía que además fueras un canalla.

Quizá fue la intensa rotundidad que empleó Eric lo que provocó una reacción tan inverosímil en Diego. Nunca lo sabríamos, pero el mayor cogió a mi amigo del cuello y lo estampó contra la pared más cercana para devorarlo con un beso.

Bastaron unos pocos segundos para que Eric reaccionara y se aferró a su cuello al tiempo que Diego envolvía su cintura en un abrazo posesivo.

—Júrame que tu primo está besando a Eric y que no he perdido la cabeza. —Alex no salía de su asombro. Y yo tampoco. Porque ninguno de los dos esperábamos que Diego terminara correspondiendo al Albori.

—Creo que será mejor que nos vayamos —murmuré curiosamente fascinado por la escena.

—Vale… Sí.

Capítulo · 22

Cristianno

—

«No caerás solo, gufo».

La hoja afilada de aquella navaja dibujó una línea perfecta en el cuello del napolitano mientras sus ojos eran consumidos por el pánico. La satisfacción que me causó verle morir nada tenía que ver con la realidad. Fue un resquemor sádico y primitivo, algo ajeno a mis verdaderos principios.

Entonces, se oyó una sonrisa.

Creció hasta convertirse en una carcajada. El cielo se oscureció por un manto de nubarrones sombríos y se alzó un viento funesto que desprendía un aroma repulsivo.

Miré al frente.

La navaja que había tenido entre mis manos la empuñaba ahora un Valentino que continuaba sonriendo con gesto altanero y confiado.

Podría haber sido una pesadilla corriente si Kathia no se hubiera convertido en su presa. Apoyada en su garganta, la hoja de la navaja desprendía jirones de sangre que habían empezado a empapar el vestido blanco que llevaba mi compañera.

Me observó aterrada. Ni siquiera pude moverme. Seguía arrodillado en el suelo. No había rastro del napolitano.

«Tú tampoco caerás solo, Gabbana». Escuché la voz de Valentino en mi mente justo antes de que actuara.

Le cortó la garganta a Kathia y lanzó su cuerpo sin vida a mis brazos.

Grité.

Y abrí los ojos de golpe.

Había amanecido. Estaba solo en el salón, con el cuerpo agarrotado, medio tumbado en el sofá. Bajo mis atronadoras pulsaciones, apenas se oía el rumor del agua, el susurro de los árboles y una conversación lejana que seguramente mantenían los guardias de la Duarte.

Eché un vistazo a mi reloj. Los remordimientos apenas me habían dejado dormir un par de horas. De nada había servido pegarme una ducha o tomarme una copa. Las horas se habían derramado tan lentas como inquietantes.

Me incorporé y decidí acercarme a los ventanales a ver si con un poco de suerte la brisa matutina borraba de mi memoria la imagen de Kathia yaciendo en mis brazos. Y funcionó, al menos hasta que recordé sus reclamos.

Mi comportamiento no había hecho más que aumentar la brecha entre los dos. De nada valía todo lo sufrido hasta el momento si cedía a la rabia con tanta facilidad.

Sabía que Kathia entendía que la vida de Mauro me era tan importante como la suya. Pero podría haber reaccionado sin exponernos a todos. Podría haberme centrado en ella, en el temblor de sus brazos, en el calor de su aliento derramándose por mi cuello, y haber dejado que Enrico sacara a relucir las mismas habilidades que me habían salvado la vida. Poco debía temer si le tenía cerca.

Mauro habría sobrevivido, Kathia no habría tenido que gritar mi nombre, Diego no me habría descubierto de la peor manera y Enrico no se habría enfrentado a mí.

Mi intervención no había variado el resultado. Tan solo nos había empujado a contener el aliento hasta saber que la marea bajaba. Y mientras tanto apenas pude evitar mis deseos de volver a Roma y mirar a Kathia antes de besarla hasta olvidar la distancia entre los dos. La anhelaba de un modo que no podía poner en palabras.

Agaché la cabeza y liberé un suspiro al tiempo que distinguía la proximidad de unos pasos. Al darme la vuelta, descubrí a un Enrico macilento, con las manos guardadas en los bolsillos de su pantalón de pinzas. Me observó circunspecto, eludiendo su rostro agotado.

Tragué saliva al verle caminar hacia mí y fijó la vista en el lago, sabedor de la tensión que me suscitaba su presencia. No quería enfrentarme a él. De hecho, no lo haría en caso de iniciar una discusión. No tenía motivos para defenderme, a pesar de haber cometido ese error el día anterior.

—¿Tú tampoco has podido dormir? —inquirí bajito, mirándole de reojo.

Él siquiera me devolvió el vistazo. Se mantuvo serio y callado, aumentando mi incertidumbre. Así que me erguí y traté de buscar en vano sus ojos.

—Enrico, yo…

Se movió de súbito y clavó sus manos en mis hombros para rodearme con sus brazos. Contuve un instante el aliento. Entonces, sentí como mi cuerpo se aflojaba hasta abandonarse a su contacto casi con desesperación.

Aquella fue nuestra forma de pedirnos disculpas, de aceptar nuestros errores. A diferencia de mí, Enrico no los había cometido, pero intuí que no le agradaba haberse convertido en presa de su rabia. Lo cierto era que tenía muy pocos recuerdos de él en un estado similar.

Un rato más tarde, apoyados en la baranda del porche trasero, Enrico insistía en su actitud reservada y no pude evitar pensar en Sarah. No le forcé a hablar, prefería mi silencio.

Quizá por eso me asombró escuchar su voz.

—Lo sabe. Se lo dije todo… —Asentí con la cabeza—. Prácticamente, se lo arrojé a la cara. Nunca antes había sucumbido de una forma tan desquiciante.

Sarah lo había ocultado bien. Pero olvidó fingir cuando se creía a solas.

La había visto regresar una hora después de la marcha de Enrico, ajena a que Lele la custodiaba de cerca. Tenía los ojos enrojecidos y los brazos cruzados de un modo que indicaba lo indefensa que se sentía. Subió a su habitación y lloró en silencio. No habló con nadie ni la creí preparada para hacerlo.

Horas después, bajó a la cocina y ocultó su congoja en la improvisación de una cena que todos disfrutamos con una sensación de añoranza casi dolorosa. Bastaron muy pocas palabras para entenderlo todo.

—Ella no dijo nada —continuó Enrico—. Me abrazó hasta que encontré la fuerza para ponerme en pie y largarme sin tan siquiera despedirme. Mis putos secretos…

Se llevó las manos a la cabeza. No pude evitar acariciar su nuca.

—Deberías pensar que ahora ya no hay nada que se interponga entre vosotros —le advertí y Enrico exhaló inseguro ajeno a que Sarah terminaba de bajar las escaleras.

Atraído por su presencia, la miró y ambos se perdieron en un silencio atronador que ninguno se atrevió a romper.

Sarah

—

No cruzamos palabra de camino al piso franco de Albano Laziale. Creí que ninguno de los dos sabíamos bien qué decir, y me dediqué a mirarle de reojo mientras me preguntaba si la soledad lo había consumido tanto como a mí.

Cuando la presión me daba una tregua, le había imaginado a solas en su habitación, de pie con la mirada perdida en la oscuridad, asqueado de fingir. Los barrotes de su jaula emocional alzándose vigorosos, cada vez más elevados, convertidos en testigos irremediables de su decadencia.

El deseo de morir era lo único que nos diferenciaba. Enrico siquiera podía permitirse aspirar a ello. Si caían, otros lo harían con él. Si abandonaba esta vida, sus enemigos vencerían y dejaría a su hermana a merced de sus verdugos.

Enrico llevaba razón al pensar que dicha carga no se podía compartir. Era solo suya.

«Soy la hija del hombre que mató a su familia».

No había dejado de repetírmelo constantemente, como si con ello fuera a perder sentido o cambiar las tornas. Pero ese hecho carecía de importancia. Lo que verdaderamente me hería era haber descubierto que yo no había sido la única en sufrir las consecuencias de la demencia del Carusso.

El silencio se dilató incluso cuando accedimos al apartamento. En aquella ocasión, no hubo ruidos que ocultaran nuestros alientos ni tampoco limitaciones para poder mirarnos. Por más que insistiéramos, apenas podíamos mantener el contacto unos pocos segundos.

Terracota apareció un rato después. Le dio un apretón de manos a Enrico antes de regalarme una sonrisa conforme entrábamos en la habitación.

—Os dejaré a solas —dijo el Materazzi.

—No es necesario —le advertí al tiempo que me quitaba el jersey y me tumbaba en la cama.

El doctor decidió que había llegado el momento de retirar los puntos de la herida. Esta ya no requería de una sutura para terminar de cicatrizar y apenas molestaba, tan solo persistía un extraño picor que nacía del interior, en señal de su curación.

Fue indoloro, como también lo fue la exploración que Enrico observó con gran detenimiento desde el umbral de la puerta. Empezó a titubear al ver a su hijo reflejado en el monitor del ecógrafo.

—Parece que la gestación avanza estable. Es probable que en unos días podamos oír los latidos —anunció el doctor limpiando los restos de gel de mi vientre antes de ayudarme a incorporarme.

Tragué saliva y cogí aire incapaz de levantar la vista del suelo.

—Lamento ser quien os diga esto —añadió el hombre intercambiando miradas entre Enrico y yo—, pero debéis tomar una decisión más pronto que tarde. No podemos retrasarlo mucho más.

Pero no hubo respuesta y Terracota comprendió que todavía no se había dado la ocasión para hablar de ello. Enrico siquiera sabía que tenía un embarazo de riesgo. No tenía ni idea de cómo afrontarlo ni tampoco si estábamos preparados. Ni yo misma lo había asimilado.

—Nos veremos la próxima semana, jovencita. Cuídate —se despidió de mí.

—Muchas gracias, doctor.

—Le acompaño. —El Materazzi guio al hombre hacia el vestíbulo mientras yo terminaba de vestirme.

Salí de la habitación y fruncí el ceño al ver que Terracota le entregaba un frasco de pastillas a un Enrico que enseguida lo ocultó en el bolsillo de su chaqueta.

—Enrico. —El doctor le cogió del brazo—. Desacelera. No me gustaría tener que recurrir a un fármaco más agresivo. Hay heridas emocionales que son irreversibles.

—Lo tendré en cuenta.

A continuación, el silencio regresó a su estado original. Enrico en pie, a unos metros de mí. Un frasco de pastillas en su bolsillo. Esa vez compartimos una mirada persistente.

—¿Qué es eso que te ha dado el doctor? —inquirí rotunda.

—Me ayudan a descansar.

Apreté los dientes y desvié la vista. Odiaba la idea de saber a Enrico en esa posición, la misma que empezaba a influir en su propia salud. Su agotamiento había tenido que alcanzar un punto preocupante si él mismo se había decantado por recurrir a sedantes para dormir.

Él, en cambio, cogió aire y comenzó a caminar hacia mí, vacilante.

—Me gustaría… haber hecho las cosas de otro modo…

Detesté que albergara tantas dudas.

—Te arrepientes.

—Sí. —Su voz me estremeció y agaché la cabeza porque no encontré la manera de contradecirle.

Podría haberle dicho que las delicadezas no habrían variado el resultado. La realidad seguiría siendo la misma. Pero supe que Enrico no quería reparar en ello. A él solo le importaba haber sido arrastrado por la visceralidad en un momento tan inesperado.

—Dime, ¿cuánto tiempo más me habrías mentido de no haber estado en peligro? —me aventuré a preguntar.

—Hasta el final.

—¿Qué final es ese, Enrico?

—Aquel en el que terminarías enamorándote de Valerio y enterrándome en tus recuerdos. Hubiera sido un gran padre para nuestro hijo.

Me atravesó un espasmo que no tardó en erizarme la piel. No quería seguir allí.

—Me gustaría volver a la casa. —Cogí mi chaqueta y me dispuse a caminar hacia la puerta.

—Sarah…

—¿Tan voluble te parezco? —mascullé señalándole con el dedo—. ¿Crees que los momentos que he compartido contigo no significan nada para mí, que los olvidaré tan fácilmente? Fueron ellos los que me torturaron cuando empezaste a fingir todo esto. Créeme, hiciste muy bien tu trabajo y te aseguro que te he odiado. Pero, aun así, nunca fue absoluto ¡y tú lo sabes! —exclamé con los ojos empañados—. ¡Lo has sabido todo este tiempo! ¿Cómo pudiste creer que sería tan fácil, ah?

—Lo deseé.

—Basta.

Le di la espalda y me llevé las manos a la cabeza intentando controlar las terribles ganas que tenía de llorar. Me dolía que prefiriese perderme y antepusiera mi bienestar a los sentimientos que compartíamos.

Escuché sus pasos moviéndose incómodos. Le miré de reojo.

—Tengo algo más que decirte… —Se frotó las manos un tanto inseguro—. En tu estado, no es bueno viajar. Pero la situación se ha tornado muy inestable y temo no poder garantizar tu seguridad si continúas en el lago.

—No pienso irme de Roma.

La tozudez no era una reacción a la que estuviera acostumbrada. De hecho, la había empleado tan poco que me asombró que surgiera con tanta facilidad. Pero es que no podía aceptar su proposición. Comprendía el trasfondo, era una intención de lo más honrosa. Sin embargo, si estar muerta tenía algún beneficio precisamente era el de poder estar en cualquier parte.

—Tienes un embarazo de riesgo. Has recibido un disparo y Angelo me ha pedido que te elimine. He tenido que matarte, Sarah.

Nada de lo que dijo captó tanto mi atención como su referencia a mi embarazo, a pesar de la mención de mi maldito padre. Cerré un instante los ojos.

—Le pedí a Thiago que no te dijera nada —jadeé pellizcándome el entrecejo.

—Y no lo ha hecho. Has sido tú quien me ha permitido entrar en la habitación.

—Entonces, también debes imaginar que estoy pensando en abortar —rezongué a la espera de su respuesta. Pero lo único que recibí fue su mirada, como si yo fuera la cima de una montaña inalcanzable—. ¿No vas a decir nada?

Se guardó las manos en los bolsillos del pantalón y caminó hacia los ventanales.

—La noche en que te dispararon perdiste mucha sangre. Al ser cero negativo y no disponer de reservas suficientes en el banco, me pidieron que donara —empezó a detallar con voz ronca y pausada. No esperé que su fachada impertérrita me cortara el aliento.

»Recuerdo que me llevaron a la sala continua al quirófano. Desde allí, pude verte tendida en aquella camilla. Entubada y con el pulso tan débil… Fue justo en ese instante cuando Terracota me dijo que estabas en estado, y lo odié porque pensé que detestarías que un hijo te encadenara a mí de por vida. A mí, el mismo hombre que había sido capaz de mentirte mirándote a los ojos.

Volvió a coger aliento. Los hombros se le encorvaron hacia delante y alcancé a ver que tragaba saliva. Me dio igual que al girarse descubriera unas lágrimas amenazantes.

—No me interpondré en las decisiones que tomes —dijo con franqueza—. Al fin y al cabo, creo que tú eres quien más derecho tiene a decidir. Sin embargo…, no me cuesta imaginarme compartiendo cada instante de mi vida contigo y ese niño.

Exhalé y no supe bien si fue por el resquemor nervioso que me atravesó el vientre o la contundencia con la que Enrico se había sincerado. Pocas habían sido las ocasiones en que había hablado de sus emociones, pero ambos supimos que aquella fue la única en la que no dejó espacio a dudas.

Lentamente, me acerqué a él sin apartar la vista de sus ojos azules. Alcé las manos y ahuequé su cara estremeciéndome con la sensación que me causó el contacto.

—Entonces, no me alejes de ti —susurré apoyando mi frente en la suya.

Enrico cerró los ojos, dándose un instante para asumir que me tenía y que las verdades que definían nuestra realidad no habían sido capaces de menguar lo que sentía por él.

Si quizá lamentaba algo era no haber sabido ver todas las emociones que se ocultaban tras aquella mirada titubeante y a veces gélida.

Dejé que mis dedos se deslizaran hacia su mandíbula al tiempo que su cálido aliento se derramaba en mis labios. Enrico rodeó mi cintura en un gesto precavido y me empujó con delicadeza contra su pecho.

Fue entonces cuando nuestras bocas se tocaron para respirar el uno del otro. Y me estremecí porque, a pesar de haberlo tenido, jamás me había sentido tan cerca de él.

Ambos supimos que ese contacto se hubiera convertido en un beso voraz de no haber sido por el timbre de su teléfono.

Capítulo · 23

Mauro

—

Desde que Cristianno había regresado a Roma, las ocasiones en que dormía en casa se habían reducido bastante. Sin embargo, aquel día decidí que tenía una conversación pendiente con mi primo Diego. Sabía que no me correspondía a mí hablar. Pero después del encontronazo de la noche anterior, debía al menos intentar acortar distancias y descubrir cómo se sentía ahora que el alcohol no influenciaba.

Diego ya estaba en la cocina cuando accedí. Terminaba de echarse un café. Todavía llevaba la misma ropa. Seguramente, acababa de llegar. Se mostró reservado al mirarme, pero también inquieto e incluso detecté cierto pudor. Enseguida pensé en Eric.

—Hola… —dije bajito, apoyándome en la encimera al tiempo que él tomaba asiento.

Mantuvo el contacto visual sin dejar de darle vueltas a su café, y tragué saliva. No sabía muy bien cómo empezar. Una de las cualidades más notorias de Diego era su imprevisibilidad. Las probabilidades de recibir un puñetazo se me antojaron muy altas.

Me aclaré la garganta.

—Creo que… deberíamos hablar.

—¿De qué exactamente, Mauro? —Su voz sonó grave.

Empezaría por lo sencillo, por aquello que podía convertirse en un daño colateral, no solo para él, sino también para mi amigo.

—Eric…

Formó una sonrisa escalofriante.

—Ah, entiendo —se mofó—. Quieres saber si me lo tiré o le di una paliza, ¿no?

Le dio un sorbo a su taza mientras yo me tragaba el malestar que me causó el comentario. Resultó muy irritante, conociendo la honestidad de los sentimientos de Eric.

—Solo quiero hablar, Diego —insistí en un tono cordial.

—Hablar… —suspiró antes de ponerse en pie—. Dime, ¿querrías hablar si no le hubiera visto? —La mención sobre Cristianno nos lanzó a un silencio de lo más incómodo—. Yo creo que no.

Terminó de tomarse el café, dio unos golpecitos con los nudillos en la mesa y se encaminó a la puerta. Le observé con detenimiento, imaginándome a mí mismo encontrando las palabras para hacer que se detuviera. Pero no creí que Diego quisiera escucharme y tampoco me atreví a nombrar a mi primo.

Aquello fue lo más desconcertante, que estando al refugio de mi hogar me sintiera tan coaccionado. Y es que percibí una tensión extraña flotando en el ambiente que nada tenía que ver con Diego.

Iba más allá de nosotros.

—He dejado a tu amiguito en la cama —comentó mi primo al llegar al umbral de la puerta—. No descartes la posibilidad de ir a recogerlo. Es probable que no pueda moverse. Gritó bastante.

—¡Diego! —exclamé furioso, lanzándome hacia delante.

Él también se movió y apenas tardó en alcanzarme para cogerme del cuello del jersey y estrellarme contra la pared. Contuve el aliento al sentir el golpe.

—Por más que lo pienso no entiendo por qué tú, un puto crío, sabías la verdad y yo no —masculló a solo un palmo de mi cara.

—Quizá porque mi vida no se reduce a beber y encerrarme en mí mismo —gruñí trincando sus muñecas.

No estaba en mis planes tener una pelea con Diego, pero tampoco soportaría que humillara a Eric. Sin embargo, ninguno de los dos sabríamos en qué habría terminado aquel encontronazo.

—¿Qué demonios está pasando aquí? —La voz de mi tío Silvano llenó el lugar con una inquietante severidad.

Diego torció el gesto antes de liberarme para mirar a su padre. Descubrió casi al tiempo que yo la presencia de Valerio, y es que ambos habían pasado la noche junto a Bruno Ferro.

—Oh, vaya, ha llegado el capo.

—Cuida tu lenguaje, Diego —le reprendió Silvano.

—Sí, cierto. —Asintió comenzando a avanzar—. Siempre has insistido en ello, que las personas dejan de entenderse cuando se convierten en pasto de sus instintos. También nos enseñaste que un hombre de honor jamás miente a su familia. Porque la familia es lo más sagrado. —Señaló a su padre con gesto débil—. Que curioso que tú hayas sido el primero en saltarse esa ley.

—Diego, te estás pasando —intervino Valerio—. ¿Qué ocurre? ¿Has vuelto a beber? —Pero su hermano no le quitó ojo a su padre.

—Bastante, sí —reconoció—. Pero no ha surtido efecto. —Me asombró el cambio que se produjo en sus pupilas azules cuando dirigió su atención a Valerio—. ¿Recuerdas la conversación que tuvimos hace unos días? Decías que algo no terminaba de encajar.

Valerio frunció el ceño ajeno al vistazo que me dedicó Silvano.

—¿Adónde quieres llegar? —inquirió.

—Insinuaste detalles incompatibles con una familia que está unida. Y yo te dije que no te metieras en ese agujero, que una sospecha no siempre es cierta y puede crear una brecha irreversible —explicó algo precipitado. Aunque se esforzara en ocultarlo, Diego sufría más que cualquiera de nosotros—. Te conozco lo suficiente como para saber que has seguido insistiendo en ello, a pesar de no haberlo comentado conmigo de nuevo. Por eso dudo que te cueste imaginar algo.

Valerio dio un paso atrás. A continuación, tragó saliva y miró a su alrededor tan centrado en sus conclusiones que estas pronto le robaron el aliento.

—¿Qué…?

Pero no pudo hablar y empezó a negar con la cabeza mientras dividía la atención entre su padre y yo.

—¿Por qué no se lo dices, papá? —dijo Diego—. ¿Por qué no miras a tus hijos a la cara y les cuentas que…?

—¡Tío Silvano! —exclamé a tiempo, y él me miró. Le bastaron unos pocos segundos para intuir mi recelo y mostrarme lo recíproca que era esa sensación—. Será mejor que hablemos de esto en otro lugar.

Cristianno

—

Abrí los brazos y las piernas para reforzar mi postura en el agua. Mi cuerpo flotaba bajo un vasto cielo azul mientras los rayos de sol calentaban mi piel helada, contrarrestando los escalofríos que me provocaba la sutil brisa que corría.

Me negaría, aunque fuera por un solo instante, que aquella silenciosa quietud no era más que una falsa sensación de calma. Fingiría que estaba surtiendo efecto, que cada uno de los elementos que me rodeaba sería capaz de arrancarme la maldita tensión con la que había tenido que aprender a vivir. Y dejaría de pensar que el agotamiento también agotaba.

Sí, ayudó mucho inventar esa quimera. Al menos, durante un rato.

Al hundirme en el agua las sombras jugaron a formar su rostro. Kathia sonrió y acercó su mano a mi mejilla. Cerré los ojos. Echaba tanto de menos su contacto que hasta una ilusión fue capaz de sobrecogerme.

Entonces, la miré y vi de nuevo la incisión que se dibujó en torno a su cuello antes de comenzar a impregnarlo todo de sangre.

Salí del agua asfixiado.

Sabía bien que las treguas no solían durar, pero detestaba que tuvieran un final tan abrupto y violento.

Nadé hasta la orilla, me sequé y comencé a vestirme mientras intentaba bloquear todo rastro de pensamientos que me llevara a imaginar a Kathia yaciendo en mis brazos. Intuí que, ahora que el final estaba más cerca que nunca, mis miedos no me dejarían respirar ni un instante.

Emprendí el camino de regreso a la casa. No estaba lejos, a unos doscientos metros, pero aun así no creí que pudiera escuchar el crujir de unos neumáticos sobre la arenilla. Le siguió el chasquido de unas puertas y el rumor de unas voces.

Supuse que serían Mauro y los chicos. Quizá mi padre o los genoveses. Sin embargo, conforme me acerqué al porche trasero algo de mí se inquietó y subí la escalerilla sin saber muy bien qué esperar al entrar en el salón.

Unos pasos precipitados se entremezclaron con mis pulsaciones que extrañamente iban en aumento. Estas se detuvieron de súbito.

Sí, me cortaron el aliento con una rotundidad estremecedora antes de volver con una rudeza que me taponó los oídos.

Fui incapaz de escuchar mi nombre de los labios de Valerio y también de reaccionar al verlo lanzarse a mí. Mi cuerpo convulsionó cuando sentí el modo urgente en que sus brazos me alcanzaron y me estamparon contra su pecho para entregarme un abrazo desesperado y conmovedor.

Respondí ansioso, escondiendo el rostro en su hombro y colgándome de su cintura con todas mis fuerzas. Me resistía a creer que aquello fuera fruto de mis ganas.

Pero Valerio estaba allí. Me tenía bien atrapado en su contacto. Podía oír los latidos de su corazón casi como una nota ininterrumpida. No hubo palabras ni susurros. Solo resuellos y temblores bajo una firmeza profunda y emotiva que compartimos sin restricciones.

Al cabo de un rato, Valerio se enderezó. Llevó sus manos hasta mi rostro y lo capturó al tiempo que me analizaba con ojos enrojecidos. Me dio un beso en la frente y comenzó a alejarse para coger aire.

Fue la razón por la que advertí que Diego, Mauro y mi padre también estaban allí. Me centré en el primero, echándole un vistazo tímido, esperando encontrarme con una mueca indignada. Era lo que yo hubiera sentido de haber estado en su lugar.

En cambio, descubrí alivio.

Avanzó con lentitud y levantó una mano. Las yemas de sus dedos me acariciaron la mandíbula al tiempo que yo cerraba los ojos. Noté como trazaban una línea hacia mi nuca y ejercían un poco de fuerza.

Diego no se atrevía a dejarse llevar. Temía que sus acciones se cargaran la fantasía. Pero, aunque compartía incertidumbres, de pronto sentí la necesidad de aferrarme a él.

Jamás olvidaría el quejido que liberó al abrazarme.

Sarah

—

—Tenemos que volver —exhaló Enrico tras colgar el teléfono.

La contundencia se tornó en un silencio tenso que perduró hasta que la casa del lago empezó a dibujarse entre la espesura del bosque.

Detuvo el coche en la explanada principal y cerró los ojos, todavía aferrado al volante. Advertí la dureza en su mandíbula y el modo en que su pecho se curvaba en busca de aire. Lo que sea que hubiera descubierto debía de ser muy importante para él.

Acerqué una mano a su hombro. Pensé que la caricia le sacaría de su ensimismamiento, pero no fue así. Insistió en mantener su postura como si estuviera reuniendo fuerzas para una dura batalla.

—¿Qué pasa, Enrico? —dije bajito.

Abrió los ojos y me miró de soslayo, más centrado en el frontal de la casa que asomaba por encima de mi hombro.

—Diego y Valerio están dentro —murmuró y yo me estremecí porque sabía cuán abrasivo era el proceso de revelación.

Empezarían sintiéndose abrumados. Aceptar la supervivencia de su difunto hermano podía ser tan cruel como experimentar su pérdida. A continuación, vendrían las preguntas más básicas. Lentamente, aumentarían hasta empujarles a un punto en que todo y nada tendría sentido.

Reproches, justificaciones, conmoción, desazón, alivio. Una tormenta que explotaría rápido y tardaría en asumirse.

Sin embargo, lo lograrían. Por encima de cualquier queja, para ellos prevalecería la vida de su hermano.

—Lo entenderán —reconocí ganándome una mirada titubeante de Enrico.

Le seguí fuera del coche y en su camino hacia la escalinata. La puerta estaba abierta, Ben se había apoyado al lado de brazos cruzados. Me saludó con una corta caricia y una sonrisa muy reveladora. Quise responder, pero entonces escuché las protestas.

—Eso no justifica el modo. —Reconocí la voz de Valerio conforme accedía a la casa—. ¡¿Os hacéis idea del dolor que habéis causado?!

—¡No había tiempo que perder y mucho menos una alternativa eficaz! —profirió su padre.

—Habría sido tan sencillo como llamarnos a tu despacho y explicarte cómo has hecho ahora.

—Quizá no estamos a la altura de vuestra infinita sabiduría —intervino Diego provocando que Silvano diera un golpe en el suelo con su bastón.

—No consentiré que cuestionéis las decisiones que tomo como padre y jefe de esta familia, ¡¿me oís?! —rugió—. Me da igual que estéis o no de acuerdo, ¡no enterraré a ninguno de mis hijos!

Fue entonces cuando los vi a todos. Desde el umbral de la puerta y medio oculta por la espalda de Enrico, advertí a Diego sentado en un sillón con los codos apoyados en sus muslos. Cristianno a su lado, cabizbajo junto a un Mauro que no se atrevía a intervenir. Valerio en el centro de la estancia, secundado por Emilio, bien atento a su padre.

Detesté la triste tirantez que se respiraba en el ambiente. Cada uno con sus características, conformaban un conjunto perfecto que no dejaba espacio a dudas o enfrentamientos severos. Sin embargo, era irremediable. Debían experimentar las consecuencias si querían ver el resultado.

Súbitamente, Valerio intuyó a Enrico y le clavó una mirada a medio camino entre el rencor y el alivio más hiriente. El Gabbana había entendido que todos y cada uno de los pasos emprendidos por su hermano postizo llevaban por objetivo salvar a los suyos.

Unos segundos después, me advirtió a mí y su rostro enseguida adoptó una mueca de afecto que por poco me arranca un jadeo. Sentí unas ganas enormes de darle un abrazo. No imaginaba cuánto le había echado de menos.

Pero la sensación no duró. Valerio comenzó a caminar hacia nosotros con paso lento y un tanto amenazante. Debía resolver los asuntos que le habían distanciado de Enrico.

—Nunca pensé que se te daría tan bien mentir incluso a aquellos que más amas —rezongó mirándole fijamente.

Enrico tragó saliva y cogió aire.

—Hay mentiras que salvan vidas —admitió, y Diego se puso en pie de un salto y se lanzó a ellos, furioso.

—Espero sinceramente que estés preparado —señaló a Enrico con un dedo—, porque de ahora en adelante pienso ponértelo muy difícil, «hermano» —recalcó con ironía antes de darle un empujón con el hombro y salir de allí.

Un instante después, escuchamos el rugido del motor de un coche alejándose por la carretera.

Capítulo · 24

Kathia

—

Había sido una noche casi paradójica. Una montaña de emociones que Daniela y yo, por inverosímil que fuera, no dudamos en afrontar. Bebimos, saltamos, gritamos incoherencias. Pero, sobre todo, lloramos y reímos, a veces al mismo tiempo.

Fuimos pasto de nuestro instinto, que, a diferencia de la consciencia, no tenía miedo de afrontar la tristeza o la alegría en su versión más pura. Y me sentí orgullosa, a pesar de su crudeza. Estando la una al amparo de la otra, no quisimos poner límites. Así que hablamos sin tapujos del amor, de la amistad, de la familia, del odio y el miedo y nos burlamos y temimos con virulencia.

Destellaban las primeras luces del amanecer cuando nos quedamos dormidas. La mente en blanco, un aliento en calma.

A Daniela le duró más que a mí.

Evité hacer ruido cuando abandoné la habitación sorteando el desorden que había en el suelo. Se respiraba un silencio intimidante, y salí a la terraza principal para toparme con un entorno que lentamente despertaba.

Me aovillé en uno de los sillones de mimbre y oteé la ciudad tratando de evitar pensar en todo lo que Dani y yo nos habíamos contado; no quería perturbar un recuerdo tan bello en su contradicción con la maldita lucidez.

Siendo realmente honesta, habría dado cualquier cosa por volver a experimentarlo. Por primera vez en mucho tiempo había sido yo misma sin tapujos y con todas las consecuencias.

Pero seguía costándome ser yo. Era como si algo de mí se hubiera desdibujado y apenas recordara como era cada uno de mis contornos.

El día terminaba de instalarse cuando Daniela se acercó a mí. Dejó dos tazas de café caliente en la mesilla de cristal y me estampó un sonoro beso en la mejilla que agradecí con una sonrisa. Al tomar asiento frente a mí, nos observamos durante un rato.

No entendía cuándo habíamos alcanzado semejante complicidad, pero la estimaba profundamente, se había convertido en una de las cosas más importantes de mi vida. Sin darnos cuenta, habíamos aprendido a leernos y comprender a la perfección cómo nos sentíamos.

—Estás pensando en él, ¿cierto? —señaló aferrada a su taza.

Cogí aire y eché un vistazo al horizonte. Me aterrorizaban las ganas que tenía de abrazar a Cristianno, sentir su aliento resbalando por mi piel.

Tragué saliva.

—Llevo días sin visitarle. Debería hacerlo si no quiero levantar sospechas.

—Iré contigo.

Negué con la cabeza. Aunque quisiera su compañía, no podía monopolizarla sabiendo lo preocupada que estaba por Bruno. El hombre no corría peligro y pronto sería trasladado a planta. Pero, aun así, no restaba inquietud.

—No, sé que quieres estar con tu padre —le dije.

—Y mi padre sabe que también quiero apoyarte en esto.

Una hora más tarde, Daniela accedía al panteón tras de mí. A las dos nos abrumó el espacio. El sarcófago había sido trasladado a su nicho, pero el altar seguía cargado de flores frescas.

Alguien había pasado por allí y prendido unas velas, además del incensario. El peculiar y típico aroma a hierba húmeda que solía respirarse había quedado enterrado bajo el perfume que desprendía el humo de incienso.

—Parece mucho más grande ahora que el sarcófago no está en el centro —murmuré.

Me acerqué a la lápida del nicho; lo habían colocado junto a Fabio. Su nombre resaltaba en la piedra y por primera vez me pregunté quién sería la persona que ocupaba el lugar ahora que sabía que Cristianno estaba vivo.

—Es la primera vez que vengo —confesó Dani—. No encontraba el valor.

La miré de soslayo para confirmar que mi amiga jamás insinuaría la supervivencia de Cristianno fuera de un territorio seguro.

—Para mí supone estar cerca de él —admití sabiendo que ella comprendería el trasfondo de mis palabras—. A veces incluso he llegado a creer que respondería a mi voz. Bien mirado hemos compartido tan poco tiempo juntos. Me pregunto cómo hubiera sido todo de habernos tenido un poco más.

Aun sabiendo que el hombre que amaba no estaba allí, sentí la presión de su ausencia tal y como había sucedido en el pasado.

—Volvamos, Kathia —me dijo Dani, cogiéndome de la mano.

—Sí.

Había cumplido mi propósito, no era necesario torturarse.

De vuelta al coche, me centré en mirar por la ventanilla mientras Totti conducía con Sandro al lado. Tras nosotros, los tres guardias que Silvano le había asignado a Daniela nos seguían en un suburban gris.

Nos dirigíamos a la clínica Santa Teresa. Podría haberme despedido de Dani en el cementerio e ir directa a la mansión Carusso. Pero quería saludar a Casandra y ver a Bruno antes de volver a mi insoportable rutina.

Cruzábamos el paso subterráneo Turbigo, uno de los túneles que atravesaban la estación de Termini, cuando Totti menguó la velocidad.

—Sandro, vehículo negro —advirtió erizándome la piel.

El nombrado agudizó la vista mientras que yo, sin saber muy bien por qué, me preparaba para lo peor.

—Mierda, no lleva matrícula. —Marcó algo en su teléfono y se lo llevó a la oreja—. Alerta, posible altercado a la salida del túnel.

Quizá era apresurado sacar conjeturas de algo tan simple. Pero eran hombres de acción, criados en la mafia. Sabían mejor que nadie intuir los desastres y aquello, por ilógico que fuera, se presentaba como una reyerta.

Un escalofrío me empujó hacia delante.

—¿Quiénes son, Totti? —inquirí con el corazón en la garganta al ver que Sandro echaba mano a su arma y comprobaba el cargador.

—Ahora lo descubriremos. Prepárate. Tendréis que huir, ¿de acuerdo?

Nos acercábamos cada vez más. Fue fácil advertir un segundo vehículo y a cuatro tipos fingiendo ser civiles corrientes. Iban a aniquilarnos en cuestión de segundos.

—¿Y vosotros? —jadeé.

—No te preocupes por nosotros. Solo te pido eso, ¿entendido? —arguyó Totti cada vez más tenso.

La idea de huir del peligro y abandonarles me cortó el aliento. Si una maldita bala les alcanzaba no me lo perdonaría jamás. Les necesitaba. Aquellos dos hombres eran importantes en mi vida.

—¡Responde, Kathia! —me gritó.

—¡Sí, sí!

—No hagas ninguna tontería, por favor —intervino Sandro, acariciándome la mejilla—. Estaremos bien.

Aquella promesa no dependía solo de él, la hizo para darme un alivio que no encontraría hasta sabernos todos a salvo. Pero no disponían de tiempo para perderlo con mis temores. Si realmente apreciaba sus vidas, tenía que darles la opción de afrontar aquello sin preocuparse por mi integridad.

Y escapar era lo mejor que podía hacer.

Me arranqué el cinturón y me giré hacia Daniela para ayudarla. Se había entiesado en su asiento y sus dedos permanecían enredados a la manilla de la puerta, más que listos para actuar. Tenía miedo, pero también valor.

—¡¿Listas?! ¡Agarraos bien! —clamó Totti a la par que yo me arrinconaba junto a Dani y apoyaba los pies en la puerta.

Las ruedas chirriaron tras el volantazo y el coche giró con brusquedad casi al tiempo que el vehículo negro avanzaba para bloquear la salida del túnel. Nos estrellamos de lado con una rudeza que nos llevó a oscilar durante unos segundos eternos.

El suburban de apoyo frenó a solo a unos palmos de nosotros, dándonos espacio suficiente para abrir la puerta. Daniela no lo pensó demasiado y actuó al tiempo que me cogía del brazo.

—¡Fuera, fuera! —ordenó Sandro al ver que el copiloto rival ya nos apuntaba con un arma.

Disparó en cuanto toqué suelo y de pronto nos rodearon imposibilitando nuestra opción de escabullirnos. Hasta que Totti volvió a acelerar interponiéndose entre los tipos y nosotras. Bastó aquello para que pudiéramos echar a correr, y cogí a Daniela de la mano cuando empezó el tiroteo.

El aliento no tardó en amontonárseme en la boca y sentí unas punzadas atravesándome las piernas con cada paso que daba. Era el indicativo de una adrenalina tan venenosa como terrible.

Pero insistí en correr, cada vez más rápida, tirando de una Daniela que respondía con ferocidad y me seguía sintiéndose capaz de cualquier cosa. No nos cohibieron los disparos que sonaban ni tampoco el caos que se alzó en la zona.

Nos centramos en huir de los tres tipos armados que nos seguían. Y reparé en que ambicionaban atraparnos sin herirnos. Lo que me llevó a pensar que nos habíamos convertido en un medio de negociación.

Fuera cual fuera la maldita causa, no les dejaría ponernos un dedo encima.

Pero cada vez estaban más cerca y no parecía que hubiera forma de huir lo suficiente de ellos. Al menos, hasta que reparé en las puertas de acceso a la estación. Reaccioné de inmediato y nos guie al interior sabiendo que el tumulto de gente podía darnos una oportunidad.

Los perdimos de vista cuando alcanzamos el vestíbulo de acceso a las vías. Daniela se apoyó en la pared para coger aire mientras que yo ponía los brazos en jarra y miraba a mi alrededor.

—¿Venían a por ti? —resolló Dani.

—Eso parece. —Aunque el porqué era una maldita incógnita.

No reconocí a ninguno de ellos.

De pronto, resonaron unos estallidos. Se oyeron casi al tiempo que el tumulto de chillidos. La gente enseguida se tiró al suelo, dándome así la oportunidad de ver al tipo que había disparado. Tenía el brazo estirado, apuntando hacia el techo con su arma hasta que vio a un guardia que intentó hacerle frente. Le disparó.

—¡Mierda, vamos! —exclamé volviendo a tirar de Daniela.

Llegados a ese punto, no sabía muy bien hacia dónde ir. Salir de la estación era tan peligroso como quedarse y tampoco podíamos esperar a que las autoridades del recinto hicieran algo.

Enfrentarse a alguien que no duda arrebata casi todas las posibilidades de vencer.

Aun así, corrí con todas mis fuerzas y nos estrellamos contra los separadores que daban acceso a las vías. Salté a la par que Dani y reanudamos la marcha buscándonos las manos casi con desesperación.

Los gritos insistían, los disparos reclamaban, nuestros alientos rugían y, por encima de todo aquello, se abrió paso el persistente silbido de una alarma bajo la atónita mirada de los viajeros del tren.

Súbitamente, Dani se detuvo, tiró de mí y nos empujó al interior del vagón un instante antes de que las puertas se cerraran. La maniobra nos lanzó al suelo a la par que el convoy se movía, y los tipos empezaron a golpear los ventanales mientras nosotras nos aferrábamos la una a la otra.

Nos importó un comino adónde nos llevara ese tren.

Capítulo · 25

Sarah

—

Valerio supo que mi silencio buscaba darle tiempo para recapacitar. Nuestros momentos juntos nos habían enseñado que, en ocasiones, las palabras no dicen nada. Podían llenarse de banalidad, y tras haber escuchado las rotundas verdades de su padre y Enrico, lo último que el mediano de los Gabbana necesitaba era aumentar su desconcierto.

Así que callé cuando le vi tomar asiento a mi lado en el porche trasero. En cambio, cogí su mano y enredé mis dedos a los suyos dejándome invadir por la sensación de bienestar que solía transmitirme su contacto.

Estuvimos un rato así, callados, le oteaba de reojo mientras él inspeccionaba su hermoso alrededor. Conocía lo suficiente la mente de Valerio como para saber que estaba reorganizando sus pensamientos.

—Así que has estado aquí todo el tiempo —murmuró al cabo de un rato, echándome un revelador vistazo.

Le miré cabizbaja y tímida. El primer impulso fue pensar que no quería que me creyera con alternativas. Pero enseguida me corregí a mí misma. La realidad era que Valerio había temido por mí y desconfiado de la actitud de Enrico. No había entendido qué demonios ocurría, pero una parte de él intuyó los detalles y acertó de lleno al reconocerme en peligro.

De pronto, deshizo el contacto entre nuestras manos. Pasó su brazo por mis hombros y me empujó hacia él. Apoyé la cabeza en su hombro y cerré los ojos al tiempo que aspiraba su aroma.

—Ah, creí que habías muerto —suspiró.

—Angelo…

—Lo sé…

Le consternaba incluso pensarlo. Supuse que no era la única aturdida con la cruda realidad. Estremecía creer que siempre había estado ahí, agazapada en las sombras, a la espera de asestar el golpe.

—Cuando descubrí que habías abandonado la clínica junto a Enrico me temí lo peor —comentó con la mirada perdida—. No podía creer que el hombre al que quería como un hermano pudiera suscitarme tanto resentimiento. Él siempre había sido mi ejemplo a seguir y, sin embargo, le he odiado, a pesar de las dudas que albergaba.

—Se lo he dicho, que ha hecho un trabajo impecable fingiendo ser algo que no era —le reconocí—. Pero ahora se me hace muy complicado reprocharle nada.

—Hay una cosa y es que no haya contado conmigo.

Era comprensible. Sin embargo, las reservas de Enrico debían prevalecer si aspiraba a salvaguardar a los suyos.

Me incorporé para mirar a Valerio.

—El Carusso hizo que te arrodillaras y casi mata a tu madre.

Frunció los labios y suspiró de nuevo.

—Aun así, Enrico es quien más expuesto está de todos.

Disimulé como pude el escalofrío que me causó aquella afirmación. Llevaba razón. El peligro al que Enrico estaba sometido estallaría más pronto que tarde. No quería ni pensar en ello.

—Tiene a los suyos a su lado. No se me ocurre mejor defensa que esa.

Realmente lo creía, a pesar de la desazón que me perseguía constante.

Valerio sonrió triste al tiempo que su mano volvía a enredarse a la mía. Cogió aire y exhaló con fuerza.

—Me hiere haber dudado de él. Le he dicho cosas horribles, no me lo perdonaré nunca.

El susurro de unos pasos nos alertó de su presencia antes de oír su voz.

—Respondiste como se esperaba —intervino Enrico, quien hasta ahora había preferido darnos privacidad. Valerio le miró como si fuera una especie de dios—. He sido cruel. Dudar era lo menos que podías hacer.

—Eso no me exime de pedir disculpas —protestó el Gabbana.

—No las quiero…

El modo en que se observaron no ocultó el afecto y el respeto que se tenían. Creí que lo mejor era darles aquel momento y permitirles que regresaran a los días en que el amor era más grande que todo lo demás.

Sin embargo, algo enturbió el rostro de Enrico y me contuvo de reaccionar. Echó mano a su teléfono y leyó atento lo que sea que le hubieran escrito. Ese alguien debía saber que llamar suponía un problema.

Enrico palideció, sus pupilas se dilataron y su primera reacción fue mirar a Cristianno. Este hablaba con Mauro y Benjamin en el salón, hacía un rato que se había despedido de Silvano y Emilio. Nada parecía indicar que se hubiera dado cuenta de algo.

Entonces, Valerio se incorporó con disimulo. Captó bien que la información recibida podía provocar una reacción negativa en Cristianno, lo que enseguida nos llevó a pensar en Kathia.

Seguí al Gabbana y me erguí a su lado.

—¿Qué ocurre, Enrico? —murmuró.

—Ha habido un altercado en Termini —se obligó a decir algo asfixiado.

—¿A quién se le atribuye?

—A los napolitanos. —Contuve el aliento. Se había hablado de ellos durante la reunión—. Kathia y Daniela han escapado y se han subido a un tren.

Tuve que apretar los dientes y clavarme las uñas en la palma de las manos para ahorrarme una reacción.

—No están incomunicadas, ¿cierto? —advirtió Valerio.

—Pero yo sí. —Y Enrico ojeó de nuevo a Cristianno.

—Demos un paseo, Materazzi —sugirió el Gabbana con los ojos clavados en su hermano postizo—. Tú y yo tenemos cosas que resolver.

Valerio emprendió su camino hacia el interior de la casa y comentó algo con Cristianno. De soslayo, vi que se abrazaban. Pero solo tuve atención para Enrico, que respondió a mi mirada con la misma fijeza y determinación.

Estiré una mano en su busca. Él la apretó con fuerza y se la llevó a los labios para besar mis nudillos. Un instante después, se marchó junto a Valerio, y yo cerré los ojos y traté de llenar mis pulmones.

No conté con que Cristianno se acercaría a mí e indagaría con tanta astucia. Apoyó los brazos en la barandilla y se mordisqueó el labio inferior.

—A ellos se les da mejor mentir que a ti —comentó antes de clavarme una mirada.

—Hagamos como que lo he conseguido —le rogué, y él asintió con la cabeza.

—Solo dime que no es peligroso.

Capturé su rostro entre mis manos y le di un beso en la mejilla.

—Valerio y Enrico no permitirían que lo fuera.

Kathia

—

Por suerte, ninguno de los viajeros relacionó el altercado con alguna de nosotras. Habíamos ido a parar al vagón de paso a los servicios y la perspectiva nos había ocultado de los pasajeros más próximos a la zona. Así que pudimos permitirnos estar un rato en el suelo sin llamar la atención de nadie.

No fue hasta la parada de Capannelle que Daniela decidió romper el silencio que había reinado entre nosotras.

—Mi profesor de educación física estaría orgulloso de mí. Jamás en mi puta vida había corrido tanto. Ni siquiera cuando los chicos hacían alguna trastada.

—Es bueno que seas tan optimista —sonreí.

—Evito pensar en lo que nos hubieran hecho de habernos atrapado —suspiró antes de clavarme una mirada intensa. Dani no quería dejarse influenciar por el miedo que habíamos pasado huyendo de esos tipos—. ¿Qué crees que querían? Era evidente que te buscaban.

Desvié la vista hacia los ventanales. Esa era la pregunta que no había dejado de sonar en mi cabeza.

—No tengo ni la más remota idea…

Podía atar cabos y suponer detalles, pero ninguno de ellos esclarecería el verdadero motivo. Aquellos hombres parecían organizados, habían estudiado la situación. De lo contrario, era imposible que predijeran nuestros movimientos.

No había sido un ataque aislado, sus intenciones me carcomían. Además, ni siquiera sabía si Totti y Sandro estaban a salvo.

El timbre de una llamada me extrajo de mis pensamientos. Dani echó mano al bolsillo de su pantalón y miró la pantalla de su teléfono con cierto alivio.

—Es Enrico… Toma.

Cerré un instante los ojos, presa de una absoluta calma, antes de coger el móvil.

—¡Daniela! —exclamó el Materazzi al otro lado de la línea.

—Soy yo…

—Ah, gracias… —suspiró tranquilizado—. ¿Estáis bien? ¿Os han herido?

—No, hemos podido escapar.

Temblé ante el sonido trémulo de su respiración. Habíamos acordado tácitamente un sutil distanciamiento que no dejaba espacio a muestras de cariño. Mis reservas así lo exigían por ahora. Pero había ocasiones en que costaba demasiado.

De haberlo tenido delante, él me habría abrazado y yo no me habría resistido.

—Enrico…

—¿En qué tren vais? —me interrumpió.

—Acabamos de pasar la parada de Capannelle.

—Es una línea regional. Busca en el mapa y dime si aparece Castel Gandolfo.

Me puse en pie y me acerqué al panel que había en el pequeño descanso entre el servicio y la puerta del vagón. El mapa marcaba la ruta en una línea roja y nombraba cada una de las paradas. Castel Gandolfo era una de ellas, pero también se mostraba Albano Laziale y me fue inevitable pensar en la cercanía a Cristianno.

—Estamos a cinco paradas de distancia —confirmé.

—Bajad ahí. Os estaré esperando, ¿de acuerdo?

—Vale… Enrico, ¿sabes si Totti y Sandro…? —inquirí sin atreverme a terminar la frase.

Sandro ya había sufrido un disparo antes. Había estado cerca de tres semanas fuera de juego. Nada descartaba que le hubieran herido de nuevo.

—Están bien. Los dos y el resto del equipo. Pudieron controlar la situación.

Cerré los ojos y me pellizqué el entrecejo. Ahora que la preocupación ya no me carcomía, mis temores salieron a la superficie de inmediato.

—¿Y él?

Me intimidaba la idea de que Cristianno estuviera esperándome en la estación.

—No sabe nada.

«Bien, es mejor así», pensé.

Tras colgar me acerqué a la ventana coincidiendo con la parada en la estación de Ciampino. Unos minutos después, se reanudó la marcha y pronto asomó un paisaje rural salpicado de pequeñas concentraciones residenciales.

Hubiera sido muy reconfortante respirar aire puro en ese instante. Pero me bastó que Daniela se acercara a mí y apoyara su cabeza en mi hombro. Esperó paciente a que yo encontrara las palabras.

—Todavía no puedo creer que sea mi hermano —aseguré con el pulso disparado—. Es como si todos mis deseos se hubieran hecho realidad. Pero algo de mí no quiere aceptarlo.

—Es el miedo a perderlos ahora que los tienes. —Habló en plural, sabedora de que Cristianno se ocultaba tras mis palabras.

—Me prometió que me esperaría —le dije—. Pero cada vez entiendo menos esa espera.

Una media hora después, el Lago Albano empezó a dibujarse por entre los árboles. La voz de megafonía anunció la cercanía a Castel Gandolfo y Dani y yo nos preparamos para bajar.

Asombrosamente, fuimos las únicas en abandonar el tren para atravesar un solitario andén salpicado por los rayos de sol.

—¡Valerio! —exclamó Daniela antes de lanzarse a los brazos del Gabbana, quien la sostuvo con la fuerza suficiente para elevarla.

Mientras tanto, me acerqué tímida a Enrico sin atreverme a mirarle de frente. Me aturdían las ganas de saltar sobre él, pero también el extraño recelo que todavía insistía.

Sin embargo, él no se abstuvo de hacerme una silenciosa y tierna inspección que duró hasta que levantó sus manos y capturó mi rostro. Tuve un escalofrío al verme reflejada en sus pupilas azules, y su efecto se multiplicó cuando decidió abrazarme.

Justo como había imaginado, mi cuerpo siquiera se entiesó. Fue como si hubiera estado esperando por ello más tiempo del que estaba dispuesta a admitir. Y me abandoné a él con todas las consecuencias, porque en ese momento solo podía imaginarme siendo su hermana.

Valerio tampoco quiso quedarse atrás y se acercó a mí en cuanto me alejé del Materazzi. Su presencia allí dejó bien clara las razones, pero fueron sentenciadas cuando me miró y me acarició la mejilla.

Ya sabía que su hermano pequeño respiraba a solo unos pocos kilómetros, y no pude evitar pensar que su perfume se parecía demasiado al de Cristianno.

Me despedí de Daniela allí, en la estación.

Ella regresaría a Roma junto a Valerio para evitar rumores. Demasiado ruido habíamos hecho ya. Además, Enrico y yo debíamos obedecer la agenda Carusso y ese mediodía tendría lugar la última prueba del menú seleccionado para la boda. Así que no podíamos evadir la cita cuando toda la familia nos esperaba en el club de campo.

—¿Quiénes eran esos hombres? —pregunté al cabo de un rato, y creí que Enrico no respondería, pero lo hizo con una contundencia asombrosa.

—Antiguos esbirros de El Gordo, un capo de Nápoles. Ahora son parias y salvaguardas de Angelo. O al menos así lo creíamos hasta hace un rato.

Se me hizo un nudo en la garganta. Para él era una información más que asumida, pero para mí fue como recibir un golpe en el estómago. Cuando Totti insinuó la existencia de aliados desconocidos, nunca imaginé que llegaría a toparme con ellos cara a cara.

—Son los autores del atentado de Crescenzio, ¿no? —supuse.

—Exacto.

—¿Y qué podrían querer de mí? No lo entiendo.

—Yo tampoco, pero empiezo a tener mis sospechas.

—¿Cuáles? —insistí.

—Quizá buscan renegociar su acuerdo con Angelo mediante un intercambio.

Me aturdió que Enrico aventurara en voz alta. Era un hombre seguro de sí mismo, todo lo que mencionaba escondía una rotundidad indiscutible. Quizá aquella confesión buscaba cobrar sentido.

—No creo que a Angelo le interese mi seguridad. —Pretendí no estar de acuerdo.

—Le interesa mucho, créeme. Al menos, hasta que te conviertas en la esposa del Bianchi.

Tragué saliva.

—Porque cree que soy la hija de Fabio.

—Así es.

Cogí aire y comencé a estrujarme los dedos.

—Has dicho que son salvaguardas de Angelo… —Me detuve a mirarle.

La tensión que había dominado su rostro al inicio del trayecto había ido menguando hasta desaparecer. Pero regresó de súbito, tensándole la mandíbula y frunciéndole los labios.

—Hay cosas que todavía me cuesta explicarte, Kathia.

—Entonces, deja que deduzca. —Tiré de firmeza. Quería estar segura de a qué me enfrentaba—. No puedes asestar el golpe final porque no conoces todas las defensas de Angelo, ¿me equivoco?

—En absoluto —suspiró.

No mencioné más. El vigor que había brotado de mi interior fue escaso y débil, todavía le costaba mantenerse en pie por sí mismo. Quizá era muy pronto para tirar de elementos que en el pasado surgían espontáneos.

Pero no todo fue flaqueza.

Pensé que había descubierto demasiadas verdades como para capearlas con entereza. Era cuestión de tiempo que mi mente se adaptara y resurgiera. Tan solo debía esperar un poco más.

Alcancé esa certeza al verme rodeada de indeseables ante una mesa abarrotada de delicias que se abrían hueco entre la decoración.

Me sumí en el silencio más riguroso, actitud a la que ya se habían acostumbrado todos los Carusso sin excepción. Incluso Valentino disfrutó de ello, y pensé que estaba logrando un trabajo extraordinario.

Nadie advirtió las miradas que Enrico y yo intercambiamos. Sentado frente a mí, apenas había mediado palabra. Tan solo se dedicaba a cruzar cortos comentarios con aquellos que se dirigían directamente a él.

A continuación, volvía a mirarme y nos empujaba de nuevo a ese espacio al que solo él y yo teníamos acceso.

Mientras tanto, el lugar se llenó de la típica frivolidad que destilaba cada uno de los comensales. Nada nuevo, aunque nunca dejaría de sorprenderme. Se hablaron de banalidades, de exclusivas, del traslado de la familia al club durante los días previos a la boda y de las poco más de dos semanas que quedaban. Datos que lograron inquietarme.

Sin embargo, esa corrosiva sensación no duró demasiado.

El portazo nos estremeció a todos.

Fue tan repentino que apenas comprendimos qué sucedía hasta que varios hombres armados entraron al salón privado. Franquearon nuestro alrededor antes de dar paso al que seguramente era el cabecilla, que accedió lento e intimidatorio.

Yo solo tuve ojos para el tipo que custodiaba la puerta.

Le reconocí de inmediato y miré a Enrico, asustada. Si me centraba en su postura, que ya había abandonado la sorpresa inicial para dar paso a una inquietante frialdad, no debía temer nada.

Al menos, hasta que el cabecilla se detuvo tras de mí y deslizó sus dedos por mi clavícula. Contuve el aliento y me entiesé sin apartar los ojos de Enrico.

—Vaya, vaya, menudo banquete. Ahora entiendo por qué tanta prisa —dijo el tipo repasando la curva de mi mandíbula.

—¿Qué significa esto? —intervino Angelo más tranquilo de lo esperado.

—No te hagas el ingenuo, Carusso. Todos aquí sabemos lo cabrón astuto que eres.

El comentario le satisfizo, lo noté por el estúpido brillo que inundó su mirada.

—Deduzco que habéis interrumpido nuestro almuerzo por alguna razón —indagó.

—Mucho mejor.

—¿Y bien, qué os trae por aquí?

Tragué saliva. No soportaba el contacto. Pero sabía que no se alejaría de mí hasta conseguir lo que sea que buscara.

—Digamos que nosotros también tenemos nuestras ambiciones y queríamos saber si estas intercederían con los negocios que mis hombres tienen contigo —comentó mientras Enrico se acomodaba en su asiento.

Ni siquiera yo pude intuir su preocupación. Parecía tan indiferente, tan relajado y glacial. Peligrosamente letal.

—Podría responderte si supiera de vuestras ambiciones… ah… —Angelo agitó la mano dando paso a que el tipo le dijera su nombre.

—Lucio —desveló antes de continuar—. La Marina.

El Carusso soltó una carcajada que enseguida me erizó el vello. Aturdía que se tomara licencias para reaccionar así cuando había nueve tipos armados en la sala y uno de ellos me tenía atrapada entre sus dedos.

—Disculpa mi reacción, Lucio, hacía tiempo que no escuchaba algo tan gracioso —comentó fingiendo limpiarse las lagrimillas que le había provocado la risa.

Fue entonces cuando el tal Lucio apoyó un revólver sobre mi hombro y atrapó mi cuello en un gesto rudo.

—No te haría tanta gracia que tu preciosa hija abandonara este salón conmigo, ¿cierto? —Aquella advertencia puso en jaque a un Angelo que de inmediato se obligó a tomarse en serio el asunto—. Sé que estás al tanto por mucho que te empeñes en fingir lo contrario.

—Y habéis venido a desafiarme porque ahora estáis jodidos y no tenéis a quién acudir.

—Digamos que estamos abiertos a renegociar los términos de nuestro acuerdo.

Renegociar implicaba un convenio previo, exactamente como Enrico había insinuado. Poco o nada indicaba que Angelo hubiera tenido contacto con Lucio.

Me centré en el tipo que continuaba junto a la puerta, el mismo que nos había perseguido a Dani y a mí. Su gesto arrogante me desveló que él había ostentado el cargo de jefe hasta la incorporación de Lucio.

Sin embargo, no fue lo único que me alertó.

«Hay cosas que todavía me cuesta explicarte».

Pero lo cierto era que Enrico ya lo había hecho, así como Totti. Ambos, a su modo, me habían explicado que Angelo no estaba solo, que tenía alternativas y no se embarcaría en una guerra que no pudiera ganar.

Si él caía, todos lo harían.

Por eso Silvano Gabbana no reaccionó ante la muerte de su hijo. A pesar de saberle vivo, nunca vencería al Carusso sin conocer todo lo que se ocultaba tras su sombra.

Angelo se incorporó de golpe al tiempo que Enrico sacaba su arma y la estampaba contra la mesa. El gesto puso en guardia a los napolitanos y Lucio tensó sus dedos en torno a mi cuello.

—Ha sido muy atrevido por vuestra parte —dijo Angelo con la mirada perdida en el centro de la mesa. Fue espeluznante verle tan sumido en sus pensamientos—. Solemos cenar a las ocho. Después, me gusta encerrarme en mi despacho y tomar una copa de coñac. —Fruncí el ceño e intenté sacar conclusiones a través de Enrico, pero este mantenía su actitud—. Sería muy interesante oírte entonces.

Lucio chasqueó los dedos como orden para que sus hombres abandonaran el salón.

—Damas, caballeros, sigan disfrutando de su comida.

Resultó muy insólito el desconcertante mutismo que se respiró hasta que Angelo volvió a tomar asiento y cogió sus cubiertos.

—¿Por dónde íbamos? Ah, sí, la carne. —Se metió un trozo en la boca y abrió los brazos en señal de placer—. Deliciosa.

Jamás entendería la arrogancia de ese hombre.

Capítulo · 26

Cristianno

—

Enrico fue muy contundente: teníamos dos horas para eliminar a los napolitanos.

Habló de todo lo acontecido aquella mañana sin temor a mi reacción. De algún modo, supo que no había espacio en mí para los reproches. Afrontaría cualquier imprevisto, por violento que fuera, con la madurez y astucia que se esperaba de mí. Y una vez alcanzado ese punto, no solía fallar.

El altercado en Termini no había dejado espacio a ninguna acción por mi parte. De haber querido inmiscuirme, la distancia que se interponía entre el lago y la capital era casi tan monstruosa como la multitud que solía albergar la estación a cualquier hora del día. Obedecer a la desesperación habría sido una respuesta suicida.

Sin embargo, no me ahorró inquietud. Por más que me esforzara en fingir que no pasaba nada, justo como había acordado con Sarah, la preocupación no tardó en intoxicarme. Y respondí a la llamada de Enrico con el pulso precipitado.

Diez minutos después de colgar, Massimo apareció en la furgoneta negra y silbó como advertencia. Terminé de ajustarme el chaleco y el pasamontañas, verifiqué mis armas y salté al interior de la furgoneta dejando que Benjamin ocupara el asiento copiloto. Ellos no llamarían la atención.

Miré a Sarah antes de cerrar la puerta. Le había dicho que no había nada que temer, que sería rápido. Pero aun así no creí haberla convencido.

Llevaríamos a cabo el mismo proceso que habíamos empleado con los Lualdi. Así que Mauro regresó a Roma y se unió a los chicos, que en ese momento estaban en la clínica Santa Teresa junto a Daniela.

Cualquier Gabbana o relacionado debía estar localizable para evitar filtraciones. Y es que Angelo seguía sin saber quiénes éramos o si teníamos vinculación a mi padre.

Según la información que nos había facilitado Enrico, mediante los datos proporcionados por Charlie tras dos días vigilando la zona, los napolitanos se refugiaban en una caseta de campo cuyo dueño hacía trece años que había fallecido, dejando la propiedad sin titular.

Desconocíamos desde cuándo la usaban y para qué, pero resultó fácil hacerse una idea. Nadie busca armas, droga o dinero en un lugar donde se almacenan materiales para el arado.

Rollo se hincó de rodillas en el suelo y extendió un mapa en el que había hecho varias marcaciones con tinta roja. La precipitación siquiera nos había permitido estudiar el operativo y todas sus vías de escape. Debíamos estar preparados.

—¿Se me escucha ahí delante? —preguntó el jefe, recibiendo la afirmación de Massimo y Ben—. Tenuta Santa Colomba es una zona agrícola cuyo único acceso se da a través de Via Salaria. —Señaló el camino—. Es una carretera perimetral que conecta con la parte noreste de Roma, así que el tráfico está asegurado. Entrar y salir, ¿de acuerdo? Aprovechemos el factor sorpresa.

—Silenciadores —intervino Lele al tiempo que ajustaba el dispositivo al cañón de su arma. Todos imitamos su gesto.

—No descartéis alguna fuga. En ese caso, Benjamin se encargará de ejecutar las descargas de media y larga distancia, ¿entendido? —resaltó Rollo.

—Afirmativo —respondió el inglés.

Fue entonces cuando sentí la vibración de mi teléfono.

Al mirar, me encontré con un mensaje de Thiago que contenía varias imágenes del lugar. En ellas se apreciaba la estructura de la caseta, en su mayoría rodeada por unos abetos que ayudarían a la hora de ocultarse. Apenas tenía ventanas, solo dos aperturas enrejadas sin cristal, selladas con unos tablones de madera para ocultar su interior.

La puerta estaba abierta. El autor de las fotografías, seguramente alguno de los hombres de Charlie, había logrado captar la entrada de los napolitanos y a Lucio prendiéndose un cigarrillo mientras observaba la pequeña colina que había al lado.

Les mostré las fotos al resto del equipo. Me inquietó la enorme cantidad de posibilidades que existían de escapar y pensé que Rollo había estado en lo cierto al decir que aprovecháramos el factor sorpresa. No teníamos más opción que ser rápidos y muy precisos.

—Aproximándonos —advirtió Massimo.

—Bien, preparaos.

Estiré los músculos de mi cuello, verifiqué de nuevo el cargador de mi arma y me centré en mi respiración. Las ganas de eliminar a aquellos tipos eran tan grandes como el odio que me producía saber que a Angelo no le había importado que atentaran contra Kathia.

Era de esperar, no sentía ningún aprecio por ella, pero no me ahorró furia.

La furgoneta se tambaleó un poco conforme menguaba la marcha. Al detenerse por completo, Lele me señaló que sería él quien abriera la puerta. A partir de ese momento, ninguno podría ni para respirar. Así que me centré en sus ojos y asentí con la cabeza.

Fui el primero en salir. Mis dedos enganchados a mi arma, pies estables sobre la arena, paso agazapado. Escuché el murmullo de unas sonrisas, el rastro de una conversación. No nos habían advertido. Y sonreí ante la oleada de adrenalina que liberó mi cuerpo.

Miré a Lele.

Esa vez fui yo quien le señaló al grupo de tíos que se había sentado en torno a una mesa de plástico blanco para jugar al póker. Uno de ellos acababa de abrirse una lata de conserva y engullía su contenido ajeno a que sería el primero en caer.

Apunté a la par que mi compañero y disparé antes de señalar al siguiente atravesar su cráneo. Lele eliminó a otros dos y dimos por finiquitada aquella partida de póker justo antes de que un quinto tipo saliera y descubriera el escenario.

No le di demasiado tiempo de reacción. Le asesté dos disparos en el pecho antes de seguir avanzando.

Habían caído cinco y dos más en el otro extremo según los ruidos sordos que alcanzamos a oír. Pero no fuimos los únicos en detectarlos.

Lucio echó a correr en dirección a las vías que había paralelas a la carretera.

El muy cabrón era veloz, tanto que por un instante le creí capaz de escapar. Solo tenía que cruzar las vías para que el tren que se aproximaba le diera el margen necesario para escapar.

Sin embargo, no imaginó que habíamos supuesto dicha posibilidad.

Benjamin nos alcanzó con total tranquilidad. Su gesto serio y concentrado, de mirada casi felina, me hizo pensar en las ocasiones que había llevado a cabo la misma maniobra. El exmilitar estaba tan seguro de sus habilidades que incluso se tomó su tiempo para ajustar el silenciador de su rifle.

Mientras tanto Lucio seguía corriendo, ahora de un modo casi agónico. De soslayo, pudo ver qué final tendría.

Ben enderezó el rifle, encajó la cantonera en su hombro, quitó el seguro, intuyó la trayectoria de Lucio a través de la mirilla y contuvo el aire antes de apretar el gatillo.

Un instante después, el hombre cayó y su cuerpo rodó sin vida por la pequeña pendiente a solo unos pocos metros de las vías.

Aquel disparo puso punto final al grupo napolitano que había osado desafiar a los míos. Y tuve un placentero escalofrío que se magnificó al compartir aquel valioso vistazo con Ben.

El trabajo sucio estaba hecho. Ahora tocaba preguntarse cómo reaccionaría Angelo al descubrir que sus invitados habían caído llevándose consigo todo aquello que señalaba a mi padre.

Kathia

—

La mera idea de quedarme a solas con Valentino me erizaba la piel. Con tan solo un corto vistazo podía sentirle abriéndose paso en mí con rudeza, rememorar el contacto de su cuerpo contra el mío, la escalofriante sensación de su aliento resbalando por mi barbilla.

Aislada junto a él en aquella terraza privada de un selecto restaurante cercano a Porta Pinciana, supe que la tensión hubiera sido insoportable de no ser por la presencia de Totti y Sandro, allí de pie, franqueando la puerta de cristal con rostros impertérritos.

Disimulaban muy bien el hastío que les producía tener que verme sentada a solo un metro del Bianchi, embutida en un maldito vestido de firma que resplandecía bajo los destellos de una luna creciente.

—Diecinueve. —Su voz me produjo un escalofrío.

—¿Qué? —Le miré extrañada.

—Es el tiempo que llevamos aquí. Diecinueve minutos. Y no has dejado de mirar el horizonte —explicó cortando unas verduras con la meticulosidad de un cirujano—. Admito que las vistas son impresionantes, pero no pueden mantener una conversación.

—Es que no quiero hablar —rezongué levantando la vista de mi plato; no había probado bocado—. Pensaba que en diecinueve minutos ya habrías aceptado la evidencia.

No era muy dada al vino. De hecho, siquiera sabía cómo beberlo o saborearlo. Simplemente, cogía la copa y tragada el contenido como si de un refresco se tratara, ahorrándome la mueca de amargor que me producía al resbalar por mi garganta. Quizá serviría para olvidar que Angelo estaba compartiendo intereses con los napolitanos en ese mismo maldito momento.

Valentino me escudriñó con la mirada y se metió un trozo de carne en la boca.

—Me guardas rencor, ¿cierto? —dijo risueño—. Por lo que pasó entre nosotros.

Definió un intento de violación como si fuera un error tonto equiparable a copiar en un examen o hacerle una abolladura a un coche nuevo. Restarle valor o importancia mostraba muy bien el tipo de hombre que era y lo que podría llegar a hacer.

—Bien mirado, deberías sentirte orgullosa —continuó—. Despiertas en mí sentimientos muy cercanos a la locura. Fíjate cuánto poder tienes sobre la gente. Hermosa, fría, seductora. —Comentó aquello mientras su mano se deslizaba por la mesa hasta tocar mis dedos—. Requisitos que solo unos pocos tienen.

Alejé la mano, cogí la servilleta y la estampé sobre la mesa. No me atreví a mirar a Totti o Sandro. Podía sentir su furia mezclándose con la mía. Me contrajo el vientre

—Agradecería que dejaras de hablar como si fueras un puto intelectual de principios del siglo pasado. Me molesta que olvides que solo eres un niñato de veinte años.

Valentino sonrió al tiempo que tomaba un sorbo de su copa de vino.

—¿Prefieres que abandone la cortesía y te diga sin tapujos todo lo que pienso?

—No. Lo que quiero es que te calles, cenes de una maldita vez y nos vayamos de aquí.

Inesperadamente, me pregunté cómo habría sido esa velada días atrás, cuando creía que Cristianno estaba muerto.

Tal fue la influencia de ese pensamiento que por un momento apenas pude sentir la fría brisa de la noche o el murmullo de la ciudad. Afectó incluso a mi perspectiva de Valentino, que por unos segundos se convirtió en un reflejo de Cristianno.

«Seremos un problema a erradicar».

Me estremecí con virulencia, dando la falsa sensación de tener frío. El Bianchi se levantó de súbito, cogió su chaqueta y se acercó a mí. La corta sensación de plenitud que había percibido desapareció en cuanto le supe tras de mí.

Acarició mis hombros al apoyar la prenda y se inclinó hacia mi oído.

—¿Mejor?

La tensión me llevó a tragar saliva y apretar los dientes.

Valentino tomó asiento de nuevo, cogió sus cubiertos y seleccionó un trozo de verdura que se llevó a la boca antes de señalarme con el tenedor.

—Quiero preguntarte algo —dijo masticando—. ¿Cuándo vas a dejar de comportarte como una amargada insufrible, ah? Empiezan a irritarme tus continuas lamentaciones y lloriqueos por el puto Gabbana.

Fue como una estocada en el pecho. El muy bastardo había obedecido en cuanto a su modo de hablar, pero la inclinación de aquella conversación se acercaba a un terreno que no le permitiría tocar.

Aun así, no quise reaccionar desmedida. Muchas cosas dependían de mi actitud y no estaba dispuesta a arriesgar nada. Ni siquiera por mi orgullo.

—¿Me has traído hasta aquí para hablar de él? —mascullé. Y miré el cuchillo. No negaría las ganas de clavárselo.

—Ya ha pasado más de un mes… ¿Por qué no tratas de olvidarlo? Si al menos lo intentaras, podría hacer alguna que otra concesión contigo. Algo especial…

«Maldito hijo de puta…».

Torcí el gesto, tirando de arrogancia, y alcé las cejas.

—¿Mantenerme con vida? —ironicé, y él me mostró una de sus mejores sonrisas.

—Te quiero, Kathia. No me cuesta nada reconocerlo, te lo he dicho mil veces. Solo tienes que dejarme demostrártelo.

—Empieza a ser preocupante lo insistente que eres. —Me incliné un poco hacia delante, dejándome inundar por una energía que hacía tiempo que no sentía—. Yo también te he dicho mil veces que tú no sabes amar.

El comentario no le hizo mucha gracia y, aunque normalmente disimulaba a la perfección cuando estaba en un lugar público, en esa ocasión no pudo controlar el golpe que dio en la mesa. El sobresalto fue inevitable.

—Soy yo quien está aquí, Kathia —masculló severo—, el que está mirándote ahora mismo. No él. Y no consentiré que, incluso muerto, lo antepongas a mí.

«No entres en el juego, no luches contra él o perderás», me dije antes de coger aire y ponerme en pie.

—No tomaré postre —anuncié y me encaminé a la puerta.

Valentino me trincó de la muñeca con la suficiente fuerza como para provocarme una mueca de dolor.

—¿Adónde vas?

—¿También vas a prohibirme ir al baño?

Nos desafiamos un instante con la mirada.

Entonces, me liberó y se dirigió al camarero. Yo, mientras tanto, atravesé el corto pasillo que llevaba a los servicios y me encerré allí, liberando el aliento contenido en cuanto me apoyé en la puerta.

Tras unos segundos, me acerqué al lavamanos y me mojé el cuello al tiempo que fijaba los ojos en mi propia mirada. No podía creer que algo tan banal estuviera causándome semejante tensión. Era evidente que los acontecimientos me habían pasado factura. Pero también noté cómo crecía un extraño y escalofriante vigor.

Abandoné el lugar un rato después, moviéndome con lentitud. Valentino no tenía previsto acompañarme a Frattina. De hecho, solo tenía que despedirme de él y salir de allí. Pero no supe por qué me parecía tan complicado.

Al acercarme al vestíbulo, oí su voz.

Hablaba en un tono bajo, con cierto orgullo. Se había alejado de los guardias y oteaba sus posiciones constantemente para verificar que no podían escuchar lo que decía.

Pero Valentino descartó por completo mi presencia.

Primero se me erizó el vello fruto de un repentino temor a ser descubierta. A continuación, me apoyé en una de las columnas que franqueaban aquel corto pasillo y contuve la respiración para evitar que mis pulsaciones me bloquearan oír algo.

En cierto modo, no tenía sentido que estuviera espiando una conversación telefónica de Valentino que, a priori, no parecía importante.

Pero algo de mí sintió la adrenalina propia de estar al borde de una situación transcendental. Si después resultaba ser una tontería nadie lo sabría, más que yo misma.

Fue una suerte haber obedecido a mis instintos.

—No te arrepentirás, Astori. Tenemos tantos intereses en común que sería un desperdicio tomar caminos separados —comentó el Bianchi con gesto orgulloso. Al parecer estaba logrando engatusar a su interlocutor—. Perfecto. Nos encontraremos a medianoche el sábado, bajo la circunvalación de Tiburtina con San Lorenzo.

Colgó, dejándome con una sensación tan ambigua como molesta.

Me dispuse a salir, fingiendo una naturalidad que no sentía. Totti me entregó el abrigo y me lo puse evitando cruzar mirada con Valentino.

—Buenas noches —me despedí sin más antes de encaminarme a la salida.

Apenas pude dar un paso. El Bianchi me cogió del brazo y me obligó a mirarle. Con rostro serio e inescrutable, dudé de sus intenciones, y tragué saliva. Pero Valentino tan solo quería un beso. Si acaso escondía algo más, no lo demostró.

Lentamente, acercó sus labios a los míos, observándome casi desafiante. Me prometí aceptar. Tan solo era un beso, no debería tener importancia. Sin embargo, me pudo el rechazo y desvié la cara cuando le tuve a centímetros de mi boca.

Él apretó la mandíbula al tiempo que su respiración se llenaba de frustración, y yo disfruté de esa repentina soberanía. Le desafié al mirarle de nuevo a los ojos y me dispuse a alejarme.

Sin embargo, Valentino no era un hombre que se resignara con facilidad. De nuevo me cogió y tiró de mí con fuerza hasta estamparme contra su pecho. Durante los primeros segundos me pudo el miedo, pero de pronto algo rugió en mí y me dio el coraje para levantar una mano y estamparla contra su mejilla.

Tal fue la fuerza que Valentino dio un traspié y adoptó una mueca de sorpresa que incluso le arrancó un jadeó. Me miró estupefacto mientras que yo respondía aturdida. Pero no era un buen momento para dudar. Así que alcé el mentón, le di la espalda y caminé hacia la salida.

Subí al coche y emprendimos marcha a Frattina sin mediar palabra. Seguramente, Sandro y Totti pensaron que no quería hablar y que lo mejor era darme espacio. Hicieron lo correcto. Necesitaba suavizar la tensión que se había instalado en mi pecho antes de encontrar algo qué decir.

—Sé lo que estáis pensando y lleváis razón —admití—. Pero estoy cansada de todo esto y no dejaré que me supere.

Totti me miró por el retrovisor.

—Te hemos echado de menos —murmuró con voz cálida.

Capítulo · 27

Mauro

—

A pesar de saber que el operativo había tenido éxito, sentía una extraña e incómoda tensión. No tenía nada que ver con mi obligada ausencia ni mi resignación a alejarme de Cristianno en un momento tan decisivo. Ya había aceptado que había situaciones en las que era mejor mantener un perfil bajo si quería protegerlo.

Sin embargo, algo no iba bien dentro de mí.

Tras la visita a Bruno, me había pasado la tarde intentando disfrutar de la compañía de mis amigos. Evité pensar en el altercado de Termini y traté de contener la preocupación de un Alex que insistía en sacar a su novia de la ciudad. Aunque por momentos parecía que alcanzábamos cierta normalidad, lo cierto fue que apenas duraba.

Precisamente por eso no quise despedirme de Eric. Tras abandonar el apartamento de Daniela, creí que lo peor que podía hacer era encerrarme en mi habitación a solas.

Detuve el coche frente a la puerta del garaje del edificio. Sentado a mi lado, Eric permaneció en silencio y mantuvo su postura tranquila. Esperé su negativa. Quizá le amedrentaba pasar la noche bajo el mismo techo que Diego.

Había sido muy escueto al hablar de él, pero nos bastó para intuir lo que había sucedido entre los dos, y no quería obligarle a hacer algo que le incomodara. Sin embargo, le intuí emocionado con la idea de pasar tiempo conmigo.

—No me mires así. Ni que fuera a matarme entrar ahí dentro.

—Qué malo es conocerse, joder —resoplé antes de recibir un cariñoso empellón.

—Has estado muy ausente toda la tarde.

—Ya sabes por qué.

No pude dejar de pensar en el operativo, llegando a imaginar todo tipo de resultados. Incluso aquel en el que Cristianno era descubierto y asesinado.

—Tiene un buen equipo, tú mismo lo has dicho. —Me gustó que Eric no mencionara su nombre. Y le miré forzando una sonrisa pícara.

—¿No tienes ganas de unirte a la fiesta?

—Ni te imaginas cuánto. —Estábamos demasiado acostumbrados a la acción como para observarla de lejos—. Me encantaría darle una paliza a más de uno.

—¿Diego? —aventuré, y se hizo el silencio.

Miró al frente queriendo ocultar el endurecimiento de su rostro. Pero alcancé a verlo, y Eric cogió aire hondamente antes de liberarlo en un largo suspiro.

—Cuando desperté ya no estaba —admitió estrujándose los dedos—. Ni siquiera dejó una nota. Desapareció, sin más, como si todo lo que había pasado hubiera sido un sueño.

Así que Diego le había dado una primera vez sin saberse capaz de ofrecerle un amanecer. No negaría que me molestó, tanto como para acercarme a mi primo y tener unas palabras con él. Sin embargo, aquello no iba de mí.

Pulsé el botón de la llave del garaje y me dispuse a cruzar la puerta.

—Eso merece unas tortitas y descuartizar a unos zombis.

—Me has leído el pensamiento —sonrió.

No era el mejor dando consejos, pero tenía otras virtudes igual de honorables. Aquella noche mi amigo y yo simplemente disfrutaríamos de nuestra compañía.

Ojalá hubiera sido tan simple.

Fruncí el ceño al reconocer el Bentley de Enrico aparcado junto a un Cadillac CT5-V gris que nada tenía que ver con nuestra flota de vehículos. De hecho, solo se me ocurría una persona que tuviera relación directa con ese modelo.

—¿Crees qué…? —Eric no se atrevió a formular la pregunta completa.

Bajamos del coche y nos lanzamos al ascensor con el pulso disparado. No me permití ni pensar en su nombre. Maldita sea, me costaba incluso creer que aquel mal presentimiento tuviera sentido.

Hacía meses que Angelo Carusso no pisaba una propiedad Gabbana. Ni siquiera asistió al funeral de Fabio.

En cuanto las puertas empezaron a abrirse, me abalancé hacia delante y entré en el salón, seguido por un Eric que maniobró para evitar chocarse con mi espalda. Y es que me detuve como si me hubiera estrellado contra una pared invisible.

Allí estaba ese maldito hombre. Secundado por su chófer y un Enrico que fingía una frivolidad y seguridad espeluznante. Eran tres y su influencia fue capaz de cortarme el aliento.

Apreté los puños de pura rabia porque era el único modo de contenerme, y miré a mi tío y a mi abuelo. El primero había alzado el mentón, el segundo tomó asiento en el sofá. Ninguno de los dos se sentía intimidado. No tanto como mis primos, que al parecer ya habían recibido la orden de guardar silencio. Lo supe por la sonrisa irónica que Angelo le regaló a Diego.

Pero lo más desconcertante fue ver a mi padre.

Tras varios días sin saber nada de él, apenas me dedicó un vistazo. Se limitó a saborear su coñac como si su alrededor fuera un espectáculo digno de admirar.

—Hubo un tiempo en que me ofrecías algo de beber. —El Carusso rompió aquel alarmante silencio dirigiéndose a mi tío.

—Eso se debía a que eras mi invitado.

Angelo resopló una sonrisa y comenzó a moverse hacia la librería que había pegada a la pared.

—Es una buena forma de indicar que he dejado de serlo. Típico de ti, siempre tan diplomático —se mofó.

—¿A qué has venido, Angelo?

El nombrado extrajo una mano del bolsillo de su gabardina y acarició la madera de una de las estanterías antes de volver a hablar.

—Creo que sabrás de la muerte de algunos de mis hombres. No dejan de caer, uno tras de otro, una maldita escabechina. —Agitó un dedo como si del director de una orquesta se tratara. Hasta que chasqueó los dedos y clavó una mirada gélida en mi tío—. Hoy ha habido un altercado en Tenuta Santa Colomba. Ha caído un grupo napolitano relacionado con El Gordo y el atentado de Crescenzio. Y lo más esperpéntico de todo es que su jefe no ha movido un dedo. Me comentan que está recluido en uno de sus hoteles.

—Estoy al tanto de ello —aseguró Silvano echando mano a un cigarrillo. Se lo prendió con tanta normalidad que apunto estuve de jadear.

Aproveché aquel corto instante para otear a Enrico. Insistía en su disfraz de elegante insolencia. Al menos, hasta que respondió a mi mirada y pestañeó con lentitud, como queriendo decir que no había nada que temer, que todo estaba más que controlado. Y le creí con más aplomo que nunca.

—Como cabía esperar —parloteó Angelo—. Entonces, también conocerás el interés que ha suscitado La Marina últimamente. Cuenta el rumor que Bruno Ferro preparaba un traspaso.

—¿Desde cuándo te incumben mis negocios, Carusso?

Silvano torció el gesto a la par que soltaba el humo y su rival reaccionó. Avanzó hasta situarse a solo un palmo de mi tío y con el gesto enfurecido.

—Desde que aspiro a hundirte, Gabbana —rezongó—. No hay nada que te relacione con los diversos ataques que están sufriendo mis hombres. Pero algo me dice que eres la cabeza pensante.

—¿Confirmas entonces que ese grupo de napolitanos trabajaba para ti?

—No eres el único que tiene sus ases, viejo amigo.

La tensión alcanzó su máximo con tanta sutileza que apenas fui consciente de si respiraba o si continuaba erguido sobre mis pies. Costaba creer que aquel corto espacio albergara a los hombres más poderosos de la región. Verles hablar con semejante entereza, ocultando severas amenazas bajo palabras amables.

No, aquello no terminaría en un baño de sangre. Eso ya lo sabía. Pero, en cambio, tenía un fin incluso más violento.

—Déjame que resuma. —Silvano comenzó a moverse lento de un lado a otro mientras observaba a su enemigo con gesto irónico—. Vienes a mi casa en actitud desafiante, me acusas de una acción que no he cometido y esperas que acepte sin más tus amenazas.

Angelo sabía que estaba en minoría, que Emilio no le permitiría tocar ni un pelo a Silvano, y aun así parecía cómodo. No le importaba estar en un territorio enemigo ni mucho menos endurecer lo que hasta ahora había sido una ofensiva cordial.

—Sé que estás detrás de todo esto. Tú, con tus aires de grandeza y sabiduría, bien empleada, no lo negaré, pero obsoleta y débil. —Ambos hombres se observaron con una hostilidad demasiado peligrosa—. No tendré piedad, Silvano, como no la tuve con tu pequeño o esa zorra a la que acogisteis.

Eric me contuvo de avanzar y me clavé las uñas en las palmas de las manos pensando que el dolor ayudaría a bajar la rabia.

—Al fin declaras la guerra mirándome a la cara —sonrió Silvano.

—No te hacía tan belicoso. —Angelo se unió a la sonrisa.

—Eso es porque nunca te has molestado en mirar más allá de ti.

—Perderás. —Dejó de reír abruptamente—. Te lo arrebataré todo sin contemplaciones y te haré rogar, aunque ambos sepamos que no servirá de nada.

Empezó a retroceder, le dio un apretón en el hombro a Enrico y abandonó el salón seguido por su chófer.

Nos dejó sumidos en el silencio.

Capítulo · 28

Kathia

—

Desde aquella perspectiva, en medio de una explanada desértica y silente, frente a una casa medio calcinada, la realidad de lo que allí había pasado me pareció una simple pesadilla.

Pero el lugar se alzaba casi arrogante. Me miraba con una tibia osadía. Me dijo sin palabras que sus muros jamás me habían mentido, sino que yo nunca supe mirar donde correspondía.

Y así, tragué saliva. Sintiéndome desamparada y contradicha. No tenía sentido estar allí. Por mucho que una parte de mí fuera incapaz de superar todo lo que había pasado, dudaba que aquella casa influenciara en algo.

Pero allí estaba, esperando a que sucediera lo inevitable. Que, de algún modo, la sobrecogedora energía que albergaba el lugar me devolviera la razón que me arrebató en su día.

—Kathia. —Totti me llamó con cautela, manteniendo su posición tras de mí—. Solo son unos cimientos calcinados. No creo que sea buena idea. —Noté su incertidumbre.

—Algo de mí murió aquella noche —pensé en voz alta—. Y ahora que sé toda la verdad, no entiendo por qué no ha cambiado. Sigo notando ese vacío.

Uno muy denso que se arremolinaba en el centro de mi pecho.

A pesar de haber visto a Cristianno en un par de ocasiones e incluso haberlo tocado con mis propias manos, seguía pensando que pronto despertaría y nada sería real. Como si hubiera perdido el rumbo.

Ese era mi miedo, y no el rencor o el odio. Todo se reducía al temor a perderlo de nuevo.

—Las respuestas que buscas no están ahí dentro.

—Ni siquiera sé cuáles son las preguntas. —Y era cierto. Pero aun así insistí y me atreví a dar un par de pasos—. No tardaré.

Las piernas me pesaban como losas. No estuve muy segura de si lograría avanzar como me proponía, y Totti habló de nuevo, con gran contundencia.

—Te aman. Ambos. Más de lo que podrían expresar con palabras, Kathia —confesó con tanta firmeza como afecto—. Para uno eres su vida entera. Para el otro la mujer que nunca podrá olvidar. Ninguno de los dos actuó pensando en sí mismo.

Apreté los ojos. No era un buen momento para llorar, y me esforcé en caminar, evitando mirar hacia atrás y notando como un fuerte nudo se me instalaba en el vientre.

Atravesé la cinta policial que delimitaba el perímetro y me adentré en la casa apretando los dientes hasta hacerlos crujir. Las huellas de mis pasos se dibujaron sobre la ceniza creando formas verdaderamente espeluznantes.

No reconocí el lugar.

Las paredes ennegrecidas por las llamas, el suelo cubierto de un polvo gris y restos de mobiliario a medio consumir. Tuve la sensación de que si tocaba algo se vendría abajo.

Lo que había sido la sala de música, ahora era el maldito escenario de un incendio que a punto había estado de consumir la mansión al completo. Asombrosamente, resistía.

Cabizbaja, avancé hasta colocarme frente a la maldita tubería. Cogí aire al tiempo que acercaba mis dedos al acero. No quería tocarlo, de verdad que no.

Pero lo hice y después me maldije por ser tan necia.

«No pierdas el tiempo, Kathia. No merece la pena», me dijo Cristianno aquella noche, y yo no entendí el verdadero significado de esas palabras. Parecía haberlas dicho sin más, en pos de dar con la manera de contener el dolor que padecería tras su muerte.

Apoyé la frente en la pared, todavía aferrada al acero. Continuaba pegado con firmeza a la pared. Seguía pareciéndome imposible arrancarlo.

Entonces lo vi, junto a mis pies. Un grueso tornillo de unos cinco centímetros.

Me agaché a cogerlo y, al sentir su peso en la palma de mi mano, entendí el propósito de aquel insignificante trozo de acero. Se había salido de uno de los agujeros de la abrazadera de la tubería. Por su estado y a pesar del fuego, fue fácil intuir que eran materiales recientes.

Centrada en su áspero contacto, un escalofrío me recorrió la nuca.

La verdadera Kathia nunca se dejaría someter. Lucharía con arrogancia hasta el final. Cobró autoridad a través de aquel estremecimiento que lentamente se tornó en temblor.

Cristianno vivía, Enrico era mi hermano y todas y cada una de las personas que me importaban todavía tenían una oportunidad.

No sería un proceso tan lento como había pensado.

Levanté la cabeza, cerré los ojos y apenas me costó vislumbrar su rostro.

Cristianno me miró y me vi empujada al día en que me desbordaron las dudas que ahora formaban parte de mí. Por aquel entonces, la mafia era simplemente una palabra separada de la realidad. Convivía conmigo escondida en las sombras, dando forma a todo mi entorno.

Después, llegó el momento de descubrir todo lo que ocultaba, o al menos parte de ello. Y Cristianno rogó ese día, ajeno a que tendría que morir y no le importaría hacerlo.

Era complicado, pero si fui capaz de entenderlo una vez, podía lograrlo una segunda. Nada de lo que estaba ocurriendo había sido culpa nuestra.

«Yo solo quiero un mundo en el que tú existas».

Nunca había dejado de pensarlo.

Ni siquiera cuando le creí dentro de un sarcófago.

Cristianno

—

Al sentarme en el alféizar de mi ventana supe que no sería por poco tiempo. En un principio, solo tenía intención de cenar algo, darme una ducha, tomarme un analgésico y enterrarme bajo las sábanas hasta la mañana siguiente. Necesitaba apagar mi mente unas horas y reducir mis niveles de adrenalina.

Logré las tres primeras. Pero en cuanto mi cuerpo entró en contacto con la cama se me hizo imposible conciliar el sueño. Solo podía pensar en conducir hasta Roma y perderme en los brazos de Kathia. De haber sabido que ella aceptaría, quizá me habría arriesgado.

Encendí un cigarro. El humo desdibujó la oscuridad del paisaje por un instante. Cerré los ojos y apoyé la cabeza en la pared. Allí estaba de nuevo. La maldita sangre derramándose del cuello de Kathia.

Era lo suficientemente sensato como para no darle importancia a una pesadilla. Pero la madurez no tenía nada que ver con los terrores. Estos se alimentaban de los puntos débiles. A más incertidumbre, mayor influencia tenían. Estaban alcanzando un nivel en que poco importaban los elementos oníricos, la realidad era el verdadero enemigo.

Durante mi estancia en Greenhill, había sido un poco más fácil de soportar. La distancia se interponía y yo sentía que estaba ejerciendo un papel muy concreto.

Ahora, todo era diferente.

A veces, ni siquiera recordaba mi cometido.

Los faros de un coche me deslumbraron justo antes de ver cómo se detenía en la explanada. Un instante después, Totti bajó a la par que la puerta trasera se abría, y me puse en pie de un brinco notando que el corazón me saltaba a la garganta. Pensé que mis deseos estaban jugándome una mala pasada.

Pero entonces Kathia empezó a caminar hacia el interior de la casa.

Acelerado, me lancé a abrir la puerta y salí al pasillo. Fue lo máximo que mis pies me permitieron. A continuación, se clavaron en el suelo y me quedé muy quieto, sin apenas aliento.

Solo podía escuchar mis pulsaciones. Todo lo demás quedó enterrado bajo aquella insistente y dolorosa vibración. Se me erizó la piel al ver a Kathia a los pies de la escalera. No creí que se hubiera dado cuenta de que por un instante me observó casi con la misma devoción de siempre. Aquellos ojos grises bien abiertos, algo dilatados y titubeantes, se centraron en mí libres de rencor.

Quise bajar los escalones, aferrarme a ella y devorarla en un beso capaz de borrar todo el daño que nos habíamos hecho. Pero mi cuerpo seguía sin responder, presa del temor a que aquella realidad se desvaneciera.

Kathia cogió aire, agachó la cabeza y tragó saliva.

Contra todo pronóstico, comenzó a subir las escaleras. Cuando me alcanzó, adquirió un aire decisivo. Me clavó una mirada tan insondable y firme que no tardó en debilitarme. Me hizo sentir pequeño e indefenso, a merced de aquel gris plata que resplandecía en la oscuridad del pasillo.

Alcancé a pensar que todos los sentimientos que pudiera albergar por mí quizá eran imaginaciones mías. Que no me atrevía a asumir que no seríamos capaces de sortear tantos problemas. La brecha era enorme.

Sin embargo, y a pesar del daño que podía hacer aquel silencio, Kathia estaba allí, compartiendo el mismo aire que yo, llenando el lugar con su hechizante presencia.

Y seguimos observándonos como si hubiera un maldito universo entre los dos. Tan cerca y tan lejos el uno del otro, miles de secretos y dudas interponiéndose. Erradicar las cargas parecía tan sencillo como borrar aquellos centímetros y aferrarme a ella.

«Esperaré». Recordé el modo en que sonó mi voz cuando se lo dije. «Esperaría una vida si hiciera falta», y Dios sabía que no mentía. Pero nunca pensé que sería tan difícil. Para mi cuerpo, aquella mujer ya era una extensión imborrable y definida.

Kathia se humedeció los labios muy despacio. Tuve la sensación de que podía oírme pensar, que bastaba una mirada suya para acceder a los rincones más recónditos de mí mismo.

Desvió la vista hacia la habitación, cogió aire de nuevo y se adentró con paso firme. Hombros rectos, brazos tiesos pegados al torso. Su cuerpo cubierto por aquel vestido verde.

La observé un instante más antes de entender que debía seguirla. Y me moví lento e inseguro. Pero también atraído por la idea de oír su voz.

Cerré la puerta. Tragué saliva y, de pronto, no existió el mundo.

Capítulo · 29

Kathia

—

No hablaría hasta saberme segura de hacerlo.

Intuía que mi lenguaje corporal había transmitido un mensaje sobre mi estado completamente diferente a lo que sentía en realidad. Lo supe por la mirada vacilante de Cristianno.

Pero no era cierto.

Había tenido el coraje de ir hasta allí obedeciendo a un impulso que todavía no controlaba. Y ahora me preguntaba qué debía hacer, cuál era la verdadera razón que me había empujado hasta allí. No bastaba con suponerla o entenderla, a pesar de todo.

Debía escucharla en mi mente.

«Mírale». Obedecí tan desconcertada como impaciente.

Allí estaba él, esperando paciente, luchando contra los principios que le definían, dándome ese espacio que ahora me asfixiaba.

Aquellos ojos azules. La primera vez que los vi me ahogué en ellos sabiendo que nunca podría escapar de su influjo. Eran capaces de atravesar mis defensas y zambullirse en mi alma sin esfuerzo alguno. Cuando sucedía me sentía más auténtica que nunca. Me definían, y esa vez no fue distinto.

Tuve la sensación de haber sido empujada a otra dimensión, una en la que solo existíamos él y yo y nuestros deseos. Porque eran mutuos y jamás podríamos negarlo. Y supe que el resentimiento que había empañado mi vida empezó a desaparecer la misma noche que volví a verle.

Solo que no había querido darme cuenta.

Sin embargo, aquella ilusa realidad no cambiaba nada. La mafia seguiría encadenada a nuestros pies. El caos continuaría acechando a nuestro alrededor. Quizá en un futuro muy próximo empezaría de nuevo, el miserable dolor por la ausencia. Esa mirada azul, que ahora, tanta tristeza y furia albergaba, se convertiría en un recuerdo.

—La tercera ley de Newton, siempre hay que dejar algo atrás —me oí decir mientras compartíamos aquella intimidante calma.

—Nunca me gustó esa ley —murmuró él.

Fue entonces cuando levanté mi mano y le mostré el tornillo que un rato antes había estado en el suelo de la casa que lo había visto desfallecer.

Cristianno palideció al reconocerlo, torció el gesto y frunció el ceño.

—La antigüedad de la tubería no habría soportado la presión —aseguré mientras lo observaba entre mis dedos.

—Mauro supo que reaccionarías intentando salvarme —se obligó a decir—. Fue idea suya reforzarla.

—Me subestima. No tengo tanta fuerza —sonreí sin fuerza.

—Has estado allí, ¿por qué?

Su voz había cambiado. Se tornó ronca y áspera, y yo apreté un instante los dientes y alcé el mentón.

—¿Por qué te fuiste? —rezongué desafiante y comencé a avanzar conforme hablaba—. ¿Por qué me diste una última noche y permitiste que te mataran delante de mí? ¿Por qué reforzaste esa maldita tubería para que no pudiera salvarte? —Lancé el tornillo a sus pies—. ¿Por qué hiciste que me enamorara de ti?

Quizá fue el tono tibio y cruel lo que hizo que Cristianno se estremeciera y cerrara los ojos. No dijo nada. Ni siquiera se le oía respirar, mientras que yo me arrepentía de haber confesado todo aquello sin premeditar, dando pie a convertirme en pasto de mis impulsos.

Me detuve a un metro de Cristianno, asumiendo que mi adicción a él no tardaría en reclamarme.

—En realidad conozco cada una de las respuestas —murmuré—. Pero entonces surge otra duda, una mucho más dolorosa: ¿volverá a suceder?

—Kathia…

—Dirás que no. Y será mentira. Como cuando me dijiste que no te echara de menos, que no merecía la pena —mascullé—. Mentiste, Cristianno. Y mientes también al decirme que empiezas a creer que te odio, porque ambos sabemos que nunca pasará. Tendrías que ser mucho más cruel que la muerte. Y detesto que sea inevitable. Lo detesto con todas mis fuerzas. Porque mereces mi rechazo. Porque esta mentira es desgarradora y me cuesta imaginarme superándola. Pero aquí estoy. Sin saber el verdadero por qué, obedeciendo a un instinto que me empuja con más y más fuerza.

Las palabras surgieron como un torrente, iniciaron una vorágine de emociones que pronto me arrastró a un territorio desconocido para mí, y para él. Me observaba fijamente. Muy quieto, las pupilas dilatadas y una dolorosa mueca de lamento en los labios. Pronto llegó a sus ojos para enrojecerlos hasta el punto de empañarlos.

Me llevé las manos al rostro y froté un poco antes de mirar al techo y coger aire.

—Quiero poder decir que nunca te perdonaré del todo —continué asfixiada y sollozante, mirándole intermitente, sabiendo que él prestaba una atención dolorosa—, que lo que siento pasará, que solo es el fervor del momento, de la idea que tuve de nuestra relación o de esta miserable juventud. —Le señalé—. Pero te miro y pienso en las horas que me he pasado rogando por esto... Tenerte delante una vez más…

Apoyé la cabeza en su pecho y enredé mis dedos a su camiseta al tiempo que el llanto incrementaba y me llenaba de temblores. Cristianno los adoptó todos sin excepción, enterrándome entre sus brazos con una rotunda delicadeza.

Podía escuchar los latidos acelerados de su corazón, notaba el desconsuelo en cada uno de sus músculos. No se creyó capaz de hacer más, no podía ahorrarme todo aquello. Pero olvidaba que su calor, su olor o su aliento eran como el oxígeno para mí.

—Y no hablas —dije todavía escondida en su pecho—. No me interrumpes.

—Te prometí que esperaría —gimió y entonces le miré para descubrir que él también se lamentaba.

—¿Y si ya no quiero que esperes?

—Entonces, diré que… —tragó saliva—… tengo miedo.

Pensé que aquella confesión me desconcertaría. Si alguien como él temía, entonces ya todo estaba sentenciado. Pero lo cierto fue que lo supe.

Fue como si de pronto pudiera ver cada uno de los instantes que habíamos pasado separados desde su perspectiva. Las dudas, la soledad, las constantes inquietudes, la búsqueda de soluciones. La maldita e infame desesperación.

Su miedo era mío. Lo conocía bien. Lo sentía en mis entrañas. Solo había una cosa que lo retenía y era su bello rostro al final de tanta oscuridad.

Capturé sus mejillas entre mis manos y apoyé mi frente en sus labios.

—Lo sé… Lo sé… —sollocé absorbiendo sus jadeos.

Cristianno incrementó la fortaleza de aquel abrazo, como si quisiera consumirme hasta convertirme en parte de él. Lo deseé con todas mis fuerzas. Ansié sentirlo pegado a mí, sin espacio entre nosotros por pequeño que fuera, y pasarme las horas perdida en su piel.

Bastó aquel corto pensamiento para que mis instintos más viscerales salieran a la superficie. Estos no entendían de perjuicios, no se dejaban intimidar, no tenían miedo a sentir y reclamar una necesidad.

Exigían a Cristianno como el aire después de haber estado demasiado tiempo bajo el agua, y no se me ocurrió excusa para negarme. Ni siquiera aquella que me instaba a mantener la distancia.

En ese preciso momento, no había enemigos a nuestro alrededor ni mafia u odio o cualquier otra emoción tóxica. Solo estábamos él y yo, ardiendo por tenernos sin rencor alguno.

Rocé su boca con la mía y dejé que ambas se enredaran por la inercia. El contacto se tornó en una caricia que solo buscaba sentir y respirar, y pronto noté la humedad de su aliento mezclándose con el mío.

Hasta que fue insoportable.

Cristianno me consumió con ímpetu, y me invadió un escalofrío al tiempo que el placer hervía en mis venas. Me aferré a él, reclamando más presión de aquel beso rudo y delirante que nos lanzó por un precipicio. De pronto, la intensidad fue capaz de disipar todo lo demás.

Pero nos hizo vulnerables.

La agonía que nos impulsaba a devorarnos nos rompió sin contemplaciones, como si esa parte lastimada de nosotros hubiera estado esperando a ese momento concreto en que no nos importó obedecer a la necesidad. Nos fragmentó en mil pedazos, nos convirtió en un desbordante torrente de emociones implacables al que no nos resistimos por más que ansiáramos amarnos de un modo sereno y profundo.

Si era así como debíamos tenernos, no lo impediría. Dejaría de negarme.

Y me detuve a mirarle. Su mirada enaltecida, los labios ardiendo, hinchados y húmedos, el pecho subiendo y bajando. Tiré de la camiseta hacia arriba, urgiéndole a desprenderse de la prenda, y la lancé al suelo.

Cristianno tembló bajo mi mirada. No tuvo nada que ver con la timidez, ni siquiera influyó el ferviente deseo que empezaba a cobrar fuerza entre los dos.

Él sabía lo que iba a pasar, cómo terminaría aquella noche y lo dispuesto que estaba a dármela. Se dejaría llevar por los sentimientos, pero también reconocí su temor a que aquello fuera fruto de mi desesperación.

Me daría lo que sea que le pidiera, a pesar de exponerse al dolor. Detesté saberle tan a merced de mis decisiones, porque nunca le había pedido ese tipo de entrega. Nunca quise que nos amáramos de esa manera.

Continué observándole sin restricciones. Lentamente, deslicé mis manos por su vientre, subí hacia sus hombros y los rodeé para descender por sus brazos. Noté como se le encendía la piel y contenía el aliento.

Cogí su mano y la llevé a mi cintura. Quería que fuera él quien me desnudara, y obedeció. Capturó la cremallera de mi vestido y tiró de ella sin apartar la vista de mis ojos. Poco a poco, la prenda se deslizó por mi cuerpo y cayó a mis pies.

Nos quedamos muy quietos, respirando el uno del otro, mirándonos en silencio mientras nuestra piel exigía. Me acerqué un poco más a él hasta que nuestros labios se tocaron y sus dedos se clavaron en mis caderas.

Me besó de un modo agónico y un tanto feroz, como si estuviera culpándose por sucumbir. Pero enseguida me uní a su ritmo, lo hice mío y prolongué la sensación hasta que las ganas empezaron a desbordarse.

Cristianno bajó las manos hasta mis nalgas y las apretó para impulsarme hacia arriba. Enrosqué las piernas a su cintura a la par que él nos trasladaba a la cama. Caímos en ella con un golpe sordo. Un estremecimiento nos recorrió a ambos mientras su lengua invadía mi boca para enroscarse a la mía.

Fue abrasador. Desesperante y exigente, como si algo de nosotros todavía no pudiera creer que nos estuviéramos tocando. Sentí sus manos escalando por mis costillas, desabrocharon el broche de mi sujetador y capturaron mis pechos con vigor. Su boca descendió entonces hacia ellos y los sorbió mientras que yo me contorsionaba de pura satisfacción.

Continuó lamiendo, ascendió por mi cuello, regresó a mi boca, su pelvis ejerció presión entre mis piernas. Y gemí clavándole las uñas en la nuca.

Cristianno se alzó poderoso sobre mí y me desveló una mirada herida y húmeda. Me devoraría, por supuesto que sí, ambos lo ansiábamos. Pero aquello no sería simplemente sexo. Ni siquiera amor.

Se convertiría en algo absoluto.

Sentí una lágrima resbalando por mi piel antes de tirar de él para volver a besarlo. Recorrí cada línea que conformaba su cuerpo hasta alcanzar la cintura de su pantalón para arrancárselo. Cristianno hizo lo propio con mis braguitas y, cuando regresó al refugio de mis piernas, contuvimos un gemido escalofriante.

Ya no había nada que nos separara. Solo piel. Solo podía notar su dura plenitud queriendo abrirse paso hacia mi interior.

Le empujé con la fuerza suficiente como para cambiar de postura y colocarme a horcajadas sobre él. Cristianno se desplomó sobre el colchón y buscó mis ojos por entre mi cabello. Alzó una mano para apartar un mechón.

Y me sentí poderosa.

Débil y dañada, sí, pero extrañamente renovada.

Aun así, no bastó. No fue rotundo, no logró la imperiosidad que había alcanzado la excitación. Algo de mí insistía en que aquello no era real.

—No me obligues a verte llorar —gimoteó Cristianno, dibujando la línea de mis ojos con las yemas de sus dedos.

—Tú también lo haces —suspiré antes de refugiarme en su cuello.

Dejé que mis labios siguieran las rígidas líneas hacia su mandíbula. Me deslicé por su clavícula, me aventuré por su pecho, la delicada protuberancia de sus pezones y la marcada superficie de su vientre.

Seguí bajando, señalando cada rincón con mi boca y la punta de mi lengua, enloqueciéndome con los suaves gemidos que emitía, haciéndolo mío.

Sí, bajé hasta llegar a la cumbre de su vigorosa erección y froté mis labios contra ella. Noté como mis muslos se contraían y como mi centro ardía entre palpitaciones. Como la excitación alcanzaba partes de mí que ni yo misma conocía.

—Kathia… —Su voz vibró mientras sus dedos se enterraban en mi cabello.

—Déjame…

Cerré los ojos y lo engullí despacio. Llené mi boca un instante y retrocedí deleitándome con cada uno de los espasmos que recorrieron su cuerpo.

Era difícil de creer que algo tan visceral y primitivo pudiera convertirse en una acción tan arrebatadora. Saborear a Cristianno mientras él gemía y mi cuerpo se enaltecía. Sin duda, era la mejor experiencia que jamás había sentido.

Continué explorando cada rincón, repasando cada detalle de un modo abrupto, intermitente, a veces lento. Cristianno latía sobre mi lengua, cálido y trémulo, y sus dedos insistían en la presión sobre mi cabeza.

Hasta que no pudieron contenerse por más tiempo.

Me alejó y tiró de mis hombros para tumbarme sobre el colchón y abrirse hueco entre mis piernas.

—No quiero terminar así… —jadeó sobre mis labios, con las pupilas dilatadas y las mejillas encendidas.

—Tus ojos… —dije bajito, enmarcando su cara—. A veces son salvajes. Y me excitan.

—¿Cuánto?

—Averígualo por ti mismo.

La caricia empezó en mi cuello.

Dedos suaves y lentos que trazaron un camino cálido hacia mi centro y me arrancaron un enérgico estremecimiento. Se enterraron en mí incrementando la humedad. Jugaron a impacientarme, a contraerme reclamando más contacto, más presión. Mayor dureza.

—He soñado tantas veces con este momento —murmuró ronco, con la mirada clavada en la mía, mientras yo me retorcía en busca de sus dedos.

—Puedes llevarnos más lejos, Cristianno —tartamudeé aferrándome a sus hombros—. Siempre has tenido esa habilidad.

—Siempre y cuando contara con tu permiso.

Ahí estaba de nuevo, ese temor a la despedida. Esa resistencia a sufrir mi rechazo cuando el deseo nos abandonara.

Capturé su rostro entre mis manos y le obligué a acercarse un poco más a mí. Noté como su corazón se precipitaba contra mi pecho y como el mío se estrellaba contra mis costillas.

—No me arrepentiré de esto. Es imposible —susurré en su boca, y me besó con fuerza.

Fue como una descarga. Lenta y silenciosa. Violentamente seductora. Un estallido de enardecimiento que culminó entre mis piernas. Cristianno apenas tuvo que moverse para entrar en mí. Me llenó con una suave estocada. Mis jadeos murieron en su boca, se entremezclaron con los suyos. Tenerlo de nuevo trastocó todos mis sentidos, y nos aferramos el uno al otro en un gesto agónico y desbordante.

Su mano en mi nuca, la otra enganchada a mi muslo. Las mías clavadas en sus caderas. Respiramos. Cogimos todo el aire que pudiera albergar nuestros pulmones y volvimos a mirarnos sin alejarnos de nuestras bocas.

Quise que lo tomara todo de mí, que se apoderara de los rincones que no podía tocar implícitamente y, que cuando fueran suyos, deseara llegar más lejos.

Así fue.

Cristianno lo invadió todo y no pudo contener la reacción. Esta empapó sus ojos antes de cerrarlos.

—No… no… —le rogué.

—Si continúo me destruirá que te alejes de mí —lamentó al tiempo que los espasmos aumentaban la presión de aquella conexión

—¿Cómo puedes pensar que lo querría? —sollocé empujándole contra mí.

Aferrados fuertemente el uno al otro, Cristianno empezó a moverse con embates secos y rudos. Me apreté contra él un poco más. Le exigí mayor fervor, que no buscara explicación a la locura, porque no existía.

Quería que fuera más ardiente, más impetuoso. Quería que liberara todos sus instintos, que enterrara las reservas y me mostrara su versión más primitiva. Necesitaba que me hiciera suya de un modo salvaje e irrevocable.

Cristianno obedeció porque también lo deseaba. Nos lo entregamos todo tal y como siempre habíamos deseado. Y olvidé los límites que se nos habían impuesto, los perjuicios, las dudas, los rencores.

Quizá porque ya no importaban.

Cristianno

—

Lentamente, el pulso volvía a la normalidad, pero mi piel seguía ardiendo. Mi cuerpo desnudo laxo sobre el colchón, saboreando las últimas ráfagas de un clímax extraordinariamente intenso.

Kathia tenía la cabeza y parte de su espalda apoyada en mi pecho. Notaba los latidos de su corazón pegados a mis costillas mientras sus dedos insistían en mantenerse entrelazados a los míos.

Ambos mirando al techo, compartiendo un silencio sereno, a veces interrumpido por algún suspiro, fruto del placer que todavía hormigueaba en nuestras extremidades.

Jamás habíamos compartido semejante intimidad. Nunca creí que nos entregaríamos de esa manera, sin reservas ni límites. Fue como tocar las estrellas con la punta de los dedos, como respirar por primera vez en mucho tiempo.

Sabía bien que había nacido para estar con Kathia, pero esa convicción nunca antes fue tan absoluta.

—Temo despertar —murmuró ella al cabo de un rato, mostrándome las dudas que le suscitaban haberme tenido de nuevo.

Conocía tan bien aquella sensación.

—Yo temo quedarme dormido. —Porque tenerla en mis sueños no bastaba.

Kathia contuvo el aliento y se incorporó echando mano a la sábana. Me atravesó un fuerte escalofrío al sentir la ausencia de su piel contra la mía. Pero me centré en la curva de su columna, en la perspectiva de sus caderas y en lo mucho que me hubiera gustado encontrar el valor para volver a acariciarla.

La escuché respirar, cada vez más trémula e indecisa, y me inundó una repentina inquietud. Me había asegurado que no se arrepentiría, lo había dicho mirándome a los ojos mientras mi cuerpo se instalaba dentro de ella.

Confiaba en su palabra.

Pero existían demasiadas brechas entre los dos. Heridas que no podrían borrarse por más que nos tocáramos y, aunque me atormentara aceptarlo, no podía esperar que todo volviera a funcionar entre nosotros como si no hubiera pasado nada.

Había sucedido, del modo más cruel. Seguía ahí, rodeándonos, acechante, a la espera de cualquier movimiento para asestar un nuevo golpe.

—«Yo nunca pierdo». —Su voz sonó ronca, lejana—. Valentino dijo esas palabras mientras la casa ardía. —Se me cortó el aliento. Un espasmo me llevó a incorporarme tras ella y la miré—. ¿Crees que volveré a escucharlas?

Tragué saliva. Recordé a la perfección el instante en que la vi arrodillada frente a la casa. Mauro me contuvo de ir en su busca mientras Valentino se acercaba. Había que ser muy diabólico para mencionar aquello en un momento tan demoledor.

Pero Kathia no necesitaba lamentos. No quería una respuesta visceral ni silencios intricados. Ansiaba la verdad que habitaba en mí, por oscura o vulnerable que fuera. Así que me obligué a respirar y mantuve los ojos bien clavados en sus pupilas grises.

—Los muertos no pueden volver a morir, Kathia.

—No pude evitar que mi voz temblara.

—¿Qué certeza hay en eso?

—Ninguna, pero es lo único a lo que puedo aferrarme ahora mismo.

Kathia asintió con la cabeza y frunció los labios, como queriendo contener el vacío que amenazaba con hacerla llorar. Podría haberla tocado, haber tirado de ella para envolverla con mis brazos. Pero entendí que había llegado el momento de entregarle aquello que tanto dolor había causado.

—¿Cuál es la siguiente parte de la historia? —preguntó ahogada.

No volvería a mentir. Afrontaríamos lo que fuera en igualdad de condiciones. A pesar de cualquier final.

—La rapidez. Correr todo lo rápido que se pueda, aunque nos asfixiemos.

Me miró de nuevo. Esta vez, atónita. Supe que su mente ya estaba encajando las piezas que había ido recogiendo por el camino. Que, bajo la extenuación, seguía habitando una mujer astuta y juiciosa.

—Las salvaguardas de Angelo. —Asentí con la cabeza y ella se tomó un instante para asumir esa realidad—. ¿Cuántos y quiénes son?

Miré hacia el exterior. De pronto, se me hizo muy difícil continuar.

Kathia desconocía el verdadero rostro de la crueldad que la rodeaba. Se había topado con ella en varias ocasiones acarreándole unas consecuencias demasiado despiadadas. Mi fuero interno insistía en protegerla de las intenciones que Angelo o Valentino se reservaban para ella una vez cumpliera su función.

Sin embargo, las circunstancias eran incuestionables, como también sus efectos. No había servido de nada dejarla al margen de aquella guerra. Porque Kathia era una de las máximas protagonistas, la herramienta con la que se pretendía ganar.

Me levanté, cogí los pantalones y me los puse conforme me acercaba a la ventana. Fuera hacía frío. Lo supe por la escarcha que se había instalado en las lunas de los vehículos aparcados en la explanada. Una suave brisa agitaba la copa de los árboles. Y tragué saliva antes de coger aire y soltarlo como si algo me hubiera golpeado el vientre.

Notaba los ojos de Kathia clavados en mí. No hablaría hasta que yo lo hiciera.

—Cuatro, que sepamos —terminé confesando—. Quienes sean todavía es un misterio.

—Los napolitanos —confirmó.

—Y los Lualdi.

—Quedan dos.

Me giré a tiempo de verla clavar la vista al frente. Pude vislumbrar el modo en que sus pupilas se dilataron. Kathia se tomó un instante para perderse en sus pensamientos antes de volver a hablar.

—Astori.

Fruncí el ceño.

—¿Qué?

—Valentino ha hablado por teléfono con un tal Astori esta noche. Le he escuchado. Puede que sea el… tercero…

Se me disparó el pulso. En todo el proceso de investigación, nunca contamos con la posibilidad de que Valentino supiera de la existencia de las salvaguardas de Angelo. Y de haberlo supuesto, nada aseguraba que hubiera tenido contacto con ellos.

Por eso me pareció una información tan contundente como confusa.

—¿Tienes idea de dónde han quedado?

—Bajo la circunvalación de Tiburtina con San Lorenzo. El sábado a medianoche —explicó tajante—. ¿Quién es Astori?

—No lo sé. Pero lo averiguaremos.

Me llevé las manos a la cara y froté. Quizá aquello era una trampa o una estrategia de Valentino para proteger las defensas de Angelo. Podíamos esperar cualquier cosa de esos canallas.

—Por eso dijiste que no habías tenido alternativa. —La voz de Kathia me estremeció, y se puso en pie sin pudor alguno para caminar hacia mí—. Que en cuanto cumplieran sus objetivos, se desharían de mí sin escrúpulos. Has preferido morir tú en mi lugar.

—Kathia…

—No te estoy culpando… —Se detuvo frente a mí. Su desnudez dibujándose entre las sombras me arrancó un jadeo—. Estoy entendiendo, Cristianno. Asumiendo.

—Eso es lo que quería evitar.

—Darle la espalda a un problema no lo erradica. —Cogió una de mis manos y repasó los nudillos—. Has querido protegerme, lo has intentado. Has hecho todo lo que has podido, incluso… morir. —Se detuvo a respirar—. Pero esta guerra no depende solo de ti.

Apreté los dientes para evitar el arrebato que me picoteó en los ojos. Se me cerró la garganta.

—Ojalá hubiera sido así… —gimoteé cabizbajo.

—Pero no lo es y no eres más débil o menos capaz. Todo lo contrario. —Soltó mi mano para obligarme a mirarla—. Hace falta valor para dar la espalda.

—A pesar de ir contra mis propios deseos.

Me costó horrores contener el recuerdo de ella gritando mi nombre mientras intentaba liberarme de aquellas esposas que me encadenaron a la tubería.

—Enrico y tú habéis olvidado que camino por el mismo sendero que vosotros, que sois mi destino. Tengo una función en todo esto. El papel más importante y el mismo derecho a amaros que vosotros —me aseguró ajena a lo poderosa que me pareció en ese momento—. Dijiste que era tu compañera.

—Lo eres.

—Sí, lo soy. Lo soy, Cristianno. Con todas las consecuencias. —Apoyó su frente en la mía al tiempo que mis manos rodeaban su cintura para atraer su cuerpo hacia el mío—. Pídemelo, como deberías haberlo hecho esa noche.

«Como debería haber sido desde el principio», pensé, y me erguí ante aquellos ojos grises.

—Miente, Kathia —reclamé con el pulso disparado, notando como su piel se estremecía bajo las yemas de mis dedos—. Sé todo lo que nuestros enemigos esperan de ti. Finge. Llora. Yo estaré ahí, escondido, velando por ti.

Una línea acuosa hizo que su mirada destellara.

—Y yo mentiré y fingiré y lloraré —sollozó forzando una sonrisa—. Y cuando no haya nadie a la vista, saldrás de las sombras y me darás un beso.

Cerré los ojos al notar sus labios sobre los míos.

—Puede que más.

—Te exigiré más. —Respiró de mi boca—. No desharía ninguno de los pasos que me han traído hasta ti.

Algo estalló dentro de mí, inundando hasta el último rincón de mi cuerpo de una emoción exorbitante y asombrosamente definida.

—Ah, Kathia… —jadeé entre susurros antes de devorarla en un beso.

Estaba tocando con mis propias manos mi mayor deseo y este temblaba, me correspondía, caminaría conmigo por los lugares más recónditos que nos deparara la vida. Ya no entendía mi piel sin estar pegado a la suya.

Puede que amarnos no fuera suficiente para los demás, pero lo era para nosotros.

Lo era todo para nosotros.

Capítulo · 30

Sarah

—

Durante las últimas semanas había aprendido que no era bueno confiar en los momentos de calma. Esos espacios en que parecía que no había nada por lo que preocuparse, que todo era normal y rutinario, solían transformarse en el inicio de una espiral de acontecimientos inevitables. La mayoría de veces se tornaban intensamente implacables.

Quizá por eso desconfié tanto de aquel instante.

Una taza de café caliente entre mis manos, la resaca de un sueño estable y cálido, una delicada brisa fresca arrastrando el rumor de la naturaleza bajo un día soleado de principios de primavera.

Poco importaba el pequeño rastro de dolor que de vez en cuando me estremecía o el curioso temblor que se me había instalado en el vientre. No entendía cómo, pero había aprendido a vivir con él y casi me agradaba sentirlo.

Sin embargo, ahí estaba la tensión, desafiante desde una posición incorpórea, acechando en cada exhalación, como si estuviera a la espera de bajar la guardia. Temí ser quien estuviera imponiendo aquella incertidumbre. No había nada alrededor que indicara algún tipo de peligro.

La zona estaba perfectamente custodiada por más de treinta hombres. Siempre estaban ahí, aunque a veces no pudiera verlos. Además de la propia guardia compuesta por Ben y el equipo de Rollo y Lele.

Podía decirse que esa casa, en medio de un bosque rodeada por un vasto lago, era el lugar más seguro del país. Aun así, la sensación no cesaba, no se iba. Y pensé en los ojos de Kathia al otear la fachada principal antes de atravesar la puerta y adentrarse en la habitación de Cristianno.

Aquellos ojos indecisos no solo escondían recelo a enfrentar al hombre que amaba, sino también a errar en la toma de sus decisiones. Ambas sabíamos lo que podía desencadenar el silencio.

Me encogí un poco más en la butaca y le di un sorbo al café. Había pensado que el frío cesaría conforme el día se asentara, pero persistía, agitando la superficie del agua y aumentando la sensación de humedad.

Sin embargo, dejé de pensar en ello al oír la cercanía de unos pasos.

Benjamín solía madrugar, se tomaba un café, hacía unos estiramientos y se marchaba a correr al menos durante una hora. En ocasiones, era perseguido por Lele y me quedaba observándoles alejarse por el sendero. Pero esa mañana no me crucé con ninguno de los dos.

Una sonrisa me abordó en cuanto Kathia asomó la cabeza. No creí que hubiera pasado la noche allí. Al salir de mi habitación, no había rastro de Totti y Sandro. Así que di por sentado que se habían ido.

Salió tímida al porche trasero arrebujada en su abrigo y portando sus zapatos de tacón entre los dedos. Extendí una mano en su dirección. Ella enseguida la aceptó y tomó asiento a mi lado antes de darme un beso en la mejilla.

Nos quedamos allí, medio abrazadas, observando el lago y disfrutando de un silencio acogedor.

—¿Crees que he hecho bien? —preguntó bajito, al cabo de un rato, incorporándose hacia delante antes de buscar mis ojos.

Nos miramos con un tesón que lo dijo todo.

—Sí. A pesar del riesgo.

Kathia inclinó la cabeza hacia atrás y cogió aire.

Lo noté. Se había deshecho del rencor y el dolor y dio la bienvenida a una incertidumbre que exigía entereza y osadía; elementos que ella tenía de sobra, pero que podían hostigarla hasta la rendición.

No quería eso para ella. Sabía lo que se sentía, conocía bien las consecuencias y no eran justas ni agradables. Me lastimó que ninguna de las dos hubiéramos tenido elección.

—Soy débil, Sarah —confesó Kathia—. Me dije a mí misma que no sucumbiría y mantendría las distancias porque es la única manera de protegerlo.

Me aferré aún más a su mano y la obligué a mirarme. Entendía bien el porqué de su batalla interior. En el pasado, había luchado por Cristianno, obteniendo como resultado su muerte. Que aquello hubiera sido un teatro no le aseguraba que pudiera volver a ocurrir.

Pero Kathia olvidaba un detalle. Ya no era esa chica que intentaba vivir una historia de amor que su familia no aprobaba. No. Ahora formaba parte de un arriesgado entramado que podría cobrarse la vida de cualquiera.

Pero también la de nuestros enemigos.

—No tenemos la culpa de las demencias de un megalómano —dije cabizbaja—. Somos meras marionetas de una mente a la que no le importa herir, violar o destrozar. No valora si destruye a un hijo o a un padre.

Había que ser demasiado salvaje para entregar a una hija a un malhechor o arrastrar a una niña a la mafia.

Kathia abrió los ojos. Frunció el ceño y me observó hasta que aquel deslumbrante gris enrojecido me sometió. Acababa de darse cuenta de que yo no era un daño colateral.

Cogí aire y me enderecé en mi asiento asumiendo una entereza que no sentía del todo.

—Pero no debemos vivir condicionadas por sus propósitos. Ese canalla no puede definir nuestros deseos.

«No se lo permitiré, aunque me cueste la vida».

—Pero lo hace —masculló Kathia.

—Ajeno a nuestro margen de reacción. —Me acerqué un poco más—. Ahora conoces una verdad que él no tiene. No lo lamentes.

Apretó los dientes y tragó saliva. Sus dedos se hicieron fuertes en torno a los míos. Y es que Kathia no se arrepentía de amar a Cristianno, pero temía y eso era inevitable.

—Fuiste presa de una esclavitud monstruosa… ¿Cómo lo has conseguido?

—No he sido yo, sino la vida que me habéis enseñado.

Nunca olvidaría lo sufrido, eso era algo que formaba parte de mí, me perseguiría en los momentos de flaqueza. Sabía incluso que estallaría cuando todo aquello pasara y quizá saliéramos vencedores.

Pero entonces cerraría los ojos y el rostro de Mesut Gayir se desvanecería bajo las sonrisas de cada uno de mis amigos, de todos los Gabbana. De Enrico. El aliento alcanzaría mis pulmones y todo volvería a la calma.

Estaba en casa, tenía a mi familia.

Advertí la silueta que se escondía tras las cortinas. Dudaba, más dispuesta a retroceder que avanzar, y respiré hondo notando un alivio casi estremecedor.

—Kathia, si os tenéis el uno al otro seréis más fuertes. —Acaricié su mejilla y miré hacia los ventanales—. ¿No es así, Materazzi?

Enrico carraspeó antes de mostrarse, caminando lento, con las manos guardadas en los bolsillos de su pantalón. Algo trepidó en mi pecho al verlo recortado por los destellos del sol.

—No quería interrumpir —dijo bajito, paseando la mirada de su hermana hacia mí.

Muy despacio, avanzó un poco más y acercó una mano a mi barbilla. Repasó mi piel con la punta de los dedos provocando que cerrara los ojos y cogiera aire hondamente.

Ese hombre nunca alcanzaría a imaginar todo lo que podía hacerme sentir con una simple caricia.

Kathia

—

Enrico bajó mi ventanilla unos centímetros. Pronto, el aire invadió el vehículo y refrescó mis mejillas. Pero no me bastó.

En medio de aquel mutismo cargado de empatía, fui incapaz de olvidar las palabras de Sarah. Las reproduje una y otra vez y me llenaron de una frustración muy dolorosa.

—Es su hija, ¿cierto? —susurré un tanto asfixiada. Enrico no se atrevió a responder—. Por eso te pidió que la mataras.

Nunca antes me dijo tanto su lenguaje corporal. Pude incluso vislumbrar que aquella verdad había sido igual de desconcertante para él en su momento. No todo había dependido de sus decisiones.

—Su imagen habría saltado por los aires si algo así hubiera salido a la luz —comentó con ciertas reservas, fruto del malestar que le causaba hablar de Sarah en términos tan frívolos.

Pero entendí bien todo lo que se escondía bajo aquel rostro que intentaba mostrarse impertérrito.

—El viaje a Hong Kong —pensé en voz alta.

—Sí.

—Pero Fabio se retractó.

Enrico tragó saliva.

—Pensó que esa chica vulnerable que lloraba entre los brazos de Cristianno en pleno aeropuerto no merecía más sufrimiento.

Apreté los labios y cerré un instante los ojos para recuperarme de aquel amargo torrente que luchaba por salir.

—¿Sabe Angelo que estás enamorado de ella? —jadeé temerosa.

—No estaría aquí hablando contigo.

Empecé a estrujarme los dedos y me inquietó la reacción de mi mente. No se molestó en diseñar escenas que representaran la muerte de Enrico, siquiera esbozó un intento. Se decantó por crear la sensación que provocaría su ausencia, ese vacío imborrable que dejaría y enseguida me produjo un escalofrío.

Miré al exterior. El bosque empezaba a desdibujarse, pronto accederíamos a la autovía rumbo a Roma. Retomaríamos nuestra agenda, aquella de la que ninguno de los dos podíamos escapar. La misma que nos precipitaba hacia ese maldito sábado en que tendría que cruzar las puertas de Santa María Maggiore vestida de novia.

—Para el coche —le rogué, y el vehículo se desvió hacia la derecha conforme menguaba su marcha.

Abrí la puerta y salté fuera, poniendo los brazos en jarra y pensando que, por más que respirara, aquella maldita ansiedad no me abandonaría.

Enrico me siguió, pero no se acercó a mí. Me consintió el tiempo suficiente para encontrar mi voz y mi aliento.

—¿No vas a reprocharme que me haya saltado todas tus reglas para pasar la noche aquí? —inquirí mirándole de reojo.

Se había apoyado en el coche y cruzado de brazos. Aquellos preciosos e intensos ojos azules se mostraron titubeantes y agotados. No me gustaba verle tan sometido por las circunstancias.

—Lo necesitabas, ¿no es así? —afirmó, y mentiría si no admitiera que me hirió su comprensión.

Por primera vez en toda aquella tormenta advertí los sacrificios que aquel hombre había hecho por mí.

«Mi hermano…».

—Confías demasiado en mi buen juicio —jadeé—. No tiene sentido después de las represalias que os he ocasionado.

—Estás buscando una excusa para retroceder porque tienes miedo a perderle, pero no seré yo quien te la dé, Kathia, sería un castigo innecesario.

Cierto. Ni siquiera había tenido valor a despedirme de Cristianno. Me había pasado un rato observándole dormir, pensando que lo justo habría sido despertarlo con un beso. Pero, aunque no me arrepentía de nada, me aterrorizaba el amanecer y sus consecuencias.

—También temo perderte a ti, y no te hagas el sorprendido. Sabes bien que nunca he podido dejar de quererte —sentencié acercándome a él.

Tragó saliva al notar que mis manos ahuecaban su rostro. Casi me pareció un niño indefenso, a la espera de ser cobijado en los brazos de su madre. Y se me empañó la vista porque podía decir, sin temor a equivocarme, que le había recuperado absolutamente.

—Siempre fuiste y serás el hombre de mis sueños. El mismo al que ansío ver allá donde mire. Mi hermano…

Enrico exhaló, frunció los labios y cerró los ojos. No hizo falta que hablara del tiempo que llevaba esperando aquel momento. Noté como el pulso se le aceleraba. Tuvo incluso que tragar saliva.

—No tengo vuestra habilidad para defenderme. Dependo en exceso de vuestras reacciones y seguramente os pondré en peligro al ser el eslabón más débil. Me atormenta esa idea —confesé jadeante y trémula—. Pero la osadía no es algo que se pueda aprender, sale innato. Llegado el momento quiero que me prometas que me consentirás luchar a tu lado. Pienso hacerlo con uñas y dientes.

Aunque me costara la vida.

Yo solo quería que los hombres de mi vida pudieran caminar con la cabeza bien alta y los hombros erguidos, orgullosos de sus nombres y su pasado, con todo un futuro por delante.

Enrico rodeó mis muñecas y liberó una delicada sonrisa antes de besar la palma de mis manos.

—Eres una Materazzi, al fin y al cabo —murmuró—. Mi hermana.

Tuve un nuevo escalofrío, pero esta vez quedó atrapado entre los cálidos brazos de Enrico. Me aferré a él y apreté los ojos pensando que ese era mi sitio, que pegada a él no existía la opción de perder.

Porque nos teníamos.

Capítulo · 31

Cristianno

—

—¿No había dicho que el traslado se haría durante el fin de semana? —le inquirí a Enrico, apoyado en la encimera de la cocina.

El club de campo Costa di Castro se había hermetizado. Lo habían ido vaciando de huéspedes ajenos a las familias y reforzado su defensa hasta casi parecer una maldita base militar.

Aquel vasto territorio, rodeado de vegetación y lujos que solo unos pocos podían permitirse, sería el lugar que albergaría la celebración posterior al enlace entre Kathia y Valentino. Tanto Olimpia como Annalisa habían exigido que los casi mil invitados se hospedaran allí para poder garantizar la seguridad e intimidad del evento.

—Quiere a toda la familia bajo el mismo techo, Cristianno —dijo el Materazzi al otro lado de la línea—. Las caídas de sus salvaguardas le inquietan bastante más de lo que imaginas y empieza a creer que, llegado el momento, solo podrá depender de sus aliados. Así que se refugiará en los clanes directos.

Lo que significaba que Angelo no descartaba recurrir a sus conexiones familiares para ponerlos en la línea de fuego si su supervivencia así lo requería.

Bianchi, di Castro, Giannetti, Pirlo, da Fonte, Testa, Costa.

Todos ellos clanes con la suficiente influencia y ansia de poder como para igualar a nuestros propios aliados. Y es que esa opción nos metía de lleno en un enfrentamiento que desdibujaba por completo su verdadero origen. Porque cada uno de los capos de esas familias tenía su propio objetivo para inmiscuirse.

A Angelo le encantaba fomentar la furia. Aquello cada día se parecía más a un barrizal infinito.

—¿Con cuántos hombres cuentan? —suspiré pellizcándome el entrecejo.

—Por grande que sean sus guardias, siempre hay uno de los míos cerca. —Trató de tranquilizarme—. Es casi imposible que se nos escape algo. Tenemos todo el perímetro preparado.

Maldita sea, confiaba muchísimo en su palabra. Enrico no era un hombre que le gustara filtrar la realidad. Si decía tener la situación controlada, entonces no había nada que temer. Sin embargo, noté una preocupación densa y pegajosa instalándose en mi pecho.

Habíamos contado con aquella posibilidad desde el principio. Que Angelo se reorganizara en cuanto viera sus opciones peligrar. Pero todavía quedaban dos salvaguardas, que supiéramos, y no ayudaba que, para colmo, se afincara en el club rodeado de sus aliados. No debería haber reaccionado tan rápido.

En un rincón de mi mente, aquel que en ocasiones resultaba un poco iluso, había creído que nos daría tiempo y podríamos alejar a Kathia de todo peligro antes de la boda con esa rata. Pero el reloj no dejaba de avanzar. Empezaba a asfixiar.

—Dime, Enrico. ¿Por qué tengo la sensación de que me ocultas algo?

Se me erizó la piel al oírle coger aire.

—Más que ocultar, es prudencia.

—¿Por qué deberías tenerla? —le cuestioné.

Enrico volvió a respirar, esta vez con actitud resignada.

—Angelo estuvo anoche en el edificio.

Silencio. Mis oídos bloquearon cualquier sonido, incluso el de mi propio pulso. Solo podía sentir sus efectos. Me oprimieron el vientre, me cerraron la garganta, iniciaron un temblor que nacía de mis entrañas.

Aquel tirano había tenido el valor de plantarse en mi casa, mirar a mi padre y mi abuelo a la cara y desafiarles como si no nos creyera capaces de enfrentarle, como si su victoria ya fuera un hecho probado.

—Cristianno, escúchame —intentó decir Enrico, consciente de mis emociones.

—Sé lo que vas a decir —mascullé—. Lo sé muy bien. Y estoy preparado. —Darle nombre a una guerra no cambiaba su transcendencia y hacía mucho tiempo que había aceptado mi papel en ella—. Dile a Kathia que yo también la quiero. No me ha dejado despedirme de ella.

Tras aquello, no hubo mucho más que decir. Así que tomé asiento y me obligué a gestionar la furia. Esta había engullido la influyente sensación de bienestar con la que había despertado.

Recordaba haberme quedado dormido enredado al cuerpo desnudo de Kathia tras haber hecho el amor de nuevo. El sonido de su respiración se convirtió en un narcótico que me hizo sucumbir.

Al desvelarme, Kathia ya no estaba. Había dejado un hueco vacío en el colchón y una pequeña nota sobre la almohada en la que se podía leer dos palabras.

Dos simples palabras.

«Te quiero». Se asentaron en mí con rotundidad y me hicieron lamentar no haberlas oído de su boca.

Un rato más tarde, cuando supe que mis pulsaciones volvían a la calma, decidí salir a caminar. Necesitaba un poco de aire y meditar sobre cada uno de los pasos que debía dar.

Entonces, lo vi. A mi hermano Diego. A los pies del embarcadero con la mirada fija en el horizonte.

Había adelgazado. Su constitución era desgarbada de por sí, pero había perdido volumen y ahora sus hombros parecían líneas afiladas en vez de vigorosas. Señal de los estragos a los que seguramente se había sometido.

Caminé hacia él. A diferencia de Valerio, con el que hablaba casi a diario y había compartido un momento que cerca estuvo de enviarme a las noches que pasábamos hablando de trivialidades, a Diego no había vuelto a verlo.

Me coloqué a su lado a tiempo de ver cómo se le hinchaba el pecho en busca de aire. No me miró, pero se entiesó un poco tratando de mantener su postura erguida de fingida seguridad en sí mismo.

—¿Cuánto tiempo llevas aquí? —pregunté bajito.

—Más del que estoy dispuesto a admitir.

Oteé su perfil. Mandíbula apretada, el rastro de una barba de varios días, labios y ceño fruncidos y ojos entrecerrados. No era un gesto premeditado. Lo supe porque Diego era como un trozo de cristal. Afilado, pero transparente.

—¿Eso también responde al porqué no has entrado? —quise saber.

—Supongo que no soy tan valiente como creíamos.

—Compartir tiempo con tu hermano no requiere de valentía.

Me clavó una dura mirada.

—Más de la que imaginas si mi mente todavía no acepta que te tengo delante. Respirando —rezongó.

—¿Me guardas rencor? —dije un tanto asfixiado, y él torció el gesto.

—Tú nunca podrías suscitarme ese tipo de sentimiento.

—Pero existe, lo noto.

—El rencor es contra mí y mi incapacidad para transmitir la suficiente confianza.

Bastó aquel corto y ambiguo comentario para entrever la enorme brecha que había en él. Conocía bien sus efectos porque los había visto en mi madre o en Kathia. El daño que era capaz de provocar una mentira.

Pero para Diego había algo más. Esa sensación de no estar a la altura que tantas veces le había perseguido.

—¿Qué estás diciendo, Diego? Eso no es cierto.

Traté de cogerle del brazo para situarlo frente a mí, pero se apartó de inmediato.

—No fui yo quien estuvo ahí para sacarte de las llamas y montarte en un avión, Cristianno —masculló encarándome.

—Pero no tiene nada que ver con tu valor.

Asintió con la cabeza un par de veces antes de agacharla.

—Papá me ha dicho lo mismo. Me ha pedido que vuelva, que me necesita. —Se mordió el labio y tragó saliva. Se le veía tan indefenso—. Pero creo que me he perdido. Soy incapaz de… de…

Su natural introversión quiso abrirse paso y enseguida me lancé a él para animarle a seguir.

—Dilo.

Le zarandeé al cogerlo de los brazos y él me miró como si fuera su único universo.

—Cuando te enterré, algo de mí se fue contigo… —gimió trémulo—. Pensé que… un chico como tú, con toda la vida por delante, tan lleno de energía y coraje, no podía irse de esa manera tan sucia. No quería convertirte en un elemento digno de ser erradicado. —Se detuvo un instante a coger aire inclinando la cabeza hacia atrás mientras mis manos caían sin fuerza—. Y me desinhibí como lo hice los días que compartí con Michela. ¿Qué más daba luchar si ya no estabas?

—Diego…

No supe qué decir. Me vi reflejado en sus ojos con una claridad espantosa, casi pude ver por todo lo que había pasado durante mi ausencia y me hirió. Lo último que quería era hacerle daño a uno de los míos.

Pero me había convertido en ese detonante que había arrastrado consigo a todos los que me amaban. No podía estar más arrepentido.

—Perdí. Estrepitosamente —se esforzó en seguir—. Me lo repetía con cada trago que tomaba, con cada cuerpo que tocaba. «Debería haber sido yo quien cayera». Pero era tu nombre el que estaba en una lápida y no el mío. Qué injusto, ¿no? Soy tu hermano mayor y no he sido capaz de protegerte.

Se me cerró la garganta. Ni siquiera fui consciente del modo en que el aire entraba en mis pulmones. Fue como si hubiera salido de mi cuerpo para ver en qué nos habíamos convertido, y no me gustó. Podíamos ser imperfectos, haber cometido miles de errores, pero no merecíamos algo así.

—Sé lo que estás pensando —resopló Diego.

—No, no lo sabes —rezongué—. Tú crees que estoy juzgándote y eso no es cierto. Nunca lo he hecho. Ni siquiera cuando peor estabas. Porque, a pesar de tus continuos esfuerzos por desmerecerte, siempre has sido ese hombre al que admiro. Hace falta fuerza para lograr todo lo que tú has conseguido.

Caer por un profundo abismo para surgir por propia voluntad contra todo pronóstico. Dicha proeza, Diego la había llevado a cabo con una entereza admirable. Aquella miserable mujer, Michela Rossini, se encargó de destruirlo, pero él recogió cada uno de sus pedazos y se recompuso.

—No estoy orgulloso —suspiró—. Me arrepiento de muchas cosas.

Entonces lo supe, que en su batalla interior había detalles que nada tenían que ver conmigo y le atormentaban con fiereza.

—¿Eric?

Soltó una sonrisa sin humor.

—Como no ibas a saberlo.

—No lo sé todo.

—¿Y esperas que yo te lo cuente? —Alzó las cejas.

—Solo si quieres hacerlo. Yo simplemente te doy la oportunidad.

—Tú ya imaginas que me acosté con él, Cristianno. Eres demasiado astuto.

Echó mano al bolsillo interior de su chaqueta, cogió un cigarro del paquete y se lo prendió un poco más tenso que hacía unos segundos.

Hablar de mi amigo no era fácil para él y cada poro de su piel destilaba confusión y aturdimiento. Esa astucia que había mencionado con resignación me mostró la cantidad de emociones que luchaban por salir y que él mismo contenía por temor a sus efectos.

—¿Te arrepientes? —indagué.

—Debería. —Soltó el humo del cigarro mirando de nuevo al frente—. Nunca se olvida al primero, y yo no estoy preparado para darle lo que anhela.

Porque Diego sabía tan bien como yo que Eric buscaba una conexión a todos los niveles. Quizá lo notó mientras se abrazaban.

—¿Qué deseas tú?

Me miró con las pupilas dilatadas y el gesto aturdido, como si nunca se hubiera atrevido a hacerse esa pregunta.

—No lo sé… No lo sé.

—Entonces, no asumas una negativa. Tienes esa maldita costumbre de infravalorarte. No es tan difícil.

—¿Qué no es difícil, Cristianno?

—Admitir que te has enamorado de él.

—¡Pero es que no quiero! ¡¿Lo entiendes?! —exclamó—. Todo esto… —Cerró un instante los ojos—. Es un niño, Cristianno. Ni siquiera se ha graduado.

—Ese niño te ha despertado sentimientos que ni tú eres capaz de controlar. —Me acerqué a él e intenté buscar su mirada sin mucho éxito—. ¿Qué pasa con eso, Diego? ¿Qué importa lo demás?

—No sé si voy a hacerle daño. No estoy seguro.

Inseguridad. Esa era la palabra que lo describía todo. No soportaba la idea de haber experimentado la felicidad al lado de un hombre. No creía merecerla y mucho menos poseerla. Centrado en la idea de una relación tóxica y tortuosa, Diego se había convertido en su enemigo porque no se percibía preparado para sentir lo contrario.

—Deja que él decida. No eres el único en esto —le aconsejé—. No te has parado a pensar en sus reacciones y deberías. Es más fuerte de lo que parece.

El crujido de la grava nos alertó de la llegada de un vehículo. Ambos miramos a tiempo de descubrir a Mauro y los chicos y enseguida percibí que Diego contenía el aliento. Oteó un instante a Eric, que lo observaba indeciso en señal de no haber hablado desde la noche que habían compartido.

—Será mejor que me vaya —murmuró Diego al mirarme—. Volveré, ¿de acuerdo?

—¿Lo prometes?

—Por supuesto.

Se tomó su tiempo en darme un abrazo que saboreé con los ojos bien apretados, y le vi marchar sin apenas levantar la cabeza cuando pasó cerca de Eric.

Capítulo · 32

Mauro

—

La eficacia de Enrico nunca podría ponerse en entredicho, pero su intervención no restaba asombro. En apenas un par de horas había sido informado de la reunión que Valentino tenía prevista con el tal Astori y averiguado hasta el último detalle relacionado con él.

Su equipo incluso había creado un perfil basado en los motivos que justificaban su implicación. Y es que Kathia, a pesar de su exposición, nos había dado una oportunidad esencial.

Ahora ya sabíamos quién era la tercera salvaguarda del Carusso, y tenía un historial la mar de interesante.

De madre albanesa, esta emigró a Italia de forma ilegal junto a sus tres hermanos mayores, todos varones con pasado delictivo. Durante los primeros meses, estuvieron dando tumbos. De Lecce a Bari. De Bari a Salerno. Nápoles e incluso Milán. Hasta que finalmente se asentaron en la periferia romana donde fueron acogidos por el grupo de Gorishti, un clan albanés que vivía de la droga y la venta ambulante.

Nada de aquello parecía importante, dado que se remontaba a la época en que Astori siquiera había nacido. Pero el contexto era necesario, sobre todo cuando Thiago conectó esa parte de la historia al clan Astori de Tor Sapienza.

Fue entonces cuando la realidad empezó a encajar.

Sí, Astori había muchos. Era un apellido bastante popular. De hecho, teníamos compañeros de clase que se llamaban así. Pero esos tíos en particular eran otro cantar. Pertenecían a la Roma Criminal y tenían conexiones con la ‘Ndrangheta.

Atila Astori era el cabeza de familia por ese entonces y todos sabíamos, por las historias que el abuelo nos contaba, que había sido un hombre adicto a los conflictos.

Se casó con la mujer albanesa, absorbió el clan Gorishti y decidió hacerse con el control de Ostia entrando así en un serio enfrentamiento con varios de nuestros aliados.

Finalmente, le costó la vida a él y a casi toda la cúpula de su grupo, lo que convirtió a Nicole Astori en el jefe con tan solo veintidós años. Se ganó un apodo más pronto que tarde.

Al llamado Depredador de Sapienza le gustaba torturar. Había descubierto ese placer con demasiada juventud gracias a su pequeña hermana y a las vejaciones que su madre recibía de sus amantes.

Habría podido escudarse en un trauma infantil desencadenado por una vida desastrosa si no hubiera sentido placer en causar dolor.

Así que estábamos ante un hombre que había pasado quince años en la sombra por robo con agravantes, violación y asesinato. Y la sentencia era firme, pasaría el resto de su vida en la cárcel. El propio Angelo Carusso le había juzgado catalogándolo como un peligro social por su condición de asesino en serie.

Pero el Carusso fue también quien firmó la condicional, ofreciéndole así una libertad que no merecía.

Astori no tardó en rehacer su clan. Tomó como objetivo vengar a su padre y sus tíos, muertes que atribuyó a mi familia por su vínculo con el clan de Ostia, y adquirir todo el poder posible; obviamente, sin renunciar a sus satisfacciones, entre las que ahora se encontraba Kathia.

Me obligué a no mirar a Cristianno conforme recibíamos ese informe. Quizá porque mis emociones estaban demasiado acorraladas como para soportarlo. Era difícil digerir una información tan rotunda y demoledora.

Nos quedábamos sin tiempo. En poco más de una semana, Kathia se convertiría en la esposa del Bianchi, cumpliría la mayoría de edad y entonces Angelo accedería al imperio Gabbana mediante el testamento de Fabio.

Ya no le importaría jugar, habría ganado.

Ciertamente, aquello no era real. Pero cuando el Carusso lo descubriera descargaría toda su furia en Kathia, entregándola a las personas adecuadas que la empujarían a una muerte mediante el horror.

Astori era su mejor herramienta, el más letal de sus salvaguardas. Alguien carente de empatía con una enfermiza habilidad para torturar. Ese era el destino que acechaba a Kathia en cualquiera de sus versiones, todos lo sabíamos.

Pero la situación había cambiado aumentando la urgencia. Para bien o para mal, a Valentino le contenía el nocivo amor que sentía por ella, esa obsesión desquiciante por poseerla.

Habíamos descubierto que no le importaba herirla si con ello la sometía, pero no cruzaría la línea. Porque la deseaba para él. Y eso era quizá la única opción que nos separaba del desastre total.

Pero resultó que Valentino sabía más de la cuenta.

Hasta ahora, la información que había arrojado la investigación de Enrico era que nadie, excepto el propio Angelo y tal vez algún confidente, conocían la existencia de las salvaguardas.

Que el Bianchi se hubiera involucrado, a priori, nos dejaba dos opciones: o bien quería hacer su propia guerra e incluso desafiar a Angelo o quizá era una maniobra de distracción. Y lo último suponía tener a Enrico en una posición más que inestable. Porque indicaba que los Carusso empezaban a dudar de él.

No sabía si sentir alivio por haber descubierto a Astori a tiempo o dejarme llevar por la sensación de desazón que tanto me oprimía.

Miré hacia la fachada de aquella fábrica siderúrgica cercana a Focene. Habíamos escogido aquel lugar por ser una zona abandonada, pero no estaba completamente libre de civiles.

Apenas tuve que esforzarme para reconocer ciertos asentamientos de indigentes, como pequeñas casetas de cartón, mantas o bolsas de lona repletas de enseres. Incluso advertimos jeringas, botellas de alcohol o restos de peleas.

Bajamos del coche y accedimos a la nave. El aire pronto se enrareció y la luz exterior cedió en cuanto Alex cerró la puerta. No dijimos nada, tal vez porque todavía estábamos intentando asumir lo que se nos había contado.

Habíamos ido juntos hasta allí porque, de pronto, la casa del lago nos resultó demasiado asfixiante.

Vigas de acero tiradas en el suelo, restos de hierro y herramientas, ventanas tapiadas, maquinaria cubierta de polvo y telarañas, cadenas colgando del techo, pintadas de símbolos radicales y mensajes dementes. Era un entorno lúgubre y tétrico, bastante más intimidante de lo que había esperado antes de entrar.

Un puto agujero del que Astori no saldría.

Lo capturaríamos, lo arrastraríamos hasta ese lugar, lo encadenaríamos a una viga y lo torturaríamos hasta hacerle escupir todo lo que supiera.

Cómo muriera lo dejaríamos a elección de Enrico.

—Apenas has hablado hoy —comentó Cristianno al verme estancado frente a una de las ventanas tapiadas por las que se veía un pedazo de exterior.

Lo miré de reojo mientras se ponía a mi lado con las manos escondidas en los bolsillos de su pantalón, y tragué saliva con disimulo. Había cosas que todavía no me atrevía a contarle.

—Estoy bien, de verdad —me esforcé en decir.

—No lo parece. Piensas que estoy molesto porque no has sido tú quien me ha contado la visita de Angelo a nuestra casa.

Agaché la cabeza y me miré los pies. Era cierto que lo había pensado y me carcomía la duda. Para cuando había llegado al lago, Enrico ya le había puesto al tanto de todo y, aunque Cristianno había actuado como de costumbre, algo de mí se inquietó.

—¿Lo estás? —quise saber.

—No contigo —dijo rotundo—. Os prometí que no volvería a caer en la trampa y pienso cumplir mi promesa, Mauro.

Eso era lo que me dolía, que su lealtad estuviera obligada a soportar situaciones de aquella magnitud. Empezaba a agotarme tener que verle atrapado cargando con las consecuencias cuando lo cierto era que todos formábamos parte de ellas.

—Pero sé que hay más… —murmuró. Sus ojos todavía clavados en los míos, impertérritos y escudriñadores.

—Y tanto que lo sabes… —resoplé a la espera de oírle continuar. Me preparé incluso para escuchar su nombre.

Pero Cristianno no habló.

No mencionó a Giovanna ni me mostró cada una de las sospechas que tenía. Suposiciones que, entre otras cosas, se habían convertido en certezas. Y es que empezaba a ser evidente que no podía dejar de pensar en ella y en nuestro maldito y asfixiante acuerdo.

—¿No vas a indagar?

—Si quisieras contármelo ya lo habrías hecho —me aseguró.

«Quiero decírtelo. Quiero explicártelo todo y rogarte que me arranques este tóxico sentimiento que se ha asentado en mis entrañas». Pero ese pensamiento no se atrevió a salir por más que lo intenté. Quizá porque no hacía falta mencionarlo en voz alta.

Cristianno esperó paciente, estudió mi mirada, se metió en mi mente. Lo sabía todo, podía sentirlo en mi pulso, en la boca de mi estómago.

—Puede que necesite que insistas.

—No lo creo. —Negó con la cabeza mientras sus pupilas azules se hacían poderosas. Nunca me cansaría de lo que me hacían sentir—. Noto como me miras cuando crees que no puedo verte. Lo haces con tristeza y congoja. Otras, siquiera te molestas en mirarme de reojo. Fijas la vista en la nada, aprietas los dientes y te obligas a mantenerte firme. Porque temes no ser un apoyo suficiente para mí. O quizá te atormenta decepcionarme.

Cerré los ojos y fruncí los labios.

La vulnerabilidad era una sensación insoportable. Sobre todo, cuando sucedía de improvisto. Sin embargo, no me importó que Cristianno me empujara a sentirla. Porque había mencionado precisamente cada uno de los detalles que me atormentaban.

No estar a la altura. No ser un buen apoyo. No saber protegerle. Decepcionarle.

Dio un paso al frente y torció el gesto.

—Dime, ¿he acertado en algo?

Le di la espalda y me froté el rostro, repentinamente indefenso. No era que me avergonzara que Cristianno accediera a los rincones más recónditos de mi alma, sino que de pronto noté que todas mis cargas salían a flote.

Avanzó hacia delante, capturó mi rostro entre sus manos y apoyó su frente en la mía.

—Nunca podrás decepcionarme. Aunque lo intentes —susurró—. Eres mi compañero. ¿Te vale de algo?

—Lo es todo —jadeé aferrándome a sus muñecas.

—Tú lo eres para mí. Tomes la decisión que tomes.

Ya estaba dicho. Sobraban las palabras. Estas se mencionarían cuando llegara el momento. Con saberle a mi lado me bastaba.

Unos minutos después, los chicos se acercaron tímidos. Habían estado paseando por la fábrica, dándonos nuestro espacio, pero enviando miradas de soslayo cargadas de preocupación. Era lo que tenía nuestra amistad: el mal de uno, era problema de todos.

Sin embargo, no quería preocuparles, demasiado conflicto nos rodeaba ya. Así que le di un pequeño codazo en el vientre a Alex y luego pellizqué su entrepierna provocando que se contorsionara.

—No me toques las pelotas —protestó. Era tan sencillo picarlo.

—Para colmo, ha sido literal —bromeó Eric avivando la sonrisa de Cristianno.

Sin embargo, mi primo se alejó un par de pasos y echó mano a su teléfono. Ese gesto jovial que le había generado aquel corto instante de normalidad enseguida se vio ensombrecido.

—¿Qué ocurre? —quise saber.

—Es Enrico. Al parecer, Angelo no sabe nada de la reunión de mañana entre Valentino y Astori.

—Joder —rumió Alex al tiempo que Eric daba un paso al frente.

—¿Insinúa que va por libre?

—Tiene toda la pinta —aclaró mi primo inclinando la cabeza para mirar al techo—. ¿Qué coño está planeando esa puta escoria?

A veces, los comentarios más sutiles podían forjar grandes dudas. Aquel acababa de convertirse en uno de esos momentos. Y es que Enrico nunca nos hubiera dado semejante información de no ser lo bastante importante.

Abrió la veda que nos habíamos impuesto de no especular con ideas controvertidas. Que Valentino quisiera desmarcarse del Carusso lo era. Pero parecía que no nos habíamos equivocado tanto al suponerlo.

Entonces, reparé en un detalle. Algo que inundó mi mente de súbito y me produjo un fuerte escalofrío.

—Salerno trabajaba para el Coco. Lo mencionó antes de morir —indiqué, recordando el altercado de la noche en que Cristianno abandonó Roma.

Él me clavó una mirada penetrante. Supe bien que tampoco se sentía cómodo con sus instintos. La precisión de estos asustaba.

—Lualdi también lo dijo —secundó tajante—. «El Coco vendrá y os comerá».

Teníamos un nombre que nadie había escuchado antes. Un nombre que pertenecía a un tipo con el que quizá nos habíamos cruzado y al que no habíamos prestado atención. Quién sabía.

—¿Creéis que Valentino es ese tío? —preguntó Alex

—No. No tiene la capacidad. Es demasiado visceral —apuntó Eric, con razón.

El Coco tenía su fama. Sutil y silenciosa. Muy estudiada y comedida. No daba un paso en falso. Siempre dejaba que otros tomaran la acción por él. Estábamos al borde de enfrentarnos a alguien tan bien preparado como para atacar sin ser visto.

—Una alianza… —aventuró Cristianno, dándole forma a sus pensamientos.

—Si eso es así, confirmaríamos que Valentino prevé una traición a Angelo —comenté.

—¿Y por qué deberíamos descartarla? Ya hemos llegado a ese punto, Mauro. No hay vuelta atrás. Seríamos demasiado ingenuos como para pensar lo contrario. —Cristianno terminó poniendo los brazos en jarra y estirando el cuello.

—Entonces, ese tal Coco debe de ser alguien poderoso —expuso Alex—. De lo contrario, no sería tan precavido a la hora de ocultar su identidad.

—Poderoso y conocido —sentenció mi primo dándonos un instante para controlar la conmoción de aquella noticia.

Cristianno no quería sospechar de uno de los suyos y mucho menos alguien conectado a la cúpula. De hecho, no había nada que lo indicara, ni una mísera prueba circunstancial, lo que fuera. Tan solo se trataba de intuición y eso nunca podía considerarse algo estable.

Pero la semilla de la duda ya estaba implantada en nosotros. No hubiera germinado de no ser lo bastante contundente.

De estar en lo cierto, sería letal.

—De acuerdo, centrémonos en capturar a Astori. —Se recompuso Cristianno—. Con un poco de suerte, es probable que nos dé más información.

Capítulo · 33

Kathia

—

Era una suite con vistas a la frondosa arboleda que separaba el recinto hotelero del campo de golf. Nada más llegar, descubrí que siquiera había necesitado traer equipaje. Todo estaba instalado en los armarios y cajones del lugar. No faltaba detalle. Ni tampoco ofrendas.

La sala de estar había sido poblada de ramos de flores, coronadas con dedicatorias de gente que ni siquiera conocía. Mensajes que pretendían felicitarme por mi suerte de contraer matrimonio con el «maravilloso» hijo del alcalde.

Pero eso no fue todo.

La agenda establecida por Olimpia y los organizadores contratados para el evento era casi como una suerte de programa vaticano, no dejaba nada a la improvisación y se complicaba conforme se acercaba el día.

De hecho, la llegada de los invitados estaba prevista a mediados de semana, pero aquellos más allegados se instalarían antes. Lo que supuso organizar una velada de lo más tediosa.

Así que me engalané, saludé a los invitados, tomé asiento frente a mi plato y traté de controlar la rabia que me producía ser acariciada por Valentino constantemente.

Me agotaban aquellas cenas o comidas o lo que fuera que me hiciera pasar tiempo con los Carusso. Cada segundo era más insoportable que el anterior. Y ahora no podía dejar de pensar en los pocos escrúpulos que tenía aquel hombre que sonreía y bromeaba, fingiendo ser un gran anfitrión.

Angelo lo había estudiado todo. Llevaba años preparándose para ese momento, y me preguntaba cómo demonios había podido vivir tan envenenado por la sed de venganza. No le importaba que la niña a la que había criado como a una hija cayera en las manos equivocadas.

«No intentes razonar con un demente porque no creerá estar cometiendo un error». Supongo que todavía era demasiado ilusa.

Por asombroso que fuera, la cena no fue tan duradera como cabría esperar. Los hombres pronto se animaron y decidieron trasladarse a la sala de juego privada. Las mujeres, en cambio, se retiraron al pub, donde continuaron bebiendo.

Eso me dio margen de sobra para escabullirme a los ascensores y respirar aliviada. Me descalcé y marqué el número de mi planta justo antes de que Giovanna accediera. Lo hizo tímida, manteniendo la actitud distante que había mostrado durante toda la cena.

Fue como volver al inicio de todo. Solo que esa vez insistía un riguroso silencio.

—Hace días que no sé nada de ti —me atreví a decir, porque en el fondo confiaba en su redención.

Giovanna había demostrado en varias ocasiones una conducta digna de respetar. Sabía que nuestro último enfrentamiento no había sido en vano. O eso quería creer.

—No será porque yo te lo haya pedido —protestó.

—He pensado mucho en nuestra última conversación. —Me giré a mirarla coincidiendo con la apertura de las puertas—. ¿Puedes decir lo mismo?

Ella cogió aire, avanzó hacia el umbral del ascensor y me miró por encima del hombro.

—No he hablado. Eso ya debería indicarte algo, ¿no crees?

De haber sido por mí, habría continuado con aquella conversación. Nos habríamos encerrado en la suite, servido algún refresco y habríamos charlado hasta que amaneciera. Porque nos necesitábamos. Porque quería escucharla y apoyarla en sus conflictos internos.

Pero tampoco la forcé. Giovanna era demasiado celosa de sí misma. Debía ser ella quien marcara los tiempos, yo solo le di el ritmo. Ahora dependía de ella.

Me encerré en mi habitación. Dejé los zapatos en el suelo, me quité el vestido y me arrebujé en un albornoz. No me molesté en prender la luz cuando tomé asiento en el sofá.

Cerré los ojos. Hacía apenas veinticuatro horas que había estado junto a Cristianno y todavía sentía su cálida piel sobre la mía. Me había obligado a no pensar en él. Temía que hacerlo me incitara a correr en su busca.

Fingir que no le tenía a mi alcance estaba siendo casi tan duro como su propia muerte.

Sin embargo, había hecho una promesa.

No era la primera vez que nos convertíamos en amantes. De hecho, apenas tenía recuerdos de una relación diferente. Quizá porque desde el principio fuimos ese mal a erradicar del que él tanto hablaba.

Se oyó la puerta. Al mirar, vislumbré la silueta de Enrico recortada por las sombras de la habitación y la tenue luz del pasillo que se derramaba en el vestíbulo. Al menos, hasta que cerró y caminó hacia mí.

Prendí la lamparilla mientras él se desplomaba a mi lado.

—Ey, te hacía con los demás —dije apoyando la cabeza en su hombro.

La espontaneidad del gesto nos provocó un escalofrío a ambos. No me había dado cuenta de lo mucho que había echado de menos compartir aquella clase de intimidad con Enrico hasta ese momento.

—He preferido darte las buenas noches. —Me besó en la cabeza.

Ese rato que compartimos abrazados casi con la mente en blanco tan solo buscaba tenernos. Sin barreras ni rencores. Solo convertidos en hermanos que habían sido obligados a desconocer ese vínculo y vivir pensando que no existía familia a la que aferrarnos.

Y sucedió hasta que la incertidumbre se impuso.

Astori no salía de mi cabeza. Había cobrado importancia cuando mencioné su nombre delante de Cristianno, pero se magnificó al contárselo a Enrico.

Me incorporé y traté de coger aire ahora que todavía estaba a tiempo de contener mi pulso.

—¿Alguna novedad? —inquirí.

—Todo listo para mañana.

Esa respuesta reservada debería haberme bastado. Ambos sabíamos que no era sano conocer todas las pesquisas, porque yo era la mayoría de ellas. Pero algo dentro de mí necesitaba la verdad cruenta. Era imparable.

—No me has hablado del objetivo de esas salvaguardas. Sería extraño que trabajaran para Angelo sin pedir nada a cambio —dije un tanto asfixiada.

Enrico se inclinó hacia delante. Retiró mi cabello hasta enroscarlo detrás de mi oreja y apoyó su frente en la mía antes de besarla.

—Eres más astuta de lo que crees. Si echas imaginación, acertarás.

Tragué saliva.

—Solo se me ocurren desastres, Enrico.

—Aquí estoy yo para evitarlos, mi amor.

Tras aquello, Enrico me entregó un teléfono móvil. Dijo que ahora que no estábamos en Frattina, prefería saberme comunicada. Así que lo dejé en la mesilla y bloqueé la puerta justo como él me había pedido.

Las paredes de aquella suite amenazaron con echárseme encima cuando le vi salir. No me gustó separarme de él, me sentí demasiado sola.

Salí a la terraza a coger aire. Tal vez el frío ayudaría a librarme de esa odiosa sensación. Y funcionó. Al menos, durante un rato.

Un gemido.

Enseguida fruncí el ceño y miré hacia la arboleda. Era más de medianoche, tal vez se trataba de alguna ardilla o un búho. Ni siquiera estaba segura de lo que había escuchado.

Otro gemido. Más hondo, más intenso. Cercano.

No me pareció que proviniera de un animal.

Tragué saliva.

Jadeos ahogados. De placer. Cada vez más constantes.

Miré hacia la terraza continua. El muro de separación estaba dividido en dos: la parte superior era de forja negra forrada de plantas y la parte inferior era de ladrillo blanco. Preservaba bien la intimidad de la habitación, pero solo bastaba un poco de maña para franquearlo.

Lentamente, avancé. Los gemidos insistían. Ahora que ya los había diferenciado, casi me parecían perceptibles a kilómetros de distancia. Colgué los dedos en la forja. Algo de mí rogó que retrocediera y me encerrara en la habitación. Era esa parte recóndita que temía la reacción de Valentino. Porque aquella era su habitación y advertí su demandante voz por entre los jadeos.

Lo lógico habría sido pensar que estaba con alguna de sus conquistas. Quizá, y muy a mi pesar, con Giovanna. Pero no me parecía tan simple.

Supe que al mirar vería algo que no estaba destinado a ser descubierto. Así que obedecí a mis instintos y asomé la cabeza con cuidado.

Fue solo un instante.

Súbitamente, retrocedí y el pulso me taponó los oídos. Me llevé las manos a la boca para evitar exclamar.

Traté de recomponerme y volví a mirar porque no creí estar en lo cierto.

Olimpia mantenía su peso con las piernas y las rodillas. Completamente desnuda y perlada en sudor. Su rostro perdido en el placer de tener a Valentino justo detrás, aferrado a su cadera con una mano y tirando de su melena con la otra.

Se movía con rudeza contra ella. Insistía, exigía. Rezongaba obscenidades repulsivas. Y la esposa del Carusso gemía, aceptaba cada embate, rogaba por más.

Había visto suficiente. Unos pocos segundos se convertirían en una de las situaciones más detestables y sucias de las que había sido testigo.

«Pero no es algo que deba quedar como una mera anécdota, Kathia», me dijo mi fuero interno, y una sonrisa involuntaria comenzó a formarse en mis labios antes de empujarme hacia el interior de la habitación.

Cogí el teléfono y regresé a la terraza.

Inmortalizaría aquel «glorioso» momento en un vídeo.

Capítulo · 34

Mauro

—

«Nunca podrás decepcionarme».

Cuando Cristianno mencionó esas palabras, contemplaba a la perfección la posibilidad de verme caer en las garras equivocadas. Porque, aunque no se hubiera insinuado, él ya sabía todo lo que se escondía bajo mi silencio.

Le creí. Conocía muy bien su voz cuando albergaba duda, incertidumbre o mentira y aquel no fue uno de esos momentos. Cristianno dijo exactamente lo que sentía del modo más fiel a lo que nos unía. No solo buscó invitarme a hacer las paces conmigo mismo, sino también desveló que nada afectaría nuestra relación.

Bastó aquello para que se activara esa parte de mí, que había ido cayendo por la persona incorrecta. Tenía la excusa perfecta para reaccionar. Todo un camino libre de obstáculos, listo para obrar como le diera la gana. Y los impulsos nunca habían sido un problema para mí. Siempre temperamentales e imprudentes.

Pero esa vez no sentí que fuera justo. No lo era, maldita sea.

No debería haberme visto en la tesitura de preguntarme por qué demonios tenía sentimientos por esa mujer que estaba en la antípoda de la compañera a la que siempre había aspirado.

Sin embargo, me arrastraba inevitablemente, como un río desbocado. Era incontrolable y lo detestaba. Alguien que extorsiona en busca de amor y obliga bajo amenaza no debería haberse ganado mi cariño, ni siquiera uno enfermizo u odioso. No merecía la pena explorar lo que podíamos ser juntos.

«No lo merece, no lo merece», me lo dije continuamente, como si con ello fuera a cambiar algo.

Debía resolverlo y empecé por enviarle un mensaje.

Giovanna no respondió, pero aun así puse rumbo a Prati, justo como le había indicado. Esperaría la madrugada entera si hacía falta.

La casa estaba cerrada. Ninguna luz, nada que indicara vida dentro. Tan solo dos guardias situados en la garita de seguridad ubicada en la entrada. Uno de ellos medio dormido en su butaca; el otro, comiéndose un bocadillo mientras veía un programa deportivo en una pequeña tableta.

De darse la oportunidad, colarse sería pan comido.

Rondaban la una de la madrugada cuando un taxi se detuvo en la entrada. Giovanna se bajó de él y accedió a la residencia sin molestarse en saludar a los dos guardias que enseguida se irguieron como si estuvieran ante la visita inesperada de la realeza. Fue tan estúpido que puse los ojos en blanco.

A la Carusso, sin embargo, le encantaba ser tratada como un ser superior y entró en la casa manteniendo aquella postura tiesa y arrogante que tanto detestaba. No solo se había tomado la licencia de tardar casi dos horas, sino que para colmo siquiera avisó.

Esperé hasta que la luz de su habitación se prendió. Entonces, bajé de mi coche, salté la verja trasera y me acerqué a la fachada. Apenas eran unos metros, podía trepar con total facilidad. Pero las alturas no eran mi fuerte, así que decidí colarme por la cocina y tomarme unos segundos para acostumbrarme a la oscuridad.

En cuanto empecé a vislumbrar las sombras, subí las escaleras.

Giovanna había dejado su puerta entreabierta. Una pequeña luz tenue dibujó una línea en el suelo y, aunque me detuve pensando que todavía estaba a tiempo de echarme atrás, me atrajo irremediablemente.

Entré muy despacio, conteniendo el aliento en pos de evitar que se precipitara, y cerré la puerta. Odiaba estar nervioso sin motivo alguno.

«Te equivocarás y, para cuando te des cuenta, será demasiado tarde». No lo ponía en duda. Pero ya no tenía el control.

Vi a la Carusso terminando de anudarse el lazo de su bata. No levantó la cabeza a pesar de lo consciente que era de mi presencia dentro de su habitación. La tela blanca resaltó el rubor de sus mejillas.

Me apoyé en la cómoda y me crucé de brazos tomándome mi tiempo para observarla. Me importó un carajo saber que la intimidaba lo suficiente como para bloquear sus movimientos, aun estando a un par de metros de distancia. Continuó sin atreverse a mirarme. Tan solo respiraba un tanto errática.

Mientras tanto, analicé su cuerpo. El balcón de su pecho, la curva de sus caderas, la sinuosidad de sus muslos.

La respuesta fue inmediata. Trepidó por mis extremidades y recayó en mi vientre, oprimiéndolo con fuerza. Nunca creí que una mujer como Giovanna terminaría despertándome semejantes desvaríos.

Apreté los dientes. Aquello era ilógico.

—He venido a poner punto final a esto —sentencié logrando que me mirara por primera vez aquella noche.

Lo hizo severa y desafiante, con las pupilas dilatadas y un poco húmedas. De pronto, pensé que quizá estaba al borde de despertar a un maldito dragón.

—¿Estás en disposición de decir algo así? —espetó alzando el mentón.

—No he pedido tu opinión.

Me erguí de súbito. Ella no era la única que podía ejercer poder y ambos sabíamos lo bueno que yo era en eso si me lo proponía.

—Entonces, ¿por qué me lo cuentas?

Caminé hacia ella, muy despacio. No respondería a la pregunta. No me opondría a lo que sea que estuviera a punto de pasar. Simplemente sería un chico normal y corriente, cometiendo un error. Uno bien gordo, que quizá definiría mi vida.

Pero no importaba. Dejaría de intentar responder a los porqués, tal vez porque estos estaban destinados a suceder. Quizá era mi castigo.

Avancé un poco más. Giovanna no tuvo valor a moverse, insistía en escudarse tras su fachada de mujer fatal. Se le daba bien, porque en realidad lo era.

—¿Mauro? —susurró justo cuando mis pasos se detuvieron a centímetros de su boca.

—Hubiera sido tan fácil como respirar —jadeé al tiempo que levantaba mis manos y rozaba sus mejillas con la punta de mis dedos. Ella se quedó muy quieta, respirando trémula—. Sin embargo, has hecho que la mera posibilidad de quererte suponga una tortura para mí.

Regresó el silencio para asentarse de un modo casi cruel sobre nuestros hombros. Acordamos tácitamente no decir mucho más. En realidad, se había dicho demasiado. Pero no me restó vulnerabilidad. Por un instante, la razón se cobró su último aliento para advertirme.

«Te equivocarás y, para cuando te des cuenta, será demasiado tarde». Probablemente. Pero ya no había vuelta atrás.

Percibí la necesidad que se colaba entre nuestros cuerpos, densa y exigente. Dejé caer mis manos para deslizar una de ellas hacia su cuello y trazar un camino desde su clavícula hasta el cinturón de su bata. Me costó detener las ganas de arrancárselo.

Finalmente, lo deshice sin apartar la vista de sus ojos. Estos titubearon, pero no se opusieron. Deseaban aquello tanto como yo.

La tela me desveló una piel oculta bajo un suave pijama de satén que mostraba los límites de sus pechos, ahora un poco más tersos.

Con el corazón a mil revoluciones, Giovanna tragó saliva. Supe que se sentía expuesta e incluso tímida, que estar desnuda casi hubiera sido mucho más cómodo.

Rodeé su cintura y la empujé con suavidad contra la pared para terminar escondiendo el rostro en la curva de su cuello. Comencé con un beso suave que enseguida le arrancó un gemido.

Mis manos se colaron bajo la camiseta. Noté como su piel se erizaba por mi contacto mientras insistía en el reguero de besos que me llevó hasta su mandíbula. Para cuando capturé sus labios, Giovanna clavó sus dedos en mis hombros y me atrajo hacía ella.

Yo respondí ávido, aferrándome a ella y atrapándola entre mi cuerpo y la pared porque no quería que hubiera ni un espacio entre nosotros, por corto que fuera.

Pero no me pareció suficiente. Necesitaba mucho más. Quería desinhibirnos hasta robarnos el aliento.

La desnudé con premura, sin permiso ni delicadezas. Y entonces volví a besarla. El calor de su piel fue capaz de traspasar mi propia ropa. Ardía entre convulsiones de puro deseo, y tuve una sacudida al notar que sus dedos me exigían mayor contacto.

Empezaron arrebatándome la chaqueta y, a continuación, el jersey antes de dejar que mis manos se apoderaran de sus pechos, poseyéndolos al tiempo que mi entrepierna crecía y friccionaba contra la suya.

Besos desesperados, aliento enardecidos, caricias exaltadas. El deseo ascendía casi de un modo primitivo.

Aun así, no bastaba.

Ella jadeó en mi boca cuando mis dedos se colaron en su entrepierna desnuda. Una fuerte humedad me dio la bienvenida y un latigazo de placer me atravesó los lumbares. Creí que tendría el mayor orgasmo de mi vida y ni siquiera me había desnudado por completo.

Giovanna ahogó una exclamación cuando uno de mis dedos entró en ella. Insistí en la caricia. Estaba muy próxima a explotar. Así que me detuve, arrancándole un pequeño grito de frustración. Regresé a su boca, rodeé sus caderas y la levanté del suelo.

Segundos después, me tendí sobre ella en la cama, abriendo hueco para mi cintura entre sus piernas.

—No hagas que sea solo sexo —jadeó entre susurros al mirarme —. Otra vez no…

—No iba a serlo. —Me sorprendió percibir la seguridad de aquellas palabras.

Aquello estaba sobrepasando los límites que me había establecido. Era increíble que Giovanna estuviera despertando en mí semejantes emociones. Todavía no me atrevía a darle nombre a ese sentimiento. Pero existía y no me escondí de él. Así como tampoco escatimé en demostrárselo a ella.

Aquello no sería una simple noche de sexo sin ataduras ni compromisos. Aquello duraría. Quería que durara, por peligroso o problemático que fuera.

Giovanna desabrochó mi cinturón e hizo lo mismo con el botón de mi vaquero. Enseguida introdujo sus manos bajo la rígida tela y poseyó mis nalgas incitándome a que le proporcionara más presión. Obedecí al tiempo que engullía su aliento con un beso delirante.

Me alejé para terminar de desnudarme bajo su atenta mirada. Pero, aunque me moría por volver a besarla, preferí perderme entre sus piernas. Giovanna incorporó la cabeza para ver mi propósito, pero el placer pudo más que la curiosidad y terminó desplomándose sobre el colchón mientras mi boca atrapaba su centro.

Un gemido entrecortado llenó la habitación. Aumentó el ritmo de sus pulsaciones. Giovanna se retorcía bajo las caricias que le proporcionaba mi lengua, incluso enredó sus dedos a mi cabello y tiró suavemente de él.

Quise deleitarme un poco más en su sabor, pero mi propia piel comenzó a reclamar. Entonces, escalé por su cuerpo y absorbí su boca sabiendo que ella respondería con la misma voracidad.

Fue visceral el modo en que me abrí paso en su interior. Puro instinto cargado de temblor y gemidos. Y cuando me supe completamente dentro de ella, atrapado entre sus brazos, esperé. Me deleité con la sensación de tenerla, de saberme a su merced. Por primera vez no lo vi como algo malo.

Giovanna cerró los ojos mientras yo capturaba sus manos y extendía sus brazos por encima de la cabeza. Aquel simple gesto la llevó a abrir más las piernas y encorvó un poco la espalda provocando que mi presencia en su interior se hiciera mucho más intensa. Fui yo quien no pudo contener un gemido.

—Mírame… —le exigí, porque le haría el amor sin apartar la vista un instante. Ella aceptó mostrándome unas pupilas resplandecientes, cargadas de pasión—. Me pediste que te amara y olvidara todo el daño que podrías llegar a hacerme. —Tragó saliva al descubrir que no había olvidado sus palabras—. Permíteme que te muestre mi versión de todo esto.

Un estremecimiento la recorrió y se removió debajo de mi cuerpo hasta deshacerse de la opresión de mis manos. Rodeó mis hombros y me empujó contra ella enroscando sus piernas a mi cintura.

La Carusso supo entonces que me tenía aún más atrapado, en todos los malditos sentidos. Me abandoné a ese hecho, procurándonos un placer intenso. Haciendo el amor como nunca antes lo había hecho.

Ninguno de los dos durmió aquella noche. Nos quedamos sobre esa cama, abrazados el uno al otro, sin apartar la mirada. Como si el resto del mundo no existiera.

—¿En qué nos convierte esto? —murmuró Giovanna, acariciando la curva de mi mandíbula.

El amanecer se aproximaba sin remedio.

—Lo que quiera que sea, le daremos un nombre cuando todo esto pase.

—¿Crees que no podré disimular que te quiero?

Tuve que coger aire para recomponerme de semejante confesión. Yo ya sabía lo que Giovanna sentía, pero jamás creí que su arrogancia le permitiría ponerlo en palabras.

—Creo que es un sentimiento que ambos desconocemos. No puedes decir que podrás disimular —le aseguré y ella cerró un instante los ojos.

La piel de sus brazos se erizó. Fue la señal que me indicó la tensión que albergaban sus pensamientos.

—¿Lo has hecho por él? —titubeó. Pero no sirvió de nada porque aun así lo había desvelado.

De pronto, no pude soportar continuar tumbado. Me incorporé y apoyé los pies en el suelo a la par que descolgaba la cabeza.

No podía creer que en apenas segundos hubiera impuesto un ambiente tan corrosivo. El problema ya no era que dudara sobre el origen de mi decisión al pasar la noche con ella, sino que me creyera capaz de fingir amor, maldita sea. De nuevo me convertía en ese tipo de hombre dañino y malicioso que no era.

Joder, ni siquiera se me había pasado por la cabeza utilizarla de esa manera. Creí haberlo demostrado en varias ocasiones.

—Está amaneciendo —anuncié cogiendo mi ropa—. Vístete, te llevaré al club de campo.

—Tengo derecho a pensar en ello —protestó, sentada en la cama.

—Yo lo tengo a reservarme la respuesta.

—Por tanto, existe la posibilidad, ¿no?

Se puso en pie y yo la miré severo, ignorando lo preciosa que estaba envuelta en aquella sábana.

—Evita mencionar a mi primo, Giovanna. Que me haya enamorado de ti no te da ese derecho, ¿me has oído? —Le advertí para asombro de los dos.

Abandonamos la casa, cada uno por donde había entrado para no levantar sospechas, y acordamos encontrarnos al final de la calle, junto a un parque completamente desértico a esas horas.

No cruzamos palabra en todo el trayecto. Tan solo se escuchaba el rumor del motor y la música que sonaba por el equipo a un volumen muy bajo. Giovanna se dedicó a mirar por la ventanilla y, de vez en cuando, me oteaba de reojo.

Para cuando detuve el coche en la carretera que llevaba a la entrada del servicio casi sentí alivio. Aquella no era la idea que tenía para nuestro primer amanecer juntos.

—Yo… —suspiró.

Apreté el volante. En el fondo, deseaba mirarla y atrapar su boca con la mía. Pero las dudas que se habían instalado entre nosotros no se erradicarían con un beso. Ni siquiera lo habíamos logrado entregándonos el uno al otro.

—Kathia lo sabe —confesó abruptamente—. Le conté que amarte me ha convertido en una persona capaz de hacer cualquier cosa, incluso de herirte. —Agachó la cabeza y comenzó a estrujarse las manos—. Apenas hemos hablado desde entonces. Dijo que nunca dejaría de ser una Carusso. Que, si se me ocurría poneros en peligro a alguno de los dos, su rostro sería lo último que vería en esta vida. Y la creo.

Me tragué el aturdimiento que me supuso saber que Kathia cargaba con los mismos secretos y miedos que yo.

—Hiciste bien. Es una mujer tenaz —le aseguré mirando al frente.

—Me he equivocado. Al amenazarte, al suponer que Cristianno era un mal hombre que solo quería hacer daño a Kathia, al desear que ambos terminéis bajo tierra. —Se llevó las manos a la cara—. Lamento tanto aquella noche… Cada vez que cierro los ojos oigo cada una de las palabras que dije, y me arrepiento. Tanto que a veces me cuesta respirar. Porque no creo que alguien como tú o Kathia os posicionéis a favor de un canalla. No sois como yo.

Al mirarme, poco importó el bonito azul verdoso de sus pupilas. Este había sido engullido por un enrojecimiento húmedo que no tardó en cortarme el aliento.

Giovanna no solía arrepentirse. Era una mujer demasiado orgullosa como para admitir errores. No negaría la estupefacción que me suscitó saberla atormentada por el enfrentamiento que tuvimos la noche en que Kathia y Cristianno se reencontraron. La misma en que la besé.

—Giovanna… —Intenté acariciarla.

Necesitaba arrancarle aquella sensación de hastío. Pero ella me esquivó.

—No, déjame —exigió al tiempo que una lágrima cruzaba su mejilla. Tragó saliva y exhaló—. No puedo pretender que unas pocas semanas borren una enemistad que ha durado años. La confianza debe ganarse y tú me la has dado, a pesar de haber tenido un comienzo tan conflictivo —explicó precipitada y un tanto asfixiada—. Pudiste destruirme y no lo hiciste.

»Terminaste olvidando que soy una Carusso. Que pertenezco a la familia que intenta destruir a la tuya. No me usaste cuando tuviste la oportunidad, no me utilizaste cuando hasta yo misma te lo imploré. No hiciste nada de lo que estoy acostumbrada a vivir porque no eres un hombre cruel.

Tragué saliva. Empezaba a costarme incluso mirarla. Hacerlo estaba dándole mayor carga al asunto.

El interior de aquel vehículo no tardó en materializar cada una de las pesadumbres de Giovanna, y me hice con ellas porque, en cierto modo, también eran mías.

Ella agachó la cabeza un instante. El llanto ya era mucho más intenso que hacía unos segundos. Se esforzó en recomponer su aliento lo suficiente como para afrontar la siguiente etapa y entonces me miró.

Supe enseguida que aquellos ojos pasarían a formar parte de mis recuerdos. Notaba como se colaban en mis huesos, estimulando cada rincón de mi cuerpo. Saboreé la invasión de ese sentimiento, sin oposición.

Poco me importó el rechazo, tenía que tocarla. Así que acerqué una mano a su mejilla y la ahuequé, estremeciéndome al sentir que ella me buscaba. Me acerqué un poco más hasta apoyar mi frente en la suya.

—No quiero que seas un recuerdo —sollozó—. No soportaría que pertenecieras a mi pasado, necesito que seas mi presente. Te necesito conmigo. Pero tampoco te obligaré a ello.

Fue su manera de liberarme de sus amenazas. Pero lo que Giovanna no sabía era que para mí habían perdido todo su valor. No formaban parte de lo que sentía por ella.

—Yo ya no puedo darte solo un presente, Giovanna. Ya no —le aseguré, provocándole un escalofrío.

—Dime entonces qué quieres, Mauro. Dímelo.

Me vi capaz de hacerle el amor allí mismo, impulsivo y ardiente, con todo el peligro que eso conllevaba. Sin embargo, opté por besarla y me aseguré de que ese beso sepultara cada uno de sus temores a perderme.

Porque nunca me había tenido con tanta certeza.

Capítulo · 35

Kathia

—

Apenas eran las siete de la mañana cuando Enrico irrumpió en la habitación. No lo hizo solo. Thiago, Totti y Sandro le secundaron casi con la misma premura, siendo este último quien cerró la puerta y cogió aire notablemente asombrado.

No me anduve con remilgos. Los cuatro tenían el número de teléfono perteneciente al móvil que Enrico me había dado la noche anterior. De hecho, eran las únicas personas que conocían su existencia. Así que los cuatro por igual recibieron mi mensaje.

Un mensaje que no contenía ninguna palabra. Tan solo un archivo de unos tres minutos de duración y una calidad sobresaliente, tan nítida que hasta molestaba.

Me había pasado la noche sentada en el sofá, observando la panorámica forestal que había jugado conmigo a crear sombras tan macabras como reveladoras. Y es que todos escondíamos un diablo dentro, pero hasta esa noche no supe de su existencia.

Allí estaba. Apareció ante mí. Sonrió. Le devolví la sonrisa. Me dijo que había llegado la hora de cobrarme mi venganza, de meterme de lleno en el juego en igualdad de condiciones.

Kathia no había regresado para quedarse. Esa versión, en realidad, había desaparecido para siempre. Aquello que había estado reclamándome las últimas semanas no era yo misma. Sino esa soberanía que nunca permitiría mi decadencia. Ese diablo que sonreiría a cualquiera que osara desafiarle.

Y me pareció realmente curioso que uno de los inductores de aquella situación fuera precisamente quien me diera semejante oportunidad. A Valentino le saldría muy caro el polvo con su suegra.

Thiago fue el único en tomar asiento. Lo hizo en el sillón y apoyó los antebrazos en sus muslos para observarme casi aturdido con mi tranquilidad. No fue el único sorprendido. Totti y Sandro permanecían de pie con gesto aturdido. Enrico, en cambio, no dejaba de moverse de un lado a otro.

—¿Puedes explicar qué demonios es esto? —inquirió molesto.

Más que acomodada en el sofá, alcé el mentón y formé una sutil sonrisa antes de mirarle.

—A grandes rasgos, un grotesco vídeo porno casero. Desde mi punto de vista, un medio de extorsión la mar de interesante, ¿no creéis?

—Joder, y tanto que sí —afirmó Thiago, siendo el único que mostró un atisbo de mi propio entusiasmo.

Enrico negó con la cabeza.

—Creo que no he formulado bien mi pregunta. ¿Cómo ha llegado a tus manos?

—Solo me separa una pared de ese canalla. —Señalé el lugar—. Los oí. Y no pude evitar la tentación.

—A pesar del riesgo —rezongó Totti.

—Créeme, estaban demasiado ocupados como para verme.

—¿No te das cuenta del peligro que has corrido estúpidamente? —El Materazzi parecía más preocupado por la posibilidad de haber sido capturada en ese preciso momento. Y lo entendía, pero no podía negarme el logro.

Salté del sofá para ponerme en pie.

—Enrico, son amantes —exclamé por lo bajo, acercándome a él—. ¿De verdad tengo que explicarte lo que supone tener un material así?

Reinó el silencio durante un instante, como si decir cualquier cosa hiciera estallar una maldita bomba dentro de aquella habitación.

—Podríamos publicarlo. —Thiago rompió el silencio.

—¡Exacto! —dije.

Pero mi hermano se tomó su tiempo para colocar los brazos en jarra y coger aire. Era metódico hasta para dar una respuesta.

—No negaré que es un material terriblemente decisivo —admitió pellizcándose el entrecejo—. Pero su perspectiva da por sentado tu implicación, y todavía nos encontramos en una situación demasiado delicada como para no recibir represalias. Propongo esperar al momento adecuado.

—Estoy de acuerdo —le secundó Totti y también Sandro, que asintió con la cabeza.

Oponerme a su razonamiento hubiera mostrado inmadurez y necedad. Desde luego, era irreprochable que quisiera guardarse esa baza para cuando el tiempo estuviera a nuestro favor. Pero la impaciencia era incontrolable.

—¿Y qué momento es ese, ah? —inquirí.

—Cuando me asegure que Angelo no tiene a nadie esperando una señal para matarte.

No quiso ser rudo, pero lo consiguió gracias a la mirada desafiante que me clavó.

—Te lo dije, Enrico —murmuré—. Que llegado el momento querría luchar a vuestro lado.

—¿Crees que te lo estoy negando? —espetó el Materazzi—. ¿Te haces idea del revuelo que se armará en toda la ciudad si se publica un vídeo explícito de tu «madre» follando con tu «prometido»?

—Nada bueno —barruntó Sandro.

Enrico se acercó un poco más a mí.

—¿Quieres malgastar esta bala por culpa de la impaciencia? Sé que lo has pensado. —Por supuesto que lo había hecho, durante toda la noche, además—. Y tú, deja de animarla —terminó señalando a un Thiago que había cogido un bombón de la bandeja de bienvenida y, tras engullirlo, se había puesto a juguetear con el envoltorio.

—Apenas he abierto la boca, cariño —sonrió alzando los brazos—. Solo digo que… Joder, ni en nuestros mejores sueños habríamos pensado tener algo así.

Agaché la cabeza y asumí el razonamiento de Enrico hasta hacerlo mío. Confiaba en él.

—De acuerdo. Sé que darás con ese momento adecuado —le dije un instante antes de que se abriera la puerta y empezaran a entrar personas. Todas ellas capitaneadas por una Olimpia ajena a que había sido el motivo de nuestra conversación.

Se detuvo en medio de la estancia y nos inspeccionó con extrañeza a cada uno mientras el resto comenzaba a preparar el contenido de sus maletas. No tenía ni idea de lo que estaba pasando. Ni siquiera de cómo demonios había logrado el acceso a mi habitación. Y así fue como de pronto sentencié el temor de Enrico a que hubiera sido descubierta. Cualquiera podría haber entrado.

—¿Qué es todo esto? ¿Tu propio harén de hombres? —quiso saber la Carusso clavándome una mirada despectiva—. No te molestes en explicarlo, me dan escalofríos. —La muy zorra pensaba que todas éramos de su condición—. En fin, caballeros, salid inmediatamente de esta habitación. Tenemos una exclusiva que preparar y la novia debe estar lista.

Aquella noticia fue como recibir un jarro de agua fría en pleno invierno. Estremecida, miré a Enrico en busca de una explicación. Pero solo hallé un gesto ceñudo. Ninguno de los dos teníamos constancia de aquella supuesta exclusiva para la prensa.

—No se me ha informado —replicó Enrico.

—Querido, no tienes por qué saberlo todo. ¡Vamos, fuera!

Olimpia se puso a dar palmaditas y enseguida se incorporó a la conversación que los estilistas y los organizadores mantenían con Annalisa Costa.

Tragué saliva y suspiré hondo, obligándome a desprenderme de la rabia, pero también de la inseguridad. Volví a mirar a Enrico. Cogí su mano con disimulo y acaricié sus nudillos. Fue nuestra particular forma de asegurarnos que aquello saldría bien.

Tres horas más tarde, se me había maquillado tanto que apenas sentía la piel. Me dolía la cabeza de tanto tirón de cabello y me habían embutido en un vestido de firma blanco metalizado de escote infinito, hombros marcados y falda de sirena.

Había sido convertida en un objeto de máxima arrogancia y desglose de pretensión, cuyos autores insistían constantemente en el valor de todo lo que llevaba puesto. Como si eso me importara.

—Tiene que ser una broma, ¿cierto?

Arrastré a Enrico al último rincón del pasillo, cercano a la sala donde se llevaría a cabo la sesión fotográfica.

Aquellos retratos se convertirían en la portada de una de las revistas más importantes del país bajo el titular más pernicioso que pudiera imaginar.

—Ha sido un cambio de última hora. El propio Angelo se ha enterado casi a la par que nosotros.

Y es que Olimpia no había podido sucumbir al millón de euros que dicha revista le había ofrecido por la primicia.

—Es una locura.

—Cálmate, Kathia —me instó Enrico.

Pero su absoluta entereza no ayudaba en ese momento. Me hacía sentir como una cría indefensa.

—¿Cómo quieres que me calme? —protesté—. Me han dicho que salga ahí fuera y pose junto a Valentino mientras miro con orgullo a esa maldita cámara. —Negué con la cabeza—. No, no puedo hacerlo.

Aquel maldito vestido me hacía sentir expuesta, como si estuviera completamente desnuda. Pero al mirar a Enrico me di cuenta de que aquella exposición no tenía nada que ver con mi ropa.

Él, que portaba uno de sus elegantes trajes azul oscuro, parecía sentirse igual que yo. Solitario, exhausto, abatido. Detalles que en el pasado me habían inquietado, pero nunca me esforcé en buscarles una conclusión lógica.

Ahora que sabía la verdad, su dureza le había dado sentido a todo, y me entristecía ver cómo un hombre tan extraordinario como él debía vivir sometido por las circunstancias.

—Lo siento… —susurré apoyando una mano en su pecho—. Te estoy poniendo en una encrucijada.

Enrico enseguida rodeó mi muñeca y se inclinó hacia mí.

—El corazón me dice que te arrastre de aquí, te suba al primer avión que salga del aeropuerto y me ponga a pegar tiros como un demente —gruñó.

—¿Y la razón?

—Que salgas ahí fuera, finjas como sabes y me des tiempo. —Cerró los ojos un instante—. Tengo a todo el maldito personal del club con los ojos clavados en ti. No se atreverá a ponerte un dedo encima, más allá de lo estrictamente necesario.

La frustración no desapareció, pero sí menguó porque por primera vez sentí que era parte del equipo. Me necesitaban tanto como yo a ellos. Cada uno tenía su función. Una muy cruel e injusta, pero inevitable.

—Se lo prometí a Cristianno —suspiré irguiendo los hombros. Entonces, deslicé la mano hacia la mejilla de Enrico y la ahuequé, disfrutando del modo en que él cerró los ojos—. No creas que eres un mal hombre. Lo detesto.

Empecé a caminar. Más segura de lo que podría haber imaginado. Repentinamente renovada. Ninguna de las personas que amaba caería por mi culpa.

Accedí a la sala.

Podría haber llamado mi atención los focos, el catering, los asistentes o las cámaras. Sin embargo, solo pude mirar a Valentino y el modo en que sus gestos acorralaban a Giovanna.

En realidad, me había enfrentado a esa imagen en más de una ocasión y, en todas ellas, la Carusso respondía conforme. Pero lo que me aturdió fue que Giovanna ya no quería ser acariciada por él.

Lo supe por la rigidez de sus brazos, el modo en que tragaba saliva tras cruzar una mirada con Valentino o la forma de apretar los dientes. Supe también que contenía el aliento, que solo respiraba cuando le era estrictamente necesario.

No estaba cómoda. De hecho, percibí su miedo a rechazarlo. Me dio más información de la que cualquiera podía imaginar. Así que me precipité hacia delante y caminé firme hacia ellos.

—¿Dónde está esa necesidad de mostrarle al mundo lo perfecto que eres? —ironicé alejándole de la clavícula de Giovanna.

Valentino me miró con una sonrisa en los labios y alzó las cejas, incrédulo y travieso, mientras ella aprovechaba para retroceder un par de pasos.

—Estamos rodeados de aliados —repuso el Bianchi.

—Yo no estaría tan segura.

Señalé hacia las dos azafatas que había al otro lado de la sala. Ambas con sus teléfonos móviles fingiendo grabarse en vídeo, cuando lo cierto era que buscaban la prueba que les hiciera saltar a la palestra.

Valentino disimuló el malestar y forzó una nueva sonrisa, en perfecta sintonía con el atuendo que llevaba.

—Dime, ¿me detienes para protegerme o porque en el fondo te decepciona verme en los brazos de otra? —susurró clavando la punta de su nariz en la curva de mi mandíbula.

—Valentino, te harías un gran favor si dejaras de ser tan malditamente iluso.

Sé que hubiera respondido de no haber sido por la llamada del fotógrafo. Nos necesitaba de inmediato en el decorado. Pero yo me tomé unos minutos para estabilizar mi aliento y prepararme para mi actuación.

Tiempo que Giovanna aprovechó.

—Ahora entiendo por qué no soportas que te toque —admitió.

A continuación, me entregó una corta caricia en el hombro y abandonó la sala.

No sé cómo lo hice o si fue un mero mecanismo de mi mente para apagar la realidad, pero lo cierto fue que volvía a estar sentada frente a un tocador. El tiempo transcurrido entre la primera parte de la sesión y ese preciso instante casi parecía un borrón.

Se me exigió un cambio de aspecto. La escaleta confeccionada por el director contemplaba una portada basada en la distinción de nuestras familias, un apartado para mostrar nuestra vida como pareja y finalizar con un reflejo de lo que iba a ser nuestro enlace.

Así que ahora tocaban las carantoñas en el jardín con una indumentaria de cóctel que nos hiciera ver que no éramos lo bastante corrientes, pero tampoco lo bastante inalcanzables. El típico retrato de falsedad que anima a la gente a luchar por un sueño imposible.

—Tiene que ser maravilloso ser el centro de atención, a ti que te gusta tanto. No recuerdo que mi boda provocara semejante revuelo. —La voz de Marzia fue capaz de neutralizar el murmullo de la estancia.

Apenas pude mirarla de reojo. Quise ahorrarme las protestas de la maquilladora. Pero alcancé a ver el fuego en sus ojos. Sentada en una silla, cruzada de piernas, medio apoyada en la mesa mientras un dedo acariciaba el filo de su copa. Me resultó un tanto complicado desvelar si estaba borracha.

Parecía más sobria que nunca.

—Con gusto cambiaría nuestras funciones —le advertí—. De ese modo me ahorraría tanta gilipollez.

Solo reaccionó Sibila, que agachó la cabeza y pareció rogar porque la cosa no pasara a mayores. Desde luego, esa no era mi intención.

—Tú nunca estarías a mi altura —rezongó Marzia—. Pero te entiendo. No te basta con encuentros a escondidas, quieres más.

Fruncí el ceño al tiempo que ella cogía su copa y se ponía en pie.

—¿De qué estás hablando?

—Enrico. Os he visto, cuchicheando por las esquinas o compartiendo miraditas. Pobre, Cristianno, tiene que estar removiéndose en su tumba al ver que su querida amante busca calor en los brazos del gran Materazzi.

Apreté los dientes y di un salto hasta erguirme. Tal fue la rabia del gesto que los estilistas enseguida se alejaron de mí. Sin embargo, la gran confidente de Enrico se acercó y apoyó una mano cálida sobre mi vientre. Sibila creyó que el gesto lograría contener mi rabia.

—Kathia —susurró muy bajito.

Yo exhalé. Sí, debía calmarme.

Marzia solo buscaba herirme. No debía sucumbir por mucho que estuviera insinuando una aberración. No entendía por qué la gente se empeñaba en manchar una relación tan hermosa y fraternal con acciones tan nocivas, dignas de la peor clase de ser humano.

—No eres la única, ¿sabes? Es uno de los hombres más deseados de la ciudad. Toda mujer aspira a entrar en su cama. Él lo sabe. Juega a ser un dios —insistió.

Caminó lento en mi dirección bajo la atenta mirada de su madre, que no haría nada por detenerla; había insinuado lo mismo hacia unas putas horas. Tal vez por eso tenía esa maldita sonrisa arrogante en la boca.

Convertí las manos en puños hasta clavarme las uñas en la piel. Pero, aunque la maniobra se antojaba dolorosa, no sentí ni un ápice de malestar. Tan solo podía pensar en lo hiriente que era estar en aquella sala, indefensa bajo una bata de satén blanco y expuesta a la atenta vista de todos como si fuera pura mercancía.

Marzia se enorgulleció. Se supo la perfecta protagonista, aquella a la que no se le cuestionaría nada, por grave que fuera.

Se acercó a mí oído. Temí no poder oírla por culpa de mis pulsaciones. Temí no resistir como había prometido.

—Dime, ¿es tan bueno como imagina la gente? —Su maldita voz entró en mi sistema e hirvió en mis venas—. ¿Te folla igual que lo hacía Cristianno?

—¡Cállate! —grité.

Todo lo que ocurrió tras aquel grito desgarrador materializó mis peores pesadillas. El tiempo se ralentizó.

Empujé a Marzia.

Una fuerza irresistible se apoderó de mí y me llevó a estampar mis puños contra su pecho. El vaso fue el primero en caer. Se hizo añicos contra el suelo, salpicando mis pies descalzos con su contenido y pequeños cristalitos.

La Carusso temió. Solo un instante. Tropezó hacia atrás, agitando las manos en busca de algo a lo que aferrarse y empezó a caer al tiempo que los presentes contenían el aliento.

El golpe fue seco. Rápido. En la nuca. Contra la mesa de mármol. La oí exhalar antes de estrellarse contra el suelo. Pronto, un reguero de sangre comenzó a expandirse a su alrededor.

Murió con los ojos abiertos.

Entonces, reinó el silencio.

Uno tan devastador que enseguida bloqueó todos mis sentidos.

Con la vista dilatada clavada en el cuerpo inerte de Marzia, mi razón se abrió paso por entre la rabia y se asentó en mi vientre, procurándome la certeza de lo que acababa de hacer.

El corazón estrellándose contra mis costillas, los oídos taponados. Tan solo podía escuchar mi propio aliento, desbordándose y haciéndome temblar de puro aturdimiento.

«Lo has hecho, has matado a uno de ellos». Y me resultó peligroso no sentir un ápice de arrepentimiento.

Pero también temí las represalias. Estas tuvieron su inicio en Olimpia. Emitió un escalofriante chillido antes de abalanzarse hacia mí completamente enajenada. Me abofeteó con rudeza. Una y otra vez.

Seguí sin percibir el dolor, y eso la frustró. Y volvió a chillar, entre sollozos y lamentos, mientras sus manos se estampaban allá donde alcanzaban, sin miramientos. Hasta tirarme al suelo. No me quedó de otra que protegerme mientras me arrastraba.

—¡Señora! —gritó Sibila al tiempo que yo recibía una patada en el costado que me dejó sin aliento.

Se enganchó a la cintura de la Carusso y trató de alejarla de mí.

—¡Suéltame, hija de puta! ¡Voy a matarla! ¡¡¡La mataré!!! ¡Quiero verla morir! —bramaba descontrolada.

Ambas forcejearon. Pero Sibila supo que no podría con tanta demencia y decidió interponerse, muy a mi pesar.

—¡Sal de aquí! —me exigió.

Sin embargo, no quise moverme. No la dejaría recibir aquello que iba destinado a mí. No quería que esa noche llegara a casa y su pequeño hijo la viera cubierta de moratones.

—¡¡¡Totti!!! —clamé y casi de inmediato se abrieron las puertas dando paso a un séquito de hombres.

Los dedos de Sibila se clavaron en mi brazo y me empujaron hacia delante, dándome la inercia suficiente para incorporarme y, ahora sí, echar a correr lejos de allí.

Lo único que recordaba eran las plantas de mis pies estrellándose contra el suelo, el aliento precipitándose por mi boca o la visión borrosa. Al menos, hasta que la superficie se tornó esponjosa y húmeda y la temperatura me hizo temblar.

Corrí todo lo que mis piernas me permitieron. Entonces, me estrellé contra una pared. Apoyé la espalda en ella, miré al cielo, resollé en busca de aire y me deslicé sin fuerzas hasta hacerme un pequeño ovillo.

Debía arrepentirme.

Sí.

Solo alguien ruin e infame no lo hace. Sin embargo, no pude dominar mis emociones. Estas no recalcaban la sangre, sino a Sibila recibiendo lo que yo merecía.

«¿Realmente lo mereces?». Quizá no. Ellos nunca habrían dudado en quitarle la vida a alguien que les molestara. «Cristianno podría estar muerto de verdad. Tú morirás cuando ya no les hagas falta. Te matarán. Te harán sufrir mientras te quitan la vida lentamente. Porque eres algo desechable para ellos».

Me tapé los oídos y cerré los ojos como si de ese modo fuera a acallar aquella maldita voz. Y así me mantuve, con la cabeza enterrada en el hueco entre mis rodillas y el pecho, las lágrimas surgiendo parsimoniosas y el aliento abriendo un agujero en mi garganta.

Fue muy desconcertante estar bajo un día soleado, rodeada por una agradable brisa y el trinar de unos pájaros que aleteaban entre los árboles. Una falsa armonía que me hizo ansiar correr en busca de Cristianno y refugiarme en él.

—Kathia… —Esa voz estremeció hasta el último rincón de mi cuerpo.

Rápidamente, levanté la cabeza. Allí estaba Enrico, con los brazos decaídos y un rostro tan hermoso como triste. El asombroso azul de sus ojos casi sepultado por el enrojecimiento. Al verle acercarse y acuclillarse frente a mí el llanto aumentó hasta sofocarme.

—La he matado —tartamudeé—. La he empujado con mis propias manos.

—Ven aquí.

Me sentí liviana entre sus brazos cuando estos me arrastraron hacia su regazo y me enterraron en su pecho. Escondí el rostro en su hombro, temblé hasta olvidarme de sentirlo y me aferré a su chaqueta cuando una parte de mí no me creyó merecedora de tener un hermano como él.

—Ah, Enrico… No sé qué ha pasado… Os he fallado —sollocé.

—Tranquila, mi amor —susurró él, meciéndose con sutileza y acariciándome el cabello—. Estoy aquí, estoy contigo. No tengas miedo.

Nos quedamos allí el tiempo suficiente como para no temer volver a ponerme en pie. Sus brazos no me soltaron ni un instante, me tenían bien protegida y no disimularon cuando cruzamos el umbral del club.

Se había levantado un atestado bajo la supervisión de Thiago. Accedimos justo a tiempo de ver el cadáver de Marzia dentro de un saco sudario que dos policías de la científica arrastraban sobre una camilla.

No pude seguir avanzando.

Me detuve observando de reojo como introducían el saco dentro de un furgón de la morgue. Se oían llantos. Procedían de varias personas, pero el más desconcertante fue el de Olimpia.

Aferrada a los brazos de su hermana, parecía esforzarse en mostrar todo el dolor posible. Y no pondría en duda que lo sintiera, pero también creí que no era el momento para hacer un circo de todo aquello.

De pronto, me miró. Sus ojos cambiaron. Ardieron cruelmente. Como por arte de magia, dejaron de producir lágrimas. Siquiera pude ver el rastro de humedad. Avanzó hacia mí terriblemente furiosa.

—Malnacida… —gruñó a la par que Enrico me empujaba tras él.

—Olimpia.

—Tú… —masculló enrabiada y entonces le soltó un bofetón que me arrancó una exclamación.

La rudeza del impacto le hizo girar la cara, pero Enrico se centró en ejercer la suficiente fuerza sobre mi cintura como para evitar que interviniera.

—¿Cómo te atreves a proteger a esta sucia Gabbana con el cuerpo de mi hija todavía presente? ¡Escoria! —le reprochó Olimpia.

—No consentiré que pongas en tela de juicio mi reacción. No tienes ni idea de lo que supone todo esto para mí —encaró adoptando el papel de lo que se esperaba de él.

«Lo he convertido en el viudo de Marzia Carusso».

Olimpia apretó los dientes y dejó que su rostro se transformara en un témpano afilado de pura maldad.

—Marzia llevaba razón. Eres una maldita rata, Materazzi, que se escabulle por las noches para fornicar con esta mala puta. —La serenidad con la que lo dijo fue lo que me produjo un escalofrío—. Pero te juro que me encargaré de verte sucumbir como lo hicieron tus padres.

—¡Basta! —gritó Angelo desde el umbral del vestíbulo.

Acababa de llegar cuando su esposa lo miró como si quisiera verlo agonizar allí mismo.

—¿Vas a hacerme callar? —ironizó ella mientras él avanzaba hacia nosotros.

—¿Tengo que recordarte todo lo que está en juego, querida?

No di crédito a su frivolidad. Cualquier padre habría reaccionado con rabia, y no pensando en su estatus y en la guerra en la que estaba envuelto. Nunca dejaría de asombrarme tanta malicia.

—¡Es tu hija!

—¡Y la supervivencia de esta estirpe! —reprochó Angelo ante la mirada atónita de todo el mundo—. ¡Si piensas que ahora, que hemos llegado tan lejos, vamos a detenernos por este incidente déjame decirte que te equivocas!

—Angelo… —jadeó Olimpia, volviendo en sí.

Su versión de mujer frívola y vanidosa empezaba a deslizarse sobre ella, exigiendo tomar el control.

—¿No fuiste tú quien dijo que no debíamos tener corazón? ¿Que una dinastía se forja con sangre? —le recordó Angelo cogiendo su mano—. Aplica ese sentido a esta situación, amor mío, y obtendrás aquello por lo que has rogado tanto tiempo.

—A esa la he parido yo. —Señaló al furgón de la morgue donde yacía su única hija.

—Marzia ansiaba lo mismo que nosotros. Dáselo. Ya pensaremos después en nuestra descendencia.

—¿Me darás también la cabeza del Materazzi si te la pido? —sonrió antes de erguir los hombros y regresar junto a su hermana.

Temí horriblemente. Ya no por la petición, sino por el gesto complaciente de Angelo, como si estuviera planteándose obedecer a las pretensiones de su esposa. Y es que nunca había sido tan evidente que se había convertido en el títere de las demencias de Olimpia.

Miró a Enrico.

—Llévala a su habitación. Aplazaremos la exclusiva para otro momento.

—De acuerdo. —Mi hermano me empujó con sutileza.

Pero apenas pude dar un par de pasos, Angelo capturó mi brazo. Se acercó a mi oído dejando que aquellos segundos previos a oír su voz me infestaran de terror.

—Me aseguraré de que ni siquiera tengas una tumba, Gabbana.

Capítulo · 36

Cristianno

—

Marzia no tendría entierro. Ni siquiera un velatorio en el que la familia pudiera llorar su pérdida. Y es que poner una lápida con su nombre provocaría casi de inmediato un huracán mediático que desviaría por completo la atención de lo que a Angelo realmente le interesaba.

Sería difícil explicar por qué demonios se había decidido continuar con la agenda establecida y celebrar una boda de tamaña magnitud con el cuerpo de uno de los suyos todavía caliente.

No, no podían permitirse semejante error cuando se creían tan cerca de lograr sus propósitos.

Además, tampoco sería la primera vez que tomaran una decisión de ese tipo. Ya había sucedido con Francesco hacia unas semanas y la estrategia les había ido bastante bien.

Nadie, siquiera los más críticos con la familia, había mostrado dudas. De hecho, se habían filtrado incluso pruebas que acreditaban esa supuesta verdad.

En el caso de Marzia, su estado ayudaría a dar veracidad. Dirían que la esposa del Materazzi, quien tenía previsto dar a luz a su primogénito, había decidido retirarse del bullicio de la ciudad para poder llevar una gestación tranquila.

Incluso se había preparado el comunicado y un falso informe sanitario con el que demostrar su estado de salud, una vez los medios y demás invitados descubrieran su ausencia.

Hasta ese punto llegaba la frivolidad y malicia de esa maldita familia, cuyo comportamiento jamás dejaría de sorprender, incluso al más imperturbable como lo era Enrico.

Su voz había sonado tranquila al explicarme el súbito cambio de situación. Una calma aprendida y forzada en la que se refugió para evitar llenarme de incertidumbre y desesperación.

Él sabía bien el riesgo que corría al hablar.

Por juicioso y comprometido que fuera, nada nos aseguraba la intervención de mis impulsos. Y es que había que ser un puto bloque de hielo para no manifestar nada. Más aún cuando supe que Kathia había sido la mano ejecutora.

Sin embargo, uno nunca sabe cómo va a reaccionar ante una noticia de ese calibre. Lo lógico era pensar en las características que normalmente me definían. Pero estas no surgieron como cabía esperar.

Sí lo hizo la tristeza. La impotencia, la consternación o la desesperanza.

«Si caes ahora, todo habrá sido en vano, Cristianno». Eso había dicho Enrico, dejando entrever lo mucho que necesitaba de mi templanza en ese preciso y maldito momento. Pero empezaba a poner en duda su existencia. Era el Materazzi del que me nutría.

Si él no estaba, debía inventármela.

«No te costará si lo haces por ella», me dije, y entonces miré hacia el callejón bajo la Circunvalación de Tiburtina.

Cinco minutos para medianoche. Apenas pasaban vehículos. No se veía el cielo, la autovía lo ocultaba. No había ni rastro del equipo de Rollo, estaban tan bien ocultos que ni yo mismo podía verles, a pesar de saber sus posiciones.

Thiago al volante. Mauro tras de mí, con su mano apoyada en mi hombro. Mis ojos clavados en el lugar por el que Valentino Bianchi llegaría.

Las salvaguardas.

Habían muerto dos.

Esa noche caería la tercera.

Faltaba una.

«Pero no olvides al Coco. Es probable que esté mirándote en este momento».

Apreté los dientes.

—Después de esta noche, querré verla, Thiago —dije al tiempo que los faros de un coche irrumpían en la oscuridad del lugar.

—Lo sé —repuso el segundo de Enrico.

—Sin objeciones.

—También lo sé. Y no las habrá.

Valentino se bajó del coche y se ajustó la chaqueta de cuero negro que llevaba mientras miraba alrededor. Astori llegaba tarde.

—Aunque quiero decir algo antes. —Thiago me clavó una mirada rotunda—. Sé que es difícil. Pero no dudes ahora.

Tragué saliva y ambos supimos que asentí con la cabeza por puro instinto. Por descorazonadora que fuera la realidad, dentro de mí seguía habitando un hombre a veces despiadado.

Nicole Astori hizo su aparición en un Toyota Hilux negro conducida por uno de sus hombres. Apoltronado en su asiento, con un brazo apoyado en la ventanilla y el gesto torcido y oculto bajo unas gafas de sol mientras sus labios sostenían un canuto, su actitud destilaba un descaro muy molesto.

Pero llamó mucho más mi atención su séquito.

Había dos tipos armados en la parte trasera descubierta, apoyados en el vehículo, imitando la misma actitud que su jefe. Un instante más tarde, se les unió un segundo coche. Un total de ocho tíos que no hicieron otra cosa más que arrancarle una sonrisa al Bianchi.

Astori se bajó de la furgoneta, se acercó a Valentino y conversaron con una normalidad bastante chocante.

Al hijo del alcalde se le daba muy bien hablar con la baja calaña. Justificaba su argumento con movimientos sutiles y elegantes que daban el énfasis necesario para mantener el interés en su interlocutor.

Sin embargo, Astori no se supo a la altura.

Hubo momentos de nerviosismo en él, como si estuviera siendo amenazado o no se viera capaz de hacer lo que el Bianchi le pedía.

Valentino asestó el golpe final acercándose un poco más y apoyando una mano en su hombro en señal de complicidad.

Lo que sea que le dijera terminó por convencerle, y ambos se despidieron con un apretón de manos.

Cogí mi arma.

—El ensañamiento desgasta y, en cualquier caso, no es con Astori con quien quiero explayarme. Así que hagámoslo fácil —dije verificando el cargador.

—Además de rápido —me secundó Mauro con una sonrisa mientras Thiago iniciaba una llamada a Rollo.

—Dime, hermano. —La voz del genovés invadió el vehículo.

—En silencio, compañero.

Solo nos interesaba la supervivencia de Astori. El resto daba igual.

—Como no podría ser de otro modo. Nos vemos después.

Tras colgar, Thiago arrancó el coche y puso rumbo a nuestro objetivo.

Kathia

—

A pesar de haber estado esperándolo, no recibí visitas de nadie. Tal vez porque Totti y Sandro bloqueaban el acceso a cualquiera que osara acercarse a la puerta de aquella suite. Pero tampoco se escucharon exigencias o reclamos. Lo que me indicó que Olimpia e incluso Valentino no se atrevieron a tentar a la suerte.

O quizás no querían verme, en cuyo caso era una gran noticia.

Angelo les había indicado bien. No quería imprevistos de última hora. Dejando a un lado el hecho de convertir la muerte de su hija en algo tan banal como un descuido, agradecí su decisión. Porque no me apetecía enfrentarme a nadie.

Ese modo de pensar probablemente me hacía insensible. Pero es que, por más que lo intentaba, no podía sentir tristeza. No por Marzia, al menos.

Lo que sí percibía era la tensión que me había suscitado ser testigo de una conversación tan crítica. Al matrimonio Carusso no le costó mostrar el buen grado de comunicación que había entre ellos. La complicidad resultaba casi alarmante.

Enrico estaba ahora en su punto de mira.

—¿Cuándo pensabas decirme que tu posición comienza a tambalearse? —inquirí cruzada de brazos frente al ventanal.

La cena se había enfriado. La noche había caído. La panorámica forestal volvía a convertirse en sombras funestas, como si quisieran juzgarme.

—¿Así lo crees? —La voz de Enrico me llegó ronca y me giré a mirarle.

—Olimpia ha pedido tu cabeza.

—El coste de la tuya les importa mucho más.

—No frivolices con algo tan serio.

Enrico cogió aire y se puso en pie para caminar hacia mí.

—Es un riesgo que asumí hace tiempo, y me necesitan, demasiado.

Dijo aquello con total certeza. No cabía duda.

Pero las últimas semanas me habían enseñado una lección valiosa: no podía dar las cosas por sentado, estas podían cambiar en cualquier momento.

—Corre el rumor… —murmuré pensando de nuevo en las repugnantes palabras que Marzia había dicho antes de morir—. Me enfureció tanto que insinuara algo así… Y ahora de repente ya no está… Es como si hubiera despertado de una pesadilla para meterme en otra. La gente a nuestro alrededor, la boda, las flores, el maldito vestido, esas sonrisas… —Señalé el entorno con un gesto agotado y los ojos empañados—. Todo seguirá como si no hubiera pasado nada. No juzgarán mi acción porque saben que mi final ya ha sido escrito.

Enseguida me limpié las lágrimas.

No quería que la impotencia me dominara mientras Enrico me observaba atento, a mi lado, como llevaba haciendo todo el día, a pesar de las dudas que nuestra relación suscitaba.

—Tengo miedo de la persona que soy a veces. De haberme convertido en tu debilidad y arrastrarte conmigo allá donde vaya.

—Y no se me ocurre mejor destino que ese —sentenció.

—A mí sí. —Le clavé una dura mirada y me señalé el pecho—. A mí sí, Enrico.

Él frunció el ceño.

—¿Sin ti?

Exhalé y comencé a moverme. De pronto, se me hizo imposible continuar mirándole de frente. Yo solo quería que Enrico estuviera a salvo, aunque no fuera a mi lado.

—Ahora dirás que no soy el principal problema.

—No lo eres.

—Lo sé —le aseguré—. Pero soy parte de él. Mientras que a ti te consideran uno de ellos.

Todas las dificultades que Enrico había atravesado se debían a su empeño por protegerme. Al principio, había sido fácil de disimular porque siempre se me había considerado mercancía valiosa. Sin embargo, ahora la gente empezaba a sospechar detalles que podían costarle la vida.

Enrico me cogió por los hombros.

—No rebatiré nada de lo que estás diciendo porque sé que hoy ha sido un día demasiado complicado. Pero si me aprecias lo más mínimo, evitarás volver a mencionar algo parecido a todo lo que has dicho. ¿Me has oído? —protestó tan severo como cauto.

Algo que me produjo una sonrisilla.

—Es curioso, actúas como siempre —suspiré como si de pronto las semanas distanciados hubieran dejado de existir.

—Porque siempre he sido tu hermano.

Me aferré a su cintura y apoyé la cabeza en su pecho. Los brazos de Enrico eran un narcótico para mí. Pero aun así no evitaron que oteara el enorme reloj de aguja que había colgado en la pared.

—Es medianoche —le advertí.

—Así es.

—Te están esperando.

—No me necesitan.

Me alejé para mirarle.

—Pero él sí. —Leyó su nombre en mis ojos y yo casi pude ver su rostro en los suyos—. Solo tú puedes evitar que se atormente. Quieres poner fin a esto, llevas media vida luchando por ello. Ve y mira a los ojos a ese canalla. Yo estaré bien, tengo a Totti y Sandro.

Quería quedarse conmigo, pero también ansiaba ver la caída de Astori. No sería yo quien le robara ese placer.

Capturó mi rostro entre sus manos y besó mi frente

—Te quiero —susurró.

—Y yo a ti.

Capítulo · 37

Mauro

—

Las cadenas de acero comenzaron a tintinear cuando Astori despertó y se supo atado de pies y manos. Amordazado y con la cabeza cubierta por un saco negro, vimos cómo se contorsionaba en busca de comprender qué demonios pasaba.

Lo habíamos colgado de la viga central de aquella fábrica abandonada. Por las muñecas, con los brazos bien estirados. Tanto que apenas se sostenía de puntillas. La tela de su camiseta, en la zona de las axilas, se había empapado de sudor. Me gustó observar la indefensión de un ser tan salvaje como él. Incluso llegó a orinarse encima el muy cobarde.

Y es que cuando se arrebata la supremacía a un canalla, poco es el valor que queda en él.

Lo mismo había sucedido con sus hombres que, animados por su superioridad en número y armas, fueron cayendo uno a uno sin saber a quién carajos se enfrentaban.

Nuestro equipo había hecho un trabajo impecable deshaciéndose de ellos. Sus cuerpos fueron amontonados en un camión de carga, forrados en lona y cadenas y transportados al puerto para terminar en un pesquero que los lanzó al mar abierto.

Mientras tanto, su maldito jefe caía en las garras del cloroformo y las experimentadas manos de Benjamin Canning.

No negaría la corrosiva satisfacción que sentí al saber que parte del plan había salido tal y como habíamos pensado. Me fascinaba que la acción fuera tan silenciosa. Pero tampoco olvidaba lo duro que era mantener el tipo cuando más apretaba la situación.

—¡¿Quiénes sois?! —gritó Astori.

Eché un vistazo a Cristianno. Se había cubierto con la capucha de su sudadera y cruzado de brazos junto a la puerta de acceso. No quería ser desvelado tan pronto una vez le quitaran el saco a Astori. Prefería que Thiago y Ben llevaran la voz cantante antes de pasar al trabajo sucio. Que Astori muriera antes de desembuchar nos haría perder una gran oportunidad.

—¡¿Dónde están mis hombres?! —clamó de nuevo como si con ello fuera a recibir respuesta.

Cristianno no pudo contener una risotada. Seca y escalofriante, llenó la fábrica hasta el punto de provocar un estremecimiento en Astori. Tuvo incluso su reflejo en mí. Detecté la rabia que ocultaba.

En realidad, llevaba todo el día luchando interiormente consigo mismo, como si no confiara del todo en la naturaleza que habitaba en él. Ambos sabíamos que su resistencia pendía de un hilo muy quebradizo. Pero resistía, porque sabía que sus impulsos no le darían una victoria real.

Apenas habíamos hablado de lo sucedido en el club de campo. Dejó que Benjamin me lo contara y consintió que le hiciera compañía en su reserva. En el fondo, le hacía bien tenerme a su lado. Habría sido el único capaz de contenerle si sucumbía.

Admiré su entereza. Pero también temí su frialdad. Esta podía convertirle en alguien implacable y despiadado y sabía bien que mi primo no era así. Solo quería que los suyos vivieran sin miedo.

Súbitamente, la puerta chasqueó.

Creí que se trataba de alguno de nuestros hombres, ya que allí solo estábamos unos pocos. Aunque, en realidad, no esperábamos a nadie. De hecho, Thiago ya se había acercado a Astori para proceder al interrogatorio.

Un escalofrío de satisfacción me atravesó la espalda al ver que Enrico cruzaba el umbral de aquella puerta. Cristianno se irguió de inmediato y lo observó aturdido. Habíamos contado con su ausencia, la secundamos porque Kathia le necesitaba y eso estaba por encima de todo. Sin embargo, me alegró que hubiera venido.

Ambos se miraron. Mi primo, con la certeza de sentirse un poco más seguro; Enrico, con el evidente cariño que le tenía. Capturó su nuca y apoyó la frente en la suya a modo de saludo.

A continuación, se encaminó hacia el centro de la fábrica. Paso firme, cabeza bien alta, hombros rectos, gesto arrogante, tan seguro de sí mismo que aturdía. Aquella versión de Enrico intimidaba en exceso.

Me guiñó un ojo antes de chasquear los dedos como orden para que Thiago retirara el saco. Y su compañero obedeció con una sonrisa gozosa en los labios mientras él arrastraba una silla plegable que había en un rincón.

Astori pestañeó desorientado, aclimatándose al foco de luz que apuntaba hacia su cara. Todo lo demás estaba envuelto en sombras. Así que reconocería las siluetas de los hombres que estábamos allí, pero no sabría identificarnos del todo.

Le vi tragar saliva cuando advirtió a Enrico, quien metódicamente colocó la silla a escasos dos metros del tipo y tomó asiento. Tuve que admitir que aquella indumentaria casual aumentaba su imprevisibilidad. Porque, según se mirase, casi parecía un joven ingenuo, ajeno a la mafia.

—El puto jefe de policía —sonrió el tipo—. ¡Qué sorpresa!

—Puedo asegurarte una cosa, Astori, seré muy breve —le avisó Enrico—. Todo depende de lo bueno que tú seas con las respuestas.

—Tienes fama de gran interrogador, pero no te valdrá conmigo, Materazzi.

Astori se esforzó en aparentar calma. Estaba acostumbrado a ese tipo de situaciones límite, sabía cómo gestionarlas para sacar de quicio a sus rivales. Y ese fue su primer error.

Enrico era un hombre paciente, sí. Pero esa noche no se andaría con rodeos.

—Es curioso, tú tienes fama de bocazas. —Se inclinó hacia delante, apoyando los codos en los muslos, con los ojos fijos en la titubeante mueca de descaro que había adoptado Astori—. No me gusta la carnicería. Es sucia, trabajosa e ingrata, sobre todo porque la mayoría de veces mis interlocutores tienen muy poca resistencia. —Comentó aquello con una trivialidad turbadora—. En tu caso, no te gusta el dolor, eres más de ejercerlo. Pero me tienta ver hasta dónde llegarías.

Bastó un pequeño vistazo en dirección a Lele para que este se mordiera el labio y se acercara a Astori con unas tenazas en la mano. Capturó el dedo pequeño del tipo y, sin dudar, lo diseccionó de cuajo.

Resonó un violento chillido.

—¡Hijo de puta! —farfulló Astori entre gritos mientras la sangre le empapaba los brazos y le salpicaba la cara.

Enrico no apartó la mirada ni un instante. Se mantuvo impertérrito, como el resto de sus hombres, entre los que me incluía. Y es que aquel espectáculo era nuestra pequeña recompensa, por desolador y desquiciante que sonara.

La selva era así de cruel y ruin. O comías o eras comido.

Así de simple y dura era nuestra realidad.

—Empecemos —dijo Enrico dando una palmada chulesca—. ¿Qué has hablado con Valentino?

Pero Astori no se lo pondría tan fácil.

—¡Qué te jodan, Materazzi!

—Lele…

—¡No, espera, espera!

Un segundo dedo cayó al suelo. Otro grito de dolor invadió el lugar.

No lo lamentaría. Por todas aquellas personas que habían rogado para que él no les arrancara la vida.

—Repetiré la pregunta: ¿qué…? —Enrico no pudo terminar.

—¡Quiere una alianza! —clamó—. Dice que la verdadera recompensa no está en apostar por Angelo Carusso, sino por un nuevo y renovado poder.

«Quiere Roma para él solo», pensé mientras oteaba a Cristianno. Sus ojos destellaron al encontrarse con los míos.

—Sé más concreto, tú puedes, Astori —insistió Enrico haciendo girar la alianza en su dedo con un aire frívolo y calculado. Poco o nada le importaba la sangre.

—Dice que los Carusso y Gabbana son la vieja escuela. Que Roma merece un cambio y aquellos que no se posicionen serán exterminados.

—¿Y tú qué pintas en todo esto?

—Angelo me encargó un trabajo a cambio de salir de la cárcel…

Astori empezaba a desinhibirse. Quizá pensaba que, a más dijera, mayor sería la probabilidad de sobrevivir. Pero lo cierto fue que, aunque hablaba con soltura, había algo que no terminaba de concretar.

Enrico se dio cuenta. Se puso en pie y se acercó hasta el hombre ignorando el temblor que le invadió al ver la figura del nuevo jefe de la policía alzándose sobre él.

—Habla, vamos, vas muy bien —susurró amenazador—. Con un poco de suerte, tendrías tiempo de recuperar esos dedos.

Astori tragó saliva.

—Dijo que, si él caía, Kathia sería mía…

Cristianno comenzó a caminar. Apretó los dientes y convirtió las manos en puños. No intervendría ahora que la verdad estaba cobrando forma, pero la rabia apenas le permitía estarse quieto.

—Ah, claro, tu gran afición por las jovencitas —canturreó Enrico como si semejante realidad no le hubiera afectado—. Déjame que resuma para saber sí te he entendido: te ha convertido en su protector encubierto.

—Sí…

Cerré un instante los ojos. Mis pulmones se llenaron de aire y lo liberaron muy despacio mientras mi subconsciente me inclinaba un poco hacia delante. Solo un paso. De ese modo, Cristianno quedo tras de mí y su cuerpo aceptó mi refugio porque se sabía cada vez más inestable.

Astori convertiría a Kathia en su presa. La cazaría. La despedazaría. Porque no tenía empatía. Porque era un salvaje con libre albedrío.

—¿Y ya está?

Enrico alzó las cejas y torció el gesto. Sabía bien que Kathia no era la única recompensa.

—Me dará el control sobre mi zona y los grupos albaneses. Dijo que acabaría con sus líderes y obtendría la máxima autoridad.

—Sabes que no eres el único, ¿cierto? ¿Qué sabes de los Lualdi y los napolitanos?

Enrico comenzó a caminar de un lado a otro, despacio, con las manos guardadas en los bolsillos de su pantalón. Escuchaba atento, contenía sus reacciones. De no haberle conocido tan bien, siquiera habría sabido en qué demonios pensaba en ese preciso momento.

—Eran salvaguardas de Angelo. Pactaron con él por el control de sus zonas —terminó confesando el tipo, más asustado que hacía un rato. Una parte de él sabía que no saldría vivo de aquella fábrica.

—Pero hay más.

—No lo sé…

Enrico no dudó.

—Lele…

—¡¡¡Sí, sí, los hay!!! —Aquel chillido contuvo al genovés casi a punto de capturar un tercer dedo.

—¿Quién es el cuarto, Astori? —susurró Enrico clavándole una mirada aterradora.

—Emiliano Bruni —dijo asfixiado.

Esa vez sí fue complicado mantener el tipo. Todos nos miramos entre nosotros sin saber muy bien cómo asimilar aquella información. Ni aun poniéndonos en lo peor, imaginamos que el padre de Erika estaría involucrado.

Sin embargo, Enrico supo bien cómo volver a coger las riendas. Apenas se permitió un instante de duda y Astori ni siquiera fue capaz de verla.

—Objetivo —quiso saber.

—Wang Xiang.

Angelo no había olvidado el Proyecto Zeus. No solo quería el control de los bajos fondos, sino también el de las altas esferas. Una ambición desmedida y sin límites de la que Enrico no sabía nada.

Desvié la vista hacia atrás para encontrarme con un Cristianno aturdido. El propósito de Emiliano Bruni era sencillo: entregar a Wang Xiang a cambio de recibir a Kathia para así poder vengar la muerte de su hija.

No debería habernos sorprendido tanto. Sabíamos de ante mano que Emiliano era un aliado del Carusso, así como resultaron serlo los Calvani. Pero nunca creí que en su cupo de intenciones cabría una más y esta se convertiría en la principal.

Los Bruni nunca habían pertenecido a la mafia de un modo abierto. No tenían la experiencia real como para ejercer influencia. Que Emiliano fuera el cuarto desconcertaba. Pero lo hacía incluso más la tácita sospecha que se alzaba sobre Enrico.

Astori explicó que estaba prevista la llegada de Wang Xiang en los próximos días, aunque no sabía cuándo ni dónde. Lo habían capturado en Donetsk, una pequeña localidad rusa pegada a la frontera con Ucrania. Se había escondido a pesar de saber que su única hija estaba en paradero desconocido desde hacía tres semanas.

Por lo poco que el tipo sabía, la joven había sido secuestrada para ejercer presión a Wang, asombrando a todos cuando optó por salvarse el pellejo a sí mismo. Así que ahora no solo teníamos una información que Angelo le había ocultado a Enrico, sino que una mujer inocente estaba en manos de unos malhechores que quizá ya la habían matado.

—¿Valentino, te ha hablado del Coco? —inquirió Enrico.

—No, exactamente, pero dice tener un aliado.

—¿Quién?

—No lo sé…

Enrico frunció el ceño.

—¿Estás seguro?

—Sí.

Curiosamente, dio por válida la respuesta.

—¿Quién es el Coco?

—No lo sé.

—Astori, Astori. —Lo trincó del cogote y tiró de él—. Se me agota la paciencia —gruñó.

—Te lo juro, no lo sé —dijo el tipo a la desesperada.

—¿Por qué debería de creerte?

—Nadie lo sabe. Ni siquiera se le ha visto la cara. Puede que ni exista.

—Pero cabe la posibilidad de que sea aliado de Valentino.

—No sé más. Lo juro. ¡Lo juro!

Enrico le observó un instante antes de soltarlo.

—Te creo. Tranquilo.

Era la señal que indicaba el final. Ya se le había exprimido todo lo que sabía, no había más. Así que Enrico retrocedió lentamente y miró en nuestra dirección. Un sutil gesto con la cabeza bastó para que Cristianno empezara a caminar. Aceptó el cuchillo que Ben le entregó y se posicionó frente a un Astori que muy pronto empezó a temblar de puro terror.

Reinó un corrosivo silencio al desvelar su rostro. Perduró incluso cuando Astori le reconoció. Palideció, contuvo el aliento y se vio atrapado en aquellos ojos azules, ahora fríos como el hielo.

Cristianno clavó el cuchillo en su garganta y la diseccionó sin apartar la vista del hombre, que boqueó en busca de un aire que ya no le ayudaría.

La sangre empezó a derramarse por su cuerpo, salpicó el suelo y la punta de sus pies. Astori murió un instante después. Y Cristianno continuó inmóvil, observándole, pensando que el cuarto también caería, que solo quedaban unas pocas horas y estábamos más cerca que nunca de ese ansiado final.

Pero el Coco no nos dejaría dormir esa noche.

Y quizá ninguna otra hasta que le diéramos caza.

Capítulo · 38

Sarah

—

Mi último pensamiento consciente estuvo dedicado a Marzia. Más tarde, mi propio subconsciente se encargó de crear imágenes lo suficientemente explícitas como para desear despertar.

Si había algo que lamentaba de ese fallecimiento no era la muerte en sí misma, sino que Kathia hubiera ido contra sus propios principios. Tentada por una rabia repentina que no le pertenecía. Alguien insistió en ponerla ahí cuando menos la necesitaba. El fruto de las divagaciones de un grupo de maniáticos cuya vida giraba en torno a someter y depravar.

Maldije que se empeñaran en infectar un sentimiento tan hermoso.

Un simple empujón y la situación se tornó más decisiva e imprevisible. Así lo había entendido cuando Cristianno me observó tras finalizar su llamada con Enrico. No hubo forma de contener la incertidumbre o la indignación.

Había sido un día demasiado complicado, marcado por un silencio insoportable. Fue como si no hubiera nadie en aquella casa. Como si cada uno estuviera atrapado en su propia dimensión. Cruzábamos miradas, pero no nos veíamos.

Y el letargo insistía, me atrapaba más y más en aquella vorágine de escenas que no quería ver y de las que no podía escapar. A más sopor, mayor influencia tenía.

Hasta que de pronto sentí una caricia. Fue sutil, casi lejana, probablemente un espejismo. El contacto de unos cálidos dedos sobre mi mejilla. Perfilaron mi mandíbula, rozaron mis labios, dibujaron mi nariz.

Lentamente, aquella peligrosa quimera que me amenazaba cesó hasta evaporarse bajo la creciente sensación de calor. Su rostro comenzó a dibujarse ante mí. Tal vez mi mente recurrió a Enrico para ahorrarme tensión y protegerme de mis propios demonios. Un mero mecanismo de defensa. No sería la primera vez que sucedía.

Sin embargo, la realidad exigía y me empujó a abrir los ojos.

Allí estaba él. Las sombras de una madrugada despejada jugando en su bello rostro, destellando en sus ojos. Mi primer impulso fue incorporarme y abrazarle, pero decidí observarle un poco más y zambullirme en su cansada belleza antes de sucumbir a las ganas de tocarle.

Sus dedos continuaron repasando mi rostro, sus pupilas clavadas en las mías. Se había acuclillado en el suelo y apoyado la cabeza en el colchón como si fuera un niño indefenso.

Sí, tan perfecto e indefenso.

Capturé su muñeca y guie la yema de sus dedos hacia mis labios. Los besé con suavidad notando como una extraña incertidumbre crecía en mis entrañas. Aquella mirada parecía mostrar desamparo o agotamiento a simple vista. Pero supe que había mucho más. Una especie de tristeza que no podría consolar.

—¿Por qué me miras así? —pregunté bajito. Apenas escuché mi voz.

—¿Cómo? —susurró él.

—Como si esto no fuera real.

No respondió. Se mantuvo callado, repasando mis labios, observándome de ese modo tan rendido.

—¿Sabes qué pensé cuando te vi por primera vez? —dijo al cabo de un rato, irguiéndose—. «¿Y ahora qué hago con estos sentimientos?». Todavía me cuesta creer que estés a mi alcance.

Me incorporé y tiré de él hasta sentarlo en la cama. En cuanto le supe apoyado en el cabecero, me lancé a abrazarle. Necesitaba con urgencia sentir su calor y los latidos de su corazón contra mi pecho.

Enrico rodeó mi cintura y me atrajo hacia él, enterrando el rostro en mi cuello. La inercia me llevó a subirme a horcajadas sobre sus caderas, e incrementó la fortaleza del contacto.

Su aroma impregnó mi piel de inmediato, estremeció hasta el último rincón de mi cuerpo. De haber sido por mí, no habría deshecho ese abrazo nunca.

Sin embargo, Enrico no solo necesitaba saberse amado, sino también comprendido. Me necesitaba de un modo que hasta el momento no había querido mostrar. Así que me alejé, capturé su rostro entre mis manos y le obligué a mirarme.

—Háblame, Enrico. ¿Qué pasa?

Cogió aire hondamente, apretando los ojos.

—No estuve ahí para evitarlo…

Kathia.

Apenas necesité detalles para reconocer el profundo pesar que le causaba no haber podido prevenir a su hermana de semejante exposición.

—Pero lo has estado para protegerla de las reacciones, y lo seguirás estando cuando todo esto termine y podáis miraros como hermanos, libres de miedo —le aseguré porque, contra todo pronóstico, mis instintos me decían que aquello saldría bien.

«Tiene que salir bien».

—He sentido alivio al verla muerta —rezongó, clavándome una mirada muy peligrosa.

—Se me había olvidado lo mucho que detestas que te crea un buen hombre.

Enterré los dedos en su cabello. Enrico suspiró e inclinó la cabeza hacia atrás, disfrutando de la caricia.

—¿Lo soy pensando de este modo?

—Lo eres, a pesar del poco margen que te dejan para serlo o mis propias dudas.

—Esas dudas las alimenté yo —sentenció—. Y aun así nunca desconfiaste del todo.

Se instaló un silencio cómodo entre los dos. No hacían falta palabras cuando nos lo estábamos diciendo todo con la mirada.

Enrico se acercó lento a mis labios. Respiró de ellos mientras colaba una mano bajo mi cabello para atrapar mi nuca. La rodeó con suave robustez y empezó entregándome un delicado roce en la comisura de mi boca.

Trepidé entre sus brazos. Hacía demasiado tiempo que no le tenía de aquel modo y mi cuerpo le reclamó casi desesperado, como si no hubiera podido respirar hasta ese instante.

Deslizó sus manos hacia mis caderas, las apretó y me guio hasta tumbarme en la cama. Su cuerpo cayó sobre mí, abriéndose espacio entre mis piernas al tiempo que su boca atrapaba la mía. Ambos creímos que un beso en esas circunstancias sería lento y más bien delicado.

Sin embargo, estalló con urgencia.

Aferrados el uno al otro, nos engullimos volcando en ese contacto todo el deseo que habíamos contenido las últimas semanas. Fue desconcertante, abrasador y vertiginoso. Insistíamos en enredar nuestras bocas y borrar cualquier espacio que amenazara con alejarnos. Y asumí el maravilloso peso de su cuerpo, enroscando mis piernas a su cintura y pidiéndole mayor presión.

Enrico, entonces, inició un reguero de besos que le llevó hasta mi clavícula mientras sus manos escalaban hacia mis pechos. Los capturó casi al tiempo en que yo buscaba la piel de su espalda. Clavé los dedos en sus omóplatos y me contorsioné. Su exquisita dureza me arrancó un jadeo y me provocó un intenso escalofrío.

Nos devoramos entre caricias casi desesperadas y aliento precipitado. Y exigí más, quería su lengua, quería su cintura, su piel hirviendo contra la mía. Quería locura y pasión y perder la cabeza bajo su dócil energía.

Le quería a él en todas sus versiones.

Empezó a descender. Su boca resbalando por mi piel, explorando impaciente cada espacio. Se detuvo al llegar a mi vientre. Las palmas de sus manos abarcaron toda su extensión. Apoyó sus labios en la parte superior de mi ombligo y suspiró con los ojos bien apretados.

Tragué saliva. Su aliento resollaba, de pronto la excitación había invadido aquella habitación. Supe que ansiaba con todas sus fuerzas compartir un momento íntimo conmigo. Hacer el amor durante el resto de la madrugada. No sería delicado porque ambos lo necesitábamos de un modo visceral.

Sin embargo, Enrico acarició la cicatriz de bala, la misma que todavía se ocultaba bajo un apósito. La besó con suavidad y, a continuación, tendió la cabeza sobre mi vientre.

Con las pulsaciones todavía aceleradas y la exaltación latiéndome en la garganta, acaricié su sien centrándome en el armónico sonido de su trémula respiración.

Muy a mi pesar, se contenía. Enrico prefería dominar su propio deseo antes de abandonarse a él, porque no confiaba en su irremediable vigor y temía que este me hiriera, ahora que la herida estaba tan cerca de sanar.

—¿Qué crees que será? —susurró estremeciéndome.

No esperé que fuera tan consciente de que su hijo crecía día a día dentro de mí.

—Yo solo quiero que se parezca a su padre.

Dejó que me aferrara a él con todas mis fuerzas.

Capítulo · 39

Kathia

—

Fue inquietante mirar a los ojos de mi «madre» aquella mañana. Rebosaban un renovado cinismo que se había visto salpicado de resentimiento en la peor de sus versiones. Olimpia había tenido todo un día para alcanzar un nuevo nivel en su escala por lograr sus propósitos. Y no aparentaba importarle que, hasta sus partidarios más leales, como lo eran Annalisa, su madre o su propia hermana, la observaran casi horrorizados.

La mayoría sabía que Marzia Carusso había fallecido por mi culpa. Me habían convertido en su asesina cuando siquiera me había propuesto herirla. Fue un fatídico error.

Sin embargo, al parecer yo era la única lo bastante atormentada con esa muerte.

La Carusso se había engalanado como de costumbre, había empleado un poco más de maquillaje de lo normal y se había adecentado el cabello de tal manera que casi parecía ella la que iba a posar ante las cámaras. Y es que aceptaría el consejo de su esposo, pero añadió su particular sello de frivolidad.

Sus pérfidos propósitos eran mucho más importantes que una hija.

Recuperar la agenda. Continuar como si nada hubiera pasado. Así fue. No hizo falta que me lo dijera, pude deducirlo en cuanto irrumpió en mi habitación junto a los organizadores.

No se mencionaría nada sobre Marzia ni se mostraría un ápice de pesar. Me fue imposible incluso advertirlo. Y no me quejé. Simplemente dejé que hicieran conmigo lo que les diera la gana, porque Olimpia bien se encargó de derramar toda la tensión posible sobre mí.

Se prolongó más allá de esa habitación y, para cuando accedimos al jardín privado de uno de los salones más exclusivos del club, sentí que acababa de caer en un pozo lleno de serpientes venenosas.

Lo idílico del lugar, cuyo diseño estaba inspirado en los jardines japoneses, contrastaba con la tácita amenaza que flotaba en torno a mí. Encajada en un vestido de cóctel beis y el corazón latiéndome en la garganta, acepté la sonrisa torcida de Valentino y el modo en que su mano capturó la mía.

Me guio hacia el cenador donde tendría lugar parte de la sesión fotográfica. Siguió las instrucciones del fotógrafo y se colocó tras de mí, con sus brazos alrededor de mi cintura.

Se nos exigió una sonrisa pletórica, digna de alguien enamorado, y a mí no se me ocurrió otra cosa que buscar a Enrico.

Se había alejado del grupo. Apoyado en el umbral del ventanal, observaba todo aquel circo justo como me había prometido. No se alejaría de mí y lo agradecí, pero, aun así, me sentí terriblemente sola.

—Te felicito. Has logrado que algunos te teman —me susurró Valentino mientras la cámara chasqueaba en busca del plano perfecto—. Piensan en lo que serías capaz de hacerles si se propasan contigo. Al fin y al cabo, has sido capaz de matar a tu propia hermana. Chica mala.

Me estremecí al sentir como sus dedos ejercían fuerza sobre mis caderas. Valentino hundió sus labios en la curva de mi cuello y los deslizó hacia el lóbulo de mi oreja.

—No puedo dejar de pensar en ponerte de rodillas. —La rabia me llevó a clavarle un vistazo violento—. ¿Me mirarías de este modo? ¿Así de salvaje?

—¡Maravilloso, chicos! ¡Seguid así! ¡Quiero fuego entre los dos! —parloteaba el fotógrafo mientras los asistentes cuchicheaban emocionado sobre nuestra supuesta química.

Pero, aunque era plenamente consciente de todo e incluso logré mantener las riendas de mi papel, solo tuve atención para el maldito Bianchi.

—¿Te fiarías siquiera? —gruñí.

Una de sus manos subió por mi espalda y cogió un puñado de cabello con la suficiente fuerza como para exponer un poco más de mi cuello. Nadie percibió el gesto como algo malo excepto Enrico, que enseguida se entiesó.

«Mantén la calma, Kathia. Resiste», me dije. No permitiría que mi hermano interviniera.

—Podría cogerte del pelo y apoyar el cañón de un revólver en tu sien mientras me hundo en tu boca —jadeó Valentino—. Eso lo haría todo incluso más excitante, ¿no crees?

—Solo que has olvidado lo poco que me importa morir.

—Mi pequeña asesina —sonrió—. Dime, ¿te ha dejado dormir tu propia conciencia?

—¿Y a ti? —espeté entre dientes. La furia hervía en mi piel—. ¿La tienes siquiera, maldito hijo de puta?

Entonces, me besó.

Fue tan repentino que apenas tuve tiempo de asumir lo que estaba pasando. La lengua del Bianchi invadió mi boca. Quise empujarle lo más lejos posible y salir de allí.

Pero miré a mi hermano.

Enrico tuvo un escalofrío, la ira estalló en sus ojos. Ninguno de los dos creímos que alguien como él, siempre tan estricto y comedido en su interpretación, sucumbiría tan rápido a la indignación, y es que se le agotaba la paciencia. Cada día era más difícil de aguantar.

Convirtió las manos en puños y comenzó a avanzar.

Se inmiscuiría.

Arrancaría a Valentino de mis labios y lo golpearía hasta que la furia que pretendía dominarlo fuera satisfecha.

Y entonces no habría excusa que valiera. Todo el mundo daría credibilidad a las demencias que Marzia había propagado que éramos amantes.

Nos creerían.

Lo que acontecería después era demasiado cruel de imaginar, y supe que Enrico dudó por un instante. Conocía bien las represalias, pero también sabía que su amor por mí estaba por encima de cualquier cosa.

Incluso de morir.

«Y no se me ocurre mejor destino que ese».

Cerré los ojos y capturé el rostro de Valentino aceptando aquel beso con total plenitud. El Bianchi tembló de pura emoción. No esperaba una respuesta tan ferviente. Aunque le extrañó mi actitud, no desaprovechó la oportunidad de poseerme ante un público que estalló en aplausos.

Al alejarme, vi que Enrico me observaba atónito y molesto. Pero también inmóvil y eso era lo único que de verdad importaba.

—¡Ha sido espectacular! —gritó el fotógrafo.

—Me alegro —mascullé y empecé a caminar.

Siquiera supe cómo fui capaz de disimular mi aliento precipitado o mis pasos un tanto tambaleantes. Fue un alivio que todos estuvieran tan emocionados como para no percatarse.

Enrico me miraba con fijeza. Se lamentaba de su reacción. Me fue fácil deducir lo mucho que se castigaría por lo sucedido. Pero jamás podría culparle por quererme o desear cumplir su palabra.

—No me sigas —susurré al pasar por su lado.

Eché a correr en cuanto estuve fuera del alcance de cualquier mirada.

Cristianno

—

El acceso al club me llevó cerca de una hora, a pesar de las reservas de Enrico de hacerlo a plena luz del día. Ciertamente, el peligro estaba asegurado, pero Thiago se encargó bien de guiarme hasta la suite de Kathia sin que fuera visto por nadie. Siquiera por las cámaras de seguridad.

Podía considerarse un capricho, pero en el fondo todos comprendieron el verdadero trasfondo que ocultaba. Agotaba ser quienes éramos. Agotaba respirar pidiendo permiso.

Kathia no saldría del club tan fácilmente, no podría encontrarme con ella en otro lugar y abrazarla lo suficiente para devolverle el aliento. Yo ya sabía que su hermano había cubierto ese cupo con creces.

Pero quería arriesgarme. Quería mostrarle que, aunque la distancia se interpusiera, aunque no pudiera verme, yo siempre estaría a su lado.

La habitación permanecía en media penumbra. Las persianas a mitad de su altura, por las que se colaban los tímidos rayos de sol que salpicaban toda la estancia. El ambiente estaba impregnado de su aroma. Si cerraba los ojos e inspiraba, casi podía imaginarme compartiendo un hogar con Kathia. Despertando con ella cada mañana.

Esperé, deambulando de un lado a otro, oteando el exterior por entre los huecos de la persiana. Pasó al menos una hora hasta que escuché unos pasos aproximándose por el pasillo.

Fruncí el ceño. Thiago custodiaba el lugar en compañía de Sandro. Debía avisarme si surgía algún imprevisto. Fue por eso que no temí.

Súbitamente, se abrió la puerta. Kathia entró precipitada, cerró de un portazo y se encaminó al baño. Ni siquiera me miró. Por un instante me sentí como un verdadero fantasma. Pero aquello tenía una explicación. Su forma de andar, la expresión abatida de su rostro, su aliento precipitado.

Detalles que lo dijeron todo.

Me acerqué al baño.

Kathia había abierto el grifo y se había empapado la cara. Insistió en frotar su boca hasta el punto de convertir el labial en un borrón rosado que se extendía hacia su barbilla. Y continuó frotando, a la desesperada, iniciando en mí una batalla que no podría controlar.

Porque me convirtió en su maldito verdugo.

«Lo eres, Cristianno».

Kathia contuvo una exhalación al mirarme. Esos escasos segundos que la razón tardó en tomar el control me mostraron lo mucho que ansiaba verme, la enorme necesidad de abrazarme.

Sin embargo, Kathia se irguió y, con el rostro empapado y los ojos empañados, trató de ocultarse tras una máscara de frialdad. Se encaminó al salón dándome un suave empujón con el hombro.

La seguí, tan aturdido con su actitud como por los motivos que la habían provocado.

—No deberías haber venido —espetó dándome la espalda.

—Quería saber cómo estabas —me esforcé en decir, sonando casi afónico.

—Pues estoy bien. Me encuentro genial. ¿Es que no lo ves? —Abrió los brazos y adoptó una mueca de ironía que ambos nos hubiéramos creído de no haber sido por las lágrimas—. Total, no es la primera vez que mato, ¿no? Podría incluso decirse que soy un puto peligro.

—Kathia…

Levantó una mano.

—No, no me toques. —Negó temblorosa—. Estoy sucia… Me ha ensuciado…

La reconocí casi de inmediato, a pesar del dolor que me produjo verla en ese estado. Y es que Kathia no quería enseñarme sus lamentos. Odiaba la maldita idea de exponerse ante mí. Creyó que había secretos que eran mejor guardar.

Pero ya era demasiado tarde. Para los dos.

Esa imagen germinó en mi mente. Navegó por mis venas. Me atrapó hasta empujarme a un límite que incluso yo temí. Era tan sencillo como salir de aquella habitación, correr en su busca y matarlo con mis propias manos. Podría hacerlo.

«Claro que puedes».

Porque tenía el factor sorpresa a mi favor y tan solo necesitaba un par de balas bien adiestradas. Alcanzarían al rival más grave como lo era Angelo Carusso y después saltaría sobre su jodido yerno y le arrancaría la vida mucho antes de que cualquiera reaccionara.

«Hazlo. Hazlo, Cristianno. Sal ahí fuera, muéstrate».

—Ni siquiera se te ocurra pensarlo —rezongó Kathia a tiempo de contener mis impulsos.

—Es difícil evitarlo —murmuré clavando mis ojos en los suyos.

Por primera vez, me pareció insoportable el poder de nuestra conexión. No dejaba espacio a la impulsividad.

—No eres tú quien me ha empujado hasta aquí ni quien le ha pedido que sea esa clase de monstruo.

—Pero soy el monstruo que te ha obligado a fingir.

—También el que ha muerto por intentar arreglar este desastre —recalcó entrecerrando los ojos—. No vayas por ahí. No nos obligues a mencionarlo en voz alta, Cristianno. —Apenas podía respirar. Mi pulso se había disparado. Ninguno de los dos merecíamos semejante tortura—. Ni siquiera deberías estar viéndome de este modo. Esto debía ser mío. ¡Mi carga!

Una carga que no podría borrar.

Sin embargo, tenía la oportunidad de enterrarla evitando mis propios rencores. Ahorrándonos su mención, haciéndola mía sin que ella se diera cuenta, ahogando en mi pecho el dolor que suponía.

—«Y cuando no haya nadie a la vista, saldrás de las sombras y me darás un beso». ¿No fue eso lo que dijiste? —murmuré avanzando.

Ella sollozó y dejó que mis brazos la rodearan. Se abandonó a mi contacto apoyando la frente en mis labios.

—Estás en el lugar más peligroso del mundo.

—A mí me parece el mejor. Porque tú estás en él. No existe infierno que pueda separarme de ti.

Estaba tan seguro de ello que tuve un espasmo. Esa certeza no desaparecería, se había convertido en una necesidad vital. Algo tan esencial como respirar.

Kathia se aferró a mí. Respiró de mi boca. Dejó que mis manos acariciaran sus mejillas y capturaran su rostro. Cerró los ojos.

—Haré que termine, mi amor. Haré que termine.

Y la besé con toda mi alma, más que dispuesto a borrar la huella de ese bastardo.

Mauro

—

Cristianno se bajó del coche y entró en el perímetro del club. Siempre y cuando se siguieran las pautas definidas por Thiago, no teníamos nada que temer. Y aun así no pude apartar la vista de la puerta por la que mi primo había desaparecido, pensando que solo me separaban unos pocos metros de Giovanna.

Ese hecho me procuró un tipo de tensión que no conocía, desesperante y ardiente al mismo tiempo. Descubrí que se había adherido a mi sistema y ya formaba parte de él.

Algo de mí parecía a la espera de toparme con su rostro, cuando lo cierto era que siquiera me había molestado en avisarla. No había ido hasta allí para saciar mis incontrolables ganas de verla.

Pensaría en el momento en que acaricié su piel desnuda, ese instante en que me adentré en ella mirándola a los ojos y la convertí en la primera mujer capaz de tocar mi corazón, a pesar de las reservas y las dudas.

A pesar de saber que, tarde o temprano, me destruiría.

Y divagué sobre todo ello sin apartar los dedos de mi arma. Evitaría que mi corazón se precipitara por los motivos equivocados y, cuando la hostilidad no reclamara en exceso, quizá correría hasta ella y la besaría sin remordimientos.

Con un poco de suerte, tal vez lograría enterrar el temor que me provocaba estar enamorado de ella.

Cristianno apareció cabizbajo unas dos horas después. Tenía los labios fruncidos, la mandíbula apretada y su cuerpo desprendía una cruda desazón.

Se acomodó en el asiento copiloto y suspiró.

—¿Ha ido bien? —pregunté al reconocer como la rabia luchaba por salir.

—Nada puede ir bien si tengo que despedirme de ella tras haberla visto llorar —se sinceró desviando la vista hacia la ventanilla—. Sácame de aquí antes de que cometa una locura. Ese no era el plan.

Arranqué el motor y nos alejé a toda velocidad.

Bastó aquel simple comentario para confirmar mis sospechas. Cristianno no se mostraba como un hombre que acababa de discutir con su pareja. En realidad, siquiera me parecía enfadado por algo que se hubieran dicho, sino más bien mortificado por algo que se había supuesto.

Mis años a su lado me habían enseñado su gran capacidad para empatizar con el dolor ajeno e incluso hacerlo suyo.

La imaginación jugó a crear opciones demasiado funestas.

Unos kilómetros más tarde y seguro de estar lejos del alcance de cualquier enemigo, detuve el vehículo en el andén de una carretera secundaria. Rodeados de campo agreste y un sol resplandeciente, apenas se nos oía respirar.

—Solo lo diré una vez y no volveremos a hablar de ello nunca más si me lo pides. —No quería permitirme divagar.

Cristianno me miró y cogió aire.

—Siquiera hace falta que lo preguntes. Se te da bien imaginar.

«Demasiado quizá».

Detesté lo que vi en sus ojos. Corroboró mis sospechas y endureció la carga que ambos soportábamos. Ni siquiera nos habíamos planteado que Kathia pudiera experimentar una situación tan violenta. Porque extrapolamos nuestros principios a un hombre que no conocía el honor.

Apoyé la cabeza en el volante, desolado.

—Me ha prohibido pensar en ello —titubeó Cristianno, recurriendo a todas sus fuerzas para mantener la calma.

De pronto, el interior de aquel vehículo se nos antojó demasiado pequeño para soportar nuestros pensamientos. Salimos fuera, nos apoyamos en la carrocería, prendimos un cigarrillo y observamos el horizonte, intentando bloquear a nuestros demonios.

Cuando volví a escuchar su voz, me robó el aliento.

—Esperaba ver a Giovanna contigo.

No me atreví a mirarle. Simplemente, agaché la cabeza y dejé que el silencio volviera a derramarse entre nosotros hasta saber que mis pulsaciones menguaban.

—¿La quieres? —inquirió bajito.

—Puede que sea amor —confesé más tímido que nunca—. De hecho, lo creo porque no puedo dejar de pensar en ella. Pero desde luego no se parece en nada a lo que tú sientes por Kathia.

Esa química desbordante, esa sensación de conexión irremediable que surgía de forma natural, de la que ninguno de los dos podía escapar por más que se lo propusieran. Esa sensación de vacío cuando no se tenían cerca.

Les había visto juntos y casi me parecía imposible imaginarles haciendo sus vidas por separado. Eran como una extensión el uno del otro, un solo cuerpo. Sí, habían nacido para estar juntos.

—Jamás cometas el error de intentar verte reflejado en otra persona —me refutó Cristianno—. No me gusta que te desmerezcas.

—No es que lo haga con intención. —Solté el humo y tiré de valor para mirarle—. Es solo que… pensé que cuando sucediera sería algo mágico. Sería… instintivo y delicado y… asombroso.

—¿No lo es?

—¿Te parece que sí?

No podía serlo cuando lo nuestro había nacido de una extorsión. Cuando los sentimientos habían ido cobrando forma sobre un terreno tan tóxico como lo eran las amenazas.

—Da igual lo que yo crea, Mauro.

Cristianno ya lo suponía. Su astucia no podía consentirle lo contrario, y nos conocíamos demasiado como para intuir que la Carusso no era el tipo de mujer que él deseaba para mí.

—No es cierto. Importa. Lo necesito. —Quizá todavía estaba a tiempo de parar si él me lo pedía.

Lanzó el cigarrillo, se guardó las manos en los bolsillos de su pantalón y dio un par de pasos hacia delante.

—¿Qué necesitas, que les dé explicación a tus emociones? ¿O esperas oír aquello que ni tú te atreves a pensar?

—Es venenoso, Cristianno. Me aterroriza.

Las emociones que Giovanna me despertaba eran viscerales y un tanto carnívoras. Me enloquecían, pero también inquietaban. Porque sabía que podían alcanzar ese punto en que me vulnerarían por completo. Tal vez me convertirían en alguien diferente, un poco más duro y herido.

En aquella ecuación, yo sería el perdedor.

—Pero ya no puedes huir.

Cerré los ojos.

—Porque deseo que funcione. —Ni siquiera supe que tenía ese pensamiento hasta que lo dije en voz alta—. Deseo dejar de sentirme tan vulnerable. —Nos miramos con fijeza—. Lo sabes, sabes la verdad y no quieres decírmela porque temes hacerme daño. Porque ya estoy demasiado implicado.

—Y si con suerte no sucede, entonces mis palabras no se habrán equivocado. —Apoyó las manos sobre mis hombros y se acercó a mí—. Nadie puede elegir por ti, a pesar del riesgo.

«Amarla será un error».

Sí, tal vez lo sería. Tal vez no. Pero, ciertamente, era demasiado tarde como para escapar de ello.

—¿Me recogerás si caigo? —inquirí aferrándome a él.

Cristianno respondió al abrazo de inmediato.

—Nunca podrías deshacerte de mí, «Dorian».

Capítulo · 40

Kathia

—

La semana tuvo un comienzo terriblemente frenético.

Allá donde mirara siempre había un asistente llevando a cabo una labor relacionada con la boda. Gente yendo de un lado a otro, resolviendo órdenes que horas más tarde eran rectificadas por otras nuevas.

Me pareció un caos innecesario. Se estaba trabajando como si quedaran horas para el evento, cuando lo cierto era que todavía tenían cinco días por delante. Supuse que organizar un acontecimiento al que asistirían más de mil personas tenía su complejidad.

Yo solo me hice la promesa de ver todo aquello como si fuera una pantomima que no tenía nada que ver conmigo, a pesar de ser su protagonista. Asumí mi función, justo como se esperaba de mí, y dejé que las horas pasaran, soportando con estoicismo la presión a la que me sometieron Olimpia y sus secuaces.

Estar junto a ellas fue como aventurarme a caminar por un campo minado. Me juzgaban. Cada gesto, cada mirada. Cualquier detalle, por banal que fuera, era analizado y sometido al escrutinio más abusivo.

Sin embargo, ninguna reparó en lo maquiavélico del asunto. Quizá porque les importaba un carajo qué tan retorcido y miserable fuera ignorar que una de las suyas había muerto. El espectáculo debía continuar, aunque el deseo de verme agonizar estuviera implícito en el ambiente.

Se me hizo más complicado cuando las oí cuchichear sobre mi influencia en los hombres. Francesco había caído por mi culpa. Totti parecía embrujado por mí. Y el mismísimo Enrico Materazzi se colaba a hurtadillas en mi habitación.

Se atrevieron incluso a comentar que el «pobre» Cristianno Gabbana había fallecido por mi culpa. De no haber sido por mi capricho, seguiría vivo, porque hasta el momento jamás les había supuesto un problema.

Hubiera sido necio negar que no me influyó. En cierto modo, yo misma lo había pensado, que todo aquel que osaba acercarse a mí sufría las consecuencias. Pero no tenía la culpa de las obsesiones de Olimpia por Fabio, ni siquiera existía cuando ella decidió envenenar a Angelo. Era fácil culpar a alguien de una guerra cuando la rabia apremiaba.

El error estuvo en creer que todo terminaría por la tarde y podría retirarme a mi habitación a pesar del miedo que me causaba quedarme a solas conmigo misma. De algún modo sabía que esa parte infectada de mí me atormentaría cuando más vulnerable estuviera.

Sin embargo, los Carusso no me lo pondrían fácil.

Me hicieron tomar asiento entre Valentino y Angelo en lo que sería la última cena familiar antes de que todos los invitados llegaran al club de campo. A Enrico le tocó justo enfrente de mí, como era habitual, solo que en aquella ocasión mirarnos levantaría demasiadas ampollas.

Así que me limité a hacerlo de reojo, sintiéndome extrañamente intimidada y expuesta. Por más calma que mi hermano insistió en transmitirme, esta nunca me llegó.

—Quiero decir unas palabras —dijo Angelo, tras ver que los camareros terminaban de llenar nuestras copas de vino.

Se puso en pie, regodeándose en la atención que captó de inmediato, como si fuera un maldito soberano a punto de hablarle a su pueblo, y adoptó una mueca pensativa y elocuente.

—No llevo bien las ausencias. —Echó un rápido vistazo al techo. Fue así como se ganó a su público, el gesto de un padre apesadumbrado—. Estas me empujan a sentir una debilidad que detesto. Y sé que muchos de los aquí presentes pensáis que estoy siendo frívolo en cuanto a los contratiempos acaecidos en los últimos días. —No se detuvo en nadie en concreto, aunque sospeché que se refería a su propia esposa. Quizá ambos habían hablado de nuevo en la intimidad. Quién sabía—. Pero es que mi primogénita no hubiera querido que su amado padre cayera en la tristeza ahora que estamos tan cerca de la meta.

»Este enlace supone un triunfo para todos. Una confirmación de amistad devota entre dos familias que llevan décadas compartiendo el mismo camino y los mismos intereses. —Adriano Bianchi asintió con la cabeza, plenamente convencido. Algunos incluso golpearon la mesa y murmuraron conformes—. Lograrlo no solo nos convierte en la dinastía más poderosa del país, sino también en una única familia que se ama, respeta y se entiende, pues ambas hemos sufrido las consecuencias del odio.

»Es un buen momento para evocar a los que ya no están entre nosotros, para agradecerles que sentimos la protección que nos transmiten. Ellos también son ganadores y han hecho posible que alcancemos nuestros objetivos. Me siento profundamente orgulloso de todos ellos y también de vosotros. —Alzó su copa, contuvo el aliento en una pausa de lo más dramática y lo liberó—. Por la gloria.

—¡Por la gloria! —exclamaron los invitados, imitando su gesto.

Paralizada. Así fue como me quedé. Sentada en mi silla, invadida por los escalofríos y aturdida con el convencimiento que se respiraba en el ambiente, mientras los demás brindaban en pie, con sonrisas orgullosas y casi mártires.

No podía creerlo. No había una pizca de empatía. No valían nada las emociones causadas por la pérdida de un ser querido. No importaban, no parecían existir. Porque la causa lo merecía. Era un mal necesario.

Sin embargo, lo que verdaderamente me hirió no fue saberme atrapada en un círculo tan venenoso y podrido. Sino ver que Enrico debía responder como uno de ellos. Sonreír nostálgico, alabar el discurso del patriarca y fingir orgullo.

Esa corta mirada que me entregó, desveló la tristeza y la furia que le causaba todo aquello. Lo seguro que estaba de su papel. No caería, no se detendría ahora. Por más que le destruyera.

Entonces, miré a Giovanna.

En medio de tantas bestias casi parecía un pequeño pájaro que no sabía volar. Su pesada carga era soportar los embates del instinto de supervivencia. Pero no podría escapar de la mirada empañada ni de la mueca de consternación que me regaló con disimulo.

Tuve unas ganas enormes de acercarme a ella y abrazarnos hasta olvidar el mundo que nos rodeaba.

La épica escenita se dilató más de lo debido. Hasta que uno de los esbirros se acercó a Angelo y le dijo algo al oído.

—¡Por supuesto, Ludovico, tráelo! —exclamó sonriente—. Recibir un presente siempre es agradable.

Fruncí el ceño. No entendí bien a qué se refería. Hasta que vi a un camarero empujando un carrito en el que había una gran caja envuelta en papel de regalo, coronada por un enorme lazo rojo.

Miré de soslayo a Enrico. Su tranquilidad me alarmó bastante. Había adoptado una postura espeluznante. Pero no pude indagar. Angelo enseguida se acercó al carrito, bajo la atenta mirada del resto de presentes, y comenzó a deshacer el lazo con los ojos emocionados.

«Solo hay una cosa capaz de provocarle semejante reacción, Kathia». Tuve una fuerte sacudida al imaginar la cabeza de un Gabbana allí dentro.

Me sobrevino un malestar tan grande que incluso sentí náuseas.

Cogí mi copa y le di un trago antes de volver a mirar a Enrico en busca de alguna señal. Persistía su tranquilidad, esta vez adornada con pinceladas de arrogancia. Me entregó una sonrisa aterradora.

Angelo contuvo una exclamación y saltó hacia atrás. Se aferró a la mesa para no caer ante la confusión de los demás. Palideció de golpe. Jamás había visto una reacción igual en él.

Adriano y su hijo fueron los siguientes en mirar. Controlaron sus reacciones, pero no pudieron evitar la impresión. Sobre todo, Valentino, que incluso tragó saliva y miró a Angelo con total recelo.

— ¡¿Qué demonios…?! —El alcalde no pudo terminar la frase. Se llevó una mano a la boca.

Un olorcillo a putrefacción me acarició la nariz. Hizo que me pusiera en pie y caminara hacia la caja como si hubiera sido hipnotizada. Todo el miedo que amenazó con invadirme hacía apenas un instante se había evaporado.

Miré.

Dos ojos inertes me devolvieron el vistazo. Las cuencas amoratadas, la boca entreabierta, la tez grisácea y el cuello diseccionado con un corte limpio. El olor ya no importaba. Supe de inmediato a quién pertenecía aquella cabeza.

Astori.

Sonreí. Al principio, no creí que estuviera siendo evidente, pero de pronto estallé en carcajadas.

Enmudecí a todos. Me observaban estupefactos, como si se les hubiera aparecido el mismísimo diablo. Quizá lo era.

Y seguí riendo. El corazón latiéndome emocionado. La piel erizada. Una retorcida satisfacción estremeciéndome.

Duró hasta que Angelo recuperó la autoridad sobre sí mismo. Súbitamente, me vi lanzada al suelo. No contuvo su rabia a la hora de abofetearme y yo no me atreví a negar el dolor que me causó.

Pero la locura incrementó y, consigo, aquella escalofriante sonrisa.

—¿Te hace gracia la muerte? —inquirió Angelo entre dientes.

—No ves que sí, Carusso.

Quiso atacarme de nuevo. Llegó incluso a gruñir sin importarle que su suegra se hubiera desmayado de pura impresión; la «pobre» mujer no estaba acostumbrada a esa versión de la mafia. Así que, mientras su yerno se proponía darme una paliza, sus hijas trataron de despertarla, desesperadas.

—¿Vas a señalarla a pocos días de la boda? —Se interpuso Enrico.

Bastaron aquellas palabras para hacer recapacitar al Carusso, que parecía al borde de convulsionar.

Cogió aire, se pellizcó el entrecejo y asintió con la cabeza.

—Llévatela de aquí. No quiero ver su maldita cara —rezongó—. ¡Y deshaceos de esto!

Enrico me cogió del brazo y me puso en pie para arrastrarme fuera de aquel salón. La euforia me abandonó de golpe y, a continuación, me inundó una flaqueza insoportable.

El Materazzi no dijo nada. Me sostuvo con fuerza y nos encaminó hacia la salida ignorando lo mucho que me costaba seguir su ritmo.

—¿Adónde vamos? —balbuceé.

Más silencio, y alcanzamos a los guardias de seguridad que había en la puerta principal del vestíbulo.

—Vitto, no pasaremos la noche en el club —anunció Enrico al esbirro, que lo miró bastante interesado—. Si el señor pregunta por mí, dile que estoy descansando en mi habitación y que me reuniré con él a primera hora, ¿entendido?

—Sí, jefe. Ah…

Enrico deslizó su mano de mi brazo a mi cuello bajo la atenta mirada del tipo.

—¿Algún problema?

—¿Ella se va con usted? —indagó.

—Así es.

—De acuerdo.

Entrecerré los ojos. No sabía qué demonios tenía planeado Enrico. Normalmente, solo informaba de sus movimientos a sus hombres de confianza y aquel tal Vitto no lo era.

—¿Qué planeas? —le pregunté por lo bajo en cuanto llegamos al aparcamiento.

—Ahora lo verás.

No volvimos a cruzar palabra hasta que el club empezó a dibujarse en el retrovisor. Una oscura carretera abriéndose paso ante nosotros. Las sienes me palpitaban, tanta risa me había provocado dolor de cabeza.

—Era Astori, ¿cierto? —suspiré.

—Sí.

—¿Por qué le habéis enviado la cabeza?

—Para que Angelo ceda.

Enrico no necesitó ni mirarme para intuir las dudas que me habían suscitado su respuesta.

Apoyó una mano sobre la mía y entrelazó nuestros dedos. Solo entonces mencionó a la última salvaguarda de Angelo. No se explayó en detalles. Acertó al suponer que yo misma los deduciría en cuanto mencionara su nombre.

Había visto a Emiliano Bruni en varias ocasiones. Solía ser un hombre estricto y distante. Pero suplía sus carencias consintiendo cualquier capricho de Erika.

Sus deseos de eliminarme tenían sentido, solo quería vengar la muerte de su hija. Por eso acudió a Angelo, sabía que él sería el único que podría ayudarle a alcanzar su propósito. Y el Carusso, como buen estratega que era, se aprovechó de la desesperación de Emiliano para lograr parte de sus objetivos.

Wang Xiang a cambio de mí.

Enrico no soltó mi mano en todo el viaje hasta Frattina. Probablemente buscaba contener mis pensamientos, pero no lo consiguió. La gravedad se había instalado entre nosotros, tan voraz como cruel.

Podría haber caído en el terror de saberme una víctima. Eran demasiados enemigos los que querían ejecutarme. Estaban ahí, acechando constantemente. Sin embargo, mi fuero interno incidió en la presión a la que estaban sometidos Cristianno, Enrico y el resto de implicados.

Toda esa verdad, que a mí me robaba el aliento, convivía con ellos día a día. Tenían que enfrentarse a ella de frente, a pesar de temerla con todas sus fuerzas.

Respiré hondo.

Al acceder al salón de Frattina fue como volver a casa. Respiré tranquila por primera vez en los últimos días. Pero no duró demasiado.

Enrico me arrastró a la habitación principal.

—Desnúdate —dijo al tiempo que deshacía la cama.

—¿Qué? —resoplé ojiplática.

—Vitto es un buen chico. Algo torpe, pero bastante eficaz. El único problema que tiene es lo mucho que le gusta chismorrear. —Echó un vistazo a su reloj—. A estas horas, es probable que Angelo ya sepa dónde estoy. Y te considera mi amante, así que démosle lo que quiere —explicó con total naturalidad antes de coger un pijama de su vestidor y entregármelo.

No salí de mi asombro.

—¿Por qué iba Angelo a venir aquí? —inquirí con el ceño fruncido.

—Porque me necesita.

Así que todo había sido una trampa.

El Carusso había actuado escéptico en lo que concernía a sus defensas. Por eso Enrico no conocía a ninguna de las salvaguardas y había tenido que descubrirlas por sus propios medios. Pero llegados a ese punto, necesitaba acorralar a Angelo para obtener la información necesaria que le llevara hasta Emiliano Bruni.

El acto de enviar la cabeza de un aliado era tan arriesgado como necesario.

Me aferré al pijama, asentí y me encaminé al baño. Pocas eran las cosas que podía hacer para ayudar a mi hermano y, si exponernos de aquella manera tan ofensiva era una de ellas, entonces no dudaría. La gente creía que teníamos una aventura y nosotros necesitábamos saber todos los secretos que albergaba el Carusso.

Evité mirarme al espejo mientras me cambiaba. De pronto, fui consciente de los nervios. Se habían asentado en mi estómago y empezaban a acelerarme el pulso. Tenía que controlarme si quería resistir aquello como era debido.

Recogí mi ropa, salí del baño y se la entregué a Enrico, que enseguida la esparció por el suelo de la habitación, de modo que pareciera que habíamos tenido un encuentro sexual o estábamos a punto de tenerlo. Incluso él mismo se deshizo de su chaqueta y corbata y desabrochó varios botones de su camisa.

No negaría que se me revolvieron las tripas de puro rechazo ante semejante escenario. Pero era eso lo que se esperaba de nosotros, nos habían empujado a ese extremo y precisamente así era como debíamos enfrentarnos a unas mentes tan retorcidas y perversas.

Al terminar, Enrico me echó un vistazo timorato tras el que se escondía una disculpa que en realidad no debería haber existido. Supuse que para él todo aquello era tan terrible como para mí.

—Me queda un poco grande —dije intentando calmar la tensión.

Tiré del jersey, casi me llegaba a las rodillas, y forcé una sonrisa. Pero no funcionó.

—Siento mucho hacerte pasar por esto… —suspiró, pellizcándose el entrecejo.

—Y yo siento que hayas tenido que soportar tanto tú solo.

Me hubiera gustado poder decirle mucho más, tal vez abrazarle. Pero de pronto sonó el interfono.

Enrico se acercó al panel principal y descolgó.

—Jefe, está aquí —dijo Nono, quien seguramente había sido informado mientras me cambiaba.

—Adelante.

Tragué saliva y erguí los hombros. No era momento para intimidaciones, por más que estas intentaran dominarme.

Enrico, en cambio, tiró de soberanía y adoptó la versión que los Carusso habían diseñado. La tenía tan controlada que me pareció un hombre completamente diferente. Casi peligroso.

Me encerré en el baño. Abrí el grifo de la ducha y salí por la otra puerta, aquella que daba a la que solía ser mi habitación. En cuanto Angelo entrara al salón, la ropa, la cama deshecha y el ruido del agua le darían una gráfica bastante precisa de lo que sucedía. Una especie de quimera inevitable.

—Nunca creí que accedería de nuevo a este lugar. —Escuché decir al Carusso en cuanto salí al pasillo—. Lo tienes muy bien conservado.

—¿Una copa? —inquirió Enrico como si nada.

—Coñac, por favor.

Avancé de puntillas, con el corazón en la garganta, sus latidos amenazando con taponarme los oídos. Logré llegar al arco de acceso al comedor. La peculiaridad de aquella sala era que dos de sus paredes estaban conformadas por paneles de cristal desde donde podía verse el salón y parte del vestíbulo.

Me agaché hasta hincarme de rodillas en el suelo y empecé a arrastrarme en dirección al aparador que me ocultaría. Mientras tanto, Angelo se puso a otear las estanterías, reparando en todos los detalles. Con las manos cruzadas tras la espalda y una mueca de interés en el rostro casi parecía alguien empático.

—Veo que atesoras las fotos familiares —comentó al tiempo que Enrico se acercaba a él y le entregaba su coñac.

—No todas.

—Ah, Bianca… —suspiró y yo sentí como se me encogía el vientre—. ¿Cuántos años tendría ahora?

—Treinta y seis.

—Era una belleza —aventuró como si no hubiera sido él quien ordenó su muerte.

El Carusso creía que Enrico no conocía esa verdad.

Tragué saliva. Desde luego, era un maestro controlando sus emociones. Ni siquiera me pareció que el comentario sobre su hermana mayor le hubiera afectado.

«También es la tuya».

Apreté los ojos. Todavía me costaba asimilar el vínculo que me unía a la familia Materazzi. Sus muertes pesaban sobre mí. Me había sorprendido en más de una ocasión pensando en cómo habría sido conocerles.

—Angelo, no creo que hayas venido hasta aquí a medianoche para hablar de mi hermana.

Enrico tomó asiento en el sofá, dejó su copa en la mesa y se cruzó de piernas empoderando su figura.

—Cierto. —Angelo le imitó, ocupando el sillón y fue al grano—. Dime, ¿qué tienes con mi hija?

—La deseo. —Se me cortó el aliento—. Con todas mis fuerzas. Es algo que no puedo controlar ni evitar. Por más que me lo haya propuesto.

El estoicismo con el que Enrico habló me erizó el vello.

No mintió. Fue tan sincero y rotundo que ni el propio Angelo pudo albergar duda. Lo que él no detectó fue de quién hablaba realmente su yerno.

En efecto, amaba a su hija. Pero esa hija se llamaba Sarah.

—Tu empeño en protegerla se me hace hasta tierno, pero no deberías olvidar que el sábado se convertirá en la esposa de Valentino. ¿Eso te supone un problema?

—Creo contar con tu beneplácito. O al menos eso creía hasta ahora. Porque sé que me ocultas información. Pero no alcanzo a comprender el motivo —espetó Enrico con autoridad—. ¿Qué demonios hacía la cabeza de un recluso sentenciado por asesinato múltiple metida en una caja?

Y es que Nicole Astori era un depredador que todo el mundo imaginaba entre rejas. Angelo le había dado la libertad en beneficio de sus objetivos. Sin embargo, que Enrico lo supiera por intuición no le sorprendió. Estaba acostumbrado a las habilidades de su yerno, las adoraba.

Por eso sonrió complacido.

—¿Imaginas quién ha podido matarlo? —indagó.

—Tengo mis teorías.

—Entonces, ¿por qué no me das avances, Enrico? —se quejó—. ¿Por qué no se han hallado pistas? Ya deberías haber erradicado a ese grupo de… malnacidos.

Angelo los consideraba desertores y vivía obsesionado con vincularlos a los Gabbana para poder dar una explicación a la caída de sus salvaguardas. Pero, por más que lo deseara, no podía obtener la coyuntura.

«A los muertos nunca se les tiene en cuenta», me dije pensando en Cristianno.

—Quizá porque no sé qué debo investigar —repuso Enrico—. No sabía que entre tú y yo hubiera suspicacia. Sin información no puedo resolver la investigación. Lo sabes mejor que nadie.

Entonces, el Carusso empezó a hablar. Sin tapujos, sin limitaciones, como si llevara mucho tiempo deseándolo. No midió sus palabras, no se contuvo de nada. Tan solo habló creyéndose a solas con Enrico en aquel salón mientras yo tomaba una ducha. Y yo escuché atenta, luchando contra mi propio pulso.

—Así que Olimpia sospecha de mí simplemente porque tengo una aventura con vuestra hija —ironizó Enrico.

—Mi esposa suele acertar, Enrico. Pero de un tiempo a esta parte, yerra demasiado por la emoción que le causa el final. Sin embargo, ha acertado con lo de tu pequeño romance —sonrió.

—Ya veo, crees que Kathia me está distrayendo demasiado. —Se incorporó hacia delante y se prendió un cigarrillo fingiendo molestia.

—Últimamente te desvelas por ella —dijo Angelo como queriendo defender su postura. Me recordó a un crío buscando la manera de convencer que el profesor le tenía manía—. Mira a tu alrededor, no hay más que echar un vistazo rápido.

Señaló mi ropa y la cama y después la camisa entre abierta de Enrico. Era un hecho que nos había imaginado fornicando.

—Mis deseos como hombre no tienen por qué entorpecer una investigación —rezongó Enrico—. Si no cuento con todos los detalles, me será imposible ayudarte. ¿Vas a poner en riesgo toda la operación por un estúpido asunto de cama?

Fingir implicación por los intereses de Angelo también era algo que se le daba muy bien al Materazzi.

—No es solo sexo, Enrico. —Ambos se miraron con agrado, con respeto y admiración—. Lo veo en tus ojos. Tienes una mirada que no he visto jamás. Sé que la amas.

Y lo hacía, muchísimo. Más de lo que nadie pudiera imaginar. Pero no del modo que Angelo imaginaba. Enrico era el hombre que había embargado su propia vida en pos de salvar la mía.

—¿Te has parado a pensar que quizá influye lo cerca que estamos del final? —suspiró y, a continuación, exhaló el humo de su última calada.

Apagó el cigarrillo, se frotó el rostro y terminó por desplomarse en el sofá. Esa muestra de agotamiento fue lo más auténtico y fiel a sí mismo que le demostró a Angelo, quien le observaba fascinado.

—Ojalá hubieras sido tú —confesó con devoción—. Valentino es demasiado visceral. Tú eres como un hijo para mí. El hijo que nunca tuve.

Apoyó una mano en su rodilla y la golpeó un par de veces, con aire ausente. Fruncí el ceño al ver esa parte de Angelo tan implicada, como un padre salvando a su hijo del desastre. Había dicho la verdad sobre Enrico, realmente lo quería. No había mentira en su actitud.

De pronto, se puso en pie y se ajustó la chaqueta de su traje.

—Emiliano tiene previsto llegar el miércoles, en torno a la siete de la tarde —informó—. Trae consigo al traidor de Wang, no podemos permitirnos perder esta salvaguarda. Haz que firme la cesión de derechos de su laboratorio y elimínalos. A ambos. —Porque sabía que perderme le haría daño a Enrico.

Esa fue su forma de complacer al hombre al que quería como a un hijo. Lo que me indicó el poder que mi hermano tenía sobre Angelo.

—Debes estar preparado para cualquier imprevisto.

—Por esa razón estoy trabajando en un plan b —le aseguró—. Tú céntrate en tu parte del trabajo. Sé que ese grupo está ligado a los Gabbana, sé que ellos están detrás. Pero no me detendré. Me haré con el control de esta ciudad, cueste lo que cueste.

Lo habíamos conseguido. Sabíamos quién era la cuarta salvaguarda y cuándo llegaría a Roma.

Sin embargo, no sentí alivio.

No creí que todo pudiera terminar así de fácil.

Capítulo · 41

Cristianno

—

Hacía frío.

O quizá simplemente era una sensación mía, porque los rayos de sol que salpicaban aquella arboleda se hacían más y más intensos a cada segundo que pasaba.

Suspiré y miré al cielo con las manos guardadas en los bolsillos de mi vaquero. Estaba dándole la espalda a mi padre, que había tomado asiento en una roca. Pude ver, por su reflejo en la hierba, que había dejado su bastón a un lado y fumaba un cigarrillo mientras aceptaba mi silencio prudentemente.

Había sido idea suya dar un paseo tras compartir un buen desayuno con Sarah. No había querido ayuda cuando el sendero se complicó un poco. Decía que no consentiría que una maldita discapacidad le arrebatase acciones tan sencillas como caminar al lado de su hijo, y a tozudez no le ganaba nadie. Ni siquiera mi abuelo.

Su robusta voz me despertó aquella mañana. Bajé corriendo y me recreé en la poderosa sensación de seguridad que solía desprender su presencia. Echaba tanto en falta tenerlo a mi alrededor que me fue fácil olvidar dónde estábamos y por qué.

Quizá por eso me costaba aceptar volver a alejarme de él.

—¿Quieres que me vaya a Edimburgo con Kathia y os deje con todo el desorden? —inquirí tras haber cogido aliento hondamente.

—Así es.

Estaba todo listo. Enrico había logrado que Angelo hablara, le tenía justo donde necesitábamos, confiado, seguro de sí mismo, distraído con los preparativos.

La cabeza de Astori había cumplido bien con su cometido. Enviarla había sido tan sencillo como envolverla en papel de regalo y firmar una simple dedicatoria que Lele incluso adornó con unos diminutos corazones.

«Para Angelo Carusso. Que el momento en que acompañe a su hija al altar sea glorioso», había escrito. El genovés era un hombre sorprendentemente creativo.

Emiliano Bruni sería el último de los Cuatro en caer.

Lo haría la tarde de un miércoles. En su aeródromo personal de Passerano. Pondría punto final a la fortaleza que Angelo se había encargado de construir a su alrededor.

El destino de Wang, en cambio, estaba un poco en el aire.

Todos sabíamos que su implicación en aquella guerra se dio al escoger a Fabio como socio proveedor del proyecto Zeus. Pero no había sido una elección cualquiera.

Al magnate chino le importaba más bien poco o nada lo que no tuviera que ver con los negocios y el dinero. Él pactaba con aquel que más pagara. Así que no pensó que terminaría convirtiéndose en un daño colateral que salpicaría incluso a su hija.

Pese a inquietarme, debía admitir que mi mente estaba en otra parte. El final acechaba.

—Hijo… —Le miré—. ¿En qué piensas?

—Sabes cómo funciona.

El instinto siempre empezaba como un cosquilleo en la nuca. Esa mañana, tras haber sido informado, lo sentí de inmediato. Tenía un color púrpura.

—Por eso lo tengo tan en consideración.

—¿Qué pasará con el Coco?

Ante noticias tan positivas como estar a punto de vencer a nuestros enemigos, hacer aquella pregunta casi me pareció ofensivo.

Pero mi padre frunció los labios y asintió con la cabeza, mostrándome que no olvidaba la amenaza de esa sombra. Era muy optimista creer que el Coco no estaba implicado. La realidad podía decir una cosa, pero los hechos eran bien distintos. De lo contrario, ni los Lualdi ni Salerno hubieran sabido de su existencia.

Esa persona estaba ahí fuera, esperando el mínimo error. Sin una maldita vinculación a Angelo Carusso.

Papá se puso en pie con bastante pericia. Apagó el cigarrillo en la roca y trató de acercarse a mí, despacio. Le ahorré trabajo acortando la distancia y esperé atento a que sonriera y acariciara mis mejillas.

—«Lo más difícil de aprender en la vida es qué puente hay que cruzar y qué puente hay que quemar».

Cerré los ojos.

Por un momento, me pareció escuchar la voz de Fabio.

—Bertrand Russell —murmuré, recordando los días en que mi tío nos leía a Mauro y a mí.

«Eres científico, ¿por qué lees a filósofos matemáticos?», le pregunté una vez, y él iluminó aquella sala con su preciosa sonrisa.

«Porque leer te enseña puntos de vista que pueden cambiar tu vida. No te cierres a una sola perspectiva, estarías perdiéndote absolutamente todo».

Imaginé aquel instante con tanta precisión que casi me pareció estar viéndole debatiendo sobre la vida sentado en su sillón. Nunca podría olvidar la magia que desprendía, lo hechizante que era, lo infinita que era su mente.

—Fabio no querría que cometiéramos el mismo error que él —dijo mi padre como si hubiera leído mis pensamientos.

Me apoyé en el contacto de su cálida mano, porque acababa de entender que no me quería implicado en un conflicto mientras me adentraba en otro.

—No se puede cruzar un puente mientras este arde. Y ahora escúchame bien. Has hecho suficiente. Te has implicado al máximo. Pero ha llegado el momento de parar. Ambos lo necesitáis, y esta decisión es algo que entiendes bien.

—Mientras nosotros sobrevolamos Europa, tú verás cómo cae la cúpula Carusso —acepté.

—Volveréis cuando pasen a disposición judicial.

—¿Dónde queda la mafia?

—No hay más mafia que la política, Cristianno.

Contábamos con buenos aliados como lo eran el subsecretario del interior, Federico Neri, o el director de uno de los periódicos más importantes del país, Ettore Macchi. Ambos implicados emocionalmente por la amistad que les unía a Fabio y a nuestra familia.

Pero yo no lo había sabido hasta entonces.

Esa parte del plan había sido obra de mi padre, que mientras mi equipo y yo perseguíamos a las salvaguardas de Angelo, él se encargaba de organizar las suyas propias para terminar de hundir al Carusso.

Así que se atacaría con herramientas legales.

Nada de sangrías.

No queríamos que en la memoria de la gente perdurara la imagen pulcra y digna que se tenía de los Carusso y los Bianchi. Se les sometería al juicio público con todo lo que una imputación por delitos de corrupción y crimen organizado conllevara.

Todo estaba tan bien atado. No había nada que pudiera salir mal. En solo unos pocos días, el honor de mi familia estaría restablecido y Kathia sería libre.

Me froté el rostro.

—No puedo creerme que todo vaya a terminar —dije asfixiado.

—Hasta las peores pesadillas tienen un final.

—He pensado mucho en este momento, en todo lo que sentiría. Creí que necesitaría sangre, que no me bastaría con verlos caer. Quería destruirlos con mis propias manos. —Me detuve a tragar saliva—. Sin embargo, ahora, solo quiero terminar. Como sea. Solo quiero volver a casa.

Echaba de menos mi vida, mi hogar. El perfume de mi madre de camino a la cocina, los desayunos en familia, las protestas de Diego por las bromas de Mauro, la sonrisa de Valerio. A mi abuela danzando aferrada al torso de mi abuelo mientras sonaba alguna canción de su juventud.

El murmullo de alumnos en la entrada a San Angelo, el tacto de mi uniforme. Las ironías de mi Daniela, las torpes dedicatorias de amor de Alex o la sinceridad de Eric.

A Kathia en clase, mirándome por entre los mechones de su flequillo mientras contenía una sonrisa. Robarle un beso en el recreo, cogerla de la mano, sentirla pegada a mi espalda mientras conducía mi moto.

Quería volver a vivir todo aquello. Quería experimentar todo lo que me deparaba, lo bueno que estaba por venir. Aunque las ausencias pesaran o lo sucedido nunca pudiera olvidarse del todo.

—Siempre creí que serías un gran hombre —dijo mi padre antes de abrazarme—. No sabes cuán orgulloso estoy de ver cómo lo estás consiguiendo.

—Solo sé que he tenido un buen maestro. —Cerré los ojos y enterré el rostro en su pecho.

Capítulo · 42

Mauro

—

Era demasiado arriesgado acceder al club de campo cuando existían alternativas tan seguras como llamar por teléfono.

Pero lo cierto era que necesitaba mirar a Giovanna a los ojos. Necesitaba con todas mis fuerzas asfixiarme en ellos mientras mi voz se deslizaba por entre mis labios.

De las palabras que dijera, dependía todo lo que seríamos en un futuro. Y sería de necios negar lo mucho que deseaba ser elegido por ella.

Sí, tenía que elegir. Había llegado ese momento.

En apenas dos días, la situación cambiaría. El club se convertiría en el centro álgido de una de las mayores redadas que el departamento antimafia de Roma hubiera ejecutado jamás. Y todo aquel que estuviera en el recinto sería considerado sospechoso hasta demostrar lo contrario.

No les valdría influencias, poder, presiones o sobornos. Porque tras todo aquello se encontraba un peso pesado como lo era Federico Neri y una investigación compuesta por un sinfín de pruebas irrefutables de delitos dolosos.

Investigación que vería la luz en los medios gracias a Ettore Macchi, quien abordaría su publicación como si de una serie se tratara. Imágenes, grabaciones, testigos, documentos, tasaciones, asesinatos, secuestros.

Evidencias que harían que hasta el más escéptico se llevara las manos a la cabeza.

Tío Silvano lo había organizado bien. Había sabido qué puntos tocar para obrar magia, de eso no me cabía duda. Escogió evitar el fuego, la confrontación. Sabía que de ese modo no podría optar a una buena defensa.

La cúpula de la mafia debe pensar diferente a como lo harían sus hordas o los propios impulsos. Por más que lo quisiéramos y pudiéramos, era muy peligroso optar por liarnos a tiros existiendo opciones mejores.

Giovanna no saldría perjudicada. Tan solo era una cría a punto de cumplir la mayoría de edad. Ningún inspector la tendría en cuenta como parte activa de la investigación, a no ser que hubiera indicios demasiado evidentes de delito. Y las riñas por odio o envidia no tenían nada que ver.

Quedaría absuelta de cualquier sospecha.

Pero su batalla empezaría entonces, cuando todo el mundo la señalara con el dedo simplemente por ser hija de una familia de traidores.

Eso era precisamente lo que quería evitar.

La vi salir del recinto mirando de un lado a otro para cerciorarse de que nadie la seguía. Desde mi posición, oculto en la arboleda, podía ver a las mujeres Carusso, entre las que se encontraba su madre, parlotear alegres mientras se bebían un vermú. Ignoraban la caída tan estrepitosa que les deparaba el futuro más inmediato.

Suspiré al tiempo que Giovanna echaba a correr hacia la floresta. La tarde había caído, apenas había luz diurna y la frondosidad de los árboles dotaron el entorno de un encanto un tanto inquietante.

Me sobrevino una tremenda satisfacción al toparme con su mirada nerviosa y no pude evitar sonreír. Tendí la mano, la cogí del brazo y la apoyé en el grueso tronco de aquel árbol antes de lanzarme a su boca con vigor.

Ella contuvo una exclamación y tembló antes de aferrarse a mis hombros y lanzarse a devorarme. Mi cuerpo apresó el suyo, en busca de su calor, incapaz de contener las ganas de tocar hasta el último centímetro de su piel. Y el fuego crecía, amenazaba con desbordarse. Me acorraló hasta el punto en que la excitación vibró en la parte baja de mi cintura.

Sin embargo, no había ido hasta allí para yacer con Giovanna en medio de aquel pequeño bosque, por más que lo deseara.

Me detuve a mirar su rostro. Sentí la urgente necesidad de deleitarme en los detalles, como el modo en que su respiración surgía de entre sus labios o la forma en que arqueaba el pecho en busca de aire.

Sí, detalles en los que nunca hubiera reparado de no ser por los consejos de mi primo y esa extraña liberación que sentí al oírle decir que jamás le decepcionaría, por necio o descabellado que fuera mi error.

Descubrí que el cabello se le rizaba más en el contorno del rostro o que la palidez rosada de su tez le procuraba un rubor constante. Observé el espesor de sus pestañas, que hacía que sus ojos parecieran mucho más fieros y afilados. Los casi desapercibidos hoyuelos que adornaban la comisura de su boca. La línea refinada de su nariz o el vanidoso arco de sus cejas.

Giovanna no tenía una belleza exuberante o extraordinaria. Pero gozaba de un atractivo verdaderamente atrayente, siempre lo había sabido.

A veces, me había sorprendido mirándola de reojo en clase, pensando que si hubiera sido una chica menos insoportable quizá se habría convertido en mi debilidad durante la primaría. Quién sabía, tal vez también durante la secundaria.

Pero admirar su carisma suponía un enfrentamiento constante y, con el tiempo, olvidé mirarla. Éramos demasiado incompatibles.

Las circunstancias habían cambiado. Ese profundo rechazo que nos profesábamos había ido desapareciendo casi sin darnos cuenta. No podía negar que temía su atractivo, con el añadido de las emociones que me despertaba. Sin embargo, había dejado de importarme el peligro al que me exponía.

La prefería a ella.

Quería explorar todo lo que podíamos ser juntos. Todo lo que podíamos sentir.

Me humedecí los labios a solo unos centímetros de los suyos. Giovanna me observaba nerviosa y contuvo el aliento al sentirme pegado a su clavícula. Deslicé mis labios por su cuello y subí a la mandíbula.

—Hueles como el naranjo —susurré antes de mirarla—. Y me encanta.

Ella torció el gesto dulcemente, como si estuviera indefensa, y tragó saliva. No consiguió disimular el estremecimiento que le había causado mi comentario.

—Sigues poniéndote nerviosa cada vez que te toco.

—Porque ya no tengo el control —suspiró.

—Y yo estoy demasiado implicado.

Apreté con suavidad su cintura en un insólito gesto de posesión. Giovanna gimió y después clavó sus ojos en los míos.

—Es demasiado peligroso que estés aquí… Mauro…

Esa voz, el modo en que dijo mi nombre, fue lo que me empujó de nuevo a su boca. La capturé con impaciencia. Giovanna reaccionó del mismo modo, como si hubiera estado esperando a ese momento desde la última vez que nos vimos.

Se apretó contra mis caderas y yo agarré las suyas y empecé a frotarme contra ellas completamente encendido. Ambos notamos la braveza con la que mi miembro se endurecía y Giovanna gimió respondiendo a la fricción, excitada.

Deslizó una de sus manos por mi pecho y capturó mi erección arrancándome un resuello. Me estaba volviendo loco. Y esa no era la idea. No debía divagar sobre darle la vuelta, subirle la falda y hundirme en ella cuando el propósito de aquel encuentro insistía en mi cabeza.

Pero tenía sus manos sobre mi cuerpo. Sabían cómo tocar, me exigían sucumbir. Lo deseaba muchísimo.

Me alejé para tragar saliva. Todavía apoyado en el calor húmedo de sus labios, Giovanna esperó asfixiada y me dejó saborear aquel contacto mientras mis manos escalaban por su torso. Me costaba demasiado alejarme de ella.

—Quédate —gimió, tirando de la cinturilla de mi pantalón, apenas consciente de la excitación que me causó el gesto—. Quédate esta noche y hazme el amor hasta que no te queden fuerzas. Aquí mismo, de pie. A la intemperie.

Acaricié sus pechos sobre la tela de aquella maldita camiseta y suspiré.

—No creas que no lo he pensado…

Cerré los ojos. De pronto, tuve miedo de sus decisiones. Del modo en que podíamos despedirnos esa tarde. De la posibilidad de no volver a vernos jamás.

Giovanna se dio cuenta, percibió aquella repentina frustración. Capturó mi rostro entre sus manos y me obligó a levantar la cabeza.

—Mírame…

Obedecí. La perspectiva de su rostro me resultó increíble y tremendamente relajante.

—Sé que todavía temes a mis conclusiones —anuncié—. Y que, aunque no lo admitas, te aterra quererme. Pero tienes que entender que no estaría aquí si esto no fuera importante. Necesito que sea importante.

Inclinó la cabeza hacia atrás en busca de aire.

—He tomado mis propias decisiones, Mauro —repuso imponiéndose calma—. No tienen por qué ser las mismas que las tuyas, y ya he dicho antes que no quiero que te sientas obligado a nada. —Tragó saliva en respuesta a la intimidación que le causaba mi atención—. No sé adónde nos llevará esto, pero…

—Quieres saber el final. —La interrumpí y, a continuación, asumí que tal vez estaba ante la confesión más honesta que Giovanna me había hecho.

—Por cruel o triste que sea, sí.

—Pero yo no quiero que haya un final. No quiero que seas un encuentro a escondidas.

—No has venido hasta aquí solo para eso, Mauro.

Había llegado el momento.

Era un todo o nada.

No existía un término medio.

—No… —Cogí aire y me obligué a mirarla. Quería hablarle de frente—. Tienes que elegir, Giovanna. Detesto ser yo quien lo diga, pero mañana todo tu mundo se convertirá en un infierno del que no podrás escapar, y odio la idea de ver cómo te hundes en él.

Las palabras brotaron decisivas de mi boca, a pesar de sentir su amenaza sobre mis hombros. Giovanna me observó asustada. Una parte de ella ya había imaginado algo así, lo supe por su modo de respirar.

—Sé que pedirte esto quizá me convierte en alguien ruin y egoísta. Es probable incluso que lo sea. Pero, créeme esa no es la intención. No la es. Solo puedo prometerte aquello de lo que estoy seguro y es que, aunque esto no funcione, no dejaré que tú sufras en ningún aspecto.

Esa misma mañana, tras esperar el regreso de mi tío Silvano, tomé asiento frente a él en su despacho. Le hablé con sinceridad, sin reservarme ningún detalle por escabroso que fuera.

Silvano no me interrumpió, dejó que le expusiera todas mis emociones e ideas. Y tras terminar, se tomó un instante para coger aire. Después, capturó su teléfono, se lo llevó a la oreja y habló sabiendo que a mí me sería imposible apartar los ojos de él.

Giovanna acababa de convertirse en la titular de su domicilio en Prati y en la heredera del patrimonio de su padre, Carlo Carusso. Durante la investigación, viviría con Sarah en calidad de testigo protegido, cuya tutela estaría a mi cargo hasta que cumpliera la mayoría de edad.

—¿Por qué iba un Gabbana a hacer eso por mí?

Se estremeció tanto que creí que se desplomaría.

—Esto no va de apellidos, Giovanna. Ni siquiera de odios —murmuré apoyando mi frente en la suya—. Va de justicia. No te haré cargar con las decisiones de tu familia. No recibirás un castigo que no te pertenece. Sé lo que quieras ser, una arpía, una demente, una gran samaritana. Pero obtén lo que es justo. Y esto lo es.

—Me pides que te escoja como si eso estuviera mal —sollozó.

—Lo está. Porque conlleva darles la espalda a los tuyos.

Llevó sus manos hasta mi pecho y estrujó la tela de mi jersey a la par que cogía aire.

—Mauro, yo ya he elegido. Hace tiempo que lo he hecho —me confesó—. Y no es porque seas el ganador, sino porque te amo y el modo en que lo siento es de todo menos doloroso. —El pulso por poco me taponó los oídos—. Tú eres el hombre del que puedo sentirme orgullosa.

Apenas terminó de hablar, me lancé de nuevo a besarla.

Kathia

—

La boda nunca se celebraría.

Pero esa certeza no debía influir en mi comportamiento porque yo era la única que la conocía. Precisamente por eso sentía que el tiempo se había ralentizado. Nunca las horas habían pasado tan lentas. Cada instante aumentaba mi desesperación y me complicaba la tarea de actuar como se me había pedido.

Dócil. Pero ausente.

Triste. Pero insolente.

Extenuada. Pero despiadada.

Una Kathia que insistía en resistirse a la evidencia, pero que no soportaba cargar con la pena causada por la pérdida.

Había sido muy complicado soportar ser todo eso encajada en un vestido que me devolvía el vistazo de una mujer casi arrogante. Seis horas habían durado los últimos ajustes. Y cada una de ellas me imaginé dentro de un pequeño avión, aferrada a los brazos de Cristianno.

Esa noche no habría cena familiar. Se me liberó tras un día que parecía no terminar nunca. Así que decidí salir al jardín y disfrutar de un poco de aire y silencio. Necesitaba un instante a solas conmigo misma. Quizá no pensar en nada, más que en la sutil forma en que el atardecer tintaba el cielo de azul oscuro.

Creí que la nostalgia solo podía relacionarse con los recuerdos. Que no podía invadir al pensar en cómo sería mi vida tras todo aquello. Si volvería a clase, si podría estudiar en la universidad, si algún día caminaría por Roma con mis amigos o besar a Cristianno en medio de una plaza rodeada de turistas.

Quería hacer tantas cosas. Echaba de menos momentos que ni siquiera había vivido. La mente era muy caprichosa. Sus reacciones a veces escapaban a la comprensión.

Pero en realidad no era tan complejo de entender.

Solo quería disfrutar de aquello que se me había robado. De mi hermano, de mi familia política, de mis amigos. Del hombre al que amaba y al que podía ver allá donde mirara, a pesar de saber que solo era fruto de mi imaginación.

Cayó el frío. Envolví mi torso con los brazos, era hora de entrar. Tomaría un baño caliente, cenaría algo y le pediría a Enrico que me dejara oír la voz de Cristianno hasta quedarme dormida.

Era un buen plan. Haría la espera más llevadera.

Pero entonces los vi.

A Mauro enroscado a los labios de una Giovanna aferrada a él. Ambos compartiendo un beso voraz, exigente, que amenazaba con convertirse en un momento culminante. Sonreí. Porque era prohibido, pero también hermoso de ver.

Habían saltado las barreras. Se habían liberado de perjuicios e influencias ajenas y lanzado a lo que de verdad importaba al final del día, estar con la persona amada, rodearse de aquellos que dan todo el amor que reciben.

Me alegró que Giovanna hubiera escogido amar sin amenazas y se regalara la oportunidad de experimentar algo tan bello. No se me ocurría mejor persona para hacerlo realidad que Mauro.

Sin embargo, ninguno de nosotros estábamos en el lugar adecuado.

Resonaron unas sonrisas. Me erizaron la piel hasta el punto de provocarme un escalofrío. Su cercanía era demasiado peligrosa y miré de inmediato. Olimpia capitaneaba al grupo, enganchada al brazo de Annalisa, mientras caminaban hacia el cenador exterior aprovechando que la noche era tan agradable.

Les servirían la cena allí mismo, a solo unos metros de Mauro y Giovanna. Y el alcohol había hecho efecto. El grupo parecía achispado. Poco o nada importaban los últimos acontecimientos. Se percibía felicidad en su versión más despreciable e indigna.

La pasión no dejaba de crecer. Mauro se había ocultado en el cuello de Giovanna mientras sus manos navegaban hacia el filo de la falda. Estaban decididos a lanzarse al vacío. Habían incluso anulado todo lo que sucedía a su alrededor, centrados por completo en su contacto.

Conocía esa sensación. La había experimentado.

Por eso temí. Tanto que hasta contuve el aliento.

Tenía que hacer algo. No podía permitir que Mauro fuera capturado. Corría demasiado peligro.

A mi lado, justo a un par de metros, había una puerta de metal verde. Me lancé a ella y traté de abrirla. Fue una suerte que el encargado de mantenimiento no la hubiera bloqueado, porque ante mí aparecieron varias válvulas de paso de agua. Estas activaban los aspersores del jardín.

Miré a las mujeres, capturé la válvula que indicaba el lugar y la giré.

Apenas unos segundos después, el agua comenzó a salpicarlas generando así una vorágine de gritos que por poco me arranca una sonrisa. Pero me era mucho más importante poner a Mauro a salvo que burlarme de esas arpías sin alma.

El jaleo hizo que el Gabbana saltara como un resorte y se topara con mis ojos. A pesar de la distancia, ambos pudimos ahogarnos el uno en el otro y reconocer la urgencia de huir de allí.

Mauro asintió con la cabeza. Le supe con las mejillas ardiendo, los labios hinchados y el corazón en la lengua por demasiados motivos. Apenas miró a Giovanna. Tan solo apoyó su mano en la nuca, le dio un beso en la frente y la invitó a caminar en mi dirección ahora que nadie podría verla salir de la arboleda.

Ella obedeció y evitó mirarme al pasar por mi lado mientras yo me quedaba allí plantada observando el modo en que Mauro se llevó la mano a su corazón. Negué con la cabeza. No tenía nada que agradecer. Ya debería saber que el cariño era mutuo y arriesgaría lo que fuera necesario por ayudarlo.

Después de su marcha, continué inmóvil, observando el espacio vacío que había dejado. Los ojos tan fijos en el lugar que todavía podía ver su silueta.

Cogí aire y me dispuse a subir a mi habitación. No me crucé con nadie indeseable. El pasillo estaba tranquilo con Sandro haciendo guardia en mi puerta. Al verme, me echó una sonrisa preciosa. Las arruguitas que se le formaban en las mejillas le daban un toque travieso de lo más tierno.

—¿Llevas mucho tiempo aquí? —inquirí apoyando la cabeza en su hombro cuando me dio un abrazo.

—Acabo de llegar.

—Mentiroso. —Le di un codazo y me quedé mirándole pensando en cómo hubiera sido todo si no le hubiera tenido a él y a su querido compañero—. Yo… nunca te he dado las gracias… por todo lo que estás haciendo.

Sandro tenía dos hijos esperándole en casa y una madre. Huérfano de padre y viudo desde hacía tres años, había pasado de ser un gran inspector del equipo de Silvano a convertirse en mi sombra. Era de sobra admirable. Porque me estaba entregando un tiempo a mí que merecía mucho más su familia.

—Pero quiero que sepas que tú y Totti sois muy importantes para mí, una especie de ángeles de la guarda —le dije a medio camino entre sus ojos y mis dedos—. Así que cuando todo esto acabe, me gustaría seguir disfrutando de vuestra compañía. Y que me invites a probar el pastel de carne de tu madre del que tanto hablas.

Sonrió y volvió a tirar de mí para darme un beso en la sien.

—Mocosa, no te desharás de nosotros tan fácilmente.

Me despedí de él y entré en mi habitación, notando de pronto como aquel espacio en silencio y penumbra se me echaba encima.

Horas. Me quedaban horas allí.

Después, todo terminaría.

Podría respirar.

Era cuestión de tiempo. Un tiempo real, que podía contarse. No eran ilusiones banales o esperanzas difusas. Era el final, acechando, reclamando su momento.

Miraría a la cara a Cristianno, sonreiría entre lágrimas y, a continuación, me aferraría a su cuerpo noches enteras y días completos. Sin miedo. Solo entrega. Absoluta y sincera.

La cena me esperaba sobre la mesa cuando salí del baño envuelta en mi albornoz. Seguramente, Sandro avisó al servicio de habitaciones al suponer que no bajaría al salón esa noche. Y es que no tenía demasiada hambre. De hecho, apenas habría llamado mi atención de no haber sido por los dos platos que esperaban.

Las cortinas ondearon. Alguien había abierto la puerta de la terraza y por ella se colaba un viento frío que me erizó la piel. Caminé hacia allí y descubrí a Giovanna mirando al horizonte de un modo ausente.

Me daba la espalda, pero supe por el sutil gesto de hombros que presintió mi cercanía. Apoyé la cadera en la barandilla y me crucé de brazos para contener el frío. Giovanna me miró de reojo.

—No sé si te parece bien, pero he pensado que podríamos cenar juntas —aventuró más tímida que de costumbre.

—Me encanta la idea.

Silencio. Ella, insistiendo en mirar al frente. Yo, observando nuestro reflejo en los ventanales.

—Gracias. Por protegerle —dijo al cabo de un rato.

—También lo he hecho por ti.

—Pero yo no corría el mismo peligro que él.

Me clavó una mirada decisiva.

—Ya te lo dije, Giovanna. Mauro es como un hermano para mí. Haría cualquier cosa por él. Cualquier cosa —sentencié, percibiendo lo cerca que estaba de sentir lo mismo por ella.

La Carusso suspiró, echó un vistazo al cielo y se mordió el labio. Noté su inquietud.

—Ahora que me paro a pensarlo, beber aquella noche es lo mejor que podría haberme pasado. Me duele saber cómo habría sido mi vida de no habernos cruzado en ese momento.

Ninguna de las dos podíamos cambiar el inicio de aquella extraña amistad o su inesperado romance con un Gabbana. Pero no me pareció que fuera una carga para ella. Lo había transformado en algo hermoso y necesario.

Por más que todo hubiera nacido del interés personal, el tiempo había ejercido su influencia y la había empujado hacia situaciones que nunca creyó experimentar, como lo eran el amor desinteresado o la amistad honesta.

—Le he escogido —admitió cortándome el aliento—. Puede que abandonar a mi familia me persiga para siempre. Pero mi padre siempre dijo que escogiera pensando en mi propio bien y eso he hecho. Porque quiero estar con Mauro. Y contigo.

Fruncí los labios tratando de sobrellevar las abruptas ganas de llorar.

—Ah, Giovanna. —Me lancé a abrazarla porque sabía cuán difícil era tomar esa decisión. Pero le hice saber que no tenía nada que temer, que me tenía a su lado—. Debes estar atenta. Saldremos juntas. Así que no te separes de mí, ¿de acuerdo?

Se alejó para mirarme y asintió decidida con la cabeza.

Sí, saldríamos de aquel lugar juntas. Ya nos encargaríamos después de curar las heridas.

Capítulo · 43

Cristianno

—

La bala destellaba entre mis dedos. No había dejado de balancearla desde que había salido de la casa del lago. La deslizaba hasta el meñique y de nuevo serpenteaba hacia el pulgar. Una y otra vez. Durante todo el trayecto hacia Passerano.

Nadie habló. Nadie preguntó qué papel tenía en todo aquello. Porque todos sabíamos demasiado bien lo que iba a suceder esa tarde. Así que tan solo nos miramos, absolutamente conscientes de la presión. Del final.

Me había pasado la noche y el día pensando en ese momento. Silente y extrañamente inquieto, rodeado de gente, pero lejos de todo lo que se decía. Intentando acallar las malditas voces que navegaban por mi cabeza. Eran como murmullos broncos, ininteligibles, como los berridos de un animal herido. Me erizaban la piel, me endurecían el vientre y me alteraban el aliento.

Traté de no sucumbir a sus reclamos, por más que estos me obligaran a prestar atención. Hubo instantes en que estuve a punto de ceder y confesar al grupo que todo aquello, más que un final, me parecía la activación de una situación incluso más inestable y grave.

Porque podía esperar cualquier cosa de un enemigo acorralado.

Angelo Carusso no tiraría por la borda varios lustros de su vida tan fácilmente cuando casi rozaba el triunfo con la punta de los dedos. Y no tenía nada que ver con el respeto que me causaban sus habilidades de reacción. Sino con la ira que provocáramos tras hacerle elegir entre su supervivencia y el éxito.

No estaba del todo seguro de su elección.

Pero callé. No impregnaría con mis dudas esa operación que tanto exigía de nosotros. Ninguno merecía que mis instintos nos acorralaran.

Quizá esa incertidumbre era mero fruto del estrés acumulado, de la presión a la que me había visto sometido. Jamás creí que estaríamos tan cerca de acabar con todo aquello y sabía que el miedo podía adquirir formas asombrosamente desconcertantes.

—Diez minutos. Preparaos —dijo Rollo desde el asiento copiloto.

Introduje la bala en el cargador, capturé mi arma y la cargué al tiempo que mis compañeros revisaban su arsenal. Me ajusté el pasamontañas para centrarme en el modo en que mi aliento se estrellaba contra la tela.

Conté mis pulsaciones. Una, dos, tres. No dejaban de incrementar.

Entonces, sentí unos dedos enroscándose a mi muñeca. Alex no me dejaría caer, no consentiría que las dudas que habían invadido mis instintos se interpusieran. Yo respondí al contacto, enroscándome a su mano y apretándola con fuerza. Tenerle allí conmigo me hacía sentir un poco más seguro.

El gesto creció cuando Eric se incorporó. A continuación, le siguió Mauro, y miré nuestra unión pensando que esta era indestructible. Que los cuatro juntos éramos una ecuación perfecta. Había tenido suerte al conseguir que Enrico les hubiera permitido acompañarme. Merecían ese final tanto como nosotros.

Pero mis compañeros no eran los únicos con ganas de resolver aquello.

De pronto, reparé en la mirada de mi hermano y respondí ajeno a que se acercaría a mí, enroscaría una mano a mi nuca y apoyaría su frente en la mía.

—No dudes. Me tienes a tu lado, ¿me oyes? —murmuró Diego, llenándome de escalofríos.

—Sí.

—Bien, ya sabéis lo que tenéis que hacer. Nada de heroicidades. Solo golpes certeros —intervino Ben.

—No os separéis, ¿entendido? —ordenó Diego clavando un vistazo arrollador a un Eric que contuvo el aliento.

Le mantuvo la mirada todo lo que pudo, pero terminó tragando saliva y agachando la cabeza. Gesto que pareció indicar respeto, pero ocultaba mucho más.

La furgoneta tembló al detenerse. Era la hora.

Dos francotiradores repartidos en posiciones altas, seis hombres en situación de cobertura. Y finalmente nuestro equipo, que sería el encargado de hacer el trabajo. Asaltar a Emiliano Bruni y a su guardia, sacar a Wang del jet y la joya de la corona: herir a Enrico Materazzi.

Una emboscada perfecta que terminaría por tumbar las salvaguardas de Angelo.

Entrar, arrasar y salir. Rápido y sin preliminares. Pero sin factor sorpresa. Porque el Carusso de algún modo estaba preparado para un ataque.

Por eso era tan difícil. Por eso había enviado a Enrico.

—Cobertura lista —dijo Massimo a través del auricular inalámbrico que llevábamos.

—Francotiradores listos —añadió otro.

—Equipo central aproximándose —repuso Ben preparado para saltar.

—¿Han llegado, Massimo? —pregunté.

—Se aproximan tres vehículos por el sureste —contestó—. El jet está aterrizando.

Estiré los músculos del cuello y me dispuse a saltar de la furgoneta.

Kathia

—

Existía una certeza muy arraigada en la sociedad. La incomprensible calma que se alcanzaba en suelo sagrado. Quizá los siglos de dogma heredados de generación en generación lo habían dotado de ese carisma místico. Algo que invitaba a pensar que se estaba a salvo al cobijo de las paredes que conformaban un templo, más allá de la religión que representaran. Como si de alguna manera la conexión con esa deidad inalcanzable pasara de ser remota y ficticia a algo tangible como la propia piel.

Pero, en realidad, eran meras leyendas urbanas. Porque, cuando Valentino me miró aquel día e hizo que su sonrisa se propagara hasta el último rincón de la basílica, pensé que estaba ante las mismísimas puertas del infierno.

Ese sonido áspero, jactancioso e irritante perduró en mí las más de cinco horas que duró el ensayo en Santa Maria Maggiore. A veces, cesaba porque el gentío de los curiosos que se había congregado en los alrededores de la basílica superaba mis pensamientos.

Sin embargo, regresaba.

Hizo que me ahogara en aquellos ojos verdes, que temblara bajo su contacto y ardiera de rechazo cuando me besaba. Supuse que se debía al extraño orgullo que sentía por saber que me libraría de él. Pero algo de mí no conectaba con esa convicción.

Valentino me contemplaba capaz de cualquier cosa. Temí que me arrebatara mis secretos, que descubriera la supervivencia de Cristianno o lo que iba a suceder esa tarde.

La caída de la última salvaguarda de Angelo.

Ese sentimiento perduró incluso cuando llegamos al club de campo y me encerré en mi habitación. Me llevó cerca de media hora alcanzar una calma aceptable, y al desplomarme en la cama pensé que dormir hasta el día siguiente me ahorraría angustia.

«Pero no podrás hacerlo, porque tu mente está en Passerano». Era muy cierto. Por más que confiara en el equipo, me sobrecogía la duda.

No se detendría hasta ver a mi hermano entrar por la puerta de mi habitación.

De pronto, sonó el móvil. Más bien vibró dentro del cajón de la mesilla de noche. No solía llevarlo conmigo allá donde estuviera un Carusso o Bianchi porque nadie debía saber de su existencia. Tampoco era necesario teniendo a Totti y Sandro pegados a mí.

Por eso me aturdió que sonara. Ese número solo lo tenía Enrico y sus hombres de máxima confianza, y jamás lo habían marcado.

«Quizá ha pasado algo». Me incorporé de golpe y lo cogí casi a la desesperada. La pantalla me mostró un número de más de quince dígitos. Descolgué un tanto intimidada.

—Hola, Kathia. Soy yo. —La voz de Giovanna me llegó frenética, jadeante. Apreté el dispositivo y contuve el aliento—. Oye, ¿te apetece… dar una vuelta conmigo? Podríamos ir a… cenar por ahí y… no sé… pasar una tarde… de chicas. Algo así como… una despedida… de soltera.

Fruncí el ceño. Habría sido una propuesta de lo más normal si Giovanna hubiera sabido de la existencia de ese teléfono, pero es que siquiera le había hablado de ello.

—Estás con Valentino, ¿cierto? —gruñí asfixiada.

—Chica lista. —La desbordante alegría del Bianchi bloqueó los gimoteos de Giovanna.

Tragué saliva. El miedo me invadió con virulencia. Tuve que apoyarme en la pared para no tambalearme. No tenía ni la menor idea de lo que se proponía.

—¿Cómo has conseguido este número? —rezongué.

—La verdad es que mientras estamos fuera del club es bastante sencillo colarse en tu habitación. Creo que sobra decirte las diversas formas que existen de rastrear un teléfono.

Pero, aunque lo hubieran conseguido, Valentino sabía que no cedería a ningún chantaje a menos que hubiera una motivación superior. Fue por eso que había capturado a Giovanna. Había observado nuestra evolución lo bastante como para intuir que me arriesgaría por ella.

—¿Qué quieres?

—Es hermoso ver el florecimiento de una amistad —se mofó. Le encantaba jugar con el miedo.

—¿Qué coño quieres, Valentino? —mascullé.

Miré hacia la puerta. Totti estaba al otro lado. Solo tenía que abrirla y mostrarle lo que estaba sucediendo. Ni siquiera tendría que contárselo. Pero pensé en la integridad de Giovanna y en la reacción que Valentino tendría al descubrir que había pedido ayuda.

Además, desconocía qué tan preparado estaba ante una negativa por mi parte. Quizá tenía a su guardia más que dispuesta a atacar.

No, no arriesgaría a nadie.

Aquello debía resolverlo por mí misma.

—Estoy esperándote en la salida trasera del club —espetó repentinamente serio—. Si no apareces en cinco minutos, Giovanna pagará las consecuencias y eso no es algo que quieras ver, ¿cierto? Tu lealtad no te lo consentiría.

Colgó, dejándome con el pulso disparado y el corazón estrellándose contra mis costillas. Apreté los ojos. Me convencí de que debía moverme. Tenía que hacerlo.

Avancé hacia la puerta y la abrí levantando el mentón y adoptando una mueca de normalidad.

Sin embargo, Totti era astuto y me observó extrañado.

—Oh, ¿qué ocurre?

Temblé y enseguida me llevé una mano a la frente conforme cerraba y me encaminaba al vestíbulo de la planta.

—Me duele un poco la cabeza —parloteé entrando al ascensor. Marqué el botón de la planta baja—. Voy a dar un paseo a ver si se me pasa.

Totti no parecía muy convencido.

—¿No hay más?

Por supuesto que lo había y algo de mí quería gritárselo. Pero el miedo era mucho más grande. Así que recurrí a lo más evidente.

—Passerano.

Bastó aquella simple palabra para que Totti apoyara una mano en mi cabeza y me acariciara. Apreté los ojos al sentir el calor de su pecho contra mi mejilla.

—¿Quieres que te acompañe? —dijo al salir del ascensor.

—No te preocupes.

—Estaré por aquí, ¿vale? No te alejes demasiado.

Me despedí agitando la mano y tomé el rumbo hacia el jardín tratando de mantener un ritmo pausado. Me estrujé los dedos para controlar el temblor que asomaba, casi podía masticarlo.

Entonces, salí, me alejé unos metros del recinto y eché a correr con todas mis fuerzas. Poco o nada importó el modo en que mi aliento se precipitaba por mi boca. Se tornó un rugido sollozante cuando terminé de atravesar la arboleda. De pronto, me dolían los músculos y la planta de los pies.

Allí estaba Valentino. Apoyado en un vehículo. Giovanna en la parte trasera. Las mejillas cuarteadas por unas tímidas lágrimas que perfilaban sus trémulos labios. Supuse que influía el hecho de tener a dos tipos armados pegados a ella.

Me detuve a un par de metros, asfixiada y furiosa, pero también acojonada.

—¿Y bien, a qué viene todo esto? —exigí saber, y Valentino respondió ofreciéndome una mano.

—Te conviene aceptarla —dijo sonriente, seguro de sí mismo.

Supo que obedecería. Supo que me dejaría estrellar contra la carrocería. Fingí que no me importaba, que la rabia no dejaría que el miedo aumentara y eso me daba una oportunidad de manejar la situación.

—Imaginas lo difícil que se me está haciendo resistir hasta el sábado —susurró pegando su pecho a mi espalda y envolviendo mi cintura con sus manos—. Hoy has estado diferente. Arrogante. Me has recordado a los días en que te escabullías con el puto Gabbana. ¿Qué te ha hecho cambiar, ah?

Ahogué una exclamación de puro terror. Maldita sea, creía que estaba haciéndolo bien, que nadie notaría el vigor de mis secretos.

—¿No hablas? —No, no lo haría. No podía—. Bien, veamos hasta dónde llegas. —Encaminó sus manos hacia mis pechos y me encogí—. Vaya, qué poca resistencia. Dime, ¿te he hablado alguna vez de mis fiestas privadas?

La tensión creció al toparme con la mirada abrupta de Giovanna. No, yo no sabía de qué hablaba. Pero ella sí y demasiado bien, quizá. Comprendí que la palidez de su rostro y sus pupilas dilatadas la empujarían a intervenir. Negué casi imperceptiblemente con la cabeza, permitiéndole más espacio a Valentino. Mientras estuviera pendiente de mí, ella no tendría por qué temer.

—Entra en el coche.

—Libera a Giovanna —espeté.

—Oh, lo haré. Pero primero entra. —Y besó mis labios furtivamente antes de empujarme hacia el interior.

Capítulo · 44

Mauro

—

Emiliano bajó de su jet con paso arrogante, ajeno a que su aeródromo privado estaba rodeado de hombres más que dispuestos a poner fin a su vida.

El equipo central se había dividido en dos. Cristianno con Ben y Lele en la sección desde donde se abriría fuego. Diego, Alex y Eric conmigo, arrodillados tras unos contenedores de residuos. Seríamos los encargados de sacar a Wang del jet mientras nuestros enemigos eran abatidos.

Nada de hablar, nada de moverse de improvisto. Aquellos minutos, hasta que se efectuara el encuentro entre Enrico y Emiliano y se diera la orden, debían ser pura precisión.

Eché un vistazo a uno de los francotiradores. Señalaba la carretera por la que se accedía al aeródromo. Los faros destellaron en medio del atardecer, dotando a la comitiva de Enrico de un aspecto en exceso peligroso.

Mientras tanto, Emiliano se frotó las manos. Nunca se me había ocurrido pensar que el maldito padre de Erika disfrutaría de la mafia. Pero allí estaba, casi emocionado, creyéndose invencible.

Le hice una señal a mis compañeros a la par que nos poníamos en posición de alerta. Desde nuestro lugar, apenas podía ver a Cristianno, pero aun así miré y tragué saliva. Dependían demasiadas cosas de aquella tarde, me lo había dicho su silencio.

Algo no iba bien dentro de él. Su actitud reservada y escéptica había hecho saltar mis alarmas. Cristianno nunca dudaba, a no ser que fuera necesario. Por eso no me atreví a preguntar. Temí que hablara y lo cambiara todo. Temí también no saber confortarlo una vez que sus instintos se unieran a los míos.

No había por qué dudar, o eso me decía constantemente. Pero lo cierto era que lo hacía y no podía pararlo. Así que creí que, si no le daba voz, no cobraría mayor importancia. Pasaría a ser una especie de inestable euforia por estar al borde del final. Después de tanto tiempo luchando, era más que lógico dudar en el último momento.

El coche de Enrico se detuvo a unos metros de Bruni. Thiago bajó del asiento conductor y abrió la puerta trasera dando paso a su jefe, quien asomó ajustándose la chaqueta de su traje con la impresionante elegancia que solía caracterizarle.

Maldita sea, se le daba tan bien ser inquietante. Su imagen destilaba belleza, de eso no cabía duda. Hasta el hombre más rudo podía reconocerlo. Pero también emitía un aura de intimidación que surgía de forma innata.

Emiliano Bruni aplaudió en cuanto vio al Materazzi. Lo hizo sonriente, aturdido. Conocía bien las habilidades del yerno del Carusso y estuve seguro de que hubiera preferido a otro intermediario.

«Cara de ángel, alma de diablo», solía decirse de Enrico y no se equivocaban.

Se estrecharon las manos. Iniciaron una conversación. Desde allí no pude oírles, tan solo me llegaban murmullos que se mezclaban con el viento vespertino y mi propio aliento, ahora un poco más descontrolado.

Eché una rápida ojeada a mi primo Diego. Se había inclinado hacia delante a tiempo de ver a cuatro tipos aproximándose al Bruni. Habría sido una acción banal de no haber reparado en los subfusiles que se habían pegado al pecho.

A su alrededor, la comitiva de al menos una docena de esbirros se cuadró de hombros y adquirió una postura de alerta que enseguida contagió a los secuaces que habían acompañado al Materazzi.

Fruncí el ceño. Se suponía que era una reunión de aliados. No había espacio para la suspicacia. De lo contrario, se sobrentenderían las brechas en la relación entre Emiliano y Angelo y ese era un dato que no teníamos.

Diego apretó su arma y percibí el endurecimiento de su mandíbula bajo el pasamontañas. No estaba cómodo con la amenaza que se respiraba, atentaba directamente contra Enrico y Thiago.

Pensé en nuestra posición y en la efímera ventaja que esta nos daba. La reacción dependía de nosotros, sí, pero nuestros enemigos nos duplicaban en número y me inquietó la posible incorporación de refuerzos.

Sin embargo, Enrico parecía relajado y sonrió en actitud impertérrita. Su compleja personalidad bien podía hacerme creer que estaba siendo sincero. Pero el Materazzi sabía fingir demasiado bien y cabía la posibilidad de que estuviera contrariado con semejante desglose de seguridad. Distinguirlo era casi una misión imposible.

Entonces, se guardó las manos en los bolsillos. Inclinó la cabeza, la hizo girar en círculo y devolvió la mirada a un Emiliano al que vimos vacilar bajo aquella mueca de arrogancia.

Algo tuvo que percibir en los movimientos de su interlocutor que empezó a ponerlo nervioso. Y es que Enrico sabía manejar los silencios a la perfección, estos podían empujar al mayor de los desconciertos.

Thiago resopló una sonrisa, se llevó una mano a la nuca y se rascó con aire despreocupado. Nadie reparó en el gesto como algo llamativo. No supieron ver que aquello era una señal.

Emiliano tendió una mano, esperó a que Enrico la cogiera y recibió respuesta de inmediato. Pero de pronto se oyó el rugido de una bala y entonces uno de sus hombres más próximos cayó al suelo bruscamente.

Después, cayó otro, y otro más.

Quiso soltar la mano del Materazzi y correr a refugiarse, pero no lo logró, mientras el resto de esbirros, de un bando y otro, respondían al fuego disparando a ciegas hacia cualquier parte. No entendían de dónde demonios provenían aquellos meticulosos y certeros golpes.

Era nuestro turno de avanzar. Seríamos los únicos en mostrarnos abiertamente, por eso necesitábamos cobertura de altura. Apenas unos metros nos separaban de la escalerilla del jet. Pero no podíamos confiar todo a la protección, debíamos movernos precavidos.

No tardaron en vernos. Lo hizo uno de los secuaces de Angelo que había acompañado a Enrico. Sin embargo, Diego respondió eficaz y tomó la delantera sabiendo que Alex era el más adecuado para cerrar el grupo. Aun así, yo fui el primero en tocar la escalera.

Me quedaban dos escalones para acceder al interior del jet cuando de súbito un tipo me atacó de frente con un cuchillo. Lo esquivé, traté de cogerlo del brazo y expuse su pecho para que Diego apretase el gatillo y me permitiera lanzar su cuerpo por la baranda.

Pero no fue el único. Otro tipo más disparó.

Apenas nos dio tiempo a reaccionar. Logré la proeza de saltar hacia el interior casi a la par que Diego y Alex se encogió lo bastante como para esquivar las apresuradas balas de aquel hombre, creyendo que Eric le seguiría.

Sin embargo, el esbirro avanzó. Casi dos metros de corpulencia se cernieron sobre un Eric que intentaba huir por un lateral para aceptar la mano de Alex. Lo trincó del cuello y le dio un golpe con la culata de su revólver.

Eric se estrelló contra el suelo antes de rodar. Aprovechó la inercia para alejarse un poco y ponerse en pie a toda prisa. Era un chico tan osado que le importaba un carajo estar en desventaja física. Sabía bien que su pequeña envergadura podía jugar a su favor.

Pero en aquella ocasión no estuve tan seguro. El tipo no iba a perder el tiempo en pelear con un muchacho.

Dispararía.

Bastaría con una sola bala. Y yo apenas pude reaccionar.

Diego se movió más rápido que mi propio aliento. Saltó sobre aquel hijo de puta, capturó su cabeza y le partió el cuello. Bastaron tres segundos. A continuación, se lanzó a Eric, lo trincó del brazo y lo puso en pie para verificar su estado.

No pude ver más. Ni siquiera atendí al vistazo aturdido de Alex. Dentro de aquel jet había dos tipos más y sus ráfagas me llevaron a arrastrarme tras una de las butacas más cercanas.

Recargué mi arma al tiempo que mi amigo asomaba por la puerta y respondía a los disparos. Era lo que necesitaba, no podía hacer más porque la perspectiva no le ayudaba. Pero entonces nos sobrevino el silencio. Los tipos se habían quedado sin balas y debía recurrir a un cambio de cargador o quizá una nueva arma.

Así que me puse en pie, apunté y disparé a ambos con Alex de apoyo a mi espalda. Avancé por el pasillo tras verles caer. Wang estaba arrodillado en una esquina, con un saco en la cabeza y maniatado con cinta de embalaje, ahora salpicada de sangre por culpa de las heridas que tenía en las muñecas.

Tembló y empezó a gruñir desesperado un instante antes de que Alex le arrebatara el saco. Me miró asombrado. Aturdido. Casi pude sentir aquellos ojos colándose en mi cabeza.

—Hoy es tu día de suerte, Wang —le dije echando mano a la navaja que tenía en el bolsillo—. Silvano Gabbana nos ha pedido que te saquemos vivo de aquí.

Me acuclillé ante él, le arranqué la cinta de la boca y corté la de sus manos ante su absoluta estupefacción.

—Por un momento he creído que eras Fabio —balbuceó en un torpe italiano.

—Bueno, soy su sobrino —dije conteniendo el ramalazo de tristeza—. Vámonos.

Alex lo trincó del brazo y le ayudó a ponerse en pie. Apenas le llegaba al hombro. Wang se tambaleó y se aferró al pecho de mi amigo. Tenía sangre y sudor por todas partes, la ropa hecha jirones y destilaba un olor rancio. Señal de haber estado encerrado varios días recibiendo tortura.

Ese hecho era algo desconcertante. Emiliano Bruni solo tenía que capturarlo y llevarlo ante Angelo. No tenía sentido que hubiera estado castigándole.

Cortes en la cara, moratones, pómulos lacerados, inflamados, y el ojo izquierdo casi ni se le veía. Los labios cortados, secos como una lija y preocupantemente blanquecinos.

—¿Puedes andar? —inquirí aturdido.

—No lo… sé… —gimoteó él al borde del desmayo.

Tenía la cara empapada en sudor y toqué su frente para descubrir que ardía casi como una brasa. Aquello no tenía buena pinta.

—Yo lo llevo —intervino Alex girándose para subir al hombre a su espalda—. Salgamos de aquí.

Abrí camino. El descenso fue mucho más sencillo porque ya no quedaba nadie vivo. Solo Emiliano arrodillado ante un Enrico que apuntaba su frente con el cañón de un arma. Disparó justo cuando Alex tendió a Wang en la furgoneta.

No había dejado de jadear y murmurar quejidos en su idioma. Tenía incluso peor aspecto que hacía unos minutos, y aumentó la preocupación cuando empezó a convulsionar.

Entonces la vi. Una peligrosa herida en la pelvis, de unos veinte centímetros y un grosor que asustaba. Había adquirido un color grisáceo, salpicado de pequeños puntos ennegrecidos y trazas amarillentas por las que supuraba un fluido espeso. El corte no era reciente. Debía tener al menos un par de días.

Alex y yo enmudecimos. No sabíamos qué coño hacer. Aquello escapaba a nuestros conocimientos. Pero desde luego era imposible pensar que el chino podría salir de esa.

—No tiene buena pinta, ¿verdad, Gabbana? —jadeó con una extraña sonrisa deforme en los labios.

—Llama a Terracota —le dije a Alex, pero Wang nos detuvo apoyando la mano en mi brazo.

—No… No merece la pena. Créeme.

Tosió un instante antes de que Eric se acercara a él y le limpiara el sudor de la frente con el puño de su jersey.

—Quiero hablar con Enrico… Materazzi…

—¿Qué tiene que ver Enrico en esto? —Me incliné sobre él. Apenas le quedaba un hilo de voz.

—Date prisa, niño. No creo… que aguante demasiado.

Cristianno

—

Diego no tuvo contemplaciones.

Era precisamente lo que se le había pedido. Así que esperó paciente a que Enrico le arrebatara la vida al hombre que quería matar a su hermana.

Entonces, atacó.

La hoja de su cuchillo cortó el viento antes de lacerar el brazo de su presa. No sería un corte profundo, pero sí preciso. Enrico se llevó la mano a la herida un instante. Le escuché rezongar y se dio la vuelta para intentar atacar a Diego.

Podría haberlo logrado. Tenía experiencia de sobra en el cuerpo a cuerpo y un físico lo bastante capaz. De hecho, me sorprendía lo bien que se le daba, lo rápido que se movía y los pocos movimientos que requería para reducir a su contrincante. Pero esa noche no necesitaba de su destreza.

Debía recibir.

Y Diego atacó. Golpeó su tórax, sus mejillas y pateó una de sus rodillas. Enrico cayó al suelo, se llevó a mi hermano consigo. Ambos retozaron sorteando y asestando golpes allá donde alcanzaran.

Hasta que mi hermano lo bloqueó. Tiró de su cabello, empuñó su arma y le clavó una mirada. Enrico jadeaba, respondió a esos ojos azules que destellaban en el crepúsculo. Sonrió. Lo hizo con honestidad, orgulloso de ser un Gabbana, a pesar de carecer de nuestro apellido.

Yo observé, aun cuando las dudas no me abandonaban. Incluso teniendo a solo unos metros de mí el cadáver de la última salvaguarda.

«No ha terminado, Cristianno. No será tan fácil. Todavía te queda la peor parte del camino. Ni siquiera imaginas lo cerca que estás de sucumbir a él».

Apreté los dientes, los puños y los ojos.

No vi cómo Diego asestaba el último golpe. Aquel que haría sangrar a Enrico lo bastante para que Angelo entendiera el poco margen de reacción que había tenido.

Cayó. Todavía sonriente. Desplomado en el suelo, en medio de aquella pista privada, bajo un cielo estrellado y ya oscuro.

Ojalá hubiera podido contagiarme de aquella confianza.

—¿Vas a pedirme también que te eche un polvo? —bromeó Diego, mirándole desde arriba antes de tenderle una mano.

—No creo que ahora pudieras. —Enrico echó un vistazo hacia el lugar donde estaba Eric.

—Cabrón astuto.

Lo ayudó a ponerse en pie y el Materazzi enseguida se llevó una mano a las costillas liberando una mueca de dolor.

—Me has roto algo —se quejó.

—Si lo hubiera hecho, lo sabrías. Te he atizado como un bebé.

De pronto, apareció Alex, que se acercó a ellos a trote.

—Enrico… Tenemos un problema.

Wang Xiang había sido herido. Al verlo allí tendido, en el interior de la furgoneta, más que preocupación por su salud, sentí confusión. Todas las contusiones de su cuerpo apuntaban a que había sido torturado durante al menos una semana.

Intentando dar con un sentido coherente, reconocí que tal vez Emiliano Bruni aspiraba a ocupar el lugar de Angelo.

Quizá estábamos ante el resultado de una estrategia que ambicionaba algo más que vengar a su hija.

Nunca lo sabríamos. Ahora estaba muerto y se había convertido en un enemigo menos en el que pensar.

Enrico se acercó al asiático. Miró el corte y frunció el ceño un instante antes de otear a Mauro, que había sido quien había descubierto aquella inesperada complicación.

Mi padre no quería que terceros cayeran y en esa lista estaba Wang y su hija. Había dicho que ellos tenían sus propias guerras, que no tenían nada que ver con nosotros y debíamos evitar todo el daño colateral posible. Así que Wang Xiang tenía previsto regresar a su vida.

Pero jamás imaginamos que lo haría con los pies por delante.

—Muchacho… —jadeó el chino al ver a Enrico. Enseguida buscó su mano.

—No tienes buen aspecto, Xiang —ironizó enroscando sus dedos a los del hombre.

—Me llamas por mi nombre. —Encontró fuerzas para levantar una ceja, incrédulo—. Enrico Materazzi siempre tan osado.

—Soy italiano.

Ese comentario le hizo gracia, pero también le provocó una tos muy fea. De inmediato, el corte supuró un poco de sangre y esta resbaló por un costado.

Eric trató de evitarlo. Se quitó el jersey y enseguida tapó la herida. Gesto que Diego admiró con unos ojos casi fascinados, pero fríos como un témpano.

—Acércate… Debo hablarte… —le pidió Wang a Enrico. Obedeció, consciente del hilo de voz que le quedaba al hombre—. Pon a salvo a mi hija, Materazzi. Haz lo que ellos no me han dejado hacer.

Abrí los ojos. Aquella realidad no coincidía con las sospechas que se nos había entregado. Todo había indicado que Wang se había escondido sin importarle en absoluto su hija.

Pero resultó ser lo contrario.

Quizá no le permitieron reaccionar de otro modo. Quizá tuvo que resignarse porque no le liberarían, a pesar de entregarlo todo para preservar la integridad de su única descendiente.

Tragándome el desconcierto, me centré en Enrico, que asintió con la cabeza y trató de transmitirle toda la certeza posible a un Wang que apenas tardó unos segundos en marcharse. Lo hizo con los ojos abiertos y una extraña mueca de paz en el rostro.

Adonde sea que fuera, lo aceptó sabiendo que Wang Ying todavía tenía una oportunidad.

Capítulo · 45

Sarah

—

—Has mejorado bastante —dijo Silvano tras ver como mi torre y mi rey hacían jaque mate. Esa fue la primera vez que le vencí, y el Gabbana alzó las cejas y sonrió orgulloso.

—Tengo demasiado tiempo libre y a Benjamin se le da bastante bien —admití.

Sobre la mesa de la cocina, justo al lado del tablero de ajedrez, dos tazas de café humeante a medio beber, una pluma negra y dorada y una carpeta marrón coronada con la etiqueta del bufete de abogados de Bruno Ferro. No me había atrevido a mirarlo porque de alguna manera sabía lo que contenía.

Silvano se había reunido esa mañana con todos sus hombres para ultimar el operativo de Emiliano Bruni. Me mantuve aislada de todo, ocupada con cualquier tarea. Les admiraba por saber manejar la tensión de esa forma tan vigorosa y estable cuando yo solo podía pensar en ponerme a gritar de pura inquietud.

Esa noche, el final sería tangible.

«¿Soportarás que no quiera alejarme de ti ni un instante?», me había dicho Enrico cuando me alcanzó en la orilla del lago. Y yo respondí aferrándome a su cuello y besándole con todo mi corazón. Un beso que continuó cosquilleando en mis labios cuando le vi partir en su coche.

Ahora eran más de las siete de la tarde. En la casa se respiraba una calma tensa. Silvano había escogido quedarse conmigo un rato más. Oteábamos el reloj a cada instante. Había empezado. Nuestra mente estaba en Passerano.

Pero también sobre aquella mesa.

El Gabbana apoyó una mano en la carpeta.

—Tienes que firmar, Sarah. —Lo dijo con suavidad, estremeciendo mi piel.

—No quiero nada de ese monstruo, Silvano. Nada.

Una cesión de herencia. Eso era. Tan solo un garabato me separaba de convertirme en la única heredera del imperio Carusso, con todo lo que eso conllevaba.

Era Enrico quien debería haberme informado, pero escogió que Silvano lo hiciera en su lugar, sabedor de lo mucho que me costaría negarme a él.

—Morirá. Y cuando lo haga, podrás hacer lo que quieras con ese patrimonio. Pero ahora necesito que firmes —insistió el mayor.

—¿Por qué? —Me crucé de brazos. De pronto, tenía frío.

—Porque es tuyo. Es solo tuyo.

—No puedo administrar un imperio de semejante magnitud. Ni siquiera he terminado la secundaria. Apenas sé nada…

—Tómalo como una oportunidad. —Me tendió sus manos y no tardé en enredarme a ellas con las mías.

—¿A costa del sufrimiento de otros? No sería justo.

—Pues recompénsalos. No estarás sola, si ese es tu miedo.

Más tarde, cuando ya se había marchado, su voz seguía en mi cabeza. Sentada en el mismo lugar, cabizbaja, la carpeta parecía querer hablarme.

Silvano la había dejado allí, y entonces pensé que aceptando aquello podría hacer mucho bien, como compensar a Enrico por todo el daño que había recibido de los Carusso. Y a Kathia y a la familia Gabbana o a cualquiera que hubiera sido asediado por ese megalómano de Angelo.

De algún modo, haría justicia, no sería en vano.

Esa también fue la primera vez que firme algo. Ciento cuatro folios para ser más exactos. Solté el bolígrafo, cerré la carpeta y me puse en pie a toda prisa. Me serví un poco de agua, la bebí de golpe y apoyé la cabeza en el armario.

«Este silencio me está matando», pensé y como por arte de magia sonó un teléfono.

Me sobresaltó de inmediato. Provenía del salón y no dejaba de insistir.

Seis tonos, cesaba y de nuevo empezaba.

Una detrás de otra, indicándome urgencia.

Me dirigí al lugar y rebusqué descubriéndolo entre los huecos del sofá. No supe a quién pertenecía. Quizá se lo había olvidado alguno de los chicos de Rollo.

En la pantalla, parpadeaba un número sin nombre. Fruncí el ceño. Una vez más, la llamada cesó y entonces pude ver la imagen.

Cinco manos, amontonadas una encima de otra en un plano cenital. Tenían un tamaño similar y, a priori, apenas daba información. Pero advertí que podría reconocer los dedos de Mauro y Cristianno con solo un vistazo. Este último coronaba el montón, como en una especie de gesto protector hacia su primo y sus amigos. Y mi querida Daniela enroscada a los dedos de un Alex que buscaba cobijo en la delicadeza de Eric.

Aquella imagen me hizo sonreír con nostalgia.

Hasta que volvió a sonar el teléfono. Tragué saliva antes de descolgar.

—¿Sí?

—¡¿Sarah?! —exclamó una voz estridente y sollozante, y fruncí el ceño. Me aturdió reconocerla.

—¿Giovanna?

—¡Oh, dios mío, dime que estás con Mauro! ¡Es muy urgente!

El corazón me saltó de súbito a la garganta.

—Tranquilízate, ¿qué ocurre?

—Valentino se ha llevado a Kathia. —Se me heló la sangre.

—¿Qué? —pregunté desesperada bajo los sollozos desconsolados de Giovanna.

Me contó que el Bianchi la había capturado en su habitación. Ella trató de actuar con normalidad porque era precisamente lo que se esperaba de su actitud. Pero no previó que sería amenazada y arrastrada al interior de un vehículo.

Fue así como Valentino sobornó a Kathia, quien terminó cediendo en pos de salvar a su amiga. Y la Carusso tuvo que ver como el coche se alejaba con ellos dentro después de haber sido liberada en el barrio de Portuense.

—Es una fiesta privada —comentó asfixiada desde la cabina de un locutorio. El único número que se sabía de memoria era el de Mauro—. Sarah, esas fiestas son demasiado excesivas. No hay límites... Tenemos que hacer algo. Me ha dicho que si aviso a Totti lo sabrá y entonces me matará. No he podido hacer nada por evitarlo. Es mi culpa…

—Giovanna, tienes que tranquilizarte —me obligué a decir, apoyándome en el alféizar de la chimenea—. Yo me encargo, ¿de acuerdo? Confía en mí. Regresa al club. Todo saldrá bien.

De pronto, apenas pude escuchar nada. Tan solo mi propio aliento, cada vez más lento y resonante. Intenté controlar mis pulsaciones, obligarme a tragar saliva y enterrar mis terrores. Porque debía encontrar una solución, debía salvar a Kathia antes de que fuera demasiado tarde.

Pero no sería tan sencillo salir de ese agujero.

Lo recordaba bien.

No veía nada. Un olor a desinfectante me picoteaba la nariz. Las cadenas me oprimían las muñecas. El frío alcanzó rincones de mi cuerpo demasiado íntimos, ahora expuestos como nunca antes. El miedo se abrió paso a través del narcótico que me habían administrado.

Me tocaron. Diferentes manos. Ásperas, secas, suaves, violentas. Nunca del todo, fue como si algo lo impidiera, como si fuera un producto de exposición.

Aun así, pude contar decenas de caricias y la voz de una mujer a través de un micrófono, mencionando cantidades económicas conforme sonaba un timbre. Cada vez que eso ocurría, un fogonazo rojo parpadeaba en mis pupilas. Era tan intenso que lograba traspasar la venda negra que me cubría los ojos.

Después, llegó la habitación. Tan barroca, tan deplorable, tan oscura y roja. Aquel hombre, desnudo, con una máscara blanca. Me miraba a través de los huecos de los ojos. Resollaba y sonreía.

Fueron tres días. De eso estaba segura.

Todo lo demás, los golpes, las violaciones, la droga, los apelativos de perversión enfermiza o el modo en que mi inocencia se quebró hasta convertirse en mil pedazos, había quedado bloqueado. Como si mi mente no fuera capaz de soportar el recuerdo.

Empecé a ver borroso conforme me dirigí a la cocina. Tambaleante y con el corazón en la garganta, cogí el teléfono y busqué el número de Enrico en la agenda.

Al verlo, por un instante no supe bien cómo diferenciar mi nueva actualidad de todo lo que había sido mi pasado. Sentí como si esta fuera una quimera fruto de mis ganas de escapar del yugo de Mesut. Una invención de mi propio subconsciente para soportar todo aquello.

Sin embargo, Enrico respondió y me devolvió a la realidad, rotundamente.

—¿Sarah?

«No puedes fallar ahora. Aguanta».

—Enrico… Kathia está… Valentino… No puedo respirar.

Me desplomé, pero no cerré los ojos hasta que mi cabeza impactó contra el suelo.

Cristianno

—

No fue fácil lograr que Enrico hablara. De hecho, en riguroso silencio, consiguió que la mayoría de hombres que conformábamos aquel operativo saltáramos a nuestros asientos y le siguiéramos. Diego, Thiago y los chicos se encargarían del lugar.

Yo me senté a su lado, le observé apretar el acelerador y tomar la carretera que llevaba al lago, cruzando miradas cortas con un Mauro al que apenas se le oía respirar.

No me atreví a preguntar, así como a sacar conclusiones sobre Sarah. Ella nunca hubiera llamado de no ser algo grave. Y dicha gravedad existía, no hacía falta más que ver el rostro del Materazzi.

Para cuando susurró el nombre de su hermana, como si se creyera a solas en el interior de aquel coche, resultó innecesario indagar.

Entendí de golpe que algo no iba bien.

La ira es peor que el odio. Porque es imprevisible. Ya lo había experimentado antes. Una emoción capaz de transformar a cualquiera en alguien salvaje y sanguinario. Es casi imposible que una se desentienda de la otra.

Pero al pensar en Valentino el odio no tuvo mucho que ver. Fue solo ira. Una furia que excedía a la cordura.

Sarah se aferró a las manos de Lele, no se atrevía a mirarme. Balti la había encontrado en el suelo de la cocina. Le practicó los primeros auxilios y la trasladó al salón donde tuvo que recurrir a todas sus habilidades para conseguir calmarla.

Esos malditos veinte minutos que tardamos en llegar, le valieron para encontrar el modo de explicar lo sucedido al guardia de la Duarte. Fue él quien nos lo transmitió, y Mauro enseguida llamó a Prati. Giovanna se había refugiado en su casa.

La Carusso se derrumbó al escuchar la voz de mi primo. Sus sollozos llenaron aquel salón mientras yo me hacía más y más pequeño en un rincón.

No quería que nadie me viera. No quería que nadie preguntara cómo me encontraba. Porque no estaba bien. Porque tenía ganas de matar y ese no era un sentimiento del que sentirse orgulloso.

Apreté los puños. Las uñas clavándose en la palma de mi mano con tanta fuerza que pronto lograron herirme. Pero no me importó. Ni siquiera percibí las abrasadoras miradas del resto de hombres que poblaban aquel salón.

Ellos ya sabían lo que iba a pasar. Enrico en especial.

Las malditas fiestas privadas de Valentino apenas necesitaban excusa. Drogas, alcohol, prostitutas. Cualquiera podía normalizarlo, vivíamos en ese tipo de época en que una buena canción y la compañía de los tuyos no bastaba, siempre se quería más. Algo más demente, algo más radical. Una intensidad desproporcionada.

Sin embargo, en esas fiestas solo se divertía una parte, aquella que cazaba. Y a Valentino le encantaba cazar, le fascinaba empujarse al límite.

Expondrían a Kathia. La convertirían en la presa estrella de la caza, permitirían que otros se unieran al desastre y participaran en él. Le esperaban horas de violencia y torturas y humillaciones y las obscenidades más recónditas de unas mentes enfermas.

Lo peor de todo era que nadie sabía dónde tendría lugar. Así que la espera se derramó sobre nosotros de un modo lacerante. Por eso Enrico me miraba, con la yugular latiéndole a toda prisa y los ojos encendidos.

No apartó la vista de mí ni un instante, ni siquiera en los momentos en que debía responder a sus llamadas. Fue nuestra forma de mantenernos firmes el uno al otro. Porque ambos estábamos al borde del precipicio.

Y caeríamos. Y tanto que caeríamos.

—Le quiero muerto… —farfullé y de pronto la furia me llevó a coger una silla y estamparla contra la pared. Se hizo añicos—. ¡¡¡Quiero verlo morir!!!

Las piernas me flaquearon, apenas podía respirar. La realidad se derrumbó sobre mí como una losa. Cristianno Gabbana estaba enterrado en su panteón familiar, convertido en polvo. No podía alzarse de entre los muertos, cobrar forma humana y arremeter contra todos.

Pero me importó un carajo y Enrico lo supo. Me entendió, y miró a Rollo, quien le devolvió el vistazo y asintió con la cabeza. No necesitó palabras.

—Puedo tener un operativo listo en diez minutos —rezongó—. Dame la orden.

—Hazlo. Ahora —respondió el Materazzi, y su teléfono sonó de nuevo.

Capítulo · 46

Kathia

—

Miedo.

Tuvo su inicio en mi vientre y pronto empezó a devorarme, atiborrando mi imaginación de escenas perturbadoras. Masticaba el aturdimiento. Notaba como una bola enorme de pavor bajaba y subía por mi gaznate, apenas me dejaba inspirar con normalidad.

Valentino no decía nada. Tan solo sonreía, golpeteaba el cabecero de mi asiento con los dedos, canturreaba las canciones que sonaban en la radio y oteaba el exterior. Pero no soltaba ni una palabra, y el silencio era cada vez más terrorífico.

Seguía sin saber adónde nos dirigíamos. No tenía ni idea de a qué se refería con la fiesta privada, pero no anunciaba nada bueno si tenía en cuenta su absoluta y sospechosa tranquilidad.

Temía aún más que mi fuero interno gozara de la suficiente intuición como para suponerlo. Porque sabía muy bien que Pomezia era un reducto del que no podría salir fácilmente.

—Vas a terminar arrancándote la piel, cariño —intervino Valentino deshaciendo el gesto.

Mi cuerpo se agarrotó de inmediato. Ahora que no me retorcía los dedos podía sentir el escozor de las magulladuras en todo su esplendor.

«Concéntrate en ellas», me dije, y entonces pensé en Giovanna.

Tenía grabada en mi mente la imagen de ella rodando por el suelo y echando a correr tras el coche. Gritó. Se desgarró la garganta clamando mi nombre, conocedora de lo que iba a ocurrir. Una verdad que escapaba a mi conocimiento.

Quizá por eso me costaba hasta respirar.

Dejé de hacerlo al sentir la mano de Valentino sobre mi muslo. Empezó a deslizarla hacia mi ingle, muy despacio, con los ojos clavados en mí. Tragué saliva. Podía decir sin temor a equivocarme que el miedo a su cercanía era superior al rechazo. Porque le vi capaz de cualquier cosa, por salvaje que fuera.

Me mordí el labio con fuerza para ocultar su temblor. Sus dedos cada vez más cerca de mi centro. Apreté los dientes, clavé las uñas en el cuero del asiento. Noté la punta de su nariz pegada a mi sien.

—No sé si podré esperar… —gimió bajito y desvió su maldita mano hacia mis labios para repasarlos—. Tienes una boca majestuosa.

—Si suplicara… —Me maldije al notar como se me escapaba una lágrima.

—¿Y por qué suplicarías? —preguntó curioso, encaminándose a mi pecho.

—Valentino…

Era inútil ocultarle lo asustada que estaba. Mi cuerpo temblaba sin control, mi mente se movía abrumadoramente rápido.

Se acercó a mi boca.

—Si suplicaras lo harías todo mucho más emocionante, mi amor.

—No tienes alma… —sollocé.

—No me aporta nada tenerla.

Cristianno

—

No sería un operativo común. No estableceríamos una estrategia para someter a nuestros enemigos y mucho menos tenía algo que ver con las cosas que habíamos hecho hasta el momento.

No. Aquello tenía que ser lo más parecido a un operativo policial real. Nada de visceralidades o espacio a la ira.

Terminé de cargar mi arma, la escondí en el pantalón y capturé algunos cargadores más que escondí en los bolsillos del chaleco antibalas. Maniobras de lo más sencillas, pero tuve que hacerlas conteniendo los espasmos de pura furia que me asediaban.

Habíamos localizado a Kathia.

Ese era el dato que Charlie nos había pasado tras advertir a su red de la petición de Enrico. Dos de sus hombres habían detectado el vehículo del chófer de Valentino en el paseo marítimo de Torvaianica. Y es que la residencia que el maldito Bianchi había heredado de su abuela pertenecía a Pomezia, pero su localización estaba a pie de playa y alejada del pueblo. Lo que nos daba ventaja, porque así no tendríamos que tratar con los civiles que hubiera por la zona.

—El helicóptero llegará en tres minutos —dijo Enrico esforzándose por mantener la serenidad.

Solo seis hombres podríamos ir en él. Pero Rollo y su equipo hacía diez minutos que habían salido en furgonetas y, por el modo en que conducían, no tardarían demasiado en llegar.

—Recuerda, compórtate como un policía, ¿de acuerdo? —Asentí con la cabeza—. No me vale tu silencio.

No podía darle más en aquel momento. No podía dejar de imaginarme lo que le harían a Kathia si no nos dábamos prisa, pero tampoco podía evitar pensar en matar al puto Bianchi. Quería descuartizarlo con mis propias manos. Arrebatarle la vida a golpes, sin nada más que mis nudillos desgarrando su piel.

—No puedes matarlo, Cristianno. Todavía no.

Le clavé un vistazo severo.

—Yo solo quiero llegar a tiempo. ¿Te vale?

Tenía que ser muy duro para él permanecer en su posición sabiendo que su hermana estaba a la merced de las decisiones de un monstruo. Pero su temor iba más allá, también me salpicaba a mí. Vi en sus ojos que mi seguridad le era tan importante como la de Kathia.

—En marcha —avisó Mauro mientras el helicóptero se acercaba.

Más tarde, Enrico debería justificar la utilización de los recursos de la policía para llevar a cabo una operación extraoficial.

Fruncí el ceño.

No quería que mi primo viniera, no me parecía justo tenerle a mi lado con la mente dividida y las emociones a flor de piel. Pero así era él, negarme a su participación tan solo nos hubiera hecho perder el tiempo.

Terminamos de prepararnos a toda prisa y subimos a la azotea. No había espacio para que el helicóptero aterrizara, así que teníamos que trepar por la escalerilla que los oficiales nos lanzarían mientras el piloto mantenía el vuelo estático.

Notaba el corazón en la lengua. Todos mis sentidos centrados en mi misión, golpeándome constantemente y gritando su nombre.

Kathia.

Apreté la mandíbula al tiempo que una fuerte ráfaga de viento me azotaba en la cara. Se me llenaron los pulmones de aire.

—¡Lanza la escalera! —gritó Lele desde el transmisor.

El oficial asintió con la cabeza y obedeció la orden. Fue en ese instante, el mismo en que Ben comenzó a trepar, cuando Enrico me cogió del chaleco y me atrajo hacia él.

—Trae a mi hermana sana y salva, Cristianno. Y tú con ella —me dijo asfixiado.

Compartía su miedo. Mentiría si dijera que era lo único que sentía, pero lo notaba correteándome hiriente y me costaba imaginarme resistiéndolo sentado en una silla a la espera de noticias.

Apoyé las manos en sus hombros y mi frente en la suya.

—Ni se te ocurra dudarlo, hermano.

A continuación, me enganché a la escalerilla y comencé a subir. Tuve tiempo de echar una ojeada a la azotea y ver cómo Enrico cogía la mano de Sarah.

Capítulo · 47

Kathia

—

Casi me pareció haber retrocedido en el tiempo cuando vi la fachada de la residencia.

El vehículo atravesó la verja principal. Esta tardaba unos quince segundos en cerrarse, lo sabía bien por las horas que me había pasado observándola desde la ventana. En aquella ocasión, y supuse que influenciados por lo que sucedería allí dentro, había dos guardias custodiándola.

Sin embargo, eso no me robó iniciativa. Me harían bajar del coche. Me arrastraría al interior de la casa y me convertiría en pasto de los deseos de Valentino. Así que aquella era mi única oportunidad de escapar.

Apenas cien metros y podría pedir ayuda.

El chófer se bajó del coche y se encaminó a mi puerta para abrirla. Vi el revólver que llevaba en el cinturón y los dos anillos en los dedos medio y anular a modo de puño americano. La mirada intimidatoria que me entregó me empujó a cambiar de idea. La verja estaba próxima a cerrarse, se me escapaba la oportunidad.

«Ahora o nunca, Kathia».

Eché a correr.

Maldita sea, lo hice tan veloz que apenas me costó esquivar a los dos tipos y cruzar la barrera. Pero alguien fue incluso más rápido y se enganchó a mi cintura para arrastrarnos a ambos al suelo.

En un movimiento casi espasmódico, se puso en pie y me subió a su hombro. No pude hacer nada, era una maldita hormiga forcejeando contra una roca. Pero me negaba a entrar en aquella casa. Me negaba a convertirme en la maldita marioneta de Valentino y que hiciera lo que quisiera conmigo. No quería descubrir lo que me tenía preparado.

Aun así, mi estúpida lucha no cambió nada.

Me redujeron a su antojo y me empujaron hacia el interior de la residencia, ignorando que allí dentro esperaban al menos una docena de hombres. El pánico se me pegó a la piel y alcanzó rincones que siquiera sabía que existían.

Llegué a creer que vomitaría de puro espanto.

El sudor impregnando mi nuca. La piel erizada, los temblores apoderándose de mi equilibrio. No podía andar, aquel tipo era quien me sostenía y tiraba de mí. Mis pies chirriaban contra el suelo. De haber querido echar a correr de nuevo, no habría podido.

Nunca había sentido nada comparable.

Ni siquiera cuando peor estaba.

Y se agravó.

Valentino se interpuso en nuestro camino y torció el gesto liberando una sonrisa perversa. Me perdí en sus ojos esmeralda, estupefacta ante la crueldad que se escondía tras ellos.

Siempre había creído que no existía nadie malo o bueno, que dichos apelativos eran meras referencias para describir actos desde un prisma concreto. No se escogía ser lo uno o lo otro. Porque el malo quizá se creía el bueno.

El Bianchi consideraba que ser cruel era un recreo, como el que salía a tomar algo con sus amigos o tumbarse en el sofá a leer un libro. Entendía hacer daño como un mal necesario para lograr un propósito justificado. Creía que la mala era yo por no dejarle amarme, por no apreciar su devoción hacia mí, por querer impedir su maldito reinado.

Era yo la que, a su juicio, estaba obrando mal contra él y merecía ser castigada.

No se iría a dormir esa noche atormentado por los remordimientos, porque había normalizado una actitud corrosiva desde que tenía uso de razón.

Ante eso, poco podía hacer.

Y el terror se hizo tangible y visible. Me capturó del cuello, lo retorció y me envió a un territorio inexplorado, que ya existía de antes, pero que yo no conocía.

Las lágrimas me dejaron entrever como un compañero se acercaba a Valentino con una bandeja de plata. En ella, había seis líneas de polvo blanco y un pequeño tubo metálico. El Bianchi lo capturó y esnifó antes de inclinar la cabeza y soltar un jadeo de placer.

Influenciada por los estupefacientes, la demencia incrementaría. Sería demasiado destructiva.

—Mis fiestas se caracterizan por la ausencia de límites —comentó devolviéndome la mirada—. Solemos reunirnos un par de veces al mes y desfogar las tensiones acumuladas por nuestras rutinas. Somos jóvenes sometidos a un gran estrés, se espera mucho de nosotros. La élite del futuro.

Se humedeció la yema de un dedo, lo apoyó sobre una de las líneas de la bandeja y se lo introdujo en la boca, frotando de un modo insistente la encía superior. Hizo todo aquello mirándome a los ojos mientras su maldito chófer continuaba ejerciendo fuerza en torno a mis brazos como si todavía me creyera capaz de escapar. No quería ver que el terror se me había pegado a la piel y me tenía completamente enredada.

—Aquí nadie juzga ni cohíbe, por extremos que sean nuestros deseos. Pero la cacería es difícil de realizar si no se cuenta con el beneplácito de nuestras presas —retomó Valentino, caminando lento hacia mí—. Siendo honesto, jamás hemos gozado de alguien que haya cedido por sí mismo. Así que recurrimos a darles un empujoncito.

Chasqueó los dedos y entonces lo reconocí. Al joven que se desmarcó del grupo echando mano al bolsillo trasero de su vaquero. Era Marco Bianchi, y apoyó en la mesa una especie de estuche de ante negro que abrió con una sonrisa espléndida en los labios.

Creí que las lágrimas y el titubeo de mis pupilas me impedirían ver algo. Pero no fue así. La jeringa y aquel frasco de cristal casi resplandecieron. Marco tiró con pericia del émbolo y cargó el tubo antes de acercarse a nosotros.

Algunos sonrieron, otros parlotearon emocionados.

No escuché ni lo uno ni lo otro. Mis oídos solo eran capaces de reproducir mis estridentes pulsaciones. Hasta que gimoteé. Porque de pronto comprendí que, cuando todo aquello pasara, yo ni siquiera me habría opuesto.

—Escopolamina. Aliento del diablo. Burundanga. Llámala como quieras —expuso Valentino mientras su primo me levantaba la manga del jersey—. Pero te cambiará. Te tornará alguien dócil y te permitirá disfrutar. Pedirás más. No te importará lo que hagamos contigo.

Marco acercó la aguja a mi brazo. Forcejeé con las pocas fuerzas que tenía, con toda la rabia posible. Sin embargo, la sujeción se hizo más y más ruda, me hirió hasta el punto de arrancarme un quejido.

—Shhh, tranquila, tranquila —murmuró Valentino cogiéndome de la barbilla.

Y la aguja me atravesó.

Su contenido me quemó, lo sentí derramándose por mi cuerpo, cubriéndolo todo de una sensación de desamparo enorme. Pronto dejaría de ser yo, no existía peor castigo.

Caí de rodillas al suelo. Con las manos apoyadas en la alfombra y sabiéndome observada por todos, mi mente empezó a liberar recuerdos de mi vida en pos de menguar el terror.

Vi a Enrico con aquel polo blanco, sonriéndome desde el umbral de la puerta del internado. El abrazo que nos dimos, el modo en que me cogió en brazos y comenzó a hacerme cosquillas.

«Mi pequeña», dijo con los ojos cerrados mientras sus manos acariciaban mi cabello. Ese día sentí que el mundo se reducía al corto espacio que nos separaba.

También vi a Cristianno mirándome de reojo en el aparcamiento de San Angelo. Él siempre había creído que disimulaba muy bien, pero no era cierto. Fui consciente de cada uno de los vistazos que me entregaba o de las sonrisas espontáneas que le producían mi actitud esquiva. Y yo temblé con cada una de ellas porque, por más que me negase, lo amaba. Lo necesitaba.

«Voy a besarte. Y si después de este beso caemos por un maldito abismo, me importará un carajo lo profundo que sea, porque no pienso soltar tu mano nunca».

Caería una y mil veces. Aunque hacerlo me llevara hasta ese instante.

—Solo es suero, cariño. ¿Cómo iba yo a dejar que te perdieras la mejor parte de la fiesta, ah? —espetó Valentino pegado a mi oreja—. Defiéndete ahora, Gabbana. Voy a someterte de la peor forma.

Me obligaría a hundirme en el peor de los abismos siendo plenamente consciente de todo.

«Cristianno».

Alguien me puso en pie. Se esperaba que no reaccionase, que el miedo me hubiera bloqueado todos los malditos sentidos, y en cierto modo así estaba siendo.

Pero resistieron mis instintos.

Gritaban, arañaban, hervían. Mientras que yo quería cerrar los ojos para volver a abrirlos lejos de aquella pesadilla. Atrapada en los brazos de Cristianno.

Me mareó la histeria cuando varias manos empezaron a tirar de mi ropa. Y, contra todo pronóstico, luché. Me dejé la piel forcejeando. Aunque no sirviera de nada.

—Me han dicho que eres muy lista —susurró alguien en mi oreja—. Supongo que te habrás hecho una idea de lo que va a ocurrir aquí, ¿no es así?

Maldita sea, por supuesto que lo sabía.

—¿Eres muda? —se quejó otro.

De nuevo, sonrisas. Más patadas, más manotazos. Más agotamiento. Más rendición. Mis instintos reclamando, aun sabiendo que era imposible escapar de todo aquello.

—Probemos con otra cosa. ¿Crees que te será más fácil si finjo ser Cristianno? —Reconocí a Marco tras el modo despectivo con el que habló—. Dime, ¿le habrías consentido a él que te hiciera lo que yo voy a hacerte?

—¡¡¡Hijo de puta!!!

Me desgarré la voz arremetiendo con violencia. Apenas pude golpear una mandíbula y estuve segura de que mi debilidad fue lo que les provocó aquella explosión de carcajadas.

—¡Bien! —Se alegró el primo de Valentino, orgulloso de haberme provocado—. Veamos qué más tienes por aquí.

Hicieron trizas mi ropa y, a continuación, palpó el filo de mis braguitas. Me revolví. Hasta que me ardieron los músculos. Me dolían muchísimo

—¡¡¡Nooo, nooo!!! —chillé y entonces toqué fondo—. ¡Cristianno! —sollocé echando la cabeza hacia atrás.

Iban a arrancarme todo lo que me atara a él. Después de ese día, las mentiras, el odio, el miedo, la duda, la mafia. Todo eso aniquilaría un sentimiento puro y honesto.

—¡Qué tierno! —exclamó alguien.

—Como si él pudiera escucharte —apuntó Marco—. Está muerto.

—¡Muerto! —canturreó el resto del grupo a la vez.

—Cristianno… —suspiré de nuevo.

No había salida, pero jamás podrían arrebatarme que lo amé y no me arrepentía de ello.

—Él no vendrá a salvarte —gruñó Valentino observando el espectáculo sentado en el sofá.

Me despedí de mí, de todo lo que era y lo que podría haber sido. Me despedí de… Cristianno. De mi hermano, de mis amigos. De las personas a las que había llegado a considerar mi familia.

Y, de pronto, algo estalló.

Caí fuertemente al suelo.

Todo se volvió oscuro. Fue como si el mundo se hubiera apagado.

El dolor se expandió por mi cuerpo cargándome de confusión. Notaba algunos cristales sobre mi piel y el escozor típico de unos rasguños. Los sacudí tratando de ignorar las molestias y traté de mirar a mi alrededor.

Una fuerte luz blanquecina me deslumbró y pensé que me importaba un carajo lo que hubiera sucedido. Tenía ante mí la única posibilidad de escapar.

Empecé arrastrándome por el suelo. La quemazón persistía, se hizo más fuerte con cada intento, y mi propio embotamiento tampoco ayudaba. Me zumbaban los oídos. El fuerte estallido se había convertido en un persistente pitido agudo e intermitente.

Era puro trastorno en medio de un caos mucho más violento.

Me llevé las manos a los oídos e intenté encogerme en un rincón, empujándome con las piernas. Se me olvidó incluso sentir dolor cuando decenas de cristalitos se me clavaron en la planta de los pies. Sin premeditación, mi posición obtuvo una perspectiva bastante amplia de lo que sucedía.

El salón había quedado devastado y medio a la intemperie. Al menos una docena de hombres encapuchados accedieron empuñando sus rifles y gritando órdenes de quedarnos en el suelo. Quiénes fueran o cuáles fueran sus propósitos, solo ellos lo sabían.

«Quizá Giovanna ha avisado a Mauro», pensé. Pero tampoco tenía valor a quedarme para descubrirlo.

Intenté ponerme en pie. Si escapaba por el pasillo, llegaría al jardín trasero. Podría saltar la valla y correr hacia el paseo marítimo.

El primer intento falló por el temblor.

El segundo…

—Zorra de mierda, ¿adónde te crees que vas? —balbuceó Marco Bianchi tirando de mi tobillo.

Me di de bruces, pero de inmediato clavé las uñas en el suelo y comencé a arrastrarme lanzando patadas. No sirvió de nada que le alcanzara en varias ocasiones, su agarre se hizo más fuerte y me arrastró hasta colocarse entre mis piernas. Trincó mi cuello y apretó. Rugía de pura rabia, la saliva se le amontonaba en la boca cual lobo enloquecido.

Entonces, palpé a mi alrededor. Di con un trozo de cristal. No lo pensé demasiado. Se lo clavé en la yugular provocando que la opresión cesara y la sangre me salpicara la cara.

Rompí a toser mientras Marco caía a mi lado y se retorcía en busca de detener la hemorragia.

Pero grité con todas mis fuerzas y volví a asestarle otro corte, esta vez en el vientre. Pude seguir, tenía la oportunidad de repetir aquella locura hasta que la furia cesara.

Sin embargo, no quise quedarme a ver cómo moría. Y me puse en pie. Tambaleante y aturdida. Era demasiado difícil mantenerme erguida, no creí siquiera poder dar un paso sin caer de nuevo. Pero mi cuerpo no se bloqueó por el vértigo.

Tan solo unos pocos metros me separaban de aquel hombre que se detuvo en el centro del salón. Su silueta recortándose a la perfección bajo la intensa luz artificial que procedía del exterior. Destilaba la misma hostilidad que se respiraba a su alrededor mientras sus compañeros sometían a los amigos de un Valentino del que no había ni rastro.

El enmascarado me miró y yo contuve el aliento bruscamente ante la fuerte influencia de aquellos ojos extraordinariamente azules. Furia y dolor luchando entre sí, enfatizando el enrojecimiento de su esclerótica.

Deslizó su vista por mi cuerpo. La piel me ardió, me sentí completamente desnuda, a pesar de estar en ropa interior, y quise ocultarme. El vientre se me contrajo, percibí una extraña conexión. La insólita sensación de estar en casa, el mismo deseo incondicional que solo había sentido por Cristianno.

«Tal vez es él y no quieres verlo porque te atormenta sentirte tan expuesta».

Eché a correr. Por primera vez en semanas, quería vivir. Necesitaba volver con los míos y no me importaba tener que escapar en aquel estado. Pero la puerta del jardín trasero estaba sellada.

La golpeé varias veces pensando que podría hacer añicos el cristal. Fue una pérdida de segundos muy valiosos, porque ese hombre se acercaba y las escaleras se convirtieron en mi única escapatoria.

Casi me estampo contra los escalones al intentar subir. Logré enderezarme sosteniéndome de la baranda y me adentré en el pasillo que llevaba a mi antigua habitación. Todavía tenía una alternativa de huir si me descolgaba por el balcón.

Los pasos cada vez más cerca.

El tipo gritó algo. No entendí qué. Solo podía escuchar mi propio aliento. Abrí la puerta. La podría cerrar por la inercia.

Eso creí. Eso me vi capaz de lograr.

Sin embargo, cometí un error.

Pensé en mis capacidades sin contar con la debilidad, y tampoco tuve en cuenta que mi perseguidor se movía incluso más rápido que yo.

Se enroscó a mi cintura y la inercia le llevó a elevarme del suelo. Percibí que se había preparado para capear mis forcejeos con destreza porque la fortaleza de su agarre no varió ni un instante mientras nos encerraba en la habitación.

Pero cedió al sabernos aislados y fue ahí cuando respondí con mayor vehemencia. Caímos en la cama. Le di una patada, le arañé el cuello, manoteé sus hombros. El tipo resistía y capturó mis muñecas para atraparlas contra el colchón conforme el peso de su cuerpo recaía en el mío.

—¡Kathia! —clamó antes de levantarse el pasamontañas.

Cristianno tenía las pupilas dilatadas. Trepidaban desesperadas, se le habían empañado y dilatado, y el llanto estalló entre convulsiones y gemidos asfixiados.

Habían venido a por mí. Aquella emboscada era para protegerme. Giovanna había logrado informar. Era Cristianno quien me había mirado entre el humo y los gritos.

Mi Cristianno.

De no haber sido por aquel asalto, a esas alturas seguramente ya sería pasto de las perversiones de un grupo de psicópatas.

Se incorporó de golpe, sentándose sobre sus pantorrillas, y tiró de mí para empujarme contra su pecho. Sus brazos me rodearon con imperiosidad, despertándome dolores que no creía tener. Me abrasó hasta el paladar, mientras su aliento apresurado y discordante se entremezclaba con mis resuellos.

Nos balanceamos. Cristianno balbuceaba palabras que mi propio llanto me impedía escuchar. Pero no importó. Ambos sabíamos bien que él era mi hogar. Uno capaz de borrar todas las malditas huellas de cualquier desastre.

—Vamos a salir de aquí, ¿de acuerdo? —me susurró al oído antes de coger mi rostro entre sus manos enguantadas—. ¿De acuerdo?

Asentí con la cabeza y dejé que me levantara de la cama. Supe que eludió mirar mis heridas porque estas amenazarían con acorralarle. Y lo necesitábamos sereno, centrado en su objetivo.

Así que engullí mis quejidos, sabiendo que no podría hacer lo mismo con las lágrimas. Sobresalían sin control.

Cristianno se puso a rebuscar en los cajones y capturó uno de los pijamas que Sibila me había traído durante mi estancia en aquella casa. Intenté vestirme por mi propio pie mientras él indagaba en el armario en busca de calzado.

Creí que lo lograría. No era tan difícil meter las piernas en un pantalón de algodón, maldita sea. Pero mis dedos no respondían. Temblaban, sentía un hormigueo en las yemas y las descargas me atravesaban los brazos.

Me apoyé en el mueble. Mi equilibrio no mejoraba. La vista cada vez más nublada. Había comenzado un dolor de cabeza que me rogaba cerrar los ojos. Pensé que me desplomaría.

Sin embargo, Cristianno me cogió del brazo al verme oscilar. Me arrebató las prendas y forzó una sonrisa dulce antes de comenzar a vestirme. La delicadeza de sus movimientos aumentó mis sollozos.

—No me llores, por favor —me suplicó anudándome los zapatos.

Después, se incorporó y me dio un beso en la frente. No negaría el ramalazo de miedo que percibí al saberle tan expuesto por mi culpa. Pero también me pudo la tranquilidad. Porque no estábamos solos en aquello.

—Ben, ¿me recibes? —dijo llevándose la muñeca a la boca. La respuesta solo la escuchó él—. Despéjame el jardín. Saldremos por la terraza superior. Sí, recibido.

Me arrastró hacia el balcón. Ambos creímos que podría caminar, pero la extenuación reclamaba y alcancé un punto en que apenas veía dónde pisaba. Cristianno no tardó en tomar una decisión.

Tiró de mí y me empujó contra su espalda al tiempo que me impulsaba. Yo me aferré a él, enroscando su cintura con mis piernas, y dejé que cargara con la maniobra de descenso soportando el peso de los dos.

Un escalofrío me erizó el vello de la nuca al sentir las manos de Mauro cogiéndome de la cintura. Al mirarle a los ojos, destellando por entre los huecos del pasamontañas, me envió de súbito a los días en que su compañía prácticamente era lo único que me anclaba a la realidad.

Estaba allí porque yo también era importante para él y rompí a llorar con más fuerza.

—Giovanna… —gimoteé clavando los dedos en su cuello.

—Lo sé —suspiró antes de que su primo volviera a cogerme.

—Vete —le dijo y ambos se miraron fijamente.

—Cristianno…

—Vete de una vez. Te necesita. —No esperó a que Mauro replicara.

Echó a correr hacia el coche en marcha que había a solo unos metros de allí. La puerta trasera abierta. Ben apretando el volante, dispuesto a acelerar en cuanto nos supiera a bordo.

Casi saltamos a su interior. Y miré la casa con el corazón en la garganta y la cabeza apoyada en el pecho de Cristianno.

Un instante más tarde, me venció la inconsciencia.

Capítulo · 48

Sarah

—

A solas con Enrico en aquel salón, mientras la noche se derramaba fría y húmeda por los ventanales, el silencio entre los dos nunca fue tan doloroso y destructivo. Se llenó de palabras afónicas. Robó alientos, cargó de culpas y se mantuvo firme en el corto espacio que nos separaba, como un ente cruel que solo buscaba devorarnos.

Era tan fácil como ponerme en pie y caminar hacia él. Aferrarme a su espalda y quizá llorar, porque ese contacto me devolvería a esa realidad a su lado de la que no quería desprenderme.

Sin embargo, el gesto añadiría angustia. Lo supe en cuanto le vi entrar en aquella casa.

El rumor de sus pasos fue lo primero que oí antes de toparme con su mirada. Esta titubeaba. Mejillas pálidas, puños cerrados, hombros tensos y un tanto trémulos. El revuelo a nuestro alrededor quedó enmudecido. A Enrico le bastaron unos pocos segundos para sumergirse en mi mente y contagiarse de cada uno de mis recuerdos, como si estos hubieran encontrado la forma de proyectarse en la pared.

De la tristeza y preocupación pasó a una rabia tan densa que le constriñó la garganta y apenas le permitió hablar. Enrico no apartó la vista de mí hasta saberlo todo y hacer suyo cada uno de mis tormentos.

No sirvió de nada que nos diéramos la mano y nos quedáramos mirando el cielo por el que habían desaparecido los chicos.

Debí haber sido más prudente. Fortalecer mis defensas de cualquier intrusión y así evitar que todo lo que ocultaban fuera visto por él en el peor de los momentos.

Me culpaba por ello, por esa dichosa vulnerabilidad que asomaba cuando menos lo esperaba. A pesar de ser una reacción inconsciente, a pesar de no poder evitar la gran intuición de Enrico. No había sabido ahorrarle esa carga.

Descubrir la realidad de mi pasado no nos ayudaba a ninguno de los dos. Bastaba con deducir. Lo contrario, era inmoral y repugnante e insoportable. Ya no estaría sola en cada una de las habitaciones en las que me habían encerrado. Enrico permanecería en un rincón, atrapado en una especie de jaula de cristal.

Lo vería todo. Gritaría, no se le escucharía. Rogaría, no serviría de nada. Trataría de romper el vidrio, no lo conseguiría. Tan solo se haría daño, y a mí con él.

Y la culpa insistía junto al silencio. Se habían dado la mano y crecieron hasta ser tiránicas. Persistieron demasiado, incluso después de saber que Kathia yacía aferrada a Cristianno en el asiento trasero de un coche que ahora venía de camino.

Más que alivio, sentí agonía. Porque desconocía qué tanto le habían ahorrado.

—¿Sabes en qué no puedo dejar de pensar? —La voz de Enrico me estremeció con rudeza. Continuaba de pie frente a los ventanales con la vista clavada en el lago—. Que a ti no pude librarte de todo esto.

Apreté los dientes y cerré los ojos. Fue lo único que se me ocurrió para contener un brote de llanto desesperante.

En las ocasiones en que me sentía al límite de mis fuerzas, solía mirar a Enrico para volver a encontrarme conmigo misma, para cerciorarme de que esa maldita vida ya había terminado y ahora estaba allí, con él, con mi familia. Una sola mirada conseguía arrancarme todo aquello que me había herido. Como si nunca hubiera existido.

Esa vez no creí que pudiera conseguirlo.

Aun así, me levanté del sofá y caminé hacia él. Puede que ambos estuviéramos atrapados en esa tormenta, pero nos teníamos y eso era mucho más poderoso que cualquier otra cosa.

Enrico me miró de lado. Los párpados caídos, entrecerrando unas pupilas apagadas y enrojecidas. Vi como su nuez subía y bajaba y como se mordió el labio inferior.

—Yo solo soy capaz de pensar en que me abraces —murmuré y él obedeció tan rápido que incluso me tambaleé.

Allí, atrapada en sus brazos, volví a percibir esa sensación de seguridad absoluta que me anclaba a la realidad. Noté como sus dedos se clavaban en mi cintura y ejercían la fuerza suficiente para transmitirme todo ese amor que no había dejado de crecer desde la primera vez que le vi.

—¿Lo notas? —susurré con los labios pegados a su mandíbula.

—Sí…

Me alejé un poco para mirarle de frente y capturé su rostro entre mis manos.

—¿Puedes también recordarte a ti mismo sentado en esa mesa, mirándome como si no existiera nada más?

Vi ese instante reflejado en sus ojos, más nítido que nunca.

—Vestida de rojo, con las pupilas dilatadas.

—Y el corazón en la lengua.

Era demasiado cruento notar como desaparecía esa fina línea que se había erguido entre nosotros para enclaustrar todo lo que había sucedido antes de él. Tenía que alzarla de nuevo y necesitaba que me ayudara, aunque no me quisiera a solas con mis recuerdos.

—No entres en esa habitación —le rogué al ver cómo se le oscurecía el azul de sus ojos—. Ya sabes lo que sucede dentro, no es sano que además te obligues a verlo. Me hará daño.

—¿Me pides que actúe como si no supiera nada? —rezongó.

—Te pido que no cargues con mis traumas cuando solo tú puedes enterrarlos. Me has regalado momentos capaces de borrar cualquier dolor. Necesito que siga siendo así. Necesito que estés a salvo. —Agachó la cabeza. Mis manos deslizándose hacia su pecho. El corazón le latía a toda prisa—. Deja que ese pasado permanezca en mis entrañas. No permitas que te arrastre conmigo. Eres más importante que todo eso.

No quería ver algo tan maravilloso tratando de desenredarse de tanta podredumbre.

—Tu hermana va a entrar por esa puerta. Necesitará que la abraces, libre de recuerdos que no te pertenecen. Listo para darle un futuro asombroso.

Volvió a mirarme. Acercó sus manos hacia mis mejillas y las acarició llenándome de alivio.

—Quiero ese futuro contigo. Lo sabes, ¿verdad? Que solo soy capaz de imaginarme pegado a ti, que lograste que te amara en solo un instante. ¿Lo sabes, Sarah? ¿Puede esto que siento menguar el desastre?

Su voz alcanzó hasta el último rincón de mi cuerpo. Y asentí con la cabeza. Porque era cierto. Porque lo sentía en cada poro de mi piel.

—Lo hace. Tú haces que me sienta mujer y no me torture por ello —sollocé—. Has conseguido que no me atormente respirar. Que lo desee con todas mis fuerzas. Me has hecho el mejor regalo de todos: ser libre.

Apoyé mis labios en los suyos. No pretendía besarlo, él siquiera respondió con esa intención. Simplemente respiramos el uno del otro, mientras esa línea imaginaria se reconstruía hasta media altura, alcanzando una tácita tregua. Enrico me consentiría mantenerlo al margen de esa vida, sin dejar de supervisar cada segundo.

Entonces, lo escuchamos. El sonido de un vehículo frenando en la explanada. Enrico tembló y ambos miramos hacia la puerta un instante antes de ver a Kathia y Cristianno entrar aferrados el uno al otro. Hasta que ella vio a su hermano.

Fue inmediata la reacción, aunque Enrico echó a correr primero. Sollozante, Kathia se aferró a él con tanta fuerza que ambos cayeron al suelo. Me llevé las manos a la boca mientras las lágrimas desenfocaban aquel encuentro.

Alcancé a ver a Cristianno. Liberó un suspiro y se dejó caer, hincándose de rodillas, completamente agotado. Fue el modo en que la resistencia y la adrenalina le abandonaron para dar paso a un alivio que siquiera podía ponerse en palabras.

Y yo me acerqué. Tímida. Asustada. Temiendo que el llanto de Kathia escondiera terrores similares a los míos. Ella alzó la cabeza y me miró al tiempo que estiraba una mano. Entrelacé mis dedos a los suyos, estaban demasiado fríos.

Muy despacio, me acuclillé a su lado y acaricié su frente.

—Sigues siendo tú… —suspiré al ver en sus ojos que el miedo solo tenía que ver con la duda—. Sigues siendo tú…

Al abrazarla, me reencontré con aquella niña de dieciséis años que volvía de clase y se aferraba a su abuela. No tenía dinero para comprar un regalo de cumpleaños ni tampoco una tarta digna, pero sí gozaba de creatividad. Prendió las velas. Se soplaron entre carcajadas y se liberaron unas lágrimas de emoción al descubrir una bonita pulsera de hilo dentro de una caja de cartón.

En ese recuerdo, Mesut no irrumpía en esa casa. No atravesaba el pecho de la abuela con una bala. Ni tampoco arrastraba a esa niña y la vendía al mejor postor.

En ese recuerdo, Sarah Zaimis abrazaba a Kathia Materazzi con todo su amor, mientras el calor de su abuela se derramaba sobre ambas.

«Nunca estarás sola».

Mauro

—

Giovanna estaba sentada en el suelo, con la espalda apoyada en su cama y las piernas encogidas. Había escondido el rostro en el corto hueco que separaba sus muslos del pecho y se mecía involuntariamente.

La observé desde el umbral de su puerta. Parecía tan pequeña, tan sola. Me pregunté sobre las ocasiones que se había visto en esa misma posición, si alguien la abrazó el día que perdió a su padre.

Avancé despacio, con el corazón en la garganta. Ver sufrí a la persona de la que estaba enamorado era algo inédito y demasiado doloroso. Se magnificó cuando Giovanna levantó la cabeza para mirarme. La lobreguez no me impidió ver la hinchazón de sus párpados y el enrojecimiento de sus ojos.

Me cortó el aliento. Sentí una descarga muy desagradable. Hubiera dado muchísimas cosas por ahorrarle sufrimiento.

Tratando de acompasar mis pulsaciones, tiré de las perneras de mi pantalón y me hinqué de rodillas frente a ella. Giovanna no apartó la vista, se dejó llevar cuando deshice su postura y me colé entre sus piernas. Cogí sus manos, besé sus nudillos y las guie hacia mi cuello.

El contacto le robó un jadeo y me acerqué un poco más, hasta pegar la punta de mi nariz a la suya al tiempo que mis dedos escalaban por sus brazos.

—Sabía que vendrías —gimoteó.

—¿Por qué?

—Tú nunca me dejarías caer.

Por supuesto que no. Ella ya formaba parte de mí. Era esa mujer por la que quería arriesgarme. Lucharía, por su bienestar, por una vida juntos, por sellar cada una de sus brechas día a día. Me gustaba la idea de imaginarme a su lado.

—¿Está bien? ¿Le han hecho algo? —quiso saber.

—Está a salvo. Con Cristianno.

Tuvo un escalofrío y, a continuación, escondió el rostro en mi pecho y se echó a llorar. A pesar de la tristeza que me causó, la dejé hacer, porque ahora me tenía a mí para secar cada una de sus lágrimas.

—He pasado tanto miedo… —Estrujó mi jersey entre sus dedos—. Mauro…

—Estoy aquí. Te tengo, mi amor.

La abracé con todas mis fuerzas, deseando que aquel contacto pudiera borrar su angustia. Estaba dispuesto a pasarme la noche entera si hacía falta. Yo solo quería darle alivio suficiente para que sostuviera mi mirada.

Lentamente, las lágrimas menguaron y se transformaron en pequeños jadeos en busca de destensar la presión que habitaba en su pecho. Acaricié su cabello, besé su frente. Le ardía la piel. El tiempo pareció congelarse dentro de aquella habitación impregnada con su olor. Fue como si acabáramos de sentenciar que nos teníamos y me agradó la sensación. Me satisfizo descubrir que a Giovanna le bastaba con mi presencia.

—Cuando lo he visto entrar solo he podido pensar en una cosa —murmuró al cabo de un rato, invitándome a imaginar el rostro del maldito Bianchi ante mí—. En la noche que me encontraste en San Basilio. Desperté mucho antes de que tú te dieras cuenta y pensé que estar en aquella habitación contigo era mucho mejor que cualquier otro lugar.

Fue una madrugada horrible. Llena de dudas y ausencias.

—Te amenacé, Giovanna —recordé apretando los ojos.

En cierto modo, lo lamentaba. Porque aquel gesto despertó una versión de mí que no se correspondía con mis principios.

Pero nunca nadie es leal a sí mismo cuando se activa el mecanismo de defensa y, mucho menos, cuando la vida de un ser querido corre peligro.

—Lo sé. Pero yo también lo hice, por una razón mucho más frívola —argumentó todavía escondida en mi pecho—. Sin embargo, estás aquí. Abrazándome. Cuando en realidad deberías estar junto a los tuyos.

Giovanna aún no comprendía que ella ya formaba parte de mi vida y que su felicidad era importante para mí. Hacía tiempo que había abandonado las reservas, había escogido aventurarme y lanzarme al vacío, por profundo que este fuera. Quería hacerlo.

Así que volvería al pasado y repetiría una y otra vez aquella amenaza si ello me llevaba a ese instante en que la tenía entre mis brazos. Podía ser un acto venenoso, pero también era honesto y nos había enseñado a los dos un sentimiento maravilloso.

—Deja que te mire —le pedí capturando su rostro entre mis manos—. Todo acabará mañana y yo estaré a tu lado.

—¿Lo prometes? —sollozó y apoyé mis labios en los suyos.

No estaba acostumbrado a esa faceta insegura de Giovanna, siquiera sabía que existía en ella, y por eso me abrumó. Pero también me hizo darme cuenta de que mis emociones estaban a la altura de las suyas.

—Por supuesto que sí.

La besé con suavidad. Pequeños besos cortos que buscaba darle consistencia a mis palabras. Fue lento, delicado. Como una especie de camino hacia la certeza. Quería a esa mujer. La quería de verdad. Ese amor se enroscaba a mi pecho y me cosquilleaba en la piel.

Giovanna se removió entre mis brazos para subirse a horcajadas sobre mis piernas. Justo entonces, dejó que sus dedos se hundieran en mi cabello y profundizó en ese beso hasta convertirlo en un contacto explosivo y desesperado.

Sentía su corazón latiendo apresurado contra el mío y gemí entre sus labios a la par que mi lengua exigía mayor inercia. Ambos aceptamos aquella tormenta. Ambos pensamos que quizá no era el momento, pero también creímos que caer tenía sentido. Que esa necesidad no solo sentenciaría lo que sentíamos el uno por el otro, sino también borraría las huellas de lo sucedido aquella tarde.

Me aferré a su cintura mientras mi boca devoraba la suya entre jadeos ansiosos. Giovanna se retorció sobre mis caderas, aferrándose a mis hombros. No bastaba que apenas hubiera espacio entre los dos, quería más. Y yo también.

Pero nunca se daría. No en ese preciso momento.

La voz de Benjamin irrumpió en mi cabeza a través del auricular.

—Thiago, ¿me recibes?

—Aquí Thiago.

Me detuve, con la respiración entrecortada y el pulso disparado, mirando un punto fijo sobre el hombro de Giovanna. Lo que sea que deparase aquella conversación tuvo su respuesta en el escalofrío que atravesó mi espalda.

—Enrico se dirige a Conciliazione. Valentino quiere hablar con él.

—Mierda. Voy para allá.

Tragué saliva. La tensión se derramó sobre mí abruptamente.

—¿Qué ocurre, Mauro? —inquirió Giovanna.

No supe qué decirle. No me atreví a darle voz a la realidad que se había gestado a nuestro alrededor mientras nosotros nos besamos.

«Todo terminará mañana».

No, no era cierto.

Nada había terminado.

Más bien, acababa de empezar.

Capítulo · 49

Cristianno

—

Mentir era una habilidad que Enrico había perfeccionado con el paso del tiempo. Conseguía con una facilidad pasmosa ocultar cada una de sus emociones adoptando una fachada de inquebrantable frialdad. Era prácticamente imposible descubrir algo a través de sus ojos, de sus gestos o de su forma de respirar.

Esa noche no fue diferente.

Enrico respondió a su llamada. No habló. Tan solo escuchó lo que tenía que decir su interlocutor. A continuación, colgó y clavó la vista en un lugar que en realidad solo habitaba en su cabeza.

Las últimas semanas me habían convertido en alguien mucho más escéptico de lo habitual. Me habían enseñado que no se podía dar nada por sentado, ni siquiera cuando la situación estaba completamente a nuestro favor.

Aquel fue un claro ejemplo.

Me puse en pie, cogí aire e intenté que Enrico me mirara mientras se ponía la chaqueta.

—¿Quién era? —decidí preguntar, a pesar de intuirlo.

—Me necesitan para ultimar el informe. Tengo que ir a comisaría —me eludió.

Desde el sofá y aferradas la una a la otra, Sarah y Kathia no nos quitaban ojo de encima. Para ellas quizá solo había sido una llamada más, pero al ver mi reacción no tardaron en tensarse y fruncir el ceño. Algo de lo que enseguida se contagiaron Lele y Ben.

—No me mientas, ahora no —le espeté a Enrico—. ¿Quién era?

—Cristianno, no tengo tiempo para esto. Debo volver.

Trató de esquivarme. Pero entonces dejé que mis impulsos se impusieran y lo cogí de la solapa de la chaqueta para tirar de él con más rudeza de la que esperaba. Y es que no quería que me diera la espalda.

—¡No! —exclamé.

—¡Lo sabe! —me esquivó mostrando al fin un poco de esa tensión que a mí me había invadido de golpe.

Ojiplático y con el corazón en la garganta, temí preguntar. Temí todo lo que deparaba aquella mirada violenta y desesperada. De pronto, fue como si estuviéramos solos en aquel salón. Como si su hermana y su novia no se hubieran levantado de un salto, súbitamente intimidadas.

—¿Qué sabe? ¿Quién? —jadeé.

Enrico apretó los dientes. La mandíbula se le tensó tanto que incluso la piel se emblanqueció. Frunció los labios y tragó saliva antes de suspirar.

—Tiene datos concretos sobre la redada del viernes —confesó pellizcándose el entrecejo—. Horarios, nombres, todo.

—Valentino.

Tan centrados en Angelo como habíamos estado, y a pesar de haber intuido la vinculación del Bianchi, no vimos venir el golpe maestro. No pensamos que después de las salvaguardas habría una pared cuyo final no alcanzaba la vista.

Valentino había tirado de astucia. Finalmente, se mostraba como el hombre que era, aquel dispuesto a pisotear incluso a un aliado con tal de conseguir aquello que creía merecer.

La maldita fiesta no había sido más que una excusa. Una incitación. Había conocido cada detalle del encuentro con Emiliano. Quizá incluso se esperaba cómo terminaría.

Quería dividir y distraer. Quería alzarse como el cabeza de todo aquel entramado, sabedor de la influencia que la avaricia ejercía sobre Angelo. El Carusso no sabría ver aquello de lo que Valentino recelaba. Que Enrico no era tan aliado como se creía.

Pero para llegar a ese punto se necesitaba de muchos elementos.

«No está solo. Tiene ayuda», me dije.

Ese aliado debía ser lo bastante poderoso como para tener acceso a una investigación policial reservada.

«El Coco».

Sí, tenía que ser él. Todo encajaba. Pero nadie sabía quién demonios era esa persona y qué tanta influencia tenía.

Asumí todo aquello mirando a mi hermano postizo, como si en sus pupilas fuera a hallar la respuesta.

—Me ha pedido un encuentro, y eres lo bastante sagaz como para suponer que no puedo negarme, Cristianno. No puedo. —Prácticamente suplicó—. Tengo que irme.

Apenas escuché los gemidos de Kathia. Insistí en coger a Enrico de la chaqueta, esta vez con las dos manos. Intentó liberarse sin éxito, iniciando así un forcejeo.

—No… No te irás. No dejaré que vayas —le rogué con los ojos empañados. La rabia apenas me dejaba respirar.

—Cristianno, por favor.

—¡Voy contigo!

—Escúchame. —Me capturó del cuello y apoyó su frente en la mía—. Te necesito aquí. Necesito que cuides de ellas, ¿de acuerdo?

Sentía como si estuvieran arrancándome la piel. Tenía miedo de verlo partir. Temía horrores creer que aquella sería la última vez que le vería con vida. No me importó mostrar todo ese miedo. Me permití ser visceral, sentirme indefenso. Comprendí que, si le perdía, me perdería a mí también. Ese hombre era uno de mis puntos cardinales.

Y todas esas emociones se magnificaron cuando decidió abrazarme.

—No te dejaré ir.

—Sí que lo harás. Lo harás, compañero —me susurró antes de alejarse, muy despacio.

Miró a Kathia y Sarah. Me estremeció todo lo que fue capaz de transmitirles. Todo ese amor que sentía por ellas.

Después, nos dio la espalda para caminar hacia su coche y desaparecer en mitad de la oscuridad mientras yo me precipitaba hacia fuera.

Me quedé mirando el vacío que dejó. Al filo de las escaleras de aquel porche, con los sollozos trémulos de su hermana llegándome de fondo.

La madera rechinó. Ben nunca me dejaría caer solo.

—He avisado a Thiago —dijo y yo cerré los ojos. El inglés no podía imaginar cuánto bien me hacía su presencia.

—Avisa también a Valerio —le pedí regresando al interior de la casa.

Enrico no estaría solo en ese puto apartamento, por mucho que lo pareciera.

Miré a Sarah. Se había cruzado de brazos en una especie de abrazo protector que fuera capaz de contener los escalofríos que la embargaban. Había miedo en sus ojos, y supe que yo tendría que engullir el mío para que ninguna de ellas cayera a ese territorio tan desolador.

«Es Enrico y no estará solo», me recordé cuando acaricié el rostro de Sarah y le di un beso en la frente.

A continuación, ambos oteamos a Kathia. Había salido al porche trasero y miraba la lobreguez del lago aferrada a la baranda, consciente de su tambaleante equilibrio.

Me acerqué lentamente, pensando que quizá no sería capaz de restarle preocupación después de haberla obligado a verme tan inseguro. Apoyé mi pecho en su espalda y rodeé su torso con mis brazos conforme escondí el rostro en su cuello. Ella se aferró a mi antebrazo y desvió la cabeza hasta tocar mi mejilla con la punta de su nariz.

—Cristianno… —gimió asustada. No hizo falta que dijera más.

—No pasará. No pasará, ¿me oyes?

Enrico no moriría. No mientras yo respirase. Y la abracé con más fuerza, absorbiendo sus temblores. Apenas fuimos conscientes del tiempo. Hasta que Benjamin me llamó.

—Conexión establecida. Thiago ha llegado —dijo al tiempo que Lele conectaba un dispositivo de audio a un altavoz portátil.

Valerio había interceptado la señal del teléfono móvil de Enrico. Descubriríamos todo lo que se dijera al mismo tiempo que mi padre, que se encontraba en la sala de reuniones del edificio Gabbana junto a mi hermano y mi abuelo.

Parte del equipo de Rollo se había situado en las azoteas de los edificios colindantes. Tendrían una visión física del encuentro e intervendrían si Enrico o Thiago corrían peligro.

Todo estaba controlado. No teníamos por qué temer. Pero, aun así, me senté en el filo del sofá y enterré la cabeza entre las manos.

La voz de Valentino fue la primera en sonar.

—Buenas noches, jefe de policía. ¿Cómo se encuentra mi futura esposa?

La ironía no era un buen indicativo. Nos estremeció a todos con violencia y de inmediato comprendimos que el Bianchi sabía muy bien qué hacer y decir.

—Tu grupo ha sido detenido, salvo las bajas de tu primo Marco y otro de tus compañeros. Tendré un informe mucho más detallado por la mañana —intervino Enrico sin mostrar ni un ápice de inseguridad.

—No esperaba menos de ti, Materazzi —sonrió Valentino—. Por cierto, ese rostro… Es raro verte tan magullado. Aunque he de decir que he disfrutado mucho al saber que Diego Gabbana ha sido el autor de esa zurra. Dime, ¿lo habéis improvisado sobre la marcha o ya estaba pactado de antes?

Los ojos de Kathia me abrasaron. Vieron a través de los míos todo lo que había ocurrido esa tarde en el aeródromo de Passerano. Después de una intensa inspección de la zona, no podía creer que Valentino supiera aquello. Fue una suerte que hubiera decidido mantener el pasamontañas hasta subirme al coche con Enrico. De lo contrario, ya sabría de mi supervivencia.

De nuevo incitaba a pensar en lo peor, que teníamos una rata en la cúpula y esta no dejaba de filtrar información. Pero me negaba a creerlo. Ninguno de los implicados tenía esa condición. Eran hombres leales y de fiar.

«Entonces, ¿por qué está pasando esto, Cristianno?». Negué con la cabeza. Era demasiado destructivo creer que ni en mi hogar se estaba a salvo.

—Ninguno de los dos queremos perder el tiempo, Valentino. Así que ve al grano —le instó Enrico, manteniendo un control que yo perdía por momentos.

—Siempre te ha gustado estar al mando, incluso sobre aquello que no te pertenece.

—Kathia no es un trofeo.

—Pero te la follas. Y me prohíbes a mí, que soy su prometido, que haga lo mismo. Qué curioso.

Apreté los dientes y convertí las manos en puños. Esta vez siquiera me atreví a mirar a Kathia. Sabía lo devastador que era para ella que el mundo la creyera amante de su hermano. Incluso a eso la habían obligado.

Fingir que mantenía una relación carnal con un Enrico que no podía negarlo para justificar muchas de sus acciones. Me hería horriblemente tener que verlos pasar por aquello solo para protegerse.

De pronto, se oyeron unos pasos.

Desvié la vista hacia la entrada antes de toparme con un Mauro jadeante. Siquiera saludó. Se acercó a mí y se acuclilló a mi lado clavando los dedos en mi rodilla. De alguna manera, el contacto me ancló al lugar, me aseguró que no perdiera la cabeza.

Por el momento.

—Dices amarla, pero tampoco dudas en exponerla. Tienes una percepción un tanto desquiciada de lo que es poseer a alguien.

—¿Sabes? Nunca me he fiado de ti y tengo mis motivos. Empezando por la caída de Cristianno Gabbana, cuya muerte siquiera ha despertado tristeza en su queridísimo primo. —Ahora era yo quien necesitaba tocar a Mauro y apoyé mi mano sobre la suya obligándome a no desviar la vista de aquel altavoz—. ¿No te parece extraño que apenas se le haya visto llorar? Creo que parece más interesado en cubrir el espacio que ha dejado ese hijo de puta.

Kathia no aguantó mucho más tiempo sentada. Se puso en pie de un salto y se llevó las manos al cuello para transmitirse calma.

—¿Me has traído hasta aquí para cuantificar la tristeza de Mauro por la pérdida de su primo? —satirizó Enrico. Pero Valentino parecía más pendiente de darle forma a su hipótesis.

Nunca creí que sería tan certera.

—O quizá todo es una burda mentira. —Tuvo que llamar mucho la atención de Thiago y Enrico porque durante unos segundos no se oyó nada—. Sí, lo he pensado. Te miro y apenas te creo capaz de haberlo matado. Conozco demasiado bien la debilidad que te suscitaba Cristianno. Conseguía cualquier cosa de ti con solo una mirada lastimera.

—Estuviste delante, lo viste con tus propios ojos. ¿De qué debilidad hablas? —gruñó Enrico.

—Cierto, cierto… Dudo mucho que ese puto Gabbana te permitiera tocar a Kathia. Solía volverse loco. No era muy dado a compartir. Aunque no le culpo. Yo tampoco quiero. Pero Cristianno no fue el único en caer esa noche.

Maldita sea. La presión no dejaba de crecer. Podía percibirla hasta en el edificio Gabbana, a kilómetros de allí. Valentino sabía demasiado. No podía concretar mi supervivencia, pero conocía detalles reservados a unos pocos. La posibilidad de una nueva traición crecía y pronto apenas me dejaría respirar.

—Salerno registró una llamada antes de morir. Dijo tener una información espectacular y por casualidades de la vida un jet despegó del aeródromo privado de Ciampino justo después de esa confesión. ¿Qué crees que descubrió, ah?

—Dímelo tú.

—Estás implicado hasta las cejas, Materazzi —se carcajeó—. Las salvaguardas han caído estrepitosamente sin que tú hayas movido un dedo. Convences a Angelo con tu cara de ángel, tus buenas palabras y tu falsa lealtad. Pero no te vale conmigo.

Miré a Ben. Parecía el único allí capaz de contener lo que estaba sucediendo y no debido a su falta de implicación. Sino, más bien, porque quería dar con el modo de solucionar toda la mierda que se nos venía encima.

—Dame mejores argumentos que una mera suposición basada en la envidia, Valentino. Ambos sabemos que un indicio no basta para acusar. Si pretendes acorralarme, responderé. Y perderás —atacó Enrico.

—¿Tan seguro estás?

—No te quepa la menor duda.

—¿Y qué harás cuando Angelo descubra la redada que tú mismo piensas capitanear? Dejarás que tu equipo asalte el club y detenga a todos bajo el pretexto de desarticular a una banda criminal. Liberarás a Kathia, devolverás la gloria a los Gabbana. Puede incluso que resucites a Cristianno. —Otra sonrisa. El muy cabrón estaba disfrutando—. Lo cierto es que admiro tu asombrosa creatividad. Y la fidelidad de tu equipo.

—¿Tanto confías en quien te ha dado esa supuesta información?

—El Coco no suele fallar, mucho menos cuando se trata de ti.

Por primera vez no supe en qué centrarme: si en la precisión de Valentino al unir a Enrico al grupo de ataque o en su extraordinaria vinculación al Coco.

Era unos aliados sólidos, con idénticas pretensiones. El Bianchi no habría sabido tanto de no ser por esa persona. Estaba atado a nuestra cúpula porque nuestro mayor enemigo formaba parte de ella.

No había otra posibilidad.

Y no pude evitar pensar que la bala que se cobró la vida de mi tío Fabio fue disparada por él.

Ese día empezó todo. Tal vez un poco antes. Pero convirtió a Valentino en el protagonista del peor capítulo de mi existencia. No sería fácil vencerle si tenía a uno de los míos a su favor.

—¿Hablamos de las salvaguardas? —se animó a decir, sabiendo que Enrico le prestaría toda la atención posible—. Solo Angelo y su preciosa esposa eran conocedores. Era demasiado difícil de rastrear cualquier movimiento, a menos que se partiera de una base. Y ahí es donde entra tu equipo. —Esa puta base era formar parte de la cúpula Carusso, y Valentino sabía bien que Enrico estaba detrás de todo.

»Trabaja muy bien. Tanto que es imposible hallar pistas sobre la identidad de sus componentes. Te has encargado de borrarlas a la perfección. ¡Bravo! —Le oímos aplaudir ajeno a la vorágine de emociones que inundó aquel salón—. Pero Génova lleva tres semanas sin apenas movimiento y cada decisión es tomada por el gran jefe Silvano Gabbana. Extraño si tenemos en cuenta lo buen administrador que es Rollo Sartori y lo poco que soporta estar lejos de su preciosa hija.

Mi propia rabia apenas me dejó pensar en las emociones que Rollo estaría sintiendo en ese momento. Tan solo pude ver cómo Lele se inquietaba y apretaba los puños.

Valentino se atrevía a involucrar a inocentes que nada tenían que ver con esa guerra solo para mostrar cuán grandes eran su conocimiento y poder.

—¿Qué quieres? —masculló Enrico.

—¿Lo confirmas?

Más silencio. Quizá ayudó el zumbido constante que tenía en los oídos.

Entonces, cerré los ojos.

Divagué sobre la posibilidad de pedirle a Thiago que empuñara su arma y le pegara un tiro a Valentino.

Barrunté sobre asaltar el club esa misma noche y aniquilar a cada miembro de esas dos malditas familias. Y me imaginé haciéndolo con la cara descubierta y una sonrisa en la boca.

Pero aquello no nos daría el ansiado final.

Nuestro peor enemigo seguiría con vida. Valentino no era más que su maldita representación.

—Supongamos que estás en lo cierto. Es evidente que ahora procederás a indicarme qué debo hacer para mantener a los míos con vida. —La voz de Enrico, más allá de la evidente inquietud, insistía en mantener la autoridad—. ¿Qué te hace pensar que obedecería tus órdenes, Bianchi?

—El Coco fue muy concreto. Me advirtió que solo habría un modo de hacerte ceder. —Kathia se dio la vuelta de súbito y clavó una mirada enrojecida en el altavoz. Supo bien que Valentino hablaría de ella—. Tiene nombre propio. Ojos grises, brillan como estrellas. Labios carnosos, nariz recta y afilada. Ese cabello rubio lacio y largo que reposa en sus caderas. ¿Puedes verla, Enrico? —susurró y el corazón me saltó a la garganta—. Es una mujer tan asombrosamente bella que cuesta de olvidar. Hace que la desees hasta volverte loco. Conoces bien esa sensación, ¿cierto?

Me creí capaz de reventar una pared con mis propias manos.

—¿Me chantajeas con la mujer que amas?

—Oh, no. No es ella la que caerá. Suspenderás la redada, tomarás asiento en la primera fila de esa maldita basílica y disfrutarás de nuestra maravillosa boda. Y si tratas de impedirlo, de refugiarte en Rollo o en cualquiera de tus jodidos aliados, te aseguro que verás cómo cae cada Gabbana, cada amigo, cada simpatizante, y sus familias y sus amigos y sus simpatizantes. Y después te aniquilaré ante los ojos de mi esposa. Dejarás un vacío enorme en su corazón. —Explicó todo aquello con voz cantarina y emocionada—. ¿Quieres eso? Dime, ¿quieres verla sufrir de esa manera?

Valentino se supo ganador.

Y con toda la razón.

Había vencido contra todo pronóstico porque supo dónde golpear y a quién advertir del golpe. Nos conocía lo suficiente como para saber que nunca arriesgaríamos a los nuestros, que la honorabilidad estaba por encima de cualquier cosa.

Por eso Enrico lanzó su último cartucho.

—¿Sabe Angelo que estás amenazando a su yerno?

—¿Le ha contado su yerno que él mismo es la rata que tanto tiempo lleva buscando? Tienes mucho que perder, Materazzi. Mucho.

No se dijo más.

Se oyó el chasquido de la puerta. Alientos entrecortados y pasos inseguros.

Al instante, la conexión se cortó y me quedé mirando la nada más absoluta, pensando que, si tenía que morir, lo haría llevándome conmigo a ese hombre.

Kathia

—

Fue involuntario. El modo en que mis pies comenzaron a avanzar, mientras las últimas palabras de Valentino se reproducían una y otra vez en mi cabeza.

Me preparé para subir las escaleras. Quería encerrarme en una habitación y no salir de ella hasta saberme capaz de respirar con normalidad. Quizá también controlar el espantoso temor que me atenazaba. No sentí que pudiera librarme de él nunca.

Apoyé un pie en el primer escalón.

Algo reventó tras de mí y salpicó su alrededor al tiempo que resonaba un jadeo sofocado. Cristianno sabía mejor que nadie que ya no había vuelta atrás. Que no había servido de nada todo el sufrimiento padecido aquellas semanas.

«No mires. No serás capaz de consolarlo», me dije, a pesar de lo mucho que los dos necesitábamos tocarnos en ese momento.

Subí las escaleras. Entré en la primera habitación, la misma que me vio yacer con Cristianno, cerré la puerta tras de mí y me apoyé en la madera. Hubiera querido llorar desde el silencio y quizá la asfixia. Hundirme en el suelo, abandonarme a mí misma y derramar hasta el último gramo de humanidad que habitaba en mis entrañas.

Tal vez así regresaría más inquebrantable, más fría, menos vulnerable, más inerte. Sin emociones, sin sentimientos. Probablemente, era lo que todos necesitábamos, que no mereciera la pena luchar por alguien impasible.

Pero no era ninguna de esas cosas. Y el llanto me alcanzó desesperado, tembloroso y entrecortado. No me procuró lágrimas. No quiso que me ahogara en ellas. Más bien, se transformó en algo demencial y agonizante.

Me empujó hacia delante. Me susurró al oído. Hirvió en mi piel, allá en los lugares que Valentino había tocado. Entonces, miré hacia el baño. La puerta estaba abierta. Por entre la oscuridad, detecté las líneas de una bañera que parecía invitarme a entrar. No conseguiría borrar las huellas de todo aquel desastre, pero aliviaría.

Me encerré dentro. Prendí la luz, abrí el grifo de agua caliente y pronto el baño se vio invadido por una espesa niebla que impregnó mi piel. Me arranqué aquel pijama sin temor a desgarrarlo. Llegué incluso a herirme sin querer.

Para cuando el agua se aproximó al bordillo, cerré el grifo y me sumergí en ella sin que me importara su temperatura. De hecho, agradecí la quemazón que me produjo, lo incómoda que me sentí. A mayor fuera el ardor, más profundidad alcanzaría. Más basura me arrancaría.

Pero no se puede escapar de uno mismo. No existía lugar en el mundo capaz de ocultarme si mi objetivo era poder compartirlo con mis seres queridos.

Necesitaba pensar. Aceptar lo que me deparaban los próximos días y encontrar la fortaleza, no solo para encararlos, sino también para que mi entorno no se hiciera pedazos durante el proceso.

Esa certeza alcanzó todas y cada una de mis terminaciones nerviosas, y fue entonces cuando las lágrimas aparecieron de verdad, como si quisieran dar solidez a mis pensamientos.

Nuestra realidad terminaría, pero tal vez no como queríamos o merecíamos. Valentino no sabía que Cristianno estaba vivo. Pero lo presentía. No conocía todos los secretos de Enrico, pero suponía su existencia.

Corría peligro.

Uno real y sombrío.

Su vida dependía de mi obediencia. Me destrozó saber que no podíamos responder, que cada reacción podía valer la muerte de uno de los nuestros. Porque no sabíamos quién era su condenado aliado. Porque le había entregado la mejor alternativa posible.

No podía permitir que la cúpula Gabbana cayera conmigo. Me importaba un carajo el poder o la influencia que tuvieran unos u otros. Al final del día, lo verdaderamente significativo era estar con la familia.

Sí, debía hacerlo. Merecía la pena.

Nos quería a todos sentados en torno a una mesa cargada de alimentos y sonrisas. Ansiaba noches eternas y días exuberantes. Deseaba… No, necesitaba mirarles y saber que hice todo lo posible para mantenerlos con vida. Porque merecían respirar, nunca debió ser un privilegio.

La puerta rechinó y levanté la cabeza de súbito a tiempo de ver a Cristianno entrar cabizbajo. Cerró tras él y se apoyó un instante en la madera, con las manos cruzadas en la espalda.

Tardó en mirarme. De algún modo, supe que no se atrevía a hacerlo porque detestaba haber sucumbido a las ganas de compartir conmigo la soledad.

Pero esperé.

Esperé a que se sintiera listo, a que mis lágrimas no le atormentaran demasiado y comprendiera que, un instante a su lado, bien merecía toda una vida de pesar.

Se me contrajo el vientre cuando sus ojos se clavaron en los míos. El azul de sus pupilas destellaba bajo una intensa capa rojiza que no hizo más que destacar su poderosa mirada. Hubiera preferido disfrutar de ella ajena a toda la angustia que albergaba. Cristianno tenía esa capacidad de hacerme sentir valiosa, única. Esencial. El centro de nuestro pequeño universo.

Aspiré a transmitirle lo mismo. Porque lo era, sin un ápice de duda. Porque lo mejor que me había pasado fue subir a ese maldito taxi y toparme con esos ojos mientras una lluvia de cristales nos salpicaba. Podía considerarse contraproducente, encontrarnos esa noche desató la tormenta. Pero no me importaba.

No concebía mi vida sin él.

Cristianno fue capaz de discernir ese pensamiento. Asintió con la cabeza y se tomó unos segundos para coger aire. Ambos sabíamos que él hubiera querido que yo no lo amara tanto.

Capturó el filo de su jersey y tiró de él hacia arriba para quitárselo. Lo lanzó al suelo a la par que se descalzaba y, a continuación, desabrochó sus pantalones. Se desnudó sin apartar la vista de mí, como si quisiera cerciorarse de mi atención. Y lo supe, que mostrarme su cuerpo guardaba la intención de exponerse e indicarme que mis heridas también eran suyas.

Caminó despacio, consciente de las lágrimas que atravesaban mis mejillas. Se metió en la bañera y tomó asiento tras de mí logrando que mi cuerpo quedara encajado entre sus piernas. Cerré los ojos al notar su piel contra la mía y el modo en que sus dedos pidieron permiso para abrazarme.

Me apoyé en su pecho dándole todo el espacio posible a que sus brazos me rodearan por completo. Mantuvimos el silencio, allí aferrados, compartiendo cada latido, hasta que el agua se tornó tibia y la cercanía dejó de ser suficiente.

Quise que Cristianno encontrara la capacidad de entrar en mi piel y quedarse allí para siempre. El único lugar donde no corría peligro.

—A veces pienso en los días de instituto —aventuré bajito—. Cuando aparcabas tu coche y te bajabas de él mirando de reojo a tu alrededor.

—Te buscaba —me reconoció.

—Esos segundos que tardabas en dar conmigo me ponían tan nerviosa. Pero entonces me mirabas y el mundo desaparecía. Tan solo era capaz de verte a ti.

Se suponía que la nostalgia de esos detalles debía asomar en un futuro y no cuando apenas habían pasado tres meses.

—Kathia…

Cristianno no necesitó de mucho más para entender lo que iba a suceder.

Ambos sabíamos que se negaría, que lucharía por encontrar otro modo, una solución menos abrasiva y destructiva. Pero el tiempo acorralaba. Lo sabía bien, lo temía tanto como yo.

Me giré un poco para poder mirar su preciosa cara, ahora definida por líneas un poco más severas, el ceño fruncido y los ojos entrecerrados. Cristianno ignoraba la enorme insistencia de su belleza, aun en los peores momentos.

Acaricié sus nudillos y tracé un caminó lento y calmado hacia su pecho. Su piel erizándose a mi paso, su aliento temblando sobre mi mejilla. Apoyé un instante la sien en sus labios. Estos ardían como nunca. Por la furia y también el afán por mostrarme todo el amor que albergaba cada poro de su cuerpo.

—Quiero volver a oírte tocar el piano —le confesé tratando de enterrar las imágenes de aquella tarde bajo el recuerdo de sus dedos acariciando las teclas—. Nuestra canción.

—La tocaré tantas veces como quieras, pero no…

—Tengo esa melodía grabada en mi memoria —le interrumpí mirándolo a los ojos—. Ya entonces simbolizó todo lo que deseo compartir contigo.

Cristianno empezó a negar con la cabeza. Se le empañó la mirada y apretó los dientes.

—No lo digas… Por favor.

Él lo sabía. Sabía que todo aquello no era más que una transición.

Sería difícil. Para los dos.

«Yo solo quiero un mundo en el que tú existas».

Cerré los ojos un instante.

—Voy a casarme con él, Cristianno.

—No, no… —resolló y ahuequé sus mejillas situándome frente a él.

Percibí que sus dedos se clavaban en mis caderas como resistiéndose a la corta distancia que nos separaba.

—Por supuesto que sí. Porque soy tu compañera y es hora de que me dejes demostrártelo.

—No te entregaré a ese monstruo —masculló empujándome contra él.

—Y yo no quiero que pienses que aceptar lo que te pido te hace culpable —sollocé a solo unos pocos centímetros de su rostro. Me observó con tanto fervor que creí que me quedaría atrapada en sus pupilas—. Tengo tanto miedo como tú a perdernos. Pero también quiero despertar una mañana y decirme: «Lo hice. Te di la oportunidad que necesitabas». Y no me importará mirar a ese maldito hombre sobre el altar de una iglesia. Lo haré y estaré orgullosa. Porque sé que Enrico y tú encontraréis la manera. Que el tiempo que ese acto os dará nos hará vencer, os mantendrá con vida. A todos. —Nunca creí que me vería obligada a limpiar una lágrima suya.

»Lo usarás bien. Nos darás ese futuro que tanto ansiamos compartir. Y desaparecerá toda esta mierda. Porque tenemos algo que ellos no tienen.

Un amor inquebrantable. Una familia leal. Un hogar lleno de vida en el que no cabría el dolor o la pena ni la traición o la envidia.

—He luchado tanto por llegar a tiempo… —gimió.

—Y lo has conseguido, solo que nunca creímos que habría más.

Tragó saliva y todo se volvió un poco más insoportable cuando me contempló como si estuviera a miles de kilómetros de distancia. Me tenía pegada a él y, sin embargo, le parecí inalcanzable.

Apoyé mis labios en los suyos y clavé las yemas de mis dedos en sus mejillas. Tenía que borrar esa maldita sensación como fuera.

—Encuéntralo —jadeé asfixiada—. Encuentra a ese traidor y envíalo al lugar que le corresponde. Yo te estaré esperando con los brazos abiertos.

Cristianno tembló. Tan frágil y poderoso al mismo tiempo. Tan perfecto.

Más tarde, tras salir del agua y vestirnos, se acomodó junto a mí sobre aquella cama y respiró de mis labios.

—Te quiero —murmuró con voz ronca—. Y te prometo ese futuro, Kathia. Prometo darte cada instante de mi vida. Solo te pido que me abraces muy fuerte cuando llegue ese momento.

Entonces, me besó cerciorándose de borrar cada una de mis lágrimas. Lo hizo con cariño, muy despacio. Fue un contacto libre de cualquier otra pretensión. Tan solo ansiaba que cada rincón de nuestro cuerpo estuviera conectado.

Y yo le dejé hacer, bebí de aquella intensa parsimonia, me deshice de cualquier duda y me entregué a él sin remordimientos sobre lo que acontecería después de ese beso.

El mundo cambiaría, y Kathia Materazzi seguiría amando a Cristianno Gabbana con la misma intensidad que era amada.

Capítulo · 50

Mauro

—

Hacía más de dos horas que no sabíamos nada de Enrico.

Thiago informó que, al salir del edificio de Conciliazione, se detuvo en la acera, ausente y con la mirada perdida, a solo unos pocos metros de su coche. Después, miró a su amigo. Se ahogó en sus ojos al tiempo que ansiaba encontrar algo a lo que aferrarse. No lo lograría de inmediato.

De hecho, no creyó que fuera posible.

Advirtió que quería estar solo. Apagó su teléfono móvil, se acomodó frente al volante y desapareció con lentitud, en señal de la pesadumbre que había empezado a golpearle.

Su señal se perdía precisamente en la calle que había visto nacer la decadencia de nuestro imperio. Nadie más tenía por qué saberlo, a nadie le importaba lo suficiente. En realidad, esto no iba de supremacías ni caudillajes. No pretendíamos dominar nada. Tan solo ansiábamos proteger a los nuestros.

Enrico creía haber fracasado en el intento. Le quedaban horas de castigo. Se lo infligiría él mismo, y contra eso debíamos ser pacientes.

No se puede convencer de lo contrario a alguien hundido.

—¿Dónde crees que está? —preguntó Sarah encogida en un rincón de aquel sofá, con los ojos todavía hinchados.

La miré con afecto y apreté su mano. Nos la habíamos dado casi sin darnos cuenta, como si de ese modo evitáramos una estrepitosa caída.

En medio del silencio, con la casa en pausa y las llamas de la chimenea convertidas en el único punto de luz, sentí que el tiempo se convertía en un desierto infinito.

—Con Fabio… —le confesé.

El panteón Gabbana era el único rincón del mundo que podía darle un instante de calma antes de lanzarse a los brazos de la tormenta que lo definiría todo.

Sarah no necesitó de palabras. Aquella mirada interrogante y desesperada dio forma a mis deseos, a mis ganas de ponerme en pie y salir de allí en busca del hombre que tanto significaba para nosotros.

Me levanté. Miré de soslayo las escaleras. Aliviaba saber que Cristianno estaba junto a Kathia. Tenerse en un momento tan complicado, de algún modo, les daría descanso. Un acto demasiado cotizado en aquellos días.

Así que marcharme no les inquietaría.

Acaricié la mejilla de Sarah. Ella cerró los ojos al tiempo que mis labios se apoyaban un instante en su frente.

—Prométeme que intentarás dormir —le dije y me respondió con un suspiro ahogado. Ambos supimos que no lo lograría.

Caminé despacio hacia la salida. Apenas me di cuenta del modo en que mi cuerpo se situó frente al volante y encendió el motor. Conduje por pura inercia. Y para cuando el cementerio comenzó a dibujarse frente a mí me pregunté si estaría en lo cierto y encontraría a Enrico allí dentro.

Su coche estaba en el pequeño estacionamiento que había en el acceso de Tiburtina. Eran más de las cuatro de la madrugada cuando me detuve junto él.

Seguramente, el guardia le había abierto la puerta, y podría haber logrado lo mismo, ese hombre nos conocía bien. Pero preferí esperar, porque Enrico lo necesitaba.

Esa quietud, tan mortificante como conmovedora, apenas interrumpida por los vehículos que de vez en cuando atravesaban la carretera, me venció poco a poco. Caí en un letargo extrañamente inocuo y calmo.

Creí que no duraría demasiado, que mi cuerpo solo necesitaba cerrar los ojos un instante. Ese gesto quizá me devolvería un poco de resistencia.

Pero entonces escuché un golpeteo suave. Me desveló con lentitud, a pesar del súbito cambio de mis pulsaciones, y al buscar la causa me topé con la acogedora mirada de Silvano bajo un cielo que comenzaba a clarear.

Lo que para mí parecieron minutos, resultaron ser horas y ni siquiera noté que me hubiera beneficiado.

Sin embargo, la presencia de mi tío inició un proceso de recuperación casi inmediato. Como si una parte de mí hubiera estado a la espera de toparse con él para sentirme realmente preparado para lo que sea.

Allí plantado, cubierto por un gabán gris, manos en los bolsillos y postura bien erguida, casi arrogante. Le creí indestructible. Ese era el hombre que dominaba un imperio que jamás se resignaría a caer, por mucho que insistieran nuestros enemigos.

—Hola —dije al bajar del coche.

Descubrí a Emilio y a tres de nuestros guardias a unos metros de nosotros.

—¿Cuánto tiempo llevas aquí? —inquirió.

—Bastante.

—Deberías haber ido a casa. Tienes que descansar.

—Tú también. No parece que hayas pegado ojo en toda la noche. —Señalé su pierna—. ¿Dónde está tu bastón?

Él sonrió. A continuación, se pellizcó el entrecejo sin disimular su agotamiento. Ciertamente, había estado toda la madrugada cavilando.

Silvano no se cruzaría de brazos mientras el mundo ardía a su alrededor. Los años le habían apaciguado y convertido en una persona mucho menos temperamental, sí. Pero seguía siendo imperativo y muy resolutivo. Alguien digno del poder que ostentaba.

Ese era Silvano, el hombre capaz de poner a sus pies a toda una ciudad con apenas una mirada.

—Demos un paseo —me dijo antes de rodear mis hombros con un brazo.

Caminamos en silencio, despacio. La brisa matutina agitando la copa de los árboles. El aroma de los cipreses cosquilleándome en la nariz.

Debería haberme asfixiado con la incertidumbre, indagar sobre qué íbamos a hacer ahora que estábamos tan acorralados.

Sin embargo, me sentí más seguro que nunca. Como si de algún modo mi cuerpo intuyera que no todo estaba perdido. Maldita sea, éramos la familia más poderosa del país y por razones merecidas.

El panteón estaba abierto. Podía verse parte de su interior.

Enrico se había sentado en el podio central, el mismo lugar donde había estado el sarcófago de Cristianno. Miraba al frente. Ni siquiera tuve que asomarme para saber qué lápida observaba.

Fabio Gabbana descansaba allí, a media altura.

Me detuve.

Había entrado en el panteón en varias ocasiones, pero jamás porque quisiera estar con mi tío. Cuando la añoranza apretaba y se me ocurría afrontarla, tan solo duraba unos segundos. Me veía incapaz de ver su nombre grabado en aquella piedra.

—No he venido a verle desde que murió —le confesé a Silvano—. No he tenido el valor.

Su mano apretó mi hombro.

—Evita reprenderte por ello, Mauro. No necesitas venir para sentirlo cerca. Él jamás nos abandonaría. Mucho menos a ti.

Avanzó, dejándome atrás, con el corazón en la garganta.

De pronto, una suave ráfaga de viento me rodeó como dando veracidad a las palabras de mi tío. Me estremecí, pero cerré los ojos y respiré creyendo que quizá se trataba de Fabio. Tal vez sí era cierto que estaba a nuestro lado.

Tragué saliva y me acerqué un poco más. No dejaría que mis debilidades me impidieran apoyar a los míos. Así que vi cómo Enrico oteó a Silvano, tan pueril y extrañamente inseguro.

Se estrujó las manos, mientras el mayor tomaba asiento a su lado, y esperó unos minutos, reuniendo el valor para hablar.

—Necesitaba estar con él. Pero hace mucho que no me contesta. Hace mucho que no lo siento a mi lado —se sinceró señalando la tumba de Fabio—. Siempre me dijo que sería difícil. Que teníamos mucho que perder. —Resopló una sonrisa—. Reaccioné incrédulo. No entendía por qué recelaba, yo nos creía invencibles. Era tan fácil como eliminar a Angelo y llevarnos a Kathia. —Silvano le escuchaba atento y paciente.

»Me observó nostálgico, como si fuera capaz de ver lo que nos quedaba por atravesar. Supo que terminaría entendiéndolo todo de un modo gradual. Y ahora estoy aquí, haciendo balance de mi vida y de la suya, pensando que tanto esfuerzo y sacrificio no han servido de nada. Puedo seguir luchando, pero solo para postergar lo inevitable.

Se me encogió el vientre. Un gran escalofrío me atravesó la espalda. Había sentido aquella misma aterradora presión durante la conversación con Valentino. Pero no creí que incrementaría.

Enrico estaba allí porque quería asumir su muerte del mismo modo que Fabio asumió la proximidad de la suya. Sabía que el tiempo se le agotaba, que no podría escapar. Había sido sentenciado y caería en cuanto dejara de ser necesario.

—Lo he tenido en mis manos, Silvano. —Abrió las palmas y las miró pensando que el éxito podría cobrar forma física—. Durante un instante he podido tocarlo y casi saborear lo que se siente.

Mi tío contempló el gesto un instante. Después, miró a su hermano, cerró los ojos y suspiró antes de devolver la atención al Materazzi.

—¿Dónde quieres ser enterrado? —preguntó con una dureza aturdidora.

Y Enrico le miró desconcertado, con el ceño fruncido. El gesto me indicó que Silvano jamás le había hablado así.

—¿Sabes cuál ha sido tu mayor error? —continuó el mayor—. Que en el fondo siempre has creído que esta es tu guerra y que nosotros estamos atrapados en ella porque tú nos has involucrado. Olvidas el amor, la lealtad, la familia. Que mi hijo está enamorado de tu hermana. Que mi hermano ha sido asesinado. Que todo esto comenzó cuando tú apenas balbuceabas palabras.

—Respiro de todas esas cosas. ¿Cómo iba a olvidarlo? —se apresuró a decir.

—¿Crees sinceramente que un padre dejaría caer a un hijo? —Cogió la barbilla de Enrico entre sus dedos—. Tú, muchacho, eres ese chiquillo reservado que entró en mi casa una mañana de junio y solía dormirse entre mis brazos. Estuviste meses sin hablar, apenas comías. Temías la oscuridad, murmurabas el nombre de tu hermana Bianca entre sueños. —Enrico no apartaba la vista de Silvano, se le habían empañado los ojos.

»Te he visto crecer, jugar, llorar, enfadarte, emocionarte. Hasta enamorarte. Sé cómo suena cada una de tus sonrisas, conozco cada una de tus muecas, tus miedos, tus deseos, tus recuerdos. Sí, todo eso he visto. Así que reformularé la pregunta: ¿crees sinceramente que he sido un buen padre?

—No existe nadie mejor —gimoteó.

—Entonces, permíteme que te prohíba pensar en tu caída —le advirtió todavía aferrado a la barbilla de Enrico. La zarandeaba de vez en cuando para darle mayor veracidad a su explicación, y él se dejó hacer, se permitió debilidad por primera vez—. Puedo consentirte un instante de vulnerabilidad, tú más que nadie la mereces. Pero ahora levanta la cabeza, yergue hombros, observa desafiante. Sé Enrico Materazzi y di conmigo que los Gabbana, tu familia, nunca perderán Roma. Nunca.

—Nunca perderemos Roma —murmuró realmente seguro de ello.

«Nunca perderemos Roma», me dije apretando los puños.

Una guerra no se pierde hasta que cae el último soldado.

—Bien, ahora hablemos de lo que va a pasar —sentenció Silvano.

Capítulo · 51

Kathia

—

Apenas tenía recuerdos de mí tras despedirme de Cristianno y regresar al club.

Fue como si mi subconsciente quisiera preservar mi integridad emocional desconectándome del mundo. Había tomado una decisión e iría con ella hasta el final. Nadie se opuso, fue aceptada y me ahorraron pelear.

Así que respiré, caminé y estuve presente en cada uno de los momentos que compusieron aquellas cuarenta y ocho horas previas a convertirme en la esposa de Valentino Bianchi.

Solo recordaba las madrugadas aferrada a Giovanna en mi habitación, observando la puerta a la espera de ver entrar a Enrico.

Nunca lo hizo.

Se reservó todas las muestras de cariño que le rogaban mis ojos. Apenas respondía a ellos de soslayo. Y no negaría que me hirió, porque le necesitaba más que nunca, pero me alegré de su actitud. Nos restó presión y facilitó el proceso. Era lo que ambos queríamos, no interponernos en nuestro camino. Las intenciones ya habían quedado claras.

Enrico no cambió. Continuó siendo ese hombre en el que Angelo tanto confiaba. Me pareció que ostentaba más poder y osadía que nunca. De hecho, todo seguía igual, su curso establecido en favor de los Carusso. Ni siquiera Valentino mostró señal alguna de lo sucedido.

Todo quedó sepultado bajo la vorágine de satisfacción que se respiraba en el maldito club, rebosante de invitados que no tardaron en unirse al jolgorio. Se sentían ganadores y no se ocultaban a la hora de mostrarlo. Y es que no todos los días se estaba ante semejante oportunidad como lo era destronar a los Gabbana.

—¿Sabes algo de ellos? —inquirió Giovanna tras colarse a hurtadillas en mi habitación la noche previa a la boda.

—Solo sé que respiran y eso es todo lo que me importa.

Y miré hacia fuera imaginando a Cristianno en la orilla del lago, quizá pensando en mí con la misma devoción que yo.

—Tengo miedo, Kathia —gimió la Carusso, encogida junto a mí en la cama—. Nada tiene por qué cambiar para mí. Pero lo ha hecho y te aseguro que no dejo de pensar en cómo sería ver a Silvano entrar en el club con los suyos.

Sí, ese había sido un pensamiento demasiado recurrente para ambas. Pero no quise que me influenciara. Siquiera me permití convertirlo en un deseo. No se resolvería nada con una acción tan violenta si apenas teníamos indicios de ese maldito enemigo que acechaba a sus anchas.

Tras un rato en silencio, Giovanna se incorporó y echó mano al bolsillo de su batín para extraer una fotografía. Me la entregó y yo la oteé casi con miedo porque una parte de mí no estaba preparada para mirar a Fabio a los ojos.

Allí estaba, asombrosamente guapo y joven, aferrado a Carlo Carusso. Sonreían, se les veía tan ingenuos. Si al menos hubieran sabido todo lo que les quedaba por vivir, cómo morirían.

—La encontré el otro día, entre los libros de su despacho —suspiró Giovanna haciendo lo posible por no llorar—. Fue la mañana que se graduaron en San Angelo. No tengo recuerdos recientes de mi padre sonriendo de ese modo.

—Porque con el tiempo olvidó quién era.

Angelo secuestró todas sus virtudes y lo arrastró consigo a la tormenta.

Me llevé la foto al pecho y me tendí en la cama. Giovanna se arrebujó a mi lado. Y entonces empecé a entonar Fai Rumore, la misma canción que Totti solía cantarme cuando todo parecía perdido.

Surgió afónica de mis labios. Temblorosa y acobardada. Pero nos valió un sueño tranquilo y libre de inquietudes, a pesar de lo pronto que abordó el amanecer.

Había llegado el momento.

Esa vez no me funcionó la maniobra de desconexión, fui consciente de todo lo que sucedió a mi puto alrededor. Aquella sala en el primer piso, habilitada con un catering, llena de mujeres y asistentes y camareros y fotógrafos. Parloteaban, reían, iban de un lado a otro.

No podía moverme. Tuve que soportar varias horas de maquillaje y peluquería y ajustes de última hora en el vestido. Se me prohibió incluso suspirar.

Observé mi reflejo en el espejo, ataviado con aquel espectacular vestido de novia inspirado en las emperatrices rusas. De seda blanca, salpicada de exclusivos brillantes. Corpiño sin hombros de satín y más pedrería, falda de gran volumen, encajada a la perfección en mi cintura. Era una pieza arrogantemente cara y ostentosa, y comenzaba a ganarse mi odio debido a su peso. Me costaba incluso respirar.

Sin embargo, divagué sobre cómo sería llevar ese vestido si fuera Cristianno quien me esperara en el altar. De estar en una situación parecida no se me habría ocurrido pensar en gritar y romper a llorar como una demente.

«Te prometo ese futuro, Kathia. Prometo darte cada instante de mi vida». Su voz llenó mi mente y me dio el valor que empezaba a tambalearse.

Terminó por sentenciarse cuando vi a Enrico irrumpir en la sala en su esmoquin. Estaba tan extraordinariamente atractivo que ninguna de las mujeres presentes pudo sucumbir a su presencia. Lo miraron hambrientas.

—Buenos días, señoras, permítanme que os robe a la novia un instante —avisó mostrando una sonrisa de lo más seductora.

—Tenemos que salir de inmediato hacia la basílica, Enrico —protestó Olimpia tras haberle dado un último trago a su quinta copa de vino—. No hay tiempo para encuentros carnales en un momento como este.

Apreté los dientes y me preparé para protestar, pero Enrico me cogió del brazo y tiró de mí hacia la puerta.

—Procuraré no estropear el vestido, Olimpia —ironizó antes de salir.

Le seguí un tanto tambaleante. Todavía debía acostumbrarme a mantener el equilibrio sobre aquellos tacones portando una falda tan imponente.

Atravesamos un corto pasillo y nos encerramos en una pequeña sala con vistas al estanque del campo de golf. Destellaba un sol impecable en un cielo dolorosamente despejado. Salpicaba la campiña verde, que desprendía un aroma relajante y mágico. Era como estar en un mundo paralelo al nuestro.

Miré a Enrico y me permití disfrutar del modo en que sus ojos se clavaron en los míos. Un instante después, sus brazos me rodearon con fortaleza y pude respirar hondo por primera vez en esos días.

—Estás absolutamente preciosa —me dijo al oído.

—Tenía tantas ganas de abrazarte.

Me apreté todo lo que pude contra él, estremeciéndome bajo su calor.

—Felicidades —susurró y me besó en la frente.

Fruncí el ceño antes de alejarme para mirarle de nuevo. Él me acarició la mejilla con una mueca de tranquilidad sobrecogedora. Aquel no podía ser el rostro de un hombre que se había convertido en la herramienta de su enemigo. Enrico no sabía fingir tan bien.

—¿Por qué? —pregunté.

—Hoy es tu verdadero cumpleaños.

Tragué saliva. Lo había olvidado, que nací un doce de abril y no en junio como siempre había creído. Una fecha no cambiaba nada, pero en mi caso me enviaba de lleno a la mayoría de edad y ese hecho destruiría a los Gabbana.

O al menos eso creían nuestros enemigos.

—También es el día en que comenzó el calvario de Fabio —rezongué. Todavía seguía culpándome por su muerte.

—Si él estuviera aquí diría que tú siempre fuiste su querida niña.

—¿Incluso después de saber la verdad? —Apreté los labios tratando de contener las repentinas ganas de llorar.

—Eso no hizo más que reafirmarlo.

Enrico volvió a besarme y me estrechó transmitiéndome una certeza de lo más desconcertante. Aquella versión de mi hermano le hacía arrogante e insolente. Más seguro de sí mismo de lo que nunca había estado.

—Estás demasiado tranquilo, no sé qué pensar —murmuré.

—Lo escuchaste todo, ¿cierto?

—Recuerdo cada maldita palabra.

Capturó mi rostro entre sus manos.

—Le dije a Valentino que respondería y que él perdería. —Me clavó una mirada fría como el hielo. Fui capaz incluso de verme reflejada en sus pupilas, ahora más azules que nunca—. ¿Cómo iba yo a dejar que te entregues a él, ah? No me merecería ser tu hermano.

Me atravesó un escalofrío.

El silencio de los últimos días cobraba forma y sentido en el corto espacio que nos separaba. Guardaba intenciones concluyentes, que destruirían a cualquiera que osara desafiarlas. Allí, tras esos ojos, se escondía la mafia que nos daría el verdadero final.

Apoyé las manos en su pecho y respiré hondo.

—No hay tiempo para preguntar. Solo diré que pienso seguirte adónde sea que vayas.

—No imaginas cuánto merece la pena —sonrió y se aferró a mis manos—. ¿Lista?

—Eso creo.

Entonces llevó sus labios hacia mi oído.

—Evita otear las sombras. Cristianno caminará contigo —susurró.

Fue lo último que me dijo antes de salir de allí.

Inestabilidad.

Me persiguió durante todo el trayecto hacia la basílica. Ni siquiera me dejó escudriñar a un Angelo que permanecía sentado a mi lado en la parte trasera de aquel Rolls-Royce.

Pero conforme nos acercábamos, mis pensamientos menguaron bajo los reclamos del gentío que se había agolpado en la plaza y demás calles colindantes.

El coche se detuvo en la entrada. Maldita sea, aquello parecía una condenada boda real. Y estalló cuando las damas de honor me ayudaron a bajar.

Me aferré a la mano de Giovanna y la miré completamente intimidada por nuestro entorno. El modo en que me apretó me ayudó a coger aire. Ese gesto fue quizá lo que evitó que me desplomara ante la cantidad de gente y prensa que había.

—No puedo respirar… —gemí.

—Por supuesto que puedes, «hija mía» —intervino Angelo, obligándome con disimulo a que lo cogiera del brazo.

Comenzamos a caminar hacia la entrada a la basílica. Pétalos de rosas blancas sobre una alfombra roja que marcaba el camino que me llevaría al altar.

—Bueno, aquí estamos —me dijo el Carusso, sonriendo orgulloso.

—Sí… —resoplé con el corazón en la garganta.

—Has cumplido maravillosamente bien tu función.

—Lamento no compartir tu alegría —mascullé.

—Tampoco lo esperaba.

Angelo pretendía asestarme el último golpe, terminar de aniquilarme y vanagloriarse de ello. No lo había hecho durante el viaje porque sabía que no habría sido tan destructor.

Se detuvo ante la enorme puerta por la que entraríamos.

—Gracias, Gabbana —comentó mirando al frente.

—Lo mismo digo, Carusso.

Por asombroso que fuera, sonreí. Y es que aquella no sería su victoria, sino la mía.

La mía.

«Yo soy la que vencerá, maldito hijo de puta», me dije. «Yo soy la que te verá caer y contigo a todos tus malditos leales».

Me enfrenté a ese momento como alguien mucho más feroz y decisivo.

Joder, y tanto que vencería. Tenía toda una vida que compartir con Cristianno, por devastador que fuera nuestro mundo.

Por cruenta que fuera la mafia.

Sí, vencería. ¿Verdad?

«Ninguno de los dos veremos el día en que un Gabbana caiga».

Lentamente, se abrieron las puertas.

·CRÉDITOS·

Algunos de vosotros ya habíais leído esta historia antes. Por ello seréis más conscientes de los cambios y notaréis que algunas cosas toman un rumbo algo diferente. Solo deseo que os haya emocionado tanto como la anterior, pues esta es la versión que en verdad habita en mi cabeza desde el principio.

Para aquellos que habéis experimentado BCPR por primera vez, quiero deciros que esta aventura no ha hecho más que empezar y espero de todo corazón haberos hecho disfrutar, además de volver a veros.

Como suelo decir, el proceso de creación de un libro es realmente intenso y agotador. Me enorgullece enormemente que ahora mismo tú lo tengas en tus manos.

Gracias por acompañarme.

Nos vemos muy pronto. Hasta entonces, un gran abrazo.

Alessandra Neymar